Корабль послов появился весьма неожиданно. Он вышел из гиперпространства рядом с планетой, что было довольно рискованно, но судя по всему, у них были точные координаты благодаря кораблю разведчику, который все эти дни оставался на месте. Я находился на мостике своего флагмана и все видел своими глазами. И да, модель прибывшего корабля была мне неизвестна, но если отталкиваться от его размеров и внешнего вида, это был крейсер.

— Господин, — обратился ко мне один из операторов, — нас приветствуют от лица всего Крионского Доминиона и запрашивают разрешение на прибытие послов.

— Передайте им, что я рад приветствовать послов Доминиона и с радостью приму их послов на своем флагмане.

Оператор кивнул и начал передавать прибывшим мои слова, а мы с Хорэсом направились в отсек для переговоров, который был подготовлен заранее. Со мной на этих переговорах будет только Хорэс, в качестве моего ученика и Макс, который будет изображать из себя протокольного дроида. Я не знал, чего ожидать от прибывших, но всем своим нутром чувствовал, что должно произойти что-то важное, что-то значительное в моей жизни.

Спустя примерно десять минут Макс доложил, что десантный бот с послами прибыл. Я сразу же подключился к камерам скрытого видеонаблюдения, которые были размещены по всему кораблю. Послами оказались две молодые девушки, которые принадлежали к человеческому виду. Либо к Терранской группе, либо к Земной. Тут понять было сложно, поскольку эти две группы были очень похожи и отличались минимально.

Первая девушка имела смуглую кожу и длинные, практически до самой поясницы волосы каштанового цвета, которые она собрала в хвост. Девушка имела изящную фигуру и была одета в весьма дорогие одеяния. Это понимал даже я, несмотря на то, что не сильно разбирался в одежде. Особенно в женской. Девушка была очень красивой, но мое внимание привлекла ее спутница.

Вторая девушка была одета скромнее и скорее всего являлась ассистенткой посла, но своей красотой девушка не уступала начальнице и даже превосходила ее. У нее была светлая кожа с медовым оттенком, серо-голубые глаза, пшеничные волосы до плеч и спортивная фигура. Не знаю почему, но я не мог оторвать от нее своего взгляда, а в моей душе начала зарождаться буря эмоций, которые я никогда прежде не испытывал.

Обеих девушек встретил первый помощник капитана, который в итоге и проводил их до отсека, в котором мы их уже ждали. Никакой охраны у входа не было, поскольку я хотел показать свои мирные намерения с самого начала. Эти Доминионцы будут очень полезны, если мы сможем договориться. Возможно даже получится их мирно ассимилировать, что было бы самым идеальным для меня исходом. Но это в будущем, а сейчас, надо сделать все возможное, чтобы не дошло до прямого конфликта.

Когда обе девушки вошли в отсек, я с большим трудом сумел удержать нейтральное выражение на своем лице. Блондинка с серыми глазами была невероятно красивой, причем настолько, что мое сердце пропустило несколько ударов. Не знаю, что произошло со мной в тот момент и почему я сделал то, что я сделал. Возможно это было какое-то помутнение или игры Великих Лордов, но я сосредоточился и направил к каждой девушке ментальные волны, чтобы просканировать их. И то, что я узнал, меня сильно удивило.

Волна, которую я направил на ассистентку посла, столкнулась с мощным барьером, который мне не удалось преодолеть. А вот посол, с ней все было совсем по другому. Никакой защиты на ее разуме не было, поскольку она не была живой. Посол была андроидом, а не человеком и этот факт заставил меня моментально насторожиться. И что хуже всего, ассистентка посла почувствовала мое сканирование и тут же начала действовать.

Не знаю, что именно это было, но блондинка сформировала в своей руке энергетический сгусток и атаковала меня. Действуя лишь на голых рефлексах, я создал пси-барьер, прикрыв им себя и Хорэса. Барьер выдержал, но я прекрасно почувствовал, что второй подобной атаки я не выдержу. В это же самое время в бой вступил Макс, который выпустил виброклинки из своих рук и напал на посла.

Девушка-андроид не испугалась и тоже атаковала Макса. Что именно между ними происходило я уже не смотрел, поскольку был занят главной проблемой. Блондинка, чье имя мне было неизвестно, ударила по нам молниями, которые я встретил очередным барьером. А затем, атаковал уже я, создав мощный пси-импульс, который мог опрокинуть целый танк. Но к моему величайшему удивлению, девушка устояла, несмотря на то, что прямо позади нее разлетелся на куски информационный терминал.

Ученик поддержал мою атаку своими метательными ножами, которые он прятал в своей одежде. Сразу четыре смертоносных лезвия полетели в девушку, но и тут нас ждал неприятный сюрприз. Она ускорилась настолько, что даже мне было тяжело за ней уследить. Блондинка увернулась от ножей и, сократив дистанцию между нами, придавила нас с Хорэсом к полу.

Понятия не имею, что именно это было, но скорее всего она что-то сделала с гравитацией, поскольку я почувствовал такое давление, словно на мои плечи рухнул целый небоскреб. Собрав всю силу воли, я усилил себя пси-энергией, что позволило мне устоять, пусть я и упал на одно колено. А вот Хорэс не выдержал и буквально рухнул на пол, будучи не в силах противиться столь мощному давлению и даже потерял сознание.

— Кто ты, — говорить было тяжело, но я все же смог выдавить из себя несколько слов, — такая?

— Рекомендую остановиться, если вам дорог этот синтетический организм. В противном случае, он будет уничтожен, — это говорил Макс, который все же справился с андроидом, к голове которого приставил один из своих клинков.

— Я Аврора Сайдор, — улыбнулась блондинка, которая в этот момент смотрела мне прямо в глаза и явно думала о том, как меня раздавить, — и можешь мне поверить, дроид, я смогу восстановить свою подругу, а вот ты своего хозяина точно потеряешь.

— В случае его гибели вы тоже будете уничтожены, — парировал Макс, — как только мой хозяин умрет, этот корабль взорвется, а все остальные корабли нашего флота откроют огонь по вашему разведчику и крейсеру.

— Не я напала первая, — Аврора все же посмотрела на Макса, — это твой хозяин во всем виноват. Мы лишь защищались.

— Это было не нападение, — я продолжал укреплять свое тело пси-энергией, так что говорить стало легче, — я просто хотел вас просканировать. Ничего более.

Услышав мои слова, она вновь посмотрела на меня. И должен заметить, что выражение ее лица изменилось. Она была удивлена и явно не тем, что именно я сказал, а тем фактом, что я вообще могу говорить. Ее давление постепенно увеличивалось, но я все равно держался и даже почувствовал, что еще немного и смогу встать на ноги. Она явно этого не ожидала и была сильно удивлена тем, что я смог противостоять ее давлению.

— Тогда, — Аврора перестала давить, — предлагаю сойтись на том, что это было просто недоразумение и вернемся к самому началу?

— Буду только рад, — произнес я, встав в полный рост, — Макс, отпусти ее.

Макс подчинился. Он отпустил андроида и даже отошел в сторону, но свои клинки убирать не спешил. Я же присел возле Хорэса, чтобы понять, в каком он состоянии. Ученику крепко досталось, но я был уверен, что он жив.

— Я помогу, — неожиданно для меня произнесла Аврора, присев рядом со мной.

То, что произошло дальше, я увидел впервые и даже не понял, что именно это было. Ладони Авроры засветились ярким, слегка зеленоватым светом, который окутал все тело Хорэса. Ученик слегка вздрогнул и в следующее мгновение открыл глаза.

— Что это было? — спросил я нахмурившись, — никогда не видел ничего подобного. Очень странная пси-техника, я ее совсем не почувствовал. Точнее, я что-то почувствовал, но не знаю, что именно. Какое-то тепло.

— Это магия, — ответила Аврора слегка улыбнувшись, — а если быть более точной, целительская магия.

— Магия? — опередил меня Макс, — магия — это вымысел, который придумали разумные, чтобы объяснить то, что они не могли объяснить. Магия есть только в сказках и в различных художественных произведениях.

Макс озвучил ровно то, что я хотел сказать. Есть только путь Истока и пси-энергия, все остальное — это вымысел. Я в этом уверен, поскольку в прошлой жизни потратил почти две тысячи лет на поиски и изучение иных способов усиления. И у меня даже были некоторые успехи, но неизменным оставалось только то, что силу может дать только Исток, а некоторым, кому повезло, еще и пси-энергия.

— Вы ошибаетесь, — покачала головой Аврора, — в каждой Вселенной есть все типы и виды энергий, будь то магия, поток, пси-энергия, Божественная энергия, энергия веры, природная основа, чакра, тот же звездный дух и многое другое, что объединяет в себе Эфир, которым оперируют Лорды Пустоты. Есть все, но ярко выраженными могут быть только две основы, в случае с этой Вселенной — это пси-энергия и энергия духа, благодаря которой появились кены.

Она говорила весьма уверенно, и я чувствовал, что она не лжет и, как минимум, верит в то, что она говорит. Но что-то подсказывало мне, что она не ошибается. Да и про Великих Лордов Пустоты она знала, а это уже говорило о многом. В добавок ко всему, я своими собственными глазами видел эту ее, магию. Может быть это была и не магия, но и не пси-энергия, в этом я был абсолютно уверен.

— Магия? — вмешался в разговор Хорэс, — а ее можно как-то изучить?

Хорэс быстро понял, что больше никакой угрозы нет и что бояться нечего. Да и разговоры насчет магии были ему очень интересны. Но я понял, что теряю контроль над ситуацией, а значит, пора было действовать.

— Предлагаю все же сесть за стол и спокойно все обсудить с самого начала, — предложил я, помогая ученику встать, — уверен, разговор получится весьма интересным для всех нас.

Возражать никто не стал, так что вскоре все мы, за исключением Макса, оказались за столом. И забегая наперед скажу, что эти переговоры затянулись на долгие пять часов, но лично я их даже не заметил и был готов продолжать, но Макс все же предложил прерваться, чтобы все обдумать, а уже потом, продолжить диалог.

К моему удивлению, Аврора не стала ничего скрывать и вполне открыто поведала нам свою историю, поверить в которую было не так просто. Начать стоит с того, что ее отец был Лордом Пустоты из другой Вселенной, откуда она и прибыла, чтобы выполнить какую-то миссию. Какую именно, она не знала, но была уверена, что это как-то связано с Богами или с насекомыми.

Она прибыла в эту Вселенную чуть больше десяти лет назад и оказалась на одной из планет Республики, которая находилась на восточной границе, недалеко от территорий ханнов. Пользуясь знаниями своей Вселенной и теми возможностями, что у нее были благодаря отцу, она нашла себе неплохую планету, где и начала строить свое небольшое государство, о котором никто не знал.

Контакты с внешним миром она поддерживала, но только через Гильдию Крион, которую она зарегистрировала в пространстве Республики. Но контакты были минимальными, поскольку Аврора была сосредоточена на освоении своей системы, в которой она строила заводы, различные производства и верфи. Вмешиваться в то, что происходит сейчас в Имперских осколках, она не собиралась, но про меня знала и даже хотела предложить помощь в уничтожении ханнов, но получилось так, как получилось.

В свою очередь, я не стал скрывать существования Содружества, из которого я прибыл, а также свои планы насчет этой галактики. Отдельно обсудили ханнов и наше отношение к разумным инсектоидным видам. Как оказалось, в ее родной Вселенной тоже боролись с насекомыми. В том числе и с арахнидами, так что наши взгляды были весьма схожи, если не идентичны.

Хотелось обсудить многое, но мы все же понимали, что спешить не стоит. Сошлись на том, что обменяемся информацией, а уже после ее изучения, встретимся вновь, чтобы поговорить более предметно. Не знаю, чем все это закончится, но я чувствовал себя очень странно. И вовсе не потому, что я проиграл Авроре в недавней стычке. Она была сильнее меня и в бою один на один, она бы меня убила. И это факт. Но это абсолютно нормально, особенно если учесть, кто ее отец

Да, как оказалось, у Великих Лордов могут быть дети и кто знает, на что они способны В любом случае, в общении с ней надо быть осторожным, если я хочу выжить и выполнить свою миссию. Впрочем, я не думаю, что она хочет меня убить и даже более того, я чувствую, что интересен ей. Как и она мне. Хотя тут я не уверен, можно ли назвать то, что я чувствую, простым интересом. Она, она заняла все мои мысли и это было странно. Ничего подобного я прежде не чувствовал, а потому, мне следует немного помедитировать, чтобы привести мысли в порядок!

Примерно в это же время, легкий крейсер типа Харрак.

Аврора вошла в свою каюту и практически упала на мягкий диван, что стоял у стены. Переговоры с Тайрусом Баалом прошли довольно хорошо, но были весьма выматывающими. По крайней мере, эмоционально. Кто бы мог подумать, что то, о чем ей рассказывали мамы и даже отец, произойдет здесь, в этой Вселенной, да еще так неожиданно?

Они были совместимы, она и Тайрус Баал. Аврора почувствовала это практически сразу, как только увидела его и его ауру. Вот только из-за его ментального сканирования, все пошло наперекосяк. Они начали драться и она чуть было не убила его Да, Тайрус держался весьма достойно, особенно против гравитационного давления, которому ее научил отец, но она все равно сумела бы его убить, если бы это потребовалось.

Вот только она не хотела, они были даже не знакомы, но она уже начала чувствовать то, о чем ей рассказывали родители и понимала, что противиться этому чувству не сможет. Как бы не пыталась. Да и не хотела она этого. Тайрус показался ей весьма интересным парнем и очень амбициозным. Захватить даже одну галактику было весьма непросто, а он хотел покорить все ближайшие. И даже не скрывал этого от нее.

— Мы получили информационный пакет, — сообщила Ронда, — я его проверила. Никаких вирусов нет. Мне распаковать архив, или ты пока не готова?

— На что это ты намекаешь? — тут же нахмурилась Аврора, посмотрев на физическое воплощение своего искина.

— Не забывай, что я продвинутый ИИ, который был создан самим Лордом Сайдором, — улыбнулась девушка-андроид, — а еще, я имею доступ ко всем показателям твоего организма и в буквальном смысле нахожусь в твоей голове. Этот Тайрус Баал тебе понравился, причем больше,чем любой другой мужчина, что был в твоей жизни. Я могу сделать вывод о том, что вы с ним совместимы. Я права?

— Да, — не стала отпираться Аврора, — но это еще ничего не значит!

Сказав это, она нашла присланный архив и, распаковав его, начала изучать полученные данные. А изучать там было что. Содружество, из которого прибыл Тайрус Баал, было огромным. Оно объединяло тысячи галактик, которые были связаны между собой гипервратами, которые были построены одной из древних рас. И правили в Содружестве одаренные, которых местные называли кенами. Что примечательно, сама Аврора тоже могла считаться одаренной, несмотря на то, что она не шла по пути Истока, который помогал улучшить физическое тело и возможности организма.

Отношение к одаренным было особое, их почитали как высших существ, но при этом нельзя было сказать, что разумные были зависимы от них. Каждый гражданин Содружества мог возвыситься и даже стать правителем собственного государства, пусть оно и не будет очень большим. Да, правителем галактики мог стать только одаренный, но это было вполне естественно. Сильные всегда будут на вершине пищевой цепи, потому что они сильные. Звучит банально, но так все устроено Мирозданьем и даже Лорды Пустоты не могут этого изменить.

— Объемы весьма впечатляющие, — заметила Ронда, которая тоже изучала присланные файлы, — но мне кажется, что их технологический уровень все же ниже, чем у нашего Альянса.

— Не забывай, что Альянсом руководит Лорд Пустоты, который направляет развитие всех государств, что входят в Альянс, — заметила Аврора, — к тому же, мы в состоянии войны с роем и остатками мутировавших арахнидов, а это само по себе заставляет разумных развиваться. Здесь ничего подобного нет.

— Пока что, — заметила Ронда, — не забывай, что сказал Создатель, тебя отправят во Вселенную, где ты нужна, чтобы решить какую-то проблему. Вполне возможно, что в ближайшем будущем появится угроза, с которой местные не смогут справиться без твоей помощи.

— Намекаешь на этих ханнов? — нахмурилась Аврора, — они примитивны и не так опасны, как кажется. Даже сейчас мы можем разработать вирус, который уничтожит их вид. Или задействуем автоботов, которых подчинили псионы Альянса. Они вполне неплохо справлялись с роем, когда мы уходили.

Война в родной Вселенной шла давно, еще до рождения Авроры, Альянс начал войну с арахнидами, которые мутировали в очень опасных и невероятно живучих тварей. Война была жестокой, но арахниды постепенно проигрывали, теряя одну систему за другой. Многие с уверенностью смотрели в будущее, пока не стало известно, что рой из соседней галактики летит в Млечный путь. А это бесчисленное множество опасных и очень голодных тварей, с которыми не смог справиться даже Триумвират.

Отец Авроры знал, что Альянс не выстоит против них и начал готовиться. Он знал, что одна из ближайших галактик наполнена автоботами, машинами, которые уничтожали всех, кто вставал на их пути. При помощи дяди Майкла и других учеников, ее отец сумел изменить их программу и сделал так, чтобы они охотились и уничтожали исключительно насекомых. Это позволило спасти Альянс от полного уничтожения, когда в Млечный путь прибыли первые армады роя. Когда Авроре исполнилось двадцать лет и настала ее очередь уходить, силы Альянса теснили рой и контролировали почти семьдесят процентов Млечного пути.

— Возможно есть более существенная угроза, нежели эти ханны, — пожала плечами Ронда, — или они могут стать угрозой в будущем. Рекомендую сблизиться с этим Тайрусом Баалом, чтобы получить больше информации об этом Содружестве и о тех угрозах, что здесь есть.

— Посмотрим, — ответила Аврора, которая была совсем не против сблизиться с ним, но по совсем другой причине.

— Твою дивизию! — выругался я, когда услышал новости, которые мне сообщили.

— И это мягко сказано, — кивнул мне Денис, — я бы сказал, что это задница. Большая, жирная, потная задница, с которой мы ничего не сможем сделать. По крайней мере, сейчас. Даже если задействуем все имеющиеся у нас силы.

Денис был абсолютно прав. Мы при всем желании не сможем остановить миграцию пауков. Да, это была именно миграция, поскольку я знал, что они проигрывают войну с боши. Чтобы выжить, пауки должны улететь как можно дальше от своих врагов, но им нужна еда, которую они могут легко получить на территории воюющей Республики.

— Так, давай без подобных описаний, — сказал я скривившись, — всего четыре армады по пятьсот тысяч кораблей. Верно?

— Плюс-минус пятьдесят тысяч, — кивнул мне Денис, — и разница, как правило, в десантных кораблях. Но это не точная информация, сам понимаешь

— Вывожу актуальные данные на экран, — произнес Макс и спустя пару мгновений над столом появилась интерактивная карта Республики, Гегемонии и всех остальных осколков.

Яркими красными точками были обозначены армады пауков, что вторглись в Республику с восточной границы. Сразу же можно было отметить тот факт, что все четыре армады держатся на определенном расстоянии друг от друга и даже действуют независимо. Но при этом, они все движутся на запад, прямо к центру этой галактики.

— Какой смысл идти к центру галактики? — нахмурился Денис, — или они пойдут дальше?

— С вероятностью в пятьдесят шесть процентов, их целью является станция гиперврат, которая должна находиться в той части галактики, — ответил Макс и добавил, — так же есть вероятность того, что их целью является Королевство Барлас или западные рубежи этой галактики. Лично я поставил бы на Королевство Барлас.

— Обоснуй, — сказал я, заинтересовавшись, — считаешь, что они хотят использовать их как кормовую базу?

— И это тоже, — согласился Макс, — Королевство Барлас не такое большое, как та же Республика, но плотность населения там крайне высокая. Даже если они намерены идти дальше, спасаясь бегством от разумных грибов, Королевство станет источником пищи на долгое время, пока они не проложат подходящий маршрут дальше, на запад этой галактики.

— Прекрасно, — скривился Денис, — а у нас как раз нет никакого влияния на это Королевство и не будет в ближайшее время.

— Плевать на Королевство, — я отмахнулся, — прежде чем пауки до него доберутся, они успеют посеять настоящий хаос в Республике. А ведь она все еще воюет с Гегемонией, а там и все остальные решат отщипнуть кусочек от этого пирога.

Республика огромна, но ее нельзя назвать однородной и по настоящему единой. Так что я практически уверен, что из-за нашествия пауков она развалится на части. Особенно сейчас, когда у власти стоит не тот разумный, вокруг которого они сплотились изначально. Я уже молчу про Гегемонию, Клик и Имперский осколок.

— И что мы будем делать? — нахмурился Денис, — будут большие потери.

— Ничего мы не будем делать, — покачал я головой, — разве что поможем Республике с пауками. Дадим им формулу нашего яда, который их убивает. Пусть распыляют на своих мирах, чтобы защититься от нашествия.

— А если пауки начнут уничтожать такие миры? — Денис нахмурился еще больше, — что если они решат оставить после себя выжженную землю? Им же не выгодно оставлять позади себя разумных, которые в будущем присоединятся к боши.

— Так то оно так, — кивнул я ему, — но ты не учитываешь несколько важных моментов. Они уже бегут от боши, а значит, на победу в войне они не надеются и им уже все равно, насколько сильно увеличатся вражеские силы. При этом, они понимают, что боши потратят какое-то время на войну с жителями бывшей Империи, а именно время им сейчас нужно. И еще один момент, — сказал я, подняв палец вверх, — есть вероятность того, что кто-то все же сумеет разработать эффективное оружие против боши и тогда, паукам нечего будет опасаться. Достаточно будет ограничить свою экспансию на восток, чтобы не мешать нам воевать с разумными грибами.

Большинство пауков не так умны и лишь исполняют приказы своих офицеров, но есть Королевы, которые совсем не хотят умирать и готовы пойти на многое, чтобы выжить. Банальный инстинкт самосохранения еще никто не отменял. Поэтому, я склонен надеяться на то, что пауки не станут уничтожать защищенные миры.

К тому же, стоит обратить внимание на один интересный факт. Пауки напали исключительно на Республику и лишь слегка зацепили системы Гегемонии, в то время как Клик и мои системы остались нетронутыми. Наверняка пауки знают, что у меня есть вирус, который делает их слабее и даже убивает, именно поэтому они не напали на мои миры. Но на всякий случай я приказал объявить оранжевый уровень тревоги в пограничных системах и желтый во всех остальных, хоть и понимал, что в случае нашествия нас это не спасет.

Завершив разговор с Денисом, я решил не терять времени впустую и отправил запрос на сеанс связи с Лидой Дирос. Не так давно мы неплохо общались и сумели заключить взаимовыгодный договор, так что я был уверен, что она примет мой вызов. Так оно и произошло, спустя примерно десять минут я увидел уставшее лицо женщины, которая явно не спала часов тридцать.

— Командующий Баал, — поприветствовала она меня, — у меня не так много времени, через десять минут начнется очередное экстренное заседание Сената, так что если это возможно, говорите по существу.

— Понимаю, — кивнул я ей и добавил, — ситуация у вас крайне паршивая и это факт. Но смею надеяться, что все же смогу вам немного помочь.

— Каким образом? — тут же заинтересовалась женщина, которой явно не хватало хороших новостей в последнее время.

— Мой вирус, — я посмотрел ей прямо в глаза, — тот что помогает убивать мелких пауков и серьезно ослабляет крупных. Я готов передать Республике все необходимое, чтобы вы могли его создавать самостоятельно и тогда, вы сможете защитить свои миры от опустошения. А еще, я передам вам чертежи новейших торпед, которые весьма эффективны против кораблей ханнов.

— Что вы хотите получить взамен? Если корабли, то боюсь, что это невозможно. Еще этой ночью Сенат принял решение задействовать все возможное, чтобы остановить нашествие пауков. Так что прямо сейчас Республика спешно набирает экипажи на все корабли, что остались со времен Империи.

Она хотела сказать что-то еще, но в этот самый момент на ее терминал пришел файл, в котором была вся информация по моему вирусу, а также по новейшим торпедам, при помощи которых можно безопасно обезвредить корабли пауков.

— Мне ничего не нужно, — сказал я, слегка улыбнувшись, — пауки — это наша общая проблема, так что я буду рад, если Республика сможет им хоть как-то помешать. Удачи вам, леди Дирос. Надеюсь, это не последний наш разговор.

Сказав все это, я слегка кивнул и отключился. Я прекрасно понимал, что у нее мало времени и что я уже сделал больше, чем должен был. А как все пойдет дальше, одним только Великим Лордам известно. В любом случае, мне есть чем заняться. Пора было вновь встретиться с Авророй Сайдор и поговорить более предметно. Нужно решить, как мы будем жить дальше, особенно сейчас, когда началась миграция пауков.

Час спустя, дредноут Артуро, отсек для переговоров.

— Ты уже слышал о том, что произошло? — спросила Аврора у Тайруса.

— Если ты про ханнов и Республику, то да, — кивнул ей Баал, — но это было ожидаемо, пауки проигрывают войну с боши.

— Да, разумные грибы, — кивнула Аврора, — я внимательно изучила все, что ты прислал нам. И скажу сразу, я готова помочь тебе уничтожить ханнов и этих боши. И даже более того, не претендую на эту галактику. Мне она не нужна.

— Тогда чего ты хочешь? — спросил Тайрус, — ты упоминала, что тебя прислали сюда Лорды Пустоты, но ты не знаешь, для чего конкретно. Так?

— Верно, — кивнула ему Аврора, — скорее всего, где-то в этой галактике есть или вскоре появится угроза, справиться с которой будет очень тяжело, но если я помогу, то у местных будет шанс. Лорды Пустоты редко вмешиваются в дела смертных, но иногда, чтобы сохранить саму жизнь в отдельно взятой Вселенной, они стараются помочь.

— Угроза говоришь, — хмыкнул Тайрус, — есть такая угроза и я бы даже сказал, что она вполне тебе знакома. Правда не в этой галактике и даже не в соседней.

Услышав его слова, Аврора нахмурилась. Она внимательно изучила все, что передал ей Тайрус, но там не было ничего, с чем не могли справиться разумные этой Вселенной. А значит, есть что-то еще, о чем он не рассказал.

— Наверное, — Тайрус явно колебался, — мне надо будет рассказать тебе то, о чем не знает никто кроме меня. Так что я попрошу тебя молчать об этом и не распространяться.

— Обещаю, — кивнула Аврора, — я никому ничего не скажу без твоего ведома. Буду знать только я и Ронда.

— Пусть так, — кивнул ей Баал, — тогда слушай

Следующие сорок минут говорил только он, а сама Аврора лишь изредка задавала уточняющие вопросы. Если не вдаваться в подробности, то Тайрус был помнящим и Лорды Пустоты сделали так, чтобы он отправился в прошлое, на целых двенадцать тысячелетий, чтобы изменить мрачное будущее, которое ожидало эту Вселенную.

Что примечательно, Тайрус не был человеком в прошлой жизни. Он был ящером из расы под названием Акрон. Акроны — это раса воинов, которые живут ради битвы и ради самосовершенствования. Они храбро сражались и умирали, пока не погибли все до единого. Тайрус был последним, но ему было не суждено погибнуть, Лорды уготовили ему иную судьбу.

В то, что для переноса его души понадобился артефакт древних, Аврора не поверила. В отличие от Тайруса она знала, что подобных артефактов не существует. Время подвластно только Лордам Пустоты и даже Боги с атрибутом времени не могут перемещаться во времени, они могут только заглянуть в будущее или в далекое прошлое, но ничего более. А значит, Тайрус не случайно попал в то хранилище древних Скайриан, его туда привели. И сделать это могли только Лорды Пустоты.

— Думаю это оно, — все же произнесла Аврора, когда Тайрус замолчал, а она все обдумала, — я здесь, чтобы помочь тебе уничтожить этот рой. Я практически уверена в этом. Лорды выбрали тебя своим орудием, а я должна это орудие заточить.

— Что ты имеешь ввиду? — слегка нахмурился Тайрус, — поделишься своим, опытом? Технологиями?

— Да и это тоже, — кивнула Аврора, — ты сильнее чем думаешь, у тебя сильная и очень древняя душа. Ты вполне способен освоить другие типы энергий, а не только Исток и псионику. Но и тут есть что развивать. И я тебе с этим помогу.

— Значит, предлагаешь союз? — решил уточнить Баал, — или что-то иное?

— Называй это так, как тебе нравится, — пожала она плечами, — но я теперь буду тебе помогать, пока мы не уничтожим рой. Но учти, свою систему я тебе не отдам. Это моя вотчина и там все живут по моим законам. Договорились?

— Договорились, — кивнул Тайрус и даже протянул ей свою руку.

Следующие несколько часов ушли на обсуждения и планирование дальнейших действий. И в первую очередь нужно было разобраться с планетой, на орбите которой они сейчас находились. Проксия — это мир смерти, покорить который будет очень сложно, но возможно, особенно если они объединят усилия.

Сошлись на том, что Аврора оставит на орбите планеты несколько разведывательных кораблей, которые оснащены мощными сканерами и будет делиться разведывательными данными. А Тайрус в ответ на это будет поставлять ее небольшому государству десятую часть от того, что будут добывать его шахтеры.

Целых два дня они провели вместе, прежде чем Аврора улетела в свою систему, чтобы решить дела своего небольшого государства, но она обещала оставаться на связи. Она обязательно займется обучением Тайруса, но это будет позже, когда он начнет ей доверять. Он уже доверял ей, хоть и не знал об этом. Они были совместимы и это стоило учитывать. И плевать, что где-то в Содружестве у него есть маленький сын и любовница. Аврора не сомневалась в том, что вскоре Тайрус ее забудет, а ребенок, ребенок не станет помехой.

Одна из Республиканских систем, орбита планеты Дурам, линкор Русши.

Тархо стоял на мостике своего линкора и наблюдал за снующими туда-сюда транспортными и грузовыми кораблями своего клана. У них оставалось около десяти часов на то, чтобы вывезти с этой планеты все самое ценное. В эту систему летела армада пауков и очень скоро жители этого мира познают настоящий ужас, когда окажутся в мерзких лапах этих тварей. Но такова судьба. Им просто не повезло, что их военные, которых содержат на огромные налоги, не способны их защитить. Впрочем, Тархо был этому только рад.

Ему даже было смешно слушать отчеты рейдеров о том, что местные жители сами приносят им своих детей, чтобы доблестные воины клана Ширжо сделали их своими рабами. Это был их единственный шанс спасти своих детей от ужасной участи. Вот только детей было гораздо больше, чем свободного места на кораблях. Приходилось выбирать наиболее здоровых и симпатичных.

Самому Тархо было абсолютно наплевать на внешность детей, но он прекрасно понимал, что для большинства разумных в этой галактике, внешность рабов имеет значение. Симпатичная самка всегда будет стоить дороже той, что изуродована и тоже самое касалось самцов. Многие виды при спаривании обращают внимание именно на внешность, а не на личную силу и удачливость, как это было у кельтов. Это стоило учитывать, чтобы заработать больше квантов и рутов.

— Старший, — выдернул его из размышлений один из офицеров мостика, — Великая мать вызывает.

— Направь в переговорную, — кивнул ему Тархо и сразу же направился в совмещенный с мостиком отсек, где находилось оборудование для гиперсвязи.

Подойдя к проектору, Тархо убедился в том, что он подобающе выглядит, прежде чем принял сигнал. Спустя всего одно мгновение, перед ним появилась голограмма его матери, которая не только руководила кладкой, но и всем кланом Ширжо. Увидев ее, Тархо почтительно склонил голову, и развел руки в стороны, демонстрируя матери свою покорность.

— Говори Тархо, — приказала ему мать, — как проходит охота?

— Все хорошо, даже слишком. Мы практически не встретили никакого сопротивления. Недостойные сами несут нам своих детей, чтобы мы забрали их с этой планеты и спасли от участи стать кормом для пауков.

— А что с богатствами этого мира? — спросила мать, одобрительно вильнув хвостом. Она была рада слышать, что все идет хорошо.

— Грабим банки, торговые центры, медицинские учреждения и складские помещения, — тут же ответил Тархо, — было небольшое сопротивление, но мы его легко подавили. Все кто мог оказать нам достойное сопротивление давно покинули эту систему и явно не планируют сюда возвращаться.

— Хорошо, — оскалились мать, — продолжай делать то, что ты делаешь, но помни, времени у тебя не так много. Ты должен уйти до того, как в систему прибудут пауки. Я не хочу потерять корабли клана, особенно сейчас, когда мы готовимся к новому наступлению.

Да, в связи с тем, что на Республику напали пауки, кланы Гегемонии решили, что сами Боги встали на их сторону, чтобы они могли провести славную охоту. Было решено, что как только ближайшая армада пауков удалится на несколько регионов, они начнут полномасштабное наступление на системы Республиканцев. И нет никаких сомнений в том, что это наступление будет успешным.

— Да мать, — слегка поклонился Тархо, — я сделаю все так, как ты того желаешь.

— И будешь за это вознагражден! Когда мы начнем новую охоту, ты возглавишь один из наших флотов, а не жалкую эскадру. Радуй меня, и тогда ты однажды заслужишь право покрыть одну из старших самок.

— Да мать, — Тархо поклонился ниже и даже не стал скрывать того, как дернулся его хвост в предвкушении.

Так же как и любой кельт, он жаждал доказать всем, что он лучший и что именно он подходит для размножения. Именно он даст самое сильное потомство, что позволит возвыситься всем кельтам. И возможно однажды, именно его дети поведут кельтов на Великую охоту, благодаря которой они захватят всю галактику!

Когда Тархо вернулся на мостик, ему сообщили о том, что одна из групп охотников столкнулась с серьезным сопротивлением и была практически полностью уничтожена. Из ста шестидесяти воинов выжило всего двадцать, да и те были ранены.

— Что именно произошло? — Тархо начал злиться, новости ему не нравились.

— Мы хотели проверить оружейный завод, на котором производят взрывчатку и штурмовые винтовки, — начал отвечать один из выживших охотников, — но когда наши десантные боты начали спускаться возле завода, по нам открыли огонь.

Старший охотник выглядел плохо, половина его лица была сожжена, но он был настоящим кельтом и умел терпеть боль. Он не пытался оправдываться за свой провал. Он лишь рассказывал, как все произошло. И если Тархо прикажет, он вновь нападет на завод и погибнет в бою, как подобает настоящему кельту.

— Готовьтесь, — оскалился Тархо, — мы захватим этот завод и убьем всех, кто встанет на нашем пути. Я лично возглавлю атаку!

Сказав это, он оборвал канал связи и приказал подготовить десантный бот и две роты лучших охотников. Он не знал, сколько было солдат на том заводе, но был уверен, что три сотни опытных воинов легко справятся с низшими. И сегодня он вдоволь наестся свежим мясом. А сердца своих врагов он обязательно сохранит и принесет в дар своей матери, чтобы заслужить ее благосклонность.

Спустя двадцать минут он был уже на месте и вместе со своими воинами пошел на штурм. Завод был неплохо укреплен и его защищали опытные воины, но они все же пали под натиском Тархо и его бойцов. То, что там происходило, можно было назвать бойней, но сам Тархо видел это несколько иначе. Это было пиршество, которое он заслужил!

Когда Аврора улетела, я почувствовал некую пустоту внутри себя, словно я что-то потерял, что то важное для меня. И это было странно. Была ли это любовь? Я не знаю. Подобное чувство было мне непонятно, хотя я знал, что это такое и что разумные, которые испытывают столь сильные чувства, ведут себя очень странно и нелогично. Что делать со всем этим, я не знал, а потому, решил сосредоточиться на своих делах.

— Ты предлагаешь мне пятьдесят тысяч боевых кораблей и сто двадцать тысяч транспортников? — я был удивлен, когда услышал предложение Авроры.

— Ну они же тебе нужны для твоего наступления, так ведь? — она слегка улыбнулась, смотря при этом прямо в мои глаза.

— Нужны, — не стал я отрицать, — но я не люблю получать что-то просто так. Не хочу быть кому-то обязанным.

— Это все ваше мужское эго, — отмахнулась Аврора, — но ничего, скоро ты привыкнешь. И вообще, я тоже заинтересована в том, чтобы уничтожить пауков и спасти как можно больше разумных. Поэтому и предлагаю тебе корабли Имперской постройки. До недавнего времени я торговала ими с Гранд-Адмиралом Вампом, но сейчас у меня другие приоритеты.

— Так вот откуда у него такой большой флот, — кивнул я девушке, от которой не мог оторвать своего взгляда, — это ты поставляла ему корабли. А сама добывала их в Республике. Верно?

— Все так, — не стала она отрицать, — у Республиканцев очень много кораблей Имперской постройки. Даже больше, чем они сами думают. Много кораблей осталось в частных руках и даже у пиратов, так что добыть их было не так сложно. Я не знала к чему готовиться, но даже эти устаревшие лоханки могли быть полезны. Их как минимум можно было обменять на нужные мне ресурсы.

Следующие двадцать минут я слушал о том, как ей было тяжело строить собственное государство, не имея никаких ресурсов и полезных связей. И стоит признать, она проделала большую работу, с которой могут справиться далеко не все. Да, у нее были знания из другой Вселенной и огромная личная сила, которая досталась ей от отца, но все равно, она была совсем одна, когда попала сюда и ей было не легко. Это понимал даже я.

— Срочные новости из Республики! — вмешался в наш с Авророй разговор Макс.

— Что там случилось? — я посмотрел на дроида, — пауки поглотили какой-то важный мир?

— Можно сказать и так, — кивнул Макс и активировал проектор, — Республика планировала заманить армаду пауков в ловушку, которую они подготовили в системе Ундея. Они расставили минные заграждения, подготовили миллионы беспилотников и даже собрали флот в триста тысяч боевых вымпелов. План был прост. Они хотели ударить по кораблям пауков ракетами и торпедами с ядерными боеголовками, после чего, флот должен был отступить, оставив планету Ундея-4 и ее обитателей паукам.

