Последнее, что я помню — боль в груди, жжение в горле, бешеное сердцебиение. А еще…

Я находилась на улице. Убегала. Точно. Меня снова преследовали они. Как же их звали…

Но что произошло?

Я помню, как… как дыхание перехватило. Как стало тяжело дышать. Все внутри будто… сжалось. Неужели…

Ах да. Ингалятор. Я ведь забыла его в комнате. Оставила на столе перед самым выходом и…

Неужели…

Я умерла?

Но если так, то что… происходит сейчас? Почему я…

Коридор оказался гораздо длиннее, чем я думала. Идти пришлось минут десять. За это время мне попадались запертые двери, но ни одна из них не поддалась.

Пару раз приходилось останавливаться, чтобы банально отдышаться. Кое-как на ногах стою. Еще и голова раскалывается. То и дело звучит какой-то скрежет, напоминающий заевшую пластинку. Это наталкивает лишь на одно — тот странный голос. Я ведь не сошла с ума, правда? Я точно его слышала. Хотя, учитывая все остальное, вполне могла сойти.

Наконец впереди показалась еще одна дверь. Открытая. Мне прямо везет.

Подумав об этом, я неспециально усмехнулась.

Везет, ага.

Тело другое. Голая. Замерзшая. Липкая после той жижи. Ничего не понимаю. А еще, кажется, помру скоро, если не съем хоть что-то.

Открыв дверь и зайдя в помещение, я вздрогнула. Лампы слева и справа под самым потолком загорелись сами собой. Слабо, еще и мигают, но это лучше, чем ничего. Они осветили небольшую комнатку. Справа стоит книжный шкаф, несколько стальных ящиков и стол, забитый потемневшей от времени бумагой. Слева какой-то диванчик.

Я уже хотела сесть на него, но, как подошла ближе, заметила целую орду тараканов, несколько крыс и каких-то личинок. От этого зрелища возник рвотный рефлекс, заставивший прикрыть рот рукой. Хотя, чего я боюсь. Все равно в организме ничего съестного не осталось.

Первым делом подошла к шкафчикам. Первый — помятый. Дверь заело. Открыть его не удалось. А вот второй поддался. Внутри несколько книжек снизу, какие-то рваные перчатки и халат. Его и взяла. Нацепила и укуталась. Ткань тонкая и холодная, но это лучше, чем бродить голой.

Осмотрела и книжный шкаф. Но легче от этого ничуть не стало. Какой-то сборник фэнтезийного бреда. Аспекты магии, алхимия, искусство изучения этой самой алхимии, анатомия разных рас, история монстров и их категории.

Меня точно похитил фанатик, помешанный на псевдонауке.

Рядом с диваном нашлись и ботинки. Сначала я решила вытряхнуть их, и не зря. Изнутри вылетела мышь. Она запищала на меня так, словно я ее дома лишила, и скрылась в темном углу.

С тяжелым сердцем и дрожью я все же нацепила обувь. Полы безумно холодные.

Открыть следующую дверь удалось с помощью ключа, висящего рядом. Когда крутанула его, замок поддался. Только вот, сам ключ сломался. Мысль о том, что я могла бы здесь застрять, лишь сильнее погрузила в отчаяние. Но вскоре оно улетучилось.

Оказавшись в коридоре с дверьми справа и слева, я сначала заглянула в левую. Глаза машинально расширились. Комната оказалась чем-то вроде кухни. Куча шкафов, полок с банками и бутылками.

Я сразу же кинулась искать хоть что-то, что можно съесть. Кажется, никогда еще не испытывала такого сильного голода. Но, как и стоило ожидать, почти все испортилось. В полках сплошные насекомые и гнилые продукты. На стеллаже часть консервов с дырами. Бутылки заплесневели. Но кое-что все же нашлось.

Из дальнего шкафа я достала коробку с теми же консервами. Но эти закрыты уже плотно. С надеждой найдя старенький нож и пробив одну из них, я поднесла банку ко рту, проглотив первые капли соуса. Все внутри расцвело.

Вскрыв банку и найдя внутри что-то вроде бобов в соусе, я съела их все за минуту. Следом открыла еще несколько банок. Нашла те же бобы, какую-то кашу, мясо в жире. Вкус ужасный, но, в то же время, просто потрясающий.

Даже не знаю, сколько времени ушло на то, чтобы вдоволь насытиться. Между делом одной из пустых банок даже таракана раздавила, который позарился на мое сокровище.

А как все же закончила, связала из тряпок мешок и сунула туда нож с консервами. Воды нет, но жидкость от бобов хоть как-то ее заменяет.

Закинула мешок на плечо и вернулась в коридор. В этот раз проверила правую комнату. Мне снова повезло. А еще пришло осознание — это место и правда заброшено. Но оно не является подвалом какого-нибудь извращенца. Больше напоминает бункер или вроде того. Откуда, в противном случае, здесь кухня и, вот — настоящая общая спальня. Я бы даже сказала казарма.

В комнате меня встретили многочисленные кровати. Они давно покрылись пылью, а некоторые и вовсе зацвели. Жуткий смрад уже стал чем-то привычным. Но главное не это. У каждой кровати есть шкафчики.

Отложив мешок, я начала копаться в вещах. Почти все сгнило и разошлось. Но удалось найти хоть что-то подходящее.

Утепленные носки разных цветов, серая кофта с длинными рукавами из колючей шерсти, какие-то жесткие черные штаны, напоминающие заледеневшие от холода джинсы. Также нашла и куртку. Поверх всего этого — дырявый местами плащ с капюшоном. Простенький, с завязкой у шеи.

Только теперь я согрелась. Тело постепенно перестало дрожать. Усевшись на одну из кроватей, где хотя бы не видно мерзких насекомых, я уже вздохнула, как заметила еще кое-что. Под кроватью прямо передо мной что-то сверкает.

Не сумев побороть любопытство, пригнулась, медленно подползла и вытащила штучку. Руки снова дернулись. Я нашла… меч⁈

Самый настоящий меч.

Длинное, ржавое местами лезвие, рукоять, сделанная из темного дерева с трещинками. На лезвии есть паутина. Сколько же оно здесь пролежало?

Нет, главный вопрос не в этом. Что это за место и почему оно брошено? Что здесь могло произойти?

Если прикинуть, времени должно было пройти прилично. Однако скелетов, кроме того, в стеклянной капсуле, нет. Такое чувство, будто все разом встали и просто ушли. Может, лишились работы? Что-то же здесь делали.

Ах да, проводили эксперименты. И как я могла забыть. Но меч…

Не пистолет, не какой-нибудь шокер или дубинка, а… меч. Может, все-таки фанатик?

Да не, что я вообще несу.

Сначала хотела взять оружие с собой. Но уже к моменту, когда вышла с ним и с мешком из комнаты, рука устала, а запястье начало болеть. Довольно тяжелая штука. Сразу видно — настоящий клинок. Я, конечно, видела на всяких фестивалях косплееров с оружием. И даже с металлическим. Но этот меч… да он же заточен.

К черту.

Бросив меч, пошла дальше. Меня встретила еще одна дверь и длинный коридор с другими комнатами. Я зашла в каждую, осмотрелась, но ничего полезного так и не нашла. А как преодолела и эту зону, оказалась у каменных, потрескавшихся от времени ступеней. Они ведут куда-то наверх. На… поверхность? На выход?

Наконец-то!

Я, конечно, загорелась, когда увидела выход. Но рассчитывала, скорее, на какое-нибудь поселение или хотя бы дорогу. Хоть что-то, что позволит понять, где нахожусь.

Однако…

Уперевшись плечом в люк и открыв его, я чуть ли не вылетела наружу, с трудом сохранив равновесие. Тут же в нос ударил приятный запах природы. До ушей добрался шелест листвы и прочие звуки леса.

Вокруг сплошь одни деревья…

— Да вы, *****, издеваетесь! — прокричала в голос, не сдержавшись. А затем сразу закашлялась.

Какой к черту лес⁈ Где я вообще?

Осмотревшись по сторонам и не найдя ничего полезного, отошла от люка подальше. Он тщательно скрыт листвой и ветками. Похоже, это место засекречено. Хотя, учитывая, что там делали, не удивительно.

Ну и как мне найти хотя бы какое-то подобие цивилизации?

Только подумала о том, что хуже уже быть не может, как за спиной послышался хруст веток. На секунду в голове вспыхнула надежда, что меня нашел какой-нибудь лесник или еще кто. Но стоило обернуться…

Огромная. Черная. Тварь.

Существо размером с машину. С виду напоминает кабана. Глаза красные. Волосинки развиваются на ветру. Из пасти торчат длинные клыки.

Замерев в ужасе, я выронила мешок и чуть сама не упала. Но, как только эта тварь зарычала, сердце в груди будто заново запустилось. Сама не поняла, как завизжала и побежала в другую сторону. Но уже через пару секунд запнулась о торчащий корень и полетела лицом в землю. Налетела на какой-то камень и ощутила адскую боль. В глазах все поплыло.

Приподнявшись и потрясся головой, я заметила капли крови в листве. Она тоненькой струйкой стекает со лба. Ну да, чего еще для счастья не хватает и…

Услышав очередной рык и приближающиеся шаги, я вскочила на ноги и побежала дальше. Сама не поняла, откуда вообще взялись силы. Возможно, это адреналин. В прошлом он частенько спасал меня. Не привыкать.

Но эти мысли сменились на другие уже через несколько минут. Сначала я запиналась, сталкивалась с деревьями, кое-как удерживаясь на ногах. Но вскоре ноги будто… стали крепче?

Я побежала быстрее. Начала уворачиваться и подпрыгивать. Разогналась настолько, что, когда заметила впереди просвет, даже не успела отреагировать и затормозить. Как итог, почва ушла из-под ног. Я полетела кубарем со склона. Собрала всевозможные камни, палки, корни. А как добралась до самого низа, скатилась в какую-то яму под упавшим стволом дерева.

Придя в себя и простонав от боли во всем теле, снова услышала рык. То неведомое существо спустилось вслед за мной, но… потеряло след?

Осмотрев себя, я поняла, что вся извалялась в грязи. Может, это и помогло. Запах притупился. Плевать, в чем именно дело. Главное выжить.

Лежать на одном месте без всяких движений пришлось больше двух часов. Странное существо мало того, что ходило вокруг, так потом еще и улеглось неподалеку, начав сопеть так громко, что любой гудок машины перекрыло бы.

Лишь когда начало темнеть тварь поднялась и ушла. Я пролежала еще полчаса, на всякий случай, аккуратно вылезла и побрела в другую сторону. Но небольшой привал все же сделала. Банально, чтобы не описаться в штаны от страха.

Не знаю, везение это или нет, но, скатившись со склона, я оказалась в другой части леса. Здесь, с высоты, удалось разглядеть несколько домов в нескольких километрах. Может, деревня или вроде того.

Неважно. Главное, что там есть кто-то живой. Кто-то, кто сможет объяснить мне, где я оказалась и что вообще теперь делать.

1

Дорога заняла больше времени, чем ожидалось. Стоило спуститься с высоты, как тропинка начала вилять. Там обойди, здесь перепрыгни, вон там проползи. Настоящий лабиринт или, скорее, полоса препятствий для каких-нибудь рейнджеров. Единственное, что удивляет — я практически не устала. Отдышка ушла, боль в теле ослабла. Даже к темноте глаза быстро привыкли. Может, все дело в том, что я лежала в той капсуле? Как-то же мне изменили внешность. Хотя…

София Флоренс. В той папке о ней говорилось, как о совершенно другой личности. Да и тот монстр. Может ли быть, что я… не в своем мире?

В прошлом мне частенько доводилось читать всякую мангу и научную фантастику. В первом варианте авторы любили использовать систему перерождения. Другой мир, всякие способности и так далее. Во втором — это все относилось к догадкам. Никаких подтверждений нет. Люди даже не знают, что может быть после смерти.

Стоп, а если это оно и есть? В том переулке я ведь упала с приступом. Мне говорили, если вовремя не использовать ингалятор, дышать просто не получится и наступит…

Задумавшись об этом и замерев, я неосознанно схватилась за горло. Почувствовала то же, что и тогда.

Что, если я и правда умерла? Что, если появилась в этом мире, как совершенно другой человек? Но почему не родилась тогда? Почему заняла тело какой-то бедняжки, над которой ставили опыты?

Ничего не понимаю.

Пройдя еще метров сто, я снова почувствовала, как закрутил живот. А ведь ела совсем недавно. Может, из-за стресса?

И тут, словно по велению судьбы, справа показался кустик. Совсем небольшой, с черными ягодами. Я подбежала к нему быстрее, чем обдумала возможные последствия. Взглянула на ягоды и снова задумалась.

Допустим, это другой мир. Как понять, какие ягоды съедобные, а какие нет? Что, если я снова помру? Вряд ли мне дадут еще один шанс за собственную глупость.

Ай, была не была. Жуть, как есть хочется.

С опаской сунув первую ягоду в рот, ощутила приятную сладость. Невероятный вкус. Все сомнения тут же развеялись. Я съела почти все, что было, и довольная пошла дальше. Только вот…

Оказавшись на очередном пригорке и уже заметив впереди дым от одного из домов, я шагнула вперед, как внутри что-то кольнуло. А затем боль начала заполнять. Сначала я перестала чувствовать ноги. Просто упала лицом в землю. Затем раскрыла рот и попыталась вдохнуть, но ничего не вышло. Лишь закряхтела.

Похоже, те ягоды все же были ядовитыми. Какая же дура! Поддалась желанию и…

Глаза закрылись сами собой. Даже додумать не успела. Все тело к этому моменту уже перестало ощущаться. Последнее, что услышала — тот самый голос в голове. Но что именно так и не поняла.

2

Сознание начало возвращаться само собой. Сначала я почувствовала нечто странное. Словно кто-то тыкнул в ногу. Это повторилось несколько раз. Затем до ушей добрался приглушенный голос. Женский. Не тот, что звучал в голове. Настоящий.

Открыв сначала один глаз, а затем и второй, я проморгалась, пытаясь понять, что происходит. Все плывет, сверкает. Единственное, что понимаю — я точно смотрю на небо. А это значит, что лежу на спине. Но вырубилась, вроде бы, на груди и…

— О, похоже, очнулась.

Вновь услышав голос, я пригляделась и заметила перед собой образ. Когда часть слез стекли по щекам, он начал формироваться в тело. Получилось различить и внешность. Черные волосы, красные глаза, стройное тело. Это и правда девушка.

— Я… — прошептала, закашлявшись.

— Не торопись так, — она приблизилась, достала что-то и протянула мне.

Когда спасительная жидкость — самая обычная вода — попала в рот, я, сама того не поняв, протянула руки и ухватилась за бутылку. Начала делать большие глотки и быстро пожалела об этом.

Перевернувшись на бок, снова закашлялась, выронив бутылку. Девушка рядом рассмеялась, продолжая сидеть на корточках. Да кто она такая?

— П-прошу… помоги, — голос прорезался. Я зашептала, подняв взгляд на неизвестную.

Она вздохнула и села на ближайший камень. В свете луны удалось рассмотреть ее получше. Глаза и правда красные. Яркие такие. Волосы длинные. Одета скромно, но элегантно.

Ничего необычного…

Только подумала об этом, как заметила мимолетно возникший клык у края губ. Сначала решила, что показалось. Но, когда она заговорила, клыки удалось разглядеть отчетливей.

— Ты вообще кто такая? Как здесь оказалась?

— У тебя… к-клыки? Они… накладные, что ли? — сама не знаю, почему спросить решила именно об этом.

— Чего? Накладные? Ты, когда падала, головой ударилась, что ли? Ну хотя бы говорить начала. Как зовут?

— На… — Наоми? А правда ли теперь меня зовут так? Я ее не знаю. Лучше придержусь образа. — София.

— Вот, уже что-то. Буду Софи звать, — ухмыльнулась девушка. — Ну а я Рина. Кто-то вроде местной управляющей. Будем знакомы.

— Управляющей? Точно. Та деревня…

— Я здесь, чтобы понять, что с тобой и кто ты. А еще — опасна ли ты. Помнишь, что случилось?

— Ягоды. Я… какие-то ягоды… съела.

— Ягоды? Да в округе же одни проклятые растут. Не знаешь об этом? Ну точно не местная. Одно странно. Даже в одной такой ягоде столько яда, что лошадь свалит. Бандиты постоянно дохнут и запахом монстров приманивают. А ты, вон, живая. Еще и бодренькая.

Она сказала… в одной? Да я же целую кучу съела!

Не став говорить об этом, приподнялась, уперевшись в землю руками.

— Я сама… ничего не понимаю. Очнулась неподалеку, в какой-то… лаборатории или вроде того.

— Лаборатории? Погоди, ты о бункере охотников, что в четырех часах отсюда?

— Да, именно. Я…

Не успела закончить, как Рина приблизилась ко мне и снова повалила на землю. Она уселась сверху, ловко сняла с пояса кинжал и прижала его к моему горлу. Я почувствовала холодную сталь. По телу пробежались мурашки.

— А теперь говори правду, — тон девушки с клыками изменился. — Тот бункер уже как шесть лет заброшен. Охотники давно разбежались. Ты одна из них? Решила отыскать товарищей? Говори!

Она оскалилась, прижав лезвие сильнее. Я окончательно растерялась, глядя то на эти сверкающие заостренные зубы, то на яркие, будто залитые кровью глаза. Слезы снова полелись по щекам.

— Я… я не понимаю тебя! Какие охотники? О ком ты? Я правда… очнулась там. В той стеклянной штуке. Я…

— Чего? — она вскинула бровь, слегка отстранившись. — В капсуле очнулась? Быть не может.

— Говорю же, сама ничего не знаю. Где я вообще?

— Где, спрашиваешь. В Альгейском лесу.

— В каком… лесу?

— В Альгейском. Погоди, ты что же… — и тут она раскрыла глаза так, словно с мертвецом разговаривает, — впервые слышишь об Альгее?

— Д-да.

— А… Дион? Может, Дазард? Ну!

— Это… места какие-то важные? Хотя, Дион. Я видела в одной из бумажек это слово.

— Это северо-западная страна далеко отсюда. Быть не может, ты и правда… нет, ерунда, — нервно посмеявшись и встав с меня, девушка начала ходить из стороны в сторону. Она пару раз взглянула на меня, фыркнула и снова задумалась. — А ты… да нет, бред. Это ведь только предположение было.

— О чем ты говоришь?

— Скажи-ка, ты знаешь, кто я? — она снова приблизилась, а затем сдвинула пальцем губу и указала на клык. — Знаешь, что это такое?

— К-клыки.

— Да, дура, клыки. Чьи они? — атмосфера продолжила накаляться. Эта самая Рина явно недовольна моими ответами.

— Не… не знаю я! Подумала, что… искусственные.

— Вот уж на тебе, подарочек с небес. Значит, те известия… вставай. Ну же! — сказала и протянула руку.

Ухватившись за конечность и с трудом поднявшись, я пожмурилась. Все тело изнывает от слабости.

— Что происходит? Я… я что-то не так сказала? Что ты со мной…

— Да расслабься, ничего я не сделаю. Однако в деревню отвести придется. Ненадолго.

— В каком смысле?

— До сих пор еще не верю, но… нужно тебе кое-что показать. Иди за мной. И, самое главное, когда придем, веди себя тихо, ясно? Здесь не место для незнакомцев.

— Угу.

— Все, пошли.

Деревня вблизи оказалась куда крупнее, чем я думала. Во-первых, она огорожена. Но не классическим забором. Такой с высоты я бы точно увидела. Здесь, наоборот, вырыты рвы. Они скрыты листвой. С расстояния даже десяти метров не разглядишь. Когда мы проходили первый по мосту, расположенный в сотне метров от входа в деревню, я пригляделась. Под листвой торчат деревянные штыри и что-то наподобие колючей проволоки. Но она зеленая. Может, шипастые растения?

Второй ров оказался шире первого. Мостик такой ширины, чтобы пройти могут два человека в один ряд, не больше. Также здесь и охрана. Нас встретили несколько высоких мужчин с мечами и луками. Когда я увидела снаряжение, мне лишь сильнее захотелось сбежать. Либо я где-то далеко в горах, где живут племена, и мне попались психопаты, выращивающие монстров и проводящие над людьми опыты, либо это и правда… самый настоящий другой мир. Мир, в корне отличающийся от моего.

Рина ничего еще не сказала о том, кем является. Но ее клыки явно не накладные. Они есть и у многих других. У тех же мужчин с оружием, у детей, что бегают по округе внутри деревни.

Также выделяются и сами постройки. Помимо обычных одноэтажных и двухэтажных бревенчатых домов, здесь расположены необходимые для жизни места. К примеру, кузница. Самая настоящая, с наковальней, огромной печкой и прочим. Рядом я заметила несколько бочек, из которых торчат копья и рукояти мечей.

Есть и простые, обыденные вещи, вроде складов битком набитых мешками с, видимо, зерном, и простым сеном. За заборами бегают свиньи, коровы и куры. Только вот, свиньи больше похожи на диких кабанов. Возможно, ими они и являются. У коров нет рогов, а у некоторых и вовсе по два хвоста. Но больше всего взгляд зацепило не это. Когда мы проходили мимо ворот, я заметила одну из свиней на столе. Ее не разделывали, нет. Вместо этого в горло вставили какое-то устройство для выкачивания крови.

Не в силах удержаться от любопытства, я догнала напряженную Рину и коснулась ее руки.

— Скажи, а там… ну…

— Что? Скот увидела? А, ты об этом, — она определенно поняла, о чем речь, когда мужчина, занимающийся выкачиванием, помахал ей с улыбкой. — Видишь ли, кровь нам нужна. Не для употребления, разумеется. Это строго запрещено. Но вот монстров приманивает хорошо. А еще она помогает рабам и заключенным.

— Ра… рабам? Ты сказала… рабам?

Вздохнув и почесав затылок, Рина уставилась на меня с оскалом.

— С каждым твоим удивлением я все больше начинаю верить в ту безумную теорию, которая кружит в голове. Все, идем. Хватит вопросов.

— Д-да, — опустила я взгляд. Эта Рина… она вообще человек? И остальные здесь? До встречи с тем монстров в голове ни за что не возникла бы такая мысль. Но сейчас я никак не могу от нее отделаться. Может ли быть, что она…

Мы дошли до одного из домов. Рина открыла дверь и завела меня внутрь. А после зашла и сама, заперевшись. По пути до этого места я заметила, как пялятся остальные. Но никто и слова не сказал. Все же я здесь чужая.

Дом оказался простеньким. Самый обычный, деревенский. Подъем на второй этаж, стол, обставленная кухня, складская комната. Даже диванчик есть. На него, кстати, меня и усадили. Причем насильно. Рина подвела к нему и слегка коснулась плеча. Точнее, так мне показалось. От этого «легкого прикосновения» меня мгновенно опустило на подушку дивана. Словно с размаху толкнули.

Прежде чем составить компанию, Рина обследовала шкафы. Достала чайник с чашками и поставила на столик передо мной. Затем сходила наверх и принесла какую-то книгу, завернутую в ткань. Последней деталью стали небольшой круглый камень с какими-то символами и пипетка с кровью. Это заставило вновь задрожать. Что она собралась делать?

Разлив темный напиток по чашкам, Рина пододвинула стул и села напротив. Протянула одну из чашек.

— Бери, не бойся. Это простой ромашковый чай. Успокаивает.

— П-простой, говоришь, — сделав небольшой глоток, я ощутила, как тепло начало разливаться по телу. Вкус чудесный. Сама не поняла, как выпила половину. — Спасибо.

— Итак, приступим. Видишь ли, я уже давно стала главой в этой деревней. А потому твое появление ставит меня в неудобное положение.

— В каком… смысле?

— То, как ты реагируешь на происходящее, и то, что говорила… я не считаю это бредом. Но и не верю тебе. Есть кое-какие условия, под которые ты не попадаешь. Вот, как мы поступим. Этот камень и эта кровь — необычные. Примерно три года назад их стали массово производить. Считай это особым устройством, которое реагирует на… как же там было, — задумалась Рина. — Короче, я смочу камень кровью. Ты коснешься его запястьем. Камень резонирует с кровью. Если будешь врать, кровь обожжет кожу. Скрыть боль не сможешь.

— Это что-то вроде детектора лжи, что ли?

— Чего-чего? Короче, делай.

Рина капнула кровью на камень. Прямо на моих глазах символы засветились. Пусть это и напугало, но другого выхода у меня нет.

— Приступаю, — сказала и прижала запястье к символам. Кожу обдала неприятная прохлада. Даже знать не хочу, чья эта кровь.

— Первый вопрос. Как ты сюда попала?

— Я очнулась в странной стеклянной капсуле в том бункере.

— Дальше. Когда это случилось?

— Утром, наверное. Когда я вышла из бункера, было все еще светло.

— Так, — взглянув на мою руку, Рина тяжело сглотнула и начала притоптывать ногой. — Ты знаешь, кто я? Точнее, кем являюсь?

— Нет. Человек?

В этот момент резкая боль ударила в запястье. Я ойкнула и резко отдернула руку, сдержав слезы.

— Не предполагай, дура.

— П-прости, — нехотя снова опустила конечность.

— Похоже, ты и правда не врешь. Таких случаев, как твой, быть не должно. Точнее, их еще никогда не было. Ну, насколько мне и прочему миру известно. Поди разбери, все ли нам выложил тот наглый парень.

— О ком ты?

— Если все окажется так — скоро узнаешь. Еще вопрос — ты знаешь, кто такие охотники?

Хотелось сказать о всяких лесничих и любителях пострелять дичь, но сразу вспомнила о том, как Рина отреагировала, когда я сказала, что очнулась в том бункере. Видимо, в этом мире так называют не простых людей с необычным хобби.

— Нет.

— А с мудрецами?

— Кто это?

— Ясно, — снова вздохнув и допив свой чай, Рина наполнила чашку. Заодно и мне подлила. — Можешь убирать руку.

Вслед за этим она протянула мне платок. Я стерла кровь и уставилась на нее. Вопросов стало лишь больше.

— Я… прошла проверку?

— Вроде того. Сейчас я тебе кое-что скажу. Надеюсь, в обморок не упадешь. Еще не хватало ждать, пока очнешься от шока.

— Шока? Что ты хочешь…

— Ты в деревне вампиров.

— Что? — услышанное настолько ошарашило, что я чуть не выронила чашку. Рина вовремя подхватила ее, цыкнув. — Прости. Я… думала об этом. Но, насколько знаю, вампиры… это же выдумка, нет?

— Не вздумай сказать так снаружи, — усмехнулась девушка. — Отношение к нашей расе совсем недавно начало меняться, а потому лучше помалкивай.

— Так ты… ты и все местные…

— Вампиры.

— Получается, вы бодрствуете ночью, потому что боитесь солнечного света?

— Что? Где ты услышала этот бред?

— А… прости, — самой неловко стало. Думаю, про осиновый кол и чеснок тоже лучше не говорить.

— Вампиры живут, как обычные люди. За исключением некоторых… притеснений. Но, как и сказала, сейчас мнение меняется. И все благодаря… — она прервалась, улыбнувшись. — Ну ладно, пожалуй, начать стоит не с этого. Я немного знаю о том, чем занимались в том бункере. Изучала книжки. Если не ошибаюсь, ты, София — новорожденный мудрец.

— Чего? Новорожденный…

— Мудрецы — это люди, обладающие особой силой. Скажи, когда ты очнулась, слышала голос в своей голове?

— Да. А откуда ты… хотя, глупый вопрос.

— Действительно глупый, раз спрашиваю об этом, — с этими словами она взяла со стола книгу и убрала ткань. На обложке два слова: «Охотники/Мудрецы». — Сейчас я расскажу тебе кое-что. Не перебивай.

— Угу.

— Сказала же… ай, черт с тобой. Короче, эта книга существует лишь в пятнадцати экземплярах. Мне она досталась от одного хорошего знакомого, — Рина раскрыла ее, пробежалась по строчкам пальцем и снова уставилась на меня. — Попробуй мысленно или вслух сказать: «статистика».

— Хорошо, — закрыв глаза, я сосредоточилась и произнесла это слово. В следующую секунду…

Первый день в этом месте, нет, в целом новом мире прошел достаточно сумбурно. Я очнулась в неизвестном месте, чуть не стала лакомством для монстра и наткнулась на деревню настоящих вампиров.

Мы с Риной просидели за столом больше трех часов. Она все рассказывала и рассказывала мне обо всем на свете. Первой темой стали расы. Как оказалось, здесь их достаточно много. Вампиры, например, являются немногочисленной, гонимой расой. Точнее, в последние годы мнение о них меняется, но происходит это с трудом. Почти что наравне с ними расположена всякая нечисть. Даже живые мертвецы есть. Какая-то фэнтези каша с комочками, не иначе.

Выше расположены расы, к которым относятся спокойно, но являющиеся такими же немногочисленными — дворфы, огры, монстроподобные создания, наделенные разумом и так далее.

После них уже известные и даже уважаемые расы — прекрасные эльфы, воинственные зверолюди и, конечно же, люди. Последних больше всего. Но и эльфов со зверолюдьми достаточно. Они есть практически везде.

Признаться, когда я впервые услышала о зверолюдях, то представила себе покрытых шерстью созданий с когтями и клыками. Но Рина объяснила, что почти все они выглядят, как люди. Также имеют свои отличительные черты — хвосты, рога, крылья и так далее. Мне даже самой захотелось повстречать кого-нибудь из них. Это же настоящий рай! Даже представить не могу — какой-нибудь милаш или милашка с заячьими или лисьими ушами и хвостами. Поразительно!

Так, что-то я отвлеклась.

Еще одной крупной темой стала магия. Это вообще выбило меня из колеи. Магия является неотъемлемой частью этого мира. Она разделана на группы и подгруппы. Но, как сказала Рина, записи ведутся и сейчас. Другими словами, магия имеет бесчисленное количество разветвлений. Но основные группы или же типы не меняются.

Одна из них, самая крупная — природная. Вода, огонь, воздух. Еще один тип — магия восстановления. А также — темная. Запретная в этом мире магия, обладающая особыми способностями, которые не похожи на любые другие.

Каждое живое существо в этом мире рождается с двумя показателями. Жизненная и магическая энергия. С жизненной все просто — это сама наша жизнь. Но даже она подпитывается магической.

Магическая — это некие, невидимые глазу частицы. У каждого число свое. У кого-то магии мало. У кого-то много. И то, и другое плохо. Есть даже болезни, связанные с переизбытком или недостатком. Как раз здесь и важно знать, что магическая энергия поддерживает жизненную. Простыми словами — истратив все, живое существо умирает.

У меня магическая энергия тоже есть. В той книге написано, что в статистике говорится далеко не обо всем. А еще говорится, что система — довольно упрямое создание с собственным разумом, который нужно развивать, подобно человеческому. Она может отказаться отвечать на вопросы, ссылаясь на одно или другое.

Ну да ладно. Что еще…

О, страны. Точно.

В этом мире существуют три страны. Дион, разделенный на две части. Крупная страна с шатким положением. Альгея — страна, в которой я нахожусь. Маленькая, но богатая ресурсами. А также Дазард. На данный момент это самая влиятельная держава, наделенная и ресурсами, и войсками. В Дазарде и живет Леонхард Клэйн. Человек, являющийся мудрецом с особой силой. Какой именно, Рина говорить не стала. С ее слов, в принципе мало, кто об этом знает. Леонхард Клэйн является одновременно и самым известным человеком во всем мире, и самым скрытным. Хорошо это или плохо — спорное мнение. Его объявления и перемены, начавшиеся в мире около шести лет назад, приняли далеко не все. Многое случилось. Деталей мне также не сообщили. Но дело здесь не в том, что Рина попросту противная. Она живет в глуши и управляет небольшой скрытной деревней. Это главная причина, по которой она встретила меня задолго до того, как я сама дошла до них. Здесь живут одни только вампиры за исключением шестерых людей. Тех, кому Рина доверяет, как себе. Помимо простой жизни здесь есть лечебница. Точнее, что-то похожее на нее. В ней держат вампиров, которые попробовали кровь. Это меня тоже заинтересовало. Как оказалось, одна капля может возбудить. Две и более — превращают в монстра. Думаю, это образно. Скорее всего, Рина просто так выразилась. Но ее взгляд был пугающим.

Также здесь держат и рабов. Тех, кто отказывается от лечения. А еще тех, кто угрожает местному лесу. К примеру, наемники и коллекционеры. Те, кого не будут искать.

Ах да, рабы. Тема, от которой до сих пор мороз по коже. В этом мире рабство является нормой. Но есть и нюансы. Их много. Очень много. К примеру, рабов можно покупать в определенных местах. У них должны быть документы. Другими словами, они — собственность. Но, к сожалению, очень сильно распространена этакая черная торговля. Незаконная торговля людьми и существами прочих рас. Бороться с этим бесполезно. Чересчур выгодный бизнес.

Порадовало меня то, что иногда рабы добиваются небывалых высот. Говоря об этом, Рина привела в пример того самого Леонхарда. Опять. Как я заметила, она в принципе уважает его и, возможно, даже неровно дышит к нему. В общем, Рина сказала, что среди его свиты есть бывшая рабыня, которая сейчас является его женой. Но самое интересное — она вампир.

У меня пока еще мало информации, но, похоже, Леонхард и правда многое сделал. А добился еще большего. И это при том, что он из моего же мира.

Скоро мне и самой придется с ним познакомиться. Задача доставить меня к этому человеку — не простая прихоть Рины из-за нежелания иметь со мной дел. Это указ, являющийся в Дазарде и прочих странах одним из ключевых. Он стоит наравне с такими указами, как, например, казнь за покушение на правителей стран. Такая важность пугает. Кто же мы такие…

Отдельной темы заслуживают и охотники. К сожалению, Рина рассказала о них совсем мало. В мире попросту нет подробной информации. Единственное — эти люди когда-то стояли наравне с нами, мудрецами. Их сила была способна справляться с сильнейшими мира сего. И, конечно, они еще существуют. Просто распались и попрятались.

Я полночи изучала книгу, которая Рина дала мне. Жаль, но утром она ее забрала. Сослалась на то, что это драгоценный подарок. Ну а затем начались сборы. Мне позволили принять ванную, дали нормальную одежду, а также сумку с едой, водой, картой и прочим. А еще — нож. Не кухонный какой-нибудь, а самый настоящий охотничий. Большой, длинный, острый, пугающий.

Насколько я поняла, Рина сильна. Она сопроводит меня прямо до конечной точки. Но случиться может всякое. Одна проблема — я никогда не сражалась. Привыкла, скорее, убегать от опасности. Всю жизнь так и делала. И ведь тогда моими врагами были простые девушки из универа. А здесь и монстры, и другие расы, и работорговцы, и все-все-все остальные. То еще местечко.

Когда все было готово, мы сели в повозку, запряженную одной лошадью. Отправились спустя несколько часов после рассвета. Ехать долго. Сейчас мы в самом центре Альгеи. А нужно нам в южную часть Дазарда. Но это больше плюс, чем минус. Пусть мне и страшно, но также безумно интересно узнать, где я все-таки оказалась.

Не хочу мириться с этим так скоро, но, возможно, моя новая жизнь будет куда лучше прежней. Хочется в это верить.

Что ж, жди меня, Леонхард Клэйн. Человек из моего мира, изменивший этот.

С рассветом карета наконец достигла границы земель Маустфора. Я проснулся из-за очередной кочки и, взглянув в окно, неосознанно улыбнулся. Вот она, родная земля. Давно же здесь не был. Если точнее, уехал пару недель назад. Еще часик, и покажется само поместье.

Снова прикрыв окно и облокотившись на спинку кресла, я закрыл глаза.

— Система, как ты там?

Карета подъехала прямо к воротам поместья. Уже давно нет никаких патрулей на расстоянии. Я лично их распустил. Частично из-за расширения территории. Теперь наши личные земли простираются почти до самого Маустфора. Там пересекаются с землями Тии. Однако это не мешает горожанам арендовать их и работать. Цена низкая и всех устраивает. Но сделано это не для заработка. Так проще контролировать происходящее. К примеру, следить за тем, что выращивают, и держать здесь своих людей. Не все землевладельцы довольны стражей. Теперь не возмущаются.

Открыв дверь и выбравшись наружу, я собирался насладиться воздухом, как на спину запрыгнула Астра. Она ухмыльнулась и тут же слезла, встав в метре от меня спереди.

— Ну что, соскучился по дому?

— Еще бы. Никто больше не прибыл?

— Дома только служанки. Если с Гердой решишь повеселиться, я закрою глаза и…

— По ушам получишь.

— Шучу-шучу, — рассмеялась девочка и побежала вперед.

Да уж, не думал, что дойдет до этого. Теперь и Астра подкалывает нас из-за тесного общения. А вот остальным это… не слишком уж нравится. Но они молчат. Дело в том, что Алисия самолично высказалась, что Герда для нее, как старшая сестра. Она не против сближения, но так как моих приближенных четверо, требует соблюдения некоторых условий. Ну а что мы с Гердой? Мы ничего. Лично я и не против, и не тороплюсь. Мне попросту немного не до этого. Хотя, пару раз я замечал, что служанка по вечерам втихую сидит в библиотеке и зубрит материал.

Условиями Алисии стали три вещи. Первое — грамотность и сдача экзаменов. То, через что она сама прошла. Второе — своя земля. Опять же, как было и у нее. Для честности, вампирша согласилась пойти на то, что это условие будет выполнено в последнюю очередь, и с помощью кого-то. Это она так на меня тактично намекнула. Ну и третье — согласие на последнее, пятое, место. Сложная ситуация, в общем.

Заплатив извозчику, я предложил ему передохнуть в поместье перед отъездом, но он отказался. Попрощался, развернулся и поехал обратно. Я же направился к воротам. Прямо на моих глазах Астра спокойно перемахнула через них. Ну да, к чему эти условности.

Отперев ворота и зайдя внутрь, я сразу обернулся, заметив, что нас встречают. Все четыре служанки на месте. Самые преданные и миленькие. В особенности Сандра. Девочка, пережившая много всякого. Раньше она плохо справлялась с обязанностями, но сейчас не уступает остальным. Все-таки уже подросток. Ее мать также привыкла. Из-за артефакта, что поддерживает количество магии в теле, перенапрягаться нельзя, но она работает в своем графике, и всех это устраивает.

Маргарет также привлекла внимание. Статная брюнетка с красными, такими знакомыми и родными глазами. Она уже давно стала полноценным членом семьи и забыла те времена, когда была кровожадным монстром.

Ну и, разумеется, Герда.

Выйдя вперед, эльфийка с длинными светлыми волосами поклонилась мне. А как выпрямилась, одарила миловидной улыбкой. Ее зеленые глаза сверкают, подобно драгоценным камням. И когда только я стал замечать столько деталей.

— Господин Клэйн, мы безгранично счастливы вашему возвращению.

После этих слов поклонились уже все служанки, стоя справа и слева.

— Всем привет, девочки.

— Астра предупредила нас о вашем прибытии за несколько часов, а потому стол уже накрыт. Прошу, пройдемте в дом.

Слушая все это, я вздохнул и, подойдя ближе, коснулся головы служанки. Герда вздрогнула, смутившись.

— Сколько раз говорил, не нужно обращаться ко мне так официально.

— Но… да, я помню. Простите.

— Это всех касается. А теперь давайте, как положено.

Убрав руку, я выпрямился. Герда взглянула на меня и повторила уже куда более спокойным, ласковым голосом.

— С возвращением, господин.

— Я дома.

— Ты задержался на несколько дней, — внезапно вставила Маргарет с улыбкой, также подойдя ближе.

— Виноват. По пути столкнулся кое с чем. Мелочь, но карету повредили. Пришлось ждать.

— Наверное, счастлив, что все-таки успел прибыть раньше моей дочурки.

— Есть такое.

С другой стороны подбежала Сандра. Она схватила меня за руку и взглянула снизу-вверх с яркой улыбкой.

— Я скучала по вам, господин!

— Ну привет, — улыбнувшись в ответ, погладил ее по голове, отчего она хихикнула, жмурясь.

Вот он, настоящий прием, которого я ждал. Мне не нужна официальщина. Когда возвращаешься домой, хочется видеть близких, а не служащих.

Жаль, но остальных пока здесь нет. С одной стороны, я и правда намеревался вернуться раньше всех, чтобы закончить дела. С другой… немного грустно, что ли.

Алисия сейчас в столице вместе с моей матерью. Они занимаются какими-то вопросами по поводу поместья и леса за ним. Я слышал, что хотят сделать там что-то, вот и обговаривают вопрос с вырубкой. Можно было бы справиться магией, но так мы лишим работы и денег простых людей. Пускай трудятся.

Люси уехала в Силицер. Не так давно к нам пришло письмо от Мэй. Она ведь теперь глава дома. К сожалению, место отца заняла по естественным причинам. Он погиб на одном из собраний полгода назад. Стал жертвой нападения. И вот сейчас эта девчонка, успевшая даже террористкой недолго побыть, развивает сферу работы для зверолюдов, бежавших из Диона. Люси сама вызвалась стать посредником и выступить от моего лица.

Лейла сейчас в Далии. Вернется еще не скоро. Вместе с несколькими аристократами работает над нововведениями, о которых должны будут сообщить уже в следующем месяце.

Роза тоже в столице, как и Алисия с мамой. Только она в замке. Решает некоторые вопросы. А еще — гоняет Эмилию. Девочку… точнее, уже взрослую девушку готовят к трону. Не хочется этого признавать, но вскоре ее ждет много всего. Король, конечно, еще не настолько стар, но он высказался, что сам отдаст место, когда дочь будет готова.

Зайдя в само поместье, в первую очередь я направился в свою комнату. Теперь она расположена на третьем этаже. Мне не по своей воле пришлось переехать в покои, где раньше ночевали отец с матерью. Места там втрое больше, да и стол для работы имеется. А еще — самый большой балкон, с которого открывается прекрасный вид на лес.

Если честно, немного странно делить комнату с кем-то. Именно на постоянной основе. Еще и с разными женщинами. Порой хочется спокойствия. Но я нашел выход. Запираюсь иногда в рабочем кабинете, чтобы отдохнуть от суматохи или немного поработать в спокойствии. С той же системой поболтать или банально почитать.

Поднявшись на нужный этаж, я уже почти дошел до комнаты, как вновь услышал шаги позади. Даже оборачиваться не стал. Лишь усмехнулся и добавил:

— Идем. Все равно в покое не оставишь.

Послышалась ухмылка, а через секунду рядом появилась Астра. Мы вместе зашли. Я запер дверь и наконец снял накидку с родословным гербом. Астра уселась на кровать, начав покачивать ногами.

— Расскажи хоть, как все прошло?

— Я ведь уже сказал, что хорошо.

— Да, но мне интересны детали.

— Все равно ничего не поймешь.

— Я не глупая! Просто не интересуюсь политикой и прочим.

— Вот-вот, — посмеявшись и встав в дальней части, взглянул на Астру. А затем взмахнул рукой. Воздушный барьер поднялся прямо передо мной, создав этакую стену. Воздух сжался настолько, что стена получилось совсем непрозрачной.

— Ой, да что я там не видела, — рассмеялась наглая девчонка.

Быстренько переодевшись и отозвав магию, взял рюкзак и также сел на кровать. Собирался уже открыть, как заметил вдали, среди подушек, плюшевую игрушку.

