Раннее утро, едва светает, дома очень тихо, слышно только монотонное тиканье огромных часов на стене. Маргарита еще не проснулась окончательно, но сквозь сладкую дрему в просыпающийся мозг начинают лезть странные мысли:

– Интересно, неужели партнер по бизнесу мужа подарил Мише эти часы специально для того, чтобы каждое утро вместо будильника они доводили меня своим тиканьем? Правда, ради справедливости надо признаться: часы – настоящий антиквариат, со всеми сопутствующими старине примочками. Выходит, мне не нравится старина! Спасибо хотя бы за то, что из часов, не выскакивает кукушка, и они не отбивают каждый час, как куранты. Если честно, мне вычурный антиквариат сразу не понравился, но, спорить не буду, часы прекрасно вписались в интерьер нашей квартиры. А квартира, в которой я обитаю больше пяти лет, на самом деле огромная. Обставлена под старину, все изысканно-вычурно, такое впечатление, что здесь живут вельможи, причем в большом количестве. Я не участвовала ни в выборе, ни в дизайне этого дворца, все было сделано до меня. Кстати, когда Миша был рядом, квартира не казалась такой огромной и до нелепости роскошной. Муж как бы ухитрялся заполнять собой почти все просторное помещение и гасить кричащие изыски дизайна под старину.

Маргарита на мгновение задумалась, а как бы она обставила эту квартиру, будь ее воля? Мгновенно в мозгу возникла современная планировка, которая абсолютно преобразила помещение. Девушка смело взялась за роль дизайнера, мысленно тут же обставив квартиру простой современной мебелью. Основным достоинством этой мебели являлись функциональность, простота и интересные геометрические и цветовые сочетания. Маргарита, довольная своим творческим экспериментом, неожиданно представила Мишу в своем модерновом проекте. Радость мгновенно улетучилась, поскольку Миша выглядел весьма нелепо среди новомодных предметов мебели, придуманных Маргаритой. Казалось, что современная кровать проломится под его весом, да и все остальные предметы обстановки выглядели хлипкими рядом с ним. Огромному росту мужа и плотной атлетической комплекции гораздо больше импонировала добротная громоздкая старинная мебель.

Маргарита честно призналась себе, что потерпела оглушительное фиаско на дизайнерском поприще. Но позитивный характер девушки не позволил ей долго заморачиваться, а успокоительно прошептал на ушко:

– Марго, это тебе наука, все должно оставаться так, как было при муже.

Маргарита нехотя приоткрыла один глаз, чтобы взглянуть на циферблат и понять, сколько времени осталось до работы.

– Боже, какая рань, я могу с чистой совестью спать еще целых полтора часа! А вместо этого я прицепилась к часам, не даю им спокойно отмерять время.

Маргарита засунула голову под одеяло, однако, и там до нее доносилось мерное тиканье антиквариата. Но, видимо, окончательно проснулся позитивный характер Маргариты, который не давал ей унывать в любых обстоятельствах, и во всякой истории искал положительные аспекты. Вот и сейчас: внутренний голос стал ей сладенько нашептывать:

– Марго, ты с утра пораньше затеяла какую-то ерунду с часами, честное слово, не узнаю тебя! Что за выдумки, будто тебя раздражает старина, а тиканье тебе мешает? Ты прекрасно спишь под тиканье этого антиквариата уже больше пяти лет, никакие часы не в силах нарушить твой здоровый сон. Да и вообще, тебе всегда было параллельно, какой вокруг антураж. А, коль проснулась чуть свет, значит, твой мозг посылает тебе сигнал, для чего-то хочет дать время на раздумье. Вот и прикинь, как можно использовать свободное время, и на свежую голову оглянись назад. Ты уже полгода крутишься, как белка в колесе, тебе просто необходима ретроспектива. Начни с того места, когда ты впервые познакомилась со старинными часами. Вспомни, как все было. На самом деле, с тобой случилась история, похожая на сказку, с настоящим колдовством вначале. Только сказки должны быть с хорошим концом, а у этой сказки оказался совсем не сказочный финал.

Девушка прислушалась к голосу разума и стала вспоминать:

– И правда, с того страшного дня я тупо действую, как робот с заданной программой. Даже ни разу не допустила к себе сентиментальных воспоминаний и все для того, чтобы не раскиснуть. Я решила, что нельзя строить из себя кисейную барышню, утопающую в слезах. И, честно говоря, что-то не припомню в моей сознательной жизни, чтобы я вообще плакала, это – точно не мой стиль. Я посчитала, что только делами можно отблагодарить Мишу за пять лет спокойной комфортной жизни, которые он мне подарил. А, может, это были по-настоящему счастливые годы?

Маргарите первый раз пришло в голову, что она на самом деле была счастлива с Мишей.

– А, что, если, это и была любовь?

Маргарита испуганно отогнала от себя неизвестно откуда-то появившуюся странную мысль. Чтобы самой себе доказать обратное, она начала восстанавливать события с того места, когда в ее жизни появился Миша. Вышло очень забавно: Маргарита, будто писала главу биографического романа, рассказывая себе, как причудливо с ней поступила судьба:

– Перед нашей встречей с Мишей невозможно было даже представить, что мы с ним – такие непохожие, как бы люди с разных планет, орбиты которых не пересекаются, способны заставить наши планеты соскочить со своих привычных курсов и столкнутся со страшным взрывом. Опять же парадокс – при взрыве произошло не разрушение, а образовалась странная субстанция – новая семья. Я до сих пор не могу понять физику этого процесса, не иначе сработали «темные силы электричества».

– Я и сейчас, хотя с той встречи прошло больше, чем пять лет, чувствую привкус мистики, вспоминая свое скоропалительное замужество. И Маргарита мысленно продолжила писать биографический роман:

– Мой муж- мебельный барон по кличке «Горбачев», потому что зовут его Михаил Сергеевич, а замужем за ним я была всего лишь пять лет. И у него, и у меня это вторые браки. У него взрослые дети, они живут заграницей вместе с первой женой «Горбачева». У меня же был мимолетный студенческий брак, в котором дети не успели родиться. Вышла замуж за «Горбачева» я не по любви, а по нелепому, судьбой сплетенному случаю. Дело было так:

– После первой неудачной попытки испытать любовь во время учебы в университете мне казалось, что следующий раз я выйду замуж очень нескоро. Меня сильно испугал первый опыт, когда я сгоряча выскочила замуж, а потом еле унесла ноги из семейной жизни. Мне казалось, что замужество просто душит меня, и в ближайшее время я не буду испытывать судьбу. Но, как говорится: «никогда не зарекайся».

После окончания университета я попала на работу в НИИ, и там, можно сказать, прямо с порога меня пронзила стрела Купидона. Я влюбилась в талантливого программиста. На меня вдруг свалилось огромное чувство, которое лишило меня воли и разума. Я так и норовила полностью раствориться в нем единственном. Весь мир исчез – был только он. А он был очень мил, охотно принимал мою любовь, но не более того, – ни о семье, ни о детях он не мечтал.

– Я же- совсем наоборот, казалось, совсем забыла о первом неудачном опыте семейной жизни, приговаривая про себя, что «первый блин всегда комом». Меня почему-то, как магнитом стал тянуть загс, ни с того, ни с сего появился глуповато-странный бзик – непременно скрепить наши отношения официально. Я стала искать средство, которое волшебным образом развернет любимого в сторону семейных ценностей. Итогом усиленного мозгового штурма у меня родилось решение – устроить в доме уют. Мы снимали квартиру, в которой было только самое необходимое – чисто спартанский стиль. И я пошла в мебельный магазин с целью украсить быт. Сейчас, вспоминая выплеск моей глупости, я просто умираю от смеха. Но у меня есть объяснение: не иначе тогда моим разумом руководила судьба или высшие силы, даже не знаю, какими терминами правильно охарактеризовать свое поведение.

– Оказавшись в мебельном магазине, я растерялась, гадая, чтобы мне такое купить, что заставит любимого броситься в загс. В это самое время «его величество случай» привел в магазин «Горбачева». Ему принадлежали пять мебельных магазинов, в том числе и тот, где я хотела выбрать мебель для своего семейного гнездышка. Потом Миша мне рассказывал, что ехал мимо, вовсе не собирался заходить, да и дела здесь никакого не было, но неведомая сила просто магнитом затянула его в магазин. Вот что значит судьба!

– Тогда я и предположить не могла, почему незнакомый мужчина сразу подошел ко мне и вежливо поинтересовался, что я присмотрела? Он сразу предложил мне свою помощь с выбором. Я, как могла, постаралась объяснить свою ситуацию. Между нами завязался совершенно дурацкий разговор, в результате которого незнакомец предложил мне взять его самого, практически бесплатно, всего лишь за один поцелуй. Даже сейчас мне трудно объяснить, что вдруг со мной тогда приключилось, просто настоящее колдовство какое-то. Потому что я, без ума влюбленная в своего талантливого программиста, без всяких препирательств, а так вот сразу неожиданно согласилась. Наверно, мне показалось, что мужчина просто для прикола разыгрывает меня, и решила ему подыграть (почему нет, я тоже люблю шутки). Говорят, некоторые девушки выходят замуж «по залету», а я вышла «по приколу». Так я оказалась замужем во-второй раз буквально через неделю. Быстро, чтобы я не соскочила, «Горбачев» устроил и роспись, и свадьбу.

– Потом, уже будучи женой Миши, я пыталась проанализировать свою экзальтированную выходку. Единственным разумным оправданием своему поступку я видела в подспудном желании избавиться от пожирающей меня страсти к талантливому программисту, который, увы, не отвечал мне взаимностью. Была ли я счастлива? Не жалела ли я о потерянной любви? Ну нет, конечно, того счастья, о котором я мечтала в юности, у меня не было. Сейчас по прошествии пяти лет, могу сказать, я не любила, но честно выполняла свой долг, была примерной женой. Вот сформулировала, что не любила, и будто по сердцу царапнуло что-то. А что такое любовь? Вдруг именно это и была… (нет, больше не буду рассуждать на тему любви).

– Надо признаться, что с Мишей у меня буквально с первых дней возникли очень теплые доверительные отношения. Хотя разница в возрасте была огромная, он был старше меня вдвое, я совершенно не чувствовала этого. Мы общались как сверстники. Наверно, впервые в жизни у меня появился человек, которому я могла спокойно рассказать все, что у меня творится на душе. При этом не надо было беспокоиться, что он посмеется над моими фантазиями. А прожив вместе пять лет, мы уже с полуслова понимали и доверяли друг другу. Мы были с ним на одной волне, мне очень нравилось общаться с Мишей, надеюсь, ему тоже. Когда он не уезжал в командировки, мы каждый вечер устраивали совместный ужин, болтали до ночи, иногда выходили побродить по ночной Москве. Миша оказался очень трепетным любовником, понимая с самого начала наших отношений, что страстной любви у меня нет, был, на редкость деликатен в постели, спокойно выращивал из меня настоящую женщину. Сейчас, вспоминая, с удивлением делаю для себя открытие, что только с Мишей я стала получать от секса удовлетворение. Ни в первом браке, ни с талантливым программистом я не испытывала от секса ничего подобного.

– Да, и вообще Миша был ко мне внимателен даже в мелочах. Он сам догадался, что для меня мучение – его банкеты с партнерами, и вместе мы ходили в редких случаях, только когда этого требовал этикет. Я обрела спокойствие, прежний характер, который было утонул в прошлой безумной страсти. У меня появилось стойкое предчувствие, что счастье не позади, а где-то впереди.

– О безответной любви к талантливому программисту я вспоминала уже редко, не с тоской, а с тихой грустью. Поначалу я еще мечтала, что предмет моей бывшей страсти вдруг опомнится, бросится к моим ногам. Скажет, как раньше был слеп, что жизнь без меня стала пустой и бессмысленной. А я, как Пушкинская Татьяна, отвечу тихо, низко склонив голову: «я другому отдана и буду век ему верна», или как Маша Дубровскому: «поздно, я уже замужем». Но последнее время я уже об этих глупостях не вспоминала, была довольна тем, что жизнь моя совершила крутой разворот, и ни о чем не жалела.

– И вот мне не 25 – уже 30лет, я не работаю (муж возражает), но активно повышаю свой IQ. Вообще-то, я кончила механико-математический факультет МГУ, но, чтобы поддерживать мозг в тонусе, не работая, сидя дома, пошла на курсы французского (английский я неплохо знала). Кончила продвинутую компьютерную школу, там много нового, далеко ушли от того, что нам давали в вузе. Думаю, неплохо бы выучить японский. Хожу в бассейн, иногда в тренажерный зал, хотя дома у нас есть все эти тренажеры, но надо же понять, как ими пользоваться.

– Все спокойно, размеренно, ничто не предвещает беды. Но вот где-то полгода назад вмиг все рушится. Мой муж погибает в автомобильной аварии. Шок, маячки новой размеренной жизни сорваны! Да и по-человечески, я потеряла единственного близкого человека, которого стала считать родным.

– Родителей у меня нет, я – сирота, бабушка, которая меня воспитывала, давно умерла. Подруг я заводила тяжело, последняя отпала, когда узнала, что я вышла замуж за «Горбачева» (до сих пор не могу понять причину). Что-то зловещее чудится в том, что мои родители тоже погибли в автомобильной катастрофе, когда мне было два года. Кстати, я тоже ехала с ними в этой злополучной машине. Бабушка рассказывала, автомобиль – всмятку, а меня достали без единой царапины. Мне чудится, что страшный рок, связанный с машинами, навис надо мной.

– Наверно, поэтому я долго сопротивлялась, не хотела водить машину, которую мне муж подарил в качестве свадебного подарка. Машина – крутая, новенький «Лексус». Я очень неохотно согласилась пойти на курсы, решилась только ради «Горбачева». Он был так доволен своим подарком, как в кино, с бантом, под окном, поэтому у меня не было выхода, не хотелось обижать супруга. Миша подумал, что я боюсь водить сама, и предложил мне личного шофера. Перспектива ездить с каким-то посторонним мужиком вмиг меня отрезвила. Я благополучно сдала на права и езжу сама. Со временем я втянулась, мне даже понравилось, появилась новая степень свободы.

– Первые дни после трагедии были как в тумане. Это случилось всего полгода назад, а кажется прошло много лет. Помню, тогда в доме воцарилась суматоха и кутерьма, а мне так хотелось тишины и покоя, чтобы спокойно все осознать и смириться с судьбой. Приходили следователи, задавали неуместные, как мне казалось, вопросы, на многие у меня не было ответа.

– Приехали дети «Горбачева» – два приятных молодых человека, совсем не похожие на мужа. Приехала его бывшая жена, с виду убитая горем красивая, молодая женщина. Не верилось, что она – ровесница Миши. По-видимому, салоны красоты хорошо знают свое дело. Кстати, «бывшая» оказалась очень на меня похожа (или я на нее). Я, прикинула, разницу в возрасте – 25 лет, а, можно подумать, мы – одногодки. Но, что меня расстроило, одни и те же черты лица – какая-то чертовщина. Тогда я подумала: быть может, мне мерещится? Но нет, «бывшая» два раза повторила, что я – точная ее копия в молодости. На это, я ей вежливо буркнула что-то о ее вечной молодости.

– Приходили вереницы работников бизнеса с вопросами, чем помочь, какой гроб заказать, и в каком ресторане проводить поминки? Можно подумать, «Горбачев» оживет, если будет подходящий гроб и ресторан для поминок. К счастью, бывшая жена с увлечением занялась выбором, казалось, что горе ее немного стихло за этим занятием.

– Сыновья «Горбачева» вели себя скромно, спокойно сидели за столиком с закусками и спиртными напитками. Помню, как меня мучил вопрос: «Интересно, кто организовал и так искусно сервировал стол?». Я решила, что не иначе и здесь бывшая жена подсуетилась. Мне-то это даже не пришло в голову. Складывалось впечатление, что все присутствующие вдовой и хозяйкой считают не меня, а бывшую жену. Ее все знали, она прекрасно ориентировалась во всех сложностях этикета, все вертелось вокруг нее. Про настоящую вдову, к счастью, казалось, все забыли, меня это вполне устраивало. Обстановка установилась довольно мирная, кто-то приходил, кто-то уходил, задавались вопросы, иногда звучали ответы, в гостиной стоял ровный гул приглушенных голосов.

– И вдруг неожиданно будто произошло извержение вулкана. Один из гостей принес новость о том, что еще четыре года назад, при жизни, «Горбачев» весь свой бизнес, огромную мебельную империю переписал на меня. Господи, как резко изменилась обстановка в гостиной – все пришло в движение. Вмиг я оказалась в центре, всех интересовало, что и когда я подписывала, правда ли это? Похоже, был забыт этикет, голоса из скорбных, приглушенных превратились в шумные, оживленные, взгляды всех присутствующих были устремлены на меня. Кажется, я ответила, что не помню (и это – чистая правда). Естественно, мне никто не поверил. Собравшиеся считали, что я строю из себя дурочку, прикрывая за этим образом – хитрость и коварство. Меня, к счастью, общественное мнение волновало мало и тогда, да и сейчас.

– Как-то сразу после сенсационной новости растворилась бывшая жена вместе с сыновьями. Я не помню даже, были ли они на похоронах и поминках. Нашлись тут же доброжелатели, которые мне сообщили, «бывшая» рассчитывала, что хотя бы часть бизнеса «Горбачев» оставит ей или сыновьям. Дело в том, что при разводе они, типа, все поделили. Миша мог вообще ничего не давать, так как уличил жену в неверности. Но он оказался либо благородным, либо очень любил «бывшую» – купил ей с детьми дом в Лондоне, назначил очень солидную сумму ежемесячного содержания, и велел исчезнуть с его глаз, пока он жив. Видимо, фраза «пока я жив», вселила в отвергнутую жену надежду получить что-то после смерти бывшего супруга.

– А на поминках секретарша «Горбачева» Наташа (она действительно очень переживала смерть своего босса), выпив с горя больше меры, поведала мне просто детективную историю о том, как «Горбачев» узнал об изменах любимой жены.

– Со слов Наташи дело было так: босс пошел к врачам с какой-то мужской проблемой, сдал кучу анализов, проблема оказалась пустяковой, но неожиданно в клинике ему заявили, что не может быть отцом. Удивился, естественно, не поверил врачам, ведь у него – два сына. Но, чтобы отбросить сомнения, провел генетическую экспертизу на отцовство. Результаты экспертизы стали шоком для «Горбачева»: оказалось, оба мальчика – не его сыновья. Он развелся с «бывшей» также быстро, как и женился на мне.

– И, действительно, на моей памяти, Миша ни разу при мне сам не заводил разговор о первой жене и детях. Только после откровений секретарши мне стала понятна нервная реакция мужа на мой, казалось бы, естественный вопрос: «почему он никогда не встречается с сыновьями?». Помню, Миша сухо окоротил мое любопытство, ответив: «я очень прошу не поднимать больше тему о детях». Видя мое удивление, добавил, что ему об этом тяжело говорить, причем все это было сказано таким тоном, каким муж со мной никогда не разговаривал. Хотя мне и сейчас, зная всю подоплеку, кажется, что дети здесь ни при чем. Они росли в счастливой семье, у них всегда были любящие папа и мама – и вдруг их мир рушиться. Я считаю, по отношению к мальчикам Миша поступил несправедливо. Поскольку я – сама сирота, то хорошо понимаю, что они чувствовали. Мне в этой истории искренне жаль сыновей «Горбачева». Но вряд ли, даже если бы я узнала об этом раньше, в моих силах была бы возможность что-то поменять в этой ситуации.

– Тогда же на поминках подвыпившая Наташа сказала мне о своем открытии: увидев меня первый раз, она сразу поняла, почему Михаил Сергеевич на мне женился, я – вылитая копия его любимой бывшей жены. Не скажу, что приятно было услышать Наташино откровение, но познакомившись с бывшей женой, нетрудно было мне и самой догадаться. Увидев «бывшую», я с опозданием на пять лет, наконец-то, просекла, что именно сходство с ней привлекло Мишу к моей скромной персоне в магазине. Выходит, «Горбачев» женился не на мне, а на копии своей «бывшей», как бы с чистого листа. Мой позитивный характер не позволил мне долго горевать из-за запоздалого прозрения, жизнерадостно шепнув на ушко:

– Слава богу, что ты похожа на первую жену «Горбачева», именно это обстоятельство подарило тебе пять счастливых лет с Мишей.

– После похорон на следующее утро ко мне домой пришла солидная делегация руководящего состава Мишиного предприятия. Мол, им неудобно тревожить меня в такой тяжелый момент, но бизнес не может останавливаться ни на минуту. Поэтому я должна срочно решить, кто возглавит холдинг? Второй вопрос, не терпящий отлагательства: согласна ли я не менять руководство предприятия, которое было при Михаиле Сергеевиче?

– В ответ спокойно и твердо говорю, что теперь им придется тревожить меня каждый день, так как я сама собираюсь возглавить холдинг, то есть занять место мужа. Немая сцена длилась больше минуты, казалось, члены делегации были больше потрясены моим решением, чем гибелью «Горбачева».

Послышались робкие голоса:

– Маргарита Николаевна, не принимайте сгоряча опрометчивых решений, мы знаем, вы никогда раньше не участвовали в бизнесе мужа. Поймите, это очень сложный процесс, здесь нужен богатый опыт, налаженные личные связи с партнерами.

Я возразила:

– Не боги горшки обжигали, надеюсь на вашу помощь, опыт и налаженные связи. Да, не волнуйтесь вы так, прорвемся, все будет хорошо. Завтра утром в 9-00 совещание, прошу к нему по всем направлениям подготовить справки, особенно, остановиться на проблемах.

– Со следующего дня, вот уже почти полгода я занимаюсь мебельным бизнесом. Наташа – теперь моя секретарша, сказала по секрету, что мне дали кличку «Невеселая вдова» (кстати, дурацкая кличка, она мне не нравится).

– Бизнес оказался не таким уж сложным. Цепочка – производитель, поставщики, магазины – все было отлажено, но мне, показалось, много непонятных схем в выборе поставщиков и производителей. Занимаясь математикой, я привыкла к логике. Там одно строго вытекает из другого, большую роль при любых процессах играют граничные условия, здесь же все по-другому. До сих пор не могу до конца понять принцип выбора мебели, которой заполняются наши магазины, да и маршруты доставки мне не всегда понятны.

– Прежде чем что-то менять, я решила основательно в этом разобраться и, если окажусь права, составить четкую схему выбора, основываясь на современных требованиях. Также наладить логистику, чтобы мебель от производителя не нарезала круги, а кратчайшим путем попадала в магазины. Надо еще внимательно отследить тенденции на рынке. Мне не нравится, как работает маркетинговый отдел, возят сто лет одну и ту же мебель, не учитывая спрос на новую, более простую мебель, а также на мебель–трансформеры – это когда один предмет легко превратить в другой. Иначе популярный сейчас «IKEA», а также подобные магазины вытеснят нас с рынка.

Все эти полгода промелькнули в памяти Маргариты, пока она дремала под мерное тиканье старинных часов. Неожиданно ей пришла в голову дурацкая мысль, будто она, как перед смертью исповедалась. Глупые сравнения были тут же отогнаны Маргаритой прочь, но какое-то тревожное предчувствие не удалось погасить до конца. Раздосадованная девушка даже вслух воскликнула:

– Как раз именно поэтому не люблю устраивать сеансы катарсиса!

Часы и не подумали отзываться на вопль отчаяния Маргариты. Они по-прежнему, равнодушно-ритмично отмеряли секунды, не чувствуя своей вины в переживаниях девушки. Однако, позитивный характер Маргариты не дал ей долго зацикливаться на необоснованных тревожных предчувствиях, и она бодро скомандовала себе:

– Хватит валяться, пора вставать! Сегодня с самого утра я наметила просмотреть отчеты за последний месяц всех пяти магазинов. Да, еще во второй половине дня я планировала объехать все объекты, чтобы самой ознакомиться с ассортиментом не по каталогам, а в натуре.

Уже в ванной, принимая душ, Марго твердо решила, что ей необходимо для тонуса по утрам делать хотя бы несколько упражнений. Правда, девушка тут же перенесла смелые планы на завтра, уговорив саму себя, что сегодня вряд ли успеет. Как обычно, кот «Шарик» так и ходит за Маргаритой по пятам, ластится, понимает, что скоро на весь день останется без хозяйки. Легкий макияж у зеркала, девушка, как всегда, недовольна собой – синяки под глазами.

– Как хорошо, что есть косметика, способная все скрыть.

Маргарита быстро оделась в строгий костюм, очень удобный, и самое главное, ей к лицу. Конечно, и сейчас джинсы, либо шорты с футболкой остаются любимой формой одежды девушки, но на работе приходится соблюдать дресс-код. Взглянув на часы, Маргарита решила, что кофе выпьет в офисе. Последний взгляд на себя в зеркало в прихожей, все как обычно, правда, замечает тревогу в глазах.

– Какие-то странные предчувствия, чтобы это значило? – промелькнуло у девушки, но уже некогда гадать, надо бежать.

В машине по пути на работу в голове Маргариты продолжают крутиться воспоминания, нахлынувшие сегодня утром.

– Интересно, много ли людей, которые очень похожи друг на друга? Вспоминаю, бабушка рассказывала, что у моей мамы была сестра-близнец. То ли она умерла при родах, то ли что-то случилось позже, бабушка точно не знала, она же бабушка по папиной линии. Единственное, бабушка точно знала, что близнецы у маминых родителей появились, когда они были уже в зрелом возрасте. Типа, они потеряли всякую надежду обзавестись детьми, а тут тебе нате – на старости лет сразу две девочки. А дальше судьба маминой сестры покрыта мраком. Скорее всего, она умерла, и родителям тяжело было распространяться на эту тему. И еще известно: пожилые родители мамы умерли один за другим, еще до того, как мои папа и мама поженились. И знала бабушка о близнецах со слов моей мамы, которая толком ничего не помнила, какие-то отрывочные сведения из детства. Мама рассказывала бабуле, что ее родители, то ли не хотели, то ли специально темнили об истории с близнецами. Все это напоминало семейную легенду, которую никто толком не помнит, а каждый рассказчик привносит в нее новые главы. Короче мое родовое дерево практически засохло, а я – оставшийся пенек.

– Слава богу, я подъехала к офису, надо выбросить из головы эти семейные головоломки. Опять забыла, что идет дождь, и упорно припарковалась на привычное место, где я выхожу прямо в лужу. Наверняка, зеваки из офиса и из кофейни напротив злорадно смотрят в окно и комментируют: «Невеселая вдова» или села (или стала в лужу). Мне наплевать, гордо погружаю ногу по щиколотку в воду, затем вторую и шагаю будто по подиуму в здание. Все хорошо, у меня есть туфли и колготки на смену (как в школе). Летящей походкой, оставляя мокрые следы, вбегаю в приемную. Наташа на месте, у нее везде идеальный порядок, мне это очень нравится.

– Доброе утро, Маргарита Николаевна, по вашему поручению звонила следователю. Машину, с которой столкнулся Михаил Сергеевич, до сих пор не нашли. Майор Егоров весьма невежливо напомнил мне, что я ему звонила неделю назад. Он сказал, что, как только будут новости, он сам нам сообщит, а пока следствие продолжается.

– Привет, Наташенька! Зря майор обижается, мне кажется, следствие давно спихнуло бы дело в архив, если бы мы регулярно их не тюкали. Наташа, у меня сегодня день воспоминаний, я тебя тоже немного подергаю своими вопросами. По-моему, ты мне говорила, что в тот день, когда Михаил Сергеевич разбился, он вышел из офиса около 19 часов, причем не один, а с посетителем, и сказал, что едет домой. Мне Миша тоже позвонил перед выходом, сообщил, чтобы я ждала его дома минут через двадцать. Никак не могу успокоиться, мне кажется странным, что нашли его через несколько часов за 100 километров от дома. Я, думаю, в первую очередь надо понять, почему он там оказался, и в конце концов найти машину, врезавшуюся в его автомобиль. А эти странные обстоятельства нашего майора Егорова, похоже, совсем не беспокоят.

– Маргарита Николаевна, я следователю несколько раз повторяла все эти факты. Сыщик говорит, что мы только мешаем ему работать.

– Не нравится мне следователь, этот майор Егоров. Наташа, я не могу понять, почему почти за полгода не обнаружили, кто столкнулся с Мишиным джипом? Можно подумать, ищут иголку в стогу сена. Кстати, я никак не могу запомнить имя-отчество майора, хотя общаюсь с ним полгода. Ты, кстати, помнишь?

– Майора зовут Борис Иванович.

– После аварии этого Бориса Ивановича больше всего интересовало, где я была на момент катастрофы, и есть ли у меня свидетели? Слава богу, был свидетель – помощница по хозяйству, Ирина Марковна. Она, к счастью, еще не ушла, готовила ужин. Ирина Марковна полностью подтвердила мое алиби. Все мои причитания о том, что «Горбачев» собирался ехать домой после работы, что телефон, который у него был для связи со мной, был отключен, чего раньше, никогда не случалось, – майор Егоров пропустил мимо ушей. Следователь не захотел принять во внимание и тот факт, что Миша был очень пунктуален. Уж если он сказал, буду через 20 минут, и не приехал, значит произошло нечто экстраординарное.

– Маргарита Николаевна, вы хотите и там вместо следователя работать?

Маргарите показалось, что Наташа намекает на то, что она и здесь занимается не своим делом.

– Ладно, Наташ, пока я переоденусь, будь добра, сбегай в «Чашку» за круассаном и свари чашечку кофе, дома, я, как обычно, не успела позавтракать.

У Наташи в приемной навороченная кофе-машина, «Горбачев» очень гордился этой чудо-кофеваркой. Он привез ее откуда-то из заграницы, с выставки-продажи специального оборудования для кофейни. Сначала все смеялись, мол для такой техники нужен специалист, но очень скоро Наташа ее освоила, и стала варить кофе не хуже элитного бариста. Раньше муж несколько раз привозил Маргариту в офис специально, чтобы выпить кофе.

Теперь же Марго могла пить чудесный напиток в офисе каждый день, прекрасно понимая, что дома у нее такой вкусный кофе не получится, бессмысленно соревноваться с Наташей. Именно поэтому для приличия использовала разные уловки, частенько делая вид, что не успела дома позавтракать (хотя на самом деле и не пыталась).

Через некоторое время, уже переодевшись в сухое, Маргарита Николаевна выглянула из кабинета в приемную. Наташа, по-видимому, убежала за круассанами, в приемной было пусто. На кофейном столике уже стояли две чашки ароматного кофе – ее и Наташина, наполняя комнату божественным запахом.

Все чашки у Наташи в приемной были одинаковые, из красивого немецкого сервиза, «Горбачев» любил, чтобы все было на высшем уровне. Маргарита Николаевна, когда пришла работать в офис, попросила Наташу подписать ее чашку, чему секретарша очень удивилась:

– Зачем, Маргарита Николаевна, я тщательно мою все чашки со специальным средством?

– Такая вот у меня придурь, Наташа, люблю пить из своей. К этому меня приучила бабушка, посуда у нас была очень простая, но каждый пил из своей кружки. Даже дома с «Горбачевым» свою чашку я тайно пометила, незаметно поставив лаком для ногтей точку на донышке.

В офисе же, наоборот, надо было сделать так, чтобы все видели, поэтому Наташа прямо на наружной стороне чашки поставила инициалы – М.Н. ярким лаком. Ей очень понравилась эта затея, она и свою чашку пометила инициалами – Н.М. – Наталья Миронова, ее очень рассмешило, что буквы те же, но поменялись местами. Маргарите нравилась Наташа, она выполняла любые поручения весело, легко, не задавая ненужных вопросов, но в то же время на лету схватывала суть проблемы.

Пока Маргарита Николаевна дожидалась завтрака в своем кабинете, она слышала, как несколько раз хлопала дверь в приемной. Девушке показались непривычными звуки хлопающей двери, как-то раньше она не замечала, чтобы в приемной стоял такой грохот. Буквально через минуту дверь шарахнула еще раз, и запыхавшаяся Наташа принесла Маргарите Николаевне в кабинет кофе и еще теплый круассан. Поблагодарив секретаршу, Маргарита попросила принести отчеты по прибыли за прошлый месяц всех пяти магазинов.

– Хорошо, с отчетами я потороплю Андрея Петровича и Дмитрия Ильича по магазинам «Двенадцать месяцев» и «Диваны Обломова», по остальным отчеты у меня на полке.

Когда Наташа была уже на пороге кабинета, Маргарита Николаевна окликнула ее:

– Кстати, Наташа, мне казалось, что дверь в приемной бесшумная, а сегодня почему-то громко хлопает, или мне кажется?

– Маргарита Николаевна, вы правы, я уже вызвала мастера отремонтировать дверь. Дело в том, что сломался механизм, позволяющий дубовой тяжелой двери плавно закрываться, не беспокойтесь я позвоню еще раз, напомню.

Когда Наташа вышла, Маргарита Николаевна с наслаждением позавтракала. Только опустошив чашку, она поняла, что пила не из своей чашки – на этой были Наташины инициалы – Н.М.

– Странно, не похоже на Наташу, обычно она очень внимательна, да и я тоже хороша, не заметила сразу.

Вроде ерунда, но у Маргариты Николаевны опять возникло нехорошее предчувствие.

– И что за глупости лезут сегодня ко мне в голову!

Усилием воли отбросив тревожные мысли, Марго погрузилась в работу.

– Андрюх, слышишь, опять чуть свет приехала наша «Невеселая вдова». Просто смех, снова паркуется в лужу. Мне кажется, это говорит о ее небогатых интеллектуальных возможностях, ну как так не запомнить, что, если идет дождь, надо парковаться в другом месте. Стоянка у нас, на зависть всем огромная, выбирай любое место, а наша мадам норовит стать в лужу. Она как выбрала одно место, так и будет пристраиваться в него, даже если там разверзнется земля. Приезжает, едва рассвело, и копает, копает. Хотел бы я знать, чего она там ищет, почище, чем аудит. Мне, кажется, она нам не доверяет. Понять бы, что ей надо? Глядишь, так пойдет по нашим квартирам проверять, не меняем ли мы в них мебель каждый год за счет фирмы. Как, хорошо было при «Горбачеве», только сейчас и оценишь. Мы надеялись, что будем для нее наставниками, а вышло все наизнанку. Она просто потрошит нас, отчитываемся за каждый шаг, как перед мамой в детстве.

– Дим, ты слишком придираешься, нам просто обидно, что такая молодая, неопытная девчонка нами руководит, да к тому же хочет перестроить наш отлаженный годами бизнес на новый современный лад. Формально мы остались заместителями, а на деле я чувствую себя рядовым сотрудником. Представляю, что чувствуешь ты, ведь, «Горбачев» без тебя шагу не делал, ты у него в любимчиках ходил.

– Ладно, посмотрим, чем это закончится, думаю, надо еще немного потерпеть. А впереди – либо ее начинания провалятся, либо ей надоест вся эта канцелярия. Молодая женщина, надо детей рожать, в стране демографический провал, вот о чем ей надо думать.

Дмитрий хмыкнул:

– Можем помочь, но она, похоже, считает иначе. Да, Андрей, звонила Наташа, говорит, что не хватает наших отчетов по прибыли.

– Каких еще отчетов, только что сдавал списки всех поставщиков и производителей мебели?

– Да нет, мы задержали ведомости по прибыли «12 стульев» и «Диванов Обломова», вроде, ты их курируешь.

Андрей заглядывает в монитор, ищет.

– Вот, уже все готово, сейчас распечатаю и отнесу Наташе.

– Андрюш, пойду- ка я к Наташе, выпью чашечку кофе, тебе принести?

– Нет спасибо, я дома заправился. Распечатаю отчеты и сразу отнесу, передай Наташе. Дим, ты у нас самый обаятельный и привлекательный, постарайся у Наташи выведать слабости «Невеселой вдовы», вдруг пригодятся.

– Попытаюсь, но мне, кажется, Наташа ее боготворит, так что вряд ли удастся.

– Наташенька, привет, как живешь? Не угостишь ли чашечкой крепкого, вкусного напитка?

– Доброе утро, Дмитрий Ильич! С утра ко мне все ходят, как в кофейню. В мои обязанности входит варить кофе только партнерам и важным клиентам, а на деле я готовлю всем сотрудникам офиса. Спуститесь вниз в «Чашку», мне сейчас некогда.

– Да, Наташенька, «и ты Брут»? Раньше ты приветливее меня встречала. А вот две чашки на столе уже готовы, аромат сумасшедший.

– Я сварила Маргарите Николаевне и себе, а сейчас бегу в кофейню за круассанами, надо быстро, чтобы не остыл кофе.

– Нетрудно догадаться, вы же свои чашки подписали. Кстати, с ностальгией вспоминаю жизнь при «Горбачеве», тогда порядки у нас были куда более либеральные – обиженно ворчал Дмитрий Ильич вслед убегающей секретарше.

– Ну, вот убежала, хлопнув дверью, не хочет поболтать, а помнится, раньше при «Горбачеве» Наташа любила со мной порассуждать о жизни, о детях, о погоде. Теперь же строит из себя деловую, под стать своей нудной начальнице.

Последнюю фразу огорченный Дмитрий Ильич произнес про себя. Он уже не мог остановиться и продолжал ворчать:

– Да, все течет, все меняется и, как правило, к худшему. Ладно, я человек простой, сварю себе сам. Помню, помогал Михаилу Сергеевичу тащить этот агрегат из Швейцарии, а теперь вот кофе вари себе сам. Никакого уважения к ветеранам. А, ничего получилось, сварил, хотя признаю, у Наташи – лучше.

Уже, выходя из приемной, Дмитрий Ильич в дверях столкнулся с запыхавшейся Наташей. В руках у нее был фирменный пакет из «Чашки», по- видимому, с круассанами.

– Наташенька, прощай, разочарован холодным приемом. Сам приготовил себе кофе, но обиженный буду пить в своем кабинете.

Дмитрий Ильич вышел, дверь опять с грохотом закрылась.

– При прежнем начальстве и двери не так хлопали.

Дмитрий Ильич осадил себя, справедливо решив, что стал ворчлив, как старик.

– Если так дело дальше пойдет, следующим этапом мне будет казаться, что при «Горбачеве» и трава была зеленее.

Наташа, наконец-то, отнесла кофе с круассаном Маргарите Николаевне.

– Уф, теперь можно присесть самой, спокойно выпить чашечку кофе и съесть вкуснейший круассан. Такие вкусные, прямо как во Франции, пекут в «Чашке» (надо похвалить девочек из кофейни).

Наташа один раз была во Франции, сопровождала Михаила Сергеевича в командировке. Она хорошо помнила вкус тех, французских круассанов.

– Да, в «Чашке» – круассаны не хуже. А вот у кофе сегодня странный привкус, не пойму, в чем дело, вроде варила, как всегда, а вкус необычный. Интересно, Маргарите Николаевне понравился кофе?

Это последнее, что подумала Наташа, тихо сползая со стула. Чашка выпала из рук при падении, но не разбилась, в приемной пол был застелен ковролином.

– Наташа, привет, ты где? – бодро вошел Андрей Петрович, громко хлопая дверью.

– Я принес отчеты по прибыли магази….

Посетитель не договорил, увидев Наташу, неловко лежащую на полу. Он засуетился, не зная, что делать. Сначала бросился было обратно к входной двери, но потом вернулся и с криком ворвался в кабинет Маргариты Николаевны.

– Наташа, Наташа – осипшим голосом повторял он.

– При чем здесь Наташа? Андрей Петрович, поясните толком, что произошло?

– Наташа лежит на полу в приемной, мне, кажется, она не дышит! Маргарита Николаевна, надо срочно вызывать «Скорую помощь» – сбивчиво твердил перепуганный Андрей Петрович.

Маргарита Николаевна спокойно изучала прибыль магазинов за последний месяц, когда в кабинет ворвался Андрей Петрович, белый как мел, с криком:

– Наташа лежит на полу.

Она сразу поняла, случилось несчастье. Выходит: предчувствие ее не обмануло: мгновенно сигнализировал мозг.

Через пятнадцать минут в приемную сбежались сотрудники офиса, приехала «Скорая помощь» – констатировала смерть. Прибыла полиция, знакомый следователь майор Егоров с бригадой экспертов.

– Интересно, что в Москве работает один единственный следователь Егоров? – мелькнуло у Маргариты Николаевны, но она тут же осадила себя:

– Боже, о чем я думаю, какое теперь имеет значение, какой сыщик занимается расследованием, Наташу уже никто не оживит.

Егоров всех вытолкал из приемной, просил ничего не трогать, оставил только Маргариту Николаевну и Андрея Петровича, так как они обнаружили труп. Когда сыщик произнес «слово» труп, Маргарита подумала:

– Как страшно звучит это слово, только полчаса назад Наташа была такая живая, жизнерадостная – и вдруг труп.

Эксперт поднял чашку с пола, понюхал и сразу заключил по характерному запаху – яд, надо проверить в лаборатории. На чашке были инициалы – М.Н., тут до Маргариты Николаевны мгновенно дошло, что отравить хотели именно ее, а вовсе не Наташу.

– Бедная Наташа, она ни при чем, все дело в перепутанных чашках. Надо бы сообщить об этом майору Егорову, ему самому, чтобы понять это (судя по расследования с аварией мужа) понадобится очень много времени. Господи, как же хлопает дверь!

Эксперты деловито с бесстрастными лицами выполняли свою работу. Майор Егоров тут же в приемной опрашивал Андрея Петровича, первым обнаружившим Наташу. Маргарита Николаевна забилась в дальний угол приемной и от нечего делать разглядывала следователя, раньше у нее как-то не было такой возможности:

– Небольшого роста, неторопливый, нелепые усы. Только спустя полчаса скинул с себя мятый плащ и кепку.

– Мне кажется, он косит под какого-то литературного сыщика. Когда мы с ним встретились первый раз, мне было не до разглядывания, но плащ и кепка были точно. Похоже, теперь мне часто придется сталкиваться с майором Егоровым.

В это время эксперты закончили свои исследования и разрешили санитарам унести тело Наташи. Очередной раз хлопнувшая дверь закрылась за ними. В приемной остались только Маргарита Николаевна, и сыщик, все еще допытывающий Андрея Петровича. Помещение приемной довольно солидное, поэтому до девушки только смутно долетали отдельные слова беседы майора с заместителем. Ее искренно удивляло, о чем так долго пытает бедолагу сыщик? Она сама себя одернула:

– Не о том думаешь! Сейчас надо размышлять на тему, кто тебя хочет убрать? Действительно интересно, кому же я перешла дорогу? Ума не приложу, неужели я могу так мешать, что надо убивать?

Внутренний голос тут же откликнулся:

– Не будь дурочкой, Марго, ты очень многим испортила планы, выйдя замуж за «Горбачева».

Маргарита продолжала рассуждать:

– И правда, я уже это поняла в нотариальной конторе, когда зачитывали завещание «Горбачева». Кроме меня там были родители Миши, а также его сестра с мужем. Что меня тогда удивило? Ну, во-первых, что он оставил завещание. Мне показалось очень странным, почему мужчина в самом расцвете сил, здоровый, еще жить да жить, а он пишет завещание – это все-таки разговор о смерти. Во-вторых, я не предполагала, что помимо бизнеса, который муж еще при жизни переписал на меня, у него такое огромное количество различной собственности. Но, и в-третьих, самое ужасное – он все завещал мне. Там только было обязательство. Я должна была по списку выплачивать ежемесячно его бывшей жене, родителям и сестре обозначенные суммы, которые он им сам платил при жизни. Но это были сущие пустяки по сравнению с его капиталом и многочисленными объектами недвижимости. Кому-то это не нравится, и значит, этот кто-то хочет убрать меня с дороги. Я должна подумать, кто все получит, если я исчезну.

– Кстати, через неделю исполняется полгода после смерти Миши, и я должна стать полноправной наследницей. Честно говоря, меня это очень беспокоило. Зачем мне такая ответственность? Что мне с этим богатством делать? Надежда только на Мишину команду, которая всем этим управляла. Я предпочитала, чтобы наследство хотя бы поделили на всех наследников поровну.

Но, подумав, Маргарита поняла почему Миша так распорядился. Родители «Горбачева» – глубоко пожилые люди, им обоим уже под восемьдесят лет. А муж младшей сестры Миши – заядлый игрок. Он давно спустил весь бизнес, подаренный «Горбачевым» сестре. Поэтому лучшим выходом для них являлись ежемесячные выплаты, очень достойные для комфортной жизни. Хорошей недвижимостью Миша всех тоже обеспечил. Зная щедрость мужа и трогательную заботу о близких, Маргарита была уверена, что «Горбачев», все продумал, когда выбрал именно такой расклад для помощи родственникам при жизни. После смерти по завещанию все оставалось по-прежнему. Она стала рассуждать, что могло поменяться, и почему именно сейчас спустя почти полгода после гибели Миши:

– Неужели мужу сестры захотелось спустить всю собственность Миши? Надо вспомнить, как он выглядит. Припоминаю – большой рыхлый мужик с горящими глазами. Интересно, у всех игроков так горят глаза? Оказалось, что кроме горящих глаз я ничего вспомнить не могу. Зовут его, кажется, Вадим, но это не точно (надо же, у меня что-то с памятью на имена). У мужа сестры явно был мотив, но мне не верится, что он способен организовать убийство, тем более такое изощренное. Мне представляется, он всецело поглощен вариантами ставок, которые вращаются в его голове с огромной скоростью, ни о чем другом этот горе-родственничек думать не способен.

– Родителям Миши тоже вряд ли нужны лишние заботы. Может быть, они хотят передать все наследство бывшей жене «Горбачева» и внукам? Насколько мне известно, они прекратили общение с внуками сразу после развода, поскольку очень жалели страдающего сыночка. А может быть, Миша запретил им встречаться? А что, если их сердца оттаяли, ведь они много лет считали мальчиков своими внуками? Но даже, если дело обстоит именно так, не убивать же меня старикам?

Маргарита Николаевна так озаботилась этими вопросами, что не обратила внимание, что массивная дверь опять шарахнула не по-детски, вслед за покинувшим помещение Андреем Петровичем. К ней уже направлялся следователь Егоров, решивший сменить локацию. Майор между тем совершенно по-хозяйски удобно устроился в кресле напротив девушки и стал задавать свои протокольные вопросы. Во-первых, сразу спросил, как обнаружили Наташу. Маргарита Николаевна была уверена, что следователь просто тупо хочет сверить ее показания со сведениями, полученными от Дмитрием Петровичем. Когда девушка ответила на все вопросы, майор Егоров удовлетворенно кивнул, из чего можно было заключить: все сошлось. А вот следующий вопрос показал Маргарите, что майор Егоров не так уж безнадежен. Он спросил:

– Что за инициалы на чашке, из которой пила Наташа?

– Инициалы – М.Н. мои – Маргарита Николаевна.

– А почему Миронова пила из этой чашки?

– Этот вопрос без ответа, могу только предположить, что Наташа случайно перепутала чашки, мне она дала свою с инициалами – Н.М. – Наташа Миронова. Я заметила поздно, когда уже выпила кофе, но не успела с ней обсудить путаницу.

– А вы четко всегда пьете из своей чашки?

– Да, в первый раз Наташа перепутала чашки.

Про себя Маргарита Николаевна горестно заключила: – «и последний», и продолжила пояснения:

– Помечены только наши с Наташей чашки, остальные пьют из таких же, все чайный пары из сервиза, но без меток.

– Все ли знали – (Егоров внимательно, прямо в упор, посмотрел на Маргариту Николаевну), что ваша чашка подписана – М.Н.?

– Да все знали, никто ее не трогал.

Опять, глядя прямо в глаза, следователь повторяет вопрос.

– А, что же случилось сегодня?

– Наташа перепутала чашки.

– Почему?

Маргарите хотелось ответить: «спросите у нее», но это бы оскорбило Наташину память, поэтому она еще раз спокойно и коротко ответила непонятливому сыщику:

– Не знаю.

Маргарита Николаевна ждала, что Егоров повторит вопрос третий раз, но он неожиданно переключился:

– Кто сегодня приходил к вам?

– Ко мне никто не приходил, только Наташа принесла кофе с круассаном.

– А в приемной были посетители?

– Не знаю, обычно я не слышу, когда там открывается дверь, она бесшумная. Но как раз сегодня в ней сломался какой-то механизм, и дверь так громыхала, что я слышала, как несколько раз кто-то входил и выходил.

Не успела Маргарита Николаевна договорить, в приемную зашел мастер, громко хлопнув дверью. Не зная, что тут произошло, он весело пошутил:

– Доктора дверей вызывали? Диагноз больной двери ставлю сразу без осмотра, надо менять доводчики.

Маргарита Николаевна вопросительно взглянула на следователя:

– Что делать, отправить мастера?

Майор Егоров благодушно разрешил починить дверь, по-видимому, этот грохот надоел и ему. Эксперты уже все исследовали и уехали, Наташу увезла «Скорая помощь», поэтому Егоров благодушно принял предложение Маргариты Николаевны перейти из приемной в ее кабинет, оставив мастера лечить дверь. Допрос продолжился:

– У вас есть враги?

– Думаю, что есть, если меня хотели отравить, друзья так не шутят.

Маргарита Николаевна вспомнила, что заглядывала в приемную, заметив две чашки с готовым кофе, уже стоящие на столе. Наташи в комнате не было, по-видимому, она умчалась в кофейню за круассанами.

– Ваша чашка стояла?

– Да, и моя, и Наташина, я четко видела на них метки.

– Что было после этого?

– Села опять за стол в своем кабинете, ждала Наташу.

– А дверь хлопала?

– Да, несколько раз, похоже, кто-то входил и выходил, я еще подумала: «Просто проходной двор!».

– А у вас на дверях есть камера наружного наблюдения?

– Здесь нет, есть внизу на входе в офис.

Егоров спросил, где найти (он заглянул в записную книжку) Дмитрия Ильича Дубовского. Маргарита Николаевна проводила его до кабинета, в котором обитали ее заместители.

– Интересно, а зачем Дмитрий Ильич понадобился следователю? – подумала девушка, возвращаясь к себе.

В приемной дожидался довольный мастер. Дверь была починена, открывалась и закрывалась также бесшумно, как прежде. Мастер ждал Наташу, ему нужна была ее подпись в квитанции. Платить за ремонт, как оказалось, не надо, двери были на абонентском обслуживании. Про Наташу Маргарита Николаевна мастеру не стала рассказывать, пусть узнает от других, промямлила ему что-то невразумительное и сама расписалась в квитанции.

Тем временем, майор Егоров долго снимал свой мятый плащ и кепку, аккуратно пристраивал их на вешалке, казалось, очень боится помять. Наконец-то, он уселся в кресло напротив Дмитрия Ильича. Он видел, что Дмитрий Ильич явно нервничает, Егоров опять заглянул в записную книжку.

– Бобков Андрей Петрович сообщил мне, о том, что вы заходили в приемную. Расскажите, когда и что вы там делали.

– Заходил рано утром, Наташа была жива.

– Вы ее видели?

– Да, я встретил Наташу в дверях, нет, не в дверях – начался путаться Дубовский.

– Спокойно, Дмитрий Ильич, не волнуйтесь, давайте все по порядку в мельчайших деталях.

После ободрения следователя Дубовский разволновался еще больше, считая, что он точно попал под подозрение.

– Сначала я зашел в приемную, попросил сварить кофе, Наташа сказала, что ей некогда, и убежала вниз в кофейню купить круассаны. Тогда я сам сварил себе кофе, и вот уже выходя из приемной, опять столкнулся с Наташей, она была очень живая.

– Скажите, вы видели на кофейном столике две чашки с кофе?

– Да, видел, это были чашки Маргариты Николаевны и Наташи. Они источали обворожительный аромат.

– Давайте без лирики, вы подходили к кофейному столику?

– Нет, кажется, не подходил. Я сам готовил себе кофе, сварил и ушел. Пил кофе я уже в своем кабинете.

– Скажите – Егоров выдержал театральную паузу, – вам нравится Маргарита Николаевна?

Дубовский опять занервничал, вспомнив, как они утром с Андреем обсуждали «Невеселую вдову». Дмитрий Ильич принял мужественное решение – говорить правду, все равно докопаются.

– Нет, не нравится – с вызовом ответил он, – но это вовсе не значит, что я желал ей смерти, мне просто было комфортнее работать с ее мужем Крыловым Михаилом Сергеевичем.

Дмитрий Ильич сказал, и будто гора свалилась с плеч: ему стало легче, он совсем перестал волноваться.

– Будут еще вопросы? – задиристо спросил Дмитрий Ильич следователя.

– Нет, на сегодня все.

Егоров подошел к вешалке, начал натягивать мятый плащ, одел кепку. У него в кармане зазвонил телефон. Звонил помощник, он сообщил, что вместе с Андреем Петровичем Бобковым они в комнате охраны изучают пленку с камеры наружного наблюдения. Выясняют, кто кроме сотрудников, входил в офис. Майор неожиданно передумал прощаться и опять обратился к Дмитрию Ильичу:

– Дубовский, вы мне можете помочь?

– Всегда готов – бодро ответил Дмитрий Ильич.

– Тогда пойдемте вниз в комнату охраны, подсобите Андрею Петровичу, подскажете нам, не входили ли посторонние в здание до момента отравления.

В комнате охраны уже битый час находился Андрей Петрович Бобков. Он вместе с еще одним сотрудником полиции изучал записи камеры наружного наблюдения. Андрей Петрович никак не мог взять в толк, зачем оперативник заставляет его рассматривать одну и ту же запись в который раз. Можно подумать, полицейский надеется, что при очередном просмотре на мониторе появится отравитель с поднятыми руками и желанием признать свою вину.

Трагедия произошла рано утром, поэтому посетителей еще не должно было быть вообще, но Андрей сообщил полицейскому, что в офис зашли три человека, которых он не знал. Один – молодой парень, он как-то суетливо забежал и буквально через несколько минут выскочил, казалось, он не туда попал. Другой незнакомый посетитель – мужчина лет пятидесяти, атлетического телосложения тоже находился в офисе недолго. Когда он выходил, в дверях столкнулся с Наташей. Секретарша возвращалась из кофейни, держа в руке пакет. Еще Андрей никогда раньше не видел молодую женщину, возможно, это сотрудница, которую он не знает, потому что она до сих пор не вышла из здания. Все остальные, вошедшие в офис были ему знакомы.

Дверь в комнату охраны открылась, вошел майор Егоров в сопровождении Дмитрия Ильича.

– Ну, как дела, обнаружили убийцу? – глупо пошутил следователь Егоров и благодушно добавил:

– Если не нашли, давайте мы посмотрим.

Он попросил поставить запись с самого открытия офиса, и все внимательно стали изучать ее. Майор обратился к Дубовскому:

– Отмечайте все странности, есть ли кто-то, кого вы не знаете?

Дмитрий Ильич, как оказалось, тоже никогда раньше не видел тех же мужчин, что и Андрей Петрович. А в женщине, незнакомой Бобкову, он сразу признал сотрудницу юридического отдела, причем отметил, что девушка работает в фирме давно, на вскидку лет шесть или даже больше.

– Странно – удивился Дмитрий – как ты мог не заметить такую симпатичную девушку, я даже справлялся о ее семейном положении, она не замужем.

– Володя – обратился к своему подчиненному майор Егоров – обойди все комнаты, узнай к кому заходили эти двое. Сделай их фото с компьютера и за работу.

Он опять начал напяливать свой плащ и кепку.

– А, вы свободны. Пока свободны – ехидно добавил сыщик вслед Бобкову и Дубовскому.

– Я сморозил типичную глупость, вел себя просто, как идиот!

Максим ругал себя последними словами, вернувшись домой. И он, как и в своих программах, стал искать ошибку в алгоритме своего поведения.

– Зачем спрашивается я туда приперся? Посмотреть на Марго? Что я ее не видел? Ну, ведь действительно давно не видел, на самом деле, наверно, больше пяти лет прошло с тех пор, как она исчезла. Обидно было тогда, когда Марго ни с того, ни с сего, на ровном, месте неожиданно меня бросила. Главное, смотрела такими преданными глазами, как кошка, делала вид, что обожает меня. И, вдруг, «здравствуйте, верней «до свидания», объявляет, что выходит замуж за другого. Тогда я еще раз убедился, что мама, как всегда, права. Моя умная мама мне много раз говорила:

– Максим, женщинам верить нельзя.

Максим пошел на кухню, заварил чаю, стал пить его с вкуснейшими мамиными ватрушками, но возбуждение от сегодняшнего прокола не оставляло его, и потерпевший фиаско программист продолжал рефлексировать:

– Но, что я горюю из-за Марго? Она того не стоит, в конце- концов ушла, и слава богу. Как говорится: «баба с возу – кобыле легче». Задело, что исчезла так неожиданно, без всяких объяснений, даже скандала не устроила для приличия. Может быть, хотела понизить мою самооценку, это ей удалось. А, не исключено, Марго догадалась, что жениться я не собирался. Сменила телефон, в соцсетях она и раньше не вела странички, короче, я ее потерял с концами и практически забыл. Но и здесь Марго меня заела, появившись на моем горизонте там, где уж я никак не мог ее ожидать.

Максим стал вспоминать, как он опять узнал о своей бывшей девушке.

–Да, точно, это произошло, через год или два, когда я увидел Марго с мужем на фотке в желтой прессе. Помню, просто обалдел. Наконец понял, мотив ее крутого виража. Она отхватила настоящего богача, да, такой случай нельзя было упускать. «Молодец, Марго!» – кажется, я честно за нее порадовался. После этого случая я зачем-то регулярно стал просматривать глянцевые журналы и таблоиды, специализирующиеся на жизни богатых и знаменитых. Несколько раз мне еще попадались фотки Марго с мужем, они всегда были вместе, но ни одного снимка отдельно Маргариты, ни одного интервью, никаких деталей личной жизни. А мне очень хотелось узнать о ней поподробнее, просто чисто из любопытства, никаких чувств к Марго у меня не было раньше, а после ее исчезновения и подавно.

Максим задумался, вспоминая короткий период совместной жизни с Марго.

– Но, вот, ведь, как коварны женщины! Марго, когда мы были вместе, делала вид, что материальные блага ее не интересуют вообще. Быть может, она щадила мое мужское самолюбие, но я ей верил. Она не гонялась за шмотками, не ходила к косметологу, не стремилась отдыхать на дорогих курортах, не требовала подарков. Если вспомнить, я и цветов-то ей последнее время не дарил, только в начале отношений, но Марго не обижалась, всегда была веселая и довольная. А, выходит, она тайно мечтала о красивой жизни. Про то, что женщины любят богатых, у моей мамы даже есть теория. Она мне часто твердит:

– Максим, у женщин, как у животных, инстинкт в выборе самца для продолжения рода. Тебе надо много зарабатывать, если хочешь нравиться женщинам.

– Получается, мама, как всегда, права.

И Максим стал вспоминать, когда помимо его воли интерес к Маргарите опять обострился:

– Точно, это произошло где-то полгода назад, когда во всех газетах и даже в новостях по телевизору сообщили, что мебельный магнат Крылов разбился в автомобильной аварии. И вскоре после этого, глянцевые журналы разразились еще более скандальной новостью – весь бизнес Крылова возглавит его вдова Крылова Маргарита Николаевна. Вот это да, Марго и мебельный бизнес, ну просто смех!

– С тех пор меня так и подмывало посмотреть на Марго в новой роли. Мне было любопытно, хотелось посмеяться, должно быть это очень нелепое зрелище. Без труда, по интернету я узнал, где находится офис новоиспеченного магната Крыловой М.Н. Долго не решался, не знал, как объясню, зачем приехал. Так я промаялся несколько месяцев, но искушение оказалось сильнее. Решил все же съездить посмотреть. Хорошо, что маме не рассказал о своих планах. Я даже догадываюсь, чтобы она изрекла, узнав о них, я так и слышу ее наставляющий голос:

– Максим, никогда не ищи неприятности, в случае необходимости они найдут тебя сами.

– На работе я взял отгул, до этого три недели вкалывал без выходных, искал ошибку в своей программе. Нашел ляпу, все исправил, отладил, сдал отчет вовремя. И вот раннее утро, я, можно сказать, «в кустах» – сижу в кофейне через дорогу от офиса Маргариты. Вижу, не верю своим глазам, паркуется шикарный «Лексус», из него выходит Марго. Нет, это не Марго, это Маргарита, так и хочется добавить госпожа Крылова, такая вся из себя независимая, стремительно входит в здание.

Максим и сейчас чувствует непонятное унижение, которое он испытал, но продолжает мучительно анализировать свое поведение (может быть, чтобы не повторить подобное в будущем).

– Я еще несколько минут сижу, мнусь, волнуюсь, не могу понять, с чего бы это. Наконец, все же решаюсь. На лестнице чуть не сбиваю с ног девицу, мчащуюся мне навстречу. Спрашиваю, где кабинет Крыловой. Она несмотря на спешку, четко объяснила, что мне надо подняться на второй этаж, на двери табличка. Говорит, что я могу входить без стука в приемную и ждать ее там, она – секретарша Маргариты Николаевны, мигом вернется. Подхожу к нужной двери, дверь дубовая, на ней золоченная табличка – «Президент холдинга Крылова Маргарита Николаевна».

– Своей помпезностью дверь с табличкой сразили меня окончательно. Все- таки зачем-то открываю дверь, захожу, уже понимая, что мне здесь ловить нечего. Дверь со страшным грохотом захлопывается за мной, и я оказываюсь в просторной приемной, такой же пафосной, как и дверь. На вычурном кофейном столике с гнутыми ножками дымятся две чашки кофе, источая такой аромат настоящего напитка, от которого мне становится просто дурно. Вся эта обстановка на меня странным образом угнетающе подействовала, поэтому, не помня себя, я пулей вылетел на улицу. Понимая, что помпезная дверь и аромат кофе меня уже опустили ниже плинтуса, решил не встречаться с Марго, чтобы у нее не было возможности окончательно добить мое самолюбие. На улице я почему-то стал оглядываться, боясь, как бы кто не заметил мое полное фиаско, быстро сел в машину и помчался пулей отсюда подальше.