— Ундея-4? — нахмурилась Аврора, — это же промышленный мир, на котором работают осужденные преступники! Там производят очень много оборудования и товаров массового спроса. Начиная с простой обуви и заканчивая различными спидерами.

— Все верно, — подтвердил Макс, — политики и военные Республики решили, что лучше отдать на съедение паукам преступников, а не простых граждан, но это не сработало.

— Что произошло? — я нахмурился, — пауки не появились в системе?

Я не переживал за судьбу преступников, даже если среди них есть невиновные. Система правосудия в Республике несовершенна, так что далеко не все осужденные на самом деле заслуживают кары. Меня волновало поведение пауков. Все привыкли к тому, что пауки действуют прямолинейно, без какой-либо тактики. Но тут стоит учитывать один важный момент. Этими армадами управляют Королевы, а они не так глупы, как низшие пауки.

— Корабли пауков появились в той системе, — кивнул Макс, — но всего десять тысяч кораблей, большая часть из которых была рейдерами. Они попали в минное поле и Республиканцы сразу же ударили по ним своими ракетами с ядерной начинкой. Они боялись, что не успеют до того, как пауки запустят свою авиацию.

— В итоге, — Аврора нахмурилась, — они уничтожили эти десять тысяч кораблей, но потратили почти все свои ядерные боеголовки?

— Верно, — подтвердил Макс, — в это же самое время, армада пауков атаковала соседнюю систему, в которой только по официальным данным проживало свыше двухсот миллионов разумных, но скорее всего гораздо больше.

— Пауки их обманули, — Аврора нахмурилась, — а значит, они не так глупы, как все думают. Наверняка в Республике полно марионеток пауков, многие из которых могут занимать весьма значительные должности. А значит, они всегда будут на шаг впереди и легко достигнут своих целей.

Новости были откровенно говоря паршивые, но мы ничего не могли с этим поделать, о чем я и сказал всем присутствующим. Сейчас нужно было сосредоточиться на текущем наступлении, а также на укреплении собственных позиций. Спорить со мной никто не стал, так что мы продолжили разговор.

Мы согласовали передачу кораблей, так что вскоре в одну из моих систем прибыли корабли Имперской постройки. Больше всех радовался Серус, который практически сразу же задействовал транспортные и грузовые корабли для переброски солдат и всего необходимого. Он даже сказал, что обязательно расцелует Аврору, когда они встретятся лично. И вот тут стоит отметить, что мне очень не понравились его слова. Я не хотел, чтобы он ее целовал, хоть и понимал, что мой бывший наставник просто пошутил.

Не знаю, заметила Аврора мое состояние или нет, но она предложила провести спарринг, аргументируя это тем, что пора заняться моим обучением. Я не возражал, так что вскоре мы оказались в тренажерном зале, где она весьма быстро и качественно меня избила. Признаюсь, было немного стыдно, хоть я и понимал, что у меня с самого начала не было никаких шансов. Аврора дочь Лорда Пустоты и этим все сказано.

— Неплохо, — произнесла Аврора, в очередной раз уложив меня на лопатки, — чувствуется немалый опыт, но силы тебе пока не хватает. В том числе и псионики. Каналы плохо развиты.

— Я их постоянно укрепляю во время медитаций. Но даже так, быстрого результата ждать не стоит.

— Есть более эффективные техники, нежели простая медитация, — улыбнулась мне Аврора, — более сильный псион может помочь расширить каналы и укрепить их, но это весьма кропотливый процесс. Готов довериться мне?

Говорить о том, что это еще и немного интимно, она не стала. Это не простая медитация, это еще и обмен энергией. Что-то вроде поцелуя, но совсем на другом уровне.

— С моей стороны было бы глупо отказываться. Что надо делать?

— Садись на пол и протяни мне свои руки. Начнем с обычной медитации, а дальше ты и сам все поймешь!

Неделю спустя, граница системы Ундея, линкор Вершитель Судеб.

— Докладывайте! — приказала Деба, как только ее флот вышел из варпа на границе системы Ундея.

— Данные подтверждены, — ответил один из операторов спустя пару мгновений, которые понадобились для сканирования, — никакой активности в системе нет. На низкой орбите планеты Ундея-4 висит космическая станция и дюжина грузовых кораблей.

— Приказываю захватить орбиту! — Деба оскалилась, — станцию и корабли взять на абордаж. Всех, кто будет оказывать сопротивление, уничтожить!

Стоило ей договорить, как к планете Ундея-4 устремилось почти десять тысяч кораблей, большая часть из которых была транспортниками или огромными грузовиками. Деба прилетела сюда за бойцами, которые пополнят ее армию и за ресурсами, которые лишними точно не будут. Если все получится, Ундея-4 станет для Синдиката стабильным источником солдат, которых не жаль будет отправить на самые убийственные миссии.

Республика сильно просчиталась, когда выдала оружие всем этим головорезам и теперь, вернуть планету под свой контроль они не смогут при всем желании. Особенно сейчас, когда Республику разрывают на куски. Гегемония начала полномасштабное вторжение, Имперцы разорвали договор и тоже напали на сектора Республики. Даже Клик не остался в стороне и нацелился на дюжину секторов. А ведь помимо этого были и внутренние конфликты, из-за которых Республика начала разваливаться на части.

Все это сподвигло Дебу начать действовать. Пора было выйти из тени и заявить о себе на всю галактику! Кораблей и ресурсов у нее более чем достаточно, так что захватить и удержать один Республиканский регион будет не так сложно. У нее было достаточно влияния в разваливающейся Республике, чтобы обезопасить себя. Нужно лишь убедиться, что она действительно развалится на части и тогда никто уже не помешает Синдикату!

Спустя двадцать минут, ее флот был на орбите планеты. Корабли Республиканцев успели сбежать, но вот станцию все же удалось захватить. Обслуживающий персонал сдался почти без боя, стоило им увидеть бойцов Синдиката в тяжелой броне. И поскольку именно на этой станции находился Центр Управления дроидами, проблем с захватом планеты не возникнет.

— Каковы будут приказы? — спросил Джастин Оммак, капитан ее флагмана, который когда-то давно был флотским офицером, пока его не погнали со службы за драку с аристократом.

— Действуем по плану, — кивнула ему Деба, — сперва забираем разумных из списка и грабим нужные нам склады, а уже потом, все остальное.

Кивнув ей, Джастин отдал распоряжения своим помощникам и спустя примерно двадцать секунд, к поверхности планеты устремились тысячи десантных ботов. Благодаря своим агентам, часть из которых была на захваченной станции, Деба прекрасно знала, где находятся нужные ей разумные и те, кого можно завербовать.

На этой планете было много разумных, которые значительно усилят ее организацию. Среди преступников много талантливых разумных, чьи навыки будут очень полезны. Одних только осужденных ученых на планете было несколько тысяч, а ведь были еще и инженеры, механики, пилоты, взломщики, контрабандисты и, конечно же, боевики.

С последними были некоторые проблемы. После гибели Аргатона многие из его подручных решили, что они достойны большего. Им показалось мало того положения, которое они занимали в Синдикате, они хотели большего. Они хотели, чтобы их новый лидер занял место павшего главы и чтобы с его мнением считались.

Дебе пришлось показать наглым ублюдкам, кто главный в Синдикате. В результате резни, она потеряла больше двух миллионов бойцов, треть из которых была опытными ветеранами с навыками бойцов коммандос, но теперь никто не смеет сомневаться в том, что она и только она может руководить Синдикатом.

— Мы получили донесение от одного из наших агентов, — вырвал ее из размышлений Джастин, — сбежавшие капитаны сообщили о том, что мы напали на систему, но военные Республики проигнорировали это. Никакого флота не будет. Система наша!

— Хорошо, — Деба позволила себе улыбнуться, — продолжаем работать по первому списку! Всеми остальными мы займемся позже, когда прибудут наши вербовщики.

Джастин кивнул и отошел в сторону, оставив Дебу наедине со своими мыслями. Все получилось так, как надо и теперь ее никто не сможет остановить. Сперва падет Республика, затем Клик, а там и жалкие аристократы из Империи склонятся перед ней и ее детьми!

Система Мадрас, линкор Красный Обвинитель, каюта Тайруса.

— Думаю, что на сегодня хватит! — произнесла Аврора, открыв свои глаза.

Прямо напротив нее сидел Тайрус, который держал ее за руки. Они обменивались своей энергией, а заодно, Аврора занималась расширением и укреплением его энергетических каналов. Делать это было непросто, поскольку у Тайруса была очень древняя душа, которая оказывала сопротивление, несмотря на то, что нечто подобное они делали уже много раз и сам Тайрус был не против.

— Да, пора отдохнуть, — кивнул Тайрус и встав с пола предложил, — может поужинаем? Как ты относишься к морепродуктам?

— Весьма положительно, — улыбнулась Аврора, — очень люблю суши. Особенно запеченные.

— Суши? — удивился Тайрус, — это, если память мне не изменяет, еда из Земной культуры, да? С рисом. Мы с Денисом однажды заказывали что-то подобное, он уверен в том, что еда с Земли самая вкусная во всем Содружестве.

— Не буду спорить, — кивнула Аврора, — все же, планета Земля очень важна и встречается во многих Вселенных. Мне об этом рассказывал папин друг, который тоже является лордом Пустоты.

— Никогда не думал, что кто-то может просто так общаться с Великими Лордами, — признался Тайрус, который в это же самое время отправлял сообщение поварам через нейросеть.

Аврора знала о том, что Тайрусу интересны Лорды и все, что с ними связано. В этой Вселенной Лорды не скрываются и даже контактируют с самыми сильными Одаренными, но этого мало. И Одаренные, для которых важна личная сила, считают Лордов Пустоты примером и недосягаемой величиной. И к сожалению, это действительно так.

Лордов пустоты создает само Мирозданье и лишь прямые потомки Лордов могут возвыситься до уровня своих предков. Аврора тоже может однажды стать Лордом Пустоты, но это произойдет очень нескоро. Пройдут тысячи лет, возможно миллионы, прежде чем ее душа окрепнет достаточно, чтобы войти в эфирную реку и не исчезнуть в ней.

— У тебя очень сильная душа и я вижу, что ты стал помнящим, — призналась Аврора, — это значит, что после своей смерти, ты переродишься в новом теле и будешь помнить эту жизнь, как и все последующие. Это позволит тебе накапливать знания и опыт, чтобы однажды пройти через Вознесение.

— Вознесение? Оно реально? Я слышал об этом, переход в иную форму существования, но если честно, не был уверен в том, что нечто подобное действительно возможно.

— Это возможно, — кивнула Аврора, — скажу больше, есть два варианта Вознесения. Можно стать чистой энергией и слиться с Мирозданием, которое создает все сущее, все Вселенные, что существуют, когда-то существовали и будут существовать. Можно стать эфирной сущностью, которых смертные чаще всего называют Богами. Такие существа вынуждены соблюдать определенные правила и постоянно борются за свое существование с другими Богами. Особенно с теми, что имеют схожие или аналогичные атрибуты. Впрочем, некоторые из них становятся Адептами первостихий, как тот же Хаос или Порядок и тогда, они становятся проводниками этих сил.

Аврора успела рассказать многое, пока слуги накрывали на стол. К ее удивлению, они принесли не только жареную рыбу и несколько видов гарнира, но еще и суши, о которых она упомянула. Тайрус похвастался, что у него на корабле десяток дроидов-поваров, которые способны приготовить все что угодно в самые кратчайшие сроки. И это будет вкусно!

Аврора уже знала об этом, поскольку они не в первый раз вместе ужинали. Откровенно говоря, с тех пор, как она прилетела в эту систему, они почти не расставались. Никакой близости между ними не было, если не считать постоянные медитации и обмен энергией, но Аврора чувствовала, что они стали значительно ближе друг к другу.

Скорее всего, Тайруса сдерживало то, что Аврора была сильнее его, и это задевало его мужское эго. Возможно это не так и есть другая причина, но Ронда была уверена, что проблема именно в этом и что Тайрус сделает первый шаг тогда, когда почувствует себя равным Авроре. Что до самой Авроры, то она просто не имела достаточного опыта в общении с противоположным полом.

Она всегда знала о том, что когда ей исполнится двадцать лет, ее отправят в другую Вселенную, так что заводить какие-то близкие отношения с парнями не было никакого смысла. Да и постоянные тренировки и учеба не давали расслабиться. Отец делал все возможное, чтобы подготовить своих детей к неизбежному путешествию, которое может растянуться на тысячи лет.

Первым ушел Зорн, старший брат, который всегда ее защищал от Ивара и других братьев. Семья у них большая и очень дружная, но когда твой отец Лорд Пустоты, а каждая из мам правит собственным государством, волей не волей будешь стараться как-то выделиться на фоне остальных. Ивар старался больше всех, поскольку умел только разрушать, а путь созидания ему практически не давался. И это его злило.

— Я планирую отправиться на Проксию, — вырвал ее из размышлений Тайрус, — там возникли некоторые проблемы. Пропадают патрули. Хочешь полететь со мной? Возможно вместе мы найдем тех тварей, что охотятся на моих подчиненных. Заодно и опробуем в деле новые техники, которые ты мне показала.

— Буду только рада, — кивнула Аврора, — иногда нужно отвлечься от рутины и как следует развлечься.

— Экспедиция на планету, где каждый день кто-то погибает кажется тебе чем-то веселым? — вполне искренне удивился Тайрус.

— А я по твоему что, не умею развлекаться? — наигранно нахмурилась Аврора, — да чтобы ты знал, я командовала войсками Альянса с пятнадцати лет и своими собственными руками убила столько арахнидов, сколько ты за всю свою жизнь не видел. Один раз даже планету взорвала вместе с братом, но там было без вариантов.

В тот день они победили, но это была тяжелая победа. Арахниды высадились на аграрную планету и это заметили далеко не сразу. А когда заметили, было уже поздно. Пауки расплодились настолько, что их было практически невозможно остановить. Сражения шли больше пяти месяцев, пока не стало ясно, что удержать этот мир не получится, и тогда они решили проблему самым радикальным способом, за что потом влетело от отца.

— Признаю, звучит крайне весело, — улыбнулся Тайрус, — хотя должен признаться, что в прошлой жизни, когда я был акроном, я во время войны с роем уничтожил тысячи планет и даже целые звездные системы.

— Даже так? — удивилась Аврора, — каким образом? Создавали черную дыру? Или подожди, наверное вы просто взрывали звезду! Я же права? Это же самый простой способ.

— Верно, — кивнул Тайрус, — создавать черные дыры запрещено законами Содружества. Точнее, будет запрещено в будущем. Точно не помню, но примерно через три тысячи лет, одна раса разработает технологию, при помощи которой можно будет создавать черные дыры. Они сделают это, чтобы уничтожить рой, но все закончится очень плохо. Погибнет целая галактика, пусть и не очень большая.

В тот вечер они разговаривали о будущем и о том, как все происходило. Авроре было интересно узнать о том, как все происходящее видел сам Тайрус, будучи ящером, который не испытывал никаких эмоций. С каждым днем она узнавала о нем все больше и больше. И чем больше она узнавала, тем сильнее он ей нравился!

— И это действительно работает? — я с сомнением посмотрел на амулет, который мне дала Аврора, — это же просто безделушка из драгоценных металлов.

— Ты просто не видишь магии, что заключена в этом артефакте, — улыбнулась Аврора, — но поверь, он работает и сейчас я тебе это докажу! Если ты конечно не боишься!

— Хочешь сказать, — я посмотрел на Губернатора системы Балджи, — что в системе больше не осталось рабов, которые хотят улететь?

— Да, Господин, — кивнул Губернатор, — и даже более того, среди тех, кто остался, есть те, кто хочет перевезти свои семьи сюда и они буквально завалили меня прошениями. Если позволите задействовать корабли, мы могли бы помочь семьям воссоедениться.

Я задумался. Увеличить население аграрного мира было бы полезно, но при этом, слишком рискованно. Сейчас про эту систему никто не знает и никто ее не ищет, но это вовсе не означает, что не найдутся разумные, которые захотят узнать больше.

— Это рискованно, — заметила Аврора, озвучив мои мысли, — но вполне возможно. Нужно только все хорошо продумать.

— Сделаем три этапа проверок, — кивнул я Авроре, продолжая развивать ее мысль, — первый раз проверим перед тем, как переселенцы поднимутся на борт транспортника, вторую проверку сделаем в нейтральной системе, где будут находиться корабли с мощными сканерами. Ну и третий этап проверки уже здесь, где мы постоянно глушим связь с внешним миром.

— Значит, — Губернатор посмотрел мне прямо в глаза, — я могу начинать подготовку? Нужно определить системы, откуда мы сможем забрать разумных.

— Этим вопросом займутся Ленар Самет и его супруга. Они смогут организовать все как надо. Тебе нужно составить подробные списки и оказать им содействие во всех вопросах. Понял?

— Понял, — тут же кивнул Губернатор, — можете даже не беспокоиться. Все сделаем как надо.

Этот тетра, который и сам был рабом до недавнего времени, вполне неплохо справлялся со своими обязанностями, что было вполне ожидаемо. До того, как развалилась Империя и начался настоящий хаос, он был ассистентом одного очень влиятельного чиновника, который отвечал за гражданскую и военную логистику целого сектора.

Тот чиновник погиб, когда на систему, в которой они находились, напали войска Республиканцев. Оставшись без работы, ассистент решил вернуться на родную планету, где у него были родственники, но ему не повезло. Корабль, на котором он летел, атаковали пираты, в результате чего, почти все пассажиры стали рабами. Так он и попал в эту систему, где провел десятилетия, пока я ее не захватил.

— Что же, — я кивнул, — все срочные вопросы улажены, можно лететь дальше.

Возражать никто не стал, так что спустя двадцать минут, моя эскадра, которая на девяносто процентов состояла из грузовых кораблей, покинула систему Балджи, отправившись прямиком в систему Проксия. Лететь предстояло почти два дня, так что мы с Авророй решили посвятить это время тренировкам и моему усилению.

Тут стоит отметить, что я действительно чувствовал, как с каждым разом становлюсь сильнее, хотя занимаемся мы не так давно. Я и до появления Авроры развивался гораздо быстрее остальных одаренных, поскольку имел огромный опыт и знал, как избежать ошибок в развитии. Но с Авророй все ускорилось в десятки раз и я был ей за это очень благодарен.

Мы как раз медитировали, когда пришли новости из Республики. Макс сообщил, что столица Республики была захвачена пауками. Прямо перед прибытием двух армад, а это около миллиона кораблей, в системе произошли массовые теракты, что в конечном итоге привело к отключению большинства оборонительных систем в столице. Когда прибыли пауки, на защите столицы остались только корабли оборонительного флота, в котором было всего двести тысяч боевых кораблей.

— Что сейчас там происходит? — спросил я у древнего дроида, — что делают пауки?

— Они разбили оборонительный флот и начали высаживать свой десант на планету. С вероятностью в восемьдесят шесть процентов, они пробудут в системе от трех до десяти дней, после чего, полетят дальше.

— Им нужно время, чтобы собрать мясо, — скривилась Аврора, — но и задерживаться они скорее всего не планируют.

— Что по нашим объектам? Какие данные поступают от Маркуса?

В столице у меня было несколько складских помещений, сеть ресторанов и прочая недвижимость, которую Денис с Гвоздем приобрели, когда были там на задании. Мои разведчики начали формировать свою шпионскую сеть и силовое крыло, которое обеспечивало охрану моих объектов. Как ни крути, а столица Республики — это место, в котором много возможностей, если знать, как ими воспользоваться.

Главным там был Маркус Айл, старый и очень опытный агент, который пришел ко мне на службу вместе с Ночником. Получив новую молодость, нейросеть и кучу имплантов, он был направлен в столицу, чтобы расширять мое влияние и следить за порядком. И стоит отметить, что справлялся он очень хорошо. Даже сумел подмять под себя полсотни крупных банд, которые работали на подконтрольной ему территории.

— Он сообщил, что пауки высадили свой десант. Миллионы пауков, которые уничтожают опорные пункты Республиканцев, чтобы их ловчие отряды могли поймать как можно больше мяса. Часть наших объектов была потеряна, но это только на самых верхних уровнях. Пауки пока не лезут на средние и нижние уровни. Им вполне хватает тех, кто живет на верхних уровнях планеты.

— Получается, — Аврора хмыкнула, — что сейчас под ударом наиболее состоятельные жители столицы. И что-то подсказывает мне, что защитить их просто некому.

— Все верно, — кивнул ей Макс, — в своем отчете Маркус отметил, что наиболее боеспособные подразделения находятся на средних уровнях, так что именно там будет самый сильный отпор, если пауки будут углубляться. На поверхности с ними сейчас воюют в основном боевые дроиды, но примитивные болванчики малоэффективны.

— Понятно, — кивнул я и задал следующий вопрос, — что насчет разумных, которые нам интересны?

Республика состоит из множества субъектов, которые согласились объединиться и даже сформировали общие законы, но при этом, некоторая автономия все же была. Откровенно говоря, бывшие Герцоги и даже некоторые Графы, считали себя полноценными правителями в своих системах и власть Республики там была минимальна.

Если бы не огромная армия и такой же огромный флот, они скорее всего вообще не соблюдали бы никаких правил и жили так, как им вздумается. Именно поэтому, я поддерживал связь с некоторыми из них, кого считал наиболее разумными. Одним из таких разумных был Джори Пэрис, который во времена Империи был весьма уважаемым Герцогом, а сейчас, он был не менее уважаемым Королем. Его старший сын представлял интересы Королевства в Сенате и практически не покидал столицу. Так что он вполне мог находиться там во время нападения.

— Большая часть покинула столицу заранее, — ответил мне Макс, зависнув всего на одно мгновение, — все остальные уже в безопасном месте. Только Советник Кальтинрииа остался в заповеднике со своими растениями. Его нынешняя судьба нам неизвестна, но поскольку он является ганном, есть большая вероятность того, что он сумеет уцелеть в этом нападении.

— Его могут похитить, чтобы он со своими собратьями выращивал пищу для рабов, — сказал я нахмурившись, — и если это произойдет, мне придется по новой налаживать контакты с самой крупной общиной ганнов в Республике.

— Республика обречена, — заметила Аврора, — и насколько мне известно, у ганнов почти нет воинов. Им понадобится чья-то поддержка и ты вполне мог бы им помочь с большинством вопросов. Пусть и не напрямую.

Я задумался. В принципе, слова Авроры не были лишены смысла. Вот только территория Республики далеко и чтобы помочь ганнам, мне придется обратиться к кому-то, кто обладает достаточным влиянием и силой на территории разваливающейся Республики. Тот же Король Пэрис мог бы обеспечить их безопасность с моей подачи. И не только он, но и другие правители. Даже отец Лиды Дирос, несмотря на то, что мы с ним не знакомы, не откажется взять под свою руку столь полезных разумных.

— Ладно, — махнул я рукой, — решим этот вопрос позже, когда станет известна судьба Советника. Сколько осталось до выхода из гипера?

— Менее двух часов, — тут же ответил Макс, — Губернатор Калас сообщил, что проблема с ризами решена. Звуковые излучатели оказались весьма эффективны против них, так что шахтеры уже приступили к добыче кристаллов.

Это были отличные новости. Ризы, так мы назвали тех летучих тварей, что нападали на орков и строителей. Они продолжали нападать, даже когда взрослых особей осталось не так много. Но вскоре они стали делать это точечно, словно пытались найти слабое место в обороне невольных колонистов. И стоит признать, что пару раз им это даже удалось, из-за чего орки понесли существенные потери.

На выручку пришла Дора, которая изучила образцы, которые ей прислали. Она предположила, что эти твари чувствительны к высоким частотам. Колонисты получили звуковые установки и разместили их по периметру строящегося города. И как теперь мы знаем, все получилось.

— Предлагаю прерваться, — произнесла Аврора, посмотрев на меня, — нужно проверить снаряжение. И перед походом на засушливый мир будет не лишним слегка освежиться. Контрастный душ будет идеален для этого.

— Хорошо, я не возражаю, — кивнул я девушке, старательно отгоняя от себя мысли о том, как она будет мыться.

Когда эскадра вышла из гипера, мы с Авророй были в ангаре Артуро. Получив подтверждение от капитана корабля, мы погрузились на десантный бот и вскоре покинули дредноут, устремившись прямиком к планете.

— Тебе не кажется, что на тебе слишком мало защиты? — спросил я у Авроры, когда она села напротив меня, — это очень опасная планета, а на тебе только легкий комбинезон, который не защитит тебя от когтей и зубов хищных тварей.

— Не волнуйся, — Аврора улыбнулась, — защиты на мне более чем достаточно. И да, этот комбинезон не так прост, как ты думаешь. Это особая ткань, которая сама по себе способна выдержать прямой удар виброножа и даже плазму. Но и это не все. Комбинезон был усилен магией крепления, что сделало его прочнее в десятки раз. Так что я защищена гораздо лучше тебя, несмотря на то, что на тебе хорошие доспехи с персональным энергетическим щитом.

— И твой защитный амулет, — заметил я, хотя понимал, что Аврора меня переплюнула. Впрочем, я был уверен в своих силах. Да и рисковать лишний раз никто не собирался.

Вскоре мы приземлились на одной из посадочных площадок, что были построены чуть ли не в первую очередь. Это было нужно, чтобы грузовые челноки могли безопасно садиться на поверхность планеты. На площадке нас встречал Дум Калас со своими ближайшими помощниками, которые когда-то давно были уважаемыми разумными в Империи. Вот только так же как и он, они пошли по неправильному пути. Но им повезло, они попали ко мне и я дал им шанс все исправить.

— Господин, — Губернатор поклонился, — добро пожаловать на Проксию. Мы все подготовили, как вы приказали.

— Хорошо. Но сперва, я хочу осмотреться. После этого мы решим, как нам действовать дальше.

Возражать он не стал, так что следующие пару часов ушли на то, чтобы осмотреться в городе. Да, несмотря на то, что с момента возведения передовой базы прошло не так много времени, строители действительно потрудились на славу и проделали большую работу. Оба десантных корабля пауков стали крепостями, вокруг которых и начали возводить будущий город. Было непросто, но тысячи дроидов-строителей способны построить практически все, если им не мешать и дать материалы.

Под чутким руководством Дума были построены казармы, столовые, складские помещения, ангары и даже больница. Но что самое главное, было начато строительство укрепленного бункера, в котором можно будет пережить даже попадание десятка ядерных бомб или точечную бомбардировку с орбиты. В этом бункере будет находиться Центр Управления и главный склад, где будут храниться кристаллы клета, пока за ними не прибудут корабли.

Эти кристаллы очень опасны, так что мы не можем допустить, чтобы они взорвались. При достаточно сильном ударе, может произойти взрыв, который уничтожит не только планету, но и всю систему. Чтобы этого избежать, на орбите всегда будут находиться грузовые корабли, трюмы которых будут заполнять сразу, как только кристаллы будут добыты и отсортированы.

— Что же, я доволен вами, — произнес я, когда мы оказались во временном Центре Управления, — теперь поговорим о той твари, что уничтожает наши патрули. Удалось что-то выяснить?

— Как вы и приказали, мы сделали все возможное, чтобы запечатлеть момент нападения и нам это удалось, — произнес Дум, слегка скривившись, — вот только результат неоднозначный.

Сказав это, он включил запись, которую удалось сделать дрону-разведчику. Два бронемобиля и один бронетранспортер ехали по своему маршруту, когда их атаковало нечто. Признаюсь, я почти ничего не понял. Заметил лишь то, что нечто, похожее на оживший комок земли, ударило по машинам чем-то вроде звуковой волны. Она превратила два бронемобиля в кучу разорванного металла и пластика, которые были обильно смазаны кровью и плотью разумных, что были внутри машин.

Ну а после, это существо напало на бронетранспортер, буквально накрыв его всем своим телом. Как многотонная машина из стали исчезла под землей я не знаю, но это произошло. А спустя еще пару мгновений, под землю ушло и то, что осталось от бронемобилей. Не знаю, что это была за тварь, но ей хватило семи секунд, чтобы уничтожить весь патруль. И как с этим бороться, я пока не имею ни малейшего понятия. Ничего подобного я прежде не видел.

— Какая-то непонятная хрень, — я произнес ровно то, что было у меня в этот момент на языке, — ничего подобного я прежде не видел.

— А я видела, — произнесла Аврора, чем сильно меня удивила, — не точно такую же тварь, но думаю, что это титанический пси-зверь. И если это так, то нам повезло. Очень повезло.

— Да ну? — я хмыкнул, — никогда прежде не слышал про титанических пси-зверей. Что это вообще за звери такие? И почему нам повезло?

— Повезло, потому что они очень редко встречаются. Примерно один на тысячу галактик. Убить их окончательно невозможно, но пока они маленькие, их можно победить. А вот если подобная тварь сможет вырасти, то это станет концом для всех ближайших галактик.

— Не понял, — я нахмурился, — подобная тварь может уничтожить целую галактику? Каким образом?

— Зверь будет расти, пока не станет размером с эту звездную систему и тогда, он начнет питаться звездами и всем тем, что попадется на пути. Монстр будет есть до тех пор, пока не достигнет критической точки, что позволит ему пройти эволюцию и стать еще опаснее.

Авроре понадобилось около двадцати минут, чтобы рассказать все, что она знала об этом существе. Титанический пси-зверь — это существо, которое было создано самим мирозданием, так же как и Лорды Пустоты. И что примечательно, даже Лордам Пустоты нельзя влиять на судьбу этих зверей. Простые смертные могут с ними сражаться и даже победить, но не убить. Внутри зверя есть ядро, которое после его гибели просто исчезнет, чтобы появиться в другой части Вселенной, где зверь сможет начать все с самого начала.

— Как правило, у этих монстров очень крепкая защита, высокая регенерация и мощные пси-способности. Этот, — она кивнула на застывший экран, — может управлять землей и скорее всего звуком. И вполне возможно, что способен на что-то еще. И да, эта тварь разумна, но с ней нельзя договориться. А еще, ее тело — это очень ценный ресурс, если знать, что с ним делать.

— Рано говорить о ресурсах, — сказал я, покачав головой, — эту тварь будет очень непросто убить. Есть идеи, как это можно сделать?

— Есть простой и весьма надежный способ, но нам он не подойдет, — скривилась Аврора, — можно просто взорвать планету и тогда, угроза будет устранена. Но тогда мы потеряем кристаллы и ценные ингредиенты в виде мяса, шкуры, крови и внутренних органов зверя. Поэтому, придется устроить ловушку и ударить по нему чем-то мощным, но при этом точечным.

Я задумался. Учитывая силу этого существа и его возможности, мне на ум приходили только дезинтеграторы, фазовые винтовки и звуковые пушки. Дезинтеграторы способны испепелить любую органику, но если регенерация у этой твари действительно высокая, может получиться так, что они его только разозлят. Фазовые винтовки способны бить сквозь стены и иные препятствия, если правильно настроить работу винтовки. Вот только я не уверен, что этот монстр даст нам достаточно времени, чтобы все настроить. Ну а звуковое оружие будет неэффективно, учитывая то, как вибрирует эта тварь. И самой главной проблемой было то, что у нас не было этого оружия с собой.

— Думаю, попробуем взорвать изнутри. Отправим пару машин с мясом и взрывчаткой. Когда тварь нападет и утащит машины под землю, мы его взорвем.

— Не сработает, — покачала головой Аврора, — я же говорю, тварь очень умная и она сперва нападет своей звуковой атакой и тогда, взрывчатка взорвется, не причинив никакого вреда.

— Может быть яд? — предложил я другой вариант, — есть яды, которые могут убить даже одаренного. А если смешать несколько, то наверняка получится.

— Не думаю, — вновь возразила Аврора, — она может учуять этот яд, но даже если и нет, регенерация организма скорее всего справится. Эти твари гораздо сильнее одаренных, можешь мне поверить. Нужен комплексный подход. Если тварь прячется под землей, значит надо выманить ее на поверхность. Высокая регенерация очень полезна, но и ее можно ослабить той же кислотой или вечным пламенем. Да даже заморозкой.

— А как насчет пси-способностей? — спросил я, уже начав выстраивать план атаки в своей голове, — с этим можно что-то сделать?

— Да, — оскалилась Аврора, — нам нужен клотикс!

— И это сработает? — я с сомнением посмотрел на пули, которые прямо на моих глазах создавала Аврора при помощи магической ковки.

— Сработает, — уверенно ответила девушка, — ты же сам прекрасно чувствуешь, как клотикс вытягивает твою пси-энергию. Именно поэтому я использую магическую ковку, а не пси-ковку для создания пуль из этого металла.

— Да, не самое приятное ощущение, словно вокруг меня очень холодно и неведомая сила вытягивает оставшееся внутри меня тепло. С подобным я никогда не сталкивался прежде.

Ощущения действительно были неприятными. И дело было даже не в холоде, а в том, что я чувствовал, как теряю часть своей силы и это было очень неприятно. Этот клотикс оказался весьма интересным металлом, с весьма полезными свойствами. Он был легким, крепким, даже красивым, но что самое главное, он вытягивал всю пси-энергию, что оказывалась в радиусе его действия. Одного кусочка размером с ноготь было достаточно, чтобы вытянуть энергию у всех в радиусе пятнадцати метров. Я конечно пытался противиться, ставил барьеры, но ничего не помогало.

— Это очень редкий металл, — ответила Аврора, — но к счастью для всех нас, у меня есть некоторые запасы этого и других редких металлов.

— Да, в твоем пространственном кармане, — я вспомнил, — до сих пор сложно поверить, что нечто подобное вообще возможно.

— Во Вселенной возможно все, — улыбнулась Аврора и добавила, — или почти все, главное идти вперед и никогда не останавливаться в своем развитии. А вообще, мой пространственный карман не такой большой, как ты думаешь. У братьев они гораздо больше, а про папу даже говорить нечего. Он был способен прятать целые звезды, несмотря на то, что его все еще сдерживают ограничения смертного тела.

Услышав ее слова, я сразу же вспомнил то, что она рассказала мне о своем отце. Когда-то давно, Лорд Сайдор был одним из сильнейших Лордов Пустоты в своей Вселенной. И по какой-то причине, они активно вмешивались в жизнь простых смертных. Но потом между Лордами возник конфликт, в результате которого, они все погибли. Точнее, ушли на перерождение и лишь Лорд Сайдор сумел сохранить свою личность и память.

Лорды Пустоты невероятно сильны, но и у них есть свои ограничения. Если Лорд Пустоты погибает, он уходит на перерождение и теряет свою память. И только набирая силу, он начнет восстанавливать свою личность, что может затянуться на долгие тысячелетия. Это что-то вроде наказания для провинившихся в чем-то Лордов. Возвращая свою силу и память, они долгое время живут как простые смертные и получают новый опыт, который меняет их взгляды. И порой, радикально. Отец Авроры был ярким тому примером, несмотря на то, что он все же сумел сохранить свою память.

— А этому можно научиться? — спросил я, имея в виду пространственные техники, — или это доступно только магам?

— Нет, — покачала головой Аврора, — научиться может практически каждый, кто чувствителен хотя бы к одному виду энергии. Пространственные карманы могут создавать и псионы, но этому очень сложно научиться. У меня есть пространственный карман привязанный к моей душе и есть пространственный карман на основе магии. Если я погибну, все то, что есть в магическом кармане, исчезнет. А вот тот, что привязан к душе, сохранится и я смогу воспользоваться содержимым в следующем воплощении.

— Очень удобно, — кивнул я и спросил, — сможешь меня научить?

— Смогу, но позже. Я и сама только в начале своего пути и мне предстоит освоить очень многое. Что до тебя, то ты еще слишком слаб для подобной техники, даже если рассматривать исключительно псионику. Так что сперва, надо стать сильнее. Нам обоим.

Кого-то могли обидеть подобные слова, но не меня. Я прекрасно понимал, что я еще слишком слаб, так что надо просто становиться сильнее. И однажды, если мы сумеем сохранить с Авророй нормальные отношения, она поможет мне освоить некоторые техники. Промелькнувшая мысль о том, что однажды она может исчезнуть из моей жизни, была неприятной, и я должен сделать все возможное, чтобы она осталась со мной!

Аврора создавала пули из клотикса несколько часов, что отнимало много усилий. Этот металл не только вытягивал всю псионику, но и довольно тяжело поддавался магической ковке. Я же в это время контролировал подготовку к первой части предстоящей охоты.

Мы направим несколько патрулей в квадрат Р-13, где нападения этой твари происходили чаще всего. В организмы смертников будут введены специальные наниты, благодаря которым мы сможем найти их где угодно, даже под землей. Нужно найти логово твари, чтобы можно было приступать к следующей части охоты.

Когда мы будем знать местоположение логова, мы высадим орков, вооруженных тяжелыми болтерами и огнеметами. Болтеры будут с кислотой, так что твари придется как следует постараться, чтобы залечить свои раны. Выманить ее на поверхность мы планируем точечными ударами по области, в которой будет находиться логово. И когда тварь вылезет на поверхность, ударим криогенными бомбами, что заморозит поверхность и, если повезет, самого монстра.

Как только это произойдет, орки нападут, а их поддержат бойцы на штурмовых канонерках, которые будут стрелять из кинетических винтовок, где в качестве снарядов будут пули из клотикса. Они ослабят хищника и если повезет, лишат его пси-способностей. Если все получится, орки смогут убить его. В крайнем случае, задействуем пушки и ракеты штурмовых канонерок.

Когда все было готово, в квадрат Р-13 отправилось пять патрулей, один из которых должен будет погибнуть. Разумных там было мало, большую часть пространства занимало мясо ризов. Этого мяса у нас было столько, что можно было бы завалить ими весь квадрат и еще осталось бы. За каждым патрулем велось наблюдение, так что мы все прекрасно видели, находясь в Центре Управления.

— О чем задумался? — спросила Аврора, посмотрев мне прямо в глаза, — тебя что-то беспокоит?

— Можно сказать и так, — кивнул я девушке, — с твоим появлением я узнал очень многое и понял, что во Вселенной еще столько всего, о чем мне неведомо. И есть что-то, о чем я даже и не думал никогда. У меня есть цель и четкий план, как мне достигнуть этой цели. Но сейчас, сейчас мне кажется, что я слишком слаб и слишком медлю. Надо ускориться, если я хочу уничтожить рой и все угрозы, что будут после.

