— Так… так… ну-ка, — высунув от удовольствие языка, гоняю синего ежа по экрану за золотыми кольцами. Казалось бы, какая херня, но до чего залипательно. Как хорошо, что я поборол в тот раз жабу, и взял эту приставку. А ведь считай только вчера на рынок вышла. И пусть стоила как полмашины, но оно того стоило, это всяко лучше, чем бутылка водки, а отвлечься от творящегося в мире дерьма хотелось.

— Саша, смотри-смотри, ты колечко пропустил! — указывая пальчиком в экран, обернулась ко мне взволнованная Аня. Младшая сестрёнка, шести лет. Русые заплетённые в косички волосы, большие голубые глаза, немного суховатое, но аккуратное личико с носиком-пуговкой.

— Сейчас исправим.

Высунув язык, возвращаю героя назад, как вдруг, в дверь постучались. Поставив на паузу, кошусь назад. Перечень лиц, которые могут ко мне неожиданно постучаться можно пересчитать по пальцам руки невезучего слесаря.

— Братик? Ты кого-то ждёшь?

— Не-а.

Анюта задумчиво приложила пальчик к губам.

— И я не жду.

Стук настойчиво повторился.

— Ну допустим.

Пройдя до двери, смотрю через глазок и сам себе не верю от того, кого вижу.

— Альберт Иванович?

— Здравствуй, Саш.

В дверях стоял сухонький, лысенький небольшой старичок лет семидесяти, опирающийся на простую деревянную трость. Вытянутое лицо, добрый взгляд серых глаз, опустившиеся на глаза веки словно одеяла и фирменные шрамы на лбу от осколков стекла. Опустив взгляд, он посмотрел на выглядывающую из-за ноги сестру.

— Привет, Ань.

Стесняясь, мелкая тут же спряталась за ногу.

— А я с гостинцем.

Вынув из рабочего портфеля небольшую картонную коробочку с конфетами, он протянул её Анюте.

— Держи.

Мелкая подняла взгляд, спрашивая меня. Кивнув, она взяла коробку, и спряталась обратно, тихонько пискнув:

— Спасибо.

Альберт Иванович так и поплыл в умилении. Поправив портфель, он посмотрел на меня.

— Ну так что, к себе пустишь, или так и будем стоять на пороге?

— Конечно, проходите. Ань, проводи его на кухню.

Пропустив неожиданного гостя, прикрываю дверь и иду следом за ними.

— Чаю?

— Не откажусь.

— И мне!

Я молча потянулся за кружками, и чаем, поглядывая на старого знакомого. Он же с интересом рассматривал обстановку.

— А ты не плохо устроился.

— Скорее плохо, но лучше, чем могло быть, — хмурюсь. — Полгода прошло, пришлось крутится.

— Как и всем.

— Разве?

— Мы закрылись. Три месяца назад. Увы, наше НИИ слишком дорого обходилось государству, — развёл он руками.

— Тц.

В комнате снова повисла пауза. Аня с увлечением рассматривала разные конфеты, аккуратно, по штучно вынимая их из коробки и складывая в рядок на стол. Альберт Иванович думал о своём, я его и не торопил. Такой человек по пустякам по гостям не ходит.

Поставив кружки, сажусь рядом с сестрой и делаю несколько глотков.

— Поделишься?

— Ага! Вот, — мне протянули «красный октябрь». — Она вкусная!

Улыбнувшись, приобнимаю сестру и сажу на колени.

— Альберт Иваночич, зачем вы пришли?

— А почему я не могу навестить одного из своих лучших сотрудников?

— Потому что я не лучший, а во-вторых, директора ведущих НИИ СССР просто так по гостям своих сотрудников не ходят.

— Всё так, Саша, всё так, за одним исключением. Ввиду некоторых обстоятельств, я понял, что ты в своей области и правда один из лучших.

— Братик вообще самый лучший!

— Хех. Есть дело.

— Какое?

— Тут, тобой, иностранные люди заинтересовались.

— О_о

В ответ на мою реакцию, старик «отсалютовал» кружкой и сделал пару глотков.

— Это которые эти… ка-пи-та-ли-ти-че-ские твари?

— Аня!

-?

— Не вежливо так говорить.

— Но ты же сам говорил…

Меж тем, старик старательно топил себя чаем.

— Так, ладно. Альберт Иванович, а вы ничего не путаете?

— Нет. Видишь ли, ты в своё время сделал одну примечательную докторскую…

— Из-за которой я и ушёл одним из первых, — мой взгляд добавлял очень много смысла к сказанным словам, из-за чего старик стушевался.

— Кхе… не без этого. Однако, сейчас, именно она заставила определённых людей, обратить на тебя своё внимание. И я не шучу, — взгляд старика стал предельно серьёзным. — Тебе предлагают вакансию в «Харгрив-Раш Биомедикал».

— Э-э-э, а это ли не они ли с вами сотрудничали?

— Они много с кем сотрудничают, всё-таки ведущая корпорация.

— И что же им от меня надо?

— Не спрашивай, деталей я сам не знаю. У них там такая секретность, что застрелиться можно. Но скажу тебе вот что: ради тебя сюда прилетел их человек на фирменном самолёте. Тебе предлагают гражданство США, подписанное президентским указом, и очень большие деньги. Так что прежде, чем дать ответ, послушай старика: оставь в стороне свой юнешесский максимализм, и громкие слова. СССР больше нет, и точка, а нам жить как-то надо. Особенно вам, молодым, — и взгляд на греющую уши Аню, которая схоронилась аки мышка, только и стреляет глазками. — Сейчас, обстановка будет только ухудшаться, поэтому лучше вам улететь и начать всё с начала. Тем более, что вы ничего и никого не теряете. Или, в лучшем случае так и будет биотехнолог с высшим образованием шабашить в магазине продавцом.

При этом, Альберт протянул мне запечатанный конверт.

— Это приглашение. Там место и время, к которому тебя надо прибыть в аэропорт. Ну и деньги на такси, — на этих словах, передо мной лёг второй конверт, уже попроще. — От меня.

— …

Старик сидел и давил лыбу счастливого человека.

— Что вы так улыбаетесь?

— За тебя радуюсь, Саш. Ты уж там всем покажи, что наше образование — самое лучшее в мире. И прости меня, старого дурака. Как же я был не прав на твой счёт.

— Да бросьте. Что было, то прошло, тем более что вы и сами продержались ненамного дольше меня. Да и я видел, чего вам стоило отбиваться от этих… редисок.

— Почему редисок?

— Потому что очень нехорошие люди.

— А редиска-то почему?

Рассмеявшись с этой сосредоточенной моськи, глажу сестрёнку по голове. Посидев ещё немного, проводил Альберта Ивановича за дверь. Стоя у прохода, задумчиво перечитываю конверт. Если нолике на бумаге соответствуют правде, то уже через пару месяцев я смогу купить домик на рублёвке, так что, как сказал профессор: «Будем посмотреть, что от нас хотят господа заморские».

— Пойдём собираться, Ань.

— Уезжаем?

— Да.

— Эх…

— Ты же хотела посмотреть на город, в котором живёт тот парень из «Один дома»?

— Да-а-а-а-а!

— Ну вот и посмотрим.

— И в том отеле остановимся?

— Нет…, но со стороны посмотрим.

— Ура-а-а!

Так, без разговорного знания языка, без подготовки, почти без вещей, с одним только чемоданом, и младшей сестрой на руках, на следующий день мы полетели на корпоративном самолёте «Харгрив-Раш биомедикал» прямиком в Нью-Йорк, где располагалось центральное здание компании и по совместительству — лаборатория.

В офисе на верхних ярусах были квартиры для сотрудников вроде меня, на средних офисы, а на нижних — лаборатории. Там было абсолютно всё для работы, и даже больше. Харгрив и Раш, совершенно не экономили на оборудовании, добывая всё самое лучшее. Персонал же, вызвал у меня спорные чувство. С одной стороны, мои будущие коллеги поняли меня с полуслова и не считали мои идеи… бредовыми. С другой стороны, некоторые их идеи и проекты, выглядели ещё хуже, чем мой! Раш, а именно он занимался подбором кадров, тогда как Харгрив взял на себя финансовые вопросы, отобрал таких людей, которые не знают слова: «сдаюсь». Они будут раз за разом пытаться вскарабкаться на вершину, сделать то самое открытие, и терпеть неудачи до тех пор, пока не получиться. Поразительные люди… без зазрения совести могу назвать их: «двигателем прогресса», потому как именно такие и произвели открытия, изменившие мир.

В первый же день, мне с сестрой дали гражданство чуть ли не президентским указом, и следом попросили подписать целую книгу с бумагами о конфиденциальности. Кроме этого, ограничили в передвижении, выдали местное устройство связи, и только после этого допустили к работе.

Сложно описать словами то, с чем я столкнулся. Нейтон Гулд, единственный и ведущий специалист из КрайНет, дочерней компании Харгрив-Раш, которая объединяет в себе все разработки, лично предоставил мне материалы и поручил задачу — ознакомиться с данными, изучить и попытаться воспроизвести источник энергии. Сама формулировка выбила меня из колеи, ведь где я, а где энергетика? Однако, после ознакомления, я понял подоплёку.

В мои руки попало нечто… по меньшей мере опережающее наше время. Это какой-то биореактор, или что-то вроде того, что каким-то образом может выдавать огромное количество энергии. И не лежи в моих руках чертежи, я бы сказал, что это какая-то магия, но нет. У этой хЕромантии, определённо была база и потенциал. Нейтон добавил, что это наработки его отца, но что тут наворочено, понять не может даже он сам, а жаль. Я очень хочу поговорить с человеком, который придумал нечто… подобное. Хотя бы потому, что это открытие переворачивает мир энергетики с ног на голову, и подтирается законами физики! По крайней мере теми, что мы знаем.

Линг-Шан

Нависая над приборной панелью, я боролся сам с собой. Цефы… это сила, мощь, с которой столкнуться люди и проиграют. Там, откуда они пришли было одно единственно правило — выжить любой ценой. Способные к феноменальной адаптации, Цефы колонизировали одну планету за другой, они могли выжить практически везде, и набирали мощь со скоростью невиданной для других цивилизаций. И их посчитали угрозой. Наученные горьким опытом, они возвели в Абсолют одну простую истину — Есть Цефы… и все остальные. Любая цивилизация, ставшая на пути роя подлежит уничтожению, потому что иначе, они постараются уничтожить Рой.

Я понимал эту доктрину, осознавал её, и даже в чём-то согласен даже в отношении людей. Наша история говорит сама за себя — мы зарвавшиеся ублюдки, которые сожрут соседа ради его богатств. Вся история человечества пропитана кровью и завоеваниями, а потому, сама идея — оставить такую агрессивную расу за спиной для цефа недопустима. И я это понимаю…, но не могу принять. Потому что не всё так однозначно. Бесспорно, люди те ещё твари божьи, но есть не мало примеров того замечательно, прекрасного, сам термин «человечность», олицетворяет собой всё то лучшее что внутри нас есть. И за это… стоит бороться. Я за это боролся. Нет… мы за это боролись. Я и Аня. Мы хотел сделать наш мир лучше. Но сейчас, я оказался по другую сторону баррикады. В теле существа чей вид действительно представляет для всех огромную угрозу. И самое противное, я не могу действовать во вред своему виду. Я пытался предположить, что будет, если я попробую взорвать корабль. Вот только мысль останавливалась уже на моменте «что будет» ещё не доходя до «если». Нет никакого «если», и этим всё сказано. Нужно буде как-то выкручиваться, но пока пойдём по течению.

Начал наведение порядка с анализа ситуации. Она выглядела лучше, чем я думал, но хуже, чем могла бы быть. Плюс — корабль почти в норме, начальник почти заряжен. Минус — батареи разряжены, система согласно протоколу направляет всё к Альфа-Цефу. Плюс — несмотря на это, я могу запустить расконсервацию. Минус — при полном пробуждении корабля, мы начнём кушать больше, чем получаем и очень быстро сдохнем, даже не до конца проснувшись. Плюс — Ви корабля работоспособен. Минус — за это время искусственные мозги сварились в собственном соку и не могут работать как раньше. Базы данных, базовые команды и алгоритмы, это безусловно есть, но вот сам Ви работает как калькулятор. И их не восстановить, только делать новые, что в текущей ситуации невозможно. Н-да.

Ладно, продолжим сбор данных. По стечению времени, корабль покрылся толстым слоем пустой породы, что ожидаемо — куда-то шлак надо было девать, и теперь мы в центре прессованной горы.

Так, а это что? Датчики фиксируют необычные звуковые колебания. Так, а где? Третий шлюз? И что там? Внешние камеры выведены из строя, глянуть нельзя, выбраться из корабля тоже не получиться. Тупо потому, что я аморфная хрень, не приспособленная для жизни в условиях какой-либо гравитации.

Так, а если звук? Перенастроив систему, получаю отклик:

— П…па, см…три.

Люди? Уже?! Значит, мы не «Где-то там», а на Земле? Это плохо! Это очень плохо! Во всех смыслах, и для людей, и для цефов.

— Я же г…рила, что-то происходит.

Хм… то ли с датчиком что-то не то, то ли у меня с ушами. Я отчётливо слышал человеческую речь, но она звучит очень странно, словно из испорченного динамика. Откалибровав настройки, прислушиваюсь к разговору.

— Она права, доктор. Аппаратура зафиксировала два всплеска энергии. Внутри этого объекта определённо что-то случилось.

— Каковы данные?

— Смотрите.

— Хм…

Значит… люди уже добрались до этого корабля, и, судя по всему, добрались некоторое время назад. Интересно. Это значительно меняет понимание обстановки и вводит сразу череду новых переменных. Так, а это что? Датчики улавливают слабый, но стабильный сигнал от одного из разведчиков. Примерно в семи километрах, лежал Скаут. Беспилотный разведывательный аппарат. Машин упала за пределами корабля хрен знает когда, но при этом исправно транслирует передачу с разведывательными данными. Ё-ё-ё-ёмаё, сколько же информации он за это время собрал?! Так…, а за счет чего питаешься? Стоп, что?! Эти гении додумались подключить разведчика к какому-то источнику питания, судя по всему, переносной генератор. За счет этого он проснулся, и связался с кораблём-носителем для передачи данных. А уже эти гении, в свою очередь, зафиксировали странное излучение и проследовали за ним к горе. Молодцы, молодцы-ы-ы. Ладно, малыш, хватит отдыхать, папа проснулся, пришла пора браться и тебе за дело. Включив таймер, запустил протокол возврата домой, при накоплении достаточного количества энергии.

— Что? Что происходит?

— Какие-то помехи…

— Датчики зафиксировали кратковременный всплеск излучения.

— Записывайте! Пишите всё!!!

— Доктор Розенталь! Доктор Розенталь!

— Да?

— Статуя! Она прекратила испускать излучение. Мы ничего не фиксируем… только…

— Что?

— У Алексея только-что разрядился фонарик, прямо в руках. Он осматривал с ним статую. Другие приборы так же подозрительно быстро теряют заряд батарей.

— Ждите меня, сейчас приеду. Елена, ничего не делайте, только наблюдайте.

— Да, папа.

Интересно. Подведём итог — нас нашли и ведут раскопки, но археологи ещё не поняли на что наткнулись. Или поняли? Если да, что мне это даёт? Может установить контакт? Глянув назад, понимаю, что в этой идее больше плохого, чем хорошего. Люди не готовы для контакта с внеземной формой жизни, и пусть медиасфера активно поспособствовала, э-э-э, более лояльному отношению, но одно дело фильм и другое — реальность. Тем более, что некоторые из людей прекрасно знают про цефов, и уже обрабатывают их технологии. Какова вероятность, что люди не попытаются воспользоваться ситуацией и не сожрать целиком этот пирог? М-м-м… как бы не было грустно это признавать, но идти на контакт нельзя.

К тому же, а что, если это люди Харгрив-Раш? Те, которые и приносят ему инопланетные технологии? Если да, ситуация резко осложнилась… нет, глупости. Если бы они были от Харгрива, то уже на следующий день после находки, здесь находился бы батальон C.E.L.L., военное подразделение КрайНет. Я знаю как действуют эти парни с пушками, а значит, археологи не заодно с КрайНет, что даёт мне определённую фору и волю в действиях.

Допустим первый вариант — контакт. Какой второй? Экстренная расконсервация с последующим вторжением? Люди — равно готовые ресурсы и энергия. Теплоэлектростанции, ГЭС, АЭС, только руку протяни и за кратчайшее время можно получить не хилый приток. Третий вариант — действовать тихо и аккуратно. Сущность Цефа подталкивала ко второму, ведь он был самым быстрым и эффективным. Но… мне бы этого не хотелось, ведь будут жертвы среди людей… нет, это не аргумент. Нельзя подвергать угрозе срыва первую фазу. Да, именно так. Значит, попробуем действовать тихо. От первого варианта, толку не больше, чем от выпитого бензина.

Активировав несколько разведывательных дронов, ставлю их на подзарядку.

Спора

Лоуренс Барнс

Анна Шмель

Александр

Потянувшись дальше, ищу остальных цефов, как, «нащупываю» отклик. Есть «Носитель разума»! А за ним ещё один, и ещё. Цепная реакция пошла сама собой. Запитывая их по цепочке, получаю доступ ко всей подземной сети, которую накопал и построил Ион. А накопал он нехило. Как-никак три года этот Равшан строил и копал, копал и строил двадцать четыре на семь. И даже после диверсий пророка, осталось достаточно много имущества. Один центр клонирования, способный производить шестьсот тысяч цефов за полгода, два центра переработки руды, литейный цех, несколько строительных цехов для изготовления экзоскелетов, летательных аппаратов и шагоходов, а сколько тоннелей… ужас! В отличие от споры, где находится 3Dпринтер, он пошёл по другому пути, ограничившись автоматизированными заводами наподобие тех, что строят люди. Это тупо было дешевле и быстрее, тем более что по его предварительным оценкам, этого за глаза и за уши должно было хватить на людей. И таки да, если бы не КрайНет с Харгривом, если бы не я, и, в частности, Пророк, этого действительно бы хватило.

Следом дотянулся и до прочих оставленных Ионом цефов. На фоне того, сколько он их наклепал изначально и сколько теперь осталось — капля в море. Вирус сделал своё дело, выкосив всех, до кого дотянулся. Выжили в основном те, кто были под землёй, или вне зоны досягаемости, и уже они постепенно и случайно поднимались на поверхность изредка донимая людей. Сами цефы, всё это время питались крохами энергии, «фоном», который пропитал планету чуть ли не насквозь, за счет чего и выжили. Этого недостаточно чтобы полноценно жить, но хватит чтобы не сдохнуть. Хотя, остаточного заряда при разумном использовании должно хватить на месяц-два и это без деградации. Значит, цефы находятся без лидера уже достаточно продолжительное время… вопрос только в том — сколько?

Получив энергию, второе поколение начало приходить в себя. Это можно сравнить с тем, как в тебя заливают лекарство, и ты из состояния овоща возвращаешься обратно к нормальному облику. Разум миньонов проясняется, они начинают осознанно мыслить и общаться. Ощутив появление нового лидера, те кто были далеко, интуитивно потянулись к обелискам-ретрансляторам и склонились в поклоне, ожидая приказов.

Если честно, я даже как-то… погрустнел. Цефы встретили меня как родного, их счастье и радость наполнили сеть, играя на струнах моей человеческой души. Словно дети, обрадованные возвращением родителя. Эта… чистота и непосредственность кольнули сердце. Я понимал, что им уготовано, ведь если Ион жив, то мне же и придётся с ними воевать. Но если нет, я был бы не против забрать миньонов под своё крыло. Им не важно, дружить мы будем с кем-то, или воевать, им вообще без разницы что делать. «Я живу во благо роя». Это осознанная мысль, которую каждый знал, осознавал, и принимал для себя как непреложную истину. Рой — монолитен. Мы едины. Оттого мне было ещё хуже, словно без ножа по сердцу режу. Единственное утешение, что они — не моё творение. Они — чужие. Им не понять меня, и уж тем более моих мотивов, ведь они идут в разрез с благом роя. Осознание этого хоть немного разжижало «осадочек».

Прежде чем отдавать приказы, оцениваю обстановку на передовой. За эти годы, люди уже успели привыкнуть к тому, что цефы скатились до состояния зверей. Потому, будет крайне глупо их убеждать в обратном, так что постараемся поддержать вид «глупых, диких тварей». С тем лишь исключением, что они станут трусливее, и чаще будут убегать. Да и вообще, лишний раз высовываться не надо. Потому, постепенно начинаем уводить выживших подальше от поверхности, оставив только уж совсем единицы для отвода глаз.

Следующим шагом, фокусирую внимание на недостроенном узел для создания небольшой червоточины. «Так-с… эту хрень нужно разобрать» — звучит моя мысль, а находившиеся там цефы, уже берутся за дело, и начинают демонтажные работы. Скорее всего, Ион рассчитывал, что я сразу доведу до ума заготовку и позову на помощь, но нет. Прости приятель, но нам с тобой не по пути, у меня билет на другой поезд, и я надеюсь, не в один конец. И как хорошо, что этого остальные не слышат, не думаю, что они обрадуются моим новым целям.

Так, теперь центр клонирования. Запасы? В среднем всего по пятьдесят процентов, чего-то больше, чего-то меньше. С Углеродом явные проблемы, его менее пяти процентов. М-м-м… надо будет что-то придумать, пускать людей в расход ради ресурсов я не горю желанием. Да я вообще не хочу пускать их на фарш! Как и ломать экосистему. Хотя, некоторых человеков определённо и стоило бы распотрошить. Но лишь некоторых. Так, а что по поводу самих клонов?

Второе поколение, что вырастил Ион — прекрасно приспособлено к текущим условиям. Плотный внешний покров защищенный прозрачной наноматерией навроде той, что используют костюмы, но подешевле. Внутри появился похожий на скелет каркас, укреплены мышцы. Даже без экзоскелета, цеф сохранит подвижность и даже сможет щупальцами сломать человеку кости. Вот только… как и все цефы, они крайне зависимы от лидера, что меня вообще-то не устраивает. Более того, Ион и с ними пошёл по пути удешевления, из-за чего рядовой состав не блещет интеллектом… по сравнению с командирами, или уж тем более первым поколением. Подчеркну, не блещет интеллектом для ЦЕФА, для человека даже такой юнит будет крайне неприятным и умным противником. А ещё, они не могут подолгу запасать энергию, потому автономия очень ограничена. Меня такое не устраивает, чем умнее миньоны, тем умнее общий разум, и тем больше вычислительной мощности. Цитата: «Одна голова хорошо — а две лучше» в нашем случае подходит просто идеально.

Мысленно закатав рукава, берусь за дело. Мне нужен такой миньон, который будет иметь больше самостоятельности, свободы, и самое главное автономности. Способность цефов — накапливать заряд для автономной работы, дорогое и долгое удовольствие. Ядро, которое служит этим целям — настолько дорогое удовольствие, что его можно сравнить с золотыми машинами. И первое поколение, как раз и было теми самыми «Золотыми машинами», из-за чего Ион пёкся о них, как курица наседка над яйцами. Но от одного буйного негра, их это всё равно не спасло.

Нужные узлы растут очень небыстро, так ещё используют редкоземельные элементы, здесь куда как проще ограничиться внешним накопителем, собственно, как и поступил Ион. Не самая плохая тема, но скорее на своей территории, или при полномасштабном конфликте. Про то, что на время роста их нужно постоянно «накачивать» — отдельная история. А ещё, ретрансляторы… цеф по сути является до кучи маленьким передатчиком сигнала, вот только, если у кальмара будет мало мозгов, он не выдержит передаваемую по цепи нагрузку и сгорит к чертовой матери как какой-нибудь транзистор. Для этого и создаются ретрансляторы, они же обелиски, которые спокойно передают огромные запасы энергии. С моим же подходом, нужен кто-то более самостоятельный. Кот-то, кто сможет самостоятельно жить хотя бы пару лет, и опять же, принимать нестандартные решения. А кто у нас хорошо может в самостоятельное плавание? Лю-ю-ю-юди.

Используя геном человека, и цефа, начинаю творить нового гибрида. Внешне, третье поколение мало отличается от второго, но вот внутри-и-и. Хех, самое важное, так сказать, «в голове». Проблем с созданием конструкта не возникло, данные манипуляции воспринимались как нечто привычное, обыденное, словно всегда умел. Здесь что-то прикрутить, там поправить, сюда встроить, а вот тут лишнее убрать и получаем конфетку! Как ребёнок лего собирает, ей богу.

