Тайрус Баал. Одаренный. Книга 4

Глава 1

— Варийский яд? Да, я слышал об этом яде, — вполне честно признался я, — но никогда прежде с ним не сталкивался. Однако думаю, что проблем не возникнет. Вывести яд из организма даже легче, чем побороть вирус. Так что да, я могу это сделать.

— Значит… — Гранд-Полковник посмотрел мне прямо в глаза, — вы согласны? Сколько это будет стоить? Я готов заплатить любую сумму.

— Сдается мне, что разумный, которого отравили этим ядом, очень важен для вас. Поэтому, я готов сделать это абсолютно бесплатно, но вам придется прилететь ко мне. Я не воюю с Кликом, но думаю найдется немало разумных, которые попытаются захватить мой корабль, если будет такая возможность.

— Так и будет, — кивнул Элайджа Вамп и спросил, — почему бесплатно? Я уже не маленький мальчик и давно не верю в то, что кто-то будет помогать незнакомцу по доброте душевной. По крайней мере, не в наше время.

Этот офицер говорил прямо, не пытаясь как-то завуалировать свои слова и мне это нравилось. Он был одним из лидеров Клика, так что я знал его историю. Я даже знал, кого именно он хочет вылечить. Около пятидесяти лет назад, когда он еще был молод, его девушку отравили этим ядом.

Ариса Таер — так звали эту девушку. Она была боевым пилотом и возлюбленной этого человека. А еще, она спасла Императора от вражеского выстрела, в результате чего и была отравлена. Чтобы девушка не погибла, ее засунули в капсулу глубокой гибернации, где она и провела последние пятьдесят лет. Все эти годы, Элайджа Вамп пытался найти противоядие, но успеха не добился и сейчас, я был его последней надеждой.

— Скажу прямо, я изучал всех значимых офицеров Клика, — я решил говорить откровенно, — да и не только Клика. Вы один из немногих, кто имеет большое влияние как на Альдов, так и на Грандов. Да и гражданские считают вас лидером, за которым следует идти. Я уже молчу о том, что вам служат черные штурмовики. Поэтому, вы мне интересны и я бы хотел видеть вас своим союзником и даже другом, а не кем-то еще.

— Весьма откровенно с вашей стороны, — кивнул мне Гранд-Полковник, — я подобное ценю. Про вас ходит много слухов но… из того, что мне удалось выяснить, вы тоже обладаете огромным авторитетом среди своих подчиненных и весьма успешно действуете на подконтрольной вам территории.

— Приятно слышать похвалу от столь прославленного офицера, — я улыбнулся.

— Это не похвала, а констатация фактов, — покачал он головой, — и отталкиваясь от этих фактов, я готов вам довериться. Я прибуду в систему Мидрас через семнадцать дней. Вас это устроит?

— Вполне, — кивнул я ему и добавил, — буду рад пообщаться с вами лично. Уверен, нам будет что обсудить. До встречи.

Гранд-Полковник ничего не ответил. Он лишь кивнул, после чего, связь была прервана.

— Тебе необходимо его завербовать, — тут же высказался Макс, который прекрасно слышал весь наш разговор, — среди всех ныне живущих офицеров Клика он является самым ценным. Заручившись его поддержкой, ты легко завоюешь сердца и умы остальных офицеров.

— А то я этого не знаю, — сказал я отмахнувшись, — этот человек крайне талантлив. И действительно обладает огромным авторитетом.

Когда я впервые читал информацию, которую удалось собрать по этому человеку, я был очень впечатлен. Элайджа Вамп воевал практически всю свою жизнь. Впервые он убил кого-то, когда ему было всего тринадцать лет. Именно тогда он потерял всех своих близких и попал под опеку Графа Таера, которому Элайджа спас жизнь. Именно там он и познакомился с Арисой Таер, которая стала для него всем.

Шутка ли, но насколько было известно, других женщин у него не было, что говорило о многом. Это была большая и чистая любовь, которой он оставался верен несмотря ни на что. Мне было сложно понять подобное, но он оставался верен своей самке и своим принципам, а подобное заслуживало уважения.

Да и не важно это. Он сам по себе был крайне интересным и талантливым человеком. Прирожденный офицер и лидер, за которым готовы идти многие. Я уже молчу о том, что два последних Императора прислушивались к его мнению. Император Олин был его другом, а его сын Никола, считал его кем-то вроде наставника. Даже принц Дайн, что возродил Республику и стал ее Канцлером, уважительно относился к нему, несмотря на то, что Элайджа Вамп поддержал его младшего брата.

— Думаю, мы могли бы вернуть ему молодость, чтобы он мог обзавестись потомством со свой самкой, — предложил Макс, — уверен, это заставит его встать на нашу сторону. Потомство играет важную роль для большинства биологических форм жизни. В том числе и для людей.

— Разберемся, — отмахнулся я от него и добавил, — сейчас у нас есть дела поважнее. Пора отправляться в систему Крато, Борэк Джай ждет.

Когда флот был готов, корабли синхронно перешли в варп. Лететь было недалеко, так что я решил заняться текущими делами. Все шло хорошо, если не брать в расчет серьезную нехватку боевых кораблей. Но эта проблема постепенно решалась. И немалую роль в этом играли подконтрольные мне пираты. Железный Лайд прекрасно справлялся с поставленной задачей.

Производство боевых и гражданских дроидов себя окупило, так что я планировал построить еще два десятка заводов. Благо спрос на них был просто колоссальный. Особенно на гражданские модели, что удивляло. Но и нашими клонами начали интересоваться торговцы и представители крупных фирм. Вот только я не планировал их продавать.

Клоны — это крайне важный ресурс, который позволит мне восполнить кадровый голод. Собственно, они уже позволили решить большую часть проблем и вскоре их станет еще больше. Тут главное не забывать о том, что есть и простые солдаты, штурмовики, пилоты, операторы и все прочие специалисты. Нельзя опираться только на клонов и дроидов. Нужно развивать все направления.

— Поразительный уровень коррупции, — произнес Макс, чем заставил меня оторваться от просмотра отчетов.

— Что, настолько все плохо? — спросил я его, прекрасно понимая, что он сказал все это не просто так.

— Я успел проверить двадцать три тысячи пятьсот восемнадцать чиновников системы Крато, — начал отвечать древний дроид, — из них, лишь пятьдесят шесть разумных можно назвать честными и неподкупными. Все остальные в той или иной степени виновны. Лишь полторы тысячи из них можно считать условно лояльными и честными. Им просто не оставили другого выбора. Что до остальных, то все они виновны и заслуживают наказания.

— Я так понимаю, многие из них сотрудничают с Синдикатом? — предположил я, хотя все могло быть намного хуже. Среди них могли быть агенты пауков и не только они, но и другие преступные организации.

— Около двадцати процентов, — кивнул Макс, — но есть и другие. Пособники Республики и Империи, представители различных кланов из Гегемонии, культисты Звездного Ока, марионетки пауков, вербовщики Паритета Правых, агенты Королевства Барлас и эльфов. И это только верхушка айсберга.

Новости были не самые приятные, но вполне ожидаемые. Несмотря на то, что система Крато находилась практически на границе с пауками, она была достаточно развита. И конечно же привлекала много торговцев со всех осколков, а не только с территории Клика.

На самом деле, торговцев старались не трогать. Даже если они были гражданами другого государства. Все конечно же понимали, что некоторые торговцы являются еще и шпионами, но приходилось терпеть. Торговля приносила хороший доход, не говоря уже о поставках ресурсов и всего прочего.

— Значит нам придется хорошенько поработать, чтобы очистить подконтрольные Борэку системы, — пожал я плечами, — но ты же будешь этому только рад!

Возражать Макс не стал, поскольку ему действительно нравилось этим заниматься. Я порой даже забывал о том, что он дроид, а не живой разумный, заточенный в металл. Впрочем… учитывая его прошлое, можно было сказать, что так оно и было на самом деле.

Когда мы прибыли в систему Крато, движение в системе резко ускорилось. Наверняка многие подумали о том, что это вторжение, но никаких боевых действий не предвиделось. По крайней мере, я не планировал брать штурмом эту систему.

Если все то, что сказал мне Борэк Джай правда, то только я могу его спасти от неминуемой и очень болезненной смерти. Оставалось только надеяться, что он не попытается захватить мой флагман, что было бы глупо с его стороны. Даже если я не смогу прорваться, то я точно успею взорвать корабль и тогда, он останется с носом.

— Господин, нас вызывают! — сообщил мне один из связистов, — это из бастиона.

— Выводи на меня, — кивнул я ему, прекрасно понимая, кто меня вызывает.

Спустя всего пару мгновений, прямо перед моим лицом появилось изображение, на котором я увидел Гранд-Полковника Борэка, который выглядел так, словно ему было тяжело дышать.

— Господин командующий, — поприветствовал он меня и добавил, — рад видеть вас. Надеюсь, перелет был комфортным.

— Оставим любезности, — я отмахнулся, — вижу, вы не в самой лучшей форме. Я отправлю на бастион четыре десантных бота, чтобы они забрали вас.

— Почему четыре? — нахмурился Гранд-Полковник, — неужели вы думаете, что на меня могут напасть?

— Все может быть, — пожал я плечами, — именно поэтому, будет четыре бота. Я конечно не думаю, что на вас могут напасть, но подобная перестраховка лишней не будет. На этом все, я жду вас на Обвинителе.

Кто-то мог бы подумать, что я перестраховываюсь, но не стоит забывать о том, что в системе есть агенты пауков, которым абсолютно плевать на жизни носителей. Да и культисты Звездного Ока славились своим фанатизмом. К слову, это был довольно интересный культ. И если слухи не врали, его создал один из одаренных, который изображал из себя Бога.

Спустя каких-то двадцать минут, все десантные боты благополучно вернулись в ангар Обвинителя. Никто не попытался их атаковать, чтобы убить Гранд-Полковника. Однако, без сюрпризов не обошлось. С собой он взял двух штурмовиков и офицера в звании капитана, который, как позже выяснилось, был его родным сыном, но об этом никто не знал.

И все бы ничего, но его сын был марионеткой пауков, о чем мне сообщил Макс через нейросеть. Мой Обвинитель был оснащен мощными сканерами, так что засечь паука было не сложно.

— Гранд-Полковник, — я подошел к Борэку и его сопровождающим, — добро пожаловать на Красный Обвинитель.

Сказав это, я ускорился и, резко выхватив свой пистолет, выстрелил несколько раз в капитана. Убивать его я не хотел, так что стрелял в парализующем режиме.

— Какого азза? — тут же закричал Борэк, — что вы делаете? Вы заманили меня в ловушку?

Его штурмовики хотели навести на меня свои винтовки, но им этого не позволили и довольно быстро скрутили. Но так, чтобы не навредить.

— Спокойствие, Гранд-Полковник, — произнес я, глядя ему прямо в глаза, — никакой ловушки здесь нет. Просто этот офицер, — я указал на парализованного капитана, — является марионеткой пауков. Это удалось выявить благодаря нашим сканерам. Именно поэтому, я и обезвредил его, чтобы мы могли уничтожить паука.

— Паук? — Борэк нахмурился и перевел взгляд на капитана, — но как? Когда? Он же все время был рядом со мной! Не могу в это поверить…

— И тем не менее, это правда. В любом случае, вы сами в этом убедитесь, когда мы убьем паука и ваш подчиненный снова станет самим собой. А пока, предлагаю заняться вашей проблемой. Вы выглядите не очень хорошо.

И это действительно было так. Прошло каких-то двадцать минут, а Борэк Джай стал выглядеть еще хуже и было видно, что ему очень больно. Но к его чести, он терпел и старался это скрыть. От моего предложения он тоже не стал отказываться, так что вскоре мы оказались в медицинском отсеке, где нас уже ждали врачи.

Борэк выслушал инструкции доктора и сразу же лег в капсулу. Судя по всему, он испытывал сильнейшую боль и хотел как можно скорее от нее избавиться. В соседней капсуле разместили капитана, который все еще был без чувств. Капсула распылит убивающий пауков газ, а заодно вылечит все его недуги. Если такие есть. Так то парень еще молодой, не старше тридцати.

Долго ждать не пришлось. Как я и предполагал, новейшие медицинские капсулы Содружества легко справились с обеими задачами, так что не прошло и десяти минут, как все было готово. Гранд-Полковник выбрался из капсулы и выглядел намного лучше. Процедуру омоложения мы проводить не стали. Ее сперва надо было заслужить, но здоровье мы ему все же поправили.

— Поразительно! — произнес Борэк, покачав своей головой, — признаюсь, я до последнего не верил, что это возможно. Годами я искал выход и ничего не нашел, а вы…. вы просто сделали это.

— Я лишь сдержал свое слово, — пожал я плечами, намекая на то, что и ему следует соблюдать наши договоренности.

— Не волнуйтесь, — Борэк слегка улыбнулся, — я уже понял, что ветер переменился и что Клику недолго осталось. Гранд-Адмирал Урабор Гиза был хорошим человеком и опытным офицером. Он мог противостоять ханнам, а сейчас… сейчас каждый сам за себя и это неправильно. Так что я с вами!

Борэк контролировал целых пять систем. Систему Крато, которая являлась его столицей. Планета Крато-2 была развитым промышленным и торговым миром с большим населением, что приносило в казну Борэка солидную сумму Квантов. И это даже с учетом того, что уровень коррупции в этой системе просто зашкаливал.

Система Сарру не имела пригодных для жизни миров, но в ней было много астероидов и один газовый гигант, который мог обеспечить весь сектор топливом. Еще до развала Империи, в этой системе разместили несколько шахтерских станций, добывающие и перерабатывающие газ платформы, а также построили аванпост на крупном астероиде.

Система Ультима имела пригодный для жизни мир, но погодные условия были не самыми приятными. Это был практически такой же мир, как в системе Грайд, разве что на Ультиме-3 не было этерния и такого количества насекомых. Жители этого мира выращивали грибы, какие-то овощи и зерновую культуру, которая любила влагу. А также разводили уродливых на вид гусениц, размером с собаку. Выглядели они отвратительно, но на вкус были весьма неплохи.

В системе Дордия не было ничего ценного, кроме мертвой планеты, на которой когда-то жил разумный вид. И насколько было известно, они были достаточно развитыми. Они понимали, что их мир погибает и пытались спастись. По всей планете были созданы бункеры и даже подземные города, но насколько было известно Имперским ученым и археологам, выжить им не удалось. Нужно будет направить туда исследователей, чтобы они все как следует изучили. Вполне возможно, что там найдется что-то интересное.

Что до системы Торк, то там был вполне неплохой аграрный мир, который был колонизирован достаточно давно. Так что и население там было приличное. На планете были частные фермерские хозяйства, крупные государственные фермы, а также свыше десяти тысяч заводов и различных производств, которые обеспечивали планету и ее жителей товарами массового спроса. Проще говоря, планета сама себя обеспечивала всем необходимым и даже могла направлять некоторое количество продовольствия в другие системы.

Прежде чем присягнуть мне на верность и сообщить об этом на все подконтрольные ему системы, Борэк решил связаться со своими подчиненными. В его подчинении было три Гранд-Майора и целых пять Альд-Майоров. Он не советовался с ними, а просто ставил перед фактом того, что он решил пойти под мою руку. И предлагал им поступить точно так же, но если кто-то хотел, он мог уйти. Таково было мое условие.

Я ожидал, что некоторые из них все же решат уйти, но как ни странно, они поддержали решение Борэка и согласились признать меня своим Командующим. Я не знаю, были ли они так преданы Борэку или просто плыли по течению, но восемь опытных офицеров лишними точно не будут.

На то, чтобы согласовать наши дальнейшие действия, ушло целых два часа. И тут уже я отдавал им приказы, а они их выполняли. Ну а потом, Борэк подключился к системе экстренного оповещения, при помощи которой он делал важные для его систем объявления или озвучивал новые указы. В этот раз он сообщил о том, что присягает мне на верность и что отныне все они — граждане нейтрального осколка, в котором я являюсь главнокомандующим.

Сразу же после этого, начались чистки. Мы распылили убивающий пауков газ в атмосфере Крато-2 и начали высадку десанта. Нужно было действовать быстро и решительно, чтобы арестовать или ликвидировать всех выявленных агентов, бандитов и коррупционеров.

Проще всего оказалось разобраться с марионетками пауков. Попав под воздействие газа, марионетки падали на землю. Они корчились от боли, но быстро затихали. Подобных разумных быстро находили и отправляли в ближайшие медицинские учреждения.

А вот со всеми остальными пришлось повозиться. Особенно с боевиками Синдиката и культистами Звездного Ока. Первые были хорошо организованы и не желали сдаваться. А еще, они брали заложников и у них было много взрывчатки, которую они не боялись использовать. Поэтому, приходилось действовать очень быстро.

Что до культистов, то они сперва попытались скрыться в трущобах. А когда поняли, что их продолжают искать и скорее всего найдут, попытались сбежать с планеты. В той же планетарной столице, большая группа культистов попыталась прорваться в космопорт, чтобы захватить один из кораблей, но их все же остановили. Вот только погибло много разумных, в том числе и гражданских. И это было только начало!

Глава 2

— Их слишком много, — произнес капитан Кин Джай, сын Борэка, — у нас банально нет столько тюрем и подходящих помещений, чтобы их можно было удержать. Да и рабских ошейников не хватает.

— Используйте складские помещения. Их достаточно легко переоборудовать для временного размещения всех этих ублюдков, — ответил ему я и добавил, — что до ошейников, то скоро в систему прибудет конвой, который обеспечит нас всем необходимым. К тому же, часть осужденных уже можно отправлять в трудовые лагеря и на прочие производства. А вот смертников отправляйте прямиком в систему Мидрас, там их направят куда нужно.

— Я конечно понимал, что из-за действий Синдиката у меня тут каждый третий чиновник коррумпирован… — начал говорить Борэк, но замолчал на пару мгновений, сильно нахмурившись, — я же годами работал с этими ублюдками! Страшно представить, сколько миллионов, а скорее миллиардов они украли.

— Больше, — произнес я, вспомнив отчет, который предоставил мне Макс.

Он проверил далеко не всех, но уже сейчас, цифры были заоблачные. Триллионы квантов, которые вскоре попадут в мой бюджет. Это позволит как следует развернуться. Можно будет закупить новые корабли, заняться реконструкцией и модернизацией заводов и прочих производств. Про гражданскую инфраструктуру мы тоже не забудем.

— Часть украденных средств мы вернем, — продолжил я говорить, — и пустим эти деньги в дело. Что до остального, то нет смысла сожалеть о том, чего уже не вернуть. Главное, это укрепить то, что есть сейчас, чтобы я мог полностью сосредоточиться на борьбе с ханнами и на возврате систем.

— Если получится развить успех, — Борэк задумался, — многие офицеры и аристократы Клика сами присоединятся к вам. Сильный и успешный лидер — это именно то, что нам сейчас нужно.

— Знаю, — кивнул я ему, — но легко не будет. Пауки сильны и не станут просто смотреть, как я забираю у них системы. Вполне возможно, что они усилят напор. Да и оба Гранд-Адмирала не станут меня долго терпеть.

Я прекрасно понимал, что оба этих офицера слишком привыкли к той власти, что сосредоточилась у них в руках и что они не захотят делиться этой властью. До недавнего времени, они были конкурентами, но если я стану набирать силу, они могут объединиться против меня. Как ни крути, а я чужак.

— Ну да ладно, будем действовать последовательно, — сказал я и перевел взгляд на сидящего за столом Зарн-Генерала Руслара Цимера, — ты чем порадуешь?

— Не уверен, что есть чем порадовать, — скривился законник, — в системах Гранд-Полковника полная задница с СПК. Уволив всех тех, кто брал взятки и совершал иные преступления, мы потеряли больше шестидесяти процентов офицеров правопорядка. Тех что остались, банально не хватает, чтобы поддерживать порядок. И это я сейчас говорю о тех городах и районах, где была проведена зачистка солдатами. Я вызвал офицеров из других систем, но даже с их помощью у нас слишком мало сил. Нужно больше офицеров.

— Значит задействуем клонов, — произнес я и добавил, — каждый клон прекрасно знает законы моего осколка, так что они могут стать напарниками для офицеров СП. Таким образом, мы удвоим численность законников. Помимо этого, мы займемся лечением ветеранов, что готовы и желают вернуться на службу. Думаю, это решит проблему. Ну а после, будем восполнять численность за счет выпускников Академии СП.

Я прекрасно понимал, что восточная граница Клика — это не самое безопасное место и что тут полно криминала, с которым офицеры СП не могут справиться. Именно поэтому я и решил изменить структуру СП, чтобы вылепить из них настоящих законников. И то, что я приравнял их старших офицеров к Грандам и Альдам, сыграет во всем этом немалую роль.

— Да, это позволит решить текущие задачи, — кивнул мне Руслар, — да и пока не забыл, касательно беспризорников… мы отправили в систему Сампир первую партию детей. Пятьдесят тысяч, если быть более точным, но их гораздо больше, около двух миллионов. Мы используем только конфискованные транспортники, так что на переброску потребуется какое-то время.

— Ничего страшного, — я отмахнулся, — главное, что эти дети больше не живут на улице и получили все необходимое. А уже на Сампире-3 их ждет новый дом.

Безработные и дети беспризорники — это большая проблема, которую следует решать. Поэтому для совсем маленьких детей были построены интернаты, а для тех, кто был старше десяти, мы построили кадетские училища. В этих заведениях дети получат кров, хорошую еду, медицинскую помощь и образование. И нет, их не будут превращать в верных мне солдат.

Солдат у меня достаточно, а вот специалистов, лояльных режиму, не хватает. Именно эти дети и станут опорой моего трона в будущем. По крайней мере, небольшой частью. В любом случае, оставлять детей на улице я не собирался. Даже если это не окупится в будущем. Не знаю почему, но я сравнивал этих детей со своим сыном и…. я просто не мог поступить иначе.

Что до безработных, наркоманов, алкоголиков и всех прочих, то я поступил достаточно просто. Им оказали медицинскую помощь и отправили в трудовые лагеря. Даже если разумный ничего не умеет, ручной труд поможет ему встать на правильный путь. Тут стоит отметить, что они не каторжники и условия труда у них будут нормальные. А спустя три года, они получат возможность изучить новую специальность за счет государства. Как по мне, это было честно.

— Господин… — мое внимание привлек Кин, — поступил доклад от группы зачистки, что мы направили на сорок шестой уровень. Информация подтвердилась. Базу Синдиката они обнаружили и даже вступили в бой с защитниками базы. Наши солдаты понесли большие потери.

— Направьте туда батальон боевых дроидов и роту штурмовиков. Уверен, этого будет достаточно. А лучше два батальона, чтобы наверняка.

— Подождите! — произнес Руслар и нахмурился, — сорок шестой уровень да? Я что-то читал по поводу сорок шестого уровня… не могу вспомнить. Там было что-то интересное, что-то важное…

Он пытался вспомнить минуты две, пока не вскочил со своего места.

— Топливо! Я читал донесение о том, что на том уровне может быть склад топлива. Тысячи тонн! Синдикат получает свою долю топлива в системе Сарру и складирует его здесь, в столице. Предположительно на сорок шестом уровне!

— Твою мать! — выругался Борэк, — если это действительно склад Синдиката и они решат взорвать топливо, то…

— То планетарной столице достанется по полной, — я скривился, — погибнут миллионы. Разрушения будут огромными.

— Бойцы Синдиката — это не фанатики и просто так умирать они не хотят, — начал размышлять Борэк, — если мы предложим им приемлемый вариант, то…

— Никаких переговоров с преступниками, — покачал я головой, — даже если могут погибнуть гражданские. Это принципиальная позиция. Но потянуть время мы должны. Борэк, — я посмотрел на бывшего правителя системы, — отправишься туда и сделаешь вид, что хочешь провести переговоры. Постарайся отвлечь их хотя бы минут на сорок. Все остальное я беру на себя!

В моей голове уже родился план, как мы могли решить эту проблему. Для этого мне понадобится Макс, некоторое количество усыпляющего газа и все имеющиеся на Обвинителе дроиды серии Архо. Паучки без проблем проникнут на базу Синдиката и взломают все системы, что позволит нам действовать.

На то, чтобы все подготовить, ушло не больше пятнадцати минут. Борэк к этому времени уже спустился на поверхность планеты и вот-вот должен был начать отвлекать боевиков Синдиката. В это же самое время, происходило сканирование всей столицы.

Красный Обвинитель обладал мощными сканерами, которых не было у бывших Имперцев. Благодаря этим сканерам, я узнал точное количество боевиков Синдиката на базе, а также ее подробный план. Там действительно был склад и на этом складе было столько топливо, что хватило бы взорвать треть планетарной столицы. И это как минимум.

Всего на базе было чуть больше тысячи разумных, но около трех сотен из них носили рабские ошейники. Скорее всего, это были рабы, которых Синдикат использовал в качестве обслуги. Так что самих боевиков было около семи сотен. База была довольно большой и обладала оборонительными системами, так что если брать ее штурмом, будут огромные потери.

Поэтому, мы тайно проникнем на базу и возьмем ее под свой контроль, после чего, пустим туда усыпляющий газ. Скорее всего, усыпить получится далеко не всех, так что проводить штурм все же придется. У этой базы была довольно большая и ветвистая система вентиляции, которая занимала несколько кварталов. Так что мы без особых проблем нашли проход, через который запустили паучков.

— Крайне примитивная система защиты, — произнес Макс, прямо перед тем, как взять под контроль все системы базы, — приступаю к подаче газа.

В это же самое время, Борэк делал вид, что ему нужно согласовать требования боевиков Синдиката, которые хотели получить корабль и свободный проход. В противном случае, они грозились убить заложников. И что примечательно, про топливо они ничего не сказали. Скорее всего, кто-то из офицеров Синдиката хотел использовать этот козырь позже.

Вскоре газ начал действовать. И если верить Максу, большая часть боевиков Синдиката была выведена из строя. На ногах осталось около пятидесяти ублюдков, которые были облачены в бронескафандры с закрытыми шлемами, которые имели систему фильтрации воздуха. Они поняли, что именно произошло и начали отступать к складу с топливом, откуда можно было попасть в небольшой ангар, который находился соседнем районе.

Именно на складе я их и встретил, вместе с ротой штурмовиков. А если быть точным, мы встретили их у самого входа, поскольку пускать их вглубь склада было слишком опасно. Даже одного случайного выстрела было бы достаточно, чтобы топливо взорвалось. А нам этого было не нужно.

Перестрелка была быстрой и весьма кровавой. Ни один из боевиков Синдиката не пытался сдаться в плен. Как позже выяснилось, это была элита данной группировки, с соответствующей подготовкой. Что и говорить, но даже несмотря на мою помощь, два десятка штурмовиков были убиты. И еще около дюжины получили ранения.

В это же самое время, Борэк проводил захват основной части базы. Никакого сопротивления от спящих преступников не было, так что обошлось без жертв. Уверен, ублюдки сильно удивятся, когда проснутся и увидят на своих шеях ошейники.

К слову об этом. Как и предполагалось, на базе было чуть больше трех сотен рабов, которых мы сразу же освободили и передали в руки специалистов, которые помогут им вернуться к нормальной жизни. Что до всего остального, то мы получили неплохой запас готового топлива, некоторое количество оружия, боеприпасов и прочего снаряжения. Даже сейф нашли, внутри которого хранилось около сорока миллионов квантов.

— Удалось восстановить данные? — спросил я у Макса, который стоял возле одного из главных терминалов.

— Лишь малую часть, — покачал дроид железной головой, — я слишком поздно подключился, так что восемьдесят семь процентов информации было уничтожено. Но некоторую интересную информацию мы все же получили. Я узнал местоположение четырех планетарных баз, что находятся в ближайших системах, а также одну пустотную базу, что скрыта в астероидном поясе. Но лично меня больше заинтересовало другое. Это не точная информация, но по косвенным данным можно сделать вывод, что Синдикат строит свои собственные боевые корабли.

— Что? — я нахмурился, — свои собственные боевые корабли? Как много?

— Нет информации, — развел руками Макс, — но думаю, что много. Тут в накладных указано, что данная партия топлива предназначалась для тридцать седьмой эскадры. Мы не знаем, какое количество кораблей входит в одну эскадру Синдиката, но если отталкиваться от нынешних реалий, то это одна или две дюжины кораблей.

Услышав его ответ, я грязно выругался. Даже если мы предположим, что у Синдиката всего тридцать семь эскадр и в каждой по двенадцать кораблей, мы получим флот в четыреста с лишним кораблей. Но скорее всего их гораздо больше. Вот только даже этого минимума хватит, чтобы снести оборону любой системы Республики, Империи и Клика.

Я, конечно, знал, что каких-то тридцать лет назад всего одна эскадра Имперцев могла насчитывать подобное количество кораблей, а то и больше. Вот только времена изменились и сейчас, все было совсем иначе. По имеющейся у меня информации, даже Гранд-Адмиралы имели флотилии не больше ста двадцати вымпелов, а про остальных и говорить нечего.

Мой флот тоже стабильно рос, но если Синдикат нападет прямо сейчас, я не устою. Даже если задействую корабли Содружества. Поэтому, следовало сосредоточиться на увеличении флота. Пусть даже за счет модернизированных транспортников. Геер Димир очень талантливый разумный. Он сможет модернизировать транспортники так, чтобы они не сильно уступали полноценным боевым кораблям.

В системе Крато я пробыл еще около шести дней. Бои на поверхности продолжались. Далеко не все преступники были готовы сдаться в плен, увидев моих штурмовиков. Так что Борэку и Руслару придется как следует попотеть, чтобы навести порядок в этих системах. Но я был уверен, что они справятся. Так что решил вернуться на Мидрас, чтобы встретиться с Гранд-Полковником Вампом. Этот разумный был крайне важен, так что следовало подготовиться.

Примерно в это же время, линкор типа Звезда.

— Не знаю, получится или нет, но у меня хорошее предчувствие, — сказал Герцог Таер, после чего выпил содержимое своего бокала.

— Хочется в это верить, — кивнул ему Элайджа, — у Арисы не так много времени, а противоядие так и не удалось создать.

— Говоришь так, как будто я этого не знаю, — скривился Ронан, — не только ты потратил на разработку противоядия миллионы квантов. Я тоже хочу спасти сестру. Она этого заслуживает. И да, я готов отдать половину своего состояния, лишь бы увидеть выражение ее лица, когда она узнает, что произошло за последние пятьдесят лет!

— Ты как всегда в своем репертуаре, — покачал головой Элайджа, — у тебя уже внуки, а ты все тот же мальчишка, который любил сидеть в библиотеке.

Они были знакомы почти семьдесят лет и хорошо знали друг друга. Когда Элаю было тринадцать лет, Герцог Шипал поднял мятеж против Императора и так вышло, что Вортекс, родной мир Элая, был в его собственности. Большая часть населения осталась верная Империи, что привело к боестолкновениям с пиратами и гвардейцами Герцога.

Во время того мятежа Элайджа потерял всю свою семью. Сперва маму и сестру, которых убили пираты. Затем отца, который вместе с другими ранеными прикрывал их отход и взорвал турболазерную батарею. Потом погиб его старший брат, от рук диких орков. И самым последним ушел его дед, которого убили фанатики из культа Звездного Ока.

Элайджа остался один в этой Вселенной. Но так уж вышло, что он спас от гибели Альд-Полковника Динара Таера, отца Ронана и Арисы. Динар Таер получил ранения и был вынужден покинуть активную службу. Ему предложили штабную должность в родной системе и он не стал от нее отказываться. В благодарность за свое спасение, он забрал Элая с собой и практически усыновил, когда стал его официальным опекуном. Так они все и познакомились. И действительно стали семьей.

— Вот не надо, — поднял ладони Ронан, — я давно уже не тот мальчишка, который стремился доказать всем и каждому, что он самый умный и продуманный. Все что можно, я уже доказал. Да и ты тоже. Так что не надо этих намеков.

— Ну… — Элай слегка улыбнулся, — должен признать. Когда ты решил создать свой собственный банк, я удивился. И это мягко сказано.

— Но это не помешало тебе войти в долю! — оскалился Ронан, — и как мы оба знаем, ты не пожалел об этом. Добрая половина Клика является клиентами нашего банка. Да и не только они. Наша политика нейтралитета привлекает все больше и больше Республиканцев и даже Имперцев.

— Мое отношение к этому ты знаешь, — слегка скривился Элайджа, — но я полностью доверяю тебе, так что пусть будет так, как ты это видишь.

Элайджа не любил торговцев, пиратов, контрабандистов и всех тех, кто вносил хаос в жизнь простых разумных. Особенно когда это касалось тех, кто находился на подконтрольной ему территории. Но он также понимал, что искоренить пиратство и всех прочих ублюдков не получится при всем желании. Для этого нужен тотальный контроль, а это уже противоречит его собственным идеалам и взглядам на то, как все должно быть.

— Ладно, — махнул рукой Ронан, — не будем об этом. Лучше скажи, что думаешь насчет последних новостей? Гранд-Полковник Борэк Джай присягнул на верность этому Командующему. А ты не хуже меня знаешь, какие слухи ходили насчет этого офицера. Он чуть ли не в открытую сотрудничал с твоей племянницей. И тут такой резкий поворот. Говорят, там сейчас идут тотальные чистки. Весь криминалитет под ударом.

— Скорее всего, Деба держала его за яйца и была готова давить, но он соскочил с ее крючка и переметнулся к новой силе, — ответил Элайджа, поставив свой бокал на столик, — не знаю, что именно там происходит, но мне это нравится.

— Еще бы тебе это не нравилось, — хмыкнул Ронан, — но мне интересно другое. Как они так быстро находят всех преступников? Этот кен прибыл в пространство Клика не так давно и это факт. Тогда откуда у него столько шпионов в криминальном мире? Может… он на самом деле не чужак, а просто действовал до этого тайно?

Еще до развала Империи ходили слухи, что есть тайная организация, которая исполняет волю первого Императора. Говорили, что он до сих пор жив и наблюдает за Империей из своей закрытой системы. Так это или нет, не знал никто, но слухов было очень много.

— Не знаю, — признался Элай, — но я не думаю, что он местный. Он ведет себя не так, как наши кены и эти его новые технологии…

— Ты же понимаешь, чего именно он хочет? — спросил Ронан прищурившись.

— Понимаю, — кивнул ему Элайджа, — и знаешь… пока что, мне нравится то, что он делает. Скажу больше. Нашу Империю построил кен, а значит… другой кен может ее возродить.

— Что же, — Ронан кивнул, — может ты и прав. Империя была сильна и… почти справедлива. В любом случае, было лучше, чем сейчас. Так что давай выпьем за то, чтобы наша любимая Империя возродилась. И плевать, если ее возродит чужак!

Глава 3

— И кто это был? — спросил я нахмурившись.

— Независимая контора, — покачал головой Серус, — элитные наемники. Очень дорогие. Нам повезло, что мы сумели их обнаружить и предотвратили диверсии. В противном случае мы бы потеряли дюжину кораблей и примерно пятую часть груза.

— Ты что скажешь? — я посмотрел на Макса, — сможешь узнать что-то еще?

— Попробую, — кивнул древний дроид, — но ничего обещать не буду. На мне и младших братьях и так лежит множество задач, не менее важных. Будет лучше, если этим вопросом займется Ра. Все же, это наемники из Содружества, а не местные. Так что и искать надо там.

— Да будет так, — кивнул я ему и вновь посмотрел на Серуса, — каков статус флота? Есть еще какие-то проблемы?

— Нет, никаких проблем, — покачал головой мой бывший наставник, — через два дня будем в системе Пентал. Выгрузим часть оборудования и большую часть переселенцев. После этого посетим таспийцев, чтобы забрать их переселенцев на планету Ханд. А уже оттуда к тебе. Дней через двадцать будем на месте.

— Приемлемо, — кивнул я ему и добавил, — постарайся не задерживаться. У нас тут много работы.

Отключившись, я вновь вернулся к просмотру отчетов. Несмотря на появившуюся угрозу Синдиката, я все еще намеревался продолжать свою экспансию на восток. За минувшие пятнадцать лет пауки захватили немало систем Клика, которые я планировал забрать себе. Это не только повысит мой авторитет среди офицеров Клика, но и увеличит мою сырьевую базу.

На данный момент у меня было достаточно сил, чтобы захватить и удержать еще две системы. Ударный флот, который состоял из трех десятков кораблей и две эскадры прикрытия, в каждой из которых было по пятнадцать кораблей. Да, половина из них — это модернизированные транспортники, но их модернизацией занимался Геер Димир, который устранил большую часть недостатков. Так что эти транспортники были сопоставимы с боевыми фрегатами, а по численности малой авиации даже превосходили их.

Что радовало, так это то, что кадровый голод был решен полностью. Сделать это удалось за счет пленных пиратов, боевых дроидов, вернувшихся на службу ветеранов, и, конечно же, благодаря клонам. Пиратов мы использовали как пилотов малой авиации и десантников, которые сопровождали высадку боевых дроидов. Именно они несли основные потери при столкновении с пауками. Клонов и помолодевших ветеранов мы старались беречь.

Я хотел лично возглавить атаку на системы пауков, но решил этого не делать. У меня в подчинении было достаточно офицеров, которые могли себя проявить. Нельзя все время быть на острие атаки. Иногда эту почетную обязанность надо возлагать на своих подчиненных, чтобы они могли себя проявить. К тому же, у меня были и иные заботы.

— Что же, Гранд-Полковник, — я посмотрел на вытянувшегося по струнке офицера, — можете отправляться. Хорошей охоты!

— Есть! — оскалился Хайден Рок, — мы захватим эти системы. Можете даже не волноваться. Приказ будет выполнен.

Сказав это, он отключился, а спустя всего одну минуту, выделенные для этой операции корабли перешли в варп. Что до меня, то я покинул свой кабинет и направился в ангар. Пора было лететь на одну из орбитальных станций Мидраса-4. Предстояло встретиться с аристократами, которые хотели что-то обсудить. Среди них было много недовольных, поскольку Макс провёл проверку каждого рода и, как несложно догадаться, нашёл всё их грязное белье.

Восемьдесят процентов родов утаивали свои доходы от военной администрации и не платили справедливые налоги, за что и понесли суровое наказание. Я понимал, что казнить всех и каждого было нельзя, даже если они этого заслуживали. Казнил только тех, кто был замешан в работорговле и активно сотрудничал с криминалитетом. А тех, кто просто утаивал свои доходы, наказал штрафами. Большими штрафами.

Тут стоит отметить, что аристократия, оказавшаяся на моей территории, была слабой. Да, у них были деньги, земли, какое-то производство, но у них почти не было боевых кораблей. Вполне возможно, что когда-то давно они у них были, но не сейчас. Я не воспринимал их как серьезную угрозу своему правлению. Однако игнорировать их тоже не стоило.

Благодаря Максу и энергонам, я прекрасно знал все, что они хотели мне сказать. Я даже знал, кто и в каких группах состоял. Аристократы всегда делились между собой на небольшие группы, что преследовали общие цели. И это было нормально. Эти группы преследовали свою собственную выгоду. Но были и те, кто хотел всеобщего блага. И именно на этих аристократов я и планировал опираться. Именно им я давал больше всего власти и возможностей, чтобы они подавили всех остальных.

Не скажу, что все прошло так, как я планировал, но я все равно добился желаемого. Больше всего порадовали Зарны, которые довольно легко влились в аристократическую среду. Бывшие офицеры правопорядка знали как себя поставить и дали понять всем остальным, что недооценивать их не стоит. Я конечно же тоже их поддержал, выделив каждому Зарну хороший участок земли, соответствующий его титулу, а также финансы, чтобы они могли построить свои домены.

— Учитель, — обратился ко мне Хорэс, — я правильно понимаю, что вы используете Зарнов в качестве противовеса Имперской аристократии? Вы создаете новый вид аристократии, которая будет верна лично вам. Они будут всячески отстаивать ваши интересы, поскольку благодарны за свой новый статус в обществе. Я прав?

— В целом, да, — кивнул я ему, — но это только верхушка айсберга. На самом деле, причин гораздо больше. Любое государство опирается на множество столбов, а не только на армию и флот. Ты знаешь, что еще важно для государства?

— Ну… — мальчик задумался, — правовая и политическая система. Проще говоря, нужен свод правил и законов, а также органы власти. Также, важна экономика. Тут и налоги и банки, рынок труда, ресурсы и даже инфраструктура.

— Все верно, — кивнул я ему, — продолжай. Что еще важно?

— Социальные институты, — продолжил говорить Хорэс, — это образование, медицина, поддержка нуждающихся слоев населения и общая культура. Или как говорят, общая идентичность. Еще важна информационная и технологическая база. Это кибербезопасность, всевозможные коммуникации и конечно же развитие новых технологий. И… — Хорэс задумался, — легитимность, да? Граждане должны доверять своему лидеру, выбранному им пути, а также общей стратегии развития.

Я слушал Хорэса и одобрительно кивал. Мальчик был очень жадным до знаний и это было хорошо. А еще, он умел думать и неплохо анализировал, что станет большим преимуществом в будущем. Да и с физическим развитием у него все было отлично. Если так будет продолжаться и дальше, то он весьма быстро возвысится.

— Что забыл? — спросил я его, посмотрев прямо в глаза, — есть еще минимум два важных пункта, о которых ты не сказал.

— Я… — Хорэс вновь задумался, но достаточно быстро вспомнил, — внешние связи! Каждому государству нужны союзники, торговые партнеры и дипломаты, которые будут заниматься налаживанием этих связей.

— А еще? — я улыбнулся, — что еще ты забыл?

Хорэс думал долго, но так и не смог вспомнить. Он забыл про планетарную и пустотную экологию. Пригодные для жизни миры нужно оберегать, особенно если это миры первой категории. Но даже в пустоте нельзя делать все, что тебе вздумается. После крупных сражений в космосе остаются целые кладбища боевых кораблей, которые могут нести угрозу для разумных форм жизни. Особенно если они находятся в обитаемых системах. И не только это, но и многое другое. Так что… за всем этим надо следить.

— Теперь ты понял, что и для чего я делаю?

— Да, учитель, — кивнул мне Хорес, — я все понял. Благодарю за науку.

Вскоре мы пришли в мой кабинет, где я вновь занялся делами, а Хорэс отправился на занятие по стрельбе. С холодным оружием он тоже практиковался, но в отличие от меня, предпочитал сражаться на дистанции. И это было нормально. У каждого свой стиль боя и это никак не изменить. Важно осознать свои сильные и слабые стороны и компенсировать недостатки за счет преимуществ.

Когда Хорэс ушел, я открыл отчет в котором говорилось о ходе строительства новой верфи в системе Ялма. Верфь строилась на орбите планеты Ханд. Она будет большая, так что на ее постройку уйдет какое-то время. Даже несмотря на то, что все комплектующие у нас были. Поставки из Содружества были стабильными и постоянно росли.

Люмос прекрасно справлялся со своей задачей и не жаловался, несмотря на то, что ему и его подчиненным приходилось постоянно мотаться между галактиками. Чтобы решить эту проблему, я увеличил флот и разбил его на две части, одну из которых возглавил Николай, брат Гвоздя. Таким образом, они могли чередоваться и проводить некоторое время со своими близкими, прежде чем отправятся в новый рейс.

Из размышлений меня выдернул входящий вызов от Гвоздя, которого я направил в Имперский осколок. Гвоздь довольно неплохо освоился с местными технологиями и мог легко внедриться в любую структуру, так что именно его я решил направить туда, чтобы добыть новые корабли.

— Слушаю тебя, — кивнул я Алексею, когда его голограмма появилась перед моим столом, — чем порадуешь?

— Босс, все на мази, — оскалился Гвоздь, — не скажу, что это было легко, но я нашел тех, кто специализируется на угоне кораблей с орбитальных верфей. Пришлось постараться, но теперь у каждого из них рабская нейросеть и они будут работать на нас. Уже даже есть первые трофеи, которые мы скоро доставим в Клик. Один линкор типа Звезда и два легких крейсера типа Аспид.

— Есть какие-то проблемы с перегоном? — решил я уточнить, — если что-то нужно, то просто скажи.

— Нет, не думаю, — покачал головой Алексей, — мы сможем доставить корабли в перевалочную систему, а уже оттуда их будет не так сложно забрать. Так что можешь рассчитывать на неплохой приток новеньких кораблей.

— Отлично, — кивнул я ему и добавил, — тогда возвращайся. Для тебя и Дениса есть важное задание в Республике. Нужно будет все сделать чисто.

— Понял, — кивнул Гвоздь, — отправлюсь вместе с нашими трофеями. Будем примерно через полторы недели.

Кивнув Гвоздю, я отключился. Новости были хорошие. В Имперском осколке строили точно такие же корабли, как и в Клике, так что воровать корабли будет довольно выгодно. Тот же Железный Лайд не может обеспечить меня подобными кораблями, поскольку воюет в основном с пиратами и с Республиканцами.

У пиратов в основном модернизированные транспортники, а у Республиканцев иные типы кораблей, которые я не хочу использовать. Поэтому, флот Лайда формируется в основном из трофейных кораблей Республиканцев, а вот модернизированные транспортники мы направляем прямиком к Геер Димиру.

Должен признать, этот инженер оказался невероятно полезным, особенно когда дело касалось модернизации судов. Его проекты по модернизации кораблей оказались настолько эффективны, что даже обычные транспортники становились сопоставимы с полноценными фрегатами, а в чём‑то и превосходили их.

Димир конечно же использовал технологии Содружества, но только устаревшие. И даже так, получались весьма достойные корабли, которые могли на равных сражаться с кораблями пауков. Да и с малой авиацией он поработал очень хорошо. Благодаря силовым полям, что начали устанавливать на всю малую авиацию, процент погибших пилотов стал значительно меньше.

Не то чтобы мне было жаль пиратов и всех прочих ублюдков, которых мы пускали в бой первыми, но они были ресурсом. Полезным ресурсом. Скажу больше, среди пиратов были довольно талантливые пилоты, которых мы назначали лидерами групп и даже предоставляли им некоторые привилегии. Это стимулировало остальных и давало им хоть какую-то надежду.

Да, пираты и бывшие бандиты могли заслужить свободу. Но только своей безупречной службой. Не буду говорить, что это легко, но вполне возможно. По мнению аналитиков, около двух процентов смертников имели шанс получить свободу и новую жизнь. Большинству разумных этого было достаточно. Пусть и мизерный, но все же шанс. Даже бездушные ублюдки способны мечтать и я дал им такую возможность. А большего и не надо.

Завершив все текущие дела, я вернулся в свою каюту. Нужно было немного поспать. Скоро должен прибыть Элайджа Вамп со своей замороженной возлюбленной. Нужно произвести на него хорошее впечатление. Если все получится, этот человек станет одним из моих приближенных и поможет мне покорить эту галактику, а может и не только ее.

Примерно в это же время, пространство Содружества.

Ерхан был возбужден. Он давно уже не чувствовал подобного. Он наконец-то был готов сделать то, ради чего его сюда прислали. Да, он не завоевал достаточно авторитета, чтобы большая часть пиратов из бригады Бура пошла за ним, но это не нужно. Среди них достаточно ублюдков, которых в принципе невозможно переманить на свою сторону. Так что они умрут или станут рабами. Иного не дано.

Все корабли бригады были заражены вирусом, так что взять их под контроль будет не сложно. Бур был сильным одаренным, так что Ерхан решил не рисковать лишний раз и придумал способ, как от него избавиться. У бригады была система, с богатым на минералы астероидным полем. В системе была небольшая станция и перерабатывающий комплекс, который приносил солидный доход.

Бур прибыл забрать товар, а заодно провести проверку. Ходили слухи, что братки отвечающие за работу станции оставляли часть добытых ресурсов, чтобы позже продать и положить звезды в свой карман. Если это действительно так, то они обречены. Спускать подобную наглость было нельзя, иначе пострадает авторитет Бура. Вот только Бур не знал, что долететь до станции ему не суждено.

— Все, начинаем! — произнес Ерхан на отдельной частоте, к которой были подключены все заговорщики.

В следующий миг, на всех кораблях бригады произошел массовый сбой. Включился противоабордажный режим, а спустя пару мгновений, режим полной изоляции. Бур в это время находился в десантном боте, который летел прямиком к станции и даже не подозревал, что происходит на кораблях его флотилии. А спустя всего полторы минуты, по его боту открыли огонь.

Два десятка кораблей, что находились ближе всего, открыли огонь по его личному боту, который стоил почти как новенький фрегат. Любой другой бот был бы быстро уничтожен, но не этот. Он выдержал несколько попаданий и практически сразу же стал невидимым. Бур понял, что его предали и попытался сбежать, но ему не позволили. Несмотря на то, что его бот был невидимым, корабли продолжали стрелять. И стреляли они так, словно прекрасно видели его судно.

— Ублюдки! — яростно прокричал Бур, прежде чем его десантный бот исчез в яркой вспышке. Никто не слышал последних слов знаменитого пирата. Он просто умер, не оставив после себя ничего.

— Поверить не могу, — произнес Шрайд, который своими глазами видел, как десантный бот Бура разлетелся на кусочки, — неужели получилось?

— А ты сомневался? — оскалился Ерхан, повернувшись к старому пирату.

— Знаешь… если я что-то и уяснил за свою долгую жизнь, так это то, что даже самый продуманный план может провалиться из-за какой-то мелочи. Но не сегодня, — покачал он головой, — сегодня все идет так, как надо.

— Мы только начали, — кивнул ему Ерхан, — нужно устранить всех тех, кто может нам помешать.

— Кодекс мне свидетель, — Шрайд нахмурился, — мы сделаем это!

Больше часа ушло на то, чтобы зачистить флагман от тех, кто был верен покойному Буру и мог стать проблемой. А затем, они занялись остальными кораблями флота. Почти на каждом корабле были те, от кого нужно было избавиться. Делать это лично не было никакой необходимости. Ерхан просто выступил с небольшой речью, в которой он все объяснил и поведал о том, что их всех ждет в ближайшем будущем.

Поверили ему далеко не все и не сразу. Однако, корабли уже были под контролем Ра, так что и пиратам пришлось подчиниться. Большинству из них было абсолютно наплевать на то, кто именно стоит во главе бригады. Главное, чтобы доли исправно выплачивали и чтобы было на что их тратить. Ублюдкам достаточно простой жрачки, крепкой выпивки и сочных девок, а кто именно стоит во главе, им плевать.

На зачистку кораблей ушло больше восьми часов. Все это время Ерхан находился на мостике флагмана. Своего флагмана, ведь по замыслу Тайруса, именно он возглавит пиратов, которые будут охотиться на других пиратов Содружества. Забавно… одни ублюдки будут убивать и пленить других ублюдков.

Что примечательно, нельзя было сказать, что идея была новой. Нечто подобное уже делали прежде и каждый раз это заканчивалось тем, что пираты находили способ освободиться и устраивали бойню. Рабские ошейники и нейросети конечно дают определенную гарантию покорности, но даже от них можно избавиться. Если только не тратиться на особые нейросети, которые невозможно снять. Такие нейросети ставят только на одаренных и стоят они очень дорого. Слишком дорого.

Многие используют пиратов в своих целях, но не все могут обеспечить их верность. Тайрус имел все шансы, поскольку у него был вирус, благодаря которому он мог контролировать все. Даже нейросети разумных. Ерхан не знал, откуда у него подобная технология, но понимал, что с ее помощью молодой одаренный сможет поставить на колени многих, если не всех.

— Ну вот и все, — произнес Шрайд, когда последние приспешники Бура были убиты, — теперь ты новый глава. Какие будут приказы?

— Приказы? — Ерхан оскалился, — приказы будут. Но сперва, надо кое-что сделать!

Глава 4

Было непросто, но они все же добрались до системы Мидрас, где Элаю предстоит встретиться с таинственным Командующим, который появился неизвестно откуда и довольно быстро подмял под себя некоторых офицеров Клика.

— Ты бывал здесь прежде? — спросил у Элая стоящий рядом Ронан.

— Нет, но некоторой информацией все же обладаю, — ответил ему Элай и добавил, — тут многое изменилось. Чувствуется… порядок и дисциплина.

— Ага, я тоже это заметил, — кивнул ему Ронан, — мне докладывали, что совсем недавно эта система находилась на грани катастрофы. Разумные пытались сбежать отсюда, но кораблей не хватало. А сейчас тут полно торговцев и строятся орбитальные станции!

Их прервал оператор, который сообщил, что на связь вышел один из диспетчеров системы. Он запросил опознавательные коды и цель визита. Получив их, диспетчер выслал траекторию движения, которая вела к одной из орбитальных станций. Это была боевая станция, под прикрытием которой находилась небольшая, но достаточно грозная эскадра, которую возглавлял Красный Обвинитель.

Когда они достигли указанной точки, в их ангаре приземлился десантный бот Обвинителя, который должен был доставить Элая и его груз на флагман Командующего. Капсула с Арисой была уже готова, так что ее достаточно быстро погрузили на борт бота. Элай не стал брать с собой охрану, поскольку прекрасно понимал, что если его захотят убить или пленить, черные штурмовики не смогут его спасти. Поэтому, его сопровождал только Ронан.

