Text & Illustrations © Miguel Calero and Mercedes Palacios, 2021.

Originally published by La Galera, an imprint of Grup Enciclopèdia Translation rights arranged by IMC.

В полночь лишь в старом особняке на холме горел свет. Это была ветхая двухэтажная постройка с заброшенным садом, обнесённая позеленевшей железной решёткой. Здесь жил Владимир. Но в семье его звали просто Влади – для краткости.

Влади был не таким, как другие дети. Начнём с того, что ему было восемьдесят лет и покидал он дом только по ночам, чтобы не сгореть на солнце. Слово «сгореть» вовсе не означает, что кожа его стала бы ярко-красной, как у туриста на море. Нет, он бы и вправду превратился в угольки! Как мясо, оставленное без присмотра на мангале.

Спал он в гробу. Этот гроб был красиво расписан летучими мышами и прочими узорами. Питался Влади свежей кровью. Свежей-пресвежей, ясно? Не какой-то там пастеризованной из пакета, с низким содержанием холестерина.

Иными словами, Влади был вампиром.

Но вот беда: только ему стукнуло восемьдесят, как Влади стал меняться. У вампиров этот возраст считается переходным. Именно в эти годы у них заканчивается вампирское детство, и они превращаются в вампирóстков. Папы-вампиры называют его «возрастом нетопыря» или «летучей мыши».

Начнём с того, что Влади стали приходить в голову странные идеи. Например, он решил изменить своё питание. Он захотел стать вегетарианцем и питаться только фруктовыми соками. Ведь, в конце концов, сок – это кровь фруктов, так что… почему бы и нет?

Потом заявил, что предпочёл бы провести каникулы на пляже, а не ехать, как обычно, в Трансильванию. Он ненавидел проводить там каникулы у родственников. Особенно он терпеть не мог своих двоюродных братьев, Цепешей – с ними он мало что имел общего. Они часто насаживали на шпажки мёртвых зверьков, а Влади считал это жестоким и омерзительным. Над ним тихонько посмеивался его дядя Влад, в честь которого, конечно же, Влади и получил своё имя.

Кроме того, Влади перестала нравиться одежда, висящая у него в шкафу. Каждую ночь одна и та же песня:

– Что мне надеть? Чёрное или… чёрное? А как бы на мне смотрелись джинсы с рубашкой в красно-зелёную полоску? С оранжевым джемпером с треугольным вырезом точно было бы классно!

Родители начали переживать.

Если вампир изъявляет желание ходить в джинсах и цветных джемперах – это ещё куда ни шло. Но вегетарианство и походы на пляж – об этом не может быть и речи! Куда катится этот мир?! И они решили показать Влади знаменитому вампирьему психологу, доктору Абрахаму ван Пирьядо.

Доктор ван Пирьядо принял его в своём кабинете. Кабинет был огромным, уставленный книгами и увешанный дипломами. Доктор попросил испуганного Влади прилечь на кушетку и начал забрасывать его престранными вопросами.

– Влади, расскажи, ты счастлив? Влади, ты злишься на родителей? Влади, тебе снятся утконосы? Влади, что ты представляешь, когда я говорю «гороховое пюре»?

Бедный Влади! Казалось, ещё немного и его имя станет пустым звуком. К тому же он совершенно не знал, как на всё это отвечать.

Раз за разом приходя на приём к Ван Пирьядо, Влади видел на карточках, которые показывал ему доктор, только бессмысленные пятна. Он не признавался, что имеет зуб на родителей – ведь несмотря на некоторые противоречия, он искренне их любил. И каждый раз, когда доктор произносил «гороховое пюре», Влади продолжал стойко отвечать: «Гадость!» Он, конечно, вегетарианец, но всему же есть свой предел!

Ах да, однажды ночью ему всё-таки приснился… кенгуру. Это было самое похожее на утконоса животное из всего того, что он видел во снах. Но все эти ответы явно не удовлетворяли дотошного психолога, который с каждым приёмом сам всё больше впадал в отчаяние. Того и гляди, возьмёт и проглотит разом все свои дипломы!

Влади продолжало не нравиться ходить в чёрном. И ему всё так же по душе были соки, и, несомненно, он предпочёл бы поваляться на чесночном поле, чем провести каникулы в доме своих двоюродных братцев.

Лучший друг Влади, Бела, пытался его утешить.

