— Прости, что?

Картер так же спокойно, положив руки в карманы, повторил:

— Я хочу тебя.

Лета кожей ощущала его взгляд на своем лице, но ей потребовалось время, чтобы снова посмотреть ему в глаза.

— Мне не интересно. И если у тебя все, то доброй ночи.

Ответом было молчание и Лета расценила его по-своему, поэтому ни говоря больше слов, закрыла машину и развернулась в сторону дома.

— Сколько?

— Ты серьезно мне деньги предлагаешь? — Лета вглядывалась в спокойное лицо парня. Он молчал. И девушка понимала, что он сказал все что хотел. Ее охватил внутренний гнев, но внешне она сохраняла спокойствие. — Я не нуждаюсь в деньгах. И в тебе не нуждаюсь. Если ты таким образом хотел меня задеть, то мимо. Исчезни.

Он не ответил, но в тусклом свете Лета рассмотрела, как немного дрогнул уголок его губ, а глаза наполнились еще большей темнотой. Жгучесть взгляда Картера, девушка остро ощущала даже, когда отвернулась. Сделав только несколько шагов к дому, но успев обдумать один важный момент, она остановилась.

— А знаешь… Ты же спор на деньги заключал и выиграл его благодаря мне. — Протяжно произнесла Лета. — Как на счет вернуть мне мою долю?

— Твою долю? — Картер наклонив голову на бок, снова нахмурился.

— Все верно. Пятьдесят процентов. — Кивнула Лета. — Но можешь считать, что это как раз плата за прошлый раз.

Лета Куинн окинула взглядом спортивную площадку колледжа в поисках своего наставника и увидев того, кто подходил под описание, сжала в руках бумаги.

В этом университете практиковалось наставничество среди пятикурсников для первокурсников. Предполагалось, что студенты пятого курса помогут первокурсникам не только ознакомиться с учебным учреждением, но и лучше освоить ведущие дисциплины. По началу Лета переживала, что наставника ей не достанется из — за опоздания на неделю к началу учебного года в результате переезда. Но сейчас радость от того, что один наставник все же был — вызывала замешательство, стоило было его увидеть. Интуитивно она ощущала возможные сложности. Наставничество могло сказаться на успеваемости и стипендии. Первокурсникам раздавали ведомости для дальнейшей оценки их успехов пятикурсниками. И сейчас, Лета в своих мыслях репетировала приветственную речь. За последние почти два года девушка почти разучилась общаться. А ее наставник не производил впечатления человека, с которым будет легкий диалог.

Вдох и Выдох…

— Привет. Ты Рей Картер?

— Что надо — вытирая шею полотенцем, он бросил в ее сторону скучающий взгляд. Девушка ожидала примерно такой реакции и постаралась улыбнуться, но осознавала бесполезность этого жеста вежливости. Высокий, симпатичный и спортивного телосложения, он не скрывал откровенного презрения во взгляде.

— Дело в том, что ты мой наставник. Меня зовут Куинн. Лета… — Парень окинул бумаги в руках девушки и молча, фактически вырвал их из рук вместе с шариковой ручкой.

— Эй, ты что делаешь? — Лета шокировано наблюдала, как Картер проставил в ведомости минусы и сунул обратно ей в руки со словами «Теперь. Вали!».

Буквально пару секунд она стояла и хлопала глазами, ощущая маленькую, но острую обиду.

— Так не пойдет. Стой! — это было брошено в след уходящему парню, который даже не обернулся.

Сдаваться Лета не собиралась. Ей нужна была учеба и стипендия. Без стипендии ей пришлось бы обращаться к родителям за помощью, но Лета была нацелена на самостоятельную жизнь. Для себя она твердо решила, этому Рею свои планы испортить не даст.

В глазах многих студентов и, наверное, Картера, она казалась невзрачной, легко выводимой на эмоции и слабой. Но они не знали ее. Столкнувшись с очередным игроком, Лета просто обежала его и встала перед парнем.

— Мне нужен наставник! Если тебе не интересно — озвучь свой отказ в деканате. Твои действия могут лишить меня стипендии. Я много училась, чтобы поступить и терять это не хочу. — Сказала твердым голосом, сложив руки на груди.

— Почему меня должны волновать твои проблемы? — Он едва заметно приподнял бровь.

Лета закатила глаза и выдохнула.

— Для начала это общие проблемы. Я тебя, уважаемый, в наставники не выбирала, но так решил деканат. Это первое. Второе — я призываю к твоим человеческим качествам, если не поможет, то упрашивать тебя не буду — просто скажу, что ты отказываешься от наставничества над первокурсником. А.… и покажу испорченную ведомость.

Картер дослушал до конца и саркастично улыбнулся. Казалось, его забавляли слова девушки.

— Угрожаешь? Серьезно? Ну, пошли в деканат разбираться.

Парень швырнул полотенце, одел футболку и быстрым шагом направился в здание. Девушка за ним еле поспевала.

— Ножками передвигай быстрее — Это было единственное, что он ей сказал за все время пути и только когда Лета споткнулась на ступеньке в очередной раз.

В деканате Рей Картер провел минут десять. За это время Лете казалась, что за дверью что-то упало и декан разговаривал на повышенных тонах. Потом парень вышел, смерил девушку мрачным взглядом, от которого она почувствовала легкий холодок, и выдал свой вердикт.

— Спихнуть тебя на кого-то другого не получится. Если не будешь мне действовать на нервы — поставлю хорошие оценки. Но не рассчитывай, что я буду на тебя тратить время.

Лета молча слушала. Ей хотелось ответить колкостью и просто уйти, но осознание бессмысленности начинать учебный год с конфликта остужало пыл.

— Я поняла. Спасибо за уделенное время — ответила дежурной вежливостью без каких-либо эмоций в голосе. Картер несколько секунд смотрел на девушку, прежде чем резко развернуться и уйти. Провожая глазами Картера, Лета даже не заметила присутствие Бекки, ее соседки по арендованной квартире. Бекки тоже училась в этом колледже, но на курс старше и на другом факультете.

— Серьезно? Картер Рей, вы общаетесь? — Соседка Лета тоже провожала округленными глазами парня.

Лета в ответ выдохнула:

— В наставники мне записали.

После этого откровения, глаза Бекки округлились еще больше.

— Даже не знаю, поздравить или посочувствовать.

— Ничего не говори — сарказм соседки Лета оценила. Обычно, спокойная и мягкая Бекки — редко шутила, но видимо данный студент действительно был специфичен. Видела ли девушка в этом проблему для себя — Да. Картер ей не понравился. Он олицетворял для нее не самые лучшие воспоминания. Пусть они ранее не встречались, но такой тип людей у девушки ассоциировался с радиацией, чья энергетика постепенно проедала клетки, оставляя за собой неизлечимые опухоли. Не контачить с Картером было правильной мыслью и она была рада, что он даже сам это предложил. Пусть и в грубой форме.

На лекциях Лета слушала речь преподавателя и иногда что-то записывала, но по внутренним ощущениям не все было в порядке. Какое-то внутреннее беспокойство, постепенно пробиралось к сознанию, но вызывало внутреннюю отрешенность. Ей было знакомо это чувство больше чем хотелось бы, откуда растет корень сейчас, не понимала. В голову приходили варианты, связанные с новым местом и ее собственная асоциальность. Стараясь больше погрузиться в лекцию, у Леты постепенно получилось абстрагироваться.

Следующая лекция как глоток горького кофе — взбодрила ее окончательно.

На небольшом перерыве Лета направилась к автомату с напитками и шоколадками. Открыв бутылку с ягодным напитком, она брела по коридору погруженная в свои мысли.

Ощущая себя невидимкой, девушка знала, что так можно просто изучать социум вокруг себя и люди даже не заметят. Жизнь в колледже хоть и кипела, но в отличии от школы, казалась менее хаотичной и более рациональной. Изучение окружающей обстановки позволяло меньше погружаться в себя. Она наблюдала за всем, что было по обе стороны от нее, но почти перестала обращать внимание на то, что было по пути.

В какие-то доли секунды, Лета столкнулась с кем-то настолько резко, что сама приземлилась на пол.

Бедро обожгла боль, как и ладонь, которой девушка интуитивно смягчала падение. В другой руке она все еще сжимала бутылку, которая теперь была почти полностью пуста. Часть ее содержимого была на одежде Леты, другая часть на нем. Девушка медленно подняла голову на того, с кем столкнулась. Рей Картер молча обдал ее ледяным взглядом, приподняв бровь. В его светлых глазах не было ничего хорошего и понимающего. Футболка Картера была залита большей частью ее напитка.

— Ты фразу «не раздражать меня» — плохо услышала? — Его голос отдавал металлом и плохо сдержанной яростью.

Лета молча поднялась, потерла ушибленную ладонь, поправила одежду вместе с немного съехавшими очками и выпрямившись ответила:

— Извини.

— Какой мне прок от твоего «Извини»? — Он сделал шаг в сторону к девушке, фактически нависая над ней скалой. Но Лета даже не пошевелилась.

— Извини, это вышло случайно. Мне искренне жаль — Она извинялась, потому что так было правильно, но не сожалела. И это чувствовалось по ее голосу. Он знал, что это случайность и все равно грубил. Какой был смысл реагировать на его ярость как-то иначе. — Могу постирать или химчистку оплатить. Картер замер. Лета видела, как он снова приподнял бровь и задумался о чем то, но ненадолго.

— Ок, Стирай — Картер просто снял с себя футболку. Проходящие студенты оживились. Послышались смешки и посвистывания. Кто-то из студентов даже заснял этот процесс.

— Сейчас постирать? — Сам поступок картера у нее не вызвал никакой реакции кроме непонимания, если он собирается разгуливать по колледжу без футболки, то зачем она ему вообще нужна. Еще ее смущало, что из-за маленькой оплошности пропустит лекцию, или ее часть.

— Сейчас. — Картер просто швырнул Лете футболку. — У тебя есть час.

Пытаясь отстирать пятна сока на футболке Картера, Лета извела почти все жидкое мыло в женском туалете. Результат был не лучший, но въевшийся сок постепенно поддавался.

«Больше не буду этот сок покупать, с таким количеством красителя — к черту!». Мысленно Лета выругалась еще по нескольким поводам, но свое состояние она сейчас оценивала вполне приемлемым. Монотонность стирки успокаивала, хотя, Лете сейчас хотелось разозлиться.

В туалет зашли две студентки. Покрутившись перед зеркалом, одна из них сосредоточила свое внимание на Лете.

— У нас тут бюджетная прачечная открылась? Вау. — Одна из студенток бросила ехидный взгляд на другую студентку, ожидая одобрения своей шутки. Вторая хихикнула.

Лета никак не отреагировала. Но студенткам, казалось, именно это и не понравилось. Они ждали ее реакцию.

— Ты смотри, молчит. Эй, мы к тебе обращаемся.

Лета выпрямилась и посмотрела прямо в глаза той студентке, которая не унималась.

— Если бы тут была прачечная, я бы повесила объявление. Еще вопросы?

Повисла небольшая пауза.

Вторая девушка потрепала неугомонную подружку за плечо.

— Ладно пойдём. Она странная.

— С чего вдруг? Эта крыса мне хамит. — Девушка скинула руку подруги с плеча и встала к Лете вплотную, фактически отталкивая ее от раковины, повернулась к зеркалу поправляя подвеску на шее. — В общем слушай, крыса, дерзить мне не надо. Тебе задали вопрос — отвечай нормально, четко и по делу. Дерзить маме будешь. Я ясно выразилась?

Лета наклонила голову на бок.

— Дальше что?

— В смысле что. Ты тупая? — Студентка вспыхнула. Ее подруга снова попыталась ее успокоить, но агрессивно настроенная студентка оттолкнула ее снова и попыталась толкнуть Лету, но та ловко увернулась, схватив из раковины мокрую майку Картера и махнула ей по лицу этой студентки. Незнакомая девушка пошатнулась и устояла благодаря своей подруге, которая удержала ее за плечи.

— Ты что творишь дрянь очкастая? — студентка завизжала. — Стоп. Это что футболка Рея Картера? Ты его футболку выкрала?

— Нет, постирать взяла.

Обе подруги округлили глаза.

— На кой он тебе свои вещи дает постирать?

— Спроси у него сама. А вообще, пошла к черту. — Лета молча выжала футболку и собиралась вообще уйти, но у ее противницы были другие планы. Она преградила Лете дорогу.

— Слушай, очкастая, я понятия не имею почему ты себя так нагло ведешь, но имей в виду, у всего есть последствия. — Лета на эти слова только улыбнулась, но безразличной улыбкой, словно делая одолжение, — Зря лыбишься идиотка — Эта студентка все больше злилась от реакции Леты, но старалась до нее достучаться. В ее голосе было все больше гнева вперемешку с бессилием — Я могу тебе тут такой ад устроить. Быстро дала сюда футболку!

— Зачем она тебе? В качестве сувенира?

— Картеру отдам, вдруг ты ее украла. — Студентка протянула руку. Ее лицо исказила гримаса, а кожа покрылась красными пятнами.

Лета пожала плечами и протянула футболку.

— Забирай.

— В смысле? — У покрасневшей студентки гримаса злости поменялась на выражение откровенного непонимания. — Ты ее отдашь?

— Ну да. Я ее постирала. Теперь можешь передать. — Лета не стала дожидаться, когда эта девушка переварит информацию и просто всучила ее ей в руки. Точнее прижала мокрую вещь к ее груди. Студентка охнула и открыла рот.

— Ты мне платье намочила. Эй… — Ты…

— Не благодари, Картер оценит. — Лета плечом отпихнула девушку, которая будучи еще в легком шоке, попыталась преградить ей дорогу и покинула туалет.

Идя по коридору колледжа, Лета уже не обращала внимание на окружающих. Она в мыслях рассуждала о произошедшей ситуации, ловила себя на мысли, что эмоций она по-прежнему почти никаких не испытывает. Шел второй год с момента события, которое отняло часть ее души, отвечающую за умение чувствовать хоть что-то. Она пила крепкий кофе без сахара, почти не ощущая сладости, но наливала много сиропа, чтобы лучше чувствовать привкус вкусовых добавок. Иногда она не ощущала вкус еды. Но если еду и напитки Лета периодически чувствовала, то с эмоциями и людьми было все сложнее. Единственное сопровождающее ее ощущение за это время было — периодически возникающее беспокойство. Те девушки, в женском туалете, не смогли заставить ее почувствовать хоть что-то. Их оскорбления, только притупили растущее чувство беспокойства, которое сопровождало ее сегодняшний день. Иногда прислушивалась к себе уловив легкие нотки волнения.

Лета резко остановилась.

Внутреннее беспокойство не только проснулось, но и резко разрослось. Оно не преобразовалось, как обычно в отрешенность. Нет, оно расползалось под кожей, оставляя за собой холодный след. Виски сковало невидимыми тисками, вызывая скачок давления от головы и по всему телу. Девушка словно погрузилась давящий вакуум, из которого начали откачивать воздух. Дышать стало сложнее и Лета, словно ища кислород, повернула голову в право.

Взглядом девушка столкнулась со своим собственным отражением в непрозрачном стекле двери. Первое мгновение это было просто ее немного размытое и тусклое отражение, которое она видела каждый день в зеркале. Гулька на голове и большие очки, скрывающие пол лица. Еще мгновение и за спиной появился тот, кого Лета желала и боялась увидеть. Сердце бешено забилось в груди, отдавая в сознание сразу страхом и радостью одновременно, окончательно сбивая дыхание.

Разум Леты раскалялся, вызывая стук в висках. Воспаленное сознание нарисовало отражение, которого быть не могло, но ей самой хотелось верить, что это не иллюзия.

Так хорошо знакомое лицо, которое девушка словно видела вчера и легкое движение губ. Оно было словно не слышимый «Привет». Лета хотела протянуть руку и коснуться этого лица, но рука дрожала и не слушалась. Мгновения тянулись, а лицо стало растворяться.

«Не уходи» — Мысленно просила она, ощущая легкое покалывание в глазах.

Но отражение резко растворилось. Так же резко, как и открывшаяся дверь, рядом с которой стояла Лета. Девушка не успела среагировать и дверь ударила в висок. От неожиданного удара она упала на спину, ударившись затылком.

Перед глазами все плыло, и она не сразу поняла, что в дверь вбежала та самая студентка, забравшая футболку Картера. Эта девушка чуть не споткнулась об Лету, но бросила в нее озлобленный взгляд и побежала дальше. Лета приподнялась и ей показалось, что девушка выглядела заплаканной.

Еще пару секунд она потирала висок, все также сидя на полу, собираясь с мыслями. Все ее нутро было еще напряжено, а разум воспален.

От непонятных ощущений отвлек только знакомый и раздражающий ее голос Рея Картера. Его приближения она не слышала и не знала, как давно он стоит облокотившись плечом на дверной косяк.

— Какого хрена ты мою вещь ей отдала? — Голос отдавал металлом.

Девушка потерла ушибленное место костяшками. Его злость она понимала. Действительно некрасиво вышло.

— Извини, она очень просила. — Лета понимала, что со стороны это звучит так себе, но это первый, пришедший в голову, ответ.

— По твоему это смешно? — Рей ожесточился и на его лицо легла тень. Судя по тому, как убегала та студентка, Картер мог быть жестоким. Лета это отметила, но она не шутила. Оправдываться она смысла не видела, да и нечем было.

— Похоже на то, что я шучу? Эта студентка ее очень хотела получить. Сказала, что сама отдаст. — В своем голосе девушка слышала привычное безразличие и заметила, как Картер сжал губы.

— Я не об этом — Он развернул свою футболку, показывая оставшиеся пятна. — Плохо отстирала.

— Я старалась. Похоже только химчистка поможет. — Она пожала плечами. Ударенный висок понемногу опухал все больше. На парня она больше не смотрела. Но краем глаза заметила, что он швырнул футболку в мусорную корзину. Казалось, сделал это демонстративно. Во всяком случае она ощутила на себе его злой взгляд. Но не ответила и только сейчас пришло осознание, что она все еще сидит на полу.

«Не слишком ли много падений и мелких травм для одного дня». Эта мысль промелькнула в голове, сопровождаясь шумным выдохом. Девушка уже положила ладонь на пол, чтобы помочь себе подняться, когда тень от Картера легла на нее. Она медленно подняла взгляд на парня. Он стоял над ней и протягивал руку. На несколько секунд девушка задержала взгляд на его ладони, протянутой к ней. Почему она смотрела на его руку и все так же сидела на полу, понять она не могла. Внутри что-то шевельнулось, но спряталось за завесу некого оцепенения.

— Ты долго тут сидеть собираешься? Подъем. — Его голос эхом отразился в ушах. Пока Лета проанализировала сказанные слова, он схватил ее за запястье руки, которой она касалась ушибленного виска и резко поднял на ноги.

Девушка фактически впечаталась в него и широко раскрыла удивленные глаза. Ей не нравилось, когда ее касались незнакомые или малознакомые люди. Сейчас у нее был еще больший ступор, чем когда ее ударили дверью. Лета сильно вздрогнула, когда Картер взял ее за руку и она не сразу поняла, что он вложил в нее ее очки, которые слетели во время удара. Девушка даже не заметила, как они упали с лица.

— Спасибо. — На выдохе и сдавленно ответила и посмотрела на очки в своей руке. Сознание постепенно стабилизировалось, вместе с ним появлялось безразличие к тому, что она довольно близко стоит к Картеру. На столько близко, что могла бы ощущать его дыхание на своей коже, но не ощущала.

Рей Картер сам напомнил о своем присутствии, заставив вздрогнуть ее еще раз, когда коснулся ее лица.

— Да не съем я тебя. — он коснулся кожи чуть в месте ушиба. — Тебе хорошо прилетело. Тут есть медпункт на территории.

— Знаю. Все нормально — Она так же стояла не шевелясь, но внутри росло желание отойти на комфортную для нее социальную дистанцию. Но Лета не двигалась, чувствуя, как понемногу восстанавливается дыхание. А от прикосновения кончиков его пальцев по коже расходится тепло и покалывания.

— Уверена?

— Что? — Лета действительно его вопрос не сразу расслышала, ее разум был сосредоточен на ощущениях, которые она мысленно исследовала. Вопрос заставил немного повернуть голову к Картеру. Их взгляды встретились. Ненадолго. Одна — две секунды, а за ними последовала пара сильных ударов ее сердца и резкий, оглушающий звонок.

За прозвеневшим звонком коридор наполнился студенческим гулом. Тишина сменившаяся резкими звуками отрезвила сознание. Лета машинально и быстро надела свои очки, бросила снова быстрый взгляд на Картера и отошла от него. Она заметила только то, что он странно нахмурился. Никто из них ничего друг другу не сказал. Лета развернулась и слилась с толпой.

Этот день, казалось, никогда не закончится. Она еще недавно стремилась не впасть в отрешенное состояние, а сейчас сама готова была отключить мозг и абстрагироваться от эмоций, которые вспышками пробивали невидимую стену беспристрастности в ее голове.

Сложное и странное восприятие сегодняшнего дня и событий, наполняющих его, заставляли девушку чувствовать себя эмоциональным наркоманом, который дорвался до небольшой дозы эмоций и испугался, что снова подсядет или умрет от передозировки.

В какой-то степени она таковой и была, но все сводилось к одному звену. Именно Рей Картер сейчас воспринимался ей почти что ключевой фигурой в ее самокопании. Именно связанные с ними события позволили немного пробить ее защитный барьер. И ей это не нравилось. Сильно не нравилось, как и он сам. Слишком бесцеремонное вторжение в ее личное пространство. Девушка посмотрела на свое запястье, за которое он взял ее, когда помог подняться. И Лете казалось, что на ней присутствует невидимый след подобный клейму. Эти мысли отвлекали от пульсирующего и разбитого виска.

Ей нужно было передохнуть и расслабить свой разум, пока он не взорвался, прежде чем снова выходить — попробовать влиться в здешний социум. Лекция уже началась и Лета все равно на нее опаздывала, поэтому решила поискать пустую аудиторию и провести это время в тишине наедине с собой.

Идя по фактически опустевшему коридору, девушка останавливалась рядом с дверью и прислушивалась. За одной из дверей была тишина. Ее Лета немного приоткрыла и убедившись, что аудитория пуста — зашла внутрь.

Просторный лекторий с кафедрой и открытыми окнами, показались идеальным местом. Девушка прошла сразу в сторону кафедры и уселась на пол за ней. Даже если кто-то и войдет сюда, ее сразу не увидят.

Ненадолго она закрыла глаза. Слушая тишину, Лета старалась взять под контроль эмоции, но не придушить их в себе. В этом мыслительном процессе она спонтанно залезла в свою сумку и достала маленькую баночку, но сразу же кинула ее в сумку. Потом достала пачку сигарет и зажигалку. Медленно вытащила одну сигарету, изучая, обдумывая следующий шаг, словно играла с этой сигаретой в шахматы.

Дверь резко открылась. Лета не вздрогнула и не почувствовала паники, хотя знала, что курить в помещении и на территории колледжа запрещено. Просто замерла готовясь быстро спрятать сигарету и достать тетрадь с лекциями. Аккуратно выглянула из-за кафедры

«Серьёзно?» Этот вопрос, девушка едва не задала вслух, когда в аудиторию вошел Картер с какой-то студенткой.

И по началу, Лета хотела обозначить свое присутствие, но немного опоздала. Картер уже повалил студентку на один из столов лектория.

«Да ладно?» — Девушка сжала сигарету, обдумывая, что еще веселого за сегодня может произойти.

По началу ее эта ситуация даже немного забавляла. То что двое студентов решили по-своему провести лекцию, кроме как осознания, что Лета стала невольным свидетелем — ничего больше не вызывало. Но росла обида касательно рухнувшего плана побыть в тишине и одной. С ним формировалось напряжение, от осознания быть раскрытой в качестве свидетеля в любую минуту. И к ним добавлялось растущее чувство стыда от пикантности ситуации. Все вместе давало эффект эмоциональной встряски. Стремление абстрагироваться убивалось об возрастающий невроз и раздражение. Эта парочка все больше развлекалась, а Лета крутила в руках сигарету, за ними она не подглядывала и ощущала, что сама напряжена до предела.

«Когда они уже закончат и свалят»— В мыслях она несколько раз выругалась. — «Мы только познакомились, а я тебя уже ненавижу. Ты, просил твои нервы драгоценные не трепать, какого черта ты появляешься везде, куда бы я не пошла?» — Разум воспалялся. Она закрыла рукой лицо. «Мерзость. Просто отвратительно. Слишком много эмоций и впечатлений за один учебный день. А это только первый день…»

Погружаясь в свои мысли, Лета не расслышала, что Картер сказал той девушке. Услышала только, что она резко начала что-то ему доказывать. Самой Лете, суть их общения была не интересна, только их скорейший уход. И, видимо, они уже уходили. Картер именно это и предложил сделать студентке. Лета точно расслышала, как и хлопнувшую дверь. Для подстраховки взглянула из — за кафедры. Их действительно не было.

«Ушли. Отлично, Аллилуйя» с этой мыслью Лета не раздумывая прикурила сигарету.

Медленно вдыхая горький дым, она снова прикрыла глаза, отдавая этому дыму свои мысли. Чувствовала, как вместе с ним рассеивается и напряжение. Если бы…

— Ты что здесь делаешь? — вопрос, прозвучавший совсем рядом, заставил Лету подавиться дымом и закашляться.

Очень медленно она подняла глаза на голос. Картер в расслабленной позе оценивающе наблюдал за ней.

— Так, что ты тут делаешь? — Картер повторил свой вопрос, положив руки в карманы брюк.

— Сижу — Лета кашлянула еще раз, выгоняя из лёгких лишний дым и посмотрела на свою сигарету — Курю.

С этими словами девушка сделала еще одну затяжку. Злилась. Не совсем понимала на что больше. На то, что ей опять не удавалось побыть одной, или на внезапное и неожиданное, очередное появление Картера.

— Здесь нельзя курить.

Лета не смогла сдержать усмешку.

— А сексом заниматься можно?

Пару секунд они сверлили друг друга глазами. Картер первый отвел взгляд, сдвигая брови на переносице, что-то обдумывая.

— Забавно. Очередная встреча и ты снова передо мной на полу. — Это прозвучало, когда Лета подносила сигарету к губам и замерла, вглядываясь в легкую тянущуюся вверх дымку. Задумалась.

— Карма, наверное, меня влечет на полу оказываться в твоем присутствии. Даже тогда, когда мне этого не хочется. Или совпадения.

Лета снова почувствовала на себе взгляд парня, и он ей показался несколько странным, не читаемый.

— Ты всегда такая невозмутимая? Или день тяжелый?

— День тяжелый. — Ответила после очередной затяжки. Потом потушила сигарету и поднялась. Когда тело приняло вертикальное положение, девушка почувствовала пульсацию в висках, головокружение и подступившую к горлу тошноту. Лета даже не поняла из-за чего это произошло. То ли впервые, за долгое время, выкуренная сигарета. Или же разбитый висок давал о себе знать. Возможно были другие причины.

На автомате она схватилась за края кафедры, которую чуть не потянула за собой. В этот момент она почувствовала, как ее плечи сжали руки Картера. Пару секунд легкого оцепенения, постепенно замещающего нахлынувшее плохое самочувствие и Лета, резко скинула с себя его руки и отошла на несколько шагов назад. Стараясь подавить легкую тошноту, бросила настороженный взгляд на парня. По глазам было видно его удивление такой реакцией.

— Спасибо. Но не стоит. Я в порядке. — Она не любила объяснения, но еще больше не любила лишние вопросы и неправильные выводы.

Картер снова положил руки в карманы брюк и немного запрокинул голову смотря на девушку сверху вниз.

— Интересная реакция. Я тебя так напрягаю?

— Мне не нравится, когда незнакомые люди до меня дотрагиваются. Ничего личного. — В висках еще чувствовалась пульсация, а в горле пересохло.

— Социопат. — Не спрашивал. Утверждал. И вальяжно прогуливался по подиуму, на котором стояла кафедра.

И Лета ощутила уже откровенно вспыхнувшую злость. В конце концов это она стала случайным свидетелем пикантной сцены. Как минимум уже этот момент вызывал раздражение и отвращение к стоящему рядом с ней человеку. Приходя в учебное заведение, девушка в последнюю очередь хотела видеть подробности чьих-то интимных отношений. Как максимум, это человек ей уже сегодня нагрубил с утра, а сейчас как не в чем не бывало разговаривал. А с учетом легких физических увечий, полученных за день — злость разрасталась и пускала корни. В сознание всплыл момент с выброшенной футболкой, которую по мнению Леты, он мог бы сразу выкинуть, раз она была ему не нужна. Картер заставил ее стирать. Тогда девушка реагировала почти полным безразличием, но сейчас осознание выливалось в обиду. Злило. Как и то что на нем сейчас была уже другая футболка…

У Леты отвисла челюсть. Она только сейчас поняла, когда они столкнулись в коридоре в прошлый раз — он уже был одет.

— Ты одет? — Девушка физически ощущала, как накалялась атмосфера вокруг.

— Мне раздеться? — Картер ухмыльнулся.

— Я не про это. — Лета мотнула головой — У тебя была одежда, зачем ты тогда заставил меня стирать свою футболку. Я могла ее завтра тебе принести. В чем был смысл? И я не поняла, ты сейчас общаться пытаешься?

Она сама не заметила, как стала выходить на эмоции. Картер напротив выглядел спокойным. Но по глазам было видно — его ситуация забавляет. Лета это отметила, отчего сжала руку в кулак, впиваясь ногтями в ладонь.

— Да брось, ты все равно не справилась со стиркой нормально. — Картер немного сократил расстояние между ними. Слегка облокотился поясницей на кафедру. Ухмыляться он перестал, но в голосе еще слышалась насмешка — Напомни, как тебя зовут еще раз…

— Нормально я со стиркой справилась в тех условиях, которые были — Второй вопрос проигнорировала, решив, что надо будет — вспомнит. Взяла сумку и направилась к выходу. Уходя от неприятного, наколенной ее собственной злостью, разговора.

Но Картер поймал ее за запястье и дернул на себя со словами:

— Ты что такая вспылила то?

Лета резко повернулась, попытавшись выдернуть руку и сквозь зубы прошипела «Убери руку…».

В этот момент Рей Картер словно растворился. А за его плечом формировался знакомый силуэт с грустными глазами, вызывая у Леты ощутимый холодок по спине и очередную порцию пульсации в висках. Девушка просто перестала соображать где находится и что она не одна на данный момент. Ее разум заставил забыть обо всем и неотрывно смотреть на лицо, преобразовавшееся из силуэта, нарисованного воспаленным мозгом.

Девушка даже не заметила того, что Картер больше не держал ее запястье, а сумка выпала из рук. Парень обращался к ней, но она не слышала.

В какой-то момент сознание прояснилось. Девушка моргнула.

— Эй. Странное создание. Ты в порядке? — Голос Картера сначала казался далеким эхом, но постепенно стал четче. Она моргнула еще раз и посмотрела на него. Но это был взгляд сквозь. Она не обратила внимание на то, были ли какие-то эмоции на лице Картера.

— У тебя кровь из носа течет.

— Что? — Лета провела рукой над верхней губой ощущая, как вытирает липкую жидкость. Посмотрела на дрожащую руку. Он был прав. Пальцы, измазанные кровью, расплылись перед глазами, а сознание погрузилось в туман.

Вдохнув воздух, Лета ощутила характерный запах медицинского учреждения, прислушалась к своим внутренним ощущениям, по фрагментам в голове собрала последние события, происходившие до того, как сознание отключилось и открыла глаза. Осмотревшись, убедилась, что действительно находится в небольшом помещении поликлиники и лежит на кушетке. Напротив, в кресле уместилась Бекки. Она листала что-то в телефоне, но приподняла голову, увидела, что Лета очнулась.

— Как ты? — Бекки пересела на кушетку к Лете — Медик сказал, что у тебя нервный срыв. Как это произошло. Это все из — за Картера? — Бекки зло прищурилась.

— Что?.. — От вопроса Бекки, девушка сама растерялась. — Картер, конечно не самый приятный человек на планете Земля, но нет. Просто, были некоторые стрессовые моменты. — Наблюдая за реакцией Бекки, она сама задумалась над тем, что некоторые стрессы действительно были связаны с ее «наставником», но по большей степени — косвенно. Их можно было назвать случайностями.

— Постой, а почему ты подумала на него? — Лета приподнялась на кушетке, еще ощущая небольшую слабость в теле.

Бекки поджала губы подбирая слова.

— Просто это он тебя сюда притащил.

Лете казалось, что сейчас у нее опять пойдет носом кровь. Но на этот раз от удивления. По правде говоря, стоило было догадаться. Именно Картера она видела последним перед полным отключением разума.

— Он подошел ко мне и сказал, чтобы я искала тебя в медпункте. — Бекки подбирала слова стараясь обрисовать ситуацию. — Я заподозрила неладное… а когда увидела тебя с окровавленным носом и разбитым виском — решила, что это его рук дело. Мне сказали про стрессы, и я немного успокоилась, но разбитый висок…

— Это случайность. Студентка одна резко дверь открыла рядом с которой я находилась. — На выдохе, Лета быстро обрисовала ситуацию. Рассказывать про отражения призрака прошлого девушка смысла не видела. Это было личное и должно было остаться только в ее голове.

Бекки дослушала и немного успокоилась.

— Это хорошо. В смысле, плохо конечно, что так вышло… Но хорошо, что не из-за Картера. Он… — Она осеклась и выдохнула. — Он не очень хороший человек.

Лете показалась, что Бекки хотела назвать его «чудовищем». Или чем-то аналогично звучащим.

— Драться любит?

— Ну… он может быть жестоким. Его побаиваются. У него правда много друзей. Говорят, что если ему кто-то не понравится, то у этого студента дела плохи. Он опасен. — Бекки говорила тише, словно не хотела, чтобы кто-то кроме Леты мог случайно услышать ее слова.

— Вот как? — Лета опустила ноги с кушетки, обдумывая услышанное. Картер ей не показался опасным. Высокомерным, заносчивым и сумасбродным — да. Возможно, немного агрессивным — тоже да. Но откровенным агрессором, способным нападать на людей по каждому мелкому поводу и без — нет. Она знала такой типаж. Он мог доставать кого-то ради самоутверждения. Демонстрировать свое эго в самых циничных формах. К таким людям притягивались глупенькие восторженные фанаты. Но, он был не из тех, кто будет тратить время на избиения всех и каждого, или сортировку всех окружающих по «черным» и «белым» спискам. Если только случайно кто-то попадет в «черный» список, задев сильно его эго. Этот типаж Лете был не приятен, а то что описала Бекки больше подходило к лицам с геноцидоманией или параноидальными наклонностями.

— Не волнуйся. — Лета открыла бутилированную воду и сделала несколько больших глотков. Но заметила, что Бекки заерзала. Похоже было на недоговоренную информацию — Ты хотела что-то еще сказать по этому поводу?

Бекки бросила в ее сторону короткий взгляд, глубоко вдохнула и быстро пробормотала.

— В колледже поползли слухи, что Картер тебя избил. Ну точнее какую-то первокурсницу. Не уточняется. Но некоторые в курсе примерно как ты выглядишь и что он твой куратор.

Лета еле проглотила воду, застрявшую в горле острым камнем.

— Что это за бред?

Из медпункта Лета с Бекки сразу отправились домой на такси. Всю дорогу Лета анализировала некоторые события, произошедшие за день. Она искала ответ на вопрос, что именно подкармливало ее внутренних демонов сегодня.

Несколько раз Бекки к ней обращалась и каждый раз ответ был односложный. В конечном счете Бекки сдалась, но периодически кидала короткие взгляды в сторону задумчивой Леты.

По приезду Бекки сразу заварила мятный чай, а Лета в этой время просто открыла окно и молча закурила.

— Не смотри так, Бек. — Лета не поворачивалась к ней, она просто чувствовала ее взгляд на себе. Вопросительный и прожигающий.

Бекки пару раз моргнула и молча поставила кружку на стол, поближе к Лете.

— Я в порядке. — Лета отвечала на незаданные вопросы, но знала о том, что рано или поздно они прозвучат. Они давно уже научились так общаться.

Они понимали друг друга без слов. Были периоды, когда они почти не разговаривали. Их нельзя было назвать подругами или просто соседками по квартире. Нет. Они были большим. Их мало объединяло, но это были значимые факторы для обоих. У каждой из них были свои табуированные темы, о которых они знали. Вопросы, которые Бекки хотела задать были из разряда личных табу. Поэтому едва разомкнув губы, девушка отвесила себе мысленный подзатыльник. Она только надеялась, что Лета скоро вернется.

Тишину, в которую погружалась кухня, нарушило звучание телефонного сообщения.

Бекки вздрогнула. Лета молча выкинула окурок в окно и взяла свой телефон со стола. Ей стоило было взглянуть на экран и прочитать одно сообщение: «Ты живая?», как по спине змейкой скользнул холодок.

Она замерла, пытаясь взять под контроль страх сковывающий ее мозг, перебирала в голове возможных отправителей. Просто так, ей давно не писали сообщения. А от подобного вопроса, девушка не ожидала ничего хорошего.

На экране высветилось новое сообщение: «Узнала?».

— Лета кто это? — Бекки, наблюдая за реакцией соседки, сделала соответствующие выводы. Страх Леты передавался и ей.

Лета пожала плечами. Внутренний мрак получилось немного обуздать и девушка, закусив губы быстро набрала ответ: «Я не справочное бюро. Кто ты?»

На экране высветилось «пользователь печатает». Лета бросила взгляд в сторону Бек, отметив ее взволнованность.

— Расслабься. — голос Леты полностью был под контролем, но сама она расслабилась после ответа неизвестного.

«Наставник твой. Напоминаю, что от меня зависят твои дополнительные баллы»

— Все в порядке. Это Картер. — С этими словами, Лета чертыхнулась думая, что ответить.

— Да ладно? Зачем он пишет? — Глаза Бекки округлились.

— Видимо ему действительно интересно живая или нет.

По лицу Бек скользнула тень. Она считала этого человека действительно опасным.

«Ну, раз ты вспомнил, что мой наставник, может с учебой поможешь?»

«Я еще не дошел до кондиции». Следующим сообщением он прислал смайлик, но с небольшой задержкой. Словно думал выдавать свои слова за шутку, или нет.

Лета приложила ладонь к лицу, пытаясь найти логику и конструктив в этой переписке.

— Ты давала ему мой номер? — Вопрос к Бекки. Она отрицательно мотнула головой. Немного помедлив, Лета набрала текст:

«А пишешь зачем? Откуда мой номер?».

«В деканате дали. Так как я тебя курирую, дали без проблем.».

— Логично. — Озвучила свои мысли в слух девушка. — Об этом я не подумала. — Увидев немой вопрос в глазах Бекки, она пояснила. — Номер мой в деканате взял. Вполне законно. Видишь, он даже не сталкер. Почти безобидный персонаж с характером средней паршивости.

Бекки поджала губы. Она была не согласна.

— О нем много плохих слухов ходит. Почему он пишет?

В этот момент пришло еще одно сообщение от Картера «Ты живая после сегодня?»

— Ну походу действительно справляется о моем здоровье — Лета потерла висок.

«Была бы мертвая, не отвечала бы на сообщения. Простая логика.» В этот момент она сама хотела добавить смайлик, но не стала.

«Логично. У тебя есть чувство юмора». Он добавил стикер «Палец вверх»

Лета быстро набрала ответ: «Проснулось с сегодняшнего дня», и повернулась к Бекки.

— Вон, даже смайлики со стикерами шлет. Тесть ведет обычную дежурную переписку ни о чем. Если пошли слухи о том, что он меня избил, то его интерес к моему здоровью обоснован. Нет в нем ничего страшного. Не верь слухам. Они пока еще никого в психопата не превратили автоматом. И лучше никого не сделали.

Бекки сжимала в руках кружку с чаем, обдумывая услышанные слова. Сейчас она казалось какой-то маленькой, сжавшийся и потерянной.

— Бек. Агрессоры себя иначе проявляют. И ты это знаешь. Надо учится самой анализировать людей, иначе придется шугаться от любой тени. — Лета немного ободряюще улыбнулась. Она не была совсем честна с собой, но ей были понятны страхи и мировоззрение Бекки. — Давай попробуем? С меня пироженка, договорились?

Бекки немного выпрямилась и тень с ее лица отлегла.

— Молодец. Я к себе ненадолго. — Лета ополоснув пустую кружку, но направилась не в свою комнату, а в ванную. Пока ванная наполнялась, девушка получила еще одно сообщение от Картера:

«Это твое? Нашел рядом с кафедрой». В сообщении была добавлена фотография ее таблеток.

— Черт. — Девушка сглотнула, сжимая телефон так, что онемела рука.

«Нет». После этого сообщения она отбросила телефон в сторону и залезла в еще не наполненную ванную.

Закрыв глаза Лета ощутила, как пробуждаются внутренние демоны. Когтями они разрывали в клочья невидимую ширму.

Она проснулась с чувством жесткого похмелья. Звон будильника пробивался в сознание слишком долго и постепенно к нему добавились стуки в дверь.

Постепенно, Лета заставила себя подняться с кровати и обнаружила, что все еще была во вчерашней одежде. Она потеряла себя где-то в девять вечера и до сих пор не могла найти. Правда крупицы «вчера» постепенно складывались в нечеткую картинку. Желание проснуться и начать дышать по-другому, привело ее к пьяным душам. И среди них, ей казалось, получится склеить свои раны. Она слабо помнила компанию и как доехала до дома. Хотела уйти раньше, но каждое новое прощание сопровождалось новым шотом и тостом.

Качающейся походкой и плохо соображающая Лета прошла на кухню. На кофе и на дольки лимона, заботливо нарезанные Бекки, она смотрела как на спасительный свет.

— Доброе утро. — Свой голос Лета не узнавала.

— Доброе. Он, кстати, симпатичный.

— Кто? — Лета спрашивала на автомате, заглатывая дольку лимона и делая большой глоток кофе.

— Парень который тебя проводил до двери.

Лета бросила подозрительный взгляд на соседку.

— Меня кто-то проводил? — В голове этот момент никак не обозначался. Его словно стерли.

— Кристофер. Он так представился. Очень милый и темненький такой.

Лета задумалась. В ее воспоминании с шотами некий парень, подходящий под описание всплывал. Она вспомнила его предложение ее проводить, но отказалась. И судя потому, что она его особо не запомнила, значит не сильно заинтересовал. К такому выводу пришла Лета.

— Что-то вспоминаю. Надеюсь он с ночёвкой не навязывался остаться?

Бекки улыбнулась.

— Нет, он сразу же ушел. Вообще, он правда мне очень милым и воспитанным показался.

Лета закинула в рот еще дольку лимона и запила кофе. Бекки, по ее мнению, не очень разбиралась в людях. Она была из тех девушек, которые редко видели другую сторону медали и слишком доверяли тому, что видели. Это уже приводило Бек к печальным последствиям. Поэтому, для себя Лета автоматически сделала противоположный Бек вывод.

«Кристофер, надеюсь я тебе телефон не оставила и в гости ты без приглашения прийти не надумаешь». Параллельно, она вспомнила, что этот Кристофер подсел к ней и ее новоиспеченной компании спонтанно. И внимание концентрировал в основном на самой Лете. Но девушка на его внимание взаимностью не отвечала, предпочитая быть частью компании, а он все равно решил проводить ее до дома…

«Несколько странное поведение для совсем незнакомого человека к совершенно незнакомой девушки, которая к тому же уже находится в разношерстной компании…» С таким выводом, она пошла в ванную, скидывая по дороге вчерашнюю одежду.

Отражение в зеркале кричало о том, как весело было вчера. Растекшаяся косметика и растрепанные волосы грустно гармонировали с покрасневшими глазами и разбитым виском. Вчера место ушиба она замазала тонирующими средствами, но теперь отчетливо виднелась припухлость и синяк.

— Что я делаю? — Лета задавала себе вопрос, но у нее не было ответа на него.

Выдохнув, она включила воду и встала под поток прохладной воды. Холод притуплял синдромы похмелья, которое терроризировало и без того измученное сознание.

Как только девушки оказались на территории учебного заведения, Лета поняла, что Бек не преувеличивала, рассказывая ей про слухи. Здесь они явно распространялись очень хорошо. И, похоже, факты и доказательства мало кого интересовали. Некоторые студенты, завидев Лету, перешептывались и бросали в ее сторону любопытные взгляды.

«Это она вчера получила?»

«Да, да….похоже эту первокурсницу избил Картер», «За что? Достала его что ли», «Только пришла, а уже его взбесила…»

— Сума сойти. Интриги, скандалы, расследования. — Лета закатила глаза, поправляя гульку из волос на макушке. Вся ситуация воспринималась ей как карикатурное низкопробное кино про жизнь в школе, без отсылок на то что это сейчас была даже не школа.

— Я тебе говорила. Они реально так считают. — Бек только развела руками. — Но ты не переживай. Народу много, пока новость до всех донесется новый инфоповод появится.

— Даже не сомневаюсь. С такой искренней верой в сарафанное радио — лента инфоповодов должна обновляться по сто раз за сутки. — Она усмехнулась. — Если они почувствуют запах перегара от меня, то будет новая тема обсуждения: «алкоголизм среди студентов первокурсников». Всем же так интересна забота о ближнем.

Ее воспаленный мозг скорее хотел спать, чем что-то обдумывать и строить какие-либо задачи. Зацикливаться на слухах, она желала меньше всего. Тем более сейчас, когда голова была невыносимо тяжелой.

Картера она не видела. Но слышала на каждом шагу его имя упомянутое в одном предложении с ее. По-своему, она немного сочувствовала ему.