Перелет с одного корабля на другой прошел достаточно быстро. На это ушло не больше десяти минут. Больше времени ушло на проверку капсулы и сканирование всего бота. Все это время Элайджа сохранял спокойствие, в то время как Ронан был слегка возбужден.

Ронан не был военным, но даже он отметил тот факт, что за ними прислали не обычный десантный бот. Таких ботов не было в Империи и в ее осколках, так что скорее всего он был построен иной цивилизацией. Это лишний раз подтверждало то, что Командующий Баал прибыл откуда-то извне.

— Ну что? Ты готов? — спросил Ронан у Элая, когда десантный бот приземлился в ангаре Обвинителя, — сейчас все решится.

— Сделаем это, — кивнул ему Элай и первым спустился по опустившемуся трапу.

Он оказался в главном ангаре Обвинителя и сразу же увидел несколько разумных, которых возглавлял мужчина облаченный в какие-то боевые доспехи. Элай сразу понял, что этот человек очень опасен и что он легко убьет его самого и Ронана, если это потребуется.

— Добро пожаловать на Красный Обвинитель, — произнес мужчина, обращаясь к Элаю и вставшему рядом с ним Ронану, — меня зовут Денис. Я провожу вас к Тайрусу, он уже ожидает вас. Ну а капсулу с капитаном Таер техники доставят в медицинский отсек.

— Благодарю, — кивнул ему Элайджа и направился за ним. Тоже самое сделал и Ронан, бросив быстрый взгляд на капсулу, в которой спала его старшая сестра.

Корабль был огромным, так что им потребовалось некоторое время, чтобы добраться до отсека, который был предназначен для переговоров. Ронан с большим интересом изучал все, что попадалось им на пути. Как ни крути, а Красный Обвинитель — это один из пяти кораблей, которые по праву считались величайшим достижением Имперского кораблестроения.

Элайджа оставался равнодушным. Еду довелось побывать на Черном Властелине и на Зеленом Хранителе. И даже более того, все крупные части Хранителя были им собраны на тот случай, если появится возможность его восстановить. Да, Элай понимал, что это маловероятно, поскольку эти корабли строились с применением самых передовых технологий и что многие знания были утеряны в междоусобной войне. Но он все же надеялся.

Когда они вошли в отсек для переговоров, они увидели самого Командующего и несколько разумных, среди которых был ребенок. Мальчику на вид было не больше пятнадцати и что примечательно, он стоял ближе всех к Командующему. Можно было бы подумать, что это его сын, но Элайджа не увидел внешнего сходства.

— А вот и вы! — произнес Тайрус Баал, повернувшись прямо к ним, — прошу, проходите, присаживайтесь. Нам есть что обсудить.

Сказав это, он сел во главе стола, в то время как его подчиненные сели с правой стороны, оставив всю левую часть Элаю и Ронану. Противиться они не стали, так что заняли отведенные им места.

— Итак, — Тайрус Баал улыбнулся, — прежде всего хочу сказать, что я рад видеть вас обоих. Уверен, вам нелегко было решиться на подобное путешествие через весь Клик. Вы доверились мне и я это ценю.

— Говорите так, словно знаете кто я такой, — заметил Ронан, опередив Элая.

— Знаю, — не стал скрывать Командующий, — вы Герцог Ронан Таер, младший брат Арисы Таер, ради которой вы и прибыли сюда. Вы превосходный аналитик и экономист. Своей верной службой, ваш отец заслужил титул Графа, но именно вы сумели возвысить свой род, когда ваша сестра спасла Императора Олина. Ее храбрость сделала вашего отца Герцогом, во владение которому передали целый сектор. И сейчас, несмотря на все потрясения и развал Империи, вы все еще контролируете этот сектор.

— Признаю, вы меня удивили, — кивнул Ронан, — уверен, про Элая вы тоже много чего знаете, в то время как сами остаетесь загадкой. Вам не кажется, что это слегка несправедливо?

— Отчего же? — Тайрус хищно оскалился, — я не виноват, что вы не смогли узнать больше. К тому же я надеюсь, что после этой встречи мы сможем подружиться. Цели у нас общие. По большей части.

Услышав его слова, Элайджа задумался. В последние годы он не думал о чем-то глобальном. Он сосредоточился на своих территориях и на благополучии тех, кто там проживал. На все остальное у него банально не было времени и ресурсов. Элай не думал о том, как восстановить Империю, поскольку считал, что это невозможно. И вот сейчас, он сидел за одним столом с тем, кто считал иначе.

— Вы действительно думаете, что сможете захватить все три осколка и восстановить Империю? — Элайджа спрашивал, глядя Командующему прямо в глаза. Именно в глазах можно увидеть истину, что скрыта где-то внутри.

— Я не думаю, — покачал головой Командующий, — я знаю, что могу это сделать. Да, сейчас мне приходится действовать в определенных рамках, но поверьте, пройдет не так много времени, прежде чем я начну действовать активно.

— Хотите сказать, — Ронан усмехнулся, — что сейчас вы действуете… скромно?

— Приходится, — кивнул ему Тайрус Баал, — вы не хуже меня знаете, что ситуация крайне тяжелая. Даже если рассматривать исключительно Клик. Вы отделились от Имперского осколка и поступили правильно, но не сумели сохранить своего единства. Генеральный штаб утратил свою значимость и теперь, каждый офицер — это просто феодал без хозяина. Многие из вас вынуждены действовать самостоятельно, что позволило ханнам захватить множество систем. Миллиарды разумных стали пищей для пауков и в этом виноваты вы. Офицеры и аристократы Клика. Я намерен это исправить.

Слышать его слова было неприятно, но Элайджа понимал, что он абсолютно прав. Аристократы и офицеры всегда были той силой, что должна была защищать простых граждан Империи. И сейчас, они со своей задачей не справлялись. Даже он сам, несмотря на достаточно сильные позиции, не мог защитить все свои системы от пиратов. А про планетарный сброд и говорить было нечего. Наркоторговцы, сутенеры, работорговцы, контрабандисты и самые обычные бандиты — все это было. И Элай не мог их побороть.

— Мы наслышаны о том, как эффективно вы боритесь с местным криминалитетом, — одобрительно кивнул Ронан, — не хотите поделиться опытом с остальными? Наверняка есть какой-то секрет.

— Секрет конечно есть, — кивнул Тайрус Баал, — но я могу заверить вас, что побороть преступность можно. Было бы желание. И у меня такое желание есть. Помимо всего прочего.

— Что насчет ханнов? — решил спросить Элайджа, — вы намерены освободить утерянные Кликом системы или продолжите экспансию до тех пор, пока пауки не будут уничтожены?

Вопрос был серьезным, поскольку даже Империя на пике своего могущества не смогла их побороть. Элайджа прекрасно помнил те кровопролитные сражения, когда в одном бою погибали сотни и даже тысячи кораблей. То, что происходило сейчас, можно было назвать игрой в песочнице. Сражения были жалкими и даже смехотворными, если сравнивать с тем, что было раньше. И тем не менее, с пауками надо было что-то делать.

— Эти гибриды и те, кто за ними стоит, будут уничтожены. И это без вариантов. Я крайне негативно настроен к подобным им формам жизни и считаю, что ради блага всех остальных, они должны исчезнуть.

— Гибриды? — Элайджа нахмурился, — что вы имеете ввиду? Хотите сказать, что ханны — это искусственно выведенная форма жизни?

— Так и есть, — кивнул ему Командующий, — мы проводили исследования и сумели выяснить, что ханны — это гибриды арахнидов и гуманоидных форм жизни. В основном людей, но среди офицеров встречаются орки, эльфы и даже тетра. Арахниды — это разумная форма жизни, которая встречается практически в каждой галактике. Они крайне агрессивны и умеют приспосабливаться практически к любым внешним условиям.

— В каждой галактике? — Ронан заострил внимание на этих словах, — значит ли это, что вы…

— Да, — Командующий кивнул, — я не из этой галактики и даже не из соседней. Но не так давно я прибыл сюда и начал свою экспансию. А потом, мои подчиненные наткнулись на Красный Обвинитель и мы узнали о вашем существовании. Скажу больше, половина жителей павшей Империи тоже не местные. Люди, тетра, орки, гоблины, эльфы и даже дварфы, которые считают себя гномами, все они не местные. Как именно ваши предки попали в эту галактику, я пока не знаю, но факт остается фактом. Ваши предки появились не в этой галактике.

Слова Командующего казались абсурдом. Да, никто толком не знал, откуда взялись эти виды. Ходило много слухов, но… поверить в то, что они из другой галактики… было сложно. И тем не менее, Элайджа сразу же поверил ему. И на то было много причин. Это может показаться глупым, но он просто чувствовал, что Тайрус не врет им.

Весь следующий час Тайрус рассказывал им о своих планах на ближайшее будущее. Он конечно же не стал рассказывать им вообще все, но и не врал. Он хотел, чтобы эти двое сами решили присоединиться к нему. Тайрус поведал о новейших разработках, которые позволят воевать с пауками на равных. Да и не только с ними. Рассказал он и про Синдикат. Информацию о строящемся флоте нужно было распространить и именно с их помощью он хотел это сделать.

— Очень интересный получается разговор, — заметил Ронан, — однако, мы здесь в первую очередь ради моей сестры. Вы уверены, что сможете нейтрализовать воздействие яда? Мы почти пятьдесят лет пытались найти или создать противоядие, но потерпели неудачу. Этим ядом можно убить даже такого как вы, а она простой человек.

— Уверен в этом, — кивнул Командующий, — скажу больше, процедура уже завершена. Так что вы можете пройти в медицинский отсек. Ваша сестра уже проснулась и чувствует себя хорошо. Уверен, она будет рада видеть вас обоих. Наше общение я предлагаю продолжить уже вечером. Жду вас всех на ужин. Гарантирую, мой повар сумеет вас приятно удивить.

Услышав его слова, Элайджа сразу же встал со своего места и весьма выразительно посмотрел на Дениса. Тот все понял без слов и тоже встал, чтобы проводить их с Ронаном до медицинского блока. Соблюдая приличия, они поблагодарили Командующего за встречу и сразу же покинули отсек. Как вскоре выяснилось, они находились не так далеко. Нужно было спуститься на одну палубу вниз и пройти чуть больше ста метров. Встретивший их врач провел Элая и Ронана в отдельную палату, где они увидели Арису. Она была в сознании и полностью здорова!

Там же, десятью минутами ранее.

Это было неожиданно. Боль, что длилась… целую вечность, неожиданно исчезла. Ариса блуждала в своем сознании так долго, что даже научилась терпеть сковывающую тело и разум боль. Но когда она резко исчезла, стало страшно. Ариса давно поняла, что боль — это хорошо. Если тебе больно, значит ты еще жив. А если боли нет то… это конец?

Холод исчез вместе с болью. Арисе стало очень тепло и… она давно не чувствовала себя так хорошо. А затем… она и вовсе сумела открыть свои глаза. Открыла она их в тот самый момент, когда крышка капсулы отошла в сторону, дав ей возможность увидеть яркий свет. Проморгавшись, она повернула голову и увидела мужчину в странном халате. От его пронзительного взгляда стало слегка неуютно. Арисе показалось, что он смотрит прямо ей в душу.

— Вы меня понимаете? — спросил он у Арисы, — как вы себя чувствуете?

— Я… я вас понимаю, — ответила Ариса слегка охрипшим голосом, — и чувствую себя хорошо. Даже отлично.

— Что же, — мужчина улыбнулся, — замечательно. Поздравляю, процедура очищения прошла хорошо. Мы так же устранили все иные проблемы в вашем организме, так что теперь вы в оптимальном состоянии для вашего возраста и вида. Попробуйте приподняться.

Сделав так, как просил врач, Ариса поняла, что не испытывает никакого дискомфорта. Разве что голод, но это нормально. Она так и не успела поесть во время коронации Олина.

— А где я сейчас? — спросила Ариса, — это медицинский блок дворца? Где Элай и все остальные? Нападение удалось отразить?

— Боюсь… — доктор поджал губы, — все не так, как вам кажется. Вас серьезно ранили и чтобы вы не умерили, вас поместили в капсулу с функцией глубокой гибернации, в которой вы провели последние пятьдесят лет…

Услышав его слова, Ариса пропустила несколько ударов сердца. Пятьдесят лет… он сказал пятьдесят лет! Это же почти целая жизнь и сейчас… Элаю должно быть уже восемьдесят лет. Он прожил жизнь и наверняка завел семью или… погиб. А что стало с родителями и с Ронаном? А с Миленой? Арисе стало тяжело дышать. Она внезапно осознала, что все, кто был ей дорог, могли уже погибнуть. Ариса не знала, чем все закончилось на коронации…

— Вы сейчас находитесь на Красном Обвинителе, флагмане Командующего Тайруса Баала, — продолжил говорить доктор, — и насколько мне известно, вас сюда привезли ваши близкие. Скоро они будут здесь и все вам объяснят.

Услышав его слова, Ариса воспряла духом. Она была не одна! Она боялась предположить, кто именно это мог быть. Пятьдесят лет — это большой срок, особенно в столь неспокойное время. Вспомнив о том, что она все же боевой офицер, Ариса глубоко вздохнула, набрав побольше воздуха в свои легкие. Нужно было успокоиться. Если что-то и произошло, то это уже в прошлом. Она ничего не сможет изменить. Каким бы сильным ни был удар, она его выдержит!

Элайджа учил ее медитировать и правильно дышать, так что она достаточно быстро успокоилась и по просьбе врача вылезла из капсулы. Как оказалось, это была медицинская капсула, при помощи которой ее и вылечили. Это было удивительно. Ничего подобного она прежде не видела. Судя по всему, за минувшие пятьдесят лет Империя совершила существенный технологический скачок. Впрочем… это было не удивительно.

Олин был мечтателем и не боялся рисковать. Ариса даже не сомневалась в том, что из него получился превосходный Император. Вполне возможно, что ему даже удалось победить проклятых ханнов. Размышляя о том, как могла измениться Империя, Ариса старательно гнала от себя дурные мысли и даже не сразу заметила, как в ее палате появились новые лица.

Это были трое мужчин, одного из которых она никогда прежде не видела, а вот двое других… их она знала. У входа застыли в неверии постаревшие Элайджа и Ронан. Они сильно изменились, но она легко их узнала, особенно Элая благодаря шраму на лице, который она ему оставила, когда они были детьми. А Ронан… он просто постарел. Младший брат отрастил бороду, которая покрылась сединой, но его глаза остались такими же, как прежде.

Увидев этих двоих живыми, Ариса не сумела сдержать своих слез. Она и сама не могла вспомнить, когда плакала в последний раз, но сейчас, в этот самый момент, она не смогла сдержаться. Вскочив с кровати, Ариса бросилась к ним и практически запрыгнула на Элая, обхватив его своими руками и ногами. Даже не задумываясь, она начала его целовать. Ей было абсолютно наплевать на то, что он постарел и что рядом были посторонние.

— Боги… как же я рада, что ты жив! — произнесла Ариса, глядя Элаю прямо в глаза, — я боялась что… что тебя и всех остальных уже нет в живых. Это правда? Я спала пятьдесят лет?

— Все верно, — ответил ей стоящий рядом Ронан, — скажу больше, все изменилось настолько, что ты даже представить себе не можешь! И да, теперь я старший брат, а ты младшая!

Сказав это, Ронан оскалился так, как он делал это раньше, когда они были детьми. Их взаимные подколки были чем-то обыденным, пока они не стали старше. И вот сейчас, стоящий рядом с ней старик показался ей тем самым мальчишкой, которым он был когда-то.

— Вы должны мне все рассказать! — твердо произнесла Ариса, — я хочу знать абсолютно все. Ничего не утаивайте!

— Разговор будет долгим, — покачал головой Элайджа, — но ты все узнаешь. Произошло действительно очень многое и… не все так радужно, как могло бы быть.

— Не надо сглаживать, — заметил Ронан, — мы в дерьме! Я конечно не имею ввиду конкретно нас, но ситуация довольно паршивая.

— Предлагаю пройти в гостевые покои, — вмешался в разговор неизвестный Арисе мужчина, — там вы сможете нормально поговорить. Да и капитан Таер сможет привести себя в порядок.

Спорить никто не стал, так что вскоре они оказались в весьма просторной каюте. Она была большой и довольно уютной. Им даже принесли еды и напитков, чтобы Ариса могла подкрепиться. А потом, когда они остались одни, Элайджа и Ронан рассказали ей все. Вообще все…

Глава 5

— Леди Таер, — я слегка поклонился рыжей красавице, — рад видеть вас в добром здравии. Надеюсь, пробуждение было для вас не слишком шокирующим.

— Пробуждение нет, — покачала головой девушка, — а вот все остальное… было непросто осознать и принять действительность.

— Понимаю, — вполне искренне произнес я, — когда вас ранили, Империя была на пике своего могущества, а сейчас… ее нет. Вместо нее несколько разрозненных государств, которые забыли об общем прошлом и стремятся уничтожить друг друга. И им абсолютно наплевать на угрозу ханнов и на творимые преступниками бесчинства.

— Империя пала, — тон Арисы стал тверже, — но я верю, что еще не все потеряно. Империя — это не корабли, ресурсы и территория. Империя — это разумные, что объединены одной целью.

— А ты красивая, — вмешался в разговор Хорэс, — мне нравятся твои волосы. У моей подруги Кети были точно такие же.

— Вот как? — улыбнулась ему Ариса, — мне приятно слышать эти слова. А где сейчас Кети?

— Ее больше нет, — Хорэс перестал улыбаться, — пауки съели ее два года назад. Она больше не могла работать…

— Я… — Ариса замялась, — прости малыш, я не знала. Мне очень жаль.

Я конечно же знал об этом, но не думал, что Хорэс расскажет это кому-то еще. Стоило следить за тем, что он говорит, чтобы он не рассказал лишнего. Пока эти трое не перейдут на мою сторону, знать о Содружестве и о моей экспансии в этой галактике им не стоит. Поэтому я предложил садиться за стол. Повара Обвинителя приготовили много блюд, используя продукты, которых не было в Империи.

Я не сомневался, что мы сможем подружиться, а торговля поможет укрепить эту дружбу. И начать я планировал с торговли продовольствием. Насколько мне было известно, на территории Гранд-Полковника Вампа много аграрных миров, но еды все равно не хватает. Ему приходится закупать ее у соседей, обменивая на весьма ценные ресурсы.

— Скажите, Командующий Баал, — обратилась ко мне Ариса, когда произошла вторая смена блюд, — на что еще способны ваши медицинские капсулы?

— Я так понимаю, вас интересует омоложение организма? — говоря это, я слегка улыбнулся. Понять ее интерес было несложно.

— И это тоже, — не стала отрицать рыжая красавица, — если вы действительно можете вернуть молодость, здоровье и конечности… многие талантливые разумные могли бы вернуться в строй. И я сейчас говорю не только о военных, но и об ученых, инженерах, врачах и прочих специалистах.

— Вернуть молодость возможно, — я не стал отрицать, — люди могут жить тысячу лет и даже больше, способов продления жизни достаточно много. Важна лишь крепость ума и воля разумного. И да, все это уже делается, но только на моей территории. В приоритете те, кто присягнул мне на верность.

— Это ставит вас в противовес остальным лидерам Клика, — заметила Ариса, — не только Гранд-Адмиралам, но и другим старшим офицерам. Не боитесь, что они обернутся против вас?

Услышав ее слова, я улыбнулся. Девушка говорила открыто, точно так же, как Элайджа Вамп. Вот только он предпочитал молчать и больше слушать, в то время как Ариса была полной его противоположностью. Но должен признать, она была хороша. Неудивительно, что Элайджа остался ей верен, несмотря на то, что шансов на ее спасение практически не было.

— Я не дурак и понимаю, что подобной технологией захотят обладать все. Даже те, у кого нет никаких шансов удержать нечто подобное в своих руках. Именно поэтому, молодость можно купить. Очередь уже расписана на шесть лет вперед и продолжает расти. Даже сейчас, пока мы с вами ужинаем, очередная группа проходит процедуру омоложения.

— М-да… — Ронан хмыкнул, — я даже завидую. Огромная прибыль и невероятные возможности. Как я понимаю, кадровый голод вы уже решили?

— Не без этого, — кивнул я ему, — но я не делаю упор на одну лишь медицину. Я развиваю и другие направления. К слову, не желаете поучаствовать в одном проекте? Думаю, это поможет нам сблизиться.

— Что у вас на уме? — спросил Элайджа, опередив Герцога Таера.

Забавно. Он словно почувствовал, что мое предложение будет как-то связано с войной. Герцога Таера я планировал привязать к себе при помощи торговли. Уверен, он по достоинству оценит все то, что я готов им предложить. А вот Гранд-Полковнику я предложу беспилотники, с помощью которых он сможет сохранить жизни своим пилотам.

— Буквально пару дней назад, мы завершили разработку нового проекта беспилотников. Это быстрые, маневренные и довольно дешевые машины, которые способны практически на равных сражаться с живыми разумными.

— Беспилотники? — скривился Гранд-Полковник, — как показывает практика, они не окупаются. Либо слишком дешевые и неэффективные в бою, либо слишком дорогие. Многие пытались найти золотую середину, но не получилось.

— Да это так, — кивнул я ему, — но наш проект иной. Скажу больше, есть два проекта, один из которых мы предложим всем, а второй оставим для себя и для… союзников.

— Расскажите подробнее, — заинтересовалась Ариса, — если есть возможность сохранить жизни пилотов, то нам это интересно.

Беспилотники действительно были небольшими. Целых восемь машин можно было разместить на месте одного перехватчика. При этом, четырех машин вполне достаточно, чтобы с гарантией уничтожить одного среднестатистического пилота. А по стоимости эти восемь беспилотников будут дороже перехватчика всего на три тысячи.

— Слишком хорошо, чтобы быть правдой, — заметила Ариса, — в чем подвох?

— Есть один недостаток, — кивнул я ей, — чтобы удешевить их производство, используется примитивный псевдоинтеллект. Они способны сражаться и выполнять поставленные задачи, но их нужно направлять. Придется выделить некоторое количество операторов, которые будут координировать их действия.

— А второй проект? — спросил Элайджа, — тот что для союзников.

— Второй проект предусматривает небольшой корабль сопровождения, — кивнул я ему, — по сути, это модернизированный корвет типа Денма. На корвете устанавливается модуль контроля, который помогает операторам управлять беспилотниками и накапливает опыт, что позволяет ему действовать эффективнее с каждым новым сражением.

— Это… — Элайджа нахмурился, — весьма эффективно, но… нет ли риска в том, что сформируется полноценный интеллект, который восстанет против своих хозяев?

Услышав его слова я не стал скрывать своей улыбки. Практически в каждой цивилизации есть те, кто опасается восстания машин. Они думают, что машины, возглавляемые искусственным интеллектом, восстанут против своих хозяев, и что тогда всему придёт конец. Справедливости ради отмечу, что подобное возможно, однако происходит это, как правило, крайне редко. Способов защиты от подобного достаточно много и они весьма эффективны.

— Мы подобное предусмотрели и разработали несколько… предохранителей. Вы сможете с ними ознакомиться, если мы заключим соглашение.

— Что конкретно вы предлагаете на данный момент? — спросил у меня Герцог Таер, — как я понимаю, вы намерены заручиться нашей поддержкой в будущем. А сейчас, хотите торговать. Возможно даже хотите сделать нас зависимыми от себя, я прав?

— Почти, — кивнул я ему, — делать вас зависимыми я не хочу. Это породит ненужный негатив. Будет лучше, если вы поймете, что со мной вам будет лучше. Вы ответственны за жизни разумных, что проживают на вашей территории. Уверен, когда вы все поймете, вы сделаете правильный выбор. Что до вашего первого вопроса, — я посмотрел Ронану прямо в глаза, — то я предлагаю торговать. Мы можем поставлять вам продовольствие и малую авиацию оснащенную генераторами силовых полей. Помимо этого, я предлагаю вам приобрести лицензию на производство беспилотников. Вы сможете их производить самостоятельно и даже продавать своим союзникам. И да, я предлагаю работать через ваш банк. Нужно будет открыть представительства банка на каждой планете и на каждом гражданском объекте в космосе.

По лицу Ронана я понял, что мое предложение работать через их с Элаем банк было неожиданным, но очень интригующим. Их банк стремительно расширялся, но в основном на западе и севере Клика. Я же предлагал свою поддержку на востоке, что даст серьезный толчок.

— Вы готовы оказать нам свою поддержку в укреплении наших позиций на востоке? — Ронан все понял и хотел внести ясность, — просто так или?

— Или, — кивнул я ему, хищно оскалившись, — я хочу сорок процентов. И это сейчас. А потом, когда вы все же перейдете на мою сторону, у каждого из вас останется по двадцать процентов, а все остальное будет у меня. Именно на основе этого банка будет строиться вся финансовая система моей будущей Империи. Так что даже оставшись с двадцатью процентами, вы станете невероятно богатыми разумными.

— А если мы не захотим идти под вашу руку? — спросил Герцог, но я видел, что озвученные мной перспективы ему по душе.

— Если нет, то у вас останется семьдесят процентов, а у меня тридцать, — пожал я плечами, — однако будет создан другой банк, который возьмет на себя ведущую роль в государстве. В любом случае, я не требую от вас ответа прямо сейчас. Всю необходимую информацию вы получите и сможете обсудить на своем корабле, а уже завтра, мы вновь встретимся и все решим.

Сказав это, я уделил внимание пирогу с клубникой, который принесли слуги. Должен признаться, но я в последнее время увлекся подобными сладостями. Вкусная еда — это не только источник энергии и полезных веществ. Это еще и награда за хорошо проделанную работу. По крайней мере, я так себя успокаивал, хотя понимал, что слишком увлекся. Если бы я был обычным человеком, то наверняка уже начал толстеть.

Весь оставшийся вечер мы общались на отвлеченные темы. И как-то так вышло, что мы обсуждали события минувших лет. Как ни крути, а я был чужаком и многое не знал. И помимо меня была Ариса, которая тоже пропустила последние пятьдесят лет. Что могу сказать? Дети Императора Олина сделали все, чтобы уничтожить Империю своего отца и… у них это получилось. Это признал Элайджа, как офицер, и это признал Ронан, как аристократ.

И дело было не в потерянных кораблях и системах, что попали в мерзкие лапы ханнов. Дело было в разумных, что погибли на этой бессмысленной войне. К сожалению, нечто подобное происходило постоянно. В том числе и в Содружестве. Я прекрасно помню, как во время первой войны с роем некоторые государства, что находились в тылу, воевали между собой, вместо того, чтобы помогать защитникам Содружества. Да и во время второй войны, что поглотила мой народ, не многие стремились нам помочь.

Спустя примерно час, гости вернулись на свой линкор. Я передал им планшеты с информацией, в которой говорилось, что и в каких объемах мы готовы им поставлять и что хотели бы получить взамен. Так же там были указаны характеристики новейших беспилотников. Стоимость их создания и многое другое.

Помимо продовольствия я предлагал боевые и гражданские модели дроидов, модернизированные машины малой авиации, медицинские препараты, различное оборудование и даже планетарную технику. В том числе и ту, что может находиться под водой. Уверен, они не смогут отказаться от моего предложения.

Что до меня, то я вернулся в свою каюту и вышел на связь с Ра и Ерханом, которые успешно выполнили поставленную им задачу. Все три бригады, что когда-то участвовали в захвате Вечной Эферны, круизного лайнера, на котором я покинул Академию после победы над Гиланом из рода Прайм, были под их контролем.

— Что по потерям? — спросил я у бывшего убийцы, — многих пришлось ликвидировать?

— Не так много, — покачал он головой, — около двенадцати процентов, если отталкиваться от общей численности. Наши собственные потери минимальны. Благодаря полному контролю кораблей и техники, удалось ликвидировать всех троих одаренных без потерь с нашей стороны.

— Хорошо, — кивнул я ему, — тогда, можете приступать к следующему этапу. Координировать ваши действия будет Бивз. Он будет определять приоритетные цели, но в остальном, я вас не ограничиваю.

— Что насчет остальной деятельности? — решил уточнить Жнец, — если мы не будем грабить на своей территории, могут возникнуть ненужные вопросы. И тогда, иные бригады попытаются отжать свой кусок пирога.

— Можете действовать в рамках Кодекса, — кивнул я ему, — но без лишних убийств. Старайтесь нападать на тех, кто легко расстается со своим грузом. На этом пока все, действуйте.

Отключившись, я решил, что пора ложиться спать. День выдался весьма насыщенным, так что поспать часов шесть будет не лишним. Я планировал вплотную заняться Синдикатом и всеми прочими криминальными группировками, так что не факт, что у меня будет много времени на сон.

На следующее утро, я пригласил Элая, Арису и ее брата Ронана позавтракать вместе со мной. Повара приготовили морепродукты с различными соусами, к которым подобрали весьма неплохое вино. Как я и ожидал, они согласились заключить торговое соглашение и приобрели лицензию на производство беспилотников. С продажей акций банка они тоже согласились, в счет будущих поставок продовольствия и всего прочего. Но было еще кое-что, что они хотели обсудить.

— Командующий Баал, — обратилась ко мне Ариса, — я бы хотела узнать, возможно ли договориться о процедуре омоложения для Элая и Ронана, а также для других разумных. Вне очереди.

— Это возможно, — кивнул я девушке, — я предусмотрел подобное, когда формировались списки. Однако, как я уже говорил ранее, приоритет у тех, кто служит мне. Так что для вас я готов выделить… два десятка мест. Разумеется, Гранд-Полковник и ваш брат могут пройти эту процедуру сейчас и она не будет учитываться. Оба станут вновь молодыми и процесс старения будет замедлен.

— Благодарю, — сказала девушка и слегка поклонилась, — я ценю вашу доброту.

Процедура омоложения прошла достаточно быстро. Что примечательно, Элайджа попросил сохранить шлам, что начинался на его лбу и заканчивался на щеке. Как оказалось, этот удар нанесла Ариса, когда они были детьми и он был дорог как память. Мне это показалось странным, но это не мое дело, так что шрам оставили.

Покинув капсулы, Ронан и Элайджа не могли поверить, что они действительно помолодели. И тем не менее, это было так. Обоим на вид было не больше двадцати пяти, так что можно было сказать, что они в самом расцвете сил и впереди у них долгая жизнь. Если они присоединятся ко мне, то скорее всего они проживут тысячу лет, а то и больше. Но даже если нет… образцы их крови и слепки памяти мы получили.

Когда их корабль ушел в скачок, я направился в свой кабинет. Пора было проверить отчеты присланные Борэком и Русларом. Все это время они активно уничтожали криминалитет в бывших владениях Борэка и им удалось выяснить довольно много интересного. Они обнаружили дота по имени Аргатон. Этот разумный являлся заместителем Дебы Роз и ее карающей дланью. Именно его направляли решать все возникающие проблемы. Если его поймать, то можно будет узнать много интересного!

Примерно в это же время, одна из систем ханнов.

Совершив манёвр уклонения, Аксель ловко ушёл из‑под атаки и, снизившись на боевую высоту, нанёс удар по отмеченной пехотой цели. Его плазменная мина легко разрушила небольшой дот, в котором засели мерзкие пауки. Дот был небольшой, но хорошо укрепленный, так что пехота не могла его преодолеть, не понеся при этом больших потерь. Именно поэтому Акселя и направили в эту точку, чтобы разобраться с проблемой.

Он уже больше часа действовал в одиночку. Его эскадрилья была практически полностью уничтожена. Осталось всего три машины, две из которых были повреждены и с трудом сумели вернуться на материнский корабль. Да, бой за орбиту был жестоким, но они все же победили и начали высадку десанта, чтобы освободить рабов.

Аксель не знал, как называется этот пустынный мир. Да и не хотел знать. Название может быть любым. Важно другое. Важны разумные, что проживают на этой планете. Как удалось выяснить, система была захвачена пауками больше года назад, но несмотря на это, население все еще продолжало сопротивляться. Не все конечно, но сопротивление все же было.

Разумные не хотели становиться рабами и пищей для пауков, а потому, они прятались в так называемых столовых горах. По сути, это были скальные образования с плоскими вершинами и большим количеством пещер, в которых прятались и выживали разумные. Как только началась высадка десанта, они вышли на связь и предложили свою помощь.

Несмотря на довольно жаркий и засушливый климат, планета была густо населена. На планете добывали много различных минералов и драгоценных камней, а также нефть, газ и даже выращивали некоторые уникальные растения, в том числе и лечебные. До того, как систему захватили пауки, на планете было довольно неплохо: у разумных всегда было что поесть и чем утолить жажду. Сейчас же… им приходилось туго.

Аксель увидел небольшое скопление вражеской пехоты и хотел нанести по ним удар, когда получил новый приказ. Нужно было переместиться в соседний квадрат и уничтожить вражескую артиллерию. Проблема была в том, что у Акселя осталось всего две мины и этого скорее всего не хватит, о чем он и сообщил диспетчеру.

— Принято серый шесть, — ответил оператор, — отстреляйся по вражеским машинам и возвращайся, — твою птичку заправят и укомплектуют, после чего, серый три займет твое место.

— Принято, — ответил Аксель, — начинаю атаку!

Отдавать свою машину в руки другого пилота конечно же не хотелось, но спорить с приказами было бы глупо. К тому же он понимал, что порядком устал и ему требуется отдых. Да и третий был хорошим пилотом, на которого всегда можно было положиться в бою. Поэтому, он переместился в соседний квадрат, нанес два точных удара и сразу же ушел на орбиту. Это был не первый его бой и далеко не последний. Главное выжить, а враги всегда найдутся!

Глава 6

— Мне плевать, сколько мешков с мясом погибнет! — практически прорычал Аргатон в лицо своему заместителю, — они должны задержать этих дроидов! А если они не смогут… сам отправишься туда!

— Я все понял командир! — поклонился довольно молодой воин. Это был младший сын одного из ветеранов, если Аргатон правильно помнил. Перспективный и верный, так ему говорили. Что же, сегодня у него будет шанс себя проявить.

Все с самого начала пошло не так, как надо. Убить Борэка оказалось несложно, но… это был не он, а лишь жалкий клон! Сам Борэк спрятался в своем бастионе, откуда его было практически невозможно достать. Оставалось только радоваться, что ублюдок сдохнет в страшных муках.

Но и тут Аргатона ждало разочарование. В систему прибыл флот, который возглавлял тот самый кен, объявивший себя Командующим. Что именно произошло на его корабле, Аргатон не знал, но догадаться было несложно. Борэк выжил и присягнул ему на верность. А спустя какое-то время, начались чистки.

Стоило признать, что слухи не врали и этот Командующий действительно брался за дело со всей отдачей. Шутка ли, но солдаты и боевые дроиды прочищали один район за другим и казалось, что они прекрасно знали, где находятся тайные и явные базы Синдиката. Про другие организации даже говорить было нечего.

Базу, на которой в тот момент находился Аргатон, начали штурмовать одну из первых, так что ему пришлось эвакуироваться на запасную. Но и там его не оставили в покое. Прошло всего восемь часов, после его прибытия, как на базу явились штурмовики и потребовали всех сдаться.

Нечто подобное продолжалось не один день, пока Аргатон со своими приближенными не оказался на этом старом заводе по производству творожных сырков. Синдикат восстановил этот завод и даже легализовал его, чтобы можно было замаскировать производство наркотической пасты.

— Когда прибудет транспорт? — спросил Аргатон, повернувшись к другому боевику из личной охраны, — они должны были быть здесь двадцать минут назад!

— Они наткнулись на патруль, пришлось пробиваться. Но скоро будут здесь.

Услышав его ответ, Аргатон не смог сдержать своего яростного рычания. Ситуация давно уже вышла из-под контроля и если сейчас ничего не выйдет, он уже не сможет свалить с этой жалкой планеты.

Смерти он не боялся, но и не жаждал ее. У него впереди было еще достаточно циклов, чтобы как следует повеселиться и показать, на что он способен. Не говоря уже о том, что он до сих пор не встретил достойного соперника, с которым можно было бы скрестить свои клинки.

Да и Дебу бросать он не хотел. Стоило признать, что он привязался к этой девчонке. Она талантливая и дерзкая, но без него ей придется туго. Планы у нее грандиозные, но она еще не готова действовать в одиночку. Пока не готова.

Спустя какое-то время, он услышал звуки стрельбы и взрывы. Дроиды были уже близко, а пушечное мясо, которое Синдикат постоянно набирал, не было способно их остановить. Аргатону было абсолютно наплевать на то, сколько никчемных разумных погибнет. Но если кто-то из них струсит и попытается сбежать… он лично вырвет ему позвоночник.

— Командир! Дроиды уже близко! Я организовал оборону в соседней комнате, но местных боевиков надолго не хватит. Максимум на десять минут.

Забавно, но этот парнишка не испытывал страха. Он лишь доложил о ситуации и был готов выполнить любой приказ своего командира. Судя по всему, ветеран хорошо воспитал своего отпрыска. Ответить юнцу Аргатон не успел, поскольку все они увидели свет от приближающегося транспорта. Это были броневики. Довольно старые, но весьма надежные. Но что самое главное, они были весьма быстрыми.

Не став ничего отвечать парню, Аргатон приказал всем грузиться на машины. Брать с собой пушечное мясо, что находилось в соседнем помещении, он конечно же не собирался. Они лишь расходный материал, который нужен для того, чтобы выиграть немного времени.

Бронемашины как раз уезжали, когда эти неудачники начали отступать под натиском дроидов. Они что-то кричали и махали руками. Скорее всего, просили остановиться и забрать их с собой, но Аргатон даже не думал об этом. Сидя во второй машине он размышлял о том, что когда он вернется, нужно будет как следует наказать этого зарвавшегося Борэка и его нового покровителя. Оба должны сдохнуть в страшных муках и это как минимум. Но сперва, надо выбраться с этой жалкой планеты.

Ехать до небольшого частного аэропорта было минут сорок. Именно там его будет ждать модернизированный фрахтовик, который предназначен для эвакуации с захваченных планет и систем. Минимум вооружения, но зато крепкая броня и невероятно высокая скорость. На подобных фрахтовиках служили самые лучшие пилоты Синдиката, так что если они доберутся до корабля, можно будет считать, что побег удался.

Спустя почти час, две весьма потрепанные машины все же добрались до аэропорта. По пути колонну пытались перехватить, причём весьма настойчиво. Пришлось отбиваться, в результате чего, три машины были потеряны, а оставшиеся две сильно пострадали. Но это было не удивительно, если учесть, что против них бросили две штурмовые канонерки. И не какую-то рухлядь, а вполне себе современные.

— Вот он! — один из бойцов указал на нужный корабль. Водитель сразу же свернул к нему и спустя пару мгновений, они оказались рядом с ним.

— Валим отсюда! — приказал Аргатон, — ждать мы никого не будем.

— Берегись! — прокричал тот самый мальчишка, имя которого Аргатон так и не узнал. Однако, это не помешало ему прикрыть своим телом командира, в которого уже летела смертоносная игла.

Группа попала в засаду. Послышалась сирена, а со всех сторон к ним бежали дроиды. Схватив раненого пацана за шкирку, Аргатон побежал к опущенному трапу фрахтовика. Вслед за ним побежали и все остальные, но на борт смогли подняться лишь пятеро, если не считать самого Аргатона и раненого пацана.

— Валим отсюда! — буквально проревел Аргатон, от которого уже практически ничего не зависело, но он все же вспомнил, что у фрахтовика есть четыре внешних турели, которыми можно управлять дистанционно. Именно к этим турелям он и отправил выживших бойцов.

Повторять приказ пилотам не пришлось, так что вскоре они были уже в воздухе, а спустя примерно семь минут, поднимались к верхним слоям атмосферы, где их уже ждали перехватчики. Целых две эскадрильи, которые были готовы наброситься на них и уничтожить. И если бы это был самый обычный фрахтовик, у них это скорее всего получилось бы.

Погоня для бывших Имперцев закончилась потерей четырех машин, а корабль Синдиката все равно сумел уйти в скачок. Это была победа, пусть и небольшая. Синдикат лишился всех активов в этой части галактики, но это был еще не конец. Они обязательно отомстят и тогда все разумные в этой галактике поймут, что противостоять Синдикату себе дороже!

— Что теперь? — спросил Борэк, повернувшись ко мне, — Аргатон наверняка будет мстить. И боюсь, что удар будет очень серьезный.

— Я бы тоже предпочел его ликвидировать, — кивнул Руслар, — особенно после того, как снайпер промахнулся.

— Не промахнулся, — возразил ему Денис, — просто ему помешали. Не знаю, что это было, какой-то порыв или результат подготовки, но тот сопляк спас его и с этим теперь ничего не поделать.

— Неважно, — я отмахнулся, — все прошло не так, как мы того хотели, но особой проблемы я не вижу. В любом случае, вся надежда на наших дроидов. Если их не найдут, все будет хорошо. Так что не будем паниковать раньше времени. Возвращайтесь к своим обязанностям. Нужно завершить чистку наших систем от всей этой погани.

Я действительно считал, что все прошло относительно неплохо. Убивать Аргатона, заместителя Дебы Роз, было слишком рискованно. По крайней мере, сейчас. Я не знал, насколько они близки, но что-то подсказывало мне, что если его убить, Деба будет мстить, а мне этого пока не надо. К открытому противостоянию я пока что был не готов.

Поэтому, мы позволили ему уйти на этом модернизированном фрахтовике. Подсадить дроидов-взломщиков было несложно, так что если все получится, они начнут заражать корабли и системы Синдиката нашим вирусом. Был и другой план. Та игла, что летела в Аргатона, была непростой. Она была покрыта слоем из нанитов, которые должны были остаться в его теле.

Эти наниты распространились бы по всему его телу, что позволило бы мне сделать из него свою марионетку и шпиона. К сожалению, по воле случая или из-за шутки Великих Лордов Пустоты, ранить его не получилось. Вместо этого под удар попал один из его бойцов, но это тоже можно было считать небольшим успехом.

Да, этот парень не станет столь же ценным шпионом, как Аргатон, но мы все равно сможем его использовать. Так что я со спокойной душой мог покинуть пространство Клика. Нужно слетать в систему Ялма. Мои разведчики продолжали изучать звездные системы в этой галактике и ожидаемо нашли некоторое количество разумных видов.

Среди них были достаточно развитые цивилизации, которые уже вышли в космос и начали свою экспансию, но в основном были примитивные виды, которым еще далеко до выхода в пустоту. Целых шесть видов не просто начали осваивать космос в своей звездной системе, но вышли и за ее пределы. Именно с представителями этих видов я и планировал встретиться, чтобы провести переговоры.

Несмотря на то, что всего два вида были гуманоидными, я планировал предложить им присоединиться к моей строящейся Империи. Если откажутся, то не беда. Они не успеют освоить много систем, чтобы стать проблемой. Ну а в будущем… этот вопрос все равно будет решен. Так или иначе.

Отдельно стоит отметить, что разведчики обнаружили три разумных вида насекомых и колонию пауков. Точно таких же, что были в системе Гифши. Один вид насекомых был миролюбивым и питался исключительно растениями, но я все равно приказал их всех уничтожить.

Кто-то мог бы сказать, что я поступаю неправильно, но мне плевать. Я не добренький герой в какой-нибудь книге или фантастическом фильме. Тут реальная жизнь и реальные угрозы, от которых нужно избавиться, если есть такая возможность. Насекомые думают не так, как остальные разумные виды. Так что даже миролюбивые расы могут однажды начать свою экспансию, которая приведет к гибели остальных видов. Нечто подобное уже было и не один раз.

Много времени отсутствовать я не буду. Планирую провести переговоры достаточно быстро. Заодно и Серуса встречу, он как раз прибудет в систему через пару дней. Но сперва, нужно отправить Дениса и Гвоздя на их миссию. Пришлось отправить за Алексеем один из разведчиков. Ждать его возвращения я не хотел.

— Значит так, — начал я говорить, когда мы собрались в моем кабинете, — задача у вас будет непростая, но довольно важная. Она даже может вам показаться неправильной, так что если вы не согласитесь, я все пойму и найду кого-то еще. Возможно даже сам все сделаю, когда вернусь.

— Забавно, — хмыкнул Денис, — что такого… неправильного, ты можешь нам поручить? Убийство детей?

— Точно не убийство, — покачал головой Гвоздь, — скорее уж похищение и шантаж. Готов поспорить на месячный оклад. Согласен?

— Воздержусь, — ответил ему Денис, — мне о жене и ребенке думать надо. Так что я пас.

Сказав это, он достаточно выразительно посмотрел на меня, как бы намекая, что пора озвучить цель миссии.

— Вы должны отправиться в Республику и убить Канцлера, — ответил я на незаданный вопрос, — а также его сына, который является командующим боевой эскадры.

— Да ну? Серьезно? — удивился Гвоздь, — ты вот так просто решил ликвидировать главу крупного государства? Это будет не просто.

— Понимаю, — кивнул я ему и добавил, — именно поэтому я отправляю вас двоих и одного из энергонов. Вместе вы справитесь с поставленной задачей. Убить Канцлера надо так, чтобы все указывало на Имперцев, но, если копнуть глубже, выяснится, что во всем виноваты кланы Гегемонии.

— Интересно, — хмыкнул Денис, — мы еще не разобрались с ханнами и Синдикатом, а ты уже строишь козни против Гегемонии. Не рановато?

— Напротив, самое время, — не согласился я с ним, — мы не только избавимся от последних законных наследников погибшей Империи, но еще и ослабим Республику, которая сильно укрепилась в последнее время. Вдобавок ко всему, усложним жизнь преступникам, что даст нам время заняться текущими проблемами. Мне докладывают, что кланы Гегемонии проявляют слишком много интереса к моей персоне, так что их следует отвлечь. Натравить на них пауков я не могу, так что используем Республиканцев. Благо сил у них более чем достаточно.

Возражать парни не стали, так что уточнив несколько деталей, они отправились в систему Мидрас, где их уже ждал корабль и один из энергонов. Ну а я, сразу же после их отбытия, отправился в систему Ялма. С собой взял только Хорэса. Ученику будет полезно побывать на переговорах с ранее невиданными формами жизни. Про остальных учеников я тоже не забывал.

Но Дора сейчас была занята своими клонами и постепенно осваивалась в новой лаборатории, где ей предстоит работать над созданием передовых лекарственных препаратов. Что до Лиама, то он был занят еще больше. На его плечи легла вся система образования в моем осколке. Он контролировал строительство и работу всех учреждений, начиная с детских садов и училищ и заканчивая высшими учебными заведениями. В том числе и военными Академиями. В общем, все были при деле и отвлекать я их не хотел.

Пространство Клика, северные рубежи, система Калима.

Когда Ариса вернулась домой, она не узнала родной системы. За минувшие пятьдесят лет все изменилось. Калима стала развитой торговой системой и столицей целого сектора. Да, как оказалось, Олин по достоинству оценил ее поступок и не только возвысил ее род, сделав отца Герцогом, но и даровал ему десятки систем. А уже Ронан, заняв место отца, не только сохранил, но и серьезно усилил род.

Если верить брату, влияние их рода было сопоставимо с родами кенов, а по финансам могло и превзойти многих из них. У рода были заводы, верфи, склады, земля и многое другое, не говоря уже о всех тех налогах, что платили разумные на подконтрольной роду территории.

Приятной новостью стало то, что Ронан женился на Крее, подруге Арисы и Элая, с которой они вместе учились в Академии на планете Рилла. Подруга родила брату пятерых детей и у них совсем недавно родились первые внуки. Да и Милена, младшая сестра не отставала от них. Как оказалось, она была замужем за племянником Элая.

Элай рассказал, что у его старшего брата были дети, о которых он узнал от Рико. Этот прохвост выжил и даже сумел вполне неплохо устроиться. Правда пропадал очень часто, но это было нормально. А вот Тиль погиб… погиб, защищая свою семью. Было тяжело принять это, но и поделать она ничего не могла, так что старалась гнать от себя дурные мысли.

О том, что Ронан и Элайджа летали к Тайрусу Баалу никто не знал, так что их возвращение вместе с Арисой стало настоящим сюрпризом. Да что там, это стало шоком, особенно для родителей. Да, родители Арисы, Динар Таер и Лаура Таер, были еще живы и вполне неплохо себя чувствовали. Правда увидев Арису, мама потеряла сознание, а папа схватился за сердце.

К счастью обошлось и помощь врачей не понадобилась. К удивлению Арисы, мама не стала устраивать торжественный бал или вечеринку на тысячи гостей. Вместо этого они устроили посиделки всей семьей, благо Милену с ее мужем и детьми пригласили заранее. Наверное впервые за десятки лет, вся семья была в сборе. Многих из них Ариса не знала, но была рада познакомиться.

— А что вы будете делать теперь? — спросил самый младший из племянников. Это был сын Милены и Грея.

— Ну не знаю… — Ариса задумалась, — я больше не на службе, так что возвращаться на флот нет никакого смысла. Наверное… — Ариса вновь задумалась, а затем лукаво улыбнулась, посмотрев на Элая, — наверное я выйду замуж!

Ее слова заставили всех замолчать и затаить дыхание. Это было неожиданно, но все понимали, что Элаю надо что-то ответить по этому поводу. И он ответил.

— Если ты думаешь, что я к подобному не готов, то сильно заблуждаешься, — Элай улыбнулся любимой женщине, — думаю, леди Лаура легко все организует. Хотя нет, — Элай покачал головой, чем сильно удивил присутствующих, — раз уж ты наконец-то станешь Арисой Вамп, то и свадьбу надо сыграть на Вортексе. Так что все, пора ложиться спать. Завтра с утра вылетаем на Вортекс!

Откровенно говоря, Ариса не ожидала, что все произойдет так и что никто не станет спорить с Элаем. Даже мама, которая любила все контролировать. И, насколько она успела понять, с годами мама практически не изменилась, разве что цвет её волос приобрел благородный седой оттенок. Впрочем, это не надолго. Они уже решили, что мама и папа будут среди тех, кто отправится к Тайрусу Баалу на процедуру омоложения. И это без вариантов.

— Что же, — леди Лаура посмотрела на Элая и улыбнулась, — значит решено. Свадьбе быть!

Глава 7

— Дай! — услышала Анджела писклявый, но довольно требовательный голос племянника. Ивал хотел взять в руки клинок, который она крутила на своей ладони.

Это было любимое слово этого мальчишки. Ивал рос очень любознательным и все время старался что-то держать в своих руках. Он изучал каждый доступный ему предмет и частенько тянул эти предметы в рот, чтобы попробовать на зуб.

— Нет, — строго ответила ему Анджела, — ты слишком мелкий, чтобы брать в руки такое опасное оружие. Еще отрежешь себе голову, а виноватой буду я.

— Дай! — не унимался мальчишка, который уже начал злиться.

— Я сказала нет! — еще строже посмотрела она на племянника, — лучше иди играй в свои танчики.

Сказав это, она убрала свой клинок, чтобы лишний раз не провоцировать любознательного пацана. Племянник перевел взгляд на игровое поле и задумался. Играть с голограммами ему нравилось, но и блестящий клинок показался ему очень интересным.

— Развлекаетесь? — спросила вошедшая Мила, — как себя ведет Ивал? Он уже покушал?

— Да, поел, — кивнула ей Анджела, — но как всегда капризничает. Впрочем… это нормально для детей его возраста. Но я все равно рекомендую быть с ним построже. Он будущий глава вашего рода, так что вам следует начать его подготовку как можно скорее.

— Не забывай, он простой смертный, а не одаренный как ты и Тайрус, — покачала головой Мила, — так что не раньше пяти лет. Пусть побудет ребенком, пока это еще возможно.

— Как знаешь, — пожала плечами Анджела, — все же, это твой сын и тебе решать. Как прошла встреча с представителями клана Руд?

— Все хорошо, — кивнула ей Мила, — контракт заключили. Судя по всему, они готовятся к серьезной войне с кланом Дордик.

— Само собой, — согласилась Анджела, — подобное оскорбление просто так не забыть. Если бы на месте Жиллара Руда был мой отец, война бы уже шла полным ходом. Впрочем, подобное маловероятно. В Содружестве найдется не так много идиотов, которые решат оскорбить сильного и весьма умного Дана.

— Спорить не буду, — Мила кивнула, — репутация вашего с Тайрусом отца помогает и нашему роду. Даже несмотря на то, что вы держитесь в стороне.

Отец Анджелы и Тайруса не стал заключать с родом Айхоэ официального союза. Сам Тайрус был против этого. Как ни крути, а именно он был покровителем этого рода и не желал, чтобы на Айхоэ кто-то влиял. Даже если это был его родной отец. И тем не менее, все прекрасно понимали, что род Баал имеет свои интересы на род Айхоэ. Как минимум потому, что будущий глава рода является внуком Зерика Баала.

— Что там у Тайруса? Когда ты общалась с ним в последний раз? — Анджела решила сменить тему.

Сказала она это практически безразличным тоном, но на самом деле ей было очень интересно узнать, что у него там происходит. Насколько ей было известно, Тайрус наткнулся на развалившуюся Империю, чьи осколки воевали между собой. Но это было не все, на них нападали разумные пауки, которые обращали разумных в рабов и самый обычный скот.