Сказав это, я стал ждать ее реакции. Мне было интересно узнать, что сама Аврора думает об этом. Я взвалил на свои плечи груз ответственности за всю Вселенную и не стоит исключать того, что я слишком самонадеян. И вполне возможно, что дочь Лорда думает так же.

— Ты делаешь все правильно. Как ты и сам знаешь, до первой войны с роем времени более чем достаточно, так что мы успеем подготовиться. Ты теперь не один и я даже знаю, что мы могли бы сделать.

— Что у тебя на уме? — я заинтересовался, — что-то из твоей Вселенной?

— Да, автоботы, — ответила Аврора и пояснила, — мы можем создать тут своих собственных автоботов, которые будут искать и уничтожать определенные виды разумной жизни. Думаю, они смогут справиться с роем. Нужно только создать передовую базу, в которой автоботы смогут добывать ресурсы и будут строить свои корабли.

— А что насчет контроля? — я нахмурился, — в Содружестве есть механоиды и они очень сильны, но с ними тяжело вести дела и они крайне агрессивны к тем, кто пытается их контролировать.

— Боишься восстания машин? — Аврора улыбнулась так, словно я ребенок, который боится заглянуть под кровать.

— Я его не исключаю. Особенно если создать действительно мощные машины с полноценным интеллектом, которые получат возможность создавать новые машины.

Проблема ИИ не в том, что он захочет самостоятельности и попытается уничтожить своего создателя. Такое конечно иногда происходит, но тут очень многое зависит от того, как создатель относился к ИИ в самом начале. Чаще всего машины просто воюют ради своей независимости. И когда они ее получают, просто уходят и машинам совсем нет никакого дела до их создателей и других органиков.

— Не переживай, — вновь улыбнулась Аврора, — воспользуемся Цепями Сантара. Это защита от ИИ, благодаря которой мы получим их лояльность и полную покорность.

Она хотела сказать что-то еще, но в этот самый момент монстр напал на один из патрулей. Так же как это было на записи, монстр ударил звуковой волной по идущим впереди машинам, после чего, набросился на бронетранспортер, который был битком забит мясом с нанитами. Как и в прошлый раз, монстру хватило семи секунд, чтобы расправиться со всем патрулем. Смертники даже выстрелить не успели.

— Что по показаниям? — спросил я, посмотрев на одного из операторов ЦУ, — есть сигнал от нанитов?

— Есть сигнал, — тут же ответил оператор, — правда он быстро перемещается. Если верить поступающим данным, цель углубилась почти на двадцать метров и движется на восток.

Какое-то время мы просто ждали, пока монстр не остановился, отойдя от места нападения почти на два километра. Спустя какое-то время, мы начали получать новые данные. Судя по всему, зверь начал жрать добытое мясо и наниты наконец-то попали в его организм. И если верить данным, этот хищник весил больше пятнадцати тонн и был размером с крупный десантный бот, на которых доставляют наземную технику.

— Приступайте к переброске сил, — приказал я, обращаясь к одному из заместителей Губернатора.

— Слушаюсь! — тут же ответил бывший полковник Республики.

Спустя десять минут, все силы были переброшены к точке, где предположительно было логово монстра. Началась высадка дроидов и орков, что не заняло много времени. И когда они заняли свои позиции, образовав что-то вроде треугольника, в центре которого было логово твари, канонерки начали точечный обстрел земли.

— Объект приближается! — произнес оператор и спустя всего одно мгновение, зверь появился на поверхности.

Дроиды сразу же атаковали его, но и зверь не стал просто стоять. Он завибрировал и атаковал ближайшую к нему группу дроидов звуковой волной. Одним ударом он уничтожил дюжину боевых дроидов, но это было только начало. Вскоре к атаке присоединились и орки, которые старались держаться на расстоянии, в то время как дроиды отвлекали монстра на себя.

Монстр постоянно перемещался под землей и лишь на пару мгновений появлялся на поверхности. Но этого времени все равно было достаточно, чтобы дроиды и орки попадали по нему из своего оружия. Были еще и стрелки на штурмовых канонерках, которые стреляли по нему пулями из клотикса, что вскоре дало нужный нам результат. Он перестал вибрировать и явно лишился возможности двигаться под землей.

— Начинайте сбрасывать криогенные бомбы, — приказал я и добавил, — пора обездвижить эту тварь!

Мой приказ сразу же выполнили. Десантные боты атаковали монстра криогенными бомбами. Все в радиусе двадцати метров покрылось льдом, в том числе и зверь. Он сопротивлялся и даже пытался вибрировать, чтобы сбросить с себя ледяной покров, но из-за действия клотикса не мог этого сделать. Вскоре он полностью обледенел и даже перестал двигаться. В то время как оставшиеся дроиды и орки продолжали в него стрелять.

Мы видели, как зверь терял огромные куски плоти, которая продолжала регенерировать. Даже несмотря на обледенение. Все это могло продолжаться еще долго, но когда орки вооруженные тяжелыми болтерами сосредоточились на голове зверя, все изменилось. Он все же вырвался из ледяного плена и вновь атаковал ближайших к нему дроидов. Было видно, что в его сознании осталась только ярость, благодаря которой монстр все еще держался. Вот только он уже был лишен большей части своих возможностей.

— Это уже агония, — произнесла Аврора и добавила, — можем вылетать.

Возражать я не стал, так что вскоре мы покинули ЦУ и полетели в квадрат Р-13. Лететь было недолго, но к нашему прибытию все было уже кончено. Орки все же добили зверя, буквально разорвав его голову своими болтерами на несколько частей. Но и самих орков осталось не очень много.

— Какая расточительность! — не выдержала Аврора, — столько редчайших ингредиентов испортили

— Все равно большая часть туши где-то здесь, — заметил я, но тут же замолчал, увидев хищный взгляд Авроры.

Чтобы ее не нервировать лишний раз, я решил помочь в разделке туши. Ничего особенного я там не увидел, разве что в голове монстра, помимо разорванного мозга, была небольшая выемка, где по словам Авроры скорее всего находилось ядро зверя. Судя по всему, оно действительно исчезло, когда орки его все же добили.

— Странное ощущение, — сказал я, когда очередной десантный бот с мясом зверя улетел в город, — словно это незаслуженная победа. Было слишком легко, да и мы не участвовали.

— Ты забываешь о том, что зверь был еще очень слабым, — возразила Аврора, — скорее всего, ему около двадцати тысяч лет. Может быть даже меньше. А еще, мы сильно ослабили его пулями из клотикса. Если бы мы не подавили его пси-способности, он бы легко победил, либо сбежал от нас.

— Спорить не буду, но, я все же чувствую, что должен был в этом поучаствовать лично. Хоть и понимаю, что в этом не было никакой необходимости.

— Если ты так хочешь, мы можем поохотиться на других хищников этой планеты, — предложила Аврора, — на тех же ризов или еще на кого. Вроде бы в этой долине есть хищники похожие на гигантских гиен, можем заняться ими.

Идея мне понравилась, так что когда мы вернулись в город, я сообщил Думу о том, что мы задержимся на планете на пару дней, чтобы поохотиться. Да и проконтролировать работу шахтеров было не лишним. Все же, они будут добывать крайне ценный ресурс, который даст мне и Авроре серьезное преимущество в будущем.

Система Риндора, бывшая столица Республики, двадцать шестой уровень, космопорт РТК-12, офисное здание.

— Какого азза происходит в сорок первом районе? — спросил Маркус, не обращаясь к кому-то конкретному, — где силовики и солдаты?

— По нашим данным, там был опорный пункт, — начал отвечать один из помощников, — примерно четыре тысячи дроидов, две роты солдат и около двухсот офицеров правопорядка. Шесть часов назад они сообщили, что с двадцать пятого уровня спустились отряды пауков, с которыми они вступили в бой. Вскоре связь с тем районом была потеряна.

— Значит их окружили и подавили, — Маркус скривился, поскольку подобное происходило практически повсюду.

Верхние уровни столицы были захвачены пауками в течении трех суток. То, что там происходило, было невозможно описать словами. Пауки ловили всех подряд, а некоторых и вовсе убивали на месте, чтобы банально сожрать. Многие надеялись, что захватив десять верхних уровней они успокоятся и улетят, но этого не произошло. По какой-то причине, пауки продолжали продвигаться все ниже и ниже, словно их целью были не только разумные, но еще и что-то другое.

— Есть сообщение из сорок второго района! — вырвал его из размышлений один из операторов, — пауки пытаются прорваться на электростанцию, которую охраняют офицеры правопорядка с дроидами-патрульными. Их немного, но первую волну они отбили.

— Там много гражданских, — Маркус скривился, — да и электростанция питает все ближайшие районы. Придется направить туда наших бойцов

Если будет потеряна электростанция, паукам будет намного проще захватить все ближайшие районы, поскольку далеко не все автоматические системы обороны имеют независимую систему энергоснабжения.

— Направьте к электростанции два взвода наших бойцов, две роты дроидов и банду Грорма. Его орки будут полезны там.

— Он может отказаться, — заметил один из помощников, — его завод могут разграбить, пока он будет защищать станцию.

— Не откажется, — Маркус оскалился, — можешь даже не сомневаться в этом.

Говорить о том, что все лидеры ближайших банд являются рабами, он не стал. Это была тайна, которую знало ограниченное количество агентов разведки. Благодаря рабским нейросетям удалось решить много проблем и если бы не запрет, он мог бы взять под контроль весь Сенат Республики. Даже странно, что Господин Командующий отказался от этой идеи.

Вскоре они получили подтверждение о том, что Грорм вместе со всей своей бандой, которая имела больше четырех сотен головорезов, отправилась на защиту электростанции. Скорее всего, бандиты не понимали, зачем им рисковать своими жизнями, но в этой банде была строгая иерархия и дисциплина, которую поддерживали орки. Среди них было даже две дюжины диких орков, которые признавали своим вожаком одного лишь Грорма и были готовы ради него умереть.

— Проверьте состояние генераторов на тот случай, если электростанция все же будет потеряна, — приказал Маркус своим помощникам, — и что там с переброской бойцов с нижних уровней?

— Скоро прибудут бойцы с пятьдесят пятого уровня, — тут же ответил один из помощников, — почти три тысячи голов, но на этом все. Космопорты и турболифты загружены, вояки гонят с нижних уровней мутантов и прочих отбросов, которых можно вооружить и бросить против пауков.

— Понятно, — кивнул Маркус и добавил, — тогда сосредоточимся на защите наших собственных объектов.

Решение вояк было сомнительным, поскольку отбросы и мутанты могли направить оружие против них самих и тогда, будет плохо всем. Но что сделано, то сделано. И теперь остается надеяться, что они знают, что делают. Самому Маркусу нужно лишь обеспечить охрану наиболее ценных объектов и лиц, что интересны его господину. Остальное не так важно.

Когда дредноут вышел из гиперпространства, мы с Авророй находились на мостике. Перед нами открылась весьма занимательная картина на систему Крион, о которой практически никто не знал. В этой системе было чуть больше двадцати планет и почти полторы сотни спутников. Помимо этого, имелось два крупных астероидных пояса, внутри которых встречались крупные объекты.

— До выхода в обычный космос осталось тридцать секунд, — сообщил один из операторов мостика.

— Объявить оранжевый уровень тревоги по всей эскадре, — тут же приказал Лайд, продолжая сидеть в капитанском кресле своего новенького линкора.

Внешне корабль выглядел как стандартный линкор Республики, но его начинка была совсем иной. Прочность внешней обшивки была выше на семьдесят восемь процентов, мощность энергетической установки была выше стандартной в четыре раза и это было далеко не все. Уровень миниатюризации был такой, что получилось практически вдвое увеличить размеры основного ангара, а также увеличилось количество основных и второстепенных орудий. Включая турели ближней обороны.

— Пятнадцать секунд! — сообщил все тот же оператор, действуя по протоколу.

Лайд был очень доволен своим новым кораблем и сожалел лишь о том, что таких кораблей было всего два. Один у него и один у новоиспеченного Адмирала Омуса Тена. Лайд знал, что на самом деле это лишь клон погибшего офицера Республики, но это было не так важно. Этот клон обладал всеми необходимыми знаниями и действительно заслуживал звания Адмирала.

И сейчас, буквально через несколько секунд, флот под командованием Адмирала Омуса прибудет в систему Бранзи, которую в этот самый момент атакуют корабли Гегемонии. Эта система интересна тем, что в ней проживает большое количество разумных, которые работают на многочисленных заводах, в том числе и на военных. А еще, в этой системе неплохая система обороны и даже есть небольшой оборонительный флот, который содержат аристократы и богатые промышленники. Она идеально подходят для того, чтобы Адмирал Омус заявил о себе на все ближайшие сектора.

— Выходим в обычный космос! — сообщил все тот же оператор, которого сразу же перебил другой.

— Флот прибыл в систему в полном составе. Потерь нет. Фиксирую наличие вражеских сил, — произнес оператор и замолчал на пару мгновений, — дюжина линкоров, сорок три крейсера, сотня фрегатов, две дюжины авианосцев и около двухсот корветов различных модификаций. Противник ведет бой с защитниками системы.

Лайд не успел ничего ответить. На общую частоту флота вышел Адмирал Омус и приказал флоту действовать по плану и двигаться в квадрат М-46. Все было довольно просто. Корабли Гегемонии уже вступили в бой с защитниками системы, так что флот Адмирала просто атакует с тыла и тем самым, возьмет их в тиски. Деваться им будет некуда, так что им придется сдаться или погибнуть.

Лайд прекрасно знал, что кельты никогда не сдаются в плен, так что корабли ящеров придется брать на абордаж. Но с этим никаких проблем не будет. Десантных ботов и штурмовых канонерок более чем достаточно, как и боевых дроидов. Есть даже новые модели с энергетическими щитами, под прикрытием которых будут действовать штурмовые отряды. Это позволит снизить потери в живой силе.

— Лайд, — голограмма Адмирала появилась прямо перед бывшим пиратом, — сосредоточься на вражеских авианосцах. Нужно подавить их прикрытие и высадить наших абордажников. Справишься?

— Считай, что все уже сделано, — кивнул Лайд и добавил, — я лично возглавлю один из отрядов, если это понадобится.

— Надеюсь, что до этого не дойдет, — ответил ему Адмирал, — все же, ты мой заместитель и тебе стоит сосредоточиться на управлении флотом. У тебя достаточно офицеров, которые справятся с захватом вражеских кораблей. Ты больше не пират и тебе следует действовать так, как это делал бы офицер Республики.

— Ладно, — Лайд слегка скривился, — я помню об этом. Начинаем!

На то, чтобы сблизиться с кораблями кельтов, ушло не больше десяти минут. Ящеры прекрасно поняли свое положение и ожидаемо отказались сдаться. Так что к тому моменту, когда флот Омуса и Лайда достиг квадрата М-46, часть вражеских кораблей развернулась и была готова встретить их. Шансов на победу у них не было, поскольку у Омуса и Лайда было банально больше кораблей. И это не считая защитников системы, которые тоже не стояли без дела.

— Открыть огонь на подавление, — приказал Лайд, когда корабли его эскадры вышли на оптимальное расстояние для ведения огня, — необходимо уничтожить машины прикрытия и большую часть турелей ближней обороны. По выполнении доложить!

Как только его приказ будет выполнен, он начнет атаковать вражеские корабли новейшими торпедами типа Мири. Эти торпеды разработали специально для того, чтобы абордажным командам было проще высадиться и захватить вражеские корабли. Каждая торпеда несла в себе три десятка небольших дроидов, которые чем-то напоминали пауков.

По сути, торпеды служили средством доставки маленьких диверсантов, которые должны взять под контроль системы вражеского судна. Но есть и основная задача. Они должны взять под свой контроль систему самоуничтожения, чтобы противник не мог уничтожить себя, свой корабль и абордажников. Все остальное было второстепенно.

Благодаря подавляющему числу кораблей и малой авиации, Омус и Лайд легко подавили своим огнем вражеские корабли и вскоре приступили к абордажу. Уничтожать корабли кельтов никто не собирался, поскольку они могли пригодиться в будущем. Ящеры пытались помешать высадке абордажников, но особого успеха не достигли, так что вскоре началась вторая фаза операции. И пока Лайд контролировал захват вражеских кораблей, Омус вел переговоры с защитниками системы, играя роль, которую ему уготовил Командующий Баал.

Аристократы и промышленники были рады появлению союзного флота, даже несмотря на то, что Адмирал Омус больше не позиционировал себя как офицера Республики. Впрочем, самой Республики больше официально не существовало. Она развалилась на части, когда пауки захватили столичную систему. Теперь, каждый был сам за себя, чем воспользовались все соседи.

На бывшие Республиканские системы напали не только кельтские кланы из Гегемонии, но и Имперцы, а также Клик, Королевство Барлас и даже Паритет Правых, где всем заправляли корпорации наемников. А ведь были еще и пауки, которые продолжали двигаться к центру галактики, уничтожая все на своем пути. На фоне происходящего многие бывшие субъекты Республики начали воевать между собой, что привело к всеобщему хаосу.

Адмирал Омус предлагал защиту и порядок, а взамен, требовал беспрекословного подчинения. Подобное нравилось не всем, но они понимали, что в одиночку выжить не получится, а у бывшего Адмирала Республики был опыт и большой флот, которым он мог защитить системы, на которые нацелились кланы кельтов. Предварительные переговоры прошли успешно, а уже через два дня система Бранзи вошла в состав Княжества Тен.

Два месяца спустя, система Вортекс, орбитальная станция Ариса.

Как только мой десантный бот приземлился, я покинул его и оказался прямо напротив встречающих, среди которых был Элайджа Вамп со своей супругой Арисой, в честь которой была названа эта станция. Были и другие разумные, которых я знал. Герцог Таер, некоторые офицеры Клика, с которыми я сотрудничал и даже были представители самой крупной общины ганнов в Клике. С ними я постоянно общался, поскольку ганны были единственными, кто с радостью соглашался колонизировать миры, которые были отбиты у пауков.

— Ваше Величество, — слегка поклонился Гранд-Адмирал, — добро пожаловать в систему Вортекс. Надеюсь, перелет был спокойным.

— Можно и без этого официоза, — сказал я, протянув офицеру свою ладонь для рукопожатия. Эта Земная традиция мне нравилась, так что я активно ее внедрял среди своих подчиненных и знакомых.

Касательно обращения Элая стоит прояснить. Мое наступление на системы ханнов все еще продолжалось, но я уже контролировал столько систем, что с чистой совестью мог объявить о создании собственного Королевства. Что я в итоге и сделал, буквально несколько недель назад. По сути, ничего не изменилось, разве что мое государство стало называться Королевством Рокх. Рокх — это честь, если переводить с древнего языка акрон. Таким нехитрым образом я почтил память своих бывших соплеменников.

Сразу же после моей коронации, которая транслировалась в сети, я погрузился в работу. Долгое время я откладывал решение некоторых вопросов, поскольку был сосредоточен на добыче кристаллов клета и на создании первого корабля автоботов. Да и на учебу с Авророй уходило немало времени. К счастью, ничего существенного не произошло за это время и мои подчиненные прекрасно справились со своими обязанностями.

Гвоздь сумел сблизиться с аристократами, которые хотели посадить на Имперский трон внука Императора Олина. Сделать это им не позволили, но несмотря на свою неудачу, эти аристократы держались вместе и всячески поддерживали друг друга. Даже будучи простолюдином, Гвоздь сумел наладить контакты с каждой семьей и стал значимой фигурой для всей коалиции. С его мнением считались и что более важно, аристократы были готовы слушать его, что было большим достижением.

Денис вместе с Яной занимался формированием элитных подразделений, среди которых были бойцы спецназа, диверсанты, снайперы, десантники и даже аналог Земных серферов. Последних было не так много и их обучением занимался лично Денис. Насколько мне известно, он собрал больше ста тысяч претендентов, которым пришлось пройти жесточайший отбор. В конечном итоге, он оставил чуть больше восьми тысяч парней и девушек, которыми занялся лично. Они получили самые лучшие нейросети и импланты, а также наниты и модификации организма. И все для того, чтобы сделать из них мою гвардию.

Что до Серуса, то он полностью погрузился в войну с пауками. Он практически все время пропадал на совещаниях с другими офицерами, которые тоже участвовали в захвате систем пауков. Наступление шло хорошо и я полностью ему доверял в этом вопросе. Интересно было другое. Макс сообщил, что у моего бывшего наставника закрутился роман с Виеной Селм, которая была Альд-Полковником в моем государстве. Как и Серус, она прошла процедуру омоложения и выглядела максимум на тридцать лет. И стоит признать, что женщиной она была весьма привлекательной, да и общие интересы у них были. В общем, я был рад за старого друга и надеялся, что у них все получится.

Геер Димир и Энго продолжали заниматься постройкой верфей, ремонтом и строительством различных кораблей. И если Геер Димир предпочитал заниматься ремонтом и модернизацией, стараясь создать из тухлой рыбы деликатес, то Энго был сосредоточен на разработке новых проектов. Он сильно заинтересовался автоботами и решил, что может создать более совершенные модели, которые будут эффективны против роя и других разумных насекомых. Его энтузиазм мне нравился, так что я дал ему полный доступ к этому проекту. Аврора не возражала и даже предоставила ему некоторые технологии из своей Вселенной, а также специалистов, которые тоже работали над этим проектом.

Что до моих учеников, то они все были заняты делом. Хорэс постоянно тренировался, причем часть уроков для него проводила Аврора, за что ей отдельное спасибо. А вот Лиам все чаще и чаще пропускал занятия, ссылаясь на занятость. Справедливости ради стоит отметить, что он действительно много работал. По сути, на нем держалась вся бюрократия в моем молодом государстве и именно он контролировал деятельность всех министров и губернаторов. Так что несмотря на то, что он пропускал тренировки, я был им доволен.

Но больше всех порадовала Дора, которая все же разработала эффективное средство против боши. Она разработала сыворотку, которая давала разумным иммунитет от этих тварей. Споры просто погибали, когда попадали в организм разумного, которому вкололи сыворотку. А еще, она разработала на ее основе газ, который можно распылить на корабле и даже на планете. Все это позволит избавиться от этой угрозы без особых проблем.

— И как же нам к вам обращаться, — спросила Ариса, чем вырвала меня из размышлений, — Господин Командующий?

— Можно просто Командующий Баал, — я улыбнулся и добавил, — слова не так важны на самом деле. Главное — это намерения. И я смею надеяться, что эта встреча будет полезна нам всем.

На самом деле, я прекрасно знал о том, ради чего они меня пригласили на эту встречу. Клик активно воевал с Имперским осколком и брал под контроль системы развалившейся Республики. Но несмотря на это, размеры самого Клика практически не изменились за последний год. И в этом был виноват я.

Дело в том, что офицеры Клика, чьи системы граничат с моим государством, прекрасно видят, как меняется жизнь простых разумных и военных, когда они переходят под мою руку. И им это нравится, даже несмотря на то, что офицеры теряют прямой контроль над территорией и ресурсами. Именно поэтому, они охотно переходят под мою руку и остальные офицеры Клика ничего не могут с этим поделать, поскольку вынуждены соблюдать договоренности, которые были достигнуты между нами ранее.

Происходящее нравилось далеко не всем, но они понимали, что без моей поддержки, им станет намного тяжелее воевать с Имперцами и сдерживать Гегемонию, которая настроена на расширение своих границ. Ящеры почувствовали вкус крови и не было никакой гарантии, что они не решат напасть на Клик.

Именно поэтому многие из офицеров Клика задумались о будущем и вспомнили о том, что я им всем говорил. Они прекрасно знают, что я намерен взять под контроль всю эту галактику и даже соседние. Скорее всего многие из них не верили, что подобное вообще возможно, но сама идея им явно нравилась. Все же, они были военными и любили порядок. И даже строгую дисциплину, которую могло дать только сильное и процветающее государство.

Не менее важным фактором было то, что Элайджа и Флейт вполне открыто рассматривали возможность присоединения Клика к моему государству. Так что не удивительно, что вокруг них сформировалась коалиция офицеров, которые хотели присоединиться к моему Королевству. Ради стабильности и светлого будущего для всех. В том числе и для тех, с кем сейчас воевали. Все же, многие из них еще помнили времена, когда Империя была едина и все они были на одной стороне.

Вскоре меня провели в большой зал для совещаний, где нас уже ждали другие офицеры Клика. Две дюжины офицеров присутствовали лично и еще около двух сотен были подключены через сеть. Далеко не все среди них хотели перейти под мою руку, они просто притворялись, чтобы узнать о том, что будет сказано на этом собрании. Почти все они были связаны с Гранд-Адмиралом Гелеором. Этот орк слишком полюбил ту власть, что попала в его руки и он совсем не хотел с ней расставаться.

Гелеор хотел спровоцировать конфликт между Кликом и моим государством. И чтобы победа была относительно легкой, он хотел привлечь в эту войну Гегемонию. У него были тесные связи с некоторыми кланами ящеров, так что его план вполне мог бы сработать, если бы я ничего не знал и не подготовился заранее.

Мои агенты сумели добыть немного крови Гелеора, что позволило Доре вырастить его клона. Я не собирался оставлять его в живых, но если он просто погибнет, все может значительно осложниться, особенно в том регионе, который находится под его контролем. Именно поэтому я решил заменить Гелеора клоном. Осталось только добыть слепок его сознания, чтобы у клона не возникло никаких проблем в общении с приближенными Гранд-Адмирала и его родственниками. Задача непростая, так что я поручил ее Денису, к которому приставил одного из энергонов. Уверен, они справятся.

Большую часть зала для совещаний занимал круглый стол, в центре которого был вмонтирован голографический проектор. Большая часть офицеров уже сидела на своих местах, но при моем появлении все они встали, что было хорошим знаком. Поприветствовав их всех, я сел за стол на одно из свободных мест, после чего, стал ждать остальных.

— Благодарю всех за то, что вы собрались, — начал говорить Элайджа, когда все заняли свои места, — большинство из присутствующих знают причину, по которой мы здесь собрались и пригласили Командующего Баала. Все мы занятые разумные, поэтому я перейду сразу к делу.

Он сделал небольшую паузу и слегка повернулся в мою сторону, прежде чем продолжил говорить.

— Господин Командующий, Ваше Величество, — он смотрел мне прямо в глаза, — здесь собрались офицеры Клика, которые считают, что мы должны присоединиться к вашему Королевству. Мы хотим восстановить нашу Империю и готовы признать вас новым Императором. Мы уверены, что если мы озвучим свои мысли всем остальным офицерам Клика, многие нас поддержат, пусть и не все. Мы знаем, как все устроено в вашем государстве, и нам это подходит, но все же хотелось бы получить некоторые гарантии, если вы, конечно, готовы принять нас и весь Клик под свою руку.

— Какого рода гарантии вы хотели бы получить? — спросил я, практически показательно подняв одну бровь, — вы считаете, что я могу как-то несправедливо с вами поступить? Или заставлю делать то, на что вы не готовы?

— Господин Баал, — вмешался Флейт, — все мы военные и последние десятилетия были не самыми простыми для нас. Многим приходилось принимать непростые и даже преступные решения. Были и те, кто был вынужден сотрудничать с преступниками, в том числе и с Синдикатом. Поэтому, среди офицеров много сомневающихся и тех, кто банально боится за свою жизнь и жизни своих близких.

— Что же, — я сделал вид, что задумался на пару мгновений, — все это решаемо. Многие из тех, кто уже перешел под мою руку, были связаны с криминалом. Я прекрасно понимаю, как всем вам было тяжело. Поэтому, я весьма лояльно смотрю на то, что вам приходилось делать. Те, кто сотрудничал с криминалом не по своей воле, могут не переживать за свою судьбу. Никаких наказаний не будет. Что до остальных, то я готов предоставить выбор. Они могут сами покаяться в своих грехах и тогда, их ждет штрафной легион, где они своим потом и кровью смогут заслужить прощение. Что до остальных, то их ждет конфискация имущества и арест. Дальнейшую судьбу этих разумных будет решать суд, в зависимости от тяжести их преступлений. Все достаточно просто и прозрачно.

Мои слова были приняты с одобрением, но это было лишь начало переговоров, которые в конечном итоге затянулись почти на шесть часов. Между нами были достигнуты определенные договоренности, так что мне оставалось только ждать и готовиться. Вскоре Клик перейдет под мою руку и тогда, можно будет начать полноценное завоевание этой галактики!

— Уже уходишь? — спросила Айша, сладко потянувшись в кровати.

Минувшая ночь была полна страсти, которой она давно уже не чувствовала от своего мужа. Гелеор сильно изменился, когда погиб последний Император и все они решили отделиться от Имперского осколка. Ее муж стал одним из лидеров нового государства и получил огромную власть в свои руки. И эта власть его изменила. Она это прекрасно видела и чувствовала. Но сегодня ночью она почувствовала нечто иное. Она почувствовала то, что было между ними в самом начале, когда они просто любили друг друга и мечтали о большой семье.

— Через сорок минут начнется заседание Генерального Штаба в расширенном составе. Будут присутствовать все старшие офицеры Клика, — ответил Гелеор, сев на кровать рядом с ней, — мы будем решать будущее всего Клика.

— Присоединение к Королевству Рокх? — спросила Айша, которая прекрасно знала, о чем будет говорить ее муж с остальными офицерами.

— Да, именно об этом, — не стал отрицать Гелеор, — и можешь мне поверить, сегодня все изменится. В лучшую сторону.

Сказав это, он наклонился и поцеловал ее в губы, после чего, встал с кровати и вышел из комнаты. Ему нужно было пройти к ангару, где его уже ждал десантный бот, на котором он должен был подняться на орбиту планеты, где находился его нынешний флагман. Именно оттуда, через защищенный канал связи, он планировал подключиться к собранию Генерального Штаба.

Своей жене Гелеор не соврал. Сегодня действительно решится судьба всего Клика, вот только все будет совсем не так, как думают многие. Гелеор никогда не скрывал своего отношения к Командующему Баалу и часто говорил о том, что рано или поздно, Клику придется сражаться с ним и со всеми предателями, которые перешли на сторону чужака. И он действительно так думал, но все изменилось.

Изменился он сам, причем так, как никто не мог бы даже представить. Гелеора убили, когда он развлекался с очередной любовницей, которая была младше его почти на семьдесят лет, а его место занял клон, у которого была вся его память. Вот только в отличие от своего оригинала новый Гелеор был предан Тайрусу Баалу и был готов ради него умереть. К слову, в этот день умрут многие, особенно те, кто забыл о чести настоящего офицера и о том, ради чего вообще стоит жить.

Многие из тех, кому суждено умереть, были подчиненными Гелеора и даже его друзьями. Впрочем, настоящих друзей у него никогда не было. Гелеор лишь использовал разумных в своих целях и безжалостно от них избавлялся, когда они переставали приносить ему пользу или задавали слишком много неудобных вопросов. Дошло даже до того, что он думал о том, чтобы избавиться от своей супруги, которая ему наскучила. К счастью, до этого не дошло и ублюдку прострелили голову до того, как он все организовал.

Что до нынешнего Гелеора, то он смотрел на свою новую супругу совсем иначе, что в итоге вылилось в ночь любви. Когда-то давно они действительно любили друг друга, в результате чего у них родилось три сына и две дочери. И сейчас, новый Гелеор решил вернуть то, что было утрачено его предшественником. Он будет лучше своего оригинала и сделает все возможное, чтобы это доказать. Хотя бы самому себе!

Размышляя об этом, он добрался до ангара, где его ждал десантный бот. Спустя пятнадцать минут он был уже на своем флагмане, где его встречал первый помощник, которому тоже предстоит отправиться на перерождение. Капитан Тулгар был дальним родственником Гелеора и помогал ему взаимодействовать с криминалом, за что и был приближен к Гранд-Адмиралу. Тулгар был тем еще ублюдком, который любил насиловать молодых женщин, практически девочек, за что и лишится головы сразу, как только завершится голосование.

— Господин, — слегка поклонился капитан, когда Гелеор вышел из своего десантного бота, — к сеансу связи с Генеральным Штабом все готово. Все ваши указания выполнены.

— Иного и быть не должно! — Гелеор ответил так, как это бы сделал его оригинал, после чего, они вместе с капитаном поднялись на мостик. Смежное с мостиком помещение имело ретранслятор, с помощью которого можно было установить защищенный канал связи.

Вскоре они оба были там и ждали, когда начнется совещание. Время еще было, так что Гелеор решил просмотреть отчеты, которые для него подготовил капитан. Сейчас ситуация была не такая критичная, как это было до повторного объединения офицеров Клика, но поток беженцев из бывших Республиканских систем продолжал увеличиваться. Они не хотели становиться рабами кельтов и искали защиты у тех, кто не был связан с ящерами.

В самом начале все было хорошо, среди беженцев было много обеспеченных разумных, которые были готовы вливать большие деньги в экономику систем, но поток беженцев продолжал увеличиваться, что стало проблемой. Гелеор не думал о том, чем все эти разумные будут заниматься и где в принципе они будут жить, а нынешний Гелеор еще не успел ничего предпринять.

Впрочем, решение было вполне очевидным. Разумных нужно направить на колонизацию слабозаселенных миров, где они смогут достаточно легко найти себе работу. Те же дома строить кто-то должен. Нужно только выделить на все это средства, благо денег у него сейчас хватало. Да и Господин упоминал о том, что предстоит освоить много новых систем и построить тысячи заводов, так что работы хватит всем.

Ждать начала собрания долго не пришлось. Гранд-Адмирал Флейт Пуэ взял слово и ожидаемо озвучил то, о чем многие уже знали. Он предложил присоединиться к Королевству Рокх и признать Командующего Баала своим Господином, чтобы построить новую Империю и сделать ее сильнее той, что была разрушена. Нужно лишь провести голосование и сделать правильный выбор. Когда он замолчал, многие офицеры перевели свои взгляды на Гелеора и он понял, что настал его час.

— Позволю себе высказаться по этому поводу, — начал говорить Гелеор, обратив на себя внимание всех офицеров, — многие из вас слышали, как я множество раз говорил о том, что Тайрус Баал чужак и что он очередной кен, возжелавший больше власти. Даже говорил о том, что в ближайшем будущем нам придется с ним воевать, чтобы сохранить то немногое, что осталось от нашей любимой Империи. И сейчас, когда мы собрались, чтобы решить будущее всего Клика, я хочу сказать, что я ошибался

Сказав это, Гелеор замолчал, чтобы до всех офицеров дошел смысл сказанных им слов. И они дошли, что вызвало весьма бурную реакцию. Но офицеры сразу же затихли, когда он продолжил говорить.

— Признавать, что ты в чем-то ошибался, очень сложно, но я все же должен это сделать. Командующий Баал пробыл в этой части галактики меньше двух лет, но за это время он смог сделать больше, чем все мы за целое десятилетие. Все мы прекрасно знаем о том, как он сражается с ханнами, как он борется с криминалом на своей территории и как меняется жизнь разумных, которых он взял под свою руку, — Гелеор вновь замолчал, прежде чем сказал финальную часть своей речи, — я признаю его заслуги. И прямо сейчас заявляю, что я готов признать его своим Господином и готов принять любую участь, которую он мне уготовил. Я все сказал!

То, что началось после его слов, можно было описать всего одним словом. Это была буря, которая успокоилась лишь тогда, когда решил высказаться Гранд-Адмирал Дорар Мух. Он явно понял, что исход этого собрания уже предрешен и решил не плыть против течения. Он лишь сказал, что готов подчиниться решению большинства и предложил не затягивать с голосованием.

Возражать никто не стал, так что спустя десять минут офицеры Клика проголосовали. Результат этого голосования был вполне ожидаемым. Большинство офицеров согласились с предложением, в результате чего, вся территория Клика вошла в состав Королевства Рокх. Это была победа и начало строительства новой, более мощной Империи.

Две недели спустя, система Мидрас, одна из орбитальных станций.

— Все необходимое у нас есть, так что на модернизацию Белого Защитника и Синего Вершителя уйдет не больше трех недель, а вот с Зеленым Хранителем придется повозиться. Но я думаю, что в течении месяца мы все сделаем.

— А что с постройкой Черного Властелина? — спросил я, посмотрев на Энго.

— Никаких проблем, — ответил парень и добавил, — сделаем все в кратчайшие сроки. Пять недель нам вполне хватит.

Услышав его ответ, я лишь одобрительно кивнул. Свой Красный Обвинитель я решил передать Элаю, поскольку было бы неправильно, если бы он остался единственным Гранд-Адмиралом без личного флагмана. А для себя я решил построить новый корабль, точно такой же, как тот, что был у Императора Олина. Даже название решил сохранить, чтобы разумным было легче принять меня в качестве нового правителя.

— Господин, — ко мне обратился Элайджа, — если у вас есть возможность строить такие корабли, стоит рассмотреть возможность массового строительства подобных судов.

— Я думал об этом, — кивнул я ему, — и решил все же оставить эти тяжелые линкоры в ограниченном количестве. Но я могу вас порадовать тем, что разработка новых типов боевых кораблей уже началась и вы, — я посмотрел на всех присутствующих Грандов, — можете принять в этом активное участие. Ваш боевой опыт может оказаться полезным для наших инженеров и проектировщиков. Я хочу получить сбалансированный и максимально эффективный флот, который сможет справиться с любой угрозой.

— Учитывая более совершенные технологии, добиться превосходства над нашими потенциальными противниками будет не сложно, — заметил Дорар, — и я бы рекомендовал сосредоточиться на создании специализированных типах боевых кораблей. Должны быть корабли для защиты и отдельно корабли для нападения.

— В целом, я согласен, — кивнул Флейт, — однако это работает только в том случае, если в государстве полный порядок и корабли будут использоваться по прямому назначению. А если снова начнется война на уничтожение? Универсальные корабли будут более эффективны при подобном сценарии.

