— С чего бы начать, — произнёс Григорий. Закинув в рот свежесваренный пельмешек и тщательно прожевав его, он продолжил:

— Как я уже сказал, я значительно сильнее, чем показала оценка. Например, всех боссов в городе муравьёв убил я.

— Но как? Это же невозможно, — неуверенно произнесла Вероника (1). — Чтобы убить босса В-рангового подземелья требуется командная работа целого отряда. И даже в этом случае есть высокий риск, что кого-то ранят или даже убьют. А там ведь С-ранговое подземелье…

— Это не предел моих возможностей, — спокойно ответил Гриша, продолжив есть.

— По крайней мере, это объясняет, откуда ты взял это колечко, — фыркнула Анжела, пытаясь недовольством скрыть испытываемое удивление. Как бы она ни ерепенилась, но подобного она не ожидала.

— Но почему ты раньше об этом не сказал? — спросил Александр.

— Опасался прослушки. Собственно, я и сейчас больше чем уверен, что нас прослушивают. Но теперь у меня есть хотя бы какие-никакие знакомые в ФСБ. Так что, в случае чего, думаю, что-нибудь да придумается.

Немного помолчав, а заодно пережевав очередной пельмешек, он добавил:

— Тем более, скрываться уже больше не получится. Конечно, некоторое время Прана меня сможет прикрыть, но как я понял вас, ситуацию с подземельем огласили на всю страну, а значит, и обо мне узнают.

При этом Григорий подумал:

— Либо я доберусь до них раньше…

В планах у него уже было позвонить Дроздову старшему и переговорить о возникшей ситуации, а заодно узнать, почему тот не сообщил ему об этом. Но это потом, а сейчас, Григорий, употребив очередной пельмешек и запив его самогоном, сообщил:

— Но это пока не имеет значения. Сейчас куда важнее заняться вашим обучением.

— И как ты собираешься это делать? — спросила Анжела, вновь пытаясь скрыть свои эмоции, правда на этот раз за усмешкой. Хотя в действительности она была очень удивлена и искренне хотела, чтобы слова брата оказались правдой.

— А главное, где? — добавила она.

— Строго! — твёрдо произнёс Григорий. — А вот где, у Брагина узнаю, скажу, — уже с толикой дурашливости добавил он, на что тут же получил вопрос от матери:

— Сынок, когда это ты успел так сблизиться с Тарасом Евгеньевичем? — Вероника порядком опасалась за сына, всё же в отношении Брагина всякие слухи ходили.

— Да во время рейда и сблизились, — как ни в чём не бывало ответил Гриша, после чего весело добавил:

— Кстати, хороший мужик!

— Не все так считают, — как-то неоднозначно буркнул себе под нос хозяин дома.

— И я даже подозреваю из-за чего, — в тон отцу произнёс Гриша.

— Но сейчас мы не об этом, — куда бодрее, добавил он, — тем более, для всех вас, ближайшее время он станет очень хорошим знакомым.

— М-да, — протянул Александр, но не стал комментировать сказанное сыном, в то время как мать, всё же сделала это:

— Сынок, ты очень сильно изменился. Местами, прямо другой человек.

— Я бы куда больше удивился, если бы остался тем, кем был, — как-то неоднозначно ответил Григорий. С одной стороны, в его голосе можно было услышать усмешку, но с другой, грусть.

Вздохнув, он добавил:

— В любом случае, я стал тем, кем стал. А сейчас придётся меняться вам, потому что я не знаю, чего нам ожидать дальше.

— В каком это смысле? — насторожился Александр.

— В прямом. Мне пришлось побывать в двух мирах, в первом, подземелья С-ранга были чем-то особенным. Во втором D-ранга считались очень опасными. Но в обоих мирах их могли зачищать. Хотя не скрою, не без труда. В нашем же, С-ранг это уже проблема

Григорий осушил рюмку самогонки, с удовольствием пережевал пару пельмешков, после чего совершенно не в тему добавил:

— И всё же мамуль, твои пельмешки самые вкусные.

Вздохнув, он продолжил:

— В общем, я не знаю, когда у нас появятся подземелья Е-ранга, но уверен, что это не за горами.

Гришины родители неуверенно переглянулись. Слова сына были немного шокирующими. Чисто гипотетически даже массовка из подобного подземелья вполне могла создать проблемы армии. При этом про его зачистку даже речи быть не могло.

— Гриша, с чего ты взял? — неуверенно спросила мать.

Григорий пожал плечами, а через несколько секунд добавил:

— Считай интуиция.

В ответ Анжела облегчённо выдохнула. Правда, получилось это у неё слишком уж наигранно.

— А я уже подумала, что ты всерьёз, — несколько натянуто улыбнувшись, сказала она.

— А я и не шутил, — в тон сестре ответил Григорий. — Но даже если я ошибаюсь, вам не повредит дополнительная тренировка.

— Тренировка может и не повредит, но с чего ты взял, что ты умнее наших инструкторов? — испытующе глядя на Гришу, спросила Анжела. — Да и потом, ты у нас вроде как милик. Или и здесь соврал?

— Сейчас я вообще скорей стрелок, — с улыбкой ответил парень, но видя серьёзный взгляд сестры, он, убрав улыбку со своего лица, добавил:

— Я прекрасно владею магией и клинком. Хотя если верить окну навыков, то я скорее маг.

— Ещё скажи, что в магии молний разбираешься, — вроде как с усмешкой, но с абсолютно серьёзным взглядом, произнесла Анжела. Почему-то она очень сильно обиделась, что Гриша так много скрыл от неё и родителей, и теперь желала выпытать из него как можно больше информации.

— Нет, магией молний я не владею. Но пару заклинаний смогу тебе подсказать. Так получилось, запомнил их, когда изучал основы магии.

— Как же ты собираешься меня им научить, если сам ни разу ими не пользовался.

В ответ Григорий пожал плечами, а затем, уставился на свою ладонь, сфокусировавшись на ней. Некоторое время он сидел так, не двигаясь. Анжела уже хотела что-то съязвить, но в этот миг на ладони парня заиграли искорки, а через несколько секунд, начал набухать небольшой шарик шаровой молнии.

— Да быть такого не может! Это наверняка какая-то способность! — протараторила девушка, не веря собственным глазам, в то время как шаровая молния постепенно выросла до размера чуть больше теннисного мячика.

— Да только вот способности применяются сразу, — ошарашенно произнесла Анастасия. Большую часть беседы она предпочитала молчать, всё же она была здесь гостьей, но теперь она просто не смогла сдержаться.

— То есть, ты хочешь сказать, что ни разу не кастуя заклинания магии молний, смог создать шаровую молнию⁈ — в упор глядя на Григория, спросила Анжела. В её голосе чувствовался как упрёк, так и лёгкая обида, всё же она не один месяц посвятила магии молний, а здесь такие вот дела.

— Базовые заклинания вроде этого… — было начал Григорий, но Анжела перебила его, воскликнув:

— Базовые заклинания! Ты называешь шаровую молнию базовым заклинанием⁈

— Не я её отнёс к ним, — с недоумением возразил Григорий. — И я не виноват, что в книге, которую я изучал, её рассматривали как таковое.

— Приплыли… — откинувшись на спинку стула, протянула Анжела. В то время как Александр неуверенно спросил:

— Неужели мы такие отсталые в магии?

— По сравнению с мирами, где я был, да. Но зато превосходим оба мира с технологической позиции.

— Постой, сынок, но как так получается, что ты побывал сразу в двух мирах? — встрепенувшись, спросила хозяйка дома.

— Да вот так… — развёл руками парень, — долгая история.

— А мы вроде как и не спешим, — с иронией произнесла Анжела. — Мне бы вообще хотелось узнать о родном брате побольше.

— Узнаешь. — Гриша рассеял заклинание, отчего оно рассыпалось мелкими искорками. Глядя на это, Анжела ошарашенно прошептала:

— Постой! Как ты это сделал?

Лишь посмотрев на её удивлённое лицо, Григорий понял, что на Земле даже такими примитивными приёмами контроля маны всё ещё не овладели. Ну а так как это была одна из основ, он с недоумением произнёс:

— Как у вас вообще магию изучают?

В комнате повисла тишина, стало отчётливо слышно: как Нарли тихонько жуёт, тарахтит холодильник, проезжают машины на улице. Но естественно, так продлилось недолго. Григорий сам нарушил молчание:

— В общем, дорогие мои, вам учиться и учиться.

В ответ на Гришины слова Александр с грустью вздохнул:

— Эх! Жаль, нас это не касается.

— Как это не касается⁈ — встрепенулся Григорий. — Вас это касается ещё в большей степени, чем вот их, — он кивнул на Анжелу с Настей.

— Но ведь у нас нет способностей.

— И что теперь?

— Ну… — неуверенно произнёс Александр, ведь в действительности он и сам не знал, что «ну». Просто так повелось, что людей без способностей обычно не обучали контролю внутренней энергии и магии, считая это нецелесообразным. Ведь куда актуальней взять эдакий «полуфабрикат», т.е. так называемого пробуждённого. У него уже есть какие никакие способности, как следствие его только и остаётся обучить новым трюкам.

— Нет, ребята, так дело не пойдёт. Считайте с завтрашнего дня, Прана заживёт новой жизнью, — произнёс Григорий, которому в этот момент было лишь немного жалко тех погибших ребят. Владей они хотя бы базовыми чарами усиления, глядишь, выживших было бы больше.

С другой стороны, Гриша прекрасно понимал, что всех не спасти и люди всё равно продолжат умирать. Не в подземелье, так на дороге. Всё же, как бы он ни старался, но такого уровня, как он сам, ближайшее время вряд ли хоть кто-то сможет достигнуть на Земле. А ведь стоит сказать, что и сам Григорий, пока ещё не был абсолютно неуязвимым.

— Главное, чтобы Тарас Евгеньевич был не против, — пробурчал Александр.

— Саша, да с чего бы ему быть против усиления гильдии? — удивилась Вероника. Но в ответ тот лишь пожал плечами. Григорий же, усмехнувшись, сказал:

— Считайте, он уже дал добро. Скорей всего, будет вместе с вами тренироваться.

— А вот этого, как-то не хотелось бы, — неуверенно подала голос Настя.

— И я того же мнения, — поддакнул ей Александр.

— Хм, какие стесняшки, — усмехнулся Гриша. — Ну, ничего, что-нибудь придумаем. В крайнем случае потерпите.

— Глеб, надеюсь, это не какая-то там шуточка? — произнёс Андрей, внимательно глядя на подчинённого. — Я-то просто, выговор получу, а тебя могут ведь и в звании понизить.

— Никак нет! Это настоящий разговор. Да и вообще, Андрей Сергеевич, за кого вы меня держите? Я что на клоуна похож? — последние две фразы мужчина произнёс с лёгким упрёком.

— Извини… просто не ожидал такого… Сам ведь в курсе, молчал, молчал, а тут раз и выдал… — мужчина кивнул на монитор.

— Меня вот другое насторожило, Андрей Сергеевич. Он вроде упомянул какие-то связи в ФСБ. Ну не мог же он нас иметь в виду?

— Да кто его знает? — махнул рукой Тучный (2), — может и нас имел в виду. Всё же он, молодой ещё…

— Не верится мне как-то… — неуверенно произнёс Глеб.

— В любом случае это не наше дело. Доложим начальству, а там пусть сами думают.

В этот момент по странному стечению обстоятельств у Андрея зазвонил телефон. Поначалу он лениво взглянул на экран, но вслед за этим, прямо на глазах изменившись в лице, резким движением поднял трубку.

— Вас слушаю, Лев Николаевич! — протараторил он.

— Да, ведём наблюдение.

— Да есть.

— Как удалить⁈ — последняя фраза прозвучала откровенно ошарашенно, но вслед за ней, он протараторил:

— Вас понял! Так точно! Удалить! Наблюдение снимем сегодня же!

Ещё некоторое время Андрей только и отвечал: «Так точно!», «Так точно, Лев Николаевич!», а в конце, прежде чем из телефона послышались короткие гудки, он сказал:

— Вас понял, Лев Николаевич. Спасибо! До свидания!

Андрей положил трубку на стол. Его лицо выражало неподдельное удивление. Глядя на начальника, Глеб сразу всё понял без слов. Он даже спрашивать не стал, ведь и так было, как день ясно, какие у Григория появились знакомые в ФСБ. Единственный вопрос, который у него остался, заключался лишь в том, откуда у него за пару дней появился столь значимый покровитель.

Примерно в то же время, пока Андрей вместе с Глебом быстренько подтирали всё, что успели накопать на Григория, сам виновник торжества сидел с Нарли в теперь уже её комнате.

— А ты-то хоть не беспокоилась за меня? — с лёгкой иронией спросил он.

— Конечно, беспокоилась. Немного, — ответила девушка. — Хотя по большей части мне пришлось успокаивать ваших родителей, — добавила она, улыбнувшись.

— Спасибо за это.

В ответ Нарли уже думала, чтобы позаимствовать из просмотренных давеча телесериальчиков, но сказать ничего не успела, Гриша опередил её.

— Не сказал бы, что это благодарность, но у меня тут парочка подарочков для тебя, — сказав это, он извлёк из инвентаря сначала ожерелье из множества чёрных зубов, а вслед за ним и пояс виантаана.

Нарли не знала, радоваться ей или нет. Всё же в голове у неё крутились несколько иные мысли. Но подарки есть подарки. Тем более, они были не абы от кого. Поэтому уже в следующую секунду она, с радостью прощебетав «Спасибо!», надела ожерелье на шею.

— Тебе идёт, — сказал Григорий, поднимаясь.

— Ты уже уходишь? — спросила Нарли, зная ответ.

— Да.

— Почему ты никогда не оставался со мной на ночь? Неужели я тебе не нравлюсь? — протараторила она, немного покраснев.

— Нравишься.

— Ты меня любишь?

Гриша улыбнулся, а в его голове проскользнуло:

— Как же девушки любят этот вопрос.

— Да, — сказал он.

— Но тогда почему?

— Почему? — мысленно повторил Григорий. — А действительно, почему?

Он сделал шаг к Нарли, аккуратно приподнял её подбородок и нежно поцеловал. Руки девушки тут же скользнули к нему. А через мгновение они уже оба были в кровати. Молодые, горячие и желающие только одного. В эту ночь Григорий остался с Нарли до самого утра.

За прошедшую ночь Цзыхэн отмерил по комнате далеко не один километр. Ему предстоял серьёзный разговор со старым другом. И, как назло, в этот раз он не знал, что ему сказать.

С одной стороны, сообщить ему было что. Но с другой, с первого взгляда было сложно сказать, что он звонит с такими уж хорошими новостями. Расхваливать же Григория, он просто не мог. Во-первых, тот сам запретил, а во-вторых, многое, что Цзыхэн уже знал о нём, у большинства вызвало бы сомнения в правдивости.

Но звонить надо было, и где-то в пятом часу, он всё же созрел для этого.

Старенький HUAWAI доброжелательно поприветствовал Цзыхэна на родном китайском языке. Интересная фишка скаченной ещё его сыном сборки OpenKylin ему очень нравилась. Особенно в командировках, когда он разъезжал по другим странам и месяцами не слышал родного языка. Но в этот раз он никак не отреагировал на приветствие ноутбука. Его мысли витали где-то далеко, что так было не похоже на него.

Цзыхэн прекрасно знал, что ему нельзя говорить. Но достаточно ли будет сказать лишь то, что можно? Не возникнет ли у его собеседника вопросов, на которые он не сможет дать вразумительного ответа? Эти и многие другие вопросы беспокоили его. Но опять же, нужно было звонить, откладывать совсем было нельзя. Поэтому он, запустив ВиЧат, щёлкнул по контакту «Бао Ся».

Некоторое время раздавались только гудки, но затем появилась картинка. Немолодой китаец приветственно улыбался.

— Здравствуй! Смотрю, ты всё же решил воспользоваться ВиЧатом? — произнёс он.

— Доброе утро, Бао, — ответил Цзыхэн, — как видишь.

— Неужели сделка сорвалась? — уже куда серьёзней произнёс Бао.

— Да.

— Ничего не понимаю. Они ведь уже были готовы подписать договор. — По лицу Бао было хорошо видно, что он скорее не расстроен, а удивлён.

— Появились новые обстоятельства.

— Это связано с тем, что подземелье оказалось С-ранговым?

— Как быстро разносятся новости, — даже не удивившись, прокомментировал Цзыхэн. — Да, официально, Прана, поняв, что не способна зачистить подземелье С-ранга, решила отказаться от нашего предложения.

— Постой! Но ведь по всем каналам трубят, что они зачистили подземелье⁈ — удивление на лице Бао только прибавилось. — Я думал, что Российская сторона предложила им и далее зачищать C-ранговые подземелья, поэтому они и отказались.

— Всё намного сложнее, мой друг.

— Говори!

— Им очень сильно помог господин Кузнецов.

— Тот господин, о котором мы ранее с тобой говорили?

— Да.

— Значит, он намного сильнее, чем мы изначально думали.

— Да.

— Насколько.

— Намного.

— Цзыхэн, друг мой, что-то стряслось?

— Я пошёл на сделку с ним. Поэтому не могу рассказать всё.

— Ты уверен?

— Более чем.

— Оно того стоит?

Цзыхэн улыбнулся. — Через месяц-другой я буду мастером трёх звёзд.

— Хм!.. — Аргумент был более чем серьёзным. Даже по самым оптимистичным прогнозам мастер трёх звёзд должен был появиться не ранее, чем через год. По крайней мере, об этом твердили все известные Бао аналитики, а значит, этого было вполне достаточно. Но в то же время он должен был задать ещё один вопрос:

— Что с этого получит Китай?

— Господин Кузнецов уже разрешил мне распространять эту технику, осталось только изучить её.

— Понятно. Какова цена?

— Пока дружественное сотрудничество.

— Не слишком ли щедрое предложение со стороны господина Кузнецова? — с толикой сомнения вопроси Бао.

— У него свои приоритеты и свои интересы. К слову, при желании ты можешь сам побеседовать с ним об этом. Конечно, если у тебя найдётся на это время.

— С этим могут быть проблемы, — искренне, с досадой произнёс Бао.

— Тогда не обессудь, что я тебя обгоню во владении клинком.

— Тц! — Сказанное Цзыхэном не очень обрадовало Бао, но он прекрасно понял, что тот прав. Впрочем, как и то, что его хотят лично видеть.

— Зачем ему встреча со мной?

— Он пока не знает о ней, — ни капли не лукавя, признался Цзыхэн. — Это полностью моя инициатива. Уверен, вам будет о чём поговорить. Но решать только тебе.

— Оно того стоит?

— Да! Он очень сильный мечник, но главное даже не это. Многие его стремления могут пойти на пользу Китаю и лично тебе.

— Я тебя понял. Я подумаю.

Цзыхэн кивнул в ответ, а Бао, в свою очередь, спросил:

— Так что там с Праной, они наотрез отказались сотрудничать с нами?

Так, их разговор перетёк в несколько иное русло, в котором Цзыхэну было уже куда комфортнее, и он спокойно продолжил беседу со своим старым другом, полагая, что на этом всё. Но в действительности всё только началось, ведь Бао всерьёз заинтересовался Григорием.

Открыв глаза, Гриша не сразу понял, где находится. Комната была вроде похожа на его, но в то же время совершенно иная. Но посапывающая рядом Нарли, сразу напомнила ему, о событиях прошедшей ночи.

— Надо же, а я-то думал, что это был сон, — мысленно констатировал он, удивляясь своему спокойствию и даже в некой степени безразличию. Собственно говоря, он уже давно поражался себе. Нарли ему нравилась, а, возможно, даже больше, чем нравилась. Но, в то же время, он никогда не испытывал к ней пылких чувств.

— Интересно, когда я стал таким? — подумал он, вставая и направляясь в душ. Но ответа на этот вопрос у него не было. Зато другие, не менее важные мысли стремились увести его в совершенно ином направлении. До сих пор было непонятно, что будет дальше. Зачистка C-рангового подземелья не могла остаться незаметной, а значит, рано или поздно материализуются люди, у которых будет много вопросов к нему.

— Надо позвонить Дроздову, — подумал парень, понимая, что более не получится отсидеться, а значит, стоит действовать на опережение.

— Доброго утра, Лев Николаевич.

От Гришиного голоса Дроздову стало немного не по себе. Спокойный и размеренный, но в то же время с угрозой в глубине.

— Здравствуйте, Григорий Александрович, — поздоровался мужчина в ответ. — Довольно специфичное заведение, — добавил он, оглядываясь по сторонам.

К слову, сидели они в небольшой закусочной, на окраине города. Место было не особо людное, но кофе у них был вполне приемлемый, поэтому Гриша, к приезду Дроздова, успел заказать себе уже третью чашку.

— Только не говорите, что не бываете в подобного рода забегаловках, — произнёс парень, делая глоток кофе. — Кстати, кофе вполне неплохой, рекомендую.

В ответ Дроздов лишь поморщился.

— Бывает, — отстранённо произнёс Гриша.

— Григорий Александрович, я понимаю, что вы теперь мой… — было начал Дроздов, но парень, почти оборвав его на полуслове, сказал:

— Почему не сказали про репортёров?

Тон и взгляд Григория не сулили ничего хорошего, а то, с какой лёгкостью он переключал эмоции на своём лице, вызывали неоднозначные мысли у Льва, впрочем, как и то, что он перебил его. Но, тем не менее, Дроздов абсолютно спокойно ответил:

— Прошу прощения, запамятовал.

Сказанное нисколечко не убедило Григория.

— Зачем слили информацию?

— Так было изначально запланировано, — нехотя и сухо ответил Дроздов.

— Видимо, для того, чтобы обелить в глазах общественности особые военные силы, — высказал своё предположение Гриша, на что его собеседник, кивнув, согласился:

— В какой-то степени.

— Почему нельзя было просто, законодательно запретить гильдиям переезжать в другие страны? — озвучил своё второе предположение Григорий. — Неужели опять из-за общественности?

— Отчасти да. Вы ведь и сами понимаете, что за каждой более-менее серьёзной гильдией стоят внушительные люди. Но, несмотря на свою внушительность, они не всегда оценивают реальность правильно.

— То есть, вы хотели принести Прану в жертву, чтобы немного отрезвить их? — воспользовавшись короткой паузой, спросил Гриша, довольно жёстко глядя Льву в глаза.

— Я бы не называл это жертвой. Скорей, это была вынужденная уступка.

— Хм! — Некоторое время Григорий молчал, но затем всё же спросил:

— Вы представляете, чтобы я сделал, если бы, вернувшись немного позже, обнаружил свою сестру мёртвой?

Дроздов невольно опустил глаза в стол. Конечно, ему было что сказать. Но, во-первых, он прекрасно понимал Григория и, как следствие, не мог осуждать его действия. А во-вторых, давление, которое излучал парень, было слишком сильным, оно гасило все здравые мысли и доводы, кои только могли прийти в его голову.

— Очень хорошо, что вы вернулись вовремя, — всё же выдавил из себя Лев.

— Верно. Это очень хорошо, — медленно произнёс Гриша.

Его слова будто бы обожгли холодом, но, в то же время, давление немного спало, и Дроздов вновь смог почувствовать себя более менее живым.

— Мы находимся достаточно в тяжёлой ситуации, Григорий Александрович. Население не в курсе, но государство работает на истощение. Тем более, после СВО, это особенно тяжело.

— К слову, я вот не пойму, неужели опыт применения дронов вам никак не помог в борьбе с порождениями Системы?

— Григорий Александрович, вы ведь и сами понимаете, в чём проблема.

— Да, понимаю. Они слишком медленные. Но ведь можно было разработать что-нибудь более быстрое. Или в крайнем случае какого-нибудь робота.

— Американцы пробовали. Всё, что у них вышло, это дорогая игрушка, которая способна противостоять максимум монстрам из B-ранговых подземелий.

— Во дела, — протянул Григорий. Конечно, он не ожидал ничего особенного, но всё как-то совсем печально выглядело.

— Григорий Александрович, повторюсь, страна очень истощена и живёт на честном слове. Заводы только и успевают производить боеприпасы для сдерживаемых подземелий С и D рангов. Нам и так пришлось сократить помощь союзникам… — но здесь Григорий неожиданно прервал монолог своего собеседника, недовольно пробурчав себе под нос:

— У России только три союзника: армия, флот и авиация.

— Да… в какой-то степени вы правы… — согласился Лев, но затем, под пристальным взглядом Григория добавил:

— Я имел в виду общепринятый список союзных государств…

— Меня это не волнует! — оборвал своего собеседника Гриша. — Давайте лучше побеседуем о более насущных вещах. Например, вам уже звонили из Москвы?

— Да, нам велели всё тщательно расследовать и предоставить подробный отчёт о произошедшем в подземелье. Этим сейчас занимается расширенная группа под руководством моего сына.

— Когда мне стоит ждать гостей?

— Это зависит от вашего желания, я могу, как задержать, так и ускорить расследование.

— И при этом вы мне ни слова, ни полслова не сказали? — Григорий говорил без упрёка, но даже так Лев испытывал некую вину, хотя в действительности он не считал себя виноватым.

— Звонок поступил вчера днём, — ответил мужчина.

— Ладно, не критично. Но в следующий раз лучше сразу звоните мне по любым вопросам, которые касаются меня.

— Вас понял, Григорий Александрович, — без особой радости ответил Дроздов. Ему явно только и не хватало ещё одного начальника на старости лет, а тут вон какой, попробуй ослушайся.

— Гриша сделал глоток кофе. — Блин! Остыл! — недовольно прокомментировал он. Немного помолчав, он продолжил:

— В общем, у меня к вам ещё один вопрос остался. Вы сможете организовать мне встречу с вашим непосредственным начальством?

— Я тоже об этом думал. Скорей всего, она будет неминуема.

— Прошу прощения, немного неправильно выразился. Сможете ли вы, мне организовать досрочную встречу с вашим руководством? До того, как оно узнает обо мне.

— Вот это уже будет несколько проблематично, — задумчиво произнёс Дроздов. — Мне нужно как-то обосновать её, а без хотя бы частичного вашего раскрытия это будет сложно сделать.

Григорий ожидал подобного ответа, поэтому принял его как должное, хотя и без особой радости. Ему не нравилась сама мысль, что о нём узнают заранее, ведь в этом случае, вполне возможно, кто-нибудь может пожелать, обзавестись козырем в виде его родителей или сестры. Самое паршивое в этом случае заключалось в том, что он никак не мог бы их гарантированно оградить от этого. Даже обучай он их магии и внутренней энергии, на это потребовалось бы слишком много времени, которого у Гриши попросту не было. В то время как прятать их, ограничивая их свободу, ему не очень-то хотелось.

Глубоко вздохнув, он медленно произнёс:

— Думаю, нет смысла оттягивать неизбежное. Тем более, это может вызвать лишние подозрения.

— Вас понял, Григорий Александрович.

Еле заметно кивнув своим мыслям, Григорий поднялся.

— До свидания, Лев Николаевич. Держите меня в курсе дела, — произнёс он, после чего направился к выходу.

Только когда Гриша покинул заведение, Дроздов смог немного расслабиться. Откинувшись на не очень удобную спинку, он на пару секунд закрыл глаза, приводя мысли в порядок. Глубоко вздохнув, он подумал:

— Какой же странный молодой человек. С одной стороны, прост, как сапог, а с другой, фиг поймёшь, что у него на уме…

Остаток дня Гриша провёл вместе с Нарли, большей частью они прогуливались по городу. Для рагарки подобное всё ещё было в диковинку, всё же она не привыкла к столь огромным городам. Григорий же, прогуливаясь по улицам Краснодара, где-то ностальгировал, а где-то привыкал к своему родному миру. Пусть он и недолго путешествовал по иным мирам, но его жизнь там была весьма насыщенной на события, отчего и пребывание там ощущалось куда продолжительнее, нежели было на самом деле.

Народ на улице инстинктивно сторонился Гришу и его подругу. Кто-то даже переходил на противоположную сторону улицы, предпочитая держаться подальше от столь колоритной и странной парочки, которой их почему-то многие воспринимали. Хотя выглядели они вполне себе обыденно. Рагарка, по привычке, прикрывала рожки чёлкой, а единственное, что выделяло её на общем фоне краснодарских девушек, так это ожерелье из чёрных клыков да красные глаза. Григорий же так и вовсе, вообще ничем не выделялся. Если бы не его жёсткий взгляд и плотная аура, то его вполне можно было бы спутать с каким-нибудь обычным парнем-студентом, лет двадцати, которых по городу было пруд пруди.

Вечером же Григорий и Нарли заглянули в «Птичку-невеличку», где и провели остаток дня, дегустируя блюда из меню, а заодно шокируя местных поваров и официантов вместимостью своих желудков. Как раз именно здесь Грише и позвонил Кравцов, пригласив на шашлыки.

Проснувшись на следующий день, Григорий вновь увидел рядом с собой Нарли. Одеяло было немного откинуто, благодаря чему, можно было насладиться изящным изгибом её талии и бёдер. Немного полюбовавшись спящей рагаркой, он перевёл свой взгляд на часы. Они показывали семь утра.

— Андрей сказал, что собираться будем к одиннадцати, — подумал Гриша, аккуратно поднимаясь с кровати, стараясь при этом не разбудить подругу. — Времени навалом, но всё же стоит поспешать, — всё так же мысленно продолжил он, направившись в душ.

Обмывшись и немного приведя себя в порядок, Григорий направился вниз, на кухню. Он, не спеша, спустился по лестнице. В его голове, параллельно, уже строились планы на предстоящую неделю. В первую очередь ему нужно было официально уволиться из Чёрного дракона, но этим он собирался заняться только завтра. А вот после этого, ему предстояло вплотную заняться Праной.

— Надо будет переговорить с Брагиным по поводу тренировок, — подумал он, заходя на кухню, как в следующий момент до его ушей донёсся до боли знакомый голос:

— Утречка, Гриша! Извини, что без приглашения.

— И тебе утречка, Карунус, — немного ошарашенно ответил Григорий, параллельно нейтрализуя почти сформированные чары.

— Хорошая у тебя реакция, — довольно улыбнувшись в свою густую бороду, прокомментировало божество.

— Кофе будешь?

— Не откажусь. Если можно, с молоком.