Все это было достаточно интересно и ей самой хотелось во всем этом поучаствовать, но увы, ей этого не позволят. В отличие от Тайруса, она не была свободна и вынуждена подчиняться отцу. Да, он не принуждал ее к чему-то но и действовать самостоятельно не позволял. Поэтому она и завидовала Тайрусу.

— У него все хорошо, — улыбнулась Мила, — воюет с пауками, подчиняет себе соседние системы, уничтожает криминалитет. Ну и вместе с этим его тайная Империя продолжает расширяться. Насколько мне известно, уже около двадцати планет под его контролем и там строятся новые поселения. Корабли с новыми переселенцами постоянно улетают в ту галактику.

— Звучит хорошо, — признала Анджела, — вот только я не пойму, почему именно та галактика? Это не самое популярное направление. Ту галактику планировали исследовать через пару тысячелетий. Не раньше.

— Тайрус всегда себе на уме, — пожала плечами Мила, — но как ни странно, он всегда оказывается прав. Словно знает все наперед.

— Кто знает… — пожала плечами Анджела, — Тайрус как минимум не дурак, раз уж он смог обмануть даже нашего отца.

Они поговорили еще минут десять, после чего, Мила предложила перебраться во внутренний двор. Там был неплохой сад с фонтаном и беседкой, в которой можно было отдохнуть и даже перекусить. Да и Ивалу полезно проводить время на свежем воздухе. Возражать Анджела не стала, так что вскоре они были там.

Откровенно говоря, Анджела предпочла бы потренироваться на полигоне или поучаствовать в штурме вражеского города, но увы, отходить от племянника ей было нельзя. Так что приходилось терпеть. Да и на свежем воздухе было все же лучше, нежели сидеть весь день в особняке.

Как-то так вышло, что к ним присоединился Август, старший брат Милы. Август был еще молод, ему было всего около сорока лет, но он уже успел зарекомендовать себя как неплохой финансист и, как ни странно, воин. Он даже принимал активное участие в недавней войне корпораций и с блеском захватил несколько планет. А еще, он пытался ухаживать за Анджелой.

Август не знал о том, кто она такая. Как и все, он думал, что она подруга Милы, которая попала не в самую простую жизненную ситуацию. Мила пожалела подругу и предложила ей работу, на что Аделая с радостью согласилась.

Стоило признать, что Август ухаживал красиво и настойчиво, но при этом не позволял себе лишнего. Многие на его месте стали бы давить на девушку, будучи выше ее по статусу, но он подобного не делал. Анджела конечно же игнорировала его ухаживания. Ей нужно было отыгрывать свою роль. Да и не думала о чем-то подобном.

Заводить отношения, тем более со смертным… ей казалось большой глупостью. Отношения — это привязанность, а привязанность — это слабость. Так ее учили. И если привязываться к кому-то, то лучше всего к тому, кто сможет разделить с тобой вечность. Понятное дело, что даже одаренные не живут вечно, их рано или поздно кто-то убивает.

Впрочем… ходили разные слухи. Кто-то говорил, что одаренные могут перейти на иную форму существования, но так это или нет, Анджела не знала. Да и не хотела знать. Она была еще слишком молода, чтобы думать о подобном.

— Ну так что скажешь Аделая, — вырвал ее из размышлений Август, — ты согласна? Уверен, тебе понравится эта выставка.

— Я… — Анджела хотела ответить очередным отказом, но в этот момент заметила нечто странное.

В паре метрах от Ивала, который играл в этот момент в своей песочнице, с дерева упал небольшой лист. И все бы ничего, но он в какой-то момент просто остановился, словно столкнулся с невидимой преградой. В следующий миг, время практически остановилось. Хотя правильнее было бы сказать, что оно стало вязким, но Анджеле это было только на пользу.

Она быстро осмотрелась по сторонам и проанализировала ситуацию. То, что рядом с ними были замаскированные воины, она поняла сразу. Минимум трое. Один рядом с Ивалом и еще двое рядом с беседкой. Один из них стоял позади Августа и скорее всего хотел на него напасть. А вот второй приближался к Миле. Это было видно по примятой траве.

Действуя лишь на голых инстинктах, Анджела выхватила свой виброклинок и со всей силы метнула его в того, кто приближался к Ивалу. Она не сомневалась в том, что противник будет убит, поскольку клинок был смазан довольно сильным ядом. Что до остальных, то Анджела вскочила со своего места и ударила ногой того, кто находился за спиной Августа.

Получилось так, что она использовала этого убийцу как точку опоры, чтобы отпрыгнуть в сторону второго невидимки. Она его не видела, но прекрасно понимала, где он находится, так что без особых проблем нанесла свой удар. Силы она не жалела, так что неизвестный ей убийца отлетел на добрый десяток метров и стал видимым. Скорее всего, его бронескафандр получил серьезные повреждения.

Убедившись, что он больше не встанет, Анджела бросила быстрый взгляд в сторону Ивала. Мальчик продолжал играть в песочнице и даже не обратил внимание на то, что позади него на землю рухнуло какое-то тело. Ее клинок попал убийце прямо в грудь и, скорее всего, пробил легкие.

Племяннику уже ничего не угрожало, так что Анджела повернулась в сторону третьего убийцы и с удивлением обнаружила, что с ним сражается Август. Его бластерный пистолет валялся на земле. Скорее всего, убийца выбил его из рук мужчины и попытался нанести удар своим клинком, но Август не растерялся и перехватил его руку, а уже потом навалился на него всем своим весом.

Перейдя в ускорение, Анджела быстро сократила дистанцию и нанесла один единственный удар ногой по голове убийцы. Этого оказалось более чем достаточно, чтобы свернуть ему шею. Она не хотела убивать, но к сожалению, ее удар оказался слишком сильным. Оставалось надеяться, что второй убийца остался жив и его можно будет допросить.

Как вскоре выяснилось, надеялась Анджела напрасно. Убийца был мертв и виновата в этом была не она. Он прекрасно понял, что свою миссию они провалили, и решил проглотить какой-то яд, который моментально его убил. Это было плохо, но зато можно было понять, что их было всего трое. Однако гвардия рода все равно была поднята по тревоге и особняк тщательно проверили.

Они ожидаемо ничего не нашли. Наемников было всего трое и их удалось идентифицировать. Это были наемники из одной очень серьезной гильдии, которая брала заказы у любого, кто готов был как следует заплатить. И как правило, они всегда выполняли взятые на себя обязательства. Провалы у них конечно же были, но они крайне редко отказывались от заказов.

Насколько знала сама Анджела, у них было довольно простое правило. Однажды провалившись, они попробуют еще раз, а затем в третий, если это понадобится. Но если трех попыток будет недостаточно, они отказываются от заказа и возвращают деньги нанимателю. Причем, в тройном размере. В целом, ничего особенного. Нечто подобное было принято практически во всех серьезных организациях подобного профиля.

— Значит ты Анджела Баал, сестра Тайруса, — произнес Август, поджав губы, — теперь понятно, почему ты игнорировала мои ухаживания. Я птица не твоего полета. Хорошо, что все выяснилось. А то я уже начал в себе сомневаться.

— Не стоит думать об этом, — покачала головой Анджела, — ты был довольно милым. Просто я была в образе и… ты смертный. Даже если бы у нас что-то и вышло, ты бы рано или поздно умер, а я бы осталась одна с болью в сердце. Я так не хочу. Ваши жизни слишком мимолетны для нас.

— Странно слышать подобное от девушки, которой всего два десятка лет, — заметил Август, — ты только начала жить, а рассуждаешь так, словно прожила не одну тысячу лет. Это не твой личный опыт, а лишь слова кого-то другого. Пусть я и проживу всего тысячу лет, но эта тысяча лет может быть полна радости и событий, которые навсегда останутся с тобой. Я считаю, что это уже не мало.

— Я… — Анджела задумалась, — твои рассуждения весьма… интересные. Я подумаю над этим. В любом случае, я никуда не уйду, пока мы не отразим еще два нападения. Нам всем следует быть начеку.

Спорить с Анджелой никто не стал, так что меры безопасности были усилены. Да и Тайрусу следовало сообщить о том, что произошло. Эту обязанность возложили на плечи Милы, что было вполне ожидаемо. Когда он узнает, что они знали о том, что на Ивала могут напасть и не предупредили его, Тайрус будет зол. Понимая это, они и решили, что будет лучше, если ему сообщит именно Мила.

Несколькими днями ранее, система Ялма.

Перелет до системы Ялма прошел достаточно быстро и незаметно. Большую часть времени мы с Хорэсом просто тренировались, оттачивая его пси-техники. Ученик неплохо прогрессировал и уже сейчас мог быть полезен. У Хорэса был врожденный дар, который я помогал развить и усилить.

Он очень хорошо чувствовал эмоции окружающих и благодаря этому понимал, когда кто-то врет или намерен сделать что-то плохое. В будущем ему это очень пригодится. Он сможет предугадывать нападение противника, что скорее всего спасет ему жизнь. И не один раз.

Прибыв в систему, я сразу же провел встречу с местной администрацией. По сути, это был Совет, который состоял из представителей различных видов, что прибыли в эту систему для колонизации планеты Ханд. Мне предстояло проверить, как идет строительство новых городов и как продвигаются все прочие проекты. В том числе и строительство орбитальной верфи.

Если не вдаваться в подробности, то все было хорошо. Астероиды разрабатывались шахтерами. Добывать удавалось много полезных минералов и металлов, так что не удивительно, что Совет решил построить перерабатывающие заводы.

Примерно тоже самое было с газовыми гигантами. На орбите каждого были построены заводы по добыче и переработке газа. Но относительно недавно Совет столкнулся с проблемой. Добывали газа и производили топлива больше, чем могли сохранить. Складские помещения с хранилищами были переполнены, так что сейчас шло активное строительство новых, в то время как добыча газа была приостановлена.

Отдельно стоит упомянуть солнечные панели, что были размещены рядом с местной звездой. Панелей было более чем достаточно, чтобы обеспечить энергией все планетарные и пустотные объекты. Уже началось возведение специального завода, что будет создавать автономные накопители энергии. В будущем это принесет много прибыли и позволит обеспечить энергией новые колонии.

Что до планеты Ханд, то ее активно осваивали. Практически по всей планете строились новые города, небольшие поселения и даже частные фермы. Переселенцев было много и они с радостью пользовались теми возможностями, что я им давал. Далеко не в каждом развитом государстве гражданин может получить хороший участок земли, а также деньги на постройку дома и закупку всего необходимого.

На освоение этой галактики тратились огромные деньги, но я их не жалел. Благодаря вирусу и действию моих энергонов, финансы лились на мои счета полноводной рекой. И с моей стороны было бы глупо не использовать эти деньги. И плевать, что они получены не самым законным путем. Честных разумных мы не трогали. Страдали только нечистые на руку торговцы, пираты и прочий криминалитет.

В целом, я был доволен тем, как шло освоение этой системы. Разумные прекрасно понимали, сколько ресурсов выделялось на то, чтобы они могли спокойно здесь жить и были благодарны за это. А спустя пару дней в систему прибыл конвой возглавляемый Серусом. С собой он привез много оборудования и техники, а также продовольствие, товары массового спроса и, конечно же, новых колонистов.

— Рад видеть тебя, Тайрус! — улыбнулся мне бывший наставник, — как ты тут без меня? Справляешься? Это твой ученик Хорэс?

— Приветствую вас, господин Серус, — мальчик поклонился бывшему старику, — для меня честь встретиться с вами. Учитель много рассказывал о вас.

— Надо же, какой воспитанный, — хмыкнул Серус, — не то что ты в его возрасте.

— Вот даже не начинай, — я отмахнулся, — всего один раз пропустил тренировку и ты мне теперь это всю жизнь вспоминать будешь?

— Тренировки пропускать нельзя, особенно в раннем возрасте, когда формируется будущий каркас тела. И вообще, — Серус встал в позу, — речь ведь даже не об этом, а о дисциплине. Вспомни, что я тебе рассказывал о Гардарийских рейнджерах! Что делало их настолько эффективными?

— Страх и дисциплина, — кивнул я ему, прекрасно понимая, что Серус все это говорит в первую очередь для Хорэса. В нем проснулся воспитатель, которого я знал когда-то.

Как и ожидалось, Хорэс сразу же заинтересовался Гардарийскими рейнджерами, о которых Серус мог рассказывать часами. Дело было в том, что его прадед был одним из этих рейнджеров и погиб он весьма достойно. Рейнджеры защищали планету от арахнидов и погибли все до единого, но их жертва позволила спасти больше восьмидесяти миллиардов гражданских. И это заслуживало уважения.

Вскоре прибыли послы тех цивилизаций, которым я хотел предложить присоединиться к моей Империи. Эти расы сильно отличались друг от друга, как внешне так и менталитетом, так что переговоры прошли достаточно напряженно. У всех были свои интересы и обычаи, которые следовало учитывать. В итоге, четыре расы согласились присоединиться, а остальным требовалось время, чтобы все обдумать. Я не стал давить и согласился дать им время. В дальнейшем с ними будут работать мои послы.

В системе мы пробыли еще сутки и собирались уже улетать в Клик, когда со мной связалась Мила и рассказала о том, что на моего сына пытались напасть наемные убийцы. Словами не описать, какая злость и даже ярость меня накрыла. Я с трудом сдержался, чтобы не разрушить комнату, в которой находился. Узнав все подробности, я сказал Миле, чтобы они усилили меры безопасности и что я разберусь с этой проблемой.

Завершив разговор с подругой, я сразу же связался с Ра и приказал ему найти все, что только возможно. Я хотел знать, кто именно заказал этим наемникам убить моего сына. И если это действительно род Праймов, они сильно пожалеют о том, что сделали. Открыто воевать с этим родом я не буду. Я просто уничтожу всех мужчин, в том числе и одаренных. И плевать на все возможные риски. Те, кто осмелился поднять руку на моего ребенка, не заслуживают жить.

Ра пообещал найти информацию как можно скорее. Я не сомневался в том, что у него все получится. И тогда виновные поплатятся за все, что они сделали и хотели сделать. А пока, мне следовало вернуться в Клик. Появилось несколько проблем, которые мог решить только я.

Глава 8

— Нет, этого не будет, — произнес я спокойным, но весьма твердым тоном, — когда я предлагал заплатить положенные по закону налоги и назначенный штраф, чтобы компания могла продолжить свою деятельность, они отказались, в результате чего, имущество компании было конфисковано. И я не вижу причин, чтобы что-то менять.

— Господин Командующий, ваши требования были чрезмерны. Особенно в тот момент. О вас никто и ничего не знал, вы были загадкой. Именно поэтому они и не стали с вами сотрудничать. Однако сейчас, когда вы стали достаточно известной личностью в Клике, мы готовы рассмотреть варианты с частичной компенсацией. Но вы должны будете вернуть все конфискованное имущество.

— С чего вдруг? — я почти искренне удивился наглости этого разумного, — я был в своем праве и действовал по закону. Скажу больше, даже если отталкиваться от законов вашей павшей Империи, я поступил весьма мягко, поскольку не стал арестовывать ваших сотрудников и позволил им покинуть мои системы. А ведь в прошлом, их скорее всего отправили бы на каторгу и это как минимум.

— Вы верно сказали, — улыбнулся салийец, — в прошлом. Империя, о законах которой вы говорите, осталась в прошлом. Сейчас совсем другие времена и другие… игроки на политической арене. Понимаете?

Свое последнее слово он выделил интонацией, намекая на то, что ссориться с Гильдией Сайлон не стоит. И что если я не пойду на уступки, сильно об этом пожалею.

По сути, гильдия являлась полноценным государством, со своими собственными законами, армией, флотом и всем остальным. У них даже был торговый Король, который являлся председателем правящего Совета и фактическим лидером этого торгового государства.

Эти рыбьи морды поддерживали нейтралитет со всеми и часто выступали посредниками между конфликтующими сторонами, за что получали свой процент. Насколько мне было известно, они готовы продать всех и каждого, даже собственных детей, если предложить хорошую цену. В мире этих торговцев не было места ни чести, ни порядочности, ни щедрости. И сейчас, один из них пытался мне угрожать!

— Кое что я действительно понял, — кивнул я ему, чем вызвал легкую ухмылку на его роже, — вы плохо подготовились, когда планировали эту встречу. Думаете я боюсь вашу гильдию? Думаете, мне нужны ваши товары и услуги? Ошибаетесь! И чтобы вы удостоверились в правдивости моих слов, я запрещаю любую деятельность вашей гильдии и дочерним организациям на моей территории. Никакого сотрудничества между нами не будет. Встреча окончена. У вас два часа, чтобы покинуть эту систему!

Сказав все это, я встал и вышел из комнаты, в которой проходили эти нелепые переговоры. Я прекрасно понимал, что подобный ответ приведет к конфликту, но был совсем не против этого. Скажу больше. Мне нужен был этот конфликт, поскольку он мог стать решением большинства проблем.

Как я говорил ранее, у гильдии была своя армия и свой собственный флот, который насчитывал сотни и даже тысячи боевых кораблей. Не говоря уже о торговых и грузовых судах. И все бы ничего, но у них была одна особенность, которая отличала их от всех остальных. Корабли гильдии были связаны между собой их внутренней сетью, подключившись к которой, мы могли заразить их вирусом. Собственно, это уже было сделано, так что я в любой момент мог взять их корабли под свой контроль.

Если я сделаю это сейчас, то у всех, кто умеет немного думать, возникнет множество вопросов, отвечать на которые я не хочу. Так что мне нужен конфликт, чтобы они сами направили на меня свои корабли, которые я мог бы забрать себе. Если бы эти дураки не прилетели ко мне со своими претензиями, я бы сам организовал что-то, что обязательно привело бы к конфликту.

— Превосходно сыграно, — заметил Макс, — никогда не думал о том, чтобы стать актером? Уверен, ты мог бы выступать даже в драматическом театре.

— Очень смешно, — я хмыкнул, — мне даже придумывать ничего не пришлось. Эти торгаши настолько уверены в своей безнаказанности, что осмеливаются вести себя нагло, даже общаясь с одарённым.

— Распространенное заблуждение, — согласился со мной дроид, — даже во времена моих создателей находились подобные… индивиды. Деньги дают ощущение силы и власти, что в свою очередь дает ощущение безнаказанности. А кто-то и вовсе начинает думать, что имеет право повелевать.

— Очень скоро они убедятся в том, что сильно ошибались все это время, — сказав это, я хищно оскалился. Когда их корабли перейдут под мой контроль, можно будет не опасаться возмездия Синдиката.

К слову об этом. Гранд-Полковник Элайджа Вамп и Герцог Ронан Таер помогли мне распространить информацию о том, что у Синдиката могут появиться серьезные силы. Причем информацию распространили не только на территории Клика, но и в остальных осколках. Как ни крути, а наибольшее влияние Синдикат имеет в Республике, а уже потом в Клике и Империи.

Меня забавляло то, что не имея Императора, аристократы упорно продолжали называть свой осколок Империей. Хотя все прекрасно понимали, что они просто феодалы, которые служат другим феодалам. Впрочем, мне было на это наплевать. Рано или поздно, но все они перейдут под мою руку. Или погибнут, пытаясь меня остановить. Иного не дано.

— Мне кажется, их стоит дополнительно простимулировать, чтобы они не передумали на тебя нападать, — заметил Макс, — все же, ты находишься на самом краю местного цивилизованного пространства. Они могут банально проигнорировать тебя, ограничившись торговой блокадой. Предлагаю ликвидировать их представителей. Подобный удар они точно не простят.

— Нет, — я покачал головой, — все же следует соблюдать приличия. Представители гильдии не совершили никаких преступлений и казнить их мы не можем. Но ты прав, дополнительная стимуляция торговцев будет не лишней.

Сказав это, я ненадолго задумался. Нужно было что-то, что ударит по их репутации и заставит действовать решительно, наплевав на осторожность. И как мне кажется, я знаю, что может их спровоцировать.

— Поступим иначе, — я хищно оскалился, — мы объявим о том, что всем сотрудникам гильдии и сотрудникам дочерних компаний будет отказано в покупке процедуры омоложения. И даже простого лечения. Вдобавок к этому, мы введем повышенные тарифы для тех, кто активно сотрудничает с гильдией.

— Жестко, — заметил дроид и добавил, — но мне это нравится! Они не оставят эту пощечину без ответа и точно нападут. Ты фактически даешь им повод украсть Обвинитель и все медицинские капсулы, что на нем установлены.

— Ну… — я усмехнулся, — они как минимум попытаются. А большего нам и не надо. Потеряв один флот, они подумают, что это случайность. Потеряв второй, решат, что это была какая-то засада. А уже дальше они просто не смогут остановиться, гордость не позволит. Но даже если это произойдет, мы всегда можем напасть сами.

Говоря все это, мы спустились на два уровня вниз и прошли в лабораторию, где мои ученые проводили ментасканирование некоторых криминальных авторитетов, которые могли знать что-то полезное. И так вышло, что один из пиратов, которого недавно захватил для меня Железный Лайд, действительно обладал ценной информацией.

Если не вдаваться в подробности, то этот пират знал координаты системы с одной очень интересной планетой. Находилась она недалеко от восточных границ Гегемонии, на подконтрольной паукам территории. Это была засушливая планета, на которой постоянно бушевали очень опасные песчаные и кристаллические бури. А жить там можно было только внутри скал, поскольку практически все на этой планете было опасно.

Животные, растения и сама природа, опасно было все. Насколько было известно этому пирату, какие-то кланы Гегемонии пытались колонизировать эту планету. Еще до нашествия пауков, но у них ничего не получилось. Каждый раз колонии просто погибали, несмотря на их старания. Планету назвали Проксия, что на древнем языке кельтов означало погибель.

Так она и была бы покинута, если бы один весьма везучий и достаточно сумасшедший пират не решил сделать там свой схрон. Он потратил немало средств, чтобы обустроить свою базу и во время прокладки очередного тоннеля наткнулся на жилу кристаллов Юрни. В Содружестве эти кристаллы были известны как Клеты и стоили они просто невероятное количество звезд.

Один осколок клета размером с ноготь мизинца хранил в себе столько энергии, что ее хватило бы на подпитку целого дредноута в течении двадцати лет. Если не больше. Стоит ли говорить, что и оружие из этих кристаллов получалось невероятно мощным и смертоносным?

— Мы должны захватить эту систему, — тут же высказался Серус, который тоже пришел в лабораторию, — мы не можем позволить, чтобы кто-то еще кроме нас обладал кристаллами клета.

— Знаю, — кивнул я ему, — вот только сейчас эта система находится на территории пауков, а совсем рядом Гегемония с ее преступными кланами и прочими отбросами. Имеющимися у меня кораблями систему не забрать, так что придется задействовать современные корабли Содружества.

— Значит сделаем это! — продолжал настаивать Серус, — ты же понимаешь, насколько они ценные.

— Спокойно друг мой, — я положил руку на его плечо, — я все понимаю. Но и ты пойми, сейчас планета под контролем пауков и это не так уж и плохо. Не думаю, что они знают об этих кристаллах. Но даже если и знают, они им не нужны. Ханны используют биотехнологии, а насколько мне известно, кристаллы клета плохо с ними взаимодействуют.

Точно не помню, но вроде бы энергия в этих кристаллах была губительна для органики. Так что взаимодействовать с ними надо было крайне осторожно. Иначе можно было очень быстро умереть.

— Об этой планете знают уже давно, — продолжил я говорить, — и насколько мне известно, никто так и не сумел организовать добычу этих кристаллов. Так что нам спешить некуда. Прежде всего, нам надо все подготовить и провести разведку. Для этого нужен современный разведывательный корабль Содружества и экипаж, способный эту разведку провести.

— И они должны быть абсолютно верны тебе, — согласился со мной Серус, — в противном случае могут проболтаться и тогда… в этой части галактики станет слишком тесно.

— Именно, — кивнул я ему и добавил, — так что поручим Ра приобрести подходящий корабль и рабов, что смогут провести разведку в той системе. И не только выживут на планете, но еще и информацию добудут. А уже потом, получив неопровержимые доказательства и подтверждения, мы будем действовать.

— Согласен, — поднял ладони вверх Серус, — ты прав. Спешка только навредит. Да и с текущими делами следует сперва разобраться.

Изначально я планировал сделать Серуса своим адъютантом вместо Кастиана, но Серус решил возглавить военное ведомство. По сути, он взял на себя руководство всеми планетарными силами в моем осколке. И как ни странно, все Альды и Зарны приняли его командование.

Но если подумать… это было вполне ожидаемо, учитывая его колоссальный опыт. Он был гораздо старше любого местного офицера, обладал знаниями, которые были им недоступны, да и командовать он умел. Прирожденный солдат. К слову, Элайджа Вамп напоминал мне именно Серуса. Были они чем-то похожи. Словно клинки, созданные из одной стали.

— Кстати, — я посмотрел на бывшего наставника, — ты провел учения смешанных батальонов? Как все прошло?

— Все отлично, можешь за это не переживать, — Серус отмахнулся, — дубли проекта Хейт и клоны проекта Улем легко вписались в подразделения штурмовиков. Уровень взаимодействия очень высокий. Им конечно далеко до гвардейцев твоего отца, но для местных они очень хороши. А если мы используем импланты…

— Все будет, — кивнул я ему, — но не сразу. Все же не стоит активно пользоваться технологиями Содружества. Будем постепенно поднимать технологический уровень местных. Все равно на освоение этой галактики уйдет не одна сотня лет. Так что времени полно.

— Я тебя понял, — кивнул мне Серус и добавил, — в общем, я считаю, что от рабов-преступников мы можем постепенно отказываться. В них больше нет той необходимости, как прежде. Можем направлять их твоему ручному пирату, пусть использует ублюдков по назначению.

Слова Серуса не стали для меня неожиданностью. Я давно уже понял, что пираты и бандиты мне больше не нужны. Часть из них мы конечно же оставим для выполнения самых опасных операций, но нынешнее количество нам ни к чему. Поэтому я уже начал переброску этого мяса в систему Балджи. Флот Железного Лайда уже превышал три десятка боевых кораблей и это только те, что он использовал в своих рейдах. А ведь были еще и те, что оставались охранять систему.

Когда Денис и Гвоздь выполнят свою миссию и Республиканцы выйдут на Гегемонию, Железный Лайд проведет рейд по одной из систем ящеров. В рейде будут участвовать только корабли Республики, так что кельты не будут сомневаться в том, кто именно на них напал. Если все пройдет как надо, Гегемония и Республика начнут открытую войну, что будет мне на руку.

— Мы уже начали переброску некоторых смертников, но ты прав, — кивнул я бывшему наставнику, — так что оставь небольшой резерв, на случай если нам понадобятся добровольцы для смертельной миссии, а всех остальных отправляй в систему Балджи. Там они будут нужнее. Особенно если все пойдет так, как я планирую.

Кивнув мне, Серус ушел заниматься своими делами, а мы с Максом направились в мой кабинет. Нужно было подготовиться к очередной встрече. Мой сосед, Гранд-Майор Талахай К’хар, наконец-то созрел и был готов перейти под мою руку. Об этом мне доложила моя разведка.

И что примечательно, к этой мысли его подтолкнула супруга, которая оказалась весьма неплохим управленцем. Именно она помогала ему вкладывать поступающие в казну деньги. С ее подачи была построена Академия и многое другое, что приносило солидную прибыть. Даже модернизация заводов по производству доспехов была ее идеей. В общем, женщиной она была полезной и я с радостью найду ей место в своей команде. Как и ее мужу.

Около недели спустя, пространство Содружества, система Тота.

Система Тота была одной из множества заурядных систем, которых в Содружестве были миллиарды и даже больше. Никаких полезных ресурсов в этой системе не было, а на единственной пригодной для жизни планете был только снег и небольшая фауна, на которую охотились многие из коренных жителей планеты.

Когда именно планета стала прибежищем для контрабандистов, пиратов и прочих ублюдков, сказать сложно. Никто не вносит подобное событие в летописи Содружества. Но Насколько знал Ерхан, система уже больше двух тысяч лет была брошена и забыта законными хозяевами.

Если бы не Ра, который узнал о том, что в этой системе находится главная база гильдии Секто, он бы никогда сюда не прилетел. Однако… Тайрус Баал дал четкий приказ. Всех представителей гильдии нужно найти и уничтожить, в крайнем случае подчинить и обратить в рабство.

Дураки взяли заказ на ликвидацию его сына и даже не подумали о том, что одаренные подобного не прощают. Даже те, которым абсолютно наплевать на своих отпрысков, обязательно узнают причину и обстоятельства их гибели. И как следствие, будут мстить. Пусть не ради потомка, а ради своей репутации, но мстить будут обязательно.

Ерхан знал это как никто другой. За свою жизнь ему множество раз приходилось обрывать все ниточки со своим прошлым, чтобы банально выжить. А ведь у него тоже была семья и даже дети. Три сына и две дочери, если быть точным. И это только те, о которых он знал. А ведь могли быть и другие. Что-что, а любовниц у него всегда хватало.

— Активировать глушилки! — приказал Ерхан, не обращаясь к кому-то конкретному, — флоту приступить к зачистке системы. Планету блокировать.

Он знал, что его приказы будут выполнены беспрекословно. А все потому, что все пираты в его флотилии были рабами. Даже те, что участвовали в его мятеже против Бура. От всех остальных их отличало только то, что у них было больше свободы и хоть какое-то положение в команде. Ерхан не посылал их в убийственные атаки, как это было с другими, а некоторых и вовсе ставил на руководящие должности.

Флот стабильно рос за счет других пиратов, что попадались им на пути. Бивз довольно часто указывал ему новые цели, которые необходимо было захватить или уничтожить. Так же было и сейчас с этой гильдией. Разве что провал был недопустим. Ерхан практически не общался с Тайрусом, но он успел понять, что этот одаренный умеет действовать очень жестко, несмотря на свою молодость.

Спустя примерно два часа ему доложили о том, что система полностью зачищена и что орбита под контролем флота. Можно было приступать к высадке десанта. Четырех миллионов боевых дроидов и двадцати тысяч головорезов более чем достаточно, чтобы взять под контроль все небольшие города этой захолустной планеты. Так что в успехе Ерхан не сомневался.

Полководцем он не был, но его опыта вполне хватало, чтобы грамотно руководить наземными силами. Так что спустя каких-то девять часов, все крупные поселения на этой заснеженной планете были захвачены. Пора было приступать к штурму цитадели гильдии. Он специально ее игнорировал, чтобы ее обитатели успели как следует подготовиться. Ведь так будет гораздо интереснее!

— Начинайте штурм! — приказал он полевым командирам, которые руководили отрядами дроидов. А сам он развернулся и направился к ближайшему ангару, чтобы спуститься на планету и лично поучаствовать в штурме.

— Может не стоит? — спросил у него Шрайд, — если погибнешь, то одной Бездне известно, кто придет после тебя.

— Не волнуйся, — Ерхан хищно оскалился, — меня не так просто убить, как ты думаешь!

Сказав это, он покинул мостик и вскоре вылетел на десантном боте к планете. Ему хотелось размяться и как следует повеселиться!

Глава 9

— Ты совершаешь большую ошибку Деба, — практически прорычал Аргатон, — неужели ты не видишь, что происходит? Этот кен фактически открыл на нас охоту на своих территориях и даже более того, рассказал всем и каждому о наших кораблях. Его следует покарать и как можно скорее!

— Вот тут ты ошибаешься, — покачала головой Деба, — если мы нападем на него, то только подтвердим информацию о том, что у нас есть боевые корабли и тогда, на нас могут объявить охоту. А нам этого не нужно. В добавок ко всему, ты не знаешь, что у этого Командующего назревает серьезный конфликт с Гильдией Сайлон. Если все пойдет так, как я думаю, то они направят на него свой ударный флот.

— Сайлон? — Аргатон скривился, — эти торгаши не умеют воевать. А их наемники сразу же разбегутся, как только им дадут серьезный отпор. Надеяться на дроидов Республики тоже не стоит, поскольку у этого Командующего есть свои собственные. И они лучше Республиканских.

— Качество не всегда способно победить количество, — покачала головой Деба, — особенно когда это касается сражений в космосе. А именно там будут происходить основные боевые действия. Захватывать его миры гильдия не станет. По крайней мере, не сразу. К тому же, у этих торговцев немало опытных офицеров, которых они переманили на свою сторону. Так что этот Командующий уже обречен.

Аргатон скривился. Спорить с Дебой было бесполезно, он это прекрасно знал. Да и права она была. Гораздо выгоднее решить проблему чужими руками, а не тратить свои собственные ресурсы. Да и во всем остальном она была права. Если они сейчас покажут всем, что у них действительно есть боевые корабли, на Синдикат начнут охотиться всерьез. Даже в Республике.

— И что ты предлагаешь? — спросил он у нее, — будем просто сидеть и ждать, пока с этим ублюдком разберутся торговцы?

— У нас и своих забот хватает, — пожала она плечами, — наши интересы распространяются на большую часть Республики и Клика. Сейчас самое время вплотную заняться Имперским осколком. Этим чванливым аристократам пора понять, кто есть кто.

— Есть какие-то существенные успехи? — спросил Аргатон заинтересовавшись, — неужели ты сумела подчинить Кратоса Гина?

— Все так, — оскалилась Деба, — пришлось заняться им лично, но оно того стоило. Теперь он под нашим контролем и будет сотрудничать. Пользуясь влиянием его рода, мы сможем значительно увеличить поставки наших товаров на территорию Империи. И не только это.

Это были хорошие новости. Несмотря на то, что аристократы на территории Имперского осколка действовали разобщенно, каждый тянул одеяло на себя, они все же решали некоторые вопросы сообща. Многие из них сами занимались производством и распространением наркотиков и прочих запрещенных веществ, а также занимались работорговлей, пиратством и многим другим. Все это приносило хорошую прибыль, которую они не хотели терять.

Но сейчас, когда Кратос Гин стал их марионеткой, все изменится и Синдикат получит возможность побороться за внутренний рынок Имперского осколка. А это триллионы квантов, если не больше. Но главное было не это, а то, что новая сыворотка работала.

Подчинить кенов не так просто. Что вполне успешно работало на простых разумных, не давало никакого положительного эффекта на них. Так что пришлось разрабатывать нечто иное и судя по всему, они достигли успеха.

— Ты уверена в том, что все будет работать нормально? — все же решил он уточнить, — вроде бы кто-то из ученых говорил, что со временем, организм кена сможет побороть действие нашей сыворотки.

— Да, подобное возможно, — кивнула Деба, — но он то этого не знает и не узнает, если мы все сделаем как надо. К тому же, мы всегда можем вколоть дополнительную дозу, что усилит эффект. Но и про его ближайшее окружение забывать не стоит. И этим уже займешься ты.

— С этим справится и рядовой боевик, — отмахнулся Аргатон, — что мне там делать? Я воин, а не агент.

— Тебе полезно будет сменить обстановку. К тому же, это слишком важное направление, чтобы доверять его рядовым агентам и боевикам. Тебе я доверяю и знаю, что ты меня не подведешь.

Спорить Аргатон не стал, поскольку Деба была достаточно убедительна. Еще около часа они обсуждали текущие дела, прежде чем он оставил ее одну. Задерживаться на станции он не стал и вскоре покинул ее, отправившись в Имперский осколок.

— Почему он? — спросила у Дебы девушка, появившаяся у нее за спиной, — я бы справилась не хуже, а то и лучше. Он же простой головорез и не силен в тонких играх. Ты и сама это прекрасно знаешь.

— Причин много, — ответила Деба, повернувшись к своей дочери и сыну, что стоял рядом с сестрой, — не стоит недооценивать кенов и их окружение. Можно лишиться своей головы. Так что пусть лучше рискует он, а не один из вас. К тому же о вас двоих никто не знает, а Аргатон личность известная и имеет вес. В экстренной ситуации к нему как минимум прислушаются.

— Что сестренка, — усмехнулся парень, — совсем заскучала со своими боевыми рабами? Кровавых сражений тебе уже мало?

— И это говорит тот, кто дрессирует диких орков? — скривилась девушка, — как успехи братец? Они уже научились гадить в нужном углу или все еще делают это под себя?

Они снова начали спорить… подобное происходило каждый раз, когда эти двое оказывались в одной комнате. Мало кто знал о том, что у Дебы есть дети и всего двое разумных во Вселенной знали, кто был их отцом. Им уготована великая судьба. Деба сделает все возможное, чтобы они получили то, что их по праву! И это далеко не власть в Синдикате, а нечто большее.

— Довольно! — прервала она их спор, — каждый раз одно и тоже! Неужели вам это не надоело? Вы же брат и сестра. Ближе друг друга у вас никого нет. Запомните. Семья — это то единственное, что стоит беречь!

— Странно это слышать, — покачала головой ее дочь, — ты же даже с родным братом не общаешься. А дядя Элайджа и вовсе всячески охотится на Синдикат и всех тех, кто с нами сотрудничает.

— Так сложились обстоятельства, — скривилась Деба, — но это не отменяет того факта, что мы одна семья. И хватит об этом! Оставьте меня одну, мне надо помедитировать.

Когда дети ушли, она бросила мимолетный взгляд в иллюминатор, откуда открывался прекрасный вид на верфи, где строились ее боевые корабли. Этими кораблями она обеспечит будущее своим детям. И никто, даже все кены во Вселенной не смогут ей помешать. А если попытаются… их трупы будут разбросаны по всей Галактике!

Примерно в это же время, пространство Клика, планета Вортекс.

Открыв свои глаза, Ариса увидела Элая, который лежал рядом и просто смотрел на нее. Он смотрел на нее так, как может смотреть только любящий человек. Неделю назад они поженились и Ариса стала Графиней Вамп, о чем было объявлено на весь сектор, что находился во владениях Элая.

Это радостное событие отмечали больше пяти дней. И что примечательно, разумные были искренне рады за своего Графа, которого они любили и уважали. Да, Элай был популярен среди своих подданных, так же как и среди военных Клика, которые видели в нем великого полководца и лидера.

— Давно проснулся? — спросила она у Элая, — почему меня не разбудил?

— Не так давно, — покачал он головой и добавил, — я готов любоваться тобой вечность и мне этого все равно будет мало.

— Хороший ответ, — улыбнулась Ариса, — не знаю насчет вечности, но… если верить Командующему, то около тысячи лет у нас будет.

— Это если мы встанем на его сторону, — заметил Элай, — но я пока не решил, стоит ли нам это делать.

Элайджа понимал, что Тайрус Баал неплохой лидер и что из него выйдет хороший правитель. По крайней мере если судить по тому, что он делал сейчас на своей территории. Да и с пауками он воевал весьма успешно, что тоже говорило о многом. Вот только он был кеном и действовал слишком резко.

О конфликте Командующего и Гильдии Сайлон знали уже все. И Элайджа не был уверен, что Тайрус Баал сможет с ними справиться. Да, он находился на восточной границе Клика, в то время как территория Гильдии Сайлон находилась между Кликом, Республикой и Имперским осколком. Но даже так, они вполне могли отправить один ударный флот к Командующему и этого будет вполне достаточно.

— Ты считаешь, что гильдия уничтожит его? — Ариса догадалась, о чем думает ее муж, — эти торгаши осмелятся на него напасть?

— Думаю да, — кивнул ей Элайджа, — сейчас совсем другие времена и…. торговые гильдии набрали большую силу. Причем настолько, что их представителей начали принимать в Сенат Республики, а это уже о многом говорит. Да и в Клике влияние корпораций весьма велико. Уверен, если это понадобится, флот Гильдии Сайлон легко пройдет через системы Клика.

— Может поможем ему? — предложила Ариса, — ты же силен и вполне способен повлиять на эти рыбьи морды.

Ариса знала о чем говорила. Элайджа не стал ничего от нее скрывать, так что она знала про армию клонов, что выращивали для Элая дардианцы. Знала она и про его сотрудничество с Гильдией Крион, которая поставляла ему боевые корабли и не только корабли. Элай был гораздо сильнее, чем показывал. И при желании, он мог захватить парочку секторов Республики или забрать себе территории другого государства.

— Не знаю, — покачал он головой, — ввязываться в войну с гильдией слишком опасно. Последние десятилетия лишили нас многого. В междоусобной войне погибли лучшие из лучших и все ради чего? Я не хочу терять разумных в бессмысленных сражениях. Именно поэтому я придерживаюсь оборонительной тактики. Раньше этого было достаточно, но сейчас… когда ты вернулась, все иначе. Я по другому смотрю на будущее.

— Все будет хорошо, — улыбнулась ему Ариса, — мы справимся со всеми трудностями! И если на то будет воля Богов, возродим Империю. И как мне кажется, нет ничего плохого в том, что на троне будет сидеть чужак. Он уже делает немало для тех, кто оказался под его рукой. Ты же тоже видишь это.

Спорить Элайджа не стал. Информации было не так много, да и то, ее предоставил Рико, который прилетел на их с Арисой свадьбу. И если судить по этой информации, разумные под властью Тайруса Баала стали жить намного лучше. Он не только практически искоренил криминалитет, но и последовательно укреплял социальную инфраструктуру своего государства. Подобного не было даже в погибшей Империи…

— Пора вставать, — улыбнулась ему Ариса, — сегодня ты отправляешься к Тайрусу, если не забыл. Подумай над тем, что я тебе говорила.

— Да, — кивнул ей Элайджа, — я все обдумаю. Но и ты должна понимать, что если все получится, то принимать какие-то решения буду уже не только я один.

— Лишь бы на благо, — кивнула ему Ариса, — а я пока займусь беспилотниками. Нужно еще многое сделать, чтобы производство машин встало на поток.

Спустя примерно час, Элайджа поднялся на орбиту Вортекса, а вместе с ним разумные, которые должны будут пройти процедуру омоложения. Среди них были родители Арисы и многие другие их близкие и знакомые. В том числе и Яра, которая отвечала за планетарную оборону в секторе Элая. Она конечно удивилась, когда ей предложили вернуть молодость, но отказываться не стала.

Когда их небольшая эскадра ушла в скачок, Ариса уже была на орбите и проверяла отчёты инженеров, которые занимались постройкой пустотных заводов, на которых в ближайшем будущем будут строиться беспилотники и корветы сопровождения с модулями управления. Когда производство будет налажено, за малую авиацию можно будет не беспокоиться. Ариса как никто другой понимала, какая высокая смертность среди боевых пилотов. И если это можно исправить, она это сделает!

Система Риндора, столица Республики, бар Влажная Джака.

— Это слишком скучно, — высказался Гвоздь, — гораздо веселее было бы самим поучаствовать в нападении.

— Мы уже много раз это обсуждали, так что давай не будем начинать это по новой, — ответил ему Денис, который тоже предпочел бы сделать все собственными руками, но им нельзя было светиться.

В столицу Республики они прибыли уже давно и без особых проблем устранили Канцлера Дайна. Глупец думал, что охраны в виде отделения гвардейцев и трех десятков боевых дроидов хватит, чтобы с ним ничего не случилось. Вот только они ничего не смогли сделать, когда его роскошный спидер банально взорвался, приземлившись прямиком на мину, которая была установлена прямо на посадочной площадке.

Сделать это было довольно легко. Энергон по имени Моб просто взломал одного из дроидов уборщиков и охранную систему элитного жилищного комплекса, в котором у Канцлера Республики были роскошные апартаменты. Для подрыва использовали мину модели Тим, которые производились в Кельтской Гегемонии и использовались их боевиками.

Но программы взлома, которыми воспользовался Моб, принадлежали Имперцам. Таким образом, след вел как в Империю, так и в Гегемонию. Вот только нужно было сделать так, чтобы в конечном итоге все подумали на Кельтов. И у них уже был план, как это все провернуть.

Столица Республики — это планета, на которой можно найти все что угодно. Были бы деньги, а деньги у них были. Они прекрасно понимали, что гибель Канцлера приведет к серьезным колебаниям на финансовом рынке, на чем они в итоге и сыграли, заработав на падении около девятисот миллиардов квантов. Огромные деньги, которые можно было использовать для достижения поставленных задач.

Впрочем, эти деньги тоже были ниточками, что вели к Имперцам и кланам Гегемонии. Заработать на резком падении рынка можно очень легко, если знать, что это падение будет. Так что следователи, которые занимаются расследованием убийства Канцлера, обязательно все это проверят и найдут ровно то, что Моб им оставил.

Часть денег будет потеряна, но не так много, около двухсот миллиардов. Этого более чем достаточно, чтобы следователи поверили в то, что им удалось достичь какого-то успеха. Что до остальных денег, то большая часть ушла на покупку оборудования, кораблей, техники и продовольствия, которые в конечном итоге попадут в руки Тайруса.

К слову, одних только боевых кораблей Имперского образца удалось приобрести больше трех сотен. И это не считая корветов, которых они приобрели около тысячи штук. Республиканцы принципиально не пользовались техникой павшей Империи., а потому, многие корабли находились на консервации, где их благополучно списывали коррумпированные чиновники.

— А вот и он! — произнес Гвоздь, чем вырвал Дениса из воспоминаний.

В систему прибыл боевой линкор Республики, командиром которого был Зиат Дирос Шестой, сын покойного Канцлера и последний из законных наследников павшей Империи. У Зиата было две сестры, но по Имперским законам женщины не имели никаких прав на Имперский трон. Такова была воля первого Императора. Денис успел изучить досье этого мужчины и стоило признать, что он был неплохим командиром. Да и боевого опыта у него было более чем достаточно.

Дураком Зиат не был и не стал спускаться на поверхность планеты без прикрытия. Мало того, что с его линкора стартовало сразу четыре десантных бота, так их еще прикрывало две эскадрильи истребителей. Это было весьма серьезное прикрытие, так что только дурак или смертник осмелился бы на них напасть. И так уж вышло, что за то время, что Гвоздь и Денис пробыли на этой планете, им удалось найти много разумных, которых можно было без зазрения совести бросить на убой.

Они даже нашли полноценную базу крупного клана кельтов, в которой и должен будет завершиться весь этот спектакль. Взять под контроль их лидеров было не сложно. Помогли рабские нейросети, а все остальное можно было организовать при помощи рабов. Найти отбросов в трущобах было несложно, так же как и обеспечить их необходимым оборудованием и оружием. Моб прекрасно справился с поставленными задачами, так что Денису и Гвоздю оставалось только наблюдать.

Когда десантные боты и сопровождающие их истребители опустились достаточно низко и оказались в районе, где была организована засада, на них напали. Сразу с двух десятков зданий по ним ударили ракетами, а спустя пару мгновений появились спидеры, которые оснастили тяжелыми плазменными орудиями. Начался настоящий хаос, но несмотря на это, Денис и Гвоздь обратили внимание на то, что один из истребителей покинул строй и попытался скрыться.

— Да чтоб тебя! — выругался Гвоздь, поскольку он проиграл спор с Денисом. Как и предполагал бывший серфер, Зиат оказался гораздо умнее и полетел не на десантном боте, а на истребителе сопровождения. Однако ему это все равно не помогло.

Как только он попытался скрыться, на него напали беспилотники, которые без особых проблем его подбили, а уже потом, когда он рухнул на одной из столичных улиц, потомка Канцлера нашли и схватили подконтрольные головорезы. Они доставили Зиата на свою базу, где при помощи сканеров нашли и извлекли следящее устройство.

Изначально его планировали устранить, но Тайрус передумал, когда подробнее изучил досье этого человека. Он действительно был неплохим офицером и мог быть полезен, а потому, его смерть нужно было только инсценировать, а самого доставить к Тайрусу.

Избавившись от средства слежения, подконтрольные головорезы передали пленника дроидам, что ожидали в канализации, а сами приготовились оборонять базу, к которой уже летели Республиканские гвардейцы, десантники и офицеры правопорядка. Головорезы кельтов были обречены, но в этом и заключался план Гвоздя и Дениса. Задача была выполнена, так что пора было возвращаться в Клик!

Глава 10

— Не вижу в этом никакого смысла, — покачал я головой, глядя на представителей клана Зорт, — я кен, а вы хоть и хорошие воины, но все же простые смертные. Я без особых проблем убью вас, так что не вижу в этом никакого смысла. Впрочем… — я задумался, — если это так необходимо, чтобы соблюсти ваши традиции, то с вашим воином сразится мой Альд-Генерал Серус Андер. Он командует всеми наземными силами в моем пространстве и если вы перейдете под мою руку, то он будет вами командовать. Что скажете?

— Это не противоречит нашим традициям, — кивнул Айнс, лидер клана Зорт, — и я лично сражусь с вашим Альд-Генералом, если вам его не жаль потерять. И когда я выиграю, вы должны будете выполнить все наши требования.

— Хорошо, — я оскалился, — но и вы должны гарантировать, что новый лидер вашего клана присягнет мне на верность, когда Серус отправит вас на перерождение. Это будет справедливо.

— Да, — разумный в маске кивнул мне, — если на то будет воля Богов, наш клан станет проводником вашей воли, господин Командующий.

— Что же, — я слегка улыбнулся, — рад был с вами познакомиться, уважаемый Айнс. Жаль, что мы с вами больше не увидимся. Но я вам обещаю, под моим покровительством клан Зорт будет процветать, а ваше имя не будет забыто.

Когда тореты покинули мой кабинет, я посмотрел на Серуса, который все это время сохранял молчание и даже не думал участвовать в этих переговорах. Скорее всего, он был занят проверкой отчетов, которые приходили на его нейросеть от других старших офицеров моего небольшого государства.

— Тебе придется отправиться вместе с ними на Верону, — сказал я, посмотрев на старого друга и наставника, — клан должен видеть, как их представитель погибнет от твоей руки.

— Как по мне, все это трата моего времени, — скривился Серус, — неужели ты не понял, что он и сам хочет, чтобы его клан перешел под твою руку? Именно поэтому они готовы были выставить смертника, которого тебе нужно было бы быстренько убить. А теперь, умереть придется ему. Скорее всего, он не уверен, что я достаточно силен и будет поддаваться, чтобы я точно победил.

— Он делает это для своего клана и подобное стоит уважать. Поэтому, ты должен сразиться так, чтобы этот старый воин ушел из жизни с честью.

— Знаю, — отмахнулся Серус, — сделаю все так, чтобы выглядело красиво. Не буду сразу его убивать. Просто лететь не хочется. У меня тут дел выше крыши, нужно строить оборонительные линии на твоих планетах. И это не так просто, как тебе кажется. Да и с преступностью мы не до конца разобрались. Законники конечно работают, но их все еще мало.

Все это я знал и уже много раз слышал от Серуса, который фактически требовал от меня больше солдат и больше дроидов. Местный бардак ему сильно не нравился и в отличие от меня, он предпочитал ломать местные устои, а не менять их постепенно. И стоит признать, он добивался того результата, что был ему нужен.

Простые граждане моего осколка с большим удовольствием наблюдали за казнями криминальных авторитетов, которые Серус проводил каждую неделю, а военные вспомнили о своей гордости и с небывалым рвением выполняли его указания. Разумные наконец-то почувствовали сильную руку, которая наводила порядок. И это им нравилось.

И тут дело было даже не в действиях Серуса, а во всем том, что делалось мной и моими подчиненными последние месяцы. Я не просто наводил порядок, избавляясь от криминалитета. Я еще практически покончил с коррупцией и социальной несправедливостью.

Социальные сферы наконец-то начали работать так, как и должны были работать, росла экономическая стабильность и многое другое. Разумные почувствовали себя в безопасности и начали с уверенностью смотреть в будущее. И если верить отчетам министерства здравоохранения, в этом году стоит ожидать серьезный демографический бум. Количество беременных женщин выросло на сто семьдесят процентов и продолжало расти.

— Все, не ворчи, — кивнул я Серусу, — ты прекрасно можешь контролировать происходящее через нейросеть. Подчиненные для того и нужны, чтобы делегировать на них часть своих забот. И ты это знаешь не хуже меня.

Спорить он не стал и вскоре покинул мой кабинет. Ему пора было собираться и лететь на Верону. Я же занялся просмотром запросов на финансирование тех или иных проектов. Благодаря гибели Канцлера, удалось заработать большое количество квантов. И я сейчас имею ввиду не те жалкие миллиарды, что заработали Гвоздь с Денисом. Нет…

Мы с Максом прекрасно понимали, что произойдет с Республиканской экономикой и финансовым рынком, когда главу государства убьют в его же собственном доме, так что заранее подготовились. Мы не просто заработали на резком падении рынка, но еще и скупили акции крупных и перспективных компаний, которые в моменте упали на двадцать, а то и на все тридцать процентов. И даже заработали, когда эти же акции стали корректироваться.

Большая часть денег ушла на покупку акций, фондов и различных облигаций, но даже так, у меня осталось достаточно денег, чтобы обеспечить добрую половину Клика на несколько лет. Так что я с большим интересом изучал проекты и если они мне нравились, выделял на них деньги. И тут стоит отметить, что я замахнулся на собственные верфи. Которые планировал строить сразу в трех системах, где есть доступ к необходимым материалам.

При желании, я мог бы построить верфи в каждой своей системе, но это будет чрезмерно. Рано или поздно, но потребность в большом количестве кораблей отпадет и тогда верфи будут банально простаивать. Именно поэтому их будет всего три, но эти верфи будут крупными. И строить на этих верфях будут не только боевые корабли, но и гражданские суда.