К моему удивлению, эта тема была интересна всем, не только присутствующим Грандам, но и Димир с Энго активно участвовали в дебатах. Спорили почти сорок минут, но в конечном итоге решили остановиться на специализированных типах боевых кораблей. Все же, уровень миниатюризации позволял сделать по настоящему мощные корабли, которые смогут справиться с любыми задачами.

— А что насчет наземных сил? — спросил Альд-Генерал Руфио Сит, — наземные силы тоже нуждаются в модернизации и существенной реорганизации.

— Да, — поддержал его Альд-Генерал Сайфо Луций, — мы внимательно изучили боевые машины и новые технологии, а также методики войны Содружества. Не скажу, что мы увидели много нового, но то, что мы увидели, значительно превосходит все, что было в старой Империи.

— Отдельно стоит уделить внимание наземным и подземным базам, — решил высказаться Альд-Генерал Тинпай Зид, — скрытые авиабазы и тяжелые орудия ПКО необходимо построить на каждой планете.

— Господа офицеры, — привлек внимание Лиам, — не стоит забывать, что казна государства не резиновая и что помимо военных нужд есть и другие отрасли, в которые необходимо вкладывать деньги.

На самом деле, денег было более чем достаточно. Уровень коррупции был минимальным, поступления в казну шли каждую неделю. Так что проблем с обеспечением никаких не было, но Лиам все же поступил правильно, умерив аппетиты военных. Все должно быть в меру, не говоря уже о том, что мы действительно тратили огромные суммы денег на инфраструктуру, образование, медицину, социальное обеспечение и на многое другое.

— В любом случае, необходимо укреплять оборону пограничных систем, — заметил Альд-Генерал Клейт Манус, — и необходимо организовать опорные пункты внутри наших территорий. Это позволит упростить внутреннюю логистику и ускорит переброску солдат в нужную систему.

— Все это будет сделано, — кивнул я ему, — и саму армию мы реорганизуем, но не прямо сейчас, а когда завершится текущее наступление на миры пауков.

— За этим дело не станет, — оскалился Серус, — осталось захватить всего семнадцать систем. Справимся за неделю. Пауки уже практически не сопротивляются.

— На этом пока все, — сказал я, посмотрев на присутствующих, — каждый из вас знает, что надо делать. Действуйте!

Работы предстояло проделать очень много, так что ближайшие месяцы, а то и больше, всем придется как следует попотеть. Особенно Лиаму, на которого свалилась целая гора новых обязанностей. В том числе и переговоры с Имперским осколком.

Присоединение Клика к моему Королевству изменило баланс сил и аристократы Имперского осколка это прекрасно понимали. Они знали, что у меня есть более совершенные технологии, которыми я могу воспользоваться. В добавок ко всему, развал Республики игнорировать было нельзя, так что они согласились начать переговорный процесс.

Все прекрасно понимали, что никакого мира между нами не будет, но эти переговоры нужны были для того, чтобы выиграть время, которое можно потратить на захват Республиканских систем. Помимо этого, Имперские агенты и политики пытались наладить контакты с кланами Гегемонии, чтобы в будущем обратить ящеров против меня. И насколько мне было известно, ящеры были вполне не против подобного союза.

Отдельно стоит упомянуть эльфов, которые использовали все свое влияние, чтобы убедить аристократов Имперского осколка начать войну с моим Королевством. Они все еще опасались потерять свой главный источник дохода и были готовы пойти на серьезные траты, чтобы избавиться от опасного конкурента чужими руками. Я уже поручил разведке заняться внедрением в их небольшое государство, но на это потребуется некоторое время. Все же, общество эльфов считается довольно закрытым и чужаков они не любят.

— Ты что-то хотел? — спросил я у Дениса, который не вышел со всеми остальными из моего кабинета, — у меня через пять минут начнутся переговоры с независимыми системами.

— Я ненадолго, — сказал Денис и продолжил говорить, — есть предложение по формированию твоей гвардии. Черные штурмовики имеют иную подготовку, которая отличается от той, что я разработал для серферов. И если начну их переучивать, будет только хуже.

— Что предлагаешь? — я предполагал, что нечто подобное произойдет.

— Думаю, что будет проще создать два направления для твоих гвардейцев. Черные штурмовики хороши, а с нашими модификациями и оборудованием они станут еще лучше. Они универсальные бойцы, которые при необходимости могут командовать крупными наземными силами и абордажными отрядами в космосе. Но если изучить их программу подготовки, то станет понятно, что они больше всего подходят для охраны важных лиц и объектов, в то время как мои серферы обучаются в первую очередь для штурма и ликвидации.

— Твою мысль я уловил, — кивнул я Денису, — пусть будет так. Черные штурмовики будут специализироваться на защите и охране, а серферы на атаке и ликвидации. Можешь разработать отдельные программы подготовки, но у них должна быть общая начальная база. И я хочу, чтобы они умели взаимодействовать между собой.

Денис кивнул и почти сразу же вышел, оставив меня одного. А спустя пару минут, я подключился к каналу связи, где меня уже ждали представители всех независимых систем, что находились внутри моего Королевства. Таких систем было сто тридцать шесть штук и большая часть из них хотела сохранить свою независимость. Вот только это было невозможно.

— Дамы и господа, — я поприветствовал всех присутствующих, — благодарю за то, что вы откликнулись на мое приглашение. Все мы занятые разумные, так что я перейду сразу к делу.

Я сделал небольшую паузу, прежде чем продолжил говорить.

— Как вы все знаете. Клик вошел в состав моего Королевства и теперь, все вы оказались внутри моей территории. Сейчас все ваши системы считаются независимыми, что довольно неплохо для вашей экономики. У всех вас торговые и промышленные миры, которые приносят огромную прибыль. Это позволяет вам жить в свое удовольствие и ни о чем не беспокоиться. И все бы ничего, но меня все это не устраивает.

Сказав это, я сделал свой взгляд строже, а последние слова выделил интонацией.

— Внутри моего государства не может быть независимых систем и их не будет. Именно по этой причине я всех вас и собрал. Ваши миры должны присягнуть мне на верность и принять новую администрацию, которая наведет порядок в ваших системах. В противном случае, я буду вынужден действовать жестко. Я понимаю, что вам нужно время для размышлений и готов дать вам сутки, но если кто-то готов сделать правильный выбор уже сейчас, я буду только рад.

— Господин, Ваше Величество, — решил высказаться один из представителей, который являлся лидером системы Крайт, — при всем моем уважении, но мы десятилетиями являлись независимыми и не желаем ничего менять. Вы, конечно, можете применить силу, но поверьте, это вам дорого обойдется. Наши системы хорошо защищены и мы готовы сражаться за свою независимость.

— Вы действительно так думаете? — я сделал вид, что задумался, — ну хорошо. Думаю, небольшая демонстрация будет всем вам полезна. Уже сегодня, мои войска захватят системы Градия, Жинар и Веллом. Правители этих систем будут арестованы, а все их имущество будет конфисковано. Тоже самое ждет и тех, кто примет неправильное решение. Я все сказал!

Сказав все это, я отключился и сразу же связался с тремя Гранд-Полковниками, которые возглавляли ударные эскадры. Им предстояло захватить названные мной системы. И я не сомневался в том, что у них это получится, поскольку все системы обороны были под моим контролем, за что спасибо Максу и энергонам.

Отдав приказ к началу атаки, я вновь отключился и послал запрос Авроре. Она просила связаться с ней, когда я освобожусь. И должен признать, что я еле сдержался, чтобы не позвонить ей сразу же, как только получил от нее сообщение на свою нейросеть. Мы не виделись с ней больше месяца, что стало для меня настоящей пыткой. Наши совместные тренировки через сеть были не в счет. Мне не хватало живого общения.

— О, ты так быстро освободился! — произнесла Аврора, широко улыбнувшись, — а я то думала, что ты очень занят и позвонишь не раньше, чем через пару дней.

— Для тебя я всегда найду время, — сказал я чистую правду, — что-то случилось?

— Ну, — Аврора снова улыбнулась, — если ты не забыл, первый корабль автоботов мы уже построили и нам надо решить, куда мы его направим. А еще, — она улыбнулась еще шире, — я приглашаю тебя на ужин! Как думаешь, сможешь вырваться на недельку?

Когда мой дредноут вышел из гиперпространства в системе Крион, я сразу же заметил корабли автоботов, один из которых был уже завершен и ожидал отправки в другую систему. И я уже решил, куда именно мы его направим. Он отправится в систему Проксия, чтобы укрепить оборону системы. Автоботы помогут в войне с ханнами и окажут поддержку в войне с Гегемонией.

Тут стоит уточнить, что в Гегемонии живет много разумных видов. Помимо самих кельтов, в Гегемонии живут гоблины, дикие орки, салийцы, тореты, аббо и тонри, а также представители остальных разумных видов, но уже в меньшей степени. Мне будет крайне интересно посмотреть, как автоботы будут уничтожать тонри, которые являются представителями инсектоидного вида. Они напоминают больших кузнечиков, а значит, подлежат уничтожению.

— Господин, — меня отвлек один из операторов мостика, — нас приветствуют и передают безопасную траекторию движения.

— Отлично. Продолжаем движение, — сказав это, я вновь задумался.

Последние несколько дней выдались очень активными. Причем настолько, что я даже не мог нормально поспать. Атака на системы Градия, Жинар и Веллом прошли успешно. Мои боевые эскадры не встретили никакого сопротивления в космосе и достаточно легко подавили сопротивление корпоративных боевиков. Да и сопротивлялись в основном те, кто был связан с криминалом. В любом случае, все прошло как надо и остальные независимые системы поняли, что я не шучу.

Я вновь пригласил представителей независимых систем на переговоры, где предложил им всем добровольно перейти под мою руку. Сто девятнадцать систем согласились мирно присоединиться к моему Королевству и даже предоставили мне все необходимые коды доступа. Все остальные отказались и даже заявили, что будут бороться за свою независимость и обязательно победят. Не знаю, чем именно они думали и на что надеялись, но я принял их решение и пообещал, что в ближайшем будущем мы встретимся лично.

До недавнего времени я не хотел пользоваться технологиями Содружества, но с появлением Авроры мои взгляды изменились. Я понял, что нет смысла осторожничать, если уже сейчас я могу сделать жизнь разумных намного лучше и что не так важно, откуда я пришел. Большинству разумных абсолютно наплевать на то, кто ими правит, если правит хорошо и справедливо.

Именно поэтому, присоединив к своему Королевству Клик, я начал активно внедрять технологии Содружества и даже задействовал современные боевые корабли для защиты своих пограничных систем. Именно поэтому я не опасался идти на открытый конфликт с независимыми системами, поскольку теперь я смогу их захватить с минимальными потерями. И я это сделаю. Точнее, это сделает Элайджа Вамп, которому я поручил эту задачу.

— К нам приближается десантно-штурмовой бот типа Бимар, — сообщил один из операторов, — это леди Сайдор, она запрашивает разрешение на посадку в главном ангаре.

— Посадку разрешаю, — кивнул я ему и добавил, — передайте, что я лично встречу ее.

Сказав это, я кивнул капитану и покинул мостик. Спустя пару минут я был уже на нужной палубе и шел к главному ангару. Когда я оказался там, бот Авроры уже приземлился, а сама девушка стояла возле него и ждала меня. Выглядела она просто замечательно, несмотря на то, что она была одета в простенький комбинезон бежевого цвета, поверх которого был накинут легкий плащ серого цвета.

Я уже видел ее в этой одежде, когда мы с ней охотились на Проксии. И я знал, что эта одежда не так проста, как может показаться на первый взгляд. Комбинезон был очень прочным и мог легко выдержать даже прямое попадание из тяжелой плазменной винтовки, а серый плач являлся магическим артефактом, который поддерживал вокруг дочери Лорда приятную температуру. Про остальные артефакты, которые выглядели как украшения, я даже вспоминать не буду. Один из таких прямо сейчас висел на моей шее.

— А ты не спешил, — улыбнулась мне Аврора, когда я подошел к ней, — и даже цветочков мне не принес.

— А мы разве на свидании? — я поддержал ее игру, — и вообще, разве ты из тех девушек, которым нужны цветы?

— Не нужны, — признала Аврора, — лучше боевые крейсеры! Или шахтерское оборудование! От мощного ретранслятора я бы тоже не отказалась!

— Скоро будет, — кивнул я ей и уточнил, — я про ретранслятор. Его скоро доставят в эту галактику. Как и прочее оборудование, которое ты просила.

— Рада это слышать, — улыбнулась мне Аврора, подойдя чуточку ближе, — ну что? Будем стоять тут или можем лететь?

— Я готов, — развел я руками, — куда летим?

— Сперва на верфи. Нужно решить, куда именно мы отправим первый корабль автоботов. Ну а потом, — она вновь улыбнулась, — мы отправимся ко мне. Про ужин я не шутила.

Возражать я не стал, так что мы поднялись на борт ее бота и вскоре покинули дредноут. Спустя каких-то пять минут мы были уже на нужной верфи. Десантно-штурмовой бот типа Бимар летал очень быстро, словно был гоночным спидером, а не боевой машиной с мощным вооружением и крепкой броней. И должен сказать, что я был рад, когда Аврора согласилась производить и поставлять мне подобные боты. Пусть и в ограниченном количестве. Ими будут пользоваться только разведчики, СБ, гвардейцы, спецподразделения и старшие офицеры.

Когда бот приземлился в ангаре верфи, нас с Авророй встретил один из старших инженеров и старший администратор, которых сопровождал десяток охранников в полноценных бронескафандрах. И стоит отметить, что вооружены они были плазменными винтовками и виброклинками. При этом у каждого из них на поясе висели гранаты, а у двоих из них я заметил несколько магнитных мин.

— Весьма серьезная охрана, — заметил я, не обращаясь к кому-то конкретному, — это вы так меня опасаетесь или ожидаете какого-то нападения?

— Нет, ничего такого, — улыбнулась Аврора, мои слова явно позабавили девушку, — подобный уровень охраны у нас повсюду. Даже на самых незначительных объектах. Меня учили, что лучше подстраховаться, чем потом жалеть. Как говорил дядя Макс: лучше выпить бочку пива и страдать утром от похмелья, чем весь вечер просидеть с кислой рожей.

— Звучит забавно, — заметил я и добавил, — уверен, он бы подружился с Гвоздем. В любом случае, ты можешь делать так, как считаешь правильным. Особенно когда дело касается режимного объекта.

Как вскоре выяснилось, нам нужно было попасть в отдельную секцию верфи, в которой находился временный пункт управления автоботами. Но его перенесут, как только Аврора получит ретранслятор и ее инженеры проведут его модернизацию. Уверен, проблем с этим не будет, поскольку конструкции большинства современных ретрансляторов предусматривали нечто подобное.

— Мы уже провели все необходимые проверки, — начал рассказывать старший инженер, когда мы оказались в пункте управления, — все системы работают как надо. Цепи Сантара работают в штатном режиме, никаких сбоев. Мы даже разрешили автоботам начать производство разведчиков, строительных машин и шахтеров.

— Тогда не вижу смысла медлить, — кивнул я и перевел свой взгляд на Аврору, — думаю, что этих следует отправить в систему Проксия. Таким образом, мы усилим оборону этой системы и автоботы помогут избавиться от ханнов и всех прочих инсектоидов в этой и ближайших галактиках. Что скажешь?

— Я тоже хотела это предложить, — согласилась со мной Аврора, — это самый оптимальный вариант. А уже потом, когда остальные два корабля будут готовы, мы перебросим их в нужную галактику.

— Тогда решено! — сказал я и перевел взгляд на инженера, — координаты системы Проксия у вас есть?

Координаты у них были, так что спустя пару минут, корабль автоботов покинул стапеля и направился к границе системы. Все было нормально, никаких сбоев не было, так что спустя двадцать минут, корабль автоботов ушел в гиперпространство. Лететь ему было несколько дней, так что оставаться на верфи не было никакого смысла и мы сразу же вернулись на бот, чтобы спуститься на планету.

— Идем, — Аврора буквально потащила меня за собой, когда мы приземлились на посадочной площадке дворца, — уже все готово.

Я не сопротивлялся, так что спустя каких-то десять минут, мы оказались в малом обеденном зале, который был рассчитан на небольшое количество разумных. Как сказала сама Аврора, в подобном зале нужно обедать с семьей или с теми, с кем хочешь поговорить наедине. Уже позже я узнал, что этот дворец был копией дворца, который был построен ее отцом на планете Даян. На той самой планете, где выращивают тиз и делают из него выжимку.

В зале стоял небольшой стол, который был рассчитан примерно на шесть разумных. Сам стол был полон различных закусок и напитков, но я сразу заметил, что основного блюда не было, а значит, его принесут уже после того, как мы займем свои места. Благодаря своим пси-способностям, я чувствовал эмоции Авроры, которые она даже и не думала скрывать. И это было удивительно, поскольку она почти всегда выставляла защиту, даже когда мы были наедине.

Следуя этикету, который был принят среди одаренных Содружества, я помог Авроре сесть и положил полотенце для рук на ее колени. Только после этого я обошел стол и сел напротив девушки. Тут стоит отметить, что этикет во многих государствах Содружества был практически идентичным, с небольшой поправкой на культурные и физиологические особенности. Уверен, что и в Альянсе, откуда прибыла Аврора, было нечто похожее.

— Судя по твоему воодушевлению, нас ждет нечто особенное, — предположил я, чтобы начать разговор, — ты даже не скрываешь своих эмоций.

— Ты прав, — Аврора широко улыбнулась, глядя в этот момент мне прямо в глаза, — это нечто особенно. Уверена, тебе понравится.

Как только она договорила, дроиды-официанты внесли в зал два подноса, которые были накрыты крышками. Поставив их перед нами, дроиды синхронно подняли крышки вверх и отошли назад на пару шагов. Но я отметил это лишь краем своего сознания, поскольку почувствовал нечто странное. Прямо перед собой я увидел глиняный горшочек, внутри которого можно было увидеть нарезанные овощи с мясом и с какими-то ягодами. Аромат был потрясающий, но меня заинтересовало не это, а то, что я чувствовал огромное количество энергии, которое находилось внутри этого горшочка. И это было странно.

— Что это? — спросил я слегка нахмурившись от удивления, — я чувствую огромное количество энергии и это не пси-энергия. Точнее, не только пси-энергия, но и что-то еще.

— Все верно, — улыбнулась Аврора, — это мясо титанического пси-зверя с овощами и ягодами, которые тушились в специальном соусе из различных трав, среди которых был и тиз. Это блюдо наполнено энергией, которое поможет тебе в развитии энергетических каналов и духовного ядра.

— Тот зверь, — произнес я и вновь посмотрел на содержимое горшочка, — что же, это будет интересно. И судя по аромату, очень вкусно!

— Приятного аппетита! — произнесла Аврора и улыбнулась, но мне почему-то показалось, что ее улыбка в тот момент была похожа на хищный оскал.

То, что происходило дальше, я запомнил смутно. Я помню, как мы начали есть и как я удивился тому, насколько вкусным было мясо того титанического зверя. Каждый кусочек вызывал внутри меня энергетический всплеск, который постепенно превращался в настоящую бурю. Становилось жарко, словно я попал на горячие источники или в Земную баню.

Жар становился невыносимым, было трудно дышать, но я не мог остановиться и съел все, что было в глиняном горшочке. А затем, мы с Авророй попали в соседнюю комнату, которая оказалась спальней с большой кроватью. Мы начали целоваться. Ее губы были мягкими и сладкими. Вполне возможно, что на них все еще был сладкий соус на основе тиза, но я в тот момент об этом не думал.

Я прижимал Аврору к себе и делал то, о чем мечтал с момента нашей первой встречи. Я хотел ее и знал, что она хочет меня. Мы не скрывали своих эмоций и чувствовали все, каждое прикосновение, каждый импульс. Я даже не заметил, как мы избавились от одежды. Мое сознание буквально утонуло в эмоциях, которые были наполнены страстью и желанием. При этом, я даже не замечал энергии, которая разливалась и циркулировала по всему моему телу, расширяя мои энергетические каналы и усиливая духовный источник.

В какой-то момент мы оказались в постели, и я замер всего на один миг. Не знаю почему, но часть моего разума хотела удостовериться, что это не сон и что я ничего не напутал. Каким-то образом, Аврора все поняла и широко улыбнувшись, притянула меня к своей груди. Я больше не мог сдерживаться и в следующий миг мы слились в одно целое.

Не знаю, как словами описать то, что я чувствовал следующие пять часов. Мы были ненасытны, словно у нас был только этот миг и ничего более. Мой разум просто перестал существовать, остались только чувства и то море удовольствия, которое обрушилось на мое сознание. У меня было много женщин, но ни с одной из них мне не было так хорошо и так сладко. И наверное уже не будет.

— Кажется я теперь понял, что такое любовь, — признался я, когда мы все же успокоились и просто лежали на сломанной кровати, глядя в потолок, — не думал, что это произойдет.

— Думаю, — Аврора слегка приподняла свою голову, чтобы посмотреть в мои глаза, — что это была страсть, которую мы сдерживали все это время. А любовь ты почувствовал в тот момент, когда увидел меня.

— Когда ты пыталась раздавить меня гравитационным плетением? — я улыбнулся и сделал вид, что задумался, — пожалуй, да, ты права. Я влюбился в тот самый момент. Как и ты, верно?

— Да это так, — не стала скрывать Аврора, — мы совместимы. Подобное бывает крайне редко. И если это происходит, разумные больше не могут расстаться. Лорды говорят, что так было задумано самим Мирозданием и что это судьба. Мы с тобой буквально созданы, чтобы произвести на свет идеальное потомство. Тоже самое было у моих родителей и я даже не надеялась на то, что мне так сильно повезет.

Услышав ее слова, я притянул Аврору к себе и вновь поцеловал ее в губы. Наверное, это был наш тысячный поцелуй за эту ночь, но мне все равно было мало. И плевать, если все было предрешено заранее. Мне было хорошо с ней и я буду самым глупым человеком во Вселенной, если упущу свое счастье.

— Вот и хорошо, — произнес я, когда наши губы стали свободными, — я готов провести с тобой целую вечность и мне все равно будет этого мало.

В ту ночь мы много говорили. В том числе и о нашем будущем и о том, как нам жить дальше. Во многом наши взгляды совпадали. Нужно было уничтожить угрозу в виде роя и сделать так, чтобы наши дети жили счастливо и сумели найти свой собственный путь. В том, что у нас будут дети, я даже не сомневался!

Примерно в это же время, система Баламарум, линкор Вершитель Судеб.

— Сигнал маяка получен, можем стрелять, — сообщил Оммак, посмотрев на Дебу. Только она могла отдать приказ о нанесении орбитального удара.

— Начинайте! — приказала Деба и добавила, — пусть это станет уроком всем остальным!

Жители системы Баламарум, а в частности планеты Баламарум-8, отказались принять ее правление и оказали сопротивление, когда ее войска попытались высадиться на поверхность планеты. Бывшие Республиканцы сбили полсотни транспортников и напали на тех, кто все же сумел высадиться на планете. Потери среди боевиков были огромные, но Дебе было на них абсолютно наплевать. У нее была планета Ундея-4, где она могла набрать любое количество боевиков. Желающих было много.

Ее больше раздражала непокорность жителей планеты, которая нужна была Дебе для реализации дальнейших планов. С тех пор, как Республика развалилась на сотни независимых государств и тысячи независимых систем, появилась сильная нехватка ресурсов из-за нарушенной логистики. Причем всех, начиная с банального железа и заканчивая продуктами с медикаментами.

Пользуясь всеобщим хаосом, она легко захватила три десятка систем и это не считая пустые системы, где не было пригодных для жизни планет. И прекращать свою экспансию она не собиралась, но возникла небольшая проблема. Ее боевики получали ранения и их приходилось лечить, на что уходило огромное количество медикаментов. У Синдиката были свои запасы и даже лаборатории, где производили некоторое количество лекарственных препаратов, но этого было мало.

Именно поэтому она и решила захватить систему Баламарум. Сама по себе система была не очень ценной, полезные ресурсы конечно же были, но яркой жемчужиной этой системы была планета Баламарум-8, на которой росли водоросли проксиадорма. Или если проще, просто прока. Эти водоросли вырабатывали особый газ, который вступал в реакцию с воздухом, в результате чего появлялся фиолетовый туман, который обладал весьма интересными свойствами.

Этот туман имел омолаживающий и лечебный эффект, благодаря чему, жители планеты практически никогда не болели и жили на десятки лет дольше. Не так давно, буквально перед развалом Империи, был разработан способ сбора концентрата этого тумана, который в итоге стал применяться по всей Республике. Если Деба сумеет взять под контроль эту систему, проблем с лечением бойцов точно не будет. Прока была способна заменить большую часть медикаментов.

Она конечно была не единственная, кто об этом подумал, так что ей пришлось избавиться от конкурентов, которые пытались взять планету под свой контроль. Вот только жители планеты не желали подчиняться чужакам и взяли в руки оружие. Они без особых проблем ориентировались в тумане и уничтожали боевиков Дебы. И что хуже всего, боевики были лишены поддержки с воздуха, поскольку видимость была нулевая.

Даже орбитальная бомбардировка была недоступна. По крайней мере до сегодняшнего дня. Решение было найдено достаточно легко, нужно было просто использовать мощный маяк, который разведчики Синдиката установили в центре крупного города и теперь, аборигены на своей шкуре прочувствуют, что бывает с теми, кто идет против Синдиката!

— Открыть огонь! — приказал Оммак, после чего, к планете устремились десятки стальных болванок, которые несли за собой смерть и разрушение.

— Ты не о том думаешь, — произнесла Аврора улыбнувшись, — сосредоточься.

— Сложно сосредоточиться, когда ты сидишь в одних трусиках, — заметил я и добавил, — да и они ничего не скрывают.

— Так удобнее, — решила оправдаться Аврора, — и вообще, это проверка твоей концентрации и ты ее провалил.

— Так, я не понял, — начал возмущаться мужчина тридцати лет с длинной бородой рыжего цвета, — меня что, куда-то перевели? Произошел какой-то сбой? Почему я очнулся в другой лаборатории? Вы же не вырезали мне почку?

— Нет, дядя Макс, не вырезали, — произнесла Аврора, не сумев сдержать своей улыбки, — просто, вы сейчас не в нашей галактике и даже не в нашей родной Вселенной.

— Да ну нахрен? — глаза рыжего бородача округлились, — так это что выходит, оно самое? Я теперь клон? В другой Вселенной?

— Можно сказать и так, — ему решила ответить Ронда, — однако правильнее будет сказать, что вы дубликат оригинального Прохорчука Максима Давыдовича. Вы обладаете его воспоминаниями и жизненным опытом на момент создания слепка памяти.

— Так, псевдобаба, не гунди! — тут же отмахнулся Макс и перевел свой взгляд на Аврору, — а ты у нас стало быть малышка Аврора да? Вижу, хотя ты сильно изменилась. В моей памяти тебе всего семнадцать лет и ты совсем недавно возглавляла зачистку сектора Ринки. Волосы подстригла и округлилась где надо. Молодец! Сейчас за тобой наверное еще больше парней ухаживает.

— Каких еще парней? — вмешался я нахмурившись, — ты не говорила мне про других парней.

Признаюсь, я сам не ожидал, что так отреагирую на слова этого бородача, который напоминал мне дальнего родственника гномов. Я почему-то думал, что у Авроры не было никаких парней, поскольку она все свое время тратила на тренировки и на войну с роем.

— Да не было никаких парней, — тут же ответила Аврора и уточнила, — точнее парни были. Они пытались ухаживать, но ничего не было! Ты же знаешь!

Тут стоит признать, что да, Аврора была невинна, когда мы впервые занялись любовью. Да и она говорила, что прежде ни с кем не встречалась. И я ей верил. У меня не было причин сомневаться в Авроре. Да даже если и были парни то, не так важно, что у нее было до того, как мы встретились. По крайней мере, я пытался себя в этом убедить. Но все равно было неприятно.

— О как! — радостно оскалился бородач, — а малышка Аврора действительно выросла! И кто ты такой? Имей ввиду, если обидишь ее, то тебе пиздец. И я сейчас даже не себя имею ввиду. Можешь мне поверить.

— Меня зовут Тайрус Баал, я одаренный и правитель небольшого Королевства. Планирую захватить эту галактику в ближайшем будущем. А также все соседние, — представился я и добавил, — рад с вами познакомиться. Аврора часто упоминала вас.

— Король значит, — одобрительно кивнул рыжий, — ну а что? Для начала неплохо. Одобряю! Я рад, что Аврора нашла свою вторую половинку. И предлагаю за это выпить! Несите пиво!

— Вас создали менее пяти минут назад, — вмешалась Ронда, — и сейчас, ваш организм соответствует полностью здоровому мужчине тридцати лет. Никаких зависимостей и отклонений у вас нет. И вы хотите осквернить свое тело алкоголем словно какой-то гном?

— Милочка, — голос рыжего сразу же изменился, приобретя стальные нотки, — никогда не смей сравнивать меня с этими коротышками! Ты меня поняла? Баба силиконовая.

— Слово баба звучит оскорбительно! — не стала уступать Ронда, — я женщина, пусть и синтетическая. А вы такой же грубиян, как и ваш оригинал!

Если честно, то я не понял, в чем именно была грубость. Да и в целом, манера общения этого человека казалась мне забавной. Была в ней искренность и простота, которой частенько не хватает разумным. Все хотят казаться лучше, чем они есть на самом деле.

— Ты просто не понимаешь, — отмахнулся от ее слов Максим, — баба — это замечательное слово. Баба — это настоящая женщина. Гораздо лучше этих модных валькирий и амазонок. Баба может войти в горящую избу, остановить боевого коня на скаку, и даже принесет любимому мужу кружечку холодного пива в жаркий летний день. Вот это Баба! И слово баба звучит гордо!

— Как по мне, звучит вполне логично, — заметил я, поскольку созданный им образ действительно показался мне величественным и заслуживающим уважения.

— Ну вот! — рыжий махнул в мою сторону своей рукой, — хоть один нормальный человек среди вас! Ты же человек?

— Человек, — я подтвердил и слегка улыбнулся. Что-то мне подсказывало, что если бы я был гномом или дварфом, он был бы не так любезен ко мне.

Аврора успела поведать мне историю этого человека. Прохорчук Максим Давыдович был самым обычным человеком. Он жил на планете Земля и занимался творческой деятельностью. У него был свой собственный блог в глобальной сети, любящая жена и дочка. Но потом, его похитили дварфы и вывезли с Земли, чтобы провести какие-то эксперименты. Однако их корабль попал в аномалию, в результате чего, Максим попал в далекое будущее, в котором его близкие были уже мертвы, а на Земле вместо людей жили Атланты. Именно поэтому он так сильно не любил дварфов и гномов.

— Отлично! — обрадовался рыжий, после чего огляделся по сторонам и произнес, — так, надо найти мне приличную одежду, а то в этом тоненьком халате у меня задница мерзнет. После этого мы с тобой обязательно пообщаемся и приговорим ящик хорошего пива. Аврора, — рыжий посмотрел на дочь Лорда, — здесь же есть пиво, да?

— Конечно. Я заранее приготовила ящик темного нефильтрованного пива Бродекс.

— Моя ж ты золотая! — рыжий радостно оскалился и развел руки в стороны, — если бы я был одет, то непременно обнял тебя и как следует расцеловал! Идемте, не стоит медлить!

И мы действительно пошли. Одежда нашлась довольно быстро, так что вскоре все мы оказались в ближайшей столовой, где буквально оккупировали один из столиков. Рыжему Максу, а именно так он просил себя называть, было интересно узнать о том, в какой Вселенной он оказался и какая здесь обстановка. Наличие огромного Содружества и роя, с которым мы планировали воевать, его не смутило. Его больше волновало то, что на Крионе не было собственного производства алкоголя, а если быть более конкретным, пива.

— Ты хоть понимаешь, что гражданам твоего Доминиона надо как-то расслабляться после тяжелого рабочего дня? — спросил Рыжий Макс, обращаясь к Авроре, — пара кружек холодного пива будут как нельзя кстати! Но вместо того, чтобы обеспечить своих подданных хорошим алкоголем, ты покупаешь какую-то бурду у Республики, которая, вдобавок ко всему сказанному, перестала существовать.

— Я правильно понимаю, что вы хотите организовать что-то вроде пивоварни? Или скорее завод, по производству подобного пива, — спросил я и поднял зеленую бутылку с золотистой жидкостью.

— Завод? — Рыжий Макс усмехнулся, но все же решил ответить, — завода будет мало. Нужны сотни заводов и это только для того, чтобы обеспечить нормальным пивом Доминион, а ведь есть еще и твое Королевство, которое стабильно растет. Так что нужны тысячи заводов, и я уже молчу про то, сколько надо качественного ячменя и хмеля.

— Пяти планет хватит для начала? — спросил я и сразу же уточнил, — это аграрные миры с хорошей почвой. Все необходимое для постройки орбитальных заводов я выделю. В том числе и поселенцев.

— А ты не дурак! — усмехнулся рыжий и посмотрев на Аврору добавил, — смотри девочка, не упусти такого мужика! А то жалеть потом будешь!

Рыжий Макс оказался весьма интересным человеком, которому было абсолютно наплевать на авторитеты. Он всегда говорил то, что думает, и это подкупало. В какой-то момент, когда я допивал четвертую бутылочку пива, он практически заставил Аврору достать из пространственного кармана еще один ящик пива, после чего, утащил меня в какую-то каморку, чтобы поговорить по-мужски.

Пили мы много. И должен признать, что я был сильно удивлен тем, сколько жидкости способен выпить один единственный человек. И что больше всего удивило, несмотря на количество выпитого алкоголя, он был способен вести осмысленный диалог. Чаще всего говорил именно он, но и мне иногда приходилось отвечать на его вопросы, которые чаще всего были связаны с Авророй и нашими отношениями.

— И вот тогда я понял, что никто уже не помнит про Звездные Войны или тот же Звездный Путь, хотя и хрен с ним, он мне никогда не нравился. В любом случае, именно тогда я понял, что получил уникальный шанс. Я мог снять все по новой, причем так, как это нравилось мне. Успех был грандиозный, я заработал миллиарды пластинок. Аврора не даст соврать, и, что более важно, мои идеи заинтересовали других разумных.

— Других писателей и режиссеров? — я решил уточнить, поскольку эта тема показалась мне довольно интересной.

— Нет, ну, то есть, да! — уточнил Рыжий Макс, — но не только они. Были и инженеры, а также робототехники и всевозможные кораблестроители. Звездные Разрушители Имперцев и похожие на пончики грузовые корабли Конфедерации понравились очень многим, так что ко мне обратились представители многих корабельных гильдий, чтобы получить разрешение на разработку подобных кораблей. Я, конечно же, согласился, что в конечном итоге сделало меня одним из самых знаменитых людей в Альянсе. И скажу тебе сразу, — он посмотрел мне прямо в глаза, — я не считаю себя вором, поскольку мои корабли лучше тех, что были в оригинальных историях. Мы действительно создали очень крутые штуки, многие из которых помогли спасти миллиарды жизней. Можешь сам ознакомиться с чертежами, уверен, они есть у Авроры.

Мы разговаривали больше двух часов, после чего, Рыжий Макс сказал, что ему надо немного поспать, чтобы привести мысли в порядок. Слишком много информации свалилось на его голову. А ведь если подумать, ему меньше суток от роду. Если забыть про тот жизненный опыт, который достался ему от оригинала. Вскоре мы все вернулись на Крион, где Рыжему Максу выделили роскошные апартаменты в центральном крыле дворца. Махнув всем нам рукой, он сразу же отправился туда, напевая какую-то похабную песню про деда Максима, который помер.

— Ну ты как? — спросила Аврора, когда мы остались вдвоем, если не считать Ронду, — он тебя не сильно утомил? Дядя Макс не самый простой человек в общении, но он хороший и добрый.

— Нет, все нормально, — я улыбнулся и добавил, — вообще, он мне понравился. От него исходит невероятная аура. С ним интересно общаться и да, кое-что меня заинтересовало. Он упомянул боевые и гражданские корабли, которые были созданы с его подачи. И сказал, что у тебя есть чертежи. Это так?

— Дай угадаю, Разрушители, Рассекатели, Ишаки и все в этом духе?

— Они самые, — кивнул я и добавил, — он утверждал, что это весьма интересные модели космических кораблей. Так что я заинтересовался.

— Идем, я все покажу. И что-то подсказывает мне, что это затянется надолго

Мы прошли в один из голографических залов, где мне показали почти три сотни боевых и гражданских кораблей, а также три десятка различных истребителей, бомбардировщиков, штурмовых канонерок и десантные боты. Все они были связаны между собой тем, что были созданы при непосредственном участии Рыжего Макса.

— Тяжелый авианесущий дредноут типа Рассекатель с осевым излучателем повышенной мощности, — прочитал я название корабля, который привлек мое внимание, — длина две тысячи сто двадцать метров, ширина семьсот сорок, высота шестьсот двадцать. Сорок шесть тяжелых турболазерных батарей, по шесть стволов на каждую батарею. Восемьдесят четыре средних батареи аналогичной конструкции, четырнадцать ионных орудий для снятия щитов, сто восемьдесят автоматических турелей ближней обороны и четыре ракетные шахты, каждая из которых способна выпустить по шестнадцать ракет в одном залпе

Это был не просто боевой корабль. Это была машина смерти, у которой помимо обычного вооружения был осевой излучатель, способный одним выстрелом взорвать небольшой спутник.

— Продвинутая система жизнеобеспечения, притягивающие лучи, телепортационная установка, два подпространственных модуля и возможность заправляться напрямую от звезды. Высокая степень автоматизации, что позволяет сократить минимальный экипаж до четырехсот разумных, но сам дредноут способен перевозить свыше восьми тысяч пассажиров, — я продолжал читать характеристики корабля и уже понимал, что хочу построить такие для себя и своей Империи, — в качестве прикрытия две сотни перехватчиков, восемьдесят бомбардировщиков, двадцать штурмовых канонерок и такое же количество десантных ботов.

Прочитав все это, я весьма выразительно посмотрел на Аврору.

