Его имя Ангел. Проклятый приемный сын Повелителя Клана Эммуш-Гир и пожирателя миров, проведший пять веков в измерении-тюрьме за преступление, которого не совершал. Его имя – клеймо. Его разум – тюрьма, скованная незримой печатью. Его прошлое и будущее – пепел.
Единственное, что греет разбитое сердце – клятва мести, выжженная в памяти за долгие века заточения. Эхтан, глава клана, отнял у него все. Цель Ангела – кровь. Кровь Эхтана и его наследников.
Найдет ли он союзников? Сумеет ли сохранить рассудок под гнетом древней печати и исполнить клятву, когда самое его существование - угроза для всего, к чему он прикасается?
Вселенная Земли.
Привет. Мое имя Виктория. Так звала меня моя мама, еще будучи в положении. Детство мое, скажем прямо, не задалось. Став в одной интеллигентной семье уже вторым ребенком, я пришлась на период перестройки. Строго говоря, стоило от меня избавиться, ведь, этот период принес в страну разруху, нищету и голод. Было очень непросто.
К моей маме вопросов нет, она пахала на трех работах ради того, чтобы прокормить двоих детей. А еще себя и довесок в виде отца содержать, хотя сама была еще, по сути, ребенком. Но то долгая история и уже не столь значимая. В отличие от нижеизложенной.
С возрастом я становилась все недоверчивее, депрессивнее и пофигистичнее. Любви и заботы отца я не знала, оттуда и складывалось мое личное представление, какого человека я бы хотела видеть рядом по жизни - максимально
“Абсолютно ничего значимого и особенного в моей жизни уже не произойдет. Ну, и наплевать. Не всем же быть героями великолепных историй.” - уверила себя я. И ничего волшебного и интересного и не происходило. Ровно до того момента, пока не настали события, которые кардинально перевернули мой мир с ног на голову. Меня едва не сбил автомобиль. И так бы я и закончила свой унылый серый путь, если бы из-под этих колес меня не выдернул один молодой мужчина, появившийся, буквально, из ниоткуда. Тогда-то все и началось…
2015 год. 17 марта.
Москва.
Неподалеку от метро Новокузнецкая.
Вторник, обычный рабочий день, такой же, как вся прочая серость. Погода в дневное время радовала солнышком, однако, вечером температура опускалась чуть ли не до нуля, вынуждая либо одеваться с утра теплее, либо морозить немаловажные части организма вечером. Я про конечности, а вы о чем подумали?
Так как днем было довольно тепло, а до самого вечера оставаться вне любимых стен арендованного жилья я и не планировала, я обошлась бежевым кардиганом поверх лонгслива и любимыми черными джинсами. Предполагалась беготня, поэтому только белые кроссовки, никаких каблуков. Боги, как же девушки на них перемещаются в течение всего дня? Я ума не приложу, как можно променять максимально комфортные кроссовки или стильные кеды на каблуки. Б-р.
Нет, женственность это хорошо и прекрасно, но тогда, когда эту женственность есть кому охаживать. А пока ты вкалываешь на работе, подрабатываешь и всерьез рассматриваешь вариант обзавестись второй полноценной работой, потому что жизнь в столице с каждым годом дешевле точно не становится, тут уже не до женственности, выжить бы.
Через плечо на мне болталась моя почтальонка с любимой рок-группой с ноутом внутри и плевать, кто там что подумает — я еще молода и имею полное право забить на мнение окружающих по данному поводу.
Пока я ждала просвета в движении транспорта, не заметила, как под один из чарующих музыкальных треков мыслями улетела очень далеко от реальности. В голове сразу стали возникать картинки эпичных битв, где бравые воины сражаются за то, во что они верят. Ну, и, разумеется, должна быть у такого воина избранница. Знаете, как в старых добрых сказках, та самая и для него она лучшая на свете, не взирая на ее характер. Почему? Ну, потому что добрая и чистая душой, потому что умная и надежный друг. Необязательно, чтобы он пресловуто спасал ее из башни, охраняемой драконом, но можно представить, что ее взял в плен недруг, чтобы добраться до храброго воина. И в финале, воин обязательно должен одержать победу, а как же иначе. Нет, еще можно воина убить для трагичности или героиню, или вообще обоих. А что? Это моя голова, мои мысли и мои уши слушают эпический трек. Что хочу, то и творю со своими героями.
Заметив, что движение на дороге дает возможность преодолеть пешеходный переход, я ступила на проезжую часть и поспешила перейти дорогу, все еще находясь мыслями очень далеко от бренной суеты. Нет, я слышала рев мотора и краткий визг тормозов, только спорт — это не моё, и бегать я не люблю. А потому оставалось положиться на удачу.
Я ощутила, как мою талию обхватили руки, сменяя мою траекторию, убрав с полосы движения психа за рулем и придав попутно мне ускорения. Никакой красоты и изящества — я рухнула, как мешок картошки, задев коленом асфальт и смягчил мое падение только мужчина, который оказался прямо подо мной, когда мы долетели до тротуара.
— Да что ж ты все по сторонам не смотришь! — помог он мне подняться и уже отряхивал мои разорванные на колене джинсы, которые проверили прочность асфальта в конце нашего полета.
— Вообще-то я шла по пешеходному переходу! — парировала я, любуясь новой ссадиной на колене, — Ну вот…
— Ты… Будто первый день на свете живешь! Каждый раз одно и то же, — восклицал он и уже доставал из кармана небольшую аптечку.
— Чего? В смысле? А это вообще откуда? — указала я на аптечку в его руках.
— Да потому что… — вдруг, прервался он, — Спортсмен я! Вот потому и аптечка у меня всегда с собой! Понятно?
— Ладно-ладно. Понятно! Зачем так реагировать? — скривилась я, отвернулась и направилась в сторону лавки, — По-моему, это меня чуть не сбили, а не тебя.
Он отправился вслед за мной, держа в руке свою аптечку. Мы разместились, и он наклонился, чтобы оценить, нанесенный несчастным случаем, ущерб, в процессе открывая молнию на чехле со средствами первой помощи. Пока он осматривал мое колено, сидя на корточках, я ощутила неприятный саднящий зуд и обнаружила еще одну ссадину, но уже на руке.
— Да твою ж налево… — сперва возмутилась я, а после начала хохотать, — Знаешь, последний раз я такие вот ссадины получала, когда с велосипеда падала. Лет в двенадцать, наверное, если не раньше.
Мужчина взглянул на меня, усмехнулся и продолжил.
— Погоди, надо хорошо промыть рану от пыли. Сейчас, все сделаю, — невозмутимо сообщил он и принялся с легкостью разрывать на мне джинсы сильнее, чтобы освободить доступ к поверхности травмированной кожи.
— У-оу! Ну, не здесь же. Что это ты задумал, приятель? — удивилась я и пыталась шутить.
Нет, серьезно, во-первых, я никогда не понимала, почему в кино и сериалах герои рвут на себе или друг на друге любую одежду, даже за охрениллион денег, но при этом ведут себя, словно рабы сценария, как будто, так и должно быть. Всё-таки мне тут не пули достают. А, во-вторых, меня даже расстроило, что моя «шуточка за триста» не зашла. В такие моменты начинаешь ощущать себя неполноценным на голову.
— Всего лишь штаны, забудь, — парировал он.
— Может, ты, конечно, и прав. Только это были мои любимые штаны, а найти подходящую и настолько удобную, да еще и качественную модель не так-то просто, между прочим. Плюс, они совсем новые! Ну, были. А где мой… — я взглянула на проезжую часть и увидела осколки пластика возле разорванной почтальонки, — Ноут… — м-да, вечер становился все веселее, там же все документы рабочие.
— Ты трещишь. Я понимаю, — взглянул он прямо мне в глаза, — Это защитная реакция организма: мозг пережил стресс от сильного испуга и пытается ухватиться за что-то простое и материальное. Не волнуйся, пожалуйста, просто сделай глубокий вдох и плавный выдох, — слушая его голос, я почему-то просто начала выполнять его рекомендации без вопросов, кивая в знак согласия головой, — А вещи это не проблема, — заверил он меня и вынул из того же кармана еще и пачку скрепленных купюр, которую положил мне на руки, продолжив обрабатывать кожу, — Сейчас закончим и прогуляемся по магазинам, все исправим, и ты сразу повеселеешь, а?
— Хм, слушай, какой все-таки удобный и вместительный у тебя карман. А у тебя в этом твоём кармане, случайно, не припрятано красненького джетишного мустанга, скажем, 67 го года? Эх, я бы сейчас прокатилась, — мечтательно потрепала я его за лацкан с одной стороны пиджака.
— Это твое самое необычное из всех воп… — запнулся он, — возможных пожеланий, учитывая, что ты только что едва сама не оказалась под колесами.
— Ну, знаешь ли, я-то водить авто могу, умею, практикую. А вот он, — я смотрелась и не увидела ни авто, ни его владельца поблизости, — Вот засранец, даже не остановился. Нет, ну ты видел? А ладно, плевать. Оставим это на совести водителя. Не впервой, — отмахнулась я.
— Да, знаю, — едва слышно усмехнулся он.
— Что говоришь?
— Говорю, знаю, куда мы отправимся за покупками! — улыбался парень и уже обрабатывал ссадину на моей ладони.
— Какой-то ты странный, — немного успокоившись, я оценивающе стала его разглядывать.
Приятный, заботливый и аккуратный, опрятный, статный, высокий, хорошо сложен, но не перекачанный до снижения функционала, может, единоборствами занимается? Очень плавные движения, я бы даже сказала, грациозные и со знанием дела. А руки… Просто держите меня.
Черные волосы разбросаны иголками в слегка небрежной манере, а сквозь локоны сияли бесконечно синие глаза, похожие на само небо перед грозой. Твою-то, ну ты зачем такой хорошенький, а? Ну, за что мне это?! Нет, он не был прям слащавым красавчиком с вылизанной модельной внешностью, но его образ был безумно притягательным, хотя, ничего необычного на первый взгляд. Ой, да кого я пытаюсь обмануть? Он был очень сильно в моем вкусе, настолько, что это граничило с опасностью. Буквально, стопроцентное попадание по всем параметрам. Приятные черты лица, аккуратные красивые губы, создающие просто очаровательную улыбку, ровный пропорциональный нос под стать, и просто бессовестно шикарные гла… А, это я уже упоминала. Одет в простые прямые черные джинсы и черные ботинки, черная футболка по фигуре и легкий темно-серый плотный пиджак поверх. Что меня смутило, так это ощущение, что я его где-то уже видела.
Эх, обычно с такими парнями рядом модельные феечки-префеечки все в розовом и облегающем до самых шпилек. Так что, на кой-черт ему сдалась обычная девчонка в джинсах, кроссах и теплом кардигане — не ясно. Разнообразия захотелось?
— Я не странный, вполне нормальный, — взял он меня за руку, — И вообще, нам пора тебя приодеть, забыла? — расплылся он в неестественной улыбке.
— Помню. Спасибо, кстати, что вытащил из-под колес, — без доли сарказма поблагодарила я, — А как величать тебя, о спаситель невнимательных девушек, переходящих дорогу не глядя? — ну, здесь уже да, виновата, не могу быть серьезной в неловких ситуациях подолгу.
— Эм. Ангел. И не благодари, все в порядке, — ага, а все же смутился, пусть и слегка.
— Хм. Ангел? Ты европеец? Ангелий или.?
— Нет. Просто Ангел, — поправил он меня.
— Окей, просто Ангел. Я просто Виктория, хотя, лучше зови меня Вики.
— Да, я в ку… в клубе… видел тебя как-то, ты выступала с группой от ВУЗа своего, как-то. Вот… — мне не казалось, он и правда растерялся, — Приятно познакомиться, Вики.
— Взаимно.
Определенно в нем было что-то, что очень располагало к себе, хотя самым логичным решением было бы просто попрощаться и уйти прочь, но, я считала себя довольно рисковой девушкой. И я решила.
— Пофиг! Идем. Даже молния не бьет в одно и то же место дважды. Но сразу говорю, если ты меня похитишь, это будет весьма тупо с твоей стороны, потому что выкупать меня точно никто не станет.
— Что?! Да я бы ни за что! — удивился он и прищурился, — Ты что так шутишь?
— Сообразительный, — констатировала я и направилась к ближайшему ТЦ.
Дойдя до приличного магазина внутри здания с уймой вещей на выбор, мы вошли внутрь. Ангел скромно сопровождал меня, следуя по пятам и, на добровольных началах, подрабатывая персональным рейлом для отобранных вещей. Да и мнение свое выражал о той или иной модели только тогда, когда я спрашивала. Если что, я ни при чем, это была его инициатива, а она, как известно, очень любит инициатора. Кроме того, мне показалось, что он получает какое-то удовольствие от процесса совместного времяпрепровождения, потому что часто натыкалась на его взгляд и легкую улыбку в свой адрес.
Выходя в очередной раз из примерочной, я не обнаружила своего спутника, только розу под ногами и записку на свертке: «Прости. Долг зовет. Это на расходы. Не забудь тот костюм, что тебе и мне так понравился.». Ага, он решил оставить мне денег и просто срулил. Ну, что удивительного. Вся ситуация сама по себе полный бред, похожий на сладкий сон. Так что сейчас я, по идее проснусь и огорчусь. Что ж, спасибо тебе, Ангел, за все. Вселенная, какое-то у тебя странное чувство юмора, но спасибо, это было забавно.
Полторы недели спустя.
Москва.
Клуб «Не совсем бар».
Около часа ночи.
После финального трудового дня в месяце на любимой работе мы с подругами имели традицию посещать довольно оживленное место в центре города. Ничего сверхъестественного: прилично и женственно одеться, немного подкраситься и вперед за, нередко живой, музыкой и танцполом под легкие коктейли, исключительно для создания настроения и придания легкости движениям в ритм треков разномастного пошиба, а не с целью нарезаться и творить глупости. Честное пионерское!
Заведение было весьма презентабельным и со своими правилами, фейсконтролем и отсевом перебравших гостей от тех гостей, что не достигли уровня опьянения ранее упомянутых, с последующими проводами подпитых наружу и посадкой в такси. З — Забота.
Здание имело два этажа и несколько отдельных зон на любой вкус. Этаж первый: зона танцпола возле огромной барной стойки в форме полукруга и целой стеной позади нее, заставленной напитками на любой вкус; несколько диванчиков по периметру; зона диджея со здоровенным экраном на стене и даже стойка с шестом неподалеку. Ни разу еще не попадали на такого рода мероприятия за все пару лет посещений. Этаж второй также был разделен: балконы, столики и диванчики, а еще в одной стороне за дверью размещался бильярд, пока в противоположной — отдельный караоке-бар. Оба этих помещения были настолько качественно изолированы, что снаружи не было слышно воя из караоке, а внутри оного не грохотала музыка с танцпола. В общем, место интересное, особенно их программы в честь разного рода праздников.
Мы втроем весело потанцевали под пару зарубежных треков из свежих чартов и решили немного остыть за своим столиком наверху.
— И все-таки здорово, что мы сохраняем нашу ежемесячную традицию, правда, девчонки? Отчеты сдали, месяц закрыли, красота! Еще по одному коктейлю? Давайте! Завтра же выходной! — Карина обладала просто уникальным даром убеждать людей делать то, что она хочет. Неудивительно, что продажи у нее шли прекрасно.
— Хей, Вик, ты обещала рассказать о каком-то случае, что произошел недавно, — О, милая Натали, как же мне не хотелось это сейчас обсуждать!
— Да ничего особенного. Просто какой-то парень…
— Парень! — завизжала Карина от неописуемого восторга, что я вышла за пределы работы и пожила хоть какой-то социальной жизнью.
— Тихо ты, — рассмеялась девушка, — Рассказывай! — Нат поправила свои шикарные волосы, оттенка шоколад и зеленое платье, которое отлично подчеркивало не только ее фигуру, но и цвет глаз.
— Девочки, бросьте. Ничего такого. Просто столкнулись на дороге. Вытащил меня из-под колес. Был очень учтив и вежлив. Большое дело! — фыркнула я.
— Нет, ты посмотри на нее! — Карина своим возгласом снова граничила с ультразвуком, — Давай рассказывай! Кто? Откуда? Хорош собой? — расплылась она в улыбке и уставилась на меня своими пронзительными голубыми глазами.
И за что тебе и голубые глаза, и волосы чернее смолы? Ну, нравится мне этот типаж, что среди парней, что среди девушек. Ничего не могу с собой поделать. Кстати, хорошим вкусом моя подруга также не была обделена. Жаль, на мужчин он у нее не распространяется. Хотя…
— Да уже рассказала. Ничего такого. Помог. Проводил до ТЦ, прошлись с ним по паре моих новых образов в магазине и все. Он просто исчез. Оставил розу, записку и энную сумму на покупки. Только мне еще и на новый ноут в итоге хватило. Мой-то разлетелся, поцеловав асфальт, увы.
— То есть, о том, что тебя чуть не сбили, мы говорить не собираемся? Серьё…? А, ну ладно. Ежедневное ж событие. Так что, и все? — искренне огорчилась Нат, — А номерами, хоть, обменялись?
— Нет, — искренне огорчилась я, осознав, что и правда помимо его имени больше ничегошеньки о нем и не знаю, — Девочки, а вы многих знаете здесь в столице с именем Ангел? — вопросительно посмотрела я.
— Эм-м, он что из Европы? — предположила Карина.
— Не знаю. Да и плевать я хотела, — начала раздражаться я, ведь, он и сам не подумал взять мой номер, — Исчез и ладно. Мне эти качели не нужны. От таких типов лучше держаться подальше.
— О! Это точно! — подтвердила Карина и поправила декольте своего шикарного желтого коктейльного платья, — Вспомни моего бывшего. Чего стоило вам меня вытащить из этих отношений.
— Да говнина твой бывший!
— Нат! — опешила я.
— Да что? Он, реально, тот еще муд…лат, мулат. Он же реально мулат. Еще и постоянно следил за тобой. Жесть, — Нат передернуло от мыслей, а затем она вынула пачку из сумочки, — Так, кто со мной?
Карина сразу же отмахнулась и отправилась на бар:
— Идите пока, я закажу что-нибудь повкуснее и погорячее, — подмигнула она нам.
— Ну, пойдем, — поднялась я и последовала за Нат.
Мы накинули свои пальто и вышли на улицу. Нельзя было сказать, что погода прям радовала теплом и в ночное время. Было, определённо, ниже нуля.
— Ты сегодня просто супер, Вик. Не зря я тебя уговорила купить это черное платье, а?
— Спасибо. Немного непривычно на каблуках и в вечернем, но иногда хочется побыть девочкой-девочкой, знаешь?
— Тебе к лицу! А то все строгое, да брючно-офисное. Кстати, об офисе. Ты записалась на тренировки тайского, как собиралась? У нас вся мужская часть отдела продаж еще в первый день оформилась. Платит-то компания.
— Думала в понедельник, как раз, зайти. Надо было давно уже, если честно.
— Ничего, там и удар поставят, и людей ронять научат, и парней просто тьма, — подмигнула приятельница.
— Нат! Вот, ты, вроде, умная девушка, с высшим образованием, строишь карьеру в сфере продаж, даже должность руководителя отдела урвала.
— И?
— И! Одни мужики на уме.
— Ну, знаешь. Одно другому не мешает, — затянулась она и продолжила, — Я ж не монахиня! Мне не 15, конечно, но и не 70, чтобы не поглядывать на шикарные плечи «пиджаков» нашего офиса, — вроде, они с Кариной едва выпили, а она уже навеселе.
— Иу, — резюмировала я, — На работе надо работать, а не вот это вот все.
За беседой мы даже не заметили, как к нам подошли несколько человек.
— Воу-воу! Дамы! — начал один из них, — Сколь же вы прелестны и соблазнительны! — его приятели стали подвывать и присвистывать.
Ребята с фейсконтроля решили пока не вмешиваться.
— Спасибо, — бросила я и намекнула коллеге, что нам пора вернуться, она бросила окурок в пепельницу урны и мы двинулись ко входу.
Наперерез нам рванули трое из пятерых «бравых мужчин».
— А куда мы? Вроде, беседа завязалась, некрасиво, вот так уходить! — самый высокий из тройки попытался схватить Нат за руку, но между нами уже оказалась охрана.
Охранник отбросил руку и двинул для профилактики в челюсть агрессору. Уж что что, а берегли они своих гостей — будь здоров.
— Руки от гостей убрал, — выглядел он весьма убедительно, я, вот, с ним бы точно спорить не стала.
— Тише-тише, — выступил с руками вверх второй, который пониже, — Мы же просто хотели познакомиться. Мы зайдем?
— Не зайдете. Свободны, — отрезал охранник.
Дальнейший диалог мы не стали слушать, а проскользнули внутрь и отправились на поиски Карины, но той уже след простыл.
— Звони, — скомандовала Нат, а я уже и так доставала телефон под свои очень громко закатывающиеся глаза.
— Хей, Карина, а где тебя черти носят? На входе какие-то неадекваты приставали к Нат, ты не выходила?
— Ой, девочки, я тут с таким парнем познакомилась. Говорит, раньше работал у нас в компании и всех-всех знает, прикиньте! Мы уже идем к вам наверх, — щебетала она.
— Ладно. Мы на месте. Ждем тебя.
— Что там?
— Говорит, с бывшим нашим сотрудником столкнулась. А вот и они.
— Это Никита Овалов, он раньше работал у нас, потом уволился, — сияла Карина, — Теперь стал начальником у наших конкурентов, вот так да!
— Вот так да, ага, — Нат стала внимательно присматриваться к парню, — Никита Овалов. Что-то знакомое. Не могу вспомнить.
— Да мы и не пересекались. Рад знакомству, дамы! И рад тому, что мое увольнение принесло мне такой успех, — оскалился парень, но я нутром чувствовала что-то неладное, — Давно здесь отдыхаете?
— Не особенно, но мы очень рады кампании! Правда, девочки? — Карину точно понесло от свалившегося на нее счастья в синем костюме тройка.
Остаток вечера мы провели уже в кампании этого парня и немногим позднее его приятелей. Карина с ним бессовестно флиртовала весь вечер и нетрудно догадаться, как она собиралась провести остаток ночи. Когда к нашему столику подсели еще двое довольно приятных внешне мужчин, девушки окончательно повеселели. Они-то да. А я нет. Я ж не пью. Да и потом, по домам этот отряд развозить мне и мне совсем не весело наблюдать, как за, буквально час, этих красоток с какой-то радости развезло от слабоалкогольных коктейлей так, как не развозило после нескольких к ряду шотов текилы. Чуйка подсказывала, что пора сворачиваться, иначе придется обеих тащить: одну за ноги, вторую за волосы прямиком на парковку.
Я обозначила всем, что время позднее и нам уже пора, а поплывшие девушки точно хотели продолжения. Что странно, потому что у нас не было ни цели, ни причин надраться, да и ранее мы всегда обходились приятным вечером и ехали домой. Мне становилось не по себе с каждой минутой все сильнее, словно перед бурей, потому что наши нежданные компаньоны стали вести себя более дерзко, нежели на старте знакомства и даже позволили себе намеки на то, что мы все поедем в другое место, чтобы продолжить веселиться. Стоило мне запротестовать, как ко мне подошел «мой ухажер», недобро улыбнулся и резко ударил меня в висок чем-то очень твердым. В глазах замелькала радуга и местами стала пропадать картинка, голова закружилась настолько, что меня сразу начало мутить.
Не встретив никаких дальнейших возражений, и подняв меня на руки, он махнул головой друзьям и те потянули девушек за собой под предлогом помощи их подруге. Те, едва ворочая ногами и смеясь, поплелись к выходу, опираясь на своих кавалеров. Нас уже ждал кроссовер у входа. Интересно, как охрана вообще допустила «вынос» своей гостьи за пределы вверенной им территории? Это же точно не подпадает под их регламент. Однако, я и не видела ни одного из охранников на вдохе, пока меня грузили в машину, что выглядело весьма подозрительно.
Сложно точно сказать, что происходило дальше. Полагаю, нас куда-то увезли. Логично, правда? Для чего? Ну, тут есть несколько вариантов, которые я не способна была толком проанализировать. Пока моя картинка подводила: попеременно исчезала и появлялась. Но кое-что я все же видела. Или не видела, а мне лишь показалось, как нас доставили в какой-то ангар в промзоне. Жутковатое место, должна сказать. Особенно среди ночи: никого вокруг, закрытая территория, тишина, нарушаемая лишь порывами ветра, оборудование для строительства вообще напоминало фильм ужасов, в который я угодила вместе со своими подругами.
Моих спутниц, как я поняла, выгружали без их участия и даже ведома, девчонки были к тому моменту уже в полной отключке. Вокруг Нат стояло, кажется, трое, возле Карины еще двое. Меня караулил всего один, насколько я могла судить, но постаралась пересчитать по голосам на всякий случай.
Итого, что мы имеем в сухом остатке? Загород, промзона, ангар или склад на отшибе, черт знает где. Нас трое. Этих, примерно, шестеро. Даже если считать по два на нос — все равно слишком много, а, если еще учесть, что эти две ушли в оффлайн, а я едва чувствую даже свои собственные руки, то вообще без шансов. Я даже заорать не в состоянии. Такое ощущение, что кто-то просто отключил все функции в моем организме, оставив лишь способность к кратковременным вспышкам присутствия в реальности.
М-да… Лучше бы меня насмерть машина сбила. Вот сейчас очень бы не помешало расчудесное спасение. Но оно, к сожалению, не наступало.
— Эту куда? — услышала я недалеко от себя одного из них.
— Не в моем вкусе. Брось пока у лодки.
— Связать?
— А смысл? — вклинился третий, — Она не очухается уже. Врезал сучке от души! Да и ледяная она, думаю, откинулась. А я не некрофил, знаешь ли!
«Я те бл, не очухаюсь!» — подумала я и это самое громкое, что я сумела на тот момент помимо того, чтобы едва заметно дышать. Хотя, меня немного успокаивало то, что, как женщина я их не интересую. И нет, в этот раз это вообще не было обидно!
— Это та самая тёлка? — из-под едва открытых ресниц я увидела, что подошли к зеленому пятну, черт, это же Нат!
— Она самая! Сейчас я ей устрою увольнение за систематическое нарушение дисциплины и пьянку на рабочем месте. Мало не покажется, — кажется… он что начал снимать с себя пиджак? Вот подонок!
— А вторая?
— Бонус! От фирмы! — рассмеялся кто-то из них.
Раздался звонок телефона, кажется, звонили Карине. Хотя, вероятнее всего, мой разум просто играет со мной, выдавая желаемое за действительное. Проще говоря, у меня глюки.
— А красивые у вас бонусы в конторе, — проговорил еще один и передал приятелю телефон.
Ан нет, и правда, звонок. Какой-то из этих упырей по синей лавочке решил ответить, поставив на громкую связь.
— Карина? Карина! У тебя все нормально? Где ты? — голос был встревоженным и на фоне был слышен шум шоссе.
— Карина не может ответить на звонок, оставьте сообщение после сигнала, — веселился один из них.
— Пи-и-и-ип, — потешался еще один голос.
— Ты еще кто?
— Я тот, кто сегодня насладится этой сочной попкой вместе с моими друзьями, а ты отваливай. Пока-пока, чудила! — хохот поднялся нешуточный.
Голова поплыла еще сильнее, последнее, что я успела заметить пока меня не понесли туда, где стало очень холодно и запахло сыростью, как два цветных пятна лежат на полу, а пятеро нелюдей неестественно быстро снимают с себя одежду. Почему-то красную. Или не одежду. А в центре, что это за черный вихрь? Затем я полностью отключилась.
***
Где-то очень далеко.
Немногим позднее.
Помещение было выдержано в давних традициях, но с оттенком футуристичности, под стать современному комфорту и функционалу, выражая тем самым дороговизну и чувство стиля. Огромный шикарный балкон открывал вид на зелень густого местного леса внизу Башни, который скрывал бурную жизнь под своей листвой и таил как красоту, так и опасность. Далеко на горизонте поверх крон разнообразных деревьев виднелись горные хребты, которые огибали город, словно старались укрыть своих жителей от внешних вторжений. Воздух был настолько чистым и вкусным по утру, что хотелось вдыхать его полной грудью.
Что же могло сегодня испортить столь чудесное время перед рассветом, едва затуманенным белыми облаками? Вынужденная встреча исполняющим обязанности Правителя в его отсутствие с крайне надоедливым и невыносимым кадром, который, как считал ИО Его Величия, давно должен был быть казнен и забыт, как недоразумение. Однако, Отец наотрез отказывался избавиться от наглого мальчишки, повторяя одно и то же на манер заезженной пластинки: «Это не ваше дело и не лезьте с братом ко мне по данному вопросу!». Даже само помещение сейчас, словно вторило настроениям своего хозяина и излучало в фон неприязнь и негатив. Правая рука Владыки был раздражен и нетерпим к любого рода поведению, выходящему за привычные рамки. Правила на то и правила, чтобы их соблюдать и им следовать.
Мужчина налил в бокал из графина жидкость с оттенком фиолета и насладился ароматом, похожим на цитрусы — лучший способ проснуться ранним утром. Данный напиток имел свое название — «Арикада» и был доступен лишь избранному кругу, так что простые смертные не могли и мечтать когда-либо вкусить плод разработок десятков сотрудников Башни Просвещения, являющий собой, по сути, заряд бодрости и полного комплекса необходимых для функционала организма элементов.
Бледный наследник престола протянул свои когтистые пальцы к бокалу и разом осушил его, наслаждаясь приятными нотками, скользящими по языку и меняющими свои оттенки, когда в тяжелую дверь позади раздался стук его подчиненного, от которого у мужчины просто сводило зубы.
— Разрешите, Вашество? — голос сопроводил, открывающуюся стражей, дверь в кабинет и внутри появился высокий черноволосый мужчина в черном одеянии.
— Кто тебе позволил отлучаться в рабочее время? — бледный обладатель когтей на руках и синего балахона со всей строгостью бросил через плечо свой вопрос, — Ты не имеешь права, вот так просто, брать и исчезать без предупреждений, без моего разрешения! — голос его был суровым и достаточно громким, а речь поставлена на манер будущего Правителя, коим и являлась данная личность.
— Признаю, виноват, готов понести наказание, если Он того потребует, — словно заученную скороговорку с ноткой пренебрежения проговорил мужчина, — Только не тебе мной командовать, Кар, и не перед тобой я ответ держу. У тебя ко мне все? У меня еще есть дела.
— Тебе будто нравится ходить по краю. Я прав? — мужчина обернулся к гостю и прищурился, — Считаешь себя лучше других? Каким-то особенным? Могу напомнить, откуда ты взялся на голову этому Клану и чем ты ему обязан! — слегка вышел из себя «синий балахон».
— Я прекрасно помню, чем обязан. А также, что именно Клан сделал и как я должен за это отплатить. Такое забыть просто невозможно, — голос мужчины в черном стал более низким, с намеком на угрозу.
— Ты! Обычный безродный мусор! — казалось, наследник с трудом сдерживается, чтобы не ударить своего собеседника, но он сразу же взял себя в руки и резко сменил настроение, — Знаешь, надо было тогда растянуть удовольствие и исполнять приказ Отца намного медленнее, чтобы продлить ощущение наслаждения, — лицо правой руки Правителя приобрело крайне довольное выражение, наблюдая за реакцией гостя.
Глаза мужчины вспыхнули, он сделал несколько уверенных шагов к «балахону», а из его руки образовался клинок. Он угрожающе взглянул в глаза собеседника с бледной кожей и поднес к его горлу лезвие. К ним ринулась стража в сияющих расписных доспехах, но наследник жестом руки их остановил и расплылся в оскале.
— Ну, давай, рискни. Меня тут же излечат, а ты подпишешь себе ссылку на пять сотен лет в чертоги Аила. Снова, — будто смакуя последнее слово, проговорил бледный, — Понравилось в прошлый раз? А тебе, как рецидивисту, могу и всю тысячу организовать.
Взгляд мужчины расфокусировался, челюсть сжалась, а ноздри дернуло, выдавая неприязнь, словно тот провалился в крайне отталкивающие воспоминания и клинок стал медленно опускаться в руке, а затем вовсе исчез.
— Сколько ты собирал остатки своей души после этого крупица за крупицей? — бледный сделал несколько горделивых шагов, осознавая свою победу и превосходство, и оказался за спиной у мужчины, — Все собрал?
Мужчина сжал руки в кулаки, но промолчал. Лишь прикрыл на мгновение глаза.
— И уже не соберешь. Так что не забывай, где тебе положено быть и какие функции выполнять, — торжествуя прошипел «когтистый», — Будешь у меня на привязи сидеть, пока Он не вернется с Большой Охоты, неся клану очередную победу.
— Очередной мертвый мир, — спокойно произнес мужчина.
— Мертвый или нет, все на пользу Клана. Уж не тебе судить. А теперь пшел прочь, подкидыш.
Рука мужчины дернулась, но он сдержался.
— Запомни, Кар, настанет день, когда я заставлю тебя пожалеть. Обо всех твоих проступках. Вот тогда и увидим, что твой любимый Отец будет делать, — гость отвернулся и направился к двери.
— Я тебя не отпускал! — крикнул наследник престола вслед гостю.
— Так останови, — бросил он через плечо, шагая прочь и придерживая себя за правый бок рукой.
Земля.
Не понятно, когда именно, но точно еще позднее.
За окном светило яркое солнце, что меня, разумеется, радовало, потому как я вообще его вижу. Однако, это, возможно, уже рай? Хотя, что мне там делать…
И все же, боль в виске мне вполне доходчиво объяснила, что я все еще здесь. Только, где именно «здесь»?
Яркий свет сильно бил по глазам, вызвав очередной приступ тошноты и сконцентрироваться на окружении было проблематично. Светлая комната, удобное лежбище, мне тепло и комфортно. И, кажется, я даже выспалась, что само по себе несуразица. Нет, это точно рай, решила я и попыталась осмотреться.
С виду обычное помещение, напоминающее простую, но просторную и светлую палату. Пара коек, вторая была пуста. Несколько базовых тумб у кроватей и такого же дизайна шкаф для одежды. Ничего лишнего. Я очень медленно встала и направилась к выходу, но моя попытка «побега» была пресечена медсестрой, а я отругана и возвращена в палату.
— Извините, а где я нахожусь?
— Вы в Медцентре на Цветном Бульваре.
— Как?
— Привезли Вас. Какое-то частное лицо, представился знакомым.
— Мужчина? А где две девушки? Наталия Кружилина и Карина Беловойцева? Они здесь?
— Ваши подруги? — медсестра поправила мне одеяло, как мило.
— И коллеги. С ними все хорошо?
— Не обладаю данной информацией, но могу уточнить у старшей. Вас должны были привезти вместе?
— Не имею ни малейшего, — пожала я плечами и слегка тряхнула головой, о чем тут же пожалела.
— Уточню и позже вернусь, — подытожила она, приятная девчушка, — Вам что-то нужно?
— Мне бы телефон, но я не представляю, где мои вещи.
— Принесу Вам дежурный, как освобожусь. А теперь отдыхайте, она положила поближе пульт от телевизора, — Ваш врач скоро зайдет на осмотр.
— Благодарю, — попрощалась я с ней и медленно откинулась на по подушку.
Надеюсь, с девочками все в порядке. Но как быть в том уверенной, если я пока даже позвонить никому не могу? Точно, включу новости, может, там что-то будет.
Пролистав уйму телеканалов, включая исключительно новостные, я так ничего и не выяснила. Однако, медсестра обернулась куда быстрее, чем я ожидала и протянула мне простенький смарт. Поблагодарив, я взяла его в руки и поняла, что категорически не помню ни номера Нат наизусть, ни номера Карины. Чертов век технологий. В нулевые мы помнили целую телефонную книгу и звонили посредством стационарных телефонов друг другу, а теперь вообще не требуется запоминать, смартфоны все запоминают за тебя.
Делать нечего. Свой-то номер я точно знала. Вот и решила набрать его. Без ответа. Ожидаемо.
Я стала волноваться не на шутку. Поэтому направилась на новостной портал. Чего? Сегодня уже 3е апреля? Вот это я подремала! Теперь понятно, как мне удалось выспаться. Так, смотрим тогда сводки за конец марта.
Новость за новостью, статья за статьей. Ничего. Какого черта?
А, наконец-то!
«Москва. 28 марта… склад… 2-й Южно-ага проезд… убиты… обнаружены тела… расчленены… есть пострадавшая… девушка 24 года… черепно-мозговая травма… доставлена в больницу… настоящая мясорубка… установить преступников не удалось… следствие ведется…» И ни слова про девчонок! Какого фига? Или их тоже кто-то… О, Боги!
«Дзы-и-и-нь». Черт! Я, буквально, подпрыгнула на месте, но на экране был номер моего телефона, поэтому я ответила на входящий.
— Алло! От Вас пропущенный, — услышала я мужской голос по ту сторону.
— Э-э-э… Аллё. А кто это?
— Майк. Виктория, это Вы? Я друг Карины.
— А почему мой телефон находится именно у Вас и где сама Карина? — насторожилась я.
— О! Нет, он не у меня, он, как раз, у нее и был. Просто мы вместе, а она наказала отвечать на все звонки с него, если кто-то будет звонить, например, Ваши родители или знакомые, — пояснил приятный голос, — Она скоро выйдет из душа. Мы собирались приехать к Вам после девяти утра.
— Так она в порядке? А Нат?
— Натали была у Вас вчера. С ней все в порядке. Впрочем, Карина позвонит ей, обрадует, что Вы пришли в себя и, уверен, Натали тоже приедет сегодня.
— Хорошо. Спасибо, Майк друг Карины. Мне стало намного спокойнее.
— А вот и она, — «Это Вики? Давай скорее!» послышалось на заднем фоне.
— В-и-и-и-ки-и-и-и-и!!!!!! — о, пресвятые динамики, моя голова…
— Не кричи! Я тут. Ты в порядке? Нат в порядке?
— Да! Более чем! Есть, что тебе рассказать, но не по телефону! — она стала говорить тише, — Мой пуся говорит, что такое лучше напрямую!
— Оу… То есть, мы тебя вытащили из абьюзивных отношений с этим твоим «пусей», а при первой же возможности ты впрыгнула в них с разбега обратно?
— Не-не! Я тебе все расскажу! — потешалась она, — Очень рада тебя услышать, кстати! Мы волновались!
— До того, как отлежали себе бока на полу склада или уже после?
— Так, все! Раз ты уже очнулась, мы скоро приедем и Нат по дороге захватим. Жди, целую тебя! — и отключилась.
Что ж, похоже, девочки в порядке. Вот только, каким образом, если учесть, что никто не знал, куда нас везут и уж точно я не слышала никакой полиции. Выходит, веселая «расчлеринка» коснулась только тех упырей, которые нас увезли. Сколько же вопросов. Поскорее бы они уже приехали и все прояснили. За всеми этими мыслями я не заметила, как провалилась обратно в сон, примерно, на час.
«Тут-тук-тук» — услышала я и сразу же проснулась
— Доброе утро! — я Ваш лечащий врач, Станислав Станиславович Станиславов.
— Извините? — удивилась я и стала рассматривать приятного возрастного мужчину с седыми волосами и шикарными усами, как у некогда вождя нашей необъятной в лучшие годы.
— Хе-хе-хе. Шучу я. Шу-у-учу, — он прошел в палату и поправил стетоскоп, — Станислав Станиславович я, но фамилия моя Иванцев. Знаю, подкачала, хоть меняй, да поздно.
— Понятно, — я не знала, как реагировать на этого шутника.
— Ну, как Вы моя хорошая? — принялся он меня осматривать и отслеживать мои реакции на свои манипуляции.
— Выспалась, но мутит. Хочу домой. Когда я смогу продолжить жить?
— То, дорогуша, что Вы разговариваете и пришли в себя уже должно Вас обрадовать. У Вас была серьезная травма в области височной доли. Вы хорошо помните, что произошло в тот день?
— А Вы еще и следователем подрабатываете? — насторожилась я.
— Что Вы-что Вы! — захохотал он, — Просто хотел уточнить, помните ли Вы что-то из того вечера, ведь, у Вас могут быть провалы в памяти, как белые пятна.
На какое-то мгновение мне показалось, будто от доктора дернулись размытые волны. Хорошо же меня приложили.
— Едва ли я помню что-то полезное, — покривила я душой, — Последнее, что припоминаю, как мы с девочками сидим в том баре, они пьют легкие коктейли, я безалкогольный… Да, в общем, и все.
— Вот как, — слегка удивился доктор.
— Именно так, — решила не отступать я, пока не получу больше информации, — Если вспомню что-то еще, то, разумеется, сообщу полиции, — улыбнулась я в надежде, что он отстанет.
Мое нутро сегодня, явно, баловалось под стать моему травмированному разуму. Мне на какое-то мгновение померещилось, что глаза врача стали темнее, а из-под век поплыла едва различимая бордовая дымка. Но я искренне постаралась никак не выдать своего испуга от надвигающегося безумия лечащему врачу. Только психиатра мне не хватало, еще закроют и доказывай потом, что ты на самом деле не жираф.
— Хорошо, — задумался он, глядя мне в глаза, — Что же, раз Вы себя вполне удовлетворительно чувствуете, то могу Вас завтра выписать домой, но только, если обещаете, что дома будете сохранять полный покой.
— Конечно! Спасибо Вам за Вашу работу, Станислав Станиславович, — улыбалась я, хлопая ресничками, как истинно натуральная блондинка.
Кажется, сработало. Где же ребята? Мне срочно нужно знать, какого черта там произошло! А, вот и они! Карина на меня набросилась с обнимашками, Нат сделала то же, только деликатнее, да настолько, будто я из фарфора. Майк просто поздоровался. Выглядели они обе хорошо, живые, здоровые и веселые, что меня очень порадовало и сильно успокоило, если честно.
Девочки стали рассказывать сперва то, что я и так хорошо помнила. Затем в разговор вступил Майк. Оказывается, этот черт являлся представителем одной весьма любопытной организации другой страны, потому иногда вел себя подозрительно со своей возлюбленной Кариной: не всегда ночевал дома, иногда даже не предупреждал, что его не будет, хранил немало тайн по работе, был вынужден лгать и легко продолжал следить за своей пассией, несмотря на их недавний брейк-ап. Довожу до сведения: это один случай на миллион, когда парень реально оказывается кем-то таким, а не классическим вешателем лапшички на уши дамам. Он даже удостоверение засветил в качестве доказательства. Надеюсь, настоящее. Как бы то ни было, по сути, мы втроем у него в неоплатном долгу, потому что, если бы не следил, нас бы уже не было. Ну, меня уж точно, а девочкам, в самом лучшем случае, очень долго хотелось бы примкнуть ко мне, с учетом запланированного на их счет. И как только способных на подобное нелюдей вообще Земля носит.
— Представляешь, Вик, — продолжала взахлёб трещать Карина, — Там был кто-то еще! Майк расскажи ей все!
— Верно, — продолжил Майк, — Думаете, кто превратил этих ублюдков в кровавый салатик? Я что ли?
У-оу. Значит, мне тогда реально не показалось.
— А можно подробнее? — я все еще плохо соображала и дополнительные сведения бы не помешали от слова «совсем».
— Прикинь, там был тот, кто реально нарезал наших обидчиков на фиговы ленточки! — Карина была не то в восторге, не то в некоем шоке, не то с катушек слетела после происшествия, тут любой вариант подходящий.
— Это страшно представить, — вступила Нат, — Что есть кто-то там, на свободе, кто способен на такие зверства, — негодовала она.
— Ну, знаешь, это как посмотреть, — встала я на защиту нашего спасителя, — А те зверства, которым собирались подвергнуть вас в тот день это норм? Ты хоть в курсе, что они собирались сделать с вами, да со всеми нами?
— Да ну тебя, — встрепенулась Нат, — Не хочу даже думать об этом. Я совершенно ничего не помню из того вечера. Разве что, как в самом баре сидели. Остальное уже Майк рассказал нам с Кариной, когда доставил нас всех в больницу и мы с ней пришли в себя одна за другой.
— Что мне интересно, — продолжил Майк, — Так это то, как он там вообще оказался. Я-то понятно. Поехал проверить, что она забыла в промзоне. А после моего звонка Карине и диалога с одним из этих ушлепков стрелка на моем спидометре намертво завалилась вправо. И то, мне потребовалось время, чтобы добраться. Откуда и как узнал он? Может, один из них? — предположил Майк, — Хотя, не похоже было на междоусобицу или пьяную разборку какую. Мне и правда крайне интересно, кто это был. Ни за что не поверю я в случайного прохожего.
— Майк, а как он выглядел? Вы его видели? — заинтересовалась я, — Можете мне описать?
— Довольно высокий, темные волосы. В черных цветах. Видел со спины разве что. В руках был какой-то меч или танто, не разглядел. И он очень быстро двигался от цели к цели.
— Как Суперчеловек какой-то что ли? — удивились девушки.
— Нет. Но он точно двигался быстрее, чем наши подготовленные ребята способны двигаться в лучшие годы.
— И что было дальше? — уточнила я.
— Я оказался рядом уже, когда он последнему снес голову одним махом и после поспешил к Карине и Натали. Тут-то я и не смог оставить это просто так. Мало ли, что он там задумал. Поэтому рефлекторно выхватил пистолет и сказал ему не двигаться, — описывал Майк, — Но он не послушал и продолжил оглядываться по сторонам. Тогда я сделал несколько выстрелов в его сторону. Вроде, задел.
— Вы его что? Подстрелили? — опешила я.
— Возможно. Если так, то он едва отреагировал. Ему будто было плевать на меня. Что заставляет задуматься. Может, на каких-то медикаментах. Хотя, видал я наркоманов, тоже не совсем похоже на то.
— Мамочки, — протянула Карина, — Ты мне про это не говорил.
— А тебе это и не нужно, милая. Не волнуйся, я в любом случае найду этого засранца.
— И поблагодаришь его? — с восторгом уточнила она.
— Нет. Закатаю его в наручники и сделаю все, чтобы он сел на пожизненное за ту мясорубку, которую устроил.
— Но он же нас спас, — я аж села на кровати от возмущения и чувства несправедливости.
Конечно, это не тебе чуть не пробили висок и не тебя хотели просто скинуть в реку, как мешок с костями.
— Помощь помощью, -резюмировал Майк, — Но таких элементов просто нельзя оставлять на свободе. Он крайне опасен, Виктория. Кроме того, прошу вашей полиции предоставить минимум информации. То есть ровно то, что вы и помнили до моего рассказа. С остальным я сам. И, девушки, если в вашем окружении в ближайшее время кто-то появится с ранением в тело, или как-то себя выдаст, то сразу же сообщите мне. Это не шутки. Вы все меня поняли? — Майк каждой из нас посмотрел в глаза, желая получить подтверждение.
— Конечно! Хорошо, — согласились девчонки.
— М-гм, — расплывчато хмыкнула я в ответ.
Было над чем подумать после нашего разговора. Вспоминая знакомство с Ангелом и моё чудесное спасение, могу сделать предварительный вывод, что это был он. Хотя, не ощутила я в нем злобы и угрозы, на маньяка или хладнокровного убийцу он совершенно не похож. Стоп! Ага. Ну, блеск! Как и большинство маньяков. Черт. Как же так… Нет, у меня не было серьезных видов на этого парня, но я солгу, если скажу, что на краю сознания у меня не пролетела эта мысль. Где-то далеко там, на самом краешке. Если он все же сумасшедший, убийца или социопат, то нам не по пути.
И все же, он спас меня накануне из-под колес, затем, получается, спас нас троих на складе. Ну, как минимум, предотвратил то, что могло бы искалечить девчонок или их психику, да и я бы точно окочурилась на холоде в полной отключке за минусовую ночь. Или вовсе бы утонула в той реке. Но лучше держаться от него, как можно дальше, целее и здоровее буду.
***
Где-то среди Вселенных.
Аэрион.
Скопление клана «Эммуш-Гир»
Башня Воителя.
Утро порадовало двумя яркими звездами по имени Альтион и Валькор на фоне прекрасного голубого неба, усыпанного звездами меньшего значения, но не меньшей красоты. Ангел лежал и любовался, как занимается рассвет, постепенно наполняя комнату светом и лучами двух светил. Он поднялся с простецкой кровати из дерева, быстро снял старую и наложил свежую повязку на рану и вышел на балкон. Вид был дивный: высоченные башни на почти равноудаленном расстоянии друг от друга напоминали ему чем-то высотки в городах на Земле. Только башни росли посреди прекрасного леса, а здания Земли — среди каменных джунглей. Но все равно красиво. Просто по-своему.
Мимо башни то и дело проносились аэриты, занятые своими, разумеется, очень важными, делами. У Ангела сегодня тоже было немало дел, которые делать совершенно не хотелось. Скоро вернется отец, Кар ему точно все расскажет и неизвестно, чем это обернется. Было бы намного проще просто сбежать и забыть этот дивный мир, как страшный сон.
Однако, у него есть обязанности, от которых нельзя просто отмахнуться. Начиная с ответственности за его маленькую подопечную, к которой он относится, как к младшей сестре, и заканчивая участием в мятеже против нынешней власти. Кстати, сегодня эта мелкая оторва будет принята в клан воинов, пройдет свое посвящение и станет полноправной его частью. За ней нужно будет присматривать втрое усерднее, чтобы она никуда не вляпалась и, ни дай Небо, не угодила даже в Клинки Безмолвия, не то, что в Клинки Безумия.
Как бы ни хотелось сбежать, но Ангел прекрасно сознавал, что Отец отыщет его, где бы тот ни попытался укрыться. Уже находил, даже с его прежними крыльями воина. Даже, если он уговорит уйти Кэр с Виром, то их все равно найдут и всех казнят с первой же войной. Но думать сейчас о грустном ему не хотелось. Просто рана ныла, наталкивая на безрадостные мысли. И к лекарю не обратишься. Как ему объяснить огнестрельное ранение жителю Аэриона, пусть даже он и вытащил из себя пулю?
Пусть он и занимает сейчас позицию простого служителя и у него куда меньше прав и еще меньше свобод, чем было когда-то изначально, но это его все равно не остановит. Он достигнет своих целей: найдет способ освободить Аэрион, отомстить Отцу и его сыновьям за совершенное ими великое зло, отзывающееся неумолимой болью в его душе и не имеющее сроков давности, а после начнет новую жизнь вдали от этого самого Аэриона.
Если у него не получится совершить переворот, то миры продолжат гибнуть под управлением Владыки, а его «сестренку» в наказание ждёт очень незавидная судьба в качестве наложницы одного из его законных детей или же детей союзного клана. По сути, ее ожидает либо простое рабство, либо, с учетом ее характера — смерть. Вот тогда он точно уже ничего не сможет исправить, ведь, его самого сошлют на вечность в чертоги Аила или даже казнят.
Дело дрянь. Время неумолимо утекает сквозь пальцы, а он даже не разгадал тайну перерождения его Вики. Такого не случалось за всю историю человечества. Во всяком случае, он не мог найти подобного рода информацию в доступных его положению и возможностям источниках.
За то время, что он искал ответы на свои вопросы отец успел найти и захватить, а проще сказать, поработить, сотни планет и миров. Словно сама тьма, он поглощает их ради власти, ресурсов и новых полезных знаний. К сожалению, по большей части, таких миров, как мир Ангела очень мало и новые знания редкость. А, когда отец натыкается на миры, которые не согласны становиться рабами и в силах что-то противопоставить клану, происходит самая настоящая бойня. Такие миры всегда были представлены обществу агрессорами, само собой. Ох уж эти политические игры.
Тем не менее, он вынужден был признать, что отец был достойным стратегом, умным и хитрым. Ангел сам с жадностью учился у него с малых лет, внимая каждому слову. Он безропотно верил отцу, доверял, за что и поплатился однажды совестью.
Но ничего. Он больше не тот мальчишка, что с гордостью и пылом в сердце шел в бой рисковать жизнью и убивать ради диктатора, тирана и просто, как он считает, недостойного представителя его расы.
Нет. Ангел не считал себя лучше. Не после того, что совершал за свое существование. Однако, считал своим долгом остановить куда более страшное чудовище, чем он сам.
Мысли роились в голове аэрита, пока он разминался и готовился ко дню. Пора за работу. Ученики сами собой не превратятся в новых воинов Клана.
Земля.
Москва.
Метро Аэропорт.
Офис компании.
Что ж, меня выписали и это прекрасные новости. Голова не всегда в порядке, но понемногу мне становится легче с каждым днем. По ночам периодически снятся малопонятные кошмары, похожие на разношерстные вспышки малоприятных кровавых картин, но тут свой разум я не виню. Мало того, что он пережил серьезный стресс, граничащий со смертью дважды и всего за пару недель, так еще и по голове получил ни за что.
Больничный лист закрыт, пора приступать к рабочим обязанностям: сотрудники сами себя не найдут и не завербуют. А это значит, что пришло время просыпаться, собираться и отправляться на любимую, замечу, без сарказма, работку.
Я столько всего пропустила со слов Нат и Карины… Постараюсь процитировать, чтобы было понятнее: «Это просто ужас! Велявцева переспала с Коморкиным в коморке! Пал Степаныч уволился и теперь отдел айти без разработчика остался! Головенко подрался с Коротовым на дне рождения Буркова. Но, главное! Нат теперь встречается с Ахимовым из отдела тендеров! Ты можешь себе такое представить?!»
— Карин, иногда я думаю, ты работать сюда приходишь или все сплетни собрать и пожить углубленной корпоративной жизнью? — недоумевала я, почему меня половина информации вообще должна хоть сколько-то интересовать.
— Слушай, я девушка весьма активная…
— Мы в курсе, — к нам вернулась Нат со своим ланчем и ее любимым капучино.
— Ой, да ладно, Нат. Уж тебе стоит знать, что творится в нашей компании на разных уровнях ее жизни, — Карина состроила гримасу, — Тыжруковод-и-и-и-итель, — протянула она с подколкой.
— А ты когда планируешь забирать должность официально, с учетом того, что и так выполняешь все функции по своему отделу и контролируешь работу вашего департамента? -
Нат с вызовом уставилась на меня.
— Эм-м-м. У меня все ок. За славой и популярностью не гоняюсь, — парировала я, — Отдел работает, как часики. Даже с учетом моего отсутствия на протяжении почти полутора месяцев, кстати!
— Да-да-да, ты умница и прекрасно организовала отдел, — Карина сунула себе вилку с салатом в рот, — Только Периславцева возле Шефа так и крутилась, как кошка в период охоты, пока тебя не было! Аж бесит, змеюка.
— Что прям хвост задирала и на месте буксовала? — потешалась я, — Тебя-то почему это так раздражает? Сама планировала покрутиться возле него? — поддевка удалась и я и получила тычок от подруги, — Ты и так под началом самого очаровательного и прекрасного РОПа трудишься.
— И неплохо, кстати, трудится, — заметила Нат, не переставая жевать свои морепродукты.
— Не смешно. Вик! — Карина резким движением положила вилку на поднос, — Ты два года нянчишь всю компанию! Я считаю, тебе не доплачивают!
— Ты лучше считай, сколько денежек в компанию приносят твои дорогие клиенты, — Нат палочками указала на Карину, — И приятнее, и толк есть. А от нее отстань. Ну, не хочет человек свое, честным трудом, бессонными ночами и убитыми нервами заслуженное, брать.
— Девчонки, да не в этом счастье, — вклинилась я, — Меня радует, что все прекрасно работает, закрываем позиции своевременно. Нет, как таковой, текучки кадров, кроме продажников, но тут без выгорания и отсева никак. Шеф доволен, сотрудники довольны, я довольна.
— Ты умрешь в одиночестве, придавленная стопкой резюме, которая упадет тебе на голову, — констатировала Карина с полными щеками еды.
Мы переглянусь и заливисто расхохотались.
Но в чем-то они были правы. Я не сражаюсь за то, чего хочу, боясь поражения, выбирая смирение и порядочность. А победа и не придет, потому что даже сражения никакого не было. Может, стоит к ним прислушаться? Поговорю-ка я с начальством, пока реально мою же должность у меня из-под носа не увели особенно шустрые и общительные Периславцевы.
После обеда я направилась прямиком в приемную директора на верхнем этаже, где, завидев меня, секретарь затараторила, что директор изволил отъехать по делам и появится лишь завтра. Когда она это говорила, мне показалось, что воздух вокруг нее стал расходиться словно волнами по воде. Похоже, я после травмы еще не полностью пришла в себя. Пришлось согласовать встречу на завтра и вернулась к работе. Надеюсь, моя решимость к моменту беседы с генеральным не испарится.
***
Скопление Клана «Эммуш-Гир».
Аэрион.
Склад оружия.
Тем временем.
Склад оружия располагался на окраине Аэрионского арсенала, в здании, похожем на гигантскую каменную гусеницу, тянущуюся от Башни Воителя, до Башни Просвещения. Ангел толкнул скрипучую тяжеленную дверь, и его встретил хорошо знакомый звон — десятки и даже сотни мечей, подвешенных к потолку на цепях. Они качались от сквозняка, словно волшебный металлический лес.