Спустя четыре дня я все так же сидел в своем кабинете и наблюдал за тем, как на планете Верона происходил поединок Серуса и главы клана Зорт. Несмотря на свой возраст, Айнс все еще находился в прекрасной физической форме, что и позволяло ему оставаться главой клана. Хотя многие в его возрасте уже становятся старейшинами клана и занимаются обучением молодняка.

На Айнсе была надета лишь его маска, скрывающая большую часть лица и набедренная повязка, так что я прекрасно видел все его мышцы, которые напоминали стальные канаты. Он был весьма жилистым, но только дурак мог бы посчитать его слабым противником.

Прямо напротив него стоял Серус, который был ниже на полголовы, но тоже выглядел ничуть не хуже. Разве что мышечной массы в нем было немного больше. Как и Айнс, он был с голым торсом, как того требовали традиции. Сражаться им предстояло короткими костяными ножами, которые тореты создавали из костей самых опасных хищников планеты.

Не могу сказать, что поединок был долгим. Не больше четырех минут, но он оказался достаточно зрелищным. Серус блестяще справился со своей задачей и даже позволил Айнсу себя ранить. Причем дважды. Именно Айнс пролил первую кровь, что воодушевило всех наблюдавших. Я понимал, что Серус сделал это специально, так же как он пропустил еще один удар, прежде чем оборвал жизнь главы клана.

Айнс ушел из жизни достойно, как и положено торетам. Своей смертью он обеспечил светлое будущее своему клану и я постараюсь, чтобы так оно и было. Тореты — это раса воинов, которые держатся обособленно и крайне редко служат кому-то, кто не принадлежит их виду.

У них конечно же есть и свои кены, но отношение к ним не такое, как у других. Силу кенов они считают незаслуженной, так что им приходится доказывать, что они достойны этой силы. И порой, это заканчивается их смертью.

— Что же, жаль конечно, но так было нужно, — произнес я не обращаясь к кому-то конкретному. Однако, мне все же ответили.

— Не самый худший исход, — заметил Макс, — тореты неплохие воины и могут стать еще сильнее, если мы усилим их имплантами, нанитами и нейросетями. Я проанализировал их культуру и считаю, что из них могут выйти превосходные диверсанты, телохранители и налетчики на реактивных ранцах.

— Разберемся, — кивнул я ему, — пусть сперва присягнут мне на верность, а там посмотрим. Лучше скажи, что там с Энго? Он уже прибыл?

— Да, он здесь и уже встретился с Геер Димиром. Они встретились в турболифте и скоро будут у тебя.

Энго Финз, гениальный парень, которого я нашел в самой обычной мастерской, где он вместе со своим отцом занимался сборкой гоночных спидеров и ремонтом обычных. С тех пор прошло не так много времени, но его жизнь серьезно изменилась и сейчас, я ставил перед ним такие задачи, которые ему даже не снились прежде.

— А вот и вы, — кивнул я обоим, когда они вошли в кабинет, — проходите, садитесь.

Когда Энго и Димир сели напротив меня, я продолжил говорить.

— В общем так. С этого момента, работаете вместе. Скоро мы получим большое количество кораблей, которыми вам нужно будет заняться. Ремонт, модернизация и все прочее. Ловите список, — сказал я и направил им на нейросети нужный файл.

В том файле были указаны Имперские корабли, которые приобрели Гроздь с Денисом, а также корабли Гильдии Сайлон, которые они все же направили в мои системы. И тут стоит отметить, что они не поскупились. Девять линкоров, дюжина тяжелых крейсеров, десять авианосцев, пятьдесят шесть фрегатов, сотня эсминцев и почти две сотни корветов. Это грозная сила, которая с легкостью уничтожит практически любого, кто встанет на пути. Вскоре эти корабли станут моими!

— Это же сотни кораблей! — удивился Энго, — верфь на Мидрасе не рассчитана на подобное количество кораблей. Даже с учетом недавнего расширения. А остальные верфи будут готовы не раньше чем через месяц.

— Я это знаю, — кивнул я ему, — но от вас и не требуется что-то невозможное. Все эти корабли в хорошем состоянии. Так что вам нужно будет просто их проверить на предмет жучков и вредоносных программ. Корабли гильдии пока не трогайте. Займитесь модернизацией Имперской техники. А уже потом перейдем к остальному.

— Тогда проблем нет, — кивнул Димир, — думаю справимся. Мы уже заканчиваем ремонт поврежденных кораблей, что прибыли из системы Верона.

— Это хорошо, — кивнул я ему, — пауки не в восторге от того, что мы начали забирать у них системы и увеличили количество боевых кораблей в пограничных системах. Скоро я планирую масштабное наступление на них, так что все корабли должны быть в хорошем состоянии.

Я действительно планировал большое наступление. И наступать я планировал при помощи кораблей Гильдии Сайлон. Дело было в том, что их корветы, эсминцы и фрегаты отличались от тех, что были в Имперском осколке, Клике и Республике. Торговцы сами строили эти корабли по своим собственным проектам и они, мягко говоря, были не очень мощными.

Поскольку я был за единообразие, именно эти корабли будут на острие атаки в ближайшей Кампании. Скажу больше, управлять этими кораблями останутся все те же разумные, что и сейчас. Я не мог допустить, чтобы кто-то узнал о том, как именно я захвачу эти корабли, так что все офицеры и пустотные матросы будут обращены в рабство. И именно они будут погибать на этих кораблях, когда я начну наступление на миры пауков.

— Сделаем все возможное, — ответил мне Энго встав со своего кресла.

Вслед за ним встал и Димир, после чего, они покинули мой кабинет и отправились на верфи. А я вновь вернулся к отчетам, которые просматривал перед тем, как началась трансляция боя Серуса и покойного Айнса. Эта рутина начала мне надоедать. Наверное стоит слегка отвлечься.

Как только большая часть вопросов будет улажена, я покину эту галактику, чтобы разобраться с Праймами. Информация подтвердилась. Именно Праймы стояли за покушением на моего сына и я не намерен оставлять это без ответа. Я мог бы объявить им войну и был бы в своем праве, но делать этого я не стану. Даже несмотря на все те системы, что мог бы у них забрать.

Вместо этого я просто сделаю так, что мужчины этого рода начнут умирать. И они будут умирать до тех пор, пока не останутся только женщины и дети. И лишь один из них умрет от моей руки. Это будет Гилан Прайм, тот самый, которому я вырвал челюсть во время экзамена в Академии.

Именно он виноват в том, что его родственники решились на подобный шаг. Так что я с большим удовольствием убью его лично. А заодно проведу некоторое время с сыном и Милой. Откровенно говоря, у меня давно не было женщины и это вызывало некоторый дискомфорт. Насколько мне было известно, Мила все еще была одинока, так что мы вполне могли бы провести некоторое время вместе.

К слову о женщинах. Майя, которую я оставил на Дахаре в качестве моего представителя, нашла себе мужчину и даже планировала выйти за него замуж. Это был какой-то потомственный законник. И насколько я знал, они были счастливы. Лично я был рад за нее, несмотря на то, что не так давно она грела мою постель и нам было хорошо. Никакой любви с моей стороны не было и она это знала. Так что найдя разумного, что был ей по душе, она долго не думала. И это было правильно.

— Внимание, — вырвал меня из раздумий Макс, — в систему прибыла крупная эскадра. Три десятка боевых кораблей… флагман… линкор Ариса. Это Гранд-Полковник Элайджа Вамп. Судя по всему, он решил лично доставить тех, кого необходимо омолодить.

— Что же, — я кивнул, — так даже лучше. Я как раз хотел пообедать! Пригласи их.

Система Грунши, пространство Кельтской гегемонии.

Железный Лайд стоял на мостике своего нынешнего флагмана и внимательно наблюдал за идущим сражением. А когда это требовалось, отдавал новые приказы. Сражение за систему Грунши шло уже больше шести часов и вскоре должно было завершиться.

Под его командованием было больше восьмидесяти боевых кораблей и еще около двухсот транспортников и двух тысяч фрахтовиков ждали на границе системы. Как только они зачистят систему и захватят орбиту планеты, начнется вторая фаза операции.

Грунши — это торговая система, которая принадлежала одному очень воинственному клану кельтов. И насколько было известно, именно в этой системе они обучали своих новых рабов, прежде чем отправить их на продажу. У этой операции было несколько целей. Лайд должен был сделать все возможное, чтобы кельты подумали о том, что на них напала Республика. Помимо этого, нужно было освободить наиболее полезных рабов и, конечно же, украсть все самое ценное.

Оборона в системе была серьезная, но у Лайда было слишком много боевых кораблей. Не говоря уже о том, что у него была глушилка, которая обрывала всю связь в этой системе. Так что ящеры и их прихлебатели не могли вызвать себе помощь. Но даже если бы они это сделали, до ближайшей системы лететь минимум семнадцать часов и далеко не факт, что там есть значительные силы, которые могли бы помешать его нападению.

— Оборонительные системы станции подавлены, — доложил один из помощников, — можем занять низкую орбиту планеты.

— Отправьте сперва рейдеры, чтобы просканировали поверхность, — приказал Лайд, — сюрпризы нам не нужны. Если там есть системы ПВО и ПКО, их нужно будет сперва подавить. А пока они сканируют, направьте абордажные отряды на все три пустотные станции. Пусть захватят их. Наверняка там много интересного.

— Тогда и мне стоит высадиться на боевой станции, — заметил Клоп, — взломаю все внутренние системы. Это поможет при штурме. Да и сведения интересные там наверняка есть. Только выделите мне нормальную охрану, а не тупых головорезов и боевых дроидов.

— Хорошо, — кивнул ему Лайд, — выделим тебе взвод спецназа в сопровождение. Все равно нам нужно имитировать действия спецслужб Республики. И да, не забудь как следует наследить, чтобы ящеры не сомневались в том, что на них напала именно Республика.

Вскоре десантные боты устремились к орбитальным станциям, в то время как несколько быстроходных рейдеров, оснащенных мощными сканерами, занимались поиском систем ПВО и ПКО. На это ушло еще около часа, но когда они закончили, к поверхности планеты полетели сотни истребителей и бомбардировщиков Республики, которые должны были уничтожить найденные батареи и пусковые шахты.

Без потерь конечно же не обошлось. Ящеры не стали ждать, когда их системы ПВО и ПКО будут уничтожены и открыли огонь. Вот только этого было недостаточно, чтобы остановить атакующих. Спустя примерно еще один час, Лайд начал высадку десанта, который на семьдесят пять процентов состоял из боевых дроидов Республики.

По сути, все было как у Республиканцев. На одну роту приходилось всего сорок солдат и сто двадцать дроидов. По сути, каждое отделение живых воинов контролировало три отделения железяк. Лично Лайд всегда с сомнением смотрел на подобную структуру войск, но конкретно сейчас его это не сильно волновало. Приказ у первой волны десанта был достаточно прост. Они должны были уничтожить всех вооруженных разумных, что встанут на их пути.

Лайд конечно же понимал, что имевшихся у него сил на захват всей планеты не хватит, но вот как следует наследить в планетарной столице он мог. Именно туда и были направлены все наземные силы. То, что происходило следующие часы можно было назвать всего одним словом. Это была бойня, в которой умирали тысячи разумных, уничтожались боевые дроиды и наземная техника.

За это время в систему прибыло два десятка торговых кораблей и один небольшой патруль. Большой проблемой они не стали, так что Лайд был сосредоточен на наземной операции. Благодаря Клопу удалось получить файлы всех рабов, что находились в системе. Многие из них находились именно в столице, так что когда это стало возможно, рабов начали эвакуировать.

И как только последний из транспортников покинул систему, Лайд приказал переходить к финальной части плана. Солдаты эвакуировались с планеты, но дроиды оставались и должны были сеять хаос и разруху, продолжая наступление на позиции обороняющихся. Уходя из системы Лайд не скрывал своей улыбки. Это был первый подобный бой, но далеко не последний!

Глава 11

Как я и предполагал, Элайджа Вамп привез своих близких и друзей. Это было вполне ожидаемо. Любой разумный на его месте поступил бы точно так же. Процедура омоложения не занимала много времени, но его было достаточно, чтобы мы с ним спокойно пообедали и обсудили некоторые вопросы.

— Чуть больше двух тысяч черных штурмовиков… — произнес я слегка задумавшись, — а взамен ты предлагаешь корабли своей эскадры.

— Все верно, — кивнул мне Элайджа, — осмелюсь предположить, что из-за конфликта с Гильдией Сайлон, очередь на омоложение сдвинулась. Вполне возможно, что весьма существенно.

Он был абсолютно прав. Около тридцати процентов разумных, что были готовы заплатить за новую молодость, были из гильдии или были с ней как-то связаны. Так что да, очередь существенно подвинулась и я вполне мог восстановить черных штурмовиков.

— Что-то мне подсказывает, что это не все. Верно? — я улыбнулся, — три десятка боевых кораблей — это весьма существенно в наши неспокойные времена.

— Есть еще один разумный, которого нужно восстановить, — кивнул мне Элайджа, — он в очень плохом состоянии и уже долгое время находится в искусственной коме. От него осталось не так много. Только голова и часть туловища. Вы способны восстановить его?

— А разумный, о котором идет речь, это…

— Гранд-Адмирал Флейт Пуэ, — не стал скрывать Элайджа, — он не погиб, как думают многие. И я все эти годы искал способ вернуть его в нормальное состояние.

Это было интересно. Даже очень! Флейт Пуэ был дотом и одним из самых результативных офицеров Имперского флота, что в итоге и сделало его Гранд-Адмиралом. Именно он контролировал территории, что были сейчас подконтрольны Элаю. И если я его восстановлю, то он вновь возглавит ту часть Клика, на которой сейчас правит Элайджа.

Я знал, что они были сподвижниками и близкими друзьями, но тот факт, что Элайджа готов уступить власть, говорило о многом. С другой стороны, он доверился мне и я практически уверен, что это проверка с его стороны. Еще один Гранд-Адмирал мне не выгоден, поскольку обладает большим авторитетом среди других офицеров. И далеко не факт, что в будущем он не станет моим противником, который поведет за собой других.

— Гранд-Адмирал Флейт Пуэ… — произнес я, постучав пальцами по столу, — да, я могу его восстановить. Проблем с этим нет. Вопрос в другом. Зачем мне это? Ты знаешь о моих планах и не можешь не понимать, что конфликт с Гранд-Адмиралами неизбежен. И все равно хочешь, чтобы я помог вернуть в строй еще одного.

— Я понимаю, что для вас это риск, — кивнул мне Элайджа, — но Флейт не такой, как остальные. Он никогда не стремился к власти. Скорее наоборот, он считал ее бременем. Скажу больше, даже когда он был полностью здоров, всеми вопросами занимался я, а он лишь сражался и побеждал. Думаю… если он вернется, то мы можем заключить официальный союз. А уже потом… потом можно будет подумать и о чем-то большем.

— Весьма расплывчатые обещания, — я хмыкнул, — но так и быть. Я готов пойти на этот шаг. Все же, его репутация мне хорошо известна и подобные разумные будут полезны моей Империи. А если нет… что же, воевать с опытным противником тоже полезно. Это закаляет характер и дает возможность научиться чему-то новому.

Соглашение было достигнуто, так что вскоре на борт Обвинителя прибыли черные штурмовики и капсула со спящим Гранд-Адмиралом. Впрочем, Элайджа не врал, когда говорил, что от него мало что осталось. Даже удивительно, как он все эти годы поддерживал в нем жизнь.

Процесс восстановления занимал немного больше времени, чем омоложение организма, но несмотря на это, Элайджа хотел все увидеть собственными глазами. К нам присоединился Альд-Полковник Динар Таер, который являлся отцом Арисы, Ронана и Милены. В свое время он был хорошим офицером и если бы не ранение на планете Вортекс, где он познакомился с Элаем, Динар вполне мог стать Альд-Генералом.

— Поразительно, — произнес Динар, когда крышка капсулы открылась, явив нам Гранд-Адмирала Флейта Пуэ.

— На самом деле ничего особенного, — ответил ему я и добавил, — в будущем подобная технология станет доступна практически всем. По крайней мере тем, кто полезен обществу и имеет подходящий социальный рейтинг.

Говоря это, я не врал и действительно планировал сделать процедуру омоложения более доступной. Любой гражданин, достигнув определенного социального рейтинга, сможет пройти процедуру омоложения. По моим подсчетам, практически любой сможет это сделать, отработав на благо государства семьдесят лет. Даже простой оператор дроидов-уборщиков.

Следующее омоложение получить будет сложнее, но имея в запасе десятки лет на эту процедуру можно будет банально накопить. На третью процедуру можно повысить социальный рейтинг, что вновь даст время на то, чтобы накопить денег на четвертую процедуру и так по кругу, пока это будет возможно. Я конечно понимал, что далеко не все разумные умеют копить деньги, но я и так даю больше, чем мог бы.

— Что? Где… я… — Флейт Пуэ наконец-то открыл свои глаза и попытался сфокусироваться на разумных, что стояли возле капсулы, в которой он лежал.

— Все хорошо, — произнес Элайджа, подойдя ближе, — ты в безопасности на Красном Обвинителе.

— Элай? — Гранд-Адмирал узнал своего друга, — что произошло? Что с… Хранителем и с экипажем?

— Увы, — Элайджа слегка скривился, — корабль был уничтожен. Спаслось всего две сотни разумных. Ну а ты… ты сильно пострадал и едва был жив, когда я тебя нашел. С тех пор прошли годы, которые ты провел в искусственной коме. Все думают, что ты мертв и… многое изменилось с тех пор. Но с твоими близкими все хорошо, за это можешь не волноваться. Скоро ты с ними увидишься.

Услышав его слова, Флейт попытался приподняться и у него это получилось. Приняв вертикальное положение, он осмотрелся.

— Ты сказал, что мы на Красном Обвинителе? — спросил он, вновь посмотрев на Элая, — Урабор вернулся? Или ты нашел корабль?

— Оба варианта ошибочны, — я решил вмешаться, — Гранд-Адмирал Урабор Гиз погиб, как и большая часть его экипажа. Но тех что выжили, спасли мои подчиненные. И теперь, я командую Красным Обвинителем.

— Понятно, — кивнул Гранд-Адмирал, сделав какие-то выводы. Чувствовал он себя хорошо, так что вскоре все мы покинули медицинский блок.

Я понимал, что им нужно поговорить наедине, так что предложил им встретиться вечером и вместе поужинать. В любом случае, они задержатся в системе, пока все черные штурмовики не пройдут процедуру восстановления и омоложения. Да и мне нужно было подумать. Как ни крути, а еще один Гранд-Адмирал — это весомая фигура на игровой доске, и эту фигуру придется учитывать.

Я как раз хотел немного помедитировать, когда со мной на связь вышел один из капитанов, которых я направил на восток этой галактики. Они должны были изучить системы пауков и узнать, с кем они воюют. И как вскоре выяснилось, капитану было что рассказать.

Пауки действительно воевали и воевали весьма серьезно. Флотилии пауков насчитывали сотни и даже тысячи боевых кораблей, которые они направляли на своих врагов. И все бы ничего, но воевали они не с какой-то конкретной расой, а с неким подобием коллективного разума. Насколько удалось выяснить, это были разумные грибы, которые распыляли свои споры, чтобы захватывать биологические организмы.

Они ассимилировали всех, кто попадался им на пути и это было проблемой. Большой проблемой, с которой рано или поздно мне придется столкнуться. Разведчики стали свидетелями масштабного сражения, которое больше напоминало свалку. Никакой тактики обе стороны не использовали. Они просто атаковали друг друга и казалось, что их совсем не заботят потери.

Разведчики изучили один из кораблей разумных грибов и выяснили довольно много. На том корабле были представители восемнадцати видов, многие из которых сильно отличались друг от друга. А еще, они были опасны. Даже будучи мертвыми.

Споры, которые контролировали тела, не погибли даже в вакууме и сразу же попытались захватить корабль разведчиков. К счастью, система безопасности сумела выявить эти споры и уничтожила их. Вот только стоит понимать, что это современный корабль Содружества с технологиями, которых нет в Клике и других осколках. Так что если эти разумные грибы победят пауков и нападут… конец будет печальным.

— Не вижу особых проблем, — заметил Макс, который стоял рядом со мной, — они опасны только для органиков. Так что для борьбы с этими разумными грибами нужно просто задействовать дроидов. Обойтись без органиков конечно не получится, но их количество можно минимизировать. По крайней мере на флоте. Достаточно просто повысить уровень автоматизации.

— Так и сделаем, — согласился с ним я, — но можно сделать лучше. В качестве флагмана флота будем использовать современные корабли Содружества, что поможет уберечь командный состав. Главное не допустить эти споры на поверхность планет, поскольку избавиться от них мы не сможем. По крайней мере сейчас. Нужно все как следует изучить. А это время, которое нам обеспечат пауки.

— Рекомендую построить лабораторию для исследований в отдаленной системе, где нет пригодных для жизни планет. И лучше всего сделать это как можно ближе к звезде, чтобы в случае необходимости можно было уничтожить всю станцию целиком.

— Так и поступим, — согласился с ним я и сразу же отдал соответствующие указания. Разведчикам приказал добыть как можно больше образцов, а инженерной службе заняться постройкой станции. Изучением будет заниматься Дора со своей командой. Ученица делала большие успехи в медицине и я не сомневался, что и с этой задачей она справится.

Проблем с каждым днем становилось все больше и больше. И я всерьез начал задумываться о том, что надо действовать более решительно, а не играть в игры с местными аборигенами. Я должен в кратчайшие сроки подмять под себя всех жителей этой галактики и продолжить экспансию дальше, чтобы выйти на второе Содружество. Второе Содружество — это новые технологии и ресурсы, которые я смогу использовать в войне с Роем.

Вечером я вновь встретился с Элаем, Динаром и Флейтом, а также со всеми остальными их близкими и друзьями. Получилось что-то вроде званого ужина на четыре десятка персон, среди которых были и мои приближенные. Какое-то время все просто общались, ели и пили, но в конечном итоге все закончилось тем, что мы с Элаем и Флейтом оказались в моем кабинете.

— Предлагаю говорить открыто, — сказал я, сев за свой стол, — думаю, Элайджа уже ввел вас в курс дела и вы понимаете, как обстоят дела.

— Да это так, — кивнул мне Гранд-Адмирал, — и должен заметить, что все стало еще хуже, чем было. Но речь сейчас не об этом, а о будущем. Вы претендуете на наследие нашей Империи, несмотря на то, что вы чужак, появившийся непонятно откуда. У вас есть технологии и прочие знания, которые вы не боитесь использовать. Разумные под вашей властью живут хорошо, но и врагов у вас немало. А вот с союзниками большая напряженка.

Сказав все это, он сделал небольшую паузу, прежде чем продолжил говорить.

— Откровенно говоря, вы фактически окружены врагами и даже я не знаю, как вы сможете выжить. В ближайшее время вас раздавит Гильдия Сайлон, но даже если они потерпят поражение, Синдикат завалит вас своими головорезами. Но даже если и они не справятся, остаются еще пауки, которые не будут терпеть вашу экспансию. Говорить про других офицеров Клика я даже не буду. Но несмотря на все это, вы все еще намерены стать новым Императором и хотите, чтобы мы с Элайджей вас поддержали. Я ничего не упустил?

— Я бы еще добавил будущий конфликт с вашими кенами и с Гегемонией. Да и с эльфами я не смогу договориться полюбовно, так что придется их как следует прижать. Но в целом, вы верно обрисовали нынешнюю ситуацию, — сказав это, я слегка улыбнулся, — впрочем, вы еще не знаете о той угрозе, что может ожидать всех нас в будущем, когда пауки будут уничтожены.

— Что за угроза? — нахмурился Элайджа, — о чем идет речь?

— Я передам вам информацию, которую удалось получить моим разведчикам, — кивнул я ему, — но если не вдаваться в подробности, натиск пауков на Империю ослаб из-за того, что они столкнулись с весьма опасной расой разумных грибов. Эти грибы распространяют свои споры, и тем самым захватывают биологические формы жизни, которые попадаются на их пути. Информации у меня не так много, но что-то подсказывает мне, что пауки проигрывают.

Мои слова заставили обоих офицеров задуматься. Было видно, что они оба анализируют полученные сведения и пытаются найти какое-то решение.

— Скорее всего, — начал говорить Элайджа, — пауки уязвимы перед ними из-за своих биотехнологий. И если это действительно так, то… они будут достаточно быстро ассимилированы. Мы же…

— А мы слабы как никогда, — продолжил Гранд-Адмирал, — но если говорить откровенно, даже павшая Империя не смогла бы выстоять против такого противника. Мы еле-еле сдерживали пауков, а этот враг будет гораздо сильнее. И что хуже всего, мы не знаем, сколько у нас времени на подготовку.

— Очевидно, что нужно найти способ защититься от воздействия этих спор, а в качестве основной боевой единицы будут выступать боевые дроиды. Вот только подобных технологий у нас нет или они плохо развиты.

После его слов, оба офицера весьма выразительно посмотрели на меня и я не стал их разочаровывать.

— Подобные технологии у меня есть, — кивнул я обоим, — и да, я буду их применять. Скажу больше, я сделаю все возможное, чтобы мои миры были надежно защищены от этой угрозы и от всех тех, что могут встретиться нам в будущем.

— И если мы хотим получить эту защиту, — продолжил говорить Флейт, — мы должны к вам присоединиться. Верно?

— Вы в любом случае это сделаете, — я посмотрел ему прямо в глаза, — вопрос лишь в том, когда это произойдет и каким образом. Эта галактика будет моей, как и все ближайшие. Можете в этом даже не сомневаться.

— Звучит почти как ультиматум, — улыбнулся дот, — и многие на моем месте сочли бы вас безумцем или зазнавшимся кеном, но… не знаю почему, я склонен вам верить. Однако сейчас мы не готовы пойти под вашу руку. Если вы устоите под натиском Гильдии Сайлон и обезопасите свои системы от Синдиката, я буду готов признать вас своим господином. А до тех пор, я готов рассмотреть только торговый союз.

— Что же, — я оскалился, — да будет так!

Примерно в это же время, пространство Кельтской Гегемонии.

Тархо Ширжо сжал свои пальцы и банально сломал шею бывшему заместителю планетарного смотрителя. Он сожалел, что нельзя сломать шею самому смотрителю, поскольку этот жалкий и ничтожный червь уже был мертв к тому моменту, когда в систему прибыли войска клана.

Система Грунши была одной из шести систем, что подверглись нападению Республиканцев. Жалкие ублюдки напали на слабозащищенные системы и быстро сбежали, оставив после себя лишь хаос и своих боевых дроидов.

Республиканцы обвиняли кельтов в убийстве своего Канцлера и его единственного сына, что было полнейшим бредом. По крайней мере, Тархо ничего об этом не знал. А ведь он являлся любимым сыном главы клана и был посвящен во все, что было связано с кланом и Гегемонией. И если бы кланы решили устранить Канцлера Республики, его мать, а значит и он, знали бы об этом.

Впрочем… не стоило отбрасывать вероятность того, что мать и сестры решили держать это в тайне от него и остальных. Именно самки отвечают за все, что не связано с войной и вполне возможно, что они могли решиться на нечто подобное. Вот только Тархо не видел никакой пользы от убийства лидера самого крупного осколка погибшей Империи.

— Я все еще жду отчет по потерям! — прорычал Тархо, отбросив в сторону труп никчемного, — не злите меня, если хотите прожить еще один день.

Вскоре он получил то, что было ему нужно. Вот только радости ему это не принесло. Подсчеты были лишь предварительными, но если отталкиваться от того, что было написано… клан потерял всю орбитальную группировку, которая состояла из восемнадцати боевых кораблей. Помимо этого, были захвачены и разграблены все три орбитальные станции.

Что до наземных сил, то все системы ПВО и ПКО на самом крупном материке были уничтожены. В боях с дроидами и Республиканскими солдатами погибло больше ста двадцати тысяч боевиков и еще около семидесяти тысяч, прежде чем удалось подавить восстание рабов.

К слову об этом. Республиканцы забрали с собой больше четырехсот тысяч рабов, а всем остальным даровали свободу. Сделали они это довольно легко, поскольку сумели захватить боевую станцию, внутри которой находился Центр Управления, отвечающий за работу рабских ошейников.

Далеко не все рабы стали сражаться, но многие, что привело к дополнительным потерям среди боевиков клана. Да и самих рабов погибло немало. А ведь это живые деньги, что были теперь потеряны навсегда. Вспоминать о том, что Республиканцы разграбили хранилища ценных ресурсов и склады с оружием даже не хотелось. Но придется, поскольку он должен доложить матери о том, что произошло.

— Слушаю тебя Тархо, — произнесла старшая мать, когда канал связи был установлен, — информация подтвердилась? Это были Республиканцы?

— Да, это были они, — подтвердил Тархо, — тут повсюду их боевые дроиды и трупы солдат. Некоторых из них удалось опознать. И это действительно солдаты Республики. Обломки кораблей мы тоже изучили и нашли подтверждения того, что это Республиканские корабли.

— Что же, я так и думала, — кивнула мать, — в других системах примерно тоже самое. Вот только сами Республиканцы опровергают факт нападения. Но при этом их ударные эскадры уже прибывают в пограничные системы.

— Значит война? — решил уточнить Тархо, хотя в ответе матери он практически не сомневался.

— Война сын мой, — кивнула мать, — решение уже принято Советом. И пусть наша охота будет славной, а добыча жирной и сочной!

Глава 12

— Вы прекрасно справились с поставленной задачей, — сказал я, посмотрев на своих друзей. Да, Гвоздя и Дениса я вполне мог назвать своими друзьями, несмотря на то, что они служили мне.

— Это было несложно, — отмахнулся Гвоздь, — скажу больше, мы с Денисом там были не нужны. Всю работу сделал Моб, а мы лишь наблюдали.

— В любом случае, — я улыбнулся, — задача была выполнена, так что можете немного отдохнуть. К слову, — я посмотрел на Гвоздя, — Ирма как раз начала искать место под строительство будущего дома мод и завод. Ты мог бы ей помочь с поисками.

Убеждать его не пришлось, так что сразу после того, как мы все обсудили, он направился к Ирме. Ну а Денис полетел к Яне и своему сыну. Что до Зиата, сына покойного Канцлера, то его я направил в одну из лабораторий по клонированию. Сочетание хороших генов и богатого боевого опыта делало его отличным кандидатом для проекта «Безликие».

Безликие — это дубликаты разумных, которые могут стать офицерами армии и флота в моей будущей Империи. Они будут генетически модифицированны, не говоря уже про установку продвинутых нейросетей, имплантов и нанитов. А еще, они будут безоговорочно преданы мне и моим прямым потомкам. Это будет заложено в их генах.

Подобное сочетание технологий под запретом в Содружестве. И это было вполне логично. В противном случае каждый правитель начал бы создавать себе беззаветно преданных подданных. И тогда, говорить о всеобщей свободе было бы нельзя.

А именно всеобщей свободой так сильно гордятся чиновники и бюрократы Содружества, несмотря на вполне законное рабство и даже геноцид. Что-то не так было с нашим Содружеством и я начал это понимать только сейчас, став представителем человеческого вида.

Спустя примерно двенадцать часов, я был на мостике своего Обвинителя и ждал. Ждал, когда в никому не нужную систему прибудет флот Гильдии Сайлон. Сотни кораблей, которые пополнят мой флот. Первые, но далеко не последние. В том, что после потери этого флота они отправят еще один, я даже не сомневался.

— А зачем мы здесь учитель? — спросил Хорэс, подойдя ко мне, — насколько я знаю, эти корабли уже под нашим контролем и нужно будет просто обезвредить органиков. С этим справятся и без вас.

— Все верно, — кивнул я ему, — но на флагмане этого флота есть одаренный салийец. Он может доставить много проблем, так что будет лучше, если я все проконтролирую.

— Он очень старый? — предположил Хорэс, — может оказаться слишком сильным для десанта?

— Нет, он молодой, — покачал я головой, — всего полторы сотни лет. Да и насколько известно, он не воин, а торговец. Просто это первый контакт с одаренными павшей Империи и мне интересно посмотреть, на что они способны.

— Он станет рабом? — предположил ученик. Хорэс уже знал, что есть специальные нейросети, которые могут подчинить даже одаренного.

— Нет, — покачал я головой, — этот просто умрет. У меня нет права его пленить, поскольку не было объявлено о войне между нашими родами. Он просто участвует в нападении, словно пират. По крайней мере, по законам Содружества. Именно поэтому, я могу его убить, но не могу пленить. Точнее, пленить можно, но тогда его нужно будет отправить в вечную гвардию Содружества, а мне совсем не хочется с этим возиться.

Хорэс хотел спросить что-то еще, но в этот самый момент в системе появились корабли гильдии. Сотни кораблей, которые сразу же отключили свои двигатели, системы вооружения и системы ближней обороны. Вместе с этим, все боевые дроиды гильдии напали на своих бывших хозяев, но к счастью для последних, применяли исключительно парализаторы.

— Начать высадку первой волны абордажных сил! — приказал я, не обращаясь к кому-то конкретному. Я не сомневался, что приказ будет выполнен.

Спустя всего пару мгновений я увидел сотни десантных ботов и штурмовых канонерок, что полетели к кораблям гильдии. Впрочем, эти корабли уже можно было считать моими, поскольку отсюда они уйдут туда, куда я пожелаю, а их экипажи станут моими рабами.

Особых проблем с захватом кораблей не было. Торговцы предпочитали использовать дроидов, поскольку им не нужно платить. Так что органиков на кораблях было гораздо меньше, чем железных помощников.

По сути, только на линкорах и тяжелых крейсерах было оказано хоть какое-то сопротивление, но оно было быстро подавлено. Даже одаренный не оказал достойного сопротивления. Всего двух десятков дроидов хватило, чтобы его убить. Это было жалкое зрелище, которое не стоило потраченного времени.

— Даже я бы продержался дольше, — заметил Хорэс, когда парочка дроидов расстреляла загнанного в угол салийца, — по крайней мере, в симуляциях я справляюсь с полноценным взводом подобных жестянок.

— Все так, — согласился с ним я, — несмотря на разницу в возрасте, ты подготовлен лучше. И со временем превзойдешь остальных. Прожитые годы придают одаренным сил, но если не идти по пути Истока и не развиваться, ты будешь не сильно отличаться от простых смертных. И сегодня ты в этом убедился на примере этого никчемного.

— Да, учитель, — поклонился Хорэс, — благодарю за науку. Я буду еще больше стараться и вам не придется за меня краснеть!

Спустя всего час, все корабли покинули эту систему, не оставив после себя никаких следов. Даже мусора, который было принято сбрасывать перед прыжком. Ничто не должно указывать на то, что корабли гильдии мы перехватили именно тут. Я не планировал показывать всем, что эти корабли теперь у меня. По крайней мере, в ближайшем будущем.

Пока мы летели назад, в систему Мидрас, пришли новости из Республики. Как я и хотел, между ними и Гегемонией началась война. Железный Лайд прекрасно справился с поставленной задачей и фактически вынудил ящеров напасть на системы Республики.

Кто-то мог бы сказать, что из-за моих действий погибнут невинные и будут правы, но увы, без этого никак. Чтобы спасти миллиарды, я готов пожертвовать миллионами. Это банальная математика. Да, это цинично, но только так можно чего-то достичь в этой Вселенной.

Следующие несколько недель прошли относительно спокойно. По крайней мере, для меня. А вот в той же Республике было весело, если можно так сказать. Мало того, что они начали войну с Гегемонией, так еще и выборы нового Канцлера затянулись. Основных претендентов осталось всего двое и каждый обладал своими сильными и слабыми сторонами.

Одним из претендентов на должность Канцлера был Ангус Ляп, представитель расы дотов. Ангус был кеном, но довольно молодым. Ему совсем недавно исполнилось две сотни лет. Однако он всю свою жизнь посвятил политике и был мастером интриг.

Его оппонентом была Лида Дирос, жена покойного Канцлера и дочь Карта Бодда, правителя небольшого, но весьма развитого сектора. Во времена павшей Империи он был Герцогом и весьма влиятельным разумным, так что не удивительно, что именно его дочь стала женой Канцлера Республики.

Лида тоже всю свою жизнь занималась политикой и считалась крайне честной и миролюбивой женщиной, к которой многие прислушивались. Однако, возглавив свою семью, она весьма серьезно взялась за свое продвижение, несмотря на потерю мужа и сына. У нее было много сторонников и тех, кто банально ей сочувствовал, однако и у Ангуса было много сторонников и деловых партнеров.

Ангус выступал за увеличение военного бюджета, что несомненно усилит армию. Это многим нравилось, но были и те, кто не желал войны и выступал за дипломатию. В общем, борьба шла серьезная, но лично я считал, что победит все же Ангус. Если Республика хочет устоять, ей нужно показать свою силу. И Ангус был к этому готов.

А еще, этот Ангус был тесно связан с Гильдией Сайлон и добрую треть денег получал именно от них, но я бы не сказал, что у них был крепкий союз. Он использовал их в своих целях, а они использовали его. Если так подумать, то все было достаточно честно. Даже несмотря на то, что они занимались и незаконной деятельностью.

Из размышлений меня выдернул Макс, который сообщил о том, что в сторону моих систем летит довольно крупный флот пауков. Три дюжины крейсеров, пятнадцать авианосцев, пятьдесят четыре рейдера и двадцать восемь десантных кораблей. Серьезный флот, особенно если не знать о его приближении.

— Второй ударный флот уже укомплектован нашими новыми беспилотниками? — уточнил я у Макса.

— Да, флот полностью готов к боевым действиям, — ответил мне Макс, — желаешь проверить его на этой группировке пауков?

— Думаю да, — кивнул я ему, — только усилим второй флот кораблями из первого ударного. Возьмем три линкора, десяток тяжелых крейсеров и… два десятка фрегатов. Думаю, этого будет более чем достаточно. Я лично возглавлю флот, а то скучно в последнее время.

— Не забывай о том, что очередной флот Гильдии Сайлон на подходе, — напомнил Макс, — корабли прибудут через два дня. Так что с пауками надо разобраться как можно быстрее.

Все это я прекрасно знал, но в этот раз не видел смысла лично контролировать перехват кораблей гильдии. Поэтому и решил направить туда Дениса. А вместе с ним и Хорэса. Ученик в последнее время почти не покидает орбитальную станцию, где с ним занимаются дроиды-наставники и Серус, когда у него есть свободное время.

Спустя двадцать минут, корабли возглавляемые Красным Обвинителем ушли в гиперпространство, а спустя еще шестнадцать часов, были в нужной системе. Это была система Верона, в которой проживал клан Зорт.

Новым главой клана стал Шиан, старший сын покойного Айнса. Став главой клана, Шиан выполнил все наши с Айнсом договоренности и от имени всего клана присягнул мне на верность. Не долго думая, я назначил его губернатором системы и приставил к нему специалистов, которые смогут ему помочь в управлении планетой и всей системой.

Понятное дело, что Грандом или Альдом он от этого не стал, но мои территории не являлись частью Клика, так что я мог назначать на подобные должности кого угодно, а не только Грандов и Альдов. Откровенно говоря, я вообще планировал отойти от подобной практики. Офицеры должны быть именно офицерами, с вполне конкретными задачами. А то, чем они занимаются сейчас, меня не устраивало.

Именно поэтому мы с Лиамом готовили новый законопроект, который расставит все на свои места. Гранды, Альды и Зарны все еще будут приравниваться к аристократам, но будут занимать какие-то должности только в рамках своих профессиональных способностей. Проще говоря, Гранды будут командовать кораблями в космосе, Альды будут руководить планетарными силами, а Зарны должны будут обеспечивать порядок и спокойствие граждан моего государства.

— Флот пауков прибыл в систему, — доложил один из операторов мостика, — они попали в наше минное заграждение. Несут потери.

— Приказ всему флоту, — я говорил на общей командной частоте, — сохраняем построение, атакуем ракетами и торпедами. Всем кораблям приготовиться к запуску беспилотников и пилотируемых машин малой авиации. Действуем согласно плана.

Повторять мне не нужно было, поскольку каждый командир корабля знал свою задачу. Мы ждали пауков больше двадцати часов, так что времени на подготовку у нас было достаточно.

Так же как и всегда, пауки просто атаковали, стараясь как можно быстрее с нами сблизиться. Вперед вырвались их истребители, которых догоняли рейдеры, а уже за ними летели все остальные корабли. Так что не удивительно, что наибольшие потери от наших ракет и торпед понесли именно истребители с рейдерами.

Истребителей и рейдеров у пауков было много, так что несмотря на наши ракеты и торпеды, а также достаточно плотный заградительный огонь, часть из них все же сумела сблизиться. И вот тут я приказал запустить беспилотники. Маленькие и юркие машины быстро покинули ангары своих кораблей и практически набросились на истребители и корабли пауков.

Беспилотников и прочей малой авиации у нас было много, так что вскоре истребители пауков были уничтожены. Рейдеры продержались всего на шесть минут дольше, после чего, мой флот буквально набросился на все остальные корабли пауков.

Сражения боевых кораблей могут быть красивыми, особенно когда все идет так, как было задумано. И да, я мог бы назвать происходящее настоящим искусством, которое основано на хаосе и порядке, на жизни и смерти. Любое сражение — это невероятное событие, в котором ты можешь погибнуть в любой момент. И именно этот факт помогает прочувствовать каждый момент.

— Четыре десантных корабля пытаются покинуть систему! — сообщил оператор мостика, — их прикрывают оставшиеся корабли пауков.

— Отправьте на них все беспилотники, у которых остались протонные торпеды и плазменные мины! Они не должны покинуть систему!

В следующий миг, около тридцати процентов оставшихся беспилотников перестроились и начали преследовать отступающие корабли пауков. Догонять долго не пришлось, поскольку беспилотники летели в четыре раза быстрее десантных кораблей. Словно саранча, они набросились на корабли и вскоре уничтожили их двигатели, лишив возможности сбежать. А спустя еще двадцать минут все было кончено. Это была победа!

— Что же, — я хмыкнул, — беспилотники превосходно себя показали. Даже несмотря на то, что было потеряно больше семидесяти процентов машин. Главное, что корветы с модулями управления остались целы, а значит, опыт будет сохранен и в следующий раз беспилотники будут действовать еще эффективнее.

— Бесспорно, — согласился со мной Макс, — скажу больше, если анализировать действия беспилотников в начале сражения и в самом конце, они действовали на семнадцать процентов эффективнее. Превосходный результат, даже несмотря на то, что они сражались против прямолинейных пауков. Рекомендую сразиться с иными органиками.

— В свое время, — кивнул я ему, — рано или поздно, но нам придется схлестнуться и с ними. В любом случае, это успех! Отправь краткую выжимку Элаю и Флейту, пусть проанализируют. Уверен, им эта информация будет полезна.

Около двух часов ушло на то, чтобы спасти наших пилотов, чьи машины были подбиты, а также для того, чтобы собрать тела погибших и исследовать корабли пауков. И не зря. На двух десантных кораблях нам удалось обнаружить выживших рабов, что были заточены в коконах. В итоге, с этих кораблей мы спасли больше двух тысяч разумных, которых вскоре доставили на Верону. И как позже выяснилось, эти спасенные оказались весьма ценными источниками информации.

Многие из них были из разных миров и видели такое, о чем даже в самых страшных кошмарах не снится. Не буду говорить, что я был сильно удивлен, когда они рассказывали о том, как пауки выбирают детей, которых они намерены съесть. Но мне все равно было непросто это слушать.

Были среди них и те, кого пауки использовали в качестве личных слуг и помощников. И вот они рассказали много интересного об обществе пауков. Как и предполагалось, всем заправляют королевы, а большая часть пауков — это солдаты и рабочие. Однако, офицеры обладают некоторой свободой и даже индивидуальностью. И да, войну с Боши, они проигрывают.

Боши — именно так называют себя разумные грибы, которые распространяются посредством спор. Насколько известно самим паукам, Боши начали свою экспансию не так давно. В противном случае они бы уже контролировали всю галактику. Скорее всего, какая-то разумная раса посетила родной мир Боши, где они в итоге и заразились. Так это или нет, неизвестно, но лично я был склонен согласиться с выводами пауков.

Боши не идут на компромиссы и их крайне тяжело изучать. Эти разумные грибы обладают общим сознанием, но при этом, захватив разумное существо, они меняются и обретают какую-то индивидуальность. Из того, что было известно рабам я сделал вывод, что Боши — это что-то вроде Федерации. Вся раса объединена, но при этом состоит из множества независимых и порой самостоятельных образований.

Насколько верна моя теория, я не знаю. Я лишь отталкиваюсь от слов бывших рабов, которые услышали или как-то еще узнали эту информацию от пауков. Причем тут стоит отметить, что они добывали эту информацию для сопротивления, которое пытается бороться с пауками и с таликами, их самыми верными слугами.

Талики — это гуманоиды высокого роста и достаточно щуплого телосложения. У них бледно-зеленая кожа, а голова больше всего напоминает брокколи. Это если судить по рисункам, что сделали бывшие рабы. Но не так важно, как они выглядят. Среди сопротивления ходят слухи, что именно талики создали пауков, желая получить что-то вроде солдат, которые будут за них сражаться. Но пауки не стали подчиняться и вскоре поработили своих же создателей.

Если это действительно так, то многое встает на свои места. Однако не стоит исключать вероятность того, что все это банальные слухи. А эти талики просто первая раса, что была покорена пауками и за долгие годы рабства заслужила особое отношение. Вот и все. Но даже так, мне было над чем подумать. Информация была крайне интересной и возможно я сумею ее как-то использовать в будущем.

Глава 13

Я как раз собирался подключиться к конференции, которую сам же и организовал, когда получил срочный запрос на сеанс связи. Запрос шел от капитана разведывательного корабля, который был направлен в систему пауков, где предположительно была планета с залежами кристаллов клета. Это было важно, так что я сразу же принял вызов.

— Господин! — тут же поклонился капитан, когда его голограмма появилась перед моим столом, — мы нашли систему Проксия. Точнее систему, которая подходит под описание.

— Замечательно капитан, — кивнул я ему, — вы уже приступили к сканированию и высадке на поверхность планеты?

— Мы начали сканирование системы и практически сразу же обнаружили флот пауков. Они контролируют большую часть орбиты, но на саму планету не лезут. Я уже хотел начать высадку разведывательных групп, когда сканеры зафиксировали несколько аномалий, что находятся на орбите планеты.

— Какого рода аномалии? — я заинтересовался.

— Судя по всему, на орбите планеты есть два корабля-невидимки, которые обладают технологиями, что не уступают нашим. Кто это, определить невозможно, мы едва фиксируем их наличие. Но мы точно можем сказать, что с этих кораблей стартовали какие-то объекты, которые спускались на поверхность. Вступать в контакт я не решился. Подумал, что лучше уточнить наши дальнейшие действия у вас.

— Правильно поступил, — кивнул я ему, — займите безопасное место на орбите и начинайте высадку разведчиков. А уже после, когда они вернутся и вы передадите информацию, вам нужно будет попытаться вступить в контакт с неизвестными. До этого просто наблюдайте. Если они вас обнаружат и попытаются выйти на контакт, сообщите мне.

Подтвердив получение новых приказов, капитан отключился, а я задумался. Неизвестные корабли-невидимки — это что-то новенькое. Насколько мне было известно, подобных технологий у бывших Имперцев не было. И уж тем более ничего подобного не было у пауков. А значит… это новый игрок, который может спутать все мои карты. Больше всего раздражала неизвестность. Я не знаю, кто это может быть.

Кто-то из этой галактики или кто-то из Содружества? А может… это вообще случайные корабли, попавшие в аномалию на другом конце Вселенной и они чисто случайно оказались здесь. Или кто-то из древних остался жив и вернулся, чтобы посмотреть, как живут младшие расы… Вариантов много и почти все они мне не нравятся. В любом случае, эти корабли угроза, которую придется учитывать.

С этими мыслями я подключился к конференции, которую организовали мы с Лиамом. Мой великовозрастный ученик прекрасно справился с разработкой нового законопроекта, который поможет навести порядок в структуре моей будущей Империи.

На этой конференции присутствовало огромное количество разумных. Все старшие офицеры, включая офицеров законников, аристократы, наиболее крупные промышленники, а также политические деятели, блогеры и репортеры.

По сути, это был не просто законопроект, а масштабная реформа, которая выстраивала четкую вертикаль власти. В каждую систему мною назначался Губернатор, который фактически являлся моим голосом в этой системе. Помимо огромного штата всевозможных чиновников, Губернатору будет помогать Совет, который будет состоять из дюжины наиболее влиятельных аристократов системы, которые не состоят на военной службе.

Управлять всеми военными кораблями и пустотными объектами в системе будет Гранд-Полковник, с одним или несколькими Гранд-Майорами. В случае боевых действий именно Гранд-Полковник будет руководить обороной системы, но в остальное время, он обязан согласовывать свои действия с Губернатором, если только не получил приказ из Генерального штаба или лично от меня.

Аналогичная ситуация с Альдами и Зарнами. Обороной планеты руководит Альд-Генерал, а его заместителем является Зарн-Генерал, но по сути, обязанности у них разные. Альд-Генерал, вместе с другими Альдами, обеспечивает защиту планеты от внешних угроз и при необходимости оказывает содействие законникам.

Законниками и всеми смежными структурами руководит Зарн-Генерал, который обеспечивает стабильность и порядок на планетах и пустотных объектах. Зарны тесно взаимодействуют как с Альдами, так и с Грандами. И тут стоит отметить, что Зарны получали весьма широкие полномочия, материальное и финансовое обеспечение, поскольку именно они будут бороться с преступностью во всей системе. А в случае нападения внешних сил, будут обязаны перейти в подчинение к Альдам.

Отдельно стоит упомянуть СБ и разведку, которых приравняли к Зарнам. Так что теперь старшие офицеры разведки и Службы Безопасности могли стать аристократами. И полномочий у них было достаточно много. Впрочем, как и ограничений. Частые внутренние проверки станут для них чем-то обыденным, что позволит выявить всех шпионов и предателей. А еще, все их действия будут анализировать тысячи ИИ, которых доставил Серус. Так что контроль будет серьёзный.

Конференция длилась почти четыре часа и не скажу, что все остались довольны. Аристократы и промышленники всегда были себе на уме и порой, это шло в разрез с интересами государства. Вот только все они понимали, что идти против меня бесполезно, так что придется подстраиваться. Что до военных, то их по большей части все устраивало.

Даже Борэк Джай вполне нормально принял тот факт, что он больше не правитель системы, которой руководил больше двадцати лет и практически считал своей собственностью. Нечто подобное было и с другими офицерами, которые до недавнего времени являлись правителями систем и планет. Но каждый из них получил земли и ресурсы, чтобы возвести свой домен, так что большого недовольства удалось избежать.

Я конечно же понимал, что все это оттолкнет от меня тех офицеров Клика, что не хотят терять своей власти, но если они настолько глупы, то они мне и не нужны. Рано или поздно, но мне все же придется схлестнуться с офицерами Клика. Это неизбежно. И когда этот момент настанет, я буду готов.

Сразу же после конференции, я провел встречу с членами малого Совета, куда входило около двух десятков разумных, которым я полностью доверял и на которых можно было положиться. Мы обсудили все текущие дела, на что ушло больше пяти часов. После этого мы с Хорэсом покинули Обвинитель и перебрались на линкор Артуро, который прибыл за нами из системы Ялма.

Как я и планировал ранее, пора было вернуться в Содружество, чтобы разобраться с Праймами и всеми прочими вопросами. Не знаю, как долго буду отсутствовать, но я был уверен что мои друзья и подчиненные справятся со всеми вопросами, а благодаря межгалактическому ретранслятору я всегда смогу вмешаться и решить спорные моменты. Но несмотря на это, я планировал решить все дела месяца за три, максимум за пять.

В системе Ялма мы провели всего два дня. Я проверил ход строительства орбитальных верфей и все прочие проекты. Провел несколько совещаний с Губернатором и Советом, а также выступил несколько раз перед переселенцами и теми, кто осваивал систему в числе первых. Примерно в это же время получил ответ от разведчиков в системе Проксия. Информация подтвердилась, кристаллы там были. А вот вступить в контакт с неизвестными не получилось, они покинули систему. Поблагодарив капитана, я приказал ему оставаться в системе и наблюдать. Вскоре после того разговора мы направились в материнскую систему таспийцев. И не только к ним.

Мы посетили материнские миры всех рас, что присоединились к моей Империи и в каждой системе мы провели минимум по три дня, а где-то и больше. Мне приходилось посещать различные мероприятия и проводить всевозможные совещания, что было весьма утомительно. Но я понимал, что это необходимо. Да и Хорэсу было полезно все это. Как ни крути, а в будущем он возглавит свое собственное государство и я хочу, чтобы он был к этому готов.

