– Эй, куда прёшь, дура?!

Сквозь слёзы я смотрю на горящие фары огромного фургона, из окна которого выглядывает водитель с бешеными глазами. И как я не заметила, что оказалась на проезжей части?

"Чуть не сбили!" – пронеслось в голове.

Осторожно бегу к тротуару и пытаюсь отдышаться. Водитель фуры сильно хлопает дверцей и даёт газу. За ним уже начала скапливаться приличная пробка.

Сегодня весь город напоминает огромный муравейник. Не удивительно, ведь это последний выходной перед Новым годом.

В центре большого города не протолкнуться. Магазины мерцают своими табличками и украшениями, зазывая прохожих потратить все свои накопления на подарки. Уличные торговцы продают различные безделушки, ёлочные игрушки, мишуру, а заодно и шашлык, плов, пирожки…

От дразнящих запахов мой живот громко урчит. Ещё бы, последний раз мне довелось поесть рано утром, а уже вечер в самом разгаре. Не могу удержаться и покупаю чебурек у старушки в валенках и бреду дальше по широкому проспекту.

Да, не так я представляла сегодняшний вечер. Думала, будем гулять с Игорем по городу, выбирать подарки для родителей и моей младшей сестрёнки, которой недавно исполнилось двенадцать лет. Но вместо этого мой (теперь уже бывший) парень решил позвать меня в кафе…

С Игорем мы познакомились два месяца назад. Знакомство было банальное – в соцсети. Он первый добавился в друзья и стал заваливать сообщениями. Уже на следующий день он позвал меня на свидание. И я, конечно же, отказалась.

К слову, в свои двадцать лет у меня так и не было нормальных отношений. Мои родители – люди очень строгих нравов. Поэтому ни в старшей школе, ни на первых курсах института они не отпускали меня развлекаться. Мои одногруппники из ветеринарного факультета ходили в клубы, бары, устраивали домашние вечеринки. А я только делала уроки, гуляла с сестрой Катей и зависала в свободное время в Интернете. Скука.

Когда же мне стал писать некий Игорь Литвиненко, я ещё недели три не соглашалась на встречу. Конечно же, из-за родителей.

– Лиза, тебе надо учиться, успеешь ещё отношения завести, – отрезала мама, услышав мою просьбу отпустить меня на свидание с Игорем.

Мне было очень обидно. Я всё-таки уже была студенткой третьего курса. Хотелось настоящей любви. Тем более, внешностью я вроде была не обделена. Фигура стройная, даже немного спортивная (спасибо школьной секции по волейболу). Всё в меру. Каштановые длинные волосы. Зелёные глаза…

Я видела, как смотрят на меня студенты в институте. Некоторые пытались завести общение, но я сразу обрывала все попытки. Знала, как отреагируют родители. Поэтому, собственно, у меня не было друзей ни среди парней, ни среди девушек.

Незнакомец Игорь продолжал строчить сообщения и даже пару раз звонил, после того, как уговорил написать свой номер. У него был приятный голос, и мы болтали о всяких пустяках.

– Лиза, ну давай увидимся! Что, если днём, после учёбы? Я встречу тебя возле института. Сходим в кафе. Твои родители не узнают…

И тогда я решилась. Сказала родителям, что задержусь в институте, чтобы обсудить курсовую с преподавателем. Они ничего не заподозрили, ведь учёба – это святое.

Чем ближе приближался конец последней пары, тем больше меня трясло. Знаю, глупо. Но это ведь было моё первое в жизни свидание!

На ватных ногах я шла к выходу из института, по пути заглядывая во все зеркальные поверхности и лихорадочно поправляя причёску. Выйдя из здания, оглянулась в поисках незнакомца и увидела одиноко стоящего парня. Он поймал мой взгляд и быстро подошёл.

– Привет, Лиза! Я тебя сразу по фото узнал. Но в жизни ты красивее.

– Привет, Игорь…

Что говорить? Как себя вести? Я запаниковала. Всё моё лицо горело. Захотелось убежать домой.

Он был такой красивый! Жгучий брюнет. Карие глаза, подтянутая фигура, стильная одежда. Промелькнула мысль, что моя внешность слишком простовата для него. Я бы ещё много чего надумала, но он просто взял меня за руку и сказал:

– Пойдём?

От его прикосновения я вся поплыла. Легонько кивнула и двинулась следом за ним.

Мы замечательно провели время. Прогулялись по скверу, а затем пошли в кофейню. Я поведала о своей скучной жизни, а Игорь рассказал немного о себе. Он студент пятого курса, учится на юриста, занимается плаванием. В свои двадцать три года уже строит карьеру в фирме дяди. Словом, идеальный парень. И зачем я ему сдалась?..

Мы два месяца тайно встречались после лекций. В выходные дни я говорила родителям, что иду в библиотеку, но, конечно же, бежала на встречу к Игорю. Наши отношения развивались крайне медленно по меркам современной молодёжи. Только спустя месяц я позволила себя поцеловать.

Однажды Игорь позвал меня к себе домой. Я запаниковала и отказалась. Не готова я была к этому. Ведь понимала, что он зовет, не просто чай попить. Тем более, что этого самого чая мы уже выпили сотню литров, посетив практически все кафе в городе.

И вот до Нового года остаётся неделя. Мы договорились с Игорем пойти в воскресенье за подарками. Днём он прислал короткое сообщение: "Жду тебя в Южном Парке". Этот ресторанчик находится недалеко от моего дома, поэтому через двадцать минут я уже была на месте.

Сразу почувствовала, что Игорь не в духе. Он злобно посмотрел на меня и бросил сквозь зубы:

– Садись!

– Что-то случилось?

Я никогда не видела его в таком настроении и подумала, что у него произошли неприятности на работе или в университете.

– Да, вот позвал тебя на наш прощальный обед! – Игорь ухмыльнулся.

– П… почему прощальный? – стала заикаться я.

Мне казалось, у нас всё было хорошо. Эти милые прогулки, походы в кино, посиделки в кафешках… Получается, так думала только я.

– Мне надоело! – всё больше раздражался Игорь. – Сколько ты будешь меня кормить ожиданиями? Я же мужчина, и у меня есть потребности.

– Ты имеешь в виду… – начала тихо спрашивать, но он меня перебил.

– Да, всё ты понимаешь! Захотел, блин, скромную девушку на свою голову… Это же твои одногруппницы Ленка и Инна посоветовали тебя…

Меня аж затрясло. Лена Занина и Инна Филатова – самые популярные девушки в институте. Расфуфыренные зазнавшиеся дуры. Как же я их ненавидела! Они постоянно насмехались надо мной, как лошади, что я ни с кем не встречаюсь…

– Так ты с ними знаком?

А сама думаю: "Наверное, не просто знаком. Для такого красавчика как раз созданы данные представительницы!"

– Да, они взяли меня на слабо. Мол, есть у них в группе недотрога одна, и что я не смогу подступиться к ней. А это недотрога – ты! И мне надоело. Прошёл азарт. Так что бывай! Кому ты нужна такая зажатая вся, холодная, целуешься стрёмно…

Дальше я уже не слышала. Лишь вспомнила злорадные лица Заниной и Филатовой. В последнее время они всё больше доставали меня, разносили разные слухи. А я и не догадывалась об их сговоре с Игорем…

По щекам уже вовсю бежали слёзы. Я подскочила с места и побежала в сторону выхода. Сердце сильно билось. В голове стучало. Выбежала на крыльцо и растворилась в людском потоке. Так я и шла бесцельно, пока на улице совсем не стемнело…

Я медленно иду и ем мокрый от слёз чебурек. Слёзы всё никак не останавливаются. Может, Игорь прав? А что, если я и, правда, такая ужасная и холодная? Ведь и поцелуи меня не сильно радовали. А что-то большее вообще представлялось не самым приятным времяпровождением…

Однажды я прочитала в какой-то статье, что большая часть женщин не любят мужчин, с которыми живут. Отсюда и браки по расчету, а также потребительское отношение к мужьям. Тогда решила, что никогда не смогу притворяться. Уж лучше вообще одной быть…

Мои мысли прерывает звонок телефона. Звонит мама. Надеюсь, она не поймёт, что я плачу.

– Алло, Лиза! Ты где ходишь, дочка? Темно уже!

– Мам, я задержалась в библиотеке, а сейчас ищу подарок для Кати…

– Это всё, конечно, хорошо, милая, но нам позвонили Мироновы. Они зовут всех нас погостить у них в коттедже, пока мы в отпуске. Тем более, новогодние праздники совсем скоро. Поедем на недельки две. Так что приходи скорее, будем собираться!

Мироновы – хорошие друзья моих родителей. Я не очень близко знакома с этой семьёй. Мама и папа чаще сами ездили к ним в гости, либо собирались с ними на ужин в ресторанах. Раньше нас с Катей никогда не приглашали к ним в коттедж. С чего вдруг мы им понадобились в этот раз?

Понимаю, что совершенно не настроена никуда ехать. Тем более, в таком состоянии. Что бы придумать?

– Мам… Ты знаешь, я не могу поехать с вами. У меня ведь курсовая. Ещё так много всего надо сделать. И в ветклинику придется ездить на практику…

Слышу, как мама тяжело вздыхает. Ведь она всегда говорила мне, что учёбе никогда ничего не должно мешать.

– Ну что ж дочка, тогда, наверное, нам лучше остаться дома…

– Нет, нет, мама, ты что! – Мне совсем не хочется, чтобы родители из-за меня сидели дома. – Езжайте без меня. И Катя пусть от школы отдохнёт с вами. А я буду учиться. Ты же знаешь, как я не люблю отмечать Новый год. Всегда засыпаю!

Мама несколько секунд молчит, всё взвешивает и потом отвечает:

– Ну что ж, Лиза, ты права. Тогда мы будем собираться. Через два часа мы поедем на двух машинах. Успеешь до нашего отъезда вернуться?

Появляться в таком виде мне перед родителями тоже нельзя. Будет идеально, если я приду домой уже в пустую квартиру.

– Скорее всего, не успею. Везде такие очереди! Не переживай, мам. Езжайте спокойно, а я всё куплю и пойду домой.

– Эх, ну ладно. Позвони, как будешь дома. В холодильнике котлеты и пюре, в морозилке много заготовок. Хлеб покупай… – Ещё немного инструкций от мамы, и мы заканчиваем наш разговор.

Продолжаю идти по шумной улице. Нужно где-то переждать пару часов, а потом можно и домой. Там тихо и спокойно. Буду смотреть ужастики, есть конфеты и оплакивать свой несостоявшийся роман…

От долгой ходьбы по городу становится холодно. Надо куда-то зайти погреться. Через несколько метров вижу вывеску кафе. Вытираю слёзы и захожу внутрь. В помещении довольно темно и шумно. Играет клубная музыка. На нескольких столах видны кальяны. Наверное, лучше поискать другое место. Но вдруг я замечаю свободный столик, подхожу к нему и занимаю небольшой диванчик у окна. Уж лучше здесь отогреться. Не факт, что будут места в других заведениях. Народу сейчас везде много.

Заказываю чай с мелиссой. Пока жду заказ, наблюдаю за оживлённой улицей и думаю об Игоре. Избавился от меня в канун Нового года. Теперь уж точно никакого праздничного настроения не будет. Ну, и ладно!

Мне всегда нравилось ожидание праздника, подготовка к нему. Но встречать Новый год не люблю. Куча еды в ночное время и телевизор с попсовыми песнями – такое себе развлечение.

Когда я уже хорошенько согрелась и допила чай, меня вдруг окликает вошедшая в кафе компания из трёх человек:

– Девушка, можно к вам за столик? Мест совсем нет. На улице мороз, неохота тащиться дальше!

Изучаю компанию. Два парня и девушка. Примерно мои ровесники. Киваю им в немом согласии, и получаю в свой адрес одобрительные улыбки.

Они присаживаются все вместе напротив меня и принимаются изучать меню. Через минут десять на столе появляются высокие пивные кружки с пенным напитком. Вижу, что кружек четыре. Один из парней пододвигает пиво мне.

– Это тебе. В благодарность, что пустила нас за столик!

– Ой, не стоит!

Пить алкоголь мне не хочется. Да, и не люблю я пиво.

– Да, ладно тебе! – восклицает рыжеволосая девушка. – Выпей с нами. Новый год наступает! Я – Лика, это – Антон и Матвей, а тебя как зовут?

– Лиза… – отвечаю, а сама уже думаю, почему бы и не выпить. Может, легче станет.

Отпиваю немного пива, и тут понеслось…

Мы выпиваем по одной кружке, и Антон сразу же заказывает ещё по одной. Я пытаюсь отказаться, но меня снова уговаривают «составить компанию». Мне непривычно пить пиво без закуски. Становится весело, уютно, тепло, хорошо. Через полчаса парни снова обновляют выпивку. Мы общаемся, как старые друзья, смеемся. Голова начинает кружиться от алкоголя.

И тут я вспоминаю, что уже должна быть дома, и родители ждут моего звонка. Нужно звонить, пока совсем не напилась. Ухожу в туалет и набираю мамин номер.

"Абонент временно недоступен", – вещает динамик.

Наверное, они уже выехали из города. Папин телефон также вне зоны доступа.

Пишу на оба номера смс: "Всё хорошо. Я дома. Лягу пораньше".

Как только они доберутся до коттеджа Мироновых, получат мои сообщения.

Возвращаюсь к новым знакомым. Они уже совсем навеселе. При виде меня парни пьяно кричат:

– Лиза, давай штрафную! С наступающим Новым годом!

Понимаю, что надо бы остановиться, но я очень расстроена и зла на Игоря. Мне нужно забыться. Кто бы знал, чем всё это для меня обернется!..

Лика, Антон и Матвей уже очень пьяные. Да я сама еле стою на ногах. Мы вчетвером выползаем из прокуренного заведения.

– Лизка, ты где живёшь? Мы тебя проводим! – заявляет Лика.

– Мне надо на автобус… – смотрю по сторонам, пытаясь сфокусировать взгляд.

Дальше я мало что помню. Вроде мы находим какую-то первую попавшуюся остановку. Далее меня запихивают в автобус, усаживают на заднее сиденье, и наступает темнота…

Просыпаюсь от тошноты. Не могу понять, где я. Вокруг всё гудит, как и моя голова. Там, где я нахожусь, темно и душно. Точно, это же автобус! Только он какой-то странный. Такие автобусы обычно используются на междугородных перевозках. Здесь только сидячие места и все они оборудованы ремнями безопасности.

Прижимаюсь к запотевшему окну, за которым мало что видно. Ничего не понимаю! Моя пьяная голова плохо соображает. Кажется, я уехала далеко за город. Иначе, почему вокруг один сплошной лес, а трасса даже не освещена фонарями?

Оглядываю салон автобуса. Народу очень мало. Практически все сидят по одному на двухместных сиденьях. Это что, какой-то непопулярный маршрут?

От страха начинаю трезветь. Хочется закричать водителю, чтобы он остановился. Вот только, как я выберусь с безлюдной трассы? Надо хоть у пассажиров спросить, куда мы едем.

– Извините, – я пытаюсь позвать женщину, сидящую спереди.

Она оборачивается и недоуменно смотрит на меня. На вид ей лет сорок. Кажется, от меня несёт перегаром, потому что женщина уж слишком скривилась.

– Вы не подскажите, куда едет этот автобус? – спрашиваю я заплетающимся языком.

На лице дамы множество эмоций. Она усмехается и отвечает:

– В Калиновку, куда же ещё? Что напилась-то так?!

Слушаю и понимаю, что название "Калиновка" мне ни о чём не говорит. Вот так денёк сегодня! Вспоминаю про телефон. Нахожу его в кармане. Высвечивается время 22:05. Значит, ещё далеко не уехала.

Пытаюсь заставить себя мыслить трезво, на сколько это возможно. Из бара мы выходили часа два назад. Зачем Лика, Матвей и Антон меня сюда запихали? Хотя, учитывая их состояние, ничего удивительного, что они перепутали автобус. А меня-то как развезло, блин! Я же вообще спиртное не переносила раньше…

Заглядываю в телефон и вижу, что мама моё сообщение прочитала и в ответ пожелала спокойной ночи. Ну, хоть родители волноваться не будут.

Включаю приложение с навигатором. Нахожу своё примерное местоположение, а затем вбиваю "Калиновку". Выясняю, что расстояние от этой глухой деревушки до города 187 километров. Жесть! Но делать нечего. Решаю ехать до конца, а там вызвать такси.

От монотонной езды меня снова клонит спать. Да и алкоголь всё ещё действует. Прижимаюсь лбом к стеклу и засыпаю…

– Эй, девка! Вставай!

"Какая я тебе девка?!" – хочется крикнуть спросонья.

Я подскакиваю и таращусь на бородатого мужика.

– Приехали, говорю! Плати, давай, а то твои дружки тебя загрузили и не заплатили!

Осознав, что передо мной стоит водитель, достаю из сумочки кошелёк. Внутри только карточки.

– А по безналу можно? – спрашиваю. – Ну, или там переводом?..

– Какой ещё безнал! Денег нет у тебя, да? Так и знал! – водитель злобно сплёвывает на пол. – Пошла вон! Больше не пущу без оплаты. Был бы участок открыт, сдал бы алкашку…

Я выслушиваю всё это в полной прострации. Насчёт алкоголя согласна, конечно, перебрала, но в полицию совсем не хочется.

Быстро выбегаю из автобуса и вдыхаю свежий воздух. На улице существенно похолодало. Лицо сразу обжигает морозом, поэтому я накидываю на голову капюшон и надеваю перчатки. За спиной слышу шум мотора. Автобус уезжает, и наступает полная тишина.

Темно. Стою возле одинокого тусклого фонаря. Вокруг никого нет. Видимо, пассажиры успели разойтись, пока водитель пытался меня разбудить. Достаю телефон. Надо вызвать машину из города. Любые деньги заплачу, лишь бы попасть домой.

В ужасе смотрю на дисплей и вижу значок, что нет связи… В этой дыре даже сеть не ловит!

Мне становится очень страшно. Начинаю внимательно оглядываться по сторонам. Вокруг сплошной пустырь. Такая у них импровизированная остановка, на которой даже лавочки нет.

Вижу, вдалеке горят огоньки. Это, наверное, дома. Но не пойду же я к чужим людям за помощью. А вдруг зайду к какому-нибудь маньяку?

Стоять, как истукан, тоже не вариант. Ноги уже подмерзают. Не готова я была к морозной ночи. Пуховик не такой уж и тёплый, да и ботинки не сильно греют. Изо рта идёт пар. Все тело начинает трясти одновременно от страха и холода.

Что делать? Куда идти?..

Я всё-таки заставляю себя сдвинуться с места и начинаю брести к далекому свету окон. Надо попытаться найти связь. Вдруг, её нет только в начале деревни?

Шагаю и чувствую, что потихоньку начинают литься слёзы. Похоже, они никогда не закончатся.

Как же меня угораздило вляпаться в такую неприятность? Я же всегда была тихой и домашней девочкой. Скучной зубрилкой. А тут такое выдала… Родители были бы в шоке, если бы узнали о моих похождениях. Про Игоря, про пьянку, про Калиновку…

Под ногами хрустит снег. Его здесь много, не то, что в городе. Становится ещё холоднее, и я сменяю шаги на лёгкий бег.

Вскоре начинаются первые дома. Во многих окнах уже не горит свет. Ещё бы, часы показывают двенадцать часов ночи!

Проверяю телефон: связь так и не появилась. Даже номер экстренного вызова не доступен. А что? Я уже на грани. И МЧС бы вызвала не раздумывая.

Вижу несколько домиков со светом в окошках. Может, постучаться к кому-нибудь? Нормальные люди меня и слушать не станут. Да и откроют ли?

Мне так холодно и страшно, что я решаюсь подойти к одному с виду приличному дому. Нажимаю на кнопку звонка, прикрепленную к калитке, и жду.

Проходит минуты две, а может больше, но ничего не происходит. Конечно, хозяева, наверное, спят. А может, звонок не работает?

Начинаю стучать по металлическому забору. Замираю, прислушиваясь. Вроде, кто-то идёт…

Щелкает затвор, и калитка приоткрывается. Вижу очертания высокой мужской фигуры. А ещё чувствую на себе злобный прожигающий взгляд. Меня начинает трясти. Надо бежать!

– Что вам надо? – голос незнакомца такой же ледяной, как и воздух вокруг.

– Я… я…

Как же собраться с мыслями?

– Денег нет! – рявкает мужчина и начинает закрывать калитку.

Он что думает, я попрошайка?! Я никак не могу разглядеть в темноте его внешность, но по голосу предполагаю, что мужчина молодой. Должен ведь он хоть выслушать меня!

– Мне нужно… – мой голос хриплый, еле двигаю языком.

Калитка с грохотом захлопывается. Доносится неразборчивое ворчание, а затем снова всё стихает.

Да как так?! Стою и реву. Кажется, я сейчас замёрзну насмерть. Сяду в сугроб и засну. Так мне плохо. Хочу спать…

"Лизка, ты дура, что ли?!" – бью себя по щекам.

Мне нужно в тепло. Уже не думаю про такси и мобильную связь. Надо найти место, где можно согреться.

Тут до меня доходит, что мужчина, похоже, не закрыл калитку на засов. Я подхожу и пытаюсь уловить звуки за забором. Вроде тихо. Аккуратно берусь за ручку и медленно открываю дверцу.

Передо мной большой двор. Дорожка из брусчатки уходит куда-то в темноту. В дом я, конечно, не пойду. Не хочу быть убитой хозяином жилища. Но это ведь деревня! Здесь должна быть баня…

Иду всё дальше, нахожу несколько построек и гараж. Чуть дальше вижу небольшой домик с трубой. Обхожу его… Вот и дверь. Осторожно дергаю её и вхожу внутрь.

О боги! Наконец-то тепло! Меня отдаёт приятным воздухом, словно я очутилась в теплице. Плотно закрываю за собой дверь и включаю подсветку на телефоне.

Это и, правда, баня. Осматриваю пространство, насколько позволяет тусклое свечение. Здесь есть небольшой диванчик, стол, телевизор… Видимо, комната для отдыха. Нахожу вход в саму баню. Захожу туда и чувствую прилив счастья от живительного тепла и запаха древесины.

Только бы меня не нашли и не прогнали! До утра продержаться, а там что-нибудь придумаю. На диване располагаться рискованно. Вдруг, хозяева зайдут и сразу меня увидят. А вот в парилку они вряд ли пойдут в такой час.

Сбрасываю куртку, кидаю её на широкую деревянную полку и сама укладываюсь сверху. Даже шапку и перчатки не снимаю. Всё тело покалывает, а глаза слипаются.

"Немного посплю и уйду отсюда", – думается мне сквозь сон.

Я в лесу, и за мной гонится собака. Бегу по снегу, спотыкаюсь, быстро поднимаюсь и снова бегу. Собака рычит за моей спиной. Она черная и огромная, с большими клыками. В какой-то момент я теряю собаку из виду, а вместо неё появляется Игорь.

Он злобно скалится, как зверь, и бежит-бежит-бежит за мной. Я вижу ярость в его глазах. Мои ноги как будто ватные. Не могу никак управлять своим телом… Игорь настигает меня и валит на снег. Хватает своими ручищами и начинает трясти, как куклу.

– Да проснись же ты! – орёт он.

Или не он?

Я просыпаюсь. Щурю глаза от света. Голова раскалывается. Горло першит. Во рту так сухо, что не могу даже что-то сказать.

– Какого хрена ты сюда завалилась?! Да ты ещё и пьяная! – стальной голос мне уже знаком. Тот самый мужчина, прогнавший меня.

Мне так хочется снова закрыть глаза и ещё хотя бы часок поспать. Просто физически не могу собраться и встать со своей импровизированной кровати.

– Извините, я очень замерзла. Можно я ещё немного полежу здесь? – мямлю я.

Меня трясёт в ознобе, и стучат зубы. Видимо, от переохлаждения.

– Так иди домой и грейся! – слышу рёв.

– У меня нет здесь дома, – шепчу еле-еле. – Вызовите хоть скорую. Мне некуда идти…

На этом силы покидают моё тело. Уже всё равно, что сделает со мной злобный хозяин дома. Безвольно лежу, не в состоянии пошевелить даже руками.

– Да, вот же блин! Свалилась на мою голову…

Моего лба касается холодная рука. Или его рука нормальная, а я вся горю?! Скорее всего, второе.

– Горячая, чтоб тебя! Скорая сюда не поедет, буран начался. Фельдшер уволился. Что делать-то с тобой?!

– Дай мне просто поспать. Что угодно сделаю, только отвали! – хриплю я.

– Какой спать? Температуру надо сбивать! Кони откинешь – я буду виноват?!

С меня слетает шапка и перчатки, затем исчезают ботинки. Вдруг ощущаю себя в крепких объятиях и рывком взлетаю над своим лежбищем. Меня куда-то несут, а затем укладывают на мягкий диван.

– Х…холодно, – жалобный стон срывается с моих губ.

Так хочется, чтобы меня просто накрыли одеялом с головой и оставили в покое. Но вместо этого чувствую, как мой свитер начинает сползать с тела. Затем сами собой стягиваются джинсы.

– Тты сссовсем что ли? – открываю глаза и смотрю на красивое мужественное лицо, близко склонившееся ко мне.

Чувствую его мощное дыхание. Он что, хочет изнасиловать меня? Пытаюсь ухватиться руками за джинсы, но они рывком покидают меня.

– Успокойся! У тебя жар. Сейчас принесу таблетку, – отвечает он грубо и уходит в дальний угол комнаты.

Запоздало понимаю, что осталась только в лифчике, трусах и носках. Головная боль и озноб уже не так пугают, как то, что этот здоровяк видел мои трусики с рисунком оленей. Я вся сжимаюсь и пытаюсь найти глазами, чем бы прикрыться.

Вскоре вижу возле себя мускулистые ноги в обтягивающих спортивных штанах, а затем чувствую лёгкую ткань, опустившуюся на моё тело. Ну, хоть простыней прикрыл и на том спасибо!

– Рот открывай! – приказывает он.

Недоуменно смотрю прямо в его серые глаза. Не могу понять его эмоций, но он явно очень зол.

Не дождавшись от меня действий, разжимает мою челюсть, запихивает белую таблетку и протягивает стакан воды. Я приподнимаюсь и залпом выпиваю всю воду. Затем ложусь, посильнее укутываюсь в простыню и закрываю глаза.

Какое-то время я просто тихо лежу и прислушиваюсь к звукам. Несколько раз хлопают двери, и в помещение врывается холодный ветер. Зажигается газовая плита, на неё что-то ставят, а минут через пять пронзительно свистит кипящий чайник.

Проходит ещё немного времени, и мне становится значительно лучше. Зубы перестают стучать, головная боль понемногу отступает, даже не морозит совсем.

Открываю глаза и наблюдаю за действиями моего спасителя. Он стоит спиной ко мне возле стола, нарезает хлеб. Затем подходит к плите, что-то там помешивает в сковороде. Доносится приятный аромат каких-то специй. От этого мой желудок отзывается слабой болью. За последние сутки я ела только один чебурек и пила много пива, поэтому чувствую себя ужасно голодной.

Пока незнакомец занят, я рассматриваю его. Он высокий, примерно на голову выше меня, а я тоже далеко не коротышка со своим метр семьдесят. Спортивные штаны и водолазка выгодно подчёркивают его мышцы. Наверное, ходит в тренажёрный зал. Хотя, откуда здесь такие заведения? Скорее всего, выполняет много тяжёлой работы по хозяйству. Вон, руки, какие здоровые, и плечи широкие! А какие ягодицы… Что-то меня не туда понесло, но я не могу оторвать глаз от него.

Вдруг он ловит на себе мой взгляд и резко поворачивается. Я вздрагиваю, выдавая себя с потрохами. Он наверняка понял, куда я пялилась. Усмехается и спрашивает:

– Полегчало?

– Да, спасибо…

Теперь я могу хорошенько рассмотреть его лицо. Я уже поняла, что он красавчик. Глаза глубокого серого цвета, как тяжёлое небо перед дождём. Немного резковатые черты лица. Отчётливо выделяются скулы. И светло-русые волосы коротко подстрижены… Разве можно встретить в деревне таких красавцев? Не слащавых пареньков, а по-настоящему мужественных с какой-то особенной энергией…

Я так увлекаюсь своими размышлениями, что не сразу слышу его обращение ко мне:

– Тогда проваливай, откуда пришла!..

– Чего зависла? Ты ведь здесь где-то умудрилась напиться? Вот иди туда!

Он чуть ли не рычит на меня. И снова этот хмурый взгляд.

Я смотрю на него большими глазами. Вот это гостеприимство! Неужели, я так похожа на какую-то пьяницу? Ну, да, ладно. В принципе, меня здесь ничего уже не держит. За окном светлеет, а значит должны ходить автобусы.

– В городе я напилась! – отвечаю ему. – А попала в эту деревню случайно, по ошибке…

– Ничего себе ошибка! – не верит он мне. – Это ж как надо напиться…

– Моя сумочка где-то в парилке. Я её возьму и уйду.

Больше не собираюсь ему ничего объяснять. Пока я торопливо натягиваю джинсы и свитер, он даже не отводит взгляд. Нагло разглядывает на меня. Ну и пускай! Сейчас мне точно всё равно. Прохожу мимо него в парилку, нахожу на полке сумочку и накидываю куртку.

– Спасибо за ночлег! – бросаю ему, глядя сквозь него.

Обуваюсь и выбегаю из теплого помещения. Во дворе всё ослепляет белым цветом. Снега за ночь навалило невероятно много. Хорошо, что почищена дорожка до ворот. Вот же неугомонный тип, с утра уже успел! Я быстро прохожу к калитке и с трудом открываю её – со стороны улицы забор подпирает куча снега.

Осматриваюсь и глазам не верю – не видно ни дороги, ни обочины. Всё завалено снегом чуть ли не по пояс. И судя по ветру, буран ещё какое-то вресмя будет продолжаться.

Запоздало соображаю, что забыла шапку и перчатки. Тогда я накидываю на голову капюшон, сумку надеваю на плечо, а руки засовываю в карманы. Возвращаться точно не буду. Не могу больше смотреть на эти злющие глаза хозяина дома…

Идти ужасно неудобно. Все ботинки моментально забились снегом, джинсы намокли. Шагаю еле-еле. Спотыкаюсь, снова шагаю. Оглядываюсь и вижу, что прошла каких-то жалких двадцать метров.

Надо идти быстрее к остановке. Может, не придется долго ждать автобус… Настораживает, что совсем не видно ни людей, ни их следов. Никто не чистит проезжую часть. У них что, дорожные службы не работают?!

Когда я уже совсем выдохлась, вижу знакомый пустырь. Значит, ещё немного и будет автобусная остановка. Вот уже виднеется фонарь с оборванными на деревянном столбе объявлениями…

На месте остановки всё также печально. Кругом сугробы. И ни намека на следы шин. Получается, автобуса ещё не было. А будет ли? И вообще, могут ли автобусы ездить по такому глубокому снегу?

Я вытаскиваю из кармана телефон. Мизерная надежда на появление связи обрывается. Грёбаная Калиновка!

Идти обратно не вариант, меня ведь выгнали. Проситься в другие дома? Я даже не знаю, в какие. Такое ощущение, что большая часть домов пустует. Буду ждать автобус, пока я ещё не совсем замёрзла.

Сажусь прямо на сугроб, обхватываю руками колени и опускаю на них голову. Меня снова лихорадит. Понимаю, что сидя на снегу, больше шансов превратиться в ледышку. Но мне так плохо. А ещё одиноко. Хочу к родителям и сестрёнке. Нужно было ехать с ними…

Моя куртка уже немного покрывается снегом, когда я слышу быстро приближающийся звук мотора. Не похоже на автобус…

С большим трудом поднимаю голову и вижу, как в мою сторону летит большой желтый снегоход. Он резко тормозит прямо передо мной. На нём восседает человек в темном пуховике и шапке-ушанке.

– Прохлаждаешься здесь?! – и вновь его знакомый властный голос звучит с издёвкой, но я ему так рада.

Хочу подняться, но у меня никак не получается. Словно я примёрзла к сугробу.

– Какого чёрты ты тут расселась? Жить надоело?! – он подхватывает меня и несёт к снегоходу. Усаживает к самому рулю, а сам садится сзади.

– Ты же сказал проваливать… – тихо говорю.

– Я передумал! – заявляет он. – Чтоб на меня потом ещё твой труп повесили? За оставление в опасности.

– Помоги мне в город добраться. Я заплачу или всё, что хочешь, сделаю… – губы еле двигаются.

– Звучит заманчиво! Давай, в доме разберёмся, ты вся дрожишь, оленёнок…

Боже, он всё-таки рассмотрел мои труселя с оленями! От нахлынувшего стыда моё лицо вспыхнуло румянцем. Он же невозмутимо давит на газ, и мы срываемся с места. Смотрю на дорогу и понимаю, что меня довольно легко было найти. Целая траншея из снега пробурена моими ногами до самой остановки…

Мы подъезжаем к знакомым металлическим воротам. Едва тормозим, как меня хватают его сильные руки и несут в противоположную сторону от бани. Мы оказываемся внутри большого дома. Я плохо соображаю, поэтому оценить внутреннее убранство не могу. Но здесь очень тепло, и это самое важное для меня сейчас.

Смотрю в глаза своему спасителю. Мне кажется, или в его взгляде чувствуется волнение? Он заносит меня в одну из комнат и опускает на мягкую двуспальную кровать. Я блаженно закрываю глаза.

– Как тебя зовут? – спрашивает он, будто это сейчас самое важное.

– Лиза… а тебя?

– Артур.

"Ого, а ему идёт!" – проносится мысль.

Я вообще люблю необычные мужские имена, но почему-то в парни мне достался именно Игорь. Имя, которое мне никогда не нравилось, а сейчас тем более.

– Давай, помогу тебе раздеться, – говорит Артур.

Это даже не вопрос. Он просто берёт и аккуратно расстегивает мою куртку. Затем начинает стягивать ботинки. Кажется, всё это уже происходило не так давно…

– Остальное я сама! – мой голос срывается на писк.

– Да ладно, я уже видел твоё бельё, оленёнок, – улыбается Артур. – Но раз уж ты так стесняешься, то можешь сходить раздеться в ванной и заодно принять душ.

О, да! Деревенский дом со всеми удобствами. Мне несказанно повезло. Хочу под горячую водичку. Надеюсь, только моя температура снова не поднимется.

Артур помогает мне встать с кровати и берёт за руку. В этот момент я чуть не вздрагиваю. Настолько острые ощущения от этого простого жеста. Мою ладонь, словно обдаёт током. Невольно вспоминаю прикосновение Игоря в нашу первую встречу – ничего подобного я не чувствовала…

Артур внимательно смотрит на меня, от чего мне становится неловко. Но я справляюсь с собой и не отвожу взгляд. Кто же прервёт наш зрительный контакт?

– Пойдём, я покажу, где ванная, – хрипло говорит Артур.

– Пойдём…

Он так и не отпускает мою руку. Мы проходим мимо просторной комнаты. Наверное, это зал. Здесь большой плазменный телевизор, огромный угловой кожаный диван, белый ковер с длинным ворсом… Слишком роскошно для дома в глухой деревне. А ещё везде очень чисто. Неужели, он сам поддерживает чистоту? Может, Артур живёт здесь не один? Где же тогда его спутница?

Пока я размышляю, мы подходим к ванной. Артур объясняет, как пользоваться душем, как наполнить ванну и включить джакузи. Я киваю, давая понять, что мне всё ясно.

– Ну, я пойду пока принесу завтрак из бани, – говорит Артур и отпускает мою руку. Без его тёплой ладони мне снова становится зябко.

Я поворачиваю замок в дверной ручке и принимаюсь стаскивать с себя одежду. Джинсы такие мокрые, хоть выжимай. Во что бы одеться, после душа? Нахожу взглядом футболку и шорты, лежащие на полотенцесушителе. Надеюсь, хозяин этих вещей будет не против, если я позаимствую их.

Здесь есть и стиральная машинка, поэтому закидываю в барабан всю свою одежду, в том числе и бельё. Насыпаю порошок и запускаю быструю стирку.

Внезапно я замечаю себя в зеркале. Господи, что это?! Смотрю на своё отражение и не верю, во что я превратилась. Тушь размазалась, разводы от слёз, глаза красные, кожа припухла и обветрилась. И он всё это время созерцал моё страшное лицо? Ещё и перегаром от меня разило, наверное, прилично. Неудивительно, если Артур принял меня за местную пьянчугу. Любой бы на его месте прогнал такую…

Срочно в душ! Нужно смыть всю грязь и пот, а ещё согреться. Включаю воду и замираю под тёплыми струями тропического душа. Как мало надо человеку для счастья!

Разглядываю полочку с шампунями и гелями. И тут до меня доходит, что здесь очень много средств для ухода за волосами. Вряд ли Артур пользуется всем этим. У него явно есть девушка или жена… Тогда, где же она? И почему от этих мыслей я чувствую разочарование?

"Спокойно, ты ведь не думала, что такой красавчик будет свободный…" – с сожалением думаю я.

Намыливаю голову шампунем с запахом смородины и слышу стук в дверь.

– Лиза, я тебе полотенце забыл дать… – голос Артура доносится уж слишком громко.

Невероятно! Дверь приоткрыта. Неужели, я забыла её захлопнуть?

– Не заходи! – вскрикиваю я.

– Да, я только передам тебе полотенце и халат, – слышу его усмешку.

В дверях появляется протянутая рука Артура. Я поспешно выскакиваю из-под душа, до конца не смыв шампунь. И в тот момент, когда мои ноги ступают на влажный кафель ванной комнаты, я теряю устойчивость… Вскрикиваю и падаю на пол. При этом понимаю, что моя голова непременно должна стукнуться о твёрдую стену, но что-то успевает смягчить удар. Вернее, кто-то.

Артур возвышается надо мной, придерживая ладонью мой затылок. Смотрит на меня обеспокоенно, а я на него своими испуганными глазами. И тут осознаю, что я ведь полностью голая! Дергаюсь от его рук и, усаживаясь на пол, прижимаю колени к груди. Пытаюсь закрыться, насколько это возможно.

– Осторожнее надо быть! – по его невозмутимому виду кажется, что Артура вовсе не смущает моя нагота.

"Ну да, было бы на что смотреть!" – думаю я.

Сама же не могу отойти от его прикосновений к моим волосам. Меня опять словно током ударило.

Артур выходит из ванной, оставляя меня одну. Снова захожу под душ, быстро завершаю все процедуры и вытираюсь огромным махровым полотенцем. Мужские шорты и футболка не пригодились, зато я надеваю большой синий халат, явно принадлежащий Артуру. От него пахнет порошком и совсем немного парфюмом. Что-то древесное с другими более сложными нотками, морозными что ли… От этого приятного запаха крышу сносит.

Вот что значит не общаться с парнями до двадцати лет! Уже сума схожу от одного мужского аромата, словно кошка реагирую на валерьянку.