Григорий подошёл к плите, достал турку, сыпанул в неё пару ложек Чёрной карты и, залив всё это водой, поставил на плиту. После этого он сразу направился к холодильнику, попутно щёлкнув чайник, на случай, если Нарли спуститься пораньше. Девушка не очень любила кофе, предпочитая пить чай.

Из холодильника на стол последовательно выпорхнули голубцы, сырники, молодая картошечка с зеленью. Всё это требовалось ещё разогреть, чем Григорий и занялся. При этом он, даже не спрашивая Карунуса, положил порцию и на него.

Размерено загудела микроволновка, медленно вращая одну из тарелок.

— Так что случилось? — спросил Гриша, повернувшись к божеству.

— Пару недель назад в России появилось подземелье пятого ранга. И как предполагают мои коллеги, ваши войска не смогут справиться с прорывом из него.

— Вот это новость! Озадачил, так озадачил, — с некоторым безразличием произнёс Григорий. В этот момент запищала микроволновка, и он, преспокойно повернувшись к ней, сменил тарелки. Закончив с этим, он, вновь посмотрев на Карунуса, спросил:

— И где искать это подземелье-то?

— В Москве. Там огромный лесной массив, примерно в его центре находится подземелье.

— Извини, Карунус, у меня что-то не очень вяжется Москва и огромный лесной массив. Ты точно ничего не путаешь?

В ответ божество с укоризной посмотрело на Григория, немного помолчав, добавив:

— Открой гугл карту и сам посмотри.

Григорий не стал долго тянуть и уже через полминуты, недовольно пробурчал:

— Вот ведь, совсем забыл, Лосиный остров. Ты ведь про него?

Гриша показал экран телефона божеству, на что то, качнув головой, сказало:

— Да, где-то в этом лесу.

— Ну, это, вообще-то, национальный парк.

Карунус пожал плечами. — Лес как лес, — с безразличием произнёс он. После этого, кивнув на микроволновку, добавил:

— Кстати, уже разогрелось.

Микроволновая печь действительно уже вовсю пищала.

Поставив тарелки и приборы на стол, Гриша сел напротив Карунуса. Настроения разговаривать не было. Всё же он хорошо помнил, насколько опасным было подземелье D-ранга, отчего соваться в данж Е-ранга не особо хотелось. Но, в то же время, это был великолепный шанс обзавестись мощными слугами, а заодно хорошими артефактами, которые наверняка имелись в подобном подземелье.

— Это тебе местные божества сказали? — спросил Григорий.

— Да, кто же ещё.

— Мало ли, вдруг из новостей.

— Мне кажется, это не будут оглашать. — В ответ на слова Карунуса, Гриша мысленно отметил:

— Надо же, а познания о нашем мире, у него, видимо, хорошо подросли.

Вслух же он продолжил расспрашивать:

— Сколько ещё рангов подземелий мне ждать?

— Шестого ранга не будет, если ты про это. Но вот пятых будет пять подземелий. Предположительно, по одному на континент.

— Хрена себе. Что-то это попахивает концом света.

— Да, местный пантеон обеспокоен из-за этого.

— Обеспокоен он! — усмехнувшись, фыркнул Григорий. — На кой вообще было создавать у нас подземелья?

— Чтобы сделать человечество сильнее.

— Что-то не похоже. Больше геноцидом попахивает, — пробурчал Гриша, недовольно глядя на своего собеседника.

— Никто не думал, что подземелья так быстро будут расти в рангах. Обычно этот процесс занимает годы, зачастую десятилетия. Цивилизации успевают подготовиться. Но, почему-то у вас здесь, пошло всё куда быстрей, чем ожидалось.

В ответ Григорий лишь печально вздохнул, а Карунус, будто пытаясь взбодрить его, добавил:

— Уверен, ты справишься с этим подземельем!

Гриша усмехнулся.

— С Димой уже говорил?

— Он занят в Магнитогорске, там был серьёзный прорыв подземелья четвёртого ранга. Как понял, он им занялся.

— Значит, стоит немного подождать, — озвучил свои мысли Григорий, но Карунус лишь отрицательно покачал головой.

— Ближайшее время он вряд ли покинет Магнитогорск.

— Фига себе! Что-то стряслось⁈

— Он не говорил, но я и сам всё прекрасно видел, он не хочет ещё раз бросать свою дочь. Боится, что во второй раз, она уже не простит его.

— Вот ведь дела…

В ответ Карунус развёл руками.

— Ладно, давай есть, что-нибудь придумаем, — произнёс Гриша, хотя в голове мыслей у него не было совсем.

— Я вот чего не пойму, — неожиданно начал Григорий, уже за кружкой кофе. — Почему местные божества не хотят нам помочь?

— Без острой необходимости мы стараемся не вмешиваться в жизни людей.

— И поэтому вы создали Систему, — сыронизировал Гриша.

— Система была дарована смертным, чтобы вы стали сильней. Хотя… я согласен, что на Земле нужно было внедрять какую-нибудь урезанную её версию. Человечество просто блестяще развилось в технологиях, но очень сильно деградировало в магии и внутренней энергии.

— Видимо, невмешательство повлияло.

— Не мне судить чужую работу, но да… — качнув головой, ответил Карунус. — Тем не менее, приход Системы усилил человечество! Ты ведь и сам это понимаешь.

— Да, но при этом он может уничтожить его. Но ответь честно, неужели местные божества ни при каких обстоятельствах не будут вмешиваться?

— Тебе вряд ли понравятся эти обстоятельства.

— Понятно… Хотя, если честно, мне это и так всё не нравится.

— Мне тоже. Я бы не хотел, придя в этот мир, увидеть его конец. Но местные категоричны, либо вы сами справляетесь, либо на Земле запуститься новый виток развития.

— Хрена себе…

Немного подумав, он спросил:

— Кстати, тебе ничего не будет за то, что ты рассказываем мне всё это?

— Ничего. Вот только помочь тебе я никак не смогу. С этим у вас строго.

— Респект и уважуха высшему начальству! — с толикой иронии, произнёс Григорий. — Ладно, скажи хоть, что мне делать? Неужели предлагаешь, прямо сейчас в Москву лететь?

— Думаю, торопиться тебе некуда. Ближайшую неделю, может, даже две, прорыва не должно быть. Но если всё же собираешься предотвратить его, то советую собирать вещички.

Разговор с Карунусом порядком подпортил планы. Но самое противное состояло в том, что теперь Григорию было совсем не до вечеринок. Надо было срочно что-то решать, ведь отведённая неделя была не таким уж и большим сроком. Божество же, вывалив на парня новость, технично свалило, оставив его решать проблему самостоятельно. Собственно, это было ожидаемо ещё после слов о невмешательстве, хотя некая надежда на хоть какой-нибудь дельный совет всё же была.

— Гриша, что-то случилось? — спросила Нарли. Она только что спустилась и не слышала Гришиного разговора с Карунусом, но по озадаченному лицу парня сразу поняла, что что-то не так.

— Да, мне нужно срочно лететь в Москву.

— Я с тобой! — твёрдо ответила девушка, но Гриша лишь отрицательно покачал головой.

— Почему⁈ — немного поджав губки, спросила рагарка.

— Слишком опасно. Да и здесь ты будешь куда полезней. Займёшься подготовкой Праны

Нарли совершенно не понравилось сказанное Григорием, и дело было даже не в том, что она малость ревновала его. Незнакомое чувство пробудилось буквально только что, и девушка толком не могла понять его, настолько оно было непривычно ей. Ведь у неё только вот, впервые появился кто-то, кого она могла назвать своим.

Покоя же не давало совершенно иное. В груди девушки возник жуткий страх потерять Григория. А тут он ещё и сам заявил, что там будет слишком опасно. Но спорить она не посмела, лишь опустив глаза, кивнула, ведь она прекрасно понимала, что всё ещё слаба, а значит, будет скорей обузой, чем помощницей.

— Не беспокойся, я непременно вернусь!

— Да! А я стану сильней! — уверенно подумала девушка. А в следующий миг она бросилась ему на шею и страстно поцеловала. Ведь зачем слова, когда можно показать свои чувства.

Григорий приобнял тонкую и одновременно крепкую талию подруги, прижав её к себе. Ему совершенно не хотелось улетать, тем более одному. Но он прекрасно понимал, что может рискнуть всей своей нежитью, а вот Нарли нет. Пусть она ещё не была для него той единственной и любимой, как воспевают в романах, но она уже стала тем близким человечком, которого страшно потерять.

В связи с неожиданной новостью посиделки в Чёрном драконе пришлось отменить. Гриша не мог себе позволить тратить время на развлечения. Подземелье было почти в центре Москвы, и в случае прорыва военные попросту не смогли бы сдержать его, а значит, жертвы ожидались чудовищными. Но в то же время просто забить на ребят из гильдии он не мог.

Поэтому приехать, всё же приехал. Здесь как раз только всё начиналось. В мангале горел огонь, все о чём-то весело беседовали, женщины накрывали на стол.

— О! Гришка, какую ты себе подругу нашёл! — вместо приветствия крикнул Артур. — Будто с обложки модного журнала сошла!

Григорий натянуто улыбнулся. Поздоровался с ребятами и, подав знак Андрею, увёл его на пару минут.

— Что-то случилось? — спросил мужчина, как только они с Гришей остались наедине.

— Я улетаю, скорей всего сегодня вечером или завтра утром.

— Всё настолько срочно?

— Сам не знаю. Но цена промедления может быть слишком высокой, а у меня ещё ничего не готово.

Андрей глубоко вздохнул. Ему хотелось предложить помощь, но он прекрасно понимал, что толку от него, как, впрочем, и от всей гильдии Чёрного дракона, будет ноль. Поэтому он лишь коротко сказал:

— Удачи!

— Спасибо, — кивнув, ответил Гриша. А вслед за этим, достав пару книг, добавил:

— Вот. Лишний раз не светите.

— Спасибо… — неуверенно произнёс Андрей, не ожидавший такой щедрости. Он сразу заметил, что книжки из подземелья, а значит, вряд ли простые. — Но как я могу такую взять ценность?

— Не парься, у меня их много. А вот вам они будут к месту. Тебе и ребятам нужно расти, а это как раз самое то, удобреньице для вас.

— Спасибо! — уже твёрдо произнёс мужчина, принимая подарок. — Может, хотя бы по стаканчику лимонада?

— По стаканчику можно, — кивнув, согласился Гриша. — Всё же неизвестно, когда свидимся в следующий раз.

— Григорий Александрович, так что случилось? — обеспокоенно спросил Брагин.

Его несколько смутило то, что Гриша столь резко потребовал, чтобы тот собрал всех акционеров, обращённых в вампиров. Что сказать, он даже Захарова уговорил прийти. Как следствие, ему, естественно, было интересно, что же такое стряслось.

Григорий же не торопился отвечать. Он внимательно оглядел просторный зал. Огромный, длинный стол, за которым сидело около дюжины человек, прямо кричал, что не привык к столь малому количеству сидящих за ним. Эта деталь больше всего заинтересовала парня, поэтому он, вместо того чтобы ответить на заданный вопрос, спросил:

— Сколько акционеров у Праны?

— Около пятидесяти, — тут же ответил Брагин.

— Точнее, пятьдесят два, — поднявшись, недовольно произнёс Захаров. — Между прочим, чтобы приехать сюда, мне пришлось отменить…

Мужчина и дальше изливал бы своё недовольство, но рядом с ним возникло две тени, а Григорий бесцеремонно сказал:

— Отрежьте ему руку!

Захаров ещё не успел понять, что происходит, как Дагер и Мара, которые как раз таки появились, тут же выполнили приказ.

— А-а-а! — громкий крик разнёсся по всему помещению, но уже в следующий миг он затих. Григорий применил чары немоты, чтобы заткнуть слишком уж крикливого слугу. Хотя сам Захаров не сразу понял это, но когда понял, он, вытаращив на Гришу глаза и одновременно пытаясь остановить кровь, попытался что-то сказать, но только и смог, что безмолвно двигать губами.

Григорий, уже применил способность чтения мыслей, поэтому знал, что ему пытались сказать. Захаров буквально умолял пощадить его, а заодно спасти. Пусть он и был вампиром, но вполне мог умереть от кровотечения.

— Какой же из тебя хреновый вампир! — фыркнул Гриша, подойдя ближе. — Запомни, дружок! Теперь ты слуга! И твоя жалкая жизнь принадлежит мне! Ты хорошо меня понял⁈

Толстячок быстро-быстро закивал головой. Он явно потерял внушительное количество крови, отчего у него уже кружилась голова. Собственно, если бы не внушительная прибавка к жизни, которую Захаров получил, став вампиром, то он, вполне возможно, уже потерял бы сознание.

Григорий не спеша поднял отрубленную кисть, после чего, с той же неторопливостью притянул к себе оставшуюся у Захарова культяпку. А через пару минут, все с изумлением увидели, как Гриша прирастил конечность обратно.

— Запомните, дорогие мои друзья, — начал Григорий, отходя от побелевшего от кровопотери и страха Захарова, — никогда не смейте переходить мне дорогу. Иначе в следующий раз, кто-нибудь из вас может обнаружить свою кисть совершенно в неподобающем ей месте. Я надеюсь, ясно изъяснился!

Последняя фраза заставила содрогнуться буквально всех в зале. Григорий же, удовлетворённо отметив, что задача по устрашению руководителей гильдии выполнена на отлично, вновь обратился к Брагину:

— Их достаточно, — он кивнул на присутствующих, — чтобы принять любое решение?

— Да, господин Григорий, — тут же протараторил мужчина.

Произошедший на его глазах акт крайней жестокости, сочетающейся с огромнейшими Гришиными возможностями в магии исцеления, крайне впечатлил его. И это уже не говоря про непонятно откуда материализовавшихся двух воинов.

— У присутствующих здесь восемьдесят процентов акций гильдии. Поэтому мы можем принять любые решения, которые требуется. — Последнюю фразу Брагин произнёс с некой готовностью к действию. Собственно говоря, в этот момент он был готов сделать всё что угодно.

— Замечательно! — твёрдо, но спокойно отчеканил Гриша, внутренне кивнув своим мыслям. — В первую очередь мне нужно, чтобы вы организовали мне рейс до Москвы. Желательно, чтобы завтра утром, я уже был там.

Григорий сделал короткую паузу, чтобы информация усвоилась у присутствующих.

— Далее, — продолжил он, — во время моего отсутствия, ваша задача, всеми доступными вам способами, оберегать мою семью и эту девушку. — Григорий плавным жестом указал на рагарку, скромно сидевшую во главе стола. — Слушаться вы также будете моих родных и её. Вопросы есть?

Брагин быстро просёк ситуацию, поэтому первым задал вопрос:

— Как зовут, нашу госпожу?

— Нарли. Она четырёх звёздный воин, а также является архимагом. К слову, руководить обучением в гильдии теперь будет она.

Неожиданная новость всех впечатлила. Некоторые из собравшихся начали переглядываться, кто-то даже шептаться. Всё же не каждый день можно увидеть столь выдающуюся личность, владеющую как клинком, так и магией на столь высоком уровне.

Но вот в открытую никто не стал ничего говорить. Через пару минут, немного придя в себя, а заодно осознав, что их господин куда могущественнее, чем его подруга, все с ожиданием уставились на него.

— Интересно, что эти черти думают? — подумал Гриша, с досадой понимая, что имеющаяся у него способность читать мысли, крайне ограничена. Но делать было нечего, приходилось обходиться тем, что было «написано» на лицах собравшихся. А они, стоит сказать, выражали глубокое почтение, что не могло не радовать Григория, ведь это было залогом его счастливого будущего. Конечно, при условии, что он благополучно вернётся из данжа E-ранга.

— Также я принёс вам немного макулатуры, — произнёс он, выуживая из инвентаря пакет с книгами. — Здесь нет ничего особенного, но думаю, вам пригодится.

— Это книги по магии? — с опаской вопросил Брагин. Подобная литература, несмотря на обилие подземелий, всё ещё была довольно редкой и дорогой. Даже у Праны было всего лишь три книги по магии, да и те, не на всеобщем. На их неполную расшифровку гильдии пришлось угробить целое состояние, взамен получив всего лишь чуть больше десятка заклинаний.

— А также по внутренней энергии, — добавил Гриша, с удовольствием наблюдая, как у его подчинённого, почти что слюнки бегут от предвкушения.

— Мне нужна сильная гильдия! — добавил парень почти приказным тоном. — Поэтому работайте над собой усердно!

— Конечно, господин Григорий! — с готовностью протараторил Брагин, не отводя взгляда от пакета с книгами.

— Но теперь о серьёзном! — твёрдо продолжил Гриша, влив в голос толику силы, отчего все вздрогнули, уставившись на него. — Я улетаю для зачистки Е-рангового подземелья. Сразу предупреждаю, вам не стоит думать, что я отправлюсь в один конец.

Все с затаённым ужасом уставились на Григория. Никто даже подумать из них не смел, что он не вернётся. Ужасало же их всех то, с какой лёгкостью он сообщал о том, что планирует зачистить Е-ранговый данж. Из-за этого присутствующие даже не сразу сообразили, что ранее подземелий подобного ранга ещё не было. Первым озвучил это Брагин, на что Григорий сообщил полученную от Карунуса информацию, технично опустив её источник.

Большую часть собравшихся, в том числе и Брагина, немного смущала Гришина осведомлённость. Всё же про Е-ранговые подземелья никто никогда не слышал, а тут на тебе. Появилось, так ещё и в Москве, и никто об этом ни слухом, ни духом. Кроме Григория. Но озвучивать это никто не торопился. Всём хватило «показательной порки» Захарова. Тем более, смысла трещать языком ни у кого не было.

Видя это Гриша, предварительно немного подождав, произнёс:

— Также знакомьтесь. — Он жестом подозвал ранее призванных мужчину и женщину, после чего рядом с ним возникло ещё несколько, столь же странно одетых людей. — Это ваши коллеги из других миров. Позаботьтесь, чтобы ближайшее время у них появились документы и прописка. Квартирами обеспечивать необязательно, но задуматься об этом стоит. И да, обязательно подыщите им работёнку. Всё же им тоже нужно питаться.

Григорий вновь замолчал, внимательно глядя на сидящих за столом мужчин.

— Раз вопросов нет, думаю, мы можем расходиться, — констатировал он.

Отдав ещё несколько распоряжений, в основном призванной нежити, Григорий направился вниз, оставив Нарли и призванных неживых, вникать во все тонкости гильдийной жизни. Им всем ближайшее время предстояло как-то научиться жить в новом для них мире, и в этом отношении он серьёзно рассчитывал на гильдию. Хотя и понимал, что без подводных камней наверняка не обойдётся.

— Добрый вечер, Григорий Александрович, — приветливо, но в то же время сдержанно поздоровался Лев. — Как-то мы часто видимся последнее время, — посетовал он.

— Что поделать, сам не ожидал, — ответил Гриша, садясь на заднее сидение новенького Мерседеса. За рулём сидел Дроздов младший, он приветливо кивнул, на что Григорий ответил аналогичным кивком.

— Куда-то конкретно поедем? Или… — спросил Дроздов старший, как только захлопнулась дверь машины.

— В аэропорт, у меня вылет через три часа.

— Неожиданно, — удивился Лев. Но прежде чем он успел спросить, в чём дело, Григорий произнёс:

— Мне нужно, чтобы вы связались с вашим руководством в Москве и организовали мне встречу.

Нельзя сказать, что просьба была совсем уж неожиданной, но Лев ожидал её чуточку позже. Поэтому сразу же решил уточнить:

— Что-то случилось?

— В Национальном парке «Лосиный остров» появилось подземелье Е-ранга, и оно в течение недели может прорваться.

— Странно, почему я об этом не слышал, — задумчиво произнёс Дроздов, при этом даже близко не думая, что Григорий врёт или ошибается.

— В том районе появлялись подземелья?

— Да, недавно там появилось подземелье, но пока неизвестно, какого оно ранга. Как слышал, сегодня туда направили группу разведки.

— Возможно, это оно и есть, — произнёс Гриша, про себя подумав:

— Но почему тогда Карунус говорил, что в течение недели из него может быть прорыв?

— Его давно обнаружили? — спросил Григорий.

— Буквально на этой неделе. Лесничий случайно натолкнулся.

— Понятно, — буркнул Гриша, — видимо, портальные врата небольшого размера.

— Насчёт этого, честно сказать, не знаю. Я-то сам о нём случайно узнал, но в детали не вдавался. Даже подумать не мог, что вы будете спрашивать о нём. Но вы уверены, что оно Е-ранга? Просто…

— Таких подземелий ещё не было, да?

ФСБ-к кивнул головой. По лицу было видно, что новость его немного озадачила.

— Считайте, что это пока первое и единственное.

— Но откуда такая информация?

— Свои источники. Или вы не доверяете мне? — вопрос прозвучал вроде как с усмешкой, но толика укоризны в нём также присутствовала.

— Нет! Что вы! — мужчина немного напрягся. — Григорий Александрович, как можно не верить вам? Просто, всегда интересно знать источник информации. Тем более, возможно, мне придётся докладывать об этом…

— Не переживайте, вы всё равно не сможете сообщить об источнике, вам попросту не поверят, — с толикой иронии сообщил Гриша, тем самым ставя точку на данном вопросе. — Тем более, вам достаточно просто свести меня с нужными людьми, а дальше я сам разберусь.

— Но что о вас можно сообщить?

— Что угодно, главное не напугайте их. Можете просто намекнуть, что я намного сильнее, нежели указано в моём личном деле.

Немного помолчав, Григорий добавил:

— И да, обязательно скиньте мне фотографии ваших коллег, с которыми мне предстоит иметь дело.

Последняя просьба была не очень удобной Дроздову. С одной стороны, свои не должны были пасти, но исключать этого он также не мог.

— У меня в телефоне они почти все есть, — произнёс он, вынимая из кармана мобильный.

— Так даже лучше.

Остальную часть дороги Дроздов старший рассказывал о своих московских коллегах. Хотя наибольший интерес для Григория представляли лишь несколько из них. Владимир Фёдорович Грузнов, Пётр Алексеевич Тареев и Николай Денисович Пушков. Их фотографии Гриша изучал с наибольшим интересом, в то время как Дроздов вещал:

— Я свяжусь с Анатолием Викторовичем Фатеевым. Вот он, слева. Постараюсь уговорить, чтобы он встретился с вами лично. Уже через него вы сможете выйти на Николая Денисовича, ну а дальше вплоть до президента.

От последних слов Дроздову стало не по себе. По сути, в какой-то степени, он сдавал своё начальство. И пусть это было исключительно номинально, но неприятное послевкусие всё же присутствовало.

— Ничего, они мне ещё спасибо за это скажут! — мысленно подбодрил он себя, хотя на душе особо не стало легче.

Матвей Викторович Фатеев сидел в своём Chery напротив главного входа в небольшую закусочную Теремок. Сам бы он, конечно же, выбрал что-нибудь посолиднее, но встречу назначал не он. В голове практически сразу всплыл утренний разговор с Дроздовым. Тот позвонил буквально в самом начале рабочего дня, огорошив совсем уж неожиданной новостью. Он сообщил, что Прана зачистила подземелье исключительно благодаря Григорию Александровичу Кузнецову. Но самое поразительное состояло в том, что этот самый Григорий желал срочно встретиться с ним, Фатеевым.

— Зачем я ему понадобился? — мысленно вопросил самого себя Матвей.

Этот вопрос уже не первый раз приходил ему в голову, но ответа на него не было. К слову, Дроздов также технично уклонился от него, сказав лишь, что Кузнецов хочет сообщить некую важную информацию по поводу недавно обнаруженного подземелья в Лосином острове.

И здесь стоит отметить, что упомянутое подземелье не входило в непосредственную юрисдикцию Матвея. В настоящий момент им занимались исключительно военные, в то время как ФСБ вообще не особо интересовалось подземельями. Как говорится, своей работы хватало. Конечно, в данном случае исключения были, и вот как раз таки на одно из них намекнул Дроздов.

— Неужели там действительно D-ранговое подземелье? — вновь, всё так же мысленно, вопросил себя Матвей. — Но тогда нужно срочно отзывать разведгруппу и подтягивать войска!

Покачав головой, Матвей всё же вышел из машины и направился в закусочную. Ситуация была крайне неоднозначной и подозрительной. Но позвонил не абы кто, а сам Дроздов. Соответственно, и Григорий был непростым человеком. А значит, с ним как минимум имело смысл встретиться.

Зайдя в заведение и осмотревшись, Матвей быстро узнал парня. Крепкий, чернявый, с жёстким, несвойственным возрасту взглядом тёмно-карих глаз, один в один, как на фотографии, сброшенной Дроздовым. Он сидел к входу лицом и внимательно следил за ним.

На появление Матвея он никак не отреагировал. Единственное, встретившись взглядом, уже не отпускал.

— Добрый вечер, — встав и протянув руку, произнёс Гриша, — Григорий Александрович.

— Приятно познакомиться, Матвей Викторович, — представился в ответ мужчина, отметив, что рукопожатие у парня довольно крепкое, хотя при этом было отчётливо видно, что он будто бы и руку не сжимает.

Присев, Матвей сразу решил перейти к делу:

— Лев Николаевич сообщил, что вы хотели мне о чём-то сообщить.

— Да, хотел, но здесь много свидетелей.

Матвей глубоко вздохнул, для него было странным, назначать встречу в столь оживлённом месте, так ещё и вечером, а затем заявлять, что здесь много свидетелей. Но с другой стороны, о встрече договаривался Дроздов. Впрочем и сам парень был явно непростой. От него прямо чувствовалась сила.

— Ладно, куда поедем?

— Ехать не обязательно, пойдёмте, здесь рядом.

Григорий встал и направился на улицу. Ещё раз глубоко вздохнув, Матвей последовал за ним. Ситуация была крайне непривычна для него, в любом другом случае он бы уже давно развернулся и уехал, если бы вообще приехал. Уходя, он краем взгляда посмотрел на стол, где стояло несколько пустых тарелок и счёт, из которого торчало две пятитысячные купюры.

— Видимо, он уже давно здесь сидит, — мысленно отметил мужчина, следуя за Григорием. Помимо этой мысли в голове Матвея крутилось ещё с десяток. Например, он до сих пор не понимал, почему Гриша ему кажется таким странным и непонятным. Хотя с виду парень был до безобразия простым.

Тем временем Григорий, выйдя из заведения, направился к ближайшему закоулку. Узкий подъезд в ещё старо советских времён двор выглядел довольно заброшено, отчего Матвей даже подумал:

— В центре Москвы и такое место найти…

Конечно, при этом он немного преувеличил насчёт «центра Москвы», но подъезд действительно выделялся. Удивительно было и то, что здание всё ещё не снесли, хотя оно явно не относилось к культурному достоянию, не говоря уже о том, что откровенно уродовало город. Но Россия — большая страна и подобное можно было встретить в любом её городе, поэтому Матвея зацепило лишь то, что подобное место было рядом. А значит, с наибольшей вероятностью, всё было заранее спланировано.

От подобных мыслей мужчина немного напрягся и подготовился ко всяким неожиданностям. В то же время Григорий остановился. Несколько секунд простояв так, он неожиданно сделал, уже ставшее привычным движение, будто что-то посылает вперёд.

— Заклинание⁈ Но почему… — пронеслось в голове Матвей, в то время как прямо на его глазах открылись небольшие пространственные врата.

— Пойдёмте, — не оборачиваясь, сказал парень, направившись прямо внутрь портала.

— С кем же я связался⁈ — пробубнил себе под нос Матвей, последовав за Григорием. А уже через пару секунд оказался внутри ведущего куда-то вдаль тоннеля, стены которого походили на какую-то странную, подсвеченную изнутри вязкую субстанцию.

— До стен лучше не прикасайтесь, — донёсся до Матвея немного приглушённый голос Григория. — Током ударит, хотя и не сильно.

— Больно надо! – подумал в ответ мужчина, спросив:

— Где это мы?

— В пространственном тоннеле. Я открыл врата туда, где нам точно никто не помешает.

Последняя фраза напрягла Матвея, ведь явно попахивала тем, что дело не обойдётся просто разговором. Рефлекторно проверив наличие табельного, он немного успокоился, но далеко не полностью. Перед ним был явно могущественный маг, а значит, какой-то там пистолет вполне мог оказаться бесполезным. Но мужчина пока не думал о плохом, а вернее сказать, старался не думать, хотя мыслёнки периодически возникали.

Но прошло не более минуты, прежде чем показался выход из тоннеля. Напряжение тут же порядком спало. Они находились в каком-то заброшенном доме, предположительно на окраине Москвы.

Как и большинство городов, столица нашей родины также пострадала от неожиданно появившихся подземелий. Поэтому, такие вот заброшки, встречались даже в ней. Хотя, стоит отметить, куда реже, чем в других городах.

— Так о чём вы хотели поговорить, Григорий Александрович? — чувствуя лёгкое напряжение в собственном голосе, вопросил мужчина. Но в следующий миг он услышал совершенно неожиданный ответ:

— Простите меня, Матвей Викторович.

Отреагировать Фатеев не успел. Григорий двигался настолько быстро, что он даже не заметил, как парень уже стоял лицом к нему, активировав какие-то чары.

— Так быстро! Но ведь это невозможно! — пронеслось в голове Матвея, а в следующий миг он понял, что парализован.

— Не беспокойтесь, вы ничего не почувствуете. А через полчасика, — Григорий посмотрел на часы, — мы с вами немного переговорим.

Уже в следующую секунду, после очередного Гришиного заклинания, Фатеев действительно перестал что-либо чувствовать. Но вот дальше, он оказался там, где ближайшее время рассчитывал не появляться. По крайней мере, именно так он подумал.

Матвей не знал, сколько времени прошло, пока он был в том ничто, где он оказался поначалу. Но затем он неожиданно почувствовал, что тьма вокруг как-то изменилась, стала до боли знакомой. Вслед за этим, вернулись и чувства. Ощущение холодного, бетонного пола сложно было бы с чем-то перепутать.

Мужчина открыл глаза и сразу узнал всё ту же заброшенную многоэтажку.

— Что за шутки? — подумал он, не понимая, что с ним произошло.

— Вставай уже, поговорим, — донёсся до Фатеева голос Григория.

Мужчина исключительно на одних рефлексах подорвался, почти подпрыгнув на ноги. Такой прыти от себя он и сам не ожидал, поэтому следующие пару секунд, пытался понять, что произошло.