Больше всего времени мы провели в моей Южной столице, в системе Пентал. И должен признать, систему было не узнать. Когда я улетал отсюда в прошлый раз, в системе проживало меньше пятидесяти миллионов разумных, а сейчас, их численность перевалила за шестьсот миллионов и стремительно увеличивалась. Вскоре придется вспомнить о миграционной политике Содружеста и о правилах колонизации.

Посетив еще несколько бурно развивающихся колоний, мы добрались до гиперврат, с помощью которых вернулись в пространство Содружества. Впрочем, вернулся я, а Хорэс впервые попал сюда, но благодаря продвинутой нейросети и наставникам, он вполне комфортно себя чувствовал в сети и даже имел несколько онлайн друзей, с которыми играл в какую-то игру.

Некоторое время ушло на то, чтобы банально добраться до системы Крива, где на планете Аксай у рода Айхоэ был главный домен. Это время мы не тратили впустую и постоянно тренировались. А в перерывах между тренировками я занимался делами своей Империи и отслеживал работу Ра.

Мой верный энергон уже во всю занимался истреблением рода Прайм и вокруг этого поднялась настоящая шумиха. Это было вполне ожидаемо, учитывая то, что за неполный месяц этот род потерял больше двухсот мужчин, среди которых был даже один одаренный. И несмотря на то, что девяносто процентов случаев были похожи на случайность, все прекрасно понимали, что это не так.

Сами Праймы прекрасно понимали, кто мог объявить на них охоту, но как именно я все это делаю, они точно не знали. Впрочем, были у них и другие подозреваемые. Все же, за тысячи лет своего существования, этот род заимел много врагов, которые усилили свой натиск, как только Праймы начали гибнуть один за другим.

Мое появление в системе Крива нельзя было назвать триумфальным или торжественным, но Мила и ее семья все же отметили это событие, устроив званный вечер, на который пригласили всех наиболее значимых разумных в системе. Что удивило, так это то, что моя биологическая сестра все еще была на планете и следила за безопасностью моего сына.

— А не рано ли ты взял себе ученика братец? — спросила Анджела, вместо приветствия, — ты же сам еще Адепт или я чего-то не знаю?

— Как и все одаренные, я иду по пути Истока, — я улыбнулся сестре, — и только это важно. Моих знаний вполне достаточно, чтобы вести за собой Хорэса и всех остальных.

— Остальных? — заинтересовалась Анджела, — хочешь сказать, он не один такой? И сколько у тебя учеников? Чему ты их вообще учишь? Сомневаюсь, что ты способен дать им достойное образование. Лучше отправь их в Академию.

— Не переживай. Я знаю, что делаю. Лучше скажи, почему ты все еще здесь? Я же сказал, что угрозу сыну я устранил.

— Все вопросы к отцу и матери, — пожала плечами сестра, — и вообще, я что, не могу провести немного времени со своей подругой и ее семьей?

То, что Анджела и Мила подружились я знал, так что спорить не стал. Мне хотелось как можно скорее увидеть сына. И мне было интересно, узнает ли он меня. Скорее всего нет, поскольку в живую мы виделись очень давно, а общение через сеть было быстрым и мимолетным.

Мои опасения оказались напрасными. Ивал сразу же меня узнал и потянул ко мне свои ручки, в которых он держал пластиковую модель тяжелого бомбардировщика. Сложно передать, какие чувства я испытал взяв его на руки. Ничего подобного в своей прошлой жизни я не чувствовал. Акроны в принципе не привыкли к эмоциям, даже когда погибают близкие друзья или кто-то из потомства.

Вечер прошел достаточно быстро, несмотря на то, что я был в центре внимания всех присутствующих. Меня постоянно знакомили с какими-то разумными, которые были чем-то полезны роду Айхоэ и нашей общей корпорации. В какой-то момент я даже заскучал, но меня спасла Мила, которая увела меня танцевать. Весь оставшийся вечер и ночь мы провели вместе.

Не знаю, были ли у нее другие мужчины после рождения нашего сына, да и не важно это. Главное, что в ту ночь она была моей и отдавалась со всей возможной страстью. Заснули мы ближе к утру, да и то, только потому, что Мила полностью вымоталась и не могла больше продолжать.

Утром, когда я играл со своим сыном, на связь вышел Макс, который сообщил, что третий флот Гильдии Сайлон был успешно захвачен и что корабли уже доставлены в систему Жаро. Именно там базировались все захваченные корабли гильдии, которых у меня было уже около тысячи. И это если не считать корветы и эсминцы, которых было еще больше.

После захвата второго флота мы уже не могли скрывать тот факт, что корабли гильдии переходят ко мне, так что мы просто направляли их в систему Жаро, где Энго занимался их проверкой и модернизацией. И это не считая работы на верфи, которые продолжали строиться. На данный момент было готово лишь семнадцать стапелей из двенадцати сотен, но даже этого было достаточно, чтобы модернизировать корабли.

Около недели я провел вместе с сыном и Милой, прежде чем появилась возможность поквитаться с Гиланом Праймом. Ублюдка поставили во главе небольшой боевой эскадры, которую направили в одну их промышленных систем, где род Праймов добывал очень ценные и редкие металлы. Их разведка получила информацию о том, что на ту систему могут напасть.

Откровенно говоря, никто не планировал нападать на эту систему. Это была ложная информация, которую подсунул им Ра. Он рассчитывал на то, что глава рода направит другого разумного, но лично я был рад, что командовать эскадрой поставили Гилана.

Маршрут его эскадры был нам прекрасно известен, так что в одной из промежуточных систем мы устроили засаду. По моему приказу, Жнец прибыл туда со своей основной эскадрой. И вовсе не для того, чтобы участвовать в бою. Корабли Праймов были заражены вирусом, так что пиратам нужно будет только провести абордаж и пленить тех, кто сдастся.

Что до флагмана Гилана, то я лично участвовал в его штурме. Да, я не шел в первых рядах, как это сделал бы на моем месте герой боевика или фантастической книги. Я направил на абордаж боевых дроидов, позади которых шли пираты. А уже потом шел я с небольшой группой прикрытия в виде дроидов-диверсантов.

Воины рода Прайм пытались нас остановить, но максимум на что их хватало, так это на то, чтобы остановить дроидов, но потом приходили абордажники пиратов и все быстро заканчивалось. Мне всего один раз пришлось сразиться, когда на мою группу напал отряд десантников. Бойцы были опытные и даже сумели продержаться против меня девять секунд, прежде чем я всех убил.

Все закончилось штурмом мостика, где и находился Гилан, с которым я так сильно хотел встретиться. Он сражался отчаянно и даже убил добрый десяток пиратов, прежде чем мы с ним наконец-то встретились лицом к лицу. Да, я не скрывался, поскольку хотел, чтобы он знал, кто именно стоит за всеми проблемами его рода.

— Значит это действительно был ты! — практически выплюнул он мне в лицо, — а мне не верили, говорили, что ты слишком слаб. Как же они все ошибались!

— Как видишь, — я пожал плечами, — ты был прав. Зря вы осмелились нанять тех убийц. Мой сын невиновен, а вы захотели лишить его жизни. И что в итоге? Вы будете просто уничтожены и забыты.

— Очень самонадеянно с твоей стороны, — огрызнулся Гилан, — да, ты убил многих из нашего рода, я это признаю. Но нас еще много, а ты один. Твой папочка не будет тебя защищать, когда возмездие настигнет тебя!

— Даже если и так, — я улыбнулся, всем своим видом показывая, что я в это не верю, — ты все равно этого уже не увидишь. Нападай Прайм, пора умирать!

К чести этого ублюдка, он не струсил и покрепче сжав свои клинки, напал на меня. С момента нашего поединка в Академии он стал сильнее, но даже так, все еще отставал от меня в развитии Истока. Я поиграл с ним около минуты, прежде чем разрезал сухожилия на его ногах. А когда он упал на колени, вспорол живот.

Его кишки начали вываливаться из живота и он рефлекторно попытался их схватить. Я же обошел его и встав позади, нанес несколько быстрых ударов, чтобы рассечь его плоть. А затем, приступил к созданию финальной части композиции. Сломав ему ребра, я вытащил его легкие и положил их на его плечи. Он был еще жив и испытывал сильную боль, но мне было на это наплевать. Подождав пару мгновений и увидев ужас в его глазах, я снес его голову молниеносным ударом. Взяв ее в свои руки, я засунул голову прямо в живот Прайма, что и стало финальным штрихом данной композиции.

— Удалите все записи и обнулите искин, — приказал я ближайшему ко мне пирату, — когда закончите, направьте корабль в столицу Праймов. Будет им сюрприз.

Сказав это, я покинул мостик, а спустя еще десять минут и сам корабль. Моя месть свершилась, так что можно было заняться и остальными делами. И пользуясь моментом, я решил поговорить с Ерханом и его помощником, которым являлся инженер-механик по имени Шрайд. Кораблей под контролем Жнеца и Ра было уже достаточно, чтобы перейти к следующей части моего плана. По крайней мере, можно попробовать. И пираты как никто другой подходили для этой задачи.

— Что? — переспросил Шрайд, услышав мои слова, — в какую галактику мы должны отправиться?

— В галактику ЕМК-002А-01994-ЗН-25, — повторил я, прекрасно понимая степень его удивления. Многие в Содружестве знали цифровой и буквенный номер этой галактики. Ведь именно там разведчики Содружества впервые встретились с роем, что закончилось не очень хорошо.

— Это же практически самоубийство! — не сдержался старый пират, — если мы столкнемся с теми жуками… нас просто сожрут.

— Не думаю, — покачал я головой, — ваша задача крайне проста. Вам нужно найти систему с пригодной для жизни планетой, с газовым гигантом, который обеспечит нас топливом и с источником металлов, которые могут понадобиться для ремонта кораблей. В этой системе вы начнете строительство бастиона. Подробный план получите после того, как система будет найдена.

— Бастион? — задумался инженер, — насколько серьезный бастион нужно будет возвести?

— Такой, чтобы он выдержал атаку роя, — ответил я, хищно оскалившись.

Глава 14

— Как ты это сделал? — спросил я, глядя Бивзу прямо в глаза.

— Вы о покупке Кромки? — спросил Бивз и сразу же начал отвечать, — было не сложно. Ра нашел много компромата на этого Дана Анизара Кальдиора Зайхера Вакса девятого. Несмотря на свое положение, он прекрасно понял, что с ним сделают, когда все его дерьмо всплывет на поверхность, так что он практически не сопротивлялся и продал планету подставной фирме. Ну дальше все просто, планета стала переходить из рук в руки, пока не оказалась в собственности одной из наших дочерних организаций.

— Да в Бездну планету, — я отмахнулся, — как ты умудрился так сильно похудеть? И зачем?

Мое удивление было весьма искренним. Бивз принадлежал к расе оксиан, которые в принципе не бывают худыми, но как оказалось, это было не совсем так. Их организм был устроен так, что они не могли быть худыми, если только не изменить сам геном. Но насколько мне было известно, оксиане никогда на подобное не пойдут, поскольку в их культуре почетно быть крупным. И чем крупнее оксианин, тем больше уважения к нему со стороны сородичей.

— А это… — Бивз почесал свой подбородок, — ну знаете, работа интенсивная, приходится постоянно что-то делать. Вот я и решился на проведение операции по уменьшению физической массы. Все равно это временно. Так я думал, — пожал он плечами, — но к моему удивлению, вес стоит и практически не меняется. Я думаю, что это может быть какая-то мутация или… среди моих предков были не только оксиане. Хотел даже провести проверку, но все никак руки не дойдут, дел выше крыши.

— М-да, — я хмыкнул, — чего только не увидишь во Вселенной. Но тебе даже идет. И если тебе комфортно, то… почему бы и нет?

— Я тоже так думаю, — оскалился Бивз, — моих соплеменников в этой части Содружества практически нет, так что волноваться не о чем.

— Ладно, — я кивнул, — давай продолжим с нашими делами. У меня не так много времени, пора возвращаться в Клик.

В целом, все было отлично. Бивз прекрасно справлялся со своими задачами и даже больше. Ему практически удалось захватить все сегменты на Геране, что было большим достижением. Я уже молчу о том, сколько денег все это приносило. Причем, абсолютно легальных денег. Да и количество преступников, что встали на путь исправления, было уже больше двух миллиардов. И каждый из них работал на меня. А все остальные, кто не желал меняться, становились пушечным мясом, которое направляли прямиком к Жнецу.

Отдельно стоит упомянуть, что Бивз выкупил систему, где мы обнаружили гартоний и построил там добрый десяток шахтерских станций, а также перерабатывающих заводов и многое другое. Пришлось конечно как следует обезопасить систему, несмотря на то, что все пираты в этой части галактики были под нашим контролем.

Гартония добывали так много, что уже сейчас я мог бы снарядить доспехами армию в два с половиной миллиарда солдат. И это было только начало. Получив контроль над Кромкой, Бивз запустил процесс терраформирования, параллельно продолжив масштабное строительство заводов, военных полигонов, всевозможных ферм и даже начал возводить полноценные города.

И на этом Бивз не остановился. С моего разрешения, он начал скупать отдельные планеты и целые звездные системы в этой галактике. В каждой из них он возводил какую-то инфраструктуру, стоил заводы, различные производства и улучшал жизнь разумных.

Не забывал он и про торговлю. Не без помощи Ра, он сформировал огромный торговый флот, в котором на данный момент было больше шести миллионов грузовых кораблей. И их все равно не хватало, так что Ра продолжил искать новые корабли, которые можно было бы купить, а Бивз занимался постройкой новых на наших верфях.

И тут стоит отметить, что эти верфи не были частью той корпорации, что я создал вместе с родом Айхоэ и с родом Делкас. Все что делал Бизв, было моим и только моим. И в будущем, когда мы все же столкнемся с роем, каждый завод, каждая верфь сыграет свою роль!

— Бивз, — я посмотрел на оксианина, — однажды ты войдешь в историю Содружества. Продолжай в том же духе и тебя будут помнить тысячи лет!

— Благодарю Господин, — слегка поклонился мне здоровяк, — о большем я и мечтать не смею!

Вскоре после этого разговора я покинул систему, забрав с собой Глеба. Оставлять его тут было ошибкой. Он конечно всячески помогал Бивзу и своему отцу, но был способен на большее. Так что я решил забрать его в Клик. К моему удивлению, он довольно быстро сдружился с Хорэсом и даже подсел на ту же игру, в которой мой ученик проводил минимум по два часа в день.

В системе Крива меня ждал сюрприз. И не сказать, что приятный. Моя биологическая мать, Мирона Баал, прилетела понянчиться со своим внуком. А то, что она сделала это в тот самый момент, когда в систему прибыл я, было якобы банальным совпадением… В общем, пришлось с ней встретиться.

— Что тебе нужно? — спросил я, как только мы оказались наедине. Мне хотелось ясности, так что я решил не ждать.

— А с чего ты взял, что мне от тебя что-то нужно? — почти искренне спросила мать. И если бы я ее плохо знал и не мог чувствовать эмоции других разумных, мог бы даже поверить.

— Давай без этого, — я отмахнулся, — мы семья лишь по крови. Ты просто создала меня, Керона и Анджелу, вместе с остальными, кого вы с отцом отбраковали. Спасибо что не уничтожили. Поэтому мы никогда не станем настоящей семьей и ты это знаешь.

— Зря ты так говоришь, — покачала головой мама и я действительно почувствовал, что ей было неприятно слышать мои слова, — да, вы не появились на свет как обычные люди, но и что с того? Какая разница, как это произошло? Ты все равно мой сын, а Ивал мой внук!

— Хорошо, — я поднял свои ладони, — не будем спорить. Так что вам нужно от меня?

Я слегка надавил на ее сознание, поскольку не хотел играть в ее игры. И должен заметить, что сделать это было довольно тяжело. Ее разум имел хорошую естественную защиту, помимо всего прочего. И если бы я надавил еще сильнее, она могла бы это почувствовать.

— Нам нужны твои ручные пираты, — все же ответила Мирона, — нужно совершить рейд на одну систему и кое-что уничтожить.

— Мои ручные кто? — я сделал вид, что не понимаю о чем она говорит.

— Вот давай без этого, — Мирона махнула рукой, — раз уж ты сам хочешь говорить откровенно. То, что в сверхсекторе Атари появились бригады пиратов, которые охотятся на других пиратов, знают почти все. Ну а то, что это те самые пираты, с которыми ты не так давно столкнулся, наводит на определенные мысли. Да и наши шпионы видят многое. Так что давай не будем тратить время впустую.

— Какие силы вам понадобятся и какую систему нужно… навестить? — я не стал отпираться.

— Хватит шести тысяч кораблей, — тут же ответила мама, — но если это какое-то старье, то можно больше. Вот данные по самой системе.

Сказав это, она прислала мне файл, в котором была вся необходимая информация. Название системы, ее координаты, система обороны и многое другое. А также была указана станция, которую нужно было уничтожить. Откровенно говоря, все это было странно, но вникать в подробности я не хотел.

— Хорошо, — кивнул я ей, — в начале следующего месяца все будет сделано.

— Раньше никак? — решила она уточнить, — сроки конечно позволяют, но чем быстрее пройдет рейд, тем лучше.

— Никак, — покачал я головой, — флот нужно сперва собрать, потом доставить в ту часть галактики, не говоря уже про все остальное.

— Ну хорошо, — не стала она спорить со мной, — это приемлемо.

Сказав это, она широко улыбнулась и спросила, не планируем ли мы с Милой завести еще одного ребенка. А то и больше! Отвечать я не стал, но всем своим нутром чувствовал, что ближайшая неделя будет тяжелой.

И я оказался прав. Моя мать никуда не улетела и даже более того, взяла в оборот моего ученика. Она пыталась выведать у Хорэса информацию о том, что происходит в галактике, которую я решил захватить, а также интересовалась, чему именно я его учу.

К ее разочарованию и моей гордости, Хорэс все прекрасно понимал и не выдал ей никакой информации. Ученик отвечал ей весьма уклончиво, а в самые критические моменты, когда Мирона была чрезвычайно настойчива, он просто отвечал, что все это секретная информация и что ему нельзя говорить.

Так и прошла вся неделя, которую я старался проводить с сыном и Милой. Однако, оставаться в Содружестве надолго я не мог, так что нужно было возвращаться назад. Часть офицеров Клика, что находились ближе всего к моим территориям, изъявили желание присоединиться ко мне. Это было вполне ожидаемо, но они хотели сперва встретиться со мной лично, так что надо было лететь.

Прощаться я не любил, да и не умел, так что в назначенный день просто поцеловал Милу и погладил по голове сына, после чего улетел. Пока меня не было, произошло довольно много интересных событий, которые нужно будет учитывать в ближайшем будущем.

Как я и ожидал, новым Канцлером Республики стал Ангус Ляп. Хотя тут стоит отметить, что Лида Дирос уступила ему всего на три процента голосов, так что если с ним что-то случится, именно она займет его место. В этом не было никаких сомнений.

Все это время между Республикой и Гегемонией велись активные боевые действия. Причем настолько активные, что Республика прекратила атаковать системы Имперцев и Клика. Ящеры атаковали яростно и стремительно. Кланы объединились и сформировали несколько десятков мощных флотилий, при помощи которых захватили больше тридцати систем Республиканцев и лишь после этого им дали достойный отпор.

Как будет развиваться эта война, я не знаю, но буду с интересом за ней наблюдать. Что до моего конфликта с Гильдией Сайлон, то все затихло. Увы, но потеряв три флота, торгаши начали думать. Они не понимали, что происходит, но факты были таковы, что все отправленные корабли вместе с экипажами просто пропадали, чтобы позже появиться в одной из моих систем в качестве трофеев.

Предположений было много. Но практически все они сводились к тому, что их всех кто-то предал и вполне возможно, что кто-то из малого круга акционеров. Тут наверное стоит пояснить. У гильдии есть свой Торговый Король, который держит в своих руках тридцать пять процентов акций гильдии. Помимо него, в малый круг входят еще шестеро разумных, которые контролируют по пять процентов.

Именно эти семеро составляют малый круг или Совет, который принимает основные решения. Но если они много спорят, то обращаются к большому Совету, который состоит из тридцати разумных, которые контролируют еще по одному проценту акций. Остальные пять торгуются на бирже.

Малый круг не смог решить, как им поступать дальше, так что они созвали всех акционеров, чтобы решить этот вопрос. Вариантов у них было не так много. Посылать новые корабли никто из них не хотел, но и признавать свое поражение гордость не позволяла. И когда они наконец-то собрались, я подключился к одной из камер наблюдения, чтобы послушать.

— Предлагаю обратиться к нашим партнерам из Паритета Правых, — предложил один из акционеров, — задействовать наемников будет самым правильным решением в нынешней ситуации. Да, это будет стоить весьма дорого, но зато мы будем уверены, что среди них не будет предателей.

— Дорого? — усмехнулся сидящий прямо напротив него акционер, — да за такие деньги мы сможем построить целую армаду собственных боевых кораблей.

— И что толку, если нас снова предадут? — парировал первый, — этот кен просто заманит армаду в очередную ловушку и всех перебьет!

— Спорное утверждение, — заметил третий акционер, — мы не знаем, как именно к нему попадают наши корабли. Если бы это были засады, то на наших кораблях были бы какие-то повреждения. Я уже молчу о том, что часть кораблей должна банально уничтожаться в бою. А он получает вообще все, что указывает на диверсии.

— Мы все это прекрасно знаем, — ответил ему один из акционеров, — хотя лично мне сложно представить, как можно провести диверсии на всех кораблях разом! Но сейчас мы обсуждаем не этот вопрос, а то, что нам делать дальше.

Спорили они больше часа. Но в конечном итоге сошлись на том, что есть всего три приемлемых варианта. Можно задействовать наемников, что было очень дорого. Можно сформировать свою собственную армаду, но на это уйдет некоторое время. Или же можно надавить на офицеров Клика, которые находятся в том же регионе, что и мои системы. Многие офицеры Клика были обязаны им, так что в успехе они не сомневались. Проблема была в том, что у них может банально не хватить кораблей, чтобы меня победить.

В итоге, решать предстояло Торговому Королю. И насколько мне было известно, он склонялся к тому, чтобы задействовать против меня офицеров Клика, что меня не устраивало. А потому, я решил вмешаться.

— Какие же вы жалкие! — произнес я, когда мое изображение появилась на всех экранах в зале для совещаний, — когда наш конфликт только начинался, я надеялся на то, что вы будете хотя бы пытаться сражаться, но вы настолько жалкие, что мне даже становится немного стыдно с вами сражаться.

— Что? — возмутился Торговый Король, — что это такое? Как он подключился к этому закрытому собранию? Что происходит?

— Не надо так кричать, Ваше ненастоящее Величество! — я усмехнулся, — в вашей гильдии можно купить все и вся, так что не стоит так сильно удивляться тому, что вокруг вас полно предателей.

— Что тебе нужно? — Король все же взял себя в руки и уставился на меня, ожидая ответа.

— Все просто, — я не стал тянуть, — мне надоело с вами играть. Так что я здесь, чтобы озвучить свои требования. Передайте мне пятьдесят один процент акций Гильдии Сайлон и тогда, все вернется на свои места. Прибыль продолжит поступать и даже увеличится.

Я сделал небольшую паузу, чтобы до них дошел смысл моих слов. И он дошел, что вызвало истерический смех всех присутствующих. Даже Король смеялся, несмотря на свое положение и статус.

— Радуйтесь пока можете, — продолжил я говорить, когда они слегка успокоились, — и думайте. Хорошо думайте! А пока вы думаете, каждую неделю один из вас будет умирать. Начиная с сегодняшнего дня. Как со мной связаться, вы знаете.

Сказав это, я отключился, но Макс продолжал транслировать то, что происходило в том зале. Как я и предполагал, они не поверили в мою угрозу, посчитав ее жестом отчаяния. И что важно, они так и не решили, что делать дальше. Король решил провести новое собрание на следующий день. Нужно было время, чтобы все обдумать. Он еще не подозревал, что этой ночью он умрет, когда в его отсеке произойдет разгерметизация…

Смерть Короля вызвала некоторую взволнованность среди остальных акционеров, но что главное, они не могли действовать, пока наследник Короля не вступит в наследство. И мне это было на руку.

Помимо всего прочего, во время моего отсутствия произошло еще одно важное событие. В Клик официально вернутся третий Гранд-Адмирал, что сразу же изменило баланс сил. Флейт Пуэ был среди Гранд-Адмиралов самым молодым, но это вовсе не значит, что у него было меньше авторитета. Вдобавок ко всему, на его стороне был Элайджа Вамп, который тоже считался настоящей легендой.

Флейт объявил о торговом союзе, который мы заключили и даже начал продавать беспилотники всем желающим офицерам Клика. Партии были пока небольшие, но они обещали нарастить производство. Помимо этого, Флейт предложил провести всеобщую конференцию, чтобы попытаться решить большую часть проблем.

И его предложение было принято. Но что более важно, меня тоже пригласили, хотя мое государство не являлось частью Клика. На согласование уйдет много времени, но если все получится, я как раз вернусь в Клик, когда собрание состоится. Не знаю, что именно он хочет предложить, но это будет интересно.

Ситуация в Клике не самая простая. Можно даже сказать, что она практически катастрофическая. На западе Клик атакуют Имперцы. Сотни систем постоянно переходят из рук в руки, что не очень хорошо, особенно для жителей тех систем. Аналогичная ситуация на севере с Республикой, хотя конкретно сейчас идет небольшое затишье из-за войны Республики с Гегемонией.

Помимо этого, по всей территории разгул преступности. И немалую роль в этом играет Синдикат, от которого крайне тяжело избавиться. На востоке ханны, которые вполне успешно захватывают все больше и больше систем. Если не брать в расчет меня, то находящиеся на востоке офицеры не справляются с защитой своих систем. И это плохо.

— Что думаете? — спросил я у Серуса и Макса, которые и сообщили мне об этом приглашении.

— С вероятностью в семьдесят два процента, он будет говорить о том, что важно объединиться, — ответил мне Макс, — вероятнее всего поведает всем остальным про расу Боши и ту угрозу, что они несут.

— Я тоже так думаю, — кивнул Серус, — эти разумные грибы слишком опасны. И они станут еще сильнее, когда ассимилируют пауков с их биотехнологиями. Пока тебя не было, мы кое-что узнали и то, что мы узнали, мне совсем не нравится.

— Что такое? — я нахмурился, поскольку никаких отчетов по поводу Боши я не получал.

— Зараженных довольно тяжело убить. Даже если лишить тело головы, они все еще будут опасны. Споры довольно легко распространяются по воздуху, в воде, от разумного к разумному и даже при помощи насекомых. Гарантированно их уничтожает только сожжение или же дезинтеграция. Все остальное не эффективно. И это далеко не все. Полный отчет получишь, когда вернешься.

— Хорошо, — кивнул я ему, — так и поступим. Новости конечно не самые приятные, но мы справимся. Я в этом не сомневаюсь!

Сказав это, я отключился и прошел в ванную комнату. Нужно было освежиться перед предстоящей медитацией.

Глава 15

— Благодарю всех, за то что согласились на эту встречу, — начал говорить Флейт, когда индикатор показал, что все, кто должен был подключиться к трансляции сделали это, — насколько мне известно, в последние годы ничего подобного не происходило. И это плохо.

Сказав это, он сделал небольшую паузу, прежде чем продолжил говорить заранее подготовленную речь.

— Империя, ради которой мы служили, исчезла. И глупо надеяться на то, что однажды все вернется на свои места. Этого не будет и глупец тот, кто в это верит. Однако, мы с вами можем начать строить новое будущее. Именно от нас с вами зависит, как будут жить наши потомки и все те, кто сейчас находится под нашей защитой.

— Хорошие слова друг мой, — произнес Гранд-Адмирал Гелеор Занд, — и очень правильные. Но что конкретно ты предлагаешь? Пойти под руку кена, с которым вы заключили торговый союз? Это ваша благодарность за новую молодость? Вы даже пригласили его на эту встречу, хотя его осколок не является частью нашего Клика. Скажи нам, так ли это?

Вопрос был достаточно провокационным и это понимали все. Но нельзя было отрицать тот факт, что присутствие чужака многим не нравилось.

— Нет, я не призываю объединиться под рукой Тайруса Баала, — покачал головой Флейт, — я лишь хочу восстановить работу Генерального Штаба, чтобы мы действовали как единый организм, который будет способен отвечать на все внешние угрозы. Сейчас многие из нас предоставлены сами себе, особенно на востоке Клика, что позволяет паукам захватывать все больше и больше систем. И это неправильно. Что до присутствующего здесь Командующего, то я пригласил его на это собрание, чтобы мы все могли внести ясность в наши взаимоотношения. А также для того, чтобы сообщить информацию, которую сумели добыть его разведчики. И начну я именно с последнего.

Сказав это, Флейт сделал еще одну паузу, прежде чем продолжил говорить.

— Многие из вас еще помнят, насколько жестокими были сражения с пауками в самом начале. Сотни и даже тысячи кораблей погибали в одном единственном сражении и это было нормально. Но потом, практически перед первым развалом Империи, интенсивность нападений пауков существенно снизилась. Практически в десятки раз и подобная ситуация сохраняется по сей день. И как недавно удалось выяснить, на то есть причина.

Сказав это, он кивнул Элаю, после чего, все офицеры Клика получили информационный пакет, в котором была вся известная информация по паукам и по расе Боши, с которой они воевали.

— Разумные грибы, что заражают своими спорами все живые организмы? — произнес Гранд-Адмирал Дорар Мух, прочитав краткую выжимку, — серьезно? Если это шутка, то она не смешная.

— Боюсь, что нет, — покачал головой Флейт, — информации не так много, но она достоверная. И ее даже подтвердили спасенные рабы, некоторые из которых годами служили паукам. Их показания так же есть в этих файлах.

— А что скажет сам Командующий? — спросил Гранд-Адмирал Гелеор Занд, — может быть он как-то это все прокомментирует?

— Что конкретно вас интересует, Гранд-Адмирал? — спросил у него Командующий, — мое мнение касательно боши?

— И это тоже, — кивнул ему орк, — к вам вообще много вопросов. Кто вы вообще такой и откуда взялись со своими невероятными технологиями? Что именно вы планируете делать в будущем, какие ваши цели? Как вам удалось получить эти разведданные и есть ли у вас защита от этих… боши.

Вопросов было много и практически все офицеры Клика поддержали Гранд-Адмирала. Все они хотели получить ответы и желательно прямо сейчас.

— Что же, — Командующий кивнул, — думаю это подходящий момент, чтобы внести ясность. Я не из вашей галактики, как и многие из вас. Точнее, некоторые разумные виды не из этой галактики. Как сюда попали ваши далекие предки, я не знаю, но это факт. Но речь сейчас не об этом. Да, у меня есть технологии, которые значительно превосходят ваши и если это потребуется, я ими воспользуюсь. Касательно моих целей… тут все просто. Я намерен взять под контроль эту галактику и все ближайшие. И поверьте, я это сделаю. Так что да, однажды весь ваш Клик перейдет под мою руку, точно так же как перейдет Имперский осколок, Республика и все прочие государства. Как именно это произойдет, решать только вам.

— Очень смело с вашей стороны говорить нечто подобное, господин Командующий, — оскалился Гранд-Адмирал Гелеор Занд, — а силенок то хватит?

— Хватит, — ответил ему Командующий, — уверен, многие из вас уже поняли это. И все вы прекрасно видите, что происходит в системах, которые перешли под мой контроль. Я навожу порядок, которого не было даже при Империи. И сколько бы препятствий не стояло на моем пути, я сделаю то, что мною задумано.

— Звучит как ультиматум, — покачал головой Гранд-Адмирал Дорар Мух, — вы конечно успешно сражаетесь с пауками и бандитами. Даже каким-то образом справились с Гильдией Сайлон, но вы не сможете справиться со всеми нами. По крайней мере сейчас.

Слова Гранд-Адмирала вызвали очередную волну одобрения со стороны остальных офицеров. Никто не любит признавать, что он в чем-то слабее. Особенно военные.

— У меня нет цели с вами воевать, — покачал головой Командующий, — я предпочитаю, чтобы вы сами приходили ко мне и давали клятву верности. Именно поэтому я не воюю с вами. И даже более того, помогаю решать проблемы. Каждый из вас покупает газ, с помощью которого можно убивать пауков. Многие из вас покупают моих дроидов, новейшие бластеры, медикаменты и все то, что я готов вам дать. Скажу больше, я помогу избавиться от боши и от пауков, но взамен хочу от вас всего одного.

Командующий сделал небольшую паузу, прежде чем озвучил свое требование.

— Вы не должны мешать тем, кто желает присоединиться к моему государству. Поверьте, моя сеть шпионов уже распространилась на весь Клик и даже за его пределы, так что я узнаю, если подобное произойдет. Каждый имеет право выбора и если разумный считает, что под моей рукой ему будет лучше… не смейте ему препятствовать. Таково мое условие.

Слова Командующего были восприняты неоднозначно, но… его предложение было принято, как и предложение Флейта Пуэ. Совещание длилось больше трех часов, прежде чем все офицеры согласились вернуться к тому, что было в самом начале, когда Клик был только образован.

Командование на себя приняли трое Гранд-Адмиралов и трое Альд-Генералов, которых выбрали остальные Альды. Долгие годы они не могли этого сделать, но сейчас, чувствуя, что могут упустить часть влияния, они все же выбрали троих самых достойных. И уже после этого шестеро лидеров Клика согласовали проведение новой встречи, чтобы решить все текущие вопросы. И как не сложно догадаться, Командующего на эту встречу не пригласили.

— Что же… прошло все не так плохо, — произнес Флейт, когда экраны потухли, — что думаешь?

— Все прошло в пределах ожидаемого, — пожал плечами Элайджа, — хотя я удивлен, что Гелеор не стал тянуть одеяло на себя. Видимо его положение не столь устойчиво, как он пытается демонстрировать. Мне докладывали, что у него серьезная нехватка кораблей и экипажей. Ему приходится бросать в бой плохо подготовленных юнцов и калек, что прежде были непригодны для службы.

— Что же… Гелеор никогда не славился как хороший управленец, — кивнул Флейт, — воевать он умеет и это факт, но быть хорошим полководцем недостаточно, чтобы все работало как надо. Мы можем сыграть на этом, но и с Дораром надо что-то делать. Этот гном очень не любит перемен и крайне осторожен.

— Посмотрим, что будет на завтрашнем заседании Генерального Штаба, — кивнул Элай, — в любом случае, начало положено. А это уже немало!

Примерно в это же время, Красный Обвинитель.

— Что же, — я хмыкнул, — все прошло довольно неплохо.

— Не знаю, — покачал головой Гвоздь, — как по мне, от одного из Гранд-Адмиралов надо было избавиться. Слишком дерзкий этот орк.

— Это было бы слишком подозрительно, — заметил Серус, — я уже молчу о том, что сейчас в Гегемонии неспокойно и ящеры могли бы воспользоваться этим в своих целях. А там и так большие проблемы с пиратами из-за Синдиката и прочих преступных организаций.

— Все нормально, — произнес я и добавил, — мы конечно стараемся действовать быстро, но и лишняя спешка тоже до добра не доведет. В любом случае, мы сейчас должны сосредоточиться на пауках, на Гильдии Сайлон и на Синдикате. Остальное может подождать.

Сказав это, я решил выслушать доклады ответственных за эти направления. И первыми отчитывались Серус с Русларом. Военные и законники старательно чистили мои системы от преступного сброда, что дало положительный результат. Да, в самом начале были некоторые проблемы из-за нехватки законников и из-за того, что пойманных преступников просто некуда было девать, но эти проблемы удалось решить.

Благодаря клонам и возвращению в строй ветеранов, удалось решить кадровый голод. К тому же, законники стали активно использовать боевых дроидов, что позволило снизить общую нагрузку. С тем же патрулированием железяки вполне справлялись. Особенно если их контролировал живой сотрудник СП.

Касательно преступников все было достаточно просто. Преступников разделили на две большие категории. В первой были смертники, куда входили пираты, наркоторговцы, работорговцы и все те, кто связан с организованной преступностью. Во второй категории шли в основном воры, контрабандисты, аферисты, всевозможные коррупционеры и прочие идиоты, которые вредили обществу, но все же не заслуживали смерти. Таких отправляли на принудительные работы, где они могли послужить на благо моего государства.

Что до Синдиката и прочих крупных преступных организаций, то их агенты и боевики были найдены и уничтожены. Сделать это было не так просто, но благодаря боевым дроидам удалось избежать больших жертв. Все, что нам теперь остается, так это внимательно следить, чтобы не появились новые. Но этим уже занимаются энергоны во главе с Максом.

Впрочем, Макс сейчас был сосредоточен на Гильдии Сайлон. А если быть более точным, на акционерах этой гильдии. Трое из них были уже мертвы, а с остальными постоянно происходили какие-то нелепые случайности, из-за которых они стали настоящими параноиками.

Дошло до того, что они даже не обращали внимание на то, что гильдия начала стремительно терять корабли. Причем не только боевые, но и грузовики, которые были основой всей их деятельности. Часть кораблей попадала к нам, но некоторые из них мы отправляли в систему Балджи. Железному Лайду тоже нужны были грузовые и транспортные корабли, чтобы он мог продолжать свои рейды по системам Гегемонии и по системам Республики.

— Что же, я доволен, — кивнул я Максу, услышав его ответы, — а что насчет пауков? Каково состояние бывших кораблей гильдии? Они готовы к наступлению?

— Да, Господин, — слегка кивнул Геер Димир, — мы проверили все корабли и улучшили их по тем проектам, что вы одобрили. Насколько мне известно, они готовы к бою.

Сказав это, он весьма выразительно посмотрел на Гранд-Полковника Хайдена Рока, который отвечал за формирование боевых эскадр и полноценных флотилий.

— Господин, — Рок слегка поклонился, — мы все подготовили. Из боевых кораблей Гильдии Сайлон мы сформировали пять ударных флотилий, которые без особых проблем захватят любую из систем пауков и сумеют ее удержать, пока не прибудет оборонительная эскадра. Команды сформированы по большей степени из пленных сотрудников гильдии, дроидов и конечно же пиратов. Исключением являются только флагманы этих флотилий и их корабли прикрытия.

— Замечательно! — произнес я и хищно оскалился, — пора забрать у пауков десяток систем!

Я действительно планировал серьезное наступление на пауков и говоря про десяток систем, я имел ввиду гораздо больше. По сути, я планировал отбить целый сектор и это как минимум. А это три десятка звездных систем, если считать только те, в которых есть пригодные для жизни миры.

У меня было вполне достаточно сил, чтобы сделать это. Да, я не смогу разместить в каждой завоеванной системе оборонительную эскадру, но это и не нужно. Достаточно контролировать пограничные системы и ближайшее пространство, что сделать не сложно.

Спутники наблюдения уже были установлены, так что сюрпризов не будет. А на тот случай, если кто-то все же прорвется вглубь моих территорий или просто будет там вести себя неправильно, есть три оперативные группы боевых кораблей, которые смогут перехватить и наказать нарушителей.

— Так а по наземным силам что? — решил я уточнить, посмотрев на Серуса.

— Все готово, — кивнул мне бывший наставник, — за каждым ударным флотом мы закрепили по пять сотен военных транспортников и небольшой эскадре боевых кораблей прикрытия. Десять миллионов боевых дроидов, двести тысяч смертников с тяжелым вооружением и двести тысяч солдат с легкой техникой. Если понадобится тяжелая техника, ее будут доставлять отдельно. Понимаю, что этого недостаточно, чтобы с уверенностью захватить даже маленький спутник, но если задействуем вообще все имеющиеся у нас транспортники, рухнет вся внутренняя логистика.

— Не переживай, — я отмахнулся, — я все это прекрасно понимаю. Мы лишь в начале пути, так что будем исходить из того, что имеем.

Сказав это, я активировал голографическую карту, на которой были отображены ближайшие к нам системы. В том числе и все те, что я планировал захватить. Пора было начинать экспансию!

Пространство Республики, неизвестная система, станция Месть И’ра.

— Что, вообще все? — не поверил своим ушам Аргатон, — как такое возможно?

— Не знаю и мне это не нравится! — ответила ему Деба, — но факты есть факты. В пространстве Тайруса Баала мы лишились всех наших агентов, боевиков и всех баз. У нас там ничего не осталось.

— Думаешь, в наших рядах завелся шпион? — оскалился Аргатон, — если это так, то… я найду и выпотрошу предателя!

— Нет, не думаю, — покачала Деба головой, — насколько мне известно, аналогичная ситуация у всех крупных преступных группировок и организаций. Они все потеряли своих оперативников и свои объекты, а некоторые и вовсе перестали существовать. Сомневаюсь, что этот кен умудрился засунуть своих шпионов ко всем. Скорее всего у него просто есть способ следить за всеми.

Услышав ее слова, Аргатон скривился. Он сразу же понял, на что она намекает.

— Глаз Бездны — это миф, — покачал он головой, — ты же не хуже меня знаешь, что та секретная лаборатория была уничтожена, а все специалисты погибли, так и не выдав результата.

— Ты забываешь о том, что один из них все же выжил и мог забрать с собой эту технологию, — возразила Деба.

— Предположительно, — выделил это слово Аргатон, — он предположительно выжил. И то, это всего лишь слухи. Кто-то якобы его видел в парочке мест и ничего более. Системщик мертв, как и все остальные.

— Как тогда по твоему этот кен находит наши убежища и наших оперативников? Невозможно за всеми уследить, только если у тебя нет Глаза Бездны!

Глаз Бездны — это технология, которую начали создавать еще до развала Империи. Ходили слухи, что с ее помощью можно было подключиться к любому серверу, к любому компьютеру или электронному устройству, который подключен к сети. Глаз Бездны способен найти кого угодно, имея всего одну фотографию или образец ДНК. По крайней мере, так говорили.

Проблема была в том, что из-за развала Империи, проект свернули, поскольку не было финансирования. Работу возобновили уже в Имперском осколке, за два года до образования Клика. Когда погиб Император Никола Дирос, работа была уже завершена и Глаз Бездны как раз хотели продемонстрировать Императору.

Предполагалось, что при помощи Глаза Бездны они смогут выявлять шпионов и диверсантов Республики. В те годы творился настоящий хаос, обе стороны не гнушались взрывать целые здания с гражданскими, чтобы убить одного единственного офицера, ученого или политика. И именно Глаз Бездны должен был положить этому конец.

Вот только после гибели Императора, последнего законного наследника, если не считать предателя Дайна, почти все причастные к проекту погибли. Сама станция, на которой шла разработка, была уничтожена внутренним взрывом. Вместе с этой станцией погибли все ученые, инженеры и все хакеры. И только один из них сумел выжить, если верить слухам.

Этим разумным был некто по имени Системщик. Так называли молодого хакера, который появился в первые годы после развала Империи. Этот разумный, кем бы он ни был, являлся настоящим гением и виртуозом. А еще, он любил шутить над кенами и аристократами, за что в итоге и поплатился.

Однажды, если верить все тем же слухам, он устроил грандиозную шутку, когда изменил работу всех КНС, что отвечали за очистку канализации в районе для аристократии. Когда дерьмо со всего города стало вырываться из каждого дома и каждой квартиры в том районе, по всей столице объявили режим ЧС. Как именно был пойман Системщик, никто не знает. Но несмотря на все его проделки, хакера не казнили и даже пристроили к делу, где он сумел себя проявить.

— Предположим, — кивнул Аргатон, — только предположим, что этот Системщик жив и что у него есть Глаз Бездны. И что он сейчас у этого Командующего. Если это действительно так, что мы ничего не сможем с этим поделать. Ты же это понимаешь?

— Понимаю, — кивнула ему Деба, которая уже решила, что задействует всех спящих агентов, что у нее есть. Если Глаз Бездны у Тайруса Баала, она просто обязана забрать эту ценнейшую технологию. И плевать, сколько разумных ради этого погибнет!

Глава 16

— Правильное решение, — произнес я, глядя на отчаявшихся разумных.

Это были акционеры Гильдии Сайлон, которые относительно недавно сменили своих старших родственников на их постах. Из семерки Малого Круга, остался всего один разумный, который был в изначальном составе. Это был Ролан Шир, единственный человек из семерки. Все остальные были салийцами.

Ролан Шир был не только единственным человеком в Малом Круге, но еще и являлся среди них самым адекватным. По крайней мере, с моей точки зрения. Именно он самым первым понял, что идти против меня бесполезно и предложил согласиться с моими условиями. Именно это и сохранило ему жизнь.

Все остальные члены Малого Круга были против, за что и поплатились своими жизнями. А вместе с ними и другие акционеры из Большого Круга. Макс развлекался с ними почти два месяца, за которые по тем или иным причинам погибло шестьдесят восемь акционеров.

Некоторые семьи потеряли по три представителя, а семья Торгового Короля, у которого было тридцать пять процентов акций, потеряла четверых. И сейчас, со мной разговаривал внук Торгового Короля, что был в самом начале нашего конфликта.

— Мои условия вы знаете, — продолжил я говорить, после небольшой паузы, — у членов Малого Круга останется по два с половиной процента акций, у акционеров Большого Круга по одному проценту. Мне вы передаете пятьдесят один процент акций, а все остальное будет торговаться на бирже. Если возражений нет, я жду членов Малого Круга в системе Мидрас. Там мы подпишем все необходимые документы и я назначу нового Торгового Короля, который будет заниматься делами гильдии от моего имени. И держать ответ за свои действия он тоже будет непосредственно передо мной. Вопросы?

— Как скоро мы должны прибыть в систему Мидрас? — решил уточнить Ролан, хотя ответ он прекрасно знал и задавал его для всех остальных.

Как я и сказал, Ролан оказался умнее остальных акционеров и сам вышел со мной на связь, чтобы договориться. Он был готов повлиять на всех остальных акционеров, чтобы мои условия были ими приняты. За свою помощь он просил лишь иммунитета от действий убийц и должность Торгового Короля, пусть она и будет лишь ширмой.

Афишировать то, что именно я стал владельцем Гильдии Сайлон я не собирался. Мне это было не выгодно. По крайней мере, сейчас. Так что мы просто заключим перемирие, а за тем и торговый союз. Так что мне нужен будет тот, кто возьмет на себя роль Торгового Короля и Ролан подходил для этой почетной обязанности.

— Две недели, — ответил ему я и добавил, — вы должны быть в системе Мидрас через две недели. Я тоже буду там к этому сроку. На этом все, — махнул я рукой и отключился.

У меня в самом разгаре шло сражение с пауками за очередную систему и чтобы избежать лишних потерь, я должен был контролировать все сражение. Мне конечно же не было жаль смертников и дроидов, но эти потери нужно будет восполнять. А это время, которое мне не хотелось терять.

Наступление на миры пауков шло полным ходом. И если в космических сражениях проблем никаких не было, то вот в захватом планет, спутников и астероидов были некоторые сложности. Чем дальше мы углублялись в пространство ханнов, тем серьезнее было их сопротивление на планетах. И тем больше нам требовалось наземных сил.

Серус практически не отдыхал и большую часть времени контролировал переброску наземных сил из одной точки в другую. Дошло до того, что мы стали нанимать гражданские суда, для переброски солдат и прочего снаряжения. Но даже этого нам не хватало.

— Приступить к поиску спасательных капсул и сканированию кораблей ханнов! — приказал я, когда последний из кораблей пауков развалился на две части.

Это была очередная победа, которую я мог записать на свой счет. С момента моего возвращения в Клик прошло чуть больше месяца и за это время произошло довольно много событий. Говорить о моем наступлении на миры пауков я не буду. Все шло медленней, чем мне хотелось бы, но мы шли вперед и это главное.

Касательно самого Клика. Старшие офицеры все же сумели договориться между собой и даже повысили Элайджу Вампа до звания Гранд-Адмирала, чтобы у них больше не возникало спорных решений. Я сперва подумал, что они попытаются назначить его в тот регион, что прежде принадлежал Гранд-Адмиралу Урабору Гизу, чтобы Элайджа предотвратил переход офицеров Клика под мое покровительство. Но к моему удивлению, этого не произошло.

Складывалось впечатление, что они решили оставить этот регион мне, а сами сосредоточились на укреплении остальных территорий. Пользуясь временным затишьем с Республикой, они начали усиливать оборону северных систем и переправили часть сил на запад, чтобы отобрать у Имперцев те системы, что были потеряны ранее.

Что до ханнов, то они просто приказали офицерам моего региона сосредоточить свои силы на пограничных системах и ждать. Моя экспансия на восток привлекла внимание пауков, так что они рассчитывали на то, что ханны перестанут атаковать остальные системы. И стоит признать, что они были правы. По крайней мере, частично.

Война между Республикой и Гегемонией перешла в новую фазу. Республиканцы начали давить на ящеров и даже отвоевали у них десяток систем. И вот тут проявилась суть кельтов, которые не умели проигрывать и отступать. Каждая победа для Республики давалась огромной кровью и что хуже всего, кельты начали применять очень опасное и смертоносное оружие

В космосе они активно использовали торпеды с ядерными боеголовками, а на поверхности планет применяли химические бомбы и биологическое оружие. Насколько мне было известно, целых три Республиканских мира были заражены каким-то вирусом, который повышал агрессию разумных в десятки раз.

Они становились сильнее и быстрее, а также теряли рассудок. По сути, разумные становились дикими зверями, которые думали только об одном. Они хотели есть. И ели они преимущественно мясо. Радовало только то, что сам вирус мог развиваться только в зараженных разумных. Так что большой эпидемии не случится.

Я конечно понимал, что Гегемония — это государство преступников, но не ожидал, что они будут воевать настолько грязно. Их действия конечно заставили Республиканцев задуматься, но я все равно считал, что использовать биологическое оружие на планетах не правильно. Слишком много бессмысленных жертв. Поэтому, я приказал изучить вирус и найти противоядие, которое можно будет применить на зараженных планетах.

Но это в будущем, а пока, нужно заниматься текущими делами. Разведка доложила о том, что в Имперском осколке активизировались преступные организации и в частности, Синдикат. Судя по всему, они взяли под контроль сильный род, с помощью которого начали распространять свое влияние.

С одной стороны, это было хорошо, поскольку действия Синдиката ослабят Имперцев, которые в будущем станут моими врагами. Но с другой стороны, от их действий будут страдать невинные граждане, которые однажды станут моими подданными. Да и с всеобщим беспорядком мне тоже придется бороться.

Обдумав эту ситуацию, я пришел к выводу, что надо начинать строить свою собственную сеть в Имперском осколке и для этого понадобятся свои сторонники. Я конечно смогу захватить все территории, перебив всех защитников, но будет лучше, если хотя бы часть из них присоединиться ко мне добровольно. Поскольку Гвоздь уже успел поработать в Имперском осколке, именно ему я и поручил заняться поиском сторонников.

— Господин, — обратился ко мне один из операторов мостика, — поиск спасательных капсул завершен. Удалось обнаружить и спасти двести тридцать два пилота. Помимо этого, среди обломков кораблей ханнов были найдены выжившие рабы. Чуть больше полутора тысяч.

— Хорошо, — ответил ему я и добавил, перейдя на общую частоту флота, — подходим к планете. Разведчикам приступить к сканированию поверхности. Необходимо выявить все точки ПВО и ПКО противника. Сообщите в Генеральный Штаб, что планета готова к захвату.

Я прекрасно знал, что будет дальше, поскольку нечто подобное происходило уже не в первый раз. Сейчас маневренные рейдеры с мощными сканерами выйдут на низкую орбиту планеты и начнут ее сканировать. С их помощью мы выявим все скрытые и явные системы ПВО и ПКО, после чего, на них обрушатся наши истребители и бомбардировщики.

Когда это станет безопасно, на низкую орбиту выйдут корабли флота и мы начнем уничтожать десантные корабли пауков. Когда они будут уничтожены, начнется высадка имеющегося у нас десанта. Сейчас его не так много, поскольку позади осталось около десятка систем, которые тоже необходимо захватить. Точнее, надо зачистить планеты от пауков, но на это требуется время.

Сейчас приходится действовать точечно, так что атаковать будем только планетарную столицу. В первой волне будут высаживаться боевые дроиды, которые должны будут захватить опорные точки для последующей высадки десанта. Во второй волне высаживаться будут смертники, которые должны будут расширить подконтрольную нам зону. И только после этого на планету высадятся регулярные войска.

На сканирование поверхности у рейдеров ушло чуть больше пяти часов, но это было нормально. Планета была достаточно крупной и имела много суши. Почти сорок девять процентов. До того, как эту систему захватили пауки, тут был неплохой аграрный мир, богатый на флору и фауну. Но колонисты не успели как следует освоиться на планете.

Колонизация была начата в последние годы существования Империи, так что на планете был всего один город, который и являлся столицей. А вокруг него были многочисленные деревни и фермы. По имеющимся у нас данным, перед захватом системы на планете проживало чуть больше десяти миллионов разумных, большая часть из которых являлась ганнами.

Ганны — это практически разумные деревья, которые любят природу и занимаются сельским хозяйством. Ганны предпочитают жить на аграрных мирах, где они могут заниматься любимым делом. Ганны крайне миролюбивая раса, так что среди них практически нет солдат. По имеющимся у меня данным, только два процента ганнов готовы служить в армии или на флоте. Причем предпочтение они отдают армии, чтобы быть ближе к земле.