— Опять в моей комнате спала?

— Мне было скучно, — буркнула Астра, отведя взгляд.

— Ты же знаешь, что Алисия ругается, когда пробираешься.

— Ну так ни тебя, ни ее здесь не было. Эта клыкастая меня бесит.

— Ты ее тоже, — посмеявшись и все-таки открыв сумку, достал из нее небольшой черный пакет. Протянул девочке.

Она сразу же раскрыла глаза.

— Это… это же…

— Ты ведь просила необычных фруктов. Хотя, знаешь, для той, кто полмира способен преодолеть за час…

— Так интереснее, — выхватив пакет, Астра достала изнутри небольшой фиолетовый плод, похожий чем-то на сливу, но размером с яблоко. Откусила от него и раскрыла глаза, довольно промычав. — Класс! И когда уже у нас такие будут выращивать?

— Хотелось бы начать, но, сама знаешь, растут они только в горах Альгеи. Было непросто договориться о партии сейчас, в несезон.

— Остальным тоже подарочки привез?

— Еще бы.

— Тогда…

— Не покажу.

— Эй!

— Ты же снова все разболтаешь до того, как подарю. Не ерничай. Пошли лучше вниз. Нас уже заждались и…

В это самое мгновение по телу пробежались мурашки. А затем послышался голос.

Весь следующий день я банально отсыпался. Удалось уговорить Астру оставить меня в покое. Служанки также занялись своими делами. Все же им нужно подготовиться к возвращению моих девочек. Отличная возможность отдохнуть.

Тот импульс так и не повторился. Я успел поговорить с системой наедине, но она ничего не сказала. И вот, утром второго дня, выйдя из ванной и направившись в свою комнату, чтобы расслабиться, я почувствовал что-то странное. А как открыл дверь…

В центре комнаты стоит Герда. В своем излюбленном наряде горничной, с распущенными волосами, яркими глазами и милой улыбкой. Руки держит за спиной. Такая невинная, но, в то же время, коварная.

— Господин.

— Герда, — машинально глянул я на себя. Стою, укутавшись в одно лишь полотенце. Возможно, чересчур расслабился. — Что ты…

— Вы ведь только из ванной. Да и такой далекий путь пережили недавно. Позвольте помочь вам отдохнуть.

Коварная женщина. Полюбила проявлять свою «заботу» наедине со мной. Хотя, мне даже интересно, что в этот раз задумала.

— И что ты хочешь предложить? — спросил, зайдя в комнату и закрыв за собой дверь.

В ответ на это она ухмыльнулась и указала рукой на кровать. Следом взяла еще одно полотенце и небольшую баночку с маслом. До меня сразу дошло.

— Доверьтесь мне.

— Придется.

Спорить с ней бесполезно. Не знаю, в какой момент, но Герда стала очень… настырной.

Подойдя к кровати, я сразу расположился на ней. Лег на грудь и приготовился. Как оказалось, не зря.

Герда обошла меня со стороны. Забралась на кровать с коленями и, чуть сдвинув полотенце ниже, коснулась моей спину. Затем ловко перекинула одну ногу и вовсе уселась на меня. Прежде чем я успел хоть что-то сказать, ее пальцы сжались на моих плечах. Чувствую, что она прикладывает все свои силы, но полностью размять тело все равно не сможет. Ну да и ладно. Вся эта сцена явно не ради одного только массажа.

Вскоре на тело попало что-то холодное. Видимо, масло. Девушка начала растирать его и мять кожу.

— Смотрю, вы сильно устали в дороге. Мышцы забиты.

— Я больше в карете трясся.

— Это не так важно, — эти слова она прошептала уже на ухо, приблизившись. А как выпрямилась, продолжила массаж. — Как вам вчерашний ужин?

— Ты меня отвлечь пытаешься? — усмехнулся я, спросив прямо.

— Что вы. Мне просто любопытно. К тому же, мы с вами давно не виделись. Вот и захотелось побеседовать.

— Знаешь, Герда, я ведь тебя давно выучил. Когда тебе чего-то хочется, ты всегда начинаешь говоришь вот так. Слишком официально и… — я резко дернулся, оборвав предложение.

Герда намеренно убрала руку и надавила на спину локтем. И правда коварная эльфийка.

— Не понимаю, о чем вы.

Поиграть хочешь, значит. Ну хорошо.

— А ты как? — начал я спокойно.

— Все прекрасно. Я и остальные справляемся с обязанностями. Домой также никто не прибывал и…

— Как твои вечерние уроки?

Услышав меня, девушка замерла. Даже не видя ее сейчас, я понял, что она смутилась. Будет знать.

— П-прекрасно, господин. Я… учусь сугубо для себя. Вот…

— Ага. Значит, на экзамен тебя не записывать?

— Почему это? — она резко приблизилась. Я почувствовал, как грудь прижалась к моей спине. Только вот…

— Герда, ты же… в одежде, так?

— Разумеется.

— Забыла про масло?

— Черт!

Раскрыв глаза, она снова выпрямилась, охнув. Я и сам повернул голову, лишь покачав ею. Прижалась ко мне на эмоциях, отчего верх платья потемнел. Масло мгновенно впиталось в ткань.

— Придется переодеваться.

— Я еще… не закончила массаж. Отвернитесь!

Пришлось послушаться. За следующую минуту служанка встала, сбегала к двери, чтобы проверить, заперта ли она, а после вернулась. Снова уселась на меня. Однако я сразу понял, что изменилось. Похоже, платье потерялось где-то на половине пути.

Хотел уже было что-то сказать, как девушка снова прижалась ко мне. Голой грудью. Соски уперлись в спину, отчего по рукам и ногам пробежались мурашки. Подобный массаж она мне уже делала, но легче от этого не стало.

— Опять твои улов…

— Мы не закончили, — перебила служанка. — Я… хочу сдать экзамен. Просто… блин, господин, вы ведь намеренно издеваетесь надо мной!

— Прости. А еще — я ведь говорил, что ты можешь не обращаться ко мне на «вы», когда мы одни.

Она не ответила. Просто продолжила делать свой «массаж».

Сопротивляться бесполезно. Да и отрицать, что мне не нравится — тоже. Как и сказал, с Гердой у нас близкие отношения, но рамки никуда не делись. В такие моменты заходить дальше нельзя. Да и неправильно. Отношения у нас — «работодатель/служащая». Пускай всем и так понятно, что это — временные формальности.

В какой-то момент Герда продолжила разговор.

— Вчера вечером нам пришло письмо. Госпожа Алисия вернется завтра с рассветом. Но, зная ее нрав…

— Да. Уверен, прибудет уже ночью или вовсе этим вечером.

— Верно. Люси и остальные задерживаются. А еще, — приблизившись, она прошептала на ухо: — что бы ты хотел на завтрак?

— Делай, что хочешь, — сам напомнил ей о нашей договоренности отказываться от формальностей наедине, но это все равно смущает. А мне ведь уже не двадцать. Пора взрослеть.

— Тогда… кофе, омлет и что-нибудь мясное.

— Отлично.

Поелозив на мне еще несколько минут, Герда резко выпрямилась.

— Вот и славно. Здесь я закончила. Как насчет размять спереди?

— Ты моей смерти хочешь?

— Шучу, — посмеялась эльфийка и слезла. Стерло масло и принялась одеваться.

Я повернул голову через пару минут. Служанка уже нацепила свой наряд. Причем другой. Хотя, чему я удивляюсь. Она намеренно взяла запасную рабочую форму, потому что знала, как все пройдет.

1

Следующие несколько часов прошли спокойнее. Завтрак, обсуждение некоторых вопросов, скопившихся за мое отсутствие, и прогулка. Последнее уже лично моя прихоть. Уже давно на территории поместья изменилось одно место. Старый тренировочный зал снесли, а на его месте отстроили новый. Я каждый раз захожу сюда и просто наслаждаюсь видом. Наверное, привычка выработалась.

Места стало в несколько раз больше. У правой стены манекены. Причем не только деревянные, но и стальные. Внутри у каждого такого установлены небольшие магические камни-артефакты. Еще одна разработка Акиры. Если оставить после тренировки вмятины, артефакты внутри выпускают огонь и воздух, возвращая форму. Деталей я не знаю. Акиру в принципе понесло. Она прямо-таки увлеклась, создавая то и это. Единственный минус таких манекенов — оставишь дыру, и все. Придется заменять часть.

На противоположной стороне куча самого разного оружия. Деревянного, металлического. Есть и парочка огнестрельных образцов, что стреляют глиняными и стальными шариками. Среди всего пистолет, винтовка, автоматический арбалет, вмещающий до шести укороченных болтов. Все это тренировочные образцы. Настоящие же модели предназначены для солдат и моих девочек. Мы, конечно, не распространяем подобное оружие среди служащих, но у каждого в снаряжении есть один вид огнестрельного оружия. Для экстренных ситуаций, скажем так.

Если задуматься, мы в принципе обезопасили поместье. Та ночь, случившаяся еще до свержения Дрейка, стала отличным предлогом. К примеру, вокруг поместья установили множество артефактов, которые поднимают несколько слоев барьеров. А в самом поместье, в подвале, появилась комната, созданная из многослойного металла. Пробить ее можно, разве что, черным пламенем. Внутри и еда, и вода, и оружие, и даже спальные места. А также артефакт, который активирует внутреннюю защиту. Если точнее — что-то вроде усыпляющего газа, который распространяется по всему поместью, исключая эту самую комнату. Короче, не дом, а крепость. Даже вспоминать не хочу, сколько средств на все это ушло. Но оно того стоит.

Простояв в зале несколько минут, я вышел обратно во двор. Хотел пройти в заднюю часть, но почувствовал присутствие магии. Знакомое ощущение.

Стоило взглянуть на небо, как вскоре среди облаков возник силуэт. Совсем маленькая огненная птица с креплением на лапе. Она приземлилась на землю прямо рядом со мной.

Сняв записку и коснувшись головы пташки, я улыбнулся.

— Хорошая работа.

Птица склонила голову и тут же растворилась, не оставив после себя даже пепла. Доставка писем с помощью магии стала совсем уже обыденностью. Сейчас по всему миру обучают магов, чтобы можно было доставлять сообщения в короткий срок из разных точек. Жаль только, радиус ограничен. Нанимателям приходится тщательно отбирать персонал или вовсе использовать артефакты в помощь.

Вскрыв колбу и достав небольшой лист, я развернул его, вчитавшись.

'Лео, соскучился? А вот я очень!

Ну ладно, шутки в сторону. Нам нужно увидеться. Я прибуду примерно через неделю. Может, чуть больше. Вместе со мной одна девушка. Тебе нужно ее увидеть.'

Поразительно. Ни адреса, ни имени. Однако написано от руки. Этот почерк я из тысячи узнаю. Примерно два года назад мы наладили связи с деревней в Альгее. Той самой деревней вампиров. Договорились помогать финансово и материально. Взамен Рина, будучи новой главой, пообещала увеличить численность и принимать вампиров, если вдруг такие появятся. Повезло же мне встретить ее во время войны. Она сильно выручила. Даже мать Алисии мы спасли лишь благодаря информации и крови оттуда.

Но с чего вдруг такая внезапность? Решила заявиться, да еще и не одна. Что за девушка такая? Рина, могла бы хоть немного подробностей указать.

Погодите-ка, а вдруг она намеренно скрыла информацию, чтобы на почте не возникало вопросов. Рина, конечно, своим характером кого угодно переплюнет, но она отнюдь не дурочка.

Становится интересно.

Возвращение в поместье — это, конечно, здорово. Каждый раз я думаю, что наконец займусь всеми теми делами, которые приходится откладывать из-за должности главы дома. Но, также, каждый раз приходит осознание, что делать здесь, на самом деле, особо и нечего. Бумаг скопилось много, но все они не торопят. В остальном — горничные убираются, следят за садом и прочими помещениями. Материалов здесь толком нет. Ничего особенного не держим. Даже книги в библиотеке либо уже прочитаны, либо настолько скучны, что приходится бросать через полчаса. Другими словами…

Здесь совершенно нечем заняться!

С моими девочками можно потренироваться или заняться чем-то вместе. Да даже просто наедине время провести. Но и их сейчас нет. Алисия должна прибыть вечером или утром. Уверен, она будет сильно уставшей.

Единственное, что мне пришло в голову — заняться собственными тренировками. Правда, и здесь есть одна проблемка. Не хочу показаться хвастливым, но из-за системы и способностей я уже давно преодолел предел любого из солдат. Во всем мире, пожалуй. Поэтому…

1

Заблокировав удар боковой стороной лезвия меча, я не удержался и сдвинулся на пару метров назад. Буквально проскользил по полу, с трудом устояв.

Астра тут же рассмеялась и уперла руки в бока, смотря на меня с довольным лицом.

— Лео, ты стал очень сильным.

— Только вот, до тебя мне еще далеко.

— Ну, знаешь, мне много сотен лет. Да и тело устроено особенным образом.

— Понимаю, но…

— Нападаю! — сказала и исчезла.

Магическая энергия ощутилась через мгновение справа. Я на автомате воспользовался усилением и снова выставил меч. Еще и покрыл его огнем. Астра появилась также внезапно и ударила. Наложенные эффекты мгновенно развеялись. Стальной клинок с тупым лезвием треснул. Верхняя половина отлетала в сторону и вонзилась в стену, покачиваясь.

Ощутив адскую боль во всем теле и отскочив в сторону, я выбросил сломанное оружие.

— Пощади меня, — усмехнулся, сжав пальцы в кулаки.

— Ты же сам хотел поиграть серьезно.

— Да, но…

И она снова исчезла.

Ну хорошо, я покажу тебе, нахальная эльфийка.

Создав вокруг себя барьер из воздуха и вторым слоем покрыв собственное тело, я приготовился. В ладони правой руки возникли искры, а затем и крошечное пламя. Я влил больше энергии. Огонь почернел, начав пульсировать и разрастаться.

Чтобы не сжечь собственную руку, пришлось усилить барьер, а также добавить воду, коей стал собственный пот. Вследствие этого рука начала дымиться. Но это может сработать.

Астра не стала прятаться и возникла спереди. Она замахнулась, ускорилась и ударила. Без труда пробила барьер. В момент, когда ее кулак почти достал меня, я воспользовался усилением и сдвинулся в сторону. В ту же секунду замахнулся и ударил в бок.

Астра невероятно сильна. Ей даже не нужно сосредотачиваться, чтобы обезопасить себя. Энергия сама сконцентрировалась в точке, куда я нацелился. Но мы давно знакомы. Это предсказуемо.

Кулак остановился в сантиметрах от тела. Я разжал пальцы и выпустил огонь, усилив его. Само собой, энергия Астры потушила его, но воздушная волна никуда не делась.

Девочку отбросило на несколько метров. Она крутанулась прямо в воздухе и приземлилась на ноги, будто кошка. А как выпрямилась, тут же рассмеялась.

— Ого, поразительно, Лео!

Отдышавшись, я взглянул на обожженную ладонь. Все же пламя пробилось через защиту. Восстановление быстро справилось.

— Я так и не смог тебя ударить.

— Признайся, ты же не выкладываешься на полную.

— Как и ты.

— Ну, в таком случае мы с тобой не только этот зал разрушим, но и все в радиусе сотни метров. Как минимум.

Она права. Способности Астры невероятны. Ей достаточно высвободить часть своей энергии, чтобы воздушной волной снести все вокруг себя. Мои способности также сильно выросли. Сил меньше, но разрушительный потенциал приличный.

— Давай так. Нанесем по одному удару. Такому, какой в реальном бою будет считаться смертельным. И на этом закон…

Не успел я договорить, как земля ушла из-под ног. Я даже не понял, что произошло.

Астра возникла прямо на мне. Она ткнула указательным пальцем в шею и улыбнулась.

— Я победила.

— Что… — погодите-ка, дошло. Сбила воздухом и усилила себя, сократив дистанцию за долю секунды. В реальном бою у меня не было бы и шанса. — Хорошо. Я проиграл.

Хихикнув и поднявшись, Астра отошла в сторону, потянувшись.

— Неплохая разминка. Повторим попозже?

— С радостью.

— Тогда я пока пойду. Герда просила помочь с чем-то там.

— Ты же говорила, что не занята.

— Ну… пока-пока, — не позволив ответить, она побежала на выход, захлопнув за собой дверь.

Посмеявшись и отойдя к скамейке, я залпом выпил полбутылки воды. Организм вымотался. Уже давно использование разных типов магии стало привычным. Но дело ведь не только в этом. Одна только реакция и время на активацию чего стоят. Тренировки с Астрой напоминают мне о том самом сражении с Дрейком. Но не типом или сложностью. Скорее, чувствами. Приходится стараться, чтобы не поддаться отчаянию и стараться размышлять, как поступить.

А ведь она стала только сильнее за эти годы.

— Система, — взглянул на потолок, вздохнув, — как думаешь, у меня были шансы?

Запрос одобрен!

Примерная оценка — 03,17%

Ну, это даже радует. На большее все равно рассчитывать не стоило.

— Покажи-ка статистику. Давно не проверял.

Запрос одобрен!

Статистика:

Имя: Леонхард Клэйн

Раса: человек

Класс: аристократ

Уровень: 100

Очки уровня: 350 000/350 000

Физические способности: 1500

Магические способности: 2700

Навыки:

Великий анализ

Великое ускоренное обучение

Искусство меча семьи Клэйн: 250 уровень

Великая магия ветра

Великая магии огня

Великая магия черного пламени

Великая магия восстановления

Эволюционная ступень магии черного пламени: 8 уровень

Особые навыки:

Великий узурпатор

Развитый пожиратель: 17 уровень

Как и думал, практически никаких изменений. Великая магия является высшей ступенью. Единственное — черное пламя и пожиратель. Но и здесь свои нюансы. Черное пламя чрезвычайно тяжело контролировать. И чем выше уровень, тем больше потребляется энергии. Да и растет этот показатель крайне медленно. Помнится, чтобы развить черное пламя, мы с Астрой отправились на самый край Дазарда. Пришлось использовать магию несколько дней и ночей к ряду без остановки. И то поднял лишь один уровень. А затем провалялся в кровати почти сутки.

С пожирателем все немного проще. Способность полезная, но узурпатор полностью ее перекрывает. Другими словами, для ее использования просто нет подходящих ситуаций. Да и не старался я, если уж совсем честно.

— Что с уровнем?

Запрос одобрен!

Уровень максимальный

— Ну не упрямься ты. Мы ведь это проходили. Покажи примерный. Каким он мог бы быть.

…

Условия учтены!

Без учета ограничения: 193 уровень

— Можешь ведь, когда хочешь.

…

— Не дуйся.

Стерев пот полотенцем, я направился на улицу. Оттуда — в ванную. Ну а как закончил, на улице окончательно стемнело. Вот и день пролетел.

2

Поздняя ночь

Внезапно проснувшись из-за какого-то шума, я приподнялся и протянул руку, приготовившись воспользоваться магией. Но никого так и не заметил. Единственное — двери, ведущие на балкон, распахнуты. Это напрягло. Я ведь точно запирал их. Да и не слышно снаружи завывания ветра.

Поднявшись и снова закрыв двери, провернул замок дважды. Может, механизм старый стал, вот и не выдержал. Развернувшись, оглядел комнату, но ничего странного не заметил. А как вернулся взглядом к кровати, буквально застыл. На моем месте, на боку, оперевшись на руку и скрестив ножки, лежит девушка со сверкающими в лунном свете глазами.

— Не спится? — прошептала она с улыбкой, блеснув клыками.

В первую секунду показалось, что все еще сплю. Но я быстро вспомнил, насколько же изменилась моя дорогая вампирша. Все эти годы она не сидела на месте и занималась саморазвитием.

— Мог бы и догадаться, что это твои проделки, — ответил, также улыбнувшись.

— Я еще не раз тебя удивлю.

Девушка села на край, продолжая улыбаться. Изящная, невероятно привлекательная, хищная вампирша.

Подойдя ближе, я коснулся ее руки, поцеловав тыльную сторону ладони.

— Наконец ты вернулась, Алисия.

— Что, так сильно соскучился?

— Еще бы, — резко дернув девушку на себя и приобняв за талию, коснулся ее губ своими. Сладостный поцелуй затянулся. Вампирша даже одну ногу приподняла, отдавшись моменту.

Долгожданная встреча получилась незабываемой. Самое интересное — я ведь и правда не почувствовал ее присутствия. И все из-за способностей. Алисия уже давно принялась развивать свой талант, знания о котором открыла Астра — магию крови.

Вдоволь насладившись поцелуем, я прервался, снова уставившись в красные глаза.

— Как все прошло?

— Рассказ получится долгим, а потому предлагаю отложить его на завтра. К тому же, я невероятно устала.

— Ну раз так, позволь помочь.

Я расстегнул пояс и отцепил брошь. Платье медленно скатилось по стройному телу и оказалось на полу. Алисия осталась в одних трусах. Облизнулась, прожигая меня взглядом.

Подхватив девушку на руки, вернулся к кровати и уложил ее. Следом расположился и сам. Приблизился и навис над возлюбленной. Пальцы коснулись шеи и медленно прошлись по бархатной коже, остановившись на животе.

— Я уже говорил, что ты прекрасна?

— Множество раз, — тихо посмеялась вампирша, коснувшись моей щеки. — Но можешь продолжать.

Поцелуй повторился.

Сон прервался с первыми лучами солнца. Я сразу почувствовал тепло, разливающееся по комнате. А затем ощутил и приятный, знакомый аромат. Смесь духов и магической энергии. Сначала мне и самому казалось этой какой-то дикостью. Но привык быстро.

Аромат магической энергии — особый, едва уловимый запах, исходящий от носителя магии. У каждого живого существа он свой. Другими словами, его можно назвать чем-то личным, неповторимым.

Я начал ощущать его уже давно, но не придавал этому значения. В кругу людей он теряется, растворяется в пространстве. Но наедине…

Приоткрыв глаза и зевнув, я сразу повернулся на бок. Рядом со мной, также лежа на боку и тихонько посапывая, спит Алисия. В такие моменты она выглядит просто чудесно. Длинные, поблескивающие волосы ложатся на спину и плечи. Несколько локонов обязательно оказываются на щеке, а иногда и на губах. Забавное зрелище.

Вот и сейчас, аккуратно протянув руку, я подцепил волосы пальцем и сдвинул их к уху. Алисия пожмурилась, что-то прошептала и продолжила спать.

Мы с ней знакомы с самого детства. Прошли столько, что всего уже и не вспомнишь. Сначала она была моей рабыней. Затем стала возлюбленной. А сейчас эта девушка — моя жена. Единственное, о чем я жалею — пока так и не удалось исполнить ее желание. И дело здесь не в прихоти. Наши расы сильно отличаются. И, к сожалению, это большая помеха. Шансы есть, но они минимальны.

Вспоминая сейчас, сколько она проплакала за последние годы, самому становится тошно. Остается только не терять надежды.

Решив пока не будить девушку, я чмокнул ее в щеку и тихо поднялся. Принялся одеваться. Уверен, в поместье еще не знают о возвращении. Надо бы доложить Герде, чтобы приготовила завтрак и все подготовила. Помимо романтики, нам многое стоит обсудить. А еще…

В этот момент в дверь постучались. А затем, не дожидаясь ответа, вошли. Герда не стала церемониться. Показалась с подносом, на котором расположилась чашка кофе и сам чайник. Она одарила меня знакомой улыбкой.

— Доброе утро, господин. Я решила… — и тут речь прервалась. Ловкий взгляд метнулся к постели, левее меня. Герда застыла.

На секунду мне показалось, что она выронит поднос, но все же удержала его.

— Герда, — усмехнулся я, почесав затылок. — Боюсь спросить, как ты поняла, что я встал?

— А… ну…

В этот момент удивились уже мы оба. Вмешалась третья сторона.

— Мне вот тоже интересно, — ласковый, но в то же время коварный голосок прошелся по комнате.

Я перевел взгляд, уставившись на Алисию. Она уже проснулась. Приподнялась и взглянула на служанку, придерживая одеяло на уровне груди.

— Г-госпожа Алисия? Когда вы…

— Что, не ожидала меня? — хихикнула вампирша.

— Нет, что вы. Я… и правда не ожидала, но…

— Так и знала, что сидеть на месте ты не станешь, — усевшись на кровати, Алисия потянулась, зевнув. Одеяло спало, открыв взору стройное тело и грудь. А как поднялась, спокойно подошла к горничной и выхватила у нее поднос. — Как твои дела?

Герду прямо передернуло. Вся уверенность улетучилась. На секунду она взглянула и на меня, ища помощи и поддержки. Но если влезу, еще и сам получу.

Прости уж, дорогая моя эльфийка, но выкручивайся сама.

— Мои… мои дела… все хорошо. А как вы?

— Прекрасно. Так скучала по тебе. Скажи, как твои уроки?

— Все… отлично, госпожа. Прошу простить, я принесла лишь одну чашку. Сейчас исправлю.

— Спасибо.

Отступив на шаг, она поклонилась и в спешке покинула комнату, хлопнув дверью. Алисия рассмеялась. Она подошла ко мне, поставила поднос и опустила руки на плечи.

Прежде чем я успел что-то сказать, девушка насильно усадила меня на кровать, а после расположилась на коленях.

— Алисия… доброе утро, — я и сам растерялся. Сценка получилась незабываемая.

— Доброе, Лео. Как спалось?

— Прекрасно.

Взглянув чуть ниже моих глаз, вампирша коснулась шеи. Прошлась по коже пальцем.

— Ой. Не болит?

Только сейчас я вспомнил о вчерашнем засосе. Алисия будто намеренно оставила его. Мы просто легли спать, но перед этим долго болтали и просто наслаждались компанией друг друга. Со временем понимаешь, что этого вполне достаточно в подобных ситуациях.

— Брось. Лучше скажи, что это было?

— Я прекрасно понимаю, что она проявляла себя, пока меня не было рядом с тобой. Герда хорошая. Я ей доверяю. Но…

— Знаю. Можешь не волноваться. Чем сегодня займемся?

— Дай-ка подумать. Надо бы к Астре заглянуть.

А ведь точно. Уверен, она почувствовала приближение Алисии раньше всех. Но так и не показалась. Не похоже на нее.

— Ты сначала повидалась с ней, я прав?

Алисия так и не ответила. Допрашивать бесполезно.

Когда Герда принесла чашку, Алисия уже оделась и привела себя в порядок. Мы выпили кофе и еще немного поболтали.

На самом деле, Алисия и сама обожает эту эльфийку. Но, в то же время, прекрасно ее понимает. Я бы даже сказал, видит насквозь. А потому и следит за происходящим.

Следующие несколько часов ушли на простые дела. Утренний душ, завтрак, разговор за столом. Алисия наконец поделилась, как прошла поездка. Они с Самантой сумели договориться и даже найти людей для вырубки леса. Эта территория и так принадлежит нам, но лучше все обговаривать. Лес, а точнее само дерево являются важным ресурсом Дазарда. Страна большая, а добывать дерево можно не везде. Взять тот же лес между Астарином и Фоурэном. Там обитают множество животных и даже монстров низких рангов. Таких не всегда убивают. Порой они бывают полезны. А порой лучше не лезть, чтобы обойтись без жертв. И это я уже не говорю о правах на владение территорией.

Сколько же всего пришлось изучить в деталях после становления главой. Порой мне хочется вернуться в то время, когда отец еще был жив, а охотники не досаждали.

Во время беседы я рассказал и о письме Рины. Алисия отреагировала примерно также, как и я. К Рине она относится, как к давней подруге, но следит, чтобы та не пересекала черту и просто не наглела.

Что же касается Астры…

Как выяснилось, Алисия и впрямь успела побывать у нее перед тем, как заявилась ко мне. Мало того, она отправила ее в Кустар, дабы та проверила Акиру и Моргана. Взамен же пообещала что-то, о чем не сообщила. Моя вампирша определенно стала опасным стратегом.

Ближе к двум часам, когда мы вдоволь отдохнули и пообщались, я планировал все же заняться бумагами. Как бы не хотелось, но нужно побыть и главой дома. Но не тут-то было.

Направившись в кабинет и даже успев преодолеть лестницу, я внезапно ощутил давление в теле. Меня словно сковало. Ноги остановились сами собой. Никакой боли, но ощущения странные. Однако, знакомые.

Усмехнувшись и с трудом повернув голову, я заметил вампиршу. Она быстренько забежала по лестнице наверх и направила руку в мою сторону.

— И куда же ты собрался? — хмыкнула девушка.

— Какой-то неправильный у тебя способ применения магии.

— Зря тренировалась, что ли? Лео, может, прогуляемся?

— По территории?

— Хочу в лес. Размяться с дороги.

— Ну пойдем. Только…

Не успел закончить, как давление прекратилось. Тело отпустило. Само собой, прервать этот эффект самостоятельно довольно просто. Алисия стала сильнее, но наша разница слишком велика. Но я стараюсь не делать этого в подобных моментах. Все равно ничего плохого мне не желают.

А вот сам факт такой магии не перестает удивлять. Это ведь та же магия крови, которая раньше вводила в ступор и туманила рассудок. Алисия сумела обуздать силу и научилась ее контролировать в обычной жизни. Сюда можно отнести контроль чужой крови, восстановление, усиление и так далее. Не зря говорят, что расовая магия куда практичнее и мощнее классической.

1

Чтобы не тратить времени, мы взяли лошадей. Отправились вверх по склону и быстро достигли деревьев, скрывшись из вида. Если честно, даже обидно вырубать лес. Часть, пожалуй, все же оставим. А вот центр уберем. Пока я не знаю, что там будет. Банально не вникаю. Может, какое-нибудь сооружение.

Мы проскакали достаточно. Лошадей же оставили рядом с поляной. Отсюда направились пешком. Алисия сразу взяла меня за руку, прижалась и заулыбалась. Получилось расслабиться и насладиться происходящим вокруг. В это время года в лесу максимально комфортно. Пение птиц, шум ветра, пробивающегося сквозь листву, шорохи тут и там.

— Скоро уже Люси должна вернуться, — вампирша начала разговор внезапно. — Заждался ее?

— Только не говори, что спустя столько лет ты начала ревновать.

— А я и не прекращала, — фыркнула девушка, но затем сразу рассмеялась. — Шучу я. Она мне дорога так же, как и тебе. Ну, может чуть меньше.

— Вы и сами давно не виделись.

— Мы все давно не виделись. За последние месяцы столько дел. Радует лишь то, что наши обязанности временно подходят к концу. Получится как раньше проводить время вместе в поместье.

— Прости, что нагрузил.

— На то мы и жены. К тому же, нас не назовешь теми, кто сидит дома у окна и ждет возвращения жениха. Кстати говоря, — отпустив руку и отбежав чуть дальше, Алисия взглянула на меня с улыбкой, — в дороге я тренировалась.

— Раз так, удиви.

Знаю ведь, что ждала этих слов.

Развернувшись, Алисия вытянула руку. На предплечье появилась набольшая царапина. Кровь собралась в капли и подлетела. Рана быстро затянулась. В следующую секунду две капли, два миниатюрных снаряда, рванули вперед. Обе пробили разные деревья. В стволах остались сквозные отверстия.

Наблюдая за Алисией долгое время, я сразу заметил разницу. Скорость увеличилась. Да и точность улучшилась. Все-таки магия крови — что-то с чем-то.

Еще две капли зависла над ладонями. Правая вытянулась и начала изменяться. Превратилась в миниатюрную шахматную фигуру. Но упор Алисия сделала на левой. Кровь начала пульсировать и вскоре превратилась в какую-то сложную фигуру. Меня поразили детали. Девушка сделала тонкие грани, создала узор и заставила отдельные части крутиться.

Подойдя ближе и приглядевшись, я неспециально улыбнулся.

— Ты и правда стала лучше контролировать кровь.

Только вот, продержалась фигурка не долго. По прошествии минуты узор расплылся, а сама капля вновь запульсировала. Проявилась главная проблема этой силы.

Алисия сильно продвинулась, но кровь — не вода или воздух. Не стандартная субстанция. К примеру, чтобы управлять воздухом, достаточно направлять магическую энергию, подстраиваясь под поток. С водой все чуть сложнее, но суть примерно такая же. Магическая энергия не направляет материал, а составляет ее. Кровь куда плотнее. Чем дольше ее удерживаешь, тем сложнее распределять энергию внутри. Она будто оседает и начинает расплываться.

Если постоянно менять форму, то время можно увеличить из-за перемещения частиц энергии. Но в одной форме они словно залеживаются.

Вздохнув из-за собственной неудачи, Алисия так и поступила. Вернула форму шарика.

— Похоже, с этим и правда ничего не поделать.

— Надеюсь, ты не отчаиваешься, — коснулся ее плеча, улыбнувшись.

— Но…

— Алисия, ты же понимаешь, что магия крови — чрезвычайно редкий дар. Но даже он и рядом не стоит с твоей силой.

— Я… — услышав, как позади затрясся куст, вампирша прервалась. Она резко развернулась и вытянула руку. Кровь устремилась вперед, вытянулась и разорвала растение. В ту же секунду на поляне показался испуганный заяц. Он рванул в другую сторону, явно не понимая, за что ему сейчас чуть не прилетело.

Наблюдая за убегающим животным, я не сдержался, искренне рассмеявшись. Вампирша же, раскрыв глаза, покраснела и уставилась на меня.

— А ну не смейся! Я… я думала, что там враг!

— Ага. Белый и пушистый. А еще — чрезвычайно опасный.

— Дурак, — надула она щеки, в шутку ударив меня в плечо.

В такие моменты Алисия напоминает ту самую девушку, с которой я когда-то познакомился. Ту, в кого влюбился. В чем-то неловкая, постоянно смущающаяся, но уверенная в себе личность.

— Пойдем дальше, защитница ты моя.

— Угу.

Ранее

Незадолго до отправки письма

Первое, что мне безумно хочется отметить от ощущений в новом мире — тряска в повозке. Это просто невыносимо. Первые часы ощущались нормально. Скамья жесткая, но и я не благородная леди, чтобы жаловаться. Но Рина устроила мне настоящее испытание. Мы ехали до ближайшего города весь день и всю ночь. Останавливались лишь пару раз, чтобы перекусить и сходить по нужде.

В итоге, когда на пригорке показались крыши домой, я ощутила настоящее счастье. Зад безумно болит. Еще и укачивает. Как вообще можно путешествовать в таком транспорте на постоянной основе?

Повозку трясет и качает. На каждой кочке она подпрыгивает. Еще и лошадь пугливая, отчего в некоторые моменты вздрагивает, замедляется или ускоряется. Повозку от этого трясет лишь сильнее. У меня уже несколько раз возникало желание просто пойти рядом. Пусть устану, но хотя бы не помру.

И это я не говорю о непрекращающемся шуме. Просто ужасном, раздражающем шуме! Скрип деревянных колес и всей конструкции в целом. Завывание ветра, всхлипывания. Я понимаю, что здесь это нормально, но я, привыкшая ездить на метро или в такси, попросту не приспособлена к такой жизни.

Что же еще? Еда, вода, местность. Все здесь выглядит так, будто создано для профессионалов выживания. Рина знала, что дорога дальняя, а потому из пропитания взяла что-то наподобие пайков, которые долгое время не портятся. На вкус они ужасны. Ладно хоть вообще съедобны. Вода уже к вечеру получила привкус и начала отдавать стухшей. Ну а вокруг то и дело кто-то снует. Мелкие животные, хищники, даже существа, с виду напоминающие монстров, пусть и некрупных. И самое удивительное — Рина попросту не обращает на это внимания. Едет себе и едет. Еще и насвистывает какую-то мелодию. Она точно не человек. Ну или я — слабачка.

Впечатления начали меняться уже в самом городе. Рина сказала, что мы прибыли в Нарукай. Военный городок, расположенный у скал. Местоположение и правда величественное. С одной стороны он полностью открыт. А с других окружен природными стенами. Настоящая оборонительная крепость. Еще и безумно красивая.

Я впервые оказалась в месте, где жителей много. Этот город ничуть не напомнил мегаполис, наподобие Токио, но антураж восхитительный.

Нарукай встретил высокими зданиями, широкими дорогами, яркими площадями. А еще — огромным разнообразием рас. Сначала мы преодолели ворота. Стражники в сверкающих доспехах проверили нас. Рина сказала, что я беженка, забредшая в ее деревню. На мое удивление, это прокатило. Или же дело в ее пропуске. Когда стражник осматривал карточку, он прямо-таки удивился.

После ворот мы попали в сам город. К тому моменту уже давно стемнело, а в небе зависла огромная яркая луна. Но улицы все равно были заполнены. Первое, что удивило меня — высокие, статные и невероятно красивые эльфы. Их длинные уши приковали все внимание. К сожалению, остальное от фантазий отличалось. Я представляла эльфов, как какую-то возвышенную расу из книжек. Длинные светлые волосы, богатые наряды и так далее. Но все куда проще. Здесь они ничем не отличаются от остальных. Есть и аристократы, о которых рассказала Рина, и простые горожане. Глаза также не голубые. Да и луки за спинами есть не у всех. Пора бы мне перестать полагаться на мнение из моего мира.

Однако вскоре про эльфов я напрочь забыла. На глаза мне попалась, по-моему, самая шикарная и милейшая раса из всех. Я увидела девушку в коротком черном платье. На голове, прорываясь сквозь локоны, остроконечные уши, напоминающие лисьи или волчьи. За спиной пушистый хвост. Те самые зверолюди. Они и правда мало чем отличаются от людей. Но эти детали… милота!

К сожалению, осмотреться Рина мне так и не дала. Сдав повозку, мы сразу направились в какое-то заведение. Что-то вроде гостиницы, но вампирша назвала его баром. Как оказалось, все дело в первом этаже. Здесь самый настоящий бар. Комнаты же наверху. Они довольно простенькие, а потому и дешевые. Уже позже Рина объяснила, что в этом мире есть и гостиницы, но устроены они иначе. Нам же подойдет что-то простое.

В комнате не оказалось ничего, кроме двух кроватей, шкафа для вещей и небольшого столика. Радует хотя бы то, что вампирша заказала еду. Какую-то лапшу в мутной воде. С виду не очень, но на вкус чудесно. Особенно после тех пайков.

Первая ночь прошла незаметно. Я вырубилась почти сразу, не обращая внимания ни на что вокруг.

1

Сон прервался сам собой ранним утром. Ощутив, как солнечные лучи бьют по глазам, я сначала пожмурилась и повернулась на другой бок, а затем почувствовала сильный шлепок. Мгновенно подскочила и неосознанно прижалась спиной к стене, прижимая к груди одеяло.

— Доброе утро, принцесса, — усмехнулась Рина, стоя передо мной в одном белье. — Пора вставать.

— Ты… шлепнула меня?

— А что, завелась?

— Совсем дура!

— Вставай говорю. У нас есть дела. А потом поедем дальше.

— Что? Мы здесь совсем не задержимся?

— Нет.

Делать нечего. Пришлось одеваться. Рина за это время сходила вниз и принесла поднос с той же лапшой и горячим чаем. Мы собрали вещи и покинули бар. Стоит отметить, утром он выглядит совсем иначе. Вчера внизу сидели пугающие мужики в доспехах и с оружием. А сейчас почти все столики пусты. Лишь работник за стойкой продолжает протирать стаканы.

Выйдя на улицу, я сразу почувствовала приободряющий ветерок. А затем и огляделась. Людей… хотя, не только людей. Горожан стало больше. Среди них и женщины, и дети. Кто-то направляется в сторону ворот, кто-то, наоборот, к главной площади. Дети бегают, смеются. Атмосфера царит чудесная.

Мы с Риной также направились наверх. Когда достигли площади, вдали показался здоровенный особняк, окруженный высоким забором. Он приковал все внимание. Я неосознанно остановилась, глядя на него. И вампирша заметила это.

— Понравился?

— А? Ну да. Что это за здание?

— Сама как думаешь? — усмехнулась девушка. — Поместье местного правителя. Если сильно постараешься, можешь влиться к нему в доверие, понравиться и стать второй женой.

— Чего⁈ — от ее заявления щеки раскраснелись и начали гореть.

— Шучу я, шучу. Господин Амсэл однолюб.

— Амсэл?

— Николас Амсэл, правитель этого места. Важный человек. Советую запомнить. Тебе в принципе нужно понимать, где находишься и что происходит вокруг. Этот мир… он далеко не так спокоен и прост.

— Говоришь так, будто нам и здесь угрожает опасность. Нарукай, вроде бы, спокойный гор…

Не успела я закончить, как кто-то сзади толкнул. Я чуть не упала, а как пришла в себя, почувствовала, что чего-то не хватает. Подняв взгляд, заметила убегающего неизвестного в накидке с капюшоном. А в руках… мой рюкзак!

Рина помогла встать и тут же рассмеялась.

— Что ты там сказала? Спокойный город?

— Он… он украл… Рина, он…

— Успокойся. Сейчас вернем. Побежали, — схватив меня за руку, вампирша отвела одну ногу назад и рванула. Так быстро, что я снова чуть не упала.

Ее скорость меня поразила. Она начала пробиваться через толпу, уворачиваясь от тех, кто оказывался прямо на пути. Мы за пару мгновений преодолели всю площадь и попали в какой-то переулок. Место тупиковое. В конце стена. Наш воришка и сам это понял. Он уже начал забираться на бочку, чтобы перелезть через нее.

Я напугалась, но Рина отреагировала быстрее. Она побежала прямо на вора. Примерно на полпути подпрыгнула и, отскочив от стены, влетела ногой ему в спину. Неизвестный вскрикнул и полетел вниз, разрушив собственным телом ту самую бочку. Ну а вампирша спокойно отошла на пару шагов назад, отряхнув руки. Она победила, совершенно не напрягаясь. Вампиры поразительны.

Подойдя к ней, я уже хотела что-то сказать, как вор бросил мой рюкзак и отполз к стене, подрагивая. Даже жаль его стало. И тут случилось страшное.

Размяв кулаки, Рина сосредоточилась и подошла к нему ближе. Когда воришка уже издал какой-то звук, она с силой ударила сапогом по его ноге. Я отчетливо услышала хруст. Затем последовал и крик. Нога выгнулась так, как явно не должна.

По телу пробежались мурашки. Я застыла, не веря в то, что вижу. Рина… она без задней мысли сломала вору ногу и даже не поморщилась.

Нагнувшись, вампирша наконец стянула капюшон и хмыкнула. Перед нами сидит, сдерживая истошный крик и хватаясь за сломанную конечность, простой пацан. На вид лет пятнадцать. Однако уши длинные. Эльф.

— Добегался, дружок.

— П-простите! Я… я не…

— Заткнись, иначе вторую сломаю. Как зовут?

— Ти… Тиан.

— Тиан, значит. Не на тех ты нарвался.

Заметив, как Рина сжала пальцы в кулаки, я не сдержалась и коснулась ее плеча. Вампирша тут же обернулась.

— Постой.

— Не лезь, — сказала так, что я и сама вздрогнула.

— Он… он же ничего такого не сделал. Да еще и ребенок.

— Ребенок? Это эльф. Уверена, он старше тебя.

— Даже если так, ты ведь ногу ему сломала.

— Восстановит у ближайшего лекаря.

— Но…

— Сбросив мою руку, Рина уставилась на меня, хмурясь.

