На русском языке публикуется впервые

Наверное, всем рассказывали, как важно уметь мечтать. В детстве я много раз слышала, что это здорово. И что первый шаг на пути к успеху — придумать, как реализовать свою мечту. А чтобы она воплотилась, нужна сила духа — потому что придется упорно работать, даже когда план полетит в тартарары.

Проводя хэллоуинский литературный фестиваль впервые, я осознавала риски. Что, если никто не придет? Что, если все-таки придут, но обсуждение книг не завяжется? Что, если у нас не хватит стульев? А вдруг произойдет еще что-то невообразимое и все рухнет? Кто бы знал, что в тот первый раз мне следовало задаться совсем другим вопросом: «Что, если кто-нибудь умрет?»

К счастью, на второй год фестиваль прошел без сучка без задоринки. Приглашенные писатели оказались харизматичными и, что еще важнее, вовремя приходили на мероприятия, на которых было анонсировано их присутствие. Они тепло общались с поклонниками, а те в ответ не набрасывались на своих кумиров, завидев их прогуливающимися по городу. Читающая публика заглядывала в книжный «Ленивые кости», доставшийся мне от бабушки и дедушки, и пачками скупала книги, чтобы авторы их подписали. Я распродала все футболки и шоперы с логотипом моего магазина, и мне пришлось поспешно пополнить запасы на остаток праздников. Туристы приезжали со всей страны, а двое даже прилетели из Канады и, проникшись очарованием нашего городка, обещали вернуться в штат Орегон. Точнее, к нам в Элиан-Холлоу.

У нас Хэллоуин — лучшее время. Некогда в Элиан-Холлоу снимали ставший культовым хэллоуинский фильм. Где-то еще сказали бы: «Ну да, было забавно» — и больше к этому факту не вернулись. Но только не в Элиан-Холлоу. Мы воспользовались новообретенной репутацией места, где стоит побывать на Хэллоуин. К нам потянулись кинофанаты — посмотреть на места съемок. И мы поняли: это наш шанс.

По итогам всеобщих и весьма горячих дебатов Элиан-Холлоу стал городом вечного Хэллоуина. По крайней мере, его центр — заводских окраин это не коснулось. В любое время года к нам съезжаются любители этого праздника. Рождество у нас проходит весело, да и на День святого Патрика мы тоже зажигаем вовсю. Но наше звездное время — с конца сентября до главной даты: самого Хэллоуина. В октябре Элиан-Холлоу становится просто волшебным.

И вот теперь, когда литературный фестиваль позади, я в самый загруженный период взялась за новый проект. И это свадьба. Нет, я не выхожу замуж. Моя подруга Рэйвен, с которой в году учебы в колледже мы жили в одной комнате, решила осуществить мечту своей жизни и устроить свадьбу в хэллоуинском стиле.

Я выросла в этом городе, у меня здесь бизнес. Неудивительно, что я знала большинство людей, с которыми Рэйвен стоило связаться. С выбором места я тоже могла помочь, да и вообще быть ее человеком здесь, в Элиан-Холлоу. Сама-то она работает в полутора тысячах километров отсюда.

Если бы я только знала, что в этот знаменательный день секреты из прошлого всплывут и начнут ее преследовать!

По четвергам я всегда выхожу с Колби на пробежку. Даже если все вокруг идет кувырком, стабильный график тренировок помогает мне сохранять душевное равновесие. К счастью, Эмметт пришел в назначенное место даже чуть раньше. Он был одет соответствующе, послушно тащился за нами, не ноя, что мы бежим слишком быстро или слишком медленно, — и вообще воздерживался от любых нежелательных комментариев.

Но когда мы остановились, я заметила, что Эмметт с трудом переводит дыхание. Возможно, он молчал, потому что едва справлялся с нагрузкой и просто не мог говорить.

«Все прошло лучше, чем я думала», — сказала Колби мне вслед. Эмметт уже вернулся в свой номер над пабом, а я развернулась, чтобы пробежаться еще несколько кварталов до дома.

Колби была права. Мы обе пересекались с Эмметтом всего несколько раз, когда он вместе с Рэйвен приезжал на праздники в Портленд, а в прошлом году вместе провели время на «Комик-Коне» в Роуз-Сити. Правда, на этом фестивале они по большей части уделяли внимание беготне по мероприятиям и своим парным костюмам — в духе средневекового фэнтези, с настоящими кожаными доспехами. В тот их приезд Рэйвен и рассказала нам о своей мечте: выйти замуж в Элиан-Холлоу — городе вечного Хэллоуина. И я тогда пообещала ей помочь в организации свадьбы ее мечты. В этом году я летала повидаться с ней, но Эмметт был в отъезде, так что мы с Рэйвен развлекались чисто девчачьей компанией. Ели боулы с асаи, суши и пиццу, сходили в обсерваторию Гриффита, музей Гетти и несколько других художественных галерей. Прогулялись вдоль берега, и я убедила Рэйвен покататься на байдарках по каналам района Внис — лос-анджелесской Венеции. Конечно, я получила массу удовольствия, но поняла, что Южная Калифорния все-таки не для меня.

После пробежки я заскочила домой — где живу с дедушкой и провела все детство, — чтобы принять душ, позавтракать и забрать Джека на прогулку. Впрочем, он все еще спал на лежанке в моей комнате. Проснувшись, Джек притащил оранжевую бандану из своей корзины в гостиной, и мы направились в центр города. Пару раз остановились понюхать кусты — это очень важно. Когда я заводила собаку, то надеялась, что она будет получать удовольствие от долгих пробежек, но по своим запросам Джек вполне соответствовал образу «книжного песика».

В магазине все пошло по привычной схеме. Я очень обрадовалась, увидев, что со вчерашнего дня у нас появилось несколько новых заказов на новеллы Рекса Эббота с его автографом и личными пожеланиями, а также еще один — на подарочный набор с сюрпризом. К счастью, у меня еще осталось несколько октябрьских коробок, а Рекс вернулся в город, так что может подписать книги.

Стэнли, скелет в моем книжном, был там, где ему и полагалось: в своем кресле у кассы — присматривал за магазином. Я повязала ему на шею одну из хэллоуинских бандан Джека, так что у него теперь тоже был стильный шарф и он мог встретить праздничный сезон при параде. Однажды Стэнли сломался, но теперь снова был на посту и выглядел ничуть не хуже прежнего. Может, даже лучше: он столкнулся с трудностями и вышел из них счастливый, с улыбкой на лице.

В некотором смысле магазин совсем не изменился с тех времен, когда им управляли бабушка с дедушкой. Расположение секций на моей памяти ни разу не менялось, хотя ассортимент книг все время варьировался в соответствии со вкусами потребителей и предложением издательств. Надеюсь, эти две характеристики идеально сочетались и подходили читателям, заглянувшим в «Ленивые кости». Хотя основным товаром оставались книги, у меня также было несколько полок с хэллоуинскими сувенирами от местных художников и компаний. Я всегда ищу новые предложения, которые, как мне кажется, могут пользоваться спросом. Но за последние годы магазин неуловимо изменился. В прошлом феврале, когда поток туристов снизился, я не без гигантских усилий отремонтировала массивные деревянные стеллажи: освободила их от книг и по одному перетащила в подсобку, чтобы там отшлифовать и перекрасить в белый.

Я осмотрела старый автомат для продажи сигарет, переделанный для выдачи игрушек, и урвала момент, чтобы заполнить его закупленными оптом стикерами и мелочами, которые так нравятся нашим юным посетителям. У детей всегда популярно все светящееся и липкое — особенно когда этим липким можно в кого-нибудь кинуть. Прошлым вечером моя сменщица протерла кресла-мешки и тщательно пропылесосила пол под ними — одна из обязательных ежедневных задач: иначе в детской зоне становится грязно.

Через пять минут после того, как я повернула табличку у входа стороной с надписью «Открыто», колокольчик над дверью звякнул. Вошел Рекс, таща огромную коробку.

— Обычно с коробками отсюда уходят, — пошутила я, хотя, учитывая размеры наших книжных поставок, я погрешила против фактов.

Ухнув, он водрузил свою ношу на прилавок и сообщил:

— Она не столько тяжелая, сколько неудобная.

Теперь, когда Рекс поставил коробку, она оказалась выше него.

— Ты очень вовремя. Есть несколько заказов на твои автографы. — Я выбила по прилавку радостный ритм.

— Может, хотя бы отнесем ее в подсобку и откроем?

— Конечно. Но имей в виду, если это холодильник, то у нас один уже есть.

— Нет, кое-что получше. И полегче.

— Становится все таинственнее и таинственнее.

Я отвела Рекса в подсобку. Обычно, работая одна, я стараюсь не уходить из торгового зала. Но у нас есть камеры, подключенные к экранам у кассы и в служебном помещении. В некотором смысле жутковато, но в современном мире это часть бизнеса. Видеонаблюдение позволяет мне ловить редких воришек. Я не могу винить тех, кто ворует еду, но у нас в городе прекрасная библиотека, так что красть книги совершенно ни к чему.

Рекс сгрузил коробку на верстак, потом выдохнул и переставил на пол.

— Я нашел это вчера и подумал о твоем магазине.

Я отступила на шаг.

— Ну же, открывай, — подбодрил меня Рекс.

Коробка была заклеена скотчем, так что я разрезала его швейцарским ножом — когда я на работе, он всегда лежит у меня в кармане. Сверху содержимое было засыпано пенопластовыми шариками, и Рекс помог мне вычерпать их в бумажный пакет: мы используем их снова, раз уж их не принимают в переработку.

Наконец показалось что-то черное, и через мгновение я поняла, что это башенка кукольного домика в виде викторианского особняка, похожего на «Сонную лощину». Но, в отличие от пансиона, эта постройка была выкрашена в черный и оранжевый цвета. Правда, краска облупилась. Изнутри стены когда-то были оклеены обоями, но в некоторых комнатах бумага отошла, а в других покрылась пятнами.

Когда-то этот кукольный домик любили, но много лет он простоял забытый.

— Я подумал, игрушечный особняк с призраками будет забавным украшением детской зоны, — сказал Рекс. — Но я не обижусь, если ты не оценишь эту идею.

— Он изумительный.

— Над ним придется поработать, но ты человек творческий. Готов поспорить, что ты сможешь привести его в порядок и добавить хэллоуинский антураж. Может быть, призрака в окне. Или библиотеку с крошечными книжечками. — Рекс вытащил домик и водрузил его на столешницу.

Общий вид заброшенности сам по себе делал игрушку похожей на дом с привидениями. Я представила, как он будет выглядеть свежевыкрашенным, но потом мысленно состарила его, чтобы он казался видавшим виды. Интерьеры с новыми обоями. Каждая комната будет связана с чем-то, что мне нравится в Элиан-Холлоу. Где-нибудь пристрою шкаф — в нем будет множество крошечных бутылочек с ядами. В одну из спален поставлю гроб вместо кровати. Белая собака породы пиренейская горная — такая же, как Джек, — будет охранять дом. В одной из комнат разместится библиотека, населенная призраками. А в ней — мини-версии книжных бестселлеров.

Фанаты «Псов-призраков бухты Гамлета» будут в восторге. Можно даже назвать этот особняк поместьем «Вороний лес» — воздать должное фильму — и устроить вокруг маленькое кладбище. На Рождество повешу на дверь венок, а рядом поставлю украшенную жутковатыми игрушками рождественскую ель.

— Не уверена, что разрешу детям его трогать, когда с ним закончу, — в шутку сказала я.

У меня руки чесались от желания поскорее заняться домиком, хотя я понимала, что до Хэллоуина у меня просто нет времени закупить все необходимые материалы.

— Тебе нравится?

— Я в восторге. Только жаль, что я сама не додумалась украсить магазин кукольным домиком с привидениями. Сколько я тебе должна?

— Должна? Это подарок, — сказал Рекс. — Я все еще пытаюсь наверстать упущенное за целую череду рождений и праздников, на которых я отсутствовал.

Это было не совсем правдой, но комок, застрявший у меня в горле, не позволил возразить.

Рекс вытащил из коробки еще одну, поменьше.

— По пути домой я купил кое-какую кукольную мебель. Женщина в магазине, где ее делают, кинулась мне помогать, едва услышала, все это для моей дочки. Мне не хватило духу сказать ей, что дочка достаточно взрослая, чтобы владеть книжным магазином.

Переглянувшись, мы рассмеялись и начали строить планы по переделке игрушечного особняка.

День пролетел незаметно: фестиваль привлек в город нескончаемый поток посетителей. В октябре торговля идет особенно бойко, и успехи за сезон определяют, будет год удачным или нет. Рождество — надежная подстраховка. Но если в Хэллоуин продажи не взлетели, даже идеальное Рождество не спасет.

К обеду пришла Тара, наш давний продавец-консультант, и дальше мы слаженно работали вместе. Во второй половине дня я оставила на нее магазин, тем более что на свою смену пришел новый сотрудник, Аттикус.

Отведя Джека домой (и почувствовав себя виноватой, когда он грустно на меня посмотрел), я направилась в центр города: предстояло еще одно обсуждение свадебной вечеринки.

Не сказать чтобы Рэйвен была несносна в своем желании все контролировать, но платья для нас выбирала тоже она. Наша дорогая невеста связалась с относительно недавно открывшимся секонд-хендом «ВедьМыПрекрасны», где было много винтажной и имитирующей винтаж одежды, и присмотрела нам наряды в стиле выпускных балов восьмидесятых и девяностых. Рэйвен оплачивала счета за одежду плюс наняла визажиста и парикмахера.

В «ВедьМыПрекрасны» атмосфера всегда просто невероятная. Сегодня манекены в одной из витрин были одеты по моде двадцатых, в духе «Великого Гэтсби». За другим стеклом красовались платья пятидесятых с хэллоуинским принтом. Войдя, я миновала вешалки с винтажной и стилизованной одеждой. Красиво, но для меня слишком вычурно, хотя на ком-нибудь другом эти платья наверняка смотрелись бы великолепно. Я направилась прямиком к темно-оранжевому диванчику и таким же креслам возле примерочных. Там сидела Рэйвен с папкой на коленях. По пути я зацепилась взглядом за рейл с дизайнерскими джинсами в дальнем конце магазина. Недавно я очень удачно там поохотилась: урвала за четверть цены совершенно новые штаны первоклассного бренда, некогда продававшиеся в «Нордстроме»[6].

— О, ты пришла первой, Бэйли. Это отлично. — Рэйвен закрыла папку и сунула ее в шопер, на котором был изображен Эдгар Аллан По.

Шопер я узнала: я продавала такие в прошлом году и послала один Рэйвен на Рождество. Из подсобки вышла Марни, владелица секонда. Сегодня она надела черную блузку с тыквенным принтом. Пряжка ремня была тоже в виде тыквы.

— Готовы начинать? — спросила она.

— Да, пожалуйста, принесите платья, — сказала Рэйвен и повернулась ко мне: — Спасибо, что реагируешь спокойно. Кажется, ты единственная из моих друзей, кто не закатывает скандалов.

Меня подмывало сказать, что Колби тоже не склонна ругаться направо и налево. Но она все-таки быстрее, чем я, теряет терпение в обществе Айви или Гармони. Тем более — их обеих. Так что я предпочла сменить тему:

— Надеюсь, Эмметту понравилась наша сегодняшняя пробежка.

— Еще как! Огромное спасибо, что взяли его с собой. Без тренировок он становится беспокойным — совсем как лабрадор.

Пока мы говорили, я обводила взглядом обстановку. Магазин был элегантным, создавал впечатление, что все тщательно продумано, — ничего общего с ощущением «боже, что это за груда барахла?», обычным для секонд-хендов.

Когда Марни выкатила из подсобки вешалку с платьями восьмидесятых, у меня брови взлетели на лоб. Эти наряды были еще ярче, чем вывешенные в торговом зале, — все с бесконечными бантами, кружевами и перьями. А цвета! Золотой, серебряный, безумные оттенки розового, голубого и зеленого. Как будто духа восьмидесятых стошнило в углу рядом с примерочными.

— Ты все еще хочешь выйти замуж в красном? — спросила я.

Последнее, что я слышала, — что Рэйвен, вдохновившись стилем Лидии из «Битлджуса», выбрала красное свадебное платье, а на ее будущем муже будет черно-белый костюм в полоску. Пока мне удавалось молчать и не напомнить, что свадьба почти Битлджуса и почти Лидии кажется скорее пугающей, чем романтичной. И когда я думала о выборе Рэйвен, у меня в голове всплывал стишок: «Платье красное, поверьте, — пожелаешь себе смерти»[7]. Но я напомнила себе, что это мнение противоречит традициям, распространенным по всему миру. В Индии, Китае и множестве других стран невесты носят красное. А вот белый цвет много где считается траурным.

Лицо Рэйвен просияло, с самого приезда в Элиан-Холлоу она не выглядела такой счастливой.

— Да, и оно роскошное! Не настолько пышное, как в фильме, и чуть более откровенное. И такое классное! И теперь надо, чтобы вся свадьба соответствовала стилю.

Я рассеянно уставилась на объемных розовых чудовищ, свисающих с вешалки. К счастью, ни одно из них не подошло бы мне по размеру.

— Я присмотрела для тебя кое-что особенное, — сказала Рэйвен, снимая с вешалки блестящее фиолетовое платье.

— Цвет мне нравится, — заметила я. Более или менее нравится. Я не фанатка металлика.

Я взяла свой наряд и направилась в примерочную. Поставив под скамейку любимые поношенные кеды и аккуратно сложив на нее одежду, я натянула платье. Облегающий лиф сдавил ребра, но мне удалось застегнуться сверху донизу. Я на пробу сделала вдох. Лиф был достаточно тугим — не настолько просторным, чтобы спадать, но все-таки не чересчур тесным. По крайней мере, он не врезался в тело и я могла не бояться устроить гостям сюрприз, слишком глубоко вдохнув. У воздушной юбки подол был несимметричным, но благодаря отделке из перьев для восьмидесятых платье выглядело просто идеальным.

Из примерочной я услышала, что пришла Колби.

— Я спрошу маму, было ли хоть одно платье на ее выпускном в колледже похоже на эти, — сказала она.

— Думаю, золотое тебе подойдет, — предложила Рэйвен.

— Главное, что не розовое.

Я вышла из примерочной, чувствуя себе нелепо. Руки жили своей жизнью, хотя мозг приказывал выпрямиться и стоять спокойно. Рэйвен и Колби обернулись, чтобы рассмотреть меня. Колокольчик над дверью звякнул: появились Гармони, Айви и фотограф Нейт.

— Неплохо, Бэйли. Только тебе еще нужны колготки в сетку и пышная челка, — сказала Колби.

— И мейкап в стиле зомби. Об этом позаботится наша визажистка, — добавила Рэйвен.

По ее задумке, мы должны были выглядеть как призраки в комнате ожидания из «Битлджуса». Участницы выпускного бала, встретившие свой конец и теперь гадающие, что с ними будет дальше. Этого не было в фильме, но я поняла ее замысел: идея соответствует сюжету, по крайней мере концептуально.

Марни порхала вокруг меня.

— Согласна: Бэйли платье по фигуре. Его не нужно подшивать.

— Ты все еще придерживаешься тематики бала в колледже? — спросила Гармони. Ее сердитый тон звучал так, словно она не могла поверить, что от идеи, которая так явно не нравилась, старшая сестра все равно не отказалась.

Рэйвен выглядела раздраженно, но ответила сдержанно:

— Как я уже сказала тебе восемь миллионов раз — да.

— Но в этом твоем ужасном фильме в комнате ожидания не было никаких выпускниц! — заметила Гармони. — Только футбольная команда.

— Я просто им вдохновляюсь, а не пытаюсь его скопировать, — сказала Рэйвен.

— И у нас будет фанфик про свадьбу, — пробормотала Колби мне на ухо.

Я чуть не фыркнула, а моя подруга направилась в примерочную с пышным золотым платьем. Колокольчик над дверью магазина звякнул.

— И ты оставила выбор платьев на последний момент. Их следовало обсудить сто лет назад, — заявила Гармони и, как обычно, нараспев добавила: — А я ведь тебе говорила, что подгонка по фигуре требует времени.

Рэйвен стиснула зубы.

— Сейчас впервые выдался шанс вытащить вас на примерку. И я не жду, что платья будут сидеть идеально.

— Ну и пожалуйста. Что мне примерить? Хочу розовое. — Гармони по-прежнему растягивала слова.

Моя спина закаменела. Возможно, сестра Рэйвен так себя вела, чтобы у меня появилась возможность проверить, не порвется ли платье, если я напрягу мышцы.

— Можешь угомониться, Гармони? У меня от тебя голова разболелась. — Рэйвен закрыла глаза, словно считая до десяти.

— Ты же понимаешь, что тебе самой было бы легче, если бы я занялась платьями, — не унималась Гармони. — Я знаю отличного дизайнера. Мы могли к нему обратиться, и все вышло бы так стильно…

— Просто примерь свое чертово розовое платье, Гармони, и постарайся заткнуться на пять минут. Да, мы в курсе, что тебе не нравятся такие наряды, и Хэллоуин тоже не нравится, — подала голос Айви. — А то я начинаю думать, что твоя сестра…

— Да как ты смеешь! — Гармони, уперев руки в бока, развернулась и злобно уставилась на Айви.

— Просто закрой рот. — Айви отбросила светлую прядь, падавшую ей на глаза.

— Я хочу, чтобы у моей сестры была такая свадьба, какой она достойна! И…

— Хватит! — рявкнула, выходя из примерочной, разодетая в пух и прах Колби. Ее золотое платье сверкало. — Это свадьба Рэйвен, так что просто делай как велено. По крайней мере, прекрати ныть.

— Да кто ты такая, чтобы указывать мне, что делать? — возмутилась Гармони.

— Не стоит меня злить, — сообщила Колби. — Поверь, последствия тебя не порадуют.

Рэйвен тихо заметила:

— Гармони, ты можешь просто уехать, если тебе действительно настолько не нравятся эти платья. Айви, мне кажется, изумрудно-зеленое будет смотреться на тебе безупречно, если ты не против его померить.

Айви схватила зеленое платье и проследовала в соседнюю примерочную, а Гармони уставилась на свою сестру.

— Ты выгоняешь меня со свадьбы? — ошеломленно спросила она.

— Нет, даю тебе возможность не участвовать в том, что тебе не по душе. Решай сама.

Пока Колби разглядывала себя в зеркало, раздался щелчок. Нейт. Моя лучшая подруга недобро сощурилась.

Рэйвен обернулась к нему.

— Пожалуйста, не снимай примерку платьев, — сказала она. — Совершенно ни к чему запечатлевать этот день.

— Точно? — спросил Нейт с улыбкой.

— Да, Нейт. Но спасибо за усердие.

Сарказм в голосе Рэйвен меня позабавил, и, судя по тому, что Нейт расплылся в кривой усмешке, ему фраза тоже показалась остроумной.

— Напиши мне, если передумаешь. — Он развернулся и ушел.

— Он странный, — заметила Колби. Она встала в пол-оборота, и ее золотое платье полыхнуло на свету. — И платье тоже странное.

— И, как и Нейт, оно просто великолепно. Странное, но великолепное, — сказала Рэйвен. — Хорошо, что не пришлось объяснять ему, почему фотографировать женщин в примерочных магазина — это жесть, даже если он не заглядывает в зашторенные кабинки.

Фотограф меня по-прежнему не впечатлял, но я вынуждена была согласиться с Рэйвен в том, что касалось платья. Облегающий лиф в переливчатых золотистых стразах, одно плечо открыто, на другом бант, пышные оборки — на Колби все это смотрелось на удивление элегантно. Воздушная юбка, похоже, состояла из нескольких видов ткани, в том числе из тюля.

— Боже! — воскликнула Марни. — Я выцепила это платье просто потому, что подумала: оно подойдет под мерки Колби. И цвет прекрасный.

— Она могла бы затмить невесту, — сказала Гармони.

— Не могла бы, — отрезала Рэйвен.

Из примерочной вышла Айви в изумрудно-зеленом платье на тоненьких бретельках. Ее плечи выглядели совсем костлявыми, лиф мешком висел на узкой талии.

— Хм, — протянула Марни. — Возможно, мне удастся быстро его ушить, но давайте сперва посмотрим другие зеленые платья. Или темно-синее.

Гармони перебрала несколько нарядов, но наконец согласилась, что розовый металлик с нижней юбкой из черного тюля смотрится на ней лучше всего.

— Слегка напоминает стиль молодой Мадонны, — сказала ей я, и Гармони просияла.

— Это еще куда ни шло, — заявила она.

Айви остановилась на зеленом платье с бархатным лифом и атласной юбкой. Марни отложила выбранную нами одежду в сторону. Можно было не сомневаться, что она появится как по волшебству, когда мы встретимся в домике на острове Брандси, чтобы подготовиться к свадьбе.

— Как вам вообще удалось столько всего разыскать? — спросила Гармони. В кои-то веки ее голос звучал уважительно. Почти радостно.

— Это секрет фирмы, — ответила Марни с улыбкой.

Она отвернулась, чтобы что-то записать, и Гармони скорчила у нее за спиной гримасу.

— Было здорово, Рэйвен, но мне пора бежать домой, — сказала Колби. — Если мы не встретимся завтра, то увидимся на девичнике в субботу.

Рэйвен воскликнула:

— Стой! У меня для вас подарки! Не забудьте их, они понадобятся вам на свадьбе!

Коли ушла, первой получив пакет. Остальные подарки Рэйвен вручила Гармони, Айви и мне. Я заглянула внутрь.

В пакете были пара черных кедов моего размера, массивные украшения из горного хрусталя, колготки в сеточку и маленькая коробочка в оберточной бумаге. На ярлычке значилось: «Для Бэйли. Спасибо, что ты со мной в этот важный день. Надеюсь, этот подарок сможет выразить мою признательность (и, пожалуйста, не открывай его до свадьбы!)».

— Конверсы? — голос Гармони сочился презрением.

— Мы проведем весь день на острове Бардси, считай, на природе, — ответила Рэйвен. — Я не хочу, чтобы кто-нибудь из вас повредил лодыжки, разгуливая там на каблуках.

— Мне нравится, — сказала я. — Обувь идеальная!

И я с радостью буду носить их и после свадьбы, а это приятный бонус.

— Я надену все, что ты попросишь, — сообщила Айви. — Но в этом городе хоть что-нибудь сегодня происходит? Пожалуйста, скажите, что мы можем чем-нибудь заняться, кроме как снова пялиться на стены паба.

— У нас с Эмметтом есть несколько предсвадебных дел, и в восемь мы пойдем ужинать в коктейль-бар с его друзьями. Присоединяйся.

— Тусоваться с этими снобами? — проворчала Гармони.

— А кто тебя звал? — спросила Айви.

Гармони вскинулась и метнулась прочь, даже не попрощавшись. Я увидела ее лицо лишь мельком, но мне показалось, что она была и вправду очень задета.

— Скатертью дорожка! — Айви помахала удаляющейся спине Гармони.

— Друзья Эмметта не снобы, — вздохнула Рэйвен. — Гармони просто не сошлась с ними.

— Твоя сестра хоть с кем-нибудь может сойтись? — спросила Айви.

Эта фраза стала для меня последней каплей.

— Напиши мне, если тебе что-нибудь понадобится, Рэйвен, — сказала я, тоже намереваясь уйти.

— Непременно! — откликнулась Рэйвен.

Я хотела было ответить, но Айви воскликнула:

— Рэйвен, ты только глянь!

Моя подруга отвернулась, чтобы посмотреть на спортивное платье в горошек, которое Айви сорвала с вешалки. Так что я направилась к двери.

Уже на пороге я услышала голос Марни: «Бэйли!» Она сделала приглашающий жест, и я подошла к ней.

— Я тут кое-что нашла. Может быть, тебе это подойдет. — Марни протянула мне винтажную куртку-рубашку из шерстяной фланели, модель сорок девятого года. В красно-серую клетку.

— Такая красивая… — выдохнула я.

И возможно, такая непрактичная при моем образе жизни, учитывая, что я гуляю с Джеком в любую погоду. Хотя, возможно, если накинуть сверху плащ, будет выглядеть неплохо. И ее можно носить в погожие осенние дни — такие, как сегодня.

И она похожа на пиджак, так что можно носить ее в магазине или когда нужно выглядеть удобно, но при этом элегантно. Возможно, она пригодится мне, когда я поеду на следующую конференцию Ассоциации книготорговцев Тихоокеанского Северо-Запада, если в шерстяной одежде не будет слишком жарко.

— Когда я ее увидела, сразу подумала о тебе, — пояснила Марни. — Если хочешь, могу отложить ее на пару дней, чтобы у тебя было время подумать.

— Да, пожалуйста.

Марни не ошиблась: куртка словно была создана для меня, но я стараюсь не покупать одежду импульсивно. В основном потому, что главное мое увлечение — это книги.

Мы перекинулись еще парой слов, и я ушла домой. Нужно было уточнить кое-какие вопросы по поводу девичника, и оставалось еще несколько дел, связанных с книжным магазином, — тех, которые нужно закончить до того, как начнется хэллоуинский хаос.

Субботним утром, когда я направлялась в книжный, из «Кофейного зелья» вышел мой дядя Хадсон с огромным стаканом кофе в руках и даже не притормозил, увидев меня. Для него я словно стала невидимкой — он вел себя так с прошлого Рождества, и за последние месяцы никаких перемен не наметилось.

В конце концов его гнев пройдет. Наверное. Надеюсь.

Мне и без того было о чем волноваться. День намечался тяжелый: сегодня вечером состоятся и ежегодный хэллоуинский парад, и обещающий затянуться на всю ночь девичник Рэйвен.

Но сейчас самый важный период для «Ленивых костей», так что я выбросила из головы мысли о предстоящей праздничной суете и сосредоточилась на том, что требовало каждой минуты моего внимания. Проверять наличие в магазине нужного количества бестселлеров сезона — моя навязчивая идея: я хочу быть уверенной, что у нас достаточно книг на руках. Романы, которые поглощает орда туристов, приехавших в город на фестиваль, я закупаю постоянно, и доставка заказов обычно приходит быстро. Но путеводитель по местам съемок «Псов-призраков бухты Гамлета» издается одним из местных исторических обществ (к счастью, в отличие от многих других, с ним приятно иметь дело): если в июне я просчиталась и, готовясь к фестивалю, заказала недостаточное количество экземпляров, допечатка займет порядочно времени. К счастью, в самые загруженные выходные года на полках оказалось достаточно книг.

Работа в магазине была в самом разгаре, на дневную смену заступили Тара, Майло и Аттикус, и мы с Джеком решили потратить обеденный перерыв на то, чтобы проверить нашу хэллоуинскую повозку. Я доверила заботу о ней Дэнби Сноу, младшей сестре Колби. Раньше она проходила у меня стажировку, работая неполный рабочий день. Из местного колледжа она перевелась в Нью-Портленд, туда, где учились мы с Колби. Дэнби убедила преподавателя засчитать ей создание фестивальной повозки для парада как один из ее учебных проектов, а я помогала с тяжелой механической работой. Жаль, что не выйдет проехаться в составе парада. От этого мне стало немного грустно: я люблю участвовать в таких мероприятиях. Но неплохо разок побыть и простым зрителем.

Дэнби с книгой в руках сидела на складном стуле рядом с повозкой. Увидев меня, она вскочила и вытянулась по стойке смирно.

— Как тебе? — спросила она, указывая на плод своего труда.