— Посмотрите свои статы, — произнёс Григорий.

Парень стоял в каких-то трёх-четырёх метрах от него, беззаботно облокотившись на стену, разве что в телефоне не ковырялся при этом. Смерив его взглядом, Фатеев послушался совета, порядком прифигев от того, что увидел при этом:

— Матвей Викторович, какими судьбами? — дружелюбно произнёс невысокий, крепкий мужчина, на висках которого, только начала пробиваться седина. В ответ Матвей, пожав протянутую руку и не менее дружелюбно улыбнувшись, произнёс:

— К сожалению, Виталий Игоревич, по делу. Поступила информация, что появилось подземелье как минимум D-ранга. Поэтому, я хотел бы отправить туда своего человека.

Виталий прямо на глазах посерьёзнел. Некоторое время он внимательно смотрел на товарища. Затем перевёл взгляд на Гришу, который стоял позади Фатеева. Наблюдая всё это, Григорий даже успел подумать:

— Может, зря я согласился с Матвеем? Конечно, предотвратить возможный прорыв подземелья, а заодно спасти разведчиков, это хорошо. Но не аукнется ли мне это?

— Вижу парень не простой? Но даже так, вам не кажется, что если там действительно подземелье D-ранга, то посылать туда всего лишь одного бойца будет абсурдно.

Немного помолчав, он добавил:

— Кстати, с чего вы вообще взяли, что оно D-ранга?

Фатеев не торопился отвечать. Выждав с полминуты, он, глубоко вздохнув, произнёс:

— Виталий Игоревич, поймите меня правильно, я не имею права разглашать подобную информацию даже вам.

— Хорошо. Но почему тогда мне никаких документов не пришло?

— Личная инициатива.

— А не погорю ли я из-за вашей личной инициативы? — с нажимом, но судя по глазам, без особого энтузиазма, вопросил подполковник.

— Однозначно нет. Единственное, без особой необходимости не разглашайте мою просьбу, равно как и то, о чём узнаете.

Некоторое время Виталий молчал. По его лицу было отчётливо видно, что он что-то обдумывает. И в целом было даже понятно, что именно.

— А если он, — подполковник кивнул на Григория, — погибнет там?

— Значит, его здесь не было, — твёрдо ответил Фатеев.

Виталий некоторое время внимательно смотрел на друга. Но затем всё же спросил:

— Парня-то не жалко?

— Подобный вариант крайне маловероятен, — уверенно произнёс Фатеев.

— Ладно. Через сколько он выдвигаться будет?

— Как дашь добро.

— В смысле⁈ Он же гол как сокол! Ни брони, ни оружия. Между прочим, там подземелье!

— Не беспокойся, у него есть инвентарь.

— Даже так! Это что же за суперсолдат такой?

— Секрет. Единственное, что могу сказать, может, через годик-другой, вся армия будет такой.

— Ну и шуточки у вас, Матвей Викторович, — позволив себе улыбнуться, произнёс подполковник.

— Нисколько. Но вы правы в одном. Пока это всего лишь надежда.

— Григорий Александрович, вы уверены, что вам достаточно только этого? — неуверенно произнёс Фатеев, с удивлением глядя на парня.

Они стояли в нескольких метрах от входа в подземелье. При этом Гриша был одет практически, как и до этого: майка, джинсы, кроссовки. Единственное, поприбавилось колечек да украшений, а на его поясе появился меч. В общем, подобного Фатеев даже сам не ожидал.

— Не будем нарушать легенду, — в свою очередь, усмехнулся Григорий, после чего уже чуть серьёзней добавил:

— Тем более, учитывая, какие твари меня там ждут, доспехи скорее будут мешать.

— Как вам угодно, Григорий Александрович, — стараясь сохранить лицо, ответил Фатеев.

В этот момент со стороны палаток особых военных сил РФ, показался подполковник Солонко. Он должен был принести бумаги, подтверждающие, что Григорий является разведчиком, дополнительного отряда, направленного ФСБ. Бумаги с другой формулировкой он отказался выдавать наотрез, хотя стоит сказать, что от него вообще никаких документов не просили, но и отказываться не стали.

Подойдя и оглядев Григория с ног до головы, он озадаченно произнёс:

— Я думал, ты шутишь. Ты вообще уверен, что он с этой зубочисткой там выживет?

— Конечно! — твёрдо ответил Фатеев, хотя в душе и сам сомневался. — А то бы не отправлял.

— Ну, смотри. Ответственность всё равно на тебе. Если кто будет спрашивать, я замалчивать не буду! — Последняя фраза прозвучала предупреждающе.

— Так и договаривались.

— Парень, может хоть автомат возьмёшь? — видя непрошибаемость старого знакомого, Солонко решил обратиться уже к Грише.

— Никак нет, товарищ подполковник!

— Солонко вопросительно посмотрел на Фатеева, на что тот несколько даже удивлённо спросил:

— А чего вы хотели? Конечно, он знает ваше звание.

— Ну, да, точно, — подумал Солонко, — чего это я паранойю врубил?

— Ну что, Григорий Александрович, доброго пути! — небрежно отдав честь, произнёс Фатеев.

— Так точно, генерал-майор! — проголосил Григорий для соблюдения конспирации, после чего, развернувшись на 180 градусов, зашагал в подземелье. Глядя на это, Фатеев с толикой укоризны подумал:

— Вот блин! Переигрывает!

Но подполковник не обратил на этого особого внимания, куда больше его удивило нечто другое:

— С каких пор ты по имени-отчеству к подчинённым обращаешься?

— Вот блин, прокололся! — усмехнувшись, подумал Фатеев. Его мозг прямо-таки требовал обращаться к Григорию с уважением. В идеале так и вовсе называя господином. И если последнее он ещё как-то контролировал, то по имени-отчеству и на вы обращался на автомате.

— Поверьте мне на слово, Виталий Игоревич, не пройдёт и полугода, и вы сами будете обращаться к нему так. — Сказав это, Фатеев, правда, параллельно подумал:

— Месяц, другой и в ножки ему будешь кланяться!

— И как же вы такого человека в подземелье да без охраны отправили? — посчитав, что сказанное было шуткой, весело спросил подполковник.

— Сам не знаю… — подумал Фатеев, подсознательно понимая, что Григорий куда полезнее в тылу. Но вот фактически принять это он не мог. Он поверил Грише, что тот способен остановить прорыв подземелья, и уже как лицо уполномоченное, он попросту не мог допустить, чтобы прорыв произошёл.

Пожав плечами в ответ на заданный вопрос, он спросил:

— Может, чаем угостите, Виталий Игоревич?

— Я думал, вы уедете…

— Нет, я подожду.

Солонко несколько секунд внимательно смотрел на своего собеседника, а затем, кивнув каким-то своим мыслям, произнёс:

— Конечно же, угощу. Пойдёмте.

Варвара сидела, облокотившись на дерево на окраине небольшой полянки. В груди неистово колотилось сердце. В подземелье, скорей всего как и снаружи, была ночь, но спать не хотелось. Да и попробуй уснуть, когда тебя вот-вот могут нагнать ящеролюди или гиеноподобные собаки.

Первое знакомство с ящерами произошло буквально пару часов назад. Группа вышла из леса прямо к поселению этих чешуйчатокожих. Где на поле, трудилось десятка два ящеролюдов.

Огромные могучие существа были около двух метров в высоту. Длинные хвосты, крепкие руки, зоркие глаза. Но, кроме этого, в них не было ничего устрашающего. Одеты они были в какое-то тряпьё, вместо оружия — мотыги да тяпки. Ну как таких можно было испугаться⁈

Стоит отметить, что существа не торопились атаковать. Заметив чужаков, они лишь прекратили свои дела, внимательно следя за пришлыми.

Константин, командир отряда, всерьёз засомневался, стоит ли их атаковать. Слишком уж мирными они показались ему. Но это было ошибочно. Нужно было сразу бежать. Но кто же знал…

Кто-то за спиной перезарядил автомат. Это насторожило ящеролюдей и один из них, который был покрупнее, вытянув голову вперёд, зашипел в ответ. Практически в следующую секунду раздались выстрелы.

Ребята были напряжены, что не удивительно. День по лесу, где полным-полно всякой ползучей и лазающей дряни, кого угодно напряжёт и это уже не говоря про гиеноподобных собак, которые пару раз пытались напасть на группу. Их шкура с трудом простреливалась из автомата, но в целом их вполне свободно удавалось разобрать, даже не задействовав всю огневую мощь отряда. Но, тем не менее, нервишки они потрепали знатно, а один раз даже смогли добраться до Глеба, прокусив ему ногу.

Целый час пришлось латать парня. Из-за этого группа подошла к деревеньке лишь к вечеру, когда солнце потихоньку клонилось к закату, а тени безмерно росли.

Возвращаясь же к ящеролюдям. Они оказались куда крепче, чем ожидалось. Варвара не была даже уверена, что пули пробивали их чешую. А ведь в магазинах были заряжены экспериментальные зачарованные боеприпасы. Любого обычного монстра они должны были насквозь пробивать.

Бой закрутился, хотя боем его сложно было назвать. Тот крупный людоящер, обшипевший группу, первым ринулся в атаку. Ему нипочём была даже очередь из пулемёта. Собственно, пулемётчика первого он как раз и убил. Вслед за этим погиб замкомандира, а также Петька и Валера. Этих разорвали двое других людоящеров, подскочивших на подмогу своему товарищу.

Наверняка бы группа там бы и осталась. Но командир среагировал быстро. Скомандовав закрыть глаза, он активировал свою способность, взрыв света. Этот манёвр не раз отрабатывали всей группой, благодаря чему отреагировали все как надо. А через пару секунд Константин добавил к способности две специальные дымовые шашки. Они выпускали не только кучу дыма, но и резкий перечный запах, чтобы притупить обоняние порождений Системы.

Для существ, у которых был хороший нюх, такие гранаты были самое то, чтобы временно нейтрализовать их. Но и для людей они были достаточно неприятны, поэтому члены группы, стараясь не вдыхать воздух, побежали в лес. И вот здесь начался самый настоящий ад.

Первое время группа спокойно двигалась в сторону выхода из подземелья. Вот только незадача, гиеноподобные собаки, будто почуяв слабость отряда, стали всё чаще нападать, потихоньку оттесняя разведгруппу с заветного маршрута. В конечном итоге пришлось и вовсе направиться в совершенно иную сторону, т. к. Раиса, «медиум» группы, а по факту маг, имела способность, позволяющую ей предчувствовать опасность. Она как раз таки и заставила сменить направление, что, вполне возможно, спасло жизни оставшихся членов группы.

В этом самом моменте как раз и находилась Варвара с товарищами. Идти уже никто не мог, попросту не было сил, а превозмогать себя опасались. Подкрепление могли выслать не ранее, чем на третий день. А до этого момента попробуй дожить. Если к этому моменту их не настигнут ящеролюди, то вполне может загрызть зверьё, которое пусть и оставило отряд, но явно временно.

— Надо выбираться, — одними губами прошептал Константин. — Немного отдохнём и попробуем сделать крюк.

В ответ никто ничего не сказал. Собственно, говорить было нечего. Как такового выбора ни у кого не было. Либо двигаться к выходу, либо помирать.

— Раисочка, как обстановка? — спросил он через пару минут.

Некоторое время девушка не отвечала, лишь молча, внимательно смотрела по сторонам, а затем сдавленно произнесла:

— Мы окружены.

Ни у кого не возникло сомнений, что ситуация действительно плачевная. Прорываться ни у кого не было сил, в то же время оборону вести было и того хуже. Но делать было нужно хоть что-то.

— Сколько у нас дымовых? — стараясь говорить уверенно, тихо спросил Константин.

— У меня две.

— У меня одна.

— Ноль.

— У меня тоже по нулям, — безрадостно констатировал командир группы. — В общем, когда покажется противник, я ослеплю его. По команде «вспышка» как можно сильнее зажмурьте глаза. Следом бросаете по гранате и убегаем. Открывать огонь только в случае крайней необходимости.

Где-то позади, на другой стороне поляны, зашуршало. Командир оглянулся, но там никого не было. Покачав головой, он прошептал:

— Занять круговую оборону!

Откуда только берутся силы в подобных ситуациях, но группа сразу же приняла нужное построение. Автоматы в руках, пусть и на предохранителях. Раиса и Павел, подготовили гранаты. Все готовы, ждут.

Тем временем с противоположной стороны поляны вновь послышался шорох. Затем ещё один. Напряжение возросло. Все прекрасно понимали, что противник может перемещаться, накинув на себя маскирующие чары. Пусть и нечасто, но подобное встречалось.

В подобных ситуациях было принято применять тепловизоры, и у ребят они когда-то даже были. Но, как назло, подобная аппаратура достаточно чувствительная, и она ещё днём вышла из строя.

— Раиса, что скажешь? — напряжённо произнёс Константин, уже готовый отдать приказ, открыть огонь.

— Не пойму, — неуверенно ответила девушка. — Впереди чувствуется опасность, и в то же время её нет.

— Как это?

— Сама не знаю. Впервые такое.

Глубоко вздохнув, Константин добавил:

— Ждём.

Где-то в глубине души у него была надежда, что где-то там подкрепление, но он не смел, рассчитывать на неё. Тем более, он даже не видел в этом смысла. Пускай каким-то чудом к ним бы отправили подмогу, но что от этого толку, если ящеролюдов не брали даже специальные боеприпасы.

Шорохи зачастили. Чувствовалось, что противник расслабился. И вроде как раз именно сейчас был тот момент, чтобы атаковать. Но до сих пор было непонятно, как и кого.

Неожиданно с той же стороны послышался собачий скулёж. Говорил он лишь об одном, очередная группа собакоподобных гиен встретилась с кем-то сильным.

— Неужели ящеролюди натолкнулись на гиен! Но кто тогда здесь⁈ — озадаченно подумал Константин, пытаясь меж тёмных стволов деревьев рассмотреть своего противника.

— Опасность совсем рядом, — еле слышно прошептала Раиса.

В этот момент Константину жутко хотелось выругаться, но он сдержался.

— Отступаем назад. Скорей всего там будут гиены. Будьте готовы, — чуть слышно прошелестел он. А затем, малость громче, он добавил:

— Вспышка!

Все зажмурились, в том числе и Константин. Вслед за этим поляну озарило ярким-ярким светом. Эффект был наподобие, как включить свет ночью, но в разы сильнее. Впереди послышалось недовольное фырканье, рычание и даже шипение. Но никто и думать не думал разбираться, кто является источником этих звуков. Только веки перестали пропускать свет, как на середину поляны полетели две гранаты. Пара коротких хлопков и едкий дым начал заволакивать всё вокруг. К этому моменту группа уже покинула прогалину и двигалась куда-то вглубь леса, где их поджидала очередная опасность.

Идти приходилось через силу. Но надежда на спасение, всё ещё теплилась в груди каждого члена отряда. Поэтому, сжав зубы, они шли. А была бы возможность, скорей всего побежали бы. Но густой лес и ночная тьма особо не давали разогнаться. Хотя хотелось, ведь со стороны поляны всё ещё доносились ругательства на каком-то непонятном языке.

Прошло меньше часа, прежде чем группа натолкнулась на десяток гиеноподобных собак. Невысокие, злые, готовые в любой момент вгрызться в горло своей жертве.

Обойтись без потерь удалось лишь чудом. Но вот без ранений было не суждено. У Константина прокушенные насквозь рука и нога. Кровь кое-как удалось остановить, но двигаться он уже не мог. Рядом с ним лежала без сознания Раиса, последняя надежда группы была тяжело ранена. Лишь чудом Павел успел сбить с девушки гиену, которая ещё мгновение и наверняка бы перекусила её хрупкую шею. Правда, сам парень поплатился за это своей левой рукой. Разозлившийся зверь, буквально отгрыз её.

Единственной целой во всём отряде была лишь Варвара. Но и она держалась лишь на честном слове. Потратив всю, что можно и нельзя ману, чтобы подлатать товарищей, она сидела, облокотившись на дерево, из последних сил стараясь не потерять сознание от манодефицита. В её руках был лишь пустой автомат, к которому она, дрожащей, неслушающейся её рукой, крепила свою последнюю надежду, штык-нож.

Со стороны поляны, с которой убежали ребята, вновь послышались шорохи. На этот раз противник даже не пытался скрываться. Шёл спокойно и целенаправленно, будто знал, что уже никто не сможет дать отпор.

— Варвара, — послышался голос Константина, — тебе надо уходить. У меня в правом кармашке есть зелье маны. Выпей его и беги.

— Но…! — неуверенно промямлила девушка.

— Никаких «но»! Это приказ! — немного твёрже, произнёс мужчина. А затем уже, куда тише добавил:

— Это ЧП. Подземелье как минимум D-ранга. Ты должна сообщить это командованию. Иначе будет большая беда!

— Да! Я понимаю, — выдавила из себя девушка. Хотя сказать ей хотелось совершенно иное.

— Направление помнишь? — протягивая бутылёк, спросил мужчина.

— Так точно!

— Тогда пей и беги! И поможет тебе Бог.

— Но как же вы⁈

— У нас осталась ещё одна дымовуха. Я отвлеку их.

Желваки непривычно загуляли на скулах девушки. Но выбора не было. Командир был прав. Ей нужно было бежать.

Одним махом осушив флакон с зельем, девушка направилась в противоположную от нарастающих шуршаний сторону.

Константин проследил за ней взглядом, и как только Варвара скрылась в ночной темноте, он вынул из-за пазухи гранату. Ничего особенного, обычная оборонительно-наступательная, уже не раз он брал её в подземелье. Но применить её, видимо, предстояло лишь сейчас.

— Знал бы, больше взял, — с досадой подумал мужчина. Хотя прекрасно понимал, что подобное знать попросту невозможно. А навешивать на себя всё, что только может пригодиться, было не вариант.

Константин сидел, привалившись к дереву. В здоровой руке у него лежала граната. Он неотрывно смотрел в сторону, где находилась поляна. Благодаря этому он практически сразу заметил, как из темноты, между деревьями появляются тёмные силуэты человекоподобных ящеров. Высокие, около двух метров, один в один, как те, что были возле посёлка. Но что-то в них было другим. Они шли и двигались более плавно и размеренно, но в то же время с некой издёвкой, типа «вот мы и что ты нам сделаешь?»

— Ничего, сучки! Подходите ближе! — мысленно произнёс мужчина, при этом оскалившись в некоем подобии улыбки.

— Командир, они здесь? — подал голос, только что очнувшийся Павел.

— Да, они здесь, — подтвердил Константин.

— Что будем делать, командир? — с некой надеждой, спросил Павел. Но в ответ Константин лишь печально вздохнул. А что, собственно, ему было говорить?

Тем временем ящеры остановились в паре метров от ребят. Один из человекоящеров что-то произнёс, другой вместо ответа стал жадно втягивать воздух, будто принюхиваясь.

— Видимо, не помогли дымовухи, — мысленно отметил Константин, медленно поднимая гранату ко рту, чтобы зубами выдернуть чеку.

Но дальше произошло нечто совершенно неожиданное. Вначале ящеры замерли, затем заозирались, а в конце, видимо, поняв, откуда к ним направляется угроза, повернулись спиной к Константину и Павлу.

— Командир, что это? — с недоумением прошептал Павел. — Воздух будто вибрирует.

В ответ на его слова над их головами пронеслось несколько ветряных лезвий. Часть из них угодила в ящеров, но те, будто не почесавшись, встали в боевые стойки, готовясь к атаке. Вот только непонятно было, чьей атаки.

Время как бы застыло. Прошло не более пары секунд, но парням показалось, что ожидание растянулось на несколько минут.

А затем, неожиданно, будто соткавшись из ночной тьмы, рядом с ящерами появился человеческий силуэт. Но как он возник, также резко он и исчез. Оставив за собой лишь огненно-красный росчерк в воздухе.

Двое из ближайших к неизвестному ящеролюдей умерли сразу. Разрубленные пополам, они с характерным шлепком упали на землю. Остальные человекоподобные ящеры успели среагировать. Один попытался блокировать, двое других поступили куда более мудро, отскочив в сторону.

Блок не прошёл. Голова же незадачливого бойца, который решил, что сможет заблокировать покрытый огненной аурой клинок, ещё пару раз крутанулась по земле, прежде чем остановиться.

Два других ящера, не сговариваясь, разом ушли в инвиз. Но это им не помогло. Неизвестный в тот же миг атаковал область, где они находились. Десяток ветряных клинков с неимоверной скоростью понеслись, рассекая всё на своём пути. Но вот ящеров рассечь они не смогли, лишь глухо врезались в них, рассеяв весь запал вложенной в них маны.

Правда, этого оказалось более чем достаточно. Покрытый пламенем клинок, последовал вслед за чарами. Он быстро нашёл свою цель, разрубив ящеролюдей одним растянутым ударом.

Некоторое время незнакомец просто стоял, вслушиваясь во тьму. А затем спросил:

— С вами ещё был кто-то?

— Девушка. Она побежала туда, — Константин указал направление, в котором скрылась Варвара.

В ответ незнакомец лишь цокнул, после чего скрылся, будто его и не было.

— Командир, а вдруг он это… порождение Системы? — еле выталкивая слова, произнёс Павел.

— Пока он на нашей стороне, пусть будет, хоть дьявол воплоти, — буркнул в ответ Константин. В действительности, он, конечно же, не был столь радикального мнения, но некая доля искренности в его словах присутствовала. Для него действительно было куда важнее спасение личного состава, нежели то, кем являлся спаситель.

Наивно полагать, что, находясь в окружении чудовищ, можно так запросто убежать от них. Пусть группе, в последнем, смертельном бою удалось победить, но монстров вокруг от этого меньше не стало.

Не успела Варвара пробежать и трёх сотен метров, как на её пути появилось три гиеноподобных собаки.

Они никуда не торопились. Оскалив морды, они медленно подходили к ней. Одна держалась по центру, две других начинали заходить с флангов.

Кому-то, возможно, показалось бы, что они так наслаждаются моментом. Но нет, это был один из их любимых манёвров. Отвлечь и ударить сбоку.

Варвара прекрасно это понимала, но поделать ничего не могла. Самое большее, что было в её распоряжении, так это медленно отходить назад. Что она и делала, сжимая до белых костяшек автомат.

Магазин был пуст. Штык-нож, в лучшем случае может быть, с трудом пробил бы шкуру. В то же время, считай, это была уже смерть.

— Помоги Господи! — одними губами прошептала Варвара.

И да, она никогда не была особо верующей. По молодости даже подумывала сменить религию, но родители, всё же отговорили. Объяснив, что не всё так просто и хорошо, как подчас нам кажется. Сейчас же, у девушки просто не было никакой другой надежды, кроме как на чудо.

Тем временем хищники уже зашли с двух сторон. Зверюга, что была перед девушкой, вроде как кинулась. Варвара среагировала, но её удар пришёлся в пустоту перед собой. Гиеноподобная собака и не собиралась атаковать, этим должны были заняться её товарищи.

Естественно, Варвара понимала это. С обеих сторон к ней приближались эти мелкие, злобные и опасные хищники. Она прекрасно слышала как они шустро передвигают своими лапками. И конечно же, она прекрасно понимала, что не успеет задеть даже одну из них. Но, несмотря на это, Варвара всё равно попыталась ударить.

Шаг назад, автомат к себе… а дальше кто-то с силой потянул её назад.

— Посторонись, красавица! — услышала она твёрдый и уверенный голос.

Всё произошло так быстро и стремительно, что Варвара больше ничего не смогла разобрать. Вроде она видела, как неизвестный, оказался на её месте, а в следующий миг его образ размылся, и он уже стоит на месте гиеноподобной собаки, ранее отвлекавшей внимание девушки.

Только в следующую секунду Варвара поняла, что все три монстра мертвы.

— Как⁈ — пронеслось немым вопросом в её голове.

— Пошли к твоим товарищам. Кажется, они серьёзно ранены. — Скорей констатировал, нежели предложил незнакомец, направившись в сторону, где остались остальные члены из отряда Варвары.

— Постой! Но если он враг⁈ — пронеслась мысль в голове девушки. Но вслед за этим, мелькнула другая, диаметрально противоположная мысль:

— Ты что дура⁈ Если он твой враг, то на кой ему тебя спасать⁈

Конечно, вторая мысль не отвечала на насущные вопросы. Например, как этот неизвестный так быстро двигался? Или, как он вообще здесь оказался? И вообще, кто он такой? Но выбора у Варвары не было. Ведь он был единственной надеждой на спасение.

Через пару минут Варвара и незнакомец были на месте. Три раненых члена её отряда лежали всё там же, где и до этого.

— Жива, — с облегчением произнёс Константин.

Он без всяких объяснений понимал, что девушка попала в засаду. Собственно, вся попытка Варвары добраться до выхода из подземелья была не более чем обречённым на крах экспромтом. Авось повезёт, но не более того.

Девушка огляделась. Врагов вокруг вроде не было, поэтому она присев рядом, решила ещё немного подлатать товарищей. Всё же зелье для восстановления маны подействовало, и теперь Варвара могла вновь лечить.

Тем временем незнакомец молча стоял, оглядываясь по сторонам. Он заговорил лишь тогда, когда девушка активировала первое заклинание:

— Такое ощущение, что лес просто кишит монстрами.

Немного помолчав, он добавил:

— У ящериц наверняка есть зелья. Проверь их.

— Хорошо, — произнесла Варвара.

Она подбежала к одному из ящеров и начала быстро рыскать по его кожаной куртке и штанам, пытаясь найти кармашки или хоть что-то похожее на них. Но через пару секунд она почувствовала, что сознание покидает её.

— Неужели он…! — только и успела подумать она, прежде чем тьма поглотила её.

— Вот так как-то лучше, — подумал Григорий, отправив в чертоги Морфея последнюю из отряда разведчиков. А в следующий миг возле него появились наги, вся четвёрка боссов.

— Займите круговую оборону! — скомандовал он. А когда вампиры немного разошлись, активировал заклинание «Светоч».

Естественно, Григорий понимал, что на свет наверняка рванут толпы монстров. Но он был уверен, что ни один из них не проскочит мимо его слуг. Всё же наги не за красивые глазки были боссами в подземелье D-ранга.

Удовлетворённо проследив за тем, как подчинённые вампиры разбираются с полчищами лестных хищников, значительная часть которых состояла из гиеноподобных собак, Григорий занялся ранеными. Те были действительно в скверном состоянии. Раны вроде несмертельные и даже немного залеченные. Но транспортировать бойцов в таком состоянии было откровенно опасно. Кто его знает, в какой момент откроется то или иное ранение. Поэтому, вынув из инвентаря флакон с зельем лечения, Гриша направился к Раисе. Судя по значению здоровья, девушка была однозначно в наиболее скверном состоянии.

Варвара проснулась столь же резко, как и потеряла сознание. Вроде вот, она только что находится в непроглядной тьме бессознания, а тут раз, и уже проснулась.

Первая мысль девушки не сильно отличалась от последней:

— Что он творит⁈

Но вот дальше пошёл диссонанс. Варвара лежала в паре метров от костра. К слову, над оным висел котелок, в котором что-то варилось. И судя по аромату, долетавшему до девушки, это что-то было вкусным.

Приняв сидячее положение, Варвара уже нормально огляделась. Возле костра, спиной к ней, сидел крепкого вида парень. Немного в стороне лежали её товарищи, причём все без единого ранения, что не только радовало, но и удивляло. Причём больше всего поразило девушку то, что у Павла обе руки были целёхоньки, а у Раисы на шее не осталось ни единого рубца.

Стоит отметить, что ещё вчера Варвара была уверена, что Павел и Раиса лишь чудом смогут выжить. С теми ранами, которые у них были, транспортировать их из леса, кишащего чудовищами, было как-то сомнительно.

А в следующий миг девушку накрыл ужас. Она хорошо помнила то количество гиеноподобных собак, которые встретились им. А тут их спаситель сидит и столь беззаботно готовит. Но прежде чем Варвара успела хоть что-то сказать, неизвестный заговорил первым:

— Проснулись, — констатировал он. — Завтрак готов.

— Но как же гиены⁈ — ошарашенно протараторила девушка.

— Ближайшие пару дней, они вряд ли кого-либо побеспокоят, — довольно сухо ответил незнакомец. — У вас тарелка есть?

— В сухпайке что-то похожее было, — не веря в происходящее, ответила Варвара. Реальность действительно серьёзно отличалась от того, чему её учили.

Чтобы присоединиться, к особым военным силам Российской Федерации, Варваре пришлось пройти специальные курсы, на которых её чётко и конкретно учили, что в подземельях ни в коем случае нельзя жечь костры и готовить еду, так как это сразу же привлечёт местных обитателей, которыми кишит каждый данж. Особенно это правило касалось подземелий с богатой растительной флорой, т. к. в них можно было ожидать аналогичного в отношении фауны.

Тем не менее, делать было нечего. Тем более, чего ерепениться, когда буквально ночью была на волосок от смерти. Хорошо, что вообще жива осталась. Варвара молча залезла в свой рюкзак и немного покопавшись в нём, достала шоколадку и небольшое корытце, вполне пригодное, чтобы заменить тарелку.

Каша оказалась не просто съедобной, она была даже вкусной. Крупные и сочные куски мяса прямо таяли во рту. Но при этом правда возникал другой вопрос, который Варвара решила озвучить:

— Прошу прощения, но откуда вы взяли мясо? Тем более такое жирное и вкусное.

— Местные собачки оказались достаточно упитанными.

На пару секунд Варвара перестала жевать. Но затем, подумав:

— Ну что поделать, теперь я немного кореянка, — она продолжила свою трапезу. Тем более, еда была действительно вкусной.

Где-то через час, проснулись остальные члены группы. Они оказались не менее озадаченными увиденным, нежели Варвара, но в своём большинстве промолчали насчёт этого. Разговоры начались после завтрака. Первым заговорил командир отряда:

— Прошу прощения, что сразу не поблагодарил. Но… спасибо, что спасли нас. Признаться честно, я уже решил, что всё…

Командир некоторое время молчал, поэтому Григорий, ответил:

— Ничего страшного. Главное, живы остались. Кстати, Григорий Александрович, можно просто, Гриша. — Он протянул руку.

— Константин Егорович, можно просто Костя, — ответил командир группы, пожав Гришину руку в ответ. — Кстати, прошу прощения, но неужели Виталий Игоревич решил отправить подкрепление раньше положенного срока?