— Послушай, вот, как обстоят дела. У меня два варианта. Либо наказать его лично, либо сдать страже. Я вижу, что он из бедного района. Значит, скорее всего, нуждается в деньгах. Поэтому и ворует. Если сдам страже, его посадят на время или отрежут руку. Возможно, в бедном районе у него есть семья.

— Тогда… нельзя так поступать.

— Да, нельзя. Я не монстр. Все-таки и сама когда-то была в таком положении.

— Раз так…

— Но жалеть всех нельзя, — закончила вампирша. А затем, прежде чем я ответила, повернулась к эльфу, отвела ногу и врезала пацану по лицу каблуком, вырубив его. — София, ты еще ничего не знаешь о нашем мире. Держу пари, в твоем все было куда спокойнее.

— Воровство тоже было. Но…

— Здесь тебя никто защищать просто так не станет. Воришка — это мелочь. А если бы напали наемники? Или группа фанатиков каких?

— Что ты… хочешь сказать?

— Они бы завели нас в такую же подворотню и просто убили ради наживы.

— Что… — руки задрожали сильнее. — Но… здесь же есть стражники и…

— И что с того? Мы даже не местные жители, а приезжие без документов этого города. К тому же, ты — человек. А я — вампир. Если о тебе еще, возможно, поинтересуются, то мой труп просто выбросят за стены или сожгут, чтобы не вонял.

— Это жестоко.

— Ты не в сказку попала. Пора это понять. Ну все, идем. У нас встреча.

2

Произошедшая ситуация меня так и не отпустила. Рина правильно сказала — я не в сказке. Это другой мир со своими правилами. Однако с нашим он все же схож. Никто не станет защищать всех подряд. А если положение отличается — уж тем более. В этом городе мы гости, на которых всем плевать. К тому же, развитие этого мира, насколько я поняла, сильно уступает моему. Огнестрельного оружия или техники так и не заметила. Вместо этого — мечи, копья луки. Из транспорта — запряженные телеги и кареты. Самое настоящее средневековье, только с магией и разными расами.

Рина так и не рассказала, куда мы направляемся. Как оказалось, конечной точкой стала та самая площадь. Мы уселись на скамейку и стали чего-то ждать. Наверное, стоило спросить, чего именно, но после вора я несколько испугалась тревожить вампиршу.

В итоге, почти через час взгляд вампирши устремился в сторону магазинчика. Внутрь зашла какая-то девушка в наряде горничной. В самом настоящем наряде, а не каком-нибудь косплее! Я своим глазам не поверила.

Мы дождались, пока она выйдет. А затем Рина вскочила и направилась в ее сторону. Я подхватила вещи и пошла следом. Вампирша остановила девушку, встав перед ней. Сначала горничная удивилась, но быстро переменилась. На лице зависла улыбка. Я наконец поняла, что эти двое точно знакомы.

— Люсия, здравствуй.

— Рина, какими судьбами в Нарукае? — поклонилась эта самая Люсия.

— У меня есть просьба к… хотя, не так. Сначала позволь представить мою знакомую, — сказала и указала взглядом на меня. — Это София.

— Приятно, — горничная поклонилась и мне. — Меня зовут Люсия. Я — служанка семьи Амсэл.

— Вы из того поместья?

— Верно.

— Не обращай внимания, — вмешалась Рина. — Сейчас в поместье попасть будет сложно. Но мне нужно, чтобы ты передала сообщение Николасу.

— Господину Николасу? Но я служу непосредственно госпоже Элизабет, и ты это знаешь.

— Скажи, что у меня есть важное дело. Нужно отправить весточку. Далеко.

— Кому?

— Леонхарду. Николас не откажется.

— Вот как. Хорошо, я передам госпоже свои слова. Она донесет их до мужа. Потребуется личная встреча или…

— Нет, — достав из кармана какой-то конверт, Рина передала его и похлопала Люсию по плечу с улыбкой. — Это письмо нужно отправить, как можно скорее. Я надеюсь на тебя.

— Вот всегда ты так, — вздохнула девушка. — Почему не воспользуешься простой почтой?

— Потому что отправка магической птицей на такое расстояние будет стоить очень дорого. Да и не факт, что письмо не вскроют. Я, конечно, не стала упоминать деталей, но так безопаснее.

— Хорошо. Я как раз направляюсь обратно в поместье.

— Спасибо. Мы не станем задерживаться.

— Я передам, что ты уже отбыла.

— Кстати говоря, как ты вообще?

Будто расслабившись и вздохнув, Люсия и сама улыбнулась.

— Как и всегда. Рина, зная тебя… будь осторожна.

— Нашла о ком волноваться, — посмеялась вампирша. — Ладно, мне пора. Рада была повидаться.

Поклонившись ей, горничная спрятала письмо в карман и пошла дальше по своим делам. Мы проводили ее взглядом. Лишь после этого я уставилась на Рину.

— У тебя есть такие знакомые?

— Мы с Люсией давние подруги. Можно сказать, мне просто повезло, что пару лет назад ее взяли на службу и приставили к Элизабет. Николас и сам меня знает, конечно. Познакомились, когда обсуждали дела моей расы и работу деревни. Но наши связи не крепки. Я в его глаза, скорее, наглая подружка его друга, нежели хорошая знакомая.

— Вот как. И все-таки ты называешь его по имени.

— Пока никто не слышит, — ухмыльнулась Рина. — Ну, на этом дела в Нарукае закончены. Письмо дойдет до Лео в кратчайшие сроки. Нам осталось только добраться.

Услышав ее, я вздрогнула.

— На… повозке?

— Сутки на повозке, а затем по морю. Чтобы сэкономить время, возьмем небольшой корабль и направимся не в Циран, а напрямик в Маустфор.

Чувствую, эту поездку я никогда не забуду.

Следующие два дня прошли максимально спокойно и непринужденно. Завтраки, ужины, работа с бумагами, время с Алисией. Мы успели осознать, что даже вдвоем можем заскучать. Люси все время привносит какой-никакой хаос, а Астра справляется с этим даже лучше. Но никого пока нет. Ладно еще моя зверолюдка. Она занята делами. А вот миниатюрная эльфийка как ушла, так и не вернулась. Уверен, снова засиделась с Акирой. Это раньше они толком не ладили, а сейчас Астра ее обожает. Точнее, не совсем ее, а, скорее, ее комнату, лабораторию и способности. Помнится, около года назад Акира собрала для Астры игрушку из нашего мира. Подобие игрушки. Миниатюрного робота на ножках. Он даже на разные фразы отвечал. Правда, количество было сильно ограничено. Пришлось самолично записывать разные ответы. Почти весь функционал на себя взяла магия. Но, как мы и думали, игрушки хватило дня на три, не больше. С тех пор она все время просит создать какую-нибудь ерунду, чтобы отвлечься от дел или просто развеять скуку.

Однако спокойствие не может длиться вечно. Астра все же вернулась этим вечером.

Лежа в комнате вместе с Алисией и дочитывая очередной лист договора о сотрудничестве с другим городом, я на миг отвлекся, погладив вампиршу по голове. Она заснула у меня на коленях, словно маленькая девочка. В этот момент эльфийка и прибыла.

Двери балкона распахнулись. На этот раз замок точно был защелкнут. Я отчетливо увидел, как отломленная от него деталь отлетела в дальнюю часть комнаты. Алисия также мгновенно проснулась и даже сосредоточила магическую энергию. Но как поняла, кто заявился, успокоилась.

Астра забежала в комнату с улыбкой, в обнимку со своей любимой плюшевой игрушкой. Она уставилась на нас и ухмыльнулась.

— Не помешала, голубки?

— Не врывайся в личные покои главы дома, — буркнула вампирша, приподнявшись.

— Ой, не злись. Я вообще-то с важными новостями. Лео, ты мне нужен, — взглянула девочка на меня.

С одной стороны, она вернулась из Кустара. Это меня напрягло. С другой же — Астра вполне себе могла найти что-то «интересное» по пути домой. Кто ж ее разберет.

— Что-то случилось? — выбравшись из объятий недовольной вампирши, я поднялся и подошел к Астре ближе.

— Угу. Морган с Акирой опять поругались. Этот дурак, пока она работала, какую-то там бумажку подписал. Я деталей не знаю, но часть солдат куда-то отправилась.

— Чего? Он отправил солдат в другое место?

— Похоже. Когда я пришла к ним, они уже ругались. Точнее, Акира на него кричала. Она сказала, что разбираться придется тебе, вот я и решила вернуться.

Не удивительно. Порой я все же сомневаюсь в том, что стоило одобрять двойное правление. Морган не дурак, но иногда совершает глупые поступки. Акира попросту не способна следить за всем сразу. Но главное не это.

На данный момент Кустар является одним из военных городов. В первую очередь он подчиняется столице. Во вторую — мне. Король наделил властью за счет выбранных мною людей. Можно сказать, я в ответе за происходящее. Но никакого письма не приходило. Если Морган отправил запрос в столицу, еще можно понять, что произошло. Но если нет…

— Алисия, — обернулся я на вампиршу.

— Иди-иди. Только не задерживайся.

— Постараюсь.

Пришлось переодеться, а также снять со стены меч. В сумку собрал несколько важных бумаг и парочку прочих вещей. Все равно больше ничего не потребуется. Способ перемещения Астры избавляет от трудностей.

Выйдя на балкон и поцеловав вампиршу на прощание, я поднял Астру на руки. Она намеренно прижалась ко мне, обняв за шею. Довольно ухмыльнулась, глядя на Алисию. Будто показала свое превосходство. А затем воспользовалась магией. Воздушный барьер окутал все тело. Мы взмыли в воздух и направились в сторону Кустара. Я сразу вспомнил те самые ощущения, о которых уже успел позабыть. Высокое давление на тело выматывает. Благо, дорога не слишком дальняя.

1

Жизнь главы дома полна неожиданностей. Никогда не знаешь, что может ждать завтра или даже через полчаса. К этому начинаешь привыкать со временем. И все-таки как же раздражает подобное.

Кустара мы достигли минут за десять. Астра снизила скорость, чтобы лететь выше. Так проще. Приземлились на крышу поместья. Скорость такая, что ни одна вышка не сместила фонари. Нас попросту не заметили. Будь я врагом, то спокойно бы свергнул нынешних правителей сейчас.

Спустившись с крыши на несколько этажей ниже, остановился, взглянув на Астру. Она хотела пойти со мной, но сама поняла, что не стоит. Вздохнула и пошла в другую сторону. Пускай развеется. Ну а мне надо поговорить с этой парочкой.

За последние шесть лет Акира с Морганом изменились. К сожалению, по-разному. Девушка стала умнее и сильнее. Разобралась в разных сферах. Она меня и раньше не расстраивала. А вот парень…

Морган всегда был странноватым. Высокомерный, уверенный в себе дурак, считающий, что ему все по плечу. Это его и губило. Однако сильнее всего сказывалась привязанность к Акире. Сейчас он повзрослел и этот эффект ослаб. Однако он все еще испытывает к ней теплые чувства. Возможно, просто смирился, что Акира не смотрит на него в таком ключе. Но глупости от этого не убавилось.

Зная поместье вдоль и поперек, я сразу направился в кабинет. Он общий. Просторное место, где собраны почти все документы. А потому защита на двери, да и вокруг поместья сильная. Акира лично этим занялась. Но у меня доступ есть.

Добравшись до места и коснувшись ручки, я тут же сосредоточился. Стоило обратиться к системе, как замок по ту сторону щелкнул. Что-то вроде умной защиты. Артефакты сосредоточены на неизвестной этому миру энергии мудрецов.

Открыв дверь и зайдя, я осмотрелся. Никого внутри нет. Стол, как и всегда, забит бумагами. Но кое-что странно. Рядом на полу валяется чашка. Какой-то напиток впитался в ковер. Видно, что случилось это недавно. Ну да, Астре потребовалось немного времени, чтобы добраться до меня. Но, если Морган уже отправил людей, значит указ он подписал как минимум пару дней назад. Только вот, что именно.

Стоило бы сначала найти кого-то, но я решил разобраться сам. Подошел к столу и осмотрелся.

— Система. Найди нужные бумаги.

Я планировал вернуться домой той же ночью, но все же задержался. Вместе с Акирой мы заболтались. Девушка достала из шкафа бутылку крепкого алкоголя, разлила напиток по бокалам. Аромат потрясающий. Вкус еще лучше. Он стал отличным подспорьем для разговора. Сидя в ее комнате, мы вспомнили прошлое. Вспомнили все, через что пришлось пройти. Обсудили идеи девушки. Акира не просто увлеклась своим особым навыком. Она уже давно смирилась с тем, что в родной мир мы не вернемся. Смысла в этом попросту нет. Мы ведь там умерли. А с нынешними телами — какой толк? Ни знакомых, ни друзей, ни семьи. В общем, гиблое дело. Лучше насладиться нынешней жизнью, раз выдалась возможность.

В планах у Акиры не просто ввести свои изобретения, начиная с малого. Она предположила, что сможет ввести этот мир в новую эпоху. Но действовать нужно медленно и аккуратно. Технологии смогут изменить положение в лучшую сторону. Взять тот же транспорт, электричество, связь. Конечно, в этом мире нет некоторых материалов, что были в нашем. К примеру, природные ископаемые отличаются. Но Акира уверена, что свойства у них схожие. А если и нет, можно ведь изменить принцип действия. Почти все ее устройства внешне напоминают устройства из нашего мира, но работают на магии. Один только двигатель чего стоит. А если замахнуться повыше — быстрые корабли, самолеты. Все это можно использовать не только в качестве оружия.

Когда нам наскучила тема грез, мы обсудили и личные отношения. Больше в шутку, разумеется. Мы оба прекрасно понимаем, что друг к другу ничего не чувствуем. Точнее, наши отношения не назвать отношениями влюбленной парочки. Тем более, она сама признавалась, что такая морока ей не нужна. А вот просто сблизиться она была бы не против. Я и сам, конечно, догадывался, но, когда услышал об этом лично впервые… был удивлен.

Сейчас Акира для меня — близкая подруга. Человек, которому я могу доверить собственную жизнь. А ведь наша первая встреча была довольно необычной. Она появилась и буквально изменила мою жизнь. Тогда я еще и не догадывался, что ждет впереди. Да и ее способность…

Особый навык, позволяющий создать все, что угодно. Если так подумать, все мудрецы-правители уникальны. Узурпатор забирает способности, навыки, даже воспоминания с повадками. Создатель создает. Пожиратель ослабляет и блокирует.

Мудрецы-служители ничуть не уступают. Да, их способности больше подходят для тыла, но от этого они не становятся менее опасными. Взять того же Моргана. «Хранитель» может забрать способности и передать их другому. Или вовсе придержать у себя.

А что насчет проводника. Да это же просто неописуемая мощь. В одно мгновение можно переместиться не только в место, где был, но и туда, где есть кто-то, кто с тобой знаком. Достаточно даже крохотного воспоминания или простой мысли. Отправь ты свою фотографию кому-нибудь в другой конец света, и сможешь там очутиться через какое-то время.

Усилитель и гений тоже необычны. Первый буквально увеличивает способности, выводя на новый уровень. Ну а гений…

Способность знать абсолютно все на свете. С таким навыком становится плевать на неспособность изучать что-либо еще.

Помимо всего этого, служители и правители еще и созданы так, что могут работать в паре. Хотя, правильней будет сказать — должны.

Раздумывая обо всем этом, мне в голову пришла мысль. Если так подумать, я ведь не знаю одной важной детали. Служители уже раскрыты нам. А вот правители…

Кто четвертый?

Узурпатор, пожиратель и создатель. Если брать в учет то, что все эти способности когда-то принадлежали одному существу, что еще необходимо для полной власти?

Может, что-то, что позволяло бы спасти жизнь в экстренной ситуации? Ну или подстраиваться под что-то новое.

Система, разумеется, не ответила. Возможно, она знает ответ, но эта информация скрыта. Мы никогда не находили никаких данных о четвертом мудреце-правителе. Но однажды он сам появится. Астра говорила, что после смерти должно пройти какое-то время. Если последний мудрец с этой силой погиб давно, то, возможно, даже мне повезет застать его. Ну а если нет — не страшно. Главное, что большинство других пока не появятся.

Узурпатор, создатель и хранитель живы. Пожиратель у меня. Остаются только четвертый правитель, гений, усилитель и проводник. Последний погиб не так давно. Артефакт с силой усилителя я разрушил. Возможно, мы сумеем найти другие артефакты, но пока что это только в планах.

Мы проболтали почти до рассвета. А как выпивка кончилась, переместились на кровать. Точнее, Акира напилась, а потому я уложил ее. Хотел занять кресло, но девушка, даже будучи спящей, схватила меня за руку, пробубнила что-то и затащила к себе. Приобняла и продолжила сопеть. Пришлось смириться. Я и сам почти сразу вырубился. Порой хочется вот так отдохнуть и забыть обо всем на свете.

1

Утро, как и ожидалось, началось с жуткой головной боли. Одна из прелестей этого мира — магия восстановления. Достаточно было потратить часть энергии, как похмелье отступило. Восхитительная магия, которой явно не хватало в моем прошлом мире.

Мы с Акирой провалялись часов до десяти. Даже когда проснулись, не стали спешить вставать. Девушка предложила прогуляться по городу.

В итоге в комнату, разумеется, влетел Морган. Он сделал вид, что решил позаботиться, и пришел с подносом, на котором расположились чай и бутерброды. Разумеется, ему не понравилось увиденное.

Зависнув неподалеку от двери и пялясь на нас, парень сдержал первый словесный залп, вздохнул и постарался начать спокойно.

— Смотрю, вам хорошо спалось.

— А что, завидуешь? — ухмыльнулась Акира, в очередной раз зевнув и потянувшись. Она все же приподнялась, отчего одеяло спустилось ниже.

Я увидел в глазах Моргана облегчение, когда он понял, что Акира спала в рубахе. Ну и дурак же этот паренек. Насколько мне известно, он ни разу не пытался изменить свое отношение и хотя бы позвать Акиру на свидание, как полагается.

— Вам… пора вставать. Акира, у нас есть дела вообще-то.

— Дела есть у меня. Но сегодня мне не хочется ничем заниматься. Посиди за бумагами сам.

— Чего? — Морган чуть поднос не выронил.

Все же поднявшись и снова зевнув, Акира подошла к шкафу. Открыла его и начала расстегивать пуговицы рубахи. А как справилась, сдвинула ткань с плеч, но остановилась.

— Выйди. Мне переодеться нужно.

Эта ее уловка всегда работает. Я с трудом сдержал смешок. Морган же поставил поднос на полку и, пробубнив что-то, покинул комнату, закрыв за собой дверь. Я на мгновение взглянул на девушку. Она и правда не стала париться. Сняла рубаху, оставшись в лифчике. Следом и юбку.

— Тебя не беспокоит, что я тоже могу пялиться? — спросил с усмешкой.

— Пялься, если хочешь. Я прекрасно знаю, что не интересую тебя в этом плане. А вот Моргана — наоборот. Не стану же раздеваться перед тем, кому не безразлична.

— А ты жестокая женщина.

— Что я могу поделать, если он ничему не учится.

— То есть, ты допускаешь вариант, что он может тебе понравиться?

— Женское сердце непредсказуемо, — повернувшись ко мне, Акира подмигнула, а затем внезапно сосредоточилась. — Слушай, я, конечно, сказала, что хочу просто погулять, но есть одно место, куда надо бы заглянуть.

— Так.

— У нас тут маленькая организация завелась. Я недавно о ней узнала.

— Чем промышляют?

— Артефактами и рабами. В бедном районе поймали парочку придурков. Они прямо на улице свои товары предлагали. Но выбить из них ничего не удалось.

— Дай угадаю, стража понятия не имеет, где искать, а ты уже в курсе.

— Разумеется. Просто с помощью системы проанализировала весь город. А затем отсеяла артефакты по мощности и типу.

— Ну, логично. Запретные товары частенько опасны и нестабильны. Все-таки мудрецы отличаются от простых людей.

— К сожалению или счастью.

2

За последние годы Кустар сильно изменился. Когда я был здесь впервые, к власти пришел продажный аристократ со своими жестокими устоями. Он многое успел натворить. Одно из крупных деяний — отправка солдат в Силицер. Подписав тот контракт, он почти захватил власть, но отец Мэй не сдался. Отчасти благодаря нам. Никогда не забуду те деньки.

Сейчас город расцвел. Акира с Морганом, выступив новыми правителями, в первую очередь занялись местностью. Некоторые из домов снесли и перестроили. Улицы расширили. Также убрали клетки. Когда-то в них держали преступников для показа. Вместо них теперь стоят клумбы или лавки мелких торговцев, что приезжают в город.

Сама торговля здесь слабая. Большую часть жителей составляют солдаты. Оттого и товары подходящие. Оружие, броня, дешевые и необходимые вещи, а также бордели. Здесь этого в избытке. Даже сейчас, днем, пока шли по главной улице, нам не раз встретились девицы в откровенных нарядах. Они зазывают в заведения, помогают напиваться, снимают напряжение. Среди них и люди, и эльфы, и зверолюди. Я заметил даже одну дворфийку. Низкорослую, мускулистую. Что ж, у всех свои вкусы.

Пока шли по главной улице, Акира все время держала меня под руку и рассказывала о том или этом. Где-то открылось новое заведение, какое-то здание отдали под торговую компанию, что-то вовсе решили снести. Чтобы не привлекать лишнего внимания, ей пришлось накинуть кофточку и широкую шляпу с очками. Я и сам замаскировался. Так принято везде. Правителям не стоит появляться на улицах. В первую очередь, ради собственной безопасности.

В какой-то моменты мы наконец свернули с дороги и начали спускаться в сторону стены. Там расположен бедный район. Вскоре местность изменилась. Кирпичная кладка закончилась. Началась грязь. Кустар расположен на горе, а потому здесь сильные перепады высоты. К тому же, делать ремонт в этом районе попросту бесполезно. Жители не ценят этого. Они привыкли к бедной жизни и не хотят видеть другого варианта.

Дома стали простыми. Каменные, одноэтажные, двухэтажные. Где-то заколочены окна. Где-то даже двери. Когда дошли до небольшой площади, нас и вовсе задержали. Выскочили две девушки в простеньких платьях — черном и сером. Я сразу заметил сбоку, в переулке, мужиков в темных накидках. Видимо, их покровители. Если в общих районах телом можно торговать, работая в компании или даже на аристократов, то здесь большая часть уличных девиц — либо рабы, либо такие же пропащие, как и их владельцы. Одно отличие — цена.

Отмахнувшись от них и направившись дальше, мы ускорились, чтобы не было преследования. А затем наконец достигли цели. Уже здесь Акира сняла шляпу и подошла к краю стены, выглянув на улицу. Я также избавился от прикрытия.

— Пришли?

— Ага. Используй систему вон на том доме.

— Система.

Несколько дней спустя

На мое счастье, путешествие по воде заняло не так много времени. Нам в принципе повезло, как выразилась Рина. Сначала без происшествий добрались на повозке до Аулина. Как оказалось это крупный портовый город, куда доставляют почти все товары из Дазарда. Как же там воняло рыбой, если честно.

Там Рина планировала взять корабль. Так и случилось, но нам попался ее знакомый. Правда, когда я узнала, чем он занимается, меня чуть не стошнило. Мужик оказался работорговцем. Вполне культурным и правильным человеком, но сама суть мне отвратна.

Он распорядился, чтобы нам выдали хорошее судно. Даже людей назначил. И мы поплыли. Не в Циран, как и сказала вампирша, а наискось. Ветер всю дорогу был попутным. Единственное — морская болезнь оказалась куда сильнее, чем когда я тряслась в повозке. Несколько раз стошнило. Все остальное время провалялась в каюте, не в силах подняться. Но мы справились за каких-то три дня. Гораздо быстрее, чем должны были. Уже на рассвете показались горы и обширный лес.

Нас пересадили в маленькую лодку недалеко от берега. Попрощались и отправились обратно. Мы доплыли и наконец ступили на землю. Я с большим удовольствием припала к холодному песку, наслаждаясь им.

Здесь же задержались на час. Развели костер. Рина сверилась с картой, чтобы понять, где мы вообще оказались.

— Итак, — ткнула она пальцем в какую-то точку, — мы сейчас вот здесь. Нам нужно вот сюда.

Я пригляделась. Вампирша сдвинула палец на незначительное в таком соотношении расстояние.

— И долго идти?

— Если поспешим, часа четыре. Может, пять. Надеюсь, по пути ни на кого не наткнемся.

— Здесь тоже монстры водятся?

— Еще бы. Не особо сильные, конечно. Но все-таки опасные. Как там твоя штука? Не очнулась еще?

Я попыталась обратиться к системе, но услышала то же, что и раньше.

— Нет. Самой уже не терпится узнать о новой себе поподробнее.

— Успеешь. Ну ладно, идем. Хочется достигнуть поместья до того, как начнет темнеть.

Лес изначально показался мне не таким же, через какой бежала, когда очнулась. Здесь тоже жутко, не спорю. Все время слышится шум листвы, треск веток. Но солнечные лучи, пробивающиеся сквозь крону, разбавляют атмосферу. Да и живность постоянно попадается. То белку на ветке увижу, то заяц мимо кустов пронесется. Такое чувство, будто я и правда в сказку попала.

Но каждый раз, думая о том, что меня окружает нечто волшебное, вспоминается Нарукай. Рина тогда была жестокой и пугающей. Она показала мне реальную сторону этого мира. Наверное, я просто фантазерка. Не привыкла к подобному. В прошлом мире мне никогда не доводилось бывать в лесу или еще где за городом. Меня окружали каменные постройки, шумные места и вся та жестокость, исходящая от людей. Именно поэтому я и фантазировала, что где-то далеко, где людей нет, царит спокойствие и умиротворение. Но здесь все иначе.

Продолжая идти, мы вышли на небольшую полянку. Деревья отступили в сторону. В самом центре небольшой источник. Я сначала даже обрадовалась, но затем заметила чей-то хвост. Источник расположен в небольшой ямке. Как раз из нее и выбрался волк, уставившись на нас и зарычав. Самый обычный волк. Серая шкура, белые клыки и темные глаза.

Рина протянула руку за спину и сняла небольшой кинжал, перехватив его лезвием назад. Волк отступать не стал. Он продолжил скалиться, а как набрался смелости, бросился на нас.

Я думала, что Рина убьет животное. Но ошиблась. Когда волк приблизился и прыгнул на нее, вампирша отвела руку с оружием назад. Ударила же второй рукой. Простым кулаком. Но с такой силой, что волка отбросило. Он прокатился по земле несколько метров. С трудом поднявшись, поджал хвост и побежал в другую сторону. Скрылся в кустах.

— Вот и славно, — вздохнула Рина.

— Ты пощадила его?

— А зачем мне его убивать?

— Я думала… ну…

— Не считай меня жестокой, поняла, — хмыкнула Рина. — Одно дело люди, и совсем другое — животные. Они не убивают и не причиняют боли ради удовольствия. Они выживают.

— Поняла. Знаешь, я действительно оши…

В это самое мгновение в голове раздался жуткий гул. Я не смогла договорить. Раскрыла глаза и, схватившись за собственные волосы, вскрикнула.

Рина испугалась и хотела коснуться меня, но не успела. Я рухнула на землю, начала дергаться. Все тело сковало. Руки и ноги затряслись. А затем…

Внимание!

Формирование системы завершено

Повторный запуск…

Выполнено!

Анализ состояния и навыков…

Выполнено!

Формирование подсознания…

Выполнено!

Распределение полученного опыта…

Выполнено!

Раскрыв рот и вдохнув полной грудью, я выгнулась так, словно в меня демон вселился, и снова оказалась на земле. Рина припала и схватила меня за руку.

— Эй, ты как? Что случилось?

— Я… я не… голос. Этот… как же… больно!

— Твоя система? Потерпи. Это скоро…

Не дослушав ее, я снова закричала. Боль в разы усилилась, но продлилась несколько мгновений. Она исчезла также внезапно, как и возникла. Просто испарилась.

В голове снова раздался голос:

Внимание!

Формирование статистики завершено!

Загрузка первоначальных данных…

Имя: София Флоренс

Раса: человек

Класс: аристократка

Уровень: 3

Очки уровня: 94/500

Физические способности: 5

Магические способности: 8

Загрузка навыков…

Навыки загружены!

Анализ: 0 уровень

Ускоренное обучение: 0 уровень

Особый навык загружен!

Практик: 0 уровень

Вызов статистики с этого момента возможен соответствующей командой

На то, чтобы отдышаться потребовалось несколько минут. Я с трудом приподнялась и взяла Рину за руку, чтобы банально не упасть обратно на спину. Вампирша засыпала меня вопросами, но ответить сразу не удалось. Услышанное не укладывалось в голове.

Какие еще очки уровня? Я в игре какой-то, что ли?

Физические и магические способности? Все по цифрам.

Навыки…

Анализ? Ускоренное обучение? Что это? Как это качать?

А еще…

Особый навык — практик. Что это значит? В смысле практик? Я испытатель какой-то?

Ничего не понимаю.

Нам пришлось задержаться. Я банально не могла встать из-за слабости. Боль ушла, но вот растерянность полностью сковала. Пусть и знала, что я — этакий мудрец. Не самый обычный человек. Но услышать подтверждение…

Итак, что мы имеем. Уровень, очки способностей, навыки, особый навык. Что-то вроде классового? Ай, неважно. Все складывается так, будто я и правда в игру попала. Но этот особый навык… звучит, будто мне досталась роль щитоносца или мечника в первых рядах. Практик — это ведь кто? Тот, кто все практикует. Развивается за этот счет, становится сильнее. Ну точно испытатель.

Нужно поскорее найти этого Леонхарда и обо всем разузнать. Я попыталась спросить Рину, но она призналась, что искренне пожалела о своем решении не брать ту книгу. Сама ничего не знает. Единственным вариантом осталось идти дальше.

1

Мы вышли из леса часа через три. Как и в прошлые разы, я практически не устала. Нет, слабость, конечно, накрыла, но и только. Чувство, будто могу еще столько же пройти. Может, это и есть действие какого-то из навыков? Или того самого особого навыка.

Мне хотелось спросить систему о чем-нибудь еще раз, но я банально испугалась, что снова испытаю боль. Лучше не буду рисковать. Мы идем к тому, кто с этой штукой в голове живет уже не один год. Он поможет.

Спустившись с пригорка и выйдя на главную дорогу, я зависла, глядя на здоровенное поместье впереди. Трехэтажное широкое здание с плоской крышей и мощеными стенами вокруг. Значит, сюда нам и нужно. Очень рада, что дошли. Я уже предвкушаю, сколько всего меня ждет.

— Ну что, готова к встрече? — улыбнулась Рина.

— А ничего, что мы в таком виде? — спросила и оглядела себя. Наряд, что мне дали, с грязными пятнами. Виднеется и парочка небольших дыр. Умудрилась же зацепится за ветки. Да и запах от меня… ух, просто жесть! Я же девушка в конце концов. Вот бы сначала в ванную…

— Брось, — посмеялась вампирша. — Мы прошли долгий путь. Я и сама вымоталась. Единственное, что напрягает, я не чувствую его.

— Кого? Леонхарда?

— Ага. К тому же, нас до сих пор не встретили.

— Так ведь мы далеко.

— Поверь, — усмехнулась она, — на этом свете есть те, кто и за сотни километров может почувствовать приближение.

— Ужас. Наверное, страшное создание.

— Только перед ней так не говори, а то точно станет страшной.

— Перед… ней?

— Все, идем.

По мере приближения я продолжила осматриваться. Снаружи стоят несколько скамеек. Да и сама дорога широкая. Вскоре в земле заметила небольшие круглые штуки. С виду металлические. Еще и лампочка какая-то в центре. Подсветка, что ли?

Самое интересное началось в момент, когда мы почти подошли к воротам. Идя в одном темпе с Риной и раздумывая о том, что может произойти, я услышала чей-то голос. Так внезапно, что испугалась и дрогнула, неосознанно прижавшись к вампирше. Она также остановилась, взглянув куда-то в сторону от ворот.

Прямо на стене, закинув ногу на ногу и хитро улыбаясь, сидит изумительная девушка. Но не простой человек. На макушке длинные остроконечные красные уши. Сами волосы такие же красные. За спиной развивается пушистый хвост.

— Какие гости, — девушка снова подала голос, а затем поднялась на ноги и одним прыжком преодолела огромное расстояние. Приземлилась в нескольких метрах спереди от нас, скрестив руки на груди и продолжая улыбаться. — Неужели сама Рина? Давно я тебя не видела, надоедливая ты вампирша.

Уверенная в себе, быстрая и, скорее всего, сильная. А еще — безумно красивая. Вот, о чем я подумала, встретив кого-то из этого поместья.

— Люси, — Рина также усмехнулась. — Я тоже тебе рада, блохастая ты лиса.

— А ты все такая же. Стоило еще в прошлый раз заставить тебя прикусить язычок.

— Жаль, твой любимый помешал. Наверное, ты невероятно расстроена.

— Ну ничего. У меня есть шанс сделать это сейчас, — эти двое настолько увлеклись, что попросту забыли обо мне. Но девушка, которую назвали Люси, все же перевела взгляд, вскинув бровь. — А это что за девка?

Последние слова она произнесла уже с другой интонацией.

— Я привела ее для встречи с Лео. Потом пободаемся. Им нужно поговорить.

— Увы и ах. Лео все еще в Кустаре. Должен к завтрашнему утру вернуться. — она цыкнула, отведя взгляд. — Гаденыш, заставил меня ждать.

— Ну тогда хоть внутрь пусти. Мы устали с дороги.

— Дай-ка подумать… ладно. Если буду привередничать, ты еще потом ему нажалуешься, и мне достанется. Но для начала, — она подошла к нам ближе и уставилась уже на меня. — Тебя как зовут?

— Софи… София я.

— София? От тебя не пахнет, как от сильного врага. Неужто слабачка?

— А… ну…

— Я все объясню внутри, — добавила Рина, закрыв меня от лисы рукой.

— Хорошо.

У меня сложилось впечатление, что эта девушка — местная стражница или вроде того. Но вот что странно — она назвала Леонхарда… гаденышом? Может, она все-таки приближенная, или как тут называют подобных? Если вспомнить рассказы, которые я читала… наложница? Любовница? Или вовсе родственница.

Еще один момент — ее внешний вид. Шорты, майка. Ничего серьезного. Оружия также нет. Странно, в общем.

Зайдя за вороты вслед за лисой, я сразу осмотрелась, поразившись. Справа и слева множество клумб с разными цветами и декоративными деревьями. Дорожка выложена из белого камня. Природный аромат так и бьет в нос. А еще — ощущение спокойствия и безопасности.

Прямо перед нами громадное поместье. Ко входу ведет широкая лестница из темного дерева. Двери такие же темные. Авторитетно.

Мы не стали задерживаться и сразу направились внутрь. Люси открыла дверь и зашла первая. Следом мы с Риной. Стоило переступить порог, как я заметила еще одну жительницу этого места — девочку примерно моего возраста с виду. Может, чуть младше. На ней черное широкое платье с белым воротником. В руках метла. Неужто горничная? Класс!

Служанка также заметила нас. Она выпрямилась, улыбнулась и даже поклонилась.

— Госпожа Люси, вы привели к нам гостей?

— Сандра, не издевайся, — фыркнула лисица. — Я же просила не обращаться так официально.

— Да, но… да, простите, Люси. Мне сообщить госпоже Алисии?

— Будь добра.

Она снова поклонилась, поставила метлу рядом со стеной и побежала наверх. Люси же повела нас в левую часть дома, в какую-то комнату. Как оказалось, здесь что-то наподобие гостевой. По центру у дальней стены камин. Перед ним диван и парочка кресел. Также стол. У правой стены книжные шкафы. У левой широкий стеклянный шкаф, полный разных красивых бутылок. Может, все это алкоголь?

Мы уселись на диван. Люси напротив нас в кресло. Она закинула ногу на ногу и вздохнула.

Признаться, мне максимально некомфортно.

Во-первых, та служанка назвала Люси госпожой. Значит, я не ошиблась. Она здесь занимает не последнее место.

Во-вторых, позвали какую-то Алисию. Интересно, кто это? Может, самая главная? Жена Леонхарда или вроде того?

Ждать долго не пришлось. Вскоре двери раскрылись. Я не стала оборачиваться, выжидая. Диван обошла девушка. Красивая, невысокая, стройная. Длинные черные волосы развиваются от движений. Элегантное короткое платье сидит просто чудесно. Я, конечно, не завистливая, но она и правда выглядит именно так, как я и представляла себе классических аристократов.

Девушка заняла второе кресло. И тут я заметила кое-что необычное. Глаза — ярко красные. Клыков не видно, но это и не важно. Потребовалось мгновение, чтобы вспомнить разговор с Риной в ее деревне. Тогда она говорила об одной из жен Леонхарда. Неужели…

— Добро пожаловать в наше поместье, — начала брюнетка, улыбнувшись. — Меня зовут Алисия Клэйн. Я — первая женщина дома Клэйн и первая жена его главы — Леонхарда Клэйна.

— Первая… жена? — прошептала неосознанно, а как поняла, тут же прижала руки ко рту.

— Можешь так сильно не волноваться, — улыбнулась она в ответ. — Для начала, Рина. Мне говорили о том, что ты должна прибыть. Рада встрече.

— Правда рада? — ухмыльнулась вампирша рядом со мной. — Ну ладно, не буду ерничать. Я тоже скучала по тебе, Алисия.

— Скажи, кого ты к нам привела?

Рина взглянула на меня, предоставляя возможность. Я неосознанно поднялась на ноги, будто отвечаю на вопрос преподавателя или следователя.

— София… София Флоренс. Простите, не могу… перестать нервничать.

— Говорю же, не стоит. Мы тебя не обидим.

— Да, я понимаю. Просто… вы сказали, что Леонхард Клэйн — глава дома. А вы… первая женщина и жена. Вы очень влиятельны.

— Это правда. Но ты пришла с нашей подругой, а потому не думай, что мы на официальном приеме. Итак, какова причина визита?

— Думаю, — вздохнула Рина, — об этом тоже лучше сказать Софии лично. Единственное, что добавлю — ей необходимо встретиться с Лео.

— Вот как. София, объяснишься?

— Ну… я, вроде как, обладаю… системой.

Стоило Люси с Алисией услышать эти слова, как они раскрыли глаза, замерев. Отреагировали так, будто я государственную тайну выдала, не иначе. А затем, тяжело вздохнув, Алисия добавила:

— Ты не врешь?

— Нет, что вы. Я и сама ничего не понимаю.

— Как это так?

— Я очнулась в этом новом для меня мире совсем недавно и…

— Не может быть, — в разговор вмешалась Люси, оскалившись. Я заметила, как она выпустила самые настоящие когти, вонзив их в обивку кресла. — Она точно врет.

— Не врет, — вставила Рина. — Я точно также отреагировала в первую нашу встречу. А потому София прошла проверку кровью. Все в этой комнате слышали лично от Лео, что мудрецы появляются в этом мире, как обычные дети. Однако можете не сомневаться. Перед вами — новоиспеченный мудрец.

Разговор с Алисией и Люси затянулся. Сначала мне пришлось объяснить, как все было в мельчайших подробностях. О лаборатории, о странном голосе, о лесе, о встрече с Риной. Также я рассказала и то, что смогла вспомнить из прошлой жизни. Но, как и говорила вампирша, в голове с этим полная каша. Удалось рассказать лишь о моменте перед смертью и немного о том, кем была.

Затем, когда больше ничего интересного не осталось, рассказ начали уже местные шишки. Алисия с Люси поочередно поделились своими предположениями. К сожалению, они ничего не знают о странности моего появления. Да и о самих мудрецах лишь немного больше. В качестве помощи Алисия предложила мне ту самую книгу, но также посоветовала все же дождаться Леонхарда. Заодно успею осмотреться и немного пообвыкнуться.

И вот, спустя несколько часов беспрерывной болтовни, Алисия оставила меня и направилась наверх, в свою комнату. Люси тоже ушла. Вернулась на улицу. Сказала, что собралась потренироваться. Эта лиса и меня позвала, но я сразу же отказала. Точно убьет.

Я понадеялась на Рину, но и она меня оставила. Единственное — отвела в ванную. Признаться, такого предательства я не ожидала.

Как же все-таки тяжело в чужом доме. Нет, в чужом мире!

1

Первое, что мне предложили — ванная. Ох, как же она оказалась хороша. С той, что в деревне Рины, не сравнить. Здесь она сделана примерно из того же материала, что и в моем мире. Наверняка, конечно, не уверена. Сравнила по ощущениям от прикосновения.

Система подачи воды также отличается от деревенской. Здесь имеются трубы и краны. Они подают и холодную, и горячую воду. Я заметила на одном кране — как раз с горячей водой — странные символы. Какие-то магические знаки. Предположила, что так вода и нагревается. Вряд ли в этом мире имеется водонагреватель или что-то вроде.

В самой ванной также есть круги с теми же символами. Я прикоснулась к одному из них. Теплый, но не обжигающий. Очень удобно.

Мне дали какую-то юбку, рубаху, носки, туфли. Еще несколько полотенец и халат. Для выбора, видимо. Помимо этого, на раковине и на полочках я нашла кучу всяких баночек. По аромату поняла — шампуни, гели, бальзамы, крема и все остальное. Если у Леонхарда больше одной жены, да еще и служанки, то ничего странного. Даже мало, я бы сказала.

Вдоволь насладившись, выбравшись из воды и хорошенько вытеревшись, я принялась одеваться. Тело расслабилось. Кожа стала мягче. Прекрасные ощущения. Но в какой-то момент, пока расчесывала волосы у зеркала, ручка двери крутанулась. Мне сразу стало не по себе.

На пороге показалась девушка. Сначала я успокоилась, а затем застыла, разглядывая ее. Светлые волосы, зеленые глаза и, самое интересное, длинные ушки. Это эльфийка. Ну точно эльфийка. Какая же она миленькая!

Зайдя и закрыв за собой дверь, девушка поклонилась мне.

— Вы закончили?

— А… да. Вы ждали меня, что ли?

— Разумеется. Позвольте представиться, меня зовут Герда. Я — глава служанок в этом поместье. Госпожа Алисия лично попросила проведать вас и провести экскурсию.

— Вот как. Тогда спасибо вам. Я София.

— София, во-первых, прошу, не обращайтесь ко мне на «вы».

— Что? Но я же…

— Вы гостья. А я всего лишь служанка.

— Но…

— Мне так будет проще и приятнее.

— Я… поняла. Хорошо, Герда.

Кивнув, она подошла и выхватила у меня расческу. Я даже сказать ничего не успела. Служанка принялась расчесывать мои волосы, продолжая улыбаться. В какой-то момент, глядя на нее через зеркало, я не сдержалась.

— Послушай, а ты… эльфийка, да?

— Полуэльфийка.

— Это как?

— Я не чистокровная. Мы несколько отличаемся от эльфов.

— Твои уши. Они…

— Хотите спросить, настоящие ли? — хихикнула служанка.

— Нет, что ты! Я уже поняла, что это… взаправду. Просто стало интересно… а можно мне… как бы… — черт! Да чего же я так смущаюсь-то!

— Хотите потрогать?

— Да! — пискнула, зажмурившись.