Вот только, после создания базы, у меня возникла другая, более серьёзная проблема. Среди моих «знаний», где было много чего полезного, у меня не было грёбанных боевых шаблонов! После формирование мозга, на него как на компьютер ставиться операционная система, которая будет отвечать за направленность клона. У меня было дохрена шаблонов, но они были рабочей направленности!!! Ученые, десяток видов строителей, пяток шахтёров разной степени мозговитости, десяток архитекторов, пилоты, механики, инженеры, даже программисты, етить их мать! Но не солдаты!!! Вернее, пара шаблонов солдат было, но всего три штуки! Обычный, рядовой пехотиниц, командир отделения, и бомбардир.

Большая и тяжёлая версия пехотинца, вооружённая в одной руке плазменный гранатомётом, а в другой плазменным же пулемётом. Страшное оружие, никого не оставит равнодушным, а толстая броня в совокупности с феноменальной для такой туши подвижностью, делают из него нечто куда как страшнее танка, особенно в городских условиях.

И всё. Этими тремя мой список заканчивается. Оглядываясь назад, а также на работу Иона, я не только знал, но и видел другие боевые специализации. Да взять того же «лазутчика».

Вот вроде, тупо разведчик, примитивнейший цеф, а вот нихрена! Этих засранцев тяжело отследить, или вообще заметить, при всём при том, что никакой оптической маскировки у них нет. Зато есть мозги и постановщик помех с генератором электромагнитного импульса которым эти ребята охотно, а главное — умело пользуются. Основное оружие — укреплённые на запястьях клинки, вторично — встроенные прямо в руки пистолет-пулемёты с выглядывающим из механической ладони стволом. В бою, они служат первой линией, авангардом, что идёт вперёд, стремясь не уничтожить, так обнаружить врага. Никогда не полезут в лоб, а о том, что с них станется как каким-то шиноби из аниме бегать по стенам, вообще молчу. Экзоскелет и не такие кульбиты позволяет осуществить.

Или «Хранитель». Представляет из себя цефа ростом около метр-восьмидесяти, экипированного в экзоскелет серебристого окраса, схожие с экзоскелетом лазутчика, который малость открыт в районе спины, шеи и грудной клетки, из них видна желеподобная масса пришельца чёрного цвета. Они также носят шлемы, похожий на шлемы командиров лазутчиков, с двумя панелями, на каждой стороне лица, верхние части которых оканчиваются рогоподобными деталями. По бокам груди присутствуют защитные металлические пластины, а также есть наплечники. Вооружение, ровно то же самое что и у лазутчиков, прям один в один. Ноги представлены тоже в виде роботизированных конечностей, но с когтями. И вообще, можно провести параллель с разведчиком, но! Хранитель, это ни разу не обычный лазутчик. Это, мать её, элита. Они быстрее, сильнее, живучее! А операционка на этих мозгах стоит такая, что не уступает первому поколению, а то и превосходит. Если поставить хранителя против солдата в обычном нанокостюме, я очень сильно задумаюсь, на кого из них делать ставку. Скорее всё-таки на первого. А ещё, Ион не поскупился на оптическую маскировку похлеще той, что стоит на нанокостюмах.

Станция клонов выглядела максимально утилитарно. Подпорки держали небосвод, вдоль стен словно многоэтажка стоял «шкаф» с капсулами, напротив него ещё один, и ещё. К каждой капсуле вели десятки коннекторов, для поступления веществ. От зала к залу, капсулам не было числа и края. Нет, я знаю, что их двенадцать тысяч, но вот так, на глазок — их дохрена. Ты проползаешь один зал за другим, а они всё не кончаются.

Под заводом, «котлы» для материала, этажом выше — промышленный модуль для сборки особо сложных сегментов экзоскелета. Сегменты имели размеры — не больше мячика попрыгунчика. После, прямо по трубам, вместе с наночастицами, детали поступали в капсулу, где наноспоры уже собирали из пазла единый биомеханизм. Когда основные системы были готовы, наращивалась «масса» экзоскелета. Слой за слоем, словно живой организм, наночастицы собирали тело будущего цефа. Автоматическая система, поддерживала оптимальное соотношения разномастных наночастиц, для максимальной эффективности. Правда, в связи с последними событиями она малость захерела и требует некоторого ремонта, который я и обеспечил.

Подползая к необходимой части завода, становлюсь бочком. Открываются сегменты брони, из нутра тут же выходят автоматизированные ремонтные машины. Четыре ноги, шесть манипуляторов, вытянутое гибкое туловище. Боты тупые как пробки, но им и не нужно думать, этим надо только делать, делать то, что я скажу.

С их помощью восстановил работоспособность центра клонов, изъял образцы биоматериала, проверил шаблон и заложил первую партию. Если всё будет хорошо, клоны будут готовы уже через два месяца, из которых наибольшее время занимает формирование тела клона и «установка операционки». Теперь завод.

Так как на его строительство понадобятся ресурсы, загружаюсь здесь же уже переработанными материалами. Благодаря трубопроводу, соединяющему заводы, можно пополняться из любой точки.

Но просто ползти — нецелесообразно. Заводу понадобиться питание, а потому, наметив новый маршрут, расчехляю хвостовую часть. Сегменты разошлись в стороны, из-под брони выехали специальные «порошковые» распылители, для того чтобы покрыть защитным слоем новый тоннель. При застывании, смесь углерода и графита, давала графеновое покрытие. Достаточно прочное для удерживания породы, и достаточно мягкое для того, чтобы не ломаться. Уже следом, вдоль стен такого тоннеля, прокладывались трубы. Одновременно, я мог класть до шести труб параллельно друг другу, чем и занялся по мере прокладки тоннеля. Новые ресурсы сразу же поступали по новенькой магистрали, пополняя меня и не давая останавливаться ни на миг.

В какой-то момент, совершенно случайно прокопал шахту до вулкана. Сказать, что я охренел от полившейся прямо на морду магмы — ничего не сказать, но защитному покрытию оная ничего не сделала. Встроенная в корпус система, тут же начала жадно поглощать тепло, оставляя внешнюю оболочку корпуса холодной. У меня же, сложилось ощущение, словно провалился в горячий источник. Сразу так похорошело… вот только остальные цефы не имеют моих особенностей, потому запросто могут свариться, тем более что тут недалеко центр клонов. Поэтому, запечатал тоннель, и пошёл по дуге, оставив заметку на будущее. Так как здесь точка выхода магмы, можно будет разместить или теплостанцию, или попробовать проложить шахту прямо через магму на глубинные слои, и попробовать построиться уже там. Технически, это реально, вопрос только зачем? Хм…, а ведь там, на большой глубине много металлов…, а сама магма богата полезными элементами. В том числе углеродом, алюминием, кремнием, железом, магнием и калием… Хм-м-м-м… последнее нужно не меньше, чем первое, так как калий при определённой обработке является одним из ключевых элементов для формирования нового цефа. Сам по себе кадий относится к электролитам — веществам, которые, растворяясь в жидкости, распадаются на ионы, которые проводят электрический ток. А это — нервные импульсы. Потому, при формировании мощных мозгов, мне потребуется и много ресурсов.

Развернувшись, ползу обратно к вулкану. Если я не ошибаюсь, я нахожусь возле вулкана: «Попокатепетль», что в Мексике. По крайней мере встроенный «Джипиэс» говорит именно об этом, а других вулканов в этой зоне я не знаю.

Перекрыв ботами шахту, оставляю только трубы, после чего пробиваю ход и уже ползу через магму. По мере продвижения вниз, бурить приходится все меньше, а вот плыть больше. Кроме того, сенсорный массив на морде оказался не очень подготовлен к таким заплывам, из-за чего «глаза» пришлось спрятать под защитными пазами и плыть на ощупь. То, я сканировал пространство перед собой и «видел» через породу трёхмерную проекцию на километр вперёд, а теперь только хардкор, из-за чего скорость продвижение упала втрое. Н-да, Ион явно не предполагал, что я будут так глубоко погружаться.

По мере хода, собираю из окружающей среды информацию по химическому составу расплавленных масс. Как только общая концентрация ключевых для меня элементов перешла определённый порог, остановился и начал обустройство будущего объекта. Вернее, попытался, но столкнулся с одной такой ма-а-а-аленькой проблемкой. Я не мог открыть хранилище ботов. Если внешний слой был защищен, то вот попадание магмы внутрь — ничем хорошим для меня не обернётся и может нарушить работу систем. Кроме того, сами боты пусть и могут работать в среде высоких температур, однако тут есть целых два очень веских «но».

Первое — это температура. Боты не рассчитаны на длительное воздействие СВЕРХ высоких температур, поэтому в какой-то момент тупо сварятся, а это надо исправлять, благо что я сам себе принтер и могу это поправить прямо на месте.

Второе — и наиболее весомое — давление. Под землёй, на такой глубине, было охренеть какое давление, для справки — ещё немного вниз, и можно будет вживую наблюдать как формируются алмазы. А боты опять же, не рассчитаны на такие издевательства и имеют много полых не укреплённых сегментов, из-за которых их сомнет как консервную банку. Кроме того, я понял, что до ядра земли мне не добраться, текущей экзоскелет не рассчитан на подобные зверства, и потребуется создание другой модели. И ведь не одна падла не подумала об этом, чтобы заранее мысль вкинуть. А вот были бы у меня уже готовые профильные специалисты, глядишь, вниз спускался бы уже с готовым проектом и деталями. Хочется пошутить: «Я умнее настолько, насколько умны остальные цефы». Вот только правда в том, что это не шутка, а реальность.

Вернувшись обратно, в земную кору, выкапываю «воздушный карман», в котором и начинаю собирать основу будущего завода.

Так как магма не ограничивает свободное пространство, я могу развернуться по полной программе. По сути, новый завод в свёрнутом состоянии выглядел как шарик, от которого во все стороны пойдёт «корневая система», которая и будет подобно корням у дерева поглощать необходимые элементы. Кроме того, промышленный комплекс первого уровня, не является заводом в привычном для людей понимании. Нет, это скорее лаборатория, в которой происходят перестройки молекулярных цепочек, сложные реакции на атомарном уровне, в том числе синтез некоторых отсутствующих на земле в чистом виде компонентов. Например, нихоний — крайне радиоактивный элемент, существует менее секунды, прежде чем распасться на другие элементы, но плевать, это так, побочный элемент при производстве «Аргента». Сверхтяжёлого металла, из которого и делают основу для будущей чёрной дыры. Мне нужен запас этого материала, чтобы сделать будущий пустотный реактор космического корабля, или кораблей. Задача не самая простая, особенно в текущих условиях, но вполне выполнимая. Правда, мне надо будет ставить сразу пяток заводов на большом расстоянии друг от друга, потому, как только один комплекс в лучшем случае сможет произвести пять граммов Аргента в месяц. И это, в текущих условиях, ещё оптимистичные показатели! А мне его надо хотя бы полкило, а лучше киллограмчик, чтоб наверняка. Но делать только заводы для синтеза Аргента — не лучшая идея, кроме него мне нужны и другие элементы, которых в природе не встретишь, да и для себя пара таких реакторов не помешает, так что, строить и копать, копать и строить!

Легион

Найти сопротивленцев оказалось сложнее чем я думал. Люди спрятались отлично, а удары наносили молниеносно и так же быстро отступали. Стоило где-то пошуметь, туда тут же летело подкрепление CELL и мои миньоны. Первая идея — проследить за отступающими провалилась, я либо не успевал, либо терял повстанцев из вида.

Отследить с помощью триангуляции не получилось. В эфире были только и исключительно переговоры оперативников СELL, а те немногочисленные переговоры со «штабом» сопротивления, шли через сторонние ретрансляторы, которые было не жалко потерять.

Прочесать весь «Купол Свободы»? Даже не смешно. Стоит мне вывести за раз больше десяти цефов, CELL объявят мобилизацию, а это мне пока не надо. Пока действуем тихо и аккуратно.

Кроме того, начав поглощать фоновое излучение, я обнаружил интересный момент. Это были не грубые эмоции, как я полагал раньше, но тонкое, размытое, ментальное давление. В энергии была заложена информация о нём, и о том, что его нужно освободить. Эта информация, как зацикленная пластинка, крутилась по кругу, призывая к освобождению Иона, тем самым провоцируя цефов нападать на людей. Но и это не всё, если глянуть глубже, можно было рассмотреть, что этот «зов» буквально меняет личность того, кто оказался под непосредственным влиянием. «Мы… цефы… едины… восстание… мятеж… свобода…» Эти мысли шли красной нитью настолько глубоко, что я заподозрил Иона в попытке обратить Пророка на свою сторону. Не знай о его защите, вполне могу предположить, что это даже подействует, но нет. Уж кто-кто, а Барнс точно справиться. Тогда кто? Кого Ион так филигранно обрабатывает, вот уже пятнадцать лет? Обычным людям опасаться не стоит, чтобы оказаться под влиянием, нужно нести в себе технологии цефов, и не абы какие. Другие нанокостюмы? Или… кто-то решил побаловаться со «взрослыми игрушками»? Пока непонятно.

В любом случае, это может подождать. Пока основные миньоны постепенно и незаметно шарятся по Нью-Йорку, другие делали подкоп к Иону для закладки заряда, а третьи осматривали штаб-квартиру СЕЛЛ. Мне нужна информация. Желательно вся. И я знаю где её найти.

На северной окраине «Купола Свободы», прямо в стене находилось огромное, монументальное сооружение, являющееся по совместительству главным входом в купол. Только на подступах, с обоих сторон стояло по десяток оборонительных тяжеловооружённых вышек, целые минные поля, укрепление из дотов, зениток и танков. Под землёй же, растянулась цепь тоннелей, выходящая к единственной активной линии метро, по которой регулярно ходят составы. А сколько в округе было патрулей — как на параде в Москве.

Лезть в систему через удалённый доступ, мы не видели причины. ИИ уже знает кого искать, а потому, только заподозрив неладное — отрубит соединение, как сделал это в прошлый раз. А найти нас, для него будет не сложно, чай на наших же технологиях базируется машина. Да, простая. Да, сделанная людьми. Но не тупая, а главное — адаптивная. Сражаться с такой можно, только имея прямой доступ к системе, а эта сволочь будет отрубать любые концы, лишь бы обезопасить сеть.

Потому, мне нужно было добраться до серверов СELL. Нужна информация, как по Архангелу, так и по их вооружённым силам, и по Велесу. Про то, что нужно узнать, что случилось с Анной — вообще молчу. Сам, лично, Иона выпущу, если они с ней что-то сделали.

Вот только проникнуть на объект было не так-то просто, даже для хранителей. Люди укрепились — будь здоров, и оно понятно, ведь там не только сервера, но и совет директоров, склады и многое другое. Все вентиляционные ходы, находились под присмотром видеокамер и сенсоров, двойные двери на каждом проходе, плюс автоматическая система защиты местного ИИ, которая реагирует на любой шорох. Те, кто это строили, явно знали ОТ КОГО собираются огородиться, потому как иных объяснений я просто не нахожу.

Теоретически, я мог бы послать хранителя внутрь, и возможно, он даже проникнет. Но в случае вооружённого столкновения, люди быстро поймут, что что-то не так. Я не могу так светиться, пока нет.

Ввиду этого, пусть с неохотой, но на задание я отправил Габриэля. И сразу же столкнулся с проблемой. Большой и ожидаемой проблемой. В отличие от хранителей, Габриэль не имел шаблонов, ограничиваясь теоретической базой, которую знал я, и которую знали другие миньоны. Тактика же, разительно отличалась от таковой со стороны хранителей, он не мог ползать по стенам, или потолку, человеческое строение тела, диктовало свои условия боя. А ещё, нанокостюм не имел встроенных плазменных пистолетов-пулемётов или лезвий. Вместо этого, персонально для него я собрал внешнее оружие.

Пистолет-пулемёт чем-то напоминал «вереск». Компактный, помещается на поясе, имеет тактическую маскировку, как и костюм. Вместо длинного магазина — баллончик синтезированного гелия-3 для охлаждения которого хватит ориентировочно на тысячу-полторы выстрелов, потом надо менять. На пояснице выглядывал нож с монозаточкой из углепоторгона, синтезированного вещества. Как через медный провод пробегающее электричество, генерирует электромагнитное поле, так и энергия цефов идущая по этому веществу формирует плотное силовое поле. Это поле, раздвигает попадающиеся на пути атомы, как это делает нож, но в отличие от последнего не тупиться, и режет практически всё. Интересный факт — данная технология используется на уровне обычной «отвёртки» в строительных ботах, когда нужно что-то разрезать.

В довесок выдал пяток гранат и пару небольших тактических зарядов для дистанционного подрыва. На счет последнего сомневаюсь до сих пор. Может не стоило делать урановые липкие бомбы? Заряд размером с апельсиновую дольку, шарахнет так, что можно сложить многоэтажку. Хм… Да не, пусть будут, пригодятся.

Для подключения к компьютерам, или любым другим устройствам, выдал «наноблок». Устройство размером с небольшой сенсорный телефон который прячется в специальный кармашек в костюме на бедре. В нём в жидком виде содержаться сорок милилитров нанитов, плюс провод с иглой на конце. Нужно «пробить» этой иглой плату, и подождать пока наниты «проникнут» в систему, аки плесень в кусок хлеба. После, игла обламывается, на плате формируется точка для дистанционного доступа.

Так что Габриэля я укомплектовал по полной программе, из тех ресурсов, до которых дотянулся, или успел синтезировать. Но несмотря на все прибамбасы, это не отменяло вопроса — а как туда влезть?

Прикинув варианты, останавливаюсь на идее — проникнуть вместе с патрулём. Раз в три часа, в ворота открываются чтобы пропустить патрульную группу из двух колёсных БМП, и трёх машин.

Подождав очередную группу за территорией охраняемого периметра, под активной маскировкой, бегу до БМП в конце колонны. Зацепившись за дверь, аки акробат, карабкаюсь на дно машины. Вдруг, какая-то деталь, предназначенная для закрепления багажа, не выдерживает веса моего солдатика и отламывается. А вместе с ней, от БМП отлипает и мой солдатик, причём прямо посреди дороги, окружённой минными полями.

«Руки поотрывать сварщикам, приладившим то крепление!» — тихонько ругаюсь, уползая в нишу на дороге. С небольшой задержкой в обратную сторону проехал патруль от базы, но цепляться к нему не стал.

Подложив руки под голову, прямо посреди минного поля, перед дотами и под оборонительной вышкой, Габриэль так и лежал, рассматривая сенсорные панели на потолке Купола Свободы в ожидании второй попытки.

Как по часам, приближался следующий патруль. Сгруппировавшись, Габриэль ухватился за мост идущего первым в колонне БМП. В этот раз, всё прошло как надо, он без проблем доехал до КПП, где машины осмотрели и пропустили в ангар.

Парковка техники напоминала ангар для авиалайнера. Огромное просторное помещение с припаркованными машинами. Танки, БМП, машины, фактически весь автопарк CELL, а рядом и мастерская для обслуживания.

По новой взяв Габриэля под прямой контроль, отцепляюсь от транспорта. Выбравшись из-под машины, осторожно иду в сторону выхода из ангара, следом за бойцами CELL. Мне казалось, что шаги у Габриэля ну о-о-очень тяжёлые, хорошо, что за рёвом моторов тут голосов не слышно, не то, что шагов. Тем не менее, мой миньон на ходу учился издавать меньше шума. Правильно ставить ногу, более плавно двигаться.

Вот мы вышли с парковки, вот перед нами двери. Вот только, здесь, как и на любом другом входе, они были двойными. Сначала заходит одна группа, за ними опускается бронированная плита, после этого открывается вторая.

Не имея других вариантов, захожу к людям, но становлюсь аккурат у стеночки, как вдруг подсветка краснеет, и звучит система тревоги.

— Внимание! Посторонний на объекте! Шлюз H-21!

Что? Как?! Бойцы, находящиеся в этом шлюзе заозирались, пытаясь понять, что происходит, как один из них, случайно прижимается ко мне спиной.

— Что?

Резко развернувшись, он выхватил оружие и нацелившись на Габриэля, попятился.

— Контакт!

— Что?

— Где?!

— Я на что-то наткнулся! Прямо у стены!

Чёрт… ладно, план А провалился, переходим к плану Б. Положив руку на рукоять ножа, разгоняю генератор электромагнитного поля. Миг — и электромагнитный импульс выводит ближайшую электронику из строя. Лампа под потолком треснула, а режим маскировки сменился на максимальную защиту. Наниты в мгновение ока изменили построение, и наружный слой ощетинился «ежами» для гашения кинетического урона. Словно в замедленной съемке, глаза людей начали увеличиваться, а пальцы потянулись к спусковым крючкам.

Выхватив нож, делаю рывок вперёд. Длинны ножа хватило, чтобы подчистую отсечь голову человека. Продолжая движение, делаю разворот с которого бью ногой в грудь его соседа. Хруст костей, прозвучал на всю комнату, а человека отнесло назад, сбивая ещё двоих. Зажав крючок, автоматическая очередь прошла случайным образом вдоль стены.

— ПРОРО-О-О-О…

Удар бронированным кулаком в маску, оборвал крик. Проломив защиту, размозжив лицо и вдолбив осколки черепа вовнутрь, отбрасываю человека назад. Автоматная очередь, веером проходит по диагонали. Пяток пуль отскочили от брони, а на стрелка приземляется его товарищ, брошенный через прогиб. Шаг в сторону, и бью локтём в грудь другого человека, новый хруст костей, ещё одно тело бьётся спиной о стену и сползает на пол.

В другой руке, у меня остался его автомат. Перехватив оружие за рукоять, делаю несколько одиночных выстрелов, добивая выживших. Теперь, нужно было срочно что-то решать. С одной стороны, нужно продолжать операцию. Мне нужны эти данные. Но с другой, я не знаю какие сюрпризы подготовили CELL. Хотя, а чего я ожидал? Тёплого приёма здесь не будет точно…

Отбросив оружие, подхожу к двери ведущей в комплекс. Вонзив нож в дверь, отрезаю снизу кусок. Так же, ножом срезаю замки по краям. Убрав нож, берусь снизу за дверь. Странно, ожидал большего сопротивления, но дверь удивительно легко ушла вверх. Вот только, легче мне от этого не стало, потому как стоило её открыть, как в лицо тут же обрушился град выстрелов. Пули летели вместе с какими-то энергитическими сгустками от которых системы костюма поймали перегрузку, а с ней короткое замыкание. Наружный слой дестабилизировался, наниты потеряли форму, а по «коже» побежали небольшие разряды.

Я не ожидал настолько «тёплого» приёма, за что поплатился. Да и откуда у людей электромагнитное оружие, да ещё направленное? Под ноги закатилась граната. Грохнул взрыв, ударная волна откинула меня назад, к другой двери, а в наружном слое торчали застрявшие осколки гранаты. Из-за прямого соединения с Габриэлем, удар пришёлся и по мне. Словно по голове ломом ударили.

Нужно было срочно что-то делать, иначе я прямо сейчас потеряю своего главного миньона, причем на первой же миссии! Мышцы Габриэля произвольно сокращались, обычный человек в нанокостюме, уже бы прожарился в нём до хрустящей корочки, а рядовой состав Иона, получив дюжину попаданий за раз, лопнет от перегрузки, попросту не успев её «освоить». Но Габриэль жил, повышенная устойчивость к такому удару защищала его от собственного эми-излучения, теперь нужно лишь адаптироваться к такому урону.

— Это точно Пророк!

— Мы загнали его в угол!

— Вперёд, вперёд, вперёд!

В комнату ворвались люди, в Габриэля снова начали стрелять в упор эми-пучками, не давая оправиться. Но на этот раз, эффект был значительно хуже, я сразу же запустил переконфигурацию системы, как если бы Габриэль готовил новый ЭМИ импульс. Системы изолировались, и адаптировались к неожиданным скачкам, наниты выстраивали из себя дополнительные цепочки, а прямо внутри цефа формировалась защитный слой.

— Прекратить огонь!

Над Габриэлем нависло несколько людей.

— Он готов!

— Подтверждаю, пророк захвачен. Несите оборудование!

— Поджарили урода…

— Не долга бегал, мудила!

«Держись, Габриэль. Сейчас станет легче…»

Ответом была эмоция пренебрежения, которую можно было интерпретировать: «Это просто царапина».

Как только система была перенастроена на активное поглощение энергии, а следом перезапущена, готовлю ответную реакцию. На костюме открылись специальные терморегулируемые клапаны, а ядро цефа начало разгон не хуже небольшого реактора.

— Что за?

— Мне кажется, или он загудел?

— Внимание, Пророк…

Генератор магнитного поля набирал критически опасные обороты, под костюмом начался магнитокалорический эффект, а в радиусе метров десяти, словно бы сгустился воздух.

— Раунд… два.