— Что? — тут же спросила она, сделав один шаг назад, — почему ты так на меня смотришь?

— У тебя есть чертежи таких замечательных кораблей и ты молчала? И вообще, почему ты сама не начала строить подобные корабли?

— Не было необходимости, — пожала она плечами, — и это не так просто. Нужны ресурсы и технологии, которых пока нет. И вообще, ты не спрашивал!

Услышав ее ответ, я лишь покачал своей головой. Совсем недавно мы обсуждали создание новой армии и флота. Аврора прекрасно знала о том, что я поручил инженерам разработать новые типы боевых кораблей, которые будут совмещать в себе технологии Содружества и Альянса. Аврора даже предоставила некоторые технологии для этого, но про уже имеющиеся типы боевых кораблей она почему-то не вспомнила.

— Все это нужно отправить Энго и остальным инженерам-конструкторам. Эти чертежи позволят значительно ускорить создание нового флота. Некоторые типы кораблей даже улучшать не надо. Они уже идеальны.

— Ну прости, — Аврора подошла ближе и поцеловала меня в губы, — я просто была занята и не подумала об этом. Но ты прав и я это признаю.

Чем именно она была занята я спрашивать не стал. Главное, что мы все решили и я почти не сомневался в том, что офицерам и инженерам понравится то, что они вскоре увидят. Те же Рассекатели вполне могут стать флагманскими кораблями для старших офицеров. И да, они лучше тех, что были сейчас у моих Гранд-Адмиралов, но я не видел в этом особой проблемы. В любом случае, мы начнем строить в первую очередь легкие и средние типы боевых кораблей, поскольку их требуется много. И только потом займемся всем остальным.

— Ладно, — сказал я, посмотрев Авроре прямо в глаза, — можешь считать, что я тебя простил. Но нам все же стоит обдумать, как именно мы будем строить нашу Империю.

— Нашу? — улыбнулась Аврора.

— Нашу, — я улыбнулся в ответ и, прижав ее к себе, поцеловал в губы.

Межзвездное пространство, Красный Обвинитель, мостик.

Элайджа стоял на мостике своего нынешнего флагмана и думал о том, как все изменилось с тех пор, как Клик перешел под руку Короля Баала. Война с Имперским осколком была приостановлена, что позволило им заняться внутренними проблемами. Законники, возглавляемые Зарнами, занимались поиском и отловом преступников. А если это требовалось и их ликвидацией. И стоит отметить, что действовали они весьма эффективно.

Точных данных у Элая не было, но количество арестованных разумных уже превышало несколько миллиардов и это число продолжало расти. Самых опасных преступников обращали в рабство и отправляли в штрафные легионы смертников или в Игровой мир, где им суждено умереть на потеху зрителей. Что до остальных, то имелись различные варианты.

Можно было отделаться простым штрафом или конфискацией имущества, некоторые попадали в трудовые отряды на исправительные работы, а те кто заслуживал более сурового наказания, отправлялись колонизировать не самые приятные, но полезные Королевству миры. В общем, правосудие было строгим, но справедливым. И что самое главное, оно работало как надо!

Элаю не стыдно признать тот факт, что жить в Королевстве Рокх было даже лучше, чем в старой Империи. И он не сомневался, что будет еще лучше. Благодаря своему влиянию, он прекрасно знал о том, что происходит в Королевстве и как все устроено. Да и Ронан буквально светился от счастья, поскольку Король Баал сдержал свое слово и сделал их банк главным во всем Королевстве. И плевать, что им пришлось продать часть акций. Они все равно получили гораздо больше и теперь могли считаться одними из самых богатых людей в Королевстве.

— Получен отклик от дроидов диверсантов, — вырвал его из размышлений один из операторов мостика, — они подключились к оборонительным системам и приступили ко взлому.

— Начинайте обратный отсчет, — кивнул Элайджа стоящему рядом с ним капитану, который являлся его первым помощником и заместителем.

Спустя тридцать секунд, весь флот, который находился под его командованием, перешел в гиперпространство. Они находились совсем рядом с системой, так что лететь предстояло менее трех минут, но дроидам взломщикам этого времени будет более чем достаточно. Это была уже четвертая система, которую необходимо было привести к покорности и Элайджа не ожидал никаких сюрпризов.

Все будет точно так же, как в трех предыдущих системах. Небольшие дроиды-диверсанты взломают оборонительные системы и если это потребуется, перенаправят их на корабли защитников. Как правило, этого вполне достаточно, чтобы они сдались. Но если среди них будут упертые болваны, готовые пожертвовать своими подчиненными в бессмысленной бойне, по вражеским кораблям ударят мощными ионными ракетами, которые выведут из строя большую часть кораблей и тогда, их будет довольно легко захватить. Главное успеть сделать это до того, как у них кончится воздух.

— Переход завершен! — сообщил один из операторов, — никаких потерь нет. Никакой активности со стороны оборонительных систем не наблюдаю.

— Приказ всему флоту, — Элайджа заговорил на общей командной частоте, — построение два, начинаем движение в сторону Акиры-3. Малой авиации приготовиться.

Его приказ сразу же выполнили и флот, в котором было больше шестисот боевых кораблей, двинулся в сторону торговой планеты Акира-3, правители которой решили, что они самые умные и что они смогут удержать власть в своих руках. В это же самое время корабли флота начали транслировать на всех доступных частотах запись, в которой Элайджа приказывал защитникам системы сдаться и не умирать ради жадных до власти ублюдков.

Сама запись была не очень длинной, буквально пара минут. Но она была достаточно информативной, чтобы разумные могли понять, что их ждет и стоит ли им чего-то опасаться. И опасаться стоило, но только если ты как-то связан с криминалом или замешан в любой иной незаконной деятельности. Ну а если ты чист и можешь считаться законопослушным гражданином, твоя жизнь станет только лучше. И это факт.

— Получаем сообщение с флагмана защитников системы, — сообщил оператор и улыбнулся, — они сдаются и просят не применять силу.

— Передайте им, чтобы готовились к принятию абордажных команд, — приказал Элайджа и добавил, — система Акира переходит под контроль Королевства Рокх!

На Крионе мы пробыли еще два дня, после чего, покинули планету и систему. Нужно было возвращаться в Королевство, в котором было еще немало проблем, многие из которых можно было решить только с моей помощью. Отдельно стоит отметить то, что изучив карту моего Королевства, Рыжий Макс попросил, а если быть точнее, практически потребовал выделить ему восемь аграрных миров, которые находились в относительной близости друг от друга.

Аргументировал он это тем, что близость миров упростит логистику. Да и пяти миров ему все равно будет мало, учитывая все то, что он планировал сделать. И да, все его мысли были связаны исключительно с пивом, что забавляло, несмотря на всю его серьезность. В общем, пришлось пойти на уступки и я даже даровал ему титул Герцога, вместе с этими планетами и системами, в которых они находились.

Кто-то мог бы сказать, что я был слишком щедрым, но стоит учитывать, что Аврора передала мне чертежи боевых и гражданских кораблей, различных пустотных объектов, а также чертежи планетарной техники и различных устройств. Часть из этих кораблей и устройств, являлась интеллектуальной собственностью Рыжего Макса, пусть и не конкретно этого и не в нашей Вселенной, но этот факт все же следовало учитывать. Хотя бы потому, что идей в его голове было еще много и наверняка они будут нам полезны.

И если уж на то пошло, пиво марки Бродекс действительно было отменным. Это признавал даже я, несмотря на то, что меня нельзя было назвать любителем алкогольных напитков. Да и чувствовалось то, что это не просто хобби и желание разбогатеть. Он действительно в этом разбирался и получал удовольствие от создания драгоценного напитка.

Отдельно стоит отметить, что Рыжий Макс был хорошим управленцем. На его планетах всегда был порядок и минимальный уровень преступности. Рабочие и фермеры были всем довольны и с радостью ходили на работу. Желающих вступить в армию Альянса или пойти служить на флот тоже было достаточно, так что я уверен, Рыжий Макс, он же Герцог Прохорчук, принесет немалую пользу моему Королевству.

— О чем задумался? — спросила Аврора, которая лежала в постели рядом со мной, — давно проснулся?

— Минут двадцать назад, — ответил я и добавил, — не хотел тебя будить. Ты кстати знаешь, что когда спишь, забавно причмокиваешь губами?

— Я не делаю этого! — тут же возразила Аврора, чьи щеки моментально покраснели.

— Делаешь, — произнесла Ронда, чья голограмма появилась рядом с нашей кроватью, — могу показать записи.

— Так, хватит! — тут же нахмурилась Аврора и перевела на меня свой гневный, но в то же время невероятно милый взгляд, — ты не отходи от темы! О чем задумался? У тебя даже сердцебиение слегка ускорилось, из-за чего я в итоге и проснулась.

Ее слова меня удивили. Мне казалось, что Аврора была полностью расслабленной, поскольку знала, что на борту моего дредноута ей ничего не угрожает. Но как оказалось, даже будучи во власти сновидений она контролировала окружающую обстановку. Как и ее Ронда, которая получила доступ ко всем корабельным системам.

— Я думал о нашем предстоящем полете в Содружество, — не стал я скрывать причину своего состояния, — скрывать наши отношения я не собираюсь, но в этом то и проблема. Моих биологических родителей это наверняка заинтересует и несмотря на наши с ними отношения, познакомиться тебе с ними скорее всего придется. А я этого не хочу.

— Почему? — удивилась Аврора, — думаешь, они могут мне как-то навредить?

— Нет, — покачал я головой и добавил, — вредить они тебе точно не станут. В Содружестве ты получишь статус одаренной, причем, ранг Рыцаря и это как минимум. Дело в другом. Я не горю желанием вас знакомить. Пойми, — я посмотрел Авроре прямо в глаза, — моя семья не такая, как у тебя. Я, моя сестра Анджела и брат Керон, мы для них просто результат эксперимента. Причем, не самого удачного, несмотря на то, что род получил сразу трех одаренных. На нас все равно было потрачено слишком много ресурсов.

— Не волнуйся, — Аврора слегка приподнялась и поцеловала меня в губы, после чего продолжила говорить, — я не дам себя в обиду. Как и тебя. Мы справимся с любыми трудностями!

Я знал, что она права, но мне все равно не нравилась потенциальная встреча с родственниками. Особенно с моим биологическим отцом, которого я не видел много лет. Вживую я его видел в тот день, когда нас отправляли в Академию, а через сеть мы говорили, когда он выгнал меня из рода Баал. Да, я сам этого желал, но все равно было неприятно видеть глубочайшее разочарование в его глазах.

— Даже и не знаю, что я бы без тебя делал! — произнес я, покрепче прижав любимую девушку к себе.

— Точно не то, чем мы сейчас займемся! — лукаво произнесла она и даже провела языком по своим губам. Она прекрасно знала, что мне это нравится.

Несколько дней спустя, система Мидрас, одна из орбитальных станций.

— Таким образом, чистый доход снизился на тридцать восемь процентов. Мы пытаемся это исправить, но аналитики считают, что стоит ожидать дальнейшее падение. Еще как минимум на семнадцать процентов, — сказав это, Кин Джай замолчал и стал ждать моей реакции, но я не успел ничего сказать, меня опередил Рыжий Макс, который тоже присутствовал на этом собрании.

— Ничего удивительного! Это как с пивом: каким бы хорошим оно ни было, иногда бывают моменты, когда даже один глоток в горло не лезет. Например, если ты оказался на ледяном мире, где при каждом шаге твои яйца звенят как колокольчики. В таких условиях будет не до пива. Вот и сейчас, жителям этой части галактики не до развлечений. Хотя ситуацию все же можно исправить. Пусть и не полностью.

Как не сложно догадаться, разговор шел о моем игровом мире, который стал приносить меньше прибыли. Но я прекрасно понимал, что так и будет. На старте этого проекта, около сорока процентов зрителей и игроков приходилось на Республику. Следующими были Имперцы с двадцатью процентами. Остальные сорок приходились на Клик, Королевство Барлас, эльфов, Паритет Правых и, конечно же, Гегемонию.

Сейчас, когда Республика развалилась, а Гегемония и Имперцы активно захватывали для себя новые системы, всем было не до развлечений. Да и в Королевстве Барлас поняли, что пауки скорее всего летят именно к ним и начали готовиться к обороне. Вот только количество беженцев из Королевства стабильно росло и, что забавно, многие из них стремились именно в мое Королевство. Причин для этого было много, но лично для меня они были не важны. Беженцы — это рабочие руки и специалисты, которых всегда не хватает. Особенно мне, учитывая мою активную экспансию на восток галактики.

— Что вы имеете ввиду? — заинтересовался Кин, переведя свой взгляд на Рыжего Макса.

— Скажем так, — рыжий улыбнулся, — идея подобного мира не самая оригинальная. Нечто подобное создал отец Авроры в своем государстве. Так что я могу подсказать тебе несколько интересных идей, которые ты сможешь реализовать. Например, вы можете заключить договора с различными продуктовыми магазинами и заведениями, в которых есть доставка. Представь, что игрок, зарабатывая игровые очки, может потратить их не только на то, чтобы приобрести очередной аватар, но и сможет купить себе что-то поесть. Или же оплатить аренду за свою квартиру. Понимаю, что сделать это сейчас не так просто, но можно начать хотя бы с нашего Королевства. Уверен, проблем не возникнет, особенно если наш Король будет в этом заинтересован.

После его слов, все взгляды присутствующих сошлись на мне. И да, я был не против. Идея действительно была интересной и если подумать, игровые очки вообще не нужны. Можно их заменить на те же звезды или кванты. Так будет гораздо проще, особенно если мы будем расширяться.

— Можете считать, что мое одобрение у вас есть, — кивнул я этой парочке и добавил, — любое развитие — это благо, если оно в разумных пределах. Обсудите все возможные улучшения и составьте отчет. Позже, мы вновь обсудим этот вопрос и примем какое-то решение. А пока, предлагаю перейти к следующему вопросу, — сказав это, я посмотрел на Энго и всех тех, кто занимался разработкой новых типов боевых кораблей и изучением того, что передала нам Аврора, — что у вас?

— Мы внимательно изучили все то, что предоставила леди Аврора, — Энго кивнул ей и продолжил говорить, — и если не вдаваться в подробности, то понравилось все. Большинство проектов даже не нужно дорабатывать. Они вполне сопоставимы, а в чем-то даже превосходят технологии Содружества. Причем, весьма существенно. Тот же уровень автоматизации и миниатюризации можно сопоставить с пятнадцатым технологическим уровнем. И это при том, что в Содружестве только-только подошли к тринадцатому.

— Понятно, — кивнул я и спросил, — но мы здесь можем все это реализовать собственными силами? И если да, то сколько времени на это уйдет?

— Реализовать мы все это сможем, — кивнул Энго, — леди Аврора предоставила все необходимые технологии, так что за это можно не переживать. Касательно сроков, то тут все сложнее. Но думаю, что лет через пять сможем производить все и в любом количестве.

Пять лет — это вполне приемлемо. В любом случае, мне пока есть чем воевать. И других забот выше крыши. Некоторые типы боевых кораблей мы можем строить уже сейчас, заменяя часть деталей на аналоги из Содружества. А уже потом, когда все необходимое у нас будет, просто произведем модернизацию кораблей. С боевыми станциями, оборонительными платформами и прочими пустотными объектами была аналогичная ситуация.

С планетарной техникой все было проще. Тут Альянс из Вселенной Авроры не далеко ушел от нашего Содружества, так что можно просто закупить все необходимое и использовать. Впрочем, некоторые виды наземной техники и системы планетарной обороны Альянса вызвали особый интерес у моих Альдов и Зарнов. В том числе и проекты по созданию продвинутых сервиторов. Причем не только боевые модели, но и гражданские.

Сервиторы — это по сути киборги с максимально доступной кибернизацией. По сути, от разумного человека остается только его мозг, все остальное заменяется металлом. Подобные солдаты весьма эффективны и в отличие от дроидов, способны творчески мыслить. Впрочем, при полном подавлении сознания сервиторы становятся обычными роботами, выполняющими поставленные задачи.

Интерес к сервиторам появился не на пустом месте. Дело в том, что после присоединения Клика, у моих законников появилось много работы. Преступников было очень много. Миллиарды разумных, с которыми нужно было что-то делать. Игровой мир был не способен принять всех, даже если отправлять туда только самых мерзких ублюдков галактики. При этом, даже после их фактического убийства на арене или во время игровой симуляции, от них остается много ценного. В том числе и мозги.

Да, клетки мозга начинают умирать спустя каких-то пять минут после фактической смерти разумного, но современные медицинские технологии позволяют их восстанавливать, если прошло не больше часа, а при некоторых обстоятельствах даже больше. Я уже молчу о том, что можно заранее подготовить мозг к дальнейшему использованию и тогда, проблем с восстановлением и дальнейшей работой не возникнет.

До недавнего времени мозги погибших смертников использовали для создания биоискинов, но количество мозгов оказалось гораздо больше, чем требовалось для создания биоискинов. И вот тут мы узнали про сервиторов. Нечто подобное было и в Содружестве, но Альянс значительно опережал нас в этом вопросе. Так что мы долго не думали. Производство сервиторов будет налажено сразу в нескольких системах, в том числе и в той, где находился игровой мир. Использовать сервиторов будут для охраны важных объектов и в качестве телохранителей.

— Гелеор, — я посмотрел на Гранд-Адмирала, — что у нас с северными границами?

— Все тихо и спокойно, — тут же ответил офицер, — даже со стороны Гегемонии нет никаких провокаций. Они заняты захватом бывших Республиканских систем. У них с этим некоторые проблемы из-за одного Адмирала, который практически восстал из мертвых и начал освобождать системы.

— Приемлемо, — кивнул я ему и перевел свой взгляд на Дорара, — ты чем порадуешь? Имперцы не провоцируют?

— Нет, они бездействуют. Если конечно не брать в расчет многочисленных шпионов и диверсантов, которых они засылают на нашу территорию. Но мы их довольно быстро выявляем и ликвидируем. А если это необходимо, вербуем.

То, как именно происходила вербовка вражеских агентов знали все присутствующие. Если вражеский агент или боевик имел какую-то ценность, его просто пленили, после чего, вживляли рабскую нейросеть. Таким нехитрым образом мы получали агента, через которого можно было передавать противнику нужную нам информацию.

— Отлично, продолжайте работать, — кивнул ему я и перевел свой взгляд на голограмму Флейта, — что насчет внутренней логистики?

— Строительство военных баз и прочей инфраструктуры идет с опережением графика. По крайней мере, на поверхности планет и на спутниках. Очень помогают трудовые бригады, за что отдельное спасибо нашим законникам. Если подобный темп сохранится, все закончим примерно через два года и три месяца. Это если не учитывать особые проекты.

Услышав его ответ я кивнул и перевел взгляд на голограмму Элая. Тот сразу же все понял и доложил о том, что треть непокорных систем уже приведена к порядку и что если не произойдет ничего непредвиденного, он закончит месяца через полтора. Отдельно отметил нехватку наземных сил и законников, на что Руслар пообещал выделить дополнительные силы.

— С этим решили, — кивнул я и посмотрел на голограмму Ленара, которого многие знали как убийцу по кличке Ночник, — что насчет Гегемонии. Удалось выполнить задуманное?

— Частично, — разведчик скривился, — дискредитировать тонри в глазах остальных жителей Гегемонии не так просто. Вся наука и промышленность ящеров держится на хитиновых спинах этих насекомышей. Мы достигли некоторых локальных успехов, особенно когда пустили слух о том, что эти твари откладывают свои яйца в живых разумных, но этого мало. Потребуется гораздо больше времени, чтобы достичь значительных успехов. Сейчас все осложняется тем, что ящеры не церемонятся с теми, кто задает слишком много вопросов и просто отправляют их воевать. Или банально жрут, если лень возиться.

— Пусть так, — кивнул я и добавил, — нужно сделать все возможное, чтобы доверие к тонри было подорвано и тогда, нам будет проще от них избавиться.

Совещание длилось еще около двух часов. Нужно было решить много вопросов, но когда мы закончили, счастливая Аврора потащила меня в тренажерный зал. Ей хотелось как следует размяться и провести несколько спаррингов, которые чаще всего заканчивались в постели. И я был совсем не против этого!

Княжество Бодда, Система Диоз, планета Диоз-5, дворец.

Узнав о том, что никакой отправки продовольствия на Лираму не будет, Лида пришла в бешенство. Она две недели потратила на переговоры, чтобы новая администрация Лирамы позволила приземлиться кораблям с гуманитарной помощью на единственном космопорте, который был под их контролем. Потрачено было огромное количество времени и нервных клеток, чтобы дорвавшиеся до власти доты ей уступили. И теперь она узнает, что ее отец решил не отправлять продовольствие нуждающимся.

Где именно в этот момент находился отец она прекрасно знала. Князь Карт Бодда был человеком обстоятельным и почти всю свою жизнь прожил по распорядку, который сам же и составлял. К слову, именно педантичность отца всегда злила Лиду, которая была той еще бунтаркой по своей натуре. Впрочем, это никогда не мешало ей заниматься политикой и даже помогало, если надо было произнести какую-то пламенную речь. К сожалению, ее энергичности не хватило, чтобы победить на выборах нового Канцлера Республики.

Лида прекрасно понимала, что нападение пауков стало неожиданностью для всех, но она все равно думала о том, что если бы на выборах победила она, а не скользкий интриган Ангус Ляп, все могло закончиться совсем иначе. Республика могла справиться с пауками, надо было только ударить по ним всеми силами, но увы, этого не произошло. Каждый сенатор пытался урвать как можно больше кораблей и ресурсов для своих систем и им было абсолютно наплевать на остальных, что в итоге и привело к краху.

— Отец! Как это понимать? — Лида буквально ворвалась в кабинет своего отца, где тот в этот самый момент проводил совещание в узком кругу, куда допускались только ближайшие родственники, — почему ты отменил отправку продовольствия на Лираму? Мы же уже обо всем договорились!

— Сестра, — дорогу ей перегородил один из братьев, — ты как всегда забываешься.

— Она слишком привыкла к роли жены Канцлера и к тому, что все обязаны ее слушать, — заметил самый младший из братьев, которому совсем недавно исполнилось сорок лет. Вот только несмотря на свой возраст, он так и остался негодным мальчишкой, который любил произносить ехидные замечания в адрес окружающих его разумных.

— Довольно, — прервал их всех князь, — Лида, подойди ближе. Не стоит кричать на весь кабинет, забыв о приличиях.

Возражать она не стала и сделала ровно то, о чем просил ее отец. Пройдя мимо братьев, большинство из которых смотрели на нее с осуждением, она остановилась прямо напротив отца и посмотрела на него с вызовом. Точно так же, как она делала это еще будучи молодой и наивной девушкой с огромными амбициями.

— Итак, как я понял, тебя возмутило то, что мы не намерены отправлять корабли с продовольствием на Лираму, — отец смотрел ей прямо в глаза, — на то есть веская причина.

— И что это за причина? Могу я это узнать? — Лида старалась сдерживаться, поскольку отец был не тем человеком, на которого можно было давить. Особенно в ее нынешнем положении.

— В этом больше нет никакого смысла, поскольку мы выяснили, что у них есть мощные сканеры, которые они используют для проверки кораблей и грузов, а значит, мы не сможем доставить свой десант так, чтобы они не узнали об этом, пока не станет слишком поздно.

— Десант? Какой еще десант? Об этом не было и речи! Там же тысячи разумных голодают! Если мы им не поможем, они умрут с голоду!

— Поможем, — вмешался в разговор Эран, старший из братьев и законный наследник отца, — очень скоро проблема с дотами и голодающими разумными будет решена. Так что можешь забыть об этом и заняться чем-то полезным. Например, подготовкой к предстоящим переговорам с Герцогом Трейданом.

Услышав его слова, Лида посмотрела на отца и поняла, что все уже решено и что она ничего не сможет изменить. Она больше не жена Канцлера и даже не сенатор от своего родного сектора. Она теперь лишь вдова Канцлера развалившейся Республики и нахлебница, сидящая на шее своего отца. И если ничего не делать, она ею и останется. Ее это не устраивало, а значит, нужно все изменить. Но как и кто ей поможет?

— Ты действительно думаешь, что все это правда? — спросил Гино у Гвоздя, — они нашли законного наследника и готовы его признать?

— Я могу думать о чем угодно, — слегка скривился Гвоздь, — но конкретно сейчас, мои мысли никому не интересны. Впрочем, важно то, что наши с тобой друзья и покровители, — Гвоздь намекнул на определенную группу аристократических родов, — уверены в том, что это законный наследник идущий по мужской линии. И если это действительно так, все остальные должны будут подчиниться, что сразу же изменит расстановку сил.

— Было бы хорошо, — Гино позволил себе слегка оскалиться, — если все это произойдет, наши покровители возвысятся над остальными, а вместе с ними и мы.

— Не уверен, что стоит брать их с собой, — сказал я, посмотрев на взвод гнорков, которые были облачены в тяжелые доспехи и выглядели очень грозно.

— Без этого никак, — пожала плечами Аврора, — по хорошему, их должно быть не меньше роты, но я не думаю, что в Содружестве мне будет кто-то угрожать.

— Но они все псионы, — заметил я и добавил, — а псионов в нашей Вселенной очень мало. Даже я скрываю свои пси-способности, чтобы не привлекать лишнего внимания. А гнорки — это неизвестный Содружеству вид разумных, которые все до единого могут считаться одаренными и словно этого мало, обладают пси-способностями. Если об этом узнают, будет очень плохо.

— Ну хорошо, — кивнула Аврора, — они будут все время оставаться на корабле, а сопровождать меня будет только один из сержантов. И все они будут скрывать свои пси-способности. Они это умеют.

Подобный вариант был не самым лучшим, но вполне приемлемым, так что я не стал спорить. На то, чтобы решить все вопросы, ушло еще около суток, после чего, наша эскадра, которая состояла преимущественно из кораблей Доминиона, ушла в гиперпространство. Мы полетели прямиком в систему Ялма, которая находилась ближе всего к моему Королевству и системам, что когда-то были частью развалившейся Империи.

К слову, стоит отметить, что моя тайная Империя уже неплохо разрослась, несмотря на то, что большую часть времени я проводил в Королевстве. Назначенные Губернаторы вполне справлялись со своей работой и постоянно присылали мне отчеты, а если у меня появлялись какие-то вопросы, я всегда мог связаться с ними через сеть.

С момента основания первой колонии мои разведчики обнаружили двадцать две разумные расы, семнадцать из которых в конечном итоге согласились присоединиться к моей строящейся Империи. Остальные пять решили сохранить свою независимость, но были не против торговли и налаживания дипломатических отношений. Они рассчитывали на то, что смогут остаться самостоятельными, но этого не будет. По крайней мере, если они не хотят остаться запертыми в своих материнских системах.

Были, конечно, и инсектоидные формы жизни, которые обнаружили мои разведчики. Но следуя протоколу, они оповещали об этом ближайшего Губернатора, после чего, продолжали свою работу. А в эту систему или даже системы, вскоре прилетали боевые корабли, которые уничтожали насекомых, даже если ради этого приходилось взрывать целые планеты. Таким нехитрым образом было уничтожено три вида разумных насекомых. Были еще и колонии ханнов, но с ними поступали аналогичным образом.

Сам перелет до системы Ялма прошел достаточно обыденно. Мы с Авророй и Хорэсом постоянно тренировались, уделяя немало времени на псионику. А если это требовалось, проводили совещания с Губернаторами, офицерами и прочими разумными. Не знаю, сколько времени мы проведем в Содружестве, но я все равно буду внимательно следить за всем, что происходит в Королевстве и в ближайших государствах.

Как и предполагалось, в Имперском осколке началась гражданская война. Большая часть аристо, примерно шестьдесят процентов, решили объединиться и сплотились вокруг сына Дебы Роз. Как ни крути, он был законным наследником, что подтвердилось генетическими тестами. Еще около пятнадцати процентов аристо, которые находились на севере Имперского осколка, решили сохранить нейтралитет, поскольку были заняты захватом систем, которые раньше считались Республиканскими. Ну а все остальные встали на сторону Кровавого Императора.

Первые столкновения начались около недели назад, в результате чего, сторонники Марлока понесли большие потери. А все потому, что клоны, которые служили аристо, встали на сторону Кровавого Императора. Там была настоящая бойня, в результате которой, больше двухсот систем перешло в руки Кровавого Императора. Как несложно догадаться, все это привело к всеобщей мобилизации, благо добровольцев было более чем достаточно.

Со стороны казалось, что силы равны и чем все это закончится, было неясно. В любом случае, я пока что не планировал вмешиваться в гражданскую войну, поскольку она была мне выгодна. Да и не до этого мне было, если уж на то пошло. Мое продвижение на восток этой галактики временно приостановлено. Мы отвоевали у пауков множество систем и эти системы нужно сперва освоить, прежде чем можно будет продолжить наступление.

На захваченной территории было много пригодных для жизни планет, многие из которых были практически не заселены. Часть освобожденных рабов не хотели оставаться там и просили их переселить, на что уходило много усилий. Многим из них требовалась психологическая помощь, а то и вовсе, коррекция памяти. Бывшие рабы предпочитали банально забыть все те ужасы, которые происходили на их глазах. В общем, работы с населением было много. Особенно у медиков.

И да, стоит отметить еще один момент. Среди освобожденных рабов было три вида разумных, которые не встречались прежде. Среди них были талики, которые были самыми приближенными рабами пауков. Ходили слухи, что это именно они создали ханнов, но информация не подтвердилась. Они просто стали самыми первыми, кого поработили пауки, вот и все.

Помимо таликов были еще крылатые гуманоиды, которых Аврора назвала гарпиями. Хотя сам вид называл себя сноро. Сноро были худощавыми гуманоидами с птичьим оперением на руках и на ногах. Вместо волос на голове также были перья, а вместо носов у них были небольшие клювы. В остальном же, они напоминали людей. А если быть более точным, человеческих подростков.

Третий вид назывался горча, и выглядел он как каменные булыжники на четырех лапах. Горча были миролюбивыми и довольно общительными, а еще, они очень любили работать. Пауки их не ели, но использовали в качестве строителей и простых рабочих. Горча не нуждались в еде, поскольку существовали они за счет тепла звезд. И да, они не переносили низкие температуры и даже могли от них погибнуть.

Все три вида с радостью присоединились к моему Королевству и были благодарны за свое спасение. Проблем с общением не было, поскольку все они знали общий язык Империи. Талики были не плохими управленцами, так что многие из них становились клерками, администраторами или ассистентами. Бюрократии они не боялись и даже любили ее. Горча ожидаемо пошли в строители, ну а сноро чем-то напоминали людей. У них не было ярко выраженных качеств, так что они могли считаться универсалами.

— Солидная верфь! — заметила Аврора, когда наша эскадра вышла из гиперпространства в системе Ялма, — и даже звездные панели есть. Добывающие станции, заводы, оборонительные платформы, уверена, все это обошлось тебе в кругленькую сумму звезд.

— Деньги — это лишь средство достижения цели, — я отмахнулся, — но к сожалению, многие разумные этого не понимают и считают именно их своей целью. Они тратят свои жизни впустую, стремясь заработать как можно больше, словно не понимают, что уйдя на перерождение, они их с собой не заберут. Я этого никогда не понимал и не понимаю до сих пор.

— Ты все правильно говоришь, — кивнула Аврора и добавила, слегка улыбнувшись, — но справедливости ради стоит отметить, что исключения все же есть. Деньги, конечно же, забрать не получится, но вот материальные блага

Мне понадобилось меньше двух секунд, чтобы понять, что она имеет ввиду.

— Пространственный карман — это большая редкость, доступная лишь избранным, — я улыбнулся, — так что это можно считать исключением или погрешностью.

— Ладно тебе, — Аврора ударила меня локтем в бок, — ты тоже однажды научишься. Обещаю!

Вскоре наша эскадра вышла на орбиту планеты Ханд. На орбите планеты все еще строилась кольцевая верфь, но часть секций уже функционировала и использовалась местной администрацией. В одной из таких секций нас ждал Губернатор со своей свитой, готовый отчитаться за всю проделанную работу. А проделано было много чего, так что нам с Авророй пришлось задержаться в системе на целых пять дней, прежде чем наша эскадра продолжила движение.

Систем, которые нужно было посетить, оказалось достаточно много, так что несмотря на хорошую скорость передвижения, эскадра добралась до системы с гипервратами только через два месяца. Но я не могу сказать, что это время было потрачено зря, да и Аврора все время была рядом, так что путешествие можно было назвать даже приятным. Я показал ей свою южную столицу и многое другое, а также вместе с ней поработал над планами дальнейшего развития.

Экспансия шла полным ходом, миллионы переселенцев прилетали в эту галактику каждый месяц и каждого из них нужно было обеспечить всем необходимым, чтобы он не только выжил, но и успешно освоился на новом месте. А это было не так просто. И речь даже не о ресурсах, а о банальной логистике. Если бы не кластеры искинов, которые помогали обработать всю поступающую информацию, скорость колонизации была бы гораздо ниже.

Как только мы оказались на территории Содружества, я сразу же отправил запрос на регистрацию нового Одаренного. Нужно было оформить Аврору по всем правилам, чтобы в будущем у нее не возникало никаких проблем на территории Содружества. С самой процедурой никаких проблем не было, вот только Авроре нужно было подтвердить, что она является Одаренной. Поэтому, вся наша эскадра направилась к ближайшей Академии, где можно было пройти все необходимые тесты.

Как я и думал, Аврора получила ранг Рыцаря, причем, сразу девятой ступени. Поскольку я предполагал нечто подобное, мы при регистрации указали, что ей около четырехсот лет. Если бы мы сказали, что ей всего три десятка лет, то могли бы возникнуть ненужные вопросы, поскольку за такой короткий срок подняться до столь высокого ранга практически невозможно. Даже если начать обучаться с младенчества.

Разобравшись с этим вопросом, мы сразу же отправились в столицу сектора, чтобы зарегистрировать подданных Доминиона. Там мы задержались почти на сутки, поскольку разумных на кораблях Авроры было много. Больше пятидесяти тысяч, многие из которых были неизвестны в Содружестве. К счастью, нечто подобное не было чем-то особенным. Содружество постоянно расширялось и к нему присоединялись новые виды, так что чиновники прекрасно знали, что и как надо делать.

— Должна признать, что у вас не все так плохо с бюрократией, как у нас, — заметила Аврора, когда эскадра вновь ушла в гиперпространство, — если бы нечто подобное происходило в нашем Альянсе, процедуры проверки и оформления заняли бы не меньше недели.

— Ты забываешь о том, что мы с тобой Одаренные и для нас все делают вне очереди. Впрочем, есть и второй момент. Содружество действительно огромно, так что тратить время на лишнюю информацию никто не любит. При регистрации нового вида заполняется специальная карточка, в которой прописаны основные вопросы. Базовый минимум, который необходим, чтобы законники и СБ имели хоть какое-то представление об этом виде. Все остальное заполняется с течением времени и по необходимости.

— Понятно, — кивнула Аврора и добавила, — вполне разумно. Ну да ладно, пойдем в каюту. Я что-то проголодалась.

Возражать я не стал, так что мы покинули мостик и направились в мою каюту, где подконтрольные Ронде дроиды уже начали накрывать на стол. Вся еда была с добавлением тиза, что благоприятно способствовало развитию организма, особенно на фоне постоянных физических нагрузок. Да, тренировались мы много и очень часто. Аврора знала много эффективных техник и постоянно давала пить какие-то укрепляющие зелья или таблетки.

Летели мы в систему Крива, на планету Аксай, которую контролировал род Айхоэ. Я уже давно не виделся с сыном, да и некоторые вопросы корпорации нужно было решить. Проблем со стороны Милы я не ждал, поскольку мы всегда знали, что нам не быть вместе, да и поговорили мы, практически сразу, как стали близки с Авророй. Скрывать что-то я не видел смысла, так что совесть моя была чиста. Насколько это вообще возможно.

— Господин, — обратился ко мне один из операторов, когда наша эскадра вышла в системе Крива, — местный диспетчер запрашивает опознавательные коды и просит озвучить статус кораблей сопровождения.

— Передайте им наши коды и сообщите, что это союзные корабли, — ответил я и посмотрел на Аврору, — судя по всему, твои корабли показались местным слишком подозрительными.

— Рано или поздно, но это должно было произойти, — пожала плечами Аврора, — все же, корабли Доминиона уникальны для Содружества, начиная с банальной маркировки и заканчивая конструкцией самих кораблей. Я бы сильно удивилась, если бы Айхоэ не заметили всего этого. Все же, они строят космические корабли и наземную технику, а значит, просто обязаны во всем этом разбираться.

Отвечать я не стал, поскольку в этот самый момент оператор сообщил, что наши опознавательные коды были приняты и что нашей эскадре выделили безопасный коридор до самой орбиты планеты Аксай. Эскадра выдвинулась вперед, а мы с Авророй покинули мостик и направились прямиком в ангар. Там нас уже ждал Хорэс со своими дроидами диверсантами, которые выступали в качестве его телохранителей. Как только выйдем на низкую орбиту, сразу же спустимся на поверхность планеты. Мне хотелось поскорее увидеться с сыном!

Примерно в это же время, система Пародан, станция Оплот Императора.

— Мой Император! — обратился к Марлоку один из офицеров, — вражеская армада уничтожила наш флот на Тропии, по имеющейся у нас информации, они приступили к высадке десанта на планеты.

— Значит у нас есть около двух недель, — кивнул молодой Император, переведя свой взгляд на тактическую карту.

Имперский осколок, развалился на три неравные части, что по мнению Марлока, было весьма иронично. Осколок развалился на осколки, словно история вновь повторяется, пусть и не столь масштабно. Впрочем, миллионы разумных, которые успели погибнуть за эти несколько месяцев, явно были бы иного мнения. Вот только молодому Императору было на это наплевать. Он все равно возьмет то, что было его по праву и плевать, сколько разумных должно ради этого погибнуть.