Наверное, моя просьба показалась Герде очень странной, но она не показала этого. Лишь сдвинулась в сторону и пригнулась. Немного помедлив, я протянула руку и коснулась указательным пальцем уха. В ответ оно дернулось. Улыбка на моем лице расширилась сама собой.

— Ну как вам?

— Очень… круто. А, прости! Я… раньше я только могла читать о таких, как ты.

— Мне сообщили о том, что вы похожи на господина Клэйна.

— Ты о Леонхарде?

— Верно. В этом мире принято обращаться по фамилии к главам домом. По именам же к наследникам, прочим аристократам и некоторым личностям в зависимости от собственного положения.

— Вот как. А я просто по имени называю.

— У вас особый случай.

Закончив с волосами, Герда подсказала, какие крема лучше взять. А когда вышли из ванной, повела меня в обеденную. Я чуть в обморок не упала от накрытого стола. Множество тарелок с самыми разными блюдами. Мясо, салаты, супы, десерты. Еще и три вида напитков, включая алкогольные. Я позволила себе выпить вина. Заслужила.

После мы направились на прогулку по самому поместью. В первую очередь мне показали выделенную комнату. Просторную, светлую, с балконом. На него я и вышла, осмотревшись. Вид чудесный. Здесь же и стол имеется, и шкаф с вещами, и книжные полки. Правда, все они все равно кажутся странными.

Мы прошлись по всем этажам. Герда спокойно рассказывала, где и что. К примеру, первый этаж считается общим. Там все основные помещения. На втором — комнаты для гостей и прислуги. Также и ванная, которую я принимала. Третий этаж относится к семье Клэйн. Личные спальни, личная ванная, рабочий кабинет, небольшой склад особых вещей и еще парочка мест.

Между делом Герда поделилась и о членах семьи. Леонхард Клэйн женат аж на четырех девушках. Первое, о чем я подумала — а он точно из моего мира? Неужто увлекся новой жизнью? Или просто бабник?

Алисия — вампир. Первая жена и любимая женщина, с которой Леонхард познакомился еще в детстве. Она спокойная и милая, но выводить не стоит.

Люси — зверолюдка. Лиса. Вторая жена, а также защитница Леонхарда. Кто-то вроде правой руки. Эта девушка обладает непредсказуемым характером. Любит шутить, но, если нужно, превращается в настоящего профессионального бойца.

Также есть Лейла. Она человек. Аристократка из небольшой семьи, с которой Леонхард когда-то учился в академии магии. Мне понравилась романтическая история о том, что Леонхард забрал ее из другой страны и привез сюда. Кстати говоря, как раз из Нарукая. Когда-то Лейла была женой Николаса. Лейла третья жена. Она больше всех занимается работой с документами. Леонхард ей доверяет, как себе.

Четвертая — Роза. Когда Герда рассказала о ней, я была в шоке. Роза — одна из трех принцесс этой страны. Средняя дочь нынешнего короля. Очень влиятельная особа.

Да что за человек этот Леонхард Клэйн⁈

После осмотра дома мы вышли во двор. Мне всегда нравились цветы. Здесь их в избытке. Здесь же я познакомилась с остальными служанками. Сабрина с Сандрой — мать и дочь. Они мне сразу показались хорошими. А вот Маргарет сначала напугала. Но лишь потому, что я подумала, мол в саду с цветами возится сама Алисия. Но, стоило присмотреться, как различия появились. Маргарет кажется немного взрослее. В остальном — копия, как выяснилось, своей дочери.

Задний двор восхитил не меньше. Огромный сад, беседка, деревья со странными фруктами, теплицы с овощами и фруктами. Здесь есть все необходимое. Напоследок мы взглянули на тренировочный зал. Просторное место с манекенами и разным оружием. Тут-то я впервые и заметила огнестрельное оружие. Вид несколько отличается от того, что видела в интернете в прошлом мире, но все же догадалась.

— Скажи, Герда, — обратилась я к служанке, подбежав к стенке с оружием, — эти вещи создал Леонхард?

— Верно. Огнестрельное оружие. Но ему помогли.

— Кто?

— Госпожа Акира. Она тоже мудрец.

— Тоже из моего… — мысль пришла внезапно. Герда сказала, что я похожа на Леонхарда. Но знает ли она о другом мире…

— Да, — ответила служанка, улыбнувшись. Все сомнения сразу развеялись. — Госпожа Акира обладает силой, что позволяет создавать удивительные вещи.

— Вот как. А Леонхард?

— Пожалуй, о его силе вам лучше спросить лично у него. Я не уверена, стоит ли рассказывать.

На этом прогулка подошла к концу. Герда предложила и дальше сопровождать меня, но я сказала, что это не обязательно. В итоге, она отвела меня в комнату, принесла каких-то сладостей, и оставила наедине с собой. Я перекусила, хотела поизучать книги, но, как только легла на кровать, начала проваливаться в сон.

— Слишком мягкая, — улыбнулась, зевнув. — Акира. Способность создания разных вещей. Звучит круто. А Леонхард… интересно, на что он способен. И какая вообще сила у меня. Что она из себя представляет. Вот бы система ответила…

Глаза почти закрылись, как вдруг в голове раздался тот самый голос.

Время в Кустаре пролетело незаметно. Признаюсь, было ошибкой забыться и задержаться. Сначала мы с Акирой зачистили четыре точки, где торговали артефактами и людьми. Затем приключения продолжились уже не по нашей воле. Сначала в поместье пришел аристократ и попросил о встрече со мной. Я думал, начнет говорить о какой-нибудь ерунде, но нет. Предложил обсудить земли и торговлю. Пришлось пообещать, что приму его в Маустфоре чуть позже.

Сразу после него показались еще несколько людей. Они также завели разговор о политике. Порадовало лишь то, что один из вопросов был связан именно с Кустаром. Мы начали копаться в делах города, никуда не отправляясь.

Так дни и пролетели. Но ясность рассудка вернулась в тот же миг, когда в поместье, в выделенную мне комнату, прилетела огненная птица с письмом в клюве. Раскрыв его, я прочел лишь одну строчку. Почерка Люси мне было достаточно. Именно поэтому все остальные дела пришлось отложить.

Чтобы не заявляться ночью, мы с Астрой дождались рассвета, подготовили вещи и наконец отправились домой. Я и сам соскучился по своей лисице. Главное, чтобы не дулась и не ворчала. Хотя, имеет полное право.

Дорога заняла всего десять минут. Мы с Астрой переместились, как и в прошлый раз. Но не в само поместье, а к воротам. Сделаю вид, что приехал, как полагается, на телеге какой-нибудь или карете. Конечно, одна из моих жен меня не пугает, но… может, самую малость.

Ладно, шутки-шутками, но хватит терять время.

Взглянув на миниатюрную эльфийку, я улыбнулся.

— Готова? Тебе, возможно, тоже достанется.

— Твоя хвостатая женщина мне ничего не сделает, — зевнула Астра, прикрыв глаза.

А ведь точно, она так и не ложилась. Акира дала ей какую-то книгу, вот и читала до утра.

Двинувшись в сторону поместья, я уже приготовился открыть ворота, зайти в сам дом и встретиться с родными, но случилось кое-что странное. В паре метров от ворот Астра внезапно схватила меня за рукав, остановив. Причем именно остановив. Она воспользовалась своей силой отдернув меня.

— Ты чего? — стоило взглянуть на нее, как меня пробрали мурашки.

Астра раскрыла глаза и сосредоточилась. Даже магическая энергия накалилась.

— Я что-то почувствовала. В поместье чужак. Нет, это не главное. Магическая энергия схожа с… неужели мудрец?

— Чего? Мудрец? Акира с Морганом в Кустаре. Какой шанс, что могли найти и привезти сюда артефакт?

— Минимальный. Будь осторожен.

Напрягшись и приготовившись воспользоваться силой, я направился к воротам. Снаружи нас встретили все четыре служанки. По их виду сразу стало ясно, что здешним жителям ничего не угрожает.

Вперед вышла Герда. Она поклонилась мне с улыбкой.

— Господин, с возвращением. Я рада вас…

— Герда, кто-то прибыл? — перебил ее с серьезным тоном.

Служанка вздрогнула, выпрямилась и уставилась на меня.

— Так вы уже знаете? Верно. Госпожа Рина, а вместе с ней особая гостья.

Поднявшись по ступеням и отрыв двери, мы зашли внутрь. Как и думал, первые, кого увидел — мои жены. Слева по центру стоит Алисия. Справа — Люси. Обе заняли покорные позы, мило улыбаются. Алисия снова в платье. Люси же в своей излюбленной юбке с кофточкой. Она никогда не признавала нарядов. Помнится, даже на свадьбу с трудом согласилась на огненно-рыжее платье.

— С возвращением, — начала Алисия. — Ты задержался.

— Прости, я…

— Очень сильно задержался, — перебила меня Люси, хмыкнув.

— Да, точно. Я не хотел, — сказал и направился в ее сторону.

Заметив это, Люси насупилась. Скрестила руки на груди, отвела взгляд в сторону.

— Вот не надо тут мне подлизываться, понял? Я имею право злиться и…

Подойдя вплотную и коснувшись женской руки, я потянул Люси на себя. Обнял за талию, прижал покрепче. Наши взгляды тут же встретились. Лисица раскрыла глаза, смутившись. А как хотела что-то добавить, я поцеловал ее.

Пусть и дуется, но хвост сразу же начал предательски мотаться из стороны в сторону. Уши также задрожали, а затем и вовсе прижались к макушке.

Прервавшись через несколько секунд, я снова улыбнулся.

— Правда прости.

— Ты… вот и как… злиться на тебя, — фыркнула она, опустив голову на мое плечо. — Я рада, что ты вернулся.

Я поприветствовал и Алисию. Вампирша не стала ворчать, и сама поцеловала. После отринула и подняла взгляд.

— Лео, зная тебя и Астру… ты ведь уже в курсе?

— Кто приехал?

— Рина привезла с собой Софию. Она…

— Мудрец?

— Верно.

— Даже не верится, — усмехнулся в ответ. — Не могу представить, чтобы Рина возилась с младенцем.

— Насчет этого… — вампирша нервно посмеялась, отведя взгляд. — Следуй за нами.

Ее реакция мне не понравилась. Ой как не понравилась.

В итоге мы поднялись на третий этаж. Как оказалось, Люси заметила нас еще у ворот в момент перемещения. Чтобы спокойно поговорить, она отвела гостей в нашу главную комнату. До самого последнего момента я никак не мог расслабиться. Еще и Астра напрягает. Давно я не видел ее такой. Если вдруг начнется бой, могут пострадать другие. Придется перемещаться. Хотя, узурпатор должен сработать.

Остановившись у двери, я тяжело вздохнул. А как Астра протянула руку, остановил ее.

— Подожди здесь.

— С чего бы это?

— Потому что я не хочу, чтобы ты случайно сорвалась.

— Но я… ладно. Так и быть. Подожду у двери. Если почувствую усиление энергии, зайду сама, ясно?

— Хорошо, — улыбнувшись и погладив ее по голове, я взялся за ручку и вошел.

Алисия с Люси последовали за мной. Они остановились у двери, а я прошел в центр комнаты. В момент, когда мне на глаза попались две девушки, мысли окончательно смешались. Что вообще происходит…

Рина сразу же подбежала ко мне. А вот вторая дамочка, стоя рядом с кроватью, даже не шелохнулась. Она взглянула на меня, смутилась и снова опустила взгляд, кланяясь.

— Лео, вот ты и прибыл. Заставил же ты меня ждать, — нахмурилась вампирша. — Мог бы и…

— Не сейчас, — произнес серьезно.

Рина дрогнула. Она тут же отпустила мою руку и отошла на пару метров. Так называемая София и сама занервничала сильнее. Я заметил, как дрожат ее руки.

Уже собрался начать разговор, как случилось еще кое-что. В голове прозвучал голос.

За годы жизни с моими девочками, я нашел сотни различий между ними. Хобби, желания, ход мыслей, привычки. Сюда же относится и неконтролируемое поведение. Каждую ночь я сплю с кем-то из них. Бывает с несколькими сразу. Самое забавное — пробуждения с каждой разное.

Алисия, к примеру, под утро почти всегда прижимается ко мне. Опускает голову на плечо, складывает ноги и руки. Липнет, если проще. В жаркую погоду это проблема. Сама вампирша ничего не замечает и продолжает так делать, сколько бы не говорил.

Лейла, наоборот, почти всегда скручивается, как кошка. Бывали случаи, когда я просыпался утром и находил ее прямо под одеялом. Невероятно забавное зрелище.

Роза любит забирать не только одеяло, но и все пространство вокруг себя. Истинная властная принцесса. Она может распластаться, подобно звезде. А может, наоборот, повернуться на другой бок, расположившись с краю, максимально далеко от меня. Причем одеяло она обязательно стянет. Сама укрываться не будет. Скорее скинет его. Порой вместе со своей подушкой. А иногда и моей. До сих пор не понимаю, как вытаскивает.

Ну а Люси…

Проснувшись этим утром примерно в то же время, что и всегда, первое, что я ощутил — странный привкус. А как открыл глаза, сразу понял, в чем дело. Даже не удивился.

Люси прижалась ко мне, уткнувшись носом в шею и выдыхая горячий воздух. Волосы растянулись по спине, рукам и лицу. Пушистый хвост потянулся наверх и, как это частенько бывает, накрыл меня. Кончик касается губ. Шерсть уже давно попала в рот.

Тяжело вздохнув и протянув руку, я коснулся хвоста и сдвинул его в сторону. Почувствовав это, Люси что-то пробубнила во сне и резко дернула им. Хвост снова прижался к моему лицу. Не спорю, шерсть мягкая и приятная, но как так можно спать вообще⁈

В итоге убрать хвост получилось лишь с третьего раза. Я повернулся на бок, взглянул на красавицу и поцеловал ее в щеку. Люси заулыбалась, пожмурилась и продолжила спать.

Раньше она вставала раньше всех. Могла заняться тренировками или банально пробежаться. Но больше всего любила забираться на крышу, чтобы понаблюдать за рассветом. Сейчас же ее пушечным выстрелом не разбудишь.

Убрав с себя руку и поднявшись, я снова укрыл лисицу. Она забавно хлопнула по матрасу в месте, где я лежал, снова что-то прошептала и продолжила посапывать. Ну что за милашка.

Быстренько одевшись, я сразу направился на выход. Сегодня много дел. Появление Софии удивило. Придется подстраиваться и привыкать.

Однако приключения нашли меня раньше, чем думал.

Стоило выйти в коридор, как послышались шаги. По лестнице на мой этаж поднялась Герда. Служанка встала в метре и улыбнулась.

— Лео, я рада, что ты уже встал.

— Доброе утро. Что-то случилось?

— Ну… пойдем со мной.

Напрягшись, я последовал за эльфийкой. Мы спустились на второй этаж. Софию поселили в одной из гостевых комнат. Служанка остановилась прямо у двери и снова уставилась на меня. Я также подошел.

— Здесь комната Софии, так?

— Да, — кивнула Герда. — Я пришла проверить ее и позвать на завтрак, но…

Выпустив немного энергии, я сразу понял, в чем дело. Не стал ничего говорить. Лишь вздохнул и зашел. Картина интересная.

София, в одной полупрозрачной ночнушке, сквозь которую прекрасно видно нижнее белье, сидит в самой дальней части кровати, прижимаясь к стенке. В центре же комнаты на стуле сидит Астра. Она смотрит на девушку с хмурым выражением лица. Такое чувство, будто следит, чтобы не сбежала.

Услышав звук, Астра обернулась и заулыбалась.

— Лео, вот и ты. Как я рада…

Не став дослушивать ее, подошел ближе и слегка ударил ребром ладони по макушке.

Астра ойкнула, зажмурилась и схватилась за голову.

— Как это понимать?

— Эй! Ну ты чего дерешься! Я просто…

— Просто что?

— Она же мудрец! А еще она опасна! Я решила…

— Астра, — произнес уже с другим тоном.

Эльфийка дрогнула и опустила взгляд.

— Прости…

Я, конечно, понимаю, что эта девица в разы сильнее меня. Но порой ее поведение выводит из себя. Стоит радоваться, что у нас настолько теплые отношения. В противном случае пришлось бы худо.

— Спускайся вниз. Помоги Герде накрыть на стол.

— Но… — прочувствовав мой взгляд, эльфийка поднялась и быстро покинула комнату.

Я понимаю, почему она недовольна, и вообще ведет себя подобным образом. Но, признаюсь, не ожидал.

Вздохнув, взглянул и на Софию. Только сейчас до меня дошло, в каком она виде. Я сразу же отвернулся.

— Прости. Я не пялился.

— А? Что? — похоже, она и сама не думала об этом. Быстро подняла одеяло и спряталась под ним.

Лишь после этого я снова повернулся.

— Она тебя напугала?

— Ну… есть немного. Когда я проснулась, она уже сидела здесь, — София нервно посмеялась. — Кто это вообще?

— Вчера я тебе про нее не рассказал. Помнишь, мы обсуждали мудрецов и охотников.

— Да. Мудрецы — это такие, как мы. А охотники — опасная организация, которая убивала мудрецов.

— Верно. Астра — сильнейшая из охотников. В прошлом.

— Что? Сильнейшая…

— Я ей не ровня. Да и никто другой, собственно. Но она хорошая.

— Я заметила.

— Прости за это, — посмеявшись, я подошел ближе и сел на край кровати. — Астра не раз теряла воспоминания. А когда была маленькой, пережила много ужасного. С виду ей не больше двенадцати или тринадцати. Но на самом деле не одна сотня.

— Я, конечно, понимала, что эльфы столько живут, но…

— Она выглядит так как раз из-за опытов. Астра привыкнет к тебе. Постарайся и ты, хорошо?

— Угу.

— Ну, тогда я пойду. Поднимайся, пора вставать.

— Погоди! — стоило встать, как София приблизилась, взяв меня за руку. — Подожди… здесь. Я быстро.

Просьба странная, но противиться не стал. Подошел к двери и отвернулся. София оделась, причесалась и подошла ко мне во вчерашнем наряде. После этого мы направились на первый этаж. Как и думал, за столом уже остальные служанки, а также Алисия, Рина и сама Астра.

Я уже давно ввел правило, что мы все едим вместе. Статус значения не имеет, если считаю своих работников частью семьи.

Сев рядом с Алисией, я взглянул на нее, но ничего сказать не успел. Вампирша чмокнула меня в щеку, улыбнувшись.

— Люси будить не стал?

— Пусть спит. Она сама говорила, что лучше выспаться.

— Сильно же изменилась эта дамочка. Ну да ладно, — взглянув на Софию, Алисия улыбнулась и ей. — Сегодня у вас с Лео много дел. Ешь хорошо.

— Много дел? — вскинула девушка бровь. — Каких?

— Скоро узнаешь.

1

На самом деле, я вообще ничем не хотел заниматься. У меня скопилось работы. Алисия все решила за меня. Появление Софии в этом плане случилось очень некстати. Но оставлять ее без внимания нельзя. Мне нужно понять, на что она способна. Даже не в том плане, что девушка может быть опасна. Скорее, ей необходимо ознакомиться с этим миром и немного подготовиться.

Первым делом мы направились в библиотеку. Порадовало, что София быстро ко мне привыкла и открылась. Она добрая девушка. Хотя, возможно, дело в том, что мы с ней из одного мира. Помнится, с Акирой мы тоже быстро нашли общий язык. Общие проблемы всегда сближают.

Несколько часов ушло на изучение истории и правил. Рина сделала мне одолжение, вкратце ознакомив Софию с миром. Я же рассказал о некоторых правилах, законах и прочем. Также и о том, где находимся. Сейчас дом Клэйн достаточно влиятелен.

Но теория — это всегда скучно. Мне в свое время нравилось учиться лишь потому, что в прошлом мире я частенько этим занимался. Там у меня не было ни времени, ни сил на развлечения. Друзей тоже не было. Повсюду сплошь одно гонение.

К слову, София в этом плане похожа на меня. Она рассказала, как жила и как умерла. Повезло и в том плане, что девушка схватывает на лету. Мы быстро прошлись по материалу и со спокойной душой покинули библиотеку. Следующим местом стал тренировочный зал.

Возможно, не самая лучная идея давать оружие в руки той, кто с ним не знаком. Но, как и сказал, неизвестно, что может произойти в будущем. К тому же, мне нужно узнать побольше о ее навыке.

Когда зашли, София осмотрелась. Я сразу понял, что здесь она уже была.

— Итак, — пройдя к стене, взял два деревянных меча. Вернулся к девушке и вручил один, — в нашем прошлом мире было кендо. Не увлекалась?

— Неа, — помотала она головой, рассматривая тренировочный меч.

— Я, конечно, сказал, что здесь тебе ничего не угрожает. Но…

— Понимаю, — София улыбнулась, опустив оружие. — Мне нужно уметь защищаться.

— Верно. Давай попробуем.

Мы разошлись в разные стороны и приготовились. Я сказал, что девушка может нападать, когда хочет. Так она и поступила. Побежала на меня с кроком и, замахнувшись, со всей силы ударила. Я выставил защиту клинком. Деревянные лезвия столкнулись. В то же мгновение руки Софии задрожали. Она отшатнулась и выронила меч. Признаться, пришлось потрудиться, чтобы сдержать смех. Сразу вспомнилось детство в этом мире, когда я также изучал искусство меча семьи Клэйн. Наш стиль довольно прост и строится как на защите, так и на нападении с соблюдением дистанции. Придется постараться.

— Во-первых, тебе нужно научиться стойке и тому, как правильно держать меч. Когда ты ударила, пошла вибрация.

— Ага. Неприятно, — поежилась девушка. На мое удивление, она сама подняла меч. — Но я не хочу сдаваться.

— Отлично.

Мы начали снова. София ударила один раз, два, три, четыре. В какой-то момент, заблокировав очередной нелепый вывод, я почувствовал, как мышцы напряглись чуточку сильнее. София вложила больше сил? Мне казалось, что она и так не сдерживается.

Так, а вот и возможность изучить ее навык.

Отбив удар, я рискнул и резко приблизился. Не ожидая такого, девушка испугалась и повторила мою стойку, выставив перед собой оружие. Я ударил совсем слабо. София выдержала, пусть и дернулась, опустив меч чуть ниже.

Отойдя на пару метров, направил на нее оружие. Девушка поняла и приготовилась. Мы повторили. Теперь уже я бил, а она блокировала. Я старался выбирать разные ракурсы, чтобы София привыкла.

И этот миг настал.

Приблизившись к ней и снова замахнувшись, я сместил руку в сторону и ударил с другой стороны. София зажмурилась от неожиданности, но ее руки сдвинулись. Она мгновенно заблокировала удар и даже не дрогнула. А как открыла глаза, кажется, сама удивилась.

Усмехнувшись, я снова отошел на пару метров.

— Теперь все понятно.

— В каком смысле?

— Твой навык. Практик позволяет адаптироваться к ситуациям. Сначала я не понимал сути, но теперь, кажется, доходит.

— А можно поподробнее?

— Особые навыки очень сильны и опасны. С развитием системы ты сможешь разблокировать больше скрытых возможностей. Но даже на начальном уровне должны быть активны основы. Ты заметила, как заблокировала последний удар?

— Да, но…

— Сама не ожидала?

— Угу.

— Твое тело подстроилось. Сработал инстинкт или непосредственно навык. Думаю, если мы продолжим, вскоре ты сможешь спокойно защищаться. Пусть пока что и от слабых ударов.

— Хочешь сказать… я привыкаю?

— Не совсем. Подстраиваешься. Если мои догадки верны, твой особый навык позволяет в кратчайшие сроки привыкать к чему угодно. Вопрос только, сохраняются ли полученные знания, или все зависит от момента. Поступим так. Нападай. Я буду защищаться, но в какой-нибудь момент нападу в ответ. В какой не скажу.

— Поняла.

Немного отдышавшись, София бросилась на меня. Кричать уже не стала. Изменилась и ее хватка. Она держит меч так, будто хорошо знакома с ним. Лишние взмахи также испарились. А ведь мы меньше часа занимаемся.

Начав бить с разных сторон, повторяя то, что делал я, София сосредоточилась. Приятно видеть такое ее выражение лица. Я блокировал и блокировал, выжидая. Скорее всего, на начальном этапе для активации ее навыка необходимо время.

И вот, спустя несколько минут, заблокировав еще один удар, я резко сдвинулся в сторону и замахнулся. Все случилось так, как и предполагал. Боец без опыта не успел бы отреагировать, но София развернулась и встала в защитную стойку. Я все же ударил. Сил у нее не хватило. Меч выпал из рук. Правда, я и сам перестарался.

София пискнула и, схватившись за запястье, опустилась на корточки. Поняв, что сделал, я отбросил собственное оружие и приблизился к ней.

— Больно?

— Немного…

— Моя вина. Прости. Ты крепко схватилась за меч. Когда выбил, наверное, повредила запястье. Позволь помочь.

Воспользовался магией лечения. Мгновение, и травма испарилась.

— Как ты… — покрутив рукой, София уставилась на меня.

— Магия. Кстати говоря, когда я появился в этом мире, типов у меня не было.

— Ты получил их с помощью своего особого навыка?

— Не совсем. Ладно, не все сразу. Давай передохнем и…

— Стой! — София схватила меня за руку, нахмурившись. — Я еще не устала. Давай… еще немного.

Ее решимость меня поразила. Обычный человек бы вымотался. Может ли быть, что адаптация снижает и нагрузку? Черт, навык чересчур загадочный. У него, кажется, вообще нет границ. Если так, система ничуть не преувеличила, когда сказала, что эта девушка может меня убить. Но так даже интереснее.

— Хорошо. Тогда продолжим.

После трех часов непрерывных тренировок даже я немного подустал. Не от нагрузки, а, скорее, от однообразия. А вот София лишь немного запыхалась и вспотела. Это точно действие ее навыка. Я бы еще понял, если бы она была очень спортивной. Но нет же. Худенькая, совсем нетренированная девица.

Все же мы сделали перерыв. За этот час София сходила в ванную и переоделась. Я так же освежился. Как снова встретились, София хотела пойти в зал, но я повел ее в другое место. Кое-что мне очень интересно проверить.

Отперев замок склада с разными вещами, я пропустил девушку внутрь. Стоило ей перешагнуть порог, как глаза расширились в удивлении. Здесь, на многочисленных полках, лежат запретные книги и артефакты. За последние шесть лет я собрал многое. Возможно, это болезнь глав дома. Помнится, у Николаса в поместье тоже был свой небольшой уголок с сокровищами.

Пройдясь по комнате, я осмотрелся и выбрал две вещи. Для начала хватит. Мы не стали испытывать их здесь. Заперли комнату и вернулись в зал. Это место я также запер, чтобы не мешали. София по моей просьбе уселась на пол. Я сел напротив и положил перед ней серебряное кольцо с рубином и небольшой браслет.

— Лео, а что это? — уставилась на меня девушка.

— Артефакты. Помнишь ты спросила, как я получил магию. Так вот, мой особый навык позволяет на время забирать способности, а также увеличивать физические показатели. Потому и зовется узурпатором. Но, помимо этого, я владею и простыми типами. Например, воздухом или огнем. А еще восстановлением. Перед тобой два артефакта. Они заряжены магией огня и восстановления. Уровни — примитивный и обычный. Возьми один из них.

София подчинилась и выбрала кольцо. Может, сделала это неосознанно, но все же выбор пал на боевую магию. Похвально.

— Что дальше? Мне его надеть?

— Нет. Обратись к системе. Пусть даст информацию.

Закрыв глаза, София сосредоточилась. Это продлилось несколько мгновений, а затем она уставилась на меня так, словно планету открыла.

— Лео, система предложила мне…

— Изучить метод использования?

— Да. Погоди, ты этого хотел?

— Именно. Соглашайся.

Повезло. Я думал, что такая способность у меня из-за особого навыка. Но дело все же в анализе и ускоренном обучении.

Вновь закрыв глаза, София кивнула.

— Все. Теперь я… могу использовать магию?

— Управлять частицами энергии непросто. Для первого раза подойдет артефакт. Надень кольцо.

— Поняла.

— Если таланта нет, или не получилось изучить, использовать его также не выйдет. Наведи руку на манекен и попробуй.

Поднявшись, София развернулась и направила руку на заранее выставленный манекен. Пришлось ждать. Первые секунд десять ничего не происходило, но затем…

Камень в кольце засветился. Образовался совсем небольшой шарик. Заметив его, София растерялась и начала мотать головой.

— Лео, а… а что… что дальше-то?

Подойдя ближе, я встал сзади, коснувшись ее плеча и руки. Девушка дрогнула, смутившись. Щеки покраснели. Милая реакция.

— Не теряй контроль. Чтобы использовать магию, расслабляться нельзя.

— Поняла.

— Что чувствуешь?

— Странное покалывание в руке.

— Частицы энергии расположены во всем твоем теле. Сейчас ты выпустила немного. Они и удерживают огонь. Если постараешься, сможешь ощутить невидимую линию. Частицы связаны. Попробуй направить огонь в манекен.

Она кивнула и закрыла глаза. Через пару секунд шарик устремился вперед и ударил. На манекене осталось маленькое черное пятно.

— Я… смогла?

— Молодец. Для первого раза…

Не успел договорить, как София развернулась и резко прижалась ко мне, обняв. Даже чуть не запищала на радостях.

— Я только что магию использовала! Как круто! Спасибо! — придя в себя, она смутилась лишь сильнее и тут же отступила. — Прости. Я просто…

— Ничего. Когда учился, у меня была такая же реакция. Я расскажу тебе о магии все, что знаю. Принципы и тому подобное. Но для начала давай попробуем второй артефакт.

Процесс повторился. София надела браслет и изучила его. А затем уставилась на меня.

— Это магия лечения.

— Восстановления, если точнее. Попробуем его использовать.

— Но как?

— Секунду, — подчинив поток ветра, я направил его на свою вторую руку. Ветер прошелся по коже, разрезав ее. Кровь начала стекать вниз и капать на пол.

— Лео, ты что делаешь⁈ — вздрогнула София, испугавшись.

— Не волнуйся. Это простая царапина. Подведи руку и попробуй воспользоваться магией.

Пусть и со страхом, но она подчинилась. И это сработало. Рана медленно начала затягиваться. Только сейчас я подумал, что стоило бы выбрать что-то помощнее. Хотя бы с развитым уровнем магии. Ну да ладно. В этом есть и плюс. Необходимость самостоятельно повысить уровень послужит практикой.

Когда закончили, София снова запрыгала на месте от радости. Я рад, что она довольна. Но тут случилось то, чего стоило ожидать.

Прыгнув в очередной раз, София охнула и потеряла равновесие. Я успел подхватить ее.

— Лео…

— Ты как?

— Слабость небольшая.

— У каждого живого существа есть определенное количество магической энергии. Чем хуже ты ее контролируешь, тем больше расход.

— То есть… все нормально?

— Да, скоро пройдет. Привыкнешь.

— Лео, я с тобой второй день, а уже столько всего узнала.

— Это мелочи. Не представляешь, что тебя ждет впереди. Если честно, я бы хотел отдать тебя в магическую академию, где учился сам. Но не уверен, что это хорошая идея.

— Ты же такой сильный. Сам сможешь всему научить. Кстати, — поднявшись, София взглянула на манекен. — Может, покажешь что-нибудь?

— Ну…

Ладно, каюсь. Мне захотелось покрасоваться.

Направив руку на манекен, я воспользовался магией огня. На полу появился круг. Столб пламени устремился к потолку и в то же мгновение исчез. От манекена остался один только пепел.

Раскрыв рот, София взглянула на меня совсем иным взглядом.

— Это… что сейчас было?

— Простой огонь. Научишься.

— Я… смогу так? Класс!

Весь день мы провели с Софией. После использования магии перекусили и вернулись к мечам. Подтвердилась еще одна теория. Первые полчаса девушка двигалась и управлялась с оружием плохо, но вскоре начала наращивать обороты.

На самом деле это странно. Если адаптация не запоминает опыт, то толку от такого навыка не много. Скорее всего, как и в случае с моим узурпатором, новые возможности откроются по мере развития.

Еще одна проблема — время. Мне потребовалось много лет, чтобы достичь нынешнего уровня. Большую роль сыграли академия, а также постоянные стычки и приключения. Дела в Альгее, охотники и так далее. Мне приходилось использовать способности каждый день. К тому же, экстремальные условия тоже играют роль. У Софии ничего из этого пока нет.

Посмотрим, что получится.

1

Работа подошла к концу ближе к ночи. София отправилась к себе. Ну а я к себе. Настроение просто прекрасное. Приятно проводить время с кем-то вроде Софи. Кстати, она ведь просила именно так ее называть. Звучит неплохо.

Открыв дверь и размявшись, я заметил кого-то на кровати. А как подошел ближе, встретился взглядом с Алисией. Вампирша улыбнулась, отложила книгу и поднялась.

Глаза неспециально пробежались по всему телу. Вампирша стоит передо мной в откровенном наряде. Невероятно красивая девушка с яркими глазами.

— Алисия, — прошептал, сглотнув. Чувствую, как возбуждение начало расти.

— Как прошел день?

— Ну, мы… потренировались с мечом. Затем я рассказал Софи о магии. Она смышленая. Думаю, многого добьется.

— Это замечательно. Давно я не видела тебя таким.

— Просто рад, что объявился еще один мудрец. К тому же, мудрец-правитель и… — Алисия начала подходить ближе, а потому я неосознанно прервался.

Встав вплотную, девушка коснулась моей щеки.

— Знаешь, у меня сегодня тоже чудесное настроение.

— Я… вижу.

— Побалуешь меня, мой дорогой муж?

Больше ничего говорить не требовалось.

Подхватив Алисию на руки, я подошел к кровати и уложил ее. Следом забрался и сам. Стоило приблизиться, как вампирша впилась в мои губы, начав поцелуй. Руки сами собой прошлись по женскому телу. Я развязал узелок ночнушки, задрал ее, добрался до лямок лифчика. Мгновение, и он вместе с ночнушкой полетел в сторону.

Приподнявшись, я собрался избавиться и от собственной одежды, но Алисия и здесь перехватила власть. Она вскочила, повалила меня и нависла сверху. Стянула кофту, отцепила ремень, избавилась от штанов и белья. А как все лишнее оказалось на полу, уселась прямо на член, прижав его. Хитрая улыбка зависла на лице. Девушка начала двигать бедрами, возбуждая все сильнее. Руками уперлась в мои плечи. Взгляды встретились.

— Что такое? — прошептала девушка, облизнувшись? — Уже не терпится?

— Любишь же ты… издеваться, — усмехнулся в ответ.

Руки опустились на женскую талию. Потянулись выше. Вскоре пальцы сжались на груди. Алисия издала нежный стон, выгнулась и приподнялась. Уже в следующее мгновение она вновь опустилась, впустив меня в себя на всю длину.

Выпрямившись и задрав голову, вампирша простонала в голос. Нежный голосок разошелся по комнате, взбудоражив. Глаза сверкнули в темноте и устремились на меня. Прежде чем я успел что-то сказать Алисия начала двигаться. Сначала медленно, но вскоре нарастила темп. К ее ласковому голоску добавились тихие шлепки и всхлипывания. Грудь начала подскакивать, радуя глаз.

Поза, конечно, прекрасная, да и происходящее — лучше некуда. Но я ведь здесь не для красоты.

Позволив Алисии еще немного насладиться своим триумфом, резко перевернулся и уложил ее.

— Лео… АХМХ! — фраза оборвалась из-за вырвавшегося стона, стоило мне войти с новой силой.

Внутри все сжалось. Вампирша мгновенно кончила, вцепившись ногтями в мою спину. Восстановление заработало, также быстро затягивая царапины.

Припав к возлюбленной и начав очередной поцелуй, я продолжил. Руки сместились на талию, затем на упругие бедра. Вскоре усилилась и пульсация.

Подобные внезапные моменты, полные страсти и искренности, незабываемы. Мы с Алисией знаем друг друга с детства. Настолько близки не один год. Сложно кого-то чем-то удивить. Однако чувства не угасают и, уверен, никогда не угаснут. Просто находясь рядом с этой девушкой я чувствую, что не зря переродился.

Раздумывая об этом, прервал поцелуй и завис на чудесных, сверкающих глазах. Алисия продолжает стонать, подаваясь вперед с каждым толчком. Мышцы сжимают меня, возбуждая все сильнее.

— Ты прекрасна, — прошептал, не отводя взгляда.

— Я… я тебя… лю… НХАХ!

Вновь ускорившись, я дошел до предела. А как настал тот самый миг, вошел на всю длину и замер. Алисия выгнулась, вскрикнув. Ноготки впились в мои плечи с новой силой. А затем обессиленно опустились на кровать. Ноги задрожали. Вампирша начала учащенно дышать, то прикусывая губу, то просто улыбаясь.

— Что ты там говорила? — усмехнулся, коснувшись женского носа своим.

— Дурак. Опять… обыграл меня. Но мне это нравится.

Медленно выйдя, я расположился рядом. Алисия сразу же повернулась на бок, коснувшись моей руки. Мы поцеловались и расслабились, просто отдыхая. В любом случае, эта ночь только началась.

Следующие несколько дней прошли в том же темпе. Мы с Софией тренировались в зале, изучали историю и детали этого мира, а также практиковали магию. Сейчас ее хватает на два-три использования. Я ожидал, что ее особый навык подстроится, и Софи сумеет увеличить лимит энергии в теле или что-то подобное. Но увы. Это наталкивает на вывод, что существуют условия. Я предположил, что адаптация работает на что-то извне. Взять для примера тренировку на мечах. Софи подстраивается и набирает опыт, а еще практически не теряет выносливости. Все это из-за моего напора. Вот оно — внешнее вмешательство. С магией сложнее. Единственное, что заметил — девушка быстро приходит в себя. Она специально использует способности до момента, пока не падает с ног. А затем — полчаса и снова в строю. Но утверждать наверняка нельзя.

Помимо этого, мне удалось заняться и прочими делами. Я наконец отправил весточку в Кустар и назначил дату встречи с тем аристократом. Также связался и со столицей. Не с королем или с кем-то еще, а именно с Розой. Времени прошло уже много. Она вот-вот должна вернуться. Признаться, я уже соскучился по своей характерной женушке.

Разумеется, связался и с Лейлой. И тут-то меня ждал сюрприз. Не самый приятный, надо сказать.

1

— Попробуй еще раз, — процедил я сквозь зубы, сидя за своим столом в кабинете и постукивая пальцами по твердой поверхности.

Дазард

Недалеко от Лэртона

Сидя в карете у окна с книгой в руках, девушка дочитала строчку и, лизнув палец, перевернула страницу. В этот момент колесо подскочило на очередной кочке. Дрогнув от неожиданности и чуть не выронив книгу, брюнетка вздохнула. Она сдвинула в сторону шторку, взглянув на пейзаж.

Местность в этих краях красивая, но и только. Дорога разбита. Постоянно встречаются кочки, ямы. Еще и болото неподалеку, отчего запах ощущается даже внутри транспорта.

— Лучше бы домой вернулась. Хотя, уже поздно думать о таком. Все равно получу.

В этот момент скорость начала замедляться. Вскоре карета и вовсе остановилась. Лейла прекрасно знает, что ехать еще долго. Первой мыслью стало — на дороге какое-то препятствие.

Отложив книгу в сторону, она уже хотела открыть дверь и выглянуть, как вдруг услышала испуганный голос кучера.

— Монстр! Здесь монстр! — мужик промчался прямо под окнами, размахивая руками.

Раскрыв глаза в ужасе, Лейла прижала руку к груди. Чего-чего, а такого она не ожидала. Вроде бы местность должна быть зачищена. Откуда здесь взяться монстру.

— Если Лео узнает об этом, точно прибьет. Надо бы разобраться по-быстрому и…

Девушка уже хотела коснуться ручки двери, как заметила дрожь пальцев. Силы у нее есть, но их отнюдь не так много, как у той же Люси или даже Розы. В последние годы она совершенно не тренировалась. Увлеклась работой дома Клэйн, а также личной жизнью. К тому же, Лео всегда оберегал. Простыми словами — поводов для саморазвития в магии попросту не было.

Чувствуя, как страх растекается по телу, Лейла решилась и все же схватилась за ручку. В это же мгновение карету качнуло с такой силой, что она чуть не перевернулась.

Пискнув в ужасе и снова прижавшись к спинке кресла, девушка начала учащенно дышать. Она заглянула во все окна, но никого так и не заметила. Лишь услышала тяжелые шаги, от которых карета продолжает трястись. В голове сложилась картинка — существо крупное и, скорее всего, очень сильное. А затем пришла следующая мысль — никто ведь не знает о том, что она здесь. Лейла даже письмо не отправила, решив положиться на себя. И вот он итог.

— Что же делать, — захлопав глазками, девушка сосредоточила энергию, но из-за состояния с первого раза создать даже простой шар воздуха не удалось.

Между тем шаги стали совсем громкими. Последний прозвучал прямо у левой двери. Однако найти в себе сил взглянуть в окно еще раз так и не удалось. Лейла раскрыла глаза, вытянула дрожащую руку и приготовилась к худшему.

В то же время

Астра сумела обнаружить карету, движущуюся по дороге. Почувствовала и энергию, присущую Лейле. Я придумал план. Появиться и отругать мою непослушную жену будет слишком просто.

Спикировав на дорогу и появившись в десяти метрах от повозки, я отпустил Астру и тут же воспользовался собственной силой. Приблизился к кучеру, не позволив ему произнести ни слова. Следом сунул в руку небольшой мешочек с монетами и шепнул пару слов. Мужик оказался смышленым и понимающим.

Спрыгнув со своего места на землю, он прокашлялся и побежал назад, завопив во все горло.

— Монстр! Здесь монстр!

Наблюдая за этим, я тихо посмеялся. Затем быстренько вернулся к Астре. Мы поднялись на воздушной платформе повыше, чтобы не заметили.

Создав воздушный поток, я направил его на карету. Правда, немного перестарался. Пришлось использовать воздух еще раз и ударить с другой стороны чтобы карета не перевернулась. Следом, для пущего эффекта, направил воздушные потоки в землю. Удары получились такими, что все вокруг затряслось. Идеальная копия тяжелых шагов.

Выждав почти минуту и поняв, что никто вылезать не собирается, оставил Астру на платформе, а сам спрыгнул. Ударил в землю воздухом в последний раз у самой двери, подошел и усмехнулся.

Может, грубовато, но действенно. Уже не в первый раз Лейла вот так сбегает. Будет знать, как не слушаться своего мужа и заставлять его волноваться.

Приготовившись и взявшись за ручку, я резко открыл дверь. Как и думал, наши с Лейлой взгляды мгновенно встретились. Девушка вжалась в дальний угол и направила на меня дрожащую руку. Раскрыла глаза так, что кажется, они вот-вот выпадут.

Осознание к ней пришло не сразу. Сначала Лейла раскрыла рот, затем опустила руку, и лишь после этого вздрогнула, прошептав:

— Лео?

— Надо же, — изобразил я удивление. — Лейла, ты ведь должна быть в Далии, разве нет?

— Я… да, но… я… постой! — наконец очнувшись, она нахмурилась и медленно подползла по скамье ближе ко мне. — Монстр. Ты с ним справился?

Соскочив с места, Лейла спрыгнула на землю и отошла от кареты на пару шагов. Осмотрелась, после чего ее руки опустились вниз. Мозг наконец сложил одно с другим.