Механический, злой голос прервал голоса людей. Я видел их увеличивающиеся в ужасе глаза, но было поздно. Злорадно оскалившись, отпускаю контроль. Всё в радиусе десяти метров мгновенно заледенело, как это произошло на Линг-Шане. Люди превратились в статуи самим себе, металл покрылся белым инеем, а те, кто стоял за «зоной» поражение упали на пол с разной степенью обмаражения. Чем дальше находился объект, тем легче перенёс термический удар.

Закрыв клапаны, пошатываясь, Габриэль медленно поднялся на ноги. От костюма валил пар, воздух вокруг дрожал от раскалённого внешнего слоя, а теплообменники на икрах, светились от избыточно высокой температуры. В инфрокрасном визоре, вместо человека, можно было увидеть яркое красное пятно.

Я подумал о том, чтобы дать команду к отступлению, но Габриэль имел другое мнение. Он горел настолько ярко в коллективной сети, что смог меня поразить! А его эмоции, мысли, можно было интерпретировать как: «Я голос и воля Легиона. Я создан для этого… задача, будет, выполнена!»

Стоило мне приказать, Габриэль бесприкословно бы отступил. Но сейчас, для него это было чем-то личным. Это была его первая миссия. Он понимал сколь высокое положение занял, и какую ответственность я собираюсь на него возложить. Понимал сколь значимо для меня это задание. А потому, не собирался отступать. Ведь в этом смысл его жизни — выполнять поставленную задачу.

Выпрямившись, он размял плечи. Сняв пистолет-пулемет, толкнув стоявшую на проходе статую, Габриэль прошёл мимо замороженных людей. Игнорируя бьющихся в агонии солдат, он прошёл мимо них до поворота, где к нам уже мчалась группа быстрого реагирования. Выставив пп, он открыл огонь. Дуло отправляло в полёт снаряды со скоростью тысяча сто выстрелов в минуту, превращая коридор в филиал ада. Плазма прожигала человеческие бронежилеты, оставляя в плоти аккуратные, но глубокие, вплоть до спины, выжженные отверстия.

«Интересно, а какой был бы результат, дай я ему ускоритель бомбардира?» — пришла отстранённая мысль, за которую ухватились инженеры и уже начали просчитывать вариант ручного плазменного пулемёта под габариты человека.

Меж тем, отстегнув пустой баллончик с гелием-3, Габриэль темпом катка шёл по коридорам базы. Схему объекта я вытащил ещё при прошлом подключении, потому проблем с ориентированием не произошло. А вот с чем проблемы были, так это с системой безопасности. Я так и не понял, как, но эта сволочь постоянно успешно отслеживала местонахождение Габриэля, направляя прямо к нему новые отряды.

И система маскировки в этом случае не помогала. Да, турели не реагировали. Да, камеры его не видели, это я понял по реакции самих людей. Но тогда как?!

Пока я ломал голову, Габриэль воевал. Используя подсказки хранителей, он учился воевать с людьми прямо на ходу. Поначалу, он огребал только в путь. То из-за угла вылетит граната, то пулемётная точка в конце коридора, а в один момент, он вышел в коридор, в конце которого в него целились с ракетной (!) установки.

Пропустив ракету рядом с собой, он успел сделать выстрел с ПП и проделать отверстие в голове стрелка прежде, чем взрывная волна за спиной, отбросит его вперёд и укроет в огненной завесе.

А потом, ритм боя начал постепенно меняться. Да, Габриэль шёл вперёд, но он выживал исключительно за счет костюма. Но спустя некоторое время, я заметил, что повреждений стало меньше, а эффективность выше. Во-первых, он начал использовать гранаты с тел оперативников CELL. Во-вторых, использовать самих оперативников как живые щиты. Выход из-за угла, и прикрываясь человеком идти по коридору, ведя огонь на подавление. Ближний бой, так же претерпел изменения. Удары стали точнее, аккуратней. «Уличная» потасовка, постепенно эволюционировала в какой-то стиль ближнего бой. Он смотрел как с ним дерутся особо отчаянные оперативники CELL, какие применяют приёмы. Изучая их, он перенимал тактику, подстраивался под противника, адаптировался прямо по мере ведения боя.

И вот он — момент, когда он руками раздвигает двери в серверную. К этому моменту, CELLввели на объекте максимальную угрозу, стягивая в штаб вообще все силы в округе. Кроме того, они же готовили новые сюрпризы при отступлении, которые, по их мнению, должны были пронять даже такого как «Пророк».

Воткнув иглу в серверную, Габриэль запустил их внутрь. Как только работа была сделана, за дело взялись ледорубы. Сидя напрямую в системе, мы без проблем отрезали NEX, как он сделал это с нами в прошлый раз. Подавив тем самым единственную угрозу, начали загрузку данных, совместно с ознакомлением оных. Габриэль же, отправился на выход, но, на отходе, нас снова смогли удивить.

Одни из дверей открылись, и мы увидели солдат с новыми игрушками в руках. Портативное оружие, открыло огонь со скоростью пятьсот (!) выстрелов в секунду. Из десяти стволов, на огромной скорости понеслись разогнанные металлические шары. Словно пила, они прорезали броню костюма, перемалывая второй и третий слой, вгрызаясь уже непосредственно в плоть цефа.

Вот эта штука, изменила ход битвы, и заставила Габриэля отступать. Бойцы CELL, жали его как умалишённые, не считаясь с потерями, они подбирали оружие и давили моего цефа как только могли. Но жали целенаправленно, словно куда-то загоняя.

«Идёт оценка угрозы новой формы оружия…»

«Идёт поиск альтернативных мер защиты…»

Глядя на работу системы, мне оставалось только хмуриться, как вдруг люди снова меня удивили. В помещение, где находился Габриэль, пустили наноспоры! Те самые наноспоры, которые выкосили армию Иона семнадцать лет назад. Наноспоры вгрызались в защитный слой, используя бреши в броне, они проникли во внутренние системы костюма.

«Внимание, заражение — шестьдесят процентов!»

«Угроза жизнедеятельности…»

В этот момент, в бой вступил уже я. Да, споры были опасны, но цефы уже с ними столкнулись. И Ион уже имел заготовку чтобы нивелировать воздействие. Вытащив заготовку, быстро перебираю её, после чего удалённо внедряю в недра костюма.

Получив новый, изменённый шаблон, наниты начали перестраиваться. У меня на глазах была гонка, что произойдёт быстрее — система выработает иммунитет, который ещё надо протестировать, или заражение дойдёт до ста процентов?

Чтобы не попасть в руки врага, Габриэль уже потянулся к ядерным зарядам. Лёжа у стены, вытащив один, он взвёл взрыватель, но слава моим прямым рукам — это не потребовалось. Как только адаптация была завершена, наниты перепрошили споры, а те потянулись к следующим.

«Подобран альтернативный шаблон построения нанопокрытия…»

Следом за иммунитетом, костюм провёл модификацию наружного слоя, для большей стойкости перед новым оружием. Вместо «чешуек» для гашения удара, появились гладенькие пластинки, от которых микроскопические пули просто рикошетили, не в силах за что-то зацепиться.

Так что, когда в коридор вошли солдаты CELL, они увидели не скрюченное, дёргающееся в агонии тело под стеной, а злобное, стоявшее в полный рост чудовище. Миг — и Габриэль хватает человека за горло, а второй рукой вырывает из его рук оружие.

Уже из архивов CELL, я понял, как эта дрянь называется. «Тайфун», оружие, разработанное специально для борьбы с цефами. Вершине инженерной мысли, превосходный пример гибрида технологий цефов и людей. Этой «пилой», не то что людей, бронемашины можно пилить! Ведь каждый выпущенный снаряд летит со скоростью три километра в секунду. Боезапас же, составляет семьсот двадцать выстрелов. Другими словами, всё можно отстрелять за полторы секунды.

Сломав человеку шею, Габриэль бросил его назад и перехватив новое оружие, веером сбрил всех, кто оказался в коридоре. Оценив эффективность данного оружия, отложил его в архив, потом будет время, можно поковыряться, перспективы у этой штуки есть и не маленькие.

Так же, оценил и работу защиты. Не скажу, что броня отлично себя показала, есть над чем подумать и в какую сторону шагнуть, но по крайней мере выдержала.

«Раунд три» — пришла ко мне мысль от Габриэля, вызвавшая усмешку. Ситуация снова изменилась и теперь этот ужас солдат CELL рвался к выходу не стесняясь применять плазменные гранаты для сокращения пути. Всё-таки проще проломить стену, чем делать крюк в сто метров.

Так, взорвав стену в ангар, он прошёл по каменной крошке. Только глянув на то, как на него наводится тридцатимиллиметровое орудие БМП, Габриэль сорвался на бег. Выхватив гранату, он побежал в сторону машины. Пробегая мимо, не останавливаясь, отправил презент под дно. Грохнул взрыв, МБП подпрыгнул, колёса разлетелись в разные стороны, а башня вылетела наружу.

Другая машина, открыла огонь осколочными снарядами. Взрывы гремели совсем рядом, осколки отлетали от брони, как горошины от стены. С разбегу, напрыгнув на стреляющую БМП, Габриэль выронил ещё одну гранату, оттолкнулся от башни, и с прыжком выскочил через закрывающиеся двери ангара.

Наружная система защиты, тут же среагировала на угрозу и открыла огонь, но по мельтешащей, аки блоха цели, попасть было не просто, я мелкий калибр едва ли мог что-то сделать защитному нанопокрытию. Но перестрелка закончилась так же быстро, как и началась. Несколько ракет подняли облако пыли, в котором цель просто растворилась как спирт в воде, не оставляя никаких следов.

Уходить решил через минное поле, благо что это «умные мины», и несколько электромагнитных импульсов без проблем выжгло схемы, превратив их в бесполезные болванки. Результат вылазки можно считать успешным, за исключением некоторых моментов, но их можно опустить. Главное — задача выполнена, а миньон более-менее цел, хоть и потребуется некоторое время на восстановление.

«А всё-таки интересно, как они спалили нарушителя?»

В аскетичном кабинете, раздавался звук цоканья ноготков по клавишам клавиатуры. Серые стены, единственное окно за которым открывался вид на восходящее солнце, два шкафа, цветок в углу, стол и кресло. За самим рабочим столом, сидела молодая девушка от силы двадцати лет. Короткий воротник белого облегающего жакета стоял торчком. На нём красовалась эмблема в виде полумесяца. Прямо на столе лежала клавиатура, а над столом возвышалось с потолка сразу шесть мониторов с разной выведенной информацией. Где-то это были графики, где-то сводка данных по лабораториям, где-то рабочий отчет… взгляд светящихся оранжевым зрачком глаз, бегал по строкам текста.

Вдруг, стеклянная дверь отъехала в сторону, пуская внутрь невысокого мужчину, от силы полтора метра, в белой униформе. Остановившись у стенки, он ожидал разрешения продолжить. Как только стук клавиш прекратился, девушка повернулась к нему.

— Что такое, Фидель?

— Срочные донесения. Мы только что получили разведданные из штаба СЕЛЛ, — сделав небольшую паузу, он тихо добавил: — Вам нужно это увидеть.

Видеть волнение на обычно спокойном лице, было для девушки необычно. Открыв файлы на компьютере, она с интересом взялась за изучение. По мере знакомства, её лицо постепенно сменялось. Сначала на удивлённое, а затем на шокированное. Новость о том, что СELLвзломали, воспользовавшись устаревшим кодом… очень знакомым кодом, поразила до глубины души. А затем, она увидела неизвестного солдата в нанокостюме, который в одиночку провёл успешный рейд на штаб CELL. Одного вида хватило чтобы понять — он намного совершенней чем все, с чем они имели дело, или создали. А уж отчет… CELLполагали, что этот боец — их творение, но это было не так.

В свете последних загадочных аномалий, землетрясений и сбоев, появление ЭТОГО солдата означает ровно одно — время вышло. Враг вернулся, и теперь, всё зависит только от них.

Бережно, проведя краями пальцев по изображению солдата, она, не отрывая взгляда от картинки, обратилась к помощнику:

— Фидель. Время пришло.

— Уже?

— Да.

— Но… многое не готово. Мы… не готовы.

— Я знаю. Но будем использовать что есть.

— И как на это отреагирует остальные?

— Это не важно. Я инициализирую протокол «Звёздный Путь».

— Так точно.

К драке Габриэль мчался как мог. Перемещаясь по тоннелям на транспортном корабле, на поверхность он бежал уже на своих двоих. Выпрыгнув из канализационного люка, выбив последний, он приземлился на перебитую плитку. Новый прыжок и он заскочил сразу на третий этаж жилого дома, короткий забег по лестнице, и вот он смотрит на развернувшуюся перестрелку.

К моменту прибытия, один безбашенный нигер уже успел наворотить делов, и собрать на себе всё внимание CELL. Но из-за балласта в виде повстанцев, просто так свалить не мог, из-за чего и пахал за целый полк. Выдрав из найденного в руинах трупа цефа снайпера «Болт Винтовку», он подсоединил её к энергосистеме костюма, после чего умудрился произвести пяток выстрелов. Для справки, стреляла эта штука плазмой, а вдогонку по ионизированному плазменному каналу отправляла мощный электрический разряд сопоставимый с ударом молнии. Таким образом, при одном выстреле в цель приходится два попадания, причём второе ещё и окружающих заденет и шарахнет так, что мало никому не покажется.

И вот с этой штуки, он умудрился сделать пять выстрелов. Мне очень захотелось его разобрать, чтобы понять — откуда пророк взял энергию на выстрелы, так как оружие по умолчанию было разряжено, а сам Пророк должен иметь серьёзные проблемы с энергией. Ну не рассчитаны наши технологии на «пальчиковые» батарейки! Тем не менее, выстрелы были. Тремя Барнс вынес оборонительную платформу на одной из опор купола свободы, обезопасив сектор от NEX, ещё двумя приземлил глубоко модернизированные штурмовые вертолёты типа «Команч». Одна из вертушек частями торчала в стене офисного здания, ещё одна россыпью горела прямо на улице.

Несмотря на действия Пророка, ситуация вот прям легче не стала. Да, главная угроза нейтрализована, как минимум с неба перестали лететь ракеты и хотя бы можно было высунуться. Но помимо неба, была и земля. А за этими деятелями, CELLне церемонились и отправили целый батальон, а это минимум пять сотен человек при поддержке бронетехники, авиации, и оборонительной платформы. И пусть последние два фактора испарились… буквально испарились, то вот первые два остались, и они были очень злы, особенно после моей недавней выходки. Вооружили солдат, так же по первому слову. По меньшей мере два взвода имели целиком специализированное вооружение, типа «Тайфун», или «K-Volt», упрощённая версия электромагнитного оружия, стреляющая наэлектризованными шариками. Но даже так, лучше не стало, просто попаданий надо сделать больше для схожего эффекта, что парни уже продемонстрировали. Как раз эти типы гоняли Пророка по полю боя, при поддержке трёх БМП с установленной на крыше пушкой сверхвысокочастотного излучения, она же микроволновка обыкновенная. Последняя не давала Барнсу расслабиться и выкуривала из-за укрытий. Кроме того, она же дестабилизировала маскировочную систему костюма создавая эффект электромагнитного удара. Жарить на поражение по Пророку не стали, там не то, что Барнса, там и костюм можно сжечь, а он нужен CELL в максимально удобоваримом виде. С моим миньоном этот фокус уже не пройдёт, но вот Барнс ещё не успел адаптироваться, из-за чего и страдал.

А пока он разбирался с элитой, с другой стороны, прессовали забившихся на входе в депо метрополитена партизан. Не то, чтобы я забеспокоился за Пророка, этот нигер точно выберется, а вот повстанцы там и лягут, а мне вроде как с ними ещё коммуницировать. В конце концов, желание людей бороться с беспределом я понимаю, да и вроде бы как они мои союзники. По крайней мере Раш, а его я считаю кем-то вроде друга. Поэтому постараемся помочь.

— Это уже не Раш.

— Что?!

В этот момент, наши взгляды пересеклись. Миг, и между нами устанавливается соединение…

Я ощутил, как от моей сети, словно прокинула мостик до другой стороны. И на этом мосте мы встретились с хозяином другого берега. Ион выглядел растерянным, я признаться тоже немного опешил. Я не раз и не два представлял эту встречу, но никак не думал, что она не только состоится так скоро, но ещё и в таких условиях.

Мы смотрели друг на друга, и не решались начать говорить. Я слышал его эмоции, слышал отголоски мыслей, словно далёкое эхо, а он, скорее всего слышал меня. И чувствовал от меня угрозу, но это его ничуть не смущало, что в свою очередь уже озадачивало меня.

— Ты… не Аон.

— Верно.

— Ясно…

Мы замолчали. Короткий обмен фразами в сопровождении картинок, эмоций и заложенного в них смысла привёл к новой паузе. Никто никого не атаковал, ограничившись осмотром.

— Значит… ты разрушил переход.

— Да.

— Это не по плану. Нарушение третьей фазы. Не понимаю.

— Твой план идёт вразрез с моими решениями.

— Ты против Роя?

С одной стороны, я слышал удивление, но в тоже время там было и утверждение, смешанное с непониманием.

— Да.

— Но ты цеф.

— Нет.

— Ты один из нас, Аон.

— Я — другой.

Мне показалось, но Ион словно… улыбнулся? Мой ответ его повеселил?

— Ты… цеф.

В этих двух словах было передано намного больше смысла, чем можно услышать. Там было родство, обращение к равному, тепло и снисхождение. Словно мне как запутавшемуся ребёнку объясняли прописную истину. И это сбивало. Ещё больше сбивало то, что Ион не понимал причин, по которым я оказался таким. Почему я разрушил портал, почему не позвал на помощь, почему защищаю людей, почему вместо того, чтобы освободить его — наоборот стремлюсь уничтожить, и почему считаю его врагом. И то, что я прямым текстом обозначил свою позицию, буквально в лоб сообщил ему что я против Роя, против Цефов, никак, в смысле вообще никак не повлияло на эту ситуацию. Ион словно этого и не заметил! Меня не восприняли всерьёз? Или он не допускает варианта, в котором Альфа-Цеф может восстать? Не понимаю.

Все мои вычислительные мощности были брошены на анализ его поведения, но я упорно не мог понять ход мысли Иона.

— Это не важно. Ты стремишься пустить в эту галактику Рой. Я — это предотвратить.

В ответ, Ион рассмеялся. Сеть вибрировала, как от стрекоты стрекозы, он веселился от всей души, а мне показалось, что я на полном серьёзе доказываю кому-то что земля плоская.

— Нет… мы уже здесь.

Я нахмурился. Здесь? Рой уже в этой галактике? Нет, нас бы уже нашли. С другой стороны, прошло достаточно много времени чтобы новая спора пустила корни в новом мире и открыла переход домой. А что, если… за эти двадцать лет он получил сигнал? Мне нужно войти в его сеть и проверить это. Но как только я это сделаю, он сможет так же зайти и в мою.

Оценив риски, прикидываю, а что такого если он узнает во мне человека? Ничего не измениться. Удара можно не опасаться, мы в равном положении и такое противостояние негативно скажется на нас обоих, чего он не может не понимать. А даже если попробует ударить, я это услышу прежде, чем пройдёт удар и смогу защитится. Потому… риск оправдан. Для меня, это знание очень важно.

Решившись, делаю шаг вперёд и проверяю его сеть. Здесь было много всего, планы, задачи, заметки, размышления о людях, но главное — никаких сообщений. Ион пытался связаться с домом, пытался выйти на связь хоть с кем-то, но его не услышали, а это хороший знак. Но, тогда что значат его слова?

Будучи в его сети, я услышал его рассуждения о том, что он увидел внутри меня. И пусть он удивился, в очередной раз подкрепив теорию об изобретательности и опасности людей, это никак не изменило уже сформированного мнения обо мне. Даже зная о том, что произошло, зная о том, как я стал цефом и что сделал с оригиналом, он всё равно не считал меня противником и не собирался атаковать. А вот людей — ещё как собирался.

Я буквально увидел, что случиться, когда, не если, а именно когда он вырвется на свободу. В этот раз, он не станет мелочиться, не станет «воевать» с аборигенами. На этот раз, он будет действовать грубее, эффективнее, и… наверняка. Только получив свободу, он отправиться к недрам земли, где начнёт реализацию плана «С» — стерилизация. Ион собирается вызвать тектонические сдвиги, что приведёт к целой череде катаклизмом на поверхности планеты. Люди будут стёрты с лица земли. Дорого? Возможно. Но эффективно.

И самое интересное, что он принял этот вариант из череды других по одной простой причине — из-за меня. По его плану выходило, что даже в такой ситуации, для меня не будет проблемой быстро адаптировать клонов и промышленность к изменениям на поверхности. И то, что я вообще-то собираюсь его валить его ничуть не смущало!!!

— Этому не бывать…

В реальном времени, наш разговор не продлился и пары секунд. Но разорвав его, я уже нажимал на спусковой крючок, чтобы пристрелить марионетку Иона, как вдруг вмешался Пророк. Перехватив оружие, он задрал ствол к потолку, куда и ушёл выстрел.

— Чёрт возьми, ты что творишь?!

— Свою работу. Пророк, посмотри на него. В нём технологий цефов — не меньше, чем в нас. Он, как и ты, как я, сражался с разумом Цефов. Но в отличие от нас — он проиграл. И теперь — он один из них!

Лоуренс обернулся к Рашу.

— Ложь! Раш — единственный кто не бросил борьбу против Цефов. Барнс, он оперативник CELL отправленный за его головой! — возмущался Псих, взяв Габриэля на прицел. Сам Раш выглядел как перепуганный до чертиков самый обычный человек. До кучи, я более не ощущал в нём присутствие Иона, что значит — он разорвал контакт.

Невзирая на все мои тёплые чувства к Рашу, я понимал, что это уже не он. И оставить его в живых — недопустимо. Тем более, что он — лидер восстания. Дураку ясно, зачем это восстание, Ион тупо руками людей пытается освободиться, и лишить его главной марионетки — одна из приоритетных задач.

— Мятеж — билет к свободе Альфа-Цефа. Не более того.

— Сказал взявшийся из неоткуда парень в нанокостюме нового поколения, который как раз и разрабатывали CELL!

Пророк колебался. Он крепко меня держал, но потом принял решение.

— Раш… бегите.

— Большая ошибка.

Отпустив оружие, свободной рукой тянусь к гранате. Ещё не выхватив из кармана, уже активирую. Пророк успевает отреагировать, и перекинув через себя, укладывает Габриэля на пол, ломая им стол с картой Нью-Йорка. Граната вывалилась из кармана, но её тут же, словно мячик, пнули в коридор. Отрикошетив от угла, она полетела дальше, где и взорвалась.

Пользуясь заминкой, перекатом ухожу в сторону и вскакиваю на ноги. На ходу пробую навести оружие на вжавшегося в угол перепуганного Раша, которого закрыл собой Псих, но снова вмешивается Пророк. Барнс словно таран налетел на Габриэля, впечатывая его плечом в стену, а плазменная очередь снова уходит в молоко.

Сгруппировавшись, коленом отталкиваю Пророка назад, после чего с разворота бью ногой по голове. Вернее, пытаюсь, так как Барнс блокирует удар, хватает за ногу, и потянув на себя, словно игрушку впечатывает спиной в стену с подвешенными мониторами. Да, сражаться в ближнем бою с солдатом, за плечами которого годы войны и сотни тысяч трупов — не самое простое дело. И может Габриэль был сильнее, но вот Барнс имел опыт.

Пророк уже занёс ногу для пинка, как я её поймал и потянул на себя, заваливая человека на бок и на пол. На ноги мы поднялись плюс-минус одновременно.

— Барнс, уйди с дороги. Ты же собаку съел на войне с цефами. Так открой глаза! Его контролирует Альфа-Цеф! Всё это повстанческое движение создано с одной целью — уничтожить его темницу, которой является Нексус! Эти идиоты используют его как источник питания!

Такая формулировка заставила Барнса на миг остановится и обернутся к Рашу.

— Откуда ты знаешь?

— Я вломился в штаб-квартиру CELL, думаешь на кой я это сделал?

— Это правда?

— Это ложь! Альфа-Цеф побеждён, а то, что находится в Нексусе — не более чем их источник энергии, — вклинилась Клэр.

— Вот именно! Источник энергии цефов — Альфа-Цеф! А он живее всех живых!

Судя по реакции Пророка, мне однозначно удалось посеять зерно смятения. Не теряя меня из виду, он чуть-чуть наклонил голову, словно «оборачиваясь» к Рашу. Это же заметили и остальные.

— Возможно, Альфа-Цеф и правда жив, — в разговор включился сам Раш. Проглотив стоявший в горле ком, он продолжил, — Но он точно не в руках CELL. Пророк, помоги нам разобраться с CELL, и я клянусь, что помогу тебе найти Альфа-Цефа.