Магазинчик «Крылатый Клинок» ютился прямо у входа. Прилавок был просто завален точильными камнями, чехлами, перевязями и флаконами масла, а также не обходилось без почти последних новинок: встраиваемые прямо в руку проявляющиеся клинки. Да, это только лишь первое поколение и у него полно недостатков, но не каждый аэрит имеет возможность и желание носить клинок на поясе или за плечами. Удобство и простота использования побеждают, не смотря на процедуру установки. А воины, тем более Клинки, так и вовсе лишены выбора. Новинку создали, новинку раз-другой протестировали, работает — вперед, братцы «под нож». И попробуй только вякнуть — резать и выпиливать будут на живую. Ангелу уже доводилось оценить весь спектр удовольствий при установке за свой длинный язык и несгибаемый нрав. Лишь с годами он стал чуть более сдержанным с теми, у кого в руках оружие. Но характер сложно просто взять и переделать. Отец старается. На протяжении многих столетий, да только ничего так и не вышло.
За стойкой, разглядывая рекламную голограмму новейшего плазменного клинка, дремал старый добрый Игли — единственный продавец, который знал, где лежит настоящее оружие, а не бутафория для показательных выступлений.
— Ты снова за учебным хламом? — хрипло спросил он, даже не поднимая глаз на своего посетителя, — Тебе два десятка, как обычно?
Ангел кивнул, скользнув взглядом по полкам. За Игли, в клетке из армированного стекла, висели учебные клинки — специально утяжеленные, с затупленными лезвиями и насечками для более удобного хвата. Идеально, чтобы отбить у новобранцев желание махать мечом как метлой.
— Слышал, Отец наш приказал убрать все стальные клинки. Теперь только плазма, — проворчал Игли, доставая ключ от клетки, — Говорит, «архаика». А я говорил и буду говорить, что пока пальцы не отшибёшь о настоящую рукоять, воином не станешь.
Ангел улыбнулся и молча взял один из клинков, проверяя баланс. Лезвие было покрыто отметками: круг с двумя галочками внутри — для скоростного боя, просто круг — для тех, кто предпочитает силовые удары. Он прекрасно помнил и свой собственный учебный клинок, который оставил первый шрам на его предплечье.
— Этим косорога убить можно, — буркнул Игли, кидая связку клинков в холщовый мешок, — Если он согласится постоять как столб день-другой.
— Они научатся, — Ангел перекинул тяжелый мешок через плечо, пряча гримасу боли — пулевое отверстие все ещё напоминало о встрече с чудовищами куда пострашнее косорога. — Или сломаются.
У выхода он замер, заметив в углу нечто новое — витрину с кинжалами, стилизованными под реплики древнего оружия.
— Сувениры для богатых идиотов, — фыркнул Игли, — Но, если хочешь…
— Нет, — Ангел резко развернулся, — Я учу их сражаться, а не коллекционировать. Славного дня, Игли.
Дверь захлопнулась, разрезая тишину звоном цепей.
Игли потянулся к скрытому ящику под прилавком, где лежал настоящий учебный клинок — тот самый, за которым Ангела когда-то приводили сюда совсем мальчонкой.
— Однажды, ты станешь настоящим достоянием, — пробормотал он, стирая пыль с рукояти.
Наставник новобранцев почти добрался до Башни Воителя, когда над головой прозвучала трель и в небе стало проявляться изображение.
— Я прошу вашего внимания, дабы сообщить последние вести на границах Анта-Вселенной, — Отец вещал, используя последние технологии столетия от эфирников — небесные проекции, дабы каждый аэрит в каждом близлежащем мире мог увидеть и услышать своего драгоценного вождя, — Наш с вами дом находится под угрозой!
Глаза Ангела рефлекторно настолько быстро закатились, что сам осознать не успел. И почему он совершенно не удивлен?
— Эолиты объявили нам войну! — со всей торжественностью вещал вождь, — Я вынужден собрать войско, которое будет биться за родину, которое будет готово отстаивать и защищать ее! — продолжал он, — Помимо обязанных я призываю всех желающих, аэритов, аэритэ! Родина в вас нуждается, как никогда! Защищайте не меня, но своих близких, родных, детей, любимых! — вознес он вверх руки, дабы быть еще более убедительным, — Отстоим же наш с вами дом и покажем, куда лететь этим ощипанным ублюдкам!
Ангелу даже не нужно было видеть лица его народа, чтобы понять, что вояки ликуют: снова появился шанс отдать свою жизнь за вождя и пролить кровь врага; а, вот, гражданские, напротив, в ужасе от грядущего призыва на очередную службу под эгидой необходимости стать добровольцем. И это всего-то спустя какое-то столетие с последней войны.
Что ж, выбор, лично у него, невелик. А, если быть точным, то его попросту нет. Без каких-либо обсуждений по старой доброй традиции Отца, он зачислен в первые ряды смертников. Не впервой. Отсидеться не получится, да он и не собирался. Тем более, его «сестренку», определенно, отправят в бой под предлогом посвящения. Зато, он сможет постараться спасти кого-то из этих Эолитов при первой волне. Они не виноваты в ненасытном пристрастии лидера их клана ко власти.
Сколько же еще миров где-то там за горизонтами мироздания живут и ждут, когда же Ангелу удастся остановить самого кровавого Владыку и Главу Клана «Эммуш-Гир» за последние двадцать тысяч лет.
«Ну, извините, я работаю над этим…» поправил он, сползающую с плеча, сумку с клинками и направился в распределение, где жила Кэриэль. Это имя ей дал он сам, когда она была еще совсем крошкой. Сбросив ношу недалеко от входа, он поздоровался с подопечной.
— Привет, мелкая! — Ангел вошел в залу, где Кэри тренировалась.
— Привет. Ну что, готов повоевать? — она отлично двигалась с мечом в руке.
За мгновение Ангел оказался перед ее клинком, резким движением перехватил его и направил к ее горлу.
— Я-то да, а тебе бы остаться дома, — он улыбнулся, отвел лезвие от ее горла и убрал руки за спину в замок.
Кэри разозлилась. Она стала нападать на него, используя почти все свои способности. Движения были быстрыми, четкими и потенциально смертоносными для противника. Но не для каждого. Ангел по-прежнему оставался без оружия. Вот она заносит клинок, направив прямо на его шею, но один небольшой шаг назад и лезвие пронеслось мимо. Затем новый удар клинком с разворота и снова Ангел успел уйти от атаки. А вот и хитрость подоспела: в процессе движения, пока Кэри крутилась, она выхватила второй клинок другой рукой, Ангел не стал его отбирать. Блокировал основную атаку девушки рукой и Кэри дотянулась до его плеча клинком в другой руке.
— Х-ах. Неплохо, — похвалил он свою ученицу.
— Берешь свои слова назад? — с кровожадной улыбкой на лице уставилась ему в глаза девушка, любуясь капельками крови, стекающими по руке ее учителя.
— Нет. Ты хороша, но ты не готова к бойне. Как считаешь, в чем твоя основная ошибка? — наставительно спросил ее Ангел.
— Ярость, — вздохнула она и разочарованно уселась прямо на пол тренировочной залы.
— Именно. Ты не должна ненавидеть своего противника на поле боя. Ярость застилает твой взор и мешает видеть общую картину. Чего не хватает сейчас из твоей амуниции на тебе?
Девушка стала оглядываться и осматривать себя.
— Ангел! Верни мой кулон! Когда только успел… — возмутилась она.
— Тогда, когда ты была слишком увлечена попытками меня убить, — он взглянул на кулон и увидел во вспышках кричащую женщину, всю в крови, закрыл глаза и протянул его девушке.
— Я все равно отправляюсь в бой! За те годы, что я здесь мне еще ни разу не удавалось принять участие в настоящей войне! — усаживалась она обратно на пол, скрестив ноги, — А я столько училась и тренируюсь каждый день. Это не честно!
— Кэр, я не прошу тебя бежать или прятаться, — Ангел сел рядом с ней, — Просто будь осторожна, смотри по сторонам, сохраняй разум холодным и постарайся остаться среди живых, хорошо?
— Тебя бросят в отряд Клинки Безумия? — с долей волнения уточнила девушка.
— Как и ожидалось. Не волнуйся за меня.
— Тебе совсем не страшно? — всматривалась в глаза наставника Кэри.
— Страх, — задумался Ангел, — Знаешь, есть вещи куда более пугающие, нежели простая смерть на поле боя, — мгновением после он продолжил, — После первой волны направят ваши отряды. Я хочу, чтобы ты держалась за спинами соратников, ясно? — он сделал паузу, — Надеюсь, Клинки сметут боевой настрой эолитов и вам останется только брать пленных и зачищать остатки сопротивления.
— От такой работы я не в восторге, — задумалась девушка, — А кого на сей раз направят в качестве Посланника Смерти?
— Как всегда того, кто больше всего провинился перед владыкой — Кого и назначат Командиром Клинков Безумия, — Ангел приобнял свою подопечную.
— Посланник Смерти это просто жесть! Это же смертник с магическим взрывным зарядом в себе! — ужаснулась Кэри.
— Да, это полет в один конец. Так что будь умничкой и не нарывайся, как ты любишь, — он осторожно коснулся кончика ее носика.
И они рассмеялись. Кэри прижалась к своему учителю, другу и самому родному аэриту. Не по крови, но столь дорогого ее сердцу. Она сделает все, чтобы он, заменивший ей семью и ставший ей защитой и поддержкой, смог ей гордиться. И, как знать, может быть, однажды он увидит в ней нечто большее, чем просто свою подопечную.
***
Скопления Клана «Эммуш-Гир».
Аэрион.
Тронный зал Властителя.
За пару часов до этого.
— Как я и говорил, отец, Ангел вновь нарушает твой запрет и продолжает отлучаться по личным делам, пренебрегая обязанностями, — Балахон с удовольствием выслуживался перед родным отцом.
— Это не проблема, — кинул Эхтан.
— Распорядишься наказать по всей строгости, о Великий? — Кар мог бы вилять хвостиком в этот момент, будь он псом.
— Вовсе нет. Видишь ли, во время Большой Охоты я наткнулся на очередных несчастных, кто отказался мне служить и сдать свой мир во владения, — Эхтан вальяжно восседал на троне и любовался своим кинжалом. Обе эти вещи достались ему после внезапной кончины его отца.
— Понял тебя, — Кар оскалился во все зубы, — Есть приказать подготовить эфир и зачислить в первые ряды.
— Мгм, — подтвердил Эхтан,
— Исполняю Вашу волю, — поклонился отцу Кар.
— Что там с оппозицией? Есть какие-то новости?
— Уверен, Старик все еще надеется, но ему осталось недолго. К тому же, я сомневаюсь, что он среди миров мог найти того, кто способен нанести серьезный удар по Клану. А те, что остались здесь после его побега либо были использованы в качестве Посланников Смерти, либо погибнут среди прочих Клинков. Так что все под контролем, — рапортовал Кар.
— Хорошо. Тогда займись делом. Но Старика бы необходимо отыскать.
— Исполняю Вашу волю! Есть какие-то особые сюрпризы у Эолитов? — злорадно потер он руки в предвкушении.
— Надеюсь, есть, сынок, — улыбнулся прагматичности своего потомка Эхтан, — Уж лучше бы им быть.
Отец и сын позволили себе радость и решили выпить за потенциальный успех их предприятия: убить одним клинком сразу двух прыгокрылов.
Земля.
Москва.
Дом Вики.
Будний день.
Утро далось мне непросто. Я довольно поздно уснула: из-за предстоящей беседы с директором вся издергалась, как школьница перед экзаменом. Голова периодически все еще напоминала о случившемся и в совокупе это создавало довольно тревожное и нестабильное состояние, которое мне не нравилось. Но делать нечего. Нужно идти и бороться за свое заслуженное. Что ужасного может произойти? Подумалось мне, и я поспешила выпить кофе перед выходом на работу.
Кофемашина сломалась? Это как так? Она ж новая совсем. Как не вовремя! Ладно, куплю по пути или уже на работе выпью. Погода какая-то прям неприятная: дождь, серо. Вот никак не улучшает настроения. А тут еще звонок. Чего??? Сам Игорь Витальевич? За все два года работы еще не случалось такого, чтобы сам директор мне позвонил. Помогите!
— Алле? Игорь Витальевич? Доброго утра. Что-то случилось? — нервно поприветствовала я.
— Виктория, здравствуйте. Вы могли бы прямо сейчас подъехать на работу? Нужно кое-что обсудить, — голос его был спокоен.
— К-конечно. Как скажете. Одеваюсь и еду. Хотя, у нас назначена с Вами встреча сегодня в обед. Я у секретаря записывалась, — почему нельзя подождать до обеда, что ему надо, где я накосячила, что происходит вообще?
— Да, мне передали. Но я хочу обсудить кое-что до начала рабочего времени.
— Вас поняла. Выезжаю.
— Хорошо. До встречи, — он отключился.
Боги, неужели меня решили за что-то уволить, потому и надумали с утра «обрадовать»? А за что бы? Да не за что. В больничном моей вины, можно сказать, нет, да и вышла я раньше сроков, рекомендованных моим лечащим врачом. Все это пролетало в моей голове, пока я спешно собиралась и выскакивала из подъезда в сторону метро.
Прибыв к зданию компании, я поднялась на этаж и прошла в приемную под ритмичный стук выпрыгивающего из груди сердца.
— Разрешите? — постучалась я в кабинет директора.
— Виктория? Проходите.
Я вошла в роскошный кабинет и ощутила, насколько же мой рабочий крошка-офис реально угрюмый и простенький. Жестом Игорь Витальевич указал мне на кожаное кресло для его посетителей. Я медленно села, стараясь сохранять остатки самообладания и внешней уверенности в себе. Он достал из ящика стола папку с какими-то документами и протянул ее мне под очень подозрительную улыбку.
— Я что, уволена? — вырвалось у меня до того, как я сама поняла.
— Вы? Уволены? — он рассмеялся, обнажив верхний ряд шикарных отбеленных зубов, затем откинул ладонью прядь своих волос с лица и уставился на меня пронзительными карими глазами.
Неудивительно, что Периславцева так старается запрыгнуть к такому статному мужчине в койку. Все при нем: ум, статус, красота, обаяние и власть. У этого мужчины есть только один очень серьезный недостаток: он хорош, и он это знает. А это просто беда.
Переведя взгляд на папку, я открыла ее и увидела в ней мое личное дело. Ну, что ж, у меня в офисе тоже такими делами на сотрудников все архивы завалены, а я давно говорила, что пора перейти на электронные носители и не захламлять помещения. Так, он внимательно смотрит на меня. Что тебе надо, мой хороший?
— Не вполне понимаю, к чему Вы клоните, — осторожно уточнила я, продолжая листать свое дело, пока он буравил взглядом мое, уверена, испуганное лицо.
— Скажем так, я дождался, когда Вы соизволите обзавестись определенной жесткостью в Вашем чудесном характере, — улыбался он.
— Вы это про мое повышение? Послушайте, если у Вас иные планы или есть более достойные кандидаты…
— Виктория. Не огорчайте меня сейчас. Должности руководителя отдела персонала в нашей компании, как таковой пока не было. Однако, я хочу ее ввести. И да, Вы немало сделали для компании, которая ныне снабжена по высшему разряду, — он перебирал пальцами свою стильную шариковую ручку, как барабанщики палочку в процессе игры для зрелищности, — Вынужден признать, что за эти пару лет, мы очень хорошо развернулись на рынке и получаем прибыль в 6 раз больше, чем когда-либо.
Я внимательно его слушала и не могла поверить своему счастью. Неужели меня признают, и я смогу официально получить должность HRD в любимой компании? Или он хочет оставить меня на моей должности под руководством какой-нибудь Периславцевой?
— Рада быть столь полезной, — рискнула я, — Означает ли это, что должность директора департамента персонала предназначается моей скромной персоне? — боги, меня внутри всю трясло, но отступать я уже не собиралась.
— В целом, могу сказать и так. Однако…
Че еще нахрен за «однако», мать твою?! Никаких «однаков», милый, ты офигел мне так нервы выкручивать?! И тут он продолжил.
— Виктория, скажите, у Вас есть кто-то, кто был бы дорог Вашему сердцу?
Ой, как же мне не нравится, с какой осторожностью он подбирает слова.
— Могу уточнить, как это связано с моими профессиональными навыками? — жесткость и решительность тебе мои понравились, хорошо, я иду ва-банк, ведь, тут или пан или пропал.
— Не поймите меня превратно, — улыбался Игорь Витальевич, — Я человек занятой и у меня нет ни желания, ни времени строить отношения с малознакомыми девушками, — он просто пронзил меня своим взглядом, откинувшись на спинку своего кресла, — А, вот, Вы стали для меня уже хорошо знакомой в профессиональном плане. И раз уж Вы свободны, то почему бы не перевести наши взаимоотношения на новый уровень?
Ну, пи…ц, приехали… Сходила поговорить о повышении. Привет, асистолия! И какого черта мне теперь делать? Интересно, насколько широко распахнулись мои глаза после его слов? Думай, Вика, думай! Да, блин! О чем тут думать? Тебе почти прямо предложили повышение через постель! Как же это подло, Игорь Витальевич, не ожидала я от Вас такой низости. Ясно, или в койку, или с вещами на выход. Класс.
— Иными словами, Вы изъявляете желание сделать меня дополнением к Вашим шелковым простыням и насыщенным вечерам? Я правильно понимаю? И в противном случае, меня ждет увольнение? — не, ну а че уж теперь терять-то.
— Вы мне весьма импонируете, Виктория, и я бы не хотел с Вами прощаться.
— Но проститесь, если я откажусь, — предполагаю я, а он и не спорит, — Что ж. Раз так, — я положила папку со своим делом обратно ему на стол, — Благодарю Вас за возможность, за прекрасный коллектив и за эти два года сотрудничества, — кажется, мои глаза заблестели от накатывающихся слез, — Мне нужно отрабатывать две недели или Вы предпочитаете попрощаться со мной одним днем? — сгорел сарай, гори и хата, решаю я и поднимаюсь из кресла.
Игорь Витальевич расплылся в улыбке и расхохотался. Что смешного, чудила? Ты мне жизнь рушишь, мне за аренду теперь чем платить? А бегать по собеседованиям, думаешь, классно? Еще и потешается над моей маленькой катастрофой.
— Прекрасно! — уже всерьез смеялся он, — Виктория, сядьте, пожалуйста, на место, — он открыл ящик стола и достал оттуда документ, — Ознакомьтесь. И предлагаю перейти на «ты».
— Заявление на увольнение? — уточнила я и взяла документ в руки.
«Предложение о переводе сотрудника Ануриной Виктории Александровны на новую должность HR-Директора (HRD) с должностным окладом в (хрена себе!)
график работы: свободный, гибрид
выходные дни: суббота и воскресенье
…» дата сегодняшняя и подпись Игоря Витальевича уже стоит на документе. Какого лешего тут происходит? Я поднимаю абсолютно ничего не понимающий взгляд на директора.
— Мне нужен сотрудник, которому я могу доверять и который имеет представления о порядочности больше всяких Периславцевых, — улыбается он, — Еще раз, давай на «Вы» только в присутствии коллег. К тому же ты отказалась перебежать в компанию нашего конкурента, слив внутреннюю информацию, хотя, тебя туда звали. И ближе к дому, и зарплату чуть выше предложили.
— Что? Откуда Вы, — я встретила недовольное выражение лица и поправилась, — то есть ты знаешь?
— Я много чего знаю. Поэтому не разбрасываюсь повышениями направо и налево, пока не удостоверюсь, что человек за лишний пряник не предаст дело моей жизни.
— Тогда к чему было это предложение насчет постели? — недоумевала я, но Игорь лишь хмыкнул.
— Ты же девушка. Хотел убедиться, что мы сможем тесно работать вместе и ты не станешь вести себя, как твои ранее упомянутые коллеги. Даже, если на кону будет стоять твоя работа. Так что, все очень просто. Ставь подпись и можешь на сегодня взять отгул. Будем считать, что это и сегодняшний аванс от уже нового должностного оклада мои извинения за пережитый тобой стресс.
— Ты серьезно? — все еще в ступоре уточняла я, — Может, мне стоит себя ущипнуть, — проговаривала я, выводя свою подпись на приказе о повышении в двух экземплярах.
— Я серьезно. Мои поздравления, Виктория, — пожал он мою руку, и мы попрощались до новой рабочей недели.
Весь остаток дня я находилась в состоянии восторга от произошедшего. Особенно после вкусного аванса, прилетевшего на мою карту через пару часов после выхода из кабинета. Слышал бы кто, как верещали девчонки, когда узнали, что я теперь не мышь офисная, а настоящий официальный руководитель своего Департамента. Жаль, я не видела выражения лица Периславцевой, но ничего, еще успеется. И вот, уже и солнышко на улице светит, и потеплело, даже последствия дождя уже просохли. Сами небеса велели пройтись по магазинам и прикупить пару свежих нарядов для новой должности. А жизнь-то, кажется, налаживается! Вселенная, спасибо! Ты самая лучшая на всем свете!
***
Контора Майка.
А в это время.
Кабинет руководства выглядел ничем не примечательным, нежели любой подобный в сфере своей деятельности. В офисе за шторками-жалюзи находились всего трое человек, едва отличающихся по форме одежды. Да и костюм тройка это всегда стильно. Однако, один из них был знаком Вики, еще один сошел бы за начальника с учетом его суровой внешности и проблесков седины на висках, а третий, скажем так, мало чем мог запомниться.
Эти три человека пили кофе и обсуждали один интересный вопрос. Вопрос, который Вики тоже интриговал в некоторой степени. Речь шла о парне, на которого уже был составлен фоторобот со слов Майка. Тот парень, который стал причиной, почему в Московском морге вывернуло наизнанку троих сотрудников в ночь доставки салата из людей, сложенных по разным мешкам для трупов. Тот парень, который сам того не ведая, стал целью номер один для службы, где работал Майк. Они даже готовы были нарушить некоторые формальности меж двух стран, лишь бы добраться до него первыми. Уж слишком необычным был способ убийства для 2015 го года, тем более, это ж не Китай, чтобы всякими дзянями людей крошить.
Так или иначе, этого парня следовало отыскать. Полиции Москвы выдали самый минимум информации в целях безопасности сотрудников. Нет, парни этого государства ничуть не хуже подготовлены. Просто все дело в том, что они вообще не знают, с чем могут столкнуться. Ниточки Майк и его команда собирали уже очень давно. Именно с помощью информации, найденной в Канаде, им удалось выйти на Москву. Дело давнее, дело тайное и даже его собственная контора знает далеко не все, что знает сам Майк.
Эта девушка ему нужна. Нужна его роду, который передавал информацию из поколения в поколение. Зачем? Это уже дела семейные, так сказать.
Но он отвлекся. Записи с камер они с коллегами благополучно изъяли и уничтожили носители. Видео плохого качества, но этого вполне хватило, чтобы убедиться, что Майк был прав — этот парень какой-то ненормальный и крайне опасен. Кое-чего Майк не рассказал Вики. А именно того, что запечатлели камеры: проверив девушек на полу, парень рванул в сторону реки, куда унесли Вики. Когда Майк в него выстрелил, парень едва скривился, взявшись на мгновение за бок рукой, затем наклонился и стал осматривать девушку. Убедившись, что она жива, он распрямился и скомандовал Майку, чтобы тот срочно отвез ее и остальных в ближайшую больницу. После этого вскрикнул, упал на колено, как Майк решил из-за ранения, но затем парень просто исчез.
Это и пытались покадрово разобрать сотрудники отдела Майка. Списали на низкое качество записи и зависание картинки, в момент которого парень просто сбежал. И только Майк мог бы подтвердить, что никуда этот парень не убегал — он на самом деле просто растаял в воздухе. Мог бы, но не собирается.
***
Москва.
Торговый центр.
Чуть позднее.
Пару часов и десятка два разных элементов одежды спустя, мне на телефон прилетело сообщение от Майка. Интересно, что сегодня за день такой, что всем нужно со мной поговорить, внезапно? Давно я стала такой популярной? Я ж не Карина, которая любит поболтать, да и мы, вроде бы уже все обсудили. Майк попросил о встрече, что еще сильнее меня насторожило. Но я обязана ему жизнью, пожалуй. Так что простой обед, это мелочь, которой несложно поблагодарить его. Странно, что мне самой не пришло это в голову.
Еще через полчаса мы встретились в уютной кафешке, где любили бывать с Нат и Кариной. Ей, кстати, я сообщила о намерениях Майка увидеться, на что она легко ответила, что она уже и так в курсе. Ну и славно. Значит, ничего такого и стресс, как утром мне не грозит. Чудно.
При встрече Майк стал задавать вопросы, считай, допрашивать меня: с каким таким парнем я познакомилась намедни (спасибо, Карина, сдала с потрохами!), как его имя, откуда он, сколько ему лет, могу ли я его точно описать, что он говорил, был ли подозрительным и все в таком духе.
Ничего против Майка не имею (во всяком случае после того, как он оказался нормальным мужиком, а не абьюзером, каким его сочли и я, и Нат, да и сама Карина), но допросы я недолюбливаю. Особенно, если учесть, что и сама почти ничего о нем не знаю, да и ощущение, будто меня в чем-то пытаются обвинить. Неприятно как-то. Как бы там ни было, но я не хотела говорить об Ангеле.
— Мне и рассказывать-то не о чем. Мы были знакомы пять минут, буквально. А потом он просто ушел.
— У Вас есть идеи, где бы он мог быть? — Майк не отставал.
— Не отчитался! Послушайте, я не знаю, ясно? — начала я потихоньку выходить из себя, — Я не представляю, кто это и куда делся. И я сильно сомневаюсь, что ему было дело до того, что меня скинут в реку, а девчонок… Сами знаете. Поэтому спасибо, что оказались там вовремя и спасли нас, но…
— Вики, — прервал меня Майк, — Что, если я Вам скажу, что он подходит под описание человека, который не просто покрошил тех людей, а после скрылся с места происшествия, но и сам по себе является крайне подозрительной личностью? — агент постарался осторожно меня заинтересовать.
— Что Вы имеете ввиду?
Майк внимательно посмотрел на меня, отпил из чашки кофе, будто собираясь с мыслями и продолжил.
— Вы могли бы принять на веру тот факт, что, вероятнее всего, Ваш этот знакомый парень по имени Ангел, не своими ногами покинул то место?
— В каком смысле, не своими ногами? — опешила я, — А чьими? Его инопланетяне украли? Или он, как Дороти, постучал каблучками и его унесло ураганом?
— Вообще-то Дороти не так перемещалась, но мы не об этом. Вики, Вы сказали, что в день вашего с ним знакомства, он появился буквально из ниоткуда, так? — еще пара моих вопросов и он точно сочтет меня блондинкой до мозга костей.
— Так. Что дальше? — ну, а что мне еще остается, раз этот тип, похоже, что-то знает и намеренно не договаривает!
Майк задумался, видимо, стоит мне говорить или все же нет.
— Вы допускаете, что мы можем быть не одни во Вселенной? — хитрющий какой, ты посмотри на него!
— Допустим. И к чему Вы это? — не, меня этим не проймешь, в дурочку играть мы умеем и неплохо!
— Прошу оставить этот разговор между нами и ни с кем его не обсуждать. Это не просто конфиденциальная информация. Я за нее головой отвечаю, — ну, и чего уставился? продолжай, — Видите ли, я обладаю определенной информацией, которая подтверждает наличие иного рода существ.
— Ой, да бросьте! Вы всерьез хотели купить меня этими байками про пришельцев и внеземные расы? — расхохоталась я, — Где тут скрытые камеры? Я помашу ручкой.
— Виктория, — он стал еще серьезнее, — Я не шучу. Мои предки являются хранителями определенных знаний, которые передаются строго в роду. Я должен найти одного человека, следы которого привели меня сюда.
— Вы про Ангела? Пф-ф, ну, удачи Вам с этим, — я поднялась из-за столика, — Я пойду, ладно? У меня на сегодня еще есть планы, и они точно не включают в себя ни обсуждения бредовых теорий, ни участия в розыгрышах. Если я не задержана или что там у вас, я пойду. Всего Вам доброго.
После чего я оставила сумму на оплату счета, спешно покинула заведение, вопреки попыткам Майка меня остановить, и направилась домой с покупками наперевес. Что за бредятину нес этот чудик? Похоже, Карине следует держаться подальше от него. Пусть он хоть сто раз агент, но это не мешает ему быть чокнутым на всю голову. Пришельцы, к Ангелу этому прицепился, ко мне с ним же! Бред! Хотя, я неплохо распознаю ложь и не было похоже, что он врал. Скорее, сам верил в свой бред, потому это и не было ложью, как таковой.
Я шла по узкой улице и попутно психовала, обдумывая всю ситуацию, когда навстречу летел на скорости седанчик, который задел остатки лужи и брызги взмыли в воздух. Моя реакция была вполне закономерной: я взметнула руки с пакетами перед собой, в надежде прикрыться от брызг. Каково же было мое удивление, когда я поняла, что вода разбилась в нескольких сантиметрах от меня о некое препятствие, словно о стеклянный купол. Руки медленно опустились, и я увидела мокрый полукруг на асфальте перед собой. Какого хера?!
Я поспешила домой. Зашла в квартиру, сложила пакеты с обновками и заперлась. К понедельнику нужно было подготовиться, ведь, у меня новая должность и ей нужно соответствовать. О том, что произошло сегодня я совершенно не хотела думать. Чем больше обдумываешь, тем скорее поедешь головой. А у меня нет ни сил, ни желания, ни времени на сумасшествие и дурку. Остаток вечера я провела за работой — лучший способ выбросить все лишнее из головы. Сама не заметила, как вырубилась у компьютера, прямо лицом в рабочий стол. Но мой мозг решил повеселиться.
Очнулась я в странном месте. А точнее, у подножия пещеры, откуда доносилась чарующая мелодия. И любопытство потянуло меня за собой вглубь этой пещеры. Внутри было довольно красиво и вполне уютно, особенно для пещеры-то. Потолок был усыпан живыми организмами, которые очень ярко светились, создавая мягкий полусвет. Путь привел меня к округлой зале. Сложно сказать, природная она была или все же рукотворная. Такое чувство, словно
это место было их общим творением.
По центру залы располагался сияющий источник. Не слишком глубокий с виду. Около метра глубиной и всего пару метров в диаметре. Вода струилась и мерцала — завораживающее зрелище. Я подошла ближе, чтобы его рассмотреть. На камнях, откуда проистекал источник, были высечены какие-то знаки, которых я не смогла разобрать. Но все выглядело так, будто сама природа поместила его сюда. Я услышала странный звук и вышла наружу.
Оказалось, что рядом с пещерой расположился залив. В нос ударил аромат соленой воды вперемешку с запахом крови. Вход в пещеру был усыпан покойниками. Кровь была повсюду. Я ощутила ярость и боль, будто бы знала этих людей. Меня охватило отчаяние и слезы полились сами собой. Над головой позади себя я услышала птицу, судя по звуку, очень крупную, раз ее крылья так звучно разбивали воздух. Мне стало не по себе, и я решила обернуться. В момент, как только я начала оборачиваться, меня отвлек подозрительно знакомый звук.
Открыв глаза, я осознала, что это звук моего будильника на смартфоне. Нет, мне и ранее снились бредовые сны, а кому они не снились? Но этот сон вызывал послевкусие гнева, обиды, глубокого разочарования и апатии. Я люблю бредовые сны, но только тогда, когда от них тянет посмеяться на утро. А это… Странно и страшно.
Что ж, пора заняться делами и насладиться своим законным выходным. Домашние дела сами себя не переделают. Да и с девчонками хотелось выбраться куда-то. Тем более, что последняя наша вылазка отправила меня на больничную койку на месяц мне срочно требовалось перекрыть этот ужас новыми, более приятными воспоминаниями. Поэтому я просто написала им, что буду ждать их на смотровой площадке в центре в 8 вечера и занялась делами по дому.
Скопление Клана «Эммуш-Гир».
Аэрион.
Дворец.
Тем же вечером.
В помещении, похожем на лабораторию алхимика, стоял приятного вида мужчина лет сорока на первый взгляд. Темные волосы с едва заметными проблесками седины, красивый и слегка курносый нос, немного узкие губы, которые идеально гармонировали с общей картиной, и серо-голубые глаза, которые точно разбили далеко не одно сердечко в свое время. На нем была по фигуре скованная кираса из мерцающих пластин, темные штаны и облегченные сапоги с такими же пластинами, как на кирасе.
Он был очень сосредоточен и руками в перчатках осторожно переливал красную жидкость в большую колбу из меньшей. Жидкость слегка изменила свой оттенок на более бордовый, а со дна большой колбы поднялись частички серебряной пыли и закружились в танце водоворота. Он не отвлекался от процесса, когда услышал, как в его обитель вошел молодой мужчина в черном одеянии.
— Здравствуй, друг мой. Как ты? — произнес он и подошел ближе к столу.
— Нет! Убирайся! — произнес алхимик, услышав голос, и медленно поставил склянки на стол, а затем обернулся к гостю, — Я знаю, зачем ты здесь и повторюсь — Нет!
— Угадал, — не стал спорить любитель черного цвета и просто развел руками, — Ничего не могу поделать. Мне нужно обратно.
— Ангел, да чтоб тебя! — возмутился Алхимик, — Ты хоть представляешь, чего стоит стирать следы твоих попрыгушек? Это было бы сложно, даже будь ты прежним, а теперь!
— Виррион, но ты же лучший в своем деле, — пытался переубедить друга Ангел.
— Я в курсе, что я лучший! Но это не повод подставлять мои крылья под гнев Отца, — он отправился к полке за новой пустой склянкой, — Опять!
— Понимаю твои опасения, но на сей раз…
— Да-да-да, на сей раз дело серьезное, ей грозит опасность, ты должен, так надо и бла-бла-бла. Я говорю нет и это не подлежит обсуждению. Это ясно? — гневался Вирион.
— Вир, через несколько дней нас отправят на бойню и…
— Переживешь!
— Постараюсь. И все же мне нужно ее повидать. К тому же, не факт, что из этой битвы я вообще смогу вернуться домой, — нет, Ангел был вполне уверен в своих силах, только он прекрасно знал своего Отца и насколько сильно его достал, — Мы слишком мало знаем об эолитах, а они, судя по оценкам наших Старших, отличные картографы и еще Небо знает, на что способны.
— Как же ты меня бесишь! — демонстративно поднял взгляд в потолок Вирион, — Ну, почему из всех аэритов моим лучшим другом стал именно самый проблемный из них, то есть ТЫ?
— Потому что, я славный аэрит и хороший друг? — предположил Ангел, — Смотри, что я тебе принес. Совсем свеженькая, — Мужчина уложил на стол окровавленный хвост дракохода.
Виррион осмотрел подношение от друга и взвыл:
— Знаешь на что давить! И спасал мне жизнь не раз и не два, — Виррион принес резервуар для своего свежего и нужного ингредиента, — Но, знаешь, нет. Скорее, тут дело в том, что матушка, Небеса ей вечный дом, воспитала у меня приязнь к самым жалким и убогим соплякам, — он осторожно поместил подношение и закупорил его при помощи магии, а после поднял крупную книгу в кожаном переплете, взглянув на Ангела, — Когда тебя уже казнят и ты перестанешь меня доставать…
— Вир, друг мой…
— Сходи-ка ты лучше в жопу косорога, а? — Виррион резко ударил тяжеленной книгой о стол из камня, задев склянку с синей жижей, после чего она разбилась о каменный пол, Виррион замер, закрыл глаза и вздохнул, — Как там у твоих любимых людей говорят? Ну, не мудак ли ты? Я правильно выразился? Два часа готовил… — проворчал он уже тише.
— Вир, слушай, я не могу обещать, что это в последний раз. Скорее, наоборот, но так надо, понимаешь? Что-то происходит, — Ангел оперся о край стола, сложив руки на груди.
— А ты понимаешь, что проворачивать это под носом у Отца опасно для жизни? Для моей, между прочим! Я занимаюсь зельями, снадобьями, передаю знания, в конце концов! Я ценен! А, если мы продолжим в том же духе, — Виррион очертил жестами их обоих, — То меня бросят к Клинкам Безумия вместе с тобой! — указал он на него пальцем, — А я еще слишком молод!
— Ты каждые семь столетий проворачивал это под носом у Отца по множеству раз, для тебя это проще простого, — парировал наглец.
— Знаешь, он, ведь, может, уже знает, кто тебе помогает. Не просто так мне намекали, чтобы я прекратил тебе потакать, — Виррион поставил книгу обратно на полку и продолжил искать другую, — И очень скоро он придет по мою славную душу, которую отправит в чертоги! Кто меня будет там защищать?
— Виррион, никто тебя не тронет. Ты же сам сказал, что слишком ценен для Клана. С ней что-то происходит, и я должен помочь, должен убедиться, что это то, о чем я думаю. Такого еще не бывало. Это правда очень важно.
Алхимик подошел к другу и тыльной стороной ладони щелкнул Ангелу в правый бок, от чего Ангел прыснул и уставился на друга.
— Спасатель хренов с дырой в боку, как ты там собрался помогать?
— Я в норме. Да, может, и не понадобится ничего такого, — он задумался, — На этот раз. Но нам точно нужно поговорить. Я ей обязан. И нет ничего, чем я смог бы оплатить ей свой долг. Да ты и сам знаешь, — убеждал друга Ангел.
— Я уже говорил, что ты мне не нравишься? — уточнил Виррион.
— Я тоже тебя люблю, брат. Ну так? Начнем? — Ангел улыбнулся, хлопнул в ладоши и потер их друг о друга.
— Вот бы меня поскорее кто убил. Не придется больше твою рожу в своей лаборатории наблюдать, — ворчал Виррион и уже проделывал знакомые жесты руками, приговаривая древнее заклятие.
Ангел расправил потрясающей красоты черные, как сама тьма крылья. Заклинание Вирриона их медленно окутало светящейся серебристой дымкой, и он резко скомандовал парню:
— Пошел! — и Ангел исчез, а Виррион продолжал причитать, — Полудурок пернатый. И я такой же, раз помогаю ему покончить с жизнью столь неординарным способом, — алхимик замер, когда услышал позади себя шаги своего нового гостя.
***
Земля.
Где-то посреди Москвы.
Вечер, начало девятого.
Ангел оказался на этот раз прямо на пике Сталинской высотки, после чего сверзнулся с нее и едва не рассмотрел асфальт вблизи. Но успел расправить крылья и блинкнуть в небольшой садик с ухоженными кронами деревьев среди аккуратных кустовых растений. Благо, его никто не успел заметить. «Виррион, засранец! Ты, ведь, это нарочно! Прицельную точку мне подправил. Х-ах» — подумал Ангел. Отряхнулся, поправил пиджак и сел прямо на газон в позу лотоса, закрыв глаза. Он стал прислушиваться к ощущениям саднящих жгучей болью крыльев. Довольно сильно жжется, значит, она где-то неподалеку. Настраиваемся, концентрируемся и…
— Э! Придурок, ну-ка свалил с газона или я сейчас охрану вызову.
Ангела выдернуло из медитативного состояния и он, разочарованно вздохнув, обернулся на голос.
— Извините, я уже ухожу! — бросил он в ответ.
Делать нечего, придется уходить отсюда ножками, дабы не волновать общественность своим способом перемещения. Ну, нигде не спрячешься в этой их столице. Еще и устройств слежения понаизобретали и понавешали где только можно. Сложно-сложно. То ли дело раньше. Но прогресс не стоит на месте, так что идем в более укромное место и проделываем привычный алгоритм.
Укромным местом оказался близлежащий торговый центр. «Берем пару вещей и направляемся в примерочную. Интересно, и почему эти две девушки так странно поглядывают в мою сторону и перешептываются? Вроде, взял всего лишь пару вещей не глядя. А. Видимо, розовые платья у них сейчас не в моде. Ну да плевать, мне не носить их, девушки, успокойтесь.»
Оказавшись в примерочной, он осмотрелся и принялся за дело. Садимся и концентрируемся, все, как обычно. Ага, Понял. «Блинк» и Ангел оказался прямо под вышкой за ограждением и сразу зашипел от неприятных ощущений. «Твою ж. Больно-то как. Надеюсь, никто не успел заметить» — тряхнул он головой и направился к Вики, предусмотрительно нырнув рукой в карман своего пиджака, чтобы кое-что оттуда достать.
Я стояла и любовалась видами столицы. Вечером она особенно красива. И почему я раньше так редко выбиралась на такие прогулки? Ну, ничего. При моем нынешнем рабочем графике смогу себе позволить немного больше свободы. Ведь, самая моя основная задача это качественные организация и контроль работы моего отдела. А в котором часу я приду или уйду уже не столь важно. По крайней мере, Нат работает примерно похожим образом и руководство ей более чем довольно. Мной, очевидно, тоже.
Ах, как же здорово сознавать, что два года стараний оказались не напрасными. Шампанским бы отметить такое событие, а не апельсиновым соком. Но, с шампанским я завязала несколько лет назад, да и всегда в честь торжественных событий можно опрокинуть бокальчик Колы. И так хорошо.
Что-то девчонки опаздывают.
— Добрый вечер, — поздоровался он, увидев девушку у бортика площадки.
Она обернулась со стаканчиком сока в руке и почти что выронила его от неожиданности.
— Добрый? — только и проговорила она, — Что ты здесь делаешь?
— Понял, что нам нужно увидеться, — он вынул свежайшую багряно-красную розу и передал девушке, улыбаясь, — Ты чудесно выглядишь в этом наряде.
Вики нервно хихикнула и осторожно приняла розу, выбросив стакан с остатками сока в урну неподалеку. Ангелу показалось, что она была напугана.
— Что-то случилось? — поинтересовался он.
Нет, он, разумеется, не ждал, что девушка будет очень рада его видеть, но тут все казалось совсем наоборот.
— Это как посмотреть, — осторожно начала она, — Не желаешь рассказать, чем занимался и зачем пришел?
— За этим я здесь, на самом деле, — он был в некотором смятении, — Как поживаешь вообще? Под колеса больше не попадала?
— Миновало, знаешь ли. Зато мне чуть не пробили голову и похитили с моими подругами. Ты, разве, не в курсе? — атаковала она.
— Эм-м-м. Н-н-нет? — протянул он и следил за реакцией девушки.
— Да что ты! — Вики отчетливо увидела эти волны от него, как тогда, когда ей врала секретарь, ведь, директор никуда не отлучался, — А мне, почему-то кажется, ты весьма занимательно провел тот вечер и примерно в том же районе. Разве нет?
Ангел сделал шаг назад и поднял ладони, опустив голову на мгновение.
— Поймала, — не стал юлить мужчина, — Нам все равно нужно было поговорить обо всем. Если можно, то давай уйдем отсюда в более уютное место, где не так много народу, хорошо?
— Это в какой-то конкретный ангар или тебе все равно, где людей крошить? — шипела она, чтобы не закричать от эмоций.
— У-оу, постой, давай я тебе отвечу на твои вопросы, а ты уже после сделаешь выводы, ладно? — м-да, кажется, он влип по полной, когда был уверен, что эту историю с ним никак не смогут увязать ни местные, ни сама Вики.
— А давай ты просто заберешь свою ложь с собой и исчезнешь из моей жизни, как тебе такое предложение? — гневалась Вики, хотя, по ней было видно, что она слегка напугана.
— Отклонено, — четко ответил поклонник черного, — Нам в любом случае нужно поговорить с тобой, так что, так не пойдет.
— А, если я сейчас просто закричу? Что будешь делать? Прирежешь меня?
— Вики, я бы не стал. Ну, разве что ты бы напала на человека и кого-то попыталась убить, — ехидничал он, но, увидев широко распахнутые глаза, тут же ретировался, — Брось, ты что серьезно?
— Ты убил тех людей? — она стала еще серьезнее.
— Я. Но это не были люди, — как ни в чем не бывало спокойно ответил он.
— То есть как? — озадаченно спросила Вики.
— Ладно. Погнали, — вздохнул он и осмотрелся, чтобы не было поблизости лишних ушей, затем набрал воздуха в грудь побольше, — В вашем мире полно тварей, задача которых отравлять его всеми способами: устраивать войны, обижать слабых, запугивать толпу, применять насилие в адрес девушек и даже обижать животных, ну и всё остальное. Эти существа были подселены в ваш мир давно и злонамеренно. Они должны были помочь разрушить и уничтожить все хорошее, что творят именно люди вашей расы, — но тут он увидел, что девушка не просто молчит и не сводит с него глаз, но еще и побледнела, — Ты в порядке?
— Кажется, меня сейчас стошнит, — Вики оперлась обеими руками на ограждение и отвернулась от мужчины, делая медленные и глубокие вздохи.
— Может, присядешь? — он протянул к ней руки, но девушка дёрнулась и подняла указательный палец вверх.
— Не вздумай ко мне прикасаться, — ядовито прошипела она, — Иначе я тебя прикончу твоим же ножиком.
— Это меч, — поправил он девушку, но руки все же убрал.
— Ты, блин, серьезно?! Боги!
— Извини. Ты хотела ответов, я тебе их принес.
Жутко то, что на сей раз она не увидела никаких волн от него. Значит, то же, что и с Майком: сумасшедший, который верит в то, что говорит.
— Ты псих? В дурдоме день открытых дверей? — Вики пыталась понять, что происходит с ее жизнью, все же начинало налаживаться!
— Понимаю, как это звучит, но это факты. Я не убиваю и не убивал людей, — и снова ни намека на ложь, разве что в ясный вечер, внезапно, набежали тучи, — Если ты постараешься мне поверить, я расскажу все: кто я, откуда, да все, что захочешь.
Девушка смотрела ему в глаза и всерьез думала, что это просто дурной сон. Какие к черту существа, какой к черту ваш мир, наш мир. Но было в ней одно свойство, которое никогда и никуда не исчезало даже с возрастом — любопытство.
— Ладно. Допустим, я поверю в этот бред, а это реально полный бред сумасшедшего, — Вики пыталась отдышаться и прийти в себя, — Если это мой мир, а это были не люди, то ты кто такой?
— Аэрит, — коротко ответил он, пока занималась гроза, — А нам надо бы укрыться, погода испортилась. Недолюбливаю дождь.
— Ты что кот? — бросила она, скорее, чтобы не молчать.
— Увы, но нет. Хотя, они очень классные. Как и многие ваши животные, кстати. Жаль, у нас таких нет. Хотел бы я быть в новом воплощении котиком, — задумался он, глядя на потяжелевшие облака. Вики пыталась взять себя в руки, но тело ее едва ли слушалось.
— Ладно. Ладно. Хорошо, — лихорадочно соображала Вики и вновь посмотрела на своего знакомого.
Он был расслаблен, спокоен. Видимо, убийство шестерых людей здорово успокаивает нервную систему. И все же, ее интуиция молчала. Вернее, не совсем так. Она была абсолютно спокойна рядом с этим человеком, аэритом или как там его, кем бы он ни был. Девушка обдумывала все и сразу. Мысли пролетали сотнями, смешиваясь с эмоциями. Пока она вглядывалась в его «зеркала души» в поисках истины, не заметила, как их уединение было прервано.
— Привет? — со стороны входа на вышку послышалась пара женских голосов, которые прекрасно знала Вики.
— Привет, девчонки.
— Дамы, — поприветствовал девушек Ангел, склонив голову, будто джентльмен из тошнотворных любовных романов двадцатого века, — Позвольте представиться, меня зовут Ангел, я друг Вики, — улыбнулся он.
— Едва ли знакомый, — поправила его она.
— А-а-га, — Нат уставилась на мужчину и коснулась локтем Карины.
— Очень приятно познакомиться, Ангел, — лепетала она, подходя ближе к подруге и почти прошептала, — Вики, а ты не говорила, что он такой красавчик.
— Благодарю. И Вы выглядите просто чудесно, дорогая, — потешался он, тем самым отметив, что у него довольно острый слух.
Вики шлепнула его тыльной стороной ладони в бок, и он прыснул, но постарался сохранить лицо. Только все было напрасно, с учетом того, что девушки заметили. И не просто заметили. Карина сразу же вспомнила, что ей говорил ее «пуся» и открыла было рот, чтобы перейти на свой любимый ультразвук, но к ней подоспела Вики и накрыла рот подруги рукой.
— Стоп! Не верещи. Сама в шоке. Но для выводов слишком рано.
— Ты че угораешь, Вик?! — вмешалась Нат, — Ты вообще слышала, что сказал Майк?!
— Девочки, остыньте. Вы реально думаете, что он способен нашинковать шесть человек и мило улыбаться после этого? Пф-ф. Не, — старалась успокоить не то подруг, не то саму себя девушка и повернулась к нему, — Нет же?
— Нет, — подтвердил он.
— А как тогда? — вздернула одну бровь Натали, когда они услышали раскат.
— Дамы, нам бы укрыться, — проговорил Ангел с улыбкой на лице, он согнул руку в локте и указал пальцем в сторону неба.
— Да я с ним никуда не пойду! — возмутилась Нат и в подтверждение своих слов сделала пару небольших шагов назад.
— Так. Все! — нервы Вики все же сдали, — Панику отставить! Себя в руки взять! Ты, — она обернулась к Ангелу, — Вести себя, как паинька, а вы обе за мной, — отрезала девушка и направилась в бар неподалеку.
— А куда мы? — спросила Карина, осторожно поглядывая на мужчину позади и шепотом добавила, — Ты правда милый!
— Мне надо выпить! — рапортовала девушка и ускорила шаг, потому что мокнуть под дождем не входило в ее планы.
Вся четверка довольно быстро достигла бара неподалеку. Ангел галантно открыл дверь и жестом пригласил девушек войти.
— Не беси меня, — прошипела Вики и прошла внутрь, на что мужчина лишь весело пожал плечами, мол, и не собирался.
Они расположились за самым дальним столиком в глубине заведения, вдалеке от общих глаз и принялись изучать меню.
— Леди, кто чего изволит? — мужчина поинтересовался, глядя на девушек с улыбкой, а Вики немного наклонилась к подругам, не сводя глаз с их спутника, и спросила:
— Мне одной хочется ему врезать?
— А мне сбежать, — прошептала Натали в ответ.
— А, вот, мне интересно! — начала было Карина, но ощутила на себе тяжелый взгляд сразу двух пар глаз, — Да что? Ну, интересно же услышать еще одну версию, разве нет?
— Полагаю, это твои лучшие друзья и ты им доверяешь. Верно? — девушка утвердительно кивнула ему, — Раз так, может, сделаем заказ, и я расскажу заодно и им?
— Отлично! — обрадовалась Карина и заказала коктейль.
— Не возражаю, — поежилась Нат и выбрала виски.
— Ладно, — смирилась Вики с неизбежностью и уже ждала свою «гавайскую водку» без водки.
— И один кофе, пожалуйста, черный, без сахара, — спокойно подытожил общий заказ мужчина, — Может, вы проголодались? Здесь отличные чизкейки, к слову.
— О! Я буду! Давайте два! — обрадовалась Карина.
— Пас, — Нат уселась поудобнее, поправляя свое обтягивающее платье, — Что? Я еле влезла в него сегодня, какие чизкейки, — проворчала шатенка.
— Лед, пожалуйста. У меня после травмы голова раскалывается, — пояснила Вики сотруднице.
Официант приняла заказ, кивнула и обещала скоро вернуться. Тут-то Карину и прорвало. Она стала забрасывать мужчину кучей вопросов, в процессе которых заказ уже принесли.
В целом, Ангел подтвердил то, что помнила Вики и слышали девушки. Он оказался там вовремя, сделал, что считал должным и вот они здесь.
— А Майк реально тебя подстрелил? — не унималась брюнетка.
— Эм. Да, — не стал уходить от ответа Ангел, но поглядывал на Вики, словно в поисках спасения.
— Дашь посмотреть? — восторгалась Карина.
— Ты обалдела? — Вики от возмущения уронила сверток со льдом на стол и уставилась на подругу.
— А че такого-то? — парировала она, — Просто интересно. Будто ты каждый день такое видишь.
— И с удовольствием бы и дальше не видела.
— Посмотреть не дам, оставляю это на волю твоего воображения, — мягко отказался мужчина.
— Ладно. Можешь продолжить свою сказку венского леса, — уже на грани безразличия сказала Вики, словно спустила ситуацию на тормозах.
— Это не сказка. Это правда. И я не просто тебе способен объяснить это на словах, но еще и доказать.
— Давай пока обойдемся без шоу, — спокойно отреагировала Вики, — Эта погода меня просто убивает, — сетовала она, увидев, что за окном начался проливной дождь, а зонта не было ни у кого из них.
— Не совсем, — начал Ангел, — скорее, наоборот.
— Чего? — Натали немного расслабилась после пары шотов и решила поучаствовать в беседе.
— Ты обращала внимание, что, сперва у тебя портится настроение или меняется психическое состояние, а только после этого уже меняется погода?
— Конечно, я ж осознанно заведую погодой с пеленок, ты не знал?
— Сарказм, не обращай внимания, — пояснила Нат, опрокидывая очередной шот.
— Я не шучу. Закрой глаза, расслабься и попробуй немного помедитировать, чтобы успокоиться, — настаивал он.
— Нет, он точно издевается, — Вики посмотрела на него исподлобья, но через мгновение продолжила, — Да пофиг. Медитация, кремация, да что угодно, лишь бы голова перестала так разрываться.
Она откинулась на диванчик и попыталась подумать о чем-нибудь хорошем. Отпуск, запах соленой воды, нежный песок, ласкающий ее обнаженные ножки на берегу, приятный бриз и легкий шум волн. Прошло несколько минут, Вики полностью погрузилась в ощущение отпуска, когда услышала, что волны стихли и с ними прекратился ливень. Она открыла глаза и уставилась в окно. Затем перевела вопросительный взгляд на Ангела.
— Я же говорил, — он сделал глоток остывающего кофе и, наткнувшись на вопящий взгляд девушки, спросил, — Что?
— Пи…ц ты фокусник, — вырвалось у Натали, и она взглянула на подруг, — Извините.
— Никаких фокусов и я здесь ни при чем, — он отрицательно покачал головой, — Ты уже замечала странности, верно?
— Это например? — не отставали от беседы подруги.
— Возможно, ты стала четче подмечать, когда тебе лгут или еще что, — он продолжал потягивать кофе.
— Интуиция, не более.
— Интуиция это лишь способность, которую нужно тренировать, и учиться слышать ее как можно четче и оперативнее. А я говорю о большем. Поэтому ты мигом приперла меня к стенке, когда я попытался скрыть свою причастность к тому вечеру. Ты не просто почувствовала, ты увидела, что это ложь. Я прав? — Ангел восторженно посмотрел на девушку и продолжил, — Свою интуицию я слышать научился. Со временем. Она помогает мне на поле боя, например. Поэтому врагу, настроенному меня убить, сложно исполнить задуманное. Выстрел вашего друга, Майка в расчет не берём, он пытался лишь напугать меня. Но ты! Ты нечто иное.
— Хочешь сказать, я какой-то долбаный фрик? Меня что в пробирке вырастили или заразили каким-то вирусом? Или я, по-твоему, тоже не из этого мира?
— О, нет. Ты, как раз, именно отсюда. Просто раньше. Но об этом я бы предпочел поговорить все же наедине, — кивнул он на двух ее приятельниц, — Либо мы можем перенести нашу беседу на завтра, например. Позднее не стоит. Боюсь, у меня нет столько времени.
— В каком смысле? Ты не можешь здесь долго находиться? — уточнили девушки.
— Могу и уже находился. Однажды, даже слишком долго, пожалуй, — улыбнулся он своим воспоминаниям и посмурнел, — Но это было давно. А в моем мире сейчас кое-что происходит, и я должен быть там довольно скоро.
— Ты сказал, что принёс ответы, — как-то обиженно произнесла Вики, — А оставил лишь еще больше вопросов.
— Что, если мы отвезем твоих подруг по домам, а сами продолжим общение? — он явно был настроен довольно серьезно.
— Вот это хорошая идея, кстати! — зашевелилась Нат, — Я, похоже, уже неплохо так накидалась и не откажусь от теплой постели.
— Хм. Даже жаль. Лично мне интересно узнать все остальное, — взгрустнула Карина, — Особенно, если учесть, что твой парень не оказался маньяком-злодеем. Ну, судя, по всему.
— Он не мой парень, — отрезала Вики.
— Х-ах. Да. Тут ты права, — захохотал Ангел, — Я не твой парень, — продолжил посмеиваться он, глядя на Вики.
Та повернулась к подругам:
— Пожалуй, я ему все же тресну, — и они все вместе расхохотались.
Кажется, лед тронулся, а это добрый знак. Во всяком случае, так подумал Ангел. Если у нее начали проявляться ее силы, значит, шансы очень даже высоки. Такого раньше никогда не было. Выходит, очень скоро он сможет, наконец-то поговорить с ней по душам. Как же долго он этого ждал!
Москва.
Около полуночи.
По дороге из бара Нат развезло от выпитого, ее едва не вывернуло, видимо, на нервах не подрасчитала. Хорошо, что завтра воскресенье и она сможет отоспаться. Ангел оплатил такси и без вопросов вынул Натали из машины на руках, уточнив лишь, «Куда?». Карина засмотрелась на это действо и с ноткой грусти констатировала, что ей надо было тоже нарезаться, на что получила сразу две абсолютно разные реакции: Вики состроила недовольную гримасу, а Ангел ехидно улыбнулся.
Они все вместе доставили Натали домой, Ангел положил девушку на широкую удобную кровать. Подруги предусмотрительно поставили ее смарт на зарядку, выключив будильники, разместили на прикроватной тумбочке аспирин, активированный уголь, бутылку ледяной минеральной воды и у подножия кровати, разумеется, оставили небольшой таз.
Девушкам даже не пришлось просить парня выйти.
— Подожду в гостиной, — молодой человек едва коснулся плеча Вики и тихонько вышел за дверь.
Девушки принялись стаскивать с подруги обтягивающее платье, чтобы та смогла нормально выспаться, а они смогли ее переодеть.