«Тот случай, когда Картер выкурил сигу с другом за компанию, а народная молва приписала Картеру статус главного барыги анаши на районе. Печально и весело.» — Она мысленно ухмыльнулась — «Вот так и рождаются национальные «герои». Вот, только, барыгой запрещенных веществ может оказать самый скромный студент ботаник. Сексуальной извращенкой — краснеющая скромняшка. А серийные маньяки, судя по фотографиям, всегда неприметные и субтильные люди, которых обожают соседи.»

Лета уже ни раз задавалась вопросом, почему большинство людей из раза в раз так стереотипно мыслят.

«От Картера, конечно, можно ожидать каких-либо подлянок. Идиотских шуток и прочих примитивных, мерзких и бессмысленных поступков, на которые способны мы все. Но он не опасен. И даже не секс гуру, которым, возможно, он кажется девушкам с первого взгляда. Да, симпатичный и хорошо сложен. На этом — Все. Остальное в комплекте не идет.»

Мысленно Лета прорисовала себе Картера и попыталась выявить какие-то еще отличительные черты, дабы вынести свой вердикт «Скучно».

Но сознание нарисовало воспоминание, когда Картер протянул ей руку в первый день учебы. И то как близко они друг к другу оказались. Этот момент был пропитан странным напряжением, но окончательным взрывом было его прикосновение к ее лицу. Даже воспоминание оживляло те эмоции, которые Лета испытала тогда. Расслабление вместе с легким напряжением и легкие покалывания по коже, от тепла его руки.

Лета в тот момент не концентрировала внимания на своих ощущениях с такой позиции, но сейчас мысленно к ним возвращалась и испытывала их снова. Они успокаивали, притупляли боль в голове, дарили легкость… Она вспомнила его глаза. Светлые, голубые с яркой и более темной окантовкой.

«….Как у сибирской хаски….Так. Хватит! ХВАТИТ СКАЗАЛА»

Лета невидимым маркером замазала в своем воображении всю картинку и приписала «Ничего интересного».

Во время обеденного перерыва, в столовой, была такая же ситуация. За стол с Летой, кроме Бекки, никто не подсаживался, но она продолжала ловить на себе любопытные взгляды. Казалось, воздух наполнился давящей на легкие духотой. Лете уже сейчас казалась, что вместе с кислородом она вдыхает яд сплетен и прочих мелких социальным пороков, надиктованных стадным инстинктом.

«Привет, стадо…» — Почти произнесла в слух Лета, периодически отвечая пристальным взглядом тем, кто слишком нагло на нее смотрел. Она давно заметила, что ни один сплетник не выдерживала эту игру «переглядки».

Бек как обычно рассказывала о чем-то в духе «хорошая погода и здания красивые». У нее была привычка уходить от напряженных ситуаций разговорами не о чем. И именно эти разговоры, почему-то особенно остро напоминали о похмельном синдроме.

Потерев переносицу под очками, Лета попыталась отвлечься от звона в ушах и тяжести в области век. Устало зевнув, она поднялась из-за стола.

— Я за колой. Мне нужно что-то сладкое с кофеином. В столовую возвращаться не буду. Все равно аппетита нет. — Дождавшись ответного кивка Бекки, покинула столовую.

У автомата с напитками, она почти физически ощутила присутствие Картера. Его приближения не слышала, но почувствовала, как поменялась атмосфера вокруг. Изменения проявлялись в реакции проходящих мимо студентов и во внутренних ощущениях самой Леты. Присутствие Рея как-то странно на нее влияло и ей это не нравилось, как и сам Картер.

Забрав бутылку с колой, Лета медленно подняла глаза на него.

— Выглядишь не очень. — Сам Картер стоял, облокотившись плачем на автомат.

Лета фыркнула и закатила глаза.

— Самое паршивое начало разговора. У тебя ко мне дело?

Рей ненадолго задумался, изучая взглядом девушку. Лете показалось, что в голове у него проходит своеобразный мозговой штурм. И у нее проснулся интерес.

— Вообще, то есть предложение. Я могу подготовить тебя к семинару по политологии, а с тебя ответная услуга.

— Пока что про семинар нам не объявляли.

— Скоро объявят.

— Я думаю, что справлюсь сама.

— Уверенна? — Картер улыбнулся. — Там надо будет выступить на аудиторию и ответить на кучу разных вопросов. Точно справишься, со своим неумением общаться?

— Я умею общаться! — У него снова получилось вывести ее на эмоции. — И какую услугу ты хочешь?

— Всего на всего помощь на вечеринке с разливными напитками. Может музыку переключить.

— Ты меня в качестве бармена зовешь?

— Не совсем. Скорей в качестве «принеси подай». В благодарность натаскаю тебя так, что порвешь всех на семинаре.

Лета только приподняла бровь, немного просверлила взглядом парня. После бросила ему «Пока», резко развернулась и собиралась уйти. Но Картер снова вырос перед ней стеной преграждая путь.

— Я пошутил. Вообще то я караоке арендую. Там будет бармен и от тебя особо ничего не потребуется. Может по мелочи помочь если понадобится. Заодно расслабишься, отдохнешь.

— Зачем я там? — Лета открыла бутылку с колой, делая жадный глоток. — Я не люблю студенческие вечеринки, как и школьные.

— Правда? — Рей скользнул взглядом по ее лицу, бутылке колы и Лета поняла, что он сделал для себя небольшое наблюдение и логичный вывод — У тебя похмелье?

— Давление просто низкое. — Лета постаралась повернуть голову в сторону и немного отойти от Картера, который сделал очередной шаг к ней.

— От тебя идет запах алкоголя. Пила вчера?

— Тебе показалось. — Она сделала еще шаг назад. Старалась не дышать в его сторону.

— А говоришь не любишь вечеринки. — Он мило улыбнулся ей. Стараясь поймать ее взгляд. Именно его Лета сейчас избегала.

— Определенные вечеринки. — Уточнила, подняв указательный палец вверх, раздраженно обдумывая ситуацию и интерес Картера к ее присутствию на этой вечеринке.

«Вот зачем я ему там? Странный аргумент меня туда затащить, но зачем? Может рискнуть… Мне не нужна его помощь в подготовке к семинару, но иначе я не узнаю причину этой навязчивости. Ладно Картер, сыграем в твою игру…»

— Картер, а тебя не смущает, что многие в вузе считают, что ты агрессивно меня покалечил вчера? — Этот вопрос, у Леты крутился на языке с самого начала, и она решила его озвучить.

— А тебя смешает. Куинн?

«Отличный ход, Картер. И даже фамилию мою запомнил…»

С этой мыслью она снова сделала жадный глоток колы, продолжая формировать теории в своей голове «зачем она нужна Картеру на вечеринке».

— Меня смущает, когда сплетни преподносятся в виде версий.

Парень усмехнулся. И встал так что Лете некуда было отступать. Отрезал путь, а за спиной была только стена. Она могла шагнуть к ней и в голове была такая мысль, немного вжаться в нее, чтобы сохранить дистанцию. Но нет. Лета, ощутила ухмылку внутреннего демона и его поддержу и сделала шаг навстречу, задирая подбородок. Картер был значительно выше. Сейчас они стояли слишком близко, смотря друг другу в глаза. Лета не могла прочесть его эго эмоций, но удивилась, когда он улыбнулся. Ей показалась, что это была своеобразная проверка на ее реакцию. И сделала вывод, что к сожалению, она повела себя так как он и рассчитывал.

— Ты не похожа на того, кого волнуют слухи и сплетни в любом виде. — Он все так же смотрел ей в глаза и Лета отвечала тем же, но мысленно она опять сравнила его глаза с глазами хаски. Мысленно чертыхнулась, но взгляд не отвела. Атмосфера немного накалилась. — Можем подружиться.

Девушка, не отводя взгляда немного наклонила голову на бок, обдумывая. Первой мыслью было сказать: «Никогда». Но это было слишком просто, и она не была уверена, что хочет ответить именно так.

— Я подумаю.

Он приподнял один уголок губы в неком подобии оскала, всё-таки разорвал зрительный контакт и Лета едва слышно выдохнула.

— В пятницу, девять вечера. Адрес пришлю сообщением. Я отправлю к тебе такси.

— Сама доберусь.

Картер не спешил уходить. И Лета все еще чувствовала легкое напряжение. В конце концов она развернулась первая. Но в спину услышала.

— Швепс лучше помогает.

Девушка была готова поклясться, что услышала нотку сарказма в его голосе. Злорадного сарказма и целенаправленное желание оставить за собой последнее слово. Она еле сдержалась, чтобы не поддаться на провокацию.

Махнула, не оборачиваясь рукой и быстро скрылась.

Следующие несколько дней были удивительно спокойными, на фоне первых дней в колледже. Размеренные, предсказуемые и в меру насыщенные будни. В них не было никакой спонтанности.

Как и предполагала Лета, слухи быстро забывались и самого Картера она почти не видела. И она вынуждена была признать, что источником ее эмоциональных изменений был именно Рей. Отсутствие виновника спонтанности в ее последних двух дней жизни, возвращало некую стабильность.

Была ли она этому рада?

И да и нет.

Меньше всего, Лете хотелось зацикливаться на персоне Картера, но подобно наркоману, она хотела новую эмоциональную дозу. А кроме него, других «наркодилеров» она на горизонте не видела.

Странные желания Леты, приводили к тому, что она периодически искала глазами Картера. А когда ловила себя на этой мысли, отвесила себе мысленную пощечину. Иногда злилась на себя, чему сама же радовалась и философски подмечала свое странное молчаливое сумасшествие. Все больше убеждалась, что некий коварный умысел в адрес нее существует.

Картер, кстати, оказался прав, на следующую неделю был запланирован семинар по политологии.

В то, что помощь в подготовке от Рея состоится, она сомневалась и рассчитывала сама подготовится.

«Его участие в принципе не так сильно нужно, если у меня у самой учеба нормально пойдет. Возможно даже поставленные им бонусные баллы роли не сыграют.»

Она поморщилась, подумав о том, что в противном случае придется просить деньги у родителей, с которыми почти не общалась. Да и созванивалась в основном с отцом. Ее мать выбор колледжа и специальности расценивала как предательство своих высокодуховных идей.

Отец профинансировал аренду квартиры, которую Лета выбирала сама. Небольшая, уютная, в старом пятиэтажном здании красного кирпича. Их с Бек квартирка находилась под самой крышей, но Лета туда ни разу не выбиралась с момента переезда. Но своим выбором она была довольна и, пожалуй, улица на которой находился их дом — вторую неделю приковывала ее интерес.

Простой квартал с непривычно узкой дорогой и пристроенными друг к другу пестрыми зданиями ассоциировался у нее с ее малой родиной — Ирландией. Ее она видела только в детстве, но запомнила. Последние пару лет она мало обращала внимание на окружающую обстановку. Но проходя по улице к своему дому, запоминала каждую деталь. Тут был даже один Ирландский паб, а в конце квартала — ресторан Русской кухни. Однажды она затащила туда Бекки перекусить.

С Россией у Леты было две ассоциации.

Первое это то, что из-за легкого ирландского акцента в детстве, который похож на русский, в новой школе и стране ее принимали за русскую. Второе, когда в возрасте ее 12 лет, ее отец организовал семейный тур по городам Европы и одним из городов был Санкт — Петербург. И этот город запомнился ей своей помпезностью, масштабностью и отголосками сложной истории непростого ушедшего 20 века. Столетие, которое рождало одновременно новые надежды и кровавые идеологии, музыку свободы и гимны диктаторских режимов. Возможно рассуждения над сложными событиями двадцатого столетия и повлияли на выбор специализации в обучении.

Лета считала, что в 20 веке было равносильно много прекрасного и ужасного и оба варианта существовали в двух воинствующих крайностях. В этом противостоянии и хаосе сформировало новое неоднозначное искусство, нашедшее место и в жизни Леты.

Встретив Лету на улице, имея стереотипное мышление, мало кто мог бы поверить в то, что она обожала поп — арт, рок музыка с начала семидесятых и восьмидесятых годов и мускул- кары, особенно Додж Челленджер 1969–1970 годов.

Ее Додж, которого с ней больше не было.

Машина, которая была для нее тем самым любимым мужчиной и настоящей подругой одновременно. Ну и подарком отца, с которым у нее были более теплые отношения чем с матерью. Лета каждый раз приходила к мысли, что как дочь не оправдала именно его ожиданий, а не матери.

Отдавала Додж в чужие руки скрепя сердцем и ощущая себя предателем, пусть даже почти и не ездила на нем последний год. Он напоминал ей о страшном событии, погрузившем ее жизнь в личный апокалипсис, но прощалась, отдавая частичку себя.

На парковке рядом с колледжем стояло много красивых машин премиум сегмента, но все они казались Лете современной и дорогой безвкусицей… и там не было ее мускул — кара.

Она задумалась «Интересно, какую машину водит Картер? По любому же что-то водит…» Потом одернула себя «Вообще какая мне разница? Проблема в том, что я сейчас или вожу арендованный велосипед или пассажир общественного транспорта. Ну или на своих двоих. Что в принципе не плохо».

В последние дни Лета отмечала, что Бекки часто с кем-то переписывалась. Выглядела в эти моменты она жизнерадостной. У Леты зрела мысль «А не связалась ли она снова со своим бывшим…». Но пока этот вопрос не задавала. Считая ненужным на пустом месте напоминать про плохое былое.

После учебы Лета оставалась одна дома. Бек устроилась на подработку как раз в тот самый ирландский паб расположенный в их квартале. У Леты были мысли ее проведать, но решила, что ее приход в паб вряд ли закончится чашкой кофе и домой. Поэтому воспользовавшись тишиной и одиночеством, погрузилась в подготовку к семинару.

Вот только заставить себя расписать конструктивный текст доклада, даже зная материал оказалось не так просто. Мозг постоянно отключался и где-то размывалась граница между нужными и ненужными мыслями.

«Найду работу. Все равно собиралась искать. Бек же работает, чтобы в будущем оплачивать свою часть за проживание и учебу если что-то не заладится». С этой мыслью она скользила взглядом по невнятно написанным, своим собственным почерком, буквам.

Она пробовала проговаривать все в слух и в конце концов сдалась, взяла только тетрадь и вышла из квартиры.

Спонтанно и неосознанно, словно ее вели за руку, она поднялась по лестнице, ведущей на крышу. Ей арендатор говорил, что люк открыт. И не обманул. Толкнув его, Лета ощутила легкий удар воздуха в лицо. Закинув тетрадь на крышу, она вылезла вслед за ней.

Выпрямившись в полный рост Лета осмотрелась вокруг. С пятого этажа можно даже было рассмотреть ее колледж, находящийся не так далеко. Во всяком случае достаточно, чтобы его увидеть.

Впервые она смотрела на него так, что именно видела и рассматривала. Современное здание с умеренным количеством зелени, серым фасадом и с крупным арт объектом в центре территории колледжа.

«Странно, я даже ее не замечала…» — Она присмотрелась к скульптуре, изображающей две руки из которых вырывались хаотичные линии, похожие на безумные потоки сознания. — «Красивая…».

Девушка села подтянув колени к груди. Еще какое-то время смотрела в сторону колледжа, потом скользнула взглядом по радиусу. Одноэтажные и малоэтажные улицы делились на районы по статусам и соседствовали со стеклянными гигантами. Ничего нового. Она выросла с такой же картинкой перед глазами в своем городе. Но наблюдая за устройством города даже с крыши всего на всего пятого этажа уже можно было ощутить отрешённость от городской инфраструктуры. Сверху любые признаки цивилизации и суеты воспринимались как другой игрушечный мир.

Здесь поток мыслей выстраивался в единое направление. В конечном счете Лета смогла проработать большую часть своего доклада.

Постепенно смеркалось и город бледнел.

Закрыв тетрадь, она дождалась появления первых огней в окнах некоторых домов и вернулась в квартиру.

В ее комнате, в самом низу шкафа она нашла свою старую акустическую гитару.

Последний раз играла она два года назад, но все равно взяла ее с собой. Зачем, никогда не задавалась этим вопросом.

Впервые за долгое время ощутила тоску. Обычная шестиструнная гитара одиноко громоздилась в тесном пространстве, словно ждала, что когда-то про нее вспомнят.

И Лета вспомнила. Как вспомнили и ее руки. Пальцы никогда не забывали аккордов.

Что вдохновляло ее, она не знала. Но, сейчас, чувствовала, что возвращается как личность. Творческие частички души возрождались, пока Лета играла хорошо знакомые песни.

Это был маленький концерт для четырех стен.

Как Бек вернулась, Лета не услышала, но почувствовала ее присутствие в комнате.

Подняв голову на Бекки, она немного опешила от ее широкой улыбки.

— Ты давно здесь?

— Только пришла — Бек сжала на груди ладони продолжая улыбаться — Ты снова играешь? Я так рада. Так рада… — Казалось, что Бекки чуть не подпрыгнула, демонстрируя свою радость. — Сыграй еще что-нибудь.

Лета молча показала кончики пальцев левой руки, на которых краснели полосы от струн.

— Ой… — Улыбка сползла с лица Бек — Я поищу пластырь…

— Не надо….

Лета осеклась, увидев за плечом Бек еще одного человека. Холеный мужчина, напоминающий итальянца, улыбнулся белоснежной улыбкой, от которой Лету передернуло. Как, впрочем, и от самого незнакомца. Он показался ей очень знакомым.

Лета бросила вопросительный взгляд на Бек

— А… я встретила Кристофера недалеко от дома. — Бекки поймала ее взгляд и быстро попыталась объясниться. — Хотел узнать, как у тебя дела и я пригласила его зайти на чай…

Лета ощутила, как по коже пробежали мурашки и удары сердца несколько раз отдались в ушах дробью барабанов.

Лета переводила взгляд с Бекки на так называемого Кристофера и обратно. Думала с чего начать свою мысль и кому сначала ее озвучить.

Чувство страха сменилось гневом от бесцеремонного вторжения этого незнакомца в ее пространство. Лету злило и то что Бек привела его в дом.

Кристофер заговорил удивительно приятным, бархатным голосом.

— Прошу прощения, Лета. Кажется, мой приход был неуместен. — При этих словах он бросил взгляд на Бекки.

«Чертов манипулятор!» — Лета отчетливо поняла, что он ищет поддержки у Бекки, которая к нему расположилась. Для себя решила, что его надо выпроваживать как можно быстрее и с ужасом обнаружила, что Бекки уже поддавалась на обаяние и грустный взгляд мужчины.

— Кристофер, верно. — Лета резко поднялась, сжав чуть сильнее гриф гитары. Мужчина с ослепляющей улыбкой кивнул — А вам не кажется, что прежде чем заходить в гости стоит сначала позвонить и спросить разрешения на визит?

— Лета…? — Бек покраснела, явно не ожидая такой грубости.

И от мужчины это не скрылось.

— Приношу свои извинения. С моей стороны действительно было бестактно так прийти. К сожалению, Лета, ты не оставила номер телефона.

«Слава Всевышнему». — Эта мысль осветила разум Леты вместе с растущим раздражением.

— Разумеется я сейчас уйду.

— О, Кристофер, прости. Наверное, просто у Леты сегодня не самый удачный день… — Для Бекки ситуация была неловкая и она как могла желала сгладить углы.

— У меня отличный день. — На изменяющуюся Бек, Лета не смотрела. Она четко настроилась выпроводить этого человека и дать ему понять, что больше сюда не стоит приходить. Для себя она видела сейчас серьезную проблему. — Кристофер, я была не трезва. Спасибо конечно, что проводил. Но то что я не оставила номер телефона, по-моему, о многом говорит. Давай мы сейчас с тобой попрощаемся, ну и в будущем не стоит заходить.

Бекки молча шевелила губами, подбирая слова и смотрела напряженно перед собой. А вот мужчина, напротив, спокойно ответил.

— Разумеется. Прошу прощения за беспокойство.

— Спасибо что зашел. Я провожу к выходу. — Лета решительно махнула в сторону входной двери, не придавая значение тому, что спонтанно перешла на «Ты» и готова была, если надо выталкивать мужчину за дверь. Но этого не потребовалось.

Кристофер кивнул Бек, поблагодарив за гостеприимство и направился к выходу. Довольно вежливо попрощался, но Лета все-равно резко захлопнула дверь и несколько раз провернула ключ в замке до упора.

Стоило было обернуться, как она столкнулась с растерянным взглядом Бекки.

— Вот какого Черта? — Сейчас Лета хотела просто кричать, но постаралась высказать все что она думала в более сдержанной форме насколько получится. — Зачем было его сюда звать? Давай честно, мы с ним виделись один раз и это не повод… Это еще что?

Лета увидела в коридоре, на узком столе букет из небольших нежно лиловых цветов.

«Эустома или Ирландская роза…» — Лета узнала эти цветы.

Бекки что-то говорила. Какие-то ее слова звучали как оправдания, какие-то как упреки. Но до Леты они доносились как сторонний шум. Сейчас девушка пыталась понять, случаен ли был выбор цветов. Лета напрягала память, стараясь вспомнить какую информацию о себе она могла сказать в тот вечер, когда перебрала лишнего.

«Что этот Кристофер мог обо мне узнать? Может это просто совпадение и не время себя накручивать?»

— …Тебе не кажется, что ты немного впадаешь в паранойю?

— Что? — До Леты не сразу дошел смысл сказанного. Букет все еще привлекал ее внимание. Она взяла его в руки покрутила. Никаких записок. Просто букет из эустомы перевязанный изумрудного цвета лентой. Это мог быть вкусовой выбор под цвет бутонов, но Лета привыкла доверять своему внутреннему чутью. Складывая в голове два на два, она озвучила свой вердикт соседке. — Давай договоримся, Кристофера этого больше в дом не приглашай. Он мне не нравится и его присутствие, какие бы его цели благородные и безобидные не были, мне не нужно. Надеюсь, ты меня услышала?

— Я просто не думала, что… — Растерянная Бек сейчас выглядела в глазах Леты жалкой и проблемной, но она слишком злилась на нее и всю ситуацию и хотела, чтобы Бекки это понимала.

— Держи. — Лета впихнула в руки соседки букет. — В следующий раз думай.

Остаток вечера Лета провела у себя в комнате. Сначала она просто пыталась вернуться к докладу, потом просто обняла гитару и устало опустила голову на подушку. Она испытывала странное волнение и беспокойство, удивляясь тому как еще несколько дней назад не чувствовала почти ничего.

Лета почти не удивилась, когда завибрировал телефон. Внутреннее чутье подсказывало от кого сообщение. И она не ошиблась.

Писал Картер. В привычной для него сухой форме, но не забыв через сообщение подставлять смайлики. Он интересовался, помнит ли она про вечеринку.

Она отвечала кратко. Между его сообщениями были паузы. Но каждое сообщение по нарастающей заставляло ее удивляться все больше. И когда, Лете казалось, что они уже все обсудили и уточнили, далее следовали сообщения с такими вопросами как «А что ты обычно пьешь?», или «Что делаешь?».

Ей уже казалось, что Картер просто хочет пообщаться. И Лета изначально отвечая сухо и скептично относясь к его вопросам, сама не заметила, как втянулась в переписку. Для себя она отметила, что общение с Реем было легким и простым, лишенным какого-либо напряжения. Она не сильно верила в искренние желания Картера с ней подружиться, но давно так просто ни с кем не общалась.

Где-то в глубине ее души все еще жила та самая Лета, которая просто хотела быть девушкой. И эта маленькая бессмысленная переписка с симпатичным парнем, немного возвращала ее в те времена, когда все было проще и ее жизнь еще не наполнилась тьмой.

Вопрос, готова ли она была вернуться к тем временам?

Машинально Лета встала с кровати и подошла к зеркалу. Скользя взглядом по своему отражению, видела то что в ней видели окружающие чаще всего. И то, что она сама хотела видеть обычно.

Совсем ненадолго Лета коснулась пальцами своих очков. Смотреть на себя без них она не любила.

Медлила, но ненадолго закрыв глаза, она резко сдернула их с носа. Стащила с волос резинку пружинку, которой постоянно фиксировала гульку на макушке. Чем нелепее и небрежнее получалась ее ежедневная прическа, тем больше ей нравилось. Она не только не стремилась выглядеть хорошо. Напротив, каждый день она хотела быть тем, на кого никто не обратит внимание.

Чтобы слиться с толпой.

Что бы исчезнуть.

Приоткрыв глаза, Лета расстегнула пуговицы своего мешковатого комбинезона и за ним скинула свободную рубашку. Вещи упали к ее ногам.

Она поднесла к губам сигарету и выдохнув горький дым, наконец, посмотрела на себя.

Лета скользила взглядом по своим татуировкам, которые скрывала одежда и по загару, который, казалось, с ее тела не исчезнет никогда. Возможно тусклый свет в комнате делал ее кожу смуглой.

Посмотрев в зеленые глаза своего отражения, она почувствовала, как ее словно ударило током. Гнев наполнил сознание вместе с едкими воспоминаниями.

«Нет» — мысленно ответила себе, поднося к губам тлеющую сигарету.

Лета приехала с небольшим опозданием к месту проведения вечеринки. Перед выходом она два раза переодевалась, обдумывая каждый свой образ. В результате оделась как обычно.

Медлила, сама искала возможные поводы приехать попозже и откровенно волновалась. Не понимала, почему собраться и пойти к незнакомым людям в бар так просто и нереально сложно выйти из дома в сторону простой вечеринки у знакомого, откуда также можно уехать в любой момент. И она все так же ждала подвоха.

Но приехала.

В внутрь зашла не сразу. Какое-то время еще курила, рассматривая неоновую табличку «Диамант бар. Караоке» над входом.

За дверью бара, ее ждало несколько вопросов от охраны и много неона.

«Слишком гламурно» — Лета поморщилась, рассматривая обивку стен цвета фуксии и позолоченные статуи, похожие на манекены без лиц из магазинов. Большие стеклянные подсвеченные столы с логотипом бара, пышные диванчики и обилие пестрых деталей, призванных кричать о том, что тут все дорого. — «Странная эклектика вышла. То ли дизайнеры хотели поп-арт модернизировать, то ли просто перекурили. И сколько мне в этом неоновом аду придется провести времени?»

Лета топталась на месте, высматривая среди гостей, которых было не много, Картера. Бар состоял из нескольких помещений и его в этом не было. В это время ей начало казаться, что золотистые безликие статуи наблюдают за ней.

— Девушка — это частная вечеринка, вы похоже ошиблись. — Раздалось со стороны.

Она повернула голову в сторону двух парней, один из которых обнимал симпатичную девушку.

— Я в курсе. Меня хозяин пригласил.

— Да ладно? — У всей компании округлились глаза.

— Милая кофточка — Симпатичная девушка скользнула скептичным взглядом по Лете.

— Ага. Спасибо.

Компания переглянулась с легкими усмешками.

— Полгода не прошло. С приездом. — Картер, как обычно, появился внезапно. От неожиданности девушка вздрогнула. — Расходимся. Это тоже моя гостья.

Вся компания пожала плечами и молча ушла как нивчем небывало. Лета отметила, что Картер действительно странно влиял на людей. Сказал — разойтись, все разошлись. Скажет смеяться — засмеются.

— Ты что так опаздываешь?

— Думала, что одеть. — Она сложила руки на груди изучая его, пока он делал тоже самое.

— Симпатичная кофточка. Норм выбор. — В его словах, в отличие от той девушки, сарказма не уловила. На какой-то момент ей показалось, что Картер был искренен. — Пойдем.

Лета последовала за ним в другой небольшой зал, где как раз находилась караоке площадка, еще одна барная стойка и пирамида из шампанского с кэнди баром и небольшим фуршет столом.

— Угощайся.

Лета немного подумав, решила спросить на счет помощи.

— Да уже все сделали. Ты все равно опоздала, так что можешь расслабиться и отдыхать. — Картер подмигнул ей с улыбкой. Он взял один из бокалов с пирамиды и протянул Лете.

«Все страннее и страннее» — Бокал она всё-таки взяла и почти сразу его осушила. Осмотрелась по сторонам. Почти все присутствующие в белом и их одежда светилась от неона. Сам Картер, напротив был в черной рубашке, но выделялся на общем фоне. Была в нем какая-то броскость. Само его непринужденное поведение работало на него… или его «слава».

На караоке площадке пела красивая светловолосая девушка в белом, коктейльном платье и маленькой шубке. В ней чувствовалось некое сходство с популярными моделями социальных сетей. Девушка двигалась в такт музыке и прикрывала глаза, словно выступала на огромный стадион. Но Лете в какие-то моменты хотелось или закрыть уши, или выключить звук. Сильно резало слух непопадание красавицы по нотам в некоторых местах. Разумеется, Лета понимала, они в караоке баре, а не на большой сцене, но от поющей девушки исходило так много самоуверенности, что создавалось обратное восприятие.

— Тебе здесь нравится? — Неожиданный вопрос от Картера, вызывал удивление и замешательство.

— Нет. — ответила честно, не совсем понимая, почему ему вдруг стало интересно ее мнение. Или это было праздное любопытство.

— Мне тоже.

Лета удивленно подняла бровь.

— Зачем тогда решил собраться здесь?

Картер задумался, но вместо ответа задал свой вопрос.

— Что с рукой? — Лета поняла, что он смотрит на ее пальцы, замотанные пластырями. Ответа так и не услышала. В это время к ним подскочила та самая девушка, которая только что пела.

Со счастливой улыбкой девушка почти повисла на Картере.

— Как тебе мое исполнение? Беру уроки у нового преподавателя. Он дороже предыдущего, но его занятия того стоят. Он сказал, что у меня большой потенциал. — Жизнерадостно похвасталась блондинка Рею, на стоящую рядом Лету внимания не обратила.

Лета не смогла сдержать смешок. И светловолосая девушка услышала.

— Я что-то смешное сказала?

— Крис, успокойся… — Картер положив ей руку на плечо, немного отодвинул ее от Леты.

«Отлично, вот так небольшая скучная вечеринка разбавится женскими разборками…» Подумала Лета взяв брускетту с подноса.

— Мне просто интересно чем я ее так развеселила. Может скажешь?

— Хорошо — Лета кивнула. — Твой преподаватель приукрашивает реальность. Голос он тебе не поставит.

— Что? — Девушка по имени Крис покрылась пятнами. Рей сдерживая девушку сжал ее плечо сильнее.

— Не начинай. Мы отдохнуть собрались. Давай без конфликтов. — В это время Рей бросил нечитаемый взгляд в сторону Леты.

— Рей… Ты знаешь, что я давно занимаюсь вокалом. — К Картеру она обращалась мягко, с нотами оправдания в голосе. — Я просто хочу понять… Кто это, чтобы давать оценку моим навыкам.

— Это Лета. Первый курс. Лета, познакомься — это Кристина. А теперь давайте выпьем за мир во всем мире.

С этими словами Рей всучил один бокал шампанского Лете, другой Кристине. Ну и один взял себе, чокнулся с бокалами девушек и сделал глоток. Лета тоже машинально отпила из бокала.

Кристина демонстративно поставила бокал обратно.

— Скажи мне Лета, ты прежде чем меня критиковать, чем руководствовалась?

Рей без особого восторга осушил до конца бокал и повернулся к Кристине, словно рассчитывая взглядом заставить ее отойти от темы обид на критику и перейти к распитию шампанского.

Кристина этого не заметила и ожидала ответа. И Лета решила, раз она настаивает…

— Любой с интервальным слухом, не говоря уже о людях с абсолютным, скажут, что… — Лета начала загибать пальцы перечисляя — В ноты местами не попадаешь. Дыхалки не хватает. Эту песню, откровенно, ты не тянешь. Проси преподавателя разучивать что-то попроще. Проседают некоторые моменты, но тут техника виновата. Вопрос к твоему преподавателю.

Лета сделала глоток шампанского обдумывая, что еще упустила. Один раз пересеклась с удивленным взглядом Картера.

Кристина вспыхнула и снова покрылась пятнами.

— Нет ну это хамство конечно….

— Успокойся. Сказал же. Хватит устраивать конфликт. — Картер злился и Лета не понимала из-за чего именно. Но предполагала, что причина крылась в его нежелании видеть на своей вечеринке разборки. Крис тоже не понимала. Она на мгновение замерла от резкой реакции парня и несколько раз моргнула.

— Но Рей — Она хотела коснуться его плеча, но не решилась. Она искала его поддержки. И по ее глазам было видно непонимание, почему парень не принимает ее сторону — Рей. Пойми мне не приятно слышать критику, от человека, который… — Кристина перевела взгляд на Лету, но тут же осеклась. Казалось, она боялась сказать лишнего. Оступиться и показать себя в невыгодном свете. Голос Крис стал мягче, но на Лету она все равно смотрела сверху вниз. — Лета вот скажи мне ты где-то училась? Я лично занимаюсь вокалом давно. Я конечно ценю твое субъективное мнение… Но не думаю, что ты в этом настолько прошаренная…

Кристина замолчала, когда Картер повернулся к ней. В его взгляде было столько холода, что девушка поджала губы сдерживая обиду. Она бросила короткий, но колкий взгляд в сторону Леты, но тут же уткнулась носом в бокал. Лета поняла, Кристина думает, как реабилитироваться в глазах Картера. Думала не долго и снова приоткрыла губы.

Но Лета ее опередила.

— Я занималась вокалом с начальной школы. — Девушка понимала обиду Кристины, но обвинения себя в отсутствии опыта, терпеть не собиралась. А может, она просто не хотела, чтобы на нее сейчас смотрели свысока. — Моя бабушка была примой в Дублинской опере. И мои родители хотели, а точнее мать, чтобы я пошла по ее стопам, поэтому все мое детство прошло в бесконечных занятиях в музыкалке с упором на оперный вокал. У нас традиционно каждый семейный праздник заканчивался моим исполнением «Time To Say Goodbye». А родственников у меня, поверь мне, много. И с маминой стороны все музыкальные. — Лета договорив, стараясь не выдавать в голосе горечь, закинула в рот брускетту.

Но проживала ее с трудом. Взгляд Картера впился в нее, так что ощущался физически.

Лета разомкнула губы, но под пристальным взглядом Картера ничего толком сказать не смогла. Такой визуальной реакции она от него не ожидала. Слова, которые Лете казались простыми и не сильно интересными для Картера, создавали сейчас между ними сложную атмосферу.

— Что не так? — Первое что пришло в ее голову.

— Ты сейчас так пошутила?

— Нет. — Лета нахмурилась, не понимая, почему этот фрагмент ее биографии вызывал такой интерес у Картера.

А вот Кристина весело рассмеялась.

— Какая интересная история — В голосе Крис чувствовался нескрываемый сарказм. — У нас есть возможность оценить волшебный голос внучки оперной примы. Было бы круто.

— Не очень. — Про себя Лета подумала: «Быть дочерью матери, которая через ребенка пытается реализовать свои личные амбиции, не так круто и интересно».

— Почему же? — Голос Кристины все так же выдавал насмешку. Она снова глазами искала поддержки Картера. — Мы же хотим послушать. Для меня мастер- класс. А для Рея, наверно, приятный сюрприз от гостьи. Правда?

Лета прищурилась. Мысленно она ее уже придушила. Как и многим людям ей не нравилось, когда ее берут на «Слабо».

Рею идея тоже не понравилась.

— Тебе заняться нечем? — На Кристину он не смотрел и в голосе чувствовалось раздражение. — Ты можешь дать человеку отдохнуть и не требовать ничего?

Под «человеком», Лета поняла, он имел в виду ее. Мысленно сделала акцент на слово «отдохнуть», которое употребил Картер.

Кристина немного помедлила, но ответила. Не Картеру, она его слова словно решила игнорировать.

— Извини Лета. Но кроме слов очень хотела бы увидеть дело. Твое конечно право. Но пока ты выглядишь как сказочница года.

Картер медленно повернул голову в ее сторону. Кристина поджала губы. Но на ее лице все — равно чувствовалось тень торжества.

— Кристина. Знаешь, я не против. — Недолго думая, Лета решила, что в предложении Кристины ничего страшного не было. Напротив, сама Лета и начала этот маленький конфликт. Ей его и разруливать. — Отличная идея. Можешь даже песню выбрать. Только что-то из популярного лучше, что знают все.

У Кристины сначала округлились глаза, но она быстро взяла себя в руки и торжественно хлопнула в ладоши и умчалась к аппаратуре с диджеем. Лета сделав еще один глоток шампанского и собиралась последовать за ней, но Рей сжал ее запястье.

— Зачем на провокацию идешь?

«А действительно зачем? Может во мне сейчас говорит моя мать или личные амбиции. Может я просто хочу стать частью этой вечеринки, раз я здесь»

— А почему нет? Ты же сам меня сюда позвал. Выпить я уже выпила, могу что-то и спеть.

Картер отпустил ее предплечье. А Лета задумалась, насколько сильно не стыковывалось его поведение с ее ожиданиями.

Она забрала у Кристины, протянутый ей микрофон и посмотрела на загоревшееся название минусовки на экране.

«Серьезно?» — Лета бросила вопросительный взгляд в сторону Кристины.

— Ты просила что-то что знают все. Это почти классика. Не слишком сложно, правда? — Кристина наигранно изобразила наивность.

— Нормально. Для Караоке сойдет.

Лета знала песню и почти все ее каверы. Кристина была права, это была классика. Но сложность была в самом начале и в нарастании атмосферы композиции. Ее надо было суметь прочувствовать и передать.

«Ну спасибо…» — Раздраженно она пару раз кашлянула и прислушалась к музыке, стараясь не пропустить начало куплета. Следить глазами за текстом на экране и стараться петь ей не нравилось, от этого и караоке никогда не любила. Ей всегда казалось, что буквы чаще или опаздывают, или опережают музыкальное сопровождение.

И в этот раз Лета решила, как можно меньше смотреть на экран.

Набрав в легкие воздуха, она начала свое исполнение. Как ей казалось, старт получился немного нескладным.

Постепенно отбрасывая лишние мысли из головы и стремясь прислушиваться только к своему вокалу и музыке, ощутила, как выровняла все оплошности и дала свободу своему голосу.

Лета не заметила, как ослабила руку и перестала так сильно сжимать микрофон. Как поддавалась на простые и привычные для нее действия, снова ощущая такие же привычные эмоции.

Последние секунды музыки и ее исполнения сменились тишиной, а затем громкой поддержкой от всех гостей Картера.

Кто-то крикнул «Нихрена себе.»

Лета только сейчас обратила внимание, что фактически все присутствующие смотрели на нее. И ближе всего был сам Картер. Она не понимала, что видела в его глазах, но этот взгляд заставил ее замереть.

— Похоже ты не врала. Действительно сильно вышло. — Кристина как раз подошла к Лете и забрала микрофон. Говорила тихо, почти шёпотом.

— Я не распелась. — От Леты не скрылось разочарование и прохлада в лице Кристины.

— Не набивай себе цену. — Крис фыркнула. — Ну не всем быть самородками.

С этими словами Крис просто закинула микрофон на аппаратуру и пошла к бару. Лета спустившись в мини сцены, проводила ее глазами, ощущая маленький, но острый укол от слов Кристины.

«Самородок? Как же…»

Перед глазами Леты промелькнула та часть ее детства, которая, по мнению ее психиатра и стала, возможно, той первой ступенькой вниз.

Когда ее одноклассницы после школы собирались на девичниках, за просмотрами сериалов с более возрастным цензом, она, Лета разучивала сольфеджио или готовилась к очередным городским, или региональным, конкурсам талантов.

Когда в жизни ее сверстниц появлялись мальчики и простые девичьи забавы, она ставила на полку очередную награду.

Она никогда не была достаточно хороша, по мнению ее матери, выросший в музыкальной семье. Но так и не сумевшей осуществить свою мечту, зато увидевшую потенциал в Лете.

Обычная школа, в которой училась Лета, было единственным связующим звеном ее с другими детьми. И на этом настоял Отец. И даже в ней Лета была настоящим изгоем.

Нет. Не тем аутсайдером, над которыми подшучивали одноклассники или старшеклассники. Эти ребята хотя бы сбивались в кучки и у них было общение и друзья. У Леты — нет. Она всегда была одна. Ее сторонились. Всего пару раз она слушала в спину тихое, но едкое «будущая оперная звезда». Слишком другая и непонятная для многих сверстников, Лета просто была неприкасаемой и избегаемой. Невидимкой, чье будущее было определенно.

Со своими ровесниками, помимо школы, Лета иногда пересекалась за кулисами очередного концерта или конкурса и на некоторых семейных праздниках. В первом случае — это были конкуренты, которые казались ей взрослыми в миниатюре. Во втором — безмолвные создания, которым приходилось выслушивать весь вечер от своих родителей упреки, как они не оправдали их ожидания на фоне Леты. Взрослым нравилось ее нахваливать, и ставить в пример своим чадам. И желание Леты хоть с кем-то подружиться, каждый раз терпело крах.

Однажды у нее все-таки появился друг. В класс, где училась Лета, перевелся мальчик по имени Тони. Сейчас бы она не назвала бы его другом. Скорее одноклассником, с которым она немного общалась. Но тогда, на фоне общего игнора, ей хотелось считать его другом.

Их недолгое общение с Тони началось после того как он вручил Лете пачку с ее фотографиями после детского музыкального конкурса в местной филармонии. После он неоднократно закидывал ее фотографиями с разных выступлений. Говорил, что просто любит фотографировать и шутил, что самый горячий ее поклонник.

«И охота было тебе, Тони, таскаться на все эти скучные мероприятия…?»

— Кто такой Тони? — хрипловатый и неожиданно раздавшийся голос Картера словно разряд тока, заставил резко покинуть свои воспоминания.

— Я это вслух произнесла? — Мысленно девушка чертыхнулась.

— Да. Так кто это? — Картер растрепал ладонью свои волосы. И ожидал ответ.

— Да просто мальчик из моей школы.

— И ты вспомнила его сейчас?

— Нет я вспомнила… Да какая разница. Не важно. — Пару секунд она выдерживала вопросительный взгляд Картера, потом напомнила себе про горку шампанского, которая активно пустела и решила направиться туда. — Я возьму еще бокал, хорошо?

— Конечно.

Картер направился следом за ней не отставая.

— Я правильно понял, оперу ты забросила?

Лета не успела дотянуться до бокала, когда Картер взял первый и протянул его девушке.

— Спасибо. Все верно.

— Почему?

— Мне не нравится. Это было не мое желание. — Ответила машинально и просто. Правда, никто кроме Картера и ее матери об этом больше не спрашивал. Словно для всех это было табу.

— Но музыку не забросила?

Лета задумалась. Ответ был неоднозначный.

— И, да и нет. На какое-то время выбрала другое направление — Лгать не стала, но и говорить, как есть тоже.

Картер больше ничего не спрашивал, но от его взгляда, у Леты создавалось впечатление, что он пытается прочесть ее мысли. Покопаться в ее голове и в целом понять, что за существо перед ним. Он анализировал все сказанное и наблюдал за ее реакцией все это время. Лете в первые в общении с ним, хотелось сказать хоть что-то уводящее и нейтральное, чтобы отвлечь от изучения себя.

Задумавшись, о чем можно спросить, Лета бегло оценила взглядом зал и задержала его на Кристине, которая стояла в другом конце помещения и очень внимательно наблюдала за их с Реем общением.

Кристина казалась напряженной, что-то обдумывающей. Встретившись взглядом с Летой, она не спешила его отвести.

На удачу Леты к ним подошли еще люди.

Один из парней был внешне похож на Рея. Такой же светло-русый, но немного более субтильный и сразу обратился к девушке.

— А я все думал, зачем Рей притащил сюда первокурсницу. А у нас оказывается тут талант. Мы хотим еще. — Парень с улыбкой наклонился к девушке.

Лета не поняла была ли это издевка или парень пытался, напротив, проявить вежливость. Она хотела ответить так же двузначно, но ее почти сразу оттеснил Картер, встав между ней и парнем.

— Ладно, Рей. Я понял — Парень сразу отступил назад. Заглянув за плечо Картера обратился к Лете — Мне правда очень понравилось. Я Арчи Картер.

«Брат?» Лета немного растерялась, но быстро собравшись, представилась в ответ:

— Лета.

— Приятно познакомиться. — Арчи бесцеремонно подергал ее за свободную левую руку имитируя рукопожатие. Ненадолго он задержал взгляд на пластырях и поднял глаза, намереваясь что-то сказать.

Но Рей Картер молча и резко сжал запястье Арчи вынуждая разжать пальцы и отпустить руку Леты.

Лета удивлённо посмотрела на Рея, отмечая исходящую от него мрачность. Руку брата он отпустил.

Легкое общее напряжение быстро развеялось и переросло в нейтральное общение

Картер тихо спросил: «Все хорошо?». Лета кивнула. Ее мысли о том, что Рей готовил для нее какой-то неприятный сюрприз — окончательно развеялись.

Девушка окончательно расслабилась, втягиваясь в диалог с гостями Картера. В какой-то момент отметила, что вокруг них стало больше людей. Но неизменно рядом стоял Рей.

Лете начало казаться, что все было на своих местах и шампанское понемногу покрывало разум туманом.

Она поставила на стол недопитый бокал и отыскав взглядом уборную, направилась туда.

Чем дальше она отходила от общей компании, тем менее спокойно ей становилось. Интуиция подсказывала о необходимости смотреть по сторонам. Пытаясь взять себя в руки, Лета постаралась обойти парня, преградившего ей путь.

— Лета Куинн?

Мелкая дрожь пробежалась по ее коже. Она замерла.

— Мы учились с тобой в старшей школе, ты помнишь? — Спросил Он. Лета старалась не поднимать глаза на парня, но не сомневалась, что он не лжет и не ошибся.

— Не думаю. Ты меня с кем-то спутал. — Девушка стиснула зубы и посмотрела наконец на него. Да она узнала парня. К счастью он был не из ее класса. Но она его знала. Впившись ногтями в ладонь решила отрицать.

— Ну как же? Ты очень изменилась. — Парень скользнул взглядом по девушке. Лета понимала, он изучает и сравнивает ее сейчас и тогда. Растерявшись, она не понимала какие эмоции скрываются за его словами. — Ты раньше носила линзы?