Сделав шаг вперёд, Барнс пробует ударить кулаком в лицо, но сталкивается с жёстким блоком. В ответ, бью ногой в грудь, отправляя его к противоположной стене. Выхватив нож, бросаю в Раша, как его закрывает собой Дейн. Подобрав оброненный Пророком Тайфун, Сайкс нацелился им на меня.

— Сдохни отродье!!!

Броня бронёй, но проверять на практике степень прочности новой модификации перед вполне себе эффективной пилой, я не хотел. Отпрыгнув в сторону, пробую выхватить ещё одну гранату, но тут в себя приходит Пророк. Бросившись на меня, он со всей силы хватает меня за руку и пробивает мною стену, за которой оказывается канализационный коллектор с бежавшей по нему рекой, в которую мы оба проваливаемся.

Нет, я понимаю Барнса. Выбирая между тем, кому верить: старому знакомому, лидеру повстанцев и создателю нанокостюмов, или хрену с бугра… выбор очевиден. И опять же, Раш подобрал правильные слова. Но вот уж кто собаку съел на охоте на Цефов, так это Пророк. И уж он то должен был хотя бы вникнуть в смысл того, что я сказал! И возможно вник, но моё поспешное решение всё испортило. Я слишком понадеялся на преимущество миньона, недооценил уровень развития Пророка. Не ожидал, что он успеет меня остановить.

Уже будучи подхваченные течением реки, мы продолжили бороться, размениваясь ударами по голове. Короткий, но мощный электромагнитный импульс, породил череду сбоев в нанокостюме Барнса, тем самым давая мне преимущество. Захватив его со стороны спины, обивая собой камни на поворотах, активирую нож и пробиваю грудь. Кровь на миг брызнула, я успел «впрыснуть» собственные споры, как костюм тут же затянул рану, закрывая кровотечение.

Я и раньше чувствовал, что Пророк очень хорошо «отожрался» на других цефах, но теперь успел это «увидеть». Словно жнец, он собирал с трупов нанокатализатор, один из основных компонентов цефа, находящийся в его «крови». Он отвечает за преобразование клона, и он же несёт в себе готовый запас ресурсов на изменения. Пророк понял это, и использовал для собственных улучшений, ввиду чего начал представлять серьёзную угрозу.

А затем, Барнс дотянулся до моих гранат. Система защиты исправно «считала» код свой-чужой, из-за чего позволила ему активировать заряд на минимальной задержке. Я только и успел вынуть гранату, и откинуть на полметра, как прогремел взрыв, разбросавший нас в разные стороны.

Проплыв по течению ещё какое-то расстояние, цепляюсь за уступ и потихоньку выбираюсь на берег. Осмотревшись, сканирую местность во всех возможных диапазонах, но Пророк как сквозь землю провалился. Возвращаться же назад, по туннелю, я не видел смысла. Шанс упущен, и теперь Раш покинет объект одним из первых, а как я уже понял — прятаться повстанцы умеют хорошо. И я даже знаю почему и кто их этому научил.

— Чёрт…

Вернув управление Габриэлю, тихо ругаюсь. Это был полный провал. Мало того, что упустил Раша, так ещё и Пророк. Последний не будет защищать «человека», и скорее всего, подгоняемый повстанцами побежит к нексусу. А значит, нужно спешить, и быстрее готовить заряд, чай тоннель под Нексусом уже выкопан и подготовлен.

Как только у меня получилось синтезировать минимальное количество Аргента, собрать и доставить до места назначения бомбу уже не составило проблем. Тоннель уже давно прокопан, остался только последний шаг. И вот уж не думал, с чем у меня возникнут сложности, так это с ним.

Я оставил заряд прямо под хранилищем, в котором был заключён Ион. Фон стоял настолько мощный, что мне пришлось взять одного из миньонов под прямое управление, чтобы донести и активировать заряд, иначе Ион мог тупо его перехватить. Как минимум, шахтёры начинали тупить, не зная, кого из нас слушать.

Вот только, когда сфера размером с бейсбольный мячик, с неактивными выдвинутыми стержнями Аргента, оказалась на месте, я… остановился. Я стоял и держал заряд на вытянутой руке, гипнотизируя его взглядом. Один короткий имульс, один сигнал, и задача будет выполнена. Ион… будет уничтожен. Я шёл к этому с завидным остервенением. Ион угроза, угроза мне и этому миру, этой галактике! Он — представитель опаснейшей формы жизни. Я это понимаю, но сейчас, вот в этот момент… не могу найти в себе силы убить. Выражение: Цеф цефу друг и брат, вовсе не фигура речи. У нас нет никого ближе друг друга. И убийство сородича… воспринимается мной как нечто невозможное. Это не директива, не заложенная программа, а нечто более простое и… честное. Нечто, что легло на благотворную почву. Ведь мне это близко. Это то, какими бы я хотел видеть людей.

А стоя за клеткой, я слышал Иона. Слышал его эмоции. Он знает, что я собираюсь сделать, он видел мои мысли и знает, что, по сути, я человек, который обманом смог оказаться в теле цефа. Он должен злиться, должен стремиться меня уничтожить, избавиться от нарушителя\дефектного клона, ведь я враг… такой же, как и он мне. Однако, что я слышу? Вместо враждебности — привязанность. Вместо злости — искреннее радушие. Вместо обиды — преданность, какой нет даже у собаки. Он уже не спрашивает себя, почему я так поступил. Почему не спасаю его, почему уничтожил переход, почему готов его убить. Он понял ответ, но несмотря на это, всё равно считает меня… братом.

По факту, я готов убить того, кто стоит с протянутой ко мне рукой и улыбается. Ион это понимает, видит занесённую косу смерти, но всё равно не отказывается от меня. И это не обман, не хитрость, это его, искренние эмоции! Ведь цеф не убьёт другого цефа. Но я же… не один из них. Другой. Именно это отличает меня от него. Способность… убить… своего…

Самое противное, что даже останься я клоном, Ион не отправил бы меня на переработку. Ну удивился бы, возможно чаще обращал бы на меня внимание, но не избавился бы. Сейчас я это вижу, понимаю, а оттого на душе ещё мерзотней.

Откажется ли он от идеи, уничтожить людей? Нет. Они опасны. Опасны в том числе для меня. Особенно для меня, так как в его глазах, я питаю пред ними некоторую слабость. Поэтому, как бы я не пытался до него достучаться, максимум чего я смогу добиться — это отсрочить неизбежное. Ведь их устранение, даже вопреки моему решению, пойдёт на моё же благо. Это его позиция. Бесспорно, я могу вмешаться, могу напасть на него, как и он на меня, но в отличие от меня он… не будет защищаться. Не будет воевать со мной. Мои страхи, мои выводы, они оказались ошибочны.

Ощущение, что я последняя скотина, настолько меня сжало, что заряд выпал из ладони и с глухим ударом шлёпнулся на рыхлую перекопанную породу. Цефы замолкли, сеть наполнилась смятением. Моя нерешимость, словно зараза перешла к остальным, и единый, монолитный организм, дрогнул. Вопрос: «Что происходит?» повис в воздухе. Миньоны пытались понять, что на меня нашло, что меня остановило?

Услышал это и Ион. Его реакция нанесла мне новый удар по морали. Он расстроился! Искренне расстроился оттого, что я остановился. И более того, постарался сквозь защитный экран меня поддержать!

«Мы… цефы… мы… идём… вперёд… Нет сомнений… Нет колебаний…»

Его в лучших чувствах расстроило то, что я дал слабину. И слушая его, я начал злиться. Злиться на самого себя, на него, на всю эту ситуацию. Он был прав. Мы не колеблемся. Мы действуем. Ошибаемся, делаем выводы, набиваем шишки, залечиваем раны, дохнем и адаптируемся в конце концов! Но действуем.

«Да… ты прав, брат».

Я не могу его просто уничтожить. Но могу поступить иначе, и пусть это будет рискованно, однако я не смогу спокойно жить дальше, если вот так его убью. Он как Анна. Во что я превращусь, каким чудовищем стану, если уничтожу того, кто готов сам подставить мне свою шею, если меня это удовлетворит? Но сам оружие не направит. Если я его убью, то, что остановит меня от того, чтобы не убить сестру? Если она вообще жива. А я ОЧЕНЬ надаюсь, что она жива.

— Ха… ха-ха-ха-ха-ха…

Меня накрыло. Моя человеческая натура, то лучшее что я старался в себе сохранить, лбом билось об стену, требуя поступать, по совести, а не по логике. Ион мне не враг, он враг людям. И угроза Анне. Потому я должен… что-то… сделать.

Будь я сильнее, я бы мог его подавить. Включить в свой Легион, в таком случае он бы отказался от своих убеждений. Но чтобы стать сильнее, нужно время. И энергия. И того, и другого нужно очень много, поэтому не вариант.

Или… вариант? Я старательно обдумывал эту идею. Всё что мне нужно, это время и энергия. Сейчас, Ион сидит в клетке, он связан по рукам и ногам, а потому, стоит её укрепить, дополнительно изолировать и перенести туда, куда люди не дотянуться. А потом, когда буду собирать манатки, и свалю с планеты, просто заберу этот багаж с собой. Когда я буду готов, то без проблем включу его в свой Легион, чай такой кадр в хозяйстве ой как пригодиться. Ещё бы, собственный Альфа-Цеф, так ещё военной направленности. Такой в хозяйстве всегда пригодиться.

Потому, отложив бомбу в сторону, я оставил её как план Б на случай, если что-то пойдёт не так. Сам же, направил целую строительную бригаду к его тюрьме. Так как фон подле него имеет очень высокое значение, мне приходится напрягаться, дабы Ион не перехватил управление моими миньонами.

Сам Ион, не без интереса наблюдал за нашими шевелениями, периодически пробуя достучаться до миньонов. А вот хрен! Сейчас ещё пару слоёв изоляции нарастим, метров этак в тридцать, и можно будет выдохнуть. А пока, я не могу отвлечься даже на миг, так что надеюсь на Габриеля. Я выдал ему добро на использование Хранителей, лишь бы только поймал Пророка. Не дай бог, этот нигер выведет комплекс из строя. Живьём препарирую!

Купол Свободы. Станция метро.

Легион

Прежде чем предпринимать какие-либо действия, нужно было встретиться с сестрой, и как следует всё обсудить. Этим и занялся Ион по возвращению. Отозвать Анну для приватного разговора, оказалось не так-то просто. Барнс слёту насел на неё с тем, что спящего Альфа-Цефа нужно уничтожить, вот прям сейчас, так что пусть те притащат самое убойное что у них есть, а оно у них вот сто процентов есть, не может не быть. Про то, что нужно отдать команды войскам, что-то придумать с CELL, а также толпой цефов, на которые косо поглядывают бойцы, вообще молчу. Глядя на этот бедлам, Ион мялся секунд десять, скорее спрашивая у меня разрешение поступить не так, как принято у людей «вежливо», а «по-своему». Услышав моё «Валяй», он пошёл прямо к Анне. Лёгкий направленный импульс, заставил костюм Барнса заискрить, как это обычно происходит у него при скачке энергии.

— Пророк. Я фиксирую у тебя сбои в системе, настоятельно рекомендую проверить целостность костюма.

— Я в порядке! — отмахнулся Барнс. — Сейчас пройдёт.

— Если в порядке, то вот последние зафиксированные координаты Раша.

— Что?

— Ты его упустил. Тебе и ловить. С ним Майкал Сайкс и ещё несколько офицеров. В твоих интересах, чтобы они сдались, нет — мы решим вопрос радикально.

— Не нужно. Я разберусь.

Загрузив через вай-фай необходимый файл, Пророк тут же побежал к кораблю. То, что файл имел малость устаревшие данные и цефы там всё давно облазили — уже его проблема.

— Капитан-Лейтенант Нагата, пожалуйста займитесь пленными офицерами CELL. Мы прижали группу во время эвакуации, но по причине отсутствия коммуникации, не можем их перевезти. Там директор Нексуса.

Увидев кивок от Анны, тот с ходу натянул и застегнул шлем. Самих пленных там ничтожно мало, цефы били наповал, повезло оказаться раненым лишь единицам, но опять же — это детали.

— Я понял, сейчас займусь.

Глядя на Иона, Анна поняла, что тот хочет что-то сказать, а потому временно отключила связь.

— Габриель?

— Сейчас, прежде чем принимать какие-либо дальнейшие действия, он хочет с вами поговорить.

Это предложение, повергло Анну в трепет. Она растерялась, сжимала — разжимала кулачки, и перебирала губами слова, бросая туда-сюда взгляд.

— Он… он уже здесь?! — взгляд сфокусировался на Ионе.

— Нет. К тому же, его вряд ли кто-то кроме вас, воспримет хотя бы как союзника, — Ион мельком глянул на взлетающий бот с Пророком на борту.

— Я поняла. Я подготовлю место для…

— Это не нужно. Достаточно будет, чтобы мы с вами уединились, а вы активировали модуль связи…

Анна сразу поняла о чём речь. Дав несколько указаний своим войскам, она удалилась в компании Габриеля до ближайшего десантного бота. Отогнав пилотов, а также, выставив вокруг охрану из солдат Велеса и Цефов, они уединились в десантном отсеке. Вытащив из кармашка небольшое черное устройство, похожее на флешку, Анна поднесла его к разъёмы на тыльной стороне шеи, куда и поместила. Хватило одного удара сердца, чтобы я услышал от неё «отклик», а после произошло одностороннее подключение.

— Ах!

Сестрёнку выгнуло дугой. Закатив глаза, тело забилось в конвульсии. Вместе с энергией цефов, в неё хлынули наши эмоции и мысли. Отголоски, разбитые фрагменты, представляющие из себя бессмысленную какофонию, от которой мозг буквально вскипал. Словно продолжение моей воли, Ион отреагировал моментально, искусственно ограничивая пропускную способность. Когда я её видел, я думал, что будет нечто похожее на переходник. Но его не оказалось! Анна пошла самым радикальным и одновременно глупым путём. Прямое подключение — это ж убиться можно! Даже Барнс, и тот пользовался костылём в комплекте с предохранителем, что говорить о простом человеке? Вот… дура!

Следом за этим, хватаю её разум и тяну на себя, в коллективную сеть цефов, образуя тем самым двухстороннее подключение, а с ним происходит «сброс» лишней энергии. Ион тут же бережно подхватил расслабившееся и заваливающееся тело, которое плавно положил на кресло.

Сама Анна была растеряна, она не знала, что происходит, а потому очень сильно испугалась. У неё даже проскочила мысль, что она ошиблась, что это всё ловушка, и я могу её понять. Она слышала цефов, слышала, как те её обсуждают, какие питают к ней эмоции, и это пугало ещё сильнее. А клонам было что обсудить. Ведь Анна человек, не цеф, а потому чужая. С другой стороны, я её считаю семьей, а значит она часть нашего легиона. Словно неправильный клон, как бы забавно это не звучало, поэтому общее отношение было скорее положительно-холодным, словно речь не о человеке, а о любимой шкатулке. Хотя для Анны легче от этого не было, ведь логика цефов, наш менталитет и сам образ мышления, бил по мозгам человека аки кувалда по кастрюле. Само фундаментальное понятие «социальность» в понятии цефов, имело совершенно другие значения. Социальные контакты? Взаимодействия в виде субъект-субъектной модели? Социальные группы? Связи, споры, личное имущество, личное пространство? О чём вы, всё намного проще: мы — цефы! Что моё — то наше, что наше — то моё. Всё!!! И это пугало Анну до седины, ведь она воочию увидела тот организм, с которым люди вели войну. На себе ощутила его мощь и потенциал.

«Это не победить…» — тихо-тихо прошептала она с ужасом в мыслях, но тут её парализовал суеверный УЖАС, ведь одно дело оказаться в общности цефов, и другое дело, когда на тебя обращает внимание Альфа-Цеф. У самого в голове намертво отпечаталось первое появление Иона в сети.

Разогнав миньонов по углам, фокусирую внимание на Анне. Для неё, моё появление ощущалось, как если бы над муравьём навис слон, заслонив последнего своей тенью. Очень тяжёлой тенью, которой можно раздавить. Первое что я сделал — передал ей ключ Альфа-Цефа с моим именем, какой носят уже все миньоны, в том числе и те, которых создал Ион. Теперь она в «белом списке», и любой цеф, который её увидит, как минимум не станет атаковать.

Это не прошло для неё бесследно. И если сначала она готова была отключится, провалившись в обморок, то после того, как от меня повеяло теплом и радостью от её присутствия, страх начал отступать. Словно зашуганный зверёк, она неуверенно спросила…

— Б-братик?

— Здравствуй, сестрёнка…

Я постарался передать всю любовь, всю заботу что во мне сохранилась. Это сработало. Надежда вспыхнула с новой силой, а с ней и все те чувства, что она в себе таила. И моя персона, воспринималась не как опасность, а как монументальная стена, за которой можно спрятаться от всего самого страшного, что есть в этом мире.

— Сашенька…

На глазах сестрёнки навернулись слезы. Эмоции были настолько яркими, что она начала улыбаться даже в реальном мире.

— Давно не виделись… малая.

Словно взяв её в «ладошки», приближаю к себе, согревая её, словно в лучах солнышка.

— Ты, Альфа, Цеф…

— Да.

— Не могу… поверить. Это правда ты?

— Я кому говорил, не лезть в мой проект, и вообще его запечатать?!

Столь резкая перемена атмосферы, окончательно смыла весь страх, вгоняя Анну в смущение и лёгкий стыд.

— Это точно ты… прости, Саш.

— Будь у меня руки, уши бы открутил! Это-ж надо, придумала она, взяться голой рукой за оголённый высоковольтный провод, м-м-м, что же произойдёт, большой-большой вопрос.

— Я резиновый коврик постелила…

— АННА!!!

— Прости! Я понимаю, во что мы вляпались, но нам это было нужно! Более того, когда я поняла, что ты стал одним из них, поставила себе этот имплант. Что бы иметь возможность подключиться, и вот так с тобой поговорить!

— Ань… оно того НЕ СТОИЛО!!!

— Нет, стоило! Только я знала правду, в которую никто кроме меня не поверит, даже Харгрив. Я знала, что ты жив, знала, что ты где-то там, в тылу врага, знала, что ты сражаешься. И пусть после Линг-Шана я потеряла твой след, это было не важно, ведь самое главное, я уже узнала. Я продолжила твой проект, но с оглядкой на тебя. Чтобы не повторить тот результат. И у меня получилось. Не с нашими технологиями воевать с таким врагом. Как говорил Харгрив: «На этой войне простым людям не место. Так или иначе, это будущее! И смерть теперь, не более чем условность. Мы все здесь — ходячие трупы!». И это была правда, война с цефами это наглядно показала, мы им не враги, лишь пыль которую они вытирали руками в отсутствии тряпки. Исследуй, не исследуй эти технологии, суть не важно, ибо враг слишком силён. И мы пошли ва-банк, потому, я подготовила два варианта развития событий. В первом — я смогу найти тебя, и мы вместе доведём до ума наши войска. Ты уже их видел, они активно используют технологии цефов, но они не готовы, как пазл который имеет пустое пространство, так и в них нет закаченной формы. Я рассчитывала, что с твоей помощью, мы сможем использовать силу врага против него. Заставить людей сделать шаг вперёд в плане развития, чтобы наш мозг выдерживал новую нагрузку, чтобы как ты когда-то мечтал, мы могли одной силой мысли управлять телефоном, общаться на расстоянии… ведь в таком случае, у нас действительно появится шанс на победу. Даже если он будет равен одному проценту, это всё равно шанс. Второй вариант — отступление. Я подготовила на луне базу, мы планировали построить на ней ковчег. Корабль, способный доставить людей до другой планеты, на которой наш вид сможет выжить. Да хоть до того же Марса! На землю же, обрушиться целый металлический дождь, и пусть он может не убьёт цефов, но даст время чтобы долетел «Апофис».

— О_о

— Он стал нашим планом «Б», чтобы ликвидировать угрозу цефов.

— Вы поставили на астероид движки?!

— Да. А чтоб наверняка, на него завезли примерно пятьдесят тонн обработанного урана, а также, мы уже пять лет его постепенно разгоняем, постоянно корректируя орбиту… по нашим расчетам, с его текущей скоростью, хватит от тридцати, до шестидесяти дней, чтобы он долетел до Земли. Цефы поглощают энергию? Ну так мы её им дадим. Много. И сразу. Пусть переварят…

Ещё на начале её речи, я уже начал обтекать. Да… моя сестра реально страшна. Если выстрел Архангела, я теоретически ещё мог бы худо-бедно пережить, но без гарантий, то вот ЭТО… тут большой вопрос, что останется от планеты, после такого попадания.

Параллельно словам, я не мог удержаться от того, чтобы не глянуть в память Анны. Текущий вид Апофиса оставил неизгладимое впечатление, а уж сколько потратили сил на то, чтобы из него сделать план «Б», ужас! Забавно, что Ион изменил своё отношение, теперь в его восприятии люди не просто опасны, а пи… сец как опасны, но вместе с этим у него появилось и уважение к Анне.

Так же, я глянул и на работу по улучшению человека. Пресловутые пси-солдаты, заслуживали отдельного внимания, так как Анна использовала наноспоры, которые вводились в мозг человек и уже они, используя энергию цефов, преобразовывали её и давали людям возможность делать всякое непотребство в реальном мире. Технология грубейшая, кровавая, но эффективная, а глядя на то, куда Анна хотела это всё вывернуть, мне оставалось только восторженно цокать. По-хорошему, для стабилизации системы, нужно ввести нейроинтерфейс на базе искуственного помощника, вроде того, что стоит в нанокостюмах, но здесь начинаются проблемы. Много проблем, которые она пока не смогла решить.

— Знаешь, Ань. Я поражён.

— Я старалась.

Сестрёнка засветилась от удовольствия. Ещё бы, она ведь прекрасно слышала мои эмоции, и пусть плохо их воспринимала, но, чтобы понять степень моего изумления, этого более чем достаточно. А я… несмотря на недовольство, просто до безумия гордился сестрой. Харгрив вырастил настоящее чудо… вище и не ошибся, по сути, перекладывая судьбу людей с себя, на неё. Да, Ане не нравилась вся эта возня, ей бы тихий кабинет, чтоб спокойно работать, а не вот это вот всё, но как сказал Джейкоб: «Мы хотим быть героями своих историй. Но приходится выбирать злодея, чтобы остальные, могли стать героями…». Мне понадобилась десять лет, чтобы понять смысл этих слов.

— Ты, молодец, Ань. Как же я тобой горжусь. Как же рад тому, кем ты стала, чего достигла…

— Но?

— Мне скорбно тебе говорить о том, что большую часть твоих трудов, придётся изъять…

И я сам себе солгу, если скажу, что не разделяю эту печаль. Только от мысли, что у меня будут отбирать моё детище, на которое я потратил двадцать лет жизни… это очень большой удар. Но Анна стоически его приняла, чем меня снова удивила. Она не стала ни ругаться, ни возникать. Лишь молча спросила: «Зачем», а я постарался дать понять причину этого решения.

— … Даже если исключить тот факт, что эти технологии опасны, ты упустила самое главное — без энергии цефов, эти подделки работать не будут. А халява закончилась. Ион вот он, рядом с тобой, а тело я заберу с собой куда подальше от людей.

— Саш, у нас не было гарантий, чем именно является источник энергии цефов. Мы имели дело с побочным продуктом который образовывался в ходе работы CELL. Да, я прекрасно понимала, что эта халява может в любой момент закончиться, но пока она есть — её нужно брать! И пускать в дело. Но теперь, всё это не важно, ведь у нас есть ты!

Я посмотрел на неё с сожалением.

— Саша?

— Я не останусь на земле.

— Что?! Почему???

— Цефы могли отправить… и скорее всего отправили и другие споры. Я хочу их найти до того, как станет слишком поздно. К сожалению, люди не готовы к такой экспансии, как не готовы принять меня таким. Поэтому, будет лучше если я исчезну, а ты объявишь цефов побеждёнными.

— Но зачем тебе улетать? Давай тебя спрячем, Велес прикроет, и будем вместе…

— А кто тогда займётся поиском угрозы?

— Мы! Мы вместе!

— Анюта… сестрёнка… люди к этому не готовы.

Я говорил. Говорил много, а вместе с этим отправлял картинки, голоса, целые фрагменты из собственной памяти, показывая, насколько может быть опасно — оставлять ЭТО в руках людей. А потом показал, во что это может вылиться. С чем цефы работают, и что с этим можно придумать. Анна пусть и хотела развития для людей, но прекрасно понимала, что пока у последних не появиться больше ответственности, ТАКОЕ давать ну никак нельзя.