— Слушай, может, лучше останешься у Нат? Что-то мне не нравится, как она выглядит.
— Хм. Нат. Натали-и-и, — позвала подругу Карина, — Я останусь у тебя, ладно? — Нат только промычала.
— Будем считать, что она согласна. Ляжешь в гостевой или вспомнишь наш отпуск в Греции и кучу-малу после диско? — подшутила Виктория.
— Ха, ну нет. Я второй раз одной и той же ошибки не допущу. Пойду в гостевую спальню и перед сном закажу нам доставкой обед на завтра.
— Солидно, — оценила Вики и ненадолго присела рядом с Нат.
— Ты не останешься?
— Нет. Вы справитесь без меня, а мне бы все же хотелось подробностей, — Вики поправила одеяло Нат.
— Не боишься?
— Знаешь, нет. Разум говорит «беги и забудь», а душа полностью спокойна. Пожалуй, впервые со мной такое, чтоб вот настолько было комфортно рядом с мужчиной.
— Кажется, он классный. Хоть и псих на всю голову, — тихонько рассмеялась Карина и Вики вместе с ней.
— Мне же не нужно уточнять, что сегодняшний вечер не подлежит обсуждению с посторонними? — уточнила Вики.
— Майк не посторонний, — но наткнулась на взгляд подруги и сменила вектор, — Но я тебя поняла. Я никому. Обещаю.
— Спасибо, — Вики чмокнула в лоб спящую Натали, — Пока, пьянчужка.
— Напиши, не забудь, ладно? — Карина взяла из шкафа один из халатиков Натали и направилась в сторону гостевой комнаты.
— Хорошо, — Вики тихонько вышла в гостиную и застала, как Ангел стоит у окна и любуется видом, сложив руки в карманы брюк.
— Все в порядке? — спросил он и не спеша обернулся.
— А, острый слух, точно, забыла, — она подошла ближе и тоже взглянула на город, полный ночных огней, — Нат спит, Карина останется у нее на всякий случай. Отвезешь меня домой?
— Домой, — протянул он столь важное слово с грустью и тоской, глядя на ночную небесную гладь.
— Я могу и сама добраться, если ты спешишь. Или остаться у Натали, места хватит.
— Нет. Поехали, конечно, — он направился в сторону выхода.
Вики вызвала машину, и они вышли на улицу из холла в сторону подъехавшего авто. Девушка назвала адрес и путь они провели в тишине, периодически глядя друг на друга. Девушке даже показалось, что в темноте глаза мужчины слегка светились синевой. «Ну, точно кот» — подумалось ей.
По приезде Ангел вышел из авто и подал руку девушке. Она замерла на минутку, посмотрела ему в глаза и все же подала руку.
— Больше не боишься меня? — улыбнулся он по пути к зданию.
— Пожалуй, не боюсь. Если только ты не сочтешь таксиста нелюдем и не решишь снести ему голову, то все в порядке, — подколола его девушка.
— Рад, что ты не изменилась, — он открыл дверь и сказал, что проводит до квартиры.
— В каком смысле, не изменилась? После травмы?
— Можно и так сказать, — он отвел взгляд, но выражение лица стало более серьезным.
— Не хочешь, не говори. Настаивать не буду, — легко решила она, — Любопытство любопытством, но я признаю существование острых и малоприятных тем для собеседника. И уважаю границы.
— Ты всегда была очень доброй и мудрой, — с печалью подметил он.
— Вот, ты, будто, нарочно меня интригуешь, — рассмеялась девушка.
— Я понимаю, что всему свое время. Просто, для меня прошла уже целая вечность. Но я предпочту дать тебе время. Столько, сколько тебе потребуется. Во всяком случае, очень постараюсь.
— Не люблю ни детективы, ни загадки, но мы уже на месте, так что…
— Так что мне пора уходить, понял. Знала бы ты, как не хочется.
— Так… и не уходи. Ты же сам обещал мне все рассказать и ответить на вопросы, — потешалась девушка, отпирая замок в квартиру, и обернулась в сторону приоткрытой двери.
Ангел рывком убрал девушку от входа и молниеносно подставил меч под выпад человека в маске и черной униформе со стилетом в руках. Затем ударом ноги отшвырнул его назад в квартиру. И второй, явно не ожидал никаких сложностей, раз его глаза засияли удивлением из-под маски. Боец был подготовлен на уровне и несколько раз успел отбиться от ударов Ангела, и даже совершить пару атак в ответ. Но куда ему. Мужчина вышиб из незадачливого исполнителя дух раньше, чем тот успел расстроиться, что не в силах противостоять своему неожиданному противнику. Резкий перехват атаки, залом руки со стилетом, краткий щелчок шейных позвонков и грохот падающего трупа на пол ознаменовали быструю победу над агрессором. Ангел убедился, что перед ним покойник и направился проверить Вики.
— Все в порядке? Тебя не задело? — он был в гневе.
— Да все нормально. Каждую субботу одно и то же, — отшутилась девушка и стала оседать по стене, белея на глазах.
Ангел подхватил девушку на руки и занес в помещение. Переступив через труп, он усадил ее на диван, а затем закрыл дверь.
— Извини, что я без приглашения. Точно в норме? Ты бледная.
— Да. Не видела раньше настолько свежих трупов, которые были живы еще пять секунд назад. Вот и все. Можно мне воды?
Парень молча отправился на кухню и набрал воды, а затем вернулся. Вики отпила и посмотрела на пол.
— Прости, что так долго, не хотел тебе здесь все кровью забрызгать, пришлось немного повозиться.
— И, что мне теперь с этим делать? — растеряно спросила она, скорее у себя, чем у трупа.
— Не тебе, а мне. Нужно, чтобы ты на некоторое время без вопросов закрыла глаза, хорошо? Просто доверься мне и не открывай, пока я не скажу.
И куда только улетучились его шутливые нотки в голосе и расслабленный веселый вид. Перед ней стоял совсем иной человек, крайне серьезный. И он источал ауру опасности в адрес любого, кто только посмеет.
— Хорошо, — ответила она, сделала еще глоток и закрыла глаза.
Едва заметный звук и на смену ему пришла тишина. В помещении было настолько тихо, что девушка услышала давящий на слух писк сквозь собственное сердцебиение. Но глаза не открывала. Невнятный звук повторился, и она услышала уже знакомый голос.
— Можешь открывать.
Перед ней стоял Ангел, крутя в руках заинтересовавший его стилет, а вот трупа, напротив, уже не было.
— Я так понимаю, об этом мне тоже не спрашивать?
— Пока нет, — он все еще был серьезен, но его тоже понемногу начало отпускать, — Точно в норме? — он подошел ближе и опустился на колени возле дивана, осматривая девушку на предмет повреждений и для оценки состояния.
— Скажем так, с учетом событий последних четырех недель это еще не самая худшая моя ночь, — ее трясло, она поежилась и стала делать более глубокие вдохи, а глаза наполнились слезами.
Ангел взял из ее рук стакан и убрал его на пол.
— Иди сюда, — подтянул он ее ближе и крепко обнял.
Голос стал намного мягче.
— Испугалась, маленькая?
Девушка просто молча роняла слезы и тихонько дышала, уткнувшись в плечо мужчины.
Никогда. Еще никогда ее не пытались прикончить. Да еще и дважды за месяц. Тем более, в ее квартире. Ну, не в ее, в съемной. Но это же ее дом! И уж, тем более, ни разу до этого ей не спасали жизнь. «Не слишком ли дохрена происшествий для одинокой простой девушки?» — думала она и старалась успокоиться.
— Думаю, нам стоит уйти отсюда, — вдруг, сказал Ангел, — Возьми самое необходимое или вообще ничего не бери, не важно. Лучше просто уйдем. Идет?
— Кто куда идет? — попыталась пошутить она, отстранившись от него.
— Ну вот, совсем другое дело. Если шутишь, значит, психика не пострадала. Это хорошо.
— У тебя кровь?
— Что? А, проклятье, извини, всё-таки задел, мерзавец. Этот тип был неплох, особенно для местного, — Мужчина взял со стола салфетку и прижал к порезу на руке, — Пустяки.
Девушка с удивлением смотрела на иномирца и удивлялась, до чего же разными бывают люди. Так непринужденно себя ведет, а рана, судя по количеству крови, довольно глубокая.
— Принесу пластырь или бинт, — она встала и направилась в сторону аптечки, — Шить кожаные изделия я все равно не умею, так что как-нибудь обойдешься.
— Бинта вполне хватит, спасибо.
Она наложила повязку так уверенно, словно всю жизнь этим занималась. Видимо, очередной зарытый талант юности.
— А можно нам тоже вот также испариться, как тому трупу, который, я просто уверена, пять минут назад весьма наглым образом разлегся посреди моей гостиной в неестественной позе. Нахал. Я лично его в гости не приглашала! Что за курьеры пошли, — уже более уверенно посмеивалась Вики и легонько шмыгала носом.
— Конечно, — не стал протестовать ее защитник, — Закрой глаза и держись крепко.
Он приобнял ее снова, и девушка ощутила резкий рывок, который сложно с чем-либо сравнить. Пожалуй, это чем-то напоминало прыжок с парашютом или очень быструю и резкую езду на байке. Пугающе захватывает дух. По просьбе, она открыла глаза и увидела приближающийся рассвет на горизонте. Воздух был наполнен ароматом соленой воды, а с балкона виднелся белоснежный песчаный берег. Девушка была в восторге и в шоке одновременно. Она не могла оторваться от вида, но все же уточнила:
— Я умерла и это рай?
— Почти. Это Тай, — усмехнулся мужчина в ответ.
***
Скопление Клана «Эммуш-Гир».
Аэрион.
Башня алхимика.
Несколькими часами ранее.
— Правильно ли я понимаю, что ты помогаешь ему сбегать бесследно в другой мир к какой-то обычной бабе? — голос девушки звучал, скорее, недоуменно, нежели угрожающе.
— Чертоги тебя ждут! — воскликнул Виррион, — Доведешь меня до смерти, так пугать! Это тебя не касается, — Виррион редко заботился о чувствах собеседника.
— А по-моему, все же касается, — девушка негодовала, — Тебе не кажется, что это ставит и мою жизнь под угрозу? Как он может так со мной поступать?
— Послушай, Кэри, мне нет дела до ваших взаимоотношений. Я тебя люблю, ты мне как дочь и все такое, но тебе разве не нужно готовиться к боевым действиям?
— Ну, нужно…
— Так ступай и оставь меня, — ворчал алхимик, — У меня дел по горло. Достали уже, никакого покоя с вами нет.
— Зачем ему было стирать след прыжка? Куда он отправился?
— Я не знаю и мне нет до этого дела, — алхимик пытался сосредоточиться и класть ингредиенты в правильном порядке в котелок.
— Что у него появились за секреты такие? — не унималась девушка.
Виррион остановился, чтобы не напортачить и повернулся к своей гостье.
— У него их полно. Хочешь в этом копаться, дело твое, только я бы не советовал, можешь расстроиться.
— Даже так? — девушка подошла ближе к рабочему столу алхимика и взяла наполненную цветной жидкостью склянку.
— Поставь на место, этой колбе больше, чем тебе лет. Разобьешь еще, — ворчал мужчина.
— Может, и разобью. Особенно, если не расскажешь мне то, что меня интересует.
— Маленькая шантажистка, — Виррион, теряя терпение, поднялся с места и попытался отобрать емкость, но не вышло.
Девушка отвела руку за спину и с вызовом уставилась в глаза алхимика.
— По жопе давно не получала?
— Никогда.
— Плохо ж тебя твой Ангел воспитывал, раз ты, без пяти минут воитель, а ведешь себя, как дитя малое.
— Просто хочу знать больше, чем мне говорят.
— Тогда книгу почитай! Я не собираюсь из-за твоей шалости опять его готовить четыре тысячелетия! Щасже отдай зелье! — скомандовал он и воздух вокруг него стал светиться.
— Ладно-ладно, — девушка вернула склянку и, кажется, огорчилась.
— Что интересует, спрашивай у него сама. Я не в праве делиться чужими секретами. Понятно?
— Понятно.
— А теперь брысь отсюда и не мешай работать. У меня десяток Клинков Безумия к смертельному заданию готовятся. А ты тут детсад устроила.
Девушка разочарованно поникла и удалилась. Алхимик, глядя ей вслед, выронил ингредиент и тот упал в котелок. Он остановился с очень недовольным выражением на лице.
— Да что сегодня за день такой…
— Явно не твой день, согласен — очень знакомый голос привел алхимика в полный ступор, и он мгновенно побелел.
Земля.
Таиланд.
Поселение Краби.
Позднее.
Виктория вышла из воды и растянулась на белоснежном песке Андаманского моря. Бирюзовая вода ласкала взгляд, а нежное солнце — кожу девушки. Хорошо, что в этом отеле не было проблем с купальными принадлежностями, а пачка прикольных тысячных бумажек с изображением Рама IX снимает любые вопросы насчет документов и сроков проживания.
Вики не могла не обратить внимание на относительно зажившую рану под ребрами своего спутника, когда тот выходил из воды. Похоже, Майк на самом деле его подстрелил.
— Проголодалась? — Ангел подошел ближе и расположился рядом.
— Нет. Больше хочется полежать, а еще бы лучше вздремнуть. Денек выдался довольно насыщенным, не находишь? — девушка старалась его не рассматривать, честно старалась.
— Это верно. Тогда идем.
Они вернулись в коттедж, приняли душ и переоделись, в какой-то момент осознав, что коттедж рассчитан на двоих и большая удобная кровать в нем всего одна.
— Не волнуйся. Лягу на кушетке внизу.
— Ангел, — девушка забралась под тонкое покрывало и жалобно посмотрела на него, — Ты можешь пока не оставлять меня одну?
— Конечно. Как пожелаешь, — он собрал полотенцем остатки воды на волосах, устроив на голове вечеринку из черных иголок, затем положил полотенец в ванной и лег рядом поверх покрывала.
— Так откуда ты? Я имею в виду, что это за мир? Как далеко он отсюда?
— Хм. Расстояние для моего народа понятие весьма условное. Но там по-своему довольно красиво и бесконечно много открытого неба.
— Много таких, как ты?
— Относительно. Нашему народу не так просто обзавестись потомством, знаешь ли. А в масштабе бесконечного множества Вселенных, можно сказать, что нет. Нас немного. Особенно, если сравнить с населением вашего мира.
— А кто ты в своем мире? — она заметила, что ему стало некомфортно от ее вопроса и добавила, — Извини, если лезу куда не следует. Просто интересно, чем ты можешь заниматься.
Мужчина понимал, что врать ей смысла не имело.
— Тренирую новобранцев для защиты интересов Отца. По сути, обычный служитель. Отцом мы зовем нашего Владыку. Он принял меня в Клан очень, очень много лет назад. Кто мои родители мне не ведомо и никакой информации найти за свои первые полстолетия в Клане мне не посчастливилось, а после просто перестал искать. Всю юность я старался стать достойным приемным сыном аэриту, которого глубоко уважал. Он не просто дал мне дом и цель в жизни. Он очень умен, у него множество знаний и не меньше талантов. Но в силу его идеализации и уровня хитрости я не сразу понял, насколько его душа черна.
Мужчина, словно провалился в свои воспоминания на миг и его лицо стало мрачным, а кулак сжался.
— Прости, ты сказал «полстолетия»? — уточнила Вики.
— М? М-гм, — подтвердил он, вынырнув из своих мыслей.
— Мне стоит знать, сколько тебе лет?
— Х-ах, не волнуйся, я совершеннолетний, так что ко мне уже можно смело приставать, — потешался Ангел, за что получил чисто символический тычок от девушки.
— Я серьезно. Ладно, видимо, ты уже старик для своего мира, — не удержалась от колкости Вики, — Тогда расскажи, кто такие аэриты? Что вас отличает от людей?
— Дай-ка подумать. Долголетие, — тут она его перебила.
— Да поняла я уже, что ты пенсия ходячая, — хохотала она.
— Ну тебя. Ты слушать будешь или потешаться надо мной? — улыбался он.
— Ну, прости, — улыбнулась Виктория и легла поудобнее, — Продолжай.
— Так вот. Помимо долголетия, каждый из нас имеет предрасположенность к разного рода способностям: воин становится клинком Отца, кто-то строит, кто-то растит сады, кто-то создает заклятия и зелья, кто-то лучше всего исцеляет, из кого-то выходит толковый, как у вас бы сказали, маг или волшебник. Им доступно взаимодействие с иного рода материями. Есть порабощенные — жители других миров. На них поддержание чистоты, приготовление пищи и обслуживание. Некоторые из них, проверенные поколениями, доказав свою преданность, получают определенный ранг и занимаются уже более серьезной работой, как, например, забота о детях.
— Ты серьезно? Поразительно и сложно поверить.
— Знаю. Твой мир довольно сильно отличается от моего. Хотя, есть и сходства.
— Выходит, ты воин? Раз обучаешь и тренируешь новых бойцов.
— Выходит, что так. Не самое престижное занятие, знаешь ли. Гордиться нечем. Но кое-что объединяет нас всех в моем мире. Это крылья. Хотел бы я, чтобы ты смогла их увидеть.
— Стоп, что? — встрепенулась она и села на кровати, — Какие еще крылья?
— Большие, сильные, у моего народа преимущественно, серые, но бывают и исключения. К тому же они дают нам возможность перемещаться на огромные и не очень расстояния за одно мгновение.
— То есть, ты и вправду прям пернатый?
— Эй, я бы попросил. Это у нас считается оскорблением, между прочим.
— Но крылья-то есть? Есть. Они из перьев? Из перьев.
— Не поспоришь. О чем задумалась?
— Крылья у человека…
— Аэрита, — поправил ее мужчина.
— Да без разницы. Крылья. У кожаного. Фу-у-у. Покажи.
— Ты шутишь сейчас?
— Нет, — в качестве подтверждения своей решимости девушка покачала головой.
— Я сомневаюсь, что ты сможешь их разглядеть.
— Такие маленькие?
— Язва с острым языком, — пошутил он в ответ, но все же решил попробовать, — Ладно. Как говорится, «А вдруг».
Он встал с постели и оглянулся, хватит ли здесь места для презентации. Он закрыл глаза и расправил огромные крылья, которые заняли порядка половины здоровенной комнаты. Затем он взглянул на девушку, предполагая, что она все равно их не увидит, как и все остальные люди ее мира. Но он был приятно разочарован в своих догадках.
— Твою же-ж ма-ать! — Виктория остолбенело пялилась на переливающиеся от света перья с открытым ртом.
— Серьезно? Ты правда их видишь?!
— Это ж как сильно меня в тот вечер приложили, что до сих пор не могу в себя прийти! — она сползла с кровати, не отрывая взгляда от мужчины с его крыльями и подошла вплотную, после чего протянула руку в их сторону, — Позволишь?
— Позволю, — улыбка с лица Ангела просто не сходила.
— Охренеть, — восхитилась девушка, мягко прикоснувшись к крылу, — Охренеть можно!
Ангел рассмеялся, наблюдая реакцию Вики.
— Они же просто нереально крутые! — девушка отвлеклась, — И ты правда умеешь на них летать? Прокатишь?
— Ты… — Ангел хотел было продолжить, но его голос внезапно будто застрял в глотке.
Девушке показалось, что он стал задыхаться и попыталась выяснить, что происходит. Ангел жестом указал ей отступить. Он держал вытянутой одну свою руку, направленную в сторону Вики, а второй будто держался за что-то невидимое у своей шеи. Девушка послушалась и отошла.
Глаза аэрита закатились и лицо отражало гримасу боли, обнажая зубы. Через некоторое время он стал хрипеть. Она испугалась и моргала, словно пытаясь отогнать дурной сон на утро. Висок сильно закололо, и она увидела перед собой подобие переливающегося купола, а сквозь его рябь еще более размытую, словно голограмма, фигуру рядом с Ангелом.
Фигура, напоминающая крупного мужчину, носила черный балахон, а на одной руке у нее была надета очень странного вида перчатка с когтями. Именно на этой перчатке и повис правой рукой Ангел, пытаясь вынуть из своего горла ее когти. В тот момент девушка услышала жуткий голос:
— Я предупреждал тебя? На этот раз тебе это с рук не сойдет, — угрожал голос, — Я повторяю вопрос. Где ты?!
В ответ Ангел прохрипел, что он в отпуске и тот может катиться в Чертоги. Перчатка засияла ярче и, словно потянула энергию из Ангела, заставив его застонать, а из его глаз полились кровавые слезы. Но руку с куполом, поднятым для защиты девушки он не опускал, не смотря на дрожь.
— Лучше бы тебе вернуться. И задерживаться не рекомендую
— Разберусь без твоих советов, — прошипел аэрит.
Ответом ему стало насмешливое:
— Тогда тебе привет от Вирриона.
Глаза Ангела вспыхнули настоящим гневом. Он взмахнул крыльями в помощь себе, чтобы вырвать из шеи когти перчатки, подняв настоящий вихрь в помещении. Фигура сразу же растворилась и Ангел упал на колено, жадно хватая воздух, а купол бесследно исчез.
Виктория молча подошла к мужчине, чтобы удостовериться, что он в порядке и села рядом с ним на пол. Из шеи сочилась кровь, что лишь дополняло жутковатый образ кровавых слез на его щеках.
— Я в норме. Но нам пора. Прости, — он не спеша поднялся и тут же сел на край кровати.
— Ничего сказать не хочешь? — девушка была настроена серьезно.
— Что здесь очень жарко? — попытался отшутиться он, но наткнулся на просто испепеляющий взгляд девушки, — Понял. Сам дурак. Это один из моих старших братьев, Малир. Второй после Его любимчика Кара.
— Зачем ему было знать, где ты находишься? У вас что телефонов нет, чтобы просто звонить друг другу?
Ангел встал с кровати, все еще тяжело дыша и принялся одеваться. Девушка последовала его примеру, и он отвернулся, продолжив.
— Это был Коготь Тени. С помощью этого артефакта можно найти любого аэрита в любом мире и за счет его же энергии с ним побеседовать. В ином случае, связаться просто невозможно. Наши технологии хороши, но они не способны дотянуться во все Вселенные. В отличие от таких исключительных артефактов из сокрытых миров. Надо же, какая честь, не поленился сбегать в артефакторную за перчаткой, паршивец.
— Сокрытые миры это какие? — она обула туфли, поправила платье и потянулась за пиджаком.
— Это такие, как твой.
— Серьезно?
— Очень давно, примерно в двухтысячных годах до, как вы это называете, вашей эры, некоторые из ваших людей верили в определенных богов, поклонялись им и обладали знаниями и магией, хоть и не все, и это было тайной, — Ангел застегнул рубаху и пошел смывать с лица кровь, — Они жили в ладу с природой и самой планетой, и та отвечала им взаимностью — мягкий климат, добротный урожай, богатые рыбой реки и моря.
— И что же случилось? — девушка увидела, как Ангел замер на мгновение.
— Я сл… слышал, что мой народ случился, — бросил он через плечо. Но эту историю в двух словах не расскажешь.
Услышав стук каблуков, он обернулся к девушке.
— Мне нужно идти. Боюсь, Виррион попал из-за меня в большую беду. Надо спасти старого друга, — мужчина оставил приличную сумму налички в номере и в ответ на вопросительный взгляд девушки пояснил — Все в порядке, у местных группировок полно наличности, они даже не заметят пропажи.
— Выходит, он тебя предал?
— Уверен, что нет. Не по своей воле, определенно.
— Будем надеяться, что так. Что теперь?
— Я верну тебя в дом Натали. Лучше тебе побыть с ними и никуда не высовываться, пока я не вернусь. Ладно?
— А ты вернешься?
— Сделаю все, что в моих силах. Не рискуй. Постарайся не попасть в беду, — он подошёл вплотную и обнял Викторию, затем на миг закрыл глаза и расправил крылья — Держись крепко, помнишь?
Девушка обняла его в ответ и на этот раз не стала закрывать глаза. В момент прыжка сама реальность превратилась словно в коридор из ослепительного света, немного растянутый, как если бы его пытались разорвать две неведомые силы, перетягивая в разные стороны. И вот, она уже стоит в гостиной Нат, а за окном еще темно.
— Все страннее и страннее становится моя некогда обычная серая жизнь. А что, прикольно, сможешь меня подбрасывать в отпуск, чтобы не терять время на перелеты, — девушка прятала тревогу за юмором, как всегда, — Пожалуйста, будь осторожен.
Он коротко кивнул и снова исчез. На звук голоса из гостевой спальни вышла Карина и спросонья уставилась на Вики.
— Вы ж, вроде, уехали вчера, — она потерла кулачком левый глаз.
На что Виктория лишь медленно села на диван и многозначительно произнесла:
— Если бы ты только знала…
Скопление Клана «Эммуш-Гир».
Аэрион.
Башня Алхимика.
Пять дней до атаки.
Ангел мигом очутился в хорошо знакомой лаборатории, но Виррона в ней не оказалось. Он поспешил в башню для подготовки новичков, чтобы отыскать Кэри. Но и ее на месте не было.
«Дело плохо» — крутилось в голове у мужчины, пока он пытался разузнать у сородичей, кто их видел, где и когда в последний раз. Но коллеги по службе лишь разводили руками.
Делать нечего. Нужно отправляться к Малиру. Он уж точно знает, где его друг и подопечная.
Ангел с гневом в сердце ворвался в тронный зал. Подле своего Господина как раз находились Кар и Малир. Два родных по крови брата. Два сына, за которых Отцу не было стыдно.
— Ах, а вот и наш блудный слуга обернулся, — приятный тенор, принадлежащий ехидному владельцу, разбился о стены эхом. — Я так рад тебя видеть, сородич.
— Отец, — машинально поздоровался Ангел, склонив голову перед Владыкой, — Мне не до светских бесед, Малир. Где Виррион и Кэри?
— Не волнуйся. С ними всё будет хорошо. Наверное.
— Что прикажешь, Отец? — Кар обернулся к трону.
— Правильно ли понял, что ты смеешь скрывать след некоторых своих прыжков в другие миры? И помогает тебе не кто-либо, а мой, как я всегда считал, верный Виррион? — голос Вождя был наполнен силой и властью.
— Я использовал знания древних из другого мира, Виррион здесь ни при чем. За этим я бывал в его библиотеке и лаборатории. Тайно. Он не просто не помогал мне, он даже не знал.
— Вот как? — задумался Отец, — Зная тебя, я вовсе не удивлен.
— Но Отец! Это же чистая ложь от начала и до конца! Он же…- возражал Кар, но заткнулся, завидев поднятую ладонь своего отца.
— Именно так. Вина полностью на мне. Прошу освободить нашего алхимика, потому что он нужен для подготовки атаки на Эолитов.
— И никто не сможет его заменить? — Отец, казалось смотрит прямо в душу Ангела, отчего тому стало не по себе, но отступать нельзя.
— Исключено. Ни один наш аэрит не обладает должным набором знаний, отточенных умений и способностей, а ни наследников, ни учеников у него сейчас нет, как Вам, уверен, известно, — Ангел со всей холодной расчетливостью говорил о лучшем друге, а внутри била дрожь и душа металась под пристальным взором Отца.
— То есть он для тебя очень важен? — не унимался Отец.
Казалось, что он выжигает в груди Ангела дыру, но тот держался, не подавая вида. «Прекрасная способность вынуждать аэрита говорить лишь правду, папуль. Только я уже не ребенок и научился противостоять этому твоему дару давным-давно.» — думал Ангел.
— Он важен для всего клана. Не только для меня, — скрывать свою приязнь к Вирриону не было никакого смысла, они воевали бок о бок, еще когда Ангел был совсем юнцом.
— Ты точно не обращался за помощью к нему? — напор отца усиливался.
— Не обращался, — с каждой новой ложью в груди жгло с еще более страшной силой, от чего Ангел сжимал кулак все сильнее, но не смел даже пошевелиться, — Виррион ни в чем не виноват и мне не помогал.
— Хорошо, — Отец, вдруг, отступил и Ангел смог расслабить кулак, но тут же пожалел об этом.
Ощутив, как из его ладони начала сочиться кровь, он поспешил спрятать руку в карман.
— Вели освободить Вирриона и пусть займется подготовкой.
— Отец! — недоумению Кара не было предела.
— Мне повторить приказ? — теперь уже он сверлил взглядом любимого старшего сына.
— Исполняю Вашу волю, — Кар бросил испепеляющий взгляд на простого слугу, некогда бывшего ему почти братом.
— Оставьте нас, — приказал Отец и оба брата направились исполнять указания.
Отец дождался, пока его сыновья покинут тронный зал и повернулся к своему приемному сыну.
— Подойди ближе, — приказ прозвучал больше похожим на просьбу.
Ангел сделал несколько шагов в сторону трона Отца и остановился у его подножия. Отец поднялся с трона и спустился по его ступеням, оказавшись почти вплотную возле чернокрылого. Он заглянул в его глаза, пока Ангел гадал, какого подвоха можно ожидать.
— Я догадываюсь, что ты задумал. Сын, — услышав это, Ангел был удивлен, ведь, в словах он не ощутил презрения, — Мне даже самому любопытно, достанет ли тебе сил и смелости на это. Не забывай, что все, в чем ты винишь меня, все, что причиняет тебе боль, сделало тебя тем, кто ты есть сейчас, — он взялся за плечо Ангела, а затем направился назад к трону, — Сегодня состоится официальная часть приготовлений к атаке против эолитов, — неспешно проговорил Отец, — Ты не хуже меня знаешь, что для тебя явка обязательна, — он обернулся, — Мне бы не хотелось, чтобы твои выходки привели тебя на должность Посланника Смерти. Я не смогу нарушить наши устои и подорвать свой авторитет, чтобы переназначить нового аэрита Посланником. По сему, будь хорошим мальчиком, никуда не исчезай и не ищи неприятностей.
— Исполняю Вашу волю, — склонил голову Ангел в знак почтения, — Я свободен до тех пор?
Владыка лишь слегка кивнул, после чего аэрит с черными крыльями удалился. Он поспешил в подземелья Башни Осужденного — ужасное место, куда помещали провинившихся перед властью Владыки Отца. Клетки лишали аэрита самого важного в их жизни — Неба. Оно давало им силу и наполняло самой жизнью.
Вирриона, как и было велено, освобождали, когда его на выходе уже встречал Ангел. Он был рад видеть друга целым и невредимым, чего не скажешь о самом Виррионе. Алхимик при виде лучшего друга, кажется, заклокотал от злости.
— Виррион, друг мой, — Ангел раскрыл руки, чтобы обнять его.
Однако, алхимик чувствовал совсем иначе. Он с очень недружелюбным выражением лица подошел ближе к другу и от всей души ударил его прямо в лицо. Ангел не сдвинулся с места. И не сказать, что был удивлен. Лишь языком проверил рассечение на губе.
— Согласен, — вытер он пальцами проступившую кровь.
Алхимик с чувством выполненного долга направился в свою обитель, не произнеся ни слова. Чернокрылый также молча проследовал за ним. Когда они поднялись в библиотеку, Виррион, вдруг, обернулся:
— Я говорил?! Я тебя предупреждал?!
Ангел лишь поднял ладони к верху.
Алхимик продолжил:
— Ты не полудурок пернатый, ты законченный пернатый идиот! тебя бы посадить в клетку, чтобы ты сидел и ждал, пока я приду и соизволю тебя оттуда вытащить! — голос Вирриона становился все громче.
— Вир, ее сила просыпается. Такого еще не бывало за все ее воплощения!
— Да мне дела нет до твоей бабы!
— Вир? — лицо Ангела стало угрожающе серьезным, — А по роже?
— Ладно. Прости. Тут перегнул. Это было лишнее. Но я там сидел несколько часов моего драгоценного времени! А у нас подготовка в разгаре! Каждый час на счету! А от вас обоих у меня уже крылья скрипят!
— Да брось, ты хоть представляешь, сколь значимо это событие? Дело же не во мне! — восхищался Ангел.
— А ты хоть представляешь, что произойдет, когда она на самом деле вспомнит свое первое воплощение? — спустил он друга с небес на землю, — Или ты об этом не подумал?
— Возможно, я потеряю ее насовсем, — невесело подтвердил чернокрылый.
— Не «возможно», а безоговорочно потеряешь. Потеряет он. У тебя ее и так нет! При том нет куда дольше, чем вообще была.
— Ты же сам помнишь, что рассказывал Старик перед тем, как исчезнуть?
— Сказки! — ответил Виррион и сел в свое удобное кресло, — Сплошные сказки, мифы, легенды. Старик был чокнутым. Прямо, как ты! Всколыхнул народ, а потом и вовсе сбежал не знамо куда. Я тебя в последний раз прошу! Как друга! — взывал к нему Вир, — Оставь ты эту затею! Поговори с Отцом, покайся ему и на коленях моли о его милости! Найди себе славную аэритэ, раздели с ней душу, заведи потомство!
— Виррион, ты же умный. Не заставляй в этом сомневаться.
— Да ну тебя! Почти всю жизнь положить на поиски, пробы и бесплотные попытки! А я тебе говорю, что придумаю, как это исправить и все будет нормально!
— Не имею желания, — уперся мужчина, — В этот раз многое складывается иначе. Только не вижу смысла делиться этим с аэритом, которому попросту плевать.
— Да я тебе добра желаю! Дурень молодой! У меня душа на части рвется, каждый раз, когда ты приносишь вести из того мира, а потом со своими жалостливыми глазками просишь помочь тайно вернуться обратно!
— Кстати, об этом!.. — оживился чернокрылый.
— Нет, да ты в край охренел, — со всей серьезностью перебил его алхимик, — Ты меня, по-твоему, откуда встречал пять минут назад?! Из Дома Удовольствий?
— Понимаю. Но на нее напал кто-то из местных спецслужб, или не из местных. Существо. Мне пришлось убить его раньше, чем он заговорил, к сожалению.
— И тебе не терпится найти виновных. Святые Небесные, ну за что вы меня наказываете знакомством с этим убогим птенцом, — взывал Виррион.
За окном прямо в небе жителей известили о немедленном слёте воинов на Арене Правосудия.
— Мы еще вернемся к этому позднее. Пока! — пообещал Ангел под страшные звуки воющего алхимика, затем с разбега, опершись одной рукой, перемахнул через ограждение балкона и полетел в сторону Арены.
Арена располагалась на плавучем островке прямо над городом. Она имела овальную форму с лестницей в виде посадочных мест.
Посреди арены находился белоснежный песок, который около десятка тысяч лет назад заливался кровью при проведении, как это тогда называлось его Отцом, игр. Не самый светлый период в истории аэритов — слишком кровожадно, как по мнению Ангела. Он рад, что тех времен уже не застал. Однако, эта Арена служит ему иного рода напоминанием. Напоминанием, доводящем его до зубовного скрежета.
Именно на данной Арене три десятка и восемь столетий назад он, будучи еще сопливым юнцом, стоял, залитый собственной кровью и слезами, под взором тысяч осуждающих взглядов своих соплеменников, Отца и старших братьев. И здесь же он и был приговорен к пяти сотням лет в Чертогах Аила за свой проступок.
Провести большую часть юности в мире, где ты совершенно один, сам по себе, если не считать чудовищ и стражей мира Чертогов, то еще удовольствие. Чудища с радостью питались его плотью и с удовольствием отхватывали части его души, унося внутри собственных тел. Немало же времени ему потребовалось, чтобы осознать, что тела никакого и не было, а душа так визуализировала свои страдания и боль, пока само тело покоилось в Башне Осужденного, внутри магического кокона. Без души. Только находясь там, ты забываешь, как сюда попал. Страшный мир. Он был открыт древними магами его мира задолго до современности и часто использовался, как тюрьма. Вот только время снаружи не останавливалось.
Места потихоньку занимали аэриты. Многие из них волновались о предстоящем, что вполне можно понять. Ангел же искал в толпе свою подопечную. Она тоже не имела права этого пропустить, но почему-то ее нигде не было видно.
После официальной торжественной части, вдохновляющей воинов сражаться за свои семьи и близких, настал черёд огласить поименное распределение, начиная с самых передовых групп и заканчивая прочими. Свое имя, как и ожидалось, он обнаружил в перечне Клинков Безумия и был рад, что Кэри не попала к ним же, раз ее имени в списках не было. А позднее услышал куда менее ожидаемую новость о том, что Кэри избрана самим Небом занять место Командующей Клинками Безумия и она же, соответственно, становится Посланником Смерти. Казнь соплеменника в чистом виде. Вот этого он точно никак не мог ожидать. Но решение было принято раньше, чем он смог его хорошенько обдумать.
Мужчина мгновенно взмыл в небо над Ареной и провозгласил, что вызывается добровольцем, чтобы занять ее место. По толпе прошлась волна удивленных голосов. Отец поморщился и пошептался с Главным Советником, но Совет Кандидатуру Ангела все же утвердил.
Звук гонга заставил сердце аэрита дрогнуть, подтверждая тем самым, что назад дороги нет. Гул стих, щелчок браслета, который прозвучал громче самого гонга для Ангела, и вот, его уже ведут с остальными потенциальными мертвецами в Башню Воителя к прочим Клинкам. На каждом из них по браслету Безумцев, который не снять без помощи опытного мага-заклинателя. Неприятная штука, с которой аэриты теряют возможность перемещаться меж миров. Таким образом Отец гарантирует невозможность воинов дезертировать, ведь, перемещение сил на планету врага осуществляется посредством создания магами единого и мощного портала.
Башня всегда выглядела довольно мрачно. Все те же двойные массивные двери из черного дерева, все те же каменные полы из черного камня. Даже сквозь большие арочные окна свет, будто хуже пробивается в помещение. Но этот недочет с легкостью исправляется яркими светильниками, питающимися от генераторов, напоминающих гиперкоры, только в сотни раз крупнее и размещены они под башней. Здесь даже мебель выглядит угрюмо и удручающе: простые лавки со спинками и без, простые столы и стулья, грубые кровати в отдельных комнатах. Зато еда и питье здесь на высшем уровне для любого из Клинков — спасибо, что хоть перед смертью принято угощать так, чтобы аж жить захотелось.
По пути в тренировочную Ангел видел, как многие матери заранее оплакивают своих детей. «Леди, погодите, быть может, они еще вернутся. Ведь, не всегда Клинки Безумия падут все до последнего. Нередко, командующий оказывается приглашен для переговоров до того, как убьют всех остальных. Тогда Клинки возвращаются, а Посланник устраивает последний фейерверк в свою честь.» — соболезновал Клинок собратьям и их семьям.
«Но где же Кэри? Спряталась? А смысл? Все равно отыщу, нам в бой еще вместе идти.» — размышлял он, когда обнаружил девушку среди прочих клинков, Ангел молча подошел к ней, взял за локоть и отвел подальше от остальных.
— Прости меня, пожалуйста, я не хотела, — взмолилась Кэри и жалобно смотрела на спокойное лицо своего наставника.
— Что я тебе сказал перед тем, как отлучился?
— Прости-прости-прости!
— Кэри, — его голос приобрел жесткость.
— Ты попросил не влипать в неприятности, которые могут навлечь на меня беду, но… — панически соображала девушка.
— Что ты сделала?
— Я правда не хотела! Не хотела, чтобы вот так все обернулось!
— Кэри! Что. Ты. Сделала? — грозно переспросил он.
— Попыталась соблазнить Советника Арены, тем самым выторговать тебе защиту или, хотя бы, себе место в Клинках Безумия, — девушка начала плакать.
Выражение лица Ангела было сложно описать. Это буря эмоций, сдерживаемых из последний сил аэритом.
— Прости. Что?
— Я пыталась тебя защитить! Хотела попасть в Клинки. Я не хотела, чтобы все вот так вышло!
— Ты в своем уме? Я так. Просто уточняю.
— А зачем ты вызвался на моё место?! — она ударила его в грудь рукой и стала на него кричать, — Кто тебя просил?! Да какое тебе было дело, что меня назначили Посланником Смерти?! Ну, умерла бы я и что?! Не стало бы меня, не пришлось бы меня больше нянчить! Перестала бы мешать тебе и давно бы сбежал отсюда со своей этой тупой бескрылой! Тебе же было бы лучше! Все равно тебе плевать на меня! — плакала она, — А я, между прочим, хотела разделить с тобой свою душу!
Ангел закрыл глаза, а затем медленно провел рукой по лицу от своего лба до губ, прикрыв рот и уставившись на девушку. До него только что дошло, какую непоправимую ошибку в свое время он допустил.
Он сгреб в охапку свою маленькую истеричку и постарался ее успокоить.
— Дурочка ты неоперённая.
Девушка уткнулась лицом в любимого, прижалась и продолжила реветь.
«Сам виноват. Надо было рассказать. Еще давно. Ничего бы не случилось тогда. Или врать, что она моя кровная дочь» — корил он себя, но какой в этом толк.
Девочка выросла и увидела в нем то, чего ей попросту не хватало после потери родителей. Ну, как, потери… Защиту, помощь, оберегание и по-своему, более серьезные чувства, взращенные на чувстве вины. Ангел решил, что все же должен все ей рассказать. Пусть лучше ненавидит, чем идет в бой с отчаянием на сердце и желанием умереть.
— Кэри, — осторожно начал он, когда она немного успокоилась, — Скорее всего, это наш последний с тобой разговор. Поэтому я должен рассказать тебе, что на самом деле произошло с твоими родителями.
«Уф-ф, будет непросто, но вариантов не осталось» — Ангел собирался с мыслями и старался не смотреть ей в глаза.
— Ты о чем? — всхлипывала его маленькая воительница, а ее наставник тяжело вздохнул и сел на скамью, жестом пригласив ее расположиться рядом.
— Когда ты была еще малышкой, Клинков Безмолвия отправили зачистить город на планете Азурия. Я был моложе, глупее и старался вернуть расположение Отца ради собственных целей, о которых он все равно догадывался. Кровь в жилах кипела от Ночной Богини. Благо, ты не застала эту дрянь, очень неприятная штука. Отшибает критическое мышление, блокирует страхи, заменяя яростью и скоростью рефлексов, повышает давление в сосудах, разрушая их, и подавляет волю в угоду приказу. Из-за этой отравы у некоторых старших появляется кровь из глаз. Ну, у тех, кто в живых остался. Тогда Ночная Богиня была обязательна на службе для таких, как я, и нас крепко держали на этой дряни. А перед каждой битвой доза утраивалась для эффективности. Так вот. Нас уверили, что ваши аэриты похитили энергетический артефакт, от которого на тот момент зависел весь наш народ. Войдя в очередное здание в поисках его или информации, мы зачищали всех, кто стоял у нас на пути. Я поднялся на самый верх башни, где встретил всего двоих: аэритэ и аэрита, — он запнулся, — Они вдвоем сразу же напали. И я убил их. Без сожалений. Ровно на те пять секунд, пока не услышал тихий детский плач в одной из комнат неподалеку, — он все же взглянул на нее, — Ты стояла посреди комнаты, сжимая в ручках свой медальон. Полагаю, он принадлежал твоей матери, потому что каждый раз, когда я к нему прикасаюсь, я вижу ее лицо и слышу ее крик. Я не мог оставить тебя там, как не смог и убить. Мне удалось взять над тобой опеку под свою ответственность. Но разделить с тобой душу я не могу даже, если б бесконечно сильно захотел это сделать. Ты в полном праве меня ненавидеть.»
Девушка не понимала, как реагировать. Аэрит, с которым она была готова пойти на этот шаг, который ее вырастил и научил всему, что она умеет… Мир девушки за одну минуту рухнул, а на его руинах медленно стал расти новый: мир гнева и ненависти к тому самому аэриту, который предал ее. Глаза девушки остекленели и через некоторое мгновение она прошептала:
— Ты не заслуживаешь жить. Жаль, мои родители не смогли убить тебя.
— Мне тоже, — искренне ответил Ангел.
«Что ж, прошло даже лучше, чем я ожидал» — только и подумал он, как его рефлексы отреагировали на опасность. Он едва успел отбросить голой рукой клинок, летящий ему прямо в сердце от его собственной подопечной. Он поднялся и согнул руки в локтях, показывая пустые ладони. Она лишь сильнее разозлилась и встала напротив:
— Я рада, что именно ты стал Посланником Смерти! Поделом! Надеюсь, ты умрешь крайне мучительно!
— Прости меня, — он все еще держал руки ладонями вверх, давая понять, что сражаться с ней не намерен.
Девушка сделала выпад, он отшагнул от лезвия.
— Кэр, не здесь. Тебя накажут!
Она с криком ринулась на него лезвием вперед, намереваясь вонзить его в тело. Но Ангел увернулся через разворот. Меч воткнулся в стену за его спиной. Мужчина схватился за лезвие одной рукой и резко ударил ладонью другой в середину — меч треснул и разлетелся на две части. После чего снова поднял ладони вверх, надеясь, что она успокоится.
— Я сказал, не здесь.
Тогда она выхватила кинжал и начала атаковать уже им. Пара уворотов, затем перехват руки за запястье и девушка уже стоит спиной к наставнику с кинжалом в заломанной руке.
— У тебя еще будет возможность. Только не здесь. Это расценят, как нападение на наставника, а теперь еще и старшего по званию. Прошу, остановись, — проговаривал он ей на ухо.
Он забрал кинжал, отпустил девушку и метнул его в деревянный проем через весь зал, кинжал наполовину вошел в дерево.
— Вечность тебе бродить по Чертогам Аила, чтобы каждую секунду твари разрывали тебя на кусочки и это никогда не заканчивалось!
Девушка покинула залу по направлению к блокам. Ангел подошел спиной к стене и соскользнул по ней на землю.
«Надеюсь, ненависть ко мне даст тебе волю к жизни взамен разбитого сердца» — пронеслось в его голове.
Башня Алхимика.
Немногим позднее.
Виррион перебирал сотни книг, собирал вычитки и зарисовки, пытался сложить паззл, над которым корпел вот уже около сотни лет. Он почти нашел столь нужную информацию, пока в своей голове вел монолог:
«Нужно спешить. Раз артефакт был рукотворным, значит, должны были сохраниться хоть какие-то сведения или схемы его сборки, но проклятые неофабрикаты, похоже уничтожили, либо унесли с собой свои знания, когда исчезли вместе с основной планетой-фабрикой.
Настоящее счастье, что аэритам не довелось познакомиться с живыми представителями этой расы. Небо миновало от участи уничтожения и истребления руками механических психопатов. Удивительно, что ищейки Отца сумели отыскать сломанный Гиперкор на планете-океане, а нашим лучшим специалистам-техникам удалось хоть что-то понять и воссоздать.
И как мы воспользовались столь потрясающей технологией? Да, мы забыли о проблемах с недостатком энергии для всех наших планет и на том спасибо. Но глупость аэрита не знает границ и пределов. Вместо того, чтобы лишь создавать, наш гениальный Отец решил, что гиперкоры, которые его технари наполняют на планете этих полоумных, станут прекрасным оружием, которое можно отправлять прямиком в самое сердце врага под видом аэрита-гонца с официальным объявлением войны.
Да, умно, да, хитро, да бесчестно, да, мы теряем своего аэрита без шанса его спасти в обмен на быструю победу в самой войне, ведь, как сражаться, если твой правитель мертв вместе со всей верхушкой управления?
Именно данная уловка принесла Отцу великое множество побед с минимальными потерями. Только мне это уже поперек перьев! Я обязан найти этот треклятый нейтрализатор, в какой мир бы его не зашвырнуло! А как быть, если найдется лишь осколок или поврежденный?Гребаный Черный Звон! Гребаные неофабрикаты с их технологиями! Гребаный Ангел со своими контрами с Отцом!» — Виррион был готов рвать и метать. Но постарался взять себя в руки и продолжать работу.
— Виррион! Добрейшего вечерочка тебе, — на балкон в кувырке с грохотом приземлился Ангел, держа в сантиметре от каменного пола закупоренный бутыль с каким-то содержимым, — Смотри-ка, не разбил! Решил навестить тебя, пока еще могу. А я не с пустыми руками, — он поднялся, вознеся бутыль повыше, а затем прошел в лабораторию, заметно шатаясь и задевая мебель, после чего плюхнулся в кресло у стола, едва не рассадив бутылку о его край, — Я присяду?
— Ты что
— Небо упаси! Ты же знаешь, что в моем случае это исключено, — он с трудом поставил на каменный стол свой презент и указал пальцем в его сторону, — У тебя есть, чем это открыть и стакан?
— Я это пить не буду, — махнул он на бутыль и расположился на диване неподалеку от стола, — Да и, что празднуем-то?
— Хм. С чего бы начать, — задумался Ангел, упираясь локтями в ноги, — Мне посчастливилось обзавестись еще одним аэритом, который искренне и неподдельно желает мне вечности в муках. Если быть точным, то одна конкретная аэритэ.
— Ты что все рассказал Кэри? На пороге войны? Обезумел?
— Мне пришлось, — пожал плечами он и стал прищурившись неловко приподнимать свитки и книги на столе друга в поисках штопора, — А иначе бы она шла в бой с разбитым сердцем.
— Да иди ты! Не прошло и тысячи лет, как до тебя дошло!
— Мог бы и намекнуть, по-дружески, — он едва не задел какую-то красивую склянку на краю стола, от чего алхимик встрепенулся и убрал ее из зоны поражения.
— Полагаю, последовать моему совету ты не планируешь? Она могла бы стать тебе прекрасным спутником.
— Исключено. Твоим мечтам не суждено сбыться, мой старый добрый Виррион!
— Смею предположить, что распределение новостями не радует. Я прав? Тебя снова призвали в Клинки Безумия? И чем ты накачался? Явно же не Ночной Богиней.
— О, позволь тебя поправить, друг мой, — в глазах Ангела картинка приобрела уже совсем размытый фокус, — Я не призван в Клинки. Я их
— Ах ты ж, матерь всего сущего! Нет, я это пить все же буду, — проворчал алхимик.
Он встал с кресла, достал с полки штопор и, открыв бутыль, налил в стакан темно-синюю жидкость с дивным терпким ароматом листвы и фруктов. Посмотрел на Ангела и опрокинул досуха целый стакан даже не поморщившись.
— Так вот в чем дело. Лекари тестируют, как твое тело отреагирует на мое новое обезболивающее зелье перед тем, как…
— Перед тем, как вскрыть меня и поместить внутрь гиперкор, который разорвет на частицы и меня, и еще около четверти планеты эолитов заодно, — он сместился в кресле ниже, чтобы вернуть голову в вертикальное положение, но качество картинки это не улучшило.
— Как ты вообще долетел до сюда от Башни Лекарей?
— Стремительно. Как только осознал, что глаза перестают поспевать за уплывающим изображением.
— Да тебя должно было вырубить почти мгновенно! И тебя так просто отпустили?
— Не совсем. Но я предупредил, что направился к тебе и к рассвету вернусь. Так что ты, обязательно должен меня разбудить, — он поводил перед лицом рукой, но едва ее увидел.
— Тебя нужно срочно вернуть к Лекарям! Они не потехи ради оставляют Посланников под наблюдением.
— Что ж, я прибыл к создателю данного зелья. Поведай же мне, что помимо неизбежно угасающего зрения меня сегодня ожидает? Пока я еще хоть что-то слышу.
— Да я вообще не понял, как после него тебя хватило на полет до сюда, и ты все еще в сознании, — разводил руками Вир.
— То-то они так всполошились, когда я покидал отведенный мне блок и направился в сторону балкона. У-у. Похоже, я поплыл, друг мой, — глаза Ангела закатились и затем закрылись.
— Так, давай-ка на диван, — алхимик хотел помочь другу переместиться, как тот перестал реагировать и полностью отключился.
— Ладно, вспомним молодость, — Виррион закинул руку Ангела на свое плечо и поднял его, дотащив-таки и бросив тело на диван.
«Эх, парень. Я же просил тебя не влипать в неприятности и быть осторожным. Дурень молодой!» — сердился про себя алхимик. Он налил еще стакан горячительного, хотя руки с трудом ему подчинялись, и залпом осушил. Подойдя к бессознательному Ангелу, он вознес трясущиеся ладони над его грудью и головой. Алхимик считал показатели состояния, сделал заметки и укрыл спящего друга.
До самого рассвета алхимик не спал. Он знал, что Ангел ни за что не покинет Аэрион, даже, если самому предложить стереть след его прыжка. Под ударом Кэри и сам алхимик. Так что даже умолять бесполезно. Оставалось прыгать по мирам, проверяя каждую зацепку, обыскивать каждый уголок описанных в обрывках свитков мест в попытках, как можно скорее отыскать Черный Звон — единственную надежду на спасение своего боевого товарища, глупого мальчишки и самого лучшего друга.
Земля.
Точное местоположение засекречено.
Контора Майка.
В кабинете для переговоров находилось несколько человек. На столе лежало досье на троих людей: одно было посвящено Ануриной Виктории Александровне, другое умещалось всего в пару страниц и хранило все скудные сведения о мужчине, причастном к ужасному преступлению в конце марта, а третье принадлежало их специальному агенту, который бесследно исчез.
— Что значит, наш человек до сих пор не вышел на связь?! Как ты мне можешь это объяснить, Карл?!
Молодой агент виновато вжался в кресло. Не любил он муштру от начальства. Тем более, когда его руководитель никто иной, как Мануэль Вальдес — легенда конторы. В свое время его в конторе прозвали «Выстрелом» за быстрые раскрытия дел и регулярные пополнения моргов телами преступников. Свой путь в это кресло он заслужил очень давно. И мог бы Карлос что-то постараться придумать, но здесь он реально сплоховал. Но как же так, он, ведь, лично проверял своего спеца и был просто уверен, что тот справится с простым заданием: убрать рядовую девушку без шума и пыли. Но что-то пошло не по плану.
— Согласно сведениям, человек из их спецуры не вышел на связь в должное время.
— И у тебя нет ни одной идеи, куда мог деться твой хваленый подготовленный человек?!
— Моя оплошность. Все исправлю и в лучшем виде, сэр.
— Ты мне тут не сэркай! Исправит он! — гневался лысоватый мужчина в строгом костюме, — Где теперь искать объект, если с твоих слов, из здания она не выходила, а внутри квартиры ее нет?!
— Мы найдем ее. Как поступить с Майклом? Он слишком любопытен, и, кажется, что-то утаивает относительно того вечера. Я не уверен, что камеры просто зависли. Его стоит прижать, как следует?
— Пока не трогай. Перебрось его на пару заданий обратно на Кубу, чтоб просто не мешался под ногами.
— Так и сделаю.
— Что до девушки. Найди. Роди. Плевать. Если следы привели к ней не напрасно, ее необходимо убрать! Ты меня понял?
— Да, сэр. Направлю следить за ее ближайшим окружением. Через кого-то, да выйдем на след.
— Свободен.
Мужчина стоял у окна и изучал дела, когда на его телефон поступил звонок, заставивший папки выпасть из рук.
— Да, босс.
— Вальдес, падаль, сколько еще тебе нужно времени, чтобы выполнить свою работу, сволота плешивая? — голос на том конце звучал раздраженно и угрожающе.
— Простите, босс. Мы найдем девку и доставим к Вам, как Вы и хотели. Надеюсь, у нас не будет проблем с руководством?
— Все твое руководство у меня в кармане. Так что раздражать меня не рекомендую. Это понятно?
— Принял, босс, — мужчина вспотел.
— Просто направь туда двоих наших. Сегодня же. Ты понял? Иначе я сорву с твоего тела кожу голыми руками и заставлю тебя же на это смотреть.
— Да, босс.
Мужчина осел на кресло. Годы уже не те, так волноваться. Но ничего, он сделает все, как прикажет Хозяин.
Москва.
Квартира Нат.
В это время.
Прошла всего пара дней с момента, когда мое представление о мире окончательно перевернулось благодаря этому странному и временами пугающему человеку, ворвавшемуся в мою, как оказалось, абсолютно счастливую и беспечную жизнь.
Работу я попросила перенести на дом по личным обстоятельствам. На что мой директор никак не выразил какой-либо негатив или неудовольствие. Напротив, он отправил человека, который доставит мне нужное оборудование и все настроит. И бесконечное спасибо ему за это.
Натали была только рада, что кто-то присмотрит за ее квартиркой, ведь, у нее появился молодой человек и они часто стали бывать у него или улетать в мини-отпуска. Как же отрадно видеть ее такой довольной.
Карина заезжает по вечерам и привозит мне продукты, чтобы я лишний раз никуда не выходила, как того просил Ангел. Сегодня, как раз тоже собиралась.
Готова поспорить, что она не поверила ни единому моему слову о том, что произошло после нападения в моей квартире. Но за моими вещами все же заехала. Ее нельзя винить, ведь, в квартире не осталось никаких следов.
Нужно отправить отчет и можно заняться чем-нибудь полезным, например, поискать информацию, кто в 21 м веке имеет привычку надевать маску на все лицо и нападать на девушек со стилетами. Жаль, мне не удалось его рассмотреть или пошарить по карманам. Вдруг, у него с собой бы оказалось что-то полезное. Хотя, меня так мутило от нервов, что и в голову не пришло.
Пока я рыскала на просторах сети, не заметила, как зазвонил домофон. Я подошла и включила камеру. Ага, Карина и, да твою мать, Карина. Что Майк здесь забыл? Я нажала кнопку, и они вошли в холл и поднялись наверх. Звонок в дверь и вот, сладкая парочка на пороге.
— Привет, бэйба, — в квартиру влетела Карина, обняла меня и заявила, что у них новости.
— Вы беременны, — ляпнула я первое, что пришло в голову.
— Чего? Нет! Я про работу Майка, — пояснила она.
