В последнее время дела у Матери езодов шли неважно, если провал за провалом можно было так назвать. К сожалению, сказывались века их безграничной власти. Они расслабились и растеряли былое могущество, за что сейчас приходилось расплачиваться огромными потерями. А самой большой неприятностью было то, что невозможно найти грамотного командующего. Казалось бы, один из её талантливых командующих Талаз показал себя грамотным полководцем, но только против жителей морей и океанов, а против людей он ничего сделать не смог.

Была собрана огромная армия, которая могла раздавить повстанцев как насекомых, в результате из земель людей смогла вырваться лишь небольшая горстка магов и жрецов, а ещё несколько сотен простых бойцов. Как ей доложили, они прорывались небольшими группами. Даже не отступали, а просто убегали, это было не поражение, а полный разгром.

А ведь планировали покончить с людьми раз и навсегда, для этого даже сняли часть сил с морских рубежей, чем сразу же воспользовались морские жители. Эти подлые твари тут же устроили набег, вырезав немалую массу езодов. И почему только морским тварям дана возможность также дышать воздухом, находясь на суше довольно продолжительное время. Хорошо, что для них губительна пресная вода, иначе они могли бы наносить удары с самых разных направлений.

Матери было прекрасно известно, почему морские жители так ополчились на езодов. Когда езоды со своими богами проникли в этот мир, то в первую очередь начали уничтожать местных богов. У морских обитателей их было всего пять, двух из которых убили, а трое смогли укрыться, кроме этого они восстановили своё могущество. Как это ни печально, создатели езодов не могли сражаться на глубине морской пучины с тройкой сильных богов. Их преимущество в этой стихии слишком велико, поэтому отступились, моря им были не особо нужны. Опять же, всё внимание было сконцентрировано на суше, где гремели постоянные сражения, гибли огромные армии, езоды захватывали мир.

Морские обитатели своих богов почитали, поэтому их убийство не простили. Они восстановили свою численность и уже много веков досаждали езодам своими набегами. Само собой, езоды не могли перекрыть всё побережье, поэтому иногда удары были крайне болезненными.

Сейчас ещё людишки подняли голову. Матери быстро доложили, что в их мир пришёл какой-то посланник людских богов, но она не посчитала это серьёзной угрозой. Что мог сделать один пусть и необычный маг против целого государства, да ничего, по крайней мере, раньше ей именно так и казалось. Жрецы утверждали, что этот маг не так уж силён, среди езодов были одарённые намного сильнее него. Однако с появлением посланника люди как будто обезумели и тут же начали поднимать восстания.

У этого человека как будто шило в заднице, прямо-таки не мог усидеть на месте, при этом наглел всё больше и больше. Его людей замечали уже по всему материку, они смущали умы рабов, подбивая их на восстания. Да ещё и служители людских богов начали проявлять активность, что тоже плохо сказывалось на общей обстановке. Материк как будто бурлил, каждый день происходили стычки. Приходилось ставить заслоны, чтобы бегущие на восток люди не вливались в ряды повстанцев. Но отряды всё же пробирались лесами, а перекрыть весь материк полностью езоды не могли.

Мать корила себя за то, что сразу не согласилась заключить мир с этим посланником, который уже стал среди людей главным. Она надеялась разгромить армию повстанцев, но этого не случилось, пришлось снова унижаться и отправлять посла, чтобы теперь уже на самом деле заключить мир. Что ни скажи, а людям тоже нужна передышка, чтобы закрепиться на новой территории. Езодам мир также не помешает, хотя бы для того, чтобы подтянуть свежие силы и заготовить припасы для армии во избежание голода, как в прошлый раз. Не помешало бы привести в порядок крепости, их не ремонтировали уже десятилетия, зачем, если нет никакой угрозы.

— Мать, к вам пришёл верховный жрец, — голос слуги отвлёк правительницу от тяжких раздумий.

— Пусть войдёт, — проворчала она в ответ.

Через пару минут в просторный зал вошёл верховный жрец всех богов езодов. Его лицо выглядело недовольным, явно пришёл не с хорошими новостями.

— Боги пока не станут вмешиваться в нашу войну с людьми, — огорошил верховный жрец. — Мы должны победить их сами.

— В нашу войну? — Переспросила Мать. — А она только наша? Их служители делают то, что хотят, а человек вообще приносит мой народ в жертву своим богам. И ты называешь это нашей войной? Он же делает людских богов сильнее!

— И, тем не менее, богам вмешиваться рано, мы должны справиться сами, точнее вы, — сказал жрец. — Мы и без того влезли в дела, которые нас не касаются.

— Они вас обязательно коснутся, когда вас самих принесут в жертву! — Выкрикнула Мать. — Неужели боги людей такие сильные?

— Не надо кричать, — проворчал верховный жрец и тяжело вздохнул. — Они пока не могут вмешаться, повторюсь, пока не могут. А вообще боги очень недовольны, нас больше, а мы терпим одно поражение за другим.

— Как бы потом для нас не стало слишком поздно, — проворчала Мать.

— Наши одарённые уже смогли придумать, как лучше противодействовать тем чудищам, которых создаёт пришелец? — Спросил верховный жрец, он тоже был в армии езодов, благодаря чему удалось увидеть, насколько опасны эти здоровяки, причём не только для простых воинов, но и для одарённых.

— Они думают, — вздохнула Мать, — обещали найти решение.

— Тогда нужно заключить мир, — тут же заявил жрец. Сейчас отдадим территорию, которую они просят, а потом отвоюем всё обратно. Просто нам нужно более тщательно подготовиться.

— Ага, нужно, — усмехнулась Мать. — Беда лишь в том, что люди тоже не станут сидеть без дела и будут готовиться. Как мне кажется, этот пришелец и зимой не прохлаждался, а создавал своих чудовищ. К сожалению, наша разведка ничего узнать не смогла, все пути наглухо перекрыты.

— Нужно заключить с ними мир, — повторил жрец, — а после тщательной подготовки бросить все силы на подавление мятежников, сняв полки с побережья.

— Морские твари этим воспользуются и тут же пойдут в набег, — сказала Мать.

— Ничего страшного, покончим с людьми, выдавим их снова, не в первый раз. А там уже и боги, возможно, подключатся.

— Интересно, из какого мира пришёл этот человек? — Спросила Мать. — У них там все маги такие? Что будет, если боги людей отправят сюда ещё таких же одарённых? У них же будет такая возможность, если начнётся война?

— Не сразу, — сказал жрец. — Сначала им придётся победить, что крайне сомнительно, только после этого они смогут перекинуть сюда дополнительные силы, если посчитают нужным.

— Как нас когда-то, — кивнула Мать.

— Именно так, — согласился верховный жрец.

На этот раз езоды хотели поступить так же, как и мы, они планировали вырезать наши обозы. Только сил для этого у них было слишком мало, а одарённых им в усиление никто не давал. А вот в наших отрядах одарённые были, специально их разделили, чтобы была возможность легче отбиваться от засад. Конечно, нам наносили какой-то урон, но не сказать, что он был критическим.

Разумеется, были опасения, что нас просто отрежут от территории людей, поэтому вокруг войска на несколько дней пути сновали дозоры. У меня сложилось ощущение, что езоды до сих пор находились в каком-то ступоре от поражения. Армия уже долгое время маршировала по их землям, а кое-какое сопротивление началось только через пару недель. На войну с нами отсюда отправили всех старших, видимо не успели прислать новых, а среди воинов в первое время достойных лидеров не нашлось, хотя они и потом как-то вяло сопротивлялись.

Несколько городков взяли сходу, стены деревянные, толком не укреплены, а рвы уже давно заросли, магов здесь не было, что можно понять. В результате мы даже не несли потерь, я просто посылал своих големов штурмовать эти крепости, они сносили хлипкую оборону и устраивали резню. Печалило одно, людей мы пока вообще не встречали, только потом они начали к нам выходить, голодные и уставшие. Среди них было совсем мало детей, ведь именно из этих земель езоды выгребали всё, что только можно, чтобы обеспечить свою армию.

На лицах некоторых можно было даже заметить злобу. Наверное, считали, что именно по нашей вине они претерпели столько невзгод. Удивительно, почему езоды до сих пор не завербовали людей, чтобы разнюхивать, что происходит в наших землях. А может, уже завербовали, просто я об этом ещё не знаю. Вначале таких деятелей примечали, но больше всех подозревали и следили за теми, кто приходил один, а не с семьёй. По сути, у езодов не было какой-то разведки, а за кем тут следить, друг за другом? Люди за реку лишний раз старались не выходить, находясь в постоянной осаде.

Осмысленное сопротивление началось, когда мы приблизились к крупному городу, в котором разводили езодов. Погода нам благоприятствовала, благодаря чему шли мы довольно ходко. Я всё время ожидал подвоха от езодов, постоянно отправлял на разведку свою помощницу, однако неприятельской армии поблизости не было. Дошло до того, что мы снова начали отправлять в наши земли людей с небольшими караванами. Похоже, тут всё же нашёлся лидер, потому что город был готов к обороне. А может, все твердыни, в которых выращивали езодов, были хорошо укреплены.

На стенах имелись маги, но нам не удалось посчитать, сколько их конкретно. Там имелись наблюдатели из служителей, а ещё в этом городе были жрецы и храмы богов езодов. Пришлось мне провести разъяснительную беседу с командирами, чтобы не вздумали разрушать храмы, этим можно будет заняться только тогда, когда боги падут. Сейчас мне не хотелось провоцировать служителей и уж тем более самих богов. Понимаю, моя мощь возросла, но это не значит, что я справлюсь с богом, уничтожит меня несколькими заклинаниями. Запросто дадут езодам команду, чтобы они сдали город, а мы поведёмся на эту уловку и допустим ошибку. Воинов на площадь вообще лучше не пускать.

Конечно же, мы не стали сходу атаковать стены города. Воины после перехода устали, требовалось отдохнуть, к тому же сильно отстал обоз с катапультами, а зачем лишний раз подставлять магов. Вроде бы всем говоришь, что нужно выходить из боя, когда чувствуешь, что заканчиваются силы, однако некоторые увлекались боем, из-за чего гибли. Вражеские одарённые тоже видят по ауре, что противник ослаб и начинают концентрировать удары специально по ослабленным, чтобы не дать уйти живым. В общем, сначала лучше разрушить стены и перебить как можно больше врагов, а уже потом идти на штурм. Думаю, наших сил хватит, чтобы заморозить ров с водой, главное, чтобы его не разморозили, а уже потом големы наведут шороху.

План пришлось изменить. Наши союзники планировали сделать подкоп, чтобы обрушить стену, но почва оказалась неподходящей. Ихам сразу заявил, что укрепить своды подкопа не удастся, а значит, всё может рухнуть на голову. В общем, я его послушал и решил не рисковать. Тем не менее, требовалось ослабить врагов, ведь неизвестно, сколько у них продовольствия, а ждать годами, когда езоды ослабнут, тоже не хотелось. В результате под покровом ночи я дождался нужного направления ветра, после чего провёл ритуал, применив ещё и магию воздуха, чтобы облако некромантии пошло в сторону города.

Жрецы в городе имелись, в этом я даже не сомневался, но неизвестно, сколько их там и не факт, что эти деятели успеют быстро всех вылечить. А если успеют, то я помню, в каком состоянии находились езоды после излечения. Все ослабленные, нужно продолжительное время для полного выздоровления.

Пришлось немного отвести армию от стен, чтобы мне не пришлось носиться, излечивая бойцов. Утром моему взору открылась благостная картина — город был заражён. Конечно, жрецы с этим усердно боролись, магическим зрением я наблюдал, как то в одной, то в другой части города чёрное пятно пропадает, а после появляется снова. Похоже, в город набилось немало езодов, наверное, со всех окрестностей сбежались охранять своё потомство. Попробуй при таком скоплении избавиться от заразы. А ночью я повторил нападение и добавил им веселья. Приятно было думать о том, как сейчас носятся жрецы, спасая паству своих богов.

К сожалению, каким-то образом эти сволочи смогли навести порядок, потому что утром третьего дня некромантии над городом видно не было. Не знаю, насколько ослабли езоды, но останавливаться на достигнутом не планировал. Правда, моя следующая попытка успехом не увенчалась, утром я обнаружил, что от некромантии в городе уже не осталось и следа. Похоже, они смогли распределить езодов по группам, чтобы они не контактировали между собой. Мои проказы не принесли успеха и на следующий день, пришлось пойти на хитрость.

Видно жрецы сообразили, что я атакую только с той стороны, с которой дует ветер, поэтому дежурили на стене и за ночь наводили порядок. Пришлось мне пойти на риск, я обошёл город и нанёс удар оттуда, откуда они не ждали, даже взял с собой пару магов, чтобы оказывали мне помощь. Город снова был частично заражён, но я рассчитывал совсем не на такой эффект, жрецы справлялись с угрозой слишком быстро. Тем не менее, я продолжал свою деятельность даже после прибытия обоза с катапультами. Вскоре начали стягиваться отряды, которые крутились по окрестностям, не все, но большая их часть. В основном те, кто станет штурмовать город.

Всё время старался держаться возле городских ворот на случай вылазки врага, в этот день также мирно спал неподалёку в шатре. Я проснулся от грохота, который раздался со стороны города. Это упали подъёмные ворота, а потом из них выскочило несколько десятков всадников на ящерах. Увидев, что эти твари заражены, я тут же помчался их встречать, чтобы не допустить прорыва. Ящеров и самих всадников надёжно защитили, повесив на них дополнительную броню.

Само собой, их встретили арбалетными и лучными залпами, но парочке всё же удалось до нас добраться на такое расстояние, что некромантия перекинулась на людей. Хорошо, что там имелись маги, которые тоже видели чёрное облачко, из-за чего старались отогнать в сторону здоровых людей, а тех, кому не повезло, пришлось приводить в порядок уже мне. Слишком мы расслабились, а ведь Залгат предлагал выкопать ров, но решили дать солдатам подольше отдохнуть, идиоты. Зато получили от езодов хороший урок.

Этим летом мы планировали уничтожить город, таков был план. Удержать мы его в любом случае не сможем, но нам это и не нужно. Зачем удерживать город, если в окрестностях никого нет. К тому же у него не самое лучшее расположение, тут ещё требовалось построить целую сеть крепостей, чтобы езоды больше не прорывались в наши земли.

Если честно, я уже и думать забыл про пушки и тот порошок, который требовалось улучшить. Думал, что ничего путного из моей затеи не выйдет, но со своим предположением ошибся. Из столицы ко мне прибыл один из мастеров с небольшим отрядом сопровождения, вот ведь идиот. Тем не менее, у него получилось до нас добраться, он тут же стал требовать встречи со мной. Как уже было сказано, меня считали правителем, поэтому кого попало не подпускали. Если бы он не сообщил охране, что выполнял мой приказ, то его бы не пропустили, ещё бы и по зубам дали. Увидев меня, Рон, так звали мастера, радостно улыбнулся.

— У нас получилось, господин! — Заорал он. — У нас получилось! Теперь ядра летят далеко. Но ималы, сволочи такие, плохие стволы отлили, один из стволов разорвало.

— Такого не может быть, — тут же возмутился Ихам, который тоже был в шатре вместе с большей частью командования. — Я сам проверял.

Мы уже всё обсудили, тем не менее, каждый день встречались в шатре. Толпа бездельников с умными лицами обсуждали по десять раз одно и то же. Солдаты копают рвы, укрепляют лагерь, а мы с утра до вечера страдаем от безделья. Всё уже было обговорено и план приведён в действие, стена понемногу рушится, через несколько дней мы планировали начать взятие города.

— А картечью стрелять пробовали? — Уточнил я, махнув рукой на Рона, пока Ихам ещё пытался выдать какую-то гневную тираду.

— Пробовали. Вы глазам своим не поверите, когда увидите результат.

Мне стало любопытно. Если мастер не ошибается, то победа над езодами не за горами, а значит, близок тот день, когда материк будет очищен от этой заразы полностью.

Город мы взяли на десятый день после начала обстрела. За это время изрядно проредили обороняющихся, несколько раз эмитировали атаку, после чего просто отходили. С одной стороны стена была полностью разрушена, и во время нашего построения езоды тут же приближались к обвалу, куда начинали бить наши катапульты не только простыми камнями, но и кувшинами с зажигательной смесью. Их маги даже пытались перехватывать летящие в них кувшины, разбивая в полёте заклинаниями, иногда им это удавалось.

Первым же штурмом удалось ворваться в город и навязать уличные бои. Мы как обычно построились, после чего начали бить катапульты, видимо, наши построения уже не особо пугали езодов, поэтому они просто выставили наблюдателей. Каково же было их удивление, когда к пролому устремились мои големы. Я успел заморозить болото, которое раньше было рвом с водой, и големы быстро его проскочили, после чего ворвались в город. Приказ у них был один — убивать одарённых и не обращать внимания на простых солдат.

За големами последовали маги, навязывая бой одарённым езодов и не давая им убивать моих великанов. Будь у меня меньше големов, то вражеские маги смогли бы их уничтожить и выбить нас из города, но не судьба. Езоды совершенно не были готовы к войне. Конечно, хотелось обойтись без потерь и даже составили план, который донесли до всех воинов, однако этого плана никто не придерживался. Воины мстили за века рабства и унижений.

По плану мы должны были взять стены. В этом случае большая часть одарённых езодов погибли бы, после чего наши маги через какое-то время восстановились бы и зачистили город, но воины умчались за отступающими езодами. И хорошо, что командиры каждого отряда знали, где им нужно продвигаться. Пришлось и нам атаковать самую широкую центральную улицу. У нас уже сформировалась некая гвардия из самых сильных и опытных воинов, с ними мы и пошли в атаку. Кое-как удалось собрать десяток големов. Мои творения тоже не останавливались на достигнутом, маги езодов были или убиты, или же попрятались, а големы за неимением обозначенных целей переключились на простых солдат. Только благодаря им удалось избежать больших потерь.

Противник готовился к возможному прорыву нашей армии, соорудив на улицах баррикады, которые мои здоровяки с лёгкостью сносили. У езодов не было никакой возможности их остановить. Иногда я ими управлял, не давая увлечься погоней за отдельными воинами. Продвигались довольно бодро, смогли опередить остальные отряды и выйти к замку, где укрылись остатки езодов. После этого начали встречать отступающих и убивать всех, кто не сложил оружие. К слову, последних было мало, зато хватало раненых, их было приказано оставить в живых.

Только около замка удалось навести хоть какой-то порядок. Жрецы, скоты поганые, не стали прятаться вместе с вояками, а засели в своих храмах. Мне пришлось чуть ли не с кулаками бросаться на воинов, чтобы не вырезали всех, я знал, чем чреваты такие действия. Вроде бы предупреждали о том, что нельзя их трогать, однако в пылу битвы останавливаться никто не хотел.

К сожалению, именно в замке находился вход в подземелье, где держали пленных людей, но мы бы в любом случае штурмовали это укрепление. Маги стали восстанавливаться после боя, а мне пришлось идти и оказывать помощь нашим раненым, отступать езодам было уже некуда, из-за чего они бились довольно отчаянно. Больше всех пострадали воины, которых не прикрывали големы.

Похоже, у врагов не осталось одарённых, потому что они вообще прекратили хоть какую-то деятельность, готовились дать последний и решительный бой. Штурм начали ближе к вечеру. Теперь между нами и езодами не было глубокого рва, только деревянные ворота, я послал големов их выносить. Конечно, на моих здоровяков пытались лить горячую воду, скидывали даже брёвна и большие валуны, но толку от этого было мало. Смогли повредить, но не более, а раненых, если их можно так назвать, я сразу же отзывал к себе и восстанавливал. Вскоре ворота были взяты и мы пошли на очередной штурм. Перед этим одарённые прошлись по стенам заклинаниями, выбивая врагов, а после я послал големов с приказом убивать всех встреченных езодов. В концовке боя даже не принимал участия, сами справлялись.

Была у меня надежда на то, что езоды не посмеют трогать людей, чтобы не навредить своим личинкам. Однако эти твари поменяли тактику, об этом мне сообщил Залгат.

— Господин, все пленники мертвы, — сказал воин, его лицо было мрачнее тучи. — Их убили пару дней назад.

— А как же их личинки? — Удивился я. — С ними что?

— Все раздавлены, — вздохнул Залгат. — Видно решили сами их убить, чтобы вы не принесли в жертву.

— Много было одарённых?

— Нет, похоже, их понемногу перевозили в другое место, понимали, что будем осаждать этот город.

— Печально, — сказал я.

Людей было жалко, но у нас не было возможности им помочь. Получается, больше усилиться за счёт пленных магов у нас не получится, разве что мать согласится пойти с нами на мир, но и это сомнительно.

— Прикажите собрать в округе все припасы, — приказал я, — действуйте, как договаривались. Всех людей, которых найдёте, отправляйте в наши земли. Я хочу, чтобы здесь не осталось даже горстки зерна. Обследуйте леса, найдите всех людей, стены и подземелье разрушить. В общем, тут ничего не должно остаться кроме храмов. Всё понятно?

— Всё, — кивнул Залгат и ушёл.

Если сначала разрушением стен хотели озадачить магов, то потом переложили эту нелёгкую работу на наших союзников. Они меня заверили, что смогут разрушить всё, кроме храмов, а потом, когда обследовали подземелье, заверили, что сдержат своё слово. Как оказалось, за этим витком противостояния тоже внимательно следили служители богов и, скорее всего, как с одной, так и с другой стороны. Потому что едва я остался один, точнее со своей помощницей, как тут же прибыл мой старый знакомый — служитель бога смерти Бевеса. Он как будто не замечал Уну или специально её игнорировал. Обидно, но сейчас это существо было явно могущественнее моей помощницы и вряд ли я успею в этом что-то изменить.

— Схвати всех жрецов и принеси их в жертву моему господину, — даже не поздоровавшись, попытался он отдать приказ. — Или в жертву богине леса Бригитте.

— Нет, — покачал я головой. — В этом случае мне сразу же открутят голову.

— Не факт, — сказал служитель. — А даже если и так, то ты послан сюда ради того, чтобы приблизить приход наших богов, разве нет?

— Именно так, только моего желания почему-то никто спрашивать не захотел. Я и так делаю всё, что в моих силах, но идти на смерть ради скорейшего прибытия богов я не намерен. Если хочешь, сам убей жрецов, а я посмотрю, как у тебя это получится.

— Ты используешь силу всех богов и ради них обязан рисковать своей жизнью, — заявил служитель Бевеса.

— Я и так постоянно рискую, — пожал я плечами, — но идти на смерть не хочу, мне дорога моя жизнь. Это тебя они создали как верное существо, готовое выполнить любой приказ, а со мной всё иначе. К тому же невозможно служить сразу всем богам. Представляешь, сколько тогда у меня будет господ? В общем, перестань подбивать меня на убийство жрецов, ещё и вытаскивать их из храмов.

— Ты уже разрушал храмы, — напомнил служитель.

— Тебе прекрасно известно, что в наших землях не было храмов местных богов, это обычные строения, просто люди по ошибке считали их храмами. Ну, придут наши боги чуть позже, даже на десять или двадцать лет. Они же бессмертные, для них такой промежуток времени вообще не срок.

Ничего мне служитель не ответил, постоял немного и исчез. Уна никак не стала комментировать данный разговор, завела беседу совсем о другом.

— Когда мне отправляться на побережье? — Спросила она.

— Когда наша армия отравится в обратный путь, — ответил я. — Сколько у тебя уйдёт на это времени?

— Не знаю, — пожала плечами помощница. — Думаю, за пару недель управлюсь, мы же не устаём, были бы только магические силы. Потом вообще смогу быстро путешествовать к побережью и обратно.

— А ты сможешь встретиться с возможными союзниками? — Уточнил я.

— Нет, нам нельзя этого делать, — вздохнула Уна. — Каждый в этом мире выполняет определённую работу, вам нельзя убивать жрецов, а мне с кем-то контактировать. Конечно, иногда я подобное нарушаю, но делаю это очень редко, сейчас не в нашем положении что-то нарушать, мы слишком слабы.

Если до взятия города езоды проявляли хоть какую-то активность, пытаясь не давать нам спокойно осаждать их главное укрепление в регионе, то после взятия вся активность практически прекратилась. Большую часть врагов мы перебили или взяли в плен, а после штурма крупные отряды начали уничтожать всё в округе. Конечно, езоды делали какие-то попытки объединения, но получалось у них откровенно плохо. Сказывалось малое количество лидеров и отсутствие взвешенных приказов.

Эти существа подчинялись только приказам сверху, до сих пор не проявляли никакой инициативы, разве что уничтожили пленных и личинки, что раньше было просто немыслимо. В целом же ничего не изменилось, они даже после разгрома своей армии не сделали нужных выводов, или же их не сделала мать. Пытались действовать малыми группами, что плохо получалось из-за отсутствия магов. Наши всадники, усиленные одарёнными, сносили такие отряды походя, никаких долгих и кровопролитных боёв. О чём говорить, если иногда наши обозы, которые занимались сбором трофеев, умудрялись приходить в лагерь без всякого сопровождения, эти земли стали абсолютно безопасными.

Постепенно наш лагерь увеличивался, кого-то приводили, а кто-то приходил сам, это я говорю про людей. Голода не опасался, припасы у нас имелись, а земли во владениях людей распахивали исправно. Пока все работали на всех, каждый вносил свой вклад в победу. За зиму успел подготовить много удобрений, у меня имелись помощники, ждали богатый урожай. Думаю, служители тоже не останутся в стороне и снова покажут, как боги людей добры и милосердны, дав своей пастве богатейшие урожаи.

Вначале я думал, что с изъятием продовольствия у крестьян будут проблемы, и они не захотят отдавать часть урожая, но ошибся. Никаких проблем не возникло, главное, чтобы было чем накормить своих детей, а забирали далеко не всё. По сути, крестьяне могли собрать всего один урожай и жить целый год, но на достигнутом они не останавливались. Едва собирали урожай, как снова занимались посадками, пока позволял сезон. И ведь понимали, что стараются не себе, а совсем другим людям. Думаю, когда угроза вторжения со стороны езодов пропадёт, то всё изменится, появятся торговцы или такие люди, которые не захотят заботиться о других, ведь своя рубаха ближе к телу. Надеюсь, такое произойдёт нескоро. В общем, из-за увеличения количества людей я не переживал, голод нам пока не угрожает.

Наши союзники тоже не возмущались, а Ихам как-то сообщил, что они снова планируют увеличить численность своего народа. Если и дальше станем захватывать новые земли, то через несколько десятков лет их станет столько же, сколько и до великой войны. Надо сказать, что мы тоже всячески пытались увеличить свою численность, среди населения шла активная пропаганда. У меня даже появилась идея создания домов малюток, где все дети находились бы под постоянным наблюдением и чтобы их осматривали наши лекари.

Всё же сказывались десятки лет недоедания, слишком много детей погибало в детстве, постепенно мы эту ситуацию выправляли, но до приемлемого результата было ещё далеко.

Я думал, что в этом году больше не увижу послов езодов и армию вторжения. Наши отряды постоянно наблюдали за территориями и не обнаруживали никаких скоплений езодов. У нас есть как минимум спокойный год, за это время требовалось укрепиться. Видно и неприятель в лице матери тоже понимал, что люди будут беспокоить её чад зимой, если мы не подпишем мирный договор. Снова прибыл Серлик с посланием от матери. Я примерно знал, где находится её резиденция, это довольно далеко. Видно Серлика отправили обратно, как только он доложил о результате переговоров.

К моему удивлению, мать решила подписать с нами мирный договор. Я обещал в следующий раз увеличить свою территорию, вот и увеличил, однако Серлик согласился и с этим. Мирный договор на десять лет. Правда, обмениваться пленными они с нами не собирались, не хотелось им отпускать одарённых людей.

Верил ли я езодам? Конечно же, не верил, наше соглашение не подтверждалось никакими клятвами, его могли нарушить как мы, так и езоды. Будь у меня возможность, с радостью бы продолжил наступление, но такой возможности не было. Нам нужно закрепиться на новых территориях и обучить магов, по сути, их обучение только началось. Также требовалось достроить крепости, а на это тоже нужно немало времени. Десяти лет мира точно не будет, в этом можно не сомневаться, мать подтянет свежие силы и ударит. Правда, мы обговорили и этот момент, люди не приближаются к границе езодов, а езоды — к нашим. Вроде бы вполне приемлемые условия. Тем не менее, мы продолжим наблюдать за владениями противника, стычек не избежать, но до поры до времени ни мы, ни наши враги не будем замечать небольшие схватки.

Ещё я стал возлагать большие надежды на нашу артиллерию. Ведь если всё обстоит так, как сказал мастер, то у нас теперь есть серьёзное преимущество. Можно даже изготовить что-то вроде ружей, если они станут бить дальше, чем арбалеты, то во время сражений мы сможем изрядно уменьшать войско неприятеля. Отправил гонца, которому отдал приказ изготавливать местный порох в таких объёмах, в каких только смогут. Зимой мне требуется создать артиллерию, а ещё нужно обучить людей, чтобы не боялись, и самому обучиться. Всё же артиллерист из меня никудышный, сам ничего в этом не понимаю. Ничего, если захотим жить, то разберёмся, как лучше использовать новое оружие.

Едва наша армия двинулась в обратный путь, Уна умчалась выполнять мой приказ. Двигались мы медленно, потому что были отягощены не только обозом, но и примкнувшими к нам мирными гражданами, среди которых было полно детей. Имелось даже двое магов, правда, таковыми они стали совсем недавно. Кстати, в наших землях тоже начали появляться одарённые самых разных направлений, видно сказывалась деятельность богов. Их тут же начинали обучать, в первую очередь грамотности. Большая часть населения безграмотные, требовалось как можно быстрее это исправлять.

Строительство крепости шло полным ходом, но до завершения было ещё далеко. Тем не менее, люди не ленились, знали, что это будет наш рубеж обороны на долгое время. К сожалению, у меня не получилось остаться тут, чтобы управлять моими големами, нужно ехать дальше к столице и разобраться, что там смогли сделать наши мастера. Потом вернусь и помогу в строительстве. Конечно, не царское это дело заниматься строительством, но големы заметно ускоряли темп, они запросто могли переносить огромные камни. Я оставил големов с приказом убивать всех езодов, которых они встретят, организовал что-то вроде одиночных патрулей. Часть армии тоже осталась помогать со строительством. Все прекрасно понимали, что десяти лет мира нам не видать как своих ушей, если следующий год будет без войны, то это уже большая удача.

Само собой, большая часть воинов имела семьи, по которым они скучали, но никто не роптал. Вот когда выбьем всех езодов с материка, тогда смогут больше времени проводить со своими домочадцами, а пока у нас нет времени. Не могу с уверенностью сказать, кому больше выгодно это перемирие, нам или езодам. Как уже было сказано, идти дальше в наступление мы не могли, придётся забраться слишком далеко от своей территории, а это нехорошо. Как бы из-за своей жадности не потерять всю армию. Требовалось как следует закрепиться на уже отвоёванном куске и обезопасить крестьян, которые уже освоили громадную территорию. По сути, многие из них стали зажиточными фермерами, если учесть, какие участки им выделили.

Также для дальнейшей войны нам нужно создать не только эти крепости, но и другие, в которых армия сможет пополнять запасы, а это не так уж просто. К тому же мы пока не могли похвастаться изрядными припасами, хотя голода ждать не приходилось.

Как оказалось, пока нас не было, через реку соорудили мост. Конечно, он был деревянным, просто соединили между собой плоты, в воду бросили что-то вроде якорей, а сверху сшили досками, доски тут делать умели. Получился мост на плаву, который в случае опасности довольно легко разобрать. Если выиграем в войне, точнее когда выиграем, тогда уже можно будет озаботиться строительством капитального каменного моста.

Первым делом я отправился к мастерам, чтобы посмотреть, сколько пороха они изготовили. Вместе со мной был Ихам, который до сих пор возмущался тем, что они якобы сделали некачественное орудие. Один из стволов действительно был разорван, из-за чего мастера боялись проводить дальнейшие испытания. Тем не менее, порох делали исправно, выполняя мой приказ. Пороха пока было мало, но я всё же принял решение потратить какую-то часть на испытания.

— Давайте посмотрим, что у вас получилось, — приказал я. — Подготовьте орудия и мишени.

Вместо того чтобы выполнить мой приказ, мастера стали смотреть друг на друга и топтаться на месте.

— А если ствол снова разорвёт? — Неуверенно спросил кто-то. — Убьёт же.

— Так не нужно рядом стоять, подожжём фитиль и спрячемся в укрытии. Давайте, они нам очень нужны.

Увидев, что выполнять мой приказ не торопятся, Залгат звонкой затрещиной стимулировал активную деятельность, работа сразу закипела. Всё делали так, как я сказал, только подготовили слишком длинный фитиль, видимо мастера были здорово напуганы после разрыва орудия. Кстати, Ихам осмотрел орудие и тут же заявил, что оно сделано из качественного металла.

Несмотря на то, что мастера были запуганы, они выполнили ещё одно задание, прикрепив к орудию колёса и соорудив специальное крепление, чтобы артиллерию можно было перевозить с помощью быков. Как это будет работать, я пока не знаю, но вытащить орудие со склада смогли, а после установили его на стрельбище.

Грохнуло так, что у меня заложило уши, хотя находился я на приличном расстоянии. Орудие дёрнулось назад и чуть не перевернулось, а ядро улетело вперёд.

— Ого! — Присвистнул я, а после обратился к мастерам, попрыгавшим в специально выкопанную яму. — Давайте картечью зарядим, только порошка меньше сыпьте.

Видно выстрел напомнил этим людям о том, как рвутся орудия и калечат людей, поэтому сделали вид, что меня не услышали, а может, и правда не услышали, они же располагались ближе. Тем не менее, орудие снова зарядили и выстрелили. Мишени, которые облачили в броню, прошивало навылет, причём картечь могла пробить несколько доспехов. Учитывая то, как езоды ходят в атаку, они бы понесли огромные потери в самом начале.

Всего после двух выстрелов ствол стал заметно шире, что говорило о том, что металл неподходящий, или мы насыпаем слишком много пороха. Ихам тоже подтвердил, что ствол может снова разорвать, потому что к подобным нагрузкам он не приспособлен. Как оказалось, само орудие тоже нужно модернизировать, оно ведь едва не опрокидывается. Хоть бы упоры какие-то смастерили, сильно далеко откатывается назад, или первые орудия такими и были. К сожалению, ничего об этом не знал, нужно совершенствовать.

Без моего участия не обошлись, нужно зачаровывать стволы, потому что люди смотрели на них со страхом. Млять, маги для них вполне нормальное явление, а нового оружия они, видите ли, боятся. Ведь требуется в кратчайшие сроки создать и обучить новое военное подразделение, пороха мало, а желающих найти трудно. Ещё эти деятели создали мушкет, правда, это оружие слабо походило на виденные мною в музеях, какие-то неказистые, ещё и с защитой, чтобы люди не калечились.

Если орудия командиры одобрили, оценив, как они могут помочь нам в войне, то с мушкетами было не всё так просто. Их приходилось долго перезаряжать, несмотря на убойную силу. Только благодаря моему авторитету удалось убедить этих упёртых людей в том, что с мушкетов можно начать обстрел врагов с более дальнего расстояния. Они намного мощнее арбалетов, а если их доработать, то перезарядка станет занимать не так много времени.

Теперь требовалось набрать смельчаков для пушек. Да, именно смельчаков, потому что по землям уже разошёлся слух, что орудия разрывает и убивает расчёт. Хорошо, что эти идиоты помнили, что не следует рассказывать, как они делают порох, вдруг езоды уже начали менять тактику, не удивлюсь, если у них появятся арбалеты. Обучиться обращаться с этим оружием не так уж сложно, не хватало ещё, чтобы у них тоже появились пушки, такие же как у нас. В общем, вроде бы смогли сохранить тайну.

Казалось бы, найди парней покрепче и помоложе да научи их обращаться с пушками, но тут не всё так просто. Можно было просто приказать воякам стать артиллеристами, но идти на такой шаг не хотелось. Я начал зачаровывать орудия и теперь их не могло разорвать, тем не менее, желающих было слишком мало. Это в другом мире можно было увеличить жалование и после этого желающие рискнуть точно бы нашлись. Тут же воины сражались просто за еду, денег не было, получали паёк или просто чем-то обменивались. Само собой, воины питались лучше, чем крестьяне, что и понятно, риск несопоставим, так повелось. Увеличение продовольственного жалования не сильно помогло. Зато когда Залгат распустил слух о том, что командовать артиллерией буду я, а значит, ко мне можно будет обратиться напрямую, то желающих стало больше, даже пришлось выбирать.

Мушкетёров тоже набрали, но сначала требовалось доработать оружие, а уже потом начинать производство и обучение. Из истории я помнил, что грозной силой в средневековье были терции. В Испании они появились или в Португалии, этого в моей памяти не сохранилось. То есть в одной тактической единице располагались стрелки и пикинёры с длинными пиками. Такое построение могло оказать сопротивление как пехоте врага, так и всадникам. Но есть одна проблема — в нашем средневековье не было магов. Впрочем, воины против магов и не воюют, для этого существуют наши одарённые.

Само собой, единолично принимать решение о создании нового подразделения я не мог, сперва посоветовался с военачальниками. Правду говорят, что генералы готовятся к прошедшим сражениям. Никак отцы-командиры не могли понять, зачем вообще этим заниматься, если мы и так побеждаем езодов. Громим их армии, а с появлением големов так вообще стали непобедимы, по крайней мере, они так считали. То есть пушки получить желали, а вот стрелки им не нужны и даром.

— Големы — мои творения, творения мага, — вздохнул я после очередного витка споров. — Езоды оценили их мощь и уже поняли, что для мага земли не составит особого труда их уничтожить, а могут выдумать что-то ещё. Вот представьте, что мы сойдёмся с езодами в чистом поле, а рано или поздно подобное произойдёт, и они выбьют у нас это преимущество, останемся мы тогда в меньшинстве против превосходящего нас по численности противника. Да нас просто растопчут.

— Больно медленно стреляют, — завёл старую пластинку Залгат. — Может, лучше арбалетчиков?

— Зато убойная сила выше, — сказал я. — За этим оружием будущее.

— Воинов не сможем собрать, боятся, — предпринял очередную попытку другой командир. — Даже если соберём, то толку из этого будет мало, ящеры проломят строй и быстро перебьют всех стрелков и пикинёров.

— Думаешь, я просто так стал зачаровывать длинные пики и мне просто больше нечем заняться? — Возмутился я. — Нет, чтобы не проломили, достаточно упереть копья в землю и ящеры сами на них нанижутся, у езодов они не так уж хорошо прикрыты. Что насчёт того, что не сможем собрать людей, так вы командиры или кто? Ружья я тоже зачарую. В этом подразделении будут воевать самые крепкие и защищённые воины.

— Да чего сейчас спорить, — подал голос Залгат, — в любом случае их ещё надо дорабатывать. Ваших ружей у нас пока нет, а значит, и говорить не о чем.

— Нужно уже начинать тренировки, — не согласился я. — Не думаю, что ружья будут долго до ума доводить, они уже почти готовы. Ихам обещал быстро сделать заготовки, а дальше я их зачарую и начнём тренироваться. Подберите грамотного командира и начинайте собирать людей, а пока давайте разберёмся, куда кого ставить и как быстро будем выходить из-под удара.

За суетой и хлопотами я даже забыл о том, что отправлял свою помощницу узнать, с кем ещё воюют езоды и могут ли эти существа оказать нам помощь. Уна прибыла через десять дней и принесла новости. На самом деле имелись некие существа, проживающие в морях, которые не давали покоя нашим врагам. При этом именно на побережье были собраны крупные отряды езодов, то есть эти существа отвлекали на себя большую часть наших врагов.

Ей удалось выяснить ещё одно, эти морские существа очень агрессивны и неизвестно, получится ли у нас с ними договориться, хотя они и разумны. Впрочем, пока не стоило забивать этим голову, до них ещё нужно добраться, а в целом было бы неплохо ударить сразу с двух сторон. Жаль, что не получится отправить туда своего человека, а Уна не могла поговорить лично с командирами возможных союзников, снова какие-то ограничения.

Зато она протоптала дорожку на побережье и теперь сможет быстро туда перемещаться. Правда, это тоже опасно, служители могут её подкараулить во время такого перехода, им же моя помощница тоже поперёк горла, уже вон сколько пользы нам принесла. Пока никаких стягиваний сил к нашей территории езоды не предпринимали, что не удивляло, ведь на носу снова зима, а это значит, что они скоро ослабнут. Видимо, они понимали, что мы можем нанести удар зимой, поэтому теперь держали свои отряды подальше от границы, чтобы у нас не было возможности их достать.

Впрочем, мы пока не планировали нарушать перемирие, других дел хватало, нам тоже нужен мир. Союзники пожаловались на то, что у них мало металла, пришлось мне снова создавать големов, но на этот раз водяных. Довольно полезные существа для очистки рек и озёр, этим они и занялись. За много лет войны в месте постоянной переправы езодов скопилось много разного хлама, в том числе и металлического. Ниже по течению я не то чтобы воду пить, я бы там даже купаться не стал, вода была отравлена. Теперь мои големы начали исправлять ситуацию. Надо сказать, работали они довольно споро, заваливая берег доспехами.

При этом не все тела успели разложиться, приходилось делать не самую приятную работу. Благо, что всегда и везде хватало разных нарушителей. Вроде бы ведём страшную войну, но без нарушителей закона всё равно никак, вот их и отрядили на это дело, исправляли своё недостойное поведение тяжким трудом. Хотя тяжких преступлений было крайне мало. Особенно после одного показательного случая, когда одна сволочь убила ребёнка, а найти его не могли. Знали, что кто-то из деревушки, посторонних не было, но понятия не имели, кто именно это сделал. Тогда я в очередной раз показал своё величие и откликнулся на мольбы матери погибшего ребёнка. Найти преступника с помощью магии разума удалось быстро, а потом я его наказал, страшно наказал, даже самому после этого было нехорошо. Требовалось показать, что любая мразь, посмевшая поднять руку на ребёнка, умрёт такой же мучительной смертью. Мы тут суетимся, пытаемся сохранить детишек, чтобы увеличить численность народа, а какие-то насильники их убивают.

Признаюсь, у меня как-то возникали сомнения, а стоит ли создавать новое подразделение, больно всё неказисто выглядело. Вроде бы опытные воины, но быстро менять направление они не умели, несмотря на то, что им всё разъяснили. Командиры нашли огрехи в терции, пришлось ещё добавить мечников, в итоге получился грозный отряд почти из трёх с половиной тысяч человек. Только грозным этот отряд выглядел ровно до того момента, пока не приступали к тренировке, сразу же превращаясь в стадо. Тут ещё и Залгат начал выносить мне мозг, предлагая отказаться от этой затеи. В общем, вывел меня и был послан очень далеко, а после я приказал гонять вояк с раннего утра до вечера, пока всё не освоят. Неожиданно получил поддержку в лице Ихама.

— Зато такое крупное соединение может отступать даже при полном окружении, — заявил он. — Им достаточно лишь не подпускать к себе всадников.

— Вот-вот, — обрадовался я поддержке. — Просто нужно их этому обучить.

Как-то я сам и не догадался привести подобный аргумент. По сути, обычно воевали стенка на стенку, враги просто сходились и калечили друг друга. Если так сражаться в поле, то езоды, у которых постоянное численное преимущество, всё равно нас продавят. Первыми бегут не те, кто стоит впереди, а задние ряды, увлекая за собой остальных. Нужно вбить в головы солдатам, что ни в коем случае нельзя отступать без подготовки.

Я тоже был крайне разочарован успехами нового подразделения. Тем не менее, настоял на своём, поэтому тренировки продолжились. Порадовали мастера и союзники, которые смогли собрать вполне приличный образец, как его не собрать, если я зачаровывал все детали. Если мушкеты начнут разрываться в руках, то моё воинство разбежится, побросав оружие, приходилось быть в каждой бочке затычкой, что мне сильно не нравилось, но другого выбора не было, времени тоже. К моему удивлению, мастера без подсказки сделали затворы, благодаря которым скорость заряжания существенно увеличивалась, трудились ималы и люди. Пропорции тоже были рассчитаны заранее и теперь порох рассыпался в специальные порционные мешочки, которые сгорали при выстреле. Конечно, при долгой стрельбе оружие приходилось чистить, но без этого никак.

Только ближе к весне тренировки начали давать первые заметные результаты. Всю зиму воины трудились с утра до вечера, даже снег не чистили, такая орава людей его и так вытаптывала. Вроде бы даже начали правильно перемещаться, а не как кому заблагорассудится. Ведь стрелки стояли впереди, а в случае атаки прятались за спинами пикинёров и мечников, и стреляли уже оттуда.

Весной, когда земля просохла, начали обучение с нашими всадниками. Остальная часть армии тоже не сидела без дела, но их тренировки были отлажены, просто закрепляли успех и подготавливали новобранцев. Сейчас требовалось посмотреть, как наша терция покажет себя в деле.

Сходить на тренировку я тоже не поленился, интересно было посмотреть, чему обучились эти ребята. Новобранцев среди них небыло, все прошли не один бой, а значит, не должны паниковать, так мне казалось. На деле вояки постоянно допускали ошибки и чуть ли не образовывали свалку. Всадники имитировали атаку на терцию, сначала стрелки с азартом вхолостую их обстреливали, потом они прятались за спины пикинёров. Вроде бы проделывали это сотни раз, однако перед высоким начальством они или нервничали, или ещё что-то, но снова топтались на месте, как бараны, одни пикинёры работали слаженно. Им только и нужно-то остановить первые ряды всадников, а остальные сами начнут притормаживать.

Само собой, всадники не нападали, а резко уходили в сторону, но они всё равно вносили некий беспорядок, что не радовало. Это же просто учёба, а не настоящий бой. Хотя в целом вроде бы неплохо, это я просто ворчу, хочется большего. Одно плохо, терция не сможет утащить с собой много раненых, а значит, они погибнут, если не смогут держаться в общем строю.

Не знаю, на какое расстояние стреляли мушкеты, но наше оружие впечатляло, били на порядок дальше арбалетов. Правда, при стрельбе была сильная отдача, пришлось даже делать стрелкам специальные подкладки, чтобы они не калечились. После нескольких таких выстрелов на плече обеспечен синяк приличных размеров.

Разумеется, не забывали мы и про пушкарей. Тут всё было намного лучше. Мы же не планировали бить по невидимому противнику, а наводиться пушкари научились довольно быстро, наши враги будут неприятно удивлены. Тем более сейчас мастера пытались создать разрывной снаряд, вроде бы даже появились первые результаты. Я к ним не лез, сами всё должны понимать.

Одним из дней меня огорчила неприятной новостью Уна, сообщив, что на побережье зашевелились езоды. Получается, времени у нас оставалось до следующего лета, раньше точно напасть не успеют.

Какого-то подвоха со стороны езодов я не ожидал, у нас было время на подготовку, которое мы активно использовали. Только слишком рано я расслабился, из-за чего на меня было совершено покушение. В столице я ощущал себя в полной безопасности, был под охраной, но эти дармоеды тоже совсем расслабились. Убить меня тяжело, хоть и можно, однако всё равно неприятно, когда в спину начинает тыкать ножиком какой-то парень, при этом я был в окружении своей охраны.

Случилось это, когда я отправился на местный рынок, несколько раз отправлял слугу, объясняя, какие травки мне нужны, а этот дурень приносил не то, пришлось брать его с собой и выдвигаться самому. Вообще без надобности старался лишний раз не выходить, дел у меня и так хватало. Мой выход всегда оканчивался столпотворением вокруг моей скромной персоны. Меня хорошо знали не только воины, но и простые жители, а благодаря деятельности помощницы, вообще считали богом в человеческом обличии. Один раз мне донесли, что какой-то мастер вырезает фигурки с моим лицом, которые потом обменивает на разные нужные ему вещи. Деньги пока были не в ходу, но скоро хотим ввести, без них сильно неудобно. Расходились фигурки очень хорошо, особенно когда этот мастер сказал, что продаёт что-то вроде алтаря бога Тобиаса.

Внимание людей меня не смущало, но и не сказал бы, что я этому сильно рад. Как и всегда, с моим появлением начали собираться люди, охрана к подобному привыкла и упустила момент, когда один из собравшихся подобрался слишком близко, а после выхватил нож и воткнул его мне в спину. Как уже было сказано, я тоже расслабился и был даже без магического щита. Зачарованной кольчуги под одеждой тоже не было, в общем, получил ранение. Охрана спохватилась, благо, не стала убивать этого дурня, а просто повалили на землю. В следующий миг до меня попытались добраться ещё несколько человек, но у них ничего не вышло.

— Тварь! — Выдохнул несостоявшийся убийца. — Ты предал наших богов!

— Ваших богов уже давно нет, — усмехнулся я, выдернув нож и залечивая рану, нож ещё и был отравлен, — они давно пали.

— Да плевать я хотел на этих неудачников, — оскалился убийца. — Боги езодов и наши боги тоже.

— О как, — удивлённо сказал я, после чего развернулся и пошёл в замок.

Моей охране работы прибавилось, потому что толпа хотела растерзать напавших на меня людей, подобного поступка они не оценили. Если сначала нападавшие вели себя по-хамски, постоянно выкрикивая угрозы в мой адрес и в адрес охраны, то после того, как побеседовали с мастерами развязывать языки, сразу же успокоились. Как оказалось, в нашем городе засели фанатики богов езодов, которые получили приказ меня устранить. Прямо так и заявили, что приказ шёл от богов, причём получили они его чуть ли не все разом. Похоже, за моё устранение взялись служители. Не могу сказать, что меня это сильно удивило, они ведь видят, что езоды проигрывают войну. По крайней мере, в последнее время терпят поражение за поражением и постоянно теряют территории, а наше население увеличивается в количестве. Сами убить меня не могут, а вот кого-нибудь подговорить — запросто.