Задавая вопрос, Константин хотел ещё спросить по поводу остальных членов Гришиного отряда. Но решил пока опустить данный момент. Мало ли какие обстоятельства имели место быть.

— Не совсем. — Григорий извлёк из кармана немного помятый лист. Развернув его, он протянул документ Константину, который быстро ознакомившись с содержанием, озадаченно произнёс:

— Какой интересный поворот судьбы. Если бы не это тестирование, то мы бы наверняка остались здесь.

Немного помолчав, он удивлённо спросил:

— Но неужели такие тестирования не засекречены?

— Вы человек военный, трепаться не будете, — брякнул Григорий первое, что пришло ему в голову. — Тем более, все нужные документы о неразглашении, наверняка подготовят потом.

— Ну да… и то верно.

— Это все члены отряда? — поинтересовался Григорий, чтобы возможной паузой не воспользовался кто-нибудь из группы Константина. Всё же он был не очень искусным лжецом, поэтому предпочитал избегать лишних вопросов. Дабы поменьше лгать и тем более рассказывать о себе.

— К сожалению, нет, — грустно выдохнув, ответил Константин. После этого он коротко рассказал, что с ними стряслось, и как они оказались в той ситуации, в которой Григорий обнаружил их. Рассказ получился коротким, но достаточно насыщенным на события и нелитературные эпитеты. А в конце рассказа Гриша спросил:

— Сможете указать направление, где находится деревня ящеролюдей?

— Конечно. Но вы уверены, что вам стоит туда ходить. Они очень сильные. У меня есть подозрение, что они монстры G, а может, даже H-ранга.

В ответ Григорий на некоторое время задумался, прикидывая, насколько они будут слабее вчерашних ящеролюдей-охотников. По всей логике получалось, что в полтора, а то и два раза, а значит, как противники, они ему в подмётки не годились. Вопрос заключался лишь в том, сколько ящеров-охотников будет в поселении. Ведь они были не только сильнее, так ещё и обладали способностью «невидимость», которая могла значительно усложнить Гришину жизнь.

— Нет. Нападать в лоб точно не вариант, — мысленно констатировал Григорий, прикинув, что помимо ящеролюдей-охотников в поселении наверняка будет какой-нибудь староста, а, возможно, даже ящеры-воины, о силе которых он мог только догадываться.

— Немного всё разведаю, а там уже видно будет, — всё так же мысленно подытожил он.

Тем временем, видя Гришину озадаченность, Константин, расценив её по-своему, произнёс:

— Я предполагаю, что это подземелье D-ранга, поэтому, думаю, нам нужно как можно скорее покинуть его.

— Да, конечно, я вас провожу, — задумчиво ответил Гриша, целенаправленно проигнорировав «нам», после чего подумал:

— И сразу займусь этим поселением. Видимо, оно самое близкое к выходу, а значит, его скорей всего нужно будет зачистить.

В свою очередь, Константин лишь с недоумением посмотрел на Григория. Безусловно, он прекрасно помнил, как ночью тот разобрался с пятью ящеролюдьми. Но проснувшись, он посчитал, что это ему примерещилось или приснилось.

Ну в самом-то деле, не мог же человек порубить тварей, которых даже специальные, зачарованные боеприпасы не брали? Конечно же, не мог. По крайней мере, именно так думал Константин.

Но переубеждать Григория он не стал. Только и сказал:

— Вы только осторожнее там. Ящеролюди очень сильные и крепкие, их даже пулемёт не взял.

— Спасибо за предупреждение, — ответил Гриша, постаравшись сделать это без каких-либо оттенков в голосе.

Проводив отряд разведчиков, Григорий направился в направлении поселения, на которое натолкнулась группа Константина. Путь до него не занял много времени, всё же наиболее агрессивная живность была уничтожена ещё ночью. А та мелочь, которая осталась, предпочитала обходить его стороной.

— А ничё себе поселеньице! — подумал Гриша, глядя на внушительной высоты деревянную стену, огораживающую не то село, не то маленький городишко. Не знай он, что данж является Е-ранговым, то вполне возможно подумал бы, что он D-ранговый, а сие поселение центральное. Но будучи заранее информированным, он всерьёз озадачился более насущным вопросом: «насколько же это подземелье огромное?».

Минут пять поглазев на стены и работающих на полях ящеролоюдов, Григорий пришёл к выводу, что нужно найти более подходящее местечко для осмотра. Или, как вариант, осмотреть посёлок чуть поближе, но главно со всех сторон. А потом уже думать, что же делать дальше.

Последующему осмотру сильно способствовал лес, который брал поселение в полукруг. Но и здесь были свои недостатки, ключевой из которых заключался в том, что лес находился на внушительном расстоянии от стен, в то время как высовываться из него пока категорически не стоило. Ведь даже издалека Григорий хорошо разглядел блуждающих по стенам караульных, отчего старался лишний раз и носа не казать из леса.

А время потихоньку шло. Когда Григорий осмотрел всё поселение, день как раз подошёл к полудню. Местечковое солнышко поднялось высоко в небо и активно жарило оттуда. Это породило в голове у Гриши характерную мысль:

— Может сходить, изучить местную речку?

Река действительно имела место быть. Конечно, это была далеко не то, к чему многие из нас привыкли. Для большинства она показалась бы ручейком, или небольшой горной речушкой, не более. Но к слову, гор в округе не было.

Чтобы добраться до речки максимально незаметно, Григорий, немного углубившись в лес, направился на восток от города. Как он предполагал, где-то там лес должен был максимально приблизиться к реке.

Собственно, через пару часов пути, так оно и оказалось. Река действительно протекала метрах в пяти, а может в десяти, от лесного массива. Углубившись на метр-полтора в землю, она неспешно бежала с юго-востока, огибала лес и поворачивала на запад, где пробегала неподалёку от стен города, и уже где-то там терялась из виду.

— Интересно, купаться в ней можно? Или всё же не стоит? — было подумал Григорий, как в следующий миг его внимание привлекли всплески воды.

Припав к земле и спрятавшись в не очень высокой, где-то по пояс траве, он внимательно уставился на гладь воды, в которой плескалось два рептилоида. Первое время было сложно разобрать, чем они занимаются. Но через пару минут парень понял, что застал их за брачными играми.

К этому моменту они как раз выбрались из воды на берег. Самец был немного крупнее и здоровее, в то время как самка, выглядела более нежной и хрупкой, особенно на его фоне. Хотя даже на расстоянии было хорошо видно, что женщины людоящеров не особо уступают мужчинам. А если учесть, что у самки ещё и груди не было, то их легко можно было бы спутать.

— Хрена себе система реалистичности подкрутила! – мысленно отметил Гриша, параллельно кастуя парализующее заклинание.

Тем временем самец прямо набросился на самку. Хотя и она не то что не сопротивлялась, наоборот, проявляла максимум страсти всеми доступными ей способами. Ещё немного и ящеролюди перешли бы к непосредственному совокуплению, но Григорию неинтересно было на это смотреть, а вот хапнуть немного опыта вполне было самое то. Если ли же к этому ещё добавить, что ящеры, были не совсем обычными, а являлись охотниками, то их ценность уже не ограничивалась только очками опыта.

В общем, не успел самец достать свой гемипенис, как сначала в него, а вслед за этим в самку, полетели парализующие чары, мгновенно остудившие все их порывы.

На всякий случай оглядевшись, Григорий направился к лежащим на берегу ящеролюдям. Они всё так же обнимались, просто не в силах пошевелиться. Хотя по полным ненависти глазам, было отчётливо видно всё, что они хотели сделать с Гришей.

— Будет вам. Злиться вредно, — произнёс Григорий весело на всеобщем. А уже в следующий миг в его руке возникла иссиня-чёрная клякса заклинания для отнятия души.

Григорий не решился поднимать новых слуг на берегу реки. Слишком уж рискованно было. Единственное, он всё же потрудился и нашёл их вещи, которые располагались не так уж далеко. Правда, на другом берегу. Но речка была неширокой, поэтому, не мудрствуя лукаво, он просто перепрыгнул её.

Хотя, всё же стоит добавить, что искупаться у Гриши было желание. Особенно учитывая, что ящеры нисколечко себе в этом не отказали, а значит, река была вполне безопасной. Но вот ходить потом в мокрых джинсах и трусах, совсем не хотелось. В то время как высушиться получилось бы не раньше, чем вернувшись в лес.

Закинув пожитки ящеров в инвентарь, Григорий даже позволил себе подняться на ближайший холм, подножие которого начиналось как раз на берегу реки. Но вот то, что он увидел с его вершины, немного удивило его. Песчаный берег, бескрайнее море и ни одной чайки вокруг.

— М-да, как-то даже странно, что они выбрали речку для своих утех, — задумчиво прошептал он.

Но уже на обратном пути, Гриша быстро сообразил причину выбора. Берег, был достаточно широким и хорошо просматривался издалека. Река же, хоть и была в этом месте достаточно прямой, но всё равно не столь протяжённой, как пляж. Так ещё, помимо этого, на её берегах росло внушительное количество камыша и травы, которые серьёзно ограничивали обзор.

— Хорош, засранец! Даже страшно подумать, что в этом подземелье это всего лишь массовка! — подумал Григорий, пробежавшись по статам своего нового слуги, который всё ещё лежал в магическом кругу и не торопился вставать:

По размеру хутор Нархара оказался ближе к небольшой деревеньке, домов на сто, обнесённых частоколом. Взять её штурмом не представляло особой сложности. Григорий хорошо помнил, что у него в распоряжении имеется внушительное количество нежити. Например, четвёрка великолепных нагов, сильнейший из которых, вполне возможно, смог бы взять деревеньку самостоятельно.

Вот только беда заключалась в том, что сам по себе остров был небольшой. Соответственно, к чему бы привело открытое нападение на посёлок, не нужно было особо долго гадать. Если верить тому же Марташу, то из Нархара до столицы, равно, как и до Лесного острога, было километров восемь, не более. А значит, подкрепления вполне можно было ожидать в течение двух-трёх часов.

В целом это не пугало Григория. Он прекрасно мог вырезать всё поселение, собрать все интересующие его трупы и уйти. Но вот с трофеями, вероятно, возникли бы проблемы. И это уже не говоря о том, что о Грише узнало бы всё королевство ящеролюдей. Такого ему не надо было. Слишком высок был риск, что на следующем же хуторе его могла ждать засада, или подкрепления могли подойти куда быстрее. Проверять же, насколько сильны столичные ящеролюди, у Гриши пока не было желания. Тем более, ещё не известно, что из себя представлял местечковый лорд-рыцарь. К слову, об оном, кроме, как «он очень силён», ящеролюди более ничего не сказали.

Таким образом, изучив деревеньку снаружи, а заодно немного отдохнув, Григорий решил пойти на небольшую хитрость.

— О! Влюблённые голубки! Что-то вы сегодня припозднились! Герр (1) Расшас недоволен! (2) — вместо приветствия, грубовато произнёс стоявший на входе в деревню ящеролюд с копьём в руках. Григорий плохо мог его разглядеть, но даже так он легко понял, что тот одет, как и его новые слуги, в кожаную броню, а значит, скорей всего является таким же охотником, как и они.

— Нам попался человек. Он был очень прытким, поэтому мы и задержались.

— Ну-ка дайка посмотреть! Давно я их не видел!

Внимательно осмотрев связанного по рукам и ногам Григория, ящер, чуть шелестя, произнёс:

— А это точно человек? Какой-то запах у него странный…

— Кайш! Откуда нам знать, точно ли это человек или нет⁈ — недовольно, даже несколько возмущённо, произнесла Ашияш. — Мы же не жрецы и не маги. Пусть они и разбираются, действительно ли он человек!

— Кстати, вы тоже, как-то странно пахнете… — уже с лёгким подозрением, произнёс привратник.

— Хватит шутить! — Твёрдо отчеканивая слова, произнёс Марташ. — Иначе Герр Расшас будет ещё и на тебя недоволен!

— И то верно, — уже куда беззаботнее, произнёс Кайш. — Пускай герр Расшас разбирается с вами.

Немного посторонившись, привратник пропустил Марташа и Ашияш, которые без лишних слов направились в деревню. Гриша же, немного покачиваясь на плече Марташа, продолжил наблюдать.

Деревенька не особо отличалась от средневековой человеческой. «Мощёная» грязью дорога, преимущественно деревянные хибарки, за невысокими заборчиками. Вокруг бегает скотина, в основном свиньи да куры, их разбавляет местная детвора, которая судя по статам, немного уступает своим родителям, их Григорий также смог разглядеть в достатке.

Единственное, кого парень так и не увидел, так это были воины. Но их он и не рассчитывал узреть до непосредственного столкновения. По крайней мере, именно так поведали ему его ящеролюди, сказав, что воины и тем более герр лорд, крайне редко выходят на улицу.

Кстати, первым из вакашей (3), которые проживали в посёлке, был герр Расшас, к нему они как раз и направлялись.

Немного пройдя, ящеролюди оказались возле добротных, деревянных ворот. И только им стоило войти в них, как до них донёсся весёлый шипящий голос ещё одного ящеролюда:

— Марташ, Ашияш! Надо же, какие фаши пожаловали (2)! — Предпоследнее слово говоривший будто выплюнул.

— Ташар, неужели ты уже забыл, что являешься таким же фашем, как и мы! — немного рыча, ответил Марташ.

Пусть Григорий не понимал языка ящеролюдей, но уже успел догадаться, что его подопечных не очень-то любят в посёлке.

— Интересно, почему? — подумал он, в то время как разговор продолжался:

— Какие мы умные. Только вот фаш, фашу рознь (2)!

В ответ на высокомерный выпад очередного ящеролюда-охотника, Марташ весело усмехнувшись, сказав:

— Ты это герр Расшасу скажи. Думаю, его порадует твоя шутка.

Некоторое время царило молчание. Хотя даже без слов Григорий понимал, что назревает конфликт.

— Смотрю у вас добыча (2)! — нарушил тишину Ташар. — Давайте, я отнесу её герр Расшасу! Быть может, он смилостивится над вами.

— Убери свои грязные руки! — утробно рыча, ответил Марташ.

От неожиданности Ташар шарахнулся назад. Помимо удивления на его морде появился лёгкий страх. Инстинктивно он почувствовал, что перед ним уже не тот знакомый ему Марташ, но осознать это он ещё не успел.

— Пропусти нас немедленно! — нарочито громче, чем нужно, произнесла Ашияш. — Не заставляй герр Расшаса ждать!

Ташар невольно испугался. Марташ и Ашияш никогда не были покладистыми и робкими. Как и подобает любому ящерочеловеку, у них был воинственный характер. Но сейчас от них исходило нечто куда большее, чем так называемый внутренний стержень. Помимо этого, Ташар прекрасно понимал, что Ашияш права, он не имеет права задерживать их, и за это ему могло даже прилететь. Но, тем не менее, покладистость не была в крови ящеролюдей, поэтому, набычившись, Ташар прорычал:

— Идите! Пусть с вами герр Расшас разбирается!

Преодолев небольшую прихожую, ящеролюди оказались в просторной комнате, своего рода небольшой зале, квадратов на тридцать. Царившая в помещении полутьма, кое-как разгонялась небольшим маносветильником, стоявшим на широком, длинном столе. За оным, к слову, сидел могучий, закованный в латную броню ящеролюд.

Григорий, даже несмотря на полумрак, царивший в помещении, хорошо мог его разглядеть, ведь теперь он стоял лицом к нему. И первое, что бросилось парню в глаза, так это красный гребень на его голове, который явно добавлял солидности ящеру и, видимо, являлся ключевым атрибутом его статуса, ведь у остальных рептилойдов Гриша не замечал такого.

Недолго думая, парень применил способность «Видящий»:

К тому моменту, когда Григорий закончил в доме Расшаса, на дворе была ночь. Тонкий серп луны медленно плыл по небу, с трудом рассеивая тьму вокруг. Мелкие звёзды, густой россыпью множества крапинок висели в небесах.

Вдохнув свежий, ночной воздух полной грудью, Гриша огляделся. Двор был пуст. Где-то в стороне подавала голос скотина. Прислушавшись к деревне и лишний раз убедившись, что все спят, он направился к калитке. Следом пошли наги, а чуть ускорившись, перейдя на полубег, ящеролюди-охотники.

Первыми двор покинули рептилоиды. Убедившись, что на улице никого нет, он подал знак. Ну а далее небольшая группа направилась к ближайшему двору.

— Кто здесь⁈ — раздался шипящий голос на ящеролюдском, на что Расшас тут же ответил:

— Кто-кто! Свинья в корытце! Отворяй быстрей!

— Прошу прощения, герр Расшас! — открывая дверь, протараторил ящеролюд, лишь с запозданием подумав спросить:

— Но зачем вы так поздно пришли⁈

Правда, спросить, он так ничего и не успел. Григорий, молнией скользнув к нему, касанием активировав весьма сильные чары паралича. Применять подобное на ком-то, в чьём здоровье он заинтересован, он бы не рискнул, но вот на ящерочеловеке было вполне самое то.

Войдя в дом, оказалось, что даже чары «Совиный взор» здесь бесполезны. Темно было настолько, будто глаз выкололи. Спасло положение лишь то, что ящеролюди ориентировались в темноте куда лучше, нежели Гриша. Хотя хорошего в этом было немного. Ведь до спальни Григорию всё равно пришлось добираться в кромешной темноте.

Но зато, как только хозяева дома были парализованы, дело пошло куда проще. Во-первых, Гриша активировал чары «светоч», а во-вторых, дальнейшей зачисткой занялись ящеролюди, в то время как он сам приступил к подъёму нежити.

Закончив с текущим домом, группа отправилась в следующий, повторив там всё то же самое, лишь с небольшими расхождениями в действиях. Ну а далее, по накатанной, были зачищены все остальные дома в посёлке, кроме поместья лорда.

Конечно, в процессе хватало всяких «но» и «упс», в результате которых, часть перспективных ящеролюдей была безвозвратно потеряна. На улице периодически, особенно ближе к утру, встречались ранние пташки, которые спешили то сменить караул, то по каким-то своим, личным, делам. Большинство из них сразу отправлялись на перерождение Системы, всё же возиться с ними было слишком рискованно. С рассветом же появились ещё и те, кто вставал пораньше, чтобы управиться со скотиной. Но с ними расклад был однозначнее. В основном это были крестьяне и для Гриши они не имели ценности, поэтому шли в расход на опыт.

Таким вот образом, когда светило полноценно вошло в свои права, перед ним открылась весьма специфичная картина. Мёртвый посёлок, по улицам которого шествует Григорий в сопровождении свиты из своих вампиров.

Ночка для него оказалась действительно удачной, десять воинов и двадцать пять охотников ящеролюдей, и это не считая ядер, золота и зелий, кои в достатке имелись у местных. Конечно, всё оное нужно было ещё собирать, но насчёт этого Григорий особо не беспокоился, тем паче, его орки, свайры, наги-охотники и ящеролюди-охотники уже занимались этим. Забивали скот, в телах которого также имелись ядра, вскрывали трупы, собирали трофеи, обыскивали дома. В общем, мародёрство шло полным ходом.

Сам же Григорий направлялся к поместью местного лорда. Хотя как поместью. Конечно, на фоне остальных домишек, двухэтажный деревянный сруб выглядел куда более цивильно. Но, в целом, до полноценных городских поместий ему было откровенно далеко.

По уже сложившейся привычке к двери подошёл Расшас. Он зычно постучал в калитку, которая от каждого его удара жалобно поскрипывала. Но ответа не последовало. Немного подождав, ящеролюд постучался вновь. И опять, никакого ответа. Так повторилось ещё раза три, и, таким образом, лишь на пятый, из двора донёсся чей-то недовольный, заспанный голос:

— Ну кого там нелёгкая принесла⁈

— Свинью в корытце! Отворяй уже! — привычно прорычал в ответ Расшас уже приевшуюся за ночь фразу.

Но на этот раз что-то пошло не так.

— Какая там свинья? Расшас, неужели ты⁈

Суаш (1) посмотрел на Григория, на что парень лишь коротко кивнул. А вслед за этим в дверь вонзился покрытый аурой клинок. Расшасу не составило труда определить местоположение говорившего, благодаря чему он чётко попал тому в грудь.

Булькающее кряхтенье и попытки позвать на помощь, послышались из-за двери. Но на них никто не обратил внимание. Калитка мигом была снесена, и толпа воинов ящеролюдей хлынула внутрь, где их с недоумением встретили, немного заспанные фаши (2). Видимо, они тоже проснулись от стука, но прийти в себя ещё не успели, а через пару секунд и вовсе, лишились головы.

— Зачистить дом! Хозяев не трогать! — скомандовал Григорий, не сбавляя хода, направляясь к поместью.

— Будьте осторожны, повелитель! Герр лорд Ташар очень силён, — произнёс Расшас, следуя на шаг позади.

— На это и надеюсь, — без особого внимания к собеседнику ответил Гриша. А через несколько секунд, подойдя к входной двери, он с ноги выломал её.

В прихожей было пусто. Убедившись в этом, Григорий направился дальше, оказавшись в просторной зале. Здесь также всё ещё было пусто. Но зато из глубины дома послышались шаги.

— Расшас, возьми остальных суашей и окружите дом. И чтобы ни одна душа его не покинула без моего ведома!

— Слушаюсь вас, мой повелитель! — быстро и низко поклонившись, ответил ящеролюд, а через пару секунд его и след простыл. Вместо него в помещение вошёл хозяин дома. Обведя присутствующих взглядом, он размеренно произнёс на всеобщем:

— Какие гости, человек и наги! Откуда вы взялись? Неужели из этих треклятых врат?

Григорий же тем временем просканировал его:

Григорий проснулся примерно в полдень. Кровать, на которой он спал, оказалась вполне удобной. Пусть и принадлежала лорду из захолустной деревеньки. Приняв сидячее положение, он заметил самого экс лорда сих земель. Крепкий и могучий людоящер в полном боевом облачении стоял по стойке смирно.

Григорий оставил его на всякий случай караулить, пока он будет спать. Хоть он и поднялся до магистра и воина пяти звёзд, но ему всё равно требовался сон, пусть и меньше, нежели ранее.

— Может позавтракать? — подумал Гриша. Благо дело было чем. Собственно его подчинённые уже давно устроили небольшую пирушку, осушив досуха всю скотину и бесхозные трупы местных. Но сам парень лишь догадывался об этом.

Всё это время он был занят куда более важными делами. Сначала пополнением армии, затем разговором с Ташаром, после чего к нему потянулась вереница подчинённых, каждый из которых нёс трофеи. К слову, говоря об оных, их было явно до хрена. Куча ядер, зелий да обмундирования и всё достаточно неплохого качества. Стоит заметить, что даже оружие рядовых воинов, на которое Гриша уже давно не обращал внимания, было вполне хорошее. Он даже подметил, что если дело с подземельем выгорит, то можно будет наладить его регулярную зачистку, продавая сотни копий и мечей по вполне неплохой цене. И пусть второй момент был ещё спорным, ну не было пока ещё достойного спроса на подобное оружие, так как большинство предпочитало пользоваться огнестрелом. Но, в то же время, Григорий был уверен, что ближайшее время удастся это изменить, ведь с приходом ауры и заклинаний, спрос на оружие из подземелий должен был резко измениться. Как ни крути, но современные автоматы никак не рассчитаны на ауру, которая попросту привела бы их в негодность.

— Ташар, распорядись подать мне поесть! — произнёс Гриша. — Что-нибудь мясное, да пожирней! — добавил он, прежде чем людоящер успел ответить ему.

— Слушаюсь, мой повелитель, — низко поклонившись, ответил Ташар. И только он успел выйти, как Григорий открыл интерфейс, чтобы посмотреть на свои статы:

Последующая зачистка Майшаша не особо отличалась от зачистки Нархара. Григорий, стараясь двигаться и действовать максимально тихо и бесшумно, шёл из дома в дом, убивая и превращая всех людоящеров охотников и воинов, которых он только встречал. При этом Рысшар и Шайша выступали в роли информаторов, которые сообщали Грише, где кто живёт, дабы он не тратил своё время на обычных крестьян. Собственно, так и пролетела практически вся ночь.

Утром, когда в поселении, кроме крестьян в живых остался лишь лорд и его домочадцы. Григорий распорядился, чтобы подчинённые ему воины ящеролюдей зачистили все хибарки, где жили обычные крестьяне и рабочие, в то же время ящеролюдям-охотникам был отдан приказ собрать трофеи.

Сам же Гриша отправился «поздороваться» с герр лордом. На дворе было раннее утро, солнце только успело войти в свои права, оттеснив ночь куда-то на вечер. Но из-за поднявшегося на хуторе шума, поместье было на ушах.

Рядом с Гришей появилась его любимая четвёрка нагов и Ташар.

— Ташар, идёшь со мной! — произнёс Гриша, в то время как в его руке появилась полупрозрачная сфера. — Остальным проследить, чтобы поместье никто не покинул!

В следующий миг заклинание было активировано. Тут же подул достаточно сильный ветер, а небольшой полупрозрачный шарик со скоростью света помчался в цель.

Какими б ни были добротными ворота и забор в доме герр лорда, но они состояли из простого, даже не самого крепкого дерева. Естественно, они не выдержали, хотя и не разлетелись полностью. Удар ветра проделал внушительного размера дыру, настежь распахнув ворота.

Ящеролюди-охотники, охранявшие поместье, сразу же бросились к ним, чтобы покарать нахала, дерзнувшего нападать на их лорда. Правда, с ними Гриша решил не церемониться, ведь сам хозяин поместья стоял на пороге, наблюдая за происходящим. А с таким противником шутки были плохи.

— Ташар, разберись с этим отребьем! — коротко произнёс Гриша, а в следующий миг его образ размылся для всех, кто ещё не достиг пятой звезды внутренней энергии или не стал архимагом. Он мгновенно оказался в паре метров от Варшара Майшаша — хозяина поместья. Но ещё двигаясь, он заметил, самодовольную ухмылку на лице своего противника поняв:

— Здесь ловушка!

Гриша резко телепортировался в сторону. Лишь благодаря применённой способности, он остался цел, ведь с десяток молний ударил прямо в то место, где он только что стоял. Конечно, они бы не смогли его убить, но зачем лишний раз подставляться, тем более, когда не знаешь, что задумал противник.

— Маг! Скорей всего даже архимаг! — пронеслось в Гришиной голове, как в следующий миг его атаковал Варшар.

— Видимо, я расслабился! — пронеслась ещё одна мысль, в то время как руки отработанными до автоматизма движениями парировали и отбивали выпад за выпадом. Ящеролюд был искусным бойцом, но владение одноручными мечами на уровне мастера давало Грише свои преимущества.

— Ты силён! Человек! — произнёс Варшар, отпрыгнув назад.

Григорий, видя это, последовал его примеру и, видимо, не зря. Там, где только что стоял парень, пронеслась шаровая молния. Краем взгляда он видел, что она врезалась в забор и, сделав в нём огромную дырку, полетела дальше.

— Бля! Этого мага надо поймать! А то он точно подожжёт этот грёбаный посёлок! — подумал он, направляя внутреннюю энергию в усиленные магией мышцы своего тела. Несколько ударов сердца и он уже пулей несётся к Варшару.

Ящеролюд не ожидал этого, за что тут же поплатился, получив внушительный удар в челюсть. Гриша не сдерживал силу, но и не стремился убить его. От удара ящер полетел на спину, но в процессе скомбинировался и, перекатом уйдя в сторону, приготовился контратаковать. Но вот незадача, вместо удара честной сталью он получил в морду парализующие чары.

— Ар-ха-ра-х! — зарычал ящеролюд. Чары были сильными, но недостаточно, чтобы сковать обладателя внутренней энергии шести звёзд. Вот только Григорию было достаточно даже того, что его противник стал чуточку заторможеннее. Рядом с ним появился Балт Гроу (1).

Гном внимательно осмотрелся по сторонам, а затем недовольно пробурчал:

— Господин, прошу, не оставляйте меня в том странном пространстве. После него чувствуешь себя бездушной куклой.

— Хорошо, я подумаю. А пока займись людоящером. Но не калечь его, он мне нужен целеньким!

Цокнув в ответ, гном, перехватил свою секиру поудобнее и направился в указанном направлении.

В свою очередь, Варшар, будучи далеко не дураком, быстро сообразил, что расклад далеко не в его пользу. Походка и уверенный взгляд гнома выдавали в нём опытного бойца. Поэтому он без промедлений крикнул:

— Алшаасш шусашар шааш шуаш!

Григорий не знал, что означают слова людоящера, явно предназначенные для мага, всё так же где-то скрывавшегося. Но догадывался, что они скорей всего приказ об отступлении. А значит, нужно действовать быстро.

Что было сил, Гриша метнулся, чтобы обогнуть здание и не прогадал. Уже почти обежав дом, он почувствовал сильные магические колебания. Кто-то ворожил что-то мощное, при этом находился в невидимости.

— Мощное сочетание. Даже странно, что все маги не осваивают невидимость поголовно, — подумал он, пытаясь понять источник этих колебаний. Цель же была ясна и так.

Ближайшим к месту был Джашар, его можно было заметить даже из-за высокого забора. Он внимательно осматривал пространство вокруг, пытаясь понять, откуда будет нанесён удар. И пусть за него можно было не переживать, позволив магу атаковать, но Грише откровенно не хотелось впоследствии латать подчинённого. Ведь атака архимага (2) пусть и не могла убить Джашара, но наверняка бы серьёзно ранила бы его.

Григорию не хотелось заниматься лечением неживого, впрочем, как и терять столь ценный ресурс. Поэтому уже в следующий миг пространство вокруг накрыла непроглядная тьма. Гриша активировал одну из своих любимых способностей — Величие тьмы.

— Осталось найти этого засранца! — подумал он, внимательно оглядываясь по сторонам и понимая, что ему явно не хватает каких-нибудь поисковых чар.

Сделав очередную зарубку в голове, Григорий начал ворожить танец ветряных клинков. Нельзя сказать, что эти чары были особо простыми, но ему они, как и любые другие заклинания магии воздуха, давались вполне терпимо. А всему виной были раскачанный интеллект и некоторый опыт во владении данной магической школой, который он успел приобрести ещё на Зиаре. В общем, чары складывались быстро и чётко, а учитывая, что противник продолжил ворожить заклинание, игнорируя своё положение, Гриша примерно знал, в каком направлении применять свою ворожбу.