— Извини, не понял, а ты что, сильно против? — Майк помог Карине снять плащ и повесил его на крючок.
— Вообще-то мы с тобой не женаты, если ты забыл!
— Так это можно исправить! Хоть завтра, — снял он теперь свой плащ и разместил там же.
— Ну, знаешь! Так дела не делаются вообще-то, — надула она губки.
— Принял, понял, дорогая, — расплылся в улыбке он.
— Э-э, — я была обескуражена, — Короче, я за напитками, а вы проходите.
Мы разместились в гостиной, и Майк поведал, что его внезапно для него самого решили перебросить обратно домой. Насколько и почему конкретно ему не пояснили, да и не принято. Работа такая: тебе сказали, выполняй.
— Странно это, правда? — Карина глазами сигнализировала, что я просто обязана поделиться с ним своими предположениями на этот счет.
— Почему же странно? — увиливала я, — Работа есть работа. Тем более, такого рода. Что тут удивительного?
— Да то, что я остаюсь без Пуси на неопределенный срок, пока ты летаешь в Тай со своим Ангелом! — погорячилась девушка, видимо, забыв, что Майк сидит в десяти сантиметрах от нее и это была, как бы тайна.
— Вот как? — всполошился Майк, — Не хотите ничего дополнить?
— Нет, — но поняла, что уже бесполезно отбрыкиваться по выражению лица Майка.
— Правда?
— Карина! — повысила я на нее голос.
— Прости! Вырвалось! Я же не нарочно, — уже спокойнее добавила она.
Мне оставалось лишь вздохнуть. Ну, чего я ожидала от болтушки-подружки, когда возводила ее в ранг самых приближенных? Сама виновата. Что делать? Оу. Кажется, я знаю!
— Майк, а ответьте мне, пожалуйста, сколько будет один плюс один?
— Не понял?
— Просто отвечайте, пожалуйста.
— Два?
— Хорошо, — Карина смотрела на меня и не до конца понимала, что происходит.
— А как Вас зовут?
— Майк, реже Майкл.
— Супер.
— Майк, а Вы помните, какого цвета маникюр у Вашей возлюбленной?
— Конечно, — он был спокоен, как удав, да только от него так и расходились волны.
— Красный, верно? Ей очень идет, — Карина покачала, что нет и спрятала руки.
— Ага и очень красивый. А к чему Вы это? — и снова волны, х-ах, мне это начинает нравиться!
— Вы в курсе, почему Вас могли заставить покинуть страну?
— Нет, — попался.
— Они решили от Вас избавиться из-за Ангела? Чтобы Вы не мешались под ногами, так? Почему?
— Я не знаю, — снова ложь.
— Майк реже Майкл, это ваша контора подослала ко мне в квартиру человека, чтобы меня убить? — я вглядывалась в его глаза, — А Вы узнали об этом и Вас решили отправить подальше. Потому Вы здесь. Вы хотите со мной что-то обсудить. Все верно?
— Откуда Вы…
— Оттуда, где таких уже не производят. Майк, что Вам нужно на самом деле? Говорите или уходите.
Карина наблюдала за нами, безбожно поглощая мини-крендельки и запивая горячим чаем. Майк пошел испариной, хотя держался особняком до этого момента. Но никак не мог ожидать внезапного прохождения полиграфа, который невозможно обмануть. Он встал и начал ходить по комнате и попутно расслаблять галстук, периодически поглядывая в мою сторону. В какой-то миг он вернулся на место, сел четко напротив меня и спросил.
— Как Вы это делаете? Вы точно знали, когда я врал, а у меня сама работа предполагает умение лгать на достаточно высоком уровне.
— Что могу сказать, — я откинулась поглубже в кресло с чашкой чая и улыбнулась, — Видимо, Вам переплачивают, раз Вас раскрыла простая девчонка с гражданки.
— Ошибаетесь, Виктория. Вы кто угодно, только не простая девчонка.
— И дело на меня у Вас есть?
— Есть, — ого, и правда есть, черт.
— И контора Ваша за мной следит?
— Не контора, — странно, волны прерывистые какие-то.
— Вы?
— Я, — оп-па, вообще нет волн.
Это что же такое получается, дорогой хороший, интересно мне знать?!
— Зачем?
— Если Вы дадите слово, что будете со мной откровенны в ответ, я расскажу Вам всю правду, — хм, не врет, что ж, рискнем.
— Договорились.
Он опустил голову, будто обдумывая, как лучше всего преподнести мне информацию.
— В любом случае давно хотел это сделать. Уж слишком любопытна для меня данная ситуация.
— Все еще ждем ее изложения, — с легкой усмешкой проговорила я.
— Виктория, я обладаю сведениями, заставляющими меня думать, что Вы, как я уже упомянул, не просто обычная девушка, — так, пока все нормально.
— Что же это за сведения и откуда?
— Рассчитываю на ваше благоразумие, девушки, и на сохранение данной информации, — он обернулся к своей возлюбленной, которая махала головой в знак согласия и при этом стрескала уже почти всю тарелку крендельков.
— Думаю, мы Вас поняли, Майк.
— Мой род хранит определенные знания, о которых за пределами одной, теперь уже, организации распространяться не просто не принято, а строго запрещено.
— Интересно, но пока не понятно.
Майк замялся. Видимо, решался говорить нам или все же не стоит. Но через мгновение продолжил.
— Смею полагать, что Вы, Виктория, являетесь потомком одной важной для истории нашей планеты и моего Культа личности. По легендам в древние времена эта личность столкнулась с некими тварями, которые уничтожили древний храм и вырезали там всех, но сумела их извести.
Храм, убитые. Что-то мне это напоминает.
— Древние это примерно какие? — никогда не была сильна в этом.
— Это примерно Аккадский период, около 2350-2150 е года до нашей эры.
— Хм. Любопытно. И, что по этим вашим легендам я должна сделать?
— Даже сам Культ до конца не знает. Ваши предки не отличались какими-либо уникальными способностями, в отличие от самой той личности. Но одно известно точно — все, кто подпадал под Ваше описание и за кем наблюдали люди моего Культа, были убиты в разном возрасте и разными способами. Ни одна девушка не прожила спокойную счастливую жизнь до старости.
— И как меня нашли Вы?
— Если коротко, то Ваши данные сохранили в роддоме и передали нашим людям для дальнейшего наблюдения.
— По причине?
— Есть пара особенностей, например, у Вас тоже есть ямка на ножке завитка на правом ухе, узор из родинок на правой руке в виде чаши. И Вас взяли под наблюдение. К тому же Вы также обрели в детстве шрам на верхней губе. Едва заметный. Это немного, но хватило, чтобы приковать к себе внимание Культа. Благо, последователей у нас достаточно.
— Видимо, недостаточно, раз все мои предшественницы мертвы.
— Мы лишь наблюдали и не вмешивались. Нет способностей — описание теряет смысл, Культ старается никак не влезать в естественный порядок вещей.
— Жестоко. Особенно, если учесть, что девушки были не виновны в своей схожести с вашим непонятным описанием, а на них, я полагаю, кто-то ведет охоту. Возможно, даже пользуясь сведениями, как раз из Вашего Культа.
— Охота и правда ведется. Это очень мощная сила, у которой нет ограничений. Еще и потому Культ старался не ввязываться.
— Какой-то бестолковый получается у Вас Культ, — пренебрежительно отмахнулась я.
— Не все члены этого Культа полностью разделяют его убеждения. Как видите, я решил вмешаться, несмотря на последствия для себя. Просто я верю в то, что на этот раз происходит что-то действительно серьезное. Как только я увидел, на что способен Ваш приятель и как он просто исчез после, сразу это понял.
Я сидела и смотрела на него очень внимательно. Но мне требовались подтверждения.
— Майк, Вы хотите причинить мне или ему какой-либо вред?
— Нет.
— Вы хотите нам помочь?
— Да, — х-ах, красавчик, никаких волн.
Я довольно улыбнулась и подтвердила, что это так.
— Тогда Вы должны вернуться к своей работе и выяснить кто отправил по мою душу убийцу.
— Попробую, но сами понимаете, меня хотят вышвырнуть из страны, чтобы не путался под ногами.
— Понимаю. Однако, если Вы настолько увлечены этой историей, то, почти уверена, Вы еще пригодитесь. И Майк, раз такое дело, давайте на «ты».
Он усмехнулся и согласился.
Едва ли мы успели закончить разговор, как камера охранной системы издала сигнал, и мы молча замерли, потому что гостей никто из нас не ожидал. Майк потянулся за оружием и приказал нам с Кариной уйти в дальнюю комнату. А сам направился к двери и уточнил, кто там. В ответ он услышал, что это доставка на имя Натали. Через некоторое время курьер был уже у двери в квартиру и постучал. Майк осторожно приоткрыл дверь и в нее пришелся сильный удар, который свалил Майка на пол, выбив оружие. Завязалась потасовка, в которой, судя по звукам Майк не одерживал победу.
Я рванула к двери, сказав Карине сидеть тихо. Когда я оказалась у входа, то увидела Майка, лежащего на полу, а сверху него вполне комфортно устроился человек в курьерской форме. Но он был не один. Псевдо-курьер отвлекся, увидев меня, что позволило Майку нанести ему удар, затем еще один и он старался выбрался из захвата. А второго курьер отправил за мной.
Времени думать не было и я добравшись до пистолета, подняла его и направила в сторону гостя, приказывая не шевелиться. Только ему было наплевать. Он бросился в мою сторону, вынудив выстрелить. Попала я ему лишь в плечо, чего оказалось, явно недостаточно, потому что он не просто не остановился, а с еще большей яростью ринулся на меня, выбив оружие из рук.
Майк не мог справиться со своим, словно тот был на каких-то стимуляторах. Лишь постарался взять его в захват, после чего получил несколько ударов, последний из которых отправил его в полет до противоположного конца гостиной. Курьер пошел добивать Майка, а его друг повалил меня на землю и принялся душить. Глаза его искрились безумием и ненавистью. Я почти потеряла сознание, когда его руки резко исчезли с моей шеи, а тело его было сброшено на пол. Размытое пятно, повалившее нападавшего, раздавило тому голову ногой. Затем рвануло в сторону Майка.Скинув курьера с агента, мужчина оторвал курьеру голову и пнул ее как футбольный мяч. Думала, это Майк обезумел и стал столь кровожадным на краю опасности. Но в комнате стоял высокий стройный мужчина с темными волосами, уложенными назад. Пара прядей выбилась, и он аккуратно пригладил их ладонью. Деловой костюм поверх белой рубашки с галстуком, брюки и стильные мужские туфли. В таком образе не стыдно и на красной ковровой появиться. Каково же было мое удивление, когда я поняла, что это Ангел. Он улыбался своей победе, возмутился каплям крови на пиджаке и направился ко мне, чтобы уточнить, все ли со мной хорошо.
Не передать, насколько же я была рада его внезапному появлению и тому, что с ним все в порядке. Меня начала бить легкая дрожь. Наверное, просто испугалась.
— Ты вовремя, рада тебя видеть.
— Ну, здравствуй, Виктория, — протянул он.
— Уже вернулся? Как твой друг, Виррион? С ним все хорошо?
— Все хорошо. Спасибо, что спросила, дорогая.
— Л-ладно. Нужно проверить Майка.
Я отвернулась и направилась к агенту. Тот уже встал и проверил Карину.
— Все живы? — спросила я.
— Да, все нормально, — Майк провел рукой по своей шее, — А это, я так понимаю, и есть Ангел? — кивнул в сторону спасителя.
— Именно! — восторженно подтвердил Ангел и подошел к Майку, — Рад знакомству, — он протянул ему руку.
— Майкл К. Перес. Спасибо, что оказался здесь так вовремя, — Майк не мог не заметить Ролекс на правой руке их спасителя.
— Спасибо, что защищаешь Викторию, в мое отсутствие, — Ангел игриво подмигнул Агенту.
— Да это… Работа такая, — отмахнулся Майк.
— Интересная у тебя работа, Майкл К. Перес, весьма занимательная, — Ангел смотрел на агента с неким вызовом в глазах.
— Так что, может, придумаем, как быть с телами и сменим локацию? — вмешалась я, — Боюсь, это место утратило свою конфиденциальность.
— Конечно, — Ангел плавной походкой подошел к одному из трупов оценивая свою работу, — Я тогда пошел? Скоро вернусь.
— Спасибо, — махнула я и отвернулась к ребятам.
— Он что просто вынесет их на улицу и сбросит в мусорку? — уточнил Майк.
— Он их отсюда вынесет, верно. Но куда он их девает, я без понятия. Карин, ты как?
— Что-то меня тошнит.
— Сильно испугалась?
— Да нет. Не знаю. Меня затошнило еще до этого. Может, крендельки несвежие, — предположила девушка, — я отойду на минутку, — и она удалилась в ванную.
— От него разит опасностью, Виктория, — начал Майк, как только Карина вышла за дверь, — Он только что голыми руками завалил двоих людей!
— Да он мухи не обидит, — попыталась успокоить я Майка, — Он рассказывал мне, что на нашей планете полно неких Существ или Сущностей, которые отравляют наш мир. Он способен их распознавать. А людей он никогда не убивал. Так что курьер и второй или кто они там, это не люди. Ему можно доверять.
— Хочешь сказать, тех шестерых, которых он нарезал на серпантин, тоже были Сущностями? У них были семьи, Виктория!
— Насколько я поняла, эти Сущности что-то вроде демонов — они вселяются в людей и изгнать их уже невозможно, вроде. Что, кстати, неплохо объясняет откуда появляются такие мерзавцы.
— Не уверен, что все так, как он говорит тебе. Не доверяю я этому типу.
— Которому? — Ангел стоял посреди комнаты и вытирал руки салфеткой.
— Классные часы, — бросил ему Майк, — Видимо, ты неплохо зарабатываешь, приятель.
Ангел усмехнулся и подошел ближе, вынудив Майка смотреть немного снизу вверх.
— Тебе что-то не нравится, приятель? — улыбался Ангел, глядя в глаза Майка.
— Так, довольно! Какого хрена вы тут устраиваете? — вклинились мои 165 сантиметров роста между двоих здоровых мужиков, но все же это помогло, — Насколько я понимаю, мы тут все на одной стороне, верно? — я поочередно посмотрела на Майка, а затем на Ангела и они расступились.
— Майк, пожалуйста, дай ему хотя бы шанс. И, Ангел, прошу, не провоцируй агента Переса, он всего лишь старается помочь.
Мужчина оскалился и положил на стол салфетку.
— Просто развлекаюсь. Может, и правда свалим отсюда куда-нибудь, где есть солнце, море и виски? Я угощаю, — он вынул из кармана несколько банковских карт и продемонстрировал нам.
— Что ж, это вполне жизнеспособная идея, — согласился Майк, — Если это были наши, то, видимо, придется искать новую работу, так что ради Карины, я готов. Кроме того, я просто не могу тебя с ним взять и отпустить, — добавил он уже тише.
— У него, кстати, слух, как у лайки, — на всякий случай предупредила я.
— Отлично! Билеты и документы я организую и отправляемся, — Ангел был в восторге.
Я смотрела на него и не могла понять, почему мое прекрасное ощущение спокойствия рядом с ним куда-то улетучилось. Хотя, при мне он раньше не отрывал и не давил людям или Существам головы. Не то чтобы я стала его бояться. Просто как-то это теперь ощущается по-другому. Наверное, я себе просто придумываю.
Карина как раз вышла из ванной, когда мы обсуждали, как улететь всем вместе так, чтобы нас никто не смог найти. Ни контора Майка, ни эти непонятные Сущности, ни даже Культ Майка. Нужно было просто исчезнуть и привести голову в порядок. Раз нападения участились, а местоположение наше все равно становится известным. Нам стоило в этом разобраться. Где-то подальше от столицы. Как можно дальше.
Девушка выглядела бледной, что сразу же не понравилось Майку.
— Милая, ты точно в порядке?
— Да. Вроде бы. Не знаю. Крендельки покинули борт и стало полегче. Хорошо, что вы двое их не ели. Привет, Ангел.
— Привет. Майк, а тебе повезло, — Ангел осмотрел Карину и переключился на меня, — Но ты у меня самая лучшая.
— Хм? Ангел, спасибо, наверное, но ты упускаешь суть, — ответила я, — Нам пора. Похоже, конец моей карьере, если не жизни в целом, — он улыбнулся и подошел ближе.
— Брось. Просто скажи, где хочешь работать, если вообще этого хочешь, и я все организую. Не проблема.
Майк был заинтригован:
— О. Супер. Он еще и на такое способен?
— Я еще и не на такое способен. Но, пожалуй, нам пора, друзья мои!
Сказано — сделано. Прошло каких-то пять или шесть часов, и мы уже сидим в аэропорту. Карине стало получше, что нас с Майком очень порадовало. Натали мы позвонили. Следы в квартире убрали перед отъездом. Она, конечно, ничего не поняла, но по телефону такое лучше и не обсуждать. Просто сказали ей, что будем рады ее видеть там, куда отправляемся и сообщим ей, как доберемся. А вот и Ангел вернулся с сияющей улыбкой на все лицо.
— Что ж. Как и обещал, — он начал раздавать нам наши документы, — Мистер и Миссис Альварес, прошу, — он протянул им документы, — Поздравляю, кстати. А вот и наши Королева Виолетта и Королев Антон, — он обернулся к Майку и Карине, — К слову, мы тоже принимаем поздравления.
Тут я слегка не выдержала:
— Ух-ты! Я так понимаю, на парные паспорта были скидки? — на это Ангел довольно резко обернулся, явно, не оценив шутки.
— Просто хотел добавить легенду для нашего побега: две пары молодоженов летят в медовый месяц. Можем развестись, дорогая, если ты так против.
— Ладно. Шутка не удалась. Пусть будут две пары молодоженов, — я взяла свой новый паспорт и поблагодарила за помощь, — Лишь бы убраться отсюда поскорее.
На посадку нас пропустили без проблем, там сотрудник был белее листа, когда Ангел передавал ему документы. Думаю, парню было вообще не до полноценных проверок. Еще немного и мы уже летим на самолете и не куда-нибудь, а в Доминикану. И не абы как, а в бизнесе. Как Ангел умудрился организовать всем четверым загранники на левые имена, которые еще и никто не притормозил на пунктах контроля, я не представляю. Но, пожалуй, очень рада этому факту. Боги, да я впервые в жизни лечу в Доминикану!
Говорят, апрель вполне подходящий месяц для того, чтобы провести там отпуск. В нашем случае это не совсем он, скорее, побег. И все же интересно увидеть другую страну своими глазами. И нет, Тай мы не считаем, то было похоже на сон и длилось пару-тройку часов, буквально. Слишком мало даже для микро-отпуска. А теперь есть шанс насладиться, пока будем решать, что делать дальше.
На месте мы заселились в два соседних номера и счастью Карины не было предела до той степени, что она, не желая ничего слышать, вынудила меня переодеться и потянула на пляж. «Все ужасы оставим на потом» — заявила она и мы нырнули в теплую соленую воду. Не успели мы выйти на берег, как увидели Ангела и Майка позади.
Надо сказать, что понять Каринку можно — ее новоиспеченный фейковый муж вполне хорош собой, но совершенно не в моем вкусе. А вот глазки Карины бессовестно пробежались по всему Ангелу и даже местами задержались. Я не смогла не подколоть ее, чтобы ребята не услышали:
— Ах ты ж маленькая потаскушка, — хохотала я и бросила в нее свою шляпу.
— Да чего ты! — расхохоталась она, поняв, о чем я, — Я ж просто посмотреть!
— Знаешь, чисто технически, он даже не мой парень, так что, при желании, вперед. Только я думаю, что Майк кое-кому кое-что оторвет.
— Ой, не оторвет, — она выпучила глаза и сразу защебетала, — В смысле, Вики! Что ты несешь! Своя рубаха ближе к телу, знаешь ли. Мы с Майком давно уже вместе и многое пережили. Так что, завали, — она бросила мою шляпу обратно в меня и стала гоготать, как чайка, а я с радостью присоединилась, пока парни решили составить нам компанию.
Ангел разместился неподалеку от меня и растянулся прямо на горячем песке. Майк подошел со стороны Карины, поцеловал ее в макушку и поинтересовался, стало ли ей лучше.
— Вполне. А будет еще лучше, если у меня в руках материализуется какой-нибудь вкусненький коктейль, — на это Майк переспросил.
— Коктейль? В три часа дня? Ты серьезно?
— Ой, ну, тогда безалкогольный. Не вредничай, Майк. Иначе я тебе напомню, почему мы здесь и, что твоя контора с Культом играют в том не последнюю роль.
— Тебе с манго или с маракуйей? — уточнил он, поднимаясь с лежака и Карина тут же отреагировала.
— Вот! Теперь понятно, почему я выбираю его? — по моим ощущениям она просто просверлила меня взглядом, — С маракуйей, зайка. Спасибо.
— Кто что еще будет? Вики? Ангел?
— Я бы не отказалась от коктейля с манго. Тоже без алко, пожалуйста.
— Ок. А ты? — он повернулся, чтобы увидеть Ангела.
— А я буду виски. Жарко, так что со льдом. И карточку не забудь, не то оставишь здесь три своих зарплаты за год.
Майк поднялся и проходя мимо Ангела на секунду замер. Ангел это заметил.
— Кажется, ты загородил мне солнышко.
— Кажется, я тебя подстрелил.
— А. Ну, да. Было дело. Не страшно. Ты ж работу свою важную выполнял.
— Точно, — Майк отправился за напитками.
Я обратила внимание, что шрама и правда нет.
— Погоди, мы же были в Тае недавно. Я отчетливо видела шрам на ребрах, — на это Ангел приподнял очки и взглянул на меня.
— Забыла? Я ж это, не человек. Зажило уже, — пожал он плечами и улегся обратно, а через минуту начал подниматься, — Жарко, пойду освежусь, — Он бросил очки на песок и направился к воде.
Карина, как настоящий заговорщик стала шептать на полпляжа:
— Слушай, а шрам точно был?
— Точно был. Но теперь на том месте нет и следа. Странно. Не находишь?
— Хм. Он же этот… Как ты там говорила?
— Аэрит. И он всегда поправлял меня, что он аэрит.
— Ой, да ладно тебе. Этот тип организовал офигенский лив из страны за считанные часы. Для нас всех. Кроме того, у него вполне может быть усиленная регенерация или что-то типа того, — она натянула шляпу на лицо и улеглась поудобнее, — Я к тому… Что ты вообще о нем знаешь?
— Немного. И до сих пор не могу успокоиться после случившегося.
— А ты сделай, как я — расслабься и наслаждайся шикарным отдыхом со своим фейковым супругом, — тут она сдернула с себя шляпу и схватила меня за руку, — Слушай! А первая брачная ночь у вас тоже будет?
За это в нее прилетела уже не шляпка, а целый рулон полотенца. После чего мы снова расхохотались.
— О! А вот и мой псевдо-муженек с нашими коктейлями! Ну что, пора повеселиться! — к ней подошел Майк и бросил мне фразу.
— Надо будет серьезно поговорить позже.
Ангел вышел из воды и поправил свои мокрые волосы назад, сообщив, что вода просто божественная. Осушив стакан с виски, он принялся нас расспрашивать, какие идеи насчет дальнейших действий. Да только мы и сами едва понимали, как стоит поступить. За разговорами и коктейлями, а у кого-то снова был виски, мы и провели остаток дня. Усталость брала свое и мы решили закругляться, вернувшись в отель и пожелав друг другу доброй ночи.
Мы зашли с Ангелом в номер, где кровать снова оказалась на вид шикарной, но единственной. Спустя душ, когда я вышла и обернулась к нему, он вновь поправил свои волосы, усевшись на кровать, и жестом пригласил прилечь.
— Не хочу показаться наглой и неблагодарной, но я бы предпочла лечь на диване или…
— Или лучше лечь со мной. Разве нет?
Сердечко как-то неприятно застучало. «Стоит провериться на тахикардию, аритмию, да вообще стоит провериться в свете последних событий.» — подумала я, как Ангел встал с кровати и подошел вплотную.
— Может, я все же лягу на диван? Мне было бы так намного комфортнее. Ты не против? — осторожно начала я.
— Против. На все сто процентов против. Предпочту провести эту и многие другие ночи, — он провел тыльной стороной ладони по моему плечу, заставив вздрогнуть, — В твоей, столь приятной, компании.
— Ангел, ты точно в порядке? Ты, будто сам не свой. Может, с Виррионом что-то случилось? Хочешь этим поделиться?
— Я хочу поделиться сейчас только своим отличным настроением, которое ты так стараешься испортить, — он прижал меня крепко к себе, поглаживая одной рукой мою спину, а другой рукой стал ласкать мое бедро снизу вверх и опустился губами к шее.
Я вся сжалась. Часть меня, как мне казалось, этого желает, но все мое естество было строго против. Меня затрясло еще сильнее. Не знаю почему, но все было не так. И мне пришлось попросить его остановиться. Он оторвался, резко убрал руки, раскинув их в стороны. После чего, молча накинул брюки, взял с прикроватной тумбочки свои часы, телефон?! А также пару банковских карт, которые показал мне, бросил их небрежно на кровать со словами, что здесь хватит на все, пока его не будет и вышел, хлопнув дверью.
Я села на кровать, меня отпустило и даже дышать стало легче. Что ж, не всегда даже в сказках все идет, как по маслу. Но меня, определенно что-то в нем отталкивало теперь. Может, то, что он, кажется, перебрал или, то, как он вел себя с Майком. Не знаю. Просто не могу понять.
Скопление Клана «Эммуш-Гир» .
Аэрион.
Небесный Дворец.
Старая Библиотека.
За день до этого.
Крыло Старой Библиотеки находилось неподалеку от построенной с нуля и по последнему слову техники. Не смотря на то, что убранство здесь было довольно скромным и сильно устаревшим, в ней все еще витал дух знаний, которую хранили книги и старые свитки. Большую часть "хранилищ знаний" уже перенесли в новую Библиотеку, которую Отец разместил на одной из дворцовых террас для своей прекрасной жены Хины и матери своих сыновей. Старая библиотека с тех лишилась своих частых гостей. Почти.
— Послушай, этого явно мало! — Кар ходил кругами возле нескольких старых потрепанных томов с рецептами, — Я не просто хочу, чтобы этот пернатый нытик позже отключился! Я хочу, чтобы он при этом все чувствовал!
— Ай да братец, ай да молодец! Мы и так с тобой чуть не попались, когда портили новую формулу Вирриона, а ты хочешь снова вмешаться? — Малир и сам не любил приемыша, но его, вроде, устраивало, что тот подорвет собой правление этих эолитов и на том закончит свой путь.
— Не хочу, а вмешаюсь. И ты либо со мной, либо нет! — гневался старший.
— Мда, дружочек, в плане жестокости Отец тебе уступит, пожалуй. Неужели настолько вот бесит?
— А ты забыл?!
— Ты всерьез желаешь до сих пор помнить историю из детства? Ну, влюбилась обещанная тебе аэритэ в этого олуха. Но у них же даже ничего не было. Пора давно забыть и расправить крылья, — Малир уселся в кресло и поправил свою кирасу на груди.
— То есть, ты бы разделил душу с порченной особой по-твоему?!
— Да кто бы ее портил? Он же мальчишкой тогда еще был. Они, если мне не изменяет память даже не целовались!
— Умолкни, будь братом! — Кар нервно уселся в кресло.
— Послушай, Кар, мне он тоже не нравится, и я вообще не понимаю, зачем Отец его подобрал в свое время. Но хранить злобу за такую мелочь и столько лет? — Малир выбрал из стопки старый свиток и протянул Кару, — Держи тогда, раз ты всерьез. Будет, как ты пожелаешь. Но лично я бы схлестнулся с ним в поединке по старым обычаям. Жаль, Отец не одобрит, а Ангел скоро и так умрет. Даже досадно, — задумчиво протянул Малир.
— Шутишь?! — Кар вырвал из рук брата свиток и вцепился в него взглядом, — И всего-то?
— И всего-то, — развел руками Малир.
— И сработает, как надо? — не унимался от злобы Кар.
Малир лишь вздохнул и подтвердил:
— Все верно. Функции тела перед внедрением гиперкора ему станут недоступны и полностью отключатся. Но он будет ощущать все манипуляции и оставаться в сознании, — Малир бросил взгляд в сторону неба, — У меня тут одно дело. Мне нужно отлучиться.
-Ты что, мне не поможешь?! — вспыхнул Кар.
-Уже помог. Возможно, к сожалению. И я не желаю, чтобы об этом узнал Отец. Попасть под его горячий меч мне не с руки, знаешь ли. Так что, дальше давай сам, — Малир поднялся и покинул библиотеку.
Но он точно решил, что должен кое-что сделать до того, как Ангел отправится на самоубийственную миссию. Не смотря на уже ставшую привычкой ненависть и тычки младшему недобрату.
Прошло всего несколько мгновений, как Малир оказался в Башне Алхимика и даже обрадовался, что того нет на месте. Малир вынул из пространственного кармана сверток и положил его на стол Вирриона, после чего усмехнулся своим мыслям и убрался прочь.
***
Небесный Дворец.
Покои Отца.
Позднее.
— И ты на самом деле просто позволишь мальчишке умереть? — в покоях подле зеркала находилась красивая женщина с длинными волосами, которые расчесывала мягкой щеткой, поглядывая на постель.
— Хина, хоть ты не начинай, а. Я за эти пару дней перевидал столько подданных, что у меня столько нет, сколько за его пернатый зад пришло умолять. Я тут Правитель вообще или он?!
— Уверена, никто не желает, чтобы ты покинул трон… — не успела женщина положить расческу и обернуться к мужу, как Эхтан продолжил за нее.
— Как он? Никто не желает, чтобы я покинул трон так сильно, как желает он? Это ты хотела сказать?
— Брось. Мальчик еще молод, у него пылкий нрав, есть в кого, сам знаешь. Но он не желает зла ни своему народу, ни тебе. Я уверена. За прошлые свои грехи он расплатился сполна.
— Нет, ты точно моей смерти хочешь, аэритэ. Я не могу просто взять и отменить утвержденную Советом кандидатуру Посланника Смерти. Это исключено. Право добровольца может быть использовано единожды.
— И точно ничего нельзя уже сделать? — женщина подошла и ласково погладила своего мужа по руке.
— Я тебя сейчас брошу в клетку. Не надо вот этих твоих штучек. Знаю я твой дар. Ангел отправится на Санлину и это не обсуждается. Я его предупреждал! И что он сделал? Просто вызвался взамен своей подопечной бестолочи! Тут уже ничего не поделать. И хватит об этом. У меня есть двое
***
Башня Лекаря.
Утро.
Два дня до атаки .
Ангел ощущал себя в некоторой растерянности. Но ни бежать, ни отказаться возможности не было. Умирать не хотелось. Уж точно не после того, что натворил. Но и поделать уже нечего. Нужно просто поскорее смириться, что его жизнь оборвется столь бесславно и бестолково. Ничего не исправил, не сумел даже отомстить.
Череду его печальных мыслей прервала отворившаяся дверь. В покои вошла приятного вида молоденькая аэритэ в красном одеянии лекаря и с зельями на подносе.
— О! Вот и вкусняшки принесли, — немного нервно отметил он, на что девушка лишь сочувственно на него посмотрела.
— Мне жаль. Но это все, что я могу для Вас сделать. Мне передали, что боли Вы не почувствуете. Дозу специально для Вас усилили и теперь Вы должны отключиться намного быстрее, а не летать к Вирриону и беседовать с ним после этого, — пыталась пошутить милая аэритэ.
— Понял. Спасибо, — он взял склянку в руку.
— Все сделают быстро. Очнетесь уже с гиперкором, раны заживит наша госпожа Алви. Она хороша. Даже следов не останется.
— Говорите так, будто это будет иметь хоть какое-то значение, — усмехнулся Ангел.
— Не волнуйтесь, я могу Вам с собой в бой дать одно средство, — она тайком вынула из кармашка крошечную стекляшку, в которой находился черный порошок, при виде которого Ангел невольно дернулся и нервно сглотнул, — Страх уйдет и перед активацией гиперкора Вы тоже ничего не ощутите, — девушка чуть не плакала, — Мы знаем, что Вы пытались сделать. И Старика никто не забыл. Мы продолжим Ваше дело и ни перед чем не остановимся. Даю слово истинного аэрита, — и слезы все же сорвались с её ресниц, — Ваших последователей немало. Мы думали, что именно Вас увидим на троне Правителя Аэрионом, но… — она рукой смахнула слезы, которые не переставали литься, — Возьмите с собой.
— Спасибо. Но я не приму ни пылинки этой дряни. Ночная Богиня мне слишком хорошо известна. Все в порядке, дорогая. Не огорчайтесь. И спасибо за это, — он указал на склянку в своих руках, а затем резко опустошил ее и его сразу замутило от ощущения, как зелье мигом въелось в слизистую без следа.
Буквально через минуту вся комната поплыла. Чуть позже глаза ему открыли, и он осознал себя, лежащим на койке под яркими лампами освещения. "Вот, видимо, и все." — подумал он, когда увидел несколько аэритов вокруг в одеянии лекарей. Но больше походило, что они только готовятся к операции. Сердце забилось сильнее или ему так лишь показалось. Глаза закрыли руки и веки послушно остались закрытыми. Звуки были слышны, но как-то размазано. За его показателями следили и оповещали коллег.
После попытки сообщить, что он не отключился, а слышит их и ощущает прикосновения, он понял, что тело не слушается. Все сознание Ангела готовилось к предстоящему.
"В смысле? Вот это я влип! Неужели мне придется пережить весь процесс? Твою ж… Так, стоп. Нужно отвлечься и срочно. Просто не думать, не слушать и, очень желательно, не
Когда стали рассекать грудную клетку, из-под ресниц Ангела потекли слезы. Как же ему хотелось закричать…
— Показатели в пределах нормы, но мне не нравится давление и сердечный ритм, — сказала одна из участников его "пытки".
— Молодой, сильный. Да для него втрое дозу увеличили! Выдержит. Но можно и немного ускориться.
"Немного? Немного?! Небо, какая же ты паскуда. Да я такими темпами закончусь раньше, чем вообще смогу ваш гиперкор до эолитов доставить! А-а-а! Да твою ж! Кто бы знал, как больно, когда ребра насильно раздвигают в стороны, освобождая пространство. Они что, хрустят? Какая гадость! Как же мутит… Стойте же! Не надо! Пожалуйста!
Какое счастье, что сейчас в своем сознании я могу "орать" то, чего никогда бы не позволил себе вслух. Небо, такое чувство, будто это тянется целую вечность! Вот уже и пять сотен лет в Чертогах Аила не кажутся таким уж долгим сроком. Именно так нужно наказывать преступников. А. Ну, тогда, получается, поделом мне. Я это заслужил. Но можно мне перерыв, чтобы хоть ненадолго, перестать это ощущать? Пожалуйста-а-а!
Ах ты ж! Что за мерзкое ощущение? Так. Это боль. Да сильная, это понятно. А что за… А-а-а! Проклятье! Будто раскаленные живые нити впились в вены и нервы, обдав их жаром и огнем! Меня точно сейчас стошнит. Ах да… Не выйдет.
Небо, родное, это когда-нибудь закончится? Сколько уже прошло? Час? Три? Надо думать о чем угодно, кроме ощущений. О чем угодно. Сейчас мне очень угодно вообще не думать. А лучше либо провалиться в беспамятство, либо остановить свое сердце. Лишь бы это закончилось! Почему нельзя просто окончательно потерять сознание?! Вашу м-а-ать! Организм, ублюдок, почему ты не можешь просто отключиться?!" — поток мыслей несся с сумасшедшей скоростью. А сознание издевательски оставалось с ним.
— Эм, а разве так и должно быть? — послышался отдаленный голос.
"Что там у тебя должно — не должно быть? Нахрен ты берешься, если не умеешь?!" — сказал бы он вслух, если бы мог.
— Слезы? Хм. Вероятно, реакция на свет. Не обращай внимания. За показателями лучше следи! — скомандовал мужской голос.
"Не обращай внимания?! Чтоб тебя! Знавал я твою матушку! Не знаю, кто это сделал, но сделали это нарочно и целенаправленно, точно… А-а-а-а! Тварь Небесная! Гнилое ты семя! Я найду и выпотрошу тебя ровно также, как сейчас потрошат меня! А-а!
Да что за полудурок так резко рукой дернул и задел грудину? Выродок! Знал бы ты, как это больно!
"Небеса, вы уж или заберите меня к себе, или остановите этот кошмар наяву! Умоляю. Жизнь, прошу, просто уйди! Ах ты ж, с…
Я уже умер? Нет? Жаль. Кажется, заканчивают. Надеюсь. Поскорее бы. Интересно, это все-таки та аэритэ так подставила? Может, и ей руки вырвать для профилактики, чтобы знала, что аэритам подсовывает? А-а-а! Да какого опять творится?! Небо! Что ж за нахер?! Будто ткани срастаются. Но зачем же так больно?! Кажется, вам понадобится очень много успокоительных, потому что я сейчас не просто зол. Я в бешенстве! Лучше сразу добейте, не то хуже будет! Так, остановилось. Теперь намного легче. И боль понемногу отступает. Хвала Небу. Кажется, мои мольбы услышаны. Видимо, работает Алви. Молодец. Хороший талант. Каждый бы такое умел. Просто умница. Жуть, как глазам больно от этого света!" — Ангел приоткрыл веки, и застонал от адской боли, которая все еще разрывала его грудь. Он едва осмотрелся и попытался подняться. Перед ним стояла Алви — аэритэ в возрасте, с серыми глазами и белыми волосами до плеч, заплетенными в тугую косу. И она не вполне поняла его выход из наркоза.
Он слегка приподнялся, взглянул ей в глаза, выставил раскрытую ладонь перед собой, говоря этим: «Не приближайтесь!». Весь ворох только что пережитого нахлынул сплошной лавиной и захлестнул рецепторы. Ангел вскрикнул, глаза налились и были широко распахнуты, из них полилась кровь. Его начало судорожно колотить и выгибать. Он стал хватать воздух. Едва волна сошла на нет, он попытался сесть, хотя понимал, что бежать уже бессмысленно.
— Изви… — он резко отвернулся в сторону, перегнулся через постель и его вывернуло, хотя желудок был абсолютно пуст.
Глаза Алви вспыхнули гневом от увиденного после идеально, на ее взгляд, проведенной операции.
— Кто отвечал за зелье беспамятства?! — строго и очень громко задала она вопрос подчиненным.
Ангел пытался отдышаться и прийти немного в себя, чтобы никого здесь не убить. Все его тело трясло, он смотрел в одну точку, будто он все еще лежит там, и его пытка не окончилась.
Голос Алви стал подозрительно тихим и крайне угрожающим.
— Мне повторить свой вопрос?
— Простите меня, госпожа! — взмолилась та самая молоденькая аэритэ и упала на колени, — Зелье было приготовлено и передано мне. Я ничего не трогала. Небеса мне свидетель!
— Кто к тебе заходил? — строго уточнила Алви, пока Ангел откинулся на постель и вступил в диалог.
— Я, конечно, понимаю, что я уже покойник, но так измываться… Кстати, я бы тоже с удовольствием узнал, — он закашлялся, — Видно, ему крылья мешают. Надо бы помочь аэриту.
— Успокойся. Я разберусь. Ну так? Кто приходил к тебе в промежуток от доставки зелья до передачи его Посланнику Смерти?
— Меня
— И, скорее всего, убью именно я! Ладно. Вы тут пока выясняйте, а мне надо на воздух, пожалуй. Нехорошо.
— Постарайся не умереть на нашем скоплении, спасибо.
"Как мило" — подумал он.
— Принял, — выдохнул Ангел и с трудом сполз с кровати, принявшись одеваться за ширмой.
— Ты в своем уме, чушка пернатая? Ты хоть понимаешь, что натворила? — грозно спрашивала девушку Алви, — У нас-то операция прошла успешно. Только, вот он, — она указала на Ангела, — Не просто на ней присутствовал! Он принимал в ней полное участие!
Глаза лекаря-недоучки расширились, и она уставилась на мужчину, не понимая, как он способен стоять самостоятельно на ногах при этом. Дальнейшее участие Ангел решил в этом не принимать. Лишь набросил рубашку, застегнул на ней пару пуговиц и пошел в сторону балкона вдоль стены, чтобы сильно не шатало, а затем аккуратно покинул балкон башни.
"Ох и жесткая дамочка. Но, имеет на это право." — Ангел постарался не слишком напрягать грудной отдел, поэтому полетел осторожно. Разумеется, он хотел повидать автора зелья. Может, ему что-то известно.
Башня Алхимика.
Сразу после.
Виррион на рабочем и столь привычном за тысячелетия месте отсутствовал. Ангел осторожно приземлился, придерживая одной рукой себя за ребра и стараясь дышать медленнее, не спеша, вошел внутрь. Он пришел сюда не из праздности, поэтому направился прямиком к полкам с зельями, травами и ингредиентами.
«Да где же, ну где? Виррион, только ты в силах что-то отыскать на своих полках.» — становил он свой взгляд среди уймы склянок на одной с табличкой
Обе склянки он поставил на стол. Доставая стакан с верхней полки, он ощутил, как грудную клетку прострелило болью. Ангел зарычал, чуть не разбил стакан о столешницу в попытке ухватиться за нее самому, чтобы не упасть, и едва не выронил при этом растение. Он тряхнул головой и налил в него немного воды. Взял одной рукой «Дурман» и перекусил его примерно по центру. Планомерно зубами снимая со стебля внешнюю оболочку, добрался до сердцевины растения. Вынул ее внутренности и положил себе под язык. Ощутив неприятную горечь, он едва сдержал тошноту. Затем, вынув зубами пробку, начал отсчитывать капли из склянок дрожащей рукой. «Упс. Немного больше, чем планировал, ну да ладно, не страшно. Теперь другое.» — накапав в стакан из обеих баночек, он выпил содержимое этого стакана и направился на диван. «Нельзя идти в бой развалиной. А тем более, в последний. От меня зависят жизни аэритов. Ничего. Сейчас все поправим.» — произнес он вслух и осторожно прилег, проваливаясь в медитативный сон.
«Ну что же. Приветик, сознание. Очень скоро мы с тобой простимся насовсем. Но я все равно буду скучать по тебе. Если смогу. Наверное. В общем, давай, открывай-ка ящик и покажи мне момент перед операционной. Ага, хорошо. Давай-ка этих красненьких ребяток в другой ящик. Ага. И вот эти распрекрасные эмоции предстоящего кошмара тоже, мне они ни к чему среди столь свежих воспоминаний. Самое легкое позади. А ныне перейдем к физическим ощущениям. Будет весело…»
Кэри знала, что Ангела нередко можно найти в Башне его лучшего друга, где он проводил за книгами и старыми свитками немало свободного времени. А после общения с лекарями, выяснила, что тот улетел сразу после операции.
Девушка прибыла в лабораторию, как можно осторожнее, чтобы не создавать лишнего шума. Она проскользнула внутрь и поняла, что здесь никого нет. «Хотя, стоп, кажется, это стон сквозь прерывистое дыхание» — подумала она.
Оглянувшись, Кэри увидела Ангела, лежащего на диване, очевидно, спящего не самым приятным из своих снов. Тело было бледным и дрожало, а лицо покрыла испарина.
Она на цыпочках подошла ближе, вынула кинжал и занесла его над ним.
Ангел был под действием сразу двух зелий и растения, так что гостью слышать никак не мог.
Несмотря на злобу, бурлящую в душе девушки, она все же воин. Поэтому убивать безоружного для нее было недопустимым позором. Пусть этот аэрит и заслужил смерть, но тогда с ним погибнут и все остальные в Аэрионе. Опустив оружие, она коснулась его, свисающей с дивана, руки. Никакой реакции. Она взяла его руку за запястье и отпустила — рука бессильно полетела, откуда ее и подняли.
«Полная отключка. Но почему?» — она обернулась к столу и увидела зелья с выгравированными названиями на них. «А, теперь ясно. И зачем тебе это?».
Девушка бессильно опустилась рядом и присела на диван. Она смотрела на аэрита, которого любила и ненавидела всем сердцем. Мышцы Ангела непроизвольно сокращались и такой сон спокойным точно назвать нельзя.
«Надеюсь, тебе там сейчас очень плохо!» — произнесла она и сразу же сменила гнев на милость, понимая, насколько он для нее родной. «Зачем ты сохранил мне жизнь? Почему взял под опеку? Почему просто не убил? Ты же знал, что я узнаю и приду за твоей жизнью. Или ты поэтому был со мной так мягок порой? Чтобы я сомневалась и передумала мстить за родителей? Или ты просто был сперва глуп, а после было уже поздно что-то менять?» — ей нужно было выговориться. Она его, по сути, подставила и вынудила воспользоваться правом замены утвержденного Посланника на добровольца со всеми вытекающими. Знала же, что он оберегает ее.
«Может, так ты решил избежать моей мести или искупить передо мной грехи? Либо ты все же просто глупец.» — проговорила она в тот момент, как тело Ангела сковало напряжение, а лицо исказила боль. Очередной протяжный стон вырвался из его груди и он, наконец, расслабился, выдохнул и провалился в глубокий сон.
Кэри погладила его по волосам, убирая с лица черные локоны и наблюдая, как дрожат его ресницы в процессе сна. Она привстала и поцеловала его, так и не решив, что победило: ее ненависть к нему или ее любовь.
— Какого косорога ты тут делаешь? — в башне появился хозяин таковой — Виррион.
— Я… — девушка испугалась и обернулась к Вирриону.
— Да! Ты! У меня к
— Что именно он делает? Или делал.
— Он делает вид, что ему не нужна помощь. Нахлебался зелий и отправился блокировать воспоминания, которые могут выбить из колеи на поле боя ввиду свежести, и, полагаю, яркости, — Виррион сел на кресло, — Я уже был в Башне Лекаря, мне все рассказала сама Алви.
— Кошмар какой-то… — девушка на минуту попыталась представить, — Он на самом деле все ощущал и не спал?
— На самом. Были бы мозги, он бы тронулся. Моё зелье испортили. Так что удовольствий он получил на три жизни вперед.
— Вир, — начала было девушка, но алхимик ее прервал.
— Нет, я не знаю, кто это сделал. Но узнаю и оторву ему все конечности.
— Я не о том, — замялась она, — А есть шансы как-то сохранить ему жизнь?
— Э оно как. То есть, ты с этим клинком пришла так, салатика ему нарубить? — от зоркого глаза старого алхимика мало что утаишь.
— Я передумала, наверное. Не знаю, как буду жить с осознанием, что так подвела его.
— Эгоистка. Ты-то будешь жить! Он себе вены порвет, но сделает все, чтобы ты не полегла вместе с остальной восьмеркой послезавтра. А он?
— Мы должны ему помочь. Что-то придумать. Нужно что-то делать! — девушка вскочила с дивана и подошла ближе.
— Сядь. Ты уже «
— Боится?
— Нет. Ненавидит себя за слабость и не хочет терять над сознанием контроль. А ты, была б порасторопнее, может, и заполучила своего Ангела ненаглядного.
— Можешь мне рассказать, к кому он совершает прыжки? Что за мир? И кто она?
— Чтобы ты ее отыскала и убила? Ну, нет. Могу лишь сказать, что эта девушка его самая страшная ошибка, после которой вся его жизнь полетела под откос.
— То есть, он считает ее ошибкой?
— Он считает, что его терзаний более чем в три с половиной тысячи лет ему слишком мало. Потому за новыми бегает, как ты уже поняла.
— Пока я мало что поняла, если честно. Что их связывает?
— Как по мне? Чувство вины в первую очередь. Не ожидал он, что Отец так отреагирует. Вот и винит себя, что рассказал Отцу. А должен был бы молчать.
Ангел пошевелился и принял немного более удобную позу, придерживая себя за ребра.
— То есть, он и правда не виноват? Насчет моих родителей я, теперь уже, не так уверена. Раз ты сказал, что эта Ночная Богиня настолько гадкая дрянь.
— Это мягко сказано. Там полный изъем воли и свободы выбора в действиях в угоду исполнения приказа. Тебя почему оставили в живых, как думаешь?
— Решили не убивать ребенка?
— Пф-ф. Нет. Убивать аэритов или их потомков для них не было проблемой в плане совести. Тебя оставили потому, что он переборол даже Ночную Богиню и отказался убивать.
— Хочешь сказать, что он спас мне жизнь?
— Не хочу, но говорю. Как он сам себе это представляет, это дело десятое. Факты остаются фактами.
Девушка обернулась и взглянула на Ангела. А затем продолжила:
— Нужно его спасти. Я отказываюсь верить, что вынуть из него этот гиперкор невозможно. Должен быть способ.
— Если бы. Гиперкор внедряется в нервную систему организма. Умирает Посланник — гиперкор активируется, чтобы спасти носителя. Только рассчитан он не на мясное тело своего владельца, а на механическую расу, которая исчезла столетия назад. Ищу уже сколько лет. Единственный способ нейтрализовать гиперкор это мифический Черный Звон, который я до сих пор не могу найти ни в одном из доступных миров. И то, он лишь подавляет активацию и сам гиперкор.
— А как же вынуть это из него? — Кэри внимательно слушала алхимика, периодически поглядывая на Ангела.
— Не знаю. На данном этапе у меня даже нет для него Черного Звона. И времени. Вам скоро в бой. Мой друг умрет, а я бессилен. И
Тут внезапно Ангел снова стал ворочаться:
— И простатит, — подал он голос, за что в него прилетела книга, — Ауч. Я же пошутил.
Виррион стал присматривать еще одну книгу.
— Нахватался словечек из того мира!
— Ты хоть знаешь, что это за болезнь? — Ангел потер глаза.
— Нет и знать не хочу!
— Вот тут, ты прав, друг мой. А ты здесь какими судьбами? — он взглянул на Кэри.
— Заходила к Вирриону попрощаться, — она взглянула на алхимика.
— Скажи ему. Не то скажу я.
Ангел медленно сел, потирая ребра.
— О чем речь?
— Я… — начала девушка, — Ангел, прости меня. Я многого не знала, а теперь мне стало ясно. И я прощаю тебя. Ты сделал, что мог и даже больше. Кто и виноват в смерти моих родителей, так это Отец.
Ангел перевел взгляд на Вирриона:
— Кажется, в нашей оппозиции плюс один. Спасибо Кэри. И тебе, Виррион.
— Ой! Хватит тут сопли разводить! — махнул на них обоих рукой алхимик, — Надоели. Оба. У меня дел и без вас полно.
***
Башня Воителя.
Полтора дня спустя.
Ночь перед боем была тревожной для Ангела и, практически, бессонной. Вылазка на Санлину должна была пройти по плану — нарушить приказ о возвращении, отправиться вместе с Посланником Смерти и договориться с противником о сделке. Враг моего врага и все дела. Это могло сработать. Но в том случае, если бы было устройство, тот самый Черный Звон. А его так и не удалось обнаружить.
«Что ж. Что имеем, то имеем. Придется просто договориться с ними и подорвать себя там, где меньше всего нанесу урона. Иного пути нет.»
Ангел ворочался и корил себя за то, что бросил Вики в опасности, а теперь и поделать ничего с этим не может. Разве что переложить свою ответственность на Вирриона. Он не сможет отказать.
«М-да, не думал я, уходя в тот день, что правила ужесточат накануне и без предупреждений, и браслеты будут надевать сразу же после оглашения списков призывников. Ранее давалось время, чтобы побывать дома и проститься с родными. Ну, ничего, Отец. Скоро время твоей диктатуры подойдет к концу.» — с этими мыслями он и провалился в сон.
Что ему снилось? Да, что ему могло сниться? В очередной раз он переживал и видел события того дня, который клеймом отпечатался в его душе — ни стереть, ни забыть. Да и забывать было нельзя, иначе можно было потерять свою целеустремленность.
Но сон внезапно сменился с привычного на не менее тревожный. Ангел увидел во сне двоих аэритов примерно ровесников или постарше, которых не знал. У мужчины были пепельные волосы, у женщины черные, как сама ночь. Он ощущал себя ребенком и чувствовал, с каким трепетом эти двое к нему относились. Они улыбались при виде него, а женщина наклонилась и поцеловала его в макушку. В душе больно защемило от тоски.
Когда двери в покои распахнулись и появились внезапные гости, эти двое встали стеной на защиту мальчика. Мужчину атаковали магией, женщина закричала что-то. Ее мужа обезоружили, сделав бессильным против смертоносного аэрита в сияющей маске, закрывающей все лицо. Затем мужчину с пепельными волосами пронзили мечом и бросили на пол. Ангелу стало очень страшно.
Женщина с черными волосами бросилась с криком против обидчиков, но ее легко остановили и схватили. Пока мужчина лежал на полу и жизнь покидала его вместе с вытекающей из груди кровью, он смотрел на сына и бессильно плакал. Пленницу повели прочь, но Ангел слышал ее мольбы не убивать ребенка. Аэрит в маске подошел ближе и вынудил Ангела поднять голову вверх, когда занес над ним свой меч. Женщина кричала, что согласна на все и продолжала умолять. В тот момент мужчина в маске остановился и рассмеялся. От этого смеха Ангелу стало не по себе, и он очнулся в холодном поту. Такого раньше не было. Он не понимал до конца, что все это значит, но стал задумываться о том, что в его памяти нет никаких воспоминаний о том, как он был маленьким.
Утро настало раньше, чем хотелось бы. Торжественные приготовления к самоубийственной операции завершены. Координаты Земли он попытался передать Вирриону. Но сумеет ли тот совершить прыжок и вернуться? В любом случае, Ангел обещал ей вернуться. Если не сам, то, хотя бы, лучшего друга отправит, чтобы она не надеялась и не ждала.
План действий Ангелу хорошо знаком. Некоторым из Клинков тоже. Дело за малым: войти в портал, прорвать оборону и достигнуть главенства войска противника. Затем ему надо просто умереть. Легкотня.
Как же мерзко Ангелу на душе от того, что именно он станет эдаким Троянским конем и станет причиной свержения простых эолитов. По сути, музыкантов и картографов. Но они могут обладать информацией о других. «Если они не воители, то зачем они вообще решили противостоять Отцу. Может, просто не знают, кто это и как он играет. Наверняка.»
Группы атаки уже готовы. На сей раз никаких любимых черных джинсов. Строго экипировка: облегченная кираса из сплава и кожи мегоида с вкраплениями кристаллов; штаны из той же кожи — эластичной, но непробиваемой, такие еще попробуй прорезать; сапоги, наручи. Все, как в старые добрые времена. А меч всегда с собой. За это спасибо технологиям все тех же эфирников. Вживить в руку небольшое устройство, которое врастает в твою нервную систему и вот, попробуй забыть свой меч дома — не выйдет. Удобная штука. Также по телу размещены на креплениях и специальных выемках в экипировке дополнительные клинки, ножи и даже несколько зелий. Клинки Безумия идут первыми, как полагается.
«Ну, что ж. Пора. Прощаться все равно не наш конек. Так что в бой!» — Ангел задвинул небольшую, но пламенную речь о чести и долге для собратьев по несчастью, от которой кто-то даже слезу пустил, и направился к порталу в свой последний путь.
Земля.
Доминикана.
Побережье.
Несколькими днями ранее.
Я проснулась утром и решила отвлечься от мыслей об Ангеле. То, что произошло вчера ночью оставляло неприятный след на всем впечатлении об этом человеке. То есть, аэрите. Помимо его поведения было немало забот, а тут еще и это.
Я собралась, переоделась и подумала, что подождать на пляже, пока ребята проснутся это отличная идея. После того, как я окунулась в теплую соленую воду, и поплыла на глубину, мне захотелось понырять — любимое занятие на открытой воде. А вода была, практически, кристальной чистоты. Я с энтузиазмом вдохнула воздуха побольше и нырнула. Открыв под водой глаза, я увидела что-то блестящее на дне и мне срочно захотелось это рассмотреть поближе. Вот, только кислород в моих легких усложнял задачу по погружению на дно.
Что же делать… Ну, можно было бы выйти из воды, пойти поискать дайверов и организовать с их помощью погружение. Да только незадача — я не говорю по-испански. Да и, честно признаюсь, просто ни за что на свете не найду это место во второй раз. Нельзя выходить из себя — не хочу испортить погоду местным, нарушая все законы природы ха-ха.
Нет, я не думаю, что на самом деле способна воздействовать на погоду или саму природу. Это полный бред. И даже фокусы Ангела в тот вечер в баре меня не переубедили на сто процентов.
И все же, как дотянуться? Думай-думай. Нет. Без понятия. На поверхность. Так, кислородом надышалась, пора снова попробовать. Не настолько же тут глубоко в самом деле.
Я нырнула снова и решила плыть вниз, пока не захочется подышать очень сильно. Всплыть же не проблема. И я погружалась все глубже и глубже. Я скоро смогу дотянуться до песка на дне. Давай же, еще немного! Я вытянула руку и загребла блестяшку вместе с частью песка, осознав, что переоценила себя и, похоже, не успею выбраться на поверхность. Я гребла руками и ногами с настоящим остервенением, пока думала, сколь же тупо сейчас закончу свою жизнь: утонуть на ровном месте в безветренную погоду в километре от хренова берега. Что за позорище.