Кстати, обнаружил у своих големов ещё одну интересную особенность. Видно каким-то образом они почувствовали, что мне грозит опасность и примчались на помощь, чуть не передавив людей. Большая часть гигантов находилась в этот момент на строительстве крепости.

На нашей территории началась война за умы людей. Видимо местные боги успели оценить угрозу, только с некоторым опозданием и решили нанести свой удар. Правда, служители наших богов тоже без дела не сидели, активно начали тратить накопленную силу. Пришлось и моей помощнице изрядно постараться. К моему счастью, такая вот бескровная битва начала работать на руку именно мне. Служители приходили к людям во снах, всячески пытаясь оказывать им помощь. Но боги езодов опоздали, мы уже провели на нашей территории пропаганду и теперь доказать людям то, что боги езодов самые заботливые, было крайне сложно.

Тем не менее, сомневающиеся имелись, а некоторые чуть ли не в открытую начали меня критиковать и заявлять, что война была серьёзной ошибкой. Я просто диву давался, они же прекрасно видели, что делают езоды с их видом, но всё равно как-то умудрялись находить огрехи в нашей работе. Благо, что таких идиотов были единицы. С ними проводили разъяснительные беседы, обходились пока без казней, если не считать тех, кто организовал на меня нападение. Там у людей с головами было совсем всё плохо, обработали их качественно.

Под шумок активную деятельность развила и моя помощница Уна. Причём мне снова пришлось её одёргивать, потому что эта шустрая девушка уже смешивала с дерьмом не только богов езодов, но и постепенно начала переключаться на богов людей, которые должны сюда прийти. Само собой, действовала она мне во благо, вроде как боги людей до сих пор не пришли и пока не могут оказать помощь в войне, а вот ваш господин Тобиас всегда рядом и бьётся с подлыми противниками, не жалея себя. Такая деятельность прибавляла в мои ряды почитателей, но наносила вред другим служителям, а ведь им тоже нужна была сила, чтобы выиграть в войне. Учитывая тот факт, что служители езодов слишком активизировались, война уже не за горами.

Всё же служители знали примерное время, но почему-то не желали мне об этом сообщать. В гости снова нагрянул помощник Бевеса, только на этот раз он наглеть не стал, вёл себя вполне скромно.

— Посланник, нам нужны новые жертвы, — заявил он, как всегда даже не поздоровавшись. У этих сущностей вежливость не в чести.

— Бывает, — пожал я плечами.

— Я хотел бы попросить тебя устроить небольшой набег, — продолжил служитель. Услышав это, Уна растянула губы в улыбке. — Нам нужна сила, ты же видишь, что происходит? Или решил, что сам со всем справишься?

— Мне иногда кажется, что вы живёте в каком-то своём мире и вообще не понимаете, как живут простые люди или одарённые, — вздохнул я. — Вы хотя бы наблюдаете, что у нас тут происходит и какая на данный момент обстановка?

— Мы в курсе того, что с езодами заключён мир, — сказал гость. — Кстати, это может не понравиться создателям.

— Надеюсь, я это переживу, — хмыкнул я. — Что насчёт твоей просьбы, то у меня нет возможности перемещаться на огромные расстояния и тем более перемещать свою армию. Дело даже не в мире, будь у меня возможность, уже нанёс бы удар, езоды тоже без дела не сидят. Обеим сторонам нужна передышка, а наш мир — это простая формальность. Мать могла бы вообще не присылать ко мне послов, мы бы её земли и так не беспокоили. Повторюсь, у меня нет возможности устроить набег сейчас, слишком далеко идти, а езоды, как мне кажется, не станут вступать в бой и просто оттянутся назад. Придётся обходиться без моей помощи.

— Мне известно о том, что у тебя в подвале сидят пленные маги, — сказал служитель. — Ты мог бы…

— Они мои, — тут же возмутилась Уна. — Даже не надейся получить их себе в жертву.

— Не себе, а моему создателю, — поправил её служитель. — А ещё они не твои, они принадлежат твоему хозяину, как и ты сама. Если он тебе прикажет умереть, то ты это сделаешь.

— Да нет, именно тебе, — рассмеялась Уна. — Потому что твой бог получит от этих жертв малые крохи, всё уходит вам, а вы смеете продолжать что-то клянчить. Зачем вы тогда вообще тут нужны? Мой господин справляется со всеми делами лучше вас.

Служитель Бевеса положил руку на рукоять меча, он явно приготовился напасть на мою помощницу, она это поняла и тут же заткнулась. Ну да, он даже сейчас может с лёгкостью размазать нас обоих. Забавно, а зачем хвататься за оружие, если они тоже используют магию? Или специально таких создали, чтобы показать, будто бы их сделали по подобию людей?

— Даже не думай на неё нападать, — с угрозой в голосе сказал я, вокруг меня тут же появился щит.

Беседа проходила за городом, где я пытался создать нового голема, причём уже в третий раз, но всё безуспешно. Видно моя охрана из числа големов сразу же поняла, что мне что-то угрожает. Они подошли ближе и приготовились обрушиться на незваного гостя. Вот почему-то уверен, что служитель их всех тоже с лёгкостью уничтожит. Он очень силён, и во многом благодаря моим жертвам.

— Как интересно, — улыбнулась Уна, когда поняла, что служитель Бевеса не станет на меня нападать, за это ему запросто могут открутить голову, почему-то в этом у меня была уверенность. — А на что ты вообще надеялся? На самом деле решил, что придёшь, что-то потребуешь и мой господин тут же помчится выполнять твою прихоть? Или просто хотел, чтобы тебе в жертву принесли магов езодов, а с какой целью? Не спорю, ты бы стал сильнее, но не настолько, чтобы устраивать вот такой скандал. Люди в вас уже поверили, а значит, ты и без этих магов становишься сильнее. Такое ощущение, что сейчас вы думаете не о своей силе, а о том, чтобы мой господин оставался как можно слабее, когда всё начнётся. Верно же я говорю?

О чём-то подобном подумал и я, сейчас мы не могли идти в набег, просто не успели бы. Тем не менее, этот деятель тут и требует от нас невозможного.

— Нет, неверно, — проворчал служитель. — Сейчас нужна каждая капля силы.

— Не только тебе! — Выкрикнула помощница. — Моему господину тоже нужна сила, сколько лет может продлиться война богов? Не можешь ответить? А я могу, она может длиться с десяток лет, пока не переловите всех богов езодов, и всё это время мой господин будет под ударом. Учитывая ваше поведение, мне кажется, на него начнут охоту не только служители езодов, но и вы тоже.

— Я не открою, — ответил гость и впервые перевёл взгляд на Уну.

— Тогда другие, — пожала плечами девушка.

— А кто именно из ваших собирается на меня напасть? — Уточнил я.

— Возможно, этого не произойдёт, мне это неизвестно, — ответил Служитель. — Понятно одно, я точно нападать не стану, тогда бы знал.

— Как будто если бы было иначе, ты бы сознался, — усмехнулась Уна.

— Мой господин умеет быть благодарным, — сказал служитель. — И сбавь тон, с меня за твою смерть не спросят, а посланник не сможет тебя защитить.

— Господин, всё в порядке? — Ко мне приблизился Залгат.

Когда появился служитель, охрана отошла подальше, чтобы не слышать, о чём идёт разговор. Они прекрасно знали о том, кто это такой и то, что даже не смогут поцарапать его броню, случись сражение. Тем не менее, воины приготовились к схватке, даже арбалеты зарядили и держали их так, чтобы в любой момент можно было выстрелить в незваного гостя. Приятно, готовы рискнуть за меня головой, а это дорогого стоит.

— Даже с теми, кто на нашей стороне, не всё в порядке, — громко сказала Уна. Обращалась она ко мне, но было понятно, что отвечает воину. — Служители богов, которым поклоняются люди, хотят вас убить, а ведь вы так много сделали для людей. Если бы не вы, то людская раса уже пала бы, а ваши боги никогда не смогли бы сюда прорваться, о них бы просто никто не узнал. Всё же я была права, вы должны возвыситься по праву.

После этих слов воины недобро посмотрели на служителя Бевеса.

— Ладно, давайте все дружно выдохнем, — сказал я. — Как у вас обстоят дела на других материках? Люди знают о вас и о новых богах?

— Знают, но слабо верят, их всех держат под строгим контролем, особенно после того, что тут произошло. Там нам намного труднее работать и завлекать паству.

— Плохо, — вздохнул я.

— Господин, похоже, на других материках тоже придётся разбираться именно вам, — добавила Уна.

— А что насчёт войны, она на самом деле может так затянуться?

— Может быть и такое, — кивнул служитель. — Но главное решится в самой первой битве, поэтому не всё так плохо, как тебе говорит твоя рабыня.

— Я не рабыня, а служительница, — возмутилась Уна.

— Ты служишь человеку, а не богу, — спокойно сказал служитель. — А значит, простая рабыня.

— Пока человеку, — усмехнулась Уна.

Ничего больше служитель говорить и просить не стал, просто исчез.

— Думаешь, на меня действительно все навалятся, когда придёт время? — Спросил я у помощницы.

— Все не навалятся, минимум два не самых слабых бога и их служители точно останутся в стороне. Может быть, их власти хватит на то, чтобы остановить других, но желающие всё равно найдутся. Они же ещё обижены на вас, ведь кому-то вы приносите жертвы, а кому-то нет, а их мало интересует, в чём причина. Нужно становиться сильнее, господин, иначе мы оба погибнем. Не стоит вам скромничать и одёргивать меня, важен каждый человек. Люди должны знать, что вы бог и что вы на самом деле за них, а не как другие.

Последняя фраза предназначалась явно не мне, а подошедшей и прислушивающейся к беседе охране. На этот раз я не стал её затыкать, пусть работает на полную катушку. В конце концов, я же не против богов замышляю, а просто пытаюсь сохранить свою жизнь.

Как вскоре выяснилось, не только те големы, которые находились рядом со мной, почувствовали угрозу в мой адрес, но и те, которые трудились на стройке. Они всё побросали и помчались ко мне на выручку, а после увязли в реке почти в полном составе, всего несколько смогли выбраться самостоятельно. Хорошо, что водяные големы, которые до сих пор очищали реку, прибыли к ним на помощь и смогли вытащить этих гигантов.

В мирных делах водяные големы оказались крайне полезными. Они не только доставали хлам из реки, но и очищали воду, каким-то образом её фильтруя. Для нас это сейчас необходимо, потому что люди, как правило, расселялись вдоль рек, а она чуть ли не битком забита трупами, запросто могла начаться эпидемия. Эти же работали круглые сутки, доставали даже кости езодов, оставалось только увезти их подальше и закопать. Они не так активно тянули из меня магические силы, как каменные големы, могли брать часть энергии из воды, что радовало.

А ещё они имели разум, хотя разговаривать не умели. Один мальчишка едва не утонул, когда пошёл купаться, а они его достали из воды, причём подобного приказа им не поступало, сами сообразили, что людей нужно беречь. Из воды они его именно вытащили, а не выкинули, как делали с разным хламом. Именно это событие натолкнуло меня на интересную мысль. А что если связаться с некими морскими разумными жителями через голема? Ему вообще плевать, в какой воде находиться, отправится к морю и найдёт там наших возможных союзников. Этой идеей я поделился со своей помощницей.

— Неплохая мысль, — кивнула Уна. — Только какой смысл с ними сейчас договариваться? Мы всё равно не сможем никак контактировать, если только спускаться по этой реке, но она протекает по землям езодов, не получится.

— А эта река проходит рядом со столицей, где живёт их мать? — Спросил я.

— Нет, — покачала головой помощница. — Даже если бы проходила, то нам с этого никакого прока. Мы пока слабы и столицу точно взять не сможем, скорее всего, столица будет взята только тогда, когда сюда придут ваши боги, не раньше. Вы бы видели, какие там укрепления, не один год в осаде могут продержаться.

— А я всё же наладил бы с ними связь и сообщил, что большая часть езодов скоро уйдёт далеко и надолго, пусть они воспользуются моментом. Интересно, они вообще знают о нашем существовании?

— Скорее всего, — кивнула помощница. — А если не знают, то узнают, наверняка заметят, что часть езодов куда-то направляются, ведь у них ведётся наблюдение за побережьем. Вам решать, но думаю, что из этой затеи ничего путного не выйдет. Если не станем их трогать, то и воевать против нас они не будут. Есть полностью заселённые людьми острова, однако они их не уничтожили, а значит, никак не пересекаются.

— Вот и я о том же, — сказал я. — В любом случае нам придётся пересекать моря, а без их согласия этого не сделаешь.

— Этим морским обитателям тоже выгодно с нами сотрудничать, — внезапно «переобулась» моя помощница. — На других материках хозяйничают езоды, а значит, у будущих союзников с ними тоже война. Мы можем им помочь, вы же не передумали строить корабли?

— Надеюсь, найдутся умельцы, — кивнул я.

Похоже, я слегка переоценил разум водяных големов. По крайней мере, было очень сложно втолковать одному из них, что нужно делать и куда отправляться. С другой стороны, задача не совсем простая, нужно доплыть до моря, а после попытаться найти разумное существо, которое там обитает, и вручить ему от меня послание, думаю, моя весть должна дойти до адресата. Надеюсь, моего голема не прибьют сходу, не похож он на агрессивную тварь, а одарённые легко могут понять, что это дело рук человека, ну или мага.

Если на берегу големы выглядели почти как человек, то в воде они меняли свой внешний вид. Даже когда я стоял и разъяснял одному из них поставленную задачу, он выглядел как капля, огромная, шевелящаяся капля с голубыми глазами. В воде они вообще могли вытягиваться чуть ли не в линию и развивать при этом высокую скорость, как гигантские змеи, только плоские. Говорить эти существа не могли, он просто стоял, пялился на меня и булькал, то и дело переводя взгляд на небольшую бутылку в моих руках. Весть я написал на специальном листке и запечатал в бутылку, чтобы надпись в случае контакта с водой не смылась.

Само собой, решение я принял не единолично. Почти все считали, что посылать какую-то весть морским обитателям преждевременно, в конце концов, они могли подумать, что это ловушка. Я написал кто такой, откуда прибыл и для чего. Мол, мы же с вами не враги, поэтому можем стать союзниками. Думаю, сможем найти точки соприкосновения, как-то сомнительно, что у этих существ тоже хорошее оружие. Где они его будут ковать-то, может, из рыбьих костей делают, а мы можем предложить более качественное. С другой стороны они наносят езодам существенный урон, а значит, какое-то оружие у них всё-таки имеется. К сожалению, моя помощница не смогла опуститься на дно. У них тоже имеются служители, не все из которых разумные, и на всех чужаков они сразу же нападают, на них не девствуют никакие запреты. Как бы эти служители не прибили моего голема, как только он окажется в море. Морские обитатели могут обо мне знать, особенно, если у них имеются разумные служители их богов.

За суетой и постоянной работой время летело незаметно. Моя помощница Уна постоянно отправлялась в разведку, чтобы следить за действиями противника. Нужно сказать, наше предположение подтверждалось, езоды начали активно готовиться к войне, они учли предыдущие ошибки. Сейчас на прилегающей к нашему государству территории в лесах активно искали людей, чтобы они снова не грабили обозы. В крепости и небольшие городки подвозили провиант. К сожалению, у нас не было возможности напасть на эти крепости, они слишком далеко. Наверное, начнут подвозить ближе, когда сюда прибудет вся армия. Отряды уже начали стягиваться ближе к нашим землям.

Как мне кажется, теперь командование езодов не станет делать ставку на один решающий удар. По-умному, им нужно так же выдавливать нас за реку, а только потом наносить последний, самый мощный удар и добивать, по крайней мере, я бы сделал именно так. Они должны понимать, что мы не можем отдать новую территорию, огороженную от набегов всего одной крепостью. Сюда уже переместились крестьяне, которые продолжали прибывать со всего материка и обустраиваться у нас. Конечно, езоды пытались всячески пресечь их бегство, но отдельные группы всё же добирались. В общем, народу у нас прибавилось изрядно. Сейчас мы при всём своём желании не сможем разместить всех под защитой реки. Точнее разместить сможем, но только земли всем не хватит, а это голод, нам ещё нужно отдавать часть продовольствия союзникам.

В общем, нельзя пропускать езодов дальше крепости, они тут всё выжгут и придётся начинать сначала. Даже если им не удастся нас задавить, всё равно сделают всё, чтобы нам напакостить, езоды знатные сволочи. К тому же сейчас бой у реки лучше не давать, как мне сообщила Уна, в рядах неприятеля слишком много магов воды, а их лучше держать подальше от водоёмов. Понятное дело, что это вояки с побережья, раньше бились с морскими обитателями и их одарёнными, а у морских жителей магов воды наверняка хватает.

За прошедшее время люди совместно с ималами совершили самое настоящее чудо. Пусть и заранее готовились к строительству, но результат всё равно поражал. Крепость, наконец, построили, и сейчас вокруг неё было полно самых разных ловушек, отметились и маги, и ималы. По пути возможного следования вражеской армии тоже хватало различных ловушек. Одна беда, они снова нагрянут большими силами, могут послать отряды разорять окрестности, взяв крепость в плотную осаду. В крепость продолжали завозить продовольствие, устоять мы сможем, но только в том случае, если за стенами укроется вся армия. Тем более имелась возможность уйти под землёй. Вся территория была связана между собой подземными ходами.

Новые рода войск, я говорю про терцию и артиллерию, вроде бы уже не были похожи на тех увальней, которыми они являлись в начале тренировок. За два года эти ребята привыкли к новому оружию и уже могли быстро перестраиваться. Только это всё тренировки, хоть и максимально приближённые к реальным боям, а как будет на самом деле, неизвестно. Местный порох для пушек заготовили, не скажу, что запас был впечатляющий, но на одну войну хватить должно. Если командиры радовались пушкам, то насчёт терции у большинства из них были сомнения. Когда появились первые результаты, я хотел создать ещё пару таких же отрядов, но командиры упёрлись насмерть. Надо сначала попробовать их в деле, а уже потом будет видно, пришлось уступить мнению большинства.

Разумеется, если бы я сам был уверен на сто процентов, что всё будет хорошо, то настоял бы на своём. В конце концов, приказал бы просто делать, что велено и всё. Но были определённые сомнения, не хотелось рисковать, а значит, большая часть нашего войска будет воевать по старинке. Если в предстоящей войне моя терция покажет себя выше всяческих похвал, то они сами начнут создавать новые отряды.

Мы не стали ждать, когда армия езодов соберётся в кулак, выступили сами, добрались до нашей крепости и стали готовиться. Переместились ещё зимой, а после выслали отряды с грамотными командирами, мне хотелось начать щипать неприятеля ещё до его подхода к крепости, чтобы почувствовали всё наше гостеприимство. Одно плохо, пушки слишком тяжёлые, не получится утащить их с поля боя, если вдруг проиграем битву. Придётся оставить, хорошо, что езоды точно не знают рецепт пороха, у них и праздников-то особо не было, по крайней мере, я о них не знал.

Ранней весной вся наша армия уже была в крепости, а когда дороги просохли, то выдвинулись к границе наших земель. Первыми нарушать перемирие не собирался, не было никакого желания подходить к разрушенному городу. Оттуда даже жрецы ушли, хотя храмы ещё стояли. Наши враги не смогут воспользоваться городом, там всё разрушено, слабое укрытие, а быстро возвести стены у них тоже не получится.

Очень мне хотелось ударить на опережение, пока враг только собирает отряды. Беда в том, что там тоже не идиоты и приближаться близко к нашим землям они не собирались. Скапливались в единый кулак подальше, а потом подловить их на марше не будет никакой возможности. Вскоре Уна принесла неприятную новость.

— Езоды выдвинулись, — сообщила она мне, я как раз сидел вместе с командирами и думал, как бы посильнее нагадить врагам. Но так, чтобы они не нагадили в ответ, все дружно уставились на мою помощницу.

— Сколько их? — Спросил я.

— В шесть раз больше, чем нас, — усмехнулась Уна.

Меня такое количество не удивило, по-моему, не было ещё ни одного сражения, где мы с ними были бы в равных условиях, их постоянно больше.

— Что с одарёнными? — Спросил я.

— Тут не всё так плохо, — порадовала меня помощница. — Насколько мне удалось узнать, их всего-то раза в два больше, но среди них имеются очень сильные маги, даже сильнее вас, господин. А самое интересное, что их мамашка тоже собирается принять участие в этом походе.

— Действительно интересно, — удивился я. — Она сама будет командовать войском?

— Нет, для этого есть командиры, своим присутствием она собирается вдохновлять своих подданных.

— Ускорьте земляные работы, — посмотрел я на Ихама. — И не стесняйтесь привлекать к этому людей, скажите, это мой приказ. На время стройки укреплений все переходят под твою руку.

— Всё сделаем, — кивнул имал.

Мы решили дать бой, как только неприятель вторгнется в наши владения. Я даже не сомневался в том, что в этом году они опять попытаются отбить часть своих владений, но вряд ли у них получится управиться до зимы. Конечно, они смогут разорить наши земли до самой реки, но пересечь её точно не успеют, уже подготовились. Нужно перебить тут хотя бы часть войска. Сейчас нашли удобное место и готовили укрепления, рыли рвы, чтобы не дать нас обойти и ударить с тыла, повсюду устанавливали ловушки, и подготавливали места для орудий.

Войско езодов хоть и было меньше, чем в прошлый раз, но там были ветераны. Не те слабаки, которые следили за людьми и подавляли мелкие мятежи, держа в страхе людскую расу, а те, кто постоянно воевал, недаром же мать возглавила их лично. В нём даже крысюков было мало, только в обозе. Много всадников, примерно треть, чего раньше тоже не замечал, думаю, этих тварей будем уничтожать в первую очередь.

У нас имелись две засадные группы, в первой были мои големы, причём два новых, тоже из магии земли, но они прочнее и больше, хорошо, что у меня было достаточно времени на их создание. Также в засаде сидели наши всадники, которые ударят в том случае, если мы нанесём противнику огромный урон и заставим их отступить. Разумеется, вместе с войском шли жрецы, и было их даже больше, чем в прошлый раз, подготовились враги неплохо. Даже сейчас, находясь в относительной безопасности, они страховались, а вокруг носились всадники, чтобы не дать нам возможности подобраться. Шли довольно бодро, воевать с ними было пока некому, всех людей или перебили, или вывели дальше от границы.

— Уна, ты смогла выяснить, есть ли у матери наследница? — Спросил я у помощницы.

— Господин, мать езодов убивать нельзя, как и жрецов, — нахмурилась помощница.

— Так есть наследница или нет?

— Есть, — кивнула Уна. — Но она пока не размножается, смена произойдёт только после смерти их матери.

— А если мать попадёт к нам в плен, что тогда? — Спросил я.

— Не знаю, её ещё никогда не брали в плен.

— Значит, мы будем первыми, — усмехнулся я. — Жрецы тоже изрядно мне надоели, постоянно мешают воевать, лезут, куда их не просят.

— Господин, нам специально наносить удары по жрецам? — Тут же влез в разговор командир нашей артиллерии.

— Вряд ли они будут близко подходить, — вздохнул я. — А в целом мы в своём праве, они сами пришли на войну, покинув свои храмы, влезли туда, куда не следовало. Специально убивать не стоит, но когда мы их разгромим, то попытаемся всех взять в плен, а дальше будет видно. Пусть боги езодов тратят силы и ищут себе новых жрецов, нам это только на руку.

— Интересно, а если бы мы взяли с собой наших жрецов и езоды бы их убили, это ускорило бы приход богов? — Спросил у меня Залгат.

— Сомневаюсь, — покачал я головой, — Впрочем, всякое бывает, но рисковать не стоит. Или ты предлагаешь попробовать?

— Плохая затея, — тут же высказалась Уна. — Если бы дела обстояли именно так, то можно было отправить жрецов на земли езодов проповедовать.

— Как же в этом конфликте всё непросто, — поморщился я. — Этих не трогай, тех не трогай, несмотря на то, что они пришли на нашу землю. Или это не считается? Ведь официально у нас сейчас мир, который езоды очень скоро нарушат.

Никто не успел прокомментировать мои слова, потому что к нам нагрянула гостья, на этот раз служительница богини Бригитты. Я и до этого иногда ощущал постороннее присутствие и даже видел служителей, они тоже наблюдали за действиями нашего войска, но не лезли. Думаю, в войске езодов будет то же самое, с другой стороны тоже появятся наблюдатели.

— С чем пожаловали? — Спросил я.

— Пошли все вон, — тут же заявила служительница богини леса, обращаясь к моему окружению, впервые обратилась и никто не возразил.

— Что за манера общения? — Возмутился я.

— Посланник, боги в курсе, что ты желаешь возвыситься, — сказала она.

— Было бы удивительно, если б они не знали, — хмыкнул я.

— Поможешь нам стать сильнее, мы тебя поддержим, по крайней мере, моя госпожа не станет посылать нас к тебе. Прикажи своим людям не убивать раненых, принеси их всех в жертву.

— Кому, богине Бригитте? — Уточнил я.

— И владыке мёртвых, если ты не можешь принести жертвы другим богам. Боги дали слово, что не станут отдавать приказ тебя убивать, а вот остальные ничего подобного не обещали. Только и ты должен понимать, что у богов может случиться некоторая перестановка, кто-то ослабнет, а кто-то станет сильнее. В твоих интересах, чтобы госпожа и владыка мёртвых стали сильнее.

— Понятно, — кивнул я. — Сколько времени у меня осталось?

— Если планы не изменятся, то от года до трёх, — сообщила мне служительница.

— За это время я не успею взять под контроль весь материк, — нахмурился я.

— Тебе не раз говорили, чтобы не сидел без дела, — невозмутимо сказала служительница. — Впрочем, это не мне решать, может, я ошибаюсь, мы просто делаем своё дело.

На этот раз езоды не стали атаковать сходу, как делали раньше, остановились в одном дневном переходе от наших укреплений. Командовал точно не Серлик, этот действовал быстро и даже не давал своей армии толком отдохнуть. Новый командующий действовал по-другому. Думал, что через день продолжат марш, но ошибся, езоды ждали, когда подтянутся обозы, разумное решение, ничего не скажешь.

Само собой, война уже началась, езоды были на нашей территории, начались первые стычки, противник пытался разведать, как мы тут укрепились. То и дело разъезды сходились в жарких битвах, появились первые раненые и убитые. Через пару дней нашим отрядам пришлось оттянуться назад и наблюдать издали, избегая боя, больно силы были неравны. Это первые два дня наши маги прореживали врагов, но вскоре среди езодов тоже появились одарённые, и их было больше. Пришлось лишний раз не рисковать, потому что сейчас я делал ставку на мои пушки.

К счастью, враги не стали обходить наши укрепления, по крайней мере, в сторону не уходило никаких крупных отрядов, а значит, нас попытаются выбить, следом отправят конницу, недаром же их так много. Что-то мне подсказывает, что на этот раз в рядах конницы будут маги земли, чтобы противостоять моих големам. Неприятель точно не мог их заметить, тем более узнать их количество.

Как и в прошлый раз, Уна меня покинула, больно много тут собралось служителей, а она среди них самая слабая, решила подстраховаться. Впрочем, сообщила, что будет рядом и в случае чего прикроет. Я как-то у неё спросил, что будет, если меня зажмут и попытаются убить простые езоды. Помощница заявила, что в этом случае она точно вмешается и убьёт всех, кто мне угрожает, так как у неё просто не останется другого выбора. Ведь если умру я, умрёт и она.

Похоже, езоды отказались от одного из своих правил, что мне очень не понравилось. У них появились арбалетчики, при этом арбалеты вроде даже мощнее наших, что не могло радовать. Говорил же идиотам, что враги будут цепляться за любую возможность, чтобы нас победить, вот и дождались. Теперь главное, чтобы новые отряды хорошо показали себя в бою, я про наших стрелков огнестрельным оружием. Они бьют намного дальше, стрелки перестали бояться громких пушек, уже привыкли к хлопкам.

Езоды не стали сходу наваливаться на укрепления. Сначала перед нашими позициями резвились маги, уничтожая любой намёк на ловушки. Правда, все разрушить не смогли, мы к подобному были готовы и не тратили силы. Вот прямо под нашими позициями их хватало, как и вокруг всего лагеря. Сомнительно, что если враги предпримут обход, они сначала начнут долбить заклинаниями, указывая нам на своё местонахождение. В общем, в непосредственной близости враги простояли ещё два дня, готовились к штурму.

Утром третьего дня в нашу сторону двинулась одинокая и грузная фигура. Впервые вижу такого здорового езода, похоже, со мной решила побеседовать сама мать. Немного подумав, я двинулся ей навстречу.

По мере приближения к матери мне с большим трудом удавалось удерживать невозмутимое выражение лица. Вот по этой твари сразу стало понятно, что она насекомое, просто человекообразное. Хотя от человека у неё только телосложение: две руки, две ноги и голова. Голова больше похожа на муравьиную, только не было мощных жвал, как у муравьёв. Хотя, возможно, у всех самок так. Глаза большие, чуть ли не как блюдца, занимают больше половины лица.

Над глазами располагалось два длинных и слегка закруглённых уса. Губы отсутствовали, а вместо рта как будто просто полоска. Руки и ноги жилистые, можно с лёгкостью рассмотреть мышцы, по этому существу можно запросто изучать анатомию, ни грамма жира. Пальцы оканчивались острыми коготками, но вряд ли такими можно нанести серьёзный урон, может быть, они вообще для красоты. А ещё у неё были прозрачные крылья, но я сомневаюсь, что это существо может летать, больно они маленькие. Вместо хвоста имелось жало, сдаётся мне, что именно этой штукой она и закладывает личинок в своих жертв, иначе и быть не может. В противном случае езоды не смогли бы так быстро размножаться. Она и её предки заселили весь материк, при этом мать всегда была одна, эти существа не любили делить с кем-то территорию. Уверен, если рождается самка, то её тут же убивают, разве только оставляют одну наследницу. Само существо чёрного цвета, золотистое только брюхо.

— Нравлюсь? — Спросила меня мать езодов, таращась своими глазами-блюдцами. Было непонятно, куда именно она смотрела, потому что зрачков нет.

— Не то слово, — усмехнулся я, — интересное зрелище. Ладно, давай сразу к делу, зачем пожаловала?

— Просто так, хотелось на тебя посмотреть, — ответила она скрипучим голосом, не как у других езодов. На женский он тоже не походил, впрочем, чего я ожидал, это же не человек.

— Посмотрела? — Усмехнулся я. — Тогда я, пожалуй, пойду.

— Погоди, человек, не уходи, — остановила она меня. — У меня к тебе имеется несколько вопросов. До меня дошли слухи, что ты планируешь стать богом, это так?

— Так, — кивнул я. — Обстоятельства к этому подталкивают.

— То есть тебе этого не хочется?

— Не хочется стать бессмертным⁉ — Удивлённо переспросил я. — Ещё как хочется, а разве ты этого не хочешь? Насколько мне известно, ваш век не такой продолжительный, как бы вам хотелось.

— Это так, — кивнула она. — Человек, я Мать, самая главная в народе езодов, предлагаю тебе пойти под мою руку. Врать не буду, в этом случае богом ты уже не станешь, но зато сохранишь свою жизнь. Ваши боги падут, они слабы, как были слабы предыдущие, наши намного сильнее, потому что мы их почитаем.

— Так себе попытка вербовки, — мне стало смешно. — Ты бы ещё сказала, что сделаешь меня старшим. Что насчёт богов, то откуда тебе известна их сила? Причём ты не знаешь ни силу своих, ни силу наших. Если ваши боги настолько сильны и не боятся вторжения, то почему они просто не убили всех служителей наших богов? Правильно, потому что они боятся, боятся того, что боги людей возьмут над ними верх и ни в коем случае не хотят приближать их прибытие, готовятся к войне. Даже сейчас вокруг наших армий крутятся служители с обеих сторон, а друг на друга не нападают, команды не было. Кстати, так же было и в прошлый раз, когда мы вас победили.

— Ты победил подло, обманом и…

— Можешь не продолжать, — оборвал я её. — А как вы хотели, чтобы мы с превосходящими силами противника бились грудь в грудь в чистом поле? Это же идиотизм. Сейчас твоё войско меньше, чем в прошлый раз, поэтому мы снова вас разобьём, а потом с другой стороны на вас навалятся морские жители. Время езодов истекло, теперь вы вымирающий вид. Лучше попросите своих богов забрать вас туда, откуда вы сюда припёрлись, авось помогут, пока не стало слишком поздно. Ну а если хочешь честного сражения, тогда отведи большую часть своего войска, мы покинем оборонительные сооружения и разгоним вас плетьми.

— Моё предложение отменяется, — сообщила мне мать. Голос вроде спокойный, но мне кажется, что я её разозлил, вон как крылья начали дёргаться. — Тебя мы возьмём в плен, а после ты пожалеешь, что вообще попал в этот мир.

— У меня на твой счёт тоже имеются планы, — сказал я. — Совсем недавно мне сообщили, что воевать не твоё дело, как и не дело жрецов, однако они сейчас тут и помогают вашему войску. Это непорядок, все пойдёте в жертву настоящим сильным богам.

Я специально её злил в надежде на то, что она сразу же погонит своё войско вперёд, то есть понадеется на молниеносный штурм в лоб. Это существо чуть ли не бегом отправилось к своим, я тоже не стал задерживаться.

— Господин, что она вам сказала? — Тут же пристали ко мне с расспросами помощники.

— Пыталась переманить на свою сторону, — ответил я. — Ладно, готовьтесь к битве, чего вокруг меня столпились? Думаю, сейчас всё начнётся.

Похоже, мать или не разозлилась, или не имела к управлению войском никакого отношения. Езоды начали действовать по другому, не так как раньше. Сначала вперёд выдвинулись их стрелки под защитой мощных щитов. Наши арбалетчики и лучники стали огрызаться, началась перестрелка. Учитывая, что езоды даже не помышляли приближаться к нашим укреплениям, потери они несли небольшие. Броня у всех превосходная, как и у моих лучников. Все сейчас были в новых шлемах, у них теперь даже большая часть лица была закрыта. В общем, таким образом мы могли перестреливаться неделями. Езодам дали приказ отступить только тогда, когда катапульты начали швырять в них камни, потери понесли, но сравнительно небольшие. Первую атаку, точнее её имитацию мы отбили довольно легко. У нас тоже имелись погибшие, всё же броня закрывала не всё тело.

Конечно, мы могли бы довольно быстро стереть этих стрелков в порошок, если бы приказали стрелять из пушек, но не хотелось в самом начале пускать в ход свой главный козырь. Их специально откатили так, чтобы даже не было видно. Ружья имелись не только в терции, но и ещё несколько сотен на стенах у простых стрелков, от стрельбы им приказали пока воздержаться. Маги тоже по понятным причинам бездействовали, наше дело убивать вражеских одарённых.

На самом деле сейчас я был спокоен, в прошлый раз армия пришла гораздо больше этой, но мы их всё равно разгромили даже без огнестрельного оружия, а ведь это не единственный наш козырь. Когда я создал големов, то вплотную занялся накопителями, хотел улучшить уже те, которые были у моих магов. И ведь получилось, правда, первые образцы отдал самым сильным, не всем успел сделать, потому что это долгое и кропотливое занятие, даже големов создавать проще. В любом случае маги теперь стали сильнее и дольше простоят под ударами врага.

Перестрелку боем не назовёшь, но езоды на этом ограничились, больше атаковать не стали. Время сейчас снова играло в нашу пользу, это враги сильно оторваны от своих баз, а не мы, поэтому чем дольше они будут возиться, тем лучше для нас.

Моя терция в полном составе была отведена назад, думал, что пущу её в ход, когда будем на марше, однако ей пришлось вступить в бой самой первой. Только на следующий день стало понятно, почему езоды никуда не торопились. Довольно приличный отряд всадников обошёл по большой дуге наше укрепление и вышел в тыл.

Наша доблестная разведка их проворонила, этот манёвр противника стал полной неожиданностью. Одно радовало, два войска не могли поддерживать друг с другом связь, видно просто ждали определённого дня. Требовалось разгромить отряд, отрезающий нас от наших владений. В случае неудачного штурма эти скоты могли запросто пойти и порезвиться в наших владениях, чего хотелось избежать.

Долго советоваться не стали, решили проверить в деле терцию, как по мне, им вполне по силам уничтожить врага. Езоды пока пытались себя не выдать, спрятавшись в лесу, требовалось навязать им бой. Одно плохо, нам неизвестно, сколько в этом отряде магов. А может, они должны просто перехватить отступающих, когда нас выбьют из крепости, чтобы не допустить того же сценария, который случился в прошлый раз.

Уничтожать противника отправился новый отряд, часть наших всадников и несколько одарённых во главе с одним из командиров, я тоже пошёл и взял половину големов. Езоды явно пока не собирались атаковать в спину, просто старались притаиться, укрылись в роще и даже не разжигали костров. Мне кажется, у них не может быть много магов, мы же должны отступать ослабленными и с пустыми резервами, ещё и с ранеными. Вот тогда они бы нанесли удар по растянувшимся рядам. По крайней мере, я бы поступил именно так. Жидкий строй не сможет сдержать всадников, и отступление превратится в паническое бегство, а это верная гибель армии.

Само собой, нам не удалось подойти незаметно, езоды тоже наблюдали за округой. Вот големов до поры до времени скрыть удалось, оставил их немного позади, а одарённые выдвинулись вперёд, чтобы маги нас заметили и не стали атаковать терцию.

Езоды поняли, что были обнаружены, но отступать не стали, незачем это. Магов у них было мало, но и нас тоже не много, правда, тут они допустили ошибку. Видно их командующий хорошо расспросил выживших о том, как мы действовали в прошлый раз, когда поняли, что не сможем удержать стены. Против нас не было ни одного мага земли, плохо только, что големы не успели подтянуться до начала боя. Передвигались они шумно, а мы хотели напасть неожиданно, чтобы не дать езодам построиться в боевые порядки. Видно разведчики езодов заметили нас первыми и предупредили своих.

В общем, едва мы вышли на большую поляну, как с другой стороны из леса начали выкатывать езоды и строиться для атаки. Сразу видно выучку, они быстро построились, но мы не дольше. Даже передвигаясь по лесу, не растягивались, местность это позволяла. Один из магов показал старшему езодов пальцем в нашу сторону. Хорошо, что они заметили наших одарённых, а мы демонстративно начали отъезжать в сторону, туда же направились маги противника. Они тоже не решились с нами сражаться, пока между одарёнными находились люди и езоды. Видимо считали, что сомнут ряды пеших.

Мне не хотелось терять людей, поэтому решил потянуть время, можно выехать для переговоров или ещё что-нибудь придумать, но не успел. Старший езодов только и ждал, когда мы уйдём в сторону и тут же бросил своих всадников в атаку на нашу терцию.

— Пусть они начинают, — приказал я магам. — Щиты не снимать, просто ждём.

— Хорошо, посланник, — чуть ли не хором ответили маги и уставились на накатывающих всадников.

Одарённые езодов не стали нас атаковать, их заинтересовали непонятные трубки в руках моих стрелков, которые согласно наставлениям, находились пока впереди.

Стрелки сделали залп как на учениях, били они не во всадников, а в ящеров, которые почти не были защищены. Первые ряды накатывающих ящеров покатились по земле, само собой, задние остановиться не успели. На какое-то время перед терцией возникла куча из барахтающихся тел. Это дало стрелкам время, чтобы перезарядиться и снова дать залп, но на этот раз уже по всадникам. Ящеры были напуганы громкими звуками и плохо слушались, однако всадники смогли удержать животных и погнать их дальше. Видно решили, что мы пользуемся артефактами и теперь торопились смять наши ряды.

После второго выстрела началась суета, всё же сказывалась неопытность. Стрелками стали вояки, которые участвовали в боях не один раз, но до этого у них в руках были копья, если они встречали всадников, а если пехоту, то мечи и щиты. Сейчас у них огнестрельное оружие и оно не автоматическое. В общем, кто-то продолжал стоять и спешно перезаряжаться, а кто-то уже помчался прятаться за спины копейщиков, не обращая внимания на орущих командиров, последние тоже не все сохранили хладнокровие. В результате третий залп вышел какой-то смазанный, после чего все стрелки дружно спрятались за пикинёров.

Копья были длиннее, чем у езодов, но в момент удара у меня всё равно чуть не остановилось сердце. Вроде бы все копья зачарованы, щиты тоже и в несколько рядов, но накатывающая масса всадников впечатляла. Похоже, опасения были не только у меня, но и у стрелков, потому что эти бараны вместо перезарядки оружия тупо уставились на езодов. Хорошо, что командиры быстро опомнились и начали раздавать затрещины, наводя порядок.

Строй устоял, хотя без потерь точно не обошлось. Некоторые ящеры были пронзены насквозь и бились от боли, а вырваться не могли, задние ряды упёрлись в передние и теперь началась страшная давка. Хорошо, что копья были упёрты в землю, в противном случае строй был бы смят, в некоторых местах немного попятились, но удержались. После резкой остановки часть езодов повалились на головы обороняющихся, их тут же прирезали, но бед они натворить успели, из-за них едва не был проломлен строй.

Самое печально положение было именно там, куда пришёлся основной удар. Езоды обтекли терцию с двух сторон, но пробиться внутрь не могли, тут опомнились наши стрелки и начали выбивать всадников одного за другим. Они же были выше, сидели на ящерах, благодаря чему были хорошей мишенью. Атака захлебнулась, езоды это понимали, перед копейщиками возникла гора, из-за чего им пришлось немного отступить назад. Тоже непростое дело, могли развалить строй, но справились. Первый страх перед врагом прошёл, началась привычная работа по истреблению неприятеля, на полигоне этим занимались много раз.

От созерцания битвы меня отвлёк удар магов, в бой вступили одарённые езодов, пока мы, открыв рот, наблюдали за схваткой. Всадники наскакивали со всех сторон, но сделать ничего не могли, не получалось у них проломить терцию. Какой-то особо шустрый командир предпринял ещё одну попытку, но тоже безуспешно. Потери у нас были и убитыми, и ранеными, но их тут же заменяли новые бойцы. Те же мечники в случае опасности должны сразу же взять в руки копья.

Наше противостояние с магами закончилось, толком не начавшись. Сначала позади раздался гул, слышимый даже несмотря на частые выстрелы. Как его не слышать, если големы ломились через лес, ломая всё на своём пути. Если толстые деревья они огибали, то небольшие просто сносили своими мощными телами. Езоды тут же попытались выйти из боя и вскочить на ящеров, это я говорю про одарённых. Их было восемь против нашей пятёрки вместе со мной, но удрать у них не получилось. Я отправил на одарённых восьмерых големов, а остальных — в помощь солдатам.

Как вскоре выяснилось, некоторые езоды спешились и вступили в бой с людьми в пешем строю, что тоже не принесло никакого результата. Как тут сражаться, если в тебя постоянно бьют сразу несколько копий, которые даже не получается сломать. Началась самая настоящая бойня. Пешим повезло меньше всех, мои големы их буквально затоптали, часть всадников попыталась уйти, но големы рванули следом. Всадники не могли быстро передвигаться по лесу и гибли один за другим. Магам тоже не повезло, им даже не дали забраться на ящеров. Себя они магическим щитом прикрывали, а вот своих питомцев не могли, подставляя их под могучие удары.

Терция так и осталась стоять на месте, пока кто-то из воинов радостно не заорал, его крик подхватили другие. Я поспешил к раненым, правда, добраться до них не успел, мне под ноги бухнулся на колени командир терции.

— Простите меня, господин, — пролепетал он, чем сильно меня удивил.

— За что? — Не понял я, а после добавил. — Встань с колен, ты не раб.

— За то, что не поверил вам, сомневался, думал, воины идут на верную смерть, что скосят их всех в первом же бою.

— А зачем тогда вызвался ими командовать?

— Так мы с ними уже столько лет плечом к плечу сражались. — Улыбнулся он. — Даже не думал, что всадников на ящерах можно остановить пешим строем, а ведь их намного больше, должны были нас снести.

— Не радуйся раньше времени, — усмехнулся я. — Будь в рядах врага толковый маг, мы бы тут все кровью умылись. Ладно, давайте сюда раненых и готовьтесь возвращаться к укреплениям, у нас там уже должна начаться битва. Надеюсь, за спиной больше отрядов не будет.

Вернулись мы вовремя, возможно, каким-то образом враги узнали о том, что мы обнаружили их отряд и уничтожили его. Расстояние было приличным, услышать нас не могли. С другой стороны с обеих противоборствующих сторон слишком активно начали действовать служители. Между собой они не сражались, но запросто могли донести тем же жрецам о том, что у нас происходит. В общем, когда я приблизился к нашим укреплениям, раздались оружейные выстрелы, то есть наши командиры уже выложили против основной армии езодов один козырь.

Пока спешил на стену, увидел, что арбалетчики не стреляют, а значит, просто не могут добить до врага. Подобное мы обговаривали, сразу же стало понятно, что уничтожать наши укрепления бросили магов. Одарённые людей также вышли вперёд, приготовившись сражаться. Стрелки просто просаживали магические щиты неприятеля.

К сожалению, магов езодов в первой волне было мало, поэтому выкатывать вперёд пушки мы даже не подумали, их черёд ещё не пришёл. Маги начали обмениваться ударами, мы защищали укрепления, а они просто просаживали наши щиты. Разумно поступают, даже полностью не дождались, пока у них израсходуется весь резерв и вышли из боя, их тут же сменили и всё продолжилось. Похоже, их новый командующий действительно соображает, таким образом они могут вывести из строя всех наших магов, а после нанести удар, лишь бы мы не восстановились.

При этом в рядах противника не было ни одного мага земли, их держали в резерве, а мы в основном сражались с магами воды. Эх, не стоило откатывать пушки далеко, это маги огня могли доставить проблем выше крыши. Наши стрелки тоже не сидели без дела, для них была подготовлена специальная возвышенность, с которой они азартно обстреливали врага. И ведь убили одного мага, видно хватило мозгов стрелять не сразу по всем, а выбирать одну цель и вот результат.

Надо сказать, стратегия езодов срабатывала, мы начали выдыхаться. Накопители пока не использовали, но думаю, вскоре придётся это сделать. В общем, пришлось мне бросать в бой големов, правда, сначала я дождался, пока маги езодов просадят свои щиты, а после дал им команду. Десяток големов спрыгнули со стены, до этого момента их видно не было, и рванули к одарённым, которые сразу же попытались убежать. Видимо к подобному они были не готовы, за что поплатились.

Правда, моих гигантов тоже проредили, маги земли действовали слаженно. Приблизились верхом на ящерах и начали уничтожать големов одного за другим, даже распределили между собой цели. Больше всего мне не понравилось, что в первую очередь гигантов обездвиживали, ломали им ноги, а уже после добивали, и делали это достаточно быстро. Вот же скоты, нашли слабое место, конечно, големы были опасны даже без ног, но они становились малоподвижными. Потерял восьмерых из десятка, остальные смогли сбежать, вовремя их отозвал. Они добили атакующих нас магов и хотели продолжить, но я им не дал.

— Может, бахнем из пушек? — Предложил мне Залгат. Он топтался рядом и сейчас выглядел расстроенным, как будто на его глазах растерзали живых бойцов.

— Рано, — покачал я головой. — Нужно, чтобы выстроились их солдаты, тогда начнём.

Все маги земли выдвинулись вперёд, чтобы прикрыть тех, кто просаживал щиты нашим одарённым. Уходить они явно не собирались, ждали очередного нападения големов, чтобы окончательно с ними разобраться.

— Как же я скучаю по старому доброму Серлику и его незамысловатым атакам, — проворчал я. — Что там за грамотей у езодов объявился, нужно будет открутить ему голову, больно ушлый.

— Открутим, — заверил меня Залгат.

— Ладно, что-то езоды расслабились, пойду их немного встряхну, — бросил я и поспешил к големам.

Не могло быть у езодов ещё магов земли, наверняка всех стянули для прикрытия. Сейчас шла финальная подготовка к штурму, даже вояки зашевелились, но пока держались на приличном расстоянии. Затея моя была проста, если невозможно атаковать в лоб, то атакую с тыла, благо, среди ловушек оставили тропу, по которой провёл половину своих уцелевших големов. К моему большому сожалению, враги оказались не так беспечны, вокруг патрулировали отряды, следили даже там, где нас просто не должно быть. В общем, нас обнаружили ещё на подходе, а после мне пришлось спешно уносить ноги и уводить за собой големов. Воинов мы проредили, но маги земли быстро сообразили, какими потерями для солдат может обернуться их промедление. Они тут же рванули в нашу сторону, все были верхом на ящерах. У укреплений оставили небольшой заслон для прикрытия.

Они даже сунулись следом за мной, преследуя какое-то время, только их затея оказалась плохой, несколько магов тут же угодили в ловушки. Впрочем, далеко уходить не стал, чтобы оттянуть врагов как можно дальше от армии, после чего дал команду големам в крепости снова атаковать. Ими можно было командовать на расстоянии, но результат боя было не видно, требовалось торопиться обратно, чтобы их отозвать. Они же как-то меня чувствовали, значит, могли сюда прийти прямо по ловушкам. Мы с проводником с большим трудом пробирались по тропе. Теперь отсюда не получится выйти в тыл, к нам тоже могут зайти, так как после гигантов оставались отчётливые следы. Хотя мы можем быстрее реагировать на любые угрозы.

Само собой, за нашими ловушками меня ждали. Вскочив на ящера, я тут же рванул к укреплению, ехать было недалеко. Езоды не стали преследовать нас дальше, понимали, что могут угодить в засаду или ловушку. Ведь ловушки делали не только наши маги, но и союзники. Даже если бы сунулись дальше, могли бы угодить в какую-нибудь яму. Согласен, магов бы это не убило, встречать их тут было просто некому, все сейчас на стенах, оставили только небольшой заслон. Но противник об этом не знал и предпочитал лишний раз не рисковать. С другой стороны укреплений тоже сунуться не смогут, там болото, разве что сделать огромный крюк, какой сделал уничтоженный нами отряд. В общем, у езодов есть возможность пойти только по нашим следам.