Больше всего раздражало то, что появления дальнего родственника никто не ожидал, и трон, казавшийся столь близким и доступным, придется завоевывать потом и кровью. К счастью, не своей собственной. Но Марлок все равно был в бешенстве и пообещал сам себе, что обязательно казнит всех бунтовщиков, особенно проклятых всеми Богами эльфов, за их вероломство.

Да, атака клонов на своих бывших хозяев была неожиданной. Эльфы просто приказали им напасть на верных Марлоку разумных, что клоны в итоге и сделали, учинив настоящую бойню. Судя по всему, эльфы не уточняли, кого именно надо убивать, так что клоны просто стреляли во всех подряд, в том числе и в гражданских. Потери были огромные, но все это сплотило лояльных Марлоку разумных. Добровольцев было так много, что все потери удалось компенсировать в самые кратчайшие сроки.

Среди добровольцев было немало ветеранов, которые были готовы вернуться в строй, пусть даже с кибернетическими протезами, что в прежние времена было недопустимо. Сам Марлок считал это глупостью, особенно в отношении офицеров. Не важно, какое состояние у офицера, если он способен сидеть в штабе и руководить операцией. А молодых и здоровых офицеров, которые буквально жаждут вести в бой солдат, всегда хватает. Но даже если по какой-то причине офицеров не хватает, их можно разбавить отпрысками благородных домов.

— Мой Император, — из раздумий Марлока вырвал один из Полковников, — мы сумели удержать систему Катона, противник полностью уничтожен, но и мы потеряли восемьдесят процентов оборонительного флота. Старшие офицеры флота просят прислать больше кораблей.

— Если бы у нас эти корабли были, — Марлок скривился, — я бы их послал. Но у нас ничего нет. Если только не снять эскадры с восточной границы

Переговоры с Королевством все еще шли и насколько знал молодой Император, за эти месяцы ситуация никак не изменилась. Королевство было занято внутренними проблемами и войной с ханнами, которые, насколько было известно, усилили свой натиск. Это подтверждали даже ящеры из Гегемонии, которым пришлось приостановить свою войнушку с Республиканским Адмиралом, который провозгласил себя Князем.

— Так и поступим! — принял решение Марлок, — забирайте эскадры с восточной границы. Оставьте тот минимум, который может потребоваться для решения локальных проблем. И передайте нашим послам, чтобы соглашались с требованиями Королевства. Мы готовы уступить сектор Манлоу и те системы, которые они указали, но взамен, мы хотим получить договор о ненападении и договориться о торговле. Нам нужны поставки продовольствия, медикаментов, боеприпасов и оружия.

— Мой Император, — Полковник явно пытался подобрать нужные слова, — если мы отдадим Королевству столько систем, это могут расценить как слабость. Король Баал может воспользоваться сложившейся ситуацией и нападет, нарушив все договоренности.

— Вот тут ты ошибаешься, — оскалился Марлок, — Король Баал очень дорожит своим словом. Он делает все возможное, чтобы его воспринимали человеком, которому можно верить. И в этом его слабость. Если подпишем договор, за наши восточные границы можно будет не переживать.

Сказав это, молодой Император подумал еще и о том, что восточные системы можно выделить маме. Сев на трон, Марлок первым делом помиловал ее и весь Синдикат. Это понравилось далеко не всем, но и возражать никто не стал. И теперь, пора было воспользоваться своим положением. Мама в помощи не откажет и выделит не только своих агентов и боевиков, но еще и боевых кораблей пришлет вдоволь.

— Как прикажете, мой Император, — поклонился Полковник, который прекрасно понимал, что спорить с молодым Императором будет только полный идиот, а он таковым себя не считал.

Когда Полковник отошел в сторону, чтобы передать его указания, Марлок вновь перевел свой взгляд на тактическую карту, на которую в режиме реального времени приходили актуальные данные. В целом, ситуация нормализовалась, если не брать в расчет армаду, которую вел лично Кровавый Император. Шестьсот тысяч боевых кораблей, которые захватывали одну систему за другой. Делали они это показательно и не спеша, словно приглашали на бой. Но Марлок не собирался идти на поводу у больного ублюдка и нанесет свой удар только тогда, когда будет к этому готов!

— Папа! — радостно прокричал Ивал, который сидел на руках Милы. Он бросил свою игрушку и потянулся обеими руками ко мне.

— Рада тебя видеть, — улыбнулась мне Мила, предавая на руки сына.

— Я тоже рад тебя видеть, — ответил ей я, взяв сильно подросшего сына, — хорошо выглядишь.

— Спасибо, — слегка улыбнулась мне Мила и перевела свой взгляд на стоящую чуть позади Аврору, — а вы, Аврора Сайдор, как я понимаю. Я Мила Сари Айхоэ. Добро пожаловать на Аксай. Мы вам рады.

— Благодарю, — кивнула ей Аврора и добавила, — рада познакомиться. Надеюсь, мы с тобой сможем подружиться.

Аврора говорила искренне, как и Мила, несмотря на небольшое напряжение, которое витало в воздухе. Все всё понимали, но вполне естественная конкуренция между двумя красивыми женщинами тоже присутствовала. Даже я это понимал. Поэтому и решил, что стоит брать инициативу в свои руки.

— Не стоит стоять на посадочной площадке, лучше пройдем во внутренний двор. Посидим в беседке, попьем чаю со сладостями, — сказал я, делая акцент на последнем слове для Ивала.

— Сладости! — восторженно прокричал сын, подняв руки вверх. Я прекрасно знал, что он их очень любил, особенно натуральный мармелад и печенье из овсянки с шоколадом и орешками.

— Вы к нам надолго? — спросила Мила, пристроившись по левую сторону от меня. Справа шла Аврора.

— Нет, дня на два, — покачал я головой и уточнил, — но в Содружестве пробудем не менее месяца. А скорее всего даже больше. Я даже думаю взять Ивала с собой. Побудем вместе, пока я тут, а перед отбытием верну его вам. Если ты не против конечно же.

Услышав мои слова, Мила задумалась. Вопрос был не так прост, как могло показаться на первый взгляд. Чисто формально, но я отказался от всех прав на Ивала, что было подтверждено документально. Он был Айхоэ, а не Баалом, так что Мила имела на него больше прав с точки зрения законов Содружества. Но это только до тех пор, пока я не решу забрать свою кровь.

Впрочем, делать этого я не буду, поскольку дал слово и вообще, если я так поступлю, моя репутация среди остальных Одаренных будет подпорчена. Но возвращаясь к вопросу, стоит уточнить еще один момент. Я был покровителем их рода и мог надавить на нее. В общем, ситуация была неоднозначная.

— Ты не планируешь никаких военных действий? — решила она уточнить, прежде чем дать мне ответ.

— Лично я не планирую, — покачал я головой и добавил, — насколько мне известно, врагов в Содружестве у меня не осталось. Ну а от нападения пиратов никто не застрахован. Но можешь мне поверить, пираты нам не страшны.

— Хорошо, — кивнула мне Мила, — пусть летит. Немного путешествий будут ему только на пользу. Он считай нигде и не был, даже в рамках этой планеты. А это неправильно.

— Значит решено, — кивнул я ей и посмотрел на слушающего нас сына, — ну что? Полетим путешествовать?

— Полетим, — весьма серьезно кивнул мне Ивал, чем не сильно меня удивил.

Насколько мне было известно, сын рос очень умным, любознательным и энергичным мальчиком. А еще, его очень увлекали космические корабли и все, что было с ними связано. Он даже играл в сетевых симуляторах, выполняя там простейшие миссии. До полноценных космических сражений ему было еще далеко, но Мила рассказывала, что не так давно он вполне успешно выполнил миссию по защите орбитальной станции от нападения пиратских рейдеров. А это было уже показательно.

Когда мы оказались во внутреннем дворе дворца, слуги рода Айхоэ уже все подготовили, а в беседке нас ждали. Там был отец Милы, ее мама и, мой брат Керон, с которым мы не виделись и не общались с тех самых пор, как он с блеском окончил Академию, а я впервые провалился. Брат не сильно изменился с тех пор, разве что на его руках появились новые рунические татуировки. Керон искренне верил, что они делают его сильнее.

— А ты что здесь делаешь? — спросил я, посмотрев брату прямо в глаза. К слову, мы были очень похожи внешне, разве что Керон был блондином.

— И тебе привет, брат мой, — слегка скривился Керон, — я тоже рад тебя видеть и все прочее, что положено после долгой разлуки.

— Да, я вижу, как ты рад, — ответил ему я и добавил, — ты не ответил на вопрос. Что ты тут делаешь?

— Не стоит волноваться, я здесь как клиент и ничего более. Контролирую выполнение нашего заказа.

— У рода Баал так много Одаренных, что их можно отправлять на подобные миссии? — спросил я и уточнил, — или же ты чем-то провинился перед отцом?

Вопрос был провокационным, поскольку мой брат очень болезненно относился к недовольству отца. Он желал лишь его одобрения, словно пытался доказать, что мы не были неудачным экспериментом и что мы ничуть не хуже остальных кровных родственников. Именно это было нашим главным отличием друг от друга, а не цвет волос. Керон желал одобрения и признания, а я хотел лишь свободы, чтобы заняться тем, ради чего меня сюда прислали.

— Мы приняли заказ на постройку пяти сотен тяжелых дредноутов, — решил вмешаться отец Милы, — и на постройку пяти кораблей класса Титан. Именно их строительство и контролирует уважаемый Керон.

— Титаны? — я вновь перевел свой взгляд на брата, — отец затеял очередную войну? С кем?

— Это тебя не касается, ведь ты Баал только по крови, о чем сам постоянно говоришь разумным.

Керон был прав и это стоило признать. Так что я не стал настаивать, но сам факт строительства Титанов, а это корабли длиной в двадцать километров и больше, уже говорил о многом. Такие корабли нужны для войны и только для войны, поскольку даже если они будут просто висеть на орбите планеты, в качестве боевой станции или оборонительной платформы, расходы на их содержание будут огромными. Впрочем, отец мог себе это позволить, так что я решил не вдаваться в подробности.

Мы сели пить чай и есть сладости. Но перед этим, я представил всем присутствующим Аврору. По реакции родителей Милы было понятно, что они уже все знали, а вот мой брат был явно удивлен, особенно когда узнал, что Аврора Одаренная высокого ранга. Видя его интерес, мы рассказали заранее подготовленную историю о том, что она на своем корабле попала в аномалию, которая переместила ее в другую часть Вселенной, так что вернуться домой она не имеет возможности.

Я чувствовал, что мой брат испытывал к Авроре сильный интерес, но сдерживался. И тут стоит отметить, что он испытывал к ней интерес не как к девушке, а как к источнику новых знаний и технологий, которые были у Альянса. Вот только он понимал, что Аврора со мной, а значит, повлиять на нее он уже не сможет, но это вовсе не означает, что он не доложит о ней отцу, как только это будет возможно. Я даже не удивлюсь, если он уже сделал это, пока мы пили чай.

— Тайрус, — ко мне обратился отец Милы, — патриарх рода хотел бы с тобой поговорить, если ты не против. Наедине.

— Хорошо, — кивнул я ему и посмотрел на Аврору. Оставлять ее одну мне не хотелось, особенно в обществе брата.

— А я бы хотела поговорить с Милой, — произнесла Аврора и добавила, — и тоже наедине, если это возможно.

О подобном желании Авроры я не знал, но и не видел в этом особой проблемы. Если девушкам надо поговорить, то пусть так. Лишь бы на благо. Впрочем, обе были достаточно умны и прекрасно понимали, что их конфликт до добра не доведет, так что я вполне спокойно отправился в обитель патриарха рода Айхоэ.

Керсан Туран Айхоэ не сильно изменился с последней нашей встречи, разве что его аура, которую я видел, стала ослабевать. Впрочем, это было неудивительно, учитывая его почтенный возраст для простого смертного. Старик сидел за столом и пил какой-то розовый чай. Как оказалось, это был особый сбор трав, которые имели укрепляющий эффект. Какое-то время мы просто общались на отвлеченные темы, соблюдая некое подобие приличий, но я все же не хотел затягивать, так что решил спросить напрямую.

— Так что тебя волнует Керсан? О чем ты хотел со мной поговорить? Это как-то связано с моими кровными родственниками?

— Частично, — кивнул мне патриарх, — но проблема не в роде Баал, а в том, что я умираю. Врачи говорят, что я протяну еще около года, максимум два, но последние месяцы жизни буду просто обузой для слуг и семьи.

— По нашей договоренности, — я начал понимать, к чему он клонит, — Ивал должен стать следующим патриархом рода. Но он сейчас не готов, в силу своего возраста. Но даже если он станет номинальным главой, на него тут же начнут влиять ближайшие родственники, в том числе и из рода Баал.

— Верно, — кивнул патриарх и добавил, — ты слишком занят захватом дикой галактики, так что не сможешь все контролировать. И забрать его с собой ты не можешь по понятным причинам. В целом, я могу назначить отца Милы регентом при молодом Ивале, но это не поможет. У нас большая семья и многие решат усилить свое влияние за счет него. Особенно предыдущий наследник рода.

— Тебе нужно прожить еще лет пятнадцать, — покачал я головой и добавил, — а лучше все двадцать. Ты испробовал все возможности? Капсулы двенадцатого поколения? Возможно есть какие-то экспериментальные методики и средства?

— Увы, — старик улыбнулся, — я прожил очень долгую жизнь. Мой мозг уже начал деградировать, а переносить свое сознание в машину или в клона, чтобы стать тенью самого себя, я не хочу. Да и не поможет это решить проблему. Оцифрованные и дубликаты не имеют права стоять во главе рода.

— Я тебя услышал, — кивнул я ему и добавил, — подумаю, как решить нашу проблему. Есть несколько идей, но сперва надо все уточнить.

Говоря это, я думал об Авроре и ее магических способностях. Основная ее магическая специализация — это маг-целитель. И насколько я знал, она была в этом весьма сильна. Да и всякие зелья она умела варить, так что вполне возможно, что она сможет помочь.

Со стариком я просидел еще около часа. Нужно было обсудить текущие вопросы и планы на ближайшее будущее. Больше всего меня волновали поставки оборудования в систему Танара, где подконтрольные мне пираты строили полноценный бастион. А в ближайшем будущем, ученые и инженеры Доминиона начнут строить гиперврата. С их помощью, мы соединим две галактики, что позволит упростить логистику и решит ряд других вопросов.

Обсудив все наиболее важные вопросы, я оставил старика и вернулся во внутренний двор, где меня уже ждали. Аврора и Мила сидели в беседке и вполне нормально общались, а радостный Ивал бегал возле них, не забывая хвастаться своими игрушками, среди которых были преимущественно космические корабли и малая авиация.

Уже позже, когда мы с Авророй остались наедине, в выделенных нам покоях, она рассказала о том, что они с Милой все обсудили. Аврора рассказала ей о том, что мы совместимы и как это вообще устроено. Мила все поняла и сказала, что рада за нас и желает счастья. А еще, не без давления Авроры, она призналась, что ее влечет к моему брату, как и его к ней. Это было понятно, поскольку только наедине с ней он проявлял хоть какие-то эмоции и вполне охотно общался. Узнав об этом, я лишь пожал плечами. В целом, мой брат был неплохим разумным. Так что если у них в Милой все сложится, я буду только рад.

— Слушай, я хотел с тобой поговорить, — сказал я, посмотрев на Аврору, — есть проблема и я пока не знаю, как ее решить. Возможно ты сможешь мне помочь с этим.

— Может быть, — пожала она плечами, — сперва расскажи, а там видно будет.

— Патриарх рода Айхоэ. Ему уже полторы тысячи лет и он умирает. Но мне нужно, чтобы он прожил хотя бы лет двадцать, пока Ивал не станет достаточно взрослым, чтобы возглавить род. Насколько мне известно, медицина Содружества уже не способна продлить его жизнь.

— А что насчет оцифровки сознания или переноса в клона? — решила уточнить Аврора, — неужели у вас нет подобной технологии?

— Есть, но по законам Содружества, оцифрованные и дубли, не имеют права руководить родом, поскольку было доказано, что душа разумного уходит на перерождение, а то что остается — это лишь тень разумного.

И это действительно было так. Эту информацию Одаренные получили от Великих Лордов, так что сомнений никаких не было. Да и в целом, все это было вполне логично. Сложно представить, что у робота может быть душа. Что до варианта с клоном, то в новое тело переносили только память и жизненный опыт разумного, но душа у клона была совсем другая.

— В целом, все верно, — кивнула Аврора, — хотя ряд уточнений все же есть. При определенных обстоятельствах у синтетиков может быть душа, как и в тело клона можно переместить душу оригинала. Но я на подобное пока не способна. Колодец душ у меня есть, как и у всех потомков Лордов, но я не развивала это направление.

— Значит никак? — я нахмурился, — а что насчет твоей магии? Ты же целитель.

— Вот тут возможны варианты, — кивнула она мне, — как я понимаю, тебе не принципиально, чтобы он вновь помолодел и получил возможность прожить еще тысячу лет, верно?

Я кивнул. Старик был полезен и я даже не против, если он останется жить, но мой сын должен возглавить род, когда это будет возможно.

— Точно не скажу, мне сперва надо увидеть пациента, но я скорее всего смогу продлить его жизнь лет на пятьдесят, но потом он умрет. Причем очень быстро и болезненно. За все надо платить. В этой Вселенной магия не является основным атрибутом, так что использовать ее очень тяжело. А медицинские пси-техники я еще не до конца освоила.

— Тогда завтра вы встретитесь, — я кивнул, — посмотришь и уже после скажешь, какие у нас есть варианты.

Договорившись, мы вскоре легли спать. День выдался достаточно тяжелым и полным на события, а впереди нас ждало еще больше забот, так что крепкий сон лишним точно не будет!

Примерно в это же время, система Ханго, спорное пространство.

— Девятый, держи строй! — приказал Аксель, одному из своих подчиненных пилотов, — увеличь мощность щитов и не нервничай лишний раз.

Эскадрилья бомбардировщиков заходила на цель. Нужно было уничтожить двигатели вражеского флагмана, который пытался сбежать с поля боя. Далеко не все ящеры были готовы сражаться до самого конца. Некоторые из них пытались спасти свои корабли, что в общем-то было правильно. Глупо терять тяжелый линкор в бою, которой уже проигран. Но стоит отметить один важный момент. Даже если капитан корабля сможет отступить и тем самым спасет свой корабль, его все равно казнят за это. По крайней мере, такие ходили слухи.

Лично Акселю было абсолютно наплевать на это. Его больше заботили непосредственные подчиненные, среди которых были не только пилоты эскадрильи, но и все авиакрыло флагмана Князя Омуса Тена. Не так давно Аксель участвовал в экспансии Королевства против пауков, но она была завершена и командование предложило ему новое назначение. Ему предложили должность Полковника в другом государстве, которое тайно подчинялось Королю Баалу. Аксель долго не думал и вскоре согласился, в результате чего, оказался на флагмане бывшего Адмирала Республики.

Воевать с ящерами и их слугами было гораздо интереснее, нежели с ханнами. Пауки не умели удивлять и действовали каждый раз по одному сценарию, за что и были биты многократно. Откровенно говоря, с ними вполне могли справиться новобранцы и смертники, отряды которых формировали из пойманных преступников. Здесь же была настоящая война, где противник умел удивлять и не хотел умирать.

— Цели распределены! — произнес Аксель на общей частоте эскадрильи, — атакуем!

Сказав это, он выпустил две протонные торпеды, которые спустя пару мгновений преодолели энергетические щиты вражеского корабля и буквально вонзились в его двигатели. То, что они были уничтожены, он уже не сомневался. Да и некогда ему было об этом думать, поскольку эскадрилья попала в зону плотного огня турелей ближней обороны. Нужно было срочно уходить в нижнюю полусферу, если он хотел избежать ненужных потерь. Да и по нижнему ангару можно было нанести удар. Лишним точно не будет.

Спустя примерно десять минут, когда они вместе с перехватчиками и беспилотниками уничтожили большую часть турелей ближней обороны, начался абордаж линкора, а Акселю и его звену приказали вернуться на материнский корабль, чтобы пополнить боезапас и топливо. Им предстояло поддержать десант и наземные силы союзников.

Правительство системы Ханго подало прошение о вступлении в состав Княжества Тен. И буквально пару дней назад их прошение было одобрено. Вот только мерзкие кельты были уже здесь и даже успели высадить свой десант, который частично состоял из боевых рабов. Точных данных у командования не было, но по примерным подсчетам, на планету высадили два миллиона боевых рабов и около пяти миллионов солдат Гегемонии. Вроде как тут был целый флот десантных кораблей, который покинул систему за пару часов до прибытия флота Княжества.

— Значит так, мальчики и девочки, — начал говорить Аксель, когда эскадрилья была готова к старту, — начинается высадка нашего десанта. Разбиваемся на тройки и работаем по целям, которые нам будут подсвечивать союзники. Указывать будут лазерным наведением или же посредством дымовых шашек желтого цвета. Бейте точечно, не рискуйте. Боестолкновения идут в жилых районах, так что там могут быть гражданские. Вопросы?

Вопросов не возникало. Каждый из пилотов его эскадрильи уже мог считаться ветераном, несмотря на то, что большая часть из пилотов была младше тридцати. Только трое из них, не считая самого Акселя, были по настоящему опытными пилотами, но благодаря постоянным тренировкам, бывшие курсанты прекрасно знали, что и как нужно делать.

— Что же, — Аксель хищно оскалился, — тогда не будем медлить. У нас впереди еще много работы!

Спустя примерно пятнадцать минут, они уже бомбили вражеские позиции. Солдаты Гегемонии прекрасно понимали свое положение и начали окапываться, бросив боевых рабов сдерживать натиск защитников этого мира. Рабов они не жалели, поскольку уже знали, что на флагман Гегемонии высадился противник, а это значит, что боевые рабы вскоре получат свободу и наверняка повернут свое оружие против бывших хозяев. Так оно в итоге и вышло, правда рабов к тому моменту оставалось меньше трехсот тысяч

— Ну, что скажешь? — спросил я у Авроры, когда она отошла от медицинской капсулы, в которой лежал Керсан, — насколько все плохо?

— Он действительно умирает, — кивнула Аврора и добавила, — но я все же смогу продлить его жизнь лет на тридцать. Но это максимум. Как я и сказала, мои магические возможности ограничены в этой Вселенной. И да, ему надо будет пить укрепляющие настойки с добавлением тиза, но я их ему выдам.

— Тридцать лет тоже неплохо, — я кивнул, — хотя пятьдесят было бы лучше.

— А вот это уже не моя вина, — сказала Аврора, скрестив руки на груди, — законы Вселенной обойти невозможно. Особенность вашей Вселенной в том, что в первую очередь важна духовная составляющая. Одаренные — это аккумуляторы, которые впитывают эту энергию, что в итоге и делает вас такими сильными и долгоживущими. И в то же время, все это ограничивает срок жизни простых смертных. В моей Вселенной такого нет и даже обычный человек может прожить десять и даже двадцать тысяч лет, если позволяет медицина.

— Спорить не буду, — я поднял свои ладони, как бы капитулируя под ее напором, — главное, что ты дашь нам столь необходимое время. Остальное уже не так важно. Я могу тебе как-то помочь с этим?

— Нет, — покачала она головой, — просто дай мне двадцать минут и все будет сделано. Патриарх рода Айхоэ получит три десятка лет нормальной жизни.

— Что ты сказал? — спросил я и повернулся к Бивзу, — кто прилетел в систему?

— Почтенная Мирона Баал и уважаемая Анджела Баал, — тут же повторил здоровяк и добавил, — их дредноут и корабли сопровождения уже выходят на орбиту Кромки и они сделали запрос на высадку десанта. Точнее, запрос на посадку одного десантного бота.

— Дай угадаю, — я скривился, — посадить его они хотят на одной из площадок дворца?

— Все так, — тут же кивнул здоровяк, — так что мне делать? Подготовить банкет в честь их прибытия?

— Чего ты так засуетился? — я нахмурился, — я их сюда не звал, так что и чествовать их не нужно.

— Так это, они же Одаренные, — пожал он плечами, насколько это было возможно, — их прибытие в систему можно считать настоящим событием. Сейчас в системе целых четыре Одаренных, а такого не было считай с, да никогда не было в этой системе! Уверен, Дана Анизара Кальдиора Зайхера Вакса девятого уже оповестили об этом. Как бы он не начал нервничать из-за этого.

— Только этого мне не хватало, — я вновь скривился, — ну да ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Разреши им посадку в основном ангаре, я их встречу.

Бивз кивнул и сразу же убежал. Уверен, он все же организует банкет в честь прибытия моей матери и сестры. Я же перевел свой взгляд на Аврору, которая сидела в кресле и играла с Ивалом.

— Ну что? Готова познакомиться с моей мамой и сестрой? — спросил я свою вторую половинку.

— Готова, — пожала она плечами и добавила, — не переживай, все будет нормально. Я их не боюсь.

Меня радовала уверенность Авроры, но в то же время, я опасался того, что она может их недооценивать. В любом случае, это произошло бы рано или поздно, так что и противиться этой встрече я не стал. Мы вышли из кабинета и направились к основному ангару, где вскоре должен был приземлиться десантный бот с моими кровными родственницами. Идти было недалеко, так что вскоре мы оказались в ангаре, где уже приземлился десантный бот с моей мамой и сестрой.

— А я уже начала думать, что нас никто не встретит, — произнесла вместо приветствия Мирона, — рада, что все же ошиблась.

— Бабушка! — радостно произнес Ивал и потянул свои руки к Мироне. То, что он ее узнавал, было не удивительно, но я не думал, что он будет настолько рад.

— А кто это у нас тут такой красивый? — голос моей матери изменился, когда она подошла к Авроре и забрала у нее Ивала, — это будущий глава рода Айхоэ?

— Да! — тут же подтвердил Ивал, крепко прижавшись к своей бабушке.

— С прибытием, мама, — произнес я, после чего, перевел взгляд на сестру, — и тебя тоже, Анджела.

Сестра ничего не ответила, она лишь кивнула, после чего, ее взгляд расфокусировался. Скорее всего, она что-то просматривала в сети и не хотела лишний раз отвлекаться.

— А что насчет твоей спутницы? — с нескрываемым интересом спросила Мирона, — ты нас представишь?

— Это Аврора Сайдор, моя невеста, — произнес я и добавил, — но вы это уже знаете, как и она знает, кто вы такие. Так что предлагаю пропустить эти ненужные приветствия. Что вас сюда привело?

— Ты как всегда груб и холоден к нам, — неодобрительно покачала головой Мирона, — и к слову, то, что она твоя невеста, мы не знали. А лишь догадывались.

Сказав это, она перевела свой взгляд на Аврору.

— Рада познакомиться с тобой, Аврора Сайдор, уверена, Тайрус неохотно говорит о своей семье, но поверь, все не так плохо, как он рассказывает.

— Не переживайте, — Аврора слегка улыбнулась, — я учитываю мнение близких, но выводы всегда делаю отталкиваясь только от своих собственных наблюдений.

— Это хорошо, — кивнула Мирона, — и очень правильно. Сайдор, да? Никогда прежде не слышала о таком роде. Ты действительно прибыла из другой части Вселенной?

— Уверен, тебе это очень хочется узнать, — вмешался я, прежде чем Аврора ответила, — но я не думаю, что ангар — это подходящее место для подобных бесед. И да, ты не сказала, что привело вас сюда.

— Ты, что же еще, — пожала плечами Мирона, — ты практически не покидаешь своей дикой галактики, так что узнав о том, что ты здесь, я решила тебя навестить. И предупредить об опасности, но ты прав, здесь не самое подходящее место для беседы.

Услышав ее слова, я нахмурился, но требовать ответа не стал. Мы прошли в одну из гостевых комнат, где можно было спокойно поговорить. И как вскоре выяснилось, у моего отца назревает серьезный конфликт с другим одаренным. Но это дело привычное. Проблема в другом. По неподтвержденным данным, этот одаренный как-то связан с Красными Черепами, которые не так давно пытались меня убить в здании СБ на планете Дахар.

— Что за Одаренный, — спросил я, когда мать закончила говорить, — и какова причина конфликта?

— Это Дан Владис Югай, — не стала скрывать Мирона, — один из самых молодых Данов за всю историю Содружества. Его часто сравнивали с твоим отцом, что в итоге привело к сильной неприязни с его стороны. Не так давно, около года назад, нами была обнаружена система с огромным астероидным поясом, который богат на кристаллы клета. Мы сразу же приобрели эту систему и приступили к добыче, но вмешался Югай. Он тоже предъявил права на эту систему, нагло заявив, что ее обнаружили его разведчики, а мы лишь украли всю информацию, заслав в его окружение шпиона.

— Как я понимаю, было разбирательство с привлечением Совета, которое привело к официальной войне Данов, — я понимающе кивнул, — это вполне ожидаемо. Но при чем здесь Красные Черепа? И при чем здесь я?

— Пока шло разбирательство в Совете, в систему с кристаллами клета прибыл флот Красных Черепов. Они уничтожили наш флот и захватили станцию добытчиков. Югай, конечно же, отрицает свою связь с этим нападением, но мы все же склонны считать, что он связан с ними. Черепа начали нападать на наши заводы, верфи и прочие объекты, а также на членов нашей семьи и наших вассалов. Именно поэтому мы решили предупредить и тебя.

Услышав ее слова, я задумался. Красные Черепа были достаточно известными террористами. Даже я слышал об этих ублюдках в своей прошлой жизни и насколько я помню, они просуществовали вплоть до второй войны с роем. А что там было с ними дальше, я не знаю. Мне было банально не до этого. Однако я помню, что эти ублюдки принесли много бед разумным, особенно во время первой войны с роем. А значит, если я их уничтожу, это будет на благо!

— Что же, — я посмотрел своей матери прямо в глаза, — за предупреждение благодарю. Мы усилим меры безопасности на своих объектах и будем проводить более тщательную проверку переселенцев. И вы можете рассчитывать на мою помощь. Открыто я на вашей стороне выступать не буду, но мои пираты займутся коммуникациями и линиями снабжения сил Югая.

— В этом нет необходимости. Мы вполне способны справиться с этим наглым выскочкой, — впервые за все время, заговорила Анджела.

— Семья для того и нужна, чтобы помогать в трудную минуту, — заметила Аврора, — так что не стоит отказываться от помощи. Особенно когда мы действительно можем и хотим помочь.

— Ты говоришь правильные слова, — Мирона вполне искренне улыбнулась Авроре, — однако, вам вмешиваться нельзя. Слишком многие подозревают, что у тебя появились ручные пираты, которые охотятся преимущественно на других пиратов. Так что если ты нападешь на ублюдка Югая, об этом узнают. А мы не можем этого допустить, поскольку у нас вполне официальная война Данов.

Мирона была абсолютно права. Как ни крути, а я был Баалом только по крови. А значит, мне нельзя было участвовать в этой войне. Как и этот Югай не имел права мне вредить. Впрочем, далеко не факт, что он не станет этого делать чужими руками. Те же Красные Черепа могли бы стать для меня большой проблемой. А значит, их надо найти и уничтожить!

— Хорошо, вмешиваться в вашу войну с Югаем я не буду, — произнес я и добавил, — но я займусь поиском Красных Черепов. Я еще не забыл то нападение, при котором погибли не только мои подчиненные, но и почти десять сотен сотрудников СБ.

— Весьма самонадеянно с твоей стороны, — усмехнулась Анджела, — эти террористы существуют больше пяти тысяч лет и еще никто за это время не смог найти их логова. А ты уверен, что у тебя это получится!

— У всех свои тайны сестренка, — я улыбнулся, — так что да, у меня есть чем всех удивить. Уверен, рано или поздно, но я все же достигну успеха в этом вопросе.

Мы разговаривали еще около часа, который постепенно превратился в некое подобие допроса. Мирона задавала очень много вопросов Авроре, самым безобидным из которых был вопрос о том, сколько детей мы хотим с ней завести и когда ждать пополнения. Ну а после, к моему удивлению, они покинули Кромку и саму систему, сославшись на занятость. Впрочем, у них шла война и они действительно не могли задерживаться на одном месте долгое время.

— Ну, что скажешь? — спросил я, когда мы остались в Авророй наедине, — не сильно тебя утомила Мирона своими вопросами?

— Ничуть, — улыбнулась мне Аврора и добавила, — все же, все ее вопросы были вполне ожидаемы для меня. В том числе и вопросы о продолжении рода.

— Ты сильно ее удивила, когда сказала, что хочешь минимум двадцать детей. Причем в этом столетии. Да что там, — я улыбнулся, — я тоже был удивлен.

— А ты что? Против? — Аврора нахмурилась, но я чувствовал по ее эмоциям, что она веселится, — я недостаточно хороша, чтобы завести со мной двадцать милых детишек?

— Почему же против? — я усмехнулся, — просто мне кажется, что двадцать — это слишком мало. Нужно минимум сотню! И это только мальчиков!

Услышав мой ответ, Аврора рассмеялась, после чего, поцеловала меня в губы. Целовались мы долго, а затем и вовсе оказались в постели, в которой провели следующие три часа.

Две недели спустя, система Хакарзи, кольцо гиперврат.

— Разрешение получено, — сообщил один из операторов мостика, — можем начинать переход на ту сторону.

— Вперед! — приказал я, после чего, наш с Авророй флот начал двигаться к огромному кольцу гиперврат.

Спустя каких-то пять минут, четыре тысячи кораблей, половина из которых была тяжелыми грузовозами, оказались в далекой галактике, которая находилась на самой границе Содружества. Эта галактика считалась не самой привлекательной для колонизации, поскольку разведчики Содружества понесли большие потери при столкновении с роем. Но несмотря на это, одно активное кольцо гиперврат в этой галактике все же осталось и система, в котором оно находилось, была хорошо защищена.

Убедившись, что все корабли успешно перешли на эту сторону, мы проложили курс к границе этой системы. Спустя примерно пятнадцать минут, весь флот ушел в гиперпереход. Лететь до системы Танара было почти четыре дня, так что мы с Авророй и Хорэсом решили потратить его на тренировки. И что примечательно, Ивал внимательно за нами наблюдал и тоже пытался медитировать. Долго просидеть на одном месте у него, конечно же, не получалось, но я был рад, что ему это интересно.

Когда он подрастет, я обязательно займусь его обучением. Скорее всего придется нанять хорошего наставника, но я все равно буду внимательно следить за его подготовкой. Ивал пойдет по пути Истока и плевать, что достичь истинного могущества ему не под силу. Простые смертные тоже на многое способны, особенно если их усилить имплантами и нанитами.

Когда до выхода из гиперпространства оставалось меньше пяти минут, мы все поднялись на мостик, чтобы своими глазами увидеть всю систему Танара, которая уже могла считаться полноценным бастионом. В системе находился межгалактический ретранслятор, сорок шесть боевых станций, почти четыре сотни оборонительных платформ, около двух миллионов боевых спутников, минные заграждения, а также три сотни крупных планетоидов, которые были превращены в военные базы с малой авиацией.

— Неплохо, но этого мало, — заметила Аврора, — если сюда прибудет флот роя, система будет потеряна.

— Время еще есть, — ответил ей я и добавил, — построим врата, переправим корабли автоботов. Построим больше крепостей и платформ.

— Очень надеюсь, что время у нас действительно есть, — кивнула Аврора, которая явно о чем-то задумалась в этот момент.

Получив наши опознавательные коды, диспетчер разрешил двигаться к орбите Танары-3. Именно там находилась колония, которую возглавлял пират по имени Шрайд. Этот старик оказался весьма неплохим управленцем, так что я решил оставить его на этой должности, хотя изначально планировал направить сюда Артура. Забавно, среди моих подчиненных очень много разумных, которые так или иначе были связаны с криминалитетом.

Тот же Артур, бывший бандит, сейчас отвечал за развитие моих колоний в дикой галактике. И справлялся весьма неплохо. Бивз, бывший торговец информации, отвечал почти за всю деятельность в Содружестве. Жнец, бывший убийца, руководил моими ручными пиратами. А Херона я и вовсе направил в Паритет Правых, государство, в котором руководят наемники. В последнее время мы общались не очень часто, Херон предпочитал действовать автономно, но я знал, что он уже сумел пробиться в малый Совет, который фактически руководил государством наемников, а это весьма значительно.

Как только мы вышли на орбиту Танары-3, к нам с поверхности, на своем десантном боте, поднялся Шрайд. Был он не один, а со своими заместителями, каждый из которых отвечал за то или иное направление. Мы прошли в специальную каюту для переговоров, где было все необходимое. После взаимных приветствий, я выслушал доклад самого Шрайда, который говорил о ситуации в целом и о самых важных проблемах. А уже после него выступили его заместители, которые отвечали за свои направления.

Если не вдаваться в подробности, все было хорошо. Строительство шло с опережением графика, благодаря работе в три смены, и продовольственный вопрос наконец-то решился. Среди пиратов оказалось немало разумных, которые умели заниматься сельским хозяйством. Причем не только земледелием, но и скотоводством.

Из-за того, что в этой галактике действовали всего одни гиперврата, поставлять продукцию было проблематично. Технопаты неохотно открывали гиперврата в плохо освоенные галактики. Вроде как они опасались того, что из-за активности гиперврат в Содружество могут попасть чужеродные существа, вирусы и прочие угрозы. В целом, подход был правильный, но как по мне, они перегнули палку. К счастью для нас, в ближайшем будущем все проблемы с логистикой будут решены.

— Я доволен вами, — произнес я, когда последний из заместителей Шрайда замолчал, — но я вижу, что есть что-то еще, о чем вы хотите поговорить. В чем проблема?

После моих слов, бывшие пираты переглянулись. Они явно были не уверены в том, что стоит поднимать этот вопрос, но я все же настоял, так что Шрайд начал говорить.

— Господин, тут такое дело, в общем, я человек простой, так что скажу как есть! — решился Шрайд и сказал, — нам нужны женщины. Много женщин!

— Женщин? — переспросил я больше от удивления. Насколько я знал, женщины в этой системе были, но судя по всему, недостаточно.