— Выглядит великолепно.

Даже дух захватывало, если честно.

На повозке мы установили на небольшом возвышении два трона, обитых бархатом с рисунком из серебряных звезд. У их подножия соорудили несколько стульев в виде стопок книг, на корешках которых были написаны названия моих любимых литературных ужастиков.

На троне будет сидеть дедушка, одетый в костюм скелета с головой-тыквой. Он прочитает пару книг с картинками группке слушающих его гоблинов — детям, часто бывающим в нашем магазине, и двоим-троим их родителям, тоже в карнавальных костюмах. Мэрион, владелица «Сонной лощины», изобразит королеву, жену короля — моего дедушки. Она займет второй трон. Мы натянули гирлянды от высоких спинок тронов к фонарному столбу в задней части телеги. Рядом с ним должен будет стоять один из родителей в костюме человека без головы и держать светильник.

И последнее, хотя не менее значимое: у ног дедушки, на собачьей лежанке, устроится Джек. На нем будет бандана из той же ткани, что и обивка тронов, и, вероятно, именно себя мой пес будет считать настоящим королем. Он уже в третий раз примет участие в параде.

На борту телеги было написано: ВРЕМЯ УЖАСАЮЩИХ ИСТОРИЙ ОТ КНИЖНОГО МАГАЗИНА «ЛЕНИВЫЕ КОСТИ» И ПАНСИОНА «СОННАЯ ЛОЩИНА».

Джек поднырнул под руку Дэнби, а я запрыгнула на повозку: надо проверить надежность декораций. Последнее, что нам нужно, — чтобы стулья сломались или кто-то из малышей-гоблинов свалился с телеги.

— Освещение работает, но лучше проверь еще раз, — сказала Дэнби.

Она обеими руками чесала Джека, у которого на морде было написано совершенное блаженство. Самая неглаженная собака на свете, ей-богу.

Я ей доверяла, но все равно перепроверила работающие от батареи лампочки, тотчас загоревшиеся фиолетовым и оранжевым.

— Так красиво. И когда дети займут свои места, все сразу оживет, — констатировала я. Надеюсь, придут все, кто обещал принять участие.

— И точно оживет, когда на телеге окажется этот здоровяк! — добавила Дэнби. Она все никак не могла оторваться от Джека, который, судя по всему, не собирался двигаться с места. Вообще никогда.

Еще несколько минут мы пообсуждали логистику, а потом я отправилась обратно — работать. Джек нехотя побрел рядом со мной.

— Бэйли!

Орсон, владелец «Попкорн-палаццо», махал мне рукой.

— Вечером все по графику? — спросил он.

— Да, все должно пойти как запланировано. С прошлого нашего разговора ничего не изменилось. Я уже привезла все необходимое.

— Слышал, ты пригласила тех местных предпринимателей, которые еще не знакомы с невестой.

— Да, чем больше народу, тем веселее.

— Ты же не забыла про Клэрити? — спросил он, подразумевая Клэрити Блумс, владелицу «Глаза тритона».

У меня все внутри похолодело.

— Если честно, не помню.

— Позови ее, если еще этого не сделала. Иначе очень ее обидишь.

Орсон прошел мимо, а Джеку пришлось подождать, пока я отправляла Клэрити сообщение, на всякий пожарный случай добавив в адресаты нескольких местных, которые, как я знала, собирались прийти. «Хочу напомнить, что после парада вы все приглашены в “Попкорн-палаццо”! Тусовка продлится до самого утра. Пицца, снеки, игры, кино… Вы совершенно не обязаны оставаться до самого конца, если хотите уйти пораньше! Я буду рада, если вы присоединитесь к нам хотя бы ненадолго».

Когда Майло вернулся со своего позднего обеденного перерыва, я передала забитый покупателями книжный в надежные руки своего персонала и мы с псом отправились домой. Джеку предстояло провести остаток дня с дедушкой — в том числе вечер, когда они вместе проедутся на повозке на хэллоуинском параде.

Как выяснилось, до конца дня Джеку предстояло быть еще и с Мэрион. Она сидела на заднем крыльце вместе с дедушкой и масляными красками писала с натуры улицу — стиль напомнил мне импрессионизм. Дедушка читал. Хотелось бы и мне таких отношений. Чтобы можно было тихо заниматься тем, что мне нравится, бок о бок с мужчиной, которого я люблю. Их жизнь с бабушкой казалась идеальной, и дедушка был морально опустошен, когда ее не стало, хотя достаточно хорошо держал лицо, чтобы обмануть Хадсона. Но не меня. Через несколько лет после ее смерти он понемногу начал ухаживать за Мэрион, овдовевшей лет десять назад. Между ними все развивалось медленно, и я далеко не сразу поняла, что они встречаются. Я не испытывала недовольства, хотя поначалу и считала странным, что у дедушки завязались отношения с одной из самых близких подруг его покойной жены. Но мне нравилась Мэрион, и им явно было хорошо вместе.

Сборы не отняли у меня много времени. Я слышала о невестах, которые предъявляли к своему девичнику высокие требования и даже настаивали, чтобы гости несколько раз за вечер меняли наряды. Желания Рэйвен были куда скромнее. Сперва мы собирались идти смотреть традиционный парад, так что я натянула ни разу не подводивший меня костюм охотника за привидениями. Несколько лет назад на гаражной распродаже я откопала коричневый комбинезон. Потом пришила к нему патч «Нет призракам!» и самодельную бирку с именем, добавила серые налокотники, черные перчатки, самодельный протонный ранец и черные ботинки, найденные в шкафу. Получился вполне пригодный костюм, отлично подходящий для октябрьских вечеров, потому что под него можно было надеть сколько угодно слоев одежды.

И вот, натянув этот костюм и попрощавшись с дедушкой, Мэрион и Джеком, я направилась в центр города. Подошвы моих черных мартинсов впечатывались в тротуар, и я задумалась, сколько раз мне еще суждено пройти этим маршрутом.

Мой путь на работу изменится до неузнаваемости, если — или, скорее, когда — дедушка решит продать свой дом. Я не смогу позволить себе выкупить его по рыночной стоимости. Поскольку книжный магазин вместе с помещением, где он расположен, завещан мне в обход других наследников, будет справедливо, если он выставит дом на продажу. Хотя меня не удивит никакое его решение после того, как в прошлое Рождество в семье Бриггс произошел раскол.

Наконец я выбросила все это из головы. Сегодняшний девичник будет веселым — по крайней мере, обещает быть таким в теории. Сначала мы отправимся перекусить в энотеку «Без осадка», затем посмотрим парад — а эту часть главного фестиваля Элиан-Холлоу я люблю больше всего.

Финал девичника пройдет в «Попкорн-палаццо», куда я уже отвезла футболки для нашей киновечеринки, заранее напечатав на них надпись «Бу!», и небольшую сумку с пижамными штанами и туалетными принадлежностями — всем необходимым: переодевшись, мы засядем смотреть фильмы и играть в игры, подкрепляясь лучшей едой в мире — пиццей и попкорном.

Перебранка между Айви и Гармони прошлым вечером заставила меня задуматься о том, что с собой стоит прихватить еще и запас терпения, которому меня научила работа со сложными покупателями. Но я могу поступить в соответствии со своим же сообщением, которое отправила всем друзьям из Элиан-Холлоу: уйти домой пораньше. Именно так и намеревалась сделать, если мое терпение подвергнется серьезному испытанию.

К счастью, я вряд ли останусь с Гармони наедине. Рэйвен позвала нескольких наших общих подруг по колледжу, живущих недалеко от Элиан-Холлоу, и девочек, проехавших с ней через полстраны. И еще будут нескольких моих приятельниц: например, Ларк, Эш и Эвелин — адвокат, арендующая офис над книжным магазином. Надо предупредить Рэйвен, что я добавила в список приглашенных Клэрити из «Глаза тритона».

Я открыла дверь в энотеку «Без осадка», принадлежавшую знаменитой местной винодельне «Завидная выдержка», и улыбнулась, хотя и не совсем с легким сердцем. Все будет хорошо. Несмотря на мои сомнения, девичник должен получиться замечательным.

Конечно, я пришла первой.

— Бэйли! — едва увидев меня, Селия, совладелица энотеки и винодельни, замахала мне.

В конце зала, далеко от входной двери, зато у самого окна, отдельно стояли винные бочки, служившие столами и украшенные в эстетике мультфильма «Труп невесты» — очевидно, именно они были забронированы для девичника.

Я выглянула в окно и обрадовалась, увидев людей в костюмах. Конечно, нарядились не все — например, Кристобель из зоомагазина «Когтеклык» осталась в обычной футболке и джинсах, — но больше половины прохожих подошли к делу со всем хэллоуинским размахом. Мрачный жнец, ведьма, вампир, кто-то с волосами цвета фуксии и в серебристом комбинезоне. Мимо почти пробежала Оливия — в своей обычной футболке с изображением буррито, но сегодня еще и в оранжевых вельветовых брюках. Еще один мрачный жнец, три ведьмы и пицца под ручку с принцессой. И еще один мрачный жнец.

— Тебе что-нибудь принести? — спросила Селия.

— Просто воды, — откликнулась я и поспешно добавила: — Пока что.

Она кивнула.

— Не знаешь, когда поставщик привезет все необходимое на остров Бардси? Мы должны встретить его там к десяти утра?

— Э-э-э… Не уверена.

— Я говорила с хозяевами «Призрачного пармезана», и они тоже не могли ответить точно…

Родители Колби владели сырной лавкой «Призрачный пармезан» — одним из заведений, к которым Рэйвен обратилась, чтобы обеспечить свадьбу продуктами местного производства.

— …но они сказали, что кейтеринг заберет сырные тарелки пораньше, еще до того, как «Пармезан» прибудет на остров для сервировки. А мы во время приема отвечаем за напитки.

— Насколько я помню, «Элиан кейтеринг» должен прибыть к девяти, чтобы все подготовить. Кухню развернут уже на острове. Думаю, они договорились, что переправятся на яхте управляющей компании.

— А свадьба начинается в два?

— Сама церемония? Да.

К счастью, управляющая компания острова сможет привезти всех гостей как раз к двум часам пополудни, к самому началу.

— Мы уже передали вино кейтерингу, и они возьмут на себя большую часть подготовки, — сказала Селия. — Их бармены и официанты работают по лицензии штата Орегон на продажу алкоголя, и они заверили нас, что справятся самостоятельно. Но мы и сами хотим все проконтролировать: вдруг у кого-нибудь возникнут вопросы?

— Если волнуешься, обсуди с Рэйвен. Или уточни у кейтеринга, в какое время они вас ждут. Но свадьба будет достаточно скромной.

Если не считать заморочек с тематикой.

— Думаю, надо проверить, не упоминала ли об этом Рэйвен в переписке. Но она присылает столько сообщений с отчетом о подготовке за неделю, и в них столько деталей…

Я испытала облегчение, когда вошла Колби. На ней была длинная зеленая туника, коричневые сапоги до колен и зеленая толстовка-мантия — ее моя подруга носила круглый год, но она соответствовала эльфийскому стилю костюма. Завершал образ меч в коричневых ножнах, рукоять которого Колби придерживала у бедра. Из длинных черных волос выглядывали эльфийские уши.

— Отличный костюм! — похвалила Селия.

У нас завязался разговор, а когда зашла Рэйвен в костюме — полагаю, она сшила его сама — Урсулы из «Русалочки», Селия просияла:

— Рэйвен! У меня есть пара вопросов!

— Черт. А я так надеялась, что в своих мейлах все подробно расписала… — вздохнула Рэйвен, направляясь вместе с Селией к кассе.

— Мне нравится трезубец Рэйвен, — заметила Колби. — Образ — один в один Урсула на пике могущества, уверенная, что ее план вот-вот сработает.

Беседуя с Селией, Рэйвен постукивала рукоятью трезубца в пол.

— В сравнении с ее свадьбой моя прошла на дзене.

— Ты, конечно, накануне была на взводе, но в целом у тебя все прошло спокойно. И этому немало способствовал крайне позитивный настрой родственников Хейза.

На свадьбе Колби я была подружкой невесты. Церемония проходила в парке недалеко от реки Колумбии, а прием — в общественном центре, который только что отреставрировали. Мы отлично повеселились.

— Семья Хейза — очень приятные люди, — согласилась Колби. — Как я понимаю, родные Эмметта тебя не впечатлили?

Я сочла за благо ответить дипломатично:

— Они очень отличаются от семьи Рэйвен, у них другие представления о том, что правильно, а что нет. Если разделить всех людей в мире на две группы — тех, кому нравится концепция свадьбы в хэллоуинском стиле, и тех, кому это решение не по душе, — родители Эмметта будут во втором лагере. Ну а в семье Рэйвен все двумя руками за эту идею, они явно в полном восторге от нее.

Родители Рэйвен — художники, и я не встречала менее претенциозных людей, чем они. Но они были ярыми противниками навешивания ярлыков, а это тоже своего рода давление, хотя и нетипичное.

Мимо продефилировала Гармони в розовом платье диснеевской принцессы. Стразы в ее тиаре сверкали так ярко, что их, должно быть, было видно из космоса.

— Ты, случайно, не прибыла на карете, запряженной мышами? — спросила ее Колби.

— Ненавижу этот город, — буркнула Гармони.

— Тебе хоть что-нибудь нравится? — поинтересовалась моя подруга.

Гармони метнула на нее мрачный взгляд.

Селия подошла, держа поднос с бокалами и графином красного вина. Следом за ней к нам присоединилась Рэйвен. Селия поставила поднос на стол.

— Что это за вино? — в голосе Гармони звучал скепсис.

— Местное пино-нуар. Оно получило целый ряд наград, и… — Владелица «Завидной выдержки» явно готова была разразиться лекцией, но Рэйвен прервала ее:

— Умираю с голоду.

— Ой, я сейчас принесу вашу еду, — откликнулась Селия и упорхнула.

Момент был спасен. В увлеченности Селии есть свое очарование, но я слишком много раз слышала, как она рекламирует пино-нуар собственного производства, объясняя, что именно делает его уникальным. Справедливости ради качество у него действительно высокое.

Вошли три одетые ведьмами подруги Рэйвен — из числа неместных, — расхватали бокалы и, словно грифы, накинулись на только что принесенные мясные закуски.

Рэйвен проверила телефон.

— Все в порядке?

— Просто беспокоюсь, что… О, а вот и она.

Айви вошла с огромной хозяйственной сумкой, не сочетавшейся с ее кигуруми единорога.

— У меня тут костюмы единорогов для всех!

— Я… Думаю, мы лучше останемся в своих, спасибо, — сказала я.

— Жаль. Но если кто-то захочет, может одеться единорогом. — Айви скинула свой баул мне под ноги.

В дверном проеме появился Нейт с камерой и принялся нас фотографировать, но Рэйвен замахала на него.

— То, что было на девичнике, остается на девичнике!

Он примирительно поднял руки: ладно-ладно — и ушел. Я вдруг поняла, что на нем та же толстовка, что и в среду. Очевидно, привык путешествовать налегке.

Подтянулись еще несколько подруг Рэйвен, одетых как танцовщицы гоу-гоу шестидесятых годов, а следом за ними — две женщины в оверсайз-свитерах тыквенного цвета и черных легинсах.

Гармони в конце концов втиснулась между мной и Рэйвен.

— Поверить не могу, что ты не последовала примеру Эмметта и не устроила настоящую тусовку! — заявила она.

Эмметт с друзьями заказали автобус и укатили в Портленд. Там они собирались заглянуть в несколько пивоварен, а потом заехать в старый город, чтобы посетить «Наземный контроль» — знаменитый зал игровых автоматов с баром.

Я отодвинулась, уступая пространство Гармони и ее жалобам — простите за каламбур. Колби пригнулась ко мне и шепнула мне на ухо:

— Гармони пришла бы в ужас, узнай она, что Эмметт с друзьями обсуждали вариант всю ночь играть в ДнД, и только потом остановились на автобусной экскурсии. Они явно решили заехать в пивоварню «Крит-урон» ради короткой сессии в настолку. И я рассказала шаферу о «Судьбоносной кожевенной и медоварне». Они с Эмметтом загорелись там побывать. Кажется, даже перестроили весь маршрут, чтобы туда заехать.

— И теперь у них мальчишник для гиков.

— Жаль, что они не позвали с собой Гармони.

Я засмеялась.

— Всем спасибо, что пришли! — обратилась к собравшимся Рэйвен.

— Йу-ху! — крикнула одна из ведьм.

— Подкрепитесь как следует и готовьтесь к веселому хэллоуинскому вечеру на фестивале — а потом нас ждут фильмы.

— Йу-ху! Давайте затусим, дорогие колдуньи! — вновь выкрикнула одна из ведьм.

— Как же они раздражают. — Ну здорово: рядом со мной вновь замаячила Гармони. — Представь себе…

— Упс! — Айви споткнулась о свою сумку, стоявшую на полу, врезалась в Колби и опрокинула бокал Гармони на грудь.

Гармони зашипела и опустила глаза на свое розовое платье, по которому теперь расползалось пятно от красного вина.

— Ты! Ты сделала это специально!

— Прости, прости, Гармони, — протянула Айви. Она подняла руку к подбородку, словно пыталась осмыслить произошедшее, но прищур ее глаз и самодовольный вид свидетельствовали, что вот-вот начнется конфликт.

Я встала между ними.

— Пойдем, Гармони, попробуем спасти твой костюм. — Я взяла ее под руку и потянула в конец зала, к короткому коридору, ведущему к туалетам.

— Айви просто змеюка подколодная!

К нам подлетела Селия.

— У меня есть содовая, может, она поможет?

Гармони стояла надувшись, пока мы с хозяйкой энотеки пытались реанимировать ее платье. Колби принесла шопер с костюмами единорогов — Айви тащилась за ней.

— Что думаешь о кигуруми?

— Хорошая идея! А платье мы пока замочим, и, возможно, удастся оттереть пятна, — заметила Селия.

— Разве можно отмыть такой дешевый полиэстер? — спросила Айви.

— Это один из самых простых в уходе материалов! — заявила Селия.

— Какие же вы обе жалкие. — Гармони переводила взгляд с Колби на Айви и обратно. — Вы сделали это специально!

— Это была случайность, принцесса, — процедила Айви.

— А я вообще просто стояла. Надеюсь, твой костюм можно отстирать, — добавила Колби.

— Не сомневаюсь, что мы приведем его в порядок, — обнадежила Селия. — Если бы вы знали, сколько рубашек казались мне безнадежно испорченными, но…

Гармони взяла кигуруми и направилась в ванную. Айви, смеясь, отошла от нас.

— Спасибо за помощь, Селия, — вздохнула я.

— Эта свадьба сулит нам еще много проблем, — сказала Колби.

Все повозки резко остановились.

Я отступила за бетонный вазон. Мимо меня сновали паникующие люди.

— Успокойтесь! — крикнула я, но меня никто не слушал.

Нигде не мелькало пламя, не чувствовался запах дыма. Обернувшись, я увидела маленькую девочку лет, наверное, трех, съежившуюся рядом со скамейкой. Она плакала: поцарапала коленку — красные колготки не спасли.

Я ее узнала. Джорджи. Ее мама и старший брат были на повозке книжного. Я предлагала включить и малышку в число гоблинов, но родители решили, что дочка для этого еще слишком маленькая. Если я ничего не путала, Джорджи должна была смотреть на парад со своей лучшей подругой и ее мамой.

— Хочу к мамочке, — плакала Джорджи.

— Джорджи, ну-ну, Джорджи. Это я, Бэйли. Из книжного, — сказала я, — Пойдем. Я помогу тебе найти маму.

Между нами всунулся темный, почти черный нос. Джек.

Я уставилась на своего пса, гадая, откуда он тут взялся. Джек приткнулся к Джорджи, и та сразу обвила его руками.

— Пойдем искать твою маму? Джек нам поможет, — предложила я снова. — Я тебя понесу.

Джорджи отпустила пса и кивнула. Она позволила мне взять ее на руки и тотчас уткнулась лицом мне в плечо. Я понесла ее подальше от главной улицы. Колби попалась мне на глаза примерно в половине квартала от меня. Когда я подошла, она, судя по всему, увещевала толпу, чтобы все успокоились.

Рэйвен и две ведьмы стояли на тротуаре у стены дома недалеко от Колби, а Ларк и третья ведьма помогали пожилой женщине, подвернувшей лодыжку.

— Ты видела, что случилось? — спросила Рэйвен.

Глаза Колби широко распахнулись:

— Это Джорджи?

Девочка прижалась крепче, и я скорчила гримасу, призванную заменить пожимания плечами. Подруга перевела глаза на нашего пушистого спутника.

— А ты разве не должен быть с тыквенным королем?

— Можешь написать дедушке, что Джек с нами? — попросила я.

Джорджи держала меня мертвой хваткой, и я не сомневалась, что Колби понимает: сама я сейчас взять в руки телефон не могу.

— Считай, сделано. — Колби вытащила мобильный из заднего кармана и быстро отправила сообщение.

Толпа, бегущая с фестиваля, превратилась в небольшой ручеек.

— Парад отменен? — спросил меня кто-то.

— Думаю, да, — ответила я.

В прошлом году произошло убийство, в этом — взрыв. Может, Хэллоуин в Элиан-Холлоу действительно проклят?

Рэйвен пересчитывала участниц девичника.

— Кто-нибудь видел Айви? И Гармони?

— Вероятно, они сцепились, выясняя, у кого из них вечер хуже, — буркнула Колби.

Рэйвен подняла глаза к небу, словно просила дать ей сил. А я почувствовала облегчение, заметив кое-кого.

— Смотри, Джорджи, там твой папа! — сказала я. — Мистер Уитлок!

Детектив Эндрю Уитлок, один из немногих, если не единственный детектив в полиции Элиан-Холлоу, повернулся ко мне. Его брови взлетели, потом он нахмурился, оценивая ситуацию. И быстро пошел мне навстречу.

— Папа!

Детектив Уитлок подхватил свою дочку, и она снова повисла на шее — на его, а не на моей.

— Как получилось, что Джорджи с вами? — спросил он меня.

— Я заметила ее у скамейки и не могла бросить одну, — объяснила я. — Она ободрала коленку, но в остальном, кажется, в порядке. По крайней мере, физически.

— Спасибо, Бэйли, — сказал он. Наши отношения значительно улучшились с момента, когда он подозревал меня в убийстве.

— Вы знаете, что произошло? — спросила я.

Он покачал головой:

— Я был не на службе, так что бросился сюда помогать. Полагаю, здесь будут очень нужны помощники, но сейчас я в первую очередь отец.

Телефон Уитлока засигналил, и он попытался взять трубку, но Джорджи и не думала его отпускать. Следом за ним я направилась к месту проведения парада.

— Ваша дочь была вот здесь, — я указала на скамейку.

Повернувшись туда, откуда мы всей компанией смотрели на парад, я заметила кончик единорожьего рога, торчащего из-за мусорного бака. О нет. Мой живот сжался от ужаса, когда я подошла к лежащему единорогу.

— Детектив? — позвала я. — Вы должны на это взглянуть. Но я заберу у вас на пару минут Джорджи.

Детектив несколько секунд помедлил, потом попросил свою дочь:

— Пожалуйста, побудь минутку с мисс Бэйли.

Джорджи цеплялась за меня уже не так отчаянного, но все равно снова уткнулась лицом мне в плечо, словно пыталась спрятаться от слишком страшного мира. Ее отец наклонился к единорогу.

Когда он обернулся, я сразу все поняла. Айви была мертва.

После взрыва и смерти Айви о продолжении девичника нечего было и думать. Правда, мы все равно направились к «Попкорн-палаццо», но вместе с полицией. Гармони присоединилась к нам у кинотеатра.

— А вы почему такие кислые? — спросила она. — Разочаровались в Хэллоуине?

Ей никто не ответил.

Орсон встречал нас у дверей.

— Привет, девчонки… — Фраза оборвалась, когда он увидел наших сопровождающих.

— Планы немного изменились, — пояснила я.

— Всё в порядке? Я слышал, на параде что-то случилось. Кажется, там был взрыв. Но я все пропустил. Вечно я оказываюсь вдали от места, где происходит что-то интересное. — Орсон раздраженно развел руки.

— Конечно, это можно назвать интересным, — заметила я. — Все зависит от того, с какой стороны посмотреть.

После кратких объяснений участницы девичника вошли в холл «Попкорн-палаццо» вместе с двумя полицейскими в форме. Один задержался на входе, второй повел девушек к скамеечкам у стены. Я осталась стоять на улице.

— Ничего, если Джек тоже войдет? — спросила я.

— Сегодня — без проблем, только не злоупотребляй этим разрешением в будущем. — Орсон улыбнулся моему псу, но не потянулся его погладить.

Я присоединилась к остальным. Джек держался рядом, с тех пор как нашел меня. Он был без поводка, но не изъявлял ни малейшего желания отправиться исследовать новое место. Видимо, так сильно испугался взрывов.

— Погодите, Айви мертва? Быть того не может, — голос Гармони разнесся по всей комнате.

Рэйвен кинула взгляд на сестру и отошла к другой стене помещения. Гармони посмотрела было на Колби и села — только поодаль от остальных.

К счастью, скамейки с мягкой обивкой были удобными, хотя одна из ведьм все время ерзала.

— Я хочу вернуться в отель, — повторяла она.

Наши костюмы смотрелись нелепо, учитывая, в какой ситуации мы оказались. Возможно, будь я настоящим охотником за привидениями, я бы могла поговорить с Айви. Узнать, что с ней случилось. Это был несчастный случай? Или кто-то ударил ее специально?

Или я бы просто поймала призрак Айви в свой протонный блок, если следовать оригинальному сюжету.

От этих размышлений у меня внутри все переворачивалось.

Даже не верилось, что Айви больше нет. Эта заноза раздражала меня с самого своего появления в городе, но то, что она умерла, — в корне несправедливо. Она должна была сейчас вместе с нами готовиться к просмотру классических ужастиков в обнимку с ведерком попкорна, а не лежать на земле за мусорным баком.

Через некоторое время — казалось, что прошла вечность, — в кинотеатре появился детектив Уитлок. Наверное, малышка Джорджи осталась с мамой. Свой полицейский значок он прицепил к ремню сбоку.

Дверь «Попкорн-палаццо» открылась.

— Особый заказ из «Кусочка вечности», — произнес чей-то голос.

Я так и подскочила. Мне даже в голову не пришло отменить доставку пиццы!

Когда прошлым летом в центре города открылась крошечная пиццерия, торговавшая навынос, я пришла в восторг. Их пицца оказалась превосходной. Я покупала ее как минимум раз в неделю и чуть не пустилась в пляс от радости, когда владельцы пообещали привезти нам заказ прямо на девичник. Доставки у них нет, но для такого случая они согласились сделать исключение. Я сочла это добрым предзнаменованием, знаком, что вечер пройдет замечательно.

Как же я ошибалась.

Детектив Уитлок посмотрел на меня.

— Надеюсь, это не стриптизер, — заметил он.

— Это пицца! Я сейчас все улажу, — сказала я. — Слава богу, мы передумали заказывать стриптизера в костюме копа. Было бы неловко.

— Ты серьезно?

Я помотала головой:

— Нет. У нас не такой девичник.

— Я не вовремя?

Курьеру было лет восемнадцать или девятнадцать. Видимо, студент. Он рассматривал полицейских в форме, но не выглядел испуганным — скорее заинтересованным.

— Да, но пиццу я все равно заберу.

Мы оплатили заказ заранее, так что я дала парню щедрые чаевые и отнесла коробки в небольшой буфет в холле. Мой пушистый охранник не отходил ни на шаг. От запаха пиццы у меня в животе заурчало, и я почувствовала себя слегка виноватой. В такой момент не следовало думать о еде.

На пороге возник еще один полицейский, и разносчик пиццы придержал для него дверь.

— Это здесь проходит вечеринка? — спросил новоприбывший хорошо поставленным голосом. Его походка была преувеличенно вальяжной.

— Кто вы? И почему прикидываетесь офицером полиции? — рявкнул детектив Уитлок. Другие полицейские уже вытянулись по стойке смирно.

— Ну, меня сюда направили. Будет вроде как групповое выступление? Мне не сказали. Если бы меня предупредили, могли бы вместе выбрать музыку.

Детектив Уитлок сунул значок ему под нос, и парень заметно сконфузился:

— Я должен был прихватить реквизит?

Один из полицейских уставился на него.

— Это что, брюки на липучках?

— А наручники у тебя розовые и пушистые? — спросил второй.

— Похоже, реквизит у него все-таки с собой, — пробормотала я.

Детектив Уитлок посмотрел на меня.

— Вы же сказали, что ваш девичник не такой?

— Да, предполагалось, что таких развлечений не будет. — Я подошла ближе к обоим полицейским: настоящему и фальшивому.

— Погодите, он собирается раздеваться? — спросила одна из ведьм.

Они уже добрались до коробок с пиццей и вытащили себе по кусочку.

— Интересный поворот, — прокомментировала другая.

— Ты должен был прийти в костюме пожарного, а не полицейского! — завопила Гармони.

Все повернулись в ее сторону. Рэйвен встала и грозно посмотрела на сестру, постукивая по полу трезубцем.

— Ты с ума сошла, Гармони? Я же сказала: никаких стриптизеров. Планировались фильмы, попкорн и веселье, а не твое постоянное нытье. Если тебе тут так плохо, можешь ехать на все четыре стороны. Я не хочу больше терпеть подобное отношение.

— Вечно ты ко мне придираешься! — закричала в ответ Гармони.

— Я могу уйти, — предложил коп-стриптизер. — И пожалуйста, не воспринимайте мой костюм как насмешку над вашей профессией. Просто некоторым женщинам такое нравится. По крайней мере, сама идея.

— Да, мы знаем, — отозвался один из настоящих полицейских, выпроваживая его за дверь.

— Знаешь что, Гармони, или веди себя по-человечески — или убирайся с моей свадьбы, — отрезала Рэйвен, садясь на место.

Вид у нее был совершенно измученный. Она только что потеряла одну из самых близких своих подруг, и ей наверняка хотелось побыть одной, чтобы оплакать утрату.

— Ты считаешь себя пупом земли, — голос Гармони звучал раздраженно.

— По-твоему, сейчас подходящий момент для выяснения отношений? Оставь это на потом, — вмешалась Колби.

Сестры отвернулись друг от друга и синхронно скрестили руки на груди.

— Многие из вас были одеты единорогами? — спросил меня детектив Уитлок.

Его взгляд задержался на Гармони. Она скинула капюшон, и он сбился так, что рог торчал из ее плеча.

— Айви принесла целый мешок таких костюмов, но изначально в таком кигуруми была только она сама. Ну а потом костюм принцессы, в котором пришла Гармони, к сожалению, не пережил встречу с бокалом вина, и ей пришлось переодеться.

— Значит, единорогов на вечеринке было двое. — Детектив в глубокой задумчивости посмотрел вдаль.

— Да. — Я кивнула.

Погодите-ка. Может, кто-то хотел напасть на Гармони, но убил не того единорога? Но зачем? Сестра Рэйвен способна взбесить кого угодно, но вряд ли она нажила себе смертельного врага за те несколько дней, что провела в городе.

— Сдается мне, я видел, как твоя подруга-библиотекарь ссорилась с кем-то в костюме единорога.