Смотрю на себя в зеркало. Халат на несколько размеров больше и доходит почти до пола, но мне нравится, как он смотрится. Мокрые волосы обрамляют уже не такое ужасное лицо. Глаза блестят, на щеках румянец, кожа увлажнилась и стала мягкой.

Делаю несколько шагов из ванной комнаты и останавливаюсь от ужасного головокружения. Встаю возле стенки. Наверное, от горячей воды плохо стало. Или от голода…

– Лиза, ты уже вышла? – Ко мне подходит Артур.

Он внимательно, словно заново, рассматривает меня. Ну да, без размазанной косметики моё лицо выглядит по-другому. Теперь хоть за это не стыдно. Странно, но его глаза вдруг потемнели, а дыхание заметно участилось. Или просто стало слишком тихо, что я его слышу…

– Завтрак на кухне, – шепчет он, подойдя чуть ближе.

Я смотрю на него и понимаю, что всё начинает плыть перед глазами. Не могу сделать и шага. Просто начинаю падать, а моё сознание проваливается в темноту…

Очнулась я от приятного горячего прикосновения. Мою руку гладит большая ладонь. Я даже чувствую её шершавость, но мне всё равно приятно. Осознаю, что это рука Артура. И он, кажется, не в курсе, что я пришла в себя. Мне хочется продлить этот момент. Ощущаю шквал эмоций и разливающееся тепло по телу. Очень странная реакция на простое поглаживание по руке!

А ещё я вспоминаю, что лежу в одном подпоясанном халате, и под ним ничего нет… Не в силах больше находиться в одном положении я, легонько вздрогнув, поворачиваю голову в сторону Артура. Он тут же убирает свою руку, словно ничего и не было.

– Когда ты ела последний раз? – серьёзно спрашивает, нахмурив брови.

– Давно… – отвечаю я.

– Я принесу тебе поесть, – говорит он и уходит из комнаты.

Через мгновение возвращается с подносом и ставит его на прикроватную тумбочку. Смотрю на еду и слышу, как мой живот издаёт голодное урчание. Этот звук не укрылся от Артура. Он смотрит на меня не то с сочувствием, не то с укоризной.

– Садись аккуратно, – подставляет к изголовью кровати подушку и ближе придвигает завтрак.

Я смотрю на поднос и млею. Здесь яичница, горячие бутерброды, пончики, ароматный чай. Артур и готовить умеет!

Под его пристальным взглядом начинаю потихоньку есть, хотя мне хочется просто накинуться на еду и всё разом проглотить.

Раздался щелчок закипевшего чайника, и Артур уходит на кухню. Я, не теряя времени, начинаю есть с удвоенной скоростью, так как всё ещё ощущаю звериный голод. В тот момент, когда я запихиваю в рот всего и побольше, возвращается Артур. Начинаю судорожно всё это пережёвывать, пытаясь не смотреть на его ухмылку.

– Спасибо, всё очень вкусно! – скороговоркой говорю ему, когда поднос опустел. Только сейчас до меня доходит, что хозяин дома, возможно, тоже голодный. – Надеюсь, ты мне скормил не весь завтрак, а оставил себе?

– Я уже ел, гораздо раньше тебя. Как ты? Голова не кружится? – Он мягко проводит рукой по моему лбу.

От этого жеста я чуть с ума не схожу. Готова расплавиться под его пристальным тяжёлым взглядом. Артур каждый раз смотрит на меня так, словно хочет увидеть что-то новое, распознать мои эмоции. А, может, он до сих пор не верит, что я не деревенская пьяница?

– Уже лучше, благодаря тебя, – наконец отвечаю я.

– Пойдем тогда на кухню, составишь мне компанию, попьём чаю. Ничего покрепче нет! – улыбается он.

А до меня не сразу доходит, но потом… Вот нахал! Напоминает мне, значит, про мои алкогольные похождения?

– Вот как? А я-то думала, винишка нальёшь похмелиться! – говорю язвительно.

– Могу только самогонку достать у соседа, – веселится Артур.

Какая же у него красивая улыбка! И эти ямочки на щеках. Глаза искрятся. Совсем не тот взгляд, который я увидела при встрече ранним утром… Хотя, он в любом настроении хорош.

Я неуверенно встаю с кровати и начинаю потихоньку шагать из комнаты. Головокружения нет, но слабость присутствует. Артур вновь подхватывает меня, как пушинку. Который раз я уже оказываюсь в его руках?

– Что-то я слишком часто передвигаюсь с твоей помощью! – замечаю, когда мы заходим в светлую уютную кухню.

– А я не против! – заявляет Артур и усаживает меня на стул с мягкой обивкой.

Я рассматриваю длинный стол. На нём стоит корзинка с фруктами, а рядом вазочка с конфетами. Вдоль стены расположен кухонный гарнитур нежно-зеленого цвета. Вся кухня обставлена современной техникой в единой цветовой гамме. Нет, не похоже это жилище на холостяцкое логово.

Не могу удержаться и спрашиваю:

– Ты один здесь живёшь?

Артур пристально смотрит мне в глаза и отвечает:

– Я здесь не живу.

– Это как? – не понимаю я.

– Это дом моих бабушки и дедушки. Они сейчас на отдыхе в Сочи. А я просто слежу за всем, печь топлю… Живу тоже в городе, как и ты.

Вот оно что! Теперь мне понятны свои собственные сомнения. Здесь везде присутствует женская рука. Стиль помещения, яркие детали и особая атмосфера уюта…

Вдруг я слышу, как заиграла музыка совсем рядом. Артур вскакивает со своего стула, берёт смартфон и отвечает на звонок…

Что?! У него есть связь? Я тут же вспоминаю про родителей. Смотрю на часы – время уже почти обеденное. Они наверняка звонили!

Артур возвращается минут через пять и начинает подливать чай.

– У тебя здесь связь ловит? – удивлённо спрашиваю его.

– Да, только на кухне. Здесь стоит усилитель, – объясняет он.

– Мне нужно позвонить! – срываюсь с места я. – Мой телефон в куртке…

– Сейчас принесу, не вставай так резко! – придвигает мой стул ближе к столу, чтобы я снова села, и идёт в коридор.

Когда я получаю свой телефон, то не верю своим глазам. На дисплее показывает наличие сети! Быстро включаю дозвон маме.

– Алло! – практически сразу раздаётся взволнованный голос. – Лиза? Ты почему была не доступна? Я звонила утром два раза!

Ох, зная маму, два пропущенных – это сущие пустяки! Легко выкручусь.

– Телефон разрядился, а я не заметила, – объясняю ей.

– Я так и подумала, – вздыхает мама. – Как твои дела? Чем занимаешься? Не надумала приехать к нам?

– Всё хорошо, мама. Ты знаешь, мне надо заниматься, делать курсовую…

Я вдруг замираю, увидев изогнувшиеся брови Артура. Он тихо посмеивается над моим разговором…

– Лиза, ты хорошо кушаешь? Достань себе на ужин фарш, котлет пожарь, – тараторит мама.

– Я хорошо ем, правда! – отвечаю, а сама смотрю на Артура, как он качает головой. – И котлеты приготовлю, не волнуйся. Как у вас дела?

– Всё отлично. Отдыхаем. Сегодня поедем кататься на лыжах. Папа с Катей и дядей Сашей наряжают ёлку на улице. А мы с тётей Ирой готовим жаркое.

– Удачно вам покататься! А я пойду на практику, так что не теряйте…

Врать, конечно, нехорошо, но рассказать про своё приключение я пока точно не могу.

– Хорошо, Лиза, созвонимся. Не скучай! – говорит мама.

Я убираю телефон на стол и облегчённо выдыхаю. Как удачно всё-таки родители укатили в гости!

– Значит, практика? – Артур смотрит, прищурившись. – Ну и врушка ты, Лиза!

– А что мне надо было рассказать маме, как я напилась с незнакомыми мне людьми, а потом они посадили меня в первый попавшийся автобус, который увёз меня к чёрту на кулички?! – сержусь я.

– Сколько тебе лет? – внезапно настороженно спрашивает Артур.

– Двадцать…

Услышав мой ответ, тут же успокаивается. Что ему там пришло в голову?

– Просто у тебя такой контроль… Я и подумал, вдруг ты несовершеннолетняя.

"Странные у него мысли. И неужели я так молодо выгляжу?"

– Я просто не хочу волновать родителей, – объясняю. – А сколько тебе лет?

– Двадцать семь.

– Ясно…

"Не такая уж большая разница у нас. Но, всё-таки она есть…" – думаю я.

Стоп! Какие ещё "нас"?! Мне срочно нужна губозакатывательная машинка.

Мы продолжаем пить чай, и тут мой телефон начинает безостановочно вибрировать. Один за другим приходят уведомления о пропущенных звонках. Их много… Но родители ведь звонили всего два раза. Кто же это тогда?

Открываю журнал пропущенных звонков и вижу, что никто иной как Игорь сделал целых тринадцать дозвонов, пока я была вне зоны доступа! Что ему надо от меня ещё?! Финальным аккордом приходит единственное сообщение с текстом: "Лизонька, прости меня! Ответь, пожалуйста. Я тебя очень люблю…"

Я откладываю телефон в сторону. Честно говоря, уже и думать перестала об Игоре. С чего вдруг он мне такое написал, если сам же меня и бросил? Может тоже злоупотреблял алкоголем вчера?! Вполне возможно… Отвечать ему не собираюсь, но сердце почему-то забилось в волнении.

– Что, поклонники потеряли? – спрашивает Артур, и в этом вопросе есть какая-то странная недобрая интонация.

Я смотрю на него и не могу отвести взгляд. Только что он был со мной мил и заботлив, а сейчас кажется таким суровым и холодным…

– Извини, не удержался и прочитал. Надо выключать дисплей, когда кладёшь телефон на стол… Много у тебя воздыхателей, да? – снова интересуется Артур, сверкая своими глазищами.

А я продолжаю изучать эти новые эмоции на его лице и молчу. Он, наверное, думает, что я какая-то распутная девушка…

– Немного, – отвечаю коротко.

– Не может быть! – Артур слегка касается моей щеки. – Ты ведь такая красивая…

Последнее предложение он говорит как будто с досадой. Затем убирает от меня руку. А я не верю своим ушам. Он назвал меня красивой! Простой комплимент делает меня абсолютно счастливой. В этот самый момент ко мне приходит озарение… Я влюбилась! И это открытие не очень радует меня. Хотя бы потому, что я не готова снова чувствовать боль расставания. Да, и мне нужно время отойти от прошлых отношений…

Ведь, всё может повториться. Родители, естественно, снова будут против моей влюблённости. А это значит, что в лучшем случае нас могут ждать тайные встречи в свободное от учёбы время, которого очень мало… Вряд ли Артуру это понравится. Да, и с чего я напридумывала, что мы вообще будем встречаться? Знакомы со вчерашнего дня, а я уже млею от его слов и прикосновений. Не нормально это!

– Ты говорила, что котлеты будешь готовить, – вмешивается в мои мысли Артур.

– Что? Какие ещё котлеты? – не пойму, о чем он толкует.

И умеет же переводить разговор! Только что про поклонников расспрашивал, а теперь про котлеты…

– Ну, ты ведь по телефону пообещала маме… – напоминает Артур.

– Ааа, ну да…

– Значит фарш доставать? А то нехорошо обманывать…

– Доставай!

Артур начинает хозяйничать на кухне, вынимает разные продукты, сковороду, специи, ножи, дощечки… Я мельком замечаю в холодильнике шампиньоны и говорю:

– А давай вместо котлет я сделаю фаршированные грибы?

– Да ты кулинар у нас! – восклицает Артур. – Что ж, покажи свои способности…

Я вдруг краснею и, не глядя на него, принимаюсь за готовку. Чищу шампиньоны, убираю у них ножки, фарширую шляпки мясом, сверху укладываю кружочки помидоров и тёртый сыр. Всё это раскладываю на противень и заливаю сливочным соусом. Артур в это время варит спагетти.

Мы ставим грибы в духовку и выходим из кухни в зал. Располагаемся на большом диване возле телевизора. Артур вальяжно раскидывает руки, а ноги вытягивает на угловую часть дивана. Я же присаживаюсь на край сиденья с прямой спиной. Мне всё ещё неловко находится с ним в одном доме. Ведь, я – незваная гостья…

– Ты не знаешь, сюда ездит такси? – интересуюсь у него.

– Ездит. И автобусы в Калиновку ходят два раза в день. Но, когда сильные метели и бураны, как сейчас, то никто сюда не сунется… Хочешь быстрее уехать? – пронзительно смотрит на меня.

– Не хочу тебе мешать. Да, и у меня практика в ветеринарной клинике…

– Ты не мешаешь мне! – говорит твёрдо. – Ты учишься на ветеринара? Расскажи о себе…

Что он хочет узнать обо мне? Неужели ему, и правда, интересно, или он просто хочет поддержать диалог? Игоря, вот, совсем не интересовала моя жизнь.

– Да, я учусь на ветеринарном факультете на третьем курсе. Живу с родителями. Раньше занималась волейболом…

– Правда? Я тоже люблю волейбол, – говорит Артур и смотрит на меня изучающе.

– Больше и нечего рассказывать. Моя жизнь скучна и пресна, – пожимаю я плечами.

– Была скучна до вчерашнего дня, – замечает он. – Всё-таки, не пойму, что подтолкнуло тебя выпивать с незнакомцами?

Ну, вот пошли неудобные вопросы!

– Ну, а с кем ещё? Подруг у меня нет, – с обидой говорю я.

– Зато есть парни, – раздаются стальные нотки в голосе. – Наверное, в институте все головы сворачивают, глядя на тебя.

Это уж перебор! Может, конечно, они и сворачивали поначалу, но я их всех быстро отшила в первый месяц учёбы.

– Ну, есть там некоторые… – неопределённо пожимаю плечами.

Мне почему-то кажется, что если Артур узнает, что я ни с кем не была в серьёзных отношениях, то сочтёт меня ненормальной.

– Получается, тебя кто-то споил и посадил в автобус, идущий в Калиновку? – продолжается допрос.

– Никто не спаивал. Я была в кафе и ко мне подсели три человека…

– Мужчины? – он продолжает сканировать меня взглядом.

– Два парня и девушка, – осторожно поправляю я. – Стали угощать пивом. Ещё и почти на голодный желудок. Вот и не заметила, как развезло. Потом они меня провожали, а дальше плохо помню. Очнулась, когда уже автобус ехал за городом…

Артур тяжело вздыхает и качает головой. Представляю, какой легкомысленной я выгляжу.

– И что ты делала, когда приехала? Скиталась по деревне и стучалась в каждый дом?

– Твой дом был единственный, в который я постучалась. Мне нужно было как-то вызвать такси, а связи не было… Но ты и слушать не стал! Ну, а чтоб не замёрзнуть на смерть пришлось самовольно проникнуть к тебе на участок…

– Прости, что прогнал, – с сожалением говорит Артур и продвигается ко мне поближе. – И что был груб. Я принял тебя… не за ту.

Он берет мою руку и легонько сжимает. Я вся напрягаюсь, оказавшись совсем рядом с ним. Смотрю на него в упор и никак не могу насмотреться в эти тёмно-серые глаза. Они гипнотизируют меня. Мне становится горячо во всём теле, а моя грудь, обтянутая халатом, вздымается в такт дыханию.

Это не укрывается от взгляда Артура. Он опускается глазами вниз, а потом мы снова смотрим друг на друга. В этот момент я уже плохо соображаю, поэтому не успеваю опомниться, как его горячие губы касаются моих губ…

Одной рукой он прижимает меня к себе за талию. Другую укладывает на затылок, словно опасается, что я от него отстранюсь. Он целует меня с напором, не сдерживая себя, и я отвечаю ему в его же темпе. Жар разливается по телу, и мне становится трудно дышать. Первый раз я испытываю такие ощущения. Мне словно крышу срывает.

Поддавшись порыву, я кладу ладони на его голову и провожу по волосам. Артур издает звук, похожий на рык, и, не разрывая поцелуя, через халат исследует моё тело: шею, плечи, спину, поясницу. Затем сжимает руки в области талии и принимается целовать ключицу. Вскоре чувствую, как ладонь Артура начинает забираться под халат, дотрагиваясь до груди. И тогда я вдруг ощущаю панику.

«Что я делаю?!» – кричит мой мозг.

Замираю, открыв глаза, и смотрю на его затуманенные глаза. Артур улавливает моё смятение и убирает руку с моей груди. Он тяжело дышит и всё ещё прижимает меня к себе. Затем его взгляд проясняется. Он как будто приходит в себя после наваждения, нежно целует скулу и отстраняется.

– Я пойду, отключу духовку, – говорю ему и ухожу на кухню.

И плевать, что мы поставили таймер. Наверняка там всё уже выключено. Но мне нужно немного успокоиться…

Умываюсь холодной водой. Я всё ещё чувствую тепло его рук и губ. Что же я творю? Только вчера рассталась с Игорем, а сейчас… Думала, ещё долго буду тосковать по своей первой влюблённости. А была ли она? С Игорем никогда не было так хорошо, как сейчас. Но, в любом случае, это не повод бросаться на первого встречного. Хотя, кто ещё бросился! И, тем более, этот первый встречный очень даже ничего. Даже слишком…

Смотрю за окно. Снег всё падает и сметается ветром, собираясь в причудливые белые барханы. Если бы не обстоятельства, то можно было радоваться такому снежному обилию. Но из-за бурана я оказалась отрезана от города. Мне совсем неловко стеснять Артура. Вдруг он хотел побыть в одиночестве? А ещё мне непонятно, как вести себя после такого жаркого поцелуя?..

Спокойно! Возможно, для Артура это совершенно ничего не значит…

– Лиза, я выйду, снег почищу!

Он стоит в дверях кухни уже одетый в меховую шапку и пуховик.

– Хорошо, – отвечаю слишком уж тоненьким голосом.

Кажется, кому-то тоже нужно проветриться! И мне бы выйти на свежий воздух, но боюсь, мой организм этого не выдержит.

Хлопнула входная дверь. Артур ушёл, а я иду в ванную, нужно вытащить из машинки постиранные вещи. Развешиваю свои джинсы, свитер, носки… Куда бы пристроить нижнее бельё? Надеюсь, Артур не будет сердиться, что на батарее на самом виду гордо висят мои олени…

Я всё-таки решаюсь переодеться, так как в халате мне не очень удобно – постоянно поправляю пояс. Надеваю ранее примеченные шорты и футболку. Смотрю в зеркало – ну, ничего так. Прикид на несколько размеров больше, но нынче оверсайз в тренде!

Иду в зал и заглядываю в окно, выходящее во двор. Там Артур. В руках у него большая лопата для снега. Он рьяно чистит проход от дома к бане и к калитке. Лицо его напряжено. Снег так и летает из стороны в сторону.

Я любуюсь этой картиной. Он к любому делу подходит с таким азартом? Казалось бы, обычная чистка снега, но как это красиво выглядит… А какой блеск в этих глазах!

И тут он резко поворачивается в сторону окна, стреляя в меня взглядом. Я смущённо улыбаюсь и ухожу, задёрнув шторы.

Усаживаюсь на диван, пытаюсь вникнуть в суть какого-то новогоднего фильма, но меня быстро клонит в сон. Мне ведь так и не представилась возможность нормально выспаться. Здесь так тепло, уютно и спокойно. Поэтому я склоняю голову на диванные подушки и засыпаю крепким сном…

Просыпаюсь от жаркого тепла на затылке. Пытаюсь повернуться, но не могу. Я зажата в мощных объятиях Артура. Он глубоко и ровно дышит, опаляя мою кожу. Стоп, почему мы вообще лежим вместе?

С трудом разворачиваюсь лицом к нему и утыкаюсь в его грудь. Какой приятный запах от него! Видимо он после чистки снега успел помыться. Пахнет от него гелем для душа и ещё каким-то собственным мужским ароматом.

Я готова вечно так лежать, ощущая на себе крепкие мускулистые руки. Мне с ним тепло и хорошо. Почему я должна портить себе этот момент? Поэтому я расслабляюсь и продолжаю смотреть свои цветные сны.

В следующий раз я просыпаюсь уже одна. Где-то вдали доносится голос Артура. Он разговаривает по телефону. Слышны обрывки фраз про буран, бесконечный снег и другие особенности погоды.

Я с наслаждением потягиваюсь. Как же хорошо я выспалась. Ночью уснуть теперь будет трудно. Смотрю за окно, а там уже темно. На часах пять часов вечера.

В комнату заходит Артур, улыбается мне и говорит:

– Ты так сладко спала, что я тоже не удержался и вздремнул, ну и согрел тебя заодно!

– Ах, вот, что это было, – усмехаюсь я. – Это ты меня грел, оказывается!

– Конечно! Даже не знаю, куда бабушка задевала свои пледы… Ну, пойдём ужинать? Ужасно хочу попробовать, что ты приготовила…

– Ого! – восклицаю я, когда мы входим в кухню.

Свет приглушён. На столе уже всё готово: красиво расставлена посуда, в центре стоит большое блюдо со спагетти и фаршированными грибами, на плоской тарелке лежит нарезка из сыра и мяса, рядом охлаждается бутылка вина в ведерке со льдом. Ну и финальный штрих – длинные горящие свечи. Вот так ужин!

– Ну, Новый год приближается, – отвечает на мой удивлённый взгляд Артур. – Хочется праздника…

Мы молча садимся и принимаемся раскладывать по тарелкам еду. Артур разливает красное вино в бокалы. Я наматываю спагетти на вилку и с наслаждением ем. Артур всё это время жует грибы и неотрывно смотрит на меня.

– Как же вкусно! – говорит он. – У тебя кулинарный дар.

– Да ничего подобного. Просто запоминаю рецепты из Интернета… – смущаюсь я.

Почему-то не люблю, когда меня хвалят. Может, потому что меня всегда хвалили только за успешную учёбу и победы на соревнованиях. За грамоты и медали, а не за мои интересы…

– Ты чего не пьёшь вино? – спрашивает Артур.

– Да, что-то не хочется, зная, как на меня может подействовать алкоголь…

– Не бойся, я проконтролирую, чтоб всё было нормально, – подмигивает мне он.

Артур берет свой бокал и поднимает его. Я повторяю те же движения. Затем мы легонько чокаемся, и вскоре я ощущаю приятный вкус благородного напитка.

– Давай до дна! – говорит Артур и хищно смотрит на меня.

Я оцениваю количество вина в бокале – вроде, не сильно много. Выпиваю залпом и чувствую, как лицо начинает гореть. Нет, всё-таки алкоголь мне противопоказан!

Артур снова наполняет бокал, но я до конца ужина больше не притрагиваюсь к нему.

– Не хочешь прогуляться? – спрашивает он, когда мы закончили трапезу, умяв всё, что было приготовлено.

– Там же буран… – удивляюсь я.

За окном ничего не видно, но я уже привыкла, к тому, что весь день свистит ветер. Именно поэтому я думала, что картина на улице не изменилась.

– Снег падает, но ветер прекратился. Так что надо ловить момент! – заявляет Артур.

– Мои вещи, наверное, ещё не высохли… – вспоминаю я.

– Ну, в джинсах ты точно гулять не пойдешь. Пошли, подберём тебе гардеробчик!

Мы заходим в комнату, в которой я ещё не была. Судя по всему, это спальня бабушки и дедушки Артура. Здесь стоит широкая деревянная кровать, две тумбочки и большой шкаф до самого потолка. На стенах висят фотографии. Взгляд цепляется за фото, на котором запечатлен пухленький малыш с розовыми щёчками и серыми глазами.

– Неужели, это – ты?! – восклицаю я.

– Ну да… – усмехается Артур.

– Ты был таким красивым ребёнком!

– Спасибо, конечно, за комплимент, но неужели сейчас я стал некрасив? – Артур делает оскорблённое выражение лица.

– И сейчас пойдёт, но этот малыш мне определённо больше нравится! – смеюсь я.

– Эх, ты… – театрально вздыхает Артур и открывает самый дальний отдел шкафа. – Вот смотри, здесь мои вещи, которые я носил в подростковом возрасте. Мне кажется, что-то тебе точно будет как раз.

Вот это да! Как мило, что здесь хранится старая одежда Артура. Я выбираю себе симпатичный тёмно-зелёный лыжный костюм. Он сидит на мне как раз в пору, даже рукава немного закатать приходится.

Мы быстро одеваемся и выходим на улицу. За день сугробы стали ещё выше. Снег продолжает падать и плавно укладывается на все открытые поверхности. Мы выходим за ворота, и мне предстаёт чудесная картина. На крышах домов ровным слоем лежат снежные шапки. В некоторых окнах горят новогодние украшения. Стоит невероятная тишина, изредка нарушаемая хрустом снега под ногами. Хочется вот так стоять и смотреть на эти домики и любоваться снегопадом.

Но это ещё не всё. Артур берёт меня за руку и подводит к огромной ели, увешенной разноцветными шарами, игрушками и светящимися гирляндами.

– Эту ёлку мы каждый год наряжаем, – рассказывает он. – В детстве я искал здесь подарки и загадывал желания. Верил, что это дерево волшебное.

Я любуюсь ёлкой, рассматриваю старые игрушки и легонько стряхиваю снег с колючих веток. Как давно у меня не было ощущения праздника! А сейчас я словно окунулась в детство, когда всё было просто и беззаботно. И мне впервые за долгое время хочется сделать что-то безрассудное.

Я беру и с разбегу прыгаю в сугроб. Заваливаюсь на спину и делаю снежного ангела. Артур смотрит на меня слегка шокировано.

– Вижу, тебя так и тянет в сугробы!

Это он вспоминает, как я утром сидела на снегу возле остановки? Сейчас я ему покажу!

– Помоги подняться! – кричу ему.

Артур тут же подскакивает ко мне и протягивает руку. Я резко хватаю её, повисаю на ней всей весом и тяну на себя. Артур, не ожидая такого напора, падает в сугроб рядом со мной.

– Вот значит как! – возмущается он и подползает ко мне, придавливая к снегу.

Он оказывается надо мной, и наши взгляды встречаются. Вижу знакомые искры в глазах. Артур приближает ко мне лицо и замирает. Что мне сейчас сделать? Оттолкнуть его или…

Я набираюсь храбрости и сама целую его в губы. Как только мы касаемся друг друга, у Артура словно сносит крышу, и он начинает целовать меня рьяно, со всей страстью. Мне не хочется выглядеть перед ним неопытной, поэтому я тоже полностью отдаюсь поцелую. Тут же слышу, как Артур издаёт жадный стон. Он покусывает мои губы, целиком вбирая их в себя. Наши языки то и дело встречаются, словно борются друг с другом. Мне становится так жарко, не смотря на то, что вокруг нас огромные сугробы снега. Кажется, если бы мы не лежали на снегу, то давно бы скинули с себя все вещи…

Вдруг Артур отстраняется и поднимается на ноги. Давление на моё тело прекращается, и мне сразу же не хватает этого ощущения. Как же хорошо было всего секунду назад! Артур резко выхватывает меня из сугроба.

– Замёрзнешь! – говорит он и стряхивает с моей шапки и волос снег.

– Ну, ты же меня спасёшь, если что!

Мы берёмся за руку и идём вдоль улицы, разглядывая дома. Это так волшебно, что я не верю в происходящее. Сейчас я чувствую себя абсолютно счастливой…

Мы обошли почти всю Калиновку. Деревня оказалась совсем маленькой, а жилых домов можно было сосчитать по пальцам. Артур объяснил, что его бабушка и дедушка ценят уединение, поэтому не хотят никуда переезжать, особенно, в город.

Мороз стал слишком ощутим, поэтому мы поспешили вернуться в дом.

Артур предлагает посмотреть какой-то новый фильм и раскладывает диван так, чтобы можно было залезть на него с ногами. Затем он подходит к противоположной стене и отодвигает в сторону скрытую от глаз заслонку. За ней оказывается камин. Он начинает его растапливать, и через несколько минут я смотрю на завораживающий огонь.

Из кухни он приносит чипсы в глубокой миске, и мы усаживаемся на диван. Фильм идёт, но я никак не могу на нём сосредоточиться. Ведь Артур сидит вплотную ко мне, и я так сильно ощущаю его тепло и запах…

– Ты не замёрзла? – спрашивает он. – Пойду подкину ещё угля…

Он уходит в котельную, а когда возвращается, приносит большой плед. Артур накрывает меня и усаживается рядом.

– Ты же говорил, бабушка запрятала все пледы? – улыбаюсь я.

– Да вот, нашёлся один! Пустишь меня погреться, а? – спрашивает и пожирает меня глазами.

Я подозрительно смотрю на него. Знаю же прекрасно, чем это может закончиться. Но сейчас мне всё равно. Сегодня буду делать то, что мне хочется, а не то, чего ждут от меня родители.

– Ну ладно, так уж и быть… – соглашаюсь я.

Артур сразу же накрывается свободным краем пледа и прижимается ко мне своим телом. Его рука проскальзывает за мою спину и обнимает меня за талию.

Так мы сидим какое-то время, хрустим чипсами и смотрим фильм. Вернее, смотрит только Артур, периодически даже посмеиваясь над сценами. О, так мы, оказывается, смотрим комедию, надо же! Я совершенно не соображаю. Думаю только о его сжимающейся на моей талии руке и боюсь пошевелиться. Дыхание предательски учащается, и я изо всех сил пытаюсь его выровнять.

В какой-то момент Артур кладёт вторую руку на мою коленку и начинает её легонько поглаживать. Чувствую, как тело покрывается мурашками. Я интуитивно понимаю, что от меня ждут ответных действий. Но я не могу собрать свои мысли в кучу и понять, готова ли я на продолжение…

– Я пойду в душ, – говорю и поднимаюсь с дивана.

– Хорошо, можешь взять в шкафу любую мою футболку. Она по длине будет тебе, как платье, – ровным голосом отвечает Артур и указывает в сторону комнаты, где я лежала после обморока.

Я забегаю туда и вытаскиваю первую попавшуюся футболку – белую без рисунков. Иду в ванную. На этот раз проверяю, что дверь действительно закрыта. Стягиваю одежду и забираюсь в ванну.

Стою под душем, и мой разум приходит в себя. Почему на меня так действует присутствие Артура? Уже не говоря о его касаниях и поцелуях.

Мне всю жизнь вдалбливали, что нужно быть скромной, недоступной, а ещё прятать свои чувства.

– Мужчина может тобой воспользоваться и бросить, сильно ранив тебя, – говорила мне как-то мама.

– Но как, же тогда жить, если всегда остерегаться, что тебя кто-нибудь предаст? – удивлялась я.

– Сохраняй своё достоинство, не позволяй в свою сторону вольностей. Настоящие мужчины любят недоступных девушек. Когда-нибудь ты найдёшь такого, – заверила меня мама.

Вот так получается, что я за один день позволила в свой адрес столько вольностей, что моим родителям и не снилось.

"Не вышло из меня достойной девушки, мама", – с этими мыслями выключаю душ и вытираюсь полотенцем.

Принимаюсь одеваться. Мои трусы с оленями высохли, поэтому я надеваю их под футболку. Выгляжу я в ней и, правда, как в коротком домашнем платьице, только слишком просторном по ширине. Размер футболки играет на руку, так как она полностью скрывает очертания моей груди, и можно не надевать лифчик. Тем более, что спать было бы в нём совсем не удобно.

– Лиза! Тебе звонят! – слышу вдалеке крик Артура.

Быстро открываю дверь и бегу в сторону кухни. Немного отдышавшись, беру трубку. Сначала разговариваю с мамой, потом с папой. Они спрашивают меня про практику, про мой день…

Как же я завралась! И в ветеринарной клинике меня хвалили, и дома я потом убиралась… Вздохнула с облегчением, когда у папы выхватывает трубку Катя. Сестрёнка щебечет про то, как здорово они отдыхают, как замечательно покатались на лыжах… На этой позитивной ноте мы желаем друг другу спокойной ночи, и я первая отключаю звонок.

– Всё хорошо? – спрашивает Артур.

– Да, – отвечаю я.

– Ты какая-то грустная…

– Всё нормально, просто немного скучаю по родителям.

На самом деле мне не по себе от того, что я постоянно что-то скрываю от них. Не могу я полностью довериться родителям из-за их строгости.

– Завтра должны начать расчищать дороги. Так что скоро увидитесь, – говорит Артур.

– Встретимся мы только после Нового года, так как они задержатся в гостях до конца праздников. Но, надеюсь и, правда, что завтра расчистят трассу… – говорю это, а сама не знаю, чего больше хочу – уехать домой или побыть ещё немного с Артуром.

– А ты почему не поехала с родителями? – удивляется он.

– Не захотела. Да, и Новый год не очень люблю отмечать. В детстве нравилось, а потом стало скучно…

– Ты просто неправильно его отмечала! – улыбается Артур. – Оставайся, и я покажу тебе как надо.

Он подмигивает, а я ничего не отвечаю на это. Ведь, это просто так сказано, из вежливости? Я итак слишком задержалась здесь из-за снегопада.

Между тем, чувствую, что меня начинает клонить в сон. На часах почти полночь. Артур замечает моё состояние.

– Нужно ложиться спать, – говорит он и смотрит в мои глаза.

– Да, уже пора, – соглашаюсь я.

А сама думаю: "Надеюсь, он не предложит лечь вместе на этом диване".

– Иди в мою комнату, а я лягу в зале.

– Хорошо…

Он ещё некоторое время сканирует меня взглядом, а потом подходит и нежно целует в губы. Мне хочется ответить на поцелуй, но Артур сразу отстраняется и уходит в зал. Испытываю чувство разочарования. Он сейчас такой сдержанный, а я вся растекаюсь перед ним.

Прохожу мимо Артура, устраивающего себе спальное место, и захожу в комнату. Заваливаюсь на кровать и через некоторое время засыпаю.

Но даже во сне нет места моему душевному покою. Мне снится Артур. Он страстно целует меня, нашептывает ласковые слова, поглаживает всё моё тело. Потом укладывает меня на диван и принимается снимать свою майку. В тот момент, когда он уже практически раздет, я понимаю, что на меня смотрит вовсе не Артур. На его месте появляется Игорь и злобно скалится.

– Нет! Где Артур? Слезь с меня немедленно! – истошно вскрикиваю я.

Но Игорь со всей силы прижимает меня к дивану и пытается раздеть. Начинаю вырываться, плакать, кричать…

Вдруг всё исчезает. Открываю глаза и ничего не вижу, так как в комнате очень темно. Чувствую, как теплые мужские руки обнимают меня. Я всё ещё делаю попытки ослабить их хватку, пока не слышу хриплый голос прямо возле уха:

– Лиза ты чего? Это же я!

Замираю и чувствую, как бешено стучит моё сердце. Артур здесь? В моей постели!

Я осторожно ощупываю его лицо и провожу по волосам, словно хочу убедиться, что это действительно он.

– Извини, плохой сон приснился… – тихо говорю ему в темноту.

– Ты так закричала. Я прибежал, а ты тут по постели мечешься. Напугала меня!

Голос Артура взволнован. А я всё ещё пытаюсь прогнать образ Игоря из моего сна. Он от меня даже там не может отстать!

– Всё нормально. Иногда мне снятся кошмары, – объясняю я.

Артур тяжело вздыхает и… ложится рядом. Забирается ко мне под одеяло и прижимается со спины. Но это ещё не всё! Я понимаю, что он по пояс без одежды. На нём одни короткие шорты. А может даже это такие трусы… Господи, как окончательно не сойти с ума?

Я пытаюсь немного отодвинуться от Артура, но он не позволяет. Крепко вцепился в меня руками.

– Спи, я буду защищать тебя от кошмаров, – шепчет он мне на ухо.

Легко сказать "спи"! Во мне обострились все рецепторы. С таким напряжением я точно не смогу уснуть ближайшие два часа.

Дыхание Артура опаляет мою шею, от чего мурашки бегут по всему телу. Так мы лежим в тишине какое-то время, и я постепенно расслабляюсь. Начинаю уже дремать, но вдруг чувствую, как его рука приземляется на моей груди…

Стараюсь дышать как можно ровнее. Пусть он думает, что я сплю. Только вот грудь от учащённого дыхания начинает ходить ходуном, что не укрывается от горячей руки Артура. Он нащупывает её сквозь ткань футболки и легонько поглаживает. От этого действия у меня темнеет перед глазами. Я еле сдерживаю стон, но продолжаю лежать неподвижно.

Возможно, если Артур узнает, что я не сплю, то перестанет такое вытворять? Правда мне совсем не хочется останавливать его. Это так приятно! Поэтому я продолжаю всё это терпеть, чуть не млея от происходящего.

Его рука блуждает от одной груди к другой, словно не может определиться, где лучше остановиться. Прикосновение нежные, еле уловимые, но от этого мне ещё жарче. Никогда ничего подобного не ощущала…

Вдруг Артур убирает руку с моей груди и замирает, будто прислушивается ко мне. Сплю или не сплю? А я и сама уже не знаю. Может, мне это снится? Конечно, нет! Слишком яркие ощущения…

Вскоре я чувствую его прикосновения на своей талии. Он тихонько тянет вверх мою футболку и пробирается под ткань. Мой живот обжигает горячая кожа. Кажется, я сейчас расплавлюсь, как кусочек масла на раскалённой сковороде.

Артур поглаживает мой живот, почти касаясь груди, а затем ведёт рукой до самой резинки трусиков. Потом снова возвращается чуть выше и притрагивается указательным пальцем к пупку.

От всех этих ласк перед моими глазами мерцают искры. Я просто не могу сдерживаться, поэтому резко поворачиваюсь к Артуру и впиваюсь ему в губы. Он какую-то долю секунды замирает от неожиданности, но тут же, застонав, принимается целовать меня со всей страстью.

И вот я уже лежу на спине, и Артур прижимает меня к постели. Он блуждает руками по моему телу, а его язык, тем временем, властно врывается в мой рот. Я отвечаю ему тем же. В этот момент я понимаю, что хочу Артура. Очень сильно.

Хочу, наконец, узнать, от чего так сходят с ума большинство женщин мира. Меня пугает неизбежная боль, но возбуждение выбивает эти мысли из меня.

Артур снимает с меня футболку. Мы практически не видим друг друга, но даже в темноте я разглядываю его сверкающие глаза. Он опускает руки на моё тело. Я вся извиваюсь от его прикосновений. Он гладит каждый участок моей кожи, скользит к ступням, затем поднимается по икрам, бедру и выше…

– Боже, Артур! – восклицаю я.

Осторожно дотрагиваюсь до его мощной груди, провожу руками по рельефному прессу. В ответ слышу, как дыхание Артура ещё больше учащается.

Понимаю, что сейчас случится то, к чему ещё стуки назад я не была готова. Как я так быстро допустила к себе практически незнакомого человека? Я ведь всегда старалась сохранять чувство собственного достоинства. А теперь что?

А ничего! Я просто хочу впервые довериться своим ощущениям. И пусть эмоции взыграют вверх. Надоело быть для всех правильной!

Вот только, наверное, нужно было рассказать Артуру…

– Хочу тебя… – прерывает поток моих мыслей он.