Я вернулся на укрепления даже раньше, чем маги земли езодов вернулись к своему войску. Укрепления никто не атаковал, было видно, что все наши вояки наблюдают за увлекательной картиной, кричат что-то подбадривающее, как будто их крики как-то помогают големам. Я оказался прав, у врагов не было столько магов земли, чтобы прикрывать всё войско, всех согнали сюда к укреплениям. Часть отправилась за мной, а часть осталась, но сдержать четыре десятка големов они были не в состоянии.

Гиганты расправились с теми, кто атаковал укрепления, а после переключились на магов земли. К слову, от укрепления они предпочли убраться подальше, кто успел. Конечно, с нашей стороны без потерь тоже не обошлось, несколько големов лежали неприглядными кучами камней, песка и глины, остальные пытались убить одарённых. Жалко, что никто кроме меня не может ими управлять, лучше бы они в первую очередь напали на магов земли, а уже потом переключились на других.

Вернулся я очень вовремя, как раз с противоположной стороны появились мои преследователи, мне пришлось оставить трёх «раненых» големов, а остальных отозвать обратно. Эти трое просто не смогли бы убежать, не успели бы, поэтому остались прикрывать.

Лагерь езодов был похож на встревоженный улей, быстро строились отряды и выдвигались ближе к крепости. Командующий оценил ситуацию, как и то, что маги не могут эффективно прикрывать войско, поэтому принял решение подвести их ближе. Тут же никто не собирался устраивать многодневной осады, скорее всего, по замыслу командующего всё должно закончиться сегодня.

Несмотря на то, что враги сильно пропахивали землю перед укреплениями, они также наносили удары и по нашим магам. Большая часть уже использовала накопители, когда за нас возьмутся всерьёз, долго мы не устоим. Всё же их намного больше, а восстановиться времени не будет. Нам дали небольшую передышку, после чего в нашу сторону выдвинулась целая армия,основная часть пока стояла позади одарённых. Вот когда они окончательно нас задавят, то вся эта орда кинется к крепости. Уверен, что в рядах атакующих будут и одарённые.

— Заряжайте, пришло время, — скомандовал я, после чего вокруг наших пушек засуетились расчёты.

Командиры тоже оживились, все видели, какие последствия от выстрелов орудий, но эти последствия видели только на мишенях, а не на езодах. Из укрытий тут же начали выкатывать орудия, но армия езодов даже не сбавила ход, так и продолжали приближаться. По сути, под ударом было всё войско, но, к сожалению, после первых же выстрелов они наверняка разбегутся. Стояли как на параде плечом к плечу, а у меня по спине прошёлся неприятный холодок. Орудия зарядили, после чего все дружно уставились на меня, наверное, считали, что именно мне нужно отдать приказ стрелять.

— Огонь! — Выдохнул я и несколько десятков орудий выплюнули свои смертоносные подарки.

Ладно, мои подчинённые, но я прекрасно понимал, какой будет результат, если дать залп картечью по плотно стоящим езодам. Однако на какой-то момент замер даже я, с удивлением и некоторым шоком осматривая воющих от ужаса и боли езодов. О боевых расчётах пушек и о простых стрелках и говорить нечего, некоторые даже рот открыли от удивления.

Первые ряды езодов полегли почти в полном составе, их перемолотило чуть ли не в фарш. Убило даже несколько магов, тех, кто решил поберечь силы и не повесил на себя магический щит. Ведь им казалось, что они находятся на безопасном расстоянии. Сначала наши стрелки специально не били далеко, чтобы не настораживать врага раньше времени. Сейчас же лупили на максимальную дистанцию, стремительно сокращая поголовье езодов.

Подобного неприятель никак не ожидал, даже их ушлый командующий растерялся, он не был убит. Мать, командующий и жрецы стояли немного в стороне и сейчас своими глазами наблюдали за агонией когда-то могучего войска. Моих бойцов быстро привели в себя, и они продолжили работу, теперь стрельба велась без всяких дружных залпов, а сразу по готовности. На моих глазах один из магов словил чуть ли не прямое попадание, после чего его щит изрядно просел.

Хорошо, что местное вещество, заменяющее порох, давало мало дыма, иначе бы всё затянуло. Наши укрепления были сделаны как две ступеньки: вверху стояли пушки, а чуть ниже — одарённые, которые должны прикрывать пушкарей. Ведь выбить их из строя ничего не стоило, достаточно лишь нанести удар магией огня.

Езоды, ошарашенные случившимся, как будто впали в ступор, только раненые проявляли какую-то активность, крича так, как будто их режут. А пушки палили снова и снова, нанося неприятелю огромный урон. Дисциплина всё же сказывалась, хоть и не на всех. Враги даже попытались сомкнуть ряды, выставив вперёд щиты, только по ним били не из арбалетов, а из пушек и ружей, против которых их броня абсолютно не помогала, хотя у них была и магически усиленная. Зачарованную броню картечь не пробивала, но если по такой ударит, то просто снесёт и всего переломает. Тут ещё езоды добавили себе проблем, поставив с пешими большую часть всадников, чтобы взять укрепления, а уже потом устремиться в погоню.

Маги, которые стояли ближе и планировали нас атаковать, быстро сориентировались и подбежали ближе к нашим укреплениям, чтобы оказаться для пушек в мёртвой зоне. Но теперь, понеся чудовищные потери, езодам протрубили отход. Это называлось не отходом, а как-то по-другому, все рванули в разные стороны, лишь бы выйти из-под обстрела. Те одарённые, которые решили подойти ближе, допустили ошибку, потому что их было некому прикрывать, мои големы быстро их всех перебили. Нужно было попытаться добраться до своей армии, а не подходить к нам.

Это была победа, езодам в очередной раз дали по соплям. Будь у нас больше людей, можно было бы атаковать, пока враг растерян. У меня и без того имелись опасения, что ударит наш засадный отряд всадников, увидев, какой у неприятеля беспорядок. Не ударили, честь им и хвала, иначе бы все полегли, магов, которые вышли из-под удара, ещё хватало. Тем не менее, этот день остался за нами, враг понёс огромные потери, и теперь ему требовалось придумывать что-то новое.

— Господин, знаете, а я теперь не сомневаюсь в том, что мы победим, — заявил Залгат. — Мне кажется, что езоды сейчас снова попытаются заключить мир, а мы подготовимся к следующей войне. Сделаем больше этих орудий и подготовим стрелков, они ведь положили немало врагов.

— Не пойдут они на мир, — вздохнул я. — Тоже не идиоты, видят, что мирное время мы используем грамотнее, чем они. Как справиться с големами, эти твари уже придумали, а вот против пушек им пока нечего противопоставить, если только магов, но и у нас маги без дела сидеть не собираются. С каждым днём мы становимся всё сильнее, а они несут огромные потери. Ведь мало вывести личинку, нужно же ещё вырастить солдата или мага, после его обучить и подождать, пока он наберётся сил.

— Правда за вами, — кивнул воин.

Воины ликовали. Хорошо, что у нас не было с собой спиртного, иначе напились бы от счастья. У нас и без того боевой дух был на высоте, а сейчас он вообще взлетел до небес, чего не скажешь о езодах. Какая бы ни была у них дисциплина, они тоже боятся, тоже могут дрогнуть, когда понесут потери. Наверняка знают, что случилось с предыдущими армиями. Ничего, придёт время и мы будем бить их в чистом поле, и не отдельные отряды, а целые армии. В этот день противник больше не предпринимал попыток атаковать укрепления, а значит, наши маги могут отдохнуть и восстановиться.

Расслабляться не стоило, а мы расслабились. Под самое утро, когда землю накрыл плотный туман, на нас напали. Стражники бдели на стенах, а вот одарённый, который должен осматривать округу магическим зрением, решил, что он очень важная птица, поэтому просто спал. Враги молниеносно взобрались на стену, после чего тут же вступили в бой, хорошо, хоть воины не бездельничали. В следующее мгновение езоды начали наносить магические удары по тому месту, где у нас стояли пушки.

Только после этого мы стали бить в ответ, а потом мне пришлось отправить в бой големов, чтобы хоть как-то отвлечь магов и дать пушкарям приблизиться к орудиям. Часть из них были перевёрнуты, но делали на совесть, ещё и всё зачаровано. Одно за другим орудия начали бить по невидимому врагу. Некоторые попадали в цель, некоторые нет, но враг быстро начал нести потери. Потом под стены полетели гранаты, сбавив напор неприятеля.

Из-за одного ишака, который спал на посту, мы понесли ненужные потери, но смогли выдавить нападающих. Им приказали отступать, наверное, с командующим езодов находился одарённый, который рассказывал ему, как идёт бой. Вот он и понял, что затея не удалась. Благо, что не сразу же бросил в бой всех своих, запросто могли бы сломить ряды защитников.

Туман в этом мире как быстро ложится, так и быстро пропадает, благодаря чему мне довелось увидеть последних улепётывающих под грохот орудий противников. Просто так их отпускать не хотелось, я произнёс заклинание, после чего на отстающих опустился чёрный туман, который я подогнал магией воздуха. В армии езодов имеются жрецы, нечего им без дела сидеть. Правда, я чуть не заразил своих людей, под стенами имелись раненые, некромантия от них едва не попала на других, но я успел вовремя среагировать.

Одарённый, из-за которого прохлопали нападение, выжил. Он тут же слинял с первой стены, как только езоды вступили в бой. Но спрятаться от суда он не сможет, жалеть его я не собирался, столько людей погибло из-за этого барана. Правда, судить не успел, потому что около вражеского лагеря начало происходить что-то странное. Жрецы суетились и вместо того, чтобы оказывать помощь заражённым, о чём-то горячо спорили со старшим, а вскоре к этой болтовне подключились и маги.

— Что там происходит? — Спросил у меня Залгат. — Неужели хотят уходить?

— Понятия не имею, — пожал я плечами. — Может и хотят, но если они и дальше будут спорить, устанут потом своих вояк восстанавливать.

Причину беспокойства езодов я понял не сразу, а когда до меня дошло, почему жрецы так засуетились, даже самому как-то резко поплохело.

Служителей и до этого было немало, а после того, как мы отбили нападение, их количество стало резко прибавляться. При этом я начал очень хорошо видеть как первую, так и вторую сторону. Служители богов между собой не перемешивались, складывалось ощущение, что они сейчас кинутся друг на друга. Я помню, какие заклинания и какой мощности использовали эти существа. Но время шло, а они просто стояли. Жрецы наверняка видели только своих служителей. Они немного успокоились, а после начали оказывать помощь своим воякам. За короткое время облако накрыло всю армию, поэтому им нужно было что-то предпринимать, чтобы спасти им жизнь.

К счастью, служители не стали драться, они как будто просто наблюдали друг за другом, никак не вмешиваясь в ситуацию. Жрецы тоже успокоились и занялись делом, ради которого сюда пришли.

Сейчас мы понятия не имели, что предпримет командующий. Я ставил себя на его место и в голову кроме как обойти наши укрепления и попробовать разорить земли вокруг, оставив у себя в тылу нашу группировку, ничего не приходило. Только в этом случае армия езодов падёт в полном составе, уж мы об этом точно позаботимся, продовольствия у них не так много. Можно обойти укрепления по той тропе, которая у нас была, там ловушки, но если проявить должное старание, то может получиться. Но для нас не составит труда перекинуть туда часть пушек, а после всячески мешать обходу. Оставалось лишь ударить в лоб или же обойти за большим болотом, как их разгромленный отряд, но на это уйдёт много времени, а терять время им никак нельзя.

После обеда, когда уже вся армия езодов пришла в себя, они снова начали строиться, всё же приняли решение ударить в лоб. Судя по тому, что все маги вышли вперёд, атаковать будут всеми имеющимися у них силами, а не посылать отряд за отрядом, как изначально. Мы тут же изготовились к бою, ведь сейчас будет решаться судьба летнего противостояния, а возможно, даже всей войны. Тут собрана большая часть самых боеспособных подразделений, подготовленных и сильных воинов и магов. Если мы их сейчас перемолотим, то у нас в запасе будет несколько лет спокойной жизни.

Само собой, строились они так, чтобы мы не смогли достать их из пушек, а потом в нашу сторону бегом рванули маги, стараясь не толпиться. Слепую зону они уже вычислили, для этого много мозгов не надо, поэтому всеми силами старались как можно быстрее сократить дистанцию до наших укреплений.

Пушки тут же открыли огонь, стараясь просадить щиты магов, стрелки тоже не сидели, сложа руки. Удалось убить несколько магов, но к стенам они всё же прорвались. Едва это произошло, как на позиции нашей артиллерии обрушились заклинания, несмотря на то, что мы изо всех сил старались прикрыть несчастных пушкарей. Нас связали боем, врагов было больше. Едва замолчали пушки, как воины начали приближаться к позициям. Понятное дело, сейчас выбьют магов, а после начнётся общий штурм.

Маги земли бездействовали, но всё равно попадали под наши удары. Уйти дальше они не могли, потому что опасались, что пушки снова откроют стрельбу. На каждое наше орудие было подготовлено по три человека обслуживающего персонала, но ближе их даже не подпускали, берегли.

Ударили они всего один раз, когда большая часть наших магов и магов езодов выдохлись. Убегать одарённые даже не подумали, так и стояли под стенами, удерживая щиты. После этого на укрепления обрушились удары, и первая стена рухнула. Орда езодов с громкими воплями рванула к пролому. Они гибли сотнями, но пёрли вперёд, не считаясь с потерями, говорю же, на этот раз к нам пожаловала элита. Впрочем, люди тоже не собирались отступать. Мы понесли потери, но ещё могли дать по зубам любому агрессору, что и продемонстрировали. Вниз полетели гранаты, да так густо, что земля под ногами затряслась от многочисленных разрывов. Одарённые с обеих сторон совсем прекратили свою деятельность, я один продолжал снижать поголовье магов. Две армии сошлись в рубке и приковали к себе всё внимание, чем воспользовались наши пушкари, подобравшись к орудиям, после чего дали дружный залп по магам земли. По крайней мере, мне так показалось.

Конечно, второго залпа дать не успели, но снова изрядно просадили их щиты. Бойцов неприятеля проредили, благодаря чему на какое-то время давление на воинов заметно спало. Давка в передних рядах была такой, что мёртвые воины с обеих сторон даже не падали. Как будто люди и езоды пытались передавить друг друга, не удивлюсь, если многие погибнут именно от удушения, никакая броня не поможет. Численное превосходство рано или поздно должно было сказаться, я начал пытаться уничтожить магов земли, но получалось откровенно плохо.

Наши одарённые уже вышли из боя, мне приходилось принимать на себя удар за ударом. Накопители все использовал, но как я говорил ранее, они мне не слишком помогали, потому что магия делилась сразу на все направления. Мощь вроде бы увеличил, но этого не особо видно. Получилось удачно использовать некромантию и поднять трупы, урон они нанесли небольшой, зато принесли противнику немало проблем. Всё же под ногами хватало мёртвых езодов, стрелки не бездействовали.

Чтобы хоть как-то ослабить напор, кто-то из командиров приказал кидать гранаты в толпу езодов. По-моему, от таких действий люди не погибали, осколки просто не в состоянии прошить насквозь все тела неприятеля. Жуткое зрелище, первый раз я участвовал в такой рубке. Мне пришлось отступить назад, чтобы не убили.

— Господин¸ нужно посылать в бой големов! — Тут же подскочил ко мне Залгат. — Не удержимся.

— Вижу, — ответил я, а после указал пальцем туда, где наш строй могли продавить. — Пусть все бьют туда, нужен коридор для големов, и предупредите воинов.

Дважды повторять не пришлось, стрелки тут же перенесли огонь, подоспели даже из моей терции, не стоять же им без дела. После того как количество езодов сократилось, я приказал големам атаковать, бросив в бой сразу всех, у меня просто не было другого выбора. Само собой, гиганты не могли спокойно пройти, не причинив никому вреда, а докричаться до всех воинов не представлялось возможным. Народу они помяли немало, после чего врубились в строй езодов. Воины неприятеля облепили их со всех сторон, нескольких даже смогли уронить, покрыв гигантов своими телами. Одарённые не особо церемонились и тут же стали останавливать эти махины. Радовало то, что даже после того, как големы лишались своих ног, они продолжали наносить серьёзный урон, но добраться до магов у них не получалось. Зато они дали какое-то время моим воинам, которые смогли даже оттащить раненых, и дали возможность пикинёрам выйти вперёд, езоды переключились на гигантов. Наверное, всех предупредили, что они являются самой главной угрозой для их войска.

Следом за гигантами отправил в бой двух новых големов, больше сделать не успел, да и не хотел. Первые проявили себя просто превосходно, поэтому почивал на лаврах. Этих создавать дольше и неизвестно, как они поведут себя в бою, вдруг окажутся такими же бестолковыми как големы огня. Однако я тут же пожалел о том, что у меня нет хотя бы трёх десятков таких гигантов. Они были выше своих предшественников и имели четыре руки, не такие толстые, что тоже повлияло на моё решение не создавать большее их количество. Я думал, что уничтожить их можно довольно быстро, но на деле всё оказалось совсем по-другому.

В отличие от своих предшественников, два голема с четырьмя огромные мечами не стали пробиваться к езодам в том месте, где было меньше людей. Они рванули напрямую, за что я их сам чуть не попытался прибить. Добежав до людей, они совершили мощные прыжки и просто перескочили черед моих вояк, упав на езодов. До этого талантов к прыжкам големы ни разу не демонстрировали, к тому же у меня были сомнения, что они смогут сделать что-то подобное, больно тяжёлые, хорошо, что ошибся.

Оставаться на месте после прыжка даже не подумали и тут же метнулись в сторону, а в то место, куда они упали, попало несколько заклинаний. Похоже, с инстинктом сохранения и разумом у этих существ было всё в полном порядке. Если предыдущие просто пёрли вперёд, пытаясь добраться до магов земли, то эти перемещались рывками. А ещё видели, когда по ним бьют, и резко уходили в сторону, демонстрируя невероятную прыть.

Думал, что сегодня меня больше ничего не сможет удивить, но ошибся, причём произошедшее в следующий момент как-то даже выбило меня из колеи. Я уже почти спустил все свои силы на эту битву, держал только щит, чтобы видеть, что происходит. И тут сила начала стремительно возвращаться, причём все направления магии разом. Подобное чувство, когда считаешь себя бессмертным и всемогущим, ощущал такое всего один раз в магическом лесу, когда бился с чудовищами и уже приготовился к смерти. В тот раз мне помогла богиня Бригитта, я хорошо это помнил и в благодарность стараюсь постоянно приносить ей жертвы. Сейчас она не могла мне помочь, так как в этот мир ей ход пока закрыт, по крайней мере, я так думал, возможно, уже что-то изменилось.

Растерянность моя длилась недолго, в следующее мгновение я снова начал наносить удары по езодам, на этот раз старался бить самыми мощными заклинаниями, сокращая поголовье этих тварей. Кто бы мне в этот раз ни помог, упускать своего шанса я не намерен, даже если это богиня Алина, с которой у меня не самые хорошие отношения. Впрочем, помня просьбу богов, использовал и её магию, также призвав в начале боя пару её слуг, только они очень быстро пали.

Езоды не ожидали от меня активности, как и от других наших магов, и тут же попытались снова отогнать мою скромную персону подальше, но у них явно не хватало сил, чтобы пробить мой щит. Били не все вместе, большая часть до сих пор возилась с големами. В общем, враги начали гибнуть в больших количествах, а сила всё прибавлялась и прибавлялась. Как и в прошлый раз, после эйфории снова появилась опаска, что такая мощь может разорвать меня изнутри. Не знаю, откуда появлялись такие мысли, но почему-то я был уверен, что подобное вполне возможно, поэтому без промедлений наносил удары один за другим, избавляясь от переизбытка энергии. По-моему, из-за этого даже досталось големам, но это неточно. Снова начали палить пушки, видно маги полностью переключили внимание на других соперников и упустили пушкарей из виду. Промелькнула мысль, что мы так можем лишиться всех пушкарей.

Громкий воинственный клич и топот, который удалось услышать, несмотря на крики сражающихся, отвлёк меня от уничтожения врага. В бой вступила наша засада и сейчас ударила в тыл атакующим езодам, зажав врага с двух сторон. Как оказалось, командиры тоже не сидели без дела, а умудрились перестроить бойцов. Терция вступила в бой, она была свежей, потому что до этого стояла в тылу. Сейчас они начали давить, не давая к себе подобраться и убивая врагов длинными копьями. Пехота ничего не могла сделать такому построению, а маги езодов выдохлись. Впрочем, атака с тыла была последней каплей, враги дрогнули. Сначала попытались дисциплинированно отступить, а после просто побежали.

Мы смогли разбить врага и выиграть битву, казалось, нужно радоваться, но не тут-то было. Сила продолжала поступать, из-за чего я несколько раз просто ударил куда-то в сторону, но легче от этого не стало. Внутри начал разгораться огонь, ощущения были именно такими, а после сознание милосердно меня покинуло.

Похоже, беспамятство длилось недолго, потому что когда я очнулся, ещё слышались крики. Ничего не болело, магический резерв в очередной раз стал больше, причём прибавление весьма приличное. Было опасение, что всё будет как в прошлый раз и для восстановления потребуется много времени, однако ничего подобного не произошло.

— Господин, с вами всё в порядке? — Ко мне подскочил Залгат, то есть я только что потерял сознание и тут же пришёл в себя.

— Нормально, — кивнул я, краем взгляда отметив, что некоторые маги, находящиеся неподалёку, смотрят на меня с опаской, моя мощь резко увеличилась, что просто немыслимо. — Мы выиграли битву?

— Выиграли. Иначе и быть не могло. — Расплылся воин в довольной улыбке.

Вопрос был задан только для того, чтобы отвлечь его от меня. Отсюда хорошо видно, что езоды бросились бежать, а наши воины устремились за ними. Никакого строя, просто догоняли и били в спину, тем более враги не могли быстро перемещаться из-за того, что недавно я их всех чуть не принёс в жертву, а это сильно ослабляет.

— Раненых не добивайте, — сказал я, обращаясь к воину. — Они нам ещё понадобятся.

— Уже распорядился, — оскалился воин, он прекрасно знал, для чего мне нужны езоды.

— Переведите как-нибудь ящеров на эту сторону, — вздохнул я. — нельзя дать их матери возможность уйти, отправляемся в погоню, маги тоже, отдохнут и восстановят силы верхом.

Из сотни големов, которых я привёл на этот бой, полностью уцелело только семеро, из двух более умных — только один. Ещё несколько здоровяков ворочались среди трупов, думаю, их можно легко восстановить. Враг снова понёс огромные потери, самое главное — в сильных магах, это радовало. Похоже, из магов земли уцелело всего несколько, некоторые лежали перед нашими укреплениями и пытались встать, к ним тут же отправились бойцы с ошейниками. Големы продолжали выполнять последний приказ, активно сокращая поголовье противника, их легко заметить, они ведь гораздо выше. Езоды не оказывали никакого сопротивления. Вот ведь как бывает, вроде бы сильные и храбрые воины, а когда понесут большие потери, то просто пытаются сбежать, никаких очагов сопротивления. Или это бегство матери на них так сказалось. Она вместе со жрецами и сопровождением уехала на ящере, едва наш засадный отряд ударил им в спину. Видимо командующий понял, что они проиграли.

Пока переводили ящеров на другую сторону, я не сидел без дела. Раненых было огромное количество, даже больше, чем в нашу прошлую войну, как и убитых. Мы понесли серьёзные потери, но сделали главное, сломили сильное войско. Теперь требовалось убить их командующего, больно он оказался ушлым, лучше бы поставили управлять войском езодов Серлика, уже бы домой возвращались.

Всё это время я раздумывал над тем, кто мне помог, прибавив столько сил, но в голову ничего не приходило. Немного напрягало то, что служители не собирались расходиться даже после битвы, они просто смотрели друг на друга и ничего не предпринимали, только сверлили взглядами. Я не стал оказывать помощь всем раненым, только самым тяжёлым, а с лёгкими травмами и так до дома доберутся, лекари и травники умеют ставить людей на ноги.

Выдвинулись мы только через несколько часов, зато дали магам немного отдохнуть и восстановить потраченные силы. Уже начало темнеть, но всё же решили не давать врагу уйти далеко. У меня сложилось ощущение, что я вижу не служителей, а какие-то манекены. Они вообще не шевелились, только когда я проезжал мимо, служители местных богов провожали меня взглядами. Врать не буду, у меня от этих взглядов по спине бежали мурашки. Вот наши не шевелились, может быть, они уже вступили в какую-то ментальную битву, мало ли.

Все раненые рано утром должны отправляться домой, точнее готовили всё к их перевозке. Разведчики доложили, что ушло всего несколько вражеских магов, требовалось их догнать. А ещё в паре дней пути отсюда расположен лагерь езодов, где они хранили большую часть продовольствия, думаю, там мы сможем настигнуть и мать, и всю её свиту. В погоню пустились только всадники, пешие точно угнаться не смогут. Разве что мои големы, они не чувствуют усталости и могли не только держать нужный темп, но даже нас обогнать. Всё же людям отдых нужен, а им нет.

Уна присоединилась к нам лишь на следующий день ближе к вечеру, несмотря на то, что служителей вокруг не наблюдалось, все они остались около укреплений. Меня удивило то, что моя помощница изрядно ослабла, она практически вернулась к тому состоянию, в котором была при первой нашей встрече, когда ещё не отнимала силу у пленённых магов езодов.

— Ты как-то умудрилась отдать мне свою силу? — Удивился я. — Раньше говорила, что это невозможно.

— Невозможно, — кивнула служительница, — я не отдавала вам свою силу. Вам помог ваш народ, говорила же, что нужно больше обрабатывать свою будущую паству, а вы не хотели, пришлось самой этим заняться.

— И как у тебя это получилось? — Спросил я. — Если честно, я сначала подумал, будто в этот мир пришли наши боги и это кто-то из них оказал мне помощь.

— Пока не пришли, но чую, времени осталось совсем мало. Пока вы стояли на стенах, мне пришлось поработать с людьми, оттого и потеряла свою силу, — вздохнула Уна. — Теперь я вам пока не помощница.

— Что именно ты сделала? — Поторопил я её.

— Скажем так, я пообщалась с людьми и сообщила им, что сейчас вы вступаете в неравный бой, который можете проиграть. Вам нужна поддержка вашей паствы, чтобы окончательно победить езодов, многие послушались. Вы бы видели, сколько народу собралось на храмовой площади, — Уна даже начала улыбаться, радуясь проделанной работе. — Они просили вас оборонить их от езодов, искренне верили, что у вас всё получится и ведь всё вышло. Знаете, вы для многих настоящий бог, уже сейчас, хотя до бессмертия вам далеко. Но далеко ли, может быть, уже стоите в шаге от бессмертия. Сейчас ваши вояки вернутся в город и расскажут, как вы бились, когда все остальные маги потратили все свои силы. Это ещё больше убедит людей в вашем божественном происхождении. Эх, загнулся бы в этой битве кто-нибудь из старших богов, а вам бы занять его место. К сожалению, не получится, за это сразу же другие прибьют. Желающих будет хоть отбавляй.

— Почему не навестила пленных магов? — Спросил я. — Совсем слабая.

— Навестила, — вздохнула Уна. — Да только все силы потратила, вы меня ещё до этого не видели, было намного хуже.

— Там ещё пленные есть, можешь к ним тоже сходить.

— Обязательно наведаюсь, — кивнула помощница, — но потом, когда они уйдут подальше от места битвы.

— Служители богов всё ещё сверлят друг друга взглядом?

— Угу, — кивнула Уна. — И мне это очень не нравится, они как будто не собираются никуда уходить, а это плохо. Знаете, мне кажется, что времени у нас куда меньше, чем мы думали раньше. Ещё и я сильно ослабла, боюсь…

Договорить помощница не успела, где-то вдалеке что-то громко грохнуло как раскат грома, хотя небо было чистое. Все обернулись, а как иначе, если даже земля вздрогнула. Моя помощница побледнела, но пока данное происшествие никак не прокомментировала. Одним только взрывом всё не закончилось, под ногами начала трястись земля, а где-то позади, в том месте, откуда мы ушли, в небе можно было увидеть разноцветные всполохи, потом появился дым, как будто загорелась сама земля, которая продолжала подрагивать, но это не было похоже на землетрясение.

— Господин, там не на наших раненых напали? — Обеспокоился Залгат, который тоже напросился в погоню вместе со мной.

— Некому нападать, — неуверенно ответил я, а после бросил взгляд на Уну, которая была непривычно бледна. — Думаешь, началось?

— Не знаю, — выдохнула служительница. — Но заклинания применяют явно не люди, а служители. Похоже, они сцепились между собой.

Согласно нашему плану во время вторжения наших богов или их прибытия, тут смотря с какой стороны посмотреть, первое время мы должны пережидать под землёй. Меня убеждали, что боги не станут сражаться на этом материке, чтобы его не уничтожить. Но обещать — не значит жениться, поэтому лучше быть в безопасном месте. С другой стороны, боги езодов наоборот могут навязать бой именно здесь, чтобы погибло как можно больше людей.

— Господин, какие будут приказы? — Обратился ко мне Залгат. — Продолжаем погоню? Недавно вернулся разведчик, мы догоняем, осталось совсем немного. Мать езодов со жрецами двигаются одним отрядом, может быть, к ночи их нагоним.

— Сегодня у нас будет бессонная ночь, — сказал я. — Двигаемся, мать должна умереть, неизвестно, сколько нам придётся сидеть под землёй.

Тут я почувствовал отголоски применения мощных заклинаний, как будто пришла волна. Не только мне довелось это почувствовать, все одарённые повели плечами, тоже чувствуют. Пока ехали, я думал, что по мою голову вот-вот прибудет кто-то из служителей, но ничего подобного не происходило. Громыхало вдалеке минут двадцать, потом всё стихло. Никаких знамений и что-то наподобие этого заметно не было, обычные леса и поля, не похоже, что боги уже вступили в страшную битву. Возможно, битвы громыхают где-то в другом месте, а я просто как-то не так представлял себе войну богов, при которой материки полностью уничтожаются и становятся безжизненными пустынями.

Мать езодов мы догнали ранним утром следующего дня. Дозоры они выставили, поэтому неожиданно напасть не получилось, к тому же со мной шагали мои големы, а такие тяжёлые существа просто не умели перемещаться тихо. Мать езодов повела себя достойно, она не стала бросать своих детишек, а осталась вместе с ними, как по мне, она совершила глупость, но это её решение. Наши отряды примерно равны по численности, но вот по качеству у нас было больше магов, ситуация теперь складывалась в нашу пользу. Тем не менее, враг решил дать бой, причём страха в их глазах не было. Само собой, посылать в атаку своих людей даже не подумал, вместо этого мы сблизились и завязали бой с одарёнными.

Учитывая наше численное превосходство и то, что мои маги использовали накопители, езоды не смогли выиграть эту дуэль, пришлось им отправлять в бой своих всадников. К слову, их было даже немного больше, чем нас. Зато отступать они явно не собирались, всё же являлись кем-то вроде гвардии матери, самые лучшие воины. В своём последнем бою они не смогли ничего сделать, мы их просто к себе не подпустили.

Надолго битва не затянулась, да и назвать её тяжёлой язык не поворачивался. Всё закончилось минут за десять, маги были убиты, сопротивлялись до последнего, а вскоре перед нами осталась только мать и жрецы, которые не сбежали как в прошлый раз вместе со своим командующим. А ведь была возможность хотя бы попытаться сбежать, но они ею не воспользовались. Вместо этого они просто стояли и чего-то ждали. Я внимательно осмотрелся магическим зрением, но ничего опасного не увидел, направился в сторону матери езодов.

— Интересно, а на что они надеются? — Спросил я, обращаясь больше сам к себе, чем к своему окружению.

— Она не так глупа, — фыркнула Уна. — Хочет сделать себя и всех жрецов мучениками. Если донести это до езодов, то следующие бои будут намного тяжелее. Матери крайне редко погибают в бою или от чьей-то руки.

— Наши боги точно не объявились в этом мире? — Полюбопытствовал я у Уны, но в ответ на это девушка лишь пожала плечами, видимо, ничего об этом не знала.

— Поздравляю тебя, посланник, — ухмыльнулась мать, когда я приблизился. — На этот раз тебе повезло.

— Почему не сбежала? — Не смог я сдержать любопытства. — Могла хотя бы попытаться.

— Могла, — кивнула она. — Да только твоя помощница смогла бы нас выследить, а ты всё равно не отпустил бы. Не хочется убегать, как какой-то безобидный зверёк. Служители наших богов меня оставили, впрочем, тебе об этом наверняка известно.

— Известно, — кивнул я.

Больше ничего сказать не успел. Мать была очень быстрой, никак не ожидал от неё подобной прыти. Кинулась на меня прямо с ящера, никто из воинов не успел отреагировать. Но она не учла одного — снимать магический щит я даже не подумал, она обхватила его руками и ногами, как будто хотела стиснуть меня в своих объятиях. Выпущенное мной заклинание порубило её на куски, которые попадали на землю. Из-за этой сволочи досталось и ящеру, прибил и его.

Никто не ожидал от неё подобного поступка, даже сами езоды. Они так и уставились на куски своей родительницы, а ведь это на самом деле были её дети, все до единого. Ступор длился несколько секунд, а после выжившие езоды дружно взвыли и кинулись на меня, при этом никто даже не взял в руки оружие, этих созданий ослепила ярость. На этот раз одарённые были настороже, никто из врагов не успел сделать и нескольких шагов, все были перебиты за несколько секунд, не было у них хорошей защиты от заклинаний.

Надо сказать, что мои люди тоже были ошеломлены столь скорой расправой над матерью езодов. Они знали, кто это такая и раньше вообще считали её чуть ли не мифологическим существом, которое умудряется всё держать в кулаке непобедимых, кем раньше считали езодов. Сейчас это существо просто валялось на земле бесформенной кучей.

— Как-то так, — выдохнул я, глядя по сторонам и ожидая, когда на меня нападут служители.

Ведь мы же только что убили жрецов, что запрещалось. С другой стороны они сами на меня напали, а мы просто защищались.

— Возвращаемся? — Спросил у меня Залгат.

— Да, — кивнул я. — Отъедем немного, отдохнём и в путь, нужно догнать нашу армию.

— Догоним, — уверенно заявил воин. — У них раненые, быстро двигаться не смогут.

— Если они вообще успели уйти до начала боя служителей, — проворчала Уна, а я сделал вид, что не услышал её слов.

Место, где столкнулись служители, было буквально перепахано заклинаниями, а сама крепость практически полностью уничтожена. У меня раньше было опасение, что подобное может произойти, уж больно много служителей собралось в одном месте. Я отдал приказ командирам быстро собираться и возвращаться домой. Впрочем, мы всё же немного побродили по развалинам, люди точно ушли, иначе было бы много трупов. Хорошо, что у нас такие командиры, которые любого могут расшевелить.

Всё время опасался нападения со стороны служителей езодов, но ничего подобного не произошло. Не было видно ни наших служителей, ни служителей местных богов, не обнаружил даже их трупы. Учитывая, какие заклинания здесь использовались, трупы наверняка должны быть, ведь по силе они все разные. Есть очень мощные, которые служат самым сильным богам, а есть слабые, причём как с одной, так и с другой стороны.

Уходящих в наши земли воинов и обоз мы догнали быстро, по-другому и быть не могло. Большая часть воинов двигалась пешком, быки, тащившие повозки, были очень медлительными. К тому же быстро везти раненых по неровной дороге — это верный способ убийства подготовленных солдат, а мы и без того понесли немалые потери. Как оказалось, наше войско не просто так быстро снялось с места и ушло на безопасное расстояние, не только мой приказ расшевелил выживших. Едва мы отправились в погоню, как примчалась жрица богини жизни Райда. Она умудрилась пообщаться со своей госпожой, которая посоветовала людям немедленно уходить.

Меня такая забота о людях с одной стороны порадовала, а с другой — нет. Могли бы и меня предупредить, тем более служителей перед крепостью собралось как блох на бродячей собаке, но нет, не посчитали нужным предупреждать, что наводило на неприятные мысли. С другой стороны, она ведь не думала, что всё войско узнает о том, что нам нужно уходить, а я об этом не узнаю. Можно сказать, меня тоже предупредили, но только гонцов следом не отправили, армия собиралась в спешке, бросили даже часть трофеев, но пушки все утащили, даже поломанные. Всех павших закопали в одну братскую могилу, не стали бросать под открытым небом как езодов.

Я и всё наше командование в целом были в некотором замешательстве, мы сейчас просто не знали, как нам поступить. Согласно плану, все люди должны прятаться под землю в том случае, если боги прорвутся в этот мир и начнётся война. Но пока ничего опасного не происходило, а служители куда-то разом пропали. Возможно, они просто решили немного повоевать между собой, но вряд ли это было без одобрения богов. Бой состоялся и даже мы, ушедшие довольно далеко, слышали отголоски этого боя, а потом увидели результат. Время шло, армия уже дошла до крепости и двигалась к столице, а боги никак не давали знать своей пастве о том, что уже здесь.

Уна успела набрать немного сил за счёт пленных, благо, что она умела быстро перемещаться, но моя помощница тоже не чувствовала никакого присутствия новых богов. Похоже, тревога была общая, никто никуда не пришёл, а служители немного повоевали между собой и просто разошлись. На этом конфликт пока исчерпан, что немного успокаивало. Как-то не хотелось оказаться вместе со своей армией на открытой местности, если рядом начнут сражаться боги.

Служители объявились только тогда, когда я начал приносить в жертву пленных езодов. Больно они много жрут, а толку от них никакого. Учитывая, что торопиться нам некуда, решил побаловать богиню леса Бригитту, приносить ей жертвы безопасно, не как владыке смерти Бевесу. Как оказалось, за мной наблюдали, по крайней мере, когда я приготовился принести в жертву третью партию, прибыл мой старый знакомый служитель Бевеса.

— Выглядишь не очень, — сообщил я ему, едва он появился, слова просто сами вырвались.

На самом деле служитель Бевеса выглядел даже хуже, чем совсем недавно моя помощница, до того момента, как начала набирать силу из магов. Он потратил очень много своей мощи, сейчас я запросто мог его убить, в этом нет никаких сомнений.

— Ты должен мне помочь, — заявил он. — Иначе, когда придёт время, я не смогу помочь тебе.

— Можно подумать, ты собирался, — усмехнулась Уна, она меня практически не покидала, всегда находилась рядом.

— Если господин прикажет, то помогу, — сказал служитель и уставился на меня, ожидая, что я помчусь выполнять его просьбу.

— Я тебе ничего не должен, — сказал я. — Видишь, и так по возможности помогаю. Кстати, а когда придёт упомянутое время, не подскажешь? Или сейчас снова упрёшься и будешь убеждать меня в том, что ничего не знаешь. С чего вы вообще друг с другом сцепились?

— Посланник, война уже началась, — услышал я ответ, а после этого рядом со мной появилась ещё одна служительница, только богини Бригитты. Выглядела она куда лучше, или это ей мои жертвы уже помогли, или же просто не участвовала в бою.

— Почему вы тогда вообще у меня что-то требуете? — Удивился я. — Если боги уже здесь, они могут вам помочь, вы же свою мощь от них получаете?

— Наших создателей пока нет, — заверила гостья, — но они скоро будут, очень скоро. Мы уже начали воевать, они присоединятся позже. Чего ты на меня так смотришь?

Последняя фраза предназначалась мне.

— Жду, когда ты скажешь, что я должен отдать всех пленных тебе.

— Ты прав, посланник, ты нам ничего не должен, это мы должны тебе помогать, — неожиданно сказала служительница. — Если бы не твоя помощь, то сегодня мы могли пасть, много наших собратьев полегло на поле боя.

— А в целом кто взял верх?

— Да никто, — махнула она рукой. — Силы потратили и разбежались, разве что некоторые неудачники растворились в небытие, остальные уцелели. В общем, посланник, у тебя осталось меньше года, точнее не скажу, возможно, боги прибудут прямо сейчас, а может, чуть позже. Ну а потом, если тебе позволят силы, можешь попробовать сделать задуманное и стать бессмертным.

— Обязательно попробуем, можешь не сомневаться, — проворчала Уна. — Главное, чтобы вы нам не мешали, делайте своё дело, а мы сделаем своё.

— Будут тебе жертвы, — сказал я служителю Бевеса, — получишь всех оставшихся, только нужно найти подходящее место.

После исчезновения Тобиаса у Катарины, которая осталась управлять графством, начались проблемы. Элиа всё же добилась своего и умудрилась заскочить в постель к графу, но понести ребёнка ей не удалось, после чего Тобиас вообще пропал. У неё даже возникла глупая мысль, что жених сбежал из-за того, что на самом деле она ему не нравилась. Разумеется, Катарина была в курсе таинственного исчезновения сына, но не знала, куда именно он отправляется и надолго ли. В общем, некоторое время Элиа гостила в графстве, пока к ней не прибыл гонец от отца, который приказал немедленно возвращаться домой.

Несложно понять, отчего такая спешка. Начало потряхивать все государства, то и дело возникали конфликты, в результате которых некоторые дворянские рода прекращали своё существование. Больно много претензий было у магов к дворянам, вот они и сводили друг с другом счёты. Некоторые государства вообще поставили у себя во главе одарённых, правда, одарённые сами выбирали, кто будет править. Само собой, народ вообще никто не спрашивал, маги быстро показали, кто теперь власть и вырезали всех недовольных.

Не обошлось без беспорядков и в Мирталиском королевстве, хотели сместить нового короля Хита Первого. Правда, ничего не вышло, монарх сработал на опережение и вырезал всех недовольных. Было несколько небольших конфликтов с соседними державами, но большой войны удалось избежать, получилось даже немного увеличить территорию.

Соседи продолжали грызню, что новому монарху было только на руку, потому что из-за этого в страну потянулись беженцы. Конечно, вместе с ними в государство также приезжала разная шваль, которая не искала безопасное место, а хотела повысить своё благосостояние путём грабежей, чего не допускали дворянские разъезды. Население прибывало, люди добирались даже до графства Тобиаса, которое было у всех на слуху, и оседали в нём. Из-за разных производств никакого голода ждать не приходилось, казна постоянно пополнялась, что давало стимул к развитию.

Благодаря этому столица графства довольно быстро развивалась, за каких-то полтора года она стала такой многочисленной, что верховный жрец сам прибыл к Катарине и сообщил, что пора начинать строить храмы в центре. В общем, работа закипела, теперь город был одним из крупнейших в королевстве. До столицы ещё далеко, но по красоте и уровню безопасности явно не уступал.

Всё делали по заранее разработанному плану, разных бездельников на территорию старались не допускать. Сирот с улиц изымали и воспитывали под строжайшим надзором. В общем, разгуляться преступности не давали, а вставших на путь разбоя судили быстро и сурово. Катарине было известно, что территорию графства могли посетить отбитые на всю голову бандиты. Преступников находили очень быстро, устраивали засады и уничтожали, а трупы развешивали вдоль дорог в назидание другим.

Никто из одарённых не покинул Катарину, все остались и ждали возвращения её сына. С утра до вечера пропадали в библиотеке, где были собраны все книги. Графство было богатым, если умеешь работать, то не будешь ни в чём нуждаться. К тому же строительство совсем не прекращалось, нужно ещё приводить в порядок те же дороги, а для этого нужны умелые руки.

Катарине так и не удалось выяснить, кто распускает слухи о том, что в данный момент она является самой богатой дворянкой. Конечно, несмотря на все расходы, дохода было больше, но она явно не была самой богатой, в графство постоянно вкладывалось много денег. Вот то, что её графство самое красивое и безопасное, в этом можно не сомневаться. Тем не менее, всё равно ходили слухи, что у них в замке хранится такое состояние, которого нет даже в королевской казне. В общем, территория замка стала лакомой добычей для многих нечистых граждан. Один раз даже пираты решили устроить набег, только переоценили свои возможности и были вырезаны в полном составе ещё на подходе.

Недоброжелатели быстро узнали о том, что Тобиас пропал, сделать это было нетрудно. От Катарины начали требовать перевезти библиотеку в столицу, так как там она будет в полной безопасности. Король пока молчал, давили герцоги, которые раньше не смели и пикнуть, а сейчас начинали поднимать головы. Видно многие уже считали Тобиаса мёртвым. Личность в королевстве очень известная, а столько времени о нём ни слуху, ни духу, как сквозь землю провалился. Всего один раз удалось получить неподтверждённую информацию о том, что он жив и здоров. Произошло это во время одного из визитов герцогов, снова всячески пытались уговорить, пока ограничивались только уговорами. Во время непринуждённой беседы в приёмный зал вошёл человек. На первый взгляд обычный человек, больше похож на уставшего и бедного путника в потёртой одежде. Но заметили этого человека только тогда, когда он уже подошёл к благородным и встал возле них, до этого даже стража не обращала на него никакого внимания, будто его присутствие вполне обычное явление.

— Госпожа, ваш сын жив, — заявил он и все дружно уставились на визитёра, который выглядел как инородный предмет в этом зале.

Только сейчас охрана рванула к нему и попыталась схватить, но не преуспела. Вся стража просто повалилась без сознания в метре от этого гостя, а арбалетный болт пролетел сквозь него, едва не попав в герцога.

— Прекратите! — Крикнула Катарина и попытки убийства прекратились. — Кто вы такой и откуда знаете, что с Тобиасом всё в порядке? Где он и когда вернётся домой?

— Неважно, кто я такой, — странник нисколько не изменился в лице. — Я просто решил навестить вас и успокоить, прощайте.

После этого гость исчез, растворившись в воздухе, а в зале ещё какое-то время стояла полная тишина. Катарина не знала, верить ли словам этого человека, но поверила, потому что хотела ему поверить. После исчезновения этого гостя странности продолжились. Вскоре к ней в гости нагрянул старый знакомый верховный жрец. Храмы уже построили, теперь в них устанавливали статуи богов, и тут произошло ещё кое-что удивительное, что жрец решил продемонстрировать лично, пригласив хозяйку владений.

Храмы располагались совсем недалеко от замка, они прошлись пешком, а после очутились в большом помещении, где трудились мастера. Тут и сама Катарина чуть не открыла рот от удивления.

— Это ещё что? — Указала она рукой на статую своего сына Тобиаса. Мастера знали своё дело, статуя была как живая.

— Вот и мне хотелось бы узнать, как так могло выйти, — проворчал верховный жрец. — Вы вообще в курсе, как создаются статуи богов?

— Нет, — покачала головой женщина, рассматривая статую. Получилась очень красивая, вон какое у Тобиаса волевое и грозное лицо.

— Считается, что боги сами следят за работой мастеров, многие из которых понятия не имеют, как из их рук выходят такие красивые статуи, — сообщил верховный жрец. — Несколько мастеров соорудили статую вашего сына. Может быть, он уже вернулся и просто решил так пошутить?

— Мой сын не преступник, а честный человек, — нахмурилась женщина. — Ему незачем прятаться, свою семью он бы точно навестил, если бы вернулся оттуда, куда его отправили боги. У вас же есть возможность обратиться к богам напрямую для разъяснений.

— Уже обращался, но ответа не получил, — вздохнул жрец. — Простите меня за моё недоверие. Вам нужна эта статуя?

— Конечно, — кивнула женщина, — не уничтожать же такую красоту. Мы её на площади поставим, в конце концов, это его графство и он вложил в него всю душу, вот и пусть стоит. Сколько я вам должна?

— Столь щедрому человеку как вы, мы отдадим её бесплатно, — рассмеялся жрец, — вы ведь во все храмы несёте немалые пожертвования.

Горгал не стал говорить женщине, что с мастерами уже провели беседу, вызывали даже мага разума. Все они в один голос утверждали, что работали как обычно, делали статую настоящего бога, а не графа. Верховный жрец знал, куда отправился Тобиас и зачем, и если его здесь нет и это не его глупая шутка, то велика вероятность того, что Тобиас собирается занять место одного из павших богов. Главное, что он уже явно начал работать в этом направлении и у него имеется паства, считающая этого одарённого самым настоящим богом. Широко шагает граф, но главное при такой ходьбе штаны не порвать. Никакой бог, пусть даже самый слабый, не отдаст своё место простому смертному. Но если война богов будет долгой, то некоторые боги точно падут, о чём быстро узнают все люди.

До города добрались без проблем. В наших владениях активно шла уборка последнего урожая, не хотелось лишний раз тревожить людей. Ладно бы боги уже пришли, тогда нужно было прятаться, а пока пусть все занимаются своими делами. Ещё неизвестно, сколько придётся сидеть под землёй, хотя рано или поздно голод всё равно выгонит всех на поверхность. Запасы имелись, но не такие большие, как хотелось бы.

Ималы тоже не бездельничали, уже к каждому большому поселению под землёй были проведены ходы, по которым люди будут уходить к горам и пережидать тяжёлое время. Я занялся тем, что начал восстанавливать численность моих големов, только на этот раз здоровяков решил не делать. Вторая партия вышла куда лучше и умнее, хотя столько попаданий могут не пережить, зато они грамотнее, разве что разговаривать не умеют.

Держать их при себе я не собирался, даже если езоды станут мстить за свою мать. Для начала они должны собрать армию, что без лидера сделать довольно сложно, потом озаботиться снабжением, опять же нужно удержать берег. Значит, у нас есть как минимум пару лет, а служители заявили, что боги прорвутся в этот мир в этом году. В общем, не стану использовать големов как строителей, а отправлю их на свободную охоту. Если кого-то убьют, то обязательно об этом узнаю, об этом можно не переживать. Пусть как следует проредят наших врагов, тем более хочу отправить их зимой, когда активность езодов заметно падает.