— Э-э-э… По правде говоря, все ругались и с Айви, и с Гармони. Они обе были в костюмах единорогов. Но если вы говорите о сцене у прилавка с лимонадом, то там никто не ссорился. Просто Гармони пыталась влезть без очереди.

У меня внутри все заледенело. Джек прижимался ко мне, но это не помогало мне избавиться от дрожи.

Детектив Уитлок, хмыкнув, что-то записал, хотя ему очевидным образом пришлось согласиться со мной.

— И заметьте, Гармони не было с остальными, когда мы с Джорджи нашли их. Она где-то пропадала. — Я не задумываясь пожертвовала бы Гармони, если это помогло бы вытащить Колби из передряги.

А ведь, судя по тому, как детектив Уитлок смотрел на мою подругу, он ее подозревал.

Могла ли Гармони подраться с Айви, когда все вокруг разбежались?

И зачем кому бы то ни было убивать Айви? И почему здесь? Почему сейчас?

Или кто-то пытался расстроить свадьбу Рэйвен, напав на подружку невесты?

Обычно я встаю точно по будильнику, чтобы не опаздывать. В зависимости от времени года меня ждут катание на сапе, долгая пробежка, езда на велосипеде или занятия йогой. Время от времени по воскресеньям мы с Джеком позволяем себе отдохнуть от активности и просто с утра пораньше прогуливаемся до булочной.

Но я планировала провести всю ночь в «Попкорн-палаццо» и предполагала, что сегодня буду без сил, так что я отменила все утренние дела. Собиралась только с Рэйвен и остальными сходить на маникюр и педикюр в спа-салон «Жуткий релакс» во второй половине дня, а потом заскочить в паб Эш: она должна была заключить особую сделку и настояла, чтобы я заглянула.

Я осталась в постели. Но как бы мое тело ни притворялось слизняком, мысли так и теснились в голове. Так что я потянулась к телефону, отметив, что Джек пренебрег своей лежанкой из пены с эффектом памяти и уснул на коврике у моей кровати.

Прошло всего несколько дней, может, неделя, с тех пор как я заходила в «Дискорд». Открыв приложение, я увидела, что меня несколько раз тегнули на сервере, созданном парнем, с которым мы учились в колледже.

В первом посте одна из моих подруг просила выложить фотографии со свадьбы Рэйвен. Она не приехала, потому что вот-вот должна была родить, — какие уж тут путешествия. «Скорей бы увидеть, какие вы все нарядные в такой важный день!» — добавила она в конце и приложила фотографию, на которой обнимала свой беременный живот.

В этой же ветке был вопрос: «Айви правда мертва? Свадьба Рэйвен сорвалась?» И один из моих друзей тегнул меня.

Раздумывая, что ответить, я продолжила читать комментарии.

«Айви умерла?

«Она же завязала, разве нет?»

«Может, она завязала только с продажей?»

«Бросьте. Ребят, вы же знаете, что Айви не бросает начатое!»

«Если Айви действительно умерла, не смешно. А если нет — шутка засчитана!»

«Айви, если эта история — фейк, прошу прощения! Люблю тебя и твои чумовые выходки».

«В следующий приезд только попробуй залезть в мою аптечку!»

«Тебя она тоже обокрала? Из-за этого моя девушка не пустит Айви на порог. Она боится, что Айви обчистит шкафчик и в нашей ванной».

«Погоди. Хочешь сказать, у тебя большая аптечка?»

Я сделала глубокий вдох и медленно напечатала: «Ребята. Это правда. Я пока не могу сообщить подробности, но Айви умерла во время хэллоуинского парада. Я спрошу Рэйвен, состоится ли свадьба». И отправила сообщение.

Пролистала несколько каналов на нашем сервере, наслаждаясь фотографиями из жизни, начиная со снимков детей и домашних животных и заканчивая красивыми чашками кофе и видами из путешествий и вылазок на природу. Переключилась на сервер книжного клуба — там я не комментирую, только читаю. Мне нравится следить за обсуждениями литературы, и на этом сервере я наткнулась на несколько книг, продажи которых в моем магазине неожиданно взлетели.

Дискуссии книжников меня успокоили. Жизнь продолжается — и в реальном мире, и на странице в интернете, посвященной любимым книгам. Даже если в Элиан-Холлоу наступили непростые времена.

Но кто-то снова тегнул меня, так что я опять оказалась на сервере приятеля. Тревога снова вернулась.

«Бэйли, нам нужны подробности», — написали мне.

В ответ я отправила извиняющийся эмодзи.

Телефон звякнул: пришла эсэмэска. Я прочла высветившийся в уведомлении текст:

«Это правда? Про Айви?»

«С кем я говорю?» — отправила я в ответ.

«Это Аарон Блантон».

Нетрудно догадаться, почему Аарон Блантон, знакомый по колледжу, с которым я не виделась уже несколько лет, написал мне сейчас.

В ответ я отправила простое «Да».

Затем добавила: «Это чистая правда. Мне очень жаль».

Вопрос Аарона казался мне естественным: они с Айви то сходились, то расходились на первом курсе, пока публично не разругались. Тот еще был скандал. Айви выплеснула напиток ему в лицо посреди столовой кампуса, а потом выбежала вон, крича, что Аарон скучнее земляного червя.

Он сразу же отреагировал: «Что с ней случилось? То самое, о чем все думают?»

Я осторожно напечатала: «Я тебе напишу, когда узнаю больше. Пока я понятия не имею».

Я хотела было вернуться в «Дискорд», но решила, что это лишнее. Друзья все равно будут меня расспрашивать, а сказать им особо нечего. Так что я положила телефон экраном вниз на прикроватную тумбочку и морально подготовилась встретить новый день. Если отлеживаться в постели, лучше не станет.

Мы с Джеком только-только закончили прогулку по району, и я только-только принялась за домашние дела, которые найдутся всегда и у всех, как мой телефон запиликал.

Звонили устроители парада.

— Вы сможете забрать вашу повозку в течение получаса? Нам наконец сообщили, что все чисто.

— Да, конечно.

Я написала Дэнби и Алеку, местному автокурьеру и нашему бессменному помощнику, который уже много лет помогал нам с повозкой. Оба ответили, что уже едут.

Джека пришлось оставить дома, хотя он и смотрел на меня большими грустными глазами, пока я зашнуровывала ботинки и надевала любимый пиджак. Было солнечно, так что я могла обойтись без плаща.

Дойдя до центра города, я с радостью отметила, что волонтеры дружно приводят в порядок тротуары. Перед нами все еще стояли две повозки, но первую уже убирали.

Мне помахали Кристобель, тащившая большой черный мешок для мусора, и Ларк, которая несла коробку с надписью «Потеряшки». Остановившись, Кристобель подхватила красную толстовку и кинула ее к забытым вещам, затем наколола на палку кофейный стаканчик и забросила его в свой пакет. В этом вся суть Элиан-Холлоу — в любой ситуации собраться и заняться делом, потому что нельзя же все оставить как есть.

— Ты без Джека? — спросила меня подошедшая Дэнби.

— Оставила его дома, пусть подремлет. Не думаю, что ему захотелось бы снова лезть на повозку.

Хотя он явно хотел быть рядом со мной. Возможно, мне стоило бы чувствовать себя виноватой, что я не взяла его с собой.

— Я так волновалась, когда увидела, как Джек соскакивает с повозки. В ловкости ему, конечно, не откажешь: до сих пор не понимаю, как ему это удалось. Но я очень боялась, что наш пушистик пострадает. Некоторые дети хотели рвануть вслед за ним, но мы их остановили и постарались успокоить. Боже, было так страшно.

— Ты видела, что случилось?

Дэнби отрицательно покачала головой.

— Мы слышали взрывы, повозки перед нами остановились, и все с них поспрыгивали. Дети, которые там были, бросились врассыпную, один из них, бедняга, споткнулся о бордюр и расквасил себе нос. Каким-то чудом нам удалось их собрать и отвести в паб, чтобы переждать там панику. Малыши сбились в дальнем углу, но Эш мигом все разрулила: выдала мокрое полотенце мальчику с разбитым носом и даже приготовила для всех какао. Родители были на седьмом небе от счастья, когда увидели, что их детишки мирно сидят в пабе.

— Никогда бы не заподозрила, что у Эш есть какао, — заметила я. В меню его точно не было.

— Я сама удивилась и, пока мы ждали всех мама и пап, спросила, откуда оно взялось. Оказывалось, что с кухни хостела.

— Очень мило со стороны Эш.

Хотя тут нечему удивляться: такие поступки вполне в ее духе.

— Колби рассказала мне про Айви, — сказала Дэнби.

— Ты ее знала?

Она кивнула:

— Вчера познакомились, мельком. Мы с Колби взяли сэндвичи в магазине родителей и решили съесть их на площади. И там мы встретили Айви с каким-то парнем. Она увидела Колби и подошла к нам.

— Колби этого не упоминала.

— Возможно, потому, что они с Айви разругались, даже кричали друг на друга. А Колби не так-то легко вывести из себя. — Дэнби цокнула языком.

— Из-за чего же она завелась?

Колби и Айви поссорились у всех на виду, на главной площади Элиан-Холлоу? Очень скверно.

— Айви спросила, каково это — когда тебе предлагают быть подружкой невесты только из жалости. Сказала, что Рэйвен пригласила Колби только потому, что она все равно в городе, и… — Дэнби осеклась.

Даже не зная деталей, я могла воссоздать пропущенную часть.

— Айви сказала что-то обо мне?

— Да. — Дэнби отвела взгляд. — Она сказала, что ты, как всегда, сделаешь для Рэйвен всю тяжелую работу, а Колби к тебе присоединится, так что вы обе всегда будете на подхвате как прислуга.

— Ну спасибо, Айви, — сказала я.

— По-моему, все это какая-то хрень, — заметила Дэнби.

Несколько мыслей и воспоминаний всплыли в моей голове, и я вдруг поняла, как они связаны.

— Подозреваю, что Айви видела для себя угрозу в моей дружбе с Рэйвен. Это началось очень давно. Она всегда хотела, чтобы Рэйвен проводила время только с ней. Когда мы собирались вместе — стремилась показать, что знает подругу лучше, чем я. Вечно пыталась со мной соревноваться, чтобы Рэйвен выбрала одну из нас.

— А как ты реагировала на это?

— Игнорировала. Решила, что не вестись — лучший выход. Ее это бесило, а я продолжала в том же духе. Делала вид, что не понимаю ее намеков, а если она пыталась увести Рэйвен из нашей компании, давала понять, что это отличная идея и нам всем стоит присоединиться. Я старалась сгладить ситуацию, чтобы Рэйвен не чувствовала себя так, будто должна разрываться между нами.

— И Рэйвен спокойно смотрела, как Айви к тебе цепляется? Это не слишком хорошо говорит о ней. Я бы никому не позволила так вести себя с кем-то из моих друзей. — Дэнби скрестила руки на груди.

Возможно, отчасти поэтому Колби так вскипела: постояла за меня, поскольку я сама не могла дать отпор. Надо сказать ей, что Айви никогда не удавалось меня задеть за живое. Я считала ее неприятной, но у нее ни разу не получилось найти мое больное место, чтобы нанести удар. Хотя она пыталась.

Я кивнула, чувствуя, как печаль накрывает меня волной.

— В твоих словах есть здравое зерно. После завершения учебы каждая из нас выбрала свой путь, и в итоге мы оказались в разных городах, так что я не сталкивалась с Айви. По крайней мере, до этих выходных. Так что я не задумывалась о том, как Рэйвен реагировала на комментарии Айви.

— И все-таки Рэйвен обязана была за тебя заступиться!

По тону Дэнби я поняла, что она останется при своем мнении, и от этого понимания у меня внутри затеплился огонек. Не уверена, что достойна дружбы сестер Сноу и их родителей, но благодаря им моя жизнь стала намного более счастливой.

— У Рэйвен с Айви была до странного тесная связь. Я всегда думала, что их отношения как у нас с Колби. Само собой получается, что с кем-то сближаешься больше, чем с другими. Рэйвен — хорошая подруга, — сказала я. — К слову, о друзьях. Значит, Колби не удалось удержать себя в руках на Тыковке?

— Она сказала Айви, что забавно слышать, как паразитка называет кого-то прислугой. И вот еще что, — добавила Дэнби, — пока они скандалили, парень, который был с Айви, кажется, их фотографировал.

— Скорее всего, это Нейт, и да, похоже, ему нравится фотографировать людей в худшие моменты. Хотя он, наверное, сказал бы, что только так можно увидеть истинное лицо человека.

Интересно, он готовит серию снимков по теме «Разозленные люди ругаются»? Конечно, в стоковых фотографиях, от которых люди испытывают целую бурю эмоций, есть польза: например, я ищу среди них референсы для моего нового графического романа. Но не могу себе представить такого хобби, как съемка скандалов.

— Алек! — позвала я.

Оглянувшись, наш водитель широко улыбнулся и подошел к нам с Дэнби.

У него удостоверение на вождение тяжелого транспорта и грузовик, мощности которого хватало, чтобы таскать наши хэллоуинские повозки. Сколько я помню Алека, он всегда приходил в книжный со своими детьми — те учились несколькими классами старше меня. А в прошлом году начал водить к нам и новое поколение — маленьких внуков-близняшек.

— Рад видеть, что наш бесстрашный лидер вышел из сражения целым и невредимым, — сказал Алек.

— Это была доблестная битва, — отозвалась я.

— Бэйли даже спасла Джорджи! Ты ее знаешь, Алек? Она совсем малышка, ей года три.

— Что-то не припоминаю.

— Она часто бывает в магазине с мамой и братом. Теперь Бэйли будет для Джорджи настоящей героиней! — заявила Дэнби, хлопнув в ладоши. На ее руках были бело-зеленые полосатые варежки.

— Вообще-то, теперь ее герой — Джек, — заметила я. — Сперва она обнимала его, а мне пришлось упрашивать, чтобы она разрешила взять ее на руки.

Вскоре дорога перед нами освободилась, и наша повозка тронулась с места. То, что она вновь ехала, я сочла добрым предзнаменованием и, проезжая мимо группки детей, пожалела, что они не видели ее во всей красе.

Продолжать подготовку к свадьбе после смерти Айви казалось неловким и бесчувственным. Но Рэйвен написала всем, что предоплату за маникюр и педикюр для подружек невесты не вернут. И что даже если торжество не состоится, «сходить на ноготочки» все-таки стоит, она встретится с нами в салоне.

Когда повозка была успешно припаркована в гараже, я связалась с дедушкой и спросила, выпустил ли он Джека на улицу. Вместо ответа я получила фото пса, валяющегося на травке на заднем дворе.

На следующей неделе мы демонтируем повозку, а на будущий год начнем все заново, если, конечно, парад и весь город переживут произошедшую трагедию.

Я понимала, что приду немного раньше, чем условлено, но все равно направилась в центр. Учитывая, сколько я хожу, вполне объяснимо, что я покупаю ботинки и туфли, предназначенные для прогулок.

Салон «Жуткий релакс» расположен настолько далеко от реки, насколько это возможно при условии, что он все равно находится в центре. Еще пара кварталов — и я бы перешла шоссе 30, которое тянется вдоль реки Колумбии от Портленда к Астории.

Некогда это здание было заправочной станцией, на что указывает и оформление в стиле ретро. Но вместо бензоколонок перед крытым крыльцом под большим тентом были расставлены легкие столики, а сбоку пристроился фургончик с надписью «Жернова», где продавались кофе и пончики. Я, как и предполагала, пришла заранее, так что заказала напиток из скромного меню. Логотип напоминал надгробную плиту с изображением чашки кофе, над которой призраком поднимался пар. Выглядело симпатично, хотя стоило бы поаккуратнее проработать контур.

Я уже бывала в «Жутком релаксе», но не часто. У меня слишком активный образ жизни, чтобы красить ногти. Даже если я пыталась навести красоту, лак для ногтей быстро облетал. Но одно я знала точно: называть работу сотрудников «Жуткого релакса» просто маникюром и педикюром было почти оскорбительно — здесь этот процесс превращали в искусство.

Пока для меня делали мой любимый матча латте, я, обернувшись, разглядывала яркое здание. Мне очень нравилось, как осовременили бывшую заправочную станцию, вдохнув в нее жизнь. Здание выкрасили в бело-оранжевую полоску, а фасад сделали практически стеклянным: сквозь огромные, от пола до потолка, окна внутрь потоком лился свет. Сквозь них была видна изогнутая плавной волной крутейшая ретростойка в центре помещения. Пространство слева от нее отвели уходу за ногтями, а справа — за волосами. В задней части здания, со стороны двора, располагались кабинеты эпиляции, косметических процедур и массажа. Там панорамных окон, конечно, не было.

— Ваш матча готов, — окликнул меня бариста. На его тыквенно-оранжевой футболке красовался такой же логотип, как и на фургончике.

— Спасибо.

— Вы же работаете в книжном, да? Кажется, я вас там видел, — сказал бариста.

Я кивнула, хотя не узнавала его. Но у нас в «Ленивых костях» бывало многолюдно, и не всех посетителей, переступавших наш порог, я обслуживала лично.

— Вы, случаем, не знаете, не планирует ли владелец открыть при магазине кофейню?

— Я и есть владелица. Было бы неплохо, если бы у нас продавались кофе и чай, но для этого не хватает места.

Я и раньше подумывала о маленьком кафе. Даже название подобрала — «[Г]ляссе». Напитки были бы связаны с моими любимыми книгами. Некоторые варианты напрашивались сами собой: например, «Шерлок Холмс» — латте на основе чая «Эрл-Грей», также известный как «Лондонский туман». Или «Выпей меня» как отсылка к «Алисе в Стране чудес» — правда, я пока не решила, какие там будут ингредиенты. И еще можно было бы продавать «литературные» чайные смеси.

Мечтать об этом проекте было приятно, но реализовать его в книжном, увы, не получится.

— Вы могли бы всего лишь отгородить угол, — заметил бариста.

Ага, и урезать ассортимент книг.

— Это не входило в наши планы, — откликнулась я. — Мне кажется, вы здесь отлично устроились.

Я не стала говорить ему, что до ближайшего кафе — «Кофейного зелья» с прекрасным внутренним двориком — надо пройти через полгорода, так что он выбрал стратегически выгодное место. К тому же у него фургончик на колесах, можно переехать в любой момент.

— Еще раз спасибо. — Я сделала глоток.

Напиток был великолепный. Вкусовые рецепторы почти сразу сообщили мне, что за фирменный вкус отвечала мята, которая замечательно уравновешивала землистую горечь чая матча. А для сладости бариста добавил ванильный сироп — тут у меня не было никаких сомнений.

Если удачно разместить рекламу, «Жернова» будут пользоваться популярностью среди тех, кто проезжает по шоссе 30 или направляется на побережье. Отсюда трассу не было видно, но она проходила примерно в полукилометре от нас, за железнодорожными путями. Дальше, уже за шоссе, стояли фабрики — важная часть экономики города. Рабочие, скучавшие по суете обжитого центра, вполне могли бы наведываться к кофейному фургончику.

Ничего из этого я не сказала: бариста — он же, вероятно, и владелец — чем-то меня раздражал.

К моему столику подошла Рэйвен, за ней следовала Гармони, на лице которой застыло обиженное выражение.

— Как ты? — спросила я, обняв подругу.

— Ужасно. — Глаза у Рэйвен покраснели, и в черной футболке и кожаной куртке, которые она надела сегодня, вид у нее был более измотанный, чем обычно. — Сегодня утром я говорила с мамой Айви.

— Наверняка было очень тяжело…

— Айви была ее единственным ребенком. Она раздавлена, конечно. Будет выяснять, сможет ли приехать…

Гармони фыркнула:

— Ага, так ее и выпустили из тюрьмы.

— Она надеется на возможность досрочного освобождения, — отрезала Рэйвен и глянула на меня. — Мать Айви из тех, кто всегда влипает в неприятности. Я пообещала обо всем позаботиться: очевидно, что не в ее положении заниматься организацией похорон.

— А как насчет отца? — спросила я.

Подошла Колби. Ее волосы были стянуты в небрежный пучок, но она выглядела готовой к бою.

— Этот козел слинял за границу, когда Айви было четыре. Сейчас он снова женился, у него новая семья. Айви лет двадцать его не видела. Я оставила ему голосовое сообщение с просьбой перезвонить, но он не ответил. — Рэйвен еле сдерживала слезы.

У меня защемило сердце. Бедная Айви. Должно быть, она чувствовала себя такой одинокой и, возможно, поэтому так цеплялась за Рэйвен.

— Его дети настолько мелкие, что Айви годилась бы им по возрасту в матери, верно? — спросила Гармони.

— Когда ты уже перестанешь мутить воду? — рявкнула Колби. — Айви больше нет! По-твоему, важно, сколько лет ее единокровным братьям и сестрам?

— Просто это странно, — сказала Гармони. — Представь: твои братья или сестры на двадцать лет тебя младше.

— Не так уж и странно, — отрезала Колби.

А ведь этими словами Колби пыталась защитить меня. Дочке моей мамы от второго брака сейчас пятнадцать: мама родила ее в сорок с небольшим. А через два года — еще и сына.

— Это объясняет, почему Айви была совершенно поехавшей. Нет, ну серьезно: ходячая катастрофа. — Тон Гармони был поразительно злорадным.

— Может, тебе пора уйти?

Рэйвен встала вполоборота, держа сестру в поле зрения. Словно, выпусти она Гармони из виду, та бы перестала существовать. Точно так же Джек следит за приставучими щенками, когда у него заканчивается терпение.

— Но мне нужен маникюр!

Гармони, как всегда, взялась ныть. Можно подумать, этот скулеж хотя бы раз помог ей добиться своего. Судя по тому, что я видела, он всех только раздражал.

— Я оплачу тебе сеанс на завтра, придешь сюда без меня. Но сегодня в салоне тебя не будет. Без вариантов, — Рэйвен говорила серьезно и явно не собиралась отступать.

Несколько секунд сестрица сверлила ее взглядом, а потом кинулась прочь: даже локоны за спиной обиженно подпрыгивали. Я вспомнила, как главная героиня «Рамоны-вредительницы»[10] попала в передрягу из-за того, что дернула свою одноклассницу Сюзан за кудряшки, сказав: «Динь-дон!»

Сейчас я понимала ее как никогда. Да и волосы у Гармони были действительно роскошные. Интересно, вьются ли они от природы и как она за ними ухаживает. Возможно, если бы я решила поговорить с ней, то начала бы с этих вопросов.

— Если поставить рядом Гармони и мать Эмметта, одной из них я бы обязательно врезала. Как думаешь, каково это на самом деле?

— На самом деле врезать? — переспросила Колби.

— Да. Я могу только мечтать об этом.

— По-моему, ты бы только костяшки отбила. В долгосрочной перспективе оно того не стоит, — заметила я.

— Звучит слишком рационально.

— Другие способы мести доставят больше удовольствия, — добавила я. — И они поинтереснее, чем драка. В том смысле, что махать кулаками может кто угодно. А вот хорошо продуманный коварный план… Это бесценно.

Рэйвен моргнула.

— Так, пойдемте внутрь. Нас будет только трое. Мать Эмметта проезжала мимо «Жуткого релакса» вскоре после того, как прибыла в город, и сразу же решила, что этот салон ее недостоин, хотя даже не зашла в него. Так что она решила поехать в Портленд. Надеется найти там душевный покой и хоть немного поднять себе настроение.

Судя по ехидному тону, в концы фразы Рэйвен цитировала родительницу Эмметта.

— «Жуткий релакс» определенно отличается от других спа, — сказала я. — Зато массажные кабинеты просто чудесные. Там очень умиротворяющая обстановка: множество свечей, приятная музыка для настроения.

Вообще-то, когда я была здесь на сеансе массажа — использовала подарочный сертификат, — мне достался кабинет, оформленный как склеп. Но потом погасили свет и включили успокаивающий плейлист. А сам массаж был таким замечательным и расслабляющим, что я чуть не уснула.

— А вот и невеста с друзьями! — сказала администратор, когда мы вошли в салон.

Пока Рэйвен говорила с ней, я глянула на Колби.

— Ты в порядке? Выглядишь напряженной.

— У Хейза затягивается проект, какие-то проволочки. Вероятно, дома он появится не раньше середины ноября, а то и начала декабря.

— Мне так жаль.

Мне тоже не терпелось повидаться с Хейзом, но я-то ему не жена. Для меня он оставался хорошим другом, а для Колби — я это знала — все вокруг тускнело, когда его не было рядом.

Нас проводили к трем креслам для педикюра у стены. Рэйвен устроилась посередине, мы — по обе стороны от нее.

— Будет ужасно с моей стороны, если я не отменю свадьбу? — спросила она, когда мы расселись.

Одна из мастериц принесла нам газированной воды с соком грейпфрута.

— Не знаю. А потом, оглядываясь назад, ты не пожалеешь, что все перенесла?

— Или наоборот — пожалеешь, — возразила Колби. — И потом, думать о финансовой стороне вопроса и обо всем таком, конечно, неприятно, но сможешь ли ты позволить себе устроить такой праздник еще раз? Подозреваю, никто не вернет тебе деньги, если разорвать договоренности почти перед самой свадьбой.

— Стыдно в таком признаваться, но скажу вам честно: если я о чем и пожалела, так это о решении пригласить Айви. Чем больше я общалась с ней, Гармони и родителями Эмметта, тем чаще думала, что надо было пожениться тайком. — Рэйвен медленно покачала головой. — И еще меня мучит совесть из-за мыслей о том, что одним проблемным человеком стало меньше.

— Не мне тебя винить. Айви была настоящим ночным кошмаром, — отозвалась Колби.

Я бросила на нее взгляд и неприятно удивилась тому, что мне почудился в ее фразе скрытый подтекст: дескать, Айви всегда была ночным кошмаром, на что Рэйвен рассчитывала?

— И все равно это несправедливо, — сказала Рэйвен.

Нам пришлось замолчать, потому что мастерицы приступили к работе. В «Жутком релаксе» делали только сухой маникюр и педикюр. Я хихикнула, увидев на своих ногах коллагеновые носки. Сотрудница салона придала моим ногтям форму и собиралась покрыть их магнитным лаком, которого не будет видно в конверсах, — но какая разница? Я-то буду знать, что выглядит он классно.

Показавшийся в дверях детектив Уитлок направился прямиком к нам.

— Здравствуйте, детектив. Вы тоже на маникюр? — спросила я.

— На мой взгляд, ему скорее понадобился бы педикюр, — заметила Колби.

— Хм… Держу пари, все, у кого нервная работа, оценят массаж, — сказала я.

— Будем честны: те, у кого работа спокойная, тоже заслужили хороший массаж. — Колби посмотрела на меня и кивнула.

Рэйвен же потупилась, делая вид, что следит за работой сотрудницы салона. Ей как будто не хотелось вновь находиться рядом с полицейским.

Детектив взглянул на Колби.

— Я бы хотел задать вам несколько вопросов, и будет лучше, если мы побеседуем в участке.

— Если хотите о чем-то меня спросить, говорите здесь, — ответила Колби, откидываясь на спинку кресла. — Я не сделала ничего дурного и никуда сейчас не поеду.

Детектив несколько секунд пристально смотрел нее, потом перевел глаза на меня и наконец уставился на будущую новобрачную. Рэйвен все еще прикидывалась невидимкой.

— Прошлой ночью вас видели с мечом, — сказал он. — Я бы хотел взглянуть на меч.

— Вы правы, но только отчасти. Меня видели с рукоятью меча, — согласилась Колби.

— Какое это имеет значение? — спросил детектив.

— Большое. У целого меча есть клинок. У меня же была только рукоять — я распечатала ее в библиотеке на 3D-принтере, показывая подросткам, как сделать такую же, — объяснила Колби. Она расслабленно полулежала в кресле, как будто ситуация ничуть ее не тревожила, но была напряжена сильнее, чем хотела казаться.

Меня осенило:

— Это когда ты вела занятие «Создай свой собственный меч»? Слышала, оно было восхитительным.

Ни слова лжи: несколько подростков-книголюбов были в восторге и показывали мне мечи, изготовленные в библиотечной студии.

— Именно. Я собиралась напечатать весь меч, но дальше рукояти продвинуться не успела. Но когда я вложила ее в ножны на поясе и надела плащ, выглядело это так, будто я при полной экипировке. И жалеть было не о чем: будь это меч, он бы лупил бы меня по икрам. — Колби в упор посмотрела на детектива. — Но если хотите, я могу принести рукоять в полицейский участок. Она из полимерного пластика.

Детектив Уитлок усмехнулся и что-то записал.

— Где вы были, когда произошел взрыв?

— Мы с Бэйли стояли рядом. Повозка ее книжного только что проехала, на следующей была группа детей, а кто за ними — к сожалению, не знаю.

— Как вы отреагировали на взрывы?

Детектив сверлил Колби взглядом, и я невольно подумала, что от его внимания ничто не скроется.

— Попыталась успокоить окружающих, чтобы они не паниковали. Одна из ведьм с нашего девичника — я имею в виду девушку в костюме ведьмы, а не экстрасенса или неоязычницу — замерла от страха, так что я повела всех по улице, подальше от столпотворения. Рэйвен взяла ее под руку с другой стороны. Другие ведьмы пошли за нами, как и остальные из нашей компании. Я была уверена, что Бэйли следует за нами. Если бы я забеспокоилась — что вряд ли — об Айви, то решила бы, что она идет вместе с остальными.

— Я была позади тебя, но потом заметила Джорджи, и нас нашел Джек, — добавила я. — Детектив, как себя чувствует ваша дочка?

— Ни царапинки. Благодаря вам. Хотя она и требовала, чтобы ей наклеили на коленку три пластыря с далматинцами из мультфильма. С ней все будет хорошо, — сказал детектив Уитлок. — Прошлым вечером она не отпускала нас с женой ни на минуту. Ее поразило, что Джек прибежал ее спасать. Теперь она хочет собственную огромную собаку.

— Возможно, она согласится просто навещать Джека в книжном, — предложила я.

Мы всегда ей рады. И не только потому, что ее мама — моя постоянная покупательница.

Взгляд детектива вновь скользнул к Колби.

— У вас было несколько стычек с мисс Монро.

— «Стычка» — слишком сильно сказано. Я несколько раз вмешивалась, когда они с Гармони вели себя как отмороженные.

— И вы громко ссорились на площади. И не только там, но именно тот случай больше всего запомнился очевидцам. Хотя я слышал, что и в «Кофейном зелье» вы схватились не на шутку, вот только акустика там похуже.

Выражение лица Колби не изменилось.

— Айви тогда опять устроила черт знает что. Но я всего-навсего поговорила с ней.

— Вы сказали, чтобы она успокоилась, иначе пожалеет. Или что-то подобное.

— Гипербола. Еще я сказала, что желаю ей наступить на лего.

— Правда?

Детектив как будто слегка успокоился, но кто знает, не притворялся ли он, чтобы Колби расслабилась и угодила в ловушку. Неужели Уилток и в самом деле думает, что у библиотекарши детского отдела могут быть скрытые наклонности убийцы?

— Вы никогда не наступали на детальки конструктора? Поверьте мне, проводить «Пижамные истории» сразу после кружка «Веселое лего» — ужасная идея. Я больше никогда не совершу такую ошибку и не буду ходить босиком по библиотеке после того, как там собирали модельки из лего. — Колби глубоко вздохнула. — Послушайте, детектив. Мы с Айви действительно не ладили. Но я бы предпочла, чтобы она была здесь, — желательно после того, как наступит на лего, — а не то, что произошло. Единственный план мести, который я вынашивала, — послать ей бомбочку с блестками.