– Дружище, это уже чересчур. Ты что, не можешь быть как все? Что плохого в том, чтобы пить кровь и ходить в чёрном? Да и Трансильвания – отпадное место для каникул!

– Это ты так думаешь. А я хочу на пляж, купаться и загорать.

– Загорать? Ты в своём уме?

– Надо придумать, как загорать и при этом не сгореть, – ответил Владимир, слегка обидевшись.

– Крема от солнца с фактором защиты три миллиона не бывает, от тебя останется кучка золы. В буквальном смысле слова.

– Тарантул меня укуси, вот она, идея!

И Влади выбежал из комнаты, не сказав больше ни слова. Надо было видеть лицо Белы. Он уже представил себе, как пусто станет в его жизни без друга.

Влади всегда был находчивым, и на этот раз ему пришло в голову отправиться к Максу Орлоку, своему другу, потомку трансильванских Орлоков. Макс был младше Владимира и в столь пугающий возраст нетопыря ещё не вступил. Поэтому странности Макса считали детскими шалостями, и его пока не тащили на приём к доктору Ван Пирьядо. Увлечением Макса была химия – хобби, столь же мало распространённое среди вампиров, как и выращивание экологически чистого чеснока или резьба по осине.

– Макс, мне нужна твоя помощь. В субботу я еду на пляж и хочу там позагорать.

– Загорать? Ты в своём уме?

За последнее время Влади уже во второй раз слышал этот вопрос. Поэтому, вдохнув поглубже, он попытался объяснить свою идею другу.

– Мне нужно, чтобы ты изобрёл что-нибудь, что не даст солнцу спалить меня.

– Кое-кто изобрёл всё до нас – и это называется «ночь».

Хоть Макс и был ещё маленьким, шутить он умел хорошо.

– Оставь свои шуточки! Может, придумаешь какой-нибудь очень плотный защитный крем, чтобы я не превратился в угольки? Не знаю… Ты же у нас спец в химии? Вот и придумай что-нибудь!

Макс любил сложные задачки. Поэтому он ответил, задумчиво ковыряя в носу:

– У меня есть мысль! Но знай: твоя идея – бред старого оборотня!

Вампиры считают, что оборотни – самые глупые создания ночи, поэтому вместо «бреда сивой кобылы» они говорят «бред старого оборотня».

Это, безусловно, не льстит оборотням. Да и кобылам, наверное, тоже.

Через пару ночей Макс позвонил Влади с потрясающей новостью: его задание выполнено!

Влади чуть не пробил головой потолок от радости. На самом деле ему помешала крышка гроба, в котором он отдыхал после обеда. Об неё он и ударился, но на боль внимания не обратил. Влади распахнул шкаф, не задумываясь выбрал один из своих чёрных нарядов и на всех парах помчался к своему другу.

До дома, где жил Макс, Влади буквально долетел. Вернее, он туда именно долетел. Обернувшись летучей мышью, он пересёк деревню и приземлился по ту сторону полей. Макс ожидал его в мансарде с канистрой в руках – в похожие наливают машинное масло.

– Я сделал побольше. Тебе нужно хорошенько намазать вот этим всё тело. Толстым-претолстым слоем! Понял? – посоветовал он, передавая Владимиру канистру, наполненную белой массой.

– Воняет, словно какашки мумии! – заметил в ответ Влади, сморщив нос.

– Давай не об этом…

Остаток недели Влади провёл словно на иголках: ему не терпелось опробовать изобретение Макса. Родители то и дело бросали на него странные взгляды: очевидно, походы к доктору Ван Пирьядо не особенно помогали. И вот в пятницу вечером Влади вылез из дома через окно, прихватив с собой канистру вонючей белёсой массы, плавки в пальмах и солнечные очки, которые на самом деле были сварочными. Из-за груза он с трудом сполз по водосточной трубе. И почему он заранее не оставил вещи в сарайчике? Он бы мог тогда превратиться в летучую мышь и, вылетев в окно, быстро спуститься вниз.

Но Влади был непутёвым и, как всегда, забыл всё хорошенько продумать.