– И вотя сижу дома, ругаю себя последними словами. Еще и еще задаю себе один и тот же вопрос: «Зачем, я- дурак поехал туда, что там забыл? Зачем мне это унижение?». Да, именно это чувство бушует внутри меня. Перед глазами опять и опять всплывает табличка на дверях, я реально и сейчас ощущаю умопомрачительный запах того кофе. Я дал себе слово больше никогда не вспоминать Марго, это – давняя история, ее уже не перепишешь. Позвонил маме, сказал, что приеду к ней на обед. Послушаю свою мудрую маму, как она мне часто повторяет:

– Мама плохого не посоветует – и, что удивительно, мама, как всегда, права.

На дворе осень. Опять моросит мелкий колючий дождь. Еще, только 17 часов, а за окном уже темнеет. Маргарита Николаевна в неудобной позе застыла перед компьютером, смотрит невидящим взглядом в одну точку.

– Нет, этот день никогда не кончится, не могу ни на чем сосредоточиться. Надо ехать домой, все валится из рук. Господи, на что я жалуюсь! Вот Наташа уже не приедет домой. Какой ужас, у нее двое маленьких детей, они ждут маму! Сейчас подпишу исправленный приказ, и сразу отправлюсь домой. Что-то не спешит Андрей Петрович.

В ожидании заместителя Маргарита вспоминала ужасный сегодняшний день, который, естественно, прошел в хлопотах, связанных со смертью Наташи. Сначала всех мутузил следователь Егоров, только после его ухода пришло настоящее осознание того, что случилось. Маргарита Николаевна поняла, что теперь необходимо фирме тоже включиться в работу. Во-первых, взять на себя все финансовые затраты, организовать похороны, подумать, чем еще можно поддержать семью Наташи. Самая сложная роль досталась Дубовскому, Марго попросила Дмитрия Ильича сообщить мужу Наташи трагическую новость. Также распорядилась выделить достойную материальную помощь семье, поскольку это единственное, что предприятие может легко сделать.

Правда, когда второй заместитель Андрей Петрович принес на подпись Маргарите Николаевне приказ о помощи в один миллион, начальница возмущенно перечеркнула сумму, написав сверху пять миллионов, велела переделать бумагу. Сейчас Маргарита ждала Андрея Петровича.

– Интересно, чего так долго копается с приказом Андрей Петрович, неужели сложно исправить всего одну цифру?

Не успела Маргарита подумать, как в дверь постучали.

– Раньше Наташа докладывала, а теперь все стучат – горько подумала Маргарита.

С исправленным приказом пришли уже оба заместителя, они робко пытались переубедить Маргариту Николаевну, напирая на то, что в фирме давно существует традиция в трагических обстоятельствах выделять миллион. В защиту традиций рьяно выступил Дмитрий Ильич:

– Мы раньше выделяли всегда миллион, это очень хорошая поддержка, все были довольны, учитывая, что даже государство выделяет такую же сумму при различных катаклизмах. Мы считаем, что пять миллионов будут чувствительным убытком для фирмы.

На возражения заместителей Маргарита Николаевна безапелляционно парировала:

– А что, разве раньше у вас людей на фирме травили? Но я вас успокою, дорогие мои коллеги: чтобы возместить убытки, мы постараемся хорошо работать.

Когда заместители ушли, Маргарита Николаевна еще на некоторое время погрузилась в печальные размышления. Особенно тяжело было осознавать, что Наташу убили вместо нее. Но теперь дел у Маргариты на фирме не оставалось, и она засобиралась домой. Только она поднялась из-за стола, как в дверь опять робко постучали. Посетитель просунул голову в приоткрытую дверь кабинета.

– Не помешаю? Я – лейтенант Ищенко, помощник следователя Егорова.

Лейтенант зачем-то протянул Маргарите удостоверение, хотя его лицо мелькало сегодня неоднократно. Девушка даже запомнила его, потому что он выделялся своим огромным ростом (просто «дядя Степа – милиционер»). Помощник Егорова производил впечатление неуклюжего увальня, казалось, что он сейчас обязательно что-нибудь заденет или уронит. Маргарита тут же мысленно отреагировала:

– Да, с такой фамилией у лейтенанта не было выбора, кроме как стать сыщиком. Помощник Егорова производит впечатление неловкого, может, из-за роста? Интересно, а «дядя Степа» был ловкий?

Девушка иронизировала, она еще не представляла, какой сюрприз (сам не зная того) заготовил ей лейтенант Ищенко.

– Маргарита Николаевна, утром в офис (когда Миронова – ваша секретарша бегала в кафе) зашли два посетителя, которых пока никто не опознал. Вот фотографии этих граждан с камер наружного наблюдения, посмотрите, пожалуйста, может, они к вам заходили?

На вид неуклюжий сыщик очень ловко достал из папки две фотографии и положил на стол перед Маргаритой Николаевной.

К своему ужасу, на одной из фотографий девушка узнала Максима – свою бывшую страсть. Она некоторое время пребывала просто в ступоре. Чтобы выиграть время, сделала вид, что внимательно изучает снимки, прикидывая, как поступить.

Маргарите повезло, «дядя Степа», очевидно, устал, слушать одни и те же ответы: «никогда не видели, ничего о них не знаем», поэтому сейчас он расслабился. Без особой надежды, больше для проформы, предъявил снимки Маргарите и стал рассказывать ей, что уже несколько часов по горячим следам обошел всех сотрудников фирмы, пока те не разбежались по домам. Но эти два мужика с фото – чисто невидимки, так и остались неопознанными. Пока Маргарита изучала снимки, лейтенант продолжал делиться своими соображениями:

– Недаром у опытного майора Егорова первым делом возник законный вопрос: «Что эти двое здесь делали?». Скорее всего, именно один из них насыпал или налил яд, кстати, оба мужчины быстро покинули здание. Не исключено, что они – сообщники. Лейтенант прямо сказал, что на данный момент они являются основными подозреваемыми.

Маргарита так разволновалась, что случайно рукавом задела фотографию Максима, но упасть снимку не дал нескладный на вид лейтенант, он проявил чудеса ловкости, на лету поймав фото.

– Получается, я – более неуклюжая, чем Ищенко – мысленно заклеймила себя девушка.

Маргарита уже совсем успокоилась, она приняла решение, все рассказать, как есть, лейтенанту. Она уверена, Максим здесь ни при чем, наверняка, случилось нелепое недоразумение, «бывший» случайно оказался в офисе, а поняв ошибку, сразу убежал.

Маргарита поведала сыщику, что ей знаком человек на одной из фотографий. Это – Максимов Максим Максимович, пять с половиной лет назад он жил по такому-то адресу и работал в таком-то НИИ. Где сейчас работает и обитает Максимов, девушка честно сказала – она понятия не имеет. Также Маргарита Николаевна вынуждена была объяснить, какие отношения связывали ее с Максимом до брака с «Горбачевым», особенно подчеркнув, что с тех пор с «бывшим» она ни разу не виделась.

Маргарита с неподдельным интересом наблюдала, как поменялось поведение сыщика во время ее признания. Моментально из устало-равнодушного лейтенант Ищенко превратился в мужественного полицейского, хоть сейчас готового в бой. Он даже пригнулся, как бы принял стойку, казалось, прямо сейчас побежит, почуяв след. Но для начала он все же доложил новости по телефону майору Егорову. Из коротких фраз лейтенанта, стало ясно, что «на другом конце провода» майор тоже оживился. Чтобы немножко сбить бойцовский настрой полиции, а скорее для прикола, окончательно успокоившаяся Маргарита поинтересовалась:

– А, про другого мужчину на фото вы не хотите меня спросить?

Изумлению лейтенанта не было предела, он даже открыл рот:

– Вы и его знаете?

– Нет, второго мужчину я никогда не видела раньше, да и сегодня он ко мне не заходил, просто сообщаю вам для порядка.

– Фу, а я уж думал, и он был вашим люб…– сыщик вовремя остановился на полуслове, понимая, что не имеет права пересчитывать любовников этой, на вид скромной дамочки.

Когда лейтенант, наконец, ушел, Маргарита начала размышлять:

– Нет, не могу представить, зачем Максиму меня травить? Мы с ним ни разу не виделись с тех пор, как я вышла замуж. Я, просто уверена, что он давно забыл и меня, и наш недолгий роман, да, и прошло уже больше пяти лет. Напрашивается вопрос, откуда он мог знать, где я нахожусь? И вообще очень странно, что Максим здесь мог делать?

Но то, что отравил Наташу не Максим, в этом Маргарита Николаевна ни капельки не сомневалась. Она точно знала, ее «бывший» на убийство не способен. И даже если гипотетически представить, временное помрачение ума у Максима (например, у него от перегрузок в программировании вдруг забушевали Шекспировские страсти), то Маргарита была просто уверена, что Максиму бы помешала его очень мудрая мама. Она бы точно отсоветовала любимому сыночку совершать такой глупый со всех точек зрения поступок.

– Нет, Максим, конечно, не убийца!

Маргарита вспомнила, как Максим отворачивался, когда она разрезала в кухне курицу на части, чтобы приготовить. Он говорил, что не может смотреть на эту экзекуцию, правда, потом с удовольствием поглощал зажаренные части гильотинированной птицы.

Маргарита еще некоторое время мучила себя бесплодными размышлениями, пока не взглянула на часы и поняла:

– Уже поздно, пора домой. Наконец-то, этот ужасный день подошел к концу.

Маргарита Николаевна быстро собралась, вышла из кабинета, обратив внимание, что абсолютно никого не встретила ни в коридоре, ни на лестнице. Похоже, весь офис, как вымер, ни одной живой души – совершенно необычное явление. Маргарита, как правило, допоздна засиживалась на работе, но уходя, она обязательно сталкивалась с любителями вечерней работы, почему-то не спешащими к родному очагу. Девушка искренно удивлялась такому раскладу, не могло же быть столько одиноких душ, как она, которых никто не ждет дома. Но сегодня было все иначе, и у Марго в мозгу даже сложился «черный юмор» по этому поводу:

– Все сотрудники разбежались поскорее по домам, пока их не отравили. Кстати, напрасно, ведь отравить хотели меня.

На стоянке машина девушки так и стояла в огромной луже, поэтому она, как обычно, промочила ноги. Но после сегодняшних событий на этот пустяк Марго вообще не обратила внимание, даже не поругала себя за бездумную парковку. По дороге домой, как дятел, в висок ей стучала одна и та же мысль:

– Я должна понять, кто меня хочет убрать? Кто же это может быть? Либо второй неопознанный мужчина, либо кто-то из моих сотрудников, Максима я сразу отметаю.

И тут вдруг девушку осеняет неожиданная идея:

– Думаю, направить поиски в нужном направлении мне может помочь дневник «Горбачева».

Сразу после смерти «Горбачева», Маргарита нашла его дневник в сейфе на работе. Там было шесть книжек-ежедневников в кожаных переплетах. Пять книжек были полностью исписаны, а шестая – еще не начатая. Сначала Маргарита подумала, что ежедневники – обычные деловые записи, но, когда полистала, стало очевидно, это – настоящий дневник. Записи начинались с года их свадьбы с «Горбачевым». Марго решила, что Миша вел дневник и раньше, но предыдущие книжки он уничтожил. Дневник – это очень сокровенное, причем не зря же хранил Миша свои записи не дома, а на работе, в сейфе. Поэтому, обнаружив дневник, читать Маргарита не стала, а отнесла домой и спрятала в домашний сейф.

– Но сейчас мне придется отмести свои принципы и прочитать дневник, возможно, записи помогут найти разгадку, натолкнут на мысль, кому я мешаю.

Восстанавливая в памяти эпизод с находкой дневника, Маргарита припомнила, что в сейфе рядом с ежедневниками, были обнаружены сердечные препараты – валидол и валокордин. Девушка страшно удивилась, не понимая, как могли там оказаться лекарства, которые муж никогда не принимал. «Горбачев» несколько раз повторял, что у него здоровое сердце, хорошая генетика, и проживет он сто лет. Сейчас Маргарита с грустью вспоминала свое шутливое предложение мужу:

– Миша, давай тогда уж протяни до 125 лет, а я доживу до ста лет, и мы умрем в один день.

– Отличная идея, как я сам не додумался – покладисто согласился «Горбачев».

Когда Маргарита зашла домой, ее бил озноб, сводило скулы. Девушка быстро разделась, плюхнулась в горячую ванну, расслабилась и вспомнила, злополучный кофе и круассан – это все, что она съела за день.

– Надеюсь, Ирина Марковна приготовила что-нибудь вкусненькое, правда, я могу съесть и не вкусненькое.

Из большой коллекции «Горбачева» (Марго считала, что ее хватит на всю жизнь) достала из бара красное вино, разогрела его в микроволновке и принялась за ужин. Тепло разлилось по всему телу, вино слегка ударило в голову, девушка стала постепенно успокаиваться. Не откладывая в долгий ящик, решила приняться за дневник «Горбачева». Сначала Маргарите казалось, что она подглядывает за мужем в щелку, но очень скоро так увлеклась, что весь дискомфорт бесследно испарился.

Почти весь первый ежедневник был посвящен Маргарите, поскольку «Горбачев» начал вести в нем записи со дня их свадьбы. Девушка была уверена, что супруг и раньше вел дневник. Она рассуждала так:

– Не может же человек вдруг в пятьдесят лет начать вести записи, излагать свои размышления на бумаге, если у него нет к этому привычки. Просто Миша все старые записи, скорее всего, уничтожил сразу после развода с первой женой. Наверно, там много страниц было посвящено «бывшей», их любви, личным моментам, о которых он мог поговорить только сам с собой.

«Горбачев» вел записи не каждый день, отмечал в них наиболее поразившие его события, высказывал свое отношение к ним. Читая дневник, Маргарита как бы заново проживала годы после замужества. Она поняла, что раньше совсем не догадывалась о реакции мужа на многие моменты их совместной жизни и его отношения к различным ситуациям. Маргарите казалось, что дневник Миши – как бы отклик на ее утреннюю книгу, которую она мысленно писала утром под тиканье старинных часов.

– Не удивительно, что вначале так много было в дневнике про меня, ведь мы поженились, совсем не зная друг друга. «Горбачев» день за днем открывал меня, записывая, чем я удивила его. Миша, женившись на мне, потому что я – копия его первой жены, наивно полагал, что и характеры у нас будут одинаковые. А я, как оказалось, была совершенно другой личностью, с чертами характера, во-многом контрастирующими с чертами прежней жены. Когда муж был уверен, что моя реакция на событие должна быть, как у Юльки в подобной ситуации, а она оказывалась противоположной, первое время Мишу это ставило в тупик. Он не разочаровывался, нет, ему даже нравилось, но он не знал, например, какие эмоции у меня вызовет подарок, который по его представлениям должен нравится женщине.

Маргарита с интересом узнала, как Миша в первый же день семейной жизни был шокирован ее спокойным отношением к шикарному свадебному подарку – последней модели автомобиля «Лексус». Миша решил, что жена притворяется, и спросил, может она хочет чего-нибудь еще. А, когда, не раздумывая, жена ответила, что хочет маленького котенка, такой ответ поверг «Горбачева» в шок. Оказывается, странная реакция была у Миши потому, что предыдущая жена (в дневнике он называл ее Юлька) и слышать не хотела о домашних животных. Юлька не поддавалась даже на уговоры сыновей, когда они были маленькими. «Горбачев» своих элитных породистых собак держал в загородном доме, закрывая их в вольере, когда приезжала «бывшая». Читая эти строки, Маргарита со своей стороны вспоминала историю с котенком:

– Я отлично помню, котенка Миша привез мне на следующий же день после моей просьбы. Это был чудесный маленький комочек, свернувшись он напоминал клубок мохеровых ниток. Поэтому я дала ему кличку «Шарик». Кличка очень рассмешила «Горбачева», он сказал, что «Шариками» называют собак. Теперь наш Шарик» – огромный шар, размером с метеозонд. Но тогда, правда, котенок для меня был более ценным подарком чем «Лексус». Миша, кажется, понял это, видя с каким удовольствием и любовью я вожусь с «Шариком». Он написал в дневнике:

– Как жаль, что я не смогу подарить Марго радость материнства, уж если она так заботится о котенке, представляю, как бы она была рада детям.

В этой фразе звучала такая горечь, девушке до комка в горле стало жаль супруга. Она только сейчас поняла, как Миша переживал, что не может быть отцом. Из дневника девушка узнала, что супруг, оказывается, обращался в клинику, желая узнать, возможно ли его проблему решить с помощью современных технологий (ЭКО). К огромному огорчению Миши, вердикт доктора был таков – в его случае понадобится мужской материал от донора. Этот вариант муж сразу отмел. Маргарите супруг не рассказывал о своей проблеме, но она хорошо помнила, как несколько раз Миша спрашивал, хочет ли она детей?

– По-моему, я отвечала что-то типа – как бог даст. Если бы я тогда была в теме, то ответила бы более деликатно.

Маргарита задумалась, интересно, а как ответить более деликатно? Так ничего и не придумав, продолжила чтение дневника:

– Еще «Горбачева» удивляло, судя по записям в дневнике, что я все время хожу в джинсах, шортах и футболках. Он знал, то Юлька очень любила шопинг заграницей, предложил мне съездить за нарядами в Италию. И был потрясен моим ответом:

– А что в Московских магазинах ничего нет? Да, мне вроде ничего и не надо, давай отложим на потом. Сейчас я записалась на курсы «французского», не хочу пропускать.

– Однако, когда настала зима, Миша все-таки вытащил меня в салон – покупать шубу. Подобрал две чересчур роскошные шубы, сказал, что они мне очень идут, и настоял, чтобы мы их купили. Я опять удивила Мишу, ответив, что так и быть согласна, но при условии, что мы купим пуховик, мне нравится более демократичная одежда. Теперь эти шубы так и пылятся в шкафу, а я хожу в пуховике. Правда, «Горбачев» был тронут – когда мы выходили куда-либо вместе, я одевалась так, как ему казалось правильно, вернее, к чему он привык.

– Надо же, сколько нового я узнала из дневника о своем муже, как жаль, что теперь Миши нет со мной. Ладно, не буду раскисать, буду читать дальше.

В первом ежедневнике красной нитью проходило сравнение Маргариты с Юлькой. Молодая жена поначалу очень удивляла Мишу, но, когда он понял, что девушка ведет себя абсолютно искренно, ему даже стали нравится привычки Марго и ее необычная манера поведения. Чем дальше, тем реже мелькало сравнение Маргариты с Юлькой. Уже в третьем ежедневнике он ни разу не вспомнил бывшую жену. Просто отмечал привычки Марго, которые его смешили. Например, греть в микроволновке красное вино, не обращая никакого внимания на элитность марки, на выдержку. Еще «Горбачеву» нравилось, что, приезжая в загородный дом, жена первым делом тащила его на корт играть в теннис, а потом сразу в бассейн. Теперь не надо было запирать любимых собак в вольере, Марго сама была от них в восторге, да и собаки очень быстро признали в ней хозяйку.

Маргарита на одном дыхании перечитала все записи мужа, совсем забыв причину, ради которой, поправ свои принципы, она позволила заглянуть в сокровенные мысли мужа.

– Боже, я так увлеклась записями о себе любимой, что совсем забыла о цели – найти зацепку, которая поможет найти убийцу. Но в дневнике Миша писал то, о чем не мог или не хотел говорить с другими, то, что волновало его, о чем хотелось поразмышлять. Там было очень мало имен, встречалось несколько раз упоминание о каком-то Алексее (Лешке). Вскоре мне стало понятно, почему «Горбачев» думает об Алексее. В дневнике была такая фраза:

– Скорее всего, Лешка – отец мальчишек, интересно, а сам он знает об этом? Не удивлюсь, если Юлька и от него скрыла, что у него есть сыновья.

– Но, не мне же ему об этом сообщать – размышлял Миша.

Еще Маргарита отметила, что муж написал о случайной встрече с этим Алексеем в ресторане, кстати, это было незадолго до аварии. А также девушка поняла, что и в последний день именно Алексей был тем посетителем, с которым Миша выходил из офиса. Маргарите показалось, что она напала на след, и она решила повнимательнее перечитать все, что связано с Алексеем.

Но, сколько Марго ни вчитывалась, никакой новой информации почерпнуть не удалось, хотя у нее появилась хрупкая надежда, что она нащупала правильную нить. Из дневника следовало, что Миша, Алексей и Юлька знали друг друга с детства, потом их пути разошлись. Марго гадала:

– Почему встреча в ресторане так взволновала «Горбачева»? Он опять вспомнил о бывшей жене. Спросил Алексея, знает ли он, что они с Юлькой развелись, что он женился вторично? Был очень удивлен ответом Алексея, который сказал, что давно потерял их из виду, и ничего не знает. По-моему, Миша усомнился в правдивости Алексея, но все-же сообщил ему, что Юлька живет в Лондоне.

– Надо хорошенько подумать. Очень странно, опять все следы ведут к Юльке. А, что, если Алексей и Юлька спланировали убрать Мишу и меня с дороги, и завладеть всем имуществом «Горбачева»? Вполне возможно, ведь и дети, возможно, у них общие. Надо побольше узнать об этой Юльке, а через нее можно выйти на Алексея. Я вспомнила, Наташа на днях называла частное детективное агентство, услугами которого иногда в рабочих делах пользовался мой муж.

При воспоминании о Наташе у Маргариты Николаевны опять стало горько на душе. Кроме того, что секретарша нравилась ей по-человечески, Наташа действительно была просто незаменимым работником. Девушка вспоминала, какую неоценимую роль Наташа сыграла особенно первое время, когда Марго только осваивала роль директора холдинга.

– Как я буду без нее? Господи, опять я думаю о себе! Как без мамы будут дети, вот о чем надо думать.

Маргарита силой воли переключила мысли в деловое русло:

– Завтра же свяжусь с этим агентством, закажу досье на Юльку. Пусть узнают о ней все с самого рождения, из какой семьи, кто родители, где жила до замужества, а также, где она была в день смерти «Горбачева» и в день отравления Наташи. Еще бы интересно узнать, о ее связи с Алексеем. Но это уже из серии, пойди не знаю куда, узнай то, не знаю, что, о том, не знаю о ком.

Маргарита стала обдумывать, что необычного она узнала из Мишиных записей. И поняла, еще ее взволновал странный факт – пару раз «Горбачев» сам давал себе слово, что запишется к кардиологу. Значит, не случайно в сейфе были валокордин и валидол. Она попыталась себя успокоить:

– Глупо волноваться, что Миша не сходил к кардиологу, ведь он разбился на машине, и здесь здоровое сердце не поможет.

Так убаюкивала себя Маргарита, подспудно чувствуя вину за то, что не проследила за здоровьем мужа. Кстати, она вспомнила, что при вскрытии обнаружили обширный инфаркт. Тогда ей объяснили, что инфаркт случается при крупных авариях.

– А вдруг инфаркт произошел именно потому, что было больное сердце? Но, с другой стороны, если он почувствовал неладное с сердцем, чего ради он уехал за сто километров от дома? А также машина была разбита в лепешку, у Миши были повреждены практически все органы. Такие травмы не оставляли вариантов, они были несовместимы с жизнью.

– Опять я начала копаться не в том, вспоминать, что было полгода назад. Но, с другой стороны, нельзя исключать, что существует связь между покушением на меня и смертью Миши? Я, например, никак не могу понять, почему до сих пор не обнаружена машина, столкнувшаяся с машиной «Горбачева». Говорят, что видеокамеры стоят повсюду на дороге, но тогда возникает вопрос – «для чего»? Правда, тут и к гадалке ходить не надо, ответ на поверхности – «собирать штрафы». Кстати, чтобы врезавшаяся в Мишин джип роковая машина могла уехать после такой аварии, она должна была почти не пострадать, а это практически невозможно, если, конечно, это был не танк.

Короче, прочтение Мишиных дневников не помогло Маргарите найти ответа, а только добавило вопросов. Но она лучше узнала мужа, девушке стало очень грустно, с новой силой ощутив, как ей сейчас не хватает «Горбачева». До боли стало обидно, что только после смерти она оценила Мишу по достоинству. Начав работать вместо мужа, Маргарита поняла, что бизнес работал у «Горбачева», как по маслу. Все люди, с которыми сотрудничал супруг, ценили и уважали его. И, самое удивительное, в таком крупном бизнесе – никаких серых схем, с гордостью за мужа отмечала Марго.

– Единственное, что мне хочется исправить в налаженном им деле, больше прислушиваться к новым, современным тенденциям. Сейчас уже гораздо меньше любят классику, мебель под старину. Интересуются авангардом, а также простыми моделями – трансформерами. Это, когда один предмет при помощи несложных манипуляций может превратиться в другой. Когда, например, большой столовый стол складывается и убирается в другой предмет мебели, или у шкафа откидывается дверца и превращается в журнальный столик. А «Горбачев» не сходил с привычной колеи, они много лет подряд возили мебель, которая пользовалась спросом в начале нулевых, Мебель очень хорошая, добротная, проверенные поставщики, но не отвечает потребностям времени.

– Опять я скатилась не в ту колею, о чем я только думаю, господи, причем тут мебель? Мне надо искать убийцу, думать, кто хочет от меня избавиться. Ладно, надо сформулировать, какие задачи я себе ставлю? На что меня натолкнуло прочтение дневников?

Маргарита недаром кончила мехмат МГУ с красным дипломом. Она умела хорошо формулировать условие задачи, и обязательно находить правильное решение.

– Итак резюмирую: во-первых, надо узнать все о бывшей жене, во-вторых, нащупать след таинственного Алексея. Опять вспоминаю Наташу, она бы, слушая меня, сказала:

– Маргарита Николаевна, вы опять хотите работать за полицию.

Маргарита почувствовала, что глаза начинают слипаться, глянула на старинные часы:

– Кошмар, уже 3 часа ночи! Антиквариат по-прежнему равнодушно тикает несмотря на то, что кто-то хочет меня убить.

Алексей медленно ехал в потоке машин. Ему очень хотелось вырваться поскорее и подальше отсюда. Он прекрасно знал этот район Москвы, все его переулки и тупики, но невозможно выбраться из плотного автомобильного потока, который диктует свои правила.

– Ничего, сейчас на перекрестке сверну налево, там можно проехать дворами – решил Алексей.

Так и сделал, въехал в двор, в котором раньше сокращал маршрут, но не тут-то было – проезд был перекрыт. Рядом со старыми домами, огороженная забором, высилась возводимая новостройка. Выругавшись про себя, Алексей решил, что вернется к маме, там все спокойно обдумает. Развернулся и довольно быстро приехал в свой старый двор, где прошли его детство и юность. Припарковал машину и, пересекая двор, почувствовал, как на него вдруг со страшной силой накатила ностальгия.

– Наверно, сегодняшние события спровоцировали.

Так решил Алексей, хотел было переключить мысли, но уже ничего не мог поделать, воспоминания накрыли его:

– В этом дворе мы росли: я, Юлька, Мишка. Сначала в одной песочнице, потом все ходили в одну школу, здесь рядом за углом. Учились в разных классах, но после школы проводили время вместе. Я занимался спортом, был чемпионом Москвы в беге на стометровке, метил в сборную страны, но как-то быстро успехи сошли на нет. По окончании школы поступил в институт физкультуры, стал тренером. Юлька кончила театральное училище, пошла по стопам родителей, они у нее известные артисты. Однако актрисой Юлька не стала, вышла замуж за Мишку, он с детства был влюблен в нее. Сам Мишка кончил Бауманский институт, но в 90-е годы вдруг занялся бизнесом, в котором весьма преуспел – выбился в миллионеры. А дальше пути наши совсем разошлись, хотя, лично я, детство вспоминаю с теплотой.

– Алеша, ты что-то забыл? – встревоженно спросила мама, открывая дверь в квартиру.

– Да, нет, мам, у меня сорвались планы, побуду немного у тебя. Отдохну, если ты не возражаешь.

– А как же твоя «качалка»?

Мама так называла небольшой тренажерный зал, который Алексей приобрел лет пятнадцать назад при помощи Юльки. Обеспокоенная мама все еще продолжала суетиться:

– Не хитри, сынок, я точно знаю, ты просто волнуешься, боишься, как бы у меня приступ опять не повторился. Алешенька, я тебе и так благодарна. Вчера ты, бросив свои дела, жену примчался ко мне, переночевал. Нянчился со мной полночи, не спал. А у меня сейчас все нормально. Слава богу, не пришлось вызвать «Скорую помощь», людей зря не гоняли.

– Мамуль, я пойду прилягу, что-то голова раскалывается.

– Иди дорогой, все от погоды – и мой сердечный приступ, и вот твоя головная боль. Дать таблетку?

– Нет, я полежу, сама пройдет.

Алексей прошел в свою комнату, в которой когда-то делал уроки, слушал музыку, мечтал стать великим спортсменом. Не раздеваясь, бросился на диван.

– Надо все обдумать. Получается просто чертовщина какая-то. Как только приближаюсь к Мишке, погоди, Мишки ведь уже нет, значит, как только приближаюсь к его владениям – сразу трупы. Сначала он, теперь эта девочка – секретарша. Не могу понять, причем здесь я, может, это кара за мои грехи? Так, буду вспоминать все по- порядку.

– Сначала полгода назад встречаю совершенно случайно Михаила в ресторане. Я там был со своей новой пассией, а у него, как я понял, был деловой ланч с партнерами. Мишка обрадовался, увидев меня, или сделал вид, что обрадовался. Мне было слегка неловко, вдруг он знает, что мы с его женой несколько лет тайно встречались.

– Трудно подобрать слово, чтобы описать наши с Юлькой отношения. Что у нас было? Любовь – нет, ни с ее, ни с моей стороны любви точно не было. Роман – тоже не роман, никакой романтики. Периодически спали без всяких обязательств. Юлька очень легко относилась к такому варианту связи. Ну, переспали, будто просто приняли душ или почистили зубы. Меня, естественно, тоже такой подход устраивал. Юлька мне звонила, я приезжал в старую квартиру ее родителей. Она в детстве жила в том же доме, что и я, а Мишка в доме напротив. Родители Юльки со временем купили себе новую квартиру, а старую не продали и не сдавали, как будто специально держали ее для Юлькиных встреч. Встречались мы не часто, раз- два в месяц.

– Про Мишку мне даже не хотелось думать, прекрасно понимая, что по отношению к другу я совершаю предательство. Но Юлька никогда не заморачивалась, ничего не боялась – это успокаивало и мою совесть. Наша связь продолжалась довольно долго. Был небольшой перерыв, когда Юлька родила первого сына, она, ведь, была замужем. Вскоре после родов мы возобновили наши встречи. Так еще продолжалось пару лет. А, вот когда Юлька забеременела второй раз, она неожиданно заявила мне:

– Леш, все, пора кончать.

– Сказала просто, без надрыва. Юлька завершила наши отношения также легко, как и начала. И еще сделала мне на прощанье подарок. Сообщила, что присмотрела тренажерный зал, и хочет подарить его на память о себе. Все было как-то естественно, без пафоса, я даже не почувствовал себя альфонсом. Решил, что она нашла для развлечений другого партнера. Правда, квартиру, в которой мы встречались, родители Юльки в скором времени после разрыва наших отношений продали.

Алексей стал выуживать из закоулков памяти то далекое время, когда Юлька совершенно неожиданно могла позвонить ему. И он, наплевав на все неотложные дела, мчался на свидание в заветную квартиру с другого конца Москвы. Алексей признался себе, что был нечестен, разыгрывая равнодушие к Юльке. Наверно, таким образом он пытался сгладить свою вину перед другом. Точно, он пытался всю ответственность за измену переложить на Юльку.

– Какая же я сволочь! Ладно, все в прошлом. Когда сама Юлька закончила отношения, всякая связь была оборвана, много лет я ничего не слышал о бывшей любовнице. Вот назвал Юльку любовницей, а как-то к ней этот ярлык не приклеивается. Не могу найти такого слова, чтобы определить, кем мне приходилась Мишкина жена, когда мы с ней встречались. Надо же, я не знал, что они с Мишкой развелись. Кстати, Мишка первое, что мне сообщил при встрече в ресторане – о своем разводе с Юлькой. У меня сложилось впечатление, будто он думал, что обрадует меня такой новостью.

– Меня бы новость обрадовала, случись развод много лет назад. Что кривить душой, скольких баб я с тех пор не поимел, а таких, как Юлька, больше не встречал. Странно, почему они развелись? Я считал Мишку однолюбом, друг со школьной скамьи, как втюрился в Юльку, так с тех пор все остальные женщины для него были просто коллегами. Что-то я ударился в лирику. Мне сейчас надо думать о том, как выпутаться из очередной ловушки, расставленной Мишкой. Может, он мне мстит?

Алексей на некоторое время задумался, с чего начать анализ идиотских ситуаций, в которые он попадает? Решил разложить события по порядку, то есть начать с истоков:

– Удивительно, как нам удавалось за столько лет ни разу не пересечься с Мишкой. Я в этом районе бываю часто, навещаю маму, а раньше встречался здесь с Юлькой. Михаил же своим родителям купил квартиру подальше от центра, в зеленой зоне, а сам остался патриотом нашего района. Правда, родительскую квартиру не продал, держит зачем-то пустой, не сдает. Юлька мне говорила, что живут они здесь неподалеку в новом элитном комплексе. Офис своего холдинга Мишка тоже умудрился отстроить в нашем районе. Нашел свободный клочок земли, получил разрешение – богатым все можно. И вот лет двадцать не сталкивались. Особенно я боялся такой встречи, когда была связь с Юлькой.

– Да, и сейчас в ресторане я в первый момент чувствовал неловкость, но Мишка, казалось, очень рад встрече. Рассказал мне, что женился второй раз, что очень счастлив. Он видел, что я сидел с женщиной, поинтересовался не жена ли? Я слукавил, сказал, что у меня деловая встреча, хочу жену устроить на работу, а дама, что со мной – агент по трудоустройству.

– А какая профессия у твоей жены?

– Я сказал, что менеджер по продаже мебели, магазин, в котором она работала, закрылся. Мишка, усмехнулся:

– Если не найдет работу твой агент, вот визитка, позвони мне, встретимся в офисе, по-моему, у нас есть свободные вакансии.

– Я выждал недели две, позвонил. Михаил спросил, могу ли я прямо завтра к концу рабочего дня, часов в 18 подъехать? Естественно, я с радостью согласился.

– В назначенное время подъехал, поговорили, он мне рассказал, какие есть возможности. Оказалось, что такие перспективы, о которых жена и мечтать не могла. Договорились, что вместе с женой я еще раз подъеду, и мы конкретно определимся.

– После этого Мишкина секретарша сварила нам вкуснейший кофе. Мы очень хорошо поболтали, каждый рассказал о себе. Я сообщил Мишке, что только недавно первый раз женился, до этого у меня были только неофициальные, так называемые гражданские браки, детей у меня нет. По-моему, он очень удивился, и не к месту как-то сказал:

– А, ты, знаешь, Юлька сейчас живет в Лондоне, могу дать адрес.

– Я взял адрес, пообещал, что заеду, если буду в Лондоне. Про себя Мишка рассказал, что на него неожиданно свалилось огромное счастье, когда он женился второй раз. Друг назвал второй брак подарком судьбы. Единственное, чего бы ему хотелось, так это быть помоложе, потому что с новой женой Маргаритой у него большая разница в возрасте. Действительно, Мишка просто светился, когда говорил о своей Марго. Удивило меня только то, что на рабочем столе в его кабинете я увидел фотографию Юльки, причем, по-моему, двадцатилетней давности. Мне показалось это странным. Единственное, чем я смог объяснить такое чудачество – Юлька мать его детей? А вот фотографий самих мальчишек не было. Тогда я решил, что у богатых свои бзики, нам их не понять.

– Вышли мы с ним из офиса вместе, Мишка спешил, сказал, что обещал жене через двадцать минут быть дома, мол, она ждет его к ужину. Я объяснил ему, почему я без машины – заезжал к маме, оставил автомобиль во дворе, решил прогуляться, здесь рядом. Мишка предложил подвезти, это по пути (значит помнит наш двор). Ехать было совсем близко, но только мы отъехали, Мишка вдруг сильно побледнел, схватился за сердце. Когда остановился около нашего двора, видно было, что ему совсем плохо.

– Слушай, Леша! Сделай одолжение, подбрось меня на моей машине домой, я тебе покажу дорогу, здесь недалеко. На обратный путь я тебе вызову такси. Меня ждет Марго, дома я лягу, выпью валокордин, и все будет хорошо.

– Я сел за руль, Мишка рядом. Я и сейчас ругаю себя последними словами, зачем дурак согласился? Не успели проехать и двух перекрестков, друг вскрикнул, захрипел и замолчал. Я понял, случилось самое страшное, запаниковал, не зная, что делать. Как я буду объяснять эту нелепость – я за рулем чужой машины везу труп ее хозяина? Решил отогнать и бросить машину с Михаилом куда-нибудь подальше. Ехал как во сне. Неожиданно, как назло, начал трезвонить Мишкин телефон, который так и остался в его руке. Зачем-то я отключил телефон, осторожно нажав сверху, мобильник свалился под сидение. Остановился на обочине за городом, на улице было уже темно. Полчаса мучался, перетаскивая Мишку на водительское место, не забыл пристегнуть ремни безопасности.

– От страха и чрезмерных усилий дрожали руки и ноги. Оставив машину на обочине, решил пройти несколько километров в обратном направлении, чтобы немного успокоиться. Из осторожности не стал ловить попутку. Шел очень долго, не меньше двух часов, затем на остановке сел на автобус, идущий в Москву, дальше на метро.

– У маминого дома, где во дворе оставил свою машину, я оказался поздно ночью. Зуммер моего телефона периодически зудел в кармане. Наверно, жена беспокоиться, я не смотрел. Что объяснять, где я? Маму тоже не хотелось тревожить ночью. Решил, пережду до утра в машине. Включать автомобиль не хотел, но было очень зябко, зубы стучали от страха и холода. Тут меня осенило, что рядом в переулке сетевой круглосуточный универсам. Там я отогрелся, даже ночью, видно, для таких как я, в магазине работал кафетерий. Выпил горячего чаю и стал сочинять легенду по типу баек барона Мюнхгаузена, объясняющую жене мое отсутствие и молчание.

– Когда приехал домой, наплел придуманную чушь, и супруга мне поверила. Я давно понял, если говоришь правду, в твоих словах могут засомневаться, а если врешь, как сивый мерин, – тебе верят. Лег поспать, часа два пролежал в полузабытье. Случившееся со мной это просто какая-то ирреальность, не знал, что теперь делать, как жить дальше. Когда встал, не умывшись, не побрившись решил выпить кофе.

– В кухне работал телевизор, репортер вел съемку с места происшествия, захлебываясь сообщал о какой-то крупной аварии. Я прислушался: корреспондент рассказывал, что сегодня ночью известный коммерсант Крылов Михаил Сергеевич погиб в страшной автомобильной катастрофе на Киевском шоссе в 100 километрах от Москвы. Кадры, которые показали с места аварии, ужасны, машина была смята просто в лепешку. Репортер продолжал: – доставали тело Крылова при помощи автогена. Я не верил своим глазам. Это кто же должен был въехать в прочный навороченный джип Мишки, чтобы так деформировать его? Не иначе, Мишкин джип смял «танк», причем, въехавшая в него машина скрылась. Я почувствовал, как меня начало отпускать напряжение. Все решат, что смерть Михаила – результат аварии.

Алексей будто заново пережил шок той ужасной ночи. Видно, жуткие воспоминания вырвали стон из бедолаги. Всполошенная мама заглянула в комнату, принесла болеутоляющую таблетку и стакан воды. Алексей, чтобы не пугать маму (пусть думает, что у него голова раскалывается), артистично сжимая виски, покорно запил таблетку водой.

– Ма, ты дала мне волшебную таблетку, она начала мгновенно действовать.

– Алеша, когда болит голова, врачи советуют не терпеть, а сразу принять болеутоляющее. Тебе надо было сразу, как пришел, выпить таблетку. Зря я не настояла!

Когда успокоившаяся мама вышла, Алексей опять принялся анализировать свои «подвиги»:

– Прошло почти полгода, меня никто не искал, я совсем успокоился, жизнь вошла в обычную колею. Про случившееся почти забыл, только изредка напоминали ночные кошмары. Но мои злоключения, оказывается, на этом не закончились. Вчера позвонила мама, сказала, что у нее очень болит сердце. Я тут же примчался, после истории с Мишкой я смертельно боюсь сердечных приступов. Переночевал у нее, все оказалось не так страшно.

– К утру мама была в порядке, и я со спокойной душой поехал домой. Чтобы не попасть в утренние пробки, поехал в объезд, петляя по узким улочкам. Вдруг, вижу, прямо навстречу на новеньком «Лексусе» едет Юлька, ну точно она. Так узко, по обочинам припаркованы автомобили, что мы разминулись, почти коснувшись машинами. Она посмотрела на меня, верней сквозь меня, неужели не узнала? Куда она едет? По направлению догадываюсь, что, скорее всего, в офис бывшего мужа. Наверно, получила наследство.

– Выехав из улочки, в которой мы встретились, разворачиваюсь, хочу догнать Юльку. Но, уже подъехав к зданию офиса, вижу, как она стремительно входит в него. Надо же, Юлька совсем не изменилась, просто молодая девчонка! Чтобы немного прийти в себя, захожу в кофейню, здесь через дорогу. Выпив чашечку кофе, направляюсь на встречу с Юлькой, сам не знаю зачем.

В дверях сталкиваюсь с секретаршей Михаила, она очень спешила, меня, наверно, не узнала. Спрашиваю, на месте ли президент холдинга? На ходу секретарша быстро отвечает:

– Да, Маргарита Николаевна на месте, подождите, пожалуйста, в приемной, там уже есть посетитель, через пять минут я вернусь.

– Озадаченно спрашиваю себя, что это значит, Маргарита Николаевна – президент? Тут же вспоминаю, Мишка называл свою новую жену – Марго, так значит она и есть президент. А, что здесь делает Юлька, может быть, она и есть посетитель, который ждет в приемной? Подхожу к двери с табличкой «Крылова Маргарита Николаевна президент холдинга», заглядываю в дверь, просунув голову. В приемной – нет никакого посетителя, на кофейном столике источают аромат две чашки с кофе. Вспоминаю, Мишка угощал меня – прекрасный напиток, делает его секретарша. Решаю, что зайду попозже, Юльки здесь нет, пытаюсь сообразить, куда она могла зайти? Закрываю дверь, она так хлопает, что я вздрагиваю, появляется какое-то нехорошее предчувствие. Быстро выхожу из офиса, навстречу мчится секретарша с пакетом в руках, она очень спешит, не замечая меня.

– Захожу еще раз в кофейню, беру чашечку кофе и круассан. Обдумываю, что делать дальше, как найти Юльку. Спрашиваю молоденькую официантку, знает ли она, когда вернулась бывшая жена Крылова.

– Ой, что вы, зачем бывшей жене возвращаться из Лондона, теперь всем правит законная жена. Да, она, как две капли воды, похожа на первую, только моложе ее в два раза.

– Ну, наконец-то, паззл сложился. Соображаю: на столе у Мишки стояла фотография его новой жены, и я, как дурак, обознался, помчался за Юлькой, а это – Маргарита. Где же Мишка нашел такую, быть-может, клонировал? Никогда раньше не встречал людей, так похожих, что можно спутать. Сижу, обдумываю свалившуюся на меня информацию, повторяю заказ.

– Тем временем образовалась суматоха перед входом в офис. Подъехала машина «Скорой помощи», следом несколько машин полиции. По-видимому, произошло что-то очень серьезное. Через некоторое время забегают в кофейню девушки, сотрудницы офиса и взволнованно, наперебой начинают рассказывать, что у них в здании совершено страшное преступление. Отравили Наташу, секретаршу Маргариты Николаевны, а хотели отравить саму «Невеселую вдову» (как понимаю, это кличка жены Михаила). Отраву подсыпали в чашку с кофе, когда Наташа выбегала в кофейню, а чашки Наташа перепутала и свою дала Маргарите Николаевне, а сама пила из ее чашки. Девушки восклицали:

– Ужас, ужас, всех опрашивают, кто заходил в приемную, когда там не было Наташи.

– До меня быстро доходит, что я заходил и видел две чашки кофе, то есть я автоматически попадаю в подозреваемые. Стараюсь не торопиться, но мне хочется поскорее исчезнуть отсюда. Расплачиваюсь, сажусь в машину – и вот я дома у мамы, лежу на диване.

– Мне опять приходит в голову, а что, если это расплата за грехи молодости? Уже второй раз я не совершаю убийства, не имею никаких преступных замыслов, а оказываюсь в ситуации, когда все указывает на меня. Но я не убивал Мишку, не травил секретаршу. Как объяснить, что Мишка умер в своей машине, а я был за рулем по его просьбе? Моя вина лишь в том, что я тупо испугался и отогнал машину подальше. И, еще труднее растолковать, зачем я заглядывал в приемную сегодня? Разве кто-нибудь поверит, что я искал Юльку? Решат, что я прикидываюсь сумасшедшим. Теперь уж меня точно найдут, наверняка, у них везде камеры наружного наблюдения. Может, самому пойти в полицию и все рассказать? Случившееся со мной настолько неправдоподобно, что, может, мне и поверят.

Алексей был в полной растерянности. Он еще долго прикидывал, что же ему теперь делать, идти самому сдаваться или сидеть и ждать, пока полиция сама нагрянет?

– А, что, если не поверят?

Утро субботы, Маргарита уже проснулась, но не спешит вставать, чувствуя, что сегодня у нее какое-то необычное лениво-сонное состояние. Однако, деятельная натура девушки не дает ей спокойно понежиться, она решает проанализировать и упорядочить последние события:

– Старинные часы также монотонно тикают целый месяц с того злополучного дня, когда хотели отравить меня, а по нелепой случайности погибла Наташа. Только тогда я была на работе, а сегодня выходной. Полиция в лице майора Егорова отравителя пока так и не нашла. После смерти Миши я возненавидела нерабочие дни. Даже в субботу и воскресенье частенько ездила в офис, находила себе дела. А вот сегодня я рада побыть дома одна, спокойно подумать. Странно, с чего бы это? Ладно, постараюсь понять, что я знаю нового, вдруг появится идея, которая натолкнет меня на след убийцы?

– Также моросит мелкий дождь, мерно тикают часы, которые начинают мне нравиться. Кот «Шарик» пристроился у меня в ногах, мурлычет. Если бы в такую погоду я ехала на работу, обязательно припарковалась у офиса на любимое место, и вышла бы прямо в лужу. С этим бороться бессмысленно, видно, такой мой стиль. Вот и сейчас чувствую озноб, побаливает горло, наверняка, от мокрых ног. Но, все, как всегда. А, что произошло нового?

Маргарита, наморщив лоб, старательно вспоминает, какие изменения привнес этот месяц в ее жизнь:

– Ну, во-первых, у меня новая секретарша. Зовут ее Светлана, а волосы у нее черные как смоль. Мне кажется, какое-то несоответствие, Светлана обязана быть блондинкой. Найти новую секретаршу помогли мои заместители – Дмитрий и Андрей. Они организовали конкурс на вакантное место, оказалось очень много желающих, Светлана подошла по всем необходимым критериям. Единственное, кофе варить, как Наташа, она еще не научилась. Да, и кофе я теперь пью дома. Майор Егоров посоветовал, пока не найдут убийцу, ничего не есть и не пить на работе. Кстати, он сказал, что яд был очень редкий, с какой-то хитрой формулой, мгновенно действующий. Вот уж про быстрое действие мог и не говорить, в этом мы убедились сами. Светлана – четкая, быстро все схватывает, очень исполнительная. Даже упорно учится варить кофе, хочет достичь Наташиных высот, про искусство которой ей все уши прожужжали. Правда, после случая с отравлением желающих выпить кофе заметно поубавилось.

– Майор Егоров ходит к нам в офис прям как на работу, он считает, что убийца весьма вероятно работает у нас. К моему «бывшему» сыщик тоже заходил, но поговорив с ним, отмел Максима из подозреваемых также быстро, как и я. Второго неизвестного мужчину пока не обнаружили. Признаюсь, я постепенно проникаюсь уважением к следователю Егорову. Я пересмотрела свое отношение к сыщику после того, как, наконец-то, нашли машину, которая врезалась в джип «Горбачева».

О, это ужасно дурацкая история с трагическим финалом! Машина оказалось многотонным самосвалом, такая махина с огромными колесами, которая возит песок на стройку из карьера. Шофер этой громадины (его с большим трудом все же разыскали) поведал просто сказочную историю. Меня майор Егоров даже ознакомил с протоколом показаний водителя, наверно, боялся, что я не поверю. Не напрасно, я, узнав эту историю, подумала, как все-таки жизнь замысловато закручивает сюжеты, которые покажутся совершенно придуманными, если такое прочитаешь в книжке. Сейчас по памяти приблизительно восстановлю показания шофера:

– Когда я в карьере загружал песок, позвонила жена из роддома. Сообщила, что родила мальчика, а до этого у нас рождались одни девочки (целых три). Врачи заранее по результатам УЗИ уже установили, что будет пацан, но я боялся поверить своему счастью, до конца сомневался, вдруг ошибка. И тут, наконец, жена звонит, сообщает, действительно родила сына. На радостях я в придорожном магазине купил выпивку, и, как полагается, сразу же «обмыл ножки». Когда ехал из карьера обратно, решил остановиться, сбегать в лесок. Не заметил стоящую на обочине машину с потушенными фарами и смял ее. Я решил, что хозяин этого автомобиля тоже «пошел до ветру». Тачка была крутая, за такую век не расплатишься, к тому же я был пьян. Я был уверен, что в машине никого не было, поэтому быстро уехал, надеясь, что меня не найдут.

– Еще Егоров сообщил (и эта новость – главная), что смерть мужа наступила на несколько часов раньше, чем травмы, полученные от аварии. Они предполагают, что «Горбачев» умер вскоре после того, как вышел из офиса. Странно только, почему мне о таком важном факте сообщили не сразу, а больше, чем через полгода. Выходит, моя теория о том, что главное – найти машину, столкнувшуюся с автомобилем «Горбачева», не работает. Машину нашли, а вопросов еще больше. Возможно, Миша умер от инфаркта. Тогда почему машина оказалась так далеко от дома? Значит, он ехал не сам, а его везли. Кто вез, и почему бросили на обочине, так далеко от дома? Следователь говорил мне, что доставали Мишу с водительского места, причем он был пристегнут. Что-то не стыкуется, опять тупик.

– Мои подозрения падали еще на бывшую жену. В частном детективном агентстве я заказала досье на нее. Результаты меня ошеломили, но это никак не связано ни с гибелью Миши, ни с отравлением. Сыщики точно установили, что Юлия не покидала Лондон, с тех пор как вернулась с похорон «Горбачева». Вела спокойный, размеренный образ жизни, точно такой же, как и до поездки в Москву. Ни с каким Алексеем не имела контактов. Поразило меня другое, из ее биографии я, кажется, поняла, почему так на нее похожа.

– Оказалось, что Крылова Юлия Андреевна, в девичестве – Лесневская, являлась приемной дочерью известной актерской семьи. У них своих детей не было, тогда еще не существовало программы ЭКО, и пара решили взять ребенка из детского дома. Стояли в очереди, чтобы ребенок был не от алкашей, а с хорошей наследственностью.

– Им повезло, у уже немолодых родителей неожиданно появились на свет девочки-близнецы. Но, поскольку, семья была небогатая, да еще в возрасте, родители близнецов подумали, что двоих не потянут. Поэтому одну девочку они оставили в роддоме – так Юлька попала в детский дом. Настоящие родители быстро опомнились, поняли, что совершили ужасную ошибку. Хотели девочку забрать обратно, но было поздно – ее уже удочерили Лесневские. В это трудно поверить. Но я сравнила время рождения моей мамы и Лесневской Юлии – одна и та же дата. Пока я еще не знаю, что делать с этим открытием, решу позже, если буду жива. Ведь, тот, кто хотел убить меня, не достиг цели.

Здесь Маргариту потянуло на философские размышления о смысле жизни:

– Благодаря счастливой случайности, я осталась жива, когда в автоаварии погибли мои родители. Когда я совсем было утонула в болоте разрушительной любви, меня опять спас счастливый случай – я встретила «Горбачева». Меня хотели отравить, не поворачивается язык сказать счастливый случай, но все же стечение обстоятельств, Наташа перепутала чашки – и я опять осталась жива. Получается, кто-то оберегает меня, значит я должна жить для какой-то важной миссии, которая ждет меня впереди. Так, успокаивая себя, я опять начала думать, ну, кому я так должна мешать, что он хочет убить меня? Следователь Егоров говорит, что, возможно, кто-то из сотрудников фирмы. Только они знали мою причуду пить исключительно из своей чашки. Какая чашка моя тоже не мудрено догадаться, – на ней стоят мои инициалы М.Н.

– Но сотрудников фирмы я мало кого знала, работая полгода на месте «Горбачева», почти все вопросы решала через заместителей и секретаря. Кстати, только сейчас я оценила, как оперативно они решали все вопросы. Поэтому ни с юридическим, ни с маркетинговым, ни с экономическим отделами я напрямую не контачила. И потом, что я такое могла сделать, чтобы захотелось от меня избавиться? Для этого должна быть веская причина. Что я могла им не нравиться, допускаю. Тем более, Наташа мне рассказывала, что все сотрудники очень любили «Горбачева». Но это же – не причина убивать.

Маргарита стала по совету Егорова усиленно вспоминать, были ли с кем-нибудь конфликты? Как ни старалась, ничего из ряда вон выходящего на ум не приходило. Были острые рабочие моменты, менялся ассортимент, что влекло перестройку привычных схем, но не более того. Никаких скандалов, громких увольнений, явного недовольства сотрудников, наоборот, недавно удалось повысить зарплату всему штату в связи с возросшей прибылью. Девушка продолжала анализировать события прошедшего месяца, стараясь найти хоть какую-то зацепку:

– Еще следователь Егоров посоветовал мне внимательно изучить фотографии всех, работающих в офисе, вдруг всплывет какая-нибудь необычная деталь, конфликт интересов. Честно просмотрела все, отравителя не нашла, так и доложила майору. Также сообщила ему, что оказывается в юридическом отделе работает моя бывшая подруга, Валерия Чудинова. Я об этом с удивлением узнала сама только сейчас, разглядывая фотографии, ее я ни разу не встречала здесь в офисе. А общение наше прекратилось давно после того, как я вышла замуж за Михаила Сергеевича Крылова. Но, я предложила следователю Егорову без колебаний исключить Валерию из списка подозреваемых. На самом деле, когда-то мы очень хорошо дружили, никогда не ссорились, просто потом наши пути разошлись.

Маргарита стала размышлять о странностях Лериного поведения.

– Интересно, почему она ни разу ко мне не зашла, узнав, что я здесь работаю? Да, и вообще, с какой такой беды Лера неожиданно перестала со мной общаться, когда я вышла замуж? Странно, конечно… Но, все равно, подозревать мою бывшую подругу было бы верхом непрофессионализма со стороны майора Егорова.

И девушка стала вспоминать, как она познакомились с Лерой.

– Мы дружили со студенческих времен. Лера училась на юридическом, а я на механико-математическом факультете МГУ. А познакомились мы так: будучи еще абитуриентом, придя на консультацию, я никак не могла найти нужную аудиторию, металась по бесконечным коридорам. Вдруг ко мне подошла очень хорошенькая девушка и предложила помочь. Она прекрасно ориентировалась в университетских лабиринтах, так как ходила на подготовительные курсы. Мы познакомились, я узнала, что она хочет быть юристом, очень увлечена этим, читала даже труды Кони. Мы обе поступили в университет, радовались друг за друга.

– Мы сдружились, во время обучения часто свободное время проводили вместе. Лера была из простой семьи, кажется, у нее была только мама, а у меня бабушка, этот факт, я думаю, тоже сыграл свою роль. В основном нас окружали однокурсники из богатых семей, они любили шумные вечеринки. В зимние каникулы сокурсники ездили отдыхать на горнолыжные курорты, летом к морю в экзотические страны, потом все дружно обсуждали, у кого отдых был круче. Поэтому я сторонилась однокурсников, наверно, Лера тоже. Мы с ней, можно сказать, были подругами по несчастью.

Маргарита задумалась: «Причем здесь несчастье?»

– Я же на самом деле была очень даже довольна своей жизнью. Мне и в голову не приходило мечтать о красивых нарядах, дорогих курортах. Единственно чему я могла позавидовать, так это тому, что у всех были папы и мамы, а у меня – нет.

Еще Маргарита вспомнила довольно чудную особенность: они никогда с Лерой не делились душевными переживаниями, мечтами, как обычно делают подружки. Тогда она не придавала этому значение, но сейчас, анализируя дружбу с Лерой, девушке такое поведение показалось странным.

– Точно, мы много времени проводили вместе, но я не знала, что подруга любит, к чему стремится. Лера никогда не говорила со мной о мальчиках, кто ей нравится. Да, и я тоже не откровенничала, понимая, что Лере это параллельно. В свободное время мы с Лерой ходили в театры, на выставки, концерты. Но даже после таких мероприятий Лера неохотно делилась впечатлениями от увиденного. Мои эмоции не интересовали ее, подруга резко заземляла разговор, когда я пыталась поделиться с ней своим восприятием выставки или концерта. Так что на самом деле, как я теперь понимаю, между нами была не дружба, а что-то типа приятельства. Наверно, Лере нужна была просто компаньонка, чтобы не одной ходить в театры и музеи. Я же наивно считала, что мы – подруги.

– Когда на третьем курсе я скоропостижно вышла замуж за однокурсника Леры, она сразу отошла в сторону. Я и сама не могу толком объяснить, зачем я вышла замуж первый раз. Правда, если подумать, у меня умерла бабушка, я осталась совсем одна, наверно, я стремилась заполнить одиночество. А, Сергей еще с первого курса проявлял различные знаки внимания ко мне, звал на вечеринки, как-то летом предлагал поехать вместе к морю. Но он мне был совсем не нужен, пока жива была бабушка. А вот, когда бабушки не стало, я поддалась его ухаживаниям, и в результате оказалась замужем первый раз.

– Сергей был единственным сыном, его очень любили родители. Они и на меня пытались перенести частичку этой любви. Но я оказалась неблагодарной. С одной стороны, мне очень хотелось, чтобы меня любили, а с другой – я не могла смириться, с тем, что меня начали переделывать. Мы жили в квартире родителей Сергея, в ней с утра до вечера хлопотала домработница. Мне трудно было подстроиться под новый уклад жизни. Кроме того, мама Сергея стала меня преобразовывать, как фея Золушку. Стала покупать мне новые наряды, не спрашивая меня, нравятся ли они мне. Решила, что мне обязательно надо сменить прическу, потащила в салон красоты, сделала мне кучу косметических процедур. Мне кажется, я стала похожа на куклу Барби. Но, меня окончательно вывело из себя, когда мама Сергея стала говорить, что мне надо есть и пить. Таким экзекуциям меня подвергали исключительно для моей красоты. Моего терпения хватило только на полгода, я сбежала из золотой клетки.

– Когда мы с Сергеем развелись, Лера опять появилась на горизонте. Ничего не расспрашивала, за что я ей очень благодарна. Опять жизнь вошла в прежнюю колею – учеба, в свободное время театры, выставки. Так продолжалось до окончания университета.

– После получения диплома я поступила на работу в НИИ. Лера как-то уклончиво сказала мне, что устроилась в очень перспективную фирму, ничего конкретного. Помню, я тогда пошутила, что, если совершу преступление, возьму ее в свои адвокаты. Встречались мы теперь крайне редко, от силы 3-4 раза до моего второго замужества, в основном, перезванивались. Да, и те редкие случаи, когда пересекались, чувствовалось, что говорить-то нам и не о чем. Лера про себя темнила, мне так и не удалось узнать, где она работает, есть ли у нее личная жизнь. Я ей, конечно, рассказала, что в НИИ, где я работаю, встретила настоящую любовь, чувство целиком поглотило меня. Лера с усмешкой почему-то спросила:

– Не иначе у тебя роман с директором института?

– Подруга очень удивилась, когда узнала, что влюбилась я в простого программиста, правда, в очень талантливого. Когда же я позвонила ей, чтобы пригласить на мою свадьбу с «Горбачевым», Лера впервые очень резко ответила мне. Она сказала, что у нее сейчас очень много дел, ей некогда развлекаться, и, вообще, наши дороги разошлись. Помню, я была крайне озадачена таким поворотом. Решила, что, возможно, у Леры серьезные личные проблемы.

– С тех пор прошло почти шесть лет, от нее ни слуху ни духу, а из ее личного дела узнаю, что Валерия пришла работать на фирму «Горбачева» сразу после окончания университета. Еще мне показалось странным, что мы ни разу не встретились после того, как я начала работать в холдинге. Скорее всего, случайно, но не исключено, что Лера специально избегала встреч со мной. Не хочет со мной встречаться, ну и ладно, переживу.

– Несмотря на то, что я очередной раз осталась совсем одна, у меня уже нет желания заполнять пустоту кем попало. Я и сама в состоянии о себе позаботиться. Кстати, вот прямо сейчас возьму и позабочусь, померяю температуру. Меня действительно бьет озноб, болит все тело. Меряю – температура оказывается – 38,5 градусов. Принимаю аспирин и очень быстро засыпаю. Проснулась через несколько часов, вся в поту, ощупала себя – жива.