– Артур, я… – Самое время признаться иначе потом будет поздно.

Но Артур затыкает мой рот поцелуем, и больше я уже не делаю попыток сказать, что это – мой первый раз. Пусть будет, как будет. От предвкушения сердце стучит ещё сильнее, а тело сотрясает дрожь. Сейчас это случится…

– Артурчик, милый! Ну не могу я справлять Новый год в этой Калиновке! – уже полчаса я выслушиваю писклявый голос своей «подружки». – Ты же сам знаешь, у меня и новое платье и туфли… Я так готовилась к праздникам. Хотела блистать! И что ты мне предлагаешь? Одеться, как лохушка, и встречать Новый год в старом доме без удобств?..

– Вообще-то дом отличный. Я предлагаю отметить его вместе со мной наедине, – сказал я, практически не сдерживая злость.

Ума не приложу, как я мог так ошибиться? Когда встретил Киру, думал нормальная девушка из простой семьи. И вот за несколько месяцев её запросы порядком возросли. Я закрывал глаза на вечные её просьбы о посещениях модных бутиков, ресторанов, элитных клубов. Честно, просто хотел иметь постоянную партнершу. Но походу, лучше бы довольствоваться одноразовыми связями…

Мы планировали встретить Новый год с друзьями. Собиралась большая компания из бывших одногруппников со своими девушками и жёнами, а также несколько коллег с работы. Ещё в ноябре забронировали места в самом крутом клубе города. Продолжать гуляния собирались в большой загородной усадьбе, которую тоже выбили заранее.

Я и сам очень ждал этот день. С некоторыми друзьями давно не виделся, в силу занятости на работе. Но тут за неделю до Нового года мне позвонила бабушка и поведала, что они с дедом решили всё-таки съездить в санаторий в Сочи на две недели. К слову, мы с моими родителями давно уговаривали их на этот шаг. Хотели, чтоб бабушка и дедушка съездили отдохнуть, развеяться. Предлагали им путёвки за границу. Но они всё отказывались.

И вот свершилось! Хоть они и недалеко собрались, но уже прогресс. Правда, была загвоздка. Нужно, чтоб кто-то следил за домом, топил печи, поливал цветы, кормил кур, чистил снег… Ну, и этот кто-то – конечно я, ибо родители уже тоже запланировали себе мероприятия со своими старыми друзьями…

Я недолго расстраивался. Пусть бабушка с дедом отдыхают, а мы с Кирой сможем побыть одни. Украсим дом. Приготовим мясо на углях. Ей должно понравиться…

Когда же я озвучил изменившиеся планы, то совсем не ожидал такой реакции от своей девушки, которая совсем недавно клялась мне в любви. Видимо, уже бывшей девушки…

– Артурчик, ну не злись. После Нового года я приеду к тебе!

Она собирается идти в клуб без меня и крутиться там перед моими друзьями? Ха! Да, я сегодня же отменю бронь на её имя.

– Не нужно, Кира. Я больше не желаю тебя видеть, – твёрдо говорю я и сбрасываю побыстрее звонок, чтобы не слышать её возмущённого визга.

Я решил тут же собраться и ехать в Калиновку, чтобы с утра самому отвезти дедушку и бабушку в аэропорт. Кинул в сумку немного одежды и через минут двадцать покинул городскую квартиру. Сел в свою спортивную машину, сорвался с места, и все плохие мысли разом покинули меня.

Добрался быстро, благо дорогу до Калиновки почистили, и погода радовала. Вечером пообщался со стариками. Бабушка так и норовила меня закормить. Напекла булочек, и загрузила полный холодильник всевозможными продуктами.

– Смотри, Артур за домом. Позови девчонку свою, будет вам веселее, – посоветовал дед.

– Да нет уже девчонки, – ответил ему, вздохнув.

– Как нет? Была же вот, ты фотографии даже показывал. Красивая такая, видная!

– Ну, была и сплыла, – пожав плечами, улыбнулся я.

– Ну-ну, дело молодое… – усмехнулся дедушка.

Утром я отвёз их в аэропорт и снова вернулся в Калиновку. Весь день был чем-то занят: уголь таскал, машину заправил и поставил в гараж, покатался на папином снегоходе, затопил баню…

Вечером попарился в бане с веником, помылся и отправился в дом. Включил первый попавшийся фильм, заварил чай с какими-то бабушкиными травками. Красота!

Я определённо был не против провести здесь две недели в одиночестве. На работе взял отпуск, а потом начнутся новогодние праздники – достаточно времени, чтоб отдохнуть от большого города и людей…

Но тут мои мысли прерывает уличный звонок. Раздражённо ставлю чашку с чаем на столик. Кого там ещё принесло?..

Я посмотрел в окно и увидел силуэт какой-то скрючившейся фигуры. В темноте не различить даже пол этого человека. Надо бы фонарь прикрепить возле ворот… Фигура постояла, переминаясь с ноги на ноги, и начала тарабанить по воротам. Ну вот, посмотрел фильм!

Накинул на себя пуховик и пошёл открывать калитку. В тусклом свете от окна попытался рассмотреть человека передо мной. Это определённо была женщина. Лица почти не было видно, поэтому её возраст оставался загадкой. В одном я не ошибся – от неё ужасно разило перегаром.

– Что вам надо? – злобно спросил её.

– Я… я… – голос был молодой, но какой-то хриплый.

Решил, что пришла очередная побирушка. На водку, видимо, не хватало. Здесь частенько такие ошивались. Видели, что дом с виду хороший, и тащились сюда.

– Денег нет! – рявкнул, не сдерживая раздражения.

Нужно было скорее прогнать эту особу, а то такими темпами я сам мог опьянеть от одного лишь её алкогольного перегара.

– Мне нужно… – она начала мямлить себе под нос, но я уже захлопнул дверь перед ней и отправился в дом спать.

Проснулся утром и увидел за окном море снега. За ночь засыпало все дороги и тропинки. Пришлось чистить участок, а то совсем было бы не пройти.

Прокладывал себе лопатой путь в баню и вдруг заметил, что дверь в неё закрыта не плотно. Неужели это я так торопился? Теперь придётся снова растапливать печь! Зашёл внутрь. Вроде не сильно охладилась комната, но надо бы протопить баню. Уложил дрова, затопил печь и открыл парилку…

Я аж чуть не подпрыгнул от неожиданности! На самой верхней полке лежало тело. Приглянулся и понял, что это – то самое тело, которое ломилось вчера ко мне, а сейчас спокойненько посапывало! Какого чёрта?! Она, что всю ночь тут провела?

Начал будить это пропитанное алкоголем нечто. Толкнул руками, хлопнул по щекам…

– Да проснись же ты! – заорал на нее.

Наконец-то она открыла глаза и стала озираться по сторонам. На лице её была размазана косметика, образующая чёрные круги под глазами. Тот ещё видок! Можно было ей в фильме ужасов сниматься в роли приведения.

– Какого чёрта ты сюда завалилась?! Ещё и пьяная!

Еле сдерживал себя из последних сил. Как же я ненавидел этих алкашей, которые вечно шляются по деревне!

– Извините, я очень замерзла. Можно я ещё немного полежу здесь? – С трудом разобрал вообще, что она промямлила.

– Так иди домой и грейся! – закричал на неё.

– У меня нет здесь дома. Вызовите хоть скорую. Мне некуда идти…

Вот это номер! Она, видимо, была не в курсе, что в Калиновку скорая ездит только по очень экстренным вызовам? Бездомная она что ли? Осмотрел её с ног до головы, и ничего не мог понять. Не похожа она была совсем на местных алкоголиков. Вещи брендовые, хоть и не очень дорогие. Да и лицо такое… симпатичное что ли. Несмотря на разводы туши.

Видел, что ей, правда, плохо. Дотронулся до лба и понял, что она, как кипяток горячая. Блин, свалилась мне проблема на голову! По-хорошему, выставить бы её. Но как это сделать, если она даже подняться не может?

Скинул с неё шапку и перчатки, сдёрнул с ног ботинки, даже не развязав их. Надо было перенести её на диван и сбить температуру. Подхватил безвольное тельце на руки и понёс в комнату отдыха.

Я даже через одежду почувствовал её жар. Надо было срочно что-то делать! И первое, что мне пришло в голову это – раздеть её. Она, вроде, начала даже сопротивляться, но я стянул с неё джинсы и кофту. Хм, а тело-то у девчонки шикарное! Налитую грудь скрывал простой белый лифчик. А ещё… на ней были трусики с оленями. Ну, прямо детский сад! На животе слегка заметна линия пресса. Спортом занимается что ли? Вдруг понял, что слишком отвлёкся, глядя на эту соблазнительную фигуру.

Долго любоваться не получилось, потому что она вся подобралась и закрылась руками. Ой, куда деваться! Ну, и ладно, сдалась она мне!

Я пошёл к шкафчику, где хранились полотенца, и нашёл там простыню. Потом открыл небольшую аптечку и вытащил таблетки от температуры. Подошёл и накрыл дрожащее тело простынёй. Лихорадило её конкретно.

– Рот открывай! – громко сказал я, но она плохо реагировала на происходящее и просто тупо смотрела перед собой.

Тогда я схватил её за подбородок и просунул таблетку ей в рот. Протянул воду, и она послушно запила.

Она лежала с закрытыми глазами и тяжело дышала. Вид совсем был не важный.

"Надеюсь, не помрёт здесь", – подумал я и вышел на улицу дочистить снег.

Через минут тридцать вернулся и увидел, что девчонка так и лежит в одной и той же позе. Вспомнил, что голоден. Благо в этом помещении есть и плита и холодильник. Бабушка любит здесь готовить, когда мы ходим в баню.

Приготовил яичницу, вскипятил воду и принялся нарезать хлеб. Мельком заметил, что девчонка приоткрыла глаза и наблюдает за мной. Мне это надоело, и я развернулся к ней. Посмотрел на яркие зелёные глаза, которые, уверен, только что пялились на мои ягодицы. Выходит, не такая уж она больная.

– Полегчало? – спросил с усмешкой.

– Да, спасибо… – тихо донеслось в ответ.

Она уже не дрожала, и вроде лицо стало не такое бледное. Нахально изучала меня взглядом. Пора было уже её выпроваживать. У меня всё-таки здесь не дом милосердия. Тем более, вчера она была пьяная, а значит с кем-то здесь тусовалась. Найдет свою компашку и пусть продолжает гуляния.

– Тогда проваливай, откуда пришла! – сказал ей после небольшой паузы и увидел изумлённое лицо. – Чего зависла? Ты ведь здесь с кем-то напилась? Вот иди туда!

– В городе я напилась! – срывающимся, как будто даже обиженным, голосом ответила она. – А попала в эту деревню случайно, по ошибке…

Я что-то совсем не поверил её словам. Как можно приехать сюда по ошибке? Калиновка далеко находится от города. Врёт, как дышит.

Она больше не возражала. Сказала, что сейчас уйдет, и начала собираться.

Я как подросток глазел на неё, пока она одевалась. Ну, правда, фигурка супер, натуральная вся такая. А я видел много всяких и, к сожалению, всё чаще мне попадались девушки с силиконом и прочими примочками…

Она зашла в парилку, схватила куртку и сумочку и начала обуваться.

– Спасибо за ночлег!

Мелькнула копна каштановых волос, и она исчезла. Дверь громко стукнула, и всё стихло. А я в гнетущей тишине стал завтракать. Пережёвывал яичницу и что-то не мог успокоиться. Заметил лежащие на полу перчатки и шапку с помпоном. Надеюсь, она не успела замёрзнуть и дошла до своего дома? А вдруг она, правда, не местная?

Я посмотрел в окно на падающий снег и не знал, что делать. Автобус сегодня точно не пойдёт… Куда она ушла?

Сорвался с места, схватил её вещи и выбежал на улицу. Калитка была приоткрыта. Выглянул наружу и увидел, что следы уходят далеко в сторону остановки. Открыл гараж, завёл снегоход и помчался за ней…

Ехал очень быстро прямо по её следам. Снег был очень глубокий. Не представлял, как она сумела так далеко уйти. Когда увидел её сидящей на сугробе всю замёрзшую и мокрую, почувствовал укол совести. Я не контролировал себя и разговаривал на повышенных тонах. Правда, испугался, что найду её обледеневший труп.

И всё-таки, она не врала. Тоже была из городских, а я не поверил, дурак. Принял её не пойми за кого.

Оказавшись дома, у нас произошло короткое знакомство. Лиза. Красивое имя. Елизавета. А так и хотелось назвать "оленёнок". Ещё эти большие глаза и испуганный взгляд…

В первый же миг, когда взял её за руку, понял – что-то со мной не то. Ну, когда я так остро реагировал на простое прикосновение? Сразу почувствовал учащенное сердцебиение, дыхание на миг остановилось… Только бы она не заметила! Ещё подумает, что озабоченный какой-то.

Но то, что потом случилось в ванной, совершенно выбило у меня почву из-под ног. Услышав её крик за дверью, даже не успел подумать и влетел в тот самый момент, когда Лиза чуть не ударилась головой об кафель. Успел схватить её затылок и только потом осознал, что она лежит полностью обнажённая. Тут же промелькнула мысль, что если я быстрее отсюда не убегу, то могу и не сдержаться.

– Осторожнее надо быть! – бросил я и удалился, хлопнув дверью.

С той минуты я понял, что имею острую необходимость дотронуться до неё. Такая нежная кожа. А в моём халате она и вовсе смотрелась очень миниатюрной и беззащитной.

Когда после душа она потеряла сознание, я так растерялся. Но потом смекнул, что, скорее всего, это голодный обморок. Надо срочно покормить её. Пока она приходила в себя, не упустил возможности просто полежать рядом с Лизой. Осознание, что под халатом у неё ничего нет, просто будоражило моё воображение.

После того, как она поела, отнёс её на кухню. Мне было приятно лишний раз прикасаться к ней.

Когда она стала разговаривать со своей мамой, я весь напрягся. Лиза выглядела очень молодо. Что, если она несовершеннолетняя, а я тут мечтаю о всяких непристойностях? Скоро она развеяла мои страхи, сообщив, что ей двадцать.

Но долго радоваться не получилось. Лиза положила свой телефон на стол, и я мельком прочитал сообщение, последняя фраза которого была что-то вроде "Я тебя очень люблю".

Какое-то новое чувство охватило всего меня. Мы знакомы всего несколько часов, но во мне уже проснулся собственник. Неужели, ревность? А я думал, мне это никогда не грозит. По крайней мере, раньше мне не приходилось ревновать. Жесть!

– Что, поклонники потеряли? – холодно спросил, а сам внутри чуть не разорвался от злости на самого себя. Какого лешего я докопался до неё?!

Она ведь красавица! Наверняка, в её жизни были разные мужчины, да и сейчас, конечно, есть. Чтобы прийти в себя, предложил вместе заняться готовкой. Попытался разговорить её. Узнал про учёбу. Старался выведать про личную жизнь, но она отвечала уклончиво. Расспросил про то, как она сюда попала. Прибить бы тех ребят, которые её напоили!

А с другой стороны, хорошо, что она постучала в мой дом. Хоть мне и было очень стыдно за мой поступок, теперь я искренне радовался, что провожу время не один.

– Прости, что прогнал. И что был груб. Я принял тебя… не за ту.

Сказав это, взял её руку в свою и подошёл максимально близко. Посмотрел в эти бездонные глаза и опустил взгляд на её грудь, которую закрывала лишь ткань халата. Не смог больше себя контролировать, поэтому просто накинулся своим ртом на её губы.

Прижал её сильнее к себе так, чтоб не дать ни малейшего шанса на отступление. Однако, она и не собиралась останавливаться. И как только Лиза провела руками по моим волосам, я полностью сорвался. Изучал руками её фигуру и вдруг наткнулся на грудь. Захотелось немедленно скинуть с неё халат и отправиться с ней куда угодно: на диван, на пол, на кровать…

Но когда я стал оттягивать ткань в районе декольте, Лиза, вдруг, напряглась. Я сразу понял – она не хотела продолжения. Ну, да, поторопил события, знаю. Поэтому немного подержав её в объятиях, отпустил. При этом испытывал чувство, словно у меня что-то отняли ценное, необходимое…

Чтобы снять напряжение, пошёл на улицу воевать со снегом. Пока махал лопатой, заглядывал в окна, надеясь увидеть Лизу. Ну, никак не мог избавиться от этого нового странного чувства собственничества! И увидел. Она стояла и смотрела на меня сквозь окно. В моей футболке и шортах. От этого зрелища захотел её ещё больше.

Да что же это такое? Где тот Артур, который предпочитал видеть на девушках исключительно короткие юбки и шпильки? А тут стоит девчонка в бесформенной одежде, а я млею, как идиот.

После чистки снега вернулся и увидел спящую Лизу. Она уснула сидя на диване, прижавшись к большой подушке. Такая… милая. Я, правда, стал использовать в своей лексике это слово? Беда-беда…

Ну, как тут было устоять? Уложил её горизонтально и сам прилёг рядом.

Какое блаженство! А как она пахнет! Чем-то сладким, домашним… Так и уснул, вдыхая её аромат и стараясь не обращать внимание на её сильное влияние на меня…

Проснулся первый и решил накрыть стол для ужина. Всё красиво разложил, нашёл вино, поставил свечи в подсвечники. Ну, блин, в романтики заделался, прямо!

Но, кажется, Лизе даже понравилась моя сервировка. Мы поужинали, и я предложил прогуляться.

На улице стало теплее, снег шёл, было уже темно… Показал ей нашу ёлку. Глаза её блестели, как у ребёнка. Потом мы валялись в сугробе. Так безрассудно. Но так классно! Просто забыть обо всём и радоваться жизни.

Наши взгляды снова встретились, но я не решался поцеловать её. Вдруг, она не хочет. Но и здесь Лиза меня удивила, когда сама первая начала наш поцелуй. Меня это не на шутку завело! Ну, надо же быть такой страстной…

Готов был ещё долго наслаждаться её губами, но вспомнил, что мы находимся на снегу. Вытащил её из сугроба и повёл показывать Калиновку…

После прогулки решили посмотреть фильм. Накрылись пледом, и наступила тишина. Вроде шла комедия, и я смеялся невпопад. Сдался мне этот фильм! Мы сидели в обнимку, но моим рукам этого было мало. Накрыл ладонью её коленку, ощущая лёгкую дрожь. Однако, в тот момент, когда я собирался уже впиться в её губы, она вдруг соскакивает с дивана.

– Я пойду в душ, – сказала, как отрезала.

Ну, что ж малышка, решила немного поиграть. И без слов понятно, что мы оба хотим одного и того же. Но она словно дразнит меня. И зачем? Уверен на двести процентов, что я у неё не первый. Нравится меня заводить?

Вскоре телефон Лизы зазвонил. Она выбежала из ванны такая хорошенькая. В моей белой футболке, доходящей до середины бедра. Её мокрые волосы обрамляли зарумянившееся личико.

После разговора с родителями она заметно стала грустной. Я даже в шутку предложил ей остаться здесь на Новый год, но она проигнорировала. Ещё бы, там в городе ей, наверное, есть с кем отмечать.

Видя её настроение, решил, что нам лучше лечь в разных комнатах. Короткий поцелуй, и я принялся раскладывать диван. Хотя так желал повалить её рядом с собой…

Она ушла в комнату, где раньше была моя детская, и затихла. Сначала думал посмотреть телевизор, но только прилёг на диван, как сразу провалился в сон…

Не знаю, сколько прошло времени, но я резко просыпаюсь. Словно меня ударили дубинкой по голове.

Слышу страшный крик за стеной. Лиза! Быстро мчусь к ней, не понимая, что могло случиться. Подхожу ближе и вижу, как она метается по всей кровати и что-то мычит…

Начинаю её будить. Она просыпается не сразу. Ещё некоторое время словно пытается от кого-то отбиться, прежде чем открыть глаза. Наконец, она понимает, что я рядом с ней. Начинает трогать моё лицо своими тёплыми ладонями.

Пытаюсь разобраться, что её так напугало, но в ответ она лишь заверяет:

– Всё нормально. Иногда мне снятся кошмары.

Ничего себе! И каждый раз у неё такая реакция на кошмары?! Но меня такое объяснение не устраивает. Как теперь её оставить? А если вдруг ей опять что-то приснится? Ложусь рядом, накрываюсь свободным краем одеяла и подбираюсь к ней как можно ближе со спины. Вот так-то будет спокойнее. Не знаю только, смогу ли я уснуть…

Через несколько минут дыхание Лизы выравнивается, и она начинает засыпать. А вот я… Как же хочу её!

Опускаю свою руку на её грудь. Мне уже всё равно, если она проснётся. Однако Лиза никак не реагирует.

Тогда я пробираюсь под футболку и принимаюсь гладить её плоский животик. Кожа такая бархатная. Обвожу пальцем её пупок…

И тут Лиза резко поворачивается ко мне и начинает страстно целовать мои губы. Выходит, она не спала всё это время? В очередной раз удивляет меня!

С некоторой досадой думаю, что у такой горячей девушки, наверняка, было много парней, но мне уже всё равно. Главное, что сейчас она будет моей…

Нависаю над ней, не разрывая поцелуй. Мой язык проникает в её рот. От каждого моего прикосновения, она чувственно извивается.

Я начинаю стягивать с Лизы футболку, а затем и всё остальное. Хочется исследовать её обнажённое тело. Лиза ещё больше изгибается и стонет. Она гладит мой пресс, опускается ниже…

– Ты уверена? – решаю всё-таки спросить.

Ну, прямо джентльмен!

– Да! – сдавленно отвечает она.

И от этого одного слова меня будто пронзает током. Хочется доставить ей как можно больше удовольствия. Но я пока ещё чудом сдерживаюсь, и наша прелюдия продолжается. Она своими руками делает что-то нереальное, но потом вдруг останавливается.

– Артур, я…– сквозь тяжёлое дыхание она пытается что-то мне сказать.

Если она сейчас скажет остановиться, то я точно умру! Поэтому накрываю её губы своими. Сомнения прочь.

Прикасаюсь к гладким ногам и как можно плотнее притягиваю её к себе. Замираю в предвкушении. Она дрожит, словно от холода…

Через несколько секунд это свершается. Я замираю, глядя на Лизу, ожидая увидеть, что ей приятно. Но она морщится и прикусывает губы. Что с ней?

Дотягиваюсь до светильника на прикроватной тумбочке, включаю его и рассматриваю её лицо в тусклом свете. У неё в глазах стоят слёзы!

– Тебе больно? – до меня доходит, что я только что сделал. – Это что, твой первый раз?

– Да, пожалуйста, не останавливайся! – говорит она и старается притянуть меня к себе.

– Почему не сказала? Я был бы нежнее… – говорю с досадой.

Да, к такому я не был готов. В голове сотни мыслей, но осознание происходящего вытесняет их. В голове только одно: "Она – моя! Я её первый мужчина!"

Лиза молчит, но её глаза пылают от желания. Тогда я всё же решаюсь закончить начатое.

Она стонет, изгибаясь мне навстречу. Какая же она чувственная, и как остро реагирует на ласку. Удивительная моя девочка!

– Артур, как же хорошо! – слышу умиротворённый голос Лизы.

Обнимаю её. А самому хочется кричать от накатившего счастья…

Лежу в объятиях Артура и вспоминаю, что же только что произошло. Чувствую себя счастливой. Я в кровати с идеальным мужчиной. А ещё всё было не так уж и страшно. Да, нет же, это было просто прекрасно! Даже боль не омрачила этот момент.

– Извини, всё прошло очень быстро. Но ты меня просто свела сума! В следующий раз, обещаю, всё будет по-другому, – ухмыляется Артур.

Он прижимает меня к себе, утыкается лицом в мою шею. Я чувствую его жаркое дыхание. Неужели хочет продолжения? Он видит моё удивление и улыбается:

– Я бы с радостью хотел продолжить, но, думаю, тебе нужно немного отдохнуть, оленёнок…

У меня и, правда, такое состояние, что хочется лежать и не двигаться. От его кожи исходит приятное тепло. Глаза начинают слипаться. Видимо, сказывается нервное перенапряжение.

Так мы и засыпаем в обнимку. Ночью я пару раз просыпалась от того, что тело затекало в стальных объятиях Артура. Я отодвигалась от него, но он всё равно хватал меня в охапку и прижимал к себе. Да, и вообще, спать он предпочёл, исключительно положив руку на мою грудь…

Просыпаюсь, когда уже за тёмными шторами пробивается свет. Артура рядом нет. Слышу, как в ванной льётся вода. Да, мне бы тоже не помешает принять душ.

Приподнимаюсь с кровати и убираю с себя одеяло. Взгляд тут же упал на смазанное пятнышко крови на простыне. А я боялась, что буду истекать кровавой лужей…

Нахожу футболку Артура, которую вчера у него позаимствовала. Одеваю её и пытаюсь найти трусики. Их нигде не видно. И что теперь, ходить мне с голой задницей?

Продолжаю поиски, и в этот момент в комнату заходит Артур в одном лишь полотенце, повязанном на бёдрах. Он прижимается ко мне со спины, кладёт свои руки на мои плечи и тихо говорит прямо в ухо:

– Как так получилось, что ты до двадцати лет не занималась любовью? С твоей-то красотой

– Не с кем было! – пожимаю плечами я.

– Ну, я польщён… что ты выбрала меня… – его голос становится тише.

Артур разворачивает меня к себе лицом и нежно улыбается. Он проводит рукой по растрёпанным волосам и неспешно целует мои губы. Я отвечаю. Через несколько секунд мы отрываемся друг от друга.

– Ну, я пойду в душ. И постельное бельё в стирку закину. Кстати, ты не видел моих оленей? – прищурившись, спрашиваю его.

Артур сначала непонимающе смотрит на меня, а потом догадывается, о чём я спрашиваю.

– Ты думаешь, я коллекционирую женские трусики в качестве артефактов? – он откровенно смеется надо мной.

Затем Артур смотрит на кровать, где на простыне алеет пятнышко крови, и его взгляд становится серьёзным.

– Как ты себя чувствуешь? – с заботой спрашивает он.

– Нормально…

– Ничего не болит?

– Нет.

На самом деле, я даже не успела прислушаться к своим ощущениям. Меня до сих пор не отпустила ночная эйфория. Я готова снова пережить боль, если получу в результате столько же ласки, сколько подарил мне вчера Артур. А ещё я до сих пор не верю, что так легко получила удовольствие от этого процесса.

Я забираю с кровати простынь и бегу в ванную. Делаю воду по горячее и долго кайфую под душем. Артур несколько раз подходит к двери и ворчит, что остынет завтрак.

Смыв с себя все следы страстной ночи, я вытираюсь и надеваю привычный мне комплект из футболки и шортов Артура. Запускаю стирку и отправляюсь искать источник вкусных ароматов.

Мужчина на кухне – это одна из самых прекрасных картин, которые мне довелось увидеть в жизни. Артур стоит возле плиты. На нем идеально сидит махровый халат, который так замечательно обтягивает его спину и ягодицы.

– Кофе? – спрашивает и поворачивается ко мне, пронзая своими серыми глазищами.

– Не откажусь…

Он разливает по кружкам кофе с пенкой. Ставит на стол две тарелки с омлетом, хлеб, сыр, нарезку из овощей… Чувствую, как желудок начинает требовать пищу, поэтому скорее принимаюсь завтракать.

– Одевайся потеплей, а я буду ждать тебя на улице, – говорит Артур, когда мы съедаем весь завтрак.

– Твой зимний костюм подойдёт? – спрашиваю, а сама гадаю, куда мы пойдём гулять сегодня.

– Да, и под него надень свитер. В моём шкафу их должно быть несколько.

Артур быстро одевается и выходит из дома. А я выбираю себе подходящую по размеру шерстяную кофту цвета хаки и спешу облачиться в верхнюю одежду. Выходя на улицу, я аж прослезилась от яркого света. Во дворе всё вокруг кристально белое. Снег немного подвалил, но уже не так сильно.

Может, и трассу расчистили? А это значит, что пора покинуть этот уютный дом и всю Калиновку…

Артура нигде не видно. Наверное, вышел за ворота. Собираюсь отправиться на его поиски, но вдруг громкий голос раздаётся совсем с другой стороны.

– Лиза, я сейчас куриц покормлю и выйду!

Куриц?! На долю секунды я опешила, но потом вспомнила, что нахожусь всё-таки в деревне.

– Я тоже хочу! – кричу ему и бегу к деревянной постройке с одним маленьким окном.

Артур стоит внутри и набирает зерно из железной бочки.

– Тут ничего интересного. Да, и грязно здесь… – Он разводит руки в стороны, показывая на не совсем приглядное убранство.

– Я никогда не видела кур! – заявляю ему, видя, как его брови ползут вверх от удивления. – Только голых в супермаркете!

Он начинает смеяться. Одной рукой притягивает к себе и ведёт в сторону внутренней дверцы. Мы заходим в курятник. Здесь немного теплее, чем на улице. Мои глаза постепенно привыкают к полумраку, и я вижу около десятка рыжих куриц. Они сидят, нахохлившись, и надменно смотрят на меня.

– Поймай мне курицу! – вдруг прошу я Артура.

Он явно в шоке от моей просьбы. А мне, городскому жителю, очень интересно всё происходящее.

– Ты так голодна? – улыбка не сходит с его лица.

– Нет, мне просто хочется её потрогать, – объясняю я. – Кажется, я лишилась в детстве чего-то важного. Например, каникул в деревне. Родители были зациклены на моей учёбе с самого младенчества…

Артур шумно вздыхает. Сейчас он стал серьёзный. Кажется, у него сформировалось не очень хорошее мнение о моих родителях.

– Давай, лови сама, горожанка! – говорит он и высыпает зерно в небольшое корытце.

Курицы тут же встрепенулись и побежали трапезничать. Я, не раздумывая, выбираю себе жертву и пытаюсь её схватить. Курица громко закудахтала и отскочила, а в моих руках остаётся лишь маленькое пёрышко.

– Попытка номер один – провал! – весело комментирует Артур.

Второй раз я уже не делаю резких движений. Осторожно подкрадываюсь к толстой курице со спины и хватаю её в районе крыльев. Есть! Добыча поймана.

– Ура! – кричу счастливая я. – Какая она… тёпленькая!

– Она-то – да, а вот яйца все замёрзли!

– Какие ещё яйца? – опешила я.

– Ну, такие! Куриные. Бабушка сказала собирать каждый день по утрам, а я забыл! И что с ними делать? – Артур задумчиво чешет затылок.

– Растаять и приготовить? – предлагаю я.

– Нет, они уже будут не вкусные, – не соглашается Артур. – Сейчас соберу их, а потом выкину вместе с мусором.

– А, может, купить в магазине, и сказать, что всё собрал вовремя? – придумываю я решение.

– Врать не хорошо – качает головой Артур.

Мне снова неловко. Я настоящая врушка в его глазах. То маме вру, то предлагаю ему бабушку обманывать…

Артур принимается собирать замороженные яйца, исследуя небольшие домики, похожие на будки. Я всё ещё тискаю курицу. Она начинает вырываться и горланить во всё своё горло. И вдруг откуда-то из угла выскакивает большой пёстрый петух и пытается накинуться на меня. Я выпускаю из рук курицу и бегу к Артуру.

– Ааа, здесь петух! – кричу изо всех сил.

– Что? Я думал, его зарубили уже давно! – восклицает Артур и закрывает меня от бешеного существа. – Выходим отсюда, а то я не сдержусь и точно его грохну!

Под пронзительное кукареканье и хлопанье крыльев мы капитулируем из курятника. Хватаемся за животы и не можем сдержать смех.

Отдышавшись, Артур направляется к воротам и отворяет их. Затем подходит к гаражу и, открыв его, садится на жёлтый снегоход. Тот самый, на котором он забрал меня с остановки. Доносится рёв мотора, и Артур кричит:

– Залезай, прокатимся!

Я быстро сажусь позади и крепко цепляюсь за его куртку. Снегоход срывается с места, и через мгновение мы мчимся по заснеженной деревне. Отмечаю мельком, что сугробы так и лежат на дорогах. А это значит, что дорожные службы ещё не добрались сюда. И, самое интересное, меня это совершенно не огорчает.

Мы доезжаем до крайней улицы и устремляемся в лес. Через несколько минут снегоход останавливается, и Артур заглушает мотор.

Как же здесь красиво! Я вдыхаю свежий хвойный запах и не могу надышаться. Этот воздух опьяняет меня, и я снова чувствую себя счастливой.

Я хожу по снегу, проваливаясь по колено. Изучаю следы на нём, а Артур рассказывает, какому зверьку они принадлежат. Вот – заячьи следы, а вот – лисьи, а это – беличьи… Как же это всё интересно! Вскоре мы останавливаемся возле одного пушистого хвойного деревца. Артур начинает аккуратно срезать нижние ветки.

– Сейчас нарвём пихты и поедем обратно, – сообщает он.

– А зачем нам пихта? – не понимаю я.

– Как зачем? – смотрит на меня, прищурившись. – Сегодня вечером идём в баню, и я тебя там как следует… попарю!..

Когда мы вернулись из леса, то решили замариновать мясо и пожарить шашлык. В морозилке нашлись подготовленные антрекоты. Я сделала свой любимый маринад из соевого соуса и специй, разморозила мясо и оставила его настаиваться.

Артур ушёл на улицу устанавливать мангал, а я сижу на кухне и думаю, что бы такого приготовить к шашлыку. В холодильнике нахожу свежие овощи: болгарские перцы, баклажаны, цукини и ещё немного шампиньонов. Нарезаю всё кружочками, смазываю маслом, солью и приправой. Одеваюсь, и выхожу на улицу с миской овощей в одной руке и тазом с мясом в другой.

Артур, увидев меня, забирает ёмкости с продуктами и вопросительно смотрит на меня.

– Это тоже жарить? – спрашивает, указывая на овощи.

– Да, на решётке. Будет не хуже, чем в гриль барах! – заверяю я.

– Не сомневаюсь, – отвечает Артур, обнажая свои белые зубы в улыбке.

Пока Артур занимается шашлыками, я пытаюсь слепить снежные фигурки. Солнце пригрело, и снег стал липким.

На минуту я задумываюсь – какое же скучное было у меня детство. Я даже снеговиков не лепила. Всегда было некогда. Учёба и кружки – вот вся моя жизнь. Серая и скучная.

И такой же растёт моя сестрёнка. Катя тоже мечтает поступить на ветеринарный факультет. Целыми днями учит уроки. А ещё ходит на кружок юннатов и занимается плаванием. В свои двенадцать лет она уже много получила наград с олимпиад и турниров. Но счастлива ли она?..

"Лучше поздно, чем никогда!" – мысленно говорю себе я и принимаюсь лепить снеговика. Быстро скатываю три больших шара разных размеров и погружаю один на другой.

Артур с усмешкой наблюдает за мной, а потом уходит в баню. Почти сразу возвращается и приносит мне морковь и два уголька из печи. Я оформляю смешное лицо и задумчиво смотрю на своё незаконченное творение.

– Нужны руки, – говорю и озираюсь по сторонам.

– Возьми ветки пихты, – советует Артур, указывая на "веник", собранный в лесу.

Я беру две веточки и прикрепляю их чуть ниже головы. Головной убор ещё бы найти…

– А есть ведро?

Артур хмыкает:

– Ты спрашиваешь, есть ли в деревне ведро?.. Иди вон в тот сарай и выбирай любое! – Он указывает на небольшое ветхое строение возле курятника.

– Ну, откуда ж мне, городской, знать! – ворчу я, но за ведром всё равно иду.

Нахожу вполне приличное ведёрко. Теперь у моего снеговика есть шапочка-цилиндр.

– Неплохо! – оценивает Артур. – Но я в детстве лучше лепил.

– Ну, что ж, покажи свои таланты! – ехидно отвечаю.

Вот же человек! Он всегда над всеми подтрунивает или только со мной так? И вообще, понимаю, что я мало про него знаю…

– У меня шашлык! Не могу! – заявляет он. – Кстати, минут через пять всё будет готово.

– Тогда я пойду накрою на стол!

Ухожу в дом. Слышу вдали звон телефона. Забегаю на кухню и вижу, как смартфон Артура передвигается по столу с помощью мощной вибрации. Подхватываю его, чтобы не упал. Собираюсь убрать в более надёжное место, но тут вижу на дисплее фотографию. Ему звонит девушка. Красивое ухоженное лицо на фото. Макияж, укладка, светлые волосы…

Испытываю странные чувства. Понимаю, что у него может быть много женщин. Это для меня сегодняшняя ночь имеет большое значение. Я открыла столько нового в себе. А вот Артур… Что, если у него много таких влюблённых дурочек, готовых отдаться в первый день знакомства?

Убираю переставший звонить телефон на подоконник и принимаюсь накрывать на стол. Вскоре слышу хлопок двери, и появляется Артур. Он выкладывает шашлык на подготовленные блюда и идёт к раковине мыть руки.

– Тебе звонили, – говорю спокойным голосом, а саму разрывает от ревности.

Артур находит взглядом телефон и берёт его. Равнодушно смотрит на экран и убирает гаджет обратно.

– Всё-таки, зря я поставил усилитель! С работы названивают даже в отпуске! – ворчит он.

От этих слов меня немного отпускает. Надеюсь, он не заметил, как облегчённо выдохнула.

– А где ты работаешь? – решаюсь узнать о нём хоть что-то.

Хотя, меня интересует всё…

– В нефтедобывающей компании. У отца. Он – директор, я – заместитель.

– Ничего себе… – вырывается у меня.

Трудно поверить, что заместитель директора проводит своё свободное время в деревне.

– Что тебя удивляет?

– Ты не очень похож на мажора, – честно выдаю свои мысли.

Услышав это, Артур начинает смеяться. Он продолжает веселится и обхватывает меня за талию.

– А я и не мажор, Лиза! Когда был ребёнком, вообще не догадывался о состоянии родителей. Они растили меня обычным человеком. Только в старшей школе отец стал делиться со мной своими делами на работе. Мои родители живут довольно простой жизнью. Хоть, это и удивляет многих… Ну, давай пробовать шашлык что ли? А то я так старался!

Сели за стол и приступили к обеду. Мясо было очень вкусным, сочным, просто таяло во рту. Артур не переставал нахваливать зажаристые овощи-гриль. Мы наслаждались сочным шашлыком и болтали обо всём.

Артур детально объяснил мне, как добывается нефть, и как она перерабатывается.

А я рассказала Артуру про свою практику в ветеринарии. Что на моём счету уже несколько спасённых звериных жизней. И что однажды мне приходилось накладывать гипс игуане.

Я всё говорила и говорила, но в какой-то момент Артур быстро взял меня за руку и сказал:

– Лиза, давай проведём Новый год вместе?..

Такой короткий и простой вопрос. И ведь, где-то в глубине души я его очень ждала. Хотела, чтобы Артур попросил меня остаться. Провести ещё хоть немного времени вместе.