— Вы думали о том, чтобы изготовить бомбу?

Я вздрогнула. Неудачный выбор слова, особенно с учетом волнений прошлой ночи.

Колби мотнула головой. На ее лице появилось сердитое выражение.

— Это не настоящая бомба. Обычно так называют блестки в конверте.

— И что же, кто-то действительно так делает? — В голосе детектива звучал скепсис, но, по-моему, Уитлок просто притворялся. Не может быть, чтобы он никогда не слышал про бомбочку с глиттером.

— Да, потому что блестки — самое доставучее порождение мира рукоделия. И если уж начистоту, меня удержало лишь то, что Айви поселилась в хостеле над пабом, которым владеет моя подруга. А бороться с последствиями пришлось бы именно Эш: блестки забились бы во все щели, и это сверкающее проклятие преследовало бы ее долгие годы.

Колби вздохнула и закрыла глаза.

— Пожалуйста, пообещай мне, что на свадьбе мы обойдемся без бомбочек с блестками, — попросила Рэйвен. — Если что, я могу дать тебе домашний адрес Гармони.

Колби расхохоталась, но смех быстро оборвался: для шуток было неподходящее время, тем более что Уитлок так и не сводил с нее взгляда.

— Мисс Сноу, пожалуйста, не уезжайте из города, не предупредив полицию, — сказал детектив вместо «до свидания» и направился к выходу.

Когда он исчез за входной дверью спа-салона, Колби заметила:

— Можно подумать, я действительно кого-то убила.

— Тебе стоит посоветоваться с Эвелин, прежде чем снова беседовать с полицейскими, — сказала я.

— Думаешь, мне нужен адвокат? Я ничего не сделала, — фыркнула Колби.

— Вы с Айви скандалили по всему городу. Эвелин сказала бы, что тебе стоит себя обезопасить. В прошлом году она предостерегала меня от общения с полицией. По ее словам, невиновный человек, находящийся под подозрением, может навлечь на себя неприятности из-за необдуманных слов, — объяснила я.

— Это просто смешно.

Я посмотрела на мастерицу, которая красила мне ногти на ногах черно-оранжевым лаком «кошачий глаз». Выглядело потрясающе. Это был гель-лак, и снимать его — та еще морока, но он такой красивый. Буду радоваться ему каждую минуту, пока он держится.

И вообще, раз уж назревают неприятности, надо ловить моменты красоты и удовольствия, тем более что они такие короткие.

После посещения спа Колби направилась к своим родителям, а я осталась с Рэйвен. Мы пошли к мосту «Гоблинские ворота».

— Раз уж я здесь, надо пройти сенной лабиринт, — сказала Рэйвен.

Она кивнула на выстроившуюся перед входом в него очередь. Здесь же бойко шла торговля горячим сидром, организованная попечителями старшей школы. Установить фургончик у лабиринта было умно, наверняка на будущий год за это место развернется серьезная борьба.

— Он всегда отлично устроен.

Меня бы ничто не заставило туда сунуться. Может, когда-нибудь потом я на это и решусь, но утверждать наверняка не могу. Однако посетители были от лабиринта в полном восторге, несмотря на прошлогодние события, так что, возможно, репутация парада тоже не сильно пострадает.

— Я знаю, что вы с Айви никогда не были близки, — заметила Рэйвен.

— Она не вызывала у меня особого неприятия. Мы просто не подходили друг другу, — ответила я. — Совершенно нормально, если друзья принадлежат к разным группам.

— Да уж. Ты никогда не тащилась по электронной музыке, как мы с Айви. — Рэйвен слабо улыбнулась. — Хотя Айви любила ее намного больше, чем я.

Рэйвен была права: танцы под электронную музыку не мой стиль. Но Рэйвен они нравились — вероятно, потому, что она не упускала шанса надеть костюм единорога, феи или еще кого-то, кто покажется ей крутым в этот момент.

— Ты по-прежнему ходишь на рейвы?

— Иногда. Но там я чувствую себя старой. Мне их не хватает, но мне просто недостает всего того веселья, которого было так много, когда мне только-только исполнилось двадцать, — ответила Рэйвен. — Айви ходила на рейвы до сих пор. На какое-то время она переставала, или по крайней мере говорила, что перестала. Но я предполагаю, что там она бывала и ради бизнеса.

— Бизнеса?

— Айви пыталась зарабатывать законным путем. Ну, если верить ее словам. Уверяла, что хочет найти нормальную работу с постоянной зарплатой, с которой можно платить налоги. Работу, которая не грозит тюремным заключением. Когда-то она неплохо себя обеспечивала: у нее всегда находилось то, что люди искали, и несколько наших знакомых из-за нее серьезно в это втянулись. Она пыталась все изменить, но это были уж слишком легкие деньги. Она говорила, что все начала с чистого листа, когда переехала из Портленда в Денвер. Но, учитывая информацию в соцсетях, я подозреваю, что у нее ничего не вышло.

Рэйвен смотрела прямо перед собой.

— Я помню, раньше ходили слухи, что Айви занималась какими-то мутными делами. — Я посмотрела на Рэйвен. Сейчас ее профиль был еще более величественным, чем обычно.

— Айви пользовалась популярностью, и к ней часто обращались за товаром. Иногда она проворачивала свои темные делишки. Все это просто ради денег. Она никак не была связана с бандами или кем-то еще. Ну, с ее слов. — Рэйвен теребила нитку на своей черной футболке.

— Неужели она не могла найти другую работу, хотя бы на четверть ставки?

Я в годы учебы постоянно подрабатывала: последние два года в колледже — лаборанткой в мультимедийном компьютерном классе, а на зимних и летних каникулах — и на выходных, если была необходимость, — в «Ленивых костях». Я радовалась поводу съездить домой и повидаться с бабушкой и дедушкой, постирать у них вещи, а заодно перехватить денег за смену в книжном.

Не стоит ли рассказать детективу Уитлоку о темном прошлом Айви? — Осенило меня. Может быть, здесь, в Элиан-Холлоу, ее нашел поставщик, точивший на нее зуб? Или конкурент?

— Говорю же, она пыталась. Судьба у нее была не сладкая. Мать в тюрьме — ее посадили, когда Айви была совсем маленькой, отец — одно название: слинял за границу и думать забыл о дочери. Сам не приезжал, и ее к себе не звал. Ему даже в голову не приходило купить билет, чтобы Айви к нему прилетела. Ее растила бабушка, но она умерла, когда Айви только-только поступила в старшую школу. Отец отказался забрать ее к себе. А других родных у нее не было.

— Жестоко, — сказала я.

Даже думать не хочу, как сложилась бы моя жизнь, не будь рядом бабушки с дедушкой. Неудивительно, что Айви выбрала дурной путь.

— Опекавшая ее социальный работник считала, что Айви вытянула счастливый билет: приличная приемная семья, поступление в хороший колледж. И Айви не хотела ее подводить. А еще, полагаю, постоянно думала о том, чтобы утереть нос бросившему ее отцу, а для этого ей надо было добиться успеха. Сначала она нашла работу, но получала куда больше, продавая всякую дрянь богатеньким студентам. И, как она говорила, при этом не нужно было рвать задницу, обслуживая столики или моя посуду.

— Не могу себе представить Айви официанткой, — сказала я.

Она всегда была такой томной, двигалась в своем темпе, не обращая внимания на то, что происходит вокруг. В голове не укладывается, чтобы она бегала между столиками, принимая заказы и разнося тарелки.

Рэйвен рассмеялась, но в ее смехе слышалась скорбь.

— Один раз ее уволили из ресторана. А может, и не один.

Не сказать чтобы это меня удивило, но я промолчала: Рэйвен и без того было плохо.

— Айви в некотором смысле была пропащей душой. Но я всегда ее любила, — сказала она. — В смысле, вы с Колби — замечательные подруги, вы всегда рядом, всегда прикроете мне спину. С вами я чувствую себя так, словно могу сделать мир лучше. А наши разговоры! Это что-то с чем-то! Но Айви… Ну, я была нужна ей. Я хотела ей помочь. Спасти ее.

Мне хотелось спросить, была ли их дружба игрой в одни ворота, или Айви давала столько же, сколько и получала. А то слышала бы Рэйвен себя.

— И не то чтобы Айви не отвечала мне тем же. Если у меня был плохой день или я сомневалась в себе, то созванивалась с Айви, и она всегда поддерживала меня. Я могла показать ей свои худшие стороны — те, которые до последнего скрывала бы от других, — и она никогда не осуждала. Я не чувствовала себя виноватой. — Рэйвен смотрела в землю. — Конечно, Айви не была святой. Но ее хорошие качества компенсировали недостатки, по крайней мере для меня. Хотя, как теперь стало ясно, не для всех это так.

Под всеми она имела в виду Гармони и Колби или кто-то еще высказался относительно Айви?

Ужасно потерять одну из лучших подруг и тотчас узнать, что другие твои близкие ее не ценят. Считают, что она не заслуживала места в твоей жизни.

Мы ушли из парка и прогуливались по направлению к центру, который уже почти вернулся к своему обычному виду. Осталась только одна повозка — лодка, которая, как я предполагала, изображала зомби-версию экспедиции Льюиса и Кларка. Она по-прежнему стояла на главной улице, из-за чего возникла небольшая пробка, но двое мужчин в жилетах со светоотражателями регулировали движение.

Снова стало многолюдно, туристы покупали яблоки в карамели в «Коварных лакомствах» и тащили пакеты с логотипами местных магазинчиков. У города есть все шансы пережить вчерашнюю двойную трагедию.

И есть все шансы у книжного «Ленивые кости».

Когда Рэйвен зашла в «Проклятые вещи», чтобы прицениться к низкой вазе из молочного стекла, стоявшей в витрине, я последовала за ней. В голове бешено скакали мысли.

Интересно, Айви показывала себя подруге с худшей стороны или только с лучшей? Понимает ли Рэйвен, что недостатки Айви, по сути, определяли ее как личность? Мысль о том, что у Айви вообще была лучшая сторона, вызывала у меня скепсис, и из-за этого я чувствовала себя подлой.

— Я пририсую ей маленькие черные глазки, и получится привидение, — сказала Рэйвен, указав на пакет из «Проклятых вещей».

Я попрощалась с Рэйвен у парадного крыльца «Сонной лощины» и направилась к одной из скамеек у дорожки вдоль реки. День был прекрасным, холодный воздух бодрил. Деревья на противоположном берегу представляли собой живописное сочетание зеленого и оранжевого — иллюстрация к смене сезона.

Но вместо того чтобы наслаждаться видом, я вытащила телефон и зашла на страницу Айви в соцсети. Правда, я сделала это не сразу: любовалась свежим маникюром — не привыкла к тому, чтобы мои ногти выглядели так шикарно.

Учитывая то, о чем мы говорили с Рэйвен, я не удивилась, что на многих недавних фотографиях Айви была в клубной одежде: чаще всего в коротких топах, открывающих плоский живот, с не менее короткими юбками или обтягивающими шортиками. Образ завершали цветные парики. На мой взгляд, на последних фотографиях она казалась чересчур тощей, а на прошлогодних снимках выглядела лучше. Более здоровой, хотя тоже очень худой.

Еще Айви явно нравились костюмы фей — с радужными крыльями и обилием глиттера в макияже. Я прочла один из ее постов: «Присоединяйтесь ко мне в другом мире! Вам понравится путь сюда!» Речь шла о рейве, где она будет феей в розовом и серебряном, готовой осыпать желающих волшебной пыльцой.

Значит, вот так Айви давала понять своим, что на вечеринке у нее можно будет кое-что достать? В конце концов, Рэйвен, исходя из постов Айви, решила, что ее подруга взялась за старое.

Хотела бы я знать, употребляла ли Айви то, что предлагала другим, учитывая ее болезненный вид.

Я поднялась на холм и пошла в центр города. Мне надо было кое-что сделать.

Ноги сами понесли меня к «Музею диковин и причуд», хотя я не сразу сообразила, почему это произошло.

Если надо поднять себе настроение, лучше пирога ничего нет.

«Музей» располагался через улицу от паба «Умереть не встать», и вместе они воплощали обаяние маленького города: несмотря на название, «Музей» на самом деле был магазином подарков, а в пабе редко напивались до упаду — и уж тем более вусмерть. Паб Эш когда-то был пожарной станцией, а магазин подарков, сколько я его помню, служил парикмахерской. Владелец решил отойти от дел в прошлом году, и уникальное кирпичное здание быстро оказалось в новых руках. Окна почти сразу затянули коричневой бумагой: новый хозяин занимался переделкой, но замыслов своих не выдавал. Мой дядя Хадсон в те времена, когда он со мной еще разговаривал, негодовал, что здание не выставили на торги: он утверждал, что у него на примете были покупатели, претендующие на коммерческую недвижимость в центре города.

Предполагаю, что этим же покупателям он хотел продать здание, в котором находились «Ленивые кости» и юридическая фирма.

Элиан-Холлоу процветал, но у жителей были разногласия относительно того, какой путь развития следовало выбрать для города. Дядя Хадсон принадлежал к лагерю тех, кто считал, что центр созрел для реконструкции. Я была в числе сторонников идеи, что надо по возможности сохранять своеобразие, особенно в историческом центре. Я ничего не имела против разумных перемен, благодаря которым город стал бы лучше для всех местных. Как и другим населенным пунктам, нам требовалось новое жилье, но сносить ради этого целый район совершенно ни к чему.

За входной дверью открывался залитый светом холл. Из него другая дверь вела в «Музей», а третья, за которой должен был находиться еще один торговый зал, была перекрыта строительной сеткой. Проходя мимо, я слышала глухие удары: видимо, строительство шло полным ходом. Но не было ни единой подсказки. Ни таблички «Скоро открытие!», ни имен подрядчиков. Впрочем, эту загадку можно разгадать и в другой раз. Потому что сейчас я полностью сосредоточилась на том, что было, вероятно, лучшим новшеством в городе. Автомат с пирогами. Пусть Рекс отнесся к нему скептически, но я могла поклясться: мы даже не знали, насколько нам нужна такая штука.

Одним касанием банковской карты я могла купить пирожок или даже несколько. Я нажала на кнопку, чтобы посмотреть варианты: два больших пирога с ежемалиной, на каждом — маленькие привидения из теста; пирожки с ежемалиной в форме тыковок; несколько кусков пирога с пеканом и пакетик с четырьмя солеными медовыми печенюшками.

— Меня постоянно просят добавить яблочный пирог, но я люблю его меньше всего, — раздался голос сзади.

Я обернулась. Финн, новый владелец. Я познакомилась с ним пару недель назад, когда он заглянул в книжный, чтобы сказать, что в следующем году очень хотел бы принять участие в литературном фестивале. Он примерно моего возраста, выше меня на полголовы — около метра восьмидесяти. У него зеленые глаза и каштановые волосы — стрижка нарочито небрежная. Но мое внимание приковывал его голос — и тогда, и сейчас. Он был на удивление низким и глубоким, но мягким. Я даже задумывалась, не подвизался ли он как бас-гитарист.

И всякий раз, когда я видела Фина, где-то в моем подсознании вспыхивала искра узнавания. Но я не могла вспомнить, откуда я его знаю.

— Яблочные пироги — всегда разочарование. Они хорошо выглядят, все ими бредят, но на вкус они как печаль, превратившаяся в пюре. И это катастрофа, потому что свежие яблоки бесподобны, — сказала я. — Выходит, пироги печете вы сами?

Мой взгляд скользнул по коробке для выпечки, которую нес Финн.

— Изначально я планировал все печь сам, но потом Элспи… Вы ее знаете?

Я кивнула. Элспи владела компанией «Бугага, хочешь пирога», пекла прямо на дому, и ее шедевры пользовались особым спросом в зимние праздники. Пряники ей удавались не хуже, чем пироги, от одного вида которых текли слюнки.

— Элспи связалась со мной насчет поставок пирогов, и теперь мы делим доход пополам, что облегчает мне жизнь, — сказал Финн. Он поставил коробку на стол и ключом открыл автомат, из которого дохнуло холодным воздухом.

Финн вручил мне пирожок с ежемалиной, и только потом распахнул коробку и выложил куски пирога на бумажные тарелки, обернутые пленкой.

Я замялась.

— Считайте это подарком, — пояснил он, встретив мой взгляд. — Если только вы не предпочитаете соленое медовое печенье. Его я тоже сейчас заменю.

— Нет, пирожок лучше всего.

Глядя, как Финн выкладывает выпечку в автомат, я изучала его профиль. Нос с легкой горбинкой, придающей лицу индивидуальность. Ресницы такие длинные и густые, что любая женщина позавидует: никакой тушью такие не наведешь. Я была уверена, что однажды мы уже где-то встречались, но не могла сопоставить его лицо ни с одним в картотеке моих воспоминаний.

— Почему вы решили открыть магазин именно в Элиан-Холлоу? — спросила я.

Может, его ответ даст мне подсказку. Не учился ли Финн со мной на одном потоке в колледже? Но будь это так, я бы точно его запомнила. И он не ходил в нашу старшую школу: лица одноклассников намертво засели в моей памяти.

То, что я не могла понять, где я его видела, действовало мне на нервы.

— В городе, созданном для необычного бизнеса и в котором круглый год царит дух Хэллоуина? Кто бы отказался? — голос Финна был веселым, словно он понял шутку, которую я не смогла оценить. — Я могу вам чем-нибудь помочь или вы пришли пооблизываться на пироги?

— Я хотела спросить, не могли бы вы прислать мне копии записи с камер наблюдения в ночь парада.

— Значит, вы Велма? Или Дафна? — Он поддернул рукава серо-бордового полосатого свитера и и прислонился к автомату.

— Что?

— Я думаю, вы могли бы представить себя и самим Скуби-Ду, но Велма — мозг их команды. Правда, у вас, кажется, идеальное зрение — в отличие от Велмы. Хотя идеальное зрение далеко не всегда гарантирует, что человек видит ясно.

— Я не представляю себя персонажем «Скуби-Ду». — Возникало ощущение, что Финн говорит сразу на две темы, и от этого мои мозги завязывались в узел.

— Нэнси Дрю? Трикси Белден? Погодите, неужели мисс Марпл?

Я улыбнулась:

— Я не против сидеть где-нибудь в углу и вязать.

По такой логике я еще могла бы быть мисс Сильвер — персонажем Патриции Вентворт, выпустившей свою книгу за два года до того, как был написан первый роман о мисс Марпл.

— Мисс Марпл всегда оказывается умнее остальных персонажей, хотя не все осознают, что, если бы не эта назойливая старая леди, их подлости сошли бы им с рук. — Финн выпрямился.

— Вы таким образом говорите, что да, поделитесь записью с камер? — спросила я.

— Думаю, да. Не могу же я препятствовать вашей расцветающей карьере детектива, о которой до меня доходили слухи. Но не совершайте глупостей. Если кто-то действительно совершил убийство в центре города, то, готов поспорить, убийца не станет медлить и убьет и вас, подберись вы к нему слишком близко, — заметил Финн.

Он слегка склонил голову, рассматривая меня.

— Я просто хочу посмотреть записи с парада, — сказала я.

— Вы уверены, что это именно убийство?

Я пожала плечами:

— Я знаю только то, что участница девичника убита.

Финн жестом пригласил меня проследовать за ним в магазин. Мы миновали снежного человека в (предположительно) натуральную величину, на шее которого был повязан черно-красный клетчатый шарф, похожий на одну из бандан Джека; прошли мимо нескольких витрин с товарами местного производства и наконец оказались в кабинете в задней части магазина, отделенном от кассы окном с раздвинутыми жалюзи.

— Какая у вас электронная почта? — спросил Финн.

— Бэйли-из-Ленивых-костей-точка-ком, — ответила я. Пока он щелкал мышкой, я оглянулась на торговый зал, где работал старшеклассник, которого я смутно припоминала. Каждая секция магазина отличалась своей спецификой. Один угол был посвящен мерчу старых компьютерных игр. Мое внимание привлекли часы-Пакман и огромная фигурка Кьюберта. В другом углу располагалась таксидермия, а еще на одном стенде были выставлены свечи с забавными названиями.

— Я отправил вам ссылку на видеозапись. Думаю, так удобнее, чем завалить вашу почту кучей файлов. — Финн откинулся на спинку кресла, сложив руки на животе. На очень подтянутом животе.

— Спасибо, Фин. И отдельно спасибо за пирог.

Выходя, я заметила груду счетов на столике у двери кабинета. Компания «ФиннРетро».

Интересно.

Единственное, чего я хотела, — пойти домой и почитать, в идеале — прихватив снэки, и чтобы огромный белый пес сопел под боком.

В реальности Джек, скорее всего, отвлек бы меня от книги, неистово толкая и шлепая меня своими здоровенными лапами и всячески намекая, что за всю эту собачью жизнь его еще никогда не гладили. Однако мечтать не вредно.

Но вместо этого ноги понесли меня к пабу, где проходило мероприятие Эш.

Плюсом было то, что у меня появится возможность поговорить с Оливией. В том, как она реагировала на Айви вчера вечером, было что-то странное.

И если честно, что может быть лучше тако после полного забот дня?

Особенно если эти заботы были в основном печальными.

В пабе оказалась занятой лишь половина столиков. Один из барменов торопливо складывал опустевшие пивные бокалы в контейнер для грязной посуды, где собралась уже приличная горка, — видимо, я зашла в момент затишья. Еще с порога я заметила Эмметта в компании его друзей и вяло махнула им рукой.

Эш заметила меня первой и искренне улыбнулась. Она через весь зал окликнула меня:

— Бэйли! У меня для тебя кое-что припасено! Попробуй!

Направляясь к барной стойке, я заметила перед ней Рекса — видимо, они с Эш что-то обсуждали. Его бокал был наполовину пуст. Эш стояла у кранов и наполняла другую пинту. Она обернулась и глянула через плечо:

— Спасибо, что пришла, Бэйли.

— Не за что. — Учитывая, с какой неохотой я тащилась в паб, ответ был неискренним. — Похоже, у тебя все прошло хорошо.

Эш вручила мне пинту золотистого пива.

— Как я и говорила, это самая крупная пивоварня из появившихся в последнее время. Люди приезжают туда отовсюду.

— Хорошо, что безалкогольное пиво становится популярным. А то приходилось заказывать обычное и маяться с ним весь вечер, — заметил Рекс.

— Бэйли, может, завтра у тебя найдется время помочь мне кое с чем? — попросила Эш.

— Звучит зловеще, но постараюсь, если получится.

Я сделала глоток. Изначально вкус был неплох, только послевкусие плосковатое. Но все равно напиток оказался приятным.

— Я тебе напишу.

Взгляд Эш был прикован к точке позади меня, и, обернувшись, я увидела большую группу людей, входящую в паб. Бармены и владелица тут же ускорились.

Мимо промчалась Оливия с полным подносом еды, брякнула его на стол и почти бегом бросилась обратно к «Вампирито».

— Давай уйдем с линии огня, — предложил Рекс.

Мы перебрались к стене, вдоль которой выстроились высокие столики из старых винных бочонков. Они мне очень нравились, я бы даже поставила один такой дома. Может, так и сделаю, когда обзаведусь собственным жильем.

— Как твоя поездка? Извини, я не спросила тебя об этом при встрече.

— Напряженно, я почти все время преподавал. Но зона отдыха была прекрасной.

Мы едва успели обменяться парой-тройкой фраз, когда на меня набросился Эмметт. Его друзья пошли к стойке за новой порцией — среди них были три ведьмы со злополучного девичника и еще несколько женщин.

— Бэйли, как ты? Оправилась? — спросил Эмметт. Он чуть наклонился ко мне, засунув руки в карманы выцветших джинсов.

— Более или менее. — Я сама удивилась, как бесцветно прозвучал мой голос.

— Наверняка вчерашний день был настоящим испытанием для нервов. Даже представить себе не могу, каково это — найти труп.

Рекс приоткрыл рот.

— Труп?

Мы встретились взглядом.

— Ты слышал о том, что на параде погиб человек?

— Уже после взрыва?

— Да, именно. Это долгая история, но тело нашла я.

— Бэйли…

Рекс протянул руку и неловко похлопал меня по плечу. Эмметт уставился на него, так что дольше тянуть было невозможно.

— Эмметт, это Рекс. Рекс, Эмметт в Хэллоуин женится на моей подруге Рэйвен.

Взгляд Эмметта просветлел.

— А, так вы отец Бэйли, да? Рэйвен рассказывала мне о вас.

Рекс улыбнулся, расправив плечи.

— Да, он самый.

Интересно, впервые ли Рекса узнают только как моего ближайшего родственника? В этом не было бы ничего особенного, будь он рядом со мной с самого детства.

— Айви, погибшая девушка, тоже была на девичнике, — сказал Эмметт.

— Соболезную вам, — ответил Рекс.

— Соболезновать нужно не мне, а моей будущей жене. Мы с Айви не то чтобы легко находили общий язык, — пожал плечами Эмметт. — Рэйвен смотрела сквозь пальцы на многие ее поступки. Она мирилась с таким поведением, за которое устроила бы Гармони полный разнос.

— Вот как…

— Конечно, я сочувствую близким девушки, — теперь тон Эмметта звучал более дипломатично. — Но когда моей невесты не было в поле зрения, Айви становилась со мной язвительной. Я решил, что она просто завидует и боится потерять Рэйвен. Наша жизнь изменилась, а ее — нет. Мы уже меньше интересуемся тусовками, а она по-прежнему отрывалась по полной программе. И подозреваю, она знала, что ее тактика на мне не сработает, что я не прогнусь и не стану плясать под ее дудку, как Рэйвен. Я надеялся, что после свадьбы их дружба охладеет, — должна же Рэйвен понять, что заслуживает большего. Взгляните на других ее подруг: вы все замечательные, с вами легко. И вы не намекаете, что я мог бы дать вам денег.

— Ты всегда можешь оказать мне материальную помощь, затарившись в моем книжном, — сказала я.

Эмметт рассмеялся.

— Я уже. В прошлом месяце мы с Рэйвен оформили заказ онлайн.

— Точно! Теперь я понимаю, почему в ее списке было несколько книг о науке.

Значит, подруга выбрала их в подарок Эмметту: вряд ли она вдруг заинтересовалась научно-популярной литературой, тем более что накануне мы обсуждали с ней книги, и она, как обычно, упоминала романы и комиксы.

— Что она делает сегодня вечером? — спросила я.

— Ужинает со своими родителями, бабушками и дедушками. Ну и с сестрой тоже. Так что, уверен, они отлично проводят время, — ответил Эмметт.

Судя по тому, как он нахмурился, говоря о Гармони, он относился к ней не лучше, чем к Айви. А как Рэйвен относится к приятелям Эмметта? Если им не нравится половина гостей со стороны друг друга, это дурной знак. Но, как я говорила Рэйвен, совершенно нормально, когда у каждого свой круг общения — по крайней мере, частично. Уверена, пока она ведет себя вежливо с его друзьями, а он — с ее, все будет в порядке.

Приятели Эмметта подошли к нам, держа полные стаканы.

— Ты не в курсе, почему у них так много безалкогольного пива? Но тебе-то мы взяли тебе полноценный эль. — Кто-то вручил Эмметту пиво. — Только не спеши, он крепковатый.

— У тебя же свадьба! — крикнула одна из ведьм, и компания поддержала ее радостными возгласами.

— А тако в фургончике неплохое? — спросила меня другая ведьма.

— Просто великолепно.

— Отлично, потому что мы сделали заказ, но не думали, что придется ждать почти час.

— Они, наверное, зашиваются.

Черт, я ведь так и не заказала еду.

Оливия протолкалась мимо, и мне показалось, что она прячет от меня глаза. Или просто забегалась.

— Хочешь еще пива? — предложил один из друзей Эмметта.

— Не, мне хватит, — сказала я.

Одного было вполне достаточно. Я слишком устала, чтобы продолжить вечер в пабе. Да и не лучший это способ заглушить боль: как бы не пришлось расплачиваться утром другой болью — головной.

— А вы? — обратился тот же парень к Рексу.

Одно я могла сказать точно: друзья Эмметта были вежливыми. Хотя и чересчур крикливыми — ну так, самую малость.

— Нет, но спасибо. — Рекс взглянул на меня и тихонько, так чтобы услышала только я, спросил: — Ты же не откажешься поужинать?

— Знаешь, я буду очень рада, — ответила я.

Мы попрощались с друзьями Рекса, расплатились с Эш и вышли на улицу.

По понедельникам будильник всегда звенит очень рано. Мы с Колби встретились для нашей обычной пробежки, затем я наскоро позавтракала и вышла из дома на пятнадцать минут раньше, чтобы сделать крюк и зайти в «Сонную лощину» по пути на работу. Джек даже рассердился, когда я начала его подгонять.

Странно, что я не видела Нейта с того момента, как мельком обратила на него внимание в энотеке. В воскресенье он как сквозь землю провалился. Возможно, осматривал местные достопримечательности в поисках чего-то, что можно пофотографировать.

Скорее всего, Нейт остановился в «Сонной лощине»: Рэйвен жаловалась, что для размещения всех ее гостей не хватало одной комнаты.

В дверях пансиона я столкнулась с выходящим оттуда мужчиной. Знакомое лицо: в последний раз, когда я тут была, он недобро поглядывал на только что прибывшую любительницу «Псов-призраков».

— Я слышал от Мэрион, что у вас свой магазин, — произнес мужчина.

— Да, а что? — Я несколько напряглась, хотя доверяла хозяйке пансиона и не сомневалась, что она не будет рассказывать обо мне без веской причины.

— Слишком вы молоды, — заметил он с оттенком скепсиса.

Ему было около шестидесяти, и я могла поспорить, что его шерстяная рубашка — совершенно новая. Модель этого года — я видела ее в каталоге и подумывала подарить дедушке на Рождество. Лицо мужчины было загорелым: судя по морщинам, он много времени проводил на солнце.

За его спиной я мельком увидела Нейта, идущего с отцом Эмметта по направлению к столовой. Оба что-то обсуждали с сосредоточенным видом.

Я вновь сфокусировалась на заговорившем со мной мужчине.

— Я управляю книжным, который основал мой дедушка, — сказала я. — Теперь бизнес принадлежит мне.

— И что же, он себя окупает? И на жизнь хватает?

— К счастью, мы процветаем, хотя нам и непросто, но в этой жизни ничего не падает с неба. Можно только порадоваться, что люди любят читать. В нашем городе многие успешно развивают свой бизнес, хотя и «слишком молоды». Взять хотя бы магазин пряжи. Дела там идут прекрасно, а ведь его хозяйка моя ровесница, так же как и владелицы паба, нового спа-салона и ювелирного магазина, например.

— Вот как. Ну, хорошего вам дня, — сказал мужчина и ушел.

Я покачала головой. Странный тип.

Из столовой вышел Нейт с чашкой кофе в руке и, увидев меня, округлил глаза.

— Ты по мою душу? — спросил он. — Потому что если тебе нужен Эмметт, то он уже убежал.

Я кивнула:

— По твою. Можем поговорить?

Мы отошли от входа.

— Я была бы очень признательна, если бы ты поделился своими снимками с фестиваля, — сказала я.

— Это интеллектуальная собственность.

Я едва не фыркнула, но чудом сдержалась.