Водителю ночного автобуса могло показаться странным, что ребёнок лет десяти (по крайней мере на вид!) путешествует в такое время без сопровождения. Поэтому Влади решил ехать зайцем. Несколько часов он трясся на крыше старого драндулета, пока, наконец, с болью в пятой точке, не прибыл на побережье как раз перед рассветом. На пляже он надел плавки и принялся намазывать на тело то самое вонючее зелье. Он нанёс толстый слой, убедился, что коже ничего не грозит, нацепил сварочные очки и стал ждать, когда взойдёт солнце.

И в ту же минуту огромный оранжевый шар начал постепенно подниматься над морем, озаряя всё вокруг своим тёплым светом. Влади созерцал восход со смешанным чувством восхищения и страха, думая про себя: «У меня получилось! Я на пляже, я буду загорать!»

Он всегда мечтал узнать, каково это – прогуливаться по берегу моря в ясный день, поэтому принялся ходить по песку взад-вперёд. Но чем выше поднималось солнце, тем жарче ему становилось. Влади почувствовал что-то странное, он стал с трудом переставлять ноги. И вскоре понял, в чём дело: смесь, которая покрывала его тело, начала застывать!

– Тарантул тебя подери!

Максова защита от солнца твердела на глазах. С каждым шагом она, засыхая, хрустела всё сильнее. Влади охватила паника. По спине потёк холодный пот. Вампиры нечасто потеют, так что можно себе представить, в каком он был ужасе.

Влади подумал: если он сумеет добраться до раздевалок у входа, то сможет спрятаться от людей, которые скоро начнут стекаться на пляж. Он попытался двигаться побыстрее, но ничего не вышло. Ритм хруста менялся: трак, трак, трак… Трааак… Трррааааааак… Трактарак!

Так Влади и застыл с поднятой ногой. «Ну вот, – подумал он, – влип! Что же теперь делать?»

Как он и предполагал, около десяти утра на пляж стал приходить народ. К счастью для Влади, дело было в начале осени и, хоть деньки и стояли довольно тёплые для этого времени года, на пляже было не так много народу, как в разгар лета. И всё же ему пришлось терпеть, пока дети разрисовывали его тело: видимо, они приняли его за странную статую, которую кто-то притащил на пляж. Одна девочка нарисовала ему красные губы и огромные ресницы. Другой мальчик украсил его живот цветами и завитушками. На одной ягодице Влади подросток признался в любви некоей Алисии. Мужчина с огромным брюхом поставил банку с колой на его руку, пока говорил по телефону, да так и забыл её там. Во Влади прилетали мячи всех возможных размеров.

Ближе к вечеру под его левой ногой свои дела сделала собачка – такого унижения Влади не испытывал никогда! Ещё и чайки, должно быть, перепутали его с уборной для птиц. Такого он и в страшном сне не мог себе представить.

Ближе к ночи пляж опустел, и Влади остался там один, совсем без сил. Это был самый ужасный день за всю его недолгую восьмидесятилетнюю вампирью жизнь. А ведь этот день ещё даже не закончился! Родители понятия не имели, где он, и было непохоже, чтобы смесь потеряла свою твёрдость. Влади мог бы превратиться в летучую мышь, но он бы всё равно не выбрался из своего панциря – отверстия для глаз были слишком маленькими, а он, пусть даже и превратившись в летучую мышь, был слишком большим.

К полуночи Владимир совсем расклеился: ему было страшно, грустно и очень хотелось есть. Он готов был отдать один из своих клыков, лишь бы оказаться на каникулах в Трансильвании со своими ненавистными кузенами и попивать из большого бокала свежую кровь. Или даже пастеризованную из пакета. Ему было всё равно.

Он был в таком отчаянии, что начал даже слышать голос матери – она звала его по имени:

– Владииииимир! Владииии!

Постойте-ка! Голос совсем как настоящий, не похоже, что он раздаётся только у него голове. Он вдруг увидел несколько силуэтов, они бежали в его сторону. Когда силуэты приблизились, Влади понял, что это его мать, отец и друг Бела.

– Мама! – завопил Влади. Однако из-за застывшей смеси раздалось что-то похожее на «Мо-мо!»

– Сынок, о чём ты только думал? – спросил отец, глядя на Влади и не веря своим глазам. – Лучше бы прогулял математику или сколотил бы рок-группу, как делают все остальные вампиростки!

Оказалось, искать Влади отправился Бела – так сильно его беспокоил безрассудный план друга.

По пути он встретил его взволнованных родителей – вестей от сына не было с предыдущей ночи.