Водная гладь была недалеко, но легкие жгло со страшной силой. Они не просили, они
Что ж, легкие победили, сил сдерживаться больше нет. Я по пути уже и так растеряла немалое количество воздуха, от чего всплывать стало еще сложнее, соответственно. И меня начала накрывать паника. Ничего не могу поделать: я просто выдыхаю жалкие остатки воздуха и делаю вдох. Мне конец! Погоди-ка…
Стоп! Что-то жабр я у себя не припоминаю! Какого черта происходит? Почему я не сдохла? Нет, я, конечно, очень рада этому обстоятельству, но тем не менее, это не снимает сам вопрос!!!
Я на самом деле делаю вдохи и выдохи. Какого хрена? От неожиданности я замерла и осмотрелась. Нет, все также — я точно не мертва, но все еще нахожусь под водой. Вот это я понимаю имба! Если бы такое произошло со мной в детстве, я бы уже лет десять плавала по океанам с силиконовым хвостом, чтоб, как у русалки!
Все, вот теперь меня точно из воды палкой не выгонишь. Что же это такое, ради чего я чуть не самоубилась? Посмотрим. Ага, похоже на осколок от чего-то. Судя по форме, когда-то очень давно была чаша.
Всматриваясь в нее, я четко увидела снова тот самый храм, который мне однажды приснился. Вот я иду с этой чашей в руках мимо людей в рясах, которые склонили головы. Затем я осторожно набираю ей же воду из того источника и направляюсь в сторону раненой девочки возле человека. Я их обоих не знаю. Мужчина помогает ребенку сделать глоток из чаши и раны на ее теле потихоньку затягиваются. Он начинает рыдать и благодарить меня. Пытается расцеловать мне ноги, но я отхожу назад, спотыкаюсь и роняю чашу. Она падает и разбивается о каменный пол.
Ух. Любопытненько. Надо все же поговорить с Майком. Вдруг, этот его Культ что-то знает. Кроме того, он сам хотел со мной поговорить. Пожалуй, самое время для этого. Если еще спят, то ничего, разбужу.
Я все же всплыла на поверхность и вынырнула из воды. Встретили меня ребята криками. Одна кричала со стороны берега, другой уже был в воде. Да плыву я, чего разорались. Майк рванул мне навстречу брассом, жаль, я так не умею. Он доплыл до меня и с испуганными глазами стал спрашивать все ли у меня нормально, ведь меня не было на поверхности минут десять, и они страшно испугались, решив, что я утонула. На это я лишь радостно хохотнула и опустилась под воду до уровня глаз, рукой указывая ему нырнуть и посмотреть.
Майк послушался и нырнул под воду. Когда он убедился, что я спокойно дышу под водой без каких-либо шуток, то вынырнул и уставился на меня в полном недоумении. Я выпустила воду из легких и рассмеялась.
— Какого хера? — он был в шоке.
— Ага. Круто, правда? В смысле, я чуть не утонула, когда нырнула за блестяшкой. Бесславная бы вышла смерть. А когда я смирилась, что не успеваю за кислородом, то оказалось, он мне не очень-то и нужен, чтобы жить под водой.
— Рехнулась? За тобой следит столько народу, за тобой охотятся твари, а ты решила облегчить последним задачу и самоубиться? И ради чего?
— Смотри, какая приколдесина, — я протянула ему осколок, который был выполнен, кажется, из какого-то сияющего кристалла, — Я, когда его рассматривала, то прям четко увидела, что такой чашей зачерпнула воду из источника, который мне уже как-то снился.
— Что? Источник? Ты помнишь, где он?
— Даже близко не представляю, — пожала я плечами, — Поплыли, а то Каринка изведется вся.
Мы вышли на песок, и Карина стала на меня орать, как я могла и все в этом духе. Ну, испугалась ты, да испугалась. Зачем на меня-то так орать?
Мы переместились под навес. После изложения ей всей ситуации мы перешли к разговору о том, о чем со мной хотел поговорить еще вчера Майк.
— Вики, ты уверена, что Ангелу можно доверять?
— Не знаю. Теперь уже не знаю. Он вел себя странно, к тому же, у него не было шрама, который точно был до того.
— Это и меня смутило. Помимо его отвратного отношения. И что он там нес насчет твоего трудоустройства?
— А, да. Сказал, что может и не такое. Что странно. Насколько я понимаю, он здесь, скорее, гость, нежели хозяин.
Карина внимательно слушала, после чего изрекла довольно правдоподобную идею.
— Ребят, а, может, у него просто биполярка?
— Может и так, — не стала я спорить, — Когда в моей жизни был нормальный мужчина? Вот именно, — огорчилась я, но тут подключился Майк.
— Куда, кстати, он делся?
— А. Тут такое дело, — не знала я, как рассказать так, чтобы меня потом не замучили подколами, но Карина впереди планеты всей.
— Вы с ним переспали? — она удивленно уставилась на меня, — Только сейчас?
— Что? Нет! — протестовала я, — Он был пьян и стал проявлять весьма сальные намеки, но все мое нутро было категорически не в восторге. Поэтому я его остановила, — тут уже уточнил Майк.
— Оп-па. Могу представить, что было дальше. Хотел бы я видеть лицо этого наглеца в моменте, — хохотнул он.
— А ничего дальше и не было. Он распсиховался, взял свои вещи, швырнул пару карт на кровать и хлопнул дверью. Вот и вся история.
— И со вчера не появлялся? — уточнил он.
— Нет. Да и, знаешь, я не горю желанием его лицезреть после этого. Все эти неловкости и обсуждения. Не люблю такое. Давай лучше поговорим о твоем Культе. Что еще им известно? И что они вообще могут? Зачем нужны?
— Оу. В общем, Культ, как я и говорил ранее, хранит знания об определенных событиях и передает их из поколения в поколение, — но я его притормозила.
— А они когда-нибудь упоминали сам Источник или где он может находиться?
— Нет. Упор всегда был на такое понятие, как Храм и на Жрицу. То есть, про источник да, в писаниях мельком есть. Но местоположение зашифровано слишком много лет назад. Ключ, как я понял, потерян, а без него попытки разгадать шифр будут просто тщетными. Раньше уже пробовали, — вздохнул он.
— Погоди! Но раньше не было и того, сейчас происходит. Я поняла. Нам надо в твой Культ. Есть у вас здесь филиал какой или типа того?
— Люди есть повсюду, многие даже не знакомы между собой. Но чтоб штаб — нет. Зато на острове под нашим надзором есть небольшой и очень старый архив. Можем там покопаться.
— Отличная идея. Адрес знаешь?
— Вроде того. Я знаю маршрут.
— Тогда пора собираться и в путь. Карин, ты чего залипла?
— А? Да жалко просто.
— Кого тебе жалко?
— Жалко, что твой Ангел или мудак, или на голову больной оказался, — задумчиво изрекла она, — Такой он мне уже не нравится.
— Ну… — вздохнула я, — Мне все равно никогда не везло в отношениях. Не привыкать. Идем.
И мы отправились все вместе собираться в дорогу.
Нам пришлось взять авто в аренду, чтобы не раскрывать лишний раз посторонним, куда мы направляемся. А направлялись мы в сторону какой-то там Сиентифики чего-то там. Я не запомнила. Путь до этого загадочного архива занял примерно часа два с половиной, если не все три. Доехали-то мы относительно быстро, но подниматься в гору пришлось, да и побродить по джунглям в поисках тоже. Майк здесь был совсем ребенком, плюс что-то поросло растениями и травой, выросли новые деревья и здесь явно редко бывают люди.
Нас неприветливо встретило довольно старое и ветхое, на первый взгляд, строение в два этажа из камня с потрескавшимися местами окнами, деревянными дверьми и едва живым крыльцом у порога. Создавалось впечатление, что все это строение сейчас просто рухнет нам на головы. Но Майк заверил, что мы там, где нужно и здание еще ого-го.
— Что ж, пойдем посмотрим на этот ваш архив поближе, — я оцарапала ногу, зацепившись за лиану какого-то растения, пока пробиралась вслед за Майком к крыльцу.
— Осторожно, — он приподнял ветку и позволил нам пройти вперед, — Проход был с этой стороны. Сюда.
Мы подошли ближе, и я с трудом представила, что здесь может кто-то жить. Все такое обшарпанное, в паутине, трухлявое. Когда мы поднялись на крыльцо, Майк постучал в дверь.
— Ты прикалываешься? Тут все давно уже умерли, посмотри вокруг. Все заброшено, — я сжалась от дискомфорта.
— Здесь все именно так и выглядит. Верно. Так всяких ненужных гостей меньше, — подмигнул он мне, когда щеколда двери отворилась и наружу высунулся чей-то сморщенный нос.
Майк заговорил по-испански с владельцем этого сморщенного носа, пока мы с Кариной оглядывались по сторонам и отгоняли от себя москитов. В итоге, тот, недолго думая, впустил нас внутрь. Внутри пока все выглядело примерно также, как и снаружи. Старый покосившийся камин, хилая лестница на второй этаж, на которую нога моя не ступит без страховочного троса, обшарпанная мебель с парой десятков пожелтевших книг неизвестно каких годов, запах сырости. Не впечатлило. Мы вошли в холл и, пока рассматривали, где оказались, услышали щелчок затвора. Когда мы обернулись, то увидели, что этот преклонных лет мужчина со сморщенным носом наставил на нас ружье.
Майк медленно отодвинул нас обеих к себе за спину, сделав шаг вперед и выставил пустые ладони старичку напоказ. Карина первой нарушила тишину.
— Вик, может, ему не понравилось, что мы без гостинцев? Неприлично даже, в гости и с пустыми руками, — пришлось мне ее угомонить.
— Карин, помолчи, моя хорошая. На нас двустволка направлена и нас сейчас самих из нее угостят так, что не поместится, — одернула я подругу.
Далее Майк снова стал говорить со стариком по-испански. Тот стал ему отвечать и помахивать ружьем, но оружие не опускал. Майк снова заговорил и медленно начал расстегивать, а затем снимать с себя рубаху.
В продолжении разговора он указал на внутреннюю сторону своего плеча. Старик присмотрелся, но выражал неудовольствие. После этого он выругался по-испански, достал из нагрудного кармана очки и натянул их на нос. Взглянув еще раз, оружие он все же опустил, и мы все выдохнули и опустили руки вниз. После чего Майк не спеша повернулся к нам.
— Все нормально. Он опасался, что я не принадлежу Культу, но при этом задаю о нем вопросы. Не будь на мне этой татуировки, нас вполне могли бы просто пристрелить.
Мои глаза полезли на лоб.
— Отлично. Мне здесь уже нравится! Прекрасное место! Чая не прошу, мне чисто книги посмотреть.
— Конечно, идем, он проводит сейчас, — не воспринял сарказм Майк.
Старик махнул идти за ним и направился в соседнюю комнату. Здесь было примерно также плохо, как и в холле, но кое-что выбивалось из общей картины. На полу лежал потрепанный ковер, у которого был загнут уголок. Из-под этого уголка, как раз и выглядывала металлическая пластина. Старик отбросил коврик, дернул на полке за какой-то старый подсвечник, и пластина стала отъезжать в сторону, открывая спуск в какое-то помещение.
Старик махнул, чтобы мы спустились вниз, а мне это сразу очень не понравилось.
— Майк, я правильно понимаю, что мы можем обратно уже не подняться? Что ему стоит, например, нас закрыть внутри и позвать кого-то из тех, кто за нами охотится?
— Это один из хранителей. Отшельник, который посвящает себя хранению важных для Культа знаний.
— Откуда тебе знать, что он один из вас? Что-то я не помню, чтобы он показывал свою тату, в отличие от тебя.
— Хм. И это говорит человек, который сегодня утром чуть не утонул, ныряя за осколком? — но Майк прислушался к голосу разума и обратился к старику.
Видимо, он попросил его предоставить свою отметку принадлежности к Культу. На что старик, явно, его обругал, а затем задернул рукав видавшей виды, некогда зеленой, футболки и показал Майку жест, который в переводе не нуждался. После этого мы немного выдохнули и улыбнулись, а старик пошел по своим делам, причитая и что-то выкрикивая по пути.
Майк вежливо указал на ступени.
— Дамы вперед.
И мы стали спускаться в этот подземный бункер. Освещение и обстановка здесь уже были вполне современными: стеллажи, пара рабочих зон, стол для черчения, как и все помещение очень хорошо освещены. Странно, потому что я не слышала какого-нибудь генератора поблизости.
— Ну что, Майк, веди, где здесь что искать? И какова вообще структура этого архива? Что здесь можно найти? — уточняла я, пока Карина прохаживалась мимо полок и периодически чихала.
— Ну, здесь информация, по большей части относится к данной местности. Если тут бывали, например, твои предшественницы, то об этом должны были написать и сохранить здесь.
— То есть информации об Источнике или хотя бы об этой чаше, — я продемонстрировала найденный утром осколок, — Мы здесь не найдем, так?
— Ну, почему же. Раз чаша бывала в этой области, думаю, мы, как раз вполне могли бы что-то по ней найти. Просто это займет некоторое время.
— Да тут стеллажей всего-ничего. Думаешь, мы на самом деле сможем найти хоть что-то полезное? Тут же пара-тройка книжек всего-то, — негодовала я.
Но я и вправду ожидала увидеть здесь что-то куда более внушительное. Мы услышали, как Карина зовет нас обоих на что-то посмотреть. Мы направились в сторону голоса. Карина стояла возле проема, приоткрыв рот и указывала внутрь. Майк рассмеялся.
— Что вы там такого увидели?
Я подошла ближе и увидела огромный бункер, заставленный сотнями стеллажей с тысячами книг, свитков, страниц, каких-то статуэток, шкатулок, всевозможных размеров ларцев, разное оружие допотопных времен и чего здесь только не было. Мы прошли в этот огромный зал, и Майк присвистнул.
— Кажется, надо было с собой брать еды на пару лет, потому что здесь нас точно никто не отыщет.
— Ага, а мы здесь точно не отыщем нужную нам информацию. И как только удалось скрывать такое строение? Да и вообще, как его умудрились построить, если наверху ветхое каменное здание времен так тысячных годов.
— Да как, выкопали, да обустроили. Это же гора, — Карина нашла какую-то статуэтку с изображением человека с крыльями.
— Вики! Смотри! Это что-то значит? Как думаешь? — тут подоспел и Майк.
Взяв в руки безликую грубо выполненную статуэтку, он ее покрутил. Вероятно, в поисках даты или имени автора. Но буквы были безнадежно истерты. Жаль. Это могла бы быть первая зацепка.
— Да ладно, — начала я, — Может, это вообще ничего особенного. Вон, у каждого третьего гика дома стоит по фигурке Бэтмена, это же не означает, что он реально существует.
Майк возразил.
— Знаешь, это все-таки довольно древний Культ со своей историей и, видимо, артефактами, так что предлагаю поискать все, что мы сможем найти. И начать можно именно с упоминания о крылатых гостях на нашей планете. Почему бы и нет. Рассредоточились и за дело. Отпуск подошел к концу, — улыбнулся агент.
Казалось, он был рад словно ребенок, который попал в огромный игрушечный магазин. Видно было, что он относится к этому очень серьезно. Его можно понять, не каждый день встречаешь своего потенциального, а кого, кстати? Кумира или вроде того? Что это была за личность я-то не в курсе.
Мы принялись за работу, которую я и люблю, и терпеть не могу одновременно. Да, находить необычное, открывать древние тайны это все, конечно, круто, только в кино, обычно вырезают многочасовые поиски информации и зрителю сразу предоставляется результат. Очень жаль, что здесь так нельзя. Я бы с удовольствием по щелчку пальцев просто призвала себе нужные книги или притянула нужный стеллаж хотя бы.
Как только эти чудесные мысли пришли мне в голову. Я остановилась и решила попробовать. Закрыла глаза, постаралась сконцентрироваться и щелкнула пальцами. Открыла глаза и… И ничего не изменилось. Абсолютно.
— Да чтоб тебя, — вскинула я руками и направилась на рутинные поиски чего-нибудь полезного.
О, Боги, чего здесь только не было. И все это, желательно, было пролистать, и, хотя бы, в пару страниц заглянуть, а после поставить все на свои места.
За этим безудержным весельем мы провели… Да сложно сказать, сколько времени, но проголодалась я настолько, что желудок стал крайне громко меня оповещать о своем негодовании.
Я проверила, примерно, шесть или семь стеллажей и пока только узнала, что в шестнадцатом веке жила-была некая Анасайя, которая была переводчицей и, возможно, имела светлые волосы. А еще наткнулась на местный фольклор, по всей видимости. На потрепанной обложке была изображена светловолосая девушка. Пролистав несколько страниц, я поняла только то, что ее звали Гуабана и она была, вроде как духом рек. Или что-то вроде того. Нет, спасибо смартфонам за функцию перевода, потому что в любом ином случае я бы и того не накопала здесь. Ну, картинки бы только поразглядывала. На книге с фольклором я пока и остановилась. Нужно было поесть, потому что дальше заниматься этой скукой было невыносимо. Я отправилась искать ребят. Возможно, они нашли что-то поинтереснее. Как чувствовала, потому что я услышала очень отдаленный и глухой крик Майка, который звал нас к себе.
Немного поплутав по лабиринту из стеллажей и стоящих на полу книжных стопок, я нашла их обоих.
— Смотрите! — он стал зачитывать нам перевод текста на ходу, — Эта история, по слухам, произошла в 2201-м году до нашей эры. «Жрица Богов Аэлира была разгневана отказом своей названной дочери наследовать ее обязательства и занять ее место. Гнев ее отразился в страшной грозе в тот день. Сами Боги разгневались, говоря, что преемница выбрана и они требуют, чтобы именно она, Кианат, была их новой Жрицей. Они послали на землю лед с небес и яркие громкие вспышки огня. Море стало неспокойным, а с Небес явилось их проклятие. Сперва его не смогли разыскать в лесах у побережья.» тут неразборчиво, далее «Посланник Богов своим появлением принес смуту и раздор в наш священный храм. Жрица хотела защитить свой народ, и приказала найти и убить незваного гостя.» неразборчиво «Кианат тайком напоила его из Источника.» неразборчиво «провели обряд». Кто и зачем? Не понимаю. Здесь много всего пропущено. Дальше тут совсем не разобрать, но по смыслу что-то вроде Кианат приняла свой сан в обмен на то, чтобы Аэлира не убивала этого странного человека с крыльями, — Майк был крайне взволнован, — Вы понимаете, что это значит?
Карина расплылась в улыбке.
— О-о. Они влюбились! — вздохнула она.
— Ага. И кто тогда я в этой истории? Кого именно почитают члены твоего культа? — Майк задумался.
— Знаешь, я думаю, речь именно об Аэлире. Вроде как она пожертвовала собой, чтобы защитить всех людей. Но этой информации недостаточно, чтобы найти сам Источник.
— Как и невозможно понять, что именно и каким образом там на самом деле произошло, — подытожила я, — Майк, а у тебя на родине тоже есть что-то подобное? Архив или вроде того.
— Есть, но там я никогда не встречал такого. Чаще всего, преподносился сам факт, что необходимо ждать возвращения той самой Жрицы Богов, — тут он прервался, — А ты чего такая бледная?
— Что? Да нет. Все нормально. Видимо, проголодалась просто. Предлагаю сделать перерыв и выйти на воздух. Ок?
Ребята не стали спорить и отложили книги, а затем мы отправились наверх. Я выдвинула слабенькое, но все же предположение, что, возможно, такие записи хранятся здесь потому, что Храм мог быть где-то неподалеку. На острове или на соседних. Майк поддержал эту идею, но мы поняли, что нам придется объехать как можно больше таких вот архивов и потратить целую уйму времени на поиски обрывков информации, чтобы сложить их в общую картину.
По пути из хранилища Карина восторженно вынула из кармана свою находку и показала ее нам. Перед нами предстала весьма занятная вещица в форме кулона на цепочке. Он больше напоминал емкость под жидкость или вроде того.
— Милая, ты что спионерила из хранилища артефакт?
— Нет, дорогой, ты что? — Карина похлопала ресничками, глядя на своего возлюбленного, — Просто взяла, думала вам показать, и забыла положить обратно.
— Она спионерила его, — резюмировала я.
— Да, спионерила, — смирилась Карина, — Ну, ты посмотри, какой он классненький! Так и светится!
— Милая, это же не гипермаркет! Если это что-то ценное, за такое можно и в беду угодить, — он перевел взгляд на меня, — Эй, Вик, ты в норме?
На свежем воздухе я ощутила, как голова закружилась и меня начало штормить в сторону. Майк успел схватить меня под руку, чтобы я не упала на землю. Ребята всполошились. Карина спрятала свою новую драгоценность и достала телефон, чтобы вызвать помощь. Майк осмотрел меня и обнаружил на ноге красную полосу с запекшейся кровью от царапины.
— А вот эту уже не к добру, — Майк наблюдал за тем, как меня начинает потихоньку отключать от реальности.
Нет, я слышала, что он просил Карину пытаться дозвониться в скорую. Потом я поняла, что уже не сижу, а меня несут на руках. Видимо, к машине, чтобы самим довезти. Но, вот беда, машина не заводится. А, черт. Как все не вовремя…
-
Вики стала терять сознание, Майк подхватил девушку на руки и помчался в сторону машины. Добравшись до авто, она уже не реагировала на внешние раздражители. Майк попросил Карину открыть заднюю дверь и положил девушку. Он поспешил завести транспорт, но из него, будто выдернули аккумулятор — ноль реакции. Под капотом Майк не обнаружил поломки, что ввело его в некоторый ступор. Они ж не могли провести там пару месяцев, чтобы он безнадежно сел. Нет. Тогда в чем дело?
— Как же пригодился бы сейчас твой приятель со своими волшебными перемещениями, Вики!
— Что, соскучился уже? — недалеко от машины стоял никто иной, как Ангел. Он опирался о дерево и его руки были сложены на груди, — На день вас не оставь. Что опять? — он не спеша подошел к машине и увидел Вики, лежащую на заднем сидении.
— Как я понял, оцарапала ногу, — начал Майк, — Взгляни, — он указал на место царапины.
Ангел провёл по ранке большим пальцем и попробовал на язык.
— Как давно?
— Не знаю. Часов шесть-восемь назад. Ее бы в больницу.
Карина старалась не вмешиваться, но волнение за подругу победило.
— А ей там смогут помочь? Может, ей какое противоядие, ростки или цветочки какие-то? — Ангел спокойно взглянул на ребят.
— Ладно. Делаю скидку, что вы не местные. В больнице ей помочь не успеют. Слишком много времени прошло. Но у меня есть кое-что, — Ангел вынул из-под рубашки кулон.
Точно такой же, как нашла ранее Карина, о чем она только что едва не проболталась вслух, но Майк взглядом намекнул ей молчать об этом. Ангел откупорил крошечный флакон, приподнял Вики за шею, приоткрыл ее губы и просто залил содержимое в рот.
Пара капель кристально прозрачной жидкости осталась на губах девушки. Ангел наклонился ближе и собрал капли своими губами. Его лицо приобрело выражение удовольствия. Он как раз облизывался, когда его глаза сверкнули красным оттенком и девушка очнулась в этот момент. Вики вскрикнула и шарахнулась в сторону, затем вовсе выскочила из машины.
— Что, даже поцелуй принцу не подаришь за свое спасение? — Ангел вышел вслед за ней и удивленно расставил ладони в стороны.
— Что ты такое? — атаковала она его.
— Да брось. Я дал тебе то, что спасло твою за…ветную жизнь и это твоя благодарность?
Вики все еще медленно отступала назад, когда подключился Майк.
— Слушайте, давайте остынем, ладно? — он постарался встать между Вики и Ангелом, — Мы все испугались, — Ангел остановился и улыбнулся.
— Ладно, Большой Майк. Остынем. Я просто хотел помочь, но вы только все усложняете, — он вальяжно подошел к машине и с легкостью запрыгнул на багажник, — Мы в одной лодке, забыли? — улыбался он, — И вы, и я ищем Источник. Мы с вами заодно. Разве нет?
Ребята теперь находились в некотором смятении. Вики сделала шаг в сторону Ангела.
— Зачем тебе источник? Чего ты хочешь? К чему был весь этот фарс со спасением, убийством шестерых людей в ангаре, подкатами и рассказами о твоем мире?
— Ну, должен же я был как-то тебя растормошить, верно? Мне нужно было, чтобы ты осознала, что мне можно доверять. И так и есть на самом деле. Я знал, что ты сможешь привести меня к нему рано или поздно, так или иначе. Это твой Путь. Я лишь хочу тебе его облегчить. Это так плохо? — он осмотрел ребят и продолжил, — Да черт возьми, я отдал тебе свою самую ценную находку, которая, если ты не заметила, только что спасла тебе жизнь. Я хороший парень, — пожал он плечами, — Ну, так что? Мир, дружба и идем искать Источник?
Здесь уже заинтересовался Майк.
— А, могу спросить, зачем тебе Источник?
— Конечно, можешь! — воскликнул Ангел.
— И?
— Что и? Ты ж хотел спросить, ты спросил. Неплохо было бы выдвигаться, а то уже темнеет, а нам еще добраться надо. Го?
Вики была крайне разочарована. Весь первоначальный образ славного парня только что не просто рассыпался, он был просто безнадежно уничтожен.
— Не знаю, зачем он тебе, но, как я понимаю, он нужен мне, — Виктория подошла ближе и глядя ему в глаза, скинула ногу Ангела с бампера, после чего он соскользнул на землю, — Но, раз мы можем друг другу быть полезными, пусть будет так.
— Уху, как же мне это нравится! Так, как насчет поцелуйчика? — Ангел стал опасно приближаться к лицу девушки, — Да брось, я же тебе нравлюсь, — и получил смачную пощечину.
Глаза его загорелись азартом, он был в восторге и рассмеялся.
— Вот это я понимаю, страсть! Горяча! — продолжал смеяться он, — А теперь по машинам, детки.
Майк подошел к Вики и уточнил, все ли нормально, затем сообщил Ангелу, что аккумулятор мертв и авто не заводится.
— Сейчас поглядим, — Ангел дернул капот, ухмыльнулся и провел рукой над проводкой, — Пробуйте, агент Перес.
Машина запустилась. И Вики уточнила, куда дальше, но ей ответил Ангел.
— Будем искать там, где я не нашел. Поехали поужинаем и пороемся по вашим сраным архивам.
Скопление Клана «Эммуш-Гир» .
Аэрион.
Небесный Дворец.
Тронный зал Властителя.
День атаки.
В лучах рассветных звезд Альтион и Валькор Башня из белого камня, добытого в мире эфирников выглядела еще более величественно. Камень, добываемый рабской силой на планетах этих самых эфирников имел вкрапления сияющих кристаллов — слишком мало, чтобы стать полезными, слишком трудоемко, чтобы их добыть и слишком красиво, чтобы Отец отказал себе в удовольствии построить из такого материала целый дворец в свою честь — самое высокое строение на планете Правления.
Чем ему не угодил предыдущий никто не знает, помимо самого Эхтана. Ведь, стены и полы этого дворца омылись кровью его отца Метара, брата Аннегли и даже племянника Эони, который посмел выразить свои подозрения насчет причастности Эхтана.
Эхтан был вторым сыном в семье правителей, а аэриты живут долго. Так что выбор для жаждущего власти мальчишки был очевиден. Что такое пара смертей, когда за ними тебе улыбается трон Правителя Великого Клана и при этом ты лучше знаешь, как управлять этим самым Кланом. Он всегда уступал брату по силе и специфике способностей — еще один жирный минус против того, чтобы именно младший стал наследником. У аэритов всегда признавалась именно сила. Потому и бои на Арене были событием, практически ежедневным, в отличие от мирных празднований.
Эхтан не понимал своего родного Отца, который карал за любые проступки бросанием на Арену. Бой до первой крови — такова была традиция его народа. И эти традиции поддерживались, как самим Метаром, так и старшим его сыном. Всех все устраивало. Кроме Эхтана. Ему было неприятно смотреть, что все решает только лишь сила, а не разум, сколько было аэритов на грани голодной смерти и душимых все новыми поборами. А еще он крайне опасался возможного внешнего вторжения, которое в отсутствие всяческой защиты могло стать для Клана первым и последним в истории. Если на соседних планетах были их союзники, то, где гарантии, что на других нет таких же разумных или еще более продвинутых? Именно. То, что маги сканируют своими силами области и замечают другие миры это понятно. Только всегда есть риск ошибки. Они же так и не могут теперь отыскать ту непонятную планету, чем-то напоминающую планеты Аэриона. А она была. Эхтан лично на ней побывал очень много лет назад. Не могла же она просто исчезнуть.
Эхтан проснулся и поднялся с мягкой постели, устланной воздушными белоснежными простынями, и направился на балкон, осматривать владения, наслаждаться видом и собираться с мыслями перед очередным нудным и рутинным днем его правления. Если бы он до конца понимал, на какую авантюру в свое время подписался, то ни за что бы не сотворил случившегося. Но ныне поздно что-либо менять. Семья из мертвых уже не возвратится.
Не смотря на прекрасный с виду день, настроение его в некоторой степени омрачено одним событием — сегодня его пасынок идет в бой, из которого уже не вернется. Заслужил ли он такой участи? Не совсем. За свои преступления он уже заплатил и продолжал платить славной службой в первых рядах. Хотел ли Эхтан этого? Не уверен. Мальчик был ему по-своему дорог, хоть и страшно раздражал своим нравом и принципиальностью. Откуда в нем только это? Может, от его матери, Небеса ей мирный дом. Как же она была прекрасна. Его замечательная и добрая Кайана… Он ни за что не забудет ее прекрасных серо-голубых глаз и очаровательной улыбки. А ее шикарные черные локоны, которые ветром развивал изящный полет никогда не дадут ему спокойно спать по ночам.
Эхтан стоял на балконе и перебирал в руке тоненький браслет из сплава с подвесом из небольшого бирюзового кристалла.
— Дорогой? — Эхтан провалился в свои мысли и не заметил, как к нему подошла его жена и положила свою ладонь на плечо, — Ты в порядке? Знаю, глупый вопрос. У самой душа разрывается.
— Я в порядке, — довольно резко ответил ей Эхтан и убрал ее руку, — Дел сегодня полно. Нужно быть готовыми отправить после Клинков Безумия Клинков Безмолвия, затем распорядиться просканировать мир на предмет выживших, отдать приказы о сборе новых рабов, их еще распределить. Думаю, отправить на планету неофабрикатов побольше рабов, чтобы активнее добывали материю и производили гиперкоры. Миров и планет становится все больше, всем нужна энергия, еда и вода.
— Я думала, ты волнуешься о сыне, — осторожно начала она, будто пытаясь достучаться до зачерствевшего сердца своего супруга.
— Он не мой сын! — взревел Эхтан и отошел от жены, сжимая в руках единственную ценность, что осталась у него от его Кайаны, — Никто ему не виноват, что он был сопливым дураком! Я не виноват в этом, ясно? И никто не просил его занимать место своей подопечной! Он сделал свой выбор сам. Не поумнел за эти годы — его проблемы!
Хина подошла ближе к мужу и все же рискнула его приобнять и не ошиблась. Супруг нервно вздохнул и повернулся к жене. Затем обнял ее, закрыл глаза и поцеловал.
— Понимаю, почему ты так ненавидишь его и при этом любишь, — Хина взглянула в глаза мужа, — он напоминание. Поэтому ты и рад, и крайне зол, что больше не увидишь его, верно?
— Сейчас же прекрати и не нагнетай мне с утра нервы, договорились?
Эхтан отошел от нее и направился в гардеробную зону спальни.
— У меня, ведь, не было и шанса, верно? — с грустью отвернулась она, обняв себя руками, после чего легкая полупрозрачная ткань ее накидки сползла с плеча.
— Что? О чем ты? — правитель начал раздражаться и нервничать.
— О том, что ты всегда будешь ее любить, — она оглянулась и посмотрела на него.
— Глупости, аэритэ! Нас с тобой связывают не только узы Небесного союза. Или мне напомнить, кто лучезарнее всех улыбался, умывшись кровью собственной младшей сестры?
Глаза Хины стали хищными и источали опасность.
— Уймись. И не забывай, что мы оба с тобой на одной паре крыльев летим. И только Предки знают, куда нас это приведет. Попробуешь настроить против меня сыновей или плести козни, и я не посмотрю, что ты мать моих детей.
— Угрозы? Еще и завтрак не настал, — сморщила Хина свой милый нос, — Думаю. Нет, уверена, ты полон страха получить воздаяние от Предков за все свои грехи. Так что мои оставь при мне, — она вышла на балкон и усмехнулась.
***
«Санлина.
Планета эолитов.»
День атаки.
Ангел входил в портал первым, как командир Клинков. Первым, соответственно, и оказался на планете эолитов. Клинки вышли следом и заняли свои позиции: Кэри сзади справа от центра в первой тройке, а по обеим сторонам на расстоянии нескольких шагов еще две тройки аэритов.
Планета мало чем отличалась от множества других: свет светила, в синем небе, белые облака, и приятный, но немного суховатый воздух. Земля была довольно пустынной, зелени почти не было на месте, куда вывел созданный магами портал. Только редкие деревья, изнывающие от тепла без должной влаги. С направлением движения определились довольно скоро — за холмами виднелся город в небе, а значит, им туда.
С пятью из девятки он не раз попадал в Клинки Безумия: Зарис, Алмар, Эрт, Кион и Линс — вечные не везунчики. Стоило раз оступиться и вот, ты уже в первых рядах атаки или защиты до конца своих дней. Что ж, для него это сегодня закончится.
Не смотря на концентрацию и ожидание атаки в любой момент, Ангел немного успел насладиться всем, что его окружало. Когда ты на пороге смерти, то и воздух кажется вкуснее, и небо голубее, и солнышко теплее. Но он снова тряхнул головой, чтобы не отвлекаться. Рассеянность недопустима на поле боя. Он шел впереди, за его спиной были его аэриты, те, кому просто также не повезло в свое время, и очень бы хотелось сохранить их жизни сегодня, так что нужно сфокусироваться и быть готовым к чему придется.
Всех Клинков отделяло расстояние в пять-десять шагов друг от друга. Если понадобится внезапно расправить крылья, то им потребуется для этого пространство.
Клинки Безумия продвигались дальше, в сторону города. Довольно живописный был вид: они шли через пустырь, а впереди прямо в воздухе плавали небольшие островки с приятными домиками поскромнее и более крупными, которые висели выше и имели уже куда более внушительный вид.
Клинки не останавливались, их тела были напряжены и готовы. «Для Кэри это первый, такого рода, бой, но ничего. Я сделаю все возможное, чтобы ты сегодня вернулась к Вирриону и смогла ему рассказать, какой славной вышла битва.» — думал Ангел, пока всматривался в горизонт, следил за небом и прислушивался к каждому шороху.
Они подошли к широким едва заметным полупрозрачным плитам, размещенным на земле. Ангел поднял вверх кулак, приказывая Клинкам остановиться. На земле перед собой он увидел узоры из пыли и песка. Он присел и осторожно провел пальцами по поверхности, смазав рисунок, но он не имел ни малейшего представления, что бы это могло значить, хотя, его чутье вопило, что впереди опасность. Отправлять кого-то из Клинков, чтобы проверить это он не стал.
«Что ж, надеюсь, я не сдетанирую прямо сейчас. Не хотелось бы унести с собой еще и ребят. На Аэрионе еще кому-то надо восстание поднимать. Наверное, Кэри возглавит или лучше Вир… Да соберись ты, олух!» — мозг Ангела словно старался обдумать все и сразу, пока еще может.
Обходить далеко, да и не имеет смысла — он увидел, что плит на самом деле куда больше, чем те, что ближе всего к ним. И они окружают этот город островков кольцом. Высота и длина этих плит такова, что даже полет теряет всякий смысл. На такой высоте будет просто нечем дышать. А по длине до конца плит метров триста пятьдесят. Блинкать опасно.
«Придется ножками. Знаю. Я слышу тебя, чуечка. Но надо идти.» — страх за соратников не отступал и вторил предчувствию. Ангел жестом приказал группе остаться на месте, затем, оглядываясь по сторонам, сделал медленный шаг вперед, наступив сапогом на зону узора и постепенно перенося на эту ногу вес. Пока ничего не произошло. Немного выждав, он сделал еще один шаг. «Потихоньку, осторожно и не спеша, вот так, шаг за шагом. Вперед.» — он продолжал продвигаться и осматриваться вокруг, когда, услышав внезапно вылетевшую из-за холма птицу за спиной, отвлекся на нее и наступил ногой на небольшую ветку, которая хрустнула под сапогом.
Бежать не выйдет, он продвинулся уже примерно на середину протяженности плит. Сердце Ангела забилось быстрее, и он замер на месте, заметив, как в одно мгновение в этих плитах открылись забрала.
***
Аэрион.
Башня Алхимика.
В то же время.
Виррион был совершенно один на сей раз в своей лаборатории, поэтому не стеснялся собственных слез. Он не успел! Не смог спасти своего друга! Кто теперь возглавит восстание и кого теперь посадить на трон Скопления? И всего-то нужно было найти Черный Звон, чтобы спасти парню жизнь! Не нашел! Где только он его не искал.
Алхимик пришел в ярость, взревел в голос и смел со своего рабочего стола все содержимое на каменный пол. Он был готов убить за то, чтобы суметь как-то помочь Ангелу, да пусть бы и ценой своей собственной жизни! По сему он сел на стул и просто стал молиться Предкам и Небу, чтобы его жизнь забрали вместо жизни его друга, когда заметил на полу странный сверток, которого раньше там точно не было. Он прервался и поспешил развернуть и осмотреть находку.
— Это что, шутка такая?! — алхимик рванул с балкона на крыльях в Башню Воителя.
« Санлина.
Планета эолитов. »
День атаки.
Забрала открыты и усыпаны мелкой черной сеткой. Ангел рванул назад и попытался использовать блинк, чтобы преодолеть зону плит. Но в тот же момент раздался оглушительный звук, сбивший его с ног, вынудив уйти в кувырок. Он с трудом встал, прикрыл уши, затем сгруппировался в присед, чтобы попытаться сохранить свой слух. Волны звука были парализующе громкими и физически пронизывали все тело насквозь. Вибрации были такой силы, что он мог бы поклясться, как почувствовал, что гиперкор внутри него только что дал трещину.
Ангел ощутил невыносимо жгучую боль в груди. Он протяжно закричал и прижал руку к ребрам, падая на колени. Упираясь другой рукой в землю, он продолжал кричать от боли. Ему хотелось сорвать с себя кирасу так сильно, словно это могло ему помочь. Боль была адская. Она, как кислотная лава выжигала нутро и не прекращалась. Из глаз пошла кровь от перегрузки. Он упал боком на землю и застонал. Но понимал, что нужно выйти из зоны поражения, хотя двигаться едва ли мог. Боль прижимала его к земле, звук выбивал из колеи и мешал сконцентрироваться, но он постарался ползти. «Хороша ловушка! Достойно! Молодцы. Не подумал бы, что эолиты на такое способны. Вообще не их профиль. Лишь бы Клинки не рванули за мной в попытке вытащить. Су… Как больно!» — матерился про себя Ангел. Он продолжал периодически стонать, а грудь продолжало жечь, но он с переменным успехом опирался на одну руку, второй держась за корпус, и отталкивался ногами на пути в сторону Клинков, которые стояли на границе зоны.
Он почти выбрался, когда звук прекратился и к нему подбежала Кэри. Ангел не остановился, потому что был уверен, если будет вторая такая волна, она для него, скорее всего, станет последней. Но их голосов он уже не слышал. Клинки помогли Кэри оттащить Ангела от зоны плит подальше и уложили его на спину.
Он с трудом мог говорить, больше стонал от жжения в груди, хватая воздух, буксовал ногами по земле и пытался дышать.
«Наконец-то тишина. Теперь точно понятно, что были за узоры на земле — от звуковой вибрации! Идиот! Не зря смутили! Твою ж мать!» — мелькало в голове командира, когда перед ним появилось лицо Кэри.
— Ангел, ты как? Слышишь меня? Понимаешь? У тебя кровь из ушей! — волновалась она.
«Ну, разумеется, нет, Кэри! Я тебя ни хрена не слышу! Я слышу и ощущаю только дикий гул, как в башке, так и по всему телу! Это помимо хреновой боли в груди. Но твою шутку я оценил.» — однако, вместо этой тирады он лишь кивнул головой, слух поврежден, но по губам-то читать он не разучился.
Ангел постарался объяснить, что нужно снять с него кирасу, чтобы оценить повреждения. Когда защита была снята, на груди командира Клинки увидели гематому с расползающейся от центра светящейся паутинкой.
«Так и знал, что дело дрянь. Эта падла все-таки треснула. Ну, восторг!» — подумал Ангел, откинул голову обратно на землю и выдохнул, уставившись в небо и лихорадочно соображая. Боль была жуткая. Он потянулся ко вшитому карману на бедре в поисках обезболивающего зелья, потому что в ином случае от него, еще и без слуха, толку не будет вообще никакого. Но лишь наткнулся на осколки пальцами и порезал их, резко выдернув руку и зарычав. Он приоткрыл карман и постарался вытряхнуть из него осколки. Один из клинков сообразил, что их командир остался без единого зелья. Он достал свой эликсир и передал Ангелу. Тот, кивнув в благодарность и опустошив склянку, уповал на скорый обезболивающий эффект. Он стал натягивать кирасу обратно на себя. Кэри помогла застегнуть. Клинки вынули по паре эликсиров и снабдили ими командира на всякий случай. Гул все еще стоял в голове аэрита. Затем он попытался вытереть кровь, которая залила все глаза, как обычно — вечный старый «приветик» от проклятой Ночной Богини.
«Уж без зрения, полагаясь на слух, сражаться я могу; без слуха, полагаясь на зрение — тоже. Но не при отсутствии же обоих чувств сразу! Хотя, можно и так попробовать, на чистом чутье помахать мечом. Боюсь только, Клинки здесь и полягут вместе со мной».
Когда зелье все же решило начать действовать и он смог более-менее нормально говорить, то сказал Клинкам быть на чеку. «На такую сигнализацию просто не могут не отреагировать. Соберитесь. Прикрывайте друг друга. Рад был сражаться бок о бок, братья!» — он указал на холм со стороны города, — «Готовсь! Держать оборону! В бой не лететь!»
На холме показались крылатые местные. «Да кто это вообще?» — мысли Ангела метались, боль отвлекала, но он был готов сражаться до последнего.
Часть крылатых осталась на холме, остальные стали спускаться на крыльях, которые состоят не из перьев, как должно было быть у эолитов, а из перепонок.
«Что? Какого здесь творится?» — он не понимал, ведь, они напали на эолитов. А это не они уж точно. «Это же… Твою-то!». Тут к нему подошел Линс и прикоснулся к плечу, обратив на себя внимание.
— Эй, это что, викары? Помню, читал о таких. Если да, то дело плохо.
— Викары, — Ангел вполоборота стал кричать команды группе, — Клинки! При нападении викаров друг другу не мешать. Уходить от атак и стараться измотать противника больше, чем устанете сами. Они должны заинтересоваться и забрать меня с собой. Как переговорщика или пленного уже не столь важно. «Все равно план А провалился» — мелькнуло в его голове.
Мечи были на изготовке и все Клинки были готовы к бою. Группа из, примерно, полсотни крылатых летела на Клинков с огромной скоростью. Ангел вышел вперед и приказал Клинкам стоять, где стоят, пока не получат его команду.
Когда враг приблизился, под ноги Ангела полетело копье, которое вынудило его скомандовать «Назад» Клинкам, сделать шаг в сторону и отклонить корпус. Копье вонзилось в землю, где он только что стоял. «Что ж, повоевать хотите. Хорошо, надо — повоюем.»
Он расправил крылья, выдохнул и взмыл в небо навстречу врагам. Разогнавшись, он снес двоих викаров, вонзив в одного меч, а второго захватив рукой. Этим он пробил брешь в их стройном ряду, чем вынудил их перегруппироваться и приковал их внимание к себе. Ангел маневрировал между атакующими и принимающими, попутно вырубая одного и защищаясь от атак других с помощью своего меча.
Маневр и в викара летит метательный нож. «Оп-па! Прямо в глаз! А ты как думал!», взмах крыла, и атака одного из врагов прервана, «А за неуклюжесть держи-ка ты тоже клинок. В горло? Эх, ну, ладно, и так неплохо. Да вижу я, что вы с тыла подлетаете! Ну-ка, не балуй! Дайте вот этих троих дорезать и вами займусь! Ага! Еще минус пятеро. Живем! Ах ты…» — все же слуха немного не доставало и во время танца с мечом в небе до Ангела сумели добраться и задеть каким-то странным лезвием бедро, заставив его прыснуть. Правда, викар тут же пожалел о своей проделке и лишился обеих ног.
«А твою-то! Столько похвалы, а ты не выдержала, бронька! Эх ты! Теперь кровь течет.» — Ангел прислонил к ноге ладонь и проверил количество вытекающей крови. Стряхнув кровь с руки, он продолжил маневрировать, отлетать и возвращаться, снося головы, руки и ноги нападающим. За то время, что он сражался, осталось около тридцати крылатых. «Это около двоих-троих летунов за десять секунд уходит? Нормально идем, хотя и подрастерял я сноровку, видимо. Можно бы и блинки использовать. Впрочем, нет, подожду, вдруг, кто потолще появится. Обязательно должен появиться.» Со стороны манера ведения боя была похожа на безумно хаотичный вихрь, который сносит абсолютно все на своем пути. Но структура там имелась строгая и отточенная столетиями. Просто сложно предсказуемая.
«Эх, давненько я в небе не сражался, даже соскучился, оказывается.» Вот, еще двое ринулись вдвоем и издали мерзкий визг, который создал звуковой поток по направлению Ангела, но тот просто перестал размахивать крыльями и провалился ниже уровня этого потока. «Мимо, чудилы, я такое не слушаю! Не хватало попасть под вибрации снова — и без того хватило, чтобы гиперкор треснул. А такой поворот умеешь?» — Ангел рванул вперед, закружившись вокруг своей оси, и во мгновение оказался возле одного из викаров, что позволило вспороть ему живот. Второй завизжал и направился на обидчика, но, как всегда говорил Ангел «Ярость худший помощник в бою». Легкий маневр, два четких взмаха мечом и руки незадачливого викара отсечены, а голова полетела вслед за ними. «А представь, если бы я вас еще и слышал!» — бросил он вслед останкам и стряхнул несколькими изящными взмахами с меча кровь и остатки кишок.
Когда группа первых посланцев закончилась, Ангел завис в небе и уставился в сторону холма. Там, явно обдумывали дальнейшие действия.
«Ну, давай же. Давай! Подозрительный и крайне странный враг с черными крыльями, сражается один. Только что уронил в две руки пять десятков ваших. Но к вам не летит, не нападает. Тебе же интересно. Все, что мне нужно, это, чтобы ты проводил меня к своему Правителю для беседы. Тогда мои ребята спокойно вернутся через портал домой, а дальше, уж, я сам.»
В небо поднялся один из викаров покрупнее и решительно полетел в сторону Ангела. «О. Ты поговорить ко мне летишь, правда, да? Так ведь? А. Ты не один. Ни хрена ты какой здоровый будешь. Ты издали куда мельче смотрелся. Ну да ладно, и не таких роняли. Погнали!» — Ангел сжал в руке меч, потянул шею, оскалился и приготовился к нападению викара.
Викар оказался не один, за ним через небольшой перерыв полетел второй такой же, а затем еще двое. «Четверо пухлых на одного? Что там по чести?» — двое стали нападать единовременно, заставив Ангела уйти в оборону и один едва дотянулся до шеи Ангела, невесть откуда взявшимся копьем, оставив небольшое рассечение, — «Понял. Чести нет. Тогда по вашим правилам будем играть.» — Ангел блинкнул за спину одного из пухлых викаров и вспорол тому глотку. Сзади уже была на подлете вторая пара крупных викаров и нужно было ускоряться.
Ангел сорвался волчком к викару и рассек ему тело от плеча до грудины. «Не броня, а хрень!» — бросил он в сторону падающего с высоты трупа. А, вот вторая пара была в экипировке получше, судя по внешнему виду.
Викары взмахнули руками и в Ангела устремились два потока звука, под который вот совсем не хотелось попадать. Пришлось уходить и маневрировать. Эти двое стали прерывать поток, разрывая его и перенаправлять куда быстрее в сторону маневрирующего Ангела.
«Интересно, а ты сколько секунд продержишься? Хоть бы щит с собой что ли взял.» — Ангел уворачивался от атаки за атакой и подлетал все ближе к противнику, после чего отсек тому руку и полоснул по горлу.
«О, кажется, ко мне направляются еще трое. Любопытно, а они такие же, как эти или ещё интереснее?» — Ангел все же старался не слишком увлекаться, а следить за потоками и уходить из-под атаки каждого звукового вихря. «Ничего. Однажды вы должны выдохнуться. Невозможно часами такие выкрутасы создавать и не отдыхать. Невозможно же? Не должно быть.» — Ангел уходил от звуковой атаки, стараясь не подставить корпус под него, мало ли чем это может закончится с его поврежденным гиперкором, так что рисковать ему совсем не хотелось. Ребята все еще внизу.
— Почему они нападают теперь только малыми группами? — Кэри имела право не понимать, потому что ни разу с такими врагами не сталкивалась.
— Видимо, чтобы по своим же не попасть в погоне за противником, — к ней подошел Эрт, кареглазый шатен с небольшим шрамом на лице.
— А нам разве не надо ему помочь? — уточнила Кэри у других, на что один из его прежней команды, красавчик-блондин по имени Алмар, постарался ее успокоить.
— Да этот псих способен часами вот так вот летать и по пути убивать врагов, так что расслабься, — но тут вмешался уже третий, Зарис — крупный шатен с серыми глазами, разве что чуть пониже ростом, чем Ангел.
— Только у этого психа на сей раз образовалось довольно сильно уязвимое место. А при такой манере вести бой, его организм уже почти сожрал действие эликсира. Он тебя за все сражения, сколько раз просил о помощи? Так что она права, — аэрит проявил свой меч и расправил серые крылья, — Не изволите ли присоединиться? Задание никто не отменял. Нам все еще нужно организовать доставку посылки ее получателю. Так что
Клинки взмыли в небо и направились в сторону «танцующего» Ангела, когда он их заметил. «Да вашу ж… Ну, что за самодеятельность? Приказ был стоять и ждать! Балбесы!». Еще несколько уклонений и, похоже, Ангел добился своего.
«Ты ж мой хороший, силушки орать закончились? Ничего, я сейчас поделюсь с тобой!» — рванул он вперед через блинк и нанес удар по диагонали вверх, располовинив викара и отправив его в вечность.
После этого маневра сердечко стало очень неприятно подергивать в груди и колоть, в глазах потемнело, но не вырубило. Это вынудило Ангела снова потянуть руки за эликсиром, но его отвлекли, успевшие прилететь викары с новыми посохами, которые они стали крутить вокруг своей оси и попеременно выпускать потоки звуковых атак в его сторону.
«Некогда элики пить. Надо аэритам задницы прикрыть, пока не вмешались. Вон, несется уже, будто ей больше остальных надо, проклятье!» — Ангел направился в сторону новоявленных викаров и, уходя от атак, старался пробиться поскорее, чтобы их ликвидировать.
В процессе очередной атаки он поспешил оказаться между Кэри и новым викаром с посохом, пытаясь переключить на себя его внимание, пока тот не напал на девушку, чем подставился под рандомную звуковую атаку другого викара. Ангел подоспел и зарезал атаковавшего Кэри противника, а сразу после получил удар вибрацией в спину, которая прошла сквозь корпус. Его сердце сделало кульбит и сломало свой ритм, полностью выбив аэрита из колеи. Даже крылья отказались слушаться. Он стал терять высоту в тот момент, когда к нему подоспел Виррион.
— Ты что, летать разучился, олух? Все. Сиди тут и больше не выпендривайся! — он подмигнул другу, приземлил его и рванул добить оставшихся вместе с Клинками.
Ангелу сбило дыхание. Было ощущение, словно все органы местами поменяли и сказали, что так и было. Он оперся на меч, сложил крылья и опустился на землю. С последней парой десять аэритов легко справились и вернулись к командиру.
Первым приземлились веселый Виррион и Кэри, затем и остальные.
— Ангел! Засиделся с новобранцами и забыл, как сражаться? — посмеивался Вир, пока не обратил внимание на состояние друга, — Эй, парень, ты чего?
Жжением перехватило дыхание, и он старательно цеплялся за жизнь, чтобы не убить их всех.
Виррион вынул какую-то склянку и влил в своего друга, после чего ему почти сразу стало немного лучше.
— Я что забыл тебя перед сном поцеловать? — прохрипел Ангел, все еще восстанавливая дыхание.
— Да вот, решил, у меня сердце не выдержит расставания с тобой. А выходит, наоборот, и это не мне, а тебе эликсирчик мой пригодился, — поддержал потеху Вир, — Что с ним? — он обернулся к Кэри.
— Попал в звуковую ловушку викаров. Оглушен. Насколько серьезно не знаю. Вир, гиперкор треснул. Тебе надо взглянуть.
— Что?! Как так треснул?! Ну-ка, покажи! — алхимик взялся стаскивать с Ангела кирасу.
Ангел к тому моменту уже сидел на своих ногах, послушно позволяя снять с него защиту. Гематома расползлась еще сильнее пока он сражался. Теперь и на спине тоже проявилась. А паутина света покрыла собой почти весь корпус и дошла до шеи и плеч, включая часть спины. При виде этой картины алхимик не выдержал:
— Тварь! Проклятье! Как это могло произойти? Кто эти уроды вообще?! — орал он всей команде, из которой ему ответил только Зарис.
— Викары. Нас отправили воевать против картографов, а выходит, мы угодили в руки агрессивной расы, специализирующейся на звуковых атаках, вибрациях и всем в таком духе, — далее продолжил уже Алмар.
— По-хорошему, это отмена. Нас подставили. А с другой стороны, что уже и как теперь отменишь. Вопрос, как нам быть?
Ангел постарался встать и его подхватил Зарис.
— Если среди вас нет моих сторонников, то нужно просто выполнить задачу. Поэтому, валите-ка отсюда, да поживее в портал. Полечу в сторону центра, заберу, кого получится, раз мой план не исполнить. Все равно это будет сильный урон по ним. И говорите, пожалуйста, не слишком быстро и глядя на меня, ладно? — к нему подошел Виррион.
— Говорю не слишком быстро: У тебя внутреннее кровотечение. Возможно, осколки задели сердце. Они также могут задеть и легкие. Это я молчу про то, что содержимое гиперкора отравляет весь твой организм! И эликсирами тут не обойтись. Так что нет. Во-первых, сюда иди, — он вынул из набедренной сумки сверток, развернул его и взялся за цепочку, подняв перед глазами подвеску с кристаллом, который выглядел, словно стальной наконечник стрелы или зуб животного с лучами солнца, — Во-вторых, дай шею свою, — он повесил на Ангела кулон и тому сразу же стало чуточку лучше или просто спокойнее на душе.
— Что это? — спросил он ошарашенно.
— Чёрный Звон, дорогой мой. Чёрный Звон!
— Кто? Черный Звон? Серьезно? То есть, я могу даже выжить сегодня? Где ты нашел его, Вир? — обрадовался Ангел.
— Это не столь важно. Важно то, как мы станем выкручиваться из этой жопы косорога, в которую угодили. Насчет выжить — это не точно. Но бомбой ты теперь, по идее, быть перестал, — к нему ближе подошла Кэри.
— Мы?
— Да мы! Я, по-вашему, тут просто так очутился? Нет. Пришлось раскидать парочку стражников. Так что… Думаю, с учетом обстоятельств, — махнул он, указывая на всего Ангела целиком, — Мы можем сделать нашим оппонентам замечательное предложение о сотрудничестве. Правда, планировалось, что гиперкор будет целым. Кроме того, давно пора было восстание поднять.
— Вообще-то, это была моя идея. Ты ее нагло спер, — Ангел смотрел на друга, наслаждаясь теперь каждым своим вздохом с куда меньшей болью.
— Не спер, а позаимствовал. Тем более, без Черного Звона это бы все равно не сработало. Тебе времени оставили до утра, а там, справишься или нет, гиперкор должен был рвануть.
— Все веселее и веселее, — Ангел посмотрел на холм, от которого в их сторону летели уже не пятьдесят, а с десяток сотен крылатых и всего два или три из них были с посохами, — Видимо, звуковых магов или кто они там, у них поменьше. Но и мелочи немало. На каждого, примерно, по сотне. Придется показать им, на что способны аэриты. Кэри, во имя Неба, держись позади меня! — тут к нему подошла Кэри и произнесла вполголоса, все равно он лишь прочтет.
— Ты точно сможешь биться и дальше?
— Извини, — Ангел расправил крылья и указал на свое ухо, — Не слышу тебя, — пожал он плечами и взмыл в небо встречать их новых гостей.
Еще десять аэритов взлетели вслед за ним и заняли почти что исходный свой строй: три тройки и впереди командир. Рядом с ним Виррион. Ожидалась славная битва. Ангел повернулся к Вирриону и прокричал:
— Ты хоть меч свой дома не забыл? Или не вспомнил, как он выглядел? — подкалывал он своего друга.
— Ты бы лучше тренировался почаще, а не волосы свои укладывал, паршивец, — усмехнулся Виррион, указывая жестами на прическу.
— Рад был нашей дружбе, брат! — Ангел улыбался и проявил свой меч.
— Я тоже, брат! — прокричал и уже тише повторил Виррион, — Я тоже, — Постарайся нас всех не убить! — прокричал он и тоже проявил свой меч перед битвой.