— У меня и в мыслях не было покушаться на твое авторское право. Есть же способы их защитить. Скажем, загрузить в защищенный паролем альбом, как делают свадебные фотографы.

— Ладно, я подумаю.

— А в каком костюме ты пришел на хэллоуинский парад? — спросила я.

— Кто сказал, что я был в костюме? — Нейт сделал глоток кофе.

— Я тебя не видела, так что предположила, что ты как-нибудь нарядился. Это же логично.

— Может, ты просто не слишком внимательно присматривалась? — Нейт улыбнулся и отвел глаза. — Я был тамплиером. Выклянчил костюм у друга. Хорошо, так и быть: я создам альбом. — Он снова посмотрел на меня. — Только не вздумай делать скриншоты.

— Я использую только собственные фотографии.

Я с удовольствием снимала Элиан-Холлоу, мой магазин, новые книги и Джека. К счастью, нашим подписчикам нравились фотографии, которые я выкладывала в социальные сети. Так что нет никакого смысла присваивать «интеллектуальную собственность» Нейта.

— И правильно. Аккаунт твоего магазина выглядит очень достойно. У тебя есть чувство кадра, но, полагаю, ты снимаешь просто на телефон. — Голос Нейта звучал слегка пренебрежительно, и это меня, как говаривала бабушка, выбесило.

— Для моих целей этого вполне достаточно.

— Я пришлю тебе ссылку чуть позже. До полудня.

Нейт с чашкой в руке направился вверх по лестнице. Попрощаться он даже не потрудился.

А мы с Джеком пошли в книжный.

Историческое общество Элиан-Холлоу обосновалось недалеко от центра в одном из стоявших в ряд кирпичных домов. В соседнем квартале заседали конкуренты из Общества любителей истории Элиан-Холлоу, облюбовавшие чердак трехэтажного здания мэрии. К ним я заглядывала нечасто. Это второе общество существовало дольше первого, и его участники были сосредоточены на довольно отдаленном прошлом. В основном их привлекал период начиная с 1805 года, когда Льюис и Кларк со своей экспедицией впервые проплыли по реке Колумбии и зазимовали примерно в ста двадцати километрах от нас. К форту Клэтсоп, основанному ими на месте стоянки, в наши дни ведет шоссе. Дальше 1912 года, в котором женщины штата Орегон получили право участвовать в выборах, «Любители истории» не заглядывали — подозреваю, избегали обсуждения последующих событий. Дамы Элиан-Холлоу не ограничились избирательным правом, вдохновившись «революцией нижних юбок» 1916 года, в ходе которой семь жительниц Уматиллы организовали тайную кампанию и получили места в городском совете. В 1918 году подобный переворот свершился в Элиан-Холлоу, и, хотя он и не был таким грандиозным, впервые мэром назначили женщину, а прежний глава города оказался в тюрьме после разразившегося коррупционного скандала.

Правда, ситуация вышла неловкая: этот самый проворовавшийся тип приходился мужем женщине, занявшей его пост, и попал в тюрьму в те времена, когда нельзя было развестись без серьезной причины, просто по обоюдному согласию. Я всегда хотела узнать, что случилось с этой парой потом, но, похоже, на страницах истории не осталось упоминаний об их дальнейшей жизни. Хотя в городском архиве и местной библиотеке наверняка что-то найдется. Может, и наведаюсь туда, когда буду чуть посвободнее.

По крайней мере, «Любители истории», даже если в основном занимались экспедицией Льюиса и Кларка (причем рассматривали все через весьма патриархальную оптику), собрали несколько экспонатов, связанных с доколониальной историей нашей местности, в том числе жившего здесь индейского племени.

Участники Исторического общества Элиан-Холлоу, куда я отправилась сегодня, были, по сути, их заклятыми врагами. Они смотрели на нашу историю шире и уделяли внимание не только далекому, но и недавнему прошлому, включая съемки «Псов-призраков бухты Гамлета», которые изменили судьбу города.

Отчасти я жалела, что оставила Джека в книжном, а не взяла его с собой. Было бы здорово сфотографировать его на фоне экспонатов, посвященных фильму. Тогда я бы выложила снимки в соцсетях магазина.

На первом этаже с умом отреставрированного здания располагался музей, а выше находились конференц-зал, кухня и несколько кабинетов. Я прошла через экспозицию, половина которой была отведена культовому кино — в числе экспонатов были костюмы и фотографии со съемок. Вторая часть выставки, в глубине зала, рассказывала об истории города. Здесь нашлось место как серьезным вехам — прорывным достижениям женщин 1918 года, участию Элиан-Холлоу в обеих мировых войнах, — так и менее эпохальным событиям вроде победы «Искателей» в чемпионате штата по женскому баскетболу.

Я отцепила от столбика канат, преграждающий посетителям проход в служебную часть, и начала подниматься по лестнице.

— Простите, мисс! — резко окликнули меня сзади.

Я обернулась и увидела дежурного волонтера, который был еще и моим постоянным покупателем.

— Ой, Бэйли. Я не узнал тебя без Джека. Если хочешь повидаться с директором, не буду тебе мешать. Я сегодня отловил уже несколько посетителей, возжелавших прорваться наверх.

Мы перекинулись парой слов, и я продолжила путь. Почему-то в хэллоуинский сезон туристы теряют головы — метафорически, конечно. Знак «Проход запрещен»? Конечно, им позарез нужно посмотреть, от чего велят держаться подальше — наверняка там что-то стоящее! А на деле — несколько скучных кабинетов и пустой конференц-зал.

Хоть бы никто не потерял головы по-настоящему, и вообще обошлось без последствий. Я уже сомневалась, что фестиваль продолжит существовать после того, как два года подряд на Хэллоуин происходили убийства. В прошлом году нам как-то удалось избежать чрезмерной огласки, но взрыв и гибель Айви могут поставить крест на туристической привлекательности нашего города.

Подойдя к кабинету директора (единственного штатного сотрудника — для остальных это была подработка или просто волонтерство из любви к делу), я услышала сердитый голос Джуда.

— Послушай меня, Грэм…

Было логично предположить, что Джуд спорил с Грэмом Кларком, возглавлявшим Общество любителей истории Элиан-Холлоу. Грэм отказывался рассказывать, не принадлежат ли они с Уильямом Кларком к одной семье, так что я предполагала, что они просто тезки. Будь он прямым потомком, он бы упоминал об их родстве в каждом разговоре.

— Нет, я не согласен, — гневно произнес Джуд и добавил: — Если у тебя будет настроение рассуждать рационально, можем обсудить это как взрослые люди. Если нет, прощай!

Раздался грохот и вслед за ним звяканье. Видимо, директор с силой швырнул трубку стационарного телефона. Если говоришь по мобильному, такого звука добиться невозможно — разве что разбив экран.

— Можно? Или лучше зайти в другой раз? — спросила я, приоткрыв дверь.

Джуд явно выдохнул, увидев, что это всего лишь я. По крайней мере, на его лице отразилось облегчение.

Ему было лет тридцать пять — старше меня, но ненамного. Помимо руководства обществом, он преподавал историю в Портлендском университете и в местном колледже. Его девушка получила ученую степень в области архитектуры, а еще она занималась сохранением исторического наследия и служила в окружном департаменте инспектором строительных работ.

На прошлом заседании торговой палаты я подслушала ворчание Грэма: он был недоволен, что Джуд и его девушка каким-то образом вредят репутации нашего округа, но в детали не вдавался.

— Бэйли, я тебе говорил, что, возможно, получу грант на составление карты городских туннелей? — сообщил мне Джуд с сияющим видом. — И все это стало возможным, потому что в прошлом году ты нашла проход, о котором все забыли!

— Просто потрясающе! — Искренне обрадовалась я, придвинув стул и садясь по другую сторону стола.

Туннель, о котором шла речь, я случайно обнаружила, когда осматривала кладовку под главной лестницей в отеле «Дом с привидениями». Джуд был не единственным, кто настаивал, чтобы ему позволили пройтись по подземелью и все изучить. Но, насколько я знала, только он отправил заявку на грант.

— Скоро я буду знать наверняка. Под «скоро» я подразумеваю, что пройдет от недели до шести месяцев. Может, даже год, — сказал Джуд.

— Держи меня в курсе.

Я рассматривала исторические карты города, висящие на стене в рамах. Надо бы выбрать время и как следует их изучить.

— Если дело выгорит, нам точно придется устроить по этому поводу праздник, — добавил Джуд.

Мы обсудили его планы, и я наконец сменила тему.

— У меня была веская причина заглянуть к тебе.

— Черт, а я-то надеялся, что ты зашла просто поболтать! — фыркнул Джуд. — Шучу. Я знаю, что ты пришла не просто так. Рассказывай.

— На параде ты был с видеокамерой. Я могу попросить тебя прислать мне запись?

— Зачем она тебе понадобилась?

— Ну…

— А-а, видимо, дело в том, что рядом с тобой произошла еще одна смерть. Возможно, убийство, хотя, судя по тому, что я слышал, это мог быть несчастный случай. Насколько мне известно, судмедэксперт еще не высказал свое мнение.

Я кивнула. Слухи, правдивы они или нет, в маленьком городе распространяются со скоростью молнии.

— Я пришлю тебе ту же запись, которую показывал полиции, если ты пообещаешь никуда ее не выкладывать. Вернее, так: не выкладывать без указания авторства, — сказал Джуд.

— Не собираюсь я ничего публиковать.

Ну вот, сперва эту пластинку завел Нейт, а теперь еще и Джуд…

— Но могла бы. Уверен, если ты выложишь ее в своих аккаунтах, выйдет гармонично, — заметил он. — Страницы твоего магазина в соцсетях просто великолепны!

Через несколько минут я убежала, обещав помочь с праздничным сбором средств. Похоже, Джуд думал, что после наших переговоров остался в большем выигрыше, чем я. Но побыть волонтером на благотворительном мероприятии я бы согласилась даже без всякого видео.

От Аарона я отделалась, но вместо того, чтобы вернуться в «Ленивые кости», пробежала мимо. Но этому было оправдание: мое решение позволило бы вычеркнуть один из двух важных пунктов в сегодняшнем списке дел.

Мне нужно было заглянуть в новый ювелирный магазин «Маленькие опасные талисманы» по делам, связанным с книжным, но не только. Джет, владелица, кинулась прочь, когда увидела выходящую из паба Айви. Если я сумею верно разыграть карты, то докопаюсь до причин. Я нутром чуяла, что здесь кроется какая-то история.

Название ювелирного было связано с Хэллоуином, но Джет создавала украшения задолго до того, как начала продавать их в Элиан-Холлоу. Их можно было купить в небольших магазинах по всей стране и в одной сети среднего размера, которая владела несколькими розничными точками и, кроме того, торговала онлайн. Решив обосноваться в нашем городе, Джет придумала причудливую линейку бижутерии, вдохновленную Хэллоуином. Уже несколько лет в «Ленивых костях» продавались ее украшения, тематически связанные с книгами. А одна из подвесок Джет, выполненное в походной эстетике, была со мной давно, и я носила ее если не постоянно, то очень часто.

На этот ноябрь мы принимали предзаказы на подарочный набор в красивой коробке: несколько книги Мелани Уайлд, писавшей в жанре романтического фэнтези и пользующейся популярностью у читателей, и ожерелье дизайна Джет. Мы выбрали кельтский стиль, от которого фанаты Мелани пришли в полнейший восторг, так что от желающих не было отбоя. К тому же многие решили, что такой набор можно дарить друзьям и родным, и заказали сразу по несколько штук. Количество предзаказов грозило стать самым большим за всю историю магазина, и я раздумывала, не объявить ли, что наборы закончились. Докупить еще книг нетрудно, но сможет ли Джет предоставить новую партию ожерелий — большой вопрос.

На празднично оформленной витрине «Маленьких опасных талисманов» были выставлены хэллоуинские украшения и несколько нетематических изделий, намекающих на то, что внутри найдутся товары на любой вкус.

Джет проделала невероятную работу: обновленное помещение было светлым, полным воздуха. Висящая под потолком люстра и декоративные бронзовые детали на мебели отсылали к стилю ар-деко. Длинные застекленные прилавки, разделенные проходами, тянулись вдоль стен магазина буквой U. Дверь в конце помещения, скорее всего, вела в рабочую зону с кабинетом владелицы.

У входа можно было присесть у круглого кофейного столика, где стояли диванчик со спинкой в форме раковины и два изящных садовых стула. Там-то и сидела Джет с планшетом и ручкой в руках. Перед ней на подставке стояла кружка с чаем.

— Приветики, Бэйли, — сказала она.

— Как ты?

Садовые стулья были не настолько удобными, чтобы не вставать с них весь день, но присесть ненадолго мне ничто не мешало.

— Хочешь чаю? У меня в подсобке есть все необходимое. — Джет махнула рукой, указывая себе за плечо.

Я отказалась, хотя и жалела, что не взяла с собой бутылку воды, прежде чем носиться по всему городу. Как будто сегодня родилась!

— Ты пришла обсудить наборы?

Я кивнула:

— В яблочко.

— Нереальное количество предзаказов. — Джет тепло улыбнулась, и ее лицо сразу просветлело.

— Нереальное — в том смысле, что ты не можешь их выполнить? — В душе шевельнулась тревога. Вообще-то мысль, что с подарочными наборами придется заканчивать, меня совсем не радовала.

— Ой, нет, это не проблема. Я имела в виду, что заказов намного больше, чем я ожидала. Но все в порядке. Да и прибыль приятно вырастет!

— Не сомневайся. Я рассчитываю, что это еще и приведет к тебе постоянных клиентов, — сказала я.

— И ко мне, и к тебе. — Джет снова заулыбалась. Она всегда была немного эфемерной, как будто жила в другой реальности и лишь мельком заглянула в мою.

— Ты смотрела парад в этом году? — спросила я.

Джет покачала головой:

— Нет, нужно было забрать продукцию из мастерской. Покупатели так и налетели на ожерелья с тыквами. Сперва я загрустила, что все пропускаю. Но потом узнала о взрывах и подумала, что мне даже повезло. Я бы запаниковала. Ненавижу громкие звуки.

— Поверь, там паниковала бы не ты одна.

Оглядываясь назад, можно было сказать, что публика в Элиан-Холлоу повела себя отнюдь не героически.

— Я слышала, ты была очень храброй и спасла ребенка от несущейся толпы.

Джет поставила ноги на перекладину столика.

— Это преувеличение. Знаешь, если бы ты в среду заглянула в паб, я бы познакомила тебя с моей подругой. Ее зовут Рэйвен.

— Это та девушка, что выходит замуж? — Джет вскинула глаза, огромные, почти как на картинах Маргарет Кин.

Я кивнула:

— И тогда мы бы пригласили тебя на девичник, хотя, как ты, конечно, уже слышала, он в итоге отменился.

— Вечеринка, где я почти никого не знаю, — не совсем мое, — сказал Джет. — Но я бы с удовольствием познакомилась с той, кто мечтает устроить свадьбу в хэллоуинском стиле.

— Часть ночи с кино, пиццей и настольными играми была бы комфортной для всех. К нам должны были присоединиться Ларк, Эш и еще несколько человек из нашего города, которых ты знаешь. Но сейчас это уже неважно. Девичник получился коротким. — Я всеми силами стремилась направить разговор в другое русло, но у меня никак не получалось.

— Соболезную тебе. Это очень тяжело — лишиться подруги, — вздохнула Джет.

Она подалась вперед и похлопала меня по руке.

— Я не слишком хорошо знала Айви, — заметила я, — но Рэйвен была с ней весьма близка.

— Знаешь, а я ведь не послала тебе запись с камер наблюдения, — вспомнила Джет. — Отправлю прямо сейчас, раз уж об этом вспомнила. Или ты хотела обсудить что-то еще?

— Ничего страшного, в такой суете немудрено об этом забыть. — Я выдавила улыбку.

Как же выяснить, почему Джет убежала, едва увидев Айви? Придется найти другой способ.

Только я поднялась из подвала и вернулась к работе, как просигналил телефон. Сообщение от Эш.

«Мне бы пригодилась твоя помощь».

«Мы с Джеком уже идем».

Хотя паб был еще закрыт, Эш предложила мне любой напиток, но я отказалась.

— Чем тебе помочь?

— Собрать вещи Айви, как только мы сможем попасть в ее комнату.

Я вздохнула: в моем топе самых приятных дел определенно не было ничего похожего.

— Я не хочу заниматься этим в одиночку и подумала, что будет лучше всего обратиться к тебе. — Тон Эш стал почти умоляющим.

— Понимаю тебя.

Будь я владелицей отеля, тоже не отказалась бы, чтобы мне помогли упаковать вещи, оставшиеся после постоялицы, жизнь которой оборвалась странным и неожиданным образом.

К нам подошел парень с кустистой бородой. На его толстовке была надпись «Жуткий замок» под изображением амбарного замка на фоне готических башен.

— Слесаря вызывали? — спросил он.

— Да, как я уже говорила по телефону, мне нужно заменить замок в одном из номеров на втором этаже, — ответила Эш и представила меня.

— Вы что, потеряли ключ?

Эш мотнула головой.

— Это долгая история. Один ключ пропал, а запасной я дала девушке, которая сняла комнату. Она обещала хранить его как зеницу ока.

— И конечно же, потеряла? — ухмыльнулся бородач.

— Вроде того, — призналась Эш обреченно.

— Благодаря таким людям, как ваша постоялица, мой бизнес и процветает. Куда мне идти?

Пока мы все вместе поднимались на второй этаж, Эш продолжала говорить:

— Потом полиции понадобилось войти в этот номер, так что я разрешила им вскрыть замок. И теперь дверь просто заколочена.

— А вот это не самый стандартный случай в моей практике.

Когда мы остановились на лестничной площадке, Эш глянула на меня.

— Знаю, стоило бы перейти на современные технологии. Но обычные ключи нравятся мне больше, чем карточки.

— Это Рэйвен потеряла ключи?

— Полагаю, оба ключа на совести Айви, но отвечает за них Рэйвен, — пояснила Эш.

Она указала, какую комнату занимала Айви — одну из самых маленьких, с окнами, выходящими на главную улицу. Рядом была небольшая общая зона.

И еще дверь этой комнаты была заколочена гвоздями.

— У вас здесь славно. Кирпич радует глаз, — сказал слесарь, принимаясь за работу.

Эш не стала закрашивать и заклеивать обоями стены, и потому помещение выглядело просто и уютно. В магазине подержанных вещей она нашла диван, обитый микрозамшей, и поставила его перед телевизором, тумбу для которого местный плотник сделал из переработанной древесины.

— Готово, — объявил слесарь, вручая Эш два новых ключа от нового замка. — У вас здесь словно ураган прошелся.

— Что?

Эш с видом луговой собачки подалась вперед — и застыла на пороге, глядя перед собой. Я присоединилась к подруге. Комната была обставлена просто: железная кровать, мягкий стул в углу и модульный шкаф — тоже из переработанной древесины.

По всему полу была разбросана одежда. Чемодан Айви лежал вверх дном в изножье постели. Пендлтонский плед[12] наполовину сполз с кровати, и на нем валялись туфли. Черный рюкзак зиял распахнутым нутром со шкафа, перед которым были рассыпаны туалетные принадлежности рядом с неопрятно скомканными полотенцами — я могла бы поклясться, что их швырнули на пол мокрыми. Королевство хаоса.

— Обалдеть. — Эш непроизвольно стиснула кулаки.

— Не сомневаюсь, что обычно здесь тишь да гладь, — принялся утешать ее слесарь. — Расскажу про вас сестре, когда она в следующий раз к нам приедет. Ей точно захочется снять тут комнату: она всегда обожала пожарные части и обрадуется, что есть люди, которые взялись возродить к жизни одну из них.

Его слова успокоили Эш. Пока она оплачивала работу, я привязала поводок Джека к кофейному столику у дивана и шагнула в комнату.

Неужели Айви всегда была такой неряхой? Или сюда кто-то вломился и перевернул комнату вверх дном, пытаясь что-то найти? Может, Айви вовсе не теряла ключ, а его просто-напросто украли?

Полицейские вряд ли оставили бы после себя такой бардак. Надо будет спросить детектива Уитлока, вот только ответит ли он? Я сделала несколько фотографий на телефон и сохранила их в отдельную папку. На всякий случай.

— Приступим к делу, — сказала Эш с несвойственной ей обреченностью, и я порадовалась, что пришла помочь, даже если сама работа казалась мне неприятной.

Мне уже доводилось помогать с уборкой после произошедшего в Элиан-Холлоу кого-то убийства. Я принялась скидывать туалетные принадлежности в рюкзак. Дешевый солнцезащитный крем, потрепанная зубная щетка без футляра, пара флаконов подводки для глаз, тушь. Наполовину использованная бутылка детского шампуня с маркировкой «25 % бесплатно» навела меня на мысль, что Айви не летела самолетом — с такой емкостью в салон ее не пустили бы. Конечно, она могла бы сдать вещи в багаж, но чемодан у нее был в самый раз для ручной клади.

Я отодвинула шкаф, чтобы достать закатившийся туда баллончик лака для волос, и задела лежавшую рядом маленькую жестяную коробочку из-под мятных драже. Что-то подсказало мне в нее заглянуть. Вместо конфеток она была набита таблетками разных цветов и форм. Я подозвала Эш:

— Взгляни-ка на это.

Она заглянула мне через плечо.

— Некоторые люди носят с собой в таких коробочках ибупрофен — на случай головной боли, например. Один мой друг использует жестянку из-под драже как походную мини-аптечку.

— Да, но сейчас речь про Айви. Как ты думаешь, что это?

— На таблетках есть серийный номер? — Эш вытащила телефон, открыла браузер и, увидев результаты поиска, сказала: — Только этого мне в хостеле и не хватало.

Я отправила детективу Уитлоку фото коробочки и ее содержимого:

«Мы нашли это в номере Айви. Выбросить их или передать вам?»

«Оставьте мне», — ответил он.

«Они будут у Эш в пабе».

Мы сложили в чемодан одежду Айви: черные футболки, растянутое нижнее белье, две пары джинсов, мини-юбку из денима, потертую кожаную куртку, черные кроссовки — в удивительно хорошем состоянии — и платье «беби-долл» в стиле девяностых, в котором она была в пабе в прошлую среду.

Стоп. Ни платья на репетиционный ужин[13], ни еще чего-то, что она могла бы надеть на предсвадебные мероприятия. Никакой клубной одежды, фотографии в которой Айви выкладывала в социальных сетях. Большая часть ее вещей была где-то в другом месте — что логично, учитывая, что она откуда-то сюда приехала.

Эш унесла чемодан (и жестяную коробочку) на первый этаж, а я закинула на плечо рюкзак и принялась запирать дверь.

— И что ты тут делаешь? — раздался высокомерный голос.

Гармони.

— Просто помогаю Эш навести порядок в комнате Айви. Полиция уже все здесь осмотрела.

— Как лицемерно с твоей стороны. Я же видела, с каким лицом ты смотрела на Айви. Она нравилась тебе не больше, чем мне.

— Может, и так. Но Эш — моя подруга, и она попросила помочь.

— Ну и пожалуйста.

— Кстати, а что у тебя произошло в воскресенье? Ты вдруг куда-то пропала. Мы из-за тебя сильно волновались.

Тут я немного приукрасила, но мне хотелось разговорить Гармони.

— Можно подумать, хоть кто-то в самом деле заметил мое отсутствие. Сестре было на меня наплевать: после взрыва она даже не удосужилась поинтересоваться, все ли у меня в порядке. В итоге я оказалась одна. Я знала, что мы пойдем после парада в этот дурацкий обшарпанный кинотеатр, так что туда и направилась.

— Он не обшарпанный. Он замечательный.

Ремонт в кинотеатре проводили очень кропотливо, чтобы сохранить винтажный стиль, но при этом внедрить самые современные технологии, какие только было возможно там использовать.

Наверное, Гармони слонялась по тротуару, надеясь, что сестра ее хватится. Что кто-то опомнится: надо же, она исчезла. И тем самым невольно лишила Рэйвен возможности ее найти.

— Да мне все равно. Нужно собираться. — Гармони зашла в одну из комнат и захлопнула дверь.

Что ж, ну и ладно. Я взглянула на часы, отвязала Джека и сбежала на первый этаж. Нужно было спешить, чтобы все успеть. Песенка «Я опаздываю на очень важное свидание, нет времени поздороваться, до свидания»[14] сейчас была, как никогда, уместна.

Когда в прошлом году закрылся антикварный магазин «Неупокоенная старина», помещение заняла портлендская чайная компания, устроив там «Чаепитие с Безумным Шляпником». Я скучала по возможности поблуждать по антикварной лавочке, заглянуть во все уголки и закоулки, где можно было найти самые неожиданные сокровища, — Колби называла их «штуками для фиг-пойми-чего».

Магазин под вывеской «Чаепитие с Безумным Шляпником» уже был в районе Сент-Джонс в Портленде, и, когда выяснилось, что в Элиан-Холлоу появится такой же, мы с Колби пробрались к ним разведать, что к чему. Портлендский магазин был всецело посвящен «Алисе в Стране чудес». Для филиала в Элиан-Холлоу они, чтобы не вписаться в городскую среду, решили совместить в оформлении эстетику «Алисы», стимпанка и Хэллоуина.

В их главном зале обслуживание всегда в порядке живой очереди, так что там толпятся люди, заскочившие купить чай и что-нибудь перекусить навынос. Но в одной из задних комнат обустроено помещение для мероприятий, которое можно забронировать. Я скинула Рэйвен ссылку, и она быстро одобрила «Чаепитие со Шляпником» как локацию для предсвадебных торжеств. Так как понедельник даже в хэллоуинский сезон не самый востребованный день для вечеринок, в магазине были счастливы, что мы проведем у них предсвадебное чаепитие. Вряд ли нам бы так повезло, попытайся мы забронировать зал на выходные.

Витрина напомнила мне, что я проголодалась. Покрытое глазурью сахарное печенье в виде привидений и тыкв выглядело восхитительно. Ему не уступали сконы и прочая всевозможная выпечка.

Войдя в дальнюю комнату, я заулыбалась. В магазине устраивали разные чаепития — и классические, и в хэллоуинской стилистике. Рэйвен, верная себе, выбрала второе. Каждый стол был украшен по-своему, и мне хотелось их все рассмотреть.

Посреди комнаты стояла Рэйвен в облегающем черном платье — для нее как будто слишком просто. Но когда она обернулась, я поняла, что кружевные рукава сделаны в виде крыльев летучей мыши. Серебристые туфельки были покрыты паутинным узором с маленькими летучими мышками на мысках.

— Бэйли! — обрадовалась мне Рэйвен. — Если я очень попрошу, поможешь разруливать ситуацию?

— Конечно, помогу. Только скажи, что нужно делать.

— Я просто хочу, чтобы все прошло гладко.

Глаза у Рэйвен были усталыми. Она пыталась это скрыть за более ярким, чем обычно, макияжем «кошачий глаз»: стрелки у нее получились идеальными.

Я предприняла еще одну попытку:

— Ты хочешь, чтобы я сделала что-то конкретное или просто была готова вмешаться, как только что-нибудь замечу?

— И то и другое. Проследи, пожалуйста, чтобы мать Эмметта и ее подруги оказались вон за тем милым-премилым столиком, — попросила Рэйвен.

Стол, на который она указала, был уставлен оранжевыми чайниками, чашками и блюдцами всех форм и размеров. Некоторые были стилизованы или расписаны под тыквы. В центре стола стояли тыквы, в которых через прорези мелькали огоньки свечей, а вокруг возвышались башни сэндвичей, сконов и всевозможных десертов.

— Я хочу сесть там. — Рэйвен кивнула на стол, главным украшением которого был гробик с высовывающейся из него рукой скелета. — И никак не могу решить, посадить тебя со мной, чтобы можно было расслабиться, или попросить немного помучиться рядом с матерью Эмметта и ее свитой, чтобы у них все было в порядке.

— Решать тебе. В любом случае можешь на меня рассчитывать.

Сказать ли ей, что я успела пообщаться с Кейтлин?

— Ты лучше всех.

В моей памяти всплыли слова Дэнби: что, если Рэйвен говорит так потому, что из всех ее подруг я самая покладистая?

— Я пойду посмотрю, получится ли посадить Колби с моей мамой и тетями за вороний стол. Мама помешана на врановых. Даже меня назвала в их честь[15]. И Колби им всем точно понравится, — сказала Рэйвен.

Я проследила направление ее взгляда. На верхушке готического подсвечника, украшенного черепами, сидел ворон. Фарфоровые чашки и блюдца были все в черном цвете, но, как и на остальных столах, не составляли комплекта. Надо обязательно спросить, где владельцы чайной нашли такой декор и посуду: они просто великолепны. Создавалось впечатление, что подбором долго и тщательно занимался кто-то, обожающий Хэллоуин.

— С матерью Эмметта могут возникнуть какие-то проблемы? На что мне стоит обратить внимание? — спросила я, подозревая, что знаю ответ, но мне было любопытно услышать мнение Рэйвен.

— Просто Кейтлин — так ее зовут, — кажется, не рада здесь находиться. Родители Эмметта вообще не выказывают ни малейшего энтузиазма, и он из-за этого сильно переживает. Неужели нельзя ради сына хотя бы сделать вид, что их все устраивает?

— А его братья и сестры?

Я знала, что у Эмметта точно есть брат и сестра.

— Они вовсю развлекаются в Портленде, и его сестра отказалась присутствовать на чаепитии. Они приедут на саму свадьбу. Они отлично проводят время, даже забронировали себе диско-автобус, который будет возить их по винодельням. Они ничего такого не говорили, но я уверена, что свадьба — это просто повод попутешествовать и наименее интересный пункт в программе их поездки. Желания поддержать брата они не испытывают.

Зашли три девушки, в которых я узнала ведьм с девичника. Все они были в платьях винтажного кроя с хэллоуинским принтом, скорее всего купленных в магазине «ВедьМыПрекрасны». Я видела там такие наряды с одинаково пышными юбками, но различавшиеся рисунком ткани.

— Дамы! — поприветствовала ведьм Рэйвен и проводила их к столу в том конце зала, где планировала усадить мать Эмметта с компанией.

Появились новые гости — несколько коллег Рэйвен, которых она подвела к ведьмам и представила. Девушки, кажется, были рады познакомиться с новыми людьми и тотчас принялись болтать. Пожалуй, из них получились бы образцовые подружки невесты.

Когда Рэйвен вернулась ко мне, пришла Колби. Она повертелась, разглядывая обстановку, и выдохнула:

— Потрясающе!

— Декор просто идеальный, — добавила я. — Мне нравится, что у каждого стола своя тематика!

— Именно о таком свадебном чаепитии я и мечтала, — сказала Рэйвен. — Я вам не говорила, что торт мы тоже заказали здесь, у «Безумного Шляпника»?

— Они пекут свадебные торты? Я не знала, — удивилась Колби.

— Обычно нет, но мы хотели просто небольшой торт с несколькими ярусами, чтобы было что разрезать. А вокруг него — капкейки и кейкпопсы. Они согласились, потому что наши идеи им понравились, — объяснила Рэйвен. — Торт будет в черно-белую полоску, с фиолетовыми акцентами. Наверху — жених и невеста. Но у меня не хватает слов его описать.

— Жду не дождусь, когда смогу увидеть этот торт своими глазами, — сказала я.