От чего меня так тянет к нему? Всё в нём кажется идеальным. Наверное, сейчас я смотрю на него через розовые очки. Но он такой… Настоящий мужчина. Сильный, уверенный, красивый… Образ современного принца. Мечта многих девушек…

– Ну, так что? – перебивает мои мысли Артур. – Ты ведь говорила, что будешь одна в Новогоднюю ночь. Составь мне компанию, а?

– Я даже не знаю… Здесь очень здорово, но у тебя наверняка были другие планы…

– Значит, согласна! – улыбается Артур и принимается дальше уплетать мясо.

Я удивлённо смотрю на него, но в душе ликую. Уверена, это будет лучший праздник в моей жизни.

Понимаю, что как-то всё очень быстро у нас развивается. Всегда думала, что нужно хотя бы месяц повстречаться с парнем. Так сказать, пройти конфетно-букетный период. Но сейчас мне совершенно не хочется играть никакие роли. Не нужны мне ни конфеты, ни букеты. Впервые в жизни я делаю, что хочу.

– Всё, я больше не могу! – Артур доедает очередной кусочек мяса и откидывается на спинку стула. – Остальное съедим на ужин.

Мы быстро убираем со стола и идём в зал смотреть фильм. Когда я ещё столько бездельничала? Сама не верю, что могу вот так просто растянуться на диване после плотного ужина. Смотреть глупую американскую комедию, и даже смеяться над ней.

Рука Артура блуждает по моим ногам. Чувствую на себе пронзительный взгляд серых глаз, но никак не реагирую. Продолжаю смотреть телевизор, ощущая, как он забирается мне под шорты и поглаживает нежную кожу.

– Мы фильм будем смотреть или нет? – не выдерживаю я.

– Что-то никак не могу на нём сосредоточиться, – наигранно оправдывается он. – Пойду печь в бане затоплю. Пихтовый веник ждёт!

– Хорошо… Я, кстати, никогда не мылась в бане. Надеюсь, там… не очень жарко? – спрашиваю и понимаю, что очень уж двусмысленной получилась фраза.

– О, там будет очень жарко, обещаю! – Он улыбается, убирает руку с моих ног и быстрым шагом уходит.

Когда за окном стемнело, мы взяли полотенца, халаты и остатки шашлыка с овощами. Перенесли всё это в комнату отдыха и пошли в баню.

Захожу в помещение, где я совсем недавно коротала ночь, и на меня сразу обрушивается тёплый пар с хвойным ароматом. Я вдыхаю этот приятный запах и чувствую, как от жары шорты и футболка начинают прилипать к телу.

Артур показывает жестом на небольшую полочку с вешалками и начинает стягивать с себя одежду. От неожиданности я даже замираю. Нет, я конечно понимала, что в баню ходят раздетыми, но… В первый раз я вижу прямо перед собой голого мужчину и могу его рассмотреть. Прошлой ночью было темно, и я больше действовала на ощупь.

Между тем моему взору открывается атлетичное мужское тело. Замечаю, какая у него мощная спина и упругие ягодицы. Кожа Артура блестит от выступившего пота. Меня так захватывает это зрелище, что я не сразу понимаю, как он поворачивается и теперь смотрит в упор на меня.

Я не выдерживаю этот хищный взгляд и опускаю глаза вниз. И зря! От увиденного мои щёки моментально вспыхивают. Его накаченная грудь переходит в не менее рельефный пресс, ниже которого идёт тонкая дорожка волос прямо к… Я громко выдыхаю, но продолжаю смотреть на него.

– Ты что одетая мыться собираешься? – Артур подходит, берётся за края моей футболки и аккуратно снимает её.

На мне ещё остаётся лифчик и шорты. Он обходит меня сзади и ловко справляется с застёжкой. Бельё летит на полку, а Артур проводит руками по моей талии и опускается к резинке шорт.

– Я сама… – хрипло говорю и хватаюсь за последнюю вещицу моего гардероба.

Под шортами, ведь, ничего нет. Трусы-то так и не нашлись!

Артур хмыкает, но руки убирает. Я немного отхожу от него и наконец решаюсь стянуть шорты. Стою спиной к нему и всей кожей чувствую его тяжёлый взгляд. Не могу набраться смелости и повернуться. А вдруг моя фигура ему не понравится? Он, конечно, успел увидеть моё обнажённое тело, когда спасал в ванной от удара. И в спальне, когда включал ночник… Но сейчас всё по-другому. Свет достаточно яркий. И у нас есть возможность досконально изучить друг друга.

– Ты что меня боишься? – тихо спрашивает Артур.

– Нет…

Я и сама не знаю, что меня больше смущает: моё нагое тело под прицелом стальных глаз или более впечатляющее тело Артура.

– Иди сюда, – притягивает меня к себе и вдыхает воздух возле моей шеи. – Ты такая красивая…

От его слов я вся млею. Видно, как он держит себя в руках, чтобы снова не перейти эту призрачную черту. Но в глубине души мне хотелось бы, чтобы он не сдерживался. Согласна даже снова вытерпеть боль, если он сделает мне так же приятно, как это было ночью…

Артур набирает воду сразу в два тазика и протягивает мне деревянный ковш. Мы стоим очень близко друг к другу и молча обливаемся тёплой водой. Снова прожигая меня взглядом, Артур открывает дверь в парилку.

– Ну, что, приступим?

Я неуверенно прохожу вперёд и останавливаюсь возле полков. На самом верху постелено белое полотенце, а рядом лежит веник из пихты. С ужасом представляю эти иголки в моей спине.

– Слушай, а это не больно? – испуганно смотрю на Артура. – Про березовые и дубовые веники я слышала, а про такие колючие точно нет…

Он в ответ хищно улыбается, берёт с крючка две банные шапочки из войлока. Одевает одну на меня, а вторую водружает себе на голову.

– Тебе будет хорошо, – подмигивает Артур. – Ложись сюда.

Я укладываюсь на живот и замираю, наблюдая за его движениями. Артур берёт ковшик и аккуратно подливает воду на большие гладкие камни в печи. Пар с шипением расползается по всему пространству и поднимается наверх.

Вскоре ощущаю на себе мягкое поглаживание. Артур водит веником по моей спине, в потом вдруг начинает похлопывать им по коже. Ох, как это приятно! Горячий пар вместе с хлёсткими иголочками создают невероятные ощущения.

– Ну как, не больно? – спрашивает, а сам ускоряет хлопки.

– Нет! Просто кайф! – чуть не мурлычу от наслаждения.

Когда спина начинает слегка гореть, Артур переходит на мои ягодицы. С ещё большим усердием шлёпает по мне веником, от чего я начинаю постанывать…

– Я же говорил, что понравится! – сверкает глазами он. – Твоя попка так и просится, чтоб её как следует отхлестали. За то, что искала приключений на морозе!

– Оставь её в покое, – делаю жалобный голос. – У меня уже вся кожа горит!

– Тогда переворачивайся на спину, – говорит Артур.

Он поддаёт ещё пару и ждёт, когда же я сменю положение. А мне вдруг опять становится неловко. Я ведь буду лежать так близко к нему под самым прицелом тяжёлого взгляда.

Переворачиваясь, я неосознанно кладу руки на грудь, но Артур убирает их, открывая себе взор на мои округлости. На секунду он замирает, рассматривая моё тело. Его дыхание учащается, но он справляется с собой и начинает водить пихтовыми ветками по моей коже. Аккуратно поглаживает живот, а затем переходит на грудь и ключицы.

От соприкосновения с хвоёй, я непроизвольно вздрагиваю и шумно выдыхаю. Артур убирает веник в сторону, и на смену приходят его горячие руки.

– Всё, больше не могу держаться, – говорит он и опускается ртом на мою грудь.

С моих губ срывается стон, и я немного поддаюсь вверх, навстречу ласкам.

– Артур… – шепчу я.

– Что? – отрывается от меня и снова принимается уже за вторую грудь.

Я уже не понимаю от чего мне жарко: от горячего воздуха или предельной страсти. Всё моё тело напрягается, желая чего-то большего.

Он опускает руку сначала на моё бедро, а потом ведёт всё выше. Я прикрываю глаза, не в силах терпеть напряжение. Его ладонь обжигает низ моего живота. Начинается настоящая сладкая пытка. Я ощущаю себя уже на грани. Но вдруг Артур останавливается, и я с досадой издаю звук похожий на рык.

– Артур, я хочу…

– Тише, не спеши, – он забирается ко мне на полок и страстно целует.

Отвечаю на поцелуй. Захватываю его шею и впиваюсь ногтями в скользкую от пота кожу. Кажется, я покрываюсь мурашками. В жаркой бане!

Он целует мою шею, присасывается к ней. Потом переходит к груди, также оставляя отметины. Проводит языком по животу…

А дальше он притягивает меня к себе, как можно ближе, и я снова чувствую невероятное единение наших тел. Вскрикиваю от ощущения наполненности. Все мысли разом исчезли. К черту стеснение, когда так хорошо и горячо.

Ласки Артура творят что-то невообразимое. Я просто сгораю от этого жаркого темпа. Он как зверь, который не может насытиться своей добычей. Я ловлю самую высокую волну напряжения и вдруг взрываюсь вся под действием сильнейшей разрядки.

Кричу во всё горло. Кажется, ещё чуть-чуть и я упаду в обморок от переизбытка чувств.

Меня ещё продолжает трясти, а Артур целует всё моё тело: ноги, живот, грудь, шею, лицо…

– Мне так было хорошо… спасибо! – шепчу я ему.

– Спасибо? – Он ошарашено смотрит на меня. – Ты просто невероятная, Лиза!

И что я такого сказала? Ну да, может это странно говорить "спасибо" после того, как тебе только что подарили невероятное удовольствие. Но для меня сейчас это кажется таким правильным и естественным.

Наступает тишина. Только печка шипит, и наши дыхания вторят учащённому сердцебиению.

– Жарко, – шепчу я.

– Я знаю, как это исправить! – В глазах Артура появляются задорные огоньки. – Пойдём на улицу принимать снежные ванны!

– В смысле? – с ужасом смотрю на него.– Мы что будем в снегу валяться? Нет, Артур, я пас!

Но Артур, похоже, не слышит. Весело смотрит на меня и говорит:

– Бежим!

Он хватает меня за руку и тащит через всю баню на выход. Пробегаем мимо комнаты отдыха, после чего Артур открывает дверь на улицу. Лицо сразу же окутывает морозом, но я этого почти не чувствую. Быстро ступаем на холодную плитку.

Здесь темно, искрится снег, а с наших голых тел поднимается пар. Мне совсем не холодно, хотя к вечеру ударил сильный мороз. Пробегаем мимо моего снеговика и оказываемся возле большого сугроба. Артур с детским азартом разбегается и прыгает в эту снежную груду.

– Лиза, быстрее сюда! – весело кричит он.

Я, не раздумывая, падаю пластом рядом с ним.

– А-а-а! – ору во всё горло.

Кожу покалывает, и всё тело покрывается мурашками. Артур смеётся и обсыпает меня снегом. Громко визжу, быстро поднимаюсь и убегаю обратно в тепло.

Скорее в парилку греться! Забираюсь на самый верх, подтягиваю колени к груди и блаженно вздыхаю.

Артур появляется через минуту. Довольный, весь красный и в каплях воды от растаявшего снега.

– Ну, согласись же, классно было? – ухмыляется он и присаживается рядом со мной.

– Ощущения, мягко говоря, необычные! – Меня передёргивает от растекающегося по коже тепла.

Артур поддаёт парку и обнимает меня. Горячий влажный воздух постепенно прогревает наши тела. Я укладываю голову на его плечо и замираю от приятной неги. Артур обнимает меня за талию и поглаживает мокрую кожу.

Меня снова захватывает приятное волнение. Не могу я спокойно находиться с ним так близко! И, похоже, Артур чувствует тоже самое. Он смотрит на меня так хищно и напряжённо.

– Спасибо! – говорит Артур, и теперь смешно мне.

– За что? – заинтриговано спрашиваю.

– За то, что ты такая… Такая замечательная свалилась на мою голову. И за то, что в тебе так много искренности.

Я не совсем понимаю, о чём говорит Артур, но мне нравятся его комплименты. Хочется верить, что это не просто слова. Мы выходим из парилки и принимаемся мыться.

После всех процедур вытираюсь пушистым полотенцем и понимаю, что еле стою на ногах. Быстро натягиваю халат и выбираюсь из жаркой бани. Затем с наслаждением плюхаюсь на мягкий диван и сонно потягиваюсь.

– Кое-кто хочет спать, – замечает Артур.

Как же он красив в этом белом халате. Кожа раскраснелась, мокрые волосы взъерошены, капельки пота застыли на лбу. Далеко не каждый при таких обстоятельствах будет выглядеть настолько хорошо. Я вот, например, даже в зеркало не хочу смотреть на своё пунцовое лицо и растрёпанную шевелюру. Были бы силы, я бы привела себя в порядок. Но сил нет. Совсем.

Артур подходит к холодильнику, достаёт морс и, налив его в стакан, протягивает мне. Я быстро выпиваю содержимое. Мне определённо нужно охладиться. Сейчас я и в снег с удовольствием занырнула бы.

– Ещё хочу пить! Что за вкусный напиток? – спрашиваю его, вручая пустой стакан.

– Просто разбавил клубничный сироп с водой, бабушка всегда так делает, – объясняет Артур и наливает ещё порцию.

– Ммм, – выпиваю ещё стакан, наконец-то утолив жажду.

– Шашлык будем есть? – спрашивает, задумавшись.

– Ну, давай! – соглашаюсь я.

Мы быстро уплетаем вкуснейшее мясо с овощами и отправляемся в дом. Я чувствую себя такой уставшей, поэтому надеюсь как можно быстрее заснуть. Мы заходим в спальню, и вдруг Артур что-то замечает на моей шее. Он подходит и немного приспускает мой халат, оголяя ключицу и плечи.

– Неужели это я тебя так? – с сомнением говорит он.

Я заглядываю в зеркало на шифоньере и вижу несколько красноватых следов.

– Да уж, кусался ты знатно… – отвечаю ему, а сама даже не помню, чтоб мне было больно.

Артур легонько дотрагивается до свежих отметин и целует меня в шею.

– Прости меня за мою несдержанность, – шепчет он.

– Нам определённо не стоит больше мыться вместе! – смеюсь я.

– Нет, нужно делать это как можно чаще!

Вот ведь неугомонный!

Мы засыпаем в обнимку. В его объятьях так спокойно и тепло. Хочется, чтобы это длилось вечно. Словно, в сказке…

Но на следующий день начинается какое-то сумасшествие…

Поздним утром я только-только ещё открываю глаза, как слышу это…

– Артурчииик! – раздаётся писклявый голос на весь двор.

В дом вбегает фигуристая брюнетка в шубке и кидается на шею Артуру, который только что вышел из душа в одном лишь полотенце, повязанном на бедрах…

– Кира, ты зачем сюда явилась? – Артур с раздражением выбирается из объятий брюнетки.

– Я соскучилась! Прости меня, я буду отмечать Новый год с тобой!.. А это ещё кто?!

Девица заглядывает за спину Артура и смотрит на моё ошарашенное лицо. Я изо всех сил пытаюсь казаться спокойной, но мои глаза меня выдают. Артур поворачивается ко мне, и я вижу его взгляд. Так смотрят, когда человека застали врасплох, ну или поймали на чём-то.

– Я, пожалуй, пойду в ванную, а вы тут общайтесь, – тихо говорю и скрываюсь подальше от этих глаз, прицельно смотрящих на меня.

Захлопываю за собой дверь и даю волю эмоциям. Как я могла подумать, что у него никого нет? На что вообще рассчитывала? Вон, какая фея явилась к нему! В дорогих шмотках, с идеальной укладкой и накрашена, словно только что вышла из ночного клуба.

Слёзы наворачиваются на глаза. Нужно собираться домой. Эта Кира как-то ведь приехала сюда, а значит дороги расчищены.

Слышу через дверь разговор на повышенных тонах. Вернее, кричит прибывшая дама, а Артур односложно отвечает ей.

И что мне теперь весь день тут прятаться? Умываюсь холодной водой и выхожу обратно. Нужно взять сумочку, быстренько одеться и бежать сломя голову к остановке.

В зале атмосфера накалена, поэтому вряд ли меня кто-то заметит. Останавливаюсь неподалёку от входа и прислушиваюсь к разговору.

– Не, ну каковы твои дружки!– звенит женский голос. С этого ракурса мне плохо видно его обладательницу. – Хорошо, что я решила наведаться туда обсудить меню. Прихожу, а мне, значит, говорят, что моя бронь аннулирована. Представляешь?! В усадьбу позвонила, а там тоже нет моего имени! Ты позвони своим друзьям, скажи, что нечестно поступать так с девушкой их друга!

"С девушкой?" – вторит мой мозг.

Ну, замечательно! Как же хочется врезать хорошенько Артуру, а потом и самой себе. За доверчивость.

– Мои друзья тут не причём, Кира, – ровным голосом отвечает Артур.– Я сам отменил бронь. Мы вроде с тобой всё выяснили…

– Так это ты?! Артурчик, ну я ведь не виновата, что ты сначала зовёшь меня проводить Новый год в лучший клуб города, а потом вдруг заявляешь, что нужно отмечать в этой дыре!.. Но я согласна на всё. Лишь бы быть с тобой. Я всё поняла. Конечно, мне обидно, что ты так быстро нашёл мне замену… Но и я не без греха…

Дальше я уже не слушаю этот бесконечный поток сбивчивой речи. Кое-что в моей голове прояснилось, и от этого совсем не легче. Оказывается, у них и на Новый год совместные планы были!

Вбегаю в спальню, снимаю с себя футболку Артура и надеваю свои джинсы и свитер. С тумбочки беру сумочку и с каменным лицом иду мимо парочки в направлении коридора. Они так увлечены разборками друг с другом, что не должны заметить....

– Лиза!!! – Не сразу понимаю, что этот яростный возглас принадлежит Артуру. – Иди в спальню и жди меня там!

Это он на меня так орёт?! Стою, открыв рот, глядя на него в упор. Приказывает ещё тут! Высоко задираю голову и продолжаю сокращать свой путь к выходу из дома.

Но вдруг передо мной стеной встаёт Артур. Я упираюсь лицом в его грудь и поднимаю на него глаза.

– Лиза, пожалуйста, вернись в нашу спальню, – уже не так громко, но всё ещё раздражённо говорит Артур.

При этом подмечаю, как его "подружка" презрительно хмыкает, услышав про "нашу спальню". Лицо её красное, глаза злые, поэтому её внешность уже не выглядит настолько прекрасно. При всём этом, она смотрит на меня, как на мусор. Словно ей противно находиться со мной в одном пространстве.

Меня это крайне возмущает! Действительно, почему я должна уходить из-за этой фифы? Я вдруг решаю послушаться Артура. Всё-таки надо разобраться, что к чему. А уехать всегда успею.

– Хорошо, Артурчик! – отвечаю ему яростно, но при этом передразниваю Киру. Вижу, что его коробит такое к нему обращение, но он лишь недовольно морщится. – Буду ждать тебя в спальне, на кровати…

От резкой перемены моего настроения Артур выпадает в осадок. Я ухожу в комнату и прикрываю дверь. Ложусь на кровать в позе звездочки и закрываю глаза. В голове рой мыслей…

Продолжаю слышать за стеной звонкий голос Киры и приглушённый Артура. Меня мучает главный вопрос – находятся ли в отношениях эти двое. И я очень боюсь горькой правды. Ведь в глубине души понимаю, что бывшая девушка вряд ли приехала бы сюда вести разговоры про Новый год. В этой ситуации я выгляжу совсем в невыгодном свете.

Но зачем тогда Артур просил остаться? Неужели после праздников собирался бросить меня… Хотя, почему "бросить"? Это Игорь меня бросил, а Артур просто скоротал со мной время. А мне казалось, что вчера он был со мной максимально искренним… Голова раскалывается от всех этих мыслей.

Скоро дверь спальни открывается и в неё врывается Артур. Я так и продолжаю валяться, распластавшись на кровати. Сил нет подняться.

– Лиза? – зовёт меня обеспокоенно.

Чего он суетится? Думает, померла тут у него на кровати?

– М? – решаюсь ответить.

Чувствую, как рядом качнулся матрас. Он укладывается рядом со мной и обнимает, сгребая в охапку. Я пытаюсь вырваться из его рук, но он не позволяет.

– Вчера ты не убегала от моих прикосновений, – шепчет он мне на ухо.

– Вчера я не знала, что у тебя есть девушка! – не скрывая раздражения, отвечаю я.

Артур тяжело вздыхает. Молчит. Значит, правда? У него были отношения, а он развлекался со мной! Готова расплакаться, но сдерживаю себя.

– Мы с Кирой расстались, когда она не захотела отмечать со мной Новый год. Да, и не было у нас ничего серьёзного…

Странно как-то они расстались. По этой дамочке не заметно, что она в курсе их расставания. А как она кинулась к нему на шею! Аж всю передёргивает, когда вспоминаю эту картину.

– Только вот она не в курсе этого, – мрачно произношу я. – Иначе, почему примчалась к тебе?

– Потому что я отменил её приглашение в клуб на новогоднюю ночь. А без меня её никуда не пустят. Да, и не я ей нужен, а мой кошелёк…

В голосе Артура слышится горечь. Но посочувствовать ему не могу. Меня переполняют несколько другие эмоции. Только сейчас я осознала, что это… Ревность.

– Она уехала? – спрашиваю в надежде больше не услышать этот писклявый голос.

– Нет, у неё сломалась машина. Попробую починить…

Мы выходим с Артуром из спальни. Кира сидит на диване и смотрит по телевизору какое-то шоу, при этом ноги она закинула на небольшой пуфик. Ведёт себя как хозяйка, и меня это бесит.

– Кира, мы с Лизой позавтракаем, и я посмотрю твою машину, – бросает ей Артур, и мы продолжаем идти на кухню.

Я стараюсь не смотреть в её сторону.

– А меня, что к столу не пригласите? – удивляется она.

Артур оборачивается. Лицо его выглядит озадаченно. Я же смотрю прямо перед собой, и жду его ответ.

– Эмм, если ты голодна… Кстати, у меня в холодильнике нет ничего диетического, – с наигранным сочувствием он разводит руками.

– Я просто выпью кофе, – обиженно сообщает Кира.

Мы с Артуром оставляем её перед телевизором и уходим на кухню. Открываем холодильник и решаем приготовить яичницу. Я всё делаю машинально, до конца не осмыслив происходящее. Да, мне неприятно видеть девушку, с которой Артур ещё недавно делил постель. Никак не могу выкинуть эти мысли! Но и всё бросать и уезжать не хочу. Оставлять их наедине…

Артур наспех завтракает, пока я ковыряюсь в своей тарелке. Киру мы не звали. Решили, что придёт сама. А она тоже притихла в зале. Видимо, ждёт особого приглашения.

– Ну, я пойду, гляну, что там с машиной, – вздыхая, говорит Артур и выходит из-за стола. – Если, что приходи ко мне.

Я остаюсь сидеть в тишине с надеждой, что Кира не появится здесь ближайшие пять минут. Хочу спокойно позавтракать. Но у этой мадам другие планы.

Кира заходит в кухню и оглядывается. Замечает на плите свежесваренный кофе и наливает себе в кружку. Садится за стол напротив меня и начинает изучать. В глазах её неподдельная вражда. Я же стараюсь отвечать ей спокойным взглядом, показывая полное равнодушие со своей стороны.

– У тебя засосы? – вдруг восклицает она. – Кошмар! Артур со мной так не поступал… Как-то это неуважительно, что ли.

Не знаю даже, что ответить на такое. В её речи ясно читается ревность. Но играть в конкуренток я не собираюсь. Артур должен чётко изложить перед ней свою позицию.

Я наслышана, на что может пойти женщина ради устранения соперницы. И мне совсем не хочется всяких разборок. Такая уж я. Тихоня без клыков.

– Пойми меня правильно, – не унимается Кира. – У нас с Артуром были свободные отношения. Это значит, что мы могли себе позволить иногда кого-то на стороне. Но теперь я вижу, что не готова ни с кем его делить. Я его люблю!

Ну вот, пошли откровения. И мне совсем неприятно их слушать. Свободные отношения. Измены… Неужели сейчас так принято у многих? Интересно, Артур и со мной собирался практиковать "свободные отношения"?

Я не могу больше мучить свою яичницу, поэтому выскакиваю из-за стола и отправляюсь мыть посуду.

– На вот, посмотри! – она тычет пальцем в свой смартфон. – Про нас и в газетах пишут. Ты ведь знаешь, что Артур – весьма знаменитая персона в городе?

Я неуверенно смотрю на неё. Чувствую, что мне совсем не нужно это видеть. Но любопытство побеждает.

Подхожу и смотрю на дисплей. Там какая-то заметка с цветными фото. На них Артур обнимает Киру, прижимая её к себе. Как будто хочет скрыть от журналистов. На следующей фотографии они сидят за столиком ресторана и целуются…

– Видишь, тут написано, что я его невеста!

Я не могу сфокусироваться на тексте, но по обрывкам фраз понимаю, что Кира не врёт. Неужели, Артур делал ей предложение? А потом так легко занимался любовью со мной…

Нет, не может быть! Ну, не такой он человек. Хотя, откуда мне знать? Я ведь с ним провела всего три дня… Артур ещё и уверял, что живёт простой жизнь и ни капельки не мажор. Ага, как же! Вон, в газетах печатают даже…

– Странно, что он даже не упомянул о своей дорогой невесте! – саркастически восклицаю я.

– Хм, ну Артурчику просто захотелось приключений! А тут такой кадр… – скалится она своей фальшивой улыбкой. – Нет, ну где ты, а где Артур…

– Я-то на своём месте, а вот ты? – кидаю ей эту фразу и ухожу из кухни.

Довольно слушать всякий бред. Накидываю на себя куртку и иду на улицу искать Артура.

Вскоре нахожу крутую машину чёрного цвета прямо возле ворот со стороны проезжей части. Артур склонился над открытым капотом и что-то там проверяет.

– Ну, как успехи? – спрашиваю я, заглядывая ему в лицо.

Он хмурится и вздыхает:

– Не могу понять, что случилось. Всё уже перебрал и перепробовал! Ты как?

Я в ответ пожимаю плечами:

– Нормально. Но лучше поторопись, а то кое-кто может лишиться своих длинных наращенных волос!

Артур улыбается и чмокает меня в висок.

– Потерпи немного. Постараюсь быстрее найти поломку, чтоб она исчезла отсюда.

Я направляюсь во двор. Думаю, надо закрыться в спальне и не выглядывать оттуда, пока Артур не починит машину. Не успеваю дойти до крыльца, как навстречу выходит Кира. В своей ультрамодной шубке и высоченных сапогах она здесь выглядит нелепо.

– Снеговик, ёлка… – бормочет она, оглядывая всё вокруг. – Что за детский сад?

Вдруг её взгляд цепляется за следы в сугробах. Там отчётливо видны очертания двух тел. Один след большой, а другой поменьше. Я сразу вспомнила, как мы вчера, выбежав из бани, завалились прямо здесь.

– Да уж, весело тут у вас было! – Кира недовольно качает головой.

Я ухожу в дом, скрываясь от ехидных речей.

Решаю приготовить обед. Выбор мой падает на борщ. Поставила вариться мясо и занялась овощами.

Кира следует за мной попятам. Заглядывает на кухню и насмешливо смотрит на меня.

– Ну да, удобно иметь при себе повариху…

Её фраза обрывается, потому что я не выдерживаю и подскакиваю к ней. Мои руки все в свекле, но это меня не останавливает. Тут же в голове мелькает вариант мести. Я хватаю Киру за плечи и припечатываю её к стене. При этом на светленькой блузочке остаются отпечатки моих свекольных пальцев.

Раздаётся визг. Она смотрит на испачканную вещь, и у неё начинается истерика.

– Ты что, сумасшедшая?! Да ты знаешь, сколько стоит эта блузка?!

– Ещё раз мне хоть слово скажешь, и пойдёшь домой пешком! – рявкаю ей в лицо.

Сама не знаю, откуда во мне появилось столько смелости.

– Да ты кем себя возомнила тут? Он тебя бросит через неделю…

Её голос уже не столь уверенный. Она пятится по стенке и убегает в ванную. Ха, наверное, надеется спасти свою брендовую вещицу!

Время до обеда я провожу на кухне возле плиты. Кира где-то затихла. Вот и хорошо.

Вся эта ситуация меня вгоняет в дичайший стресс. Не могу думать про то, что нахожусь в одном доме с бывшей подругой Артура. И, вообще, какой статус у меня?

В чём-то Кира права. Кто я такая? Девушка, которая легла в постель с парнем, зная его один день… И чем я лучше всех его бывших?

Вот только я влюблена. Я чётко это осознаю. И мне так страшно, что эта сказка закончится. Она уже стала заканчиваться, как только приехала Кира…

Хлопает дверь, и в дом входит Артур. Устало вздыхает и направляется ко мне.

– Всё хорошо? – спрашивает меня и обнимает.

Я утыкаюсь носом в его грудь. Этот запах стал мне родным. Хочу вот так стоять и вдыхать лёгкий древесный аромат. Но это становится невозможным, потому что я слышу приближающиеся к нам шаги.

Я заглядываю за спину Артуру и вижу Киру… Раздетую до пояса. Ну, точнее, не совсем раздетую, а без блузки. В бюстгальтере! И тут я пожалела, что испачкала её…

Артур поворачивается и недоумённо смотрит на неё.

– Кира, что за цирк?

– Эта безумная испачкала меня! Она напала на меня! – визжит она.

– Чем это ты её испачкала? – поворачивается ко мне и с удивлением смотрит в глаза.

– Свеклой… – тихо отвечаю.

– Вот как. А что на обед?

– Борщ…

– Замечательно, пойдём обедать!

И, не глядя на Киру, Артур ведёт меня за руку в кухню…

Остаток дня прошёл сравнительно спокойно. Артур всё копался в Кириной машине. Я нашла несколько томиков стихов писателей разного времени и закрылась с ними в спальне.

Кира, так и не потрудившись одеться, сидела полуголая в зале и смотрела реалити шоу, громко комментируя транслируемое.

К вечеру её блузка высохла, и она, наконец-то, перестала светить своим бюстгальтером. Мне даже показалось, что она оделась с неким сожалением. Зато мне, почему-то, стало спокойнее.

За окном уже довольно темно. Весь день насмарку из-за этой стервы. Собираюсь уже идти к Артуру, но он приходит сам. Его злобный взгляд не предвещает ничего хорошего.

– Странно, я нашёл порванные провода. Как такое могло случиться? – обращается к Кире, сжимая кулаки.

– Понятия не имею… – широко раскрыв глаза, отвечает она.

Даже голос её изменился. А надменный взгляд вдруг стал испуганным.

– Дура ты, Кира! Думаешь, я поверю тебе, что твоя машина доехала ровно до моего дома, и в этот момент чудесным образом разорвались провода в довольно труднодоступном месте?!

– Я… я…

Неужели у этой тараторки закончился словарный запас? Наконец-то!

– Я всё починил. Проваливай.

– Уже поздно! Можно мне остаться? Как я поеду в такую темень? – скулит она. – Ты же знаешь, какие у меня трудности с вождением!

Артур шумно вздыхает, смотрит на меня. Я, конечно, отправила бы ее куда подальше. Но ночью в гололёд и, правда, ехать опасно… Я легонько киваю Артуру на его немой вопрос.

– Можешь спать на диване. Утром, как начнёт светлеть, поедешь. И впредь забудь дорогу в эту деревню, – говорит он и, приобняв меня за талию, уводит в спальню.

Мы заходим в комнату, и Артур с облегчением заваливается на кровать. Я присаживаюсь рядом. Разглядываю его. Вид усталый, нервный. Всё идёт не по его планам, и он жутко недоволен.

– Лиза, прости меня за всю эту ситуацию… – говорит он и берёт мою ладонь в свою.

Я молча киваю. Хоть и понимаю, что вины Артура нет. Просто, он богатенький красавчик, за которым увиваются не менее красивые девушки. И так, наверное, будет всегда, что не может не расстраивать меня. Но мне очень хочется ему верить.

– Я соскучился… – поглаживает мой живот и ведёт рукой всё выше, к груди.

– Артур, подожди! – обрываю его движение.

Он останавливается и вопросительно смотрит на меня. А я не знаю, что со мной. Хочу очутиться в его объятиях, но при этом мне не комфортно на душе. Там за стенкой его бывшая. Это так неправильно. Я не хочу, чтобы она слышала мои стоны. Хоть это и была бы прекрасная месть за её яд в мой адрес.

Мне неприятно осознавать, что с этой безупречной грудастой красоткой Артур проводил ночи. Кричала ли она? Как он её ласково называл?..

Боже, я себя просто вгоняю себя в ещё большие комплексы!

– Я что-то устала так. Хочу спать, – говорю ему и отворачиваюсь, укладываясь на бок.

– Окей, пойду схожу в душ и приду к тебе, – растерянно говорит Артур и выходит из спальни.

Я лежу на кровати и чувствую, как к моему лицу приливает кровь. Мне жарко и не хватает воздуха. И чего я так разнервничалась?

Нужно попить воды. Выхожу из комнаты и тихонько пробираюсь на кухню. Краем глаза замечаю, что Киры в зале не видно. Странно…

Наливаю себе стакан воды, стою в темноте и жадно пью. Вдруг, слышу где-то в направлении ванны какой-то шум.

Выглядываю из кухни и шагаю в сторону голосов.

Следующая картина меня просто вгоняет в ступор. Дверь ванной открывается, и из неё выходит запыхавшаяся Кира. Вид её нервный, но, увидев меня, она расплывается в ехидной улыбке.

Следом из ванны в наспех наброшенном на мокрое тело халате выходит Артур. Он встречает со мной взглядом и смотрит так, словно его на чём-то поймали. Я же ощущаю, будто меня предали.

– Лиза, ты чего тут в темноте?..

– Ничего серьёзного, да, Артур?! – обрываю я его. – Именно поэтому она сейчас довольная вышла от тебя?!

Мне плевать, что на меня пялится Кира. И она явно получает удовольствие от моих эмоций. Сучка.

– Лиза, успокойся. Я забыл закрыть дверь. Киру сразу же выгнал. Расскажи ей! – На последней фразе он в упор поворачивается к Кире.

– Эмм, ну как сказать…– хихикает эта ненормальная. – Артурчик, мне показалось, что ты меня звал…

– Всё, разбирайтесь сами! – говорю и ухожу в спальню.

Подхожу к окну и слышу, как Артур кричит на весь дом. Таким же тоном он прогонял меня в нашу самую первую встречу. Через несколько секунд он оказывается возле меня.

– Ты что, веришь ей? – тихо спрашивает, прикасаясь к моему плечу.

– Нет.

Я, правда, вижу, что она врёт. Но от этих её приставаний к моему Артуру мне не по себе. Такая не остановится ни перед чем!

– Завтра она уедет, и всё будет хорошо, – уверяет меня Артур. – Давай спать.

Мы ложимся на кровать. Я нарочно укладываясь на самый край и отвергаю попытки Артура приблизиться ко мне. Закутываюсь одеялом со всех сторон и затихаю.

Артур какое-то время возится на своей половине кровати, а потом засыпает. А вот мне не спится. Разные мысли в голове.

До сих пор перед глазами картина выходящей из ванны Киры и растерянный вид Артура. Что, если у них всё-таки когда-то были сильные чувства? А вдруг, ничего ещё не закончено? Если бы бабушка и дедушка Артура не полетели в Сочи, то они с Кирой так и продолжали бы встречаться…

Вспоминаю, что завтра уже тридцатое декабря. И у меня совершенно пропало новогоднее настроение, которое подарил мне Артур накануне.

Всю ночь я почти не смыкаю глаз. Накрутила себе кучу мыслей. И всё-таки решаю, что мне надо уезжать. Хоть и страшно оставлять этих двоих в одном доме. Может, я совершу большую глупость…

Я аккуратно поднимаюсь с кровати. На часах пять утра. За окном ещё темно. Артур дышит ровно, и не слышит, как я тихо одеваюсь.

Пришлось натянуть джинсы на голое тело. Надела свитер и пошла в коридор. Подсвечиваю пространство телефоном и нахожу свою куртку, ботинки и сумочку.

Такси нужно вызвать, пока ловит связь, но адрес я не знаю. Выхожу из дома и направляюсь за ворота. Стараюсь делать всё тихо.

Вижу на лицевой стороне дома табличку "Лесная, 35". Иду обратно к двери и тут спотыкаюсь об какую-то металлическую посудину. При свете телефона вижу, что там лежат яйца. Те самые замороженные, которые Артур вынес из курятника.

Не раздумывая, хватаю их и заношу в дом. Нахожу обувь Киры и засовываю внутрь яйца, коварно улыбаясь. Позволю себе эту детскую шалость.

Отправляю сообщение в такси, и мне приходит ответ, что машина будет только через час. Ну что ж, подожду. Вряд ли кто-то проснётся в такую рань.

Я затаилась на стуле в коридоре. Сижу и думаю, что, возможно, сделаю огромную ошибку, уехав вот так, ничего не сказав…

Еду на заднем сидении машины по Калиновке. За окном автомобиля та же картина, которая встретила меня в первый день знакомства с этой глухой деревней. Практически полное отсутствие фонарей, сугробы, серые домики, темнота кругом… Ну, хоть дороги теперь почищены.

Даю волю слезам. Накатывает невероятная грусть.

Артур сейчас спокойно спит в кровати, которую мы с ним делили всего несколько дней. Представляю, как он удивится моему отсутствию. Огорчится? Или разозлится?

И Кира там весьма кстати находится. Будет его утешать… Выгонит ли он её, как и обещал?

"Эх, дура я…" – сижу и корю себя за свой импульсивный поступок.

Я просто испугалась. Его статуса, его красивых поклонниц и его богатой жизни.

Уж лучше бы он оказался простым деревенским парнем. Так было бы гораздо проще…

Замечаю, что водитель автомобиля то и дело смотрит на меня через заднее зеркало.

– Оказывается, в такой глухомани ещё молодые девушки остались, – пытается завести разговор он. – Ещё и такие красивые…

"Вот чего ему надо от меня?" – размышляю я.

Неужели, все таксисты считают своим долгом всю дорогу общаться с пассажирами?

– У тебя там родственники, наверное? – не унимается он.

– Бабушка, – вру в ответ.

– Ясненько! А я тут в соседнюю деревню компанию ребят отвозил. Пьянющие! И чего вся молодёжь нынче алкоголь литрами пьёт?

Я неопределённо пожимаю плечами. Хочется уже отвязаться от этого мужика и спокойно доехать до своего дома.

Он словно понимает моё настроение, и остаток времени мы едем в тишине.

Однако, заехав в город, таксист снова пытается мне рассказать пару "занимательных" историй.

– Какая-то ты молчаливая, – замечает он. – Ты знаешь, сейчас девушкам нелегко встретить нормального мужчину. Все молодые пьют, наркотики употребляют…

"Господи, отвези ты меня уже домой и отвали!" – хочется сказать мне, но я сдерживаюсь, чтобы не усугублять ситуацию.