– Но как ты догадался, где я? – удивился Влади. Правда, прозвучало это как «Ну кук ту дугудулсу гду ю?»

Но друг его понял. Очень уж выразителен был его взгляд.

– Легко! – ответил Бела. – Я подумал: наверняка есть такой же фрик, как и ты, который помог тебе и знает, где тебя найти. Вот я и разыскал Макса. Он рассказал мне про солнценепроницаемый защитный крем, об остальном я сам догадался.

– Ладно, хватит, – оборвала его порядком уставшая мама. – Освободите, наконец, моего мальчика!

Папа Влади попытался разбить застывшую, непробиваемую с виду массу, стуча по ней рукой. Сначала легонько, потом удары его стали мощнее. Вампиры гораздо сильнее людей, однако ему всё равно не удавалось проломить панцирь. Тогда, разозлившись, папа ударил так сильно, что раздался хруст. Папиной руки, конечно же. А засохшая смесь на его сыне как была целой, так и осталась. В конце концов было принято решение отнести статую Влади домой на плечах. А там уж с помощью дедушкиных инструментов они наверняка смогут освободить его.

Возвращаться в деревню пришлось пешком. По дороге все по очереди твердили Влади, какую глупость он совершил. Что поведение его безответственно и что ему надо повзрослеть и оставить все эти глупости. В конце-то концов. В общем, прогулка домой выдалась тоже весёленькой.

Дома, благодаря кирке, которой дедушка копал могилы, Влади был спасён. С ноющим телом, весь в синяках и без сил, он поднялся в свою комнату и камнем упал в гроб. Как мы уже упоминали, наш герой был непутёвым, и если бы за рассеянность платили деньги, Влади был бы самым богатым вампиром в мире. Он забыл открыть гроб и, ударившись животом о крышку гроба, заработал ещё один синяк.

После этого он всё-таки поднял вышеупомянутую крышку и снова упал, на этот раз внутрь. Он так устал, что проспал остаток ночи, весь следующий день и на всякий случай ещё одну ночь и день. На третьи сутки в дверях его комнаты появился дедушка Варни – он принёс добротный завтрак. Из чего он состоял – я, пожалуй, не буду вам говорить, потому что кулинарные предпочтения вампиров для нас, людей, скажем так, непривычны. Но чтобы вы смогли хоть что-нибудь себе представить, уточню: помимо прочего, Влади съел миску кой-чего хрустящего. И это были не хлопья, у этого кой-чего имелись лапки и усики. Уже догадались?

Пока внук завтракал, дедушка не сводил с него глаз.

– Вкусно?

– Умереть можно! – ответил Влади, наворачивая за обе щёки.

– Ну надо же! – проговорил дедушка, слегка улыбаясь. – А я-то думал, ты заделался вегетарианцем.

Влади поглядывал на дедушку, не переставая жевать. Он ещё помнил свой первый вегетарианский день. Он купил в деревенском магазине пакет виноградного сока и тут же весь его выпил. В тот вечер отец, непревзойдённый кулинар, приготовил вкуснейший ужин: хрустящие гусеницы со змеиным тартаром, шарики из мозгов а-ля Помпадур, а на десерт – кровяной пудинг из четвёртой положительной группы крови. Но к этому ужину Владимир не притронулся. В результате у него разболелся живот, и всю ночь он провёл в туалете. А тут дедушка с завтраком, принёс его любимые «хрустики»! Всё, решено, с вегетарианством было покончено!

– Что, хочешь отчитать меня? Оборотнем назвать?

– Хм… Об этом даже не думал. Но раз уж ты заговорил. Сдался тебе этот пляж?

Владимир на мгновение задумался.

– Иногда мне кажется, что быть вампиром не так классно, как принято считать.

– Спишь днём, развлекаешься ночью, живёшь сотни лет, летаешь, превратившись в летучую мышь… – произнёс дедушка, загибая пальцы на руке. – Звучит не так уж и плохо.

– Ну, если на то пошло…

Задумавшись, Влади снова замолчал, он хотел, чтобы дедушка его понял.

– Дело в том, что… Мне не нравится всё время носить чёрное. Это скучно. И готический рок тоже не нравится. Меня от него тоска берёт. И в Трансильвании всё время льёт дождь. И у двоюродных братьев увлечения, от которых мурашки по коже. И…

– Ну будет, будет! – остановил его дед. – Давай разберёмся. Если очень-очень постараться, ты сможешь отрастить четыре руки?