– Снился страшный триллер, огромный мужик с внешностью Фантомаса несколько раз пытался меня прикончить. Но все время случалось чудо – и я спасалась. Самое интересное, чувствую себя прекрасно, ощущается прилив сил. Такое впечатление, как будто заново родилась. Вместе с кошмаром ушла и болезнь, появилась твердая уверенность, что все будет хорошо, я со всем справлюсь.

– Взяла дневники «Горбачева» и с наслаждением перечитала их уже в который раз. Миша мне в них открылся с новых неожиданных сторон, жаль, что только после смерти. Я очень по нему скучаю, мне не хватает его. Только теперь я поняла, что прожила с Мишей пять счастливых лет. А вдруг это и была настоящая любовь, а я не догадывалась? Надо навестить его родителей, я звонила им, обещала, что приеду в выходной. Узнаю, может быть, им надо в чем-то помочь. Спрошу, какой они хотят памятник, уже пора думать. Как плохо, что только в сказках можно оживить человека «живой водой» или поцелуем.

Все размышления Маргариты ни на шаг не приблизили девушку к разгадке – кто преступник? Зато она точно решила: на работе не перекусывать и не пить кофе (четко выполнять предписания майора Егорова – поостеречься, пока не найдут отравителя).

– Андрей, смотри наша «Невеселая вдова» опять паркуется с выходом прямо в лужу. Ты знаешь, сам удивляюсь, но она мне начинает нравиться. Ну, что ты сделаешь, опять промочила ноги. Давай в дождь перед ее любимым местом ставить знак «кирпич» – сама она, похоже, не додумается выбрать место получше. Если глянуть, на вид – обычная финтифлюшка. А надо же как она нас развернула с ассортиментом и поставщиками. Наверно, молодые лучше чувствуют современные тенденции. Теперь, любо-дорого посмотреть, в наших магазинах все раскупают влет. Да, и время доставки сократилось почти вдвое из-за умной логистики. Что удивительно, хватило у нее мозгов не все порушить, а оставить часть старого, проверенного годами ассортимента. Классика под старину – на нее тоже всегда покупатель найдется. И как-то незаметно она нас включила в затеянную перестройку. Нам тоже стало интересно ездить, искать новые варианты. А, самое главное, виден результат – растет прибыль.

– Да, Дима, я тоже посмотрел на нее по-другому, когда случилось несчастье с Наташей. Маргарита Николаевна позаботилась о ее семье побольше чем государство печется о своих трагически погибших героях. Мало того, что выделила сразу большую сумму, кроме этого, детям ежемесячно до совершеннолетия будет выплачивать Наташину зарплату, причем ежегодно индексируя ее. Как-то теперь не поворачивается язык называть ее старой кличкой. Слушай, Андрюш, у меня возникла идея, давай переименуем ее из «Невеселой вдовы» в «Королеву Марго».

– Отлично придумал, мне тоже кажется, что старое прозвище ей уже не подходит, Маргарита Николаевна как бы выросла из него. Дим, ты заметил, она оценила нашу работу по поиску секретарши. Говорит, что Светлана соответствует всем необходимым критериям, у нее только один маленький недостаток – она не Наташа. Андрюх, нам теперь надо присматривать за «Королевой Марго», ведь кто-то хочет ее укокошить.

– Но мы же не можем ходить за ней по пятам.

– Не надо ходить, мы должны замечать все странности, что-то необычное, незнакомые лица вокруг. Правда, как тут уследишь, у нас за день куча народа проходит, в основном все незнакомые. Нам надо посоветоваться со следователем, узнать, на что обращать особое внимание, может быть, надо следить за кем-нибудь из сотрудников. Майор Егоров в нашем офисе бывает чаще, чем у себя в следственном комитете, обходит всех сотрудников, что-то выспрашивает. Между прочим, он не исключает, что убийца может быть среди нас. Ну, уж в такое совсем не верится. Пойду к Светлане, попрошу сварить кофе, за одно узнаю, будет ли сегодня Егоров искать следы отравителя в нашем здании.

– Дима, принеси и мне чашечку, надо же Светлане практику устраивать. Пусть учится, может быть, достигнет Наташиного уровня в приготовлении кофе.

– Маргарита едет на работу в прекрасном настроении, ее не раздражают даже пробки. После чудесного выздоровления в субботу, у девушки появилась твердая уверенность, что все будет хорошо. Еще не нашли убийцу, но теперь она точно знает, отравителю с ней не справиться. Маргарите приходит в голову успокоительная идея:

– Наверно, мои папа с мамой сверху, как два ангела, оберегают меня.

Девушка вспоминает, что вчера в воскресенье, у нее после субботней хандры не осталось и следа. Она провела замечательный вечер у Мишиных родителей. Старики очень обрадовались приезду невестки, много рассказывали, какой Миша был в детстве, вспоминали смешные истории. Маргарита решила, что надо почаще навещать Мишиных родителей, ей и самой полезно, чувствовать тепло родного дома, видеть, как старики радуются встрече с ней.

– Кажется, родители Миши не ожидали, что я буду долго хранить память о их сыне, продолжать его дело, заботиться о них. Почему-то все от меня не ожидают самых обычных вещей. Неужели я произвожу впечатление либо стервы, либо дуры? Может быть, мне надо поработать над своим имиджем?

Маргарита задумалась и тут же поспорила сама с собой:

– Ну, нет, Марго, ты совсем с ума сошла, ты же знаешь, какая ты на самом деле, пусть другие думают, что хотят.

Так, вспоминая прошедшие выходные, Маргарита подъезжает к офису, машину паркует, как обычно, на любимое место. Она опять забыла, что ночью был сильный ливень, поэтому, вылезая из автомобиля, погружает ноги в лужу. Девушка с позитивным характером тут же успокаивает себя:

– Ну, в конце концов, мне надо привыкать к водным процедурам, это хорошая закалка.

– Привет, Светлана! Как провела выходные? Надеюсь, все в порядке?

– Здравствуйте, Маргарита Николаевна. Выходные провела отлично. Вам уже звонил следователь Егоров, спрашивал, будете ли вы на месте часов в 10. У него есть новости по расследуемому делу. Я сказала, что предварительно вы не планировали в это время отъезжать, должны быть в своем кабинете.

– Господи, даже если бы и планировала, все бы перенесла, чтобы узнать, нашли они убийцу или нет.

До прихода следователя Маргарита Николаевна не может сосредоточиться на делах. Она сгорает от нетерпения, что за новости у Егорова? У нее в мозгу убийца уже приобрел конкретные очертания:

– Когда я думаю об отравителе, теперь передо мной маячит образ мужика из субботнего кошмара.

Ровно в 10 часов приходит майор Егоров. Маргарита Николаевна, радостная, что, наконец-то, запомнила, как зовут следователя по имени-отчеству, поздоровалась первая:

– Здравствуйте, Борис Иванович, как продвигается следствие?

– Здравствуйте, Маргарита Николаевна, могу, наконец-то, доложить, что произошло с вашим мужем, почему он оказался на Киевском шоссе далеко от дома. К нам в следственный комитет пришел Скворцов Алексей Михайлович, назвался другом детства вашего мужа. Мы проверили, все совпадает.

Со слов Скворцова следователь пересказал, как было дело:

– В день гибели Крылова Михаила Сергеевича Скворцов по предварительной договоренности пришел в офис вашего мужа в конце рабочего дня. Он хотел устроить на работу в фирму Крылова свою жену. Они положительно решили вопрос, потом посидели, повспоминали прошлое, выпили по чашке кофе.

– По словам Скворцова вышли из офиса вместе. Ваш муж плохо себя почувствовал и попросил Скворцова сесть вместо него за руль и довезти до дома. Крылов очень спешил домой, так как его дома ждала жена, то есть вы, Маргарита Николаевна. Скворцов согласился подвезти вашего мужа, о чем потом горько пожалел. Не успели они проехать несколько кварталов, ваш муж скончался от сердечного приступа. Скворцов испугался, запаниковал, не зная, как он будет объяснять, что за рулем чужой машины везет труп хозяина. Он не придумал ничего лучшего, как отогнать машину за город и бросить ее на обочине. Еще он перетащил вашего мужа на водительское место и пристегнул ремни безопасности. Ну, а потом, мы знаем, в эту машину врезался многотонный самосвал.

Егоров сделал паузу, давая Маргарите Николаевне переварить услышанную информацию. Затем продолжил:

– Но это еще не все, так сказать, на этом «приключения» Скворцова не закончились. В день отравления вашей секретарши Мироновой он также оказался на месте преступления.

– Скворцов рассказал следующее: он ночевал у своей мамы, квартира которой находится здесь неподалеку от вашего офиса. Утром возвращался к себе домой на автомобиле. По дороге навстречу ехали вы, Маргарита Николаевна. Когда он вас увидел, решил, что это Юлия, первая жена Крылова, он ее тоже знал с детства, она как две капли воды похожа на вас. Мы все тщательно проверяли – и местожительство матери там, где он указал, и вы действительно очень похожи на первую жену Крылова.

– Похоже, он не врал, все правда. Оказалось, ваш муж, Скворцов и Юлия все жили в детстве в одном дворе, там, где сейчас живет мать Скворцова. Когда Скворцов подошел к вашему кабинету, он опешил, ожидая увидеть, Юлию президентом холдинга, а табличка указывала, что президент холдинга – Крылова Маргарита Николаевна. Но, он еще не знал, что вы как две капли воды похожи на первую жену. Поэтому Скворцов решил все же отыскать Юлию. Он заглянул в приемную, думая, что Юлия могла зайти туда, но в приемной было пусто. На кофейном столике он, действительно, видел две чашки с кофе. Потом Скворцов спустился вниз в кофейню, решил подождать, пока Юлия выйдет из офиса, не бегать же по всем кабинетам. Говорит, что был в полной уверенности, что видел Юлию в машине. Повторяю, тогда он еще не знал, что вы так похожи, что можно спутать. Скворцов находился в кофейне, когда произошло отравление.

– Там же Скворцов узнал от официанток, что первая жена не приезжала из Лондона, а вы – ее точная копия. Наконец до него дошло, как он ошибся, спутав Юлию с вами. Кстати, Скворцов и есть тот неопознанный незнакомец, фотографию которого всем показывали. Но он опять сбежал, узнав, что всех, кто заходил в ваш кабинет, опрашивает полиция.

– История, на первый взгляд попахивает фантастикой. Однако, мы не склонны верить всяким байкам, поэтому досконально проверяли каждый факт – оказалось, Скворцов говорит правду. На мой вопрос: «Почему же вы не пришли раньше?», знаете, что он ответил?

– Когда случился у Мишки инфаркт, а я был за рулем его машины, боялся, думал в полиции мне не поверят, решат, что я сам причастен к его смерти. Потом по телевизору в новостях узнал, что Мишкин джип всмятку, кто-то в него въехал, причем репортер говорил, что Крылов погиб в аварии. Думал, что меня пронесло.

– Наверно, в детстве мама пугала полицией Скворцова – глубокомысленно изрек майор.

Маргарита не выдержала и решила вставить «свои пять копеек» в защиту Скворцова:

– Меня никто в детстве не пугал полицией, но мне тоже кажется, что сложно доказать полиции, что «ты – не верблюд», если все факты указывают на это.

– Ладно, сейчас не будем отвлекаться, слушайте дальше. Естественно, я поинтересовался у Скворцова, почему же тогда сейчас после смерти секретарши, которую он не подвозил в машине, вдруг такой приступ откровенности? Спросил его, почему на этот раз он не испугался страшной полиции, которая может заподозрить, что он подсыпал яду в чашку? И знаете, какой ответ я услышал?

– Мне кажется, что я опять попал в число подозреваемых, потому что смалодушничал первый раз. Бог дал мне шанс, чтобы я поступил, как мужик, а я опять сбежал. Понимаете, я точно знаю, что не совершал преступления, но чувствую себя виноватым. Не сплю, все валится из рук, поэтому решил покаяться, рассказать все, как было на самом деле. Я думаю, своим признанием я смогу прервать череду нелепых ситуаций, в которых я почему-то оказываюсь.

– Маргарита Николаевна, теперь вы понимаете, убийцу надо искать в офисе среди сотрудников фирмы.

Следователь собрался уже уходить, но по дороге к вешалке остановился и отеческим тоном стал наставлять девушку:

– Еще раз прошу вас, Маргарита Николаевна, внимательно просмотрите фотографии всех работников. Ищите хоть мельчайшую зацепку, вспомните любой пустяк, мелкое недоразумение, которые, могли произойти между вами и кем-то из сотрудников фирмы. А я постараюсь побольше узнать о вашей бывшей подруге Чудиновой. И помните, все очень серьезно, убийца еще не достиг своей цели, он не остановится.

Егоров долго напяливал на себя мятый плащ и кепку, наконец вышел в приемную. Маргарита Николаевна бросилась следом за ним.

– Не хотите ли выпить чашечку кофе, Борис Иванович? Светлана вам сварит.

– А, ладно, давайте. Посмотрим не отравят ли меня – мрачно пошутил следователь.

Вернувшись к себе в кабинет, Маргарита Николаевна стала обдумывать свалившуюся на нее информацию.

– Да, Скворцов – это, тот Лешка, Леха, о котором писал в дневнике «Горбачев». Действительно, Миша должен был с ним встретиться в свой последний день. И, как я понимаю, «Горбачев» считал его отцом Юлькиных детей. Боже, как же в жизни фантастически сплетаются обстоятельства. Все, что случилось со Скворцовым нарочно не придумаешь. Два раза что-то неведомое приводило его на место, где он попадал под подозрение в убийстве.

– Интересно, а он знает, что Юлька родила от него двух сыновей?

Маргарита уже чувствовала себя ответственной за судьбу Юльки, ведь она оказалась ее родной тетей. Девушка решительно одернула себя:

– Ну что я лезу не в свои дела, быть может, она не хочет ему об этом сообщать. А, что, если Юлькины дети вообще не сыновья Скворцова Алексея? Сейчас надо не об этом думать, а искать, как говорит майор Егоров, зацепки, которые наведут на след убийцы.

Маргарита опять вспомнила мужика из кошмара: «до чего же страшная рожа».

– Именно таким и должен быть преступник, а следователь предлагает мне рассматривать фотографии моих сотрудников. Они все такие симпатичные, вот Лера Чудинова, например, просто красавица, а Егоров и ее подозревает. Я-то точно уверена, что она здесь ни при чем. Не хочет со мной общаться, значит появились другие более интересные друзья, я не в обиде. Но, чтобы Лерка хотела меня убить? Такое можно придумать только из-за отсутствия настоящей версии. Плохого я ей ничего не делала, дорогу нигде не перешла. Да, и дороги наши шли параллельно, нигде не пересекаясь. Кавалеров я у нее не отбивала.

Маргарита задумалась, и с удивлением констатировала, что за все время учебы Валерия ни с кем не встречалась.

– Я ее не видела ни с одним представителем мужского пола. Это поразительно, ведь, она очень хорошенькая. Раньше я никогда над этим не задумывалась. Может она мужененавистница? Ерунда всякая лезет в голову. Скорее всего сейчас у нее все в порядке, наверняка есть и муж, и дети. Можно было бы посмотреть ее личное дело, ну, нет, не буду любопытствовать, это уж слишком. Одно точно могу сказать: к отравлению она не имеет никакого отношения. Я и про Максима тогда сразу сказала Егорову, что он не может быть убийцей, естественно, оказалась права – с него сняли всякие подозрения. Это говорит о том, что интуиция меня не подводит, значит, и с Леры очень скоро снимут подозрения. Ладно, пора приниматься за работу, а то скоро я в каждом предмете мебели, которую мы продаем, буду искать убийцу.

Валерия ехала с работы неспеша, не обращая внимания на нервные сигналы обгоняющих, куда-то рвущихся машин. Ей некуда торопиться, ее никто не ждет дома. Вот уже больше года, как нет мамы. Мама в страшных муках умерла от рака.

– За что нам с мамой такая карма?

Валерия понимала, что повторяет мамину судьбу. Перед самой смертью мама поведала печальную историю своей жизни.

С самого детства мама чувствовала себя обиженной, всем завидовала. Дети, к которым девочка тянулась, ее сторонились. У них были красивые платья, чудесные игрушки. А мама была лишена этого. Ее родители жили бедно, пили, часто дрались. Им было невдомек, что дочка хочет красивое платье, куклу, как у девчонок во дворе. Когда мама подросла, ее опять не принимали в те компании, к которым девушка тянулась. Ей, как назло, нравились всегда подростки из обеспеченных семей: они вели себя раскованно, были хорошо одеты. А те ребята, которые хотели дружить с мамой, были ей не интересны. Она презирала эту шантрапу так же, как и к самой маме с пренебрежением относились отпрыски богатых родителей. В результате она была всегда одна, с завистью заглядывая на мажорные компании.

После школы мама поступила в Медицинский институт на фармацевтическое отделение. Училась хорошо. И опять та же история – ее тянуло к тем, кому она была не интересна. Уже будучи дипломницей, мама случайно попала на вечеринку, которую устроили ее кумиры, к которым она так стремилась. Она как зачарованная воспринимала происходящее вокруг. Ее не смущало, что все сильно напились, ей нравилось даже это, потому что было очень весело. Без уговоров ее затащил в постель один из этих «небожителей», сделал все, что ему было нужно в тот момент. Мама была счастлива.

Правда, уже на следующий день для девушки холодным душем стало его полное безразличие к ней. Ее кумир прошел мимо мамы, как мимо пустого места, скорее всего, не узнал ее, или не захотел узнать. Так мама забеременела, и Валерия появилась на свет.

Лера понимала, что неумолимый рок навис над ней. Мамины неудовлетворенные амбиции передались и Валерии в еще более жесткой форме.

Лера с детства всем завидовала, если у кого-то хоть на немного любая мелочь была лучше, чем у нее. Несчастная мама Леры старалась обеспечить дочь всем. Она из кожи лезла, чтобы девочка не отличалась от детей из богатых семей. Но внешний антураж не помогал. Повторилась мамина история: дети, к которым Лера тянулась, не хотели с ней дружить. В отличие от мамы Лера их всех возненавидела. Так прошли школьные годы, за все десять лет у девочки не было ни одной подруги. После школы Лера поступила в МГУ на юридический факультет, мечтала стать известным адвокатом. Она представляла, как эти жалкие мажоры прибегут к ней за помощью, попросят вытянуть их из передряг. Но это были лишь мечты, жизнь сложилась иначе.

Сейчас в машине Лера ехала и вспоминала, как у нее появилась первая «подруга».

– В университете ко мне с первых же дней прибилась некая Маргарита Королева. Она была сирота, ее родители погибли, Марго жила со старой больной бабушкой. Не знаю, почему я начала с ней общаться. Мы считались как бы подругами, хотя сначала я ее презирала, а со временем начала просто ненавидеть.

– Маргарита Королева жила гораздо беднее нас с мамой, но, казалось, ее это совсем не трогает. Она ходила в одних и тех же джинсах и допотопных футболках. Зимой и осенью, по-моему, за все время учебы ни разу не сменила куртку и пуховик. То, что вокруг все одеты с иголочки, ей было фиолетово. Марго со всеми чувствовала себя на равных, меня это ужасно злило. Самое интересное, ребята, которые обходили меня стороной, сами лезли к Марго. Она же воспринимала такое положение вещей как должное, не проявляла никакой радости, воротила нос, отказываясь от вечеринок и встреч с ними. Вместо этого таскалась со мной по театрам и выставкам. Правда, на третьем курсе Марго вдруг неожиданно выскочила замуж и не за кого-попало, а за самого Сергея Лисовского.

– Сергей учился на юридическом, со мной в одной группе. Еще на первом курсе, увидев Марго, когда она ко мне зашла после занятий, попросил познакомить его с этой замухрышкой. По-другому не могу сказать, для меня и сейчас загадка, что он в ней нашел. С тех пор он так и сяк обхаживал Маргариту, но она была непреклонна. А потом вдруг раз и согласилась выйти замуж. Уж у кого, а у Сергея был большой выбор – красивый, спортивный, одет, как с подиума, к тому же отец у него – крупная шишка в каком-то министерстве. Сергей нравился всем девчонкам, в том числе и мне, а он выбрал эту поганку. И что же, Марго вместо того, чтобы прыгать до потолка, вертела носом, а через полгода вообще ушла от него. Говорили, Сережа очень страдал, чего не скажешь про Маргариту.

– Марго, как всегда, была веселая, всем довольная, и опять свободное время стала проводить со мной. Ну, почему таким дурам так везет? А я – умная, красивая, ухоженная, и на меня обращают внимание одни придурки. Вот именно с этого момента презрение, которое я испытывала к Марго, переросло в лютую ненависть. Мне очень хотелось, чтобы она начала страдать. А Марго всегда была в хорошем настроении, ей все нравилось, ничто ее не злило.

– Когда мы окончили университет, я была даже рада, что общение наше прекратится. Маргарита устроилась работать в НИИ, где-то на окраине Москвы, а я в юридический отдел большого мебельного холдинга. Конечно, не о мебельном холдинге я грезила, поступая в университет, но зарплата, по тем временам просто огромная, да еще офис почти в центре Москвы, решили мой выбор. Первые два года я работала, и, кажется, впервые была довольна жизнью. С Марго мы изредка перезванивались, пару раз встречались. Я довольно мутно описала ей, где работаю, не хотела, чтобы она знала, как далеко место моей работы от юношеских мечтаний. Зато теперь я получала от жизни то, что хотела – купила нам с мамой прекрасную новую квартиру, себе машину.

– Маргарита, как я понимала, в своем НИИ получала нищенскую зарплату, но по- прежнему ее это мало заботило, она была всем довольна. Наконец-то я стала чувствовать свое превосходство, единственное, чего мне не хватало до полного счастья, мне хотелось, вызывать у других зависть, особенно у Марго. Но и этому пришел конец, судьба нанесла мне очередной удар.

Неожиданно я узнаю, что владелец холдинга, в котором я работаю, женится, но не просто женится, а его невеста – Маргарита Королева, моя бывшая подруга. Сначала я просто не могла поверить, думала, что коллеги что-то напутали, пустили неверный слух, какая-то нелепая ошибка. Вспомнила, как Марго рассказывала, что влюблена в программиста из НИИ, в котором она работала. Я успокаивала себя, ну, откуда моя, типа, подруга может знать Крылова Михаила Сергеевича? У нее совсем другой круг общения, и вообще она обитает где-то на окраине Москвы. Я еще много чего придумала, чтобы успокоиться, но тут звонит Марго и приглашает меня на свадьбу. Такой удар ниже пояса я не смогла перенести, не сдержалась, как обычно, а в ответ на приглашение нагрубила ей.

– Опять вся моя спокойная, казалось, налаженная жизнь была разрушена. Я не могла спать, у меня пропал аппетит. Уже тогда я начала вынашивать планы мести Марго за то, что ей всегда так везет. Но, что я могла придумать, она жила в своем новом счастливом браке, совершенно в другом мире, а я страдала, представляя, как она счастлива. Единственным утешением мне была надежда на то, что Марго счастье не нужно, как в первом браке, и она сама бросит «Горбачева».

– С годами боль стала притупляться, но тут случилось новое несчастье – заболела мама. У нее обнаружили запущенную стадию рака, прогноз был самый ужасный. Мама умирала в страшных муках. Когда ее силы были на исходе, мама вдруг вспомнила, что у нее есть мгновенно действующий яд. Она рассказала, как этот яд у нее появился.

– Дело было так. В лихие девяностые мама работала на крупном фармацевтическом заводе. Они выпускали сильнодействующие препараты для разных областей медицины. К ним на завод тогда пришла большая группа активных молодых людей, только что закончивших институт. Короче, эти выпускники организовали подпольный цех по производству ядов по новой, ими разработанной формуле. Эти ампулы с ядом они сбывали контрабандным способом заграницу, получая огромные деньги в валюте. Вскоре их накрыли, всех посадили. Когда на заводе был обыск, кто-то из этих ребят три ампулы сунул в мамин ящик с вещами.

– Мама обнаружила ампулы, когда милиция уже ушла с завода, она никому не сказала, спрятала их у себя дома, как чувствовала, что могут пригодиться. Мама открыла мне, где они хранились, попросила дать ей одну ампулу. Она объяснила мне, что не в силах больше мучаться, все равно конец близок. Мне пришлось выполнить мамину волю. Яд подействовал мгновенно.

– Прошло немного времени после смерти мамы, я начала постепенно приходить в себя. Вдруг, как гром среди ясного неба, новость: наш генеральный директор Крылов Михаил Сергеевич разбился в автомобильной аварии. Все, с кем я работала, в трауре, его очень любили, он был хорошим руководителем. Всех волнует, как жить дальше, что будет с холдингом? А я, наконец-то, с наслаждением смакую:

– Ну, что Маргарита, и ты узнала, как бывает плохо, теперь-то ты не радуешься жизни? Я все хотела представить, как Марго плачет, не зная, как жить дальше. Но в моем воображении такая картинка никак не хотела складываться, Марго не плакала и не жаловалась.

– Вскоре, я даже не успела насладиться мыслью, что Марго страдает, как по офису молнией разлетелась очередная новость – мебельный холдинг возглавит Маргарита Николаевна Крылова. Оказывается, «Горбачев» еще при жизни все свои акции переписал на нее. Для меня это сообщение послужило очередным ударом. Но почему ей так все легко достается по жизни, чем она лучше меня?

– Все сотрудники надеялись, что Маргарита Николаевна Крылова. будет лишь формально возглавлять фирму, передаст управление в руки специалистов, ведь, она ничего не смыслит в бизнесе. Но и здесь она всех удивила, уже через день после похорон мужа вышла на работу. Стала во всем разбираться сама, а когда разобралась, стала перестраивать работу на новый лад. Я так надеялась, что Марго провалит все, опозорится, откажется от руководства и исчезнет с моих глаз.

– Я не понимала, зачем ей работать, обладая таким состоянием. Она может купаться в роскоши, ездить по всему миру, наслаждаться жизнью. А Марго, как заведенная, каждый день ездила на работу. В результате она добилась того, что тяжелые шестеренки сложного механизма бизнеса стали проворачиваться еще быстрей, работа стала только лучше. Прибыль предприятия стала расти, она даже ухитрилась повысить всем зарплату. Самое ужасное, со всех сторон только и было слышно, какая Маргарита Николаевна талантливая. Я почувствовала, что этого мне уже не вынести. Тогда в моей голове стал зреть план, как от нее избавиться.

– Все сотрудники знали, что Маргарита пьет кофе только из своей чашки, такая вот принцесса. Мое рабочее место было этажом выше. С тех пор, как она стала работать, уже полгода, мне удавалось ни разу не попасться ей на глаза. Я не знала, что сказать при встрече, да и мой ненавидящий взгляд мог меня выдать (я уже не могла контролировать себя). Мне надо было изучить, как можно незаметно вылить яд в ее чашку. Оказалось, все очень просто – ее секретарша сначала варила кофе, а потом бегала вниз в кофейню за круассанами. Так что чашки стояли в приемной несколько минут, трави – не хочу.

– Целую неделю я проверяла, один и тот же ритуал, все четко – одинаково. Я заглядывала в приемную, когда Наташа выбегала: на кофейном столике стояли две чашки с кофе, причем обе подписанные. Еще я подумала, что Марго облегчила мне миссию, подписав свою чашку. У меня было достаточно времени, чтобы совершить задуманное. Наконец, я решилась, мне хватило буквально минуты, отрава была в Маргаритиной чашке. Единственно, раньше не хлопала дверь. А в этот день так шарахнула, что я испугалась, подумала, вдруг Марго выскочит из своего кабинета, но все обошлось. Самое интересное, я не чувствовала страха, наоборот, мне казалось, что я выполняю важную миссию. К себе на этаж я поднималась спокойно, уверенная, что совершила благое дело. Наконец-то, не будет этой ужасной Марго, которая столько лет стояла на моем пути.

– Помню, минут через 15-20 в здании начался переполох, все бегали, кричали, почему-то вспоминали Наташу. До меня не сразу дошло, что погибла Наташа, она перепутала чашки. Это был еще один, наверно, самый тяжелый удар. Я не знала, что теперь делать, как жить дальше. Все время думала о третьей неиспользованной ампуле. Я не хотела жить, единственное, что меня удерживало на этой земле так это то, что не удалось осуществить задуманное. Марго опять победила. Я была уверена: именно она виновата, что наши с мамой жизни такие никчемные, она нас погубила. У меня еще теплилась слабая надежда избавиться от Марго, в голове вертелись всякие хитроумные варианты. Но даже в моих мыслях ей удавалось обхитрить меня.

По пути Валерия заехала в магазин для животных. После смерти мамы ей теперь самой приходится заботиться о кошке «Фифе».

– Надо купить корм, еще, кажется, кончился наполнитель. Заботы хоть и непривычные, но все равно лучше, чем никаких забот.

Всю дорогу Валерию преследует мысль о быстродействующем яде, ампула наготове в кухне на столе и как магнит тянет девушку к себе. Опять на работе заходил следователь, он упорно ищет убийцу.

– Живой он меня не возьмет, не дамся. Да, и этот майор Егоров такой тупой, а значит, у меня еще есть время. Но зачем мне это время?

Перед глазами опять ампула, она манит, зовет Леру.

Вот, наконец, Валерия паркуется в своем дворе.

– Господи, наверно, что-то случилось у соседей – мелькает в голове у девушки.

Около ее подъезда стоят несколько полицейских машин. Валерия быстрым шагом, не здороваясь проходит мимо консьержки, та что-то кричит девушке вдогонку. Но Лера не слышит, она уже входит в лифт и поднимается на 10 этаж, там ее квартира. Около квартиры Валерии толпятся несколько человек, среди них следователь Егоров.

– Ну, вот и все, главное, быстро схватить ампулу, я, как знала, положила ее на стол в кухне. Только бы успеть!

Девушка входит в квартиру, впустив полицию, мигом бросается в кухню. На полу в кухне лежит мертвая «Фифа», рядом осколки ампулы.

– Даже умереть красиво не удалось, во всем виновата проклятая Марго!

Как бы издалека глухо звучит голос следователя:

– Чудинова Валерия Леонидовна, вы арестованы.

Маргарита ехала в машине на дачу, по дороге, не уставая восхищаться:

– Какое в этом году чудесное лето! Редко так бывает всего в меру – и жары, и солнца, и редких дождей.

Она впервые после смерти «Горбачева» приехала в загородный дом. Как же ей хотелось поиграть в теннис! И Марго начала с грустью вспоминать, как все было при Мише. «Горбачев» всегда охотно соглашался составить ей компанию для игры в теннис, приговаривая, что лучшего партнера ему не найти. Однако, девушка прекрасно осознавала, что игрок из нее – так себе. Но в чем она действительно отличалась, так это в какой-то марафонской неутомимости, могла играть часами. Прекращала только, понимая, что загоняла Мишу. Он, чтобы не останавливать игру, видя азарт Марго, вытаскивал ее непрофессиональные мячи из аута, поэтому, естественно, ему доставалась еще та нагрузка.

– Да, все в прошлом, теперь так никогда не будет. Ладно, пойду поплаваю в бассейне, пока есть время.

Сегодня впервые Маргарита собиралась выступать в роли хозяйки. Надо было хорошенько продумать всю программу необычной встречи, роль для девушки совсем уж непривычная, поэтому она слегка волновалась. Конечно, надежным тылом служила Ирина Марковна. Помощница по хозяйству сама разработала меню, успокаивая Марго, утверждала, что все будет отлично, еда уж точно всем понравится. Продукты привезли, Ирина Марковна лично их закупала, а она знает в этом толк. Обходя особняк, Марго отметила: все в доме как при Мише, везде полный порядок. Здесь постоянно проживает персонал. Они обихаживают этот огромный особняк, чтобы в любой момент можно было приехать и жить здесь со всеми удобствами.

– Получается, они больше года работают вхолостую, я ни разу не приезжала. Но, ничего, сегодня я пригласила всех, кого считаю своими родственниками: Мишиных родителей, его сестру с мужем, а также мою недавно приобретенную тетю – Юлию с сыновьями. С Юлией также приедет Алексей Скворцов, который тоже, как я понимаю, живет сейчас с ней в Лондоне. Именно Скворцову первому я поведала историю нашего сходства с Юлией, а также намекнула, что Юлины дети, возможно, его сыновья.

Маргарита вспомнила, как она разыскала Скворцова:

Телефон Скворцова она с трудом узнала у следователя. Майор почему-то не хотел давать телефон, начал допытываться зачем, да почему ей нужен Скворцов, типа, полиции не положено раздавать координаты подследственных кому попало. Но Маргарита все же сумела убедить бравого сыщика, что она – «не кто попало». Позвонила Алексею, предложила встретиться и поговорить. Рассказала ему, почему «Горбачев» развелся с первой женой, а также поделилась информацией, которую ей предоставило детективное агентство о родителях Юлии. Через некоторое время Алексей ей перезвонил и сообщил, что разводится с женой и срочно едет в Лондон. Ну, а подробности, Марго надеялась узнать сегодня. На предложение девушки собраться вместе у нее на даче, все охотно откликнулись.

– Посмотрим, что из этого выйдет! – гадала Маргарита.

– Вроде все хорошо, все наладилось, прошло несколько месяцев с тех пор, как нашли убийцу. Но меня нет-нет, да царапнет – почему Валерия, зачем? Я знаю, была психиатрическая экспертиза, которая показала, что Лера больна. Но, все равно не хочется во все это верить. Как так получается, много лет знаешь человека, он тебе нравится, ты с ним дружишь, проводишь вместе время, а он, оказывается, хочет тебя убить. Странная болезнь, не укладывается у меня в голове. Ладно, пойду поплаваю, а потом наряжусь в Мишино любимое платье, не буду народ шокировать шортами и футболкой.

Едва Марго успела сделать все задуманное, как услышала, что кто-то из гостей уже приехал. Оказалось, шофер привез Мишиных родителей.

– Маргарита, деточка! Мы специально приехали пораньше поблагодарить тебя за сюрприз.

– Господи, какой сюрприз? – переполошилась Маргарита, испугавшись, что наобещала что-то, а потом сама забыла.

– Ну, как же, Маргарита, о лучшем подарке мы не смели и мечтать – ты пригласила Юлию с мальчиками. Мы по внукам очень скучали. Понимаешь, деточка, мы по-прежнему считаем мальчиков своими внуками, очень любим их, они ведь росли на наших глазах. Когда Миша резко прервал всякое общение с мальчиками, нам пришлось скрывать свои чувства, боясь ранить сына еще больше.

– Любовь Игоревна, не волнуйтесь, вы сейчас можете с ними общаться, сколько захотите. Давайте попьем чай, и я расскажу вам интересную историю, похожую на сказку с хорошим концом.

Маргарита попросила Ирину Марковну организовать чай на открытой веранде. Помощница, как по волшебству, соорудила прекрасно сервированный стол. Марго с удивлением узнала, что на даче есть настоящий самовар. Компания уютно устроилась на веранде, и все с удовольствием принялись пить вкуснейший чай из самовара с вареньем. За чаем Марго поведала родителям Миши историю Юлиного рождения. Когда она кончила, Любовь Игоревна философски заметила:

– Чем дольше живу, тем больше понимаю, как сложна и запутанна жизнь. Никогда сегодня не знаешь, что тебя ждет завтра. Ты со мной согласен, Сереженька?

Сергей Анатольевич послушно кивнул. Оставив переваривать свалившуюся на Мишиных родителей информацию, хозяйка пошла встречать следующую подъехавшую машину. Приехала Мишина сестра с мужем – игроком с горящими глазами. Гости были в приподнятом настроении. У мужа сестры (Маргарита, точно не помнила, как его зовут, вроде Вадим) глаза горели еще ярче обычного. Игрок взахлеб стал рассказывать, как вчера ему везло, он выиграл кучу денег. Сестра Миши Виктория равнодушно добавила, что теперь у супруга есть личный капитал, который можно проигрывать. И это хорошо, она надеется, что хоть некоторое время Вадим не будет клянчить у нее деньги. Марго обрадовалась, подтвердилось, что имя игрока Вадим, теперь смело можно обращаться к нему по имени. Девушка пригласила вновь прибывших присоединиться к чаепитию.

Компания в таком составе еще около часа просидела за столом. Болтали просто так: о хорошей погоде, о плохом правительстве, о сложной международной обстановке, о пробках в Москве. Из сада доносился упоительный аромат цветов, стрекотали кузнечики. Маргарита про себя восторгалась:

Как же это здорово! Никогда в жизни раньше мне не было так хорошо!

Ближе к четырем часам приехали Лондонские гости – веселые, шумные, нарядные. Маргарита и боялась, и ждала с нетерпением встречи со своей новой родственницей. Про себя девушка много раз проигрывала сцену встречи с Юлией, не знала, что ей говорить. А тут я запросто подошла к ней, обняла и произнесла сами вырвавшиеся слова:

– Ну, что тетя, давайте знакомиться.

Юля в ответ:

– Как я рада, что у меня есть такая племянница. И они крепко обнялись, расцеловались, как будто так было всегда.

Вечер прошел чудесно. Ирина Марковна наготовила всяких вкусностей. Родители Миши не отходили от внуков. Юлька со Скворцовым вели себя как молодожены, обнимались, переглядывались. А Маргарите было приятно, что у нее, оказывается, так много родственников, она упивалась новым, ранее ей незнакомым чувством, родственной близости. Поздно вечером родители Миши и сестра с мужем уехали, а Лондонские гости остались ночевать.

Наутро Марго с мальчишками играла в теннис, потом вместе плавали в бассейне. К вечеру все уехали – у них были билеты на ночной самолет. Гости обещали приезжать, новоиспеченная племянница тоже взяла обязательство: уже в этом году нагрянуть с ответным визитом в Лондон.

В доме после веселья и суматохи установилась гулкая тишина. Маргарита сидела на скамейке в саду и плакала от счастья.

– Как же мне повезло в жизни! – думала Марго, заливаясь слезами.

Это были первые слезы в сознательной жизни девушки, раньше она никогда не плакала. То, что не смогло горе, сделало счастье. Маргарита почувствовала, что слезы орошают ее, как цветку дают питание для роста. Появилась стойкая уверенность, что у нее будет еще много счастливых дней впереди.

Маргарита ехала с работы, рассуждая, что явно перехвалила лето. Июнь и июль, действительно были чудесными, но август начисто перечеркнул прекрасные воспоминания о хорошей погоде. В Москве буквально с первых дней августа установилась изнуряющая жара, асфальт плавился, над городом стояло сизое марево. Дышать в мегаполисе при жаре выше 30 градусов невозможно, хоть сутки сиди в офисе под кондиционером.

– Господи, ворчу, как старая бабка! У меня-то дом недалеко расположен от офиса, сейчас окажусь в квартире, приму прохладный душ, там тоже работают кондиционеры. Раньше я удивлялась, зачем Миша понатыкал их в каждой комнате, а в этом августе до меня дошло, что для такой погоды это – спасение. Вот остальным моим сотрудникам, кто добирается издалека, такая парилка в дороге – чистое мученье. И в отпуск, к несчастью, всех отправить в августе не могу, мебель, как ни странно, покупают даже в такую жару.

Неожиданно мысли Маргариты о погоде были прерваны, как молния вспыхнувшем воспоминании об информации, которую ей принес заместитель. Девушка же в текучке сегодняшнего дня не успела обдумать новости, сообщенные ей Андреем Петровичем, а это куда поважнее погоды.

Сегодня, как назло, весь день Маргарита вела сложные переговоры с приехавшими поставщиками мебели. Поставщики решили поменять некоторые условия ранее заключенных сделок, объясняя такое решение резко скакнувшим курсом доллара. Их понять, конечно, можно, но тогда получается они нарушат условия контракта. В общем день был сложный, особенно, когда один из переговорщиков применил запрещенный прием, сказав, что в такой ситуации «Горбачев» всегда им шел навстречу. В результате компромисс был найден, обе стороны остались удовлетворены выработанным решением.

Но у Маргариты за весь день не было и свободной минуты, кроме получасового перерыва, когда переговорщики пошли покурить или перекусить. Именно в этот перерыв заместитель принес пренеприятную новость. Дело в том, что Андрей Петрович по просьбе Маргариты Николаевны курировал судьбу Наташиной семьи. Вроде раньше все было нормально, муж Наташи получал все деньги, которые перечисляло предприятие на содержание детей, казалось, что он заботится о детях. Но сейчас выяснилось, что Миронов либо женился, либо живет гражданским браком с молодой женщиной, а детей отправил к матери Наташи в глухую деревню.

– Господи, ведь еще и года не прошло со дня смерти Наташи! Ладно, надо не охать, а подумать, что можно сделать в такой ситуации. В конце концов из-за меня погибла Наташа.

На следующий день Маргарита Николаевна, приехав в офис, прямо с порога решила разобраться с судьбой Наташиных детей. На самом деле уже вчера вечером у девушки созрело решение, но необходимо узнать, как к ее плану отнесутся коллеги.

– Светлана, пригласи ко мне, пожалуйста, Андрея Петровича.

Секретарша уже выходила из кабинета начальницы, когда та ее окликнула:

– Светлана, мне пришло в голову, что Дмитрий Ильич тоже может дать мне дельный совет. Если он свободен, пусть заходит вместе с Андреем Петровичем.

За время работы с новым боссом (скоро будет полтора года, как Маргарита Николаевна возникла вместо «Горбачева») у заместителей образовался очень прочный тандем с девушкой. Андрей Петрович и Дмитрий Ильич признавали деловые качества Марго, понимая, что и начальница по достоинству ценит их работу и советы. Еще заместителей восхищал характер Маргариты, не унывающей в любых сложных обстоятельствах. Девушка любила приговаривать: «если хорошо подумать, выход всегда можно найти» – и она оказывалась права. У «Королевы Марго» имелось редкое качество для босса – у нее не было никаких мелочных придирок к сотрудникам, она всегда пребывала в хорошем расположении духа, готовая помочь в любых личных просьбах. Заместителям нравилось, что Маргарита Николаевна общается с ними на равных, не подчеркивая свой статус директора холдинга.

Уже давно, кажется, это было вскоре после того, как сыщики нашли убийцу Наташи Мироновой, Маргарита Николаевна случайно узнала, что ее переименовали из «Невеселой вдовы» в «Королеву Марго». Тогда она предложила заместителям в непубличных контактах обращаться к ней Марго, а она в ответ будет звать их Андрей и Дима – предложение с радостью было принято. Вроде бы пустяк, но теперь они стали настоящей командой, и были готовы хоть в огонь и воду за свою «Королеву Марго».

Сегодня заместители почувствовали: у Марго что-то «горит» с раннего утра, поэтому примчались мгновенно. Когда после ритуальных приветствий коллеги устроились в креслах, Маргарита сразу перешла к делу:

– Андрей, Дима, нам срочно надо подумать, как решить вопрос с детьми Наташи Мироновой, какие у вас предложения? Давайте, начнем с вас Андрей, поскольку вы патронировали Наташину семью.

– Маргарита Николаевна, ой, Марго, мы с Димой уже размышляли над этой проблемой. Конечно, для детей сложилась ужасная ситуация – неожиданно из Москвы попасть в глухую деревню. Насколько я знаю, старший сын Ваня в сентябре должен пойти в школу, а вообще неизвестно, есть ли в той деревне школа. Но, с другой стороны, мы же не можем вторгаться в чужую семью, диктовать им свои правила. Мы со своей стороны (я имею в виду фирму) сделали все по высшему разряду, так что наша совесть чиста.

– Дима, вы согласны с Андреем?

– Мне, конечно, тоже не по себе от сложившейся ситуации, но Андрей прав, мы не можем лезть со своим уставом в чужой монастырь.

– Никто и не собирается советовать Наташиному мужу, как дальше строить свою жизнь, пусть женится, разводится, еще раз женится, это – не наше дело. Но мы говорим о Наташиных детях, именно их интересы мы должны защищать. Вы что, думаете, мы, по-прежнему, ежемесячно будем перечислять Миронову деньги, а дети будут жить в нищете в деревне? Нет, я не согласна. Я считаю, что мы должны уговорить Наташину маму переехать в Москву. Здесь дети, кстати, могут встречаться с отцом, если у него до конца не угасли родительские чувства. Деньги теперь будем перечислять Наташиной маме.

– Марго, ты не представляешь, какой будет скандал, он же специально сплавил детей, чтобы мастерить себе новых с молодой женой. А ты хочешь ему еще и Наташину маму с детишками подселить. Миронов ни за что не согласится.

– Мы и не будем никого подселять к горе-отцу. Я уже вчера переговорила с Марком Семеновичем. Ну, вы его хорошо знаете, он всегда при «Горбачеве» занимался арендой Мишиной недвижимости. Мне, к счастью, вместе с наследством достался Марк Семенович, которого я сразу попросила оставить все так, как было при Мише. Раньше я не вникала в эти вопросы, но вчера позвонила Марку Семеновичу, сказав, что мне срочно нужна свободная квартира. Я предложила ему разорвать любой договор аренды, выплатив огромную неустойку, пояснив, что дело не терпит отлагательства. Но Марк Семенович озвучил мне другой вариант. Оказывается, Миша никогда не сдавал квартиру, в которой жил с родителями, эта квартира, кстати, находится недалеко от нашего офиса. Я думаю, Миша не обидится на меня за то, что я хочу поселить в его пустующую квартиру двух чудесных детишек с бабушкой. Как вам такой вариант?

Заместители некоторое время пребывали в шоке от грандиозного, можно сказать, революционного плана Маргариты. Первым оправился Дмитрий Ильич:

– Марго, но мы еще не знаем, решится ли Наташина мама переехать в Москву. Согласитесь, для женщины, привыкшей жить в деревне, не просто на раз-два поменять образ жизни. Потом мы не учитываем, может, там еще и папа Наташи имеется.

– Согласна, поворот крутой, но ради внуков можно попробовать. Потом мы же предлагаем ей условия не хуже. Как правило, к лучшему люди быстро приспосабливаются. У меня нет ни капли сомнения, что Андрей Петрович со свойственным ему обаянием покорит Наташину маму, объяснит ей, что детям лучше учиться в московской школе. Если имеется папа Наташи, то и его естественно надо перевозить. Андрей, ты согласен поехать в командировку за Наташиными детьми с бабушкой и возможным дедушкой?

– Неожиданное предложение, я и адреса Наташиной мамы толком не знаю – промямлил было Андрей, но тут же быстро исправился:

– Когда начальство дает мне поручения, я не в силах сопротивляться.

Заместители выходили из кабинета молча, с трудом переваривая свалившуюся на них проблему с возвращением детей в Москву. Предложение босса представлялось нереальным.

– Привет, Дима!

– Привет, Андрюха! Наконец-то командировочный прибыл, а то я уж думал, ты остался жить в деревне. Выкладывай, как успехи, привез «аленький цветочек»?

– Дима, сейчас некогда, детали расскажу потом, Я только что от Марго, доложил ей, что поручение выполнил – бабушка с внуками сидят в машине. Маргарита вручила мне ключи от квартиры и адрес, просила нас с тобой отвезти переселенцев на место нового проживания.

– Андрюха ты не шутишь?

– Дим, не округляй так глаза, все – чистая правда. Давай быстрей, нас ждут в машине.

Выполнив поручение Марго, на обратной дороге в офис заместители некоторое время ехали в машине молча. Две недели назад, когда их босса осенила революционная идея «переселения народов», они скептически отнеслись к возможности ее осуществления. Но Андрей все же поехал в полной уверенности, что вернется один, без бабушки с внуками. Да, и Дмитрий не ждал положительного результата. А тут, пожалуйста, они уже заселили детей с бабушкой в московскую квартиру. Первым вышел из ступора Дмитрий:

– Андрюха, мне иногда кажется, что наша «Королева Марго» – волшебница, что ни задумает, все у нее получается. Когда она придумала вариант с переездом, я был в полной уверенности, что Марго ничего не понимает в жизни простых людей. Мне казалось, девушка думает, что все вопросы можно решить с помощью «бабок». К тому же у нее нет никакого опыта в бытовых передрягах, поэтому был уверен: на этот раз она обязательно облажается. Слишком уж у Марго романтический взгляд на мир, жизнь еще не научила ее разбираться в людях, в семейных отношениях. А вышло, что я не прав, получается, я ничего не смыслю в людях. Но, все-таки я грешу, что тут без колдовства не обошлось. Расскажи, как ты обломал Марью Ивановну, чем заманил деревенскую жительницу в Москву?

– Дим, да особо уламывать не пришлось, когда я сказал, что детям в Москве будет привычнее, во-первых, они здесь родились и выросли, во-вторых, учиться в московской школе лучше. Оказалось, в этой деревне школу давно закрыли, ездить надо в район. Наташина мама как раз была очень озабочена тем, что дети, пережив потерю матери, лишились еще привычной среды обитания. Сама бабушка была безмерно рада, что внуки будут расти с ней, но она видела, как ребятишкам трудно приспособиться к жизни в деревне. Марья Ивановна рассказала мне, что работала учительницей, пока местную школу не закрыли. Дело в том, что молодежь разъехалась, детей в деревне рожать не кому, живут одни старики. Раньше Наташа звала маму в Москву, но Марья Ивановна не хотела ехать, объясняя дочери, что здесь у нее хозяйство, потом привычка, опять же могила мужа. А теперь ради внуков она без проблем согласилась. Очень удивилась, когда узнала, что у нее будет в Москве квартира. Я немного слукавил, сказав, что квартиру ей выделяет фирма, в которой работала Наташа, но ты же знаешь, квартира-то – личная собственность Марго. Объяснил ей, что она ежемесячно будет получать Наташину зарплату. Несмотря на это, Марья Ивановна хочет устроиться на работу, если дети пойдут в сад и школу. Спрашивала легко ли в Москве найти работу? Надо сказать Марго, может, она на нашу фирму бабушку пристроит. Дим, ну ты сам видел, Марья Ивановна – женщина вполне адекватная. Я, когда ехал в деревню, почему-то думал, что увижу старушку, а ей на вскидку, приблизительно лет 45-50, так что она почти наша ровесница.

– Андрюха, меня в этой истории больше всего поразила Марго. Ты видел, холодильник заполнен едой, квартиру выдраила клининговая компания. Я понимаю, конечно, у Маргариты денег куры не клюют, заботиться не о ком, но обычно такие богачи ни о ком, кроме себя, не думают. А наша «Королева Марго» все предусмотрела, обо всем позаботилась.

– Согласен, Дим. Мы же с тобой о Марго тоже заботимся. Помнишь, как мы вызвали дорожную бригаду, чтобы выровняли асфальт на любимом месте парковки нашей королевы. Теперь она в любой дождь не выходит в лужу.

– Я Марго хвалю, Андрей, причем здесь лужи на парковке.

– Да, я не спорю. Просто, к слову, ляпнул. Дим, расскажи лучше, в мое отсутствие фирма часом не развалилась?

– Удивительно, но нет, все – тип-топ.

– Ладно, теперь давай серьезно, какие новости?

Андрюша, честное слово, на ум не приходит ничего, выпадающего из ежедневной рутины. Кстати, с тебя пиво – как договаривались, вовремя сдал Марго отчеты по твоим магазинам. Хотя постой, вспомнил интересный момент. Скажи, Андрюха, ты помнишь мужа сестры «Горбачева»?

– Да, припоминаю, поначалу он частил к шефу, но до поры до времени, а потом вдруг «Горбачев» строго настрого запретил Наташе пропускать к нему этого родственничка. Дим, мы еще с тобой гадали, мол, странно, чего не поделили мужики?

– Точно, у меня в памяти приблизительно такая же картинка сохранилась об этом типе. Но, история очень давняя, еще наш босс был жив-здоров, да и жена у него была другая. Наташа тоже была жива, еще нам тогда жаловалась на настырность родственника, с которым она сражалась насмерть, не пропуская к шефу, приказа которого не смела ослушаться. Помнишь, Андрюха, наш прикол – мы посоветовали Наташе подключить вахтеров внизу, чтобы пропуск у типа они спрашивали на входе. Как ни странно, тип повелся на нашу выдумку, так его и отвадили. С тех пор его не было в нашем заведении, а тут вдруг опять объявился. Так вот этот самый муж сестры «Горбачева» уже несколько раз приходил к Маргарите.

– Интересно, что ему надо? Может, Марго тоже достанут его визиты, и она пошлет его подальше, как сделал «Горбачев».

– Может, но мне второе пришествие родственничка совсем не нравится. Не знаю почему, у меня возникает беспокойство, какое-то странное чувство, что он принесет неприятности. Если его так резко отшил «Горбачев», то, наверняка, были серьезные причины. А вдруг Марго не сможет от него отвязаться, какая-то она чересчур добрая. Я, на всякий случай, у Светланы спросил ФИО незваного гостя. Величают типа Зиновьев Вадим Евгеньевич. Кстати, настырности у типа с годами не поубавилось. Светлана жаловалась, что он норовит заглянуть в кабинет Маргариты Николаевны, не веря секретарше, что у директора сейчас совещание.

– Дима, видишь, в каждой семье свои тараканы, со стороны трудно понять, чего типу еще надо. Все родственники «Горбачева» материально обеспечены выше крыши, как сыр в масле катаются. Еще при жизни босс устроил всех по высшей планке, Марго ничего менять не стала. А выходит, чего-то еще ему не хватает, а иначе, зачем так суетиться?

– Слушай, Андрюха, меня твои философские рассуждения натолкнули на идиотскую мысль: «А что, если он к нашей «Королеве Марго» клеится?». Маргарита у нас – чудо. А у этого сморчка, кроме странных возбужденных глаз, никаких других отличительных черт внешности не остается в памяти (хотя только вчера его видел). Нет, мы не должны допустить такой вариант событий.

– Дима, пока мы ничего не знаем, твое предположение странное, ведь, у него есть жена. Даже, если у типа такие намерения имеются, наша королева никогда не предаст сестру своего мужа. Здесь что-то другое, мне кажется, как ни крути, как-то его приходы связаны с деньгами. И потом, смотри, сначала он окучивал самого «Горбачева», а теперь Маргариту. Может, он хочет работать у нас?

– Нет, Андрюха, здесь точно мимо. У него на морде написано, что работать он не любит. Может, требует кусочек наследства? Ведь известно, что «Горбачев», все завещал Маргарите.

– Нет, это – тоже не вариант. Наверняка, он требует от Марго того же, за чем ходил к «Горбачеву». Только вот вопрос: «Что надоедливому родственничку столько лет не дает покоя»? Может, спросить у самой Маргариты? Но, как-то неудобно, еще скажет: «Наши семейные разборки – не вашего ума дело».

– Все, приехали, Андрюха, вылезай, пойдем докладывать боссу, а потом еще покумекаем с тобой, как мы можем помочь нашей королеве отвязаться от назойливого родственничка. Боюсь, что с пропуском у вахтера второй раз не прокатит.

Вчера вечером Маргарита позвонила Виктории – сестре Миши, сказала, что хочет переговорить, но разговор не телефонный, лучше встретиться. Девушка хоть и сблизилась со своими родственниками, но у нее еще не вошло в привычку периодически им названивать, узнавать, как дела. Единственным исключением являлись родители Миши, с которыми Марго держала еженедельную связь. Поэтому, когда Виктория без лишних вопросов «почему», да «зачем» охотно согласилась встретиться, Маргарита была приятно удивлена. Только вот незадача – золовка назначила встречу в кафе, близ своего дома, причем в самый разгар рабочего дня. Для Маргариты предложенное Викой время было крайне неудобно: сегодня дел невпроворот, поскольку на завтра у Марго билеты на самолет в Турцию. Однако девушка все же решила, что разговор с Мишиной сестрой не терпит отлагательства.

Марго вызвала заместителей, чтобы передать им дела, которые стояли у нее в плане на сегодня, но из-за назначенной встречи она не успела завершить. Девушка заметила, что Дима и Андрей как-то странно на нее смотрят. Но Марго решила не заморачиваться, скорее всего, просто показалось.

– Дим, Андрюша, боюсь, что до конца рабочего дня, пока работают все службы, с которыми вам надо связаться, я не вернусь, поэтому не обессудьте, переваливаю на вас то, что сама наметила завершить.

– Перечислив все поручения, Марго торопливо вскочила из-за стола, и уже, на ходу, когда все вместе покидали кабинет, продолжала наставлять:

– Остальное, начиная с завтрашнего дня, мы уже обсудили, в случае экстренных проблем свяжитесь со мной по телефону. Я сегодня еще заеду в офис, но, боюсь, будет поздно, скорее всего уже не пересечемся. Поэтому, на всякий случай, до свидания, я помчалась.

– Маргарита Николаевна, (Дмитрий почему-то перешел на официальное обращение) все будет нормально, мы со всем справимся, да и неделя отдыха пройдет, как одно мгновение. Зря вы все-таки взяли только одну неделю, не успеете расслабиться, только войдете во вкус, глядишь, а уже надо возвращаться. Самое главное берегите себя, не волнуйтесь, за буйки не заплывайте.

– Уже в автомобиле Маргарита со смехом мысленно себя передразнивала:

– Погорячилась я, сказав «помчалась», тащусь, точно черепаха. Интересно, куда в середине рабочего дня движется такое количество машин? Неужели все едут встречаться со своими родственниками? Слава богу, хоть есть запас по времени. Терпеть не могу опаздывать!

Видя, что Маргарита разворчалась, на выручку девушке бросился ее позитивный характер, шепнув ей:

– Все отлично, Марго, расслабься, порассуждай лучше о том, о чем вчера не успела. Помнишь, вечером перед сном ты даже не стала читать, как обычно, книжку, решила подумать, что пора менять что-то в своей жизни. Но фокус не удался, ты уснула, потому что у тебя был очень тяжелый день. Попробуй сейчас, пробки на дороге дают тебе хорошую возможность.

Марго было отмахнулась от позитивного характера, который не дает ей покоя даже в дороге:

– Успею, приеду в Турцию на отдых, там и подумаю.

Но характер не успокаивался:

– Как знаешь, можешь тупо смотреть в окно – там сплошь из машин выглядывают раздраженные физиономии, которые тоже не хотят ни о чем думать, у всех в голове одна мысль – когда рассосется затор.

Марго невольно посмотрела в окна авто, сначала влево, потом вправо. Девушка невольно расхохоталась:

– Да, такой я точно не хочу быть! Что ж придется вспомнить, о чем я вчера не успела поразмышлять.

Марго на некоторое время задумалась, потом вдруг встрепенулась и начала мысленно спорить со своим неуемным характером.

– Ну, уж нет, вчера меня мучили глобальные проблемы, а такие на ходу, хоть и на черепашьем, не решаются. Вчера я подумала, что живу как-то неправильно, действую, будто робот-автомат, без конечной цели, просто по заданной программе. Прикинь, я впряглась в бизнес не по своему желанию, а хотела, чтобы дело мужа не заглохло после его смерти. Миша не оставил после себя потомства, а только бизнес. Вот я и стала прилежной мачехой его детищу, продолжаю заботиться о деле мужа. А я сама иногда чувствую полную бессмысленность своей деятельности, и задаю себе вопрос: «зачем мне все это?». Я зарабатываю много денег, приумножая и без того огромный капитал, который мне оставил муж. Для жизни мне вовсе не нужно столько денег – у меня потребности совсем скромные. А поскольку я люблю логику, напрашивается вопрос: «Зачем столько зарабатывать, если не знаешь, куда девать деньги? В общем проблема серьезная, на ходу я ее решать не буду, подумаю на отдыхе. Я вот с жиру бешусь, а полно людей, кому деньги необходимы, чтобы сохранить жизнь. Как ни включишь телевизор, показывают больных детей, кому срочно требуется материальная помощь для лечения. Но к этому надо подойти серьезно, чтобы не нарваться на мошенников. Надо бы связаться с проверенными фондами…

Маргарита не успела закончить свою мысль, потому что навигатор подсказал ей, что машина прибыла в заданную точку. Взглянув на часы, девушка обрадовалась – спешила, боялась опоздать, а приехала на десять минут раньше назначенного времени.

– Очень хорошо, как раз осмотрюсь, помою руки – подумала Марго и решила дожидаться золовку в кафе.

Кафе оказалось маленьким и уютным. Только один столик был занят двумя пожилыми дамами, которые разговаривали очень громко, при этом яростно жестикулируя.

– Видимо, решают сложную житейскую проблему. Надо же, и в таком солидном возрасте людей раздирают страсти – удивилась Марго.

Девушка на свой вкус выбрала столик у окна. Едва она осмотрелась, как увидела в окошко Вику, не спеша выходящую из соседнего переулка. Золовка была в элегантном легком платье, на голове у нее красовалась кокетливая шляпка. Маргарита впервые спокойно со стороны изучала Вику.

– Надо же, я раньше не замечала, какая импозантная и привлекательная у Миши сестра. Наверно, когда с ней рядом муж, все внимание переключается на горящие глаза Вадима, и уже не до красоты его супруги – промелькнуло в голове у девушки.

Хотя в кафе почти никого не было, Маргарита зачем-то помахала входящей родственнице (неужели боялась, что та ее не заметит?). Наверно, это от волнения потому, что Марго с тревогой ждала от Виктории вопрос:

– Какие такие срочные дела заставили тебя мчаться через весь город на встречу среди бела дня?

Девушка сама до конца не понимала, правильно ли поступает, решив посвятить Вику в эти проблемы.

– Может надо было решить все самой с помощью денег, которые она и так не знает, куда девать? Нет, все решено, Виктория должна быть в курсе – мысленно одернула себя девушка.