— Что такое? — спросил, сдержав смешок.

— Это… как понимать? Ты… ты разыг…

Подойдя к ней и не позволив закончить, поставил щелбан. Лейла ойкнула, зажмурившись.

— Это ты мне скажи, как все это понимать? — произнес я уже другим тоном.

Вздрогнув, Лейла опустила взгляд. Явно поняла, в чем дело.

— Как ты понял? — прошептала в ответ.

— Решил связаться с тобой. Оказывается, моя жена снова сбежала.

— Я не сбегала! Просто… — настрой испарился, стоило взглянуть в мои глаза. Лейла медленно подошла ко мне и прижалась, опустив голову на грудь. — Прости.

— Не слышу.

— Прости! — повторила громче, уверенней. — Я получила письмо от Беатрис. Вот и…

— Письмо о том, что кто-то снова выдает себя за мудреца?

— Угу.

— И решила разобраться со всем лично.

— Угу.

— Скажи, ты меня совершенно ни во что не ставишь?

— Что? — она резко подняла взгляд, сжав пальцы в кулаки. — С чего вдруг такой вывод⁈ Просто… ты так сильно занят, вот я и решила, что сама со всем справлюсь.

— А если бы объявился настоящий монстр? Или, например, кто-нибудь узнал, что ты путешествуешь одна, без стражи? Прекрасно ведь знаешь, что достаточно тех, кто меня ненавидит. Но покушаться они будут на других.

— Да, но…

Вздохнув, я поставил ей еще один щелбан. Лейла снова ойкнула и уже сама прижалась ко мне сильнее.

— Когда я дал добро на то, что ты будешь заниматься той же работой, что и я, не ожидал подобного. Может, стоит отозвать мой указ?

— Нет! Не надо. Я… я ведь извинилась.

— И что с того? Если бы тебя взяли в заложники, тоже потом извинялась бы? А если бы убили?

— Как бы я извинялась, если бы меня… убили, — пробубнила она, уткнувшись носом мне в грудь.

— Что ты сейчас сказала?

Подняв взгляд, Лейла нахмурилась.

— Ты ведь понимаешь, почему я поехала. С такими вещами нужно разбираться и…

— Я не собираюсь лишаться тебя из-за каких-то дурачков, уяснила⁈

Лейла смутилась, захлопав глазками.

— Прости меня.

— Ну вот что с тобой делать. Ненадолго оставил, а ты опять за свое. Если твоя забота может закончиться плачевно, она мне не нужна.

— Не ругайся, — прошептала девушка.

— Буду. Ты занимаешься политическими вопросами, потому что больше всех остальных способна на это. Я могу довериться тебе с любым делом. Но какая же ты дура.

— Знаю. Больше не повторится.

— Не слышу!

— Я буду советоваться с тобой! — Лейла зажмурилась, произнеся эти слова громче. — Никакой самодеятельности.

— Еще раз такое повторится, и я лишу тебя права работать от моего лица. Хочешь, обижайся. Хочешь, злись. Мне плевать.

— Я… поняла. Правда прости. Не хотела, чтобы ты волновался, а в итоге… я дура.

— Именно.

В этот момент я услышал первый всхлип. Меня аж дрожь взяла.

Я, конечно, злюсь, но и ее тоже понять можно. Лейла всегда такой была. Готова рискнуть, не думая о последствиях. Глупая самонадеянность однажды точно закончится плохо.

Вздохнув, я запустил пальцы в женские волосы. Лейла подняла взгляд. Глаза уже засверкали из-за подступающих слез.

— Лео…

— Не плачь. Я все равно злюсь на тебя. Но лишь глупец может довести любимую до слез.

— Ну ты… скажешь, — фыркнув и улыбнувшись, Лейла поднялась на носочки.

Я стер слезинку пальцем, также приблизился и поцеловал ее. Этот момент сгладил ситуацию, пусть и несильно. Нервы со злостью начали отступать.

Как мы закончили, Лейла наконец отстранилась. В ее глазах я увидел растерянность. Она не знает, что будет дальше. Больше всего мне хочется вернуться домой, но…

— Раз уж мы здесь, — произнес со вздохом, — давай проверим, что творится в Лэртоне.

— Правда? — девушка прямо засияла и, подойдя ближе, снова взяла меня за руку.

— Возможно, ты права. В прошлом лжемудрецы в нейтральном городе не появлялись. Кто знает, чего добьются.

— Угу. С тобой мы быстро со всем разберемся.

— Но, когда вернемся домой, я точно тебя отшлепаю за плохое поведение. Так что не расслабляйся.

— Я заслужила, — хихикнула Лейла, потянувшись и еще раз поцеловав меня. — Давай закончим побыстрее.

Нам сильно повезло, что Лейла проехала достаточно далеко. До Лэртона оставалось всего четыре-пять часов. Можно было бы, конечно, воспользоваться методом Астры, но это довольно опасно. Я уже привык, да и мои показатели гораздо выше. Лейле же может стать плохо. Ну или банально потеряет сознание из-за перегрузки. Лучше не пользоваться без крайней необходимости. В общем, я выбрал карету. Астру отправил обратно в Маустфор, чтобы сообщила остальным, что я задержусь. А еще попросил заглянуть в столицу. Если вдруг Роза закончила с делами, она может отправиться к нам домой с ней, пусть и простым способом.

Когда показался нейтральный город, солнце уже наполовину скрылось за далекими горами. Начало смеркаться. Мы с Лейлой заехали через главные ворота, показали документы, сдали транспорт в общую конюшню. Пришлось объясняться, где мы ее взяли. Документы на транспорт остались у кучера, который сбежал, получив небольшое вознаграждение. Думаю, явится позже и заберет. К слову, надеюсь его не загрызли какие-нибудь волки по случайности. Неловко получится.

Сам Лэртон ничуть не изменился. Это единственный город, где столько несуразицы. Дома могут отличаться друг от друга вообще всем. Вот справа стоит кирпичный серый дом в три этажа. Напротив него одноэтажная лавка, выкрашенная в рыжий цвет, который уже частично выцвел. Еще дальше и вовсе расположены несколько палаток, где торгуют всякими зельями. Если пройдем еще дальше, уверен, найдем что-то более интересное.

Здесь нет никакой закономерности. Лэртон строился местными жителями по мере заселения. С учетом того, что сюда стекаются все расы, разница в стилях не удивительна. Но больше всего мне нравится, что здесь нет ущемлений. Когда мимо нас прошла парочка вампиров, я обратил внимание, что они обсуждают что-то, смеются. Держатся спокойно и ни о чем не волнуются. Здесь на них могут напасть только ради наживы, но никак не из-за самой расы.

Еще одна проблема, как я и говорил ранее, незаконная торговля. Подобные люди особо и не скрываются. Найти ту или иную лавку можно с закрытыми глазами. Достаточно заглянуть в какой-нибудь темный переулок и постучать в первую же дверь заброшенного здания. Пустующих мест в Лэртоне нет. Все занято.

Чтобы ни о чем не волноваться, мы выбрали небольшую скромную гостиницу в центре. Нас обслужила молодая с виду эльфийка. Хотя, ее фактический возраст определить сложно. За пару серебряников она выдала нам ключ от комнаты и поднос с едой.

Поднявшись и скинув вещи, мы с Лейлой перекусили. Я хотел остаться здесь на ночь и приступить к работе с утра. Но стоило только взглянуть в женские глазки, как сразу стало ясно — спокойно спать она не сможет. Ну что ж, раз прибыли, придется постараться. К тому же, чем раньше закончим, тем быстрее вернемся домой.

Мне искренне не нравится этот город. И все потому, что с ним ничего не сделаешь. Не наладишь уровень жизни. Не исправишь самих жителей. Даже торговлю поддерживать сложно. Либо попадется какой-нибудь хитрый червь, либо торговца вообще убьют, а бизнес присвоят. Тогда уж договор обернется большой проблемой.

В итоге, обсудив план, я воспользовался системой и изучил город. Как и думал, возникла проблема. В Лэртоне так много мест скоплений опасных артефактов, что мы до утра будем искать. Но нам все же повезло. Система сообщила, что в одном здании энергия слегка отличается. Ее там не так много, но использовалась она совсем недавно. К тому же, следы использования обнаружились в двух местах. Одно из них — лавка, которую ограбил тот самый лжемудрец. Простенькая, но зацепка.

Накинув плащи с капюшонами и приготовив оружие, мы с Лейлой направились на выход. Решили идти не по главной улице. Сразу свернули в переулок и вышли в район у стены. В Лэртоне, в отличие от других городов, районы друг от друга не отличаются. Они везде практически одинаковые.

Найти нужное место труда не составило. Остановившись у стены соседнего здания, я взглянул на вход. С виду — заброшенный дом с заколоченными окнами. Дверь также заперта. Никакой охраны. Слежки также нет. Система ничего не обнаружила.

— Вот и пришли. Ты можешь подождать здесь. Я быстро проверю и…

— Вот и нет, — нахмурилась Лейла, схватив меня за руку. — Я здесь не для красоты, знаешь ли.

— Лейла.

— Ну пожалуйста! Ничего не случится.

— Ладно, — ответил со вздохом. — Что с тобой поделаешь.

— Тебе ведь нравится мой характер, — она хихикнула, показала мне язык и пошла вперед.

Добравшись до двери и убедившись, что нас никто не видит, я протянул руку. Хотел воспользоваться магией, но женушка снова остановила. Она вышла вперед и коснулась замка. Закрыла глаза, сосредоточившись. Я почувствовал, как высвободилась магическая энергия. Замок щелкнул и рухнул на землю. Лейла взглянула на меня с довольным выражением лица.

— Молодец.

— То-то, милый мой.

Зайдя внутрь и снова заперевшись, я создал небольшой шар огня. В помещении нет никакого освещения. Сплошная тьма. Да и сам дом выглядит так, будто здесь на самом деле никто не живет.

Вообще, если так подумать, пока что все идет слишком гладко. Мы быстро нашли место, где могут находиться лжемудрец и его подельники. Не встретили никакого сопротивления. Я, конечно, изначально понимал, что встретиться придется с придурками, которые не продумывают свои планы слишком наперед, но не настолько же.

Пройдя по длинному коридору и оказавшись на кухне, я осмотрелся. В раковине полно посуды. Полки приоткрыты. Ничего съестного нет. Однако внимание привлекла кружка. Из нее все еще выходит пар. Значит, кто-то здесь все же есть. Или был.

Обойдя остальные комнаты, мы поднялись на второй этаж. Здесь три комнаты, не считая ванной. Она уже давно заброшена. Поросла мхом. Запах мерзкий. В спальнях также пусто. Рваные тряпки, заплесневевшие кровати, поломанные столы и стулья. Даже для временной базы это место чересчур ужасное. Неужто нашей целью стал какой-то бездомный, возомнивший себя важной шишкой? Такого даже ловить как-то стыдно. Долго он и сам не протянет.

Пока я осматривался, Лейла вернулась на первый этаж. А спустя пару минут позвала и меня. Как оказалось, она нашла скрытую дверь. Спуск в подвал. Дверь перекрыта шкафом с какими-то банками и пакетами. Удивительно, что сам не заметил.

Сдвинув девушку в сторону и воспользовавшись усилением, я ухватился за одну из полок. Резко дернул шкаф на себя и отошел в сторону. Шкаф отлетел так, будто ничего не весит. Поднялся шум. Наблюдая за этим, Лейла уставилась на меня с каменным лицом.

— Ну чего? — усмехнулся я. — Все равно не чувствую энергии живых существ.

Дверь оказалась заперта. Церемониться также не стал и просто выбил ее с ноги. А как спустился по длинной, скрипучей лестнице вниз, оказался в самом классическом подвале. Здесь у нас деревянные перегородки, старые шкафы, бегающие по полу из стороны в сторону крысы. В дальнем углу стоит несколько сундуков. К ним Лейла в первую очередь и побежала. Внутри, как и предполагалось, лежат артефакты. Каждый из них замотан в тряпочку.

Я проанализировал их. Запретные, да. Но каждый — развитого типа или ниже. Хлам, одним словом. Ничего серьезного.

— Что-то не так, — хмыкнула Лейла, бросив артефакт обратно в сундук.

— Здесь ты права. Система, проанализируй комнату.

Сложив артефакты в рюкзак и еще раз обойдя комнату, я убедился, что больше ничего интересного здесь нет. Уже развернулся в сторону Лейлы, чтобы позвать ее с собой, как вдруг в голове раздался голос.

Путь по небу занял больше получаса. Еще никогда мы с Астрой не тратили столько времени на дорогу, но безопасность куда важнее. Когда же начали приближаться, я рассмотрел внизу, прямо у ворот, чей-то силуэт. Нетрудно было догадаться, что кто-то из моих девочек. И Алисия, и Люси могли почувствовать приближение. Но быстрее все же справилась именно лисица.

Спикировав к земле и замедлившись непосредственно перед ударом, мы аккуратно приземлились. Люси сразу же подбежала к нам. По ее глазам я понял, что Астра перед уходом успела что-то сказать. Но допрашивать лисица не стала. Она хотела помочь с Лейлой, но стоило только протянуть руки, как брюнетка сама прижалась ко мне сильнее, обхватив шею крепче. Поняв это, лисица отступила и последовала за нами.

Мы медленно прошли через ворота, поднялись по ступеням и зашли в поместье. Здесь встретились и остальные. Первым делом подбежала Алисия. Она коснулась моей щеки, осмотрела беглым взглядом, а уж после потянула Лейлу за руку. В этот раз девушка поддалась. Я опустил ее на пол, передав вампирше.

— Как она? — спросила Алисия именно у меня.

— Все хорошо. Отведи в комнату. Пускай отдохнет. А еще…

— Я побуду с ней.

— Спасибо.

Они развернулись и направились к лестнице. Сразу после этого я заметил и другие удивленные взгляды. Чуть в стороне стоят Герда с Софией. По ним видно, что обе они, похоже, собирались ложиться. Софи в выданной ей пижаме. Герда и вовсе в непрозрачной коротенькой ночнушке.

— Чего встали⁈ — рявкнула Люси в момент, когда я и сам уже хотел что-то сказать. — Герда, сделай чай. Софи, помоги ей на кухне.

Девушки одновременно вздрогнули, переглянулись и побежали в другую комнату.

— Не груби им, — взглянул на лисицу. — Все с нами хорошо.

— Все хорошо, говоришь? — она схватила меня за руку, уставившись прямо в глаза. — Мы с Алисией и Астрой сидели в комнате и о чем-то говорили. Уже и не помню, о чем. А затем Астра вскочила, выпалила, что ты в опасности и буквально испарилась!

Слушая все это, я взглянул и на миниатюрную эльфийку. Королева драмы, не иначе.

— Сказал же, все хорошо. Мы почти не пострадали.

— Что вообще случилось?

— На нас напали. Я объясню за столом. А сейчас… — сделав шаг, я не удержался и качнулся. В голове все плывет. Может, из-за усталости?

Подхватив меня, Люси вздохнула.

— Пойдем, отведу в комнату. Переоденешься хоть.

А ведь и правда. Мои кофта со штанами покрыты пылью, кровью и грязью. Одна штанина снизу разорвана. Рукава на кофте я загнул, но и она пострадала. Совсем не замечал до этого момента.

Поднявшись в комнату, лисица помогла переодеться. Отвела и в ванную. Ну прямо как с ребенком. К этому моменту слабость уже окончательно испарилась. Магической энергии у меня много. Поддался, скорее, из-за нахлынувших эмоций. Затем мы снова спустились на первый этаж. Герда с Софией накрыли на стол. Поставили несколько тарелок с остатками ужина, наполнили чашки ароматным чаем. Сами уселись у дальнего края.

Изначально я не хотел рассказывать детали перед теми, кому они определенно не нужны. Но стоило только занять место, как Люси снова уставилась на меня, буквально прожигая взглядом. Пришлось выложить детали. Астра тоже заслушалась.

Теория о том, что на нас напал кто-то, не обладающий магией, остальным также показалась бредом. Всем, кроме Софии. Эта девушка просто сидела с чашкой у губ и с круглыми глазами вникала в ситуацию. Ей и правда сейчас не стоит волноваться о том, насколько опасен наш мир. Но, с другой стороны, будет знать, насколько рискованно нам, мудрецам.

— Ну вот. Больше рассказывать нечего, — закончил я минут через десять, сделав очередной глоток чая.

— Без жертв не обошлось, значит, — поникла лисица. — Давно уже на тебя или на нас не покушались. Да и в прошлые разы обходились без смертей. А тут…

— Не накручивай себя. Никто не говорил, что все и дальше будет идти прекрасно.

— Да, но… черт, как же бесит! Еще и никаких догадок. Насчет твоих слов — не верю я в ту теорию. Никогда не слышала и уж тем более не видела кого-то, кто не обладает магией. Хотя бы крупицами. Сам знаешь, если ее мало, развивается болезнь. А если нет вообще… бред.

— Я тоже так думаю.

— И как поступим? Может, отменим пока важные дела и встречи? Посидим здесь и…

— Какой толк? — перебил я лисицу, вздохнув. — Во-первых, нужно выяснить, кто это сделал.

— И как же, интересно?

— Даже охотники иногда допускали ошибки. А мы столкнулись с жалкой пародией на них. К тому же, если противники и правда не обладают магией, это значит, что они простые люди. Ну или эльфы и зверолюди. Не важно.

— И все-таки как такое возможно?

— Астра предположила, что дело может быть в наработках Дрейка. В опытах, которые не вышли в свет. Не удивлюсь, если и правда нашелся смельчак, который решил продолжить его дело. Мудрецы же еще и объявили о себе во всеуслышание. Найти нас не так сложно. Соответственно, и план придумать труда не составит. Одно напрягает.

— И что?

— Лейла направлялась в Лэртон одна. Если бы не то письмо от Беатрис, я бы не узнал об этом.

— Хочешь сказать…

— Целью был не я. Нам встретились отнюдь не дурачки. Астра, — переглянулся я с эльфийкой, — отправишься в Лэртон с рассветом. Осмотри здание. Может, найдешь что-то.

— Хорошо, — кивнула эльфийка, также продолжая пить чай и покачивать ногами.

— Главное, чтобы тебя не заметили. Я уверен, наши новые друзья все еще там. Да и о тебе наверняка знают. Будь осторожна.

— Я точно не пострадаю, — улыбнулась она в ответ. — Но спасибо.

— Ну а я пока пороюсь в архивах в своем кабинете. За шесть лет удалось много сведений нарыть. Может, найду что-то полезное.

— Мне работу найдешь? — спросила Люси.

— Пока ничего не известно, вы с Алисией и Лейлой останетесь в поместье. Я свяжусь с Розой и спрошу, когда она наконец вернется.

— А ты, значит, снова все на себя возьмешь?

— На то я и ваш муж, дурында.

— Да, но… дурак, — фыркнула лиса.

— Не волнуйся. Скоро дела появятся, — перед тем, как продолжить, я взглянул на Софию. Придется сказать при ней. — Мы с Астрой предполагаем, что ты, Софи, тоже объявилась не просто так.

— В каком смысле? — девушка уставилась на меня, хлопая глазами.

— Не подумай, я тебя не обвиняю. Просто считаю странным то, что ты не родилась, а заняла чужое тело. Уверен, охотники как-то да причастны к этому. Нам бы по-хорошему тот бункер найти. А еще узнать информацию о Софии Флоренс. Моя система не смогла дать подробностей. Зная наклонности Дрейка, у меня есть не самое лучшее предположение.

— Какое?

— Скорее всего, тебе уже давно не семнадцать.

Услышав меня, Софи чуть чашку не выронила.

— В каком… смысле?

— Астра, пояснишь?

Эльфийка кивнула, также уставившись на нового мудреца.

— В прошлом Дрейк, на которого я работала, занимался опытами над людьми. Он уничтожил мою деревню, когда я была маленькой. Из меня сделал оружие. Из-за этого я не старею и обладаю огромной силой. Ну а из моей сестры — живую куклу, подчиняющуюся его приказам.

— Ужас, — прижала Софи руку ко рту.

— Ничего. Пережили уже. Но Лео прав. Если ты очнулась в капсуле, есть вероятность, что над тобой… нет, над этим телом проводили опыты. Особой магии в тебе нет. На меня или на мою сестру ты не похожа. Значит, смысл был в другом. Необходимо выяснить, что делали в том бункере. Как только вернусь из Лэртона, — взглянула эльфийка на меня, — можем отправиться туда.

— Да, хорошая идея. А сейчас давайте уже спать. Безумно устал.

— Я могу составить компанию! — Люси с Астрой вскочили с места и произнесли эти слова одновременно.

Лисица взглянула на эльфийку и оскалилась. Астра же посмеялась, махнув рукой.

— Да ладно-ладно. Просто решила обстановку разбавить.

На этом вечер и закончился. Мы с Люси отправились на третий этаж, но не в нашу комнату. Девушка сказала, что именно туда отвели Лейлу. Она сейчас там с Алисией. Пускай отдыхают.

Мы заняли дальнюю комнату. Небольшое помещение рядом с моим кабинетом. Стоило раздеться и лечь в кровать, как голова потяжелела. Глаза стали закрываться сами собой. Люси лишь усилила эффект. Разделась, юркнула под одеяло и прижалась ко мне, накрыв сверху хвостом. Прошептала что-то на ухо, но я уже засыпал, а потому не расслышал.

Всю ночь я ворочалась. То засыпала, то просыпалась. Никак не могла расслабиться. И все из-за появления Лео и той девушки. Лейлы. Я впервые встретилась с ней. Если честно, думала, сама встреча получится более… приятной. Но она появилась на пороге на руках у своего мужа, дрожа и прижимаясь к нему из-за страха после случившегося.

Вообще, с момента, как я попала сюда, мне казалось, что Лео способен на все. Он такой сильный, умный и добрый. В каждом его действии ощущалась уверенность. Он словно готов на все. Но в тот момент…

Я вспомнила о самом главном. Лео, как и я — простой человек. После его истории я лишь больше убедила себя в этом. На них с Лейлой напали. Они могли умереть. Могли сюда не вернуться. Даже не представляю, через что пришлось пройти. Однако, даже с учетом всего этого, сидя за столом, Лео обдумал дальнейшие действия. Без страха, без сомнений. Еще и о других поволновался. Нет, как раз-таки о других он подумал в первую очередь. Насколько же сильно ему дороги все в этом поместье.

В итоге нормально заснуть удалось только ближе к рассвету. Когда я проснулась, солнце уже зависло в небе, озаряя всю комнату. Пусть и нехотя, но встала. Спустила ноги с кровати, запустила пальцы в растрепанные волосы, убрав их назад, зевнула. Легкая боль в плечах сразу дала о себе знать. Весь вчерашний день, пока Лео не было, я провела в тренировочном зале. В одиночку заниматься не так интересно, да и мой навык не проявлялся. Это позволило сделать уже собственный вывод — как и сказал Лео, все дело в ситуации.

Помимо этого, успела побывать и в библиотеке. Прочла несколько книг, одна из которых была написана на неизвестном языке. Система помогла его изучить.

Откинув одеяло с колен в сторону и поднявшись, я, с все еще полузакрытыми глазами, открыла первый ящик тумбы. Достала из них шорты и медленно напялила. Еще и чуть не упала, поднимая одну ногу за другой. Затем подошла к зеркалу. Подалась вперед, уперлась руками в колени и наконец разлепила глаза, взглянув на себя любимую.

До сих пор не верится, что это моя внешность. Блондинка с голубыми глазами. Грудь тоже на месте. Да и попка имеется. Блин, как же завидно! Если бы выглядела так в прошлом, точно не страдала бы от обидчиков. Хотя, возможно, страдала бы только больше. Характером-то ничуть не изменилась. Все такая же трусиха и скромница. Как мне частенько говорили — иногда полезно язык из одного места доставать.

Накинув футболку и взяв из шкафа полотенце, я выглянула в коридор. Осмотрелась по сторонам и направилась в соседнюю комнату. Ванную. Уже здесь умылась, расчесала волосы. Привела себя в порядок. Хотела и кремом воспользоваться, но забыла, какой и к чему идет. Названия понимаю, но они все такие странные. В моем прошлом мире хотя бы писала, что и куда мажется. А здесь — наугад.

Когда закончила, снова вернулась в комнату. Домашние шорты — это, конечно, мило и удобно, но я здесь гостья. Не стоит забывать об этом.

Сняла их вместе с футболкой. Бросила в шкаф и нашла ту самую черную юбку. Вслед за ней надела блузку с короткими рукавами. Она практически облегает. Ткань мягкая и приятная. Да и воротник можно расширить, чтобы… чтобы что, София? Чтобы грудь выкатить? Да кому я здесь нужна.

Пусть и на мгновение, но в голове пронеслась мысль — а ведь перед одним человеком покрасоваться можно.

Вслед за ней вспомнились лица его прелестных жен.

Отставить юношеский максимализм и девичью фигню. Я здесь не для романтики и интриг.

С этого мой день и начался. Я уже немного пообвыклась и даже нашла для себя занятия. К примеру, по утрам помогаю служанкам на кухне. Правда, сегодня встала слишком поздно, а потому, когда спустилась, на стол уже почти накрыли.

Чтобы хоть как-то помочь, я забежала на кухню и осмотрелась. Герда стоит у дальней стены с планшеткой. Сандра бегает меж столами и складывает на поднос столовые приборы и какие-то тарелки. Сабрина, ее мать, спокойно стоит у плиты, что-то дожаривая. Запах стоит прекрасный. Пахнет рыбой, какими-то специями. Издали они напоминают то, что было в моем мире. Но, успев уже здесь поработать, я убедилась, что ни единого названия, кроме соли и перца, не знаю.

Заметив меня, Герда подняла взгляд и махнула рукой. Я тут же подскочила к ней.

— Как спалось?

— Прости, я проспала, — выпалила, опустив взгляд.

— Расслабься, это вопрос без подвоха, — эльфийка посмеялась, прикрыв рот рукой.

На «ты», к слову, она начала обращаться ко мне совсем недавно. Так гораздо приятнее.

— Могу чем-то помочь?

— Вынеси чашки и чайник. В них уже разложили сахар, чайные листья и кофейные зерна. Можешь наполнить.

— Поняла.

Быстренько найдя все необходимое, я вернулась в обеденную и начала расставлять посуду. Всего за несколько дней удалось запомнить, кто и что пьет. Лео, к примеру, предпочитает черный крепкий кофе. В его чашке никогда нет сахара. Лишь темные зерна.

Алисия, наоборот, любит ароматный чай. Листья в ее чашке ярко зеленые и фиолетовые. Не знаю, что за сорт, но запах приятный.

Люси тоже пьет чай. Обязательно с сахаром и молоком. Вкусы служанок я также выяснила. Забавно то, что Маргарет пьет точно такой же чай, что и ее дочь.

Единственное — что же пьет Лейла…

Минут через пятнадцать главные лица этого поместья начали спускаться. Сначала показался Лео. Он поприветствовать меня с улыбкой, пусть и натянутой. После вчерашнего это не удивительно. Вслед за ним пришли Алисия и Люси. Все расположились на своих местах. Я до последнего ждала еще одну девушку, но она так и не появилась. Уже в момент, когда служанки также расположились, Алисия пояснила, что она не спустится. Решила поспать побольше. Пришлось смириться с тем, что познакомиться будет не так просто. Да и я ей сейчас не нужна. Только мешаться буду.

Мы просидели за столом около получаса. Когда все закончилось, Лео направился наверх. Он сказал, что сегодня времени нет, а потому тренировки отложим. Алисия с Люси также не стали задерживаться. Чтобы не сойти с ума от атмосферы, я вернулась на кухню. Помогла вымыть посуду, стереть крошки со стола. Следом, будто хвостик, направилась за Маргарет. Вампирша сама позвала меня, предложив потрудиться в саду.

Ох, этот сад. Просто прекрасное место, где сосредоточены многочисленные виды цветов. Многие из них не похожи на те, что росли в нашем мире, отчего выглядят они особенно прелестно.

Также здесь есть много плодовых растений. Ими мы в первую очередь и занялись. Я уже не первый раз помогаю Маргарет. Она сказала, что пристрастилась к огороду, вот и копается здесь.

Сначала срезали лишние листья у растений в теплице. Здесь у нас огурцы и что-то похожее на помидоры. Но плоды не красные, а зеленоватые. И это нормально. Да и на вкус совсем не помидоры. Больше походят на яблоки.

После прошлись по основной части. Вдали растут деревья. На них те же яблоки, груши. Немного другие по форме и цвету, но по вкусу схожи. Все это мы полили. Интересный факт — меж рядами тянутся шланги. В саду есть автополив, но включается он в определенное время, когда готовят воду. Этим, кстати, тоже нужно заниматься вручную. Запасы иногда кончаются. Маргарет поливает растения с самого утра, еще до полива. Поздним вечером проделывает то же.

А все про все у нас ушло не больше часа. Когда закончили, уселись с ней на скамейку у боковой стены поместья. Тень скрывает это место, позволяя немного освежиться. Сейчас на улице довольно жарко.

Осмотрев себя, я улыбнулась. Одежда покрылась пылью. Руки в грязи. Но в груди такое приятное чувство. Я будто к бабушке за город выехала. Чувствую спокойствие и душевный покой. Вот бы всегда так жить. Зачем мне этот статус мудреца и проблемы, связанные с ним. Вчерашнего представления хватило. Это же надо, устроили взрыв в городе, чтобы избавиться от двух человек. А сколько всего пострадало… ужас.

Протянув мне бутылку воды, Маргарет вывела из мыслей. Я сделала несколько больших, приятных глотков и вернула ее.

— О чем-то задумалась? — спросила женщина.

— Да так, просто подумала о вашей дочери. Да и об этом месте в общем.

— Нравится здесь?

— Да, очень.

— В прошлом это место многое пережило.

— В каком смысле?

— Однажды сюда вторглись охотники.

От ее слов мурашки по телу пробежались.

— И… как?

— Тяжелый был бой. Весь сад уничтожили. Здание тоже пострадало. А Алисия… тебе не рассказывали, какой силой она обладает?

— Нет.

— В нашем мире есть обычная магия, а есть расовая. У Алисии как раз вторая. Магия крови. Ею могут обладать только вампиры. И то, лишь единицы из них. Те, кому повезло.

— Здорово. Алисия сильная?

— Очень. Я горжусь своей дочкой. Но совсем не за ее силу. Она сумела найти свое место в этом мире.

— Я слышала, вампиров недолюбливают.

— Да, это так.

— Но вы ведь ничем не отличаетесь от людей.

— Думаешь? — Маргарет внезапно рассмеялась и взглянула на меня. — Скажи, что ты думаешь, глядя на меня?

— Ну… вы милая. А еще добрая. Садом любите заниматься и…

— Ты бы могла предположить, что в прошлом я была другой?

— Думаю… нет.

— А я была. Причиняла много боли. Убивала, — сказав это, она на миг сжала бутылку сильнее, чуть не пробив ее ногтями. — Вампиры имеют слабость к крови. Стоит попробовать, и сознание туманится. Я была зависимой от крови. Бросила Алисию в детстве. Блуждала по миру. Но Лео… он нашел меня.

— Спас вас?

— Вроде того, — и вновь эта тоскливая усмешка. — Поймал, привез сюда, напоил особой кровью и сунул в подвал. Держал на цепи.

— Прямо так? Звучит жестоко.

Подсев чуть ближе, Маргарет взяла меня за руку, улыбнувшись.

— Ты добрая девушка. Когда ты только появилась, я сразу увидела в твоих глазах пелену.

— Пелену? Что вы имеете в виду?

— Ты смотришь на все так, как хочешь сама. Видишь красивую картинку. Я знаю, что ты попала сюда недавно, но постарайся кое-что запомнить. Этот мир никогда не будет добр к тебе так же, как ты добра к нему.

— Я… уже слышала подобные слова, — ответила, опустив взгляд.

— Я не хочу тебя напугать или обидеть. Даже в нашем мире случается много хорошего. Но… София, ты мудрец. Возможно, это прозвучит грубо, но тебе придется увидеть другую сторону этого мира. Хочешь ты того или нет.

— Понимаю. Произошедшее вчера ясно дало это понять.

Мы просидели так еще минут десять, после чего Маргарет поднялась. Она сказала, что вернется в дом. Я решила немного задержаться.

Оставшись наедине с собой, задрала голову и взглянула в небо.

— Придется увидеть другую сторону, значит. Система, я ведь тренировалась все последние дни. Покажи результаты. Как там было-то… статистика.

Запрос одобрен!

Статистика:

Имя: София Флоренс

Раса: человек

Класс: аристократка

Уровень: 6

Очки уровня: 430/1500

Физические способности: 24

Магические способности: 11

Навыки:

Анализ: 4 уровень

Ускоренное обучение: 2 уровень

Искусство меча семьи Флоренс: 2 уровень

Примитивная магия огня: 6 уровень

Магия восстановления: 3 уровень

Особые навыки:

Практик: 0 уровень

Стоило закрыть глаза, как я буквально увидела строчки перед собой. Но зацепила лишь одна из них.

— Что еще за искусство меча семьи Флоренс? Как это понимать?

Запрос одобрен!

После повышения уровня и открытия способности был обнаружен родословный навык

— Родословный? То есть, София получила что-то по наследству? Объясни подробнее.

Запрос одобрен!

Анализ…

Выполнено!

Искусство меча семьи Флоренс делает упор на скорости нанесения ударов и ловкости владельца

Подобный стиль отлично подходит разведчикам, шпионам, ассасинам

Рекомендуется развивать способности, основываясь на особенностях данного стиля

В противном случае уровень будет расти медленнее

Поразительно. У меня есть свой собственный стиль. Нет, скорее, стиль дома, где родилась и росла эта София. Вот бы выяснить побольше. Лео говорил, что собирается узнать детали. Уже не терпится выяснить, кем же была та, чье тело я заняла.

К тому же, стиль боя, как сказала система, подходит разведчикам, шпионам, даже ассасинам. То есть, тем, кто действует из тени. Черт, как же интересно!

1

Вдоволь насладившись приятным прохладным ветерком, я вернулась в поместье. Направилась сразу на второй этаж, чтобы умыться, смыть грязь с рук. Еще и переодеться нужно. Я совсем не устала, а потому, наверное, найду Герду и спрошу еще о какой-нибудь работе.

Поднявшись по ступеням, скрытых под широким, мягким ковром, дошла до нужной комнаты. Задумавшись о чем-то, даже стучаться и проверять, занято ли, не стала. И быстро об этом пожалела.

Схватившись за дверную ручку и открыв дверь нараспашку, я застыла, раскрыв глаза. В паре метров от меня стоит девушка с короткими темными волосами, прикрываясь одним только полотенцем. Она также не ожидала вторжения, но ее удивленное лицо быстро сменилось на хмурое. Добавилось смущение.

— Я… прости! Я не хотела…

Я уже развернулась, как вдруг почувствовала мертвую хватку. Девушка дернула меня на себя. Сама же подалась вперед и захлопнула дверь, щелкнув замком. Лишь после того, как обернулась и уставилась на меня, я наконец очнулась. Да это же та самая Лейла, которую Лео вчера принес на руках. Но что она вообще…

— Ты София, верно? — ее вопрос развеял все лишние мысли.

— Да. Стой, мы же на втором этаже. Я не ожидала…

— Забудь. Сама виновата, что не заперлась. Надеялась, Лео заглянет. Поболтали бы хоть.

— Лео? — поняв, о чем она, я смутилась. — Мне… мне пора, пожалуй. Еще раз прости, что помешала.

— Расслабься, — вздохнув, Лейла отбросила в сторону полотенце и прошла мимо меня. Встала у зеркала, начав приводить в порядок волосы. — Ты в пыли вся. В саду работала?

— Да.

— Ну так раздевайся. Я воду еще не слила. Можешь прямо в нее и залезть.

— В воду? После тебя?

— Ну да. А в чем проблема?

Похлопав глазами, искренне не понимая, что вообще происходит, я не придумала ничего лучше, кроме как послушаться. За пару секунд сбросила всю одежду и прыгнула в ванную, погрузившись в пенистую воду по плечи.

Храбрости заговорить набралась лишь через пару минут.

— А ты… почему здесь? Я думала, на третьем этаже еще одна ванная есть.

— Есть, но там Герда рыскает.

— В смысле?

Развернувшись, Лейла подошла ближе. Медленно перекинула одну ногу через стенку. Затем вторую. Забралась в ванную и уселась напротив меня, довольно вздохнув. Совершенно не смущается, в отличие от меня. Хотя, чего тут такого, если подумать. В прошлом мире мне доводилось бывать в общих банях.

— Хотела выходить, но, раз такое дело, посижу еще немного. В общем, я сбежала от нее.

— От Герды? Зачем?

— С самого утра Алисия себя, как мамочка ведет. Достала. А затем, когда к Лео пошла, спихнула меня на Герду, мол нужно следить и во всем помогать.

— Ну… она же хочет, как лучше. Наверное.

— Да, но я не ребенок. Подумаешь, под обвал попала. Ну понервничала немного. Бывает.

Не понимаю я местных обитательниц. Вот вообще. Они так спокойно говорят о чем-то подобном. Подумаешь, обвал. Действительно.

В момент, когда я уже хотела ответить, раздался стук в дверь. Лейла вздрогнула, обернувшись. Послышался женский голос.

— Госпожа Лейла, вы здесь?

Я сразу узнала Герду. Взглянув на свою соседку по ванной, на ее бегающие глаза, решилась и ответила сама.

— Здесь я, — прикрикнула, чтобы точно услышали. — Решила помыться после работы в саду.

— Вот как. София, ты Лейлу по пути не видела?

— Нет.

— Поняла. Не буду мешать.

Выждав почти минуту в полной тишине, мы с Лейлой переглянулись и одновременно посмеялись. Вот оно, знакомство, которого я так ждала.

— Выручила. Спасибо, — улыбнулась брюнетка.

— Да ничего.

— Кстати говоря, мы ведь уже второй раз видимся. Вчера мне было немного не до тебя.

— Да, понимаю. Я София Флоренс. Можно просто Софи.

— Лейла Клэйн. Третья жена моего дурака Лео. Алисия, кстати, рассказала о тебе. Ты мудрец.

— Ага. Сама до сих пор удивляюсь.

— Знаешь, хочется сказать, что тебе повезло. Все-таки силы мудрецов отличаются от всех прочих. Но и жизнь у вас непростая. Как тебе здесь вообще?

— В поместье? Замечательно. Меня быстро приняли.

— Рада слышать. Давай, как вылезем, посидим где-нибудь, поболтаем по душам. Не хочется сейчас слушать ворчание Герды или Алисии.

— А Люси?

— Она меня как раз поймет. Сама не любит сюсюканья.

— Тогда… может, в мою комнату пойдем?

— Отличная идея.

Как и думала, Лейла оказалась такой же хорошей, как и остальные. Даже показалась мне куда более душевной, что ли. Может, все потому, что она человек, как и я?

Ну да ладно. Главное, у меня появился повод подружиться с ней.

Следующие несколько дней были загружены работой. Как и планировалось, Астра отправилась в Лэртон. Ее задача — найти хоть что-то. Осмотреть весь город, место обрушения, ближайшие здания. Есть большая вероятность, что в момент, когда мы там находились, за нами уже наблюдали. Вдруг преступник оставил хоть что-то.

Понимания, что даже Астра не сможет досконально все изучить за день, в день ее отправления я создал магическую птицу и отправил ее в Кенрон, Беатрис. Астру также предупредил. Чтобы она не оставалась в гостинице или еще где, девушка сможет навестить одну из принцесс. Ей подготовят комнату. Там же получится обсудить и детали.

В то же время я отправил и еще одну магическую птицу, но уже в Дион. А именно в Виант. Сведения о Софии могут быть только там. Что-то мне подсказывает, что догадка окажется верной, и в данный момент семьи Флоренс просто не существует. Ну или они обосновались на задворках. Во-первых, я банально о них ни разу не слышал, хоть и вел дела с Дионом. Во-вторых, если охотники похитили ее, то могли избавиться и от остальных. В-третьих, возможно, прошло уже достаточно времени. Не могу сказать наверняка, но есть шанс, что тело Софии ничуть не младше той же Астры. Хотя, надеюсь, что это не так. Для девушки точно станет ударом информация, что ей далеко за сотню.

Сам я занялся бумагами. Наконец встретился с тем аристократом из Кустара. Явился он довольно скоро. Уже ждал в Маустфоре пару дней как. Мы заключили торговый договор с его домом. Аристократ не слишком крупный, но в городе имеет аж шесть лавок. В итоге теперь его люди будут поставлять в Маустфор часть оружия и металла. Мы, в свою очередь, будем платить половину от должного, а также поставлять в ответ драгоценные камни в небольших количествах. Те, что подходят для создания артефактов и применяются к доспехам. Нам такие, в свою очередь, поставляют из столицы и из Альгеи. В той стране эти камни добывают в больших количествах.

На третий день с работой получилось немного раскидаться. Астра не стала торопиться и задержалась в Лэртоне. Она взялась изучать земли вокруг нейтрального города. Беатрис даже выделила ей людей, хотя, зная эту несносную эльфийку, вряд ли они ей пригодятся.

Лейла также успокоилась и вернулась к работе, пусть и в поместье. Она помогла мне закончить работу с бумагами быстрее, за что я ей очень благодарен.

С Софией удалось немного потренироваться. Система проанализировала ее статистику. Как и думал, некоторые параметры отличаются. К примеру, количество опыта для поднятия уровня. Немного, но все же различия есть.

Также меня удивил особый стиль боя, который ей открылся. Софи занималась под моим руководством, но искусство меча семьи Клэйн ей недоступно. Сама девушка рассказала о том, что система оповестила ее об особенностях стиля.

На четвертый день с момента начала шумихи я ощутил приятное чувство в груди. Показалось, что все немного улеглось, успокоилось. Удалось даже расслабиться и отдохнуть. Но, как это обычно бывает, новая проблема не заставила себя ждать. Хотя, проблема это только с одной стороны.

1

Ближе к вечеру четвертого дня, сидя в своем кабинете и изучая уже подписанные бумаги на предмет ошибок, я тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла. Основная работа закончена. Может, забить на все и пойти спать.

В это же мгновение в дверь постучали. Не дожидаясь ответа, ко мне зашла Алисия. В коротеньком, милом черном платьице она подошла ближе к столу. Улыбнулась и даже поклонилась.

— Добрый вечер, муж мой.

— К чему эта театральщина, дорогая моя?

— Решила поиздеваться, — показала мне язык вампирша, посмеявшись. А после обошла стол и встала за моей спиной. Руки опустились на плечи. Пальцы сжались. Приятная слабость начала растекаться по телу. — Ты в последние дни очень много работаешь. Может, сделаешь перерыв?

— Я и сам думал об этом, — прошептал, запрокинув голову и закрыв глаза. Сил у моей девочки больше, чем у той же Герды. Она без труда разминает плечи.

— Вот и славно. Можно взять бутылочку вина, посидеть в комнате, поболтать. Даже Лейлу с Люси можем позвать. Давно мы не собирались… — она внезапно прервалась. Руки также остановились.

— Ты чего? Передумала?

— Нет, просто… что-то странное почувствовала. Не бери в голову. Так, о чем это я.

— Посидеть в нашей компании. Почему нет. Но вы потом снова ругаться не начнете за место в кровати?