Прошло ни более десяти секунд, прежде чем куча клинков из ветра, не очень широкой стеной понеслись вперёд. Большинство из них угодили в забор, попутно порубив его на дрова. Но вот несколько попали прямо в мага. Последовавший следом короткий рык лишь подтверждал это. Противник был найден.

Ну а далее, дело техники. Григорий почти мгновенно оказался там, где находился чародей, а его кулак с силой угодил во что-то твёрдое, попутно сбив оное с ног. Противник, видимо, сдержался, не зарычав вновь. Но Грише этого не требовалось, на ходу скастовав призрачный шаг, он уже в следующий миг находился с противоположной стороны от предполагаемого противника, а его левая рука, лежала на чьём-то плече и, конечно же, он активировал предзаготовленные чары отнятия жизни.

Раздался сдавленный крик, очередной раз напомнив Григорию, что его заклинание весьма негуманно. Но он с лёгкостью отмахнулся от подобных мыслей. Кого в здравом уме будет волновать гуманизм, когда его пытаются убить?

— Господин⁈ — немного с недоумением произнёс Джашар, когда величие тьмы рассеялось. Всё же оно его тоже накрыло. — А-а-а! Вы поймали эту крысу! — довольно добавил он, видя, что на земле перед Гришей лежит людоящер.

— Видимо, он про неё, — подумал Григорий, просканировав труп магички по имени Алшаасш. Отправив его в хранилище мёртвых, а душу в инвентарь, он направился обратно во двор перед поместьем.

К слову, здесь шёл неравный бой.

Паралич уже давно покинул тело Варшара, вот только Ташар разобравшись с фашами (3) присоединился к Балту. Вместе они легко теснили хозяина поместья, не оставляя ему ни малейших шансов для контратаки и любых других безрассудных действий.

— Молодцы! — произнёс Гриша, привлекая внимание своих подчинённых. Как по команде они сделали шаг назад, перейдя в оборону.

— Нет! — пронеслось в голове Варшара, он прекрасно понимал, раз этот человек здесь, значит, Алшаасш мертва.

— Не знаю, чего это мне будет стоить, но я заберу твою жизнь! — прорычал он на всеобщем, бросившись на Григория. Собственно, это было ошибкой с его стороны.

Гриша сделал вид, что атакует его в лоб, но в последний момент, когда покрытые аурой клинки должны были сойтись, он просто исчез. Гнев, затуманивший разум Варшара, не дал ему сразу сообразить, что произошло. А когда до него всё же дошло, что противник позади него, Григорий положил ему руку на плечо, одновременно с этим активировав чары отнятия жизни, которые скастовал ещё по дороге.

Варшар промучился не более чем с полминуты, прежде чем его душа, наконец, покинула тело.

— Балт! Ташар! За мной! — быстро и чётко отчеканивая слова, произнёс Гриша, в то время как тело, лежавшее у его ног, исчезло, отправившись в хранилище мёртвых.

Прошло менее пяти минут, прежде чем Григорий, пробежавшись по всему поместью, обнаружил весьма паршивые дела. Здание было пустым.

— Какого хрена здесь никого нет! — недовольно произнёс он, чуть прищурившись и осматривая пространство вокруг.

Он специально не торопился с зачисткой поместья, желая лично им заняться. Расчёт был сделан на то, что, вполне возможно, детишки местного герр лорда, а также часть прислуги, окажутся полезными.

— Видимо, где-то в поместье, потайной ход, — предположил гном.

Григорий сначала посмотрел на него, а затем, почти сразу, перевёл взгляд на Ташара.

— Не могу знать, мой повелитель! — тут же протараторил тот. — Но это вполне вероятно.

— Балт, возьми нагов и хорошенько прочешите всё поместье. Через полчаса я должен знать, куда они убежали. — Повернувшись к людоящеру, Григорий продолжил:

— Ташар, собери двадцать людоящеров-охотников, пусть прочешут всю округу, особенно лес. Но далеко не уходят. Если увидят, что к деревне направляются войска из города, пускай направляются в лес.

— Вас понял, мой повелитель!

Отдав приказы, Григорий в первую очередь, отправился во двор и вызвал нагов охотников и свайров, отправив их извлекать ядра из убитых, а также потрошить домашнюю скотину. Из последней можно было добыть только крохотные и малые ядра. Но даже ими парень пока не брезговал, а главное, не торопился этого делать, рассудительно считая, что даже они могут пригодиться.

Покончив с отдачей приказов, Гриша вернулся в дом. Нужно было срочно поднимать хозяев поместья.

Первой Григорий решил поднять хозяйку дома и теперь задумчиво разглядывал её статы:

Хорошие вести не заставили себя ждать, где-то через час вернулись ящеролюди-охотники, которых Григорий отправил на поиски убежавших детишек. Они их нашли и устранили. Единственное, Грише пришлось ещё немного поработать целителем. Всё же детвора была не такой уж простой и вполне могла постоять за себя. Если бы не подавляющие силы, отправленные в погоню, то результат наверняка был бы иным.

Значительную часть оставшегося дня Григорий проспал, после чего, немного перекусив, отправился дальше, на хутор Гашаса. Он располагался как раз по другую сторону озера Лунное, и добираться туда пришлось уже затемно.

Накинув на себя полог невидимости, Гриша благополучно добрался до хутора. Где по «традиции» начал с осмотра. Сам по себе Гашас ничем не отличался от двух предыдущих хуторов. Единственная его несхожесть состояла в том, что находился он на невысоком холме, благодаря чему, в случае штурма, с ним бы пришлось немного повозиться.

Но Григорий не собирался штурмовать его. План, как и до этого, был один. Пробраться и захватить посёлок, попутно обратив его население в нежить. Единственная же заковырка состояла в том, что в Гашасе жило много магов. Практически каждая вторая женщина и каждый четвёртый мужчина являлись саашафами, что накладывало свои нюансы.

Но, тем не менее, несмотря на то, что род Гашаса оказался весьма сильным, Григорий захватил хутор, как и предыдущие два. Причём на этот раз, он не позволил себе излишних ошибок. Примерно за полночь Гриша напал на головное поместье, благодаря чему взял тёпленькими, буквально в постели, весь главный род Гашасов.

В центральном зале поместья Ашараша Гашаса царило молчание. Бывший хозяин хутора сидел здесь же, неотрывно глядя на своего нового господина. Его разум всё ещё позволял всякие-разные мысли и рассуждения, но в целом чары контроля отработали достаточно, чтобы он был верен Григорию. Тем более, прояви он агрессию, и здесь было кому показать ему его место. Четыре босса нагов, а также ещё два сакшаса присутствовали в помещении.

Тем временем Григорий молчал. Он размышлял о том, что уже сделано, и о том, что предстоит сделать. И стоит сказать, в целом его всё радовало. К его небольшой армии уже добавилось шестьдесят восемь людоящеров-охотников, двадцать семь людоящеров-воинов, восемь людоящеров-магов и три людоящера-рыцаря. Даже само по себе сие воинство было внушительным. А если его дополнить тем, что уже было у Гриши на момент входа в подземелье, то получалась небольшая армия. Как такому не радоваться? А очень просто, ведь впереди предстояла куча дел.

Как Григорий успел понять, в подземелье имелось с десяток подобных хуторов, каждый из которых желательно было захватить перед походом на город. Помимо этого, имелась крепость, которую вряд ли бы получилось взять также лайтово как хутора. В свою очередь, о городе, Григорий даже думать боялся.

Благодаря тому, что Гашас располагался на холме, из него было достаточно хорошо видно град Алого дракона. Высокие башни, увенчанные баллистами, множество воинов на стенах, узкие решётчатые ворота с массивной надвратной башней над ними. И ежу было понятно, что такой город просто так не взять.

Но с другой стороны, Гриша уже неплохо отработал стратегию ночных рейдов, которые позволяли без лишнего шума и потерь многократно пополнять армию. При этом правда оставался вопрос: «прокатит ли такая стратегия внутри города?».

Тяжело вздохнув, Григорий подумал:

— Сколько я уже здесь?.. Вроде около пяти дней, а значит, в запасе у меня ещё есть пять, а то и семь дней…

Закрыв глаза и откинувшись на спинку стула, он продолжил размышлять:

— Можно взять ещё как минимум один-два хутора… Но не попаду ли я впросак? Вдруг они возьмут и раньше выступят в поход? Да и потом, для начала можно попробовать пощипать их.

Григорий обвёл взглядом сидевших перед ним нагов и людоящеров. В полумраке помещения картина была ещё та, куча огромных, богатырского телосложения чудищ сидели, в ожидании глядя на него. Помимо Гриши, только Вайрас был похож на человека, что невольно вызвало у парня характерную мысль:

— Вот ведь дожился. Будто какой-то повелитель демонов собрал своих гадов на совет.

Хотя здесь стоит заметить, что как такового собрания или совета не было. Ведь по факту решать было особо нечего. Варианта было два, атаковать следующий, ближайший хутор или отправиться штурмовать Лесной острог.

— И всё же лучше иметь запас времени. А то впопыхах могу какую-нибудь фигню сотворить, — подумал Григорий, можно сказать, определившись.

— Сегодня отдыхаем, завтра утром выдвигаемся к Лесному острогу, — произнёс он вслух.

— Прощу прощения, мой повелитель, за дерзость, — подал голос Ашараш, — смею предложить вам ударить сначала по хутору Сааша, он находится на западе от нас, возле самого моря. Если мы его захватим, то ваша армия вырастит почти на четверть (1). После чего мы благополучно сможем отправиться на юг, к крепости.

— Хороший план, Ашараш. Но я бы хотел избежать брать крепость в осаду.

— Прошу меня простить, повелитель. Я не уверен, что ваша великолепная стратегия позволит взять крепость. Там много караульных и патрулей. Нас попросту засекут.

— Нас да, меня вряд ли. — К этому моменту у Гриши уже созрел план, поэтому говорил он достаточно спокойно и уверенно. Собственно, а почему не быть уверенным, когда ты владеешь магией невидимости и телепортации, а также можешь открывать порталы, и это уже не говоря про остальные умения, которые имелись у Григория.

Вопрос оставался лишь в том, как распорядиться имевшимися у него возможностями. Непосредственно штурмовать крепость было крайне сомнительно. И чем больше Гриша думал об этом, тем чётче убеждался в этом. Ведь в таковом случае его ждали огромные, значительные потери и сомнительные результаты. Осада также не была выходом. Из города в любой момент могли подойти подкрепления. Всё же глупо думать, что у ящеролюдей нет никаких способов сообщить городу об осаде. Соответственно, оставался лишь один вариант, партизанские вылазки в крепость, причём первая из них должна была быть максимально продуктивной.

Григорий неожиданно заметил, что в помещении уже несколько минут царит гробовое молчание. Ашараш, решил не спорить с Григорием, в то время как остальные и вовсе, посчитали лучшим, промолчать и дождаться фактических указаний.

— В крепость отправлюсь я. Ну а вам вновь придётся поютиться в хранилище мёртвых.

— Господин, когда вы позволите мне самостоятельно перемещаться, вне вашего хранилища? — задал неожиданный вопрос Вайрас. Гриша перевёл взгляд на него, глаза нага выражали исключительно интерес, собственно, как и у остальных присутствующих в помещении.

— Вполне возможно, что после зачистки этого подземелья у тебя будет такая возможность, — ответил Гриша. — По крайней мере, ты сможешь перемещаться в моём мире, не создавая лишних хлопот. А вот у остальных с этим будут некоторые проблемы. — Последнюю фразу парень добавил, чтобы не возникало лишних вопросов. После чего, решил дать некоторую надежду:

— Но время идёт, и мир меняется. Может, через пару лет ваша внешность не будет вызывать особых проблем.

— Для этого в вашем мире должны появиться другие расы, — констатировал Вайрас, с интересом ожидая, подтвердит ли Гриша его догадки.

— Да, и это тоже не исключено. Хотя есть и другие варианты. — Григорий улыбнулся, да так, что у Вайраса, к его собственному удивлению, пробежал холодок по спине. — Моё хранилище не бесконечное, а значит, рано или поздно я не смогу хранить в нём всех, кого обратил в вампиров. Как следствие, мне придётся искать варианты решения данной проблемы.

— Сколько же места в вашем хранилище? — решил поинтересоваться Вайрас.

— Пятьсот.

Цифра была внушительной и заставляла задуматься. Но Вайраса она лишь обрадовала. Конечно, у него ещё оставались мысли, свалить куда-нибудь подальше, в идеале избавившись от Гришиного контроля. Но, в то же время, он искренне считал, что чем сильнее будет его господин, тем лучше для него.

— Что же, предлагаю пока разойтись и немного отдохнуть. Единственное, будьте настороже. Джашар, проверь караулы. Если кто появится из города, то мы должны узнать об этом как можно раньше.

— И всё же здесь как-то сильно темно, — подумал Григорий, когда все разошлись. Глубоко вздохнув, он открыл интерфейс. Последнее время он много убивал высокоранговых чудищ, поэтому рассчитывал увидеть в нём, какие-никакие продвижения. Но то, что он узрел, удивило его:

Особо помахать мечом Григорию не удалось. Чувствуя лёгкую усталость и понимая, что следующая ночка будет ещё та, он предпочёл прервать тренировку и немного вздремнуть. Последнее действо растянулось на добрых четыре часа. Собственно, Гриша и дольше бы проспал, но его разбудил Балт, который всё это время стоял на карауле.

— Всё нормально? — спросил Григорий, продрав глаза и немного умывшись принесённой для этого водой.

— Да, мой господин. Тишь да гладь, — без особой радости ответил гном. Всё же ему было совсем не в радость, всё это время торчать на карауле, дожидаясь назначенного господином часа, чтобы разбудить его.

— Ну и славненько, — в свою очередь, беззаботно протянул Гриша, пропуская мимо ушей недовольные нотки в голосе собеседника.

Приведя себя в порядок, Григорий направился во двор, где его уже ждала элита поднятой им нежити. Внимательно осмотрев своих «командиров», он коротко произнёс:

— Выступаем.

Идти к Лесному острогу Гриша решил в сопровождении гнома, нагов и ящеролюдов-рыцарей. Компания была небольшой, а главное, не особо заметная, но в случае чего, могла дать серьёзных люлей. Особенно учитывая, что Григорий в любой момент мог призвать подкрепление.

Тем не менее, дорога до острога обошлась без приключений. Оставшиеся в лесу зверушки сторонились несколько парня, сколько его окружения, предпочитая обходить стороной. Ящеролюдей так и вовсе, было не видно, что в какой-то степени немного обеспокоило Григория. Всё же он рассчитывал на то, что на поиски охотников, которых он устранил ещё в первый день, спасая людей Солонко, хоть кто-то явится. А так получалось, на них просто забили. К слову, последнее, после некоторых расспросов, подтвердили и сами ящеролюди.

— Охотники, чуть лучше, чем крестьяне. Единственная польза от них, это мясо, которое они приносят, — высказался Ташар, которого не менее лестно дополнил Ашараш:

— Скорей всего, все посчитали, что их разорвало лесное зверьё. Но даже если князь свяжет их смерть с людьми, он не будет посылать кого-либо на их поиски. Они ведь действительно всего лишь безродные. Так зачем о них беспокоиться?

Слушая ящеров, Григорий лишь дивился и в то же время, немного переживал, что со своими замашками они не смогут нормально взаимодействовать с людьми. С другой стороны, он также понимал, что и люди вряд ли смогут нормально общаться с ними, как, впрочем, и со многими другими его слугами.

Подобные мысли не первый раз приходили Грише в голову, но сейчас, когда в его армии значительно прибавилось народу, да ещё и столь экзотического, он куда серьёзней задумался об этом. Армия росла, и в перспективе Григорию нужно было либо замедлить её рост, либо найти альтернативное место для её размещения.

Конечно, первый вариант был достаточно рабочим. Григорий вполне мог поднимать только особо сильных существ. Единственное, что при этом его беспокоило, а будет ли этого достаточно? Мало ли какие угрозы могут возникнуть в будущем. Если сейчас появляются подземелья, то через год-другой вполне могут появиться иномировые захватчики. А значит, нужно подумать и о них.

Невесело вздохнув своим мыслям, он подумал:

— Значит, всё же придётся искать местечко, где я смогу основать свой небольшой городишко…

Нельзя сказать, что эта мысль очень уж нравилась Григорию. Всё же он никак не мог представить себя в роли какого-то там правителя. И, в то же время, актуальность этого всё чётче и чётче вырисовывалась перед ним.

Когда Григорий подошёл к Лесному острогу, уже вечерело. Солнце потихоньку заходило, а лес накрывал сумрак. Что было как раз на руку Грише и его спутникам. Единственное, пришлось немного обогнуть крепость и зайти к ней с западной стороны, чтобы не оказаться на освещённой лучами заходящего солнца кромке леса.

С момента последнего Гришиного визита к Лесному острогу, крепость не изменилась. Высокие деревянные стены размещались на среднего размера земляном валу, вокруг можно было разглядеть некое подобие неглубокого рва. На стенах стояли караульные, в основном это были ящеролюди-охотники. А обусловлено это было, скорей всего, тем, что у них имелись луки. Те же воины и рыцари предпочитали ближний бой, что и обуславливало их набор оружия. По крайней мере, именно так думал Гриша.

По какой-то причине у ящеролюдей этого подземелья считалось, что ближний бой наиболее правильный и честный. Даже маги грешили тем, что местами стремились сократить дистанцию. Что говорить об охотниках, у которых и так было копьё, или о тех же воинах и рыцарях, у которых даже лука не было.

Григорий посмотрел на часы, время было раннее. До нападения нужно было выждать как минимум пару часов и только затем тыкаться в крепость. Поэтому он продолжил наблюдение, усевшись в тени одного из множества деревьев, стоявших вокруг. Спутники последовали его примеру.

Все молчали. Говорить было особо не о чем, а вести праздную беседу, находясь возле вражеской крепости, было как-то сомнительно.

Из-за ожидания время тянулось медленно, не торопясь. Но Грише было о чём подумать. В первую очередь он вновь попытался прикинуть, стоит ли продолжать зачистку подземелья после того, как крепость будет захвачена. Причём в последнем Григорий не сомневался. А вот о первом, действительно стоило подумать. Но чем больше он об этом думал, тем лучше понимал, что всё упирается в детали. Если ему действительно удастся взять крепость малой кровью, то следующим шагом будет захват оставшихся хуторов, с последующей атакой города. В этом случае прямое столкновение, мягко говоря, было нежелательным и крайне рисковым.

В случае же не очень удачного штурма, Григорий планировал взять небольшой перерыв. Оставить часть войск, для сдерживания подземелья, после чего вплотную заняться делами государственными, а именно, подстраховать себя от удара в спину, после чего благополучно приступить к добору войск в данжах D-рангов.

Последний вариант Грише нравился больше всего. Конечно, если опустить неудачный штурм крепости. Всё же терять войска он не хотел, ведь их нужно было пополнять, что требовало как времени, так и сил. Причём внушительно. А учитывая, что в предстоящем будущем могло появиться ещё четыре Е-ранговых подземелья, то он попросту не мог себе позволить терять слишком много бойцов.

В общем, в таких мыслях Григорий и провёл большую часть времени. Параллельно поглядывая на крепость. К слову, она за это время немного преобразилась. По мере того как заходило солнце, на крепость опускался сумрак. У стражи появились факела, на стенах зажглись внушительного размера костры в специальных каменных чашах. Местами появилось даже несколько магов.

Последние в основном занимались вопросами подсветки. Над ними горели небольшие шарики света, освещавшие стены мягким белым светом. Помимо общего освещения, маги периодически активировали какие-то световые чары, очень уж похожие на прожектор. Один в один как оным, они освещали пространство перед стенами, видимо, выглядывая кого-нибудь подозрительного.

Наблюдая за этим, Гриша улыбнулся. Всё же приятно осознавать, что у тебя есть безусловный козырь, перед всеми этими «потугами», которые устраивали защитники.

Прошло ещё где-то около получаса, прежде чем Григорий поднялся.

— План все помнят? — спросил он, не оборачиваясь на свою нежить, исправно ожидавшую требуемого часа.

Из-за спины послышалось несколько утвердительных ответов. На что Гриша добавил:

— Тогда начинаем. — И только прозвучали эти слова, как все ящеролюди и наги, стоявшие позади, буквально растворились в воздухе. Всё же проникнуть в крепость Грише было куда проще одному.

Накинув на себя невидимость, а заодно парочку защитных и усиливающих чар, Григорий вышел из лесу. Двигаться он старался как можно тише, но, в то же время, не крался. Всё же на это у него попросту не было времени. Заклинание было невечным, и нужно было успеть перемахнуть через стену и найти укромный уголок, прежде чем чары прекратят своё действие.

Но благо дело за этим не сталось. Гриша без труда преодолел пространство, отделявшее лес от крепости. И если первое время его ещё могли как-нибудь засечь, ведь он шёл в высокой траве, которая хочешь — не хочешь, давала понять, что в ней кто-то движется, то далее это стало попросту невозможно. Ведь он вышел на дорожки, проходившие между обрабатываемых крестьянами полей.

Травы на этих дорожках практически не было. Всё, что когда-то было, уже давно утоптали. Поэтому спокойно скользя в невидимости, Григорий мог не бояться даже магических прожекторов, которые далеко не один раз, «выхватывали» его невидимый силуэт во тьме.

В свою очередь, овраг и стены Гриша преодолел, просто перемахнув через них. Всё же они не предназначались для сдерживания, воинов его уровня силы. В какой-то степени Григорию казалось, что они вообще были больше для галочки. Ведь любая группа, мало-мальски сильных магов легко могла разобрать всю крепость на дрова. Конечно, для этого потребовалось бы внушительно количество времени и сил, но их нужно было бы куда меньше, чем на фактическое возведение подобных укреплений.

Тем не менее, Григорий также прекрасно понимал, что и у стен была своя польза. Всё же они защищали от неожиданных атак зверья, которое вполне могло ночью напасть на поселение. Да и банальную психологию нельзя было забывать. Любому разумному существу куда комфортнее жить и спать в огороженном стеной пространстве. Даже если твоё жилище крепкое и надёжное, то ты всё равно пожелаешь, чтобы оно было огорожено высоким забором. Ведь кто его знает, что может произойти ночью, особенно когда рядом под боком находится лес, кишащий гиеноподобными собаками.

Проникнув внутрь, Гриша огляделся. Позади по стене прошёл караульный. Но, так как секунд десять назад он находился достаточно далеко, то было совершенно неудивительно, что он не услышал, как, бормоча матюки себе под нос, Григорий поднимается с земли.

Убедившись, что никого вокруг нет, парень нырнул в ближайший проулок, коих здесь было более чем достаточно. Обновил чары невидимости, а заодно, накинув на себя заклинания сокрытия запаха и звука, он уже преспокойно направился прямо.

Уже через пару минут Григорий понял, что находится на эдакой улочке простолюдинов. То тут, то там, слышались перепалки, то соседей, то мужей с жёнами. Самому же парню только и оставалось удивляться от происходящего. Столь детального моделирования сложно было ожидать от Системы, хотя куда больше его интересовал вопрос, откуда она вообще взяла информацию о людоящерах, ведь оных на Земле отродясь не водилось.

Вопрос был весьма интересен, но не столь сильно, чтобы особо думать о нём. Куда важнее для Гриши было пройти незамеченным до покоев верховного лорда. Собственно, этим он и занимался. Через несколько минут он вышел на более широкую дорогу. Она вела от ворот в центр поселения, а вдоль неё располагались дома несколько более приятной наружности. Даже с первого взгляда становилось понятно, что живут в них скорей всего воины или даже рыцари.

Проверять это, Григорий, естественно, не стал. Он направился вверх по улице. К центру крепости, изнутри походившей больше на укреплённый город. Но в центре расклад немного изменился, здесь уже имелась огромная, просторная площадь. Она была явно больше, чем приходилось видеть Грише, даже в более крупных городах.

— Видимо, это их плац, — подумал он, глядя из-за угла, — а это поместье местного лорда.

За плацем возвышались не очень высокие, всего лишь метра три в высоту стены, сделанные из брёвен. По ним ходило несколько стражников. Но в отличие от внешнего круга, местный караул вёл себя малость расхлябано.

Глядя на праздно бредущего по стене ящеролюда-воина, создавалось впечатление, что он просто гуляет, пускай и с оружием в руках.

— Суаш, – мысленно отметил Григорий, определив принадлежность последнего по доспеху на нём. — По крайней мере, очень похож на него.

Гриша не торопился идти к замку лорда. Для начала он решил понаблюдать за происходящим вокруг. Минут пятнадцать он исправно стоял, созерцая, как небрежно ходит караул по стенам, как строем, куда-то прошёл отряд охотников, которые, видимо, патрулировали город. В отличие от воинов, ящеролюди-охотники создавали впечатление более серьёзных ребят. Это, естественно, наталкивало на определённые мысли.

— Нужно будет тщательно следить, чтобы мои воины не вели себя также расхлябано как эти, — думая так, Гриша уже направлялся к ближайшему проулку. Здесь он планировал обновить чары и лишь затем двинуться в поместье.

В замок лорда, служивший эдакой цитаделью, удалось попасть куда проще, нежели в саму крепость. Конечно, заклинания работали на славу, они практически полностью подавляли Гришино присутствие. Но в то же время парня не отпускала мысль, что если бы даже он ограничился заклинанием невидимости, то его всё равно никто бы не заметил. Правда, проверять это он не собирался. Тем более, внушительного размера поместье находилось прямо перед ним, а значит, нужно было решить, как пройти внутрь него.

Вариантов, как всегда, было несколько. Но самый удачный упирался в то, что нужно дождаться ночи. К слову, оная не заставляла себя ждать. Солнце уже скрылось за горизонтом, а по небу, в окружении множества звёзд, величаво плыл месяц, наблюдая за всем с высоты, он вполне даже, возможно, заметил бы Григория. Но парень, даже находясь в невидимости, сторонился его светлого взгляда, предпочитая оставаться в тени, он выжидал, когда в окнах погаснут огни.

Для этого он отправился в сад, а вернее, в то его подобие, кое имелось в этом поместье. Штук пять деревьев, несколько клумб роз и небольшая беседка, вот и весь сад. Но и этого было более чем достаточно, чтобы скрыться в его тени.

Как водится, пока ждёшь, время тянется долго. Но оно всё равно продолжает идти. Таким вот неспешным образом, Григорий дождался полуночи. Уже, как полчаса погас свет в последнем из окон. Но парень всё равно не торопился. Нужно было действовать наверняка, тем более вот он его шанс, подчинить себе верхушку ящеролюдей, не привлекая к себе никакого внимания. А значит, нужно было им воспользоваться со всем должным этому старанием.

— С ума сойти! Зачищаю подземелье, как какой-то убийца, — невольно подумал Гриша, наконец, направившись к зданию. Шёл уже первый час ночи, поэтому он рассчитывал, что, кроме стражи и редкой прислуги, никого более не найдёт.

Зайти Гриша решил с чёрного хода, а вернее, со стороны сада. Рядом с ним появился Ташар. Оглядевшись и поняв, где находится, он без лишних слов направился к ближайшему входу. Об этом Григорий условился с ним ещё в лесу.

Дверь отворилась практически без шума. Но два ящеролюда-вакаша, как подсветила их способность «видящий», сразу встали в боевую стойку. Вот только в следующий миг они ошарашенно уставились на Ташара.

Они сразу поняли, что перед ними стоит саксаш — ящеролюд-рыцарь, но это как раз и заставило их впасть в ступор. Ведь по факту перед ними стоял их соплеменник, причём высокого ранга, но, в то же время, он не должен был находиться здесь.

Промедление длилось каких-то несколько секунд. Но его вполне хватило, чтобы Григорий активировал на ящеролюдях заклинание «Окаменение» — очень мощные парализующие чары. До этого он побаивался ими пользоваться, слишком уж серьёзная была побочка.

Бойцы 4-х звёзд или маги, попросту не способны были пережить подобные чары. Воины же 5 звёзд и архимаги, вполне могли пострадать от них, оставшись калеками. Но Григорию не нужны были искалеченные тела, пусть он и мог их восстановить, но это требовало дополнительного времени, которое он не желал лишний раз тратить на своих будущих слуг. Поэтому он и тянул с применением этих чар так долго.

Тем не менее, всё пошло не совсем по плану.

— Бля! — ругнулся Гриша, понимая, что «сжёг» всю нервную систему, стоявшим перед ним ящеролюдям.

— Не рассчитал, — уже мысленно подытожил он.

Поместье местного лорда оказалось привычной планировки. За просторной прихожей располагался коридор, освещённый маносветильниками. Судя по всему, они горели круглыми сутками, что нисколечко не удивило Григория.

А чему, собственно, удивляться? Даже во дворцах и поместьях Вэрдана и Зиары, частенько встречалось подобное. То, что для других является расточительством, там было нормой и статусом. Соответственно, ожидать подобного от порождённого Системой поместья, было более чем логично. Впрочем, как и шаблонного интерьера.

Весь коридор был увешан множеством картин, каждая из которых прямо кричала о величии и непобедимости ящеролюдей. Григорию же это настолько надоело, что он даже не глядел на них. Тем более, смотреть там особо было не на что.

Единственное, что хоть немного привлекало его внимание, так это то, что на некоторых картинах изображались Земные города. Гриша узнал Москву, Вашингтон, Берлин и Лондон. Была ещё пара, но парень не признал их, хотя и разглядывал каждую секунд по пять.

Подойдя к двери, ведущей в центральный зал, Григорий кивнул на неё. Шедший позади Ташар, без лишних слов, подошёл и отворил её, вслед за этим войдя внутрь. Естественно, Гриша последовал за ним.