Парень нахмурился, разглядывая ее очки.

Лета ощутила подступающую к горлу тошноту. Ей нечего было ему ответить. Все мысли были направлены только на то чтобы сбежать или исчезнуть.

— Почему ты тогда пропала? Все из — за того случая…

— Ты ошибся. — Прошипела сквозь зубы в ответ.

— Что происходит? — Раздалось за спиной.

С появлением Картера Лета почувствовала, что снова могла дышать.

Но радость сменилась другой, вызывающей холодок по спине, мыслью… Что этот парень мог сейчас рассказать?

Картер поравнялся с Летой и повторил свой вопрос, обращенный к парню

— Что собственно говоря происходит? — По голосу было понятно, что еще раз повторять не будет.

Парень замешкавшись перевел взгляд с Леты на Картера.

— Я просто… — Он явно терялся и не знал, как лучше объяснить ситуацию.

— Он просто принял меня за другого человека. Ошибся. — Лета готова была благодарить судьбу, за умение Картера вводить одним своим присутствием людей в ступор.

Парень еще немного потоптался на месте, потом молча кивнул и удалился. Каждый его шаг позволял Лете дышать все свободнее. Но ощущение напряжения и легкой тошноты никуда не делись.

Картер растрепал волосы на затылке и посмотрел на девушку. Когда она подняла глаза на него в ответ и их взгляды встретились, Лета почувствовала, как по коже скользнул холодок вместе с болезненным покалыванием.

— Это правда? Он просто ошибся и ничего более?

От этого вопроса в сознании Леты произошел маленький ураган, вызывая пульсацию в висках.

— Зачем ты меня сюда позвал? — Его вопрос она проигнорировала и не выдержав задала свой.

— Захотел. — Картер лениво засунул ладони в карманы джинсов.

— Серьезно? — Лета приподняла бровь и какое-то время оценивающе смотрела на парня. Ей сейчас все сильно не нравилось. — А знаешь, идиотская была идея.

Она дала понять, что уходит.

— Куда ты? — Рей схватил ее за запястье и потянул на себя.

— Домой.

— Ты сейчас очень вспыльчиво себя ведешь? Что с тобой не так? — Сейчас Лета отчетливо слышала в его голосе ноты агрессии и почувствовала, как он сжал запястье сильнее.

— А с тобой что не так? — Девушка резко вырвала свою руку из хватки Картера.

Светлые глаза парня потемнели.

— Подожди. Я тебя чем конкретно обидел?

Лета замерла, не зная, что ответить на этот вопрос и пытаясь понять почему злится именно на него. Она в полной мере сама не понимала, что с ней происходило.

— Наверное с шампанским перебрала. — На выдохе сообщила первое что пришло в голову. Спихнуть свой невроз на алкоголь ей казалось вполне правдоподобным. — Я могу колу взять?

— Разумеется. — Картер положил ей руку на предплечье собираясь проводить к барной стойке, но Лета ее тут же скинула, сказав, что все нормально и попросила держать дистанцию».

Знакомые, но все еще не понятные ощущения пронизывали сознание. С каждым шагом становилось все сложнее воспринимать пространство вокруг себя. Лете все больше казалось, что она погружается отрывками в какую-то другую реальность.

Помещение наполнилось духотой и это кружило голову.

Боковым зрением Лета заметила Кристину, все также, наблюдающую за ней. Арчи, который что-то фотографировал потом показывал другим людям и смеясь посмотрел в ее сторону. Все гости Картера сейчас виделись странными в своем поведении и в один момент перестали восприниматься реальными.

Перед глазами вспышками проносились фрагменты из прошлого, смешивались с картинкой из настоящего. Лета погружалась в какую-то прострацию. Все звуки резко сменялись с сильного шума с эхом в ушах, на почти вакуумную тишину. Все ее чувства обострились и пол словно стал вязким, охватывающим стопу, не дающим двигаться дальше.

Она не помнила, как взяла протянутую ей бутылку колы, как плеснула жидкость в стакан. Последнее, что она запомнила — это несколько вспышек и то как темного цвета жидкость переполнила стеклянную емкость.

Лета не погрузилась во тьму, но перед глазами остановилось время и осталась только одна неподвижная картинка из воспоминаний.

Рей отвлекся всего на мгновение…

Повернув голову снова в сторону Лету, замер сам. То, что ей было нехорошо, он видел. И был согласен с тем, что ее стоит отправить домой.

Возможно шампанского она действительно перебрала, но сейчас алкоголь явно был не причем. Девушка просто стояла в трансе, смотря перед собой. Бармен к ней обращался, бросал удивленные взгляды в сторону Рея. Она по-прежнему держала в руках бутылку с колой под наклоном и содержимое пролилось за края стакана заливая барную поверхность.

Рей медленно забрал у Леты бутылку, но ее рука по-прежнему оставалась на весу. Он аккуратно опустил и кисть ее руки, удивившись тому, насколько холодной была кожа.

«Пока все нормально» — Рей повторил это бармену и паре своих гостей, спросивших «Что произошло?».

Но в нормальности происходящего он не был уверен. Прошлый раз, в аудитории, Лета просто потеряла сознание. А сейчас, она словно находилась глубоко в своих мыслях.

«Что с тобой происходит, Лета?» Мысленно он задавал этот вопрос, думая, что делать дальше, но надеялся на то что получится привести девушку в чувства.

Рей пощелкал пальцами перед ее лицом, но Лета даже не моргнула. Совершенно пустые глаза были также направлены в одну точку.

В конечном счете парень тряхнул ее за плечи и выдохнул, когда она наконец заморгала.

Первое, что Рей хотел спросить: «Что это было?», но увидев ее растерянный и ничего не понимающий взгляд ограничился: «Ты в порядке?»

— Да, наверное. — Лета ответила не сразу. Скользила глазами по сторонам ища ответы.

Картер внимательно наблюдал за каждым ее движением. Количество вопросов к девушке у него выросло, но сейчас задавать их смысла не было.

— Лучше стало? — Он протянул ей свеженалитый стакан с колой. Лета немного колебалась прежде чем взять его, рассматривала барную поверхность, но бармен успел ее вытереть.

Вся неловкость ситуации передавалась и Картеру. Он не знал, как себя вести. Ему стало немного спокойнее, когда взгляд девушки стал менее растерянным и более осмысленным.

— Тут так жарко. — Услышав наконец голос Леты, Рей понял, что она ни к кому не обращается. Просто сообщает о своих ощущениях в пустоту.

— Могу отвести тебя на улицу. Можем здесь прибавить кондиционер?

— Прошу прощения. — К ним обращался бармен, протирая бокалы — Ребят, на кухне мощный кондиционер и народу сейчас нет. Думаю, никто не будет против, если вы там немного тихо посидите.

Картер вопросительно посмотрел на Лету. Она в ответ кивнула.

Кухня действительно оказалось пустой. Картер усадил Лету на фактически единственную табуретку и прибавил кондиционер.

Он опустился рядом с девушкой на корточки, так что их лица поравнялись.

— Я сейчас вернусь. Посмотрю как дела в общем зале. Захватить что-нибудь?

Девушка отрицательно мотнула головой.

Когда парень ушел, Лета прикрыла глаза и какое-то время просто слушала шум работающего кондиционера. Постепенно самочувствие стабилизировалось, но ее все еще немного трясло и в горле ощущалась сухость.

«Надо было Картера попросить захватить воды»

Парня, казалось, довольно долго не было, и девушка глазами поискала бутилированную воду. Ничего не находилось. Возможно на кранах стояли питьевые фильтры, но не зная этого рисковать не решилась. Зато, взглядом Лета уткнулась в дверь, предположительно, холодильного помещения.

Она туда заглянула и действительно наткнулась на горку больших и маленьких не распакованных бутылок. Открыв дверь чуть посильнее и поверив не захлопнется ли она случайно, Лета зашла в внутрь.

Холод привел ее в чувства окончательно. Лета сделала пару глубоких вдохов и попыталась достать бутилированную воду из тугого полиэтилена, но он никак не поддавался. В руках все еще чувствовалась слабость и тремор. Девушка собиралась вернуться на кухню за каким-нибудь острым предметом, как на пороге холодильного помещения появился Картер.

Он, ничего не спрашивая, быстро оказался рядом и выудив бутылку с водой, открыл и протянул ее Лете.

— Спасибо. — Девушка медленно забрала воду. Сейчас ей окончательно, почему-то стало легче. В своих мыслях думала что-то еще сказать Картеру.

Она прикусила губу подбирая слова.

Но металлический скрежет, резко закрывшийся двери, заставил их обоих обернуться.

Картер почти сразу бросился к ней и несколько раз с силой толкнул, потом ударил. Дверь не поддавалась.

Он обернулся к Лете.

— Нас закрыли? — Прошептала она еле слышно, наблюдая за легким паром от своего дыхания.

Они пробовали кричать и стучать, но дверь холодильного помещения не открывалась. У обоих телефоны остались в зале. Телефон Леты в сумке за столом, а у Рея там же на столе. Ситуация была не самая приятная.

— Почему ты считаешь, что нас именно закрыли, а не дверь случайно захлопнулась?

Лета устала и спонтанно облокотилась плечом на стену, но тут же отпрянула от холодной поверхности.

— Я проверяла прежде чем зайти сюда. — Она была полностью уверена в своей правоте, но понимала, что Картер с ней не согласен. Он считал случившееся- случайностью.

— Предусмотрительная.

— Как думаешь, как скоро нас найдут? — Холод ощущался все острее. Лета потерла кончики пальцев.

— Когда все разъедутся, возможно охрана, проверяя помещения додумается заглянуть в холодильник. Или кто-то из моих ребят соскучится и сообразит нас тут поискать.

С каждым его словом в ней отмирали последние лучики надежды. Реальность пугала, но она стремилась не поддаваться страху.

— А бармен? Он знает, что мы на кухню пошли… — Для нее это была последняя соломинка надежды и она ждала услышать что-то обнадеживающее.

Рей только усмехнулся.

— Возможно он, наливая алкашку и протирая бокалы очень переживает касательно того, не закрылись ли мы в холодильнике случайно. Брось. Маловероятно что нас кто-то будет искать здесь. Если вообще додумаются. Но сотрудники заведения утром в холодильник заглянут. Предлагаю настроиться на такой вариант и стремиться не замерзнуть.

— Как? — Лета поежилась. Холод все больше пробирался сквозь ткань одежды. Мысли хаотично метались между вопросами «Зачем? И Кому надо было их тут закрыть» к попытке придумать хоть что-то.

— Двигаться больше чтобы не замерзнуть. — Картер выглядел совершенно спокойным. — А можно согреть друг друга.

Повисла тишина.

Лета обняла себя за плечи, обдумывая слова Картера.

— Нет, отплясывать до утра я тут не смогу. — Это были ее мысли в слух. Второе предложение Картера она даже не рассматривала.

— Тогда давай обнимемся?

— Прекрати. — Лета начинала злиться. Прекрасно понимала, что делится друг с другом теплом — здравая мысль, но она все равно ей не нравилась.

— Почему?

Лета ничего не ответила. Постаралась размяться, немного подвигаться, но теплее не становилось. В какой-то момент потерла руками мочки ушей, которые замерзали. Пару раз бросила взгляд в сторону Картера. В отличие от нее он не дрожал от холода, но видно было по кончику носа и щекам, что холод постепенно понимает и его.

— Почему ты решила поступить именно в этот колледж? — Картер первый нарушил недолгое молчание.

— Захотела. — Лета грустно посмотрела на дверь в надежде что она сейчас откроется.

— Ты с кем-нибудь встречаешься?

Этот вопрос ее ошарашил и на секунду Лете показалось, что холод отступил.

Она оценивающе посмотрела на Картера и подумала: «К чему этот вопрос, чего ты добиваешься?»

— Нет. — ответила сразу отвернувшись.

— Почему?

— Что за вопрос? Какая разница?

— Да вопрос простой. Мне просто интересно, вот и все.

Она сделала глубокий вдох и тут же закашлялась от холодного воздуха.

— Долгая история. И личная. — Картер в очередной раз заставил ее нервничать. И показывать это ему она не хотела.

— У тебя много долгих и личных историй, верно?

Не смотря на холод в ее груди все полыхнуло, доводя до взвинченного состояния и бурлений мыслей в голове.

— Не надо пытаться копаться в моей жизни и моей голове. Ты меня не знаешь. — Ее голос пропитался злостью и желанием дать ему понять, что в ее мире нет места лишним вопросам и лезть с ними лучше не стоит.

— Может я хочу узнать тебя лучше.

Лета хотела ответить резкое «Я этого не хочу», но в следующее мгновение почувствовала, что Картер стоял совсем рядом.

— Что ты делаешь? — Она резко обернулась к нему лицом.

Картер просто молча сгреб ее в охапку и крепко обнял.

— Какого? — Лета попыталась вырваться, ошарашенная его поступком.

— Тшш, не дергайся так — Сказал он, тихо обдавая ее щеку, на удивление, горячим дыханием — Ты совсем замерзла.

Лета сделала еще одну бесполезную попытку отстраниться и вырваться из крепких объятий.

Вот только, близость Картера действительно согревала. Маленькая ярость из-за вторжения в ее личное пространство — гасла об легкое покалывание от физического тепла и комфорта, которого так не хватало в этом замкнутом холодном помещении.

Она окончательно растерялась, когда он опустил руку чуть ниже проводя по ее спине, словно успокаивая.

Мысленно, Лета все еще хотела его оттолкнуть, но физически просто не могла это сделалась. Интуитивно она прижалась к нему крепче, чувствуя, как воздух вокруг них нагревается, рождая в ней новые противоречивые мысли и эмоции. От них она чувствовала себя более уязвимой.

Какие-то из этих мыслей Лета хотела просто подавить, прогнать из своей головы, но позволяла им разрастаться.

Он согревал ее не только физически. Лета, на фоне его, ощущала себя более беззащитной, чем когда-либо и хотела прижаться к нему еще сильнее. И Картер словно услышав ее мысли, прижал к себе так, что у девушки заныли ребра.

Холод окончательно отступил. Остались только они вдвоем.

Она не знала сколько они так стояли, просто обнявшись.

Лета вздрогнула, когда ладонь Картера коснулась ее волос, обостряя все те эмоции, которые она испытывала во время их объятий.

Девушка машинально подняла голову, он наклонился и прикоснулся губами к ее. Короткий поцелуй, но она от неожиданности попыталась отстраниться, но Картер чуть сильнее сжал ее волосы, не давая это сделать.

Он снова коснулся ее губ, на этот раз углубил поцелуй. В голове девушки что-то с шумом треснуло и дыхание сбилось. Губы начали гореть словно их обожгли огнем, а от них мелкие разряды тока пошли по всему телу.

Мысленно Лета чертыхнулась, но поддалась и ответила, когда поцелуй Картера стал более жадным. Она сама не понимала, что на нее нашло.

Лета целовалась раньше и ни раз, но этот момент казался ей по настоящему интимным, уводящим к новым граням. Вызывал растерянность и жгучие внутренние ощущения.

Рука Картера, до этого гладящая ее спину, сжала ткань ее рубашки. Это отрезвило немного сознание Леты, и она, собравшись с мыслями, готова была его оттолкнуть, но он сам прервал поцелуй, посмотрел в ее глаза.

В голове Леты поднялся ураган разных мыслей и ни одной нормальной, она не находила.

Губы все еще горели, а в глазах парня она видела темноту. И совершенно не понимала, как сейчас реагировать и вести себя. Они все еще обнимались, но уже не так тесно.

Раскалённый воздух, окутавший их постепенно остывал.

У Леты складывалось впечатление, что Картер сам не понимал, что делает. Он, как и она поддался какому-то внутреннему порыву. И она была уверена в правдивости своей версии ровно до тех пор, пока между ними было хоть какое-то расстояние.

Потом он снова прижал ее к себе. На этот раз не так крепко. Но вызывая в теле Леты гораздо больше остроты, чем объятия несколько мгновений назад. В следующий момент она ощутила, как забегали мурашки по коже от его легкого дыхания на своих волосах.

Теперь она четко ощущала каждой клеточкой тела напряжение в мышцах Картера и обреченно прикрыла глаза. Ей трудно было освободится, потому что она просто этого не хотела сама.

Он что-то прошептал ей, и она не расслышала. Зато почувствовала его губы на своем виске.

Внутри нее зарождалась катастрофа. И имя ей было — Рей Картер.

Она не могла даже пошевелиться и прислушивалась к ударам его и своего сердца. Эта легкая близость создавала легкие пульсации в теле. Они множились и спускались к низу живота, порождая одновременно и слабость, и напряжение.

В сознание не сразу пробился тот самый желанный металлический скрежет, открывающейся двери.

Сердце пропустило несколько ударов и Лета тут же отпрянула от Рея.

На входе в холодильное помещение стояла Кристина с удивлением смотря на Лету и Картера.

На ее лице посекундно сменилось несколько эмоций, от гнева до смятения.

— Боже… Вы давно здесь? — Спросила, едва шевеля губами Кристина.

Рей Картер редко отличался примерным поведением, но каждый его неправильный поступок расценивался почти как преступление.

Все началось с детства. Ему ставили в пример кузенов или Арчи и требовали, чтобы он на них равнялся и в такие моменты он действительно чувствовал себя виноватым.

Его ругали — он был уверен в правоте взрослых.

Постепенно взрослея в нем зарождалось чувство справедливости, которую готов был отстаивать, но его не слушали. И он снова был виноват.

В своих мыслях — Рей часто искал ответа, что он делает не так. Так было до тех пор, пока он не сделал для себя простой и логичный, по его мнению, вывод…

От него всегда ожидали больше чем он мог дать. В нем хотели видеть того, кем он не хотел быть.

Отец ждал, что он продолжит его дело. Отец Рея ожидал не только подчинения его решению, но и следование его модели ведения дел.

Дядя, он же ректор колледжа, рассчитывал видеть в нем лучшего студента и достойного гражданина в его понимании. Даже девушки и друзья видели то чего никогда не было. Или то, что он не хотел предоставлять.

Рею все больше надоедала такая позиция окружающих и все меньше его задевала. Постепенно «ожидания окружающих» превратились шум за стеклом его собственного вакуума.

Его хотели максимально социализировать, но постепенно в нем, наоборот, сформировалась социопатия.

Люди проходили через его жизнь, и он привык не концентрировать на них внимание.

Знал, что найдутся поводы в чем-то не оправдать их ожидания. Со временем привык смотреть на них свысока и насмехаться над их разочарованиями. Они появлялись и исчезали. Позиция Рея в отношении его окружения работала, и он все чаще это подмечал. Чем циничнее он себя вел, тем меньше от него что-то ждали и мирились с каждым его поступком.

Окружающие, со своим мнением, казались ему блеклыми и незаметными. Рей делал небольшое исключение для некоторых своих друзей, но ровно до тех пор, пока они мирились с его взглядами.

Все было на своих местах.

В конце концов зачем быть лучше, если твой маленький социум ищет в тебе демонов. Люди имеют право видеть то что хотят. Так думал Рей.

Но, она смотрела на него просто как на обычного студента старшекурсника. Как на простого парня, который ей даже не сильно то понравился.

Изначально Куинн не показалась ему интересной. Обычная серая мышка с острыми плечиками в мешковатой одежде и на удивление наглым взглядом за нелепыми круглыми очками в пол лица.

Эта маленькая мышь взбесила его своей надменностью, и он откровенно готов был послать ее куда подальше. Или воспользоваться своими связями и вышвырнуть ее из колледжа, но точно не возиться с ней. Рей не собирался брать себе студентов под опеку, об этом сразу заявил своему дяде ректору. И дядя, словно на зло, подсунул ему Куинн, которая как по заказу еще и ирландкой оказалась. Рей ненавидел ирландцев. А очкастые серые мыши с дурацкими гульками и в одежде размера плюс сайз на тощенькой фигурке с ирландскими корнями — вызывали особое отторжение.

Но маленькая паразитка не сдавалась, стала выдвигать свои условия, да еще с гонором словно он ей что-то должен. И это вызывало у него немного уважения к ней. Рей, тогда сделал вывод, что девочка из бедных и учится хочет. Смелость и упорство он считал достойными качествами.

Он хорошо запомнил, как Куинн реагировала на сказанные ей грубые слова, с чувством собственного уважения и вскинув подбородок. Смотря как на равного. Она не хамила в ответ и не лебезила.

Первые минуты знакомства он ожидал услышать от нее резкие выпады, неумелые пассажи дерзости, смешанные с тривиальным хамством и прочие нелепые стремления показать себя «ни такой как все». В Куинн этого не было. Не было стремления выслуживаться.

Рей Картер столкнулся со стеной безразличия и дежурной учтивости, по началу злящей до скрежета в зубах. Потом ему это казалось даже забавным, но непривычным. Для себя он отметил присущий ей плохо скрываемый цинизм, влекущий за собой диссонанс в его восприятии девушки.

За короткий промежуток времени она разрушила привычный ритм его жизни. И как назло, не столкнуться с ней в колледже оказалось сложной задачей. Раз за разом они случайно пересекались и каждый раз при странных или пикантных обстоятельствах. И после каждой короткой встречи он все больше убеждался, что в ее голове творилось черти что.

Флер ее «правильности и банальности» развивался быстро и окончательно, оставляя вопросы. В них он, по началу копаться не хотел. Но ее «сумасшествие» заражало, заставляло к Куинн внимательнее приглядываться. Он выстраивал разные версии «Что с ней не так» и не одна ему ни казалась правдивой. Но ему нравилось предполагать.

Возможно с ней все было как надо, просто он выдавал желаемое за действительное. Так или иначе — Рей нашел источник интереса. И сам не заметил, как постепенно пропитался ею.

Так она вошла в его жизнь, пробуждая в нем новые, непривычные чувства.

Сейчас Рей вряд ли мог сам себе ответить на вопрос, в какой момент он увидел в ней девушку.

Ночью, после дня, наполненного бесконечными случайными встречами с Куинн, он лежал в кровати и перечитывал их с ней короткую переписку. Он долго не мог заснуть. Вспоминал несколько важных для себя моментов их последнего живого общения в колледже. Многое казалось ему странным. И самым странным для Рея было то что, ему было стыдно, за то при каких обстоятельствах они оказались в одной аудитории.

Рей задавался вопросом, было ли ее безразличие реальным, или в будущем она запомнит этот случай. Как это скажется на ее отношение к нему. Ему должна была эта ситуация быть безразличной, но нет. Это вызывало у Рея легкое негодование.

Он крутил в руках банку с таблетками, которую нашел в аудитории. Куинн отрицала, что они были ее, но он был уверен — она лжет. Он пробил этот препарат. Оказалось, что довольно серьезный антидепрессант.

Тогда он задумался, какие события могли привести к тому, что она употребляет антидепрессанты? И как она сейчас без них обходится? И главное, что произошло тогда в аудитории? Рей хорошо помнил, как она потеряла сознание.

Вопросы формировали маленькие фрагменты, которые все не могли сложиться в единый пазл.

Он не умел общаться с девушками. Они были в его жизни и их было не мало. Обычно чтобы вызвать их интерес к себе ему не надо было что-либо делать. Но с Куинн оказалось все сложнее. Она не испытывала к нему интереса и надо было суметь выстроить диалог. Найти нужные слова, чтобы расположить ее к себе. Как раз разговаривать он не любил.

Но у него был один козырь. Он мог ей помочь как наставник и этим привлечь внимание.

Все получилось спонтанно, Рей позвал ее к себе на вечеринку. По началу он думал, что она откажется без раздумья, но неожиданным для него было и то, что она пьет.

Новая нестыковка.

Куинн не затворница и похоже лояльна к тусовкам. У Рея с самого начала привычки Леты вызывали смешанные чувства. В какие-то моменты их недолгого общения, он все больше утверждался во мнении, что Лета и первые впечатления идут разными дорогами. Она разрушала одним своим существованием как минимум парочку стереотипов. И именно это в ней ему особенно нравилось. Она могла быть в чем-то похожей на него самого. Ему было приятно, очень приятно думать, что это было так.

Все изменилось, на этой проклятой вечеринке. Когда Куинн решила спеть, в его сознании окончательно что-то сломалось.

Застыв, Рей скользил глазами по ее хрупкой фигуре и слушал. Ее голос пробивался в разум, впечатывая в сознание всю картинку в целом.

Он и представить себе не мог, что у девушки, которая показалась ему такой нелепой при первой встрече, может оказаться настолько сильный голос. Рей задавал себе вопрос «Она вообще реальна?».

Несколько фрагментов добавились в общую мозаику. Теперь он нашел подтверждение своей догадки. От нее, так же, как и от него ждали чего-то большего. И, похоже эти ожидания Куинн не оправдала.

В одно мгновение она стала для него, если не самым важным человеком, то той, кто мог им стать. Родственной душой.

В его глазах она выглядела ангелом, который существовал в реальности.

И Рей прекрасно отдавал отчет себе в том, что знал ее недостаточно хорошо. Они мало знакомы. Это все было не важно.

Для него существовала теперь только одна очевидность — она Ангел. Даже если у нее есть пороки, он все равно видел идущий от нее свет и чувствовал неосязаемое тепло.

Кристина все еще стояла у двери холодильного отделения и бегала глазами от Леты к Картеру. На ее лице росло недоумение. Лета фактически сразу выскользнула за дверь, отпихивая Кристину. Парень вышел следом.

— Зачем вы тут закрылись? — Обращалась она только к Картеру.

— Крис, вот скажи, ты видишь, что бы дверь закрывалась с обратной стороны? — Парень ткнул пальцем в ручку двери. — Нас или закрыли тут, или дверь захлопнулась. Как ты вообще нас нашла?

Рей несколько раз подвигал дверь в стороны, проверяя могла ли она случайно захлопнуться. И Лета заметила, что лицо у него стало более напряженным. Похоже он ей поверил.

— Я..я искала тебя. — Кристина растерянно хлопала ресницами. — Подожди, ты думаешь я Вас закрыла?

— Нет, мы думаем, что у кого-то плохие шутки. — Картер бросил взгляд в сторону Леты. — Пойдем кофе попросим нам сделать или чего-то горячего.

Лета поплелась следом за Картером, пока рука Кристины не легла ей на плечо. Резко обернувшись, она столкнулась с ее напряженным и оценивающем взглядом.

— Подожди. — Секунду Крис сверлила Лету глазами, потом сняла свою шубку и протянула Лете — Одень. Хоть согреешься немного.

— Спасибо, но не надо.

— Бери бери. Если что, можешь хоть домой в ней ехать, потом вернешь. Я так поняла вы там долго пробыли.

Маленькая декоративная шубка действительно согревала и Лета укуталась в нее сильнее.

Плюхнувшись на диван с кружкой горячего кофе, она наблюдала как Картер рассматривал своих гостей. Периодически что-то спрашивал у них, потом у бармена. Потом и вовсе куда до ушел. Вернулся с охранником, но ненадолго.

Лета почти допила свой кофе и хотела поговорить с Реем. Нашла его в другом зале, когда он разговаривал с Кристиной.

В своих мыслях она понимала, что ничего странного в этом не было, но все равно почувствовала внутренний укол.

«Черт, я что ревную? Да ладно? К черту».

Лета спонтанно собрала свои вещи, оставила шубку Кристины за столом, за которым та сидела и быстро проскользнула ко входу, стараясь не попадаться Рею на глаза.

На улице поймала такси. Но открывая дверь машины, у нее возникло странное чувство, словно за ней наблюдают.

Лета медленно обернулась, но никого не увидела. Поискав глазами хоть что-то подозрительное, наконец села в машину.

Дома она долго стояла под горячим душем, обдумывая все прошедшие события. Ее мозг плавился и вскипал от бесконечных и хаотичных потоков мыслей. Ее тело все еще пробивало ознобом.

О том, что произошло в холодильнике, старалась не думать. Изгоняла воспоминания из своей головы. Но на место мыслей о их поцелуе с Картером, приходили другие и более параноидальные и пугающие.

Выключив воду и обмотавшись полотенцем, Лета обнаружила на телефоне несколько пропущенных вызовов от Картера и пару сообщений:

«Куда пропала?». «?».

Она быстро набрала ответ: «Домой вернулась».

После ее сообщения он позвонил. Лета до сих пор не понимала, что чувствовала, но пульс участился, неся за собой приятное тепло по венам.

— Да.

— Все в порядке? — Раздалось на другом конце.

— В порядке.

— Почему не сказала, что уезжаешь.

— Не хотела тебя отвлекать. — хотела добавить «…от общения с Кристиной», но не стала.

— Да брось. Почему сразу не ответила?

Лета почувствовала, как губы растягиваются в улыбке.

— А ты волновался?

— Может быть. — Картер ответил не сразу.

— В душе была, не слышала. — Потом немного подумав добавила. — Сейчас вот спать собираюсь.

— Тогда хороших снов. В понедельник жду тебя в 203 аудитории после последней пары.

— Зачем?

— Подготовка. — Он не стал уточнять, она и так поняла, что имеется в виду подготовка к семинару.

— Хорошо. Пока. — Не дожидаясь его ответа, Лета закончила разговор.

Спать она не пошла.

Сделала себе чаю и улеглась на диван, растворяясь в своих мыслях.

Так продолжалось, до тех пора пока ее соседка не напомнила о своем присутствии.

Бекки молча положила на стол рядом с Летой небольшой лист пестрой бумаги. Это была листовка от кавер-группы «Клевер Патрика». Название Лете показалось забавным. От него веяло ностальгией по малой исторической родине. Но вот дальнейшее содержание заставило поднять вопросительный взгляд на Бек. Кавер-группа искала вокалиста.

— Я тут подумала, раз ты снова начала играть… — Бекки топталась на месте с присущей ей неуверенностью подбирая слова. — Может тебя заинтересует.

— Не думаю. — Лета отрицательно мотнула головой, давая понять, что разговор на эту тему продолжаться не будет.

Видимо что-то нашло на Бекки, раз она в первые за все время знакомства ее с Летой, встала в позу.

— Почему? Почему ты не хочешь попробовать. — Даже в ее голосе появилась не привычная уверенность.

— Зачем мне это? Тебе зачем это надо?

— Потому что…. — Бек осеклась, но вздернув подбородок выпалила — Я не хочу смотреть на то как ты гробишь свой талант. Твои родители не жалели денег на твое обучение музыке…

Лета бросила короткое и тихое: «Молчи».

— Они поддерживали тебя, когда ты выбрала группу!

От этих слов Лета машинально закрыла глаза. Дыхание сбилось. Растущее напряжение во всем теле парализовало все. Больше всего ей хотелось сейчас закрыть уши или просто уйти, захлопнув дверь. Но смогла она только сквозь зубы прошипеть.

«Я просила тебя молчать»

— Я не буду молчать. — Девушка почти перешла на крик. Она больше ни казалась кроткой и тихой. Вспыхнувшие в ней откровения, которые Бекки никогда не озвучивала волной обрушивались на ее соседку, и Лете казалось, что она захлебывается. — Сколько можно? У тебя было все: нормальные родители, внешность, талант… Ты все это похерила! Да… да я мечтала быть тобой когда-то…

Лета переборола оцепенение, резко вскочила, схватив кружку со стола и швырнула ее об стену.

Это вышло спонтанно и на адреналине. До Леты не сразу дошло что кружка была брошена недалеко от головы Бекки. И сейчас она перевела взгляд с разлетавшихся осколков на оцепеневшее лицо Бек.

Недолгое мгновение молчания, казалось длилось вечность. И все это время в сознании Леты пробивались бесконечные потоки мыслей. Ни одна из них не была нормальной и оправдательной.

— Боже, Бек… Прости. — Свой голос она не узнавала и не знала, что можно еще сказать. Глядя в округлившиеся глаза Бекки, она себя ненавидела.

Бек тоже скользнула взглядом по осколкам. Лета ожидала любой реакции. Например, что Бек заплачет, убежит, или накричит на нее. Но нет. Девушка выпрямилась, скинула с себя остатки растерянности и просто сказала уверенным, на удивление, голосом:

— Ты ничего уже не сможешь изменить. Пора с этим смирится и принять.

Они обе понимали, что речь не о разбитой кружке.

Лета ненадолго зажала переносицу большим и указательным пальцем, вздохнула, собралась с мыслями.

— Я уберу сейчас. — С этими словами она развернулась и сделала шаг к кладовке, где хранились бытовые предметы.

Но неожиданно ощутила, как Бек обняла ее со спины и уткнулась носом в ее щеку.

Лета замерла. Бекки первый раз ее обнимала и первый раз на что-то реагировала так. Но от ее объятий веяло приятным теплом и еще более странным дополнением к ее ранее озвученным откровениям.

— Я люблю тебя… просто как человека. — Тихо прошептала Бек. — ты можешь себе что угодно внушать, но я считаю тебя хорошим человеком. Как минимум для меня ты сделала больше чем мой родной отец.

— Бек… — Лета ощутила, как покалывает глаза. Но, она знала, что не заплачет. Потому что просто не умела этого делать. И неприятные покалывания просто резали веки, заставляя зажмурится.

— Я просто хочу, чтобы ты знала. — Бек отстранилась. И впервые Лета в ее глазах увидела частичку себя. — Ты мне когда-то сказала «не дай себя делать жертвой». Я усвоила совет и возвращаю его тебе.

— Это было слишком давно…

— Но тогда ты была права. Ты сейчас позволяешь себе становится жертвой. Прекращай.

Лета задумалась и спросила:

— Ты так хочешь, чтобы я им позвонила? — она кивнула на брошюру, лежащую на столе.

— Нет. Я хочу, чтобы ты пришла на прослушивание. Я с ними уже связалась. И они очень образовались, когда узнали о том, что ты играешь на электрогитаре и акустике.

У Леты округлились глаза. Она не могла поверить в то что Бек, оказывается, все спланировала, да еще и за ее спиной.

— Как минимум ты можешь очень помочь парням. Они славные. И им нужна сильная вокалистка. И это ты… Ну и ты все равно хотела работу найти.

Лета взяла со стола рекламную брошюру, рассмотрев ее, спросила:

— Где ты их нашла.

Девушка в ответ немного покраснела и стала похожа на привычную, застенчивую Бекки.

— Ну я немного знакома с их барабанщиком… Он как ты немного ирландец.

— Понятно. — Лета закатила глаза. — Он хоть нормальный? Или очередной абьюзивный тип, как и предыдущий? — Бекки замотала головой — Ладно, я схожу на прослушивание и заодно присмотрюсь к этому барабанщику. Увижу в нем наклонности агрессора….

Лета не успела договорить, как Бек бросилась на нее зажав в крепкие счастливые объятия.

Лета под четким присмотром Бекки связалась с участниками «Клевер Патрика» по видео связи. Ребята оказались действительно позитивными и Лете они понравились. После недолгого общения договорились на небольшое прослушивание — репетицию и дебютное выступление по одному заказу, если репетиция пройдет хорошо.

— Пойду покурю. — Лета зевнув, бросила телефон на диван. — Этот день просто взрывает мой мозг.

Стоило было Лете отойти как телефон тихо завибрировал. Спонтанно Бек посмотрела на экран, думая, что кто-то из группы что-то забыл уточнить. Но нет.

«Ты помнишь, что ты сделала?» — Сообщение с незнакомого номера.

Бекки бросила тревожный взгляд в сторону двери и трясущейся рукой взяла телефон Леты.

Следующим сообщением пришел видеофайл с текстом «Не забывай. Они не забудут».

Бек не стала смотреть видео, она и так догадывалась, что там было. Быстро удалив все сообщения, машинально добавила в черный список абонента и положила телефон на место.

День начинался удивительно приятно. Лета потянулась в кровати и прежде чем открыть глаза, обняла подушку и повернулась на бок, сладко зевнула. На веках она чувствовала лучи солнца. Окончательно проснувшись, она спустила ноги с кровати, наблюдая за тем как в солнечном свете кружились пылинки. У нее было впервые за долгое время прекрасное настроение сутра. А посмотрев на время, Лета удивилась, что проснулась на полчаса раньше будильника.

Воспользовавшись дополнительным временем, девушка сделала себе кофе в большую кружку, накинула толстовку и устроила вылазку на крышу.

Воздух на улице еще не прогрелся и Лета немного поежилась, отпивая кофе.

Видела, как внизу постепенно оживали улицы, наполняясь утренней суетой.

Она закурила. Вдыхая привычный горьковатый дым, удивлялась спокойному потоку мыслей в голове. Лета уснула довольно поздно, но чувствовала себя выспавшейся и обновленной. Мир больше не казался таким пустым и чужим, и она не понимала, что именно так повлияло на ее восприятие.

Еще немного побыв наверху со своим кофе и сигаретой, она спустилась вниз.

Пока Бек спала, Лета решила сделать бутерброды и еще кофе. Обычно это делала Бекки, но день казался особенным, и она хотела добавить в него необычности.

Напевая себе под нос, она намазала жирным слоем арахисовую пасту на хлеб. Совершенно не обращая внимание на удивленное выражение лица Бекки, для которой видеть готовящую хоть что-то Лету было неожиданно. Еще непривычно было обнаружить, что Лета проснулась раньше нее.

— Доброе утро Бек. — Лета как ни в чем не бывало, протянула соседке готовый кофе и тарелку с бутербродами.

Лета предложила Бекки взять велосипеды в прокате и на них добраться до колледжа.

Она быстро проезжала по улицам, но успевала осмотреться по сторонам, погружаясь в ускоряющийся ритм города.

Впервые она позволяла себе пропитаться этой атмосферой.

Лета остановилась, когда добралась до арт-объекта на территории колледжа. Задрав подбородок, она рассматривала каждую линию. Скульптура казалось выглядела выше чем она предполагала и больше у нее не было ассоциации с безумными потоками сознания.

Она смотрела на нее другими глазами.

— Ты куда так неслась? — Бек запыхавшись остановилась рядом.

— Не знаю — Лета пожала плечами. Ее взгляд привлекла парковка. — Ты только посмотри…

Картер, стоявший рядом с Ленд Крузером тоже посмотрел в ее сторону.

Лета немного опешила, когда он улыбнулся в ответ и одними губами с ней поздоровался. Для себя она отметила, что улыбка у него была и правда красивая, и располагающая. Даже на расстоянии в ней чувствовался какой-то легкий задор и искренность.

Машинально Лета улыбнулась в ответ и параллельно так же губами не прекращая улыбаться ответила «А в машинах вкус у тебя не очень»

На этом они и разошлись.

До обеда.

Потом в столовой Картер подошел к их с Бекки столику. Лета в это время ковырялась вилкой в тарелке, уткнувшись взглядом в свой доклад для семинара и когда он поставил перед ней бутылку с ягодным напитком, подумала, что Бек решила ее неожиданно угостить.

Но обнаружив стоящего над собой Картера немного смутилась.

— Это что за аттракцион щедрости? — Посмотрев на бутылку, обнаружила, что это такой же сок, которым Лета его облила в день знакомства.

— 203 аудитория. Напоминаю.

— Да помню я. И в этом напитке слишком много красителя.

Они сверлили друг друга глазами, прежде чем Картер ушел.

— Так мило… — Бекки была неузнаваема.

— Что такое он тебе нравиться начал? — Лета подозрительно посмотрела на Бек и то как она опять с кем-то переписывалась. Этот день все больше ее удивлял. Не удержавшись, решила спросить у Бекки — С кем ты все переписываешься, с барабанщиком?

— Ну… — Бек замялась и немного покраснела.

— Понятно. Ясно.

После всех лекций, прошедших интересно и весело, Лета стала задумываться не попала ли она в параллельную вселенную. Слишком комфортно себя ощущала и разум по-прежнему был ясен. В привычное состояние меланхолии не погрузилась ни разу за день и это ее радовало.

После последней лекции, Лета направилась в аудиторию номер 203.

Картер ее уже там ждал. Правда с ним был один из парней с вечеринки и Кристина.

Вот ее Лета увидеть не ожидала. Хотя понимала, что с Картером они скорее всего хорошо общаются.

Но Кристина, хоть и смерила Лету холодным взглядом, поздоровалась вполне приветливо.

— К чему будете готовится? — Спросила Крис.

— Политология. Семинар.

— Господи. — Она закатила глаза и с шумом выдохнула. — Мой ночной кошмар. А мне ты не предлагал помощь в подготовке. — укоризненно посмотрела на Рея.

Он никак не реагировал на упрек, только толкнул дверь аудитории.

— Ладно удачи вам. — От Кристины это прозвучало немного двусмысленно. — Если что звони. Мы на связи. Скорее всего будем в Старбаксе.

Рей кивнул. Лета сделала предположение, что под словом «Мы» Кристина имела ввиду себя и этого парня, а может еще каких-то их общих друзей.

«Видимо они хорошо дружат»

В аудитории Картер молча протянул руку и Лета вложила в нее бумаги с докладом. Он молча уселся на стол и принялся их листать. Потом поднял на нее глаза.

— Начинай.

Лета немного растерялась.

— Ты уже все прочитал?

— В процессе. Я тебя слушаю.

Собраться с мыслями оказалось не просто. Дома она репетировала, но сейчас казалось двух слов связать не могла. Выжидающий взгляд Картера ее сбивал с мысли. И когда он снова уткнулся в бумаги, она, выдохнув, начала импровизацию выступления.

— Расскажи мне об основных положениях концепции устойчивого развития мира? — Картер перебил ее неожиданным вопросом, который не относился к теме ее доклада.

— Что? Это даже не по теме моего доклада. И я не договорила.

— И?

Лета начинала злиться.

— В смысле «И»? Может ты хотя бы меня выслушаешь, а потом будешь задавать вопросы.

Картер выпрямился и вернул ей бумаги.

— Смотри. Если ты хочешь не облажаться, готовься именно к куче неожиданных вопросов и перебиванию себя. Если не знаешь, что ответить или теряешься, задавай вопрос в ответ.

— Например?

— Да что угодно. Можешь спросить у своего оппонента, чтобы он выделил. Если не поняла какой-то вопрос-цепляйся за отдельные слова и уточняй, что он имел в виду.

Лета задумалась и решила для себя — в его словах был смысл. Картер, не дожидаясь ее ответа, предложил поменяться местами и продемонстрировал, что конкретно имел ввиду на практике.

Потом она снова зачитала доклад, и он постоянно ее перебивал вопросами то по теме, то нет. Вносил какие-то правки и предложения. Постепенно у них сложилась своеобразная дискуссия, из которой девушка почерпнула много полезного и откровенно втянулась в нее. Картер казался Лете кладезем информации. Она не ожидала, что он действительно эрудирован.

Было интересно и познавательно, но Лета понимала, что уже очень устала и мозг все хуже воспринимал информацию, а язык просто заплетался. Она посмотрела на время с шоком обнаружив что они провели в аудитории почти три часа.

Девушка устало вытянула руки и опустила голову на стол.

— Устала?

Лета ощущая щекой прохладную поверхность парты кивнула.

Он сел рядом.

Какое-то время молчали.

— Можно мне домой. Ты вытрахал мой мозг по полной — Она не знала зачем это сказала. Но именно это она сейчас ощущала.

Услышала в ответ смешок.

— Есть предложение получше. Пошли в кино.

— Мне послышалось? — Лета широко раскрыла глаза.

— Любишь старые фильмы?

— На сколько старые? — Она отвернулась лицом в другую сторону. Не знала, как конкретнее ответить. Ей все еще казалась, что Картер шутит. — Не знаю. Может. Смотря какие.

— Очень старые. Классика кинематографа — Он поднялся и протянул руку. — Пойдем.

— Ну нее. — Она запротестовала, но Картер схватил ее за руку и потащил ее из аудитории на первый этаж, потом к выходу. Она еле успевала за его быстрым шагом. Колледж казался совсем опустевшим. Быстро оказавшись в машине, они доехали до ретро кинотеатра.

Лета элементарно не понимала почему позволяет себя куда-то тащить, везти и что вообще происходит. Сколько они ехали в полном молчании — не могла сказать. Но казалось доехали быстро.

Пару раз она посмотрела в зеркало заднего вида и встретилась с глазами парня. И в нем ощущалось приподнятое настроение. Больше всего ее удивляла собственная спокойная реакция.

Выйдя из машины Лета собиралась высказать все что думала касательно всей ситуации, но замерла, когда повернулась к кинотеатру.

Это старинное, помпезное здание полностью поглотило ее внимание. Лицо освещал теплый свет прожекторов, а яркие афиши с фильмов 20 и 40 годов величественно отражались в глазах. Антураж старого доброго голливудского шика побуждал зайти внутрь и погрузиться в свою атмосферу.

Лета даже не знала, что в городе есть такие кинотеатры.

— Нравится? — Раздалось над макушкой. Тон его голоса вызвал у Леты легкие мурашки на коже.

— Красиво. А ты оказывается романтик. — Она повернулась к нему, не сдерживая ухмылку — Часто тут бываешь?

По глазам Лета поняла, что он думает, что ответить.

— Может быть. А может и нет. Пошли.

Зайдя в холл Лета едва не ахнула. Кинотеатр внутри окончательно переносил ее в прошлое. Все было таким ламповым и роскошным, что странно было увидеть свое отражение в зеркале в современной одежде.

Картер взял пару билетов и большую банку попкорна.

Пройдя в зал Лета думала, что будет совсем пусто. Но люди были и занимали почти весь верхний ряд.

«Места для поцелуев» с усмешкой подумала она.

Они сели на самый нижний ряд где вообще никого не было. Зато можно было спокойно вытянуть ноги. Фильм, на который они пришли был немым и уже шел.

Поначалу Лета не понимала происходящее на экране. Потом втянулась, но понимание сюжета не пришло. Ей казалось, что суть подобного места не столько в просмотре старого фильма, а в антураже. Он как раз передавался прекрасно.

— Ты что-нибудь понимаешь? — шёпотом спросила Картера.