— Как знать, муженек. Как знать. В крайнем случае… — снова прервалась, прокашлявшись. — В общем, можем и все вместе лечь.

— Ты точно в порядке? — выпрямившись, я взглянул на вампиршу.

Алисия обошла кресло и уселась на мои колени. Руки обвили шею. Мы коснулись носами.

— Да, не волнуйся. Весь день странное ощущение. Может, съела что-то не то.

— Живот болит?

— Не болит. Скорее… не знаю. Не испытывала раньше подобного.

— А магия?

— Я уже восстанавливала себя. Эффект никуда не делся. Ну ничего, скоро пройдет.

— Надеюсь.

Улыбнувшись мне, вампирша расположилась поудобнее и начала сближаться. Ожидая поцелуй, я также подался вперед. И в этот самый миг случилось неожиданное.

Алисия резко раскрыла глаза, отстранившись. Освободив одну руку, она прижала ее ко рту, дрогнув и издав приглушенный звук. Такое чувство, будто ее сейчас…

Вскочив с моих колен, Алисия уставилась на меня.

— Лео, прости. Что-то мне…

Вновь прижав руку ко рту, вампирша побежала вон из кабинета. Я и сам напрягся. Никогда прежде подобного не случалось. Не сумев сдержаться, также поднялся и последовал за ней.

Найти Алисию удалось в ванной комнате на этом же этаже. Когда открыл дверь, увидел ее рядом с туалетом. Алисия опустилась на колени. Ее стошнило.

— Ты как? — подойдя ближе и убрав волосы с плеч и лица за спину, взглянул на возлюбленную.

— Н-нормально. Просто… — и тут ее магическая энергия сосредоточилась, начала скапливаться в теле, ощущаясь сильнее.

Прежде чем я хоть что-то сказал, Алисия закатила глаза и подалась назад. Она упала в мои объятия, отключившись. Страх захватил все мое тело. Я попытался дозваться вампиршу, но она не пришла в себя. Ее лоб стал горячее. Похоже, поднялась температура.

Подхватив девушку на руки, я побежал в нашу комнату. Уложил ее на кровать, предварительно откинув в сторону подушку.

— Система, что с ней⁈

Как и сказала Астра, Алисия проснулась утром, стоило солнцу показаться. Всю ночь я просидел рядом с кроватью, держа ее за руку. Но под конец глаза все же начали закрываться. Лишь чудом почувствовал, как она дернулась.

Я, конечно, был рад, что она очнулась, но впереди ждал долгий и серьезный разговор. Я предполагал, как он пройдет и чем закончится. Все так и случилось.

Сначала Алисия долго меня слушала. Затем начала плакать и пытаться принять услышанное. С одной стороны, я увидел в ее глазах счастье. Ей наконец удалось забеременеть. С другой — Алисия всегда поддерживала меня. Была рядом. Она тренировалась и развивала свои способности, потому что боялась слишком сильно отстать от меня. Боялась стать бесполезной. Таковой ее, конечно, никто не считает, но этот страх, а точнее психологическая проблема, сидит глубоко внутри. Думаю, все дело в ее детстве. Сколько бы лет не прошло, Алисия никогда не сможет забыть, что была простой рабыней, которую бросили все. Мать поддалась чувствам, а об отце и вовсе ничего неизвестно. Да и после нашего воссоединения к ней какое-то время обращались, как и положено по статусу.

После слез девушка просто замолчала. Крепче сжала мою руку в своей и начала смотреть в стену. Я ничего не говорил. Не мешал ей. Просто ждал. Ну а как прошла и эта стадия, вампирша попросила не волноваться. Вот так просто. Разумеется, меня ее слова не устроили, но спорить с ней бесполезно.

— Прошу, не нужно со мной нянчиться, — сказав это, Алисия взглянула на меня, натянув самую нелепую и лживую улыбку, какую я только видел. — У тебя есть дела. Нужно выяснить, кто на вас напал. А еще узнать о Софии.

— Да, но ты мне важнее.

— Приятно, конечно, но я буду корить себя, если глава дома Клэйн, мой муж, будет сидеть рядом и держать за ручку сутки напролет. Мне нельзя использовать магию, так?

— Да. Никакую.

— Раз Астра наложила печать, то так просто сделать это не получится. К тому же, наш дом — это настоящая крепость. Ничего не случится, если тебя не будет рядом.

— Но…

— Лео, — Алисия нахмурилась. Она подползла к краю и спустила ноги на пол. Следом шлепнула по матрасу. Я сел рядом с ней. Женская рука коснулась моей щеки. Улыбка стала более искренней, пусть и осталась такой же тоскливой. — Раз я твоя жена, доверяй мне так же, как я доверяю тебе. Мне будет куда приятнее, если ты будешь делать то, что считаешь нужным.

— Хорошо. Но Герда будет рядом.

— Еще бы. Натаскаю ее по теории, раз появилась возможность, — посмеялась вампирша. — Она ведь хочет поскорее сдать экзамен.

— Ты ее вынудила.

— А вот нечего на моего мужа засматриваться. Я сразу сказала, что просто не будет.

— Правильно, — поцеловав девушку, я поднялся. Алисия же вернулась в кровать и, укрывшись одеялом, закрыла глаза.

Я прекрасно понимаю, что она только сделала вид, будто собирается спать. Кто знает, сколько мыслей в ее голове. Но в чем-то она права. Сейчас ее лучше оставить и позволить выпустить все накопившиеся эмоции.

Первый день так и прошел. Я навестил Алисию лишь пару раз. Герда отменила всю свою работу. Она нагрузила остальных, а сама поселилась в нашей спальне. Возможно, такая опека Алисии и не по нраву, но сейчас не время привередничать.

Ближе к ночи мне подготовили соседнюю спальню. Там расположилась Лейла. Мы собирались ложиться спать, но нас отвлек стук по стеклу. Как оказалось, прилетела магическая птица. Совсем не огненная, какую я привык видеть. Эта ледяная. Безумно красивое магическое создание. Полупрозрачное, серебристое, блестящее. Внутри же заметны ручейки воды, простирающиеся по всему тело. Подобными в нашей стране и даже в Альгее не пользуются.

Забрав письмо, я позволил птице отлететь от окна. Она издала звук, похожий на карканье, а затем оболочка рассыпалась на крошечные кристаллики льда и капли воды.

Развернув письмо и вчитавшись, я улыбнулся. Ответ из Диона. Прибыл куда раньше, чем думал. Только вот, если небольшая проблемка. Они отправили еще одну птицу, куда крупнее, для доставки груза. А именно — книги. Для такого создания вещица не из легких.

В письме сказано, что книгу уже должны были доставить. Но не в поместье, а в Маустфор. Простая ошибка мага из-за недосказанности. Так же написали, что аристократов с фамилией Флоренс за последние пятьдесят лет не нашли. В той книге должны быть сведения.

Вот и занятие появилось. А еще — прекрасный повод показать Софи что-то помимо наших четырех стен. Заодно и сам от лишних мыслей избавлюсь.

1

К семи утра, проснувшись в кровати с Лейлой, я приподнялся и зевнул. А как осмотрелся, девушку не заметил. Сначала подумал, что уже встала. Но стоило только натянуть одеяло, как смешок вырвался сам собой.

Аккуратно подняв ткань, я заметил девушку в центре кровати. Она свернулась калачиком, обняла подушку и тихо посапывает. Невероятно забавная картина. Не став ее будить, поднялся и быстренько оделся. Лучше взяться за дела с раннего утра. Можно было бы, конечно, дождаться завтрака, но, раз едем в город, поедим там.

Забрав часть своих вещей из этой комнаты и из кабинета, я спустился на второй этаж, остановился у нужной двери и постучал. Не успел ничего сказать, как послышался глухой удар. Хотел открыть дверь, но мне ответили.

— Я в порядке! Уже встаю!

Посмеявшись и встав у стены, стал ждать. Софи вышла ко мне минут через пять. Уже причесанная, одетая, как обычно. Она явно не ожидала увидеть меня. Наверное, думала, что пришла Герда или еще кто из служанок.

— Выспалась?

— А… да. Лео, что… что такое?

Пробежавшись по ней взглядом, я отошел от стены и добавил:

— Тебе выдавали уличную одежду?

— Ну да. Правда, она не сильно от этой отличается. Юбка, кофта, накидка с капюшоном.

— Тогда переодевайся.

— Что? Мы куда-то собираемся?

— В город.

— В город⁈ — глаза прямо засветились. Софи сделала шаг ко мне. Я заметил, что хотела схватить за руку, но в последний миг остановилась. Щеки покраснели от смущения. — Здорово. А чего так… внезапно?

— Пришли сведения о тебе.

— Уже? Это… хорошо.

— Ты не рада?

— Просто немного волнуюсь.

— Что бы там не было, сейчас София — это ты. Там лишь некоторая информация. К тому же, это не единственная причина. У тебя ведь толком нет одежды. Выдали то, что удалось найти. Зайдем в магазин. Прикупим чего-нибудь. Ну и поедим местной кухни.

— Звучит прямо как свидание, — посмеялась она.

— Вроде того. Только не забывай, что у меня четыре жены.

— Как о таком забудешь. Да и я пошутила. Дай мне еще пару минут.

Когда Софи была готова, мы зашли к Алисии, а также предупредили остальных. Взяли единственную повозку и отправились. К слову, давно пора задуматься о покупке кареты для поместья. Обычно приезжают к нам, а потому особой необходимости в этом нет. Но повозка все же не дотягивает по статусу.

Дорога заняла меньше часа. Когда показался город, Софи приободрилась. Удивляться начала, глядя на стены. А как преодолели их, вовсе заохала. Глаза забегали из стороны в стороны. Она рассказала, что она с Риной заезжали в Нарукай, но здесь все иначе.

Кстати говоря, надо бы отправить Рине весточку. Она уехала так же внезапно, как и появилась. Меня тогда в поместье не было. Да и столько всего навалилось, что даже поболтать толком не удалось.

Первым делом мы направились в центральное почтовое отделение. Выбрали главную улицу. С нее открывается самый лучший вид.

Маустфор успел расцвести за последние годы. Торговцев стало больше, магазины увеличились. Найти можно почти любой товар по душе, начиная с материалов и заканчивая драгоценностями для знати. Также увеличились и заведения, где подают еду. Я не удержался и разок все же подкинул рецепт из своего мира. Простенький — суши. Рис немного отличается, но в этом мире все же есть. Рыба тоже другая. Да и водоросли… короче, рецепт этот — чистая копия. Однако по вкусу практически не отличается. А уж как приятно есть здесь, в этом мире, что-то знакомое.

В какой-то момент, продолжая идти по главной улице, Софи схватила меня за накидку, слегка дернув ее.

— Лео, скажи, а у вас в городе тоже есть гильдии? Ну, для авантюристов.

— Точно, я ведь не рассказывал тебе о таких деталях. Есть, но не слишком крупные.

— Класс! Они и правда охотятся на монстров, зачищают всякие подземелья? Ну, как в манге и книгах?

— Смотрю, в прошлом ты любила фэнтези, — я посмеялся, взглянув на девушку. В глазах так и плещется восторг. — Подземелий в этом мире нет. Есть пещеры, но это совсем другое. А вот монстры — да. Ты ведь и сама с одним столкнулась.

— Ага. Черный такой был, огромный. На волка или кабана походил.

— Существуют монстры трех рангов — «А», «В» и «С». Последние самые слабые. «В» ранг представляет угрозу даже для группы средних авантюристов. А вот парочка монстров «А» ранга способны навредить целому городу.

— Ого. Такие опасные.

— Частенько монстры держатся в стаях. Именно это делает их опасные. Но авантюристы не только этим занимаются. В их обязанности входит помощь гражданам, работа на полях, сбор трав и так далее. От самых простых дел, до сложных.

— А ты был авантюристом?

— Был, но не долго. Меня в свое время завербовали против силы, скажем так. Да и сейчас свободы воли у меня нет.

— В каком смысле?

— Формально я являюсь одним из магов страны. Если начнется еще одна война, мне придется участвовать.

— То есть ты кто-то вроде высшего авантюриста?

— Мне больше подходит понятие маг. А если точнее — священный маг. И нет, это не связано с церковью, — ответил раньше, чем девушка открыла рот. Уверен, об этом и хотела спросить. — Существуют шесть рангов. Они относятся и к авантюристам, и к солдатам-магам. С первого по третий, затем вознесенный, небесный и священный.

— Ого. Наверное, последних трех тяжело добиться.

— Ну… академию я закончил с вознесенным. А небесный так и вовсе пропустил.

— Лео, ты не перестаешь меня удивлять.

Вскоре показалось и почтовое отделение. Зайдя туда, я даже карточку не стал показывать. В городе все меня знают в лицо. Достаточно было сообщить примерную дату, и посылку нашли. Открывать ее на месте не стали. Снова вышли на улицу и направились на другую сторону. Здесь как раз небольшое заведение.

Мы заняли самый дальний столик. Заказ приняла миловидная эльфийка с короткими зелеными волосами и яркими карими глазами. Почти золотистыми. Необычное сочетание.

Принесли нам несколько напитков из фруктов, две тарелки с местным супом, а также мясо на шпажках. Как я и думал, Софи с радостью принялась пробовать все это. В поместье готовят совсем не так.

Я и сам сначала решил насладиться едой. Ну а как закончили, настало время изучить самое важное.

Сдвинув подносы в сторону, я положил книгу на стол и развязал нитки. Раскрыл ее и принялся искать. Все фамилии здесь написано вразброс. Никакой системы. Ушло, наверное, минут двадцать. «Флоренсы» оказались аж на тридцать восьмой странице. Я уже собирался прочесть вслух, но мысленно пробежался по первой строчке и замялся.

— Софи…

— Я понимаю, что там может быть что-то жуткое, — улыбнулась девушка, подсев ближе ко мне. — Как ты и сказал, это всего лишь сведения о моем теле, но не обо мне.

— Да. Готова?

— Читай.

— Последние упоминания дома семьи Флоренс были… около семидесяти лет назад.

— Семидесяти… — повторила девушка за мной, но гораздо тише.

— Глава дома, Форд Флоренс, был умелым стратегом и отличным бойцом. Он достойно правил Виантом не одно десятилетие, но затем… здесь написано, что его род прервался. Жена скончалась при странных обстоятельствах. Существует теория, что она сама наложила на себя руки. Ну а дочь… пропала. Это случилось за три года до того, как сам Форд также исчез. Одно из предположений — он прошел ушел. В его поместье не обнаружили никаких следов. Дальше все по накатанной. Объявили о новом правителе. Город пришел в упадок, но вскоре восстановился, изменив некоторые правила жизни. Больше о семье Флоренс ничего не известно.

— Вот как.

— Здесь еще две страницы о родственниках и некоторых моментах правления. Если хочешь…

— Нет, не стоит, — София улыбнулась, но по глазам вижу, что услышанное ей не понравилось. — Этот дом ведь для меня… ничего не значит.

— Так-то оно так, но… ладно. В общем, я предполагаю, что к исчезновению Софии причастны охотники. При мне подобное тоже было. Когда-то мы спасли из комы сестру Розы, моей жены. Ее зовут Эмилия.

— И что с ней сейчас?

— Скоро она станет следующей правительницей Дазарда.

— Ого. Значит, все хорошо.

— Это спорный вопрос, — усмехнулся в ответ. — Мне ее даже жаль немного. Но в остальном Эмилия и правда в порядке.

— Ну а мне, получается, уже больше семидесяти.

— Формально, семнадцать. Кстати говоря, — пролистав страницы, на которых расписаны члены семьи Флоренс, я нашел и саму Софию, прочтя: — Здесь написано, что ты увлекалась политикой и искусно владела мечом. А еще — твое день рождения через три недели.

— Правда? Здорово. Только, если брать мой возраст из того мира, исполнится уже девятнадцать.

— Это просто цифра. Когда будем делать тебе документы, укажешь возраст на свое усмотрение. А еще…

В этот момент двери заведения открылись. Внутрь зашли трое мужчин лет по тридцать каждый. Одеты, как типичные авантюристы. На поясах мечи и топоры. Самый первый из них взглянул в сторону стойки, на работницу.

— Эй, тащи выпивки, и побольше.

— Простите, — эльфийка, что нас обслуживала, сразу поклонилась. — Алкоголя в нашем меню нет. Мы… завтраки и ужины готовим.

— Чего⁈ — мужик вспыхнул, уперев руки в бока. — Что это за дрянная забегаловка, где даже выпить нельзя⁈

— П-простите.

Глядя на все это, я заметил, как рука Софии задрожала. Она не может отвести взгляда, но боится. Да и мне самому некомфортно. Каким бы хорошим не был город, подобные типы есть везде.

— Ну и ладно, — авантюрист вновь усмехнулся. — Тогда ты нам компанию составь. Давно я с эльфийками не общался.

— Я… ну…

Устав их слушать и тяжело вздохнув, я залпом допил напиток в своей деревянной кружке. Использовал усиление и, замахнувшись, метнул ее.

Мужик уже хотел что-то добавить, как вдруг посудина пролетела прямо перед его лицом. Она влетела в стену и разлетелась на мелкие кусочки.

Замерев от испуга, авантюрист перевел взгляд и уставился на меня. Я по глазам понял — узнал.

— Ты… ты же…

— Эй, хамло, а со мной пообщаться не хочешь? Я, конечно, не такой милый, как местная работница, но заскучать тебе точно не дам.

— Леон… Леонхард Клэйн, — стиснув зубы, авантюрист, явно нехотя, выпрямился, опустив руки по швам. — Простите меня и моих…

— Твои люди держали рот на замке. А вот ты чересчур говорливый.

— Да, я… приношу свои извинения.

— Отлично. А теперь пошел вон отсюда.

Для эффекта я воспользовался магией воздуха. Распределил невидимый глазу поток по всему залу. Столы и стулья начали трястись, подскакивать. Авантюристы вздрогнули и, развернувшись, спешно сбежали, толкая друг друга.

Как только дверь закрылась, воздух развеялся. Все вокруг успокоилось.

Стоило откинуться на спинку стула, как Софи перевалила через стол, уставившись на меня.

— Лео, это было так круто!

— Брось.

— А ты как вообще… ну, вот это все?

— Если обучишься магии воздуха, тоже так сможешь.

— Здорово!

Перед уходом мы поблагодарили работницу за еду. Также я положил серебряник на стойку перед ней за сломанную кружку. Правда, брать она его не хотела. Наоборот, сама поблагодарила за помощь.

И все же монету я оставил. Сказал, что обязательно загляну еще раз и направился на выход.

— Ну что, теперь по магазинам? — взглянул на свою воодушевленную, улыбающуюся спутницу.

— А ты уверен? У меня денег нет и…

— Не неси ерунды. Я ведь сам предложил.

— Ну… хорошо.

Наш выбор пал на магазин в верхней части города. Денег сейчас в достатке, а потому мелочиться не стоит. К тому же, Софии и так не просто в новом мире. Пусть немного расслабится. Все же девушки любят шоппинг.

Стоило зайти, как глаза разбежались не только у моей спутницы, но и у меня. Этот магазин мне советовали уже давно. Люси с Алисией здесь были, а вот я впервые. Владелец выкупил два этажа здания. Снес крышу и выстроил мостики. Там, наверху, куртки, плащи, платья и так далее. Столько ярких цветов, что голова начинает болеть.

Ниже, на первом этаже заведения, более приземленные наряды. Кофты, футболки, майки, блузы, юбки. Также и обувь. Для нее есть отдельные полки.

Поразило именно количество ассортимента. Настоящий бутик в мире средневековья и магии. Софи тоже растерялась. Она приоткрыла рот. Руки сами собой опустились вниз.

— Вот это да, — прошептала, продолжая разглядывать полки и стеллажи.

Вскоре к нам подошел продавец. Девушка в строгой юбке с блузой. На голове пучок светлых волос. В нем же торчит спица. В нагрудном кармашке край измерительной ленты. Она улыбнулась так искренне, что аж на душе потеплело. Умеют подать себя.

Пусть Софи и смущалась, но я настоял на своем. Мы решили выбрать как минимум три комплекта — для дома, для улицы, для бала. Если потребуется, возьмем больше. Я к такому привык. У одной только Лейлы в шкафу больше семи платьев. А уж сколько всего остального.

Алисия тоже любит наряжаться, но вкусы у нее другие. Либо платья, либо рубахи, либо кимоно. Девушка полюбила их еще со времен Нарукая, когда мы сделали персональный заказ. То кимоно, к слову, висит аккуратно, отдельно от всей остальной одежды.

Про Розу я вообще молчу. В поместье одежды у нее не так много, но вот в замке… Мне доводилось пару раз видеть ее шкаф. Там можно несколько десятков семей нарядить на праздник.

Проще всего в этом плане с Люси. Ох, как же мне нравится, что мы во многом похожи. Девушка предпочитает открытую одежду. Удобную, как говорит сама. Только вот, все это идет в комплекте с сексуальным подтекстом. Но тут уже ничего не поделаешь. Любой откровенный наряд, начиная с коротких шорт и заканчивая облегающими майками выглядит на Люси слишком уж сексуально.

Чтобы не мешать девушкам, я аккуратно уселся в стороне. Думал, что обойдутся и без меня, но не тут-то было. Вскоре Софи сама позвала меня, чтобы оценил первое, что выбрала.

Когда занавеска сдвинулась, девушка предстала передо мной в белом зауженном платье. Оно отлично подчеркнуло фигуру. Но это не все. Вместе с ним Софи нацепила плащ. Синий, выделяющийся. На мое удивление, комплект получился отличным.

Следом — строгий стиль. Юбка, рубаха, серьги. Тоже мило. Не могу не отметить, что Софи красавица. Стройная, длинноногая блондинка с голубыми глазами. Грудь ничуть не меньше, чем у Алисии. Не скажу, что я прямо приглядывался и сравнивал, но…

Так, стоп. Что-то меня понесло.

Примерно через час, когда почти все было подобрано, Софи вновь сдвинула занавеску в сторону, представ в, как она сказала, последнем комплекте. Белая футболка со свободными, удлиненными рукавами. Бежевая юбка с декоративными пуговицами. На ногах туфли без каблука. Этот стиль очень похож на то, как могли бы выглядеть девушки в нашем прошлом мире. Кстати говоря, а ведь я даже не задумывался, что в этом мире достаточно много «обычной» одежды.

— Ну как? — отведя руки чуть назад и засмущавшись, Софи взглянула на меня. На секунду показалось, что смотрит прямо в душу.

— Отлично выглядишь.

— Правда? Тогда я бы хотела и этот взять.

— Без проблем. Что-нибудь из аксессуаров? Сумочка там?

— Нет, не надо, — посмеялась девушка. — Я, конечно, рада, что удалось найти обычную одежду. Но не хочу забывать, в каком мире нахожусь.

— Что есть, то есть. Тогда, раз все взяли, заворачиваем.

— Лео, я… хотела бы в этом пойти.

— Хорошо.

Покупка обошлась в сорок три серебряных монеты и шесть медяков. Достаточно приличная сумма, но оно того определенно стоило. Софи выскочила из магазина, спрыгнув со ступеней. Настроение у нее определенно на высшем уровне. Этого я и хотел добиться.

— Ну что, куда дальше? — взглянув на меня, девушка подалась вперед, выгнувшись. Футболка слегка оттянулась, но я сразу отвел взгляд. Не стоит пользоваться случаем и наглеть.

— Может, заглянем в лавку с оружием?

— С оружием?

— Да. Я тут думал на досуге о нашем разговоре. Искусство меча Флоренс ведь отличается от моего дома.

— Отличается. Причем сильно. Но я ведь только с деревянным мечом тренировалась.

— Если у тебя есть предрасположенность к какому-то стилю, стоит развивать именно его. Но, конечно, выбор за тобой. Если согласна, можем посмотреть что-то наподобие рапиры. Ну а если нет, подберем простой меч.

— Меч. Я понимаю, что это обязательно, но… хотя, нет, забудь. Собственное оружие — это здорово. Я должна стать сильнее.

— Верно. Мне бы хотелось, чтобы ты и дальше жила простой жизнью, но случиться может всякое.

Чтобы не прогадать, мы отправились в моему хорошему знакомому. Его кузница находится неподалеку от центральной площади. Ну а как зашли, в нос мгновенно ударил запах металла и жженого дерева. София даже пожмурилась, отмахнувшись от пыли.

Из дальней комнаты сразу же вышел невысокий мужчина с густой бородой, стянутой нитью. Заметив меня, он расправил руки и улыбнулся.

— Надо же. Сам Леонхард Клэйн. И что тут забыл местный правитель?

— Привет, Дон. Как работа?

— Прекрасно, мой господин. Просто прекрасно. Как раз на днях отправил новую партию товара в Силицер и Кустар. Бумаги уже готовы.

— Мы здесь не для этого, так что расслабься.

— Да уж вижу, — он снова усмехнулся. — Господин Клэйн, неужто в вашем сердце появилось еще одно местечко? Со столькими правительницами род будет долгим.

— Успокойся уже, — посмеявшись, я неспециально взглянул на Софию. Она опустила взгляд, залившись красками. — Это моя подруга. Мы пришли, чтобы выбрать для нее оружие.

— Вот как. Тогда прошу прощения. Болтать я люблю, так что ты, милочка, не обращай внимания, — обратился он к Софии.

В ответ девушка лишь кротко кивнула, продолжая разглядывать трещины на полу.

Подойдя ближе к стойке, я объяснил кузнецу, что мы хотим. Дабы не прогадать, попросил его подготовить разные варианты. Вдруг София передумает. Врожденный стиль — это хорошо, но иногда проще развить собственный талант, а не идти по уже известной тропе.

Через пару минут Дон вернулся. Он выложил на стойку три свертка. Раскрыл их все. Перед нами появились разные клинки.

Первый — классический меч с узким лезвием, рукоятью для одной руки и широкой гардой. Само лезвие слегка искривлено. Самая настоящая катана в стиле этого мира. Только чуть короче.

Второй — рапира. Точнее, очередная копия. В этом мире точной версии рапиры нет. Есть просто колющий меч. И это как раз он. Ручка для одной руки, круглая гарда с узорами в виде линий, расплывающихся в разные стороны. Лезвие у основания толстое, но в конце сужается. Длина также классическая.

Третий клинок — версия для ценителей, скажем так. Длинная рукоять для двух рук, широкое лезвие. Однако оно гораздо короче, нежели у классических двуручников. Не уступает первым двум клинкам. Такое оружие мне уже встречалось. Оно не тяжелое. Управиться можно и одной рукой. Зато отлично играет роль щита. Если же двумя руками. Махать получится куда быстрее, чем той же катаной. Да и мощи больше.

Рассмотрев каждый из клинков, София все же остановилась на втором. Ее рука аккуратно коснулась рукояти. Пальцы сжались. Девушка спокойно подняла меч и оглядела его со всех сторон.

— Такой легкий. Мне уже доводилось держать в руках настоящее оружие, но то было в разы тяжелее.

— Дело в металле, — ухмыльнулся кузнец, задрав нос. — Его привозят из Альгеи. Облегченный, но очень крепкий. С этим клинком получится быстро двигаться и так же быстро наносить удары. Но и это не все.

— Что-то еще?

Кузнец указал взглядом на рукоять. Снизу закреплен небольшой декоративный камушек. Декоративный с виду.

— Красивый.

— И мощный, — подметил Дон. — Это артефакт. В нем заключен воздух. Владеешь этим типом?

— Нет, но…

— Научится, — добавил я.

— Обычно магией нельзя овладеть. Но раз об этом говорит Сам Леонхард. В общем, этот камень используется непосредственно в момент нанесения удара. Он позволит в несколько раз ускорить руку и клинок. Не волнуйся, в прямо столкновении лезвие без труда пробьет даже тяжелую броню. Главное, чтобы руки были подготовлены. С непривычки, не рассчитав силу, можно повредить мышцы или даже кость сломать.

— Я… поняла. Мне нравится.

— Уверена? — взглянул на нее. — Можно и другие посмотреть.

— Нет, не стоит. Этот меч красивый. Вроде простой с виду, но этим и привлекает. К тому же, — хихикнула она, — уверена, я сломаю его еще на тренировке.

— Тогда купим новый.

Ножен к такому клинку нет, а потому кузнец предложил узкий пояс. На нем имеется кожаное кольцо с держателем. Также можно еще пару вещиц прицепить.

Заплатив за все и попрощавшись, мы вышли на улицу. Как и в первый раз, Софи отбежала от меня, крутанувшись. Меч слегка сдвинулся, но остался на месте.

— Удобно и ничуть не мешает двигаться, — заулыбалась она.

— Теперь есть все необходимое. Можем зайти перекусить, а потом домой. Ну или, если хочешь, покажу тебе город.

— А можно? Буду не против. Я еще столько всего здесь не видела и…

В это самое мгновение по моему телу пробежались мурашки. Миг будто замер, заледенел. Я не ощутил магической энергии, но точно почувствовал угрозу.

Резко подскочив к Софии и встав перед ней, воспользовался воздухом. Поток возник перед нами и ударил в землю, расходясь в стороны. А затем в него влетело нечто маленькое, черное. Оно пробило барьер на половину, застряв в нем. Я даже вздрогнул, поняв, что это.

Пуля зависла в сантиметрах от моей шеи. Это позволило сделать один пугающий вывод — София ниже меня. Стреляли с расчетом попасть ей в голову. Но главное не это. Стреляли из огнестрельного оружия. А мы такое не распространяли.

Софи в испуге схватила меня за кофту за спиной. Что-то даже сказала, но я не услышал.

— Система, живо найди!

Приказ получен!

Анализ…

Внимание!

Магической энергии не обнаружено

— Опять⁈ — оскалился, начав думать. — Ищи материалы, схожие с теми, что есть на остатках пули.

Приказ получен!

Внешний анализ…

Выполнено!

Обнаружено предположительное устройство

Перед глазами возник едва заметный след. Развернувшись, я коснулся плеч Софии, взглянув на нее.

— Зайди в какой-нибудь магазин и жди меня, поняла? Не высовывайся наружу.

— А… да, конечно.

Кивнув, я побежал по следу. Воспользовался ускорением, а после и магией воздуха. Подпрыгнул на пару метров, создал платформу и поднялся выше крыш. Меньше чем через минуту в переулке обнаружился неизвестный в черном капюшоне. Как и думал, за его спиной винтовка. Длинная, старая, потрепанная жизнью. Но смутило не это. Чересчур она знакомая.

Ускорившись и вытянув руку, я подчинил воду. Фляга в рюкзаке раскрылась. Тоненькая струйка подлетела к пальцам, вытянулась и заледенела. Прицелившись, я сжал пальцы в кулак. Длинная ледяная игла направилась во врага и поразила ногу. Вскрика я не услышал, но отчетливо увидел, как противник рухнул лицом в землю.

Приземлившись в паре метров от него и сняв с пояса меч, я подбежал ближе. Прежде чем враг пошевелился, замахнулся и вонзил лезвие в бедро. Вот теперь он взвыл от боли, начав дергать руками.

Вытащив клинок и схватив противника за плечо, резко развернул его. И тут меня сковал ужас. Изо рта на щеки, подбородок и шею стекает белая пена. Противник с трудом натянул улыбку, попытался даже что-то сказать, но не успел. Глаза закатились.

Вернув меч на место и опустившись на колени, я прижал руку к его груди. Воспользовавшись восстановлением. Через мгновение в голове раздался голос.

Внимание!

Магия восстановления бесполезна

В крови обнаружен яд

Мозг уже мертв

— Вот же черт! Да кто это такой⁈

И тут голос повторился.

Внимание!

Рекомендуется осмотреть цель

Что? Осмотреть?

Не став медлить, сорвал ткань и заметил кое-что странное. Кофта на груди слегка вытянута. Задрав ее, я замер. В груди торчит какая-то круглая металлическая пластина. Она в районе сердца. На пластине мутные, расплывчатые символы. Они прямо на глазах продолжили терять форму. Похоже, подмешана магия огня. Отличный способ скрыть суть печати.

— Что это такое?

Запрос одобрен!

Анализ…

Внимание!

Анализ невозможен

— Какова вероятность, что именно эта штука блокирует ее?

Запрос одобрен!

Высокая

Очередной кусочек пазла пришел ко мне в руки сам собой. Черт возьми! Они не постеснялись прийти в мой город и ударить посреди дня! А еще…

Снова развернув труп, я стянул с плеча лямку и достал оружие. Длинная винтовка, сделанная из темного металла. Достаточно массивная, грубая. Я сразу узнал ее. Сам ведь сделал в лесу Альгеи, когда еще шла война. Тогда она осталась у Лили.

Неужели…

Сжав пальцы на оружии, я закрыл глаза, чувствуя, как внутри закипает ярость.

Поднявшись и закинув оружие на плечо, создал воздушный шар. Поднял тело и сунул его внутрь. Сам шар расположил повыше и ускорил воздух настолько, чтобы он стал непрозрачным. Нельзя оставлять здесь труп. Раз система не может изучить устройство, значит нужно обратиться к тому, кто лучше разбирается во всем этом.

А еще — это уже второе нападение за короткое время. Враг ясно дал понять, что отступать не собирается.

Пришла пора браться за дело всерьез.

Сразу после нападения мы с Софией вернулись в поместье. Взяли в городе одну из самых быстрых лошадей, отказавшись от повозки или кареты, как от лишнего груза. Всю дорогу я контролировал шар воздуха, что висел над нами. А как добрались, сразу же обратился к системе, чтобы связала с Астрой. Но я попросил ее явиться сюда не для помощи. Вряд ли эльфийка поймет, в чем дело. Она и сама полагается на магию. Моей просьбой стало притащить Акиру. Так Астра и поступила. А после, выслушав мой рассказ и высказав мнение, отправилась обратно. С ее слов в Лэртоне ничего не нашли, и сейчас идет обыск внешней территории. Пару раз местные рабочие на полях уже говорили, что замечали странных путешественников или авантюристов, уходящих в лес.

Вкратце разложив ситуацию самой Акире, мы отправились в тренировочный зал. К сожалению, в поместье нет подходящей комнаты для исследования трупа. Да и не думал я, что когда-нибудь буду заниматься подобным. Из-за зрелища и самого процесса с собой мы взяли только Люси. Лисица напросилась, не оставив нам выбора. Лейла отказалась по собственной воле, а Алисии запретил уже я. Софи также не высказала желания. Ее до сих пор потряхивает от случившегося. Не знаю, догадалась ли девушка, что целились прямо в нее, но говорить об этом прямо я не стал.

В тренировочный зал мы принесли широкий стол и пару стульев. Застелили их. Также я нашел в подвале несколько завалявшихся металлических деталей. Уже не помню, для чего их готовил. Не суть. Акира одним прикосновением изменила их. Создала скальпель и еще пару принадлежностей, вроде стальных ножниц и прихваток.

Когда все было готово, я развеял шар воздуха и разместил убитого мною человека. Дверь мы заперли. Окна тоже. Светом стали огненные шарики, парящие под потолком.

Обойдя тело с двух сторон, мы замерли. Акира натянула перчатки и уставилась на меня, нервно сглотнув.

— Лео, я, конечно, хочу помочь, но…

— Я тоже ничем подобным раньше не занимался.

— Нам ведь нужно только извлечь металл, так?

— Да.

— Пожалуйста, сожги после… его. Похороны убийце устраивать — чересчур. Но и так оставлять тоже… ладно, — она мотанула головой, нахмурившись. — Отвлеклась.

Вооружившись скальпелем, Акира подцепила одежду и прошлась вдоль нее. Сдвинула ткань в сторону, открыв грудь. Мы еще раз оглядели круглую пластину. Символы сверху окончательно расплылись. Какой она длины и что из себя представляет — неизвестно. Единственное — устройство вживлено прямо в тело. По краям виднеются вздутые вены. Никакого профессионализма. Хотя, не мне об этом говорить.

Тяжело вздохнув, Акира уже протянула руку, как я остановил ее.

— Давай с этим разберусь сам.

— Уверен?

— Постараюсь не повредить.

Взяв скальпель и поправив перчатки, я начал резать. За жизнь в этом мире мне приходилось убивать многих и разными способами. Но это гораздо более мерзко.

Пройдясь по кругу и углубившись, я вытащил скальпель. Протянул руку и воспользовался воздухом. Рана увеличилась сама. Поток окружил все устройство, сжался и начал тянуться вверх. Вскоре эффект проявился. Пластина дернулась и вылетела из тела. Капли крови попали на наши халаты. Акира чуть было не прижала руку в окровавленной перчатке к лицу из-за рвотного рефлекса, но остановилась. Взяла в руки устройство. В ширину оно достигает пяти-шести сантиметров. В длину же почти десять. На конце, что было в теле, игла. Не трудно догадаться, что подключено оно было прямо к сердцу.

Отойдя подальше, Акира закрыла глаза. Я так же отступил и направил огненные шарики на тело. Секунда, и не осталось ничего. Лишь горстка разлетающегося пепла. Кровь также испарилась. На всякий случай, мы сожгли и ткань, которой накрывали стол и стулья. Просто ради собственного спокойствия.

С помощью магии воды очистили устройство и только после этого положили его на стол. Настал черед моей подруги. Из тех же инструментов, большая часть которых в итоге не пригодилась, Акира сделала несколько длинных кистей, похожих на отвертки. Она осмотрела вещь, но не нашла ничего. Пластина идеально круглая. Никаких линий, углублений и прочего. Даже игла снизу буквально вживлена в корпус.

— Делать нечего, — вздохнула девушка. Сняла перчатку и прижала руку к самому устройству. Это сработало.

Пластина завибрировала и, на наше удивление, разделилось. Оболочка, как оказалось, была соединена настолько плотно, что не осталось никаких следов. Внутри нашелся странный черный камушек, а также много мелких деталей. Видимо, устройство не было предназначено для повторного разбора. Другими словами, Акира просто сломала его.

Опустив детали на стол и отставив все лишнее, девушка взяла в руки сам камушек. Я будто почувствовал, что обратилась к системе. А после взглянула и на меня.

— Артефакт. Темная магия.

— Что еще?

— Лучше проанализируй сам.

— Система, делай.

Следующие дни ушли в пустую. Акира вернулась в Кенрон и, как и планировала, села за бумаги. Она искала любую зацепку, но так ничего и не откопала. Наши враги умело прячутся. У меня даже возникла мысль, что действуют они со времен охотников. Не исключено, что в их рядах есть выжившие последовали Дрейка.

Я бы предположил, что это и есть охотники. Продолжили свою деятельность, но слегка изменили подход. Но что-то здесь не складывается. Почему они решили показаться спустя шесть лет? Все это время наращивали силы? Если так, их «проказы» слишком мелкие. Ну подорвали дом, ну напали в городе. В обоих случаях шанс неудачи у них был слишком высок. А это попросту глупо.

И здесь мы снова возвращаемся к Софии. Она очнулась незадолго до появления врагов. Этот факт снова говорит о том, что нынешние противники мудрецов к охотникам не относятся. Единственное, что можно противопоставить — София шпион. Проникла к нам и ждет подходящего момента. Но в это я не верю. Ее поведение, реакции, наши разговоры — все слишком простое и чистое, как бы это не звучало.

Возвращение Астры нам также ничего не дало. Точнее, почти ничего. Одна зацепка все же нашлась, но ведет она в место, куда мы и так собирались. Астра посетила деревню неподалеку от Лэртона. Там один местный житель сказал, что видел, как ночью по реке сплавлялись несколько лодок. Двигались они на юг, в сторону Астарина или же Цирана.

Собрав сведения в обоих этих городах, Астра вернулась ко мне и сообщила, что из Цирана за последнее время отплыло всего три корабля, которые не осматривались. Это допустимо в двух случаях — на борту высоко сидящий аристократ с разрешением или же поставка оружия и солдаты столицы. В нашем случае — ни то, ни другое. Работника порта попросту купили. Сказал бы, что это слишком просто, но выбирать не приходится.

На основе этих данных мы сдвинули несколько дел и начали собирать вещи. Пункт назначения — Альгея. А именно — лес, в котором обосновалась скрытая деревня вампиров. Отличный повод повидаться с Риной и еще раз поблагодарить ее за то, что привезла Софию.

Поездка была назначена на утро. Ну как, поездка. Мы отправимся с Астрой вдвоем по воздуху. Так быстрее всего, да и безопаснее. На время своего отсутствия я оставил Люси за главную. Барьеры активируют, стражу усилят. Все-таки здесь остаются все мои девочки. К слову, вскоре должны прибыть еще трое гостей. А именно — моя сестрица. Я ее не застану, но в курс дела уже ввел. Попросил, пока отсутствую, побыть у нас. С ней Ганц и Саманта, наша мать. Не хочу лишний раз волноваться. Благо, Тиа не глупая, и сразу приняла предложение. Ну а когда вернусь, самолично займусь установкой барьеров уже в ее поместье. На всякий случай.

В день отправления, проснувшись в комнате с Алисией, я поднялся, разбудил ее, и принялся готовиться. Вампирша волнуется больше всех, но сделать ничего не может. Я вижу, как сильно ее беспокоит собственное положение.

Выслушав поучения и получив поцелуй, я предупредил и остальных. Мы с Астрой взяли некоторые вещи, включая небольшой подарок для Рины. Чисто от меня. А затем вышли за ворота и отошли от поместья подальше. Я самолично активировал барьеры и проверил их. Лишь после этого взял Астру на руки. Махнув всем, кто вышел провожать, мы использовали магию и устремились в небо.

Примерно через двадцать минут, когда под нами расстелился обширный зеленый лес, мы снизили скорость и спикировали к земле. Астра знает, где деревня вампиров, но приземлились в километре от нее. Так, на всякий случай. Выбрали небольшую поляну.

Опустив девочку и шатнувшись из-за легкого головокружения, я осмотрелся.

— Лес Альгеи. Давно же я здесь не был.

— А я совсем недавно, — улыбнулась эльфийка, уперев одну руку в бок, а второй сильнее прижав плюшевую игрушку к груди. — Здесь растут ягодки, которые Акира просила меня собрать для экспериментов.

— София о них тоже рассказывала. Они очень ядовиты.

— А еще токсичны, — добавила Астра. — Как сказала Акира, отлично подходят для всяких скучных алхимических штук.

— Только ты могла так выразиться, — посмеявшись и погладив ее по голове, я поправил лямку рюкзака и повернулся в нужную нам сторону. — Ну что, идем?

— Ага.

1

Деревня вампиров показалась довольно скоро. Сначала Астра почувствовала скопление жизненной и магической энергии. Последнее я и сам ощутил. Затем кусты вокруг нас зашевелились. Послышались шаги. Думал, что Рина придет лично, но нет. Встретили трое мужчин с оружием. Мы не предупреждали о приходе, а потому повезло, что узнали.

Нас проводили прямо к главным воротам. Уже здесь я и встретился со своей хорошей знакомой. Рина почувствовала меня. Вампиры отлично запоминают как особенности энергии, так и запах крови. Стоило подойти поближе, как девушка кинулась мне на плечи, обняв. Прижалась грудью, хихикая. Я прямо почувствовал искренность ее радости. В прошлую встречу мне пришлось держаться строго, но сейчас можно расслабиться.

Так же обняв ее за талию и приподняв над землей, взглянул в кроваво-красные глазки. Рина слегка наклонила голову в сторону, продолжая улыбаться.