В центральной зале находилось всего лишь четыре стражника. Они сразу же отреагировали на чужаков, шагнув вперёд, одновременно с этим выставляя перед собой щиты, тем самым прикрывая туловище. Ящеролюди зависли на несколько секунд, видимо, ожидая дальнейшего развития событий. Пользуясь моментом, Григорий активировал способность «Видящий», на одном из них:

Григорий не стал рисковать, прежде чем выходить из подземелья, он, накинув на себя невидимость. Собственно, сделал он это не зря. Вокруг творилось хрен знает что, причём в хорошем смысле слова. Было видно, что Фатеев и Солонко здесь зря не сидели. В небе кружила вертушка, на врата было направлено с десяток танковых дул и несколько зенитных расчётов. Народу, естественно, немерено. Все чем-то заняты, суетятся. Григорий же, спокойненько проходя между ними, отметил:

— Блин, а ведь это прямо засада. Один противник в инвизе и вся оборона по пи…е.

Мысль была не очень весёлой, хотя и не такой уж трагичной. Всё же монстры не знали, что их ждут с противоположной стороны врат. Возможно, именно поэтому подобных прецедентов не возникало. Но исключать, что такое не может произойти в будущем, Гриша также не мог. Поэтому мысленно сделав соответствующую отметку у себя в голове, он побрёл дальше, в поисках палатки Солонко.

За время Гришиного отсутствия лагерь претерпел прямо кардинальные изменения, в связи с чем палатку Виталия Игоревича Солонко пришлось поискать. Но не зря ведь говорят: «кто ищет, тот всегда найдёт». Вот и Гриша, нашёл её и сразу направился внутрь.

Здесь как раз проходило небольшое собрание. За не очень просторным столом сидело три достаточно крупных мужчины, непосредственно сам Виталий Игоревич, Матвей Викторович Фатеев и какой-то неизвестный мужчина крайне представительного вида. Последнего Гриша, естественно, просканировал способностью «Видящий»:

Несмотря на вчерашнюю бурную тренировку, которую Гриша окончил только в полночь, тело у него не болело. Всё же сказывался внушительный подъём статов. К слову, в связи с этим он решил немного пробежаться по своим показателям. Так сказать, посмотреть да проверить, сколько там способностей накопилось.

— Вот это да… — произнёс он одними губами, глядя на свои характеристики:

Григорий подошёл как раз вовремя, Фишес только начал свою речь. Забравшись в небольшую надвратную башню, расположенную прямо над входом в княжий замок, Гриша прекрасно мог слышать всё, что произносил его подчинённый. А благодаря наброшенным чарам невидимости, он также ещё и поглядывал на площадь, которая была перед ним прямо как на ладони.

Рядом с Фишесом располагался отряд из десяти вакашей, остальные стояли за стеной, возле ворот. В случае чего, они должны были оказать помощь своему лорду. Помимо этого Григорий, в случае необходимости, также мог призвать подкрепления. Ну а так как его способность «Хранилище мёртвых» позволяла извлекать неживых на расстояние до пятисот метров, то по плану он должен был перекрыть людоящерами-рыцарями все пути отступления.

Тем временем, пока Гриша осматривался, и очередной раз прикидывал, как всё будет идти, Фишес толкал свою речь. Но Григорий особо её не слушал, тем паче чего-то нового в ней не было, да и понятна она ему была через слово. Очередной монолог про честь, отвагу и братство, а также непобедимый народ ящеролюдей.

Но вот как только Фишес закончил с приветствиями, Гришино сознание услужливо обратило на это его внимание. Ящеролюд замолчал. Выждав с полминуты, он вновь заговорил:

— По некоторым причинам, в настоящий момент в крепости нет слуг.

Ответом было недоумённое молчание. Пришедшие ящеролюди не ожидали подобного поворота событий. А учитывая, что каждый из них привык к наличию прислуги, то подобные заявления и вовсе, вызывали у них отторжения.

Но торопиться с возмущениями они не стали. Всё же перед ними был не абы кто, а княжич, младший брат короля. А монаршая воля значила для них лишь чуть меньше, чем божественная.

— Я уже отправил вакашей в соседние хутора с просьбой, чтобы нам выделили некоторое количество крестьян. Но они придут не ранее, чем вечером. А до этого момента вам придётся подождать.

Выслушав Фишеса, пришедшие только и сделали, что переглянулись. Даже шептаться не стали. И пусть это было одним из ожидаемых вариантов развития ситуации, но такое покорство всё же удивило Григория. Ведь он был стопроцентно уверен, что хоть кто-то, начнёт возмущаться. Но нет, тишь, да гладь.

— В тихом омуте черти водятся, — подумал он, понимая, что нужно быть ещё осторожнее. Поэтому, не раздумывая лишний раз, Гриша направился к ведущим из крепости воротам.

Добравшись до них, Григорий призвал четвёрку своих элитных нагов, а также два десятка ящеролюдей и отправил их в лес, напротив крепости. При этом у них был лишь один приказ, убивать всех, кто попытается бежать из острога.

Дело было сделано, поэтому Гриша прямиком отправился обратно в замок Фишеса, при этом не забыв вновь накинуть на себя заклинание невидимости. Всё же было бы крайне паршиво, если бы весь план полетел коту под хвост из-за такой вот оплошности. Тем более, по дороге обратно, он встретил далеко не одного ящерочеловека, который искал себе свободную хату для постоя.

Лёгкая растерянность в глазах ящеров успокаивала. По ним было понятно, они просто не знают, что им делать. А значит, как минимум до вечера в городе будет спокойно.

Но стоит сказать, что далеко не все рептилоиды были покладисты. Многих из пришедших, недовольно отзывались о произошедшем. Они уже размышляли, что же им предпринять. А единственное, чего им пока не хватало для этого, немножечко времени, чтобы собраться вместе и немного побеседовать.

К слову, Григорию они практически не попадались, но парочку он всё же заметил. Поэтому даже ускорил шаг. Ведь нужно было действовать на опережение.

Вернувшись во дворец, он направился прямиком в так называемую комнату для приёмов, в простонародье комнату босса. Здесь уже присутствовали три сакшаса со своими суашами. Они что-то рьяно пытались донести до Фишеса, в то время как он сам, лишь недовольно зыркал на них, делая вид, что слушает. В действительности же княжич просто дожидался Григория.

Подобная ситуация уже была обговорена. Делегация недовольных и особо активных сакшасов была определена одним из положительных стечений обстоятельств. Те без задней мысли пришли добиваться исполнения своих безусловных прав, но в ход пока шли лишь угрозы доложить его величеству, о том, что брат не справляется с возложенной на него ролью.

И судя по тону ящеролюдей-рыцарей, было понятно, они абсолютно уверены, что смогут добиться аудиенции и пожаловаться королю. Собственно, это было вполне закономерно, ведь никто из них даже подумать не мог, что они попали в ловушку и выбраться из крепости смогут лишь одним способом. Как слуги Григория. Но о нём они пока не знали, поэтому были удивлены, когда паралич сковал их.

Двух из трёх сакшасов Гриша парализовал чарами «Окаменения». В то время как на третьего кинул паралич через полученную недавно способность.

— Схватить предателей! — рявкнул Фишес, заранее оговорённую фразу.

Следом завертелась короткая потасовка. Вакаши Фишеса были в большинстве, поэтому им не составило труда повязать суашей, оставшихся без своих лордов. Григорий же тем временем вплотную занимался сакшасами — ящеролюдьми-рыцарями. А точнее тем, в которого активировал способность. Он уже вытягивал из бедолаги душу, довольный тем, что скил отработал на все сто, подарив ему драгоценные секунды времени.

Дальнейшие события развивались строго по плану. Григорий собрал души и тела всех недовольных, а также их сопровождения. После этого Фишес начал вызывать сакшасов для так называемой личной беседы. Многие из них были удивлены, а некоторые даже рады возможности высказать, что у них было на духу. Вот только результат в обоих случаях был один, все отправились прямиком в хранилище мёртвых.

Закончив с рыцарями и их воинами, Григорий занялся фашами, которые также прибыли вместе с ящеролюдьми-рыцарями. Сами по себе они были грозной силой, сотня ящеролюдей-лучников, это не шуточки. Но так как ими никто не воспользовался, они спокойно разбрелись по крепости, занимая свои новые дома и ожидая дальнейших приказов. Вот только вместо приказов к ним приходил Гриша. Убивал их, забирал душу и тело, после чего шёл дальше. И так продолжалось до глубокой ночи, пока последний прибывший в крепость ящеролюд не был убит.

Следующий день начался, как обычно рано. Дел предстояла уйма, а времени было негусто. В первую очередь нужно было поднять нежить. Конечно, в хранилище мёртвых трупы не портились, но кто его знает, когда могли пригодиться новые вампиры? Вот и Григорий не знал. Поэтому он и начал с пополнения своей небольшой армии, хотя у него и были опасения, что подъём такого количества нежити может привести к нежелательным последствиям для него, ведь до следующего магического ранга ему было очень даже недалеко.

Тем не менее, несмотря на Гришины опасения, всё прошло более чем хорошо. Он поднял всю нежить и достиг всего лишь 88%-го прогресса в магии, что в сложившейся ситуации его более чем устраивало.

Но вот дальше началась планомерная прокачка внутренней энергии. Крепость была занята Гришиными слугами, войско, которое должно было отправиться в мир людей, принадлежало ему, а до следующего прорыва, был примерно месяц. В общем, времени было более чем достаточно, чем он и решил воспользоваться.

Прокачка внутренней энергии заняла достаточно прилично. Несмотря на то, что Григорий тренировался почти круглыми сутками, для того чтобы приблизиться к пику пятой звезды, у него ушла целая неделя, и ещё три дня на его преодоление. И это притом, что он занимался вместе с Вайрасом, который постоянно давал ему дельные советы, а заодно и сам тренировался.

К слову, Вайрас за это время успел немного продвинуться в освоении внутренней энергии, а также магии. В последнем, так и вовсе, он преодолел ступень от Архимага к Магистру, став значительно сильнее, нежели был.

Всё это, безусловно, радовало Гришу, но в то же время и пугало. Ведь он чувствовал и видел, что явно отстаёт от своих слуг. А от одного взгляда на показатели того же Вайраса, так и вовсе можно было впасть в уныние. И это уже не говоря о том, что он был древним чародеем, которому просто немного не повезло случайно умереть (1).

Тем не менее, за прошедшие десять дней Григорий значительно повысил свои статы, перейдя на шестую звезду внутренней энергии. Но главное теперь, он куда меньше переживал по поводу своего перехода в Архимагистры. Безусловно, риски оставались, и они были значительны, но ведь и Гриша не собирался топтаться на месте. У него были планы, причём масштабные, и в первую очередь он решил возобновить пополнение армии, отправившись для этого на хутор Кшааша

Зачистка поселения отличалась от предыдущих лишь тем, что Григорий в первую очередь заглянул в поместье местного лорда Лишаса Кшааша, нейтрализовал всю его семейку и прислугу, а затем явился и за ним.

Как такового боя не было. Лишас проснулся как раз в тот момент, когда Гриша зашёл к нему в спальню. Но ящеролюд только и успел вскочить с кровати, как в него вонзились парализующие чары, столь сильные, что даже сердце заставили биться немного медленнее.

Помимо местного лорда в комнате была ещё его жена, Ашура. Недолго думая Григорий активировал в неё чары отнятия жизни. Девушка толком проснуться не успела, как ужасающая боль накрыла её, а вслед за ней пришло пугающее ничто.

Лишас, видя всё это, напряг всю свою волю, чтобы разорвать удерживающие его чары, но единственное, чего он добился, так это того, что, потеряв равновесие, завалился набок.

— Ну извини, милый мой, — с холодным безразличием произнёс Григорий, — тебе придётся немного подождать своей очереди.

Но ждать Лишасу пришлось недолго, уже через какую-то жалкую минуту он сам отправился в пугающее ничто. Григорий же, к своему удовольствию, увидел, как из тела ящеролюда медленно воспарил небольшой, голубой шарик с дропом.

— Надо же, — произнёс он достаточно буднично. Из обычных монстров частенько выпадал дроп в виде таких шариков, но вот только чего-то кардинально полезного Григорий в них не находил. Чаще всего в них были зелья и деньги, иногда ядра и совсем уж редко оружие или украшения. Но даже последние были так себе качества и зачастую не стоили того, чтобы захламлять ими инвентарь. Поэтому Григорий особо не обрадовался будущему дропу. Но так было лишь до тех пор, пока он не посмотрел, что там внутри.

«Зелье преодоления предела» — прочитал он. Даже из самого названия было понятно, что зельице не простое, а как минимум золотое, а то и платиновое.

Как только склянка оказалась у Гриши в руке, он сразу применил способность «Видящий» и с жадностью начал читать его описание, но стопорнулся уже на первой фразе «Особое зелье, которое позволяет прокачать внутреннюю энергию».

— Хрена себе! — ошарашенно произнёс он, не веря своим глазам. В тот же миг в его голове пронеслось:

— Теперь я уверен на все сто, что Система на моей стороне… Ещё бы знать почему и для чего…

Конечно, это было не более чем гипотезой, причём весьма зыбкой, но такая удача, просто не укладывалась у Гриши в голове. Хотя, здесь также стоит заметить, что в настоящий момент он упускал сам факт своей огромной удачи. У него без малого имелась почти тысяча удачи, а это, мягко говоря, было очень даже внушительно.

Немного улыбнувшись, Григорий продолжил читать описание зелья и уже через пару секунд понял, что у него в руках самое что ни на есть сокровище. Зелье было «Эпического» качества. Менее чем сто грамм жидкости позволяли апнуться с пятой на шестую звезду внутренней энергии. Для тех же, кто уже достиг шестой звезды, зелье позволяло значительно продвинуть свой прогресс, подняв его на пятьдесят процентов. Ну а для счастливых обладателей семи звёзд внутренней энергии снадобье повышало прогресс на двадцать пять процентов, что также было до хрена.

Собственно не удивительно, что уже в следующую секунду Григорий опрокинул содержимое бутылька в себя. После чего усевшись, начал медитировать.

Собственно говоря, про подобные зелья он читал. Но описаны они были поверхностно. Основное описание упиралось в то, что с ними нужно быть осторожными. Если у тебя плохо развиты каналы внутренней энергии, то подобные эликсирчики могли покалечить, а то и вовсе убить. Но зато, если прогресс индивидуума был достаточно хорош, то снадобье вполне неплохо могло помочь поднять его ещё выше. Хотя и здесь были подводные камни. Если практик был совсем хорош, то зелье и вовсе могло оказаться бесполезным для него. Но последний момент, тем не менее, не отменял того факта, что даже самое простое и дрянное зелье стоило достаточно много.

Помимо вышесказанного, Григорий также помнил, что выпив подобный эликсир, нужно усиленно гонять внутреннюю энергию, дабы усвоить все полезности, которые были в зелье. В идеале, так и вовсе нужно было тренироваться, отрабатывая техники, задействующие внутреннюю энергию. Но так как Гриша немного поторопился, то ему ничего не оставалось, кроме как медитировать.

Тем не менее прогресс был, причём даже немного больше, чем обещала система. По приблизительным подсчётам, Григорий поднял свою внутреннюю энергию на шестьдесят один процент, что на его текущем уровне было просто колоссально. Единственным недостатком было лишь то, что до рассвета оставалось какая-то пара часов, а значит, нужно было немного поторопиться и всё же поднять местного лорда, дабы не пошло всё по одному месту.

Дальнейшая зачистка хутора прошла по плану. Григорий поднял Лишаса Кшааша и его супругу Ашуру, вслед за которыми в вампиров были обращены ящеролюди-охотники, которые охраняли поместье лорда. Ну а далее, в порядке очереди, Григорий обратил в вампиров оставшуюся часть хутора, пустив на опыт, причём даже не свой, лишь детей да крестьян.

Безусловно, как первые, так и вторые были вполне полезны. Всё же у них были достаточно внушительные статы. Но, как говорится, время не казённое, поэтому Гриша предпочёл, немного поспать, а потом потренироваться. Ведь уже на следующую ночь, он планировал захватить следующий хутор, расположенный на западе от хутора Кшааша. Там же, насколько он знал, было ещё несколько хуторов, который он также не собирался оставлять без внимания.

Собственно, дальнейшая зачистка так и проходила, сначала Григорий зачистил хутора на востоке острова. Всего там было пять поселений, расположенных на побережье. А затем он отправился на юг острова, где располагалось ещё три хутора.

В каждом из поселений Гриша пополнял свою армию, а заодно осваивал технику Алого клинка, в которой, к слову, весьма преуспел, подняв её аж до «Подмастерья». Помимо этого, естественно, прокачались контроль ауры и внутренней энергии, приблизив его почти к пиковому значению.

Единственной незадачей было то, что Григорий приблизился к пиковому значению магистра, вот только дальше его прогресс завис. Собственно в интерфейсе так и отображалось Магистр — 99.99%.

Нельзя сказать, что это было неожиданностью, но Гриша обрадовался. Ведь за прошедшую неделю он поднял уйму нежити, и если этого оказалось недостаточно для перехода в архимагистры, то переживать из-за неожиданного прорыва на следующую магическую ступень, по сути, не имело смысла. Что к слову, лишь подтвердил Вайрас, сказав: «Для прорыва, мой повелитель, вам нужно применить более масштабные и сложные чары».

Благодаря словам нага, Гриша полностью успокоился и, готовясь к нападению на город, куда больше волновался о том, что же ему нужно будет освоить для прорыва. Всё же становление архимагистром было весьма важным шагом, пропустив который Григорий рисковал остаться в этом подземелье навсегда. И это притом, что преодоление этого рубежа ничего не гарантировало.

Пятого октября последний хутор был захвачен. Несмотря на дату, в подземелье было всё так же тепло и солнечно, как и месяц назад. Собственно говоря, за время пребывания в подземелье, Григорий лишний раз убедился, что как таковой климат в данже отсутствовал. Конечно, изредка, на небе появлялись облака, но вот дождя из них можно было не ждать. Они как украшение проплывали в небесах, после чего исчезали в никуда, будто их и не было никогда. Тем не менее, земля не становилась суше. Она всё время была одинаково рыхлой на полях, и, как ни странно, умеренно влажной.

Нельзя сказать, что это особо удивляло Григория. Видя это, он лишний раз понимал, что весь мир подземелья искусственный. И это давало дополнительное успокоение ему. Всё же на его руках, благодаря изворотам Системы, хватало крови. А так, хотя бы подсознание было спокойно, от мысли, что всё вокруг не более чем иллюзия жизни.

Весь оставшийся день, после захвата хутора Нашса, который как раз оказался последним, Гриша провёл, поднимая нежить. Освободился он лишь ближе к вечеру. Солнце было ещё высоко и обычно, в это время, он начинал свои тренировки с мечом. Но в этот день он решил немного отдохнуть, а заодно покумекать над полученными результатами, которые, к слову, были весьма внушительными.

— М-да! — протянул Григорий, открыв окно интерфейса:

Поначалу, большую часть своего времени, Павел находился в тронном зале, или, как он сам его называл, молельной. Здесь каждый день приклонялось перед ним высшее жречество, якобы ублажая его своими молитвами. Но лично ему это очень быстро надоело. Поэтому где-то на вторую неделю, он неожиданно, прямо во время очередного песнопения, встал и покинул комнату, отправившись в библиотеку. Жрецы только и смогли, что изумлённо проводить его взглядом.

К этому моменту Павел уже понимал, сделать ему ничего не могут. Он знал свои статы, а за счёт способности «Видящий» уже не раз и не два успел посмотреть показатели жрецов. Они были намного ниже. Помимо этого, были воспоминания, данные Системой, они также подчёркивали его превосходство и статус.

В тот же день, Павла посетил верховный жрец. Он говорил очень почтительно, но всё время твердил о каких-то правилах. Из его речей создавалось впечатление, что Павел, будучи Галатрасом, обязан восседать на троне.

«Почему? Неужели я обязан подчиняться твоей воле?» — только и спросил жреца Павел. Ответа не было. Жрецу попросту нечего было сказать, поэтому он удалился. А через несколько дней Павел увидел, как жрецы молятся его статуе. Это его более чем устраивало. По сути, это было своего рода принятием того, что он будет делать всё, чего ему только захочется.

На следующий день Павел решил отправиться в город. Ему было интересно, как живут местные, да и вообще, хотелось немного прогуляться. Вот только покинуть свой дворец он так и не смог. Что-то не пускало его. Будто незримая стена-барьер была возведена вокруг.

Павлу очень сильно не понравилось это. Он разозлился и превратился в огромного и могучего дракона. Взмахнув крыльями, он взлетел и попытался преодолеть эту незримую стену. Но у него не получилось. Как быстро ему удалось выяснить, окружала его не стена, а купол.

Лишь проснувшись на следующий день, Павлу вновь вернулись его человекоподобные черты. Он вновь стал выглядеть как людоящер. И это его немного порадовало. Всё же читать книги в образе дракона, было бы неудобно, да и прогуливаться ему было комфортнее, как рептилоиду. Хотя при взгляде в зеркало, он до сих пор немного шугался, попробуй привыкни, когда на тебя из отражения смотрит столь страшная харя.

Дальнейшие дни были похожи один на другой. Но благодаря внушительного размера библиотеке и большого, чудесного сада, Паша мог с этим смириться. Хотя отсутствие телевизора, компьютера и телефона было для него мучительно непривычно. Но, не зря говорят, что человек может ко всему приспособиться. Вот и Паша, в душе оставаясь человеком, не утерял этого таланта. Он привык к новым реалиям и даже начал получать от них удовольствие.

Единственное, его немного беспокоило, что он стал боссом подземелья, а значит, рано или поздно, за ним придут авантюристы или охотники и ему, вполне возможно, придётся их убить. Всё же сам Павел не хотел умирать, предполагая, что второго шанса вернуться к жизни у него уже может и не быть.

В первую ночь Григорий отправился на разведку. Нужно было привязать полученную от ящеролюдей-охотников информацию к местности. А учитывая, что город был весьма большой, то заняло это добрые две трети ночи и под утро ему пришлось возвращаться. Хотя изначально был план зачистить поместье какого-нибудь князя, но это было решено перенести на следующую ночь. Всё же был небольшой риск, что подобное вторжение заметят, а Григорию очень хотелось повременить с этим.

На следующую ночь Гриша отправился в одно из княжьих поместий. Конечно, лучшим вариантом было бы отправиться в королевский замок или и вовсе, напрямую к дракону. Но вот только во дворце, будто бы никогда не ложились спать, а дракон сам по себе пугал своей ожидаемой силой. Собственно, это и определило дальнейшую стратегию.

Несмотря на то, что князь не являлся правителем, у него был практически полноценный замок. Разве что подъёмных ворот не хватало и рва вокруг стены. К слову, сами стены были достаточно внушительными, три метра в высоту и сделаны они были из камня. На них почти спокойно могли развернуться два караульных, вот только подобных ситуаций так и не произошло. Это нисколечко не удивило Григория, всё же оных было всего лишь с десяток по всему периметру, и каждый из вакашей (1), ходил исключительно по своему отрезку стены.

Грише не составило особого труда преодолеть стену и проникнуть в замок, где он вполне спокойно нашёл очередного княжича Сайшаса Гааша. Тот даже не проснулся, когда Григорий вошёл в его комнату и активировал заклинание «Окаменение» (2), вслед за которым были применены чары отнятия жизни.

— Отлично, — подумал Гриша, когда душа людоящера была в его руках, а над телом оного воспарила небольшая, голубая сфера. Не ожидая чего-то особенного, он активировал её.

— Опачки! — лишь губами произнёс он. Одним из предметов было зелье «Преодоление предела». Остальные предметы сразу же стали не особо интересными, хотя среди них имелся камень способности и три платиновых монеты.

Пусть последние не были особо популярны на Земле. Но Григорий был уверен, что рано или поздно освоит чары для перемещения в другие миры и там-то уже сможет найти платиновым монетам достойное применение. Ну а пока, они прекрасно могли полежать в инвентаре.

На этот раз Гриша не стал сразу же применять зелье. Всё же это было бы слишком рискованно, замок был ещё не зачищен, а посылать нежить на его зачистку, было бы чрезвычайно расточительно. В общем, забрав трофеи, Григорий продолжил зачистку замка.

Только наутро следующего дня, Григорий мог с уверенностью сказать, что замок принадлежит ему. К этому моменту в его распоряжении был князь Сайшас Гаашь, вместе со всеми своими тридцатью дружинниками и тремя жёнами, которые, помимо всего прочего, являлись вакашами.

Благодаря этому внешне дворец практически не изменился, единственное, все ящеролюди ниже четырёх звёзд были вырезаны. Поэтому прислуги не было, впрочем, как и потомства Сайшаса. Но со стороны это вряд ли кто-то заметил бы. Поэтому Гриша смог, немного расслабиться и поспать.

Проснувшись, он сразу же решил заняться делом и для начала направился в тронный зал, заглянуть в сундук с трофеями. Там его ожидал очередной магический клинок и горсть золотых монет, что тут же отправилось в инвентарь. В то время как сам Григорий, направился во двор.

— Для начала глянем статы, — подумал он, давая соответствующую команду:

Внимательно прочитав формулу заклинания «Огненный щит, красного дракона», Григорий задумался. Чары были достаточно сложными, но, тем не менее, он запомнил их с первого раза. Глубоко вдохнув, он повторил формулу по книге, лишний раз убедившись, что помнит её до мельчайших подробностей.

— Отлично, — мысленно произнёс он, отправляя книгу в инвентарь, чтобы она не мешалась в руках, но в то же время её было недолго достать.

Несколько глубоких вдохов и Гриша приступил к плетению чар. Его ключевой задачей было воспроизвести формулу, наполнив её магической энергией. С непривычки, чары строились долго. И это несмотря на то, что огненной магией Григорий владел довольно неплохо. Как ни как, в ней он был подмастерьем, а значит, далеко не начинающим.

Но, множество незнакомых рун и символов, значение которых Гриша понимал лишь отчасти, накладывали свой груз, значительно усложняя ворожбу. Всё же, для успешного чтения заклинания, нужно было не только его знать, но и досконально понимать.

Поэтому Григорий не торопился. Постепенно наполняя символы и руны маной, он внимательно следил за ними. Как они реагируют, как меняется поток маны, как вибрирует энергия. Но куда внимательнее он отслеживал целостность заклинания. Ведь при разрушении подобных чар можно было схлопотать очень сильный откат. Что в случае попытки прорваться в архимагистры, могло стоить даже жизни.

Минут пять Гриша пыхтел, сплетая символ с символом, руну с руной, формулу с формулой, а затем переплетая их все вместе. Он делал это всё до тех пор, пока чары не сформировались, лишь после этого он смог спокойно вздохнуть и активировать чары. Ведь самое сложное было позади. Вот только прорыва, так и не произошло, что немного обеспокоило его. Всё же заклинание было действительно сложное и требовало внушительного количества маны.

Повторное «чтение» заклинания далось уже куда проще. На этот раз всё про всё заняло каких-то две минуты. А третья попытка так и вовсе, минуту. Но вот далее, прогресс замедлился, каждое воспроизведение чар ускорялось лишь на каких-то пять-шесть секунд, чем предыдущее, а в конце, так и вовсе, на одну-две секунды. Но, в конечном итоге, Гриша довёл заклинания практически до автоматизма, сократив время на его «чтение» до вполне приемлемых тридцати секунд, а заодно немного углубился в понимание магии.

Последний момент позволил Григорию понять формулу заклинания «Пламя великого дракона». Она была в разы сложнее и запутаннее предыдущего, что, естественно, повлияло на весь процесс освоения этих чар.

Даже простое запоминание потребовало трёх прочтений и двух проверок. Само же «чтение» заклинания заняло пятнадцать минут. Но оно того стоило. Григорий находился на тренировочной площадке, внутри замка князя Шуашаша Гааша. И, конечно же, здесь имелись манекены для отработки магических ударов. Так вот, один из них, он просто спалил, превратив в кучу оплавленного металла. И это притом, что они однозначно были сделаны далеко не из обычного металла.

Применив заклинание, Григорий было подумал, что и эти чары не позволили ему прорваться. Но уже в следующий миг он понял, что мир воспринимается как-то иначе. С одной стороны, он вроде такой же и в то же время он немного плывёт, а в голове что-то зудит. Прислушавшись, он быстро понял, что это нечто похожее на головную боль, но очень слабую. Отчего у Гриши даже возникло ощущение, будто боль боится проявить себя.

Тем не менее, при попытке двинуться, боль резко ударила в голову, как бы изнутри. Теперь она уже была похожа на себя настоящую.

Гриша завис. Всё же он не был мазохистом. Он сделал глубокий вдох, а затем выдох, всё своё внимание, направляя на манну внутри и вокруг себя. При этом боль вновь отозвалась, но уже менее уверенно.

Несколько секунд, а может даже минут, Григорий находился в подобном состоянии. А затем всё резко прошло. Мир вновь стал вполне привычным и стабильным. Вот только ощущаться стал малость ярче, в то время как манопотоки, которыми была пронизана вся реальность, стали более заметными. Местами они даже стали бросаться в глаза.

Гриша внимательно прислушался к себе. Сделал несколько шагов, немного подвигался.

— Неужели всё так просто прошло, — произнёс он, не веря самому себе. Переход в магистры оставил весьма болезненные воспоминания, отчего Григорию просто не верилось, что у него получилось всё так легко и непринуждённо. Подумаешь, головушка немного поболела, делов-то.

Открыв интерфейс, Гриша убедился, что действительно стал архимагистром:

Почти до самого вечера Гриша занимался сбором трофеев. Здесь были и ядра, и зелья, и немного медных да серебряных монет. В общем, вполне даже неплохо, хотя основные плюшки ждали Григория впереди. По крайней мере, он ожидал, что с короля людоящеров и тем более с их божества, должно выпасть что-нибудь эдакое. И это уже не говоря о том, что в случае удачи, у него должно было появиться два могучих союзника.

Когда солнце начало заходить «поток трофеев» иссяк, последняя группа вернулась в замок Шуашаша Гааша, чтобы отдать награбленное и отправиться к замку короля.

Безусловно, у Гриши и мысли не было задействовать ящеролюдей-охотников в штурме дворца. Но они уже откровенно не помещались в его хранилище мёртвых. Поэтому значительную часть нежити, в основном охотников, ему приходилось держать в городе.

К слову, началось это ещё во время зачистки города и в процессе лишь усугублялось с каждым днём. Что лишний раз добавляло головняка, ведь теперь Грише нужно было ещё придумать, как незаметно вывести всю эту орду нежити из подземелья.

— Замечательно, — медленно произнёс Григорий, пробежавшись взглядом по заполненным ячейкам. А затем, закрыв инвентарь, он молча направился на выход из княжьего замка.