Небо стало темнеть от количества викаров, которые заслоняли собой солнечный свет.
***
Скопление Клана «Эммуш-Гир» .
Аэрион.
Небесный Дворец.
Обеденная.
В это время.
Все семейство Правящего клана спокойно обедало. Стол был накрыт соответствующий, а слуги суетились за спинами членов знати Клана с новыми блюдами и убирали опустевшие тарелки. Первым тишину посмел нарушить Малир.
— Отец, позволь обратиться, — Отец лишь кивнул сыну, и они перешли к десертам, — Если произойдет необъяснимое чудо и наш недобратец вернется, есть ли на данный случай какой-либо план? — Малир осторожно подбирал слова.
— Что ты имеешь ввиду, Малир? Гиперкор вынуть невозможно, но я не думаю, что ему хватит безрассудства принести смерть своему народу, — Отец остановил прибор возле рта и взглянул на сына, — Если только кто-то не сделал того, о чем может очень сильно пожалеть впоследствии. Что тебе известно?
— Это я так, скорее мысли вслух. Раз уж Кар занимается дипломатией и внутренними делами Клана, то моя задача, как раз быть готовым к любым неожиданностям извне. Разве я не прав, Отец?
Хина старалась никогда не вмешиваться в дела мужа, но за детей всегда тревожилась. И всегда держала руку на пульсе дел Клана. Потому старалась следить за их разговором в привычной отстраненно-непринужденной манере. Только сердце матери ей подсказывало, что Малир напрасно открыл за столом рот.
— Сынок, Кар, как ты знаешь, занят многими очень важными вещами нашего народа. Твоя задача куда проще и всегда была. Так что просто продолжай делать вид, что ты полезен. А управление оставь мне и твоему старшему брату. Понял меня?
Малиру стало неприятно, что его снова ткнули носом и указали на его место. Он посмотрел на мать, глаза которой говорили: «Просто молчи!», сердце стучало, но все же решился.
— Думаю, я все же имею право понимать, чего нам ждать от эолитов и зачем они вообще понадобились с их убогой планеткой. А также мне нужно знать, что может произойти на непредвиденный случай, к примеру, бунта.
Отец бросил прибор на стол, и он ударился о поверхность, разбросав содержимое.
— Мне стоит волноваться или гневаться, Малир? До сих пор никто не обладал таким безрассудством, чтобы поднять мятеж против меня.
— Но ходят слухи… — начал было он.
— Ходят слухи, что мой собственный сын, отвечающий за мою защиту, может принадлежать к заговору против меня, это правда? — строго спросил Эхтан.
— Что?! Нет! Это неправда! Я бы ни за что!.. — начал было оправдываться Малир.
— Вот видишь, сынок. А я это только что придумал. Так и рождаются слухи. Если они тебя так беспокоят, почему бы тебе не искоренить их источники? И делом будешь занят. Займись, раз вызвался.
Малир немного успокоился. Но желание получить ответы на свои вопросы не покинуло его.
— Отец. Как быть, если Ангел найдет способ остаться в живых и сумеет вернуться?
— Ангел будет мертв еще до восхода. Хочет он того или нет. Я верю в силы Небес, только оттуда еще никто не возвращался. Маги устанавливают на гиперкор определенное время, если ты не знал. Поэтому, даже если его не убьют наши враги, то гиперкор все равно активируется. А после такого не воскресают, — Эхтан взял новый прибор и вернулся к трапезе.
— Я бесконечно рад, что он исчез из нашей жизни, Отец. Давно стоило его убить.
— Давно или нет, не твоего ума задача. Что делать со своим пасынком решать было мне.
Тут Кар позволил себе добавить.
— Малир прав. Надо было бросить его умирать на одной из планет рабов и пусть бы гнил себе, а не жил у нас под боком, отравляя нам жизнь.
Эхтан было хотел ответить на выпад сына, но Хина улыбнулась и громко заявила:
— Предлагаю тост. За лучшего правителя всех времен. Дети, выпейте за Отца. Дорогой, сегодня будет прекрасный день. Все пройдет, как ты и планировал. И это прекрасно! — она подняла чашу с напитком и пригубила содержимое.
Остальные последовали ее примеру.
По окончании трапезы семья направилась по своим делам. В холле Хина молча остановила за руку Малира и они прошли в кабинет в одной из небольших башенок Дворца. Заперев дверь, мать повернулась к сыну и сверкнула глазами.
— Ума лишился?! — тихо, но агрессивно проговорила она.
— Прости. Но нужно было понять, что Отец способен предпринять на этот случай! Разве нет?
— Ты просто невыносим. Мы столько столетий планировали это, а ты решил просто все разрушить на пороге победы?
— Мам, прости меня. Но я не уверен, что хочу править. Посмотри на Кара — у него все всегда схвачено. А я предпочитаю быть воином, но меня не пускают сражаться из страха потерять. Я чувствую себя бестолковым!
— Твоя задача, Малир, сесть на трон. Остальным буду заниматься я. Мы уже обсуждали это! Дурость Ангела и гиперкор в нем внесли свои коррективы. Но план неизменен, — она взглянула на сына, — Или ты хочешь, чтобы твой Отец и дальше нападал на миры, пока не вызовет гнев Божеств и они не придут покарать нас всех из-за его алчности?
— Я не особенно верю в это, мам.
— Есть записи. Я показывала их тебе. За его жажду власти придет расплата! Она всегда приходила к другим! — она отошла, чтобы немного успокоиться, — Ты точно передал Ангелу Черный Звон?
— Я оставил его у Вирриона в лаборатории. Они должны были его обнаружить. Только я не совсем понимаю, как это поможет нам? Ну, выживет он, а что дальше?
— Надеюсь, они его нашли! А дальше, Малир, Ангел приведет за собой отмщение. Только придет он не за тобой, даже не за Каром несмотря на то, что вы сделали, и, уже тем более, не за мной. Он придет за тем, кто
— Думаешь, спустя столько лет…
— Ты не знаешь, кем были его родители и на что он способен. Да он и сам не знает… — вздохнула Хина.
— А ты да? — заинтересовался Малир
— Увы, знаю. А лучше бы нет. Поэтому я тебе запрещаю вызывать его на бой, когда он вернется. С прежними бы он был крыльями или нет. Он опасен. Ты меня понял? Мы с ним сумеем договориться. Я знаю, на что давить. Он согласится и примет наши условия.
— То есть, мне ты не расскажешь? — огорчился Малир, — Но я уверен, что одержу над ним победу. А даже, если нет, то…
Ты станешь новым Владыкой и это не подлежит обсуждению. А теперь идем. У нас есть, чем заняться.
Нокт’вель.
Планета викаров.
День атаки.
Тем временем.
Одиннадцать воинов были готовы встретить врага. Их не пугает то, насколько враг превосходит их числом. Никогда не пугало. Здесь каждый привык сражаться и побеждать, иначе, они давно были бы мертвы. Клинки приготовились к битве, но заметили, что противник просто завис в воздухе, а от общего строя оторвались всего двое викаров. Клинки было напряглись, но викары подняли пустые ладони вверх и направились в сторону земли. За ними последовала и вся тысяча остальных. Ангел отдал команду приземлиться, держаться на расстоянии и глядеть в оба. Сам двинулся навстречу паре викаров внизу. За ним полетел и Виррион.
— А ты куда собрался? — Ангел притормозил и уставился на алхимика.
— Вот, у тебя же, вроде, не
— Имеет смысл. Ладно, вперед, — он продолжил полет и мягко приземлился на землю в нескольких десятках шагов от двоих викаров.
Виррион последовал примеру и тоже убрал крылья. Друзья пошли в их сторону и, переглядываясь, говорили по пути.
— Так что теперь? — уточнил Ангел.
— А теперь, Черный Звон должен нейтрализовать взрыв гиперкора и воздействие его начинки на тебя. Но это не точно. Мы поговорим с ними и все будет чудесно, — ответил ему Виррион.
— По-твоему, вся эта субстанция просто соберется из моих вен и вернется обратно в сломанный гиперкор?
— Ну, хотелось бы! Должен же этот Звон, мать его, работать!
Они подошли к двоим другим переговорщикам и Ангел взял слово.
— Приветствую. Мое имя Ангел, а это мой добрый друг Виррион. Мы аэриты из Аэриона. Буду краток. Воевать мы можем долго и ни одна сторона от этого не выиграет. Зато мы можем объединиться и дать отпор одному диктатору, которому давно пора на покой.
Викар внимательно изучал гостя своими большими полностью черными глазами и периодически клацал языком.
— Может, поищем других претендентов? — проворчал Виррион, глядя на Ангела.
— И много ты знаешь тех, кто способен Отцу ответить «нет»? А? И я пока никого другого не знаю, — пожал плечами Ангел.
Тут раздался какой-то неприятный писк, от которого Вирриона скривило, а Ангел его все равно не услышал. И исходил он от центрального крылатого викара.
— Я Сиууак. Командую охранять. Вы умеешь сражаться и хорошо. Сильный, — ткнул он в сторону Ангела, — Вы умей складывай крылья и без них. Это тоже интерес. Про Отца не понять. Откуда прийти такой воин много наших быстро, больно и смерть? Говори, — он снова указал на Ангела, но тут вмешался Виррион, видя легкое замешательство друга.
— Нас прислали против воли. Мы можем поговорить с вашим главным? У вас же одна планета, так? Не покидали? Есть предложение. Думаю, вам понравится. Но и ваша помощь нам понадобится.
Ангел пытался успевать читать, что говорит Виррион этим крылатым и пока не влезать. Отсутствие слуха начинало его понемногу раздражать. Это создавало определенные неудобства. Пока Виррион о чем-то старался договориться, Ангел отвлекался на боль в груди.
— Не хотим с тобой войны и не хотим смерть. Нет, — Виррион помогал себе жестами, — Нужна помощь. Надо посмотреть, — он указал на Ангела, — Лекарь или просвещенный у вас есть? — Виррион старался говорить более простыми словами и медленнее ввиду языкового барьера.
— Белый свет да, — центральный викар всматривался в Ангела, — Вижу. Есть. Лечить, — махал викар головой в ответ, — Это твой народ с тобой делал? — викар внимательно посмотрел в глаза Ангела, который обратился к Вирриону.
— Проклятье, я сдаюсь, выручай, — понимать викара ему было непросто, ведь, сложно читать по губам, которых почти что нет.
— Прости, Сиууак, твоя ловушка, защита города. Теперь он не слышит. Отвечу я за него. Да, это наш народ с ним сделал. Нужна помощь.
— Можешь оставлять другие или они могут ходить за я. Мы не атаковать, потому что вы защитился, а не напасть, — говорил Сиууак.
— Ангел, наших берем с собой или пусть ждут здесь? — уточнил Виррион.
Но не успел он получить ответ командира Клинков, как услышал крики сзади.
— Мы идем с вами! Возвращаться без вас нет смысла! — громко высказал кто-то из Клинков, очевидно, общее решение, которому вторили остальные.
Виррион обернулся к Сиууаку.
— Мы идем все вместе, если никто не против. Хорошо?
— Да. Помочь. Лети, — махнул он обоим, взмыл в небо и повел за собой, разворачивая свою небольшую армию обратно в город.
Виррион повернулся к Ангелу с улыбкой во все зубы и довольный уточнил:
— Давно был у лекаря? — и затем рассмеялся.
— Обхохочешься! За ребятами присматривать не забудь. Вперед, — Ангел размял плечи, расправил крылья и тоже взмыл в небо.
Путь до города занял некоторое время. Сам город оказался просто огромным и даже по-своему красивым. Он не был крайне притягательным ни цветом, ни роскошью. Все островки плавали в воздухе и находились на разном расстоянии от земли. Сами строения были чаще серыми, но их формы были разнообразными. Не было ни одного здания и островка, идентичного друг другу внешне. Видимо, на то у викаров были свои причины. Не смотря на формы и разнообразие строений, всех их объединял один общий фактор — входы были очень широкие. Раз викары не умеют убирать свои крылья, а лишь складывать, то, очевидно, куда удобнее расширить для себя вход в здание. Все логично.
Сиууак проводил, теперь уже, гостей столицы на самый высокий островок в небе. Он отличался размерами от многих других, что могло означать только одно — это дворец правителя данного народа. Как раз к нему аэритам и нужно было попасть.
Приземлившись на очень широкую площадку, которая с легкостью могла бы вместить половину прилетевшей за ними армии, Сиууак повел их через стражу внутрь.
— Странно, что нас даже не сковали, — отметил Ангел, но быстро пожалел и понял, что лучше бы сковали.
Круглый зал оказался местом, напоминающим ловушку вокруг города. Как только аэриты оказались в этой зоне активировалась защитная система и теперь уже все Клинки ощутили на себе удовольствие сильнейшей, но краткой вибрации. Звук был резким и недолгим. Недостаточно длительным, чтобы остальные тоже потеряли слух или получили повреждения, но вибраций хватило, чтобы сложить их пополам, а Ангела с его гиперкором под его резкий крик уложить на пол. Клинки проявили мечи и встали в круг для защиты. Виррион подбежал к Ангелу и стал сканировать его ладонями.
— Ты мне это брось. Я в норме, — прохрипел Ангел, убирая руки алхимика, и поднялся с его помощью, громко обратившись к Сиууаку, — Какого хрена?
Сиууак стал издавать нечленораздельные звуки в адрес стражи и одному из них отвесил смачную оплеуху. Затем вернулся к гостям.
— Прошу прости. Системы автоматично. Иди за мной. Правитель говорит к тебе.
Клинки были на взводе, но было похоже, что Сиууак не лжет. «Эх, сейчас бы Вики сюда с ее способностью. Как же хочется выбраться из этой заварушки и стать причиной ее улыбки.» — задумался Ангел, пока они направлялись в следующий огромный зал дворца. Сам зал был, практически без украшений или изысков, опять же, если смотреть глазами аэрита. Однако, возле заковыристого трона, где восседал довольно крупный и внушительный викар с обрамлением из кристаллов вокруг головы, напоминающим корону, располагался стол из, кажется, дерева с имитацией всего города. Надо сказать, выглядело это довольно красиво и весьма интересно. Особенно то, как и почему островки плавали над землей.
Клинки подошли ближе к трону и остановились, примерно, все тем же строем. Ангел и Виррион ждали отмашки Сиууака или самого правителя, позволяющей им заговорить. Правитель внимательно осмотрел их, также забавно поклацивая языком в процессе. Затем поднялся и подошел немного ближе.
— Я Саагак. Это мой дом. Зачем ты здесь? Почему пришли? — он внимательно наблюдал за своими гостями.
Клинки поклонились правителю и хозяину города.
— Вир, я едва его понял. Ты мне нужен, — проговорил Ангел, зацепившись пальцами за горловину кирасы, стал тяжело дышать.
— Мое имя Вириион. Я и мои братья по оружию из расы аэритов. У нас есть предложение. Технология в обмен на спасение жизни этого аэрита, а также будущий союз между нашими народами, — продолжал Виррион, — Власть в нашем доме под управлением алчного правителя. Именно он сделал это с моим другом и братом, — Виррион повернулся к Ангелу и указал на него ладонью.
— Чего? Снова раздеваться? Пора за это оплату брать. Это уже просто ни в какие рамки, — пытался отшучиваться он и закашлялся.
Увидев кровь на ладони, он сжал кулак и позволил снять с себя кирасу. Глаза Вирриона выдали его с головой.
— Ангел, нам надо ускориться. Выглядишь препаршиво, — Виррион увидел, что гематома стала еще больше после зала с ловушкой, а паутинка света, дойдя до шеи Ангела, поползла на руки и пресс.
— Ага, да я, как бы, в курсе. Ну, знаешь,
— В его груди находится мощное оружие, способное уничтожить, как минимум, четверть планеты и все живое вместе с тем. Нужно это оружие изъять из него, сохранив ему жизнь, — говорил Виррион, глядя на Правителя, — Прошу помощи ваших лекарей и магов.
— Оружие работать? — уточнил правитель.
— Может, если он умрет. Оружие пока заблокировано, — Виррион старался оставить рычаг давления на непредвиденный случай и не стал упоминать Черный Звон, — Но надо срочно спешить. Вы поможете?
— Наш маги не уметь заживлять, как ваш, — начал он, — Вот ваши и помогать, а мы помогать доставай — он махнул своим викарам и один из них выбежал из зала прочь.
Виррион не понял, о чем речь и хотел было уточнить, что имел в виду Саагак, но услышал, что Ангел издал стон. Виррион обернулся к другу. Чернокрылый схватился за ребра и стал кашлять еще сильнее.
Кэр не смогла остаться на месте. Ангел кашлял, надрывно, пытаясь закрыться рукой, но с нее на пол капала кровь.
— Вир, — хрипел Ангел, выплевывая кровь и схватив друга за предплечье, — Время…
Ангел упал на колени, пытаясь сделать спокойный вдох, но его кашель продолжал разрывать тронный зал, пока осколки гиперкора разрывали его легкие.
— Помогите, пожалуйста! — закричала Кэр и приземлилась на колени рядом.
— Прошу вас! — поддержал ее Виррион, — Его время на исходе. Он сейчас просто захлебнётся кровью.
В зал вошел крайне неожиданный гость, когда Ангел уже был на полу и мало на что реагировал. Такого гостя аэриты последним ожидали бы увидеть в этом месте.
— Что здесь происходит? — строго и не по возрасту звонко спросил аэрит и Клинки обернулись и начали улыбаться, — Ах ты ж, Небушко мое! — и поспешил к лежащему на полу Ангелу.
Невысокий, подтянутый, явно, довольно сильный воин в прошлом, который решил поспорить с жизнью, сколько ему на самом деле лет. Седые средней длины волосы были стянуты на затылке в хвост, на лице была столь же седая борода. За столетия своего отсутствия на Аэрионе можно было сказать, что он почти не изменился.
— Чтоб я сдох… — протянул алхимик, проводив мага взглядом.
— Что у нас? — уточнял Старик, расправив над корпусом Ангела руки.
— Гиперкор дал трещину. Содержимое отравляет его, а… — начал Виррион, но Старик его тут же перебил.
— А осколки изранили сердце и добрались уже до легких. Вижу. Проклятье, — негодовал Старик, — Дай угадаю, — бросил он Вирриону не оборачиваясь, — Он еще и сражался после этого?
— Ты же знаешь мальчишку, Старик, — вздохнул алхимик.
— Если викары нам сейчас не помогут, то наше знакомство с ним здесь и окончится. Черный Звон? — обратил он внимание на кристалл на груди Ангела.
— Он, — подтвердил Виррион.
— Умничка, девочка, — он отправил похвалу своим мыслям, пока проводил манипуляции над, почти что, уже захлебнувшимся собственной кровью Ангелом.
Спустя некоторое время чернокрылый прекратил выплескивать из себя кровь, как и свои попытки получить в легкие воздуха, а просто закрыл глаза и, словно, уснул.
— Что произошло? — всполошилась Кэр, глядя на незнакомца.
— Приостановил процессы жизнедеятельности, — выдохнул Старик и, опираясь на Эрта поднялся с пола, — Ну, кроме биения сердца, разумеется.
— То есть Вы убили его? — возмутилась она.
— Да Небо с тобой, деточка! Он нам еще пригодится. Сейчас он и не вполне жив, но еще и не мертв. О, Виррион, поможешь мне. Сейчас только викары приготовят операционную.
— Но, ведь, считается, что вынуть гиперкор после установки невозможно. Или все же есть способ? — уточнил алхимик.
— Эти ребята и есть этот способ, — хохотнул Старик, — Я потому их и искал. А как пришло время и доверие установилось прочное, так и отправил наводку Эхтану. Он, разумеется, не знает, что это был я. И строго уверен, что сам нашел эту планету. Ага. Как бы не так…
— Я никогда в жизни не был настолько рад тебя видеть, Старик.
— Да-да. Ты мне тоже никогда не нравился, — он заметил шевеление викаров, — О. Нам пора. Рядом с операционной есть небольшая лаборатория. Подготовь, что нужно. Там всего хватит и даже получше есть средства. Сам делал! Так, Клинки, поднимайте своего командира. Без лишней тряски только, и вперед, за мной.
Старик уверенной походкой, будто у себя в Башне Лекаря направился в помещение, которое обустраивали уже, явно, не викары. На такую вырвиглазную эклектику они просто не способны.
Клинки осторожно перенесли бездыханное тело Ангела и уложили на стол по центру, но выходить не спешили, за что и были выгнаны Стариком. Кэр пыталась что-то возразить, но одного грозного взгляда и простого «Кыш отсюда» от Вирриона ей хватило, и она тоже покинула операционную.
Виррион собрал все необходимое и вернулся в качестве ассистента. Старик накинул белую рясу, обработал руки и позвал своих помощников-викаров. Эти ребята принесли целую уйму инструментов, которые никто бы не пожелал видеть перед своей операцией. Старик распорядился ввести пациенту нужные эликсиры в определенном порядке и зафиксировать кожаными ремнями его руки, ноги и корпус.
— Ну что, ж, приступаем, — Старик вознес руки над Ангелом и что-то прошептал, — Извиняй, малец.
Тело парня забила дрожь, он застонал и кашель вернулся. Ангел пришел в себя, пытаясь вырваться, но через пару минут метаний он отключился.
— Надо ж было дать травам подействовать, — пожал плечами Старик и принялся за работу.
Грудную клетку обработали каким-то раствором. Затем Старик сделал надрезы.
— Не боись, заживлю получше Алви, — продолжал он.
Другим инструментом он осторожно рассек грудину. Далее вставил подобие расширителя и стал разводить ребра в стороны. Внутри все выглядело еще хуже, чем предполагалось. Кровь была повсюду и в количествах куда больших, чем должна была быть. Перед взором Старика и ассистентов предстал, пульсирующий в такт сердцу Ангела, гиперкор.
— Так, ребятки, теперь ваш черед. Только, прошу осторожнее и без ошибок. Берете свои инструменты и вперед, — скомандовал Старик, — А на мне быстрое заживление.
Викары с энтузиазмом взяли пинцеты, тонкие плоские ножи, похожие на скальпели и принялись за работу. Один за другим викары отыскивали осколки в легких и в сердце, с помощью своей эхолокации, и изымали по одному. Пока Старик регенерировал за ними раны. Затем они перешли к работе над гиперкором. Надрезали вены и артерии, попутно используя свои способности управлять звуком на отростках от гиперкора. Те, в свою очередь, казалось, сжимаются и реагируют на звук, будто им неприятно. Через пару десятков минут их кропотливой и крайне тонкой работы первый отросток был отсоединен. Старик был на высоте, но отсутствие регулярной практики все же заставило его поволноваться. Цена ошибки сегодня не только жизнь этого парня, но и всех присутствующих заодно, ведь, Черный Звон мог и не сработать. Всегда нужно быть готовым к худшей развязке. А это сказывалось на нервах.
— Виррион, пока вспомнил и мы не приступили ко второму отростку, — Старик махнул в сторону полок, — Будь умничкой, возьми вон ту штуку из плотной шкуры, не спрашивай кого, открой ему рот и подложи под зубы.
Глаза Вирриона округлились.
— Это еще зачем, позволь спросить?
— Чтоб ему было, чем перекусить, как очнется, — с напускным раздражением ответил своему ассистенту, — Виррион, соберись. Чтобы дергался поменьше.
Алхимик послушно исполнил указание.
— Последи за состоянием. Начнет просыпаться, дай двойную дозу моего эликсира. Мне некогда больше отвлекаться. Работаем.
Прошло еще порядка шести часов непрерывной работы. Ангел периодически был на грани сознания, но Виррион старался следить и вовремя обновлять дозировку. На вопрос, почему сразу нельзя дать дозу, которая заставит его проспать весь процесс или вернуть его в состояние «ни жив, ни мертв» был деликатно послан Стариком. Затем тот пояснил, что отключить его и поддерживать в таком состоянии, попутно заживляя раны, крайне энергозатратно. А насчет дозировки, что это и без того доза, которая косорога может свалить часов на десять. А этот уже три таких переработал. Чем вызвал некоторое удивление у Вирриона и тот решил, что Старик просто шутит.
— Как закончим, а мы точно закончим, — немного отвлекся Старик, — Мальчишка сам будет не рад, что выжил, это факт. Но тут или только так, или вообще никак. Выбирать не приходится. Оп, — и еще один отросток отсоединен от тела Ангела, — Ну, не молодцы ли! — похвалил он своих ассистентов.
— Старик, что насчет вещества? — продолжил алхимик, — Я думал, что его можно как-то собрать, чем-то впитать и убрать из него. Нет?
— Вот тут, увы, друг мой. С тем, что въелось в ткани, а въелось неприлично много, даже я ничего поделать уже не смогу. Ткани не заживают, их просто снова разъедает, но ситуация сейчас стабилизировалась. Возможно, благодаря Черному Звону. Сложно сказать - мы на неизведанной территории в этом плане, — вздохнул маг, — Тут только чудо может помочь.
— И как быть?
— Ему? Привыкать к вечной боли и жрать эликсиры. Для начала литрами — немного поможет. Потом снижать дозировку и учиться терпеть. Но штормить состояние будет все равно. Другого пути нет. Эта дрянь из организма никуда уже не денется. Не могу же я его перекинуть в новое тело, а это просто выбросить, — насупился Старик, — Контроль давай. Ему даже выть никак нельзя, не то, что шевелиться. Одна ошибка и он покойник. Смотри, снова просыпаться начал.
Виррион повторил введение еще одной дозы и дождался, когда тот успокоится и расслабится. А Старик и ассистенты продолжили.
Спустя всего-то часов двенадцать Старик радостно известил, что теперь гиперкор можно вынимать. Событие было не менее волнительным, чем начало операции и вскрытие. Устройство осторожно изъяли из грудной клетки и поместили в подготовленный контейнер, чтобы гиперкор ни обо что не бился. После чего все от души выдохнули. А Старик принялся сращивать ребра, мышцы и кожу на грудной клетке Ангела обратно.
— Как быть с Черным Звоном? — уточнил алхимик, — Снять с него и положить к гиперкору?
— Нет нужды, лучше ему оставь, — ответил Старик, — Гиперкор больше не опасен, он перешел в исходное состояние «не подключен к носителю». И, Виррион, сопроводи парнишку. Викары доставят его, только не пугайся, в их тюрьму. Это звукопоглощающие помещения — худшее наказание для викаров. Они уже там все подготовили, пока мы были заняты. Классные ребята всё-таки. Пощадим сенсоры наших союзников.
— Настолько? — уточнил Виррион.
— Настолько, — вздохнул Старик. Так что не пускай остальную детвору к нему. Скоро проводят вас. И ребят успокой. Там новенькая сквозь стены аж фонит.
— Понял. Сделаю, — алхимик взглянул на своего друга и сжал кулак.
— И, Виррион, давай эликсир только, когда уже сам станет просить. Чем быстрее смирится со своей новой жизнью, тем быстрее встанет в строй. Не хитри, хуже ему сделаешь.
— Принял, — обреченно вздохнул Виррион и понял, что Старик прав.
Виррион вышел к Клинкам, ребята сорвались с мест и окружили алхимика. Ответив на их вопросы, Виррион обратился к Кэри.
— Чтоб и носа не совала туда, поняла?
— Да почему? — негодовала Кэр.
— Потому, что есть такое понятие, как достоинство и самолюбие аэрита. Просто не лезь. Останься с ребятами, летите погуляйте, поужинайте, не знаю, займитесь чем-нибудь. Как только, так или я, или Старик вам сообщим.
Кэри расстроилась, но противопоставить нечего. Она присоединилась к Клинкам и их увели викары. А другая пара помогла доставить пациента в свою тюрьму. Хвала, умению летать и помощи викаров.
Само помещение было расположено не просто на поверхности земли, это была настоящая пещера в подземелье. Комната была сродни классической одиночке в психушке: окон нет и все ее поверхности не то обиты, не то состоят из вещества, очевидно, поглощающего звук, зато в форме полусферы.
Так как это была все же тюрьма, то и наполнение ее было весьма скудным: простой лежак, который переместили на пол и вынесли каркас, сидение для Вирриона, да, в общем, и все.
Виррион сидел рядом с лежаком и напряженно ждал. Однако, долго ждать ему не пришлось. Примерно через полчаса- час, чернокрылый зашевелился. Действие обезболивающего зелья неумолимо заканчивалось и блаженный сон стал покидать его.
Сперва Ангел стал ворочаться и периодически шипеть. Сознание возвращалось с большей уверенностью, как возвращалась и жгучая боль. Осознав, что с ним в помещении находится Виррион, Ангел был напуган, что друг снова станет свидетелем его позорной слабости и попытался спровадить его. Но алхимик не пожелал бросать друга одного, несмотря на протесты и мольбы последнего. Сил молча терпеть оставалось все меньше, а боль только усиливалась. У Ангела не было выбора. Он лишь отвернулся к стене, свернувшись калачиком, и из последних сил старался держаться. Затем уткнулся лицом в подушку, пытаясь скрыть рычание и вырывающиеся стоны, которые плавно переходили в сдавленный крик. Чем больше проходило времени, тем громче становились крики. Подушка, при всем ее желании, просто не могла их скрыть.
— Отсюда я никуда не уйду, смирись. Если станет невмоготу, только скажи, зелья при мне. Но передам слова Старика. Боль не уйдет, парень, она теперь часть тебя и придется научиться с ней жить. Так что, выбор за тобой.
У Вирриона сердце разрывалось от происходящего, но поделать он ничего не мог. Несложно было догадаться, насколько сильную боль причиняет вещество, если даже такой, как Ангел едва ли может ее вынести.
Тянулись минуты, за ними ползли часы. Виррион держал наготове эликсиры, но они так и не дождались своей очереди. К вечеру Ангел окончательно охрип. К утру отключился. Первые сутки маленького личного ада Ангела были позади, но от этого не легче. Это был, весьма, кратковременный и очень неспокойный сон. Боль не заканчивалась и не утихала.
Спустя четыре не самых простых дня Ангел совладал со своим новым естеством и принял это, как данность, прекратив надеяться и ждать, когда же это прекратится. Сильная боль перерастала в адскую, но приобрела формат приступов, а не нормы. Вирриона выбросило из сна только потому, что он несколько часов
— Доброго утра, друг мой, — Ангел сидел в позе лотоса с закрытыми глазами и поприветствовал друга хриплым голосом.
— Доброго. Ты как? — Виррион потер лицо и постарался проснуться.
— Все хорошо. Спасибо.
— Как, м-м-м, самочувствие? — заинтересованно стал вглядываться Виррион, — Держишься? Примешь эликсир?
На мгновение лицо Ангела дрогнуло, по щеке стекла слеза, но он не открыл глаза, а только прошептал.
— Не искушай меня, — он сделал глубокий вдох, выдохнул, взяв себя в руки, и продолжил уже громче, — Справлюсь. Полагаю, все прошло благополучно?
— Да. Я даже надеяться не мог, что из тебя все же сумеют вынуть гиперкор. Осколки также отыскали все до последнего и удалили, — алхимик ощущал себя странно, будто ожидал, что его друг сейчас сорвется, — Прости, мне очень жаль, но с веществом ничего не поделаешь. Старик сказал, что будет искать способ. Просто, никто еще не выживал после установки и не оказывался пропитанным этой дрянью. Сам знаешь.
— Знаю. Как только я это осознал и перестал ждать, когда боль уйдет, стало проще принять и смириться. Это лишь моя вина, Вир. И я очень благодарен. Спасибо за все, — Ангел открыл глаза, и алхимик увидел, насколько они пугающе красные, — Вир, я жив. А должен был быть уже мертв, — он немного подумал, затем слабо улыбнулся, — У меня появился шанс снова ее увидеть. Понимаешь?
— Не совсем, если честно. Никогда не был в восторге от твоих странных отношений, но, если это придает тебе сил, брат, то я только рад. Голоден?
— Не особенно. Вообще нет, если честно.
— Ты дней пять уже или сколько без еды. Надо поесть. И я не спрашиваю, — алхимик встал и потянулся, — Идти сможешь? Там Клинки твои, небось, извелись уже от нервов. Так что, давай. Принесу тебе переодеться, сходишь отмоешься и питаться. Я помогу. И не спорь.
Ангел лишь улыбнулся и стал осторожно подниматься.
Земля.
Тайный Храм Культа Богов.
Местоположение засекречено.
Немногим позднее.
— Верно ли я понял, что младший из рода Перес заявился в наш архив в Доминикане? Да еще и не один, а в компании двух очаровательных дам?
Месье Нирико был мужчиной в годах: коротко стриженные волосы с явными проблесками седины, потускневшие от возраста серые глаза, прямой нос, кривая улыбка ввиду привычки ухмыляться, небольшой рост, который закрыл множество путей в мир спорта, коим он увлекался с детства.
Марко Нирико управлял доброй половиной всех филиалов архивов, храмов и тайных хранилищ по всему миру. Но сегодня его утро крайне омрачили вести о том, что один из потомков самого верного их Культу рода имел дерзость без запроса и получения разрешения просто ввалиться за информацией.
— Да, месье. Все верно, — ответил ему один из подчиненных и разжег старый камин в уставшем от времени помещении, но со вполне дорогостоящей начинкой, — Майкл Перес, сын покойного Энрике Переса. Какие будут указания?
— Мне не по душе, но интересно, чего они сумеют достигнуть. Вполне может быть, они и правда найдут Источник, — задумался Нирико.
— Оставить, как есть и не чинить препятствий? — уточнил подчиненный.
— Подбрось им в один из архивов более полезную информацию. Пусть поломают голову над шифрами наших вредных предков.
— Полагаю, это нужно организовать без лишних следов, сэр?
— Потому-то ты моя правая рука, Ник, — ухмыльнулся Нирико, — Займись.
— Сделаю все в лучшем виде, — мужчина откланялся и покинул храм.
Месье Нирико набрал чей-то номер.
***
Доминикана.
Научный заповедник Лома-Куэва-Эспуэла.
Архив Культа.
В это время.
Я, Майк, Карина и Ангел вот уже несколько дней изучали данные в архиве, периодически натыкаясь на полезные и не очень сведения о прошлом планеты, Культа, его участников, историй и легенд. Пока было не до конца понятно даже то, на каком континенте, острове или полуострове находится сам Источник. А новая информация не сужала поиски, лишь сильнее нас запутывала. Но мы не бросали попытки.
Ребята предпочли работать сообща, поэтому оставались вместе. В отличие от меня и Ангела. Знаю, я сама виновата в том, что поспешила очароваться незнакомцем, который сперва вызывал такое расположение. Но от того мне совсем не легче. Как говорится, чтобы не разочароваться, не очаровывайся. Теперь мне не хотелось его ни видеть, ни слышать. В его присутствии меня по-прежнему била некая дрожь, что лично его не смущало совершенно. Он периодически позволял себе отпускать в мой адрес всякие сальности и намеки, что погружало меня в еще большее состояние антипатии. Вот и сейчас он принес какую-то ветхую бумагу, по всей видимости, старую карту какой-то местности, и подкрался со спины, пока я была увлечена чтением потрепанной книги с легендами об этом месте.
— Привет, детка! — радостно улыбался он, оказавшись прямо над моим ухом.
— Ангел, да твою же мать! — подпрыгнула я от неожиданности.
— Пф-ф. Да ради пожалуйста. Я все равно ее знать не знаю, — он обогнул меня и сел настолько близко, что это, определенно нарушало мои личные границы.
— Еще раз так сделаешь, оскоплю, засранец! — разгневалась я.
Почему я так злилась? А как не злиться? Ведь, эти чудные синие глаза больше не излучали прежних трепета и нежности. В них не было блеска. Теперь они были холодными. И улыбка больше не была для меня очаровательной, она стала просто неприятной. Все, что мне в нем так понравилось, перестало, как бы,
— Обожаю, когда ты такая, — потешался он и попытался поправить мои волосы, убрав их с лица.
— Пошел нахер, — отбросила я его руку, — Что там у тебя? — попыталась я взять себя в руки и заняться делом.
— А лучше б, наоборот, — усмехнулся он, — Нашел вот это, — Ангел продемонстрировал карту, разложив ее на столе, поверх записей, что я изучала, — Скажи мне, что ты здесь видишь?
Я принялась разглядывать выцветший рисунок, но не нашла ничего такого, за что мог бы зацепиться мой взор. После этого я повернулась к нему.
— Я вижу старую карту какой-то местности, — пожала я плечами.
Ангел разочарованно вздохнул, опустив голову.
— Как же сложно с вами, малышня. Живете мало, к тайнам не стремитесь, знаете чуть больше, чем вообще ничего, — он подвинул мой стул вместе со мной ближе к столу и ткнул пальцем в место на этой карте, — А теперь видишь?
— Считаешь, у меня со зрением проблемы, а не с недостатком информации? Это гора, — уставилась я на него.
— Короче. Это не просто гора, — он указал на дату на краешке самой карты, — Это гора, которая была здесь до начала этой вашей эры, врубаешься? То есть, сейчас ее нет ни на одной карте.
— Допустим. Что это нам дает? — не до конца понимала я, — Что эту гору целенаправленно сокрыли, чтобы о ней никто не знал. Нам надо туда?
— Ну, вот! Все-таки, не безнадежны, — Ангел стал скручивать карту и засовывать ее в тубус.
— Обязательно вести себя именно так?
— Как? — приостановился он и посмотрел на меня.
— Как кретин.
— О. А ты хочешь, чтобы я был нежен и мил? Хм, — театрально задумался он, — Насколько вы продвинулись, пока я был нежен и мил? А? Ни на шаг. А время идет. Я и так вот уже несколько столетий ищу Источник.
— В чем твоя проблема? Надоело папочке служить? Что даст тебе этот Источник?
— О-хо, лучше не надо, — он резко приблизился к моему лицу, — Источник мне и правда нужен. Вот только, я не до конца уверен, что мне нужна ты, чтобы его найти и обнаружить, — он отстранился и взял тубус с картой в руку.
— Так чего не оставил меня умирать?
— Я же сказал, что не уверен в этом. А, вдруг, мне понадобится кровь той самой Жрицы, чтобы отпереть дверь или типа того? Что прикажешь, осушить тебя и носить с собой термос с твоей кровью?
Я смотрела на него и меня, вдруг, осенило.
— За что ты меня так ненавидишь?
— Не понял?
— Что произошло такого, что ты
— Х-ах, не обольщайся, я ненавижу всех. Тебе рассказать? Правда хочешь знать? — он сел снова рядом, бросив тубус на стол, — Хорошо. Я расскажу тебе. Представь, что ты потеряла память. Ты не знаешь, кто ты, где ты и даже свое имя. Ты обнаруживаешь себя измазанной в крови, облеплена землей, посреди неизвестной местности, где валяется куча трупов. Все твое тело и нутро разрывает боль, и ты совершенно одна. Но память к тебе не возвращается, как ни старайся. Затем ты пытаешься прийти в себя и начинаешь искать ответы на свои вопросы. А их становится только больше. При этом, ты осознаешь, что была наказана некой Жрицей, которая боялась таких, как ты и презирала их. Которая отняла не только твои воспоминания, но еще и кого-то крайне дорогого. Это существо было тебе дороже самой жизни, но у тебя это отняли, оставив лишь ярость, боль, ненависть, горечь и зияющую пустоту внутри.
— Ангел, — я, вдруг, осознала, что и правда ничего о нем не знаю, — Мне очень жаль. В самом деле жаль. И нет, ты прав, я не знаю, какого это. Но, как же пресловутое «двигаться дальше»? Ты сам сказал, что это было давно. Кроме того, еще не факт, что я и есть та самая Жрица. Всегда есть вероятность ошибки.
— А я и двигаюсь дальше. Жаль, я не могу воскресить эту тварь и отомстить ей. Но учти, если ты вспомнишь все или она вернется и займет твое тело, то я не стану думать, убить тебя или нет, уж, извини, — он взял карту и направился к ребятам, насвистывая какую-то мелодию по пути, пока я осталась наедине со своими безрадостными мыслями.
-
Ангел нашел ребят и спросил, есть ли что-то, что может быть полезно. Майк обратил внимание, что он раздражен, потому не стал нагнетать обстановку.
— Что-то вроде подсказки, но нам нужно попасть в другой архив, — ответил он совершенно спокойно.
— Где?
— Судя по всему, нам пора посетить архив Египта.
— Был я в Египте, Источника, уверен, там нет.
— А я и не про источник. Похоже, там хранятся записи, которые могут помочь расшифровать его местоположение, — Майк увидел тубус в руке Ангела, — Что-то интересное?
— Что-то, что нужно проверить. Собирайтесь. Бери, что нужно и летите в Египет. А я пока смотаюсь посмотрю, существует ли эта гора вообще. Встретимся в отеле Риксос Шарм. Карты у вас с собой. Разберетесь.
Ангел расправил крылья и исчез. Карина посмотрела на пустоту, где он стоял секунду назад.
— Никогда к такому не смогла бы привыкнуть. Блин, а удобно, наверное.
Затем ребята вернулись к Вики.
-
— Хей, Вик, — Майк подошел первым и отодвинул стул для Карины, — Ну, как у нас дела?
— Ну… У нас не знаю, а лично меня ненавидит древнее и крайне опасное чудо в перьях, которое озлоблено на весь мир и на меня, в частности. За то, чего я, возможно, даже не делала, но там не поймешь и, уж точно, даже не помню. О! А еще он с радостью меня прикончит, если я обращусь в ту самую Жрицу и ему, вероятно, нужна лишь моя кровь. Здорово, правда?
Карина с ужасом выслушала меня и взяла Майка за руку.
— Слушай, может, бросим это все, а? Улетим домой, забудем, как страшный сон и просто будем жить дальше?
Майк покачал головой.
— Милая, кажется, ты забыла про то, что Вики там убить пытались. Уже дважды.
— Трижды, если считать тех шестерых, которых порешал Ангел в ангаре, — поправила его я, — Но, кто считает, верно?
Майк сел на корточки рядом с Кариной.
— Вик. Мы со всем, обязательно, разберемся, ладно? Вместе, — Карина погладила его рукой по плечу, — Не знаю, зачем ему нужен этот Источник, но одно знаю наверняка — он его не получит.
— Майк, ты, верно, не заметил, но этот мудак прекрасно перемещается, не затрачивая часы перелета, не говоря уже о том, что его невозможно остановить.
— Не заметил. Все же я прострелил ему бочину. Значит, его можно и убить, если потребуется. Ну, ты чего, — заметил он, что у меня глаза на мокром месте.
— Почему все вышло именно так? Почему человек, который мне стал интересен оказался последней сволочью?
Карина переместилась ближе и обняла меня. От чего мне захотелось плакать еще сильнее. Но так как это делу не поможет, я взяла себя в руки и прекратила легкую истерику.
— Ладно. Куда двигаем, Майк? К той горе?
— Нет. Он ее сам проверит, а у нас наводка на Египетский архив. Так что, пора ехать.
И мы направились из архива прочь в сторону машины.
***
Египет.
Шарм-Эль-Шейх.
Отель Риксос-Шарм.
Когда мы добрались до Египта, то трансфер доставил нас в наш отель Риксос Шарм, где и назначил встречу Ангел. Номера были уже забронированы. Должна сказать, место очень красивое и явно не из дешевых. Еще бы отель пять звезд. Два просто огромных бассейна с лаунж зонами в виде беседок, барами неподалеку. Шикарное здание с уютными номерами. Это помимо самого Красного моря и залива Акаба у берега отеля. Сомневаюсь, что я бы оказалась здесь когда-либо, не угоди я в эту историю. Что ж, кажется, Ангелу очень нравится на Земле жить на широкую ногу.
У ребят был люксовый номер на двоих, как и мой. Очень даже приятное помещение со всеми удобствами, которое пахло цветами и цитрусами. Пусть расцветка мне была и не по душе, но мы здесь не жить остаемся. Так что наплевать.
Прошло всего пару часов с момента нашего заезда, как это чудо в перьях объявилось на моем пороге. Мы позвали ребят и спустились на улицу в лаунж-зону. Заняли одну из свободных беседок у бассейна, чтобы избежать прослушки в номерах. Так сказать, сократили риски.
Он поведал нам, что гору отыскать не сумел и на то могло быть множество причин, начиная от искусственного выравнивания местности ради возможных построек и заканчивая магическими барьерами от посторонних. И сказал бы мне кто что-то подобное буквально месяц назад, я бы рассмеялась в лицо. Только теперь это звучит для меня, как вполне возможная версия, если есть другие миры, такие, как Ангел, артефакты и щиты. Не говоря уже о моих новоявленных возможностях. Хотя, я не исключаю вариант, что лежу все еще в какой-нибудь коме после травмы головы, а мозг меня таким образом решил развлечь. Подумав об этом, я решила себя ущипнуть, чем заслужила три непонимающих взгляда в свой адрес.
— Просто проверяю, — пояснила я, когда Майк предложил не терять времени и поехать сразу в следующий архив.
И мы бы это обсудили, если бы у Ангела не зазвонил телефон. Я ошалела.
— Прости, у тебя что, звонит телефон?
— Будешь хорошей девочкой, куплю тебе такой же, — подмигнул он и чмокнул в мою сторону.
Ангел встал и ушел, чтобы ответить. Майк тем временем посмотрел на меня.
— Спокойствие, Вики. Он нарочно выводит тебя из себя. Может, это тактика у него такая.
— Тактика чего? Как меня выбесить окончательно и пасть от моей руки внезапной смертью кретинов?
— Не обращай внимания. Он нужен нам, чтобы найти сведения. Да и, что уж там… — слегка замялся он, — Он этих Сущностей может валить без напряга. А у нас с этим могут быть проблемы. Хотя они в разы сильнее подготовленного агента, но…
— Это ты-то подготовленный? — рассмеялся Ангел, услышав последние слова Майка.
— Да, знаешь, я считаю себя вполне подготовленным агентом и не будь у тебя твоих сил, а будь мы на равных, ты смог бы и сам в этом убедиться, — парировал Майк.
Тут Карина решила стать подобием буфера между ними.
— Послушайте, парни. Это все, конечно, весело и прикольно, но вы не забыли о том, что мы сюда не собачиться прилетели?
— Именно, — продолжила я, — Предлагаю засунуть ваши эго куда поглубже и вести себя более уважительно. Найдем, что ищем, можете убивать друг друга, сколько вам влезет. А пока давайте работать, как команда. Идет? — я посмотрела внимательно на обоих.
Майкл обреченно вздохнул и согласился. Ангел с усмешкой посмотрел на нас троих.
— А знаешь, дорогая, ладно, — он сел неподалеку от меня и закинул руку мне на плечо, но я тут же ее отшвырнула, — И вот это поведение ты называешь уважительным? — уставился он на меня, — Мы же в браке, милая, нельзя так относиться к мужу, да еще и в такой стране. Здесь так не принято, — как-то по-змеиному прозвучал он, — Так что угомонилась, — он резко прижал меня к себе силой и приблизился к моему уху, — И веди себя, как добропорядочная молодая супруга. Это понятно? — когда он, как он подумал, победно поцеловал меня в щеку, мне хотелось заорать.
Я резко встала, повернулась к нему и врезала кулаком прямиком в нос от всей души. Взгляд Ангела был неописуемо приятен мне в тот момент. Если кратко, то он был шокирован. И уставился на меня абсолютно ничего не понимающим взглядом. Особенно, когда увидел, как из разбитого носа пошла кровь, которая заляпала его модные рубашку и брюки. Что говорить, я такого тоже не ожидала, но виду не подала.
— Молодожены могут быть в ссоре, дорогой, — я обернулась, — Карина, Майк, поехали. Нам нужно в архив и у нас уйма работы.
Ребята закрыли рты после увиденного и направились за мной, заказывать авто.
— Вик, ты как это? Зачем? — удивлялся Майк, пока мы шли на ресепшн.
— Не знаю я. Выбесил меня и получил в нос. Что тут такого? — меня трясло.
— Ты только что разбила нос аэриту. Иномирцу! А, если он решит отомстить? — забеспокоилась Карина.
— В любом случае, мстить он станет мне, а не вам. Просто терпеть не могу, когда всякие уроды, используют свою силу против девушек, чтобы… — я замерла на месте и остановила ребят, — Мать твою!
— Что такое? Что случилось? — затараторили они вдвоем.
— Помните, я рассказывала про то, что говорил мне Ангел? Я про то, что Сущности вселяются в людей и те становятся настоящими негодяями. До Таиланда перед тем, как Ангелу пришлось уйти на помощь своему другу, он был самим собой. Но вернулся он уже сам не свой, так?
— Так, — подтвердили ребята.
— Что, если, Сущности смогли добраться и до него? Может, он тоже стал одержим? Поэтому ведет себя, как последний козел? Он стал слишком агрессивным, наглым, надменным, да просто жестоким.
Ребята всерьез задумались над моей теорией. И первой высказалась Карина.
— Милая, я понимаю, что тебе очень хочется, чтобы твой Ангел оказался одержимым или еще что, а не обычным мудаком с необычными способностями, но… Вдруг, он и правда вот такой на самом деле.
— Не уверена, — ответила я, — С Ангелом мне всегда было спокойно на душе, помнишь, Карин, мы были у Нат, и я обратила на это внимание?
— Помню, — согласилась девушка.
— Так вот. Как только он вернулся и каждый раз рядом с ним меня не покидает ощущение тревоги. Да чего уж там, меня трясет от него физически просто. Как иначе это объяснить?
— Возможно, ты права, — решил Майк, — Только тогда нам сперва необходимо отыскать в архивах информацию, признавал ли Культ наличие этих Сущностей. Ну, для начала. И, если это правда, то, возможно, Культ уже сталкивался с ними и знает, как их одолеть?
— Значит, план пока меняется, — огласила я, очевидно, единодушное решение, — Нам надо вернуть Ангела.
— Х-ах, так давай вернем тебе твоего Ангела, чика, — подмигнула мне Карина.
***
Египет.
Дахаб.
Добрались мы до архива в Дахабе, что расположен на севере, на удивление, быстро. Всего каких-то пару часов и вот мы уже подъезжаем к старенькой церквушке под названием Лагона.
— Майк, а мы точно на месте?
— Помнится, ты про Доминиканский архив то же спрашивала. Идем. И смотри под ноги, не хватало, чтобы тебя здесь скорпион какой ужалил.
— Обхохочешься. К тому же, у Карины есть еще одна булька того чудо-реса, — парировала я, выходя из авто, — Только на сей раз, чур не слизывать с меня капли, — меня передернуло.
— Это, если волшебство не высохло, ага-ага — Карине не хотелось отказываться от своей новой побрякушки.
— Махарошая, да никто твою прелесть не трогает, таскай с удовольствием.
Мы подошли ближе, и Майк постучал в дверь. На удивление, она открылась, и мужчина заговорил с нами на родном языке. Наш с Кариной ступор понять можно. Особенно, когда Майк стал ему что-то отвечать на том же арабском. Помянув прошлую встречу с хранителем архива, Майк сразу представил свое тату мужчине, а тот показал свою в ответ. Мы прошли внутрь.
— Ну вот! Классно же, — начала я, — И никто в нас двустволкой не тычет, да, Майк?
— Скажи, а язвительность тоже одна из коронных особенностей Жриц? Или это ты такая уникальная? — пошутил он.
— Пф-ф. Канеш, уникальная. Таких больше уже не делают, — пожала я плечами.
— Да и хвала всему святому, — потешался он, — Второй такой мир не выдержит.
— Карина, а как у вас в семье с рукоприкладством? Мне хоть и нельзя, но, уверена, твой парень, по паспорту муж, очень хочет, чтобы я и ему нос подровняла, не? — откровенно забавлялась я, пока хранитель вел нас по коридорам старой церкви под общий хохот.
— Так, чур, Пусю не обижать. Ангела своего пинай, сколько захочешь, — вступилась Карина.
— Лан. Так и быть, — смирилась я, — Эй, Майк, я понимаю, ты там агент и все такое… — начала я, но Майк перебил.
— Но ты хочешь схлестнуться со мной в честном поединке? — хохотал он.
— Для честного поединка со мной тебе придется вооружиться чем потяжелее, чтоб шансы уровнять, — и почему мне так весело? — Но, если серьезно, ты вообще на скольких языках можешь поклянчить проход в архив?
— Дай-ка подумать, — Майк стал прикидывать в уме, — Примерно, на восьми. Плюс-минус пара диалектов. А что?
— То есть, на всех более-менее основных по миру? Круть. Да это я так. Удобненько.
— Дело не в этом, а в том, что мы обязаны суметь объясниться с другими членами Культа при необходимости. Так что худо-бедно, но могу.
Хранитель провел нас к какому-то спуску за модной дверью, замаскированной под обычную деревянную, в самом неприметном месте в конце коридора. Вниз по лестнице и вуаля, мы на месте. Я так поняла, что само наполнение архива выглядит примерно одинаково. Логично и вполне удобно, так что мы направились искать информацию. И почему нам ранее не пришло в голову поискать про этих Сущностей? Кто знает. Надеюсь, здесь мы хоть что-то полезное найдем. Кроме того, на сей раз мы были предусмотрительнее, поэтому взяли с собой еду и воду. Воду-то понятно, жара невыносимая. Ну, а еда? Не хочу слушать урчание в желудке вместо собственных мыслей.
Спустя, примерно, часа четыре нудных поисков и переводов всякой литературы я услышала, как пищит Карина и зовет нас.
— Смотрите! Я нашла! Нашла! — она продолжала пищать от восторга, — Кто молодец? Я молодец! — пританцовывала она, пока Майк не подошел и не поцеловал свою избранницу в качестве похвалы.
На них было так приятно смотреть, что я не смогла сдержать улыбки. Каринка была с ним, кажется, счастлива и это прекрасно само по себе. Я подошла ближе и тоже ее похвалила. Не, ну а что, умничка же! На ветхих страницах очередной потрепанной книги были изображены размытые черные тени, которые вселяются в нарисованных человечков. Затем мы принялись за перевод с помощью все того же Майкла и переводчика.
— «…Злобные и безжалостные тени, что наполняют наш мир, способны вселяться в любого. Это может быть твой друг, твой враг, твоя жена и даже твой ребенок. Тень завладеет твоей душой и прогнать ее будет почти невозможно. Чтобы освободить близкого от Тени ты должен будешь совершить ритуал». Далее описание ритуала. Вик, тебе это не понравится.
— Так читай скорее, — воодушевилась я.
— «При свете дня Жрица Богов должна налить в чашу свою кровь, смешав с водой из Источника, и напоить одержимого. Одержимый, почуяв опасность, станет сопротивляться. Затем, Жрица должна встать на землю рядом, сжечь дерево и сдуть пепел в лицо одержимого. И окропить его водой. После этого Жрица должна произнести заклятие:
«Dingir-ra-ni me-en — Я жрица богов
Šag-ze-er kalam-ma — Тьма, покинь эту плоть
Mu-ul ḫa-ša-an-zu — Кровь моя — тюрьма твоя
Urudu-gin im-ma-al — Гореть тебе в огне
A-ab-ba-gin tuš-a — Тонуть тебе в море
Me-zu ḫe-em-mi-ib-zu — Силой своей изгоняю тебя»
и пронзить сердце одержимого».
— Чего, блин?! — сказать, что я офигела это промолчать.
— «…пронзить сердце одержимого кинжалом, затем вынуть кинжал».
— Чего, блин, я спрашиваю? — мне показалось, что у меня сейчас просто глаза выпадут.
— «Вода источника исцелит одержимого, кровь жрицы наставит на путь, а кинжал убьет тень. Удачи и будь осторожен, друг.», — закончил Майк и посмотрел на меня, пока Карина исследовала содержимое на соседних полках.
— Это они так шутят? — запаниковала я, — Я что его убить должна?!
— Не его, а Сущность внутри, — поправил меня Майк, — Ведь, вода из источника должна будет его, ну это, фиг знает, исцелить, похоже, — пожал плечами Майк.
Тут Карина притащила откуда-то кинжал и бокал, и с упоением на лице заявила:
— Ну, че? Пошли грохнем твоего бойфренда?
Нокт’вель.
Планета викаров.
В то же время.
Виррион хотел помочь Ангелу, которого штормило в стороны, добраться до дворца, где находился Старик и остальные. Но тот лишь ответил «Сам. Спасибо» и с трудом, но долетел до площадки, на которую неловко приземлился, воткнувшись коленом в пол, затем распрямился, отряхнулся и направился внутрь.
Ребята, как раз, завтракали, когда увидели своего командира. Отсутствие сна и истощение были на лицо: белки глаз красные, под глазами черные круги, шаткая походка и осунувшееся бледное лицо. Да и, в целом, видеть Ангела таким было непривычно. Собратья по оружию давно свыклись, что их соратник всегда полон энергии, всегда знает, что делать на поле боя, всегда подставит плечо и защитит. Можно сказать, что все присутствующие аэриты обязаны ему жизнью и неоднократно, о чем им никогда не напоминали.
Вир и Ангел поздоровались со всеми, прошли к столу и расселись на места. Ребята было хотели забросать их обоих вопросами, но решили повременить. Однако, Старик редко отличался особой деликатностью.
— Живой, смотрю? Вот и славно. Если на эликсиры подсел, не страшно. Я бы сам с них не слезал в такой ситуации. Но слезать придется, — Старик увидел Вирриона, который качал головой в знак отрицания, — Шутишь?
— Не шучу. Тут не до смеха, Старик.
— Вот те на, — Старик принялся внимательно разглядывать командира Клинков и хохотнул, — Так и не принял ни одного? Вот это упорство…
— Давайте просто поедим, ладно? — Виррион взял со стола бокал, — Чем наши новые союзники нас угощают?