— Капкейки и кейкпопсы будут или просто в фиолетовых тонах, или совсем в хэллоуинском стиле. Сладкий стол должен получиться роскошным. На обоих концах будут стоять тематические конфеты и сахарное печенье. И еще свежие фрукты. Так что понравиться должно всем.

Пришла Гармони в отлично скроенном розовом винтажном платье, прекрасно сидящем на ее фигуре «песочные часы», и прошествовала к нам.

— Теперь ведь я подружка невесты? Раз уж Айви м-м-м… за бортом.

На лице Рэйвен отразилась целая гамма эмоций, молниеносно сменявших друга друга: от раздражения и болезненной растерянности до гнева. И похоже, взрыв был неизбежен.

— Вообще-то я бы хотела, чтобы это место заняла Бэйли. Учитывая, как она мне помогла, я должна была попросить ее с самого начала. Она делала все возможное и постоянно меня поддерживала. — Рэйвен повернулась ко мне. — Без тебя я бы ни за что не справилась. Всю жизнь буду тебе благодарна!

— Но я твоя сестра! — Гармони скрестила руки на груди.

Рэйвен смерила ее взглядом и отзеркалила ее позу, отчего фамильное сходство сразу же бросилось в глаза.

— Тогда почему ведешь себя так, словно ты мне чужая? — заявила она.

— Давайте отвлечемся и переведем дух, — сказала я.

Меня пробрало холодом оттого, как быстро Рэйвен натянула счастливое выражение лица, стоило ей повернуться, чтобы поприветствовать мать Эмметта.

— Твой выход, — прошептала она, и я последовала за ней.

Хотя, возможно, у меня все внутри похолодело из-за Гармони. Вдруг она из ревности напала на Айви, чтобы играть важную роль на свадьбе? Убивать не собиралась, но хотела, чтобы та выбыла из игры из-за травмы? Вполне может быть, что Айви погибла из-за случайного стечения обстоятельств.

А что, если нервы не выдержали вовсе не у Гармони, а у Рэйвен? Наша невеста явно умеет скрывать свои чувства и в мгновение ока надевать нужную маску.

Поприветствовав мать Эмметта и ее подруг, Рэйвен указала на меня.

— Вы знакомы с Бэйли? Теперь она будет подружкой невесты. Она сядет с вами, чтобы убедиться, что у вас есть все необходимое.

Кейтлин улыбнулась мне, но не упомянула, что заходила в книжный, так что я решила просто улыбнуться в ответ.

Когда мы расположились за тыквенным столом, одна из тетушек Эмметта обратилась ко мне:

— Значит, вы тесно дружите с Рэйвен?

— Да, мы познакомились на церемонии в честь начала учебы в колледже, и с тех она среди моих самых близких друзей.

— Откуда вы приехали? Вам пришлось проделать большой путь? — спросила тетушка.

Я от души улыбнулась.

— Вовсе нет. Я выросла в Элиан-Холлоу. У меня здесь книжный магазин.

Ее лицо просияло.

— Правда? Я планировала заскочить к вам и хорошенько закупиться. Слышала, у вас можно запросто добыть книгу Рекса Эббота с автографом?

— Так и есть, заходите в любое время. Но если хотите автограф с личными пожеланиями, рекомендую заказать книгу онлайн с самовывозом. Я смогу получить подписанный экземпляр еще до свадьбы. Или оформите доставку — и мы пошлем вам книгу сразу, как только автор ее подпишет. В таком случае вам не придется искать для нее место в багаже, когда полетите домой.

Тетушка Эмметта прижала руку к сердцу.

— Моя лучшая подруга будет так рада! Она настоящая фанатка Эббота.

— Я же говорила, что в книжном представлены все его книги, — сказала Кейтлин. Она окинула зал взглядом и поджала губы. — Мы могли бы собраться в отеле. Там устраивают настоящие чаепития.

— В «Сонной лощине» восхитительно сервируют чай, — ответила я как можно любезнее, — но здесь великолепная еда и можно попробовать купажи локальных чайных брендов.

О том, что вокруг одной из компаний-поставщиков разразился чудовищный скандал, я решила не упоминать. К счастью, на качестве чая это не сказалось.

— Расслабься, будет весело, — успокоительно произнесла бабушка Эмметта, озорно подмигнув мне, и добавила: — У ребят есть чувство стиля, это уж точно.

Я обратила внимание, что на ее кардигане — брошь в виде паука со сверкающими глазками из черных бриллиантов.

Чаепитие прошло без сучка без задоринки. Кейтлин оценила еду, хотя сэндвичи были в форме гробов, а глазурь на сконах имитировала паутину. Бабушка Эмметта стащила пару оставшихся несъеденными «ведьминских» капкейков с начинкой из шоколадного ганаша и с декором в виде остроконечной шляпы, а также несколько птифуров, украшенных трехцветными жевательными конфетами и сахарными привидениями.

— Не могу же я допустить, чтобы они пропали, — сказала она.

— Ноль процентов осуждения! — ответила я.

Она протянула мне капкейк, небольшую коробочку для выпечки, которую достала из сумочки, и велела:

— Возьми это с собой.

Старушка явно подготовилась к вечеринке. Что-то мне подсказывало, что Эмметт был бабушкиным любимчиком.

Все разошлись, но я задержалась на случай, если понадоблюсь Рэйвен после того, как она попрощается с гостями.

— Может быть, я к вам присоединюсь, — сказала она ведьмам, решившим продолжить вечер в энотеке.

Когда они уже не могли нас услышать, она взглянула на меня:

— Я так хочу вздремнуть… Или прогуляться вдоль реки.

Вошедший менеджер магазина отвел Рэйвен в сторону, и они быстро обсудили, как прошел вечер.

Мама, бабушка и тети Рэйвен ушли, а Гармони, отстав от них, задержалась и сверкнула на меня глазами.

— Я смотрю, ты разыграла длинную партию.

— О чем ты вообще?

Может быть, кто-то метил в Гармони и по ошибке напал на Айви?

— Она моя сестра. Знай свое место!

Гармони словно ветром сдуло. Годы работы с клиентами научили меня скрывать раздражение, но на этот раз я позволила себе скорчить гримасу ей вслед.

— Наконец-то все ушли, — сказала Рэйвен, когда менеджер удалился.

— Чем еще тебе помочь?

— Нет-нет, спасибо. Ты и так много сделала. Спасибо тебе огромное. Увидимся завтра?

Мы вместе вышли, пробираясь между компаниями людей, болтавших за чашкой чая с сэндвичами и кексами. Я радовалась, что чаепитие прошло как по нотам и у Рэйвен не было повода волноваться. Надеюсь, остаток недели будет таким же спокойным.

Подруга направилась в сторону паба, а я ненадолго присела на скамейку в центре города. Что-то в словах Гармони меня выбило из колеи. Нет, меня раздражало почти все, что она говорила, но на этот раз ей удалось задеть меня за живое. Конечно, трудно поверить, что можно убить человека, лишь бы стать подружкой невесты, но комментарий Гармони не давала мне покоя. Хотя, возможно, я восприняла его слишком остро, потому что она изводила меня все выходные.

Я познакомилась с ней, когда мы с Рэйвен были на первом курсе и жили в одной комнате. Гармони училась не с нами — поступила на отделение дизайна одежды в ближайший к их родному городу ремесленный колледж, теперь он уже закрылся. Она приезжала на субботу и воскресенье, говоря, что хочет побыть с сестрой. Но что бы Рэйвен ни запланировала для них, Гармони вечно была недовольна. Помню, однажды я чуть не вскипела: в конце концов, стоит ценить время, которое сестра потратила на продумывание твоего досуга. В тот раз Гармони бросила Рэйвен и марафон «Твин Пикса», на который мы пошли, и сбежала в бар за пределами кампуса, где здорово набралась в компании старшекурсников. Один из парней позвонил нам, и мы ушли из кино, чтобы забрать Гармони в общежитие, но все оказалось еще хуже, чем мы ожидали. В итоге Гармони с острым алкогольным отравлением пришлось везти в больницу. До сих пор помню, какой разнос Рэйвен устроила своей сестрице, и немудрено: страшно подумать, какая беда могла бы случиться.

— Если и ходить в бар, то с теми людьми, которым ты доверяешь, — наставляла Рэйвен.

Насколько Гармони с тех пор повзрослела? Рэйвен отмечала нас обеих в постах о свадьбе в разных социальных сетях, так что я открыла один из профилей Гармони.

В описании она называла себя инфлюенсером — на меня этот статус всегда производит впечатление и заставляет задуматься. Если точнее, по числу подписчиков — двадцать пять тысяч — ее можно было отнести скорее к микроинфлюенсерам. Аудитория не такая большая, как у популярных блогеров, но все равно внушительная. Из нескольких перекрестных публикаций я узнала, что Гармони работала персональным консультантом в высококлассном магазине одежды — судя по всему, дизайнерское образование пригодилось. Ее короткие видеоролики о модных новинках и подборе подходящего образа, выложенные в корпоративном аккаунте, были на удивление полезными. И некоторые комплекты, которые она подобрала для клиенток, заказавших онлайн-консультацию, выглядели потрясающе. У Гармони был талант определять, что кому идет. Я никогда не видела ее такой жизнерадостной, как в этих роликах, но, возможно, такого воодушевления требовала от нее камера. Наверное, здесь она снимала бы видео с не меньшей энергией.

Как часто бывает в соцсетях, в своем личном аккаунте она создавала типичный образ активной девушки за двадцать: дегустация в элитной энотеке, разноцветные макаруны и латте в пекарне, прогулка в городском парке — цветущие розы, прекрасный мир, ненадолго охваченный буйством красок. Проблески индивидуальности появлялись, лишь когда Гармони говорила о выборе подходящего цветотипа.

Я начала испытывать к ней некоторую симпатию, но не исключено, что в следующий раз, когда она меня достанет, я процитирую добрую волшебницу Глинду: «Вздор! Здесь твои чары не действуют! Убирайся, пока я и тебя не раздавила!»[16]

После свадебного чаепития я заскочила в книжный и убедилась, что он все еще на месте. Тара упаковывала целую груду онлайн-заказов, а эта картина всегда согревала мне душу. Джек вскочил со своей лежанки и тщательно меня обнюхал.

— Как прошло чаепитие? — спросила Тара.

— Замечательно. О, хочешь капкейк?

Я предложила ей кекс, который мне подсунула бабушка Эмметта.

— Давай!

Джек выглядел недовольным, как будто недоумевал, почему я не принесла капкейк и для него. Или почему я не взяла его с собой к «Безумному Шляпнику», чтобы он мог проконтролировать, как проходит вечер.

Я направилась в свой кабинет над магазином, Джек неотступно следовал за мной. Несмотря на то что последние дни оказались насыщены событиями, мне надо было работать, и решение провести пару часов в кабинете казалось правильным.

Но прежде чем открыть базу данных, которой мы пользовались, я набрала в поисковике «ФиннРетро» и нашла сайт компании, которая чинила, модернизировала и перепродавала аркадные игровые автоматы. Совсем недавно там появились отреставрированные «Галага», «Донки Конг» и «Пакман». Посмотрев на цены, я ахнула. Похоже, я занималась не тем бизнесом.

Выходит, Финн еще и ремонтирует аркадные автоматы? Выясню подробности, когда оформлю сегодняшнюю поставку. В хэллоуинский сезон мы заказываем книги ежедневно. Мои сотрудники во время смены вносят в базу необходимые наименования, но в конце дня я всегда все проверяю, а когда у меня выходной, этим занимается Тара.

Потом, хотя расписание твердило мне, что я отстаю от графика и у меня возникало ощущение, что что-то непременно пойдет не так, мы с Джеком направились в магазин пряжи «Колдовская нить». Меня ждал традиционный вечер с Ларк и всей вязальной компанией — самый комфортный вариант социализации. После всего произошедшего мне очень нужно было провести хоть немного времени с людьми, к которым я относилась с безоговорочной симпатией.

Ларк стала владелицей этого места почти год назад и ничего существенно не меняла. Прежде она работала здесь продавщицей и точно знала, что делает магазин особенным и что следует улучшить.

По пути мне пришлось нырнуть под козырек перед какой-то дверью: по улице брел Аарон, что-то бубня себе под нос. К счастью, он нас проигнорировал — думаю, просто не заметил. А вот Джек проводил его многозначительным взглядом.

Когда мы вошли в магазин пряжи, Лапочка, живущая при нем собака, подбежала, чтобы ткнуться в нас носом, но, как только они с Джеком наспех обнюхали друг друга, вернулась на свою лежанку рядом с диванами. То, что совсем рядом стояли обычные для наших вязальных вечеров закуски, было, конечно, совершенно случайным стечением обстоятельств.

Здесь собралась почти половина завсегдатаев, в том числе миссис Салливан, уже занявшая свое любимое кресло. Когда-то она преподавала в нашей старшей школе и учила математике еще мою маму, но уже лет тридцать как вышла на пенсию. Иногда она вела у Ларк курсы для начинающих и, будучи участницей одной из библиотечных программ Колби, регулярно вязала чепчики для недоношенных детей из предоставленной библиотекой пряжи. Однако сегодня она трудилась над чем-то жизнерадостно-желтым и явно превосходящим шапочку по размеру.

— Что-то новенькое? — спросила я, садясь на свое обычное место.

Джек, словно пушистый страж, пристроился у моих ног.

— Одна из моих внучек ждет ребенка, так что это будет одеяло, — объяснила миссис Салливан.

— Как здорово, поздравляю вас!

Я вытащила из сумки начатые разноцветные митенки. С подачи Ларк я сама придумала для них узор: это были собака-привидение и луна — по мотивам постера «Псов-призраков бухты Гамлета».

— У другой моей внучки тоже есть дети, но мне все равно не верится, что я настолько стара и уже прабабушка, — сказала миссис Салливан.

Судя по ее модной клетчатой рубашке-оверсайз бывшая учительница не собиралась сдаваться возрасту. И похоже, она совершила набег на шкаф своей внучки.

— А какая из ваших внучек беременна? Та, что живет с вами? — спросила я.

— Ой, нет, Мэдди слишком занята учебой. Я говорила про среднюю, Клару.

Пока мы болтали, к нам присоединился Джона, единственный мужчина на вязальных вечерах. Следом вошли Мэрион и Колби, которая казалась взволнованной. Эш принесла с собой стаканы и кегу безалкогольного пива, появившегося в ассортименте ее паба благодаря заключенной прошлым вечером сделке.

Ларк поставила на стол чайник травяного чая и чашки, затем села и взялась за что-то пестрое и тыквенно-оранжевое — по-моему, должен был получиться кардиган. Как обычно, она была одета в самовязанные вещи: шерстяной джемпер с короткими рукавами поверх полосатого лонгслива и шерстяная же юбка контрастных цветов. Плюс носки ручной работы, потрепанные кеды и полосатые митенки. Ларк предпочитала стиль эксцентричной девушки-мечты.

— А теперь, раз все собрались, расскажите мне про убийство, — велела миссис Салливан.

Я чуть было не поперхнулась. Ко мне тут же повернулись все: Ларк, Мэрион, Милана — совладелица и шеф-повар «Вампирито», которую чаще звали просто Мила. Даже Лапочка села и уставилась на меня.

— Да, прошу, расскажи, — подхватила Мила. — Когда я работала на общей кухне, до меня долетали обрывки разговоров. Но я была слишком занята, так что толком ничего не слышала. Зато сегодня вечером у меня есть время вдоволь посплетничать — Оливии помогает моя сестра.

— Было так жаль Рэйвен, ведь ее девичник сорвался. Вечеринка получилась бы просто пушка. Но, думаю, будь у нее выбор, любому празднику она предпочла бы подругу, живую и невредимую, — сказала Ларк.

— Хочется верить, — пробормотала Колби.

— Кажется, не все были в восторге от этой подруги, — продолжила Ларк.

— Айви была сложным человеком, — пояснила Колби. — Если она и Гармони, сестра невесты, оказывались в одной комнате, все неизбежно заканчивалось катастрофой.

Ларк перевела взгляд на меня.

— А ты дружила с Айви?

— Не совсем, хотя можно и так сказать. В колледже мы были в одной компании, но никогда не проводили время вдвоем. А вот с Рэйвен они были близки.

Я замолчала, копаясь в пряже: два нужных мне мотка, как назло, перепутались.

— То есть она из тех, кого можно назвать «подруга общего друга»? — спросила Ларк.

— В некотором роде. Не помню, говорила ли вообще я с ней хоть раз в отсутствие Рэйвен. Но в колледже с ней было весело…

— Если она считала, что ты можешь быть для нее полезна, — добавила Колби.

— И мы с Айви не поддерживали связь после окончания учебы, я только слышала о ней кое-что от Рэйвен.

Я продолжила вязать, старательно отсчитывая петли, чтобы в нужный момент сменить цвет. Через три петли я протянула пряжу из второго мотка за первой, мысленно молясь, что не ошиблась с натяжением нити.

— Айви относилась к Бэйли лучше, чем ко мне, — ровным тоном произнесла Колби. — Возможно, не понимала, что, хотя с Бэйли легко и приятно общаться, внутри у нее стальной стержень.

— Сомневаюсь.

— Я даже не понимаю, почему Рэйвен предложила мне стать подружкой невесты, если не считать того факта, что я местная, — сказала Колби.

— Мы проводили втроем много времени, когда учились, и последние пять лет каждый март куда-нибудь ездим все вместе, — возразила я.

Мы с Колби дружим с самого детства, но она чуть старше: когда я поступила в колледж, она училась там не первый год. Вот и взяла меня под крыло — а заодно и Рэйвен, раз уж мы были соседками по комнате.

— Айви до смешного завидовала Бэйли. Иногда это меня забавляло, — добавила Колби.

— Не уверена. Айви была намного популярнее меня.

— Скорее общительнее. Правда, вряд ли она много кого могла назвать настоящим другом. Подозреваю, потому так и цеплялась за Рэйвен. Всегда старалась доказать, что для Рэйвен она лучшая подруга. — Колби положила к себе на колени недовязанную шаль. — Айви ловко ей манипулировала. Помню, как-то раз надулась из-за того, что Рэйвен решила заняться учебой, а не пойти на тусовку. Та, конечно, сдалась и подчинилась. Рэйвен всегда шла на попятный, стоило на нее надавить. Айви этим пользовалась и вела себя токсично.

— Узнаю в этом описании некоторых школьников, которых учила в разные годы, — заметила миссис Салливан.

— И какими они были? — спросила я.

— Иногда такие подростки строили из себя обиженных, чтобы получить желаемое, — отозвалась миссис Салливан, не отрываясь от вязания. — Так они оказывали влияние на друзей и привлекали к себе внимание. Это манипулятивное поведение, а склонность манипулировать — одна из самых неприятных для меня черт характера. Но это очень тонкий ход. Их друзья чувствуют себя виноватыми и целиком сосредоточиваются на выяснении причин этой обиды.

— И пытаясь разобраться в этих самых причинах, друзья тратят столько сил, что полностью забывают о себе, — подхватила Дарла, недавно присоединившаяся к нашему вязальному кружку.

— Именно! И в результате чувствуют себя брошенными и одинокими, в то время как манипулятор остается в центре внимания.

— И чувствует себя главным героем, — добавила Ларк.

— Если такое поведение раз за разом приводит к желаемому результату, манипулятор так его и не перерастает, — сказала миссис Салливан. — Единственный способ бороться с подобными проявлениями — игнорировать их. Но если кто-то вырвется из хватки, манипулятор найдет новую жертву.

— Мой СБР был таким, — заметила Дарла.

— Твой кто? — переспросила Ларк.

— Мой СБР — «слава богу, развелись», — пояснила та. — Бывший муж. Разбежались два года назад. Я почувствовала себя так, словно с моих плеч свалился груз весом в девяносто килограммов. Никто больше не дуется, не устраивает бойкоты, не вынуждает меня умолять о прощении. Не устраивает скандалы только потому, что, по его мнению, самое время сделать мне больно.

— Похоже, тебе повезло от него избавиться, — сказала Колби.

— Не то слово. Я забрала свою половину выручки от продажи дома и переехала сюда. И ни секунды не жалела. — Дарла вязала свитер с той же яростью, с какой говорила. — Ой. Кажется, я слишком туго затянула этот ряд!

— Давай я помогу тебе ослабить петли, — предложила Ларк.

— А взрывы? — спросила Эш. — Они как-то связаны со смертью Айви?

— Я слышал, что взрывы просто неудавшаяся шутка, — сказал Джона. — Кто-то бросил фейерверк в металлический мусорный бак. Шумно, как и любая такая выходка, но ни осколков, ни чего-то подобного.

Все посмотрели на него. Он улыбнулся.

— Поверьте, родители-домоседы редко ошибаются в таких вещах. Особенно когда речь идет о старшеклассниках.

— Ты в курсе, кто это сделал? — спросила Ларк.

Джона покачал головой:

— Только знаю, что нескольких ребят вызвали к директору и доставили в полицейский участок. Но один парень — возможно, зачинщик — сбежал. Его родители очень волнуются. Имен не называли, но, уверен, скоро они станут известны.

Мы с Колби переглянулись. Она буркнула:

— Кто-то отобрал у Дэнби звание главной тупицы города.

Ее младшая сестра Дэнби в школе устроила неудачный розыгрыш, который чуть не закончился уголовным обвинением. Но с тех пор Дэнби была тише воды ниже травы, а после окончания назначенных судом общественных работ могла рассчитывать, что произошедшее вычеркнут из ее личного дела.

— Дэнби никому не причиняла вреда и не наводила панику, — пробормотала я в ответ.

— Чего это вы там бубните? — спросила Эш. — Выходит, то, что смерть Айви и взрывы произошли одновременно, — просто совпадение?

— Или убийца воспользовался ситуацией, — сказала я.

Мои слова прозвучали убедительно. Но я не знала, кто решился напасть на Айви. И почему.

Колокольчик над дверью звякнул, и вошел мужчина, которого я несколько раз видела в «Сонной лощине». Джек было вскочил, но тотчас снова лег. Этот человек не представлял угрозы, по крайней мере сейчас. Ларк поднялась ему навстречу.

— Папа? Что ты тут делаешь?

— Он может вязать вместе с нами, мы только рады, — сказала миссис Салливан. У нее в глазах плясали искорки.

Ларк подошла к мужчине и вполголоса принялась с ним что-то обсуждать, сцепив дрожащие руки в замок. Затем они вышли.

— Пожалуй, на сегодня пора закругляться, — сказала Колби.

— У тебя какие-то планы?

Она покачала головой.

— У меня есть одно дело, и твоя помощь была бы бесценна, — пояснила я.

— Все что угодно, если мы сможем передислоцироваться ко мне домой.

Мы собрали вещи и попрощались под мерное звяканье спиц.

Квартира Колби находилась недалеко от библиотеки, в обсаженном деревьями малоэтажном жилом комплексе с парковкой и гаражами. В доме Колби тоже был гараж, где они с Хейзом держали велосипеды и спортивный инвентарь.

Солнце уже село, и в небе над нами я могла различить Большую Медведицу. Как бы мне хотелось в такую прекрасную ночь думать о чем-нибудь, кроме убийства!

Квартира очень подходила Колби: светло-зеленые стены (я тоже участвовала в покраске), вдоль одной из них — ряд книжных стеллажей. Я знала, что книги стояли и в кабинете Хейза, и в шкафу спальни. Гравюру, висящую над кроватью, Колби купила у художника из того же племени, к которому принадлежала ее семья. Они с Хейзом копили на покупку дома, однако цены все росли и росли.

Но и в их квартире было ощущение домашнего уюта, по крайней мере, когда Хейз не был в командировках.

Колби выбрала место на диване, а я плюхнулась в глубокое кресло из того же гарнитура. Джек рухнул на бок рядом со мной.

— Даже не верится, что детектив Уитлок снова хочет меня допросить. Они в самом деле допускают мысль, что я убила Айви? — сказала Колби.

— Сколько раз ты с ней ругалась на глазах у всех?

— Должен же был кто-то все высказать. Айви и Гармони дико меня бесили. Но это же не значит, что я хотела укокошить кого-нибудь из них. Даже когда Айви явилась в библиотеку не в себе.

— Погоди, что там насчет библиотеки? — спросила я.

— У Айви заканчивались гигабайты на телефоне, и она пришла воспользоваться компьютером. Я как раз была на работе. Но ее прямо-таки шатало, и было видно, что она хочет сцепиться со мной. Поэтому, когда она расстроилась, что ей нужен читательский билет, и начала скандалить, моя коллега выставила ее за дверь. Это было восхитительно.

— Скверно все получается, — заметила я. — Погоди, разве чтобы воспользоваться компьютером, нужен билет? Я думала, любой может на пятнадцать минут выйти в интернет.

— Не моя вина, что Айви не смогла прочитать информацию на стене. — Колби развела руками, как бы говоря: «Ну что тут поделаешь».

— Может, мы сможем что-нибудь заметить на записи с камер наблюдения или на видео от исторического общества.

Я вынула из сумки ноутбук и открыла папку с полученными видеофайлами.

— Или, может быть, мы уснем от скуки. — Колби откинулась назад и положила ноги на подушку. На резинке ее носков были изображены мультяшные медведи.

— Бери свой комп, я пришлю тебе ссылку.

Колби наклонилась, выдвинула ящик журнального столика, стоявшего перед диваном, и достала ноутбук.

— Готово.

Она принесла нам по банке лаймовой газировки, и мы принялись за работу. Но, казалось, все безнадежно. У меня уже в глаза словно песку насыпали. Неужели мы зря теряли время?

А потом я кое-что поняла.

— Посмотри-ка. — Я повернула свой ноутбук экраном к подруге, поставив видео на паузу.

— Что именно я должна увидеть?

— У этого мрачного жнеца на подоле мантии зеленая краска, — сказала я.

— Ты права. Но какое это имеет значение?

— На фестивале было не меньше четырех жнецов. Один из них болтался рядом с нами во время парада. Другой гулял с бассетом и прошел мимо нас всего раз. Или, по крайней мере, в тот раз он был с собакой.

— В ретроспективе такое количество мрачных жнецов кажется зловещим, — вздохнула Колби.

Она потянулась к моему ноутбуку и запустила видео. Мрачный жнец прошествовал от одного края экрана к другому.

— Ничего не могу о них сказать.

— Они не были низкорослыми, — сказала я.

— Но и особенно высокими тоже не были.

— По крайней мере, не выше среднего.

В кадре появился еще один мрачный жнец, в мантии без зеленой краски. Я вновь поставила на паузу.

— Ну, этот вроде высокий.

Мантия доходила ему до середины голени, из-под нее виднелись синие джинсы и красные кеды.

— Давай поищем следующего.

У двух последних жнецов не было никаких особенностей, разве что один странно размахивал рукой. Интересная история: по сути, карнавальные костюмы — то же самое, что и защитная окраска у птиц. Когда все вокруг наряжены, никто особо не выделяется.

Колби зевнула:

— Пора заканчивать.

— Хорошая мысль. Остальные видео я просмотрю завтра. Может быть, там будут более удачные кадры с этими персонажами.

— Ты же понимаешь, что они, скорее всего, совершенно ни при чем? Один мог торчать рядом с нами по чистой случайности. Допустим, место выбрал его друг. А возможно, рядом с нами прошли пять разных жнецов.

— Да, но они или их друзья могли заметить что-то важное, чему тогда даже не придали значения.

Мы с Джеком были готовы отправиться домой: я надела куртку и перекинула через плечо сумку, а он потянулся, в лучших собачьих традициях высоко задрав зад.

Я знала, что видео помогут. Чувствовала это нутром. Только предстояло прошерстить еще так много записей…

Я проснулась и увидела Джека свернувшегося калачиком на лежанке — ничего другого я и не ожидала.

— А где котенок? — спросила я.

Из-за его ноги высунулась крошечная головка, и я поняла, что взгляд, который мне послал Джек, следовало интерпретировать как мольбу: «Спаси, пожалуйста, спаси меня».

— Это ведь твоя подружка, — сказала я. По крайней мере, наспех осмотрев котенка, я предположила, что это девочка.

Я встала и спасла Джека, взяв кошечку на руки.

— У тебя есть семья? Нам надо искать, где ты живешь? — спросила я.

Она заурчала. В ванной я посадила ее на тумбочку, и кошечка сразу полезла изучать раковину. На то время, пока я мыла руки, пришлось передвинуть тумбочку. Потом я снова подхватила котейку и вывела их с Джеком на улицу. Они вместе отправились патрулировать двор.

Когда мы втроем зашли в дом, дедушка как раз ставил чайник.

— Это еще кто? — спросил он.

Я вручила ему нашу новенькую.

— Ну здравствуй, кошечка, — сказал дедушка, бережно посадив ее на пол.

Я рассказала о том, что случилось в парке, а попутно насыпала Джеку корма и приступила к поискам чего-нибудь, что можно есть котятам.

— Что ж. Чем мы будем ее кормить, пока решаем, что делать дальше?

— Ну…

Я оглянулась и увидела Джека, грустно сидящего перед миской. Кошечка старательно хрустела его кормом.

— По-моему, в подвале у нас еще лежит кошачий лоток. Я посмотрю. И добуду наполнитель и корм для котят. Еще надо будет проверить несколько мест и повыяснять, не пропал ли у кого-нибудь котенок, — сказал дедушка. — И еще отнесу ее к ветеринару, пусть просканируют, вдруг у нее есть чип. Может, ему придет в голову, чья она.

— Я могу заняться всем этим сама.

— Нет, у тебя сейчас и так слишком много забот.

— Ладно.

— Хм, ей нужно имя.

Глядя на то, как малявка поглощает корм Джека, я предложила:

— Может, Мориарти?

Центральный район Элиан-Холлоу готовился к важному дню: до Хэллоуина оставались сутки. И сегодня вечером должен был состояться репетиционный ужин Рэйвен.

К счастью, утро в книжном прошло как по маслу. Джек рухнул на свою лежанку — он выглядел измотанным. Интересно, и кто же не давал ему спать? Уж не Мориарти ли?

Я направилась к двери, чтобы повернуть табличку с надписью «Открыто». У порога уже ждала Кристобель, владелица зоомагазина «Когтеклык»: каждый вторник она, как обычно, заходила ко мне посмотреть новинки, а заодно угостить Джека собачьим печеньем — тоже как обычно.

— Классная бандана, хотя тебе ее купили и не в моем магазине, — сказала она Джеку.

Тот стоял неподвижно — вероятно, чтобы Кристобель было удобнее чесать его за ушами. Бандана и правда была шикарная: черно-оранжевая, с орнаментом «собачий зуб»[18] — мимо не пройдешь. Я нашла ее в лавочке с товарами для животных на побережье, когда ездила в самый любимый — не считая моего, естественно, — книжный. Конечно, обычно Джек тратит свои карманные деньги на аксессуары из «Когтеклыка».

— Мне понадобятся игрушки для котят, — сказала я. — У тебя же они есть?

Кристобель посмотрела на Джека.

— Вы что-то забыли мне рассказать?

— Да, Джек вчера вечером нашел потерявшегося котенка. Вернее, кошечку. Маленькую, даже слишком — недель восемь в лучшем случае. Совсем кроха, но энергии море.

— Ты спас котенка? Хороший мальчик! — Кристобель вновь принялась чесать Джека. Мы заговорили о том, насколько мой пес оказался отзывчивым.

— Найденный котенок, взрыв на параде, убитая подружка невесты. Странные выдались дни, — заметила я.