Влади взглянул на дедушку и подумал: «Совсем крыша поехала».

– Конечно, нет! – скривившись, ответил внук.

– Именно. Так и ты не сможешь перестать быть вампиром. Не в твоих силах это изменить. Не дано тебе ни загорать, ни перестать есть ту еду, которую мы едим.

Юноша молчал, свесив голову.

– Но ты ещё и Владимир – лучший внук, которого дед-кровосос мог бы себе пожелать. Ты такой вампир, какой ты есть. И тебе решать, каким Влади ты станешь.

Дедушка Варни потрепал Влади по плечу, поцеловал на прощанье и ушёл, оставив внука в раздумьях.

После этого разговора с дедушкой, а прежде всего после всего того, что ему пришлось пережить, Влади осознал: как бы он ни старался, он останется вампиром на всю свою жизнь. Так что лучше бы свыкнуться с этим. Поставив на вегетарианстве крест, он перебрал свой гардероб. Из семи чёрных брюк и двенадцати свитеров того же цвета он оставил себе по две штуки каждого. Остальное было сложено в коробку и передано в Ассоциацию нуждающихся вампиров. Однако найти замену этим вещам было не так-то просто. Попробуйте угадать, какой главный цвет одежды в магазинах вампирской одежды. Верно, тот самый ненавистный Владимиру чёрный. Ещё там продают вещи различных оттенков серого, пурпурного и, для любителей яркого – немного красного. Поэтому, если Владимир хотел разнообразить цветовую гамму своего гардероба, ему оставалось только пойти в человеческие магазины. А это было не так-то просто.

Он убедил маму сходить в местный магазин человеческой одежды «Последний писк моды». Поскольку походы к доктору ван Пирьядо не особо помогли, мама решила, что на этот раз лучше предоставить Влади свободу и сделать так, как он хочет.

В «Последний писк моды» они пришли в половине восьмого вечера, когда едва стемнело. Мама не любила рано вставать, но что ей оставалось делать?

Продавщица, жуя жвачку со скучающим видом, не спускала с неё глаз.

Ведь мама была одета немного странно. По мнению людей, конечно.

После долгих поисков Влади выбрал две пары голубых джинсов, две – зелёных и две – оранжевых.

– Тебе обязательно нужны оранжевые, сынок? – спросила мама, переживая, что этот яркий цвет спалит их с Влади, как полуденное солнце.

В конечном итоге они договорились заменить оранжевые на менее палящие хаки.

Что до свитеров и футболок, то там выбор был намного больше: рисунки на любой вкус и целая радуга цветов. Мама вздохнула и сдалась.

– Если вы хотите что-то примерить и посмотреть, как сидят вещи, то вон там есть зеркало, – произнесла продавщица, с довольным видом разглядывая гору одежды, которую посетители собирались купить.

Сегодня магазин можно будет закрыть пораньше.

– Нет, нет, спасибо, – разнервничавшись, ответила мама.

Если вдруг вы не знали, вампиры не отражаются в зеркалах.

Наконец Влади с мамой расплатились и отправились домой паковать чемоданы. На следующий день они уезжали в Трансильванию, чтобы провести несколько дней с родственниками. Пасмурная погода, дождь и места без единой живой души. После того самого дня, проведённого на пляже, Влади дождаться не мог поездки!

Представьте себе лица дяди Влада и двоюродных братьев Бернардо и Бориса при виде Владимира в зелёных штанах и жёлтой футболке с надписью «Мне всё по зубам»!

Зато для тёти Камилы, конечно же, он выглядел красавчиком.

Проведя с Влади неделю, Борис стал носить бейсболку козырьком назад и слушать рэп, а Бернардо купил рубашку в горошек, и в плейлисте у него вместо альбома «Вечные слёзы» зазвучали «Лучшие хиты румбы».

Дядя Влад начал думать, что Влади оказывает на ребят плохое влияние, но тётя Камила утверждала, что можно оставаться вампиром и иметь при этом собственный стиль. Она пошла и купила себе розовые брюки-клёш и белую блузку с цветочным рисунком. Да, теперь и тёте Камиле всё по зубам!

КОНЕЦ!