Он улыбнулся, не отрывая глаза от экрана и отрицательно мотнул головой.

Лета тоже улыбнулась. И закрыла губы рукой, когда улыбка переросла в смешок. Ей и вправду было хорошо сейчас здесь.

На экране менялись картинки и все действие сопровождалось музыкой. Лета все больше следила за мимикой актеров, такой отличной от современной.

Почти весь фильм она наблюдала комедию, постепенно перерастающую в драму. Когда эмоции актеров отразили страдания под тревожную музыку, Лета поняла сюжетную составляющую фильма.

— Злодей хочет убить героя, а героиня пытается его спасти? — Снова шёпотом спросила она у Картера. Переживания, передаваемые актерами, передавались и ей, вовлекая все больше в картину происходящего на экране. — Боже…

Лета прикрыла ладонью губы поддаваясь экспрессии на большом экране.

В это мгновение ладонь Картера накрыла ее, лежащую на подлокотнике, немного сжимая и Лета оцепенела. Такое легкое прикосновение вызывало целый шквал внутренних и чувственных ощущений.

Поддавшись внутреннему порыву, она подняла голову и столкнулась губами с мягким успокаивающим поцелуем. И совершенно осознанно, Лета провела кончиками пальцев по его скуле.

Арчи осушил стакан с виски одним глотком и сразу попросил бармена повторить. Окинув скучающим взглядом обстановку бара поискать чего-то, что могло зацепить его внимание. И наткнулся.

На другом конце барной стойки сидела красавица и потягивала через трубочку коктейль. Для местного бара одета была просто, но по-своему интересно: обтягивающие джинсы и свободная белая рубашка, завязанная в узел на талии. Арчи отметил, то как простые вещи подчеркивали ее миниатюрность и оттеняли темные волосы и смугловатую кожу.

Какое-то время он за ней наблюдал, а потом взяв новый бокал с виски направился к ней.

— Вечер добрый.

Девушка медленно повернула голову в его сторону и почти сразу отвернулась. Но Арчи заметил на ее лице напряжение.

Она ему показалась знакомой, но сразу вспомнить, где раньше мог ее видеть не смог.

Но для себя отметил некоторую контрастность черт ее лица. Некую странную смесь классической красоты с примесью резких и тонких линий. В этом контрасте была самобытная гармония.

Она его заинтересовала. Но вот он ее, похоже, не особо. Всем своим видом девушка показывала отсутствие у себя энтузиазма к общению с Арчи.

— Часто тут бываешь? — Он встал довольно близко, облокотившись локтем на барную стойку. Девушка выпрямилась, откинув назад длинные темные волосы. Ему показалась, что от нее исходила враждебность.

— Нет — сухой и содержательный ответ. Но Арчи продолжая рассматривать девушку уже точно был уверен, что где-то видел ее. И это было недавно.

— Мы с тобой не встречались раньше? Лицо знакомое. — То как девушка напряглась еще больше. Теперь он точно мог сказать — Да. Они знакомы. Но его проницательность подсказывала — будет отрицать. Осталось вспомнить, когда и где они виделись.

— Не встречались. — Девушка отвернулась.

— У меня хорошая память на лица. Никогда не путаю людей. — Арчи задумался — Постой… Ты не была на прошлой неделе на вечеринке у моего брата Рея Картера?

Но девушка резко спрыгнула со стула и пошла в сторону двери для персонала.

Арчи ее окликнул

— Ты здесь работаешь? — Но девушка уже скрылась за дверью.

Арчи на какое-то время погрузился в свои мысли. Он точно знал ее и был уверен в том, что хочет продолжить общение. Ему не нравилось, когда ему отказывали, но еще больше не нравилось, когда люди делали вид, что не узнали его.

Арчи решил выждать, когда она снова появится. В ближайшее время из бара уходить и так не собирался.

«Если она тут работает, то скоро появится в зале»

Так и вышло. Дверь для персонала открылась, из нее вышло несколько парней и его незнакомка. Компания прошла к небольшой сцене для музыкальных исполнителей. Арчи посмотрел на время. Восемь вечера. Время живых выступлений.

Музыканты заняли свои места и поприветствовали гостей бара.

«Добрый вечер Дамы и Господа. Спасибо что сегодня с нами…»

Незнакомка взяла в руки гитару, перекинулась несколькими фразами с бородатым парнем, улыбнулась и подошла поближе к микрофону. Девушка зажала аккорды и пальчиками пробежала по струнам, другие музыканты по очереди подхватили. Арчи пересел за ближайший к сцене свободный стол, не сводя глаз с девушки.

Его внимание привлекла маленькая деталь — пластыри на ее пальцах

«Да ладно…?» Арчи чуть не поперхнулся виски, вспомнив у кого он еще видел точно такие же пластыри и на тех же пальцах.

Для себя Арчи отмечал всю интересность ситуации, проводя некоторые параллельные прямые между маленькой пигалицей на вечеринке Рея и теперешней обновленной ее версией. Рассуждая, он пытался вспомнить как ее зовут. Обычно имена случайных девушек Арчи редко запоминал. А пигалица из караоке, кроме своего вокала и тем что находясь в компании Рея — мало чем запомнилась.

Арчи вспомнил неожиданный интерес своего брата к этой девушке. Рей мало в ком был заинтересован. У него были недолгие отношения. Какие-то длились немного дольше. Были и совсем мимолетные. На памяти Арчи, Рей редко демонстрировал ревность, да и во всех его отношениях интерес больше прослеживался со стороны девушек.

Вся странность поведения брата усиливалась еще и неказистым внешним видом его новой подружки.

Но вот сейчас Арчи наблюдал завораживающую картинку и задавал себе вопрос, а знал ли Рей? Выстраивая предположения, он задумался, было ли это разовое перевоплощение. Например, для выступления в баре. Или у нее хобби такое — менять один стиль подачи себя, на противоположный.

Представленная картинка на данный момент его интриговала более чем. Было в ней и еще что-то странное, помимо кардинальной смены имиджа. Что именно, с ходу определить он не мог.

Некое очарование ей придавал ее же собственный голос. Глупо было это отрицать. Талантливые люди всегда привлекали Арчи. В отличии от своего брата Рея, он любил искусство в разных проявлениях и старался в нем разбираться. В этом плане он чувствовал схожесть с Кристиной. Разница была только в том, что Арчи понимал и признавал у себя отсутствие творческих способностей. И это не мешало наслаждаться творчеством других. Кристина напротив, как одержимая готова была из себя выжимать последнее.

Сейчас как истинный эстет Арчи ощущал физическое расслабление от ее голоса, довольно сильного и чистого.

Наблюдать ему тоже нравилось. Следя за ее руками на грифе гитары, движением губ, ловил себя на мысли, что было в ней что-то дикое. Даже почти кошачье. Само сочетание внешности и мимики вместе с голосом оставляли в сознании след.

Он вспомнил, наконец, ее имя.

«Ты ничего… определенно очень даже ничего. Твое здоровье красавица» — Он поднял стакан, чокнувшись с воздухом.

Потом поставив недопитый виски, незаметно включил запись видео на телефоне.

Арчи вышел на улицу, когда музыканты закончили свое выступление. Какое-то время подождав пока девушка попрощается с группой, он фактически сразу преградил ей дорогу.

— Привет еще раз. Я вспомнил где я тебя видел. — Игнорируя растерянность девушки, Арчи придал своему лицу самый приветливый вид — Как дела, Лета. Мне понравилось выступление вашей группы. Особенно ты. — Видя, что девушка как девушка нахмурилась и собирается чуть ли не бежать, парень поспешил ее остановить — Только не убегай сразу.

— Слушай я устала. И у меня нет желания общаться.

— Узнаю. У Рея на вечеринке ты тоже не была особо приветливой.

— Может это моя обычная манера общения.

— А с парнями из группы ты была очень даже приветлива. — Арчи встал перед ней и постарался посмотреть в глаза. Еще при их первой встрече он отметил особенность — она не избегала взглядов и спокойно смотрела в ответ. Для него в этом был своеобразный вызов.

— Они мне нравятся, а ты нет. У тебя все? — Лета приподняла бровь в ожидании ответа.

— Нет не все. Подвести?

— Серьезно? Ты пил. И мне не интересно.

— Допустимая норма для вождения. Если хочешь такси возьмем.

Лета подняла голову и посмотрела ему в глаза. Ответила четко, выделяя каждое слово.

— Ну я и возьму такси. Мне компания не нужна.

— Слушай, вот чем я тебе так не нравлюсь? — С легкой улыбкой поинтересовался парень. Азарт в нем разгорался все сильнее.

Лета закатила глаза.

— Флюиды от тебя исходят не располагающие. И я сказала, что устала и не хочу общаться. Для тебя слово «Нет» что-то другое означает?

— Прости. Не хотел тебя обидеть. Я правда просто хотел немного поговорить. — Арчи решил немного больше ее мотивировать — Если у тебя тайны, то я никому не скажу, что видел тебя здесь и что общался с тобой.

Девушка какое-то время стояла и пристально смотрела на него что-то обдумывая.

— Ладно. О чем поболтать хотел?

Арчи улыбнулся.

— Где ты живешь?

— Не особо далеко. Пешком минут двадцать. — девушка махнула в сторону — Можешь составить компанию.

— С удовольствием.

Лета молча всучила ему в руки свою гитару и пошла в сторону дома. Арчи пару секунд провожал ее взглядом, потом двинулся за ней.

— Ты как золушка. — Зачем-то озвучил свои мысли вслух Арчи.

— Терпеть не могу эту сказку.

— Почему? — Арчи приподнял брови. — Крутая же сказка.

— Да ладно? Что в ней крутого?

— Ну не знаю… Добрая фея Крестная награждает Золушку за долгий и непосильный труд. — В голове Арчи был другой текст «Золушка реализовала мечту многих девушек — вышла замуж за принца. И все ее проблемы закончились».

— Ага. Фея Крестная подарила платье и карету которые в полночь превратились в тыкву. Наверное, чтобы напомнить Золушке о недолговечности всего. — Лета усмехнулась.

По ее глазам Арчи увидел, что она действительно так думала.

— Какие сказки нравятся?

— Ни какие. Там всегда все нелогично и неправдоподобно. И они все врут.

— Ты не считаешь, что немного цинична?

— Немного? — Лета удивленно посмотрела на парня — Да ты оптимист.

Арчи улыбнулся. Она ему по-прежнему казалась странной, но со своим темпераментом и самобытностью. Но он был рад, что ветка общения стала закладываться.

— Да, брось. По любому на выпускном в школе выбирала платье, на вдохновении от принцесс Диснея. Все девушки так делают…

Арчи осекся заметив, что Лета напряглась. Повисла пауза.

— Я не ходила на выпускной. — Ответила после недолго молчания.

— Почему? — Про себя он подумал: «Неужели пары не нашлось?»

— Доучивалась на дистанционке.

— Ого. — У Арчи округлились глаза. — У тебя что-то случилось?

— Случилось. Но это личное.

Она дала понять, что эта тема закрыта.

— Понял тебя.

Вопросов у него было много. И что-то подсказывало ему, что на них она не ответит. Или ответит так, что количество непонятностей возрастет.

Но некоторую информацию у него выудить всё-таки получилось. Ничего особенного и на первый взгляд, ничего важного. Но Арчи с некоторой тяготой к детективам считал каждую мелочь значимой. Для себя он сделал наблюдение, что в общении с Летой, даже нейтральные темы могут обернуться маленьким запутанным лабиринтом.

Разговор с Летой, не смотря на ее периодические колкости, ему нравился. Как ни странно, складывалась в общем диалоге своеобразная непринужденность. Он все больше отмечал полярность и нестыковки во всей ее личности. Этот парадокс действовал на Арчи располагающе, вызывая интерес.

Мысли Арчи вернулись к теме вечера в караоке. После того как он уехал, ему звонил Рей и спрашивал о том, когда он покинул заведение и не видел ли он ничего странного.

От Кристины позже Арчи узнал, что Рей и Лета каким-то образом оказались случайно в холодильнике. История показалась ему забавной, но не более. А сейчас любопытство брало верх. Была возможность узнать подробности именно у Леты.

— Слушай, а что произошло на вечеринке у Рея? — Арчи заметил, что взгляд Леты стал каким-то рассеянным, словно она резко погрузилась в свои мысли. — Вы каким то образом в холодильнике случайно оказались?

— Случайность. Я к тому моменту была под шампанским. — Она неожиданно остановилась. — Слушай там был один парень в зеленой футболке, светлый. Кажется, его Карлом звали. Он тоже один из друзей Рея?

— Я понял о ком ты. — Арчи ее вопрос удивил. — Не особо, а почему ты спрашиваешь?

Лета только пожала плечами.

— А ты уехал сразу после общения со мной?

— Ну в принципе да. Собирался уже.

Он скользнул взглядом по лицу девушки, заметив, что в ее голове явно происходили какие-то мыслительные процессы.

— Ты очень странная девушка. — Немного поразмыслив, Арчи решил уточнить — Лета, я задам еще вопрос?

— Попробуй.

— Ты на вечеринке у Рея выглядела несколько иначе… — Арчи почувствовал на себе изучающий взгляд Леты. — Как…

— Как кто? — почему-то сейчас ему показалась что глазами она насмехалась над его вопросом. — как фрик может?

— Не это хотел сказать.

— Уверен?

— Может. Слушай, но сейчас ты совсем другая … — Он пытался парировать. У него создавалось мнение, что Лета дурачится. И в какой-то момент ей, видимо, надоело придуриваться.

— Да я поняла, что ты хочешь сказать. — Девушка выразительно посмотрела куда-то в даль. — Так проще.

— Проще для чего?

— Для меня — Девушка задумалась, потом добавила — Долгая и печальная история. Остановимся на том, что я так хочу. И мы пришли.

— Не поспоришь — Арчи улыбнулся, — Спасибо за компанию.

Он не хотел так сразу прощаться, тем более у него резко появились еще вопросы.

Но Лета быстро забрала гитару и скрылась за дверью пожелав напоследок «добрых снов»

Арчи какое-то время просто стоял перед дверью, переваривая информацию.

«Вот что с ней ни так?» — Потоки его мыслей на данный момент сводились к простому выводу — Лете было что скрывать.

Ретро кинотеатр был тайным и одним из немногих любимых мест Рея. Его он считал почти культовым и приходил, когда хотел побыть один и погрузиться в непривычную для себя атмосферу. И предполагал, что остальные, не считая парочек, руководствовались такими же порывами.

Правда, в компании Леты, привычная атмосфера развеивалась сама по себе. У нее отлично получалось добавлять перчинку странности, куда бы она не пришла.

Но Рей захотел поделится с ней этим местом. Тем более видя, как она устала после занятий, он хотел сделать для нее что-то приятное, заодно и развеется. Других идей в голову не пришло.

И ему было приятно видеть, что место она оценила. И чертовски приятно было находиться вместе. От Куинн исходило тепло, которое по-своему грело его душу и окутывало комфортом. Но помимо тепла, Рей точно мог сказать, в ней таилась страсть. Не выраженная или умело запрятанная, но отголоски ее были осязаемы.

Он целовал ее горячие губы, чувствуя, как учащается биение сердца. Рей отметил — Куинн умело отвечала на его поцелуи — это немного удивляло, но по-своему будоражило.

Идиллия разрушилась вибрацией телефона, от сообщения Кристины, что его немного удивило. Обычно она редко ему писала. Они и так достаточно часто виделись в колледже и в общей компании.

«Как прошло занятие с первокурсницей?» — Писала Кристина.

«Хорошо» — Спонтанно ответил, но не успел убрать телефон в карман, как пришло новое сообщение.

«Мы собираемся поехать куда-нибудь повеселиться. Ты с нами?»

«В другой раз»

«Ты не один?»

«Да»

«Ясно» Это сообщение пришло спустя время. И после него Рей отключил оповещения.

Периодически он бросал взгляды на сидящую рядом девушку. Сначала краткие, потом задерживал. Сейчас в ее лице было столько погруженности в происходящее на экране. Рею в целом нравилось за ней наблюдать. Он жадно вглядывался в ее лицо, ловя отраженные на нем яркие и живые эмоции.

Когда позже они вышли из кинотеатра, проходя мимо лавки с напитками, Рей хотел взять кофе, но немного подумав — взял два глинтвейна. Что-то подсказывало ему, что Лета из этих двух вариантов сделала такой же выбор.

— Последний раз глинтвейн пила на рождество два года назад — Она сжала стаканчик, что-то обдумывая.

— Глинтвейн, кстати, коварный напиток. От него башню сносит больше чем от вискаря. — Заметил Рей.

— Иногда это то что нужно. Я имею ввиду снос башни.

Рей улыбнулся, наблюдая за тем как Лета подула на напиток, пытаясь его немного остудить.

— А как насчет похмелья?

— Ну… за все надо платить. За подлеченную душу и за удовольствие в том числе. — В ее голосе прозвучала легкая досада. Словно в этом она видела какую-то несправедливость.

Рей задумался, анализируя ход ее мыслей и после недолгого молчания, ответил.

— Позиция достойная тоста.

Они остановились рядом с мостом. Лета смотрела, облокотившись локтями на конструкцию, изучая глазами город.

— С супергероями так же. — Чуть улыбнулся Рей — Вот если бы ты была супергероем, какую бы способность выбрала?

Лета ответила, не задумываясь: «Отматывать время назад или воскрешение мертвых»

— Почему?

— Всегда есть то, что стоит исправить и кто-то… кого мы хотим вернуть. Наверное, поэтому бы и выбрала.

— Ты видимо не очень часто смотришь фильмы. — Он наклонился и почти на ухо ей прошептал — Способность воскрешать мертвых почти всегда приводит к зомби апокалипсису.

— Это было бы печально. — Лета немного повернув голову почти касаясь его уха прошептала в ответ.

Рей не смог сдержать смешок. Еще немного и они оба рассмеялись. Потом Рей отставил свой стаканчик с глинтвейном в сторону и взяв Лету за талию подсадил ее на перила моста. Облокотившись руками по обе стороны от девушки, наклонился вперед и произнес:

— Если вдруг наступит апокалипсис, я знаю где нам достать оружие.

Лета задумалась, затем с серьезным видом добавила:

— Сначала надо будет затариться провизией.

— Грабанём первый попавшийся супермаркет.

— А что потом?

— Потом сбежим за город, подальше от зомби, других мародеров и картины рушащейся цивилизации.

— А может я хочу живьем видеть, как цивилизация рушится. — Девушка нахмурилась.

— Правда? Я тоже. Значит останемся в городе и примем активное участие в ее разрушении.

— Однозначно. — В ее голосе отразилась решительность поверх легкой усмешки.

Рей кончиками пальцев коснулся ее щеки, всматриваясь в глаза, потом опустил взгляд на ее губы. Склонился ниже, касаясь их, ощущая дыхание.

— Я заеду за тобой завтра? — Заметив задумавшееся лицо Леты, которая лукаво смотрела в сторону, явно обдумывая свое решение, он добавил — Вдруг завтра начнется апокалипсис и где я буду тебя искать?

Они подъехали к дому Леты и сейчас стояли у входной двери.

— Ты издеваешься? — Девушка приподняла бровь.

— Немного. В общем завтра заеду.

— Я захвачу биту, — она скользнула за дверь, но взглянув добавила. — Если апокалипсис всё-таки наступит.

— Не забудь.

Рей еще немного понаблюдал за окнами в которых горел свет. Какие из этих окон принадлежали квартире в которой жила Лета он не знал, но надеялся, что скоро узнает. Одно из окон на последнем этаже загорелось. Он улыбнулся. «Под самой крышей», отмечал для себя, что сделал бы такой же выбор.

Картер собирался уезжать, но ощутил что-то странное, тревожное. Медленно повернул голову в сторону к выезду и заметил машину. В самой машине ничего подозрительного не было — просто стоящая машина во дворе, где живут люди, которые паркуют свой транспорт рядом с домом. Но это авто было полностью затонировано и из приоткрытого окна шел сигаретный дым. У Рея было ощущение, что некто сидящий внутри наблюдал. И давно.

Особо не раздумывая Рей направился в сторону машины, стараясь хоть что-то рассмотреть за тонированными стеклами. Когда он приблизился, его осветил свет включенных фар. Некто резко подал назад, потом развернулся и уехал.

— Что за хуйня? — Рей отметил у отъезжающей машины отсутствие номеров. Сейчас он не сомневался, что это была слежка.

Приехав домой он анализировал случившееся. И у него был вопрос, если это была слежка, то за кем — За ним или Летой. И что может быть причиной.

Следующий день принес ему еще один странный сюрприз, помимо дороги до колледжа в приятной компании Леты. В ее обществе Рей легко расслаблялся и чувствовал непринужденность и до момента последующих событий — воспринимал все как обычную встречу парня и девушки. Куинн последнее 24 часа удивляла его своей нормальностью. Не то чтобы он скучал по той Лете, в которой всегда было что-то выбивающееся из нормы, но скорее сейчас привыкал и анализировал.

Странная сцена ожидала за одним из поворотов в коридоре колледжа. Рей как раз направлялся в сторону аудитории в которой по расписанию проходил семинар по политологии у Куинн. Он ожидал увидеть ее или довольной, или не очень, но точно не в компании с Арчи. На подходе до его ушей донеслось «…Может сходим куда-то?». Арчи спрашивал у Куинн.

Рей резко остановился.

Его заметил Арчи, следом обернулась и Лета, которая стояла к Рею спиной. На лице Куинн не изменилось ничего. Рей уже привык к ее невозмутимости и редким эмоциям.

— Вы неожиданно подружились? — Рей опустив руки в карманы джинс подошел ближе.

— Нет. — Куинн ответила быстро, и Рей перевел взгляд с нее на Арчи.

— Арчи, мне послышалось или ты Лету куда-то пригласить хотел?

— Послышалось. Мы просто общались. — Губы арчи расплылись в сдержанной улыбке.

— Да ну?

Рей заметил, что Куинн немного прищурившись скользнула глазами с него на Арчи. Он обратил внимание на ее правую руку. Точнее на странное перебирание пальцами. Это действие кратковременно вызвало у него эффект «залипания»

— Лета, мы можем пообщаться? — Рей все еще смотрел на ее руку, потом поднял глаза на Арчи, четко обозначил — Вдвоем.

Куинн кивнула. А вот Арчи немного помявшись еще раз улыбнулся ей, сказав: «До встречи»

У Рея немного свело челюсть.

Он затащил девушку в пустую аудиторию. Захлопнув дверь — повернулся. И на лице Леты по-прежнему была та же сосредоточенность.

— Он приглашал тебя куда-то? — Рей решил, что нет смысла ходить кругами, проще спросить на прямую. Почему-то он ждал, что Куинн будет отрицать.

— Приглашал — Девушка бедром облокотилась на стол.

Рей немного опешил, пытаясь понять к чему у него растет больше раздражение к Арчи или к всей ситуации. Уточнил.

— Но почему?

Лета подняла глаза на Рея, но ему показалось, что частично она погружена в себя. Он услышал, как девушка ногтями несколько раз ударила по столешнице.

— Не знаю. — Она стукнула ногтями еще раз — Лучше уточнить у него. Так как его мотивация мне не ясна.

— Что в целом происходит? — Рей подошел ближе, стараясь смотреть в ее глаза. Каждый его шаг совпадал с ударом ее ногтей по деревянной поверхности. Ему начинало казаться, что этот ритм отдается в висках — Ты сейчас другая…

Он не договорил, резким потоком воздуха створка окна с грохотом закрылась. Лета вздрогнула и закрыла глаза.

— Это просто ветер — Рей показал рукой в сторону источника шума. Но Лета не шевелилась. — Лета…?

Неожиданно она открыла глаза и Рей замер. В них была пустота.

Рей пристально всматривался в ее лицо, стремясь найти хоть что-то живое, но она словно погрузилась в другую реальность. Он сжал ее плечи и не много тряхнул.

— Лета очнись!

Руками он почувствовал, что ее трясет. Это ее состояние сильно его беспокоило. Мысленно Рей продумывал варианты своих дальнейших действий. Ничего путного кроме как оттащить ее в медпункт ему не приходило. Он вспомнил про таблетки, которые предположительно были ее и валялись у него дома.

— Черт, когда ты очнешься, я тебя своими руками к психиатру потащу… Лета ПРИДИ В СЕБЯ!

Она шевельнула губами. Рею показалось — она что-то говорила, но он не расслышал.

— Что?

«Прости меня» — он смог уловить едва слышимый шепот ее губ. — «Прости меня Джинджер…»

Рей ощутил непривычную сухость во рту. Принял решение как можно быстрее привести ее в чувства и быстро снял очки, собираясь положить их на стол.

На какую-то секунду он задержал на них взгляд, потом поднял и посмотрел сквозь линзы. В первые Рей обратил внимание на то, что не замечал ранее — Стекла были без диоптрий.

В его разуме начала формироваться простая, но сложно принимаемая мысль и в его восприятии Куинн добавился еще один фрагмент. Именно эта деталь породила сейчас новые вопросы, которые он собирался ей задать, после того как приведет ее в чувства.

Грубо положив ее очки на стол, Рей похлопал ее по щекам и это не помогло. Повторил, но сильнее. Еще раз потряс за плечи. Потом выдохнул и в конце концов ударил по щеке сильно. И Лета вздрогнула и зажмурилась. Когда она открыла глаза, в них появилась осмысленность.

Дневник Леты

Три с половиной года назад. Примерно.

Я чиркнула зажигалкой и обожгла кончик сигареты пламенем. Затянулась.

— Разве сижки не вредят голосу? — Спросила Кети, выдыхая дым.

— К черту голос. — Мне было действительно безразлично. Я прогуливала уже третье занятие по вокалу. Преподавателю говорила, что приболела. Моя мать даже не знала об этом. Но я уже предвкушала как она разозлится.

Мы с Кети прятались за забором с черного входа школы. Сюда бегали тайно курить все учащиеся, кроме самых наглых. Я пока еще ни так обнаглела.

— А по — моему это здорово. — Кет задумчиво смотрела перед собой сжимая сигарету. — Иметь какой-то талант к чему-то. Больше возможностей. Я вот думаю когда-нибудь писать начать.

— О чем? — Я выдыхаю горький дым с привкусом ванили.

— Не знаю. По ходу придумаю. Все так что-то придумывают. Совсем забыла…

Кети перекинув сигарету в другую руку, шарит по карманам своей куртки. Наконец достает скомканный лист глянцевой бумаги.

— Смотри. Хочу туда.

Я рассматриваю бумагу. Читаю информацию о пятничной тусовке с приглашенными гостями. Название места узнаю. Гостей — нет.

— Тебя в этот клуб не пустят. По возрасту не пройдешь фейс контроль

— Я выгляжу старше. И к тому же мой брат может нас провести. — Она ткнула пальцем на фото музыкальной группы. — Это местные ребята. Такие Краши.

Я поднимаю бровь.

— Нас?

— Конечно. Пойдешь со мной? Мои родаки меня тоже скорее всего не отпустят, я планирую сказать, что буду ночевать у Джинджер. Ты можешь тоже самое наврать. А брат может нам еще и пива купить.

Я наблюдаю за воодушевленностью Кети. Идея мне нравится. Смущает одна вещь.

— А Джинджер то в курсе что мы у нее ночуем?

Кет отмахивается.

— А мы ей скажем. Она безотказная. Своих любимых подружек не бросит в беде и не подставит.

Кети смеется. А потом добавляет

— У меня все продуманно.

Я усмехаюсь в ответ.

Мы свалили. Брат Кети согласился на авантюру и даже подвез, но всю дорогу вел себя как наш отец. Постоянно напоминая про осторожность и время. Кети еле уговорила его на две бутылки пива для меня и себя.

Наконец мы оказались на месте. Я первый раз была в клубе. В чем-то он оправдывал мои ожидания. Но были и разочарования. Но я ощущала себя не к месту. Много людей были заметно старше.

С Кет мы постарались выглядеть взрослее. Она одолжила мне несколько своих вещей, потому что мой собственный гардероб напоминал кукольный. Мама одобряла только платья и только максимально милые. Из — за чего я себя иногда ощущала фарфоровой куклой. В последнее время больше всего хотела немного загореть, чтобы избавиться от белой кожи. Может тогда я хотя бы не буду такой кукольной в выбранных мамой вещах.

Но для сегодняшнего вечера я намазалась автозагарам. Мне определенно так нравилось больше.

С Кет мы больше бродили по клубу, заглядывали везде где могли, словно мы были в музее. Каждая из нас хотела показать, что ни чему не удивлена. Кому мы врали?

В конечном счете мы дождались выступление музыкальной группы, ради которой моя подруга хотела сюда попасть. Она постоянно шептала мне на ухо свое мысли о каждом из музыкантов. Они действительно были красавчиками. И очень молодыми. Но меня больше заинтересовала их музыка.

Почти вся музыка, которую я слушала — была классика и от нее меня фактически тошнило. С недавних пор я стала добавлять в свой плейлист композиции других жанров для души. Но все равно редко слушала что-то.

А сейчас я смотрела на музыкантов и во мне проходил надлом. Мой мир рушился последнее время, а сейчас словно строился заново. Их музыка мне нравилась. Я почти любила ее.

Наверное, я слишком погрузилась в свои мысли, раз не сразу услышала напоминания брата Кети, что нам пора домой. Подруга немного возмущается, но в результате мы покинули заведение.

Там у входа я увидела, как группа погружает в фургон инструменты.

— Я сейчас. — спонтанно сорвалась с места, быстрыми шагами направилась к фургону. Услышав вопросы от Кет и ее брата, бросила — Буквально минуту.

Подойдя к парням, поздоровалась.

— Ты что-то хочешь? — Поинтересовался один из них.

— Хочу к вам.

Они с недоумением переглядываются.

— К нам нельзя. Сколько тебе вообще лет?

— Достаточно. — Уверенно отвечаю.

— Достаточно для чего?

Я ненадолго задумываюсь, как лучше сформулировать, зачем я к ним подошла, пока они не захлопнули двери фургона и не уехали. Мысль приходит спонтанно.

— Для того что бы стать частью вашей музыкальной группы.

Лета прижав ладонь к щеке, растерянно смотрела на Картера.

— Ай… ты меня ударил!

Парень шумно втянул в легкие воздух. Его злило ее утверждение.

— Просто пытался привести тебя в чувства.

— А бить зачем? — Голос Леты дрогнул. Рей наблюдал это впервые. — Моя родная мать этого себе никогда не позволяла. Даже.

— Ты вообще в курсе что ты впадаешь в странные трансовые состояния? Ты обсуждала это с психиатром?

— Что?

Ее голову пробило сплетением разных и пугающих мыслей. И главным было то, что Картер о ее странных состояниях явно знал больше нее самой. Делая глубокие вдохи и пытаясь успокоить себя Лета села на стул, ощущая пристальный взгляд Картера.

Рей подойдя, присел рядом с ней на корточки.

— Посмотри на меня. — Картер пальцами приподнял ее подбородок. — Постарайся не лгать. Таблетки, которые я нашел в аудитории были твои?

Лета разомкнула губы, собираясь ответить. Потом передумала и просто кивнула.

— Я могу как-то тебе помочь?

Он не уточнял, но Лета поняла, о чем речь. Отрицательно мотнула головой.

Девушка заметила насколько напряженным был взгляд Рея. Он всматривался в ее лицо и она хотела понять, что он ищет. Их молчание затягивалось. Эта тишина давила на тело и сознание.

— Я отвезу тебя домой. — Наконец Рей прервал молчание.

Лета не стала спорить.

Дорога до ее дома прошла в такой же тишине и когда Рей включил музыку, она немного расслабилась. Для нее все становилось слишком сложным.

Стало еще сложнее, когда на парковке рядом с домом Лета увидела знакомую, побитую жизнью шевроле.

— Какого…? — В ней полыхнул гнев.

— Что случилось? — Картер стоял рядом. Хоть Лета не просила, он все равно вызвался ее проводить до квартиры.

Девушка, ничего не ответив резко распахнула входную дверь и побежала по лестнице. Картер проскользнул следом, по дороге он резко спросил:

— Ты можешь нормально объяснить, что случилось?

— Бывший Бек. — срывающимся от беготни голосом бросила Лета — Она все никак от него отвязаться не может. Этот псих нам сейчас всю квартиру разгромит.

Когда они добрались до нужного этажа, девушка резко распахнула дверь и вбежала внутрь. На кухне сидела Бек с мужчиной значительно старше ее.

— Так, пошел вон ОТСЮДА! — Лета не стала церемонится.

Мужчина приподнял голову. Бек тоже кратко посмотрела в сторону стоящей Леты, лицо у нее было заплаканным и растерянным.

— Ты оглох? Встал и вышел.

Мужчина не сдвинулся.

— Мы разговариваем. Когда поговорим, тогда и уйду.

— Лета, прости… — Бекки закусила губу.

Лета прищурившись посмотрела на Бекки.

— Нахрен мне не сдалось твое «Прости»? Мы договаривались — Никаких психов в доме.

Мужчина поморщился и зло ответил:

— Ты бы за языком следила…

— Это ты следи за своим языком. Ты сейчас на моей территории находишься. Так что вали из моей квартиры.

Мужчина засмеялся:

— Твоей квартиры? А я не к тебе пришел.

— Моей. Я ее арендую, и ты отсюда валишь или я вызываю полицию. Бек, если тебе так важен этот ублюдок после всего того что он сделал — вали с ним за компанию. Я никого не держу.

Бекки все это время сидела, ссутулившись за столом, хлопая глазами. Едва тихо она произнесла, обращаясь к мужчине.

— Тебе лучше уйти.

В этот момент мужчина резко ударил ладонью по столу, и Бек вздрогнула.

— Нихрена! Пусть эта сучка валит если ее что-то не устраивает, а мы не договорили.

— На улице договорите и подальше от меня. Оба. — Прошипела Лета, набирая номер полиции на телефоне. В этот момент она сама вздрогнула, когда ощутила руку Картера на своем плече.

— Я разберусь. — Мягко сказал он ей. — Будь добра побудь там.

Картер указал в сторону выхода. Лета непонимающе хлопнула ресницами.

— Подожди там, заодно можешь полицию вызвать. — Картер повторил, но с более жёстким тоном.

У Леты не было желания возражать. Она сделала так как просил Рей — направилась к выходу, на прощание бросив взгляд в сторону Бек и ее бывшего, который поднялся, увидев Картера со словами:

— Ты еще кто такой мать твою?

Бек в это время вообще вскочила и вжалась в стену.

Захлопывая дверь, Лета услышала грохот, понимая, что-то разломали. Из квартиры доносились слабые вскрикивания Бек и ее плачь.

Сама Лета не ощущала страха или переживаний. Только гнев. На этого ублюдка, который вторгся на ее территорию. На Бекки за то, что его пустила. И еще она переживала за будущий возможный ущерб, который кто-то должен будет компенсировать арендодателю. И эти мысли нагревали ее мозг до предела. Но она была очень благодарна Картеру за то, что он ее выпроводил. Рей избавил Лету от необходимости наблюдать весь этот кошмар, взяв на себя эту проблему.

«Надо будет не забыть его поблагодарить» — думала Лета вызывая полицию.

Ненадолго девушка закрыла глаза прижавшись к холодной стене затылком. Постепенно она абстрагировалась от шумов за дверью и потеряла счет времени.

Резкий крик за дверью заставил Лету резко открыть глаза. Не сдержавшись, она быстро устремилась в квартиру.

Первое что она увидела — рыдающую Беки, которую она сама сейчас готова была прибить. Потом ее взору предстал лежащий на полу с разбитым лицом бывший Бек. От его головы растекалась лужица крови. Лете показалось, что он вовсе был без сознания. Сверху на нем сидел Картер заламывая за спину руки мужчины. На Рее тоже были следы борьбы. Разбитая губа и кровь на футболке. Лета не знала чья она конкретно. Но, она обратила внимание на его руку, испачканную в крови.

Когда она сделала шаг, под ногой что-то хрустнуло, девушка посмотрела под ноги и поморщилась. Это был небольшой измазанной кровью нож.

— Полицию я вызвала. — Лета пробежалась глазами по кухне, отмечая сломанный стул и некоторые другие повреждения. Обращалась только к Картеру — Ты в порядке?

Он кивнул. Скоро в квартиру зашли полицейские. Они забрали с собой бывшего Бек, которому как оказалось Картер разбил голову. Лета узнала, что мужчина бросился на Картера с ножом. Бек подтвердила, что ее бывший находился в квартире незаконно и Картер просто оборонялся. Чему Лета была рада. У нее были подозрения в том, что ее соседка может начать защищать бывшего.

Картер отказался от медицинской помощи и просто открыл кран и засунул руку под струю воды. Лета захлопнув дверь за полицией, принялась искать аптечку, забыв про Беки. Но та сама о себе напомнила

— Я не хотела его пускать… Правда. Он поплелся за мной до дома. Был вежливым. Я пыталась ему объяснить, что у меня другая жизнь и что мы больше не вместе. Я думала он поймет. Потом он постучался в дверь… Сказал, что ему надо поговорить и что, если я его не пущу, он ее вышибет. Я испугалась. Думала, он просто извинится как обычно и я на этот раз не поведусь, и он уедет— Плача и быстро объясняла Бекки, стараясь структурировать свою историю.

Лета слушала, сложив руки на груди. Сейчас она считала, что с Бек ей не о чем говорить.

— Если ты закончила, то ликвидируй, пожалуйста, последствия пребывания тут твоего гостя. — Сухо ответила Лета, взяв аптечку и направившись к Картеру. — Дай обработаю.

Занимаясь рукой парня, Лета чувствовала на себе его не отравный взгляд. А потом он поддел пальцами свободной руки ее подбородок, и коснулся своими губами ее. Короткий, но расслабляющий поцелуй. Когда Картер отстранился, сказал тихо «Спасибо».

— Я обработаю твою губу? — Задавая этот вопрос, Лета уже налила перекись на ватный диск и поднесла его к губе Картера. Он прикрыл глаза. — Спасибо, кстати, что помог.

Рей открыл глаза и взглянул на Лету. Она ничего не могла прочитать в глубине его глаз, но почувствовала, как он коснулся ладонью ее руки, которой она обрабатывала его лицо. Немного сжал ее и поцеловал кончики ее пальцев.

Время для Леты понемногу замедлялось и она окончательно забыла про Бек, которая уже вторглась на кухню с тряпкой и чистящими средствами.

— Давайте клининг просто вызовем. — Предложил Рей и не дожидаясь ответа достал телефон.

Когда Картер вышел в коридор, Бек бросилась к Лете.

— Прости меня еще раз… Могу я попросить. Может ко мне… За мной заехать… мой парень. — умоляла Бекки.

Лета ошарашенно подняла бровь.

— Серьезно? Ты хочешь сюда еще одного мужика притащить, — Она выразительно рукой показала на кровь и разбитые вещи — Вот после этого…?

— Нет. Мы изначально договаривались встретиться. Это Рори. Ты его знаешь, он из группы… — В этом месте Бек осеклась, бросив взгляд в сторону Картера, говорящего по телефону. — Мы встречаемся. После случившегося я ему звонила. Если ты против, то я его конечно же не пущу. А так, можем вместе посидеть.

Молча вздохнув и закатив глаза — Лета кивнула. Каждая фраза от Бекки ее резала по живому. Больше всего ее выводило из себя то, что Бекки давила на жалость, после вот таких вот ситуаций.

Она подошла к Картеру и предложила ему последовать за ней.

— Ого. Да тут неплохой вид. — Проконстатировал Картер, когда вылез на крышу вслед за Летой.

— Ага, мне тоже нравится. — Она уселась, скрестив ноги, наблюдая за тем как парень осматривается.

— Кто выбирал место жительства, или так сложилось? — Поинтересовался парень.

— Догадайся.

Картер улыбнувшись сел рядом, повторяя позу Леты. Ненадолго задумавшись он подметил:

— Ты оказывается бываешь жесткой.

Лета прекрасно поняла, что он имеет в виду историю с Бекки.

— Серьезно? — Она нахмурилась и ответила — Я так не считаю.

На улице постепенно темнело, и они просто разговаривали, пока из люка, ведущего на крышу не высунулась, знакомая Лете, кудрявая голова.

— Не помешаем? — Спросил Рори, тот самый парень с которым встречалась Бекки, которая вылезла вслед за ним. — Мы захватили друга.

Рори показал бутылку с виски.

— И свечи… для антуража — Бекки показа пакет со свечами таблетками.

— Ага. Привет. — Процедила сквозь зубы Лета закатив глаза. Но возмущаться не стала, тем более ее вполне устраивало, что эти двое захватили выпивку. После такого насыщенного негативными событиями дня, против алкоголя она ничего не имела.

Картер Лете казался на удивление веселым и живым. Она провела аналогию с ним в день знакомства и сейчас и находила мало общего.

Пока они вчетвером сидели на крыше встречая ночь при свечах и осушая бутылку, Рори позвал их на Веганскую вечеринку за город на завтра.

Лета хотела отказаться, но Рей за нее быстро ответил, что они конечно приедут.

Дневник Леты.

Полтора года назад. Примерно.

Вторую неделю я была как прокажённая для всех окружающих. Ранее я уже сталкивалась с ситуацией где со мной никто не общался. Но такая картина была сформирована тем что у меня ни с кем не было общих интересов. Я просто была другой и непонятной им, как и они для меня. Невидимкой.

Сейчас все было по-другому. Они все видели меня. Смотрели, когда я не смотрела на них. Физически я ощущала каждый провожающий меня взгляд. Я точно знала — они ненавидят меня.

Мои родители собирались перевести меня на домашнее обучение. К чему это было?

Мне было все равно.

Внутри меня все планомерно отмирало. Каждый день я чувствовала внутреннее угасание все больше.

Плохо спала, мало ела. Иногда тайно курила. Я ни с кем не разговаривала и со мной никто не разговаривал.

Заходя в шумную столовую, слышала, как все затихало, словно кто-то убавил звук. Молча садилась за столик, сидела и потом просто относила все так же полный поднос на сдачу. Я не понимала, зачем я хожу в столовую, если ничего не ем. Возможно, это был рефлекс.

За столик со мной никто не садился, но однажды тишина от моего присутствия каким-то образом смогла стать еще тише.

Виновницей оказалась девушка, подсевшая ко мне. Я знала ее, но никогда особо не обращала внимание. Она была из числа аутсайдеров. Мало друзей, средненькая внешность и бедная семья. Ходили слухи что ее бьет отец. Кто-то в нашей школе пустил слух о том, что она занимается эскортом. На счет последнего я сильно сомневалась, может тогда бы у нее были деньги на новый свитер.

Скользнув взглядом по ее подносу и рукам, я действительно увидела синяк на ее запястье в форме пальцев. Она, видимо заметив мой взгляд, натянула рукав ниже, скрывая синяк.

Я подняла голову и посмотрела на ее лицо. Девушка неуверенно улыбнулась. Она герой. Больше недели никто не осмеливался улыбаться, смотря мне в глаза.

— Привет… — Даже в ее голосе слышалась зажатость, что противоречило ее смелому поступку- заговорить со мной. — Я могу тут сесть?

Я ничего не отвечаю, но она мое молчание, видимо, трактует как согласие.

— Хочешь? — она пытается мне впихнуть пончик. И я отрицательно мотаю головой. — Мы не знакомы, если что меня Бекки зовут.

Так и не дождавшись моего ответа, она просто добавила с легкой застенчивой улыбкой «Приятно познакомиться».

Они отправились к месту, о котором говорил Рори на машине Картера. Выехав за город свернули с трассы на проселочную дорогу, проезжая через лес и в конечном счете добрались до небольшого деревянного дома рядом с озером.

Во дворе дома были люди, жарящие что-то на мангале и танцующие рядом с большой колонкой на пороге.

Лета пробежалась взглядом по мангалу, где готовились овощи и зашла во внутрь помещения следуя за остальной компанией.

Оглянувшись, девушка подметила пару кувшинов с лимонадами, пакетированные соки и разномастные чайники. Лета на секунду закусила губу. Слово «вечеринка» у нее всегда было синонимом слова «выпивка», но ничего алкогольсодержащего она не наблюдала.

— Чайку хотите? — Спросил Рори.

Бек с Картером положительно кивнули. Лета промолчала. Она не особо любила чай, а сейчас ее интересовало что-то покрепче. Особенно когда мимо них прошел совершенно голый молодой мужчина.

А за ним еще один. Рей тихо присвистнул. И второй мужчина остановился, обвел их взглядом, с улыбкой поприветствовал и спросил: «Надеюсь вас не смущает то что мы тут голышом ходим?»

— Нее. — Они ответили в один голос. Но каждый из них реагировал по-разному. Рори похоже ничего не удивляло. Бекки покраснела и не знала куда деть глаза. Картер приветливо улыбался, но Лета была уверена в том, что он маскирует удивление. У нее самой к Рори возникло несколько вопросов.

— Если хотите, можете тоже раздеться. Мы тут все как свои. — Добавил голый мужчина.

— Да, спасибо. Мы как раз в процессе обдумывания этого вопроса. — Живо отозвался Картер. Потом, когда мужчина отошёл, усмехнулся — Отличное место. Весело.

— Очень. — Лета пристально посмотрела на Рори и тихо спросила. Тут свингер туса или пати натуристов?

Бек позой поддержала вопрос Леты.

— Да нет. Тут действительно веганская вечеринка. — Заверил Рори. — Но тут сауна есть и народ особо не заморачиваются и все такое.

— Понятно. Значит натуристы. — Лета втянула с шумом воздух в легкие — Теперь я все больше хочу выпить.

Рори тут же красочно жестикулируя принялся объяснять, что публика в целом милая и уважает личные предпочтения. И заверил, что им всем тут понравится.

Рей закинул Лете руку на плечо, внимательно слушая Рори согласно кивая, а потом обратился к Лете.

— Да нормально все будет. Пойдем осмотримся.