Виктория помахала в ответ Маргарите и подошла к ней, широко раскрыв руки для объятий. Марго быстро вскочила, ругая себя, что опять забыла про ритуал обниматься-целоваться при встрече с родственниками. Девушка сразу после приветствий настроилась все выложить золовке. Она можно сказать уже открыла рот, чтобы ответить Вике, зачем такая срочность в личной встрече, но Вика, к удивлению Маргариты, не спешила задавать «роковой вопрос», а вместо этого начала светскую беседу:

– Марго, ты угадала, выбрала мое любимое место, я обычно стараюсь занимать именно столик у окна, если, конечно, он свободен. Еще, девочка моя, я хочу извиниться, что заставила тащиться тебя в такую даль. Дело в том, что я очень плохо переношу жару, поэтому при такой погоде не отхожу от дома дальше этого кафе.

Опять никаких вопросов, не считая, какой кофе заказать. Можно подумать, что Марго ехала в спальный район города, чтобы выпить капучино, который здесь восхитительный.

– Видимо, придется самой «играть белыми», иначе до вечера будем ругать погоду и хвалить местный капучино – решила девушка и сделала первый ход:

– Вика, ты наверно, удивишься, но я приехала поговорить о твоем муже – Вадиме.

Марго, ждала: ну, если не бурную, то по крайней мере, реакцию удивления собеседницы. Однако, на лице золовки вообще не отразилось никаких эмоций, она спокойно ответила:

– Может, хочешь забрать Вадима? Так я уступлю с удовольствием.

Но, увидев изумленное лицо девушки, Виктория тут же поправилась:

– Марго, не пугайся, я пошутила. Зачем тебе такое мученье, видно, это – мой крест.

– Вика, я не знаю, правильно ли я поступила, но я предупредила Вадима, что последний раз дала ему деньги. Скажу честно, твой муж слезно умолял, не посвящать супругу в его проблемы, но я решила, что ты должна знать, в какой ситуации оказался Вадим. Понимаешь, мне денег абсолютно не жалко, я рада, если кому-то могу помочь, тем более родственникам. С другой стороны, я смотрю, Вадим попал в порочный круг, из которого не может выбраться. И, что самое страшное, он говорит, что, если ему не дать денег, которые он проиграл, его убьют.

Впервые Маргарита заметила эмоции на лице золовки: Вику реально расстроил рассказ девушки. Марго даже подумала, что зря тащилась через весь город. Наверно, правильнее было бы дать Вадиму требуемую сумму – и все дела.

– И сколько раз он просил деньги? Марго, скажи честно, суммы были большие?

– Вадим приходил четыре раза, суммы были довольно солидные, раз от раза все больше, но для меня деньги – не вопрос. Просто, каждый раз он все проигрывал, и его грозились убить. И все время твой супруг упрямо твердил, что, мол, Виктория ни в коем случае не должна знать, какая ему грозит опасность.

– Марго, теперь мне все понятно. Я знаю, ты – очень щедрая девочка. Но тебе не следовало давать Вадиму деньги, надо было в первый же его приход позвонить мне. Дело в том, что Вадим – больной человек. Я ни в коем случае не виню тебя, просто ты не знала глубины нашей проблемы.

Виктория на некоторое время замолчала, как бы раздумывая, стоит ли посвящать родственницу в свою личную драму. Марго тоже сидела молча, не понимая, о чем говорить в такой неловкой ситуации. К своему ужасу, она увидела, как по лицу золовки скатываются слезы. Однако, Виктория быстро взяла себя в руки, спокойно промокнула слезы салфеткой, вместе со слезами как бы вытерла и эмоции со своего лица. Теперь перед Маргаритой опять сидела прежняя невозмутимая собеседница. Но, нордически спокойная и немногословная Виктория вдруг почувствовала, как ей впервые в жизни хочется излить то, о чем она никогда ни с кем не делилась:

– Давно, уж и не помню, сколько лет назад это было: Вадим также в тайне от меня начал потрошить Мишу. Муж придумывал страшные истории, в которых его обязательно убьют, если он не отдаст карточный долг вовремя.

– Вика, извини, что перебиваю. Дело в том, что меня Вадим тоже запугивал приблизительно такими же сюжетами. Мол, его жизнь висит на волоске, и только я могу отвести пистолет от его виска, дав денег. Вот я и решила рассказать тебе, беспокоясь, что ты не знаешь, какой опасности подвергается твой супруг.

– Не волнуйся, Марго, ничего Вадиму не грозит. Видимо он насмотрелся дешевых сериалов, где игроков убивают за карточные долги, и решил давить на психику родственников такой легендой. Муж ни в какие долги не влезает, а просто начисто проигрывает все деньги, что ему удается выманить этим трюком. Ладно, добрая девочка, слушай мою исповедь дальше.

Виктория отпила немного кофе и продолжила:

– Миша тоже не сразу раскусил выдумки Вадима, но, когда догадался, что здесь нечисто, сразу все рассказал мне. Мы с братом на семейном совете (родителей, естественно волновать не стали) поставили Вадиму следующее условие – или он лечится по полной программе, или я с ним развожусь.

Виктория замолчала и опять отпила немного кофе. Марго было решила, что на этом роман «Игрок» закончен, но неожиданно последовало продолжение:

– Миша устроил Вадима в очень хорошую клинику, и мужа основательно подлечили. Но, к несчастью, болезнь «лудомания» окончательно не излечивается, врачи нас предупредили. Тем не менее, после клиники Вадим много лет держался, играл, чисто по мелочевке, в раж не впадал, тратил только те деньги, которые я ему выделяла на игру. А тут, как назло, может ты помнишь, Марго, буквально за день до нашей встречи на даче муж выиграл солидную сумму. Теперь я догадываюсь – у Вадима опять снесло крышу. Супруг возомнил, что удача, наконец-то, улыбнулась ему, и его ждут большие выигрыши. Я-то была уверена, что он успокоится, когда промотает то, что случайно выиграл. А после твоего рассказа я понимаю, что моя вина здесь тоже есть. Я должна была почувствовать опасность, когда Вадим отхватил крупный выигрыш. За последние годы более-менее спокойной жизни, видно, я уже расслабилась, не ждала рецидива.

– Да, и я виновата, надо было сразу тебе позвонить, но Вадим так умолял не говорить супруге, что его жизнь в опасности.

– Марго, но ты же не знала, что все так запущено, испугалась страшилок Вадима. У меня, кстати, тоже есть страшилка для супруга – скажу, что разведусь с ним.

– Выходит, Вадим сильно любит тебя, если боится развода.

– Может, и любит, но скорее всего дело в другом – Вадим привык к спокойной обеспеченной жизни со мной. Не работает, благодаря Мише, а теперь и тебе, Маргарита, у нас в доме полный достаток. Я даже, зная болезненную слабость мужа, даю ему деньги на игру по мелочевке. Вадим держится за такую жизнь. Наверно, у тебя возникает вопрос:

– А, зачем мне все это тянуть, почему я не развожусь с ним на самом деле?

Золовка задумалась, всем видом показывая, что еще не до конца разобралась в трудной жизненной дилемме, ставящей ее перед сложным выбором. Но, тряхнув головой, словно только сейчас поняла, в чем дело, продолжила:

– Не знаю толком, не могу даже себе объяснить. Иногда мне кажется, я воспринимаю Вадима, как своего больного ребенка. А разве ребенка можно бросить, тем более больного?

Виктория замолчала, опять надев маску нордического спокойствия, стала, как ни в чем ни бывало медленно потягивать кофе. Маргарита очень прониклась бедой золовки, но не зная, чем помочь и что говорить в такой ситуации, тоже сосредоточено принялась за поглощение капучино, размышляя при этом:

– Получается, Вика объяснила, что бояться за жизнь Вадима не надо, значит, я могу с чистой совестью ехать на отдых. Слава богу, все мои опасения были напрасны.

Девушка была уверена, что сейчас они распрощаются, но неожиданно Вика опять заговорила:

– Я познакомилась с Вадимом, когда мы оба были студентами. Я училась в Медицинском, а Вадим в Физтехе. Он был увлечен физикой, математикой, мечтал о научной карьере на ниве этих наук. Начало нашей истории было красивым, романтичным. И чувства у обоих были сильные. Не знаю, может, просто гормоны от молодости зашкаливали. Я тогда не придавала большого значения увлечению Вадима игрой в карты. Они с другом однокурсником хвалились, что разработали теорию выигрышей. Саму теорию описать не могу, но применяя придуманную ими схему, они действительно выигрывали. Тогда казино не было, парни играли на небольшие суммы, поскольку их теория работала, они все время были в выигрыше.

Потом друг Вадима женился, стал добропорядочным семьянином, прекратил играть. А Вадим женился на мне, но играть не перестал, только неожиданно удача отвернулась, теория вдруг перестала работать. Наверно, их теория работала, когда они играли в паре. Либо им просто по молодости везло, а они думали, что срабатывает разработанная ими схема. Карьера ученого не задалась, поскольку все мысли Вадима были заняты теорией выигрышей, а не решением научных проблем. Вскоре Вадиму пришлось уйти из НИИ, поскольку, кроме меня, никто не хотел терпеть бездельника на своей шее.

Вика опять выдержала паузу, затем продолжила:

– Марго, ты первая, кому я так откровенно рассказываю свою историю. У меня есть близкие подруги, но с ними я никогда не обсуждала болезненную тему. А перед тобой я, как на исповеди, все выкладываю, хотя ты меня за язык не тянешь. Чудеса, да и только! Самое интересное, после того, как я излила свою душу, мне полегчало. Спасибо, тебе Маргарита. Недаром, мне однажды Миша сказал, что ему досталось сокровище (это про тебя).

– Вика, ну, ты даешь, мне-то за что «спасибо»? Просто пришло время, вот ты и облегчила душу.

– Ладно, Марго, куда ты уезжаешь завтра, если не секрет?

– Лечу в Турцию на неделю, решила отдохнуть.

Странно, но такой простой ответ смог нарушить нордическое спокойствие лица Вики, на нем вдруг появилась эмоция удивления:

– А почему в Турцию, у Миши же дом в Испании?

– С Мишей мне действительно нравилось отдыхать на уединенной вилле в Испании, но что я там буду делать одна? Нет, сейчас все по-другому. Я решила затеряться среди людей на демократичном курорте в Турции. Что всех так удивляет мой выбор? На работе заместители тоже мне доказывали, что просто грех при моих возможностях ехать на бюджетный курорт. Мол, такой отдых выбирают люди с низким достатком, поэтому окружать меня будут маленькие кричащие дети и пьяные компании русских работяг, после тяжелого труда оттягивающихся в отпуске. Типа, если не хочу на виллу в Испании, то по крайней мере надо выбрать какой-нибудь фешенебельный отель.

– Возможно, они правы. Но, тебя не остановила их аргументация. Неужели, Маргарита, ты ищешь новых острых ощущений?

– Нет, Вика, просто меня гораздо меньше будут раздражать пьяные компании и маленькие орущие дети, чем отели, в которых дамы три или четыре раза в день меняют свои изысканные туалеты и томно рассуждают о последних модных дефиле. На море мне нравится ходить в простой футболке и шортах. Прикинь, я буду чувствовать себя «белой вороной» в тамошнем снобистском бомонде. И вообще идея отдыха меня посетила только потому, что я, кажется, схожу с ума.

– Боже, что за глупости, мы уже больше часа сидим, беседуем, и я не заметила никаких странностей в твоем поведении. По-моему, у тебя с головой все в порядке, дорогая Маргарита.

– Ладно, Вика, ты поделилась со мной сокровенным, поэтому получай алаверды. Я тоже посвящу тебя в свою «тайну», с которой ни с кем не делилась. Прикинь, Вика, я считала, что у меня вполне устойчивая психика, никаких маний, фобий и прочих тараканов раньше за собой не замечала. Но вот уже недели две у меня четкое ощущение, что за мной кто-то следит. Трудно даже объяснить, что я чувствую – что-то такое гадкое, липкое. Фу, просто мерзость! Ну, вот я и решила проветрить свою голову, может, мое состояние не сильно запущено, само пройдет на морском берегу. Подумала, возможно, у меня такая реакция от переутомления. Ведь, я, как впряглась после смерти Миши в его бизнес, так и тяну упряжку, не расслабляясь, почти полтора года. Недаром в трудовом кодексе записано, что каждый сотрудник должен отдыхать раз в год, способствуя таким образом повышению производительности труда. Вика, не смотри на меня так странно, я шучу, трудовой кодекс здесь ни при чем.

– Шутку я поняла, просто мне пришла в голову интересная мысль. Марго, а ты не обнаружила того, кто за тобой следит? Может, и не мерещится, а на самом деле кто-то выслеживает тебя, ищет удобный случай, чтобы познакомиться. Девочка моя, наверно, забыла, что ты теперь – богатая невеста. Я слышала, за такими миллионершами ведется настоящая охота.

– Что за глупость, зачем выслеживать, неужели не существует более цивильных способов познакомиться с интересующим объектом? К тому же я не замечала, чтобы, действительно, кто-то за мной следил. Скорее всего это – игра воображения, а правильнее сказать, расстройство психики.

– Тогда вопрос на засыпку, скажи, в каком месте ты замечаешь слежу, на работе или на улице?

Марго задумалась:

– Да, вопрос интересный, я как-то не анализировала. Хотя постой, в офисе я, как правило, обитаю в кабинете, отсюда вывод: конечно, не на работе. Вот, Вика, ты спросила в самую точку. Теперь я поняла, тараканы начинают лезть в мою голову, когда я приближаюсь к своему дому. Я даже несколько раз оглядывалась, мне казалось, из-за кустов у нашей парковки меня гипнотизирует чей-то взгляд.

– Выходит, мое предположение, что за тобой охотится жигало, желающий поживиться деньгами, не работает. Вряд ли такой тип будет сидеть в кустах. Но все равно, Марго, мое мнение – ты слишком поспешила с диагнозом. В любом случае, отдых тебе не помешает.

Маргарита первый раз так близко общалась с золовкой. Раньше при встречах с Викой всегда был рядом супруг, поэтому по душам удалось пообщаться только сейчас. Несмотря на большую разницу в возрасте женщины оказались на одной волне, между ними установилась особая атмосфера доверия, когда хочется делиться сокровенным. Несмотря на то, что основной вопрос, волновавший Маргариту, был давно решен, они заказали еще по чашечке капучино, и еще час болтали о всякой ерунде. Тем не менее Вика в беседу нет-нет, да вставляла мысль, доказывающую, что у Маргариты начисто отсутствуют психические отклонения. Как большая любительница детективов, золовка авторитетно утверждала, что, скорее всего, кто-то действительно следит за девушкой.

– Марго, не думай, я интересуюсь не только детективами. Так вот, где-то я вычитала, что мозг генерирует энергию и передает ее через взгляд, поэтому особо восприимчивые люди могут чувствовать взгляд на самом деле.

– Тогда, Вика, если ты такая умная, скажи, а зачем за мной наблюдать из-за кустов?

– На этот вопрос у меня нет ответа, придется еще подтянуть матчасть.

Маргарита весело расхохоталась от шутки собеседницы.

Из кафе визави выходили уже подружками. Маргарита клятвенно обещала сразу по приезде из Турции позвонить Вике, чтобы опять повторить встречу, которая неожиданно их сблизила. Глянув на часы, девушка прикинула: ехать в офис уже слишком поздно – нет никакого смысла, поэтому с чистой совестью отправилась домой. Дорога домой – не близкая, значит, можно спокойно обмозговать буквально переворот сознания от встречи с золовкой.

– Надо же, как мир витиевато устроен, никогда не знаешь, что ждет тебя за поворотом. Когда ехала на встречу с Викторией, тряслась от страха и за судьбу Вадима, и от того, что не знала, как Вика воспримет мою информацию, да еще сильно сомневалась, надо ли посвящать ее в темные дела мужа. А, как причудливо все обернулось – и за жизнь Вадима можно не волноваться, и Вика подсказала, как мне надо вести себя, если ее супруг в будущем затеет подобную авантюру. Опять же Викторию узнала совсем с другой стороны. Какое счастье, когда у тебя появляется не просто родственница, а родственная душа! Да, чуть не забыла самый главный кульбит моего сознания – Вика сумела меня убедить, что я -не «ку-ку», с психикой у меня полный порядок. Выходит, псих тот, кто за мной из-за кустов наблюдает. Чуть бы раньше переговорила с золовкой, не пришлось бы затевать дурацкий отпуск в Турции. Как же неохота туда тащиться, если не надо спасать психическое здоровье! Но уже со всеми попрощалась, раздала поручения, поэтому выхода нет, придется посетить солнечную Анталию.

Припарковавшись на стоянке у своего дома, Маргарита неспеша вылезла из машины. Она уже направилась к входной двери, когда вдруг спиной почувствовала, что за ней опять наблюдают. Девушка резко повернулась, и быстрым шагом бросилась в сторону кустарников. Именно оттуда, шел поток «энергии взгляда», который она улавливала своими чувствительными сенсорами (так Вика описывала ее состояние). Маргарита увидела, как из-за кустов мелькнула фигура мужчины, который шустро выбежал и направился к выходу со стоянки. Девушку удивило, что «мужик из кустов» совершенно спокойно миновал охранника, тот почему-то не задержал его. Мужик, кажется, даже показал сторожу пропуск.

Но Марго была настолько испугана, что не стала зацикливаться на странном поведении охранника, может, мужик подделал пропуск. Сейчас ей надо думать о другом. Девушка застыла на месте, как зачарованная. Одно дело, сидя в кафе, слушать теорию Вики про «энергию взгляда», другое дело экспериментировать, внедряя эту теорию в практику. Марго была девушкой не робкого десятка, но и она почувствовала, что у нее подкосились коленки.

– Может, мужик меня выслеживает, чтобы убить? Иначе зачем шарахаться по кустам и убегать, когда я заметила преследователя?

Эта мысль разрядом молнии озарила мозг девушки. Но Маргарита даже не успела запаниковать. Позитивный характер Маргариты понял, что без него не обойтись, срочно надо спасать подопечную, и самоотверженно бросился ей на помощь:

– Спокойно, Марго, постарайся рассуждать без девичьих эмоций. Если бы «любитель прятаться в кустах» хотел тебя убить, то уже давно бы сделал это. Здесь что-то другое, а чтобы понять его планы, у тебя есть целая неделя в Турции. Там ты без спешки, без взглядов из-за кустов обмозгуешь ситуацию. Ты уже жалеешь, что взяла отпуск, а отдых тебе сейчас очень даже пригодится.

Резоны разума помогли девушке взять себя в руки, и она спокойно вошла в подъезд. Проходя мимо консьержки, Маргарита вспомнила, что надо оставить дубликат ключей на вахте.

В доме существовало правило: уезжающие в отпуск или командировку оставляли ключи в сейфе у консьержки, что называется «на всякий пожарный». Мало ли какое чрезвычайное происшествие может произойти в здании – пожар, потоп или еще какой-нибудь катаклизм, а ключи нужны, чтобы не взламывать дверь, когда жильцы отсутствуют. Не все соседи были согласны доверить свои ключи консьержке, но Миша всегда оставлял, поэтому и Маргарита решила не нарушать традицию.

Девушка быстро поднялась в квартиру, взяла запасные ключи и опять спустилась вниз, чтобы осуществить задуманное, иначе утром в спешке можно и забыть. Выходя из лифта, она заметила, как в подъезд проник незнакомый мужчина, по- хозяйски открывая входную дверь своим ключом. Незнакомец прошел мимо Маргариты, не здороваясь, а как ей показалось, сознательно отвернувшись. Девушка прожила в этом доме уже больше шести лет, отлично знала всех соседей по подъезду, и не мудрено, жильцов можно было по пальцам пересчитать.

По рассказам Миши дом хоть и строился относительно недавно, но разрешение на строительство выдали с условием, что здание не будет выпадать из окружающей архитектурной конструкции. Поэтому дом построили не по современным стандартам, а копируя сталинские постройки, среди которых здание удалось втиснуть. О строительстве удалось договориться в девяностые годы, тогда за большие деньги пробивались самые невероятные проекты. Квартиры у всех жильцов были огромные, с высокими потолками, типа той, в которой жила Маргарита. Обитали здесь в основном такие же богачи, как «Горбачев». Поскольку на посту дежурила весьма словоохотливая особа, знающая все новости, касающиеся жильцов дома, Маргарита не удержалась и решила прояснить необычное поведение незнакомца.

– Надежда Семеновна, у нас что, появились новые соседи? Сейчас мимо нас прошел весьма невоспитанный мужчина, даже не поздоровался. Я его раньше никогда не видела.

Консьержка, радостная, что девушке, обычно не имеющей привычку вести разговоры, понадобилась информация, начала подробно объяснять:

– Маргарита Николаевна, сейчас мимо нас прошел родственник соседей, которые живут прямо над вами, только этажом выше. Татьяна Михайловна с Василием Павловичем уехали в отпуск на целый месяц в Швейцарию. Сказали, что в их отсутствие в квартире будет жить Борис Васильевич. Я раньше что-то не припомню, чтобы Борис Васильевич здесь появлялся. Кто-то из жильцов мне шепнул, что родственник – сын Василия Павловича от первого брака (говорят, что его первая жена умерла), но это не точно. Странно, что вы только первый раз встретили нового жильца, он живет здесь уже две недели. Шастает целыми днями туда- сюда, наверно, нигде не работает.

Консьержка хотела еще поговорить о новом соседе, но Маргарита бросилась спасаться от словоохотливой Надежды Семеновны, ругая себя, что сама напросилась. Уже в лифте подумала:

– Как же отличается отпрыск от вежливого деликатного Василия Павловича, но сына можно простить, может, его мама умерла, когда мальчик был совсем маленький.

Так рассуждала добрая Маргарита, сама очень рано потерявшая родителей, пытаясь оправдать поведение невежливого нового соседа.

– Господи, о чем я только думаю, мне бы надо с «мужиком в кустах» разобраться!

В аэропорту, поскольку заранее не было зарезервировано место на удобной стоянке, расположенной близко к входу в терминал, пришлось ставить автомобиль «у черта на куличиках». Раньше такие мелочи всегда предусматривал Миша, поэтому у Маргариты было впечатление, что все стоянки находятся близко. Но девушка из-за такой ерунды заморачиваться не стала. Вещей Маргарита взяла минимум, правда, все равно пришлось брать небольшой чемодан. Взяв свой багаж, девушка минут 15-20 добиралась до входа в здание аэропорта. Рядом с ней пыхтел мужчина, таща два огромных чемодана. У нее мгновенно мелькнула озорная мысль:

– Интересно, неужели мужчина везет в чемоданах кирпичи?

Маргарита в самолете заметила «мужчину с кирпичами» в компании с чопорной пожилой дамой. Невооруженным взглядом было видно, что дама очень богата, она с ног до головы была увешена сверкающими украшениями. Марго не разбиралась в драгоценностях, поэтому, не придумав ничего лучше, начала гадать:

– Неужели, у старушки настоящие бриллианты? Надо же, бесстрашная дама не боится, что ее могут ограбить. Правда, у нее есть охранник, может, ее спутник – телохранитель, вернее, хранитель алмазного фонда дамы. А в чемоданах, наверно, тоже были другие украшения на смену, не может же дама ходить в одних и тех же.

Маргарите хотелось расхохотаться от своих фантазий, она с трудом подавляла разбиравший ее смех. Тем не менее, странная парочка почему-то полностью завладела вниманием девушки. Марго упорно продолжала гадать, что такой интересный атлет нашел в старушке.

Мужчина в отличие от пожилой спутницы был одет очень просто – футболка и джинсы. Наблюдая, как он трогательно заботиться о даме, Марго тут же поставила диагноз – типичный жигало. Скорее всего такая дурацкая мысль пришла ей в голову после разговора с золовкой, которая утверждала, что жигало просто роем кружат вокруг богатых женщин. Тем не менее девушка искренне обрадовалась, когда поняла, что ее диагноз ошибочен, услышав, как мужчина обратился к пожилой даме:

– Ма, если не хочешь есть, я тебе советую, выпить хотя бы чаю с булкой. У тебя же с утра во рту маковой росинки не было. Скажи честно, неужели ты хочешь умереть голодной смертью? Я уверен, папа был бы не доволен твоим поведением.

Видно, увещевания подействовали на даму, она послушно принялась пить чай. Марго, успокоившись, что вокруг не роятся жигало, а рядом очень даже нормальные люди, решила вздремнуть. Девушка, видимо, от переживаний последних дней сразу вырубилась. Она проснулась лишь, почувствовав, как стюардесса теребит ее за локоть, требуя пристегнуть ремни. Самолет уже шел на посадку.

Маргарите очень понравилось в отеле, совершенно напрасно ее запугивали сотрудники на работе, потом еще золовка. Никаких кричащих детей и пьяных русских компаний она не наблюдала, все чудесно, если бы не одно «но». Сначала она думала, что просто случайное совпадение, но на третий день девушка поняла, все серьезно, теория случайностей так не работает.

Куда бы она не пошла, обязательно встречала мужчину из самолета. Только теперь он был без дамы, всегда один. И тут Маргариту осенило: именно этот мужчина следил за ней в Москве. Девушка сначала удивилась, почему там он прятался, а здесь наоборот мозолит ей глаза. Как-то не укладывалось такое различие в поведении в логическую схему. В голове девушки возникали все новые и новые вопросы:

– Вроде мужчина приличный на вид, на киллера не тянет, притом с мамой. С другой стороны, вполне возможно, мама – прикрытие, чтобы меня не спугнуть? Нет, какая-то ерунда! Самое главное, как он осмелел здесь на курорте, теперь он просто маячит, куда бы я ни шла, но ничего не спрашивает. Когда проходит мимо, изображает безразличие, очень странная игра в «кошки-мышки». А, как он узнал, что я еду в Турцию? Потащил бедную старушку с собой, она даже из номера не выходит, в море не купается.

Маргарита долго ломала голову, задавала себе кучу вопросов, на которые не было ответов. В результате в мозгу девушки созрело смелое решение:

– Господи, чего я гадаю? Мужик теперь не в кустах, а открыто следит за мной. Я должна радоваться, что по кустам не надо шарить, искать преследователя. Значит у меня есть возможность подойти и прямо спросить:

– Скажите, что вам от меня надо? Давайте решим вопрос цивилизованно, без детективных страстей в духе Шерлока Холмса.

Сказано – сделано. Маргарита вечером пошла на пляж, уверенная, что преследователь обязательно появится, и она «припрет его к стенке». Девушка заняла свое обычное место, мужчина тоже всегда располагался на берегу в это время в пределах видимости. Маргарита вдоволь наплавалась, вышла на берег, надеясь, что теперь-то уж встретит «маменькиного сынка». Но сегодня, как назло, супостата не было видно. Маргарита даже прошлась между лежаками по берегу, разглядывая немногочисленных любителей позднего вечернего купания, в надежде отыскать мужчину.

– Может, он опять выбрал старую тактику, засел в кустах – озадаченно размышляла Маргарита.

В конце концов раздосадованная девушка переоделась в сухое и неспешно побрела в номер, гадая, что же произошло, куда исчез злодей? Пока шла по пляжу, она все еще всматривалась в выходящих из воды купальщиков, надеясь, что вдруг обнаружится объект ее поисков.

– Что за чудеса, не знала, как избавиться от преследователя, а только решила вытрясти из него правду, злодей, как в воду канул. Может он просек мои намерения, испугался? Значит, он задумал что-то криминальное, а иначе чего бояться?

Воображение Маргариты начало уж было рисовать страшные криминальные варианты, задуманные «мужиком из кустов», но на помощь девушке бросился ее позитивный характер:

– Криминала точно нет, здесь что-то заковыристое. Расправиться мужик мог с тобой и в Москве, для этого не надо лететь в Турцию. И потом, что ты уперлась, не встретила сегодня, значит поговоришь с ним завтра, никуда не денется.

Девушка неожиданно успокоилась, забыла совсем про преследователя и переключила мысли совсем на другое:

– Как же мне здесь нравится пляж, какой-то просто необъятный! Выйдешь из отеля, буквально пять минут идешь по центральной аллее, там лестница, спускаешься и можешь идти вправо от нее, точно, не меньше километра, везде чудесный песок, хороший вход в море. Самое главное, говорят, что и влево от лестницы аналогичная картина, такой же прекрасный пляж. Я почему-то все время хожу вправо, надо будет попробовать сходить в другую сторону.

Маргарита минула пляж, обмыла ноги от песка в специальном фонтанчике рядом с лестницей. С другой стороны лестницы в таком же фонтанчике спиной к ней плескался курортник, вышедший с левого пляжа. Девушка ожидала, когда незнакомец закончит свои процедуры, чтобы поинтересоваться, так ли хорош пляж в той стороне. Она даже подошла поближе и уже было открыла рот, чтобы задать вопрос. В это время мужчина, видно, почувствовав, что его спину сверлят взглядом, резко повернулся, и Маргарита почти лицом к лицу столкнулась с пропавшим преследователем. Девушка от неожиданности растерялась и неловко уронила сумку прямо под ноги мужчине. Он бросился поднимать вывалившийся мокрый купальник вместе с полотенцем, нервно запихнул их в сумку, протянул Маргарите и недовольно пробурчал:

– От вас, милая девушка, так просто не отделаешься, специально пошел купаться в другую сторону, но и здесь вы меня подкараулили. Представьте себе, я сразу разгадал ваш жалкий трюк с упавшей сумкой, не вздумайте еще изобразить обморок, вас поднимать я не буду. Сразу предупреждаю, вы не в моем вкусе, у меня есть жена, курортный роман с вами просто исключен, не тратьте зря время.

– Так вы думаете, что я вас преследую, с целью закрутить с вами роман?

– А, что же я еще могу подумать, если куда ни пойду, все время вы маячите перед глазами, демонстрируя свои прелести.

Теперь настала очередь растеряться мужчине, когда в ответ на свою отповедь он услышал заливистый звонкий хохот девушки:

– Успокойтесь ради бога! Может, я слишком резко сказал, но, только истерики мне не хватало.

Мужчина несколько раз повторил эту фразу, видя, что девушка просто зашлась хохотом и никак не может остановиться. Он взволнованно топтался около Маргариты, не зная, чем ее успокоить. Жизненный опыт подсказывал бедолаге, что после такого, как ему казалось, истерического смеха, обязательно начнутся рыдания. Наконец-то, смех прекратился, но вместо плача раздался веселый голосок:

– Как же я рада, что произошло такое смешное недоразумение из серии «нарочно не придумаешь».

И Маргарита подробно рассказала мужчине свою интерпретацию частых, но совершенно случайных пересечений их траекторий. Девушка поведала, как пребывала в полной уверенности, что незнакомец преследует именно ее. И как раз сегодня она набралась смелости и решила на пляже выяснить, зачем странный тип постоянно наблюдает за ней, но по теории подлости он не появился на пляже.

Мужчина слушал внимательно, хотя поначалу весь вид его говорил о том, что он не верит ни женским уловкам, ни сочиненным на ходу легендам. Но постепенно искренность девушки растопила лед недоверия. Уже примирительным тоном он спросил:

– Как-то трудно представить, что мы, не сговариваясь, в одно и то же время ходили на пляж, в столовую, даже на корт. Здесь просто громадная территория отеля, мне до сих пор не понятно, как так получилось.

– Я тоже не могу вам научно объяснить, какие процессы здесь работают. Похоже на мистику, но я в нее не верю. Единственное, в чем могу покляться – я за вами не охотилась, у меня и в мыслях таких глупостей не было. Уверяю вас, можете быть спокойны, на вашу честь я абсолютно точно не покушалась, курортные романы – не мой профиль.

Маргарита наблюдала, как резко изменилось поведение и манеры собеседника. Даже тон и тембр голоса звучали теперь по-иному. Мужчина дружелюбно, с бархатными нотками в голосе предложил:

– Если мы оба подверглись тайным воздействиям нечистой силы, получается мы товарищи по несчастью. Непорядок, не знаю, как к товарищу обращаться по имени. Меня зовут Илья, а вас, дорогой товарищ?

– Меня – Маргарита. Илья, я может быть, и не заметила, что вы все время попадаетесь мне на пути, если бы не приехала на отдых спасаться, как мне казалось, от «мании преследования». Правда, золовка мне внушает, что мне не кажется, а на самом деле кто-то меня преследует.

– У вас есть золовка, значит вы, Маргарита, замужем?

Илья расстроился, сам не понимая, с чего бы вдруг, но продолжил допытываться:

– Маргарита, извините, конечно, за нескромный вопрос: «почему вы отдыхаете не вместе с мужем»?

– Вопрос действительно нескромный, но я отвечу – муж погиб полтора года назад. Но, тогда и я имею право задать вам нескромный вопрос. Почему вы, на отдыхе без жены? Рядом с супругой, Илья, вы бы могли обезопасить себя от курортных романов.

Собеседники давно поднялись по злополучной лестнице, прошли центральную аллею и теперь топтались в холле отеля. Здесь, как обычно, было людно, вокруг туда-сюда сновали отдыхающие.

– Маргарита, простите меня ради бога, вопрос про мужа получился крайне бестактным, задел ваши чувства. Если вы не спешите, предлагаю зайти в бар, там я отвечу на ваш вопрос.

– Согласна, только ненадолго. Илья, вы, кажется, забыли, что мы с вами совершенно случайно, по написанному сверху сюжету, должны встретиться за ужином в столовой?

В баре тоже было довольно много народу, с трудом удалось найти свободный столик. Маргарита выбрала гранатовый сок, а Илья хотел было заказать коктейль, но пришлось бы ждать, поэтому довольствовался мартини. Пока Илья суетился с напитками, Маргарита смогла повнимательнее разглядеть нового товарища. Про себя девушка отметила:

– В самолете я оценивала Илью на контрасте с дамой, теперь рассмотрю, как отдельную особь мужского пола. На вид лет сорок, рост выше среднего, атлетически сложен, внешность для мужчины чересчур смазливая. Теперь понятно почему он так боится женщин, видно, многих привлекает такой экстерьер.

Между тем Илья принес напитки и, наконец-то, вернулся к теме разговора:

– Маргарита, я здесь без супруги, просто потому что у меня ее нет. Я слукавил говоря, что женат, и вы не в моем вкусе. Извините, немного приврал исключительно с целью отвадить вас. Но теперь, когда все прояснилось, мне не зачем скрывать правду.

– Илья, кто же вас так сильно напугал? Вижу, вы, как черт ладана, боитесь женщин. Но, это так – заметки на полях, а, скорее всего, просто женское любопытство. На этот вопрос можете не отвечать.

– Я отвечу. Да, меня действительно испугала женщина, на которой я по молодости еще в университете женился. Когда я учился в аспирантуре, она тайно поехала на курорт с моим руководителем диссертации. Потом жена мне объяснила, что действовала исключительно для моего блага, якобы облегчить мне защиту диссертации. Я был молод, любил эту женщину, но такой цинизм моментально убил мои чувства. Не спорю, возможно, произошедшая со мной история в молодости заставила меня смотреть на всех женщин через искажающую призму.

Илья озадаченно замолчал, его самого испугало, чего он вдруг разоткровенничался перед совсем незнакомой женщиной.

– Не пойму, зачем я вас, Маргарита, гружу этой ерундой? Наверно, хочу оправдать свое не совсем адекватное поведение, реприманд, который я вам закатил.

– Да, ладно, Илья, будем считать, проехали. Я же тоже собиралась выяснить, почему вы за мной следите. Просто вы опередили меня, теперь мы оба успокоились, можем расслабиться и полноценно отдыхать. Только хочу замолвить слово в защиту женщин: ваш неудачный опыт нельзя обобщать на всю женскую популяцию. Илья, зря шарахайтесь от дам, так вы можете прозевать свою судьбу.

Маргарита допила сок и нетерпеливо глянула на часы:

– Пора на ужин, пока не закрыли столовую. Я побежала, мне надо еще заглянуть в номер. Илья, а вы спокойно приканчивайте мартини. Надеюсь, пересечемся, как обычно, за ужином.

Илья разочарованно смотрел вслед убегающей девушке. Ему почему-то было обидно, что Маргарита так быстро, буквально на полуслове свернула разговор. Странно, но ему казалось, что осталась какая-то недосказанность между ними.

– С другой стороны, о чем еще говорить, она же сказала: «все выяснили». Я и так вел себя очень странно, зачем-то стал плакаться, рассказывать, как меня обидели в молодости. Да, глупо получилось. Девушка, наверно, решила, что перед ней истерический слюнтяй. А, как по-другому трактовать мое поведение – то набросился на нее с обвинениями, то начал плакаться в жилетку, бить на жалость. Стыдно вспомнить! Все, решено, на ужин не пойду!

Илья не спеша допил мартини и затем отправился в номер. Они с мамой поселились в номере из трех комнат. Одну занимала мама, другую – сам Илья, а третья была гостиная, нет, скорее столовая. Мама не хотела спускаться в общие залы с едой, она вообще не признавала «шведский стол», поэтому служащая отеля приносила ей заказанную еду в номер. Илье сказали, что такой способ питания здесь не практикуется, но за приличное вознаграждение с большим трудом Илье удалось договориться, чтобы сделали исключение. Мама вообще не выходила из отеля, она ни в какую не поддавалась уговорам сына побродить у моря, помочить ноги в морской воде, подышать ионами. Весь день мама проводила в кресле-качалке на лоджии с видом на море. Там, как она говорила, хватает морского воздуха, а, самое главное, нет палящих солнечных лучей.

Но Илья радовался и тому, что ценой невероятных усилий удалось вытащить маму из дома. Еще не прошло и двух недель, как они похоронили отца. После смерти мужа мама пребывала в каком-то странном заторможенном состоянии, сыну иногда казалось, что она лишь физически здесь, а душа ее ушла вместе с папой. Родители вместе прожили больше сорока лет, причем последний год папа тяжело болел, диагноз не оставлял надежд на выздоровление. От мамы врачи не скрывали неутешительных прогнозов, но она то ли на самом деле верила в чудо, то ли просто не хотела показывать мужу и сыну свое состояние. Узнав о болезни мужа, внешне мама держалась спокойно, была, как всегда, весела и оптимистична.

Но в один момент все изменилось, когда не стало папы. Мама не убивалась, не рыдала, просто она стала абсолютно безразлична к тому, что творилось вокруг. Илья не узнавал маму. Раньше она имела привычку буквально все держать на своем контроле, а уж больше всего ей хотелось в мельчайших подробностях знать, что происходит в жизни великовозрастного сыночка. Илья ужасно злился, когда мама начинала выпытывать у него всякую ерунду. Теперь же она замкнулась, практически не разговаривала, лишь односложно отвечала на вопросы сына.

Илья боялся оставлять ее одну в квартире, где родители прожили много лет, поэтому на время переехал из своей холостяцкой квартиры к маме. Все изменилось, ему самому приходилось наполнять холодильник, даже готовить. Илья замечал, что пока он был на работе, мама вообще не притрагивалась к еде, не интересовалась, поел ли сынок. Он был в шоке, наблюдая за парадоксальными метаморфозами, происходящими с ней. Сын боялся, что, если мама будет так себя вести дальше, то она очень скоро уйдет вслед за отцом.

Илья просто недоумевал, как могло так случиться, что его обожаемая мамочка вмиг потеряет интерес к жизни. Складывалось впечатление, что с уходом отца она потеряла точку опоры и теперь существует по инерции. Такое поведение было тем более странно, потому что папа всегда называл маму главой семьи, без нее не принимал ни одного решения.

– Может, просто складывалась такая видимость, и на самом деле все было наоборот – размышлял Илья.

– Но, уж в чем я абсолютно уверен – мама была превосходной хозяйкой, дома всегда была вкусная еда, а уж если я приезжал в гости, то в меня мама так и норовила впихнуть все, что наготовила. Еще ей покоя не давало мое холостяцкое положение, она обязательно при каждой встрече пытала меня, когда же, наконец, я женюсь. При этом до смешного артистично сокрушалась, что ей, видно, не придется увидеть внуков. А теперь никаких вопросов мама не задает, кушать не уговаривает, да и сама не ест.

Илья понял – все серьезно, надо срочно спасать маму. Для начала он проконсультировался с другом детства, который работал врачом-невропатологом. Приятель посоветовал, сменить обстановку, чтобы вдову не окружали предметы, напоминающие о муже. Илье сразу пришла мысль: переехать вместе с мамой на дачу, но подумав, прикинул, что там тоже все будет напоминать о отце. И тогда его осенила идея с Турцией. Конечно, уговорить маму на поездку, можно сравнить с подвигом Геракла (не факт, что силачу удался бы восьмой подвиг). Однако, Илья ценой всевозможных ухищрений справился с нелегкой задачей – они на отдыхе. Но, пока никак не удается вывести маму из коматозного состояния, она по-прежнему ничем не интересуется, живет чисто по инерции. Сын не терял надежды, что и этот барьер они преодолеют за две недели пребывания в Турции.

По дороге из бара Илья буквально силой воли пытался переключить мысли с дурацкого разговора с девушкой на другую тему, покоя не давал неприятный осадок от своей неуместной откровенности. В конце концов удалось:

– Мы уже здесь три дня, а мама ни разу не вышла из номера. Ладно, по крайней мере питаться стала нормально, не надо следить, как за маленьким ребенком. Может, со временем и к морю вытащу.

Когда Илья пришел в номер, мамы в лоджии уже не было, поэтому пришлось заглянуть к ней в комнату.

– Ма, добрый вечер! Ты поужинала уже?

– Добрый вечер, Илюша! Да, спасибо, я поела.

– Ма, ты не хочешь узнать, почему я так поздно вернулся с купания?

– А разве сейчас поздно?

– Да, представляешь, я опоздал, столовая закрылась.

Илья выждал, надеясь, что мама все же поинтересуется, почему он поздно вернулся и даже опоздал на ужин. Но мама безразлично молчала. Чтобы возбудить интерес, сын решил использовать в качестве наживки всегда волновавшую маму тему:

– Ма, я познакомился с интересной девушкой.

Не дождавшись маминой реакции, Илья продолжил:

– Девушку зовут Маргарита.

– А чем интересна девушка?

Простой вопрос поставил Илью в тупик, он не сразу сообразил, что ответить. Но тут ему пришла в голову сумасшедшая идея, разыграть маму, чтобы немного расшевелить ее.

– Ма, я, кажется, влюбился.

– Я рада, жалко папа не сможет прийти на твою свадьбу.

– Ма, но о свадьбе пока речи нет, я только-только познакомился, причем не известно, понравился ли я девушке. У меня возникло предложение: давай завтра вечером, когда не будет жаркого солнца, вместе сходим на пляж, там я тебя познакомлю с Маргаритой.

– Илюша, ты думаешь, я смогу помочь тебе покорить девушку?

Илья понял, что наконец-то, ему удалось разговорить маму, поэтому продолжал лепить чушь:

– Я просто уверен в этом. Ма, увидев тебя, Маргарита сразу поймет, что я – из хорошей семьи, и у меня прекрасные гены.

– Я слышала, что современные девушки интересуются совсем другим.

– Интересно, чем же?

– Сынок, их интересует, сколько ты зарабатываешь, причем совершенно безразлично, честным или преступным путем получены твои капиталы.

– Ма, никогда не думал, что ты такого ужасного мнения о современных девушках. Мне что-то после твоих слов расхотелось жениться. Расскажи мне лучше, что тебя интересовало, когда ты познакомилась с папой.

Мама неожиданно оживилась:

– О, тогда было совсем иное время, мы были романтиками, ценности нашего поколения очень отличались от тех, что у современной молодежи.

Из мамы больше не надо было вытягивать слова и задавать наводящие вопросы. Она, видно, и сама была рада освободиться от теснящих душу воспоминаний о любви и жизни с папой, о радостях и трудностях, которые они пережили вместе. Илье слушал, как завороженный, ему казалось, что он читает интересный роман о красивой и светлой любви. К концу маминого повествования у Ильи появилось чувство гордости, сопричастности, понимая, что он появился в результате большой любви. Кажется, ему стало понятно, почему мама так хотела женить его и дождаться внуков. Просто она желала своему сыну того же счастья, какое выпало на ее долю в семейной жизни.

– Бедная мама, она искренно считает, что каждый лотерейный билет выигрышный. Надо же, как мало я оказывается знал о своих родителях! – размышлял Илья.

– Ладно, Илюша, что-то я разболталась, уже поздно. Спокойной ночи!

Илья уже выходил из маминой комнаты, когда она окликнула сына:

– Завтра я готова познакомиться с твоей Маргаритой.

Илья прошел в свою комнату, вспомнил, что решил сегодня поработать. Достал папку с бумагами и попытался погрузится в детали дела, суд по которому должен состояться сразу по приезде в Москву. Он был адвокатом истицы, требующей у мужа половину бизнеса. Илья пытался сосредоточиться, дело трудное, у ответчика ушлый адвокат, надо найти болевые точки, которые могут подействовать на судью. Но почему-то в голове крутились мысли, далекие от раздела имущества.

– Может, мама права – современных девушек интересуют только деньги. Неужели и Маргариты критерий оценки мужчин по кошельку? Самое ужасное, мне не хочется в это верить. Девушка очень скромно одевается – все время простые футболки и шорты. Я вначале и обратил на нее внимание потому, что она выбивалась из нарядной массы скромным прикидом, а только потом понял, что она все время маячит на горизонте. Видно, девушка ограничена в средствах, возможно, ей хочется найти богатого мужа. С другой стороны, какое мне до этого дело? Еще зачем-то вляпался в историю с знакомством, я не рассчитывал, что мама клюнет на мою удочку. Что со мной сегодня происходит? Веду себя, чисто идиот. Ладно, надо не забивать голову ерундой, а заняться делом – очередной богатой дамочке буду выколачивать деньги из ее бывшего мужа. Получается мама права, как ни крути, всем женщинам нужны только деньги.

Маргарита после ужина взяла за правило прогуливаться по парку. Огромный парк с экзотическими деревьями примыкал непосредственно к территории отеля. Девушке нравились широкие аллеи парка с ухоженными газонами и цветниками. Но, видно, не ей одной пришлись по вкусу прогулки по парку, вечером народу здесь было – просто не протолкнуться, несмотря на большую площадь парка. Обычно, Маргарита не обращала внимания на гуляющих, но сегодня ей хотелось остаться в тишине, обдумать сложившуюся ситуацию.

После разговора с мнимым преследователем, который оказался еще и женоненавистником, у девушки сформировалось двоякое чувство. С одной стороны, она была рада, что так глупо прокололась, и Илья – не злодей. Но с другой стороны, выходит, на парковке у дома был настоящий преследователь. А, как странного типа застукать и выяснить, что ему надо, если он прячется в кустах? Смешно, но Маргарита даже расстроилась. Еще сегодня ей казалось, что она самостоятельно без помощи полиции обнаружила того, кто за ней следит. Осталось только узнать, что ему надо, но тут вышел облом.

– Да, лучше бы меня преследовал Илья, по крайней мере у него человеческий облик, а тип из кустов, то ли фантом, то ли призрак, то ли игра моего воображения.

Маргарита опять вслух весело расхохоталась своим дурацким мыслям. Она заметила, что от нее начали шарахаться отдыхающие, совершающие в парке променад для спокойного сна.

– Господи, надо прекратить смеяться, второй раз за день меня принимают за истеричку.

Девушка с трудом поборола смех и теперь старалась прогуливаться степенно, как и остальная масса курортников.

– Интересно, почему новый знакомый не встретился, как обычно, за ужином? Наверно, его хватил удар от общения со мной.

Маргарита почувствовала, что опять готова залиться смехом, но мужественно совладала с собой. Она пожалела отдыхающих, чинно совершающих вечерний моцион, боясь, что приснится им в образе хохочущей сирены.

Понимая, что хозяйке надо идти на помощь, встрепенулся позитивный характер девушки:

– Маргарита, вместо того чтобы гоготать по ерунде, оглянись лучше по сторонам. Видишь, все женщины в нарядных платьях, а ты гуляешь в футболке и шортах. Ладно, днем на пляж, но вечером могла бы сменить униформу, ты же привезла пару платьев.

– Действительно, я и забыла, надо будет сменить прикид.

На следующее утро Илья до завтрака помчался на пляж, надеясь, как всегда в это время встретить там Маргариту. Он осознавал, что ведет себя необычно, с несвойственной ему суетой. Поэтому в оправдание своему пылкому юношескому стремлению, поскорее увидеть девушку, он придумал такую легенду:

– Мне просто необходимо посвятить Маргариту в свой план – вытащить маму из номера. Я чисто, по-товарищески, попрошу девушку, чтобы она мне подыграла. Она заразительно и весело смеялась, узнав, как мы оба прокололись, приняв случайные совпадения за слежку. Такая легкая реакция на нестандартные обстоятельства вселяет надежду, что Маргарита адекватно воспримет мою (если выразиться мягко) странноватую просьбу. А что, если нет?

Илья отогнал внезапно появившееся сомнение и расположился на месте, где обычно встречался на пляже с Маргаритой. Он внимательно огляделся вокруг – девушки не было видно. Любителей утреннего купания очень мало, невозможно ее не заметить. Илья устремил взгляд в море, решив, что «пропажа» уже плавает. И, действительно, у буйков увидел несколько, торчащих из воды голов. Мгновенно бросился в воду и красивым баттерфляем (желая продемонстрировать девушке прекрасную спортивную форму) достиг буйков. Каково же было его разочарование, когда не обнаружил Маргариты среди пловцов.

Возвращаясь в отель, чтобы переодеться перед завтраком, озадаченный Илья рассуждал:

– Как чудно получается, девушка меня раздражала тем, что куда ни пойду – она на моем пути, а только понадобилась (чисто для дела) – она вдруг исчезла. Но, ничего, надеюсь, за завтраком мы уж точно пересечемся.

Но, ни за завтраком, ни на пляже, ни за обедом Илье не удалось встретить Маргариту.

– Гоняюсь, как принц за Золушкой, так у того хоть туфелька была, а тут вообще кроме имени ничего не известно. Хотя причем тут принц, он жениться хотел, а у меня чисто гуманитарные соображения, я всего-то для маминого здоровья стараюсь – раздраженно размышлял Илья.

Вечером мама при полном параде объявила:

– Ну, что, сынок, пойдем знакомиться с твоей Маргаритой.

– Ма, во-первых, Маргарита еще не моя, а, во-вторых, я ее не встречал сегодня, возможно, она поехала на экскурсию.

– Жаль, но все равно, Илюша, раз уж я собралась, давай сходим к морю.

Илья, конечно, обрадовался маминому решению, но почувствовал непонятно откуда-то взявшуюся неудовлетворенность.

– Интересно, чего мне не хватает? Я добился главной цели – удалось вытащить маму из отеля, наконец-то, она прогуляется по пляжу. Дурацкая придумка знакомства с Маргаритой нужна была лишь для того, чтобы расшевелить маму. Все получилось, девушка мне больше не нужна. А тогда спрашивается, чего я все время глазами шарю, ищу Золушку.

Так уговаривал себя Илья пока они с мамой не подошли к месту на пляже, где обычно располагалась Маргарита. Видно, Илье все же удалось убедить себя, что надо выбросить из головы навязчивый сюжет. Поэтому он совершенно равнодушно констатировал маме отсутствие девушки. Мама приняла известие без упреков: «Зачем ты меня сюда привел», чего немного опасался Илья. Напротив, она радостно воскликнула:

– Илюша, как здесь чудесно! Пойду окунусь.

Илья был в культурном шоке. Он не был готов к такому бурному развитию событий, которые явно опередили его ожидания. Мама стала раздеваться, она, оказывается, на всякий случай одела купальник. Илья даже слегка испугался слишком радикальным переменам, тем более сегодня на море было небольшое волнение. Но хорошие начинания нельзя пресекать, поэтому пошел вместе с мамой, чтобы подстраховать. Осторожно, под руку вводил ее в пенящуюся от небольших волн воду. Илья просто оторопел и сильно сжал мамину руку: из пены у берега возникла Маргарита, она уже приплыла и, лежа на животе, барахталась в волнах. Когда девушка поднялась во весь рост, чтобы выйти на берег, мама не удержалась и воскликнула:

Смотри, Илюша, перед нами живая картина Боттичелли «Рождение Венеры».

Илья знал привычку мамы мыслить художественными образами, но не надеялся, что так скоро она восстановит свое мироощущение. Поэтому с одной стороны он обрадовался за маму, с другой почему-то смутился, еле выдавив из себя:

– Ма, это – Маргарита.

– Илюша, ты что вцепился в меня, как маленький, отпусти сей час же руку. Я прекрасно сама постою в воде, а ты подойди к девушке, поздоровайся. Тебя учить надо?

Илья не узнавал себя, ноги у него стали деревянными, и, подойдя к Маргарите он заговорил слегка осипшим голосом:

– Добрый вечер! Как странно, Маргарита, сегодня за весь день я вас ни разу не встретил.

– Привет, Илья! Я тоже обратила внимание, что сегодня никто за мной не охотится, было непривычно. Правда, сегодня с утра я сменила пляж, пошла в другую сторону, но по свыше установленному правилу мы обязаны были встретиться. Что-то, видно, сломалось у мистических сил, а может, им надоело нас разыгрывать, мы же поняли их уловки.

– Какое интересное объяснение, а я-дурак ломал голову и решил, что вы, нарочно, меня избегаете. Маргарита, вы уже, наверно, наплавались, не хотите составить мне компанию до буйков и обратно?

– Можно, но, вы здесь, кажется, с мамой. Не боитесь оставить ее на берегу одну?

– Нет, она меня прогнала, сказала, что я, как маленький, держусь за мамину юбку. Маргарита, а, как вы догадались, что это – моя мама?

– Я летела с вами в одном самолете из Москвы и слышала, как вы к ней обращались. Еще подумала, какой счастливый мужчина – с ним рядом мама.

– А где ваша мама, она далеко?

– Да, совсем далеко. Мои родители погибли, когда я была совсем маленькая.

– Маргарита, простите, ради бога! Я второй раз буквально «сажусь в лужу», задавая неуместные вопросы. Подумаете, что перед вами невоспитанный невежа.

– Ничего, не переживайте, Илья. Я помню, вы определили меня товарищем, а между товарищами такое прощается.

– Тогда пойдем плавать, пока я не ляпнул еще какую-нибудь бестактность. Маргарита, хотите наперегонки?

– Такое предложение может сделать только мастер спорта по плаванию. Угадала?

– Почти, я в молодости был кандидатом в мастера спорта. Маргарита, а, вы – инженер человеческих душ, сразу раскусили.

Когда пловцы вышли на берег после купания, мама Ильи уже оделась, и довольная сидела на лежаке. Знакомство мамы с Маргаритой вышло легким и непринужденным. Складывалось впечатление, что все произошло совершенно случайно, и никаких договорняков не было. Мама с Маргаритой вели светскую беседу о жаре, о небольшом волнении на море, о прекрасном пляже. Илья расслабился, решив, что все чудесно уладилось, но не тут-то было.

Неожиданно в разговор о местных достопримечательностях маме ни с того, ни с сего удалось ввернуть, что Илья – известный адвокат. Правда, тут же любящая мама поспешила добавить, что ей больше нравилось, когда сын после аспирантуры и защиты диссертации преподавал в МГУ. Затем мама с гордостью отметила, какой у Илюши решительный характер:

– Сын мои советы благосклонно выслушивает, но делает все по-своему. Поэтому, к моему огромному огорчению, сын бросил преподавательскую деятельность и решил заняться практикой.

Здесь Софья Андреевна сделала многозначительную паузу, после которой с гордостью добавила:

– Я должна признаться – Илюша оказался прав, выбрав новое поприще. Благодаря такому крутому повороту сыну удалось раскрыть свой мощный потенциал прекрасного оратора, психолога и стратега. В адвокатской практике сын преуспел, он выигрывает дела, за которые другие коллеги боятся браться. У него отбоя нет от клиентов.

Илья с ужасом слушал маму, по-своему перевернувшую его просьбу. Она расхваливала сына, как засидевшуюся в девках невесту.

– Ма, Маргарите услуги адвоката не нужны.

Бедолага пытался перевести разговор в другое русло, но легче развернуть экспресс, чем остановить женщину, которая, как ей кажется, выполняет святую миссию. И, самое ужасное, Илья догадывался, что Маргарита прекрасно понимает, к чему мама клонит. Девушка делала вид, что ей очень интересно, она воспитанно кивала в такт маминого красноречия, но от Ильи не ускользнула легкая усмешка, тщательно скрываемая девушкой.

Наконец, когда иссяк список достоинств сына, мама зачем-то поинтересовалась, получила ли девушка высшее образование?

– Господи, что делает с мамой слепая материнская любовь, которая тонкую деликатную женщину превращает в невоспитанную бабку. В какое неудобное положение своим дурацким вопросом мама ставит Маргариту. Вдруг девушка ничего не кончила, зачем ей отчитываться.

Такие мысли крутились в голове Ильи, но не мог же он просто заткнуть маму. Между тем Маргарита, кажется, совсем не смутилась и спокойно ответила:

– Да я кончила мехмат МГУ.

Девушка сделала паузу, а затем, как показалось Илье, с вызовом добавила:

– Кстати, с красным дипломом.

– Маргарита, деточка, сейчас вы работаете по специальности?

– Нет, сейчас я продаю мебель.

Наступила пауза. Похоже, последний ответ поставил маму в тупик. Илья с ужасом ждал мамину реакцию. Но, к счастью, пока мама переваривала услышанное, Маргарита быстро вскочила и начала прощаться:

– А сейчас, извините, я побегу, боюсь опоздать на ужин. До свидания, очень приятно было познакомиться, Софья Андреевна. Пока, Илья, надеюсь, еще встретимся.

Когда девушка исчезла из вида, мама огорченно констатировала:

– Илюша, кажется, я не смогла тебе помочь.

– Не переживай, все нормально. Самое главное, наконец-то, ты вышла на берег, и мне показалось, осталась довольна. Теперь каждый день будем посещать пляж, а когда не будет волн, ты еще поплаваешь.

– А, как же Маргарита, ты же хотел ей понравиться?

– Ма, не парься, не понравился Маргарите, понравлюсь кому-нибудь еще. Ты же меня так расхваливала, теперь я уверен – на такое сокровище обязательно найдется охотница.

– От меня не удастся скрыть, сынок, ты расстроился. Я знаю твою привычку: когда ты злишься, начинаешь вставлять в речь жаргонные словечки типа «паришься».

– Ма, не придумывай. Сегодня я на ужин в столовую не пойду, не возражаешь, если я составлю тебе компанию?

– Конечно, дорогой! Только тогда надо позвонить, попросить и на тебя принести заказ.

По дороге от пляжа к отелю, мама впервые смотрела по сторонам, восхищалась красотой экзотических деревьев, причем свои эмоции озвучивала, а Илья угрюмо молчал. Роли сменились, теперь мама пыталась разговорить сына, а он односложно бурчал в ответ. Только когда вошли в номер, мама неожиданно вспомнила новую знакомую:

– Илюша, мне Маргарита понравилась, хорошая девушка. Только непонятно, почему с таким прекрасным образованием она продает стулья?

– Ма, она сказала, что продает не только стулья, а разную мебель.

– Ты думаешь, ассортимент имеет значение?

– Я ничего по этому поводу не думаю.

– Илюша, тебе разонравилась Маргарита?

– Определенно, зачем мне нужна продавщица стульев?

– Так она же продает разную мебель.

– Ма, давай закроем эту тему. Если ты не устала, давай после ужина прогуляемся, здесь очень большой красивый парк.

– С удовольствием, мы с папой на курорте всегда гуляли вечером, после моциона – здоровый сон.

Маргарита вечером решила не идти на прогулку в парк. Она сегодня очень много плавала, утомилась. Сейчас довольно ранний вечер, а девушке уже хочется спать.

– Наверно, старею, стала уставать, раньше такого не было. Помню, Миша всегда удивлялся, что я могу бесконечно плавать и играть в теннис. Правда, сегодня с утра решила освоить левый пляж, там я явно перестаралась, часа два не вылезала из воды. Вечером тоже наплавалась, потом еще с Ильей наперегонки зачем-то согласилась. Мне с таким опытным пловцом смешно соревноваться, нет, я все равно выжимаю из себя последние силы. Теперь вот все тело ноет.

Маргарита мучить себя не стала, приняла душ и легла в постель, даже книжку не взяла, сразу потушила свет. Уже задремывая, вспомнила знакомство с мамой Ильи.

– Хорошая такая мама, заботливая, видно, что обожает своего сына. Расхваливала мне его так, будто в женихи предлагала. Он бедный, готов был провалиться сквозь землю от маминых дифирамбов. Как бы мне хотелось, чтобы у меня была такая мама.

Задремывая, Маргарита пыталась вспомнить: как-то уж очень чудно отреагировала Софья Андреевна, на известие, что она продает мебель, но не успела, сон завладел девушкой.

За последние три дня отдыха Маргарита ни разу нигде не встретилась с Ильей. Ей показалось, что как-то странно работает случайность, то в день по десять раз сталкивались, а за три дня вообще ни разу не увиделись. Не может же так быть, что их пути перестали пересекаться после того, как они выяснили их случайность. Девушка решила, что товарищ, скорее всего уже уехал.

Маргарите тоже уже хотелось поскорей оказаться дома. Бессмысленный отдых надоел – поехала поправлять психику, а вроде все нормально. Выходит, впустую потратила неделю. Смешно, но она поймала себя на том, что скучает по старинным часам. Последнее время девушка, засыпая и просыпаясь, вела с ними задушевные беседы. Правда, собеседник был неразговорчивым, но этого и не требовалось, часы как бы выполняли роль дневника, которому можно доверить свои самые сокровенные мысли. Девушка удивлялась, почему она сразу не поняла, что старинные часы станут неотъемлемым атрибутом ее существования. Она вспоминала, как долгое время бухтела о вычурности и неуместности старины, типа, она не вписывается в наш скоростной ритм жизни.

– Из этого я должна сделать вывод, что нельзя полагаться на первое впечатление, когда выносишь суждение о ком-то или о чем-то. Опять нестыковка, почему тогда говорят, что самое верное- первое впечатление?