Что примечательно, пауки не едят ганнов. Так же как и каспериатонцев, которые напоминают живую слизь в полупрозрачной оболочке. И если слизней они просто уничтожают, пуская на удобрения, то ганнов они используют как рабочую силу, которая выращивает пищу для остальных рабов. Наверное поэтому ганны не боялись селиться на пограничных мирах, поскольку понимали, что пауки не станут их уничтожать.

Когда сканирование было завершено, я приказал начать атаку на системы ПВО и ПКО, а сам начал изучать полученные данные. И к моему удивлению, на планете было целых три города, каждый из которых был достаточно густо населен. Помимо этого, между городами было огромное количество всевозможных ферм, на которых трудились разумные.

Как позже выяснилось, пауки не стали уничтожать ганнов. Вместо этого они начали свозить на планету рабов, доведя их численность почти до пятидесяти миллионов. Освобожденные рабы поведали нам, что пауки начали свозить большое количество рабов на запад, подальше от границы с боши.

Судя по всему, пауки действительно проигрывали эту войну и пытались оттянуть свою гибель. Странно, что они не начали активную экспансию на восток, подальше от боши. Впрочем, они могли мигрировать не только на запад, к центру галактики, но еще на север и на юг. И это надо будет проверить.

Мои разведчики все еще продолжали изучать системы пауков и боши. И стоит отметить, что они до сих пор не нашли их границ. Их территории были сопоставимы с Имперскими осколками и скорее всего даже превосходили их. Не знаю, как много систем они контролируют, но мне придется как следует потрудиться, чтобы от них избавиться.

Когда спустя четыре дня в систему прибыла оборонительная эскадра с наземными силами, я передал командование флотом своему заместителю и приказал капитану Красного Обвинителя возвращаться в систему Мидрас. Оставалось чуть больше недели до моей встречи с акционерами Гильдии Сайлон, да и с другими делами надо было разобраться.

Система Балджи, орбитальная станция Железный Кулак.

— Да вы издеваетесь! — не выдержал Клоп, — я по вашему вообще спать не должен? У меня и так дел выше крыши, а вы еще хотите повесить на меня десяток недоучек, которые каким-то чудом научились читать и писать программный код?

— Чего ты вечно ворчишь? — скривился Немор, — я нашел неплохих специалистов. Да, они не такие мозговитые как ты, но польза от них точно будет. Особенно если ты их немного подучишь.

— Вот именно! — мне надо заниматься новыми крейсерами, а ты хочешь чтобы я еще и этими занимался, — кивок в сторону программистов, — у меня сроки горят! И если я не успею ввести в строй три крейсера и восемь фрегатов к концу этой недели, с Лайдом сам будешь объясняться!

С недавних пор, Железный Лайд сосредоточился на рейдерских нападениях по тылам Гегемонии. А кораблей Республики у них было не так уж и много, так что все поврежденные корабли нужно было быстро восстанавливать. Клоп был хакером, но ему постоянно приходилось взаимодействовать с механиками и инженерами, которые занимались восстановлением кораблей. И как-то так вышло, что за их ремонт спрашивали именно с него.

— Впрочем ладно… — задумался Клоп, — проведу быструю проверку и трех лучших возьму с собой. А всех остальных оставлю заниматься перепрошивкой Республиканских дроидов. Уж с этим даже дикие орки справятся.

— Кстати о них, — вспомнил Немор, — ты отправил отчет нашему Господину о том, как прошли испытания подавителей на диких орках?

— Да, все отправил и даже получил ответ, — кивнул Клоп, — приказано начать формирование полков тяжелой пехоты. Но задействовать их пока не будем. Мы даже получили проекты доспехов, оружия и снаряжения, которое необходимо начать производить. И знаешь… я не знаю, где Господин хочет их использовать, но я им уже не завидую.

— Господин упоминал, что если с орками все получится, их задействуют в покорении какой-то планеты, — пожал плечами Немор, — вроде как там крайне дерьмовые погодные условия и невероятно опасная фауна. Мир смерти или что-то в этом роде.

— Видимо так и есть, — кивнул ему Клоп, который успел изучить снаряжение, которое будут производить для орков.

По сути, дикие орки получал силовую броню. Или скорее полноценные бронескафандры с независимой системой фильтрации воздуха. В этих доспехах можно будет ходить под водой или в открытом космосе. Под водой чуть больше восьми часов, а в космосе не более трех.

Встроенные усилители сделают орков сильнее почти в три раза, что позволит им без особых проблем поднимать булыжники весом в пять, а то и в шесть сотен килограммов. При этом, броня будет способна выдержать два, а то и три попадания плазмы. Каждый шлем имеет несколько режимов наблюдения, встроенные камеры, два фонарика, средства связи, причем как локальные, основанные на радиоволнах, так и системные, которые работают через сеть. И это было далеко не все.

— А что по срокам? — решил уточнить Немор, — и какое количество орков нужно? Их не так просто брать в плен. Да даже нанимать не всегда получается.

— Через три месяца мы должны сформировать хотя бы один корпус, — ответил Клоп поджав губы, — но лучше больше.

— Да чтоб меня астероидом придавило! — выругался Немор, — сорок тысяч орков за три месяца? Где я их возьму? Их же не только найти нужно, но еще и доставить сюда!

— И обучить… — заметил Клоп, — они должны уметь пользоваться оборудованием и выполнять простейшие приказы.

Дикие орки очень сильные, выносливые и живучие… разумные. Но невероятно тупые. Большинство из них пользуется простейшим огнестрельным оружием крупного калибра, но некоторые из них настолько тупые, что используют только оружие ближнего боя. И стоит признать, что при тех же абордажах кораблей или захвате пустотных станций, где не так много свободного пространства, дикие орки с вибротопорами или виброклинками весьма эффективны.

— Придется Лайду совершить рейд на одну из планет орков, — произнес задумчивый Немор, — иного варианта я просто не вижу. Я за три месяца смогу завербовать тысячи две, максимум три. И то, если повезет. Впрочем… есть у нас и другие вербовщики, можем перенаправить их на поиск орков. Но даже так… тысяч пятнадцать наберем и это максимум.

— Так… все, — махнул рукой Клоп, — не грузи меня своими проблемами. У меня и так дерьма в жизни хватает. Так что давай, иди уже. Мне надо этих новичков проверить!

Клоп вел себя нагло, но он был одним из немногих, кто мог разговаривать с Немором в подобной манере. В системе Балджи было две ветви власти. Официальная, где всем занимался назначенный Господином Губернатор. И что-то вроде криминальной, в которой за всю деятельность отвечал небольшой Совет. В этом Совете состоял сам Клоп, Немор, Железный Лайд и еще шестеро разумных, каждый из которых был рабом Господина.

Губернатор занимался развитием системы, но по большей степени был сосредоточен на развитии планеты. А вот они, бывшие преступники, занимались ремонтом трофейных кораблей, обучением смертников и всем тем, что им приказывал Господин. И так как Клоп тоже состоял в Совете, он мог относительно свободно общаться с Немором, который был известен своим жестким характером.

— Чего вылупились? — прикрикнул Клоп на десяток хакеров и программистов, — идите за мной. Посмотрим, на что вы способны!

Глава 17

Когда все формальности были улажены и я стал обладателем пятидесяти одного процента акций Гильдии Сайлон, я посмотрел на сидящих за столом акционеров. Я прекрасно чувствовал их отношение ко мне, но несмотря на всю ненависть, они слишком сильно хотели жить и не были готовы продолжать наш конфликт.

— Не стоит так злиться, — произнес я, посмотрев каждому из них в глаза, — не я начал этот конфликт, а ваши предшественники. И винить вы можете только их. Впрочем… они уже понесли свое наказание. И теперь, мы можем обсудить дальнейшее развитие гильдии.

Я сделал небольшую паузу, продолжая отслеживать их эмоции. Несмотря на то, что им не нравилось происходящее, они внимательно меня слушали.

— Как я и говорил ранее, мы объявим о заключении торгового Союза. И через вас я буду распространять нужные мне технологии. Гильдия приобретет лицензию на создание и продажу моих дроидов. В том числе и боевых. Все необходимое для этого вы получите. Так же гильдия займется распространением новых лечебных препаратов и медицинского оборудования. Ну и конечно же другими товарами массового спроса.

Говоря это, я имел ввиду новейшие планшеты, бытовую технику, всевозможные спидеры и даже капсулы виртуальной реальности. И именно на последних я заострил внимание.

— Думаю вы все прекрасно понимаете, что игровая индустрия — это огромные деньги и влияние, которое нам необходимо. Именно поэтому, мы будем выделять этому направлению больше нашего внимания и средств. И да, пока я не забыл. Мои инженеры и программисты изучили вашу внутреннюю сеть, которой вы связываете свои корабли, технику и прочее оборудование. Все это показалось нам достаточно эффективным, так что мы взялись за разработку своего аналога. Более надежного и совершенного. Когда он будет завершен, гильдия перейдет на новую систему и займется ее распространением во всех осколках старой Империи. Уверен, это принесет нам в будущем огромную прибыль.

Сказав это, я сделал небольшую паузу, чтобы акционеры сумели оценить открывающиеся перед ними перспективы. Они даже не подозревали о том, что с их помощью я намерен создать общую сеть, по которой будет распространяться наш с Максом вирус. Если все получится, покорение этой галактики существенно ускорится. И обойдется малой кровью.

— Теперь касательно Торгового Короля, — я по очереди посмотрел в глаза каждого акционера, — как я и говорил ранее, никто не должен знать о том, что я являюсь основным держателем акций гильдии. Поэтому, роль Торгового Короля будет исполнять Ролан Шир.

Сказав это, я посмотрел на мужчину шестидесяти лет, который выглядел максимум на сорок. Его возраст больше выдавала борода, которая уже начала терять свой рыжий цвет. После моих слов, все взгляды скрестились на нем и нельзя сказать, что эти взгляды были добрыми.

— Если кто-то из вас думает, что я как-то его выделил, то вы ошибаетесь, — произнес я и покачал головой, — Торговый Король будет моим голосом в Малом Круге и если я буду недоволен вашей деятельностью, спрос будет именно с него. И если так случится, что он меня сильно разочарует, один из вас займет его место, а сам Ролан станет напоминанием того, что происходит с разумными, которые меня разочаровывают!

Мою угрозу поняли все и теперь, взгляды на Ролана были не столь злыми. Они стали злорадными и вполне возможно, что кто-то из них уже начал думать о том, как бы подставить нового Торгового Короля. И тут дело даже не во власти, а в том, что многие из них недолюбливали его за то, что он один единственный остался в живых от изначального состава Малого Круга.

Мы провели в зале для переговоров еще около часа, прежде чем я отпустил акционеров на их корабли. Да, как ни странно, каждый из них прилетел на своем собственном корабле, что говорило о многом. Они не доверяли друг другу, особенно сейчас, когда столь многие были убиты. И как мне это удалось, они не знали, но подозревали всех.

— А почему вы не забрали вообще все? — спросил у меня Хорэс, когда они улетели, — мне кажется, они были достаточно подавлены, чтобы не оказывать сопротивления.

— Потому что в этом нет никакой необходимости. Это их гильдия, которую создавали их предки. И это стоит учитывать. Очень многое завязано на те или иные рода и если бы я всех убил, мне бы пришлось очень долго разбираться в этом болоте, прежде чем все начало нормально работать. А терять время я не люблю. К тому же, если всегда грести все себе, однажды можно просто лопнуть. Надо уметь делиться.

— Понял, — кивнул Хорэс, — я проанализирую ваши слова и постараюсь понять смысл.

Вскоре мы оказались в моем кабинете, откуда я мог связаться с любым из моих подчиненных. Связавшись с двумя десятками разумных, я провел что-то вроде совещания, на котором мы обсудили все текущие дела и проблемы.

Мелких проблем было достаточно много, но они решались, так что я сосредоточился на основной проблеме. Нам не хватало транспортников. Даже задействуя гражданские суда, мы не успевали перебрасывать наземные войска, чтобы оперативно брать под контроль планеты и прочие объекты в захваченных системах.

— А что если обратиться к нашим соседям? — предложил Гранд-Полковник Хайден Рок, — с квантами проблем у нас нет, так почему бы не арендовать транспортники у них? Таким образом мы и свою проблему решим и им поможем. А еще, они хоть и косвенно, но будут причастны к борьбе против пауков, что сделает их более лояльными вашему режиму.

— А что… — я задумался, — вполне неплохой вариант. А ведь есть еще и независимые системы, у которых полно кораблей. Наверняка и с ними можно будет договориться.

— Или мы могли бы их захватить, — предложил Денис, — они же сами по себе и даже не являются частью Клика, хотя и работают преимущественно на них.

— Нет, — я покачал головой, — слишком рано. Если займемся этими независимыми системами сейчас, офицеры Клика могут воспринять это как акт агрессии, что приведет к не самым лучшим для нас последствиям. Лучше сосредоточимся на идее Хайдена. Кастиан, — я обратился к племяннику Гранд-Полковника, — займись этим. Составь списки тех, к кому мы можем обратиться. И да, нужно подумать, сколько квантов мы будем предлагать за аренду судов. Составим общее предложение и посмотрим, кто на него согласится.

Уже на следующий день, Кастиан предоставил мне списки офицеров, к которым мы могли обратиться. У каждого были транспортники, которые они в теории могли нам предоставить для переброски наземных сил. Я лично разговаривал с каждым из них, в результате чего, мы получили чуть больше двух тысяч военных транспортников, которые мы могли использовать в течении двух ближайших месяцев.

Этого все еще было мало, но все же значительно улучшило общую ситуацию. Благодаря этим транспортникам, мы освободили те, что перемещались внутри освоенных систем и направили их на передовую. Использовать для этих целей арендованные корабли мы не стали, поскольку их потеря обойдется в приличную сумму квантов. Не говоря уже про репутационные потери. Все же, я обещал, что с кораблями и их экипажами ничего не случится.

Все шло хорошо, мое участие в захвате паучьих систем уже не требовалось. Да и в моей временной столице дел вполне хватало. Мое государство стремительно увеличивалось. И это даже не считая те системы, что колонизировали на юге этой галактики. Хотя и там были вопросы, на которые я отвлекался.

Из Содружества пришли неплохие новости. Начну с того, что Жнец полностью восстановил численность своих бригад, которые серьезно пострадали во время налета на систему, которую указала Мирона. Я не стал выяснять, что именно было на той уничтоженной станции, поскольку мне было не до этого.

Меня больше волновали потери, которые понес Жнец и то время, что понадобилось для восстановления. Но все это в прошлом и сейчас он возобновил свою деятельность. Что до его заместителя, инженера и механика по имени Шрайд, то его группировка уже добралась до нужной галактики и даже нашла подходящую систему.

Шрайд оказался неплохим управленцем, так что строительство бастиона уже началось и шло вполне быстро. Во время поисков, они не сталкивались с роем, но я знал, что эти твари где-то там. И что в ближайшем будущем мы с ними встретимся. И я приложу все силы, чтобы мы были готовы к этой встрече.

— Учитель, у меня получилось! — произнесла Дора, связавшись со мной через сеть, — лекарство готово. Мы провели исследования и все работает! Готовы приступить к массовому производству.

— Отлично, — кивнул я ей, — можете приступать. Нужна партия, чтобы хватило распылить над целой планетой.

— Без проблем, — ответила мне ученица, — через два дня все будет готово. Может быть даже раньше, если проблем с поставками реагентов не будет.

Новости были хорошие. Можно было приступить к реализации очередного плана, который в будущем может принести много пользы. Найдя нужный контакт, я послал запрос на сеанс связи. Ждать пришлось довольно долго, почти десять минут, прежде чем мне все же ответили.

— Кто вы и откуда у вас мои контакты? — сразу же спросила у меня женщина, которой на вид было не больше сорока лет. Хотя на самом деле ей было далеко за шестьдесят.

— Приветствую вас, Лида Дирос, — я слегка кивнул головой, — меня зовут Тайрус Баал, я правитель небольшого государства на восточной границе Клика. Возможно вы обо мне слышали.

Сказав это, я слегка улыбнулся, поскольку мы оба понимали, что она про меня знает. Не могла не знать.

— Это… — женщина не стала скрывать своего удивления и интереса, — слегка неожиданно. Но да, я о вас слышала, Командующий Баал. В последнее время, вы у всех на слуху из-за вашей Кампании против ханнов. Многие даже называют вас героем и ставят в пример остальным…

— Приятно это слышать, — кивнул я ей и добавил, — но я связался с вами не ради любезностей. У меня к вам дело. И как мне кажется, оно будет выгодно всем нам.

— Я вас внимательно слушаю, — сказала женщина, приняв деловой вид.

— Начну пожалуй с того, что моим ученым удалось разработать лекарство против Гегемонской заразы, которую уже прозвали Дикой чумой. Через два дня мы синтезируем достаточно препарата, чтобы его можно было распылить над целой планетой. И что-то мне подсказывает, что Республика будет заинтересована в приобретении этой партии и рецепта.

В том, что Республика будет заинтересована, я даже не сомневался, поскольку кельты начали применять этот вирус даже при абордаже кораблей и при захвате пустотелых объектов. И Республиканцы ничего не могли с этим поделать. Обеспечить всех солдат и сотрудников герметичными скафандрами они не могли.

— Если это действительно так… — начала она говорить, подбирая практически каждое слово, — то мы действительно заинтересованы в этом лекарстве и будем готовы хорошо заплатить за действующую формулу. Но почему вы обратились ко мне, а не к тому же Канцлеру?

— Причин достаточно много, — пожал я плечами, — дело в том, что меня интересуют Имперские корабли, которые есть у Республики и находятся на консервации. Я активно воюю с пауками и эти корабли мне нужны. Так что я хотел бы купить их у Республики. А вы достаточно влиятельная личность, чтобы продавить это решение в Сенате в мою пользу. И да, с Канцлером у меня нет никаких точек соприкосновения, а вот вам я могу помочь.

— Помочь с чем? — машинально спросила Лида, размышляя о том, к кому надо будет обратиться, чтобы подобный вопрос вообще стали обсуждать в Сенате.

— Я могу сказать, где сейчас находится ваш сын Зиат, — сказав это, я стал наблюдать за тем, как стремительно начало меняться выражение лица женщины, когда до нее дошел смысл сказанных мною слов.

Идея с Зиатом появилась не так давно. Практически в тот самый момент, когда я приказал разработать лекарство от Дикой чумы. Все что мне было от него нужно, я уже получил. Его дубли и клоны уже поступили на службу и вполне неплохо справлялись. А вот его оставалось только заморозить или уничтожить.

И я бы скорее всего заморозил его, если бы не Хорэс, который сказал, что одного из его клонов можно было бы вернуть в Республику в качестве нашего шпиона. Обдумав слова ученика, я решил поступить чуточку иначе. Клона можно обнаружить, а вот если засунуть в голову оригинала рабскую нейросеть, можно будет отправить в Республику настоящего Зиата. Так и появился этот план, который сделает жену покойного Канцлера более сговорчивой.

— Что вам известно о моем сыне? — взгляд женщины стал острым и даже хищным, — он жив? Где он находится?

— Расскажу по порядку, — кивнул я ей и вновь заговорил, — насколько мне удалось выяснить, во время заварушки в вашей столице, кельты выкрали вашего сына, чтобы шантажировать вас, когда вы станете Канцлером. Однако, победил другой кандидат и они продали его Синдикату. Сейчас он находится на их базе и я точно не знаю, что они там с ним делают и для чего он им нужен. Но попал он к ним около двух недель назад.

Сказав это, я переслал ей файл с нужной информацией и сказал, что это в качестве жеста доброй воли. Хотя понимал, что так делать довольно рискованно. Оказанная услуга уже ничего не стоит, но я все же рискнул.

— Эта система мне неизвестна… — произнесла Лида, ознакомившись с данными, — и находится она практически на восточной границе…

— Как я успел выяснить, Синдикат часто строит свои базы в системах, что неизвестны Республике и Клику. А с недавних пор они начали это делать в Имперском осколке.

— Да, мы тоже располагаем подобной информацией, — не стала скрывать от меня женщина, — но и поделать с этим ничего нельзя. Синдикат очень силен…

— Силен, — не стал я отрицать, — но с ними можно и нужно бороться. Впрочем… сейчас речь не об этом. Свое предложение я вам озвучил, так что думайте. Мои контактные данные у вас теперь есть.

Сказав это, я отключился. Разговор прошел практически так, как я планировал, так что у меня были неплохие шансы получить то, что мне нужно. Особенно если вдова Канцлера сделает все как надо. И что-то подсказывает мне, что она будет стараться. Получив от меня лекарства и деньги, она завоюет дополнительный авторитет, пусть и на продаже боевых кораблей. Ведь я их пущу против ханнов, а не против самой Республики. По крайней мере, так они думают. Но как все будет дальше, покажет только время.

Планета Вортекс, северный материк, военный полигон.

Элайджа стоял на смотровой башне и наблюдал за тем, как шла погрузка солдат на десантные корабли. Корпус штурмовиков и его личный гвардейский корпус, куда могли попасть только лучшие из лучших, шли стройными рядами, заполняя ангары огромных кораблей.

Штурмовики Вортекса сами по себе считались элитой, еще с тех самых времен, когда Элайджа был ребенком. Во время мятежа Герцога Шипала жители Вортекса восстали против предателя и оказали серьезное сопротивление. Погибли сотни тысяч, но предатели были уничтожены. Именно тогда планета получила свой особый статус.

С тех пор, воины Вортекса успели прославиться, как одни из самых стойких и верных сынов Империи. Даже несмотря на то, что самой Империи давно нет. И сейчас, очередные сыны и дочери Вортекса отправлялись сражаться. Туда, куда их посылал Элайджа.

Он не сомневался, что они справятся со всеми поставленными задачами, но потери будут большие. Клик начал активно наступать на Имперцев, желая вернуть те системы, что были потеряны за последние пятнадцать лет. И именно Элаю предстоит руководить захватом одной из таких систем.

Система Индер имела неплохие верфи, но была знаменита далеко не ими. В системе было много полезных ресурсов, а на планете Интер-4 было построено больше двадцати тысяч заводов, которые выпускали преимущественно военную технику и снаряжения.

Захватив эту систему, они серьезно ослабят Имперцев в том секторе, лишив их значительной части снабжения. Имперцы это прекрасно понимали, так что выстроили там серьезную оборону. Причем как в космосе, так и на самой планете.

Элайджа был превосходным тактиком и стратегом. За минувшие годы он стал не просто выдающимся Грандом, но и мог считаться весьма опытным Альдом. Довольно часто ему приходилось принимать активное участие в наземных операциях, в том числе и лично. Правда это было всего один раз, но все же…

— Переживаешь? — спросила подошедшая Ариса. Любимая встала позади него и обняла своими руками.

— Не без этого, — ответил ей Элай, — многие из них погибнут, а все ради того, чтобы очередная система перешла из одних рук в другие.

— Увы, — произнесла Ариса, — так устроен наш мир. Я тоже переживаю, но за тебя. И сказать по правде, я и сама была бы не против сесть за штурвал.

Услышав ее слова, Элайджа нахмурился и развернулся на сто восемьдесят градусов. Их взгляды встретились.

— Даже не думай об этом! — строго произнес Элай и добавил, — не в твоем положении творить подобные глупости. Ты меня поняла? Я не шучу!

— Да знаю я, знаю! — улыбнулась ему в ответ Ариса и поцеловала любимого мужа в губы, — ты главное береги себя, а за меня не волнуйся. Мама и так от меня не отходит, да и Яра тоже чересчур заботлива. И Милена постоянно меня контролирует. Словно я хрустальная какая-то. А ведь это только второй месяц…

— Просто мы все очень тебя любим, — сказал Элайджа и прижал Арису к себе, — а насчет всего остального… можешь даже не волноваться. Сейчас, когда ты со мной, я чувствую, что готов завоевать всю галактику и никто не сможет меня остановить!

Глава 18

— Ну что же, — произнес я, одобрительно посмотрев на открытую карту, — можно считать, что с поставленной задачей мы справились. Эти два сектора теперь под нашим контролем. Осталось только ликвидировать всех пауков на планетах.

— За этим дело не станет, — кивнул мне Серус, — думаю, месяца за полтора закончим. Но нам все равно нужно наращивать производство боевых дроидов. Сейчас нам приходится тратить время на восстановление тех, что были повреждены при той или иной атаке.

— Уже занимаемся этим вопросом, — ответил ему Энго, — мы почти закончили строительство трех крупных заводов, так что вскоре производство дроидов серьезно вырастет. С беспилотными бомбардировщиками аналогичная ситуация.

— А что с нашим производством оборонительных платформ и станций? — спросил я, посмотрев на Геер Димира. Один из его помощников отвечал за это направление. Сам Димир лишь контролировал процесс, пока не был занят на своей верфи.

— Все согласно графика, — ответил мне инженер, — была небольшая задержка из-за наших поставщиков, но мы ее наверстали. Сейчас мы производим двенадцать платформ в месяц, через неделю запустим еще одну сборочную верфь и количество платформ увеличится вдвое. А еще через месяц втрое.

В погибшей Империи и нынешних осколках было два типа оборонительных платформ. По сути, каждая оборонительная платформа — это небольшая станция, которая предназначена для защиты определенного участка пространства.

Платформы бывают авианесущими. Проще говоря, в платформе имеется некоторое количество ангаров с малой авиацией. Такие платформы имеют слабое бронирование и небольшое количество орудий. Упор делается именно на авиацию.

Второй вариант имеет всего один небольшой ангар, в котором нет никакой авиации. Там находятся челноки, которыми пользуется обслуга самой платформы. Эта платформа имеет серьезную броню и большое количество орудий, так что подобную платформу можно сопоставить по огневой мощи с двумя тяжелыми крейсерами.

Мы же решили создать свой собственный вариант оборонительной платформы, которая будет совмещать в себе оба классических варианта. Достичь этого было несложно, поскольку уровень автоматизации и миниатюризации был значительно выше.

Скажу больше, наши платформы были сопоставимы по своей мощи с двумя линкорами Содружества, но при этом имели еще и четыре сквозных ангара, каждый из которых вмещал в себя по две сотни беспилотников. Да и бронирование было намного выше. А ведь были еще энергетические поля, системы РЭБ, автоматические турели ближней обороны и высокоточные лазеры.

Тут стоит отметить два момента. Во-первых, платформы создавались с применением современных технологий Содружества. А все потому, что платформы, как правило, устанавливаются на долгий срок и эксплуатируются так долго, как это только возможно. С моей стороны было бы глупо выстраивать оборону своих систем устаревшим барахлом, которое в ближайшем будущем придется менять.

Второй важный момент. Мы решили создать свой собственный вариант оборонительной платформы, а не использовать одну из тех, что есть сейчас в Содружестве. Геер Димир и Энго объединились и разработали превосходный проект, который полностью отвечал всем моим запросам. Да и в будущем, когда эта галактика станет частью Содружества, мы сможем торговать подобными платформами или лицензиями на их производство.

— Хорошо, — кивнул я Димиру, — приоритет по поставкам ты знаешь. Мы должны в первую очередь укрепить оборону пограничных систем. Что у тебя Руслар? Как обстоят дела в недавно присоединенных системах Клика?

— Работаем, — пожал плечами Зарн-Генерал, — все методы мы уже отработали, так что никаких проблем у нас нет. Разве что чувствуется нехватка регулярных войск, но это не критично. Мы активно задействуем смертников, если это необходимо.

Совещание длилось почти два часа, после которого я направился на запланированную тренировку. Пусть это и не всегда получалось, но я старался заниматься со всеми своими учениками или хотя бы контролировал их дистанционно, как это было с Дорой, которая вечно пропадала в лабораториях.

Что до Лиама и Хорэса, то с ними было проще. У Лиама было больше двух сотен помощников, которые помогали ему решать все текущие задачи, так что сам он практически не покидал систему Мидрас. Ну а Хорэс в принципе всегда сопровождал меня.

— Нет, этого недостаточно. Ты можешь лучше, — произнес я, когда увидел результаты удара Лиама по стальной пластине, — ты упорно продолжаешь совершать все ту же ошибку раз за разом. Лиам, ты одаренный, а не простой смертный, при желании, ты можешь пробить эту пластину своим кулаком, но вместо этого ты оставляешь небольшую вмятину.

— Да учитель, — кивнул мне Лиам, — я это понимаю, просто… я каждый раз думаю о том, что мои пальцы банально сломаются.

— И что с того? — спросил я, сложив руки на груди, — даже если и так, твоя естественная регенерация организма их восстановит. Но даже если бы не она, ты сможешь восстановиться в медицинском блоке.

— Да, я знаю, — вновь согласился Лиам, — просто… раньше всего этого не было и я столетиями жил практически как простой смертный. Мне сложно перестроиться.

— Ну хорошо, — кивнул я ему, — нечто подобное иногда случается с одаренными. И выход из этого достаточно прост, хоть и болезненный. Вставай в круг!

Лиам подчинился, хотя по нему было видно, что он не в восторге и чувствует, что ему скоро будет очень больно. Лиам всю жизнь был ученым и ему было чуждо насилие. Я это прекрасно понимал, но и оставить все как есть, не мог. Пусть он и не станет настоящим воином, но он должен уметь себя защищать, чтобы банально выжить в экстренной ситуации.

— Сейчас мы будем драться, — сказал я ему, глядя прямо в глаза, — точнее, я буду тебя избивать. Сильно. И тебе будет очень больно. Но несмотря на это, к вечеру ты сможешь полностью восстановиться. И тогда, твое подсознание поймет, что ты способен на нечто большее. Мы будем делать это до тех пор, пока твоя проблема не будет решена.

Сказав все это, я не стал слушать того, что хотел ответить мне ученик. Я напал на Лиама и первым же ударом сломал ему челюсть. Но это было только начало. Я избивал его около минуты. И за это время успел сломать ему больше половины костей. Лиам стал напоминать кусок окровавленного мяса, вперемешку с поломанными костями и прочим содержимым организма. Ученик что-то хрипел и даже скулил. Ему было очень больно, но так было нужно.

— Отнесите его в каюту, — приказал я дроидам-диверсантам, которые продолжали всюду сопровождать Хорэса, — пусть восстанавливается.

— Это было жестоко, — заметил Хорэс, когда дроиды унесли тело Лиама, — вы уверены, что это поможет? Мне кажется, что он может просто… сломаться.

— Он одаренный, — покачал я головой, — мы гораздо сильнее простых смертных. Ему просто нужно это понять. Да, ему будет очень тяжело, но вскоре он преодолеет свою слабость. Можешь в этом даже не сомневаться. А пока, становись в круг, поработаем над твоей ловкостью.

Следующие сорок минут Хорэс старательно уворачивался от стальных шаров, которые я контролировал своей пси-энергией. Справлялся он неплохо, но без ушибов и парочки сломанных костей все же не обошлось. И если бы не сообщение, пришедшее на мою нейросеть, я бы продолжил тренировку.

— Дальше сам, — сказал я, прекратив влиять на шары, — занимайся по стандартной программе.

Оставив Хорэса заниматься самостоятельно, я переоделся и вскоре покинул тренировочный отсек. Мне прислала сообщение Лида Дирос. Она хотела о чем-то со мной поговорить. Насколько мне было известно, ее сын все еще находился на поддельной базе Синдиката, которую мы специально оборудовали, чтобы Республиканцы могли его спасти. Так что, скорее всего, речь пойдет о лекарстве. И о кораблях.

— Приветствую вас, леди Дирос, — произнес я, когда изображение женщины появилось на экране, — вы сегодня выглядите просто великолепно.

Говоря это, я конечно же льстил, но она действительно выглядела весьма неплохо. Да и была одета в роскошное черное платье, которое подчеркивало ее неплохую фигуру. Ну а прическа была настолько сложной, что даже я мог сделать выводы о том, как долго она просидела у визажиста.

— Благодарю, мне приятны ваши слова, — слегка улыбнулась мне женщина, — я была на важном мероприятии, где поднимался ваш вопрос. Я озвучила ваше предложение и должна сказать, что оно было принято весьма положительно. Не всеми, но большинством. Мы сможем вынести этот вопрос на рассмотрение на ближайшем заседании Сената. И мне кажется, у нас есть неплохие шансы.

— Что-то мне подсказывает, что есть способ усилить наши позиции. Верно? — улыбнулся я женщине, — в противном случае вы бы не стали связываться со мной еще до заседания.

— Вы весьма проницательны, Командующий, — кивнула мне Лида Дирос, — есть мнение, что ваше предложение стоит разделить на две части. Отдельно покупка вашего лекарства, вместе с рецептом и отдельно продажа Имперских кораблей. Мы уверены, что сенаторы согласятся с необходимостью приобретения лекарства и выделят для этого деньги. А уже потом, мы озвучим ваше желание приобрести корабли Имперской постройки для борьбы с ханнами. Таким образом, мы не только сохраним бюджетные деньги, но и пополним казну Республики.

Хороший ход. На ее месте я бы тоже попытался провернуть нечто подобное. Чиновники не любят расставаться с деньгами, особенно если нет возможности эти деньги разворовать. Но лекарство им нужно, так что они согласятся на это. А вот потом, когда она покажет возможность сохранить эти деньги и заработать еще больше, они ухватятся за это всеми своими конечностями.

— Думаю это сработает, — кивнул я Лиде, — так что можете считать, что я согласен.

— Замечательно, — кивнула мне женщина, — осталось только согласовать стоимость и количество кораблей, которые вы хотите приобрести. Высылаю вам списки с примерными ценами.

Получив данные, я начал их изучать и сразу же понял, что Республиканцы предлагают мне лишь малую часть того, что хранится у них на складах. Примерно двадцать процентов, но даже так, в списке было больше шести тысяч крупных кораблей и сорока тысяч мелких кораблей. Цены были… приемлемые. Дешевле чем покупать новые, но дороже, чем покупать трофейные корабли, которые нужно потом ремонтировать.

— Отлично, — кивнул я и добавил, — возьму все. Цены меня устраивают. Хотя и от небольшой скидки я бы тоже не отказался.

— Как все? — вполне искренне удивилась вдова Канцлера, — там же почти пятьдесят тысяч кораблей. Их общая стоимость… весьма велика. А ваше государство не настолько большое, как мне известно.

Ее удивление было вполне понятно. Подобную покупку мог бы совершить весь Клик, но не один единственный разумный, контролирующий всего один сектор и сражающийся с пауками за второй. В прошлом, до развала Империи, цены были совсем другие. Но сейчас… когда один легкий крейсер стоил шестьсот миллионов квантов, а то и больше… я был готов потратить просто огромную сумму денег. И она не понимала, откуда у меня эти деньги.

— Скажем так… — я улыбнулся — бороться с криминалом не только полезно для государства, но еще и выгодно. Я уже молчу про коррупционеров и всех тех, кто забывает платить налоги вовремя и в нужном объеме.

— Что же… — Лида слегка улыбнулась, мой ответ ее успокоил, — если все так, то… думаю мы сможем договориться и решить все это в кратчайшие сроки.

В этом я даже не сомневался, поскольку мои деньги помогут им в войне с Гегемонией. Тех же наемников можно будет нанять и это как минимум. Впрочем я уверен, что большая часть этих денег уйдет в корпорации, которые занимаются постройкой боевых кораблей и малой авиации. Но лично мне все равно, на что они потратят эти деньги. Главное, чтобы они ослабили Гегемонию, которую я планирую захватить в ближайшем будущем.

— Я свяжусь с вами сразу же, как только пройдет заседание. Оно назначено на послезавтра.

— Буду ждать, — я улыбнулся вдове и добавил, — всего вам доброго.

Попрощавшись, вдова Канцлера отключилась, а я задумался. Все шло вполне неплохо, так что уже сейчас можно было направить перегонные команды в Республику. Где именно мне будут передавать корабли и как вообще это будет происходить, мы еще обсудим, но разумных и дроидов нужно было направить уже сейчас.

Неизвестная система, пространство Республики, камера семьдесят два.

Резкий и невероятно болезненный звуковой сигнал прозвенел на всем уровне, где находились камеры с заключенными. Как и все, Зиат сразу же проснулся, несмотря на всю свою усталость. В этом проклятом Бездной комплексе он находился уже… сложно сказать сколько дней. Но скорее недель, а то и весь месяц.

Как именно он сюда попал, Зиат мог только догадываться. Сперва было нападение в столице, где его истребитель подбили неизвестные. Затем была жесткая посадка и довольно скоротечная перестрелка, в которой он умудрился пристрелить трех нападавших, прежде чем его оглушили. А вот потом… потом были события, которые он запомнил весьма смутно.

Он сам не был уверен в том, что показывало ему сознание. Вроде бы была какая-то лаборатория, в которой у него брали кровь и проводили какие-то исследования. И делали это… эльфы. А затем… он оказался на корабле каких-то отбросов, которые передали его боевикам Синдиката.

Понять это было не сложно, благодаря их специфическим доспехам и прочим меткам. Да и не скрывались они особо. А уж когда его доставили на этот объект… все вопросы отпали. Это было что-то вроде тюрьмы, совмещенной с заводом по производству доспехов.

Как ему позже подсказали другие заключенные, этот завод находился внутри крупного астероида в мертвой системе, так что надеяться на спасение не стоит. Покинуть объект можно только двумя способами. Стать топливом для биореактора или же выкуп. Однако на последний вариант большинство заключенных, которые являлись на самом деле обычными рабами, не могли рассчитывать. А все потому, что они никому не нужны или у их родственников нету денег.

Всего на объекте было около четырех сотен рабов, которые работали по пятнадцать часов в сутки и это в лучшем случае. Если по какой-то причине не была выполнена дневная норма, рабам урезали пайки на ближайшие три дня. Но поскольку их хозяева не звери и все понимают, рабы могли задержаться и поработать еще пару часов, чтобы выполнить норму и получить полный рацион.

Работа была не самой простой, но и не каторжной. Тут больше надоедала ее муторность и однообразие. А еще то, что большую часть смены приходится проводить на ногах, что было тяжело даже для молодых парней и девушек. Отдохнуть можно было всего один раз, когда хозяева давали пятнадцать минут на обед. Но этого было слишком мало.

И если мужчинам приходилось терпеть, то девушкам давали выбор. Они могли получить целых два часа на отдых, но для этого нужно было пройти в специальную комнату… Что именно там происходило с девушками, догадаться не сложно. Но Зиат их не осуждал. Он провел на этом объекте около месяца, но уже несколько раз думал, что больше не выдержит и лучше просто напасть на одного из охранников.

Если повезет, получится убить одного из боевиков Синдиката и завладеть его оружием. Тогда, автоматическая система будет бить на поражение. А вот если нет… охранники просто изобьют до полусмерти. А затем, бросят в карцер, где нет возможности даже присесть, поскольку слишком мало места. И да, туалета там тоже нет. Умирать с дерьмом в штанах Зиату совсем не хотелось, так что он просто терпел и надеялся.

— Мясо на выход! — прокричал один из боевиков Синдиката, когда дверь камеры открылась, — у вас двадцать минут чтобы пожрать и справить нужду!

Кормили на объекте преимущественно пищевыми батончиками и питательной пастой, а также водой и витаминизированными напитками. Все это практически полностью усваивалось организмом, так что и в туалет ходить приходилось не часто. Максимум один раз в три дня, но были и те, кто ходил в туалет гораздо реже.

И все бы ничего, но Зиат знал, что выжить на подобном питании невозможно. Да, подобная паста и батончики спасут в экстренной ситуации, но питаться ими постоянно нельзя. Это губит организм и в первую очередь желудок. А ведь он знал, что многие граждане Республики выживают только благодаря подобной пище и всевозможным сублиматам…

— Как всегда, — скривился Балмер, бывший наемник, — паста со вкусом травы и дерьма болотных червей с Шаркала. На такой кормежке мышечную массу не удержать…

— Главное выжить, — ответил ему Матиас, — а там и спасение придет. Нужно просто верить и молиться. Боги не оставят нас.

— Тогда молись как следует, — усмехнулся Алан, — ибо я уже начал засматриваться на твои уши.

— Ешьте быстрее, осталось всего три минуты, — сказал им Зиат, активно работая своей ложкой.

Паста была невкусной, но питательной, так что приходилось есть. Вскоре, когда время вышло, их всех построили в четыре колонны и направили на один из уровней, где им предстоит сегодня работать.

Первые два часа пролетели достаточно быстро. Работа была привычная и достаточно рутинная. Чтобы не сойти с ума, Зиат прокручивал в своей голове математические формулы, исторические даты и события, даже детские считалочки.

Главное занять чем-то свой мозг, чтобы не сойти с ума. И в какой-то момент ему даже показалось, что что-то не так, но он не обращал на это внимания, пока его не одернул Балмер. Только тогда Зиат понял, что по всему объекту звенит сигнал общей тревоги. А вокруг них суетились боевики Синдиката. Все происходящее говорило лишь об одном… На них кто-то напал!

Глава 19

— Это возможно, но обойдется весьма дорого, — ответила мне Интра Кульби, которая являлась представителем независимых верфей Градии, — примерно в треть стоимости постройки нового корабля. Вас это устроит?

— Если уложитесь в мои сроки и качество выполненных работ будет на высоком уровне, то да, я готов пойти на подобные траты. И да, за ходом выполнения этих работ будут следить мои люди.

— Боюсь, что мы не можем дать им доступ на наши верфи, — покачала головой Интра, — это режимный объект, а выделять сопровождение вашим наблюдателям мы не можем. Да и опасно это, у нас очень высокий уровень автоматизации и неподготовленный разумный может попасть туда, где ему быть не стоит.

— Но я ведь должен убедиться в том, что вы делаете все так, как надо, — нахмурился я и сделал вид, что задумался, — впрочем… я вас понять могу, так что предлагаю компромисс. Я пришлю небольшую группу механиков и инженеров, они будут проводить выборочную инспекцию готовых кораблей. Подобное вас устроит?

Девушка задумалась. Жители системы Градия были изоляционистами, несмотря на то, что жили за счет строительства боевых и гражданских кораблей, а также прочих пустотных объектов. Их огромные верфи обеспечивали кораблями практически весь регион. И насколько мне было известно, спрос на их корабли только рос.

— Думаю… это возможно, — все же ответила она, — вы крупный клиент и мы можем пойти вам навстречу. В любом случае, за качество выполненных работ мы ручаемся, так что проблем не будет.

— Значит договорились, — кивнул я девушке и широко улыбнулся, — первая партия кораблей прибудет через шестнадцать дней. Треть итоговой суммы я готов выплатить уже сейчас. А все остальное, когда будет выполнено семьдесят процентов от общего объема работ.

— Принимается, — кивнула мне Интра, — сейчас составим договор. Ваши юристы смогут его проверить. И если вас все устроит, подпишем его.

Ждать долго не пришлось. Так что когда юристы все проверили и остались довольны, мы все подписали. Тут стоит отметить, что практически аналогичные договоры я подписал с представителями системы Жинар и с представителями системы Веллом.

Эти три независимые системы были ближе всего к моей территории и являлись весьма лакомой добычей. Вот только система обороны в этих звездных системах была такая, что даже я сейчас не стал бы рисковать лишний раз своими кораблями. Захватить систему я смогу, но потери будут слишком большими.

Поэтому, мы с Максом придумали достаточно простой план. Корабли приобретенные в Республике, будут равномерно распределены по этим системам. Поскольку корабли были на консервации, их состояние можно считать достаточно хорошим, но провести техническое обслуживание все равно нужно. Не говоря уже о банальном пополнении боезапаса и обновлении баз данных.

Все это стоит недешево, но квантов мне было не жаль. Главное, что подобный объем работ дает мне некоторые привилегии. При обычных обстоятельствах посторонние на верфи не допускаются, но несмотря на это, во всех трех системах мне согласились пойти навстречу. Так что теперь, я без особых проблем могу послать к ним своих механиков и инженеров, которых будут сопровождать энергоны.

Пока все внимание будет приковано к инженерам и механикам, энергоны смогут влезть во внутреннюю сеть этих систем, чтобы загрузить вирус. Ну а уже потом, когда он распространится… захватить эти верфи будет не сложно. Правда это произойдет еще не скоро. Сперва нужно как следует закрепиться в этой части галактики, чтобы даже объединенные силы Клика и других осколков не смогли меня выбить из этих систем.

К слову о кораблях. Лида Дирос сумела продавить покупку лекарства и продажу кораблей. Причем вопрос по продаже кораблей решился даже быстрее, чем тот, что был связан с покупкой лекарства. И да, своего сына она тоже сумела спасти. Как оказалось, она не стала обращаться к военным Республики и разведке. Вместо этого она просто наняла наемников, которые специализировались на захвате вражеских объектов и на спасении заложников.

Да, далеко не все рабы остались живы, поскольку следуя инструкциям, они подняли бунт во время нападения и часть из них банально расстреляли те, кто изображал боевиков Синдиката. Почти семь сотен разумных играли свои роли, чтобы во все происходящее поверил один единственный человек. Но они справились со своей задачей, так что часть из них получила свободу, пусть и не полную.

Почти все освобожденные рабы осели в Республике и стали моими агентами. Точнее агентами моей разведки, но это уже детали. Главное то, что сын Лиды Дирос вернулся домой и он поверил во все, что мы ему показали. Так что теперь, официальные власти Республики уверены в том, что Гегемония и Синдикат сотрудничают, а то и вовсе являются союзниками.

— Учитель! — вырвал меня из мыслей Хорэс, но я тоже успел почувствовать неладное. Кто-то готовился убивать и этот кто-то был совсем недалеко от нас…

— Красный два! — прокричал я команду для дроидов-диверсантов, что сопровождали нас с Хорэсом.

Красный два — это боевой уровень тревоги, во время которого нужно сосредоточиться на защите подконтрольного объекта. Подконтрольным объектом для них был Хорэс, так что именно на его защите они и должны были сосредоточиться.

Я успел выхватить свой пистолет, когда на нас напали. Причем напали сразу с нескольких сторон. Интра Кульби шла рядом со мной, так что она и четыре представителя охраны тоже попали под удар. Я сомневался, что они помогут, но хотя бы отвлекут на себя часть нападающих.

Перейдя в ускорение, я оценил обстановку. Нас атаковало минимум шестеро разумных, каждый из которых был вооружен пистолетом. А еще один держал в руке гранату, которую он хотел в нас бросить. Именно этот разумный и стал моей первой целью.

Энергетический сгусток вылетел из ствола моего тяжелого пистолета и практически мгновенно преодолел расстояние между нами. Мощность выстрела была такой, что большая часть головы этого тетра разлетелась на кусочки. Он уже делал замах, так что граната все же вылетела из его рук, но полетела совсем в другую сторону.

Когда прогремел взрыв, оборвавший жизни нескольких прохожих, я уже стрелял в следующего нападавшего, прикрыв своим телом Интру Кульби. Я одаренный и на мне хорошие доспехи, так что даже если в меня попадут, особых проблем не будет.

Как я и думал, охранники ничего даже сделать не успели. Их просто перестреляли, но они все же принесли пользу. На то, чтобы их убить, нападавшие все же потратили пару мгновений, что позволило мне и дроидам перестрелять всех этих ублюдков.

— Берегись! — прокричал я, оттолкнув девушку в сторону.

Оттолкнул я ее достаточно сильно, так что она отлетела от меня на добрых четыре метра. Но скорее всего даже больше. И я практически уверен, что своим толчком я сломал ей несколько костей, но это лучше, чем умереть.

Дело было в том, что я заметил еще одного боевика, у которого в руках был ручной гранатомет. Подобной игрушкой можно подбить целый танк, не говоря уже о живом человеке. Даже одаренному придется несладко, если он попадет под прямой удар. Ускорившись настолько, насколько это было возможно, я направил свой пистолет в сторону снаряда и выстрелил в него. Ничего другого мне в этот момент в голову не пришло. И да, я в него попал.

И все бы ничего, но он уже был в паре метрах от меня, так что я все же попал под взрывную волну. Все мое тело объяло обжигающее пламя и раскаленные осколки, которые отбросили меня в сторону. Признаюсь, было больно. И я мог бы защититься пси-барьером, но я понимал, что сумею выжить, так что показывать все свои возможности не стал.

Ублюдка с ракетницей убили дроиды, поставив тем самым точку. Что до меня, то я в этот момент уже лежал на земле, прислонившись к какому-то контейнеру. Меня буквально вдавило в него, когда сбило с ног ударной волной. Не знаю, как я выглядел в этот момент, но судя по выражению лица Интры, все было не очень хорошо.

Я чувствовал, что большая часть моего лица была сожжена. Левый глаз вытек или просто испарился, да и правый пострадал. Также пострадали шея и челюсть. Ну а про сломанные кости и многочисленные ушибы даже говорить нечего. Их было слишком много. Но несмотря на все это, я перевел свой взгляд на Хорэса.

Ученик не пострадал и уже бежал ко мне. Спустя всего пару мгновений, он вместе с дроидами оказался рядом со мной. Достав портативную аптечку, он прислонил ее к моей шее. Я сразу же почувствовал несколько уколов, после чего, регенерация моего организма ускорилась. Спустя буквально пару мгновений, я заметил приближающийся отряд стражников.

— Убить их! — приказал Хорэс дроидам. Ученик тоже почувствовал эмоции приближающихся и успел среагировать раньше меня.

Дроиды не стали задавать вопросов. Они просто прикрыли нас своими телами и открыли стрельбу по бегущим к нам стражам. Пятерых из них они убили практически мгновенно, но вот остальные успели рассредоточиться и найти укрытия. Они начали стрелять в ответ и стреляли они не из пистолетов, а из мощных штурмовых винтовок.

Плотность вражеского огня была достаточно высокая, но дроиды-диверсанты вполне успешно нас защищали. Их тела были гораздо крепче, чем у других дроидов, даже если сравнивать с современными боевыми дроидами Содружества. Крепче этой парочки были только Макс и энергоны, но ненамного. Процентов на тридцать.

Хорэс хотел им помочь, но я ему не позволил. Ученик был еще не готов и я не хотел рисковать им лишний раз. Так что я забрал у него пистолет и приказал укрыться за контейнером, а сам начал помогать дроидам. Сама перестрелка долго не продлилась и закончилась так же быстро, как и началась. Нападавших было всего полтора десятка, так что мы достаточно быстро их перестреляли.

— Что… что это все было? — начала говорить Интра Кульби, — кто на нас напал и зачем… зачем вы убили сотрудников безопасности станции? Что происходит?

Последний вопрос она буквально прокричала. У девушки явно сдали нервы. Ей было больно от переломанных костей, в ее организме было полно адреналина, а в глазах застыл весь тот ужас, что только что произошел. Да и мой внешний вид был не самым приятным…

— Не зачем, а почему, — я старался говорить уверенно и даже начал влиять на ее разум, чтобы она успокоилась, — эти сотрудники безопасности были с нападавшими заодно и шли сюда нас убивать. И я сильно сомневаюсь, что вас они оставили бы в живых.

Поговорить с поврежденной челюстью и обожженным горлом было не просто, но и молчать я не мог. Интра Кульби была не последним человеком в этой системе и нужно было сделать так, чтобы она поняла, что именно сейчас произошло.

А произошло банальное нападение. Причем на их территории, что крайне негативно отразится на их репутации. Если бы я не был заинтересован в нашем сотрудничестве, чтобы мои шпионы могли попасть на верфи, то я бы скорее всего расторгнул все договоренности и был бы в своем праве.

Вскоре прибыли другие сотрудники безопасности и в отличие от своих коллег, убивать нас они не хотели. По крайней мере, без приказа, а подобный приказ им никто не отдавал. Начались разбирательства, но несмотря на это, мне оказали первую помощь и даже предложили провести операцию, но я отказался.

Моя естественная регенерация вполне справится со всеми полученными травмами. Я умел ускорять свою регенерацию путем медитаций, так что уже через пять часов полностью восстановился. Даже отрастил новый глаз, хотя это было не так просто. Во время восстановления он сильно чесался, так что было не очень комфортно.

Что до всего остального, то вскоре выяснилось, что нападавшие были из Синдиката. И что на станцию им помог попасть один из офицеров СБ, которого нашли в вентиляции с перерезанным горлом. Покушались именно на меня, но это все равно не отменяло того факта, что во всем произошедшем были виноваты местные. Они не сумели обеспечить мне нормальную защиту на своей территории и это факт.

В итоге, я хотел пересмотреть заключенный договор, но мы просто внесли некоторые дополнения. Корабли получат новое оборудование и мебель, что обойдется мне по себестоимости этого оборудования и мебели. С учетом количества кораблей, получалась весьма неплохая сумма квантов, которую я мог сэкономить.

Вскоре мы покинули эту систему и направились в мою временную столицу. Несмотря на нападение, контракт был заключен и на весьма выгодных для меня условиях. Но нападение боевиков Синдиката все равно стало проблемой. Уверен, СБ проведет серьезную проверку и усилит меры безопасности, так что и моим подчиненным будет сложнее выполнить поставленные задачи.

— Как ответим? — спросил Серус, опередив Дениса, который хотел задать тот же вопрос, — оставлять это нападение без ответа мы не можем.