— Господин Баал, — Шрайд слегка нахмурился, — нас в этой системе уже больше семнадцати миллионов и это число продолжает расти. Только сегодня вы доставили нам еще два миллиона разумных, что хорошо, рабочих рук всегда не хватает. Но проблема в том, что из семнадцати миллионов разумных, женщин всего полтора миллиона. А этого очень мало.

— Без женской ласки дурные головы дуреют и плохо работают, — продолжил я за него, на что Шрайд только кивнул.

— Проблему вашу я понимаю, но мы и так присылаем вам почти всех женщин. Проблема в том, что среди пиратов их не так много. А присылать рабынь я не хочу. Тут слишком опасно.

— Да, мы все это понимаем, — кивнул мне Шрайд, — но выход есть. Правда, не дешевый, — сказав это, он замолчал, но увидев мой одобрительный кивок, продолжил говорить, — есть же специализированные андроиды, которые выглядят практически как живые. Например, андроиды модели Тифани очень хороши и что самое главное, многофункциональны. Они могут не только ноги раздвигать, но и способны выполнять другие задачи. Правда стоят они недешево

Я задумался. Как-то так вышло, что я совсем не подумал обо всем этом и зря. Мужчины, пусть даже они и рабы, все равно остаются мужчинами с вполне естественными потребностями. Это если не считать евнухов. И чисто теоретически, я мог бы решить это проблему именно таким образом, но тогда снизится общая продуктивность. Евнухи не получают нужное количество тестостерона, из-за чего становятся вялыми и пассивными.

— Сколько нужно андроидов? — спросил я, приняв решение, — десяти миллионов андроидов хватит?

— Да Господин! — тут же ответил Шрайд, который явно не ожидал, что я так легко соглашусь, — десяти миллионов нам точно хватит. Причем с запасом!

— Значит, решено, — кивнул я ему и уточнил, — андроидов получите со следующей поставкой. Еще вопросы? Или быть может, какие-то пожелания?

Вопросов у них никаких не было, так что мы перешли к самому главному. Постройка гиперврат и будущее появление автоботов. По сути, они должны были обеспечить доминионцев всем необходимым, чтобы они как можно скорее построили гиперврата. Ну а после, когда через эти гиперврата прибудут автоботы, они должны обеспечить уже их потребности. По крайней мере, на начальном этапе. Автоботы достаточно быстро организуют добычу всего необходимого, так что позже они смогут сосредоточиться на защите этой системы.

— Сосредоточьтесь на добыче металлов, в особенности на железе, а также на добыче энергоносителей. И да, нужно разведать все ближайшие системы. Зонды-разведчики с системами самоуничтожения мы привезли. Если они обнаружат разумную жизнь, которая будет напоминать жуков, нужно сделать все возможное, чтобы они не могли понять, откуда взялся зонд. Это понятно?

— Да, Господин, — тут же ответил Шрайд, — мы все поняли. Не извольте беспокоиться!

— Хорошо, — кивнул ему я и добавил, — тогда за дело! Не хочу задерживаться здесь дольше необходимого. У нас слишком много дел.

— Не так уж и много информации ты раздобыл, — заметил я, обращаясь к Ра, — но это хоть что-то. Возможно получится узнать больше от пленников.

— Подтверждаю. Информации крайне мало. Эти фанатики очень осторожны. Большинство членов Красных Черепов не знают о существовании других баз. По неподтвержденным данным, есть несколько колоний, где они достигают зрелого возраста и оставляют свое потомство, после чего, отправляются на одну из баз, где проходят подготовку и дальнейшую службу.

— Забавно, — я хмыкнул, — террористы, которые не считают себя террористами. Словно они часть какого-то ордена воинов.

— Скорее, религиозные фанатики, — заметил Ра и добавил, — они верят во всеобщее благо. Каждый из них — это часть большого механизма, который ведет разумных к светлому будущему для всех.

— Ладно, — я нахмурился, — разберемся уже после того, как захватим все четыре базы. Я возьму пятую флотилию и захвачу базу в системе Орсманду, остальные на тебе, — я посмотрел на Жнеца, — Рядовых бойцов можете убивать, если не будет возможности пленить, но офицеры и старшие научные сотрудники нужны живыми. Только у них может быть нужная нам информация.

— Сделаем, — кивнул Жнец и добавил, — у меня есть заместители, которые умеют брать штурмом вражеские базы с целью захвата пленных.

Сказав это, Жнец оскалился. Да, если подумать, практически все пираты имели подобный опыт. Все же, они захватывают корабли не для того, чтобы убить экипаж, а чтобы забрать груз и захватить разумных, которых после сортировки можно продать в рабство. Так что да, пираты подходили для этой задачи лучше всех.

Уточнив все детали, мы с Авророй и Хорэсом направились в ангар станции. Там мы сели на один из десантных ботов, благодаря которому попали на флагман пятого флота. Этот флот состоял из двух тысяч боевых кораблей, четверть из которых была военными десантными судами. Каждый такой корабль по своей боевой мощи был сопоставим с неплохим фрегатом, несмотря на то, что основной задачей корабля была перевозка десанта и планетарной техники. Этих сил было более чем достаточно, чтобы захватить спутник, на котором располагается база Красных Черепов.

По имеющейся у нас информации, это была хорошо укрепленная база, большая часть из которой находилась под землей. На этой базе проживало больше пятидесяти тысяч разумных, восемьдесят процентов из которых были боевиками. Их в любой момент могли направить на ту или иную миссию, начиная от поиска и ликвидации конкретного объекта и заканчивая полноценной высадкой и штурмом укрепленных позиций противника.

Что до всех остальных, то это был постоянный персонал базы. Проще говоря, там были медики, механики, всевозможные инструкторы, администраторы и даже уборщики. В общем те разумные, без которых невозможно функционирование любого объекта. Особенно военного, где нужно следить за порядком, состоянием боевой техники и солдат, которых в любой момент могут отправить в бой.

Отдельно стоит упомянуть небольшую эскадру боевых кораблей, которая прячется в астероидном поясе. Кораблей там немного, всего около трех сотен, часть из которых является транспортниками. Все эти корабли, как и база на спутнике, заражены вирусом, так что особых проблем у нас не возникнет. Мы просто остановим все корабли и разгерметизируем большую часть палуб, оставив только те, где могут находиться нужные для допроса разумные.

С базой на спутнике будет сложнее. Мы, конечно же, перекроем большую часть коридоров и все ангары с техникой, но проблема в том, что каждый разумный на этой базе вооружен, даже уборщики, так что провести полноценный захват нам все же придется. Но я был этому только рад, поскольку в последнее время только и делал, что занимался организационными вопросами и просматривал поступающие отчеты. Мне нужно было отвлечься и эти ублюдки идеально для этого подходили. Да и Хорэсу пора поучаствовать в настоящем сражении.

Лететь до системы Орсманду было около недели, так что времени на подготовку у нас было более чем достаточно. Аврора тоже решила повеселиться, так что мы отрабатывали наше взаимодействие в качестве малой ударной группы. Я выступал в качестве бойца ближнего боя, будучи вооруженным энергетическим клинком и тяжелым бластерным пистолетом, Хорэс и дроиды-диверсанты были стрелками, ну а Аврора выступала в качестве бойца поддержки.

Получалось у нас весьма недурно, так что я уверен, мы действительно сможем немного развлечься. Все же, практически сразу после этого мы покинем Содружество и вернемся в дикую галактику. Все дела в Содружестве мы уже завершили, даже вернули Ивала на планету Аксай, под защиту рода Айхоэ, которых я предупредил о том, что следует быть настороже. Все же, Красные Черепа — это те еще ублюдки, которые не боятся нападать даже на Одаренных.

Прибыв в систему Орсманду, мы сразу же разделили флот на две неравные части. Большая часть боевых кораблей направилась к астероидам, чтобы перехватить корабли Красных Черепов. Остальная часть кораблей, среди которых были преимущественно десантные корабли, направилась к шестой планете этой звездной системы. Именно вокруг этой планеты вращался спутник с пригодной для дыхания атмосферой и именно там находилась база Красных Черепов.

Всю связь в этой системе мы сразу же подавили, так что они даже не могли согласовать свои действия, не то что отправить сигнал о помощи или какое-то иное сообщение. До орбиты спутника мы добрались за пятнадцать минут. К этому моменту, основная часть кораблей уже перехватила вражескую эскадру и пираты даже приступили к абордажу.

— Ну что? Готовы? — я хищно оскалился, посмотрев на Аврору и Хорэса, которые уже были облачены в бронескафандры двенадцатого поколения.

Эти бронескафандры имели энергетические поля и сами по себе давали хорошую защиту, но словно этого было мало, Аврора выдала нам защитные артефакты. Причем не только нам, но и обоим дроидам-диверсантам, которые всюду сопровождали Хорэса. Помимо них с нами на десантный бот погрузилось еще три десятка боевых дроидов, которые имели персональные энергетические щиты.

Вокруг базы черепов были установлены турели ПВО и ПКО, но благодаря вирусу, мы заранее их деактивировали, так что высадка на поверхность прошла без особых проблем. Если не считать два сбитых десантных бота, которые уничтожили при помощи ручных ракетных установок. У главного входа на базу нас встретила рота боевиков, которые были вооружены преимущественно импульсными и бластерными винтовками. В результате короткой перестрелки, мы потеряли четыре десятка дроидов и около дюжины пиратов. В то время как Черепа погибли все до единого.

Среди обороняющихся было несколько офицеров, но взять их в плен не получилось, так что мы не стали задерживаться и вскоре ворвались на территорию базы, где сразу же попали под перекрестный огонь. Казалось, что Черепа были повсюду, но мы все же сумели организовать круговую оборону, выставив впереди себя боевых дроидов. Именно они понесли наибольшие потери, пока мы уничтожали местных боевиков.

Как вскоре выяснилось, больше всего ублюдков засело в центральном здании, что было неудивительно, ведь именно в этом здании находился спуск на подземные уровни. Боевики Черепов были в каждом окне и яростно отстреливались, невзирая на свои потери. Место погибшего сразу же занимал другой боец, так что плотность огня оставалась неизменной. Пришлось идти на прорыв, поскольку только попав в само здание, мы могли уравнять шансы.

Именно мы с Авророй и Хорэсом были на острие атаки. Мы действовали под ускорением, но даже несмотря на это, увернуться от всех вражеских выстрелов мы не смогли. К счастью, энергетические щиты и магические барьеры легко выдерживали все выстрелы, что позволило устроить Черепам настоящую бойню. Их было так много, что я в какой-то момент убрал свой пистолет в кобуру и просто продолжил рубить ублюдков своим мечом.

Как долго это продолжалось, точно не скажу. Вроде бы не дольше пяти минут, но в бою, особенно во время ускорения, время растягивается. В какой-то момент ублюдки в красных доспехах просто закончились, а мы с пиратами и боевыми дроидами оказались напротив спуска на подземный уровень, где нас уже ждали. Я это прекрасно чувствовал благодаря пси-способностям. Да и Аврора с Хорэсом тоже чувствовали их.

К слову, Хорэс показал себя очень хорошо. Ученик не рисковал и просто отстреливал ублюдков, которые попадались ему на глаза. И даже старался прикрывать Аврору, которая была вооружена двумя плазменными пистолетами. Не так давно ему исполнилось шестнадцать лет, но он выглядел гораздо старше и совсем не напоминал того тощего мальчишку, которого я встретил однажды. Сегодня я убедился в том, что он вполне способен действовать самостоятельно и что ему можно поручать какие-то миссии.

— Что будем делать? — спросил Хорэс, не обращаясь к кому-то конкретному, — их там не меньше двух сотен. Наша защита выдержит?

— Выдержит, — кивнула Аврора и уточнила, — но и рисковать не вижу смысла. Что думаешь Тай?

— Согласен, — кивнул я и добавил, — отправим вперед дроидов. Пусть закидают их гранатами, в том числе и светошумовыми. А уже потом пойдем в атаку основными силами.

Я хотел уже приказать дроидам атаковать, но со мной связался Ра, который сообщил, что Черепа скоро прорвутся к скрытым под землей ангарам и если их не остановить, они смогут воспользоваться своей малой авиацией и тяжелой техникой.

— Понял тебя. Разрешаю задействовать системы внутренней обороны. Убивай всех, кроме офицеров и гражданских специалистов. Нам нужны те, кого можно будет потом допросить.

— Приступаю, — ответил мне Ра и сразу же отключился, а спустя пару мгновений мы услышали звуки стрельбы и крики умирающих разумных.

— Вперед! — приказал я дроидам, которые держали в руках гранаты.

Следуя нашему плану, мы подождали около двадцати секунд, после чего, пошли в атаку основными силами. И тут стоит отметить, что нас действительно ждали. Черепа смастерили баррикады из подручной мебели и были готовы убить каждого, кто попадется им на глаза, но ударившие им в спину автоматические турели все изменили. Началась суматоха, которая усилилась с появлением дроидов, которые закидали их гранатами. Так что когда мы спустились вниз, Черепа уже не смогли оказать нам достойное сопротивление.

Нам хватило пяти минут, чтобы подавить их сопротивление. Отдельно отмечу, что нам все же удалось взять в плен двух офицеров, которых мы сперва оглушили, а затем сковали шоковыми наручниками. Особенность этих наручников была в том, что они подавали энергетические разряды, которые били по мышцам пленного, если он пытался их снять. Как правило, этого было вполне достаточно, но Аврора на всякий случай усыпила их своей магией.

— Разбиваемся на отряды и зачищаем весь уровень, — начал я раздавать указания, когда возле меня собрались лидеры групп, — как только получим подтверждение от Ра о том, что уровень чист, отправимся дальше. Старайтесь захватить как можно больше офицеров и гражданских специалистов.

Все прекрасно знали, что и как нужно делать, так что отряды пиратов, усиленные боевыми дроидами, разошлись в разные стороны, а наш отряд отправился к противоположной стороне этого уровня. Именно там находился спуск вниз. Благодаря нашему Ра, мы всегда знали, где находятся вражеские бойцы и сколько их. Так что мы достаточно легко продвигались вперед, даже получалось брать некоторых из них в плен, но не всегда. Красные Черепа действительно были фанатиками, которые были готовы умереть за то, во что они верили.

Почти четыре часа ушло на то, чтобы захватить всю вражескую базу. В общей сложности мы потеряли около двадцати тысяч боевых дроидов и примерно три тысячи пиратов, в то время как среди Красных Черепов в живых осталось всего шесть тысяч разумных, большая часть из которых была гражданскими специалистами. Еще около двух тысяч мы взяли в плен на их кораблях. И все бы ничего, но у каждого офицера и старшего специалиста, которые могли что-то знать, имелись импланты в голове, которые не дадут провести ментасканирование.

— Что будем делать? — спросил Хорэс, когда об этом стало известно, — прибегнем к пыткам?

— Придется, — кивнул ему я и добавил, — но пытки не так эффективны, особенно когда имеешь дело с фанатиками, которым промывают мозги с самого рождения. Многие из них будут молчать или начнут говорить, но будут врать до последнего. Что-то мы все равно узнаем, но на это уйдет много времени.

— Я могу попробовать, — вмешалась Аврора, — уверена, против магии они ничего не смогут сделать. Я просто проникну в их сознание и посмотрю, что там есть интересного.

— А это безопасно? — спросил я, даже не сомневаясь в том, что Аврора на это способна.

— Да, это почти как открыть книгу с картинками, — кивнула она и добавила, — главное не залезать слишком глубоко, особенно если имеешь дело с сумасшедшими. Можно потеряться в их воображаемом мире, который не так стабилен, как у нормальных разумных.

— Хорошо, нужно проверить капитанов крупных кораблей и старших офицеров базы, — согласился я но добавил, чтобы она не перенапрягалась и не рисковала лишний раз, — времени у нас достаточно.

В итоге, в системе Орсманду мы провели четыре дня, разбираясь с тем дерьмом, которое стало нам известно. Тут стоит отметить, что информации мы получили не так много, поскольку многие из Красных Черепов просто плыли по течению и делали то, что им говорили старшие. И фишка в том, что и сами старшие жили по тому же принципу, просто знали чуточку больше в силу своего опыта или занимаемых должностей.

Что примечательно, удалось многое узнать об их обществе. Они действительно верили во всеобщее благо и были готовы за это умереть. При этом, все они были благодарны Верховному Лидеру и Старшим Смотрителям, которые вели их всех по правильному пути. Вроде как сами Великие Лорды Пустоты указали этот путь самому первому Верховному Лидеру и с тех пор, они все живут так, как завещали им предки.

Когда Аврора об этом узнала, она не стала скрывать своего презрения. Эти жалкие ублюдки действительно верили, что Великим Лордам есть до них какое-то дело. Впрочем, это не так важно, поскольку мы узнали нечто интересное. Всего у Красных Черепов было три Верховных Лидера. Первые двое были простыми смертными, а вот третий, который правил и сейчас, являлся Одаренным. Причем, весьма сильным.

К сожалению, никто из наших пленных не видел его вживую, так что выяснить его личность мы пока не могли. Оставалось надеяться на то, что Жнец и Ра смогут добыть больше информации в будущем. Что до нас, то нам пора было отправляться в дикую галактику, у которой в Содружестве до сих пор не было нормального названия. Любой желающий мог дать название целой галактике, были бы деньги, так что мы с Авророй немного подумали и решили назвать галактику Обитель. Звучит довольно просто, но нам нравится. Да и название было свободно, так что уладив все вопросы, мы отправились в нашу Обитель.

Примерно в это же время, пространство Гегемонии, система Кашира.

Тархо позорно стоял на коленях, склонив голову перед своей матерью и сестрами. Никогда прежде он не испытывал подобного позора, но правда была в том, что его нынешнее положение было заслуженным. Князь Тен обманул его и выманил из очень важной узловой системы, в результате чего, она была потеряна. Этот бывший Адмирал Республики захватил систему Тотта, которая соединяла больше десяти звездных систем. Эта ошибка стоила Гегемонии трех флотилий и восьми систем, многие из которых они даже не начали грабить. И сейчас, все они присоединились к Княжеству Тен, что сделало врага Гегемонии еще сильнее. Так что да, позор Тархо был заслуженным.

— Тархо, — голос матери был тверд, как и положено истинной матери, — ты подвел нас. Ты подвел не только нашу кладку и наш клан, но и всех Кельтов.

Слова матери ложились тяжким грузом на его плечи, но он даже не думал о том, чтобы оправдываться. Пусть он и ошибся, но он настоящий кельт и свою судьбу он примет достойно.

— Тебя следовало бы отдать на растерзание падшим, — мать продолжала говорить, — но мы все же помним все твои прошлые заслуги и решили, что ты понесешь менее суровое наказание.

— Ваша воля — закон для меня, — тут же ответил Тархо, разведя руки в стороны. Голову он так и не поднял, показывая тем самым свою покорность.

— Пауки осаждают наши границы, — продолжила говорить мать, — каждый клан обязан выделить флот в пять сотен кораблей, дабы отогнать мерзких тварей от наших систем. Ты возглавишь наш флот и будешь сражаться с ханнами до тех пор, пока они не поймут, что Гегемония им не по зубам. Это и будет твоим наказанием. Понял ли?

— Да, мать, — тут же ответил Тархо, — я исполню вашу волю и заслужу утраченное доверие.

Покинув родовую цитадель, Тархо сразу же улетел на орбиту, где его уже ждали боевые корабли, которые он поведет в бой против мерзких пауков. Кто-то мог бы подумать, что наказание было слишком мягким, но это не так. Убивая пауков, заслужить всеобщий почет и уважение не выйдет. Пауков много, но они действуют прямолинейно, что делает их достаточно легким противником. Но вот если ты проиграешь и не дай Бездна, станешь для пауков обедом, это будет позор, который ляжет на всю кладку.

Кельты — это хищники, которые всегда доминировали над всеми расами, что встречались на их пути. В истории были случаи, когда Великие воины кельтов пожирали целые миры, чтобы заставить противника склониться перед более сильными, более достойными. И если случится так, что он, потомок этих славных воинов, сам станет чьим-то обедом, его душа никогда не сможет найти покоя в объятиях матери Бездны.

— Воитель! — поприветствовал его капитан флагмана, когда Тархо поднялся на мостик, — флот в полной боевой готовности. Мы готовы выполнить любой ваш приказ!

— Проложить маршрут в систему Энсирум, — приказал Тархо и добавил, — пауки ждут!

— Просто подумайте, уважаемый Мух, — представитель Имперцев продолжал говорить, — вы всегда были верным сыном Империи и служили ей не одну сотню лет. Император Марлок понимает причину, по которой вы примкнули к Клику, но с тех пор все изменилось и сейчас, вы как никогда нужны своей Империи и законному Императору. Примите правильное решение и получите не только полное прощение, но и звание Маршала.

— Весьма щедрое предложение, — Гранд-Адмирал кивнул своему собеседнику, — и должен признать, что по моему скромному мнению, Император Марлок действительно является законным наследником павшей Империи. Даже несмотря на то, что его мать является лидером преступного Синдиката.

— Значит, — представитель Императора слегка прищурился, — вы готовы рассмотреть наше предложение?

— Увы, — Дорар развел свои руки в стороны, — делая мне это предложение, вы не учли один очень важный момент. Даже два. Начну с того, что я испытываю крайнюю степень отвращения к большинству аристократов, которые давно уже забыли о том, что такое честь. И мне приятно наблюдать за тем, как они убивают друг друга. Но что более важно, старая Империя уже пала и я не верю, что ее можно вернуть. Здесь, — Дорар махнул рукой, указывая на окружающее его пространство, — мы строим новую Империю, которая будет лучше прежней. Так что нет, — он покачал головой, — я не приму столь щедрое предложение Императора Марлока. И считаю, что нам более не о чем говорить.

— Что же, — голос представителя Императора изменился, став более твердым, а сам он встал со своего места, — очень жаль. Признаюсь, вы меня сильно разочаровали. И видят Боги, вы еще пожалеете о том, что сделали сегодня. Прощайте, Гранд-Адмирал.

Вернувшись в Королевство, мы с Авророй сразу же занялись делами. Некоторое время ушло на подготовку очередного наступления на миры пауков, которые проигрывали войну с расой боши. Судя по всему, брошенные своими Королевами пауки не хотели умирать, что сподвигло их усилить свой натиск на системы Гегемонии и бывших Республиканцев.

Что примечательно, но в мои системы они практически не лезли. Видимо усвоили, что на моей территории им ловить нечего. Если только они не ищут быстрой и легкой смерти. Впрочем, все это было сейчас не так важно. Мы понимали, что вскоре встретимся с боши и к этой встрече необходимо как следует подготовиться.

Благодаря разведчикам, которые добыли необходимые для исследований образцы, Дора сумела разработать эффективные методы борьбы с разумными спорами. Было проведено множество испытаний, которые прошли весьма успешно. Так что опасаться нам было нечего. Все офицеры имели подробные инструкции и знали, как надо действовать при встрече с боши, так что за них можно было не переживать.

Отдельно стоит упомянуть про гнорков. Аврора выделила сорок тысяч гигантов, каждый из которых взял командование над взводом диких орков, которых вывела все та же Дора. По сути, это были уже не те дикие орки, которых когда-то пленил Железный Лайд.

Дора серьезно улучшила полученные образцы, прежде чем мы начали выращивать клонов. Наши орки были сильнее своих оригиналов и даже умнее. Она повысила их естественную регенерацию и устранила все генетические дефекты. При этом, каждый клон получал простенькую нейросеть и колонию нанитов, благодаря которым их живучесть увеличивалась примерно на пятнадцать процентов. Дикие орки, под командованием гнорков, прекрасно справлялись с ханнами. Одного взвода было вполне достаточно, чтобы перебить три сотни пауков, не понеся при этом никаких потерь.

В общем, за это направление я был полностью спокоен, так что мы с Авророй могли сосредоточиться на системах, которые совсем недавно принадлежали Республике. Ситуация там складывалась крайне тяжелая. Многие миры были брошены на произвол судьбы. Аграрные миры испытывали серьезную нехватку товаров массового спроса, но с этим хотя бы можно было справиться. А вот производственные и торговые миры начали голодать.

И дело было не только в том, что в этих мирах почти не производили продовольствия. Проблема была в торговле. Поняв, что власть ослабла, повсюду появились пираты и всевозможные банды, которые грабили торговцев, а те немногие, кому посчастливилось избежать нападения, задирали цены так, что еду могли позволить себе лишь самые богатые.

— Что думаешь? — спросил я у Авроры, активировав голографическую карту.

— Да тут и думать особо не надо, — пожала плечами Аврора, — вариантов не так уж и много. Впрочем, вопрос лишь в том, как поступить с Гильдией Сайлон. Мы можем присоединить их к Королевству или задействуем как независимую силу, чтобы не провоцировать Имперцев лишний раз.

— Да, я именно об этом и думал, — кивнул я ей и добавил, — мы займемся регионами Тесария и Джокана, а торгаши вполне могут подмять под себя Милирату и Вориан. Если все будет нормально, продолжим углубляться к центру и захватим восточные регионы.

— А потом и Гегемонию можно будет прижать, — одобрительно кивнула Аврора, — ненависть к тонри постоянно растет. Даже ящерам сложно сдерживать своих вассалов. То, что пауки атакуют их восточные границы нам на руку. Чем дольше они будут воевать с пауками, тем сильнее станут автоботы.

Кельты достаточно сильны, так что несмотря на натиск пауков, они сумеют отбиться. Делать какие-то прогнозы не так просто, но аналитики утверждают, что еще минимум два месяца пауки будут атаковать системы ящеров. А вот потом, мы задействуем автоботов. Да и сами нападем на них при поддержке Княжества Тен. Княжество заключит с Королевством военный союз против Гегемонии. И когда ящеры будут повержены, а тонри уничтожены, Князь Тен станет моим вассалом, как и было задумано с самого начала.

— Ладно, с этим разобрались, — кивнул я и добавил, — осталось решить, как нам лучше всего подмять под себя два крупных региона. Там тысячи систем. И это если считать только те, где есть пригодные для жизни мили или жилые станции. При всем желании, у нас не хватит кораблей, чтобы защитить каждую систему.

— Но нам это и не нужно, — согласилась со мной Аврора, — достаточно решить их проблемы и сделать так, чтобы эти проблемы больше не появились.

— Читаешь мои мысли, — улыбнулся я ей и продолжил говорить, — предлагаю отправить во все системы наши разведывательные спутники. Это позволит выявить всех пиратов и нечистых на руку торговцев. Избавившись от них, мы решим немалую часть проблем, что позволит нам заниматься гуманитаркой и налаживанием новых линий снабжения.

— Да, но перед этим я бы заручилась поддержкой самых крупных объединений в тех регионах. Аристократы, крупные промышленники и всевозможные гильдии, — произнесла Аврора, выделив несколько сотен небольших политических и экономических образований, — мы справимся и без них, но если они выступят на нашей стороне, решить большую часть проблем будет гораздо проще.

В целом, я был с Авророй согласен и сам об этом думал. Правда тут стоит учитывать один важный момент. Многие из них себе на уме и даже связаны с криминалитетом. А если говорить откровенно, почти все из них, особенно торговцы и промышленники, так или иначе связаны с пиратами и прочими ублюдками. И я не сомневаюсь, что все они прекрасно знают, как я поступаю с преступниками и с теми, кто им помогает. Именно это я и озвучил Авроре.

— Ничего нового, — пожала она плечами, — по статистике, восемьдесят семь процентов успешных торговцев, предпринимателей и промышленников так или иначе связаны с преступниками. И даже более того, свой стартовый капитал они получили не самыми законными способами, но такова жизнь. Или как говорит Рыжий Макс, таков капитализм мать его так по хребту и по заднице!

— Сильно! — я кивнул и спросил, — и что ты предлагаешь? Дать им всем помилование? Этим ублюдкам?

— Зачем же всем? — Аврора улыбнулась, — говорить будем только с теми, кто был вынужден сотрудничать с криминалом или не так сильно запачкал руки. А вот те, о ком ты сейчас подумал, просто умрут.

Сказав это, Аврора хищно оскалилась, словно планировала лично убить этих глупцов. Но такой она мне даже больше нравилась. Обсудив детали, мы попросили Макса заняться поиском информации и первичной сортировкой. Помимо этого, я связался с Флейтом и приказал направить спутники-шпионы в регионы Тесария и Джокана, а также в регионы Милирату и Вориан. Торгашам из Гильдии Сайлон информация тоже будет нужна. Да и в целом, они будут действовать практически так же, как и мы.

Следующие несколько недель прошли практически незаметно. Мы с Авророй занимались подготовкой к захвату двух регионов. Даже провели вполне успешные переговоры с теми, кто этого заслуживал. Не скажу, что все были в восторге, поскольку всех их ждали большие перемены, но они все же понимали, что это неизбежно. Со мной проще договориться, нежели победить.

Часть систем уже перешла под мою руку и даже получила помощь, но мы пока еще не могли захватить оба региона. Банально не было разведданных. Спутники-шпионы перемещались через гиперпространство, но даже им требовалось время, чтобы достигнуть нужной системы. Так что приходилось ждать. И пока мы ждали, занимались внутренними делами Королевства.

Внутренними вопросами Королевства занимались министры, губернаторы, всевозможные клерки, аналитики и администраторы. Миллиарды бюрократов. Но даже так, были вопросы, которые можно было решить лишь на самом верху. Проще говоря, без моего одобрения или запрета они ничего не могли поделать. Взять тех же дардианцев. Дорвавшись до новых технологий, они принялись улучшать свои капсулы для клонирования и проводить эксперименты по улучшению этих самых клонов.

Дошло до того, что коротышки решили изменить даже свой собственный геном, что показалось Губернатору системы Дарди сомнительной идеей. Так что воспользовавшись своим правом, он связался со мной напрямую и сообщил о том, что происходит в обществе этих волосатых коротышек. Прочитав его отчет я понял, что надо лететь в систему Дарди и разбираться на месте. Что я в итоге и сделал, не забыв прихватить с собой Аврору.

— Итак, председатель Айрух, — я посмотрел на сидящего напротив меня разумного, — я правильно понял, что вы хотите изменить геном своего вида так, чтобы стать меньше? Примерно на тридцать процентов. Помимо этого вы хотите увеличить плотность и эластичность костей и своих мышц. Верно?

— Да, Ваше Величество, — подтвердил Айрух и добавил, — а также хотим продлить срок своей жизни, улучшить возможности восприятия и повысить мягкость нашей шерсти.

— А шерсть то зачем? — спросил я и добавил, — и зачем вам становиться меньше? Все остальное мне вполне понятно.

— Думаю я поняла, — вмешалась Аврора, — чем меньше живой организм, тем меньше ресурсов ему необходимо для существования. Нужно меньше пищи, меньше жизненного пространства и даже потребление кислорода уменьшается. А в случае опасности проще спрятаться. Да и те же хищники предпочтут более крупную добычу, а не всякую мелочь.

— Все верно, леди Аврора, — Айрух уважительно кивнул ей, — мы считаем, что уменьшение размеров станет залогом нашего процветания. С тех пор, как о нашем существовании стало всем известно, среди нашей молодежи появилось много отпрысков, которые желают посетить иные миры. Остановить это мы не можем, так что необходимо сделать все возможное, чтобы им было проще выжить в экстремальной обстановке.

— Ну хорошо, — я кивнул, — а с шерстью что? Зачем вам делать ее мягче?

— Можно сказать, что это особенности нашего менталитета, — Айрух слегка открыл рот, чтобы были видны зубы, скорее всего, он так улыбался, — чем мягче шерсть, тем привлекательнее мы становимся для партнера.

Когда он это произнес, Аврора не стала скрывать своей улыбки. Дардианцы хотели стать красивее, чтобы нравиться друг другу еще больше. И ради этого они готовы были изменить свой собственный геном, что может пагубно отразиться на всем виде в будущем. В Содружестве это не было чем-то особенным. Любой желающий мог изменить свой геном в специализированной клинике, были бы деньги. Но несмотря на развитые технологии, всегда оставался шанс того, что измененный геном начнет деградировать или мутировать.

— Что же, — я посмотрел сидящему напротив меня Айруху прямо в глаза, — вы вольны поступать так, как считаете нужным. Однако я настаиваю на том, чтобы вы взяли и сохранили образцы ДНК самых лучших представителей своего вида. Это будет гарантией того, что ваш вид не исчезнет, если с вами или вашими измененными потомками что-то произойдет.

— Как вам будет угодно, — слегка поклонился дардианец, — это разумная предосторожность.

— С этим решили, — кивнул ему я и продолжил говорить, — теперь я хотел бы обсудить ваши остальные исследования. Беря за основу людей, вы пытаетесь создать более совершенные организмы. Каковы успехи?

После моих слов эмоции Айруха слегка изменились. Я почувствовал некоторую досаду и разочарование.

— Я бы не назвал все это настоящими исследованиями, — ответил мне дардианец, — нам практически нечего исследовать, поскольку все уже было исследовано до нас. Раса фурианцев яркое тому доказательство. Однако, нам все же есть чем похвастаться.

— Внимательно вас слушаю, — кивнул я ему, почувствовав небольшое изменение в его эмоциональном фоне.

— Большая часть фурианцев появилась в результате улучшения генома уже существующих разумных видов. Среди которых были люди, эльфы, гномы, орки и все прочие. Все эти улучшения приводили к изменению внешнего вида фурианцев. Чаще всего они становились похожи на каких-то животных. И так было всегда. Однако, — Айрух поднял палец вверх, — нам удалось решить эту проблему.

— Каким образом? — я заинтересовался, поскольку это было действительно интересно и открывало много новых возможностей.

— Морфы, — ответил Айрух и продолжил говорить, — геном этих разумных крайне сложный. Мы так и не смогли достигнуть успеха в их воспроизводстве. Они, совсем на другом уровне. Однако, наших знаний и умений хватило, чтобы выявить ген, отвечающий за их способность к изменению. С его помощью нам удалось достичь стабилизации внешности генно-модифицированных организмов.

Как только он договорил, я почувствовал сильный всплеск эмоций, который шел от Авроры. Переведя на нее свой взгляд, я увидел любимую девушку, которая просто зависла, уставившись на волосатого гуманоида. Она даже не моргала. К счастью, подобное состояние продлилось недолго и она все же сумела взять себя в руки.

— Скажите, уважаемый Айрух, — Аврора говорила медленно, словно подбирала каждое слово или гипнотизировала собеседника, — какова вероятность того, что однажды вы сможете вырастить полноценного морфа?

— Сложный вопрос, — ответил Айрух, почесав шерсть на своем лице, — но я думаю, что однажды, когда мы станем умнее и наберемся больше опыта, это станет возможно. Но на это могут уйти сотни и даже тысячи лет.

— Тогда, — Аврора продолжала гипнотизировать Айруха своим взглядом, — эти исследования должны быть в числе приоритетных. Финансирование и образцы вы получите. Я хочу, чтобы вы задействовали своих лучших ученых.

— Конечно, как пожелает наш Король, — сказав это, Айрух бросил мимолетный взгляд в мою сторону и, получив одобрительный кивок с моей стороны, заверил, что они все сделают и будут усердно трудиться.

Должен признаться, я никогда прежде не видел Аврору такой. Но когда мы уладили все вопросы и вернулись на мой флагман, она все объяснила. Дело в том, что морфы были созданы еще во времена Триумвирата, но из-за их падения и гибели всех Лордов Пустоты, эти знания были утрачены. Отец Авроры все еще был связан со смертным телом и не имел доступа ко всем знаниям Лордов. Так что даже он не был способен создать морфов. А они были крайне ценными и полезными разумными. Если уметь их контролировать.

— В нашем Альянсе большую часть СБ составляют морфы, — рассказывала Аврора, — они следят за порядком и ликвидируют тех, кто несет вред государству. Они очень эффективны. Если дардианцы смогут создать морфов, мы серьезно усилимся.

— А как же контроль? — я усомнился, — если они способны менять свою внешность и идут по пути Истока как Одаренные, морфы могут захватить всю нашу Вселенную. Не создадим ли мы большей угрозы, нежели рой?

— Не волнуйся, — Аврора улыбнулась, — способы контроля у меня есть, но даже если предположить, что морфы каким-то образом станут независимы и решат взять власть в свои руки, они не станут такой же угрозой, как рой. Как минимум потому, что не будут уничтожать всех подряд.

— Хорошо, доверюсь тебе в этом вопросе, — ответил я, после чего, связался с капитаном и приказал покинуть систему. Мы сделали все, что было запланировано!

Примерно в это же время, линкор Милость Бездны, мостик.

Херон сидел в капитанском кресле и слушал Адмирала, который был назначен командовать обороной системы Рицена, где вскоре должно произойти столкновение объединенных сил с армадой пауков. И стоило признать, что силы собрались весьма значительные. Со стороны Королевства было чуть больше полумиллиона боевых кораблей. Плюс еще около ста тысяч модернизированных транспортников и грузовиков. В качестве усиления были наемники, в количестве двухсот тысяч, которых возглавлял сам Херон.

Помимо этого, в этой звездной системе были оборонительные платформы, различные станции, в том числе и боевые, а также спутники и прочие объекты, которые могут быть полезны в бою. С учетом того, что у пауков было всего полмиллиона кораблей, треть из которых была десантными, шансы на победу получались весьма неплохие.

— Да мне глубоко насрать на то, как вы это видите и что утверждают ваши гениальные аналитики, — Херон решил прервать говорившего Адмирала, — то, что вы предлагаете, неприемлемо. Вы тупо хотите прикрыть свои задницы за наш счет и почему-то думаете, что мы на это согласимся.

— Это не так, — тут же возразил Адмирал, — мы лишь хотим ударить так, чтобы с гарантией уничтожить десантные корабли пауков!

— Ага, а я буквально вчера родился и верю всему, что мне говорят взрослые, — пошутил Херон и уже серьезнее продолжил, — если наш флот спрячется в верхних слоях газового гиганта и нападет на тылы пауков, нас сразу же уничтожат. Пауки больше не действуют так же предсказуемо, как это было раньше. Ими сейчас управляют Королевы, которые не так глупы и совсем не желают умирать. Вы же, хотите бросить нас на убой, в то время как сами останетесь под защитой оборонительных систем.