Воинство для штурма было готово. Вся задействуемая нежить была проинструктирована и ожидала своего часа в хранилище мёртвых. Оставалось дело за малым, пробраться во дворец монарха.

Накинув на себя букет заклинаний, которые полностью скрывали присутствие, Григорий отправился. Неподалёку от дворца, спрятавшись в одно из ближайших к нему поместий, он обновил чары, а затем, приблизившись к стене и улучив момент, он перепрыгнул через неё.

Как и ожидалось, внутри был просторный двор, выложенный каменной плиткой, ближе к замку, стоял огромный, красивый фонтан в форме ящерочеловека с массивным кувшином, из которого лилась вода. Вот только помимо этого, здесь же находилось с полсотни воинов и пара десятков магов. Они стояли в виде строя, будто готовились к походу.

Маги, видимо, были глазастыми, они тут же заметили Григория.

— Твою мать! — молнией пронеслось в Гришином сознании, а в следующий миг, он рванул к указывавшему на него магу.

Нужно было действовать, причём быстро, пока остальные ящеролюди не пришли в себя.

Краем глаза Гриша заметил, что ящеролюди-маги уже плетут свои чары, впрочем, ящеролюди-воины также не стояли столбами, они тоже что-то ворожили. Правда, даже со стороны было видно, что у них это получалось куда хуже.

— Хреново! — отразилась в Гришином сознании некая констатация факта. Но в то же время между ним и строем ящеролюдей было не более сотни метров.

Гришины ящеролюди возникли, будто соткались из воздуха. От неожиданности на них даже не сразу обратили внимание. А после было уже поздно, началась самая настоящая мясорубка. Но в ней Гриша решил не участвовать, он, телепортом перепрыгнув ряды противника, направился в замок.

Правда, на душе у него было немного паршиво. За его спиной осталась сотня ящеролюдей-воинов, обращённых им в вампиров. Они были специально проинструктированы, чтобы в подобной ситуации прикрыть ему спину. Так как они были призваны во дворе замка, их задача была зачистить его или умереть. Собственно, из-за этого, Гриша не надеялся увидеть большую часть из них, ведь силы противника были более чем внушительными. Но нужно было пробиваться, пока во дворце не поднялась тревога.

Ворвавшись в просторную прихожую, Григорий столкнулся с пятёркой воинов, которые без раздумий бросились на него. И это притом, что они не видели его. Всё же чары действовали исправно, но вот зато дверь, выдала его с потрохами.

Тем не менее, попасть по невидимке достаточно сложно, даже если ты знаешь, где он находится. Вот и ящеролюди лишь тыкали в воздух, не подозревая, что Григорий перекатом уже зашёл им во фланг. А в следующий миг в одного из ящеров полетело заклинание «Паралич». Гриша сворожил его заранее, понимая, что в прихожей его будут ждать.

В свою очередь, ящеролюди были тоже не совсем дураками. Заметив, откуда полетели чары, они ударили в то место. Вот только незадача, они малость опоздали, Григорий сразу же отпрыгнул в сторону, радуясь тому, что наложил на себя заклинание, тихого шага.

А вслед за этим, он уже сам ворвался в их ряды. Одним быстрым движением покрытого аурой клинка Гриша отсёк голову ближайшего к себе ящеролюда, одновременно с этим активировав во второго предзаготовленное заклинание паралича и тут же способностью «Телепорт» ушёл вперёд, лишь на толику мгновения опередив своих противников. Место, где только что стоял Григорий, пронзило два копья.

Один из ящеролюдей издал глухой рык, понимая, что вновь промазал. Он было заозирался по сторонам, усиленно втягивая воздух, но в следующий миг, Гриша срубил ему голову, активировав способность «Слабый паралич» в последнего из ящеролюдей.

Скил действовал всего ничего, поэтому Григорий, как только мог быстрее старался сплести заклинание отнятия души, хотя и не надеялся поспеть. Поэтому аккуратно встав, чуть сбоку от ящеролюда, он ждал, когда тот отвиснет, параллельно изучая его статы, которые один в один были как у княжеских дружинников. Единственным же серьёзным отличием было лишь то, что этот человекоящер был не вакашем, а вашаком. Правда, для Гриши это особо-то не имело значения. Куда важней для него было схватить этого рептилоида целёхоньким.

Как и ожидалось, только ящер пришёл в себя, он сразу ударил в то место, где ранее стоял Григорий. Но вот затем, он решил, что дальнейшее продолжение боя бессмысленно, и бросился к двери, ведущей в коридор.

Вот только Гришу это не особо устраивало. Недолго думая, он аккуратно ударил рептилоиду по ногам, тем самым повалив его на пол. В ответ на что людоящер, хитро вывернувшись, контратаковал.

Григорий такого не ожидал, но уклониться успел. Копьё пронеслось в нескольких миллиметрах от него. А в следующий миг Гриша активировал чары отнятия души, отчего ящер был практически парализован сильной, раздирающей всё нутро, болью.

— Отлично! — мысленно отметил Григорий, когда в прихожей было покончено.

Парализованных ящеролюдей Гриша умертвил, забрав их души, а следом и тела. После этого он обновил предзаготовленные чары, и теперь, прислушиваясь к сражению снаружи, прикидывал, что ему лучше сделать, не забывая при этом плести ещё одно парализующее заклинание.

Противник явно был готов и ждал его. Если в начале, когда его заметили во дворе, Григорий даже не задумывался об этом, то теперь, сомнений стало куда меньше. Конечно, оставался момент с выучкой, а также ящеролюди вполне могли быстро среагировать из-за шума сражения, доносившегося снаружи. Но Гриша буквально чувствовал, что его именно ждут.

— Нужно быть осторожнее! — мысленно констатировал он, открывая дверь, одновременно с этим уходя в сторону.

Уже в следующее мгновение Гриша понял, что сделал это не зря. Через дверной проём пронеслась шаровая молния, которая, врезавшись во входную дверь, мгновенно прожгла в ней дырку и понеслась дальше.

— Впервые такое, – подумал Григорий, скользнув в коридор. Здесь были маг и два воина. Причём первый явно заметил его. Тыча пальцем, ящеролюд прошипел:

— Шарш мурш там!

В ответ Гриша активировал заклинание «Окаменение», парализовав мага. Всё же негоже тому, подсказывать своим товарищам, где его искать.

Тем не менее ящеролюди уже мчались к Григорию на всех парах. Вот только расстояние до них было ещё приличным. Поэтому, применив предзаготовленное заклинание, тем самым парализовав одного из рептилоидов, Гриша недолго думаю, активировал заготовку чар отнятия жизни, при этом справедливо рассудив, что ещё успеет обновить их.

На этом очередное короткое сражение было окончено. А через несколько минут в хранилище мёртвых отправилось ещё три ящеролюда.

Обновив все чары, Гриша собрался дальше. Вот только впереди предстояло самое сложное, центральный зал. И там его наверняка уже ждали.

— Нет, я туда не пойду! — констатировал он, посмотрев наверх. — Лучше туда.

Последняя мысль была почти как команда, уже в следующий миг Григорий активировал заклинание телепортации, переместившись в коридор второго этажа.

— Как удачно! Неужели здесь ещё и никого нет⁈ — подумал он, оглядываясь. Вокруг действительно было пусто. Улыбнувшись, Гриша мысленно отметил:

— Удачно я сюда переместился.

Прежде чем спускаться, Григорий решил обшарить всё вверху. Но как не удивительно, он так и не смог никого найти. Поэтому понимая, что все ждут только его одного, он направился к лестнице, ведущей вниз.

— О! Как они хорошо здесь устроились, — подумал он, глядя на трёх магов, видимо, выглядывавших его. Правда, смотрели они исключительно вниз, поэтому, немного отойдя назад и сворожив заклинание «Огненный таран» в его слабой интерпретации, Гриша атаковал им магов.

Чары справились на ура. Они буквально снесли чародеев, тем самым сбросив с лестницы их прожаренные трупы.

Не теряя времени, Григорий рванул вперёд. Применив призрачный шаг, который скастовал буквально на ходу, он одним махом спрыгнул вниз. Да так, что большинство магов, присутствующих в центральной зале, которые смотрели вверх, не успели разглядеть его и как результат не сразу увидели.

Это позволило Грише оценить обстановку. И нужно сказать, она была весьма паршивой. В помещении было семь магов и где-то двадцать королевских воинов. В общем, справиться одному как есть, было не вариант. Его могли просто защемить толпой. Тем более один из чародеев был явно непрост. Если у остальных чаротворцев мантии были просто расшиты золотом, то у этого, она была, будто сшита из чистого злата. Естественно, Григорий сразу применил способность «Видящий»:

Во дворе замка царил полнейший трындец. Гришины воины справились, и даже часть из них осталась жива. Целых семь вампиров, всё ещё стояли на ногах. Правда, большинству из них требовался капитальный ремонт. У кого-то отрублена рука, у кого-то арбалетный болт в плече, кто-то и вовсе, непонятно как на ногах стоит. В общем, работёнки предстояло прилично.

Возле Гриши появилось два десятка воинов.

— Один за охотниками, остальным добить врагов, своих, тех, кто живой, принести сюда! — быстро протараторил Григорий, параллельно уже кастуя заклинание исцеляющей длани.

Как и ожидалось, работёнки действительно было прилично. Как быстро выяснилось, несколько вампиров были тяжело ранены и попросту не могли стоять. Их пришлось для начала отправить в хранилище мёртвых, чтобы пока суть до дела, не померли ненароком. В свою очередь Григорий занимался остальными, чьё состояние было не столь шокирующим, но тоже оставляло желать лучшего.

Лишь закончив с более менее целенькими ящеролюдьми-вампирами, Гриша перешёл к тяжело раненным. Он извлекал их по одному и старательно отхиливал. Где-то залечивая органы, а где-то и вовсе, восстанавливая их целиком. Конечно, не всё шло так хорошо, как хотелось бы. Несколько раз Григорий чуть не терял пациента, но благодаря магии, зельям и некоторым познаниям в медицине, он всё же справился и вылечил всех.

Тяжело раненных, к слову, оказалось всего лишь четверо. Остальных, то ли не успели найти, то ли те померли сразу. Но в любом случае общие потери были внушительными, восемьдесят девять ящеролюдей-воинов из ста безвозвратно пали. Кто-то из них был поджарен, кто-то взорван, кто-то разрублен, но итог был один, противник был силён, за что пришлось заплатить значительную цену.

Тем не менее добыча оказалась тоже внушительной. Довольно качественные магические посохи, мечи, копья, а главное, ядра, зелья и внушительное количество серебряных монет. Собственно, за этот поход Гриша действительно неплохо озолотился. А с учётом последних событий он планировал продать немного золотишка и зелий. Денег заработать и людям, пусть и косвенно, помочь.

К слову, если говорить о помощи, то у Григория в этом отношении было много идей. Он планировал открыть больницу, для лечения тяжелобольных, а заодно учебный центр для подготовки магов и воинов. Но пока, всё это были лишь фантазии, на реализацию которых у него не хватало ни сил, ни времени.

Закончив со сбором трофеев, Григорий отправился в тронный зал. Нужно было поднять нежить, которой он обзавёлся, а после, немного отдохнуть. Завтра предстоял тяжёлый день.

Весь день в городе было шумно.

— Неужели в город пришли охотники, — подумал Павел, глядя на безмолвную луну, спокойно плывущую по небу. К ночи шум затих, но беспокойства не оставили парня. Ещё с большей силой они овладели им.

— Но насколько же они сильны, раз смогли ворваться в город⁈ — Последняя мысль особенно обеспокоила его. Пусть жизнь в этом замке у него и была так себе. Есть приходилось исключительно сырое мясо, в качестве развлечения только книги, конечно, их было много, но хотелось бы чего-нибудь ещё, ведь ему даже сексом заняться было не с кем. Как ни посмотри, но ящерицы Пашу совершенно не возбуждали. А тут ещё его физиономия изменилась, его внешность, постепенно стала как при жизни, отчего ящеролюды, как-то странно посматривали на него.

Но, несмотря на всё вышеперечисленное, жить Паше всё равно хотелось. Собственно, кто вообще, будучи в своём уме, захочет умирать⁈ Вот и Паша был вполне себе в здравом рассудке и, как следствие, хотел жить. Конечно, ему было сложно представить, что его будет ждать впереди, но надежда на долгую и счастливую жизнь у него всё равно ещё теплилась в душе.

Павел глубоко вздохнул. Спать не хотелось от слова совсем. Страх, царивший в душе, не давал покоя. «Вдруг враг придёт ночью⁈» — думал он, прислушиваясь к ночной тишине.

Так пролетела ночь, но наставший день, не даровал Павлу спокойствия. Лишь тягучее ожидание, чего-то плохого щемило в груди у него.

До самого утра Гриша поднимал и беседовал со своими новыми слугами. Процесс был утомительным и немного напряжённым. Особенно когда он поднял короля ящеролюдей.

И, конечно же, первое, что тот сделал, так это разразился гневной тирадой на своих братьев. Вот только дальше всё пошло, как обычно. Грозный ящер, как только понял, что его подняли из мёртвых, сразу притих и взглянул на Гришу иначе. Всё же согласитесь, ни каждый встречный-поперечный способен на такое.

В общем, слово за слово и Каишаш Гаашь примкнул к Гришиной пастве, о которой тот, и мечтать не желал. Лишь скрепя сердцем, мирился с новой ролью, которую ему обозначили поднятые им ящеролюди.

Затем последовал сон. Правда, был он не очень хорошим. Гриша сильно волновался, и если бы не сильное беспокойство, что Система может подкинуть очередную бяку, то наверняка бы он плюнул на всё и бросил это опасное дело.

Но он не плюнул и уже ближе к вечеру, накинув на себя кучу чар для сокрытия присутствия, стоял возле центрального городского храма. К слову, от дворца до него было рукой подать. К этому моменту вся элитная нежить была проинструктирована и находилась в хранилище, готовая чуть что, вступить в бой. Отряд ящеролюдей охотников располагался позади. Они не должны были участвовать в бою, но по первому же зову обязаны были явиться, дабы собрать трофеи и извлечь ядра.

Григорий вышел на вторую площадь, с которой открывался вид на храм. Как ни странно, но рядом с храмом и палатами местного божества имелась своя небольшая площадь. Она отделялась от основной, центральной, всего лишь парой улочек, и, видимо, предназначалась для религиозных служений. По крайней мере, Гриша только этим мог объяснить её наличие, а также тот факт, что все дома, направленные на площадь, принадлежали исключительно магам.

Вокруг храма укреплений не было. Лишь невысокая ограда, предназначенная скорей для декоративных целей, нежели оборонительных. Но столь простодушная небрежность нисколечко не смутила Григория, он был уверен, что жрецы будут сильными противниками, и готовился к серьёзному бою. Тем более, все они находились внутри храма.

К слову, сам храм был выполнен в виде огромного купола, в который вели не менее внушительного размера пропилеи, выполненные в виде огромного вида портика, состоящего из крыши, подпираемой четырьмя рядами колонн, по две в каждом (1).

— Внушительно! — подумал Григорий, в сознании которого всплыли античные храмы Древней Греции. — И как такую дребедень они строили? — продолжил он размышлять, думая о храмах из родного мира. Конечно, общую теорию строительства подобных сооружений он знал, но факт оставался фактом, что это всё равно тяжело укладывалось в голове.

— Ну, с Богом! — прошептал он и невольно улыбнулся, а затем пулей помчался к центральному входу.

За колоннами находились огромные врата. От одного взгляда на них создавалось впечатление, что они сделаны не для ящеролюдей, а для каких-то великанов, метра по четыре в высоту. Тем не менее дверные ручки находились на вполне нормальной высоте, как для человека, так и для людоящера.

— Может, они реально, сделали их для дракона? — подумал Григорий, забегая внутрь здания, при этом параллельно отмечая, что как-то слишком всё расхлябано, будто его здесь вообще не ждут.

— Неужели ловушка? Или они просто, такие высокомерные? — промелькнуло ещё пара мыслей, прежде чем он оказался в центральном зале.

Ловушки действительно не было. Но в то же время Григория ждали.

— Смертный! Как ты посмел ворваться в святую святых⁈ — громогласно изрёк жрец, одетый в расшитую золотом мантию. С виду, его одежды не очень подходили для сражения, но Гриша, увидев его статы, не обольстился этому:

В действительности Павлу особо не о чем было думать. Он не хотел умирать, впрочем, как и лишний раз рисковать. Понимая, что в случае отказа, боя не избежать, он сразу принял единственное правильное решение. Но ему всё равно было страшно соглашаться. Поэтому он решил выиграть немного времени.

— Это больно?

— Я воспользуюсь обезболивающими чарами, — спокойно ответил Гриша, уже понимая, что рыбка на крючке.

Павел ещё немного подумал, а затем произнёс:

— Хорошо, я согласен присоединиться к вашей армии. Но с парой условий. Вы не будете держать меня в вашем пространстве для нежити, а также не заставите меня делать то, чего я не желаю.

— Договорились! — улыбнувшись, согласился Григорий.

Напряжение ещё не спало, он всё ещё опасался, что Павел может передумать. Но в любом случае пока всё шло более чем хорошо. А принятие выдвинутых условий было меньшей ценой, которую мог заплатить он за столь ценное приобретение, так ещё и без боя.

Как и обещал, Гриша наложил на Павла обезболивающие чары, и лишь затем, активировал заклинание отнятия души.

— Какие странные ощущения, — произнёс Паша минут через пять, — будто меня вытягивают из меня же.

Гриша ничего не сказал в ответ, он пожал плечами и увеличил поток маны, чтобы чары действовали эффективнее. В то же время он был готов в любой момент активировать парализующие чары. Любое неожиданное движение или слово и в Пашу полетело бы мощное, накаченное под завязку, парализующее заклинание «Окаменение».

Григорий был уверен, что после него дракон выживет, и одновременно с этим опасался, что чары окажутся недостаточно мощными и не смогут сдержать Галатраса, если он вдруг передумает. Это была главная причина, почему он до сих пор не воспользовался ими, оставив на крайний случай.

Всё это вызывало лишь переживания, которые Гриша тщательно и вполне успешно скрывал. Но от этого время текло лишь медленнее, оно уходило, как прошлогодний мёд, вязко и медленно. Тем не менее каждая секунда нехотя отправлялась в прошлое, а чары всё глубже и глубже вгрызаясь в самую сущность дракона, но всё никак не могли захватить и вырвать его душу.

Переживания постепенно накапливались и лишь сильнее отягощали Григория. Но он старательно держался, глубоко вдыхая и медленно выдыхая, он тщательно контролировал поток своих мыслей, ещё глубже и сильнее концентрируя своё внимание на чарах. Будто проваливаясь в них, он держал в узде свои мысли и чувства. Но опять же, время от этого будто ещё сильнее замедлялось, постепенно из мёда превращаясь в вязкую, тягучую смолу, прямо жаждущую завладеть каждой клеточкой Гришиного сознания.

И когда Григорий уже потерялся во времени, он постепенно осознал саму суть заклинания. Не просто его формулу или структуру, а именно природу со всеми составляющими. Помимо этого, он осознал драконью душу, которая всё никак не желала поддаться его воле. Он понял, что её держит, а главное, как разорвать эти связи.

В следующий миг, на одно короткое мгновение заклинание стало одним целым с Гришей. Оно превратилось в абсолютное и неразрывное продолжение его мысли и воли. Сердце очередной раз стукнуло в груди, как в Гришиной руке появилась душа Галатраса. Чёрная как смоль, плотная как материя. Он впервые видел такую душу.

А в следующее мгновение некая непреодолимая сила отбросила Григория назад. Отлетев, он перекувыркнулся. Встал на ноги, с трудом переводя дух. Ведь он еле удержал свою бесценную ношу, отчего хотелось материться. Но тут перед ним, во всей красе, предстала туша красного дракона. Лёгкое свечение всё ещё исходило из его тела, намекая на то, что человеческий облик был результатом магического преобразования.

— Ебать копать! — протянул Гриша, уже догадываясь, в какое дерьмо он вляпался. Всё же чертить магический круг для дракона было ещё той задачкой. И теперь он лишь гадал, как же он об этом не подумал раньше.

Как вариант, можно было обойтись магическим кругом исключительно на теле, но в этом случае Григорий опасался, что чары могут оказаться недостаточно сильными, чтобы контролировать дракона. И это уже не говоря о том, что его строение отличалось от человеческого.

— Что ж, видимо, придётся немного покумекать, — прошептал он себе под нос, направившись к небольшой синей сфере, которую ожидал найти наверху лежавшей перед ним исполинской ящерице.

К слову, искать долго не пришлось, сфера находилась там, где и ожидалось, — по центру туши. Она висела буквально в полуметре над ней. Гриша протянул руку, а через пару секунд с удивлением произнёс:

— Хрена себе!

На этот раз он решил перенести дроп сразу в инвентарь. Чтобы ничего не потерять. И уже оттуда он вынул небольшой флакон, который система подсветила как «Эликсир красного дракона». Помимо него, в инвентарь добавились «Камень способности» и двадцать золотых монет, что нехило дополняло эликсир.

— И что же ты мне дашь? — с интересом прошептал парень, активируя способность «Видящий». Зелье повышало силу на 100 единиц и формировало 10% устойчивости к пламени на всю жизнь.

— Однако неплохо, даже очень неплохо, — подумал Григорий, прежде чем выпить зелье. А вслед за этим, немного островатая жидкость, со вкусом корицы и имбиря, плавно покатилась по желудку парня, а затем, приятно растеклась по всему его телу.

Закончив со сбором трофеев, Гриша сразу же отправил тушу дракона в хранилище мёртвых. Как ни странно, она прекрасно уместилась туда. Что немного удивило его. Ну а далее, его путь лежал в комнату босса, там его ожидали два ларчика с дропом. В первом находился ещё один камень способности, несколько платиновых монет, пара зелий на ману и одно на здоровье. Причём все микстуры были высокоранговыми, что приятно грело душу.

Второй ларчик имел не менее приятное нутро. В нём лежал камень инвентаря, какой-то магический топор и кираса из чешуи красного дракона. Разглядывая второй из артефактов, Гриша, весело улыбнувшись, подумал:

— Классный намёк.

Но затем, уже куда серьёзнее обдумал данный вариант. Чешуя красного дракона имела огромную защиту, даже Григорию имело смысл носить подобную кирасу. А это, между прочим, было нешуточным заявлением, учитывая объём его здоровья.

— Ну ничего, впереди мне ещё не раз придётся зачищать это подземелье, — подумал он, осаждая свою жадность, которая уже прямо слюнки пускала на тушку красного дракона. — Тем более, такой слуга мне и живым будет не менее полезен, — добавил Гриша ещё один аргумент, чтобы ненароком не передумать.

Правда, про себя он ещё отметил тот факт, что на Земле нет нужных мастеров, способных сделать добротный доспех из кожи красного дракона. А значит, ему некуда торопиться.

В первую очередь, прежде чем воскрешать дракона, Григорий решил немного поковыряться в Гримуаре повелителя смерти. Во-первых, ему хотелось немного модифицировать чары, а во-вторых, Гриша сомневался, что из дракона получится создать вампира. И как относительно быстро выяснилось, он был прав.

Драконы являлись особыми магическими существами. По крайней мере, это было справедливо для высших драконов, коим являлся Галатрас. А значит, при попытке превратить его в вампира, что-то однозначно пошло бы не так.

Но ситуации было далеко до безвыходной. В книге имелось как минимум три варианта, с помощью которых Гриша мог поставить себе на службу дракона.

Первый и самый простой, превратить Галатраса в костяного дракона. Как говорится, просто и эффективно. Вот только Павел наверняка бы обиделся от такой подставы, ведь костяные драконы по факту являлись не более чем суповым набором эпического класса редкости и силы. Они не могли превращаться в людей, да и мозги им особо не нужны были, хватило бы разума уровня умной собаки. В общем, этот вариант был сразу отброшен, как нерациональный.

Второй вариант был чуть получше, эдакая версия живого мертвеца, только в виде красного дракона. К слову, чары действительно были похожи, вот только для создания умертвия из дракона они были немного посложнее. Но в любом случае они тоже не подходили.

Зато третий вариант был более чем приемлемым, а единственным его недостатком была охрененная сложность ритуала. Магический круг представлял из себя плотно исписанное полотно, с кучей странных и изощрённых рун. И если просто нарисовать его на земле было сложно, то перенести на тело дракона становилось эпически проблемно. Собственно поэтому, думаю, будет неудивительным, что самым проблемным при воскрешении красного дракона оказалось рисование магических кругов.

По сути, на выходе получился небольшой геоглиф, по центру которого, Гриша разместил тело Галатраса. Ну а дальше началось долгое и муторное вычерчивание магических рун на теле «ящерицы». И здесь сложность заключалась нисколько в объёмах работы, сколько в трудоёмкости самого черчения. Грише от души приходилось напитывать клинок аурой, чтобы он вычертил хоть что-то нужное.

Тем не менее работа была закончена в разумные сроки. У драконьей тушки ещё душок не успел появиться, когда Григорий приступил к «чтению» заклинания.

Сложные, тяжёлые, требующие немыслимого количества маны чары плелись долго и нудно, жадно забирая целую прорву магической энергии. Но Григорий не обращал на это внимание, он был сосредоточен исключительно на плетении заклинания. Старательно формируя и напитывая символ за символом, строчку за строчкой, он формировал целостное полотно чар.

Так прошло не менее получаса, а может быть даже немного больше, прежде чем Гриша, закончив свою ворожбу, активировал её. Вначале засветились символы магических кругов на земле и на драконе. К этому моменту солнце уже зашло и чары показали себя в полной красе, «осветив» странным иссиня-чёрным цветом и без того тёмный двор. Тьма стала настолько плотной, что создавалось впечатление, будто она материализовалась.

Но Гриша не обращал на это внимания. Он был полностью сосредоточен на управлении заклинанием. Ведь отпусти такую силу, и лишь Бог один знает, как она могла себя повести.

Пространство завибрировало, задрожала земля, неожиданно на небе стали появляться тучи. С каждым мгновением они становились всё чернее и чернее, а вслед за этим из них грянул гром. Удар за ударом молнии били вокруг магического круга, не в силах рассеять воцарившуюся внутри тьму.

Грише становилось всё тяжелее дышать. Время вновь стало медленным и тягучим. А чары, будто бы брыкаясь, стремились вырваться из-под его контроля. Но он лишь напрягся чуть сильнее, своей волей схватил их, как ямщик стремена, и направил в них дополнительные потоки маны.

Григорий уже привык, что магия податлива и покорна ему. Отчего он всерьёз удивился, но он не позволил эмоциям, взять верх над собой.

Всё имеет своё начало и конец. Сначала молнии перестали бить в землю. Облака всё так же оставались грозовыми, чёрными, хмурыми, но уже выступали исключительно в роли наблюдателя. Земля перестала дрожать, остров, будто принял происходящее как должное. Чары потекли спокойнее и размереннее.

Но Гриша всё равно не ослаблял хватки. Он жёстко, направляя всю доступную ему волю, контролировал заклинание до самого конца. Даже тогда, когда Пашина душа впиталась в тело, и огромное драконье сердце вновь забилось, он не позволил себе расслабиться.

Лишь только тогда, когда чары полностью впитались в драконью плоть, а руны и ядра на теле исполинского ящера рассеялись, Григорий позволил себе спокойно выдохнуть. Дело было сделано. Он воскресил красного дракона, подчинив всю его волю себе.

— Как странно, — пророкотал Павел, — я уже бывал в этой форме, но ощущения совершенно другие.

Дракон немного подумал, а затем изрёк:

— Пожалуй, в ней я бы смог победить тебя и всех твоих слуг!

— Ага! — невесело усмехнулся Гриша, — или стал бы доспехом для меня и моего воинства!

Повисло молчание. Спокойное, размеренное, без толики напряжения и злобы. Прошла от силы пара минут, прежде чем дракон пророкотал:

— Возможно!

Он был не очень доволен, но понимал, что Гриша прав. Именно поэтому, он предпочёл рискнуть и пойти на сделку. Теперь же он прекрасно видел и чувствовал, что сделал это не зря.

Павел немного напряг свою волю и прямо на глазах начал уменьшаться. Вся метаморфоза заняла не более тридцати секунд, и перед Григорием уже стоял вполне себе обычный человек. По крайней мере, внешне, он ничем не отличался от любого другого.

— Красота! Тоже так хочу! — воодушевлённо подумал Гриша, хотя на его лице это нисколечко не отразилось.

— Выглядишь, будто весь день пахал на стройке, — с интересом глядя на Григория, произнёс Павел, на что тот, невесело усмехнувшись, ответил:

— А чувствую ещё хуже. — Глубоко вздохнув, он добавил:

— Но не поверишь, я пипец как рад, что всё получилось.

— Это немного пугает.

— Поздно пугаться. Тем более, к этому можешь добавить ещё тот факт, что изначально я не ожидал от тебя согласия.

— Ну да, в этом случае всё было бы куда проблематичней, — усмехнулся дракон.

— Вот и я про тоже. Ну а теперь, если не затруднит, сходи в библиотеку, там ребятам помощь нужна.

— Вот! Только успел воскреснуть, а уже вновь работать припахивают! — весело, с наигранным возмущением, ответил Паша. По его интонации было понятно, что он не всерьёз. Гриша ответил ему в тон:

— Поэтому-то некроманты, самые страшные маги на свете. Ведь только мы можем заставить человека работать после смерти.

— Вот-вот, и я про тоже! Ироды!

Несмотря на своё показное недовольство, Паша действительно пошёл в библиотеку. Единственно, предварительно спросил, что там вообще искать. А когда Гриша ответил, лишь присвистнул в ответ и ушёл. Григорий же, направился в ближайшие покои, где была кровать, и тут же провалился в сон. Пусть заклинание и не высосало из него критического количества маны, всё же её запас у него был изрядный, но вымотать вымотало.

Шёл уже девятый час, Виталий Игоревич Солонко сидел в своей палатке, играя в какую-то тупенькую игрушку на телефоне. Скучно было донельзя, но Виталий уже научился ценить подобную скуку и в душе был даже немного рад ей. А учитывая, что он сидел возле подземелья E-ранга, то он и дальше надеялся скучать. Уж это было куда лучше, чем помирать.