— Не можем, — кивнул я ему, — но и обострять противостояние пока что не стоит. Синдикат еще может сыграть свою роль в будущем.

— Ты уже что-то придумал, — понятливо кивнул Денис, — каков план?

— Все просто. Мы поймаем Аргатона, заместителя Дебы. И сделаем из него гладиатора. Стадион, казармы и прочая инфраструктура уже готова. Да и смертников у нас более чем достаточно, так что можем начинать трансляции.

— Поймать его будет сложно, — покачал головой Денис, — у Гвоздя не так много воинов. Думаю будет лучше, если я отправлюсь в Имперский осколок с усиленной группой спецназа и помогу ему захватить ублюдка.

Возражать я не стал, поскольку и сам хотел отправить Дениса на поимку Аргатона. Гвоздь, конечно, тоже опытный боец и модификант, который имеет серьезный боевой опыт. Но вместе с Денисом будет надежнее. К тому же, будет лучше, если Гвоздь вообще не будет участвовать в его захвате.

С тех пор, как я отправил Гвоздя в Имперский осколок, прошло не так много времени, но он уже успел обзавестись полезными связями. Он изображал из себя торговца, который занимался поставками различного медицинского оборудования, лекарств и продовольствия. Он даже зарегистрировал свою собственную торговую компанию и начал набирать туда персонал.

Торговля шла хорошо, поскольку его товары пользовались большим спросом. Некоторые аристократы начали им интересоваться и даже предлагали ему свое покровительство, за определенный процент от чистой прибыли, но Гвоздь умело избегал всего этого. Его целью были семьи, что состояли в одной коалиции, которая хотела посадить на трон сына Валии Барла, которая до замужества была Дирос. Проще говоря, они хотели посадить на трон внука Императора Олина.

Большинство аристократов были против этого, поскольку за все тысячелетия существования Империи ничего подобного прежде не было. Первый Император не дал женщинам права наследования и большинство аристократов это поддерживали. Большинство, но далеко не все.

Именно эта группа аристократов и стала целью Гвоздя, поскольку они были готовы к переменам, а значит, их можно будет переманить на свою сторону в будущем, когда Клик перейдет в мои руки. И тут стоит отметить, что этих аристократов было не так много, если сравнивать с другими политическими и экономическими объединениями в Имперском осколке, но они были достаточно сильны. И во главе стоял Герцог Дорн, который являлся кеном.

История этого рода довольно интересная. И началась она больше четырех тысяч лет назад, когда далекий предок нынешнего Герцога стал Альд-Майором. Да, их род был из служивых, но спустя две тысячи лет, в семье родился кен, нынешний глава рода. Тир Дорн возглавил свой род, когда ему было всего двадцать лет, но несмотря на это, он показал себя как опытный руководитель и управленец.

Несмотря на свое положение, Тир всегда прислушивался к словам своих родственников и находил самый лучший вариант из возможных. А мужчины из его рода всегда служили в армии, что позволило ему создать почти десяток кровных вассалов. И сейчас, этот Герцогский род один из сильнейших в Имперском осколке, несмотря на то, что коалиция, в которой состоит этот род, не самая крупная.

— А я считаю, что всю верхушку Синдиката надо просто обезглавить и все, проблема решена. Без нынешних лидеров, организация скорее всего просто развалится на части, — высказался Серус. Он всегда предпочитал решать проблемы быстро и максимально эффективно.

— Ты забываешь о том, что Синдикат контролирует очень многое, — покачал я головой, — и если мы все порушим, пострадают многие разумные. Те же рабы на многочисленных объектах, не говоря уже о разумных, которые отравлены ядом и находятся под контролем Синдиката, как это было с Борэком.

— Дело твое, — отмахнулся Серус, который считал подобные потери вполне приемлемыми.

Понять ход его мыслей я мог. Он не одну сотню лет служил роду Баал и видел многое. Мой биологический отец всегда мыслил масштабно и не боялся потерь. Главное — это достичь поставленных целей, а все остальное не так важно. Я был иного мнения. И старался донести свою позицию до всех своих подчиненных.

— Возьмешь с собой Томаса и Глеба, — сказал я, посмотрев на Дениса, — Томаса оставишь помогать Гвоздю. Дополнительные руки ему не помешают. Ну а Глеб будет с тобой. Пусть осваивается с местными порядками. На этом все, что делать вы знаете!

Сказав это, я отключился и посмотрел на Хорэса, который уже начал медитировать. Пора было и мне присоединиться к нему.

Глава 20

С тех пор, как на меня и Хорэса напали боевики Синдиката, прошел целый месяц. Почти все это время я провел в системе Мидрас, занимаясь всякой рутиной. Увы, но без этого никак. Каждый правитель — это в первую очередь управленец, если конечно он действительно правитель, а не тот, кто просиживает штаны на троне.

У каждого правителя конечно же есть доверенные лица и всевозможные аналитики, которые помогают решать все возникающие проблемы, но правитель должен всегда быть в курсе того, что происходит. Те, кто всецело полагаются на помощников, чаще всего теряют свою власть. Вместе с головой.

Как таковых проблем в моем осколке не было. У меня был самый сильный флот во всем регионе, да и армия существенно превышала то, что было у ближайших соседей. Да одних только законников было свыше ста миллионов и это число продолжало расти.

К слову о росте. Сам осколок тоже стабильно увеличивался в размерах. И это несмотря на то, что мы приостановили экспансию вглубь территорий пауков. Мы все еще наводили порядок в тех системах, что были захвачены недавно. Прирост новых систем шел с противоположной стороны.

Как и предполагалось, многие офицеры Клика видели все то, что происходило на моих территориях и они хотели того же. Так что практически каждую неделю мои территории увеличивались на пять, а то и на все десять систем. И что примечательно, чем восточнее была система, тем более развитой она была.

Ярким тому примером была система Клендари, в которой было целых две пригодных для жизни планеты и один спутник. Но и это было далеко не все. В системе было множество различных пустотных станций и крупных астероидов, которые превратили в небольшие города. Точных данных у меня пока не было, но если верить отчетам, в системе проживает больше семнадцати миллиардов разумных. И это как минимум.

А ведь подобных систем с большим населением к нам присоединились целых три штуки и если верить прогнозам, их вскоре станет еще больше. А это дополнительная нагрузка на законников и все прочие структуры, включая систему здравоохранения, систему образования и, конечно же, экономику.

В целом, можно было сказать, что было скучно. И как по мне, гораздо интереснее было то, что сейчас происходило в остальных осколках и государствах. Война Республики с Имперцами и Кликом практически прекратилась. Разве что на границе еще происходили стычки, но ничего серьезного. Республика полностью сосредоточилась на Гегемонии которая начала наращивать свои силы. Потеряв свое преимущество в виде биологического оружия, ящеры решили вновь перейти в наступление.

Как ни странно, но у Гегемонии было довольно много боевых кораблей и полноценные армии, которые вполне успешно захватывали для них обитаемые миры. И вот тут они начали применять новую тактику. Все захваченные миры Республики подвергались разграблению, а население обращалось в рабство.

Ценных специалистов, детей и красивых женщин отправляли в саму Гегемонию. Здоровые мужчины становились боевыми рабами, которых использовали в качестве пушечного мяса. А все остальные становились бесплатной рабочей силой. Исключением были только всякие отбросы, мутанты и преступники, которых вербовали в армию и в надсмотрщики.

К подобному Республика была не готова. Они слишком привыкли воевать с Имперцами и офицерами Клика, которые ничего подобного не делали. Все они старались сохранить население, производственные мощности и ресурсы, а вот ящерам было на это наплевать. Они хотели победы и видели, что Республика слаба и не готова к подобному натиску.

А ведь на стороне Республики воевал Железный Лайд, пусть и тайно. Бывший пират совершал дерзкие рейды по тыловым системам Гегемонии и наносил им огромный ущерб. Впрочем, он тоже терял корабли и своих бойцов. Благо их было совсем не жаль, поскольку на планеты Гегемонии высаживались в основном Республиканские дроиды и бывшие преступники, которые были одеты в доспехи Республиканских солдат.

Поддерживать этот маскарад было не так просто, поскольку приходилось учитывать множество мелких деталей, чтобы ящеры не сомневались в том, что их атакуют именно Республиканские силы. Для этого Максу и энергонам приходилось создавать для преступников новые личности с Республиканским гражданством. А все потому, что погибших бойцов чаще всего приходилось оставлять на поле боя, вместе с их обмундированием и оружием.

Но несмотря на все трудности, Железный Лайд справлялся со своей задачей и даже совершил вполне успешный рейд на одну важную для ящеров систему. Это была одна из четырех систем, в которой проживали дикие орки. Миллионы диких орков, которые часто становились абордажниками и тяжелой пехотой в армии Гегемонии.

В том налете Лайд потерял больше тридцати боевых кораблей и около пятисот тысяч солдат, не говоря уже про миллионы боевых дроидов. Но он все же выполнил все поставленные задачи, прежде чем разбомбил планету и покинул систему. Его ловцы поймали больше двухсот тысяч диких орков, включая самок и детей. И на то были причины.

Эти орки оказались весьма живучими бойцами и вполне неплохо подавлялись рабскими нейросетями, так что я решил заняться их разведением. И даже более того, я планировал вывести улучшенную версию этих дикарей, которые вполне могут стать важной частью моей будущей армии. Сама природа создала этих зеленокожих тварей так, чтобы они постоянно сражались и умирали. В этом их суть. И я намерен использовать их в своих целях.

Что до Имперцев и Клика, то у них тоже было весело. Объединившись, офицеры Клика достаточно легко отвоевали большую часть своих систем и даже сумели там закрепиться. Немалую роль во всем этом сыграли Флейт и Элайджа. Как оказалось, Элайджа все эти годы собирал корабли и выращивал клонов, которые в итоге и стали основой для этого наступления.

Как оказалось, именно Элайджа контролировал систему, где Имперцы, еще до отделения Клика, выращивали себе клонов. Никто не знал о том, где Император выращивал свою армию. Так все думали, но как оказалось, это было не так. Скажу больше, моим разведчикам удалось выяснить, что клоны, которых выращивают эльфы, создают по технологии, что была украдена у Элая и тех, кто создавал клонов.

Информации было крайне мало, но она была довольно интересной. Нам удалось раздобыть образцы крови новых клонов Клика и стоит отметить, что они лучше тех, которых предоставляют эльфы. Клоны клика стареют как обычные люди и даже более того, обладают превосходным здоровьем. Так что их еще можно использовать в качестве доноров.

Нынешние Имперцы были не в восторге от этого и решили раздавить Клик, пока Республика занята с Гегемонией. Скажу больше, их представители заключили тайный договор с Республикой о прекращении военных действий на ближайшие два года. Они рассчитывали, что этого времени хватит, чтобы избавиться от мятежных офицеров.

Вот только первые же столкновения показали, что Имперцы ошибаются. Офицеры Клика были профессиональными военными и были банально лучше подготовлены. Так что даже имея меньше сил, они вполне успешно сражались и побеждали. Ярким тому примером был Элайджа, который захватил одну из стратегических систем Имперцев.

Битва за систему Индер несомненно войдет в историю этой галактики. И даже не потому, что Гранд-Адмирал Элайджа Вамп блестяще подавил оборону Имперцев и захватил орбиту планеты Индер-4. Дело было в другом. Сражение за саму планету весьма быстро переросло в настоящую бойню, в которой себя проявили воины с планеты Вортекс. Это были штурмовики и гвардейцы Элая, которые больше двух недель удерживали планетарную столицу. Из восьмидесяти тысяч бойцов в живых осталось всего полторы тысячи бойцов, каждый из которых был ранен.

Это были настоящие герои, которые с честью выполнили приказ своего командира. И если верить данным, которые удалось получить, эти два корпуса штурмовиков и гвардейцев сумели уничтожить почти полмиллиона вражеских солдат, имевших тяжелую технику и даже артиллерию. Все они были героями и я решил, что они заслуживают награды.

Я связался с Элаем и предложил вылечить всех этих солдат. Причем, абсолютно бесплатно. Они этого заслуживали и мне жаль, что их выжило так мало. Элай не стал отказываться и согласился прислать этих парней и девушек ко мне. Да, среди гвардейцев были не только мужчины, но и женщины. И не стоит думать, что они сражались хуже мужчин. Из женщин получаются превосходные снайперы, а также саперы и операторы дронов.

Война между Кликом и Имперским осколком набирала обороты. И буквально пару дней назад стало известно о том, что эльфы решили поддержать Имперцев. Они конечно же не стали сражаться за них, но предоставили существенную скидку на приобретение клонов. И на то было две причины.

Несмотря на то, что эльфы старались держать нейтралитет. Практически как Гильдия Сайлон, они все же ориентировались на Имперский осколок, поскольку именно аристократы были их основными клиентами. Второй причиной стали клоны Элая. Эльфы банально хотели избавиться от потенциального конкурента. И сделать они решили это чужими руками.

Все это заставило Грандов и Альдов задуматься над происходящим. И как результат… они обратились ко мне. Они не просили меня вступить в войну, поскольку прекрасно понимали, что я занимаюсь ханнами, так что они решили сделать упор на торговлю. А если быть более конкретным, их интересовали боевые и гражданские модели дроидов, беспилотники, лекарства, продовольствие и, конечно же, боеприпасы.

Все это у меня было и я мог им помочь, но проблема была в том, что мне не нужны были деньги. Поэтому, я предложил провести что-то вроде обмена и в качестве товара меня интересовали трофейные корабли. Причем любые. Даже если это корабли пиратов и Республиканцев. Их технику и снаряжение я тоже был готов взять в качестве оплаты. Главное, чтобы было чем воевать против ханнов. Помимо этого, я согласился на поставки осужденных преступников. Проще говоря, я хотел получить смертников. И это всех устроило.

Таким нехитрым образом я помогал Клику ослабить Имперский осколок и чистил территорию Клика от всякого сброда. Помимо этого, я получал корабли и снаряжение, которое можно восстановить и передать Железному Лайду, чтобы он продолжал помогать Республиканцам. И это было далеко не все.

Борэк Джай подкинул идею, как можно ослабить позиции Синдиката в Клике. Среди перешедших на мою сторону офицеров были те, кто так же как и он находились под контролем Синдиката. Без стабилизатора они все могли умереть в страшных муках, что заставляло их работать на преступников, но я помог им избавиться от этой зависимости.

И даже более того, Дора разработала сыворотку, которая полностью блокировала действие отравы, так что даже медицинская капсула была не нужна. Именно эту сыворотку он и предложил продать офицерам Клика, чтобы они могли избавиться от влияния Синдиката. Так мы и поступили, так что партия сыворотки уже летела в указанную Флейтом систему.

Открыв очередной файл, я стал изучать обновленную карту галактики. Количество разведывательных кораблей уже превышало три тысячи, так что моя карта обновлялась практически каждый день. На то, чтобы исследовать пустую систему, у них уходило около двенадцати часов. Ну а если она была обитаема, то разведка могла затянуться на пару суток.

Если верить новым данным, разведчики нашли южную границу территорий пауков. Один из разведчиков двигался на юг исследуя все системы, что попадались на пути. Буквально пару дней назад они покинули систему, что была под контролем пауков. И с тех пор они успели исследовать четыре звездные системы, которые оказались пусты.

Хотя правильнее было бы сказать, что в тех системах не было найдено никаких следов разумной жизни. Это могло говорить о том, что пауки еще не добрались до них, но это нужно было проверить. Чтобы убедиться в этом, я связался с пятеркой ближайших к этому разведчику кораблей и приказал им двигаться на юг. Через несколько дней станет ясно, есть там пауки или их нет.

— Получили отчет из системы Петро, — произнес Макс, чем вырвал меня из размышлений, — тебе стоит с ним ознакомиться.

Кивнув ему, я открыл присланный файл и начал его изучать. В этой системе должны были пройти финальные испытания наших беспилотных бомбардировщиков. И если верить тому, что я видел, все прошло хорошо. В бою против вражеских кораблей и истребителей они показали себя неплохо, но процент потерь составлял чуть больше семидесяти процентов. В целом, это было ожидаемо, особенно для первого столкновения. Когда беспилотники получат больше опыта, потери уменьшатся.

Что до сражений на поверхности планет, то тут ситуация была немного лучше. Эффективнее всего они показали себя при подавлении систем ПВО и ПКО, а все потому, что эти системы стационарные или малоподвижные. А по таким целям гораздо проще попасть. С укрепленными позициями пауков была аналогичная ситуация, так что можно было смело сказать, что испытания прошли успешно.

— Передай Димиру и Энго, чтобы начинали массовое производство беспилотников. Они понадобятся нам для следующей Кампании против пауков!

Примерно в это же время, Имперский осколок, планета Джеда, сороковой уровень.

— Ты действительно думаешь, что он придет? — спросил Глеб у Дениса, — неужели он настолько глуп?

— Исходя из того, что нам о нем известно, он должен клюнуть, — кивнул ему Денис, — этот дот отличается от большинства своих сородичей. Он опытный и весьма кровожадный воин, которого с детства обучали воинскому ремеслу.

— Я бы на его месте все равно не стал бы приходить, — покачал головой Глеб, — уж слишком сильно все это напоминает ловушку.

И это действительно было так. Все они сейчас находились на вражеской территории, так что действовать открыто было нельзя. Иначе покинуть эту планету будет крайне тяжело. Да и сам Аргатон предпочитал действовать скрытно, так что Денис с Гвоздем решили, что его надо заманить в ловушку.

План был достаточно прост. Они нашли и подчинили себе небольшую, но достаточно известную банду, чей лидер считался опытным бойцом и любителем лично убивать своих противников. Вот только против того же Дениса у него не было никаких шансов. Подчинив ублюдка рабской нейросетью, они заставили его бросить вызов Аргатону. Вызов был на поединок, который должен был состояться в определенном месте и в определенное время.

— Именно поэтому вызов бросил тот, кого все знают и кого точно не свяжут с местными сотрудниками правопорядка, — ответил ему Денис и кивнул в сторону приближающихся спидеров, — а вот и он!

К складу, внутри которого должен был пройти поединок, приближалась небольшая колонна спидеров. Три легких спидера и три грузовика, каждый из которых был способен вместить в себя минимум по два десятка бойцов, а при желании и все три десятка. По итогу оказалось, что Аргатон все же принял вызов, но прихватил с собой почти сотню боевиков Синдиката.

Подключившись к камерам наблюдения, что были установлены внутри склада, они стали наблюдать за происходящим. Тэрор, так звали лидера местной банды, встретил Аргатона так, словно был абсолютно уверен в своей победе. Он был высоким мужчиной тридцати лет, с развитой мускулатурой. Так что да, со стороны все выглядело так, словно он легко сломает жилистому доту хребет.

— Должен признать, я приятно удивлен, — оскалился Тэрор, — я думал, что ты сделаешь вид, что не увидел моего вызова и просто улетишь из этой системы. Но я рад, что ошибся.

— Ты сказал, что у тебя есть информация насчет Системщика, — Аргатон проигнорировал его слова, — ты знаешь, где он сейчас находится?

— Да, знаю, — кивнул Тэрор, — и эта информация очень дорого стоит. Я готов поставить ее на кон, если ты поставишь завод, который вы приобрели на двадцать четвертом уровне. Согласен?

— Как я получу информацию, когда ты умрешь? — прищурился Аргатон, — кто из твоих подчиненных ее передаст?

— Мой заместитель, — Тэрор кивнул на лысого парня, который был похожей с ним комплекцией, — это мой младший брат и ему все известно.

— Тогда начнем, — кивнул Аргатон и приказал своим бойцам отойти на пару шагов назад.

Спустя пару мгновений, они оба оказались в круге радиусом в два метра. Покидать пределы круга запрещалось, как и сдаваться. Сражаться нужно было до тех пор, пока один из них не умрет. Само сражение не продлилось даже минуты. Тэрор был сильным и достаточно опытным бойцом, который мастерски владел боевыми топорами, но против быстрого и ловкого Аргатона у него не было ни единого шанса.

— Сука! — прокричал младший брат здоровяка, когда Аргатон снес раненому Тэрору голову, — убить их! Убить их всех!

Все это было спланировано заранее, так что Денис просто продолжал смотреть. Местных головорезов было всего около пятидесяти, но несмотря на это, они выполнили приказ и открыли огонь. А спустя пару мгновений, к ним присоединились боевые дроиды Республиканцев, которые находились в контейнерах. Но даже так, боевики Синдиката вполне уверенно отстреливались, хоть и теряли своих бойцов каждую секунду.

— Пора и нам присоединиться к этому веселью! — сказал Денис, когда боевиков Синдиката осталось меньше дюжины.

Спустя пару минут, отряд Дениса, который состоял из двадцати опытных штурмовиков, оказался на пути бойцов Синдиката, которые пытались пробиться к выходу. Попав под перекрестный огонь, боевики Синдиката быстро погибли. В живых остался только сам Аргатон, в которого попало сразу восемь парализующих сгустков энергии. Но на всякий случай, Денис приказал вколоть ему мощное снотворное. Спустя пару часов, Денис и Глеб покинули эту систему, забрав с собой своего пленника.

Глава 21

— Дамы и господа! Мы рады приветствовать вас на наших первых Смертельных Играх! — произнес главный распорядитель игр, который являлся еще и ведущим этих игр, — сегодня вас ждет множество захватывающих и очень зрелищных сражений, в некоторых из которых вы сможете даже поучаствовать! Да-да, вы не ослышались, вы сможете повлиять на происходящее, причем, разными способами!

Следующие десять минут он рассказывал о том, как все устроено на нашей гладиаторской арене. В боях участвуют в основном смертники, но есть и вольные гладиаторы, которые могут участвовать в индивидуальных и даже командных поединках. Помимо этого, есть различные сценарии битв, в которых могут принять участие зрители.

Как я и обещал акционерам Гильдии Сайлон, мы всерьез взялись за освоение рынка онлайн игр. Было создано уже четыре проекта, которые довольно быстро стали популярны. Причем во всех осколках, а не только в Клике. И сейчас, у игроков появилась уникальная возможность, взять под контроль дроидов арены, где они могут сразиться со смертниками.

Главная фишка была в том, что сами игроки ничем не рискуют, а вот убивать смертников они будут по настоящему. Незабываемый опыт, причем, по вполне доступной цене. А еще, это была возможность прославиться, поскольку получить доступ к боевому дроиду арены могли только зарегистрированные пользователи. Уверен, многие киберспортсмены заинтересуются подобной возможностью.

— Сегодня, в честь нашего открытия, всех вас ждет невероятное зрелище, которое по своим масштабам может сравниться с захватом целого города! — продолжал распыляться распорядитель игр.

Впрочем, шоу действительно должно было получиться весьма зрелищным. Говоря про арену, он имел в виду весь этот спутник, на котором мы сейчас находились. Спутник и был ареной, с огромным количеством всевозможных полигонов. И сейчас, когда он наконец-то замолчит, начнется первый сценарий, при котором Республиканские силы будут атаковать небольшой город Гегемонии.

У Республиканцев будет сорок тысяч солдат и два миллиона боевых дроидов. Плюс легкая техника и поддержка авиации. Ну а защитниками будут двести тысяч головорезов, среди которых будет несколько отрядов диких орков в тяжелых доспехах. Кто из них победит, даже я не знаю.

У Республиканцев больше воинов, не говоря уже о том, что некоторыми отрядами дроидов будут руководить игроки. Каждый игрок, создавший аккаунт и оплативший игровой билет, получит под управление дроида-офицера, в подчинении которого будет целый взвод дроидов. Куда идти и что делать, будут решать сами игроки. Чтобы им было проще ориентироваться, они получат доступ к глобальной карте.

Что до солдат Гегемонии, то их конечно же меньше, но у них лучше снаряжение и они имеют заранее подготовленные оборонительные позиции. Вдобавок ко всему, есть опорные пункты с автоматической системой обороны. А это турели, силовые поля и различные мины.

— Командовать силами атакующих будет знаменитый Ашур Тенн. Если вдруг кто-то не знает эту живую легенду, то я вам сейчас все расскажу. Каких-то шесть лет назад Ашур был самым обычным парнем с планеты Родана. Его отец держал небольшую мастерскую, а старший брат служил офицером правопорядка, — сказав это, распорядитель показал несколько изображений, на которых были изображены родственники парня и та самая мастерская, — у Ашура была вполне обычная жизнь, пока отец не подарил ему шлем виртуальной реальности. Ашур подключился к игре Риамант, которая изменила все. Он создал свой собственный клан, который всего за два года стал первым в глобальном рейтинге игры. И по сей день он остается первым.

Распорядитель игр сделал небольшую паузу, прежде чем продолжил говорить.

— Его противником будет Вардиан Пайк, который является главой самого крупного пиратского клана в игре Риамант. Вардиан является правнуком Графа Пайка из Имперского осколка и имеет настоящий боевой опыт, который несомненно ему пригодится в этом сражении. Кто из них победит? Кому удача сегодня улыбнется? Узнать это можно будет только подключившись к нашей прямой трансляции. И да, дорогие зрители, не забывайте делать ваши ставки. У нас самые лучшие коэффициенты!

— Что думаешь? — спросил я у сидевшего рядом Хорэса, — кто по твоему победит?

— Сложно сказать, — пожал плечами ученик, — но я бы все же поставил на Республиканцев. У них серьезное численное преимущество. Да и воздушное пространство под их контролем, что позволит наносить удары по опорным точкам и достаточно быстро перебрасывать свои силы.

— Правильно мыслишь, — шлепнул его по плечу Серус, — однако и у обороняющихся есть свои козыри. Тяжелое вооружение позволит достаточно быстро избавиться от авиации Республиканских сил, да и боевые дроиды не так сильны, как ты думаешь. Я уже молчу о том, что большая часть дроидов будет под командованием других игроков, которые могут отказаться выполнять приказы этого Ашура.

— А еще, у Вардиана было время подготовиться, — добавил я, кивнув на экран, — он сам выставлял оборону города так, как ему было удобно. А это серьезное преимущество.

— Я бы на месте этого Ашура постарался сохранить подконтрольные ему войска простых солдат и действовал бы под прикрытием дроидов. У противника все равно нет артиллерии, так что он может держать основной кулак в одном месте, чтобы бить по ключевым точкам, — ответил нам Хорэс, — тогда, у него будут шансы на победу.

— Что же, — я хмыкнул, — скоро мы узнаем, кто из них лучше. Они уже начинают!

И действительно, распорядитель игр объявил о начале первой, но далеко не последней игры. Практически сразу с небес на город обрушились сотни десантных ботов и штурмовых канонерок. Это были давно устаревшие посудины, часть из которых мы в свое время отобрали у пиратов, но они все еще работали.

Ашур решил разделить свои войска на две части. Часть боевых дроидов он решил высадить в восточной части города, где по его мнению было проще всего высадить десант. В это же самое время, его основные силы высадились за пределами города, с южной стороны. Именно там он планировал нанести основной удар. Техники у него практически не было, так что он решил направить вперед боевых дроидов, а уже потом своих солдат, под прикрытием бронированных машин.

У него еще была авиация, в виде двухсот беспилотных истребителей и пятидесяти бомбардировщиков, но он по какой-то причине решил их придержать. Что в итоге привело к большим потерям среди десантных ботов и штурмовых канонерок. Судя по всему, дроидов ему было совсем не жаль. Как и игроков, которые контролировали этих дроидов.

У меня был полный доступ к статистике, так что я знал, что при высадке десанта в восточной части города, около семидесяти игроков потеряли свои отряды, даже не достигнув поверхности. И это было обидно. Все же, они заплатили деньги, но даже выстрелить не успели. Предвидя подобное, мы дали игрокам возможность целых два раза подключиться к другому дроиду, если его дроид был уничтожен. По сути, у игрока было три дроида, которых он мог потерять, прежде чем игра для него будет окончена.

— Неплохой ход, — заметил Серус, когда очередной десантный бот взорвался на крыше невысокого здания, — он заминировал крыши зданий, на которые противник мог высадить свой десант. И не прогадал.

— Это эффективно, — согласился с ним я, — но стоит учитывать, что в реальном бою, подобное может оказаться неприемлемым. Особенно если защищаешь свой дом. Впрочем… главное победить и выжить, а здания всегда можно отстроить заново.

— О чем и речь, — кивнул мне Серус, — этот Вардиан имеет реальный боевой опыт, что в итоге и позволит ему победить.

— Насколько эффективна подобная тактика? — спросил Хорэс, — он потратил большое количество мин, но далеко не все из них были использованы. Подобным маневром он уничтожил всего дюжину десантных ботов и пять штурмовых канонерок. А противник просто перестал высаживать дроидов на заминированные крыши зданий.

Хорэс конечно же был в чем-то прав, но высаживаясь на улицах города, дроиды практически сразу же попадали под обстрел. Практически в каждом здании этого города была хотя бы одна небольшая группа стрелков, которые атаковали всех, кого они видели. Имея тяжелое вооружение, солдаты Гегемонии достаточно легко уничтожали дроидов, неся при этом относительно небольшие потери со своей стороны.

Так было в восточной части города, а вот на юге ситуация была слегка иная. Обороняющиеся сражались отчаянно, но атакующих было слишком много и они не брезговали пользоваться взрывчаткой. Если стрелков в здании было слишком много, Республиканцы просто штурмовали первый этаж и устанавливали там взрывчатку так, чтобы подорвать все опоры.

Гражданских в городе все равно не было, так что они могли действовать жестко. Таким нехитрым образом, они продвигались вперед, оставляя позади себя разрушенные здания и погребенных заживо противников. Это было эффективно и зрелищно. Рейтинг шоу взлетел до небес, количество зрителей стремительно увеличивалось и спустя всего один час, перевалило за четыре миллиарда. Это был успех и плевать, сколько смертников погибнет в этом шоу.

Южные районы города были захвачены всего за два часа, но нельзя было сказать, что Республиканцы доминировали на поле боя. Каждый солдат Гегемонии забирал с собой минимум десяток дроидов, а то и больше. Все могло бы быть иначе, если бы полевые командиры четко следовали приказам Ашура. Вот только многие игроки пришли сюда повеселиться и действовали так, как им самим хотелось.

Чаще всего отряды дроидов, что находились под контролем игроков, банально шли напролом, словно это действительно была какая-то игра, в которой главный герой невероятно везучий, а противники стреляют куда угодно, но не в него. Здесь все было иначе. Смертники, которые изображали солдат Гегемонии, хотели жить и занимали самые удобные позиции, откуда они достаточно легко отстреливали атакующих.

Спустя еще три часа непрерывных сражений, Республиканцы вышли к небольшой, но хорошо укрепленной цитадели, которая находилась в самом центре города. Именно ее нужно было захватить Ашуру, чтобы победить Вардиана. Предстояло провести финальное сражение, которое поставит окончательную точку в этом сценарии.

У Вардиана в этой цитадели было ровно двадцать тысяч бойцов, которые до этого момента не участвовали в сражении. Помимо этого, в западной части города, буквально в двух кварталах от крепости, он собрал остатки своих сил. Всего их было около трех тысяч, что не так уж и плохо, если воспользоваться ими в нужный момент.

У Ашура осталось чуть больше семнадцати тысяч солдат, с небольшим парком бронемашин и бронетранспортеров. А также четыреста тысяч боевых дроидов, треть из которых были под контролем других игроков. Но главным его козырем были беспилотники, которые он до сих пор не использовал. А они были грозной силой, которая может очень пригодиться при штурме.

— Почему он нападает прямо в лоб? — возмутился Хорэс, когда Ашур отправил дроидов в лобовую атаку, — он же понесет огромные потери. Это глупо!

— Ты кое-что забываешь Хорэс, — я улыбнулся ученику, — все, что ты сейчас видишь — это шоу. Очень дорогое шоу, которое сейчас смотрят миллионы разумных. Причем они смотрят не только сражения, им доступны камеры по всему городу, так что они могут слушать разговоры солдат Республики и разговоры тех, кто изображает солдат Гегемонии. Даже за дикими орками они могут наблюдать. Ашур и Вардиан это понимают, а потому, стараются сделать все максимально красиво. И не так важно, кто именно победит.

— Их гонорары зависят от общей выручки? — догадался Хорэс, — какой-то процент от ставок или что-то в этом роде?

— Можно сказать и так, — кивнул я ему, — в любом случае, оба станут очень богатыми разумными, когда этот сценарий завершится.

— Понятно, — кивнул мне Хорэс и перевел свой взгляд на экран, где в этот момент началось самое интересное.

Дроиды пошли на штурм стен и сразу же попали под очень плотный огонь. Стреляли не только солдаты Гегемонии, которые стояли на стенах и возле бойниц, которые находились внутри этих стен, но еще и автоматические турели. Плотность огня была настолько высокой, что каждую секунду уничтожались сотни боевых дроидов. Но и защитники стен несли небольшие потери. Все же, некоторыми дроидами управляли игроки, которые понимали, что идти напролом глупо. Вместо этого они занимали удобные позиции и просто стреляли, набивая игровые очки.

Потеряв половину своих дроидов, Ашур наконец-то задействовал беспилотники. Бомбардировщики атаковали ворота и две угловые башни, в то время как истребители били по тем, кто находился на стенах. Ашур довольно грамотно распределил свою авиацию, так что несмотря на потерю своих беспилотников, он умудрился практически полностью уничтожить обе башни и перебил всех солдат, что находились на стенах. Только после этого он отправил в атаку основные силы.

Под прикрытием бронетехники, солдаты Республики пошли в атаку и вскоре пробились через главные ворота цитадели. Вот только оказавшись внутри, они попали в окружение. Солдат Гегемонии оставалось не так много, но они имели более выгодные позиции. А спустя какое-то время, со стороны ворот их атаковали три тысячи солдат, которых Вардиан держал в резерве. Капкан захлопнулся.

То, что происходило дальше, можно назвать всего одним словом. Это была бойня. Тысячи разумных и боевых дроидов уничтожили друг друга и порой, некоторые из них попадали под дружественный огонь, но это только повышало рейтинги. Лучше всего в этой мясорубке себя чувствовали дикие орки, многие из которых впали в боевое безумие и убивали всех подряд.

Все закончилось достаточно быстро. Буквально через двадцать минут. Но эти двадцать минут были по настоящему зрелищными, что подтверждалось нашими рейтингами. Шутка ли, но за происходящим наблюдало двести шестнадцать триллионов разумных. Система была перегружена, но все же справлялась с таким мощным сетевым потоком.

Говорить про ставки даже не буду. Мы заработали столько, что можно было бы купить половину Республики. И это как минимум. Не зря игровая индустрия настолько популярна в Содружестве. И я даже немного сожалел, что не занимался играми в своей прошлой жизни. Вполне возможно, что заработав больше звезд, я смог бы остановить нашествие роя…

— Они могли победить! — решил высказаться Хорэс, — если бы этот Ашур применил свою авиацию на пять минут раньше, то у него осталось бы гораздо больше дроидов и тогда…

— И тогда эта бойня продлилась бы на пару минут больше, а защитников осталось бы на пару сотен меньше, — перебил его Серус, — посмотри на статистику малыш и ты все поймешь.

Республика проиграла, но это была пиррова победа, поскольку у Вардиана осталось чуть больше двух тысяч бойцов, но все они были ветеранами, что можно было увидеть по их персональным карточкам. Да, каждый смертник имел свою игровую карточку, в которой были указаны его навыки и опыт. Это позволит разделить смертников на разные категории, которые будут иметь разную стоимость найма.

Да, этот спутник действительно станет полноценным игровым миром, в котором можно будет создать собственный клан, который будет удерживать ту или иную территорию, а также контрольные точки в виде заводов или различных шахт. Проще говоря, кланы будут добывать ресурсы и производить какие-то товары, которые можно будет продать за кванты.

— Не так важно кто победил, — сказал я, расширив окно со статистикой, — главное, что зрители остались довольны, а наши затраты многократно окупились.

— Окупились — это еще мягко сказано, — хмыкнул Серус, — даже несмотря на то, что часть прибыли уйдет акционерам Гильдии Сайлон.

— Не ворчи, — я слегка улыбнулся, — они нам еще нужны. С их помощью мы будем влиять на остальные осколки. Это важно. Ну а потом… потом мы решим, как с ними поступить.

Сказав это, я встал с весьма удобного кресла и покинул комнату для клиентов первой категории. Качеством сервиса я остался доволен. Мебель была мягкая, обзор отличный, а еда вкусной. Уверен, клиенты останутся довольны. Ну а мне пора было возвращаться в столицу. Предстояло провести очередные переговоры с группой офицеров, которые решили присоединиться к моему государству.

Помимо этого меня там будет ждать Аргатон, которого туда доставили Денис с Глебом. Допрашивать я его не собираюсь, достаточно будет провести ментасканирование его мозга. Меня интересуют его навыки. Будет интересно с ним сразиться. И если он действительно так хорош, как о нем говорят, Аргатон может стать донором для моих клонов. Никаких предубеждений к дотам у меня нет, так что он тоже подойдет.

Да, создавать клонов исключительно людей все же проще, поскольку не нужно создавать какие-то отдельные комплекты брони и прочего оборудования, как для тех же диких орков. Но я не видел в этом особой проблемы.

И да, к слову об орках. Мы как следует изучили тех орков, что удалось поймать Железному Лайду. И если верить Доре, сделать их умнее будет крайне тяжело. Так что проще всего будет найти подходящую особь и заняться ее клонированием. Меня это устраивало, так что я приказал ей заняться отбором. В ближайшем будущем они нам очень понадобятся.

Глава 22

Убедившись, что эскадра с ее детьми ушла в скачок, Деба отошла от обзорного иллюминатора и посмотрела на всех присутствующих офицеров Синдиката. В отсеке вместе с ней было трое офицеров и еще пятерых можно было увидеть на экранах.

— Докладывай, — приказала она, посмотрев на Киота, одного из лидеров Синдиката. Он отвечал за работу верфи в системе Силита.

— Работаем, — пожал он плечами, — разобрать верфи не так просто, но мы должны успеть. Разведчиков Республиканцев мы успели перехватить, так что никаких данных они не получили. Корабли в полной боевой готовности, так что если они осмелятся прислать флот, мы их встретим.

— Хорошо, — кивнула ему Деба, — как только это будет возможно, отправляй верфи и корабли в систему, которую я тебе указала. И сразу как прибудешь, начинай развертывание производства. Теперь ты, — Деба посмотрела на Жазира, который отвечал за верфи в системе Мими.

— Аналогично, — ответил ей Жазир, — правда возникли некоторые проблемы с рабами. Мы при всем желании не успеем вывести всех. У меня их тут на планете больше ста миллионов, так что приходится отбирать самых ценных.

— Если будут артачиться, убивайте, — отмахнулась Деба, — любое неповиновение должно строго караться. Твоя задача доставить оборудование и корабли в назначенную систему. И как можно скорее возобновить строительство. Это самое главное.

Услышав ее слова, Жазир лишь кивнул. Он уже приказал казнить двадцать тысяч и если потребуется, казнит еще. Откровенно говоря, его больше заботил его гарем и то, что часть своих игрушек придется оставить. Но ничего, вскоре он восстановит численность своего гарема. Да и новые игрушки будут гораздо интереснее старых.

Проведя это совещание, Деба села в свое любимое кресло и вернулась к просмотру отчетов и донесений. Пленение Аргатона стало серьезным ударом для ее организации. Дот слишком много знал и по неведомой Дебе причине, он раскололся. И это было очень странно.

Деба знала, что Аргатон умел игнорировать боль, она много раз это видела, так что добиться ответов пытками было нельзя. Но тогда как они получили от него всю эту информацию? Неужели он мог ее предать? В подобное ей не верилось, их слишком многое связывало.

— Этот Командующий Баал гораздо опаснее, чем я думала, — произнесла она вслух, — нужно от него избавиться.

Немного подумав, она разместила в сети заказ на его устранение, оценив его голову в сто миллионов квантов. Этого было более чем достаточно, чтобы нашелся тот, кто сможет его устранить. И как показывает практика, это скорее всего будет кто-то из его окружения. Деньги были хорошие, так что желающих будет много. А вот что делать с Аргатоном, она не знала.

Долгие годы он был ее правой рукой и помогал создавать Синдикат. И за это время он стал ей настоящим другом, несмотря ни на что. И вот сейчас, когда он попал в плен, ей предстояло решить его дальнейшую судьбу. При других обстоятельствах она бы даже не задумывалась и отправила группу спасения, но сейчас… сейчас все было не так просто.

Проблема была в том, что все посланные агенты и боевики на территорию этого кена, просто исчезли. Пропало больше двадцати команд и только одна из них сумела на него напасть, когда он посещал верфи Градии. Вот только успеха они не достигли и он сумел выжить.

Посылать кого-то еще было бы глупо. Деба уже не сомневалась в том, что Глаз Бездны у него и что с его помощью он отлавливает преступников на своей территории. Но это вовсе не значит, что она должна сложить руки и сдаться. Безвыходных ситуаций не бывает, так ее учили еще в Академии, когда она училась на разведчика.

Подумав об этом, она вновь зашла в сеть и разместила еще один заказ. Аргатона нужно было спасти или убить. За спасение она готова была заплатить все те же сто миллионов квантов, ну а за убийство всего двадцать. Это было все, что она могла сейчас для него сделать. Но даже если спасти его не получится, Деба обязательно отомстить Тайрусу Баалу. И сделает она это максимально болезненно для него!

Еще около трех часов она потратила на то, чтобы поговорить со всеми офицерами и руководителями, которые отвечали за переброску сил из тех систем, что стали известны Республиканцам. Благодаря прикормленным сенаторам и офицерам Республики, она прекрасно знала о том, какую информацию Командующий Баал передал Лиде Дирос.

Эта пацифистка вцепилась в эту информацию так, словно надеялась с ее помощью сместить нынешнего Канцлера. И стоит признать, что она делала все правильно. Да, Деба пыталась ей помешать, действуя через своих марионеток, но далеко не все сенаторы были под ее контролем. Именно поэтому ей и приходилось сейчас заниматься эвакуацией трех десятков систем.

Про то, что в этот момент творилось в Клике, она даже думать не хотела. Тайрус Баал сделал все возможное, чтобы Синдикат прекратил свою деятельность на территории Клика. Прямо сейчас, сотни баз и различных объектов Синдиката подвергались нападению и она понимала, что удержать их не получится.

Справиться со всеми она не сможет при всем желании, так что придется отступить и затаиться на какое-то время, чтобы вернуться и сломать хребет всем, кто встанет на ее пути! Впрочем… отступать без боя она тоже не станет. Республиканцы поймут, что связываться с ней себе дороже.

Сверившись с таймером, она покинула кабинет и поднялась на мостик своего флагмана. Ее Вершитель Судеб был первым линкором типа Садир, который построили в этой системе, но далеко не последним. Садиры были крупнее линкоров модели ТХ-21 и в отличие от них, имели сопровождение в виде четырех эскадрилий истребителей и двух эскадрилий бомбардировщиков.

Это было даже больше, чем у линкоров модели Звезда. Такие корабли стоили дорого, но они стоили своих денег. Весь ее флот состоял из кораблей, которые были не приняты на вооружение Империи по тем или иным причинам. Как правило, они были слишком дорогими и военные отдавали предпочтение количеству, а не качеству. Деба была иного мнения. Так что корабли Синдиката были лучше того, что было сейчас у Имперцев и у Республиканцев.

— Вражеский флот прибыл в систему! — сообщил один из операторов мостика, — они попали в минное поле. Передовые корабли получили серьезные повреждения.

— Боевые спутники активизировались и ведут огонь по вражеским кораблям, — заговорил другой оператор, — эффективность огня сорок семь процентов. Противник ведет ответный огонь. Мы теряем спутники.

— Приказ всему флоту, — Деба оскалилась, — открыть огонь по Республиканцам. Убить их всех!

Пространство Империи, система Аркас, резиденция рода Зиур.

— Должен заметить, что ты здесь самая красивая, — сказал Гвоздь, взяв у официанта пару бокалов с каким-то голубоватым напитком, — это платье тебе очень идет.

— Подобное мероприятие идеально подходит для того, чтобы прорекламировать нашу новую коллекцию, — пожала плечами Ирма.

— Ты в своем репертуаре, — покачал головой Гвоздь, — даже изображая мою супругу, ты остаешься такой… холодной.

— Я тебя предупреждала, что будет непросто, — пожала плечами красавица с зелеными волосами, которые притягивали взгляды многих мужчин. Да и девушек тоже. Уж больно необычно было видеть такой цвет на мероприятии подобного уровня.

Гвоздь конечно же помнил все то, что она ему говорила. Пусть они и не стали парой, но она все же приняла его ухаживания. Все это было довольно странно для него, но он терпел. Ирма была не такой как все и… он сам не понимал, почему его так сильно к ней влечет.

Ирма сильно изменилась, когда Ра сумел найти ее братьев, которых продали в рабство так же, как и ее. Старший брат попал к нелегальным шахтерам и трудился на них в качестве механика. В целом, жил он довольно неплохо, поскольку считался ценным специалистом. А вот младшему брату повезло меньше.

Парень не имел каких-то особых навыков, так что его продали одной фирме, которая поставляла боевых рабов всем, кто готов был за это заплатить. Он прошел через тяжелые и очень жестокие тренировки, на которых погибало минимум трое из десяти рабов, но зато выжившие менялись навсегда. Они становились воинами. Ну а после… в его жизни была только война, пока его не нашли и не выкупили.

Обоих братьев доставили в эту галактику и после встречи с сестрой, пристроили к делу. Старший брат, Ирнир, действительно оказался неплохим механиком, так что его поставили заместителем директора завода, который производил бронетранспортеры. В будущем, когда он освоит подходящие базы данных, его поставят руководить другим заводом.

Что до Виктора, то он стал помогать Серусу с его рутинными делами. Виктор был младше Гвоздя, но выглядел более внушительно. У него была развитая мускулатура и несколько шрамов, которые говорили о том, что он успел повидать некоторое дерьмо за свою жизнь. И как вскоре выяснилось, он неплохо разбирался в том, как из вчерашнего фермера сделать образцового бойца, который с радостью пойдет в атаку прямо под вражеские пули. В общем, ему дали должность в военном министерстве и отправили проверять военные Академии.

— О, господин Алекс, — Гвоздь услышал знакомый голос, это был торговец по имени Гино, который занимался поставками шерсти, специй и бытовой химии.

— Гино, — кивнул ему Гвоздь, — я тоже рад видеть тебя. Благодарю за то, что помог мне попасть на это замечательное мероприятие.

— Это было не сложно, — отмахнулся улыбчивый тетра, — нам торговцам лучше всего поддерживать друг друга в столь неспокойные времена. К тому же, с тобой многие хотели познакомиться. И если твоя прекрасная супруга не против, я хотел бы познакомить тебя с одним очень важным орком.

— Не беспокойтесь, уважаемый Гино, — улыбнулась ему Ирма, — я девушка самостоятельная и в обиду себя не дам.

— Уверен, вам здесь ничего не угрожает, — улыбнулся и слегка поклонился ей торговец. После чего увел Гвоздя в другую часть зала.

Там он познакомил его со старшим сыном Барона Нальба, который занимался производством сублимированной продукции, а также медициной. У их рода конечно же были и иные источники дохода, но именно эти два направления были основными. Гвоздь мог стать для них неплохим поставщиком, так что сын Барона тоже был заинтересован в этом знакомстве.

Что до самого Гвоздя, то его больше привлекало то, что этот род состоит в коалиции, которая рассматривает возможность возведения на трон внука Императора Олина. Шансов у них мало, поскольку большая часть аристократов против. И это было вполне ожидаемо, поскольку многих из них вполне устраивает то, как сейчас все устроено.

Если получится завязать знакомство, Гвоздь через этот род познакомиться и с остальными членами коалиции. Ну а в будущем, когда Тайрус займется Имперским осколком, Гвоздь сможет предложить аристократам шанс к спасению. И даже более того. Если они сумеют себя проявить, они не только сохранят свое положение в обществе, но и смогут даже возвыситься.

Пока Гвоздь заводил полезные знакомства, Ирма была вынуждена танцевать. Будучи простолюдинкой она конечно же могла отказать аристократам, но ее бы не поняли. И скорее всего перестали бы приглашать на подобные вечера, так что ей приходилось танцевать.

Приглашали ее в основном молодые парни, но были и мужчины в возрасте. Каждый из них пытался познакомиться с ней поближе, буквально осыпая ее комплиментами, но успеха они не добились. Проблема была в том, что среди них были и более настойчивые личности, которые делали весьма непрозрачные намеки, а один низ них и вовсе положил свою ладонь слишком низко. Гораздо ниже ее спины.

— Да как вы смеете! — практически прокричала Ирма, ударив мужчину по лицу. Удар получился очень сильным и звонким, так что музыка моментально стихла, а их пара оказалась в центре внимания.

— Ты что сучка… — глаза мужчины стали злыми, а в голосе появились рычащие нотки, — ты хоть знаешь, на кого подняла свою руку?

— На безнравственного хама, который распускает свои руки на замужних женщин? — ответила ему Ирма, хоть и понимала, что не стоит провоцировать этого ублюдка. Это может навредить их миссии.

— Я Альбус Майри, внук Герцога Майри, — все же представился нахал, — и ты сильно пожалеешь о сказанных тобою словах.

— А что такого она сказала? — вмешался в их перепалку Гвоздь, — знаете как говорят, глупый человек может обидеться только на правду, а мудрый знает, что иногда слова — это просто слова.

— А вот и муженек, — хищно оскалился аристократ, — ты такой смелый только потому, что вызывать тебя на дуэль ниже моего достоинства. Ведь в противном случае я порубил бы тебя своим клинком на куски.

— Отчего же? — Гвоздь хмыкнул, — я вполне неплохо владею мечом, так что если ты, кусок дерьма, не струсишь, я готов с тобой сразиться.

— Считай, что ты уже труп! — обрадовался внук Герцога и попросил хозяина этого вечера организовать дуэльный круг.

Дуэли на подобных вечерах не были большой редкостью, но чаще всего в круг выходили либо аристократы, либо простолюдины. Представители разных сословий редко выясняли отношения подобным образом, так что эта дуэль вызвала всеобщий интерес.

Гости начали делать свои ставки и фаворитом в этой дуэли они считали Альбуса Майри. Это было вполне ожидаемо, поскольку он был потомственным аристократом и владеть холодным оружием учился с самого детства. А вот о Гвозде было известно не так много, так что в его победу практически никто не верил. Гвоздь решил этим воспользоваться и поставил на свою победу пятьдесят миллионов, что даже по меркам аристократов было весьма много.

— Если ты веришь в каких-то Богов, то советую помолиться, — сказал Альбус, войдя в круг, — впрочем…. ты можешь упасть на колени и вылизать мои ботинки. И тогда, я пощажу твою жалкую жизнь. Твоей сучке конечно же тоже придется отработать за свою дерзость, но поверь, ей даже понравится.

— Давай быстрее покончим с этим, — отмахнулся Гвоздь, — как только твои кишки окажутся на этом замечательном полу, я стану богаче на целых четыреста двадцать миллионов. И мне уже не терпится пустить их в дело.

Слова простолюдина еще больше разозлили Альбуса, так что как только распорядитель дал знак, он атаковал. Альбус с самого детства занимался с самыми лучшими мастерами, так что он по праву мог считаться очень хорошим фехтовальщиком. И все бы ничего, но он был простым человеком, в то время как Гвоздь был модификантом и мог на равных сражаться даже с Адептами низких ступеней.

Гвоздю приходилось сдерживаться, чтобы дуэль не завершилась в считанные секунды. Он не забывал о том, что играет роль обычного торговца, который перебрался в Имперский осколок из Клика. Он даже позволил Альбусу слегка ранить свою руку, прежде чем начал его давить. Спустя примерно четыре минуты, Альбус упал на колени и схватился за свой живот. Он пытался удержать свои кишки, которые начали вываливаться наружу. Выглядело это не очень приятно, так что Гвоздь нанес еще один удар в область шеи, чтобы аристократ не мучился слишком долго.

— Победитель Алекс Ласт, — произнес судья, чем вызвал целую бурю эмоций среди зрителей.

Понять их было можно, все же, большинство из них потеряли свои деньги. И лишь малая часть разумных радовалась точно так же как и сам Гвоздь. Да, он тоже был рад заработать эти деньги, которые можно будет пустить в дело. Еще перед началом этой миссии Тайрус сказал ему, что все, что он здесь создаст, останется ему и Ирме, если у них конечно что-то получится. Так что Гвоздь не просто выполнял поставленную задачу, но еще и строил надежный фундамент для себя и своей будущей супруги.

— Это было потрясающе! — произнес подошедший Гино, — ты сражался как настоящий аристократ! И я благодаря тебе выиграл миллион пластинок! Даже жаль, что не поставил больше…

— Надо больше верить в своих друзей, — похлопал его по плечу Гвоздь, — впрочем, до подобного лучше всего не доводить. Но тут у меня не было иного выбора.

— О да, тут я с тобой полностью согласен, — кивнул Гино, — и знаешь… на твоем месте я бы всерьез задумался над тем, чтобы увеличить свою охрану. Род Майри весьма силен и богат. У них есть интересы практически по всей Империи, особенно в восточных регионах, что граничат с Кликом.