Так размышляла Маргарита в день отъезда, поджидая автобус, который должен доставить ее до аэропорта. С автобусом случилась накладка, он почти на час задерживался. Когда, наконец, транспорт прибыл, водитель строго предупредил отъезжающих, что необходимо очень быстро произвести посадку. Из-за этого, как всегда, бывает в таких случаях, возникла суматоха. Издерганные нестандартной ситуацией люди стремились поскорее погрузиться в автобус, чтобы, не дай бог, не опоздать на самолет. Маргарита пропустила вперед взвинченных длительным ожиданием пассажиров и залезала в салон самая последняя. В этот момент она услышала, как кто-то окликает Маргариту. Решила, наверно, среди пассажиров есть тезка, поэтому не оглянулась. Девушка удобно устроилась в автобусе у окна и увидела бегущего мужчину, похожего на Илью, отчаянно машущего рукой. Через пару минут запыхавшийся Илья ворвался в автобус.

– Маргарита, я издалека увидел вас и не поверил своим глазам -неужели вы уезжаете?

– Привет, Илья, а, что в этом удивительного? Отсюда все когда-нибудь отбывают? Отдохнула неделю, пора на работу. Я решила, что вы тоже уже уехали, несколько дней не встречала вас. Где вы пропадали?

Илья не успел ответить, его настоятельно попросили выйти, сообщив, что автобус срочно отправляется. Приведенные Ильей аргументы, мол, у него срочное дело, не помогли, его чуть не силой выпихнули из автобуса под одобрительные возгласы нервных пассажиров. Наконец, автобус тронулся, Илья остался за бортом. Убывающая Маргарита еще некоторое время озадаченно гадала, что за такое срочное дело у товарища?

– Как-то чудно сложились наши отношения с Ильей. Сначала мы оба подозревали друг друга в слежке из-за частых столкновений. Потом, слава богу, выяснили, но после этого перестали встречаться. Хотя нет, еще один раз пересеклись на пляже, Илья тогда познакомил меня с мамой. А потом опять исчез, я даже решила, что он уехал. Какое же у него ко мне может быть срочное дело? Почему он раньше не сообщил мне об этом? Очень странно – никакой логики!

Дома Маргарита оказалась уже ночью. Самолет, словно сговорился с автобусом, тоже прилетел на час позже, а потом еще ужасно долго тянулось время, пока ждали багаж. И, как вишенка на торте – с вещами пришлось тащится на далекую стоянку, где девушка оставила свой «Лексус». В общем весь обратный путь в Москву состоял из сплошных задержек и томительного ожидания.

Но, слава богу, все позади, и Маргарита со счастливой улыбкой уже стоит у дверей подъезда. Она была уверена, что все мелкие, но досадные злоключения закончились. Сейчас примет с дороги ванну, выпьет бокал вина и забудет и отдых, и дорогу, как привидевшееся под утро дурное сновидение. Правда, когда парковала машину, при взгляде на кусты Маргарита поняла, что в Турции она излишне расслабилась, почти забыв о «мужике в кустах». Сначала приняла Илью за злодея, а потом, когда выяснилось, что ошиблась, вообще не вспоминала об основной проблеме, именно из-за которой поехала на курорт. Но, позитивный характер девушки не дал ей долго заморачиваться. Девушка решила, что на этот случай можно позаимствовать знаменитый принцип Скарлетт из «Унесенных ветром»:

– Об этом я подумаю завтра.

Открыв дверь подъезда, Маргарита заметила, что бдительная консьержка сладко дремлет в своей каморке. Чтобы не разбудить «стража», девушка на цыпочках пыталась прошмыгнуть незамеченной. Но, к несчастью, прямо перед окошком поста она обронила ключи, которые со страшным звоном упали на пол, уложенный керамической плиткой. Естественно, консьержка проснулась:

– Ой, Маргарита Николаевна, здравствуйте, с приездом! А я вот специально не сплю, жду вас – зачем-то соврала консьержка.

– Доброй ночи, Надежда Семеновна! Сейчас очень поздно, отдыхайте спокойно, у меня есть с собой запасные ключи.

Маргарита решила, что страж порядка уверена, что ей нужны ключи из сейфа, так как к ключам она прикрепила бумажку с датой своего возвращения (так всегда делал Миша). Но, оказалось, что-то другое, потому что взволнованная консьержка продолжала ее грузить:

– Маргарита Николаевна, я должна вас предупредить, у нас произошло ЧП. В квартире над вами прорвало кран, был настоящий потоп. Помните, вы меня спрашивали перед отъездом, что за новый жилец появился в нашем подъезде? Так вот он вас чуть не затопил. Хорошо, хоть, он сознался и попросил посмотреть, не протекло ли к вам. Он сказал, что собирается съезжать, поэтому готов оплатить нанесенный ущерб. Мы открыли вашу квартиру ключом из сейфа, но, к с счастью, все обошлось, при осмотре оказалось – у вас все потолки сухие. Жилец тоже заходил к вам, но потом я его больше не видела. Наверно, убедился, что не испортил вам жилье, и съехал. Так вот я специально караулю вас, чтобы доложить о происшествии. Давайте, я сразу отдам ваши ключи. Видите, все-таки не зря вы их оставили, а некоторые жильцы не хотят выполнять заведенное правило, им же хуже.

– Надежда Семеновна, зря караулили, можно было и завтра сообщить мне, тем более, как я поняла, все обошлось.

Маргарита взяла злополучные ключи у чрезмерно возбужденной происшествием консьержки, и ожидая лифт, подумала:

– Наверно, и лифт задержится на целый час, сегодня происходят странные события, которые так и хотят оттянуть мое возвращение в дом. Лифт действительно задерживался, терпения у Маргариты хватило только на пять минут. Однако, только девушка сделала шаг к лестнице, решив, что чемодан легкий, как-нибудь дотащит, как «его величество лифт» плавно открыл двери.

Наконец-то, усталая, но довольная путешественница оказалась в своей квартире.

– Господи, как же хорошо дома! Пахнет чем-то вкусненьким, наверно, Ирина Марковна приходила, я ей, также, как и консьержке, озвучила дату своего приезда.

Маргарита огляделась, ей показалось странным – Шарик не трется об ее ноги, не вьется вокруг, как обычно, случалось при долгой разлуке.

– Шарик, ты почему не встречаешь меня? Неужели забыл свою хозяйку? Ты же всегда ластишься ко мне, не успею я дверь открыть?

Девушка не могла понять, в чем дело, куда делся ее любимый кот? Неужели Ирина Марковна закрыла его в какой-нибудь комнате? Не похоже на нее, двери обычно все открыты. Она еще раз громко позвала:

– Шарик, Шарик, беги скорей сюда!

Но кот не отзывался. Маргарита прямо в коридоре бросила чемодан и сумочку с документами и бегом стала осматривать квартиру. Все комнаты открыты – кота нигде не было. У девушки появилось тревожное чувство, точно, как в тот роковой день, когда отравили Наташу.

– Что за мистика, я только вчера говорила по телефону с Ириной Марковной, она еще пошутила, сказала, что Шарик по мне скучает.

Без всякой надежды Маргарита заглянула в кухню, и неожиданно увидела пышный хвост Шарика, выглядывающий из-под дивана. Девушка, не понимая, что происходит, в растерянности опустилась на диван.

– Шарик, что с тобой, ты заболел? Да, вылезай же скорей!

Кот как бы нехотя осторожно выбрался из своего укрытия и одним прыжком оказался на коленях у хозяйки. Маргарита нежно гладила своего любимца, чувствуя, что Шарик чем-то очень напуган. Так и не разобравшись, чем объяснить такое странное поведение питомца, девушка постаралась с ним договориться:

– Шарик, предлагаю тебе такой вариант: я иду в ванную, отмокаю там с дороги, затем можем вместе поужинать, а потом я тебя возьму в спальню. Пристроишься на Мишиной половине кровати, как ты любишь. Договорились?

Маргарите показалось, что кот отрицательно помотал мордочкой. Он спрыгнул с колен хозяйки и опять забрался под диван.

– Чудеса, да и только! Ну, ладно, дорога домой оказалась бесконечно длинной, так тут еще и Шарик куролесит.

Наконец усталая путешественница отправилась в ванную комнату. Уже в самолете у нее появилась навязчивая мечта – расслабиться, принять горячую ванну. Путь к ванной оказался таким долгим, что начал казаться недостижимым, но от этого еще более желанным.

Маргарита не менее часа отмокала в ванне, наполненной расслабляющей пеной. И о, чудо – вышла из нее, напрочь выкинув из головы семь дней бестолкового времяпровождения на курорте и длинную утомительную дорогу домой. Подогрела в микроволновке элитное красное вино из Мишиных запасов. К вину очень подошло запеченное мясо, которое приготовила Ирина Марковна. Маргарита предложила Шарику присоединиться к трапезе, но кот угрюмо прятался под диваном. Он ответил категорическим отказом на предложение Маргариты поспать в спальне.

– Такого точно раньше с Шариком не случалось, но все бывает когда-то первый раз. Видно, и у животных бывают депрессии, не буду приставать к любимцу, завтра попробую разобраться в его проблеме.

Тревога, которая неожиданно возникла при поиске кота также незаметно испарилась.

– Жизнь налаживается, пойду вздремну – решила успокоившаяся Маргарита.

Когда, наконец, девушка вошла в спальню, сразу посмотрела на старинные часы – они показывали 15 минут пятого, и не выражали особой радости при виде хозяйки.

– Ну вот, я по вам соскучилась, надеялась, что и вы вспоминали обо мне, ан, нет, вы все также равнодушно тикаете. Моя месть будет страшной – я вам не расскажу, как провела отпуск.

Маргарита подошла к постели, стянула махровый халат, собираясь, как обычно, бросить его в кресло, стоящее рядом с кроватью. Но, к своему большому удивлению, поняла, что кресла нет на своем обычном месте. Пришлось опять напялить халат. Такого фокуса раньше никогда не случалось. Ирина Марковна, прибирая, в спальне, четко соблюдала заведенную расстановку. Оглядев комнату, девушка увидела кресло в дальнем углу, повернутое к одному из окон, причем оно было завалено какими-то вещами, торчащими из него. Штора у этого окна была не задернута. Маргариты моментально среагировала:

– Барахлу, которое навалено в кресле, захотелось полюбоваться видами ночной Москвы.

Девушка звонко расхохоталась своей шутке, и двинулась к окну с намерением водрузить кресло на свое законное место, приговаривая:

– Сама шучу, сама смеюсь.

Спальня была большая, квадратов сорок, в комнате стоял полумрак, горели только бра над кроватью. Сделав несколько шагов, Маргарита с ужасом поняла, что из кресла торчит вовсе не барахло, а чья-то мужская голова. Девушка замерла, не зная, что предпринять. Поскольку кресло было развернуто к окну, она могла видеть только макушку головы и свисающую руку.

– Может, гость уснул? А, как он проник в мое жилище, что ему надо? Что в таких случаях делают, наверно, надо вызвать полицию?

Масса вопросов крутилась в голове Маргариты. Она уже было приняла решение, вызвать полицию, пусть сами разбираются, но тут ее осенило:

– А, что, если это Вадим – муж Виктории, опять караулит меня, чтобы добыть денег? Ждал, ждал, да и уснул. Не могу же я его сдать полиции. Придется подойти поближе, рассмотреть гостя – решила девушка.

Маргарита подкралась к креслу на цыпочках, чтобы не разбудить незнакомца. Из окна падал слабый свет от фонаря, его хватило, чтобы понять – в кресле находится незнакомый человек, причем сидит очень странно, в какой-то неестественной позе.

– Какое счастье, это – не Вадим. Хоть в чем-то повезло сегодня. Все, надо вызывать полицию. А, может, разбудить его на свой страх и риск, спросить, как он здесь оказался и почему уснул? Надо же, завалился в чужую спальню, хорошо хоть не в моей кровати устроился? Может напился и случайно не туда попал? Но, как открыл дверь? Сейчас не так, как в фильме Рязанова, теперь ключи у всех разные, с особым секретом.

Маргарита внимательнее присмотрелась к мужчине, сейчас ей показалось, что она его уже где-то видела. Но, она мгновенно забыла об этом, когда поняла, что мужчина не дышит. Проверять свои догадки и дотрагиваться до него Маргарита не стала. Она мгновенно добежала до кровати, схватила телефон и набрала номер консьержки. Та долго не отвечала, потом, наконец, сонным голосом пробормотала «Алло».

– Надежда Семеновна, у меня в квартире, кажется, труп.

Спросонья консьержка ничего не поняла, попросила повторить. Когда, наконец, до нее дошло, Надежда Семеновна в отличие от Маргариты проявила необыкновенную прыть:

– Маргарита Николаевна, я сейчас у вас буду, посмотрю, может, вы устали с дороги, вам почудилось. У нас в доме отродясь трупов не было.

Не успела Маргарита глазом моргнуть, Надежда Семеновна была уже у нее в квартире.

– Так быстро добраться на девятый этаж можно, только, если ты на метле летаешь – некстати подумала девушка.

Но огромная неповоротливая с виду консьержка развила бурную деятельность. В первую очередь она включила люстру, и при ярком свете сразу опознала мужчину в кресле, как жильца, устроившего потоп. Быстро пощупала его, сказала, точно труп – совсем холодный. Моментально вызвала полицию.

Маргарита пошла переоделась, не в халате же беседовать с полицией. Пока ждали работников правопорядка, Надежда Семеновна, кажется, вошла в роль следователя, стала с пристрастием допрашивать Маргариту:

– Маргарита Николаевна, вы, ведь, приехали почти два часа назад, почему не сообщили мне раньше, что у вас в квартире труп?

– Потому что я его только сейчас обнаружила.

– А вы проверили, в квартире ничего не пропало?

– На первый взгляд все на месте. Да и чему пропадать, драгоценные украшения я не люблю носить, поэтому, как и деньги, храню их в банке. Мебель дорогая антикварная, но она громоздкая, просто так не утащишь. Картины все на месте, старинные часы тоже. Нет, здесь что-то другое.

Консьержка, видно вошла во вкус, потому что вопросы из нее сыпались один за другим. Маргарите надоело отчитываться, и она применила не совсем корректный прием, чтобы остановить поток любопытства:

– Надежда Семеновна, как я поняла, днем именно вы впустили в мою квартиру жильца, устроившего потоп, Бориса Васильевича, так вы его, кажется, называли. Почему вы не проследили, чтобы он покинул мою квартиру?

Маргарита даже пожалела, что пришлось прибегнуть к такому жестокому приему. На консьержку больно было смотреть, она, по-видимому, и задавала бесконечные вопросы девушке, потому что хотела отвлечь внимание от своей вины. Надежда Семеновна скукожилась, ее габариты уже не выглядели такими мощными, и она тихо пробормотала:

– Да, я не видела, как он выходил из вашей квартиры.

– А, вы проверяли, Борис Васильевич действительно устроил потоп, или придумал, чтобы попасть ко мне в квартиру?

– Нет, не проверяла. А вы думаете, он мог обмануть?

– Я не знаю, но надо было проконтролировать, если от вас требовалось открыть чужую квартиру.

Огромная Надежда Семеновна жалобно заплакала.

– Что же со мной теперь будет, меня точно уволят с работы? А может посадят в тюрьму?

Маргарита попыталась успокоить консьержку:

– Может, и на самом деле потоп был, а жилец переволновался и умер, например, от сердечного приступа. Давайте, не будем гадать, а дождемся следователя, он должен разобраться.

Оставшееся время до приезда полиции женщины провели молча. Каждая думала о своем. Маргарита теперь точно знала, что не даром весь день, ее что-то тормозило, и она с большой задержкой приехала домой. Вдруг Борис Васильевич – «мужик из кустов»? Но, эта версия была слишком неправдоподобная, девушка тут же отмела ее. Кажется, консьержка говорила, что жилец – врач, сын хорошо знакомого ей соседа Василия Павловича. Разве он может шарахаться по кустам, следить за ней? Нет, это исключено. Скорее всего, переволновался, что мог затопить меня, и случился сердечный приступ. Мне теперь после Миши так и кажется, что, если, что и случается – обязательно связано с сердцем. Девушка только теперь поняла странное поведение кота.

– Бедный мой, Шарик. А я хотела тебя еще в спальню к трупу затащить!

У Надежды Семеновны мысли были о том, как доказать, что ее вины нет, а если и есть, то совсем незначительная. Ведь, жилец хотел заплатить деньги в случае затопления квартиры Маргариты Николаевны. А разве, нарочно придумаешь потоп, чтобы платить кому-то деньги. А что ему могло понадобиться в чужой квартире? Маргарита Николаевна сказала, что ничего не пропало. И почему он умер, вроде был совсем живой, когда открывали квартиру?

Наконец позвонили снизу по домофону, приехала полиция. Маргарита ждала, что сейчас опять встретится с майором Егоровым, однако приехала совсем незнакомая бригада. Следователем оказалась молодая симпатичная девушка, стильно одетая. Маргарита с ностальгией вспомнила мятый плащ и шляпу майора. Долговязого лейтенанта Ищенко тоже не наблюдалось. На этот раз помощником следователя был небольшого роста коренастый мужчина. Кажется, и судебные эксперты другие, не те, что и раньше, но это не точно, судебных экспертов Маргарита плохо помнила. Изучая новую оперативную группу, девушку так и подмывало спросить:

– У вас что, чистка была в следственном отделе или теперь много бригад из-за растущей преступности?

И еще на языке повис вопрос, куда делся сыщик Егоров со своей группой. Но Марго благоразумно притушила интерес и не озвучила свои вопросы, чтобы потом не пришлось объяснять, почему она хорошо ориентируется в полицейских бригадах этого района.

В первую очередь сыщики порылись в карманах мужчины, нашли паспорт и права. Почти сразу оперативники обнаружили шприц в кресле рядом с трупом. Маргарита услышала фразу, брошенную экспертом:

– Похоже на передозировку, в лаборатории уточним.

После короткого осмотра эксперты довольно быстро уехали вместе с трупом. А следователь, как она представилась – подполковник Чижова Мария Германовна, вместе с помощником остались. Сказали необходимо провести опрос хозяйки квартиры и консьержки.

Симпатичная Мария Германовна и помощник с консьержкой перешли в гостиную, а Маргариту попросили остаться в спальне. Когда опрос Надежды Семеновны был окончен, ее отпустили выполнять работу на вахте.

Наконец, дошла очередь до Маргариты. Девушка с трудом сдерживала улыбку, потому что все вопросы, задаваемые симпатичным следователем, один в один повторяли те, на которые она уже отвечала консьержке. Еще Маргарите было непонятно, зачем на «допросе» сидит оперативник (помощник сыщицы), потому что он, как в рот воды набрал, так ничего и не спросил за все время беседы. Все же в конце опроса Мария Германовна задала несколько вопросов, которые не пришли в голову Надежде Семеновне:

– Скажите, Маргарита Николаевна, у кого еще есть ключи от вашей квартиры?

– Ключи есть у Ирины Марковны – помощницы по хозяйству. Она, кстати, приходила сегодня утром, приготовила к моему приезду еду. На кухне лежит от нее записка.

– Вы можете точно назвать время, когда она была здесь сегодня. Точно не могу, в записке написано, что утром, можете прочитать ее сами.

– Хорошо мы посмотрим записку, а вы дайте нам, пожалуйста координаты вашей помощницы.

– Еще последний вопрос. Вы говорите, что не помните время, когда вы приехали, когда вышли из ванной, зато точно знаете, когда нашли труп. Как вы это объясните?

– Очень просто, когда я зашла в спальню, сразу бросила взгляд на старинные часы на стене, они показывали 4.15.

– Спасибо, Маргарита Николаевна. Если у нас по ходу следствия возникнут вопросы, мы к вам еще обратимся.

– Конечно, только я не очень понимаю, чем могу быть полезной? Мужчину я не знала, когда с ним случилась беда, я летела в самолете из Турции. Даже не представляю, какую полезную для следствия информацию вы хотите от меня получить. Меня с (у Маргариты чуть не сорвалось «трупом») мужчиной абсолютно ничего не связывает.

– Я вас предупреждаю на всякий случай. К сожалению, смерть произошла в вашей квартире, поэтому следствие должно выяснить, случайно или намеренно гражданин Павловский здесь оказался.

Когда, наконец, сыщики уехали, Маргарита опять пришла с спальню – на часах было без пяти семь. Девушка с укоризной попеняла часам:

– У меня в голове крутится фраза, которую я где-то вычитала: «О чем молчат старинные часы?» Это как раз про вас, тикаете, как ни в чем ни бывало, а могли бы рассказать мне, что тут происходило в мое отсутствие.

Спать в комнате, где только что находился труп не хотелось, поэтому девушка пошла в Мишин кабинет. Там она устроилась на диване, свернулась клубочком, прикрывшись пледом. В кабинет важно, как ни в чем ни бывало вошел Шарик. Кот, не спрашивая разрешения, вспрыгнул на диван и примостился рядом. Маргарита гладила кота, Шарик довольно урчал. Девушка чувствовала, как приходит успокоение, она думала, что просто полежит, но очень быстро заснула.

Илья шел с пляжа, где сегодня несколько часов караулил Маргариту, до этого он ждал ее в столовой, даже зашел на корт. Но девушки нигде не было.

– Очень странно первые дни в те же самые часы мы обязательно сталкивались в этих местах. Может, она изменила режим, чтобы не встречаться со мной – озадаченно рассуждал он.

Дело в том, что Илья после дифирамбов, которые пела ему мама, при знакомстве с Маргаритой, решил, что надо выбросить девушку из головы. Чем больше ему хочется понравиться, тем глупее случаются казусы при встрече с ней. Сначала набросился на бедную, обвинив в приставаниях к нему. А потом еще ужасное мамино выступление, где она превозносила достоинства сына, будто сватает его, а никто не берет.

– Стыдно, просто ужас! – вспоминал Илья.

Илья рассудил, что ведет себя, как безусый подросток, которого впервые обуяло либидо.

– Подумаешь, обычная девушка. Да, у меня в сто раз поинтереснее этой особы было множество красоток. И ни за кем я никогда не бегал, все висли на мне. В Москве меня ждет Маша, звонит каждый вечер, скучает. Все, мне вовсе не интересна Маргарита.

Так убеждал себя Илья – специально ходил на другой пляж, посещал столовую в то время, когда был уверен, что не встретит там девушку, на корте вообще не появлялся. Но терпения хватило только на три дня. На четвертый он решил, что занимается ерундой. С утра побежал на пляж, в надежде поплавать вместе с Маргаритой до завтрака, но не дождался. За завтраком тоже не встретил, на дневной пляж девушка опять не пришла.

Илья шел, теряясь в догадках, как теперь найти девушку. Вдруг видит: «пропажа», на поиски которой потратил полдня, спокойно садится в автобус, следующий в аэропорт. Он понимает, что если сейчас не узнает ее телефон, то найти девушку в Москве будет невозможно. Илья с истошным воплем «Маргарита» рванул что было мочи, понимая, автобус ждать не будет. Но и здесь Илья потерпел оглушительное фиаско, его практически силой вытолкали из автобуса. Бедолага очень расстроился, уж точно никак не ожидал, что Маргарита так скоро уедет. Илья почему-то пребывал в полной уверенности, что она так же, как и он приехала на отдых на две недели. Ругая себя последними словами, что потерял бесценных три дня, зачем-то опять побрел к морю. Там слонялся вдоль берега, горестно рассуждая:

– Бессердечные люди не понимают, что девушка уехала, и, кажется, легче найти иголку в стоге сена, чем отыскать ее в мегаполисе. Я ничего о ней не знаю кроме имени и того, что она продает мебель. Выход один – обойти все мебельные магазины Москвы, спрашивая:

– У вас работает девушка по имени Маргарита?

Мебельных магазинов в Москве столько, что, может, к старости я ее найду. Навстречу выйдет старушка и скажет:

– Поздно, милок, раньше надо было суетиться, я уже сто лет замужем.

Илью ужаснула картина, нарисованная его воображением, но она заставила работать мозг. Бедолага побежал на ресепшен, узнать, есть ли список пассажиров уехавшего сейчас автобуса? Тут же на ходу сочинил страшную небылицу, по которой ему необходимо ознакомиться со списком. Среди пассажиров автобуса была некая Крылова М.Н., к счастью других женщин, с инициалом имени М. больше не обнаружил. Илья так радовался, будто уже нашел Маргариту. Правда, когда немного остыл, понял, что фамилия мало чего изменит. Только богатых и знаменитых можно найти, зная фамилию, а для продавщицы мебели, сей факт вряд ли поможет.

Илья вышел из зала суда вместе с клиенткой. Оба были довольны, пока все складывалось в пользу клиентки. Дело было приостановлено, так как судья учел доводы адвоката истицы и назначил экспертизы, которые должны были вдрызг разбить контраргументы адвоката ответчика.

– Илья Владимирович, спасибо большое, вы были так убедительны.

– Алла Вячеславовна, раньше времени не надо радоваться, у нас – адвокатов такая примета: можно спугнуть удачу.

– Ладно, ладно, тогда не буду. Удача мне очень нужна.

– До свидания, Алла Вячеславовна, как будут известия о новом заседании, я незамедлительно вас проинформирую.

Клиентка томно закатила глаза:

– Зачем же так сразу «до свидания», может, пообедаем вместе, здесь рядом неплохой ресторан. Я угощаю.

Илья видел: клиентка начинает напропалую кокетничать с ним. Недовольно про себя отметил:

– Ну вот, только этого мне не хватало.

Но вслух Илья Владимирович вежливо сослался на уже ранее назначенную встречу с другим клиентом.

Отговорка была наполовину правдой – встречу ему назначила Маша. Илья считался хорошим адвокатом, ему всегда удавалось находить ловкие ходы и хитроумные вилки, помогающие выбраться из щекотливых ситуаций. А вот, как самому сказать Маше, что у него в кои-то веки вспыхнуло чувство к девушке, он не знал. Боялся обидеть Машу, но продолжать с ней отношения в теперешнем состоянии адвокат просто не мог. Мысли его, как влюбленного мальчишки, были заняты Маргаритой, он ломал голову над способами разыскать девушку. Согласился увидеться с Машей в надежде объясниться, тем более она назначила рандеву в кафе, а значит, постельных сцен удастся избежать.

Встреча была назначена в кафе рядом с новым местом работы Маши. Илья еще ни разу не приезжал к следственному комитету, в котором теперь трудилась подруга, поэтому ехал по навигатору. Раньше она работала следователем в другом районе Москвы. Там у нее прекрасно складывалась карьера, муж – крупная шишка в полиции, чудесный сынишка. В один прекрасный момент все рухнуло, муж увлекся какой-то вертихвосткой, по определению Маши. Отвергнутая лишь попросила «бывшего» найти место работы подальше от него, просьба была незамедлительно выполнена.

Пока Илья добирался в автомобиле до назначенного кафе, гадал, что случилось, неужели Маша решила устроить обычный женский скандальчик? И тут же сам отверг дурацкое предположение:

– Нет, это – не Машин стиль. А потом из-за чего? Вся прелесть отношений была в отсутствии каких-либо обязательств друг перед другом. Никаких взаимных обещаний, так в чем же дело?

Тут Илья вспомнил, как первую неделю пребывания в Турции с пунктуальностью, достойной лучшего применения, Маша звонила каждый день. Уже тогда все его мысли занимала совсем не стильная Маша, а скромная Маргарита в допотопных шортах и футболках. Поэтому он затруднялся, не зная, о чем говорить по телефону с подругой, коварно переводил стрелки на состояние маминого здоровья. Маша принимала такие беседы за чистую монету потому, что знала причину скоропалительной поездки любовника на отдых. Неожиданно Илью осенило: звонки подруги были только первую неделю, а за вторую Маша не позвонила ни разу.

– Да, еще – она прекрасно знала, когда я возвращаюсь в Москву, но позвонила только вчера, а я приехал неделю назад. Странно, может, я что-то ляпнул о Маргарите, задев самолюбие Маши, хотя за все время нашего знакомства не припомню случая с обидами и нелепыми упреками.

Познакомился Илья с Машей где-то год назад. Очередную богатую клиентку Ильи, делящую с мужем непосильным трудом нажитое добро, убили. Маша расследовала это убийство, Илья понадобился ей как адвокат клиентки для выяснения обстоятельств дележа имущества. И как-то очень быстро они стали любовниками, хотя никакой любви между ними не было и в помине, просто секс. Обоих устраивала связь без всяких обязательств и видов на женитьбу и замужество. Маша, как казалось Илье, по-прежнему, не может забыть своего бывшего. Она иногда рассказывала любовнику, как скучает без папы сынишка Коленька (однако, по интонации рассказчицы легко было догадаться, что мама тоскует не меньше сына). Маша обладала массой достоинств: красивая, стильная, умная, амбициозная, список можно продолжить, но больше всего привлекало Илью то, что она не собиралась тащить его в загс.

Когда Илья зашел в кафе, Маша уже сидела за столиком, задумчиво потягивая капучино из чашки. Как всегда стильная, элегантная, но сегодня в образе девушки появилось что-то новое, необычное. Илья не понял, что поменялось, но гадать не стал. Образ бедной продавщицы мебели, которую еще предстоит отыскать, вытеснил из головы все сомнения, придал уверенности. Илья решил, что сегодня он объяснится с Машей, честно скажет, что влюбился, поэтому близкие отношения невозможно продолжать.

– Маша, привет! Что случилось, не припомню, чтобы в рабочее время ты мне назначала свидание в кафе. Не иначе повод не тривиальный?

Невооруженным глазом было видно, Маша ведет себя необычно. Складывалось впечатление, девушка сильно чем-то смущена. Сначала она нервно теребила бумажную салфетку, потом вообще стала разрывать несчастную бумажку на мелкие кусочки.

– Привет, Илюша! Ты угадал, не думала, что придется сообщать тебе такие новости.

Илья был просто в шоке, он приготовился отразить нападение, а тут закручивается совсем другой сюжет, поэтому дружески посоветовал:

– Маша, самое главное, не тяни, быстрей выговорись, по себе знаю – сразу полегчает.

– Илюша, понимаешь, ко мне вернулся «блудный попугай».

У адвоката своих детей не было, мультики он давно не смотрел, поэтому не сразу врубился, о чем речь. Илья молча ждал разъяснений. И тут Маша буквально скороговоркой, как заранее выученную речь, протараторила:

– Когда ты был в Турции, ко мне вернулся муж. Говорит, что раскаялся, понял свою ошибку, не может жить без меня и сына. Я его простила, в основном из-за Коленьки. Понимаешь, Илюша, теперь наши с тобой отношения должны закончиться. Если можешь, не сердись на меня. Мне бы хотелось расстаться друзьями, но как скажешь, если нет, я отнесусь к твоему решению с пониманием.

Илья ждал чего угодно, но не предполагал, что Маша преподнесет ему такой подарок. Поэтому взахлеб, чересчур радостно начал убеждать девушку, что она приняла единственно правильное решение. Если бы успешный адвокат слушал себя со стороны, то понял бы, что одобряет действия Маши набившими оскомину клише, типа, самое главное – семья, у ребенка должен быть родной отец. Но девушка не обращала внимания на стилистику Ильи, самое главное, что все обошлось без упреков. Сейчас Маша была не следователем, а обычной женщиной, поэтому не обратила внимания на излишне бурную, можно сказать, неестественную реакцию поощрения со стороны Ильи. Потому что следователю Марии Германовне Чижовой сразу бы стало ясно, что адвокат тоже мечтает прекратить любовные отношения.

Но, слава богу, для обоих все завершилось миром, они решили расстаться друзьями. Заказали еще по чашечке кофе с круассаном и стали расспрашивать друг друга про рабочие дела, как будто так было всегда, и не было почти года близких отношений.

– Маша, ты теперь, наверно, опять вернешься на прежнее место службы? Там рядом с домом, а здесь, помню, ты жаловалась, очень много времени занимает дорога.

– Пока не знаю, муж уговаривает меня перевестись. Но у меня есть обязательства, незавершенные дела. Потом знаешь, Илюша, я привыкла, мне нравится новый статус, здесь я не под крылом большого начальника. Мне кажется, меня ценят, а там смотрели на меня, больше, как на жену Матвея Петровича, а не как на успешного следователя. Все считали, если я раскрыла запутанное преступление, то не иначе, муж руку приложил. Как ты думаешь, может, я излишне амбициозна?

– Что значит «излишне»? Ты – амбициозна, и это – очень хорошо. Ведь, ты добиваешься поставленных целей не с помощью протекций, а собственным трудом. Значит, нормально, что тебе хочется, чтобы в тебе видели личность, а не приложение к мужу.

– Илюша, ты за все время нашего знакомства не сказал мне столько комплиментов, сколько я услышала сегодня при расставании. Хватит обо мне, расскажи мне лучше, как чувствует себя твоя мама?

– По-моему, значительно лучше. Возвращает былую форму, опять достает меня вопросами о личной жизни. Но, сейчас я даже рад, гораздо хуже было, когда мама потеряла всякий интерес к жизни.

– На курорте мама не нашла тебе невесту?

– Поверишь, Маш, чуть было не нашла. Маме там понравилась одна девушка (Илья явно лукавил, девушка понравилась вовсе не маме, а ему). Так вот прикинь, мама стала меня так расхваливать, что бедная девушка стремглав сбежала из Турции, по дороге даже не обронив туфельку, чтобы хваленый жених уж точно не смог ее найти.

Маша опять превратилась в следователя, она прекрасно поняла, что девушка приглянулась Илье, но не стала ловить его на слове. Для разрядки сменила тему:

– Я сейчас расследую дело, тоже косвенно связанное с Турцией. На первый взгляд дело очень простое, начальство советует поскорее закрывать его и «не искать черной кошки в темной комнате, особенно, когда ее там нет». Но профессиональное чутье не дает мне покоя, я считаю, что за видимой простотой скрывается сложная интрига. Хотя, может, я не права. Но, ты меня знаешь: даже, если я ошибаюсь, все равно должна убедиться в своей неправоте.

Илья чисто для поддержания разговора поинтересовался:

– Что за дело, если не секрет? И, как связано с Турцией?

– Ну, Турция здесь чисто сбоку. Понимаешь, одна очень крутая бизнес-леди вернулась из Турции и у себя в квартире обнаружила труп незнакомого мужчины. Самое интересное, она заметила труп не сразу по приезде, а где-то через два часа после того, как вошла в квартиру. Я понимаю, квартира у нее большая, но все равно странно. И вообще здесь странность на странности и странностью погоняет, меня это смущает. Во-первых, почему эта богачка, имея роскошную виллу в Испании, поехала отдыхать на бюджетный курорт в Турцию? Что, если она хотела, устроить себе безупречное алиби?

– Маш, извини, перебью. Причем алиби в Турции, с таким же успехом у нее было бы алиби, отдыхай она на своей вилле в Испании? Там народу, конечно, меньше, но наверняка есть обслуга. Точно также она бы летела на обычном самолете, значит, все можно проверить по времени прилета.

– Ты правильно рассуждаешь, но мне почему-то кажется, что она хотела затеряться в толпе (пока не знаю, зачем). Зачем-то темнит со временем, когда она оказалась в квартире, говорит, не посмотрела на часы. А вот, когда заметила труп, точно указывает время. Понимаешь, я посчитала, если бы она быстро приехала после приземления самолета, то по словам экспертов, еще могла застать мужчину живым.

– А что случилось с мужчиной? Ты подозреваешь, что бизнес-леди могла сама его прикончить?

– Не знаю, но тоже очень странная смерть. Он умер от передозировки сильнодействующего успокоительного, на шприце только его отпечатки. Успешный врач психиатр, все у него в порядке, никаких проблем, зачем ему убивать себя?

– Так, возможно, он наркоман, переборщил случайно с дозой.

– Илья, зачем наркоману лезть в чужую квартиру, чтобы уколоться? К тому же, мы проверяли врач – не наркоман. Я же твержу, он во всех отношениях успешный человек, и карьера, и материально обеспечен. Только немного странно, мужику за сорок – и ни разу не был женат.

– Маша, мне, правда, сорока еще нет, но я тоже не женат.

– Ты же мне рассказывал, что женился, когда учился в университете.

– Точно, я и забыл.

Илье вовсе не хотелось вспоминать свой первый брак, поэтому он быстро перекинулся к теме трупа:

– Так, может он влюбился в даму, решил подкараулить. Правда, мне кажется, все дамы, занимающиеся бизнесом, в возрасте и страшные.

– Не скажи, я, конечно, по женской красоте – не специалист, но мне дама показалась интересной. Но если влюбился, зачем убивать себя.

– Например, она отказала ему, он не вынес и с горя укололся. Или, еще лучше, она, сопротивляясь уколола врача. Маша, не обращай внимания на мои комментарии дилетанта. Скажи лучше, почему он оказался в квартире этой дамочки?

– Эта история, словно написана для детектива. Врач, который стал трупом, сын от первого брака соседа, живущего этажом выше нашей бизнес-леди. Сосед со своей второй женой сейчас находятся заграницей, они разрешили врачу пожить в их квартире, пока не вернутся. Успешный врач берет отпуск и зачем-то переезжает из своей комфортабельной квартиры (я проверяла) в квартиру своего отца. В день приезда бизнес-леди, врач говорит консьержке, что устроил потоп, и якобы, хочет проверить, не затопил ли он соседей, чтобы в случае протечек компенсировать затраты на ремонт. У консьержки хранятся в сейфе ключи жильцов, которые в отъезде, на случай ЧП. Они вместе идут проверять потолки бизнес-леди. Потолки, естественно, сухие поскольку, как я выяснила, потоп был выдумкой. Консьержка закрывает дверь вскрытой квартиры, считая, что врач уже вышел. Как потом оказалось, врач остался, труп его и обнаружила бизнес-леди у себя в спальне через два часа после того, как оказалась в своей квартире.

Маша очень образно живописала ситуацию. В воображении Ильи возникла живая картинка: бизнес-леди – такая тучная дама бальзаковского возраста истошно кричит, обнаружив у себя в постели тощенького врача психиатра с аккуратно постриженной бородкой. Илья рассмеялся и, чтобы проверить свое видение ситуации, спросил:

– Ах, еще и в спальне, это интересно. Неужели он устроился в постели дамочки?

– Нет, он сидел в кресле у окна. Гражданка Крылова утверждает, если бы кресло, в которое она кидает халат, ложась в постель, стояло бы на месте, она могла вообще не обнаружить труп. Поскольку кресла не оказалось, дама пошла к окну, чтобы водрузить мебель на место, здесь и обнаружила труп. Илья, как тебе такая комедия ситуаций?

– Маш, скорее трагедия, на ситком не тянет.

Илья чисто машинально поддержал разговор. На самом деле, ему резанула слух фамилия дамы «Крылова». Однако, он решил: фамилия не редкая, скорее всего случайная однофамилица разыскиваемой им особы. Совершенно невозможно было представить девушку в шортах и футболке крутой бизнес-леди, к тому же он точно знал, что Маргарита работает продавцом в мебельном магазине. Но, так, на всякий случай, все же спросил:

– Маш, каким бизнесом занимается дама, нашедшая труп?

– Она владеет огромным мебельным холдингом, доставшимся ей после гибели мужа.

Илья понял, что стало совсем горячо, хотя и поверить в это сложно.

– А, как ее зовут, случайно, не Маргарита?

– Да, Маргарита Николаевна. Ты что, знаком с ней?

– Познакомился в Турции. Именно ей мама пыталась меня сосватать, но девушка сбежала. Маша теперь была следователем, поэтому безошибочно заключила:

– Илюша, по-моему, ты расстроился больше, чем твоя мама. Скажи мне, ты случайно не знаешь, почему Маргарита поехала в Турцию, а не на свою виллу в Испанию?

– Этого я не знаю. Маргарита мне рассказывала, что решила отдохнуть потому, что у нее появилась фобия – ей стало казаться, мол, за ней кто-то следит. Девушка сама поставила себе диагноз, посчитав это следствием переутомления. Правда, перед самым отъездом она поделилась своими проблемами с родственницей. Та попыталась убедить Маргариту, что никаких фобий у нее нет, значит, действительно кто-то следит за ней.

– Илья, ты хитришь, переводя стрелки на маму, придумывая, что она выбрала тебе невесту. Я даже рада, что ты, наконец-то, влюбился. И тебе вовсе не надо скрывать, что у тебя с девушкой были близкие отношения. Крылова не делилась бы с тобой душевными переживаниями, если бы у вас было чисто поверхностное знакомство. Но это так – наблюдения следователя.

Илья не стал разубеждать Машу, доказывая, что всего-то два раза на ходу поговорил с Маргаритой. К тому же оба раза ситуация была отнюдь не выигрышной для него, а скорее трагикомической. Бедолага старался даже не гадать, какое же мнение о нем сложилось у девушки, все и так ясно. Между тем следователя Марию Германовну Чижову теперь волновало, не как вел себя в Турции ее бывший, а расследование дела:

– На самом деле, Илья, ты дал мне интересную информацию. Надо же, когда шла на сегодняшнее свидание с тобой, единственной моей мечтой было – остаться друзьями. А ты остался другом, да еще подбросил мне бесценную информацию. Завтра же встречусь с Крыловой, расспрошу ее о слежке.

Илья не успел открыть рот, чтобы узнать координаты Маргариты, Маша опередила:

– Илюша, я взяла визитку у твоей курортной знакомой, саму визитку я тебе не дам, но можешь сфотографировать ее на телефон, вдруг пригодится твоей маме – не удержалась от иронии Маша.

Простившись с Машей, Илья сел в машину и медленно влился в автомобильный поток. Машины то ели ползли, то вообще зависали без движения. Обычно, адвокат нервничал, попадая в пробку, но сегодня он, кажется, и не заметил, что ползет, как черепаха. Ему было абсолютно все равно, что творится вокруг, в голове был полный сумбур от свалившейся на него информации.

– Странно, по идее я должен скакать до потолка от радости. Машин муж вовремя вернулся в лоно семьи, помог мне миром разойтись с подругой. А самое главное, я и мечтать не мог, что быстро отыщу след Маргариты в многомиллионном мегаполисе, а мне его на блюдечке с голубой каемочкой на прощание преподносит Маша. Но, то обстоятельство, что девушка в шортах и футболке неожиданно оказалась совсем не бедной Золушкой, а очень богатой бизнес-леди, все перевернуло вверх дном. Почему этот факт взрывает мой мозг? Почему информация о богатстве Маргариты ввела меня буквально в ступор? Мне же понравилась сама девушка, значит, богата она или бедна не имеет значения.

Илья ломает голову, не может понять, почему, зная телефон Маргариты, у него не поднимается рука набрать ее номер. Вспоминая, как он последними словами ругал себя за то, что на курорте по глупости тормозил драгоценные три дня и из-за этого упустил девушку. А теперь опять, когда Фортуна ему широко улыбнулась, удалось узнать координаты «Золушки», он снова включил тормоз. Наконец, до него доходит:

– Все понятно, называя Маргариту Золушкой, я невольно чувствовал себя принцем, считая, что смогу осчастливить ее. А как я собирался это сделать? Купить ей красивую одежду вместо шорт и футболок? Вот идиот! Ей ничего этого не надо, у нее все есть. Она может себе позволить все, что угодно, даже притвориться Золушкой. На самом деле она принцесса, а я – Иван-дурак.

– Хорошенькая роль, ничего не скажешь!

Илья понимает, что надо успокоиться, постараться забыть Маргариту. Но тут же вспоминает, что уже в Турции три дня крепился, старался выбросить образ девушки из головы, избавиться, как от наваждения, но из этой затеи ничего не вышло. Значит, надо идти другим путем, только вопрос: «каким».

– В конце- концов Иван-дурак тоже смог как-то покорить принцессу. Только вот не помню, что он там делал для этого. По-моему, Несмеяну требовалось рассмешить, кстати, мне хорошо удалось развеселить Маргариту при первом же знакомстве, она звонко хохотала, с трудом успокоилась. Ясно, что девушка очень веселого нрава, и заставить ее смеяться в зачет не пойдет. Еще в каких-то сказках Иван-дурак загадки отгадывал, а в каких-то подвиги совершал. Да, не думал, что меня так прихватит! Такое со мной было только в юности, с тех пор сто лет прошло. Но, как говорил один харизматичный политик:

– Никогда такого не было, и вот опять.

Илья несколько раз хватает телефон, но тут же бросает его.

– Ну, допустим: я позвоню, скажу:

Здравствуйте, Маргарита! Я – Илья, мы с вами познакомились в Турции. Помните, моя мама сказала вам, что я – известный адвокат.

А крутая бизнес-леди мне в ответ:

– Илья, что-то я вас не припоминаю. И с чего вы взяли, что мне требуется адвокат? Извините, сейчас мне некогда, у меня может сорваться коммерческая сделка. Мне срочно необходимо продать партию стульев.

После такого «от ворот-поворот» второй раз уж точно я звонить не буду. Надо придумать убедительный предлог для звонка. Или еще лучше подкараулить и «чисто случайно» столкнуться с ней на улице.

Илья опять задумался:

– Рассуждаю, как глупый подросток, думаю только о себе. Мне же Маша рассказала, что Маргарита в день приезда обнаружила у себя в квартире труп. Представляю, какой шок пережила девушка. Интересно, как она себя чувствует? К тому же, возможно, за ней кто-то следит. Неизвестно, что ему надо, вдруг это – маньяк. Вот где серьезные проблемы, а я распустил слюни, встретиться, видите ли, хочу. Надо подумать, чем я могу помочь?

Маргарита Николаевна выходит из своего кабинета в приемную, провожая посетителей.

– Светлана, будь добра, свари кофе нашим любимым поставщикам. Мне кажется, у нас у всех пересохло горло от жарких споров. И покажи нашим гостям, где можно помыть руки и покурить (если есть желающие).

Посетители, перебивая друг друга:

– Маргарита Николаевна, не надо показывать – мы не первый раз приехали, все знаем. Еще при Михаил Сергеевиче познакомились с вашей планировкой – где курить, а где руки мыть. Приятно, что и ритуалы не изменились, также угощаете чудесным кофе. Из-за одного этого с удовольствием едем в командировку.

– Тогда проветритесь, а Светлана мигом все сделает. До свидания, господа! Думаю, мы хорошо поработали.

Шумно попрощавшись с Маргаритой Николаевной, гости пошли перекурить, а сама начальница вернулась в свой кабинет.

Когда приемная опустела, секретарша поняла, что не спросила у Маргариты Николаевны, будет ли она пить кофе. Девушка постучала в дверь кабинета, не услышав ответа, все же рискнула заглянуть. Светлана не сразу сообразила, что за чудеса? Только что у нее на глазах Маргарита Николаевна зашла в кабинет, а сейчас в кабинете никого нет. Секретарша испуганно оглядела комнату: действительно – никого нет, пустое кресло босса перед столом. Девушка даже заглянула под стол, может, Королева Марго обронила карандаш, ищет под столом – там тоже никого. Какой-то холодок пробежал по спине Светланы, особенно когда она заметила, что массивная гардина на окне шевелится. Когда же девушка увидела, что у окна стоят знакомые туфли на шпильках, натужный глухой крик вырвался из горла секретарши:

– Помогите, скорее!

Светлана была просто в ступоре, ноги подкашивались, но она не могла сдвинуться с места. В полуобморочном состоянии, сквозь пелену на глазах она увидела, как вдруг тяжелая гардина раздвинулась, и озабоченная Маргарита Николаевна легко спрыгнула с подоконника.

– Светочка, что с тобой? Что случилось, чем тебе помочь?

– Я, я думала, что с вами что-то случилось – почему-то шепотом, как будто их могут подслушать, произнесла Светлана.

Маргарита, наконец, поняла, что так испугало секретаршу. Пришлось объяснять, что после нескольких часов сидения с пятью мужчинами в одной комнате она просто задыхается от смеси сильных дезодорантов, которыми они себя поливают. Поэтому открывает фрамугу, проветривает кабинет, а заодно дышит несколько минут чистым воздухом.

– Маргарита Николаевна, а разве кондиционер не справляется?

– Нет, Свет, представь себе, кондиционеру не под силу выветрить гремучую смесь разных дезодорантов или одеколонов, которыми наши гости себя поливают. Я даже, грешным делом, думаю, лучше бы от них разило здоровым мужским естеством, хотя, может, я и не права.

Секретарша же рассказала о своих жутких ощущениях, когда увидела: пустой кабинет, колышущуюся штору и туфли на полу. Маргарита начала звонко смеяться, Светлана не выдержала и тоже залилась хохотом. Так они просто покатывались со смеху, пока секретарша не вспомнила, что ей срочно надо варить кофе командировочным:

– Маргарита Николаевна, а вам сварить кофе?

– Нет, Светик, скорее готовь гостям. А ко мне пригласи, пожалуйста, заместителей, они уже, наверно, заждались.

– Здравствуйте, Маргарита Николаевна! – хором поприветствовали коллеги.

– Дмитрий, Андрей, добрый день! Что за церемонии, мы же договорились наедине общаемся без политесов.

– А там в приемной поставщики пьют кофе, вдруг подслушают – пошутил Дмитрий Ильич.

– Мы просто чувствуем себя виноватыми, всего-то на неделю оставили нас на хозяйстве, и сгорел склад.

– Андрей, не преувеличивай, весь не сгорел, слава богу, пожарные быстро приехали.

– Так, давайте по порядку. Вы же поехали оценить, какие потери в процентном отношении?

– На вскидку, процентов двадцать. Полностью сгорел один отсек, вернее, там сгорело меньше, но при тушении залили водой и пеной, поэтому повредили всю мебель в этом отсеке. Содержимое остальных отсеков в целости и сохранности.

– А как со страховкой?

– В полном порядке, агентство уже считает ущерб, обещают все оплатить – у нас хорошая страховка. Только с выплатами быстро не получится, страховая компания подозревает умышленный поджог, хочет, чтобы полиция нашла поджигателя.

– Дима, а у нас есть полный список всей пропавшей мебели? Надо не ждать, пока выплатят страховку, а уже сейчас, не откладывая в долгий ящик, заказать все у поставщиков.

В кабинет заглянула секретарша:

– Маргарита Николаевна, вам звонят из следственного комитета, приятный женский голос, назвался Марией Германовной. Переключать на ваш телефон?

– Да, конечно.

– Алло, здравствуйте, Мария Германовна! Приехать с следственный комитет? Ну, если это необходимо, то подъеду. Хорошо, договорились, в 14-00 буду, адрес скиньте на факс. До свидания.

– Не понял, а зачем вас к следователю? Да, и расследует пожар мужчина, по-моему, фамилия звучит либо Рыжков, либо Рыжиков.

– Андрюша, это совсем по другому делу, не связанному с пожаром на мебельном складе. Я, когда приехала из Турции, в спальне у себя обнаружила труп незнакомого мужчины. Вот теперь меня допрашивают, что, да как, а не могла ли я его где-то раньше видеть.

Маргарита взглянула на заместителей и пожалела, что рассказала им о своих приключениях – на обоих лица не было.

– А как он там оказался и что делал?

– Дима, спроси что-нибудь попроще. Сейчас мне подобные вопросы будет задавать Мария Германовна. Кстати, она просто красотка, могла бы на подиуме работать, а вот пошла зачем-то в следователи. Ладно, давайте кончать с мебелью, поеду разбираться с трупом. У меня идея: предлагаю, всем вместе попить кофе, а то я за весь день маковой росинки во рту не держала. Надеюсь, Светлана уже выпроводила гостей.

– Алло, Вика, привет! Нет, я прекрасно помню, о чем мы договаривались перед отъездом. Я очень хочу с тобой встретиться, понимаешь, сразу навалилась куча проблем, которые я разгребаю. Хотя смотри, сейчас я как раз еду в следственный комитет. Надеюсь, меня там не арестуют, отвечу на вопросы, а потом я могу подъехать в кафе, рядом с твоим домом. Как такой вариант?

– Вика, не волнуйся, ничего я не натворила. Просто обнаружила у себя в квартире труп.

– Нет, я его не знала. Потом, когда встретимся, расскажу подробности.

– Да, следственный отдел находится недалеко от моей работы. Если хочешь сама подъехать, я буду рада. Только смотри, надо тебе тащиться в такую даль? Тогда договорились, встретимся в «Чашке». Так, сориентируемся по времени: в два часа у меня «допрос» в полиции, думаю, в четыре я уж точно освобожусь. До встречи!

Маргарита нервничала, что так долго длится допрос, ему конца и края не видно. Она понимала, что при таком раскладе Вике, как пить дать, придется ждать ее. Девушка постаралась незаметно от следователя взглянуть на часы.

– Какой кошмар! Оказывается, уже почти час меня мутузит симпатичная сыщица. Самое главное, никак не могу понять, чего ей от меня надо? Неужели она надеется, взять меня измором и выпытать у меня, почему этот тип решил закончить свой жизненный путь в моей спальне.

Так недовольно рассуждала про себя Маргарита. А в это время у следователя Марии Германовны отчаянно стучала в висок одна и та же мысль:

– Как мне добиться от Крыловой, чтобы она сама мне рассказала про слежку? Не могу же я признаться, что Илья поделился со мной деталями их беседы в Турции. Придется по новой задавать одни и те же вопросы – авось, проговорится. А, что, если спросить в лоб, как версию, случайно пришедшую мне в голову?

– Маргарита Николаевна, прошу еще раз внимательно отнестись к моему вопросу:

– Перед поездкой на отдых вы не замечали каких-нибудь странностей, происходящих с вами или вокруг вас?

– Вас, Мария Германовна, как я понимаю, интересуют факты, связанные с тру…, товарищем из кресла в моей спальне? Так вот, повторяю, его я первый раз увидела в вечер накануне отъезда. Вернее, я его даже не разглядела, потому что он отвернулся, проходя мимо меня.

– А как вы поняли, что это гражданин Павловский, если вы его не разглядели?

– По-моему, я вам уже объясняла, но если надо следствию, то повторю еще раз, слушайте:

– Я разговаривала с консьержкой, вижу в наш подъезд зашел незнакомец. Дверь подъезда он открыл своим ключом, но не поздоровался, прошел мимо. Я спросила Надежду Семеновну, неужели у нас поселился такой невежливый сосед? Консьержка рассказала, что невежа здесь временно, живет в квартире надо мной. Второй раз я увидела нового соседа в кресле у себя в спальне, но я не идентифицировала его, так как при первой встрече не разглядела.

– А не могли вы его раньше встречать на улице, например, на автомобильной стоянке у вашего дома?

Маргарита вдруг вспомнила про мужика в кустах на стоянке.

– Нет, с какой стати он будет следить за мной? – про себя подумала девушка, но тут же парировала себе: «А с какой стати его труп оказался в моей спальне?». Может рассказать сыщице о мужике в кустах?

– Маргарита Николаевна, мне кажется, вы что-то вспомнили?

– Ну, это совсем не в тему, вряд ли вам пригодится.

– Если не понадобится, то отметем, но рассмотреть не помешает.

– Дело в том, что последние две недели перед отъездом на отдых мне стало мерещиться, что за мной кто-то следит. Сначала я приняла свои ощущения за фобию. Однако, как раз накануне поездки явно увидела, как мужчина выскочил из кустов как раз на стоянке у дома. Именно там предыдущие дни я чувствовала, что кто-то сверлит меня взглядом из-за кустов. Но, может, у страха глаза велики – и на самом деле произошло случайное стечение обстоятельств.

– Маргарита Николаевна, вы уже больше двух недель, как вернулись из поездки. Вспомните, за это время вы не замечали, что за вами следят?

Маргарита задумалась:

– А, ведь, действительно, после приезда из Турции меня ни разу не охватывало леденящее чувство страха от того, что за мной наблюдают.

Девушка неуверенно ответила следователю:

– Нет, вроде, не замечала.

Мария Германовна, довольная, что удалось выудить нужную информацию, решила посмаковать ее:

– Почему вы не сообщили о слежке в полицию?

– Я же вам говорила, я приняла ее за фобию. Именно поэтому я решила съездить на недельку отдохнуть, с надеждой, что мои видения и ощущения пройдут сами собой.

– А почему вы поехали в Турцию, а не свою виллу в Испанию?

– От доблестной полиции не скроешься, и про виллу узнали. Объясняю, вилла мне досталась в наследство от моего мужа. Отдыхать там вместе с супругом было нормально. Но, прикиньте, что мне там делать одной в огромном доме, при том, что я, как мне казалось, страдала от мании преследования. Лучше уж быть на виду у большого количества людей.

– Хорошо, Маргарита Николаевна, с этим разобрались. Теперь, прошу вас, подумайте, что еще необычного случилось с вами последнее время?

– До поездки или после?

– Все странности, которые выпадали из обычного ритма и до и после отдыха в Турции.

– Мне кажется, все необычное до поездки, я вам, как на духу, выложила. А, когда приехала, кроме трупа в спальне (не удержалась, съехидничала Маргарита) ничего особенного не припоминаю, обычная рутинная работа.

– Вы ворочаете большими капиталами, может, кто-то у вас просил денег, а вы отказали? Подумайте, не торопитесь.

Маргарита с ужасом вспомнила про Вадима:

– Господи, неужели и про азартного родственника узнали? Но, с другой стороны, причем здесь труп и деньги, которые я давала Вадиму? Кстати, последний раз я ему отказала. Что, если Вадим проиграл деньги трупу, и сказал, что расчет можно получить у меня? Тогда зачем тип покончил с собой? Наверно потому, что все азартные игроки – люди нервные, а ждать меня пришлось долго, вот нервишки и подкачали.

– Маргарита Николаевна, я чувствую у вас есть, что мне рассказать, но вы не решаетесь.

Маргарите срочно пришлось выкручиваться, и она ухватилась за первое, что пришло в голову, лишь бы Вадима не впутывать:

– Мария Германовна, я постаралась ничего не упустить, но, кроме пожара на складе мебели, произошедшем в мое отсутствие, ничего не приходит на ум.

– Пожар, это уже интересно. Известна ли причина, из-за которой он произошел?

– Я сама со следователем не говорила, этим занимаются мои заместители. Они утверждают, что там на складе есть камеры видеонаблюдения, которые запечатлели мужчину, устроившего поджог.

– Это уже интересно. Дайте мне, пожалуйста, контакты ваших заместителей, хочу узнать, кто ведет следствие.

Маргарита, радостная, что удалось выкрутиться и не вплетать Вадима, продиктовала контакты заместителей. Девушке было смешно, что такая на вид умная и серьезная сыщица занимается чистой ерундой, копаясь в не относящихся к делу фактах. Ей было непонятно, зачем тратить на них драгоценное время вместо того, чтобы заниматься делом и искать настоящих преступников. Маргарита опять тайком посмотрела на часы и пришла в ужас:

– Уже, наверняка, Вика ждет меня в «Чашке», пока я ублажаю разыгравшееся любопытство следователя. Точно, лучше бы Мария Германовна со своей модельной фигурой ходила по подиуму и демонстрировала последние модные тенденции сезона.

– Маргарита Николаевна, я вижу: вы спешите, давайте встретимся еще раз. Возможно, вам удастся вспомнить еще какие-нибудь факты.

На этот раз Маргарита со своим покладистым и позитивным характером не выдержала:

– Мария Германовна, я считаю себя потерпевшей стороной в истории с трупом в моей спальне. Мне непонятно, почему вы меня пытаете, считая, что я каким-то образом связана со смертью совершенно незнакомого мне мужчины.

– Вы же не отрицаете, что гражданин Павловский оказался в вашей спальне, таким образом вы с ним вольно или невольно связаны. Я должна понять, почему он оказался именно в вашей квартире, причем таким хитроумным способом. Случайности здесь исключены. Как одна из версий – он поджидал вас Маргарита Николаевна.

– Меня? Совершенно абсурдная версия! Нас с ним ничего не связывает, мы с ним даже не знакомы. А почему же он меня не дождался? Зачем он тогда покончил с собой?

– Этого я пока не знаю.

– Мария Германовна, неужели вы так тщательно копаете в каждом деле? Так у вас не хватит времени на раскрытие по-настоящему серьезных преступлений.

– Да, я всегда работаю так. А вы, Маргарита Николаевна, рассуждаете, как мое начальство, которое считает, что дело – не резонансное, надо поскорей закрывать.

– Ладно, не сердитесь на меня, просто я спешу, меня уже ждут.

– На сегодня вы свободны, Маргарита Николаевна, спасибо за помощь. До свидания.

На встречу с золовкой Маргарита опоздала больше чем на полчаса, поэтому буквально ворвалась в кафе, думая, что разъяренная Вика «разорвет ее в клочья». Но к большому удивлению запыхавшейся девушки, ее ждала вполне миролюбивая встреча. Завидев Маргариту, непонятно чем довольная Вика, помахала ей рукой и встала из-за стола, чтобы совершить ритуал обниматься-целоваться, к которому Марго так и не привыкла.

– Вика, дорогая, прости, ради бога, за задержку! Терпеть не могу опаздывать, но, как видишь, грешу этим.

– Марго, даже не заморачивайся, ты же позвонила мне с дороги, что едешь. Я спокойно жду, попиваю кофе, поглощаю круассаны, которые здесь лучше, чем в Париже. Помню, когда мы договаривались с Мишей о встрече, я обязательно просила его, чтобы он захватил мне несколько круассанов из вашей «Чашки».

– Вика, как хорошо, что сказала, буду знать. Теперь без круассанов – я к тебе ни ногой.

– Марго, девочка моя, хватит о круассанах, не тяни, рассказывай, что с тобой случилось.

Пока Маргарита в подробностях живописала день возвращения из Турции, золовка слушала, не проронив ни слова. А по окончании поинтересовалась:

– Марго, если не секрет, о чем тебя спрашивала следователь.

Девушка постаралась подробно изложить опрос-допрос, вернее круги вокруг одного и того же, которые нарезала сыщица. Правда, когда дошла до вопроса о деньгах, не удержалась и спросила:

– Вика, как ты думаешь, не мог Вадим проиграть деньги этому типу и направить его ко мне за расчетом?