Голем воды, который должен отнести послание жителям морей, до сих пор не вернулся. Он был жив, но достучаться до него у меня не получалось, даже не знаю, по какой причине. Может быть, из-за того, что находится где-то на большой глубине, а может, имеются другие причины. Водоёмы они убирают хорошо, однако с интеллектом совсем беда, запросто мог забыть дорогу и заблудиться.

Когда урожай был собран, мы решили провести учения среди населения. Все были предупреждены о том, что после сигнала люди должны спокойно пройти в убежище и сидеть там до момента, когда им скажут, что можно возвращаться в свои дома. Однако, как только мы дали команду, среди населения началась самая настоящая паника. Часть людей начали уходить в лес, в некоторых местах произошла давка, в общем, результат получился так себе. Мы тоже хороши, не предупредили о том, что будут учения.

Пришлось заниматься обучением по районам, чтобы подобного больше не допустить. Обучали людей спокойно спускаться в подземелья без всякой паники. Даже если боги сюда прорвутся, далеко не факт, что они тут же начнут сражение на нашем материке, вот это и пытались объяснить людям. Хорошо, что мы уже убрали с поверхности большую часть продовольствия, сейчас оно находится в надёжном месте.

Само собой, я не забывал о будущих битвах и собирался занять место павшего бога. Уна точно знала, что у меня получится занять место только кого-нибудь из самых слабых богов, я даже не поленился и посмотрел, что это за боги и за что они отвечают. Признаюсь, раньше подобным не занимался, меня это как-то не интересовало. Так вот, из этих богов самым нормальным, у которого теоретически может быть много паствы, это покровитель воров. Так себе направление.

У меня уже давно возникала мысль, что было бы неплохо перетянуть сюда всю свою семью. Помощница заверила, что такая возможность появится, когда боги пробьются в этот мир, можно будет даже вещи перетащить, это мне тоже нужно. Даже если стану богом, то нужны новые знания, которые не появятся в моей голове просто так. Конечно, можно вернуться домой, я же буду в статусе бога, в этом случае меня вряд ли станут беспокоить. Только с приходом богов война не закончится, не хочется просто бросить людей, с которыми так долго воевал и которые в меня верят. Тем не менее, тот мир тоже не помешает посетить и показаться народу, чтобы стать сильнее.

Чем больше я общался с Уной на тему моих дальнейших действий, тем становилось яснее, что она сама понятия не имеет, как мне стать богом. Лишь с уверенностью заверяла, что первый шаг я уже сделал, осталась самая малость — отстоять своё право.

— Просто убить других претендентов? — Спросил я. — И что дальше? Я и сейчас могу называть себя богом, но от этого ничего не изменится.

— Сейчас нет, а потом изменится, — сказала она, но как-то неуверенно. — Вашу статую уже сделали, просто поставим её на нужное место, а потом вы сами поймёте, что делать дальше.

— Другие боги тоже придут со своими статуями? Я имею в виду другие претенденты?

— Нет, у них всё проще, они уже наверняка знают, как заставить мастеров изготовить свою статую. Вы тоже должны об этом узнать, когда придёт время. Просто меня никогда не планировали сделать богиней, поэтому мне это неизвестно, — наконец-то созналась она. — Но то, что кто-то из ваших родителей бог, в этом нет никаких сомнений. Люди вам поклоняются, для многих вы уже бог. Потом нужно просто разобраться, как извлечь из этого выгоду.

— Да уж, информатор из тебя так себе, — проворчал я. — Задумал стать богом, а как это провернуть, никто не знает.

— Мы даже не знаем, за что именно вы будете отвечать. Нам нельзя прятаться в подземелье, когда начнётся битва нужно смотреть на статуи.

— Будем смотреть, — усмехнулся я. — Ты вроде бы говорила, что статуи павших богов рухнут.

— Именно так, — заявила помощница. — Это сразу же станет понятно.

— А статуя твоей богини тоже рухнула?

— Нет, были разрушены все храмы, — вздохнула Уна. — Я же вам всё это рассказывала.

Как оказалось, боги на самом деле могут быть благодарны тем, кто оказывает им помощь, по крайней мере, не все думают только о себе. Об этом я узнал ещё зимой, когда сидел в своей комнате. Утром ко мне примчался один из слуг и заявил, что на площади стоит моя статуя. Признаюсь, такое заявление меня немного удивило, никогда не обращался к мастерам, чтобы мне изготовили статую как у богов.

Само собой, я не удержался и пошёл поглядеть. Статую сделали мастера-каменщики, хотя сами не могли объяснить, зачем им это понадобилось. Это был шедевр, очень похожий на меня. Сразу же промелькнула мысль о том, что человеческие руки не могли создать подобное, уж больно похоже, прям как живой. Такие можно увидеть только в храме богов. Если какой-нибудь богатый человек попросит этих же мастеров сделать своё изваяние, то ничего подобного у них не выйдет. Лишь на следующий день стало ясно, кто это так подсуетился.

— Господин не забыл о твоей помощи, — сообщил мне гость безэмоциональным голосом. — Считай, что это награда от него, дальше сам.

— Погоди, не уходи, — подошёл я к гостю. — Что мне с этой статуей дальше делать, куда её девать?

— Ты уже и так всё сделал, — мне показалось, что служитель Бевеса усмехнулся. — Просто поставь её на то место, которое освободится, а потом защищай его. Ну и скажи своей помощнице, чтобы не зевала.

— Она будет помогать мне в бою, — пожал я плечами.

— Она действительно тебе поможет, если сможет заставить как можно большее число людей молиться тебе, чтобы они верили в твою победу.

— Ещё вопрос. Получается, если вы выиграете битву, то ко мне придут служители других богов, так?

— Да. И тебе нужно доказать своё право, но не переживай, мы все будем ослаблены, поэтому шанс тебе представится. От богини Бригитты и владыки Бевеса нападения можешь не ждать. Не переживай, я к тебе не приду, её служительницы тоже.

— Это радует, — кивнул я. — А от кого точно придут?

— Смотря, какие потери мы понесём, — усмехнулся служитель. — Но богиня Алина точно может своих послать, она тебя не очень любит. С другой стороны, она не самая сильная, поэтому не факт, что её помощники вообще переживут схватку. Ты будешь в выигрыше, они не посмеют оставить свою госпожу во время войны. Она и другие боги не должны оказывать им помощь, давая свою силу, если они тоже пожелают стать богами. Ты должен продержаться несколько дней. Есть малая вероятность, что вообще никто не придёт. Ну а что делать дальше, когда ты станешь богом, эти вопросы уже не ко мне, возможно, всё это тебе объяснит кто-то другой. А также о том, как управлять мастерами при изготовлении своих статуй, как перемещаться между мирами и прочее.

— Получается, я могу стать богом, а война всё ещё будет продолжаться?

— Именно так, — кивнул гость. — Есть вероятность, что и ты примешь в ней участие в новом статусе, кто знает.

— Спасибо, я лучше пережду, — отказался я от сомнительного мероприятия.

— Может и так, — кивнул служитель. — Ах да, чуть не забыл, завтра всё начнётся, создатели придут в этот мир.

— Твою ж мать! — Выругался я. — А раньше не мог сказать⁉

Ничего он мне на это не ответил и исчез. Я даже не стал звать слугу и сам помчался объявлять тревогу, пусть все думают, что это очередная тренировка.

Несколько дней пришлось торчать возле храма всех богов, наблюдая за статуями. Моя статуя, которую планировали поставить на освободившееся место, стояла неподалёку, как и мастера, которые её соорудили. Население продолжали эвакуировать под землю, хотя вблизи города никаких схваток пока не было, проходило всё без паники. Тем не менее, долго удерживать людей под землёй было невозможно.

Несколько раз до нас доносился далёкий грохот, а я чувствовал, как где-то вдалеке кто-то применяет очень мощные заклинания. Только было непонятно, кто именно это сражался, может быть, служители друг друга вырезали, а может, схватки вели боги послабее. Никто из наших пока не пал, а отследить поголовье богов езодов не было никакой возможности.

К сожалению, у наших богов имелась возможность сбежать из этого мира, если они вдруг проиграют схватку, и в этом случае я точно не жилец. Об этом мне сообщила моя помощница, у меня уже имелась паства, могу претендовать на место бога, хоть и не являюсь таковым, а значит, местные боги имеют полное право расправиться со мной как с самопровозглашённым чужаком. Всё же забавная ситуация, поставил свою статую на освободившееся место, попытался выжить и стал богом.

Кроме меня и моей служительницы в городе находился десяток охраны, который должен помочь мастерам, и жрецы наших богов. Ещё не у всех богов имелись жрецы, но самые сильные ими уже обзавелись. Кстати, эти деятели тоже решили оказать нашим богам посильную помощь, вознамерившись обработать мою паству. Мол, как только начнётся битва, все должны взывать к новым богам, дабы они почувствовали поддержку и стали сильнее. Причём они даже пришли ко мне, чтобы я отдал приказ охране пропустить их.

— Хрен вам, а не моя паства, — сообщил я жрецам, отчего у некоторых округлились глаза, такого поворота они явно не ожидали.

— Господин, мы должны помочь богам, — начал оправдываться один из них.

— Лучше мне помогите, — усмехнулся я. — А что до богов, которые сюда придут, так у них и без вас паствы хватает, и её достаточно много. Сотни таких государств, как у нас, только населения больше. Мне кажется, они без дела сидеть не будут, а вот меня никто не знает, что требуется исправить.

— Это несправедливо, — заметил один из жрецов. — Не боитесь, что боги могут на вас за это прогневаться?

— Постараюсь пережить, — сказал я. — Тем более я отвоевал для них целую планету, почти. Сделал всё, чтобы о них узнали. Так что не докучайте меня своими просьбами, без вас справятся.

— Господин прав, — неожиданно поддержала меня Райда, жрица богини жизни. — Если бы не он, то мы все были бы рабами езодов. Пришла пора вернуть хотя бы часть долга.

— И что ты предлагаешь? — Возмущённо спросил жрец.

— Предлагаю всем обратиться к нашим людям и передать им весть богов, чтобы молились за их посланника, — заявила девушка, отчего жрецы потеряли дар речи. Моя помощница с любопытством прислушивалась к этой беседе.

Сегодня она в последний раз забрала силу у магов езодов, а после я принёс их в жертву богине Бригитте, всех до единого. Когда начнётся бой, опасно их тут оставлять, больно много набралось. Опять же, сама Уна не станет помогать мне в бою, она как раз и будет обрабатывать паству, когда придёт время.

Я всё же не стал отпускать к людям всех жрецов, решил обеспечить доступ только Райде. Эта девчушка известна больше, чем остальные жрецы, через её руки прошло много раненых, к тому же она была первой жрицей и сможет оказать посильную помощь моей помощнице.

В бою мне будут помогать только големы, я их всех выдернул с рейда. Теперь они ждали за городом, устраивать схватку в центре мне не хотелось. Едва будет установлена моя статуя, как я покину город, на этот раз один, даже Уны со мной не будет. С другой стороны, у меня есть возможность воспользоваться помощью паствы, а вот у служителей такой возможности нет. И их боги им не помощники, придётся откручивать мне голову только своими силами.

Несколько дней жил в храме всех богов. Мало ли, когда могущественные существа основательно сцепятся и когда придут по мою душу. Я вообще думал, что как только наши боги прорвутся в этот мир, местные тут же пришлют одного из своих помощников. Однако этого не произошло, слишком высоки ставки, враги предпочли держать при себе все силы, но опять же, это пока они держат их при себе.

Началось всё ночью третьего дня, причём я сразу это почувствовал. Тут же вскочил на ноги, хотя стояла тишина, лишь часовые прохаживались по площади, охраняя мой покой.

— Что-то не так, господин? — Обратился ко мне один из воинов, увидев моё обеспокоенное лицо.

Было от чего обеспокоиться, кто-то из богов применил такое заклинание, что у меня по коже пробежали мурашки. Тут появилась и Уна.

— Началось, — заявила она, — боги сошлись в битве.

Сошлись они явно далеко, тем не менее, даже нам на огромном расстоянии можно это почувствовать, а потом увидеть результат. На востоке как будто начало всходить солнце, хотя время для этого ещё не наступило, а потом начали закручиваться густые тучи, двигаясь по кругу, наверное, вокруг центра сражения. Они стремительно стали менять цвета, что выглядело одновременно и страшно, и завораживающе. Немного поглазев на это зрелище, я вернулся в храм всех богов, услышав грохот. Треснуло несколько фигур низших богов, но пока не разрушились, как мы ожидали.

— Похоже, получили серьёзные ранения, — заявила Уна. — Если не выйдут из боя, займём место кого-то из них.

— Надеюсь, раненые имеются и у богов езодов, — проворчал я. — Иначе не долго мне быть богом.

— Имеются, — заверила меня помощница, но как-то неуверенно. Её можно понять, они уже проигрывали схватку, в которой ей довелось участвовать. Наверное, боги людей, которым удалось выжить, сейчас тоже не сидят без дела, но в общую схватку не лезут. Некоторые из них даже слабее некоторых наших служителей.

Война быстро не закончится, это главное сражение может прекратиться довольно быстро, если за кем-то будет явное преимущество, а потом будут искать и добивать оставшихся.

Сейчас получил ранение покровитель болот — божок, который обитает на болотах. Само собой, у него почти нет паствы, кто будет молиться богу болот? Разве что некоторые деревенские жители, жилища которых находятся рядом с болотом. Ещё один из богов отвечал за подлость, но и он мне не подходил, поэтому нужно было ждать.

Из размышлений меня вывел резкий грохот. Рухнуло несколько статуй, причём к раненым добавились боги, казалось бы, не получившие повреждений, которые пали разом. Похоже, кто-то из создателей езодов применил мощное заклинание и накрыл целую группу, выбив слабых. Сражаются прямо как люди, слабым магам нечего делать, когда сражаются сильные, их могут случайно убить.

— Чего замерли? — Рявкнул я на воинов и мастеров, которые широко открыли глаза, уставившись на обломки. Их глаза были наполнены ужасом. — Ставьте мою статую вот сюда!

— Отличный выбор, — прокомментировала Уна. — При должном подходе, можно неплохо подняться.

Мой выбор пал на покровителя путников. Даже удивительно, что он являлся слабым богом, ведь люди много путешествуют, а значит, должны часто обращаться к нему с просьбами, чтобы дорога прошла удачно и без проблем. Конечно, добрым богом его не назвать, так как к нему не гнушались обратиться и дорожные разбойники, чтобы не наказывал их за безобразия. А также купцы, ведущие свои караваны. Тем не менее, этот бог считался слабым, но среди всех павших он нравился мне больше, чем остальные.

Мою статую взгромоздили на постамент, но я ничего не почувствовал. Как ощущал себя простым одарённым, так оно и осталось.

— И что дальше? — Спросил я у суетящейся Уны.

— А дальше будете отбиваться, — пожала она плечами. — Давайте кое-что проверим, положите руку мне на голову и направьте в меня свою магическую энергию.

Дважды повторять не пришлось, я сделал всё, что нужно. Почему-то был уверен, что получится передать часть своих сил помощнице. Сейчас это делать глупо, мне же скоро предстоит вести бой, однако хотелось проверить. Я почувствовал, что в отношении с этим существом что-то изменилось. Теперь ощущал её более ярко и знал, где она находится в данный момент времени. А ещё я стал уверенным, что смогу призвать её в любое время. Уна молчала несколько секунд, а потом радостно завопила и начала махать руками как сумасшедшая.

— Получилось, господин, всё получилось! — Визжала она и даже заставила меня улыбнуться, хотя одно дело назваться богом, а совсем другое — подтвердить это на деле.

— Залгат, уводи всех людей в подземелье и мастеров тоже прихвати, — приказал я. — Больше вам тут делать нечего.

— Господин, может, мы вам как-то поможем? — Неуверенно спросил Залгат.

— Нет, только погибните понапрасну, уходите, — повторил я свой приказ, после чего взгромоздился на ящера и направился к выходу из города. — Уна, ты тоже займись делом, не забывай, всё только началось!

Если не считать моих големов, замерших в стороне, то около стены я остался один. Моя помощница, жрецы, все сейчас находились в подземелье. Мне тут даже поставили стол, кресло и лежанку, ведь неизвестно, сколько протянется ожидание. Я просто лёг и стал ждать, когда появится первый желающий, чтобы меня убить. Несколько раз чувствовал, как совсем неподалёку от меня объявлялись служители, но нападать не спешили. Каждый раз я вскакивал с места, готовый вступить в бой. Тем не менее, никто пока не собирался нападать, видно только присматривались.

Мы договорились, что Уна начнёт жесточайшую пропаганду среди населения только тогда, когда я начну бой. Всё же предыдущая помощь заставила меня потерять сознание, хоть и не на долгое время. Тем не менее, моя помощница всё равно поступила по-своему, потому что в меня снова потекла магическая энергия. Я тут же вскочил, чтобы применить заклинание, но не стал этого делать. Во мне как будто что-то лопнуло, после чего магический резерв начал увеличиваться по мере прибывания новых сил. Я так и замер с открытым от удивления ртом.

— Господин, — рядом появилась Уна, — всё получилось. Вы теперь один из них.

— Радует, — буркнул я. — Иди и продолжай, ты молодец.

Меня снова накрыла какая-то эйфория, как будто в жизни не было никаких препятствий, а если они появятся, то легко со всем справлюсь. Тем временем силы в меня всё шли и шли, как в бездонную пропасть, и мне это нравилось. Похоже, у богов не было никаких ограничений, всё зависело от количества паствы. Недаром же я не мог увидеть, насколько сильны боги, а за тысячи лет они набрали немало сил. Таким образом, со временем я могу создать тысячи големов и прокатиться по материку катком, добивая езодов.

Вскоре я смог взять себя в руки и не улыбаться как дурачок, уселся на прежнее место и стал ждать. Ждать пришлось до следующего дня, видно закончилась битва. Основная часть богов езодов была уничтожена, теперь осталось добить тех, кто успел спрятаться. Как я понял, что мы выиграли битву? Тут всё просто, ко мне заявилась моя старая знакомая богиня хаоса Алина с одной из своих служительниц.

— Здравствуй, сестра, — поприветствовал я её, с трудом сдержавшись, чтобы не растянуть губы в ехидной улыбке. — Рад тебя видеть в своих владениях. Пришла меня поздравить?

— Какая я тебе сестра? — Прошипела Алина. — Как ты вообще додумался занять место одного из богов, совсем дурак?

— А почему я не могу этого сделать? — Пожал я плечами. — Все вы находитесь здесь только благодаря мне, я просто сам выбрал себе скромную награду. Или я занял место твоего протеже?

Как оказалось, у меня уже была возможность оценить мощь Алины. Только радоваться было нечему, она как раньше могла стереть меня в порошок, так и сейчас размажет и даже не поморщится. Одно радует, она не может на меня напасть, вот её служительница может, а она нет, на это действуют запреты.

— Вы победили? — Задал я интересующий меня вопрос. Если не напали сразу, то почему бы не потянуть время и не поговорить.

— Да, посланник, — неожиданно для меня женщина резко успокоилась. — Но ты не сможешь воспользоваться плодами этой победы.

Она с ревностью смотрела на то, как увеличиваются мои магические силы, служительница тоже была этим обеспокоена. Не знаю, что там у неё в плане знаний, но по магической мощи после прошедшего боя она меня точно не превосходила.

— Он занял то место, которое должно быть твоим, — заявила Алина. — Убей его!

— Может быть, обойдёмся без этого? — Спросил я. — Там ещё много свободных мест.

Но служительнице Алины было наплевать на мои слова, она тут же атаковала магией хаоса. Нанесла пробный удар, который мне удалось отбить. После этого рядом с ней появились призванные твари, сразу пять, а не два, как у меня, они тут же обрушили на меня град заклинаний. Алина отошла в сторону, чтобы самой не попасть под удар и наблюдала со стороны.

Мои големы тоже не остались в стороне и тут же кинулись на врагов. Не все сразу, а по паре на каждого одарённого, чтобы не мешать друг другу. Они тут же отвлекли пятёрку призванных, а вот служительница была настроена только на моё убийство и големы её абсолютно не интересовали, ведь если я умру, они тут же развалятся. Беда для врагов была в том, что они никак не могли взять под контроль этих существ. Обволакивали какими-то щупальцами, пытаясь ломать им руки и ноги, повреждать удавалось, но не более. Так и возились, пока служительница не приказала им не обращать на них внимания и бить только по мне. А как их игнорировать, если они постоянно мешают, стоя прямо перед магами и принимая удары на себя. Тут нужно использовать такие заклинания, которым не страшна преграда, а их не так уж много.

К моему стыду я мог отбить процентов десять всех направленных в меня заклинаний. Всё же неизвестно, сколько этому существу лет, поэтому знаний в её голове было куда больше, чем в моей, и она успешно этим пользовалась. Использовать против неё магию хаоса не удавалось, ни одно из них не достигло цели, все развеивала, тварь такая.

Тем не менее, вскоре пали призванные существа, причём и мои, и её, а потом её щит начал проседать, я точно брал верх над служительницей. Несколько раз она взглянула в сторону богини Алины, но той было абсолютно наплевать на созданное ею существо.

Когда щит окончательно просел, она рванула к богине в надежде получить дополнительные силы, но я не дал ей добраться до благодетельницы. Огромный шип, выросший из земли, разорвал служительницу на части, а через несколько секунд она исчезла, погибла окончательно.

— Первая готова, — выдохнул я и посмотрел на богиню Алину.

— Вижу, — невозмутимо сказала она, после чего подошла ко мне. Я напрягся и даже поставил щит, но к моему удивлению, он не помешал ей спокойно потрепать меня по голове. — Поздравляю, посланник. Я признаю, что ты по праву занял место младшего бога, но признаю пока только я, учти это.

— А кто ещё желает оспорить мой выбор? — Мне бы не хотелось сразу же вступать в бой со следующим противником, всё же потратил изрядное количество сил, хотя понемногу они восстанавливались.

— Не знаю, — пожала плечами богиня, после чего пропала, просто исчезла.

Наверное, отправилась искать уцелевших богов езодов, ведь благодаря им, если найти достаточно слабого, можно вернуть часть потраченных сил. Мне даже после служительницы кое-что перепало, хотя не так много, как хотелось бы. Я тяжело вздохнул, а после привалился к дереву и стал ждать следующего претендента.

К моему счастью, следующими гостями оказались боги в сопровождении служителей. Богиня леса Бригитта, богиня жизни Ялла и владыка мёртвых Бевес. Признаюсь честно, меня немного напрягло их совместное появление. Если Бригитта и Бевес были ко мне равнодушны, то Ялла точно затаила злобу, чего даже не скрывала. Тем не менее, все трое сильных бога заявили, что не имеют ко мне претензий и что место павшего я занял по праву, после чего они тоже исчезли.

Катарина с удивлением рассматривала статую своего сына, стоящую в храме всех богов. Ночью её перетащили служители храма по приказу верховного жреца и поставили на место одного из павших богов. О том, что где-то сейчас боги людей столкнулись с неизвестными богами, которые, по заверениям жрецов, хотели уничтожить человечество, знали уже все. Жрецы королевства этого даже не скрывали и просили людей чаще посещать храмы, а если нет такой возможности, то чтобы дома вспоминали про своих покровителей и заступников. Заявляли, что так им будет легче сражаться, чувствуя за спиной поддержку.

Это привело к тому, что на некоторое время даже прекратились стычки, люди начали усердно молиться. Часто стали происходить чудеса, давно боги так явно не давали о себе знать. Сами жрецы, до этого момента редко покидающие свои храмы, начали бродить по королевствам и проповедовать о богах.

— Зачем вы её сюда принесли? — Спросила Катарина у подошедшего к ней Горгала. Верховный жрец в последнее время не торопился возвращаться в столицу.

— Ваш сын стал богом, — невозмутимо ответил старик. — Даже не спрашивайте, как это произошло, я не могу этого сказать, но он им точно стал. Поздравляю, теперь враги никогда не посмеют на вас напасть, а ещё можно быть уверенным в том, что ваш сын не погиб. Уже можно открыть вам и большую тайну, он помогал нашим богам в войне с чужаками.

— В войне с другими богами? — Глаза женщины округлились. — Конечно, он сильный одарённый, но чтобы помогать богам…

— Вот результат, — улыбнулся верховный жрец и махнул рукой в сторону статуи, — это ведь ваш сын. Мне наверняка известно, что он стал богом, а скоро об этом узнают и остальные. Не думал, что когда-нибудь стану свидетелем чего-то подобного.

Это сейчас у жреца было хорошее настроение, а вот несколько дней назад, когда статуи богов начали рушиться, ему было не до веселья. Он прекрасно знал, что боги сражаются в другом мире и опасался, что чужаки придут сюда, победив людских богов. Пал даже один из сильных богов, а это говорит о многом. Что это за чужаки, ему было неведомо, но ничего хорошего от их прихода он не ожидал. Само собой, как верховный жрец он понимал, и в этом не может быть ошибки, что Тобиас стал покровителем путников и очень скоро его статуи появятся в других городах, так было всегда и так будет. А ещё среди высших богов у Тобиаса имеются покровители, потому что не смог бы он так быстро дотянутся до мастеров, чтобы помочь им сделать свои статуи. И служителями не успел бы обзавестись, прошло слишком мало времени.

— И что мне теперь делать? — Как будто сама у себя спросила Катарина.

— Ждите, он наверняка скоро вернётся, — ответил Горгал. — Учитывая, что статуи больше не рушатся, а на месте павших богов появляются новые, война закончилась, наши боги одержали победу и по достоинству наградили вашего сына.

Разумеется, слух о том, что Тобиас стал богом, быстро распространился по всему графству. Как будут обстоять дела в других городах, было неизвестно, но в графстве ему наверняка построят храм. Люди уже начали приходить к статуе и приносить дары, причём как воины, так и простые жители и крестьяне. Подолгу около неё стояли и молились. Горгал даже заметил, что внимание к другим богам ослабло, все люди хотели посмотреть на своего графа, умудрившегося стать богом. В тайне такое никто держать не будет, а значит, скоро в королевстве об этом будут знать все, а потом такая необычная новость вырвется и за его пределы.

— Ваше королевское величество, я выполнил приказ, — заявил помощник короля, заходя в приёмный кабинет. — Ошибки быть не может, это точно он.

— Вот как, — задумчиво сказал монарх, взмахом руки позволяя вошедшему сесть. — Даже не знаю, радоваться этому факту или печалиться.

— Да, боюсь, что богатства проклятого королевства больше никто не сможет прибрать к своим рукам, а богам деньги не нужны, — подтвердил помощник.

— Но есть и плюсы, — улыбнулся Хит, — всё же не зря я приблизил этого мага, ох не зря. У меня с ним довольно хорошие отношения, может, заглянет как-нибудь по старой дружбе.

— Может быть и так, — кивнул помощник. — Его статуи имеются уже как минимум в трёх городах, люди толпами идут поглазеть, ведь в своё время он многим дал о себе знать.

— Как только появятся жрецы Тобиаса, сообщите мне, хочу с ними побеседовать, — приказал король. И ещё, кто там хотел прибрать к своим рукам библиотеку? Отправь гонцов, а лучше отправляйся сам и шугани этих недоумков, ни один волос с головы его родных упасть не должен. А пока едешь, подумай над тем, какую выгоду можно получить от того, что графством у меня владеет божество. Думаю, теперь ему эти земли даром не нужны, но факт всё равно остаётся фактом, куском богатейшей земли в моём королевстве владеет настоящий бог.

Наверное, среди лесовиков не осталось тех, кто не приходил поглазеть на появившегося нового бога Тобиаса. Пусть он и был одним из самых слабых и до высших ему очень далеко, но именно этот одарённый помог им в своё время и не забыл о них, когда к нему поступила ценная информация. Благодаря этому магам лесовиков удалось усилиться настолько, что теперь все бои с противниками уносили гораздо меньше крови.

Лесовики помнили добро и несли старому знакомому пожертвования. Жрец в лесу пока не появился, но он точно появится, это лишь вопрос времени, другие жрецы об этом уже знали, о чём рассказали своим землякам. В общем, лесовики продолжали идти и несли дары, они умели быть благодарными, а ещё знали, что без поддержки боги становились слабыми.

Мне пришлось сражаться с семью служителями, благо, что они приходили не все сразу, а через день, что давало мне время восстановиться и даже увеличить свою силу. Люди про меня не забывали, и благодаря этому я довольно быстро возвращал потраченное, только ночью по понятным причинам поток энергии уменьшался, большинство отдыхало. Ещё пару дней просто ждал, когда на меня снова нападут и попытаются убить. Никто из старших богов своих служителей не отправил. Возможно, они берегли силы или просто смогли друг с другом как-то договориться и не трогать меня. Средние боги посылали служителей, у которых они остались после боя.

Все мои големы были повержены, они плохо держались против служителей. Это магия хаоса больше воздействуют на разум, а те, кто может контактировать с землёй, растениями и прочим, могли запросто изломать моих големов, что они и продемонстрировали. Территория, где я отбивался от других претендентов, была вся уничтожена, порезвились мы неплохо.

Похоже, Залгат оставил наблюдателей, потому что после каждого боя обязательно прибегал кто-то из воинов и приносил еду. Кстати, есть мне хотелось всё меньше и меньше, но от такой привычки пока не отказывался. Возможно, в будущем совсем откажусь от еды, а сейчас иногда хочется себя побаловать.

Как оказалось, боги про меня не забыли и на третий день после последнего сражения выдернули к себе. Я очутился уже в знакомом мне зале, где в креслах сидели боги, что-то вроде зала для совещаний. Промелькнула неприятная мысль о том, что хоть я и стал богом, если стал, конечно, но меня всё равно могут вот так нагло выдёргивать, как нашкодившего щенка. Неприятно, хотелось самому распоряжаться своей жизнью, а не летать, неизвестно куда по чужой прихоти.

Боги уставились на меня, на некоторых лицах читалась брезгливость, но большая часть всё же оставались невозмутимыми. Слово взял Бевес, владыка мёртвых.

— Поздравляю тебя, младший брат, — сказал он. — Ты смог защитить место, которое занял без нашего ведома.

— Спасибо за поздравление, — кивнул я, отметив, что слабых богов тут нет, из низших только я, остальных не пригласили.

— Только не забывайся и помни, что вершить судьбы миров тебе не дозволено, — продолжил Бевес.

— Даже не собирался этого делать, — улыбнулся я.

Вершить судьбы миров мне не позволено, а с чьей же тогда помощью вы сюда попали? Как-то быстро боги позабыли о том, кто оказал им такую услугу.

Бевес на какое-то время исчез, а после снова объявился, только на этот раз его руки не были пустыми, он держал огромную книгу.

— Держи, — сказал владыка мёртвых. — Теперь это твоё по праву, владей.

Отказываться не стал, незачем это, наверняка что-то вроде магической книги, только божественной. Сначала подумал, что не смогу удержать, но ошибся, держал на удивление легко, только ума не приложу, где мне теперь хранить такую ценность. Опасаясь, что меня сейчас просто отсюда вышвырнут, решил задать интересующий меня вопрос.

— Как мне теперь попасть домой? — Спросил я. — Вы обещали…

— Обещали вернуть, — покивала Бригитта, вступив в беседу. — Только мы не обещали того, что ты станешь богом, хоть и низшим. У тебя есть твоя книга, изучай её и найдёшь ответы на все интересующие вопросы. Только не советую с этим тянуть, не думай, что теперь тебе можно всё, это не так, у богов тоже много разных ограничений. Одно тебе подскажу, теперь ты не имеешь права без веской причины убивать разумных, помни это. Так что твоя война с езодами окончилась, а вот их боги и служители являются законной добычей. Если хочешь больше сил, убивай их.

— Всё понял, — кивнул я, но задать следующий не менее интересный вопрос не успел, меня выкинули обратно.

Очутился я в том же месте, где был до этого, изменилось только то, что у меня в руках была магическая книга. Тут же рядом появилась моя помощница, хотя будет правильнее называть её служительницей. Она снова была слабой, а как только я появился, она встала на колени и покорно склонила голову. Я даже не стал ждать просьбы и просто начал вливать в неё энергию, пока не стала сильнее. К моему удивлению, её аура была такой же, как у меня. Получается, что теперь она тоже может пользоваться любой магией. Хотя я же не отвечаю за одно направление как сильные боги, может быть, поэтому так. Надеюсь, получу ответ в книге.

— Какие будут приказы, господин? — Спросила Уна.

— Встань с колен и не имей больше такой привычки, — проворчал я. — Поможешь мне разобраться в записях? Вдруг подскажешь что-нибудь дельное.

— Мне в эту книгу даже заглядывать нельзя, — вздохнула Уна. — Скорее всего, об этом в ней тоже написано.

— Как считаешь, людей уже можно возвращать обратно в свои дома? — Спросил я. — Угроза вроде миновала.

— Думаю, можно возвращать, боги езодов проиграли, вряд ли нападут на вас в открытую. Скорее всего, их придётся искать.

— Ладно, — кивнул я, — возвращаемся в замок.

Слухи о том, что я стал богом, быстро распространились среди всего населения, что ещё больше добавило мне популярности. К тому же были свидетели моих боёв, как я выходил то против одного служителя, то против другого. Повезло нашим богам, что народ не был в курсе того, что меня пытались убить именно служители богов людей и отнять у меня это место, иначе бы популярности у них не прибавилось. Конечно, такой информацией можно было поделиться самому, но я не стал этого делать. Запреты запретами, но боги наверняка найдут способ со мной поквитаться. Я пока не готов к сражениям с богами, слишком слаб для этого, к тому же не хотелось мне больше никого убивать, хватало своего места.

Меня не мог порадовать тот факт, что теперь нельзя убивать езодов, я ведь бог, а они разумные. По крайней мере, нельзя умышленно, а вот если сойдусь с другим богом или служителем, то они сами могут попасть под удар, за это наказания не последует. Я не знал, кто должен наказывать богов, ведь все эти запреты не только для меня, а проверять как-то не хотелось.

Я провёл одно заседание в узком кругу, где нарезал задачи своим подчинённым, отказываться от власти не собирался. Пришлось огорчить их тем, что больше не смогу убивать езодов, как и поставлять людям големов, на это тоже был наложен запрет. Конечно, многие огорчились, но я заверил, что всё равно буду им помогать, но теперь так, как это делают боги. В случае угрозы со стороны служителей езодов, окажу всю возможную помощь, в этом они могут не сомневаться. В общем, одновременно и приободрил, и разочаровал.

Конечно, можно было вообще отказаться от власти, но не стоило этого делать по той причине, что сейчас от этих людей зависело моё могущество. Пусть другие боги не появляются на глаза, пусть за них всё делают служители, а я пока буду постоянно на виду, чтобы люди меня видели. Стану делать то же самое, когда вернусь домой, надеюсь, там тоже появятся мои храмы.

Езодов сейчас вообще можно не опасаться. Уна успела сходить в разведку и заверила меня, что их столица полностью разрушена. Один из боёв произошёл как раз вблизи от неё, повезло, что боги сцепились не над нашей столицей. Видимо там нашли одного из не самых сильных божков, после чего принялись его убивать, не обращая внимания на езодов. В общем, оказали нам помощь, убив новую мать, а теперь неизвестно, когда езоды оклемаются, мы в это время тоже будем готовиться к новым битвам. К тому же у меня имелись мысли, которые могли бы помочь людям.

После того, как были нарезаны задачи, я углубился в изучение полученной книги. Похоже, эта книга была неким переходящим кубком, в ней описывались все запреты и возможности для богов. Дальше шли заклинания, и их были тысячи. Я стал меняться, только пока не понял, в какую сторону происходят эти изменения, в хорошую или в плохую. Хорошо то, что память моя стала ещё лучше, запоминал всё прочитанное с первого раза, не приходилось долго учить нужную информацию. Надеюсь, не стану со временем таким же, как другие боги с наплевательским отношением ко всем, кроме себя. Хотя не стоило строго судить богов, мне же ещё не доводилось видеть самых слабых божков, на собрания их никто не приглашал, не считали нужным. Меня тоже не приглашали, просто выдёргивали к себе, когда им это было нужно.

Само собой, у меня было желание не читать всю книгу сразу, а найти то место, где указано, как и каким образом боги перемещаются между мирами. Опять же, как сотворить себе служителей, каким образом подобрать жреца и как поставить его себе на службу. В общем, вопросов было много, поэтому решил не торопиться, а читать по порядку, надеюсь, это писал грамотный человек, хотя какой человек.

К моему удивлению, несмотря на то, что все крестьяне и другие жители начали расходиться по домам, магическая сила в моём теле продолжала увеличиваться. Такое ощущение, что напор, если можно так сказать про силу, стал увеличиваться. Заметил подобное не только я, но и моя помощница, которая постоянно находилась рядом. Мне кажется, будь её воля, она бы сделала всё, чтобы ещё одной служительницы не было, в этом случае я стану чаще делиться с ней своей силой, хотя и сейчас не обижал. Уна предположила, что на других материках люди обо мне тоже прознали и выражают благодарность молитвами.

Возможно, это действительно так или по другой причине. В любом случае решил пока об этом не думать, других дел хватает. Сначала я думал, что сон мне теперь будет не нужен, но ошибся, ещё как нужен, магическая сила может пока заменить только еду. Чтобы быть бодрым и свежим хватало поспать пару часов в сутки. По сути, я почти постоянно сидел и изучал книгу, поглощая страницу за страницей.

За это время на меня не произошло ни одного нападения, служители езодов обходили город стороной. Зато активизировались наши боги, скоты такие, не дали спокойно изучать книгу. Может быть, я не самый мудрый человек, но было понятно, что недостаточно просто сидеть в городе среди людей для того, чтобы они меня постоянно поддерживали. Требовалось что-то делать в ответ, иначе через поколение обо мне начнут забывать и редко посещать храм, а этого нужно избежать. К тому же со временем я начал слышать голоса своей паствы. Если сначала в голове был какой-то гул, то потом получалось расслышать отдельные просьбы людей. Чем больше проходило времени, тем лучше удавалось разобрать слова. Благо, информация об этом в книге тоже была, не на первых страницах, но была. У меня имелась помощница, на которую я перенаправил потоки, пусть тоже включается в борьбу за паству. Тем более меня, в отличие от прибывших богов, в этом мире знали очень хорошо и победы связывают именно со мной.

Воины, наблюдающие за битвами со стены, не молчали, а рассказывали всем о грандиозном противостоянии. Если так пойдёт дальше, то вскоре выяснится, что это я поверг всех богов езодов, а пришлые мне просто помогли.

Два месяца я сидел над книгой, требовалось обзавестись новыми служителями, потому что моя помощница просто не справлялась. Она активно начала борьбу за паству и приходила ко мне только тогда, когда у неё почти полностью заканчивались силы. Её предыдущая хозяйка каким-то образом умела это чувствовать и подпитывать её на расстоянии, однако мне пока такое недоступно, как и многое другое. Всю необходимую информацию предстоит узнать из книги.

Мне пока грех жаловаться на паству, в городе даже начали возводить храм, как будто у нас не было других проблем. Похоже, сеть крепостей так и не будет возведена, рано люди расслабились. Отказываться от храма не стал, пусть будет, а ещё лучше, если про меня напишут в истории, тогда потомки этих людей никогда обо мне не забудут. Откуда у меня так быстро прибывают силы, так и не смог понять, если только из другого мира, где остались мои родные, больше неоткуда.

Сейчас я был настолько мощным, что размазал бы того сильного мага хаоса одной рукой даже не поморщившись, а ведь ещё не начал учить божественные заклинания, был занят другим, к тому же они написаны дальше. Пока учил правила, согласно которым мне теперь требовалось жить.

Как оказалось, боги обо мне не забыли, это я говорю не про наших, своих родственничков, а про богов езодов, они быстро дали о себе знать. Одним днём ко мне примчалась Райда, жрица богини жизни.

— Господин, у нас проблемы! — Выкрикнула она с порога, чем здорово насторожила стражников, которые после её слов напряглись. — Помогите!

— Что случилось? — Спросил я, отрываясь от увлекательного чтива.

— Неподалёку в городке озорует служитель богини хаоса, гибнут люди! — Заявила она.

— Вот сейчас я тебя не совсем понял, — нахмурился я. — Почему не обратишься к своей богине? Вроде она тебе должна помогать.

— Не отозвалась, — угрюмо ответила Райда. — Так вы поможете?

— Это точно служитель богини хаоса? — Уточнил я.

— Точно, — кивнула она. — Я сама была в этом городке, только служитель на такое способен.

Мне понятно, почему боги прекратили свою деятельность в этом мире, сил потратили немало, требуется её восстанавливать. Казалось бы, вот она новая паства, да только людей тут слишком мало, а значит, лучше обрабатывать паству в другом мире, а этот можно пока оставить. Хотя, вполне вероятно, что я чего-то не понимаю и всё немного по-другому.

Отказываться от помощи не стал, сразу же направился в соседний городок. Эх, когда уже начну перемещаться так же быстро как моя помощница, даже сил на подобные перемещения не жалко.

До городка мы добрались за несколько дней. Мы — это я и моя охрана, которая сейчас держалась на почтительном расстоянии. Не думаю, что таким образом меня просто выманивают подальше от города с храмами, но подстраховаться не помешает. А когда уже приближался к городу, то рядом со мной объявилась Уна и тут же меня расстроила.

— Это не служитель! — Сказала она, а потом дёрнулась всем телом. — Это богиня, господин.

Её лицо как-то разом постарело.

— Богиня хаоса, — проворчал я. — Наша или езодов?

— Езодов, — ответила помощница, — и она не даст нам уйти. У богов есть возможность не давать служителям и другим богам быстро перемещаться, они создают участок…

— Пешком уйти можно?

— Можно, — кивнула Уна. — Но такой возможности она не даст, она уже здесь, я её чувствую.

— Давай, шагай отсюда, и вы тоже! — Крикнул я подъехавшим воинам. — Всё равно ничем помочь не сможете.

— Господин, я не могу… — Начала причитать Уна, но договорить не успела, воздух как будто пошёл рябью и вскоре я увидел уже знакомую змеюку. Тут мне стало понятно, что у нас большие проблемы.

В прошлый раз я не мог увидеть, насколько сильна эта богиня, а сейчас увидел. Видно у богов всё устроено как-то по-другому, поэтому теперь могу оценить мощь противника, между нами была огромная пропасть. Возможно, эта богиня вообще не участвовала в бою или успела вовремя сбежать, а может, уже смогла восстановить потраченные силы, ведь вокруг ещё полно езодов.

— Ты же не думал, что все твои действия останутся безнаказанными? — Приблизившись, спросила у меня богиня хаоса, я даже не помнил её имени, хотя оно мне и не нужно.

— Нет, не думал, даже не задумывался, — широко улыбнулся я, демонстрируя беззаботность, хотя на душе скребли кошки.

Мало того, что она гораздо сильнее меня, так ещё и опыта куда больше, всё же возраст этого существа явно немаленький, скорее всего, прожила в десятки раз больше меня. Она гораздо опытнее, если имеется такая же книга как у меня, а я всего лишь начинающий божок, попавший на такую высоту волей случая.

Видно перед тем, как меня прибить, это существо решило надо мной поглумиться. Очень похожа на свою коллегу Алину, тоже сначала беседует нормально, а потом впадает в ярость. Дожидаться ярости и вести светские беседы я не собирался, незачем это. Тем более представился шанс, богиня не поставила щит, не считая меня достойным соперником, а я на самом деле ей не соперник, зачем самого себя обманывать. В общем, как мне казалось, если я неожиданно ударю быстрым заклинанием, то каменные шипы гарантированно покалечат богиню. Но, как оказалось, эта тварь всё видела и успела поставить щит, а после развела в стороны свои ручонки, давая мне возможность атаковать дальше.

Дважды мне предлагать не нужно, обрушил на неё свои самые мощные заклинания, благо, сил на них хватало. Она даже не пыталась развеять хотя бы одно из них, всё принимала на щит и при этом ехидно улыбалась. Когда попытался загнать её под землю, что раньше проделывал с магами хаоса, то также был разочарован. Она не провалилась, а продолжала висеть в воздухе над ямой, похоже, эта тварь перемещалась над землёй, просто очень низко, поэтому казалось, что она ползёт. После всех моих ударов её щит не просел даже на сотую часть.

Видно после создания ямы ей наскучило стоять просто так, по морде увидел, что теперь богиня хаоса станет меня атаковать. К моему великому счастью, начать стирать меня в порошок она просто не успела, на поле боя появилось ещё одно действующее лицо. Это была ещё одна богиня хаоса Алина. Когда я почувствовал, как это существо появилось, то подумал, что на помощь своей богине пришли служители, но ошибся. Алина не стала разводить беседы и атаковала сходу.

Не знаю, какое заклинание она использовала, но удар был такой мощи, что самовлюблённую богиню тут же вколотило в яму, которая разверзлась под моей соперницей. Интересно, ведь у неё был крепкий щит, тем не менее, она как-то умудрилась нанести вред, как будто била по существу, уже полностью потерявшему свою защиту. Я не сплоховал и сразу же сомкнул стены ямы, закупорив богиню в земной тверди.

— Пошёл вон, без тебя справлюсь! — Рыкнула Алина.

Я шустро отбежал немного подальше, но уходить не стал. И дело даже не в благородстве, просто хотелось узнать, достанется ли мне хоть что-то, если Алина убьёт эту богиню, всё же она на порядок сильнее. Впервые на моей памяти я был рад видеть склочную богиню. Опять же, если Алина проиграет, то будет возможность добить её соперницу.

Само собой, яма нисколько её не задержала, земля как будто взорвалась изнутри, а после этого на поверхности показался наш враг. Теперь покровительница езодов не стала вести себя беспечно, боги схлестнулись в битве. Уровень умений этих существ поражал разнообразием заклинаний и приёмов, схватка больше походила на фехтование двух опытных дуэлянтов. Никаких массовых заклинаний, только точные удары. При этом цели достигал примерно один из десяти ударов, они успевали их развеивать. У меня снова промелькнула мысль, что заклинания у всех одинаковые, а значит, все боги получают одинаковые книги в зависимости от того, за что они отвечают. Мне просто непонятно, как два высших существа могут знать, каким образом использовать заклинания и как их развеивать, если они из разных миров, должны же быть отличия.

Стоять без дела не стал, тоже начал помогать Алине в меру своих сил. Не хотелось бы, чтобы победил враг, ведь далеко не факт, что даже после боя мне удастся с ней совладать. Мои удары вражина даже не отбивала, продолжала принимать их на щит, полностью сконцентрировавшись на нашей богине хаоса. Во время битвы трудно понять, сколько прошло времени, но постепенно покровительница езодов начала сдавать, Алина брала над ней верх. Ей тоже изрядно досталось, щит просел, но энергии явно осталось больше раза в два. Несколько раз соперница пыталась выйти из боя, но ей этого не давали.

Видно эта сволочуга поняла, к чему всё идёт и перенесла атаки на меня, пришлось уносить ноги, благо, Алина не стала просто так на это смотреть и продолжила атаковать. Зря соперница отвлеклась, прожила бы дольше, а так совместными усилиями мы её всё же доковыряли. Спустя несколько мгновений фиолетовые жгуты оплели огромную змею и резко разрезали её на части, богиня хаоса езодов прекратила своё существование.

В меня тут же потоком хлынула энергия, даже больше, чем потратил за время боя. Судя по тому, как замерла Алина, ей от смерти соперницы досталось прилично.

— Спасибо, — поблагодарил я богиню хаоса. — Очень рад, что вы пришли мне на помощь.

— Я уже долго за тобой наблюдаю, не могли они просто оставить в покое нашего посланника. К счастью, я не ошиблась и выполнила свою задачу, — проворчала богиня. — Почему ты не ушёл?

— Так помочь хотел, — соврал я. — Мало ли, вы же могли ошибиться, вот и остался на подстраховке. Можно просьбу?

— Ну, — кивнула Алина и недовольно на меня посмотрела.

— Вы пока в этом мире не резвитесь, численность людей слишком мала, чтобы они ещё глотки друг другу не начали резать.

— Без тебя разберусь, что мне делать, — сказала Алина и исчезла.

— Разберись, если не хочешь, чтобы твои храмы и в этом мире разрушили, — Сказал я, когда она исчезла.

Уна весь бой находилась неподалёку. Она бы мне помогла, если бы битва складывалась не в мою пользу, терять ей в таком случае было нечего, но всё обошлось.

— Люди не видели схватку, — безапелляционным тоном сообщила мне помощница, когда я подошёл. — Значит, это вы убили богиню хаоса езодов.

— Само собой, — кивнул я. — Поехали в город, поможем жителям и ещё раз явим для всех граждан своё могущество и величие.

Зачем мы хотели соврать людям? Тут всё просто, бог Тобиас убил богиню хаоса езодов, неплохая реклама, нужно пользоваться моментом.

— Почему боги езодов могут наносить вред людям, а мне им нельзя? — Спросил я у Уны. — Запрещено участвовать в войне.

— Не совсем так, — улыбнулась помощница. — Вы покровитель путников и можете сделать так, чтобы они заблудились или ещё что-то. Вот и богиня хаоса воспользовалась только допустимой силой. К тому же это была не она, а её служитель.

— Понятно, — кивнул я, хотя на самом деле ничего не понял.

Моя дружина стояла за холмом и ожидала окончания боя. Только когда я появился, все галопом рванули ко мне. Сразу же сообщил, что всё в порядке и богиня хаоса, а именно она проказничала, мертва. Про участие в бою Алины упоминать не стал, зачем им лишняя информация. Главное, чтобы теперь они донесли до остальных всё, что узнали от меня, а они точно донесут, всегда так было.