— Своими изысканными блюдами, но не без поправки на разницу во вкусовых предпочтениях, — усмехнулся Старик, — Жуйте давайте. Вкуснятина же.
Кэри не отрывала сочувствующего взгляда от своего наставника, чем заслужила осуждение в глазах Вирриона и отвернулась. Старик продолжил.
— После трапезы, кстати, жду всех в своей обители. Нужно обсудить дальнейший план действий, — даже не думал, что это будет столь скоро, — развеселился он.
Ангел дрожащей рукой поднял прибор с едой, но затем быстро передумал и вернул на тарелку. Он протянул руку и взялся за питье, с подозрением заглядывая в бокал. На это обратил внимание Старик.
— Не боись. Это тебе не Аэрион. Здесь с утра даже правитель не употребляет. Пей смело. И поесть не забудь, страшно смотреть на тебя.
— Спасибо, — прохрипел Ангел в ответ, — Может, позднее. Я не голоден.
— В каком смысле не голоден? — удивился Старик, — А… Я, кажется, понял. Погоди, — он выбрался из-за стола и направился к своему пациенту.
Когда подошел, то едва слышно уточнил, верно ли он понял, что перманентная боль попросту вызывает тошноту. Тот только опустил глаза и молча кивнул. Старик вскинул над ним руки и стал что-то шептать. Через некоторое время чернокрылый ощутил, как чувство тошноты отступает и становится намного слабее.
— Спасибо тебе, — Ангел коснулся предплечья Старика в знак благодарности.
— Отлично справляешься, малец, — подмигнул он, — Теперь поешь. Смотреть не могу на тебя, — Старик легонько хлопнул парня по плечу и отправился на свое место, довольный своей работой, — Ну что, приступим, друзья.
Вся компания оппозиционеров, окончив трапезу, перебралась в покои, отведенные викарами Старику. Кабинет мага также не отличался единым дизайнерским решением. Хорошо, что спальня находилась в соседней комнате, иначе и она была бы просто завалена стопками книг, рукописей, чертежами, да чего здесь только не было. А, точно. Порядка.
Аэриты разместились кто куда: блондинчик Алмар уселся на диване в центре стены, пригласив Кэри сесть рядом, но девушка отказалась и села за стол; Зарис сел в кресле возле книжных полок; Кион и Марез, как настоящие неразлучники уселись на шкуру недалеко от камина; Эрт держался Вирриона и Ангела, поэтому выбрал стул у окна, возле которого расположились эти двое; остальные трое Клинков — Миту, Линс и Найи разместились за столом в центре комнаты, куда уже уселись Старик и Кэри.
— Что ж, ребятки, — Старик взял слово, — Пока ваш командир вынужденно отсутствовал, я кратко ввел вас в курс дела, но все же повторюсь. Мы на пороге войны с нашим главным неприятелем. И это никто иной, как Отец. Мы все прекрасно знаем, что происходит с порабощенными, кстати, общими стараниями, представителями других рас, — он осмотрел всех присутствующих, — Но что не всем ведомо, так это то, что именно творится с их планетами. Отец высушивает и уничтожает эти планеты и миры. Цель? Хм, хотел бы я сказать, что это все ради нашего общего блага и во имя процветания Аэриона. Но лгать не люблю, — Старик встал и медленно пошел бродить по кабинету, — Есть предание. Оно задокументировано, но скрывается от аэритов вне круга правления. Гласит это предание, что раса крылатых взойдет на пик, откуда станет поглощать и уничтожать живое. Многие, даже из вас, — он взглянул на Вирриона, — Долго были уверены в том, что это просто сказки. Но предание начало сбываться, когда Отец нашел брошенную планету неких неофабрикатов, откуда, собственно, и появился у нас гиперкор. Я видел его взгляд, когда Отец получил в свои руки первый прототип. Тогда-то я понял, что теперь Он не остановится и это лишь начало. Начало нашего конца. В мирах существуют силы куда более древние и опасные, чем мы. Именно они вынудили неофабрикатов — жадных и бездушных механических психопатов, пожиравших другие миры в свое время, исчезнуть. Мы не знаем до конца, выжили они или их всех уничтожили древние боги. Однако, на планете неофабрикатов были обнаружены также записи, в коих исчезнувшие оставили предупреждение: «Каждый, кто алчет, пожирая других, будет остановлен и стерт из истории
Ребята стали стягиваться, чтобы поближе рассмотреть диковинку. А Старик продолжил.
— Вероятно, по наши крылья
— Простите, а у нас есть на этот случай какой-то план? — спросил красавчик Алмар у присутствующих, но ему ответил все тот же Старик.
— Пришлось действовать постепенно, что заняло, возможно, слишком много времени. Первоначально, мне нужно было найти тех, кто способен противостоять разрушительной силе гиперкоров и устройствам на их основе. Потому мне пришлось исследовать миры и собирать информацию. Оказавшись в этом славном месте, я сумел достигнуть понимания с викарами. Как выяснилось, в свое время, они сами стали жертвами неофабрикатов, но сумели дать отпор с помощью их сил. Викары поняли, как можно уничтожать неофабрикатов без вреда для самой планеты — уничтожая гиперкоры, установленные в грудинах противника и лишая их преимущества. Видимо, для неофабрикатов встреча с подобными существами была в новинку. Поэтому они покинули планету и убрались прочь. С тех пор викары придумывали все новые виды ловушек для своей защиты, но так увлеклись, что не видели смысла развивать навыки для путешествий в другие миры. Они лишь защищали свой. С другими иномирцами ранее они не сталкивались, поэтому мое появление их сильно удивило, — усмехнулся Старик, — Задача крайне непроста и сложно выполнима, но не невозможна: с помощью викаров лишить Отца преимущества, сместить с престола, изменить принцип управления Скоплением и молиться Предкам, чтобы Древние не покарали нас по прибытии, — он сделал паузу и взглянул на Ангела.
Чернокрылый понял намек и подошел ближе к столу, стараясь говорить сквозь хрипоту.
— Викары не способны перемещаться в пространстве, но станут нашей армией. И дело тут не в желании заполучить технологии. Старик вызвал у них чувство глубокой несправедливости и стойкое желание пресечь действия, сродни действиям неофабрикатов. Чтобы совершить переворот, нам потребуется сперва захватить корабли, которые Отец в свое время присвоил у эфирников. Это задача номер один и потребует слаженной работы в команде. Поэтому, шаг первый — диверсия и хищение кораблей. Шаг второй — мобилизация сил и удар по основным планетам Скопления: Аэрион, Вел’нария, Фарос-Прайм, Ксирус-9 и Таль’кор. Сама столица, добыча усиливающих кристаллов, добыча плазмы для гипперкоров, сборка гиперкоров.
— А что на Фарос-Прайм? — уточнил Алмар.
— Рад, что ты спросил, Алмар. Там тайные личные бункеры Клана, — ответил Ангел, — По ним ударим последними, когда Отец укроется внутри, в надежде спастись. Старик сотни лет работал над куполом, способном накрыть целую планету и никому не дать уйти. Так что в итоге, они окажутся в ловушке.
Никто не решился отступить и каждый присутствующий подтвердил готовность сражаться до конца. Но у Найи возник вопрос.
— Кто возглавит Скопление? Ну, когда мы победим и все закончится я имею в виду, — уточнил он и Старик подошел ближе.
— Мил дружок, ты что же, на Скоплении отсутствовал все последние столетия? — рассмеялся он и резко указал на Ангела, которого этот жест привел в недоумение.
— Я думал, мы договорились. Я возглавлю восстание. О правлении речи не было.
— Да что ж у меня за кандидат-то такой, тугой и недалекий? — вскинул руки Старик, — Как ты собрался Скоплением править, если даже и не собирался?
— Об этом речи не было, — махнул головой Ангел, — Как только мы исполним задуманное, я уйду. Как и говорил.
— Сынок, а на кого, по-твоему, возложить бремя правления, как не на тебя?! — начал выходить из себя Старик.
— Почему бы тебе не взять на себя эту роль? Ты столько сделал для аэритов и для мятежа. Они пойдут за тобой, — противился Ангел.
— Они идут не за мной, прошу заметить. Они идут за
— Просто уходить никто и не собирался. Но я иду не за престолом, и ты это знаешь, — начал сердиться командир.
— Ладно. Обсудим это позднее, — парировал Старик, — Но знай, что возглавить Скопление должен ты, а не Малир под управлением Хины.
Виррион оторвал корпус от подоконника и подошел ближе.
— Постой-постой. Я тебя правильно понял? Хина и Малир? Это они стоят за расчудесным появлением в моей лаборатории Черного Звона, который
Старик вздохнул и сел в кресло.
— Ты чем-то недоволен, Виррион? Твой друг жив и стоит перед тобой, а мог бы стать пыльным облаком еще несколько дней назад. Мне стоило невероятных усилий, чтобы доставить Черный Звон Хине и объяснить ей, зачем и почему ей необходимо передать его вам. Кроме того, я почти наверняка знаю, что наш будущий правитель убьет Малира. А Хина ему этого точно не простит. Так что я лишь пытаюсь спасти этим двоим их жизни. Отца пускай убивает сколько душе угодно. Из-за него мы оказались под угрозой. Но Хину и Малира нужно оставить в живых. Хотя бы из простой благодарности, — настаивал Старик.
— Ты же знаешь, что они сделали, — Ангел уперся руками в стол и сжал кулаки, понемногу теряя самообладание, — И ты просишь даровать Малиру жизнь? — боль начала выходить из-под контроля.
— Не прошу. Я требую! Кроме того, Кар тоже может быть полезен нам, как Советник Отца и его правая рука. Не уверен, что стоит и его убивать.
Ангел сверкнул глазами на Старика.
— Может, мне и Отца оставить в живых? Обустроим ему планетку поудобнее на окраине Скопления, буду ему пироги носить в дар, а? — паутинка на теле Ангела стала более яркой, — Может, мне просто
— Ну, если я сяду на трон, то, думаю, так и поступлю, — продолжал Старик, — Что скажешь?
— Прошу меня извинить, — Ангел опустил голову, отстранился от стола и поспешил выйти из кабинета, проигнорировав Вирриона, который его окликнул.
Когда Ангел покинул помещение, Виррион взглянул на Старика.
— Зачем ты так?
— Мне нужен правитель, Виррион! — повысил голос Старик, — Такой, который совладает со своими переживаниями, затопчет их, если потребуется, а затем пойдет и будет принимать решения на пользу всего Скопления.
— На пользу всего Скопления он пашет вот уже три с половиной тысячи лет, наступая себе на горло, к твоему сведению. Оставь парня в покое. Он заслужил свободу!
Оказавшись за порогом Ангел поспешил наружу. Крылья сами понесли его в сторону небольшого водопада на окраине города. Боль всё-таки вышла из-под контроля и терпение было на исходе. Достигнув точки над озером, Ангел снизил высоту, резко сложил крылья, сделав глубокий вдох, и нырнул под воду. Славно, что вода способна гасить звук. Ему не хотелось никого пугать или беспокоить. Он считал, что не имеет права на слабость. Особенно с учетом того, что и жив-то быть не должен.
Ангел выпустил почти весь воздух из легких, пока кричал и постарался снова взять себя в руки. Расслабившись, его тело устремилось ко дну. Холодная вода приятно отвлекала от болезненного жжения в груди. Под водой он в который раз увидел, как попал когда-то давно на Землю и угодил в ледяное бушующее море. Тогда он выбрался
Примерно через минуту под водой и благодаря своим мыслям, Ангел совладал с собой и унял боль. Он плавно оттолкнулся ото дна и поплыл в сторону поверхности. С первым глотком воздуха стало еще легче. Из-за спины он услышал хорошо знакомый голос.
— Полагаю, тебе еще учиться и учиться, как сдерживать боль, верно? И, видимо, тебе вообще никак нельзя терять над собой контроль.
— Привет, Кэри, — чернокрылый направился в сторону берега, куда и приземлилась девушка.
— Даже не знаю, спрашивать или нет. Как ты вообще?
— Порядок. Справлюсь, — он выбрался из воды и лег на траву у самого озера, уставившись в небо.
— Ты же понимаешь, что Старик так говорил, чтобы позлить тебя. Он не поступил бы так на самом деле, — девушка наблюдала, как капельки воды стекают с его кожи и волос, разбиваясь о траву.
— Кэри, не сейчас, прошу.
— Ты правда не желаешь занять трон? — удивлялась девушка, улегшись рядом, — Почему? Это же шанс начать нормальную жизнь! Чего же ты тогда хочешь? — паутинка на теле Ангела все еще пульсировала светом.
— Все, что мне нужно это заставить Отца пожалеть о содеянном. А затем убить его и его детей, которые выполняли приказ. Их можно было бы пощадить, не упивайся они тем моментом. Так что нет, Кэри, трон меня не интересует.
— Нужно или хочешь?
— Не хочу. Но тогда я дал слово, что однажды доберусь до него и с ним будет покончено. После этого он бросил меня в Чертоги Аила на пятьсот лет, чтобы я, как он выразился,
— Все дело в той девушке, верно?
Ангел лежал, глядя далеко в небо, где проплывали белоснежные облака и не хотел отвечать на вопрос девушки.
— Кэр, что ты видишь там? — не оборачиваясь спросил он у своей подопечной.
— Эм-м… В смысле? Облака в небе. Самые обычные облака.
В глазах Ангела стояла картина, как он совсем юный также лежал на песке у моря рядом со своей Вики.
[- «Что ты видишь в небе? Посмотри.» — спросила она.
— «Облака?» — уточнил он и снова повернулся к ней.
— «Не просто облака! Смотри, там же зайка! Вон, ушки и мордочка, а еще тело и лапки. Разве ты не видишь?» — улыбалась девушка.]
Мужчина закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы не поддаться эмоциям. Затем снова взглянул на облачко, напоминающее зайчика.
— Нужно поговорить со Стариком. Он просто
***
Дворец викаров.
Кабинет Старика.
— Да не стану я снимать с него браслет, Виррион! Он не стабилен, разве ты не видишь? — разорялся Старик, — Да и где гарантии, что он просто не уйдет и не бросит нас здесь самим разгребать все?
— Да ладно! Мы с тобой сейчас точно об Ангеле говорим? А то у меня такое чувство, что ты его знать не знаешь! А, ну да, ты же свалил пару тысяч лет как. Но и тогда парень слово свое держал всегда! Отпусти ты его! Пусть повидается с ней! Вернется он! — пытался убедить его алхимик.
— Знаю я, что он держит слово! Но он должен делом заняться, а не по мирам скакать ради бабы какой-то, — упирался Старик.
— Знаешь, я сам недолюбливаю то, что с ним творится, но ему это нужно и нужно прямо сейчас.
Словно в подтверждение слов Вирриона, в дверь постучали.
— Открыто, — бросил Старик в сторону уже открывающихся дверей.
В покои вошел Ангел и застал только этих двоих внутри.
— Не помешал?
Виррион был очень удивлен.
— Вроде, нет. Извини, а почему ты мокрый?
— Забудь, Вир. Старик, надеюсь, ты не счел мое поведение за грубость. Если так, прошу меня простить. Оправданий мне нет, — он прошел внутрь, — Я вынужден просить твоей помощи. Знаю, ты можешь и предпочел бы создать один общий портал, чтобы забросить нас к кораблям. Но… — Ангел посмотрел на обоих, — Прошу снять с меня браслет. Да и со всех ребят тоже, они давно заслужили себе право на свободу. Пожалуйста.
— У тебя нет этого права, ты же понимаешь? — Старик поднялся и прищурился.
— Ты хочешь, чтобы я возглавил восстание, хорошо. Я принесу нам победу и не сбегу, даю слово.
— Нужно больше и ты знаешь, о чем я.
— Прошу, не надо, — огорчился чернокрылый.
— Дай слово, что займешь трон и я сниму с тебя браслет через пять секунд, — уперся Старик, — Я не для того спас твою жизнь, мальчик.
— Да Неба ради! — вскрикнул Виррион, — Что ты пристал к нему с этим троном?!
— Потому что он обязан его занять! Что непонятного?! — терял самообладание Старик, — Это его путь! А не жизнь на какой-то Небесами забытой убогой планетке на отшибе миров!
— А могу я сам выбрать свой путь или я лишен этого права? — заинтересовался Ангел, — Постой. А зачем тебе на троне безродный аэрит?
Старик сел обратно в кресло, игнорируя вопрос.
— Старик? — поддержал друга Виррион.
— Да. Лишен. Всему свое время. Дай слово и отправишься к своей бескрылой, хоть прямо сейчас.
Ангел начал было отвечать, но Виррион его остановил.
— Забудь. Старику хватит и того, что ты возглавишь противостояние.
— Но как же браслет?
— Идем. Я придумаю что-нибудь. У меня есть идея, — алхимик подхватил друга и потащил его в сторону выхода.
— Если вы сейчас вдвоем отсюда выйдите, я откажусь снимать браслеты со всех клинков.
Ангел замер, будто его ледяной водой окатили. Кулаки сжались сами собой, но Виррион вмешался вновь.
— Давайте договоримся так. Мы достаем корабли для викаров, и ты снимешь с ребят браслеты. Идет, Старик? Ангел?
Командир Клинков поднял голову вверх, закрыв глаза.
— Из одной тюрьмы в другую, — усмехнулся он, глядя в потолок, и к Старику так и не повернулся, — Будь по сему, — мужчина продолжил, — Но, если с ней что-то случится, пока я здесь заперт, у нас состоится разговор иного рода, Старик.
— Хм. Сойдет, — кивнул маг и улыбнулся.
Ангел направился к выходу, с силой распахивая дверь. Виррион обернулся к Старику.
— Зря ты так. Если ты спас его жизнь, это не значит, что теперь он тебе принадлежит. И ради общего блага нашей компании по свержению Отца, скажи Клинкам, что ты пока просто не знаешь, как снять эти гребаные браслеты. А с ним я поговорю.
— Я действую из благих побуждений, Виррион. Ему нельзя туда.
— С чего бы это? — удивился алхимик.
— Просто поверь. И поговори с ним, как следует. Виррион. К этому разговору мы еще, обязательно, вернемся.
Земля.
Египет.
Дахаб.
Церковь Лагона.
- Ребят, вы угараете!? - меня совершенно не устраивал такой порядок вещей.
Ребята смотрели на меня и на самом деле хохотали.
- Вы реально хотите, чтобы я прикончила его? А, вдруг, это не сработает? Не подействует вода эта или там, не знаю, кровь моя не подойдет? Мы же не знаем наверняка! - возмущалась я, - Да и, в целом, я ж не убийца! Я так не могу!
Майк подошёл ближе и взял меня за плечи.
- Вики, сделай глубокий вдох, затем медленно выдохни, - контролировал он, как я исполняю его указания, - Легче?
- Нет! - мой голос сорвался на писк, а это вообще-то фишка Карины, - Мне ни хрена не легче! Вы подбиваете меня на килл первой степени, исходя из текстов, нацарапанных на доисторической туалетной бумаге, когда люди приносили богам младенцев в жертву, чтоб у них репа взошла!
- Вики! - Майк легонько встряхнул меня, - Ты потомок Жрицы Богов, ты дышишь под водой, считываешь ложь лучше любого детектора! Твой парень из другого мира, который телепортируется по желанию и живет, уже сколько там, лет.
- Он не мой парень, - это все, что я услышала и, что могла опровергнуть, а Карина согласилась со мной.
- Да, он и сам говорил, что он ей не парень.
- Так, девушки, соберитесь, - Майк отпустил меня, поднял письмена и показал мне, - Вот, эти слова нужно будет сказать при ритуале. После того, как ты, как я понял, подключишь к действу все стихии.
Мы все вместе заглянули в свиток.
- Стоять на земле - земля, сжечь дерево возможно, и лист бумаги сойдет - огонь, затем сдуть ему в лицо пепел - воздух, а после окропить водой - вода, соответственно. Выглядит несложно. Думаю, мы справимся.
- Майкл! Майкл! Майкл! Послушай себя! - паниковала я, - Ты забываешь про пункт, где я должна воткнуть в него кинжал и вынуть! Это смерть! А, если это все
Карина посмотрела на нас обоих.
- Может, ее напоить?
- Чего? - уточнили мы с Майком.
- Ну, ты можешь принять на грудь для храбрости.
- Спасибо, я ж не пью, - возразила я.
- Тогда чего помощнее.
- Карин, не дури, - пошла я в четкий отказ.
Мы все взяли небольшой перерыв, чтобы подумать. После чего Майк взял слово.
- Вики, он тебе нравится?
- Чего? Нет, - я приняла закрытую позу по инерции, чем спалила себя с потрохами, - Во всяком случае, вот таким, как сейчас нет, он мне не нравится, - слегка поправилась я.
- А ты бы хотела вернуть того? Ну, каким он был.
- Майк, я знаю, что ты делаешь. Но перестань. Как бы он, даже такой, не бесил меня, но смерти я ему не желаю. Да и никому не желаю.
- Ждать, что он сам собой обернется и будет, как был - это лишь пустые надежды без шанса на реализацию. Ты же это понимаешь? - Майк пытался быть помягче.
- Понимаю, - согласилась я и, кажется, уже все решила, - Мне страшно. Правда, - Карина подошла и взяла меня за руку.
- Вик, мы будем рядом. И, раз это единственный шанс, то мы просто должны им воспользоваться. К тому же Майк придумает, как избавиться от трупа, если что.
- Карина! - хором возмутились мы с Майком.
Я посмотрела на этих двоих и встретила в их глазах сочувствие и понимание. Карина продолжила.
- Вдруг, это поможет тебе и пробудит новые силы какие? Интересно же.
- Что ж… - вздохнула я, - Давайте теперь поищем информацию об этом вашем-нашем Источнике. Шифры или коды, намеки, да что угодно. Все подозрительное тащите туда к большому столу в центре. Будем разбираться вместе. Мало ли какая дозировка должна быть. Нужно отыскать Источник и добыть эту чертову воду.
Чем мы и занялись вплотную.
Я и близко не представляю, сколько прошло времени с момента, как мы приступили или попали в архив. Но я знаю точно, спать лицом в стол, сидя на стуле это очень неудобно. Даже не поняла, как уснула. Проснувшись, я обнаружила этих двоих. На небольшом диванчике недалеко от двери. Странно, что я его даже не видела. Майк спал сидя. Одной рукой придерживая какую-то книгу, которая так и норовила выскользнуть. Вторая рука лежала на плече Карины. Она, в свою очередь, лежала на боку, головой на коленях Майкла, подогнув ножки и блаженно сопя, а на полу валялись несколько страниц, на которые я едва бросила взгляд.
Я встала, потянулась и размялась. Затем просто легла прямо на пол, подложив под голову томик стихов какой-то Египетской поэтессы. Я смотрела на потолок, потолок смотрел на меня. Мысли стали роиться. “А, если ничего не выйдет? Если мы не сможем отыскать Источник? Пробовать ли использовать те пару миллилитров из кулона Карины? Вдруг, этого будет мало? А сколько крови нужно будет от меня? Сработает ли моя кровь? Где это делать? Как заманить Ангела в нужное место? Как его обезоруживать и обездвиживать, если он хренов аэрит, и, похоже, довольно силен, пусть и не пуленепробиваем? И, черт подери, как и где мне найти столько духу, чтобы пронзить кинжалом сердце Ангела? Ну, почему все так? Почему нельзя просто встретить хорошего парня, влюбиться в него, начать встречаться, потом пожениться и съехаться, создав семью? Почему у меня либо никого, либо какой-то пиндец происходит? Чем я настолько накосячила и когда, что все вот так?
Надо обсудить с Майком, какие есть препараты в его доступе или знает ли он, что можно использовать, чтобы Ангелу подсыпать, подмешать или вколоть, чтобы его отключить. Потому что я сильно сомневаюсь, что он будет в восторге, если я просто ему скажу: «Хэй, Ангел, посиди смирно, выпей, пожалуйста, моей крови с водой из Источника и не двигайся - мне нужно тебя убить. И не кричи, самой страшно» М-да уж… Надо выпить чаю или даже кофе. Или пойти прогуляться, иначе я в этих стенах просто с ума сойду.”
Я встала с пола, снова взглянула на эту сладкую парочку, улыбнулась их отношению друг к другу и направилась к выходу. Шла максимально осторожно, чтобы их не разбудить. Дверь на выходе из архива предательски попыталась выдать моё исчезновение, но, кажется, пронесло и ребята не проснулись. И хорошо. Пусть еще поспят. На часах, оказалось, еще и шести утра нет. Я прошла по коридору до выхода из самого строения и осторожно толкнула дверь, отперев засов.
Утро было довольно приятным, на улице было, можно сказать, прохладно, хотя солнце уже показалось на горизонте. Я пошла гулять не далеко по округе. М-да, еще полтора месяца назад я и подумать не могла, что окажусь в Египте. Да и не только здесь, еще в Доминикане и даже капельку в Таиланде. До этого я даже носа не совала из страны. То отпуск на неудачное время, то траты на праздники, то машина сломалась, то еще что. Знаю, я всего лишь оправдывала свои страхи, хотя, вроде бы и хотела куда-то вырваться. Потом цены взлетели и путешествия оказались просто непомерной ношей.
Как же, наверное, здорово, когда у тебя есть не просто крылья и возможность летать высоко в небе, но и способность за какие-то мгновения перенестись в совершенно иную точку мира в тысячах километров от дома. Дом… Хм… Странно. Никогда не ощущала себя дома. Словно меня кто-то проклял и запер на этой планете, где мне нет места. Спасибо, хоть друзья со временем появились. Да еще и такие классные. Никогда бы не подумала, Карина настолько стрессоустойчивая, хотя, она ж продажник, о чем я, х-ах.
На пути я встретила небольшой каменный колодец и поняла, насколько сильно хочу пить.
Оглянувшись по сторонам и придя к выводу, что он, скорее всего, относится к территории церкви и меня, вряд ли убьют, если я наберу воды, я подошла ближе и заглянула внутрь. Ну, вроде, есть там вода. Я взяла ведро и опустила его внутрь, а затем стала потихоньку крутить катушку. Достав ведро с водой из колодца, я поставила его на камни. Вода выглядела вполне свежей. Ок. Я сделала несколько глотков и умылась. Стало еще прохладнее, вода словно из холодильника.
Я набрала немного в ладоши и попробовала ею, как бы сказать, поуправлять. Давно хотела, да все как-то не до того было. А сейчас я одна, почему бы и нет, пока не было лишних глаз. Как действовать я не вполне понимала, скорее, пробовала по наитию.
Спустя несколько минут и половину пролитой воды, я решила сменить тактику. Поэтому я села в удобную позу прямо на песок у колодца, положила руки на ведро и попыталась сосредоточиться. Но мысли сложно удержать в узде. Поэтому они снова улетели в сторону Ангела, его появления и отношения ко мне, затем к тому, как он вел себя все время с возвращения. Его подколочки в мой адрес и в адрес Майка, манеры, надменность, пассивную и в последний раз даже активную агрессию. И меня это вывело из себя. Я ощутила, как вместо спокойствия от медитации я стала просто закипать. С одной стороны бы и ладно, только я услышала, как рядом что-то булькает. Я открыла глаза и увидела, как вода в деревянном ведре кипела. Я резко убрала руки, и вода успокоилась. Ну, что, классно. Теперь в любом походе мне даже костер не нужен, могу так ухи сварить… Но я вообще-то думала, что смогу как-то иначе управлять структурой воды, а не вскипятить ее. Я ж не чайник.
Погруженная в свои размышления, я и не заметила, как со спины ко мне кто-то подошел. Я ощутила тревогу и резко обернулась.
- Ну да. Могла бы и догадаться, от кого у меня мурашки по спине, размером с собаку, - разочарованно бросила я через плечо.
- И я по тебе соскучился, - Ангел замялся и сделал несколько шагов в мою сторону.
- Еще шаг и я тебя ударю уже не в нос, - повернулась к нему я, - Как ты вообще находишь меня, я понять не могу!? Хренов сталкер.
Он остановился и замер.
- Да я фиг знает, если честно, - он замялся, - Послушай, Виктория, мне нужно кое-что проверить, если дашь это сделать.
- Что тебе нужно?
- Мне кое-что интересно. Видишь ли, ты разбила мне нос и…
- И я не жалею об этом. Даже, если ты меня сейчас убьешь, так и знай, - задрала я уже свой нос, разумеется, ментально.
- Сам факт. Это просто странно, знаешь?
- Нет. Я не просто не знаю, я понятия не имею, о чем ты вообще говоришь, если уж на чистоту.
- А Майк где-то здесь?
- Зачем тебе? - прищурилась я, - Меня убить опасаешься, его решил?
- Не. Нужно, чтобы вы вдвоем или эта подруга твоя вместо него кое-что сделали, - он достал нож.
Я подпрыгнула с места и напряглась.
- Уоу-уоу! Какого хера ты задумал, дружок?
- Не бойся. Это просто моя теория, которую мне надо подтвердить, - как же он сейчас напоминал мне того самого Ангела, с которым я познакомилась, - Ну, или опровергнуть, - пожал он плечами.
- Что тебе надо?
- Давай позовем кого-нибудь из твоих друзей, ладно? Обещаю, я не причиню вам вреда. Нам еще Источник найти надо.
- Зачем он тебе?
- Это мое дело.
- Или отвечай, или можешь валить отсюда, - упиралась я, не, ну, правда же, интересно.
- Л-ладно, - задумался он, - Источник мне интересен потому, что я находил уже о нем обрывки сведений. Ничего такого, что может дать понять, где он, но зато немного о его свойствах.
- Вечная жизнь?
- И это тоже. Я не знаю, как долго способен жить, но есть и кое-что еще, - запнулся он, видимо, думает, говорить мне или нет.
- Мне по слову из тебя тянуть? - я сделала вид, что раздражаюсь.
- Он может дать мне больше возможностей и способностей.
- Например?
- Прости, но вот этого я не могу сказать тебе, - ага, ушел в отказ, отметили.
- Где ты взял тот кулон, как я полагаю, с водой из Источника?
- Убил хранителя, который носил его, - пожал он плечами, будто за кофе заходил, - И снял с его шеи. Ранее не было таких архивов и хранителей никто не скрывал. Более того, их в некоем смысле Культ почитал и предавал сведения о них огласке. Такие дела.
- Хранитель что стал одержим Сущностью?
- Эм. Ну да. Точно. Именно так. Так что ему нельзя было доверять такую ценность и всё такое.
- А тебе, значит, можно? - и почему мне кажется, что ты лжешь мне?
- Эй, вообще-то я не стал ее использовать, хотя мог и искушение было. Но я же отдал ее, чтобы спасти тебя. Кстати, ты меня за это так и не поблагодарила, как следует.
- Ага. То есть о том, что ты сделал в момент, когда применил бульку, мы говорить не будем? Окей. Спасибо, - отрезала я.
- И все?
- И все.
- Ладно, - он протянул нож вперед ручкой и сделал пару шагов в мою сторону.
Я сделала ровно столько же шагов назад.
- Виктория. Ты можешь взять нож и сделать надрез?
- Чего?
- Что ж с тобой так тяжело-то. Ты точно Жрица Богов? А то я начинаю уже в этом сомневаться.
"А пошел ты." - подумала я и молча пошла в сторону церкви мимо него.
- Да подожди ты, - он схватил меня за руку в попытке остановить, что у него и вышло, потому что так просто выдернуть руку у меня не получилось - сильный гаденыш, - Просто сделай надрез, это все, о чем я сейчас, заметь, прошу, а не требую и не угрожаю. Пока что.
Зря ты это. Я выхватила нож, который он все еще держал и полоснула его по предплечью руки, которой он в меня вцепился. Как и ожидалось, саму руку он разжал, а на землю начала капать кровь. Ангел уставился на порез, на кровь, затем на меня. Взгляд был не менее удивленным, чем тогда, когда я расквасила ему нос.
- Доволен? - я швырнула нож ему под ноги, а тот чудесным образом вонзился лезвием в землю, словно, так и задумано, а после направилась к друзьям.
- Ха-ха-х, - услышала я за спиной, - Охренеть можно!
- Да куда тебе, ты и так уже в край охренел, - бросила я ему снова через плечо и решила не останавливаться.
Почти дойдя до двери, я чуть не пала ее жертвой. Вернее, Майка. В общем, он настолько резко ее открыл, что я еле успела отскочить.
- Вики! Твою мать, где ты ходишь? Мы тебя потеряли! Карина бегает по зданию, я пошел тебя искать уже на улицу. Ты что творишь?
- Ну, можно мне погулять? Ну, ма-ам! - демонстративно канючила я.
- Не шути так. На тебя могли напасть.
- А на меня и напали. С просьбой. В общем, там у колодца Ангел и я его порезала. Но он, похоже, счастлив. Долбанько неадекватное, - увидев удивленные глаза Майка, я отмахнулась, - Да, короче, все норм, долго рассказывать. Я фиг знаю, зачем ему это было нужно, если честно.
- Что-что? - Майк точно не выспался.
- Могу поспорить, что он сейчас хвостиком придет. Пускать будем или нет? Я тут выяснила, что Источник ему нужен, потому что он может ему скиллы бафнуть или вообще новых насыпать. Потому он его и ищет.
- Вот как. Любопытно.
- Ага. Закачаешься. Не хочу торопить события, но, возможно, нам и не придется его отрубать, чтобы провести ритуал. Но пока ему ничего говорить не будем. Мало ли. Так что, работаем над поисками Источника. Хочу иметь доступ к этой воде на непредвиденный случай.
Ангел, как раз подоспел и весело поприветствовал Майка, введя последнего в некоторый ступор своей жизнерадостностью. И после того, как мы нашли Карину, спустились все вместе в архив.
***
Новая Зеландия.
Тайная база Культа Богов.
Местоположение засекречено.
Марко Нирико редко смели отрывать от дел, ведь, он нес много ответственности и был достаточно уважаемым человеком и членом Культа. Раз его вызвал Старший, значит, дело и правда серьезное.
Добравшись до роскошного особняка на холме на окраине острова, Марко осознал, что и в самом деле взволнован. Однако, в силу своего характера, был сдержан.
На вид это было просто чьей-то дорогой резиденцией, что даровало достаточно комфортный доступ при необходимости, возможность выставить охрану и минимизировать лишние вопросы окружающих. Четырехэтажные апартаменты, возвышающиеся на краю скалистой бухты у входа в залив, открывали просто потрясающей красоты вид.
Марко уверенно прошел от ворот охраны через красивый сад с фонтаном и направился на задний двор резиденции. Возле бассейна в классическом квадратном стиле, он обнаружил Старейшину в компании узкого круга доверенных лиц своего окружения. Старейшину звали Ноа Вересс. Тот самый Вересс, который контролирует абсолютно все, что происходит в жизни Культа. Для человека возрастом уже в 75 лет Ноа выглядел в половину моложе, что довольно четко отображало его статус Старейшины и доступ к еще более тайным знаниям всего Культа. Остальные же еще не дослужились до порции драгоценной воды из Источника, дарующей куда большее долголетие, чем того заслуживает представитель человечества.
Остальных Марко тоже прекрасно знал. Это были первые лица верхушки власти Культа: Хидео Мацу, Винченцо Альваро, Джонатан Грин, Атуэ Энс и Ренальд Гришар. Тем не менее, все они были ниже его по иерархии и единственным указом для Марко являлся сам Ноа. Марко поздоровался со всеми присутствующими и разместился в кресле, куда его жестом пригласили сесть.
- Чем обязан, Ваша Просвещенность? - начал он, не имея желания затягивать свой визит к руководству.
- Мне нужна твоя помощь, - Ноа вальяжно развалился на шезлонге, - Видишь ли, меня уведомили, что некий Майкл К. Перес и две неизвестные дамы посетили уже второй архив, - он взял паузу, чтобы сделать глоток ледяного коктейля.
- Тот, что в Египте, верно, - подтвердил Марко.
- Тот, что находится в Египте. Верно. Поэтому я хочу, чтобы ты вплотную занялся помощью этой троице, - он взглянул на своего верного заместителя.
- Полагаю, запасы воды на исходе, Ваше Просвещенность? - сделал предположение Нирико.
- Не то, чтобы на исходе, однако, я хочу развернуть довольно широкую компанию, которая станет приносить нашему Культу около полутора миллиардов долларов в год.
- Неужели Вы решили вывести Воду на рынок?
- Именно так. А это, сам понимаешь, потребует очень немалых запасов жидкой жизни.
- А как же, хранить тайну и оберегать Источник? - осторожно поинтересовался Марко.
- Со мной согласны абсолютно все присутствующие. Так что идеология должна смириться с нынешними реалиями. Ничего плохого не произойдет, - Ноа снова отпил красивого коктейля и с ноткой угрозы взглянул на своего зама, - Сделай, как я прошу. Ты и так отдал распоряжение подбросить им новую наводку на Египет. Осталось, чтобы они поскорее нашли в нем первую часть шифра и поняли, что с ним делать. Это нетрудно. Я прекрасно ознакомился с делом Переса, и он вполне должен справиться с задачей по поискам. Так что свяжись с хранителем в Египте и отправь пару наших на помощь молодежи. Если одна из девушек та, о ком я думаю, то впервые за всю историю, мы сможем получить Источник в наше полное распоряжение.
Марко по инерции ухмыльнулся и был вынужден согласиться. Уйти от Культа не так просто, а это значит, что придется его возглавить, чтобы сохранить его изначальные традиции.
Скопление Клана «Эммуш-Гир» .
Аэрион.
Небесный Дворец.
Зал переговоров.
Пару дней назад.
Зал напоминал застывшую симфонию власти и древности. Его сводчатый потолок, высеченный из черного иксита, искрился встроенными голограммами, изображающими созвездия покоренных Кланом систем. Каждое «звездное скопление» мерцало в такт голосам говорящих, будто сама Вселенная внимала их словам.
Стены, отполированные до зеркального блеска, были покрыты барельефами из белого адамантиума — сцены великих побед, лица правителей, застывшие в вечном триумфе. Между ними вились узоры плазменных жил, питающих скрытые системы зала: невидимые щиты, подавители оружия, протоколы слежения.
В центре возвышался стол переговоров — монолитная плита из прозрачного кристалла, добытого в недрах погибшей планеты. Внутри него плавали золотистые пузырьки застывшей атмосферы, а поверхность реагировала на прикосновения, проецируя карты, дынные и секретные архивы. Вокруг стола стояли кресла, высеченные из дерева с планеты все тех же, печально известных эфирников, обтянутые шкурами редких зверей. А их спинки венчали гербы Клана: клинок на фоне серых сияющих крыльев аэритов.
А в углу, за массивными шторами из тканного метеоритного железа, скрывался алтарь с чашей вечного огня — голубого пламени, ранее питающегося энергией ядра планеты, а ныне — мощностью основного гиперкора размером в высотное здание, расположенное горизонтально под землей.
Даже воздух здесь был иным — насыщенный озоном и ароматом металла, будто сама атмосфера напоминала: в этом месте рождаются войны, союзы и смерти. Зал Переговоров Аэриона не был местом диалога. Это была арена, где слабых пожирали бесшумно и с изяществом, достойным вековых традиций.
В центре стола восседал Отец. Сыновья находились по правую и левую его руки, соответственно их значимости и статуса на Аэрионе.
— Прогнозы, — скомандовал Эхтан и осмотрел своих советников и военачальников. — Арис, — услышав свое имя в устах правителя, относительно молодой аэрит вздрогнул и принялся за данные.
— Ваше Величие, как Вы уже знаете, никто из Клинков Безумия через портал не возвратился, что приводит нас к определенного характера выводам…
Эхтан поднял руку вверх и Арис умолк.
— Давай без лишней воды. Мне нужна суть.
— Понял, прошу простить. Смею предположить Ваше Величие, что Клинкам можно присвоить статус дезертиров. Взрыва на планете не произошло вопреки заверениям магов, что гиперкор сработает в автоматическом режиме. Предвосхищая Ваш вопрос, отвечу, что двое магов, ответственных за срабатывание гиперкора были схвачены. Один в ходе пыток скончался. Второго пока поддерживают живым, но он стоит на том, что не имеет отношения к происшедшему. Из опасений, что он тронется умом, пытки пока приостановлены. Однако, я бы не исключал вероятность сговора с целью захвата власти, Ваше Величие, — склонил голову в почтении Арис.
— Дальше.
— На Скоплении введено чрезвычайное положение. Мы ожидаем нападения и готовы к нему. При открытии на любой из планет портала системы готовы отреагировать и… — Эхтан вновь перебил советника.
— Как они могут ударить, если на каждом из них браслет, а портал с нашей стороны маги заблокировали?
— Этого мы не знаем, Ваше Величие. Мы обязаны предусматривать все возможные вариации развития событий.
— Если они нападут. Я повторяю,
— Корабли также вооружены и готовы. На каждом размещена охрана, которая запустит протоколы, при попытке несанкционированного проникновения на борт.
— Допустим, — призадумался Отец, — Каковы расчеты, что мой безродный пасынок может оказаться среди живых?
— Минимальные, Ваше Величие.
— Минимальные, это не нулевые, — недовольно проговорил Эхтан и задумался, — Что ж, кажется, придется
Ариса пробил ледяной пот сквозь дрожь.
— Ваше Величие, Вы точно уверены? Они же просто неуправляемы, — взывал к здравомыслию советник.
— Мы не знаем, какую стратегию изберут Клинки, но я точно знаю, чего ожидать от пасынка. Как бы я ни верил в нашу силу, но вынужден признать, упорства ему не занимать, — он взглянул на своих сыновей, — Раздай указания и будьте готовы к любым неожиданностям.
***
Нокт’вель.
Планета викаров.
Сейчас.
Первые лучи солнца только начали пробиваться сквозь утренний туман, окрашивая водную гладь в переливающиеся золотые тона. Воздух был свежим и влажным, наполненным ароматом водорослей и горьковатыми нотками местных растений.
Место у озера стало подобием тренировочной площадки для Клинков. Но в данный момент там находился только один Ангел, пока ребята еще спали. Со своим мечом наперевес он отрабатывал движения, периодически проваливаясь в свои мысли и теряя контроль. Паутинка света на груди пульсировала ровной, ноющей болью — напоминание о том, что он стал уязвимее и слабее, чем когда-либо прежде. С этим было крайне сложно смириться и еще проблематичнее принять. Хочет он того или нет. В бою придется следить и за противниками, и за союзниками, при этом не забывать отодвигать на задний план постоянную жгучую боль в теле. Так что тренировки это неплохой способ отточить мастерство и постараться привыкнуть к своему вынужденному состоянию.
Он был уверен, что даже простой встречи с самым дорогим для него созданием во всех мирах могло бы улучшить положение дел, знай он, что с ней все в порядке. Вот только с магическим кандалом на руке попасть на Землю он не в силах. Гнев по этому поводу, как раз, и нарушал гармонию воина. Он переключался, допускал ошибки и переделывал привычные движения по нескольку раз, теряя самообладание и отвлекаясь на боль. Медитации и работа со своими сознанием и подсознанием не принесли должного результата, ведь, сама боль никуда не исчезала.
«Нужно срочно что-то делать с башкой, иначе я и не командир, и не соратник на поле боя, а долбаная обуза для своих же.» — и он снова сбился.
— Да с… — резко выдохнул он, — Еще раз, — продолжил уже спокойнее, когда услышал, как к нему летит кто-то из аэритов, если судить по звуку крыльев.
Прервавшись, он обернулся и поприветствовал Зариса.
— Командир, приветствую Вас, мое почтение! Разрешите присоединиться, — отчеканил он, излишне официозно, приземлившись и сложив свои серые крылья.
— Кажется, кто-то напрашивается на спарринг за ехидство? — усмехнулся компаньону Ангел.
— Не, ну а какого ты тут один тренируешься. Я лично устал уже отдыхать. Не люблю без дела сидеть, — ответил сероглазый шатен и проявил свой меч, — Давай, как в старые добрые?
— Хорошо, непоседа. До первой крови?
— Конечно! Только ты это, сильно там не расслабляйся, лан? Я уж давно не один из твоих новобранцев все-таки, — его глаза сверкнули в предвкушении.
— Знаю, — Ангел сделал несколько взмахов мечом, убрал его и взглянул на бывшего ученика.
Зарис стоял напротив. Когда-то давно его юный ученик, чьи глаза горели жаждой одобрения, а теперь он стал воином и соратником, со своими шрамами и тенью вызова во взгляде. Он начал движение полукругом, сокращая дистанцию между ними. Взмах меча и Ангел делает уворот, еще взмах и наставник отклонился назад, все с тем же спокойным выражением на лице.
— Мы драться будем или нет, я не понял? — возмутился Зарис, но как-то по-дружески.
— Ты же знаешь, я редко нападаю первым, — он демонстративно убрал руки в замок за спину.
— Ну, конечно, сперва наблюдаешь за манерой ведения боя оппонента. Помню-помню.
Еще одна атака. Прыжок, разворот, клинок рассек воздух — удар, рассчитанный на то, чтобы отбросить противника к кромке озера. Ангел не отступил. Он шагнул навстречу, поднырнув под атаку, меч скользнул вдоль предплечья, парируя лезвие вверх, а свободная рука рванулась к груди Зариса. Ученик едва успел отпрыгнуть, но удар ладонью всё же задел его, заставив крякнуть от внезапной тяжести в диафрагме.
— Ты забыл, — произнёс наконец Ангел, призвав меч и заставляя его описать в воздухе полукруг, — Настоящая скорость рождается здесь, — он коснулся пальцами груди в области сердца, и Зарис стиснул зубы.
Этот жест был уроком из их прошлого, жест, который Ангел повторял, когда юноша падал на тренировках, исцарапанный и злой.
— Может, и не забыл, — проговорил Зарис, переходя в новую стойку и уводя клинок за спину, — Может, я перерос твою философию, а? — улыбнулся он.
Он ринулся вперёд, на этот раз удары сыпались как град: низко — подрез по ногам, резко вверх — к горлу, диагональ к плечу. Ангел уворачивался и отбивал их, чувствуя, как вибрация от столкновений отдаётся в костях, а боль в груди становится сильнее с каждым ударом сердца. Каждый блок был точным, выверенным, но Зарис не останавливался. Ему захотелось, чтобы его наставник задышал тяжело, чтобы дрогнул и признал, что ученик сражается теперь наравне, пусть и не превзошел его.
Еще два резких взмаха мечом, но второй выпад Ангел снова парирует, подставляя меч, поняв, что не успевает уйти в сторону.
— Неплохо, — похвалил парня наставник, — Чуть не попался.
— Спасибо, ты тоже ничего, — потешался ученик.
Зарису желание одолеть своего учителя придавало стимула, и он стал делать разного рода выпады, с упором на силовые атаки.
Ощущения жгучей боли стали отвлекать Ангела от поединка все сильнее. Через несколько минут следить за боем становилось все сложнее, как и управлять собственным телом. Командир стал реже уворачиваться и чаще блокировать, что тратило больше сил и работало против него.
Зарис атаковал в прыжке и Ангел был готов к такому, только после прыжка ученика, с занесенным над головой клинком, командиру скрутило ребра от боли. Он застонал и упал на колено, в самый последний момент закрывшись мечом от налетевшего на него Зариса.
Ученик убрал клинок и склонился над наставником.
— Эй! Ты как? Порядок? — волновался он.
Ангела лишь разозлило то, что он потерял контроль, поддался боли и превратился из сильного воина, крушащего врага направо и налево в такую кашу. Давление от злости подскочило, выталкивая вены на поверхность кожи. Мысли работали против него, заставляя его
— Погоди, — выдавил он из себя и направился к воде, сдерживая внутри вырывающийся наружу крик.
Погрузившись глубоко под воду Ангел снова позволил себе слабость и закричал. Самоконтроль, который он осваивал и совершенствовал столетиями, которым он по-своему мог бы гордиться, сейчас начисто отказывал в исправной работе, а он к такому не привык. Придя немного в себя и слегка успокоив мысли, он вернулся на поверхность, доплыл до берега и вышел из воды.
Зарису не нужно было спрашивать, как он, ведь, парень видел, как ярко пульсирует паутина на всем теле, шее и руках его командира. Он не стал бежать на помощь, дабы не задеть и без того разбитого воина. Поэтому просто уселся на берегу. Нет сложнее испытания, чем побороть самого себя. Ангел сел рядом, все еще тяжело дыша от боли и эмоций. Парень нарушил тишину.
— Хороший бой. Мне понравилось. Но, знаешь, настанет тот день, когда я все же надеру тебе зад, — старался он разрядить обстановку.
В ответ Ангел промолчал, не желая признавать, что стал настолько слаб. Он в ответе за жизни этих ребят. И как теперь их защищать в таком состоянии? Но Зарис продолжил, будто угадывая его мысли.
— Не думай о том, как теперь вести нас в бой, но при этом все сделать самому. Доверься и ты нам. Все будет хорошо. У тебя же просто отличная команда — элита среди психов и мятежников. Так что мы справимся, — хлопнул он наставника по плечу.
— Не хочу терять никого из вас. Ни на вылазке, ни при атаке. Каждый из вас стоит десятка стражников Отца и его личной охраны. Но я прошу быть максимально осторожными. Ни дай Небо, встретишь Кара или Малира и, пожалуйста, забудь, что ты воин, просто уходи. Эти двое тебе не по зубам.
— А тебе по зубам?
— Нет, — вынужденно, но честно признал Ангел, — Во всяком случае, не в нынешнем раздрае.
— Но ты-то пойдешь и вступишь с ними в бой при необходимости, несмотря на то что они оба куда сильнее. Один старше тебя вдвое, а второй в половину. Я прав? — переживал парень.
— Пойду. Но надеюсь, что ты еще надерешь мне зад, — Ангел взглянул на Клинка и позволил себе тень улыбки.
— Ну, и я пойду. И даже не проси меня бежать с поля боя. Не выйдет и ты это знаешь. Так что, — начал он подниматься, а затем протянул руку наставнику, — Хорош тут киснуть. Пойдем и составим достойный план, где мы молодцы, а они лежат мордами в песок.
Ангел ухмыльнулся, принял руку брата по несчастью, и они вместе отправились во дворец.
Дворец Правителя Викаров.
Рассвет спешил окрасить планету в более яркие цвета и подарить тепло растениям и животным, пока Ангел спешил окрасить родную, насколько ее можно было считать таковой, планету в кровь своих врагов. Время было не на его стороне, на Земле его ждала Вики. Тяжесть груза обещания возвратиться давила на нервы, ничуть не облегчая и не оправдывая его положения. Учитель и некогда его ученик направлялись в сторону помещений, отведенных викарами для Старика, когда Ангела окликнул Сиууак. Ангел отправил Зариса дальше, оставшись для разговора с начальником планетарной охраны.
— Я привет тебе, — поздоровался он, подойдя поближе к аэриту и использовав легкий поклон.
— Здравствуй, Сиууак. Я благодарен тебе, твоему Правителю и вашим сородичам за помощь. Если бы не вы, я был бы уже мертв. Спасибо, — Ангел со всем почтением поклонился викару.
— Хорошо, — махнул он и, кажется, улыбнулся, — Ты сильный воин, признать. Но сейчас уязвимость и даже Звон не помогал.
Ангел стиснул зубы, понимая, что викар мало того, что полностью прав, так еще и прекрасно осведомлен о Черном Звоне, и смиренно кивнул в знак согласия. Викар продолжил.
— Хочу перестать боль?
— Не пойму точно, о чем ты, но пить зелья я стану только при крайней необходимости. Да и действуют они в моем случае ничтожно мало. Слабая восприимчивость. Но спасибо, что предложил.
— Мои смотреть иначе, чем твой. Я смотреть сенсор, а слышу глазом. Чтобы ты запирать больно, нужно смотри иначе, видеть сквозь и быть свобода.
Ангел прищурился, словно это могло помочь ему понять, о чем говорил его новый союзник, и не знал, что ответить. Сиууак еще несколько раз клацнул языком.
— Ходи при свет почти темно к водопаду в Бездна. Думай, мои друг выручить ты, — да, вот теперь, он, определенно, улыбался и даже подмигнул Командиру Клинков, как сумел, но все же.
— Благодарю, Сиууак, — Ангел улыбнулся и склонил голову, а довольный собой начальник охраны направился в тронный зал к господину.
Кабинет Старика.
Чернокрылый присоединился к остальным Клинкам в кабинете Старика. Все собрались, чтобы составить более детальный план атаки и постараться предусмотреть максимум неожиданностей.
Когда Командир подоспел на общий слет, он оказался последним его участником. Все уже разместились и переговаривались кто о чем в ожидании. Ангел принес извинения за задержку и Клинки вместе со Стариком и Виррионом принялись к выстраиванию более точного плана по диверсии. Они подготовили визуальную 3Д карту местности Аэриона, за что спасибо Старику, который ушел оттуда не с пустыми руками, а всем остальным мятежникам — за дополнительные сведения по памяти. Интересно, что еще Старик умудрился прихватить с собой.
Спустя несколько часов общих усилий, споров и переговоров Ангел подытожил общий план действий.
— Кион и Марез, на вас разведка. Ваши лица меньше всего станут искать среди жителей. В бой не вступать. Нужно, чтобы вы вдвоем собрали, как можно больше данных, как нам без потерь и незаметно увести корабли с Аэриона. Идете первыми. Коннекторы для нас подготовил Старик и викары. Так что связь у нас с вами будет. У вас будет около двадцати минут и далее за вами идет Линс, — командир обернулся к парню слева от себя, — На тебе подрыв грузов по команде на основном складе для отвлечения внимания, пока Эрт и Алмар заняты Башней Осужденного. Заберите наших ребят и мигом летите в доки. Можно даже на блинках. Далее. Найи и Миту — остаетесь возле портала для охраны, чтобы нам точно было куда возвращаться, ведь, с нас пока не могут снять браслеты, — Ангел сверкнул глазами на Старика.
— Да ищу я, ищу я способ, — отмахнулся он, понимая, что это был камень в его огород.
— Зарис и Виррион идут со мной. Как только будем на месте и раздастся взрыв, Кион и Марез к нам присоединятся. Итого мы похитим пять кораблей, в идеале, со всеми Клинками Безмолвия. Для пилотирования нужны лишь координаты портала. А вмещает каждый из них не менее пяти сотен викаров. Итого у нас будет две команды Клинков и две с половиной тысячи более опытных бойцов викаров, чтобы атаковать пять разных планет единовременно. Но это уже немногим позднее. Сперва нужно достать транспорт, — Ангел увидел, что Кэр тянет руку вверх, — Говори.
— Могу узнать, почему я в этом нашем плане так ни разу и не услышала своего имени? — девушка была, определенно, не довольна этим обстоятельством.
— Потому, что ты не идешь на Аэрион. Извини, — пожал плечами Ангел.
— То есть как это я не иду? Все будут полезны, у всех есть свои указания и задачи, а меня по боку? — она начала злиться, когда Виррион решил принять участие в беседе.
— Кэр, Ангел Командир Клинков и с этим нельзя спорить. Боевого опыта у него больше, чем у нас всех, пожалуй. Имей уважение и подчинись своему непосредственному Командиру. Просто делай так, как он скажет. Сумеешь?
— Я иду с вами! — настаивала подопечная, поднимаясь и смотря Ангелу прямо в глаза, — Я иду с тобой.
— Не идешь. И это не обсуждение. Каждый должен выполнить свою часть работы, если мы хотим все выжить и остановить Отца, — Ангел говорил жестко и уверенно.
— Но…
— Кэри, да во имя Неба! Ты в силах подумать не только о своем самолюбии и гордости? Ни в бой, ни на вылазку я тебя не пущу. Будешь охранять портал в таком случае, — жестко подытожил Командир, — С этой стороны. И, чтобы я на Аэрионе и пера твоего не видел. Это приказ, — Ангел слегка повысил голос, когда понял, что подопечная снова хотела возразить, — Теперь отправляйтесь ужинать и отдыхать. Уже почти вечер. Ночью выступаем. Вир, можно тебя на пару минут?
Алхимик, подошел ближе к другу, и они вышли за пределы кабинета.
— Составишь мне компанию? Прогуляемся к Водопаду Бездны с тобой.
— Зачем? — уточнил Виррион.
— Еще не знаю. Кажется, викары хотят помочь мне с браслетом, если я правильно понял Сиууака.
— Даже так? — заинтересовался алхимик, — А ты, значит, на свидание хочешь меня с собой взять?
— Именно. Сам понимаешь, диверсия без потерь не обойдется. Если что, ты сможешь вернуться на Землю и хотя бы сообщить ей, помочь, защитить.
— Ага. То есть, мне это прям
— Вир, кроме тебя я не могу никому это доверить. Считай это моим предсмертным желанием, если что. Идет?
— Эх, и зачем мы тебя вообще спасли? Сейчас бы отпели давно, закатили пирушку и меня бы никто не напрягал, — алхимик нарочито делал вид, что недоволен, но они оба понимали, что просьбу он выполнит.
— Знал, что на тебя можно положиться, друг мой, — Ангел хлопнул товарища по плечу, — Теперь идем.
Кэр поспешила к этим двоим.
— Какого происходит? Почему ты сбрасываешь меня со счетов? — закипала она.
— Потому, Кэри, что сейчас я просто не способен следить еще и за тобой в бою. Что-то еще?
— Это не честно! — возмутилась девушка, — Все веселье вам, а я опять буду сидеть на месте?
Но, видя, как Ангел начал закипать, ей ответил уже Виррион.
— Если ты считаешь операцию весельем, то тебе вдвойне нечего там делать, — поддержал командира друг, — Так что марш ужинать и спать. Будешь у Старика на подхвате. Ангел, идем.