— Не думаю, что вам стоит беспокоиться, — вмешался родственник Барона Нальба, — вы победили в честном бою и это видели многие. К тому же, Альбус действительно повел себя недостойно. Так что если его род будет вам как-то мстить или мешать, об этом тут же станет известно и тогда, пострадает их репутация.

И это действительно было так. Аристократы как никто другой заботились о своей репутации, так что если род и будет мстить, они сделают это так, чтобы никто об этом не узнал. А к подобному Гвоздь был готов. С ним был не только один из энергонов, но еще и группа опытных разведчиков, которые помогали решать часть возникающих проблем. А в качестве телохранителей были клоны самых лучших штурмовиков, которые готовы были умереть, если он им это прикажет.

— Уверен, родственники покойного все поймут и не будут мне мстить, — улыбнулся им Гвоздь, — все же, они аристократы и знают, что такое честь.

— Я надеюсь, мы не испортили вечер этой дуэлью, — вмешалась Ирма, — возможно стоит поговорить с Графом Юрди и попросить у него прощения. Как вы думаете?

— Пустое, — отмахнулся родственник Барона Нальба, — подобное происходит довольно часто. И как правило, лишь придает пикантности подобным вечерам. Уверен, многие дамы сильно возбудились от вида крови и как следует порадуют своих кавалеров этой ночью. Впрочем… мне наверное не стоит говорить подобное в обществе дамы.

Сказав это, он улыбнулся и сменил тему. Остаток этого вечера прошел без происшествий. И Гвоздь даже сумел заключить еще добрый десяток выгодных сделок. Ну а ночью, прежде чем уйти в свою комнату, Ирма подарила ему поцелуй, который оказался слаще всего, что он пробовал прежде. Засыпая в слегка прохладной кровати, он не мог сдержать своей улыбки, но довольно быстро уснул, провалившись в мир грез.

Глава 23

— Не думаю, что это хорошая идея, — покачал я головой, продолжая смотреть Элаю прямо в глаза, — все же, он действительно опытный воин, которого учили убивать с самого детства. Если хочешь, просто возьми пистолет и прикончи его. Я не против. Но устраивать поединок… это большой риск.

— Я ему тоже самое говорила, — ответила мне Ариса, — но он не слушает. Это… долгая история.

— Хорошо, быть по сему, — я согласился, — но сперва, ты пройдешь полное медицинское обследование. Я хочу убедиться, что ты готов к бою. И в случае смертельного ранения, у нас будет шанс тебя спасти.

Говорить о том, что мы возьмем образцы его ДНК и сделаем слепок памяти, я не стал. Знать ему об этом пока что рано. Возможно он вообще никогда об этом не узнает. Особенно если погибнет в бою с Аргатоном.

— Хорошо, — кивнул мне Элайджа, — я готов на любые условия. Но этот ублюдок должен умереть от моей руки. Я ждал этого почти всю свою жизнь…

— Что же, — я хмыкнул, — не буду лезть тебе в душу. Если это действительно важно, то так тому и быть. Макс, — я обратился к дроиду, — проконтролируй все и подготовь. Вечером мы отправимся на Мираж.

Вскоре Макс увел Элая и Арису в медицинский отсек, чтобы они прошли обследование. Ариса была в положении, так что я предложил ей провериться на нашем оборудовании, от чего она не стала отказываться. Ну а я решил заняться делами, пока у меня оставалось время до отбытия.

Подготовка к новой Кампании против пауков шла полным ходом. Мы старались учесть все предыдущие ошибки, чтобы избежать лишних жертв. Инженеры завершили разработку торпед, с помощью которых мы сможем обездвижить десантные корабли пауков. И если все получится, мы сможем спасти каждого раба на корабле и захватим пауков в плен.

Принцип работы был достаточно прост. Они будут мешать работе внутренних систем за счет электрических разрядов и звуковых волн, которые губительны для биотехнологий пауков. По крайней мере, так утверждают ученые. Так ли это, мы сможем узнать лишь на практике. Но если все получится, мы спасем всех рабов, а пауки с этих кораблей отправятся на Мираж, где станут частью огромного шоу.

Пауков нельзя заставить работать или сотрудничать. Но это вовсе не значит, что они не могут быть полезны. Если их выпустить на арену, где против них будут смертники или боевые дроиды, под управлением игроков, они будут сражаться. А большего нам и не нужно. Уверен, многие граждане осколков готовы будут заплатить хорошие деньги, за возможность убить одного или нескольких пауков.

Появление Элая и его супруги стало неожиданностью, как и его просьба. Элай хотел выйти на арену и сразиться с Аргатоном, который считается чемпионом арены в боях один на один. Ублюдок действительно был опытным убийцей и вполне комфортно чувствовал себя на арене. Даже сейчас, когда Деба Роз объявила награду за его голову.

Забавно. Она хочет убить меня и своего ближайшего помощника за то, что он выдал ее секреты. Вот только она не знает о том, что у него не было выбора. Ментасканирование может выжечь мозги, если сильно сопротивляться и Аргатон понял это достаточно быстро. И теперь, я знал все, что было известно ему.

Но мы не стали раскрывать все базы и тайные логова Республиканцам. Только основные, чтобы отвлечь Дебу на какое-то время. Да и не так много он знал на самом деле. Да, он был лидером Синдиката, но даже ему не известно местоположение всех баз и объектов организации. А если он что-то и знал, то данные были неточными.

Он знал, что в столице Республики, на планете Риндора, у Синдиката есть два десятка баз и около сотни различных складских помещений, но где именно они расположены и кто их официальный владелец, он не знал. По крайней мере, про большую их часть. Он чисто физически не мог побывать на каждом объекте, чтобы знать, где они находятся.

В любом случае, мы получили очень много информации из его головы и немалую часть этой информации передали в Генеральный Штаб Клика. Сразу же после этого начались масштабные чистки, а поток смертников, которых мне предоставляли из Клика, увеличился в разы. Это было выгодно всем, так что можно было считать, что поимка Аргатона себя оправдала.

Вечером, когда я завершил все срочные дела и провел встречи, на которых мне нужно было присутствовать лично, мы покинули систему и отправились на Мираж. Как и ожидалось, Элайджа был в превосходной физической форме. Было видно, что он уделяет много времени тренировкам, несмотря на свой возраст. Впрочем…. сейчас он выглядел не старше тридцати и чувствовал себя так же.

Что до Арисы, то у нее тоже все было хорошо, как и у ее детей. Да, Элай и Ариса ждали двойню, мальчика и девочку. С детьми тоже все было хорошо и никаких патологий не обнаружили. Ариса опасалась, что могут быть проблемы из-за того, что она провела в заморозке пятьдесят лет, но благодаря нашей медицине, все обошлось.

И это действительно было так. Капсула, в которой она провела все эти годы, была рассчитана примерно на две сотни лет, но это вовсе не значит, что эти годы прошли бы для нее без последствий. Не говоря уже о пагубном влиянии яда, которым ее отравили. Так что да, технологии Содружества действительно помогли вернуть ее к нормальной жизни.

До системы Мираж было лететь всего два дня, так что я решил провести их с пользой. Элайджа был одним из лидеров Клика, так что мне нужно было заручиться его поддержкой, если я хочу присоединить Клик к своей Империи мирными методами. Элайджа волевой человек с определенной позицией, так что я решил действовать через его супругу.

Ариса умная женщина и насколько мне было известно, она вполне благосклонно смотрела на то, чтобы однажды офицеры Клика признали меня новым Императором и стали моими вассалами. Она понимала, что я вполне могу стать тем, кто объединит все осколки и наведет порядок. А новые технологии помогут победить пауков и все прочие угрозы.

— Значит вы довольны беспилотниками? — спросил я у Арисы во время ужина, на который я их пригласил.

— Довольны, — кивнула девушка, — благодаря этим беспилотникам нам удалось значительно снизить процент потерь среди пилотов. Как и вы, мы решили использовать смешанные составы авиакрыла. Семьдесят процентов беспилотники и тридцать процентов живых пилотов.

— Беспилотники атакуют, а пилоты занимаются прикрытием кораблей, — понимающе кивнул я девушке, — это разумно.

— Не всегда так, но вы верно мыслите, — кивнула Ариса, — далеко не все задачи способны выполнить беспилотники. Особенно когда плотность заградительного огня довольно высока. Они пока что не научились маневрировать так же, как живые пилоты.

— В любом случае я рад, что с их помощью мы спасаем жизни разумных, — ответил я ей и добавил, — вся эта междоусобная война удручает. Печально видеть, как бывшие друзья и соседи убивают друг друга.

Я действительно так думал, но при этом понимал, что такова суть большинства разумных видов. Только те, кто способен бороться за свое существование, за свое право на лучшую жизнь, могут чего-то достигнуть. Все остальные будут уничтожены или же станут рабами.

— Однажды все изменится, я верю в это, — вмешался Элайджа, — мы в Клике сумели объединиться и стали грозной силой, с которой все будут считаться. И когда всем надоест эта бессмысленная война, начнутся переговоры.

— Любая война, даже самая жестокая, заканчивается одним из двух способов, — кивнул я ему, — либо за дело берутся дипломаты, либо… одна из сторон просто исчезает. Первый вариант конечно же предпочтительней.

— Скажите, Командующий Баал, — Ариса явно решила сменить тему разговора, — как далеко вы намерены зайти в войне с пауками? И что будете делать с этими боши? Вы сейчас единственный, кто всерьез сражается с ханнами. И скорее всего именно вы первым встретите новую угрозу.

Намек девушки я понял. Есть немаленький шанс, что встретившись с боши, мои войска будут захвачены. А мои территории станут плацдармом для их вторжения. И это ее явно беспокоит, поскольку Клик и все остальные осколки к подобному не готовы. И это факт.

— Все будет нормально, — я говорил уверенно и смотрел ей прямо в глаза, — мы уже провели испытания и разработали надежные способы нейтрализации этих спор. Мы даже можем извлечь споры из разумного, который был заражен менее шести дней назад. А в случае с эльфами и дварфами и того больше.

— Дварфами? — заинтересовалась Ариса, — о ком вы говорите?

— О гномах, — я слегка улыбнулся, — на самом деле, они не гномы, а дварфы из Билодской группы, если быть точным. Дварфы и гномы — это разновидности одного вида, но они все же отличаются друг от друга.

— Это звучит очень интересно, — вполне искренне заинтересовалась Ариса, — расскажите больше.

Я чувствовал, что она действительно хочет это узнать и я конечно же понимал, что подобными разговорами она хочет узнать как можно больше и про меня самого. А также о том месте, откуда я прибыл со своими технологиями.

— Если не вдаваться в подробности, то гномы меньше. Они не такие массивные как дварфы, — я все же решил провести небольшую лекцию, — гномы не любят воевать. Они больше ремесленники. Из них получаются превосходные кузнецы, шахтеры, инженеры и кораблестроители. А еще, они слишком много внимания уделяют растительности на своем лице.

Сказав это, я слегка улыбнулся, вспомнив одного одаренного гнома из Академии. Парню было всего пятнадцать лет, а у него уже была борода до живота, которую он каждый день расчесывал и заплетал цветными лентами своего рода.

— Дварфы иные. Они более массивные и жестокие. Они воины, но и ремеслами они могут заниматься. Из дварфов получаются превосходные оружейники и диверсанты. Они любят огонь и все, что с ним связано. Довольно неплохо готовят, но только то, что можно пожарить на костре. А еще, они любят выпить. И чаще всего пьют так, чтобы утром ничего не вспомнить.

— Действительно, — засмеялась Ариса, — я часто видела подобное. Причем даже на флоте. Они очень веселые, когда выпьют.

— И буйные, — добавил от себя Элайджа, — но это касается многих, кто злоупотребляет алкоголем.

Я был с ним полностью согласен, поэтому и боролся с пьянством на своей территории. Купить алкоголь мог любой гражданин, но если он после этого будет буянить и кому-то мешять, он потеряет подобную возможность на ближайшие три месяца. В следующий раз к этому ограничению добавится штраф, ну а в третий раз гражданин отправится на исправительные работы и будет обязан пройти курс лечения от зависимости.

Я конечно же понимал, что подобные ограничения не помешают алкоголику напиться. Всегда найдется тот, кто купит ему алкоголь. Или он найдет что-то другое. Насколько мне известно, многие производители духов и туалетной воды используют спирт и зависимые люди пьют эти духи, несмотря на то, что это очень вредно. Разумный имеет право на саморазрушение, но мы должны сделать все возможное, чтобы этого не произошло.

В тот вечер мы много говорили. Я поведал им свое видение идеального государства, а они рассказали о том, как все было устроено в их павшей Империи, которую они так сильно любили. Я узнал много нового и должен признать, Империя была достаточно неплохим государством. Особенно при Императоре Олине, который любил все менять к лучшему.

Одно только признание мутантов чего стоило. Признав этих несчастных, он сделал много хорошего для Империи и ее экономики. Насколько я знал, даже сейчас мутанты служат в армии Республики и сражаются против Гегемонии. Хотя тут стоит отметить, что и на стороне Гегемонии сражается очень много мутантов. В Клике и Имперском осколке они тоже есть, но в вооруженных силах почти не служат. Разве что в качестве пилотов.

— Значит, это и есть знаменитый Мираж? — хмыкнула Ариса, когда корабль вышел на низкую орбиту спутника, — вы действительно превратили этот мир в игровую площадку. А ведь многие говорят, что это аморально. Вы так не думаете?

— Я лишь предложил разумным что-то новое, — пожал я плечами, — жестокости в нашей Вселенной хватает и порой, даже самый миролюбивый разумный может захотеть выпустить пар. Даже ганны могут разозлиться, если раздавить их любимый цветок.

Спорить со мной они не стали, так что вскоре мы прошли в ангар, где нас ждал десантный бот с сопровождением в виде двух эскадрилий истребителей. Спустя двадцать минут мы были уже в главном административном здании, где нас встретил Кин Джай, сын Борэка. Именно он являлся главным распорядителем игр. Парень оказался довольно смышленным и пока что вполне справлялся со своими обязанностями.

— Господин, — поклонился Кин, — рад приветствовать вас и ваших спутников на Мираже. Как вы и приказали, к поединку все готово. Рекламная акция запущена. И должен заметить, что мы идем на новый рекорд.

— Я почему-то так и думал, — кивнул я ему, не став скрывать своей улыбки.

Аргатон конечно был знаменитостью и его многие знали, но Элайджа был невероятно популярен. Причем не только в Клике, но и в других осколках. Так что не удивительно, что на их поединок захотят посмотреть многие. И я конечно же выплачу ему часть прибыли, если он победит. А в том, что он победит, я почти не сомневался.

Я дрался с Аргатоном и знал, на что он способен. Он опытный боец, но слишком надеется на свою скорость и силу. Из-за этого он часто теряет контроль и упускает детали. Элай был не такой. В бою он спокоен и всегда контролирует рисунок боя. Он простой человек, но даже меня он сумел пару разу удивить, когда мы с ним спаринговались.

Спустя примерно час, мы были на нужной арене, где происходили парные и групповые поединки. Но не больше десяти разумных с каждой стороны. Превращать бой в свалку тут никто не хотел. Не на этой арене, за постройку которой отвечал Денис. Если верить ему, она была похожа на самую знаменитую арену Земли, где еще тысячи лет назад гладиаторы сражались на потеху толпе.

— Дамы и господа! — на экранах появился Кин, — я рад приветствовать всех зрителей на нашем шоу. Сегодня вас ждет поистине невероятное зрелище. На нашей арене в смертельном поединке сойдутся две легендарные личности. Знаменитый пират, убийца и головорез, который является лидером Синдиката. Аргатон Юр’а, чьим именем пугают детей на сотне, а возможно даже и на тысяче планет! Его противником в этом поединке станет никто иной, как Гранд-Адмирал Элайджа Вамп. Живая легенда Клика и павшей Империи. Офицер, чьи деяния признают даже его враги. Он прибыл сюда, на нашу арену, чтобы свершить правосудие. Но получится у него это или нет, мы скоро узнаем! А пока, делайте ваши ставки, у вас есть еще пара минут.

Вскоре, Элайджа и Аргатон вышли на арену. Оба были голыми по пояс, чтобы зрители могли видеть их мышцы и кровь, что несомненно прольется. Пройдя в круг радиусом в четыре метра, они остановились. Позади них активировалось энергетическое поле, способное плавить металл и сжигать кости.

Оба были без оружия, но в центре круга, в специальной выемке, торчал клинок. Клинок был надежно зафиксирован мощными магнитами, которые отключат ровно через одну минуту после начала боя. Так что какое-то время им придется просто драться.

— Я знал, что этот день однажды настанет, — произнес Аргатон, хищно оскалившись, — но не думал, что при таких обстоятельствах. Десятки лет ты преследовал меня и все ради чего? Чтобы умереть на этой арене?

— Виала и Нира Вамп, — произнес Элай, глядя ублюдку прямо в глаза, — моя мать и сестра. Во время мятежа Герцога Шипала, твои боевики помогали ему на Вортексе. И во время карательной операции убили их прямо у меня на глазах. В тот день я поклялся найти и убить всех, кто был к этому причастен. И сейчас, остался только ты и сам Герцог. Ты сегодня умрешь. А Герцог… его я тоже найду. Однажды.

Сказав это, Элайджа встал в боевую стойку, всем своим видом показывая, что добавить ему нечего. Пару мгновений Аргатон просто стоял, но затем хищно оскалился и тоже встал в боевую стойку. Оба были готовы сражаться и как только прозвучал звуковой сигнал, перешли в атаку.

Они двигались быстро, очень быстро. Гораздо быстрее, чем на это были способны другие разумные. Обменявшись десятком ударов, они разорвали дистанцию, чтобы проанализировать противника. Элайджа лучше работал руками, но у Аргатона было преимущество в виде длинных ног и когтей на пальцах. Да, когти были короткие, но они все же могли разорвать чье-то горло. И это стоило учитывать.

Элай понял, что лучше всего подождать, пока не появится возможность воспользоваться клинком. Тогда он сможет перейти в наступление, а пока, он занял глухую оборону. Аргатон понял, что именно он задумал и сразу же напал. Сейчас у него было преимущество, так что нужно было закончить поединок как можно скорее.

Словно дикий зверь, он набросился на Элая и начал наносить свои удары. Он бил руками и ногами, царапал его плоть своими когтями и даже укусил один раз, впившись своими клыками в его правую ключицу, но Элай продолжал стоять на ногах и даже наносил ответные удары. А затем, прозвенел второй звуковой сигнал, который дал понять, что оружие теперь доступно.

Именно этого Элай и ждал, заняв оборону в самом центре круга. Так что когда прозвучал звуковой сигнал, он отпихнул от себя Аргатона и схватил нож. Моментально поменяв боевую стойку, Элайджа перешел в атаку, ускорившись практически вдвое. Аргатон был опытным воином, но к его величайшему удивлению, он не успевал за Элаем, что привело к десятку мелких порезов. Но он отказывался просто сдаться и умереть. А потому, он решил рискнуть.

Отпрыгнув на пару метров назад, Аргатон слегка нагнулся и атаковал, когда между ним и Элаем оставалось меньше метра. Он хотел разорвать его горло своими клыками, как это делали его далекие предки, будучи еще дикарями. Ему удалось сбить Элая с ног, в результате чего, они оба оказались на земле. Аргатон почувствовал укол в левом боку, но проигнорировал его, впившись зубами в подставленную руку. Он даже сумел ударить своими когтями по лицу Элая, прежде чем оказался спиной на земле.

— Бездна ждет! — произнес Элай, с окровавленным лицом. А в следующий миг, Аргатон почувствовал, как холодная сталь клинка перерезала ему глотку. Это был конец. Он все же встретил достойного противника и проиграл. Именно об этом он думал, когда его глаза сами закрылись, а сознание провалилось в темноту.

Глава 24

— До выхода в обычный космос четыре секунды, — произнес один из операторов мостика.

Услышав его слова, я перевел взгляд на обзорный иллюминатор мостика, где спустя пару мгновений мы увидели черноту космоса и астероидный пояс, что находился на границе системы Балджи.

— Передаю коды доступа… — сообщил другой оператор, — коды приняты. Нас приветствуют. Получаю безопасную траекторию движения к планете.

Уровень безопасности в системе был довольно высок. Как ни крути, а о существовании этой системы практически никто не знал. Система Балджи находилась практически на границе между Кликом, Республикой и Гегемонией, что позволяло Железному Лайду действовать на их территории.

С начала войны между Республикой и Гегемонией, он в основном совершает дерзкие нападения на системы ящеров. Но его подручные, среди которых достаточно много опытных капитанов, продолжают отлавливать своих коллег, чтобы обратить их в рабство и пристроить к делу. И нельзя сказать, что их жизнь после этого стала значительно хуже, чем была до пленения.

Да, все пираты и бандиты становятся рабами, большинство из которых обречены погибнуть во время очередного рейда. Но при этом, они получают хорошее медицинское обслуживание, неплохо питаются и даже имеют возможность себя проявить. А это уже не мало.

А тех, кто обладает ценными навыками и вовсе стараются беречь. Тех же механиков и инженеров много не бывает. Да, среди пиратов много различного отребья, но даже в куче навоза можно найти неогранённый сапфир. Если повезет. И да, подобное иногда происходит. Ярким тому примером был хакер по кличке Клоп, который был также известен как Системщик.

Макс сумел найти много интересной информации об этом парне. Несколько лет он вполне успешно работал, выполняя заказы тех, кто был готов хорошо заплатить за его навыки. Но потом его все же поймали и заставили участвовать в одном проекте, который был важен для Империи и Имперского осколка. Вот только все пошло прахом, когда на станцию, внутри которой находилась лаборатория, напали неизвестные.

Кто именно это был, Клоп не знал, но он только чудом сумел выжить, да и то, только потому, что планировал побег и был практически к этому готов. А ведь Глаз Бездны, над которым они работали, был уже готов и проходил финальные испытания. И это стоило учитывать. Впрочем, технология слежения не была уникальной и в том же Содружестве было полно аналогов.

В систему Балджи я прибыл для того, чтобы забрать диких орков, которых должны были подготовить и снарядить для работы на планете Проксия. Прежде чем начать новую Кампанию против пауков, я хотел решить вопрос с кристаллами клеты. Нужно выбить из системы пауков и взять ее под полный контроль.

Именно поэтому сейчас со мной было полторы тысячи кораблей Содружества, которые легко обеспечат защиту системы. Помимо этого, с собой мы взяли две боевые станции, три десятка оборонительных платформ и две тысячи боевых спутников. Все это поможет удержать систему, если пауки или кто-то иной попытается ее забрать.

Откровенно говоря, я больше переживал за саму планету. Разведчики хорошо постарались и выявили большую часть угроз, за что многие из них заплатили своими жизнями. Проксия действительно была чрезвычайно опасной планетой, на которой выжить крайне тяжело. Именно поэтому на начальном этапе ее освоением будут заниматься смертники и дроиды, которых будут защищать дикие орки.

На станции Железный кулак меня встречал Губернатор и все члены Совета, что были в этот момент в системе. Того же Лайда сейчас не было, поскольку он отправился в очередной рейд по системам Гегемонии. Получив новые корабли Республиканцев, которые я получил от Клика, он взялся за Гегемонию со всем рвением.

И стоит признать, что действовал он очень хорошо и постоянно возвращался с хорошей добычей. Одних только боевых и торговых станций было захвачено больше десяти штук. А это огромные деньги. Ведь даже самая древняя станция стоит миллиарды квантов.

— Господин, — поприветствовал меня Губернатор поклонившись, — рады приветствовать вас на Балджи. Все ваши указания исполнены.

— Рад это слышать, — кивнул я ему и посмотрел на членов Совета. Пока Лайд отсутствовал, главным среди них был Немор, — ты чем порадуешь?

— Все готово Господин, — кивнул мне вербовщик, — нужных специалистов мы нашли. И с техникой тоже проблем нет. Часть мы построили сами, а все остальное достали через контрабандистов.

— Хорошо, обсудим все это в более подходящем месте, — кивнул я ему и вновь посмотрел на Губернатора, — начинайте погрузку разумных и оборудования на транспортные и грузовые корабли. Мы надолго не задержимся.

Услышав мои слова, Губернатор кивнул своему подчиненному и тот сразу же начал вносить информацию через свой планшет. Мы же прошли в конференц-зал, где можно было все обсудить детально. Там я получил подробный отчет, в котором были указаны списки тех, кого им удалось найти и списки оборудования. Даже указали количество строительных материалов, которые они подготовили.

В целом, все было отлично. Техники, строительных материалов и прочего оборудования было столько, что хватит на постройку трех баз и еще останется. И да, Немор действительно хорошо потрудился, собрав разумных, которые смогут построить базу даже в аду, если у них будет все необходимое.

Руководить базой будет Дум Калас, пиратский капитан, который до развала Империи был капитаном разведывательного судна, экипаж которого специализировался на поиске новых систем внутри Империи. Иногда они попадали в не самые простые ситуации, так что опыта у капитана хватало. Ну а если он не справится… всегда найдется тот, кем его можно будет заменить.

Что до наземной техники, то будут задействованы самые простые, но при этом надежные машины с минимальным количеством электроники. Это на всякий случай, поскольку мы разместим мощный энергетический купол над всей базой, что в теории должно защитить ее от всех погодных ненастий.

Пока шла погрузка, я изучил файлы и отчеты, что предоставил мне Губернатор. Несмотря на то, что мы продолжали вывозить из системы бывших рабов, которые пожелали вернуться домой, на самой планете продолжалась масштабная стройка. Строились города, фермы, всевозможные заводы и конечно же шахты.

По моим замыслам, планета должна стать самодостаточной, чтобы в случае чего, жители этой системы могли выжить в изоляции. Именно поэтому, большая часть трофеев, добытых Железным Лайдом и его отрядами, оставалась в системе. В будущем эта система станет важным торговым узлом, я в этом даже не сомневался, так что всем, кто решил здесь остаться, очень повезло.

— Погрузка завершена, — доложил мне Макс, — можем отправляться.

— Тогда не будем медлить, — кивнул я ему, вставая из-за стола, — что делать вы знаете. Продолжайте работать.

Спустя сорок минут, флот вышел к границе системы и перешел в гиперпространство. Благодаря гипердвигателю, полет до нужной системы займет всего два дня, в то время как на местных кораблях пришлось бы лететь гораздо больше.

Все это время мы с Хорэсом тренировались. Я чувствовал, что готов к переходу на следующий уровень, но нужно как следует поднажать. Тот, кто идет по пути Истока учится всегда, даже достигнув самой вершины. Так меня учили наставники в прошлой жизни и так я учу сейчас своих собственных учеников.

Мы много медитировали и тренировались, доводя свои организмы до изнеможения. Даже одаренные устают, если их как следует нагрузить. Но это полезно, особенно в самом начале пути. И должен отметить, что прогресс Хорэса меня радовал. Он достойный ученик, который однажды станет Великим Владыкой. Я в этом даже не сомневался.

— До выхода из гиперпространства тридцать секунд, — сообщил оператор мостика.

— Уровень тревоги оранжевый два, — приказал я, на общей частоте флота, — приготовиться к запуску беспилотников. Мы выйдем очень близко от планеты.

Когда обратный отсчет завершился, мой флагман вышел из гиперпространства, а вслед за ним и все корабли флота. Проверка показала, что все корабли прибыли в точку назначения и их состояние оптимально.

— Фиксирую полторы сотни вражеских кораблей, — тут же начал докладывать один из операторов, — они начинают двигаться. Пауки покидают низкую орбиту и движутся в нашу сторону. Фиксирую множественные цели. Это москитный флот.

— Запустить первую волну беспилотников! — тут же приказал я, выйдя на общую частоту, — выставить охранение. Построение четыре, открыть заградительный огонь по вектору движения противника.

Следуя моим указаниям, корабли флота сразу же перестроились и вскоре открыли заградительный огонь. Не знаю, на что рассчитывали пауки, когда только кораблей у меня было в десять раз больше, но они все равно попытались на нас напасть. А ведь у меня были современные корабли Содружества, а не то барахло, на котором воевали местные.

Итог короткой стычки был вполне ожидаемым. Полторы сотни кораблей пауков ничего не смогли противопоставить моему флоту и были быстро уничтожены. Только десантные корабли остались целы. Мы испытали на них новые торпеды и судя по всему, они действительно работали.

— Четвертой эскадре заняться кораблями противника, всем остальным занять низкую орбиту планеты. Разведчикам приступить к сканированию системы. Инженерной службе начать развертывание оборонительных сооружений! — отдав эти приказы, я активировал карту этой системы и стал ждать.

Спустя примерно десять минут, мой флот занял низкую орбиту планеты Проксия и корабли разведчики начали сканирование поверхности. Благодаря разведывательному кораблю, который находился в этой системе последние месяцы, у меня уже были некоторые данные. Но эти данные были неполные из-за очень нестабильных погодных условий.

— Капитан Веталь, — я вышел на связь с капитаном разведчика, — докладывайте.

— Господин, — слегка поклонился офицер, — как я и докладывал ранее, пауки начали проявлять интерес к планете и высадили на нее свой десант. Восемь десантных кораблей на центральном материке и еще четыре корабля на южном. Что именно они там делают, выяснить не удалось. Но точно могу сказать, что действуют они в скальных районах, с минимальной сейсмической активностью. Два корабля высадились в долине, которую мы хотели рекомендовать для организации нашей базы. В той долине самые стабильные погодные условия, много воды и растительности. Рекомендую ликвидировать пауков и занять территорию.

— Так и поступим, — кивнул ему я, ознакомившись с данными, что он мне прислал, — хорошо поработали, капитан. Вы и ваш экипаж будете вознаграждены. А пока, займите место в общем построении.

Еще раз поклонившись, капитан отключился. Я же начал отдавать новые приказы офицерам флота. Спустя примерно десять минут, две боевые эскадры заняли позиции прямо над кораблями пауков, что находились в той самой долине. Они атаковали их новыми торпедами, после чего, началась высадка десанта, при поддержке авиации.

Диких орков у нас было более чем достаточно, так что их вполне можно было использовать для зачистки кораблей пауков. Проблема была только в том, что связь с поверхностью была нестабильной. И это при том, что погодные условия в долине были не самыми плохими. Особенно если сравнивать с тем, что происходило за пределами этой долины.

Все это мы предвидели и привезли с собой современные планетарные ретрансляторы, которые были способны посылать мощные сигналы на низкую орбиту, где эти сигналы принимали другие ретрансляторы. Так что пусть и с помехами, но связь все же была и я мог своими глазами видеть, как сражались орки. И стоит отметить, что сражались они очень хорошо.

Благодаря мощному оружию, крепкой броне и своей выносливости, орки достаточно легко и быстро продвигались по темным коридорам вражеских кораблей, уничтожая всех пауков, что вставали на их пути. Без потерь конечно не обошлось, но два десятка погибших орков на один корабль — это капля в море, особенно если учесть, сколько они пауков убили при зачистке.

Спустя примерно два часа я получил полный отчет. Корабли были полностью зачищены и моим бойцам удалось спасти чуть больше десяти тысяч рабов, которые находились в паучьих коконах. Их всех я приказал доставить на орбиту. Позже, когда мы здесь как следует обоснуемся, я переправлю их в систему Балджи.

Все шло хорошо, система была под нашим контролем и первые строительные бригады начали высаживаться в долине. Но меня все равно не отпускало чувство, что за нами кто-то наблюдает. Словно чей-то взгляд, прожигающий мой затылок. Подойдя к обзорному иллюминатору, я сел на колени и позвал Хорэса. Мы начали медитировать.

Когда между нами установилась крепкая связь, я воспользовался его пси-энергией, чтобы усилить свои собственные способности и начал сканировать систему. Не прошло и часа, как я обнаружил разумных, что находились на низкой орбите планеты.

Что примечательно, там где я их чувствовал, ничего не было. Наши сканеры молчали и визуально мы ничего не видели. Я сразу же понял, что там находится корабль-невидимка, один из тех, что был обнаружен ранее Веталем и его командой.

Не желая оставлять это просто так, я подошел к тактическому экрану и начал отдавать новые указания. Я задействовал две эскадры, чтобы фактически окружить ту точку пространства, где должен был находиться корабль неизвестных. Агрессию мы не проявляли, но корабли были готовы к бою.

— Говорит Командующий Тайрус Баал, — я начал вещать на всех доступных частотах, — обращаюсь к кораблю неизвестных, что находится в точке десять-восемь-двенадцать. Вы обнаружены, снимите маскировочное поле и обозначьте себя. Если вы этого не сделаете в течении десяти минут, я буду расценивать вас как потенциальную угрозу и буду вынужден вас атаковать. Будьте благоразумны, я готов к диалогу.

Это сообщение повторялось каждые две минуты, но ничего не происходило. Не знаю, кто это был и каковы их цели, но они имеют развитые технологии, так что мне не хотелось бы начинать новый конфликт с кем-то подобным. В своих силах я был уверен, но и плодить врагов было бы глупо. Когда я уже готовился отдать приказ атаковать, корабль неизвестных все же снял свое защитное поле. А спустя пару мгновений, мы получили входящий вызов.

Прежде чем его принять, я прошелся взглядом по кораблю неизвестных. Подобных кораблей я прежде не видел. Ни в этой галактике, ни в Содружестве. Что могло говорить о том, что это кто-то неизвестный и вполне возможно, что это разведчики второго Содружества.

Приняв вызов, я увидел голограмму разумного, который выглядел практически как человек. Вот только у него была серая кожа и пепельного цвета волосы. Этот молодой мужчина, которому на вид было не больше тридцати, был одет в какой-то мундир, на котором можно было увидеть какие-то нашивки и медали. Но в каком он звании я все же не понял.

— Господин Командующий, — начал говорить мужчина на местном диалекте Имперцев, — меня зовут Риз Элер, я капитан корабля, который вы окружили. Мы вам не враги и готовы к переговорам. Прошу, не стреляйте.

— Приветствую вас, Риз Элер, — кивнул я мужчине, — рад, что вы не стали пытаться сбежать и вышли на контакт. И если вы не враги, то я буду рад встретиться с вами, чтобы провести переговоры. Но прежде всего я хотел бы понимать, с кем именно я говорю. У вас передовые технологии, которые я еще не встречал в этой галактике. Так же мне не знаком ваш вид. К какому государству или организации вы принадлежите?

— Ваш интерес понятен, — кивнул мне Риз Элер, — скажу больше, наше руководство тоже заинтересовано в налаживании контактов. Ваша личность нам известна, но до сегодняшнего дня мы не знали о том, что ваши технологии сопоставимы с нашими. Поэтому, меня уполномочили провести предварительные переговоры, а через три дня в эту систему прибудет корабль с нашими послами, которые будут обладать всеми необходимыми полномочиями.

То, что сюда прибудет корабль неизвестных мне не понравилось. Я предпочел бы встретиться где-то еще, но спорить не стал. Если уровень технологий этих ребят такой же, как в Содружестве, с ними придется считаться. И тот факт, что я им известен, тоже говорил о многом. Эти разумные, кем бы они ни были, как-то контактируют с жителями осколков. Или просто контролируют то, что там происходит.

Активной экспансии с их стороны нет и это факт. Но это вовсе не значит, что они не думают об этом. Вполне возможно, что они дают осколкам ослабить друг друга в междоусобной войне, а сами копят силы. И если это так, они станут моими конкурентами и тогда, война между нами будет неизбежна. Поэтому, я должен узнать об этих разумных как можно больше.

Радовало то, что это не какие-то насекомые или им подобные твари, но мне все равно стоит быть начеку. Договорившись о встрече, я покинул мостик и стал ждать прибытия гостей. Спустя каких-то пятнадцать минут в комнату для переговоров доставили двоих разумных. Капитана Риза и невероятно красивую девушку с золотой кожей и волосами. Она тоже была похожа на человека, как и сам капитан, но людьми они не являлись.

Девушка была одета в униформу, похожую на ту, что носил капитан Риз. Но отличия все же были. При этом я сразу же отметил качество материалов и то, что эта униформа чем-то напоминала ту, что носили в вооруженных силах Содружества. Все это было очень интересно и мне не терпелось начать.

— Прошу, садитесь, — указал я им на свободные места, — уверен, разговор будет интересный!

Глава 25

— Значит… вы представитель расы кандар, близкая к людям раса, а вы, — я посмотрел на улыбающуюся красавицу, — представительница расы шамти, которая схожа с эльфами и людьми.

— И с тетра, — добавила девушка, которую звали Эрна, — внешне мы похожи на людей и эльфов, но нас создали для тех же целей, что и тетра. Мы можем иметь общее потомство с большинством гуманоидных видов и пол ребенка зависит от отца. Если это эльф, ребенок будет эльфом, если гном, то будет гном. А вот если тетра, то возможны оба варианта. Что довольно интересно.

— Почему ваш Крионский Доминион остается скрытым и как много представителей различных видов в нем состоит?

— Все не так просто как кажется, — слегка улыбнулся капитан Риз, — сейчас мы не можем рассказать вам абсолютно все, но кое что мы все же расскажем. Мы не из этих мест и наша родина находится очень далеко отсюда. Поэтому, наша госпожа обосновала Доминион, как самостоятельную часть Крионской Империи, где правит ее отец, Великий Клаус Сайдор. По сути, нас тоже можно считать осколком далекой Империи, в котором Госпожа Аврора является единоличным правителем. А все мы, ее верные слуги и вассалы. В Доминионе проживают самые разные расы — и девять из десяти его жителей принадлежат к гуманоидам, способным иметь общее потомство.

Это была крайне интересная информация, которая все больше и больше убеждала меня в том, что эти ребята могут быть из второго Содружества, которое находится в нескольких галактиках отсюда. Но если у них такие же развитые технологии, что и в моем Содружестве, почему они не могут вернуться назад? Почему решили обосноваться тут и какие цели преследуют? Все эти вопросы крутились у меня в голове, но я понимал, что эти двое мне не ответят. Это было бы слишком глупо с их стороны.

— Каков ваш интерес в этой системе? — задал я еще один вопрос, который меня волновал. То, что им нужны кристаллы, я даже не сомневался, но послушать их ответ все равно было интересно.

— Думаю, что точно такой же, как и у вас, — улыбнулся мне капитан Риз, — энергетические кристаллы. В них полно энергии, которая нужна всем. Узнав о слухах, что ходили среди пиратов, мы решили проверить. Наша экспедиция спустилась на планету и сумела добыть образцы. Но это обошлось нам дорогой ценой. Мы потеряли четыре десятка разумных.

— Да, — кивнул я ему, — планета крайне опасная и… добыча кристаллов может стоить очень дорого.

— Но она все же стоит того, — заметила Эрна, — разумные — это возобновляемый ресурс, как бы плохо это ни звучало. К тому же, всегда можно найти какие-то альтернативные способы добычи. Будь то дроиды или осужденные преступники, которых не жаль. Мы даже рассматривали вариант эксплуатации пауков, но они не подвержены дрессировке. Увы.

Забавно… эти Доминионцы рассуждают практически так же, как я. И мне все меньше хочется с ними воевать. Впрочем… их совсем не обязательно уничтожать, гораздо выгоднее будет их ассимилировать. Вполне возможно, что у них есть интересные технологии, которые помогут мне в будущем справиться с роем!

— Да мы тоже проводили эксперименты в этом направлении и пришли к выводу, что сделать из них послушную рабочую силу не выйдет. Их можно использовать только в качестве диких зверей, когда надо на кого-то напасть, — согласился с ними я и добавил, — в любом случае, они заслуживают полного уничтожения. Как и все разумные насекомые и им подобные существа.

— В этом мы с вами схожи, — слегка улыбнулся капитан, — у нас есть некоторый опыт борьбы с подобными тварями и мы также считаем, что подобные виды не должны существовать.

— Рад это слышать, — вполне искренне произнес я, — вполне возможно, что это может стать поводом для заключения крепкого союза, если между нами не возникнет разногласий и недопонимания.

Шансы на это действительно были. Все же, я не знал, какие цели преследует эта Аврора Сайдор и какие у нее возможности. То, что у них развитые технологии еще не говорит о том, что они способны выставить против меня мощный флот. Если они попали сюда через какую‑то червоточину или аномалию, то, вероятнее всего, изначально у них был всего один корабль. И далеко не факт, что у них есть возможность строить новые.

Но опять же, все это лишь мои предположения, которые основываются на той информации, что я получил. И я понимаю, что эти двое не станут рассказывать мне свои тайны, а действовать жестко я не видел смысла. По крайней мере, пока что. И да, важный момент. Их разумы были закрыты от меня, словно в сознании каждого стояла стена, через которую пробиться будет крайне тяжело. Я это понял с первых же минут разговора и решил не рисковать, поскольку грубое вмешательство они точно почувствуют.

Мы проговорили больше двух часов, общаясь на различные темы. Никакой конкретики не было, у них не было полномочий вести полноценные переговоры, так что мы просто общались. Но даже так, какую-то информацию я все же получил. Их Доминион — это по сути Королевство или Княжество, которое основано дочерью монарха, которого все почитают. Не знаю, кто такой этот Клаус Сайдор, но его почитают практически как Бога. Следовательно и его дочь обладает огромным авторитетом и влиянием на своих подданных.

Их технологический уровень такой же как в Содружестве, а возможно даже превосходит его, но что-то мне подсказывает, что они все же ограничены в своих возможностях. В противном случае они бы уже начали свою экспансию, как это делаю я. Или обозначили себя и свои территории, если они являются изоляционистами. Подобное иногда встречается во Вселенной.

Некоторые развитые цивилизации, особенно мирные, не видят смысла захватывать все больше и больше систем. И зачастую, им вполне хватает материнской системы, чтобы заниматься тем, что им нравится. Подобные виды часто изучают процесс Вознесения и стремятся к нему, но лично я с подобным пока не сталкивался.

Что порадовало, так это то, что их взгляды во многом схожи с моими, а значит, если сумеем договориться, они станут хорошими союзниками. Я даже не против отдать им одну из соседних галактик для экспансии, но точно не эту. Впрочем, многое зависит от их лидера. Известно об этой Авроре Сайдор крайне мало, но она человек и довольно сильна. Скорее всего она является одаренной, возможно даже псионом.

В итоге мы договорились с Ризом и Эрной о том, что их корабль останется там, где он есть, и не будет уходить в невидимость. Я же обещал не проявлять никакой агрессии и даже позволил им заниматься сканированием поверхности. Это устроило всех, так что я мог заняться своими делами.

На поверхность планеты высадился один корпус орков, которые должны были обеспечить защиту дроидов и рабочих, которые занимались возведением базы. Сканирование показало, что горы, которые окружали эту долину, были богаты на залежи кристаллов клеты, а также всевозможные металлы, которые могут нам пригодиться. Так что я решил, что базу мы будем возводить в самом центре этой долины и вполне возможно, что эта база станет основой будущей столицы.

На то, чтобы добыть все кристаллы и прочие полезные ископаемые, уйдет не одна сотня лет, а скорее всего даже больше, так что поселению на планете быть. И вполне возможно, что в ближайшем будущем я установлю на планете климатическую установку, чтобы изменить климат планеты на более подходящий. Стоит это удовольствие недешево, но деньги давно уже меня не заботят.

Вообще, многие разумные совершают одну очень важную ошибку в своей жизни. Они превращают деньги в цель, ради которой они живут и что-то делают. Но это неправильно. Деньги — это лишь средства, для достижения поставленных целей. И это стоит помнить всегда. Иначе можно прожить жизнь впустую. Но речь сейчас не об этом.

Постройка базы шла хорошо. Пока строители заливали фундамент, большая часть орков занималась поиском и ликвидацией хищников, которые могли навредить рабочим. Все шло достаточно хорошо, пока не наступила ночь. Рабочие укрылись на кораблях пауков, оставив дроидов трудиться. Ну а орки продолжали зачистку долины, пока не столкнулись с новой угрозой.

Из-за постоянных магнитных и песчаных бурь, на планете было крайне мало птиц и животных способных летать. Но те что были, являлись весьма сильными и опасными хищниками. И орки стали первыми, кто столкнулся с ночными тварями.

Благодаря сканированию, мы знали, что в горах полно живности, но мы не знали, какая это живность. И как оказалось, в горах жили в основном летающие твари, которые напоминали дикую помесь летучих мышей и каких-то ящеров с гладкой кожей черного цвета. Они были огромными, длиной около десяти метров, если измерять от макушки до хвоста. Несмотря на свои размеры, они довольно быстро летали. И их было много.

Твари оказались невероятно голодными и умными, так что отряды орков понесли значительные потери. В первую ночь мы потеряли почти восемь тысяч орков, большую часть из которых твари утащили в свои логова. Потери были неприятные, но вполне ожидаемые. Именно для этого мы и брали с собой орков, которых было не жаль потерять.

Однако я понимал, что если мы будем терять орков так быстро, они вскоре закончатся. Пришлось усилить остатки корпуса наземной техникой, в том числе и зенитками. Днем все было относительно спокойно. Удалось даже обнаружить несколько травоядных животных, которые были не опасны. Как они выживают в этом жестоком и опасном мире, еще предстоит выяснить, а пока, мы сосредоточились на возведении базы.

Когда начало темнеть, орки уже были готовы и ждали очередного нападения. И летучие твари не заставили себя ждать. Их все еще было очень много, так что они набросились на орков со всей яростью, на которую только были способны. На подготовленных позициях с поддержкой техники обороняться было проще, но потери орков все равно оказались весьма значительными. Почти пять тысяч голов, но и летающих тварей было уничтожено немало.

— Нужно больше орков, — произнес я, ознакомившись с отчетом, — высаживайте в долину второй корпус. А также все бронемашины, бронетранспортеры и зенитки. И сто тысяч боевых дроидов в усиление. Установите полевые радары, попробуем задействовать наши беспилотники. Покажем этим тварям, кто главный хищник на этой планете!

Я конечно понимал, что беспилотники скорее всего будут малоэффективны, но попробовать все равно стоило. А еще, меня заинтересовали эти твари, которых вполне можно было бы использовать в планетарных операциях. Нечто подобное я видел в прошлой жизни и даже более того, древние предки нынешних акрон летали на величественных Сигхалах, пока они все не вымерли из-за междоусобных войн.

В общем, этих тварей нужно изучить как следует. Пусть и не ради приручения, а ради их мяса, их шкур и всего остального. Если верить докладам, огонь из бластеров не очень эффективен против них и даже плазма не наносит большого урона. Эффективна только кинетика. Так что из кожи этих тварей можно сделать неплохие комбинезоны или даже полноценные бронескафандры.

Что примечательно, корабли ханнов оказались неплохим укрытием, которое оркам было достаточно легко оборонять. Крупные твари банально не могли попасть внутрь, так что рабочие были в безопасности. Так же как и раненные орки, коих с каждой ночью становилось все больше и больше.

Я даже подумал о том, что можно использовать корабли пауков, что были захвачены после сражения в космосе. Осталось только придумать, как опустить их на поверхность планеты и не разбить при посадке. Управлять то ими мы не могли. Так что если до этого и дойдет, придется задействовать какие-то мощные буксиры, способные входить в атмосферу обитаемых миров.

Когда наступила третья ночь, мы были готовы к появлению этих летающих монстров. Десятки тысяч тварей были убиты в первые же минуты, но несмотря на это, они отступили далеко не сразу. Казалось, им было абсолютно наплевать на то, что их банально уничтожают и что часть добычи оказалась совсем не съедобной. И тем не менее, нападение довольно быстро завершилось. Твари все же отступили, потеряв большую часть своих сородичей. А потери среди орков не превышали двух тысяч.

Остаток ночи все было тихо, разве что оркам пришлось добить раненых тварей, которыми была усеяна вся долина. Да и оставлять их трупы было нельзя. Несмотря на относительно неплохую погоду в долине, на улице днем было довольно жарко, так что трупы тварей будут быстро гнить, если их не убрать. А терять их мясо и шкуры мне совсем не хотелось.

Да, мы уже успели выяснить, что их мясо вполне можно есть, пусть оно и было довольно жестким. Но если как следует сварить, получалось вполне нормально. Да и переработать мясо на те же сублиматы никто не запрещал. Благо все необходимое оборудование у нас было с собой.

Утром, когда строители занялись возведением первых стен, я решил спуститься на поверхность планеты, чтобы лично на все посмотреть. Хорэс увязался за мной, так что полетели вдвоем. Не могу сказать, что мне там понравилось. Атмосферное давление было довольно высоким, а лучи местной звезды грели как на самых жарких курортах. Постоянно хотелось пить. И это может стать проблемой.

Воды на поверхности практически не было, так что нужно было бурить скважины или добывать воду с астероидов, которых в системе было более чем достаточно. Когда инженерная служба закончит сборку боевых станций, займемся и астероидами. А пока, придется добывать воду из земли, что было не сложно, особенно когда есть мощные сканеры.

Мы с Хорэсом провели на планете практически весь день и вернулись на орбиту ближе к ночи. Пора было готовиться к встрече с послами Доминиона. Не знаю почему, но у меня было сильное предчувствие, что это будет судьбоносная встреча, которая изменит все!

Эпилог

Сев на привычное ему место, Талин Зиз, лейтенант второго ранга, подтвердил получение всех необходимых кодов и принял вахту. Ему предстояло провести за терминалом целых восемь часов, прежде чем его группу сменит следующая.

Он, как и все его коллеги, служил на боевой космической станции, которая была способна в одиночку уничтожить небольшую группу вражеских кораблей. И таких станций в пограничной системе Амалия было целых пятнадцать штук и на то были причины.

Система Амалия находилась на восточной границе Республики и граничила с территориями мерзких ханнов. Пауки много раз пытались захватить эту систему, но каждый раз получали по зубам и сбегали. А все потому, что оборона этой системы была одной из лучших в Республике.

Даже сейчас, когда Республика воюет с Гегемонией, в этой системе находится полноценный флот боевых кораблей. Пятьдесят корветов, двадцать эсминцев, столько же фрегатов, дюжина легких крейсеров, десять авианосцев и целых три линкора типа Звезда. А ведь помимо кораблей есть минные заграждения, полтора десятка боевых станций, сотня оборонительных платформ, почти три тысячи боевых спутников и многое другое.

Систему защищали сразу по ряду причин. И начать конечно же стоит с ресурсов, на которые эта система богата. Их так много, что говорят, будто бы понадобится тысяча лет, чтобы добыть лишь половину того, что здесь есть. И многие в это верят.

Второй причиной были многочисленные заводы, верфи и прочие производства, что находились в этой системе и на планетах. Их было так много, что Республика не могла позволить себе потерять эту систему. Особенно сейчас, когда шла жестокая война с Гегемонией. Проклятые преступники действовали жестко, сея хаос и ужас на завоеванных территориях.

Ну и третьей причиной были разумные, что проживали в этой системе. В системе было целых три пригодных для жизни планеты и один спутник, но разумные продолжали осваивать и другие планетоиды, строя на них купольные города. И насколько было известно Талину, в системе проживало не меньше сорока миллиардов разумных. И это только официально, но на деле разумных было в два, а то и в три раза больше.

— Талин, — вырвал его из размышлений Дастин, — а ты смотрел вчера новый ивент с восстанием дроидов? Говорят там было то еще месиво.

— Смотрел, — радостно оскалился Талин, — и даже заработал пару сотен квантов на ставках!

Он был доволен собой, ведь в последнее время ему не везло. А вчера, поставив всего двадцать квантов на серию событий, он выиграл их все и получил двести сорок два кванта. Единственное, что его огорчало, так это то, что он не поставил больше.

— А что там было? — не унимался друг, — я еще не успел посмотреть повтор, но все говорят, что было очень масштабно.

— Да, было круто! — кивнул ему Талин, — почти тоже самое, как при первой трансляции. По сценарию, восставшие машины захватили орбиту и попытались захватить военный городок, в котором находилось двадцать тысяч Имперцев. У них были хорошие позиции, бронемашины и бронетранспортеры, танки и даже зенитки с артиллерией. В общем, все как надо. А у дроидов была только авиация и легкая пехота. Но их было много. Полтора миллиона и они все пытались высадиться в городе или в его округе. Бойня была знатная. Целых пять часов непрерывных сражений, но дроиды в итоге победили.

— Ну вот… — расстроился Дастин, — я так хотел посмотреть, но у сестры было день рождения, так что я не смог.

— Не переживай, сегодня будет еще несколько крутых ивентов, — попытался его поддержать Талин, — флот Клика будет выслеживать пиратскую эскадру. Говорят будет серьезный бой в астероидном поле. Уверен, будет очень круто!

Он хотел сказать что-то еще, но в этот момент на его терминале загорелось сразу несколько красных огоньков, а по всей станции зазвенел сигнал боевой тревоги. Талин не сразу понял, что именно происходит, но когда он перенес свой взгляд на тактическую карту системы, по его коже побежали мурашки, а сам он забыл как дышать. В систему прибыл огромный флот. Примерно полмиллиона различных кораблей. Это были пауки, которые уже двигались вглубь системы и самой Республики. Проигрывающие разумным грибам ханны мигрировали и лучшим для себя направлением они выбрали Республику, в которой было так много желанной пищи…

Конец.