— Не знаю, какими судьбами, но я рада тебя видеть, Лео.

— Это взаимно. Я прибыл по трем причинам.

— Аж по трем. Ну, удиви.

— Во-первых, в прошлую встречу мы так и не поговорили.

— Верно-верно, — закивала девушка, ухмыльнувшись. Ее руки с плеч сместились на мою шею. Вампирша приблизилась, чуть не коснувшись моего носа своим.

— Во-вторых, я не отблагодарил тебя за то, что помогла Софии и привела ее ко мне.

— О, ты с подарочком. День становится все лучше. Ну а третья причина?

— О третьей скажу чуть позже.

Рина сосредоточилась, фыркнув.

— Неужто случилось чего? Или ты по работе?

— Вроде того.

— Ну ладно, идем. Ты ведь давно здесь не был. Воспользуюсь случаем и похвастаюсь.

В последний раз я был здесь, когда мы привезли самую первую партию товаров — еду, одежду, оружие, некоторые прочие материалы. Сейчас деревня и правда изменилась. Выросла. Зданий стало больше. Народу также прибавилось. Атмосфера царит чудесная. Вампиры живут душа в душу, ни о чем не волнуясь.

Рина показала самое главное — обновленную большую кузницу, склад с оружием и броней, укрепленный дом, частично зарытый в землю, в котором хранятся припасы на случай проблем. На черный день, так сказать. Так же отвела в здание в самом конце деревни. Этакая лечебница, о постройке которой мы договаривались с самого начала. Дом получился не слишком большим, но вместительным. Первый этаж отведен под припасы и работу персонала. На втором лежат вампиры, пришедшие извне, испившие кровь. Хотя, большую часть приводят насильно. Есть и просторный подвал. Его намеренно вырыли поглубже и сделали огромным. Здесь расположены камеры с кроватями и прочим необходимым. Правда, обставлены не все. В них держат преступников и рабов. Рина лично за всем следит.

Еще в деревне увеличилась ферма. Добавились поля. Обустроили место для тренировок с мечом, луком и магией. Даже колодец второй появился. В общем, деревня потихоньку превращается в настоящее крупное поселение.

Под конец экскурсии мы зашли в дом главы. Когда-то здесь жила бабушка Рины — Ария. Но она скончалась. Следом, как рассказывала сама Рина, она делила дом вместе с Айной. Но та ушла в путешествие много лет назад. Так Рина и стала следующей главой. Повезло еще и в том, что слова Арии сбылись. Рина сумела раскрыть свою силу. Она стала высшим вампиром около пяти лет назад. Правда, способность ее уникальной не назовешь. Расовая магия бывает разной. У Алисии это кровь. Ария, в свою очередь, могла перевоплощаться в зверя. Айна — лишь менять составляющие тела, вроде роста, цвета волос и так далее. А вот Рина пошла другим путем. Она обрела силу. Точнее — способность увеличивать свою силу. Эту магию можно сравнить со способностью усиления, но использование тратит не только энергию, но и кровь. Если честно, я бы сказал, что минусов больше, чем плюсов. Главное сам итог. Кровь Рины способна исцелять сородичей.

Усевшись на диван, я сразу снял рюкзак и поставил его перед ногами. Рина начала искать чашки, греть воду. Достала из полки какой-то десерт в упаковке. От его вида у Астры засверкали глаза. Разложив все это на столе, она села напротив меня.

— Ну что, давай побол… — девушка не закончила, раскрыв глаза.

Я вытянул правую руку. На ладони лежит небольшой браслет. Тоненькая серебряная нить, несколько золотых висюлек. Ничего необычного, но, когда увидел его в городе, решил, что Рине подойдет отлично.

Захлопав глазами в растерянности, вампирша взглянула на меня.

— Это… мне?

— Ага. Нравится?

Промедлив несколько секунд и все же взяв браслет, Рина надела его. Вытянула руку к лампе, к лампе и осмотрела со всех сторон. Почти минуту не могла оторваться, улыбаясь. А затем все же вернулась глазами ко мне.

— Очень. Такой… красивый. Лео, будешь и дальше меня так баловать, я решу, что понравилась тебе, — она посмеялась и, не позволив ответить сразу, приблизилась, чмокнув в щеку в благодарность.

— По-моему, ты когда-то говорила мне, что люди тебя не интересуют. Мол живем мы меньше, да и проблем много.

— Говорила. Но попробуй здесь устоят. Ладно, шутки шутками, но мы ведь не подростки, верно? Еще раз спасибо. Мне очень приятно получить от тебя подарок. Но давай сначала обсудим главное.

— Да, ты права. Мы с Астрой прибыли, чтобы осмотреть тот самый бункер, в котором очнулась Рина.

— Почему-то я так и подумала, — девушка вздохнула, опустив руки на колени.

— Ты ведь знаешь, где он. Отведешь?

— Да, разумеется. Могу даже составить компанию. Если честно, мне самой хотелось заглянуть, но времени не было.

— У вас что-то случилось?

— Как вернулась от тебя, мне сказали, что в лесу поймали аж три группы наемников за неделю. Мелких, но все же. Некоторых убили. Двое попали к нам в плен. Но… в общем, они уже мертвы. Откусили себе языки в ту же ночь. Я их не застала.

— Отчаянные ребята, и это странно.

— Вот и я так подумала. Наемники здесь либо скрываются от преследования из городов Альгеи, либо выслеживают нас, наслушавшись всяких историй. Но чтобы расставаться с жизнью ради молчания…

— Думаешь, они как-то связаны с тем бункером?

— Кто знает, но проверить стоит. Если поблизости остались враги, это может привести к печальным последствиям.

— Тогда отправимся сегодня ночью.

— Да, хорошая идея. Ну а сейчас давайте попьем чаю. Заодно расскажешь, как там Софи.

Как только стрелки на часах перевали за полночь, мы выдвинулись. План решили слегка изменить после разговора. Идея была моя. Возможно, ничего не случится, но, если повезет, мы продвинемся.

Покинув деревню через главные ворота, группа разделилась. Мы с Риной направились к бункеру по земле. Астра же, уже спустя десять минут, замедлилась и взмыла в небо. Она полностью подавила свою энергию. Начала сохранять такую дистанцию, чтобы и ее с земли не заметили, и мы оставались на виду. Сами мы не подали никакого вида. Даже не замедлились. Просто продолжили идти, болтая о всякой ерунде. Пока что неизвестно, на что способен наш враг. Единственное — в рядах есть люди, не обладающие магической энергией. Они простые люди, но их оружие может оказаться опасным.

Еще один плюс — сама Рина. В отличие от людей и прочих рас, вампиры чувствуют не только магическую энергию, но и кровь. Это дало свои плоды уже через два часа пути.

Поднявшись на пригорок, Рина, продолжая рассказывать новости из деревни, незаметно задела меня плечом, не прекращая рассказ. В лице она ничуть не изменилась, но я понял, в чем дело. Мы заранее обговорили сигналы. Девушка почувствовала чье-то биение сердца. Раз толчок один, значит в радиусе сотни метров. Как и думал, нам позволили догадаться о бункере.

По пути встретились поваленные деревья. Вампирша рассказала, что именно по этому маршруту когда-то бежала София. На нее напал монстр. Решив задержаться, мы прошли вдоль полосы разрушений и вскоре наткнулись на первую интересную вещь — разорванный коричневый мешок. Местные животные постарались. Рядом нашли множество грубо вскрытых банок с едой, которую давно растаскали. А еще папку. О ней Софи и говорила мне. Но прочесть что-либо не удалось. Дожди сделали свое дело. Листы превратились в кашу.

Еще через полчаса показался и сам бункер. Вход в него хорошо скрыт. Если бы не Рина, я бы и не заметил. Она подошла первая, протянула руку в листву и, ухватившись за ручку, подняла люк. Воздух тут же наполнился пылью и смрадом. Видно, что место давно заброшено.

— Вот и он, — взглянула на меня девушка. — Идем?

— Да. Быстренько осмотримся внутри.

Пропустив меня вперед, Рина осмотрелась по сторонам и зашагала по ступеням. Она закрыла за собой люк. Длинная лестница погрузилась во тьму. Я сразу создал несколько мелких огненных шаров, подняв их повыше. Когда спустились, нас встретил длинный коридор. Пыль, грязь, насекомые, невыносимый запах и отсутствие какой-либо магической энергии. Настоящее брошенное сооружение. Что здесь вообще может быть?

Чтобы не тратить время, мы разделились. Рина начала заглядывать в каждую дверь слева. Я — в каждую справа. Часть из них оказались закрыты. Пришлось выбивать с помощью магии. Находи же меня удивили. Это не просто живой бункер, а настоящая лаборатория. Причем самое интересное оказалось как раз за закрытыми дверьми.

Первой комнатой, где я задержался, оказалась исследовательская. У стен множество книжных шкафов со старыми томами и сборниками. В центре же столы с ремнями. На дальней стене доска. Написанное на ней стерлось, а потому прочесть не удалось. На полу и столах я обнаружил старую, давно высохшую кровь. Система не обнаружила ничего интересного, а вот сам я нашел. В одной книге, что лежала на рабочем столе у доски, была закладка. Открыв книгу, прочел заголовок: «Сосредоточение магической энергии в телах разумных рас». В теле человека много точек, через которые магическая энергия и протекает. Именно их Астра и заблокировала в теле Алисии. На страницах же описывается, как ими можно манипулировать. Перемещать, расширять, блокировать и даже перенаправлять потоки с одной точки на другую. Все в рамках медицины.

В другой запертой комнате, где также было много книг, я нашел более полезную информацию. Это, видимо, был рабочий кабинет одного из ученых. Сохранились некоторые пометки. И почти во всех фигурирует один и тот же эксперимент: «Куклы мудрецов». Информации не так много, но кое-что найти удалось.

Этот эксперимент подразумевал создание идеальных носителей для будущих мудрецов. Пустые сосуды. С ними охотники могли бы контролировать появление новых мудрецов. Получали бы идеальных бойцов, которых можно выдрессировать. Либо банально забирали бы способности сразу, без всяких трудностей. Но также в этих бумагах сказано, что почти все подопытные умирали. Причина проста — чтобы мудрец занял тело, необходимо правильно подготовить его. Очистить память, изъять имеющуюся магическую энергию и заменить чистой. Другими словами, охотники лишали уже обретенного дара. Так же лишали всех воспоминаний. Ну а чтобы человек не старел в капсуле, на нем использовали множественные артефакты, влияющие на тело и разум. Выдерживали далеко не все.

Не трудно догадаться, что София получила как раз такое тело. Она ничем не отличается от простых людей. Магии изначально в ней не было. Воспоминаний о прошлом тоже. Получается, она — одна из успешных образцов.

Мы продолжили изучать место и, в итоге, добрались до самой последней комнаты. Дверь приоткрыта. Внутри нас встретило длинное темное помещение. Я создал больше пламени, осветив все. Здесь оказалось всего две капсулы. Одна из них с дырой. Внутри скелет. Вторая целая. Крышка лежит рядом. Видимо, из нее Софи и вылезла. Но интересно не это. Сами капсулы стоят на едва заметных платформах с магическими символами. Таких здесь очень много. Видимо, капсул тоже было куда больше, но куда они делись? И почему остались эти две?

В ящиках рядом с целой капсулой бумаг не нашлось. А вот у второй оказалась папка. Я сразу открыл ее.

За последнее время случилось многое. Слишком многое, чтобы я могла это спокойно воспринять. Нападение на Лео в каком-то там нейтральном городе, затем противник уже здесь, в Маустфоре. А сейчас он отправился в Альгею, где и началась моя история. Что он там найдет? Мою капсулу? Тот труп? Может, какие-то еще сведения, которые я пропустила? Будет совсем неудивительно. В бункере было много закрытых дверей, которые я никак не могла вскрыть. Да и не смогла бы сейчас. Хотя…

Магия…

В этом мире она определяет силу. По большей части. С магией можно многого добиться. Но одно дело владеть ею, и совсем другое — уметь использовать. Лео рассказывал, что мудрецы, в отличие от всех прочих, обладают знанием количества опыта, если так можно выразиться. Используя магию, мы постепенно повышаем уровень, а следом и тип магии. У него уже давно почти все великого уровня. Насколько я поняла, до этого есть еще четыре ступени. А точнее типа. Один из них я перескочила с магией восстановления. Все благодаря начальному уровню артефакта. Но этого мало. Слишком мало, чтобы я перестала мешаться под ногами. И ведь меня это тревожит. Сама не пойму, почему. Когда только попала сюда, хотела спокойной жизни под защитой. Но сейчас… мне хочется быть полезной, что ли. Хочется хоть немного соответствовать. Может, это Лео на меня так повлиял. А может все остальные. Каждая из жен Лео чем-то выделяется. Алисия — вампирша с магией крови. Люси — великая воительница, которой даже оружие не нужно, чтобы сметать врагов. Лейла ничуть не уступает мужу в управлении и политике. Роза так и вовсе принцесса этой страны.

Если так подумать, а почему я вообще сравниваю себя с ними? Даже смешно становится. Немного.

И все же сильнее стать я просто обязана. Хотя бы для себя.

1

Ранним утром, с трудом проснувшись и буквально сползя с кровати, я переоделась, причесалась, сбегала в ванную и позавтракала с остальными. А как освободилась, попросила Герду перенести мою работу. Спорить она не стала. С ее слов, я в принципе не обязана помогать служанкам. Я была и остаюсь в этом доме дорогой гостьей. Эта ответственность немного напрягает.

Сдвинув в сторону тяжелую дверь тренировочного зала, я зашла внутрь, прокашлявшись из-за витающей в воздухе пыли. Все окна закрыты с того самого момента, как сюда принесли… ох, даже вспоминать не хочу. Я видела труп. До сих пор мурашки. Ладно хоть и следа не осталось.

Открыв все окна, пройдясь метлой по полу и подойдя к стене с оружием, я осмотрелась. А затем вспомнила кое о чем. Снова побежала в поместье, в свою комнату, и вернулась сюда уже с недавно купленным оружием. Рапира. В этом мире такого определения нет. Просто колющий меч. Я уже тренировалась с ним, пускай и всего пару раз. Но этого хватило, чтобы сделать вывод. У меня словно есть талант к подобному оружию. Мне кажется, что тело помнит прошлые тренировки настоящей Софии Флоренс. К тому же, я и правда меньше напрягаюсь. Стиль семьи Флоренс сильно отличается от стиля Лео. В мой входят быстрые движения, увороты и постоянные выпады. А еще — совмещение меча и магии. Не знаю, как я выяснила это. Мысль сама пришла в голову. Словно случайное воспоминание. Может, так и есть.

Сжав меч в руке и заняв боевую стойку, я сразу почувствовала тяжесть. Кончик медленно опускается вниз. Рука дрожит. Но это приятная слабость.

Нахмурившись и взглянув на выставленный в центр манекен, я побежала на него. Быстро развила скорость и, приблизившись, исполнила выпад. Рука с клинком ушла вперед. Кончик влетел в металлическую грудь искусственного противника. Только вот, сместился и проскользил по боку. Я потеряла равновесие и чуть не упала.

Выпрямившись и выругавшись про себя, повторила атаку. В первый раз Лео говорил, что, в идеале, своим ударом мне нужно пробить броню. В противном случае и в реальном бою удар окажется слишком слабым. Этот меч способен на это.

Отойдя назад, я повторила. Один раз, два раза, три, четыре, пять. На шестой, снова отойдя на пять метров, я сжала меч в правой руке сильнее, оскалилась и побежала вперед. В какой-то момент ноги словно налились энергией. Приблизившись к врагу и сделав последний уверенный шаг, я вытянула руку с клинком. Сверкающее лезвие пронеслось рядом со мной и вонзилось в металл. Послышался гулкий звук. Я замерла, не в силах оторвать взгляда. Кончик лезвия ушел внутрь манекена.

— У меня… получилось, — прошептала, не веря глазам.

И тут послышались хлопки. От неожиданности я вздрогнула, вытащила меч и развернулась. У входа, облокотившись на дверной проем, стоит Люси. Стройная, вся такая идеальная лисица с пушистым хвостом и остроконечными ушами. С самой первой нашей встречи она меня пугала. Уверенная в себе, высокомерная, решительная. Она обладает всеми теми качествами, о которых я так мечтала в прошлой жизни. Мечтаю и сейчас.

Девушка несколько раз хлопнула в ладони, улыбаясь.

— Неплохо.

— Люси. Доброе… утро.

— Ага, и тебе. У служанок не нашлась работа?

— Я решила… как бы…

Вздохнув, лисица выпрямилась и направилась в мою сторону. Напугало меня то, что прямо на глазах ее ногти вытянулись и слегка загнулись, напоминая миниатюрные острые когти.

— Я прямо сейчас оскорбила тебя. Ты ведь это поняла?

— А… ну… разве это оскорбление? — я нервно посмеялась, отведя взгляд. И ведь правда оскорбила. Что же со мной такое. Видя перед собой кого-то вроде Люси, сердце в пятки уходит. Вспоминается прошлая жизнь.

Лисица остановилась в метре от меня. Скрестила руки на груди, задрала подбородок и хмыкнула.

— Скажи, София.

— Можно просто Соф…

— София, — Люси перебила, изменив тон.

— Д-да?

— Кто передо мной стоит?

— В каком смысле?

— Слабачка, помогающая служанкам по причине того, что больше ни на что не способна?

— Н-нет… — сглотнув, я опустила взгляд. Пальцы сами собой сжались в кулаки. Я почувствовала, как ногти впились в ладони.

— Или передо мной мудрец?

— Ты… и сама знаешь.

— Что я знаю? Я — зверолюдка. Мы верим только в то, что видим своими глазами, а не в то, что нам говорят. Если скажут, что завтра ты встретишь человека с двумя головами, поверишь в это? Или скажешь, что это бред?

— Бред.

— Вот и я, глядя на тебя, вижу служанку без должного статуса. Девочку, которая вместо метлы взяла в руки меч.

— Зачем ты так? — сказать в голос не получилось. Я прошептала, глядя в пол.

— Я видела вас с Лео. Видела, как вы тренируетесь, как болтаете.

— Это… это ничего не значит!

Неужели она приревновала? Но это глупо. Такой, как Лео, и такая… как я.

— София, почему с ним ты чувствуешь себя спокойно?

— Что? — не ожидая такого вопроса, я подняла взгляд, уставившись на лисицу.

— Ты не смущаешься, не бормочешь под нос, уверена в своих словах и действиях. А еще постоянно улыбаешься. Тебе нравится быть рядом с ним?

— Лео… помог мне. А еще… еще он…

— Как же ты задолбала, — вздохнув, Люси сделала еще один вперед. Она резко схватила меня за руку. В этот момент я действительно испугалась, зажмурившись. — Хватит мямлить!

— Прости!

— Посмотри мне в глаза.

— Д-да, — с трудом открыв глаза, я уставилась на разгневанную девушку.

— Тебе комфортно рядом с Лео, потому что он добр к тебе, так?

— Да.

— В нашем мире мало таких добрячков, как он. Мой Лео тот еще дурак.

— Это… не так. Он хороший.

— Чего ты реально хочешь? И дальше быть той, с кем он сюсюкается? Хочешь оставаться бесхребетной дурочкой на попечении?

— Я…

— Тогда какого хрена ты взяла в руки меч⁈ — рявкнула лиса.

— Не хочу! — я выкрикнула эти слова и, не выдержав, ударила по руке Люси ладонью, заставив отпустить меня. Думала, она разозлится сильнее, но нет.

— Ну наконец-то.

— Что? Что ты… — взглянула я на нее.

— После встречи с Лео, мне довелось познакомиться и с другими мудрецами. Все они — те, кого стоит уважать. Даже Морган порой меня удивляет. Я понимаю, они прожили здесь много лет. Прошли через трудности. А ты появилась совсем недавно. Но, скажи, чем ты от них отличаешься?

— Я… слаба. Мне… мне страшно, ясно! — чувствуя дрожь в руках, я нашла силы и не отвела взгляда от высокомерной лисицы.

— Вот оно. То, что я хотела услышать. Тебе страшно.

— Да, это так. Я…

— А кому не страшно? — перебила она меня, хмыкнув. — Думаешь, Лео ничего не боится? Или, может, Акира? Им страшно за себя. Страшно за тех, кого они любят. Они боятся ошибиться. Боятся встретиться с врагом, которого не смогут одолеть. Боятся все потерять. Поэтому я повторю — чем ты от них отличаешься?

В чем-то она права. Лео рассказывал, кем был в прошлой жизни. Он переступил через себя, чтобы добиться желаемого.

— Я тоже мудрец. Тоже хочу… стать сильной.

— Уже лучше. Я вижу, что ты не глупая. А потому возьми себя в руки и, для начала, избавься от этой мерзкой привычки стелиться перед всеми. На тебя всегда будут смотреть свысока, как на зверушку, пока не начнешь себя уважать.

— Люси… ты меня бесишь! — стиснув зубы, я взглянула на нее уже другим взглядом. И в этот момент она… улыбнулась.

— Вот. Можешь ведь, когда хочешь.

— Ты… не разозлилась?

— С чего бы? Я ведь прямо сейчас веду себя, как последняя сука.

— Так ты… специально?

— Отчасти. София, давай прямо. Я не вижу в тебе угрозы. Мне в принципе плевать, кто ты и чем занимаешься. Но я вижу твою решимость, которую ты, по каким-то глупым причинам, засовываешь все глубже и глубже. Будто боишься, что, если покажешь себя настоящую, тебя отшлепают. Знаешь, какое главное правило этого мира?

— Какое?

— Либо пожираешь ты, либо тебя. В моей деревне, к примеру, слабаков изгоняли, а в крайних случаях вырывали хвосты, прижигая раны, чтобы заново не отрасли. Мы гордая раса. Знаем, чего хотим, и добиваемся этого. Мудрецы такие же. Уверена, ты не исключение.

— Я и правда хочу стать сильнее. Хочу… хочу, чтобы Лео смотрел на меня, как на вас.

— Надеюсь, ты сейчас об уважении, а не о… — усмехнулась лисица.

— Разумеется! — смутившись от ее слов, я снова отвела взгляд в сторону.

— Раз так, начни с малого. Вот тебе мой совет — вспомни о своей прошлой жизни, и взгляни на себя сейчас. Видишь отличия?

— Я… — она действительно права. — Я уже не та зашуганная девочка.

— Правильно. В твоих руках оружие, а в груди теплится решимость и желание. Этого достаточно, чтобы свернуть горы.

— Люси… спасибо.

— За что? Я ведь только что отчитала тебя.

— Да, но мне, похоже, было это нужно.

— Вот как. София… нет. Софи. Давай заключим пари.

— Пари?

— Хочешь вырасти. Хочешь, чтобы на тебя смотрели по-другому, начни с меня. Заставь меня уважать тебя. Если не справишься — соберешь вещи и покинешь это поместье.

От ее слов у меня в груди все сжалось. Я почувствовала страх. Всепоглощающий и такой мерзкий.

— А если справлюсь?

— В таком случае я признаю тебя и исполню любое желание. Сойдет?

— Да.

— Вот и отлично. Ты можешь меня ненавидеть, если хочешь. Мне все равно. Но не смей…

— Люси, — перебив ее, я сжала рукоять меча сильнее и направила клинок на девушку, — сразись со мной.

— Ого, — лисица раскрыла глаза шире, усмехнувшись. — Так вот, чего ты хочешь.

— Ты и правда бесишь меня. Бесишь своим характером. А еще тем, что все твои слова — чистая правда. В прошлом мире я ненавидела, но, в то же время, восхищалась такими людьми, как ты.

— Это признание, что ли? — рассмеялась она. — Ну хорошо. Я готова сразиться. Скажу больше, могу потренировать тебя. Лео рассказал, что твой стиль отличается от его. Это так?

— Да. Он строится на скорости.

— Какое совпадение. Я ведь сражаюсь точно так же.

— Точно… постой, неужели ты ради этого сюда и…

— Ну что, приступим? — перебив меня, Люси прошла в другой конец зала.

Развернувшись, я вновь взглянула на нее.

Властная, уверенная в себе, знающая, чего хочет. Именно такая, какой однажды хочу стать я.

— Люси Клэйн, я одолею тебя!

— Смелые слова. Но слова ничего не стоят. Покажи себя в деле, девчонка.

Когти вытянулись. Хвост распушился. Люси пригнулась, сверкнув белоснежными клыками. Мне снова стало страшно. Но, в то же время, внутри разгорелось пламя. Я сама не заметила, как улыбнулась.

Черт возьми, мне нравится это чувство.

Пусть я и сказала, что хочу сразиться с Люси, но…

Что, черт возьми, она за монстр⁈

Хлопнув в ладони и таким образом подав сигнал к началу, Люси… исчезла! Она только что стояла на месте, а затем на сантиметр сдвинулась в сторону и пропала. Я не успела уследить за движениями.

Так, Софи, соберись! Я справлюсь и…

Ощутив, как левое плечо накрыло волной воздуха, я повернула голову и заметила сверкнувшие хищные глаза. В следующую секунду Люси повалила меня на землю. Правая рука с когтями вонзилась в пол рядом с моим ухом. Все внутри замерло. Я раскрыла глаза, не в силах даже дышать. Пальцы разжались сами собой. Меч выпал.

— Ты проиграла.

— Как… как ты…

Поднявшись, Люси подала мне руку и помогла встать.

— Зверолюди отличаются от людей и прочих рас. Наши тела развиваются с самого детства. Упор идет на ноги и руки. Вид волков, к примеру, не такой быстрый, но сильный. Мы, наоборот, пользуемся скоростью.

— Не удивительно, что тебе не нужно оружие.

— Никогда не понимала толк в этих железяках. Мои когти легко разрежут сталь.

— Мне за тобой не успеть.

— Это была презентация. Давай заключим еще одно пари. В течение следующих двух недель мы будем заниматься каждый день. Твоя задача — хоть раз задеть меня. Сойдет и по касательной. Согласна?

— Да.

— О, даже не обдумала?

— А какой толк, если не нужно выкладываться.

— Все-таки есть в тебе что-то интригующее. Ну что ж, повторим. Я буду сдерживаться.

— Хорошо.

Вернувшись на прошлое место, Люси вновь заняла прежнюю позу. Я приготовилась. Когда она хлопнула в ладони, сразу сорвалась с места. В этот раз двигается и правда медленнее. Гораздо медленнее. Я могу уследить за ее движениями, но толку от этого.

За пару секунд Люси сократила дистанцию между нами, постоянно смещаясь то влево, то вправо. А как приблизилась, замахнулась. Я не отринула, пусть и испугалась. Сдвинулась в сторону и собралась уже ответить, но лисица крутанулась прямо в воздухе, ударив меня ногой в плечо. Адская боль сковала тело. Выронив меч и вскрикнув, я прокатилась по полу пару тройку метров, задрожав.

Подойдя ко мне ближе, Люси протянула руку, но в самый последний момент остановилась.

— Лео говорил, ты владеешь восстановлением.

— Д-да, — закашлялась я, чувствуя, как пульсирует плечо.

— Я сломала тебе кость. Восстанови.

— Я не… не…

— В реальном бою выбора не будет. Либо сделаешь, либо сдохнешь. Ну же, восстанови себя. Я свою магию использовать не буду. Не хочешь, продолжим так, со сломанной правой рукой.

Цыкнув и постаравшись успокоиться, я сосредоточилась. Магическая энергия начала растекаться по телу. Боль усилилась, но вскоре начала сходить на нет. Восстановление и правда сработало.

Почти через минуту удалось подняться.

— П-получилось.

— Запомни кое-что. В обычном бою на мечах магическая энергия не тратится. Другими словами, как бы сильно ты не пострадала, магией воспользоваться получится. Главное не терять рассудок.

— Сколько раз ты планируешь ломать мне кости?

— Как можно чаще.

— Для тебя это забава? — усмехнулась я от отчаяния.

— Чем больше используешь магию, тем мощнее она станет. Тебе ведь говорили об этом.

— Да, ты права. Хорошо, продолжим.

Бой повторился. В первый раз Люси ударила в левую ногу, сломав ее. Во второй раз выбила меч, сломав кисть. В третий ударила сверху. Я четко видела, как ее когти направляются в район моей шеи. Но в последний момент она юркнула вниз и сбила меня с ног. А как поднялась, с силой наступила на левую руку, снова сломав кость. Жестоко. Очень жестоко. Но эффективно. К тому же, вскоре я начала привыкать. Видимо, сработал мой особый навык. Боль притупилась, а шок отступил.

Во время шестого поединка, когда Люси подскочила и увернулась от моего нелепого выпада, она ударила по правой руке. Уже знакомый щелчок отдался в голову. Я вскрикнула, но, на удивление, не сдалась. Сжала пальцы левой руки и ударила. Заметив это, лисица отскочила на метр, усмехнувшись.

— Надо же.

Устояв на ногах и слегка отдышавшись, я взглянула на правую руку. Лишь чудом удержала меч. Предплечье сломано, а пальцы все еще сжаты.

— Я… могу продолжать.

— Восстанови рану. Я раздробила кость. Не сделаешь этого, может пойти заражение. К тому же, запомни кое-что. Чем больше времени ране, тем сложнее ее излечить.

— То есть, если пройдет слишком много времени, рану не восстановишь?

— С сильной магией получится, но может остаться дефект. К примеру, кость срастется неверно. Исключением является лишь великая магия. Она способна даже отращивать конечности.

— Ого.

— У Лео такая. Однажды он отрастил руку Ганцу, мужу его сестры, которую он потерял на войне.

— Восхитительная сила.

— И очень затратная. Думаю, ты уже чувствуешь сильную внутреннюю слабость.

— Да.

— Я сказала, что в бою на мечах магия не тратится. Но после каждого использования сражаться сложнее. Чем энергии в теле меньше, тем человек уязвимей. Но это не все. Меня кое-что интересует. Как ты устояла?

— Могу только предположить, что это мой навык. Практик.

— Та самая адаптация?

— Да. Ты сломала кость, но я почувствовала в разы меньше боли, чем прежде.

— Значит, на тренировках ты повышаешь и уровень особого навыка. Сплошь одни преимущества.

— Я бы так не сказала.

— Ошибаешься. Насколько мне известно, у каждого особого навыка много побочек. Лео, к примеру, может узурпировать силу у целой толпы. А еще забирать воспоминания, привычки, даже знания. И это не все.

— Уже интересно, что будет у меня.

— Развивайся, и узнаешь.

Воспользовавшись восстановлением и качнувшись из-за слабости, я уставилась на Люси.

— Продолжим.

— Нет. Перерыв. Не хочу загонять тебя в первый день. Тебе ведь еще другое тренировать.

— Другое?

— Магию.

— Я думала, мы будем только на ме… — не успела закончить, как в миллиметрах от лица пролетело что-то яркое, обжигающее.

Замерев в ужасе, я обернулась, заметив черное пятно на двери.

— Огонь. Это моя ключевая способность. Самая сильная. Ты ведь тоже ею владеешь?

— Да. Ты создала его так быстро?

— Это мелочи. Наши тренировки будут включать не только использование, но и контроль. Раньше я считала, что это ерунда. Но Лео доказал обратное.

— Контроль? В каком смысле?

Подойдя ближе ко мне, Люси уселась на пол в позу лотоса. Я отложила меч и повторила за ней, расположившись напротив. Выставив перед собой руку ладонью кверху, лисица создала небольшой шар пламени. Она взглянула на меня без слов. Поняв ее, я также создала шарик. Меньший размером.

— Магия в нашем мире не имеет границ. Все зависит от фантазии. В академиях обучают основам. Тому, что уже и так известно. Вот тебе пример. Создать шар огня довольно просто и всем под силу. А вот создать что-то особенное уже не каждый может.

Прямо на моих глазах шар огня Люси запульсировал. Сначала он вытянулся и стал походить на иглу. Затем скрутился, начал извиваться и, в конечном итоге, получился знак бесконечности. Я замерла в восхищении.

— Потрясающе.

— Попробуй. Закрой глаза и попытайся почувствовать частицы энергии. Ты можешь их направлять и распределять.

Закрыв глаза, я сосредоточилась. Лео уже рассказывал об энергии, а потому почувствовать их получилось. Но стоило только попробовать переместить, как шарик запульсировал и распался. Схлопнулся.

Люси рассмеялась.

— Я… как же…

— Управлять энергией непросто. Научишься. На сегодня я дам тебе задачку. Создай еще один шарик огня, но не пытайся изменить его. Просто держи на руке.

— Зачем?

— Чем дольше огонь создан, тем больше энергии ты тратишь. Соответственно, контроль тоже усложняется. Твоя цель — продержать огонь час. Погаснет — начинай сначала.

— Ты просто издеваешься надо мной, да? Скажи честно?

— А как ты хотела? Сюсюкаться с тобой я не собираюсь. Хочешь чего-то добиться, старайся. Страдай, но делай.

— Поняла.

Вздохнув, я создала новый огонек. Люси сразу же поднялась и хлопнула меня по плечу. Шарик чуть не распался.

— Я вернусь через час.

— Что? Ты не будешь наблюдать?

— Зачем? Ты не из тех, кто соврет, лишь бы отмазаться от работы. Как приду, сообщишь о результате.

С этими словами она ушла, захлопнув за собой дверь. Я же осталась сидеть на месте, глядя на огонь. Правда, уже через десять минут, услышав завывание ветра, расслабилась. Огонь потух. Выругавшись, я начала сначала.

Как и обещала, Люси заявилась через час. Принесла небольшой лоток с едой и водой. А как увидела огонь, ухмыльнулась и отставила припасы в сторону. Сказала — поем, как справлюсь. В итоге у меня получилось. Через четыре часа. К этому моменту глаза уже начали закрываться, а в голове все поплыло. Я истратила столько магической энергии, что стало плохо.

Сидя напротив с часами в руках, Люси закончила есть булочку и щелкнула пальцами. От неожиданности я вздрогнула. Огонь развеялся.

— Закончили.

Услышав ее и непроизвольно улыбнувшись, я подалась назад, рухнув на пол. Дыхание участилось. Хотелось лежать так и дальше, но подняться все же пришлось. Я выпила бутылку воды залпом. Съела все, что мне принесли. Люси же к еде не притронулась. Съела лишь ту самую булочку, которую захватила для себя. Пусть она и ведет себя, как начальник тюрьмы, но на самом деле хорошая. Я чувствую это.

— Получилось. Даже не верится.

— Завтра будешь держать полтора часа.

— Полтора… — у меня аж дыхание перехватило. — Это вообще возможно?

— Разумеется. Огонь маленький. Расход энергии тоже. Ты же не торнадо пытаешь удержать.

— Страшно представить, какой расход там.

— Ну… я смогу контролировать огненное торнадо несколько минут. Лео, пожалуй, минут пять.

— Не сильно доль…

— Если создаст штук десять вместо одного. Ну или один черный.

— Черный?

— Черное пламя. Древний тип магии. Он создается из простого огня. Но об этом можешь не думать. Обычному человеку это не под силу. В общем, заканчиваем на сегодня.

— Поняла. А завтра…

— Буду ждать тебя здесь в семь.

— Д-да, — кивнула я.

1

Не передать словами, сколько удовольствия мне доставил простой душ. Я даже возбудилась от наслаждения. А как вернулась в комнату, рухнула на кровать без сил. Люси вымотала меня. Отсюда возникает вопрос — неужели она и сама так тренировалась? Или, может, подобным образом тренируются солдаты этого мира? Те же стражники, которые патрулируют поместье. Или зверолюди.

Расположившись поудобнее и уставившись в потолок, я вытянула руку. Сосредоточилась и снова создала маленький шарик огня. Правда, он почти сразу развеялся. Но это не все. Следом в голове раздался голос.

Домой с Астрой мы вернулись, как и всегда, по воздуху. Но не тем же вечером, а на следующий день. Обсудили кое-какие детали и сделали выводы. Меня встретили почти все мои девушки. Роза так и не вернулась. Она совсем недавно посылала весточку из столицы, а потому я уверен, что с ней все хорошо. Но такая задержка сильно напрягает. Хотя, с другой стороны, я сам виноват. Просил ее выяснить детали по поводу произошедшего в Лэртоне. На тот момент известные сведения уже передали. Само собой, ничего найти она также не смогла. Ну ничего, сам навещу свою женушку.

Поприветствовав девочек и рассказав им о том, как все прошло, я выслушал и о случившемся. Больше всего меня удивила перемена Люси. С самого первого дня появления Софи, она держалась строго. Будто была напряжена. Я это видел, но ничего не говорил. Сама она так же молчала. Но в этот день, когда мы с Астрой зашли за ворота, Люси выскочила из зала тренировок и обняла меня. Следом оттуда же вышла и Софи. Взмокшая, измотанная, но с улыбкой на лице. Как выяснилось, лисица взялась за ее тренировки. Сама. Без всяких просьб. Похвально.

Первым делом, как перекусил и принял ванную, я заперся в своем кабинете. Написал небольшую весточку, создал огненную птицу и отправил ее в Альгею. В Нарукай, если точнее. Николас мой должник за помощь с торговлей, вот и попросил выделить его человек двадцать-тридцать для патрулирования леса неподалеку. Вампиры в деревне, конечно, не любят чужаков, но Рина дала свое согласие. Потерпят. Пока что мы не знаем, насколько враг может быть опасен. Пока что неизвестные занимались ерундой, но это может быть отвлекающим маневром.

Уже после пришлось потратить время на девушек. Я провел время с Люси и Софи. Понаблюдал за их тренировкой. Также посидел с Лейлой в ее комнате. Мы начали с обсуждения договоров, но вскоре все как-то так повернулось, что закончили уже на кровати. Пришлось задержаться. Ну а после заглянул и к Алисии. Хотел к ней в первую очередь, но девушка спала. Герда сказала, что она не так часто встает с кровати. Ест также в комнате. Говорит, что у нее все хорошо, но вид подавленный. Это может быть из-за волнения о происходящем, или же из-за гормонов. Кто знает, насколько в этом плане вампиры отличаются от нас, людей. В любом случае, я уже готов к истерикам.

Хотел повидаться и с Тией, но, как оказалось, ее вызвали в Маустфор по делам. Она сама направила нашу мать и Ганца обратно в поместье. Просила передать, что волноваться не о чем. Если что, охрана и муженек справятся. Вот она, моя сестрица. Ни о чем не волнуется. Тиа одна из немногих, кому я правда могу довериться. Не сказать, что она сильнейшая из всех, кого знаю, но она всегда говорит то, что думает на самом деле. Не привыкла геройствовать или врать. Мне уж точно.

И вот, ближе к шести часам, когда мы немного отдохнули и закончили с первостепенными задачами, я снова нашел Астру. В последнее время эта девочка постоянно в пути. Мне и самому уже некомфортно просить ее о чем-то. Благо, Астра не отказывает. Сама все понимает.

Выйдя на улицу, я взял ее за руку и наложил магический барьер. Эльфийка использовала свою силу. Не прошло и пятнадцати минут, как мы оказались в столице. Приземлились на одной из крыш. Задерживаться Астра не стала. Вернулась в поместье, чтобы сообщить всем о моем отбытии. Я же спустился в переулок и вышел на главную улицу. Хватит с меня разлуки.

1

Замок короля нашей страны представляет из себя огромное поместье, окруженное каменными стенами. За ними несколько крупных построек. Я бы не сказал, что это прямо-таки замок.

У главных ворот меня остановили. Проверили документы и впустили. В карточке есть нужная пометка. Если так подумать, я ведь и правда могу попасть почти куда угодно. После свадьбы с Розой, король лично дал добро на то, что могу свободно перемещаться почти по всей территории за исключением его личных покоев и нескольких складов с книгами и артефактами.

Пройдясь по внешнему двору, я обратился к системе. Она без труда нашла мою наглую женушку. Дойдя до левой стены и осмотревшись, убедился, что никто меня не видит. Следом создал воздушную платформу и поднялся на самый верхний этаж. Ловко залез на балкон и попал в комнату. Личные покои Розы. Здесь ее нет. Но я это и так знаю.

Пройдясь до двери, я оглядел всю комнату. На столе куча бумажек, на кровати лежит ночнушка. Видимо, заранее приготовила. Вот она удивится.

Приоткрыв дверь и выглянув, я взглянул в обе стороны. А как никого не заметил, вышел и направился в соседнее помещение. Дверь оказалась закрыта. Прижав руку к замку, я выпустил поток воздуха. Мгновение, и послышался щелчок. Усмехнувшись, крутанул ручку и резко вошел. Меня встретил горячий воздух и приятный аромат шампуня. А еще — милейший взгляд, полный удивления и неожиданности.

Роза, сидя в ванной с пеной, уставилась на меня. Пару раз хлопнула глазками, после чего ее взгляд изменился. Щеки покрылись румянцем. К удивлению добавились неловкость и что-то вроде смирения.

Я не удержался и пробежался взглядом по женскому телу, частично скрытому пеной. Ухмыльнулся и облокотился на дверной косяк, скрестив руки на груди.

— А вот и моя ненаглядная.

— Лео… я даже спрашивать не буду, какими судьбами.

— Да вот, одна из моих жен совсем зазналась.

— Это я-то зазналась? — приподнявшись и расплескав капли воды, она прижала руку к груди, нахмурившись. — У вас там непойми что творится, а я должна сидеть в архиве и искать старые, пыльные бумажки. Мало того, что на тебя несколько раз напасть успели, так еще и Алисия… она…

Окончательно раскрасневшись, Роза опустила взгляд и снова погрузилась в воду.

— Что такое? Тоже хочешь?

— Дурак, — пробубнила девушка, сдув пену рядом с лицом.

Посмеявшись, я подошел ближе и опустился на колени. Сложил руки на бортике ванной, уставившись на девушку.

— Я тоже рад тебя видеть, дорогая моя. Скучал, знаешь ли. А еще…

Не успел договорить, как Роза подалась вперед. Окрутила мою шею руками и впилась в губы. Поцелуй расслабил обоих. Мы ненадолго забылись, поддавшись моменту. А как прекратили, она нахмурилась, уставившись мне в глаза.

— Я тоже скучала, понял?

— Не сомневаюсь.

— Не у всех есть способ почти мгновенного перемещения между городами, знаешь ли. Мог бы и раньше навестить, — хмыкнула Роза.

— Вот она, моя принцесса. Еще и обвинила в конце.

— А как иначе. Думал, раз заявился, я буду себя виноватой чувствовать? Не дождешься. Если хочешь загладить вину, раздевайся и залезай.

И как с ней спорить.

Скинув кофту вместе со штанами, а после и белья, я перешагнул через бортик. Роза сдвинулась вперед, позволив мне расположиться сзади. Как уселся, сразу прижалась к моей груди, довольно вздохнув. Мои руки сместились сами собой. Сначала коснулись боков, затем поднялись выше и остановились на груди. Роза улыбнулась, взглянув на меня через плечо.

— Вот теперь верю, что скучал.

— Ты имеешь надо мной какую-то странную власть.

— Так ведь я твоя жена. Можешь забыть о роли главы семьи в такие моменты.

— Как нагло. Хотя, мне нравится.

Немного посмеявшись и посидев так пару минут, Роза все же сосредоточилась. Она слегка приподнялась, прижавшись ко мне сильнее. Даже руки с груди убрала, сместив их на свой живот.

— Лео, я не сомневаюсь, что ты скучал. Уверена и в том, что проведать меня пришел от большой любви. Но это все равно не единственная причина, так?