– Я к чему это? – продолжает говорить водитель. – Молоденьким девушкам нужно обратить внимание на зрелых мужчин…

"Уж, не на себя ли он намекает?" – с отвращением думаю я.

Что-то мне совсем не нравится этот тип…

Мы наконец-то заезжаем в мой родной двор. Я с облегчением выдыхаю и протягиваю мужчине карточку. Он задумчиво крутит её, но всё-таки проводит оплату.

– Ну, так, что, Елизавета?

По моей спине прошёл холод.

"Он на карте моё имя прочитал? Для чего?!"

– Отдайте, пожалуйста, карточку! – стараюсь говорить спокойно.

Он поворачивается ко мне в упор, и я полностью вижу его лицо. На лбу виднеются морщины, нос немного с горбинкой, внушительный подбородок и тёмные глаза, которые нагло осматривают меня с ног до головы.

Мне не на шутку страшно. Как хорошо, что у меня есть привычка располагаться в такси на заднем сиденье. Плевать на карточку. Заблокирую, как буду дома. Я дёргаю дверцу машины, но она не поддаётся…

– Открой дверь немедленно! – кричу я.

– Чего вопишь? На свою карточку! – протягивает её мне, сопровождая сальной улыбкой.

Я беру карту, и в этот момент мужчина перехватывает мою руку за запястье.

– Отпустите! – Мой голос срывается на крик.

Его хватка сильная. Я пытаюсь второй рукой найти телефон, но он где-то глубоко в сумочке. Паника нарастает. Моё сердце бьётся часто, а по всему организму разливается животный страх.

– Поехали прокатимся? Приглашаю тебя на свидание! – скалится он своими гнилыми зубами.

– Отстань от меня! Если я сейчас не приду домой, меня будут искать родители! Они так это просто не оставят!

Он вдруг выпускает мою руку, а я снова пытаюсь открыть дверь. В голове уже проносятся мысли, что сейчас он меня завезет в лес, изнасилует и убьёт потом.

– Кричишь, как безумная! Сейчас выпущу. Там блокировка двери.

Он вылезает из машины, обходит её сзади и открывает мне дверь. Я стрелой вылетаю на свежий воздух, но не успеваю и шага сделать, так как водитель хватает меня и прижимает к автомобилю.

– Зря отказываешься! – хрипит он мне на ухо. – Вы ведь все только этого и хотите…

– Отпусти, отпусти, отпусти!!! – ору я во всё горло.

Меня сейчас стошнит от его ужасного дыхания и запаха пота. Надеюсь, хоть кто-то из нашего двора выглянет на мой крик. Но во дворе ужасно тихо.

Наконец, он отпускает меня. Злобно плюёт себе под ноги и смотрит, как я несусь со всех ног к подъезду.

– Если передумаешь, вызывай меня снова. Меня Дмитрий зовут! – кричит он мне вслед. – И попробуй нажаловаться. Я скажу, что ты сама приставала, опозорю тебя на весь город!

Я с трудом нахожу ключи, открываю дверь и оказываюсь в подъезде. Решаю идти пешком на седьмой этаж. Иду и реву. Как обидно, мерзко, гадко…

Квартира встречает меня тишиной и спокойствием. Наконец-то я дома. Первым делом иду в ванную. Наливаю себе тёплой воды, добавляю пены и усаживаюсь, прикрывая глаза.

Я немного прихожу в себя. И почему мне так везёт? Теперь и на такси страшно будет ездить. Родители меня давно уговаривали получить водительское удостоверение. Видимо, пора записаться в автошколу.

Я усердно моюсь. Мне всё кажется, что от меня пахнет этим мужиком. По-хорошему, надо бы позвонить в полицию и в такси. А если вдруг он снова к кому-нибудь пристанет? Но мне что-то страшно. Да, и будут ли с ним разбираться?

Мои мысли перебивает звонок телефона. Я закутываюсь в полотенце и бегу навстречу мелодии. Как бы хотелось услышать голос Артура, но он не знает мой телефон…

– Алло, Лиза! – слышу мамин голос. – Как поживаешь?

– Доброе утро, мам! Всё хорошо. Вот только из душа вышла. Как вы?

– У нас тоже всё отлично. Я вот что звоню-то… Вчера вечером мне позвонили с незнакомого номера. И знаешь, кто это был? – начала издалека мама.

– Понятия не имею…

Я сейчас совсем не могу сосредоточиться на разговоре. Мои мысли, похоже, в Калиновке остались…

– Твой парень!

От этих слов у меня пропадает дар речи. Пытаюсь понять, не шутит ли моя мама.

– Что? Какой ещё парень? – отрешённо спрашиваю я.

– Игорь!.. Лиза, он нам всё рассказал! Что вы в тайне встречались…

– …

"Вот же сволочь!" – злюсь я, но в ответ лишь молчу.

– Прости меня, мы и правда тебя слишком сильно опекаем… – с грустью продолжает говорить мама.

Ого! Что-то новенькое. Может, всё не так уж и плохо. Вот только, как теперь объяснить родителям, что этот самый парень бросил меня…

– Этот Игорь, у него такая речь, он такой хороший! – продолжает говорить мама. – Я очень хочу с ним познакомиться! Лиза, нужно обязательно пригласить его в гости. Я хочу знать, с кем встречается моя дочь!..

Я не знаю, что ответить, поэтому просто молчу в трубку.

"Ну, всё, приехали!" – промелькнуло в моей голове…

Утром тридцать первого декабря я проснулась довольно рано. Стала вспоминать предыдущий день.

Вчера сидела весь день дома. Залечивала свою тоску кофе, зефирками и просмотром старых фильмов. Всё думала об Артуре, и моё сердце сжималось.

Даже если он захочет увидеться со мной, то не сможет. Он не знает ни моего номера, ни адреса, даже фамилии… А вот я знаю адрес его бабушки и дедушки, но вряд ли когда-то сама поеду туда.

Это было прекрасное приключение. Но я не хочу делить Артура с другими соперницами.

Да, я слабохарактерная. Такой воспитали меня родители. Неконфликтной, уступчивой, удобной дочерью. Вот Катюшка уже растёт другой. Сестра умеет дать отпор. Я же отдала своего мужчину какой-то стерве. Убежала от первых же трудностей!

Видимо, сегодня будет ещё более мучительный день. Воспоминания накрывают. Как же хочется увидеть снова эти глаза цвета стали…

Я наспех завтракаю одним сухариком и чаем. От нервов больше ничего не лезет. Как бы снова не схлопотать голодный обморок!

Ближе к обеду звонят родители. Мама снова заводит оду про Игоря. Мне начинают надоедать эти разговоры, поэтому я обрываю её:

– Мама, мы с Игорем расстались! Хватит уже про него.

– О, дорогая. Он рассказал мне. Но я так понимаю, ему просто не хватало внимания от тебя. А всё из-за нас. Мы никуда тебя не пускали. А ты ведь, уже совсем взрослая!..

Я шумно вздыхаю. Раньше моих родителей пугал любой разговор о парнях, а теперь они решили сыграть роль свах. Замечательно!

– Игорь сказал, что хочет вернуть тебя! – торжественно произносит мама.

Она, что думает, что меня обрадует эта новость?

– Ну, это его проблемы… – раздражённо отвечаю.

– Ладно, тогда другой вопрос… – успокаивается мама. – Ты нам нужна на Новый год. У нас тут немного поменялись планы. Мы с Ирой и Сашей забронировали номера в загородном отеле. Решили, что так будет спокойнее, чтобы не разносить на Новый год их коттедж. Там будет праздничная программа в ресторане. Приедут ещё парочка знакомых…

– Не хочу я…

Родители прекрасно знают, как я не люблю шумные места и компании. И всё равно зовут.

– Ну, Лиза, хватит вести затворническую жизнь, – с грустью говорит мама. – Пожалуйста, приезжай. Развейся! Мы же семья. Если захочешь, завтра папа отвезёт тебя обратно. Соглашайся. Катя тоже тебя очень хочет видеть…

Я задумываюсь. Дома я буду сидеть весь праздник одна и лить слёзы. Там же я смогу немного отвлечься. Сейчас мне уже кажется не таким уж плохим вариантом провести Новый год со своей семьёй.

– Хорошо, я приеду…

Можно не говорить, как обрадовались мои родители и сестра. Они объяснили мне, где находится загородный отель, и я принялась обдумывать свой гардероб.

Открываю шкаф и нахожу красивое длинное платье красного цвета. Оно закрывает грудь, плечи и спину. Так, что это – идеальный вариант, чтобы спрятать укусы, оставленные Артуром… Платье можно было бы назвать излишне скромным, если бы небольшой разрез на юбке, доходящий почти до самых ягодиц.

А вот с обувью образовалась проблемка. У меня нет изящной обуви для такого наряда. Пришлось надеть кеды. Это добавило образу игривости.

Свои длинные волосы я оставила распущенными, сделав волнистые локоны. Ну, и немножко макияжа не повредит. Надеюсь, папа не будет ворчать, увидев мои "смоки айз"…

Захожу в Интернет и нахожу женское такси. Хватит с меня мужиков водителей!

В назначенное время к подъезду приезжает автомобиль, за рулём которого сидит женщина лет сорока. Я сажусь в салон на заднее сидение, откидываюсь на спинку и спокойно еду по вечернему городу. В тишине. Какой кайф!

Через час я выхожу из машины и шагаю по аккуратным дорожкам на территории отеля. Ко мне навстречу идёт папа. Крепко обнимает меня и ведёт внутрь.

– Хорошо, что ты приехала! Мы все очень рады. И Мироновы с тобой хотят познакомиться. Мама им все уши прожужжала про твои успехи! – говорит он, а я шумно вздыхаю.

Мы заходим в просторное помещение. Это ресторан с большими панорамными окнами. К нам подходит мама, следом подбегает Катя. Мы обнимаемся.

Далее мама берёт меня за руку и подводит к красивой женщине и мужчине в смокинге. Я вглядываюсь в их лица. От них веет добротой и даже чем-то родным.

– Лиза, это – Ирина и Александр Мироновы. Наконец-то мы познакомили тебя со своими старыми друзьями.

– Очень приятно! – говорю им я.

– Рады знакомству, – отвечает Ирина, а Александр с улыбкой кивает мне.

У этой пары неопределённый возраст. Вроде бы они ровесники моих родителей, но столько в них энергии. Как у двадцатилетних!

Далее меня знакомят с другими гостями. Всем примерно немного за сорок, но есть и дети-подростки, которым меня уже представила Катя.

Молодёжь окружила меня и стала спрашивать про мои ветеринарные успехи. Я кратко начинаю рассказывать несколько историй из своей практики, но тут меня обрывает мама:

– Лиза, там кое-кто приехал…

Мне не нравится её тон. Я оборачиваюсь и вижу темноволосую мужскую фигуру, приближающуюся к ресторану.

Дверь открывается, и в помещение заходит… Игорь!

– Что он здесь делает?! – испуганно шиплю я.

– Лиза, выслушай его. Он приехал с тобой помириться! – с трепетом говорит мама.

Я стою на месте, не шелохнувшись. Игорь подходит ко мне вплотную, сверкая своими карими глазами, и тихо говорит мне:

– Привет, детка!..

– Игорь, зачем ты пришёл? – спокойно говорю я, стараясь скрыть нервозность.

– Лиза, может, сначала познакомишь нас? – осаждает меня папа.

– Да, вы вроде, итак прекрасно знакомы. Да, мам? – и смотрю в упор на неё.

Мама заметно беспокоится, теребит свою юбку, но всё-таки улыбается нам:

– В живую мы ещё не виделись. Я – Елена Николаевна. А это – Михаил Олегович.

Папа пожимает руку Игоря и сдержанно улыбается ему.

– Мне очень приятно познакомиться с родителями моей девушки! – радостно восклицает Игорь, а потом поворачивается ко мне. – Лиза, давай куда-нибудь отойдём и поговорим…

– Вообще-то, я собираюсь отмечать Новый год со своей семьёй, – злобно отвечаю, глядя куда-то сквозь него.

Ох, как мне хочется уехать отсюда сейчас же!

– Лиза, до Нового года ещё четыре часа. Идите вон за тот дальний столик. Поболтайте! – говорит нам мама.

Я поднимаю взгляд к потолку и без слов ухожу к тому месту, куда показывала мама. Игорь с наигранной грустью семенит за мной.

– Я не собираюсь с тобой общаться, – устало говорю ему, оказавшись за угловым столом возле окна.

– Все имеют право быть выслушанными, – молвит этот начинающий юрист.

– Но в этом нет никакого смысла. Я пошла с тобой только, чтобы не расстраивать родителей.

– Так давай, и не будем расстраивать. Давай, проведём этот Новый год вместе. Они будут рады.

– А тебя не волнует, чего хочу я?

Меня охватила настоящая злость. Он сидит и разговаривает со мной, как с несмышлёной девчонкой. И всегда этот снисходительный тон!

– Ещё в воскресенье ты смотрела на меня влюблёнными глазами, – сквозь зубы произносит Игорь. – Что случилось за это время?

"О, если бы ты знал!" – улыбаюсь я сама себе.

– Может, я только думала, что была влюблена… А теперь поняла, что ничего и не было…

– Ты просто злишься!

Да, что ж такое! Опять он всё решил за меня.

– Но я очень сожалею, что так поступил с тобой тогда. Не сдержался. Сейчас я вижу, что натворил. Извини за этот спор… Какая же ты красивая! – Он пристально осматривает меня с ног до головы.

– Игорь, успокойся. За эти дни много чего поменялось…

– Но мои чувства к тебе не изменились…

Неужели, он думает, что я ему верю? Как бы его отшить…

– У меня есть другой! – наконец выпаливаю я и смотрю на него испуганно.

Его наигранная улыбка спадает с лица. Щёки покрываются какими-то розовыми пятнами. Глаза опасно сверкают.

– Быстро нашла замену мне, да? Только знаешь, мне плевать. Я докажу, что я лучше!

Господи, он совсем невменяемый. Надо бы уходить, но Игорь успевает схватить меня за запястье. Меня накрывает флэшбэк, а потом и боль. Точно также вчера меня схватил водитель такси, ровно за тот же участок кожи. Теперь уж точно останутся синяки!

– Посмотри на своих родителей! – шепчет он мне на ухо, ещё сильнее сжимая мою руку.

– Отпусти, больно! – вырываюсь я, но он не выпускает.

– Ну же, не расстраивай их.

Краем глаза вижу, как мама показывает на нас рукой, объясняя что-то Мироновым, а они в ответ заговорщически улыбаются. Ну да, издалека мы, наверное, похожи на воркующих голубков. Однако я не хочу снова обманывать родителей.

– Игорь, ты совсем спятил? – пытаюсь его оттолкнуть.

– Просто проведи со мной этот Новый год. Пусть твоим родителям будет приятно.

Понимаю, что он просто манипулирует. Но и портить праздник никому не хочется. Я уже сто раз пожалела, что приехала сюда. Сейчас бы просто сидела дома перед телевизором и ела мандаринки…

– Пойдём, там кто-то ещё приехал!.. Улыбайся! – Игорь поправляет свой пиджак и ведёт меня за руку к толпе людей, которые обступили прибывшего гостя.

Мы подходим ближе. Ирина Миронова поворачивается ко мне и весело говорит:

– Лиза, познакомился с нашим сыном Артуром!

Люди расступаются вокруг высокого парня, и я смотрю прямо в его серые глаза. В моей голове всё зашумело, когда он стал приближаться ко мне. Заворожено рассматриваю его. Тёмный смокинг, белая рубашка с рисунком, красный галстук. Как всегда, идеален. Не могу до конца поверить, что вижу его.

– Просто замечательно, что ты, всё-таки, приехал. Ничего с домом не случится за несколько часов… – щебечет Ирина. – А это – Лиза со своим женихом Игорем!

И показывает на нас. Артур принимается жадно рассматривать моё платье, особенно область высокого разреза на юбке. Вглядывается в моё лицо, словно изучает заново. Затем переводит взгляд с меня на моего спутника и хищно скалится, выдавая этот оскал за улыбку.

Вот так я попала! Ощущение, словно сейчас сгорю на месте. И откуда мне было знать, что он – сын Мироновых?..

– Приятно познакомиться, – холодно говорит Артур, разворачивается и уходит к толпе мужчин, больше не смотря на меня.

Игорь начинает прекрасно вживаться в роль моего "жениха". Бесцеремонно хватает меня за талию, излишне близко прижимает к себе. Терпеть я это не намерена. Тем более, что здесь Артур. И он явно подумал обо мне невесть что.

"А разве так не будет лучше?" – раздаётся голос в моей голове.

Мне не придётся ничего объяснять Артуру о моём исчезновении. Он подумает, что я уехала из-за Игоря. Решит, что я предательница…

– Ребята, давайте за стол! – зовёт нас папа.

Мы спешим занять свободные места. С моей стороны рядом сидит Катя, а со стороны Игоря усаживается Артур. Видно, что он не в восторге от такого соседства, но других мест уже нет.

Начинаются тосты. За встречу. За старый год. За любовь…

Я конкретно нервничаю, поэтому не успеваю понять, как выпиваю несколько бокалов с шампанским.

– Вы смотрите за своей невестой, – вдруг подаёт голос Артур, обращаясь к Игорю. – А то шампанское может сыграть злую шутку.

Я уже хочу возмутиться, но Игорь улыбается Артуру и тихонько произносит:

– Пускай пьёт. Будет пораскованней. Если вы понимаете, о чём я…

И хитро улыбнулся. Какой же всё-таки болван! Хорошо, что кроме нас, никто этого не слышит.

Глаза Артура от такого ответа становятся совсем тёмными. Я прямо вижу, как в них пляшут искры, не предвещающие ничего хорошего.

Краем уха слышу, как мама и папа начинают рассказывать гостям о моих и Катиных успехах в учёбе и спорте. Все с восхищением слушают всё это. И тут папа добавляет:

– Лиза у нас такая красавица, вот только сегодня штукатурку эту нанесла на лицо! Совсем не твоё, дочка.

Так и знала, что не оценит мой вечерний макияж. В этом весь папа.

– Я с вами полностью согласен, – заявляет Артур. – Не зря ведь в старину истинную красоту оценивали по тому, как девушка выглядит после бани… – добавляет он и смотрит на меня всё более пронизывающе.

"Нахал!" – сержусь я про себя.

Но папа одобрительно улыбается, найдя себе сообщника.

– А, по-моему, очень даже красиво! – вступается Игорь, но от него мне это совсем неприятно слышать.

И, кажется, Артуру тоже. Он злобно смотрит на своего соседа. Как будто хочет его вышвырнуть из-за стола.

Внезапно на танцполе раздаёт мелодичная музыка. Игорь хватает меня снова за руку, от чего я болезненно морщусь.

– Пойдём потанцуем, – не спрашивает, а ставит перед фактом Игорь.

– Как можно так хватать? У неё такая нежная кожа, – возмущает Артур, пока мы встаём со своих мест.

– А тебе откуда знать? – презрительно отвечает Игорь.

В нём уже нет того наигранного дружелюбия. Кажется, он почувствовал в Артуре соперника.

Артур молчит, но вдруг его взгляд останавливается на моих запястьях. Он хмурится.

– Лиза, это он тебе оставил синяки?

Я молчу. Дышу часто-часто. Не знаю, что ответить.

– Лиза?

– Идём, – шипит на меня Игорь, и мы уходим к танцполу.

Мы стоим в центре ресторана. Вокруг кружатся ещё несколько пар. Игорь сжимает одной рукой мою талию, а другой удерживает мою ладонь. Мне совсем не хочется танцевать, но я двигаюсь, так как на меня смотрят родители.

И как я до такого дошла? Притворяюсь. Танцую с нелюбимым мужчиной. И ради чего? Ради одобрения мамы и папы? Или чтоб обо мне ничего плохого не подумали окружающие? Моя душа сейчас совсем не с этим мужчиной, который грубо ведёт меня в танце.

– А ты чего такая кислая? – говорит мне на ухо Игорь. – Понравился тот красавчик? Это ж сын Мироновых. Он не для таких, как ты, простушек.

– Игорь, хватит! – я отталкиваю его от себя. – Перестань так себя вести. Мы с тобой – не пара.

– Ты говорила, что у тебя появился другой. Кто он? – не успокаивается он и снова прижимается ко мне.

– Это не важно…

– И что, ты спала с ним? Меня не подпускала, а с первым встречным легла, да?!

Как хорошо, что это не слышат остальные люди. Музыка играет довольно громко. Иначе бы я сгорела от стыда!

– Игорь, отпусти, – вырываюсь я из его хватки, но он словно приклеился и пытается зарыться лицом в мои волосы.

– Куда же я отпущу тебя, детка?..

Я уже хочу закричать. И плевать, что испугаю всех вокруг. Но вдруг слышу возле себя громкий голос:

– Ты не слышал?! Она сказала, отпустить её!

Я поворачиваюсь и вижу Артура. Злого, с диким взглядом. Моего Артура.

– А ты что тут, местный Ромео? – язвит Игорь. – Это моя девка. Что хочу, то и делаю с ней!

Не успеваю ничего сообразить, как слышу хруст, а затем сдавленный крик Игоря. Артур держит его за предплечье и выворачивает его, заставляя согнуться.

– Что происходит?!

К нам подлетают мой папа и Александр Миронов.

– Ничего. Просто Игорь уезжает, – хладнокровно отвечает Артур.

– Сын, отпусти его! – грозно говорит Миронов.

Хватка Артура ослабевает, и Игорь падает на пол. Он тяжело дышит и с ненавистью смотрит сначала на своего обидчика, а потом на меня.

Подбегает моя мама с испуганными глазами:

– Что случилось? Вы что, дерётесь?!

– Вашей дочери нужно лучше выбирать мужчин, – спокойно отвечает Артур. – Этот не умеет обращаться с девушками.

Моя мама непонимающе хлопает глазами, и наконец, вопросительно смотрит на меня.

– Я тебе потом всё объясню, – тихо говорю ей.

Игорь поднимается с пола, отряхивает свой костюм и подходит ко мне.

– Вот значит, на кого ты меня променяла? На богатенького? Ещё наплачешься с ним…

И развернувшись, уходит из ресторана, громко хлопнув дверью. Все смотрят на меня, а я не знаю, куда деться.

– Я пойду пройдусь, – шепчу маме и иду в сторону гардеробной.

– Ты уверена? Может, побудешь с нами?

– Я ненадолго…

Надеваю пальто и выхожу из ресторана. Вижу, как Игорь забирается в жёлтое такси и уезжает прочь. Я с шумом выдыхаю. Мне становится значительно лучше.

– Извини, что оставил тебя без жениха! – раздаёт сзади язвительный голос.

– Он мне не жених…

– Вот как, а почему тогда сбежала от меня?

– Из-за твоей невесты! – сердито отвечаю Артуру.

– И кто же моя невеста? – улыбается он.

– Кира! Она показывала мне статью из газеты.

– А, Кира, – скучающее говорит Артур. – Она была крайне недовольна, когда наступила на сырые яйца в своих сапогах!.. А вот газетным сплетням не стоит верить.

Он подходит ко мне совсем близко и целует в висок.

– Как ты посмела так со мной поступить? Мы ведь могли больше никогда не увидеться, если бы не дружба наших родителей… Хотя, я бы всё равно тебя нашёл. Весь город бы перевернул…

Артур слегка наклоняется и целует меня в губы. Я чувствую знакомый электрический разряд и отвечаю ему. Он окутывает меня своим ароматом парфюма и приятным мужским запахом. Чувствую, что готова улететь в космос от его горячих губ. Как же я скучала!

– Наверное, надо идти внутрь. Всё равно все пялятся на нас через окно, – с усмешкой говорит Артур, нехотя отлипая от меня.

И правда, огромные панорамные витрины дают прекрасный обзор на всё, что происходит за пределами ресторана. Но мне всё равно. Мои глаза горят от счастья. Я широко улыбаюсь и говорю:

– Тогда пойдём! И расскажи мне поподробнее про яйца!..

Мы ещё немного поболтали и пошли в ресторан, где ждали нас беспокойные родители и остальные гости.

Артур открывает мне дверь, и я прохожу внутрь. Свет в зале приглушён. Играет ритмичная клубная музыка. А к нам подлетает моя мама:

– Лиза, всё в порядке? Я ничего не поняла, почему Игорь уехал? Вы поговорили?

– Мама, он вёл себя очень грубо, а Артур заступился. Так что, я не желаю больше ничего слышать об Игоре. Знаю, он тебе понравился. Но этот человек не такой хороший, как кажется.

Сказав всё это, я выдохнула. Наконец-то я рассказала маме хоть какую-то правду. Она ошарашено переводит взгляд на Артура и улыбается ему:

– Вот как! Спасибо тебе, Артур…

– Лена, чего ты к молодёжи пристала? – подбегает к нам Ирина Миронова. – Пусть они общаются. Пойдём, у нас там тост созрел!

Наши мамы заговорщически переглядываются и уходят прочь.

– Потанцуем? – предлагает Артур и протягивает мне свою ладонь.

– Давай! – соглашаюсь я.

Мы двигаемся в такт музыке. В этом я всегда была хороша. Умею чувствовать ритм и красиво двигаться. Артур то и дело отходит от меня на небольшое расстояние и любуется моими танцами.

А мне нравится смотреть, как в его взгляде зарождается всё больший восторг. Как он всё чаще дышит, глядя только на меня.

Музыка продолжается, и Артур подходит ко мне сзади и обнимает. Он прижимается слишком сильно, и я чувствую его тепло.

Быстрая музыка смолкает, и начинается медленный танец. Артур отпускает меня и становится передо мной. Снова нежный захват. Он скользит руками по моей талии, не позволяя себе опустить их на ягодицы.

Я мельком поглядываю на родителей. Кажется, они ничего не понимают, но лишь улыбаются, посматривая на нас.

До Нового года остаётся совсем немного, и все возвращаются за стол. Ко мне подлетает Катюша и весело спрашивает:

– Лиза, это твой новый парень?

Я смущаюсь от этой детской непосредственности. Артур же делается серьёзным и отвечает ей:

– Не новый, а единственный.

– Вау, как круто! Мааам!!!

И убежала докладывать всё маме.

– Зря ты так. Теперь весь ресторан будет знать, – говорю Артуру.

– И пусть знают, – спокойно отвечает он и обнимает меня.

Музыку обрывают, и мы начинаем слушать речь президента. Я всё это время чувствую горячую ладонь Артура на моей ноге. Он пробирается под разрез платья и нежно поглаживает меня, пока я пытаюсь сосредоточиться на поздравлении.

Наконец бьют куранты, и все поздравляют друг друга. Зажигаются бенгальские огни. И мне становится так тепло и хорошо на душе.

Я словно в детстве. Снова могу радоваться банальным вещам, которые сопровождают всех нас каждый Новый год. Я с удовольствием чокаюсь со всеми шампанским, верчу в руках бенгальские огни, взрываю вместе с Катей хлопушки…

– А теперь пойдёмте смотреть фейерверк! – объявляет ведущий, после чего все ринулись за верхней одеждой.

Мы встаём позади всех и наблюдаем, как цветные огни расплываются по небу с громкими взрывами. У меня дух захватывает от этого. Как же давно я не видела салют! Трудно поверить, но я всегда спала в этот момент!

– Лиза, давай сбежим? – шепчет мне на ухо Артур, когда вылетает последний залп.

Моё сердце замирает, а потом начинает учащённо биться.

– Давай…

Артур подходит к моим родителям и уверенно объявляет им:

– Мне очень приятно было с вами познакомиться, но сейчас нам с Лизой нужно уехать.

Родители переглядываются и не знают, что сказать. В замешательстве они подходят ко мне.

– Лиза, тебе не кажется, что вы торопите события? – беспокоится моя мама и чуть тише добавляет: – Слишком это как-то ветрено, так быстро менять парней…

– Мам, мы с Артуром были уже знакомы. Я обязательно тебе всё расскажу, но потом. А сейчас отпустите нас?

– Лееенааа, отстань от детей!!! – снова подлетает мама Артура.

Мне определённо нравится эта женщина. Она хватает мою маму под ручку и уводит в ресторан. За ними же следуют наши отцы, о чём-то оживлённо разговаривая.

– Только много не пейте! – успевает крикнуть мне мама.

– Я прослежу за этим! – кричит ей в ответ Артур и подмигивает мне…

Мы садимся в спортивную машину Артура и срываемся с места. Я уже видела этот автомобиль в гараже в Калиновке. Он идеально подходит по характеру его владельцу.

– Так вот, почему ты ничего не пил в ресторане? – говорю ему, смотря на его красивый мужской профиль.

– Да, не люблю такси.

– Я тоже… – тихо произношу, вспоминая инцидент с таксистом.

– Кто такой Игорь? И как давно вы знакомы? – вдруг спрашивает Артур.

Я замираю от этого вопроса. Отворачиваюсь к окну. Мы едем по центру города. Всё вокруг в мерцающих огнях. Где-то там осталось позади кафе, в котором мы с Игорем расстались…

– Мы познакомились в Интернете. Встречались два месяца. Игорь меня бросил, потому что у нас не было интима…

Артур, услышав это, слегка сбавил скорость и посмотрел на меня.

– Какой же он дурак!

– Да, но, можно сказать, благодаря ему мы с тобой познакомились. В тот день, когда он со мной расстался, я отрывалась в незнакомой компании, а они уже отправили меня в Калиновку.

– Невероятно! – удивляется Артур. – Значит, всё-таки, это судьба?

– Не знаю, – улыбаюсь я.

Пока мы ехали в Калиновку, я успела немного вздремнуть. Проснулась от того, что автомобиль замедлил скорость. Асфальт закончился, и началось бездорожье. Моё сердце радостно сжалось, когда я увидела знакомую деревню.

– Надеюсь, дом не сильно остыл, – произносит Артур, когда мы подъезжаем к воротам. – Я пойду разожгу котёл, а ты жди в меня в бане…

– Что? О, нет, только не в баню! – смеюсь я.

– Да, не бойся, сегодня без веника и снега, – ухмыляется и быстро целует меня в губы.

Я прохожу по заснеженной тропинке и захожу в предбанник. Здесь прохладно, но я всё равно стягиваю с себя пальто и кеды.

Артур приходит через пять минут с большим пакетом. Спустя мгновение на столе появляется парочка бутылок шампанского, фрукты, нарезки мяса и сыра, оливки и другие закуски.

– Покупал заранее, когда провожал бабушку и дедушку в аэропорт, – говорит он, видя моё удивление.

– Может лучше в дом? Здесь как-то холодно. – Я обхватываю себя руками, пытаясь согреться.

– В доме тоже ещё прохладно. Через часок нагреется. А мы с тобой пойдём в самое тёплое место – парилку.

– В парилку с шампанским? – изумляюсь я.

– Именно, – улыбается Артур.

Вспомнив наш прошлый визит в баню, я вдруг чувствую легкие волны тепла, разливающиеся по телу.

Артур тем временем нагружает поднос различной едой. Затем достаёт из морозилки лёд, насыпает его в специальное ведёрко и погружает туда бутылку шампанского.

– Идём. – Он берёт всю провизию с собой и открывает дверь в баню.

Зайдя внутрь, он проходит в парилку и ставит поднос и шампанское на полки. Далее он начинает раздеваться, а я снова стою в нерешительности. Вряд ли дело дойдёт до еды, если мы сейчас полностью разденемся.

– Я помогу тебе с платьем…

Секунда, и мой красный наряд падает к ногам. Остаюсь в одних стрингах, так как лифчик под такой наряд я не надевала. Осторожно переступаю платье и вижу жар в глазах Артура. Он неотрывно осматривает всю мою фигуру и, наконец, встречается с моим взглядом.

Я покрываюсь мурашками. Закрываю руками грудь, пока Артур быстро расстёгивает рубашку. Он тоже остаётся в одних трусах, и подходит ко мне.

– Почему ты закрываешься? – тихо спрашивает он. – Ты же прекрасна.

Неопределённо пожимаю плечами и улыбаюсь ему. Видимо, я каждый раз буду стесняться заново.

Артур подкидывает дрова в печь и приглашает меня к импровизированному столу.

– Начнём наш праздник. Теперь только ты и я, – говорит он и с громким хлопком открывает шампанское.

– А где бокалы? – спрашиваю я.

– Чёрт, сейчас пойду принесу!

– Не надо… – останавливаюсь его. – Всегда хотела попробовать шампанское из горла.

– Что ж, желания исполняются! – смеётся Артур.

Я беру бутылку, делаю глоток и передаю Артуру. Таким образом, шампанское несколько раз переходит из рук в руки, и мы опустошаем ёмкость. Артур тут же открывает вторую бутылку.

Мне становится весело и жарко одновременно. Мы кормим друг друга с рук, смеёмся и, кажется, алкоголь начинает действовать на меня.

Я беру бутылку и на небольшом расстоянии лью себе в рот шампанское. Половина напитка проливается мне на шею, грудь, живот… Холодная жидкость контрастирует с моей горячей кожей.

– Какая же ты соблазнительная! – страстно произносит Артур. – Так и хочется слизать с тебя это шампанское.

– Ну, так действуй! – игриво приподнимаю бровь и томно смотрю на него.

Повторять дважды не пришлось. Артур вскакивает и накидывается на меня. Облизывает мою грудь, отчего я вся начинаю дрожать. Его язык скользит по коже и с нажимом проходит по моим затвердевшим грудям. Затем он опускается ниже. Слизывает капельки вина с моего живота и добирается до пупка, где скопилось больше всего шампанского.

– Так и опьянеть можно! – восклицает он и притрагивается к моим трусикам.

– Тогда теперь моя очередь, – говорю я и встаю с места.

– Что ты собираешься делать?

Я беру бутылку и обливаю его остатками шампанского. Янтарная жидкость растекается и шипит у него на груди, торсе, проливается всё ниже. Кажется, я схожу с ума! Присасываюсь к его шее, облизываю мускулистую грудь.

– Артур, ты такой… вкусный! – восклицаю с придыханием и обвожу языком его мускулистую грудь.

– Малышка… Это на тебя так алкоголь влияет? – шепчет он сквозь тяжёлое дыхание.

– Это ты на меня так влияешь!

Продолжаю целовать его тело. Его солоноватая кожа и сладкое шампанское создают просто бомбический вкус. Игристое вино придаёт мне храбрости и продолжает действовать на меня расслабляюще. И тут Артур не выдерживает, хватает меня и прижимает к себе.

– Сама напросилась! – говорит он мне на ухо.

Он разворачивает меня спиной к себе и стягивает мою последнюю одёжку. Я остаюсь совершенно голой, но меня это уже не смущает. Артур начинает покрывать мою спину поцелуями. Своими широкими ладонями он сжимает мои ягодицы. Я задыхаюсь от желания. И, когда наши тела соединяются, я уже совершенно теряюсь в пространстве. Есть только сплетение наших нервных окончаний. Возбуждение окутывает нас до предела.

Через какое-то время мне кажется, что я уже достигла предела, и лучше уже быть просто не может. Но вдруг Артур легонько прикусывает заднюю часть моей шеи, и я тихонько вскрикиваю. От его зубов на моей кожи мне немного больно и в тоже время очень приятно. Это выглядит так страстно, и так по-звериному…

Ещё несколько томительных минут, и я чувствую разливающуюся волну сильнейшей разрядки. Кричу, опустив голову на руки. Моё тело сотрясается. Кожа на шее пылает. Наверняка останется приличный след. Ещё одна отметина нашей страсти…

Артур усаживает меня к себе на колени и заглядывает в глаза. Мы оба пытаемся восстановить учащённое дыхание.

– Тебе хорошо? – спрашивает он.

– Да, а тебе? – на выдохе отвечаю и закрываю глаза от усталости.

– Конечно!

– С Новым годом, Артур.

– С Новым годом, любимая…

Свет из окна мягко пробивается и рассеивается по кровати и нашим обнажённым телам. Вчера мы забыли закрыть шторы, однако даже солнце не помешало нам проспать до самого обеда.

Я блаженно потягиваюсь и прижимаюсь к тёплому сонному мужчине. Он чувствует прикосновения и гладит мою кожу. Моментально покрываюсь мурашками. Рука блуждает по всему моему телу и останавливается на животе. Скользит всё ниже и ниже…

– Какое приятное доброе утро! – произносит Артур. – А всё, потому что ты рядом.

Он приподнимается на локтях и внимательно смотрит на моё лицо, отчего хочется закрыться. Не думаю, что с утра я похожа на спящую красавицу, скорее на сонного гнома.

– Ты прекрасна, – он словно читает мои мысли, нежно целует в губы и снова пристально смотрит.

Кажется, если мы сейчас не покинем постель, то останемся здесь ещё надолго.

– Уже час дня, – удивленно говорю я, посмотрев на будильник.

– Ну, и замечательно, устроим себе поздний завтрак. Но сначала в душ! Предлагаю, для экономии времени принять его вместе.

– Согласна! – восклицаю я, хватаю халат и бегу в сторону ванны.

Можно было сразу предположить, что сэкономить время не получится… Наши голые тела, горячий тропический душ и приставания Артура. Всё это не способствовало быстрому мытью.

В этот раз всё закончилось очень быстро, но как всегда было невероятно горячо и приятно…

– Мы так и к ужину не успеем, – говорит Артур, немного отдышавшись.

– Значит, впредь нам нужно мыться раздельно! – веселюсь я.

– Я вообще не отходил бы от тебя ни на шаг…

– Тогда я быстро надоем тебе!

– И не мечтай, – сердито рычит Артур.

Мы выходим из ванны и голодные бежим на кухню. Достаём из холодильника всё, что осталось от вчерашней трапезы. Я наспех делаю бутерброды с икрой, а Артур варит кофе.

В доме тишина, и мы не нарушаем её. Сидим молча, жуём и глядим друг другу в глаза. Настоящая идиллия. Мне кажется, что не бывает всё так гладко. И вскоре я оказываюсь права.

Тишину разрезает звук автомобильных колёс и мотора. Потом эти звуки стихают, и доносится хлопок дверей машины.

– Кто-то приехал, – пожимает плечами Артур.

Я надеюсь, что это не очередная бывшая подружка явилась. Кажется, я уже даже в своих мыслях ревную Артура! Дожилась… Да, и вообще, может, к соседям гости пожаловали.

– Лиза! – оглушительный крик с улицы.

Я испуганно смотрю на Артура, потому что знаю, чей это голос. Зачем он сюда приехал? Он, что самоубийца? Да, Артур же его прибьёт!

– Лиза! – снова раздаётся под окнами.

– Он что, пьяный? – шепчу я.

– Я сейчас ему покажу, – яростно бросает Артур и срывается с места.

Я бегу следом за ним. Ещё не хватало драки!

Пока я набрасываю на себя пальто и обуваюсь, Артур уже успевает вылететь из дома. Выбегаю и слышу злобную речь вперемешку с матами.

– Мне нужно срочно поговорить с ней. Вопрос крайне важный…

– Ты сейчас же садишься в свою машину и уезжаешь. Или я тебе голову снесу! – звереет Артур.