Через неделю я наконец-то обзавёлся своим жрецом, предварительно почитав, для чего он вообще нужен. Функций у этих людей несколько, через него мне можно общаться со своей паствой, ведь я слышу далеко не всех людей. Конечно, в городе он мне и даром не нужен, но ведь я не всегда буду здесь, а обратиться он ко мне сможет даже в том случае, если стану обитать в другом мире. Также сможет услышать мой ответ, что очень радует. Ещё жрецы путешествуют и рассказывают о богах всем желающим, тоже полезное занятие, а главное, никакой магии при этом не используется, разве что во время общения на расстоянии. Ещё жрец должен поддерживать порядок в храме. Само собой, не своими руками там убираться и всё чинить, просто нанимать для этого людей из денежных пожертвований, мне они даром не нужны.

Найти жреца труда не составило. Ещё после того, как пообщался с богами и заручился их поддержкой, я обнаружил, что у абсолютного большинства людей поменялась аура. Только сначала я считал, будто у меня открылись какие-то новые способности и поэтому планировал разобраться с этим в будущем. Разобрался, это я стал видеть, кого конкретно можно определить в жрецы. Как правило, боги сами приходят во сне и призывают приглянувшегося человека. Мне этого делать не нужно, потому что по цвету ауры в городе подходили многие, зато можно было увидеть лояльность людей.

Если раньше могли быть какие-то сомнения, то теперь они полностью исчезли. Народ в меня свято верил, считая богом, и пока отношение ко мне было даже лучше, чем к высшим богам. Хотя встречались и такие, кто совсем не верил и вообще думал, что я простой одарённый. Впрочем, это их право, ничего с ними поделать не могу, возможно, эти граждане вообще не верят в богов, но это крайне сомнительно.

Долго искать жреца мне не пришлось. Давно приметил парня лет семнадцати, который верил в меня больше, чем остальные. Казалось бы, он даже не воин, помогал на кухне воды натаскать, дров принести, то есть раньше мы с ним не пересекались. В меня должны верить воины, которые ходили со мной сражаться и видели, как я бьюсь с езодами, но у этого парня было почему-то больше веры. Он лучше других подходил на роль моего первого жреца, надеюсь, не последнего. В другом мире тоже нужно искать людей и тоже из ближнего окружения, пусть про меня всем рассказывают.

Откладывать такое важное дело не стал, сразу же направился на замковую кухню, которая работала день и ночь. Видно никто от меня такого не ожидал, эти люди были непривычны к тому, что к ним заходит начальство. Ладно бы наши командиры, они ко мне привычные, а когда зашёл на кухню, все так и замерли, как будто я к ним с небес спустился.

— Здравствуйте, где Дилай? — Спросил я, так звали этого парня, причём его имя сказала мне Уна и горячо одобрила мой выбор. Видимо ей тоже было известно, кто и как ко мне относится.

— Отдыхает, — пролепетала одна из девушек, до этого натирающая огромный котёл.

— Будь добра, проводи меня к нему, — попросил я.

— Господин, давайте мы приведём его в вашу комнату? — Предложил один из охранников, который тоже не понимал, зачем я сам бегаю по замку и общаюсь с простыми людьми. Тут уже начала складываться элита, а учитывая тот факт, что почти все из командования были воинами, то они считались главными. Простые работяги для них никто, хотя если бы не они, то бравые вояки передохли бы с голоду.

— Сам справлюсь, — проворчал я.

Девушка проводила меня до небольшой коморки, а после, постучав, снова умчалась на кухню. Лицо Дилая вытянулось, когда он меня увидел, а после попытался бухнуться на колени.

— Стоять! — Придержал я его за плечо, отчего парень поморщился.

Всё же в моих руках прибавилась и сила, нужно быть осторожнее. Вставать на колени будущий жрец передумал и преданно уставился мне в глаза. И ведь совсем не трус, да, немного робеет, но не из-за того, что боится.

— Хочешь стать моим жрецом? — Спросил я у него.

— Да, господин, конечно, — парень часто закивал.

— Чудесно, — я протянул ему несколько листов с его обязанностями и возможностями, которые написал заранее. — Читать умеешь? Вот и славно, выучи всё, что здесь написано, а завтра утром придёшь ко мне, проведём обряд. Заодно спросишь, если будет что-то непонятно.

— Всё сделаю, господин, — снова закивал парень.

— Хорошо, — сказал я, а после посмотрел на управляющего замком, его зачем-то тоже вызвали, когда я отправился на кухню, видно подумали, что мне не понравилась еда. — Комнату ему нормальную дайте и сшейте балахон, такой же, как у меня. Теперь это не водонос, а мой жрец, все слышите? Это мой жрец!

— Всё понял, — управляющий замком даже немного побледнел, а потом побежал выполнять приказ.

Возможно, поступаю не совсем честно, что выделяю своего жреца, ведь насчёт других так не беспокоился, но у него должен быть почёт и уважение, это должны видеть все. Парень должен работать со всей отдачей, а не просто протирать балахон в районе задницы.

Ночью произошло невероятное событие, не думал, что такое вообще возможно. Со мной на связь вышла моя мама, умудрилась как-то достучаться до своего сына из другого мира.

Я сначала услышал голос своей матери, а потом и увидел её. В какой-то момент промелькнула мысль, что боги тоже перекинули её в этот мир, чтобы я старался убить больше езодов и её обезопасить. К счастью, мамы тут не было, я же увидел не только её, но и охрану, с некоторыми был знаком лично. Вряд ли боги перекинули сюда всех охранников, даже если бы была такая возможность. Им это просто не нужно, в этот мир они уже и так прорвались и смогли победить.

Поговорить с мамой у меня не получилось. Причина не в том, что я являлся слабым богом, никто из богов не смог бы побеседовать со смертным через статую. Прийти к нему лично может, послать своего служителя тоже, но не через статую. Похоже, статуя изменилась, как тогда, когда я благодарил богиню лесов Бригитту за оказанную помощь. Вон как у матери расширились глаза, охрана тоже изрядно удивилась. Хоть и пришла ко мне, но не верила, что её сын, неожиданно ставший богом, откликнется.

Зато стало понятно, откуда у меня берутся такие силы, похоже, в нашем мире тоже появились мои статуи. Опять же вопрос, а как подобное вообще могло произойти, ведь из книги мне было известно, что боги сами должны суетиться как насчёт статуй, так и насчёт паствы. Я же, будучи богом, в том мире ещё не бывал, значит, кто-то из сильных богов оказал мне помощь, только не знаю зачем, ведь боги играют каждый на своей стороне. Жестами кое-как попытался объяснить, что скоро прибуду домой, надеюсь, она меня поняла, но всё же это сомнительно, не умею общаться языком жестов. Такая манера общения забирает много сил, поэтому вскоре эту необычную связь пришлось прекратить.

— И что это было? — Спросил я у Уны, которая появилась, едва я увидел свою мать. Похоже, помощница почувствовала отток сил от меня и примчалась на помощь. — Как моя мама смогла до меня достучаться, если всё завязано на тебя?

— Не знаю, господин мой, — пожала плечами помощница. — Вы же помните, что до этого я служила богине войны, а у неё точно не было смертных родственников. Возможно, вы на подсознании решили, что важные конкретно для вас обращения должны идти к вам напрямую.

— Понятно, — кивнул я.

— Господин, мне нужна помощь, одна уже не справляюсь, — печально вздохнула помощница. — Может быть, создадите ещё служителя?

— Создам, — кивнул я. — Планирую заняться этим в самое ближайшее время, потерпи немного.

— Хорошо, обрадовалась помощница. — Ваши боги почти прекратили свою активность, копят силы, нужно обязательно этим воспользоваться.

Моя помощница права, мне нужно отправляться в другой мир и начинать там свою деятельность. Только тут тоже нужно оставить своих служителей, в противном случае потеряю паству как здесь, так и там. Почему-то из того мира ко мне идёт больше магической энергии, чем отсюда, я это чувствовал. Даже если взять всех моих друзей и знакомых, то так быть не могло, но факт остаётся фактом. Мне нужно туда, необходимо влезать в разум мастеров, чтобы статуи появлялись дальше, назначать жрецов и ещё решать много вопросов. Одно плохо, боги в том мире наверняка не сидят без дела, точнее их служители развили бурную деятельность, стараясь восстановить потраченные силы богов.

Утром ко мне пришёл мой первый жрец Дилай. Он уже успел одеться, как полагается и имел вид не простого парня, а самого настоящего жреца. Вопросов у него ко мне не было, а вот у меня к нему были. Например, не боится ли он крови езодов и не испытывает ли к ним какое-то сочувствие. Для чего мне это было нужно? Тут всё просто. Дилай отправится вместе с нашей непобедимой армией в поход. Все пленные езоды будут принесены в жертву мне родимому, а не другим богам. Согласен, это не совсем справедливо, ведь жрец не должен подобным заниматься, но ничего, потерпит.

Правда, могу нарваться на неприятности, так как другие боги этого не поймут, ведь я поговорю с Залгатом, чтобы не вздумал брать с собой жрецов других богов. Учитывая, как засуетились служители, когда я принёс жертвы в первый раз, сил они получили немало, поэтому у меня тоже появилось желание пополнять свою мощь таким же нехитрым способом. Она мне сейчас очень нужна, потому что только начинаю свой путь и требуется закрепиться хотя бы среди низших богов, а для этого нужны свершения.

Дилай крови не боялся и готов выполнить любой мой приказ. Забрав ещё несколько листков с описанием ритуала, он отправился изучать, каким образом нужно приносить мне жертвы. Само собой, люди отправятся в поход не в этом году, может быть, вообще лет через пять, так что ждать скорого пополнения сил не приходилось, нужно суетиться самому. Имелись дальние разъезды, им уже отдан приказ приводить всех пленных в город, пусть мой жрец потренируется, с первого раза может не получиться.

Я уже успел изучить, какие у меня имеются обязанности и привилегии, а сейчас вплотную подобрался к тому, как перемещаться из мира в мир. К сожалению, моя помощница пока не сможет отправиться в другой мир без моей помощи. Её мне нужно туда перетащить, потом провести по ключевым точкам, а уже после она сама сможет изучать материки. Для быстрого перемещения нужно сначала побывать в интересующих местах или видеть их, и уже только после этого она сможет куда-то переместиться без моей помощи. Можно сделать по-другому, сначала переместиться самому, а после призвать служительницу. Где бы она ни была, что бы ни делала, после призыва сразу же примчится, в этом нет никаких сомнений. Я же могу переместиться в любое место, где уже бывал по памяти.

Хорошо, что информация о перемещении в другой мир была не в конце книги, а почти в самом начале. Всё же тут у меня пока никаких дел не было, создам ещё несколько служителей, а после можно будет отправляться домой и уже там работать. Кто бы мне ни помог, вряд ли он назначил жрецов, а в каждом храме должен появиться мой жрец, но кроме меня назначить его не сможет никто, требуется выбрать лично. Ну и потом создать служителей в том мире, пусть работают. На один храм нужен один жрец, в этом мире у нас всего одна храмовая площадь и следующая появится нескоро. Больших городов тут нет, только наша столица, а это обязательное условие. Людей мало, ещё один большой город появится нескоро, требуется восстанавливать численность и как-то стимулировать людей к рождению детей.

Вскоре всё было готово к перемещению, пришлось опять собирать совет. Вдруг, если пропаду не предупредив, начнут паниковать, что их бросил покровитель, а мне это совсем ни к чему. Совет проходил в узком кругу, но народу всё равно собралось немало.

— Господа, я вынужден вас ненадолго оставить, на сколько именно, сказать не могу, потому что сам этого не знаю, — начал я свою речь. — План развития территории на первое время у вас имеется, действуйте согласно этому плану.

— Господин, а вы вернётесь к началу похода? — Тут же задал вопрос один из командиров.

Их можно понять, всё же последние битвы выиграли во многом благодаря мне, поэтому эти люди боялись остаться без меня. Големов создавать не стал, мне они больше не нужны, а отправить их в помощь людям при своём нынешнем положении не могу — запрет. Также они лишились сильнейшего мага, не имею права крушить врагов самолично. Хорошо, что у них имеются пушки, так что назвать войско беззубым язык не повернётся. К тому же маги продолжают набираться опыта. Кстати, именно боги решают, кто станет магом, а кто нет. Правдой оказалось то, что именно они создают одарённых.

Только мне не стоит радоваться, потому что у меня нет никакой возможности создать этих самых одарённых, подобным занимаются высшие и средние боги, к коим я не отношусь и никогда им не стану, об этом в книге тоже написано. Беда в том, что боги людей как-то не торопились создавать на этой территории новых магов. Даже высшие боги не могли сделать одарённым каждого человека, они должны составлять какой-то процент от простых людей. Именно поэтому после страшных битв, в которых гибло немало магов, можно ожидать появления новых. Требовалось увеличивать численность населения, сейчас это наша главная задача, тогда появятся и маги.

— Постараюсь вернуться, — заверил я. — Буду сопровождать войско, если на вас нападут служители богов езодов или сами боги, то защищу.

— Господин, а големы? — Снова задал вопрос всё тот же воин. — Без них нам будет тяжело. Езоды превосходят нас в магах, а это значит…

— Ты откуда знаешь о численности их магов? — Усмехнулся я. — Тебе известно, какие потери понесли езоды во время войны?

— Нет, — покачал головой воин.

— Они огромные, причём как в магах, так и в простых воинах. Боги бились над городами езодов, из-за чего эти твари сильно пострадали. Не стоит паниковать раньше времени, вы даже без меня могли держать территорию, сейчас езоды слабы как никогда, их боги потерпели поражение, что непременно скажется на боевом духе. Впрочем, без помощи я вас всё равно не оставлю, постараюсь усилить вас одарёнными.

Я не врал, сам создать магов не смогу, не было такой возможности, но кто мне мешает перетащить в этот мир полноценных магов. Коридор между мирами пробит, сейчас для перемещения потребуется намного меньше энергии. Не понимаю, почему высшие боги этим не озаботились. Скорее всего, они даже не думают о том, что людей могут разбить. Сделали своё дело и умыли руки, а ведь тоже могли бы переместить сюда одарённых для помощи. Видимо считают, что люди должны всё делать сами. Вот как восстановят численность, так и получат помощь, а что на это могут уйти сотни лет, это никого не волнует, они же бессмертные. Мне доподлинно известно о том, что существуют и другие миры, где хозяйничают боги людей, к сожалению, мне туда хода нет.

— Одарённые — это хорошо, — обрадовался Залгат, зыркнув на подчинённого, чтобы он заткнулся. — Особенно если одарённые будут такими, о которых вы рассказывали.

Ну да, я рассказывал Залгату о Гагиеле и других магах. Вот кто действительно может усилить армию, тем более они без дела явно не сидят, активно усиливаются и изучают новые заклинания, которые могут применить в этом мире. Они гораздо мощнее, а что не менее важно — мудрее местных. Наши начали учиться сравнительно недавно, а Гагиел изучал заклинания много лет. Можно и моих бывших учеников сюда забрать, они тоже сильные и могут оказать существенную помощь. Тут имеются сотни и даже тысячи ветеранов, получивших травмы и непригодных к службе. Их можно вылечить и наше войско пополнится не юнцами, а бойцами, прошедшими не одну битву.

Кстати, терция хоть и участвовала в одной битве, но показала себя настолько хорошо, что уже все понимали, затея себя полностью оправдала, сейчас обучаются новые. В целом всё было замечательно, мы готовились к новым битвам, союзники создают оружие и совместно с мастерами убирают в нём недостатки, которые были обнаружены во время боевых действий. Моя персона здесь пока не нужна, я сделал всё, что мог сделать, осталась лишь одна несущественная деталь, а именно — служители. Уну заберу с собой, пусть там осваивается, и вообще она станет главной среди всех моих служителей.

Проблем с созданием служителей не возникло, сил на это ушло немного. Много будет уходить тогда, когда они разовьют деятельность на всю мощь. Создал пятерых, пока хватит, не так много людей в этом мире, после этого провёл ритуал и назначил Уну старшей. Кстати, почему-то все служительницы были женщинами, чем-то похожими на мою помощницу. Наверное, так вышло на подсознательном уровне, а ведь я думал, что получатся воины, например, как у Бевеса.

Конечно, можно было переместиться прямо в комнату своего дворца, но не стал этого делать, решил появиться в своём храме. Мама случайно оказала мне помощь, когда смогла до меня достучаться. А комнату за прошедшее время могли переделать или вообще снести дворец. Появлюсь в воздухе и рухну на землю, божественное появление получится так себе.

— Жди, — приказал я стоящей рядом Уне, после чего вспомнил место, в котором хочу оказаться, и произнёс короткое заклинание.

Такого эффекта от перемещения никак не ожидал. Едва я появился в своём храме и графстве, как меня скрутило так, что думал, разорвёт на части. О таком в книге не предупреждалось, но я довольно быстро разобрался, в чём дело. Меня часто тянуло в мой храм, сам не знаю, почему. Сейчас я появился в мире, где моих храмов полно, а жрецов в них нет ни одного, это некая сущность показывала мне, чтобы я занялся делом и наконец-то назначил жрецов. Похоже, мои статуи уже без меня везде стоят. Ещё нужны служители, потому что как только я появился в этом мире, на меня обрушился шквал просьб и мольбы о помощи. Тут же перевёл все эти потоки на Уну, ей не привыкать, она даже не поморщилась.

— Ух, ты, — только и произнесла она, причём вполне довольным тоном. Помощнице понравилось, что ко мне так часто обращаются.

— Работы предстоит очень много, — проворчал я.

— Чувствую, — кивнула она. — Надо же, как много людей, уже отвыкла от такого напора.

— Привыкай, — буркнул я.

— Господин, может, прямо сейчас и начнём? — Она кивнула на прихожан.

Мы появились днём в храме, в котором было полно народу. Меня это не сильно удивило, всё же моё графство, много в него вложил и многих вывел из бедности, вот и шли к моей статуе, принося подношения. Моё недавнее явление перед матерью тоже не могло остаться незамеченными, невольно возобновил интерес к своей скромной персоне. Меня тут же узнали, люди замерли с открытыми ртами, а два прихожанина именно мужского пола почему-то грохнулись в обморок. Это был не храм всех богов, а строение, которое возвели именно для меня, можно сказать, моё место силы.

Учитывая, что храм находился в моём графстве, где сейчас правила Катарина, и будет править им дальше, он содержался в чистоте и порядке даже без жреца. Но один непорядок я заметил сразу, отчего был возмущён до глубины души. Дело в том, что мне несли подношения, а если учесть, что я покровитель путников, которому и купцы не гнушаются бить поклоны, подношения эти совсем немалые. Так вот эти самые подношения как раз собирались куда-то унести служки, которые помогали жрецам.

— Положите на место то, что взяли, собаки сутулые, — произнёс я в гробовой тишине. — Люди всё это не вам несут.

Служки ещё немного постояли, а потом бухнулись на колени, следом за ними опустились все остальные.

— Замечательное начало, — выдохнула Уна, моим поступком она была довольна.

В этом мире есть знать и простые люди, отношение соответствующее. В общем, не было ничего зазорного в том, что приходилось стоять на коленях. А тут люди узрели не одарённого и не дворянина, а бога, который выше всех смертных, даже выше королей и императоров, поэтому такая реакция.

— Господин, я знала, что вы придёте и поможете, — ко мне подползла какая-то женщина. — Спасибо, что ответили на мой зов.

Понятно, эта женщина просила о помощи и решила, что я пришёл сюда именно из-за неё.

— Мой долг помогать всем страждущим, — пафосным голосом заявил я, чтобы все услышали. — Расскажи о своей беде моей помощнице.

— Господин, нам нужно назначить жрецов во все храмы как можно быстрее, — не оценила Уна мой божественный порыв.

— Завтра этим займёмся, а пока помоги людям, — ответил я. — Мне нужно повидаться с родными.

— Воля ваша, — сказала помощница и обернулась к женщине, по-прежнему стоящей на коленях.

В следующий момент произошло событие, которое едва не смазало эффект от моего неожиданного появления. В огромный зал, почувствовав моё прибытие, ворвался мой питомец Уцул и сразу же помчался ко мне, вот ведь необычный хищник. В несколько прыжков он пересёк зал и упал возле меня без сознания. Пришлось усыпить здоровяка, чтобы питомец, а за прошедшее время он ещё подрос, не сбил меня с ног и всего не обслюнявил.

Отношение ко мне изменилось, и я бы не сказал, что мне это нравилось. Само собой, моя родня по-прежнему относилась ко мне хорошо, даже дети моих братьев были рады моему возвращению. Похоже, им про меня рассказывали, они спокойно лезли на руки к дяде. А вот те воины, с которыми я ходил в походы, даже Гагиел, они уже хоть и не боялись, но были явно насторожены, видно не знали, как себя поведу я и как себя со мной вести. Было как-то неприятно, когда Гагиел при встрече низко кланялся. Прошло несколько лет со дня нашей последней встречи, за это время многое произошло, я тоже мог измениться.

Понемногу ближники начали успокаиваться, у некоторых даже появились неуверенные улыбки. Мне пришлось гостить в городе пару дней, несмотря на дела, которые требовалось решить как можно скорее. Мама умудрилась в кратчайшие сроки устроить праздник по случаю моего возвращения. Если сначала мы праздновали со всеми вассалами, то потом собрались в узком кругу с самыми доверенными людьми.

Вино быстро развязывает языки, и вскоре начался допрос о том, где я был и что делал. Кстати, на первом пиру присутствовал и Горгал, как мне уже было известно, большую часть времени он проводил в нашем городе, вот и сейчас был здесь. Его прямой обязанностью было встретить меня как полагается, по крайней мере, так было в их правилах. За всю его жизнь бог, пусть даже слабый, впервые вышел к людям.

О моём прибытии быстро узнал весь город, ещё до того, как я вышел из храма, на улицах уже не протолкнуться. Уцула я вывел из сна, потом кое-как его успокоил и отправился во дворец, где меня встретила семья. Дальше началась суета и приготовления к празднику. Я сразу же расстроил родственников, сообщив им, что в самое ближайшее время вынужден снова их покинуть. Только на этот раз буду всегда неподалёку и смогу вернуться домой в любое время. В общем, теперь мои скитания не станут длиться годами.

Два дня пролетели незаметно, а на третий рано утром я отправился в дорогу. Ну как отправился, снова переместился, на этот раз не только с Уной, но и со своим питомцем. Всё же мне требовалось много передвигаться и будет лучше, если делать это на питомце, а для перемещения живых существ в пределах одного мира не нужно тратить много энергии. Скоро планирую провести ритуал, после которого смогу забирать с собой своё ездовое животное в любое путешествие без всяких затрат магической энергии.

Конечно, у меня было желание спросить у мамы, кто на самом деле является моим отцом, но позже передумал. Как мне стало известно из книги, врученной Бевесом, иногда боги, как говорится, спускались с небес на землю и шалили среди людей, принимая человеческий облик. Если Тобиас на самом деле произошёл от одного из богов, то этот бог мог принять облик отца, а Катарина могла даже ничего не заподозрить. В общем, не стал лишний раз тревожить свою мать такими расспросами.

Зато удалось быстро выяснить, кто из богов такой добрый и решил оказать мне помощь в этом мире. У меня даже закралось подозрение, а не сам ли Бевес оказался моим папашкой. Ведь в основном именно его служители оказывали мне всяческую помощь. Узнал я об этом даже не от верховного жреца, а когда переместился в столицу на храмовую площадь, тут меня как будто ждали, а возможно, действительно ждали. Это люди понятия не имели, куда я отправлюсь, а вот служители верховных богов отследить могли. Едва я вступил на храмовую площадь, как ко мне бегом примчался жрец Бевеса и низко поклонился.

— Создатель, у нас всё готово, — сообщил он мне.

О как, уже умудрился стать создателем.

— Что у вас готово? — Не понял я.

— Претенденты на пост жреца, — сообщил он мне. — Если вас не затруднит, отправляйтесь со мной.

Я и так, и этак покрутил в голове возможные варианты развития событий. Мог ли Бевес использовать меня в каких-нибудь своих интригах? Разумеется, мог, но только среди богов я пока никто, хоть уже и не пешка, но всё же не та фигура, которая может что-то изменить в божественных раскладах. Даже богов особо не знал, а высшие разговаривали со мной как со слугой, я для них пустое место.

Пока добирались до храма Бевеса, мне стало известно, что по приказу короля начали строить мой храм, храм покровителя путников Тобиаса. Даже возникла идея посетить короля, но подумав, я от неё отказался, слишком много неотложных дел, лучше сначала решить все свои проблемы, а уже потом отправляться по гостям.

Под храмами всегда имелось помещение, где могли размещаться гости, меня туда привели и показали кандидатов. К моему удивлению, жрецы уже пригласили сюда всех возможных претендентов. Все они свято в меня верили и были готовы поступить на службу. Когда эти люди меня увидели, то сначала сильно удивились, а потом попадали на колени.

— Все грамотные, — сообщил мне жрец.

— Зачем вы сделали то, что вас вообще не касается? — Полюбопытствовал я.

— Нам было приказано, — как само собой разумеющееся сообщил мне жрец Бевеса.

Я быстро назначил жреца и выдал ему распоряжения, как и всем остальным, чтобы изучали, что должен делать жрец и какие у него обязанности. Когда прибыл в город, тут же озадачил писарей, чтобы размножили информацию, не самому же мне этим заниматься. Кстати, большую часть магических книг, которые я приволок из города магов Камаргара, уже успели скопировать, а оригиналы были надёжно спрятаны.

Почему я не стал отпускать оставшихся четырёх кандидатов в жрецы? Тут всё просто. У меня имелись сомнения, что Бевес всем своим жрецам отдал приказ о помощи, не удивлюсь, что только в столице королевства. Если во всех столицах, то я лично походатайствую, чтобы ему снова принесли жертвы езодов, ради этого даже допущу в войско жреца Бевеса. Он уже имеется и наверняка в курсе того, как приносить жертвы. Кстати, в этом мире наложен строжайший запрет на жертвы, за это строго наказывают, причем как тех, кто приносит, так и самих богов, если они на этом настояли и заставили людей это делать.

С этого дня начались мои приключения. Мне доводилось бывать не во всех городах даже нашего королевства, а значит, приходилось добираться верхом на Уцуле. Это хорошо, что я такой славный и добрый бог, моей помощнице не приходилось за мной бегать, она перемещалась ко мне после призыва. Один раз на меня напали разбойники, этих уродов даже не смутил мой питомец, а богатый всадник в дорогих одеждах и без надёжной охраны привлёк повышенное внимание.

Всех перебил без малейшей жалости, ибо нечего хулиганить на дорогах, по сути, на моей территории, ведь я покровитель путников. При этом был в своём праве, мог проявить милость и простить нападение на бога, но не стал этого делать, терпеть не могу разную шваль. Земли, по которым ехал, развиты довольно хорошо, то есть, знать не зажимает простых людей. Вполне довольны жизнью, а значит, разбойники вышли грабить только из-за того, что просто не хотели работать. Гораздо проще навалиться толпой на богатого путника, ограбить его и какое-то время бездельничать, поджидая следующего несчастного.

Моё предположение оказалось верным, в следующем городе, который я посетил, понятия не имели о моём визите. Само собой, даже жрецы Бевеса не были в курсе того, что к ним прибудет бог. Охрана на воротах не особо впечатлилась, первое время даже не пропускали, опасаясь, что Уцул натворит дел, город крупный, хищнику есть, где разгуляться. Ещё я взбодрил очередь к городским воротам, потому что не стал ждать и попёр без всякой очереди, а ведь тут имелись богатые кареты. Уцул перепугал лошадей, несколько из них понесли своих всадников, а одна телега перевернулась.

Какой-то аристократ решил показать мне, кто тут хозяин, но маг чуть ли не за шиворот зашвырнул его в карету. Он же не мог видеть мою ауру, вот и не стал лезть на рожон, понял, что перед ним не простой человек.

Стражники были в некотором замешательстве. Этим городом наверняка руководил достойный благородный, его приказы слушали и всячески пытались пресечь безобразия. Перед каретой дворянина стояло несколько крестьянских телег, а карета вперёд не лезла, значит, есть распоряжение, которое выполняли все. В общем, мне перегородили дорогу.

— В городе нельзя устраивать безобразия, — неуверенно заявил мне усатый стражник. — Как и нельзя лезть без очереди, приказ герцога. Мы вынуждены вас задержать, даже если вы благородный.

— Воин, я не человек, я бог, покровитель путников, — заявил я, чем ввёл всех в ступор. Впрочем, некоторые подумали, что у меня не всё в порядке с головой.

— Господин, нельзя на таком звере в город, — пролепетал стражник, а перед этим он покосился на своих бойцов, как будто ожидал от них поддержки.

Не знаю, чем бы всё это закончилось, если бы тут не находился служка одного из жрецов. Он что-то сказал остановившему меня десятнику, но видимо не убедил, хотя пыл воинов немного утих. Стражники откровенно растерялись, по всей видимости, помощник жреца в соответствующих одеяниях подтвердил мои слова, ведь в этом городе есть моя статуя, а значит, мог узнать по внешности.

К счастью, верховные жрецы чувствуют близость богов, кому бы они ни служили. Вот жрец и примчался верхом на лошади, низко передо мной склонился, после чего быстро разогнал стражу. Мне наконец-то удалось попасть в город, после чего я помчался на храмовую площадь. После этого пришлось перемещаться в столицу, а после доставлять сюда своего очередного жреца.

Целая неделя у меня ушла на скитание по королевству, а ведь это королевство, которое я объездил больше, чем другие. Даже в Содружестве не так, там мне больше приходилось перемещаться по границе с магическим лесом, частично ехал по дороге. То же самое в империи, а ведь есть государства, в которых я никогда не был и в которых также имеются храмовые площади. В общем, дел не на один год, радовало одно, я чувствовал храмы и есть ли там мои жрецы.

Если бы катался верхом на лошади, то загнал бы не одну. Хорошо, что Уцул гораздо выносливее и сильнее, мог долго ехать, только корми. С мясом проблем не возникало, его кормили жрецы, в такой малости не отказывали и не требовали золото, а мне теперь еда была не нужна. Вот интересно, когда в последний раз боги самолично так катались и назначали жрецов? Этим могли заняться служители, но им бы тоже приходилось тратить время на это нужное дело.

Видно даже в нашем относительно небольшом королевстве, катающийся из храма в храм бог привлёк к себе внимание, потому что поток магической энергии, пусть и не намного, но увеличился. Удалось создать ещё несколько служителей, теперь они изучали королевство, чтобы в случае нужды иметь возможность переместиться к любому страждущему, если этот человек этого заслуживает.

В одном из храмов мне пришлось ждать вероятного жреца, просто из столицы они закончились, а нужны ещё. Несколько часов просидел в невидимости, только спящий неподалёку от входа в храм всех богов Уцул давал всем ясно понять, что бог ещё здесь. Вот люди и мчались на площадь, когда разносились слухи, чтобы самим узреть создателя, к коим я не относился никаким образом.

Это хоть и не тот мир, в котором мне довелось сражаться с езодами, но грамотных людей всё равно мало, а мне нужны именно такие. В результате жрецом стал сын купца, который тоже прибыл в храм всех богов и был завербован мной на служение. В общем, морально сильно выматывался, а это только начало. К сожалению, хочется мне или нет, но первых жрецов придётся завербовывать самому, уже после этим займутся служители, если интерес ко мне не ослабнет, тогда придётся снизить количество служителей. Сейчас хоть служителям ничего не нужно объяснять, этим занималась Уна. Она как никто другой была заинтересована в моём усилении.

После королевства отправился к лесовикам, у них я тоже бывал во многих храмах. К тому же эти славные ребята должны меня помнить, думаю, со жрецами проблем не возникнет. Несмотря на то, что жили они как дикари, образованные люди у них имелись. Как оказалось, моего визита они ждали и к нему подготовились, только на этот раз без всякого вмешательства Бевеса. Сами быстро нашли подходящих кандидатов, мне осталось только утвердить, проведя ритуал, что я и сделал.

Тут уже не стал просто назначать жрецов, а посетил деревни, в которых когда-то жил. Лесовики быстро воспользовались теми знаниями, которые получили от меня через верных людей. В отличие от большинства магов, эти не стали выдвигать друг другу условия, поэтому увиденные мной маги могли впечатлить любого. По крайней мере, уже несколько лет на их земли никто не посягает, наоборот, стараются жить в мире.

К тому же сейчас многие королевства до сих пор воевали между собой. Когда боги вступили в битву, сражения на время затихли, но сейчас снова началась яростная делёжка власти. В некоторых как будто воевали все со всеми, даже мне удалось увидеть одно кровопролитное сражение, в которое я даже не подумал вмешиваться. Там уже крутились помощники Бевеса, собирая души умерших, а некоторых наказывали. Надо сказать, теперь служители не вели себя высокомерно по отношению ко мне. Сил я уже набрал немало, любого тут мог уничтожить и имел на это право. Старший среди этих ребят подошёл к дороге, по которой я ехал и склонился, приветствуя меня.

Ничего ему говорить не стал, просто проехал мимо, держал путь в столицу, около которой развернулось сражение. Видно защитники не посчитали нужным отсиживаться в защищённом городе, пока их оппоненты грабят окрестности, а вышли и дали бой.

На удивление, мне удалось довольно быстро пройтись по землям Содружества, которые посетил после лесовиков, а потом и по империи. Тут хоть и пришлось объехать изрядную территорию, но справился, думал, что уйдёт больше времени. Несколько раз посещал своё графство, правда, находился в своём дворце не больше суток. Моё появление сильно напрягало людей. Вроде бы никому ничего плохого не сделал, тем не менее, появление бога будоражило население. Люди хоть и боялись, но всё равно шли к дворцу в надежде увидеть бога. Может быть, поэтому боги редко появляются на глаза людям, чтобы не создавать такого ажиотажа, но ведь это выгодно и не запрещено.

Несмотря на скорость, с которой я объезжал храмы, времени катастрофически не хватало, чувствовал, как быстро оно утекает. Все королевства, в которых доводилось побывать, я посетил примерно за полтора года. Набрал при этом немало сил, при этом всей кожей ощущал, что скоро люди начнут очередную войну с езодами. Несколько раз мой первый жрец Дилай выходил на связь и вкратце рассказывал, что происходит в другом мире. Езоды по-прежнему сидели тихо как мыши, но люди уже приняли решение выбить их всех с материка. В это трудное время мне нужно быть с армией, а вместо этого я плыл на корабле до одного островного королевства.

Один раз из-за спешки дошло до того, что мне пришлось появиться метрах в трёх над рекой, по которой давно путешествовал. Просто показалось, что так получится быстрее добраться до нужного мне города. Рухнул в воду вместе с Уцулом, после чего быстро заморозил реку перед собой и выбрался на лёд, никто на нас напасть не успел, больше переживал за Уцула, вдруг речные хищники могли бы утащить его на дно. В общем, ускорялся как только мог, но времени всё равно не хватало.

Интересно, а новые боги тоже сейчас так носятся, назначая себе жрецов. Хотя все они из бывших служителей высших богов, поэтому вряд ли. К тому же они наверняка знали о том, что могут стать богами, поэтому могли подготовиться к этому знаменательному событию заранее, а потом быстро посетить все храмы. А вот я совсем не готовился и сейчас пытался сделать всё, чтобы побывать в каждом храме, где имеется моя статуя. В одном из таких храмов мне повстречался коллега, тоже бог и тоже из низших, точнее богиня, только ей было очень много лет, а я пока новичок. Кто бы мог подумать, что эта встреча будет судьбоносной.

Самым забавным оказалось то, что богиня дожидалась меня в моём же храме. Не так много храмовых площадей, где именно для меня воздвигается отдельное помещение. В этом городе я никогда не был, с местными жителями тоже не встречался, но возможно, какой-то человек из этого города меня знал, так и вышло.

— Уважаемая, а вы случайно не ошиблись храмом? — Поинтересовался я, как только вошёл внутрь.

К своему стыду, мне не было известно, что это за богиня и за что она вообще отвечала. Я выучил только высших и средних богов и сразу бы их узнал, но не её. В том, что она богиня, не было никаких сомнений, отличать уже научился. Выглядела она эффектно — высокая, стройная, в таком платьице, которое едва доходило до колен, что в этом мире не слишком приветствуется. Впрочем, она ведь богиня и на человеческую моду ей глубоко наплевать. Волосы чёрные, уложенные в замысловатую причёску, высокая грудь, также довольно слабо прикрытая. Сразу же почувствовал влечение к этой женщине, но смог сдержать свои эмоции и быстро отвёл взгляд с притягательных округлостей.

— Нет, не ошиблась, — лучезарно улыбнулась богиня, она заметила мой взгляд и осталась этим довольна. — Тебя тут дожидаюсь, братца своего свежеиспечённого.

— А вы, собственно, кто? — Спросил я. — Мне известно, что богиня, но как ваше имя и за что отвечаете?

Лучше бы дожидалась в храме всех богов, а не здесь, там можно было хотя бы подсмотреть её имя, если бы неподалёку стояла статуя.

— Надо же, не думала, что есть бог, который не знает всех остальных поимённо и за что они отвечают, — усмехнулась она. — Впрочем, ты же новичок, тебе простительно. Меня зовут Гитта.

— Гитта, — повторил я, силясь вспомнить, за что она вообще отвечает, но к своему стыду, вспомнить так и не смог. — И за что вы отвечаете?

— Ни за что, — улыбнулась она.

Надо сказать, её слова меня нисколько не удивили, имелись потомки богов, не всем хватало мест на вершине. Правда, неразумных богов среди них не было, например таких, которого я встретил на болоте и убил в другом мире. Эта богиня была слаба, даже слабее меня, несмотря на то, что я стал богом совсем недавно. Тем не менее, она любого мага сможет скрутить в бараний рог, в этом можно не сомневаться.

— Мне поклоняется одно дикое племя, — продолжила Гитта. — Как-то довелось оказать им помощь, здорово рисковала, но всё же нашла своё место. Пусть сил от них поступает немного, но в противном случае вообще не могла бы нормально существовать. Что ты так удивлённо на меня смотришь, бывает и такое. Ты и сам встречался с вашими союзниками, а они тоже поклоняются только одному богу. Мне довелось быть в другом мире, в бою не участвовала, врать не буду, меня бы там одним плевком убили.

— Это всё понятно, — кивнул я. — Так зачем вы меня тут ждёте?

— Хотела тебе помочь, — сообщила она мне. — А взамен ты поможешь мне.

— Спасибо за предложение, но вынужден отказаться, — я тут же отклонил её предложение, даже не дав его озвучить. — У меня своих дел хватает, не хочется ещё попутно решать чьи-то проблемы.

— Правильно делаешь, что сразу не соглашаешься, — одобрительно кивнула Гитта. — Только одному тебе будет тяжело.

— Пока справляюсь, — усмехнулся я.

— За дело ты взялся основательно, быстро набираешь силу, но сейчас все боги ждут, когда ты допустишь ошибку, чтобы иметь возможность тебя убить.

— Прямо так и все? — Уточнил я.

— Я про низших богов, — сказала Гитта. — Поверь мне, чем слабее бог, тем он завистливее и думает только о том, где бы урвать крохи силы, чтобы стать немного выше и сильнее.

— Ты тоже слаба, — я не пытался выбирать выражения. — А вдруг ты сама хочешь меня подставить и забрать себе моё место.

— Это невозможно, думаешь, у меня хватит на это сил? У меня есть своё место, другого никто не даст, у меня всего одна служительница, больше создать не могу, слишком мало сил. Если это племя будет уничтожено, то и мне существовать недолго, так как мои родители давно обо мне забыли и вряд ли станут помогать магической энергией. Тем не менее, я не такая бесполезная, как ты думаешь. Мне много лет, очень много, я знаю про всех богов всё, что только можно, а ещё была в каждом городе, где имеются храмы. Могу указать тебе места и даже переместить, если позволишь.

— А от меня что требуется? — Уточнил я.

— От тебя требуется союз, — заявила Гитта.

— Что-то вроде военного?

— Нет, не военного, — богиня подошла и провела рукой по моей щеке. — Брачного.

— Как неожиданно, — ухмыльнулся я. — Мы с тобой едва знакомы и сразу такое предложение.

— Я богиня и ты бог, нам не нужно разводить сопли, лучше говорить прямо, без утайки и скрытых смыслов, таким образом можно сэкономить много времени. Я могу помочь тебе в трудной ситуации с другими низшими богами. Высшим и средним, как уже было сказано, на нас наплевать. Да, один бог не может убить другого просто так, тем не менее, тебя могут запросто подставить, чтобы появился повод убить. Не ради того, чтобы занять твоё место, не получится, а просто из-за зависти.

— Тебе это зачем? — Спросил я.

— Ты слишком шустрый, — рассмеялась богиня. — Паствы у тебя много и мне кажется, останавливаться на достигнутом ты не собираешься.

— Не собираюсь, — подтвердил я.

— Если я стану твоей супругой, то через какое-то время всем людям станет известно об этом факте, а значит, частичка их любви станет доставаться и мне. Очень хочется, чтобы обо мне узнали. Не хочу пропасть в окончательном забвении, а это вполне вероятно, ведь мои статуи находятся далеко не во всех храмах, люди уже стали обо мне забывать. Ты мне не доверяешь и это правильно, когда дойдёшь до того места, где сказано, как боги заключают между собой союзы и какие у них при этом обязательства, то поймёшь, что я не пытаюсь тебя обмануть. И ещё, эти законы писаны не высшими богами, никто не посмеет их нарушить. Теперь я могу сделать тебе подарок как дополнительный повод к сотрудничеству, умеешь ставить печать бога?

— Умею, — кивнул я слегка ошарашено. — На тебя поставить?

— На меня, — улыбнулась богиня.

Ставить печать бога я действительно умел, поставил её на каждую свою служительницу, чтобы всегда знать, где они находятся и что делают. А тут богиня предложила мне на неё такую поставить, как на свою помощницу. Ведь снять её может только тот, кто наложил, сама не справится, даже более сильные боги могут меня только заставить.

Как оказалось, богиня была неплохо осведомлена о том, в каких храмах я уже побывал и какие мне ещё предстоит посетить, поэтому грамотно рассчитала маршрут, чтобы облегчить мне работу. При этом делала всё безвозмездно, я поставил на неё печать, она перемещалась на храмовую площадь, после чего я отправлялся следом за ней и так несколько раз. Один раз на её лице возникло напряжение, когда пришло время снять печать, наверное, посчитала, что могу её обмануть, вот и переживала.

— Не думай, что даю тебе взятку, просто подарок в знак дружеских намерений, — сообщила она мне, когда печать была снята. — Только очень тебя прошу, постарайся обдумать моё предложение ещё до твоего похода против езодов. В конце концов, сил у меня хоть и мало, но всё равно могу помочь. Ведь сражаться с езодами ты не будешь, но с тобой могут поквитаться какие-нибудь выжившие слабые божки или служители. Хочу стоять рядом с тобой, когда всё начнётся, чтобы все люди это видели и знали.

— Обещать не буду, посмотрим, — вздохнул я. — Как мне тебя найти?

— Я сама тебя найду, — Гитта окинула меня похотливым взглядом, после чего расхохоталась и исчезла.

— И что это было? — Посмотрел я на свою помощницу, Уна слышала весь разговор, но богиня не обращала на неё никакого внимания.

— Она хочет жить дальше, а ещё стать сильнее, — ответила Уна. — Господин, я ничего не могу вам посоветовать, моя прежняя госпожа никогда ни с кем такие союзы не заключала, ей это было незачем. Точно одно, это навсегда, отказаться от такой клятвы не получится, даже если вы оба этого захотите. Вам лучше поискать об этом информацию в книге, чтобы сделать правильный выбор.

— А ты что посоветуешь? — Спросил я, уже ожидая ответ, что сами справимся без всяких ушлых богинь, но ошибся, Уна думала не об этом.

— Не знаю, господин, — вздохнула она. — Вы в самом начале пути, а значит, вам нужны союзники, которые точно не предадут и в любом случае встанут на вашу сторону.

— Ладно, позже решим, — кивнул я, а после погладил Уцула. — Хватит лежать, в путь!

Гитта на самом деле оказала мне очень значимую услугу. Если бы не она, то не знаю, сколько бы мне самому пришлось путешествовать по морям, добираясь до всех островов и материков. Благодаря её помощи времени потребовалось в несколько раз меньше. Не скажу, что всё прошло безоблачно, один раз будущего жреца пришлось вытаскивать из петли. В этом королевстве меня не знали, поэтому найти кандидата было проблематично, нашёл верующего, которого тащили на казнь. К слову, его подставили, он не был виновен в том, в чём его обвиняли. Дворянин, оболгавший простолюдина, не посмел соврать богу, и перед всей площадью, куда я прибыл, сознался в своих многочисленных грехах, тем самым оказав мне услугу.

В целом всё проходило без особых проблем, но на люди старался лишний раз не попадаться. Несмотря на то, что постоянно создавал служителей, сила во мне прибавлялась, работали они без устали, откликаясь на просьбы страждущих. Врать не буду, не только мои служители пахали как рабы на галерах, служители божественных соперников занимались тем же.

На некоторых территориях Уне пришлось задержаться, так как эти народы вообще обо мне ничего не знали, у них даже статуй не было. Пришлось ей заниматься этим делом, сил на это уходило немало, но нужно, чтобы они там стояли, хотя толку в этом будет мало. Богов очень много и люди почитают далеко не всех.

За несколько месяцев путешествий никто из богов не пытался со мной познакомиться, несмотря на то, что проявлял к себе интерес. Несколько божков из низших какое-то время преследовали, не знаю, зачем им это понадобилось, возможно, хотели запугать. Было у меня сомнение, что есть ещё кто-то, кто так же как я носился по всем континентам и работал без отдыха. Ещё меня преследовала Гитта, она как чувствовала, когда я останавливался на отдых, и тут же приходила ко мне, вроде как случайно. Причём уже во вторую нашу встречу ей удалось меня соблазнить, правда, я не особо и сопротивлялся. Не знаю, когда у меня в последний раз была близость с женщиной, хотя знаю, перед самым перемещением в другом мир, а после было не до этого. Желающие разделить со мной ложе имелись, но как-то никого к себе не подпускал, теперь отрывался по полной.

Гитта ни разу не возвращалась к разговору о брачном союзе, за что я ей очень благодарен. Богиня, умеет терпеть и ждать. Любая работа со временем заканчивается, через полтора года и мне удалось посетить все храмы, по сути, побывав на всех материках и крупных островах, где имелись храмы. Лишь в одном месте у меня ничего не вышло, на острове имелись дикари, которые поклонялись только владыке мёртвых Бевесу. Эти скоты даже хотели на меня напасть, но убивать их не стал, мне ещё не хватало разборок с сильнейшим богом.

— Почему ты тоже не работаешь? — Спросил я у Гитты во время её очередного визита.

— Пыталась, — вздохнула она, — но ничего не вышло. В меня мало кто верит, только понапрасну тратила силы. Думала, что это другие боги таким образом шалят и не дают стать сильнее. Многие из низших пытались, но никто выше головы прыгнуть не смог. У тебя это вышло, вот и решила не сидеть дальше в болоте, а примкнуть к тебе. Рискованно, конечно, но есть шанс, что меня узнают хотя бы в другом мире и будут поклоняться, а со временем мне не придётся беречь каждую кроху силы. Тобиас, я тебя не предам, мне просто хочется быть уверенной в завтрашнем дне. Совсем недавно ты был человеком, хотя твой отец бог, людям такое нравится, ты к ним как будто ближе, даже не как будто, а это на самом деле так, и многие это понимают. Значит, их тревоги и печали тебе ближе. А я кто? Очередная богиня, у которой неизвестно что в голове? Если в другом мире ты станешь главным, то со временем можешь набрать столько сил, что с тобой все будут считаться.

— Если к тому времени не убьют, — хмыкнул я.

— Именно, — кивнула она. — А чтобы не допускать ошибок перед другими богами, тебе нужна я.

Само собой, как только появилось время, я всё прочитал про брачные союзы богов. Союзы эти заключаются на всю жизнь, а если учесть, что боги бессмертны, то навечно. Никогда, ни при каких обстоятельствах один из богов не может нанести удар по второму, это наказуемо и наказания долго ждать не придётся. Среди богов тоже случались убийства, но можно было отбрехаться, в моём случае не получится. На самом деле муж и жена станут единым целым и всегда будут вместе в печали и в радости. В общем, очень серьёзный шаг.

Похоже, у богини жизни и у владыки мёртвых имеется такой союз. В противном случае непонятно, чего они всегда рядом и Ялла постоянно держит его за руку, по крайней мере, мне не раз довелось это видеть. Если Бевес действительно мой отец, тогда понятно, почему богиня жизни на меня так реагирует, банальная ревность или я чего-то не понимаю.

Был ли я влюблён в Гитту? Конечно, нет, она мне нравилась, глупо врать, достаточно пройтись по городу и найдёшь симпатичных девушек, которые тоже понравятся. Опять же хватает дворянок из высшей знати, готовых пойти на что угодно, чтобы стать моей женой, похоже, они ещё не поняли, что ничего у нас не выйдет. Я теперь бессмертный, и если идти с кем-то рука об руку, то точно не с простым человеком, а то придётся постоянно жениться и хоронить своих жён, так себе перспектива. О том, что мою маму снова начали заваливать предложениями о браке, мне стало известно во время очередного визита домой.

У Гитты было то, чего никто из смертных дать не мог — знания, которые мне пригодятся. Всю свою книгу я ещё не скоро осилю, а она в любой непонятной ситуации может меня придержать и что-нибудь подсказать. На моё предложение просто вместе воевать, только без всяких союзов, женщина ответила отказом. Считает, что в этом случае о ней забудут уже через поколение, не всегда же ей со мной таскаться.

Гитта бросила мне ещё одну наживку, которая касалась моей семьи. Первое время я даже не думал о том, что моя мама не вечна, как и братья, а кроме них у меня никого нет. Однако имелся способ, который гарантированно увеличит срок жизни моей семьи. Способ довольно рискованный, но попытаться стоило. Что именно я должен сделать, мне известно не было, а посвящать меня в свои планы богиня не стала.