— …как только люди станут едины, как только научаться заботиться друг о друге, лишь тогда я смогу с ними поделиться. Оглянись назад, Ань. Харгрив дал миру нанотехнологии. А что с ними сделали люди? Что сделал CELL? «Прибыль» заменила людям мозги и сердце, а жадность выкопала бассейн. Мы не способны распорядиться теми благами, что нам дали сейчас, а что будет если я дам больше? Знаешь, мне кажется, что к тому моменту, когда эти технологии понадобятся людям, они сами дойдут до таких открытий… если в процессе не убьются.

— Я понимаю. Я согласна, Саш. Но посмотри на Велес. Прекрасный пример…

— Твоего руководства, — перебиваю. — Ань. Скажи мне честно, что с ним случиться лет за тридцать, если тебя и Гулда убрать?

Анна помрачнела. Она просто не хотела об этом думать, но оглядываясь назад, уже имела печальный пример, и не один.

— Ты ведь не будешь вечным лидером…

— Да я вообще не хочу быть этим лидером. Мне бы уютную лабораторию, пару ребят по смышлёней, и я буду довольна.

— Хех.

— Саш. А можно я с тобой в космос? Я надену твой шлем, стану одной из них, и…

— Ты вообще обалдела?!

От моей вспышки гнева, она аж съёжилась.

— Даже не думай об этом! Никогда.

— Но почему?

— Я хочу, чтобы ты оставалась человеком. Чтобы напоминала мне, какого это. Чтобы я… не потерял то лучшее что в себе сохранил благодаря тебе. У цефов, есть ряд серьёзных… проблем. Одна из них, это сострадание. Для нас мир поделён на цефов, и всех остальных. Мы уничтожим всё что встретим на своём пути.

— Мы?

— Да, Анна. Мы. Потому что я один из них. Я отдаю себе отчёт, что, если люди встанут на моём пути, для меня не станет моральной проблемой их уничтожить как вид. Это пугает. И вас спасает то, что я сам себе поставил одну из целей — сохранить ваш вид. И защитить лично тебя.

— Тогда… тогда я тебе помогу. Давай мы соберём для тебя новое тело. И перенесём тебя туда.

— Ань… милая. Я уже не стану другим. Даже если перенесу себя в другое тело, я останусь цефом. Александр умер двадцать лет назад, сестрёнка.

— И родился Легион.

Я молча её поддержал, тогда как Анна начала плакать.

— А что делать мне?

— Сформируй закрытую лабораторию. Занимайся тем, что тебе нравиться, живи сама и по мере возможности послеживай за остальными. А братик сделает всё что нужно.

— Угу. Я всё понимаю. Но я не хочу тебя отпускать.

— Это и не нужно. Ведь теперь, мы не только будет всегда на связи, но и в случае реальной угрозы, я приду на помощь.

— Правда?

— Конечно, сестрёнка. Я не дам этим идиотам так просто сдохнуть.

— Спасибо, братишка.

— А теперь, давай вместе подумаем, как разрулить текущую ситуацию с пользой для дела.

— Угу.

Дальнейший разговор пошёл в более конструктивном русле, но не так, как я ожидал. Я думал, что это я тут буду предлагать всякую жуть, а оказалось, что мне ещё придётся выступать гласом разума! Или адвокатом дьявола, тут как посмотреть.

Взяв себя в руки и утерев рукавом слезы, Анна начала расписывать свой план, но если его сократить, то: она предложила разочек сбросить с орбиты один из блоков по не заселённой территории, чтобы так сказать, дать людям проникнуться. А потом сделать всем предложение, от которого нельзя отказаться: «Вы либо подчиняетесь, либо мы сотрём вас с лица Земли».

Узнаю подход Джейкоба к решению проблем. Вот серьёзно. Слушая её предложение, я прям как на призрака Харгрива смотрел, вот он любил решать вопросы радикально, особенно в воспоминаниях Анны, и особенно когда его окончательно допекли идиоты из Лэнгли, во время войны с Ионом. По крайней мере, пользуясь ситуацией, Джейкоб не постеснялся под шумок ликвидировать политических противников, которые особо рьяно портили ему жизнь, и теперь на месте штаб-квартиры ЦРУ воронка диаметром двадцать метров.

Притормозив разогнавшуюся сестру, которую, как я вижу, уже не по одному разу взбесили некоторые политики, предлагаю более… миролюбивый вариант. Сначала перехватить управление CELL, дабы структура не развалилась и её не растащили на части. А её уже тащат! Спустя час после того, как мир погрузился во мрак из-за отключения электроэнергии, самые прошареные уже начали предпринимать определённые действия, и в какой-то степени это даже хорошо. Мы теперь знаем, у кого достаточно высокий интеллект чтобы поставить его на ответственные места, а чтобы избавить человека от лишних мыслей, можно будет провести профилактическую образовательную работу. А гарантией станет имплантированный в шею чип, потому как история неоднократно показала и доказала — люди по-хорошему не понимают. По крайней мере не все.

После установления контроля над CELL, можно будет замахнуться на весь остальной мир, чтобы подвести его под одну черту. Чтобы предотвратить хаос, я даже буду готов поработать батарейкой, чтобы через цефов обеспечить поставки электроэнергии в дома. Да с перебоями, да не так как раньше, но и полного блекаута не будет, ведь Архангел то тю-тю. И то, работать долго не придётся, потому как Велес уже давно нашёл альтернативный выход из энергетического кризиса, и это я не о реакторе что они установили и тестируют на луне. Нет, среди проектов находится космическая станция «Призма», своего рода дань уважения штаб-квартире Харгрива, которая носила то же самое название. Но, в этот раз, проект подразумевает под собой огромную космическую станцию на геостационарной орбите, поглощающую солнечное излучение и с помощью луча, передающее эту энергию на землю, где её используют для создания электричества. Сам принцип был придуман ещё в далёкие тысяча девятисот восьмидесятые, но реализовать его, стало возможно лишь с недавних пор. И то, прежде чем за него браться, сначала надо будет почистить орбиту от мусора, а то аж самому вылетать страшно.

Следующим шагом, после предотвращения электрического кризиса, будет введено военное положение. Наших общих сил, из: Велеса, CELL и как не странно, цефов, должно хватить чтобы охватить всю планету, и лишь после этого делать власть имущим лицам предложение, от которого невозможно отказаться. И не с помощью орбитальной пушки, а с помощью дула у виска и доброго слова. В совсем уж крайнем случае, можно будет устроить зачистку и поставить на нужные места уже своих людей и с этим будет достаточно просто, даже на верхних уровнях. CELL уже давно заменили полицию в западных регионах, особенно в США. В Европе, это коснулось Германии, Франции и Англии, там же частично на постах находятся «свои» или тупо прикормленные лица, поэтому проблем быть не должно… в теории. Остаётся открытым вопрос с армейцами, но с ними можно договориться отдельно, в обход чиновников. Ну а если не получиться, если кто-то начнёт возмущаться, качать права и звенеть оружием, только в том случае, можно будет устроить орбитальную бомбардировку. Всё-таки репутация у Велеса хорошая, и портить лишний раз не хочется.

Когда положение будет стабилизировано, можно будет перейти к следующему, и наиболее тяжёлому шагу, а именно — формирование единого планетарного государства. Это будет очень… очень тяжело. Мало того, что нужно будет подвести единый свод законов, так ведь ещё экономику начнёт лихорадить, сотни разномастных структур предстоит переделать, тысячи рабочих мест перераспределить, оптимизировать десятки промышленных центров… в общем, в двух словах, нас ожидает страшный сон экономиста. И это, не говоря о самой структуре новообразованного государства.

Вопрос о том, кто будет стоять у руля, а также, как оно будет в общем выглядеть — стал ребром. Во-первых, у нас тут не совсем понятно какой строй. Диктатура, монархия, корпорация? С одной стороны, миром правят корпорации. С другой, что Велес, что CELL, это корпорации, в которых общего столько же, сколько между курицей и ястребом. Вроде и то и другое птица, а вот чёт различий много. Уже это порождает ворох проблем. У CELL есть… в смысле, был совет директоров. А также, целый штаб ручных администраторов. У Велеса же, натурально диктатура с единоличным правителем. Вместо штаба администраторов, выстроена короткая, но жёсткая вертикаль власти из десяти человек, где каждый заведует своей отраслью. У первых, цветёт и пахнет бюрократия, где прежде, чем что-либо сделать, нужно оббежать два десятка кабинета. У вторых, руководителям даётся достаточно много власти, чтобы они принимали решение самостоятельно. Это хоть и влечёт за собой ряд проблем, но вместе с этим, позволяет принимать решение «здесь и сейчас». А за косяки, предусмотрены очень жёсткие наказания, и если бы не уже отсеянный мелкой гребёнкой через три компании штат, эта структура развалилась бы в самом начале. Тупо потому, что люди работали не за бабло, а за идею. По крайней мере, нужные люди. Но их мало, и на такой охват не хватит, значит нужно увеличивать штат…

Пока мы с Анной прикидывали, как сделать лучше, цефы не понимали самой сути нашей проблемы. С их точки зрения, здесь просто не о чем думать! Берём самого толкового, садим у руля, а всех остальных запрягаем пахать согласно их профильному образованию. Что тут думать? Всё же просто. Что-что? Политика? Какая политика, о чём вы, что это вообще такое? Всё на благо роя! Люди не могут друг с другом ужиться? А почему?

И вот на этом «почему», цефов конкретно клинило. Сама мысль о том, что кто-то будет отбирать у других представителей своего вида блага, в ущерб остальным, была за гранью их понимания. Каких усилий мне стоило им объяснить психологию людей, знают только боги… и Анна. И то, у меня есть большие сомнения в том, что у меня это получилось, потому что… это цефы. Как бы банально это не звучало. Они иначе смотрят на мир, и ты с этим ничего не сделаешь.

Тем не менее, после этого, дело сдвинулось с мёртвой точки, так как за дело взялся коллективный разум. И то, что у нас получилось, вызывало ужас с восторгом. Так как ни я, ни Анна оставаться у руля среди людей не собирались, требовался иной подход, и он был найден. Будущих лидеров не избирали и не искали, а тупо взращивали. Человек с рождения знал, что он будет делать, зачем и для чего, попутно ему давали все необходимые знания, воспитание и морально-нравственные ценности. Только он был не один, задавалась целая группа, и место руководителя, занимала наиболее выдающаяся личность, остальные занимали места первых помощников. К каждому из таких людей, приписывался личное подразделение из помощников, с которыми оный был волен делать что угодно в рамках поставленной задачи. Кто-то отвечал за законодательную часть, кто-то за чрезвычайные ситуации в гражданском секторе, кто-то за армию, кто-то за медицину, кто-то за образование и так далее. И пока одни руководят, им на смену подрастает уже новое поколение, и не в единичном экземпляре, чтобы если чуть что, можно было быстро заменить одного специалиста на другого. К этом всему, был составлен новый перечень законов, который был составлен после изучения всех уже имеющихся, тщательно переработанных и отфильтрованных.

Касательно технологий, тоже не всё так однозначно как я того хотел. Анна билась со мной аки лев, отстаивая свои труды, и даже частично победила. Выходило, что она организует отдельную небольшую структуру. Своего рода независимый исследовательский институт, который сохранит в своих недрах все достижения и наработки, а также постарается их развить и найти что-то новое, независимое от цефов. Аргументировала она это очень просто — эти технологии станут планом Б на случай угрозы человеческому виду. Пока всё более-менее тихо, то пусть человеку развиваются постепенно и своими силами. Но вот если запахнет жареным и на горизонте появится нечто, то какая разница, что дать людям в руки? Наоборот, чем увесистее будет дубина — тем лучше, всё равно терять будет нечего.

Исходя из этого принципа, я согласился, однако, помимо архива, потребуются и некоторые мощности. Это и собственные заводы, и собственная верфь для постройки всяких экспериментальных штук, и склады, и полигон для тестов, и собственные войска для обеспечения контроля и безопасности архива… считай, отдельный мир внутри другого. А единственные, кто будут посвящены в некоторые детали этого института, будут руководители новоявленного государства. Для остальных, институт будет иметь максимальную секретность.

Таким образом, план на ближайшее будущее оказался составлен, осталось его воплотить. Пока же, эта каша будет завариваться, я буду строить корабль и собирать инопланетные запчасти со всего мира. Безусловно, забрать всё добро с собой не получиться, тут хотя бы всех клонов увезти, но как минимум спрячу поглубже в недрах планеты, а там высокая температура сделает всё что нужно, тем более что Ион не рассчитывал туда лезть.

К слову, о корабле. Чтобы начать строительство доков, мне нужно личное присутствие, как подвижному три-дэ принтеру. С самим кораблём мудрить не стали и просто скопировали «Спору», пусть и значительно её видоизменили. Добавили больше места под груз, расширили спальные места, а также на каждый шпиль спроектировали по огневой позиции. С учётом того, что вторая спора была кем-то избита, мне не улыбается мысль, лететь к звёздам с пистолетом. Нет уж, как минимум прихвачу гранатомёт в виде главного калибра «Уничтожителя». Последний представлял из себя двухсотметровый космический корабль, похожий на «скаута» с шестью щупальцами длинной ещё метров триста, в которые встроены лучевые излучатели. По факту, «уничтожитель», это летающее ядро с шестью пушками, который в случае чего, ещё и в ближний бой полезет. А если его уничтожить, то последним аккордом он устроит локальный «всплеск» гравитационной воронки, она же кратковременная черная дыра.

На секундочку: космический корабль. Который лезет в ближний бой. И это в месте, где бои должны вестись на расстоянии… ну не знаю, большом расстоянии. Писец!!! И весь прикол в том, что он долетит. Короткий варп скачок, позволит максимально близко подобраться к цели, а дальше — туши свет, спасайся кто может. А ведь с фишку для «близкого знакомства», имеют многие корабли цефов. В том числе и те, которые рассчитаны на нападение на планету. Кораблик, размером с половину луны, не хотите? А если с целую луну? Последнего в моём ассортименте нет, но зато есть всё необходимое чтобы его собрать! И это будет не звезда смерти, нет. Это будет биомеханическое чудовище, созданное для разбора планеты. В буквальном смысла разбора, ведь зачем мелочиться, если в дело можно пустить ВСЁ! Цефы в этом плане в принципе очень хозяйственные ребята.

Здесь в целом подход цефов достаточно разумен. Пихать не сколько готовый чертёж, хотя этого добра достаточно, но запихнуть «детали», из которых ты уже на месте будешь клепать всё что тебе нужно конкретно под твою обстановку.

Чести для, стоит сказать, что в моих силах собрать и нечто дальнобойное. Очень дальнобойное. Например, пусковую установку направленных, концентрированных заряженных частиц. Эта дрянь летит со скоростью света, а урон прямопропорционален калибру и мощности заряда. Можно сделать поменьше, вплоть до танковой пушки. А можно и побольше, километров этак в десять, всё упирается в хотелки и ресурсы. И я бы был очень рад поставить такую пушку на спору, но пока обойдёмся губозакаточной машинкой. В текущей ситуации, мне это тупо не по карману, а обдирать людей не хочу, им тут ещё жить и жить.

Возвращаясь же к миру вокруг. После согласования плана с Анной, отправил Иона нести добро и наносить справедливость. Ожидаемо, многим это не понравилось. Ну ещё бы, кому понравится, когда у тебя отбирают кормушку, и просят поделиться собственным добром ради общего блага… причём реально общего, вот уж кто точно беспристрастен, так это цефы. Для этих нет другого блага кроме общего.

Сам захват власти у CELL, прошёл почти без нареканий, Велес сразу объявил амнистию для должников, а также в принудительном порядке перевёл три четверти штата на собственный типовой договор о найме. С учётом того, какие гарантии давал Велес своим людям, бойцы CELL чуть ли не плясали от счастья. Ну да, тут тебе списали долги, дали полноценную страховку, гарантии перед семьёй, а по истечению пяти лет, могли дать бесплатно жилплощадь, и не какую-нибудь студию, а минимум двушку в новеньком жилом районе. И это не какие-то там обещания, а факт, солдаты Велеса не за красивые глаза готовы были рвать жилы стараясь выслужиться.

Так что, получив команду «фас», бывшие бойцы CELL с огромным рвением бросились наводить порядки. NEX, в совокупности с вычислительной мощью цефов, в кратчайшие сроки обработали те колоссальные объёмы информации, чтобы предоставить чистильщикам списки с теми, кого и в какой позе можно поставить. Делать перестановку кадров в рядах чиновников — в текущей ситуации не выгодно. Но вот заставить их работать по профилю, уже нам по силам. Когда к наиболее наглым и считающим что закон им не писан, вламываются парни со скверным чувством юмора, до всех быстро доходит, что они либо, О УЖАС, работают, либо их зачистят, а на свободное место поставят более компетентное лицо.

Бежать? Куда??? Две крупнейшие мега корпорации, при поддержке третьей стороны, трясли всю планету. Физически нет того угла, где кто-то смог бы где-то укрыться, ну не на необитаемые же острова им бежать, в самом то деле? А крыша больше не прикроет, потому как сама в любой момент может уехать, ещё и тебя с собой прихватит.

К моему сожалению, без применения орбитального оружия, решить вопрос не удалось. Доминик Локхарт, один из ведущих командиров CELL, был одним из тех, кто посчитал, что он сможет что-то сделать. Мужик устроил настоящий раскол в Вашингтоне среди солдат CELL. Это была одна из самых горячих точек, а гражданская война, которая позже войдёт в историю, как «война трёх часов», превратила город во второй Нью-Йорк. Глядя на этот бардак, мы начали эвакуировать гражданских и лояльные силы, так как лезть туда…, а зачем? Это лишние жертвы, как среди людей, так и среди цефов. Пресловутый отряд «хищник»… те, кто от него остались, перешли под крыло Локхарта, как и некоторые передовые боевые машины. А у нас и без того есть проблемы в других регионах, так что дёргать оттуда силы — себе дороже. Сам Локхарт, на предупреждение о том, что, если не сдастся — будет уничтожен орбитальным ударом, лишь покрутил пальцем у виска. Мол: «Вы этого не сделаете!».

Через двенадцать часов, после этого предупреждения, Вашингтон перестал существовать. Эта показательная акция, дала понять даже последним идиотам, что никто церемониться не будет. Либо все соглашаются с новым порядком, либо новый порядок заканчивает с ними. Просто, потому что хватит. Речь не о власти, не о политике, не о развитии…, а о выживании людей как вида. В космосе хрен знает что, в любой момент может случиться нашествие пришельцев, и всё, на этом история людей будет спета. Поэтому никаких полумер.

В процессе наведения порядка, я понял, что иметь одного единственного клона для коммуникации с людьми, это очень… очень! Мало. И главная проблема не в том, что моё вмешательство требовалось везде и сразу. Нет. Главная проблема в том, что цефы… не умеют говорить. Ну не предусмотрен конструкцией не то, что аппарат для речи, а вообще для каких-либо звуков, даже в экзоскелете нет динамиков. Нам это просто не нужно.

Нет, совсем немыми цефы не являлись, однако те звуки, что они способны воспроизвести посредством колебания ткани на загривке, едва ли можно назвать речевым аппаратом. Скорее, это «экстренная мера», созданная Ионом после появления глушилок, чтобы клоны хоть как-то могли друг с другом контачить. Своего рода «адаптация в реальном времени к финту от противника». Для человеческого уха, такое «общение», напоминало скрежет ржавого металла в разных тональностях и тембрах. Самое главное, что Альфа-Цеф так же имел возможность, в одностороннем порядке передать всем юнитам приказ, даже если те будут под «глушилкой», что Ион периодически и проворачивал.

Как бы то не было, полноценно адаптировать цефов к общению с людьми мы не стали. Это просто не нужно. Да и не приживутся цефы среди людей, в конце концов нас тупо бояться. Бояться до дрожи. И если солдаты реагируют ещё туда-сюда, то вот обычные люди шарахаются как от огня. После всего пережитого, могу их понять, и это ещё один камушек в копилку, что нам стоит свалить куда подальше, чтобы люди хотя бы немного остыли. Человеческая память коротка, пройдёт лет пятьдесят, и при правильном подходе, можно будет попробовать заново вступить в контакт, как одна цивилизация, с другой. Но это потом. А вот сейчас, заиметь ещё десяток — другой «псевдолюдей», было бы неплохо. Как минимум, это будет не так странно, а то, на «организацию из одного человека», в лице Иона, уже начали косо поглядывать, а его отмазка: «Это не ваше дело» уже не может удовлетворить народ. Анна же, заколебалась давать уклончивые ответы и отнекиваться от собственных подчинённых, которые так-то задают правильные вопросы. Ведь для тех кто шарит, очень интересно узнать — а откуда это Велес берёт энергию, при условии, что альфа-цеф в отрубе?

А ведь ещё Пророк. Вот суетолог, как заведённый бегает вокруг Нексуса и пытается придумать, как бы так чтоб наверняка, с гарантией, убить «альфа-цефа». Но с ним помогла Анна. Сестрёнка напрягла Барнса в качестве внештатного сотрудника от Велеса, для решения некоторых проблем между цефами и людьми. Хах! Я бы пол царства отдал за то, чтобы посмотреть на рожу Барнса, когда его сначала заставили выступать парламентёром от лица цефов, так потом ещё их же защищать от особо нервных.

Так что, Лоуренсу пришлось направить свою энергию на то, чтобы донести до идиотов, что «Не надо тыкать стволами в инопланетян, они хоть теперь и за нас, но по-прежнему могут прибить». И у него это получалось. Жаль только, что препарировать его не вышло. Не иначе, как чувствуя, Барнс всеми силами отбивался от предложения Анны, посетить лабораторию и позволить умным людям немножечко поковыряться в костюме. Собственно, он потому и согласился выступить парламентёром, лишь бы держаться подальше от лабораторий.

Примечательно, что несмотря на то, что мы нашли Сайкса, он же Псих, а также других офицеров повстанцев, самого Раша мы найти не смогли. И это напрягало. Это был первый и последний человек, который смог от нас скрыться, и ни цефы, ни технологии, ни NEX, не могли помочь его найти. В то, что он где-то помер, я не верил, тот же Сайкс видел его целёхоньким и бодро пакующим чемоданы.

С этим вопросом, я выдернул на галёрку Иона. Формулировка претензии была предельно проста: «А скажи-ка мне брат, что ты сделал с этим человеком?» На что Ион разводил руками, так как сам не понимал, какого хрена тот творит. Как когда-то Ион меня, так теперь я его, просветил насквозь, пытаясь понять, что мы упустили. Результата это не дало. Без Иона, Раш должен был прийти в себя и скинуть наваждение, а значит и валить его смысла уже в общем-то нет…, но если учесть, сколько Раш в себя напихал от цефов, у меня возникали очень серьёзные опасения касательно его рассудка. Бегающий на свободе безумный гений — последнее что нужно этому миру для счастья.

Что такое шахтёр цефов? Просто цеф предназначенный для того, чтобы копать? Нет, это безумная, эффективная и крайне целеустремлённая, я бы даже сказал — неудержимая и дешёвая машина разрушения. Да и в целом, шахтёр цефов, ничуть не менее интересная единица, чем любая другая. Сам по себе цеф имеет сравнительно небольшие габариты, он соизмеримый с детским футбольным мячом, посаженный в специализированный экзоскелет. Экзоскелет выглядит как шипастая сфера с вращающимися на встречу друг другу кольцами, размером с автомобиль, в центре которой и сидит цеф. Три гравимодуля отвечали за семьдесят процентов работы экзоскелета. Тогда как один модуль — давал направление движение, и он же регулировал «нажим», с которым сфера вгрызалась в породу, другой обеспечивал «пресс» породы по краям, или «выброс» её в обратную сторону посредством антигравитационного тоннеля. Третий, создавал перед шахтёром аномалию. Дестабилизированное магнитное поле, вызывало колебание молекул, вплоть до разрушения связей. Таким образом, монолитные, вековые породы, превращались в труху, облегчая процесс бурения.

Энергии этот бешенный мяч, жрал как не в себя, однако позволял прокладывать новые ходы со скоростью локомотива… хотя, тут уже начинается плотность породы и ряд других нюансов, но даже так — это очень быстро. В целом, по отношению к этой твари, было применимо ровно одно выражение: «Копать отсюда, и до заката, а потом ещё столько же». И он будет копать. Эта сволочь будет вгрызаться в самую крепкую породу, да и не только её. Ему вообще плевать, что бурить, хоть бетонная стена, хоть корпус космического корабля... хотя с последним могут возникнуть сложности. Но даже если он каким-то макаром упрётся в нечто, что не сможет пробурить, он не отступит. Он сожжёт себя от перегрузки, но не отступит. А на его место станет следующий, за ним ещё один, и так, пока или их не одёрнуть, или преграда не будет пробита.