— Оливия, твоя подруга из «Вампирито», возможно, кое-что знает о погибшей девушке. Как там ее звали? Айви? — сказала Кристобель. — Пару раз я видела их ругающимися.

— Что?

Так-так. Значит, Оливия действительно знала Айви, и, похоже, не с лучшей стороны — судя по выражению лица, с которым встретила ее в пабе. Знала, но говорить об этом не хотела. За этим всем скрывается какая-то темная история.

— Когда я их увидела, Оливия говорила Айви, что та когда-то чуть не сломала ей жизнь, и велела «собирать свои дурные манеры и проваливать отсюда». Айви извинилась, но Оливия велела ей приберечь извинения для тех, кому не плевать.

— Звучит драматично.

— Оливия была настолько взбешена, что у нее только чудом пар не повалил из ушей. А Айви казалась грустной и искренне мучающейся от чувства вины. Я даже ей посочувствовала.

Кристобель вновь переключилась на моего пса, который стоял перед ней и терпеливо ждал: вдруг она вытащит для него еще какое-то лакомство?

— Мы сегодня с тобой еще увидимся, — сказала она Джеку и подняла глаза на меня: — Помнится, он записан на кое-какую процедуру. Начинается на «г», заканчивается на «инг». К вашему приходу соберу всякой мелочи для котят, потом заберешь.

— Да, чуть позже зайдем.

Джек посмотрел на меня, и я добавила:

— Держу пари, ты жалеешь, что не умеешь разгадывать загадки.

Я вернулась к работе, несмотря на сильное желание бросить все и отправиться искать Оливию. Но кое-что я могла сделать прямо сейчас. Написать Сэму.

«Ты бы мог пробить Оливию Рохас?»

Он ответил, когда я уже убирала телефон:

«Оливию из “Вампирито”?»

«Да».

«Уже ищу информацию. Потом объяснишь, зачем тебе это понадобилось».

Через несколько часов я сделала перерыв — перевести дух и попить воды. И, раз уж у меня выдалась свободная минута, я заглянула на сайт с фотографиями Нейта. Главным образом для того, чтобы поискать его почтовый адрес и напомнить о себе: пусть пришлет фотографии с парада.

Нейт говорил, что занимается репортажной съемкой, и упоминал о работе с музыкантами. Но он не сказал, что фотографировал группы, которые я, скорее всего, услышала бы, если бы включила радиостанцию, на которой крутят современные хиты. Не меньше половины его фотографий — музыканты во время выступлений. Хотя он делал и мрачные постановочные кадры для обложек альбомов.

Еще Нейт снимал на мероприятиях, в том числе на корпоративах. От случая к случаю сотрудничал с несколькими газетами, освещая общественные события. Его фотографии, четкие и ясные, были сделаны профессионально, и он хорошо чувствовал композицию.

Компания, где работала Рэйвен, была не единственным агентством, продающим право на использование его снимков, и я обратила внимание, что его фотографии выкуплены некоторыми национальными программами.

Часть сайта, посвященная художественным снимкам, тоже была интересной: урбанистические работы и фотографии найденных вещей, казалось, были продолжением его квалификационного проекта, так впечатлившего меня, когда я была младше.

Нейт организовал несколько выставок, и его сумрачная фотография забытой на скамейке куклы красовалась на рекламных постерах роскошного показа, состоявшегося прошлой зимой в одной из галерей. Я перешла по ссылке на его аккаунт в соцсетях. В закрепе стояли фотографии с вернисажа, в том числе снимок, где они с Рэйвен держат бокалы шампанского на приеме по случаю открытия.

Но почему Нейт взялся снимать свадьбу Рэйвен? Не то чтобы тематика соответствовала его стилю.

Я вернулась к фотографии Нейта и Рэйвен. Возможно, это была лишь случайность, мгновение, которое так легко интерпретировать неправильно, но в глазах Нейта, когда он смотрел на мою подругу, светилось обожание. Если бы кто-то напал на Эмметта, одного взгляда на этот снимок хватило бы, чтобы Нейт стал главным подозреваемым.

Но Нейт, кажется, был близок и с Айви. Он увел ее после ужина, когда ей наскучил паб Эш. Они дружили с самого колледжа? Я не могла припомнить, чтобы видела их вместе, но я изо всех сил избегала Айви.

Соцсети Нейта были посвящены его профессии: он выкладывал в основном сделанные им самим фотографии, хотя на некоторых снимках был он сам за работой. Мое внимание привлекла одна из них, на которой Нейт, широко улыбаясь, стоял за штативом с камерой около сцены. Он с явной радостью смотрел на того, кто его снимал. Я никогда не видела Нейта таким расслабленным, но, возможно, в этот момент он был в своей стихии. Он не выкладывал фотографий с друзьями, не показывал, как проводит свободное время, — если у него вообще была жизнь вне работы. Даже фотографий еды или животных — и тех не было.

Вместо того чтобы размышлять о его загадочности, я открыла «Дискорд». Нейта не было в группе друзей по колледжу или он сидел под ником, не оставлявшим шанса угадать, кто это.

Ребята публиковали посты с воспоминаниями о колледже и фотографии с Айви. Я пролистала их: мне было интересно, не окажется ли на них и Нейт.

Аарон выложил альбом фотографий Айви. На многих из них они то сидели в обнимку, то целовались и прочее в том роде.

«Нас сейчас стошнит, бро», — написал кто-то.

«Оставь Аарона в покое. Он скорбит».

«И никак не может смириться. Айви была не для тебя, бро. Но я соболезную твоей утрате».

«А помните, как Айви кинула Аарона на охране?»

«На охране? Ее, что ли, пустили на тусовку, а он застрял с охранниками?»

«На хранении алкоголя. Айви добыла черт-те сколько пива, а на тусовку пришли копы. Аарон взял все на себя».

«Точно. Его же вроде отправили в клинику и заставили весь год сдавать анализы? Пришлось ему быть паинькой».

Я этого не помнила. Но меня не удивило, что другие почему-то соглашались взять на себя вину Айви.

На одной из фотографий была я. В первом семестре мы все должны были ходить на семинар для первокурсников, хотя тематика занятий варьировалась в зависимости от того, кто их вел. И обязательным заданием для всех только-только поступивших студентов была поездка в Портлендскую оперу. Мы все приоделись. На снимке Айви взяла Рэйвен под руку, наша соседка по кампусу стояла рядом с ними в модельной позе. Я смеялась сбоку — не совсем незаметная, но явно не на переднем плане.

Рэйвен часто оказывалась в центре внимания, хотя у меня никогда не возникало ощущения, что она так уж к этому стремится. Преподаватели ее любили, одногруппники — и парни, и девушки — души в ней не чаяли. Она сама собой оказывалась душой компании. Может, она просто принимала как данность, что мы все — на ее орбите. И только Айви боролась за место рядом с ней.

Возможно, Дэнби была права, когда сказала, что Рэйвен тоже виновна в отвратительном поведении Айви. Например, когда та пыталась задеть меня.

Я отправила Нейту письмо с напоминанием о фотографиях и вновь открыла «Дискорд».

Колокольчик над входом звякнул, и я отложила телефон. Пора возвращаться к работе.

Вскоре после того, как детектив Уитлок вывел Кайли из магазина, на экране моего телефона всплыло уведомление. К несчастью для Джека, он был записан на груминг в «Когтеклык». Я могла бы подстричь его сама или хотя бы попытаться его помыть, но не выдерживаю его проникающий в самую душу взгляд. Вид у Джека делается такой, будто его подвергают инквизиторским пыткам и в придачу заставляют выслушивать оскорбления в адрес его матери. Еще грумер подпилит ему когти, и Джек вернется домой, слегка благоухая собачьей парфюмерией и, скорее всего, в новой бандане.

Едва мы вошли, Кристобель, как всегда, принялась ласкать Джека. Но как только она попыталась отвести его в дальний конец магазина, где располагался кабинет грумера, Джек уперся всеми четырьмя лапами.

— Ну же, приятель, — сказала она.

Джек развернулся и попытался рвануть к входной двери. Хвост он поджал, и моя решимость пошатнулась.

Но Кристобель была из другого теста.

— Ты смелый парень, Джек. Ты выдержишь купание.

Он не сводил глаз с двери.

Чувствуя себя предателем, я мягко развернула Джека, стараясь не задеть стойку с темными очками для собак, и помогла Кристобель отвести его в кабинет. Он неохотно залез на стол, и грумер аккуратно надел ему через голову петлю для фиксации.

Джек смотрел на меня полными страдания глазами, и я отвернулась.

И сбежала, оставив Джека наедине с его судьбой. Кристобель вышла в зал магазина вслед за мной.

— С ним все будет в порядке, — сказала она.

— Я знаю. Просто он такой грустный.

Как будто он не мог поверить, что мы отправили его на пытку.

— Но после стрижки он обязательно потребует, чтобы грумер его погладил.

— Знаю. Я скоро вернусь.

Я направилась было обратно в книжный, пытаясь забыть жалобный взгляд Джека, но остановилась на полпути.

Я наконец-то вспомнила, откуда знаю Финна.

Но тогда он еще не был Финном. Его звали Серафин, и он произносил начало своего имени скорее как «сэр», через «э». Я вспомнила, как злилась, когда мальчишка из нашей команды по плаванию, всегда обижавший тех, кто слабее, начал его дразнить и называл Сарой. У его семьи возникли какие-то проблемы, и Серафин приехал в Элиан-Холлоу на лето к своим бабушке и дедушке и, пока он здесь жил, тренировался и участвовал в соревнованиях по плаванию вместе с нами. Он был низковат для своего возраста, с писклявым голосом. Но глаза у него не изменились.

Мы подружились после того, как я отчитала называвшего его Сарой мальчишку и пригрозила насыпать ему в очки для плавания зудящий порошок, хотя даже не знала толком, что это такое, — я только читала о нем в книге. Мы с Серафином одалживали друг другу графические романы и книги, и я ревела после его отъезда. Мы договорились оставаться на связи.

Но уговор не сдержали.

В нашу защиту могу сказать, что нам было лет по девять.

А теперь он вернулся, и он явно меня помнил.

Обиделся ли он, что я его не узнала?

Я свернула в сторону и направилась в «Музей диковин и причуд». Не даже не посмотрела на автомат с пирогами и заулыбалась, увидев Финна за прилавком его магазина.

— Привет, мисс Марпл из Элиан-Холлоу.

— Привет, Серафин Термблай, — ответила я.

Он расплылся в улыбке.

— Долго же ты вспоминала, Бэйли Бриггс. Хотя меня так уже не зовут.

— Ты сменил имя?

— В восемнадцать официально стал Финном. А когда мне было десять, мама снова вышла замуж, она сменила нашу фамилию на Томас — скучную, зато легко запоминающуюся. — Он снова улыбнулся, и у меня в животе что-то сжалось.

— Я чувствовала, что мы знакомы, но не могла понять, откуда. Это меня мучило.

— Ты в курсе, что ты могла просто спросить? — Финн закрыл блокнот и положил на него ручку.

— Резонно.

— И я верил, что ты в конце концов догадаешься. — Финн подался вперед и оперся локтями о прилавок. — Ты совсем не изменилась. Я боялся, что вернусь в совсем другой Элиан-Холлоу, не тот, что мне запомнился. Но в некотором смысле город стал даже лучше.

— Ты же занимаешься и старыми аркадными игровыми автоматами? — спросила я.

— Внезапная смена темы, но да. Во время учебы на электротехника я взялся помогать одному парню. Он реставрировал автоматы. Когда я получил диплом, он решил забросить это дело и продал мне свой бизнес за доллар и завтрак в закусочной. Никогда еще рыночная цена отвратительных картофельных оладий не была так высока. Какое-то время это была просто подработка, потом — основная работа, а теперь снова подработка, раз уж я начал создавать здесь свою империю.

— Империю?

— Не делай вид, будто тебе неинтересно, что именно я устраиваю в другой части здания.

— Ты прав. Мне ужасно любопытно.

— Вот тебе подсказка. Я услышал эту загадку много лет назад, не могу приписать ее себе. Человек сидит в комнате без окон и дверей. В комнате только стремянка и зеркало, которое слепит ему глаза. Как ему сбежать?

Магазин загадок?

Нет, погодите.

— Ты строишь квест-комнату, — сказала я.

— Как ты догадалась?

— Раз зеркало слепит глаза, значит, есть источник света. Раз в комнате нет ничего, кроме стремянки и зеркала, значит, люстры нет. Получается, что источник света — солнце. А раз нет окон, но солнце попадает в комнату, то потолка тоже нет. Поэтому надо приставить к стене лестницу и залезть по ней. Но главное, что твоя загадка была про побег из комнаты, а это классическая тема квест-комнат. Так что даже слишком очевидно.

А еще я тоже знала эту загадку.

Внутренний голос шепнул мне, что эту загадку рассказал нам дедушка Финна.

— Умно, Бриггс. Умно.

— Значит, у тебя будет два бизнеса и еще ты продолжишь ремонтировать игровые автоматы?

Финн покачал головой:

— Я унаследовал дом бабушки и дедушки недалеко от Берча. У них была очень славная мастерская. Я ее переделал. Я хотел было поставить игровые автоматы — аркады, пинбол, все такое — здесь, в «Музее», но это бы не соответствовало моему замыслу. И на перепродаже я получу больше, чем если на них будут играть туристы. К тому же, сама понимаешь, детишки могут их сломать. Это неизбежно.

Я почему-то указала большим пальцем себе за плечо.

— Мне надо идти работать. Но, может, мы сходим потом попить кофе? Или поужинать?

— С радостью! — Финн слегка приподнял брови. Его улыбка показалась мне немного самодовольной.

И тут я поняла: я только что пригласила его на свидание. У меня внутри снова все сжалось.

— Кажется, я этого не говорил, но я правда сочувствую, что ты потеряла подругу, — сказал Финн. — Знаю, я подкалываю тебя, что ты теперь Мисс Марпл, но я понимаю, почему ты не хочешь просто сидеть сложа руки.

— Ситуация вообще очень печальная, — откликнулась я. — Помнишь Колби? Она на два года старше нас и тоже была в команде по плаванию. Она одна из самых близких моих подруг, и ее подозревают в убийстве. Но я уверена, что она ни за что бы этого не сделала. Поэтому я и занялась расследованием.

— Значит, ты такая же преданная и бесстрашная, — сказал Финн. — Слушай, дай мне твой номер, договоримся об ужине. И если я услышу что-нибудь, что может помочь Колби, дам тебе знать.

Мы обменялись номерами, и я сказала:

— Я правильно понимаю, что ты разбираешься в электронике?

— Почему мне кажется, что ты сейчас о чем-то попросишь?

— Не прямо сейчас, и если ты будешь не против. Можешь отказаться. Я реставрирую старый кукольный домик. В нем было освещение, но оно, кажется, не работает. Я хочу потом поставить его в детской секции магазина.

— Ты что, хочешь, чтобы твой маленький домик сгорел из-за неисправной проводки?

— Нет. И мысль, что вместе с ним сгорит и магазин, приводит меня в ужас. В книжных много бумаги. Что-то мне подсказывает, что она отлично горит.

И если случайно сработает система пожаротушения, тоже ничего хорошего.

— Резонное опасение. Думаю, все будет зависеть от того, как пройдет ужин. Но, похоже, помогая тебе, я поработаю на благо общества.

Через несколько минут я вышла из «Музея», и лицо у меня почти наверняка пылало.

Но одна фраза Финна навела меня на мысль.

Прошлое общение с друзьями определяет, как они нас видят. То, как мы вели себя пять лет назад, может значить не меньше (если не больше), чем то, какие мы сейчас. Финн мне симпатизировал, потому что в детстве я была добра к нему.

Рэйвен и Айви связывали узы дружбы, и Айви долгие годы могла быть такой же хорошей подругой для Рэйвен, как и Рэйвен для Айви. Хотя я не была в этом уверена.

Но я почти не сомневалась: теперь я знала, что произошло и почему. Надо было только найти доказательства.

Хотя меня ждала куча дел, связанных как со свадьбой, так и с книжным магазином, я, как всегда по вторникам, все равно отправилась волонтерствовать в местную библиотеку. Я отвозила книги лежачим больным, и это было самым ярким событием недели. К счастью, Колби уверила меня, что в этот раз мой маршрут будет проще, чем обычно. Приятный бонус: когда я закончу, как раз можно будет забрать Джека.

Я припарковалась у библиотеки, и мои брови взлетели.

На парковке я увидела Аарона, приткнувшегося у пункта приема книг.

Момент как нельзя лучше.

— Эй, Аарон, — окликнула его я.

Он устремился было прочь, но я поступила так же, как в прошлый раз он, и практически бегом бросилась его догонять.

— У меня к тебе вопрос.

— Э-э-э… Привет, Бэйли.

— Ты не знаешь, где Айви жила до того, как приехала в Элиан-Холлоу на свадьбу?

Может быть, если я смогу восстановить недавние события в жизни Айви, я выйду на доказательства, которые убедят детектива Уитлока, что Колби невиновна.

— В Денвере.

— Не-а, я слышала, она уехала оттуда. У нее были финансовые затруднения.

Аарон вздохнул.

— Слушай, мы несколько месяцев путешествовали в трейлере, ясно? Потом, пару недель назад, я подбросил ее до Сан-Франциско, а после свадьбы она должна была на поезде доехать до Сиэтла. Там бы мы встретились. Я должен через несколько недель приступить там к работе, и Айви собиралась переехать туда со мной. Как видишь, плану не суждено было сбыться.

Если сейчас Аарон говорил правду, значит, в прошлый раз он соврал.

Можно ли верить хоть чему-то из того, что он рассказал?

И если он думал, что они с Айви будут жить долго и счастливо, возможно, он врал и себе тоже.

— Слушай, у меня сейчас дела, но чуть позже нам надо поговорить. — Я развернулась и пошла в библиотеку.

Но все сходилось: убийство совершил Аарон. Он, видимо, приехал в город, во время парада был в костюме. Почему-то сорвался, ударил Айви и сбежал. Должно быть, он уехал, потом взял машину напрокат и вернулся, так что никто не видел его трейлер и не связал все воедино. И он менял показания всякий раз, стоило поймать его на лжи.

Возможно, он увидел Айви с Нейтом и понял, что жить долго и счастливо им не суждено. Что Айви не соответствует образу, который он придумал.

В такой ситуации разумнее уехать и сделать вид, что он вообще здесь не появлялся.

Когда я зашла в волонтерскую зону, Колби помахала мне рукой. На ней был веселый бело-голубой шарф поверх футболки поло с длинными рукавами — формы библиотеки Элиан-Холлоу.

— Тебе надо отвезти всего две посылки. Я пыталась распределить задания так, чтобы совсем тебя освободить, но у меня ничего не получилось.

— Все в порядке.

Мне надо было доставить книги по двум адресам на севере города, и маршрут был для меня привычным. Приехала еще одна девушка, и раз уж она согласилась развезти большую часть полагавшихся мне посылок, я помогла им с Колби загрузить в тележку, на которой она должна была отвезти запакованные в шоперы книги к своей машине.

Когда мы вывозили тележку, волонтерка вдруг сказала:

— Мне надо сбегать в комнату для девочек. Вы же знаете, как выглядит моя машина? — И бросилась в женский туалет.

— Насколько я понимаю, у нее что-то с мочевым пузырем, — пробормотала Колби. — Не то чтобы это как-то меня касалось. Но она говорила об этом во всеуслышание.

Но далеко мы не ушли: начальница библиотеки крикнула:

— Бэйли!

И я остановилась, а Колби покатила тележку на улицу.

— Ты все еще хочешь пожертвовать детям книги на Йолабокафлод[19]? — спросила она. Библиотека запустила свою версию «Щедрого дерева»[20], основанную на исландском знаменитом «книжном потопе», когда каждый в канун Рождества получает книгу: для детей собирались устроить праздник и каждому вручить книгу и чашку горячего шоколада.

— Конечно. Я уже набросала несколько способов собрать пожертвования, мы их обсудим после Хэллоуина. Мы с Мэрион из «Сонной лощины» решили объединить усилия.

— Слава богу! Ну, не буду тебя задерживать. И спасибо, ты такая отзывчивая!

— Спасибо, — ответила я. Мне было неловко. Я вышла из библиотеки и повернула к своей машине.

И увидела Колби стоящую на коленях на тротуаре метрах в трех от пункта приема книг. На земле перед ней кто-то лежал.

Забытая телега была брошена посреди парковки и медленно катилась, пока не уперлась в бампер микроавтобуса.

Я подбежала к ней.

— Чем я могу помочь?

И поняла, что на земле лежал Аарон. Колби прижимала к его горлу шарф, из-под которого хлестала кровь.

— Позвони в службу спасения, — велела Колби.

Я подчинилась. Вокруг нас собралась толпа. Кто-то передал полотенце, Колби наложила его поверх своего шарфа и стала давить на рану. Смещать повязку было нельзя: кровотечение только-только начало останавливаться и от малейшего движения могло возобновиться.

На парковку с визгом въехала полицейская машина, через секунду появился и пожарный фургон. Спасатели тотчас принялись за дело, один из них незаметно оказался на месте Колби.

Затем приехала скорая.

Но по тому, как обмякло тело Аарона, я поняла, что уже слишком поздно.

Разбитая, я ехала обратно: нужно было вернуться к работе. Я припарковалась у дома, и мне хотелось просто подняться на второй этаж, упасть на кровать и уснуть, чтобы, когда я проснусь, весь этот кошмар закончился.

Но это бы ничего не дало, так что я пошла обратно в центр города.

По крайней мере, Джека уже можно было забирать. Он сидел перед кассой зоомагазина и следил за Кристобель, работающей за ноутбуком. Увидев меня, Джек опрометью бросился ко мне. На нем был недоуздок, поводок волочился следом по земле.

Еще на нем была новая оранжевая бандана с узором пейсли, и он слегка пах собачьим одеколоном.

— Джек, как всегда, был просто ангелом! — сказала Кристобель. В ее голосе слышалась улыбка.

— Хорошо. — Я оплатила груминг и, как всегда, добавила чаевые.

— Все в порядке? Ты выглядишь грустной, — заметила Кристобель.

— Я просто устала.

Мне правда не хотелось вдаваться в подробности произошедшего. Рассказывать, что у меня на глазах умер человек.

Мы с Джеком вышли и направились к книжному. Приближаясь к «Ленивым костям», встретили Сэма Маки.

— Ты в порядке? Ты как будто где-то не здесь, — сказал он.

— Я тоже рада тебя видеть.

Сэм последовал за мной в магазин.

— Пойдем поговорим в подсобке? — предложила я.

— Конечно, дорогой книгопродавец, — согласился Сэм. — Привет, Аттикус. И Тара! Рад тебя снова видеть.

Когда дверь подсобки за нами закрылась, Сэм сказал:

— Серьезно, что произошло?

Они с Джеком не сводили с меня глаз, пока я ходила из стороны в сторону. Я объяснила, что случилось.

— Колби просто не могла это сделать.

— И мы это докажем, — кивнул Сэм. — Хочешь посмотреть, что я успел накопать?

— Можно.

Сэм вытащил из сумки планшет и открыл файл.

— Твои друзья — те, что женятся, — кажется, подходят друг другу.

— Что ты имеешь в виду? — Я повернулась, чтобы изучить выражение лица Сэма.

— Они, кажется, похожи — в хорошем смысле. Оба не упускают возможности принарядиться. Судя по их соцсетям, на прошлый Хэллоуин они подготовили по четыре разных костюма, а на последнем «Комик-Коне» были настоящими звездами, глядя на то, сколько с ними фотографировались.

— Рэйвен всегда обожала костюмы.

Не была ли вся ее жизнь маскарадом? Возможно, я даже не знаю, какая она — настоящая Рэйвен. Вдруг все дело именно в ней, а я зациклилась на Айви? Может, жертвой действительно должна была оказаться Гармони? Но тогда почему кто-то напал на Аарона?

— Рэйвен и Эмметт подходят друг другу не только поэтому. Конечно, я исхожу из того, что они выкладывают в соцсети, но им, похоже, весело вместе, даже если они не в костюмах. Как писал Эмметт, после тяжелой рабочей недели Рэйвен приготовила на ужин его любимые блюда и они провели вместе выходные, хотя у Рэйвен были другие планы.

— Многие выкладывают только хорошее, — заметила я. Меня настораживают люди, которые в соцсетях уделяют слишком много внимания драме. Как бы плохо все ни обернулось с Хадсоном, я рада, что он не выплеснул обиду в соцсетях.

— Верно, но на своем одноразовом аккаунте на Реддите[21] Эмметт пишет о своих планах, и в них много внимания уделяется тому, чтобы Рэйвен была счастлива. Но не похоже, что она притязательна. Он просто видит общую картину и понимает, как отдельные решения могут повлиять на их отношения. Я даже немного завидую.

— Ты нашел одноразовый аккаунт Эмметта?

Весь смысл таких аккаунтов в том, что они позволяют оставаться анонимным.

— У Эмметта их три, а у Рэйвен только один. Но Эмметт постоянно забывает, под каким аккаунтом он вошел, и несколько раз случайно отвечал с одноразового аккаунта, а не с основного. С одного из аккаунтов он просил посоветовать ему, какой сюрприз устроить Рэйвен на день рождения.

— А для чего остальные?

— Эмметту нравится давать советы по трудоустройству тем, кто недавно защитил диплом в области математики, но он не хочет, чтобы это занятие как-то связывали с его основным аккаунтом. Кажется, он действительно очень мил. Настолько мил, что я готов начать его подозревать.

— Не верю, что говорю это, но я вынуждена согласиться.

Был ли Эмметт чересчур милым? Он надеялся, что, связав свою жизнь с ним, Рэйвен станет меньше общаться с Айви. Мог ли он потерять терпение и взять дело в свои руки? Предполагается, что он был на мальчишнике, но ведь на парад многие пришли в костюмах… Он мог скрываться под маской одного из мрачных жнецов и шнырять с друзьями где-то поблизости. Выискивать удобный случай и в итоге воспользоваться вызванной взрывом паникой.

Уж очень быстро он явился в «Попкорн-палаццо».

— Твоя подруга — отличный художник. Ее профиль на «Девиан-арте»[22] — просто огонь.

— У Рэйвен настоящий талант. — Я видела в ее работах только один недостаток, и наши преподаватели тоже его отмечали: при идеальной технике исполнения ей не хватало оригинальности. Она так и не нашла свой уникальный стиль и подстраивалась под других художников. Но эта мимикрия наверняка ей помогала при создании рекламных кампаний.

И возможно, указывала на то, что Рэйвен плохо знает саму себя.

— Она перестала рисовать?

Я задумалась.

— Хороший вопрос. Когда я в последний раз ее об этом спрашивала, Рэйвен сказала, что много работает. Сейчас она стала арт-директором и руководит проектами. Возможно, она слишком устает после рабочего дня, чтобы еще и рисовать.

Я раньше не задумывалась об этом, но Рэйвен перестала присылать мне свои работы, когда с головой погрузилась в косплей. Сейчас она чаще присылала фотографии костюмов в процессе пошива и интересные факты из истории шитья.

— Едем дальше. Сестра Рэйвен, Гармони, совсем на нее не похожа, — сказал Сэм.

— А я и не заметила! — Я снова зашагала по комнате.

— Сейчас поясню, — кивнул Сэм и заговорил быстрее. Кажется, он плохо понимал концепцию сарказма. — Рэйвен, как ты знаешь, артистична. Их мать занимается гончарным делом, у нее свой магазин, и, похоже, ее керамика продается нарасхват. Кроме магазина у нее еще своя студия в том же здании — полагаю, помещение принадлежит их семье. Их отец вроде как мастер на все руки, берет разные заказы. Похоже, он отличный плотник, но еще он ваяет скульптуры из коряг, и их действительно покупают. Судя по выложенным примерам, я понимаю, почему его работы ценятся. Но Гармони более, я не знаю, заурядная.

Я кивнула:

— Я всегда думала, что она завидует сестре.

— И Гармони вся в долгах. Их просто куча.

— Ты залез не только в открытые источники? — удивилась я.

— Нет. Но я нашел ее заявление о банкротстве.

У меня перехватило дыхание.

— Черт.

— Она выкарабкается, но ее долги — худшего сорта. Это не счета за лечение или что-то подобное.

Знала ли об этом Рэйвен? И знали ли их родители?

— Как Гармони в них ввязалась?

— Возможно, из-за транжирства, но это лишь догадка. Гармони хочет казаться гламурным инфлюенсером. Но на платных публикациях она зарабатывает недостаточно, чтобы хватало на такой образ жизни. Насколько я могу судить, некоторые посты, которые она называет спонсорскими, на самом деле не оплачивались.

Я покачала головой.

— Значит, она врет? Пожалуйста, скажи, что она хотя бы получает бесплатную продукцию.

— Я абсолютно уверен, она постоянно несет чушь. Может, потому ей и нужно такое количество дизайнерских сумочек. В остальном ее жизнь ничем не примечательна, и я не нашел ничего, что связывало бы ее с Айви. Однако, Оливию Рохас и Айви Монро кое-что объединяет, хотя ничего серьезного я не нарыл. Пару месяцев назад их обеих отметила в посте одна шеф-повар, открывшая новое кафе в Селлвуде. Она благодарила официантов и персонал кухни, с которыми работала на протяжении нескольких лет, за полученные знания и вдохновение. Благодаря этому она последовала за мечтой и наконец-то может кормить людей жареной курицей и картофелем по-деревенски

— Она правда так написала?

— Последнюю часть я придумал, но в отзывах в основном пишут о курице и картофеле. Многие пишут, что она готовит картофель по-деревенски правильно. Я и не знал, что его можно приготовить и подать неправильно и что для кого-то это настолько важно. Но у нее в меню сэндвич с мясным рулетом и зеленым мексиканским перцем, и, пожалуй, я заскочу его попробовать, когда в следующий раз окажусь на юго-востоке Портленда, — пояснил Сэм. — Оливия, кажется, вполне добропорядочна. Ты, наверное, в курсе, что она американка в первом поколении. Очень хорошо училась в школе. Она писала посты о том, что цены на высшее образование просто неадекватны. Видимо, из-за стоимости она и не стала поступать в университет, а прошла краткосрочные профессиональные курсы в муниципальном колледже.

Милана, ее партнерша по бизнесу, тоже не вызывает никаких подозрений. Она пищевой технолог, получила в этой области степень бакалавра. Ее послужной список безукоризнен. Ей даже ни разу не выписывали штраф за парковку в неположенном месте. Их фудтрак и кухню несколько раз проверяли, и каждый раз высоко оценивали соблюдение санитарных норм. Еще Мила волонтерствует в обществе помощи эмигрантам из России и даже иногда сопровождает их как переводчик.

Теперь Айви. Вот она ходячая катастрофа. Ей повезло, что она не привлекла внимание полиции: по ее соцсетям очевидно, чем она занимается. Меня просто поражает, что я не нашел ни одного протокола ареста.

— Видимо, она была очень везучей. — Я перестала ходить из угла в угол и оперлась о рабочий стол.

— Или была осведомителем, но это просто догадка с потолка, никаких подтверждений у меня нет. — Сэм вскинул брови и расплылся в улыбке. — Что думаешь? Хочешь, чтобы я поискал что-нибудь еще?

Его телефон зазвенел, и он нахмурился:

— Я должен идти. Я тебе напишу. — И бросился прочь.

Я рухнула в кресло-мешок в углу подсобки. Джек подошел и улегся — частично рядом, частично у меня на коленях.