В результате долгих разговоров решили, что пока нужно оставить всё как есть, а уже позже разобраться. Гитта пообещала помочь в разгроме езодов, точнее в разгроме служителей богов езодов. Вроде бы сильные боги уже пали, но средние и низшие остались, а они могут запросто на меня напасть, чтобы не дать выбить всех тварей с материка. На этом война людей и пришлых тварей не закончится, есть другие материки и неизвестно, сколько там ещё езодов. Наверняка без дела не сидят, а готовятся к возможным сражениям.

Время летело быстро, вскоре я узнал, что армия людей готовится к очередному освободительному походу, пора возвращаться обратно. Только идти одному не стоило, обещал же усилить войско магами. У меня их было не много, я имею в виду в графстве, следовало обратиться к королю. Повезло, что за время моего отсутствия власть в королевстве не поменялась.

Король меня явно ждал. Конечно, он не стоял около своего дворца с караваем и солью в руках, просто когда я прибыл, никто не стал останавливать. Тут же прибежал слуга и повёл меня по коридорам дворца, ждать не пришлось. Можно было сразу переместиться на территорию дворца, но я не стал так наглеть, решил немного поскромничать.

За прошедшее время дворец короля почти не изменился, по крайней мере, ничего существенного не заметил. Похоже, я прибыл к королю как раз во время приёма иностранных послов, позже мою догадку подтвердил и семенящий впереди слуга. О чём они вели речь, мне было неизвестно, а вообще даже неинтересно, в любом случае участвовать в войнах или политических интригах больше не собирался. Народу в зале собралось немало, видимо были помощники и наиболее доверенные дворяне с обеих сторон. Когда я вошёл в зал, располагающийся перед приёмной короля, гул тут же затих, все уставились на меня.

Слуга извинился и рванул в кабинет короля, попросив меня немного подождать. Он явно был напуган и не знал, как себя вести при таких гостях, вряд ли ему когда-нибудь приходилось докладывать о том, что в приёмной ждёт бог. Хит умел расставлять приоритеты, вскоре из его кабинета повалили люди, которых начали выставлять наружу чуть ли не силой. Никто никуда уходить не собирался, все ждали, что будет дальше.

Молодец монарх, наверняка сейчас радуется моему визиту, всё же какой у него в руках козырь — бог, пусть даже новый, ещё и сам прибыл к нему на приём. Само собой, назвать меня его вассалом никто бы не посмел, но даже тот факт, что моя земля расположена в его владениях даёт ему много баллов в отношениях с другими государствами. Кстати, король своим грозным приказом распорядился вообще не брать с моих земель налоги, полностью от них освободил. Разумеется, случилось это после моего возвращения и когда стало точно известно, что я стал богом.

— Тобиас! — Монарх встал с места и раскинул руки в стороны, как будто собрался меня обнять. — Или как сейчас можно к тебе обращаться?

— Да так и обращайся, — улыбнулся я.

— Хорошо, тогда можешь звать меня просто по имени, — разрешил он. — Между нами чего только не было, тяжёлый путь прошли, где оба могли сложить голову. Тобиас, если не расскажешь, как умудрился стать богом, я умру от любопытства.

Он как-то сразу перешёл на «ты», поэтому я тоже не стал особо скромничать и сделал то же самое. Пусть не думает, что всё как прежде, я не считаю его выше себя, то время ушло. Тем не менее, показывать гонор и хамить не собирался, просто стану беседовать как со старым другом. Похоже, мои приключения его на самом деле интересовали, чуть ли не рот открывал от удивления, причём не играл, а действительно сильно удивлялся.

Надолго мой рассказ не затянулся. Вот ведь как бывает, прошло несколько лет, а вся моя история уложилась всего в пару часов, это с его дополнительными вопросами.

— Давно тебя жду, — сказал монарх после беседы. — Думал, заглянешь к старому другу раньше.

— Дела не давали, — развёл я руками. — Вот, как только появилась свободная минутка, сразу к тебе.

— Просто навестить или что-то случилось? — Уточнил Хит. — Хотя чем простой смертный может помочь богу?

Монарх рассмеялся над своей шуткой, а я его поддержал.

— Тем не менее, мне нужна твоя помощь, — вздохнув, сказал я.

— Во всех крупных городах моей державы начали возводить твои храмы, — сообщил мне король. Наверное, решил, что буду сейчас клянчить для себя храмы. Ведь одно дело просто статуя среди множества других, а совсем другое, когда есть отдельный храм, посвящённый конкретному божеству. — Ещё ведём переговоры с союзниками, чтобы там тоже воздвигнуть храмы.

— Это замечательно, — кивнул я. — Мои помощники уже начали свою активную деятельность и как только появятся храмы, статую тут же сделают. Только я пришёл просить не об этом, хотя за храмы благодарен.

— А о чём? — Нахмурился монарх и даже как-то весь подобрался.

Пришлось рассказывать королю о том, что теперь я не могу убивать разумных по своему желанию, только в исключительных ситуациях. В общем, мне нужны маги для войны, с некоторыми уже договорился, но далеко не все являются моими вассалами.

— Вот список одарённых, которых я хотел бы видеть в своей армии, — сказал я, закончив объяснения, после чего протянул монарху листок. — У тебя с этими людьми вроде бы хорошие отношения?

— Однако, они сильнейшие в королевстве, — сказал король, прочитав имена. Даже напомнил, кому конкретно служат эти маги.

— У вас тут никакие войны не намечаются? — Спросил я.

— Слава богам, пока живём в мире и нападать на нас вроде никто не собирается, — ответил правитель. — Ты хочешь навсегда их забрать?

— Нет, на время, — покачал я головой. — На неопределённое время. Может даже случиться так, что сначала их заберу, а потом сразу верну обратно в этот мир, и так несколько раз.

— Эти езоды, о которых ты рассказывал, они на самом деле настолько сильны?

— Так и есть, хотя на нашем материке хребет мы им уже сломали, но о победе всё равно говорить рано, — ответил я. — Они долгое время держали в рабстве всю людскую расу, относились к людям как скоту, даже употребляли в пищу. Им плевать, кто перед ними, воин или младенец, могут убить любого и не станут страдать из-за проснувшейся совести.

— Вот же твари, — сделал правильный вывод правитель. — Ну, если магов вернёшь, то проблем нет, я напишу вассалам.

На самом деле мне уже удалось поговорить почти со всеми магами. Сильнейшие почти не вылезали из моей библиотеки, благодаря чему найти их труда не составляло. Тем более сейчас в королевстве мир, дворянам незачем держать своих магов при себе. К тому же они уже не свои, сейчас никто не связан клятвой, все вольны поступать, как заблагорассудится.

Гагиел, как и все остальные маги, с которыми мы сражались рука об руку, и кто теперь служил моей матери, сразу же согласились отправиться со мной. Надо сказать, их сила впечатляла, самый слабый одарённый был в разы сильнее сильнейшего мага из другого мира. Всё же там с одарёнными пока туго, эти маги могли существенно повысить боевую мощь армии. Если бы была возможность перекинуть их раньше, то давно бы так сделал и битвы уносили бы меньше людской крови.

Всё же наши боги сволочи, назвать их по-другому язык не поворачивается. Ведь они тоже могут перекинуть магов, однако делают вид, что проблемы людей их не касаются, мол, мы сделали всё, что могли, а дальше как-нибудь сами. Боюсь, даже с богиней Гиттой у нас могут возникнуть проблемы. У меня ещё осталось в памяти то, сколько служителей богов приходило к местам битвы людей и езодов.

— В ответ у меня к тебе будет встречная просьба, — сообщил монарх.

— Какая? — Уточнил я.

— Понимаю, у тебя теперь много дел, но всё же уважь старого друга, останься на пир, — с хитрецой в голосе сказал правитель. — Сядешь рядом со мной, чтобы послы это видели. Они ведь тоже знают, кто ты такой, для меня будет выгодно, если увидят, что мы с тобой старые друзья, хотя ты и стал богом.

Хороший ход, ничего не скажешь, я почему-то ожидал этого предложения. А если бы тут не было послов, то наверняка бы устроил пирушку среди дворян, чтобы меня продемонстрировать. Показать всем, что правитель может запросто пригласить на пир бога, трепещите те, кто посмеет разинуть на меня свою пасть. Наверное, на его месте я бы сделал то же самое. Разумеется, на такую малую просьбу я согласился.

Я допустил ошибку, когда сказал магам о том, что мы отправляемся на войну, но не объяснил, как всё будет выглядеть. Вернувшись из столицы, обнаружил, что все одарённые начали подготовку к походу. Если у боевых магов не было много вещей, то магесса жизни Миура, бывшая кочевница, за короткое время умудрилась собрать целый обоз с самыми разными травами. Сейчас она была хороша во всех смыслах, стала превосходной целительницей, даже король пытался переманить её к себе. Народ умудрялась исцелять чуть ли не целыми пачками за раз, умница, без дела не сидела, а постоянно изучала новые заклинания, целебные рецепты и наговоры. Постоянно была при моей матери как личная целительница. Благодаря этому Катарина за прошедшее время не только не постарела, но даже стала моложе выглядеть.

— Миура, свет очей моих, ты зачем обоз собираешь? — Полюбопытствовал я у неё. — Я смогу переместить только одарённых.

Простых людей тоже мог бы, но зачем это делать, тем более сил для этого потребуется намного больше. Видно женщина решила, что мне теперь всё по плечу, перемещу лошадей, травы, магов, отряд сопровождения и прочее имущество. Вот все удивятся, когда окажутся в другом мире голышом. Я ведь не собирался вместе с ними переносить одежду, слишком затратно, а меня ждут бои, в этом я точно уверен.

— А как же лечить людей? — Удивлённо спросила она. — Не только же магией?

— Там всё найдёшь, — заверил я её. — Никакие вещи я переместить не смогу.

Конечно, в магическом плане я оставлял своё графство полностью беззащитным, по крайней мере, так могло показаться со стороны. Но за свою семью не переживал, успел на всех поставить печать, а ещё мой жрец был предупреждён о том, что если начнутся какие-то проблемы, чтобы сразу же выходил со мной на связь. Тут ещё и король помог, пообещав на время нашего отсутствия прислать своих магов. Тем более уговаривать никого не нужно, им же не на стенах стоять, а просто показывать своё присутствие. Одарённые могут остудить любые горячие головы. Скорее всего, эти деятели будут сидеть в библиотеке, вроде бы и приказ выполняют, и свои познания расширяют, все при этом довольны.

Само собой, с нашим появлением войско не пойдёт сразу же в поход на езодов, сейчас идёт активная подготовка. Если боевым магам в плане подготовки ничего делать не придётся, то у Миуры дел выше крыши. Нужно будет поставить в строй как можно больше раненых и изувеченных бойцов, подготовить обоз, найти себе травников, которые будут притаскивать ей нужные растения для лечения. Проблем с языком не будет, магию разума знаю, поэтому быстро проведу нужный ритуал. Все маги, которые отправятся со мной, дали согласие на вмешательство в их разум.

Переместился я в свой храм, пока один, не получится переместить сюда сразу двух одарённых, стану перемещать по очереди. На улице был день, народу в храме находилось немало, сейчас вроде должна идти посевная, а столько бездельников. Едва я появился, как тут же был замечен, люди сразу повалились на колени, а ко мне рванул Дилай, мой самый первый жрец. Он не стал падать на колени, а просто низко поклонился.

— Почему так много народу? — Спросил я.

— Готовимся к посевной, крестьяне просят у вас помощи, чтобы урожай был богатый и чтобы вы их не оставляли, — сообщил мне жрец. — В этом году засуха, а боги молчат.

— Понятно, — вздохнул я, а после обратился к толпе. — Добрые крестьяне, возвращайтесь в свои дома и начинайте посевную, будет вам дождь.

Интересно, а как обстоят дела в храме Бригитты, ведь это она отвечает за рост растений, однако люди пришли ко мне. Само собой, сам даже не планировал заниматься орошением полей, вместе со мной сюда прибудет несколько магов воды, вот они этим и займутся, им пока всё равно ничего делать не нужно. Наверняка Бригитта станет тянуть до последнего, а потом покажет людям своё могущество, я планировал её опередить. Да, сам ничего делать не буду, работу сделают за меня, тем не менее, этот подарок будут напрямую связывать со мной. Ведь это я перетащил магов в этот мир, значит, дождь пошёл благодаря мне. Очень скоро вести об этом разлетятся по всему государству, а мне это на руку.

Чтобы не смущать людей, я ушёл в невидимость, понемногу люди потянулись к выходу, двери храма были тут же закрыты по моему приказу. После я отправил Дилая за одеждой, одарённым нужно что-то дать, ведь они прибудут сюда абсолютно голыми.

Само собой, в городе быстро узнали о моём прибытии. Наивных людей тут не было, все понимали, что война ещё не окончена, войска готовили к следующему походу. Уже начали свозить припасы на границу, то есть все были в курсе того, что если не в этом, то в следующем году точно армия выступит дальше и попытается закрепиться на новых рубежах, а именно в разрушенном нами же городе езодов. По крайней мере, план у нас был такой.

Вроде бы какой-то быстрой связи в городе не было, однако пока я перетаскивал в этот мир магов, к храмовой площади начал стекаться весь город. Магов выводили на улицу, после переноса они едва могли переставлять ноги, жрец оказывал им посильную помощь, в храме были только он и я, даже служек вывели наружу. Уже все знали, что господин вернулся и привёл с собой одарённых для усиления войска.

Стражники всеми силами пытались оттеснить толпу, но выходило у них скверно, слишком поздно спохватились. Магов усаживали на скамейки, которые специально поставили у входа, чтобы немного пришли в себя. У них пустые магические резервы, как у меня после первого переноса.

Ликующий народ смог смутить даже высокомерных одарённых, которые не понимали, что происходит. Конечно, они привыкли к вниманию, но точно не к такому. В другом мире магов боялись и уважали, знали, что они могут делать такие вещи, которые недоступны простым смертным. Многие им завидовали, но старались держаться подальше, мало ли что придёт магу в голову. Здесь же люди не показывали своего страха, его просто не было, у всех на лицах была только искренняя радость. Слишком долго меня не было, многие стали переживать, а вдруг господин не вернётся, а война ещё не закончилась.

А тут возвращаюсь я, да ещё и не один. Некоторые шустрики умудрялись прорываться мимо стражников, последние не лютовали, а старались мягко оттеснить толпу. Рядом с храмовой площадью располагался рынок, оттуда принесли самую разную снедь и стали совать её в руки растерявшимся одарённым: лепёшки, колбасу, вяленое мясо, сушёные фрукты и много чего ещё. Одарённые растерянно брали, Гагиел первым показал пример. Есть и пить им хотелось сильно, поэтому мой друг не стал скромничать, спокойно взял у какого-то мальчишки еду и начал есть. Его примеру последовали остальные.

Когда я переправил последнего мага, а следом за ним и моего питомца Уцула, рядом с нами появилась Гитта. Конечно, ей бы не хотелось отказываться от того, чтобы показать свой лик перед такой толпой. Она даже хотела взгромоздиться на Уцула позади меня, только моему питомцу было наплевать на божество, если бы не щит, цапнул бы её за ногу. Пришлось богине идти следом, но показывать гонор не стала, это похвально.

Уцула я тоже переместил, несмотря на то, что сил потратил чуть ли не столько же, сколько ушло на магов. Я не собирался отсиживаться во дворце, хотелось идти вместе с войском, чтобы меня видели. Когда мы вышли наружу, увидевшая меня верхом на огромном хищнике толпа радостно взвыла и даже немного подалась вперёд. Правда, позади уже были воины, которые начали разгонять ликующий народ.

— Он нарушает сложившийся баланс сил, — возмущённо сказала богиня жизни Ялла. — С этим нужно заканчивать.

— С чем именно? — Невозмутимо спросил Бевес. — Какие у тебя опять претензии к Тобиасу? В наши дела он не лезет, свои игры не ведёт, занят только расширением своей паствы.

— Вот это меня и тревожит, — проворчала богиня. — Он слишком активен, давно не встречала такого наглеца. Всюду суёт свой нос даже туда, что его вообще не касается.

— Советую тебе самой заняться своими делами, а не сидеть без дела, — заметила Бригитта. — Или только твои помощники должны работать? Знаешь, мне кажется, что этот юноша может разворошить наше болото. Думаю, так будет даже лучше, если все боги перестанут сидеть на месте и наконец-то начнут чаще выходить к смертным.

— Ой, какая умная, — с притворным восхищением заявила Ялла. — Он и в твои дела нос суёт.

— Знаю, — лучезарно улыбнулась богиня. — Но это его право, как и моё право влезать в его дела, если он вдруг не будет где-то поспевать. Ладно, это бесполезный разговор, пора объявить о себе своей пастве.

— Владыка, почему ты молчишь? — Спросила Ялла, когда они остались вдвоём. — Тебя всё устраивает?

— Да, — кивнул владыка мёртвых. — И тебе советую успокоиться.

— Он становится слишком сильным, — повторила Ялла.

— И что дальше? Как по мне, всё правильно делает, — ухмыльнулся Бевес. — Бригитта права, займись делом, тогда разные глупости в голову лезть не будут. И не вздумай плести вокруг этого юноши свои интриги. Скоро война и у него будет возможность показать себя или сложить голову.

Маги, прибывшие со мной, не ожидали того, что я тут же загружу их работой. Больше всех не повезло магам воды и воздуха, отправил их сгонять тучи над полями, чтобы полить все посевы. Само собой, отправились не одни, а с охранением, которое между делом доводило до крестьян, кому они должны быть благодарны за то, что засуха закончилась и теперь точно будет урожай, голодать не придётся.

Остальные одарённые тоже не сидели без дела, тут же получили листы бумаги и начали записывать заклинания, чтобы местным было, где черпать знания. Тут пришлось уговаривать, не хотелось умелым магам заниматься такой ерундой. Будь у них с собой магические книги, то они хоть и не с радостью, но отдали бы их писарям, чтобы переписать заклинания. Но книг не было, пришлось вспоминать всё изученное. Им ещё повезло, что часть заклинаний я уже написал сам, и если бы они прибыли раньше, то работы было бы гораздо больше.

Пока меня не было, люди не сидели сложа руки, постоянно продолжались тренировки, наши отряды устраивали дальние рейды и даже притащили в город пару сотен езодов. Отчего-то мой первый жрец боялся приносить езодов в жертву и ждал моего возвращения, дурень. А когда дождался, то начал проводить ритуал на моих глазах.

Ритуал прошёл замечательно, правда, одного езода загубили понапрасну, жрец немного напутал, хотя повторял несколько раз. Тем не менее, с остальными пленными всё прошло удачно. Тела ссохлись на моих глазах, после чего превратились в прах, который сдул ветерок, а в меня хлынула магическая сила. Сразу стало понятно, почему служители так засуетились после первых жертв. Неплохо я тогда усилил служителей Бевеса, поэтому и остальные примчались за своей порцией. Правда, сейчас они от меня вообще ничего не дождутся, вряд ли боги приносят жертвы друг другу. Старшим богам от такого прилива сил ни холодно, ни жарко, а вот такие как я точно не откажутся.

Разумеется, всё действие происходило на глазах Гитты, богиня вздыхала, но не стала ничего комментировать и чего-то требовать. О том, что это богиня, знали уже все в городе и его окрестностях, она получила свою порцию славы, но невеликую. Учитывая, что до этого вообще мало чего получала, должна быть довольна и этим. Ничего, ещё немного подожду, а уже потом сообщу, что мы вместе будем прикрывать наше непобедимое войско, тогда люди и её полюбят, наверное. Наберёт немного сил, глядишь, и свою статую сможет организовать, только стоять она будет в храме всех богов. Здесь об этой богине вообще ничего не слышали, я тоже не упоминал.

Была у меня надежда, что кто-то из магов захочет остаться здесь, но желающие вряд ли будут. Конечно, все были поражены тем, какие огромные территории плодородных земель стоят без дела, за такие участки в нашем мире постоянно идут войны. Опять же нашли старые карьеры, где хватало не только камней и железа, но и серебра. Правда, последнее пока без надобности, но рано или поздно, когда государство увеличится в размерах и в численности населения, начнётся торговля.

Больше всех сейчас приходилось трудиться магессе жизни. Несчастная девушка работала с утра до вечера, ставила калек на ноги, варила зелья и ещё много чем занималась. Одно зелье, которое подстёгивало к рождению детей, изготавливали в промышленных масштабах. Оно не только способствовало рождению, но и укрепляло организм будущей матери, тоже магическое зелье, без магии жизни никак. В населении был сильный перекос, из-за постоянной войны женщин стало примерно раз в семь больше, чем мужчин. Женщины воевали редко, являясь слабым полом, который нужно оберегать и охранять. В общем, пока количество людей считалось серьёзной проблемой, которую не решишь даже за десяток лет.

Война с езодами шла на полное уничтожение, уже начался настоящий геноцид. Враги уничтожали человечество, чтобы со временем они не примкнули к нам. Страшно подумать, сколько народу они уже убили и сколько ещё убьют. Мы тоже в долгу не оставались, станем убивать всех езодов, которые нам повстречаются, никакой пощады, либо мы победим, либо нас. Одно плохо, мне теперь без повода нельзя убивать разумных, а они мне его точно не дадут.

Одарённые поначалу хоть и ворчали, но потом всё же влились в работу, а некоторые стали обучать местных магов. В целом маги неплохо усилились за счёт друг друга, даже без меня смогут хорошо пустить врагам кровь. Даже если прямо сейчас мне придётся вернуть одарённых, то наше войско уже стало намного сильнее, нужны только знания и как можно больше.

Я не расслаблялся, круглыми сутками изучал новые для меня заклинания, наконец-то до этого дошёл. Меня никто не беспокоил, даже служители богов езодов не смели подходить к нашей столице, в которой уже стояли наши храмы. Несколько раз я видел служителей других богов, они без дела не сидели, хотя были не слишком активны в отличие от моих помощников. Мои то и дело приходили за новой порцией силы, тем не менее, доход превышал расход и это радовало.

Как оказалось, моей активной деятельностью заинтересовались не только мелкие божки. Старшие боги тоже были не совсем довольны. Об этом мне сообщила служительница Бригитты, даже не знаю, сама решила проявить инициативу или её хозяйка отправила, но случилось всё так же, как и в прошлый раз, только теперь ситуация изменилась. Она просто служительница, а я смог залететь в создатели.

— Создатель, как это понимать? — Спросила она, появившись в моей комнате и даже не соизволив поздороваться.

— А тебе не кажется, что ты слишком много начала на себя брать? — Спросил я, закрывая книгу, которую всегда читал в свободное время.

— Я? — Женщина ткнула себя в грудь пальцем, опешив от моего вопроса.

— Ты, — кивнул я. — Как со мной разговариваешь, ты во мне своего слугу увидела? А ну, пошла вон. Ещё раз вот так появишься без стука, получишь по своему красивому лицу, ясно?

Всё же служительниц делают по подобию человека, им не чужды простые чувства. Она несколько раз открыла рот, напоминая рыбу, потом закрыла его и вышла, не исчезла, а именно вышла за дверь. Думал, что не вернётся, даже снова открыл книгу, однако она вернулась, предварительно постучавшись и попросив разрешения войти.

— Какие чудесные звуки ты можешь издавать, — улыбнулся я. — Не служительница, а вежливость в человеческом обличии. Ладно, говори, чего пришла и что опять не так.

— Создатель, вы не первый день являетесь богом и уже должны усвоить, что вся территория поделена и не следует лезть друг к другу и переманивать паству.

— Ты ведь сама не знаешь, о чём говоришь, — усмехнулся я. — Как между богами происходит делёжка и куда можно лезть, а куда нет. Занимайся лучше своим делом.

— Хотела заняться, но вы отняли у моей госпожи то, что принадлежит ей по праву, зачем вы отправили магов помогать крестьянам с посевами?

— Начнём с того, что я не обязан ни перед кем отчитываться, — рассмеялся я. — Тем не менее, я отвечу на твой вопрос. Где ты была, когда они просили о помощи?

— Я одна, — возмутилась служительница. — Мне тяжело!

— Иди ко мне, — я сделал вид, что пытаюсь её обнять, — я тебя пожалею.

Видно сообразила, что её печали тут мало кого волнуют. Она насупилась как Мамай перед Куликовской битвой.

— Я доложу госпоже, — проворчала она.

— И правильно, — поддержал я её. — Так ей и скажи, что ты бестолковая и нерасторопная, она обязательно тебя за это похвалит.

— До свидания, следующий разговор будет с моей госпожой, она прогневается, когда узнает о том, что вы заставляете работать себе во благо одарённых, к которым не имеете никакого отношения.

— Тебе вроде бы много лет, а мозгов так и не нажила, — вздохнул я. — Нам нужно, чтобы люди в этом мире процветали, чтобы они размножались, тогда и паствы всем хватит. А вы действуете по-старинке, лишь изредка себя демонстрируете и помогаете тоже нечасто. По сравнению с нашим миром, здесь живут единицы, это как огромная столица против деревушки на три двора. Так нельзя, иначе толку ни для кого не будет. Наши боги выиграли свою войну, теперь её нужно выиграть людям, а ведь велика вероятность того, что они могут проиграть, силы по-прежнему неравны. А вы почти ничего для этого не делаете, поэтому я и дальше буду им помогать, используя магов, буду выполнять вашу работу. А то, что люди приходят ко мне в храм чаще, чем к вам, так это только ваша вина, нечего бездельничать.

Ничего она мне больше не сказала, не станет суетиться, возможно, когда-нибудь я пойму, почему боги так поступают. Может быть, привыкли и не считают нужным зря тратить силы, люди в них и без того верят. Они и в другом мире получают немало энергии.

До начала похода одарённые успели записать все заклинания, которые знали. Теперь они войдут в основу для обучения наших магов. Конечно, требовалось что-то делать с неграмотностью населения, но дела с этим шли неважно. Трудно было объяснить крестьянам и простым работягам, что нужны грамотные люди. С другой стороны, до промышленной революции ещё далеко, поэтому, как ни печально это признавать, грамотное население пока особо не нужно.

В общем, дело двигалось очень слабо, родители не хотели отдавать своих детей в школу и в ближайшее время вряд ли захотят. Едва ребёнок научился ходить, как тут же становился работником. Крестьянам выдавали большие земельные наделы в зависимости от того, сколько они могут освоить, вот и припахивали всех. Люди помнили голодные времена и подобного старались больше не допустить, вкалывали от рассвета до заката.

Само собой, к противостоянию готовились не только мы, но и езоды. Сейчас ни о каком уничтожении людской расы речи не шло, езоды просто не хотели отдавать нам новые территории. Вряд ли после огромных потерь они смогут собрать такую армию, которая решит все проблемы одним летом. До их руководства дошло, что люди активно осваивают земли, а ещё на нашей территории женщины активно рожали детей, наших новых граждан. Многожёнства хоть и не было, но как-то так получалось, что большая часть женщин рожали чуть ли не каждый год. Государство оказывало помощь продуктами, мы пока могли себе это позволить. Подобное решение ещё больше подстёгивало к рождению детей. Шла постоянная пропаганда, чем нас больше, тем мы сильнее, а земли можно завоевать новые. Сейчас между нами и езодами располагался огромный участок плодородной земли, не заселённый людьми. За эту военную кампанию мы планируем надёжно его защитить.

Сейчас наша армия была даже больше, чем в прошлый раз. Миура за прошедшее время смогла поставить на ноги многих ветеранов.

Уна уже несколько раз ходила в разведку и выяснила, что нам всё-таки придётся сражаться, это я говорю про себя и служителей. Наши служители как всегда куда-то запропастились, а вот служители богов езодов были при войске. Сейчас мы не сможем стоять друг напротив друга, идёт война. Именно этот факт и заставил меня согласиться на предложение Гитты.

— Завтра проведём ритуал, — сообщил я Гитте, когда мы отдыхали в кровати, — А через три дня устроим свадьбу.

— Ты это серьёзно? — Гитта подняла голову с моей груди и уставилась мне в глаза.

— Да, — кивнул я.

— А свадьбу зачем? Кого на неё звать будем, богов, что ли? Так они точно не придут, если только мелкие, хотя они тоже вряд ли придут, тебя никто из них не любит.

— Мне тут боги и не нужны, — отмахнулся я. — Не благодаря им ты станешь сильнее, нужно представить тебя народу и сказать, что ты являешься моей соратницей. Будешь со мной рука об руку прикрывать наше войско, ну и ещё что-нибудь наплетём. Эх, не хочу тратить силы, но придётся переправить сюда моих родных, хотя бы мать и братьев с их жёнами. Посмотрим, может быть, в будущем в империи и твои храмы стоять будут.

— В империи, — засмеялась Гитта. — Далеко нам ещё до империи.

— Ну и что, мы же бессмертные. Главное, чтобы народ продолжал размножаться, и чтобы не было эпидемий. И мой тебе совет, делай лицо попроще, когда на людей смотришь, считай себя их любящей матерью.

— А что не так с моим лицом? — Удивлённо спросила Гитта.

— Для тебя люди как пустое место, — пояснил я. — На лице презрение, они это видят. Как думаешь, какое после этого к тебе будет отношение? Захотят они тебе поклоняться и умирать с твоим именем на устах?

— Привычка, — вздохнула она. — Буду стараться быть вежливой.

— Было бы неплохо, если твоя статуя будет стоять в храме всех богов до похода.

— Насчёт этого не беспокойся, — лучезарно улыбнулась богиня. — Успею. — Позволь спросить, почему ты принял такое решение сейчас?

— Ты слаба, я не хочу, чтобы тебя убили. К тому же мне не хочется доводить дело до того, что мы сцепимся со служителями езодов возле сражающихся армий. Я хочу сам на них напасть и уничтожить.

— Твои маги сильны, они тоже могут сражаться со служителями, — сказала богиня. — Служители езодов стали слабее.

— У нас одно войско, — вздохнул я. — Случись так, что мы будем сражаться рядом с войском людей, оно может просто погибнуть, оправиться будет трудно. Мне хочется этого избежать, а значит, навяжем бой во время марша противника. Если получится сражаться среди врагов, то вообще замечательно, формально мы не нарушим закон, а что будут гибнуть разумные, так мы это не специально. Наверняка езоды тоже захотят провернуть что-то такое, я про служителей, они же не идиоты. В общем, если наше войско будет разбито, то следующее придётся создавать из ополчения, готовить его, обучать, в общем, потратим много времени. Ты планируешь выдернуть сюда свою помощницу?

— Не хотелось бы, она у меня одна, — печально сказала Гитта и жалобно посмотрела в мои глаза. — Надеюсь, твой план сработает, и люди начнут относиться ко мне лучше.

— Сработает, — улыбнулся я, — можешь не сомневаться. В этом мире люди умеют помнить добро, а мне есть, через кого передать весть своим друзьям, например, тем же лесовикам. В прошлый раз народ за меня молился, когда я отстаивал своё божественное место, сейчас тоже будут, только на этот раз без ограничений, подключим к этому делу другой мир. Лесовики мне сами говорили, если понадобится помощь, они её окажут. Впрочем, я тоже им помогу, если они попадут в беду и мне плевать, что на это скажут боги.

У лесовиков и так всё замечательно, богиня Бригитта их покровительница, что не удивляет, ведь они живут в лесу. Лесовики точно не откажут в помощи, а если же на битву явится какое-нибудь божество из езодов, придётся удирать, если получится. В общем, Гитта мне нужна сильная, а сейчас она не намного сильнее моей служительницы и это плохо.

Ритуал я изучил вдоль и поперёк, подвоха там точно нет, как простая свадьба. Только если люди могут убить своего суженого или суженую, то боги не могут, они вместе до конца или пока один из них не погибнет в бою, правда, стоять мы будем друг за друга горой. А ещё, если верить книге, я всегда буду знать, где находится Гитта, и наоборот.

Мать приняла решение о моей женитьбе с пониманием, даже обрадовалась, уже не знала, куда ей деваться от невест. Ведь это раньше докучали дворяне попроще, а тут родством заинтересовалась пара герцогов. Наверное, захотели быть поближе к богу. Гитта как невеста меня вполне устраивала, повторюсь, я её не любил, но она умела к себе расположить. Неизвестно, сколько лет этой богине, успела набраться мудрости, что в последнее время и демонстрировала. С ней мне было комфортнее, чем одному.

Новость о том, что правитель собирается жениться взбудоражила город, а позже и всё государство. Пришлось затянуть с формальностями на целый месяц, я говорю про свадьбу, она нужна была только для того, чтобы показать Гитту народу. Все знали, что она богиня, но относились к ней как к моей помощнице, никакого чинопочитания. Требовалось это исправить, вот и будем появляться перед людьми вместе. Гитта всё-таки смогла меня немного обмануть, она решила вопрос со статуями или же этот вопрос решил кто-то выше, как-то всё это быстро произошло. О переменах стало известно через несколько дней после проведения ритуала. Я навестил свой храм и от удивления чуть не уронил челюсть на пол. Богине свой храм не нужен, её статуя стояла на одном постаменте с моей. Ума не приложу, как такое произошло без моего ведома.

Как выяснилось позже, никакого отношения к созданию статуй Гитта не имела, они появились сами. Вечером ничего не было, а уже утром статуи стояли, чем поразили даже жрецов. Вроде бы богиня жизни и владыка мёртвых тоже имеют между собой союз, однако ничего подобного у них нет, везде стоят отдельные храмы и статуи, даже не рядом друг с другом. Похоже, у них какой-то не такой союз, а может, я чего-то не понимаю. К сожалению, никакой информации о подобном чуде в моей книге не было, а сама Гитта тоже не смогла ничего сказать, она была удивлена не меньше меня.

Мне уже известно, как много сил уходит на создание статуи, точнее на обработку мастеров, не смогла бы слабая богиня такое провернуть. Она созналась, что статую планировала создать сама и просто поставить её рядом с моей, чтобы все видели и знали о заключённом союзе, но не успела. У неё даже не возникало мысли возводить свою статую в моём храме. Богиня не врала, я это точно знал. Как выяснилось позже, в другом мире случилось точно такое же событие, её статуи появились везде, где были мои. Даже в храме у тех дикарей, которые поклонялись Гитте, появилась статуя, только уже моя, всё случилось в первые сутки после свадьбы, везде и разом, не пришлось самим носиться по мирам из государства в государство.

Бонусы от нашего союза Гитта начала получать сразу же, план женщины сработал. К счастью, это происходило не в ущерб мне, первое время получал от паствы даже больше энергии, видимо подобные изменения привлекли людей в обоих мирах. Не было раньше такого, чтобы два божества стояли на одном постаменте, это случилось впервые в истории. Даже Гитта раньше о таком не слышала, а повторюсь, лет ей уже достаточно.

Уже через неделю моя супруга смогла создать в этом мире ещё одну служительницу. Не будь у нас войны, она бы умчалась в другой мир, чтобы начать там плотную работу с паствой. Но сейчас она вынуждена копить силы для противостояния служителям богов езодов. Я всё ещё продолжал надеяться на то, что не придётся сражаться с богами.

У меня даже возникла идея позвать кого-нибудь на помощь, ведь наши боги также заинтересованы в победе людей. Мне уже было известно о том, как попасть в место сбора богов, куда меня бесцеремонно выдёргивали старшие, кстати, я заблокировал им эту возможность, хватит наглеть. Правда, с союзниками ничего не вышло, боги на зов не откликнулись. Гитта сразу сказала, что это плохая затея, хорошо, что боги вообще вышли против врага одним фронтом в самую первую битву после прорыва, теперь каждый сам за себя.

Я ей рассказал, что богиня хаоса оказала мне помощь, когда сражался с божеством езодов, только моя супруга не посчитала это аргументом. Меня просто использовали как приманку, не более того. В общем, помощи ждать было неоткуда. Имелась возможность заблокировать вражеских служителей, чтобы они от нас не сбежали, в свою очередь мы с Гиттой могли уйти, если вдруг начнём проигрывать. Это в том случае, если нас самих не прихватят боги езодов, а этого тоже исключать нельзя. Вот если бы сражение происходило возле нашей столицы, тогда высшие вражеские сущности сюда бы сроду не сунулись из-за близости храма всех богов.

У меня даже возникла мысль взять с собой в рейд магов, они ведь тоже готовились. Все прибывшие со мной маги уже наклепали самых разных големов. Только брать их с собой не стал, это слишком опасно, к тому же если моя затея не удастся, то переместиться в храм всех богов не получится. В общем, могу сильно подставить одарённых, чего хочется избежать.

Армия езодов выдвинулась к нашей границе ранней весной, едва сошёл снег, а дороги ещё не просохли. Торопились, сволочи, но ничего, зато в дороге как следует устанут. К сожалению, нам не удалось выяснить, есть ли у них новая мать или нет, хотя это не особо интересно. Радовал тот факт, что теперь их войско превосходило нас по численности всего в два раза, а среди магов преимущества не было. В любом случае, сейчас нам можно дать бой в открытом поле и не прятаться за стенами. Конечно, будет гораздо лучше, если мы спрячемся за укреплениями, но тогда езоды вряд ли пойдут в атаку, они не станут навязывать нам сражение, как бы им этого ни хотелось. Не знаю, что у них за лидер, но он должен учесть все предыдущие ошибки.

Беда в том, что эта армия может закрепиться недалеко от нашей границы, перезимовать, а уже потом начать шалить на наших землях. Обоз они собрали внушительный, можно даже не мечтать о том, что они начнут дохнуть с голоду. Все восстания были подавлены, часть людей на их территориях разбежались по лесам, а часть была перебита. Впрочем, оставались и те, кто работал в полях, убили не всех, имелись покорные, без них никак.

Во время битв богов езоды наверняка понесли огромные потери, раз уж не смогли собрать армию больше. Как мне сообщила Уна, побережье езодами было оставлено, а это говорило о том, что у них больше нет сил сражаться на два фронта. Видимо и там наши боги порезвились, подлавливая богов езодов в удобных местах, чтобы сражения забирали жизни наших врагов.

Мы были готовы не только к одному генеральному сражению, но и к полномасштабной войне. В крепость свезли припасы и пушки, часть воинов перебралась в крепость по снегу, у кого имелась такая возможность. В отличие от езодов нам было проще, потому что мы шли по каменной дороге, а не по сырой земле, что позволяло передвигаться на порядок быстрее. Правда, такое счастье проложили пока только до крепости, а дальше пришлось немного потрудиться и помесить грязь. Само собой, меня это не касалось, я ехал верхом и армию пока не оставлял.

Мы уже начали активную пропаганду, точнее наши жрецы вталкивали людям, что скоро бог Тобиас со своей женой снова вступит в бой, ну и прочее. При этом все справедливо полагали, что армия езодов, подступающая к нашим границам, это чуть ли не все их силы, больше им присылать просто некого. По крайней мере, им тоже нужен длительный перерыв после катастрофических потерь. Удивительно, что вообще сюда выдвинулись, могли ведь сначала восстановить свою численность и только после этого напасть. Хотя не факт, что уже объявилась новая мать, её могло и не быть.

Один раз езоды заставили меня понервничать, когда остановились в разрушенном городе. Даже подумал, что эти скоты хотят отстроить его заново, чтобы уже нам пришлось их атаковать. В этом случае к городу нам лучше не приближаться, мне довелось там побывать, когда стал богом, в нём чувствуется мощная магическая энергия, только чужеродная. Нужно разрушить храм, в чём меня убедила Гитта. Если люди займут город, то боги езодов, забившиеся по норам, за разрушение им ничего не сделают, а вот на нас могут напасть.

Во время этого процесса нам лучше держаться подальше, ведь любой средний бог запросто нам обоим голову открутит. Как это ни печально, но для них мы слабы, чтобы составить им конкуренцию, должны подойти наши. Как заверила супруга, во время разрушения точно появится какой-нибудь из наших богов, чтобы подловить врагов и попытаться убить. Имелась ещё одна проблема, рядом со своими храмами боги становятся сильнее, даже я смог это почувствовать. В общем, у создателей езодов будет преимущество, но если прибудет тот же Бевес, то он сможет быстро прикончить любого выжившего божка. Как мне уже было известно, все старшие боги езодов уничтожены, они пали в первом же бою, никто их не отпустил, бились до последнего.

Войско езодов простояло в городе три дня, после чего двинулось дальше, видно решили организовать там склад. Ещё через пару дней мы приняли решение покинуть наши силы и вступить в бой со служителями. За прошедшее время успели набраться сил не только мы с Уной, но и Гитта со своей помощницей. В общем, решили выйти вчетвером против неизвестного количества служителей богов езодов.

— Работаем так, как договорились, — сообщил я своим подельникам, когда мы отошли в сторону.

Наступил вечер, армия остановилась на ночлег. Кстати, двигались довольно быстро, а бойцам было комфортно, потому что вперёд высылали группу с припасами, а когда войско подходило к очередному месту ночлега, уже вовсю готовили еду. Это позволяло солдатам больше отдыхать, а за дневной переход удавалось пройти большее расстояние.

— А если служители не прибудут, что тогда? — С любопытством спросила Уна. — Станем их ждать около войска езодов? Не факт, что служители, как и мы, путешествуют с войском, могут присоединиться к ним только тогда, когда люди подойдут ближе.

— Хотя бы кто-то точно будет, — заверила Гитта, недовольно покосившись на мою помощницу. Её служительница всегда держала рот закрытым, отвечала только когда её спрашивают, у меня же были некоторые вольности.

— Как только перемещаемся, сразу же блокируй всех служителей, — Велел я Гитте, на что она только кивнула. — Ну, всё, полетели.

Перемещались мы в невидимости, простые езоды не могли нас заметить, а вот служители точно заметят. Ещё они почувствуют, что к ним на огонёк пожаловали не только служители, но и сами боги. Думаю, в этом случае многие предпримут попытку удрать. Конечно, можно было подождать, когда армии сойдутся ближе, но в этом случае сила могла быть на стороне врага, а мне бы не хотелось сложить тут свою голову. Уна следила за перемещением армии неприятеля и около врагов всегда находились служители, надеюсь, сейчас будет то же самое.

— Есть трое, — радостно заорала Гитта, едва мы переместились к лагерю.

Служители оказались не слишком расторопными, и у них почти не было времени на раздумья. Но не стоит на них наговаривать, когда меня прихватила их богиня хаоса, я ведь не успел даже дёрнуться, не говоря уже о том, чтобы попытаться переместиться. В общем, три служителя, находившиеся в лагере езодов, попали в нашу ловушку. Скромничать я не стал, тут же нанёс удар по одному из них, одновременно со мной удар нанесла Гитта, а после подключились и наши помощники.

Последние работали без огонька, потому что экономили силы. Не скажу, что наш план полностью удался, нужно отдать должное служителям богов езодов, они сразу отбежали в сторону, чтобы под раздачу не попадали простые вояки. Сами вояки сразу же начали разбегаться, магические удары они почувствовали, а вот кто начал их убивать, этого не видели. Возможно, помощь могли оказать их жрецы, но в армии сейчас не было жрецов. Похоже, они были в курсе того, что смертным разумным пакостей от меня ждать не следует. Напрасно так думали, сколько-то езодов мы всё же прихлопнули, хоть и не так много, как хотелось бы.

Они не смогли против нас ничего сделать, но сопротивлялись до последнего. Хотя это же не люди, может быть, им неведом страх, выполняли приказ своих богов. Кстати, эти боги точно живы, если живут их служители. Самым неприятным открытием было то, что все три наши жертвы служили разным богам, а не одному. К сожалению, каким именно, нам было неизвестно, я не особо разбирался в разновидностях богах езодов. Задерживаться после убийства не стали, не хватало ещё, чтобы нагрянули хозяева этих сволочей. Мы дружно переместились в наш город поближе к храму.

— Ну, ты и трус, — услышал я насмешливый голос знакомой богини.

— Госпожа, — я изобразил вежливый поклон, а наши служительницы поклонились чуть ли не до земли и замерли в таком положении.

Мой скромный дом решила посетить богиня Бригитта, надо же, не ожидал от неё такого.

— Почему трус? — Спросил я после непродолжительного молчания, она по-прежнему с усмешкой смотрела на меня.

— Не знаю, почему, — Бригитта пожала плечами. — Возможно, таким родился. Я с чего решила потратить на тебя своё время, ты случайно не обнаглел от свалившегося на голову счастья? Мало того, что переманиваешь к себе мою паству, ещё и помощнице моей грозишь.

Вот же сволочь такая, всё-таки меня сдала. Впрочем, особых переживаний по этому поводу я не испытывал, даже рад, что богиня сама сюда пришла.

— Думаю, вы прекрасно знаете все обстоятельства, а эта женщина, хоть и является вашей служительницей, но она ниже меня по положению и слабее, а ведёт себя слишком нагло, — сказал я. — Вы ко мне по какому вопросу?

— За последнее время я потратила много сил, нужно восстанавливать, — сообщила мне богиня. — А с такими лентяйками как у меня это может занять много времени. Понимаешь, к чему я клоню?

Лентяйки у неё служат, как будто сама трудолюбивая.

— Нет, не понимаю, — соврал я.

— Что непонятного? — Поморщилась богиня. — Людей в жертву мы не приносим, остаются только езоды. А ты, наглец этакий, как мне кажется, приказываешь всех езодов приносить в жертву себе, а это плохо. В общем, жертвы должны пойти не только тебе, но и мне, не будь наглецом и эгоистом.

Забавно, оказывается, богиня не знает, что жрец Бевеса и её тоже находятся в войске как раз для этой цели. Это хорошо, по крайней мере, для меня. А ещё я с трудом сдержал смех, потому что слышать от богини об эгоизме на самом деле смешно.

— Тобиас, люди на этой планете тебе не принадлежат, тем не менее, ты раздаёшь им приказы и чуть ли не заставляешь их поклоняться тебе, — продолжила Бригитта. — Это нравится далеко не всем.

— Никого не заставляю, — ответил я. — Просто воюю за них и помогаю, не жалея сил. Какие ко мне вообще могут быть претензии с вашей стороны? Вам сейчас этот мир совсем не интересен, людей мало, оттого и служители толком не работают. Вашей хватило только на то, чтобы распустить сопли и нажаловаться на тяжёлую судьбу, хотя народ обращался за помощью сначала к вам.

— Как только людей станет больше, тогда и будем помогать, а пока отдача слишком слабая, поэтому от нас никакой активности, — нисколько не смутилась богиня. — Кстати, ты нам немного мешаешь, переманивая паству к себе. Берёшься за дело, за которое отвечают другие.

— А как мне поступать иначе? — Удивлённо спросил я. — Люди воюют, их мало, а недавно чуть голод не приключился, мог быть неурожай. Обращались к вам, но ответа не последовало и потом они пришли ко мне, пусть даже и с таким вопросом. Я помог просящим у меня, никакого нарушения.

— Ну да, ты шустрый малый, — богиня бесцеремонно щёлкнула меня по носу пальцем.

Само собой, мне это хоть и не понравилось, но свой гонор показывать не стал, это не то существо, хотя пытается решать моими руками свои проблемы. Мощь от неё ощущалась такая, что по коже бежали мурашки.

— Госпожа богиня, — обратился я к Бригитте, эти сущности даже не думают прощаться, когда уходят, — а вы не хотите оказать помощь местным людям? Тогда и в ваши храмы станут активно ходить с просьбами и мольбами, а езодов разделим поровну на три части.

— Нет, людей слишком мало, что ты вообще мне предлагаешь? Чтобы одна из величайших богинь охотилась за какими-то служителями?

В голосе Бригитты было столько возмущения, что я сразу ей не поверил, хотя актриса неплохая. У богов постоянная борьба за паству, поэтому она наверняка будет рада где-нибудь что-нибудь урвать. Но служители сразу же почувствуют такую мощь, а потом попробуй их поймай. Ловить служителей богине такой мощи, это то же самое, что расстреливать комаров из пушки. Шума много, а толку никакого, со служителями мы сами справимся, она нужна для более серьёзной добычи.

— Вы будете охотиться за богами, мы постараемся вывести их на вас, — сказал я. — Думаю, после их уничтожения получите больше сил, чем потратили. Вы же со всеми высшими богами езодов справились?

— Со всеми, — кивнула она. — Оставшиеся слизняки даже не стали занимать освободившиеся места, попрятались как крысы.

— Вот, а мы планируем разрушение храма богов езодов. Конечно, не своими руками, люди постараются, а вы их прикроете. Или если на нас нападёт кто-то из богов, тоже окажете помощь. Как я понимаю, так вы не сможете их поймать при всём желании, а если они увлекутся боем, то…

— Любой средний бог вас прихлопнет, — отмахнулась Бригитта, а меня он почует и сбежит, хотя… Есть один вариант.

— Ты ей веришь? — Спросила у меня Гитта, когда богиня леса нас покинула.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Хотел вот с тобой посоветоваться, ты всю жизнь богиня, а я только недавно им стал.

— Вообще идея неплохая, но все боги эгоисты, нас могут просто подставить, — вздохнула супруга. — Потом она через своих жрецов начнёт рассказывать, что отомстила за тебя и убила богов езодов, такое тоже может быть. После чего переманит к себе часть твоей паствы.

Бригитта подтвердила, что самые сильные боги езодов пали в бою, а вот несколько средних смогли уцелеть. Она решила устроить на них охоту с нашей помощью, предложила использовать нас как наживку. Всё просто, мы нападаем на служителей, после чего кто-то из богов точно этим заинтересуется и попытается убить наглецов, тут в схватку вступит Бригитта. Мы хотели предложить что-то подобное сильным богам, но не смогли найти того же Бевеса, не захотел он откликаться на мою просьбу. Даже пытался связаться с ним через жреца.

Зато Бригитта пришла сама, но начала беседу с претензий, что сую нос не в своё дело. После этого моя супруга начала сомневаться, стоит ли вообще ввязываться в эту авантюру. Ведь меня и Гитту сможет быстро победить любой средний бог езодов, и не факт, что Бригитта вообще появится.