— Да, ты права. Хочу забрать тебя домой.

— Прямо сейчас?

— Ты уже давно должна была вернуться, между прочим.

— Да, но… отцу в последние несколько дней не здоровится. Эмилия не отходит от него. Врачи говорят, простая болезнь, но…

— Ты не веришь.

— Угу. Это уже не первый случай. Не хочется говорить об этом, но, похоже, вскоре моей сестре и впрямь придется занять трон. Я хочу… хочу попросить кое о чем.

— Да?

— В этот момент я буду здесь. Будь рядом со мной, как один из главных магов страны. А еще… как мой муж.

— Разумеется, я буду рядом. Но надеюсь, случится это еще не скоро.

— Я тоже. Ну ладно, что насчет тех людей?

— По правде говоря, у меня тоже есть просьба к тебе.

— Кто бы сомневался, — улыбнулась Роза. — Говори давай, муженек.

— Рафаэль. Это имя я узнал из воспоминаний. Скорее всего, он является каким-то бывшим магом-ученым или вроде того. Есть шанс, что имя встретится в документах.

— Опять в архив, — Роза вздохнула, запрокинув голову. — Соглашусь, если сегодня останешься здесь. Я, знаешь ли, последние две недели в бумажках копаюсь. Терпение на пределе.

— И на что же ты намекаешь? — ухмыльнулся в ответ.

— Я уже даже не намекаю, Лео. Я прямо говорю. Хочу, чтобы меня на столе с этими самыми бумажками хорошенько… кхм. В общем, либо так, либо ищи сам, — фыркнула она.

— Такие условия мне еще не ставили. Хорошо, останусь на ночь.

— Правильный выбор, милый.

2

Мы просидели в ванной больше часа. После вернулись в комнату. Я старался не появляться на глазах у служанок. Король совсем недалеко. Если узнает о моем прибытии, точно захочет поболтать. А я сейчас не настроен на серьезные разговоры.

С Эмилией, наоборот, встретиться было бы неплохо, но Роза ясно дала понять, что сегодня все мое внимание принадлежит ей. Мы и правда давно не виделись.

Ближе к ночи, когда за окном окончательно стемнело, мы направились вниз. Главный архив находится в подвале. Открывается он двумя ключами. Благо, у Розы есть оба. Такие вообще есть у всех трех невест.

Провернув оба ключа и открыв большую скрипучую дверь, Роза заглянула внутрь. Убедившись, что никого нет, пропустила и меня, а после заперлась. Архив здесь поражает воображение. Множество высоченных стеллажей с книгами, папками и простыми бумагами. Информация обо всех городах за последние пятьдесят лет. Их постоянно перебирают и обновляют. Работа тяжелая.

— Итак, как ты там сказал, Рафаэль? — хмыкнула девушка, глядя на стеллажи. — Если он был кем-то вроде мага-ученого или мага-инженера, то мы, возможно, что-нибудь да найдем.

Поставив свечу на одну из полок, Роза начала бегать глазами по полкам. Все время до этого мы сидели в комнате и просто болтали. Я не забыл о словах женушки, а потому выждал момент и подкрался ближе. В момент, когда она потянулась за одной из папок, коснулся ее талии и прижал к стеллажу. Роза вздрогнула, раскрыв глаза.

— Лео?

— Запомни расположение на будущее.

— Постой… ммм!

Рука с талии медленно поползла ниже. Прошлась по бедру и сместилась к центру. Я ловко задрал юбку и коснулся трусов. Стоило надавить пальцами на мягкое место, как дрожь женских плеч усилилась.

— Я тебя не расслышал. Ты что-то сказала?

— О… о чем ты… — промурлыкала девушка, расплывшись в улыбке. — Я… ммм… молчала.

Продолжая двигать пальцами, прижимая девушку к стеллажу, я ловко сдвинул трусы в сторону. Приблизился и прошептал на ухо:

— Уверена?

— Коне… ммм… нхах! — выгнувшись и задрав голову, Роза усмехнулась, начав тяжело дышать. — Так вот… что ты задумал. Понимаешь меня с полу… аххх!

— Чего-чего?

— С полу… слова… ммм!

Убрав руку и резко развернув Розу к себе, я приблизился, начав поцелуй. Женские руки обвили мою шею. Роза поддалась чувствам, продолжив постанывать. Мои руки переместились к блузе. Пальцы быстро справились с пуговицами и раздвинули ткань. Грудь освободилась. Я ненадолго отвлекся, разглядев достоинства. А после продолжил поцелуй, сжав грудь.

В какой-то момент Роза приподняла одну ногу. Я подхватил ее, сильнее прижав девушку к стеллажу. Несколько книг полетели на пол. Мы продолжали, пока стеллаж не начал накреняться.

Прервав поцелуй и уставившись на принцессу, улыбнулся.

— Пойдем со мной.

— Угу, — кивнула она, тяжело дыша и краснея.

Взяв ее за руку, я пошел вперед. Вскоре показался очередной стол. Свеча осталась позади. Нас поглотила манящая тьма. Она ничуть не помешала. Лишь добавила остринки.

Резко подхватив девушку, я усадил ее на стол. Обхватил пышные бедра и раздвинул их. Прежде чем Роза успела что-то сказать, мои пальцы снова прошлись по трусам. Сдвинули их в сторону и проникли внутрь. Стон разошелся по помещению. Гораздо более искренний и извращенный, нежели все прежние.

Вновь обвив мою шею руками, Роза с трудом прошептала:

— Я ведь… образно говорила. Ты это… понимаешь, да?

— Мне остановиться? — усмехнулся в ответ.

— Хочешь… ммм… чтобы я тебя ударила?

Пальцы начали двигаться быстрее. Стоны возобновились. Вскоре девушка ухватилась за края моей кофты и стянула ее. Следом взялась и за свою блузку. Я расстегнул свой ремень, спустил штаны и приблизился. В момент, когда член коснулся жаркого лона, мы одновременно замерли, уставившись друг другу в глаза.

— Мы сейчас в королевском архиве. Если нас заметят…

— А кому не плевать?

— Согласен.

Одним толчком я вошел в нее почти на всю длину. Роза выгнулась, вскрикнув. Ногти впились в мои плечи. Страсть начала нарастать вместе с возбуждением.

Когда вошел на всю длину, сразу почувствовал, как внутри все сжалось. Влага окутала со всех сторон. Роза продолжила стонать, подрагивая. Ноги перекрестились за моей спиной. Она лишила меня возможности выйти.

Схватив ее за руки и приблизившись, начал ускоряться. С каждым толчком, с каждым проникновением член сжимает все сильнее. Меня обхватывает, сдавливает. Невероятное чувство. Еще и этот ласковый голосок, ласкающий слух…

Продолжая наращивать темп и чувствуя, как стол под нами ходит туда-сюда, сместился чуть ниже и сжал губы на соске. Роза вновь издала пронзительный стон, задрожав. Она не выдержала, кончив. Влаги стало больше. Я и сам замедлился, позволив ей немного остыть. А как дыхание чуть восстановилось, продолжил двигаться. Все со стола полетело в стороны. Бумаги разлетелись в стороны, книги упали на пол, раскрывшись. Кажется, еще немного, и ножки стола не выдержат, но, черт, как же сейчас плевать на это!

В какой-то момент я насильно убрал ноги со своей спины и вышел. Развернул Розу, нагнул и снова вошел. Для пущего эффекта замахнулся и с силой шлепнул по заднице. Она пискнула, выгнув спину.

Схватив ее за волосы и потянув на себя, перешел к последней стадии. Все внутри загорелось истинным желанием. Терпение начало подходить к концу. Если так подумать, я ведь не собираюсь выходить. А что, если она забеременеет? Люси с Лейлой меня не простят…

Стоп, о чем я вообще думаю? Сейчас передо мной Роза. И только она.

Когда настал тот самый момент, я резко приблизился, натянув волосы. Все накопленное вырвалось в глубины женского тела. Роза выгнулась, прокричав что-то неразборчивое. Она задрожала всем телом и рухнула на стол без сил. Я и сам медленно вышел из нее, усевшись на стул. Сердце бешено колотится. Все внутри пылает. У меня четыре жены, и каждая из них по-своему уникальна.

Немного отдышавшись, Роза сползла со стола на пол. Она развернулась, раскрыла рот и припала ко мне. Прежде чем я что-то сказал, рот поглотил агрегат. Ловкий язычок прошелся по длине члена, сосредоточившись на головке. Послышались причмокивания. Роза тщательно очистила меня, и лишь после этого выпрямилась, довольно облизнувшись.

— Я… — прошептала она, тяжело дыша, — хорошо справилась?

— Чудесно. Но этого мало. Придется тебе еще немного постараться, принцесса.

— Роза Клэйн полностью в твоем распоряжении, дорогой.

Ночь в архиве прошла незаметно. Помимо развлечений среди стеллажей и полок, мы с Розой все же занялись работой. Хотя, признаться, отвлекались постоянно. В итоге нашлась кое-какая информация. Но возникла и проблема.

За последние пятьдесят лет обнаружились аж три человека с именем Рафаэль. И каждый в чем-то да преуспел.

Первый был ученым и занимался разработкой сложных магических кругов для сдерживания и изучения монстров. Скончался на одной из вылазок как раз от монстров. От тела ничего не осталось.

Второй прославился, как человек. Который трижды подавал заявку на вступление в один из храмов, что находится в Дионе. Много читал, много изучал, сумел придумать новый способ распределения магии с помощью алхимии. Итог — пропал. Поговаривают, что снова решил попытать удачу и стать мудрецом храма, но до них так и не дошел.

Третий занимался древними языками. Изучал все подряд. Древний эльфийский, забытые диалекты зверолюдей, даже утерянный язык нечисти. В итоге поместье, в котором работал, сгорело. Труп не нашли. Да и прочих зацепок тоже.

Все трое чересчур загадочные, но не поговорить с ними, не изучить плоды их работы невозможно. Материалы попросту утеряны. Первый хранил их где-то в мире, в своей тайной лаборатории. Второй все таскал с собой. Ну а от данных третьего остался один только пепел.

Когда мы закончили с этим, я готов был взорваться. Мы нашли единственную крошечную зацепку, но и она упорхнула у нас из-под носа. Как же сильно в этом мире не хватает цифровых носителей. Однажды я точно заставлю Акиру создать компьютеры!

До обеда мы собирали вещи и необходимые документы, над которыми Роза работала все это время. Все уже подписано и моего вмешательства не требует, но разместить их копии необходимо в поместье. На глаза другим я так и не показался. И без этого сейчас проблем хватает. Времени на новые обязанности банально нет.

Астра прибыла по просьбе. Роза долго сопротивлялась от такого способа перемещения, но все же сдалась. Тратить три-четыре дня на путь в повозке не хочу. Слишком долго. Не хочется сейчас оставлять поместье на такой срок.

Когда эльфийка прибыла, мы сразу отправились. Потратили на дорогу полчаса. Медленнее, но безопаснее. В поместье нас встретили уже у ворот. Начались все необходимые процедуры — приветствие девочек, обсуждение происходящего за круглым столом, планы и так далее. В общем, рутина.

Прямо сейчас у нас нет никакой информации. Никаких зацепок. В связи с этим мы пришли лишь к одному логическому выводу — ждем очередного появления новых знакомых. В этот раз я лично постараюсь схватить как минимум нескольких последователей этого самого возрождения. Использую выборочный узурпатор, разговорю под пытками или еще как. Выведаю все, что только возможно. Других вариантов нет. До тех пор, пока они не решатся подать себя на блюдечке, остается ждать.

Единственный вопрос — сколько именно.

1

Следующие три дня пролетели незаметно. Мы с Астрой посетили поместье моей сестры. Обсудили некоторые дела, а после наладили барьеры вокруг здания. Затем отправились в город. Провели в Маустфоре больше суток. Обсудили вопросы торговли и сотрудничества. Также встретились с командирами стражи. Для этого к нам даже присоединилась сама Тиа.

За третий день посетили Кустар, Циран и Силицер. Хотелось встретиться с Мэй, но она была на какой-то там встрече в другом городе. Жаль, но что поделать.

Я сам не заметил, как окончательно расслабился. Попросту забыл о проделках группы возрождения. Ненадолго даже поверил, что и они забыли обо мне. Может, решили, что, раз у них ничего не получается, то и к черту все это. Только вот, таких чудес не случается. Точно не в этом мире.

Когда со всем лишним было покончено, я наконец вернулся в поместье. Надо ведь не только о работе думать, но и о семье тоже.

Алисия начала заниматься с Гердой. Моя миловидная служанка наконец в открытую призналась ей, что хочет поскорее сдать экзамены. На мое удивление, Алисия даже не стала подшучивать над ней. Просто взялась за книжки. Учитывая, что ей сейчас нельзя использовать магию и перенапрягаться, я понимаю такой настрой. Вампирша не привыкла сидеть на месте, но делать нечего.

Люси продолжила тренироваться с Софи. Я старался не мешать им, но пару раз все же заглядывал. Люси поддержала нового мудреца в стремлении развивать заложенный стиль боя, а также помогла ей в изучении магии. Пока что еще один артефакт с другим типом решил не давать. К искусству владения мечом семьи Флоренс прекрасно подойдет магия воздуха. Но сначала пусть поднимет уровни огня и восстановления. Не стоит хвататься за все и сразу. И так выматывается. Люси ее совершенно не жалеет.

Лейла продолжила учиться. В этот раз ее выбор пал на изучение нового языка. Зачем — понятия не имею. Но это похвально. Саморазвитие никому и никогда еще не вредило.

Одна только Роза не нашла себе занятия. Она, видимо, соскучилась по поместью, а потому и служанкам взялась помогать, и остальных доставать. То к Алисии и Герде с их уроками присоединится. То с Маргарет садом займется. То у Лейлы запрется, обсуждая планы на будущее. Я один раз заглядывал к ним, но не задержался. Эта парочка опасна, когда дело касается политики и будущего страны. Лучше не лезть.

С Софи моя принцесса подружилась в первый же день, как вернулись. Сразу приняла ее, и это меня порадовало. Роза успела побывать на тренировках. Даже поучаствовала в них, но довольно скоро Люси выгнала ее, чтобы не мешалась. Забавная была картина.

В общем, наступили те самые деньки, о которых я мечтал все последнее время. Никаких происшествий. Никаких сюрпризов. Сплошное монотонное спокойствие.

Ближе к вечеру третьего дня, отложив бумаги и откинувшись на спинку кресла, я обвел взглядом весь кабинет. Воспоминания нахлынули сами собой. Вспомнилось детство. Когда-то здесь сидел мой отец, величественный глава Маустфора — Карлос Клэйн. Он всегда казался мне достойным правителем.

Частенько, когда я забегал сюда, вместе с Карлосом была и Саманта. Они обсуждали дела, болтали по душам. Эти двое отлично подходили друг другу. Понимали друг друга с полуслова. Наверное, в этом плане мы с Алисией больше всего на них походим.

В те времена я и не думал о том, что когда-нибудь займу это место. Понимал, конечно, что этот день наступит, но себя главой не видел. Да и сейчас не вижу, если честно. Не мое это. В колею вошел, а удовольствия как не получал, так и не получаю. Хочется простой жизни где-нибудь вдали от города. Без всех этих вопросов, без обязанностей мудреца, без нервов и страхов.

В этот момент в дверь постучали, а после и крутанули ручку, не дожидаясь ответа. Подумал, что кто-то из моих девочек, но в кабинет нагло ворвалась служанка. Герда переступила порог, тихо закрыла за собой дверь и взглянула на меня с улыбкой.

— Лео, добрый вечер.

— Герда. Какими судьбами?

Продолжая улыбаться, она подошла ближе и встала по другую сторону стола. Убрала руки за спину, засмущалась. Ну точно чего-то хочет. Эти кошачьи глазки я ни с чем не спутаю.

— Мы с госпожой Алисией закончили сегодняшние занятия.

— И как получается?

— Она меня похвалила. Говорит, уже совсем скоро я смогу обратиться к тебе для подачи заявления на проведение экзаменов.

— Вот как. Ты большая умница.

— Спасибо, — опустив взгляд, чтобы хоть как-то скрыть смущение, Герда убрала непослушный локон за ухо и добавила: — Но я пришла сказать не об этом.

— Ничего ведь не случилось?

— Нет, что ты. Все просто чудесно. Госпожа Алисия… она сказала, что хочет наградить меня за труды.

— И что же это за награда, раз ты пришла сообщить об этом мне.

— Выходной. Послезавтра. А еще… Лео, не хотел бы ты составить мне компанию на прогулке по городу?

Погодите-ка, меня только что на свидание позвали, что ли? Стоп, нет. Главное не это.

— Герда, ты ведь знаешь, что это может быть опасно. Ситуация сейчас…

— Знаю, — кивнула она, прежде чем я закончил. — Госпожа Алисия сообщила об этом. А еще сообщила, что ты планировал как-то спровоцировать тех, кто нам угрожает.

Так, а вот это уже даже не смешно.

— То есть, ты хочешь прогуляться со мной по городу, зная о том, что на нас могут напасть?

— Ты ведь меня защитишь в случае чего, верно? — хихикнула служанка.

— Разумеется, но… даже не знаю.

— Прошу, Лео, — Герда обошла стол и встала прямо передо мной. Взяла за руку и приблизилась настолько, что мы коснулись носами. Я и сам смутился. Когда она стала настолько уверенной в себе?

— Герда…

— Мы ведь так давно не проводили времени вместе. Я понимаю, что не имею права просить об этом, но…

Ее глаза, кажется, стали еще больше. Герда словно мне прямо в душу заглядывает. Черт, ну вот как тут сопротивляться!

— Так и быть, — произнес со вздохом. — Но с условием. Если что-то случится, мы закончим.

— Конечно! — заулыбавшись, она резко подалась вперед и чмокнула меня в щеку. Прямо добила. А затем отринула и снова забежала за стол. — Тогда послезавтра отправимся в город с утра.

— Д-да, — кивнул я на автомате.

Развернувшись, Герда в спешке покинула кабинет, закрыв за собой дверь. Я вновь остался один, но расслабиться так и не смог.

Этой же ночью

Где-то в Дазарде

Поднявшись на нужный этаж и пробежав по длинному, темному коридору, Люк наконец заметил нужные двери. Он не стал стучать. Не стал церемониться. Распахнул их и влетел в комнату, тут же встретившись взглядом с высоким мужчиной, в руках у которого небольшой раскрытый блокнот.

— Вот и ты, Люк, — усмехнулся мужчина. — Как раз вовремя.

— Рафаэль. Мне сообщили, что ты закончил.

— Верно. Было непросто, но я сумел расшифровать дневник Дрейка Мерсера. Представляешь, он использовал смесь двух древних языков и давно забытую таблицу…

— Плевать мне на это. Ты сумел разобраться в печати?

— Лучше. Я разработал аналог.

Тяжело вздохнув, Люк подошел ближе, взглянув на происходящее. Прямо в центре комнаты на полу нарисован огромный красный магический круг, состоящий из двух линий. Между ними расположены множественные символы. Люк сразу понял — взяты они из разных языков.

Со всех сторон на коленях расположились ученые. По щелчку пальцев Рафаэля, все они сняли перчатки и одновременно коснулись печати, начав вливать магическую энергию. Вскоре полосы и символы начали по очереди светиться.

— Почему такой большой? — спросил Люк, не в силах отвести взгляд.

— Все это время мы делали одну и ту же ошибку — пытались следовать написанному, — усмехнулся Рафаэль.

— В каком смысле?

— Чтобы создать артефакты, способные вместить и удержать силу особых навыков, Дрейк использовал свою подопытную — Астру. Она обладает огромнейшим запасом магической энергии. Следовательно, сама печать была разработана так, чтобы энергия поступала лишь от одного.

— Ближе к делу.

— Я изменил некоторые символы. Сделал так, чтобы энергия поступала от группы людей. Двадцати должно хватить. Мы сумеем заменить Астру.

— Значит, у нас получится?

— В идеале. Важно учитывать каждую мелочь, начиная с материала артефакта и заканчивая малейшими скачками энергии.

Не прошло и минуты, как комната залилась таким ярким светом, что пришлось прикрыть лицо рукой. В этот момент Рафаэль закрыл блокнот и сунул его в карман. Отошел к дальнему столу и вернулся уже с круглой сферой размером с простой мяч. Аккуратно наступил на печать. Так, чтобы не задеть ни одного символа. Положил артефакт в центр и снова отошел.

Ученые продолжили вливать энергию. Однако вскоре все изменилось. Один из них рухнул на пол без сил. Вслед за ним следующий. Так и продолжилось, пока не отключился последний из них.

— Все по плану? — взглянул Люк на Рафаэля.

— Да, не волнуйся. Они живы. Просто истощены. Этого должно хватить. Осталось ждать.

— Ждать? Как долго? Что должно произо… — не успел он закончить, как яркий свет прямо на глазах начал смещаться в самый центр печати, собираясь вокруг артефакта. А затем и вовсе исчез. Сфера дернулась и покатилась в сторону. Люк уже было подумал, что все кончено. Хотел подойти ближе, но Рафаэль схватил его за руку остановив.

В следующую секунду печать снова засветилась, но вспышка исчезла почти сразу. Полосы и символы расплылись, превратившись в красные пятна.

— Вот теперь все.

— Что произошло?

— Как и сказал, нам приходится распределять мощь. Печать способна выдержать лишь одно использование за раз, — довольно вздохнув, Рафаэль прошел в центре и подобрал сферу. А затем развернулся к Люку. — Позволь представить. Первый спустя целых шесть лет артефакт, способный вместить и удержать в себе один любой особый навык.

— Поразительно.

— Не то слово. Мы создадим оружие, заберем особые навыки и встанем во главе всего этого мира. Даже представить не могу, что нас ждет!

Поглядев на печать еще несколько секунд, Люк поднял взгляд на Рафаэля.

— Скажи, ты ведь сделал копию печати?

— Ну разумеется. Зафиксировал и способ перевода, и все детали создания. Проблем не возникнет.

— Вот и хорошо. Значит, пришла пора заканчивать представление.

— О чем ты? — уточнил Рафаэль, продолжая улыбаться. — Думаешь, пора браться за мудрецов? Не торопись так. Сначала мы еще немного с ними поиграем, а затем…

— Нет, ты меня не так понял, — улыбнувшись Люк взглянул на Рафаэля. — Речь о тебе.

— Что? Я… я тебя не…

Магическая энергия сконцентрировалась. Люк взмахнул рукой. В то же мгновение поток воздуха пронесся по помещению. Рафаэль не сразу понял, что произошло. А затем услышал глухой удар. Сфера упала на пол и откатилась в сторону.

Медленно опустив взгляд, мужчина раскрыл глаза. Правая рука исчезла. Вместо нее — обрубок, с которого на пол стекает кровь. Боль пришла также внезапно. Рафаэль раскрыл рот и, с трудом набрать полную грудь воздуха, закричал. Ноги подкосились сами собой. Он опустился на колени, продолжая глядеть на отсеченную конечность.

— Как же давно я ждал этого момента, — Люк подошел к нему ближе, усмехнувшись.

— Больно! Как же больно! Какого черта! Что… что ты…

— Да ладно тебе, не истери. Должен же был понимать, что этот день наступит.

— Я… я не… не понимаю! Люк, мы же… мы были товарищами! Я… доверял тебе! Зачем ты…

— Товарищами? Не неси ерунду. Ты нужен был лишь для расшифровки дневника. Господин Мерсер позаботился о том, чтобы охотники никогда не справились с этой задачей. Признаться, до встречи с тобой я был на грани отчаяния.

— Но… но как же… так!

— Скажи, ты и правда верил, что твои методы позволят одолеть мудрецов?

— Я… я бы справился. Я бы…

Оскалившись, Люк снова взмахнул рукой. Левая конечность отсеклась воздухом и отлетела в сторону. Рафаэль взвыл и уже повалился на спину, но Люк схватил его за шиворот кофты, дернув на себя.

— Дрейк Мерсер прожил много сотен лет. Он посвятил всего себя делу охотников. И погиб героем в наших глазах. Так скажи мне, с чего вдруг ты, жалкое насекомое, решил, что можешь занять его место⁈

— Не… не может быть. Люк, неужели… ты один из…

— Представляться не буду. Ты все равно не жилец.

— П-постой, я… я могу быть полезен тебе! Я…

— Ты уже сыграл свою роль. Пора избавиться от мусора.

Продолжая улыбаться, Дрейка протянул руку и коснулся указательным пальцем лба Рафаэля.

— П-прошу тебя. Не… не над…

Волна воздуха ударила и пробила череп насквозь. Глаза закатились. Стоило отпустить кофту, как Рафаэль рухнул на пол. Кровь продолжила рстекаться, окропляя все вокруг.

Отряхнув руки, Люк вытащил блокнот из окровавленного кармана и раскрыл его.

— Надо же, и правда все в деталях описал. Ну какой же кретин.

В это мгновение двери распахнулись. В комнату вбежали четыре солдата с мечами. От увиденного они растерялись, уставившись на Люка. А затем одновременно выпрямились и склонили головы. Вслед за ними зашел и тот самый человек, что был в лесу Альгеи. Он подошел ближе и также поклонился.

— Господин, гляжу, вы уже закончили.

— Решил прийти на помощь?

— Я бы не посмел так оскорбить вас. Эти люди помогут с зачисткой.

— Славно. Ученых в клетки. Они еще пригодятся. Как закончишь, объяви о начале подготовки. Пора занимать места на сцене.

— Будет исполнено.

Я настолько увлекся продумыванием выходного с Гердой, что совсем не заметил, как он наступил. Глава служанок разбудила меня ранним утром. Буквально залетела в комнату с подносом, на котором расположились две чашки с кофе. Даже Алисию не постеснялась, одними глазами намекая, что терпение на исходе. Воя вампирша также ничего не сказала. Лишь посмеялась, пожелала удачи и продолжила спать, укутавшись в одеяло.

Ну, раз обещал, ничего не поделаешь.

Позавтракав со всеми за общим столом и обсудив планы, мы принялись собираться. На всякий случай я взял с собой меч и предупредил Астру, чтобы была на связи. А затем спустился на первый этаж. Герда уже ждала меня. А еще говорят, что девушки долго собирается. Как и в прошлые разы, служанка полностью изменила образ. Свободное платье с пояском и открытыми плечами, распущенные волосы, сверкающие серьги и миловидная улыбка. Образ настоящей статной леди из высшего общества. Остроконечные ушки идеально вписываются.

Я решил добираться до города своими силами. Все-таки дорога — тоже часть сегодняшнего свидания. Хотя, не уверен, что называть нашу прогулку именно так правильно.

Как оказалось, Герда сама подсуетилась, и еще вчера вечером попросила Астру договориться о карете. Когда мы вышли на улицу, транспорт уже ожидал у ворот. Я открыл дверь, помог Герде подняться, залез сам. Планировал сесть напротив, но девушка взяла меня за руку и взглянула такими глазками, что пришлось смириться. Я сел рядом с ней, посмеявшись.

— Ты чего? — уставилась на меня Герда.

— Да так.

— Ну, — надулась она. — Говори, Лео.

— Ты все же изменилась.

— Разве? Как именно?

— Мы всегда были близки, но раньше, даже в такие моменты, ты вела себя скромно.

— Хочешь сказать, я… наглею? — опустила она взгляд. — Нельзя?

— Нет, что ты. Я хочу сказать, сейчас ты одним своим видом даешь понять, что знаешь, чего хочешь на самом деле. И совсем этого не стесняешься.

Взглянув на меня, Герда смутилась. Она ничего не ответила. Лишь улыбнулась, подсела чуть ближе и прижалась к моему плечу.

— Наверное, ты прав. Я… счастлива.

1

Всю дорогу мы болтали о всякой ерунде, рассматривали окрестности за окном, предлагали разные идеи, куда бы сходить. Расслабились и забылись. Мне и самому захотелось поверить, что все и дальше будет идти хорошо. Что все трудности отступят хотя бы на сегодня, позволив нам насладиться этим днем.

Спустя почти два часа за окном показались высокие стены Маустфора. Герда заулыбалась, постукивая туфлей о пол. Ей прямо не терпится. Приятное зрелище.

Если так подумать, я уверен в том, что она сдаст экзамены. Следом мы разберемся с землей. А уж после этого… Герда всегда была рядом. Я предполагал, что наши отношения могут измениться, но никогда прежде эта возможность не была так близка. Интересно, что же будет дальше.

Заехав за ворота, мы оставили карету в конюшне. Я попросил придержать ее до вечера. Задерживаться на ночь здесь не будем. Надеюсь. Алисия, конечно, разрешила нам побыть наедине, но, если останемся, точно убьет меня.

Выйдя на главную улицу, я осмотрелся. Город живет своей жизнью. Народу много. У всех свои дела. Кто-то идет на работу, кто-то также гуляет. Двери лавок открыты. Отовсюду исходят разные запахи. Еда, выпивка, металл, дерево. Все это перемешивается, создавая особый шарм. Маустфор в самом расцвете. И мне это нравится.

— Лео, — Герда отвлекла меня. Встала рядом и взяла за руку. Щеки снова красные от смущения. Мило зрелище, — в первую очередь я предлагаю пройтись по торговой улице.

— По торговой?

— Ага. Несколько дней назад в город прибыли торговцы из других городов. А еще поговаривают, что сегодня на площади будет небольшая ярмарка. Повеселимся.

— И откуда ты все это знаешь?

— Я… ну, знаешь, подготовилась.

— Хорошо. Сегодня будем делать все, что захочешь.

Улыбнувшись и кивнув, она потянула меня вперед. Мы быстро достигли торговой улицы и направились вдоль нее, разглядывая многочисленные товары.

Именно здесь сосредоточены почти все уличные торговые лавки. Найти можно все, что угодно, начиная с еды и заканчивая магическими украшениями. Разумеется, ничего запрещенного нет. По крайней мере, на виду.

В какой-то момент Герда взяла меня под руку, идя вровень. Атмосфера окончательно стала романтической и такой приятной, что сердце забилось быстрее. Мало того, нас еще и начали узнавать, что неудивительно. Торговцы здороваются, махают, просто оценивают взглядом, перешептываются.

Продолжая идти вперед, мы снова услышали голос, обращенный к нам. А как обернулись, заметили невысокого паренька лет двадцати. Он стоит за столом своей крытой лавки и махает нам рукой. Переглянувшись с Гердой, мы подошли поближе

— Господин Леонхард, позвольте поприветствовать вас, — тут же завелся торговец. — Вы сегодня с такой очаровательной спутницей, что глаз не отвести.

— Льстец, — ухмыльнулась Герда, продолжая придерживаться моей руки.

— Надо же, а дама с характером. Не желаете ли взглянуть на мои товары?

Торговец всегда остается торговцем, что тут скажешь. Однако вещицы у него и правда интересные. На столе расположились несколько лотков с небольшими украшениями. Всякие серьги, кольца, браслеты. Рядом резинки для волос, брошки и даже стеклянные цветы. Эти побрякушки у нас в городе появились совсем недавно. Маленькие, размером с монету, стеклянные заготовки в виде самых разных цветов. Искусная работа.

Именно к ним Герда и пригляделась. А как отпустила меня, взяла один из цветов.

— Лео, смотри, прямо как настоящий.

— Выбирай, что захочешь.

— Правда? — глаза прямо загорелись. Отложив цветок в сторону, Герда пробежалась взглядом по украшениям.

Я сразу подметил, что все здесь — простая бижутерия. Никаких драгоценных камней. Для души, скажем так.

В итоге она вытащила из мягкой подложки серебряное кольцо с узором в виде цветов. Взглянула на него под лучами солнца, а после уставилась на меня.

— Нравится?

— Угу. Очень… красивое.

И почему я не удивлен, что она взяла именно кольцо.

Заплатив торговцу и взяв побрякушку, я коснулся женской руки. Сам надел кольцо на палец. Герда внимательно наблюдала за этим до самого последнего мгновения, после чего снова взяла меня под руку.

Мы направились дальше. Остановились еще в нескольких местах. Взяли какие-то диковинные сладости, напитки из ягод, рассмотрели прочие товары. А как дошли до площади, я заметил несколько крупных крытых повозок. Они расставлены в центре, вокруг небольшого фонтана. Владельцы уже начали вытаскивать из них столы, расставлять товары.

Если так подумать, я слышал о том, что к нам собирались торговцы для организации ярмарки. Подобное происходит как минимум раз в месяц. Они сами все подготавливают, а взамен имеют возможность устанавливать собственные цены. В разумных пределах, конечно.

Ярмарки безумно нравятся жителям. В первую очередь детям. Не мудрено, что заработать можно прилично. Но самое главное — настроение и атмосфера происходящего.

— Ярмарка начнется ближе к пяти часам, — сказала Герда, взглянув на меня. — У нас еще есть время.

— Тогда пойдем в парк. Я слышал, в местный пруд не так давно выпустили уток.

— О, правда?

— Что, об этом ты не знала? — посмеялся я, глядя на восторженную эльфийку.

— Ну блин, не смейся надо мной. Я ведь не могу предугадать все-все.

— А тебе и не нужно. Просто расслабься.

— Угу.

Герда и впрямь изменилась. Теперь я могу сказать наверняка — обратного пути уже нет.

— Слушай, уток ведь можно кормить. Раз такое дело, давай зайдем по пути в магазин и купим…

В это самое мгновение все изменилось.

Я прервался на полуслове, ощутив, как по телу пробежались мурашки. Все внутри буквально закричало. Я испытал страх. Самый настоящий. Такой, какой не испытывал уже давно.

— Лео? — Герда взглянула на меня, удивившись. — Ты чего?

Ее слова прозвучали отстраненно, где-то вдали от меня. Оглянувшись по сторонам, я попытался понять, что происходит. И заметил его.

В самом центре жизнерадостной толпы стоит неизвестный в черном капюшоне. Лица не видно, но я чувствую, что он смотрит прямо на меня. Чувствую его ухмылку и нескрываемый азарт. Все это до боли напоминает мне кое-кого. А именно…

— Дрейк? — прошептал я, сглотнув.

Между нами больше десяти метров. Он не мог меня услышать, но сразу после этих слов поднял взгляд и улыбнулся. Чувства обострились. Теперь я точно знаю, что чувствую.

Жажда крови. Ничем не замутненная, искренняя и такая пугающая.

Не может этого быть…

Окончательно перестав слышать Герду, я освободил руку и повернулся к неизвестному. Собирался уже сделать первый шаг, но замер. Он медленно поднял руки, стянул с себя капюшон, будто желая, чтобы я рассмотрел все черты его лица. А затем несколько раз коснулся виска указательным пальцем.

В ту же секунду в голове раздался голос.

Внимание!

Обнаружены четыре мощных источника энергии!

Предположительно, это артефакты

Все в разных частях города

Уровень опасности — высокий

— Что…

Земля под ногами задрожала. Но было уже поздно.

Раздался взрыв. Он прогремел где-то слева. Переведя взгляд, я заметил черный дым, исходящий от одной из городских вышек. Наблюдательный пункт разрушен. Обломки разлетелись в разные стороны. Башня начала складываться, обрушаясь на улицу.

Жители, собравшиеся здесь, на площади, поддались панике. Кто-то закричал, кто-то побежал подальше. Остальные, как и я, уставились на башню, не понимая, что произошло.

Очнувшись от шока, я снова взглянул на место, где стоял неизвестный, но он уже пропал. А как хотел обратиться к системе, чтобы отследила, раздался второй взрыв. Уже куда ближе и мощнее.

Дом справа от нас, находящийся прямо перед площадью, полыхнул. Стены и крыша начали обрушаться. Упавшие обломки подняли пыль. Паника усилилась. Все начали разбегаться. Послышались истошные крики тех, кому не повезло оказаться слишком близко к зданию.

Наблюдая за всем этим с неподдельным ужасом, я вдруг почувствовал прикосновение. Герда схватила меня за руку.

— Лео!

Ее голос избавил меня от прочих мыслей. Снова взглянув на обрушающийся дом, я вытянул свободную руку и воспользовался магией. Часть обломков зависли в воздухе. Уже упавшие также поднялись. Следом воздух разогнал всю пыль, освободив площадь. Правда, это не сильно помогло. Некоторые уже пострадали. Остальные попросту не станут слушать. Началась толкучка. Жители бегут, сбивают друг друга, желая поскорее убраться подальше.

— Герда, держись рядом! — крикнул я, чтобы она точно услышала.

Девушка кивнула и сжала мою руку в своей крепче.

Подняв обломки выше, я подключил магию огня и сжег все лишнее, оставив только пепел. А как направился в сторону пострадавших, катастрофа лишь усилилась.

Раздался третий взрыв. В этот раз — у самых ворот. Я сразу обернулся. Прямо на наших глазах главные ворота обрушились. Глыбы камней полетели на улицы. В следующую секунду всеобщие крики разбавились душераздирающим звоном колоколов. Наконец подали тревогу. Это, пусть и немного, но облегчит ситуацию. Совсем скоро начнется эвакуация и…

Четвертый взрыв.

Он прогремел далеко впереди, в самом конце главной улицы. Именно там, где расположено здание управления. Черный дым устремился в небо.

Глядя на все это и не понимая, что делать, я вновь услышал внутренний голос.

Внимание!

Получено сообщение от Акиры

«Лео, на нас напали. По городу прошлась череда взрывов! Мне нужна твоя помощь!»

Конец сообщения

Еще и Кустар. Это уже не те детские проказы дурачков из возрождения.

Так, нужно собраться.

— Система, немедленно свяжись с Астрой!

Приказ получен!

Связь установлена

В голове раздался знакомый голос.

— Лео…

— Сейчас же отправляйся в Кустар. Помоги Акире и…

— Не могу! — перебила она меня напряженным голосом. — Одна из моих меток была разрушена. В столице что-то случилось. Я уже направляюсь туда.

— В столице?

Да что вообще происходит⁈

Как противникам удалось провернуть такое⁈

Нет, это я виноват. Посчитал, что нам попались простаки. И вот он итог.

Без сомнений, все это устроил охотник.

Еще десять минут назад местные жители готовились к ярмарке, занимались своими делами и просто наслаждались жизнью. А сейчас…

На улице хаос. Отовсюду слышны крики и мольбы. В воздухе смешались запахи пепла, дыма и крови. Именно в такие моменты мудрецы должны действовать. Нет, они должны предотвращать подобное.

Главную улицу, как и соседние, заполонили люди. Многие стали покидать свои дома, опасаясь продолжения взрывов. Никто сейчас не станет меня слушать, что бомбы было только четыре.

Чтобы Герда не пострадала из-за толкучки, я прижал ее к себе и воспользовался магией. Создал воздушную платформу, подняв нас в воздух. Взглянув на отдаляющуюся землю, эльфийка закрыла глаза, продолжая плакать. Я же осмотрелся по сторонам.

Плохо. Очень плохо. Главные ворота разрушены. Здание управления разрушено. Одна из вышек обрушилась в нескольких улицах отсюда. Дороги там узкие. Движение затруднено.

Найдя взглядом ближайший балкон с открытой дверью, я направил платформу туда. Подхватил Герду на руки и спрыгнул с платформы. Занес ее в комнату и тут же встретился взглядом с местной жительницей. Женщина с круглыми от страха глазами прижалась к стене. В руках у нее небольшая сумка. А рядом стоит маленькая девочка, прижимаясь, видимо, к своей матери.

— Г-господин…

— Не волнуйтесь, больше взрывов не будет, — перебил я ее и, подойдя к кровати, усадил Герду. — Оставайтесь здесь. На улице ваша дочь может пострадать.

— Вы… вы уверены? Что вообще случилось?

Я пропустил слова мимо ушей, глядя на Герду. И все же ответил:

— Я оставлю ее здесь на время.

— Х-хорошо.

Хотел уже подняться, как эльфийка отошла от шока. Она подняла на меня взгляд и схватила за руку.

— Лео, это… это я виновата, да?

— Что? О чем ты…

— Я ведь настояла на том, чтобы мы отправились в город. Я знала о риске, и все же… все же… — слезы снова потекли по щекам. Она сжала мою руку в своей сильнее.

Опустившись на колено, я коснулся женской щеки, стерев большим пальцем очередную слезу.

— Не говори ерунды, — произнес, с трудом переборов чувства и улыбнувшись. — Ты ни в чем не виновата. Наоборот, если бы мы не приехали, я бы не успел никого спасти.

— Но… Лео, почему они… так поступают? Зачем все это?

— Не будь мудрецов, этого бы не случилось.

— Нет! — раскрыла она глаза. — Не говори так!

— Но это…

Не позволив мне договорить, Герда отпустила мою руку. Обвила шею и, приблизившись, коснулась своими губами моих. Никак не ожидая поцелуя, я даже растерялся, захлопав глазами. А как он прекратился, Герда снова уставилась на меня.

— Подобные им существовали и будут существовать всегда. Без мудрецов мир давно бы погряз в хаосе.

Улыбнувшись и коснувшись, женской щеки, я поднялся.

— Будь здесь. Я должен помочь остальным.

— Возвращайся поскорее.

— Конечно.

Я наконец ощутил внутреннее спокойствие. Понял, что нужно делать. Даже простые слова способны на многое.

Выскочив на балкон и вновь создав воздушную платформу, поднялся на крышу и еще раз осмотрелся.

— Система, передай Акире сообщение. У нас все то же самое. Я пока не могу прийти.

Несколько позже

Где-то в Дазарде

Сидя в темной комнате за своим столом и листая какую-то книгу, паренек лет двадцати почувствовал всплеск энергии. Он чуть не упал со стула, отбросил книгу в сторону и вскочил. Печати на одной из десяти стеклянных капсул начали светиться. Достав из шкафа у стены полотенце и комплект одежды, парень подбежал к ней и стал ждать.

Свет погас почти через минуту. Человек внутри капсулы дернулся, а затем открыл глаза. Надавив на крышку и сдвинув ее, он вылез.

— Господин! Ваш план правда сработал! — подскочил помощник к очнувшемуся образцу.

Взяв полотенце и вытеревшись, мужчина быстро оделся. А после потянулся, расплывшись в улыбке.

— А ты сомневался?

— Нет, просто… до сих пор не верится. Вы сумели изменить саму суть заклинания господина Дрейка и… сменили тело. Это… это невероятно!

— Я ведь уже говорил, все проще, чем кажется. Дрейк Мерсер научился очищать тела и создавать из них пустые сосуды. Не трудно было слегка подкорректировать печати и настроить их на определенную магическую энергию.

— Насколько я понял, теперь эти тела не способны принять в себя новорожденного мудреца. Но, если заранее настроить, с легкостью вместят душу с тем же потоком энергии.

— Верно. Каждый раз энергия изменяется, но силы остаются. Однако главный плюс не в этом. Та чертова девка не сможет отследить новое тело.

— Прекрасно. Вы гений, господин Люк! Кстати говоря, а что с прошлым телом? Уверены, что стоило жертвовать им ради простой встречи?

— Да, определенно. Никогда не забуду тот взгляд Леонхарда Клэйна. Лучшей наградой станет лишь его сила в моих руках.

— Первый шаг завершен, господин. Как поступите дальше?

— Рафаэль любезно расшифровал нам дневник Дрейка, в котором хранятся все его изыскания. Создание артефактов, усиление людей до уровня охотников, долголетие. Все самое интересное только начинается.