— Пойдем. — Лета взглядом дала понять Бек что идут они с Картером вдвоем. Бекки все еще краснея едва заметно кивнула.

Они нашли парную, из которой выбежали две девушки с голой грудью. Обе быстро поздоровались с Летой и Реем и побежали к озеру, которое находилось буквально в четырех — пяти метрах от дома с парной. У самого озера они натолкнулись еще на обнаженную пару. Парень с девушкой их мило поприветствовали и спросили будут ли они участвовать в медитации.

— Конечно будем. Обожаем медитации. — радостным голосом заверил Картер. Лета ткнула его локтем, когда парочка ушла.

— А что такого? — Удивился Рей — Тут все такие жизнерадостные и гостеприимные «человеки».

— Очень. — Язвительно ответила Лета, ступая на мостушку. — Чаепитие с натуристами…

— Ты же взяла купальник?

Лета отрицательно мотнула головой.

— Я тоже.

— Досадно. — Лета задумчиво посмотрела на темную и дрожащую гладь воды. На поверхности отражались лучи вечернего солнца, но вода все равно казалась мрачной и тяжелой. — Отвернись.

Картер удивленно приподнял бровь и несколько долгих секунд смотрел на девушку, но сделал как она просила — отвернулся.

Лета скинула одежду и белье. Сняла очки и спустилась в воду, которая поначалу показалась прохладной, но кожа быстро привыкла.

— Можно поворачиваться. — Сообщила она парню. Он оставался на берегу внимательно наблюдая за ней. Лета видела отблески интереса на его лице, но она ожидала, что он поплавает с ней, — Спускайся, — Предложила она ему.

Картер немного наклонил голову на бок и ненадолго задумавшись ответил:

— Я не люблю воду.

Лета проплыла небольшой круг и вернулась снова посмотрела на парня.

— Ты не умеешь плавать? — Предположила Лета и по взгляду Картера поняла, что права — Серьезно, не умеешь?

— Не совсем так. Скорее плохо умею. — Пояснил уклончиво парень. Лета отметила, что он явно считает свое неумение плавать — слабостью и не хочет этого показывать.

— Здесь не глубоко. Для тебя, наверное, норм будет.

Лета коснулась носочками дна и показала парню, как уровень воды доходит ей до подбородка, если находится ближе к мостушке.

Картер немного помедлив бодро снял футболку, молнию на джинсах расстегнул с едва заметной заминкой. С этого момента Лета отвела взгляд в сторону и повернулась только когда услышала, как парень погрузился в воду, которая доходила ему до груди.

— Прохладная. — Голос у него был ровный и спокойный — Не замерзаешь?

Он указал на легкие мурашки на ее коже и добавив «иди сюда» притянул к себе Лету, а она закинула руки ему на шею. Какое-то время Картер всматривался в глаза девушки и у нее от этого взгляда немного закололо кожу на лице.

— Какое у тебя зрение?

Этот вопрос удивил Лету, сначала она хотела спросить почему он вообще спрашивает, но в результате просто ответила «Все ни так плохо». На секунду ей показалось, что в глазах парня мелькнуло что- то странное.

— Потрясающе. — После недолгого раздумья сказал Картер, прижимая девушку к себе крепче. И по ее телу прошло привычное тепло.

— О чем думаешь?

Лета невольно улыбнулась

— О том, что когда-то в детстве посмотрела фильм про пираний и вот сейчас прикидываю, какова вероятность, что они тут тоже водятся… Эй! — Лета вскрикнула, когда Картер резко пальцами сжал ее бедро изображая укус пираньи. И она услышала его усмешку — Не делай так, вдруг у меня реально фобия …а ты, о чем думаешь?

— О том, что ты девушка очень своеобразная, но интересная до жути. И у тебя интересные татуировки. — Он провел рукой по ее позвоночнику, в том месте где у нее действительно была татуировка

— Ты подглядывал! — Возмутилась девушка. — И что значит интересная до «жути»?

В качестве ответа Картер подхватил Лету под бедра и поднял. Девушка машинально обхватила его талию ногами чувствуя, как сильно забилось ее сердце. На какой-то момент Лете показалось, что она слышит собственный пульс. Картер немного покружил ее, а потом резко опустился под воду, увлекая девушку за собой. Она едва успела закрыть глаза и набрать воздуха в легкие.

И когда они вынырнули — Лета ощутила жгучий поцелуй на своих губах. Контраст холодной воды на коже и прикосновения горячих губ заставляли кровь бежать быстрее по венам и стучать в висках.

Это был долгий и жадный поцелуй, вызывающий мелкие электрические импульсы по всему телу у Леты. Сердцебиение ускорилось, вызывая легкое эйфорическое состояние и вместе они балансировали на этой грани. Девушка чувствовала, как напряжено его тело и сама прижалась сильнее.

С берега их окликнула Бекки, сообщив что все собираются на медитацию.

Картер вылез из воды первый, быстро одел джинсы и предложил свою футболку в качестве полотенца. Лета жестом попросила его отвернуться и быстро вылезла следом. Кожей ощутила прохладный воздух так, что захотелось укутаться в несколько одеял. Когда Картер повернулся, подметил: «Ты как индикатор холода».

— В смысле? — Когда до Леты дошел смысл сказанного, она нахмурилась и сразу сложила руки на груди, прикрывая немного подмокшее от недосушенной кожи платье— Прекращай!

Картер только поднял руки в жесте «сдаюсь», приобнял девушку, и они быстро направились в дом, где уже собрались все.

Гости вечеринки расселись в основном за большим столом, кто-то у камина и просто на полу. Лета с Картером постояли немного у огня, но потом заняли места за столом рядом с Бекки и Рори, попытавшись скопировать позы остальных людей.

Когда один из парней принялся напевать мантру, все закрыли глаза. Лета проскользила взглядом по медитирующим и остановила взор на Рее. Он со слегка приподнятыми уголками губ как она изучал обстановку. Почувствовав, что Лета за ним наблюдает, он поймал ее взгляд и ненадолго прикрыв веки повторил мантру с наигранно блаженной улыбкой. Девушка закусила губу, чтобы не засмеяться.

Лета обратила внимание на Бекки и Рори. Сам Рори ей казался немного странным, но творческим и безобидным. И уж точно он был намного лучше, чем все предыдущие «парни» Бек, которые по возрасту ей годились в отцы.

Очередное пересечение взглядами с Картером и очередная попытка сдержать смешок. В конце концов, Лета нахмурившись, дала понять парню, что настроена на медитацию и прикрыла глаза.

Когда люди стали с веган пати разъезжаться, Бек сообщила, что останется с ночевкой у Рори и они попрощались. Домик в лесу Картер с Летой покинули вместе.

По дороге до дома Картер периодически на певал мантру или остроумно делился впечатлениями от вечеринки, заставляя Лету постоянно смеяться, пока у нее не заболела челюсть. И когда они подъехали к ее дому, девушка ненадолго замешкалась, обдумывая позвать Рея в гости или нет.

— Хочешь поедем ко мне? Покажу где я живу — Предложил Картер после недолгой паузы.

Лета задумалась.

— В принципе… Можно. Но мне надо хотя бы переодеться. — Девушка рукой показала на свое все еще немного влажное платье.

— Могу тебя здесь подождать.

— Десять минут — Лета обозначила время ожидания и вылезла из машины.

У двери квартиры девушка нашла средних размеров белую коробку с бантом темно-вишневого цвета. Лета присела на корточки разглядывая странную находку. Немного подумав она аккуратно приподняла коробку за бант, по весу была нелегкая. И от коробки шел легкий запах кондитерской. Наконец она открыла дверь и забрала коробку с собой.

На кухне, ножом резко срезав ленту, Лета открыла подарок. От первого взгляда на начинку коробки — в ее голове пронесся разрушительный цунами и превратился в жидкий азот растекающийся по венам, неся за собой обездвиживающее охлаждение всего организма. Девушке стало трудно дышать и шевелиться, но разум успокоился быстро, словно его погрузили в защитный купол, спасая от прекращения функционирования.

Перед ней на столе, стоял довольно красивый торт, украшенный в лучших традициях траурного дизайна с надписью «RIP Pей. Он тебя не любит»

Лета не знала сколько времени она стояла и смотрела на это кондитерское изделие, когда тишину нарушил телефон. Звонил Картер. Лета предположила, что прошло больше десяти минут, но на звонок она не ответила. Девушка еще раз рассмотрела коробку и не где не находила ничего, что бы указывало на отправителя.

В конце концов в дверь позвонили и Лета как в тумане медленно подошла к ней. На другой стороне раздался голос Картера. Он спрашивал все ли у нее в порядке. Девушка приоткрыла дверь и увидела, как лицо парня постепенно становится напряженным. Словно ее состояние передавалось ему.

— Все в порядке? — Он повторил свой вопрос.

— Скажи, почему ты со мной общаешься?

Рей немного замешкался, но быстро привел свои мысли в порядок.

— Ты мне нравишься.

— Почему? — Лета прожигала его глазами, стараясь не упустить не единой эмоции.

— Странный вопрос, — Он взъерошил волосы на затылке. — Просто нравишься и все. Ты хорошая.

— Я хорошая?

— Даже очень. Правда иногда странная. Но это не значит, что это плохо.

У Леты пересохло в горле. Когда Картер хотел, что-то добавить, она его перебила:

— Я дома останусь. Нам не стоит общаться. Давай на этом закончим как раз наше общение.

— Что? — На лице парня нарисовалось замешательство, смешанное с непонятными, для Леты, эмоциями. — Слушай, если ты что-то скрываешь, будь смелее и скажи прямо.

— Я и сказала. На этом все. Спасибо за компанию.

Лета захлопнула дверь. И какое-то время стояла рядом с ней. Отошла только тогда, когда услышала удаляющиеся шаги парня.

Вернувшись на кухню, она закурила и долго думала, как поступить со странным «подарком». Первой мыслью было — его выкинуть, но в результате девушка взяла нож и отрезала кусок.

Все утро начиная с вечера прошедшего дня в Рее бушевала ярость. Его внутренняя гидра с головами недопонимания, злости и личной уязвленности — рвала своими острыми когтями его душу и сознание.

Прошлым вечером он ушел, преодолевая желание выбить дверь, прижать ее к стене и заставить ответить на свои вопросы, которых в последнее время накопилось слишком много. Они мучили его и забивали голову. Но хуже всего для него было — резкая смена в поведении Куинн.

Рей откинулся на спинку стула качая его на задних ножках и обдумывал прошлый вечер. Копался в нем, выискивая детали и зацепки, чтобы найти хоть какое-то рациональное объяснение подобной смены поведения.

Он отдавал себе отчет в том, что они были не так много знакомы, но по его меркам достаточно для полноценного объяснения.

В своих мыслях он вернулся к тому моменту, когда обнимал ее, когда ее ноги обхватывали его торс. Эти воспоминания ускоряли бег его сердца и заставляли учащаться дыхание. Куинн как наваждение не отпускала его.

Пребывая в смятении, Рей провалился в сон. Едва сомкнув веки, ощутил, как тонкая рука скользнула по его торсу, обводя ключицу и лаская. Шею коснулось теплое дыхание, вызывая легкую дрожь, а следом губы, едва касающиеся кожи. За этим поцелуем последовал следующий и каждый разносил по телу колючий жар, заставляя кровь приливать к паху.

Ее губы скользили все выше к его губам, а рука — ниже по торсу к самому низу живота, заставляя его тело ощущать все большее напряжение. Машинально он отвечает, касаясь ладонью ее бедра. Она кажется такой реальной и горячей. Рей слышит шепот: «Ты же любишь меня, правда?». В этот момент ее пальцы сжимаются на его паху, заставляя с легким стоном ответить: «Да».

Странный скрип, напоминающий выдвигающееся лезвие канцелярского ножа, немного отвлекает, и резкая боль под ребром полностью отрезвляет. Рей резко вскакивает, скидывая с себя девушку. Тяжело дыша, он вытаскивает нож, видя, как вслед за лезвием бежит по коже струйка крови. Рана саднит и жжёт, он прижимает ее рукой и поднимает взгляд на девушку.

«Зачем?» Рей хочет спросить ее об этом, но она смотрит на него непроницаемым взглядом, из-под завесы черных волос.

«Прости меня» — шепчет она…

Рея словно ударом вытолкнуло из сна. Он рывком сел на постели, растрепав волосы на затылке, пытаясь до конца проснуться. Сглатывая сухость во рту Рей посмотрел на время и снова завалился головой на подушку.

Он встретил ее в колледже. Застыв, смотрел как она проходила мимо, просто поздоровавшись кивком без каких-либо других эмоций и прошла дальше. Словно он был просто немного знакомым студентом, на которого не было смысла обращать внимание. Он нахмурившись провожал ее глазами, ощущая странный спектр давящих и сводящих с ума эмоций. Сложившаяся недосказанность травила и раздражала все сильнее.

Ярость окончательно пропитала его сознание, когда на улице, рядом с колледжем, он увидел Куинн в компании Арчи. И сейчас он не понимал, что хуже? То, что Лета на данный момент предпочитала его компанию — Арчи. Или то, что этой компанией был именно Арчи.

Мозг сломался, словно массивная бита резко ударила по затылку. Его чувства стали как оголенные провода и импульсы, проходящие по проводам очередной искрой, вызвали внутренний пожирающий разум — пожар.

— Ты совсем охренел? Какого хрена ты рядом с моей девушкой ошиваешься? — Рей схватил за шиворот Арчи и резко прижал к стене. В нем бушевал гнев, и он готов был всю душу из брата вытрясти.

— К твоей девушке? — Арчи засмеялся, но тут же проглотил смешок, когда Рей тряхнул его. — Я видимо что-то пропустил. Напомни, когда там она твоей девушкой стала? Она то в курсе?

— В курсе. В последнее время мы стали с ней очень близки. — Сквозь зубы прорычал Рей.

Арчи удивленно округлил глаза и заявил:

— Извини, но я этого как-то не заметил. И она согласилась со мной на днях кофе выпить. А может и что покрепче.

Рей поддался эмоциям и сжав руку в кулак и ударил Арчи с такой силой, что парень отлетел к стене здания.

Парень сполз по стене, вытирая тыльной стороной ладони кровь с губы.

— Легче стало? — Спросил Арчи переводя дыхание.

— Пока нет. — С металлом в голосе ответил Рей. Он смотрел на брата сверху вниз и бушующий в нем гнев не утихал.

— Я думал меня в тебе ничего не удивит, но твоя неожиданная привязанность к Куинн, что-то новое. — Арчи парировал словно, не замечая злости Рея. Он медленно поднялся, отряхивая свою одежду. — Вот скажи честно, чем она тебя так зацепила.

Рей снова схватил его за грудки, а Арчи в ответ только ухмыльнулся, бросив:

— А ты уверен, что она для тебя именно девушка, а не собственность. Может ты это имел ввиду? Считать что-то своей собственностью — на тебя больше похоже.

От этих слов в Рее продолжала закипать бесконтрольная ярость. Арчи ударил по больному — приписать Картеру, неспособность к кому-то хорошо и искренне относится. Рей инстинктивно ударил его в живот и ему все равно не полегчало. В душе он ощущал себя сейчас по настоящему одиноким и это одиночество причиняло боль.

Арчи тяжело и прерывисто дыша, приложил ладонь к месту ушиба.

— В тебе столько злости. Ты ведешь себя как младшеклассник. Ты ее хочешь, но она тебя игнорит. И ты до сих пор не можешь понять почему она игнорит, а ты почему-то все еще ее хочешь. Я угадал? — Он сделал судорожный вдох. — Ты ведь чувствуешь, что с ней что-то не так. Она создает диссонанс в твоей голове своим присутствием. А ты ломаешь голову и пытаешься понять, что не так. Но она как паразит поселилась в твоем сознании. Я ничего не упустил?

— Я тебя убью.

— Да без проблем. Попробуй. Можешь и дальше на мне отыгрывать свою злость. Это ничего не изменит. Только наши с тобой отношения испортятся.

— Зачем ты это делаешь? — Жестким голосом поинтересовался Рей.

— Потому что ты не видишь очевидного. Посмотри, что ты наделал — Арчи резко дернулся и вырвался из хватки Рея. Отступил на шаг назад. Картер опустил руки в карманы показывая, что готов слушать. Арчи продолжил. — Посмотри на меня. Ты меня покалечил. Зачем? Из — за девушки, которую ты толком не знаешь? — Арчи пальцем указал на свое разбитое лицо. — Она сумасшедшая и постоянно врет. И ты это знаешь. Может поэтому она тебя и отвергает, и играется таким образом. Брат, я хочу показать тебе кое-что. Ты сейчас удивишься. Смотри — Арчи нашел на телефоне видео, которое снял в баре, где выступала Куинн и фактически ткнул им в нос Рею. — Смотри какая пантера. Узнаешь? Никого не напоминает?

Рей вырвал телефон из рук Арчи.

— Очень похожа на пигалицу, к которой ты привык? — Понаблюдав за реакцией Рея на видео, Арчи продолжил. — Я навел кое-какие справки. Ты знал, например, что после школы она год провела в психушке. И семья у нее не бедная, но Куинн с ними не контачит фактически. Иногда она посещает центр помощи суицидников. Что она там делает, я не в курсе. И дальше копать — не стал. Мне и этого достаточно для того что бы сделать выводы. Тебя она водит за нос. Да, я с ней общаюсь. Но мне лично интересно, как далеко ее «сказочность» зайдет.

— Да что ты? — Рей отвлекся от видео и косо посмотрел на брата.

— Для тебя перечисленная информация — не показатель? Ну и то что она со мной так же мило общается, по-моему, о многом говорит. Ты думаешь, что она сама невинность с какими-то своими проблемами. На самом деле она постоянно врет и вертит тобой как хочет. Мной возможно тоже планирует, но я хотя бы понимаю с чем имею дело.

Рей швырнул телефон Арчи с вопросом: «Где ты снял это видео?»

— Хочешь сам убедится? — Съязвил Арчи, но Картер ничего не ответил. — Ладно скину адрес. Надумаешь ее проучить — только свистни.

Последние дни Лета все больше времени уделяла репетициям и общению с группой. Ей было так спокойнее. Репетировали они много. Иногда допоздна и тогда к ним Бекки присоединялась, если не работала в этот день. Она помогала сделать сэндвичи или кофе, иногда как секретарь общалась с заказчиками по выступлениям. Лета не всегда понимала кому Бек больше компанию составляет Рори или ей. У ребят из «Клевер Патрика» в целом были глобальные планы, они брали больше заказов на выступления и хотели записать свой авторский альбом.

В остальное время Лета училась на износ. Учеба пусть и не доставляла ей такого морального удовлетворения, как музыкальные репетиции, зато сильно утомляла — это было как раз то что нужно. Таким образом у нее почти не оставалось сил и времени поддаваться хандре и переживаниям. Картера старательно избегала, если видела, старалась проходить как не в чем не было. Ограничивалась только сухим «Привет». По началу, Лета видела на его лице недоумение и плохо скрываемую злость. А потом, видимо, он все понял и успокоился.

«Хорошо, что я не успела к нему привязаться. Привязываться к людям вообще дурная привычка» — Думала Лета. Правда грусть она ощущала и точно знала, что скоро она пройдет.

Усталость все больше брала верх над силами девушки, вычеркивая из ее сознания мысли не только о Картере, но и о странном подарке, с которого Лета успела счистить надпись, до того, как Бекки ее увидела.

Но подсознание напоминало периодически об истории с тортом и рождало в ее голове беспокойства. У Леты было несколько версий. Одна из них сводилась к тому, что кто-то из старых знакомых решил жестоко подшутить. Учитывая, что среди друзей Картера, был один из таких знакомых, ее не удивляло, что он знал о их с Реем общении. Другая версия сводилась к новым знакомым, например, Кристине. Картер ей нравился и по мнению Леты, она вполне могла прислать подобное угощение.

Иногда Лета с ностальгией вспоминала то время, когда была оторвана от социума, где основной ее компанией была она сама. И девушка не прекращала задаваться вопросом, как другие люди справляются с трудностями и почему у нее не может быть просто все нормально. А лучше «никак». Лета была уверена, что так все было бы проще.

Но ее мирок, как обычно, терпел потрясения.

Однажды вечером ее пульс снова участился, когда за столом бара она увидела Картера.

Он просто сидел и наблюдал за их выступлением, а потом встал, подошел и закинул купюру с вопросом:

— I Want to Hold your Hand. — Знаешь?

Лета молча кивнула.

— Исполнишь?

— Конечно.

Она шепнула музыкантам информацию, краем глаза заметила, как Картер вернулся за стол. И еще Лета заметила, что на его столе стоял еще один бокал, но Картер был один.

Во время небольшого перерыва, девушка решила с ним всё-таки поговорить. Он все так же сидел за столом, словно ожидая, когда она подойдёт. Когда Лета подошла, Картер жестом предложил ей присесть.

— Что ты тут делаешь?

— Соскучился. — Картер взял бутылку вина и наполнив бокал, протянул его девушке. — Ты меня игнорируешь. Вот пришел сам.

— Как ты узнал, что я буду здесь? Она взяла бокал и сделала глоток.

— Легко. Арчи тут тусуется периодически. — Спокойно пояснил Картер. — Вы с ним оказывается сдружились.

Лета немного прищурилась, она понимала к чему он клонит и сухо ответила:

— Да общаемся немного. Я бы не назвала это прям дружбой.

— Я образно выразился. — Картер наполнил свой бокал. — Кстати с этим макияжем глаз — ты очень красивая. И весь этот Рок антураж — Он жестом показал на инструменты на небольшой сценке и продолжил — Тебе определенно очень идет. Прям другой человек.

Его голос звучал глухо и беспристрастно, но какой-то сарказм исходящий от него, она всё-таки ощущала. Но не стала выдавать свои догадки и язвить в ответ.

— Спасибо. — Спокойно ответила девушка.

— Что потом делаешь? — Картер посмотрел ей в глаза.

— Не знаю. Домой поеду, наверное, отдыхать. — Лете казалось, что его голубые глаза были как сковывающий лед.

— Можем уехать вместе.

— Мы уже с тобой на эту тему разговаривали — Сказала девушка на выдохе, запивая его вином— Мне казалось, что мы друг друга поняли.

Картер приподнял бровь.

— Ну твое решение могло и поменяться. Ты девушка непредсказуемая. Что ты теряешь?

Лета задумалась. Недолго рассматривая как плескалось вино в бокале, ответила и себе и Картеру:

— Ничего.

— Ну так может вместе организуем «Ничего»? Вдруг в этом появится смысл.

Лета дослушала его предложение, смакуя каждое слово и поставив локти на стол, наклонилась к парню ближе со словами:

— Я же уже говорила, что не такая хорошая как ты думаешь.

Она заметила, как в его глазах после этих слов мелькнули искры и Картер наклонился к ней.

— Я очень надеюсь, что права именно ты, а не я.

Почему-то она не смогла сдержать улыбку. Выразительно приподняв бровь, Лета допила бокал вина до конца. Но в какую-то секунду ее словно что-то кольнуло. Внутреннее чутье заставило обернуться.

На первый взгляд ничего особенного — уходящие и приходящие гости бара. Но скрывшийся за дверью край мужского пальто заставил ее забыть обо всем.

«Что-то не так»

— Все в порядке? — Голос Картера ударил по сознанию, заставляя выйти из состояния прострации.

Ответить Лета не успела, в кармане джинс тихо завибрировал телефон.

— Слушай, у меня перерыв скоро закончится, мне еще в туалет надо. — Бросила девушка, быстро выскакивая из-за стола в сторону уборной.

Закрыв за собой дверь, Лета посмотрела сообщение. Кто-то с анонимного номера прислал ей фото с текстом «Думаешь он не знает? Узнать все ни так сложно»

Лета трясущейся рукой провела над губой, стирая кровь, идущую из носа. Смотря на свои пальцы, она видела, как они раздваиваются и мельтешат перед глазами то ли от жидкости, наполняющей глаза. Или от слабости, охватившей все тело.

Телефон снова завибрировал и на экране высветилось сообщение от Арчи «Надо встретиться и поговорить»

Дневник Леты.

Чуть больше чем полтора года назад.

Я, переключив передачу и выжимала по максимуму педаль газа, чувствуя, как резко меня вжимало в сиденье моего Доджа. Увлекшись не замечала включившийся красный. Да и какая разница, на дороге ночного города все равно мало машин и можно радоваться жизни не заморачиваясь.

— Мы на красный проехали. — Джинджер закрывала рот рукой, гася крик.

— Расслабься. — Мне ее реакция казалось смешной. — Ты же не хочешь опоздать. Нас ждут.

Джинджер вжалась в сиденье, а я видела, как ее очки запотевают от активного дыхания.

Подъехав к месту «Х», подняла ручник и резко вывернула руль, уйдя в дрифт, наслаждаясь звуком трения резины об асфальт и откидываясь на сиденье. Я обожала это делать. А вот Джинж не оценила. С криком и слезами, чуть не выпрыгнула из машины на ходу.

— Ну все, приехали. — Я просто не могла сдержать ехидную улыбку, наблюдая как бедняжка с первого раза не могла нащупать ручку двери. — Тебе помочь?

— Не… все нормально.

Она, вываливается из машины и пошатываясь пошла за мной.

Нас уже ждали.

«Привет Лапуля» — Услышала от Марка, который отошел от всех к нам на встречу с бутылкой пива. Я ответила ему «Привет, привет. Вот привезла с целостностью и сохранностью» и указала на Джинджер.

Марк тут же переключился.

— Ты моя Радость. — Я видела, как он сгреб ее в охапку, целуя в щеки, а она выглядела совсем растерянной.

Я направилась к основной компании, стоящей недалеко от входа в здание, из которого доносилась музыка.

«Прям сладкая парочка» — Подметила Кетти, с улыбкой наблюдая за Марком и Джинж.

— Не то слово. — Мои губы сами растянулись в улыбку. — А есть что-то кроме пива?

— Вискарек будешь? Кстати твое появление просто — огонь. — Сказал один из парней.

— Она сама у нас — огонь. Но если что, то она занята. — Поясняет Кетти.

Парень поджал губы и быстро достал зажигалку, когда я вытащила из пачки сигарету. Конечно мне льстило, когда мои навыки вождения отмечали. Я знала, что молодец и машина у меня классная. Я всем этим очень гордилась, но делала бесстрастное лицо, когда меня хвалили.

— А есть чем вискарик разбавлять? Я чистоганом не пью. — Спрашиваю у парня, выдыхая дым.

— Да организуем сейчас.

Мы перекидываемся еще несколькими фразами. Кетти уже немного подвыпив, пританцовывала под музыку с бутылкой пива в руке, периодически отпивая из горла.

Через некоторое время к нам вернулись Марк и Джинджер. Она стеснительно улыбалась и выглядела счастливой. Кажется, искренне была рада тусоваться с нами.

— Ну все раз все в сборе. Погнали. — Я выкинула недокуренную сигарету и зашла первая, по дороге скидывая с себя куртку. Я знала, что за спиной меня идет тот парень, который собирался организовать мне выпивку. Повернувшись к нему, я с улыбкой спросила: «Извини, можешь ее пока подержать?» и протянула свою куртку. Получив от него жизнерадостное «Конечно» — Я всучила ему ее в руки. В принципе, я не уточняла сколько по времени ему «держать» мою куртку.

Волна оглушающих басов электронной музыки накрыла Лету, как только она перешагнула порог просторной двухэтажной квартиры. Звучание музыки было настолько громким, что казалось вызывало вибрацию под ногами и гулкими ударами дублировало ритм сердцебиения.

Здесь не было цветовых провокаций и акцентов, но вся обстановка, наполненная минимальным праздничным антуражем, в виде белых шаров, тумб с ледяными скульптурами и серпантина — вызывало рябь и перенасыщение в глазах. Не броские детали на фоне светлой и почти стерильной площади поглощали все внимание с невероятной силой. Но при этом, сложно было за что-то конкретно зацепится взглядом. Завершающим штрихом белого безумства были гости хаотично двигающиеся под музыку, и они заполняли своим количеством фактически все пространство огромной комнаты. И почти все они были в белых или очень светлых масках и такой же бело-светлой одежде.

«Бумажные люди — оригами, бумажная обстановка, все как чистый лист бумаги» — Лета мысленно усмехнулась, анализируя обстановку.

Сегодня у нее здесь и «Клевер Патрика» планировалось часовое выступление, но уже щедро оплаченное. Лета предполагала, что заказ группе организовал Арчи. По словам Арчи Картера, у его друга намечалась домашняя вечеринка по случаю Дня Рождения. Как всем гостям — Лете и остальным участникам группы предложили маски. Лета, даже немного удивилась, когда ей прислали целую коробку, где помимо маски кролика было еще платье. При получении она предположила, что хозяин вечеринки ожидает полного соответствия стилистике.

Праздник был в самом разгаре, когда «Клевер Патрика» прибыли. Их встретил координатор и сразу проводил к месту их выступления. Немного времени ушло на установку музыкальных инструментов и общую подготовку, и когда музыканты были готовы — музыка стихла, и координатор объявил их выступление.

Арчи взял микрофон и ослепив Лету улыбкой, повернулся к гостям произнося речь:

— Господа присутствующие, все вы помните по какому случаю мы здесь сегодня собрались? — Люди в масках дружно прокричали «Да» и Арчи продолжил. — Отлично. Для тех, кто не в курсе и отмолчался. — Арчи зачем-то бросил короткий взгляд на Лету. — Напоминаю… Сегодня у нашего хорошего и горячо любимого друга День Рождения. И благодаря нашему общему другу, мы все здесь и можем его так же горячо поздравить и выразить свою большую любовь. Но для меня этот человек особенный. Он не просто мне друг, а в первую очередь жизненный пример и брат. Рей, С Днем Рождения!

На секунду Лета почувствовала, как ее словно ударило током. В это время все присутствующие повернулись к человеку в маске волка, стоявшему особняком фактически в другом конце помещения. Лета сразу поняла, что это был Картер и ей было сложно справляться с нервами и с двоякими ощущениями. Девушка была рада, что маска кролика скрывала половину лица, маскируя ее эмоции.

— Прекрасная вокалистка классной группы хочет тоже сказать поздравления для именинника! — Громко сообщил в микрофон Арчи.

Девушка мысленно чертыхнулась и со злостью подняла глаза на Арчи. Ей уже сейчас хотелось спросить у него «Что это за подстава?». Впившись ногтями в ладонь, она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, напомнив себе о необходимости проявлять профессионализм, а не поддаваться эмоциям.

Лета неторопливо забрала микрофон и сразу выключив на нем звук, на ухо спросила у Арчи: «Кто нас нанял?». Он просто молча кивнул в сторону Картера. Лета почувствовала, как кровь загустела в венах и прекратила доставлять кислород в мозг, но она прекрасно понимала, что просто стоять и молчать было недопустимо.

Включив звук на микрофоне, Лета произнесла: «С Днем Рождения» и постаралась придать своему голосу немного торжественности. Ей хватило сил улыбнуться и поднять на Картера взгляд. В дополнение протяжно спела «Happy birthday».

Что скрывал за своей маской Картер, Лета не понимала. Его эмоций невозможно было прочесть. Все в парне говорило только о спокойствии, которое особенно выделяло его на фоне поздравительных возгласов и оглушительных аплодисментов при появлении праздничного торта.

Выступление группы прошло для Леты на волне своего эмоционально маятника. В какие-то моменты она ловила на себе взгляд Картера, неподвижно стоящего среди подвижной толпы. Местами, наоборот, Лета сама искала его глазами. И находила рядом с Кристиной. Она тоже была в маске, но узнать ее было не сложно.

По окончанию выступления, Лета под простым предлогом, что уже заказала такси и теперь его ждет, отбилась от группы. Она слабо отдавала отчет своим действиям, когда приняла решение остаться и затеряться в толпе гостей вечеринки.

Побродив немного, Лета остановилась у дивана, где рядом с целующейся парочкой валялось пару масок. И она быстро и незаметно заменила свою на одну из них — не понятную абстракцию с ухмылкой. Большинство присутствующих были в примерно одинаковых масках за счет чего среди них легко было потеряться, но маску кролика Лета не видела ни у кого. В этом она наблюдала своеобразную и умышленную иронию от Катера.

Прогуливаясь по территории праздника, Лета выпила пару коктейлей, взглядом поймала девушку, с которой у Картера была интрижка. И Лета это знала потому что стала невольной свидетельницей этого однажды. Эта девушка, подняв маску на лоб, словно забрало, эффектно двигалась под басы музыки, не видя никого вокруг, но почувствовала интуитивно взгляд Леты.

Кристину Лета нашла беседующую с Арчи и почти сразу отвернулась от них. А вот Картера среди всех она не видела.

Немного поразмыслив, Лета поднялась на верхний этаж. В отличии от нижнего, студийного типа — верхний был разделен на комнаты. И второй этаж, на фоне происходящего внизу казался почти безлюдным. От силы пятнадцать — двадцать человек толпились вдоль стеклянных перил, наблюдая за происходящим внизу. Пройдя мимо них Лета, машинально дернула за ручку двери одной из комнат и прошмыгнула внутрь, оказавшись в погруженном в полумрак помещении, отдаленно напоминающем кабинет.

Осмотревшись она не нашла для себя ничего интересного, Картер явно предпочитал минимализм во всем. И эта комната была почти пустой и в ней выделялся только массивный светлый диван и огромные панорамные окна. Они и привлекли ее внимание. На фоне скудного интерьера, картинка за окном завораживала красками ночного города, создавая контраст.

Лета поймала в тусклом отражении стекла взгляд Картера, сложный и нечитаемый. Тело предательски откликнулось на молчаливый призыв мелкой дрожью и волнением.

— Извини, не знала, что у тебя сегодня праздник. — Осторожно, чтобы не выдать дрожь в голосе произнесла она. — Подарка не захватила.

Картер ничего не ответил. Он казался мрачным и закрытым. Лета не видела на его лице ни единого отблеска праздничного настроения.

Она не двигаясь наблюдала как он отбросил свою маску в сторону, приблизился и провел ладонью по мягкой ткани платья слегка сминая ее, поднимаясь с талии выше. Едва касаясь обнаженной кожи плеча, его рука скользнула по ключице, заставляя девушку дышать медленнее. В одну секунду, он резко сорвал с нее маску и сжал пальцы на шее Леты, не больно, но ощутимо и ненадолго. Довольно быстро Картер разжал ладонь. Этот жест заставил ее почувствовать легкий приток адреналина. Все еще не шевелясь, она вслушивалась в быстрые удары своего сердца и чувствовала, как между ними накаляется обстановка.

Она желала, что бы рвущиеся эмоции — утихли, но они только больше поглощали ее. На секунду Лета смогла взять под контроль свои мысли и разомкнула губы чтобы что-то сказать, но ее шею опалил жар от его губ.

Это был жадный поцелуй, вызывающий тягучие волнения во всем теле. Каждое дальнейшее прикосновение Картера было переполнено такой же жадностью и какой-то первобытной дикостью. Но сознание Леты все — равно все больше накрывал дурман, интуитивно делая девушку ведомой. Лаская, он грубо сминал ее одежду, и она отвечала тем же, поддаваясь острым импульсам и открывая свою другую, давно рвущуюся наружу сущность. И эта сущность жаждала жесткости. Лета так же, как и он не могла долго притворяться нежной. Ее тело было откровеннее ее.

Раскрываясь перед ним, ей казалось, что завеса тайн почти полностью рухнула. Ее стерла обоюдная страсть, сметающая любые мысли способные взять под контроль инстинкты. Но послевкусие недосказанности еще оставалось.

Они еще какое-то время лежали на большом диване и гладили друг друга в полумраке. И к Лете приходило осознание, как последние искры пережитых совсем недавно чувств — угасают, оставляя за собой смятение и непривычное ощущение беззащитности.

— Ты бы смог меня полюбить? — Не совсем понимая зачем задала этот вопрос, который был как новый инстинкт ожидания услышать что-то приятное. Лета подняла голову и столкнулась с совершенно холодным взглядом, в котором и так читался ответ.

Но Картер его произнес в слух: «Нет». Он резко поднялся, скидывая с себя девушку, так, что она фактически не упала с дивана.

За пару дней До…

Рей сидел на капоте своей машины рядом с ее домом и сам себя он уже ассоциировал с верным псом, ждущим хозяйку. Его злил такой порядок вещей до скрежета зубов. В его окружении было достаточно девушек, которые сами его ждали, а его влекло к Куинн. Только вот ее к нему, видимо, не особо. Рей не знал, как решить эту головоломку. Сейчас, находясь поблизости, он принимал решение. Горящий свет в окнах — говорил о том, что кто-то в квартире присутствовал. Даже если это была не Куинн, то ее соседка вполне могла прояснить некоторые моменты. Так думал Рей.

Дверь ему действительно открыла Бекки и сразу сообщила: «Леты нет. Она у родственников»

— Нестрашно. Я на чай и ненадолго. — Рей, не дожидаясь приглашения просто зашел в квартиру, пройдя сразу на кухню под пристальным и ошарашенным взглядом Бекки. — Бек, а как давно вы с Куинн знакомы?

— Давно. Ну почти. — Растерянно выдавила из себя Бекки, наблюдая как Рей хозяйничал. Поставил чайник, нашел чай и закинул чайные пакетики себе в кружку и девушке.

— Так сколько? Где познакомились?

— Это долгая история. — В полголоса протянула Бек. Она нервничала.

От словосочетания «Долгая история» Рея прилично подташнивало. И эти два слова у него успели стать синонимами имени Лета Куинн. А теперь видимо будут и с Бек ассоциироваться. Стараясь явно не демонстрировать свое раздражение, глухо пояснил девушке: «У меня есть время послушать очередную долгую историю».

— Ну мы в школе познакомились, уже под конец. — Быстро пробормотала Бекки, сразу же закрыв себе рот ладонями.

Картеру реакция девушки показалась странной и непривычной для большинства людей. В конце концов многие люди могут быть знакомы со школы и секретов из этого не делают. Разве только если есть, что скрывать. Этот момент его заинтересовал.

— Как интересно. — Злорадно обрадовавшись оплошности Бек, Рей как ни в чем не бывало, спросил. — У Куинн проблемы с алкоголем?

К этому моменту вскипел чайник и Картер, заварил чайные пакетики.

— Что? Нет же. — Она быстро замотала головой.

От Рея не скрылось, что соседка Куинн, несколько раз уткнувшись носом в экран телефона, что-то быстро набирала, а потом воровато поднимала глаза на него и, если их взгляды пересекались, она дергалась и отворачивалась. Девушка в целом выглядела нервной, взбудораженной и у нее плохо получалось это маскировать.

— Сколько тебе сахара? — Неожиданно спросил Рей.

— А?

— Твоя соседка по квартире ведет двойную жизнь? — Он поставил кружку с чаем перед девушкой и сам развернул стул и уселся, облокотившись локтями на спинку. Все это время Рей пристально смотрел на Бек. — Я положил тебе чайную ложку. Сойдет?

Бекки зажмурившись, быстро отчеканила:

— Она просто иногда переключается и не всегда стабильна.

Уголок губ Картера едва заметно скользнул вверх. Он перемешал чай девушки, к которому она пока так и не притронулась и достав ложечку, не спеша перемешал свой. Параллельно он утвердительно произнес: «У Куинн проблемы с головой».

— Нет же. Она просто не до конца отошла после того случая. Это просто стресс… — Бекки резко осеклась и Рею показалось, что она сейчас сама себя ударит. Ее нервы развязывали ей язык.

— Что произошло? — Рей отпил свой чай, полностью скрыв все возможные эмоции.

— Я… не могу сказать. — Дрожащими губами пробормотала Бекки, наконец сделав глоток чая.

Рей заглянул ей в глаза со словами: «Постарайся, Бек.»

— Я не могу. Лета для меня много сделала. Это ее секрет…

В дверь позвонили. Бекки вздрогнула.

— Кто-то пришел. — Рей продолжал изучающе рассматривать соседку Леты, никак не отреагировав на звонок.

— Скорее всего кто-то ошибся. Я никого не жду. — Голос Бекки отражал всю ее растерянность. Она старательно избегала колкого взгляда Картера.

Квартира наполнилась на этот раз стуком в дверь. Потом стук стал громче.

— Может стоит спросить, что им надо? — Грубо и отрывисто поинтересовался Рей.

Бекки заерзала еще больше и перебирала пальцами ткань на рукаве свитера, бормотала себе под нос, что все в порядке и она никого не ждет.

— Ну давай я проверю. — Бросил Картер резко поднявшись, давая понять, что для него представление закончено.

За дверью вместе со стуком раздался голос Куинн «Бек открывай…». У Бекки округлились глаза и лицо покрылось пятнами, виновато она посмотрела на Рея.

— Откроешь? — Поинтересовался Картер, слегка приподняв бровь.

Бекки, словно в замедленной съемке, поднялась из-за стола, дошла до двери и наконец открыла.

Рей следом вышел в коридор, наблюдая как в открытую дверь ввалилась совершенно не трезвая Куинн.

Лета пошатываясь скинула с себя туфли, едва не упав, схватилась за ручку двери из-за чего дверь открылась, потянув за собой девушку. Она почти завалилась на пол обратно за порог. Бекки с трудом успела ее удержать. Не без трудностей — Лета выпрямилась, сделала пару шагов и прижалась спиной к стене, запрокинув голову. Казалось, ей было сложно держать подбородок. Она засыпала и почти ничего не видела вокруг себя, включая Картера.

— Вот что ты так долго не открывала? Я думала мне там ночевать придется. — Куинн обращалась к Бекки сбиваясь на каждом слове. Но она заметила, как Бек, поджав губы украдкой посмотрела в сторону Рея.

Лета наконец заметила присутствие парня и какое-то время рассматривала затуманенными глазами.

— Что ты тут делаешь? — обескураженная и пьяная Лета, не получив быстрый ответ, повторила его Бекки. — Что он тут делает? Почему не предупредила?

— У тебя телефон где? — почти шёпотом спросила Бек

Лета молча и не спеша покопалась в своей сумочке, параллельно вытряхивая ее содержимое и не найдя ничего — бросила сумку на пол. В конечном счете ощупав себя и свою куртку, телефон нашла.

— Щас… Вот черт. — процедила девушка, с трудом всматриваясь в экран— Ты реально мне писала. Так… Картер?

Рей вопросительно поднял бровь.

— Что ты тут забыл? — Грубо поинтересовалась она.

Парень ничего не отвечал, у него не было слов. За то время что они не виделись он предполагал всякое, но точно не то что видел. Недопонимание перерастало в откровенное раздражение. Почти неделю она избегала его и иногда, словно играя, появлялась вновь. И он не понимал, чего она добивается, чего хочет, какую игру ведет и как ему быть дальше. Он множество раз задавал себе вопрос — зачем возится с ней и тратит силы? Зачем позволяет втягивать себя в ее странные игры. Его собственная реакция на происходящее — выходила за рамки его понимания. В конечном счете Рей был вынужден признать — его самолюбие было задето. Особенно сильно уязвленным он чувствовал себя глядя на то, как Лета прошла мимо него пьяной походкой, заваливаясь постоянно то в одну то в другую сторону. Когда он подхватил девушку на руки, она едва открывала глаза, а когда у нее получалось, смотрела на Рея отрешенно через алкогольную пелену и слипшиеся от туши ресницы. От нее сильно пахло примесью разных шотов, табаком и сладким парфюмом.

Бросив короткую фразу Бекки: «Я уложу ее», Рей занес Лету в комнату и уложил на кровать. Она попыталась привстать и что-то найти на телефоне, который у нее выпал из руки на подушку рядом с головой, и девушка принялась шарить по всей кровати в поисках своего гаджета стоя на четвереньках. Рей с шумом выдохнув, поднял ее телефон и протянул Лете. Он так до него не дотянулась и завалилась на бок простонав что-то невнятное.

— Тебе было весело? — Поинтересовался Рей.

Лета ненадолго приоткрыла глаза, окинула его затуманенным взглядом и протяжно ответила:

— Да, было весело. Ты как-то много на себя берешь… знаешь?

Рей вплел пальцы в ее волосы, заставляя поднять голову и посмотреть на себя. Он бросил ей в лицо:

— Ты слишком пьяна, чтобы давать хоть чему-то оценку!

— Иди к черту. — Пьяно фыркает Куинн, прикрывая глаза и обдавая Рея дыханием с запахом алкоголя.

Он сжал ее волосы на затылке сильнее и спросил: «Почему ты такая?». В ответ губы девушки расплылись в ухмылку. Постепенно ее лицо расслабилось и Рей понял — она уснула.

В нем боролось два желания: обнять ее или просто уйти. Абстрагируясь от обоих порывов, Рей подтащил кресло и сел напротив кровати, всматриваясь в ее безмятежное лицо и черные волосы, раскиданные по подушке покрывая их своим мраком. Рей злился на Лету. За то, что она так себя вела и за то, что вносила столько хаоса в его жизнь. Он привык считать себя хозяином положения в любой ситуации связанной с его личными решениями, а она путала его мысли. В случае с Куинн он ничего не мог контролировать и оставаться равнодушным.

Стремясь отвлечься ненадолго от своих мыслей — Рей заглянул в телефон полистать ленту новостей от друзей. Когда он наткнулся на свежую публикацию Арчи — пульс застучал в висках. Рассматривая фото Арчи вместе с Летой, сделанное в каком-то клубе, Картер почувствовал, как ярость, словно кислота прожигает его изнутри.

Пролистав истории Арчи, Рей снова увидел на них Куинн. Поразмыслив несколько долгих секунд — поставил «лайк» к публикации.

Оказавшись на улице и вдыхая прохладный ночной воздух, он чувствовал себя разбитым. Это сподвигло его позвонить Арчи. Им нужно было поговорить.

Лета внимательно наблюдала за тем как Картер одевается. Ментально она все еще ощущала его тело на своем. Все время он был повернут к ней спиной и после того как оделся — направился к двери.