– Не поеду. У меня для неё важная информация есть. Пусть выслушает меня. В последний раз, – упрямо твердит Игорь.

И что ему снова надо от меня? Какая ещё информация? Так хочется, чтобы он убрался отсюда, но и любопытство распирает меня. Вижу, как Артур замахивается на него кулаком.

– Не надо! – вскрикиваю я. – Я поговорю с тобой, а потом ты сразу уедешь.

– Лиза, ты уверена? – нервничает Артур.

– Да…

– Наедине, – уточняет Игорь, видя, что Артур выжидательно прислонился к воротам.

– Ты какого хрена командуешь тут? – снова свирепствует мой мужчина.

– Артур, давай я быстро его выслушаю, и всё закончится.

Я умоляюще смотрю на него. Просто я прекрасно знаю, что Игорь упрямый, как баран.

– Окей, я отойду к гаражу. Но только пальцем её тронь! – Артур смотрит с ненавистью на Игоря и всё же уходит.

Я разглядываю своего бывшего. Что я могла в нём найти? Лицо искажено злостью, глаза холодные. Стоит передо мной и нервно перебирает пальцами рук…

– Как ты нашёл меня? – спрашиваю я.

– Киру Абрамову знаешь? – сразу улыбается Игорь.

– Киру?..

– Была подружкой твоего мажора. Мне не трудно было её найти. Пробил номер телефона. Она и подсказала этот адресок.

"Ну да, у Игоря ведь влиятельный дядя в юридической компании", – вспоминаю я.

Вот только о чём думала Кира, сообщая адрес незнакомому лицу? Хотя, ей, наверное, было бы всё равно даже, если адрес попросили бы какие-нибудь бандиты.

– Ну, и что тебе надо?

– Ты сейчас поедешь со мной в город, либо твои близкие люди сильно пострадают… – говорит он быстрым голосом и замолкает, глядя на мою реакцию.

Я смотрю на его безумную улыбку и чувствую, как меня обдаёт леденящим ужасом. Моё сердце начинает сбивчиво стучать, ведь я уже понимаю, раз Игорь примчался сюда, это не просто угрозы…

– Я не поеду с тобой. Сейчас я позову Артура…

Игорь видит панику в моих глазах и хитро улыбается в ответ. Он знает, что я никуда не пойду, потому что он нашёл струнку, благодаря которой мной можно легко манипулировать.

– Ты же знаешь, у меня много связей. Хочешь, тебя выгонят из института? Мой дядя хорошо знает вашего ректора… Ты ведь так мечтаешь стать ветеринаром. А помнишь, ты говорила, что твоя сестрёнка тоже хочет пойти по твоим стопам? Как ты думаешь, легко ей будет это сделать? Всё зависит от тебя…

Я не могу поверить, что слышу это. Игорь, он ведь не был таким. Что с ним стало в последнее время?

"Просто ты видела в нём только хорошее!" – подсказывает мой внутренний голос.

– Чего ты хочешь от меня? – тихо спрашиваю и боюсь услышать ответ.

– Чтобы ты была моей.

Вот так вот у него всё просто. Он понимает вообще, что просит?

– Этого не будет никогда, – твёрдо отвечаю я.

Институт – для меня больная тема. Это моя жизнь. Я столько труда вложила в учёбу. Но Артур стал для меня ещё важнее, чем жизнь. Так что, выбора здесь просто не может быть. А Катюшка, если надо, поступит в другой город. Это не проблема. Она – умница. Плевать на угрозы, мы справимся.

– Ты не спеши ответ давать. Я же ещё не рассказал самое главное…

Меня снова начинает колотить. Я уже поняла, что он тщательно продумал свою речь и готов добиться своего любыми способами.

– Ты, я смотрю, привязалась к Миронову. А хочешь, я его подставлю? У него ведь бизнес. А у меня в прокуратуре куча приятелей важных шишек. Сама понимаешь, редко какой бизнес строится полностью честно. Накопать компромат будет не проблема…

– Сволочь! – тихо выкрикиваю сквозь зубы.

– Тем более, твои родители так дружны со всей семейкой Мироновых. Наверное, они очень расстроятся, когда узнают, что дело их друзей прогорело.

Это уже слишком! Я не могу нормально дышать. Мне хочется вцепиться Игорю в горло, ударить его, сделать хоть что-нибудь…

– Ты ведь понимаешь, что я тебя не люблю? Зачем всё это?

– Потому что я всегда добиваюсь, чего хочу. Иди, прощайся, у тебя две минуты.

– Я не…

– Хочешь, чтобы я забрал тебя силой? Чтобы Артур ещё сильнее влип? А может, съездить в травмпункт и снять побои, которые оставил мне твой дружок в ресторане?

Я в замешательстве. Игорь обязательно выполнит свои угрозы, если ослушаюсь его. На своей работе он – мелкая пешка. Но вот его дядя… Крайне неприятный тип.

По словам Игоря он специализируется исключительно на разорении крупных предпринимателей и организаций. Имеет большие деньги с этого.

Я не могу допустить, чтобы дело Артура и его отца пострадало. Потом всю жизнь корить себя за это…

Что же делать? Поехать с ним, а потом что-нибудь придумать? Записать его на диктофон?.. Но как сейчас объяснить Артуру, что я уезжаю? Как вообще это сказать?

Игорь садится в машину и через стекло показывает на циферблат своих часов. Понимаю, что времени у меня мало.

Делаю глубокий вдох, придаю лицу бесстрастное выражение и иду на поиски Артура.

Нахожу его в гараже возле снегохода. Смотрю куда-то в сторону, не могу даже взглянуть в его глаза.

Он видит меня и оживляется. Подходит вплотную и кладёт ладони мне на плечи.

– Уехал этот придурок?

В его словах столько уверенности, что моё сердце ещё больше сжимается.

– Нет… Артур, мне надо в город.

Он непонимающе смотрит на меня. Затем выходит из гаража и видит всё ещё стоящую машину Игоря.

– Не понял? Если тебе нужно в город, я отвезу тебя!

– Я поеду с Игорем… Мне надо решить кое-какую проблему.

Артур хмурится, внимательно смотрит на меня. Я же хочу куда-нибудь спрятаться, провалиться под землю. Что угодно! Ну, не могу я испортить жизнь Артура из-за того, что связалась с Игорем. Мне нужно решить всё самой.

– Никуда я тебя не отпущу! – слышу, как Артур закипает.

Он растерян и зол. Быстро подходит к машине Игоря, но там всё закрыто. Невероятно, тот заблокировал двери и спокойно смотрит перед собой, не обращая внимания на попытки Артура открыть дверь. С каким же всё-таки трусом я встречалась…

– Что он тебе натрепал?

Артур снова подходит ко мне, пытается заглянуть в глаза, а я отворачиваюсь.

– Лиза, посмотри на меня!

Опускаю лицо, чтобы он не видел моих слёз. Это просто невыносимо…

– Посмотри на меня, я тебе говорю!

Я быстро вытираю дорожки из слёз и посылаю ему короткий взгляд.

– Я запуталась, Артур. Мне нужно побыть одной.

– И поэтому ты хочешь поехать с ним? Чтобы побыть одной? – он язвит, но его голос полон злости.

Не знаю, что ещё можно придумать. Да, и что можно сказать, если я сама ужасно не хочу покидать его? Чувствую, что Артур не отпустит меня. Есть только один способ…

– Мне кажется, я всё ещё влюблена в Игоря.

Артур стоит, не шелохнувшись, и пытается осознать, что я сейчас сказала. Поверит ли он? Как же мне стыдно и мерзко говорить такое!

– А то, что было между нами? Я не узнаю тебя… – голос Артура стихает.

Молчу. Сердце ноет от боли. Из последних сил держусь, чтобы не разрыдаться.

– Ты понимаешь, что если сейчас уедешь, то это будет конец? – глухо спрашивает Артур.

Я делаю кивок головой и отворачиваюсь от него. Моя сказка закончилась.

– Ну, раз ты так решила…

Резко ударяет кулаком стену гаража и мгновенно исчезает в доме.

– Артур, прости… – шепчу я в пустоту и начинаю безудержно рыдать.

Всю дорогу я молчу. Игорь пытается что-то мне сказать, но я даже не могу вспомнить что. Он не позволил мне сесть на заднее сиденье, поэтому пришлось разместиться спереди. Когда я оказалась рядом с ним, Игорь попытался положить руку на моё колено. Я сбросила её и вся прижалась к двери. Сидела и беззвучно плакала.

– Ладно тебе комедию ломать, – язвительно говорит он, когда мы уже заезжаем в город. – Всю дорогу ноешь.

Я смотрю за окно, и не могу понять, куда он меня везёт. Мы удаляемся от центра в сторону новых спальных районов.

– Отвези меня домой, пожалуйста, – прошу я.

– Ты не поняла ещё, что теперь я командую?! – злится Игорь.

Почему он стал такой нервный? И что он опять придумал?

– Куда мы едем? – пытаясь унять дрожь, спрашиваю я.

Судя по местности за окном, мы находимся далеко от квартиры Игоря. Мне уже не кажется мой план таким хорошим. Всё, что я сделала, так неразумно! Но мне нужно записать его угрозы на диктофон и позвонить в полицию… Получится ли у меня?

– В мою вторую квартиру, – отвечает Игорь. – Ты думаешь, только твой Миронов имеет состояние?

"У него явно комплексы на почве денег", – убеждаюсь я.

Тем временем, мы уезжаем всё дальше. Оказываемся в каком-то безлюдном районе. В таких дворах можно снимать фильмы про маньяков. На улице уже начинает темнеть, и от этого становится жутковато.

Тормозим прямо возле подъезда. Игорь выходит из машины, я же остаюсь на своём месте. Словно пытаюсь отсрочить что-то страшное и неизбежное.

Он обходит автомобиль и открывает мою дверь. Протягивает руку, но я выбираюсь без его помощи.

– Иди за мной! – командует.

Я еле передвигаю ногами. Возникает мысль сбежать. Но что тогда будет с Артуром?

"Дура я! Неужели Артур бы не справился с этим? Почему я решила вообще, что Игорь способен что-то накопать на Мироновых?" – эта мысль приходит запоздало.

За моей спиной захлопывается железная дверь, и я ступаю по лестнице тёмного холодного подъезда. Игорь вызывает лифт. Дверцы открываются, и он тянет меня за собой.

Мне страшно снова оказаться с ним в замкнутом пространстве. Задумчивое лицо Игоря не предвещает ничего хорошего. Лифт закрывается, и я чувствую на себе похотливый взгляд.

"Надо бежать!" – мелькает в голове.

Смотрю на загорающиеся цифры, которые быстро сменяются. Слишком высоко поднимаемся. Мне никуда не деться…

Лифт открывается на десятом этаже.

– Зачем ты меня сюда привёл? – стараюсь говорить спокойно.

– Да не бойся ты. Поживёшь здесь пару дней, и я тебя отпущу.

Понимаю, что в его словах нет логики. Зачем ему моё присутствие? А если я ему так необходима, где гарантия, что он меня отпустит?

Игорь открывает самую дальнюю дверь на площадке и толкает меня внутрь. Там нас встречает эхо от наших шагов, как будто квартира пустая. Когда зажигается свет, то вижу, что так оно и есть. Голые полы и однотонные стены. Нет ни мебели, ни других атрибутов уютного жилья.

Почему-то это пугает меня ещё больше. Словно меня привезли сюда, чтобы спрятать. Ведь легче всего это сделать в нежилом помещении на самом краю города.

– Раздевайся! – говорит Игорь и бросает свою дублёнку на пол в коридоре.

Мне совсем не хочется расставаться с верхней одеждой. Словно она защищает меня.

– Не заставляй меня применять силу, – он начинает злиться.

Я принимаюсь расстёгивать пуговицы на пальто и вижу, как глаза Игоря заблестели. Укладываю одежду в углу, вспоминая, что телефон остался в кармане. Мне нужно как-то его достать и включить диктофон, а затем ещё и позвонить. Но пристальный взгляд не даёт мне это сделать.

Игорь оценивает моё нелепое одеяние. На мне только длинная футболка Артура и капроновые колготки – все, что я успела надеть второпях под пальто.

– А ты сексуальная, всё-таки… – произносит он задумчиво и подходит ближе.

Меня коробит от этих слов. Если, вдруг, он полезет приставать, то мне даже нечем дать отпор. В квартире абсолютно пусто.

Я пытаюсь отойти от него как можно дальше и оказываюсь в большой комнате. Здесь отчётливо слышно моё испуганное дыхание.

– Лиза, не надо меня бояться, – с глупой улыбкой произносит Игорь.

А я понимаю, что надо. Но ничего не могу сделать. Он загоняет меня в угол, как охотник добычу. Я отворачиваюсь от него. Мне не нравится его запах. Раньше он даже пользовался другим одеколоном. А сейчас чувствуется что-то приторное и пряное, от чего меня начинает тошнить.

Он проводит рукой по моей спине. И даже через ткань футболки чувствую его ледяные пальцы. Вдруг он дотрагивается до шеи и оттягивает воротник.

– Вот так метка! И это он мне говорил быть аккуратнее с тобой?!

Вспоминаю, что на этом самом месте остались отпечатки зубов Артура после нашей страстной новогодней ночи. Как бы мне сейчас хотелось оказаться в его горячих объятиях. Но я опять всё испортила.

Чувствую, что Игорь борется со своими эмоциями. Его губы и скулы напряжены, а ладони сжаты в кулаки.

– М-можно мне в туалет? – заикаясь, спрашиваю я.

Он оценивающе смотрит, будто опасается отпускать меня.

– Иди! – наконец разрешает, но не отходит от меня.

Тогда я протискиваюсь сквозь него, задевая его тело. Он ловит меня руками и шепчет на ухо:

– Только недолго.

У меня от этого пробегают ледяные мурашки по коже. Я нахожу дверь туалета смежного с ванной. Включаю воду, умываюсь. Здесь нет даже зеркала. Нужно что-то найти. Любой предмет, который можно использовать в качестве орудия. Заглядываю под ванну, но там тоже пусто.

Надо как-то вытащить телефон из пальто. Я тихонько приоткрываю дверь и слышу, как льётся вода. Видимо, Игорь находится на кухне. Быстро захожу в коридор. Дрожащими руками вытаскиваю телефон, нажимаю на запись и засовываю его себе под резинку колготок.

– Ты вышла? – Игорь появляется в проёме.

Я киваю. Пытаюсь сделать спокойное выражение лица. Сейчас мне нужно разговорить его.

Он снова начинает тянуть свои руки ко мне. Я уворачиваюсь и отхожу подальше к окну.

– Ты, правда, мог бы навредить бизнесу Мироновых? – спрашиваю и смотрю на него в упор.

– Детка, неужели ты ещё не поняла? Наша с дядей фирма и не таких персон свергала. А Мироновых давно пора прикрыть. Всё денег им мало.

– Так это, что, зависть?

Игорь усмехается, с силой проводит ладонью по моей голове и отвечает:

– Ничего личного. Просто дядя терпеть не может подобных выскочек. Ещё и скромненькими притворяются! А на частные острова летать не стесняются!..

Игорь резко притягивает меня к себе и захватывает талию. Вдруг он замирает, нащупывая что-то твёрдое под материалом футболки.

Его глаза расширяются, и он задирает белую ткань. Я пытаюсь вырваться, но Игорь хватает меня за шею, а другой рукой достаёт телефон.

"Это конец", – всё, что успеваю подумать я.

Он видит на дисплее, что идёт время записи. Его лицо краснеет, а брови съезжаются к переносице. Громко заорав, он разбивает телефон об стену и ещё сильнее сжимает пальцы на моей шее.

– Тварь! – кричит он мне в лицо.

Его рука замахивается и со всей силы обрушивает на моё лицо кулак. Сильнейшая боль резко возникает в области глаза, носа и правой щеки. Я громко кричу, пока перед глазами мелькают вспышки искр.

Чувствую, как по лицу заструилась кровь. И в это же я время слышу, как удаляются шаги Игоря, а тяжёлая входная дверь громко захлопывается, оставляя меня одну…

Я сижу неподвижно на полу, прижавшись к стене. Кровь остановилась, но боль не уходит. Чувствую опустошение. Нет сил даже встать. И дело вовсе не в болезненности. Меня никогда в жизни никто не бил. Оказывается, это так унизительно.

Вроде как, я ни в чём не виновата, но стыдно почему-то именно мне. Мои родители хоть и были строгими, но никогда в детстве не применяли телесных наказаний. Наверное, поэтому мне сейчас особенно плохо.

Но продолжать сидеть и плакать – не лучшее решение. По звукам я понимаю, что Игорь ушёл из квартиры. Надолго ли?

Нужно что-то делать. Я приподнимаюсь и смотрю на остатки разбитого телефона. Он весь развалился и, вряд ли, подлежит ремонту. Во всяком случае, сейчас я никак не смогу им воспользоваться.

Иду в ванную и умываюсь холодной водой. По белой эмали струятся алые разводы. Какой кошмар! Всегда не любила вид крови, а тут она ещё и моя.

Рассматриваю своё отражение в душевой лейке и ужасаюсь. На моём лице что-то похожее на рассечение, а под глазом начинает формироваться тёмный синяк.

"Зато, может, в таком виде Игорь не будет ко мне приставать", – пытаюсь себя успокоить.

Захожу в коридор и дёргаю входную дверь. Да, глупо было надеяться, что она будет открыта. Но попробовать всё же стоило. Сейчас мне нужно придумать, как сбежать.

Конечно, мои родители начнут меня искать, когда я не буду отвечать на звонки. Но до этого момента может пройти много времени. А что на уме у Игоря, я так и не смогла понять.

Захожу в кухню. Здесь я ещё не была, но тут также пусто, как и везде. Четыре стены и раковина. Принимаюсь открывать ящики в поисках ножа или вилки. Ничего…

Вдруг вижу в углу небольшое мусорное ведро. Заглядываю в него и нахожу использованный шприц.

"Зачем он понадобился Игорю?"

Внезапно я понимаю, что он может мне пригодиться. Длинная иголка закрыта колпачком, поэтому можно безопасно её спрятать. Убираю иглу с основания шприца и снимаю колготки. Запихиваю в них свое маленькое орудие и заново надеваю. В итоге колпачок с иголкой оказывается у меня под ступнёй.

В случае чего быстро я ей воспользоваться не смогу, но мне нужно хоть что-то, какая-то надежда.

Убираю пластиковый шприц обратно в ведро. Смотрю на окно. Что, если открыть его и закричать? На улице темно, но хоть кто-то должен проходить мимо.

Поворачиваю ручку и запускаю в квартиру холодный ветер. Жадно вдыхаю хоть и загазованный, но свежий воздух. Высовываюсь из окна и ощущаю страх от высоты. Мне всегда казался мой седьмой этаж слишком высоким, а здесь на девятом я даже чувствую головокружение. Осматриваю двор. Никаких признаков жизни. В домах нигде не горят окна, только моё одиноко светит тусклой лампочкой.

Вокруг виднеются развёрнутые стройки. Возможно, дом, в котором я сейчас нахожусь, ещё не сдан, поэтому нет и жильцов.

Я всё равно набираю в грудь побольше воздуха и кричу:

– По-мо-ги-те!!!

И так несколько раз.

В тот момент, когда я немного сильнее высовываюсь из окна и ору, меня хватают жёсткие руки и бросают на пол кухни.

Игорь часто дышит и смотрит на меня безумно. Я закрываю руками лицо, ожидая новый удар, но он хватает меня за волосы.

От боли я встаю и оказываюсь лицом к лицу с Игорем.

– Ну, всё, ты меня довела! – шипит он.

Ведёт меня за волосы в комнату и тащит к батарее. Из кармана он достаёт толстую веревку и захватывает мои руки. Делает вокруг запястий несколько петель и привязывает к батарее.

– Теперь будешь спокойнее! – рявкает мне в лицо.

Я прижимаюсь спиной к холодной батарее. Встать у меня не получится, так как я привязана к нижней трубе. В голове никаких мыслей, как выпутаться из этой ситуации.

"Ну, Игорь же не сумасшедший! Потешит своё самолюбие и отпустит. Ему не нужны проблемы с законом!" – размышляю я.

Но следующая картина полностью разбивает мою надежду вдребезги.

Игорь садится на пол у противоположной от меня стены и достаёт из внутреннего кармана какие-то флаконы. Он что-то смешивает и набирает жидкость в шприц. Далее задирает рукав левой руки и медленно вводит содержимое себе в вену.

От увиденного мне становится не хорошо.

"Игорь – наркоман!" – проносится в голове.

Между тем, он ловит мой испуганный взгляд, но лишь коротко улыбается. Затем он спиной ложится на пол, расставляя ноги и руки в сторону. Какое-то время слышится только его сбивчиво тяжёлое дыхание, а через несколько секунд по квартире раздаётся жуткий безумный смех. В этот момент мне отчётливо кажется, что волосы на моей голове начинают шевелиться от страха…

Я продолжаю смотреть, как Игорь ловит кайф после введения этого вещества. Он то смеётся, то затихает. Прикрывает ладонями глаза, скрипит зубами, переворачивается на живот. Потом, словно очнувшись, встаёт с пола и отряхивается.

– Теперь ты знаешь мой маленький секрет… – усмехается Игорь и смотрит на меня потемневшими глазами.

– Что ты вколол себе? – спрашиваю я.

– Лучше тебе не знать, детка, но вещь классная!

Замечаю, что его движения становятся излишне резкими. Он то агрессивно чешет нос, то хрустит суставами рук. Жуткая картина.

Я потихоньку пытаюсь ослабить тиски верёвок. Они больно впиваются в запястье, лишая рук нормального кровообращения. Из-за этого то и дело я чувствую онемение, которое сменяется сильным покалыванием.

– Что, всё ещё думаешь сбежать? – замечает мои бессмысленные попытки Игорь.

Он подходит ко мне. Я отодвигаюсь, как можно дальше, и вжимаюсь в стену возле батареи.

– Отпусти меня. Полиция уже наверняка в курсе и ведёт поиск, – пытаюсь достучаться до него.

– У меня и в полиции связи, так что уймись! – рявкает он.

Внезапно Игорь подходит ещё ближе и начинает развязывать узлы на моих запястьях.

"Неужели, всё-таки испугался полиции? Или это наркотики так на него непонятно действуют?"

У него никак не получается распутать меня, поэтому он достаёт перочинный нож и разрезает верёвки.

Я с облегчением потираю запястья. Руки начинают розоветь от резко прилившей крови.

– Раздевайся, давай! – слышу его возбуждённый голос.

– Зачем? – тихо спрашиваю я.

– Сама знаешь зачем! Лучше не зли меня!

Очень медленно снимаю колготки, перекладывая в ладонь спрятанную иголку от шприца.

– Майку свою тоже снимай. Быстрее!

– П-помоги мне, пожалуйста… – прошу его, глядя исподлобья.

– Ну, давай… – сразу же довольно улыбается он.

Он протягивает руки к нижнему краю моей футболки, и в этот момент я втыкаю иголку прямо ему в лицо. Игорь взвывает от боли, прижимая ладони к щеке, а я, тем временем, выбегаю из комнаты и несусь в коридор. Вижу ключ, вставленный во входную дверь. Еле справившись с дрожью, проворачиваю его несколько раз в разные стороны. Наконец, дверь открывается, и я бегу на площадку этажа. Эхо гулко разносится по всему подъезду.

Слышу позади себя топот и ругань Игоря. Начинаю сбегать по лестнице вниз, и тут меня снова хватают за волосы. Не могу справиться с этой болью, поэтому останавливаюсь.

– Тебе уже всё равно на Артура? – насмешливо произносит Игорь.

Вижу на лице его кровь. Видимо, игла вошла достаточно глубоко.

– Отпусти меня! – кричу на весь подъезд. – Помогите!!!

– Живо в квартиру! – рявкает он и тащит меня за собой.

Мне кажется, что сейчас он снимет с меня скальпель, поэтому мне ничего не остаётся делать, как семенить за ним.

– Наверное, ты уже поняла, что кричать тут бесполезно. Дом сдадут только через месяц в лучшем случае. Жильцов нет. Мне сделали одолжение по знакомству и вручили ключи раньше.

Мы снова оказываемся в этом ужасном помещении. Он толкает меня перед собой, а сам закрывает дверь и прячет ключи в карман.

– Раз уж тебе со мной так плохо, то пришло время нам расстаться! – говорит Игорь и начинает копаться в своём телефоне.

Найдя нужную информацию, он кому-то делает дозвон. А я сижу и гадаю, что же он задумал.

– Привет, Дрон! – радостно приветствует он своего собеседника. – Твоё предложение всё ещё в силе?.. Окей, тогда приезжай…

"Что ещё за Дрон?"

У меня полно разных догадок, одна хуже другой. Я отползаю подальше от Игоря и прижимаюсь головой к стене. Он садится неподалёку от меня и шумно вздыхает. Я надеюсь, он не будет пялиться на мои голые ноги. Футболка, к счастью, прикрывает стринги. Мне совсем не хочется лишний раз провоцировать его.

– Ты ненавидишь меня, – произносит он. – Я знаю. Да, я – сволочь. Но я слабый человек, Лиза! У меня зависимость. Я это понимаю. Но не могу без этого.

– Тебе нужно лечение, – осторожно говорю я, боясь его разозлить. – Давай, мы найдём тебе хорошего врача и…

Как вообще общаться с человеком под действием непонятного вещества? Он то весёлый, то злой, то грустный…

– Нет, мне не помочь. Дядя меня уже отправлял в прошлом году в лучшую клинику. Всё равно, не смог слезть. Все деньги уходят на это. Ты была моей надеждой. С тобой я стал реже колоться. Но потом сорвался. А ты ещё строила из себя недотрогу! Во всём виноваты бабы… Так что будешь искупать свою вину.

– Кому ты звонил? – спрашиваю, надеясь прояснить ситуацию.

– Дилеру. Нехило ему задолжал. Он пытался эту хату забрать. Но теперь я смогу оставить её себе. Благодаря тебе…

– Почему? – испуганно задаю вопрос.

И тут раздаётся дверной звонок. Я вся напрягаюсь. Игорь достаёт ключ и открывает дверь своему гостю.

В квартиру молча заходит крупный мужчина. У него седоватая борода, загорелая кожа и выпирающий живот. А ещё на нём тёмные очки.

Он проходит чуть вперёд и осматривается. Замечает меня и присаживается рядом на корточки. Я чувствую запах табака и алкоголя.

– А чего у неё видок-то такой? – басом говорит мужчина.

– Сбежать хотела… – мямлит Игорь.

И куда делся его высокомерный тон? Видимо, этот человек имеет большое влияние на него. И что же Игорь ему пообещал?

– Тут рассечение и фингал… Пройдёт нескоро. Что мне с этим делать? – грозно ворчит незнакомец.

– Дрон, ну извини, не сдержался. Замазать можно чем-нибудь. Ты мне принёс?.. – голос Игоря подрагивает.

Дрон кидает Игорю маленький черный мешочек. Тот хватает его и прижимает к себе, словно это какая-то драгоценность.

– Ладно, Лиза, пока! – говорит он мне и снова смотрит на мешочек.

– В смысле? – с паникой в голосе спрашиваю я.

Смотрю сначала на Игоря, потом на бородатого мужчину. Пытаюсь унять частое дыхание. Да, у Игоря опасно. Но я прямо нутром чувствую, что с этим огромным типом мне будет ещё опаснее. Вот только во втором случае у меня будет шанс сбежать…

– Со мной пошла, быстро! – басит Дрон и с шумом открывает дверь.

Не знаю, почему, но я даже немного обрадовалась, что смогу выбраться из квартиры Игоря. Понимаю, что вряд ли этот мужчина отпустит меня. Но на улице больше шансов сбежать.

Дрон не позволил мне даже надеть колготки и пальто, поэтому я иду по подъезду босиком, чувствуя ступнями холод бетонного пола.

Он выводит меня наружу, держа за предплечье. Я глубоко дышу холодным воздухом, пытаюсь продлить этот момент. Шагаю на ледяной асфальт, мороз сковывает мышцы ног, и я шумно вздыхаю.

– В машину давай, живо, – подталкивает меня к тонированному спорткару.

Я в замешательстве медленно переступаю, пытаясь выбрать момент и сорваться с места. Но тут Дрон показывает мне пистолет и оголяет свои белые зубы.

– Без фокусов, – предупреждает он.

От страха я замираю, а грубые руки, тем временем, запихивают меня в машину. Никогда я ещё не видела в реальности оружие.

"Интересно, как часто этот тип пользуется пистолетом? Настоящий ли он?" – размышляю я.

Мужчина садится в автомобиль, блокирует двери и срывается с места. В салоне очень темно и сильно пахнет ароматизатором. Я практически ничего не могу разглядеть за тонировкой. Даже лобовое стекло всё чёрное.

"Как он видит дорогу?" – задумываюсь, но потом обрываю себя.

Это не то, о чём сейчас нужно размышлять. Мне необходимо сбежать, иначе всё может плохо закончиться.

– Куда вы меня везёте? – спрашиваю, смотря перед собой.

– Узнаешь, – с ухмылкой отвечает Дрон.

Это самое неприятное. Неизвестность. Сидеть и гадать, что же со мной будет. Мы выезжаем из города. Только не в сторону Калиновки, а в противоположную. Этот факт ещё больше меня расстраивает. Слишком далеко от Артура. Как будто это имеет значение. Ведь я его бросила…

Вскоре темнота за окном сменяется россыпью фонарей. Мы въезжаем на небольшую парковку и упираемся в высокие кованые ворота. Через мгновение они разъезжаются, и мы проезжаем дальше к длинному трёхэтажному дому.

"Что же это за место?"

– Вылезай! – снова командный тон.

Мои ступни снова касаются холодного тротуара. Всё вокруг расчищено от снега, но от этого мне не теплее. Покрываюсь гусиной кожей и вся дрожу, пока Дрон ведёт меня к зданию.

Нам открывают дверь. Оказавшись внутри, я вижу полноватую женщину с ярко-красными волосами.

– А чего босая?! – изумляется она и продолжает оценивающе рассматривать меня. – Где ты её взял? Ещё и подбитая!

– Игорь… – коротко отвечает мой сопровождающий.

– Надо привести её в порядок, а потом уже показывать хозяйке, – шёпотом говорит женщина.

– Ну, это уже по твоей части, – ухмыляется Дрон и уходит куда-то вглубь дома.

Я стою, переминаясь с ноги на ногу. Понемногу начинаю согреваться и принимаюсь рассматривать интерьер помещения. Здесь довольно мрачно. Свет приглушён. На стенах висят картины, на которых изображены тени женских тел в разных пикантных позах. Вдали виднеется чёрный кожаный диван…

– Ну, хватит пялиться. Иди за мной, – говорит женщина.

– Я… Помогите мне. Меня сюда привезли не по своей воле. Меня ищут родители! – срывающимся голосом произношу я.

– Слушай, лучше не перечь тут никому, – переходит она на шёпот. – Будешь покладистой, деньги отработаешь и поедешь к своим родителям.

– Какие ещё деньги? – ужасаюсь я.

– Тебе всё расскажут. Пойдём!

Поворачиваюсь и смотрю на входную дверь. Вижу, что на ней даже нет ручки. Лишь красный огонёк по типу лазера горит на месте замка.

– Даже не думай бежать! – сердится женщина. – По всему периметру камеры и доберманы за забором. Оно тебе надо?

Понимаю, что я в ловушке. Мне не выбраться отсюда. Это какой-то закрытый притон или что-то похожее. Боюсь даже думать, как тут зарабатываются деньги…

– Всё, бегом давай. А то увидят тебя в таком виде хозяева, и мало не покажется!

Она ведёт меня мимо дивана и подталкивает в длинный коридор с множеством дверей. Прямо, как в отеле. Мы проходит в самый конец, и я вижу створки лифта. Через некоторое время они раздвигаются, и мы заходим внутрь.

– Ну чего ты ревёшь? Слезами не поможешь. Меня, кстати, Тамара зовут. А тебя? – спрашивает женщина, пока лифт поднимает нас на третий этаж.

– Лиза, – отвечаю сквозь беззвучные рыдания.

Лифт открывается, и мы снова идём по коридору. Здесь точно такие же двери, как и на первом этаже. Я всё оглядываюсь по сторонам. Мысль о побеге никак не выходит из головы.

Вдруг Тамара резко останавливается и открывает дверь. Мы заходим в небольшую комнату. Здесь три кровати, на двоих из которых лежат молодые девушки, обе со светлыми волосами.

– О, Тома, испугала нас! – говорит одна девушка со смуглой кожей.

– Девчонки, знакомьтесь, принимайте. Это – Лиза. Помогите ей освоиться. И марафет надо навести к завтрашним смотринам!

Тамара отходит назад, позволяя девушкам взглянуть на меня. У них даже рты открываются от удивления.

– Ни фига себе, какой видок! – смеётся вторая девушка с голубыми глазами.

– Объясните ей всё тут. Особенно правила. Завтра утром я за ней приду. Спокойной ночи!

Тамара убегает, и мы остаёмся втроём. Повисает тишина. Я выдыхаю и делаю попытку открыть дверь. Но здесь тоже нет ни ручек, ни замочных скважин, только узкая стеклянная полоска с лазером.

– Мне нужно выбраться отсюда! – говорю я. – Как открыть эту дверь?

– Карточка нужна. Но тебе её не скоро дадут, – говорит смуглая девушка. – Давай знакомиться. Я – Аня. Это – Мила. Сначала в душ тебя сводим, а потом всё расскажем.

– А у вас есть карточка? – с надеждой смотрю на девушек.

– Нет! – слишком быстро отвечает Мила.

Мне кажется, она врёт. Явно, у них будут проблемы, если я сбегу, поэтому никуда они меня не пустят. Нужно придумать какой-то план, а пока и, правда, не мешает принять душ.

Меня провожают в помещение с ванной и туалетом. Здесь довольно красиво и чисто. Девушки объясняют, как включить воду, вручают мне полотенце и новую ночнушку. Перед тем, как меня оставить, Аня забирает с собой все станки для бритья, ножницы и пинцеты.

"Боятся, что нападу на них или вены себе буду резать?"

Они уходят, но двери не закрывают. Оставляют тоненькую полоску между дверью и проёмом. С внутренней стороны даже шпингалета нет. Прямо, всё продумано.

Включаю воду и встаю под теплые струи душа. Рана на лице начинает щипать. Я заглядываю в зеркало рядом с ванной и смотрю на своё лицо. Синяк под глазом стал какой-то чёрный. Выглядит это, мягко говоря, не привлекательно. Рассечение небольшое, но может остаться шрам.

Быстро моюсь и надеваю короткую ночную рубашку. Забираю футболку Артура с собой и выхожу из ванны.

Я тихо сажусь на пустую кровать и смотрю за окно. Приходит мысль, что здесь не так уж высоко. Вот только, даже если я спущусь по простыням, меня будет видно на камерах… А ещё доберманы, если они действительно существуют…

– Ну, что, конкурентка, слушай правила. Я кратко расскажу, а то спать хочется. У нас с Милкой сегодня выходной, нужно отсыпаться, – говорит Аня.

Слово "конкурентка" мне совсем не нравится. Я надеялась подружиться с Аней и Милой, войти в доверие.

– У нас здесь дом развлечений для мужчин. Современный, с хорошими условиями. Элитный.

Развлечений? Мои худшие опасения подтвердились. Игорь продал меня в какой-то бордель за мешочек наркотиков. Я бы снова разрыдалась, но, кажется, слёз уже просто не осталось.

– Основное правило: не выходить из комнаты. Мы живём на третьем этаже, а к клиентам будешь ходить на первый. На втором – казино и бар. Туда мы ходим, только если позовёт клиент. Деньги можно тратить, заказывая еду, одежду, украшения. А если будешь хорошо себя вести, то разрешат положить на счёт в банке…

Аня не успевает договорить, потому что я не могу больше слушать это и прикрываю руками лицо.

– Я не буду… – упрямо произношу я.

– Лучше тебе слушаться, – советует Мила. – Иначе, можно заработать наказание. Без еды и воды оставят. У нас сейчас все девчонки тут добровольно. Сначала нас так же, как и тебя привезли сюда. Кого-то заманили и продали, а кто-то задолжал хозяевам. Потом долг отработали, но остались из-за денег. Все остаются, так как много платят.

– Но это же проституция! Как можно на такое добровольно пойти? – шокировано говорю я.

– А ты нас не суди! – обрывает меня Аня. – Я в своём селе никогда бы не заработала на хорошую жизнь. А здесь ещё годик поработаю, и квартиру куплю. Может, и машину.

– Всё, давайте спать! – не выдерживает и зевает Мила. – Ты, Лиза, может, перекусить чего хочешь? Можешь чайник поставить и в холодильник залезть.

– Нет, спасибо.

Внезапно мне приходит мысль, как можно отсрочить моё общение с "клиентами". Нужно голодать! Если у меня случится обморок, никто не заставит работать. А может, и в больницу отвезут…

"Или убьют", – вдруг проносится в голове ужасная версия.

– Давай, я это выкину! – Аня берёт с моей кровати грязную футболку.

– Нет! – вскрикиваю я.

Выхватываю из её рук футболку Артура и кладу её под подушку. Аня равнодушно пожимает плечами и заваливается в кровать.

Всю ночь я не сплю и обнимаю единственную вещь, связанную с моей прошлой жизнью. На ней ещё остался еле ощутимый, но такой приятный и родной запах Артура…

Я не могла сомкнуть глаз всю ночь. То и дело начинались приступы паники. Было ощущение, что становится нечем дышать. Моё сердце выдавало тахикардию даже, когда я лежала неподвижно.

Под утро я почувствовала себя совсем плохо. Появился озноб и кашель. У меня не такой уж хороший иммунитет, поэтому ходьба босиком по улице могла спровоцировать болезнь. Чего только стоило мне переохлаждение в Калиновке. Но тогда обо мне позаботился Артур…

Соседки по комнате, похоже, встали очень рано и вот уже несколько минут пытаются меня растормошить.

– Просыпайся ты! – слышу голос Ани.

– Не могу. У меня, кажется, температура.

Чувствую прохладную руку на своём лбу.

– Точно, горячая… Всё равно, вставай! Иначе хозяйка прибьёт тебя. Сейчас уже Тамара придёт!

– Пусть прибьёт, чтоб не мучиться, – равнодушно отвечаю я.

Я переворачиваюсь на бок, чтобы отвернуться к стене, и тут слышу испуганный голос Милы:

– Лиза, пожалуйста, вставай! А то нам тоже влетит!

Поворачиваюсь и смотрю на неё. Она и, правда, напугана. Похоже, не так уж им тут хорошо, как они твердят.

Я приподнимаюсь. Не хочу, чтобы из-за меня кто-то пострадал. Как всегда, когда речь заходит о проблемах других людей, во мне просыпается чувство вины…

Мила и Аня отправляют меня в ванную. Я наспех умываюсь, чуть не падая от слабости. Затем они меня расчёсывают и помогают переодеться в какой-то странный наряд – обтягивающие легинсы и топик, больше напоминающий лифчик.