— Давай рискнём, — после долгого раздумья сказала супруга. — Всё равно проблему нужно решать, потом рушить храмы и строить наши. Боги нас и без того могут подловить и отрезать все пути к отступлению.

Чтобы Бригитте жизнь не казалась мёдом, если вдруг меня и Гитту убьют, я решил немного ей нагадить, оставив прощальный подарок. Для этого отправились к нашей армии, где я вызвал на разговор Залгата, командующего нашей армией и Дилая, моего верного жреца.

— С завтрашнего дня мы начнём выманивать богов езодов из их укрытий, — сообщил я прибывшим. — Нужно их добить, чтобы и сами езоды поняли, что их дни сочтены.

— Опасное дело, — тут же нахмурился Залгат. — Простите меня, создатель, если мои слова окажутся слишком дерзкими, но мало ли какой бог может на вас напасть, вы ведь можете погибнуть. Как мне известно, не все сильные боги езодов пали, а если кто-то из них…

— Вместе с нами на охоту отправится богиня Бригитта, — остановил я его. — Я хочу поговорить насчёт неё, это именно её идея. В общем, если вдруг я погибну, то в этом будет заслуга богини леса, об этом должны узнать все люди!

— Господин, стоит ли за ней идти, если у вас есть такие опасения? — На этот раз высказался Дилай.

Это уже был не тот напуганный мальчишка, а вполне уверенный жрец, которого в наших землях знали все. Как его не знать, если у него богатейший храм, в котором всегда находились люди, некоторые несли дары даже по ночам. К нему уже нельзя относиться по-другому, если он запросто может поговорить со мной.

— Стоит, — хлопнул я его по плечу. — В общем, я вам сказал, вы меня услышали.

— Берегите себя, господин, — поклонился Залгат. — А мы будем молиться, чтобы наша поддержка придала вам сил, и вашу супругу тоже поддержим всеми силами.

После этих слов Гитта расцвела как цветочек весной, ей такие слова очень понравились.

— Создатель, с вами хочет побеседовать Ихам, уже который день вокруг меня вьётся, — сообщил мне Дилай после длительной паузы.

— Зови, — кивнул я.

Через какое-то время в шатёр, где я беседовал со своими помощниками, примчался посол союзников. В последнее время мы с ним редко видимся, мне кажется, когда я стал богом, он начал меня избегать, тем не менее, повёл себя довольно вежливо, склонился, но создателем называть не стал. Понятное дело, у них имеется свой бог, к тому же ималы — не люди, просто разумные существа, в основном живущие под землёй. Как оказалось, речь пошла именно о боге.

— Господин, владыка Вокон хочет вас видеть, — заявил Ихам. — Он желает обсудить какие-то дела лично.

— То есть вы предлагаете моему мужу отправиться к нему? — Возмущённо спросила Гитта. — Или Вокон решил, что выше нас по положению? Хочет поговорить, пусть сам сюда перемещается.

— Я сам в состоянии решить, кому и куда перемещаться, — сказал я Гитте. — Тем не менее, моя супруга права, это ведь он желает со мной поговорить, так пусть сам ко мне и придёт.

— Нужно только ваше согласие, — тут же заявил Ихам.

— Я согласен, он может прийти сюда прямо сейчас?

— Да, господин, — кивнул посол и вышел из шатра.

Отношение Гитты к Вокону было не самым лучшим, о деталях войны с богами езодов с ней уже поделилась моя помощница Уна. Причём последняя тоже была не в восторге от этого бога, ей не понравилось, что он отсиживался под землёй, когда шла война. Насколько мне известно, Вокон просто закрыл все ходы, чтобы уберечь свой народ. Им повезло, езоды взяли людей под контроль, а под землю не пролезли. Впрочем, за долгое время численность ималов изрядно сократилась, не могли они обойтись без припасов от людей, поэтому страдали.

Мне было интересно посмотреть на покровителя ималов, ни разу даже его изображения не видел, а заодно оценим его мощь. Видно с нашими богами он смог как-то договориться, поэтому запросто покинет своё убежище и придёт на встречу со мной.

Информацию богу ималов передали через служителя, я сразу почувствовал, когда он ненадолго появился где-то неподалёку и тут же исчез. Моя супруга встрепенулась, а потом успокоилась. Было от чего волноваться, ведь не только мы можем охотиться на служителей, но и они на нас. Тем более сейчас я был с войском, хотя шатёр по моему распоряжению поставили немного в стороне как раз на такой случай.

Вокон сильно отличался от ималов, больше был похож на гнома, за спиной даже имелся молот, только какой-то бледный и без бороды, а так довольно крепкий и широкоплечий, но невысокий. Глаза чёрные, как у многих ималов.

— Приветствую тебя, владыка людей, — сказал он, когда вошёл в шатёр.

— Прими и моё приветствие, — кивнул я и тоже изобразил поклон, Гитта также поклонилась, как равный равному.

Он был сильнее меня, его можно отнести к средним богам. Много лет жил под землёй, участвовать в бойне не пожелал, силы особо не тратил, вот и накопились за столько веков. Как по мне, не совсем правильная позиция. С другой стороны, кто знает, как вообще обстояла ситуация много веков назад, возможно, боги были каждый сам за себя и не особо переживали за общее дело, поэтому и проиграли войну.

— Что тебя ко мне привело? — Спросил я, когда Вокон уселся напротив.

— Тобиас, я рад, что ты появился в этом мире, — заявил Вокон. — Также я рад тому, что ты смог возвыситься от человека до бога, как по мне, это вполне заслуженно. Одного не могу понять, зачем ты начал смущать разум моих подчинённых, разум ималов?

— С чего ты взял, что я вообще собираюсь претендовать на ималов? — Даже удивился я. — Как богу мне от них никакого прока.

— Тут ты прав, — кивнул Вокон, — но твоя служительница начала обрабатывать и мою паству, уже появились проповедники. Признаюсь, именно благодаря тебе мой народ чувствует себя сейчас в безопасности и уверен в будущем, но оставь ималов в покое. Прикажи своей служительнице не приходить под землю.

— Уна, это ты отдала такой приказ? — Спросил я у помощницы.

— Нет, — покачала она головой в отрицательном жесте. — Позвать служительницу?

— Давай, — кивнул я, — только шустрее.

Вскоре мы выяснили, из-за чего служительница тратила мои силы. Больше всё-таки была виновата именно Уна, ей же было сказано, чтобы всё своим подчинённым объяснила, она и объяснила, приказав оказывать помощь всем разумным, как только услышат их зов. Новая служительница поняла всё по-своему, если ималы наши союзники, значит им тоже нужно помогать, вот и помогала в меру своих сил. Хорошо, что хватило мозгов не помогать езодам, иначе бы я очень рассердился. Тем не менее, в рядах ималов появились некоторые ячейки, которые меня поддерживали и даже обращались за помощью. Думаю, вскоре все эти ячейки разгромят.

Понять ималов можно, всё же далеко не каждый раз их бог откликался на просьбы о помощи, по всей видимости, такой же бездельник, как и наши. А тут появился я, молодой бог, которого можно часто увидеть и который почти всегда помогает. Кроме того своё нынешнее благополучие они связывали напрямую со мной, поэтому считали правильным молиться именно мне.

Я даже подумал, что Вокон был послан мне свыше как союзник. К сожалению, в своём предположении я ошибся. Когда предложил ему вместе устроить охоту на богов езодов, он отказался, а после попрощался и исчез. Жаль, что от ималов никакого толку, всё бы сделал, чтобы переманить их на свою сторону, пусть бы этот трус и дальше сидел под землёй и не показывал оттуда своего носа. Одному трудно выжить, попробует столкнуться с нашими богами или если они посчитают, что он здесь лишний, то сразу же открутят голову, ничего ему не поможет.

На следующий день мы отправились на охоту. Найти армию езодов труда не составило, такое войско не может быстро перемещаться, но к нашему прибытию они и не перемещались. К моему удивлению, езоды строили укрепления. Впервые на моей памяти, имея численное превосходство, эти существа решили действовать от обороны. Конечно, города мы брали, но там их было мало, армией никак не назовёшь, скорее, просто защищались разгромленные подразделения, которые смогли собраться. Сейчас это полнокровная армия, возможно, она неопытная, но тем не менее. Вряд ли им это поможет хотя бы потому, что пушки бьют дальше, чем одарённые, а значит, разрушим эти укрепления, а после их разобьём.

На этот раз нам удалось поймать всего одного служителя, больше не было. Казалось бы, этим существам требуется прятаться как можно дальше, чтобы не попадать в такие ситуации. Только боевой дух езодов сейчас и без того мал, а если боги перестанут откликаться на их молитвы, то армия разбежится задолго до боя, вот и приходилось им хоть как-то поддерживать своих подопечных. Как мне кажется, боги езодов сейчас будут делать ставку на другие материки, где их паства по-прежнему является грозной силой, тут уже всё решено. Да, они ещё сопротивляются, но мы смогли сломать хребет езодам, а сейчас методично их добивали, понемногу вытесняя тварей с материка.

Мы настолько обнаглели, что даже перестали покидать войско езодов, постоянно находились рядом, сидели как в засаде. Едва чувствовали, что прибыл служитель, как тут же перекрывали ему пути отхода и нападали. Но боги езодов как будто знали, что мы задумали и не спешили выручать своих помощников. Пришлось нам обнаглеть ещё больше, удалось взять служителя в плен, правда, получилось это сделать лишь с третьего раза. Большинство приходили к армии с щитами, а этот сглупил, видимо берёг силы, за что и поплатился. Мне удалось его обездвижить, а после переместить к нашей армии, после чего жрец принёс его мне в жертву.

Надо сказать, сил после этого я получил немало, было чему радоваться. Всё выглядело так же, как и с простыми езодами, но это ведь магическое существо, созданное богом. Мы снова вернулись к армии езодов и стали ждать. Несколько дней ничего не происходило, а сами служители вообще перестали отвечать на просьбы паствы, затаились. Я думал, что они окончательно покинули материк, но ошибся.

Мы хоть и были богами, но нам всё равно требовался отдых, нужно было спать хотя бы пару часов в сутки. Вот и караулили по очереди возле вражеских укреплений, к сожалению, доверить служителям такое важное дело возможности не было. Мы быстрее ощущали, если поблизости появлялась какая-то сущность, а служителей могли просто перехватить, приходилось нам дежурить самим.

Боги езодов явились, когда я отдыхал, но благодаря тому, что Гитта была моей женой, я сразу же почувствовал резкий отток её сил и рванул на выручку, прихватив с собой Уну. Моя супруга на самом деле вступила в бой сразу с двумя вражескими богами, уйдя в глухую оборону. Даже немного позавидовал, очень ловко ей удавалось отбиваться, сразу виден опыт и знания заклинаний, мне до неё ещё далеко, но я постоянно пополняю свои познания.

Прибывшие боги езодов были явно из низших, но паству свою точно имели, сил у нас было совсем немного больше, чем у них. Один был сильнее, а другой немного слабее, как я с Гиттой. Едва я появился, как она тут же взялась за того, кто был слабее, и стала его теснить, если можно так сказать, потому что он стал пропускать больше заклинаний. Мне достался второй и тут я опозорился, у меня элементарно не хватало знаний. Если бы не Уна, то мог бы проиграть эту битву, но помощница вовремя подстраховала. Получилось так, что Уна нанесла врагу больше урона, чем я, мне приходилось только закачивать в неё силу, чтобы не померла.

Гитта расправилась со своим соперником быстрее, а после помогла нам.

— Нужно убивать эту тварь, — заявила она, когда божок потерял сознание после очередного удара, магический резерв был полностью израсходован.

— А зачем он тебе? — Удивился я.

— Мне он не нужен, — усмехнулась она. — У меня здесь нет своего жреца, а у тебя есть, перемести его сюда, пусть он принесёт этого бога тебе в жертву. Даже интересно, что из этого выйдет.

Об этом я не думал, но быстро переместил к лагерю езодов своего первого жреца. Когда он увидел, кого придётся приносить в жертву, как тут же шарахнулся в сторону. Было, чего испугаться, потому что непонятно, перед тобой насекомое или человек. Здоровенная тварь, больше похожая на паука, только с неестественно вытянутыми руками, выходящими из брюха. Дилай быстро пришёл в себя и сделал то, что от него требуется. Видно божок понял, что с ним собрались сделать, он очнулся и даже попытался вырваться, но процесс был уже запущен, из-за чего его сил хватило только на то, чтобы дёргаться и шипеть. Спустя мгновения божок превратился в прах, а в меня хлынула магическая энергия. На этот раз боль была не такая сильная, как до этого, я даже не потерял сознание, а потом наступило самое натуральное блаженство, из-за которого на моём лице появилась дебильная улыбка, никак не удавалось принять строгий и грозный вид.

Правда, эту улыбку мне быстро стёрли. Сначала появился один бог езодов, а потом ещё двое. Видно то, что их собрата принесли в жертву, заставило забыть про всяческую осторожность и покарать наглеца. Все три бога были из середняков, а не такими слабаками, как предыдущие. Мы тут же попятились назад, переместиться не получалось. Гитта инстинктивно отступила за мою спину, нам выше крыши хватило бы одного, а тут сразу три.

— Бригитта, — позвал я тихо, — пришло твоё время, приходи.

Если честно, я не был уверен, что Бригитта сможет одолеть сразу трёх, а значит, не стоило стоять в стороне.

Богиня леса, сволочь такая, почему-то не торопилась, а мы продолжали пятиться. У богов езодов имелась странная привычка, если ты пришёл убивать, так убивай, а не нагоняй жути. Эти твари просто медленно шли на нас, точнее одна тварь ползла, она была похожа на гусеницу, а ещё две шли, они больше походили на мать езодов, в их облике просматривалось что-то муравьиное.

К счастью, богиня не собиралась убирать меня руками богов езодов, явилась красавица. Сначала налетел лёгкий озноб, наверное, от того, что теперь уже более мощным заклинанием блокировали средних богов, а не нас, потом как будто из воздуха появилась богиня Бригитта. В отличие от богов езодов, она даже не подумала устраивать театр драмы, а тут же шарахнула заклинанием ближайшего к ней бога.

Оставаться около богини было глупо, потому что попадания били бы и по нам, поэтому мы предпочли отбежать в сторону и ждать, когда наша союзница выиграет. Правда, если богиня и выиграет, то эта победа ей легко явно не достанется, сразу против трёх она не поспевала.

— Жди пока здесь и не вмешивайся, — попросил я Гитту, а сам устремился к сражающимся, предварительно поделившись магической силой с помощницей, которая помчалась следом.

Добежать до сражающихся я не успел, развернулся и помчался обратно. Заметил, что на лице моей супруги впервые на моей памяти появился испуг. Причина была весомая, я рванул подальше не просто так, а потому что в битву вступило ещё одно божество, которое никак не назовёшь средним богом, судя по его мощи. Похоже, наши боги что-то напутали или намеренно ввели меня в заблуждение. Один из сильнейших богов езодов точно выжил и сейчас напал на Бригитту. Она сразу же ушла в защиту, даже не думая о нападении, только изредка атаковала.

Заклинания в ход пошли такие, что даже нам начало доставаться и щиты стали проседать, а ведь нас доставало только краем, прицельно никто не бил. Если бы подошли ближе, то тут же померли бы. Оставалось только ругать себя самыми последними словами и ждать, когда займутся нами. Куда полез, сам не знаю, видимо последние успехи вскружили голову, вот и пошёл на опасную авантюру выманивать богов.

Положительный момент в этой ситуации всё же был, я помог своим людям, крепко помог. В ход шли такие заклинания, что половина укреплений езодов были разрушены, а воинов в войске погибло явно немало, это радовало. Интересно, а Бригитта сможет выйти из боя, если захочет, или нет? Даже немного стыдно, вдруг сейчас погибнет вместе с нами, а её ещё потом дерьмом поливать станут, я же своих людей предупредил.

Уйти мы не могли, как будто упирались в какую-то упругую стену, и чем больше на неё давишь, тем сильнее сопротивление. Оставалось только ждать, когда очередь дойдёт до нас, Бригитта проигрывала схватку. Мне уже несколько раз приходилось давать силу своей помощнице, чтобы она могла держать щит. Казалось бы, глупость несусветная, силы самому нужны, но любой из богов прихлопнет меня как муху.

— Это конец, — сказала Гитта и даже как-то поникла. — Тобиас, спасибо тебе, что пошёл навстречу и связал со мной свою судьбу.

— Связал, — буркнул я. — Но лучше бы я этого не делал, сейчас бы ты в такую ситуацию не попала.

— Так даже лучше, — печально улыбнулась она. — Тут быстро умрём, а там я бы погибала медленно и мучительно, осознавая неизбежный конец.

Не успел я прокомментировать слова своей второй половинки, как ситуация снова изменилась, появились новые действующие лица.

— Надеюсь, удача с нами и мы не получим случайное заклинание, — проворчал я, широко улыбнувшись.

К месту схватки подоспел владыка мёртвых Бевес и бог войны Торок. Теперь уже боги езодов попали в скверную ситуацию, их тут же начали теснить. Кстати, прибывшие не стали использовать заклинания, а пошли на них с холодным оружием, начав рубить щиты врагов. Надо сказать, получалось у них очень неплохо, все средние пали минут за пять, а вот высший продержался дольше, но было видно, что это агония. Вскоре его щит был сбит и он упал на землю. Бевес махнул рукой, подзывая к себе Бригитту. Видно хотел дать ей возможность нанести последний удар, как наиболее отличившейся или потратившей больше сил. Пришлось мне снова устраивать побегушки, пока они не натворили глупостей.

— Не надо его убивать! — Заорал я, чем привлёк к себе внимание.

— Ты совсем дурак? — Удивился моей просьбе Торок. — Это же последний высший бог, может быть, прикажешь вообще его отпустить?

— Не нужно никого отпускать, можно принести его в жертву, — сообщил я богам, удивляясь тому, что они не делали этого раньше, ведь от этого получаешь явно больше сил, уже испытал на себе.

— В жертву? — Удивился Торок и даже впал в какой-то ступор.

— Ну да, — кивнул я. — Могу перетащить сюда своего жреца, он всё проведёт как надо.

После моего заявления боги расхохотались чуть ли не до слёз.

— Ну, ты и наглец, — произнёс Бевес, отсмеявшись.

— В моей армии имеется жрец уважаемой богини Бригитты, — невозмутимо сказал я, подозревая, что они не согласятся отдавать мне бога, к тому же высшего.

— Даже интересно посмотреть, что из этого выйдет, — проворчала богиня и исчезла, но появилась буквально через несколько секунд и не одна, а с ошарашенным жрецом.

Похоже, ничего не объясняя, она взяла его за шиворот и перетащила сюда из лагеря. Пришлось полчаса ждать, пока жрец возьмёт себя в руки и проведёт ерундовый ритуал. Несколько раз он путался, отчего богиня поливала своего неумёху грязью и крыла его самыми нелицеприятными словами. Волнуется человек, первый раз в таком обществе, а богиня сразу показала, кто есть кто, она — хозяйка, ты — дерьмо. Всё получилось, но раза с пятого, в богиню хлынул поток магической энергии, а её настроение сразу же стало намного лучше.

— Не зря сюда пришла, — расхохоталась она.

— Ага, а ещё меня подставила, — кивнул я, — молодец.

— Ты должен быть рад только потому, что я бросила на тебя свой взор, — надменно заявила богиня.

— Владыка Бевес, сколько богов осталось на самом деле? — Спросил я одного из сильнейших людских богов, задумчиво осматривающего богиню.

— Старших точно не осталось, — сообщил он мне. — Средних даже не знаю, но точно немного, а после этого боя выйти в открытое противостояние они не посмеют. Ты молодец, Тобиас, считай, что выполнил свою работу и здорово помог людям. Правда, война закончится ещё нескоро, но материк вы возьмёте, в этом даже не сомневайся.

Интересно рассуждает, возьмёте материк, как будто признаёт, что я являюсь тут хозяином. Впрочем, ему вообще не стоит беспокоиться о своём будущем, у него забрать паству точно не получится, а если кого-то заберу, то на его мощь это никак не повлияет. У него же как-то всё завязано на души умерших, а они мне ни к чему.

— Вы заранее готовились к этому бою? — Я снова задал вопрос.

— Разумеется, — кивнул Бевес. — Нужно было поймать этого бога, иначе он мог натворить много бед.

— Понятно, — вздохнул я.

Воспользовались идиотом, который считает себя самым умным. Впрочем, есть и положительные стороны этого момента, а именно — хрен этим богам, а не новые жертвы, пусть теперь сами ловят оставшихся богов и приносят их себе в жертву.

— А ведь даже с середняков можно получить много сил, — как будто прочитала мои мысли Бригитта.

— Со служителей тоже немало перепадает, — подхватил я. — Уверен, у вас есть возможность найти всех местных богов.

— Такой возможности нет, — проворчал Бевес. — Если часть павших прятались многие сотни лет и их не могли найти, то боги езодов могут делать то же самое. По всей видимости, единства среди них нет, а я надеялся, что убивать тебя примчится больше богов. Ошибочка вышла, крысы уже попрятались по своим норам. Хотя служителей всё равно будут посылать, пока не будут разрушены все их храмы и не подохнет последний езод.

Как и всегда, боги даже не подумали со мной прощаться, только Бевес махнул рукой. Бригитта не стала возвращать своего жреца обратно, не посчитала нужным, он так и остался стоять на пепелище, в которое превратилось поле. А ведь тут полно разъездов езодов, хотя они наверняка тоже удрали. Я не стал бросать человека и вернулся в лагерь, прихватив его с собой.

Не знаю, к каким выводам пришло командование езодов, но они отошли, а ещё через какое-то время стало известно, что приняли решение закрепиться в городе, который мы разрушили несколько лет назад. Ничего, разрушим ещё раз, тем более они не смогут быстро возвести новую стену, а боевой дух в них оставляет желать лучшего, в этом я точно уверен.

Как выяснилось позже, от божественных особ езоды огребли даже больше, чем я мог предположить. Когда боги только начали схватку, то они, вместо того, чтобы сразу отойти подальше, наблюдали за битвой с укреплений. Вот прямо по этой массе воинов несколько раз и попали, основательно выкосив их ряды. Остатки отошли в город и закрепились там.

Никак не могу понять езодов, ведь мы и при гораздо худших для себя раскладах громили их армии, однако они всё равно не пожелали уходить и закрепились. Надо сказать, укрепления сделали довольно грамотно, потому что смогли защитить себя от пушек, мы могли бить только навесом, но нанести таким способом сильного урона не получалось. Служители езодов полностью прекратили свою активность, несмотря на то, что храм в городе был. Видно все впечатлились гибелью последнего сильного бога.

Наша артиллерия работала трое суток, стараясь нанести урон, а потом Залгат принял решение отправить в бой магов. Вот тут стало понятно, что езоды сдают свои позиции, это уже далеко не те вояки, с которыми мы сражались в прошлый раз. Также сказывалось преимущество в одарённых, они быстро перебили врагов, после чего в бой пошли стрелки и бойцы ближнего боя.

Начались уличные бои, хорошо, что мы никуда не торопились, поэтому подолгу обстреливали очередные баррикады, после чего шли дальше. Умудрились подтащить несколько пушек, которые помогали им в этом деле. Благодаря умелому командованию и подготовке потерь было гораздо меньше, чем мы ожидалось. Маги жизни старались вытащить с того света даже самых безнадёжных, и у них это получалось. За пять дней город был полностью взят, в числе пленных были даже жрецы богов езодов. Теперь я не собирался их жалеть, все пошли в жертву, мстить за них больше некому.

В армии уже знали о том, что все сильнейшие боги езодов мертвы. Снова пришлось врать, что я сыграл в этом чуть ли не самую главную роль. Впрочем, это меня хотели прибить за наглость, поэтому только благодаря мне ловушка сработала. Мы настолько обнаглели, что даже не постеснялись зайти в храм езодов, чтобы посчитать, сколько ещё богов осталось. Средних тринадцать голов, остальные постаменты стояли пустыми.

Раньше люди с диким трепетом относились к богам езодов, сейчас ситуация в корне изменилась. Приказали разрушить храм — разрушили вместе со статуями, возможно, со временем на этом месте будут стоять наши храмы, но времени на это уйдёт немало, мы только в самом начале пути. Кстати, после разрушения пришло какое-то облегчение, сила местных богов начала стремительно уходить.

Богиня Бригитта меня обманула, а ещё благодаря мне восстановила все свои потраченные силы, чего не скажешь обо мне и о Гитте. В общем, я справедливо рассудил, что в сложившейся ситуации она может обойтись без жертв, тем более ей некому приносить жертвы, жреца назло ей отправил в город. Вот про Бевеса забывать не стоит, у него ко мне хорошее отношение, о других такого сказать не могу. В общем, поделил пленных честно и справедливо: половину себе, а вторую половину разделил между Бевесом и своей супругой. Ей наконец-то удалось найти себе жреца, только он пока был очень бестолковым, поэтому пленных придётся вести обратно.

Никто из езодов уйти не смог, по крайней мере, после того, как город взяли в кольцо. Как мне позже доложили, это были уже не те вояки, с которыми приходилось биться раньше, они гораздо слабее и никакого опыта. К сожалению, не было возможности оценить опыт магов, разве только пленников, но это были совсем юнцы. Вместе с трофеями в наши руки попал весь обоз езодов, они действительно планировали зимовать тут, но не срослось.

Казалось бы, мы снова выиграли войну, в этом году больше ничего интересного происходить не будет, однако уходить обратно не стали. Армия двинулась дальше, чтобы закрепиться в другом, более удобном месте. Нам нельзя уходить назад, как и брать передышку. Удалось разговорить нескольких пленных магов, все они утверждали, что уже есть новая мать, а значит, езоды станут размножаться как тараканы. Нам нужно давить их каждый год, чтобы враги постоянно несли потери и не могли вырастить и воспитать новых воинов и магов. Сейчас время играет против нас из-за того, что езоды размножаются гораздо быстрее, но им тоже нужна передышка.

К такому развитию событий готовились заранее, мы даже наметили место, где будет заложена новая крепость, которая со временем превратится в город, по крайней мере, я на это очень надеюсь. Солдаты тоже знали, что теперь им придётся жить здесь, поэтому после команды сюда отправятся первые переселенцы. Нужно чтобы они сами могли себя обеспечивать, а не ждали продовольствие из города. До наступления холодов нужно поставить дома и заложить деревеньки, чем люди и займутся. На следующий год требуется засеивать поля, а для этого нужно подготовить землю.

Разумеется, не обошлось и без наших союзников. Как уже было сказано, мы заранее выбрали место, неподалёку от которого располагался карьер, где можно добывать камни. Учитывая, какое количество людей станет проживать в крепости, ведь сюда также прибудут семьи солдат, а почти все они многодетные, приняли решение строить с учётом будущего расширения и возможного строительства храма всех богов.

Укрепления удалось построить до зимы, но о крепости пока не могло быть и речи. В первую очередь требовалось построить дома для переселенцев, благо, лес был неподалёку. Конечно, строить дома из только что срубленных деревьев — плохая затея, но выбора не было, людям нужно где-то зимовать. А ещё из леса стали выходить беглецы, езоды не всех смогли перебить, в общем, припасов нужно доставлять больше. Хотя могут привозить и зимой, продовольствия точно хватит. На следующий год, согласно нашему плану, армия двинется дальше, а строители останутся. Нужно провоцировать езодов на сбор новой армии, пусть бросают всех необученных сопляков, чтобы нас сдерживать. Некоторые предлагали закладывать крепость не здесь, а дальше, но рисковать не хотелось. Снова могут начаться рейды езодов, требовался надёжный тыл, где будут лежать наши припасы. Так и будем передвигаться, постоянно воздвигая крепости.

Мне всё же пришлось отправиться в другой мир, где находилась моя семья. Дело в том, что следующая крепость будет находиться на берегу реки, а припасы в неё можно доставлять по воде. Но местные не умели строить корабли, а ведь пора уже думать о будущем, нам нужны не только речные суда, но и морские, которые могли бы выдержать шторм. Даже когда очистим материк, война не закончится, рано или поздно придётся освобождать другие поселения. Далеко в море имеется огромный остров и не факт, что на этом острове не поклоняются богам езодов. Там тоже требовалось навести порядок и выставить себя спасителем, это дело нужное. В общем, нужны корабли, пришлось добывать чертежи с подробным описанием всех этапов постройки. Будем делать такие же.

Конечно, этим можно озадачить местных, чтобы начали строить нормальные суда, но неизвестно, когда у них получится что-то приличное, не ждать же нужные открытия десятилетиями. Как только выйдем на побережье, то сразу же заложим верфи и начнём строить корабли, параллельно обучая будущих мореходов, ведь это тоже немалая проблема. Ещё непонятно, как на наше появление отреагируют морские обитатели. Я очень сомневаюсь, что мы сможем воевать с ними на море, а без их согласия провести корабли не получится. Впрочем, езоды как для нас враги, так и для них, вдруг всё же получится с ними договориться. Главное, не спровоцировать конфликт, от одного врага избавимся, как тут же получим другого, в этом случае ни о каких морских путешествиях можно не мечтать, придётся осваивать только один материк.

Служители езодов прекратили всяческую активность. Как по мне, это добрый знак, значит, езодов они уже списали. Наверное, догадывались, что сдержать нас не получится, поэтому переключились на тех, до кого мы ещё не добрались. К сожалению, нам так и не удалось узнать, сколько езодов проживает на других материках. Боюсь, что придётся всё начинать сначала, а если им известно о том, какие тут дела творятся, то против нас выставят огромную армию, чтобы ни в коем случае не дать закрепиться на их территории. Поэтому союзники нам нужны как воздух, чтобы ударить вместе, так и воевать веселее. Наверняка они не только на нашем материке езодов кошмарят, но и на других тоже.

Долгие тринадцать лет нам потребовалось для того, чтобы окончательно повернуть ситуацию в противоположную сторону. Теперь уже езоды, а не люди стояли на грани вымирания на этом материке. Конечно, несколько раз эти твари пытались договориться. Послов мы не убивали, а просто их отпускали, отказываясь вести переговоры, но последних послов всё же пришлось убить. Дело в том, что взяли в осаду крупный город, а когда удалось его захватить, то обнаружили множество недавно убитых людей, в том числе и детей. В общем, уже давно всем было понятно, что мы не сможем жить вместе, поэтому ни в коем случае не следует их щадить.

Против своих езоды не воевали, а ждать, когда они расплодятся и снова начнут войну, нам не хотелось. За всё это время нам удалось убить всего трёх служителей, произошло это буквально несколько лет назад, они окончательно перестали навещать свою паству, бросив их. Уже без какого-то испуга люди один за другим сносили храмы богов езодов.

Но не всё так радостно, как хотелось бы. Понемногу народ начал расслабляться, а почти всё руководство в постоянных походах. Я уже назначил того, кто будет на материке главным и изъявлять мою волю, на эту должность лучше других подходил Залгат. После того, как наш целитель его подлечила, он даже немного помолодел. Также у него есть сын, достаточно грамотный человек, подрастает достойная смена.

К сожалению, в городе появились деятели, которых подобное развитие событий не устраивало. Залгат пришёл к власти путём выборов, сами командиры отрядов выдвинули его вперёд, как самого грамотного военачальника и организатора. Его вполне заслуженно считали лучшим. У власти стояли военные, всё решали они, и когда беды миновали, а армия ушла далеко, объявился новый лидер. По сути, простой интриган, который решил стать главным, вроде как военные уже не нужны, теперь у власти должен находиться человек мирного времени, который поможет людям преодолеть все их невзгоды, он также нёс прочий бред, пока мы воевали. В общем, провели новые выборы, и он стал главным, при этом почти всё руководство находилось в воюющей армии.

Когда мне об этом доложили, я впервые пожалел, что не имею права убивать людей, очень хотелось это сделать. О том, что над людьми старшим теперь является совсем другой человек, мне сообщила Уна, а потом и самому довелось убедиться в правоте её слов.

Случилось это на восьмой год продвижения нашей армии. Без боёв не обходилось, но теперь они не были такими ожесточёнными, хотя езоды постоянно пытались нас задержать. Дошло до того, что стали оставлять крупные города, сбиваясь в более крупные отряды. Только в центре материка не было боеспособных подразделений, все они стёрлись в предыдущих сражениях, а эти не могли противостоять нашим ветеранам на равных. К нам тоже приходило подкрепление, благодаря чему часть вояк иногда отпускали домой на отдых.

Из-за бунта мы впервые летом не пошли дальше, впрочем, армии нужен отдых. Едва я узнал о случившемся, как тут же направился к Залгату. Видимо лицо у меня было не самое доброе, воин сразу же напрягся и подобрался.

— В столице бунт, — не стал я ходить вокруг да около. — Одна тварь решила, что более достойна руководить государством. Сейчас же собери магов и притащи сюда всех тварей, которые его поддержали. В следующий бой они пойдут в первых рядах, так будет до самого окончания войны.

— Всё сделаю, господин, — заверил меня Залгат.

Выдвинулся он сразу же, к сожалению, обойтись без стычек не удалось. Ещё езодов не победили, а уже между собой сцепились. Впрочем, Залгат взял над бунтарями верх и арестовал всех бунтовщиков. Правда, после нападения на правителя мои планы изменились, их всех перевешали на площади. В любом случае другие такие деятели хорошо подумают прежде, чем идти против моей воли.

После этого случая Залгат отправил в столицу своего сына, а ведь я и до этого предлагал ему так поступить. Вместе с ними отправился довольно крупный отряд верных людей. Вот тут среди своих едва не началась драка. Как уже было сказано, хребет езодам мы сломали, лишь вопрос времени, когда мы освободим весь материк. Никто не хотел уходить домой, все мечтали остаться и поучаствовать в последнем сражении на материке. Пришлось им бросать жребий.

Само собой, паузу провели с пользой. К этому времени езоды уже начали применять тактику выжженной земли, уничтожая всё, что мы могли использовать в пищу. Пытались даже загадить водоёмы, но их вокруг было достаточно много. Тем не менее, пришлось чаще строить укрепления, куда свозили припасы для армии. В нашем войске уже имелись строительные бригады, вкалывать приходилось не только солдатам.

За последнее время я набрал немало сил, так же сам продолжал помогать людям, а не только гонять своих помощниц. Теперь уже являлся сильнейшим среди низших богов, как меня заверяла Гитта. Сейчас никто из них около меня не отирался, а остальные божества как будто объявили бойкот, вообще не объявлялись. Признаться честно, меня это даже радовало, не больно-то и хотелось с ними встречаться. Просто делал своё дело, помогал людям, изредка работая за других богов, благодаря чему набирал больше баллов от людей. Действовал я не только в этом мире, но и в другом, мои храмы появились ещё в нескольких городах. Это уже купцы постарались, несколько раз я перед ними появлялся и помогал. Часто отгонял разбойников, но не убивал, достаточно было просто моего появления, а слухи торговцы разносили очень быстро. Ходили интересные разговоры, мол, все боги молчат и редко помогают, а Тобиас может прийти или прислать свою служительницу.

Однажды даже удалось предотвратить войну Мирталиского королевства с соседями. Они узнали о том, что в королевстве изрядно убавилось количество магов, и решили оттяпать землю с золотыми приисками. Согласно договору, король тут же обратился к моему жрецу, а я вернул магов. Сам тоже уходить не стал, должна была состояться битва трёх королевств. В этот раз перед схваткой так же решили по традиции побеседовать, на эту беседу вместе с королём пошёл я. Если простые дворяне могли меня не знать и не видеть ауры, то их маги оценили, а некоторые даже узнали, говорю же, статуи в храмах как живые. Одарённые тут же низко поклонились, потом доложили своим монархам о том, кто находится в войске Тита. Битва не состоялась, каждый остался при своём.

Моя супруга тоже постепенно набирала силу, у неё начали появляться жрецы, которые исправно приносили ей жертвы, пленников делили поровну. Опять же, несмотря на недовольство, она начала помогать людям, чем завоёвывала доверие народа. На этом материке стала довольно известной богиней.

Произошло ещё одно немаловажное событие, у нас наконец-то появился речной флот. Теперь именно он обеспечивал армию припасами, езоды ничего не могли ему противопоставить, хоть и пытались. Они и обозы наши перехватывать пытались, да только мы уже научились бороться с партизанами, быстро находили и уничтожали отряды.

Сейчас мы стояли перед такими мощными укреплениями, которых я никогда в своей жизни не видел. Уже давно заметил, что справа и слева к нам начали придвигаться горы с белоснежными вершинами. Потом мы двигались по долине, километра в два шириной, и вот упёрлись в укрепления езодов. Они располагались между двумя отвесными скалами, на которые мог взобраться только опытный скалолаз, если будет настолько безумен, что решится на подобное. Это близко к земле ничего не происходило, а выше выл сильный ветер, причём чуть ли не круглыми сутками. За этими укреплениями находился второй по численности город езодов на материке. Их столица была уничтожена во время первого боя наших богов с богами езодов. Мы уже прошли это место, город полностью разрушен, там до сих пор происходили обвалы, даже соваться туда не стали, абсолютно мёртвый город, ни одной живой души. Теперь людям предстояло как-то взять эту твердыню.

Врать не буду, впервые я был в замешательстве, как и все командиры. Очень удобное место, где армия езодов может нас остановить. Пытаться разбить укрепления ядрами, так это просто расходовать запасы, если только бить навесом, но езоды могут спрятаться под стеной. Это самая высокая и широкая стена, которую я только видел в своей жизни, такую явно нужно строить не одно десятилетие. Перед стеной здоровенный ров, который тоже предстоит как-то преодолевать.

Один из ималов всё же смог забраться на скалу настолько высоко, чтобы оказаться выше стены. Шириной эта стена в несколько десятков шагов, а значит, наши пушки её точно не пробьют. Наверху хватало катапульт, которые били очень далеко, сами в этом убедились, когда приблизились. Могут даже до наших магов достать, езоды всё же чему-то научились или подняли старые записи. В общем, когда начался военный совет, я тоже решил послушать, как командиры планируют расколоть этот орешек. Меня и мою супругу ждали, все встали и вежливо поклонились.

— Все видели укрепления противника, — сказал Залгат. — Какие будут предложения?

— Эту стену построили самые первые езоды, — первой высказалась Уна, хотя до этого всегда предпочитала молчать. — Именно отсюда начался захват людских королевств. Когда вы её возьмёте, война закончится.

— Не забывай про другие материки, — проворчала Гитта.

— Давайте дадим слово опытным командирам, — поморщился я. — Не надо тут споры устраивать.

— Ров убрать сможем, думаю, маги с этим справятся, — сказал Гагиел, немного подумав. — Но прежде уберите катапульты, уж больно далеко они швыряют камни, не хотелось бы поддерживать щит и убирать ров одновременно.

— Не беспокойтесь, за несколько дней постараемся убрать все катапульты, — заверил командующий нашей артиллерией. — Простите за мой вопрос, но вы же маг огня, как вы собираетесь убирать этот ров?

— Я лично не собираюсь, — пожал он плечами, — говорю от лица магов земли. Мост нам построить не дадут, к тому же его сразу сожгут. Такие высокие лестницы мы тоже сделать не сможем, как и осадные башни, стена слишком велика, риск очень большой.

Гагиел прав, даже если бы была возможность подкатить огромные башни, то подготовка к бою заняла бы огромное количество времени, потому что лесов рядом практически нет. Солдатам приходилось вырубать кустарник, даже наши тыловые службы начали привозить простые дрова, с ними была беда, а людям требуется нормально питаться.

— Маги земли справятся? — Уточнил Залгат.

— Не с первого раза, но справятся, — заверил Гагиел. — Кстати, раньше там точно были ворота, которые тоже заложили камнями, по стене видно, что кладка новая. Может быть, попробуем навести туда все орудия, вдруг получится пробить дыру.

— Может и получится, только вход явно не в этом году заложили, — сказал Ихам.

— Кстати, Ихам, а что с подкопом, сможете организовать его под стеной? — Спросил я.

— Не получится, — печально вздохнул он. — Почва плохая, а укреплять её нечем. — К тому же под стеной мощный фундамент, как в прошлый раз стену обрушить не получится.

Один раз мы брали таким образом город, там тоже были мощные укрепления, но не такие, как здесь. Выкопали подкоп, заложили взрывчатку и взорвали, мощный взрыв получился, часть стены рухнула, что дало возможность ворваться в город и закрепиться в нём.

— Господин, а может, вы обрушите стену? — Посмотрел на меня Залгат. — А с вояками мы справимся.

— Если на ней будет служитель, то обрушу, — кивнул я. — Знаешь, боги без веской причины не могут уничтожать разумных.

— А ведь это идея, — подобралась Гитта. — Пусть одарённые подойдут к стенам и начнут закапывать ров, а мы с тобой просто постоим рядом, езоды наверняка попытаются атаковать, а мы будем защищаться.

— Перечитай свою книгу заново, — посоветовал я Гитте. — Ты кое-что забыла.

Она нахмурилась и закивала, видно вспомнила, при каких условиях мы можем атаковать. Вот если бы был служитель, то другое дело, а мне как-то не хочется знакомиться с тем, кого боятся все боги без исключения.

Совет длился часов пять, на предстоящий штурм смотрели по-всякому, но ничего путного придумать так и не смогли. Через два дня безбоязненно выкатили пушки, потому что вылазку езоды точно сделать не смогут, поставили их на безопасном расстоянии и начали обстрел. Само собой, попробовали разрушить новую кладку, но ничего не вышло, так можно годами переводить порох, а никакого толку не будет, сделали на совесть.

Попробовали устроить в городе пожары, у нас имелись зажигательные снаряды. Но и тут не удалось достичь какого-то успеха, дерева в этой местности мало, поджигать, по сути, нечего. В общем, через день перенесли огонь на стену и стали выбивать катапульты. Часть выбить удалось, а часть езоды оттащили подальше, до пушек они добить не могли. Заряды уходили быстро, но результат имелся. Едва они убрали катапульты, как вперёд выдвинулись маги земли. Им в помощь отправился отряд лучших стрелков, требовалось не давать езодам возможности мешать магам и сбивать им щиты.

Несмотря на огромную мощь, маги не смогли сдвинуть достаточное количество грунта и засыпать ров. Воды там было мало, наверное, с грунтовыми водами не густо, заполняется только благодаря таянию льдов или во время дождей. Лишь на четвёртый день удалось справиться с засыпкой рва, а ведь это действовали сильные одарённые, солдаты бы засыпали намного дольше.

Проблему со рвом решили, но теперь требовалось как-то разрушить стену. Как я и думал, служители богов езодов не пришли на помощь своим творениям, стену пришлось разносить магам.

Две недели одарённые разрушали стену, причём работали почти все. В первые дни вражеские маги даже пытались помешать, а арбалетчики не давали покоя, началась ожесточённая перестрелка между нашими стрелками и вражескими. Пушки тоже не смолкали, но толку от них было пока мало, в какой-то момент приказали вообще не стрелять. Уже должен подойти наш обоз, но по какой-то причине он задерживался.

Из-за воздействия мощных заклинаний стена начала понемногу разрушаться, а потом образовался проход. Теперь и мне удалось оценить толщину, но идти через эти завалы было несусветной глупостью, справа и слева стены оставались целыми, с них на головы наших защитников можно бросать камни, а учитывая высоту, потери будут немалые. Одарённым снова пришлось работать на износ, разгребая завалы, тут даже отличились маги воздуха, сдувая всю поднятую пыль в город езодов.

В результате этих манипуляций только спустя месяц начался штурм. Конечно, езоды пытались завалить образовавшуюся брешь и даже частично в этом преуспели, но теперь в проём били пушки, из-за чего им приходилось подниматься на стену и уже оттуда сбрасывать разный хлам.

Девять дней длилась битва за город езодов. Потери понесли сразу, как только начался штурм, несмотря на то, что одарённые стали атаковать стену. Сверху на солдат, державших над головой щиты, полетели огромные камни. Тем не менее, штурмовые отряды не замедлились, а устремились вперёд. У наших терций не было возможности построиться, солдаты стали штурмовать стены, поднимаясь с другой стороны по каменным лестницам. Мне даже показалось, что первый штурм езоды отобьют, но воины вцепились чуть ли не зубами и держались, не давая себя выдавить. Вскоре подоспели стрелки, которые начали уничтожать на стенах арбалетчиков и других противников. В толпу полетели гранаты, именно на стене и около неё мы понесли огромные потери. Оказывается, под стеной был проход, откуда на стену поднималось подкрепление, пока его не разрушили, шла страшнейшая рубка.

Потом в город зашли основные отряды вместе с нашей артиллерией. Мы не торопились, зачищали каждое строение, внимательно осматривали подвалы, чтобы нам в спину не ударили из какого-нибудь лаза. Замка в городе не было, видимо укрепление всегда считалось неприступным. В общем, постепенно бойцы выдавливали езодов в противоположный край города. Медленно, но уверенно мы шли вперёд.

Первыми начали отступать жрецы богов езодов, скорее даже не отступать, а бежать. Случилось это после того, как Гагиел, обозлённый ранением, получившим его ещё вчера, разнёс в пух и прах храмы богов езодов. На месте храмовой площади до сих пор стоял столб огня, который можно было увидеть с любого конца города. Следом за жрецами к воротам начали пробираться маги, расталкивая простых солдат, которые пытались организовать хоть какой-то отпор.

Когда наши бойцы, наконец, расчистили дорогу и подкатили пушки, началась паника и давка, все пытались прорваться к воротам. С другой стороны тоже имелись ворота, уничтожать их никто не стал, стена такая же внушительная. Щадить езодов даже не собирались, стрелки и орудия открыли огонь, стараясь уничтожить как можно больше противников. Наши всадники суетились, готовые устремиться в погоню. Мне уже было известно о том, что с противоположной стороны такое же ущелье, где езодов можно догнать и добить. Ведь все прекрасно понимали, если их не перебить сейчас, то потом придётся ловить и уничтожать партизанские отряды.

Стена, на которой стояли вражеские стрелки, тоже опустела. Паникующие твари ещё не все покинули город, как наши стрелки уже заняли стены и открыли по ним огонь. Промахнуться было сложно, только успевай перезаряжать оружие. Вскоре наружу выскочил последний целый езод. Воины тут же начали собирать раненых и освобождать дорогу для нашей конницы. Много врагов вырвалось наружу, но это уже не войско, а обезумевшее от страха стадо, которым никто не управлял. Тем не менее, я был сильно удивлён, когда стрелки на стенах прекратили стрельбу и начали что-то оживлённо обсуждать. Явно не успели всех перебить, как и езоды не успели бы удрать на приличное расстояние, а потом из-за стены раздались громкие вопли, как будто снова началось сражение.

— Что случилось? — Удивился я, посмотрев на Залгата, но командующий только пожал плечами, а потом помчался на стену. Я отправился следом за ним, стало интересно, отчего прекратили стрельбу.

— А вот и жители морей и океанов, — вздохнул Залгат. — Господин, будем выводить войско за стену?

— Давай, — кивнул я, — но только не надо нападать первыми.

Моему взору открылась такая же картина, как и с противоположной стороны. Ущелье километра в полтора шириной или даже долина, вдалеке немногочисленные старшие езодов пытались хоть как-то организовать своих бойцов, чтобы дать отпор накатывающим на них жителям морей.

У морских обитателей не было даже никакого подобия строя, такое ощущение, будто они устроили между собой соревнование, кто быстрее доберётся до езодов и первым вступит в бой. Первые смельчаки полегли почти в полном составе. Впрочем, вскоре до них докатилась основная орда и сходу смяла строй езодов. Минут через десять это уже был не бой, а самое настоящее истребление. Похоже, жители морей тоже не испытывали никакой жалости к врагам, никого не щадили, перебили всех.

В это время наша армия спешно строилась, выкатывали на позиции пушки, строили терции. Благо, тут мы могли их применить, часть орудий даже умудрились затащить на стену. Похоже, кто-то из жителей морей решил попробовать нас на прочность, они помчались к нашим бойцам, но после приказов командования позже вернулись обратно. Они тоже начали строиться в одну линию, наверное, у них в бою больше практиковались не какие-то грамотные тактические перестроения, а просто давили стеной.

Их было больше, чем нас, но начнись бой, даже мои уставшие солдаты смогут разбить эту армию, почему-то я был в этом уверен. Мне удалось посмотреть, как они сражаются, не сказал бы, что великие воины, и оружие у них не слишком хорошее. Часа три ушло на то, чтобы нам построить свою армию. Пока солдаты выходили за стены, жители морей ничего не предпринимали, возможно, такие благородные, давали шанс выйти всем, а может, по другой причине.

Между нами было примерно пятьсот метров. Наступила тишина, только изредка кто-то бряцал оружием. Вскоре из рядов морских жителей вышло несколько существ и направилось в нашу сторону.

— Пойдём, попробуем договориться о мирном соседстве, — сказал я Залгату.

Сначала не хотел участвовать в переговорах, командующий и сам знал, что ему говорить. Я решил быть в невидимости и просто послушать, о чём пойдёт речь и оценить, можно ли с ними договориться. Однако у морских жителей главным был жрец, который меня точно почует, пришлось взгромоздиться на своего питомца и выезжать верхом. Все остальные пошли пешком, чтобы не смотреть сверху вниз на возможных союзников.

Когда жители морей приблизились, удалось их как следует рассмотреть. Кожа этих существ полностью тёмно-серого цвета, не было даже оттенков. Лица похожи на человеческие, только голова какая-то конусообразная, почти острая. Возможно, такая форма способствует более быстрому перемещению в воде. Даже нос вполне человеческий, но немного приплюснутый. Уши тонкие и длинные, вытянуты назад, видимо для меньшего сопротивления в воде. Руки длинные почти до колен, а между пальцами имелись перепонки, на ногах пальцы тоже длинные. Ещё у всех существ имелся хвост, который они волочили за собой по земле, не очень длинный, примерно как у ящерицы.