— Уходишь? — Вопрос, заданный в пустоту. Ответ и так ей был очевиден.

Картер остановился. Он не обернулся и голос его звучал глухо, но вкрадчиво.

— Ухожу. Ты мне больше не интересна. Я ожидал большего. И теперь жалею о потраченном на тебя времени. Домой, надеюсь, доберешься без моей помощи. И пожалуйста, не пей больше сегодня. Я не Бек, чтобы носиться с тобой, когда ты в дрова. — С этими словами он открыл замок и замер, когда услышал хлопанья в ладоши.

Картер обернулся и ошарашенно наблюдал как Лета, не спеша дотянулась до своей маленькой сумочки и извлекая сигарету — закурила. На ее лице играла задумчивая улыбка. Когда Лета заговорила, голос у нее был пропитал ядом:

— Зато мне наконец интересно стало. С тебя пятьдесят процентов за помощь в выигранном споре. И, кстати, мои поздравления твоей почти честной победе.

— Ты знала про спор? — На лице Картера читались недопонимание и смятение. На секунду он задержал взгляд на ее сигарете и нахмурился. — Блять. Не кури здесь.

Но Лета подходя к нему неторопливой походкой, назло еще раз затянулась и выпустила облако дыма ему в лицо

— Конечно знала. Я и с тобой и Арчи общаюсь. Рано или поздно кто-то бы из вас за хотел сжульничать. — Девушка глазами поискала что-то, что могло послужить пепельницей. — А куда можно пепел стряхнуть?

— Куда угодно, хоть себе на голову. — Грубо бросил Картер.

Лета рассмеялась и стряхнула пепел просто на пол.

— Шутить у тебя получается лучше, чем заниматься сексом. Ну дело вкуса конечно. — Она еще какое-то время наблюдала за онемевшим выражением лица парня и докуривала свою сигарету. Потом одеваясь, Лета дежурным голосом поделилась с Картером еще некоторыми своими мыслями. — А я вот потраченного времени не жалею. Оно было потрачено с пользой. И давай честно, если бы не мое активное участие, у тебя на победу в этом споре, шансов было бы «Ноль». Она соединила большой и указательный палец, демонстрируя парню жест «ноль». Немного подумав, что бы она хотела еще добавить, продолжила:

— Кстати, ты в курсе как предсказуем. Серьезно, уязвленное эго толкает на «гениальные» идеи устраивать подобные споры? Спорим что лично ты ожидал что будешь у меня первым? — По выражению лица Картера, она поняла, что попала в точку. И не смогла сдержать улыбки. — я же говорила, что ты предсказуем. Подожди, не начинай раньше времени злиться. У меня еще новость… Щас.

Лета жестом предложила ему успокоиться и сесть, видя даже в полумраке как Картер напряжен и подойдя к столу, взяла телефон, который был прислонен к металлической абстрактной вазе.

Выбирая нужный контакт, она снова подошла к парню. Картер следил за ней, с не присущим для себя спокойствием, переваривая каждое ее слово и действие. Лета включила громкоговоритель, и комната наполнилась монотонными гудками. Картер удивленно приподнял бровь, когда после гудков услышал женский и знакомый голос: «да». Голос сопровождался фоновой музыкой с его же, Картера, вечеринки.

— Ты проиграла. Твоя тачка теперь моя. — Холодно бросила Лета. Она, не отрывая взгляда от парня, видела, как Рей даже не пошевелился, но его взгляд стал невыносимо тяжелым. Интуитивно у нее возникло желание отойти от него подальше. Лета понимала, что сейчас слухи о его взрывном и агрессивном характере — могут найти свою доказательную базу, в виде ее разбитого носа. Но пока Картер не шевелился при всем своем напряжении, она продолжала гнуть свою линию, не сворачивая с курса.

Напряжение между Летой и Картером разбавляла истерика на другом конце провода: «В смысле? Он реально с тобой? Иди ты на хрен… я не верю.

Лета только закатила глаза.

— Я подстраховалась и уже видео тебе отправила. Качество не очень, но там все и так понятно. Уговор есть уговор.

— Ты снимала все на видео? — Парень фактически оскалился.

— А ты нет? Вы с Арчи друг другу на слово верите. — Шёпотом поинтересовалась девушка, с легкой ироничной улыбкой.

Картер скрестил руки на груди и прищурился. От него исходила тяжелая энергетика.

Девушка с которой созванивалась Лета, чертыхалась некоторое время. Потом заявила «И что? Сегодня ты более-менее трахабельная. Может алкоголь помог или ты ему что подмешала в стакан».

— Короче слушай сюда, ты проиграла. Если не согласна с результатом, я могу тебе помочь. У меня есть еще одно видео. И на этот раз с твоим участием. Из пустой аудитории где ты отжигала с Картером.

— Что? Откуда ты…?

— Потому что я там была. Хочешь вести себя как крыса? Значит я тоже могу поступить с тобой как крыса и помочь тебе стать звездой. — Голос Леты незаметно для нее самой отдавал звучанием железа.

Ненадолго в телефоне была слышна лишь фоновая музыка. Потом девушка ответила, что ждет Лету внизу у коктейлей. Она добавила несколько оскорблений и то что согласна.

— Ты солгала. Никакого видео ты не снимала. — Глухо отозвался Картер.

— Она об этом не знает. Но ты можешь ей сказать.

— Дрянь. — Он резко схватил ее за плечи и прижал к стене. Лета оскалившись потребовала: «Отпусти меня»

Картер сжал ее плечи сильнее и фактически прорычал ей в губы: «Что за хрень ты творишь?».

— А ты что творишь? — Спокойно спросила Лета.

Картер замешкался. Казалось — хотел что-то ответить, но выбрал молчание и отвел взгляд в сторону. Его руки больше не держали ее.

Лета косо смерила его взглядом и собиралась выйти за дверь, ее остановили слова Картера: «Знаешь, теперь я точно не жалею о словах что сказал тебе.»

Девушка задумалась, несколько долгих секунд она изучала очертания профиля Картера в полумраке и наконец спросила:

— А когда говорил, жалел? Ответа не было. Им обоим больше нечего было друг другу сказать, но Лета все же добавила: «Грустно, что так вот все вышло. Ожидания часто не оправдываются.»

Картеру на какое-то мгновение показалась, что она обращалась даже не к нему. Зачем-то он перегородил собой дверь. Это произошло интуитивно и не объяснимо для самого Рея.

— В чем дело Картер? Ты же сам хотел уйти. А теперь меня не выпускаешь… Может ты отойдешь?

Он сделал то, что она просила- отошел от двери. И Лета направилась вниз где ее ждала та девушка. Нашла ее, как и договаривались — рядом с коктейлями. Там же была и Кристина, наблюдающая с шоком из-под своей маски за передачей ключей от машины.

После, Лета решила ненадолго задержаться на вечеринке и направилась в сторону крыши.

Ночная прохлада оставляла следы на коже, остужала разум и вызывала легкое онемение тела. Лета лежала на краю крыши, краем уха улавливая далекие, приглушенные басы с вечеринки Картера, музыка схлестнулась с лёгким шумом ночного города. Окружающую обстановка была наполнена звуками, но девушка все равно себя ощущала, как под куполом, где толстые стекла пропускали слишком мало звуков, чтобы на них обращать внимание.

Водя рукой, она водила по воздуху, Лета погружалась в свои ощущения. Где-то на дне ее души бушевал гнев и обида, но их перекрывали пласты совершенно противоположных эмоций. Странное чувство очищения и легкости наполняли сознание.

Лета достала из сумки маленькую фотографию, закурила сигарету и снова легла на спину. На фото была она и еще одна полненькая девушка в больших и круглых очках.

— Сегодня твой день, Джинж. — произнесла она совсем тихо, обращаясь к фото. — Теперь мы равны. Они хотели сделать нам больно, но мы ответили…

«Что ты будешь делать дальше?» раздался до боли знакомый голос совсем рядом.

— Зависит от тебя.

«Я отпустила тебя давно. Но есть еще кто-то.»

— Я знаю. Я не понимаю, что им надо.

«Ты рискуешь. Ты заигралась. Они тебя уничтожат…»

Лета нахмурилась, но ненадолго. Выдохнув клубок дыма, снова улыбнулась звездному небу.

— Я сама себя уже уничтожила. У них нет шансов. Все ошибки, о которых стоит жалеть — я совершила до.

«Думаешь?»

— Уверена.

«Ты его любишь?»

Лета состроила мину своей невидимой собеседнице.

— Как можно любить того, кто спорит на тебя? Нет Джинж. Я их всех ненавижу.

«Но я знаю твои мысли. Ты не хочешь думать, но думаешь»

— Ты права только в том, что именно об этом я думать не хочу. — Лета ощутила резкое напряжение. Ее собеседница исчезала — Не уходи. — Шепотом попросила Лета.

«Я не нужна тебе. Просто перестань метаться. Пожалуйста»

Лета зажмурилась, поднося сигарету к губам, мысленно она произнесла: «Спасибо что поговорила со мной».

Даже с закрытыми глазами, девушка чувствовала, как иллюзия рассеивается и ее скоро заменили звуки шагов живого человека и знакомый голос.

— Лета что ты, черт возьми, тут делаешь? — Это был Арчи, и он был раздражен.

Лета медленно повернула голову в его сторону.

— Отдыхаю от шума и суеты. — Ей казалось странным, что кому-то надо объяснять очевидные вещи.

— Я видел только что Рея. Что произошло?

— Ничего особенного. Он слегка обиделся. Возможно. Ты, кстати, проиграл. — Пояснила Лета.

Арчи вспыхнул. Каждое его слово, как ей казалось было произнесено на нервах.

— Какого черта? Я рассказал о споре, что бы ты не совершала этой ошибки. Ты можешь перестать лежать на краю… Отойди оттуда. — У парня дернулся глаз.

Девушка выдохнула и села закинув ногу на ногу.

— А я воспользовалась. Спасибо за предоставленную информацию. — Она показала ключи от машины — Хорошо, что не все знали о вашем споре.

У Арчи отвисла челюсть. Он посмотрел куда-то в сторону и сжал кулаки. Когда снова заговорил, в его голосе слышался плохо сдерживаемый гнев:

— Зачем ты это сделала?

— А зачем ты подставил своего брата?

Повисла пауза.

Лета выдохнула и устало произнесла:

— Сегодня не у кого нет аргументированных ответов, и никто не может конструктивно объяснить свои действия. Даже забавно. — Она встала и подошла к Арчи, дождавшись, когда он посмотрит ей в глаза, закончила свою мысль. — Я думаю, все дело в том, что мы просто хреновые люди. И всегда ждем к себе больше любви, чем заслуживаем. А когда не получаем — мстим за уязвленное самолюбие.

— Ты не лучше?

— Все верно. Только я это признаю. — Лета запрокинула голову к ночному небу, рассматривая звезды, медленно произнесла. — Я никогда не была романтиком, но они, звезды красивые. И тем более никогда не умела быть эмпатичной. Может я просто не люблю людей, но всегда считала, что они меня ненавидят чуть больше чем я их. Тогда я думала, что, если стану как все — меня примут. Но в результате я перестаралась и добилась реального повода для ненависти.

Когда Лета опустила голову, взглядом встретилась с Арчи. В этот момент ей показалась, что она слышит его мысли. Некоторое время они смотрели в глаза друг друга. Когда плотно сжатые губы Арчи разомкнулись — Лета отвернулась, отходя от него.

— Он не хотел участвовать в этом споре — Услышала она в спину. Лета остановившись, обернулась, но ничего не ответила. Пожала плечами и обошла Арчи так и не попрощавшись.

Оказавшись на улице — Лета осмотрела свое приобретение и набрала номер своего давнего приятеля. Осталось решить еще одну проблему.

Когда на другом конце сети — гудки сменились ответом «Слушаю», Лета без приветствий и церемоний спросила сразу:

— Мой Додж еще у тебя?

— Да, даже подремонтировал. Ты его выкупить что ли хочешь. — В голосе мужчины слышалось недовольство и готовность торговаться.

— Нет. Выменять на другую машину.

— Когда?

— В ближайшее время.

— Черт. — Выругалась Лета, когда струна на гитаре с пронзительным звоном оборвалась и больно ударила по пальцу. Она закусила его губами, пытаясь притупить болевые ощущения в месте удара. Поставив гитару, Лета лениво упала на стул.

— Перерыв! — Рори подал знак группе и подсел к Лете, спрашивая. — Все в порядке?

— Нормально, струна порвалась.

— Ты что-то и вправду ее пережимала. Если что у меня есть запасные струны, могу выделить. Только соберись, а то опять струнам конец придет. — Это был Гарри, еще один гитарист.

Лета хотела возразить по поводу своей собранности, но понимала правоту Гарри и просто поблагодарила его.

— Рори, когда придет ваш менеджер? — Усталым голосом спросила Лета, подув на палец, который все еще неприятно пульсировал.

Рори улыбнулся ее вопросу и ответил:

— Если мы с ним заключим договор, он будет нашим общим агентом. — Посмотрев на часы, удивленно приподнял брови и добавил. — В течении минут двадцати должен быть.

— Отлично. Пойду струну поменяю. — Лета резко поднялась, направляясь к Гарри.

Пока парни из группы общались, девушка настраивала гитару. Иногда отвлекалась на болтовню ребят и ей казалось, что каждый из них по-своему нервничает. Дела у группы шли хорошо и появление агента предоставляло дополнительные возможности. Лета знала, что Рори с ним уже пересекался и, по его мнению, агент был отличным мужиком.

Когда дверь распахнулась и на пороге появился знакомый уже ранее Лете — Кристофер, у нее отвисла челюсть.

Парни приветствовали гостя, а он знакомился с ними. Но сама Лета стояла в стороне не понимая происходящее. Она не сдвинулась с места, когда ее позвали. Тогда Кристофер подошел сам и поздоровался. В голове девушки что-то щелкнуло, формируя мысленный вопрос, который она озвучила вслух:

— Что тут делаешь?

Парни замерли, помещение наполнилось тишиной, которую разорвал Кристофер, ответив спокойным голосом:

— Пришел заключать контракт. — Белозубая улыбка осветила его смуглое лицо. — Я понимаю, что со стороны это выглядит странным, но на самом деле я просто видел ваше выступление и «Клевер Патрика» меня заинтересовал как будущий проект.

До Леты донеслись перешептывания и более громкие вопросы. Кто-то из ребят удивлялся тому что Лета и Кристофер — знакомы. А для кого-то слова Кристофера звучали как гарантия будущего сотрудничества. Лета находила ситуацию странной, но не исключала совпадений.

— Тесть просто совпадение? — Поинтересовалась девушка, наблюдая за реакцией Кристофера.

— Разумеется. — Кристофер снова продемонстрировал белоснежную улыбку, потом наклонился к Лете настолько близко, что она почти ощущала его дыхание на коже. — Но не будем исключать что я так же заинтересован в общении с тобой.

Лета ответила молчанием и немного натянутой улыбкой. Все время пока они общались с Кристофером, она следила глазами за каждым его движением и реакцией. Отвлеклась немного во время короткого выступления, состоящего из двух авторских песен. Одна из них была гордостью Рори, он написал текст. Лета скептично относилась к происходящему, но Кристофер вел себя довольно профессионально. Да и сами ребята на него рассчитывали, их подводить девушка не хотела. Тем более Кристофер предложил им неплохой, для начинающей музыкальной группы, контракт и взять на себя финансовые расходы по студийной записи первого альбома.

Ей оставалось только принять решение парней, которые после ухода Кристофера утопали в счастливых эмоциях. Лета, напротив, чувствовала себя измученной и ей просто хотелось побыстрее добраться до кровати, обнять подушку и покинуть на время мир мыслительных процессов.

Планы поменялись, когда она села в машину. Интуитивно Лета вела машину, даже не задумываясь над маршрутом. Она смотрела перед собой и утопала в сменяющихся видах. Ее Додж привел к знакомому месту, которое она видела только один раз, но оно было связано с Картером.

Рассматривая ретро кинотеатр, Лета задавалась вопросом почему она приехала именно в это место? Но она вышла из машины и вошла в помещение, с порога вдыхая теплые воспоминания того вечера, когда ей было морально комфортно. Лета впервые за долгое время чувствовала себя частью окружающего мира.

В голове теплилось признание — С Картером в тот вечер ей было по-настоящему хорошо. Эту мысль Лета гнала прочь, но с чувством внутренней тоски, купила билет на идущий сеанс.

Медленным шагом, она прошлась по помпезному залу, всем нутром прощупывая атмосферу ретро кинотеатра.

Она опустилась на тоже самое кресло, в котором сидела рядом с Картером. И как во время прошлого посещения кинотеатра, погружалась в просмотр фильма, совершенно не понимая происходящее на экране.

Увлечённая картиной, она не заметила, как рядом с ней в кресло сел кто-то еще. Внутренне она ощущала, что сейчас перестала быть одинокой. Это чувство, настолько грело её душу, что Лета боялась двинуться и разрушить иллюзию. Но в какой-то момент она поддалась импульсу и повернула голову в сторону.

Рей был здесь. Он сидел через кресло от неё и смотрел в ее сторону.

По ее телу словно прошлись разряды тока. Досчитав до трёх, она дала себе команду — бежать. Проклиная себя за трусость и нетипичное для своей личности поведение, Лета резко вскочила с кресла и бросилась прочь. Остановилась девушка только рядом с машиной. Обернувшись— обнаружила, что Картер следовал за ней. Он приближался и пользуясь теми секундами, за которые он мог оказаться совсем рядом, девушка запрыгнула в Додж и тронулась с места.

В зеркалах девушка видела, как Картер загружается в свою машину. Лете совершенно сложно было понять мотивацию парня, но погоня подстрекнула в ней азарт.

Она не просто хотела оторваться от него. Нет, ей нужна была победа. Ведомая адреналином, наполняющим кровь, как бензин двигатель ее Доджа, девушка змейкой проскальзывала по закоулкам, где ее почти настигал Картер. Но выскочив на дорогу, Лета переключила передачу и выжала газ.

Она почти зарычала, когда осознала, что в машине Картера больше мощи чем она предполагала, он догонял.

Выругавшись девушка, надавила на педаль сильнее, стрелка на спидометре дернулась, а сила тяги вжала ее тело в кресло. Перед собой вдали Лета рассмотрела что-то похожее на насыпь песка.

С оскалом на губах, она сбавила скорость на Додже, давая Картеру поравняться с ней. И в последний момент выжала газ, поднимая ручник. Додж ушел в занос, поднимая за собой столб пыли. Машина Картера резко, оставляя след на асфальте, оттормозилась.

Смех Леты наполнил кабину Доджа, она получила удовольствие и от ощущений своего тела во время заноса и от того как нелепо резко затормозил Картер. Проехав немного вперед от разлетающейся пыли, она остановила машину. Видела в зеркалах как Картер открыл дверь и вылез. В руках он держал телефон и казалось набирал номер. Она подумала, что возможно он хочет позвонить ей. Но знала, что он не дозвонится. Лета что бы избавится от периодического телефонного сталкинга, поменяла номер.

Взгляд Картера еще был направлен в сторону Леты, когда она завела Додж и двинулась дальше.

По дороге к дому девушка все больше ощущала, как растворяется вместе с адреналином от маленькой погони и вкус победы. Припарковав машину, Лета и вовсе чувствовала себя проигравшей и задавалась вопросом, для чего она решила продемонстрировать Рею свое умение дрифтовать? И почему побежала? — это было для нее загадкой. Девушка понимала, что Картер скорее всего хотел поговорить, но у нее не было уверенности в надобности разговора. Лета считала, что они все друг другу сказали и она интуитивно хотела избежать повторного диалога. Но почему — не понимала.

В кабине ее ретро Доджа была аутентичная для семидесятых — аппаратура. Достав из бардачка музыкальную кассету, Лета настроила громкость и прикрыв глаза просто слушала музыку, стараясь расслабить каждую частичку тела.

В маленькой кабине Доджа девушка чувствовала себя в безопасности от всего и была уверена, что ее машине хватит скорости умчаться от любых сложностей.

Но стоило было Лете открыть глаза и увидеть стоящего напротив капота Доджа Картера, как рука сама потянулась к зажиганию. Но немного поразмыслив, девушка все же опустила руку и вылезла из машины.

Несколько долгих секунд Лета и Рей смотрели друг на друга, и парень первый нарушил тишину.

— Чья это машина?

— Очевидно. Моя.

— Додж Челленджер? — Картер немного приподнял бровь.

— Да, а что ни так?

— Оригинально. — Картер молчала обошёл Додж. — Я помню тот момент, когда ты неуклюже спотыкалась на каждом шагу, поправляя очки. А тут ты уже и мастер управляемых заносов на машине, которая даже в плохом состоянии стоит не дешево. — Он нахмурился. — Странно покупать такой экземпляр, когда за ту же сумму можно новей и комфортнее взять.

Лета не громко выдохнула, пытаясь загасить растущее раздражение.

— Эта машина не про деньги, а про стиль. Это легенда! Все что новее и комфортнее, завтра станет ненужным металлоломом. — Девушка кивнула в сторону машины Картера. Она увидела, как от ее слов — бровь Картера снова приподнялась вверх. И спросила на прямую — Что ты хочешь?

— Тебя.

Лета поперхнулась и впилась в Картера глазами. На какой-то момент ей показалось, что он шутит, но лицо парня не отражало ни одной эмоции. Даже в голубых глазах, которые сейчас при тусклом освещении фонарей казались темными, царил полный штиль.

Моргнув и наконец отведя взгляд от Картера, Лета переспросила:

— Прости, что?

Картер так же спокойно, положив руки в карманы, повторил:

— Я хочу тебя.

Лета кожей ощущала его взгляд на своем лице, но ей потребовалось время, чтобы снова посмотреть ему в глаза.

— Мне не интересно. И если у тебя все, то доброй ночи.

Ответом было молчание и Лета расценила его по-своему, поэтому ни говоря больше слов, закрыла машину и развернулась в сторону дома.

— Сколько?

Этот вопрос резанул по ушам, заставив девушку остановится. Она была уверена, что правильно услышала, но все же хотела уточнить. Повернувшись к парню, Лета услышала:

— Назови свою цену.

Впившись ногтями в ладони, сжимая кулаки, таким образом подавляя растущую нервозность, она поинтересовалась:

— Ты серьезно мне деньги предлагаешь? — Лета вглядывалась в спокойное лицо парня. Он молчал. И девушка понимала, что он сказал все что хотел. Ее охватил внутренний гнев, но внешне она сохраняла спокойствие. — Я не нуждаюсь в деньгах. И в тебе не нуждаюсь. Если ты таким образом хотел меня задеть, то мимо. Исчезни.

Он не ответил, но в тусклом свете Лета рассмотрела, как немного дрогнул уголок его губ, а глаза наполнились еще большей темнотой. Жгучесть взгляда Картера, девушка остро ощущала даже, когда отвернулась. Сделав только несколько шагов к дому, но успев обдумать один важный момент, она остановилась.

— А знаешь… Ты же спор на деньги заключал и выиграл его благодаря мне. — Протяжно произнесла Лета. — Как на счет вернуть мне мою долю?

— Твою долю? — Картер наклонив голову на бок, снова нахмурился.

— Все верно. Пятьдесят процентов. — Кивнула Лета. — Но можешь считать, что это как раз плата за прошлый раз.

Какое-то время Картер молчал и прожигал девушку глазами. А потом усмехнулся. Лета пропустила мимо ушей его смешок и подойдя к парню, показала на телефоне счет.

— Сюда можешь перевести. — С безразличием в голосе предложила Лета.

К ее удивлению, Картер спокойно достал телефон, перебил номер счета и продемонстрировал Лете на экране телефона, что сделал перевод.

— Спасибо. — Бросила Девушка. Ей хотелось добавить «Ты совершил правильный и хороший поступок», но она воздержалась. Решила просто попрощаться и добавила. — Доброй ночи.

— Хороших снов. — Голос Картера хоть и звучал спокойно, но отголосок металла выдавал сильную враждебность.

В этот вечер они разошлись, оставив друг на друге отпечатки разочарования и злости. Впервые за последнее время Лета вспомнила, что Картер был ее куратором в колледже. И эта мысль больше не вызывала у нее никаких эмоций, даже если он везде проставит прочерки. Более того Лета была уверена, что он тоже забыл про ведомость. Напомнить все равно в будущем придется, и они будут в любом случае пересекаться.

Она водила рукой по остывающей воде, валяясь в ванной больше часа и думала об ироничности результата сменяющих друг друга обстоятельств. Одно событие сделало их ближе, а после другого они стали врагами. Анализируя случившееся, Лета непроизвольно оправдывала себя. Потом сама себя винила за оправдания, ведь, по ее мнению, она только начала вставать на путь исправления. Метаясь между признанием своей вины и наоборот, Лета попыталась переключить мысли на поиск положительных сторон в случившемся. Плюсы найти вышло. Картера как врага, она в лицо знала, в отличии от неизвестного сталкера. Девушка примерно понимала, что можно ожидать от Рея. А неизвестный преследователь, был темной лошадкой. Неизвестный мог оказаться просто шутник из прошлого или настоящего. А возможно стоило было уже сейчас обращаться в полицию. Сталкер пока ее не беспокоил. Было это связанно со сменой номера телефона или чем-то другим — Лета не знала. Так же не знала исчез он на всегда или взял передышку.

Проходя по коридорам колледжа, у нее складывалось чувство, что все было не так как обычно. Все казалось привычным, но воспринималось под другим углом. Лета не могла назвать смену в своем восприятии плохой или хорошей. Просто все было иначе. К постоянному ощущению чужеродности окружающей обстановки, добавлялась ее личная несобранность. Растерянность девушки подметила Бекки, когда Лета задумавшись насыпала себе два раза сахар в кофе. Напиток вышел до отвратительности приторным, но Лета его выпила, чтобы показать, что с ней все хорошо. Оправдываясь перед Бек тем, что в первый раз сахара было мало.

Лета по несколько раз переспрашивала заданные ей вопросы и откровенно пропускала мимо ушей, то что ей говорили. Так она не расслышала и тему одной из лекций. Что бы меньше погружаться в себя, лета выпила около пяти- шести стаканчиков кофе за большую часть дня. В результате скачка давления и энергии ей стало еще сложнее сосредотачиваться. Последней каплей был невроз от последней лекции. У Леты не получилось ничего запомнить, потому что она старалась успеть все записать. Но записывать тоже не успевала из — за избытка кофеина в организме. Отчаявшись найти хоть какой-то баланс, Лета последние двадцать минут просто выравнивала дыхание и вырисовывала зигзаги на чистых страницах, расходуя энергию. Когда лекция закончилась, девушка попросила тетрадь с лекциями у другой студентки.

Оставшись одна в аудитории Лета села переписывать материал. В тишине и одиночестве сосредоточится было проще. Но ее все равно постоянно что-то отвлекало. Виды из окна, или Бекки отправляющая сообщения с вопросами где находится Лета. Написав Бек номер аудитории и то, что она переписывает лекцию, Лета снова уткнулась в тетради и сжала ручку.

Когда открылась дверь и в аудиторию кто-то зашел, Лета была уверена, что пришла Бекки и не поднимая головы продолжала переписывать текст. Полистав несколько листков вперед, девушка выдохнула. Текста было больше чем она рассчитывала.

— Похоже я здесь надолго. — Делая еще один грустный выдох подняла глаза на Бекки и опешила.

Вместо подруги на соседнем столе сидел Картер и не скрывая отголосок злорадства во взгляде внимательно наблюдал за Летой.

Эта была очередная встреча, к которой она не была морально готова. Да, они учились в одном колледже, но за день ни разу не пересеклись. Что доказывало возможность пересекаться как можно реже. И встретиться в коридоре или в столовой, в понимании Леты, было не тоже самое, что остаться наедине в одной аудитории.

Быстро проведя мысленный анализ ситуации, Лета приняла решение как можно быстрее покинуть аудиторию. Сгребая свои вещи одним движением, она молниеносно оказалась около двери.

Она едва успела приоткрыть дверь, как та с грохотом резко захлопнулась. Массивная ладонь облокотилась на стену рядом с ее головой.

— Куда собралась? — Пропитанный хриплой злостью голос Картера резанул слух.

Лета медленно обернулась к нему лицом. Полыхнувшая в ее сознание злость столкнулась со своим отражением. Картер смотрел на ее с такой же неприязнью. Лета остро ощущала, как накаляется воздух. Она и он выжидали. Дыхание сбивалось. Картер ее морально подавлял. И девушка не выдержала, резко толкнула его в грудь. Но Картер резко скинул ее руку и одним рывком вдавил ее в стену. Лета вскрикнула, когда он вплел пальцы в ее волосы и сильно сжал. Еще секунда и Картер впился в ее губы жестким и бесконтрольным поцелуем. У Леты перехватило дыхание и по телу разлилась свинцовая тяжесть. Ноги подгибались, а Картер продолжал набрасываться на ее губы. Кровь застучала в висках, когда Картер сильнее сжал ее волосы. Вместе с отрезвляющей болью пришло понимание как Картер теперь к ней относится. Об этом говорила та грубость и агрессия, которую он вкладывал в поцелуи. Как сжимал ее волосы. Его не беспокоило что чувствовала она. От осознания реальности в Лете вспыхнул гнев и освободил разум от дурмана.

Резко вырвавшись из хватки Картера, Лета ударила его по лицу. Рей замер, и она наблюдала как на его щеке проступали отметки от ее пальцев.

Он сглотнул и медленно повернул голову в сторону девушки. Лета заметила, как ненадолго на лице Картера отразилась растерянность и смятение. Ее гнев уходил как вода в песок и секундное замешательство оборвалось, когда в аудиторию вошла Бекки.

С выражением лица маленькой девочки, заставшей своих родителей за непристойным занятием, она бегала глазами от Леты к Картеру. Между соседкой Бек и Реем было расстояние почти метр и ничего больше не происходило, но ее щеки все равно запылали. Бекки словно догадывалась о том, что было до ее прихода и сейчас ловя ртом воздух, не могла произнести слов.

Лета нарисовала для себя два пути развития. Первый — объяснения и ответы на вопросы. И второй — бежать. Этот вариант ей казался самым очевидным и логичным. Закатив глаза, она схватила свою ранее упавшую сумку и выскочила за дверь. Бекки пыталась докричаться до нее, но Лета не обернулась. Только прибавив шагу, девушка быстро спустилась по лестнице.

Оказавшись в самой непроходимой части территории колледжа, Лета села на бордюр и закурила сигарету. Почти расслабившись, девушка сильно вздрогнула, когда на нее упала тень. Подняв глаза — мысленно выругалась. Стоявшей над ней Арчи демонстрировал свою визитную улыбку, которая теперь казалась Лете наигранной.

— Вопрос, ты меня преследовал или наврешь, что случайно тут оказался? — Раздраженно поинтересовалась девушка.

— Ты так быстро куда-то направлялась, что привлекла мое внимание. Я подумал, вдруг что случилось. — Продолжая улыбаться, пояснил Арчи. — Кстати, привет. Отлично выглядишь.

— До свидания. — Лета резко поднялась и отошла от парня

— Почему ты такая ершистая? Мы могли бы подружиться.

— Не интересует. — Ответила, не задумываясь и затянулась сигаретой.

— Почему? Мы очень похожи.

Лета поперхнулась дымом. Ничего общего между собой и Арчи — она не видела. И девушка начинала злится. В голове возникал вопрос к парню «Что ему от нее надо?». Но озвучить его означало продолжить диалог, а она этого не хотела. Смерив Арчи взглядом, Лета кашлянув сделала еще одну затяжку и почти докурила всю сигарету до фильтра. Следующие слова Арчи заставили ее снова поперхнуться:

— С таким характером у тебя и так почти нет друзей, так зачем же отказываться?

Приподняв бровь, Лета откинула бычок. Слова Арчи ее не зацепили, но вызвали растерянность.

— Значит меня это устраивает. Мне не нужны лишние люди в жизни. — Девушка думала, что Арчи понял намек и их общение закончено, но губы парня дрогнули в едва заметной улыбке. Видя, что девушка собирается уйти, он продолжил:

— А в какой момент они перестали тебе быть нужными? — Лета замерла и Арчи сделал пару неспешных шагов в ее сторону. — Слышал, у тебя раньше было много друзей, а что случилось? — Она молчала. Арчи ходил вокруг нее как хищник. — Надо тщательнее выбирать свое окружение. Только тех, кто может стать поддержкой в сложную минуту.

— Какое совпадение, что в моей жизни уже есть такой человек. — Это было первое что пришло в голову девушке. Постепенно после слов Арчи в голове усиливалась вибрация.

— Ты про Бекки? — Он лениво потянулся. — У нее тоже столько проблем. Как думаешь, если бы у нее не было бы столько жизненных сложностей, была бы она твоей подругой?

«Да пошел ты!» — Мысленно выругалась, но сдержала свои эмоции в узде. Едва слышно выдохнула и вкрадчиво ответила:

— Не пытайся быть психологом. У тебя плохо выходит.

— Не буду спорить. У тебя опыта общения с психологами и психиатрами больше. — На секунду Арчи опустил глаза и когда снова посмотрел на девушку, в его лице что-то изменилось. — Пойми, Лета, я не враг тебе.

Девушке показалось что его последние слова звучали искренне, но это не меняло ее настроя. Желание кинуть что-то тяжелое в Арчи, или уйти как можно быстрее росло в геометрической прогрессии.

— И не друг. — Проконстатировала и в дополнение решила спросить. — Ты сам хотя бы понимаешь смысл этого разговора?

— Разумеется.

С шумом выдохнув Лета проговорила:

— Про себя я этого сказать не могу. Пока. — На прощание махнула рукой, она направилась в сторону парковки.

Пока чувствовала провожающий взгляд Арчи, Лета старалась не срываться и не прибавлять шагу. Разговор с Арчи оставил неприятное послевкусие. На парковке ее ждала еще более странная сцена. Сначала она увидела Бекки активно спорящую с кем-то. Но когда Лета разглядела Картера, прибавила шагу.

По мере приближения, Лета лучше слышала их диалог и сердце все быстрее билось.

— Ты ничего не знаешь о ней и ничего не понимаешь! Мне не кому было помогать. Мой отец алкоголик. Мне даже идти было некуда. Я только сейчас смогла начать оплачивать аренду квартиры пополам… поднакопив деньги смогла учебу оплатить. Если бы не Лета, вся зарплата уходила бы только на жилье… У нее своих проблем хватало и без меня…

Испытав разрывные эмоции Лета бросилась к Бекки, но до нее донеслось еще несколько «нежелательных» фраз. Каждое слово звучало все громче. И каждый раз било по сознанию хлыстом.

— Этот парень которого ты видел, как раз был тот, чьи долги на меня повесили… Он повесил на меня свои долги… Я была уверена, что никогда с ними не расплачусь, так как проценты капали. А Лета… она продала свою любимую машину, вытащив меня из этой «жопы». Не смей больше… — Девушка не договорила. Оглушающий крик Леты, заставил ее испуганно обернуться.

— Бек, какого черта? — Лета не раздумывая, схватила Бекки за руку и потащила в сторону.

У Леты получилось сделать два шага с вырывающейся подругой, когда Картер перегородил ей путь.

— Уйди! — Лета прожигающим взглядом посмотрела в глаза парня. Между ними резко разрослось напряжение.

Это напряжение ощущал и сам Картер. Он чувствовал, как прогревается и искрится воздух, оставляя невидимые следы на коже. Но это продолжалось не долго. Одно мгновение и гнев на лице Леты, растворился. Ее взгляд сместился, словно она рассматривала что-то в отражении. Рей нахмурившись наблюдал, как девушка повернула голову в сторону соседнего здания. Что там происходило такого интересного, Картер не понял. Он не смотрел в ту сторону. Его внимание было полностью сосредоточено на Лете, которая отпустив Бекки, резко сорвалась с места в сторону того здания.

Лета выбежала на дорогу, под оглушающие сигналы. Рей сорвался с места, тоже не дожидаясь нужного света светофора выбежал на проезжую часть, чтобы не потерять Лету из вида. По капоту одной из машины он ударил, когда его самого чуть не сбили. Картер все еще не понимал, что происходит и куда так стремительно бежит Лета. Где-то за ними плелась Бекки.

— Стой! — Он крикнул Лете, когда почти догнал ее, но она прошмыгнула в одну из дверей здания.

Рей никогда не обращал внимание на этот объект, но быстро смекнул, что возможно это какое-то офисное здание. Глаза успели зацепить пару вывесок похожих на логотипы брендов. У внутри пестрых вывесок было больше и Рей растерялся и потерял из виду Лету. Сориентировался, когда услышал оповещающий звон приехавшего лифта. Рей видел, как она забежала в лифт, но он не успел. Посмотрев на светящееся табло этажей, вызвал соседний лифт.

Это был последний этаж с лестницей еще выше. Он успел глазами поймать как за колышущейся дверью скрылись кончики ее волос. И Рей шагнул следом.

Прищурившись от яркого солнца и сильного ветра, Картер замер, пытаясь сфокусироваться на обстановке. Лета стояла к нему спиной, а за ее плечом, на самом краю еще человек. По белой рубашке и галстуку, Рей сделал вывод что он офисный работник.

Когда неизвестный повернулся и глаза Рея немного привыкли к яркому свету, он заметил, что это был совсем молодой парень с нервным и уставшим лицом.

— Давай поговорим. — Лета делала к парню медленные шаги, протягивая руку.

— Не нужны мне разговоры. Уходите. — Парень в галстуке почти кричал.

Было видно — парня застали врасплох. Рей сам не мог понять свои ощущения. Больше всего удивляла позиция Леты, которая подступала все ближе. Она разговаривала с парнем. И у нее получалось неплохо его отвлекать. У Картера складывалось впечатление, что Лета знала, что делает. Один раз Рей к ней тихо обратился, но Лета аккуратным жестом, не оборачиваясь, дала понять, чтобы он не лез. Она словно старалась поймать зрительный контакт.

Рей на всякий случай старался держаться к девушке ближе. Особенно когда Лета приблизилась слишком близко к краю. Бросив взгляд вниз, Картер среди собирающейся толпы зевак увидел Бекки с телефоном у уха. С мысленной усмешкой Рей предположил, что возможно Бек единственная кто догадался вызвать спасателей или полицию.

— Лета… — Картер напряженно и не громко обратился к девушке, когда она залезла на выступ поравнявшись с парнем в галстуке.

Действия Куинн, откровенно пугали Рея. В начале он думал, что девушка просто тянет время до приезда спасателей. Но сейчас она заявила парню в галстуке, что не даст ему сделать задуманное. Даже если надо будет последовать за ним. Казалось он почти поддался на уговоры Леты. Картер уже мысленно посмеивался над зеваками, которые шоу так и не дождутся.

Рей все чаще смотрел вниз и только сейчас увидел, что приехали спасательные службы. Возможно он слишком отвлекся, наблюдая за тем как они разворачивали оборудование. Но что-то случилось, парень сорвался. Под громкие крики снизу, он повис на руке Леты.

Картер едва успел схватить парня за шиворот, осознав, что он тащит Куинн за собой. Казалось, Лета готова была держать его за руку до последнего.

С силой Рей вытянул его обратно и грубо спихнул с Леты, на которую парень в галстуке почти завалился.

Подняв девушку на ноги, осмотрел и спросил:

— Ты в порядке?

Лета кивнула. Но ее внимание снова переключилось на парня в галстуке. Рей с раздражением наблюдал как Куинн обеспокоенно спрашивала о его планах на будущее и настроении в целом. К этому моменту на крыше появились еще люди из службы спасения. Они увели за собой парня в галстуке, благодаря Лету и Рея за содействие и выполнение гражданского долга.

Рей наблюдал как уже медленным шагом Куинн направлялась в сторону лестницы и он, отставая на шаг шел следом. Неожиданно для Картера, она обернулась.

— Спасибо за помощь. — Тихо произнесла девушка, закусив губу.

— Кто этот парень?

— Просто человек. — Лета пожала плечами и снова пошла вперед. — Мы не знакомы, если ты об этом.

Рей коснулся ее руки. Смотрел на то как ветер трепал ее волосы и вглядывался в глаза. Он думал, что найдёт ответы. Разговор казался законченным, а он все еще чего-то ждал. Ее лицо казалось таким спокойным. Больше не было напряжения. Ему хотелось залезть в ее голову и разобраться в том, что там происходило.

Моргнув, Рей опустил ее руку. Дальше они шли молча. Потом сухо попрощались.

Оказавшись дома Рей опустился в кресло, прокручивая в голове всю цепь событий с самого начала. Сейчас многие моменты ему открывались, с другой стороны. У Рея были мысли связаться с Арчи, но их отношения были напряженными. Но эту идею Рей отбросил.

Покопавшись в бумагах, он нашел ведомость Леты Куинн, которая так и осталась у него. На одной из страниц была краткая информация о студентке. Узнав учебное заведение, где ранее училась Лета, Рей ввел его в поисковике.

Первые страницы поисковой системы выдали несколько статей. Заголовки местных изданий сообщали о неком инциденте. Картер поочередно их открыл, вчитываясь в информацию.

Одна из статей, с заголовком: «Мы могли это остановить. Последствие школьного буллинга…» рассказывала о некой Джинджер Гилл, ушедшей из жизни в юном возрасте, после продолжительной травли от одноклассников. Рей вспомнил, как имя «Джинджер» он ранее слышал от Леты.

Просматривая остальные статьи и несколько коротких новостных репортажей- Рей больше ничего дополнительного не узнал. Общее содержание было аналогичным. Но еще одна статья сообщала о том, что правоохранителям удалось предотвратить еще одну попытку уйти из жизни. В статье учебное заведение называли «Школой для битья».

На центральной фотографии в девушке с зацензуренным лицом, Картер узнал Куинн. Его пульс участился и дыхание сбилось, когда читал текст под заголовком. Из него Рей узнал, что по какой-то причине спустя месяц, после трагедии с Д. Гилл, еще одна учащаяся решила повторить путь мисс Гилл. Остальная часть статьи была посвящена комментариям очевидцев и психолога. Эта информация Рею не показалась интересной. Слишком сухо все сводилось к жестокости среди молодежи и больше ничего. Рей ждал большего.

Постукивая пальцами по ноутбуку, он думал, как ему узнать больше информации. В эту минуту у него создавалось ощущение, что он заглянул за непроглядную ширму. Но вопросов стало только больше.

Он продолжал искать еще информацию.

Нашел в поисковике аккаунт Джинджир Гилл в одной из популярных социальных сетей. Страница с пометкой «умерший человек» имела огромное количество подписчиков, меньше ста друзей и десять фотографий. Вся стена была засыпана регулярными постами от разных людей со словами соболезнования и признаниями в любви. Люди на ее странице размещали даже свои рисунки и стихи. Рей даже не знал сколько времени листал послания, в надежде что-то найти. В конечном счете Картер перестал вчитываться в многочисленные посты и просто быстро их проматывал. Пока не наткнулся на странный комментарий «Тварь получила по заслугам». Рей уткнулся в экран и зашел на страницу комментатора. Совершенно пустая и без аватара и геолокации. Вернувшись назад Картер прочитал ответы этому комментатору, но он больше никому не отвечал.

Просмотрев фото самой Джинджер, Картер везде видел полную девчонку в больших круглых очках. Каждую фотографию Рей внимательно рассматривал. Где-то его глаза цепляли многочисленные плюшевые игрушки, или позирование Джинжер на фоне цветов или кустов. Почти везде она была одна. Кроме одной фотографии. На ней Джинджер в нарядном платье стояла рядом с другой полной женщиной. Рей догадался что это ее мама. Эта публикация привлекла внимание Картера комментариями, которые он просматривал под каждой фотографией. Пролистывал сразу в конец, чтобы не читать многочисленные слова сочувствия.

Агрессивный комментатор, называющий Гилл — «тварью», оставил два послания. Одно из них содержало оскорбление. А вот другое, было ответом парню с ником «Марк. М001». Под комментарием с сердечками — неизвестный фейк опубликовал фотографию, где Джинджер обнимает Лета.

Почувствовав сухость во рту, Рей еще раз перешел на страницу фейка и попытался проверить его IP-адрес. Но пользователь подстраховался.

Рей все больше убеждался, что что-то важное все еще лежит на поверхности, но не читаемо. Не за что было зацепится.

Он забрел на аккаунт «Марк. М001», в поисках взаимосвязи. С раздражением отмечая, как сильно Марк любил фотографироваться. Матеря этого Марка и от души благодаря создателей поиска, Рей сразу перешел на нужный временной отрезок.

Не скупясь в выражениях, Картер пришел к выводу — Марк помешанный на себе нарцисс. И еще громче выругался, когда наткнулся на фото где была Куинн. С Марком она была словно в паре, на солнечной картинке. Обратив внимание на угол съемки— Рей предположил, что фотографию сделала Лета.

Она выглядела счастливой. Фото было опубликовано за несколько недель до кончины Гилл.

Мозг Рея кипел от различных версий и теорий. Была ли Д.Гилл подругой Леты, или они просто сфотографировались? И какую роль в этом сыграл Марк? Был он ключевой фигурой или просто одним звеном? Эти вопросы хаотично перемещались в голове, но никак не могли разложится по местам.

Больше всего Картера интересовало, кем в данной истории выступала Куинн?

Выдохнув, Рей последний раз взглянул на страницу «Марк. М001» и закрыл ноутбук. Задумавшись, открыл снова. Только сейчас он заметил, что пользователь был в сети последний раз больше года назад.

Перемешивая трубочкой глинтвейн, Лета в очередной раз погрузилась в свои мысли. Сидящий напротив Кристофер, что-то спрашивал и девушка просто улыбнулась в ответ. Вопрос она не расслышала, но показывать не хотела.