– Что же делать с твоим лицом? – задумчиво спрашивает Мила.

– Тональника и пудры побольше, – советует Аня.

Они наносят на меня плотный слой штукатурки, так, что фингал и подсохшее рассечение становятся практически незаметными. В это время в комнату влетает Тамара.

– Ну, и видок! – кисло произносит она, оглядывая меня с головы до ног.

– У неё температура, – говорит Мила.

– Какая же ты проблемная! Давай пошли со мной! На вот, обуй! – Протягивает мне серебристые босоножки.

Я с трудом надеваю их. Не могу унять дрожь по всему телу. Босоножки имеют высокую тонкую шпильку. Кроме того, они мне большие. Чувствую в них себя совершенно неустойчиво.

Еле иду за Тамарой, глядя на её красную шевелюру. Заходим в лифт и едем на первый этаж. Она помогает мне дойти до одинокой двери в одном из коридоров, прикладывает карточку, и мы оказываемся в просторном кабинете.

На меня пялятся сразу три пары глаз. Один человек мне знаком. Это – Дрон. Он по-прежнему в своих тёмных очках, словно вообще их никогда не снимает.

Ещё два человека – высокая женщина лет сорока и мужчина среднего возраста. Оба сидят на кожаном диванчике. Все они смотрят на меня оценивающе, подмечая каждую деталь моей внешности.

– Ну, так… Средненько… – растягивая гласные, говорит женщина, сверкнув на меня своими карими глазами.

– Да хорошенькая, босс! – возражает Дрон. – Просто какая-то вялая. Вы кормили её вообще?

Он обращается к Тамаре. Я же чувствую себя ужасно. Ощущение, что кожа раскалилась и излучает жар.

– Горит она вся! Ты ведь её зимой голой водишь! Босиком по снегу! Это как? – запричитала Тамара. – Вот у неё и температура.

– Дрон, ты – идиот! – закипает сидящий мужчина. – Зачем портишь товар?

На нём надет классический костюм. Весь его расслабленный вид говорит, что он чувствует себя хозяином жизни.

Они спокойно обсуждают, словно меня здесь нет. Конечно, я для них просто способ заработка.

– Может, она больная какая? – с презрением говорит женщина.

– Возьмём анализы, – произносит "босс". – Дайте ей таблетку и отвезите к Алексу.

– А док сам не приедет? – спрашивает женщина.

– Нет, он больше сюда не ездит, боится скомпрометироваться. Уведи её, Тамара.

Я сквозь затуманенное сознание чувствую, как меня выталкивают из кабинета. Ноги шатаются.

– Можно я сниму эти шпильки? – тихо прошу я.

– Снимай уже. Горе с тобой! – ворчит Тамара.

Идти босиком стало намного легче. Я даже не ощущаю холод кафеля. Когда меня заводят в комнату, я просто плюхаюсь на кровать и зарываюсь в одеяло.

– Девчонки, дайте ей таблетку от температуры и подберите что-нибудь из верхней одежды. Надо её к врачу свозить.

Тамара уходит. Аня и Мила приносят мне таблетку и воду. Я послушно проглатываю лекарство. Отворачиваюсь от них и начинаю рыдать.

– Лиза, тебе надо одеваться… – дотрагивается до меня Мила.

– Какой тебе пуховик одолжить – красный или серый? – спрашивает Аня.

Меня злит этот вопрос. Какая вообще разница, в чём я поеду к очередному преступнику? Но потом, вдруг, приходит озарение… Мне нужен менее заметный пуховик.

– Давай серый, – говорю я.

Рассматриваю его. Он короткий. В таком можно бегать.

Пока Аня ищет для меня обувь, ко мне тихонько подходит Мила.

– На, возьми… – говорит она и протягивает мне… вилку!

Я удивлённо смотрю на неё. Пока ещё не знаю, смогу ли использовать эту вещь. Для защиты или нападения… Но я так благодарна Миле. Она сразу была добрее ко мне.

– Если что, это не наша, – шепчет она. – Удачи…

– Спасибо, – так же тихо отвечаю я.

Надеваю пуховик, шапку и перчатки. Анины ботинки мне большеваты, но зато подошва плоская. Вилку прячу в карман и застёгиваю его на молнию.

Забегает Тамара и уводит меня с собой. Я смотрю на Милу и Аню. Мне их жаль, но я надеюсь, что больше я сюда не вернусь.

Мы спускаемся вниз. Тамара хватает меня за рукав и ведёт на улицу. Я вижу припаркованный автомобиль белого цвета. Меня быстро погружают на переднее сиденье.

– Балиев, отвезёшь девчонку к Алику, а потом сразу обратно. Смотри за ней в оба!

– Понял, Тома!

Тамара захлопывает дверь, а я смотрю на водителя. В моей голове снова всплывает флешбэк. Осознаю, что я уже ездила на этом автомобиле. А возле меня сидит никто иной как… Дмитрий. Таксист, который напугал меня, когда я первый раз уехала из Калиновки.

– Вот так встреча, Елизавета!

Я смотрю на него большими глазами. Если он сейчас начнёт приставать, то я точно воспользуюсь вилкой…

– Да не бойся, не обижу, – усмехается водитель. – Нам запрещено трогать работниц. Это тебя вчера привезли, получается? Ну, ты попала, так попала. Годик минимум работать тебе. Говорят, приличный долг на тебе висит.

– Это не мой долг, – вяло говорю я.

– Да мне как-то пофиг… – Дмитрий заводит машину, и скоро мы выезжаем за ворота.

Понимаю, что пока я буду за пределами этого заведения, мне нужно как-то сбежать. Не могу ничего нормального придумать. Может, попросить помощи у врача? Вряд ли он будет слушать меня. Все они тут покрывают друг друга.

– А ты же из Калиновки, да? – спрашивает Дмитрий. – Я же тогда в загородный дом возил компанию развлекаться с нашими девочками, а тебя на обратном пути забрал. Иногда подрабатываю в такси, чтоб отвлекаться немного… Как же тесен мир!

Я молчу и смотрю за окно. Трасса пустынная, вокруг лес. Вот бы затеряться в нём… Но тут Дмитрий поворачивает машину, и мы заезжаем на одинокую заправку. Он паркуется возле колонки и поворачивается ко мне.

– Заправимся и дальше поедем…

Он забирает ключ и выходит из машины. Слышу характерный щелчок, оповещающий, что двери заблокировались. Нужно принимать решение. Сейчас или никогда…

Я жду, пока Дмитрий подойдёт к небольшому помещению, где находится касса. Как только он оказывается внутри, перебираюсь на заднее сидение.

Я ехала на этом месте тем утром и помню, что стекла здесь открываются вручную, в отличие от передних мест, где установлены кнопки. Начинаю быстро крутить стеклоподъёмники.

Окно открыто, и я стараюсь вылезти через это отверстие. Видимо, так влияет адреналин, потому что проходит секунд пять, а я уже стою на заснеженном асфальте. Прячусь за машину, достаю вилку и начинаю пытаться проколоть переднее колесо с боковой стороны. После пары попыток я нахожу в шине уязвимое место с тонкой резиной и делаю несколько проколов. Ох, спасибо Милке!

Теперь бежать! Срываюсь с места и несусь в сторону леса…

Хожу по дому из комнаты в комнату. Слышу, как за окном машина тронулась с места и уехала. С надеждой заглядываю в окно, но никого не вижу. Он уехал вместе с моей Лизой. Он увёз её, а я отпустил.

"Она выбрала его. Не меня".

От этой мысли хочется разгромить весь дом. Кидать вещи. Что-нибудь сломать. До конца не осознаю. Не верю.

Останавливаюсь посреди зала и сажусь на диван. Рука саднит от удара по дереву. Но больше всего болит где-то там, внутри.

Никогда такого не чувствовал. И ни разу в жизни меня не бросала девушка. Да, и не было у меня такого… Чтоб хотелось быть с ней всегда, заботится, любоваться… Ну, и прочие глупости, достойные сопливых мелодрам.

Вот только ей, оказывается, нужно совершенно другое. Что она нашла в этом Игоре? На Новый год было совсем незаметно, что ей приятно его общество.

"Не надо было их отпускать", – тревожная мысль проскакивает в моей голове.

Я представляю, как он её касается или целует… Даже думать об этом невыносимо.

"Мне кажется, я всё ещё влюблена в Игоря».

Вот её фраза, так легко сказанная всего через пару часов после нашего страстного утра. Всё это не поддаётся логике.

Я приношу с кухни бутылку дедушкиного коньяка и щедро наливаю в стакан. Всегда презирал тех, кто заливает грусть алкоголем. А сегодня я сам такой…

Заваливаюсь на диван. Кажется, что везде меня преследует запах Лизы. Её сладкий аромат на подушках, пледе…

Похоже, у меня едет крыша. Нужно как-то отвлечься. Мне приходит гениальное решение – убраться в доме. Вытравить её запах и любые другие напоминания о ней.

Достаю пылесос и швабру, принимаюсь за дело. Вот бы удивилась бабушка, увидев такую картину!

Через полчаса я решаю сделать перерыв. Не думал, что уборка – такое кропотливое дело. Плеснул себе ещё коньяка, и тут раздаётся звонок телефона. На дисплее неизвестный номер.

– Артур, здравствуй, это ты? – слышу знакомый женский голос. – Это мама Лизы. Твои родители дали номер…

– Здравствуйте. Да, это я, – стараюсь отвечать добродушно, хоть и получается это с большим трудом.

– Лиза там далеко? А то она что-то недоступна! – в голосе Елены Николаевны звучит беспокойство.

"Ну вот, она там непонятно где шляется, а я должен перед её родителями отчитываться!"

– Она поехала в город, – отвечаю я.

– А зачем? Я думала, она с тобой сегодня будет! – растерянно произносит мама Лизы.

– Сказала, что срочно нужно… – уклончиво отвечаю.

– Может, с ветклиники позвонили… Ладно, спасибо Артур. – Слышу беспокойство в голосе, и мне сразу тоже становится как-то не по себе.

– Елена Николаевна, скиньте мне, пожалуйста, номер Лизы. У меня что-то в телефоне всё сегодня послетало.

Вру и не краснею. Мы так резко расстались, что ни о каким номере и речи быть не могло.

– Хорошо, Артур, сейчас отправлю. Скажешь, чтоб сразу набрала нам, если первый ей дозвонишься.

– Обязательно скажу.

После нашего разговора мне приходит контакт с телефоном Лизы.

"Вот и зачем он мне сдался?" – сержусь сам на себя.

Решаю продолжить уборку. Беру швабру и с остервенением мою пол. Вхожу в свою комнату, просовываю швабру под кровать. Тут много пыли. Выуживаю из-под кровати какую-то цветную тряпочку… Невероятно! Это – трусики Лизы. Стринги с оленями. Видимо, после нашей ночи они завалились в дальний угол.

Возникает желание выкинуть их в мусорку. Но вместо этого я аккуратно их складываю и прячу в шкаф.

Снова перед глазами её обнажённое тело, её стоны удовольствия…

К чёрту уборку!

Набираю её номер и слышу "Абонент временно недоступен".

Странно, Лиза давно уже должна быть в городе…

Какая-то тревога обрушивается на меня.

Вспоминаю наше расставание. Как она себя вела зажато. Что-то было не так во взгляде Лизы…

И тут меня осенило – в её глазах был страх. Только я этого не увидел из-за дикой ревности. Очевидно, она не хотела уезжать. Этот ублюдок её чем-то запугал!

Как же я сразу не понял?

Начинаю судорожно думать, что же делать. Смотрю на свой телефон и вспоминаю про Марата. Уже вечер. Надеюсь, друг в состоянии мне помочь. Всё-таки, первое января…

– Алло, – практически сразу слышу голос Марата.

– Привет! Мне нужна помощь.

– Мирон, у тебя совесть есть? На тусовку не приехал, а сейчас я с похмелья помогать тебе должен…

Марат – полицейский, занимающий довольно высокий пост. Работа сильно накладывает влияние на его общение с людьми. Он привык называть всех по прозвищу, поэтому обращается ко мне исключительно по школьной кличке.

– Марат, пробей номер телефона, пожалуйста. Это важно. Мне нужно местонахождение одного человека…

Слышу в ответ какой-то шорох и чей-то тоненький смех. Понятно, что я не очень во время со своим звонком.

– Марат?

– Да, понял я. Раз говоришь, значит, правда важно. Отправляй номер.

– Уже отправил.

– Жди тогда. Надо ребятам дозвониться…

Я убираю коньяк на место. Теперь мне нужна трезвая голова. Ещё до конца не понимаю, что собираюсь делать. Запускаю кофеварку, и минут через пять приходит сообщение с адресом. Сразу за этим звонит Марат.

– Я адрес отправил. Самое интересное – это недострой. Так и должно быть?

– Я не знаю. Спасибо, друг.

– Стой. Может, тебя сопроводить надо? В качестве полицейского.

– Пока не нужно.

– Мирон, а кто такая Елизавета Леонтьева?

– Одна хорошая девушка…

– Хм, ясно, – усмехается в трубку друг.

Мы договорились, что созвонимся позже, когда я приеду по нужному адресу. Я быстро одеваюсь, выгоняю из гаража машину и срываюсь в город…

Мчусь по центру города. Навигатор ведёт меня в какой-то новый микрорайон. Никогда здесь не проезжал. К счастью, никаких пробок нет. Новый год, всё-таки. Ещё и поздний вечер.

Чем дальше еду, тем всё унылее становится за окном.

Вот и нужный дом. Осматриваюсь. Во дворе не горят фонари, и ни в одном из многочисленных окон нет света.

Странно как-то. Что здесь делает Лиза?

Захожу без проблем в подъезд. Домофон отключён. Срабатывает датчик движения, и на лестничном пролёте загорается лампа. Значит, в доме уже есть электричество.

Я всё же не решаюсь вызывать лифт и поднимаюсь на десятый этаж пешком.

Стою возле двери и прислушиваюсь.

"Каким же я идиотом буду, если с Лизой сейчас всё в порядке, а я лишь развёл панику!"

Плевать на всё. Я увезу её в любом случае. Если нужно, силой заберу. Пока всё не обсудим, не отпущу. Вот только, нужно было сделать это сразу же.

Стучусь. В ответ полная тишина. Начинаю дубасить кулаками по железной двери. Создаю ужасный грохот по всему подъезду. Но в доме нет жильцов. От этого мои действия выглядят очень нелепо.

Что, если Марат ошибся? Нет, только не он…

И тут раздаётся щелчок. Я напрягаюсь, когда дверь медленно отворяется. Внутри ничего не видно, но я слышу чьё-то сиплое дыхание. Включаю фонарик на телефоне и освещаю помятое лицо Игоря.

– Ты кто? – щурится от света он.

– Где Лиза?! – сходу перехожу на крик.

– О, Миронов пожаловал! – улыбается и нелепо кланяется.

Пристально смотрю на него и не пойму, что не так. Пьяный он, что ли?

Я прохожу внутрь, толкая его плечом. Всюду темно. Включаю везде свет и осматриваю комнату, кухню, ванную… Полностью пустая квартира.

– Игорь, где Лиза?! – ещё громче спрашиваю.

Тот лишь в ответ скалится, как шакал. Кажется, я сейчас не сдержусь и врежу ему.

Вдруг вижу в комнате на полу разбитый телефон. Он очень похож на тот, что был у Лизы. Подхожу и рассматриваю детали и осколки.

– Это её телефон? – поворачиваюсь к Игорю, который уже опустился возле одной из стен и рассеянно смотрит перед собой.

– Ага, Лизкин. Записывала меня на диктофон, сучка!

Взрываюсь и подхожу к нему. Хватаю за грудки. Хочется врезать ему, но я останавливаюсь. Мне нужно взять себя в руки. Если я его ударю, то он уже не сможет ничего рассказать.

– ГДЕ ОНА?!

– В борделе она! Наверное! – отвечает Игорь и начинает ржать.

Пытаюсь переварить, что этот идиот мне сейчас сказал. Лучше, если это будет плохая шутка, иначе убью придурка!

– Ты что несёшь?

– Я тебя уничтожу, Миронов. Все твои махинации с поставками обнародую! – бредит он.

Внезапно я вижу рядом с ним валяющийся шприц, какую-то ёмкость и черный маленький пакетик. Начинаю понимать, что у него крыша поехала явно не от алкоголя…

Ярость накрывает меня. Боюсь даже думать, что он мог сделать с Лизой в таком состоянии. Мой кулак обрушивается на его челюсть, а затем добавляется ещё один удар.

– Говори, где Лиза?!

Игорь облизывает разбитую губу и продолжает ухмыляться.

– Бросай её, Миронов. Она теперь попользованная. Представляю, сколько мужиков твоя Лиза успеет обслужить за ночь…

– Тварь!!!

Бью его в живот с какой-то неистовой дикостью. Прижимаю к полу и очередным ударом ломаю нос. После этого Игорь резко переворачивается на бок, как будто корчится от боли. Но на самом деле он использует паузу и достаёт нож.

Не успеваю среагировать, как сверкающее лезвие рвёт на мне куртку и ранит плечо.

Кровь начинает струиться по ткани и стекать на пол. Пытаюсь выхватить нож, но Игорь безумно рассекает им перед собой.

Я уворачиваюсь от следующей атаки и перехватываю его руку. Бью сжатый кулак об пол, и наконец, нож выпадает. Пинаю лезвие подальше и снова пробиваю Игорю в лицо. Замахиваюсь для очередного удара, и тут дверь квартиры резко открывается с ноги.

– Мирон!!!

Марат вбегает и оттаскивает меня от Игоря.

– Что тут чёрт возьми творится?! – орёт он.

– Этот ублюдок куда-то отвёз Лизу. Говорит про бордель! Он под чем-то…

Мой голос дрожит. Как я мог допустить такое. Какой же я дурак…

– Успокойся. Я пообщаюсь с ним. Иди рану перевяжи, хотя бы футболкой.

Марат подходит к Игорю и морщится при виде его месива на лице. Достаёт телефон и кому-то звонит.

Я ухожу в ванную и снимаю куртку. Включаю воду и пытаюсь смыть кровь. Она никак не останавливается. Слишком глубокая рана…

Рву край футболки и слегка перетягиваю плечо. Сейчас я не чувствую боли от шока. Но отключиться от потери крови совершенно не в моих планах.

Возвращаюсь к Марату и вижу лежащего на животе Игоря. Кажется, он не двигается, но вроде дышит.

– Адрес он мне дал. Остальное ты расскажешь мне по пути.

– Как тебе удалось? – шокировано оглядываю безвольное тело.

– Пара болевых приёмов… – пожимает плечами Марат. – Сейчас сюда приедут мои ребята. Оформят всё, как надо. Этот тип не отвертится. Срок по полной получит.

– Там телефон Лизы разбитый. Вроде как она пыталась что-то записать на диктофон…

– Хорошо, скажу им. А теперь поехали. Этот в ближайшее время не очнётся…

Мы выбегаем из подъезда и садимся в служебную машину Марата. Едем по городу, явно превышая скорость. Только сейчас я понимаю, что уже раннее утро, и скоро начнёт светлеть.

– Ты почему не позвонил? – сердится Марат. – Обещал же, что как приедешь, сообщишь. А если б он тебя прикончил?

– Ладно, не кипятись, – говорю каким-то не своим голосом.

Чувствую внезапно обрушившуюся слабость. Стараюсь не двигать рукой, но куртка уже пропиталась кровью.

– Что там у тебя с плечом? – беспокоится Марат.

– Глубоко полоснул гад. Наверное, вены задел… – хрипло говорю я.

– Надо остановиться посмотреть.

– Нет! Сначала Лиза.

Марат не спорит, лишь коротко кивает и ещё больше давит на газ.

Мы уже давно за городом. Начинают пробиваться первые лучи солнца. Вокруг никаких намёков на отдельно стоящие здания. Мы уже всё вокруг объехали, но не можем найти этот адрес.

"Игорь мог и обмануть", – с тревогой думаю я.

– Вряд ли он дал не тот адрес, – словно читает мои мысли Марат. – Скорее всего, этот притон хорошо спрятан…

Едем дальше и вдруг видим на обочине одинокий белый автомобиль. Подъезжаем ближе и притормаживаем.

– У кого-то колесо спустило, – замечает Марат.

Мы уже собираемся двинуться дальше, но тут Марат резко выходит из машины и смотрит в сторону обочины.

– В чём дело? – кричу ему, открыв дверь. – Нам нужно дальше искать! Время идёт!

– Там возле леса девушка… – задумчиво произносит Марат.

Я подскакиваю к нему, не обращая внимание на разрастающуюся боль в плече от резких движений. Прослеживаю за направлением взгляда Марата и весь напрягаюсь…

– Это Лиза!

Ошибки быть не может. Она стоит посреди небольшого заснеженного участка, забитого сухой травой. Еле заметная в серой одежде. Что она там делает? Почему не двигается?

Бегу к ней, пробивая путь по снегу. Марат спешит за мной.

– Лиза! – кричу ей во всё горло.

Её фигура вздрагивает и медленно поворачивается в мою сторону.

– Артур! – слышу её изумление.

Мне остаётся пробежать ещё несколько метров, когда Лиза вдруг срывающимся голосом кричит:

– Нет, стой! Не подходи!.. Здесь болото…

Я останавливаюсь вовремя, уже наступив носками ботинок в тёмную жидкость. Делаю шаг назад, не зная, что делать.

Смотрю на неё и вижу, что она по бедро в этом болоте, и практически не может двигаться.

Марат оглядывает участок вокруг Лизы, и пытается найти путь к ней.

– Сейчас мы тебя вытащим, не бойся, малышка, – подбадриваю её.

А сам уже готов броситься в эту трясину ей на помощь. Только остатки разума говорят мне, что это не лучшая идея увязнуть вдвоём.

– Вон там более-менее сухо, – говорит Марат. – Будем вытаскивать.

Мы обходим болото сбоку и пытаемся приблизиться к Лизе, наступая на кочки из мха, покрытого снегом.

В тот момент, когда я уже собираюсь войти в грязную воду, раздаётся оглушительный выстрел.

Лиза смотрит на меня, как загнанный зверь. Мы все поворачиваемся на звук шагов и видим бегущего мужчину с направленным на нас пистолетом.

– Это конец, – обречённо говорит Лиза и начинает беззвучно плакать.

– Отойдите от девчонки! – рявкает мужик.

Внешность у него неприятная. Этакий браток из бандитских фильмов. Кто он вообще такой? Даже не подумаю сдвинуться с места. Зато Марат начинает послушно отходить назад. Но я-то его знаю. У того всегда в голове куча разных стратегий для любой ситуации. Если мы разойдёмся, за нами труднее будет наблюдать.

– Ты тоже назад! – злобный бас в направлении меня.

– А ты кто, вообще? – смотрю на него прямо.

Теперь уже ничто не остановит меня. Нужно забрать Лизу любой ценой. Вижу, как она дрожит. Ей холодно и страшно.

"Потерпи немного, милая".

– Не важно, кто. Девчонка – моя! – орёт мужик, нервно переставляя пистолет с меня на Марата.

– Так мы же не знали, что твоя, – говорю я. – Хотели помочь. Она же в болоте стоит! Зачем за пистолет сразу?

Мужик открывает рот, но не находит, что сказать. В голове его сбой системы, не иначе. Я пытаюсь стоять к нему боком, чтоб он не видел моё кровавое пятно на вспоротой куртке.

– Я сам достану её, – ворчит он.

Его тон немного смягчился, но пистолет он не убирает.

– Лиза, сюда иди!

Она вскидывает на него голову, а потом мельком смотрит на меня.

– Я н-не м-могу…

Её всю колотит. Нужно вытаскивать её немедленно.

– Увязла, видимо, в трясине. Надо вытягивать, – говорит Марат.

– Чем вытягивать-то? – сердится мужчина и плюёт себе под ноги.

– У нас в машине есть трос. Принести? – спрашивает Марат.

– Неси!

Пока друг бежит к нашей тачке, мне кажется, что проходит вечность. Вижу, как Лиза с ужасом поглядывает на моё плечо. Ей хорошо видна моя перевязанная рана. Начинаю чувствовать головокружение. С трудом стою на ногах. Нет, только не сейчас! Я ведь так ей нужен!

Борюсь с собой. Пытаюсь дышать глубоко. Замечаю, что мужчина постоянно нервно вздыхает.

Кто же он такой, если так пугает своим присутствием Лизу? Он явно работает в том борделе. И наверняка, ему попадёт, если он вернётся один…

Вижу, что Марат уже идёт обратно со свёрнутым тросом. Думаю, он воспользовался моментом и позвонил в участок.

Друг подходит ко мне вплотную. По всей видимости, ему совсем не нравится моё состояние. Он тихо шепчет мне "Держись!" и начинает разматывать трос. Один конец бросает Лизе.

– Обмотайся им вокруг пояса и пристегни карабин, – говорит ей Марат.

Она онемевшими руками делает, что ей сказано.

– Дай мне! – мужчина пытается вырвать второй конец троса из рук Марата.

– Нужно вместе тянуть, она сильно увязла, – не отпускает он.

Я подхожу к Марату. Мы все втроём хватаемся за трос и начинаем плавно тянуть. При этом мужик использует только одну руку, так как во второй всё ещё сжимает пистолет.

Сначала никак не получается сдвинуть Лизу с места, но потом её ноги потихоньку освобождаются, и мы тянем её по поверхности болота.

Когда остаётся всего какой-то метр, Марат, вдруг, бросает трос и обрушивается на мужчину. Я слишком сосредоточен на Лизе, поэтому только краем глаза вижу, как друг использует свой коронный захват. Надо бы потренироваться у него, когда всё закончится!

Вытягиваю Лизу и прижимаю к себе. Её ноги подгибаются, и я приседаю вместе с ней.

– Артур… Артур… – шепчет она. – Прости…

– Тише, малышка. Побудь здесь немного.

Я подбегаю к Марату. Он в это время толкает мужчину лицом в снег, выхватывает у него из руки оружие и достаёт свой пистолет.

– Рыпнешься – пристрелю! – кричит Марат.

Мужик злобно смотрит на него и поднимается. Его одежда вся в болотной грязи. Он поднимает руки вверх, намереваясь сдаваться, но через секунду смотрит куда-то позади нас.

– Должны мои ребята приехать, – говорит Марат, и мы оборачиваемся.

Но вместо полицейских машин к обочине подъезжают два тонированных внедорожника.

"Это плохо!" – сразу понимаю я и подбегаю к Лизе.

Она никак не может встать. Ей бы сейчас в тепло, а ещё лучше в больницу.

– Мирон, держи его пистолет!

Судя по голосу, Марат заметно нервничает.

Как бы я не любил огнестрельное оружие, но сейчас выбора нет. Я забираю пистолет и наблюдаю, как из приехавших автомобилей выходит группа людей в кожанках.

Они идут к нам друг за другом. Всего пять амбалов. Слишком много. Но у нас есть их человек…

Они подходят и осматриваются. Взгляд у всех хмурый. Лиза смотрит на эту банду и, судя по её эмоциям, знает кого-то из них.

– Димон, какого фига ты тут устроил? – кричит мужчина, стоящий ближе всех к нам.

У него борода и солнечные очки. И обращается он к нашему заложнику.

– Сбежать хотела девка, а тут эти двое нарисовались! – заискивающе оправдывается он.

– Лиза, разве мы тебя чем-то обидели? – спрашивает тот же бородатый тип и скалится.

Она быстро отворачивается и вцепляется в моё колено рукой. Ищет поддержки.

"Я буду защищать тебя, моя девочка. До самого конца", – все мои мысли сейчас только о том, как бы её спасти.

– Короче, отдавайте нам девку. Ей долг нужно отрабатывать. А то мы не посмотрим, что у вас ментовская тачка, – басом говорит другой более молодой мужчина.

– Ребятки, понимаете, эта девушка в розыске. Вам нужны проблемы? – пытается вразумить их Марат. – Давайте мы просто уедем и забудем об этом. А вы забирайте своего "Димона"…

Марат выставляет пистолет в сторону банды, не наводя прицел на кого-то конкретного. Я же держу на мушке нашего заложника, который так и стоит по щиколотку в воде. Пусть гад хоть немного почувствует, каково это на таком холоде находиться в болоте.

– Всё, кончайте их, – отдаёт команду самый старый среди них, стоящий позади пятёрки.

Я слышу стрельбу, и это заставляет меня тоже выстрелить в одного из них. Даже не смотрю на результат, а кидаюсь сверху на Лизу, закрывая её. Мы скатываемся за большую болотную кочку. Хоть какое, но укрытие.

Вокруг летают пули. Банда амбалов тоже залегла в снег за сугробами и пытаются целиться в нас. Марат в это время присел за другую кочку и отстреливается.

Чувствую, нам не справиться! Они все вооружены, и им ничего не стоит прикончить человека.

Несколько пуль пролетают над моей головой. Ещё сильнее вжимаюсь в снег, практически полностью лежа на Лизе. Она вся трясётся подо мной.

– Где твои люди?! – в отчаянии ору на Марата.

– Скоро будут, надеюсь, – отвечает он и снова стреляет в сторону шайки.

И тут мы слышим вой сирены. Стрельба прекращается. Я вижу сначала одну машину, потом вторую, третью…

– Ого! – только и могу воскликнуть я.

– Они знали, куда ехали, – облегчённо выдыхает Марат.

Люди в форме выбегают из автомобилей и все вместе бегут в нашу сторону. Амбалы разбегаются в разные стороны, почуяв реальную опасность. Только Димон остаётся лежать на снегу.

"Неужели Марат его пристрелил? Или свои же попали?"

Снова стрельба. На этот раз наших больше, и я немного ослабляю своё давление на Лизу.

Марат побежал к своим коллегам. Двое бандитов лежат обезоруженные и корчатся от боли. Кажется, им прострелили ноги. Ещё за троими ведётся погоня.

Путь к дороге чист. Я беру Лизу на руки и несу к машине Марата. Во мне нарастает ужасная слабость и боль в плече, но я отгоняю все ощущения.

Открываю автомобиль и усаживаю Лизу на заднее сидение. Её мокрая одежда вся задубела на морозе. Нужно срочно раздевать. Помогаю стянуть с неё пуховик, штаны и носки. Только сейчас я понимаю, что она была без обуви. Видимо ботинки остались в трясине, когда мы её вытягивали.

Я снимаю свою куртку и накрываю её. Хоть на ткани и кровь, но сейчас это лучше, чем ничего. Нужно скорее согреть её. Закрываю дверь, а сам сажусь на переднее сидение и завожу машину. Печку на максимум. Господи, как её колотит!

– Артур… – еле слышно произносит Лиза.

– Сейчас будет тепло! Потерпи немного…

Снова перелезаю к ней. Сгребаю в охапку. Чувствую, какая у неё ледяная кожа.

– Артур, я совсем-совсем не чувствую ног, – шепчет она и падает в обморок…

Пока Марат со своими сотрудниками ловил преступников, я пытался привести в сознание Лизу. Она медленно дышала и была очень бледная. Я растирал её ноги, но они были холодные и какие-то неестественно белые.

Это сильно меня напугало. Я обмотал её ноги курткой, сел на водительское сиденье и сорвался с места.

Надеюсь, Марат меня простит, что я взял без спроса его служебную машину. Но сейчас мне нужно спасти Лизу.

Настраиваю навигатор на ближайшую больницу и разгоняю автомобиль максимально быстро.

Постоянно оборачиваюсь и поглядываю на свою девочку. В салоне уже жарко, но она всё такая же бледная.

Как только мы въезжаем в черту города, я сворачиваю в какой-то переулок. С трудом нахожу небольшое серое здание и подъезжаю прямо к крыльцу приёмного отделения.

Хватаю Лизу на руки и бегу по ступеням. Открываю двери и нервно оглядываю пустой холл.

– Есть кто?! – кричу, но в ответ слышу только своё эхо.

Бегу по узкому коридору и заглядываю в каждый кабинет. Наконец, нахожу женщину в белом халате.

– Помогите! У девушки переохлаждение… Упала в обморок!

Женщина испуганно смотрит на меня и говорит:

– Так вам нужно в соседний корпус! У нас все бригады на выезде.

– Куда идти?! – ору я.

Она быстро объясняет, где находится нужное мне отделение. Несусь со всех ног. От такой нагрузки, плечо совсем разболелось. Держу Лизу из последних сил. Перед глазами начинают бегать мурашки. Влетаю в сияющий чистотой кабинет.

– Вы почему врываетесь?! – кричит мне кто-то.

Но мне уже всё равно. Из моей руки снова течёт кровь. Я быстро укладываю Лизу на кушетку, а сам сажусь на пол возле неё.

– Помогите… – вяло прошу я. – У неё переохлаждение… Посмотрите ноги…

– А с вами то что? – подскакивает ко мне одна девушка.

– А у меня ножевое…

Вижу ошарашенные лица медиков, и сознание покидает меня.

Просыпаюсь в объятиях. Мне так хорошо прижиматься к кому-то большому и тёплому. Но это лишь секунды, потому что я начинаю чувствовать нарастающую адскую боль. В ногах!

Не могу сдержать стон. Сжимаю губы, но всё равно нарушаю тишину. Вдруг слышу душераздирающий крик.

Так, стоп…

Это же мой крик!

– Лиза, проснись!

Меня тормошат чьи-то руки. А я не уверена, что хочу обратно. Ведь, мне станет ещё больнее.

Столько всего произошло за короткий промежуток времени. Мне не вынести всё это.

Когда я первый раз очнулась в больнице, то подумала, что, наконец, всё закончилось. Меня спасли. Артур спас. И врачи. Но действительность оказалась чудовищной. Врач не церемонился со мной и сообщил, что мои ноги не получают достаточного кровообращения. Меня ждёт ампутация конечностей.

Просили подписать согласие, но я отказалась. Как можно подписывать себе приговор на инвалидность?

Видимо, на фоне этой новости я вела себя очень плохо, и мне ввели снотворное.

Несколько раз я приходила в себя. Слышала разговоры. Врачи пытались найти моих родителей. Я снова проваливалась в темноту.

Наверное, снотворное уже перестало действовать, но я всё равно безвольно лежала и не хотела даже двигаться.

И вот, я чувствую прикосновение знакомых рук и родного голоса!

– Лиза, проснись!

Открываю глаза и вижу серые глаза Артура. Рассматриваю его красивое лицо, немного покрытое щетиной. Дотрагиваюсь рукой до скул. Он изменился. В его взгляде нет блеска. В них читается беспокойство, усталость, страх…

"Он знает!" – приходит понимание.

Поэтому он смотрит так… С жалостью.

– Больно, – говорю ему.

– Сейчас я позову кого-нибудь…

Вскакивает и убегает. Через несколько минут Артур приводит лечащего врача, а следом за ним входят мои родители.

– Лиза! – мама кидается к моей кровати и начинает рыдать.

Не могу смотреть на неё. Мне так стыдно. А ещё горько видеть, как я делаю больно своим родителям.

– Простите меня, – всхлипываю я.

– Дочка, тише, успокойся, – говорит папа с дрожью в голосе.

Приходит медсестра и делает мне обезболивающий укол. Наконец-то! Я из последних сил сдерживаюсь, чтобы не застонать от жуткой боли.

Хочется убрать одеяло и посмотреть на свои ноги, но при родителях я этого делать не буду.

– Артур! – начинает кричать мама. – Как ты мог это допустить? Мы же вас вместе отпустили. Я думала, с тобой она в безопасности!

– Мама, Артур тут не причём, – твёрдо отвечаю я, пока они друг другу что-нибудь лишнего не сказали. – Это всё Игорь…

– Надеюсь, он окажется за решёткой! – злобно произносит папа.

– Он уже задержан, также как и те, кто стрелял в нас возле болота, – говорит Артур.

Я вижу по его лицу, что он расстроен. Буду надеяться, он не воспримет слова мамы всерьёз. Не хочу, чтоб он чувствовал свою вину. Если уж так посудить, то виновата во всём этом одна я.

– Пойду позвоню Марату… – Артур слегка гладит мою ладонь и уходит.

– Лиза, что же делать-то? – сквозь слёзы спрашивает мама. – Врач сказал, шансов нет…

Она резко поднимает одеяло и смотрит на мои ноги. Они выглядят странно, словно не мои. Бледные, даже синюшные.

– Ты чувствуешь мои прикосновения? – мама проводит рукой сначала по одной ноге, а затем по другой.

– Нет, только больно где-то внутри…

– Это странно, – задумывается папа.

Родители сидят со мной ещё какое-то время, пока не приходит врач.

– Вы вразумили свою дочь подписать согласие на операцию? – спрашивает он строго.

– Она что… Лиза?! – мама поворачивается ко мне.

Я отворачиваюсь. Вздыхаю. Мне всё равно придётся это сделать. А ещё лучше прямо сейчас, пока я напичкана седативными препаратами. Почти спокойна, как удав. А хочется выть от горя.

– Промедление может стоить жизни! – говорит врач и выходит, хлопнув дверью.

Родители смотрят на меня и не знают, что сказать. Тут дверь снова гремит, и вбегает Артур.

– Лиза, сейчас позвонил папа и сказал, что тебя нужно перевезти в другую больницу! Здесь не самая хорошая репутация. А там тебя обследуют. Это лучшая клиника страны!

Он так говорит, словно боится, что я откажусь. А я хочу закричать от радости, что у меня теперь есть хоть маленькая, но надежда.

– Тогда быстрее поехали! – говорю я.

Родители дружно кивают.

Под громкие ругательства медиков мы покидаем больницу. Перед этим я подписываю кучу отказов. Мне обещают, что потом я захочу вернуться, но будет поздно…

Артур несёт меня на руках к машине, а затем усаживает на переднее сиденье. Заводит автомобиль, и мы едем в другую клинику, организованную Александром Мироновым. За нами едут мои родители.

– Лиза, откуда у тебя такой сильный фингал и рассечение? – спрашивает Артур, пока мы двигаемся по городу. – Они били тебя?

– Игорь… – коротко отвечаю.

Не могу пока говорить об этом. Знаю, что нужно будет всё рассказать. Но хочу отстрочить это.

– Какой же ублюдок! За решёткой ему самое место! А в том доме… они тебя не…

– Нет! Не успели, – отвечаю, прерывая Артура.

Вижу, как он облегчённо вздыхает. В моей голове возникают всякие нехорошие мысли. А если бы меня изнасиловали? Наверное, ему было бы неприятно быть со мной…

О каких же глупостях я думаю! Артур здесь, рядом. Он поехал спасать меня, зная, что я была в борделе. Не ушёл, когда узнал, про ампутацию…

– Как же я тебе благодарна… – шепчу и кладу ладонь на его колено.

Он напрягается от этого простого движения и посылает мне свой коронный взгляд – пристальный, потемневший, страстный…

– Когда пойдёшь на поправку, я приму твою благодарность, – и подмигивает мне.

В новой клинике нас встречают, чуть ли не с хлебом-солью. Два парня забирают меня из рук Артура, осторожно укладывают на каталку и увозят.