Похоже, все их доспехи сделаны из костей морских животных и рыб. Хорошо прикрыта грудь, колени и локти, у некоторых имелось что-то вроде нарукавников, вооружены мечами и копьями, также из костей. Я видел, что они довольно часто ломались в бою. Жрец, который точно был у них главным, так как он вышагивал впереди, вообще не имел доспехов, он носил накидку, плотно прилегающую к телу. На ногах очень широкие сандалии, поэтому я предположил, что пальцы у этих существ торчат в стороны, явно с перепонками. Ростом примерно все одинаковые, от метра семидесяти до метра восьмидесяти, не выше.

Жрец сразу же смекнул, кто перед ним, как только окинул меня взглядом. Он тут же склонился в низком поклоне, его примеру последовали остальные. Я уже начал думать о том, как мы вообще будем общаться, ведь под водой они наверняка общаются не обычной речью, но жрец меня удивил.

— Рад тебя видеть, посланник, ставший богом, — сказал мне жрец и снова поклонился, а после поклонился и остальным людям, вышедшим на переговоры. — Вас я тоже рад видеть, доблестные воины.

— Мы очень рады видеть всех, кто так же, как и мы, много столетий сражается с подлыми езодами, — сказал я. — Жаль, что у нас не было возможности поговорить раньше.

— Жаль, создатель людей, — подтвердил жрец, — но всё в руках богов и в ваших руках, наконец-то мы встретились.

Вот мы вроде бы и готовились к переговорам с морскими обитателями, знали, что рано или поздно встретимся и придётся с ними или воевать, или договариваться. Однако Залгат всё равно был немного растерян, но их жрец тоже, для них наше появление стало полной неожиданностью. Уверен, такая стена этим существам была не по зубам, однако прибыли, когда услышали стрельбу и почувствовали, что применяются сильные заклинания.

— У нас очень много раненых, которым требуется помощь, — сказал я после затянувшейся паузы. — Думаю, нам лучше встретиться завтра на пиру в честь победы, нашим народам есть, что друг другу предложить. Насколько мне известно, между нами нет крови, а война с езодами ещё не окончена. Уважаемый, — обратился я к жрецу, — вы же этих тварей не только на этом материке уничтожаете?

— Мы их везде уничтожаем, — с готовностью и интересом подтвердил жрец, он был рад моим словам.

— Ну, тогда нам точно есть, о чём поговорить.

— Наши народы разумны и миролюбивы, — кивнул жрец.

— Кстати, — вспомнил я, — много лет назад я посылал к вам своего голема, вы ничего о нём не слышали?

— Слышал, как и о вашем предложении, только у нас не было возможности ответить, вы были слишком далеко. А ваш голем живёт в море, мы не стали его убивать, он очень полезный.

— Хорошо, — кивнул я.

К вечеру я решил немного прощупать почву и узнать, что этим существам вообще нужно, что мы можем им предложить за беспрепятственный проход по морям. Само собой, у них тоже требовалось что-то брать, чтобы не быть только обязанными. В общем, нам нужны взаимовыгодные отношения. Только пока ничего толком придумать не могли, можно заключить военный союз, но где гарантия, что они не начнут строить нам разные пакости, когда мы окончательно победим езодов. Нужно предложить что-то такое, чего бы им хотелось брать у нас постоянно. Интересно узнать, какие у них отношения между собой, как у людей, которые постоянно борются за власть или как-то по-другому. Имеются ли у этого жреца полномочия для заключения подобных союзов или нет. Слишком мало мы знали об этих существах, по сути, ничего не знали, одни догадки и предположения.

Толком на совете ничего решить не удалось, я просто послушал болтовню, после чего отправился на стену поглазеть на то, как эти существа устраивают свой быт. Наша армия расположилась в городе, а морские жители устраивались на открытой местности.

Сразу же стало видно, что они не любили жару и солнце. В первую очередь начали подготавливать что-то вроде навесов из всего, что только попадётся под руку. Неужели они не могли снимать с езодов ту же одежду, сшивать её между собой и таким образом создавать себе тень? Наши союзники даже собирали траву и связывали её в пучки, чтобы хоть как-то прикрыться от палящего солнца. Некоторые прикрывались щитами, хотя я заметил и ткань, но с многочисленными дырами, явно старая. Чем их кормили, я так и не понял, но еду накладывали не в тарелки, а раздавали прямо так, возможно, это рыба или вяленое мясо.

Мы тоже начали подготовку к пирушке, на которую пригласили руководство союзной армии. Около стены начали делать навесы, под которыми решили устроиться. Такая незамысловатая работа по какой-то причине понравилась союзникам, они с любопытством уставились на рабочих. Нашёлся там и более ушлый гражданин, который сначала вышел вперёд, а потом и вовсе направился к работающим воинам с доспехами, снятыми с езодов. Вышел он один, а мне стало любопытно, что ему нужно.

Удалось услышать настоящую речь морских обитателей. Похоже, при общении они не пользовались языком, сейчас это существо стояло перед воином и шлёпало губами, то и дело подкидывая доспехи на своих руках. Заметив, что я тоже подошёл поближе, он устремился ко мне, не одарённый, просто солдат. Теперь он начал шлёпать губами и показывать доспехи мне. Жрецу тут же сообщили о том, что один из его подчинённых докопался до бога, жрец быстро прибежал.

— Что ему нужно? — Спросил я у жреца.

— Предлагает обмен, — виновато сообщил он мне. — Нам тяжело находиться под солнцем, он хочет обменять доспехи на ткань.

— Ах, вот оно что, — улыбнулся я. — Залгат, дайте им ткань и покажите, как делать навесы.

— Сделаем, господин, — кивнул воин и тут же отдал приказ одному из помощников.

В этой местности летом стояла жаркая погода, а зимой снега было гораздо меньше, выпадал и сразу же таял. У нас с собой почти не было палаток, все воины спали под такими быстровозводимыми навесами, чтобы продувало. В палатках и шатрах было жарко, кроме шатров магов и командования, в которых использовались специальные охлаждающие артефакты. В общем, ткани и кольев для этого дела у нас хватало, поэтому морские жители, как только им принесли ткань, устроили между собой чуть ли не драку, вырывая её друг у друга. За оружие никто не хватался, только активно шлёпали губами, что-то друг другу доказывая. Вскоре они успокоились, быстро соорудили навесы и расселись под ними, по-прежнему наблюдая за работой людей.

— Залгат, — обратился я к командующему моим войском, — пусть повара завтра расстараются и сделают разные блюда, которые только возможно. Должны быть как горячие, так и холодные, мало ли какие у них предпочтения. Слабосолёные и сильносолёные, посмотрим, что им нравится.

— Уже отдал распоряжения, — кивнул он. — Всё сделаем в лучшем виде.

— Стражу на стенах усиль, — снова отдал я приказ.

— Господин, это тоже сделано, — сообщил командующий.

— Молодец, — кивнул я.

За работу наши повара принялись сразу же, работы им предстояло много. Пока не разобрался в мимике наших союзников, но когда от чанов пошли приятные ароматы, они даже начали вставать и принюхиваться, а от их войска послышались характерные шлепки губами. Езоды тоже часто готовят еду, неужели для наших союзников это какая-то диковинка. Я заметил, что солдаты начали выкатывать бочонки с вином, пришлось пресекать. Неизвестно, как морские обитатели будут вести себя по пьяни, лучше воздержаться. Опять же, алкоголь — это яд, и кто бы что ни говорил, ещё решат, что хотим их отравить. Нам после пирушки нужно ещё вести переговоры.

Повара постарались на славу, хоть и пришлось им всю ночь горбатиться. Дело в том, что мы понятия не имели, сколько человек придёт на пир со стороны союзников, с нашей стороны тоже многие пожелали отдохнуть. Конечно, даже из высшего руководства все присутствовать не смогут. Да, город мы в целом взяли, но имелись подземелья, откуда до сих пор выковыривали езодов. В общем, часть магов и бойцов до сих пор носились там вместе с большей частью ималов. По условиям последние должны зачистить все подземелья, но пришлось оказать им помощь. Впрочем, Ихам всё же пришёл на пир.

Со стороны союзников было двадцать разумных. Само собой, мы не стали сразу же вести переговоры, решили дождаться, когда жители морей сами созреют или что-то предложат, а уже потом можно будет торговаться. Если быть откровенным, спешить нам некуда. Даже если морские жители заверят нас в том, что готовы пропускать корабли, мы не станем сразу же атаковать материки, нужно хоть немного восстановить численность людей и перебить прячущихся по лесам езодов, то есть полностью освободить материк. К тому же нужно много кораблей, я не собираюсь посылать людей в открытое море на речных судах. Тем не менее, между нашими расами требуется сохранить мир.

Гости тоже не пришли с пустыми руками, принесли рыбу с какими-то морскими травами. Они особо не скромничали, видно поставили перед собой цель попробовать всё, что есть на столе. Речная сушёная рыба их не особо впечатлила, как и копчёная, почему-то им по душе пришлось варёное мясо с острыми специями. Навалились только на острые блюда, несколько раз приходилось приносить новые.

Из всей этой братии только жрец умел разговаривать на нашем языке, остальные шлёпали губами и как-то понимали друг друга. Ладно, хоть один понимает, иначе я бы не знал, как вообще с ними договариваться. Никакого разговора за едой не происходило, гости в основном молчали. Мы могли бы спокойно поговорить во время ужина, но не вышло, эти граждане или сильно оголодали, или у них не принято обсуждать за едой важные вопросы. Я тоже сидел вместе со всеми, а жрец понимал, к кому нужно обращаться.

— Создатель, что это за мясо? — Спросил он у меня, тяжело отдуваясь, и уже в который раз приложившись к кубку с простой водой, ну да, приправы очень острые.

— Горный козёл, — сообщил я ему. — Мои охотники подстрелили, вы наверняка видели этих козлов. Только основной вкус блюда исходит от приправ, а не от самого мяса.

— Необычное блюдо, — покивал жрец и неожиданно сменил тему. — Создатель, вы не могли бы встретиться с нашим советом и обговорить с ними возможное сотрудничество между нашими расами? Вы правы, между нами нет крови, наверняка сможем договориться, все уже устали от войны. Хочется, чтобы хоть на одном материке и вблизи от него наступил мир.

— Вы сможете устроить эту встречу? — Спросил я. — Тут нет никого из совета?

— Нет, создатель, никто из совета не может долгое время находиться на суше, — сказал жрец. — А устроить встречу я могу, как только вы скажете, так сразу всех извещу.

— Думаю, не стоит откладывать, тем более большая часть езодов уничтожена. Если вы подскажете, что можно предложить вашим соплеменникам, я буду безмерно благодарен.

Тут нас прервали, к Залгату подошёл один из командиров и прошептал что-то на ухо, отчего воин нахмурился.

— Что случилось? — Спросил я у воина.

— Добрались до нижних этажей, — сообщил Залгат, — там есть люди, причём как простые, так и одарённые. Езоды хотят договориться, но только с вами, господин.

Как выяснилось позже, езоды не собирались со мной разговаривать, эти свиньи просто хотели меня убить. Ума не приложу, на что они вообще надеялись, скорее всего, жест отчаяния, не более. Само собой, люди в этом подземелье были, тут они не соврали. Поговорить со старшим жрецом, а именно он меня требовал, не получилось. Едва эта тварь меня увидела, как кивнула, а после раздался грохот, и стены начали медленно проседать, готовые рухнуть, возможно, вместе с половиной города.

— Это самый глупый поступок в твоей никчёмной жизни, — сказал я жрецу, с ненавистью смотрящему на меня.

Конечно, у меня имелась возможность просто переместиться отсюда в безопасное место, но не бросать же людей. Пришлось укреплять стены, тратя на это прорву сил. Вроде бы сказал жрецу, что он совершил самый глупый поступок, думая, что это последний, но нет, жрец сглупил ещё больше. Он рванул на меня, выхватив нож, мои охранники заволновались, когда сверху посыпались камни и отвлеклись. Ради такого подарка я даже убрал с себя магический щит, давая возможность идиоту меня ранить, и только после этого его убил.

Почему он идиот? Тут всё просто. На богов нападать нельзя, тем не менее, жрец всё равно это сделал, а значит я в своём праве, об этом написано в книге. Часть езодов перебили охранники, а остальных взяли в плен. Сгоряча они бы всем глотки перерезали, но я запретил расходовать такие полезные ресурсы. Вскоре примчались маги земли и принялись делать всё, чтобы остановить обрушение, следом за ними отметились ималы, мне уже можно спокойно уходить к нашим гостям. Правда, сначала посмотрел бывших пленных, а их было несколько тысяч, некоторые попали сюда не так давно.

Вскоре морские жители ушли к себе, жрец ничего обещать не стал, только устроить встречу, не было у него таких полномочий. Тут он не врал, сомнительно, что какой-то командующий может запросто заключать союзы между целыми расами.

Ранним утром следующего дня армия морских жителей отправилась в обратный путь. Всё, что им было выделено из наших запасов, они аккуратно сложили около стены, не пропало ни одного кола, честные ребята, чем-то напоминают лесовиков. Перед уходом жрец мне сказал, куда нужно выйти, чтобы точно заметили и пришли на переговоры. В свою очередь он пообещал не тянуть, а сразу же отправить весть их старейшинам, чтобы прибыли к нам на переговоры. Имени его я так и не узнал, он его назвал, но как по мне, то просто пошлёпал губами, а потом посмеялся.

Мои бойцы не сидели без дела, в разные стороны были отправлены многочисленные разъезды. Оставлять этот город я не собирался, это же отличный заслон от любого врага. Мало ли, как у нас будут обстоять дела с морскими жителями, вдруг тоже воевать станем, чего хотелось бы избежать. В этом случае придётся ограничиться одним материком.

Я сам хотел идти на охоту, езоды дали повод, но стало лень, а когда предложил заняться охотой своей помощнице, то она окончательно меня отговорила.

— Простите, что смею спорить, но не стоит мне или вам убивать езодов, — заявила она. — От этого нет никакого толку, давайте я лучше схожу на разведку и узнаю, где прячутся многочисленные отряды. Ведь этот город вы не оставите?

— Нет, — покачал я головой.

— Ну вот, значит, скоро сюда прибудут крестьяне, которые станут обеспечивать жителей и гарнизон города. Сажать тут ничего не получится, земля скверная, придётся строить многочисленные деревеньки. Езоды не умеют толком готовить, следовательно, очень скоро они начнут беспокоить ваши поселения. Перебьём эту шваль, чтобы не мешали людям жить.

— Так и сделаем, — кивнул я. — Иди, и не забывай всё помечать на карте.

— Ты воспользуешься своим правом, когда мы будем захватывать очередной материк, — улыбнулась моя супруга.

В подземелье она была вместе со мной и порадовала сообразительностью. В отличие от охраны, её нисколько не печалило то, что свод может обрушиться, так что нападение не проворонила, а ещё удержалась, чтобы не прикончить этого жреца, когда он метнулся ко мне. Она сразу же сообразила, и как только у меня пропал щит, на её лице появилась хищная улыбка.

— Воспользуюсь, можешь не сомневаться, — кивнул я. — Достала уже эта война.

— Что есть, то есть, — вздохнула Гитта. — Даже не думала, что можно набирать силу просто помогая людям.

Тут она была права, Гитта и её помощница без дела не сидели, а активно помогали людям, выполняя их просьбы. Как я уже говорил, служители других богов не особо проявляли активность, а потом будут удивляться, почему это люди о них забыли и перестали чтить. Один раз в месяц что-нибудь сделают и отдыхают. Мне иногда интересно, чем они вообще занимаются. Ладно, Бевес, у него работы всегда выше крыши, как и у Бригитты, а вот остальные чем заняты. Богов же, как блох на уличной дворняге.

Залгат уже был в курсе того, что сюда снова придётся вести людей. Он был полностью со мной согласен, но всё же не смог удержать печального вздоха. Конечно, тяжело постоянно перевозить крестьян с места на место. Земель свободных очень много, а земля большей частью очень плодородная. Поэтому крестьяне мечтали обустроить свои жилища, а не перемещаться с места на место. Пожалуй, это будет последнее серьёзное перемещение людей. Даже размещаться будут сами, и осваивать новые территории по мере размножения.

С другой стороны, нам же надо будет основывать город-порт, поэтому требуется ставить деревни вдоль берега и переселять в них людей. Как мне было известно, мои мастера уже всё приготовили для постройки новых кораблей, и не простых, а для длительных морских путешествий. Одно судно умудрились даже собрать, правда, на нём нужно выйти именно в море, а не по суше на нём кататься. Мне ведь тоже предстоит путешествие к неизвестным материкам на корабле. Люди рисковали больше, так как в случае опасности мне ничего не стоит переместиться на берег. Если корабли будут плохие, то серьёзного шторма не выдержат, а это гарантированная гибель всего экипажа. Главное договориться со старейшинами морских жителей, а дальше будет видно, как нам действовать. У меня уже намечена первая цель, а именно — большой остров, где люди поклоняются богам езодов. Хотя самих тварей давным-давно не видели. Вроде бы какие-то дикари, так мне сказала Уна, нужно наставить их на путь истинный.

Надолго задерживаться в городе я не стал, нужно двигаться на берег океана, где, как я надеялся, нам удастся договориться о мире и дружбе с морскими разумными обитателями. Со мной отправился отряд в триста человек, остальные работали в городе, восстанавливая разрушения. Ималов отправилось всего пятеро, остальные остались, обычно всё решает Ихам. Если удастся договориться, то можно смело устраивать праздник и награждать отличившихся воинов.

Нужно было видеть лица людей, когда они впервые увидели океан. Это мне не только доводилось видеть такие просторы, но даже путешествовать, а эти люди, как и ималы, увидели его впервые. Большинство даже рот открыли от удивления, так были впечатлены. Погода стояла просто великолепная, океан не выглядел грозно, тихая голубая гладь, чуть ли не как стекло, уходила до самого горизонта.

Конечно, наши корабли могли спуститься до самого океана, такая возможность уже была. Но я запретил это делать, морские обитатели могут напасть и потопить, а мне после этого придётся реагировать. В общем, пока не договоримся, лучше не соваться. Тут можно поживиться не только рыбой, хватало также разных непуганых животных, видно охотники из морских обитателей неважные, а эту территорию держали именно они. Езоды старались сюда не соваться, а когда мы пошли в наступление, так вообще бросили против нас все силы. Кстати, мы проезжали несколько крепостей, видимо, раньше в них сидели езоды, ожидая нападения.

Полтора месяца нам пришлось прожить на побережье океана. Конечно, иногда я покидал воинов, как и моя супруга, но Залгат всегда оставался на месте. Они заняли небольшую каменную крепость, где и жили. Морские жители нас заметили, скажу больше, они нас ждали. Едва я спустился к воде, как один из них вышел на берег, но это был не жрец, а кто-то другой. Разговаривал он по-людски, как бы грубо это ни звучало, неважно, в общем, разговаривал. Кое-как умудрились понять, что старейшины ещё не собрались, нужно подождать. Он знал очень мало слов, поэтому свои объяснения часто перемешивал с плямканием губами.

Зато нам с жителями пучин удалось наладить обмен. Они приносили нам рыбу, а взамен получали мясо, иногда сырое. Причём они первыми пошли на сближение. Два подростка — мальчик и девочка, вышли из воды с плетёной из водорослей корзиной, полной живой рыбы. Разумеется, нашего языка они не знали, но смогли объяснить на пальцах, что им нужно. Получили мясо, но в воду его сразу не потащили, а дождались когда остынет, после спокойно съели и умчались. Похоже, их предупредили, что мы пока не враги.

После этого случая начали приходить каждый день, и не только подростки. Когда получали сырое мясо, то сразу же собирали хворост и варили его, для этого дела им выделили котёл, у самих не было, откуда ему взяться. Вообще я видел, как они едят сырую рыбу, чему нисколько не удивился, однако варёная и жареная была им больше по душе. Понемногу начали нам таскать и съедобные водоросли, их всех интересовало только одно — варёное мясо.

Один раз наш повар совершил глупость, он же видел, что эти разумные любят острое, вот и угостил, недоумок. На следующий день пришло около трёх сотен существ, только острых приправ у нас не осталось. На берегу можно запросто поставить таверны и кормить жителей морей, никакие рыбаки не нужны, сами принесут всё, что попросим.

Вскоре жрец вернулся, на этот раз всего с парой сопровождающих. Он сообщил, что их старейшины заинтересовались сотрудничеством с людьми и готовы обсудить детали. Как по мне, если у них постоянная война с езодами, то они заинтересованы в этом больше, чем мы, по крайней мере, точно не меньше нашего.

Старейшины морских обитателей мало чем отличались от своих более низких по статусу сограждан. Только цвет кожи белый, на этом различия заканчивались. Хотя нет, имелось ещё одно, они не могли долго находиться на воздухе, что я сразу заметил. Гонор эти существа показывать не стали, вышли из воды и вежливо раскланялись. Среди них был всего один маг, но они уже были в курсе того, кто я такой, мне поклонились ниже и что-то прошлёпали губами. Вообще я не планировал участвовать в переговорах, Залгат сейчас владелец целого материка, пусть развивает навыки дипломата. Только разговор пришлось начать именно мне.

— Если вашим старейшинам так нелегко находиться на воздухе, мы можем провести переговоры в воде, — сказал я.

— Так вы же не умеете дышать под водой. — Удивился жрец, работающий теперь переводчиком.

— Мы можем опустить в воду стол и стулья, просто старейшины будут на глубине и не придётся поливать их водой, — сказал я.

На самом деле, как только они уселись, сразу же начали носиться слуги с огромными раковинами в руках, из которых на голову старейшинам лили морскую воду. На их плечах были плотные плащи, которые постоянно мочили. Предлагать дважды не пришлось, мои люди быстро унесли стол и стулья в воду, мы уселись с одной стороны, а старейшины — с другой. Теперь хватало по одному слуге, который лил на них воду, старейшины сидели по шею в привычной для себя среде.

— Мы хотим заключить с морскими жителями вечный мир и планируем развивать между нами сотрудничество, — перешёл к делу Залгат.

— Между нами нет крови, — тут же заметил один из старейшин. — Причин для войны тоже нет.

— Это так, — кивнул Залгат. — Но все моря и другие солёные водоёмы принадлежат вам, поэтому начинать плавать по ним на кораблях мы не можем, а нам это очень нужно. Многие наши соплеменники томятся сейчас в рабстве на других материках. Мы хотим это прекратить и полностью уничтожить езодов. Как мне кажется, у вас такая же цель, но у нас нет возможности одержать победу поодиночке.

— Отрадно слышать, что вы понимаете, кто является хозяином морей, — покивал старейшина, а остальные после слов Залгата улыбнулись, им понравились эти слова. — Поэтому вы можете спокойно плавать по океанам и морям, мы не станем препятствовать. Вы никак не сможете нам навредить, даже если захотите. Это мы можем вам навредить, но не вы, потому что у нас есть возможность отойти, а после нанести удар.

Последнее предложение было явно лишним, вон уже как заговорили, ещё немного и будут называть себя непобедимыми.

— Навредить можно кому угодно, — усмехнулся я, — было бы желание.

— Боги могут навредить, но не люди, они слабы.

— Вы это сейчас серьёзно? — Тут же начал закипать Гагиел, который тоже изъявил желание пойти с нами и посмотреть на старейшин, конечно же, в просьбе ему не отказали. — Правильно сказал создатель, было бы желание. Считаете себя в воде неуязвимыми? Напрасно, достаточно отравлять рыбу и вас тоже, как вы начнёте гибнуть тысячами. Знаю, солёная вода быстро избавляется от яда, но это смотря какой яд и какое количество.

Куда-то не туда у нас повернули переговоры, впрочем, нечего нам тут зубы показывать, свои имеются. Зато сейчас нам удалось узнать, что главным является не тот, кто поставил себя выше людей, а старейшина, сидевший с края. Ради своего коллеги он даже поднялся, после чего от всей души врезал ведущего с нами переговоры по роже. Удар получился настолько сильный, что в воздухе только ноги мелькнули, после чего говорун скрылся под водой.

— Прошу простить меня за то, что взял с собой эту никчёмную слизь, — заявил старейшина. — Давно надо было его от себя отдалить, больно глупый. Мы будем рады заключить союз с людьми, потому что тоже хотим победить езодов, но действительно не можем. Им достаточно оттянуться вглубь земель и нам приходится сразу же отступать, а численность они восстанавливают быстрее нас. В общем, без вас эта война продлится вечно, они убили наших богов, мы им этого никогда не простим. Тем не менее, мои подданные гибнут без ощутимого урона врагу, нужно заканчивать войну.

При его словах все дружно потупили свои взоры. Понятно, что тут управляют не старейшины, а вот этот гражданин, если я не ошибаюсь, вон как они на него смотрят. Кстати, говорил он на нашем языке, ещё один полиглот.

— Наши цели совпадают, — покивал Залгат.

— Что насчёт каких-то торговых отношений, то мы ничего особенного друг другу предложить не сможем. С радостью бы купили то разрушительное оружие, но как мне стало известно, в его составе имеется такое вещество, которое всегда должно быть сухим. К тому же эти штуки нужно доставить к берегам езодов. В общем, вы можете запросто обойтись без нас, а мы без вас, — заключил он. — Поэтому будем жить в мире и друг другу не мешать.

— У ваших воинов скверные доспехи и оружие, — заметил Ихам. — Мы можем дать вам хорошие.

Он подозвал рукой своего подручного, который тут же притащил требуемое. Эти лёгкие доспехи мы постоянно таскали с собой после первого серьёзного разговора о возможном союзничестве. Нужно же было что-то предлагать ради мира. К тому же это мы пока не планировали воевать, сначала нужно увеличить численность населения, а вот эти ребята пусть воюют дальше, мы их вооружим, точнее ималы. Эти доспехи лёгкие, они немного хуже, чем у моих воинов, но точно лучше, чем у морских жителей, оружие тоже на уровне. В общем, с ними можно плавать под водой, на дно не потащат. Войну с езодами они прекращать не собираются, а значит, когда мы в неё вступим, у нас будет плацдарм, на котором можно закрепиться.

— Вы позволите? — Правитель взял доспехи и оружие, после чего погрузился под воду, наверное, отправился переодеваться и испытывать.

Новые доспехи и оружие ему понравились, тут же начал прикидывать, что за него предложить. Похоже, у морских жителей, как и у нас, просто так никто и ничего не делает. Правда, предложить нам он ничего толком не мог, только пообещал, что будет выделять сопровождение для наших кораблей. Снова начал бухтеть про рыбу, которую мы можем ловить в морях сами. Мне даже стало интересно, сколько вообще в море проживает вот таких морских обитателей. Он же был уверен, что запросто может устроить нам на воде проблемы. Если за столько лет их богов не смогли перебить, то паствы у них много. Впрочем, делить нам с ними действительно нечего.

— Нужны ещё карты, — сказал Залгат, вспомнив мой приказ. — А также информация о том, где живут люди, на каких островах ещё остались езоды и прочее. Нам хочется знать заранее, когда лучше выходить в море, чтобы не попасть в шторм.

— На островах езодов нет, — заверил нас собеседник. — Мы перебили их в первую очередь. С людьми, которые живут на островах, никаких отношений не поддерживаем, но карту составить можем, это нетрудно. Когда вы сможете вступить в войну?

— Нескоро, — вздохнул Залгат. — Много лет уйдёт на подготовку, нужно строить верфи и порты, причём не только на этом материке, но и на каком-то из островов. Для этого нужны люди, а их у нас сейчас очень мало.

— А что с оружием? — Уточнил он.

— Оружие начнёте получать на следующий год, — заверил Ихам, — в этом можете не сомневаться. Пока рано говорить, сколько мы сможем для вас сделать, подробности будут на следующий год. Кстати, а сколько вам нужно?

Мы так беседовали несколько часов, а потом даже вместе поели. Впервые на своей памяти я ел, сидя в воде. У обитателей моря какая-то нездоровая страсть к острой пище и, чем она острее, тем для них лучше. Можно будет торговать с ними специями, или в будущем открыть вдоль берега таверны.

Конечно, чертить карту нам не стали, зато на следующий день прислали одного из своих, со слов которого смогли изобразить карту с расположением островов, где живут люди. Несколько островов располагались от нас не так уж далеко. Там хоть и жили почти дикари, но их было много, часть можно перевезти на материк. Люди нам нужны, много людей, этот вопрос требовалось как-то решать.

У меня по этому поводу были некоторые идеи, планировал переселить сюда моих друзей лесовиков. Я даже беседовал с ними на эту тему, они готовы переселиться в этот мир, лесов тут хватает, будут в своей стихии. Правда, магов отдавать не собирались, сразу об этом предупредили. Конечно, сил у меня на это переселение уйдёт немало, но и тут они решили мне помочь, обратившись к богине Бригитте, она же их покровительница. Вот удивится от такой просьбы, боги не любят тратить силы.

Лесовики мне были нужны, они бескорыстны, а ещё лучше них никто по лесам не ходит. Они даже в незнакомом лесу могут заметить засаду, обнаружив мелкие детали, которые человек сроду не увидит, в этом я убедился лично не один раз. Большую часть езодов на материке мы уничтожили, но рано или поздно придётся освобождать от этих тварей весь мир, вот лесовики мне и пригодятся. В общем, старейшины заверили меня в том, что подготовят желающих на несколько поселений. Теперь я не собирался стоять в стороне и смотреть, как воюют мои люди, сам планировал принять в этом участие. Ведь на меня напали, а значит, я в своём праве.

Пока мы сидели на берегу, моя служительница уже исследовала все близлежащие леса и нашла лагеря, где собрались езоды. Как она сообщила, теперь они не похожи на грозных воителей, боевой дух окончательно их покинул. Это можно понять, воевать больше не за что, разве только за свою жизнь, но рано или поздно без своей матери они вымрут, а мать уже точно здесь не появится, я этого не допущу. Этот материк мой и точка, на нём больше не будет никого, кто мог бы снова доставить проблемы людям. Часть этих лагерей уже уничтожили, специальные группы захватывали езодов в плен, а после передавали моему жрецу. Всё, теперь я ни с кем не собирался делиться силой, кроме своей жены. Она тоже изъявила желание перебросить сюда лесовиков, чтобы оказать мне помощь.

Конечно, сразу же мчаться и перемещать сюда лесовиков даже не подумал. Сначала нужно подготовиться, перемещу их сюда весной, чтобы за лето успели освоиться на новом месте обитания. Прибудут они полностью голые, поэтому на первое время требуется подготовить одежду и припасы, потом они сами станут себя обеспечивать, ещё и людям помогут. Лесовики — лучшие охотники, будут выменивать у них мясо.

Я был уверен в том, что лесовики хоть и чтили богиню Бригитту, но она точно не сама выполняла их просьбы. Но служители не могли переместить людей в другой мир, а жрецы своё слово сдержали и так их задолбали, что даже до богини это дошло. В общем, я нисколько не удивился, когда она нагрянула ко мне в гости. Давненько ко мне никто не захаживал, как уже было сказано, боги как будто объявили мне бойкот.

— Тобиас, как это понимать? — Возмущённым голосом спросила она. — Ты зачем заставил лесовиков ко мне обращаться? Мало того, что ты вечно лезешь не в свои дела, так ещё и вынуждаешь меня тратить силы.

— Уважаемая, все ваши силы вернутся с избытком, когда этот материк будет полностью заселён, — заверил я её. — Поэтому не надо возмущаться и высказывать мне свои претензии, я и без того делаю работу за всех богов.

— Так не делай, ты же покровитель путников, — фыркнула она. — Сам ведь зачем-то суетишься.

— Не хочу, чтобы через пару поколений пропали все мои труды, — отмахнулся я. — И вообще, лесовики же к вам обратились, вы вправе им отказать.

— Ну, конечно, — зло рассмеялась Бригитта. — А тут ты со своей женой явишься и им поможешь. Да ещё заявишь, что богиня Бригитта не смогла помочь, а я смог.

— А ведь это дельная мысль, — я сделал вид, что задумался.

— Даже не думай к ним соваться, — нахмурилась Бригитта, — они тебя и так слишком почитают.

— Как и вас, — усмехнулся я. — Ну что, поможете мне в этом деле? Насколько мне известно, когда прекратились войны, численность лесовиков увеличилась, пусть и здесь размножаются. Польза от этого будет и вам, и мне, сами же всё прекрасно понимаете.

— Ладно, помогу, — кивнула она. — Когда и куда нужно перемещать?

— Весной пришлите ко мне свою помощницу. Когда узнаю более точное место, передам всё через неё.

На один большой остров мы сплавали зимой. По заверениям наших новых союзников, людей там было много, их никто не трогал, а сами они никуда вылезти не могли. Корабли у них очень примитивные, даже до материка не смогли бы добраться при всём своём желании, скорее не корабли, а просто большие лодки. В путь мы отправились из-за того, что на этом настояли морские жители. Водные просторы они знали вдоль и поперёк, как и то, когда и куда дуют ветра, вот и подсказали.

На самом деле я планировал отложить путешествие на лето. Всё же команды ещё неопытные и летом бывает меньше штормов, о чём мне сообщил посол морских жителей, тот самый жрец. Видно ему дали команду и теперь он живёт где-то совсем недалеко от берега, где мы планировали заложить свой первый порт. Сюда же, по договорённости с новыми союзниками, станем привозить оружие на продажу.

К моему удивлению, посол оказался прав, до острова смогли добраться без проблем. Всего один раз поднялись волны, заставив команду понервничать, но шторма не было. Я тоже был на корабле, потому что переместиться до острова у меня пока не было возможности. Кстати, я привлёк внимание одного из морских божеств. Нет, появляться на мои глаза он не стал, просто некоторое время находился около нашего корабля, а после ушёл на глубину. Я это почувствовал, как и определил его мощь, которая оказалась немалой, такая была только у Бевеса. Как её не почувствовать, если даже маги, которые плыли со мной, почувствовали рядом много магической энергии.

Если про моря и океаны наши союзники знали всё, то вот о людях, живущих на острове, они не знали ничего. Как нам было сказано, люди эти поклонялись богам езодов и были чуть ли не дикарями. Но вышла ошибка, не такие они и дикари, как все раньше думали. Конечно, в развитии они отставали, но не так сильно. Я бы даже сказал, развитие было на таком же уровне, как и на материке в момент моего прибытия. Здесь даже было что-то похожее на нормальные дороги.

Как позже выяснилось, у них имелся свой бог. Сначала я даже подумал, что какой-то древний бог уцелел в предыдущей бойне, а теперь осел на этом острове, заставляя людей поклоняться только себе, но ошибся. Это был простой самозванец, чей род захватил власть на острове. Эта собака заставляла себе поклоняться и приносить жертвы, причём в жертву принимал даже людей.

Всё это мы узнали в первый же день нашего пребывания на острове. Похоже, чужаков тут не очень привечают, из-за чего на нас пожелали напасть. Первый контакт с аборигенами едва не окончился жертвами. Их даже не особо смутил мой питомец, думали, что просто крупный хищник, которого с лёгкостью смогут убить. Нас было всего тридцать человек, только местные не учли того факта, что перед ними два настоящих божества и пять очень сильных магов. Будь среди нападающих хоть один одарённый, он бы наверняка отговорил от такой затеи, но одарённых среди них не было. Когда этот отряд вывалился из леса и помчался на нас с громкими криками, мы его просто усыпили. Заметили мы их раньше, чем они думали, моя помощница Уна уже давно обнаружила засаду. Дальше мы просто ждали, что будут делать местные.

Допрашивал я командира отряда с помощью магии, удалось многое узнать. Напали на нас, потому что мы чужаки, хотели схватить и отвести к местному божку. При этом командир отряда не верил в то, что их правитель является богом. Некоторые люди довольно неплохо устроились возле власти, поэтому держали людей в покорности. Оказались они тут неслучайно, собирали с жителей налоги, часть оставляли себе, а часть отдавали своему богу. Они даже отправили в город гонца, чтобы доложить о чужаках. Чую, нас будет ждать тёплый приём.

Пленных убивать не стали, оставили их под охраной, а сами отправились в город, который располагался почти в центре большого острова. О нас уже знали, потому что за время пути три раза пытались атаковать, но безуспешно, все вояки засыпали, а одарённых среди них не было. В общем, около города нас встречала чуть ли не целая армия, видимо местный божок собрал всех, кого только смог.

Надо сказать, что город удивил меня своими размерами, меньше нашей столицы, но не намного. Тут не было крепостной стены, кого им здесь бояться? Может быть, они вообще думали, что одни во всём этом мире. Встречающие сразу нападать не стали, вынесли на носилках какого-то господина, который изо всех сил пытался изобразить величие. Похоже, на материке вообще не было одарённых, даже в этом отряде я не заметил ни одного мага, что говорило о многом.

— Пойдёмте, побеседуем, — оскалился Гагиел. — Вон как этот дурак пыжится, наверное, за своего господина говорить будет.

— Пойдём, — пожал я плечами.

Учитывая, что во время пути на нас несколько раз нападали, то настроение у Залгата было скверным, к тому же я приказал с местными властями не церемониться.

— Кто тут главный? — Спросил он у человека, сидящего на украшенных носилках.

— Немедленно встаньте на колени перед великим Аршем! — Заорал мужичок в белоснежном балахоне. Он выступил вперёд, а тот, кто был на носилках, по-прежнему молчал, задрав подбородок. — Перед вами сильнейший бог и покровитель всей земли!

— Вот этот на носилках бог? — Не удержался я, а после расхохотался. Следом не сдержали смеха мои одарённые.

Перед нами был простой человек, хотя присутствующие наверняка это понимали. Власть передавали по наследству, а местным говорили, что бог просто перевоплощается. Возможно, где-то в деревнях имелись люди, которые свято в это верили, но городские, особенно те, кто был рядом с правителем, уже давно всё поняли. Сложившееся положение дел их полностью устраивало, а тех, кто посмел усомниться в божественном происхождении правителя, просто убивали. Так и поддерживали власть страхом на протяжении столетий.

— Стало быть, я имею честь лицезреть великого Арша? — Сказал я, а после щёлкнул пальцами, после чего носильщики попадали на землю, уронив ценный груз, упавший в грязь. — Давай, продемонстрируй нам своё могущество!

Говорил я специально громко, чтобы остальные тоже меня слышали. Когда бывший повелитель этих мест упал, его люди дёрнулись вперёд, но тут маги разом создали заклинания, Гагиел пригрозил пальцем, а вокруг него начали крутиться несколько огненных шаров. Видно местные впервые увидели магию, потому что просто остолбенели, а некоторые попадали на колени. Их можно понять, «божество» валяется в грязи и с ужасом смотрит на пришельцев, а тут ещё такие чудеса.

— Вы кто такие? — Выдавил он из себя.

— Я бог Тобиас, — ткнул я в себя пальцем. — Настоящий, а не самозванец, как ты, это моя супруга, она тоже богиня. Эти почтенные старцы — маги, а вот эти славные воины — мои ближники. А ещё я новый хозяин этого острова, если не найдётся таких, кто захочет оспорить моё главенство.

Самозванец взвизгнул, вскочил на ноги и попытался ударить меня ножом в шею. Само собой, он в этом не преуспел, а уже через секунду его голова упала с плеч, Залгат постарался.

— Ещё есть желающие отличиться? — Спросил я, но в ответ была тишина, все с ужасом смотрели на голову того, кого совсем недавно считали своим богом. Начали подтягиваться простые горожане, перешёптываясь между собой.

— Господин, — тут же сориентировался мужик в белом халате и брякнулся на колени, — готов служить вам верой и правдой.

Шустрый какой, наверное, считает, что всё будет как прежде, непыльная работёнка при новом хозяине.

— Как служил прежнему? — Спросил я. — Показывай, что тут и как, а после приму решение, что со всеми вами делать.

Когда мы двинулись вперёд, воины ушли с дороги. Пусть поделятся первыми впечатлениями от такого неожиданного поворота. Я выдернул из их рядов одного молодого парня, не знаю, почему именно его, но он сразу поверил, что перед ним настоящий бог. Станет в этом городе моим жрецом.

Надолго задерживаться я не планировал, других дел хватает, делами займутся Уна вместе с одной из служительниц. Город большой, нужно построить храм, хватит одного, мне родимому, про других богов даже рта не открою, пусть думают, что нас всего двое. Конечно, рано или поздно сюда прорвутся и другие служители, но пока только я буду здесь полноправным хозяином.

Наверняка наши боги и их служители уже побывали на всех материках этого мира. А я понятия не имел, как переместиться в такое место, где меня ещё не было, приходится посещать новые места традиционными способами. Даже моя супруга не могла в этом помочь, а может, у нас просто нет таких свойств. Впрочем, у служителей даже самых сильных богов подобных свойств не имеется, именно поэтому сюда пока никто не добрался. Видел я, как много людей тут живёт, деревень хватает, по сути, это целое государство и немалое. Сейчас эти люди увидят чудеса, потом мою статую, а позже начну иногда сюда наведываться.

Скорее всего, служители не смогли сюда добраться только потому, что мешает море, точнее боги, которые в нём обитают. Служителям воздух не нужен, при желании могли пройти под водой, если бы знали, куда идти. Думаю, со временем они переправятся сюда на одном из кораблей, но пока этого не случилось, я в одиночку стану набирать мощь, благодаря этим островитянам. Пробыл на острове несколько дней, после чего переместился обратно на материк, надолго задерживаться не стал.

Чего только со мной за последнее время ни случалось, думал, что совсем перестану удивляться, но ошибся. Как оказалось, мной заинтересовались сущности, которых боятся даже боги и которые пишут для них законы. Это боги больше не могли меня выдернуть к себе, чтобы стоял перед ними как школьник перед учителем, а вот для этих существ, или для одного существа, проблем с моим перемещением не возникло. Оно как будто ждало, когда я вернусь на материк, после чего выдернуло меня к себе.

На этот раз я очутился на большой лесной поляне, по центру которой стояла беседка. Сразу же в голову пришла мысль, что это Бригитта меня сюда выдернула, как-то смогла обойти запрет. Я даже грозно нахмурился, собираясь высказать богине всё, что думаю о её наглом вмешательстве в мою жизнь. Только высказывать ничего не пришлось, потому что в беседке за столом сидел Бевес и ещё какой-то незнакомый мне мужчина. Видел я его первый раз, а учитывая тот факт, что его ауру нельзя рассмотреть и что владыка мёртвых беседует с ним почтительно, то лучше держать язык за зубами и свой гонор не показывать.

— Вот ты какой, Тобиас, давно хотел тебя увидеть, — произнёс мужчина, с любопытством меня рассматривая. — Проходи, присаживайся, не нужно стесняться и тем более бояться.

— Я не боюсь.

— Напрасно, — проворчал Бевес, но пояснять свои слова не стал.

— Жалуются на тебя, Тобиас, — заявил мужчина, который даже не соизволил назвать своего имени. — Всех ты против себя настроил, разве только твой отец за тебя, — он кивнул на владыку мёртвых. — Ну, ещё супруга, а некоторые пока держат нейтралитет.

— Отец значит? — Я сделал вид, что удивился, хотя уже давно об этом догадывался, не просто же так он мне всё время помогает. — А зачем ушёл от нас?

— Потому что у тебя был отец, — ухмыльнулся мужчина. — Вот такие эти молодые сопляки проказники, — он кивнул на Бевеса. — Примут облик любимого человека, покувыркаются, а потом уходят.

Молодые сопляки. Это ж сколько тебе лет, если Бевес для тебя молодой сопляк?

— Я не ушёл, а присматривал за своим сыном, — проворчал Бевес. — Тобиас, ты на самом деле думаешь, что смог бы выжить без помощи и постоянно уходить от погони?

— Это всё очень трогательно, но я вас позвал не для этого, — проворчал мужчина. — Тобиас, что ты можешь ответить на жалобы?

— Не знал, что боги могут куда-то жаловаться, — сказал я. — Что мне ответить, если я даже не знаю сути претензий.

— А вот врать не надо, ты влезаешь не в свои дела. Или тебе неизвестно, что между богами давным-давно всё поделено?

— Прошу прощения, как я понимаю, это вы создали всех богов? — Уточнил я.

— Мы дали людям свою силу и они стали богами, ты исключение, — кивнул мужчина. — Ты сын Бевеса, ну и к тому же довольно шустрый малый, поэтому умудрился залезть так высоко.

— Получается, книгу с законами, которую выдал мне владыка мёртвых, написана вашей рукой?

— Можно и так сказать, — ответил собеседник.

— В этой книге нет ни одного упоминания о том, что я должен помогать только путникам, — сказал я. — Значит, это не вы придумали такие правила? Может быть, старшие боги постарались? Положа руку на сердце, могу сказать, что я бы не лез в чужие дела, если бы боги сами проявляли заботу о местных. Однако их активность в этом мире очень невелика. Мне не хочется, чтобы люди снова стали рабами, кроме того этот мир ещё не полностью освобождён, даже не всех богов езодов перебили. Людям нужна помощь, вот я и стараюсь помогать им в меру своих сил. При этом я и мои служители ни разу даже не пытались мешать другим делать их работу. Если ко мне обращаются, я помогаю, при этом трачу много своих сил.

— Но получаешь ты всё равно больше, — усмехнулся собеседник. Он смотрел на меня с улыбкой, даже как-то ободряюще. — Ты прав, это старшие боги установили такие правила, — кивнул мужчина.

— Ну вот, они жалуются вам на меня из-за правил, которые сами же и придумали, а по факту я не нарушил ни одного истинного закона. Даже езодов собрался убивать только из-за того, что на меня посмел напасть их жрец.

— Не стоит этого делать, — заявил собеседник. — Пока ты меня только радуешь, не хочу расстраиваться.

— Он не будет! — Выпалил Бевес, по которому было видно, что он боится этого существа до дрожи в коленках, наверное, мне тоже следует его бояться.

— Не буду, — подтвердил я.

— Бевес, знаешь, а этот славный юноша очень похож на тебя, — неожиданно заявил наш собеседник, но увидев наши ошарашенные лица, решил дополнить свою мысль. — На всех вас, когда вы были только в самом начале пути. Такой же принципиальный, хватается за всё, чтобы помочь людям, ведь вы были точно такими же, а потом выдохлись. Или решили, что если мы вас к себе не вызываем, то довольны вашими результатами?

— Нет, господин, мы так не решили, я продолжаю усердно работать, и работаю очень много, — заверил владыка мёртвых.

— Знаю, без тебя никак, — кивнул создатель богов, или как его вообще правильно называть. — Тем не менее, вы начали нас разочаровывать, а это может плохо закончиться, маетесь от безделья, свалив все свои дела на служителей. Тебе не кажется, что пора это прекращать?

— Пора, — кивнул Бевес, он был явно очень напряжён. Интересно, почему сюда выдернули именно его? Ведь есть другие сильные боги.

Наш собеседник щёлкнул пальцами и буквально через секунду появились все высшие боги людей. Я даже не заметил, что было создано какое-то заклинание, боги разом прибыли по щелчку пальцев. Причём сначала на их лицах был гнев, резко сменившийся испугом. Мы продолжали сидеть за столом, а вот вновь прибывшим богам места не нашлось. Они как провинившиеся школьники стояли перед учителем, благо, за моей спиной, но я всей кожей ощущал их взгляды.

— Господа, к сожалению, вы начали забывать, с какой целью мы поделились с вами своей силой, — сказал собеседник. — Это расстраивает, а ещё вы придумали какие-то свои правила, поделив сферы влияния. И как вы смеете жаловаться на того, кто честно выполняет свою работу, выпрашивая его смерти? Я сейчас говорю про вашего брата Тобиаса. С этого дня можете забыть про все ваши договорённости, а если у кого-то короткая память, то советую перечитать законы, которые вам были переданы. Мы их немного изменим, а тот идиот, который считает, что забрался на самый верх и ему ничего не грозит, сильно ошибается. Теперь любой из богов может стать высшим, делая свою работу достаточно честно и с самоотдачей. Наши служители оценят труд каждого по достоинству. Надеюсь, вы меня поняли? Теперь пошли все вон и займитесь делом.

Боги исчезли, после взмаха пропал даже Бевес. Почему-то мне кажется, они ушли не по своей воле, их просто выгнали. Я остался, по всей видимости, создатель богов со мной ещё не закончил.

— Забудь о своей семье, — немного помолчав, заявило это могущественное существо. — Они смертные, а ты теперь нет. Не смотри на меня так, мне известно, что ты собираешься обратиться к Бевесу. Он уже предупреждён о последствиях, если вдруг поможет твоим близким. Поверь, ничего хорошего в этом случае их ждать не будет. Есть одарённые, пусть они помогают твоей матери и родным, а ты в это не лезь, считай, что пока просто предупреждаю. Хочешь их навещать — навещай, но не смей делать их бессмертными, тебе понятно?

— Да, — кивнул я, — мне всё понятно.

— Ну и молодец, подумай лучше о своём ребёнке, вдруг сможет занять своё место под солнцем, или мама с папой расстараются. И ещё одно, мы не только наказываем за провинности, но и награждаем за хорошую работу.

Мужчина поднялся и коснулся ладонью моей головы, а я почувствовал, как в меня хлынуло много магической энергии.

— Продолжай свою деятельность, Тобиас, только не сожги себя, — улыбнулся мужчина. — Небось, хочешь, чтобы все люди жили в мире и гармонии?

— Хочу, — кивнул я, — но этого точно никогда не будет. Хорошо хоть друг другу в глотки не вцепляются, пока есть общий враг.

— Да, все разумные одинаковые, а люди мало чем отличаются от езодов. Будь у них возможность, они бы с радостью подмяли под себя другую расу, помни это. Чтобы держать их под контролем, нужно убивать любого провинившегося, а вам это позволительно лишь в самом крайнем случае.

— Я помню, — кивнул я.

— Тогда возвращайся, не смею больше задерживать.

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15% на Premium, но также есть Free.