Они сидели в ресторане Русской кухни. Лета не знала зачем она согласилась на свидание, преподнесенное как деловая встреча. И почему Кристофер пригласил ее именно в это заведение.

Сам Кристофер был очень мил и на удивление у него во многом с Летой совпадали интересы. В какие-то моменты он словно угадывал, что она хочет сказать. Девушку это обескураживало. И признаться честно, Кристофер ей не нравился, как бы не старался.

Что-то было не так и чего-то не хватало.

Вечер тянулся, и вся приятная атмосфера переросла в меланхолию. Стараясь быть любезной и отзывчивой, насколько возможно, Лета периодически порывалась сказать Кристоферу, что их общение дальше деловых не зайдет. В нем было прекрасно все. Обаяние и статус, но ей просто было не интересно.

Кристофер, словно чувствовал ее настрой, стремился разрядить обстановку. А Лета натянув в последний раз улыбку, сослалась на усталость. Под этим предлогом попрощалась с мужчиной.

Оказавшись в кабине Доджа, стало легче. Развеялось чувство неловкости и усталости.

Тронувшись, Лета мчалась по дороге от светофора к светофору, наблюдая как город наполняется ночными красками.

Она знала куда хочет. Об этом она думала на протяжении дня. От мысли, поехать в это место — ее охватывала нервная дрожь. Но внутренние импульсы толкали Лету развернуть Додж в нужном направлении.

Это была очередная вечеринка лучших из лучших колледжа и их приближенных. Об этом событии, как и о месте проведения, трубили главные разносчики информации колледжа. Лету туда не звали и не ждали. Но она точно знала — Картер там будет.

Ей сложно было поверить в то, что она сама туда ехала. Своему поступку находила только одно оправдание — сумасшествие. С чувством легкой взбудораженности, Лета быстро добралась. Некоторое время пристально вглядывалась в обстановку.

Людей она насчитала значительно меньше чем на вечеринке по случаю Дня Рождения Картера. Девушки в основном купались в бассейне, несмотря на прохладу вечера. И Лета предположила, что он с подогревом. Насколько ей было известно, дом был арендован.

Самого Картера на горизонте она не видела. Еще несколько минут настраивалась и решилась. Дав себе зелёный свет- направилась к двухэтажному дому с веселыми людьми.

Спокойно пройдясь по территории, иногда как ни в чем не бывало здороваясь с другими студентами, она прошмыгнула в здание, когда увидела Кристину у шезлонгов.

Картера по-прежнему не видела. Она не знала, что скажет ему если они встретятся. Как будут друг на друга реагировать. Но все равно искала его. Пройдясь по первому этажу, кроме Кристины других знакомых не встретила. Только люди, которых она могла отдельно видеть в компании Картера, но Лета с ними лично не общалась. Дом в целом казался почти пустым. Похоже почти все люди были на улице.

Поднявшись на второй этаж, Лета вышла на лоджию над бассейном. С лоджии открывался отличный обзор территории и всех присутствующих. Вечеринку сложно было назвать шумной. Негромкая музыка и ограниченное число людей. Видимо здесь акцент делался на бассейн и общение. Все там же, рядом с шезлонгами, топталась Кристина. Она выглядела кислой и существовала отдельно от остальных людей. Кристину позвали плескающиеся в воде девушки, но она к ним не присоединилась, села на шезлонг и уткнулась в телефон.

Скоро в поле видимости появился Картер. По телу Леты пробежались мурашки заставляя дернуться. Она пристально следила за каждым его действием. Наблюдение сопровождалось внутренним волнением. Ждала, когда он заметит ее и одновременно рассчитывала, что этого не произойдет.

Рей словно почувствовал, как за ним наблюдают, поднял голову в сторону Леты. Они встретились взглядами. У нее перехватило дыхание, и она медленно выдохнула, выравнивая пульс. Казалось, на его лице нарисовался вопрос к Лете «Что она тут делала?». Девушка не понимала рад он ей или наоборот злится.

Время шло, и они продолжали смотреть друг на друга. Потом Рей опустил голову и скрылся. Лета была уверена, что он направлялся к ней. Скоро за спиной она, действительно, услышала его голос и обернулась.

— Какие люди. Неожиданно. — Картер с невозмутимым видом стоял в проходе к лоджии. Но легкий след удивления на его лице, Лете прочесть удалось. Она тоже стремилась скрыть волнение за невозмутимостью.

— Привет. — ответила непринужденно, но чувствовала, как не спокоен ее пульс.

К ее удивлению, Картер неожиданно улыбнулся и подошел ближе.

Он молчал и просто рассматривал ее. Лета ждала что он спросит ее, о чем ни будь. Казалось, Картер ждал того же от нее. Это молчание обескураживало и Лета решила заговорить первая.

— Даже ничего не спросишь? — Тихо спросила, глядя ему в глаза.

— Если быть честным, у меня к тебе очень много вопросов. — Рей немного сдвинул брови на переносице.

Лета отвела взгляд в сторону людей у бассейна. Некоторое время изучала блики на воде. Обдумывала его слова. Она не знала, как продолжить разговор. В голове было много мыслей и все бесполезны. Ее привели сюда эмоции, а не логическая последовательность действий. У нее не было каких-то ожиданий от этой встречи. Но она все равно была сейчас в замешательстве. Картер это заметил и спросил:

— Что изменилось с того момента как мы виделись в последний раз?

В ответ Лета только пожала плечами.

— Но ты почему-то здесь. Приехала сама. — По его лицу скользнула тень. — Это какая-то игра?

— Нет. — Лета улыбнулась, когда заметила, как в глазах Картера отразилось недоверие. — Я просто ничего не теряю. Поэтому я здесь.

Она развернулась к нему всем телом. И Картер оказался совсем близко. Похоже он больше не искал в ее действиях скрытого умысла. Его губы изогнулись в легкой улыбке, когда он наклонился ближе.

— Правда? Какое совпадение. — Произнес, опаляя дыханием, фактически касаясь кончиком носа ее виска — Я тоже.

Лету его самоуверенность немного развеселила и подтолкнула к желанию еще раз поддаться эмоциям.

— Уверен? — Она чуть отступила и встала перед ним.

В глазах Рея проскочили искорки, и он ответил: «Конечно».

— Хорошо. — С этими словами, Лета резко толкнула его с лоджии.

От неожиданности раскинув руки, Картер полетел в бассейн. Лета наблюдала за его ошарашенным лицом, пока его не скрыла вода.

Падая, Рей видел, как резко уменьшается фигурка Леты. Куинн стояла неподвижно, но в сознание врезалось иное восприятие. Словно именно она удаляется от него в очередной раз. Он не оторвал взгляда от Куинн, когда ударился спиной об поверхность воды. Продолжал смотреть, когда жидкость с брызгами обхватила и сжала его в своих объятиях. Ее силуэт растворился под толщами воды и только тогда он потерял Лету из виду.

Резко вынырнув на поверхность и хватая ртом воздух, Картер поднял глаза к лоджии. Куинн там уже не было. У него были сомнения в реальности происходящего. Более того именно в данный момент, он не был уверен, что Лета действительно была здесь.

Не обращая внимания на окружающих и их вопросы, игнорируя Кристину, которую он забрызгал полностью, свалившись в воду, Рей вылез из бассейна и направился в ванную.

— Да, да. Я очень хотел сделать сальто в воздухе и спрыгнул. — Быстро ответил Картер кому то, отряхиваясь.

Оставляя мокрые следы, он скинул по дороге кроссовки и зайдя в ванную комнату, достал из кармана джинсов намокший телефон, который встряхнул и закинул на столешницу с раковиной. Сняв, попытался отжать, футболку, но после просто бросил ее туда же на столешницу и схватил полотенце.

Когда за спиной захлопнулась дверь, Картер только поднял глаза на зеркало, в котором отразилась Куинн.

— Тук, тук. — Произнесла девушка, видя, что Картер ее заметил.

Рей медленно повернул голову в ее сторону.

— Ты, когда в следующий раз надумаешь толкнуть меня в бассейн, заранее предупреди, пожалуйста. Я хоть одежду сниму и смартфон из кармана вытащу.

— Договорились. — Лета спокойно подошла ближе и облокотилась бедром на столешницу.

Глазами Картер скользнул по ее ключицам и губам, мысленно он разрывался между противоречивыми желаниями. Ее игры отравляли привычные установки его личного мира, но этот яд выращивал в нем что-то новое, мутирующее и более живучее. Принять происходящее как должное — означало, позволить своей сущности мутировать дальше. Не принять — остаться с трещинами, которые рано или поздно раскрошат его шаткую внутреннюю суть. Вся правда была в том, что его тянуло к разрушению и в нем он видел больше смысла.

Неожиданно для себя он обхватил ладонью ее шею, наблюдая как слегка приоткрылись ее губы и едва заметно дернулся подбородок. Пальцами он ощущал пульсацию жизни под ее кожей. Так отчетливо чувствовалась жилка, по которой кровь неслась к ее сердцу, заставляя его биться сейчас чуть сильнее.

— Не жди от меня нежности. — Тихо сказал Картер, наблюдая как расширяются зрачки ее глаз.

— Я же говорила, что ничего не теряю. — Он точно услышал в ее голосе недовольство и чуть дёрнувшийся уголок губ отражал какую-то даже немного детскую капризность.

Пальцы руки сжались сами чуть сильнее, на долю секунды прерывая пульсацию крови в венах и тут же разжались. Картер убрал ладонь от ее шеи и схватив за талию подсадил на столешницу.

Впившись жадно в ее губы, он на мгновение опешил, почувствовав ответную реакцию. Его личная жажда шла вровень с ее. Они сплелись в обоюдных объятиях, толком не сняв одежду. Он просто стянул верх ее платья оголяя грудь, лаская ее, как и обещал без нежности, но она все равно жалась к нему и отвечала такими же агрессивными ласками. Выгибалась на встречу, когда он сильно сжал ее бедра. Каждая ее реакция разжигала в нем первобытную дикость, и он остро ощущал — подобное рождалось и в ней.

Они утопали в хаосе собственной злости и личных претензиях, преобразуя их в личные удовольствия и отдавались им по полной.

Эмоционально и физически сгорая, Рей не находил происходящее между ними нормальным, но затуманенное сознание не хотело что-либо менять. Ему нравилось так ненавидеть друг друга. Для него сейчас все вокруг горело: комната, мысли, Лета.

Распаленные жаром собственных тел, они словно взаимно клеймили и наказывали друг друга. Погружаясь в неистовство никто из них не заботился о том, что за дверью были люди. Рея, как минимум в данный момент, не беспокоил мир за пределами этой ванной, который нагло жил по правилам. Для него существовала только эта душная комната, в которой у них не получилось остыть даже под потоками прохладной воды, когда они снова поддавались страсти.

В последний момент Лета прижалась к нему щекой, а он вслушивался в ее неровное дыхание и быстрое биение сердца. Его собственное понемногу выравнивалось. Легкая дрожь еще проходила по ее коже и пока Рей не готов был ее отпустить, продолжая держать в объятьях. Но Лета медленно отстранилась.

— Снова сбежишь? — Спросил Картер, когда Куинн одевала платье.

— Будешь скучать? — Лета на прямую не смотрела на него, только в глаза его отражению в зеркале.

И Рей не видел смысла отвечать на вопрос риторического характера. Она знала ответ. Он не предлагал ей остаться, потому что знал — не останется. Наблюдая за девушкой, Картер подметил одно изменение. Она больше не смотрела ему в глаза. Осознание этой маленькой детали говорило Рею о том, что Лета меняется. Подойдя к девушке, Картер ладонями обхватил ее лицо, вынуждая посмотреть на него.

Кто-то по другую сторону двери, прикладывая силы дернул за ручку, словно хотели выломать. Но деверь не была закрыта на замок. Раскрасневшаяся Кристина замерла на входе в ванную. Весь ее вид передавал всю враждебность, которую похоже она испытывала.

— Что она здесь делает? — Громким голосом она обращалась напрямую к Картеру.

— А что ты делаешь в ванной, когда здесь занято? — Быстро ответила Лета на выдохе.

Но Кристина проигнорировала вопрос Куинн. Она все так же смотрела на Рея и ждала ответа. Картер ответил:

— Ко мне приехала в гости. Тебе надо было постучаться.

— Я так не считаю. — Отчеканила Крис шагнув в ванную.

Пока Рей застегивал ширинку джинсов, Кристина быстро миновала разделяющее ее и Лету расстояние. Резкий шлепок от пощечины, нанесенной Крис Куинн эхом отразился о кафель.

— Дрянь. — Крикнула Крис. Лета прижимая ладонь к щеке наблюдала за разъяренной девушкой.

— Ты что, блять, творишь. — Рей встал между девушками и обратился непосредственно к Кристине— В чем твоя проблема?

Крис хлопнув ресницами, быстро что-то достала из маленькой сумочки через плечо.

— Я знаешь ли, не самый хороший человек на планете земля, но она… — Крис махнула рукой в сторону Леты, которая с невозмутимым видом сложила руки на груди. — Но, от нее точно стоит держаться подальше. Рядом с ней люди умирают.

— Что за хрень ты несешь? — Рявкнул Рей.

В это время в дверях появился Арчи. Он выглядел запыхавшимся словно долго бежал. Подбежав к Кристине, попытался утянуть ее за собой, со словами:

— Я пытался ее остановить. — Обращался к Картеру. Таща за руку Кристину из ванной говорил ей — Пойдем. Это не твое дело.

Девушка вырвалась из хватки Арчи и продемонстрировала всем присутствующим предмет, который ранее достала из сумочки — маленький флеш накопитель.

— Отстань Арчи! Здесь есть интересная информация. — Кристина перевела взгляд на Лету. — Расскажи Рею, что ты сделала. Тебе не стыдно? Ты даже сейчас ему голову морочишь.

— Крис, замолчи. — Рей снова рявкнул.

— Нет. — Кристина ударила по рукам Арчи, который снова пытался ее вывести.

Картер выругавшись повернулся к Куинн и замер. От безразличия Леты не осталось и следа. На ее лицо легли эмоции страха и растерянности, а глаза наполнились гнетущей пустотой.

— Лета. — Тихо произнес Картер, касаясь ее лица. На спорящих Кристину и Арчи внимания он больше не обращал, надеялся, что у брата получится вывести Крис. Но до Рея невольно дошел отрезок последней из фраз сказанной Кристиной.

— ….Я могу сейчас все рассказать, но если у нее есть совесть и хоть какое то уважение к Рею — пусть решает. Слышишь меня. — Кристина оттолкнув Арчи, схватила Куинн за руку и вложила в ладонь флешку. — Держи. Тебе решать.

Лета долго и протяжно смотрела на свой кулак сжимающий то что дала Кристина. Она не отвечала Картеру, который к ней обращался и игнорировала остальное происходящее.

Рей проводил взглядом Кристину, уходящую с гордо поднятым подбородком.

Арчи остался и принялся объяснять Рею ситуацию.

— Я не знаю, что произошло. Кристина что-то узнала и мне пыталась это рассказать. Я ей сказал не лезть, но она уперлась в свое мнение. Я понятия не имею о том, что на флехе. Все что я сам знал, я уже рассказывал. Остальное мне не интересно.

Рей слушал Арчи и прокручивал в голове все события последних пятнадцати минут, которые пропитывались неадекватностью всех. Невменяемость начиналась с врывания в ванную комнату без стука. И заканчивалась стремлением поведать некие тайны, в которых он предпочел разбираться сам, когда ему надо, без третьих лиц. У Картера голова шла кругом.

— Мои дорогие друзья и родственники, может вы наконец отъебетесь от меня. — Вскинув бровь Рей наблюдал как Арчи шевельнул губами, стремясь что-то ответить.

Оба Картера пропустили тот момент, когда в ванной комнате они остались вдвоем.

— Черт. — Осознав, что пока Картеры спорили, Лета ушла, Рей сорвался с места. Арчи бросился за ним.

Оказавшись во дворе дома, братья видели, как Додж Куинн с прокруткой колес стартовал с парковки.

Додж слишком быстро набрал скорость. Когда Заднюю часть машины повело с оглушающим ревом мотора, кто-то из гостей вечеринки присвистнул. Так дерзко и красиво врезался во многочисленные глаза свидетелей зрелищный занос со следами покрышек на асфальте. Лаковая краска на секунду отразила на своей поверхности блики и Рею показалось, что он увидел свое отражение. Сглотнув он все понял. Но уже не мог ничего остановить. Додж, потерял траекторию и встретил на своем пути препятствие.

Рей бежал, не давая себе впасть в оцепенение. Он словно в замедленной съемке наблюдал, как обтекаемая морда Доджа столкнулась с фонарным столбом. Железо смялось подобно пластилину, почти не сопротивляясь. Треск стекол и скрежет корпуса оглушал Картера с каждым шагом. На его глазах идеальные формы покрывались шрамами и морщинилась лаковая краска. Мотор издавал последние звуки сопротивления, в то время как под раздирающий, словно плачь ребенка, скрежет металла умирала Легенда.

Дневник Леты.

Два с половиной года назад. Примерно.

Наш семейный ужин заканчивался на очередных недовольствах матери. Пока я скребла вилкой по тарелке, она читала нотацию о том, что я опять прогуливала уроки вокала. Мне надоело. Я устала. На этот раз решила не молчать и ответила.

— Я не хочу больше заниматься оперой. Мне не интересно.

— Твои интересы будут иметь вес тогда, когда ты сама начнешь зарабатывать на свое содержание.

— Дорогая… — Наконец вмешался отец. Но мать его тут же перебила, объясняя необходимость приучить меня к ответственности. Отец редко спорил с матерью. В нашей семье она была авторитетом, когда дело касалось меня.

Сжимая сильно вилку в руке, я спросила:

— То есть если я начну работать, ты больше не будешь диктовать мне что делать?

Мать смотрит на меня грозно, а потом скривив губы в усмешке отвечает.

— А кем ты будешь работать? Официанткой или разносить газеты? Ты даже школу еще не закончила.

— Дорогая — Снова вмешивается отец. — Многие ровесники Леты подрабатывают. В этой стране традиционно принято приучать детей с детства к труду.

— У Леты нет времени заниматься такой чушью! — Голос матери пропитывается ядом. — У Леты есть занятие. На остальное нет времени.

Я не выдерживаю и резко вскакиваю.

— Почему я должна заниматься тем, что не получилось у тебя? Это ты хочешь выслужиться перед бабушкой, а мне это не надо…

Я не успеваю договорить, все что хочу. Моя мать бьет по столу так резко, что подпрыгивает стоящая рядом тарелка. Ее голос подобен грому.

— Немедленно отправляйся в свою комнату! Продолжим разговор, когда ты обдумаешь свое недостойное поведение и научишься быть благодарной.

Ее слова как пощечина, заставляют меня растеряться и убежать.

Закрывшись в комнате, я засовываю в уши наушники и включаю музыку.

— Я могу войти? — В комнату заглянул папа. Наверное, я не слышала, как он стучался.

Не успевает он зайти, как я активно принимаюсь жаловаться. У отца всегда один ответ «Мама желает тебе только лучшего», но я все равно жалуюсь. На этот раз отец сообщил, что у него для меня есть приятный сюрприз, который он хотел подарить ко дню рождения, до которого оставалась неделя. Но учитывая мое настроение — подарит сегодня.

Что это за сюрприз я не понимала даже когда оказалась в гараже. И только когда отец подвел меня к накрытой защитной тканью машине, мое сердце застучало как в последний раз.

Стоило было потянуть за край ткани, как она сама сползла к колесам сияющего Доджа Челленджера.

— Боже. Божечки. — Я, не сдерживаясь пищала от радости. Мир молниеносно наполнился красками. — Спасибо. СПАСИБО.

Отец, наблюдая за моим счастливым выпрыгиванием около Доджа, рассказал, что машина в родном окрасе, имела незначительные неисправности, которые уже устранены. Так же он, показав ключи обещал отдать их мне, когда я получу права.

Да я готова начать работать над их получением хоть с завтрашнего дня. Не вопрос.

Лета с трудом открыла глаза, затекшая шея мешала нормально поворачивать голову, но девушка понимала, что находилась в палате больницы. Ее мучала жажда и Лета заставила себя подняться, отцепляя от руки трубки от капельницы. Нужно было как-то дойти до кулера с водой. Свесив трясущиеся ноги с кровати, Лета сделала первый шаг и упала. Перевернувшись на спину, наблюдала за приближающимися кроссовками. Подняв глаза, обнаружила, что кроссовки принадлежали Картеру. Лета отчетливо помнила все что происходило до того, как она села в машину. Дальше начинался быстрый сумбур, но его исход запомнился ясно.

Картер молча поднял девушку и уложил обратно на кровать.

— Что ты тут делаешь? — Лета не узнала собственный голос. — Подай воды пожалуйста.

Рей направился к кулеру.

— Что произошло? — он протянул ей стаканчик. Лета сделала несколько жадных глотков.

— Не справилась с управлением. — Лета отвечала спокойно, но в душе ощущала болезненные пульсации. Она не видела во что превратился Додж. Достаточно было вспомнить скрип метала, который Лета фантомно слышала до сих пор.

Погруженная в свои мысли, Лета не заметила, как Картер сел на край кровати.

— Мне жаль твою машину.

Лета отвлеклась от стаканчика, который рассматривала, словно надеялась там что-то увидеть и посмотрела на Рея.

— От Доджа остался металлолом, да?

— Ну как сказать. — Картер откинулся на спинку кровати. — Сильно пострадал капот. Не расстраивайся. Зато ты крепкий орешек. Отделалась мелкими повреждениями.

Картер явно пытался ее подбодрить, но Лете почему-то стало более грустно. Додж принял на себя весь удар и пострадал из-за нее. Как всегда и было. Лета не хотела признавать правоту Кристины, но все вокруг нее страдали. Даже ее любимая машина. Несколько раз Лета бросала краткие взгляды в сторону Картера, если пересекалась с его глазами, отворачивалась. Она обдумывала то, как с ним заговорить.

— Нам вообще то не стоит больше видеться. — Произнесла, стараясь не выдавать в голосе волнение.

Картер некоторое время задумчиво смотрел на девушку. Когда заговорил, его голос звучал вкрадчиво.

— Я знаю, что у тебя что-то случилось в прошлом. Я не буду мучать тебя расспросами. Это вопрос к доверию.

Она не знала, что ему ответить, да и в палату пришли Бекки, Кристофер и ребята из группы «Клевер Патрика». От такого количества гостей в помещении стало тесно. Ко всему прочему добавилось напряжение. С лица Кристофера, стоящего с большим букетом, стерлось его белоснежная улыбка. Картер в ответ приподнял бровь.

— До встречи. — Рей обратился только к Лете и вышел из палаты. Тем самым обозначая, что видеться они будут.

Неловкая пауза быстро развеялась и заполнилась болтовней парней из группы. Все желали Лете как можно скорее поправиться и рассказывали о событиях последних дней. Так Лета узнала, что провалялась в больнице несколько дней.

Когда все ушли, а Бекки ненадолго осталась, Лета спросила ее про свои вещи. Вопрос касательно флешки, ее очень волновал, но узнав, что все ее вещи в целостности и сохранности на хранении, она успокоилась.

Провалившись в больнице под присмотром врачей еще пару суток, Лета вернулась домой.

Для колледжа ей выдали больничный на пару недель, его Лета решила использовать с пользой для хороших дел. Стремилась больше времени посвятить группе и помощи в подготовке к благотворительной ярмарке в центре социальной помощи.

Ее планы правда потерпели небольшой крах, так как физически она чувствовала себя слабой и быстро уставала. Лечащий врач аргументировал причины ее самочувствия в постшоковом состоянии.

На сколько могла, Лета осилила запись двух треков и три репетиции и взяла на себя кое-какую документацию по мероприятию в социальном центре. В любом случае Лета обещала помочь Бек и от своих слов не отказывалась.

Вместе они даже смогли сделать много выпечки. Лета в отличии от Бекки готовила плохо. Скорее совсем не умела, но под ее чутким руководством смогла сварганить капкейки с шоколадом, чем очень гордилась.

На ярмарке Лета получила бейдж с надписью «Волонтер» и вместе с Беки разложили свои кулинарные творения на общий стол.

Выполняя периодические поручения организаторов, она почти расслабилась и отвлеклась от гнетущих мыслей. Так было до тех пор, пока она не увидела Картера. Поначалу Лета думала, что она его с кем-то спутала. И направилась к этому очень похожему парню, чтобы убедиться в своей правоте. Но это действительно был Рей.

— Что ты тут делаешь? — Без приветствий поинтересовалась Лета.

Рей улыбнувшись ткнул пальцем на свой, такой же как у Леты бейдж.

Лета опешила.

— С чего вдруг ты волонтером решил стать? И почему именно здесь?

— С того момента как я стал невольным благотворителем этого места. — Пояснил Картер с усмешкой. — Я проверил счет куда ты мне сказала деньги перевести. Оказывается, в фонд этого центра.

Наблюдая за отвисшей челюстью девушки, Картер подмигнул и добавил:

— Как это мило с твоей стороны, моими руками сделать пожертвование. Ты приобщаешь меня к хорошим вещам.

— Картер здесь. Я в шоке. — Лета едва слышно прошептала на ухо Бекки, у которой округлились глаза.

— Зачем он здесь?

— В волонтеры решил податься. — Лета фыркнула, но тут же натянула улыбку. Вокруг них было много людей с личными жизненными трудностями и многим душевные драмы волонтеров были ни к чему.

— Ужас. — Почти сквозь улыбку прошептала Бек. — А может вы созданы друг для друга и все отлично.

— Что? — Не прекращая улыбаться Лета передала ребенку с его мамой подарок от организации и спросила у Бек. — Ты на чьей вообще стороне?

— На твоей, конечно. Но Картер… не плохой. Тебе так он точно нравится.

Лета, не снимая улыбки с лица, прорычала что-то невнятное.

К облегчению Леты Картер пока держался на расстоянии. Так было до фуршета. Почти над самым ухом она услышала его голос, когда они с Бекки клали на поднос еду.

— С чем они? — Поинтересовался Картер у Леты, показывая на сделанные ей капкейки.

— С мышьяком и цианистым калием. — Ответила спонтанно, не сумев унять рвущуюся наружу зловредность.

Картер ослепил ее довольной ухмылкой, взяв капкейк и сразу засунул его в рот. Лета скривив губы отвернулась.

Когда она с Бекки заняли места за столом, где уже сидели люди, Картер сел за этот же стол, напротив Леты. С шумом выдохнув девушка прекрасно понимала, что ее напряжение может транслироваться на всех присутствующих. И старалась как могла абстрагироваться, но она постоянно чувствовала на себе взгляд Картера. Он словно читал ее мысли и находил их забавными. От того как он смотрел на нее — голову не покидали мысли собраться и уйти. Она держалась. Правда понимала то, что ситуация не может протекать в такой форме бесконечно. Она не хотела привлекать внимание, но у Картера похоже были противоположные планы.

Слова Картера, сказанные громко и четко, она поначалу даже не расслышала. Или не хотела слышать. Сознание отказывалось принимать информацию. Повисшая тишина за столом заставляла услышать, что Картер повторил.

— Ты слышала, что он сказал? — Тихо спросила Бекки. — Лета?

Лета ее не слушала больше и не отвечала. Ее оглушила тишина. Кожей девушка чувствовала взгляды окружающих. Они как иголки вонзились под кожу и Лета даже не понимала почему признание в любви от Картера, сказанное публично, так ее задело. Ее внутренняя паранойя иллюзорно рисовала ощущение как окружающие сверлят ее глазами в ожидании ответной реакции. Попытка нацепить маску безразличия — провалилась.

— Вай. — Кто-то выразил свой позитивный настрой и захлопал.

Лета уставилась на Картера, ощущая, как у нее звенит в ушах. Каждое хлопанье ресниц слышалось слишком громко.

— Лета? — Обратился к ней Картер.

Это было последней каплей, девушка поднялась настолько резко, что ее стул фактически завалился. Ей катастрофически перестало хватать воздуха и Лета схватив сумочку, под сопровождающие пристальные взгляды, выбежала на небольшой балкон.

Когда ледяной ветер ударил в лицо, она пожалела о не взятом пальто, но возвращаться не стала.

Лета достала из сумочки свои сигареты и лихорадочно прикурила. Косые капли мелкого дождя попадали под навес, добирались до нее и хлестали по коже. Но, они, раздражали куда меньше чем пристальные взгляды и перешептывания. С ветром и дождем на маленьком балконе — Лете было комфортнее. Делая очередную затяжку и нервно выдыхая дым, она вздрогнула, когда на ее плечи легла теплая куртка.

— Зачем? — Спросила она, дрожа от холода. Злясь, но не решаясь скинуть куртку. — Чего ты добиваешься?

— Я сказал то что думаю.

— И устроил очередное шоу. — Лета бросила в его сторону уничтожающий взгляд. Она не понимала почему именно злится.

Рей нахмурившись облокотился локтем на перила.

— Когда я делаю шаг от тебя — тебе не нравится. Делаю шаг к тебе — тебе тоже не нравится. Пытаюсь поговорить с тобой наедине — ты слушать не хочешь. Говорю публично — ты тоже не довольна. — Рей поймал ее взгляд и продолжил. — Тебе пора разобраться в том, что ты на самом деле хочешь.

Лета вспыхнула. Понимала, что все сказанное Картером воспринимает слишком резко, но не могла взять себя в руки.

— То есть я виновата? Вот это позиция. — Произнесла на выдохе, пытаясь успокоиться.

— Ты прекрасно поняла, о чем я. — Рей был совершенно спокоен. — Может хватит? Мы одинаково друг другу сделали больно. Только один из нас этого не хотел, а другой действовал умышленно. Я хочу начать все с начала. Почему ты не хочешь просто попробовать? Только из гордости? Если у тебя ничего ко мне нет — просто скажи мне это, но глядя в глаза.

Она молчала. От потоков мыслей голова начинала раскалываться. Лета по-прежнему ничего не могла ответить. Картер ждал, терпеливо наблюдая и облокачиваясь на перила. Лета так привыкла балансировать между двух крайностей и закрываться, каждый раз, когда надо было быть честной, что разрывалась и не могла заставить себя сейчас принять простое решение.

Ее внутренние демоны выли и царапали душу. Между ней и Картером расстояние было меньше метра, но ощущалось как огромная пропасть. Картер верил, что через нее можно перекинуть веревочный мост, а Лета где-то за спиной прятала невидимые ножницы, чтобы перерезать веревку.

Несколько долгих мгновений они просто смотрели друг на друга в ожидании, кто первый нарушит границу. От дождя тушь на ресницах Леты потекла под глаза, и Рей протянул руку к ее лицу. Большим пальцем он бережно вытер подтеки краски.

— Давай вернемся. — Предложил Картер.

Сознание Леты изобразило картину, от которой она убежала на балкон под дождь. Много незнакомых и слабо знакомых людей, и она как на ладони перед ними со всеми своими слабостями. Ее охватила паника. Потеряв контроль над своим телом, Лета попятилась назад, бормоча:

— Я не могу. Я правда… Не могу. — Она отступила еще на шаг, когда Картер протянул к ней руки. — Мне нужно подумать.

Ощутив, как уперлась спиной в стену, услышала, как в голове что-то щелкнуло и Лета по инерции сорвалась с места.

Она выбежала на улицу под дождь и сразу же пересекла улицу, оказавшись на другой стороне, стремясь поймать такси. По дороге, Лета случайно зацепила ногой лужу и ее обрызгала проезжающая машина. Единственное свободное такси у нее увели прямо из-под носа. Чертыхаясь заскочила под навес закрытого магазинчика. Достав мокрыми руками телефон, оценила мизерный процент заряда и батарейка села при первых попытках вызова.

— Первым делом куплю себе беспроводную зарядку…! Что за день такой… Черт. — Выкрикнула Лета проходящей мимо паре парней. Они, бросив на девушку тревожный взгляд — ускорили шаг в противоположную сторону, словно она целилась в них огнестрельным оружием.

Последний раз чертыхнувшись, Лета обессиленно опустилась на бордюр. Только сейчас она осознала, куртка Картера все еще была на ней. Куртка давала тепло, но она все равно думала о том, чтобы избавится от нее. Она пахла Картером и запах от дождя усиливался, создавая иллюзию его присутствия. Кутаясь в куртку больше, Лета уткнулась носом в воротник делая вдох. Потом же сама себя за это одернула.

Погружаясь в свои мысли, совершенно не понимая куда ей двигаться и что делать в данную минуту — Она достала сигарету и чиркнула зажигалкой. Чиркнула второй раз и третий. Слабая искра тут же погасла, подобно насмешке так и не разгоревшись.

Лета потрясла зажигалку и еще раз черкнула, а потом просто швырнула ее об асфальт, наблюдая за тем как неработающая вещь разлетается на кусочки.

Она, сейчас, ассоциировала свой внутренний мир с этой зажигалкой.

Немного сильнее сжав сигарету, намокшую от капель дождя, Лета тяжело вдохнула и выдохнула воздух. Внутри нее что-то догорало. Постепенно гасло, местами разгораясь. А сейчас просто тлело. Казалось, еще немного и все — потухнет. Она искренне хотела, разжечь огонек вновь.

Все еще с грустью в глазах смотря на разбитую зажигалку, она услышала характерное чирканье рядом с ухом. Маленький огонек рядом с лицом отразился в глазах, когда Лета повернула голову. Наклонившись к нему, вдохнула дым. На мгновение Лете показалось, что пропитавший кончик сигареты, огонь перешел к ней.

— Ты же не куришь… — Лета подняла глаза на Картера. На ее наблюдение, он только пожал плечами и сел рядом.

Они молчали пока она курила. Потом Рей разорвал тишину.

— Куда хочешь?

— Не знаю — Она и правда не знала. Картер задумался и окинул взглядом улицу.

— Там бар какой-то — Он показал в сторону дальше по улице. — Пойдём?

Лета кивнула. Идти в публичное место она не хотела, но мокнуть дальше сидя на тротуаре было не лучшим решением. Рей протянул руку, и девушка только сейчас заметила, он был в одной совсем мокрой рубашке. Скользя по его ладони глазами, отмечала, как нелегко ей ответить на простой жест. Ее ломало. Неуверенно и поджимая губы, наконец, взяла его за руку.

Они согрелись в маленьком баре, взяв по пинте крепкого пива. Лета упустила момент, как они оказались у Картера дома. Девушку долго не покидало ощущение продроглости тела после дождя, и она согревалась в объятьях Рея. Лета тянулась к нему ближе, оплетая руками шею и прижималась губами к его, растворяясь. И он отдавал ей всю ту нежность, на которую только мог быть способен. Рей тоже искал ту чувственную взаимность в которой жаждал раствориться.

Их мир наполнился бесконечными прикосновениями обнаженной кожи, вызывающими разряды тока. Лета больше не чувствовала холода. Напротив, ей казалось, что тело горит. Даже когда Картер просто убирал волосы с ее лица или брал ее за руку, касался губами тыльной стороны ладони, казалось воздух вокруг искрился. Больше не было условности. Теряя счет времени, они доводили друг друга до грани и снова отдавались близости.

Когда Рей вернулся в комнату с двумя чашками кофе, Лета закутавшись в одеяло изучала вид из панорамного окна. Протянув чашку, он губами коснулся ее обнажённого плеча, потом поправил край одеяла.

— Спасибо. — Сказала Лета забирая кофе.

Девушка сделала пару глотков и снова посмотрела в окно.

— Хочешь уедем? — Предложил Рей.

— Куда?

— Куда хочешь. Мир огромен.

Лета ненадолго задумалась. Рей заметил, как она нахмурилась. Сделав еще один глоток кофе, отставила чашку и немного спотыкаясь о края одеяла принялась что-то искать.

— Помочь? — Рей наблюдал как девушка полезла за кровать.

— Я уже нашла что искала. — Лета подняла свою сумочку и немного покопавшись в ней вернулась к Картеру. — Я хочу, чтобы ты посмотрел.

Она протянула Рею флешку которую ранее ей дала Кристина. Картер отрицательно мотнул головой.

— Не нужно. Это все не важно.

— Я хочу, чтобы ты посмотрел ее содержимое. — Повторила Лета. — Возьми ноут и познакомься со мной настоящей. Я буду ждать внизу.

— Уверена? — Он взял накопитель и еще раз оценивающе посмотрел в глаза девушке.

— Да.

Лета молча вышла. Проводив ее взглядом, Рей сделал как она сказала без особого энтузиазма. Неделю назад его разрывало от любопытства, но не сейчас. Лета в очередной раз сформировала свои условия.

Открыв ноутбук, Рей подключил флеш накопитель и открыл папку в которой было несколько видео. Некоторые ролики в названии содержали даты. Он начал с тех, что были датированы.

Первое видео снято со статично стоящей камеры на фоне светлых стен. Лета с очень бледным лицом на изображении сидит за столом и к ней обращается человек не попадающий в объектив камеры:

— Лета ты помнишь, что случилось?

— Да.

— Расскажи мне о своих мыслях.

Лета молчит. К ней обращаются снова.

— Лета, ты можешь мне рассказать. Так мы сможем найти вместе решение.

— Решения нет. Ничего исправить нельзя.

— В прошлый раз ты говорила, что считаешь себя виноватой. Но ты не аргументировала свой ответ. Ты чувствуешь вину потому что ничего не смогла исправить?

— Нет. Потому что я все придумала

— А как же твои друзья?

Видео оборвалось. Рей открыл другое. Такая же картинка с кабинетом, статичной камерой и похоже лечащим врачом, как предположил Картер. Этот ролик был значительно длиннее, и большая часть его содержания сводилась к тому, что Лете задавали вопросы такого же плана, а она отвечала односложно. Иногда ничего не отвечала. Но конец Рею показался более содержательным. Голос везде неизменно монотонный и уставший.

— Ты видишься со своими друзьями?

— Нет. У меня нет друзей.

— А как же Марк, твой парень?

— Он мне не парень.

— Вы больше не встречаетесь или не встречались и ранее?

— Он просто был популярным.

— Для тебя популярность твоего окружения играла большую роль?

— Да. Я хотела, чтобы меня любили.

Пересмотрев конец видео еще раз, Рей растрепал волосы на затылке и просмотрел следующие недатированные видео. Это были телефонные записи.

Один пятиминутный ролик представлял из себя болтающую компанию. В числе людей попавших в камеру Рей узнал Марка и само собой Лету. Они рассуждали о том, как им скучно и Лета, увидев кого-то проходящего сообщила о том, что у нее есть идея, как можно повеселиться.

Второй ролик содержал непонятную сцену с женскими сплетнями и там часто мелькало имя «Джинджер». Его Картер понял так: Джинджер испытывала чувства к Марку и всех это очень забавляло. Связав два видео, Рей сделал вывод в чем заключалось предложение Леты «Повеселиться»

Четким подтверждением догадок Рея стало следующее видео, которое ему откровенно неприятно было смотреть. Наблюдать со стороны как большая толпа народу снимает на камеру издевательские шутки в отношение другого беззащитного человека — не может вызывать положительные эмоции. Сейчас Рей смотрел ролик, в котором фигурировала Куинн. Периодически попадала на камеру в числе тех, кто травил ту самую Джинджер и ей явно было весело, как и всем. Она что-то выкрикнула, Рей не расслышал из-за шума, но окружающим это понравилось. Неожиданно Джинджер плеснула в лицо какой-то напиток, а стоящая рядом красивая девушка пыталась вытереть нарядное платье Леты салфеткой. Юный оператор, зумировал камеру на лице Куинн, с которого сползла улыбка. Судя по странному взгляду Леты, ее саму происходящее больше не веселило. На этом видео закончилось, оставляя в создании Картера неприятный осадок.

Оставался последний короткий ролик. От прыгающей камеры, голова начинала кружиться с первой минуты, но Рей постарался вникнуть в происходящее. Камера снимала разных людей, вдыхающих и вскрывающих, смотрящих куда-то в даль. Многие казались напуганными. В какой-то момент в кадр попала Лета. Больше всего Рея удивило выражение ее отрешенного лица с совершенно пустыми глазами. К ней кто-то обращался и говорил, что она должна принять какие-то действия. Точнее сказать от нее требовали и дергали. Но Куинн не двигалась, продолжая погружаться в своем шоковом состоянии. Камера ненадолго сместилась в ту сторону, куда смотрели зеваки. Там на верху здания едва можно было рассмотреть фигурку. Когда снимающий видео человек, снова перевел камеру на толпу, раздался хлопок и крики. А Лета, снова попавшая на камеру, все так же с отрешенностью на лице, не двигалась.

С выдохом Рей закрыл ноутбук. Теперь ему самому хотелось сжечь эту флешку. Из вопросов, был только один — каким образом у Кристины оказались видеозаписи из кабинета врача Куинн? Об этом он спросит Кристину. Сейчас стоило было поговорить с Летой.

Некоторое время он еще обдумывал увиденное, сопоставлял с личными наблюдениями. И сделал вывод, что Куинн не вылечили. Ее лечащий врач, просто притупил симптомы. Лета так и осталась эмоционально нестабильной с социальными девиациями. Мнение Рея сводилось к тому, что вина лежит в первую очередь на социуме и окружении Леты.

Задержав взгляд на виде из окна, Рей направился к Лете. Он нашел ее на первом этаже. Она сидела на диване подтянув колени к груди и опустив на них голову. Рей сел рядом. Некоторое время между ними царило пробирающее и неловкое молчание. Картер обдумывал то, что мог бы сказать.

— У меня к тебе пара вопросов. — Рей наконец заговорил. — Первое. Почему ты считаешь виноватой только себя?

Лета странным взглядом посмотрела не него. Рей продолжил.

— Твое окружение, из того что я понял, поддерживало все это. Они не стремились защитить девушку, наоборот им все нравилось. Так почему ты считаешь виноватой только себя? — На слова Картера, Лета по-прежнему ничего не отвечала. — Я считаю, что твой лечащий врач — хреновый специалист. Вы с ним не то обсуждали.

— Это была моя идея. — Тихо произнесла Лета.

— А все остальные поддержали. — Рей пожал плечами. — Что делает их не только соучастниками, но и активными участниками. Второй вопрос. Скольких ты собираешься спасти, чтобы перестать чувствовать себя виноватой?

Лета какое-то время молчала. Вместо ответа на вопрос Рея, произнесла.

— Я хотела все исправить. Джинж несколько дней не появлялась в школе. Мне было стыдно, и я решила ее проведать…

Лета с Марком валялись на диване и смотрели какой-то фильм. Его содержание Лета особо не воспринимала потому что в очередной раз ударила Марка по рукам.

— Да что с тобой, Лапуля? Ты постоянно мне отказываешь. — Парень злился — То для тебя слишком рано, то нет настроения. Сейчас что не так?

— Я думаю мы плохо поступили. Джинж была права, я веду себя как тварь.

— Ой да брось. — Парень закатил глаза — Ты ей преподала хороший жизненный урок — И все правильно сказала. Мир жесток и у нее есть два пути. Первое перестать быть такой убогой. Второй — остаться убогой и страдать, зная свое место.

Лета нахмурилась. От слов парня сознание заволокло чем-то липким и неприятным.

— Не говори так. Джинж — хорошая. Я же общалась с ней. Мы просто разные. Если честно… — Лета ненадолго осеклась, а потом призналась. — Я хотела отказаться от шутки и рассказать ей все.

— Да ты что? Ну и что не сделала? — Марк усмехнулся.

— Не знаю. — Девушка задумалась — Я думала об этом, но мне показалось, что если я это сделаю… ей будет больнее.

— Обалдеть…, да ты же там стояла, и сама веселилась не меньше остальных, а сейчас решила переобуться?

Лета резко вскочила с дивана.

— Я вообще не понимаю, что на меня нашло тогда. — Зажав переносицу пальцами, она сделала глубокий вдох — Да иди ты на хрен, Марк. Я себя не оправдываю. Но сейчас я делаю выводы. Вся эта травля нас самих делает убогими. Я не собираюсь больше это фрик шоу поддерживать.

Марк с насмешкой наблюдал за Летой, потом залился смехом.

— Ну так извинись перед ней. В чем проблема, Лапуля? Мне ты сейчас зачем душу изливаешь?

— А знаешь, я так и сделаю. — Девушка вспыхнув схватила телефон. — Я не только извинюсь, но и попробую с ней снова подружиться. Уже по-настоящему. Извиняться буду за себя. Ваше мнение на вашей совести.

— О как. Ну имей ввиду, тебя в этом никто не поддержит из наших. И никому это не понравится.

— Да пофиг! — девушка нашла номер Джинджер и нажала вызов.

— Лапуля — успокойся. — Марк тоже встал с дивана и попытался обнять девушку, но не вышло. Лета пытаясь дозвониться до Джинджер, грубо скинула с себя его руки. — Мне не нравится то как ты сейчас себя ведешь.

— Тебе не нравится, что у меня свое мнение появилось? Ну извини. — Она прижимала телефон к уху в ожидании ответа — Мне иногда кажется, что ты меня не понимаешь. — Марк хотел что-то сказать, но девушка жестом предложила парню замолчать. Джинджер ответила на вызов — Привет, Джинж..

На другом конце слышались всхлипывания

«Что тебе надо?»

Лета быстро подбирала слова, пока ее готовы были слушать, боясь, что Джинджер скинет звонок.

— Джинж, я хотела извиниться… Мы скверно поступили. Слушай, я реально вела себя с тобой как тварь. Можно я к тебе в гости заскочу поговорить?

«Это опять какая то издевка?»

— Нет. Нет. Я правда осознала, что виновата. Если что, ты всегда сможешь выпроводить меня хоть с полицией. Пожалуйста… Я скоро буду. — Джинджер скинула. Но Лета была уверена, что разговор состоится.

Когда Лета схватив свой рюкзачок, направилась к двери, Марк схватил ее за запястье.

— Что ты делаешь? Ты серьезно?

Лета молча скинула его руку.