Я думала, девичник обернулся ночным кошмаром, но сегодняшний день оказался еще хуже.

Милана и Оливия. Гармони. И Джет.

Что-то подсказывало мне, что нужно еще раз поговорить с Джет. И с Оливией.

Может, в этом раскладе преступница — Гармони? Меня потрясла одна мысль: у нее и у Эмметта есть кое-что общее. Гармони — белая ворона в ее семье, а Эмметт — странный по меркам его родных, хотя причины этого у них противоположные. Гармони слишком «нормальная», а Эмметт — недостаточно.

И у Эмметта было море поводов желать, чтобы Айви исчезла с горизонта.

Но зачем кому-либо из них убивать Аарона?

Я выпрямилась. Если только Аарон не выяснил, кто убил Айви. Он шатался по городу, может быть, смог выйти на убийцу. Но тот нанес новый удар, чтобы правда не всплыла.

Или Аарон мог сговориться с кем-то, но его сообщник вспомнил простую истину: два человека могут хранить тайну, только если один из них мертв.

— Хочу, чтобы это все поскорее закончилось. И чтобы раскрыли настоящего убийцу, — сказала я Джеку. — Но этого не произойдет, если я буду сидеть тут и жалеть себя.

Я оттолкнулась руками и приподнялась. Джек неохотно сполз на пол.

— Можешь остаться здесь или присоединиться к расследованию.

Джек выбрал второе.

Я только вышла из магазина, как меня снова остановили.

— Вы же Бэйли, правильно? — спросил отец Ларк.

— Бэйли Бриггс, да. Чем могу быть полезна? — Ради Ларк я старалась оставаться вежливой, хотя это потребовало всего моего терпения.

— Вы же знаете ботанический сад на тридцатом шоссе?

— Поместье Кэмпбеллов? Там замечательно. По крайней мере, так было раньше. Я слышала, оно пришло в упадок после смерти владельца. Его имущество выставили на торги. — Я там бывала, но уже два года, как поместье закрыто. Раньше там было очень красиво и спокойно.

Сейчас немного покоя пришлось бы кстати.

— Я намерен его купить, и я бы хотел, чтобы кто-нибудь поговорил с Ларк и убедил ее выслушать меня. Пока она только велит мне проваливать. Я бы хотел, чтобы мой переезд сюда не был для нее проблемой. Иначе, боюсь, она сама уедет.

— Ну, я могу поговорить с Ларк, но не представляю, чем это поможет. — Мне никак не удавалось перестать шевелить руками, так что я сунула их в карманы куртки.

— Хотел бы я придумать что-то, что показало бы Ларк: у меня добрые намерения. Что мы можем восстановить наши отношения. И в том, что касается поместья, я тоже не замышляю ничего дурного. Я хочу открыть сад для публики. Я много лет работал с утра до вечера, и теперь, на пенсии, хочется чем-нибудь себя занять.

Обычно люди стараются занять себя гольфом или рукоделием, но, думаю, покупка многомиллионного поместья для кого-то тоже может оказаться неплохим хобби.

И еще я задумалась, как — или, вернее, от кого — Ларк получила ссуду на покупку магазина. На вязальных вечерах она несколько раз говорила про выплаты.

У меня появилось несколько идей.

— Ну, что касается демонстрации намерений относительно сада, вы можете на следующий фестиваль превратить его в «Лес ужасов» и организовать сбор средств на какое-нибудь хорошее дело, например на детскую литературу, образование или на занимающуюся экологией некоммерческую организацию, — сказала я. — Можете нанять студентов из местных. Они оденутся в пугающие костюмы и будут бродить по территории. Или посмотрите, вдруг в муниципальном колледже есть драмкружок, который захочет принять участие. Может быть, даже удастся договориться с муниципальным театром. Еще вы можете подумать о том, чтобы устроить в саду несколько временных экспозиций, если это не повредит растениям.

— И людям такое нравится? — в его голосе прозвучал скепсис.

— Будет целая толпа. Вы можете даже после наступления темноты устроить программу для подростков. Или даже для взрослых — это позволит с наценкой продавать бокалы вина. Вся выручка, конечно, на благотворительность.

Пусть он и не ответит согласием, но хотя бы задумается о моих предложениях.

— Знаете, — сказал он, — в саду есть амфитеатр, недалеко от дома. Его надо немного подреставрировать, но когда он будет в порядке, возможно, он пригодится для какой-то части вашего литературного фестиваля. Или, может быть, для летней литературной программы. Или для чего-то связанного с музыкой. Чего-то такого, что хорошо сочетается с продажей вина и может спонсировать, например, музыкальное образование.

— Да, вы правильно поняли. Слушайте, мне пора, но я готова поговорить с вами или с Ларк после Хэллоуина.

Мы с Джеком наконец сбежали, но мне, похоже, действительно надо перекинуться с Ларк парой слов о ее отце.

Однако сперва я должна поймать убийцу и вызволить мою лучшую подругу из тюрьмы.

Я направилась прямиком в «Маленькие опасные талисманы». Конечно, я понимала, что беседу с Джет надо вести деликатно. Уговорить ее рассказать мне все.

Но времени у меня было в обрез.

— Слушай, Джет, — сказала я. — Я не хочу быть невежливой, но я видела, как ты развернулась и убежала, едва заметив Айви в пабе. Это было за пару дней до ее смерти. Мне нужно знать почему. Клянусь, это важно, и дело вовсе не в моем праздном любопытстве.

Джет заморгала.

— Я не знакома с Айви, — сказала она. — В пабе я пыталась избежать встречи вовсе не с ней. Но ты права: я убежала. Потому что я трусиха. И я не выдержу, если придется прятаться еще один год.

Я мысленно перебирала гостей Рэйвен и Эмметта, которые тогда были в пабе. Гармони? Они вместе работали как дизайнер и инфлюенсер и что-то пошло не так?

— С кем ты не хотела пересекаться? — спросила я.

— С Нейтом. — Она подошла к диванчику, опустилась на него. Скрестила руки на коленях.

Я села рядом с ней.

— Почему?

— Не уверена, что слово «сталкеринг» подойдет. То есть Нейт не сделал ничего такого, чтобы я могла обратиться в полицию. — Джет потерла затылок. Она не сводила взгляда со стоящего перед ней столика. — Как-то бессвязно выходит. Сестра Нейта была моей подругой детства, и после того, как у нее случился тяжелейший эпилептический припадок, во мне что-то надломилось. И Нейт сломался. Она была еще подростком, у нее никогда прежде не случалось никаких припадков.

Джет посмотрела на свои руки. На одном из ее колец были изображены два переплетенных сердца.

— Она умерла? — Джет, наверное, меня возненавидит.

Джет покачала головой:

— Так даже, наверное, было бы проще. Она получила серьезное повреждение мозга. Девочки, которую мы знали, не стало, хотя физически она еще жива. Это тяжело. Она все еще рада меня видеть, но неспособна как-либо коммуницировать. И я чувствую себя виноватой: я здесь, воплощаю свою мечту, а она в интернате. Я не встречала никого умнее ее. Она окончила школу в шестнадцать. Хотела стать педиатром. У нее бы все получилось, она была почти гением.

— Это очень больно. — Меня захлестнуло сострадание. Биологически Дэнби не была моей младшей сестрой, но, если бы с ней что-то случилось, меня бы это раздавило. Или если бы что-то случилось с Колби, если уж на то пошло.

— Я поддерживала связь с Нейтом — в память о нашей с его сестрой дружбе. Несколько лет назад мне понадобился фотограф, и я написала ему. Не надеясь, что он заинтересуется, — просто подумала, что он может кого-то порекомендовать. И когда он сказал, что будет счастлив помочь, я с нетерпением ждала новой встречи с ним.

— Но все изменилось?

— Нейт сделал отличные фотографии, но я как будто его раздражала. Я подумала, может, я слишком навязчива, и стала общаться с ним меньше. Но потом я поняла: он злился на меня за то, что я живу полной жизнью, а его сестра уже никогда не поправится. Я тогда узнала, что его семья с трудом оплачивает уход за его сестрой. Само заведение очень хорошее, и они не хотят переводить дочь туда, где ей будут уделять меньше внимания. Как я понимаю, Нейт просто не смог справиться с обидой.

— Ты сказала, что он тебя сталкерил.

— Да, вроде того. Раз в несколько недель Нейт появлялся в тех же местах, что и я, хотя мы жили в разных городах. Это очень пугало, у меня буквально паранойя началась, было страшно выходить из дома. Но он ничего не предпринимал. Иногда он даже не заговаривал со мной, просто потягивал коктейль в баре, и я время от времени чувствовала на себе его взгляд. И когда я смотрела на него, он не отводил глаз, просто ухмылялся. В итоге я купила новый телефон и новый ноутбук. Переехала. И целый год не видела Нейта.

— До прошлой среды.

— Именно. Мне от этого стало дурно.

— Прости, мои вопросы были грубыми и бесцеремонными, — все это меня не касалось, а я взяла и сунула нос не в свое дело.

— Все в порядке. Я рада, что теперь кто-то здесь в курсе ситуации. Мне было трудно говорить об этом с друзьями, они не принимали мои страхи всерьез. Но я так нервничала.

— И теперь этот кошмар снова начался. Если я могу хоть чем-то тебе помочь, только скажи.

— Я больше не позволю Нейту меня изводить, — сказала Джет. Наши взгляды встретились. — Знаешь, с кем тебе следует поговорить?

Я вскинула брови.

— С Оливией. Блондинка, с которой приехал Нейт, что-то ей дала, а Оливия швырнула это блондинке в лицо. Попала прямо по носу. И когда Оливия ушла, блондинка сказала, что та еще пожалеет. А на следующий день умерла.

— Похоже, мне нужно срочно найти Оливию.

Прежде чем пойти расспрашивать Оливию, я заглянула на страничку «Вампирито» в социальных сетях. Я была в дружеских отношениях с Миланой, сокращенно Милой, и Оливией с тех пор, как они приехали в Элиан-Холлоу и открыли фудтрак во дворе паба. Обе они приходили на наши вязальные вечера, хотя чаще поодиночке: обычно одной нужно было работать на тележке. Сэм напомнил мне, как Мила проводит свободные вечера, которые у нее выдаются нечасто: волонтерит на программе помощи русским эмигрантам. Она приехала в Америку еще совсем ребенком и как-то рассказывала, что русский — четвертый по распространенности язык в округе Малтнома, к которому относится и Портленд, крупнейший город в нашем штате.

Местный шеф-повар опубликовала подборку фотографий, и под постом отметил Оливию. Она была на одной из последних фотографий: в центре, приобнимала женщину в поварском кителе — шефа, выложившего снимки, — а вокруг стояли еще шесть человек.

«Я уже говорила, что мне досталась самая лучшая команда на свете?» — писала шеф-повар.

А в заднем ряду с таким видом, словно хочет провалиться сквозь землю, была Айви.

Или я слишком большое значение придала повороту головы и позе — как будто она пыталась отступить.

Должно быть, Сэм упоминал именно эту фотографию.

Я мысленно вернулась к Миле и Оливии.

Мила как-то рассказывала мне о своей учебе на технолога пищевого производства в Университете штата Орегон, но говорила, что ее самым любимым предметом все равно был практический курс по французской выпечке, который она слушала в колледже до поступления в университет. Именно там она и встретила свою будущую партнершу по бизнесу.

Я думала, Оливия слушала в муниципальном колледже бизнес-курсы, но, возможно, я все поняла неправильно. В основе блюд «Вампирито» лежат рецепты, по которым готовила бабушка Оливии, но кулинария была на Миле, а Оливия занималась взаимодействием с клиентами. Когда на литературном фестивале понадобился кейтеринг, Мила заказывала необходимые продукты, а Оливия работала над придуманным подругой блюдами и устанавливала цену.

Я напомнила себе кое-что важное: смерть Айви могла оказаться просто случайностью, но смерть Аарона — нет.

Его точно убили.

И Оливия может что-то знать, хотя представить ее напавшей на Аарона было невозможно.

В этот день в «Вампирито» работала Оливия.

— Бэйли, как дела? — Она дружески кивнула мне.

Я ответила как можно более спокойным голосом:

— Колби арестовали, и я хотела бы знать, что связывает вас с Айви.

— Ты же не думаешь, что я ее убила? — Оливия прижала руку к груди.

— Конечно нет. Но я думаю, что ты знаешь об Айви что-то, что может помочь мне найти убийцу.

Слышала ли Оливия нотки отчаяния в моем голосе? Отчаяния, которое я чувствовала и которое охватило меня с головы до пят.

Оливия несколько секунд сверлила меня взглядом, затем вдохнула. Наклонилась, достала две бутылки воды из холодильника, и одну из них вручила мне.

— Давай присядем в одном из контейнеров.

Грузовые контейнеры, переделанные под крытые беседки и расставленные во дворе — одна из лучших идей в оформлении паба. Мне они очень нравятся. Зимой Эш даже устанавливает в них настольные камины, придающие импровизированным беседкам уют.

Но я никогда не думала, что в одном из контейнеров буду говорить об убийстве.

Оливия шумно плюхнулась напротив меня.

— Да, мы с Айви были знакомы, но нет, я ее не убивала, и да, если бы она умерла, когда мы работали вместе, я бы оказалась главной подозреваемой. Но я уже давно не злюсь на нее. Почти.

— Что у вас произошло?

— Мы с Айви работали в одном ресторане, и наши смены почти всегда совпадали. Она начала вести себя странно, посетители на нее жаловались. Мы хранили бутылки для воды, из которых пили во время работы, в коридоре между кухней и залом, и однажды я вдруг почувствовала себя так, словно опьянела. Я не сразу поняла, что к чему. Так Айви пыталась показать, что странно веду себя я, а не она. Нас обеих уволили. А мне отчаянно нужна была та работа. Дядя одолжил мне деньги, чтобы я могла оплатить жилье на месяц, иначе все обернулось бы ужасно. В ресторане, где мы с Айви работали, клиенты оставляли отличные чаевые.

— Но шеф-повар так хвалила вас в посте с вашими фотографиями.

Оливия прикрыла глаза и мотнула головой.

— Она талантливый шеф, но слегка с прибабахом. Скорее всего, она забыла, что нас уволили, и просто выложила все фотографии, какие у нее были.

— Значит, ты поэтому испытывала к Айви неприязнь и не хотела с ней пересекаться?

— Были и другие причины, почему я хотела, чтобы Айви держалась от меня как можно дальше, — сказала Оливия. — В другой вечер я зашла в туалет паба и увидела, как она принимает таблетку. Айви сказала, что это ибупрофен, но я ей не поверила. Я подумывала, не сказать ли Эш, но только велела Айви ко мне и на пушечный выстрел не приближаться. Может, реши я иначе, Эш выставила бы ее за дверь и Айви не оказалась бы на параде. И была бы жива. — Оливия сделала долгий глоток воды. — Еще вопросы?

— Айви действительно так с тобой поступила?

Оливия кивнула:

— А я тогда подавала заявку на участие в программе профессионального обучения, и из-за нее у меня возникли проблемы с анализами.

— Должно быть, ты пришла в ярость. — И она наверняка хотела поквитаться.

— Да, но все обернулось к лучшему. Стать совладелицей «Вампирито» — одно из лучших решений в моей жизни. Все, мы закончили?

— Думаю, да. Спасибо, что рассказала все это. Мне правда нужно было выяснить, что произошло.

С Оливией и Джет я потерпела неудачу. Но должна же быть какая-то зацепка, за которую я могла бы ухватиться; должен же быть кто-то, кого я могла расспросить.

Что-то, что я могла сделать. Не сидеть же просто так в переделанном контейнере, пока моя лучшая подруга в тюрьме!

— Дай мне знать, если я могу чем-то помочь — за исключением, сама понимаешь, того, чтобы взять на себя чужую вину.

— Спасибо, Оливия.

Все казалось безнадежным.

Но я могла сделать хотя бы одно.

К счастью, репетиционный ужин Рэйвен и Эмметта проходил в сдержанной обстановке. Вместо того чтобы отправиться на остров Бардси, где должна была состояться сама свадьба, для репетиции выбрали павильон в парке у «Гоблинских ворот», а на ужин в «Сонную лощину» вызвали кейтеринг.

Я надеялась, что мне хватит времени разоблачить убийцу, поучаствовать в репетиции свадьбы и вытащить лучшую подругу из тюрьмы.

Но в первую очередь мне следовало переодеться и повязать Джеку особую, предназначенную для репетиционного ужина бандану.

Когда мы пришли домой, дедушка выстраивал на краю стола консервные банки в ровную линию. Я недоуменно посмотрела на него.

— Делаю заборчик, чтобы Мориарти не добралась до чая, — пояснил дедушка.

— Разве Мориарти пьет чай?

Она урчала и терлась о переднюю лапу Джека. Тот застыл и бросил на меня взгляд, в котором читалось «Помогите!». Я чуть не сказала ему, что он сам виноват в появлении у нас кошки, но вместо этого повела его наверх.

Репетиционный ужин Рэйвен был не особенно официальным, но я хотела отнестись к нему с должным уважением. Любимое зеленое платье показалось мне хорошим вариантом, а для Джека я нашла бандану с принтом из колец — идеально, учитывая, что Джек выносит обручальные кольца.

Конечно, для самой свадьбы у Джека была другая бандана. И еще — маленькая кожаная коробочка для колец, крепящаяся к его ошейнику.

Погодите. А кто-нибудь сказал Рэйвен, что Колби арестована? И что Аарон убит? Я постоянно судорожно проверяла телефон, но никаких новостей о Колби не получила. Хотя ее родители обсуждали возможность стоять у полицейского участка с пикетом до тех пор, пока ее не выпустят.

Но беспокоиться об этом я буду позже. Я зашнуровала кожаные кроссовки и дважды проверила, надежно ли завязана бандана Джека.

Когда мы с Джеком уже собирались уходить, Мориарти перепрыгнула через построенную дедушкой баррикаду и принялась лакать его чай.

Я не могла посмеяться, не могла задержаться и не могла сказать Мориарти, что она чересчур умна.

Нам нужно было припереть к стенке убийцу.

Разумеется, публично.

К счастью, утро Хэллоуина выдалось сухим, и все указывало, что солнце вот-вот выйдет и будет светить весь день. Воздух был по-осеннему свежим — хороший знак для фестиваля. Всегда грустно, когда на Хэллоуин идет дождь, хотя никакая непогода не помешает детям, накинув поверх костюмов дождевики, стучаться в двери и просить конфеты.

Вчера вечером я отослала несколько электронных писем и благодаря одному из них нашла девушку-фотографа, готовую в последнюю минуту сорваться снимать свадьбу. Ее звали Эрин. Она приехала вовремя и подпрыгивала на носочках, когда мимо нас, спеша на фестиваль, проходили стайки детей в костюмах.

— Здесь так здорово! На будущий год привезу сюда племянницу. — Эрин указала на мальчика, лет, наверное, двенадцати, одетого во все желтое, только ботинки были коричневыми. На голове у него была желтая остроконечная шляпа, и он вез тележку, в которой сидел ребенок помладше в костюме обезьянки. — Ты только глянь!

Джек ткнулся ей в ладонь, и Эрин незамедлительно его погладила.

— Ты никогда не бывала у нас на фестивале?

Если честно, в этом году у меня не было ни малейшего желания смотреть на детей в костюмах.

Эрин покачала головой:

— У моей семьи был еловый питомник. Так что мы мало внимания уделяли Хэллоуину: жили в вечной готовности к рождественским праздникам. И все наши соседи были слишком далеко, чтобы можно было играть в «сладость или гадость». Но мне не помешает расширить кругозор.

Появились Рэйвен и Колби.

— Гармони не с нами? — спросила Колби.

— Мы решили, что будет лучше, если она будет с остальными гостями, — пояснила Рэйвен.

Ее лицо и голос ничего не выражали. Я ей улыбнулась. Надеюсь, несмотря на все удары судьбы, свадьба будет настолько похожа на то, о чем Рэйвен мечтала, насколько это возможно.

Маттео, смотритель острова и владелец парома, помог мне перетащить Джека на палубу: по воде мы бы добрались быстрее всего. Джек казался встревоженным, но, возможно, ему просто действовал на нервы собачий спасательный жилет — Маттео настоял, чтобы мы его надели. Рэйвен и Колби, слава богу, запрыгнули на паром самостоятельно.

Когда мы отплыли от причала, Колби сказала:

— А могли бы просто встать на сапы.

Вода была спокойной. День как нельзя больше подходил для последнего в этом году заплыва.

— А уж Джек-то бы как обрадовался, — съязвила я.

Мой пес не любил воду, и, когда я однажды попыталась уломать его забраться на сап, он уперся всеми четырьмя лапами. Даже просто ходить по воде у берега ему не нравилось.

Эрин заставила нас позировать на причале на фоне набережной Элиан-Холлоу.

— Жаль, не успели обсудить, на фотографиях какого типа мне стоит сосредоточиться, — сказала она. — Мне поснимать вас, пока вы готовитесь, или пройтись по острову, поискать удачные места для постановочной фотосессии?

Рэйвен протянула ей стопку листов бумаги.

— Я представляла себе это вот так.

— Ничего себе, у вас даже карта есть! — просмотрев листы, воскликнула Эрин.

— Я пометила самые многообещающие локации, но мы готовы действовать по ситуации.

— Как приятно это слышать!

Паром приблизился к причалу, Маттео привязал его и вылез на берег. Мы с Колби подняли Джека, и Маттео помог ему выбраться.

— Я все проверил: коробки и сумки, которые вы пометили как предназначенные для хижины, на месте. Спасибо, что вы их пронумеровали, — сказал управляющий. — Все остальное в кладовке рядом с кухней.

— Спасибо, Маттео. — Тон Рэйвен оставался официальным.

— Здесь так красиво! Люблю деревья. — Эрин, широко улыбаясь, оглядывалась по сторонам. И я понимала ее воодушевление.

В одной части острова располагалась площадка для кемпинга, в другой, куда мы и направлялись, — домик и амбар с профессиональной кухней, а рядом с ними — большой двор, где стояла беседка. Оттуда открывался вид на реку Колумбия. В амбаре вдоль стены тянулись длинные столы — я не сомневалась, что там будет устроен фуршет. Накрытые черными скатертями круглые столики со стульями были расставлены и внутри амбара, и у входа в него, во дворе. В дальнем конце зала, где находилась сцена, и по всему периметру импровизированного танцпола были развешены гирлянды из тыкв.

В одном углу двора можно было сыграть в гигантскую дженгу, крокет и другие игры, а в другом начиналась дорожка, которая вела на песчаный пляж. Оттуда можно было полюбоваться на штат Вашингтон на противоположном берегу реки. Мимо прошли несколько судов, в том числе буксирный катер с рубкой, явно только что выкрашенный в белый с синими. Он напомнил мне спасательные вышки, которые я видела, когда приезжала к Рэйвен в Калифорнию. Они мне очень понравились.

И визажистка, и парикмахер сидели в домике в гостиной и пили чай. Они уже приготовили все необходимое. Я пошла следом за Джеком, который обнюхал гостиную и отправился изучать скромно обставленную спальню — в ней были только кровать с клетчатым одеялом и деревянный стол. Затем мы вернулись в гостиную. Джек, не то вздохнув, не то фыркнув, лег на клетчатый коврик. Декор был простым: кроме клетчатых элементов — только штурвал, висящий на одной стене, и буй на противоположной.

— Кто-нибудь еще придет? — спросила визажистка.

— Нет, сегодня вам красить только нас троих, — ответила Рэйвен.

Мы с Колби принарядились в подобранные Рэйвен платья, и Эрин пару раз нас сфотографировала. Парикмахер сделал мне невероятно высокий начес и укладку-гофре. Волосы Колби, которые были намного длиннее моих, в итоге завили и собрали в асимметричный хвост. Визажистка постаралась на славу, создавая нам образы зомби — с глубокими тенями и пронзительно-голубой тушью для ресниц. Мы сделали вид, что помогаем Рэйвен одеться, и Эрин сфотографировала нас, застегивающих последние сантиметры молнии на красном платье невесты. Джек, на шею которого уже была повязана бандана, с серьезным видом следил за происходящим.

Визажистка собрала косметику.

— А теперь я скажу то, чего еще никогда не говорила: я иду делать макияж жениху!

Но с собой она взяла только одну косметичку, а все остальное оставила, аккуратно разложив по пронумерованным ящичкам, которые предоставила Рэйвен (а собрала, расклеила номера и отвезла в гараж Мэрион я).

Рэйвен очень тщательно готовилась к этому знаменательному дню, а я помогала ей с огромным количеством мелочей — хотя это не составило для меня большого труда: я всегда была рада прикупить в магазине на пару пакетов больше, тем более что Рэйвен возмещала мне убытки, как только я присылала ей фотографию чека. Она проделала огромную работу, планируя свою свадьбу, и возлагала на этот день большие надежды.

Мы пили газировку — просекко, которое привезла Рэйвен, по общему согласию стояло в холодильнике неоткрытое, — и я размышляла, не стоило ли ей все перенести. Слишком многое произошло такого, что омрачало сегодняшний праздник.

Слишком многое омрачало начало их совместной жизни, хотя они и не были ни в чем виноваты. Возможно, им стоило отложить свадьбу и начать все заново.

Наконец зазвучала музыка. Колби шла первой, за ней следовали мы с Джеком. Рядом с проводящим церемонию мировым судьей в конце свадебной дорожки я увидела Эмметта. Он ждал Рэйвен и просиял, когда та появилась под руку с тамадой и устремилась к нему.

Возможно, в итоге все будет хорошо.

Первое ноября. Вчера был Хэллоуин. И Самайн.

Я провела учет в магазине и уже не сомневалась, что в этом году для «Ленивых костей» фестиваль выдался удачным. Наша прибыль все росла, но надо было подумать и о завтрашнем дне.

Сегодня мы с Джеком продрыхли допоздна и весь день пробездельничали, так что поднялись только к вечеру. И решили отдать дань нашей ноябрьской традиции, начало которой положили еще мои бабушка с дедушкой и которую подхватило и младшее поколение: собираться с друзьями у реки Колумбии и жечь костер.

Некоторые думают, что огонь очищает и даже освящает мир. Он может быть символом преодоления невежества и обретения знаний. Хотя, когда я думаю о ежегодном костре, в воображении скорее всплывает образ сидящих у огня друзей, привлеченных теплом и яркостью языков пламени. Укрепление дружбы. Сплочение после долгого месяца и подготовка к грядущей зиме.

Когда мы с Джеком шли к береговой линии, я размышляла о том, что любовь тоже можно сравнить с огнем. Пылкие чувства или освещают чей-то путь, или выжигают рассудок.

Отношения Гармони и Рэйвен тоже, судя по всему, были полны пламени, но в худшем смысле слова. Удастся ли им когда-нибудь прийти к компромиссу? Или Гармони так и будет сгорать от зависти?

В глубине души я продолжала переосмыслять свои отношения с Рэйвен, хотя Эмметт мне очень нравился. Посмотрим, удастся ли ей найти себя теперь, когда Айви больше не может ей манипулировать. Может быть, эта новая Рэйвен мне тоже понравится.

Я увидела идущего навстречу мужчину и подняла руку в знак приветствия.

Рекс остановился, дожидаясь меня. На плече у него висела многоразовая хозяйственная сумка.

— Как прошла свадьба? — спросил он. Джек тотчас сунул голову ему под руку.

— Замечательно. Хочешь взглянуть на фотки?

Я показала Рексу фотографию, где между нами с Колби, одетыми как зомби-выпускницы восьмидесятых, сидела Рэйвен. Дала ему просмотреть папку со свадебными фотографиями. На парочке из них мы с Джеком шли по свадебной дорожке: Джек, как всегда шествовавший у моей ноги, нес коробочку с кольцами. Несколько групповых снимков с друзьями по колледжу. Было приятно всех их видеть, хотя всякий раз, когда всплывали имена Айви и Аарона, накатывала печаль. Смерть подобралась к нам слишком близко.

— Похоже, было весело.

Мы направились к реке.

— Все прошло безупречно.

Может быть, потому, что Гармони, вынужденная проводить время с остальными гостями, а не с нами, дулась и сидела тихо в своем платье принцессы, с которого Мэрион удалось вывести с него пятна. Или, может, она онемела от изумления, увидев, с каким энтузиазмом остальные гости наряжались в костюмы. Даже мать Эмметта оделась в стиле «ревущих двадцатых»: на ней было изумительное платье, расшитое бисером. А отец Эмметта оделся как гангстер времен сухого закона, даже прихватил с собой футляр от скрипки[24]. Бабушка Эмметта была Красной Шапочкой. Я заметила, как она схватила несколько кейкпопсов и спрятала под накидку.

Мы с Рексом были не единственными, кто только пришел. Костер пока даже не разгорелся. Обычно я помогаю развести огонь, но все отнеслись с пониманием, когда я отказалась.

Подошли Хейз и Колби в одинаковых свитерах фэр-айл.

— Я твой должник, — сказал Хейз.

Он сгреб меня в охапку и приподнял.

— Не знала, что ты вернулся, — заметила я, когда он снова поставил меня на землю.

— Я поехал в аэропорт сразу после нашего разговора, но лететь пришлось с тремя пересадками, и вчера я наконец добрался домой. Но оно того стоило, даже если я завтра при первой же возможности улечу обратно.

— Ты уверен, что все эти перелеты того стоили? — спросила Колби.

— О да. Мне ведь удалось выяснить, что моя жена — опасная преступница!

Колби рассмеялась, но, взглянув на меня, посерьезнела.

— Еще раз спасибо за то, что вычислила настоящего убийцу. Иначе на меня всю жизнь смотрели бы косо, даже если бы удалось избежать тюрьмы. Зато теперь все знают, что я с самого начала ни в чем не была виновата.

Она представила Рекса Хейзу, и они начали обсуждать долгие перелеты. Подошли Оливия и Мила и принялись обнимать нас с Колби.

— Поздравляю с раскрытым делом, — сказала Мила, а Оливия добавила:

— Если бы меня арестовали за убийство, я бы хотела, чтобы расследование вела Бэйли.

Кажется, она меня простила.

Они отправились готовить на всех горячий шоколад, а Колби присоединилась к беседе Рекса и Хейза. Я наслаждалась тишиной, которую лишь самую малость разбавляли негромкие разговоры. Приятно было ощущать тепло Джека у моей ноги. Мой верный спутник. Я подозревала, что он особенно рад сегодня не сидеть дома, учитывая, что Мориарти теперь поселилась с нами. Никто не стремился ее забрать, и чипа у нее не оказалось.

Хотя теперь чип ей все-таки вживили, а заодно сделали прививку и запланировали дату стерилизации.

— Мисс Марпл сегодня — герой дня, — раздался голос у меня за спиной.

Финн.

— Или ты у нас Дафна? Не могу вспомнить, — закончил он.

— Думаю, я просто Бэйли.

— Оптимальный вариант.

Джек подошел и ткнулся носом в Финна, а тот в ответ почесал его за ухом.

— Кто-то недавно принимал ванну. Или ты всегда такой чистый?

Когда я села у костра, а Джек устроился у моих ног, я поняла, насколько мне повезло.

И я с нетерпением ждала следующего хэллоуинского фестиваля. Уж тогда-то наверняка никаких убийств не произойдет. Не может же такого быть, чтобы три года подряд на Хэллоуин кого-то убивали, правда?

#mifproza 

#mifproza