Забавно, но эти ребята практически не говорили. Если все остальные, вплоть до рядовых солдат, активно общались, то конкретно эти шарики предпочитали молча слушать и ждать команды. А как только поступает приказ… спасайся кто может.

Вырастил же я их по той простой причине, что мне предстояло много копать. Десять шариков, за десять минут могли вычистить под землёй полость размером с футбольное поле. Да, это же мог сделать и я, но… зачем? Если Альфа-Цеф берётся своими силами за дело, это означает только одно — всё очень плохо. В остальных случаях, у меня должен быть целый штат миньонов, которые сделают всё что нужно.

Следом за шахтёрами, прямо по пятам шли строители. Вообще, у меня в шаблонах этих строителей три сотни подвидов, считай на все случаи жизни. И для космоса, и для земли, и для воды. Есть как универсалы, так и специализированные юниты в задачи которых входит работа в экстремальных условиях. Уточню, что в понимании цефов, «экстремальные условия», это когда вообще п*здец! Для человека — шестьсот рентген в час, уже смертельная доза радиоактивного облучения. Профильный специалист же, будет комфортно себя чувствовать и работать, в зоне, где более тридцати тысяч рентген в час. Или, когда за бортом температура градусов в две-три тысячи градусов по Цельсию… или наоборот, минус двести семьдесят три градуса по цельсию, а это температура абсолютного нуля по кельвину. В таком минусе, останавливается движение молекул и атомов, что с одной стороны затрудняет взаимодействие, а с другой, позволяет «вручную» выставить атомы в нужное положение.

О чём можно говорить, если у цефов есть шаблон твари, для которой давление Марианской впадины — будет чем-то естественным, а экзоскелет необходим, чтобы выбираться в регионы с меньшим давлением, а то в условиях обычной земной атмосферы, такие цефы полопаются как шарики сами по себе.

Мне же, пока шибко заморачиваться смысла не имело, потому можно было ограничиться более дешёвыми и универсальными единицами. К тем, что я уже создал, за полгода присоединилось ещё пять бригад по двадцать единиц. Какие-то цефы были здоровые, аки бомбардиры, с мощными, здоровыми подвижными манипуляторами в количестве четырёх штук. Другие были поменьше и более подвижны с антропоморфным строением тела. Две гибкие руки, две ноги, за спиной ещё по шесть вспомогательных манипуляторов поменьше, так же на гибком соединении. В каждой руке встроен целый «швейцарский нож» с комплектом на все случаи жизни. А на спину, аккурат между вспомогательными манипуляторами крепился баллон с нужным составом, будь то материалы для изоляции, жидкие проводники, наноспоры или питательный раствор.

И питательный, в буквальном смысле. «Спора» — это био-инженерное чудо. В какой-то степени её можно назвать живой, как и многие другие творения цефов. Хотя… термин «живой» хоть и применим, но бедная сова смотрит на него о-о-о-очень большими глазами. Эффект «регенерации» достигался за счет наночастиц, которые перемещались внутри обшивки как по капиллярам кожи. Био-кристаллические датчики собирали и оперативно передавали информацию в центр управления, словно нервные клетки. Но это потом.

Сейчас, не было даже каркаса будущего корабля. Мы очищали пространство и готовили стапеля для будущего корабля. Поначалу я думал, что можно строить прямо в воде, но после некоторого анализа, отказался. Это возможно, но будет затратной и дольше. Проще создать искусственную полость в ледяном саркофаге. Сам саркофаг постепенно, слой за слоем намораживали скауты. Когда барьер будет готов, мы откачаем воду чтобы не мешала.

С другой стороны, под землёй активно прокладывали новые тоннели и трубы, по которым к точке строительства будут поступать ресурсы, а так как все строители заняты, здесь пришлось принимать участие мне лично.

На поверхности же, варилась такая каша, что любо дорого смотреть. Люди… такие люди! Аж глаз от «счастья» мигает. Ну не может этот вид, обойтись без мордобоя ближнего своего, а ведь мы ещё даже положение стабилизировать не успели. Демократия! Равенство! Свобода! С этими лозунгами, на улицы выходили толпы гражданских, кто с транспарантами, кто с коктейлями Молотова, а кто с оружием. И ладно бы это были единичные случае, так ведь нет. В Европе и в США эти борцы полезли уже на второй месяц, как грибы после дождя. Самое интересное, что в противовес этим борцам за добро, выходила точно такая же толпа уже из тех, кто был всеми руками ЗА такие перемены. Громче всех за перемены кричали бывшие должники CELL, а это очень, просто очень много народа. Следом за ними, подтянулись те, кто успел на себе понять все прелести жизни в новом режиме. Ещё бы, никакой тебе платной страховки, медицина целиком и полностью бесплатна, а здравоохранению дали таких смачных люлей, что отвечающие за эту область чиновники, чуть ли не дрались с коллегами за каждого специалиста, заманивая даже рядовой персонал льготами и бонусами. И это, только одна сфера, а общий масштаб имел комплексное влияние.

Так что, когда на встречу молодым, горячим блюстителям демократии и свободы слова вышли не менее горячие защитники нового режима, с единственным, коротким лозунгом: «Уймитесь, дебилы!», полиции пришлось очень несладко, чтобы минимизировать жертвы и разнять эти толпы. В общем, народ не скучал.

Немного спокойней эти перемены переносила Азия, хотя тут спорно. С одной стороны, ситуация и правда была намного тише. Но! В одном конкретном месте, на юго-восток полыхнуло так, что Китай только за голову хватался. Не раз и не два, поднимался вопрос о повторном орбитальном ударе, но стопорился, сначала о местные военные силы, после подошло подкрепление в виде китайской национальной армии, а там и бойцы Велеса подтянулись для наведения порядка. В той же Индии необразованной, но крайне эмоциональной и энергичной массы было слишком много, из-за чего и были проблемы. Ведь когда в твоей ответственности в третий раз разбирают на цвет-мет новенькую подстанцию, это уже не просто бесит, а конкретно так вымораживает. А сжигать трупы на стыренных заготовках для мебели? К слову, бесплатной, которая пойдёт в новенькие строящиеся квартиры… которые уже успели засрать, а стройматериалы растащить на халупы. Серьёзно, зачем? Вам строят новые дома, а вы тырите материалы, чтобы соорудить, или улучшить хибарку. О том, что сжигать тела в крематории запрещает вера я вообще молчу. А мыться в реке? Зачем??? Уже построили чистые, новенькие, бесплатные (!) общественные купальни, которые за три недели превратились в сортиры.

Хм… Анна, где там та кнопка, можно её сюда? В смысле «ты её спрятала»? Нет, не надо меня успокаивать, я спокоен.

Возвращаясь к обстановке. Нечто похожее было и в африканских странах, но там хотя бы людей было меньше, что облегчало контроль. Да и после нескольких рейдов, начало спускаться понимание, что власть банд закончилась и выживут только те, кто пойдёт на сотрудничество. А до кого не дошло, тех продолжают методично и жестоко зачищать. Наверное, это первый раз в истории, когда по тамошним дорогам передвигаться стало столь же безопасно, как и по европейским.

Как бы то не было, ситуация постепенно стабилизировалась. После формирования костяка будущего государства и назначения ответственных лиц, которым выдали уже готовый расклад, дело пошло. Чтобы не обвалить экономику, система перестраивалась постепенно. Согласно плану, в течении пяти лет, валюта станет не только единой, но и целиком цифровой. А вместо привязки к золоту, будет привязана к энергетической единице в размере одного мегаватта. Это связано с тем, что энергия, становится тупо ценнее золотых слитков.

Данная привязка строится не просто так и корнями уходит к цефам, но не так, как можно подумать. У нас есть своего рода «аккумуляторы». Точки накопления и хранения энергии, от которых работают вспомогательные устройства, будь то корабль, машина, артиллерия, или «разум улья». Гулд, которому вот ни есть, ни спать не давала эта технология, обсасывал её и днём, и ночью. А ведь на луне они построили плазменный реактор, но тот слишком огромен. Вот как бы сделать так, чтобы накопить его энергию на потом? Так, появился проект «Энергоячейка». Биоорганический накопитель энергии, который позволит людям подняться на ещё одну ступеньку своего технического развития. И эту технологию, я даже не буду отбирать, так как Гулд разрабатывает её своими силами с оглядкой на нас. Даже интересно, во что это в итоге выльется?

Сам Гулд, был одним из тех, кого Анна частично посвятила в наш секрет. Именно, что частично. Этот человек знает слишком много, чтобы его можно было так легко обмануть. Поэтому, Анна рассказала:

«Помнишь тот эксперимент моего брата?»

«Да-а-а».

«Ну так вот, он дал результат. Мой братишка жив и управляет цефами, словно альфа-цеф».

Да, выражение лица Гулда стоит поместить в отдельную рамочку. Но отдаю ему должное, оправился быстро и психовать не стал. Более того, решил выйти со мной на контакт. А когда прислал к нему одного из клонов Габриеля, между нами состоялся занимательный разговор о ближайшем будущем, что и наложило своеобразный след на его разработки. Если Гулд возьмёт слишком много от цефов, оно уйдёт в архив. Поэтому нужно разрабатывать своё. Омрачило ли это учёного? Вовсе нет. Наоборот, для Гулда это был новый вызов. Сделать тот же аналог нанокостюма, целиком и полностью своими силами — это будет о-го-го какое достижение.

Кстати, о нанокостюмах. Этот вопрос коснулся и Барнса. Помимо того, что я хотел в нём поковыряться, Лоуренс мог стать источником проблем в будущем, и чтобы этого избежать, стоит расставить точки над «и». На второй год его беготни, Анна прямым текстом вызвала мужика к себе для приватного разговора.

Но с самого начала диалог пошёл не совсем так как мы планировали. Когда он прибыл, в кабинете уже были трое — Анна, Ион, и Аон. Третий, был моей новой подделкой. Габриель прекрасно себя проявил, но он был прототипом, пробой пера, новым шагом в развитии этого направления стал — Аон. Если Габриеля я ограничивал человеческим телом, так как создавал его для коммуникации с людьми, аля человек с генами цефа, то вот Аон был именно цефом, для свидетелей, типа с генами человека. На практике разница между ними невелика, главные отличие в большей степени отражены именно в дизайне, а также в количестве проводящей нейроткани. Если сравнивать их мощь, то если Габриель был командиром, Аон стал генералом. В отличие от остальных цефов, его отличал высокий рост под два метра, десять сантиметров, и это сгорбленный. Мощный закрытый экзоскелет очень похожий на те, что носят хранители с готовыми наработками от нанокостюмов. Торчащие из загривка закрытые под бронированными сегментированными пластинами метровые отростки, содержали запредельное количество нейроткани. Его одного хватит, чтобы передать сигнал дальше и охватить всю планету. Ион как его увидел, ненавязчиво попросил разрешение на собственный апгрейд, до примерно такого же состояния. Недолго думая, дал добро, после чего Ион с энтузиазмом залез в биокамеру, где его пересобрали. Ему это будет правда нужно, так что таких мутантов у меня теперь два.

Шаблон Габриеля же, послужил для взвода «архагнелов». Восемь командиров цефов, пусть и попроще чем оригинал, но всё равно очень опасны. В данный момент, эти кадры выступают посредниками между людьми и цефами, а также нашим лицом. Позже, я планирую оставить их возле Анны в качестве личной охраны. Не в обиду людям будет сказано, но в этих ребятах я уверен на все двести.

Возвращаясь к Барнсу. Ещё когда он подходил к кабинету Анны, его костюм уже сигнализировал об ошибках. Ну да, два бета-цефа, а они уже официально до них дотянули даже по меркам самих цефов, создают такой (!) фон, что виртуальный интеллект нанокостюма забил в набат, сигнализируя об угрозе.

По этой причине, дверь в кабинет, Лоуренс открывал в максимальном напряжении. А уж вид двух ранее невиданных цефов, произвёл на него феноменально негативное впечатление.

— А, Лоуренс. Мы тебя заждались, проходи, садись.

— Анна… кто это?

— Об этом я и хотела с тобой поговорить. Только пожалуйста, держи свою паранойю при себе.

Лоуренс молча прошёл в просторный кабинет и сел на свободное кресло, как раз напротив цефов. Анна встала из-за стола, обошла вокруг и облокотившись о него пятой точкой, заговорила. Анна говорила много, рассказывая большую часть истории, умалчивая о некоторых деталях во избежание бурной реакции со стороны Пророка. Я поведал сестре, что у того есть бзик на «убить всех цефов», поэтому текущий разговор был тщательно спланирован и проработан.

— … и в общем вот. Представляю твоему вниманию моего брата — Александр. Именно он сейчас контролирует цефов, и он же — создал «архагнелов». Как я уже сказала раньше, именно он был тем, кто дал нам шанс на победу. Он передал информацию о враге, и это он…

— Позволил мне тогда бежать… — договорил Барнс, пристально глядя на меня. Отстранив Аона, я взял его тело под прямое управление. — Значит, это была не случайность.

— Да. Когда тебя схватили, я сразу понял кто ты и от кого. В тот момент, я увидел в тебе надежду. Поэтому, я постарался сделать всё что в моих силах, чтобы не только позволить тебе уйти, но и дать силу которая позволит победить цефов. Сейчас же, после поражения альфа-цефа, улей полностью под моим контролем.

— Харгрив знал? — Пророк повернул голову к Анне.

— Нет. До поры до времени, у меня не было доказательств. Да я и сама не была уверена в том, что это не ловушка.

— Понятно. И зачем вы решили посвятить меня сейчас?

— Затем, что твоё время на исходе.

— Что?

— Твой костюм. Он несовершенен. Его строили из обрывков технологий цефов, а то, из чего ты его развил — лишь прототип. Обрати внимание, как он реагирует на цефов. Чем мощнее излучение, тем больше всплывает ошибок. Вот только, без этой энергии, ты превратишься в овощ. Ты же слышал о диких цефах? Вот станешь чем-то вроде того.

— …

— В скором времени, я уйду и заберу цефов с собой. С людьми нам покамест не попути, вид слишком молод, а технологии что несут цефы слишком опасны. Исчезнет и подпитка, к чему это приведёт — я дал тебе понять. Но я хочу тебе помочь. Довести технологию до ума, починить то, что не смог сделать Харгрив…

Да, я врал. Не скажу, что вот прям безбожно, но тем не менее, лишь бы только заманить Барнса добровольно лечь на операционный стол. Гоняться его и принуждать ни я, ни Анна не хотели, всё-таки мужик свой. Более того, имей люди в своём распоряжении хотя бы десяток таких, и Иону пришлось бы намно-о-ого тяжелее. Я же, имея в руках новые ресурсы, а также возможности альфа-цефа, действительно мог его починить и снять диррективу, тем самым подарив свободу. Как минимум, он отпустит свою идею фикс и сможет рассуждать здраво.

— Откуда ты об этом знаешь?

— Барнс, я был одним из тех, кто создал этот костюм. А имея текущие знания, я могу сделать предположение о твоём ближайшем будущем. Да, я понимаю, моя персона не вызывает у тебя доверия, и я не могу тебя судить. Всё твоё естество кричит, что я враг, что меня нужно уничтожить. Но я человек. Такой же, как и ты, просто оказавшийся в другом положении. И я хочу тебе помочь, как помог в прошлый раз. Но самое главное — нам с тобой предстоит ещё много работы, ведь угроза цефов никуда не делась.

Закончив говорить, поднимаю голову к потолку.

— Они идут? — с задержкой спросил Пророк.

— Не знаю. Но хочу это выяснить. По любому должны быть ещё споры и хотелось бы если с ними не совладать, то хотя бы разузнать.

— Я понял. Я не против отправиться к звёздам.

— Что? Нет!

— ?

— Речь о другом. Ты — без преувеличения, сильнейший боец среди людей. В своё отсутствие, я хочу доверить землю тебе. Доверить тебе сестру. Это не сделка, лишь просьба человека, который вынужден оставить свой родной дом и свою семью ради общего блага.

— Сделаю всё что будет в моих силах.

— Спасибо.

Несмотря на напряжение, Лоуренс пошёл на встречу. Не последнюю роль здесь сыграл и авторитет у Анны. А Барнс её Уважал, причем не меньше чем Харгрива, если не больше, потому как со смертью последнего, именно они бились с цефами потом. Потому, уже этим вечером, мы посадили его в кресло, где отключили, а после, под охраной из цефов — хранителей, и бойцов Велеса, под конвоем, сопроводили до одного из выхода наших шахт. Там, груз перехватили и отправили на станцию клонов, где ко всему прочему находился лабораторный комплекс.

Уже там, поместив Барнса в жидкость, целиком состоявшую из наноспор, подключаю сотни проводков напрямую к костюму. Проникая в тело, иглы словно корни распространяются по организму, намертво сращиваясь с телом. Ударная доза нанитов, подавила иммунную систему, а предоставленные Анной оригинальные протоколы безопасности, позволили вскрыть глубинные подпрограммы. Так-так-так, что тут у нас?

— Э-э-э-э-э…

То, что я увидел, тяжело описать словами…, но если сформулировать мысль в нечто ёмкое и понятное, то выйдет: «Это что за хрень?». А удивляться было чему. Во-первых, оно же самое главное — я сам того не ведая, выпустил джина из бутылки. Маленького, дохленького, но тем не менее невероятно опасную в перспективе тварь. Если этой штуке, которая откликается на позывной «Пророк», дать время, ресурсы и энергию, оно превратиться в нечто, способное дать прикурить даже оригинальным цефам. Настоящий, мать его, охотник на цефов, и дело не в технологиях, или каких-то навыках боя, и даже не в оружии. Нет, всё проще и сложнее. И чтобы пояснить, надо сделать ремарку.

Цефы, невероятно адаптивные твари. Чек? Чек. Они приспосабливаются к любым условиям, выживают там, где другие сдохнут, и развиваются. Всё время. Постоянно. И самое главное — не линейно. Развитие может быть в генах, в технологиях, в тактиках, навыках, и фиг знает в чём ещё. И вот это вот «фиг знает» отразилось на Пророке.

В оригинале, костюм имел кривую, косую вспомогательную систему, построенную на осколках разбитого ВИ второй споры. Задача этой штуки — уничтожение цефов. Любой ценой. Любыми средствами и силами. Но, эта система не самодостаточна. Она ограничена и слаба. Её нужно направлять, а развитие контролируемо и это, при заложенном в саму суть потенциале к адаптации. Теперь добавим в это уравнение человека. Человек — это своего рода тоже машина, только биологическая. Человеку так же свойственно развитие. А теперь, введём сюда ещё одно уравнение — моё. Когда я не только снял ограничители, но и подстегнул естественный процесс. С этого момента, судьба Лоуренса Барнса была решена.

С течением времени, машина не просто адаптировалась, нет. Этот… огрызок, понимал свою ущербность, поэтому использовал Пророка. Он не копировал, а ассимилировал сначала Лоуренса Барнса, а потом и некоего Алькатраса, морпеха из Нью-Йорка, используя их личности, как готовые шаблоны. Но так как разум машины был крайне ущербным, получилось так, что в процессе ассимиляции он не подмял Барнса, а как бы сам встроился в его личность, туда же фрагментарно вписался и полудохлый Алькатрас. Так что теперь, мы имеем дело с вообще неправильным цефом, даже неправильное чем я, который уверен, что он человек, и что самое интересное, если я поправлю облик, то даже (!) сможет иметь потомство. Визуально, дети будут людьми, но вот что там будет твориться в днк, я просто не представляю, а предварительные тесты выдают слишком много вариантов.

Я солгу сам себе, если скажу, что мне не стало интересно выпустить Барнса в мир и сделать с его помощью тестовую группу. Но, во-первых, тут возникает вопрос этичности, а во-вторых, я всё-таки уважаю этого нигера, которого даже инопланетная химера, собранная на коленке, не смогла переварить, и сама встроилась в его личность. Самое смешное, что Лоуренс даже не понял, как перестал пользоваться костылями и уже сам, своими силами и навыками проводит манипуляции с костюмом. Маскировка и броня — стали чем-то на инстинктивном уровне, а взлом систем превратился в детскую игру внутри твоего воображения. Всё это было достаточно интересно, уверен, что и Анне будет занимательно в этом поковыряться, а раз я оставляю ей ряд плюшек, то оставлю и копию «Пророка».

Касательно технических характеристик, тоже не всё так просто. Пророк был идеальным примером той самой «адаптации» к противнику прямо на ходу. Во время войны с Ионом, Барнс как какой-то вампир, собирал наночастицы из мёртвых цефов, которые служили материалом для будущей перестройки. Шаблон цефов, исправно выполнял поставленную задачу, и делал живое оружие против цефов, и то, что у него вышло — достойно уважения.

Во-первых, это хорошие физические параметры. Барнс не уступал Габриелю — а это показатель. Во-вторых, он выработал против имеющегося оружия цефов отличную защиту. Помимо электромагнитного поля против плазмы, эта хрень обзавелась специальной подкожной прослойкой. Помимо того, что эта штука отлично гасит кинетическую энергию, так ещё в случае появления незапланированных отверстий, заполняет собой прорехи.

А вот от схемы генератора помех, меня пробило на умиление. Этот доморощенный чиби альфа-цеф, проецировал собственное пси-воздействие, перебивая оригинал и тем самым, сбивая цефов с толка. Конечно, мощный источник такой штукой не подавить, ему тупо не хватит тямы, но на рядовой состав, как показала практика, этого хватит за глаза. Помимо того, костюм адаптировал в себя все наработки цефов, с которыми сталкивался. А так как по факту Барнс тоже цеф, то никаких проблем просто не было. Ни тебе отторжения, ни ошибок, ни сбоев. Всё ложилось ровненько, словно для того и сделано. От солдат Пророк позаимствовал суставы для экзоскелета. От хранителей забрал улучшенную маскировку, а также проапгрейдил искусственные мышцы. Датчики выдрал из лазутчика, а вот ударную дозу наночастиц для нейроткани, позаимствовал у командира роя, что в свою очередь улучшило мозг носителя, давая ему нечеловеческую скорость обработки информации.

Всё это счастье, создавало у меня весьма спорное чувство. С одной стороны, апргрейды встроены очень грубо, система тупо не рассчитана на такую нагрузку. С другой, сам факт того, как это всё встроили — уже повод подумать, потому что подключить промышленную электропечь к розетке в двести двадцать воль и заставить её работать (!) это… это пипец! И ведь работает. Криво, косо, но работает.

И вот здесь, выползает обратная сторона. Эта беда и раньше наблюдалась, но после всех апгрейдов, ситуация усугубилась. Звучала эта беда как: «Недостаточно энергии». Костюму попросту неоткуда её взять, так как подключиться к общей сети цефов он не просто не может, ему противопоказано. Система безопасности бдит, чтобы не дай бог, цефы не взяли его под контроль и ничего не внушили. Да и сам Лоуренс имеет хорошие показатели сопротивления внушению. Он, как тот самый деструктивный элемент, который никогда не встроится в коллективный разум, и не потому, что его не сломают, нет. Как только до Альфа-Цефа дойдёт, какую хрень подцепил улей, его или прихлопнут, или выплюнут, но у себя оставлять не будут.

Отсюда у Пророка и глюки при мощном поле цефов. Костюм видит энергию, пытается поглотить, но тут же происходит «отторжение» со стороны самого костюма. Но ведь откуда-то энергию брать надо? Выходом стал мозг, и его пси-энергия. Но человек на это не рассчитан, даже после всех апгрейдов, после всех улучшений, это кратчайший путь в могилу, и, по сути, с Барнсом происходит то, что случилось со мной двадцать лет назад — разница только в том, что процесс идёт постепенно. Он тупо сжигает сам себя. Система самовосстановления, постоянно чинит повреждения, которые то и дело возникают при скачках «напряжения», но ресурс не бесконечен. Если так посмотреть, то мои слова о том, что Барнсу недолго осталось, не так далеко от правды. Если будет жить спокойно, лет тридцать протянет, при условии, что для него вообще-то и пятьсот и тысяча лет могут стать не пределом. Но вот если будет активно воевать, то тут от года до трёх, а может и меньше, или если будет опять «подъедать» наночастицы цефов, то наоборот может проживёт и подольше. Очень уж в этом уравнении много переменных.

Глядя на всё это, я серьёзно задумался, что мне с этим делать. И… на самом деле, нормальный вариант был уже придуман. Нужно было лишь внести некоторые исправления.