– Так тогда бы тип дождался тебя, зачем ему себя убивать, не попытавшись получить деньги?

– Может, просто хотел успокоиться, но от волнения переборщил с дозой?

– Во-первых, если он врач, то напутать с дозой не мог. Нет, здесь что-то другое. Во-вторых, очень странно, как-то слишком совпало, что тип смог поселиться именно по соседству с тобой.

– Фу, слава богу! Получается, ты исключаешь, что Вадим каким-то боком мог быть замешен в этой истории? А мне пришлось сбивать сыщицу со следа, чтобы в деле не фигурировал Вадим.

– Интересно, как же ты запутывала следы?

– Просто я ее внимание от денег переключила на пожар.

– Вот-так новости, какой еще пожар?

Маргарите еще раз пришлось рассказывать про пожар на мебельном складе, который, по ее твердому убеждению, просто не может иметь никакого отношения к обнаруженному трупу. Но, также, как и Марию Германовну, так и золовку почему-то пожар заинтересовал. Потребовались подробности, которые пришлось опять зачем-то вспоминать.

– Вика, мне странны твои вопросы. Прикинь, где труп, а где пожар? Они находятся просто в разных измерениях. Но к пожару и к слежке за мной, про которую я зачем-то проболталась, уцепилась и бравая сыщица.

– Марго, мне понравилась Мария Германовна, она копает в нужном направлении. По крайней мере, эти вопросы надо обязательно расследовать. Послушай, я читаю много детективов, так в них толковые сыщики всегда замечают, на взгляд обывателя, несущественные детали. А наша доблестная полиция, как правило, рассматривает только то, что лежит на поверхности. Чаще всего разгадка преступления состоит из нахождения связи между собой, казалось бы, не имеющих точек соприкосновения фактов.

– Вика, объясни обывателю, какое здесь вообще преступление? Человек решил закончить свой жизненный путь странноватым образом, но не более того. Тип никого не убил, ничего у меня не украл, значит, он виноват только перед богом, если, конечно, он верующий.

– Марго, если бы все обстояло так, как ты описываешь, то тип мог проститься с жизнью в своей квартире, а не проникать хитроумным способом в твое жилище.

– Вика, у меня такое чувство, что вы сговорились со следователем. Твоя речь, прям как с языка Марии Германовны снятая. Ладно, давай сменим тему. Расскажи мне лучше, как дела у Вадима.

– У Вадима все хорошо. Я устроила мужа в ту же клинику, которую когда-то нашел для него Миша. Тогда Вадима подлечили, дали нам лет пятнадцать спокойной жизни. Надеюсь, и сейчас помогут.

– Вика, дорогая, только не возражай, я хочу оплатить все расходы на лечение. Ты должна знать: все, что мне оставил Миша, наше общее имущество, просто муж назначил меня распорядителем.

– Марго, какие возражения, мне твоя помощь очень пригодится. Клиника очень хорошая, но и цены заоблачные, самой мне не справиться. А теперь давай еще раз сменим тему, расскажи, как прошел отпуск с Турции.

– Даже не знаю, как охарактеризовать отпускную неделю. С одной стороны, вроде все хорошо, а с другой чувствую, что впустую потратила семь дней. Ехала справляться с фобией, а оказалось, что с ней все в порядке. Вика, я это поняла сразу после разговора с тобой. Прикинь, подъезжаю к своему дому, ставлю машину на стоянку, вдруг опять чувствую сверлящий спину взгляд, когда вылезаю из машины. Как ты меня научила, понимаю: мои чувствительные сенсоры улавливают поток «энергии взгляда». Поэтому быстро повернулась в сторону кустов, откуда шла энергия, и даже, по-моему, сделала несколько шагов в этом направлении. И, представь, из кустов выбегает мужчина и быстрой рысью покидает стоянку. Сама понимаешь, мои ощущения в тот момент были не самые приятные. Кто знает, может мужчина хотел убить меня. Несмотря на то, что от фобии уже не надо было спасаться, я решила отдых не отменять, поскольку на работе уже со всеми попрощалась.

– Бедная моя девочка, почему ты мне сразу не позвонила?

– Вик, я сама была в шоке, думала мне мерещится, а тут пожалуйте – за мной следят в натуре. Решила: отойду от шока в Турции, а по приезде все в подробностях расскажу тебе. Приехала домой, а здесь не лучше – меня ждет труп в спальне и пожар на складе. Естественно, происшествия выбили меня из колеи – я начисто забыла про слежку. Кстати, когда я вернулась из Турции, мои сенсоры не чувствовали потока «энергии взгляда». Ой, еще вспомнила: в самом начале, когда я только приехала на курорт, со мной приключились настоящие «комические куплеты» (видно, сказался шок).

– Марго, скорей рассказывай комические истории, потому что с трагическими у тебя получается перебор.

– Вик, даже сейчас вспомнить, смех разбирает. Ладно, слушай: первые три дня на отдыхе все было чудесно, кроме одного «но». Прикинь, я заметила, что все время, куда ни пойду, наталкиваюсь на одного и того же мужчину. Как ты думаешь, что мне пришло в голову после обнаружения следящего за мной мужика в кустах?

– Ты решила, что мужик последовал за тобой в Турцию. Но твоя реакция была неправильной, не мог один и тот же тип резко изменить характер поведения. Он же теперь не прятался, а мозолил тебе глаза.

– Вик, я не такая умная, поэтому подумала, что в Турции под действием жарких лучей солнца мужик расслабился и выбрал другую тактику. Но, поскольку горячее солнце действовало и на меня, я осмелела и решила прижать типа к стенке, спросив, чего ему от меня надо.

– Марго, дальше не рассказывай, давай я пофантазирую, скажу, как развивались события.

– Попробуй, ни за что не догадаешься.

– В данной ситуации самое логичный вывод: мужчина решил, что все – наоборот, именно ты к нему клеишься. Я знаю, некоторые дамочки специально практикуют поездки на курорт без мужа, чтобы оторваться на свободе.

Маргарита в восхищении смотрела на свою умную золовку, которая, просто, как сфотографировала, описав ситуацию абсолютно точно. Девушка стала хлопать в ладоши:

– Браво, мисс Марпл! Не знаю, зачем я рассказываю, если ты можешь логически все спрогнозировать. Самое интересное, я всегда считала, что логика – мой конек, выходит: я не права.

– Марго, не расстраивайся. Постараюсь тебе доходчиво объяснить: ты сильна в логике чисто математической, а, когда дело касается бытовых человеческих взаимоотношений, она не всегда работает. Здесь нужен жизненный опыт, знание человеческих слабостей.

– Вик, а откуда у тебя такой большой опыт и знание человеческих слабостей? У тебя в жизни всего один мужчина, которому ты предана, несмотря на его слабости.

– Марго, не поверишь, я черпаю эти знания из хороших детективов. Там расследуются преступления, которые совершают люди, из-за своих слабостей преступившие моральные принципы. И часто именно там (если хороший автор) дается картина, приведшая к ломке человеческой личности. За примером далеко идти не надо, взять хотя бы «Преступление и наказание» Достоевского.

– Ну, Вик, даешь, классика сравниваешь с авторами, которые клепают черте что.

– Я не сравниваю, просто привела тебе пример для наглядности. А в современных детективах тоже можно найти много полезного, например, хорошо видно, как постепенно деградируют сами нормы морали. То, что раньше казалось невозможным, теперь запросто совершается. Марго, стоп! Нас куда-то занесло в дебри философских рассуждений. Расскажи мне лучше, как у тебя сложились отношения с мужчиной, которого ты приняла за преследователя.

– Вик, а самой угадать слабо?

– Нет, здесь я пас, слишком много вариантов.

– Тогда отвечаю – никак. Мы поговорили, выяснили, что ни он, ни я не преследуем друг друга, на том и разошлись. Нет, правда, еще один раз на пляже встретились, он меня познакомил со своей мамой. И все, почему-то перестали встречаться с тех пор, как выяснили, что мелькали друг перед другом не нарочно, а совершенно случайно. Да, такое странное кино, случайность, сталкивающая нас, перестала работать, как только мы ее разоблачили. Больше мы не встречались, если не считать день моего отъезда из Турции. Но это была не встреча, а так – не пойми что.

– Марго, с этого места, пожалуйста, поподробнее, про последнее «не пойми что».

– В общем-то и рассказывать нечего. Как сейчас помню: в день моего отъезда из отеля я уже сидела в автобусе, когда в него неожиданно ворвался Илья со страшным криком, что у него ко мне очень важное дело.

– И что было дальше?

– Дальше Илью вытолкали из автобуса, потому что мы опаздывали в аэропорт.

– Мне все ясно. Марго, мой диагноз хочешь узнать?

– Не поняла, диагноз насчет чего?

– Не чего, а кого – насчет Ильи?

– Ты мне можешь сказать, что у него за срочное дело ко мне?

– Вроде того. Слушай: Илья хотел узнать твои координаты, адрес, телефон.

– А зачем, можешь сказать?

– Легко. Ты понравилась ему, он хотел продолжить знакомство. А тебе Илья понравился?

– Не знаю, я на него смотрела не как на мужчину, а как на потенциального преследователя – произнесла Марго и поняла, что лукавит.

– Не переживай, если ты ему сильно понравилась, Илья найдет тебя.

– Вик, не говори глупости, зачем он мне нужен?

– Не знаю, но, Марго, мне не нравиться, что в тридцать лет ты ведешь себя, как старая бабка. И потом я чувствую, ты не осталась равнодушна к Илье.

– Во-первых, мне не тридцать, а тридцать один год, скоро исполнится тридцать два. И что-то не поняла, почему я тебе напоминаю старую бабку?

– Тем более, тебе почти 32, годы идут, пора детей нянчить, а ты на мужчин вообще не смотришь. Миши нет (уже скоро будет как два года), а ты все – безутешная вдова?

– Вика, а, с чего ты вдруг заключила, что мне понравился Илья?

– Чисто интуитивно.

– Вика, знаешь, я в самом раннем детстве потеряла родителей, бабушка тоже давно умерла, потом потеряла Мишу, понимаешь, меня не кому было воспитывать с любовью. Неожиданно я обрела тебя, это такая радость. Слушай, ты же сейчас живешь одна? Переезжай ко мне, пока твой супруг лечится. Повоспитываешь меня, может, и удастся мозги мне вправить. Как тебе такой вариант?

– Неожиданное, но очень интересное предложение. Мне сейчас тоже очень одиноко, но, постой – совсем без подготовки, без привычных атрибутов, книг, которые я читаю…

– Вика как-то очень задумчиво и нерешительно произнесла эту фразу, но неожиданно встряхнула головой и поправилась:

– Марго, конечно я согласна. Завтра утром приеду к тебе. А у тебя есть ночь, чтобы подумать, нужна ли тебе под боком такая зануда.

– Нужна, очень нужна – радостно завопила Маргарита.

– Смотри, как все удачно складывается: завтра суббота, я могу не посещать офис, поэтому не спеши, приезжай, когда тебе будет удобно. А когда будешь недалеко от моего дома, позвони, я договорюсь со стоянкой и с консьержкой.

– Марго, если тебе надо на работу, я могу приехать вечером.

– Вик, я езжу по субботам на работу для того, чтобы дома не куковать одной, никакой особой необходимости в этом нет.

– А, зачем договариваться с консьержкой и брать пропуск на стоянку? Неужели обязательно устраивать такую суету?

– Вик, я же тебя не в заложники беру. Ты должна сама распоряжаться своим временем, когда я буду на работе. Значит, тебе нужны ключи и пропуск. Например, если ты захочешь навестить Вадима в клинике?

– Пока я его не навещаю. На первом этапе лечения желательно обойтись без посещений. Но, в клинику я езжу, узнаю у с лечащего врача, как проходит реабилитация.

– Ну, вот видишь. Еще ты мне рассказывала, что часто устраиваешь посиделки с приятельницами, так и веди привычный образ жизни. А воспитывать меня будешь по выходным и в будние дни по вечерам. А для меня, Вика, ты даже не представляешь, какая радость знать, что меня дома ждет родная душа. Теперь не буду вечерами на работе засиживаться, придумывая себе дела, а, наоборот, поскорее от всего отделаюсь и пулей помчусь домой.

– Алло, Вика, представляешь, мне опять позвонила следователь, опять просит заехать. Мне кажется, сыщица снова будет меня пытать, стараясь выудить из меня информацию, которой я не владею. Я хочу предупредить тебя, что задержусь. Имей в виду, наш праздник по случаю недели совместного проживания, ни в коем случае не отменяется. Надеюсь, Ирина Марковна приготовила все, что мы заказали?

– Вик, я не поняла, зачем ты приедешь и будешь ждать меня в «Чашке»? Надо что-то сообщить? Так прекрасно, сообщишь, когда я приеду домой. Ты хочешь рассказать мне до моей поездки к следователю? Ах, ты еще и рада, что меня вызывает Мария Германовна? Извини, что-то не догоняю, чему тут радоваться? Нет, не понимаю, но скажи мне тогда по телефону, зачем тащиться в «Чашку». Согласна, от моего дома не далеко, но почему так таинственно, почему не можешь сейчас по телефону мне рассказать? Наверно, ты хочешь устроить дежавю или, как сейчас модно говорить, «день сурка»? В ту пятницу, неделю назад, мы так же встречались в «Чашке», точно также я была вызвана к следователю.

– Ладно, Вик, все равно мне не понятно, но интересно, ты меня заинтриговала. Тогда давай договариваться, мне в следственном комитете надо появиться в 18-00, а значит, подъезжай к кафе ориентировочно в 17 часов. Успеешь, сообщить мне свой секрет минут за пятнадцать? Да, когда подъедешь, сразу позвони мне, чтобы не ждать. Я мигом спущусь из офиса. Пока, до встречи!

После разговора по телефону с золовкой Маргарита еще некоторое время пребывала в недоумении. Но долго гадать, что же такое приключилось у Вики, было некогда, навалилась куча текущих дел, потом совещание. Только в конце рабочего дня, оставшись одна в кабинете, Маргарита вспомнила:

– Интересно, что же такое мне хочет сообщить Вика, причем обязательно до визита в полицию? Господи, и чего я заморачиваюсь, скоро приедет Вика и объяснит.

В это время в дверь просунулась голова Дмитрия Ильича:

– Маргарита Николаевна, вы не заняты? Я на подпись принес две бумаги. Светланы нет в приемной, поэтому я ломлюсь сам.

– Дима, что за церемонии, проходи. Светлану я отпустила, у нее ребенок заболел. Почему опять обращаешься по имени-отчеству, у нас же договор.

– Марго, по твоему совету я провел анализ продаж за полгода, по результатам пришлось подкорректировать заказы поставщикам на следующий квартал. Вот, будешь смотреть?

– Дима, это – зона твоей ответственности, я тебе вполне доверяю, давай подпишу.

– Еще мы договаривались заказать заново то, что пропало в пожаре. Я точно восстановил, список во второй бумаге, тоже нужна твоя подпись.

– Хорошо, подписываю. Дим, ты не в курсе, следствие закончилось?

– Мы с Андреем как раз вчера беседовали на этот счет со страховщиками. Они говорят, что удалось установить личность поджигателя. Агентство по страхованию, конечно, заинтересовано, чтобы злоумышленник расплачивался за пожар, но обломилось.

– Так ты же сам сказал, что нашли поджигателя.

– Нашли, но он оказался мертвецом.

– Господи, что за ужасы! Он что, зомби?

– Деталей не знаю, да и страховщики, по-моему, толком не разобрались, следствие еще не закончено. Может, мужик прикинулся мертвым, чтобы не платить (шучу)? Какая-то темная история. Но, в конце концов нам все равно, кто платить будет. Еще твоя Мария Германовна звонила, попросила дать телефон опера, расследующего пожар.

– Дима, представляешь, следователь, которая занимается мужиком, почившим в моей спальне, пытается каким-то боком связать труп с пожаром на складе. Смешно, уж очень витиевато у следствия работают мозги.

– А откуда полиция узнала про наш пожар?

– Я сама рассказала, когда сыщица из меня просто клещами вытягивала:

– Вспомните, Маргарита Николаевна, не случалось ли с вами каких-либо происшествий в последнее время?

Чтобы она от меня отвязалась, я сдуру и ляпнула про пожар.

– Марго, мы с Андреем были в шоке, когда узнали о сюрпризе, который ждал тебя по приезде. Как ты пережила этот ужас?

– А куда тут денешься, так и пережила. Ой, Дим, извини, мне звонят, наверно, золовка. Точно, она.

– Алло, Вика, все через две минуты буду в кафе.

– Дима, мы с тобой все кажется порешали, так что до завтра, я сейчас убегаю.

– Вика, давай быстренько выкладывай свой секрет. Кофе я пить не буду, хоть, здесь до отделения полиции недалеко, но сейчас вечер пятницы, боюсь, как бы не попасть в пробку.

– Марго, ты только не пугайся. Все уже позади.

– Жизнерадостное начало твоего секрета, ясно, по телефону про такое не говорят.

– Марго, я сегодня утром, когда брала машину, решила посмотреть, что там делается в кустах, за которыми прятался мужик.

– Вик, ты говоришь таким тоном, будто нашла там второй труп.

– Марго, все гораздо хуже, я нашла там шприц.

– Ну, ты даешь, мисс Марпл! Чем тебе шприц не угодил? Может, какой-нибудь наркоман укололся и бросил, чего ты так всполошилась?

– Марго, какой наркоман, здесь охраняемая, огороженная стоянка? Да, сюда труднее, чем в Кремль попасть, строго по пропускам. Как я понимаю, машины здесь ставят только жильцы вашего дома. Народу в вашем доме живет очень мало, наверняка ты всех знаешь. Скажи, среди них есть наркоманы?

– Нет, по виду все приличные люди. Ну, хорошо, как тогда такой вариант: кто-нибудь кинул использованный шприц через забор.

– Этот вариант более жизнеспособный, но шприц был не использованный, а наполненный чем-то.

– Тогда вариант номер три: родители спугнули наркомана, он от страха и запульнул шприц через забор.

– Марго, наркоман никогда не выбросит дозу, зная, что не сможет ее достать.

– Вик, надеюсь, ты взяла шприц, тогда покажи его мне. И вообще почему шприц так тебя испугал? Намекни мне, к чему ты клонишь?

– Марго, у меня есть подозрение, что труп, то есть мужик, пока был живой, охотился за тобой, и шприц предназначался тебе. Он и себя тоже уколол не просто так. Я думаю, в день твоего приезда мужик поджидал тебя. И шприц он заготовил не для себя, но, к счастью, здесь вмешался фактор времени. Марго, ты же сама мне рассказывала, что на несколько часов задержалась из-за нестыковок в дороге. Возможно, у злоумышленника сдали нервы, все-таки он – не профессиональный киллер, к тому же врач. А, может, пока ждал тебя к нему пришло осознание, что убийство – большой грех, хотя, вряд ли. Но, конечно, я не знаю точно, в чем дело. Только мне представляется, что у несостоявшегося преступника произошел психологический надлом, поэтому он решил убить себя.

– Вик, картина, которую ты описала, настоящий сюр. Если говорить отвлеченно, разве ты когда-нибудь читала в своих детективах, что преступник, заждавшись жертву, убивает себя. А в нашем случае получается еще круче – предполагаемый убийца охотится вообще за незнакомым человеком? Нет, чушь собачья! В конце концов он мог прикончить меня раньше, если именно он следил за мной из-за кустов.

– Марго, возможно, он и пытался, но у него не получалось. Например, на стоянке могли помешать соседи, одновременно с тобой паркующие машину. Или еще что-нибудь, например, ты слишком быстро убежала, поставив свой «Лексус». Чувствуется, что он – не профессиональный убийца, кстати, благодаря этому ты осталась жива.

– Вик, по-моему, ты перечитала детективов. Там кипят книжные страсти, а в моей тихой рутинной жизни такого криминала в принципе быть не может. Ладно, не морочь мне голову, покажи шприц.

– Шприц я не взяла, и вообще не дотрагивалась до него, чтобы на нем не было моих отпечатков пальцем. Слушай, девочка моя, передай все, что я тебе рассказала, следователю. Ты меня поняла?

– Да, Вика, большое спасибо! Ты хочешь, чтобы Мария Германовна подумала, что я – «ку-ку»?

– Скажи, что моя родственница нашла шприц, и придумала такую версию. Я не боюсь быть «ку-ку».

– Вик, я уже опаздываю, не волнуйся, все передам, если ты так хочешь. Поезжай домой, купи нам круассанов, завтра утром попьем с твоей любимой выпечкой кофе дома. А сегодня вечером, как и договаривались, отмечаем неделю совместной жизни. Напьемся на радости! До встречи, жди меня дома.

– Здравствуйте, Мария Германовна! Извините за опоздание, как назло, попала в пробку.

– Здравствуйте, Маргарита Николаевна! Спасибо, что приехали.

– Приехать-то я приехала, только не знаю, вряд ли я смогу добавить чего-нибудь нового. Мне кажется, все, что я вам рассказала предыдущий раз, никакого отношения не имеет к трупу в моей спальне.

– Напрасно вы так думаете, Маргарита Николаевна. Очень даже имеет, особенно мне помогло сообщение про пожар на вашем складе.

Маргарита удивленно уставилась на сыщицу, решив, что следователи – люди с юмором, могут и пошутить на «допросе». Но подполковник Чижова без тени улыбки на лице продолжила:

– Я поговорила со следователем, ведущим дело о пожаре. Он позволил мне ознакомиться с записями видеокамеры, на них хорошо виден поджигатель. Такое впечатление, что злоумышленник не пытался скрыть свое лицо, впрочем, возможно, не знал, что ведется видеонаблюдение.

Маргарита вполуха слушала речь Марии Германовны, не понимая, зачем любознательная сыщица лезет не в свое дело, неужели ей мало трупа? Тем более странно, зачем следователь посвящает ее в свои изыскания. Однако, голос майора Чижовой заставил Маргариту вздрогнуть:

– Поджигателем оказался Павловский Борис Васильевич, труп которого вы нашли в своей спальне. Этот факт как раз является подтверждением моей рабочей версии – именно Павловский следил за вами перед вашей поездкой на отдых. Пробрался в вашу квартиру сей гражданин явно не с благими намерениями.

Теперь самое время рассказать умной сыщице расследование своей, не менее умной родственницы, что Маргарита и сделала. Девушка в точности передала историю про найденный шприц в кустах, из-за которых следил за ней мужик. Мария Германовна сказала, что завтра же она вместе с экспертом подъедет за уликой, обнаруженной золовкой.

– Маргарита Николаевна, а до отъезда в Турцию с машиной на стоянке не случалось ли каких-то поломок? Может быть, вас настораживало, что в работе двигателя странные шумы?

– Нет, хотя постойте, один раз наутро я обнаружила, что моя машина открыта. Мне показалось странным, потому что я точно помнила, как вечером закрывала ее. Да, еще однажды дня за три до отъезда у меня оказалось полностью спущено колесо. Рядом стояла машина, мужчина предложил мне помочь со сменой колеса. Но я отказалась, у меня с утра было совещание, поэтому я очень спешила и вызвала такси. Позвонила в автосервис, вызвала мастера, у меня договор на постоянное обслуживание. Ключи от машины я оставила охраннику на стоянке, сообщила, что ее заберут в автосервис. Вечером мастер пригнал мне машину к офису. Кстати, сказал, что нашел какие-то неисправности, все отрегулировал.

– А мужчина из машины, стоящей рядом, был вам знаком?

– Нет, кажется, не знаком. Я очень спешила и не обратила на него внимание. Хотя странно, мне кажется, я в лицо знаю всех жильцов, особенно, кто пользуется стоянкой.

– Разве не все соседи ставят машины на стоянку?

– За некоторыми чиновниками приезжают персональные машины с госномерами.

– Маргарита Николаевна, не хочу вас огорчать, но уверена, что мужчина из машины – Павловский.

К великому удивлению девушки версия Вики полностью совпадала с версией Марии Германовны. Павловский охотился именно за ней, то есть собирался ее убить. Маргарита вспомнила, как только час назад высмеивала Вику за нелепое предположение, показавшееся ей из области воспаленной фантазии. Но теперь, когда и майор Чижова утверждала то же самое, Маргарите было не до смеха.

– Странно, какой-то нелогичный финал. Интересно, что же потом с Павловским случилось, почему он передумал и убил себя?

– Вот-на этот вопрос у меня ответа нет. Давайте думать вместе, вспоминайте, кому вы перешли дорогу, кого обидели? У вас есть враги?

– Так причем тогда Павловский, его-то я явно не могла обидеть, мы же с ним не знакомы.

– Я не знаю, может, он решил вам отомстить за кого-то.

– Мария Германовна, а зачем теперь вести расследование и думать, почему он хотел меня убить? Он же уже сам совершил суд над собой.

– Необходимо исключить вероятность того, что Павловский – одиночка. Существует вариант: он мог действовать не один?

– Господи, вы хотите сказать, за мной охотиться мафия?

– Вряд ли мафия, но не исключено, что вы перешли кому-то дорогу в бизнесе. Подумайте, у кого есть причины вас ненавидеть?

– Причем здесь бизнес, он же врач?

– Может, он мстит за жену или любовницу. Вспоминайте, с кем у вас были конфликты, пусть даже на бытовой основе, на работе, в личных отношениях.

Маргарита на некоторое время задумалась, старательно стараясь вспомнить хоть что-нибудь на заданную тему, но ничего в голову не приходило.

– Мария Германовна, так сходу не могу вам ответить. Возможно, я не критично к себе отношусь, но я считаю себя человеком не конфликтным. Пытаюсь при любых коллизиях искать компромиссные решения, иногда даже во вред себе, но в результате, как ни странно, все поворачивается в лучшую сторону.

– Извините, но я обязана спросить: «Не было ли случая, что вы уводили у соперницы мужчину?».

– По странному пути идет следствие, причем здесь моя личная жизнь и труп в спальне? Но вопрос легкий – нет, не уводила, абсолютно точно. Вы спросили, кто может меня ненавидеть? Я действительно не могу назвать вам такого человека, потому что явно ко мне никто не проявляет таких чувств. Но, вот я сейчас вспомнила случай, который доказывает, что можно не знать, что тебя ненавидят. Если у вас есть время и желание выслушать меня, я расскажу эту историю.

– Конечно, Маргарита Николаевна, мне очень интересно узнать, что за история.

– У меня была подруга в институте, с которой мы вместе во время учебы в университете чудесно проводили время, никогда не ссорились. На мой взгляд, у нас никогда просто не возникало причин для недовольства друг другом. Я и после окончания университета с большой теплотой относилась к ней. Впервые подруга повела себя странно, в резкой форме ответив мне отказом, когда я пригласила ее на мою свадьбу с Крыловым Михаилом Сергеевичем. Меня отказ удивил, но я решила, что, возможно, у приятельницы сейчас сложный период, личные проблемы, а я лезу со своей свадьбой. Тем не менее после моей свадьбы подруга резко прервала со мной общение. Получается, о ней я ничего не слышала больше пяти лет.

Маргарита ругала себя, непонятно зачем она стала ворошить прошлое. Сыщице все равно эта история не пригодится, а ей сейчас было больно вспоминать Леру, которая совершила ужасное преступление. Девушка, надеясь, что утомила своими воспоминаниями занятого работой следователя, с надеждой спросила:

– Мария Германовна, может, не продолжать? Уж слишком длинным оказался мой рассказ, вряд ли вам нужны мои размышления?

– Продолжайте, Маргарита Николаевна, я – вся внимание.

Маргарите ничего не оставалось, как пересилить себя и продолжить рассказ:

– После гибели мужа я возглавила холдинг. Где-то через полгода, как я стала работать, у нас на фирме произошло страшное событие – отравили мою секретаршу. Самое ужасное, оказалось, что отравить хотели меня, просто в тот день секретарша перепутала чашки с кофе, выпила случайно из моей чашки. Ваш коллега майор Егоров подключился к расследованию преступления. Тогда под подозрение попали все сотрудники офиса. Также, как и вы, сыщик велел мне внимательно изучить список сотрудников, работающих у нас, на предмет возможных конфликтов со мной.

– Так же я отвечала, что у меня ни с кем стычек не было. Правда, изучая список наших сотрудников, я с удивлением обнаружила в нем свою бывшую подругу. Естественно, я с гневом отмела само предположение, что подруга могла желать моей смерти. Но, все же мне показалось очень странным, что Лера (так звали мою подругу), оказывается, работала у нас в холдинге сразу после окончания МГУ. Еще, когда мы общались, я из рассказов Леры не могла понять, куда она устроилась на работу по окончании университета. Почему-то она «наводила тень на плетень», когда я спрашивала ее о месте работы. Она кончила юридический факультет МГУ с отличием. Я знала, что у приятельницы большие амбиции, она мечтала стать известным адвокатом. Поэтому я была уверена, что Лера устроилась в престижную юридическую компанию. Но, ладно, такое бывает – мечтаешь о чем-то, а жизнь поворачивает в другую сторону. Возможно, именно поэтому она не хотела говорить, где трудится. Странно было другое, почему мы с Лерой ни разу за полгода не столкнулись в офисе. Хотя и такое бывает, но почему она ни разу не заглянула ко мне в кабинет за это время? Я бы уж точно помогла ей с повышением, зная ее возможности. Представляете, она в университете проштудировала все работы Кони.

– На секундочку, перебью, вы тоже кончили юрфак МГУ?

– Нет, я кончила мехмат МГУ.

– Еще вопрос, чем занималась ваша подруга, каким видом деятельности?

– В принципе, по специальности, жаль только, что с ее уровнем и образованием, она была просто рядовым сотрудником в юридическом отделе.

– Извините, что перебила. Продолжайте, пожалуйста, Маргарита Николаевна.

– Ну, я практически закончила. Оказалось, что моя бывшая подруга хотела отравить меня, но из-за трагической случайности погибла секретарша, прекрасная женщина, мать двоих детей. Теперь объясню, к чему я рассказала, можно сказать, притчу. А, к тому, что вы меня пытаете, спрашиваете, кто меня ненавидит? Суть в том, что я могу вовсе не догадываться, кто меня люто ненавидит. И таким человеком может оказаться тот, которого я считаю своим другом – вот такая горькая правда жизни. Давайте, вернемся к делу, вернее, к трупу, потому что я у вас отняла кучу драгоценного времени. Мои размышления вам не помогут, они нужны лишь для того, чтобы оправдать мою неспособность выявить моих потенциальных врагов.

– Напрасно вы так думаете, Маргарита Николаевна! Так же, как и в случае с пожаром, вы мне подсказали направление, в котором я должна вести свои поиски. Завтра же найду дело об отравлении, поговорю с Борисом Ивановичем Егоровым.

– Но здесь -то уж ясно, Лера сидит в тюрьме. Не может же она оттуда посылать своих агентов по мою душеньку. Кстати, майор Егоров говорил мне что-то о психическом заболевании Леры.

– Тогда, тем более, интересно.

– Разве заболевание может быть интересно, тем более психическое?

– Павловский – врач психиатр.

– Догадываюсь, вы считаете, что пока Лера находится в тюрьме или лечебнице, она свою миссию по избавлению человечества от меня передала лечащему врачу. Хорошо, что я еще жива, а каково Наполеону в той же лечебнице? Ему придется посылать врача побеждать Кутузова.

– Я понимаю, Маргарита Николаевна, вашу иронию. Трудно, конечно, представить, что действия Павловского и вашей подруги связаны, тем не менее, я обязана это проверить. По своему опыту знаю, что не всегда, но очень часто сбываются самые на первый взгляд неправдоподобные версии.

– Интересно, как вы узнаете? Павловского уже нет, а Лера или в тюрьме, или в лечебнице. И от нее признания вы не дождетесь.

– Маргарита Николаевна, на сегодня вы свободны. Спасибо, вы мне очень помогли с обнаруженным шприцем и с историей про подругу.

– Чужих заслуг мне не приписывайте. Шприц нашла моя золовка, причем я с ней спорила, доказывая, что не надо подбирать в кустах всякий мусор. Еще золовка уверяла, что шприц предназначался мне. И только, когда узнала от вас, что Павловский оказался поджигателем нашего склада с мебелью, поняла – я была не права.

Маргарите хотелось побыстрее оказаться дома, но в пятницу об этом можно не мечтать. Конечно, она плелась, как черепаха, в потоке машин, переживая, что бедная Вика, наверно, совсем заждалась. Сегодня у них намечено пиршество, решено отметить неделю совместного проживания. Для Маргариты каждый день этой недели был по-настоящему счастливым. Впервые после смерти Миши ее ждали дома, поэтому каждый день, она, как на крыльях, неслась домой. Вечером они вместе ужинали с Викой, потом до поздней ночи болтали. Маргарита никогда раньше ни с кем (не считая старинных часов) не делилась своими сокровенными мыслями, а тут ее как прорвало. Ей самой было удивительно, они такие разные с Викой и по возрасту, и по образованию, и по воспитанию, и по условиям жизни, в которых формировался характер. Надо же, еще ни с кем ей не хотелось делиться самым сокровенным. Кстати, и золовка говорила то же самое.

Когда, наконец девушка подрулила к дому, она сразу устремила взгляд вверх на фасад дома, где располагалась ее квартира. Всю эту неделю Маргариту встречал свет, льющийся из ее окон. Сегодня окна были темными, как до переезда к ней Вики. Маргарита остановила машину перед въездом в стоянку, не обращая внимания на открывшийся шлагбаум. Девушка была просто в ступоре, она не могла оторвать взгляд от темных окон. В одно мгновение в голове у нее пронеслись тысяча вариантов случившегося, причем ни одного позитивного. Поэтому она не обратила внимания, что кто-то кричит, подбегая к машине. Только, когда в стекло машины постучали, Маргарита, наконец, посмотрела, увидела Вику и радостно выдохнула:

– Господи, Вика, что ты здесь делаешь? Ты что ключ потеряла?

– Нет, я специально ждала тебя у въезда на стоянку.

– Понимаешь, Марго, когда ты отъезжала от кафе, я заметила, как сразу следом за тобой тронулась машина. Конечно, это могло быть совершенно случайное событие. Может быть, сегодняшняя находка так отразилась на моем психоэмоциональном состоянии, но мне показалось, что опять кто-то следит за тобой.

– Даже, если кто и следит, почему ты меня ждешь на улице? Не вижу связи.

– Марго, когда ты мне позвонила, что подъезжаешь, минут через десять будешь дома, я вышла, чтобы проверить, нет ли опять за тобой «хвоста».

– Надеюсь, успокоилась, убедилась, что «у страха глаза велики»?

– Нет, наоборот, убедилась, что та же машина опять ехала за тобой.

– Ну, и где эта машина? Что-то я никого рядом не наблюдаю.

– Автомобиль остановился, когда ты подъехала к стоянке. Когда открылся шлагбаум, машина скрылась.

– Вик, а, если опять случайно совпало?

– Я уверена – не случайно, поэтому сфотографировала номера машины на телефон. Марго, если еще хотя бы раз ты заметишь, что автомобиль с такими номерами будет следовать за тобой, то необходимо срочно сообщить следователю. Надеюсь, ты понимаешь, что шутить с этим нельзя.

– Вик, ты похоронила в себе талант сыщика. Прикинь, Мария Германовна, как и ты, запугивала меня, утверждая, что пока расслабляться рано, хотя предполагаемый убийца мертв. Возможно, у него есть сообщники. Интересно, что же мне теперь от каждого столба шарахаться, всех подозревать, следить за машинами?

– Именно так, до тех пор, пока следствие не выяснит, почему тебя хотел убить этот тип (не помню, как его фамилия).

– Фамилия трупа – Павловский.

Марго, надеюсь, про шприц ты передала сыщице то, что я просила?

– Да, оказалось, «лыко в строку». Мария Германовна тоже рассматривает версию, что Павловский убил себя шприцем, который предназначался мне. Слушай, Вика, что мы так и будем сидеть в машине? Давай, скорей домой, там я тебе расскажу, кто поджег наш мебельный склад. Ни за что не догадаешься!

– Марго, скажи сейчас, я не дотерплю.

– Наберись терпения, мисс Марпл. Пока прикинь, кто мог быть пироманом, вдруг угадаешь.

– Нет, здесь у меня нет даже никаких версий, скорее всего какой-нибудь конкурент по бизнесу.

– Вика, совсем холодно, просто мороз. Сейчас звание мисс Марпл ты не оправдала.

– Тогда скорее паркуй машину и домой бегом марш!

– Привет, Маша! Не понял, почему ты мне опять назначаешь встречу в том же самом кафе, в котором мы расстались хорошими друзьями? Надеюсь, с мужем у тебя все в порядке?

– Привет, Илюша! С мужем, славу богу, у нас второй медовый месяц, так подействовало расставание. Но сейчас не об этом, я тебе назначила встречу, как следователь. А в этом кафе, поскольку оно недалеко от отделения полиции, где я работаю.

– Маша, ты шутишь? Или у тебя расследование переплетается с какой-нибудь из моих богатых клиенток? Кстати, помнишь, мы именно так и познакомились?

– Илюша, сейчас все не так, именно ты нелепым образом попал в дело, которое я веду.

– А чего же ты меня не повесткой вызвала к себе на допрос – все еще пытался отшутиться Илья.

– По дружбе хочу тебя предупредить.

Мария Германовна достала телефон и показала адвокату:

– Смотри, я же не могла ошибиться, это твоя машина, и номера на ней, по-моему, твои?

Илья удивленно вскинул брови:

– Точно, автомобиль мой. А чем я тебе не угодил, может, правила дорожного движения нарушил? Маша, надеюсь, ты в ГАИ не подрабатываешь?

– Ладно, Илья, слушай. Я веду дело о покушении на Крылову Маргариту Николаевну, которая чудом избежала смерти. За ней какое-то время следил несостоявшийся убийца. Я пока не поняла, за что, он хотел ее убить. Также я не знаю, есть ли у него сообщники, может, это – конкуренты по бизнесу. Короче, я велела Крыловой проявлять осторожность, замечать, нет ли снова слежки.

– Маша, я, узнав от тебя, что Маргарите угрожает опасность, тайно «провожал» ее после работы, чтобы защитить в случае нападения.

– Я это сразу поняла. Илюша, но не таким же «детским способом»?

– Выходит, Маргарита меня обнаружила? – огорченно произнес Илья, понимая, что очередной раз опозорился перед девушкой.

– Нет, машину, преследующую Крылову, заметила родственница, которая сейчас временно живет с твоей Маргаритой. Она и сфотографировала номера машины, а также велела Маргарите следить, нет ли за ней «хвоста» с этими номерами.

– Маша, но у меня не было других вариантов, чтобы оградить Маргариту от преследователей.

– Илья, я тебя не узнаю, ты такой самоуверенный состоявшийся мужчина, а повел себя, как школьник, впервые влюбившийся в одноклассницу. Понимаю, тебе понравилась девушка. Так почему ты нормально не обратился к ней? В конце концов мог предложить свою помощь по охране. Зачем-то тайно крался за ней, разыграл нелепую, дешевую мелодраму.

Маша внимательно посмотрела на Илью. Да, таким расстроенным она его точно никогда не видела. Маша считала, что жизнелюбию и способностью не унывать в любых обстоятельствах Ильи можно только позавидовать. А сейчас перед ней находился просто несчастный Пьеро. Глядя на него, сердце сурового следователя дрогнуло, Маша принялась успокаивать друга:

– Илюш, не пойму, «чего молодец буйную голову» повесил? Может, я слишком резко преподнесла тебе ситуацию. На самом деле я тебя предупредила. Перестанешь работать телохранителем, все само собой и рассосется. Маргарите рассказывать о твоих героических подвигах не собираюсь. А, хочешь, скажу, что произошло нелепое совпадение, водитель зафиксированной камерой машины ездил вовсе не за ней, а чисто случайно совпадали маршруты. Крылова точно поверит, вот ее родственница вряд ли, начиталась детективов, строит из себя великую сыщицу. Правда, зря ворчу, родственница мне действительно помогла. Объясни, почему ты так расстроился?

– Маш, понимаешь, в кои-то веки мне приглянулась девушка, а я все время попадаю перед ней в совершенно дурацкие ситуации. Наверно, не судьба! Как я объясню ей теперь, что мой автомобиль имеет те же номера, как и машина, преследующая ее.

– Не говори глупости, она же не знает, что ты в этой машине за ней охотился? Илья, не зацикливайся, всегда есть выход. Смени номера, а машин таких полно. Смотрю, ты от влюбленности совсем перестал соображать, а еще считаешься хорошим адвокатом.

– Причем здесь моя профессия, я же не ловеласом работаю. Хотя, Маш, ты мне подала идею. Я возьму машину отца, авто после его смерти без дела стоит.

– А Софья Андреевна не водит машину?

– Нет, не водит.

– Ну, как она, пришла немного в себя после такой утраты?

– Да, отдых в Турции, как ни удивительно, помог маме в этом.

– Илюша, «вернемся к нашим баранам». Объясни мне, почему ты сразу, когда узнал координаты Маргариты, не встретился с ней?

– Сам не могу объяснить. Странно, наверно, но меня тормозит сознание, что она очень богатая. Я, как узнал, что Маргарита крутая бизнес-леди, сразу возникла стена, которую не могу преодолеть. Маш, в Турции эта крутая миллионерша ходила все время в обычных шортах и футболках. Наверно, поэтому я и посчитал, что передо мной совсем простая девушка. Еще, когда мама стала допытываться, кем работает Маргарита, девушка ответила, что продает мебель. Мы и решили, что она – продавщица мебельного магазина.

– Так она не соврала, все по-честному. Илюш, хочу тебе признаться: (ты знаешь, я не люблю сантиментов) твоя Маргарита и у меня вызывает симпатию. Так что верни свой обычный самоуверенный напористый имидж и действуй. Хочешь совет? Мы – женщины не любим нерешительных мужиков.

– Не пойму, почему на меня угнетающе действует ее богатство? Может, потому что я часто работаю с богатыми клиентками, отсуживаю у бывших мужей их доли? Наверно, в моем сознании сформировался определенный стереотип богатых дам, мне он и мешает.

– Илюш, твои клиентки не ходят в шортах и футболках?

– Нет, кажется.

– А едут отдыхать в Турцию на демократичный курорт, имея роскошную виллу в Испании?

– Не знаю, но думаю, что нет.

– Вот-и забудь про богатство Маргариты, обращайся к ней, как к простой девушке в шортах. Да, что я тебя, как твоя мама, пытаюсь пристроить? Илья, поступай, как знаешь. Кстати, хочу тебе сказать, как следователь, Крыловой телохранитель не помешает, пока я не разобралась в чем дело. Только предупреждаю: без тайных слежек, а, как положено настоящему секьюрити, который должен находиться рядом. Все, Илюша, пока, побежала, у меня перерыв закончился, коллеги ждут.

Когда Маша ушла, Илья еще некоторое время сидел в раздумье:

– Легко сказать, забудь про капитал Маргариты, относись к ней, как к девушке в шортах. С другой стороны, Маша права, сказав, что не узнает меня. Чего греха таить, я и сам себя не узнаю. Таким нерешительным и сомневающимся, как красная девица, не был сроду. А женщины таких не любят – вот незадача!

Так ничего не решив, Илья допил эспрессо, который стоял совсем нетронутым во время беседы со следователем, поэтому безнадежно остыл. Но все равно холодный кофе взбодрил адвоката, он задумал прямо сейчас, не теряя времени, съездить, сменить машину.

– Ма, добрый вечер! Не пугайся, это я своим ключом открыл дверь.

– Илюша, добрый вечер! Ты совсем забыл ко мне дорогу. Каждый вечер тебя поджидаю, готовлю твои любимые блюда. Потом приходится самой доедать, так я растолстею.

– Ма, я сейчас все подъем, давай выставляй, я голодный, как волк.

– Сынок, иди скорее мой руки. А я бегу все разогревать.

Пока мама суетилась, стараясь накормить сына, Илья думал:

– Надо же, еще недавно я не знал, как вывести ее из какого-то совершенно коматозного состояния, а сейчас привычная заботливая разговорчивая, всем интересующаяся мама. Сумела смириться, принять смерть отца, как неизбежный финал жизни. Все время говорит о папе, вспоминает счастливые моменты их жизни. Правда, иногда плачет, но я не пытаюсь успокоить, говорят, слезы облегчают.

Софья Андреевна уселась напротив сына, любуясь с каким аппетитом он поглощает домашнюю еду. Некоторое время она сидела молча, но пауза была недолгой:

– Илюша, ты мне не рассказал, нашел ли ты продавщицу мебели по имени Маргарита?

Илье не хотелось еще и с мамой обсуждать свои неудачные похождения, на сегодня хватило Машиных нотаций.

– Ма, у меня полный рот. Как ты меня учила в детстве – «пока я ем, я глух и нем», за едой нельзя разговаривать.

Маму просто распирало любопытство. По только ей известным нюансам в поведении сына она чувствовала, что Илья скрывает от нее продолжение истории с Маргаритой. Материнское сердце не обманешь, Илья не даром расстроен, значит, девушке он не приглянулся – так рассуждала про себя Софья Андреевна. Подспудно она понимала, что при знакомстве с девушкой сама не оправдала ожиданий сына, не смогла помочь ему. Но она старалась, честно пыталась показать Маргарите, что «мальчик» из порядочной семьи, с хорошим образованием. Но, как видно, привередливую Маргариту это не впечатлило. Может, конечно, зря она спросила, кем работает девушка. Но, кому же в голову придет, что, кончив МГУ с красным дипломом, девушка устроиться на работу продавщицей в мебельном магазине? Софья Андреевна считала, что не зря она внушала сыну, что современных девушек интересует только толстый кошелек претендента. И любящая мама выработала план:

– Придется все же разговорить сына и успокоить, внушить моему мальчику, что на этой Маргарите свет клином не сошелся. Самое главное, такая ерунда с ним впервые. Интересно, что он нашел в этой девушке особенное? Насколько мне известно, у Илюши отбоя от красоток никогда не было. Наоборот, он все вертел носом, не хотел жениться, сколько я его не уговаривала. У Ильи все есть – и собой хорош, и воспитание, и образование, и престижная работа. Если девушке этого мало, значит, Маргарита ищет себе в мужья мультимиллионера.

Некоторое время Софья Андреевна провела в раздумьях. Все гадала, какой бы привести убедительный аргумент «своему мальчику», чтобы отвадить его от привередливой продавщицы мебели? Маргарита, похоже, просто околдовала его. Наконец, придумала:

– Попытаюсь объяснить сыну, что нам в роду алчные особы не нужны, с ними хорошую семью не построишь. Кстати, неплохо бы напомнить ему про его студенческий брак с Лизой. Лизе нужны были деньги на развлечения, на отдых, на модные шмотки – и все это она требовала от бедного студента, потом аспиранта. Нет, чтобы самому вспомнить, как намаялся с Лизой. Должно же было отложиться в подкорке, что от девиц, любящих деньги, надо держаться подальше. А мой Илюша наступает на те же грабли. Нет, все равно, про Лизу напоминать не буду, зачем делать мальчику больно. Попытаюсь зайти с другой стороны.

– Сынок, я терпеливо выждала, пока ты все прожуешь. Теперь давай, поговорим. Если не хочешь отвечать, значит все-таки нашел девушку. Иначе, Илюша, ты бы коротко промычал «нет». А нервничаешь, потому что (сейчас вспомню, как это называется на молодежном сленге), наконец вспомнила: «она тебя отшила?».

– Когда я ем, я глух и нем.

– Не придумывай, ты уже пьешь чай, а за чаем принято вести беседу.

Илья выигрывал время, судорожно соображая, как переключить маму на другую тему. Наконец, придумал:

– Ма, где у папы хранятся ключи от его машины? Если ты не против, я возьму автомобиль отца, мой что-то барахлит последнее время – соврал Илья.

– Чудесно. Я сама хотела предложить тебе такой вариант, но как-то за разговорами забывала. Илюша, ты же знаешь, папа незадолго до своей болезни купил роскошный автомобиль. Говорил, хоть, на старости лет поезжу с комфортом. Но случилось по-другому – заболел, и машина почти новая стоит без хозяина. Молодец, сынок, что вспомнил, прямо сегодня забирай. А ключи и документы на машину я тебе сейчас принесу.

Мама вышла из кухни, и Илья совсем расслабился, надеясь, что тему с Маргаритой проехали. Но, не тут-то было. Протягивая ключи сыну, мама опять занудно заладила:

– Илюша, ты мне не ответил про Маргариту. Ты ее нашел в магазине, продающем стулья?

– Ма, ну, что тебе дались эти стулья?

– Мне очень интересно, что ты у нее спросил при встрече. Хочешь я тебе расскажу, как я это вижу?

Софья Андреевна не дала сыну возможности, ответить «нет». Она продолжила, подразумевая, что сыну очень интересно слушать ее фантазии:

– Представляю такую картину: Илья, ты заходишь в мебельный магазин, где работает Маргарита. При этом делаешь вид, что совершенно случайно зашел сюда, и небрежно спрашиваешь: «Девушка, подскажите, пожалуйста, есть ли у вас Гамбсовские стулья, обитые английским ситцем?»

– Ма, ты могла бы писать романы с таким богатым воображением, только зачем плагиатом заниматься? Про Гамбсовские стулья, обитые английским ситцем, уже написали Ильф и Петров.

– Илюша, не сбивай меня с темы (я твои уловки хорошо знаю), отвечай на вопрос.

– Отвечаю, в мебельный магазин я не заходил. Маргарита продает стулья оптом, но, не знаю, где она этим занимаются, наверно, на оптовой базе или по интернету.

– Сынок, ты мне голову не морочь, причем здесь база, интернет, меня интересует бедная продавщица стульев? Мне все-таки девушку жалко, кончила МГУ с красным дипломом, а приходится продавать стулья.

– Ма, вот насчет бедности можешь не беспокоиться, Маргарита очень даже богатая.

– Не поняла, выходит, она нас обманула, сказав, что продает мебель?

– Нет, она действительно владеет большим мебельным холдингом. «У нее денег куры не клюют».

Софья Андреевна растерялась, весь ее план, построенный на высмеивании девушек, гоняющихся за тугими кошельками, рушился. Она так растерялась, что совсем ни к месту пробормотала:

– Какая жалость! А я мечтала оставить Маргарите в наследство свои бриллианты, а то на бедной девочке даже простых сережек не было.

– Ма, о чем ты говоришь? Можно подумать, я на Маргарите собрался жениться?

– А разве нет? Я никогда не видела тебя таким озабоченным, Илюша. Скажи мне честно, сынок, ты в Москве встречался с Маргаритой?

– Нет. Мама, я тебя очень прошу, давай закроем эту тему – раздраженно отрезал Илья.

Софья Андреевна обиженно замолчала.

– Успокаивать не буду, иначе весь вечер будем говорить о Маргарите – подумал Илья.

В это время в прихожей затренькал телефон.

– Илюша, это твой мобильник звонит? – засуетилась Софья Андреевна.

– Да, мама, не волнуйся, это по мою душу. Свои телефоны я оставил в рюкзаке в прихожей. По звуку определяю, что звонит рабочий. Сейчас брать не буду, потом посмотрю, если важный звонок, сам перезвоню.

– И даже не посмотришь, кто звонит? Вдруг это Маргарита?

– Ма, я же тебе сказал, что по рингтону определил – звонит служебный, а Маргарита – не моя клиентка.

Илья вспомнил, что зачем-то внес Маргариту в базу абонентов на оба телефона, как только Маша дала координаты девушки. Несколько раз собирался позвонить, но в последний момент так и не решался. Боялся, что Маргарита удивится и скажет, что не помнит никакого Илью.

– Что со мной стало, превратился просто в рохлю. Чего спрашивается, боюсь? Не вспомнит, можно, ведь, напомнить.

Так рассуждал Илья после сытного ужина растянувшись на диване, беря на вооружение совет Маши: «женщины не любят нерешительных».

У мамы было очень уютно, несмотря на все ее приставания. Илья прекрасно понимал, что все мамины выпытывания и советы, все это от большой любви и заботы о своем великовозрастном чаде. И он, хотя поначалу планировал поехать к себе, переиграл и решил переночевать в родительском доме. Видя, как обрадовалась мама, Илья понял, что только ради этого стоило остаться.

Софья Андреевна присела в кресло рядом с диваном, на котором устроился Илья, и опять принялась за свое. Она все не успокаивалась, пытаясь выяснить у сына, что у него происходит с Маргаритой.

– Илюша, никак не пойму, отказала тебе девушка?

– Ма, мы же закрыли эту тему.

– Ты закрыл, а я должна выяснить, будут у меня внуки или нет.

– Нет, в ближайшее время даже не жди.

– Как-то не верится мне, что твоя Маргарита оказалась богачкой. Помнишь, она совсем простенько была одета на курорте. Странно, что при больших возможностях, она их совсем не использует.

– Странно не только это, а еще и то, что она поехала отдыхать на бюджетный курорт, имея роскошную виллу в Испании.

Илья разозлился на себя, зачем-то проболтался маме про виллу, теперь от нее спасу не будет. И действительно, мама, как клещ, прицепилась к его словам.

– А Маргарита зачем тебе про виллу сообщила? Она что, хвасталась своим богатством?

– Нет, я случайно узнал от сотрудника, работающего в ее холдинге. Он, кстати, тоже удивлялся, почему она поехала в Турцию.

Илье пришлось слукавить, не рассказывать же маме, что сведения про виллу он узнал от следователя, причем с которым раньше был в близких отношениях.

У Софьи Андреевны опять разыгралось воображение. Она так и сыпала вопросами, пытаясь выведать еще хоть что-нибудь. У Ильи не было выбора, пришлось притвориться, что задремал после сытного ужина. Мама еще некоторое время задавала вопросы, зная уловки Ильи, но в конце концов поверила, что сын уснул. Стараясь не разбудить, она на цыпочках вышла из комнаты и прикрыла за собой дверь.

А Илья пока прикидывался спящим, под монотонное мамино бормотание и на самом деле задремал. Наверно, разговоры о детях и о женитьбе отложились в подкорке, потому что Илье стал сниться сон:

Во сне Маргарита была женой Ильи, и вокруг бегали маленькие девочка и мальчик. Илья понял, что это – его дети, потому что мальчик в голос плакал и требовал:

– Папа, я хочу на виллу в Испанию, а мама говорит: «нет, поедем в Турцию». Ну, почему всегда Турция?

Илья пытался успокоить рыдающего ребенка:

– Хорошо, сынок, я попробую договориться с мамой, может она согласится в этом году на Испанию.

Тут в спор вступает маленькая девочка:

– Нет, мы с мамой уже договорились, поедем, как всегда, в Турцию.

Илья с ужасом понимает, что он никак не может успокоить спорящих детей, а еще Маргарита, как назло, запропастилась, до сих пор не вернулась из магазина. Дети кричат, наконец дверь распахивается и вбегает запыхавшаяся Маргарита в шортах и футболке. Она узнает в чем дело, и начинает звонко смеяться, точно также, как тогда в Турции, никак не может остановиться. Дети успокаиваются и начинают весело хохотать вместе с мамой, к ним присоединяется Илья – комната сотрясается от звонкого смеха.

Илья проснулся, чувствуя, что мама дергает его за рукав и протягивает, заливающийся трелью телефон:

– Илюша, скорее возьми трубку, тебе звонит Маргарита!

Илья сердится, мама прервала сон, а он еще не успел выяснить, какие имена у его детей.

– Ма, ну, зачем ты взяла мобильник, я же сказал, это – рингтон рабочего телефона. Сколько раз повторять, по рабочему телефону звонят только мои клиенты, причем тут Маргарита.

– Илюша, у меня маразма еще нет. Посмотри на экран, высвечивается «Маргарита».

Илья не может понять, то ли продолжение идиотского сна, то ли галлюцинации. Действительно, берет телефон и просто не верит своим глазам: звонит абонент «Маргарита».

– Алло, здравствуйте, Маргарита! Как вам удалось меня найти? Вам подсказал Марк Семенович?

– Почему удивился? Никогда бы не подумал, что вы с ним знакомы с Марком Семеновичем. Если бы я знал, то давно бы с его помощью разыскал вас сам. Да, с Марком Семеновичем хорошо был знаком мой отец, они в молодости вместе работали. А, что он работает сейчас у вас я, к несчастью, не знал.

– Нет, что вы, я ни в коем случае не боюсь, что вы меня преследуете, наоборот, сейчас мне бы этого хотелось.

– Вы хотите узнать, что за срочное дело, которое я не успел сообщить вам тогда в автобусе? Нет, что вы, дело не отпало, наоборот, оно стало еще более срочным. Нет, сейчас сказать я не могу, это – не телефонный разговор. Ладно, только давайте, Маргарита, например, пообедаем в ресторане, и вам спокойно все расскажу.

– Хорошо, я на все согласен. Большое спасибо, что отыскали меня.

– До свидания, до встречи!

Во время разговора с Маргаритой Софья Андреевна, как воспитанная женщина, вышла из комнаты. По-видимому, она находилась недалеко, поскольку, как только Илья закончил говорить, мама тут же вошла с вопросом:

– А, что, разве Марк Семенович работает у твоей Маргариты?

– Ма, подслушивать нехорошо, ты же меня сама учила этому.

– Я случайно услышала знакомое имя, вот и спросила. Просто я считала, что Марк Семенович работает на какого-то другого предпринимателя. Помнишь, лет десять назад, а может, чуть меньше (папа тогда не болел, еще вовсю трудился) -Марк Семенович привлек Володю, надо было срочно развести его босса и выслать жену с детьми в Лондон. Так вот папа на этом ерундовом деле заработал очень много денег. Еще помню, он говорил, что Марк Семенович очень хвалил своего предпринимателя, и говорил, что ни за что, не сменит хозяина. А, видишь, нельзя зарекаться, теперь он работает на Маргариту.

Илья еще до конца не мог поверить, что ему сейчас позвонила сама Маргарита, и он с ней договорился о встрече. Нежданная радость совсем отбила у него мыслительные способности, он уже представлял, как встретится с девушкой, что скажет ей. Мечты разыгрались настолько, что (адвокат, который никогда раньше не был романтиком), уже видел в них себя мужем Маргариты, честно выполняющим супружеские обязанности. И в самом интересном месте Софья Андреевна прервала романтический полет мыслей сына недовольным окриком:

– Илюша, кому я все рассказываю, ты, по-моему, меня вовсе не слушаешь?

– Ма, повтори, пожалуйста, я что-то не усвоил, слишком сложная у тебя история.

– Так и знала, ты пропустил все мимо ушей. Я рассказывала тебе историю бывшего босса Марка Семеновича, которого твой отец срочно разводил. Представляешь, бизнесмен случайно узнал, что жена его обманывала, и сыновья (не знаю, сколько их было, но точно не меньше двух), вовсе не его дети.

– Странно, как так – ничего не замечал много лет, а потом вдруг заподозрил жену в измене? Может, нашел себе другую помоложе?

– Нет, он обследовался у врачей по другой причине, но там пришлось сдавать анализы, вот здесь и выяснилось, что он – бесплоден.

– Ма, мне кажется, что здесь случай – «горе от ума». Зачем обследоваться, жил бы спокойно в неведении, а то сейчас все носятся с этими генетическими тестами, подозревают друг друга. У меня в адвокатской практике последнее время на каждом шагу супруги проверяют друг друга тестами. Вот, скажи, мама, в твое время все строилось на доверии, не то, что сейчас – на тестах.

– Нет, Илюша, ты не прав! Этот бизнесмен всецело доверял своей жене и очень ее любил, а она предала его. Кстати, он мог ничего не оставить жене, пустить ее по миру, как сейчас многие поступают. А, папа мне рассказывал, что одураченный предприниматель купил изменнице дом в Лондоне, еще ежемесячное пособие на жизнь каждый месяц отчисляет. Я считаю, что он поступил очень благородно. Хочу посмотреть на тебя, когда ты женишься, сразу по-другому запоешь.

– Что значит, по-другому запою? Ты мне предлагаешь, каждого моего ребенка проверять генетическими тестами?

– Илюша, не говори глупости, ты прекрасно понял, что я хотела тебе сказать, а все сводишь к каким-то глупым сравнениям. Ты просто заговариваешь мне зубы, чтобы не рассказывать, зачем тебе звонила Маргарита.

– Ма, ты вторгаешься в мое личное пространство. Я что-то никак в толк не возьму, зачем ты мне рассказала историю про бизнесмена? Как он возник в нашем разговоре?

– История связана с твоим папой, который занимался разводом босса Марка Семеновича.

Тут вдруг до Ильи доходит, что, вполне возможно, Марк Семенович работал на мужа Маргариты. Маме, конечно, он говорить не стал, боясь, что у нее опять разыграется воображение, которое потом невозможно остановить. Но мамины воспоминания напрочь сбили романтический настрой сына. Кстати, он вспомнил, что Маргарита звонила, потому что уверена – у Ильи к ней срочное дело. Так что теперь надо собирать мозги в кучку и придумывать, какое у него срочное дело к девушке. Не может же он прямо с гусарским наскоком сказать Маргарите, что влюбился в нее. Девушка может опять расхохотаться, как тогда в Турции. И пока он будет ее успокаивать, она исчезнет, как призрачное видение.

– Илья, ты опять не слушаешь меня. Ладно, пойду к себе в комнату. Мог бы мне по крайней мере «спасибо» сказать за то, что я тебе принесла телефон.

Илья вскочил, обнял маму:

– Ма, спасибо, ты очередной раз в нужный момент помогла мне. Надо же, и сон в руку!

Софья Андреевна вышла из комнаты, в недоумении гадая над последней фразой сына.