Мне страшно оказаться снова одной. Родители с Артуром остались оформлять документы.

– Не бойся! – улыбается мне молодой паренёк. – Сейчас свозим тебя на анализы, а потом увидишь своих родных.

Я немного успокаиваюсь и позволяю врачам делать со мной все необходимые манипуляции. После сдачи анализов меня доставляют на МРТ, потом делают рентген и УЗИ.

Далее меня привозят в одноместную палату. Здесь просторно, свежо и работает радио. Сразу ставят капельницу с антибиотиком. Мне даже сообщают его название, заверяя, что это очень хорошее лекарство.

Начинают приходить различные узкие специалисты. Проверяют не только ноги, но и всё остальное, так как у меня было общее переохлаждение, и могли пострадать другие органы.

Когда все специалисты уходят, ко мне разрешают пустить посетителей. Сразу заходит Артур и ставит мне на тумбочку вазу с небольшим букетом из миниатюрных роз. Почти следом приходят родители с корзиной фруктов. А затем в палате появляются Ирина и Александр Мироновы. Тоже с гостинцами.

– Лиза, всё будет хорошо! – говорит мне мама Артура вместо приветствия.

Щёлкает дверь, и мимо всей этой толпы протискивается седоватый мужчина в белом халате.

– Лиза, я твой лечащий врач – Иван Владимирович. Сразу к делу – одну ногу мы точно сможем сохранить. Со второй повоюем. Сделаем всё возможное!

Я счастливо улыбаюсь. Потом закрываю глаза, из которых начинают струиться слёзы.

– А вот это – отставить! Сейчас нужны только положительные эмоции.

– Мы будем работать над этим! – говорит Артур, а все остальные кивают.

Несколько дней в больнице пролетели незаметно. Лечение было насыщенным. Я была напичкана капельницами, таблетками и витаминами. У меня было полностью здоровое питание с разнообразным меню. Кроме того, меня водили на массажи, физиолечение, обёртывание, иглоукалывание и даже лечили пиявками.

В правой ноге появилась чувствительность, и я даже могла ощущать самые лёгкие прикосновения. Левая нога почему-то не слушалась. Я смотрела на неё, и мне было страшно. Кожа на пальцах была белая, как лист бумаги. У меня не было реакции даже на боль…

Артур жил вместе со мной в больнице, иногда периодически отлучался давать свидетельские показания по моему делу. Игорю и работникам борделя предъявили обвинения по причинению вреда здоровью, торговле людьми и прочего. Несколько раз меня опрашивали в палате следователи.

Сначала приходил друг Артура Марат. Я рассказала всё подробно на диктофон. Было очень трудно и почему-то стыдно. Но я постаралась вспомнить каждую деталь. После этого мне значительно полегчало на душе.

Через день после посещения Марата ко мне пришёл другой сотрудник. Он сказал, что этот "дом развлечений" прикрыли, а девушек опросили, взяли с них заявления и отпустили домой. Они действительно жили там против воли, хоть и говорили мне обратное.

Я вспомнила про Аню и Милу. Надеюсь, сейчас у них всё хорошо. Не стоят никакие деньги такого ада.

– Во многом благодаря тебе, Лиза, все эти девушки оказались на свободе! – сказал мне коллега Марата. – Ты молодец, что не растерялась и сбежала из машины.

С Артуром у нас так и не было откровенного разговора. Я хотела рассказать ему, как всё было, но нас всегда кто-то отвлекал.

Вечером четвёртого января Артур пришёл с очередным букетом цветов. На этот раз это были красные герберы.

– Такими темпами моя палата постепенно превратится в цветочный магазин, – весело говорю я и нежно целую его.

– Я просто забываю спросить, какие твои любимые цветы, поэтому решил каждый раз что-то новое приносить.

– Мой любимый цветок – гипсофила!

– Чего? Это водоросль какая-то? – смеётся Артур.

– Это мелкие белые цветочки, которыми обычно украшают букет. Но я люблю, когда их много. Получается такая пушистая охапка.

– Буду иметь в виду. Ещё бы название запомнить…

Артур переодевается в шорты и футболку и укладывается рядом со мной. Первым делом он, как обычно, обнюхивает меня. Зарывается лицом в распущенные волосы, опаляет своим дыханием ухо и шею.

– Ну что, я уже пропиталась больничным запахом? – спрашиваю его с тоской в голосе

– Нет, ты пахнешь сладкой булочкой с корицей.

– Хах!

– Лиза, я всё равно не могу понять, почему ты тогда уехала с Игорем? – Артур смотрит на меня пристально.

Ну вот, и наступило время для разговора.

– Потому что, он сказал, что знаком с ректором института. Что меня отчислят, а потом и не возьмут сестру туда…

– Но это же смешно! – начинает сердиться Артур. – Кто он такой? Я навёл справки. Да, его дядя когда-то был уважаемым адвокатом. Но потом он открыл сомнительную юридическую фирму и теперь не вылезает из судов. У него скандальная репутация. Не уверен, что есть желающие сотрудничать с ним.

– Откуда мне это было знать?

– Ты так легко поверила… И даже не сказала мне об этих угрозах!

Артур присаживается на кровать и отворачивается от меня. Пытается держать себя в руках. Но я чувствую, он злится.

– Он сказал, что уничтожит твою компанию! – оправдываюсь я.

– Что? – Артур с сомнением смотрит мне в глаза. – И ты поверила? Да кто он такой? Наркоман!

– Об этом я тоже не знала…

– Лиза, и ты решила пожертвовать собой ради моей компании? Господи, какая же ты дурочка!

Он кладёт голову мне на грудь. Крепко обнимает. Надеюсь, это значит, что я прощена? Мне самой очень стыдно, что не поверила в Артура. Теперь я знаю, что он может справиться с любой проблемой.

– Как твои ноги?

Гладит меня по икрам и ступням.

– Правая – нормально, левая – никак, – вздыхаю я.

Он замечает, как дрогнул мой голос. Берёт мою ступню в руки и легонько разминает.

– Ты обязательно поправишься. Иван Владимирович сказал, что кровообращение стало немного лучше. Шансы на выздоровление большие!

Артур давит на ступню сильнее, и вдруг, мне отчётливо кажется, что я что-то чувствую.

– Это же моя левая нога, я не брежу? – испуганно спрашиваю его.

– Что случилось? – напрягается он.

– Я чувствую твои руки! Словно под слоем толстого одеяла, но чувствую!

Теперь я уже понимаю, что ощущения меня не обманывают.

– А так? – Артур целует мою коленку.

Да, да! Это разливающееся тепло отдалённо похоже на приятные покалывания от ласк.

– Твои губы – вот, что мне нужно было! – не веря счастью, смеюсь я.

– Я позову врача, – улыбается он, как довольный ребенок, и убегает из палаты.

А на следующее утро в моей палате появился самый красивый и большой букет из гипсофил.

– Ну что, понемногу движемся! Вот, что значит молодой организм! – бодрым голосом произносит Иван Владимирович.

– Это вы – волшебник. И весь ваш персонал! – отвечаю уставшим голосом.

Я только что прошлась по палате в первый раз. Не думала, что меня это так сильно утомит.

Присаживаюсь на кровать, где меня уже встречают объятия Артура. Врач смотрит на нас с хитрой улыбкой.

– Думаю, отпущу тебя домой на Рождество. Но потом ждём на реабилитацию.

– Опять пиявки будут? – шутливо кривлюсь я.

– Обязательно! – смеётся Иван Владимирович. – Сегодня и завтра пройдёшь ещё одно обследование, и отпустим тебя до окончания праздников.

Как только он уходит, Артур принимается целовать моё лицо и шею. Проходится языком чуть ниже, задевая ложбинку груди. Он тянет за край моего платья и задирает его.

– К нам ведь могут зайти! – с придыханием восклицаю я.

Дверь изнутри не закрывается. Нужно остановить Артура, иначе потом просто не смогу это сделать.

– Уже отбой, – тихо говорит он. – Но мне нравится эта интрига.

– О, у нас тут любитель адреналина! – ехидно замечаю я.

Артур вздыхает и встаёт с кровати. Быстрыми движениями передвигает стол к двери, подпирая её.

– Если что, у нас будет несколько секунд принять нормальный вид, – поясняет он. – Я просто не могу уже терпеть, Лиза…

Он осторожно укладывается на меня сверху, упираясь руками с двух сторон, и жадно захватывает мои губы. У меня перед глазами проносятся все наши моменты близости. И хоть их было не так много, я помню все детали.

Именно поэтому так велико предвкушение сегодняшней ночи. Я просто начинаю задыхаться от жарких прикосновений. Прогибаюсь навстречу ему. Артур опускается губами сначала на мою грудь, а потом переходит на живот.

Стон срывается с губ. Причём не только моих. Артур тоже на пределе. Дышит часто. Его глаза, словно тёмное дождливое небо, на котором видны вспышки молний.

Я вспоминаю, что нахожусь в больнице, и прикусываю свою губу, чтобы снова не застонать. Не хотелось бы, чтобы весь этаж знал, чем мы сейчас занимаемся.

– Тише, малышка, а то напугаешь кого-нибудь… – шепчет Артур, продолжая свои ласки.

– Не уверена, что смогу тише, – отвечаю ему, обвивая руками его шею.

– Соскучилась? – лукаво щурится в ответ.

– Да!..

Я принимаюсь стягивать с Артура майку, а затем и всё, что ниже. Провожу руками по его спине. Он невозмутимо продолжает ласкать меня. Не знаю, как справиться с эмоциями. Я просто беру и царапаю ногтями его рельефную спину.

– Раздень меня уже и сделай это! – шиплю на него.

И почему ему нравится меня мучить? А ещё говорят, мужчины не любят прелюдию! Вот я бы с радостью сейчас её пропустила…

– Мне нравится, когда ты такая не сдержанная! – дразнит меня Артур.

Наконец, он решает сжалиться надо мной и стягивает с меня пижаму. Ещё немного, и наши тела сливаются воедино. Я чувствую, как приятные горячие импульсы расходятся по моему телу. Слышу сдержанные вздохи Артура.

Не думала, что больничная обстановка может так возбуждать. Нас могут услышать, попытаться зайти в палату… Как же это сносит крышу!

Кажется, сейчас я не выдержу. Совсем теряю голову и настраиваюсь только на получение удовольствия. Снова чувствую легкость во всём теле. Это лучше любых лекарств.

И вот, похоже, это предел! Ощущения, будто внутри меня сейчас что-то взорвётся. Именно в этот момент я получаю свою долгожданную разрядку. А ещё я слышу сдавленный стон Артура, после чего он поспешно отстраняется от меня. Только сейчас сквозь затуманенный разум до меня доходит, что мы забыли про защиту.

– Прости малышка, я чуть не опоздал! – виновато произносит он и продолжает глубоко дышать.

– А мне кажется, что всё же опоздал, – испуганно произношу я.

– Тебе показалось, но всё же надо купить презервативы… У тебя такие глаза… Я тебя напугал? – Артур приподнимается на локтях и смотрит внимательно на меня.

– Немного, – всё ещё прислушиваюсь к своим ощущениям я. – А если бы, вдруг, я забеременела?

Вот так вопрос в лоб! Сама не ожидала от себя. Не самый лучший разговор я затеяла…

– Тогда я бы стал счастливым отцом, – не задумываясь, отвечает он.

Его уверенность так удивляет. Даже не нахожу, что ответить. В свои двадцать я точно не задумывалась о детях. Отгоняю эти мысли и укладываюсь Артуру на грудь. Так хорошо и спокойно. Целую его влажную кожу.

– Сегодня я не дам тебе спать всю ночь! – коварно улыбается Артур.

– Но у меня режим больничный, вообще-то, – наигранно тревожно напоминаю я.

Меня начинает накрывать приятная сонливость. И почему-то, так всегда происходит после нашей близости…

Вот только Артур спать не собирается. Он аккуратно касается зубами моей груди, и я снова воспламеняюсь.

Ну всё… К чёрту сон!..

Два дня я проходила заключительное обследование. Меня снова проверяли самые разные специалисты. Я даже уже привыкла к течению больничной жизни.

Родители приходили ко мне каждый день. Несли сладости, фрукты, книги, лекции по ветеринарии, наборы для рисования, даже мою любимую мягкую игрушку из детства…

Пару раз меня навещали Мироновы. Они временно поселились в Калиновке, чтобы топить дом и кормить куриц, но всё равно, часто бывали в городе по работе. Папа Артура интересовался качеством обслуживания в клинике, нормальное ли меню и отношение персонала.

– Здесь замечательно. Я очень вам благодарна!

– Это пустяки, главное, скорее поправляйся, – добродушно говорит он.

– Обещали завтра отпустить домой, – радостно вздыхаю я.

– Вот как? – оживилась мама Артура. – Тогда можно всем собраться у нас на Рождество!

– Прекрасная идея, – одобрил Александр Миронов. – Сейчас позвоню Мише…

– В этот раз мы в Калиновку вас не отпустим, – сказала Ирина и подмигнула мне.

Я ещё раз порадовалась, какие же хорошие родители у Артура. Они не устраивали допросов про наши отношения. Сами всё видели, что Артур в моей палате почти круглые сутки находится. Да, и он не скрытничал. Мог спокойно обнять меня или даже поцеловать в присутствии третьих лиц. Зачем что-то объяснять, когда итак всё понятно?

Мы прибыли в коттедж поздно вечером. Все уже были в сборе. Наши родители жарили мясо на гриле. Катя решила побаловать всех печеньками в виде человечков, но получились какие-то негритята. Судя по запаху, она перестаралась с температурой выпекания.

Дом был такой красивый, весь в иллюминациях. Вокруг стояли голубые ели, украшенные гирляндами. Ощущение сказки проникло в моё сердце.

Я наслаждалась этой атмосферой, хоть и настроение было не самым лучшим. Чувствовалась усталость, но я хотела побыть со всеми этими замечательными людьми. Понимала, что, возможно, мы уже больше не соберёмся тем же составом все вместе.

Всё будет зависеть от Артура. А также от меня. Он может поступить благородно и заявить, что моё бесплодие никак не повлияет на наши отношения. Но так будет не всегда. Когда-нибудь он захочет создать полноценную семью, в которой должны быть дети. Смогу ли я быть спокойной, зная, что лишу его возможности завести своего родного ребёнка?

Наш поздний ужин плавно перетёк в "кружки по интересам". Александр Миронов с моим папой дегустировали коллекцию виски. Наши мамы сели на диван и стали обсуждать свою молодость. Катя сначала крутилась возле меня и Артура со своими каверзными вопросами, а потом побежала разбирать подарки.

Внезапно из угла, где сидели наши отцы, мы услышали весёлые голоса.

– Тост за наших детей! Сейчас они уже большие, но мы надеемся, что снова услышим в этом доме детские голоса!

Говорил папа Артура, но хитро смотрел на меня. Я же моментально почувствовала, как кровь прилила к лицу.

– Намёк поняли! – отозвался Артур.

Мне что-то совсем не хорошо. Словно яд ползёт по моим венам. Чувствую себя предательницей. Я не оправдала желания своих близких. Что важно в любой семье? Продолжение рода! А я теперь бракованная…

– Лиза, что с тобой? – Артур внимательно смотрит на меня. – Они же просто выпили. Пусть лучше о будущем говорят, чем как наши мамы – кто в каких туфлях ходил в седьмом классе!

Артур смеется. Но мне не до шуток. С удовольствием слушала бы сейчас про старые туфли…

– Что-то я устала… – вздыхаю я.

– У меня есть идея. Пойдём прогуляемся?

Мы выходим на морозный воздух. Я дышу полной грудью, восстанавливаю дыхание.

– Тебе плохо? – беспокоится Артур.

Я отрицательно качаю головой, обнимаю его. Он тоже захватывает меня в объятия.

– Лиза, ты столько всего перенесла, но я обещаю, что больше никто и никогда тебя не обидит. Все виновники за решёткой. Ждут суда. Марат пообещал, что дадут им по максимуму…

Артур пока не знает причину моей грусти. Когда врач мне сообщил диагноз, то все предшествующие события как-то вытолкнулись из памяти. Мне двадцать лет, и я могла бы ещё лет пять не думать о детях, если не больше. Но теперь все мои мысли только об этом.

Сейчас бы лечь с Артуром в тёплую кровать и забыть обо всех минувших событиях. Я нахожу его губы и нежно целую его. Он отвечает, но более напористо и страстно. Чувствую разливающееся возбуждение.

Хочу провести с ним ночь в последний раз. Вот только в доме нас могут услышать, а мне не хотелось бы сегодня сдерживаться. На ум приходит единственный вариант с хорошей звукоизоляцией.

– Пойдём в машину! – предлагаю я.

Глаза Артура накрывает желанием. Похоже, ему нравится моя идея. Он без слов тянет меня за руку и уводит за дом. В этой стороне коттеджа свет сейчас не горит, да и в автомобиле на боковых стёклах тонировка. Идеальный вариант.

Артур открывает заднюю дверь, и я ныряю внутрь. Салон здесь просторный.

Он заводит машину и включает печку. Со стороны может показаться, что запустился автопрогрев, и внутри никого нет.

Пространство быстро заполняется теплом, и наши куртки летят на передние сиденья. Обувь мы тоже сбрасываемся, чтобы не мешалась. Целуемся, словно не делали этого очень давно. Дико. Горячо. Страстно.

Почти в полной темноте Артур находит на спине молнию и расстегивает моё платье. Оно оседает где-то в области бёдер, и я быстрыми движениями избавляюсь от него. Остаюсь только в белье и чулках.

Принимаюсь раздевать Артура, пока он гладит мои ноги.

– Господи, Лиза, ты в чулках?! На улице же мороз!

– Но мы же приехали на машине. Да, и признайся, тебя это заводит!

– Ещё как!

Убираю рубашку Артура в сторону и расстёгиваю ширинку на его брюках. Забираюсь на него сверху и двигаюсь на нём, ещё больше распаляя нас.

Он мнёт мою грудь и ласкает её губами. Ещё одно быстрое движение, и я ощущаю его в себе. Снова это прекрасное непередаваемое чувство. Мы просто идеально подходим друг другу.

Начинаю стонать. Боже, как же хорошо! Дикий кайф!

И это наш последний раз.

Вот-вот я взорвусь от наслаждения.

Чувствую, как Артур готовиться выйти из меня. Ведь мы опять забыли про защиту. Но я крепко прижимаюсь к нему, позволяя завершить начатое.

Немного придя в себя, мы перебираемся на передние сиденья. Закидываем ноги на панель и громко дышим.

– Как же это приятно, оказывается! – говорю, нарушая уютную тишину.

– Ты меня удивила… – Артур дотрагивается до моей руки.

– Всё равно не забеременею, – как бы, между прочим, объявляю я.

– Почему?

В салоне машины темно, но я уже понимаю, что он хмурится. Пора всё рассказать.

– У меня обнаружили бесплодие.

– Ясно… Будем лечить, – без паузы и раздумья сразу твёрдо говорит Артур.

Какой же он хороший. А его губы. Глаза. И боже, его запах! Неужели, я смогу жить без всего этого?

– Это не лечится. Никак. Ты же понимаешь, если Иван Владимирович сказал, значит это действительно так.

Мой голос начинает дрожать. Артур крепко сжимает мою ладонь, второй рукой нежно проводит по лицу, гладит щеку.

– Лиза, успокойся. Я с тобой…

– Нет, Артур. Не будем мы вместе. Я так решила, – упрямо говорю ему.

– Опять всё решила за меня, да?! – взрывается он.

– Извини. Я не вижу нашего будущего.

Чувствую, как начинают подкатывать слёзы.

– Да, блин, какого ещё будущего?! – Артур ударяет рукой по сиденью автомобиля. – Живи сегодняшним днём, Лиза!

– Я так не могу, прости. Твои родители мечтают о внуках…

Выдёргиваю из его ладони свою руку и быстро одеваюсь. Выхожу из машины и бегу в дом. Все уже спят, поэтому я спокойно пробираюсь в выделенную мне комнату. Закрываю дверь на замок и ложусь в кровать прямо в платье. Сворачиваюсь, поджимая ноги и плачу. До утра не могу уснуть. Боль засела где-то внутри. Похоже, теперь я никогда от неё не избавлюсь.

Когда уже рассвело, слышу, что внизу кто-то разговаривает. Все потихоньку просыпаются. Как смотреть в глаза Артуру?

Начинаю приводить себя в порядок. От рыданий лицо всё красное. Хорошо, есть косметичка. Видок становится свежее.

Спускаюсь и чувствую на себе взгляды. Но среди них нет одного. Стального. Пронизывающего.

– Лиза, доброе утро! – говорит Ирина Миронова. – Артур просил передать, что поехал в Калиновку…

Я киваю и выдавливаю из себя улыбку. Что ж, так даже будет лучше.

– И вот, просил передать тебе подарок, – мама Артура протягивает мне перевязанную маленькую коробочку. – Забыл вчера вручить.

– Спасибо…

После завтрака, я поднимаюсь наверх. Есть ещё немного времени до отъезда. Родители сказали, что поедем домой через пару часов.

Открываю подарок Артура и замираю. Это кольцо. Золотое, с маленьким зелёным камешком. Ровно на мой безымянный палец.

Неужели, собирался делать предложение? Почему тогда всё равно решил передать это кольцо, после нашего вчерашнего разговора?

Уже не важно. Убираю прощальный подарок глубоко в сумочку. Жаль, что нельзя также легко убрать куда-нибудь подальше мою боль…

С того дня Артур исчез из моей жизни. Я боялась, что он начнет звонить, писать сообщения. Что не смогу держаться, и буду ему отвечать. Но телефон хранил тишину.

Не удивительно, ведь я снова бросила его. От таких мужчин не уходят. Любая будет ползать перед ним, стоит только поманить. А я уже трижды сбегала от него.

После праздников началась моя реабилитация в больнице, а также учёба в институте. Я с головой окунулась в насыщенный график. Бассейн, лечебная физкультура, гидромассаж и прочие "развлечения" сменялись длинными лекциями и практикой в ветеринарной клинике.

Несколько раз я ходила на консультации к разным гинекологам. Но они только разводили руками. Прописывали витамины и правильное питание.

Иногда мне звонил Марат. Рассказывал, как идут судебные дела. Случалось такое, что мы начинали общаться на посторонние темы. Я была не против, хоть и выглядело это странно.

В один из дней он снова позвонил мне. Рассказал, что врача, который работал на бордель, тоже посадили. Ещё одна победа.

– Что-то ты грустная. В больнице всё нормально? Питаешься хорошо? – начал спрашивать Марат.

– Эмм, а как это относится к делу?

Что-то его вопросы начинают меня напрягать. Всё-таки, не такие уж мы близкие знакомые.

И тут я поняла…

– Постой, тебя Артур просил позвонить?

– Ой, слушай, Лиза, меня срочно вызывают, поэтому до связи!

И сбросил звонок. Значит ли это, что Артур всё ещё беспокоится обо мне?

Сейчас бы услышать его голос, прижаться к рельефному телу и вдыхать аромат его парфюма…

У меня была настолько сильная ломка без него, что я даже пошла в магазин искать его аромат. Перебрала кучу флакончиков с похожими мужскими запахами. Но всё не то.

На следующий день после разговора с Маратом в квартиру кто-то постучался. Я лежала в своей комнате на кровати, и слышала лишь отголоски фраз. Через минуту дверь хлопнула, и я услышала голос мамы:

– Лиза, иди сюда!

Я выхожу из комнаты, и вижу в руках у мамы большой букет моих любимых цветов гипсофил.

– Вот, курьер принёс на твоё имя! – улыбается она.

Мы обе понимаем, что такие цветы мог подарить только один человек. Я беру букет и молча иду к себе. Нахожу под белыми цветами небольшую открытку. Разворачиваю. Моё сердце пускается в пляс.

"Не грусти, оленёнок".

От этих слов, написанных размашистым почерком, сразу становится тепло. Хочется сорваться и поехать к нему. Но я не могу. Борюсь с собой изо всех сил.

Я кладу открытку себе в карман и при любой возможности достаю и перечитываю эти три слова по несколько раз. Иногда подношу к носу, пытаясь уловить мужской аромат. И самое интересное, мне кажется, что я его чувствую. Видимо, совсем с ума схожу!

Мне постоянно стали сниться страшные сны. Про Игоря, бордель, болото… То и дело всплывает образ Артура. Несколько раз снилось, как его убивают. Всегда просыпаюсь от страха, и не сразу понимаю, что это сон.

Родители видели, как я страдаю. С мамой у нас состоялся разговор, во время которого я рассказала про своё бесплодие и, что рассталась с Артуром. Мы вместе даже поплакали. Мама полностью понимала мои чувства. Не лезла с советами.

Я полностью растворилась в своей тоске. Мне стало мерещиться присутствие Артура. Однажды даже показалось, что мимо института проехала его машина. Я как раз выходила из здания после всех лекций. Это мог быть автомобиль любого другого человека, но я искренне надеялась, что это был именно он.

Мы сидим всей семьёй и завтракаем. Люблю это утреннее время. На кухне, сколько себя помню, всегда было так уютно. Мама большое внимание уделяет мелочам. Красивой посуде, фотографиям в рамочках над обеденным столом, фруктам в вазе…

– У тебя новое кольцо? – замечает мама.

От её глаз ничего не укроется. А ещё, она хорошо разбирается в ювелирных украшениях…

– Да, – коротко отвечаю я, как бы намекая, что не хочу развивать беседу на эту тему.

Но мама уже захватывает мою руку и внимательно рассматривает кольцо.

– Тебе Артур его подарил?

– Да…

– Я помню этот камень и узор. Это их семейное украшение, переходящее невесте сына. Ирина носила это кольцо, и бабушка Артура…

Папа, услышав это, даже поперхнулся. Не менее удивлённым стало и моё лицо.

– Может, Артур не знал о его семейной ценности, – пожимаю плечами я. – Наверное, надо вернуть эту вещь. Вы ведь встречаетесь с его родителями в следующие выходные? Вот и передадите кольцо.

– Зачем ждать? Езжай к нему сегодня. Он в Калиновку на выходные уехал… Ирина мне сказала.

– Да чего я поеду-то? Мы вроде как больше не общаемся.

– Вот, поэтому и съезди!

И это говорит моя мама. Та, которая не разрешала дружить с одногруппниками, не отпускала в клуб и на свидания…

Я тяжело вздыхаю. На этом мой завтрак заканчивается.

– Ты почему опять тут мёрзнешь?! Быстро в дом!

Я уже было расстроилась от такого приёма, но раз зовут в дом, значит не всё так плохо.

Артур буквально протаскивает меня по крыльцу и заводит в тёплый коридор. В доме пахнет чем-то вкусным, похожим на выпечку. А ещё я чувствую аромат Артура. Его дорогой одеколон и запах его кожи. Готова замурчать как кошка, но меня отрезвляет рассерженный голос.

– И долго ты собиралась стоять на морозе?!

– Я… Я просто привезла тебе кольцо. Это, оказывается, ваша семейная драгоценность… Я не знала, и… – мямлю я.

– Ты приехала в такой час, чтобы отдать мне это кольцо?!

Как можно вынести такой испепеляющий взгляд? Я в смущении опускаю голову и пытаюсь снять золотое украшение, но руки предательски дрожат.

Вдруг слышу какой-то шум в доме, как будто тарелки звенят. В моей голове замелькали разные картины. С ним кто-то в доме. Поэтому он так сердится.

– Ну, не буду мешать. Ты, я смотрю, не один…

Стягиваю, наконец-то, кольцо и вкладываю в его тёплые большие ладони.

– Да, я не один! – заявляет Артур и с интересом смотрит на меня. – Пойдём, познакомлю тебя с бабушкой и дедушкой.

Замираю и гляжу перед собой. Я совсем про них забыла! Это же их дом…

Вот блин. Оказывается, я та ещё ревнивица! Ну, а как не ревновать такого красавца?

Артур проводит меня на кухню. Я встречаюсь с обращёнными на меня взглядами.

Бабушка Артура – слегка полноватая женщина с лёгкой сединой и с доброй улыбкой. Дедушка практически весь седой, но выглядит очень бодро. Они сидят за столом, как раз напротив входа, и внимательно изучают меня.

– Здравствуйте, – тихо произношу я.

Они в ответ здороваются и переводят взгляд на Артура.

– Артур, ну знакомь, давай! – не выдерживает его бабушка.

– Знакомьтесь, это – Лиза. Моя подруга.

– Опять новая! – усмехается дедушка.

В кухне повисает тишина. Я смотрю в пол, чувствуя себя неловко.

– Ну, так-то, я впервые знакомлю вас с девушкой, – удивлённо говорит Артур.

– Ой не обращайте внимание на старика! – пытается разрядить обстановку бабушка. – Лиза, я очень рада с тобой познакомиться! Меня зовут Лидия Ивановна. А этот ворчун – Григорий Артурович…

Теперь понятно, что Артура назвали в честь прадедушки. Вот, уже узнаю что-то новое о своём мужчине. А мой ли он?

– Что это я ворчун? – сердится Григорий Артурович. – Просто пошутил. Лиза, я тоже рад тебе. Не нужно так смущаться!

Я киваю и улыбаюсь им. Отдалённо вижу в них обоих некие сходства с Артуром. Это так приятно узнавать его семью. Словно, я становлюсь ближе к нему.

– Да она не смущается, – теперь ворчит Артур. – Лиза замёрзла вся. Так что давайте пить чай.

– Ой, сегодня так холодно! – засуетилась Лидия Ивановна. – Сейчас я достану свой лучший сбор. Там одни травы. Особенно для женского здоровья хорошо.

Она подмигивает мне, а я краснею. Но к своему удивлению эти слова не ранят меня. Видимо, я свыклась со своим диагнозом. Нужно продолжать жить и находить в жизни побольше радостей.

– Бери, Лиза, пирожки! Артур их обожает!

Ну, вот и начались радости! Я уплетаю вкуснейшую выпечку с разными начинками. Пью горячий травяной чай. Рядом Артур нежно гладит меня по руке, заставляя внутренне трепетать от приятных ощущений.

В какой-то момент бабушка и дедушка переглядываются и встают из-за стола.

– Ну, ладно, мы пошли спать. Артур, ты уж гостью в ночь не отпускай никуда… – говорит Лидия Ивановна.

– Само собой! – легонько улыбается он.

Мы остаёмся одни. В тишине. Артур как-то странно смотрит на меня.

– Не верю, что ты сейчас передо мной сидишь… Что сама решила приехать.

– Решила… – вздыхаю я.

– Пойдём в зал, буду тебя дальше согревать.

Я послушно иду за ним. В знакомом помещении уже горит камин. Диван разложен, и мы забираемся на него. Укладываемся и укрываемся толстым пледом. Артур крепко-крепко обнимает меня, вжимая в свой торс, словно собирается раздавить.

– Как же я по тебе скучал! От скудных новостей, которыми меня снабжали Марат и твоя сестра, ещё больше хотелось на стенку лезть…

– Что??? Марата я раскусила. Но Катя?!

Вот это новость! Сестрёнка, оказывается, двойной агент.

– Да, я с ней переписывался. Она рассказывала мне о твоём настроении, расписание занятий скидывала. Пару раз я проезжал мимо института. Однажды в конце учебного дня смотрел, как ты спускалась по крыльцу.

– Я видела твою машину! – вспоминаю я то время, когда мне везде мерещился Артур.

– Я решил дать тебе возможность всё обдумать, поэтому не беспокоил, – поясняет он.

А я чувствую накрывающую радость. Он никогда не отказывался от меня и всегда ждал.

– Я чуть не сдох от счастья, когда ты мне написала!

Его губы так близко. Ещё миг, и мы соединяемся в горячем жадном поцелуе. Просто вихрь эмоций. Лучше быть уже просто не может!..

Артур разрывает поцелуй и серьёзно смотрит мне в глаза.

– Лиза, спасибо, что привезла кольцо. Теперь я могу сделать это… Малышка, выходи за меня замуж?..

Он раскрывает свою ладонь, на которой блестит золотое украшение. А я чуть не падаю в обморок от этих слов.

– Боже, Артур! Конечно, я согласна!

Я протягиваю ему свою руку, и он возвращает кольцо на безымянный палец.

– Пришлось немного уменьшить размер, – говорит Артур. – Это, действительно, наша семейная реликвия. Мама отдала мне его, сразу после того, как познакомилась с тобой. Очень уж ты понравилась моим родителям… Я хотел сделать тебе предложение на Рождество…

– Но я всё испортила! – с досадой произношу я.

– Точно! – подкалывает Артур. – Пойдём в спальню. Наденешь мою футболку… К тому же, одна твоя вещица ждёт тебя в шкафу.

– Ты всё-таки нашёл мои любимые трусы?! – радуюсь я, как ребёнок.

– Да, и мои любимые, – улыбается он.

Оказавшись в спальне, я понимаю, что переодеваться мне точно не придётся. Только раздеваться. Артур быстро стаскивает с меня все вещи, включая нижнее бельё. Затем раздевается сам. Он подхватывает меня на руки и укладывает на прохладную постель.

Мы очень старались вести себя тихо, чтобы никого не разбудить. Особенной пыткой стало не закричать на пике кульминации. Я впилась ртом в грудь Артура и, тяжело дыша, сотрясалась от пронизывающих волн.

После двух заходов, я уже лежала на кровати, как безвольное тельце. Но в моей голове по-прежнему мелькал один наболевший вопрос…

– Что я скажу твоим родителям, когда они заговорят о внуках?

Артур слегка поднимается и целует меня в губы. После этого несколько секунд просто смотрит на меня с теплом и нежностью.

– Они у нас будут, обязательно.

Значит, Артур не против воспитать ребёнка из детского дома? Он так уверенно говорит, что я действительно верю каждому его слову. Наше счастье только начинается!

Каждый раз в канун Нового года у меня просыпается какое-то необъяснимое чувство ожидания. Словно, должно случиться что-то по-настоящему прекрасное.

Нет, мне, на самом деле, не на что жаловаться. У меня замечательный любящий муж, работа в ветклинике с хорошей зарплатой, большая уютная квартира в центре города. Мы с Артуром любим путешествовать. Уже объездили несколько стран, а также много мест посетили в нашей стране. Муж часто устраивает нам романтические вылазки и свидания.

В общем, всячески стараемся укреплять отношения. Вот только в одном деле наши старания всегда безрезультатны. У нас нет детей, и врачи уверяют, что и не будет…

Всякий раз при малейшей задержке я начинаю искать в себе различные признаки беременности. Температура, слабость, тошнота, головокружение, тяга к необычным продуктам… Я уже выучила, наверное, все статьи в Интернете, посвящённые этой теме.

Однажды у меня случилась даже ложная беременность. Задержка была почти длиною в месяц. На тесте мне мерещилась слабая вторая полоска. Хотя Артур заверял, что полоска одна. По утрам я чувствовала тошноту, а вечером на меня накатывала ужасная слабость.

Только когда Артур привёз электронный тест, я поняла, что никакого ребёнка нет.

Тот случай сильно ударил по мне психологически. Я так горевала, словно по-настоящему потеряла ребёнка. Спустя какое-то время я успокоилась и запретила себе думать о беременности.

Конечно, я до сих пор виню себя, что допустила переохлаждение. Но теперь уже поздно об этом размышлять.

Ещё больше, чем за себя, я переживала за Артура. Ему уже тридцать один год, и наверняка, он задумывается о детях. В прошлом году у него родился двоюродный племянник. Господи, как он замечательно играет с этим малышом. И как горят его глаза в этот момент!..

Я стала задумываться о приёмном ребёнке. С Артуром обсуждали это, он не против. Иногда смотрю фотографии малышей отказников на специальном сайте, но пока моё сердце не ёкнуло. Возможно, я ещё не готова к этому шагу…

На календаре март месяц, но на улице ещё прохладно. Я сижу на лавочке и утираю слёзы. Мимо проходят женщины и мужчины со своими детьми разных возрастов. Малыши все такие забавные, что-то довольно щебечут своим родителям. Недалеко от места, где я сижу находится детский сад…

Слёзы никак не останавливаются. Я смотрю на детскую площадку, и в это время на мои плечи ложится тяжёлая рука.

– Лиза, может пойдём уже? – говорит мой муж.

– Да…

– Ну не переживай ты так! Уверен, что Денис уже давно не плачет и спокойно играет. Давай позвоним воспитателям?

Я уже было хотела набрать номер, но тут мне приходит сообщение с фотографией. На ней наш сынок довольный и весёлый строит башню из кубиков. Протягиваю телефон Артуру.

– Ну вот, мама тут убивается, а ребёнок веселится без нас!

Я немного расслабляюсь, и мы с Артуром идём к машине. Если бы я знала, что так эмоционально отнесусь к разлуке с сыном всего на несколько часов! Но он у нас общительный мальчик, поэтому мы с Артуром решили отдать его в частный садик.

Едем за город и скоро останавливаемся возле нашего коттеджа. После рождения Дениса мы захотели жить в своём доме. Это ведь прекрасно, когда за стенкой нет соседей, а ещё есть своя баня, сад и бассейн…

– Сейчас ты оценишь преимущество детского сада! – говорит Артур, когда мы заходим в нашу гостиную. – Я буду любить тебя на диване, на кухне, в ванной и даже на полу…

– Кажется, я зря расстраивалась, – с улыбкой произношу я.

Мы начинаем синхронно раздеваться, помогая друг другу с пуговицами и застёжками.

– Начнём с дивана, – несдержанно шепчет Артур мне на ухо.

Я уже и забыла, каково это кричать во всю силу. Мы обошли практически весь дом. Столько было неиссякаемого желания в глазах Артура. Я не успевала даже перевести дух, как он нёс меня всё дальше.

Завершаем мы свои утехи в ванной. Нужно привести себя в порядок перед тем, как ехать за Дениской. Мы стоим вдвоём под душем, и Артур задумчиво рассматривает моё тело.

– Мне кажется, или у тебя грудь стала больше…

– Вроде, такая и была, – пожимаю плечами я. – Толстеть мне особо некогда с нашим непоседой Дениской.

– А ещё ты стала такой голодной до ласк, прямо как было при беременности… – Он посылает мне свой пристальный взгляд.

– Ты думаешь, что я… Но мне же сказали, что рождение Дениса – это чудо. А уж о втором ребёнке и не мечтать. Тем более, мы с тобой не предохранялись всё это время, и ничего… – мне даже становится грустно.

– А может, мы ждём второе чудо? Надо проверить!

Артур срывается в аптеку. Через пять минут мы уже ждём результат электронного теста. Я боюсь на него смотреть, поэтому закрываю глаза. Мой муж поселил во мне надежду, и я боюсь её потерять…

– Лиза! – кричит Артур. – Боже, дорогая!!! Тут плюсик!

– Не может быть… – шепчу я.

Артур целует меня, прижимает к себе.

– Я люблю тебя, малышка!

– Нужно в клинику, чтоб знать наверняка, – серьёзно говорю ему.

Боюсь радоваться раньше времени.

– Конечно. Скорее едем! У нас ещё есть время перед садиком.