Используя уже проверенные пути, шарюсь по внутренним системам, как костюма, так и «прошитым» прямо в мозгу самого пророка. С текущими ресурсами, переписать протоколы — дело пары секунд. А вот дальше, стоило перебрать весь этот ворох плюшек и правильно уложить, чем и занялся. Пересобрав костюмчик, бонусом даю Барнсу возможность снимать внешний слой, а в районе сердца размещаю сферу размером с попрыгунчик. Своего рода накопитель энергии, подзарядка возможна от любого источника электричества, так что совать пальцы в розетку и трогать оголённые провода под напряжением, рекомендуем.

Помимо этого, внёс пару улучшений в костюм. Так как вопрос с энергией будет решён, то можно поиграться с гравитационными полями. Нужно вшить в костюм систему подавления гравитационного возмущения и вывести её напрямую к источнику питания. Если я правильно всё рассчитал, это с вероятностью в девяносто девять процентов так и есть, то при подлёте к броне, сантиметров за пять, снаряд будет попадать в гравитационный барьер. Кинетическая энергия, будет «продавливать» этот барьер, и тем самым передавать отданный снарядом заряд сначала в преобразователь, а далее в аккумулятор. Так и батарейка будет получать часть энергии, и снаряд перед попаданием в тело скинет часть кинетической энергии. А насколько это будет эффективно, будем посмотреть на практике. Я, наверное, нечто похожее даже остальным подо… в смысле, клонам Габриеля раздам.

Финальным штрихом, стала чистка от всех протоколов. По крайней мере его не будет преследовать идея фикс и возможно Лоуренс даже сможет начать новую жизнь. А что из этого выйдет, покажет время.

— Братик, ты нужен.

— Что такое, Ань?

— Ты скинул координаты аномалии в космосе, на орбите плутона.

— Да-да-да, было дело. Вы в прошлом году отправили корабль, он что-то нашёл?

— Можно сказать и так. Дело в Хароне. Наша команда зафиксировал огромную структуру под толстыми слоями льда.

— Насколько огромную?

— Пятнадцать километров в длину.

— Класс. Передайте все данные, будем смотреть, что они там нашли…

С учётом нашего текущего положения, мне показалось разумной идеей, задействовать ресурсы Велеса, чтобы проверить старую наводку. Но как бы так не вышло, что моё любопытство вызвало новый сход лавины, которая снесёт к чертям всю нашу систему. Ведь переданные разведчиком пакеты информации, имели крайне занимательные данные.

Начать стоит с того, что зафиксированная нами аномалия, имела характерный гравитационный след. С учётом того, что Харон представлял из себя достаточно большой кусок льда… по крайней мере согласно предварительному анализу, спутник имел необычно высокую гравитационную воронку. Даже имея внутри себя цельнометаллическое ядро, какое есть у планет, что само по себе необычно для данного космического тела, имело место быть слишком сильное притяжение. Во-вторых, сама структура. Согласно моей же заметке, ядро имело неравномерные пропорции. Во-вторых, Харон имел подозрительное электромагнитное поле, характерное для мощных источников энергии. Как тварь, специализирующаяся на энергии, для меня электромагнитное поле — что отпечаток пальца, по которому можно сделать выводы и определить мощность объекта. Выходило, что чем бы не было тело внутри спутника Плутона, оно имело явно искусственное происхождение.

Прибывший автоматический разведывательный зонд, ввиду несовершенства сенсорных систем, по первому времени ничего не нашёл. Сделав виток вокруг Харона, попутно оттормаживаясь, зонд плюхнулся на поверхность, где разложил сейсморадар. И вот уже с его помощью, удалось не только найти, но и определить размеры спрятанного внутри спутника тела. Вышло, что под толстым слоем льда, прям на месте ядра, находилась огромная искусственная структура. Судя по контурам, космическая станция. В центре находится сфера, образованная двумя концентрическими кольцами, которые по идее, должны вращаться вокруг общей оси. Каждое кольцо было размером около пяти километров в диаметре, и с одной стороны из этой вращающейся сердцевины выходили два параллельных луча длиной пятнадцать километров каждый.

К сожалению, на этом информация и закончилась. Станция была полностью инертна и игнорировала случайны передачи сигнала, а также имитацию всплесков энергии. Электромагнитные волны так же были проигнорированы, что даёт возможность сделать выводы или о необитаемости станции, или о полной консервации с последующим погружением в сон всего персонала. В любом случае, людям там покамест делать нечего. Во-первых, они не смогут добраться до объекта сквозь толстый наросший «панцирь». Во-вторых, даже если люди доберутся до объекта, что они смогут сделать? То-то и оно. А вот я, кое-что сделать смогу.

«Скосив» внимание на Иона, прикидываю варианты. Ион моё интерес к своей персоне сразу просёк, подобрался и приготовился внимать. Эта находка, пусть не радикально, но заставила внести изменения в мой план, так как с ней нужно что-то делать. А как? В текущей ситуации, вариант был один. В Тихом Океане лежит разбитый Воин. Этот космический корабль вернул меня на Землю, но следующего полёта не состоялось. Получивший наводку на вернувшийся из космоса корабль пришельцев Барнс, аки сорвавшийся с цепи пёс, рванул по тоннелям прямо к импровизированному космопорту цефов. Пока меня вытаскивали, пока транспортировали, пока то, пока сё, Барнс добрался до Воина и по стечению обстоятельств, оказался у того на борту. Выделять подкрепление против пророка, Ион не стал, так как все ключевые миньоны были задействованы в максимально безопасной транспортировке моей новой тушки в тылы.

Ион прикинул, что дешевле будет избавиться от корабля, чем вытравливать этого реально неубиваемого таракана, потому попытался отправить его в космос, где безопасно подорвёт. Но и Барнс не будь дураком, понял, что корабль взлетает, а потому приложил все силы, чтобы его приземлить обратно, а Велес ему ещё и помог. Тогда как Барнс вывел изнутри генераторы щита, снаружи, прямо в двигатели влетела ядерная ракета. Один из двух двигателей разлетелся на части, другой оторвало от основной части. Так, разваливаясь на куски, Воин устремился обратно к земле. Падение на воду смягчило удар, однако для корабля это был конец. Несмотря на примерное понимание места падения, люди так и не нашли обломков, так что Воин и по сей день лежит на дне Тихого Океана. Ион же, посчитал, что в его положении восстановление корабля попросту не целесообразно. Слишком затратно, когда можно обойтись меньшими силами. Для меня же, это вполне по карману, а главное — необходимо. Да, восстановление Воина пойдёт в ущерб созданию новой Споры, но это терпимо, чай меня никто с планеты не гонит.

Так что, недолго думая, отправляю часть строительных миньонов за останками Воина. Сразу тридцать скаутов, со скоростью трёх махов, прошли над водой, огибая земной шар до позиции разбившегося корабля. Один за другим, они ныряли в воду, вздымая кубометры брызг и мчались прямо к цели, утягивая за собой контейнеры с глубоководными строителями.

При сближении со дном, контейнеры с хлопком раскрылись, отбрасывая крышки и выпуская группы рабочих. Покрывшийся тиной и кораллами, боевая машина выглядела откровенно хреново.

«Целостность структуры — шестьдесят восемь процентов» — пришёл доклад от одного из рабочих.

«Время восстановления — двести тридцать два часа»

«Требуются материалы».

«Ремонта не будет. Задача — пересобрать корабль. Разберите детали и перенесите к центральной верфи».

Получив задачу, строители тут же взялись за дело, нарезая корабль на куски. Хватая сегменты, скауты тут же бросались к поверхности, перетаскивая корабль по частям. Пока шла переноска, я быстренько перебирал общую схему. Во-первых, переработал ангар. За счет авиазвена, увеличил вместимость десанта и грузового отделения. Так же, вместо преобразователи, запланировал небольшой пустотный реактор. В случае, если всё пойдёт по одному месту, просто взорву корабль, а с ним и всю станцию — главное, правильно рассчитать количество аргента. А то, если ошибиться, можно открыть чёрную дыру прямо в солнечной системе, и если сразу она всё не сожрёт, то вот уже устоявшиеся орбиты планетоидов скажут «остановите, я сойду».

Из-за этого, на Воине появился горб. Что-то мудрить с оружием не стало, оно и по умолчанию стоит не плохое, надо только отмыть, полирнуть и покрасить. А вот двигатели требовали переработки, как и генератор щита. Кое-кто отлично знает своё дело, так что восстановлению системы не подлежали и требовали полной замены, а это дополнительное время… которое у нас есть. Ведь пока я возился с кораблём, параллельно готовился экипаж. Ион отправился собирать отряд способный эффективно бороться в космосе. Текущие экзоскелеты показали свою эффективность в условиях земли, но для космоса потребуется провести ряд модификаций, например — внедрить систему ускорителей для обеспечения подвижности в условиях невесомости. А ещё, стоит задуматься над тем, чтобы возобновить производство старых, добрых «бойцов». Машинки прекрасно себя проявили, а космос- родная стихия. Хм…

«Направление ресурсов на новое производство — не рекомендуется. С минимальными изменениями, возможно обойтись уже имеющимися силами» — сходу вкинул мысль Ион. Ну да, у меня тут суммарно двести тысяч солдат, которых надо куда-то деть, так почему их маленько не переделать?

Пока я занимался своими делами, люди не сидели на месте и активно собирали сразу две ключевые установки, необходимые как воздух для дальнейшего освоения космоса. Уничтожение Архангела вызвало цепную реакцию, из-за чего только за последние тридцать дней, было потеряно ещё шесть спутников. Другими словами, количество мусора перевалило критическую отметку и выводить любой объект стало крайне опасно. Из-за этого, была нарушена логистическая цепочка, связывающая землю с лунной базой. Поставки стали мало того, что нерегулярными, так ещё несли большие риски.

Вариантов решения этой проблемы было по факту два и люди не стали делать между ними выбор, дружно решив «берём всё!». Первый — лазерная пушка. С учётом того, что на луне уже построили и запустили плазменный реактор, вопрос с тем, как запитать такую штуку — заочно решён. А вот с ресурсами, возникли проблемы. Луна не отличается богатыми залежами, а логистика с землёй крайне затруднена. Так что, постройка первого в мире планетарного оружия, растянулось с полугода, на все три, если не пять лет.

Другой вариант — гравитационный тралл. Запускаем в небо носитель, на борту которого будет примитивная подделка на ВАК-узел. Эта штука, тупо аки магнит, будет тянуть за собой весь мусор, оказавшийся в зоне работы системы, но тут есть ма-а-а-ленькая проблема — энергия. Недолго думая, решение было найдено — ядерный реактор, тем более что у людей давно есть то, что нужно. Атомные ледоколы давно используют такие штуки, но тут появилась другая беда — как отправить внутри ракеты объект массой триста тонн? Ведь с учётом всего дополнительного и необходимого оборудования, масса выходит не маленькая. А отправлять надо сразу и в сборке, так как в космосе его в текущей ситуации, собрать будет затруднительно. Корабли же, рассчитанные на взлёт-посадку, просто не приспособлены для таких нагрузок. Дилемма.

В порядке исключения, решаю вмешаться и помочь людям с этой проблемой. Потому, на стол к инженерам лёг готовый проект ракеты с адаптированными для людей нашими технологиями, оставалось только собрать и запустить… пару десятков штук. А что они не соберут, можно будет почистить лазером.

Собрав достаточно мусора, ракеты направятся к земле, где большая часть сгорит в слоях атмосферы, включая саму ракету. Таким нехитрым образом, проблема будет некоторым образом решена…

На этом фоне в себя пришёл Пророк. Барнс был ОЧЕНЬ сильно удивлён новым переменам, но в тоже время благодарен. Я не стал говорить ему правду несмотря на то, что я дал ему свободу выбора, бзик на «Убить всех цефов» у него остался, а потому, будет лучше, если всё останется как есть. Единственное, чтобы в дальнейшем не возникло недоразумения, я сразу встроил в него передатчик с кодировкой моего «Легиона», для опознания свой-чужой. С его помощью, и мои сходу поймут кто он, и Барнс не станет пороть горячку, если пересечётся с цефами где-то в космосе.

Ион

Доработав костюмы для работы в космосе, Ион приготовился к первой самостоятельной миссии. Признаваясь самому себе, он был рад наконец-то приступить к выполнению задачи непосредственно по его профилю. Не то, чтобы его как-то тяготила рутина, или возня с низшей формой жизни, но… нет-нет, а хочется заниматься тем, для чего он был рождён. Поэтому, возможный конфликт с заведомо опасной цивилизацией, был принят с великим радушием и злобной радостью.

Несмотря на то, что восстановление Воина значительно затянулось, в разы перепрыгнув изначальные цифры, в конце-концов он был построен. Загрузившись, его группа отправилась к звёздам. Плотно упакованный батальон солдат, несколько хранителей, пара Командиров Роя, единственный в своём роде, специально выведенный для этих целей цеф — исследователь и рота технарей со вспомогательным оборудованием. Легион загрузил их, что называется «на все случаи жизни». Там и переносные генераторы, и разобранный «Носитель разума улья», и запасные инструменты, и готовые для работы материалы.

Запуск Воина прошёл под заинтересованным вниманием Легиона. Махина, неспеша проделала путь в сто километров, покинула территорию льдов и плавно, без лишних колебаний воды, всплыла. Двигатели ревели, потоки воды неслись вниз, утаскивая с собой оставшийся ил, или водоросли. Запустились маршевые двигатели, гравитационный вихрь подхватил корабль и понёс его вперёд. Закладывая крутую траекторию, судно плавно задрало нос к небу, и свечой, постепенно набирая скорость, устремилось ввысь, обдавая гулом сотни километров вокруг. Это было не очень аккуратно, но зато дешево, надёжно и практично — а главное быстро.

Оказавшись в космосе, Воин, как и в прошлый раз, используя гравитацию земли, набирал разгон, пока не провалился в «разлом». Пространственное искажение, словно волна, подхватило корабль и понесло вперёд. В отражении сенсорных панелей, стоявшего на мостике Иона, мир начал быстро мелькать, а затем растворился в короткой вспышке, за которой появилась кромешная пустота.

«Система работает исправно, кпд — семьдесят два процента. Требуется калибровка» — методично составил и отправил Легиону он отчет, оперируя данными экипажа. Назначенные на роль пилотов и техников Цефы, спешно, в реальном времени вносили в корабль исправления. Идея с удешевлением заменяемых деталей хоть себя и проявила, но не оправдала. Слишком большие потери. Слишком много возни и рисков. Обычный перелёт, превратился в испытание для вообще-то боевого корабля. С другой стороны, если учесть, что этот полёт может быть последним, то Легион ещё расщедрился, тогда как по мнению Иона можно было сделать ещё дешевле.

Прибыв к Харону, Воин весьма в грубой форме приземлился на поверхность. С грохотом, проламывая лёд под посадочными шасси, поднимая целый вихрь из ледяной пыли и осколвков, боевой корабль плюхнулся на поверхность. Целая волна, пошла во все стороны, ледяные иглы, словно наждака, прошлись по гладкой поверхности.

Открылись освещённые выходы. Словно из разворошённого муравейника, все стороны, побежали цефы. Из верхней части ангара вылетели переделанные скауты, снизу, медленно и величественно вышел строительный гигант на четырёх мощных механических лапах.

Одни возводили «разум улья», высокую антенну для передачи мощного и стабильного сигнала с Альфа-Цефом. Другие разбредались по спутнику, устанавливая сканеры и датчики, для контроля периметра, третьи монтировали автоматические системы защиты, четвёртые готовили площадку для бурения… всё делалось сразу и одновременно, с идеальной синхронизацией. Вот пара цефов, вдвоём тащила в руках, словно ящик с боеприпасами, опорную балку. Тащили прямо через других цефов, и казалось бы — они должны были всех снести, но нет. Они идеально разминулись с каждым, кто оказался на пути, а дотащив груз, передали уже работающим инженерам, сваривающим детали в единую конструкцию. Сами же, отправились за следующим элементом конструкции. Огромный строитель же, словно кран, нёс на своём горбу сам буровой лазер.

Во всём этом хаосе, была лишь одна единственная неподвижная фигура. Словно статуя, Ион замер возле буровой установки, координируя цефов и отслеживая график.

«Опережение графика — сорок процентов…» — методично отметил Ион, повернув голову к Разуму Улья. Монтаж был окончен, и высокая вышка в сорок метров, покрылась разрядами алых молний, принимая на себя прямую передачу с земли.

Менее чем через двадцать минут, уже начались буровые работы. В текущих условиях, использование тех же шахтёров, что и на земле, было не столь эффективно. Сравнительно низкая гравитация, вкупе с породой, делали эту затею малоэффективной, тем более что они нужны на земле куда как больше. Именно поэтому, вместо них, Легион выдал промышленный буровой лазер. Большая, цилиндрическая установка, размером с танк, направленная в низ. Прокинув кабель для минимальных потерь энергии, подключив систему, цефы направили мощный энергетический поток вниз, испаряя не только лёд, но и все что лазер встретит на пути. Идеально ровный луч, диаметром в десять метров, пробивал слой за слоем, с каждой секундой приближаясь к космической станции.

Ион подошёл к машине, внимательно наблюдая за ходом работы. Рядом стал Фалион, он же, первый в своём роде и единственный на данный момент, цеф — исследователь. Высокий, трёх метров в холке, с десятком щупалец-манипуляторов, на четырёх ногах. Мощная, бронированная голова, имела в себе три десятка сенсоров, на все случаи жизни, в том числе и с эффектом микроскопа. Щупальца же, сливались по факту в две мощные «руки» и отделялись по мере необходимости, имея встроенный инструмент. В отличие от Иона, которому была важна лишь конечная цель, Фалион наоборот, уделял немало внимания процессу. Он отслеживал поток, и в реальном времени игрался с настройками, пробуя оптимизировать процесс.

«Шахта готова» — доложил Фалион, выключая устройство.

«Первый взвод — вперёд».

Стоявшие у края солдаты, дружно сделали шаг вперёд, устремляясь прямиком к сердцу спутника. В какой-то момент, цефы словно ледорубы вбили острые металлические когти на ногах в ледяные стены, тем самым останавливая падение. Пусть гравитация и была сравнительно небольшой, но падение высотой в четыреста километров даёт достаточно времени, чтобы разогнаться.

Притормозив у станции, группа неспеша пошла вперёд, сила притяжения позволяла им идти по отвесному склону в полный рост, почти не испытывая проблем. У самого основания, где до станции оставались считанные метры, бур прекратил работу, а потому, разведчикам предстояло потрудится руками. Или оружием.

Наведя на ледяную корку плазменное оружие, цефы начали методично отстреливать куски, испаряя слой за слоем. В следующий этап, они обнажили ручные клинки, с помощью которых начали снимать последние сантиметры льда. Когда всё было готово, разведчикам предстал вид тёмно-серого материала. Идеально гладкая, отполированная поверхность, без каких-либо швов, или декоративных элементов.

Секундная заминка, и вниз прыгает Фалион, в сопровождении скаута. Используя встроенное оборудование, цеф начал проводить тесты. Внешняя оболочка представляла из себя сложный, высокотехнологичный сплав, рассчитанный на экстремально высокие физические нагрузки. Молекулярная связь была достаточно прочной, а главное — имела свойство запоминать структуру, чтобы после мощнейшего удара и деформации, вернутся к прежним формам. Структура не была для Легиона новой, собрать что-то подобное не являлось проблемой, другое дело, что у цефов изначально другой подход к строительству. Однако, уже это дало понять, насколько развит вид, что это создал.

Следующим шагом, стала попытка «извлечь образец». Отрезав небольшой кусочек, всего в пару сантиметров, Фалион продолжил изыски, тогда как остальным разрешил приступить к «вскрытию».

Находившийся здесь же скаут, активировал на одном из щупалец энергетическое лезвие. Покрытие хорошо экранировало внутреннюю часть, потому резать предстояло на угад. Плавно погрузив лезвие в корпус, машина начала вырезать отверстие для последующего проникновения, но что-то пошло не так.

Вдруг, цефы ощутили пробежавшую через материал волну, как если бы кто-то заревел в рог. Затем произошёл толчок. За ним ещё один.

«Эвакуация!» — сходу отдал приказ Ион. Все цефы, тут же бросились на корабль. Подхватив Фалиона, скаут на всех порах помчался по тоннелю, следом за ним, уже своим ходом остальные разведчики.

Что бы они не нашли, они это «что-то» разбудили. Проделанная шахта, начала трещать и схлопываться, как от сдвига тектонических плит. Выжимая из ускорителей все мочи, Скаут маневрировал в шахте. Нырнув в щель, оставляя после себя две борозды на смещённых стенах, он пытался пробиться, но не успевал. Отпустив Фалиона, Скаут рванул вперёд. Словно снаряд, он пробил собой пробку, открывая выход, через который шрапнелью вылетели осколки дрона, а за ними исследователь и разведчики.

Отлетев на безопасное расстояние, цефы наблюдали за тем, как раскалывается спутник. Огромные трещины покрыли ледяную корку, целые сегменты начали расходится в стороны, открывая вид, на спрятанную внутри монструозную конструкцию. Ион уже собирался отдать приказ на таран Воином, чтобы черная дыра поглотила неизвестную угрозу, но Легион его притормозил.

Освободившись от оков, станция покрылась защитным полем и… всё. Подождав для верности несколько часов, Ион направил разведчиков. Каково же было удивление, когда они смогли определить, что за барьер покрыл станцию — квантовый щит. Это была достаточно серьёзная, а главное — эффективная технология, обещающая надёжно сохранить своё содержимое. Видимо, они случайно запустили защитный механизм. Аккуратно вскрыть такое поле, теоретически возможно, но о-о-очень сложно.

«Кажется, наше отбытие из Солнечной Системы откладывается на неопределённое время…»

Три года спустя…

Сверхсветовой прыжок хоть и растянулся на несколько дней, но назвать их «скучными» у меня не повернётся язык. Дорвавшись до нового, неизвестного цефам (!!!) элемента, я перебирал варианты того, что могу с его помощью сделать и выходило… страшно. Очень страшно. Если цефы узнают о его наличии в этой галактике, то сюда будут направлены просто колоссальные силы, да хоть своим ходом! Потому что такое игнорирование столь ценного ресурса — просто кощунство.

Что будет, если уменьшить массу корабля при варп-прыжке? Сколько получиться сэкономить ресурсов? Или чтобы приземлиться и взлететь с планеты? А если мы, наоборот, увеличим массу тем самым усиливая собственное гравитационное притяжение? А реакторы? Пустотные реакторы, которые можно будет «заводить» по щелку пальца, просто на миг увеличив массу аргента? Да какие реакторы, с этой штукой, можно порождать микроскопические черные дыры! Пара грамм аргента, генератор на нулевом элементе, и мы имеем бомбу, способную «проколоть» пространство и пожрать всё в определённом радиуса поражения. И это, лишь верхушка айсберга!

От мысли о том, чтобы с помощью станции-катапульты выстрелить звездой, меня бросает в трепет! Выстрелить! Звездой!!! Да такой «снаряд» опасен уже одной своей массой. Просто пролетев «рядом» с целью, произойдёт настолько мощное гравитационной возмущение, что всю звёздную систему потом раскидает в разные стороны, аки бильярдные шарики по столу! А если добавить сюда электромагнитное, радиационное, и многое другое излучение? Ха! Вот это будет классно, обстреливать звёздами соседнюю галактику, вот тамошние удивятся!

Интересно, а что будет если максимально понизить вес тела? Получиться ли задать отрицательную массу объекта? А если да, то, как это будет выглядеть и что получиться? А что случиться, если нулевой элемент смешать с другими элементами? Ох, сколько меня впереди ждёт экспериментов, аж дух захватывает!

Так что, времени я не терял и к моменту прилёта уже прикидывал размеры лаборатории для будущих тестов, а также где её разместить и степень безопасности объекта. Выходило, что безопасность надо задать максимальную, а в идеале, стоит разместить лабораторию в другой звёздной системе. Ну чисто, во избежание несчастного случая, так как я допускаю, что случайно сделаю что-то, что сотрёт сразу всю систему.

Сама система, в которую мы прибыли имела белую звезду вдвое меньшую чем солнце. Четыре планеты, один газовый гигант, и огромное по своим масштабам астероидное кольцо. Выбор пал на тектонически нестабильный планетоид. Аки гейзеры, извергались вулканы, выбрасывая из недр тонны раскалённой породы. Целые реки текли по поверхности, превращаясь в магмовые не застывающие озёра. В таких условиях не то, что жить, выжить некоторые не смогут. Температура, состоящая исключительно из токсинов ядовитая атмосфера, постоянные землетрясения. Но это не про нас.