Неожиданно зазвонил телефон. Подполковник сразу поднял трубку.

— Добрый вечер, Николай Денисович… Да всё в порядке… Никак нет, он ещё не выходил… Так точно, Николай Денисович, позвоню, как только выйдет… Спасибо, Николай Денисович. Доброй ночи.

Положив трубку, Виталий облокотился на спинку стула. Он в упор не понимал, что же сделал Григорий с Забиякиным и Фатеевым, но явственно чувствовал, что что-то сделал. Но с другой стороны, кроме праздного интереса, это ничего более не вызывало. В то время как отвечать по три-четыре раза на звонки от Забиякина ему было совершенно несложно.

— Добрый вечер, Виталий Игоревич, — вдруг раздался Гришин голос. От неожиданности Солонко резко вскочил, да так, что стул отлетел назад.

— Да свои, свои, не переживайте вы так, — весело ответил голос.

— Вот ведь шуточки у вас, Григорий Александрович! В могилу из-за вас молодым положат!

— Да ладно, если надо, я вас и с того света могу вернуть. Было бы у вас желание.

От Гришиных слов Виталию стало как-то не по себе. Но мужчина он был привыкший, поэтому, откинув ненужные мысли, спросил:

— Как зачистка?

— Великолепно, — довольно ответил Гриша, деактивируя чары невидимости. А вслед за ним, то же самое сделали Павел и Вайрас.

Солонко пришлось приложить некоторые усилия, чтобы сохранить спокойствие. Тем не менее ему это удалось сделать.

— Смотрю, вы с друзьями, — с толикой напряжения в голосе, сказал он, внимательно глядя на «гостей». В ответ, Григорий, мягко улыбнувшись, произнёс:

— Вы ведь не думали, что я совсем уж самостоятельно зачищаю подземелья?

— Да, — протянул Солонко, — признаться честно, я даже не задумывался по этому поводу.

— Но где они были до этого? — подполковнику было крайне интересно узнать ответ на заданный вопрос, но в действительности он даже не надеялся на это.

— Секрет фирмы, — пожав плечами, ответил Гриша. — Ну так что, вы позвоните Николаю Денисовичу?

— Да, конечно, — немного криво улыбнувшись, ответил Виталий. Его не очень радовала роль секретаря, но альтернатива попахивала куда худшим.

Владимир Фёдорович Грузнов занял должность директора ФСБ в 2030 году. Именно он был одним из тех столпов, благодаря которым Россия смогла устоять при появлении Системы. Он был инициатором появления первых гильдий, которые в результате очень сильно разгрузили Особые военные силы РФ. Именно благодаря его жёстким решениям и предложениям удалось навести порядок в стране.

Был ограничен въезд в страну, были разработаны и внедрены первые приспособления для определения уровня, началась массовая проверка несанкционированной прокачки левелов. Многие тогда сели в тюрьму, потому что у них был отличный от первого уровень. Хотя некоторых впоследствии выпустили, так как им удалось подтвердить, что они прокачались на охоте или в подземельях. Последний момент как раз и подал идею создать легальные организации для охоты на порождений Системы.

И вот этот человек сейчас сидел напротив Григория. Здесь же, в кабинете Владимира Фёдоровича, находились Пётр Алексеевич Тареев, его непосредственный первый заместитель, а также нам уже известные Николай Денисович и Матвей Викторович. К этому моменту, Григорий, сопровождаемый Забиякиным, только успел прийти и поздороваться.

— Мне доложили, что вы зачистили подземелье, появившееся в Лосином острове. Это так? — довольно сухо, и даже несколько жёстко произнёс Владимир Фёдорович.

Множество несостыковок в отношении новоявленного героя Григория Кузнецова и недавно появившегося подземелья очень смущали Грузнова. Но между тем парня представили не абы кто, а Николай Денисович и Матвей Викторович, далеко не последние люди в ФСБ. Хотя в их отношении также имелись некоторые вопросы.

— Совершенно верно, — с ледяным спокойствием ответил Григорий. Глядя на него, Грузнов серьёзно задумался. Многие его коллеги, ребята с внушительным стажем, тушевались, достаточно было ему косо посмотреть на них или того хуже, немного повысить голос. А тут молодой парень сидит спокойно, разве что не улыбается, будто находится не у директора ФСБ в кабинете, а с друзьями в баре.

— Как вам это удалось сделать? — немного прищурившись, с нажимом спросил Владимир Фёдорович. — По моим сведениям, подземелье было D-ранга, а значит, его невозможно было зачистить! Тем более в одиночку!

Из личного опыта Грузнова немного давления никогда не вредило делу. Но сейчас он не мог поверить своим глазам, на его, так называемое давление, не последовало никакой реакции.

— Да кто же он такой⁈ Этот Григорий Кузнецов… — подумал он.

Гриша улыбнулся, а вслед за этим, возле дверей появилось два крепких парня. При этом оба были весьма специфично одеты, будто только что участвовали в съёмках какого-то средневекового фильма.

— Как это понимать⁈ — поднявшись, произнёс Пётр Алексеевич.

В свою очередь, Забиякин и Фатеев никак не отреагировали на гостей, будто ожидали их появления.

— Владимир Фёдорович спросил «как?», я отвечаю, — всё с тем же холодным спокойствием ответил Григорий.

— Но… — было начал Тареев, но Грузнов, перебил его:

— Пётр, не надо, — а затем, внимательно глядя на Гришу, произнёс:

— Хорошее замечание с вашей стороны, хотя и не очень уместное.

— Это не замечание, это мои подчинённые, а точнее, один из них высший наг-вампир, а другой воскрешённый мною дракон.

На некоторое время в кабинете воцарилось молчание. Грузнов не знал, верить ему или нет. Слова парня звучали откровенно абсурдно, но в то же время они объясняли, как он смог зачистить D-ранговое подземелье один.

— Я правильно помню, — собравшись с мыслями, начал Грузнов, — вы один из тех, кто вернулся из другого мира?

— Да.

— Вы там научились этому?

— Не совсем, — честно ответил Гриша. — Это долгая история, если вам будет интересно, мы можем обсудить её потом.

— И что, получается, вы любого можете вот так взять и поднять из мёртвых? — вновь вступил в разговор Тареев, которого всерьёз заинтересовала подобная способность (1).

— Всё зависит от сохранности тела, — малость обобщённо ответил Гриша.

Тареев явно хотел задать ещё парочку вопросов, но Грузнов опередил его:

— Григорий Александрович, но ведь это явно не вся поднятая вами нежить?

Владимир Фёдорович не просто так задал этот вопрос, он прекрасно понимал, что зачистить подземелье D-ранга это не шуточки. Для этого требуется огромная сила. И он хотел определить, действительно ли Григорий обладает ей, а заодно оценить его.

— Совершенно верно, значительная часть находится в хранилище мёртвых, специальной способности, позволяющей мне иметь при себе небольшую армию. Помимо этого, часть нежити пришлось оставить в подземелье. Рейд оказался очень уж удачным. — Честно ответил Григорий, улыбнувшись. Собственно, скрывать ему было нечего, ведь в конечном итоге он планировал обратить Грузнова и Тареева в вампиров и в настоящий момент определялся лишь с тем, насильно это провернуть или попробовать уговорить их.

— И сколько в этом хранилище помещается?

— Пятьсот.

С одной стороны, цифра была не такой уж и большой. Но с другой стороны, Грузнов и Тареев прекрасно понимали, что Григорий вряд ли хранит там каких-нибудь гоблинов. Владимир Фёдорович медленно перевёл взгляд на стоявших возле двери экс боссов подземелий.

— Он говорил, что один наг-вампир, другой дракон, — мысленно произнёс Грузнов, — Но они не особо похожи на оных… Хотя, драконов мы вообще ещё не встречали, а нагов, лишь низшую форму.

Толпа мурашек пробежалась по спине Владимира, а в голове всплыло то злосчастное подземелье нагов. Твари, которых приходилось убивать из танков, с ума сойти, расскажи ему кто такое года три тому назад, он бы пальцем у виска покрутил, но теперь, это стало реальностью. Весьма невесёлой реальностью.

— Но постой! Если это высший наг, то, значит, он сильнее тех… — пронеслась ещё одна мысль в голове Владимира. Он сам не заметил, как его взгляд изменился, страх невольно зародился в нём, но не завладел им. Ещё немного подумав, а затем, глубоко вдохнув и медленно выдохнув, он спросил:

— Григорий Александрович, возможно ли увидеть всю вашу нежить?

— Прям — прям всю не получится, но её основную часть, могу хоть сегодня показать.

— Отлично, — позволив себе немного улыбнуться, ответил Владимир. Ему до сих пор было тяжело поверить в происходящее, всё выглядело прямо как в сказке. Страна находилась уже на грани, ещё пара подземелий D-ранга и их просто нечем будет прикрывать, а тут раз и появился такой вот герой, способный зачищать высокоранговые подземелья в одиночку.

Конечно, во всю эту сказку верилось с трудом. Но Забияки и Фатеев, поручились за Григория, а значит, можно было и поверить. Ведь в конечном счёте Владимир Фёдорович почти ничего не терял, лишь немного времени, а также пару хороших кадров, которых придётся списать на пенсию. Но справедливости ради нужно сказать, что о плохом варианте он пока не думал, очень уж воодушевила Владимира перспектива получить себе некроманта в подчинение. Оставалось лишь придумать, как его привязать, да посильнее, но об этом он решил подумать, когда всё проверит и немного получше узнает Григория.

Владимир Фёдорович стоял на центральной площади в городе Красного дракона, солнце постепенно заходило за горизонт, а перед ним выстроились в стройные ряды несколько сотен ящеролюдей. Владимир не знал их показателей, но глазом знатока, которому уже не раз приходилось сталкиваться с самыми разными порождениями Системы, видел, что они очень опасны. Без всяких сомнений, он был уверен, что перед ним стоит элита из элит.

— Даже сразу не скажешь, что это подземелье D-ранга, — задумчиво произнёс он, озвучив теребившую его уже не один час мысль. А в следующий миг Забиякин его неожиданно огорошил:

— Ну так правильно, это подземелье Е-ранга. Мы решили не сообщать его настоящий ранг, чтобы не поднимать паники.

Новость была откровенно шокирующая, отчего Владимир не сразу даже поверил. Он вопросительно посмотрел на Забиякина, на что тот, пожав плечами, ответил:

— Если бы у Григория Александровича ничего не получилось, то никакая эвакуация не помогла бы. Поэтому мы с Матвеем Викторовичем посчитали, что лучше не сообщать широкой общественности о ранге подземелья.

Владимир Фёдорович с трудом верил своим ушам. Его подчинённый так просто говорил такое, за что его по-хорошему нужно было немедленно снять с должности. Но при этом он был вроде даже прав.

— Ладно, с этим потом разберусь, — подумал Владимир, вновь посмотрев на выстроившееся перед ним воинство.

Будь дело раньше, года три назад, то он наверняка бы не воспринял всерьёз несколько сотен человекоподобных ящеров, выставленных напоказ перед ним. Но в реалиях нового мира эта картина выглядела уже совершенно иначе. Особенно если добавить такой нюанс, что эти рептилоиды чуть ранее являлись жителями Е-рангового подземелья.

— Какой же у них рейтинг опасности? — задумчиво произнёс он, даже близко не представляя, как его оценить.

— М-ранг, по крайне мере у рыцарей, — ответил Григорий, что заставило Владимира тут же повернуться к нему, ведь упомянутый парнем ранг, был чисто гипотетическим и существовал преимущественно на бумаге.

— По крайней мере, если судить по количеству здоровья, — продолжил Гриша, улыбнувшись, — но в действительности, все эти ранги, туфта. Вот, например, рыцари ящеродюдей способны накладывать на себя бафф «Кровь дракона», которая повышает их силу и крепость чешуи. Или муравьи, которых я продемонстрировал чуть ранее, у них тоже есть похожая способность. Конечно, она не столь впечатляющая, из-за их более низкого ранга, но она всё равно крайне полезна, так как значительно повышает их боевую силу. В общем, в обоих случаях монстры становятся куда сильнее, чем их оценивает так называемая система рангов.

— Да, Григорий Александрович, вы правы. Наши методы оценки монстров действительно очень упрощённые и не позволяют достоверно оценить угрозу того или иного порождения Системы. — Владимир замолчал на несколько секунд, видимо, что-то обдумывая, а затем спросил:

— Насколько же вы сильны, Григорий Александрович?

Гриша пожал плечами. Собственно, он и сам не знал пределов своей нынешней силы. А если говорить совсем уж по-честному, он уже давно перестал понимать, насколько силён. Но хоть что-нибудь ответить, вроде как нужно было, поэтому он сказал:

— У меня более шестидесяти четырёх тысяч здоровья.

Сказанное повергло присутствующих в шок, что само собой породило долгую, немного тягучую паузу. Григорий не стал её нарушать, он терпеливо стоял и ждал, размышляя о своём, о том, как приедет домой, что его там ждёт. В общем, он немного удалился от ситуации, поэтому не сразу даже сообразил, когда Владимир Фёдорович спросил:

— Это получается, вы неуязвимы?

— К сожалению, пока ещё вполне себе уязвим, — возразил Гриша с секундной задержкой. — Различные техники и магия позволяют добиться запредельного для современного оружия урона. Таким образом, сильные воины или маги, всё ещё могут ранить или даже убить меня.

— Эта сила должна принадлежать стране! — подумал Владимир, уже понимая, что должен любыми доступными ему способами, добиться, чтобы Григорий служил России. При этом он был уверен, что подобное не получится решить быстро, и для начала решил прощупать почву:

— Что я должен сделать, чтобы вы поделились своей силой и знаниями?

— Для начала вы и Пётр Алексеевич, должны стать вампирами. Тогда я буду уверен, что вы меня никогда не предадите. Ну а дальше, посмотрим.

Предложение было неожиданным и странным, но в то же время заманчивым. Владимир интуитивно понимал, что, став вампиром, он станет намного сильнее, а заодно обретёт бессмертие. Так ещё, помимо этого, он выполнит некое условие, ради которого Григорий согласится помочь стране.

— И тогда вы согласитесь поддержать отечество?

Гриша пожал плечами, а затем, улыбнувшись, сказал:

— В действительности я в любом случае планировал помочь, причём не только в России. Но для этого мне нужны хорошие тылы, и я рассчитываю, что вы поможете мне их обеспечить.

После услышанного, Владимиру сразу стало ясно, что Гришино предложение как по таковому, не является таковым. Всё уже было решено, а его согласие нужно было исключительно для галочки.

— Хорошо, я вас понял, Григорий Александрович, — произнёс он. — Тогда доверяю себя вам и прошу лишь одного, помочь с подземельями.

— Не переживайте вы так, — улыбнулся Григорий, — вон, ваши коллеги, — он кивнул на Забиякина и Фатеева, — живут и ничего.

— Даже так… но это к лучшему, — улыбнулся Грузнов, в то время как Тареев недовольно подумал:

— Вот блин, а меня даже никто не спросил… Радует хоть, что не в козла превращать будут… — несмотря на безрадостные мысли, Тареев был не очень-то опечален. Конечно, перспектива стать вампиром не была пределом его мечтаний, но как мужик вполне себе мозговитый, он уже прикинул плюсы и минусы данного расклада, и нужно сказать, плюсом было гораздо больше, чем минусов.

Создание двух новых вампиров не заняло много времени. Григорий уже настолько набил руку в заклинании, что даже магические круги, рисовал за рекордно малое количество времени. Поэтому уже тем же вечером он покинул подземелье с новыми слугами.

А на следующий день его познакомили ещё с парочкой очень влиятельных дядечек. Борисом Афанасьевичем Трубецким и Фёдором Алексеевичем Савелиным, первый был главнокомандующим Особых военных сил Российской Федерации, а второй — министром обороны. Ещё до полудня Гриша обратил их в вампиров, а к вечеру, с подземелья «Остров дракона» убрали почти всех военных, кроме двух десятков, которые должны были разворачивать всех, кто только вздумает без должных документов поглазеть на подземелье. Последних, к слову, заставили подписать целую гору бумажек, чему они весьма удивились. Вот только когда они прибыли на объект и увидел кучу ящеролюдей, выполняющих роль охраны, вопросы у них быстро отпали, как и желание кому-либо хоть что-то рассказывать. А то мало ли, ещё в дурку упрут.

Григорий же ещё до конца месяца прожил в Москве. Во-первых, ему пришлось познакомиться с семьями почти всех своих новых подчинённых. А во-вторых, нашлось ещё много желающих и не очень, кому пришлось стать вампирами. И, конечно же, всё это было далеко не столь приятно, как хотелось бы. Грише почти буквально приходилось работать сутки напролёт. Днём и вечером он знакомился с различными влиятельными людьми, ночью создавал нежить, и лишь утром у него появлялось несколько часов на сон.

Но зато в результате всего этого Григорий обзавёлся кучей связей и очень хорошим прикрытием в правительстве, ФСБ и военных кругах. Впереди предстояла зачистка ещё нескольких подземелий, среди которых выделялись «Город мёртвых», «Лес зверолюдей» и «Плато великанов». Но туда он пока отправил лишь своё доверенное лицо Вайраса, чтобы тот немного проредил массовку, а заодно провёл небольшую разведку. Сам же Гриша отправился домой, за Нарли, ну и с родными повидаться.

Несмотря на конец октября, день отправки выдался достаточно солнечным. Паша с некой ностальгией поглядывал на проходивших мимо девчонок, Гриша неспешно пролистывал ленту новостей, периодически отвечая на сообщения из MAX-а. К слову, писали все кому не лень. Новые знакомые из Москвы, старые и Краснодара, но больше всего, конечно же, написывала Анжела. Создавалось впечатление, что она пыталась выудить всю информацию, которую только возможно было. Но у Григория ещё в ранней юности выработался иммунитет к этому, а погуляв по иным мирам, он и вовсе забивал на половину вопросов.

Так, потихоньку и тянулось время ожидания, пока не объявили посадку на рейс до Краснодара. Гриша, похлопав Пашу по плечу, молча встал и направился на самолёт. Оба молчали, за прошедший месяц им пришлось прилично поболтать, отчего теперь разговаривать как-то не хотелось. Вот если был бы кто-то третий, то разговор возможно заладился бы, а так, молчание было приятней.

Поднявшись таким макаром на борт, Григорий уже думал, что до Краснодара можно будет вздремнуть. Всё же последняя пара дней выдалась совсем бурной, и он почти не спал. Но подойдя к своим местам, ребята обнаружили, что возле окна уже кто-то сидит.

— Карунус⁈ — удивлённо произнёс Григорий.

— Привет, Гриша, давно не виделись, — довольно улыбаясь, произнёс здоровяк, еле умещавшийся в своём кресле.

— Карунус⁈ — удивлённо произнёс Григорий.

— Привет, Гриша, давно не виделись, — довольно улыбаясь, произнёс здоровяк.

— Прошу прощения, но может, вы уже сядете⁈ — донёсся недовольный женский голос, повернувшись на который Григорий увидел невысокую полненькую мадам с крайне стервозным взглядом. Правда, когда он взглянул на неё, она невольно сделала шаг назад, а в её глазах появилась толика страха.

Гриша улыбнулся.

— Прошу прощения.

Судя по взгляду, женщина с удовольствием сказала бы что-нибудь едкое, но, видимо, ей действительно стало страшно, поэтому она предпочла промолчать.

— Здравствуй, Карунус, — поздоровался Григорий, усевшись рядом с божеством. — Ты соскучился по мне? Или по делу?

— Вот ведь, какой ты скучный. Кстати, смотрю у тебя интересный друг, появился, — весело пробасил здоровяк, от голоса которого проходившие мимо пассажиры невольно вздрагивали.

— Да, знакомься, это Павел. Мы с ним в последнем подземелье подружились, — ответил Гриша, после чего, повернувшись к Паше, добавил:

— Знакомься, Паша, это Карунус.

Далее последовали стандартные приветствия и обмен любезностями, по завершении которых, Карунус произнёс:

— Замечательно, что у тебя всё получилось. Там, — он демонстративно поднял глаза вверх, — все прямо не в себе от счастья.

— Так может на радостях они что-нибудь интересненькое передали? — с интересом полюбопытствовал Григорий. На что божество с иронией ответило:

— Так говоришь, будто из подземелья мало вынес.

— Ну, знаешь ли, всё, что вынес, было честно заработано, буквально моими кровью и потом, — наигранно недовольно произнёс парень. — А вот что-нибудь сверху получить, да ещё за просто так, никто не откажется, — вторая фраза прозвучала уже исключительно с иронией.

— К твоему сожалению, я только и принёс тебе немного информации, — ответил Караунус, а затем будто оправдываясь, пробубнил:

— Странные у местных порядки. Не пойму я их. Будь моя воля, я б тебе что-нибудь подогнал. — Божество вздохнуло. — Но сам понимаешь, здесь я в гостях и не имею, ни власти, ни права.

— Да не парься ты так, знаю. А насчёт твоего обещания запомнил, буду на Зиаре, напомню.

— Вообще-то, я тебе ничего не обещал! — возразило божество. — Да и потом, неужели ты уже настолько освоил портальную магию?

— Не поверишь, за всё время ни разу книгу не открыл.

— Вот-вот! — назидательно крякнул Карунус, а затем, улыбнувшись, добавил:

— Но если действительно осилишь и переместишься на Зиару, то, так уж и быть, придумаю, чем тебя поощрить.

— Договорились.

Самолёт тем временем потихоньку начал взлетать. Отчего Павел инстинктивно вжался в кресло. Заметив это, Гриша, усмехнувшись, спросил:

— Паша, неужели ты летать боишься?

— Я впервые на самолёте, — неуверенно произнёс тот, — поэтому мне как-то и не по себе…

— Ну да, ну да, ты только подлокотники не оторви.

— Прошу прощения, — постаравшись немного расслабиться, ответил Паша, Григорий же усмехнувшись, добавил:

— Да и вообще, не забывай кто ты. Кому-кому, а тебе уж точно не стоит переживать из-за такой ерунды, как авиакатастрофа.

Паша неуверенно улыбнулся в ответ. В действительности, он и сам всё прекрасно понимал. Но, как говорится, одно дело понимать и совершенно другое — принимать.

— Вот ведь насел на парня. Не всем же быть такими безбашенными, как ты, Гриша, — с иронией произнёс Карунус.

— Да ладно, не преувеличивай, — в тон ответил Гриша, а затем, как бы невзначай добавил:

— Ты там помнится, говорил про какую-то информацию.

— Не сказал бы, что особо много, но кое-что есть, — согласился Карунус, немного помолчав, будто о чём-то размышлял, он продолжил:

— Подземелье, которое ты зачистил, обновится не раньше чем через полгода. Новое, подобного уровня, появится не ранее, чем через два года, в южной Африке.

Каранус замолчал. Гриша выждал секунд десять, после чего удивлённо спросил:

— Это и всё?

— Ну да, — как ни в чём не бывало ответило божество, хитро улыбнувшись в бороду.

— Смотрю, ты просто полетать захотел.

— Смотрю, ты меня уже неплохо знаешь, — будто передразнивая, ответило божество.

Гриша и Карунус улыбнулись. Собственно, это действительно ни капли не удивило Григория. Чего ещё ожидать от божка, который чисто ради плюшек техноцивилизации отправится в другой мир, где его совершенно никто не ждал. И пусть Карунус сделал это исключительно своим аватаром, но это всё равно лишь смягчало сей факт.

Прилетев в Краснодар, Григорий распрощался с Карунусом и отправился прямиком домой. Там его уже ждали. Всё же он заранее предупредил всех домашних, что возвращается.

Ещё в прихожей он понял, что его действительно ждали. Голоса в гостиной и вкусный запах, доносившийся с кухни, явственно свидетельствовали об этом.

— О! Гриша, а ты не говорил, что у нас будут гости, — удивлённо произнесла Вероника, когда Григорий и Паша вошли в гостиную.

— Сюрприз! Это Паша, теперь он будет жить с нами! — стараясь говорить как можно более непринуждённо, произнёс Григорий.

— Гриша, это не смешно! — строго произнёс отец, на что парень, усмехнувшись, ответил:

— Но его правда зовут Паша и да, он пару дней поживёт у нас. Вы ведь не против?

— Ладно, я-то не против, пускай живёт, — ответил Александр, внимательно изучая Павла. — А вообще давайте, заходите, а то встали тут в дверях истуканами. Заодно расскажешь, что у тебя за новый друг и почему ему нужно перекантоваться пару дней у нас.

— Да мы это в подземелье познакомились.

— Значит вот, по каким делам, ты мотался в Москву, — недовольно фыркнула Анжела. — Мог бы и подробнее рассказать об этом.

— Ой! Не дуйся, малая. Вот тебе сувенирчик, улыбнись лучше, — весело произнёс Гриша, аккуратно кинув ей небольшой камушек, который только что вынул из инвентаря. Анжела, благодаря улучшившимся рефлексам, легко поймала его, а когда разглядела, удивлённо воскликнула:

— Да это же камень инвентаря! Он же целое состояние стоит!

— Вот и активируй его побыстрее, пока не передумал, — с иронией ответил Григорий. — Кстати, мама, папа, у меня для вас тоже подарочки есть.

Далее же начались приветствия и обнимашки. Между делом Григорий познакомил Пашу со всей своей семьёй. После чего разговор плавно перетёк разговоры и расспросы: «что за подземелье зачищал Григорий?», «почему он так долго в нём пропадал?», «чем занимался в Москве?» и много-много о чём ещё его спрашивали. И здесь стоит добавить, что допрос устроили не только Григорию, он и сам неплохо поднасел на домашних, расспрашивая о делах в гильдии и их личном прогрессе.

В результате разговора быстро выяснилось, что в Пране дела обстоят прекрасно. Оперативники первое время с пренебрежением относились к указаниям Нарли. Но, после того, как она паре ребят сломала рёбра, тренировки приобрели совершенно иной характер, что уже в течение двух недель отразилось на зачистках. Рагарка всё же знала толк в подготовке бойцов, пусть и не имела фактического опыта в этом, но зато она имела хорошее представление, с чего надо начинать, чтобы стать сильнее. Благодаря этому показатели у членов Праны росли как на дрожжах, чего они попросту не могли не заметить.

Члены Гришиной семьи также не отставали. Александр уже вплотную приблизился к первой звезде внутренней энергии, Вероника стала магом-учеником, пусть и начинающим, но это тоже был очень внушительный прогресс. В свою очередь Анжела была в одном шаге до полноценного мага, но главное заключалось в том, что к нынешнему моменту она уже свободно пользовалась базовыми заклинаниями магии молний и в подземельях, преимущественно использовала их, лишь изредка прибегая к автомату.

В общем, дела шли своим чередом, все развивались и прогрессировали, и даже оставленная в городе группа нежити, уже успела проявить себя положительно, как в гильдии, так и в целом, охраняя Гришину семью. Как ни странно, но всё же нашлись люди, которые посчитали себя достаточно сообразительными, чтобы выйти на Гришиных близких. Но как не странно, все они, достаточно быстро, куда-то исчезли.

Ближе к вечеру, когда все уже наговорились, Григорий, неожиданно встав, произнёс:

— Как приятно посидеть в кругу семьи. Пока я был на Вэрдане и Зиаре, мне этого очень не хватало, — он замолчал на пару секунд, а затем, посмотрев на Нарли, широко улыбнувшись, продолжил:

— Надеюсь, у меня получится создать такую же замечательную семью. Нарли, выходи за меня замуж!

Подобного никто не ожидал, поэтому в комнате повисла тишина. Григорий же, вынул из инвентаря купленное на днях обручальное колечко, аккуратно взял ручку Нарли и надел его на безымянный палец.

— Ты ведь согласна? — спросил он.

— Конечно, — одними губами прошептала она. Рагарка до последнего даже подумать не могла, что станет Гришиной женой. Она уже и так была безмерно рада, что он обратил на неё внимание, как на женщину, а тут произошло нечто столь неожиданное для неё. Возлюбленный сделал ей предложение. Так просто, спокойно, а главное, неожиданно, что собственно было так похоже на него.

Первой пришла в себя Анжела.

— Умеешь ты удивлять! — весело фыркнула она.

— Ну да, я думала, что это произойдёт немного попозже, — согласилась с дочерью Вероника.

— И когда свадьба, сынок? — поинтересовался уже Александр.

— Примерно через месяц, я уже договорился с Анастасией Леоновой, в Москве многие хвалят её.

— Брат, какой же ты у меня самоуверенный! — покачав головой, заметила Анжела.

— Ой! — Гриша махнул рукой, — в Нарли я ещё мог бы усомниться, пока мы были с ней на Вэрдане, но когда она явилась за мной на Зиару, сомнений быть уже не могло.

— Везёт тебе, брат! — Анжела улыбнулась. — Ну, давайте хоть выпьем за вас!

Собственно на этом всё, дорогие читатели, КОНЕЦ!

Гришина история, конечно, далеко не закончена, её можно продолжать вечно, ведь он всё ещё жив и здоров, а впереди его ожидает много чего интересного. Вот только всё это «интересное» не будет создавать для него сложностей. Признаться честно, я подумывал создать ему головняков в Е-ранговом подземелье, но в процессе понял, что с его возможностями, пара уловок и все сложности нивелируются и плавно превращаются в рутину. А писать про рутину я не хочу, да и вы, я думаю, вряд ли захотите читать.

Поэтому я решил ограничить эту серию только тремя томами. Тем более, главное я написал: Гриша вернулся на Землю, устроился, обзавёлся связями и сделал предложение Нарли. Ну а дальше, его ждут уже не приключения, а планомерная работа: регулярный подъём нежити, постоянные зачистки, которые будут проходить на изи. Наверняка он создаст институт для подготовки охотников, где, вполне возможно, даже будет сам преподавать. В общем, вроде много чего, но в то же время уже не то. И судя по комментариям, я могу судить, что многие читатели тоже так считают.

Поэтому желаю вам хорошего, крепкого здоровья, побольше денег на книжки и не только, а самого главного, простого (можно и не очень) человеческого счастья!

Ну а я не спешу с вами прощаться. За время написания Гришиной истории у меня появилось огромное количество самых разнообразных идей. Какие-то более оформленные, какие-то менее. Немного поковырявшись в них, я выбрал одну. Думаю, она выйдет томов на десять, может больше, а может меньше. Но главное, надеюсь, она вам понравится.