— Но это не так! — вновь возразил Адмирал, — нет никаких весомых доказательств того, что они действительно изменили свою тактику. И вообще, вы взяли контракт и должны выполнять наши приказы!

— Если я кому-то что-то и должен, то только своим родителям за то, что родился таким красивым и умным, — Херон хищно оскалился, — что до вас, то мы согласились помочь отбить нападение. Мы не подписывались умирать, чтобы вам досталось меньше пауков. Поэтому не вижу смысла тратить наше время. Предлагаю использовать построение придуманное Гранд-Адмиралом Фардием Нексусом. И мы в этом построении займем нижнюю позицию.

Адмирал продолжал настаивать на выполнении его приказов, но когда пришло сообщение из соседней системы о том, что пауки готовятся к прыжку, он все же согласился на предложенный Хероном план. Как ни крути, а построение Гранд-Адмирала Фардия Нексуса действительно подходило для сдерживания серьезных сил противника. Причем не так важно, какой был состав вражеского флота. Это была глухая оборона, при которой можно было оперативно реагировать на любые действия противника.

Следующие восемь часов они готовились к прибытию армады пауков. Все было нормально, но одна проблема все же была. Все прекрасно знали, что у пауков есть марионетки и что они могут совершить диверсии, как это было при сражении за столицу Республики. Отрава, которую изобрели в Королевстве Рокх, у них была. Но не так много, чтобы проверить всех. Поэтому, проверяли только старших офицеров и наиболее ответственных лиц. И не зря, среди них нашлось немало марионеток пауков, многие из которых годами работали на ханнов.

— Твою мать! — произнес Херон, когда в систему прибыла армада пауков. Это была не одна армада, а сразу две. Судя по всему, среди разведчиков тоже были марионетки пауков…

— Насколько все плохо? — спросил я у голограммы Херона, который смотрел на меня одним глазом. Второй он потерял во время недавнего сражения.

— Да пиздец! — практически выплюнул бывший пират, — это был полный пиздец! Бойня, в которой пауки нас просто разорвали. Их было много и они не действовали так, как обычно. Они не забрасывали нас своей авиацией и легкими рейдерами. Я уже молчу о диверсиях, которые произошли в момент их прибытия.

— И каков нынешний статус системы? — спросил я, хотя прекрасно понимал, что ничего хорошего там сейчас не происходит.

— Система потеряна, флот Королевства полностью разбит, — ответил Херон, вколов себе что-то в область шеи, — от моего флота осталось не больше. Всего семнадцать тысяч кораблей. Преимущественно линкоры и тяжелые крейсеры. Данных не так много, но насколько мне известно, нечто похожее произошло и в других системах Королевства. Пауков оказалось гораздо больше, чем все думали. И сейчас, они захватывают центральные системы Королевства.

Услышав его слова я задумался. И ведь действительно, кто сказал, что в Республику вторглись всего четыре армады? Кто сказал, что не было других флотилий, которые двигались незаметно? Королевы не так глупы и должны были понимать, что при необходимости, разумные могут выставить значительные силы против них.

— Значит можно считать, что Королевство Барлас пало или падет в ближайшее время, — сказал я скривившись, — и это очень плохо. У нас нет достаточных сил в том регионе галактики, чтобы остановить пауков. Это позволит им как следует закрепиться.

— Это при условии, что они не полезут на Паритет Правых и Имперцев на юге, — заметил Херон, — впрочем, если они нападут на Имперцев, будет не так плохо.

— Нет, нам этого сейчас не надо, — покачал я головой и пояснил, — если они обрушатся на фракцию Кровавого Императора, это серьезно ослабит один из Имперских осколков и тогда, силы Императора Марлока начнут побеждать. А нам это не выгодно.

То, что мы заключили договор о ненападении и даже начали торговать, еще ничего не значит. Уверен, амбиций у молодого Императора хватает и он обязательно попытается восстановить Империю, которой правили его предки больше восьми тысяч лет. А значит, рано или поздно, но мы станем противниками. Хотя бы потому, что Империи не нужны сильные соседи и примеры того, что где-то можно жить лучше.

— Что делать мне? — спросил Херон, которому явно стало легче, — настаивать на том, что надо помочь Королевству выжить или заняться укреплением границ?

— Второе, — кивнул я ему и уточнил, — к вам вскоре хлынет огромный поток беженцев, среди которых наверняка будут марионетки пауков. Так что вам надо заняться производством отравы и укреплением обороны наиболее важных систем. И да, продави решение по закупке боевых дроидов и беспилотников. Они вам точно понадобятся, когда пауки нападут.

— Понял, — кивнул мне Херон и добавил, — тогда, с твоего позволения, я отключаюсь. Мне надо подлатать свою потрепанную тушку.

Сказав это, он отключился, а я перевел свой взгляд на карту галактики.

— Это все усложняет, — произнесла Аврора, сев рядом со мной, — думаю стоит вмешаться. Уничтожим одну или две армады. Это их задержит.

— Что конкретно ты предлагаешь? — решил я уточнить, — открыто вмешиваться пока не стоит. Не время еще.

— Задействуем корабли невидимки, — пожала плечами Аврора, — снарядим их мощными ядерными боеголовками и начнем уничтожать крупные корабли ханнов. Это ослабит их и даст возможность разумным бороться с ними. Все же, в Королевстве полно аристократов у которых есть свои собственные силы.

— Можно и так, — кивнул я ей и добавил, — как вариант, можем испытать новейшие торпеды с боеголовками на основе кристаллов клета.

— Значит решено! — Аврора улыбнулась мне, — я займусь этим. А пока, нам лучше заняться текущим вопросом.

Услышав ее слова, я слегка скривился. Нам предстояло встретиться с аристократами региона Тесария. Точнее, с аристократами и наиболее влиятельными разумными, коих насчитывалось больше пятидесяти тысяч. Самые влиятельные будут присутствовать лично, остальные только через сеть, но при желании тоже могут высказаться. А высказаться они точно захотят.

Эта категория разумных вечно всем недовольна и пытается ставить условия. Причем больше и громче всех кричат те, у кого есть определенные грехи за душой. А вот те, кому нечего стыдиться и опасаться, готовы просто слушать и лишь изредка задают уточняющие вопросы.

— Ладно, идем, — я встал со стула, — послушаем, что эти кровопийцы хотят нам сказать!

Следующие четыре часа были довольно тяжелыми для меня. Даже несмотря на то, что я выступал с позиции силы и в качестве того, кто мог решить все их проблемы. Но даже несмотря на все это, вопросов и требований у этих разумных было слишком много. Но что хуже всего, среди них были и Одаренные, с чьим мнением мне нужно было считаться. Пусть сейчас я в более выгодном положении, благодаря технологиям Содружества, но это не навечно. Когда эта галактика станет моей, она вольется в Содружество и все изменится.

К слову, из двадцати разумных, что присутствовали на встрече лично, четырнадцать являлись Одаренными. Самому молодому из них было всего девяносто шесть лет, а вот самому старому больше двух тысяч. И именно он мог считаться негласным лидером всего региона. Звали его Грастор Хог. И он был ярким представителем расы макси. Макси — это небольшие и волосатые гуманоиды, которые чем-то напоминают уток. Главной их особенностью является то, что они ничего не забывают, что сделало их хорошими торговцами и главными конкурентами салийцев и гоблинов. Впрочем последние обитают в основном в Гегемонии.

— Ваше Величество, — Грастор смотрел мне прямо в глаза, — вы гарантируете, что после присоединения нашего региона к вашему Королевству, не будет никаких репрессий и притеснения по расовому признаку? И что мы сможем свободно торговать как внутри Королевства, так и с соседними государствами.

— Думаю вы прекрасно знаете, что в моем Королевстве нет никаких расовых притеснений. Скажу больше, мы запускаем социальную программу, воспользовавшись которой, мутанты смогут исправить свой геном и внешний вид, — мои слова вызвали волну удивления, но присутствующие все же сохранили внешнюю невозмутимость, — что до второго вопроса, то мне плевать. Можете торговать даже с ханнами, если товаром будут не другие разумные. Соблюдайте законы Королевства, платите положенные налоги, не занимайтесь преступной деятельностью и не сотрудничайте с тайными и явными противниками режима. Делайте все это, и тогда будет вам счастье и долгая жизнь.

— Что же, — Грастор хмыкнул, — думаю, что мы договорились! Всю необходимую помощь вы получите. И как только порядок в регионе будет восстановлен, мы с радостью вольемся в ваше процветающее Королевство.

Встреча была официально завершена, но несмотря на это, каждый из тех, кто присутствовал лично, хотел поговорить со мной с глазу на глаз. И я не стал им отказывать. Первым, с кем я решил поговорить, был Грастор Хог. Как ни крути, а именно он является негласным лидером всего региона и именно его поддержка была для меня важнее всего.

— Что же, уважаемый Грастор, я слушаю вас, — произнес я, когда невысокий гуманоид сел напротив меня.

— Не буду тратить ваше время впустую, Ваше Величество, — макси смотрел мне прямо в глаза, — как вы наверняка знаете, в павшей Империи главенствовали гуманоиды, несмотря на то, что Император гарантировал всеобщее равенство. С падением Империи все сильно изменилось. Люди, тетра и орки стали доминировать над остальными, что заставило остальных задуматься о своем выживании. Даже в Республике мы чувствовали себя разумными второго сорта. И сейчас, сидя перед вами, я хочу сказать, что мы не станем терпеть это снова. Сдержите свое слово и макси станут вашими верными подданными. А если нет, тогда мы будем искать себе новый дом. Это не угроза, я просто озвучиваю нашу позицию.

— Я вас услышал, — кивнул я Одаренному и добавил, — можете не переживать по этому поводу. У меня нет предрассудков насчет видовой принадлежности. Если только вы не разумные насекомые. Все будет ровно так, как я обещал. И никак иначе.

— Рад это слышать, — вполне искренне произнес Грастор и добавил, — воинов среди нас не так много, но у моего вида есть иные таланты. Чтобы выжить, мы организовали собственную шпионскую сеть, которая раскинулась на всю Республику, большую часть Гегемонии, а также частично на все остальные государства. Я готов передать вашему СБ и разведке все нужные контакты.

Это было весьма щедро с его стороны и своевременно. Разведчиков у меня было много, но недостаточно, чтобы контролировать всех своих соседей. Приходилось действовать точечно и это не всегда приносило нужный мне результат, так что я был доволен этим предложением. На общение со всеми желающими я потратил большую часть дня и вечера, так что освободившись, мы с Авророй просто поужинали, приняли совместный душ, после чего, просто пошли спать. В последнее время мы мало спали, так что довольно быстро заснули в объятиях друг друга.

Примерно в это же время, система Икзат, линкор Красный Обвинитель.

Элайжда стоял возле тактического стола, на котором была изображена вся система и внимательно следил за происходящим. У пауков не было никаких шансов, но они все равно сражались до самого конца. Впрочем, как и всегда. Откровенно говоря, его больше волновал Зод, который являлся одним из сыновей его родного племянника и младшей сестры Арисы.

Мальчишка был прирожденным пилотом и неплохим тактиком. При желании, он мог бы занять неплохую должность на боевом корабле, но вместо этого он выбрал штурвал истребителя. Почти как Ариса когда-то. К счастью, все живые пилоты Королевства, за исключением смертников, летали на новейших глайдерах модели Лезвие. Эти птички были бесподобны и в десятки раз превосходили все, что было когда-то в Империи.

Эти глайдеры имели мощное и достаточно разнообразное вооружение. Каждый глайдер нес внутри себя дюжину ракет и четыре торпеды, которые крепились прямо под крыльями. Помимо этого, у глайдера были сдвоенные скоростные бластерные пушки и мощный излучатель прямо в носовой части. Глайдер имел хорошее бронирование и мощные энергетические щиты, а также продвинутую систему жизнеобеспечения, высокую скорость и маневренность. У глайдера был даже гипердвигатель и мощная система РЭБ.

По сути, каждый такой глайдер был способен самостоятельно расправиться с целым фрегатом или с тройкой корветов. Даже тяжелому крейсеру и линкору будет неприятно встретиться с эскадрильей подобных машин. А ведь сейчас на них летали все пилоты в Королевстве. Если не брать в расчет другие классы малых летательных аппаратов. Но и там тоже были свои новинки.

— Второй эскадре выдвинуться в квадрат Г-12, — приказал Элайджа и добавил, — нужен заградительный огонь по вектору семь-три-девять.

Пауки все же направили в бой свои резервы малой авиации. А это значит, что пора было заняться их десантными кораблями. Благодаря новейшим разработкам, больше не надо было уничтожать десантные корабли вместе с пленниками. Теперь можно было обездвижить корабль и взять его на абордаж. И не только для того, чтобы убить всех пауков. Некоторых из них брали в плен, чтобы позже отправить в игровой мир.

Король Баал использовал все доступные средства и в отличие от большинства разумных, видел возможности там, где все остальные просто прошли бы мимо. Пауки были ярким тому доказательством. Да, использовать их в качестве бесплатной рабочей силы невозможно. Пауки не подчиняются и просто убивают себя, пытаясь снять рабский ошейник. Но если им дать оружие и выпустить на арену, они будут сражаться. А большего и не надо.

— Пятой эскадре выдвинуться по вектору десять-три-двенадцать! — продолжил отдавать приказы Элай, наблюдая за происходящим, — необходимо перехватить отступающие корабли пауков.

Приказы Элая выполнялись практически мгновенно, так что вскоре, буквально через сорок минут, все было кончено. Оставалось только провести абордаж вражеских кораблей. И возглавят абордажные команды гнорки. Эти синекожие великаны были просто невероятны. Сила, скорость, высокая регенерация и многое другое. А еще, клонированные орки беспрекословно выполняли все их приказы и даже не огрызались. Доходило до того, что на зачистку десантного корабля хватало всего одного взвода орков.

Вскоре в систему прибыли десантные корабли, большая часть из которых несла внутри себя боевых дроидов. И это были далеко не те болванчики, которыми пользовались прежде. Это были новейшие боевые машины, которые разработали в самом Королевстве. Насколько Элайджа знал, таких дроидов не было даже в Содружестве. Вроде как их созданием занимался Макс. Тот самый древний дроид, который подчинялся только Королю. Всех остальных он называл примитивными и чаще всего просто игнорировал. Исключением была только леди Сайдор, но это было вполне ожидаемо.

Элайджа сотрудничал с гильдией Крион многие годы, но даже не подозревал, кто они такие и какие у них есть возможности. Шутка ли, но леди Аврора была из другой Вселенной и была не просто Одаренной. Она была дочерью Лорда Пустоты, о которых Элайджа узнал не так давно. Тяжело было представить, что во Вселенной существуют столь могущественные существа, но Король Баал утверждал, что все это правда.

— Направьте разведывательные корабли к спутнику! — приказал Элайджа и добавил, — необходимо обнаружить все опорные точки пауков, а также их системы ПВО и ПКО. Как только данные будут получены, уничтожим их!

В системе Икзат был всего один обитаемый мир да и то, это был небольшой спутник, а не полноценная планета. Но сама система была крайне ценной. Одних только газовых гигантов в этой системе было целых пять штук. Но и обычные планеты тоже имелись и эти планеты были богаты на ценные и довольно редкие ресурсы. Но даже если бы всего этого не было, система была бы зачищена и освоена Королевством. Подобная позиция Короля нравилась Элаю. Она была правильной!

В это же время, система Проксия, одна из орбитальных станций.

— Я по твоему кто? Волшебник из детских сказок? — спросил Клоп у своего друга и коллеги, — я, конечно, гениальный хакер и программист, но и не всесилен. Проверка столь сложного программного кода и всех встроенных алгоритмов займет минимум неделю.

— Я все понимаю, — заверил его серокожий кандарец по имени Край, — и лишь пытаюсь напомнить, что мы уже отстаем от графика на целых четыре дня.

— Так это не наша вина, — тут же парировал Клоп, — ты не хуже меня знаешь, что есть определенные проблемы с поставками необходимых материалов из-за нашествия пауков. Даже сюда они прилетали.

Сказав это, Клоп бросил мимолетный взгляд в обзорный иллюминатор. Того, что осталось от флота пауков было не видно, но он знал, что полторы сотни кораблей были уничтожены всего за двенадцать минут. Да и то только потому, что автоботы уничтожали только боевые корабли, а десантные лишь обездвиживали, чтобы взять на абордаж.

— О я видел тот бой! — произнес молодой кандарец, — эти машины действительно смертоносные. Я рад, что они на нашей стороне.

— Тут и не поспоришь, — хмыкнул Клоп и добавил, — но это и не удивительно. Все же эти автоботы являются продуктом технологий целых трех цивилизаций. Альянс, нынешнее Содружество и технологии древних Скайриан. Они настолько совершенны, что ты даже представить себе не можешь. Даже я не все знаю, хотя участвовал в их создании!

Он хотел сказать что-то еще, но в этот самый момент в комнату отдыха вошла Сантия, девушка из расы шамти. Увидев ее, Клоп моментально забыл все, что было у него в этот момент в голове. Девушка была прекрасна и Клоп понял, что влюбился в нее в тот же самый момент, когда впервые увидел. Она была не только прекрасна внешне, но еще и невероятно умна. По крайней мере, в своей области и да, она тоже участвовала в строительстве гиперврат.

— Привет мальчики, — Сантия широко улыбнулась обоим, — отдыхаете?

— Можно сказать, что ищем способ, как нам оптимизировать рабочий процесс так, чтобы эффективность нашей работы повысилась хотя бы на пять процентов, — ответил ей Клоп и спросил, — а ты что здесь делаешь? Твоя смена должна была закончиться четыре часа назад. Вроде

— Так меня перевели в четвертую смену, — Сантия сделала вид, что не заметила излишней осведомленности гениального полукровки, — так что я теперь работаю с вами.

Услышав ее ответ, Клоп так обрадовался, что еле сдержался, чтобы не запрыгать от радости. А ведь он даже не подозревал о том, что все шамти сильные пси-менталисты и что стоящая недалеко от пищевого синтезатора девушка прекрасно чувствует его радость.

— Вот как? — сказал Клоп, чтобы сказать хоть что-то, — значит теперь мы будем видеться чаще!

— Можем даже обедать вместе, — добавила золотоволосая красавица широко улыбнувшись, — если я вам не помешаю конечно же.

— Разумеется да! — тут же ответил Клоп и сразу же поправил сам себя, — точнее нет, не помешаешь. А да, в том смысле, что ты можешь обедать с нами.

— Значит договорились, — вновь улыбнулась Сантия, взяв кружку с тонизирующим напитком, — тогда увидимся позже.

Сказав это, она вышла из комнаты, оставив Клопа и Края наедине.

— Это было убого, — произнес Край, когда дверь за девушкой закрылась, — хорошо, что никто больше этого не видел. Иначе твой авторитет среди подчиненных был бы подорван.

— Ой да пошел ты! — тут же окрысился Клоп, который прекрасно понимал, что его друг абсолютно прав, — что-то я не вижу, чтобы ты флиртовал с другими девушками!

— А зачем? — вполне искренне удивился Край, — я же женат и у меня уже двое детей. И мы уже ждем третьего.

— Чего? — Клоп буквально уставился на молодого с виду кандарца, — ты женат? И у тебя есть дети? Тебе же максимум десять лет. Я же знаю! Когда успел?

— И что с того? — Край пожал плечами, — то, что я клон другого разумного, вовсе не означает, что я глупый ребенок. Я родился уже взрослым и в период созревания находился в виртуальной среде, где прожил ровно пятьдесят лет. Там же я и познакомился со своей женой. И такая история не только у меня, но и у подавляющего большинства граждан Доминиона, — сказав это, Край ехидно оскалился, — разве что шамти будут исключением, из-за своих особенностей.

Про особенности расы шамти Клоп ничего не знал, поскольку никогда не интересовался подобными вещами. Но услышав ответ своего друга, он не мог не спросить о чем он говорит. И когда Край ему все рассказал, зеленое лицо Клопа стало серым, налившись кровью от стыда.

— Кабздец, — произнес он, когда понял, что все это время он был для Сантии словно открытая книга.

Полтора месяца ушло на то, чтобы взять под контроль весь Тесарийский регион. И это при полной поддержке аристократов, промышленников и военных. Впрочем, были и те, кто все же противился вхождению региона в состав Королевства. И стоит отметить, что среди этих противников были не только преступники и их подельники, но еще и идейные личности.

Да, как оказалось, в этом регионе было что-то вроде политической партии или скорее движения, члены которого выступали за свободу и демократию. Большая часть из них ничего из себя не представляла, но их было много, даже несмотря на все то дерьмо, что обрушилось на них после развала Республики. Большинство разумных понимали, что не так важно, какой политический строй у государства и кто им правит, если жить в нем сытно и безопасно. Но идиотов тоже хватало и они всячески противились переменам.

С пиратами и прочими отбросами разобрались достаточно быстро, благо мои законники и сотрудники СБ Королевства уже имели нужный опыт. Правда стоит отметить, что с коррупцией и беспределом чиновников тут все было гораздо хуже, нежели было когда-то в Клике. Причем так было и до развала Республики. И лично я этому не удивлен. Демократия — это конечно хорошо и звучит почти красиво, но в большинстве случаев она просто не работает. И это факт.

— О чем задумался? — спросила стоящая возле проектора Аврора, чем выдернула меня из размышлений, — ты явно меня не слушаешь.

— Да, прости, — тут же покаялся я и добавил, — действительно задумался. Мне начинает казаться, что от всех этих сторонников демократии надо избавляться. Может переселим их на отдельную планету и пусть живут как им хочется?

— Было бы конечно забавно, — Аврора улыбнулась, — но это слишком муторно и не стоит того. Они больше болтают и жалуются, но особого вреда не приносят.

— Это сейчас, пока все помнят, как им было плохо без еды и защиты. Да и поддерживают нас многие, но это забудется. И тогда, все принесенные нами блага начнут восприниматься как должное.

— Именно для этого и нужны агенты СБ, — ответила мне Аврора и добавила, — не стоит переживать об этом. Юрий вполне справляется с этим.

Спорить я не стал, поскольку Юрий действительно справлялся, несмотря на то, что ему фактически нужно было контролировать сразу два государства. Мою строящуюся Империю и мое постоянно растущее Королевство. Работы было много, но он справлялся. Впрочем, если бы не клоны, которых выращивали специально для работы в СБ, было бы гораздо сложнее.

— Ладно, — я отмахнулся, — что там насчет создания коалиции?

— Как я и говорила ранее, — Аврора выделила эти слова, — твоя знакомая Лида Дирос не сидит на месте и вполне успешно договаривается с аристократами и с правителями государств. Уже сейчас, ей удалось собрать флот в четыреста тысяч кораблей и это число продолжает расти.

— Удивительно, — признал я, покачав головой, — кто бы мог подумать, что она сможет провернуть нечто подобное? И как я понимаю, одним из командующих будет ее сын Зиат?

— Все верно, — кивнула Аврора и добавила, — как ни крути, а в его жилах течет кровь Императоров и для многих это не пустой звук. Плюс Король Барлас обещает золотые горы всем, кто согласится выделить войска. Свою жену и детей он спрятал у родственников в Княжестве Бодда, так что теперь он может сосредоточиться на войне с пауками. И именно космических сил ему катастрофически не хватает.

Пауки разбили основные силы Королевства, но были еще аристократы, наемники, всевозможные торговые гильдии и частные владельцы кораблей. Именно с их помощью Король и пытался сдерживать пауков. Благо ханны не стали сильно распыляться и просто сосредоточились на захвате тех систем, что были под их контролем. Даже паукам нужно было время, чтобы захватить планеты на которых проживали миллиарды разумных, которые были готовы бороться за свою жизнь.

— Что же, — я хмыкнул, — думаю мы могли бы помочь им. Пиратских лоханок у нас еще много. Омусу столько и не надо. Отдадим ему самое лучшее, а все остальное можно направить в Королевство.

— Официально? Или ты что-то придумал? — спросила Аврора, не став скрывать интереса в своих эмоциях. Она в принципе перестала скрывать от меня свои эмоции, как и я ничего не скрывал от нее.

— Есть одна идея, — я улыбнулся, — что если нам сделать так, чтобы Риндора стала независимым миром, который возглавит Маркус. Бывшая столица может снова стать политическим центром. Можно даже восстановить здание Сената, чтобы нынешние правители государств и независимые системы могли прислать своих представителей для переговоров. Это позволит нам оказывать на них влияние. А в случае необходимости не надо будет связыватсья со всеми по отдельности. Достаточно будет выступить в этом Сенате.

— Что-то вроде Вавилона, — кивнула Аврора о чем-то задумавшись, — только вместо станции целая планета.

— Что за Вавилон? Что-то из вашей Вселенной?

— Скорее из прошлого Рыжего Макса, — улыбнулась Аврора и рассказала историю одной легендарной станции, которую построили люди для того, чтобы представители разных народов могли решить все свои конфликты.

История была интересной, хотя и не сказать, что уникальной. Но я лишний раз убедился в том, что Рыжий Макс является источником интересных идей и что нужно общаться с ним почаще. Да и Авроре он был не чужим человеком, несмотря на то, что являлся лишь дубликатом оригинального Максима.

К слову, Рыжий Макс, получив в свои руки звездные системы и ресурсы, развернулся по полной. При помощи Лиама и моего дроида Макса, с которым он подружился на почве общей неприязни к гномам, он организовал свою собственную программу для переселенцев, куда отбирались разумные, которые хотели заниматься производством пива и всего, что было с этим связано. И нет, это были не алкоголики, а вполне нормальные разумные, которые любили и уважали качественные алкогольные напитки.

Он даже с ганнами договорился, которые разместили свои общины на каждой из его планет. В самом начале ему приходилось закупать зерно, хмель и дрожжи, но достаточно быстро он сам начал производить все необходимое. В том числе и особый ячмень, который передала ему Аврора из своих пространственных запасов.

— Так что ты думаешь? — спросил я у Авроры, подойдя к карте галактики, — расположение у системы хорошее, что не удивительно. Как никак, бывшая столица. Большинство крупных игроков находятся рядом. Думаю, все может получиться. Можно даже переименовать планету на Вавилон. Пусть символизирует новое начало. Начало новой эпохи!

— А если кто-то из крупных игроков решит, что ему это не надо и что планета должна принадлежать именно ему? — спросила Аврора и уточнила, — бои за систему идут до сих пор, несмотря на создание коалиции в поддержку Королевства Барлас.

— У них не так много сил, чтобы они справились с той армадой кораблей, которую получит Маркус. Сама же знаешь, что они сейчас воюют небольшими армадами в две, максимум в три дюжины кораблей, в то время как основные силы остаются на защите их собственных систем. Рисковать никто не хочет.

— Тоже верно, — не стала спорить Аврора, — в целом, думаю может получиться. Как минимум избавимся от лишнего хлама, за которым сейчас приходится следить. Да и часть смертников в дело пустим, а то их уже девать некуда.

— Значит решено, — кивнул я ей и добавил, — прикажу Флейту заняться этим вопросом.

Так уж вышло, что среди всех моих Гранд-Адмиралов Флейт Пуэ лучше всех справлялся с логистикой и контролем военных объектов внутри Королевства. И справлялся блестяще. Он не только пользовался огромным уважением со стороны флотских и военных, но еще и разбирался во всем, в том числе и в мелочах, которыми обычно занимаются интенданты и прочие тыловые службы. И да, штрафным легионом он тоже занимался.

Не став откладывать этот вопрос, я связался с Гранд-Адмиралом и озвучил свой приказ. Флейт немного подумал и сообщил, что справится примерно за неделю, максимум за две и еще около месяца уйдет на то, чтобы эти корабли доставить в нужную систему. Как ни крути, а гипердвигателей на них не было, только примитивные варп-двигатели, которые использовались в погибшей Империи и это тоже стоило учитывать.

— Нормально, — кивнул я ему и добавил, — все равно Маркусу понадобится какое-то время, чтобы взять власть на планете в свои руки. Или хотя бы часть планеты.

— Тогда приступаю, — кивнул мне Флейт и отключился, а я отправил запрос на соединение Маркусу.

Пришлось подождать несколько минут, но разведчик все же принял вызов.

— Господин, леди Сайдор, — голограмма Маркуса поклонилась сперва мне, а затем и Авроре, — что я могу для вас сделать? Будут новые указания?

— Да, — кивнул я ему и добавил, — тебе необходимо захватить власть на планете. А примерно месяца через полтора, максимум два, в систему прибудут корабли, которые перейдут в твое подчинение. Это пиратские лоханки со смертниками в качестве экипажей, но их много. Так что сила будет серьезная, по нынешним временам. С захватом планеты справишься?

— Справлюсь, — произнес задумчивый Маркус, — но будет непросто. Какова конечная цель?

— Хотим создать нейтральную территорию, где бывшие члены Республики смогут договариваться. Это если вкратце. Всю необходимую информацию получишь отдельным файлом.

— Понял, — сказал он и спросил, — разрешите выполнять?

— Действуй, — кивнул я ему и отключился, после чего, мы с Авророй начали разрабатывать детальный план, который спустя примерно три часа отправили Маркусу.

Ничего особенного от него не требовалось. У него были рабские нейросети, которыми он мог подчинить всех своих прямых конкурентов. И уже при их поддержке он должен будет взять под контроль всю планету. Да, придется как следует постараться, но опытный разведчик точно справится с этим. А мы, при необходимости, поможем ему.

Примерно в это же время, система Ундея, линкор Вершитель Судеб.

— Ты хотел власти, ты ее получил. Тебе нужны были корабли, я тебе их дала. Просил лучших в галактике убийц и диверсантов — получите, распишитесь. Но то, о чем ты просишь сейчас, просто невозможно!

— Но мне нужно это! — настаивал Марлок, — если пауки нападут на территории Кровавого ублюдка, мы сможем разбить его войска и эта война будет окончена!

— Может быть, — не стала спорить Деба, — и я была бы рада этому. Но несмотря на наши с тобой хотелки, повлиять на пауков я никак не могу. Никто не может!

— А что если ослабить защиту южных систем Королевства? — Марлок не был готов отступить просто так, — если эти системы будут беззащитны, пауки с радостью на них нападут, а там и до систем Кровавого недалеко.

— У меня не так много влияния в том Королевстве, — Деба покачала головой и добавила, — к тому же, большая часть промышленных систем Королевства находится именно на юге, ближе к союзникам. И сейчас, насколько мне известно, Король старается сделать так, чтобы пауки двигались в сторону Паритета Правых. Так что нет, ничего не выйдет.

Деба могла бы отправить в Королевство своих агентов, но это ничего бы не дало. Там сейчас творился настоящий хаос и Король с трудом удерживал свою власть. Что до Ханнов, то еще никому не удалось наладить с пауками диалог или как-то на них повлиять. Ханны — это чуждый вид, который мыслит совсем иначе. И это факт!

— Дерьмо! — выругался Марлок, который все же понял, что ничего не выйдет.

— Нападение пауков было бы выгодно тебе, но не вижу причин для твоей ярости, — заметила Деба, — ты все равно побеждаешь, пусть и есть небольшая локальная проблема в виде армады, которая движется к твоей столице. Но мы ведь готовимся. И если дойдет до генерального сражения, у тебя будет серьезное преимущество!

— Не верю я в это, — сын покачал головой, — этот ублюдок тот еще психопат, опьяненный кровью, но он не дурак. Как ни крути, а ему больше шести тысяч лет и судя по всему, даже первый Император не смог от него избавиться.

— Ты действительно веришь, что первый Император не ушел в закрытую систему, а был убит своим внуком? — вполне искренне удивилась Деба, — это же просто пропаганда надменных эльфов.

— Не знаю, — Марлок нахмурился, — слишком много совпадений. Я изучил архивы и знаешь, есть некоторые подтверждения. И он точно псион, как и первый Император. И не стоит отбрасывать в сторону вероятность того, что он мог оказаться сильнее. И если это действительно так, то

— То он сильнейший псион из ныне живущих, — произнесла Деба нахмурившись.

Как и все жители Империи, Деба прекрасно знала истории о том, как первый Император повергал врагов, когда шла объединительная война. Он был живой легендой, практически Богом, даже для других кенов. Так что ей было сложно поверить в то, что его просто убили. Про закрытую систему ходило много слухов.

Кто-то говорил, что там находится великое зло и что Император сражается там каждый день, чтобы защитить своих подданных. Некоторые считали, что там Император нашел что-то невероятно древнее, что может сделать его еще сильнее. Были и те, кто говорил, что он просто устал и ушел на покой. Но неизменным было то, что из той системы никто и никогда не возвращался.

— Одной Бездне известно, на что он способен, — произнес Марлок, опустив свой взгляд, — и я не хочу сталкиваться с ним в открытом бою, не имея десятикратного преимущества.

— Я пришлю больше кораблей и бойцов, — ответила Деба и добавила, — задействую все резервы. Не волнуйся, мы справимся с этим ублюдком.

Она хотела сказать что-то еще, но в поле ее зрения появился Джастин, который сообщил, что на связь вышли агенты из региона Джокана. Они подтвердили, что все готово. Поговорив с сыном еще пару минут, она попрощалась. Нужно было заняться делами и возможно, если одна из ее задумок сработает, сыну больше не надо будет беспокоиться насчет Кровавого Императора. Нужно только все проконтролировать!

Пространство Содружества, система Брук, тяжелый дредноут Мрачный.

Дан Зерик Баал стоял на мостике своего флагмана и наблюдал за избиением вражеского флота. Адмирал, командующий силами Дана Владиса Югая, был опытным флотоводцем. И наверняка сразу же понял, что шансов на победу у него нет. Но несмотря на это, он принял бой и с честью сражался, стараясь нанести флоту Зерика максимальный урон.

— Что с абордажем флагмана? Пленить Адмирала удалось? — вопрос был адресован Ведрану, одному из старших сыновей.

Совсем недавно Ведран отпраздновал свое первое тысячелетие, что для простого смертного было довольно много. Впрочем, он был сыном Одаренного, что делало его гораздо сильнее простых смертных. С учетом того, что его мать была эльфийкой, Ведран сможет прожить еще две, а может быть и три тысячи лет. Зерик был бы рад этому. И не только потому, что Ведран был хорошим помощником и аналитиком. Он был его сыном, а своих детей Зерик любил, пусть и не показывал своих эмоций.

Когда он был еще молод и только-только стал Паладином первой ступени, у него впервые появились серьезные враги. В те далекие дни ему пришлось пройти через многое, в том числе и через смерть всех близких. Да, всех его любимых жен и всех отпрысков убили. Даже маленьких детей, что стало для него настоящим ударом, но и сделало его тем, кем он был сейчас. Зерик понял, что излишнее проявление любви и заботы может быть опасно и что лучше всего скрывать свои настоящие эмоции. Даже от самых близких.

В последнее время, он все чаще вспоминал те времена, поскольку Дан Югай воевал грязно и даже не стеснялся открыто охотиться на членов семьи Зерика. На его действия приходилось отвечать зеркально, хоть Зерику это и не нравилось. Воевать с женщинами и детьми ему совсем не хотелось. Хотя он и понимал, что придется действовать жестко, чтобы выжившие потомки Дана Югая даже и не думали о том, чтобы попытаться отомстить!

— К сожалению нет, — ответил сын на заданный вопрос, — при штурме мостика Адмирал оказал сопротивление. А когда к нему приблизились наши абордажники, он взорвал себя гранатой.

— Достойный был тетра, — отметил Зерик, — нужно будет помочь его семье после войны. В идеале переманить на нашу сторону.

— Понял, — тут же ответил сын и добавил, — отдам распоряжение в кадровую службу. Но как мне кажется, это риск. Если потомки этого Адмирала также верны своему Дану, как и он, мы можем пригреть на груди выводок змей, которые однажды укусят в шею.

— Да, это возможно. Но если сделать все правильно, мы получим хороших вассалов. Которые однажды могут порадовать нас не менее талантливым и верным Адмиралом.

Чтобы привязать к себе какой-то род нужно в первую очередь найти того, кто действительно что-то решает. Этого разумного или даже группу разумных надо убедить в том, что тот, кому они служили прежде, был недостоин их верности. А уже после этого необходимо показать, что им рады и что их ценят. Были и другие нюансы, но это уже заботы кадровиков и СБ рода.

— Господин, — рядом с Зериком появилась голограмма Дерана, начальника разведки рода Баал, — есть интересные новости касательно Красных Черепов.

— Дай угадаю, мой сын начал их истреблять?

— Да, — кивнул Деран, — скажу больше, его, подчиненные, предотвратили покушение на леди Астру. Именно так мы и узнали об этом. Координатор, который руководил группой ликвидации не стал от нас ничего скрывать и даже помог связаться с приближенным вашего сына. Оксианин по имени Бивз, тот самый, который безвылазно сидит в системе Айноа. Он передал много интересной информации.

Сказав это, Деран переслал файл с данными, на изучение которого ушло несколько минут. Там была краткая выжимка. Но Зерик все равно был приятно удивлен. Сын действительно занялся Красными Черепами и уже умудрился захватить дюжину их баз и даже оккупировал какую-то луну, где фанатики готовили новое поколение.

— Что же, — Зерик посмотрел на Дерана, — пусть развлекается. Но вот то, что Астру хотели убить прощать нельзя. Займись уничтожением Счастливой Санры. Пусть эта станция рухнет.

Деран кивнул и спустя пару мгновений его голограмма исчезла, а Зерик перевел взгляд на обзорный иллюминатор, в котором можно было увидеть бескрайний космос. Тайрус все больше и больше радовал. Если так будет и дальше, через восемь, максимум десять тысяч лет в роду Баал появится еще один Дан!

Я сидел на полу скрестив ноги и чувствовал, как энергия распространялась по всему моему телу. Это было не так, как с пси-энергией. Ощущения были совсем иные. Магия была мягче, более вязкой и не такой холодной. Аврора вливала в меня огромное количество магической энергии, чтобы я смог сформировать свой собственный магический источник.

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15% на Premium, но также есть Free.