Друзья направились к выходу из дворца, а затем устремились по Небу в сторону Водопада Бездны.
Водопад .
Сиууак не обманул и у подножия двухступенчатого водопада, уходящего вниз, казалось, в самую настоящую бездну, создавая при этом просто чарующий и около волшебный вид, и правда ожидал викар. Он висел в воздухе, как ребята поняли, благодаря созданному потоку звука под крыльями, удерживающими его на весу. Видимо, он так медитировал. Довольно любопытное зрелище, ведь, аэриты такого не умеют.
Завидев гостей, викар медленно опустился на землю и поприветствовал приземлившихся Ангела и Вирриона легким поклоном. Мужчины ответили ему взаимностью. Викар взял слово.
— Мне Иссик. Волшебный среди нас. Я знай твои беда и мочь помогай. Сиууак просить, — викар ловко клацал языком в процессе их беседы, — Дать руки, — он протянул свою когтистую тощую руку в сторону Ангела и тот поднял левую, что с браслетом.
— Смотри, ща как оттяпает тебе кисть, будешь знать, как свои ветки разбрасывать, — поддел его Виррион.
— Знаешь, цель оправдывает средство в данном случае, — парировал Ангел.
— Ага. Ты и целый-то весь из себя такой красивый ей не сдался, а калеку она, конечно же заобожает, ага, — алхимик продемонстрировал постановку отнятия кисти и брызг крови, но Ангел лишь хмыкнул и посмотрел на викара.
Викар покрутил запястье Ангела в своих руках, затем занес над ним ладонь, вторую оставив под запястьем. Аэрит предположил использование звука, слегка отвел голову в сторону, скривился и зажмурил один глаз в предвкушении. Когда столь точечный поток звука и вибраций активировался, руку, казалось, пронзили насквозь. Несмотря на необычную резкую боль, Ангел не посмел пошевелиться, лишь стиснув зубы и ожидая завершения процедуры. Как он понял, викар точечно нарушал соединения браслета из исксита, пока не «разрезал» его по середине, заставив едва заметное свечение погаснуть. Да, викар немного задел плоть, оставив на коже порез, но счастью Ангела не было предела, когда Иссик остановился и махнул ему головой.
— Не знаю, как благодарить тебя, — Ангел поклонился викару.
— Не дай плохо побеждать. Всем мы опасно. Идти, — только и ответил он. Затем вернулся на исходную точку и снова завис в воздухе.
Мужчины переглянулись.
— Ну, что ж, друг мой. Пора тебя с ней познакомить, — улыбался Командир, кладя руку на плечо алхимика.
— Фу. Убери. Всю рубаху мне своей кровью заляпаешь, — Виррион сбросил руку друга и ухмыльнулся.
Земля.
Египет.
Дахаб.
Церковь Лагона.
Тем временем.
— Послушай, Вики, это просто что-то нереальное! — Ангел порхал от восторга, — А можешь еще так сделать?
Мужчина уставился на меня, а Майк и Карина не отрывали глаз от него. На всякий случай.
— Не пойму я твоего восторга, парниш, — начала я, — Ты когда успел головой-то поехать?
— Я не шучу! Вот смотри, — он обернулся к Майку, — Давай, попробуй порезать меня, — Ангел так резко попытался передать агенту нож, что тот рефлекторно выбил его из рук и забрал.
— На хрена мне это надо? — уточнил он, но нож возвращать не спешил.
— Да ты не понял, погоди, вот… — Ангел взял Майка за запястье и направил на себя лезвие.
И Майк бы рад остановиться, но сил у аэрита было все же побольше, чем у подготовленного агента. Нож скользнул по корпусу, разрезав белую рубаху, но не причинив никакого вреда самому Ангелу. Вся троица была в смятении. Я начала говорить первой.
— Слушайте, а как насчет того, что Майк подстрелил его, а теперь даже порезать не может? — тут присоединилась Карина.
— Зайка, может, попробуешь в него выстрелить?
— Чтоб мы здесь оглохли? — притормозила я работу мысли своей подруги, — Лучше не надо. Будем считать, что теперь по какой-то причине Ангела могу ранить только я и он от этого просто счастлив. Причины бы еще выяснить.
— За тем я и пришел! — продолжал с восхищением Ангел, — Нам срочно нужно найти сведения, как такое вообще возможно! — он стал рыскать по стеллажам с книгами, — Должно же быть что-то! Не может не быть никакой информации.
— Послушай, Ангел, — начал Майк, — На самом деле мы и правда кое-что нашли, — агент посматривал в мою сторону, в поисках одобрения.
— А… Ты хочешь попробовать прямо так? — уточнила я, — Да валяй. Вдруг, он и правда
— Это вы о чем? — Ангел повернулся к нам и был крайне заинтригован.
— Ой, да короче, — я выхватила нож у Майка и направилась к Ангелу, — Есть обряд, который нужно над тобой провести, но тебе не понравится.
— Это какой? — он сел на стул, чтобы мне не приходилось смотреть на него снизу вверх.
— Опасный для тебя, но он вполне может дать тебе то, что ты ищешь, даже не прибегая к использованию целого Источника, — нагло лгала я, глядя ему прямо в глаза, и мне даже не было стыдно за это, впервые в жизни, пожалуй.
— Идет, — как-то чрезвычайно быстро согласился он.
— И тебе даже не интересно? — уточнил Майк, — Прям совсем?
— Не-а. Она ж влюблена в меня по уши, так что ни за что не причинит мне вреда, — пожал он плечами и получил в нос, да, снова.
— Знаешь, Майк, — как ни в чем не бывало продолжила я, — А я уже точно все обдумала и готова провести ритуал. Даже, я бы сказала, с удовольствием его проведу, — нет, меня, определенно, уже задолбало его чрезмерно самоуверенное поведение.
Кто понял, тот понял, и мы вместе принялись искать все нужные составляющие для ритуала, пока я по пути проговаривала шепотом разные строчки текста на указанном языке. В процессе мы отвлекались на разного рода записи, ведь, поиск Источника тоже никто не отменял. Однако, близился вечер, и мы решили поспешить. Покинув архив, мы вместе вышли в большой зал самой церкви. На всякий случай. Как знать, чем обернется для окружения изгнание Сучности из Ангела, извините, Сущности, ага.
Карина принесла несколько листов бумаги для черчения, чтобы не спалить ничего полезного ненароком. Майк нашел горшок с цветком, в котором была земля и рассыпал землю по полу в центре зала, предварительно оттащив вместе с Ангелом старые лавки к стенам. Пока я искала спички или зажигалку, потому что никто из нас не обладал вредной привычкой, Ангел принес по моей просьбе воду из колодца. А спички я и правда нашла неподалеку от алтаря, где когда-то зажигали свечи.
Майк и Карина подошли ко мне ближе, и агент уточнил.
— Готова? — он протянул мне нож, который с собой принес Ангел.
— Не знаю. Что, если я обязана обладать способностями ко всем стихиям к моменту ритуала? Или меня должны были каким-то образом инициировать? — засомневалась я.
— Хм, — поддержала мои мысли Карина, — А, ведь, она может быть права. Есть способ как-то обозначить ее Жрицей этой? — она обратила свой вопрос Майку.
— Думаю, это возможно, — задумался Майк и попросил нас подождать, поспешив в архив.
Теперь у Ангела появились свои вопросы к нашей троице.
— Так как это будет? — осмотрел он нас обеих, — То, что потребовались четыре стихии, я понял. Как пройдет сам ритуал?
— Так тебе ж было наплевать, что изменилось? — я очень не хотела отвечать на его вопросы.
— Любопытный я по природе своей, — пожал он плечами, — Расскажете?
— Предлагаю просто довериться, — пожала я плечами в ответ, и он ухмыльнулся.
— Доверие несет боль и предательство, — загадочно изрек аэрит.
Майк уже шел с какой-то старой книгой в руках и радостно сообщил, что обряд все же есть, хоть и выглядит, как исключительно номинальный. Как член Культа он имеет право его провести, но, ранее чаще обряды проводили сами Жрицы, передавая свои силы последовательнице. Так что эффективность его под вопросом.
— А… Еще я должен буду пустить тебе кровь и нарисовать знак на груди, уж извини.
— Не велика проблема, — быстро согласилась я и протянула руку члену Культа, — Все равно она нам понадобится.
Карина принесла старую церковную чашу из металла, которую нашла где-то здесь и аптечку из машины. Она тайком засветила мне кулон, где была вода из Источника, ткнула пальцем в чашу, а затем показала палец вверх. Полагаю, она ее предусмотрительно вылила внутрь в стороне от лишних синих глаз. Умничка.
Майк сделал надрез на моей руке, откуда стала сочиться кровь, стекая в чашу. Ощущения не из приятных, должна сказать. Он произнес какие-то слова на абсолютно непонятном нам языке, макнул палец в мою кровь и нарисовал на груди пентаграмму. Ну да, точно, защитный символ, означающий единство пяти составляющих: огонь, вода, земля, воздух и человеческая душа. По окончании я не преисполнилась, и по моим ощущениям мы только напрасно меня испачкали, но делать нечего. Ритуал не ждет — солнце скоро начнет садиться.
Я попросила Ангела встать на колени и позволить Майку сковать себя наручниками. Стоит ли говорить, что без сальной шуточки насчет наручников, его и меня, но в другом месте никак не обошлось? Думаю, не стоит.
К моему удивлению, аэрит все же встал на колени в указанном месте и позволил себя сковать. Так уверен в себе? Или настолько жаждет буста сил? А, не важно. Лишь бы все сработало, как я надеюсь и, что я ошиблась, считая Ангела самым обычным лживым редиской.
Я сняла обувь и встала на землю перед ним, держа в одной руке ту книгу, где описан ритуал со словами, а в другой руке — чашу со своей кровью и водой из Источника. Чашу я протянула к губам Ангела.
— Хлебай давай. Авантюра та еще, но должно сработать. И лучше закрой глаза. А еще лучше — свой рот, ок?
— Да, моя госпожа, — промурлыкал он и без тени страха принялся пить содержимое чаши, пока я принялась выполнять указания, согласно порядку: на земле я уже стою, затем передала Майку чашу с книгой, подожгла и спалила бумагу, собрав пепел в руку, пока Майк мне ассистировал. Затем сдула в лицо Ангелу пепел с руки и, вымочив руку в воде, окропила его лицо и тело водой. Далее, я принялась произносить нужные слова, не спеша, строчка за строчкой.
— Dingir-ra-ni me-en, — ничего такого не произошло, —
Šag-ze-er kalam-ma, — а теперь, кажется, солнышко спряталось за тучки, —
Mu-ul ḫa-ša-an-zu, — да, черт, определенно началась какая-то хрень, от которой Ангел стал морщиться, -
Urudu-gin im-ma-al, — я взяла в руки нож и занесла над Ангелом, —
A-ab-ba-gin tuš-a, — искренне говорю, что всего этого очень не хотела, но мне пришлось, поэтому я собралась с духом,—
Me-zu ḫe-em-mi-ib-zu, — резким ударом я вонзила лезвие в грудь Ангела и выдернула обратно.
Мужчина закричал и упал на землю, стремительно теряя кровь. Вот здесь мне уже стало совсем не по себе. Он раскрыл свои крылья, разорвал наручники за две секунды и принялся баюкать свою рану в груди под собственные крики. Тогда-то я и поняла, что что-то пошло, определенно, не по плану — его крылья были темно-красного цвета. Нож сам собой выпал из моей руки.
«Что же я наделала…» — только и успела подумать я, когда услышала голос позади себя около притвора.
Я обернулась и увидела Ангела, с черными крыльями и он был в компании другого аэрита, с серыми крыльями. Ребята также обернулись на крик уже знакомого голоса, только Майк еще и направил оружие на новых гостей.
— Вики? Вики, ты в порядке? — Ангел выронил бордовую розу из рук, затем попытался оценить обстановку.
Подходя ближе, он выставил ладонь вперед, в надежде, что Майк не выстрелит в него снова.
— Какого хера тут у вас происходит вообще? — Виррион возмутился и пошел следом за другом.
— Ангел? — да, я уже и так поняла, что дело пахнет керосином, только человеческий рассудок не был готов принять простые факты: передо мной был Ангел, а у моих ног корчилась его точная копия.
Майк взглянул попеременно на Ангела, что лежал возле нас, затем на Ангела и его спутника.
— Я так понимаю, не страшно, если этот отъедет, верно? У тебя, похоже, запасной есть, — нервно пошутил он, но с места не сдвинулся.
— Убери. Не в того целишься, — небрежно бросил Ангел, затем подошел ближе.
Он отодвинул меня к себе за спину и встал впереди. Ангел глазам своим не верил, перед ним и правда лежала его точная копия, только с красными крыльями и горящими красной дымкой глазами.
Ангел склонился и поднял вопящую копию за горло на уровень глаз.
— Что ты такое?! — гневно произнес он.
В ответ, он услышал истерический смех.
— Я это ты, просто намного лучше, — потешался он, — Я Дейнгал, приятно познакомиться, мое
— Откуда ты взялся? Говори или я убью тебя на месте, — Ангел не шутил.
— Как же ты не вовремя, — хохотал Дейнгал, — Обычно я ощущаю твое появление. Ну, да и похер, — рана на груди Дейнгала начала затягиваться прямо на глазах, что и стало причиной его еще более довольного смеха.
Он вонзил нож в предплечье Ангела, на котором висел в захвате, заставив его прыснуть и разжать пальцы, а ладонью резко нанес удар в грудь, сбив его с ног и напугав всех присутствующих. Нож, видимо, он взял, пока все отвлеклись. Майк стал стрелять в Дейнгала, но тому было наплевать — они не брали его, пролетая через тело насквозь. Дейнгал слизал с губ собственную кровь и оскалился.
— Ладно, ребятишки. Приятно было познакомиться. Еще увидимся, — Дейнгал помахал и растворился в воздухе.
Я поспешила к Ангелу, Майк — к Карине. Виррион оценивающе осмотрел место действа.
— Прошу заметить, что никто так и не ответил на мой вопрос, — произнес он спокойно, —
Первым голос подал Ангел.
— Ты в порядке? Цела? — он посмотрел на меня и коснулся плеча, а затем взял за руку, где Майк меня порезал.
— Пустяки, это для ритуала, — а вот остальное совсем не пустяки.
— Вир, есть идеи, что это могло бы быть? — он встал и скривился, паутинка на коже запульсировала сильнее.
— Ты
Майк смотрел на еще одного иномирца в своей жизни и решил всех успокоить, обнимая Карину.
— Ребят, давайте сперва успокоимся. Нам, как я вижу, есть что обсудить. Начиная с того, как это возможно и заканчивая тем, что мы натворили только что. Давайте присядем.
— Конечно, присядем, конечно, обсудим, — Виррион подошел к Ангелу и резким движением вырвал нож из его предплечья, заставив аэрита зарычать, и пошел дальше с ножом в руке, — Но неплохо бы понять, что это вообще сейчас такое было.
Кровь полилась на пол, и Карина, как ответственная за аптечку поспешила принести ее нам поскорее. Мы одновременно поблагодарили ее, переглянулись и я указала Ангелу жестом сесть на скамью возле стены. Он принялся обрабатывать и перематывать мою руку, невзирая на мои протесты.
— Может, сперва представимся? — Майк протянул руку алхимику, — Майкл К. Перес, спецагент секретной службы, а также член Культа Жрицы Богов и обязан защищать потомка Жрицы, которая должна инициироваться, привести Культ к Источнику и стать полноправной его хранительницей.
— Виррион, аэрит, Первый Алхимик Аэриона и, к своему бесконечному сожалению, лучший друг этого олуха, — махнул он в сторону друга на скамье, — Я бы даже сказал, единственный.
— Я Карина, очень приятно, — она тоже подошла к мужчине, протянула руку и получила поцелуй тыльной стороны ладони, что заставило ее слегка зардеться.
— Осторожнее, Вир, а то он и тебя подстрелит, — Ангел периодически шипел, пока уже я обрабатывала его рану и накладывала бинты.
— Ой, сидел бы ты молча! А то «Виррион, я дал слово! Виррион, сообщи ей, если я не смогу вернуться! Виррион, прошу, присматривай за ней!» А она уже и так нашла тебе замену! Ее
— Так, уймитесь! — я начала терять терпение, — Не я заварила всю эту кашу, между прочим. И он с удивительной легкостью сумел обмануть меня, даже не напрягаясь, — я взглянула на Ангела, — Он притворился тобой. Сказал, что да, ранее он был мил и все такое, но его не устраивает, что мы так долго ищем Источник. А вы, сударь, — обратилась я к Вирриону, — К Вашему сведению, это к Вам он тогда сорвался и полетел на выручку, а вернулся, как я думала, уже вот таким. Откуда мне было знать?
— Мы, — продолжил Майк, — Решили, что в Ангела вселилась Сущность, потому он и стал таким агрессивным мудаком.
— Вот, Ангел! Имей ввиду! — Виррион поднял указательный палец вверх, — Будешь плохо себя вести, она и тебе в грудак нож воткнет!
— Найдя в архивах описание ритуала для изгнания Сущностей, — продолжил Майк, — Мы решили рискнуть. Пусть это под силу только самой Жрице Богов, но…
— Которой, — подытожила я, — Очевидно, я не являюсь, раз ничего не вышло, — я завязала последний узелок на бинтах и выдохнула.
— Спасибо. Но это исключено, — начал Ангел и коснулся моей руки, — Я точно знаю, что ты и есть та самая Жрица, — произнес он и осекся.
— С чего такая уверенность? — уточнил Майк.
Я посмотрела в глаза Ангела, которые выдавали тоску и нотки щемящей душу боли.
— Потому, что он там был, — неожиданно для себя сделала я вывод.
— Потому, что мне слишком хорошо знакома эта история, — пытался извернуться Ангел, стараясь при этом не лгать напрямую живому «детектору лжи», — Пожалуйста, не задавай больше вопросов. Ты должна сама все узнать, когда придет время. Прошу тебя.
— Только потому, что ты ранен, — не знаю, почему, но мне не хотелось сейчас спорить с ним, разве что крепко обнять.
Всему виной шквал исключительно положительных эмоций, ведь, тот кретин и вправду не был Ангелом на самом деле, значит, этот тот же самый — настоящий. Кем был Дейнгал нам еще предстояло выяснить, а пока можно немного и порадоваться.
— Ангел, у нас мало времени, — напомнил о себе алхимик, указывая на закат.
— Мало, — что-то мое «немного» оказалось совсем уж краткосрочным, — Вики это Виррион, Виррион, это Вики. А это ее друзья Майк и Карина. Они здесь… — он запнулся, — А, кстати, что вы делаете в Египте?
— Да мы, — начала я, — Увлеклись тут поиском Источника, ведь, если я Жрица, то, как бы, обязана его охранять. Хотя, если пораскинуть мозгами… Раз его за столько времени так и не нашли, может, и не стоит его искать?
— Боюсь, — тут взял слово Виррион, — Все же стоит. Похоже, наш Отец наслал на наши миры гнев Древних и силы Источника нам не помешают, если я правильно понимаю, откуда он взялся.
— И, — уточнил Майк, — Откуда же?
Виррион вздохнул, глядя на Ангела и пояснил.
— Есть некое предание об очень древней расе, которая аккумулировала и сокрыла на одной из планет на отшибе миров очень большую силу, огромную силу, строго наказав местным хранить ее и беречь больше собственных жизней. Вероятно, Источник это что-то вроде ее содержимого или проекции. Но где, как и в чем хранится эта самая сила никто не знает. Впрочем, как и то, для чего именно она предназначена. Ангел, — Виррион обернулся к другу, — Мы скоро выступаем.
Мне стало не по себе.
— Выступаете? Куда? Зачем?
— Виррион, — Ангел подошел к алхимику ближе, — Мы не знаем, что это за тварь, а ребята сами с ним точно не справятся, если он внезапно вернется. А, если он похож на меня, то слово сдержит.
— И че те надо, скажи на милость? Я здесь не останусь и не проси. Наша вылазка это чистой воды самоубийство, а ты хочешь, чтобы в команде было еще и на одного воина меньше? Без обид, но это тот случай, когда я говорю «нет» и
-
Командир Клинков понимал, что Виррион прав, хотя ему и не хотелось бросать Вики, снова. Но и нарушить свое слово он тоже не мог. На него рассчитывают его Клинки, а еще те, кто остался на Аэрионе.
— Вики, — начал он, — Мы можем поговорить с тобой?
— Хорошо, — не стала упираться девушка, — Пойдем на улицу. Хочу подышать свежим воздухом.
Они вышли наружу и прошлись в сторону тени здания.
— Постараюсь объяснить покороче. Чтобы вернуться к тебе, я кое-что пообещал. Сегодня мы организуем диверсию и украдем корабли из моего мира, чтобы у викаров был транспорт — они не умеют совершать прыжки, как мы. Мы заключили союз с этой расой и готовимся атаковать планеты моего мира, чтобы остановить Отца. Иначе, боюсь, не только моей расе придет конец.
— Мы это ты и Виррион?
— Нет, нас в сумме двенадцать, если не считать мою воспитанницу, то всего одиннадцать. Но это отряд Клинков Безумия, поэтому шансы выше, чем можно предположить, — он взял девушку за руку.
— И ты пришел попрощаться?
— Надеюсь, нет. Больше всего мне бы хотелось, чтобы это поскорее закончилось, и я мог свободно уйти. Сюда. На Землю. Что ты думаешь?
— Все же уже решено, — она осторожно отняла руку, — Какая разница, что я думаю?
— Разница есть на самом деле и довольно весомая.
— Хочешь знать, стану ли я дожидаться? Так дай слово, что вернешься, и проблема решена. Я так поняла, у тебя особый пунктик на то, что ты обещаешь, — хитрила девушка, — Просто дай мне слово, что вернешься. Или… Ты не можешь. Потому ты пришел не один, верно?
— Надеюсь, что вернусь. Сделаю все возможное. Просто, если через сутки Виррион появится здесь один, прошу, будь с ним помягче. На самом деле он отличный друг и будет тебя защищать, даже ценой жизни, если потребуется. Ему можно верить. Но вам нужно будет согласовать, где и как он сможет тебя найти. Видишь ли, у него нет моей особенности ощущать твое местоположение.
— Все-таки попрощаться пришел, ясно, — она сложила руки в замок на груди и сделала шаг назад, — Ну, дерзай, иди, погибай. Сбрось на друга ответственность, которую зачем-то взял на себя. Тебе для этого не нужно мое благословение, так?
— Вики, пожалуйста, — эмоции снова стали выходить из-под контроля, а рисунок засиял.
— Это что? — девушка указала на тело Ангела.
— Последствия моих решений. Весьма малоприятные, спешу заметить. Ты позволишь себя обнять?
— Валяй, — как можно безразличнее произнесла она, отвернув лицо в сторону.
Ангел подошел ближе и крепко ее обнял, зарывшись лицом в распущенные волосы. Девушке хотелось накричать на него и попросить не участвовать в операции, ведь, у нее было плохое предчувствие. Но какое право она имела на это? Именно. Оставалось только бессильно злиться и негодовать. А еще надеяться, что он все же вернется и эти объятия не станут последними. Но, если все же… Девушка мгновением позже ответила на его объятия, обхватив руками, и уткнулась лицом ему в грудь. В тот момент, она могла бы поклясться, что он улыбнулся и облегченно выдохнул.
Они услышали голос Вирриона, который намекал, что им уже пора, потому что солнце зашло. Жгучая боль в груди Ангела и правда утихла. Викар был прав. Помимо самоконтроля у него появилось то, что стало помогать гасить гнев и отчаяние — надежда.
Договорившись с Вики, что они встретятся на этом же месте через сутки на закате, аэриты попрощались и отправились на Нокт’вель.
— Не переживай, Вик — Карина подошла и обняла подругу, — Они еще вернутся. Ни один мужик не потерпит соперника. Тем более
— Я не уверена, Карин, — Майк подошел ближе.
— То есть?
— То и есть. Я не уверена, что Ангел вернется.
***
Мальдивы.
Остров Дхорес.
Атолл Дхаалу.
Сразу после.
Дейнгал воспользовался привычным прыжком, чтобы из церкви Лагона в Египте попасть прямиком в одно из своих излюбленных мест на планете — частный остров, который всегда ожидал появления своего хозяина.
Тропический лес, бирюзовая вода, нежнейший белый песок, аутентичный стиль Мальдив при наполненности всем современным комфортом, а также уединение на десятки километров. В нынешнем состоянии ему хотелось слишком много всего. Внутри бушевала настоящая буря. От примитивных желаний: съесть что-то потрясающе вкусное, окунуться в море с головой и совокупить с десяток местных островитяночек, до того, о чем он ранее бы ни за что не задумался. Например, «Организовать приют для животных и увековечить его именем меня» — почему-то пришло ему в голову, хотя, любви к животным он питал едва ли больше, чем к людям.
Мысли с такой невероятной скоростью проносились в голове Дейнгала, что на пути в душ, пока он пытался снять с себя окровавленную рубаху, у него потемнело в глазах и он отключился посреди комнаты, рухнув, как платяной шкаф.
Очнулся он уже, будучи в кровати, отмытый от крови и в заботливых руках двух из его постоянных девочек-брюнеток, о которых, периодически, напрочь забывал. Отшвырнув их руки и встав с кровати, абсолютно обнаженный, он обернулся, подошел к окну и засмотрелся на добрых несколько минут, глядя вдаль на рассвет. Солнце, казалось, ласкает его щеку, говоря: «Доброго утра» и внутри было также тепло.
Он обернулся к бару в спальной комнате, взял стакан и небрежно плеснул туда свой любимый тридцатипятилетний Далмор. Аромат излюбленного виски показался ему не таким приятным, каким он его знал, но стакан он все же осушил, ничуть не поморщившись. «Херня какая-то» — мелькнула мысль.
После привычного «завтрака» он снова осмотрел две спящие в его постели фигуры, подошел ближе и посмотрел вниз. «Что ж, хоть там все по-прежнему» — ухмыльнулся он и легкими прикосновениями пальцев прошелся по бедру спящей девушки. Островитянка зашевелилась. Прикосновения Дейнгала стали более ощутимыми, а через мгновение он стал попросту сжимать руками упругое тело девушки, не ограничиваясь одними бедрами. Он залез обратно на кровать, запустил руку под покрывало между ножек и продолжил ласкать девушку, которая к тому моменту уже проснулась и податливо двигала бедрами навстречу удовольствию. Она потянулась и попыталась поцеловать его, но этим лишь разозлила. Дейнгал резко перевернул девушку на живот, придавив ее шею к кровати, после чего принялся получать удовольствие уже сам, наплевав на то, почему через некоторое время ее стоны стали больше похожи на хныканья в подушку.
Спустя час мытарств и чередования партнерш, мужчина, вопреки ожиданиям, не получил привычной разрядки и очищения мозгов. Он никак не мог выкинуть из головы вчерашний ритуал и эту столь раздражающую его блондинку. Данные обстоятельства заставили его просто вскипеть, сорваться с кровати и отправиться в душ. Голова гудела, в мыслях был полный бардак, который никак не укладывался. Даже привычные способы отвлечься перестали помогать, что вызывало полное непонимание и дикий уровень кортизола в крови.
Дейнгал вышел из душа, по температуре воды граничащего с температурой лавы, зачесал по привычке волосы назад и отправился на пляж, просто скинув с себя полотенце по дороге. Ну, а почему нет и кто ему запретит болтать своими прелестями на собственном острове? Нырнув под воду, мужчина ощутил перепад температур и освежающую бодрость. Только это сумело направить мысли в нужное русло: он не знал, что произошло с ним после ритуала, но преисполнился желания попытаться это выяснить.
Он доплыл до берега и растянулся спиной на песке. Ощущения боли в груди он списал на последствия после ритуала, но чувство тревожности не покидало его. «Ладно, Виктория, придется снова пообщаться с тобой и твоей компашкой, а пока что займусь любимым делом и проверю, как там работают мои чудесные Тени.»
Скопление Клана «Эммуш-Гир» .
Аэрион.
Небесный Дворец.
Зал переговоров.
Ночь нападения.
Отец осматривал карты Скопления и размышлял. Все ли готово к возможному нападению, жив ли его пасынок, если да, то каким образом он смог выжить, куда будет направлена основная атака. Варианты были, но их было не так уже много.
«Наверняка ударит по столичной планете, еще под угрозой производство гиперкоров, но их вполне неплохо охраняют. Фарос-Прайм тоже готов в чрезвычайной ситуации принять весь свет столицы и спрятать их в бункерах глубоко под землей. Надо бы сразу отправить туда Хину. Мальчики отказались. Но при первой же опасности я не стану даже спрашивать их мнения, а просто дам распоряжения. Неужели сраная ведунья эфирников могла оказаться права и именно пасынок принесет конец эре моего правления? Лучше об этом не думать. Да, я бы его зауважал перед смертью, если бы он сумел исполнить обещание, данное мне, когда был совсем мальчишкой. Но подыгрывать я не собираюсь.»
Столица окрасилась лучами заката, нежно лизнув стены башни на прощание и настали сумерки — самое неприятное время с плохой видимостью. «Что-то мне подсказывает, что они ударят ночью. Я бы так и сделал. Не все аэриты так хорошо видят в темноте, как каста воинов. Не зря они ими становятся. А Клинки и вовсе не зря столько прожили. Их мало, но от этого проще не становится…»
— Ваше Величие! — помощник Ариса прервал раздумья Эхтана.
— В чем дело? — резко спросил он.
— Маги сообщили о движениях материи. Кажется, скоро откроется портал и большой.
— Где?! — Эхтан встал из-за стола.
— Над кромкой леса, Ваш Величие.
Эхтан добрался до балкона и окинул взглядом владения.
— Готовьтесь. Вирриона брать живым. Если встретите Ангела, то его тоже. Для них у меня есть отдельный план. Остальных Клинков не щадить. Хину сейчас же отправить на Фарос-Прайм. О новостях докладывать мне лично. Выполняй.
— Исполняю Вашу Волю! — помощник удалился.
«Что же вы задумали при своей несчастной десятке Клинков? Даже любопытно.» Отец вернулся за стол и принялся с интересом контролировать процесс вторжения.
***
Нокт`Вель.
Планета Викаров.
Степи возле Небесного города.
Ночь нападения.
Портал было решено открывать за пределами города, ведь, город окружен кольцом из ловушек и при прорыве викары себя не так подставят, а смогут положиться на эти самые ловушки и затем уже дать отпор. Но своих к порталу они тоже прислали в качестве страховки.
Солнце село около часа назад. А это означало, что Клинки готовы выступать. Каждый из них волновался по-своему. Зарис и Линс шутили в силу возможностей, Кион и Марез идиотничали, подкалывая друг друга по поводу их обновленного внешнего вида.
— Слушай, это получается, мы теперь под Ангела косим? — Кион хлопнул Мареза по плечу и затем указал на свой внешний вид.
— Ну так… С кем повелись, — продолжил Марез.
— От того и почернели, — расхохотался Кион и, заметив взгляд Вирриона, тут же умолк, а после сделал вид, что просто поправлял экипировку.
Линс подбадривал товарищей, Кэри не могла найти себе места, за что получила уже два замечания не мельтешить перед глазами: от Вирриона и от Старика. Алмар и Эрт сидели на земле и перебрасывались в нечто, наподобие «камень, ножницы, бумага», как выяснилось, решая таким образом, кто первым займется вскрытием подземелий Башни Осужденного, и кто больше выведет оттуда пленных и рабов Аэриона. А Найи вместе с Миту проверяли снаряжение друг друга и связь на коннекторах.
Ангел стоял напротив Вирриона, аккурат у места, где Старик должен был открыть портал и наматывал на кисти и предплечья черные кожаные ленты для лучшего сцепления с рукояткой меча.
Когда Ангел снимал с правой руки бинты, заботливо наложенные Вики, чтобы остановить ему кровь, то внезапно замер, уставившись на свою руку.
— Вир, — шепотом проговорил он, — Мне сегодня в руку нож прилетал или я обезумел?
— Обезумел ты, примерно, тридцать восемь столетий назад. Да так, что даже
— Это как так вышло? — Командир продемонстрировал алхимику руку, испачканную засохшей кровью, но без повреждений.
— Дай-ка, — Виррион схватил его за руку, пожамкал и покрутил, будто Ангел свежую рану где-то спрятал, — Охренеть ты фокусник. Я же лично отсюда нож выдернул! — шипел алхимик.
— Так, детишки, — все услышали голос Старика, — Вы готовы или нет? Мы теряем драгоценное время ночи.
Клинки выстроились в полукруг и ждали команды. Старик исполнил несколько движений руками под свой шепот и над головами команды пространство стало искривляться, растягиваясь искрящимся кругом. Когда портал стал размером с два роста аэрита в диаметре, Ангел отдал команду Киону и Марезу, пока портал продолжал потихоньку расти. Парни раскрыли крылья и немедленно ринулись на разведку, по пути сообщая в коннектор, кто что видит.
На улицах было совсем немного аэритов, ведь, столица не имела привычки повально спать по ночам. Кто-то шатался в направлении от бара, кто-то возвращался домой после трудового дня, кто-то из пар просто валялся на траве пригорка и смотрел в небо. Но была и охрана: постовые, дежурные, патрули в небе и на земле. Вот их было немало.
Спустя двадцать минут, отсчитанных на коннекторах, в портал влетел Линс с кожаным мешком наперевес, который хранил в себе взрывчатые вещества и зелья. А с ним пошли и Эрт с Алмаром. Следом за ними в портал полетели Ангел, Виррион, Зарис, Найи и Миту. Последние двое заняли укромные позиции возле портала, а троица направилась в доки.
Ангел с ребятами достигли цели, пролетая на идеальной высоте над городом: не слишком высоко, чтобы их заметили системы и не слишком низко, чтобы их смогли увидеть и услышать патрульные. Сколько же часов в свое время налетал он здесь, между башен и крыш строений пониже, играючи ловя потоки ветра. Как только они достигли границы доков, приземлились и продолжили уже пешком, чтобы не поднимать слишком много шума. Ангел жестами раздавал указания и каждый аэрит отправился к одному из трех ближайших кораблей.
Возле корабля Ангелу встретилась охрана. Молниеносный вихрь черной тени налетел на одного из стражей и вырубил точным ударом в затылок. Второго успел заткнуть, чтобы тот не поднял тревогу и слегка придушил в захвате. Затем влил в каждого по порции сонного, чтобы до утра ребята просто отдыхали. Он предпочитал обойтись без убийств, все-таки, они всего-лишь выполняют свою работу, да и кровь только троих определенных аэритов интересовала Командира Клинков.
К тому моменту, когда Ангел взошел на борт одного из кораблей и активировал его, не запуская двигатели, он услышал просто оглушающий взрыв. «Молодец, Линс. Надеюсь, ты в порядке и скоро будешь здесь.» — он покинул борт и осмотрелся: пока все чисто, паника поднялась только там, где и планировалось — в районе складов. Командир связался с Виррионом и остальными, запросив доложить обстановку. Первым ответил алхимик.
— У нас порядок. Мы с Зарисом подготовили два корабля, сейчас займемся еще двумя. Но Эрта и Алмара пока не видно. Они задерживаются.
— Принял. Проверю. Оставайтесь на местах и не рискуйте, — Ангел рванул в сторону Башни Осужденного на помощь ребятам.
Виррион не стал спорить. Уж что, а черные крылья в ночи заметны куда меньше, чем их серые. Пока Ангел летел и маневрировал среди строений, а ветер трепал его и без того непослушные волосы, он услышал голоса Найи и Миту.
— Да чтоб ее! Ангел! Кэр!
— Что Кэр? — отозвался он.
— Кэр вылетела из портала только что.
— Куда направилась? — голос Командира стал жестким.
— В сторону Башни Осужденного, судя по всему, но она, как я понял, без связи. Что делать? — голос Найи выдавал волнение.
— Оставаться в укрытии. Будьте у портала. Я найду ее и верну, — скомандовал чернокрылый и ускорился.
***
Скопление Клана «Эммуш-Гир „.
Аэрион.
Дворец.
Зал переговоров.
В двери ворвался помощник Ариса и испуганным голосом известил Отца об открытом портале в городе, после которого на складах с припасами произошел взрыв. Отчитавшись после этого, что супруга Его Величия уже доставлена на Фарос-прайм, несмотря на протесты и обещания о расправе. Эхтан распорядился направить на склад людей, затем остановил помощника, поняв, что это, скорее всего, просто уловка. Он отправил стражу в доки и к Башне Осужденного, предположив, что Клинки захотят забрать своих и прочих неугодных Аэриону.
Помощник Ариса поспешно скрылся, приняв все распоряжения и требования пригласить Кара к Его Величию. Сын правителя, будто под дверью сидел ждал, как верная собачонка, сколь быстро обернулся и уже стоял в Зале Переговоров.
— Сын, возьми это, — Эхтан положил на стол странную приблуду с изображением кнопок, напоминающую пульт управления, — Ступай в Башню Осужденного, но через проход из Башни Просвещения. По пути заберешь подарок для гостей. С управлением разберешься. Главное, не потеряй и не разбей, если жизнь дорога.
— Исполняю Вашу Волю, — поклонился он с улыбкой на лице.
— Хорош скалиться. Если это он, то он нужен мне живым.
— Как скажешь, Отец, — Кар откланялся и исчез, спрыгнув с балкона.
***
Башня Осужденного .
Ангел мчался на всех парах, а суставы его крыльев выворачивало до боли при резких маневрах. Нужно было спасать ребят. И Кэри. Добравшись до входа в область подземелий, Командир нырнул в отпертую ребятами дверь и уже бежал вниз по старой лестнице к клеткам, когда услышал звук сражения на мечах. Давящая атмосфера подземелья блокировала любые прыжки. Потому мало кто из стражников был рад своей рабочей смене в таком месте. Они здесь ощущали то же, что и пленники — просто удушающую невозможность использовать перемещение.
Завернув за стену, он вырулил в коридор, где перед его глазами предстал поединок: порядка двух десятков стражи взяли двоих Клинков в кольцо. Видимо, Отец выставил сегодня одних из лучших, кто у него был. Проявив свой меч, Ангел подоспел как раз вовремя и отбил клинок, который летел в спину Алмара, а после занял оборону и встал к ребятам спиной. То, что произошло далее, заставило на некоторое время онеметь всех Клинков.
Стража сделала несколько шагов назад, убрала оружие, глядя на Ангела и затем каждый из них преклонил колено.
«Что еще за новости такие?» — недоумевал он, но быстро получил ответ на свой вопрос.
— Ангел? — подал голос один из стражей, — Мы уверились, ты погиб, прости. Наши семьи скорбели. Никто из нас не встанет у вас на пути. Позвольте примкнуть к вам?
— Это такая тактика у них? — уточнил Эрт.
— Не похоже, — Ангел смотрел в глаза стражникам и сердце его подсказывало, что они вряд ли лгут или тянут время.
— Мы поможем освободить наших и рабов тоже, — подал голос еще один, — Только скажи, куда их отвести?
— В доки, — отозвался чернокрылый бунтарь, — И быстро. Забирайте всех, кто с нами и уходим.
Стражники кивнули и рассыпались открывать клетки.
— Кто видел Кэри? — нахмурился Ангел, бросив всему окружению свой вопрос.
— Она проскользнула на нижние этажи за Наррисом, — Алмар кивнул в благодарность за прикрытие своей спины.
— Это который маг что ли? — уточнил Командир.
— Он самый. Пленники сказали, обоих взяли после провала с гиперкором. Одного запытали до смерти, второй на грани безумия в пыточной, — Эрт тоже открыл одну из клеток и помог пленнице ее покинуть.
— Я за Кэри. Все на выход. Поспешите, корабли уже ждут. Пора уходить. Вперед! — рявкнул Ангел и поспешил на нижний этаж в сторону пыточных.
«Как я не люблю бегать, кому б поведать!» — подумал он, проскользил подошвой по земле, входя в поворот перед лестницей, и побежал дальше вниз. Помещение имело тот еще антураж: запах сырости и металла бил в ноздри, воздух спертый, пресыщенный кровью, потом и остальными выделениями организма в процессе пыток. «Нечего этой дурочке здесь делать. Что она тут вообще забыла, если приказ был остаться со Стариком!» — раздражался он по пути в глубины катакомб.
— Кэри! — зарычал он во весь голос в поисках девушки, — Кэри, твою мать! Где ты?
— Ангел? Я здесь! Помоги дотащить его! — услышал он по правую от себя сторону и рванул туда. Преодолев еще один поворот, он остановился у двери клетки, едва не врезавшись в стену, и подхватил Нарриса из рук Кэри.
— Я с тобой позже поговорю, имей ввиду, — влив в мага несколько зелий Старика, Ангел закинул его руку к себе на плечо и потащил на выход.
По пути маг стал быстро приходить в себя и возле лестницы уже не нуждался в поддержке, а побежал сам. Кэри была впереди, Наррис в середине, Ангел замыкающий. Как только эти трое оказались на предпоследнем этаже подземелий, они сравнялись и немного сбавили скорость, чтобы отдышаться. Возле одного из узких коридоров у Командира сработала чистая интуиция.
Резкий удар пришелся на ребра, заставив его опустошить легкие и отлететь прямо в решетку клетки напротив, словно его сбил косорог на полном ходу. Мерзкий хруст и всплеск боли при столкновении с неизведанной напастью оповестил Ангела о сломанных ребрах в количестве пары, если не больше.
И кто бы мог предположить, что телом аэрита можно погнуть широкое плетение стальной решетки толщиной в пять миллиметров. Командир приземлился на ту же сторону, что лишь дополнило яркость ощущений от полученных травм. Дыхание вышибло напрочь. С первым же глотком воздуха он обернулся в сторону опасности. «Это что еще за херня?!» — но вслух ничего проговорить он просто не смог.
Перед застывшими Кэри и Наррисом появилось нечто, с чем никто из присутствующих еще не сталкивался за свою жизнь. Фигура отдаленно напоминала конструкцию, собранную из обломков запчастей, шестеренок и толстой проволоки. Только все эти части не были статичными, они были, словно, единый неоднородный организм, живые и покрыты будто полупрозрачным серебром, которое перетекало по всему корпусу и переливалось при свете, даже при таком невзрачном, как в подземелье, что выглядело весьма эффектно.
Фигура меняла объем и длину конечностей, как и саму форму своего тела, находясь в постоянной микро-трансформации относительно корпуса. Чарующий вид, пугающий до чертиков. Весь образ фигуры источал ощущение угрозы, особенно, сияющий внутри, в районе грудины, уже знакомый Ангелу, артефакт, который успел побывать и в его собственной, оставив вечное напоминание о себе в виде адской боли и мерцающей паутины на теле. «Тварь» — подумал Командир.
— Кэри, беги, не оборачивайся, — простонал Ангел, пытаясь все же встать на ноги и сделал вдох, —
Девушка пришла в себя, схватила за руку мага и понеслась прочь на выход из Башни. Фигура, будто проследила за ними, частью тела, похожей на голову, но не двинулась с места, повернувшись обратно к чернокрылому. Ангел медленно поднялся, цепляясь за решетку и держась рукой за ребра. Аэрит старался делать мелкие вдохи, чтобы снизить боль и риск повредить внутренние органы. Затем использовал коннектор связи.
Ребята услышали тяжелый хриплый голос своего Командира в передатчике.
— «Виррион, уводи ребят. Повторяю. Все прочь с Аэриона. Это приказ.»
— «Ангел, в чем дело? Что происходит? Где ты?» — послышались голоса Вирриона, Зариса и остальных.
— «Неофабрикат. Уходите. И удачи вам. Вир, не забудь мою просьбу.»
— «Где ты? Где он?! Клинки!» — кричал Виррион, но Ангел уже снял коннектор связи и раздавил его сапогом о каменный пол, разорвав контакт с командой.
***
Доки.
Сразу после .
Виррион был в ярости. Он слышал переговоры, пока Ангел летел в подземелья и сейчас был готов просто растерзать девушку за ее невообразимую глупость и своевольность. Как только она появилась на пороге шлюза корабля, алхимик с силой схватил ее за руку и затащил внутрь.
— Где он?! — Виррион был разъярен несмотря на то, что девушка была в слезах, он был в гневе.
— В подземельях. Там была какая-то тварь. Я никогда такой не видела. Скомандовал уходить и не оглядываться.
— О чудо! И ты его послушала?! — кричал он, — А, когда он скомандовал твоей пернатой жопе оставаться на Нокт`Веле, почему не послушала?!
— Парни застряли там, — уже откровенно ревела она, — Я хотела помочь и спасти Нарриса.
— Спасла?! Молодец! — алхимик прекрасно понимал, что сама бы она израненного мага все равно не вывела из пыточной и кто-то, так или иначе, застрял бы там.
— Виррион… — плакала девушка.
— Закрой свой… — резко выдохнул он, пока метался от стены к стене коридора корабля.
Женщин он никогда не бил и ни за что не стал бы — воспитание и уровень осознанности не тот, но впервые в жизни поймал себя на мысли, что ему захотелось, как минимум, отходить ее ремнем прямо по заднице.
Алхимик выдохнул снова и со словами «Я иду за ним» хотел было рвануть на помощь, но Клинки заставили его опомниться: корабли полны аэритов и рабов, а им нужен лидер; все, кого можно было, они вывели и готовы стартовать; Старик уже кричал в коннектор связи, что «Портал держать это вам не сиськи мять!». Ставить операцию под угрозу полного провала никак нельзя.
— Я так и знал, что одна из вас точно сведет парня в могилу, — тяжелым голосом произнес алхимик, — Уходим. Сейчас же.
Двигатели запущены, двери закрылись, корабли оказались намного мобильнее, нежели выглядели на первый взгляд. Не прошло и пары минут, как все пять из них нырнули в портал, и он схлопнулся. Оставалось лишь надеяться, что Отец не казнит Ангела сразу же.
***
Башня Осужденного .
Подземелья.
В то же время.
Командир Клинков сделал пару медленных шагов в сторону выхода и был готов проявить меч. Неофабрикат с огромной скоростью рванул в его сторону, переливаясь и шевеля своими частями, будто целое гнездо змей. Ангел проявил меч, но успел уйти от атаки подвижной конечностью в кувырок, о чем очень быстро пожалел, ощутив резкую боль в груди и застонав. «Ну и как сражаться с этой хреновиной вообще? Откуда он тут взялся? Надо придумать план. Резко рвануть в обход? А мне хватит сейчас скорости? Попытаться отвлечь?» — мысли летели одна за другой, но количество вопросов перебивало строй мыслей о том, как теперь выбраться из этого дерьма. Он много чего повидал, но с таким противником не сталкивался еще никогда.
Ангел медленно снял с крепления кинжал и швырнул его в решетку позади неофабриката. К удивлению Командира, тварь и правда оглянулась. В тот же момент он попытался прорваться мимо нее и рванул, что было сил, но его тут же встретил мгновенный удар резко удлинившейся «рукой» в корпус, повалив спиной на пол, от которого прострелило всю грудную клетку и сперло дыхание. Отпускать его никто не собирался это стало очевидно. Он постарался все же подняться на ноги, когда услышал шаги за спиной, откуда появился сам этот монстр. Ангел оказался меж двух огней и отступил спиной к решетке, попеременно стараясь контролировать обе зоны опасности.
— Кажется, наш маленький подкидыш остался совсем один, — из тени появился обладатель слишком хорошо знакомого чернокрылому голоса, — Я было подумал, ты уже мертв. Рад, что это не так.
— Кар… — Ангел одновременно разозлился, и обрадовался возможности попытать удачу, чтобы убить первенца Отца.
— Сколь же отрадно лицезреть твою никчемную жизнь в моем полном распоряжении, — правая рука Правителя наслаждался каждым мгновением своего триумфа, вальяжно приближаясь и потирая когтистыми пальцами свой любимый талисман в виде перстня.
— Ты всегда боялся сразиться со мной в честном бою, — Ангел направил меч в сторону сводного брата, — Лишь хитрость и подлость твои вечные союзники.
— Хочешь сразиться? — расхохотался он в ответ, — И зачем бы мне пачкать руки о безродный мусор? — Кар не хотел, он
— Да ты просто боишься, что этот безродный мусор тебя одолеет, — провоцировал его Командир Клинков, — Сам-то, когда в последний раз меч поднимал против воина, а? — Ангел не забывал оглядываться в сторону Твари.
— Я ничего не боюсь, — начал раздражаться Кар.
— Ничего не боится лишь полный безумец. Но ты не такой, не волнуйся. Ты пропитан страхом насквозь, — Ангел пытался соображать по пути: «Раз неофабрикат замер на месте, значит, это уже не просто автономная охранная система или самостоятельный организм, а вполне себе подконтрольный монстр, но где тогда команды от Кара?»
— Напрашиваешься, — его хохот разнесся эхом по коридору, — Ты же понимаешь, твои дружки тебя покинули и тебя уже некому спасать, малыш?
— Мне не требуется их помощь, чтобы тебя убить, — решимость и самонадеянность Ангела даже позабавила Кара.
— Так и быть. Уважу последнее желание покойника.
Полумрак подземелья Башни Осужденного впитывал каждый шорох и звук, словно стены требовали тишины и покоя. Пыль под ногами вздымалась с каждым шагом, оседая на ржавых решетках пустых клеток. Ангел стиснул зубы ощущая, как горячая волна боли от сломанных ребер накатывает с каждым его вздохом. Его меч дрожал в руке, но не от страха, а от напряжения и злости.
Перед ним стоял Кар, чуть выше него ростом, широкоплечий, сильный и крайне опасный, а его лицо украшала кровожадная усмешка. Его новый клинок впечатлял: матово-черное лезвие с зеркально отполированной режущей кромкой, по всей длине, а вместо дола инкрустирован продолговатый, слегка светящийся и опаляющий холодом, кристалл, от которого расходился белоснежный пар.
«Так просто я не сдамся, выродок.» — утвердился в своем решении Командир Клинков. И ждал нападения противника. Меч молниеносно просвистел в воздухе, Ангел едва успел увернуться и уйти в сторону, но край лезвия все же чиркнул его по предплечью. В нос ударил запах опаленной плоти, заставив Ангела резко втянуть воздух и сжаться от пронзительной боли в груди.
Еще атака. Сталь скрежетала и высекала искры в полумраке подземелья. Ангел уходил от клинка и отбивал выпады на пределе своей скорости в данном состоянии. Каждый блок отдавал огнем в сломанных ребрах. Кар атаковал методично, словно мясник, рубящий тушу, а его клинок оставлял на мече Ангела белесые полосы.
Взмах и удар сверху — Ангел блокирует и уходит в кувырок от последующего. Но лезвие вновь догоняет плечо Командира и рассекает плоть, мгновенно запекая кровь и заставляя Ангела прыснуть. Кар улыбается, он играет с ним, понимая свое преимущество и легко считывая состояние оппонента: холодный пот, мелкие вдохи, скорость снижена, челюсть напряжена, лицо бледное. Бой и без всего этого был бы неравным. «Ублюдок очень силен, а я не в той форме. Проклятье! Ну же! Соберись и придумай что-нибудь!».
Еще взмах, за ним сразу следующий. Ангел ныряет под лезвие, едва не подставив свою шею, и наносит мощный удар кулаком в солнечное сплетение, заставляя Кара крякнуть и выпустить воздух из легких. Кар падает на землю и корчится от боли. Он сразу же вскинул ладони вверх.
— Грязная игра, Кар, — Ангел подходит к поверженному и замахивается, в то время как наследник трона уже схватился за «пульт» на своем ремне и оскалился.
За спиной Ангела движение — Тварь оказалась возле него, буквально, за секунду. Командир реагирует очень быстро и перенаправляет свою атаку, но монстр легко блокирует руку с клинком, схватив ее за предплечье, и синхронно с этим, наносит нижней конечностью удар в середину голени и сжимает руку Ангела в захвате. Звонкий хруст сразу трех костей и Ангел вскрикивает от всплеска боли по нервным окончаниям, падая на пол.
«Прости, родная. Я снова тебя подвел.» — мелькнула мысль в голове поверженного, когда Тварь обхватила его шею и подняла, как нашкодившего котенка, оторвав его от земли. Ангел вцепился пальцами уцелевшей левой руки в стальные сухожилия, обвитые вокруг его шеи, стараясь освободить горло. Он уперся здоровой ногой в противника и стал отталкиваться в попытке разорвать хватку, даже ценой целостности кожи на шее. Хватка монстра же, напротив, резко сжимается, полностью перекрыв доступ к кислороду и передавив артерии. Звуки вокруг стали еще более приглушенными, а в глазах начало темнеть. Кар со смехом поднимается с пола. Из глаз Ангела полились кровавые слезы, сосуды возле синей роговицы полопались, сознание безнадежно ускользает, а сердце бешено бьется о сломанные ребра. Еще всего несколько мгновений с отчаянными попытками вырваться, и мир погрузился в беспросветную черноту. Стальная хватка монстра разжимается и тело Ангела безвольно падает на каменный пол подземелья, поднимая собой клуб пыли.
***
Земля.
Египет.
Церковь Лагона.
Спустя почти сутки после прощания с Ангелом.
Я сидела на старых ступенях и меня просто трясло от нервов. Никак не находила себе места и страшно переживала. С одной стороны, если бы я не знала, что там задумывал Ангел со своими собратьями по несчастью, может быть, я бы не изводила себя так. Или вовсе бы до сих пор ждала, как отреагирует этот псевдо-Ангел, который Дейнгал недоделанный на проведенный нами ритуал. Осталась бы в полном неведении, что где-то там мой настоящий Ангел сражается за спасение, как минимум, своей расы, а, как максимум, за весь мир или вроде того. Но я-то знаю. Ох уж мне эти чертовы герои, которых хлебом не корми, дай только жизнью порисковать ради кого-то. Спокойно на месте не сидится просто. Забил бы, сбежал бы, но
Да когда там уже эти сутки ожидания закончатся? Сил моих нет! Да, иногда я совершенно не отличаюсь такой благодетелью, как терпение. Уж точно не при таких обстоятельствах. Просто пока я старалась отвлечься и изучать бумаги архива, чтобы найти этот их или мой, или наш, в общем, Источник, выяснилось, что мне совершенно небезразлично, как обернется судьба этого странного и такого милого аэрита. И я не в силах даже понять, что пытаюсь прочесть, глядя прямо в тексты перед собой.
Нет, я видела, на что он способен и понимаю, что он не на прогулки ходил на службе этого их Отца. Вся его жизнь завязана либо на смерти и убийствах, либо на тренировке и подготовке к ним. Но меж тем, в нем столько душевности, порядочности, ответственности, нежности и заботы. В его объятиях хотелось провести остаток вечности, ощущая тепло его кожи и слушая, как стучит в груди его сердце.
Пока я утопала в своих мыслях, не заметила, как из церкви вышли Карина и Майк. Даже третью кружку кофе прихватили для меня. Что за лапочки.
— Спасибо, ребят. И простите, что я не помогаю вам сейчас никак. Не могу просто.
Ко мне подошла Карина, погладила по волосам и крепко обняла.
— Карин, — сама не верю, что говорю это, — Мне очень страшно.
— Не бойся, Вик, — она стала еще крепче меня прижимать к себе, поглаживая рукой по спине, — Все будет хорошо. Скоро он вернется, весь из себя, как всегда, со своей озорной улыбкой и блеском в глазах при взгляде на тебя. Ты бы видела. Словно совсем юный мальчишка на тебя смотрит.
— Не знаю, я вижу только взрослого, побитого жизнью, но несломленного мужчину со своими скелетами в шкафу. Хотя, думаю, там не шкаф, там целый состав поезда едва ли вместит все его трупы.
К нам подошел Майк и протянул мне кружку с кофе.
— Выпей, горячий. Мы пока все равно решили сделать перерыв и подышать воздухом на улице. Можем подождать все вместе. Тут осталось-то.
— Да еще уйма времени осталась, — негодовала я, — время прям резиновое какое-то.
— Тогда, — Карина взглянула на меня и немного поморщилась, — Может, вздремнуть ляжешь? Ты и так не спала ни ночью, ни утром не ложилась.
— Нет, спасибо. Все равно не смогу уснуть.
Мы уселись на ступени с кофе наперевес и просто молчали, глядя, как солнце начинает садиться. Карина решила разбавить повисшее в воздухе напряжение.
— Так переживаешь, а говорила, он тебе не нравится, — подшучивала она.
— Карин, конечно, нравится. Таких людей, а, точнее, аэритов пойди еще поищи, — я взглянула на Майка и Карину, которые сидели вместе в обнимку, — Не всем же так везет, как вам двоим. Видите, некоторых иногда целые миры разделяют.
У Карины в миг изменилось выражение лица, а Майк стал очень хмурым.
— Вы чего? — я обернулась в сторону, куда смотрели ребята.
На фоне песчаных барханов недалеко от входа в церковь стоял один симпатичный, но очень печальный темноволосый аэрит с серо-голубыми глазами и серыми крыльями. Меня ошпарило волной боли с головы до пят. Я прикрыла рот трясущейся ладонью, но слезы все равно полились из глаз.
Аэрит медленно подошел ближе ко мне и опустил голову, словно его появление в единственном лице — это его вина. Глаза мужчины были красными. Несложно догадаться, что он уже успел оплакать своего друга.
— Не сберег, — едва слышно произнес он.
— Виррион? — я подошла к нему и взяла за руку, — Где Ангел?
Мужчина взглянул на меня и по его лицу тоже покатились слезы.
Конец первой книги.