Утром Илье пришлось вставать очень рано, потому что от родительского дома до работы долго добираться, а у него назначена встреча с клиентом. Вчера уснул очень поздно, взбудораженный звонком Маргариты. Полночи гадал, какую же причину придумать, чтобы обосновать свое «срочное дело». Но тщетно, все придумки тут же отвергал, понимая, что все – детский лепет. Уснул с мыслью: утро вечера мудренее, успокоил себя надеждой, что продолжит изыскания с утра пораньше.

Еще было темно, когда Илья с трудом продрал глаза, чтобы понять, сколько сейчас времени. Потянулся за мобильником, спросонья уронил его. Когда, наконец, поднял и увидел, что уже восьмой час, сон, как рукой сняло. Умываясь в ванной, вспомнил, что хотел отправиться на отцовской машине, но с вечера забыл посмотреть, все ли с ней в порядке. Решил, что завтракать уже не успевает, но не тут-то было, мама поймала его в коридоре:

– Доброе утро, Илюша! Я тебя жду в кухне, а ты уже начал одеваться. Так дело не пойдет, быстро раздевайся. Десять минут ничего не решат, я уже все приготовила, тебе остается только, как удаву, по-быстрому заглотить завтрак.

Илья смекнул, что потеряет больше времени, препираясь с мамой, поэтому разделся и послушно последовал в кухню. Софья Андреевна, понимая, что сын опаздывает, не приставала к нему с разговорами, а молча спокойно сидела напротив, любуясь своим великовозрастным чадом.

Сын тоже с не без доли восхищения украдкой поглядывал на маму, удивляясь, как ей удается всегда быть с самого утра при параде, в красивом платье, а не в замызганном халате, с прической и даже, кажется, при макияже.

Только, когда Илья со второй попытки начал опять одеваться в прихожей, Софья Андреевна, мужественно молчавшая вот уже целых 15 минут, неожиданно предложила:

– Илюша, мне кажется, тебе не мешало бы поменять мебель в новой квартире.

– Ма, мне же совсем недавно ее меблировала дизайнер.

По- моему, не плохая идея, привлечь Маргариту в качестве консультанта. Надеюсь, она хорошо ориентируется не только в стульях, но и в остальной мебели. Просветит тебя, какие сейчас модные тенденции в оформлении интерьера.

Илья на мгновение замер:

– Какую великолепную идею подала мама! Дурак, как я сам до этого не догадался – мелькнуло у него.

– Ма, ты – гений. Что бы я без тебя делал? Ладно, пока, я побежал, попробую завести папину машину. Как ты думаешь она на ходу?

– Я не думаю, а точно знаю, что все в порядке. Я вызывала мастера из сервиса, чтобы он продиагностировал автомобиль. Все хорошо, по-моему, специалист только аккумулятор поменял.

– Ма, объясни мне, как тебе удается все заранее предусмотреть?

– Илюша, я же собиралась тебе передать машину, значит, необходимо было проверить. Автомобиль долго стоял, пока Володя болел. Ладно, до свидания, сынок, беги уже!

Разговор с Маргаритой состоялся во вторник, а встретиться она предложила в пятницу. Казалось бы, вторник и пятница совсем рядом, тем более у Ильи эта неделя была загружена рабочими делами «выше крыши». Раньше адвокат (которому еще не исполнилось и сорока лет) обычно ворчал, что видно уже слишком стар, всегда в вечном цейтноте, едва укладывается в сроки. А на этой неделе Илья неожиданно шустро раскидал с полпинка все рабочие дела – и трудный суд удалось выиграть, и заключил два новые контракта на защиту клиентов.

Утром в долгожданную пятницу у влюбленного даже осталось свободное время. В радостном предвкушении адвокат сетовал, как медленно плетутся часы – до вечера целая вечность. Илья пытался укротить непонятно откуда взявшуюся, вовсе несвойственную ему нетерпеливость и излишнюю суетливость, но тщетно – взгляд все время падал на часы. Перестав бороться с собой, он снял наручные часы, положил их на письменный стол прямо перед собой и задумался.

– Слишком уж неожиданным был звонок Маргариты. А потом еще ее согласие встретиться с ним в ресторане, фактически она не возражала против настоящего свидания. Как-то слишком фантастично получается: то, о чем я и мечтать не мог, вдруг само преподносится мне на блюдечке с голубой каемочкой. Наверно, поэтому я дергаюсь, мне мерещится, что, как поманила, так легко и забудет про обещание. Но, тогда и горевать не о чем, «такой хоккей нам не нужен». Почему я на Маргариту обратил внимание в Турции? Да, потому что она показалась мне настоящей, а не надувной куклой и конъюнктурщицей, какими я сыт по горло. Ее образ в шортах и простой футболке, со звонким заливистым смехом так и стоит передо мной. Она просто настоящая королева, ну, точно – «королева Марго» в шортах.

В дверь просунулась рыжая голова помощницы адвоката Марины:

– Илья Владимирович, к вам опять пришла Петухова Алла Вячеславовна. Пусть заходит?

– Интересно, в чем вопрос? Мы же вчера выиграли суд, она получила даже больше, чем в исковом заявлении просила. Ладно, пусть проходит, выясним, что ей еще надо.

– Добрый день, Илья Владимирович!

Клиентка благоухала дорогими духами, из-под норкового полушубка выглядывало очень блестящее платье, похожее на рыбью чешую.

– Интересно, а хвост у нее есть? – про себя поинтересовался адвокат, но вслух вежливо поприветствовал посетительницу:

– Добрый день, Алла Вячеславовна! Неужели с новым иском пожаловали?

– Нет, что вы. Просто вчера после суда мне не удалось вас поймать, к вам уже стояла очередь из новых клиентов.

Эту фразу дама промямлила, как капризная малышка, карикатурно надув при этом губки, которые и так были чрезмерно надуты силиконом. На некоторое время Алла Вячеславовна замолчала, видимо, надеясь, что ее будут утешать. Театральная пауза затянулась, адвокат сделал вид, что не понял задумки дамы, поэтому она продолжила:

– Я пришла пригласить вас в ресторан, необходимо отметить удачное завершение моего дела. Если бы не ваш профессионализм, то из моего «бывшего» никто другой не смог бы и снега зимой вытрясти. Помните, Илья Владимирович, вы же мне обещали после завершения дела отметить удачный исход? День расплаты настал – пафосно произнесла клиентка.

Илья был в замешательстве:

– Я не припоминаю никаких обещаний со своей стороны.

– Да, вы не пугайтесь, Илья Владимирович, я вас угощаю. Не забывайте, я – теперь очень состоятельная дама. Советую вести со мной дружбу, я вас не обижу.

– Так, так, начинаю догадываться, Алла Вячеславовна, вы меня хотите купить?

– Ну, зачем же так грубо, просто предлагаю, стать моим другом со всеми вытекающими последствиями. Чего вы так всполошились, Илья Владимирович? Я разузнала, вы неженаты, что же в дружбе зазорного?

– В дружбе за деньги?

– Причем тут деньги? Я вам не деньги буду давать, а дарить подарки, я – очень щедрая, и люблю дарить своим друзьям дорогие подарки.

– Ладно, Алла Вячеславовна, нам не удастся переубедить друг друга, у каждого своя жизненная позиция. Давайте, разойдемся миром.

– Ну, не хотите стать моим другом, так давайте, хотя бы поужинаем вместе, отметим удачное завершение дела.

– К сожалению, и это не получится. Я ужинаю сегодня со своей невестой в ресторане.

Алла Вячеславовна, уверенная, что за деньги можно купить все и всех, казалось, раздулась от негодования, даже чешуя на платье стала дыбом. Клиентка вылетела, как пробка, не попрощавшись, громко хлопнув дверью. После ее ухода всполошенная Марина заглянула к шефу:

– Илья Владимирович, что случилось?

– Мариночка, все в порядке, просто отказался отужинать с мадам Петуховой.

– Илья Владимирович, теперь я понимаю, не зря клиентка Петухова спрашивала у меня, женаты вы или нет? Простите меня, пожалуйста, я сказала, что у вас нет жены.

– Не бери в голову, Марина, всякую ерунду. Подумаешь, сказала, не ты, так кто-нибудь еще ей рассказал про мою личную жизнь. Хотя никто на самом деле не знает, что у меня есть невеста, и я собираюсь жениться.

– Ой, правда, я и не знала.

– Теперь знаешь. Марина, не отвлекайся, есть у нас еще посетитель?

– Да, новый клиент, мужчина. Только я ему сказала, что на сегодня уже записи нет. Через полчаса к вам по записи придет посетитель.

– Марина, тебе надо в министерстве работать, ты – настоящий бюрократ. Там такие как раз нужны. Ладно, пригласи его, пока есть окно, узнаю, в чем дело. Мариночка, сегодня после шести вечера я не могу задерживаться, так что там твоя бюрократическая хватка пригодится, проследи, пожалуйста, чтобы мы успели со всеми делами справиться до этого срока.

До шести Илья был все время занят, поэтому на лирические раздумья времени не было. Только, когда сел в машину, чтобы ехать в ресторан, до влюбленного адвоката дошло, что необходимо купить букет. Остановился у первого попавшегося по пути цветочного магазина, и опять подвис – он понятия не имел, какие цветы любит Маргарита? Илья ясно видел перед собой девушку, все вычурные букеты с огромным количеством роз ну, никак не вписывались в ее образ. Хризантемы, орхидеи, сложные композиции из них и еще каких-то цветов, название которых и выговорить трудно, он отмел без сомнения.

И вдруг его внимание привлек бонсай с причудливым стволом и чудесной кроной. На свой страх и риск Илья вместо букета купил карликовое дерево, чисто интуитивно решив, что оно должно понравиться Маргарите. Уже в машине перед бедолагой стал вопрос, а когда дарить бонсай? По этикету букет дарят даме при встрече.

– Нет, это букеты дарят при встрече, а с бонсай дело сложней. Значит, решено: в ресторан дерево не потащу, а подарю его девушке, когда будем прощаться, до конца буду неформалом.

К ресторану, предложенному Маргаритой, Илья подъехал заблаговременно, решив убедиться, насколько удачно заказал столик. К счастью, повезло – заказанный столик оказался расположен очень удачно, в глубине зала, вдали от назойливой живой музыки. Илья удобно устроился, без Маргариты заказывать ничего не стал, а только попросил официанта принести ему кофе (он с утра маковой росинки во рту не держал).

Пока ждал девушку, спокойно потягивая кофе, осмотрел зал: на удивление (хотя чему удивляться – сегодня пятница) ресторан был заполнен почти под завязку. Оставались свободными только пару столиков, на которых тоже стояли таблички «заказано». Неожиданно зазвонил телефон, Илья обрадовался, решил, что Маргарита, но нет, звонил незнакомый номер, наверно, ошиблись, поэтому отбил звонок.

Сначала Илья был спокоен, когда понял, что девушка опаздывает (никуда не денешься, обычные дамские штучки). Но после половины восьмого стал нервно поглядывать на часы. Опять в голове вертелась всякая ерунда, типа, а, вдруг Маргарита просто над ним посмеялась. Он спорил с предчувствием, гнал прочь дурные мысли, как мог, но неожиданно решил:

– Что, я, как дурак, мучаюсь? Вопрос решается элементарно, надо позвонить Маргарите. Нечего здесь устраивать детский сад, и так на часах уже без пятнадцати восемь.

Адвокат решительно берет мобильник и набирает номер девушки. В ответ слышит противный голос автомата, который бесстрастно сообщает ему, что номер находится вне зоны действия сети или отключен.

– Все ясно, поезд с Маргаритой проехал мимо. Так тебе и надо, распустил слюни, рассказываешь всем про какую-то мифическую невесту, про скорую свадьбу. Что ж, мечтать не вредно, пофантазировал – и хватит.

Илья совершает типичный мужской поступок: он решительно подзывает официанта и заказывает графин с водкой и на закуску требует обязательно селедку. Но, видно, сегодня точно не его день, потому что и с селедкой вышел облом. За неимением пролетарской закуски пришлось довольствоваться большим стейком говядины. Тем не менее, стейк оказался прекрасным, Илья опрокидывает третий лафитник подряд и с большим аппетитом расправляется со стейком.

Адвокат сегодня весь день ничего не ел, а кроме того, водку пил всего-то несколько раз в жизни и явно не в таких количествах. Поэтому алкоголь быстро расправляется с ним – Илья расслабляется, перестает нервно дергаться и сверлить взглядом часы. Бедолага, кажется, даже смирился с мыслью, что все его мечты рухнули – полное фиаско.

Расправившись с огромным стейком, Илья стал внимательно рассматривать помещение, в которое его заманила колдунья. И вот у него начались прекрасные видения, ему стало мерещиться, что ресторан наполнен чудесами:

– Может, если хорошо приглядеться, здесь и кот ученый и леший развлекаются. Нет, их что-то не видать, а вот русалку надо на ветвях искать, так, кажется, было у Пушкина.

Сколько Илья ни шарил, дуба зеленого с русалкой на ветвях не обнаружил. Но, зато, присмотревшись как следует, заметил русалку с длинным хвостом среди танцующих в зале, ну, точь-в-точь, похожую на клиентку Петухову. С ней танцевал молодой мачо, который весь танец что-то страстно шептал дородной русалке на ухо.

– Не иначе, перечисляет, какие подарки хотел бы получить от щедрой Аллы Вячеславовны.

Илья напряженно вглядывался в танцующую пару, пытаясь понять, есть у русалки на хвосте туфли, или она «босиком». Неожиданно изыскания пьяного адвоката загородил силуэт другого призрака.

Илья хотел было прогнать наглое видение, устроившееся у его стола и полностью перекрывшее обзор. Но, вглядевшись, подвыпивший адвокат понимает, что перед ним призрак прекрасной Маргариты. Странно только, что призрачное видение девушки почему-то не в шортах и футболке, а в элегантном модном костюме с шикарной блузкой, к тому же – на голове красивая прическа.

– Наверно, у призраков такой дресс-код, но Маргарите идет, мне нравится.

Илья, сильно пошатываясь, встает из-за стола и протягивает руки к возникшему видению, понимая, что сейчас при прикосновении оно растворится, как дым.

– Настоящая королева Марго, иди скорей ко мне! Хоть призрака обниму раз в жизни.

Илью ударяет словно током, прикоснувшись он понимает – у призрака есть плоть, чувствуя, что обнимает прекрасное женское тело. Он сжимает его сильней и хочет поцеловать в губы, но призрак вырывается из его объятий и говорит живым голосом Маргариты:

– Илья, что с тобой? Неужели, ты еще и пьяница?

Илья оторопело плюхается на стул, со стороны наблюдая, как девушка устраивается за столом напротив.

Слова Маргариты словно ведром холодной воды окатили бедолагу. Отрезвление происходит мгновенно. Он понимает, что девушка пришла на свидание, просто задержалась немножко (всего лишь на два часа). Несмотря на то, что влюбленный полностью врубился в ситуацию, он решил схитрить, пуская в ход трюк с пьяным куражом.

– Нет, моя королева, я почти не пью, если только с горя, когда теряю надежду. Я решил, что ты меня поманила, а приходить и не собиралась.

Странно, Илья ждет взрыва возмущения девушки, но слышит, как она вместо этого начинает оправдываться:

– Илья, прости меня, ради бога, я попала в ситуацию, нарочно не придумаешь. Представляешь, мою машину слегка, по касательной задел автомобиль, когда я ехала в ресторан. Девушка, которая была за рулем, потребовала протокол полиции, хотя сейчас можно обойтись без этих формальностей. Но юная автомобилистка недавно за рулем, у нее страховка каско, и ей какой-то авторитетный друг посоветовал обязательно дождаться полиции. Вот мы и ждали. Телефон у меня, как назло, разрядился, позвонить тебе я не могла. Попросила мобильник у этой девицы, но ты отбил незнакомый номер. Я тебе еще sms-ку послала, но и ее ты, по-видимому, не посмотрел.

Илья глянул в телефоне – действительно, девушка прислала сообщение: «Илья, пишу с чужого телефона, мой разрядился. Я сильно опаздываю из-за аварии на дороге, но обязательно приеду. Маргарита».

– Илья, ты не сердишься на меня?

Илья, хотя уже совершенно протрезвел, но то ли выпитое придавало смелость, то ли ощутив в своих руках Маргариту, слетел с тормозов, поэтому решил не выходить из образа:

– Марго, я должен понять, кто передо мной? Ты, или призрак из моей мечты, встань, пожалуйста, подойди ко мне.

Девушка послушно встала, подошла к Илье, не понимая, чего он хочет. Илья тоже поднялся со стула, слегка пошатываясь (самый верный способ изобразить пьяного). Вплотную подошел к Маргарите, крепко обнял ее и поцеловал в распахнутые от удивления губы. Девушка не сопротивлялась, может влюбленному показалось, но он почувствовал во время поцелуя ответную реакцию – ее губы трепетали от страсти, она не пыталась отнять их. Это придало Илье еще больше смелости, поцелуй стал совсем смелым, они так крепко прижались друг к другу, что стали единым целым, ток сексуальной энергии бушевал в них.

Наконец, Илья сообразил: надо срочно менять мизансцену. С трудом оторвавшись друг от друга, потенциальные любовники до стоянки добирались молча. Маргарита не понимала, что с ней происходит, она как зачарованная повиновалась пьяному Илье, ей это нравилось, она ждала продолжения, сгорая от страсти. Когда Илья расплачивался с официантом, девушка было пыталась призвать на помощь разум, но покладистый характер Маргариты вовремя успел ей шепнуть:

– Марго, расслабься и получай удовольствие, а включать мозги в данной ситуации – пустое дело. Займешься разбором полетов завтра или еще лучше – послезавтра.

Только, когда Маргарита увидела, что Илья пытается забраться в свою машину, а ее приглашает быть пассажиркой, она все-таки на короткое время включила мозги и скомандовала:

– Пьяные за руль не садятся, быстро делаем рокировочку. А, может, на моей машине поедем?

– Нет, в моем авто лежит букет, который я в муках выбирал, не зная какие цветы ты любишь. Я его в багажнике с трудом разместил, чтобы не повредить.

– Пока Илья пересаживался на пассажирское место, Маргарита заглянула в багажник и запищала от восторга.

– Илья, как ты догадался? Ты подарил мне мою мечту, я давно хотела купить себе бонсай. Но как-то руки не доходили. Какой красивый, именно мой размер и мой цвет. Спасибо большое! Маргарита подошла к автомобилю, где на пассажирском месте уже устроился Илья и попросила:

– Илья, встань, пожалуйста, подойди ко мне.

Когда ничего не понимающий Илья подошел, она передразнила его же, предложив:

– Мне надо срочно проверить, не призрак ли подарил мне бонсай, чтобы точно знать, кого благодарить.

Стало понятно, что фокус Ильи, притворившегося пьяным, был разгадан. Но тем лучше, значит, есть надежда на взаимность. Пара опять слилась в страстном поцелуе, оторваться от которого им помогло только сознание, что дома у Ильи их ждет целая ночь поцелуев и еще много чего.

По дороге Маргарита вспомнила, что надо позвонить домой, Вика, наверно, волнуется. Но золовка без лишних вопросов отнеслась с пониманием к сложившейся ситуации, и пожелала Маргарите счастливой ночи.

– Илюша, а, что за срочное дело у тебя? Ты мне хотел рассказать, а я совсем забыла самое главное выяснить.

– Я передал тебе это тактильными сообщениями.

– Не поняла, азбукой Морзе что ли?

– Я хотел сказать, что влюбился в тебя, прямо в тот день, когда ты смеялась над нашими маниями преследования. Марго, не пропусти здесь будет поворот налево.

– А почему я тебя не встречала последние дни, ты что, прятался от меня?

– Мне было стыдно. Я перед тобой оказывался все время в дурацком положении.

– Опять не поняла, вроде все нормально было.

– Ничего себе нормально – то накричал, чтобы ты ко мне не приставала, а потом мама еще добавила, начала меня расхваливать, как невесту на выданье.

– Не знаю, чего ты сам к себе придираешься, мама твоя вела себя вполне адекватно. Просто я поняла, что Софья Андреевна обожает своего сына. Да, и с тобой мы выяснили все недоразумения, как раз наоборот, было прикольно. Я в тот вечер еще в номере хохотала, вспоминая, как мы оба подозревали друг друга. По-моему, такую смешную нелепицу только в старых кинокомедиях можно увидеть. Если бы не это, я вряд ли обратила на тебя внимание, да, и ты бы меня не заметил. Илья, мне сейчас только пришло в голову, так, наверно, судьба плетет свои нити, в которых мы потом запутываемся.

– Марго, ты – настоящий фаталист-теоретик. Притормаживай, вот дом прямо перед тобой, нам туда, въезжай во двор.

Но Маргарита не унималась, даже остановив машину, она сыпала вопросами:

– Илья, только странно получается, вроде, ты боялся женщин, а увидев меня, прям, так сразу и влюбился? Врешь, скорее всего, хочешь меня соблазнить. Зря стараешься, можно без придумок, я и так уже считай, у тебя в кармане.

– Любимая, не теряй время, бегом скорее домой. Там про мою любовь ты все узнаешь в подробностях.

– Ладно, только подаренный «букет» возьму с собой.

Марго, зачем ты бонсай берешь, он же за нами будет подглядывать?

– Он замерзнет в машине. Илья, да не вырывай ты у меня дерево, я сама его донесу.

– Марго, по-хорошему лучше отдай мне бонсай, я аккуратно его доставлю, не беспокойся. Тебе не кажется, что мы препираемся, как супруги, прожившие сто лет вместе?

В лифте, чтобы Маргарита не задавала отвлекающих вопросов, Илья полез было целоваться, но мешал дурацкий бонсай. Правда, девушка и сама затихла, она была наэлектризована не меньше Ильи.

Наконец, когда пара оказалась в квартире, Илья прямо в прихожей избавился от корявого японского дерева. Марго не возражала, она стала мягкой и податливой, как в ресторане, полностью подчинившись партнеру. Маргарита и Илья, еще даже не раздевшись, опять стали единым целым. Женщина чутко улавливала каждое движение своего мужчины, без слов понимая, что он от нее хочет, и сполна одаривала его взаимным чувственным порывом. Они в коридоре сбросили только верхнюю одежду, а оказавшись в спальне, стали медленно раздевать друг друга, покрывая открывавшуюся наготу поцелуями. Когда изнемогающие от желания возлюбленные дошли до главного предмета туалета, превратившего их в Адама и Еву, страсть достигла своего апогея. Любовники потеряли счет времени, даря друг другу наслаждение, ради которого их прародители были изгнаны из рая.

Несколько раз Илье казалось, что уже все, он в изнеможении, но лишь только прикасался к Маргарите, чтобы поцеловать ее, поблагодарить за подаренное блаженство, как опять все тело наливалось желанием и мощью, и он был готов к новым любовным подвигам.

Бормоча на ухо девушке: «Королева Марго – ты еще и колдунья», Илья снова и снова рассказывал языком секса Маргарите о своей любви, девушка отвечала ему взаимностью на этом же языке. Усталые, но счастливые любовники задремали лишь под утро.

Когда Марго с трудом продрала глаза, пошарила в постели рукой – Ильи рядом не было. Девушка опять закрыла глаза и стала вспоминать вчерашний вечер, плавно перешедший в ночь. Казалось, она смотрит фильм про красивую любовь:

– Господи, неужели мне выпало такое счастье? Такого восторга, как этой ночью, я не испытывала никогда. Даже если у нас с Ильей дальше ничего не будет, эту ночь я не смогу забыть.

Решив подбодрить девушку, вмешался позитивный характер Маргариты:

– Марго, если тебе было хорошо, надо бороться за продолжение. С чего ты решила, что твое счастье одноразовое?

– Слишком уж хорошо, так только в сказках бывает.

Характер не успел возразить девушке, потому что в тихонько приоткрывшуюся дверь спальни просунулась голова Ильи.

– Илюша, доброе утро! Входи, я уже проснулась. А ты чего ни свет, ни заря поднялся?

– Любимая, доброе утро! Я побрился, чтобы не колоть тебя щетиной, и пытался нейтрализовать перегар от вчерашней попойки. С ужасом представляю, как тебе вчера было противно целоваться с алкашом.

–Ты хочешь сказать, что встал на путь исправления.

– Что-то вроде того.

– Если честно, я вчера получала удовольствие от поцелуев алкаша. Наверно, вдыхая пары алкоголя я тоже пьянела, а иначе, как объяснить, что без всякой прелюдии я оказалась в постели малознакомого мужчины.

Илье показалось, что Маргарита жалеет о том, что произошло, но он решил не сдаваться:

– Марго, давай повторим, чтобы произвести сравнительный анализ. Сегодня я трезв, как стеклышко, да и ты после сегодняшней ночи не можешь сказать, что я тебе мало знаком. Вдруг сегодня тебе тоже понравится.

– Нет, Илюша, не лезь целоваться с замарашкой, я сначала пойду в душ, тоже приведу себя в порядок. Только мне нужно что-нибудь на себя накинуть, не напяливать же на себя костюм, чтобы дойти до ванной. Если ничего подходящего нет, на худой конец простыня сойдет.

– Илюша, правда, не дотрагивайся, иначе я опять потеряю всякую волю к сопротивлению. Я сама хочу повторения, но только после душа, кстати, не помешал бы завтрак. Ты знаешь, я вчера весь день ничего не ела, надеясь, что ты меня накормишь в ресторане, но, с едой вышел облом. Или ты меня решил заморить голодом?

Этот аргумент помог на время смирить пыл Ильи. Он открыл шкаф-купе, соображая, во что облачить свою королеву Марго.

– Может, я свой халат тебе принесу из ванной?

– Нет, я вижу у тебя полно рубашек, дай, пожалуйста, мне любую.

– Ладно, любимая, пока ты принимаешь душ, я успею приготовить завтрак.

– Ой, Илюша, как ты успел столько наготовить? Стол просто ломится от обилия яств. Неужели холостяки так роскошно питаются?

– Марго, скажи лучше, с чем ты любишь пельмени? На выбор – сметана, масло, специальный соус.

– Боже, какая же это вкуснятина! Только не говори, что пельмени из магазина, они – настоящие домашние.

– Действительно, пельмени маминого производства, она снабжает меня, чтобы я не сидел на сухомятке.

– Софья Андреевна – просто повар высшего класса. Представляю, она тебе в жены мечтает найти такую же хорошую хозяйку, как и сама.

– Нет, мама – умная женщина. Ей самое главное, чтобы я был счастлив.

– А я совсем не умею готовить. Сначала с бабушкой жила, она меня баловала, не давала ничего делать по хозяйству. Потом, когда бабушки не стало (я тогда училась в университете) выскочила замуж. Это был мой первый брак, не по любви, я просто пыталась заполнить вакуум, образовавшийся после смерти бабушки. Илюша, тебе, наверно, не интересно? Даже странно, обычно я не люблю делиться личным опытом, а тут что-то на меня нашло, ударилась в воспоминания. Слушай, Илюша, похоже я старею, второй раз за последнее время рассказываю истории своей жизни. Недавно, я следователю выкладывала факты своей биографии, но там понятно, сыщица меня пытала. Ты же вроде ничего не спрашивал, а меня понесло.

– Марго, умоляю, рассказывай дальше, ты не представляешь, как мне хочется о тебе побольше узнать. Ты, ведь, всю мою подноготную в Турции узнала – сначала я тебе плакался про свой неудачный опыт семейной жизни, потом мама всю мою биографию выложила, причем раскрасила, как в резюме соискателя на высокооплачиваемую работу. Пожалуйста, раскрой, если не секрет, почему не удался первый брак?

– Мой первый муж – Сергей Лисовский, был моим ровесником, тоже учился в МГУ, только на юридическом факультете в одной группе с моей подругой Валерией Чудиновой. Я неправильно выразилась, я считала Леру моей подругой, а она, как потом оказалось, меня ненавидела.

– Надо же, какое совпадение! Я преподавал в это время в МГУ и прекрасно помню студентов Лисовского и Чудинову, я был куратором их группы. Они оба были лучшими студентами того потока. А от Лисовского все студентки были без ума, у парня внешность настоящего мачо.

– Илюша, ты, по-моему, переживаешь, что у меня с Лисовским не сложилось?

– Ты что, моя королева, я просто хочу понять, каким надо быть, чтобы с тобой сложилось.

– Я же тебе сказала, что я вышла за Сергея не по любви, а потому что осталась одна на белом свете, у меня, кроме бабушки, никого не было. А Сергей с первого курса вился вокруг меня, вот я в трудный жизненный период и дала слабину, согласилась выйти за него замуж. Он говорил, что очень меня любит, его родители тоже приняли меня в семью с распростертыми объятиями. Но, я оказалась неблагодарной, может быть, я бы и смирилась, постаралась бы привыкнуть к любви, которая на меня обрушилась. Но, произошло то, что я не смогла пережить.

– Мама Сергея (чисто из самых добрых побуждений) начала меня переделывать на свой вкус. Я была довольно просто одета, а семья Сергея была очень обеспеченная, наверно, их стал коробить мой прикид. Мама Сергея завалила меня нарядами, которые мне не нравились. Но это еще полбеды, дальше больше: свекровь заставила меня изменить прическу, сказала, что моей коже необходим косметический уход в салоне красоты. Короче, в один прекрасный день я посмотрела на себя в зеркало и увидела там куклу Барби. Последний гвоздь в крышку гроба моего первого брака мама Сергея забила, сказав, что я неправильно питаюсь, и мне необходимо срочно сесть на кремлевскую диету. Илюша, посмотри, тарелка у меня пустая, все пельмени смела. Ну, и прикинь, с таким хорошим аппетитом я не могла сидеть на диетах, даже на кремлевских, поэтому мое ангельское терпение лопнуло, и я предательски сбежала от Сергея.

– Сергей же не заставлял тебя такие муки терпеть? Разве он не пытался тебя вернуть?

– Пытался, предлагал даже жить отдельно от его родителей. Просто мне не хотелось вносить разлад в его семью, я же видела, как Сергея обожают родители. Он говорил мне о своей любви, но я уверена, что все не так трагично. Просто он три года меня добивался, и, скорее всего, ему казалось, что это – любовь, а, на самом деле, им овладел азарт. Я была, как спортивный приз. Если бы любовь была настоящая, муж бы почувствовал, что я – не пластилин, и, не смотря на свой покладистый характер, не хочу жить по чужим лекалам.

– Марго, значит, наученная горьким опытом второй раз ты уж точно вышла замуж по любви?

– Не знаю, что ты обо мне подумаешь, но второй раз я вышла замуж тоже не по любви, а совершенно случайно.

И Маргарита рассказала Илье, как она без ума влюбилась первый раз в жизни в талантливого программиста, как она мечтала стать его женой, но кончилась эта история весьма трагикомично: скоропалительной свадьбой с Крыловым. И, что самое интересное, во втором замужестве, вступая в брак без любви, она оказалась совершенно счастливой женщиной. Только после смерти мужа Маргарита поняла, что пять лет замужества были самыми счастливыми в ее жизни. Наверно, она полюбила Мишу, потому что ей и сейчас его не хватает.

– Илюша, зря я затеяла эти воспоминания, только все испортила. Глупо получилось. После чудесной ночи с тобой я рассказываю про любовь к мужу.

– Но, ты же рассказываешь то, что было раньше, историю надо помнить, особенно все, что в ней было хорошего. Марго, я вижу ты голодными глазами смотришь на глазунью с беконом (делал сам, мама тут ни при делах), давай я тебе подогрею.

– Хорошо, догадался, а то я стеснялась сама попросить, грей скорее. Илюша, я вспомнила, к чему я тебе начала про себя рассказывать. Я хотела объяснить, почему я готовить не научилась. Смотри: сначала бабушка меня баловала, потом в семье Лисовских домработница готовила, потом небольшой период я полуфабрикатами перебивалась, а когда за Крылова вышла, с тех пор и до сегодняшнего дня меня кормит Ирина Марковна (помощница по хозяйству). Вот представь, какая я неумеха.

– Ешь, яичницу, пока не остыла.

– Слушай, просто класс, тебя, наверно, мама кулинаром сделала?

– Нет, у мамы я только ем то, что она наготовила.

– Илья, ты зачем рубашку расстегиваешь?

– Хочу ее в стирку отправить, смотри она вся в пятнах.

– Что ты придумываешь, я очень аккурат…

Обессиленные любовники лежали в постели абсолютно нагие:

– Моя королева, ты обещала сравнить, с кем лучше – с алкашом и трезвым, как стеклышко?

– Когда я в твоих руках, я даже шутить не могу – с обоими одинаково хорошо.

– Королева Марго, помнишь русскую пословицу: «Бог Троицу любит»?

– А к чему ты вспомнил пословицу?

– К тому, что тебе третий муж нужен, и у меня есть подходящая кандидатура.

– Илюша, ты мне что предложение делаешь?

– А что, если тебе я и пьяный, и трезвый по душе, то есть ты меня в горе и в радости готова поддержать, почему бы и нет?

– Давай попробуем, как говорится «не первый раз замужем», почему бы и нет?

– Так, Марго, серьезно ты мне говоришь «да»?

– Да.

– Ну, после таких слов я просто обязан выполнить супружеский долг.

– Илюша, давай быстрее, мне сегодня обязательно надо попасть домой, Виктория там меня, наверно, заждалась. Ой, смотри, бедный бонсай все еще в прихожей на полу стоит. Это мы его вчера бросили и забыли. Илюша, бонсай надо отнести в комнату, поставить на подоконник, что он здесь, как беспризорник валяется.

– Хорошо сейчас отнесу. Марго, может все-таки подождет тебя твоя Виктория до завтра?

– Нет, в том-то и дело, что она завтра съезжает от меня, в понедельник ее мужа выписывают из клиники. Я ей так благодарна, она целый месяц со мной возилась, столько мне полезных советов надавала.

– Ну, вот – я уже ревную тебя к Виктории.

– Напрасно, если бы не она, мы с тобой могли и не встретиться?

– Марго, с этого места поподробнее, я не понял, какое отношение имеет Виктория к нашей встрече.

– Просто я рассказала Вике про то, как мы друг друга подозревали в слежке. И потом, что ты хотел мне что-то важное сообщить, но не успел. Не знаю, как Вика просекла, но она мне сразу сказала, что ты не успел узнать мой адрес и телефон. Идем, я уже готова, по дороге в машине доскажу тебе.

Как только уселись в автомобиль, Маргарита вспомнила, что не проследила, куда Илья пристроил бонсай, ей казалось, что его опять забыли в коридоре, требовала вернуться.

– Королева Марго, сиди смирно! Возвращаться не будем, плохая примета. Ты же завтра вернешься, как только проводишь Викторию. Поставишь это японское чудо, куда захочешь. А сейчас расскажи лучше, как твоя телепатка разгадала мои намерения.

– Как, не знаю, но она еще предположила, что ты сам меня найдешь. А ты не нашел. Тогда она мне предложила, самой разузнать твой телефон. Остальное ты знаешь – я сама позвонила.

– Марго, я узнал твой адрес и телефон, но только никак не мог решиться позвонить.

– А почему? Вроде на стеснительного ты не похож, что тебя вдруг остановило?

– Понимаешь, я влюбился в простую девушку, а узнал, что ты – богатая бизнес-леди, это обстоятельство меня тормознуло. Я подумал, что позвоню, а ты мне скажешь:

– Какой такой Илья, я вас не помню, и вообще мне некогда, звонят тут всякие, мешают стулья продавать.

Маргарита опять залилась звонким хохотом, который так покорил Илью при первой встрече. Наконец, давясь от смеха, девушка с трудом смогла произнести:

– Илюша, а почему стулья?

– Потому что я узнал, что Маргарита Крылова – мебельный магнат, а стулья – мебель. Кстати, когда ты позвонила, и я сказал, что у меня срочное дело, я полночи гадал, какое же дело придумать. Я боялся спугнуть тебя, если с ходу признаюсь в червонном интересе.

– И какое же ты дело придумал? – все еще смеясь, спросила девушка.

– Решил, просить тебя, как специалиста, помочь мне с выбором мебели.

– Я по сторонам особо не смотрела, но, по-моему, у тебя квартира хорошо обставлена. Ты, наверно, сам выбирал мебель? Так почему она тебе разонравилась?

– Мебель тут ни при чем, она меня мало волнует, я нанимал дизайнера. Марго, моей фантазии хватило только на такой повод, чтобы заманить тебя к себе домой. Моя королева, я сейчас только понял, если бы я не напился, у нас так быстро все не получилось. Да здравствует русская водка, я – теперь преданный фанат алкоголя.

– Боже, с кем я связалась!

– Ты насчет водки?

– Нет, насчет скудной фантазии.

– Ну, не скажи, а разве не полет фантазии – королева Марго? Согласись я попал в яблочко, придумав, как обращаться к вашему величеству.

– Илюша, должна тебя разочаровать. Меня с детства: сначала в школе, потом в университете звали именно так. А знаешь, почему? Моя девичья фамилия – Королева, вот и получается – королева Марго. Правда, когда я пришла работать в холдинг, некоторое время у меня была кличка «Невеселая вдова», но потом, очень быстро, несмотря на то что я уже была Крылова, все равно переименовали меня в «королеву Марго».

Девушка на некоторое время задумалась, а потом изрекла:

– Видно, такая моя судьба, вот и твоя фантазия не случайно скатилась на этот вариант. А почему? Не знаю, загадка природы, вроде и гугенотов в моем окружении не наблюдается. Правда, у Дюма в спальне королевы Марго (если я правильно помню) находили любовников, а у меня еще позаковыристей – хладный труп? По логике получается: вокруг меня строго выдерживается колорит нравов двора Валуа и Медичи. Прикинь, сначала меня отравить пытались, потом следили за мной, и, наконец, в моей спальне оказывается посторонний мужчина (труп). Что и следовало доказать: все атрибуты королевской жизни налицо. Илюша, только сейчас меня осенило: вдруг со мной приключаются такие истории, потому что все называют меня «королева Марго»?

После рассуждений Маргариты Илья помрачнел и тоже задумался:

– Да, шутить с этим не стоит! Все, моя любимая, из королев ты разжалована. Придется напрячь свою скудную фантазию и придумать, как тебя называть на современный лад, чтобы отгородить от ужасных дворцовых козней. Эврика, уже придумал! Ты будешь скромным цветком «маргариткой». Согласна?

– Да, я на все согласна. Возможно, про связь «королевы Марго» с моими неприятностями я нафантазировала. Ну, допустим, ты будешь звать меня «Маргариткой», а на работе ко мне уже приклеилась «королева Марго». Я же не могу сотрудникам давать команды, какие прозвища им выбирать. Все, закрыли тему. Мы, что с тобой в детском саду? Полчаса обсуждаем, как кого обзывать.

– Нет, по любому, я не могу к тебе обращаться, как твои подчиненные, я хочу быть оригинальным. Ладно, проехали, Маргаритка! Расскажи мне лучше, а что за история с отравлением?

– Лера Чудинова, которая, как оказывается была твоей студенткой, а по совместительству моей подругой, решила от меня избавиться. Но, эта история произошла около года назад, я ее почти забыла. Правда, совсем недавно я зачем-то следователю рассказала, когда она меня пытала. Мария Германовна (это следователь, занимающаяся трупом в моей спальне), как ни странно, ухватилась за преступление годичной давности. Мне кажется, сыщица хочет связать его с трупом. Я не догоняю, как это можно сделать? Лично мне кажется, что события, как по времени, так и по исполнению находятся в разных измерениях. Но, конечно, я могу ошибаться. Мне также представлялось про несовместимость пожара на моем мебельном складе и трупа. Но, прикинь, сыщица и тогда утверждала, что связь может быть. К моему великому изумлению, Наталья Германовна оказалась права – пожар устроил труп, когда еще был живой. А вот с чего вдруг я тебе про Леру проболталась, не знаю. Придется теперь опять ворошить неприятные воспоминания. Илюш, честно, мне очень тяжело вспоминать историю про Леру. Понимаешь, мой мозг взрывается, когда приходится осознавать, что моя подруга превращается в преступницу, которая решила убить именно меня.

Маргарита, хоть и через силу, но все же напряглась и рассказала Илье подробности того ужасного дня. Они уже подъехали к ресторану, где Маргарита оставила свою машину, но Илья потребовал, чтобы девушка рассказала всю историю до конца. Он очень внимательно слушал, не перебивал, по ходу не задавал никаких вопросов, однако, по напряженному лицу визави Маргарита поняла, что он отнесся к ее воспоминаниям с излишней серьезностью.

– Илья, не смотри на меня такими обеспокоенными глазами, как будто отравить меня пытались вчера.

– Надеюсь, ты следователю рассказала все без утайки? Понимаешь, если Чижова заинтересовалась, значит она почуяла связь.

Я уже рассказала, по-моему, больше, чем сама знаю. Каждый раз, пересказывая эту трагедию, мне кажется, я добавляю в нее новые детали, которые всплывают в моей памяти. Но, я их не придумываю, а с трудом выуживаю из памяти. Я постаралась запрятать неприятные воспоминания как можно глубже в потаенные уголки мозга, надеясь, что мне больше никогда не придется доставать их. А, вот как странно вышло: уже второй раз буквально за последние дни ворошу серые клеточки, вспоминая тот страшный день. Понимаешь, еще я себя чувствую виноватой, что вместо меня погибла очень хорошая женщина.

Маргарита на некоторое время задумалась, потом вдруг сделала неожиданный переход:

– Илья, выходит, ты знаком с Марией Германовной?

– Да, я хорошо ее знаю. Маргарита, я уверен, что Чижова Мария Германовна – очень хороший следователь. Она, в отличие от большинства своих коллег, не стремиться как можно скорее завершить расследование и отрапортовать начальству, а копает, пока сама не убедится в правильности своей версии. Из-за этого Марию Германовну недолюбливают коллеги.

– А, если сыщица поймет, что ее версия неправильна, она не будет настаивать на ней?

– Нет, в таком случае она отметет нежизнеспособную версию сразу же, и будет работать над новой.

– Илья, я – не следователь, детективов не читаю, но сразу поняла: ты с Марией Германовной состоишь в дружеских отношениях.

– Сейчас, да – от волнения проговорился Илья.

Илья, не помнит, когда он раньше так смущался, похоже, его щеки залил девичий румянец. Адвокат догадался, что сработала женская интуиция, и Маргарита поняла, какие отношения связывали его с Машей. Он уже не знал, стоит ли объясняться, но неожиданно сама девушка разрядила щекотливую ситуацию:

– А то, что было раньше, меня не интересует. Илюша, ты своими расспросами задерживаешь меня. Думаю, золовка уже заждалась. Отпускай меня поскорее, дай я пересяду в свою машину. Обещаю, завтра, как только Вика отбудет из моего дома, я тут же сажусь в машину, и мчусь к тебе, дорогу я уже знаю.

Усаживая Маргариту в «Лексус», Илья опять полез целоваться. С трудом вырвавшись из его объятий, Маргарита пробормотала:

– Илюша, не надо, я опять теряю всякую волю к сопротивлению, и хочу одного – оказаться у тебя в постели.

Наконец, отъехав от ресторана, Маргарита влилась в дорожный поток. Девушка ехала, перебирая в памяти события вчерашнего вечера, бурной ночи и не менее страстного сегодняшнего дня. Счастливая улыбка не сходила с лица Маргариты:

– Господи, неужели все это произошло со мной? Я и не догадывалась, что могу быть такой страстной, просто вамп какая-то. Я всегда считала себя сдержанной, а тут проявила себя, как искусная гетера. Причем, Илья на меня набросился по пьянке, а я-то была трезва, как стеклышко. А что, если Илюша подумает, что я – легко доступная женщина? И не мудрено, до вчерашнего вечера у нас с ним было всего лишь две мимолетные встречи.

Здесь вмешался позитивный характер девушки, понимая, что надо спасать подопечную от самобичевания:

– Марго, ты же кончила мехмат МГУ, а считать не умеешь. У тебя с Ильей было три встречи, ты что, забыла про автобус?

– Да, это в корне меняет дело – покладисто согласилась Маргарита.

– Тем более, если поверить Илье – он в меня влюбился. А почему я сомневаюсь? Виктория, утверждает, что я – завидная невеста, у меня много денег. Но, Илья, почему-то уверял меня, что именно, узнав о моем огромном капитале, включил тормоз, поэтому не звонил мне. Интересно, что здесь – правда, а что – «фигура речи»?

Характер опять понял, что без него Маргарита погрязнет в бесполезных интерпретациях «кто, что сказал и что сделал», поэтому опять был вынужден вмешаться:

– Марго, не придирайся к словам, ты же сказала, что ощущаешь себя абсолютно счастливой. Вот и упивайся этим чувством, получай, наконец, от жизни по полной.

– Спасибо, дорогой мой характер! Не знаю, что бы я без тебя делала.

– Рассуждая так, Марго уже подъехала к стоянке своего дома и притормозила, чтобы повернуть. В это время она заметила, как в нее чуть не врезался, автомобиль, следующий сзади, который с визгом затормозил.

– Господи, в чем дело? Странно, кажется, я не резко затормозила, видно, опять водитель-новичок, скорее всего дама, вроде той, что вчера меня задела.

Маргарита вылезла из машины, ожидая водительских разборок. Автомобиль, едва не коснувшийся ее машины, очень напоминал авто Ильи (крутой «Мерседес»). Водитель не вылезал из салона, поэтому Марго подошла вплотную, и за стеклом увидела улыбающуюся физиономию того, о ком всю дорогу грезила. Когда Илья вылез, Марго не дала докончить ему фразу:

– Маргаритка, нельзя прощаться впопыхах, у нас не было финального поцел….

Девушка закрыла рот Ильи страстным поцелуем. Какое счастье, его губы, всю дорогу она мечтала вновь погрузиться в них, и мечта, казавшаяся химерой, вдруг сбылась. Они опять, как в ресторане, превратились в одно целое, и это бы длилось вечно, если бы они не услышали истошный вопль:

– Маргарита, что с тобой? Девочка моя, я иду на помощь!

Маргарита, с трудом отделившись от Ильи, постаралась включить мозг. Девушка вспомнила, что с дороги разговаривала по мобильнику с Викторией. Она сказала, что уже распрощались с Ильей, и мчится домой одна. Не забыла также сориентировать Вику по времени, когда приблизительно окажется дома. Видно, золовка вышла встречать девушку, и ей померещилось самое страшное. Маргарита бросилась успокаивать Викторию, как могла, объяснила ситуацию, познакомила золовку с Ильей.

С трудом успокоившаяся Вика, рассказала, что пережила просто шок, решив, что на Марго напал преступник. Недаром следователь предупредила девушку, что, возможно, у трупа был сообщник, поэтому надо проявлять максимальную осторожность. Виктория была в полной уверенности, что невестка едет одна, поэтому решила встретить Марго у стоянки. Золовка продолжала оправдываться больше перед Ильей, а то подумает еще, что родственница Маргариты – истеричка:

– Илья, понимаете, дело в том, что не так давно была замечена машина, постоянно преследующая Марго. Правда, сыщица уверила, что в полиции пробили авто мнимого преследователя, им оказался добропорядочный гражданин, пути которого случайным образом совпадали с траекторией Марго. Мне объяснения следствия показались странными, но с тех пор загадочный гражданин не появлялся, может, ему и в самом деле посоветовали сменить траекторию.

Илья молча слушал, решив, что пока не время раскрывать личность того «преследователя».

Такую взволнованную золовку девушка никогда раньше не видела. Буря эмоций бушевала на лице Виктории, голос срывался:

– Ну и смотрите, я ожидаю приезда Марго, наблюдаю, как она подъехала, прямо за ней вижу вплотную следующую машину незнакомца. Потом моя легкомысленная невестка почему-то подходит к машине преследователя. Мне показалось, злодей набросился на беззащитную девушку, наверно, заткнул рот кляпом, поэтому она не взывает о помощи. Даже не знаю, что еще придумать в свое оправдание. Простите меня, ради бога, посеяла панику, помешала вашему разговору.

– Виктория, я ваше беспокойство очень понимаю. Наверно, поэтому тайком поехал следом за Маргаритой после того, как мы с ней распрощались. Очень сожалею, что напугал вас.

– Вика, не волнуйся, все хорошо, и не надо оправдываться. Ты все сделала замечательно. Я тебя не предупредила, потому что и сама не знала, что Илья едет за мной следом. Все, мы с ним уже попрощались, правда, Илюша? Тогда, до завтра!

– А, может, Илья с нами поужинает?

– Спасибо, Виктория, за приглашение. Но мы с Маргаритой решили расстаться на сегодняшнюю ночь, проверить наши чувства разлукой.

– Марго, девочка моя, может, Илья ждет, чтобы ты сама пригласила его на ужин? И неужели сразу необходимо устраивать такие суровые испытания?

Но Маргарита была неумолима:

– Все, Илюша, до завтра.

Виктории ничего не оставалось делать, как тоже попрощаться с новым знакомым.

После того, как Илья уехал и женщины остались одни Маргарита, чтобы не откладывать объяснения, сразу расставила все точки над «i»:

– Вика, не воспринимай шутки Ильи всерьез. Просто мне надо с тобой поболтать без свидетелей, потом спокойно собрать вещи. Завтра утром я переезжаю к Илье, он мне сделал предложение.

После переполоха с мнимым нападением на Марго, казалось, с лица Виктории навсегда спала маска нордического спокойствия. Как предполагала Маргарита, вторая новость о чересчур стремительном романе забьет последний гвоздь в невозмутимый образ золовки. Но, нет, как ни странно, все произошло с точностью да наоборот. Обеспокоенность мгновенно исчезла с лица Виктории, она с обрела свой невозмутимый вид:

– Замечательно, теперь я могу спокойно возвращаться домой.

– В каком смысле «теперь», ты же и так должна в понедельник забирать мужа из клиники?

– У меня была мысль договориться с лечащим врачом оставить Вадима на некоторое время в клинике, провести еще один курс терапии, рекомендованный доктором. Просто Вадим «бьет копытом», просится домой, я и пошла на уступки, обещая забрать мужа немного раньше. Но, узнав от твоей сыщицы, что пока рано исключать опасность, угрожающую тебе, моя девочка, я боялась оставить тебя без присмотра. А с твоим замужеством получается, все вопросы решены.

Маргарита поставила машину на стоянку, и женщины, не торопясь подошли к подъезду:

– Марго, не шуми, не говори о наших планах, когда будем идти мимо консьержки. Иначе Надежда Семеновна завтра же разнесет всему дому благую весть о твоем замужестве.

– А чего таиться, рано или поздно все равно узнают?

К счастью, Надежда Семеновна была увлечена разговором с соседом. Консьержка говорила необычно громко, несколько раз подряд горестно восклицая:

– Бедная Татьяна Михайловна! Бедная Татьяна Михайловна!..

Когда зашли в лифт, Маргарита поинтересовалась:

– Виктория, ты не в курсе, что случилось с Татьяной Михайловной?

– На этой неделе похоронили ее мужа. Деталей я не знаю, потому что силой вырвалась из цепких лап Надежды Семеновны, когда она пыталась посвятить меня в подробности. Зачем мне знать историю вовсе незнакомой женщины? Хотя я ее горю очень сочувствую.

– Выходит умер Василий Павлович! Как жаль, такой хороший сосед – задумчиво произнесла Маргарита.

– А, кто такой Василий Павлович?

– Василий Павлович – отец «трупа» из моей спальни.

Виктория торопливо опять одела пальто, которое уже успела снять в прихожей, и стала открывать дверь.

– Вика, ты куда? Ты что-то обронила в лифте?

– Марго, то, что ты мне сообщила, в корне меняет дело. Я должна срочно выяснить у консьержки все, что ей известно о смерти Василия Павловича.

Едва дверь захлопнулась за Викой, Маргарита в сердцах произнесла:

– Нет, даю себе слово: «никогда не читать детективы», иначе буду, как Вика, в каждом событии искать связь с «трупом» из моей спальни.

Когда золовка вернулась, ее ждал накрытый стол. Радостная Маргарита объявила, что у них сейчас будет настоящий девичник, который принято устраивать перед свадьбой. Девушка заметила, что после беседы с Надеждой Семеновной маска нордического спокойствия опять сползла с Вики, она была явно чем-то озабоченна. Чтобы снова не скатиться к теме охотящихся за ней преступников, Маргарита торжественно провозгласила:

– Вика, во время девичника строго запрещается говорить о трупах, пожарах, слежках и отравлениях.

– Марго, причем здесь отравление, может, я не все знаю?

– Ну, вот опять проговорилась! Сначала сдуру ляпнула сыщице, затем, как черт за язык дернул, Илье рассказала. Он, бедный слушал меня с округлившимися от страха глазами. Теперь еще и ты, Вика, давай, пытай меня, заставляй вспоминать, что было почти год назад. Я просто уверена, что ты, как и предыдущие слушатели моих страшилок, обязательно, свяжешь давнишнее отравление с трупом в моей спальне. Вик, может, сейчас не надо? Давай лучше поговорим о любви. Я такая счастливая, хотела тебе рассказать о чувствах, которые я испытала первый раз в жизни.

– Девочка моя, я вовсе не хочу портить тебе настроение, я искренне рада за тебя. Но, сейчас, пока мы не выяснили, почему на тебя охотится преступник, мы не можем расслабляться.

Увидев, как расстроилась Маргарита, золовка предложила:

– Ладно, давай выберем компромиссный вариант: сначала мы с тобой напьемся, поговорим о любви, а потом все-таки вернемся к нашим баранам. Ты мне все расскажешь, кто тебя хотел отравить, а я тебе – все, что узнала от консьержки. Согласна на такой вариант?

– А у меня есть выбор?

Девичник, как и положено, кончился поздней ночью. Когда, наговорившись вдоволь, девушки расходились спать по разным комнатам, Виктория вдруг вспомнила, что за разговорами не спросила о самом главном.

– Марго, а свадьбу вы когда будете устраивать?

– Вик, вот только еще свадьбы нам и не хватало. Может еще мне на себя фату – символ невинности напялить? Распишемся, и все дела.

– Девочка моя, ты – у нас, конечно, продвинутая, но не забывай, на свадьбу приглашают всех родственников, необходимо познакомиться родне со стороны жениха и невесты. Традиции надо соблюдать.

– Хорошо, тогда опять соберу всех на даче. Только для знакомства, чтобы без криков «Горько!». Так можно?

– Можно.

– Вика, я так рада, что ты у меня есть. Я не знаю, какие бывают отношения у мамы с дочерью, но иногда мне кажется, что ты – моя мама.

Маргарита заметила, как при этих словах у Виктории по лицу покатились слезы.

– Вик, ты расстроилась? Почему ты плачешь?

– Я не расстроилась, у меня так счастье брызжет из глаз. Ты не представляешь, Марго, я всю жизнь мечтала о такой дочке.

Мама с дочкой обнялись, но объятия были недолгими. Виктория опять напялила маску невозмутимого спокойствия и скомандовала:

– Все, спокойной ночи! Срочно по койкам! Девочка моя, ты не спишь вторую ночь подряд, а тебе сейчас надо быть особенно здоровой.

– Зачем именно сейчас, что за дела мне предстоят?

– Ты же выходишь замуж, а значит, надо готовиться к продолжению рода. Марго, вот мы с тобой полночи проболтали, а я не спросила у тебя главное: «Ты мечтаешь стать мамой?».

– Вик, да у меня все так впопыхах получилось, я о детях и подумать не успела. Но, если бог даст, конечно, не откажусь.

– Возьмешь меня в бабушки?

– Однозначно, вопрос: «когда это будет?».

– У меня предчувствие, что через девять месяцев.

– Вик, ну, ты даешь, ты что – ультразвук?

– Все, окончательно, спокойной ночи, идем спать!

– Спокойной ночи! Вик, во сне посмотри, пожалуйста, кто у меня будет, мальчик или девочка.

На следующий день Виктория уезжала в первой половине дня. В доме стояла суета, золовка проверяла собранные в дорогу вещи, их оказалось, на удивление, очень много. Она боялась забыть какую-нибудь позарез нужную ей вещицу из тех, без которых не мыслила свой быт. А, учитывая, что Маргарита сегодня тоже покидает этот дом, забрать их будет весьма сложно.

– Вик, ничего страшного, если и забудешь что-то. Не делай из этого проблемы, приедешь, ключи от квартиры забери с собой. Можете вместе с Вадимом заглянуть сюда, консьержка тебя знает, на стоянку пропуск выписан. Не понимаю, чего ты беспокоишься по всякой ерунде.

– Марго, девочка моя, у меня такой принцип, может и не современный, но я в чужом доме без хозяев не могу брать вещи, даже если они мои.

– Ладно, есть решение. Скажешь мне, что привезти, я заеду заберу и доставлю тебе в целости и сохранности. А сейчас чего ты ищешь, давай помогу.

– Понимаешь, Марго, я разбросала по всему дому книги, которые читала. В твоей огромной квартире «черт ногу сломит», поди попробуй найти то, что где-то оставила.

– Вик, кончай поиски! У меня предложение: попрошу Ирину Марковну выявить все инородные для этой квартиры предметы, она сто лет хозяйничает здесь, каждую вещь знает лучше меня. И я приеду к тебе в гости с твоими, забытыми шмотками.

– Не шмотками, а книгами. Ладно, Марго, давай посидим на дорожку. Напоминаю тебе сотый раз, позвони следователю, расскажи, почему умер отец «трупа».

– Будет исполнено в точности. Вика, я уже даже не сопротивляюсь твоим странным версиям, поскольку в результате ты оказываешься права.

– Маргарита, ты подумала, как поступить с Ириной Марковной?

– Попрошу ее стать моей помощницей в новом доме. Кстати, насчет пола моего ребенка, что тебе приснилось?

– Приснилось, что будет двойня – мальчик и девочка. Марго, слышишь, звонит телефон.

– Вик, ты все-таки настоящая сказочница.

– Алло, Илюша! Виктория сейчас уезжает. Хорошо, буду быстро собираться.

– Вик, Илья уже в дороге, говорит через полчаса будет здесь.

– Отлично, а ты еще даже не начала собирать вещи. Провожать меня не надо, справлюсь сама, у тебя еще дел невпроворот.

– Не говори ерунды, давай вместе тащить твои настольные книги.

Когда Маргарита вернулась в квартиру, проводив Вику, то была просто оглушена пустотой и тишиной помещения, которое только что было заполнено Викторией.

– Как хорошо, что я сейчас уезжаю – подумала девушка.

В отличие от Вики, сборы были недолгими. Быстро покидав носильную одежду в чемоданы, Маргарита прошлась по квартире, в которой она счастливо прожила больше шести лет. Решила взять с собой на память какую-нибудь безделушку, связанную с жизнью в этом помещении. Несколько раз обойдя квартиру, она так и не нашла ничего более дорогого ей, чем старинные часы из спальни. Но Маргарита не решилась их забрать, не разобравшись, уместно ли это.

– Все-таки часы подарили «Горбачеву», висели они в спальне, то есть часы – свидетели моей супружеской жизни с Мишей. А я хочу их повесить в спальне с новым мужем. Старинные часы придут в ужас, увидев, какая я теперь страстная в постели с Ильей. Или все, что я надумала, сплошная галиматья, часы тут ни при чем? Ладно, пока брать не буду, посоветуюсь с Викой.

Маргарита никак не могла найти переноску для кота, в которой Ирина Марковна возила Шарика в ветеринарную клинику. Снизу уже позвонил в домофон Илья, а девушке так и не удалось отыскать приспособление для транспортировки кота. Пришлось звонить помощнице по хозяйству:

– Здравствуйте, Ирина Марковна. Извините, что тревожу в неурочное время. Никак не могу найти переноску для Шарика.

– Здравствуйте, Маргарита Николаевна! Неужели Шарик заболел? Не беспокойтесь, сейчас я подъеду, и сама отвезу кота в клинику.

– Нет, Ирина Марковна, Шарик в порядке. Просто я вышла замуж и меняю дислокацию. Вот и кота хотела забрать.

У бедной Ирины Марковны случился ступор, от услышанного мгновенно переклинило мозг. Как такое могло случиться? Только в пятницу с утра виделась с хозяйкой, ничего не предвещало подобного поворота событий. Она стала грешить на себя, что не так поняла девушку. Несчастная женщина угрюмо молчала в трубку, а в голове крутились невероятные мысли:

– Может, я не усвоила, Марго говорила мне про Викторию Михайловну? Да, гостья, действительно, собиралась как раз в воскресенье переезжать обратно к себе домой. Но, почему тогда замуж? У Виктории Михайловны есть муж – Вадим Евгеньевич. И зачем хозяйка хочет отдать Шарика, она же его очень любит?

– Алло, Ирина Марковна! Вы на связи? Почему молчите? Никак не можете вспомнить, где переноска?

– Я не могу понять, почему вы хотите отдать Шарика? – пролепетала Ирина Марковна.

– Я как раз хочу его забрать с собой в свое новое место жительства? Секундочку, Ирина Марковна, только дверь открою, звонит муж – за мной приехал.

Маргарите показалось, что она услышала в трубку всхлипывания. И тут до девушки мгновенно дошло: она сама, конечно, может распоряжаться своей жизнью так быстро, как захочет. Но при этом необходимо считаться с чувствами добрых преданных людей, таких, как Ирина Марковна. Во-первых, несчастная женщина не может понять, как можно за один день сменить семейное положение. А, во-вторых, она, по-видимому, решила, что хозяйка свалила, бросив ее за ненадобностью.

– Ирина Марковна, я вас хочу просить, по- прежнему, помогать мне в домашнем хозяйстве, только на другой территории. Я просто не мыслю, как без вас обойтись.

В результате к обоюдному удовольствию коллизия была устранена. Ирина Марковна с радостью согласилась на предложение Маргариты. Еще она предложила взять на себя переезд Шарика.

Илья поднялся наверх, чтобы помочь Маргарите с транспортировкой чемоданов. Он, конечно, догадывался, что квартира ее бывшего мужа отличается от обычного стандартного жилья. Но, то, что предстало его взору, превзошло все ожидания. Бедолага был поражен масштабами и изысканным интерьером помещения, выполненным под старину.