— Ты сейчас херней какой-то страдаешь. Зачем тебе эта убогая? — Бросил ей вслед Марк.

Остановившись и посмотрев на парня, Лета была уверена, что поступает правильно. Ей было стыдно и тогда она еще не понимала весь масштаб последствий дурацкой шутки. Воображение нарисовало светящуюся табличку «Выход» над дверью. Ей казалось, что все можно легко исправить, только признав свою вину.

— Пока Марк. И да, Лапуля — мы расстаёмся. — От этих слов легкие наполнялись воздухом. Она почувствовала легкость и свободу.

Довольно быстро Лета уже находилась рядом с дверью дома Джинджер и жала на звонок. Она была здесь несколько раз и ей действительно нравилось общаться с Джинж, сейчас она это понимала.

Дверь открылась не сразу. Круглое лицо в таких же круглых очках выглянуло в проем. Лета сразу протянула ей медвежонка.

— Уходи.

— Джинж, я не очень хорошо умею извиняться. Вернее, совсем не умею. Пусть за меня это сделает он. — Лета нажала на сердечко, которое держал в лапках медвежонок. И игрушка запела смешным голосом слова, которые записала Лета сидя на скамье рядом с домом Джинж. В них было все что девушка хотела сказать, но знала, что перед самой Джинж не сможет и половину повторить.

Джинджер молча дослушала и всё-таки открыла дверь до конца.

— А еще я рассталась с Марком. Он придурок — быстро пробормотала Лета, демонстрируя сообщения на телефоне от парня, в которых Марк высказывал свое мнение касательно поведения Леты — Видишь? Он все никак не успокоится. Сейчас я ему напишу еще раз.

Лета быстро набрала текст «Угомонись Марк. Между нами все кончено! Свободен!» И отправив показала сообщение Джинджер.

— А еще я тебе конфеток принесла — Лета всучила в руки девушке медвежонка и нарядную коробку с лавандовыми макарунами. Она знала, что Джинджер любит этот цвет. Немного подумав добавила.

— Если ты меня не простишь — я пойму. Но я просто хотела, чтобы ты знала, что мне стыдно. Я извиняюсь короче. — Лета поджала губы и посмотрела в глаза Джинджер. В очках ее глаза казались маленьким, но какими-то добрыми и трогательными.

Джинджер также поджимала губы обдумывая сказанное Летой. Ее ломало, но через несколько мгновений распахнула объятия и крепко обняла Лету.

Лете едва сдержала давящие слезы. Она ощущала, что у нее впервые в жизни появился настоящий друг, которого она сама больше не даст никому в обиду.

Но все было не так гладко, как хотелось бы. Джинджер рассказала про странные сообщения от неизвестного. Когда девушки поднялись в комнату, Джинж показала эти сообщения Лете.

Послания от неизвестного содержали угрозы и шантаж.

— Это какая-то дичь… — Куинн заерзала на стуле, по телу прошел холодок, вызывающий легкую тошноту. Лете интуитивно захотелось отодвинуться от монитора. Послания от неизвестного не выглядели как обычная плохая шутка. Собравшись с мыслями Лета пояснила — Это такой-то псих. Слушай, мой друзья…, наверное, уже бывшие друзья, точно это не писали. Максимум, что они могут — троллить тебя в школе. Но не угрожать. — Девушка ткнула пальцем в дату первого сообщения — Оно было первым по дате?

Джинджер кивнула.

— Все началось после того как я в школе к тебе подошла, чтобы поговорить. Вечером я получила первое сообщение.

— Ты обращалась в полицию? — Внутри зарождался гнев, вытесняя тошноту от первых впечатлений после прочтения посланий.

Джинджер отрицательно мотнула головой. Видно было, что она напугана.

— Да пошел он! — Гневно фыркнула Лета. — Ты очень впечатлительная и ранимая. Этот поехавший это знает, поэтому и бьет на психику. Нельзя идти на поводу у шантажиста и откровенного психа. — Девушка быстро набрала текст «Пошел Нахер Конченный. Шантажируй своих родственников, которые тебя плохо воспитали. Еще одно сообщение — в полицию пойду.» Лета отправила сообщение и добавила шантажиста в черный список.

— Все. Так на много лучше. — Бросив взгляд в сторону сжавшейся Джинджер, Лета предложила — Временно заблокируй любые сообщения в социальных сетях и незнакомые номера на телефоне. Отдохнешь. Этому конченному рано или поздно надоест тебя шантажировать.

У Джинж задрожали губы.

— Он писал, что у него есть видео нашего с Марком… Ну ты знаешь. Понимаешь?

— Что у тебя реально было что-то с Марком? — У Леты отвисла челюсть. Брови поползли на лоб — Я думала, что вы так… пообнимались и Все. — Вздохнув она добавила. — Ладно, не важно. Я думаю, он блефует. Откуда там вообще камеры? Марк точно ничего не снимал — иначе я бы знала.

— Ты злишься? — Джинджер неуверенно вцепилась в руку Леты, смотря взглядом полным сожаления. Лета в очередной раз отметила, что Джинджер действительно умела думать о чувствах других.

— Да брось. Он не самая большая потеря в моей жизни. — Девушка сжала руку своей новоиспеченной подруги. — Короче, он нас обоих не стоит.

Куинн демонстративно подняла большой палец в верх и напевая траурный марш опустила его вниз.

Джинджер немного повеселела. Они еще немного посмеялись и посплетничали. Обстановка сама собой разрядилась. Про странные сообщения девушки больше не вспоминали, но Лета в какой-то момент бросила взгляд на экран. Плохое предчувствие своими цепкими и липкими лапками прокладывало путь в ее сознание.

Лета закончила свой рассказ. Рей вспомнил про странного комментатора с фейковой страницей.

— Ты рассказывала кому-либо про то, что Джинджер шантажировали?

Лета отрицательно мотнула головой. Рей хотел спросить, не думала ли Лета, что третье лицо вполне спокойно мог все подстроить. И что это в целом важный момент, на который стоило было обратить внимание. Но Рей напомнил себе о том сколько на тот момент было лет Куинн и она, будучи напуганной и растерянной — вряд ли могла мыслить иначе.

Обнимая и гладя по волосам Куинн, Рей не сразу понял — девушка заснула. Стараясь не разрушить идиллию, он с трудом дотянулся до вибрирующего телефона. Увидев сообщения от Арчи, недовольно приподнял бровь. Арчи просил ему перезвонить и сообщил о том, что не может дозвонится до Кристины, а накануне получил от нее странное сообщение.

Пока Рей читал сообщение Арчи, от него пришло еще одно. «Еду к Кристине, узнать все ли в порядке. В дороге, могу быть не на связи.» Рей на всякий случай набрал Арчи — он не ответил.

Лета еще спала, Рей не стал ее будить, но оставил записку с текстом: «Отъеду по делам. Чувствуй себя как дома». Немного подумав — подрисовал «Смайлик» и положил записку рядом с ее телефоном.

По дороге к Кристине, пару раз безрезультатно набирал Арчи. Почти сразу, по приезду, Рей обнаружил незапертую дверь. Пройдя в помещение и осмотревшись, Картер заметил несколько странностей, по мимо открытой двери.

Крис словно несколько дней не было дома. Его смутили и мухи, летающие в коридоре. Толкнув дверь ванной, Картер отшатнулся назад, закрыв нос рукой. Преодолевая тошноту, еще раз всмотревшись в представшую его глазам картинку. Достав телефон, Рей вызвал еще раз Арчи. Ответа не было. Немного подумав — набрал Кристину, пройдясь по комнате в поисках ее телефона, на случай если он разрядился. Не нашёл. Рей сделал вывод, что тот, кто убил Кристину, забрал ее телефон. Касательно Арчи — у Картера было плохое предчувствие.

Он собирался вызвать полицию, но на телефон пришло сообщение от Леты.

— Черт. — Рей выругался. Нужно было срочно что-то делать. Где искать Лету он знал. Она написала.

Проснувшись, Лета сладко потянулась. Это было по-настоящему приятное пробуждение, оставляющее след комфорта и внутренней расслабленности, как после долгого и крепкого сна. За окном стемнело и посмотрев на время, Лета обнаружила, было примерно восемь вечера, а она проспала всего час.

Девушка прочитала записку Картера и нашла его послание очень милым. Куда более милым, чем если бы он просто написал сообщение в мессенджер. Особенно ее порадовал подрисованный «Смайлик».

Лета рассмотрела предложение Рея «Чувствовать себя как дома» — Воспользовалась его кофе машиной и посетила душ. Стоя под потоками воды довольно долго, меняя температуру, она окончательно взбодрилась и смыла с себя следы сна. Покинув ванную комнату в халате Картера, девушка обдумывала чем себя занять. В это время ей позвонил Кристофер. Лета не хотела с ним общаться, но предполагала, что звонок может быть делового характера. Немного помедлив, ответила на вызов. Звонок действительно был по работе. Кристофер предлагал сегодня группой собраться на его территории, так как завтра он на несколько недель планировал уехать по непредвиденным обстоятельствам.

Желания ехать куда-то на ночь глядя у Леты не было, но она напомнила себе о потерянном времени после аварии и что бы не разочаровывать группу — согласилась. Созваниваться с ребятами не стала, так как Кристофер заявил, что уже с некоторыми участниками группы связался, а остальные в процессе.

Записав адрес, Лета подумала, как лучше оставить послание Картеру. Она не знала, как скоро он вернется и сначала думала над тем, чтобы отправить сообщение, но решила поддержать его идею и тоже оставить записку с таким же смайликом.

Лета приехала первая и пока они с Кристофером ждали остальных участников Клевер Патрика, он угостил ее китайским чаем, который девушка пила из вежливости. Лета не любила чаи, а этот еще был горьким и вызывающим, как ей казалось, легкие скачки давления. Допив невкусный чай с горем пополам до половины, Лета посмотрела на время. Квартиру Кристофера она уже изучила вдоль и поперек, рассмотрев различные дипломы, награды, фото его проектов местами со знакомыми лицами, гордо выставленных на виду и куча различной атрибутики говорящей, что Кристофер давно в продюсерской сфере. Его дом — его кабинет.

По началу было интересно, но ожидание утомляло. Кристофер старался ее развлекать и несколько раз отходил позвонить парням из группы. Лета подумала и решила сама связаться с Рори.

Набрав сообщение «Где ты и парни?» Лета его отправила. После пяти минут ожидания Рори прочитал сообщение и ответил: «Я дома, а парни не знаю. А что? Что-то случилось?»

«Случилось…» — Прошептала Лета себе под нос. Убрав телефон, она медленно обернулась. За ее спиной стоял Кристофер. Неприятный холод растекающийся по позвонкам немного затормаживал реакцию и сбивал дыхание. Испытывая одновременно страх и злость, Лета спросила:

— Зачем я здесь?

Кристофер словно ждал этого вопроса. Без капли растерянности, натянул свою фирменную белоснежную улыбку, ответив:

— Нам есть что обсудить.

— Серьезно? — Лета усмехнувшись отставила недопитый чай, обошла Кристофера, направляясь к выходу. — Мне нечего обсуждать с человеком, который заманивает меня к себе в дом обманом.

От этой ситуации Лета чувствовала легкое головокружение и слабость в ногах.

— Останься ненадолго. Пожалуйста.

У Леты были опасения в том, что Кристофер будет стремиться ее остановить, но обернувшись, увидела его стоящим на том же месте. Оставаться девушка в любом случае не желала. От растущего волнения во всем теле, она чувствовала слабость и тремор в конечностях.

— Извини, но меня ждут. Пока. — У Леты пересохло во рту и казалось- немного онемел язык.

— Тот Рей? — Услышав в спину вопрос, заданный нетипично грубым голосом, Лета обернулась. На лице Кристофера больше не играла приветливая белозубая улыбка. — Он же спорил на тебя.

Девушке показалось, что она погружается в некое подобие вакуума. Конечности немели, а разум покрывался туманом.

— Что?..Откуда ты… — Челюсть перестала подчиняться. Тело не слушалось.

В последний момент, Лета посмотрела на стоящий на столе недопитый чай, когда в глазах двоилось, а сознание поплыло. В последний момент пошатнувшись, роняя что то, девушка погрузилась в темноту.

Сквозь закрытые веки Лета видела цветные вспышки. Они ударяли по сознанию вызывая неприятные покалывания в висках. Еще плохо соображая, она с трудом приоткрыла глаза и в них все еще двоилось от разноцветных бликов. Пытаясь понять что это, девушка попыталась сфокусировать зрение и осмотреться. Двигаться было трудно, тело словно сковало и постепенно приходило понимание, что она связана и находится за столом.

Прищурившись Лета рассмотрела отблески разноцветных светящихся гирлянд и солнечные зайчики на деревянной поверхности. Машинально задрав голову — увидела диско шар. Его зеркальная мозаика насмешливо поблескивала, словно стремилась усыпить сознание и отвлечься от ощущения обездвиженности. Зажмурившись, Лета продолжала ловить на веках раздражающие отблески и старалась хоть немного сосредоточится на ощущениях. Почувствовать обстановку вокруг себя.

Постепенно к ней возвращалась чувствительность собственного тела и с ней приходило осознание онемения в области рук и спины. Простонав и обнаружив на своем лице скотч, Лета постаралась сдержать панику. Снова открыв глаза, стараясь не обращать внимание на головную боль, она еще раз сосредоточенно осмотрела все до чего могла дотянуться глазами, будучи обездвиженной.

Непонятных размеров помещение, освещенное только гирляндами, прыгающими по стенам бликами от диско шара и несколькими свечами, словно кто-то хотел создать праздничную обстановку. В стенах Лета рассмотрела просветы, сделав вывод что она может находиться не в черте города и само помещение похожее на амбар.

Кто-то даже нехитро украсил стол, за котором был кто-то еще. Лета вгляделась в две фигуры с заломанными руками. Их лица были отвернуты в другую сторону, и они не подавали признаков жизни. Девушке показалось странным что на обоих были надеты нарядные пиджаки, накинутые поверх измазанной одежды. Сделав еще несколько попыток выпутаться Лета осознала, что на ней тоже другая одежда. Опустив нос, она скользнула глазами по шуршащей ткани пышного платья цвета морской волны. Понервничав девушка дернулась несколько раз, стараясь сорвать веревку. Все происходящее напоминало плохой сценарий еще более плохой шутки.

Одна из фигур за столом зашевелилась, за ней — вторая. Лета немного обрадовалась тому факту, что она не одна. Мимолетная радость быстро растворилась, когда связанный человек повернул немного голову в ее сторону. Скотч на губах Леты приглушил крик, когда она увидала Картера. Второй сидящий парень — Арчи, тоже придя в чувства повернул голову на шум. Впившись глазами в парней Лета окончательно убедилась, что пятна на их одежде не просто грязь. И лица их тоже были не просто испачканы. Похититель их мучал. В голове хаотично пульсировали вопросы, сколько она была в бессознательном состоянии и как они сюда попали?

Рей тоже увидел Лету. По его глазам она прочла вопрос «Ты как?». Картер несколько раз дернулся и было заметно — он пока до конца не пришел в себя. Арчи со стоном активно вырывался периодически, бросая злые взгляды в сторону Леты и Рея. Казалось — хотел очень сильно донести некую информацию. Его все равно никто не понял. Рей прищурившись изучал обстановку глазами. Он успокоил Арчи привлекая его внимание. Несколько раз кивнул себе за плечо. Лета поняла, что Картер вдохновляет Арчи на то чтобы он помог ему развязаться.

— Не стоит стараться. — Знакомый бархатный голос сопровождал звук взведенного курка. На свет вышел Кристофер. Он, спокойно направляя пистолет на Картера прошел к Лете. — С пробуждением. Если болит голова, не волнуйся. Скоро пройдет.

Он присев на край стола, аккуратно сорвал с губ Леты скотч. Девушка, поморщившись дёрнулась. Повисла немая пауза. Лета не могла найти слов. Находясь в обескураженном состоянии, уставилась на Кристофера, который осветил ее лицо своей белоснежной улыбкой. Поправляя бретельку ее платья чуть касаясь кожи, он заговорил:

— Знаю, у тебя, наверное, ко мне множество вопросов. Возможно ты немного злишься. Но тебе точно нечего бояться. Все что происходит, делается только для тебя и твоего блага.

— Зачем ты это делаешь? — Хрипло, с трудом подчиняя себе свой голос, вымолвила Лета. Потом добавила. — Псих чертов.

К ее удивлению, Кристофер не разозлился. Напротив, он заботливо убрал прядь волос с ее лица и снова улыбнулся.

— Ты всегда занимала особое место в моей жизни. И я всегда хотел быть твоим личным принцем.

— Да мы с тобой познакомились пару месяцев назад… — Лета мотнула головой, зло скидывая руку Кристофера со своего лица. На мгновение ей показалось, что все происходящее сон и она скоро проснется. Слова Кристофера не имели никакого смысла. Их ничего не связывало кроме творческой деятельности. Встретившись с глазами Рея, Лета попыталась передать ему свои мысли.

— Ты ошибаешься. Мы знакомы с тобой очень давно. — Кристофер поднялся и направил пистолет в сторону Картера. Лета замерла и сглотнула. — Я был задолго до него. И задолго до того, как ты связалась с этим ничтожеством — Марком. Я был рядом даже тогда, когда ты меня не замечала.

— Это какой-то бред. — Прошептала Лета себе под нос. Девушка очень старалась взять под контроль эмоции и не дать своему рассудку впасть в панику. Она впилась ногтями в ладонь и сильно напряглась, когда Кристофер снова коснулся ее кожи, погладив по щеке.

Мужчина достал из внутреннего кармана пиджака фотографию и показал ее Лете. Ее словно сильно ударили по затылку. Дыхание перехватило, когда на изображении она увидела себя еще ребенком на городском конкурсе, куда ее отправляла мать. Точно такую же фотографию сделал ее одноклассник, неприметный паренек помогающей ей с учебой.

— Тони… — Прошептала Лета. Ее разум не сразу переварил информацию. Оставляя след полного опустошения, в голове Леты все сложилось.

— Верно. Я рад что ты меня вспомнила. — Кристофер — Тони прошелся по помещению. — Ты всегда была моей принцессой. С того момента как я первый раз увидел тебя. Ты вдохновила меня на тот путь, который я прошел. — Кристофер резко развернулся, раскинув руки в сторону с улыбкой, добавил. — Посмотри на меня сейчас. Каким я стал. Теперь я могу дать тебе все.

У Леты внутри все похолодело. Поежившись от пробежавших по коже мурашек, она почти выкрикнула.

— Я у тебя ничего не просила! Отпусти нас.

— Исключено. Я устал ждать, когда ты сама ко мне придешь. Ты все время связываешься с не теми людьми. Это я и хочу исправить. — Он, подойдя к Картеру запустил руку в его волосы и резко ударил об стол. Когда Картер поднял голову из его носа потекла бордовая струйка. — Я устраню эти препятствия. Потом я дам тебе новую счастливую жизнь.

— Каким образом? Держа связанной в подвале или кладовке, или убьешь при попытке к бегству? — Запинаясь в словах, Лета пыталась найти логику в действиях Кристофера.

— Конечно нет. Я же сказал, что тебе нечего бояться. Я избавлюсь только от них. С твоей головы и волос не упадет, по моей вине.

Лета не смогла сдержать истерический смех.

— Я живой свидетель. И я не оставлю попыток сбежать. Рано или поздно у меня это получится…

— Ты не будешь свидетельствовать против меня. Иначе попадешь на несколько убийств, где у тебя был мотив. А я в данном случае стороннее лицо. Просто агент, который случайно пересекся с талантливой вокалисткой. — Кристофер задумался, наблюдая, как шокированная Лета впивается в него глазами. — Начнется расследование и следствие найдет улики, указывающие на тебя. Нарисуется драматичная история девушки с психологическими проблемами, которая убила своего парня в качестве мести. За компанию и его подружку Кристину, которая узнала о странных обстоятельствах смерти предыдущего парня этой девушки. А потом с легкой руки этой девушки, мир покинул еще один свидетель. — Кристофер показал на Арчи.

— Пойми Лета, я не хочу тебя шантажировать и загонять в угол. Это временная мера и для твоего блага. Я знаю тебя лучше, чем ты сама. И уверен, что ты скоро поймешь мои действия. Потом мы все уладим, когда успокоишься. Все будет хорошо. Будешь выступать в группе, которую я раскручу. Ты получишь все и даже больше.

Он наклонившись поцеловал Лету в висок. Она находилась в оцепенении обдумывая каждое сказанное им слово.

Рей дернулся и что-то промычал.

— Ты хочешь говорить? — Кристофер, подойдя к Картеру, сорвал скотч с его рта. — Слушаю у тебя минута.

— Ты дебил. Моя квартира находится в доме, нашпигованном камерами наблюдения. Следствие даже по этим записям сделает выводы, что у Леты не было мотива и времени на то чтобы все провернуть. Там записано, когда я покинул квартиру и когда она. И кучу остальных факторов ты тоже не учел.

Мужчина не дал Рею договорить, нанеся по его лицу очередной удар. Лета зажмурилась, отчетливо понимая весь масштаб ненависти Тони к Картеру. Открыв глаза, наблюдала как Тони снова заклеил Рею рот.

— Мир шоу-бизнеса крайне жесток. Чтобы занять свое место под солнцем — мне много всего пришлось проворачивать. И всегда я все предусматривал. Как и в данной ситуации. — Тони повернулся к Лете, на его лице играли огоньки гирлянд. — Я всегда получаю то, что хочу. И для меня не проблема избавляться от тех, кто мешает. Таков мир.

— Могу я спросить…

— Конечно милая.

— Это ты шантажировал Джинж? — По его улыбке, которая Лете теперь казалась безумной, поняла, что да. — Зачем? Зачем ты довел ее…?

— Потому что она идиотка. — Он прошелся в сторону Леты. — Мне не понравилось то как она с тобой разговаривала. А еще я не люблю слабых. Она была слабой и меня лично раздражала. — Лете перестало хватать воздуха. Делая непроизвольные слишком глубокие вдохи, от которых заболели легкие, ей казалось, что мозг закипает. Тони словно успокаивая провел ладонью по ее ключицам. — Тебе просто внушили, что ты должна сожалеть. Но это не так. Тебе врали.

Наклонившись ближе и опаляя дыханием, он сжал ее подбородок и жадно впился в ее губы. Лета попыталась отодвинуться, у нее не получилось. Преодолевая растущее отвращение к этому человеку, она все еще надеялась высвободить руку и вцепится ему ногтями в глаза. Все ее страхи и злость к самой себе одновременно перетекли на новый объект ненависти. Надо было выбираться. Эта мысль пульсировала, напоминая о важности сохранить хладнокровие любой ценой и не поддаться на провокацию. Он должен был ответить за все. И ответит.

Кристофер — Тони словно услышал ее мысли, отстранился и сообщил, что собрал всех за одним столом не просто так. У него, оказывается для Леты был сюрприз.

Лета ошарашенно посмотрела на его лицо, с замиранием сердца пытаясь угадать насколько извращенным будет этот сюрприз.

Кристофер ненадолго скрылся за ее спиной. Парни видели лучше происходящее, она слышала только шорох. Тони что-то искал.

Когда он вернулся и встал перед ней со словами «Тадамм» продемонстрировал две короны с цветными стразами.

Лета вопросительно приподняла бровь и посмотрела на Картера. От его разбитого лица, ее сердце сжималось, но он все — равно следил хладнокровным взглядом за Тони.

— К сожалению, у тебя не было выпускного в школе. — С безмятежной белозубой улыбкой, Тони надел корону на ее голову. — Хочу это исправить. Я знаю, что ты мечтала о выпускном. О платье и танце. У королевы бала должен быть король. Кого выберешь из них?

— Что? — Лета смотрела на этого человека, не понимая почему психиатры лечили ее, когда по улице разгуливают такие как Кристофер.

— Я думаю его. — Кристофер указал на Картера.

Мужчина достал что-то и перерезал веревки Леты. Прежде чем девушка обернулась, он поднял пистолет. Ей было страшно. Понимала, что Тони и так и так убьет Арчи с Картером и скорее всего ее, пусть и утверждал обратное. Страх сковывал, но в очередной раз инстинктивно сознание отбило атаку растущий паники. Потерев запястья, спросила:

— Дальше что?

Он, словно издеваясь, протянул ей нож. Лицо Тони снова озарила улыбка, когда он увидел, как блеснули ее глаза.

— Не надейся. — Кристофер подошел к Арчи и направил ему на висок ствол пистолета. — Не делайте глупостей. Все будет как я хочу. Лета, разрежь веревки Картера. И встаньте там.

Тони указал на центр помещения. Лета послушалась. Разрезав веревки Рея она сильнее сжала рукоятку ножа. Кристофер тут же потребовал вернуть нож, при каждом резком движении девушки или Картера прикладывая пистолет к голове Арчи. Тони издевался и напоминал Рею про то, что жизнь его брата зависит от него.

Лета лихорадочно обдумывала что можно сделать, пока не услышала выстрел. Оглушающий хлопок рядом с ней заложил уши, вызывая заторможенную реакцию. С опозданием пришло понимание- Картер опустился на колени, Зажав рукой огнестрельную рану на ноге. Открыв рот остановила взгляд на протянутой ей в руки короне. Где-то в горле застрял крик, но она молчала.

Слух постепенно восстанавливался и Лета слышала звуки музыки. Она узнала песню, которую включил Тони.

Ее трясло, когда она помогала Рею подняться. Воображение нарисовало несколько разных сцен как она обездвиживает Тони и не одна них не показалась реалистичной. Она готова была послать Тони ко всем чертям, когда встретилась глазами с Реем.

«Нужно выиграть время». Заметив едва заметный кивок Картера — Лета погрузила на его голову корону. Больше всего ей хотелось сейчас его обнять. Он выпрямился, но было видно, как ему тяжело стоять. Отблески диско шара играли на поврежденной коже Рея и отражались в глазах. И Лете казалось, эта картина навсегда врезалась в память. Не выдержав, она коснулась кончиками пальцев его разбитой губы, понимая, что Тони будет мстить. Он их все равно не отпустит.

Лихорадочно Лета нарыла в голове несколько воспоминаний из их прошлого с Тони.

— Тони. — Поджав губы, Лета сняла корону с головы Рея и отошла на шаг от него. — Я вспомнила, как ты впервые заговорил со мной, когда почти все избегали. — Лета подняв глаза наблюдала за его реакцией. — Тогда я думала, что ты мой единственный друг.

Что-то скользнуло по лицу Тони и Лета это отметила, и сделала несколько шагов к нему. Остановившись она посмотрела на аксессуар, который сжимала в руках.

— Ты получается всегда был рядом?

Тони отошел от Арчи, направляя пистолет уже на Рея, приблизился к девушке.

— Всегда. — Ответил, всматриваясь в лицо Леты, но не забывая заглядывать ей через плечо.

— Я думаю… ты прав. — Она быстро, привстав на цыпочки, одела ему на голову корону. — Им должен быть ты. Моим королем.

Кристофер приподнял бровь. Лете сложно было понять верит он ей или нет. Кристофер молчал и слушал. Она заметила, как он все больше акцентирует внимание на ней, а не на Картере.

— Может мы действительно похожи. Как бы ты поступил на моем месте после всего случившегося? — Она старалась смотреть ему в глаза.

Тони провел рукой по ее щеке и ключице, плавно пробежался пальцами обратно вверх по шее, лаская жилку и большим пальцем коснулся губ.

— Ты правда хочешь это услышать? — Лета заметила, как его зрачки расширились, а голос потяжелел. Когда Лета кивнула, ответил. — Порезал бы ему глотку прямо сейчас.

— Ты хочешь, чтобы я это сделала?

— Неужели, хочешь попробовать? — Уголок губ Тони скользнул вверх.

— Вдруг я так лучше смогу тебя понять. — Лета пожала плечами. — Ты же чувствуешь что-то при этом. Это страшно?

Он отрицательно мотнул головой. Немного подумав ответил:

— Скорее наоборот. Чувствуешь власть. Это будоражит.

— Хочу попробовать.

Зрачки тони расширились полностью, заполняя радужку и дыхание участилось. Она четко видела, как его заводит этот разговор. Он жаждал крови и ее интерес — вызывал в нем возбуждение. Натянув неловкую улыбку, Лета сама не верила тому что говорит. Где-то внутри нее включился автономный режим. Она действовала машинально.

— Пойдем. — Совсем низким голосом произнес Тони, взяв девушку за руку.

Подводя Лету к Картеру, Тони вложил в ее руки нож. Он все еще держал огнестрельное оружие, но казался более расслабленным. Еле стоящему на ногах Рею он предложил развернуться спиной и опуститься на колени, но Лета запротестовала, сказав, что хочет смотреть ему в глаза. Тони это понравилось. Мужчина одушевленно рассказывал, как и что лучше делать, а Лета как в бреду улыбалась и кивала, стараясь даже не думать, как выглядит со стороны.

В какой-то момент она сама поверила в свою ложь и прислоняя лезвие к шее Рея, который действительно неотрывно смотрел ей в глаза, она услышала нужный удар сердца. Он сработал как команда к действию.

Резко развернувшись, Лета услышала, как острое лезвие разрывает плоть. Ей было все равно куда ранить, главное заставить хоть ненадолго противника потерять превосходство. И видимо нанесенная рана была слишком слабой, потому что Тони быстро отпихнул Лету. Но на него налетел Рей, сбивая с ног. Пистолет отлетел, Лета быстро подползла к нему, путаясь в пышной юбке. Дальнейшее происходило словно в тумане.

Она не умела стрелять и не держала в руках огнестрельное оружие. Знало только, что у пистолета есть предохранитель, который сейчас был снят. Поддавшись адреналину, ударившему в голову, она несколько раз нажала на курок, каждый раз слыша шумовой удар по перепонкам, зажмурившись.

Лета продолжала сжимать курок, когда оглушающие выстрелы сменились гулкими щелчками. Перед глазами все расплывалось, а на губах ощущался соленый привкус.

Только когда рука Картера легла на ее запястье, забирая у нее пистолет и она услышала «Хватит. Все кончено», закрыла глаза, осев на пол. Впервые за последнее время, а может и за всю жизнь она ощутила слезы на щеках.

Не оборачиваясь на Рея и Арчи и стараясь не смотреть на лежащее рядом тело Тони, Лета уставилась на свои руки, потом на бордовые пятна на платье. В какой-то момент, она яростно принялась подолом тереть следы крови. Ей казалось, что еще немного и она их сотрет. Остановиться не могла.

— Прекрати. — Рей опустился рядом и крепко ее обнял. Лета желала выплеснуть все эмоции, которые у нее накопились, но она не знала имеет ли на это право. Рей ей еще что-то говорил.

Ничего не понимая и наблюдая со стороны как Картер при помощи Арчи поднялся. Они о чем-то говорили и что-то искали. Обыскивали Тони. Потом подняли Лету и куда-то ее повели.

Только когда дверь открылась и легкие наполнила ночная прохлада — к Лете понемногу возвращалась осмысленность.

— Поедем по дороге, доберемся до первого населенного пункта. Найдем там больницу. — Кажется эти слова сказал Арчи. Лета в это время изучала звезды на небе. — Я официально заявляю, что я больше не в числе твоих поклонников. К черту тебя и все что с тобой связано. Все, кому ты нравишься откровенно хреново заканчивают…

— Рот закрой. — Рядом с другим ухом Лета услышала голос Картера. Не понимала к ней он обращается или к Арчи.

Дальнейшую часть пути они ехали в тишине. Периодически Лета приходила в себя и наблюдала как за окном машины их встречает рассвет. Потом снова погружалась в мысли.

Окончательно очнулась, когда отвечала на вопросы полиции. Потом вышла из медицинского учреждения и села на бордюр. Сидела долго, пока не услышала рядом голос Арчи.

— Тебе бы переодеться.

Арчи сел рядом с Летой на бордюр. И хоть он молчал, она продолжала ощущать постоянные взгляды в свой адрес.

— Как Рей? — Лета первая нарушила молчание.

— Сама у него спроси. — Арчи вытянув ноги, еще какое-то время смотрел перед собой. Не дождавшись ответа от Леты, поинтересовался. — Для тебя проблема, подойти и спросить?

— Не уверена что могу.

— Так он никуда не убегает. Сидит у себя в палате. До утра там пробудет с пулевым ранением.

Ощущая на себе испытывающий взгляд Арчи, Лета подбирала слова. Правда она больше для себя искала объяснения, почему она не может просто пойти и поговорить с Картером.

— Сейчас угадаю, ты думаешь о том, как сбежать подальше и разговаривать ты не настроена? Типа опять…

— Погибли люди. — Лета резко повернулась к парню. — Ваша подруга Кристина. Я убила человека. Пусть в целях самообороны, но все же. Рей — пострадал ни за что. Происходили страшные вещи, о которых я даже не знала и все открылось буквально недавно.

Она не знала, как лучше донести Арчи свои мысли. Как смотреть в глаза человеку, после стольких событий. Интуитивно Лета хотела исчезнуть и на длительный срок. События последних суток — заставляли многое переосмыслить.

Арчи не прекращал удивлять Лету спокойствием и подливал масла в огонь.

— Как это Рей пострадал ни за что? — Насмешливо проговорил Арчи. — Он пострадал из-за тебя. Давай вещи называть своими именами. Поэтому ты теперь просто не имеешь право свалить в закат не попрощавшись. И ты точно обязана нас обоих простить после того что мы пережили из-за твоего сумасшедшего поклонника.

Сделав глубокий вдох, Лета задумалась о том, зачем Арчи заговорил о «прощении». Она на них и не злилась. У ее отношения к ним была совершенно другая природа. Вопрос был в другом.

— А кто простит меня? — Тихим голосом спросила Лета, обращаясь скорее в пространство.

Арчи закатил глаза, запрокидывая голову к небу, затянутому тучами.

— Не включай жертву. — Раздраженно предложил Арчи. — Лучше сразу вспомни остальных своих школьных поклонников, на случай если опять начнут происходить странные вещи. Лучше список подозреваемых под рукой иметь.

— Очень смешно. — Лета возмущенно отвернулась. Ничего забавного в предложении Арчи она не нашла.

— Я на полном серьезе. — Арчи поднялся, загораживая собой тусклые лучи солнца, изредка пробивающие тучи. — Ты притягиваешь плохих людей. Из плюсов они от тебя тоже страдают. Может это кармическая честность. Был бы я на месте Рея — нанял бы экзорциста, чтобы тебя из жизни изгнать.

— Ты так сильно меня ненавидишь?

Арчи задумался и снова уселся рядом с девушкой. Поигрывая пальцами в воздухе пояснил:

— Ты странная. Вокруг тебя соответственно образуется много странностей и проблем. Но мой брат тоже специфичен. Ему в отличие от меня такие приключения подходят. Вы друг друга дополняете. Вся эта встряска ему точно на пользу пошла. Вот Крис не повезло. Ты кстати знала, что она немного общалась с этим Тони? — Лета округлила глаза и отрицательно мотнула головой. — Она не плохой человек. Тебе было чему у нее поучиться. — Арчи ненадолго замолчал, накрыв своей ладонью руку Леты. Она подняла на парня удивленный взгляд. — Просто пойми. Я в шоке от произошедшего. Я потерял хорошую знакомую. Считаю я конкретно тебя виноватой? Нет! Я не вижу смысла о чем-то жалеть. Потому что прошлого не изменить. Но с братом тебе надо поговорить. Не поступай, так как думаешь.

Арчи поднялся и довольно быстро ушел. Лета осталась сидеть одна обдумывая его слова.

Заглянув позже в дверной проем палаты Картера, Лета некоторое время стояла, не решаясь сделать шаг внутрь. Подошедшая медсестра предложила Лете зайти, но она на автомате мотнула головой и ушла.

Добравшись до своего дома на такси, Лета весь остаток дня обдумывала свои дальнейшие действия. Затишье было недолгим, довольно скоро посыпались звонки от ребят из группы, потом от представителей СМИ. Оказалось — Тони, живущий под псевдонимом Кристофер Джонс, сделав неплохую карьеру, не первый раз менял имя. На пути к своим целям, он оставлял след из внезапно исчезнувших людей. Когда информация следствия просочилась в СМИ, журналисты активно пытались связаться со свидетелями. Была и положительная сторона — на Клевер Патрика обрушилась популярность. На следующее утро ребята проснулись знаменитыми, как группа, которую продюсировал серийный убийца. Им поступали предложения о сотрудничестве от других агентов.

Каким-то образом до журналистов дошла информация о странной любви «Кровавого продюсера» так его окрестили СМИ, к своей однокласснице. Эту историю раздули в большие масштабы и теперь многим хотелось взять интервью у Леты. Правда с ней у них так и не получилось связаться. Лета Куинн исчезла в неизвестном направлении, забрав документы из колледжа.

Несколько месяцев спустя.

Рей с разочарованием смотрел на новую солистку группы Клевер Патрика. Ребята прилично раскрутились и теперь их видеоролики забивали новостную ленту. Их новая исполнительница была чем-то отдаленно похожа на Лету, но каждый раз слушая их треки или натыкаясь на их видео — Рей ожидал увидеть Лету и услышать ее голос.

Потушив экран смартфона, Картер приветственно улыбнулся пожилой женщине, открывшей перед ним массивную дубовую дверь.

— Добрый День. Меня зовут Рей. Мы созванивались.

Женщина смерила его изучающим взглядом и пригласила в дом.

— Могу предложить чай или кофе. — Женщина не спрашивала, утверждала.

— От кофе не откажусь.

— Располагайтесь. — Она вальяжно удалилась, оставляя Рея в одиночестве в просторной комнате с роялем и большим количеством фотографий и портретов.

Пройдясь по комнате, вдоль стен, Рей рассматривал висящие на них изображения, чувствуя себя как в галерее. Они рассказывали о бурной и очень творческой жизни их обладательницы. Миссис Берн в свои молодые годы явно любила позировать фотографам. Без сомнений она была очень красива. Следы былой красоты и сейчас прослеживались на ее лице, и она стремилась их подчеркивать макияжем. И в прошлом и в настоящем в ней чувствовалась порода. Настоящая, не лишённая высокомерия, интеллигентка, одетая с иголочки даже в стенах дома.

Ее театральная и музыкальная деятельность отражалась на большей части фотографий. Картер остановился напротив двух фотографий, расположенных рядом. На одной миссис Берн примерно лет тридцати — сорока в форме медсестры со знаком «Красного Креста». На другой, более старой фотографии, очень похожая женщина несколько моложе и в военной форме на фоне самолета времен сороковых годов.

— Это Афганистан. Я была волонтером от Красного Креста. — Пояснила миссис Берн, видя интерес Рея. — А это Эмели. Моя мать. Летчица Британской авиации 1943 год.

Рей удивленно приподнял бровь и миссис Берн элегантным жестом указала на еще одну старую фотографию, стоящую на камине.

— Во время второй мировой войны даже среди творческой богемы нашлись небезразличные британки. Моя мать, как только узнала о наборе женщин в авиационные отряды, была в числе первых добровольцев — Женщина ностальгирующи улыбнулась.

— Она была очень смелой. — Произнес Картер рассматривая изображение еще одной красивой женщины с театральной улыбкой. Вы внешне очень похожи, Мисс Берн

— Виолетта. — Поправила она, протягивая Рею чашку. — Женщины в моем роду, творили историю на сцене и в жизни. У нас творческая семья, что никогда не мешало нам проявлять силу духа. Очень жаль, что моя собственная дочь словно подкидыш. Но я возлагаю большие надежды на Лету.

Виолетта предложила Рею присесть. Сделав небольшой глоток кофе, задумалась и добавила.

— Я испытываю радость от того, что Лета образумилась. — Виолетта открыла серебряный портсигар и прикурила сигарету, наполняя помещение едким запахом крепкого табака — Надеюсь, Вы молодой человек, не рассчитываете забрать ее от меня? Хотя… — Женщина прищурившись смерила Рея глазами. — Была бы я моложе, сама бы забрала вас у моей внучки.

Рей не смог сдержать улыбки. Наблюдая как, женщина выдыхает дым, он ответил:

— Я просто хотел поговорить.

Виолетта, поднеся сигарету к губам произнесла.

— Разговоры, молодой человек, самое бесполезное занятие, когда дело касается двух молодых лиц противоположного пола. — Она стряхнула в необычную пепельницу, в форме африканского божка, пепел. — В ближайший час вы можете составить мне компанию, и как раз скоротаете время до момента, когда моя внучка освободится.

Виолетта кокетливо подмигнула Рею и угостила еще одной кружкой кофе. Он на удивление хорошо провел время, узнав много интересного про семью Леты и Дублин. Виолетта оказалась приятным, но очень экстравагантным собеседником. По какой-то непонятной, для Рея, причине она с большой любовью относилась к внучке, хоть они ранее почти не общались, но холодно отозвалась о своей дочери. Когда Рей по наводке Виолетты направился в дублинскую оперу, по дороге с ним созвонился его отец. Перед отъездом Картер отправил ему папку со своими личными проектами через его секретаря. К папке приложил бланк со своим мнением о их с отцом отношениях и предложении совместной работы.

Рей напомнил отцу, что никогда не станет его копией и возможно он во многом не оправдывает его доверия, но может быть равным партнером. В послании было много всего из того, что Рей хотел донести, но не представлялось возможным. Они с отцом редко виделись. Поэтому Картер отправил бумаги через секретаря оформив по всем правилам делового предложения. Неожиданно для Рея — это сработало. Отец готов был обсудить его проекты, правда не ожидал услышать, что Рей временно в другой стране.

Картер пообещав сообщить о своем возвращении домой, скинул звонок и купив в флористической лавке цветы, быстро пробежался по каменной лестнице оперного театра.

Получив от Виолетты маленькую протекцию, Рей без проблем прошел охрану и оказался в главном зале. Там в центре сцены он наконец увидел Лету, стоящую рядом с роялем. Из зала она казалась ему такой маленькой и непривычной. Что-то в ней изменилось. Во многом другая, но все та же Лета.

Картер уже знал, что это была репетиция. По началу он молча сидел, наблюдая, пока перед Реем не встал пожилой мужчина.

— Вам помочь? — Спросил мужчина с непривычным для Рея акцентом.

Картер не успел ничего ответить, когда его заметила Лета.

— Рей? — Удивленная девушка несколько мгновений просто смотрела на Рея не двигаясь, потом словно очнулась от чего-то и быстро спустилась со сцены.

Куинн что-то сказала мужчине и подошла к Рею. Она поздоровалась и топталась на месте больше ничего не говоря. Тогда Рей протянул ей цветы и достал из кармана сложенный лист бумаги.

— Бекки передала мне твое послание. Ты просила дать тебе время, но не уточнила сколько именно.

Несколько раз моргнув, Лета схватила Картера за рукав и быстро потащила за собой. Он послушно пошел за ней. Когда они оказались на улице, Лета неожиданно закинула ему руки на шею и прижалась всем телом.

— Я скучала. — Прошептала она ему на ухо. — Я рада тебя видеть. Очень.

Больше она ничего не говорила. Он поймал ее губы. Легкий едва ощутимый поцелуй, быстро наполнился жадностью, оставляя после себя обжигающее покалывание.

— На самом деле я не один. — Сообщил Рей, отстранившись. — Есть тот, кто давно ждет с тобой встречи.

Заметив, как на лице Леты отразилась серьезность, Рей добавил:

— Не переживай. Все в порядке.

Рей прекрасно понимал, что слово «Сюрприз» могло теперь у Леты вызывать стресс, поэтому пока она не передумала и не попыталась сбежать, повлек ее за собой в сторону морского порта. По дороге Картер почти не выпускал ее руки. Иногда отвлекаясь, они горячо и страстно целовались. От этих поцелуев кровь в жилах Картера вскипала, напоминая, как он сам скучал. Их объятия иногда привлекали много внимания прохожих. В такие моменты Рей скрещивая пальцы свой ладони с пальцами Леты, утягивал девушку дальше от недовольных зевак, пока они не оказались на месте.

Куинн с удивлением и непониманием осматривалась.

— Сейчас все будет. — Заверил ее Рей посмотрев на часы. — Пойдем.

Картер заметил прибытие своего груза. Проконтролировал спуск контейнера. Пока открывали, он подвал к нему Лету со словами:

— Поздоровайся со старым другом.

Куинн замерла напротив своего восстановленного Доджа. Часто моргая девушка перевела взгляд на Рея. Наблюдая за ее оцепенением и непонимающим взглядом, Рей добавил:

— В общем, мотор у него был живой. Живучий засранец. Остальное восстановили. Кроме этих царапин — Рей ткнул пальцем на несколько неброских отметин от аварии. — Мастер отговорил. Сказал, что машина в родном окрасе и лишние слои краски не нужны. А целом, это все тот же Додж.

Лета медленно опустилась на корточки рядом с дверью, коснулась царапин о которых говорил Рей. Потом обошла Додж, гладя его рукой. Она в целом вела себя странно, словно перед ней сейчас был живой человек. В какой-то момент, Куин опустилась щекой на капот Доджа, своими объятиями говоря «Привет». Рей в этот момент ощутил совсем легкий укол ревности, но он прекрасно понимал, как много для Леты значит эта машина.

— Спасибо- Произнесла Лета. Немного подумав, она снова бросилась Рею на шею. Обнимала долго и крепко, как будто боялась отпустить.

— Опробуешь? — Картер открыл водительскую дверь и Лета радостно кивая, быстро проскользнула внутрь.

Сев на пассажирское сиденье, Рей наблюдал как Лета проведя рукой по панели машины, достала из бардачка кассету и включила магнитолу. Вместе с выигравшей музыкой лицо девушки расплылось в улыбке.

— Куда ты хочешь поехать? — Поинтересовалась она у Рея.

— Вперед. — Картер махнул рукой, указывая маршрут по прямой.

Снова улыбнувшись, Лета переключила передачу и выжала газ.