– Маргаритка, после таких царских хором мое скромное во всех отношениях жилище будет тебе с непривычки тесным и не таким комфортабельным. Неужели, не жалко менять привычный образ жизни?

– Илья, я даже не понимаю, о чем ты рассуждаешь. Я же замуж выхожу не за квартиру, а за мужчину.

– Выходит: точно я не ошибся в Турции, когда ты меня мгновенно влюбила в себя, сразив своей простотой и естественностью.

– Илюша, иди я тебя познакомлю со своим любимым котом Шариком. Смотри, он тебя не боится, обнюхивает, наверно, догадывается, что теперь будет жить у тебя. Мне сейчас надо объяснить Шарику, что завтра к нам его перевезет моя помощница Ирина Марковна.

Когда вышли из лифта, девушка предупредила Илью:

– Тихо, сейчас надо незаметно проскользнуть мимо консьержки, чтобы избежать ненужных расспросов.

Но Надежда Семеновна была бдительна и не удержалась, чтобы не прокомментировать вынос двух огромных чемоданов:

– Надо же Виктория Сергеевна не сумела увезти все свои вещи, приходиться вам помогать.

Девушка что-то невнятное пробурчала в ответ, кивая, типа, согласившись с версией консьержки.

Ехать пришлось цугом, каждому в своей машине. Маргарита пребывала на седьмом небе от счастья, анализируя, как все-таки причудливо-неожиданно складывается у нее жизнь. Буквально два дня назад она даже в мечтах не могла себе представить, что свидание в ресторане закончится таким кульбитом. Удивительно, как так Вика догадалась, что она все время думает о Илье? Потому что девушка и себе боялась признаться в этом, придумывая, якобы просто хочет выяснить, что за срочное дело у товарища к ней. А Вика просекла и уговорила позвонить Илье первой, не дожидаясь, пока он ее разыщет.

– Оказывается, и Илья узнал мои координаты, но его почему-то спугнула новость о том, что я – очень богатая. Вот глупый, причем здесь богатство?

– Мысли Маргариты прервал телефонный звонок:

– Маргаритка, не забыла, что сейчас надо повернуть?

– Илюша, так я же за тобой еду, повторяю все твои маневры, как в синхронном плавании.

– Ладно, пока, не буду отвлекать тебя на дороге, просто мне захотелось услышать твой голос.

Маргарита с Ильей уже две недели жили вместе. Все было слишком уж хорошо, получалась чересчур идиллическая картина. Илью пугало это, потому что на работе он постоянно сталкивался с запутанным клубком жизненных хитросплетений, и прекрасно понимал, что сказок в реальной жизни ждать не стоит. Ему так и чудилось, что непременно должна случиться какая-то неприятность, чтобы разрушить долгожданное счастье, обрушившееся на адвоката почти в сорок лет. Особенно Илью волновало легкомысленное отношение Маргариты к неоднократному (как выяснилось) покушению на ее жизнь.

Очень странно, никаких вестей не было от Маши, ведущей следствие о типе, который якобы хотел убить Маргариту. Мужик, к счастью, оказался нетерпеливым и покончил с собой.

– Вроде Мария Германовна очень опытный, дотошный сыщик, но что-то уж больно замысловатую версию она на этот раз нагородила – задумчиво рассуждал Илья.

– Интересно, почему, узнав об отравлении, Маша хотела, по словам Марго, связать эти два эпизода? Явно, неспроста! На пустом месте настоящий профессионал не будет городить взаимосвязь таких далеких друг от друга криминальных событий. В конце концов, чего я гадаю? Возьму и позвоню Маше, попрошу встретиться и рассказать мне по старой дружбе, на чем остановилось следствие. Может, отбой, все подозреваемые по доброй воле самоликвидировались?

– Привет, Илюша! Что с тобой сегодня, ты сияешь, как начищенный медный таз?

– Привет, Маша! Приблизительно, как и ты, все знакомые характеризуют мой внешний вид последние две недели. Дело в том, что я женился, вот и сверкаю от счастья.

– Ничего себе, скорость. Поздравляю! Твоя жена Крылова Маргарита?

– Так точно, последовал твоим советам, Маша. Помнишь, ты мне при последней встрече сказала, что Маргарите необходима охрана. Еще большую роль сыграла, брошенная тобой фраза, мол, женщины не любят нерешительных мужиков.

– Илюша, не надо только передо мной наводить тень на плетень. С такой скоростью женятся только по залету, особенно закоренелые холостяки вроде тебя. Значит, все-таки в Турции вы хорошо провели время. Уверена, что тебе не пришлось звонить Крыловой, она тебя нашла сама, сообщила о беременности.

– Маша, ты – бесспорно хороший следователь, но сейчас ты ошибаешься, никакого залета не было.

– А, как тогда вам удалось так быстро расписаться?

– Да, мы еще не расписались, только подали заявление, но уже живем семьей.

Мария Германовна недоверчиво посмотрела на Илью. Не верилось ей, что Илья просто так сразу женился. Одно дело любовная интрижка, другое – сразу в загс. Нет, такой номер точно не про Илью:

– Илюш, неужели ты позарился на богатство Крыловой? Выходит. ты теперь живешь в ее хоромах?

– Маш, конечно, нет. Маргарита переехала ко мне. Зачем нам жить в квартире ее бывшего мужа?

– Илюша, извини, я не учла, что любовь творит чудеса даже с заядлыми холостяками.

– Маша, хочу тебя по старой дружбе просить, посвятить меня в детали дела с трупом. Меня интересует, как продвигается расследование, что тебе удалось выяснить? Угрожает ли моей Маргарите по-прежнему опасность?

Дверь в кабинет следователя приоткрылась, просунулась голова, по-видимому, оперативника:

– Мария Германовна, мы выезжаем?

– Иван Сергеевич, через полчаса, сейчас я занята.

– Илья, точно подтвердить версию, которую я разрабатывала, не удалось, но и опровергнуть тоже. Начальство насело на меня вплотную, требуют закрывать дело. Получается я бессильна, придется так и сделать. Ты прекрасно знаешь, мой стиль работы – не только поймать преступника, но и понять мотивы, толкнувшие его преступить закон. Такой метод исключает обвинение невиновного, даже, если он сам себя оговорил по каким-то причинам.

Мария Германовна выглядела расстроенной и немного растерянной, такой раньше Илья ее не видел.

– Но, есть и хорошая для тебя новость: моя рабочая версия, а в ней я уверена почти на сто процентов, исключает продолжение охоты на Крылову Маргариту. Так что, Илюша, думаю ты спокойно можешь жить со своей молодой женой, и вам больше некого остерегаться.

Илье не верилось, что так легко все угрозы сами собой рассосались:

– Маша, а ты ознакомилась с делом годичной давности о попытке отравить Маргариту?

– Именно от этого дела я и плясала, выстраивая свою версию. Не хотела рассказывать тебе, поскольку веских доказательств у меня нет, лишь нюх сыщика – уверенность, что я правильно взяла след. Но, так и быть, слушай:

Маша нервничала, она стала наливать воду из графина в стакан. При этом плеснула на бумаги, лежащие на столе, но не обращая внимания, сделала несколько глотков и продолжила:

В беседе с Крыловой мне удалось узнать, что почти год назад девушку пыталась отравить сотрудница, которая к тому же была ее университетской подругой. Я тут же подняла из архива дело об отравлении и поговорила с сыщиком, который расследовал это дело. Оказалось, что преступницу сочли невменяемой и отправили на принудительное лечение в специальный психиатрический диспансер. Не знаю, я – не специалист в области психиатрии, но у меня сложилось стойкое впечатление, что преступнице каким-то образом удалось обмануть и закон, и врачей. Как мне поведал майор Егоров, который вел ее дело, девушка при задержании кричала, что должна убить королеву Марго, в этом заключается ее миссия на Земле. Когда был суд тоже устроила представление. На все вопросы судьи не реагировала, а тупо бубнила: «Мне надо убить королеву».

– Маш, извини, что перебиваю, Маргарита рассказала мне о своей подруге, так вот представь, такое совпадение – я преподавал ей в университете право. Девушка была абсолютно адекватна, к тому же она прилежно училась.

– С другой стороны сейчас для моего расследования уже неважно, на самом деле была преступница невменяема или ей просто удалось притвориться таковой. Чудиновой удалось избежать заключения в тюрьму, ее поместили на принудительное лечение психиатрический стационар. Самое главное, мне удалось узнать, что в комиссии, которая выдавала заключение о ее невменяемости, значился Павловский (крупный ученый психиатр). Именно труп Павловского обнаружила у себя в спальне Маргарита по приезде из Турции (он покончил с собой). Именно он последнее время следил за Крыловой до ее отъезда на отдых, пытаясь ее убить. У него никак не получалось задуманное, да и не мудрено, он же не профессиональный убийца.

– Подожди, Маша, разве факт того, что психиатр Павловский выдал заключение о невменяемости девушки, которая хотела отравить Маргариту, может служить доказательством, что и он хотел убить мою жену?

– В том-то и дело, что не может, но я уверена в том, что он мстил Крыловой. Он поджег мебельный склад, когда твоя Маргарита отдыхала в Турции. Здесь у меня есть точное доказательство – Павловского при поджоге засекла камера видеонаблюдения. И я уверена, что именно он следил за Крыловой последнее время, но доказать этого не могу.

– А мебельный склад потенциальный труп сжег, надеясь, что там сидит Маргарита?

– Илюша, если уж ты иронизируешь над моей версией, представь, что думает мое начальство. Я просто подозреваю: Павловский был в отчаянии, что никак не удается «убить королеву». Решил, хоть как-то отомстить ей, поэтому в бессильной злобе поджег склад.

– Тогда объясни почему ты так думаешь? Павловский же не был знаком с Маргаритой, так причем здесь месть?

– Он продолжил дело своей подопечной психически больной Чудиновой Валерии.

– Так ты что намекаешь, что между Павловским и Чудиновой была любовная связь?

– Нет, мне как раз кажется, что они не были любовниками, здесь все сложнее (хотя кто их знает, свечку не держала). Дело в том, что я провела опрос среди сотрудников, с которыми работал Павловский. Все в один голос утверждают, что женщины его вообще не интересовали – ни жены, ни интрижки сроду у него никто не наблюдал. Самое главное, по секрету, одна из его ближайших помощниц мне сообщила, что она поначалу пыталась соблазнить своего шефа. Все усилия были напрасны, поэтому она решила, что он, либо импотент, либо голубой.

– Тогда не понимаю, если не любовь, то разве есть еще более сильные чувства, которые могли толкнуть не киллера, а обычного врача, причем весьма успешного, на совершение преступления?

– Не забывай, Павловский только собирался совершить преступление, но не смог. Я думаю, именно поэтому он убил себя.

– Маша, у меня не укладывается в голове, что ни с того ни с сего врач решил стать убийцей. Должна быть веская причина, которая толкнула психиатра продолжить дело психически нездоровой пациентки. Какая-то связь между ними непременно существовала.

– Возможно, он на Чудиновой испытывал какой-то свой метод лечения, для этого помог ей избежать тюрьмы.

– А зачем тогда лечить Чудинову, если она просто прикидывалась сумасшедшей?

– Нет, я не утверждаю, что Чудинова совсем была психически здорова. Но, чтобы освободить от тюремного заключения, требуется доказать, что она не осознавала, что творит, то есть была невменяема в момент совершения преступления.

– Маша, но Павловский был не один в комиссии, там еще несколько членов подтвердили диагноз, который он поставил.

– Правильно мыслишь, адвокат! Но, остальные члены комиссии были задавлены авторитетом крупного ученого, поэтому, не раздумывая, согласились с его диагнозом.

– Получается, ты решила, что Павловский заключил сделку с преступницей, чтобы ставить на ней свои научные опыты?

– Выглядит, как фантастика, но, почему бы и нет в качестве одного из вариантов.

– Допустим, даже ты права. Павловский использовал Чудинову, как лабораторную мышь. Подтвердил или опроверг свою научную догадку, но все это не объясняет, почему он принял эстафету от преступницы и решил докончить то, что она не успела, будучи на свободе. То есть бросился в бой с криками: «убить королеву Марго»? Объясни мне, Маша, может, я что-то не так понял?

– Понимаешь, Илья, у меня на этот счет еще более фантастичная версия. Я думаю, у самого Павловского в результате этих опытов «снесло крышу».

– Ты считаешь, что психические заболевания передаются, как грипп, при помощи вирусов?

– Нет, я где-то читала, что у психиатров из-за больших нагрузок при работе с пациентами самая высокая профессиональная вредность. Я предполагаю, что он перетрудился. Еще мне его сотрудники рассказывали, что он был большим специалистом в области гипноза. А представляешь, каково с помощью гипноза доставать из больных голов весь бред, который там содержится. Но это – лишь догадки и предположения, а поскольку его нет в живых, поэтому мои гипотезы все повисают в воздухе. Только для таких любознательных, как ты, Илья, мои рассуждения интересны.

– Маша, ты, наверно, добилась встречи с отравительницей? Как адвокат, напоминаю: допрашивать людей с таким диагнозом запрещено.

– Я никого не допрашивала. Чудинова несколько месяцев назад умерла.

– Что с ней случилось?

– Точно мне не удалось узнать, там в психиатрическом стационаре, как мне показалось, темнят с диагнозом. Говорят, что ночью открылось внутреннее кровотечение, заметили поздно, не успели спасти.

– Ничего себе история, сплошные трупы, а что самое интересное, трупы потенциальных убийц. Выходит, все, кто охотились на Маргариту, самоликвидировались?

– А чем я тебе и говорю, живите с Маргаритой спокойно и счастливо. Да, Илья, мне еще Крылова звонила, говорила, что умер отец Павловского. Консьержка утверждает, что Павловский оставил письмо отцу, якобы, прочитав которое отца хватил инфаркт. Не думаю, что в письме есть интересующие меня детали, но на всякий случай не мешало бы ознакомиться с его содержанием.

– Маша, не факт, что безутешная вдова покажет тебе это письмо, если она его еще не выбросила.

– Ты прав, я попросила вдову показать мне письмо, объяснив, что расследую смерть Бориса Васильевича, оказавшегося в квартире Крыловой. Дама недовольно буркнула, что не помнит, куда его засунула. Если найдет, то обещала позвонить. Но, что-то не звонит, наверно, и в самом деле выкинула письмо в сердцах.

– Я приблизительное то же самое объяснил Маргарите. Но, понимаешь, Маш, у Маргариты есть детективный авторитет, это – ее золовка Виктория. Дело в том, что именно Виктория узнала у консьержки подробности внезапной кончины отца Павловского. Золовка вбила себе в голову, что в письме отцу Павловский пытался объяснить мотивы своего поведения. Если Виктория права, то ты, Маша, сможешь подтвердить или опровергнуть свою версию.

– Хорошо, если бы все было так просто – получаешь письмо преступника, в котором он на блюдечке с голубой каемочкой описывает мотивы своих преступных замыслов. Жизнь обычно приготавливает нам более замысловатые сюжеты. Но даже, если письмо Павловского сказочно подтвердит мою версию, все равно и тогда останется еще заковыка: почему он не осуществил свои планы, а покончил с собой?

– В кабинет следователя опять заглянул оперативник.

– Все, Иван Сергеевич, мы уже закончили.

– Спасибо, Маша, не смею тебя задерживать.

– Илюша, до свидания, искренно желаю тебе семейного счастья с Маргаритой. Передай жене, чтобы она не волновалась, за ней уже никто не охотится.

– Маргариту как раз это беспокоит меньше всего. Волнуюсь я и ее родственница Виктория.

– Илюша, кстати, почему на тебе нет обручального кольца? Этот атрибут необходим, чтобы отваживать от тебя искательниц приключений.

– Еще не успели купить, слишком стремительно развивались события. Собираемся на этой неделе съездить в магазин, выбрать обручальные кольца.

Следователь Чижова ехала к вдове Василия Павловича Павловского. В дороге сама с собой спорила:

– И что я за человек такой занудный? Спрашивается, почему я не могу успокоиться? Не живется мне спокойно, как всем коллегам. Дело о смерти Павловского Бориса Васильевича закрыли. Я стопроцентно уверена, что Крыловой Маргарите никто не угрожает. А меня все равно какая-то неведомая сила после разговора с Ильей заставила еще раз позвонить вдове отца «моего трупа». Интересно получается, Илья передал мне версию дилетантки Виктории, и я – грамотный специалист повелась на наживку. Я же уверена в версии, которую выстроила, зачем мне подтверждение? Получается мной владеет не просто амбициозность, а гордыня. Иначе зачем мне доказывать свою правоту?

Некоторое время сыщица уговаривала себя повернуть обратно, но с натурой трудно спорить, поэтому продолжила намеченный курс и свои рассуждения на эту тему:

– Вдова, оказалась дамочка еще та, по телефону отшила меня по полной программе. Я точно знаю она врала, утверждая, что письма не читала и вообще выбросила его в мусор. Странно, почему врет? Я решила, что в личной беседе, может, удастся вытянуть из нее хоть что-то. С таким трудом договорилась о встрече, а вдруг все окажется «мартышкиным трудом»? Но, по крайней мере, успокою свой норов, что сделала все возможное. Наконец, подъехала к барскому дому! Дело закрыли, поэтому не буду лезть на стоянку, показывая удостоверение. Машину поставлю на обочину, пройду, как частный посетитель.

Сыщица долго звонила в домофон, никто не подходил. Но только решила отправиться восвояси, не солоно хлебавши, как вдруг раздался томный отклик вдовы.

– Слава богу, что не стала мурыжить расспросами, а сразу открыла дверь подъезда. Это – хороший знак – думала Мария Германовна, поднимаясь в лифте.

Дверь квартиры была уже приоткрыта, поэтому следователь вошла сама – в прихожей никого не было. Чижова думала, что сейчас увидит вдову в трауре, одетую во все черное. Но в коридор из комнаты вышла моложавая дама в красном шелковом халате, на котором паслись павлины с яркими хвостами. От насыщенных красок халата у сыщицы зарябило в глазах, но она не подала виду (в конце концов, какое ей дело до того, что яркий халат смотрится на вдове весьма неуместно). Сейчас подполковник Чижова поставила себе четкую цель: профессиональной хваткой и специальными приемами добыть нужную информацию.

Когда прошли в комнату, и следователь заняла указанное вдовой место, Татьяна Михайловна сразу понизила ставки:

– Мария Германовна, по телефону я, кажется, ясно объяснила – письмо выбросила, поэтому понятия не имею, о чем вы хотите со мной говорить.

– Татьяна Михайловна, я хотела понять, почему вы уничтожили письмо? – издалека закинула удочку сыщица.

– Да, эту проклятую писанину и письмом назвать нельзя – там целая поэма была, листов десять. Вы спрашиваете: «почему»? А я думала в полиции работают умные люди, могли бы и сами догадаться. Мой Васенька, прочитав эту писульку, умер. Так прикажете мне теперь молиться на нее?

– Что же там такое страшное было написано? Разве от письма родного сына можно умереть? Я думаю, вы преувеличиваете. Вы сами, наверняка, тоже прочитали, и ничего – живы.

– Я чужих писем не читаю, что там было написано не знаю.

– Татьяна Михайловна, неужели вы не поинтересовались, что могло так расстроить вашего мужа?

– Вы, Мария Германовна, задаете неэтичные вопросы вместо того, чтобы посочувствовать моему горю. Что толку, знаю я или нет, что в этом письме написано? Моего Васеньку уже не вернешь! А вашему расследованию я помогать вовсе не обязана. Тем более, что оно связано не с гибелью моего мужа, а с глупой смертью его сына от первого брака. Борька меня презирал, считал, что отец выбрал неровню, женился на простой продавщице. А его мамочка, царство небесное, пока не умерла, преподавала в университете. Он бы лучше радовался за отца, я Васеньке подарила такие ласки, о существовании которых он с первой женой и не слыхивал. Васенька меня боготворил, честное слово, он все время повторял: «Благодаря тебе, Таня, только и узнал, что такое секс».

– Татьяна Михайловна, мы что-то удалились от темы письма, ушли в семейные отношения.

– Вас не интересует наши семейные отношения, а жаль? Только чего тогда пришли? Я вам по телефону сказала, что письма больше нет. Теперь придется послушать.

– Наверняка, сын в письме объяснял отцу, почему он решил покончить жизнь самоубийством? Неужели Василий Петрович не поделился этим с любимой женой?

– В письме ничего нет про самоубийство, Борька вовсе не собирался умирать.

Догадавшись, что выдала себя с головой, вдова выкрутилась:

– Так мне говорил Васенька.

– А случайно не говорил вам Василий Петрович, почему его сына интересовала ваша соседка Крылова? Не просто же так он оказался у нее в квартире?

– Нет, про это не говорил. Может, она его как баба привлекла? Мне сразу не понравилось, когда мы уезжали в Швейцарию, Борька напросился ни с того, ни с сего пожить у нас. Я как почувствовала: быть беде. Но разве я могла перечить Васеньке? Спрашивается, зачем Борьке жить здесь, если у самого квартира прекрасная, один в ней мыкается.

– Татьяна Михайловна, вы предположили, что ваша соседка могла заинтересовать Бориса Васильевича, как женщина. Я узнавала, он женщинами не интересовался.

– Раньше, и правда, не интересовался, а совсем недавно от него в психушке забеременела чокнутая. Так он испугался, сбежал.

– А что произошло с беременной в психушке.

– Она умерла. У нее случилась внематочная беременность.

– А откуда вы получили информацию о диагнозе чокнутой?

Вдова на некоторое время подвисла, гадая, как ответить. Но потом решительно соврала:

– Сейчас не вспомню, может, Борька отцу покаялся.

– И как же Борис Васильевич, неужели бросил беременную?

– Вроде, но не точно. Зато, когда узнал, что она умерла, похоже сам с катушек съехал.

– А как давно это случилось?

Татьяна Михайловна, поняв, что наболтала лишнего, начала лепить пургу:

– Не помню, наверно, сам Борька рассказал, перед нашим отъездом в Швейцарию. А про письмо скажу так: жалею, что не выбросила эти бумажки сразу, когда мы приехали из отпуска. Но, там сразу было не до этого, Борьку хоронили. Потом Васенька каждый день, как библию, мусолил послание сына, плакал. Я же не зверь, лишать его отцовских переживаний. А выбросила бы, может, все по-другому сложилось бы. Ну, посерчал бы на меня Вася, а потом бы и простил, и не хватил бы его инфаркт. Вот ведь, как бывает, задним умом мы все умные.

– Почему же, на мой вопрос, когда вы вернулись из Швейцарии, не оставил ли сын предсмертного письма, ваш муж ответил отрицательно?

– Мария Германовна, если вам Васенька о письме ничего не сказал, значит, не хотел. А вы требуете, чтобы я взяла грех на душу, нарушила волю покойного, пытаете меня с этим дьявольским письмом. Я вообще считаю, Борька специально отца за собой на тот свет потянул.

Последнюю фразу Татьяна Михайловна произнесла таинственным шепотом. Сыщица поняла, что и так узнала достаточно, надо сматывать удочки.

Как только дверь за следователем закрылась, Татьяна Михайловна сняла дурацкий халат, который специально одела, чтобы показать полиции, «как мы богато живем». Одела простое черное платье, в нем она, не снимая, ходит с самых похорон, на голову натянула простую черную косынку. Странно, но в этой одежде она почему-то чувствовала себя ближе к Васеньке. Она – простая продавщица очень любила своего генерала ФСБ, а он ее. Причем здесь неровня?

– Слава богу, ушла полиция. Они спят и видят, чтобы я им письмо отдала. Как же, разбежалась – ничего вы от меня не получите! Мария Германовна, хоть, и строит из себя умную, но, кажется, ничего не поняла, что я ей из письма выболтала. Но, я – не дура, о самом главном ни словечком ни обмолвилась. Нет, не на ту напали, не позволю память моего мужа запятнать. Никто не должен знать, что Борька – поганец, хотел убить Крылову. Только почему ему не угодила наша соседка, я несколько раз письмо перечитала, а понять не могу. Но, чего об этом думать, если он вместо нее себя укокошил? Не иначе, с катушек слетел! Да, он, наверно, еще раньше свихнулся. А иначе, как объяснить, что сорок пять лет жил без нормальных баб обходился, а тут на чокнутую позарился. Чудны дела твои, господи!

Некоторое время Татьяна Михайловна еще рассуждала о странностях судьбы.

– Завтра поеду на кладбище к Васеньке, ну и к Борьке тоже загляну. Любил его отец, да и Борька любил Васю. Да, точно, Борька любил отца, а иначе он бы не написал в письме эти строчки, сейчас прочитаю.

Татьяна Михайловна открыла ящик комода, вытащила потрепанные листочки, нашла нужный и вслух прочитала:

«Прости меня, папа, я не мог поступить иначе. Единственное, что меня останавливает: я боюсь бросить тень на твою безупречную репутацию. Прошу тебя, отрекись от меня. Категорически требую: никаких адвокатов, и посещений меня в тюрьме. Я должен получить наказание по закону, я к этому готов».

Татьяна Михайловна еще перечитала эти строчки и задумалась:

– Разве псих может такое написать? Может, Борька и с ума не сходил? А тогда как все это понять? Говорят, Шекспир писал кровавые трагедии, а то, что произошло с нами – здесь такая трагедия, что Шекспиру и не снилось.

Мария Германовна ехала под впечатлением встречи с вдовой. Поначалу после разговора с ней по телефону у сыщицы сложилось впечатление, что женщина просто из вредности не хочет помочь следствию. Но после личной встречи с вдовой подполковник Чижова резко поменяла свое мнение. Она поняла, что Татьяна Михайловна – женщина простая, но всем сердцем любившая своего мужа. И теперь вдова бульдожьей хваткой готова вцепиться в горло любому, кто, по ее мнению, покушается на светлую память о Васеньке. Женщина по-простецки, но до смешного трогательно не хотела показывать сыщице письмо, ей казалось, что намерения сына каким-то образом опорочат ее мужа. Единственно, что нелепо сегодня смотрелось на вдове, так это – яркий халат с павлинами, он полностью разрушал мизансцену.

Татьяна Михайловна на самом деле в основном подтвердила версию сыщицы. Расхождение было лишь в том, что сыщица считала, что психиатр покушался на убийство Крыловой, когда сам потерял рассудок. На самом же деле, из слов проболтавшейся вдовы можно сделать вывод: Павловский решился на преступление, в трезвом уме. Да, еще Мария Германовна считала, что психиатр проверял свою научную теорию на Чудиновой, а здесь, как правильно подсказал Илья, примитивная любовная связь. Опытная следователь, которую трудно чем-то поразить, удивленно рассуждала:

– Как все же замысловато устроена жизнь. Жил врач себе спокойно занимался наукой, женщинами не интересовался. И вдруг в сорок пять лет, как говорят в народе, «бес в ребро» – спутался с пациенткой.

Теперь все укладывалось в версию сыщицы, которая обросла вскрывшимися деталями. Павловский сам себе таким образом назначил расплату за то, что вступил в преступную половую связь с психически больной пациенткой (правильно был поставлен диагноз или нет уже не имеет значения). Дальше, узнав о ее беременности, испугавшись огласки, бросил ее. И только, когда узнал, что Чудинова умерла от открывшегося кровотечения, решил, что час расплаты для него настал. Выбрал, прямо скажем, очень оригинальное наказание для себя – решил выполнить маниакальную идею своей психически больной возлюбленной: «Убить королеву Марго». Единственное, что еще царапало мозг дотошной сыщице, как так мистически совпало, что Крылова оказалась соседкой его отца.

– Но, что я удивляюсь, неоднократно на своей следственной практике сталкиваюсь с еще более причудливыми совпадениями. Иногда, мне кажется, что дьявол специально плетет свои коварные сети, подстраивая немыслимые совпадения, чтобы искушать людей, толкая их на преступления.

– Еще одна странность: «Зачем Павловский устроил пожар на складе мебели?». Объяснение этой причуде я вряд ли правильно сформулирую. Все же пофантазирую. Допустим, психиатр, видя, что убить королеву не так просто, решил облегчить себе задачу – уничтожить все имущество королевы, то есть убить ее морально. Но на этом пути Павловский быстро понял, что у королевы слишком много имущества, и его арестуют прежде, чем он справится с задачей.

Все разгадано, подполковник выполнила задачу, как обычно, докопавшись до сути. Однако, удовлетворения у Чижовой не было, детали и мотивация Павловского рисовали «картину маслом» разрушения человеческой личности. Но, с другой стороны, когда потенциальный преступник стоял уже у края пропасти, готовый совершить убийство, его, возможно, остановила любовь к отцу, на которого он не хотел вешать клеймо «отец убийцы».

– Выходит, любовь к отцу победила, отвела руку психиатра от покушения на чужую жизнь. Он выбрал компромиссный вариант – казнил себя сам.

В этот момент позвонил муж, недовольный тем, что Маша опять задерживается на работе.

– Матвей, милый, я буквально в десяти минутах езды от дома, скоро буду – нежно проворковала подполковник Чижова.

Маргарита ехала в гости к Вике, везла растеряше книги, которые Ирина Марковна насобирала в ее бывшей квартире. Себе она тоже все-таки забрала старинные часы, по которым скучала в новом своем семейном гнездышке. С Викой по телефону они перезванивались каждый день. Еще, когда золовка жила у Маргариты, она приучила подопечную по телефону не вести долгие разговоры, а только узнать про здоровье и задать чисто житейские вопросы. Виктория объяснила, что нельзя по телефону говорить о чувствах, не давать эмоциональных оценок, и, ни в коем случае не поднимать интимных тем. Умная золовка где-то вычитала, что на самом деле существует «правило испорченного телефона», если затрагиваешь эти запретные темы. Поэтому задушевных бесед с Викой не было уже больше месяца, а Маргарите хотелось поделиться счастьем, переполнявшим ее через край. И, как ни странно, появилась потребность обнять и поцеловать Вику. Но, житейский вопрос насчет старинных часов девушка задала и получила исчерпывающий ответ:

– Марго, даже не сомневайся, часы твои, ты таким образом сохраняешь светлую память о Мише.

– Вика, еще раз проверь, кажется, я тебе все забытые вещи доставила в целости и сохранности.

– Марго, я буду счастлива, если еще что-то осталось, понимаешь, к чему я клоню?

– Нет не догоняю, требуется разъяснение.

– Другого такого повода трудно придумать, чтобы ты, моя любимая девочка, бросила все дела и примчалась ко мне.

– Вика, ты даешь! Разве нам нужен повод для встречи? Я сама скучаю по задушевным беседам с тобой. Помнишь, как мы вечерами болтали до поздней ночи, пока ты меня не загоняла в постель?

– Марго, сейчас у тебя семейная жизнь, вечера надо проводить с мужем. С ним и беседы вести.

– Вик, с мужем у нас пока медовый месяц, мы, как с цепи сорвались, упиваемся счастьем супружества в постели. После этого, как нетрудно догадаться, на долгие задушевные беседы сил нет. Потом с тобой все совсем по-другому, ты меня учила житейской мудрости. А, Илья, меня ничему не учит, без всякой на то причины восхищается мной по любой ерунде. Знаешь, мне даже неловко получать абсолютно незаслуженные комплименты. Я боюсь, что пока в угаре страсти он преувеличивает мои достоинства, а со временем пелена спадет, и он разочаруется – увидит, что я – самая обыкновенная. Слава богу, что у меня характер позитивный, он мне подсказывает, что нет смысла гадать, что будет потом, а надо наслаждаться тем, что есть. Кстати, это хороший повод заняться самоусовершенствованием. Я раньше никогда рефлексией не занималась, поэтому даже не знаю, что мне надо улучшать в себе. Вик, со стороны видней. Может, ты мне подскажешь, над чем мне поработать.

– Глупая, моя влюбленная Маргаритка, ничего не надо менять, слушай свой характер, он дает тебе умные советы.

– Вик, ты первый раз меня назвала Маргариткой, Илья тоже ко мне так обращается.

– Правильно, ты и есть цветочек «маргаритка».

– Ну вот, давай и ты меня нахваливать! Не за этим я к тебе приехала, я хочу получить дозу здоровой критики.

– Хорошо, сама напросилась. Признавайся, наверняка, ты забыла позвонить следователю?

– Нет, не забыла. Мы с тобой разъехались в воскресенье, а я позвонила Марии Германовне в понедельник.

– А потом ответная реакция от сыщицы была?

– Нет, она мне не звонила. Но недели две назад Илья заходил в следственный комитет. Он вроде тебя, Вик, покою мне не давал, требовал, узнать реакцию Марии Германовны. А я ему сразу сказала: «Расслабься, не звонит, значит все в порядке». Как я и предполагала, «дело трупа» закрыли. Мария Германовна передала, что беспокоиться не о чем.

– Что, прямо так и сказала? А подробностей никаких Илья не узнал?

– Письмо следствию вдова не дала, сказала, что выбросила.

– А насчет отравительницы ничего не говорила?

– Валерия умерла в психиатрическом стационаре. Странно, но мне очень жаль Леру.

– Ладно, тебе расстраиваться сейчас нельзя, поэтому сменим тему.

– Интересно, почему именно сейчас мне нельзя огорчаться?

Виктория сделала вид, что пропустила вопрос Маргариты мимо ушей, и начала развивать новую тему?

– Марго, прошло больше месяца, как ты вышла замуж, надо купить тесты?

– Какие еще тесты? Ты думаешь от счастья я утратила интеллектуальные способности, надо проверить?

– Марго, я серьезно, не придуряйся, что ты не поняла. Когда у тебя были последний раз месячные?

– Господи, ты об этом! Я и правда не поняла.

В прихожей послышался шум, Вадим в куртке заглянул в гостиную:

– Здравствуй, Маргарита! Очень рад, что застал тебя, сейчас только разденусь.

– Вадик, не раздевайся, сейчас я быстро напишу, что надо купить в магазине. Мы же должны угостить Марго.

Виктория вышла в коридор, закрыв за собой дверь. Пока она давала наставления мужу, Маргарита искала ответ на вопрос золовки, поставивший ее в тупик. Для надежности залезла в телефон, посмотреть график своих женских дней, которые у нее всегда приходили без задержки. Девушка поняла, что Вика, как всегда, права – надо срочно бежать в аптеку за тестами. Когда Вика выпроводила мужа и зашла в комнату, Маргарита вскочила и повисла на шее Виктории:

– Вика, с тобой мне не нужно компьютерной томографии, ты права, мне срочно надо проверить твою диагностику тестами. Мне не терпится, здесь неподалеку есть аптека? Сейчас сбегаю.

– Не надо никуда бежать, я предполагала, что так и будет, поэтому сама запаслась тестами. На тесты, беги в ванную, проверяй.

Маргарита вышла из ванной с счастливой и немного растерянной улыбкой на лице, молча протянула Вике тест.

– Я была в этом уверена, почувствовала сразу после твоей первой ночи с Ильей.

– Вик, что ты – спец по разгадыванию детективных историй, можно объяснить логически – начиталась детективов, хорошо владеешь дедуктивным методом. Но, оказалось, ты еще обладаешь сверхъестественными способностями видеть невидимое. Как такое возможно? Не понимаю.

– Я сама не знаю, как так вышло. Я окончила медицинский университет по специальности врач – гинеколог. Много лет, когда была молодая, пыталась забеременеть, все попытки были неудачными. Для меня это было страшной трагедией. Тогда еще только в лабораториях зарождались современные технологии ЭКО. Я иногда думаю, может, мои страдания и переживания подарили мне этот дар? А порой кажется, а вдруг я случайно угадала, потому что даже самой становится страшно, когда я вижу то, что не должен человек видеть. Но, слава богу, мои способности ограничены только возможностью предугадать беременность.

– Интересно, ты ходишь по улицам и всех встречных женщин просвечиваешь, как магнитно-резонансный томограф?

– Упаси господи, я за свою жизнь поставила всего от силы 15-20 таких диагнозов? Сначала это были мои подруги, когда они еще были в детородном возрасте, потом по их просьбам дочкам. И вот последняя – ты, моя дорогая девочка. Ты не представляешь, как я за тебя рада.

– Вика, а почему ты не стала работать врачом после окончания университета?

– Понимаешь, Марго, когда я пошла работать в роддом, на дворе стоял 1995 год, везде творилось черте-что, особенно в медицине. Я не могла спокойно мириться с порядком, вернее беспорядком, который творился в нашем роддоме, но и бороться с этим бардаком я была не в силах. В это время меня саму преследовали неудачи с беременностью, в результате я попала в клинику с тяжелейшим стрессом. Тогда вмешался Миша (он уже начал зарабатывать хорошие деньги), велел мне, после выхода из стационара сидеть дома.

Можешь представить, мне тогда не было и тридцати лет, а брат ежемесячно выплачивал мне большую пенсию. Со временем Вадима уволили из НИИ, Миша и на него стал мне платить хорошие деньги. Поначалу было непривычно сидеть без дела дома и жить на подачки, потому что тогда в нашем сознании было зашито красными нитками: «Позор тунеядцам». Но Вадим был увлечен покером, видимо, его игровой азарт не оставлял места для мук совести. Со временем и я смирилась с ролью пенсионерки в неполных тридцать лет. Меня спасло увлечение сначала чтением детективов, а потом и научно- познавательной литературы. Не забывала я и про профессию, которую получила в альма-матер – с интересом штудировала в специальных медицинских журналах все новации гинекологии. Да, эта область медицины сделала просто семимильный скачок, достигла такого прогресса в ЭКО, который раньше трудно было представить. Кстати, в корне поменялась и житейский тренд: сидеть дома и не работать, стало признаком хорошего достатка. Чувствуешь, Марго, как революционно в какие-то двадцать лет перевернулось сознание общества.

– Вик, а тебе никогда не хотелось вернуться как бы в прошлое, опять начать работать в любимой области, только в новых современных условиях. Мне кажется, твою кипучую энергию и энциклопедические знания необходимо заставить, как атом, работать в мирных целях.

– Марго, не смеши меня, я же без практики сижу больше двадцати лет, мое самообразование это – ноль без палочки. К тому же, если ты думаешь, что сейчас проблем в медицине мало, то сильно ошибаешься. Хочешь расскажу, или тебе надоело слушать мои причитания?

– Конечно, хочу!

– Смотри, две мои ближайшие подруги, с которыми я дружу с университетской скамьи, работали в прекрасном частном перинатальном центре. Они были счастливы – центр оборудован по последнему слову техники, прекрасный персонал среднего и младшего звена, высокая зарплата, уважительное отношение к специалистам со стороны хозяина клиники. Короче, чего еще надо? Но, буквально две недели назад владелец клиники, обеспечивающей ее благоденствие, погибает в автомобильной аварии. Все, считай, клинике конец! Его дети и жена живут заграницей, бизнес их не интересует. Еще, и наследство не успели получить, а уже начали искать покупателя на клинику.

– Не понимаю, а чего в этом ужасного, может, новый владелец будет еще лучше?

– Подруги говорят, что такой вариант маловероятен. Владельцем этой частной клиники был бывший профессор университета, который я закончила. Нам он не преподавал, но мы о нем слышали восторженные отзывы. Видно, у профессора появились большие деньги, и он открыл частную клинику. В бизнесе профессор разбирался слабо, нанял менеджеров, но, как специалист, он знал, что надо для хорошей работы. Не жалел денег на закупку самого современного оборудования, набрал профессиональный штат, клиника пользовалась большой популярностью, отзывы в интернете самые положительные, да и цены за лечение не задирал до небес. Девчонки говорят, что теперь придет какой-нибудь деляга, будет выжимать по максиму с пациентов, а до остального и дела не будет. Весь персонал в трауре не только по профессору, но и по будущему клиники.

– Интересно, Вик, ты не знаешь, за сколько родственники профессора хотят продать клинику?

– Не знаю, но думаю, что цена заоблачная. А почему ты спрашиваешь, тебе мало мебельного холдинга?

– Виктория, я давно думала, куда пристроить деньги, которые у меня накапливаются и не работают. Хотела пустить капитал на благое дело. А ты мне подкинула хороший вариант. Согласна ли ты стать владелицей клиники?

– Маргарита, ты с ума сошла! Думай, что предлагаешь!

– Не отказывайся сгоряча, прикинь, ты же разбираешься во всех тонкостях с медицинской стороны, что не знаешь, почитаешь – подтянешь. Можно, кстати, какие-нибудь курсы по специальности кончить. Потом, ты же будешь просто руководить процессом правильного функционирования клиники, а не сама пациентов принимать. Правда, если сломается томограф, можешь поработать им (не пугайся, шучу). Самое главное, там же процесс налажен, главное, следить, за новыми тенденциями, врачей посылать осваивать новые методы, докупать современную аппаратуру. Вик, честное слово, не надо бояться. Вот я – кончала мехмат МГУ, а разобралась с продажей стульев, ты же будешь работать по специальности.

– А почему ты говоришь, что продаешь только стулья?

– Потому что стулья – мебель, не придирайся к формулировкам.

Вика на время замолчала. Маргарита не торопила, понимая, что золовке надо переварить информацию. Наконец, Виктория заговорила:

– Я согласна при одном условии, что ты сама купишь клинику, а меня наймешь на должность директора. Быть владелицей я не готова, такая ответственность будет меня угнетать.

– Вик, давай выберем компромиссный вариант – пополам, будем компаньонами по 50 процентов акций каждой.

– Нет, даже не уговаривай.

Маргарита поняла, что не стоит наседать на золовку, не дай бог, еще передумает, и вообще откажется от работы. На самом деле, девушка пожалела, что напрасно сравнила себя с Викторией – у Вики совсем другая возрастная категория, когда очень трудно менять устоявшуюся жизнь и взваливать на себя ответственность за огромный коллектив. К счастью, в прихожей раздался голос Вадима, призывающего дам к столу.

За чаепитием не получилось оживленного разговора. Виктория погрузилась в себя, а о чем беседовать с Вадимом девушка не могла придумать (не о покере же?). Вяло поговорили о погоде. За неимением других тем Маргарита нахваливала торт, который купил Вадим. Кстати, девушке показалось, что у игрока слабее, чем обычно блестят глаза, видно, в клинике удалось притушить пожар азарта. Повисшую за столом тишину разрядил звонок телефона.

– Привет, Илюша! Нет, я не на работе, не надо за мной заезжать. Я у Вики, сейчас уже собираюсь выезжать, встретимся дома. Илья, а у нас в баре есть шампанское? Что за повод? По телефону говорить не буду, приеду – узнаешь.

Маргарита с трудом уговорила Вадима, не помогать ей одевать пальто. Девушка закрыла поплотней дверь в прихожую и шепотом спросила у золовки:

– Вик повтори еще раз: ты правда видишь, что у меня будет двойня – мальчик и девочка?

– Да, я в этом уверена.

– Вик, а как ты думаешь, Илье рассказать про двойню, или, пусть ждет, когда врачи скажут?

– Здесь, Марго, ты должна сама решить, что говорить мужу.

Когда обнимались при прощании, Вика извинилась:

– Девочка моя, не обижайся на мое поведение. Понимаешь, у меня просто переворот сознания, мне надо время, чтобы все в голове уложилось. Потом, такая ответственность, неужели я справлюсь?

– На маму не обижаются. И у меня нет ни капли сомнения – ты справишься на отлично.

У Вики опять потекли слезы, и она бросилась заново целовать девушку.

Совладав с эмоциями, Вика спохватилась:

– Марго, твое предложение с клиникой выбило меня из колеи, я не спросила о главном:

– Когда ты соберешь родственников и объявишь, что вышла замуж?

– Вик, я не могу сделать это раньше, чем мы с Ильей официально распишемся. Не все же такие продвинутые, как ты. Остальные родственники могут не понять, что мы с первой встречи в ресторане сразу стали жить супружеской жизнью. Представляешь, я даже Илью уговорила пока подробностей не сообщать его маме. Он просто сказал ей, что мы встречаемся, поэтому он, не заезжает к ней в гости, как обычно. Она, наверно, уверена, что мы вечерами посещаем театры, консерваторию, гуляем по городу, а мы, сама догадываешься, чем занимаемся. Бедная Софья Андреевна представить даже не может, что ее любимый сыночек собирается жениться на женщине, которую и уговаривать не пришлось – сразу без букетно-конфетного периода бросилась к нему в койку. И самое главное, прикинь, ни на минуту не раскаялась.

– Марго, а что, Софья Андреевна не хочет, чтобы ее сынок, наконец, женился?

– Нет, как раз наоборот. Илья говорит, что она мечтает о внуках.

– Тогда не понимаю тебя, моя девочка. Я думаю, мама Ильи только бы обрадовалась, узнав, что вы время не теряете из-за каких-то формальностей, а работаете над продолжением рода.

– Илья мне тоже самое говорит, но я боюсь пасть в глазах свекрови.

– Ты же всегда раньше не волновалась, что о тебе подумают другие.

– Сама диву даюсь! Прикинь, я в прошлые выходные ездила навещать ваших с Мишей родителей. Решила, что надо поставить их в известность о том, что собираюсь замуж. Я очень волновалась, не знала, как они воспримут мою новость. Так я им сказала только, что встретила мужчину, мол, влюбилась, скоро распишемся. Меня удивила их реакция – они как будто ждали этого события, сказали, что очень рады, давно пора. А Илья в это время сидел в машине, поджидая меня. Может быть, надо было зайти вместе с ним, но я решила, что познакомлю их позже, когда распишемся. Раньше мой позитивный характер давал мне советы, а последнее время совсем отбился от рук, молчит – ничего не подсказывает мне в нужный момент.

– Марго, я не думала, что ты делаешь секрет из своего замужества. Дело в том, что я давно сказала маме: «Скоро будет свадьба». Скажу тебе честно, мы с мамой раньше горевали, что ты из-за проблемы Миши так и не родила. Ты была очень хорошей женой Мише, но жизнь продолжается, поэтому нам очень хотелось, чтобы ты устроила свою личную судьбу. И, когда, наконец-то, свершилось, ты начинаешь разводить смешные политесы. Тем более странно, что это – вовсе не твой стиль.

– Сама в недоумении, может, на меня так подействовала беременность, такой оригинальный токсикоз.

– Не иначе. Марго, слышишь опять телефон у тебя звонит, поезжай скорее. Заинтриговала мужа – он в нетерпении бьет копытом.

– Ма, привет!

– Здравствуй, сынок. Опять звонишь, хочешь узнать, как мое здоровье? Со здоровьем все в порядке, но моему терпению скоро придет конец. Когда ты мне, наконец, сообщишь, как у вас с Маргаритой прошла та встреча в ресторане, помнишь, почти сто лет назад?

– Ма, завтра – суббота. Можно, мы к тебе вместе с Маргаритой приедем в гости. Там расскажем главное, только, прошу тебя, «не пытай мою жену утюгом», выпытывая подробности.

– Илья, ты сказал «жену», выходит вы поженились, а ты меня до сих пор не поставил в известность.

– Ну, вот проговорился. Ма, ты меня, как следователь, ловишь на слове. Скажу тебе правду, только при Маргарите делай вид, что ты не в курсе. Мы с Марго живем вместе, и заявление в загс подали сразу, но там расписывают только через два месяца. Но теперь уже ждать недолго, осталось две недели.

– Илья, так я давно знаю, что вы живете вместе. Я приезжала к тебе через неделю после того, как ты забрал машину. Я думала, сынок голодает, привезла пельмени. Представь, какие чудеса меня ждали в твоей, якобы холостяцкой квартире. Как только я открыла дверь, в нос ударил запах вкусной еды. Я уж думала, наверно, ошиблась дверью. Затем мне навстречу вышел чудесный огромный кот. А потом я познакомилась с Ириной Марковной. Она уже прибрала в квартире и готовила вам с Маргаритой ужин. Кстати, Ирина Марковна – очень приятная женщина, она мне рассказала, что девушка попросила помогать ей теперь на новой территории. Кстати, Ирина Марковна восхищалась твоей Маргаритой, радовалась, что хозяйка не бросила ее.

– Ма, ты что – Пинкертон? Все узнала и полтора месяца молчишь? Я тебе звоню каждый день, спрашиваю, как ты себя чувствуешь, а ты ни разу ни проговорилась.

– Так я жду, выслушиваю твои сказки про то, как вы встречаетесь после работы с Маргаритой.

– Но, отличие в деталях, а по сути – чистая правда.

– Я ждала, что вы мне сами сообщите, а приходится от чужих людей узнавать. Вчера мне звонил Марк Семенович, интересовался, не знаю ли я, за кого вышла замуж его начальница?

– А почему он у тебя спрашивал?

– Говорит, Маргарита Николаевна, у него узнавала твой телефон, вот он и решил, что тебя хотели пригласить на свадьбу.

– А откуда он узнал, что Маргарита вышла замуж?

– Заместители заметили у нее обручальное кольцо. Всем интересно, а спросить неудобно.

– Ма, ты раскрыла Марку Семеновичу нашу «страшную» тайну?

– Конечно. Он только удивился, почему Маргарита узнавала телефон своего мужа. Марк Семенович тоже очень восторженно отзывался о своей начальнице. Сказал, что она и по деловым качествам, и характеру не уступает, а даже в чем-то превосходит своего погибшего первого супруга.

– Ма, я тоже присоединяюсь к хору восхваляющих Маргариту, тоже пою ей осанну. Прошу тебя, только не пытай ее.

– Илюша, я уже поняла с первого раза, не надо мне повторять. Буду вести себя хорошо. Ты не представляешь, как я за тебя рада. Сынок, выходит, не зря ты так долго ждал своего счастья.

– Софья Андреевна, вы нас накормили, как на убой, теперь три дня точно есть не захочется. Я вас хотела попросить, показать мне фотографии Илюши в детстве.

Когда Софья Андреевна ушла в другую комнату за альбомом, Маргарита прошептала:

– Слушай, Илюша, мне неудобно перед Софьей Андреевной. Она ко мне со всей душой, а мы утаиваем от нее беременность. С чего вдруг я из себя начала корчить барышню-недотрогу? Зачем я скрываю, что мы с тобой живем с того самого первого дня нашей встречи, который сделал нас обоих счастливыми. Прикинь, одно вранье тянет за собой другое. Как мы будем объяснять, что у нас уже шестинедельная беременность? Надо положить этому конец. Прямо сейчас все расскажу.

В комнату вошла Софья Андреевна с целой грудой фотоальбомов.

– Что ты мне хочешь рассказать, Маргарита?

– Я хочу вам сообщить, что вчера мы с Ильей были у врача. УЗИ показало, что у вас будет сразу два внука. Врач говорит, что срок 5-6 недель – волнуясь, выпалила девушка.

– Маргарита, деточка, подойди ко мне, я тебя обниму. Какая же ты умница, что не стала оттягивать с беременностью. Я боялась, что ты не захочешь бросать бизнес, не будешь спешить с детьми. Постой, а откуда ты знаешь, что двойня? Неужели сейчас все видят на таком раннем сроке?

В разговор вклинился Илья. Он решил принять удар на себя, пытаясь, оградить жену от маминого любопытства.

– Ма, пусть Маргарита спокойно рассматривает альбомы, я тебе все расскажу сам. Разделимся на две секции по интересам: Маргарита будет изучать мои детские фотографии, а я буду отвечать на все, интересующие тебя детали. Я в курсе, мы вместе были в клинике. Идем, уютненько устроимся на моем любимом диване. Кстати, Марго собралась покупать этот перинатальный центр, хочет поставить директором свою золовку (сестру погибшего мужа).

– В бизнесе я не разбираюсь. Да и как с маленькими детьми обращаться, пожалуй, тоже забыла. Как хорошо, теперь буду восстанавливать утраченные навыки.

Маргарита с интересом рассматривала альбомы, иногда просила пояснить ей, кто на снимках. А счастливая Софья Андреевна все задавала, и задавала сыну вопросы, которым казалось, не будет конца.

– Ма, мы уже по третьему кругу пошли, я же тебе отвечал на эти вопросы, давай закругляться. Давайте пить чай, в горле уже пересохло.

Чай пили на кухне с тортом, собственноручно испеченным Софьей Андреевной. После того, как девушка рассказала все, что зачем-то пыталась утаить, в доме установилась сердечная атмосфера. Теперь самой Маргарите было легко и просто общаться с Софьей Андреевной. Она стала делиться впечатлениями от просмотра альбомов со свекровью:

– Софья Андреевна, мне кажется, Илья – копия папы, такой же красавец. Надо же, меня никогда не привлекали красивые мужчины, я считала для мужчины красота – недостаток. Как видно, судьба в насмешку сыграла со мной злую шутку, надо же, как я вляпалась – влюбилась в красавчика.

– Маргарита, очень интересно, почему тебе не нравились красивые мужчины?

– Мне казалось, что для мужчины главные достоинства – ум, сила, надежность. А с красотой такие качества редко сочетаются. Но, в любом правиле бывают исключения. Рассматривая детские снимки Илюши, я гадала, интересно, на кого будет похож наш сын?

В разговор вклинился возмущенный Илья:

– Маргаритка, не придумывай, не обзывай меня красавцем.

– Не спорьте по ерунде. Лучше скажи, Илья, почему ты мне не рассказал, что вы и пол детей уже узнали?

– Софья Андреевна, в клинике нам этого пока не сообщили. Моя золовка предсказала, что у нас будет мальчик и девочка.

– Предсказаниям лучше не верить, чтобы не настраиваться. Самое главное, чтобы дети были здоровы, а в каком раскладе – два мальчика, две девочки, мальчик и девочка, абсолютно не имеет значения. Маргарита, а ты посмотрела свои детские фотографии, может, на тебя будут похожи оба младенца.

– У меня нет детских фотографий.

Илья отчаянно пытался знаками показать маме, чтобы она сменила тему, но мчащийся экспресс трудно остановить.

– Неужели совсем нет никаких снимков?

– Мои родители погибли, когда я была совсем маленькая. Меня воспитывала бабушка, мы жили очень скромно, ей было не до фотографий. А те, что успели сделать родители, почему-то не сохранились.

Софья Андреевна поняла, что хотел ей сказать сын, своими жестами, но теперь поздно. Лицо бедной женщины выражало полную растерянность, она не знала, как сгладить свою бестактность. Затянувшуюся паузу нарушила Маргарита:

– Софья Андреевна, не переживайте, вы же не знали мою историю. Кстати, очень хорошо, что мы заговорили о родственниках. Мы с Илюшей решили, что свадьбу с криками «Горько!» мы устраивать не будем, но после росписи в загсе соберем всех близких людей у меня на даче для знакомства. Вы со своей стороны пригласите, пожалуйста, всю вашу родню. Илья говорил, что у вас сестра живет в Москве, двое ее взрослых сыновей с женами и детьми. Зовите всех, пусть приезжают, мне очень хочется с ними познакомиться. Не беспокойтесь, дом огромный, хорошо отапливается, там живут наши помощники, следящие за его содержанием.

И я вам сейчас объясню, что с моей стороны будут только родные моего погибшего мужа Миши, других у меня нет. Их не так много – родители Миши, золовка с мужем. Да, еще из Лондона приедет бывшая жена Миши с детьми и новым мужем. Наверно, может показаться противоестественным такой расклад. Илюше я уже пролила свет на сложившуюся ситуацию. Чтобы у вас не возникало удивления, и ненужных вопросов, постараюсь и вам, Софья Андреевна, раскрыть все карты.

Во время повествования Маргариты впечатлительная Софья Андреевна незаметно для всех смахивала слезы. Когда девушка закончила, свекровь не выдержала:

– Бедная моя девочка, как же ты настрадалась!

– Что вы, Софья Андреевна, я, наоборот, считаю себя очень счастливым человеком. Смотрите, у меня никого не было, а теперь день ото дня семейство ширится, просто какая-то цепная реакция. Два месяца назад у меня не было ни Илюши, ни вас, а скоро еще два маленьких родных человечка у меня появятся. А дальше, может, еще будут дети. Как, Илюша, ты не против?

– Я за большую семью, чем больше детей, тем лучше.

– Маргарита, после твоего рассказа о родной тете я поняла, что у вас в роду, наверно, генетическая предрасположенность к двойням.

– Кстати, точно. Как я сама об этом не подумала?

Оставшуюся часть вечера Илья уже не охранял Маргариту от маминого любопытства. Он понял, что это бесполезно. Его успокаивало, что жена относится к маминым приставаниям, как и он, с пониманием, и вовсе не обижается на нее. Еще он заметил, что мамины глаза стали светится любовью при взгляде на Маргариту. Теперь произошла рокировка, Илья рассматривал альбомы с фотографиями, а женщины оживленно беседовали, сидя на диване.

Когда поздно вечером возвращались домой, Илья был за рулем. Ему показалось, что Маргарита задремала. Глаза девушки были закрыты, а по лицу блуждала довольная улыбка. Илье очень хотелось узнать, что же жене может такое приятное сниться после целого дня маминых приставаний. Он переживал, боялся, что Маргарита устала и раздражена, что приходилось отчитываться, как нашкодившей школьнице.

– Илюша, я так довольна, что все рассказала твоей маме. Только надо было сделать это раньше.

– Маргаритка, ты чего проснулась? Поспи еще, у нас дорога до дома длинная. Ты так хорошо улыбалась во сне.

– Илюша, я не спала, просто вспоминала разговор с твоей мамой. Мне кажется, мы с ней сегодня очень сдружились.

– И тебя не раздражали ее бесконечные вопросы, «что, да как, да почему»?

– Нисколечко, наоборот мне было приятно. Она же спрашивает не из праздного любопытства, а волнуется за нас. Я даю «честное пионерское», что никогда, ничего от нее скрывать не буду. Представь, она живет одна, совсем недавно похоронила мужа, о чем ей еще думать и волноваться, как не о нас с тобой. Я жила одна, поэтому хорошо ее понимаю.

– И тебя не обидели ее вопросы про твои снимки из детства.

– Илюша, посмотри на меня внимательно, неужели я похожа на идиотку? Софья Андреевна ничего не знала про меня, поэтому ее вопрос был совершенно естественным. Очень хорошо, теперь она в курсе. Заодно я рассказала ей про родственников, которые с моей стороны будут на встрече. Прикинь, если бы я ей не сообщила, что бывшая жена Миши приходится мне родной тетей, какие бы у твоей мамы возникли непонятки при знакомстве с ней. А теперь она все про меня знает, и правда, мне полегчало. Мне кажется, что Софья Андреевна и не думает осуждать меня, узнав, что я так стремительно оказалась в твоей постели. Кстати, я сама не понимаю, что на меня вдруг нашло. Раньше я никогда не старалась прикидываться лучше, чем я есть на самом деле. Но, надеюсь, это послужит мне хорошим уроком – всегда быть самой собой, и быть честной с окружающими.

– Маргаритка, я с тобой не совсем согласен. Есть ситуации, которые маме лучше не знать. Например, детективная история «убить королеву Марго». Я не прислушивался, но, надеюсь, ты не стала маму грузить историей с трупами? У нее от волнения за тебя моментально подскочит давление.

– Илюша, выходит, ты меня еще плохо знаешь. Конечно, я не посвящала Софью Андреевну в трагическую судьбу моей бывшей подруги. Это не моя история, зачем же я буду рассказывать о Лере твоей маме. Да, и нам с тобой пора триллер «Убить королеву» архивировать в самых дальних клеточках памяти и больше не извлекать.

– Маргарита, я действительно тебя еще до конца не знаю. Я каждый день открываю новые твои грани, и они меня просто восхищают.

– Не перехваливай меня, пока до конца не изучил. Вдруг откроются такие грани, которые повергнут тебя в ужас. Илюша, я вот думаю, мне надо купить какую-нибудь литературу по детям, срочно необходимо образовываться, я в этой области – полный профан.

Маргарита опять закрыла глаза и про себя (чтоб не сглазить) стала рассуждать: «Какая же я счастливая! Интересно, а как надо себя вести, чтобы не расплескать свалившееся на меня счастье?»

Поскольку девушка не смогла сходу ответить на поставленный вопрос, на помощь бросился позитивный характер:

– Марго, не тупи. Ты же только что сформулировала мужу, как надо себя вести. Самое главное – будь самой собой! Не мимикрируй, стараясь изобразить из себя милую барышню, ты и так нормальная, именно в такую влюбился Илья. Все у тебя будет хорошо!

Под убаюкивающие доводы своего замечательного характера девушка задремала. Сквозь дрему в памяти неожиданно всплыл до анекдотичности смешной сон Ильи, который он рассказал совсем недавно. А приснился Илье этот сон непосредственно перед ее первым телефонным звонком. Случилось это, когда девушка по настоятельному совету золовки выведала у Марка Семеновича телефон Ильи. Но тогда девушка не признавалась даже себе, что ее зацепил турецкий мимолетный знакомый. Илья тоже по его рассказам не решался на встречу с ней. Маргарита помнит, как развеселил ее рассказ мужа, она долго хохотала, особенно ее рассмешила ссора детей из-за выбора места отдыха.

Но сейчас, вспоминая этот сон, Маргарите было не смешно. На самом деле сон оказался пророческим. Девушка пришла к выводу, что сновидение в точности предсказало Илье судьбу. Как такое возможно? Когда мы не понимаем происходящее с нами, то становится немного страшно. Чтобы девушка не зацикливалась на сложных процессах Вселенной, как всегда, на выручку бросился позитивный характер Марго. Он просто усыпил девушку, дав ей самой просмотреть точную копию сна Ильи. Самое интересное, что именно в том месте, где сон Ильи прервала мама с криком: «Тебе звонит Маргарита», девушку окликнул муж:

– Дорогая, просыпайся, мы приехали домой!

– Ну, вот, Илюша, разбудил, не дал узнать, как зовут наших детей.

– Маргаритка, не волнуйся, мы выберем имена детей в реальной жизни, сны нам для этого вовсе не нужны.