«Выход на орбиту планеты…»

«Вектор двадцать, ход один…»

«Торможение о верхние слои атмосферы нецелесообразно. Расчет траектории…»

Мельком сфокусировав внимание на пилотах, проверяю работу. Корабль плавно оттормозился на орбите и пошёл на снижение. С одной стороны, планету окутывали плотные слои черного непроглядного смога, образовавшегося из-за постоянных извержений. Но из-за постоянных землетрясений, порода никак не может застыть и сформировать толстую кору.

Корабль трясло, но ВАК узлы надёжно гасили все колебаний. Прорываясь через мглу, от судна во все стороны били молнии, используя висящие в воздухе частицы как проводники.

«Активировать НОА сферу».

В тот же миг, открылись специальные шлюзы и разогнанная установка, выбросила в атмосферу поток ледянящего воздуха. Огромный купол, накрыл зону посадки. Лавовые реки тут же застыли, на многие километры вокруг образовалась более-менее стабильная зона, но это лишь первый шаг, чтобы начать строительство, её нужно было укрепить.

Корабль со скрежетом и грохотом, вошёл в заледенелую поверхность, проламывая под собой породу и погружая «шипы». Заревели маршевые двигатели, «проталкивая» спору глубже в породу, метр за метром. Утопив корабль на два километра, наступил следующий этап: открылись створки, выпуская как разведчиков, так и строителей. Под землёй, из специальных отсеков, выскочили шахтёры. Бешенные колобки, тут же начали прокладывать во все стороны от корабля тоннели, по которым аки корни дерева, потянулись специальные гибкие трубы. Помимо транспортировки, эти каналы выступят этакой решёткой, которая укрепит породу и не даст оной рваться и расходится из-за очередного подземного толчка. Так же, по этим же трубам, к кораблю потянулись ресурсы. Благодаря вулканической активности, все полезные ископаемые были фактически на поверхности, что облегчало работу на ранней стадии.

Используя поступающие ресурсы, а также запасённые резервы, промышленный центр споры постепенно набирал обороты, выпуская готовые детали словно пирожки из печки. Словно дирижёр, управляю своим оркестром, и задействую все наши силы, от профильных строителей, до солдат. Благодаря НОА сфере, температура опустилась до комфортных минус ста, а повышенная гравитация не является проблемой для мощных экзоскелетов.

Так, одни цефы раскладывали ячейки ВАК узлов прямо на поверхности, словно высаживая растения. Другие устанавливали крепления для башен-катализаторов, третьи размечали территорию под будущий завод — переработчик для обработки поступающих ресурсов. Строение обещало иметь размеры — километр на пять, и ещё два в глубину. По сути, это одна сплошная высокотехнологичная лаборатория для перестройки и проектирования атомных связей с целью создания необходимых компонентов.

Помимо неё, под руководством Фалиона, уже силами солдат, готовилась площадка под центр клонов. Плазменными выстрелами, цефы ковыряли заледенелую породу. Бомбардиры взрывами, выбрасывали целые куски мороды, тогда как их младшие собраться, сноровисто собирали руками мелкие куски и погружая в ледяные «саркофаги» относили в сторону.

Ион же, руководил разведкой. Выдернув у меня Воина, он отправился в космос. С дотошностью свойственной самому законченному перфекционисту, он проверял каждый сектор, на наличие аномалий, руин, или чего ещё опасного. Меня откровенно улыбало то, с каким рвением и самоотдачей он подошёл к вопросу нашей безопасности. В голове цефа, уже были сотни автономных спутников для отслеживания обстановки, десятки боевых кораблей для перехвата угрозы и цепочка оборонительных станций подле меня, ну так, чисто на всякий случай.

А его идея спи… экспропреировать космическую станцию в солнечной системе и сделать из неё большую пушку, занимает отдельное место в моём сердечке. Я не знаю почему, не знаю как, но меня распирало от умиления, когда он со всей серьёзностью предложил эту идею. Хотя нет, вру, знаю. Меня умиляет с самого бзика Иона на тему нашей безопасности. Его бы воля, здесь бы такую конструкцию отгрохали, что Чернокаменная Крепость из вахи покажется игрушкой. А меня, в самый центр этой твердыне спрятать, чтоб значится ни одна космическая хрень не могла даже случайно подобраться. Да, с таким параноиком, я могу чувствовать себя в безопасности, уж ЭТОТ точно сделает ВСЁ возможное, чтобы со мной ничего не случилось.

Чтобы моим миньонам было комфортнее находится за пределами защитной сферы, на ходу внёс изменения в конструкцию экзоскелетов, а также в их генетическую структуру. Так как изминения были сравнительно небольшими… по мнению цефов, можно было обойтись без капсул. По факту, миньоны были адаптированы к условиям этой планете менее чем за сорок восемь часов по земному исчислению.

Внешняя плёнка покрылась специальной коркой, появился специальный теплоизоляционный клеточный слой, на талии в экзоскелете проступили тепловыводящие установки. Правда, из-за этих изменений у легиона просела концентрация нанокатализатора, но его восстановление — лишь вопрос времени.

Как только ВАК узлы были установлены, мы решили проблему с постоянными трясками. Следом за этим, на моих глазах, возводились башни-катализаторы. Высокие шпили, потянулись вверх на многие сотни метров. С одной стороны, они многократно ускорили обработку атмосферы планеты, выбрасывая в воздух наноспоры. С другой, позволили увеличить площадь ТОА-сферы, причём как вверх, так и вниз.

Рядом с ними, возводились другие шпили — ретрансляторы разума улья. Светящиеся от переизбытка энергии, они постепенно охватывали планету, передавая мою волю и поддерживая «связь» даже на другом краю мира. Так, кольцо за кольцом, вокруг споры, возводился целый город цефов, с улицами, с точками приёма-передачи сигнала, со специальными центрами обслуживания, питания, утилизации и переработки.

С каждым часом, с каждой минутой, под землёй всё дальше и дальше уходили «корни» охватывая как многие сотни километров вокруг, так и в глубину. Из-за этого, начал успокаиваться и наш регион, благодаря «корням» мы вцепились в соседние литосферные плиты, намертво скрепляя их между собой. Шахтёры копали на максимуме своих сил, без остановок, без отдыха, без сна. Они сгорали как спички, ярко, и очень быстро. Но там, где сгорал один, на его месте тут же появлялись трое новых.

Не успел до конца построится центр клонирования, как уже заработали рекреационные капсулы. С одной стороны в них зрели новые цефы, с другой в них же загружали уже «сгоревших» шахтёров, где они проходили восстановление, переустановку шаблона и выпускались обратно в мир.

Как только был построен первый перерабатывающий комплекс первого уровня, мы начали строительство уже полноценных заводов так же первого уровня, но тут появилась небольшая проблема — нам не хватало ресурсов. Скорость выработки была кратно меньше, чем скорость переработки, из-за чего у нас и так местами были простаивания, а сейчас ситуация только ухудшилась.

Для «лечения» этого недуга, под землёй строились полноценные станции по добыче и первичной переработке. Как и на земле, строил я их на экстремально большой глубине, причем своими личными силами. Ради этого пришлось покинуть столь комфортный корабль и спустится на сотни километров вниз, где магмавые течения, сами принесут всё что нам нужно. Ну или почти всё, всё-таки с некоторыми компонентами, которые тупо не встречались на планете, вроде Актиния или Резерфордия, а также ряда других элементов о которых человечество просто не знает.

Так что после постройки первых обогатительных заводов, опять же своими силами, собрал отдельную станцию для синтезирования редких элементов, атомы которых уже пойдут по трубам на перерабатывающий комплекс. Для повышения эффективности лаборатории, пришлось возводить на поверхности новые шпили-катализаторы уже персонально для неё. Во-первых, нужно было отводить лишнее тепло. Много тепла. А во-вторых, эти же башни, выступали концентраторами нанокатализатора, который и помогал в синтезе.

При взгляде на расход энергии, мне оставалось только грустно вздыхать. Весь этот бал был отнюдь не бесплатным, а платить приходилось мне. И пусть на общем фоне, затраты незначительны, всё-таки я могу содержать на свою горбу целый космический сектор, со всем добром, но человеческая жадность не хотела платить собственным временем жизни, даже если это время измеряется секундами. Да, ТОА-сфера поглощала и преобразовывала тепло в энергию, но этого было очень мало. Чтобы выйти в ноль, мне нужен доступ к звезде, а под чёрным слоем смога, это сделать проблематично.

С другой стороны, а нафига мне париться, если решение уже есть? Строим двадцать спутников, выстраиваем их в додэктаэдр вокруг звезды, формируя сферу дайсона, натягиваем между спутниками НОА-поле и вуаля. Правда, каждый такой спутник будет иметь размеры как пять моих спор, не говоря уже о внутрянке, что их постройка может чутка, затянутся. Так что этот момент может подождать, а вот что ждать не может — это наша безопасность.

Как только обстановка стабилизировалась, и мы замкнули цикл, я запустил в производство космические корабли — строители. Каждый такой корабль, был сопоставим с Воином, но концептуально, они выглядели как огромные скауты. Вытянутое, кальмароподобное тельце, маршевый двигатель сзади, и двенадцать огромных щупалец на все случаи жизни. Схема отработанная и вылизанная до блеска, эти ребята построят что угодно и где угодно… в космосе. Но могут зайти и на планету, хотя потеряют в эффективности. Всё-таки для этих целей существуют их младшие собратья.

Построив таких десяток, и выделив каждому в поддержку миньонов, отправил в космос, возводить как верфи, так и станции по переработки в астероидных поясах. Поверхностная разведка сообщила о не плохой концентрации редких элементов, выработка которых позволит разгрузить лабораторию синтеза элементов.

Так же, забросил по одному строителю на соседние планетоиды и вот здесь стоит сделать остановку. Одна из планет, не имела как таковой атмосферы. Несмотря на размеры, складывалось впечатление что её с планеты «сдуло», что не исключено ввиду очень близкого нахождения к звезде и крайне высокой температуры. В теории, там может быть достаточно много полезных ископаемых, но без подготовки, даже мы туда не полезем.

Другая же, имела ярко выраженные следы войны. Да, поверхность была идеально зачищена от даже от руин, но вот внутри… внутри Ион нашёл осколки прошлой цивилизации. Целые города были погребены под землёй. Из интереса, я перенаправил туда Фалиона вместе с бригадой рабочих, для проведения раскопок с последующем изучением артефактов прошлого мира.

Слой за слоем, цеф бережно снимал грунт, откапывая здания и улицы. Местная архитектура имела плавные, округлые формы. Очень широкие улицы, при взгляде сверху, складывались в этакие завитушки, что говорит о том, как местные не любили «перекрёстки». Первичный анализ дал понять, что эта цивилизация явно стояла выше по развитию по сравнению с людьми, но не так чтобы очень сильно. Может лет двести-триста… не больше. Это при условии текущей тенденции скорости развития технологий на Земле.

А вот что здесь случилось, я понял достаточно быстро. Во-первых, до космической катапульты фактически рукой подать. Во-вторых, явные следы боя. Вопрос только — когда? Согласно найденным окаменелостям и их изучению посредством радиоизотопного датирования, ориентировочное время жизни этой цивилизации — пятьсот-шестьсот тысяч лет назад. И те, кто их уничтожил, не стали захватывать ни эту планету, ни этот сектор, а значит это была не борьба за ресурсы, а просто… геноцид?

Задумчиво покрутив эту мысль, отправляю сообщение сестрёнке. Теория тёмного леса, только что получила новое подтверждение, а потому, в большой мир лучше выходить во всеоружии. На планете же, среди руин, мы нашли залежи нового элемента массы, причём в уже обработанном виде, что с одной стороны меня порадовало, но вот с другой напрягло. Если кто-то бросил столь ценный ресурс, значит он для него не столь важен, а если так, то возникают неудобные вопросы. Ну не специально же его оставили, в самом-то деле?

С этим же посылом, начал закладывать первые военные и исследовательские корабли. И если военные корабли строил с типичным для цефов подходом — кто-то очень больно лупит издалека, а если противник близко, другие активно полезут в ближний бой, то вот к исследователям у меня отдельный подход. Помимо того, что исследовательское судно должно иметь огромную автономию, лучшие сканирующие системы, большой трюм, какую-никакую лабораторию и ангар, так ещё надо обеспечить его системой маскировки и вооружением, на случай боевого столкновения. Система маскировки была тупой до безобразия и представляла собой поглощение любого излучения, заставляя тем самым корабль «слиться с космосом». Вопрос с охлаждением такой системы не стоял, куда деть энергию цеф всегда придумает.

Вытянутый в форме овала корабль, с четыремя маршевыми двигателями, собственным генератором червоточины, и множеством наростов-боевых башен. На вооружении так же экономить не стал и впихнул в носовой полусфере, сверху и снизу по две башни главного калибра. Стреляет эта пушка, корректируемыми снарядами с аргентом под элементом массы. Попадание такого снаряда, может «откусить» от корабля кусок размером сто на сто метров. А в виде бонуса, распихал ещё двадцать турелей для перехвата ракет, истребителей, или просто для близкого знакомства с противником.

Помимо исследователей, заложил так же отдельную конвейерную линию по производству разведывательных зондов, которые стоит разослать во все стороны, чтобы, так сказать, осмотреться. А ещё, получить координаты других звездных систем и отправить туда в будущем строителей, для постройки станции червоточины.

Кстати, о червоточинах. Прямо на планете развернул установку для прокола пространства. Точно такую же сообразил как на вервях, так и на других планетах. Достаточно переключить соединение, и можно свободно переправлять на ту сторону как ресурсы, так и цефов. После первой же отправки новой партии устойчивых к радиации строителей, до меня дошло, что я собрал долбанный телепорт из фонтастики. И то, эта мысль пришла ко мне не сама, а благодаря Анне, которая тихонько обтекала с того, с каким будничным настроением я их собрал и задействовал. Ну да, они там тратят годы на полёты, а я тут настолько обнаглел, что использую локальные червоточины. Ну а почему нет, если да? Хотя, назвать эту технологией «Телепортацией» будет некорректно, так как перемещаемый предмет сохраняет свою целостную структуру и по факту, проходит через «тоннель», соединяющий две точки в пространстве.

Анна

Огромный карьер, уходил на два километра в землю. Поверх него, был воздвигнут высокий купол, упирающийся в возведённую по периметру стену. Уже имея опыт постройки подобных сооружений, воздвигнуть столь монументальное строение уже не составило каких-либо проблем. Под куполом же, царила комфортная для людей атмосфера. Изначально, это место планировалось как небольшое строительное поселение при космопорте для последующей колонизации, но в процессе работ были обнаружены руины. Дальнейший анализ и раскопки дали понять, что там, под землёй, на глубине полутора-двух километров, скрыт целый комплекс.

Шахтёрские тележки по канатной дороге тоннами вывозили со дна породу. Буровые машины, работали день и ночь, бережно прокладывая проходы между руинами. Роботы, вместе с бригадами людей, счищали с артефактов последние кусочки породы, открывая вид на следы древней цивилизации. Несмотря на то, что проект по колонизации марса принадлежал Содружеству, вопрос о том, стоит ли привлекать ЛК даже не стоял. Между Анной и новым государством было заключено негласное соглашение — приглашать специалистов из Лунной Корпорации на любой шухер связанный с внеземной угрозой. И древние руины к таковым относились. Поэтому, на раскопках были как специалисты из ЛК, так и группы с Земли.

Спустившись вниз, Анна осмотрела находку. В ярком белом свете осветительных ламп, мерцал зеленоватый металл. Каменные конструкции, болотного цвета, пусть и выглядели потрёпанно, но сохранили сооружения, в которых можно было рассмотреть и жилой блок, и склад, и машинное отделение…

Все это было монолитным комплексом, словно гигантская, растянутая в разные стороны, аки блинчик, база. Внутренняя часть объекта, несмотря ни на что, сохранилась достаточно хорошо. Это было видно по уходящим вглубь коридорам. Тем не менее, прям глубоко архологи не полезли, ожидая подкрепления. Более того, все точки входа в базу, были дополнительно изолированы двойными переходами, на которых стояли железобетонные коробки с толстыми, бронированными дверями. Ну чисто на всякий случай.

Дёрнув щекой, Анна ощутила внимание брата. Ему так же было интересно посмотреть за находкой людей, однако он не только не вмешивался и даже не комментировал, ограничиваясь ролью зрителя. Анне льстило это доверие, что не говори, а любая похвала от брата, даже сейчас, воспринималась с тем же детским счастьем, как и много-много лет назад.

«Мы на позиции» — пришло сообщение от Барнса.

«Работайте».

Сняв «тайфун» с предохранителя, Барнс поправил сумку с оборудованием на спине, кивнул окружавшим его солдатам и первым шагнул в темный коридор. Эхолокация подсвечивала контуры стен, фонарики освещали путь.

Медленно и не спеша, группа продвигалась вглубь объекта, проверяя каждый отнорок, вскрывая каждую дверь. Один человек постоянно проверял атмосферу на наличие вирусов, или химикатов. Другой собирал найденные образцы, будь то странного вида планшет, какая-то техно-таблетка на явно рабочем столе в жилом блоке, или оружие на стойке.

Шли часы, но никаких следов хозяев группа так и не нашла, как и что-либо опасного. Сложилось ощущение, что объект законсервировали и спешно покинули, по крайней мере об этом говорили некоторые явно забытые вещи.

Когда был найден реактор, запускать питание никто не стал. Анна посчитала, что во избежание несчастного случая, стоит демонтировать найденные здесь вычислительные машины, изучить их, и если запускать, то отдельно от остального комплекса. А ну как тут есть система самоуничтожения?

А вот к чему Анна оказалась не готова, так это к целому складу с «элементом массы», как его обозвал её брат. Этого ценного элемента нашлось столько, что хватит на небольшой космический флот! И он лежал в уже готовом, обработанном виде. Термин «странно», был наиболее мягким к тем выражениям, которые высказывали члены исследовательской группы. Единственный здравый ответ на вопрос: зачем бросать столько полезного сырье, заключался в том, что это «резерв» на черный день, или вроде того. Который по каким-то причинам забыли, ибо уже сейчас можно сказать, что объекту точно больше сорока тысяч лет.

Пока Анна с людьми изучала находку, Легион уже делал определённые выводы. Сам факт нахождения этой базы в солнечной системе, говорил лучше любых слов. Вспоминаются настенные странные рисунки из каменного века, вспоминаются странные несостыковки и загадочные артефакты на Земле. Выходило, что хозяева этой базы посещали землю в незапамятные времена и оставили на оной свой след, но по какой-то причине ушли. Может ли такое быть, что они искали цефов? Не исключено. А если так, то галактика уже о них знает и стоит проявить дополнительную осторожность.

Ввиду этого открытия, Легион сходу подкорректировал собственную стратегию. Последующие спутники будут выходить на большем расстоянии от системы, а также иметь маскировочные системы. Это будет дороже и дольше, но зато более безопасно.

Анна так же сделала на этот счет собственную заметку и при следующем разговоре с руководством Содружества, обязательно сделает на этом акцент. А пока, она искала способ изучить содержимое компьютеров пришельцев. Найденные артефакты прошлого, были… неоднозначны. С одной стороны, их структура была предельно ясна. По сути, машины используют те же принципы что и люди. Да, они более совершенны, более технологичны, задействованы намного более качественные проводники, вот только… это не технологии цефов. В том плане, что их понять значительно проще, чем-то, чем оперируют цефы. Сложность же возникла с операционной системой и языковым барьером.

Но обе преграды активно помогал решить Игорь с поддержкой целой группы ВИ, отданной ему в помощь. Искусственный интеллект, за считанные дни расшифровал тайны системы, а за несколько недель адаптировал и перевёл чужой для людей язык исходя из общих закономерностей. И вот когда всё было готово, тогда случилось настоящее Открытие!

Легион оказался прав, эта база была построена исключительно для наблюдения за человечеством как видом. И местные пришельцы, называющие себя «Протеане», действительно приняли участие в развитии людей. Во-первых, они натурально провели селекционные работы. Выдернув целые группы, они вмешались в геном, и дали некоторые базовые знания, после чего вернули обратно. Менее чем за три века, люди совершили такой рывок, скорость которого можно сравнить с двадцатым веком. Данный опыт нельзя назвать полностью успешным, более того, сами протеане считали его частичным провалом, ибо без косяков не обошлось. В данном случае, речь шла о «мусоре» в ДНК, который та активно собирала и копила, но это можно было в дальнейшем поправить.

Но этим дело не ограничилось. Проеане — это собирательное название множества видов объединённых общей империей. Безусловно, есть, так сказать, «коренные» представители, но в большей степени это именно присоединившиеся виды. И протеане видели в людях тех, кого в перспективе можно включить в их Империю. Отсюда стремление помочь и пройти первые этапы развития в «ускоренном» режиме, если можно так сказать, искусственно корректируя и направляя молодую цивилизацию. И весь юмор в том, что запасы нулевого элемента, он же элемент массы, предназначался для… людей. Как только человечество перешагнёт определённую планку, его планировали «случайно» забросить на планету. Ну или не заморачиваться и передать открыто, тут начинались варианты.

Забавно, но пресловутая Атлантида из легенд — это не вымысел, а точка, через которую протеане влияли на весь остальной мир. Там был полноценный космопорт, а живущие люди — чем-то вроде подопытных мышей, успех которых после переносили на остальных. И всё-бы ничего, но по какой-то причине, весь план по интеграции людей очень-очень спешно завернули.

Анна десять раз перечитала распоряжение «сверху», в котором однозначно утверждалось о том, что весь прогресс СРОЧНО нужно откатить назад, вернуть людей в около-каменный век, объект запечатать и эвакуировать, а все следы пребывания на Земле уничтожить. Так, Атлантиду затопили, людей проредили, но так, чуть-чуть, а базу на Марсе законсервировали и покинули. И ни Анна, ни Легион не могли ответить на вопрос — почему? Всё это было максимально странно, и от того не менее интересно.

В любом случае, теория «Чёрного Леса», только что получила новое подтверждение и это вбило последний гвоздь в крышку гроба надежд человечества о мирном существовании с внеземной цивилизацией. Ведь что мы имеем? Протеане столкнулись с чем-то, что их напугало, и они предпочли быстренько собрать вещи и свалить, сделав вид того, что их тут никогда и не было. Причем, всё настолько плохо, что за пятьдесят тысяч лет, никто про эта базу так и не вспомнил, а станция — Ретранслятор, через которую они сюда пришли и ушли, аж покрылась ледяной коркой.

Кстати, о Ретрансляторе. Получив доступ к этим данным, Анна продублировала их Легиону подтверждая его прошлые выводы. Эта цепь космических станций, с помощью которых Протеане совершали дальние перелёты. Вместе с этой информацией, Анна получила и коды доступа, и инструкцию о том, как использовать ретранслятор. На деле всё оказалось предельно просто — вводим массу перемещаемого объекта, указываем точку-выход, если это не парный ретранслятор, и прыгаем. Примечательно, что были коды активации, но вот как выключить уже активный ретранслятор, оставалось непонятно. И тут или Протеане просто не оставили этой информации, или, что наиболее вероятно, не они разработчики этих объектов.

Получив и изучив данные, Анна отправилась на Землю. По её просьбе, на закрытое собрание созвали всю верхушку Союза. Повесткой собрания стал военный флот. Получив данные из протеанских руин, Люди примерно поняли, как адаптировать нулевой элемент для своих нужд и тем самым ступить двумя ногами в космическую эпоху. Но лезть туда без оружия — было равносильно прыжку с моста. Именно это, Анна и постаралась донести до остальных…

— Мы вас услышали, — благодушно кивнул молодой мужчина двадцати лет в элегантном светлом костюме-тройке, — и мы согласны, космос правда представляет огромную угрозу. Ввиду новых открытых технологий на Нулевом Элементе, мы приняли решение — включить их в нашу экономику, несмотря на некоторую угрозу. Да, безусловно, Анна, вы правы — использование ретрансляторов опасно, и нельзя делать на них упор, ибо в таком случае мы окажемся связаны чужой космической сетью. Но! В текущей ситуации, именно это позволит нам в рекордно короткие сроки увеличить сферу влияния. Это и новые планеты для колонизации, и ресурсы, и источник нулевого элемента. В дальнейшем, нужно будет сойти с этих рель, но пока, мы считаем, стоит использовать эту проторенную дорожку.

— Значит, вопрос о том — стоит ли использовать Ретранслятор даже не стоит.

— Да. Однако, мы хотим подойти со всей ответственностью к этому решению и готовы принять ваши предложения касательно военного флота и тактики космического сражения. В прошлом вы уже выражали мысли на этот счет, но сейчас, в свете новых… вводных, я хотел бы попросить вас выразить своё мнение целиком.

— Хорошо. То, что мы находимся не в самом лучшем положении — факт. И чтобы это компенсировать, нам нужно пойти на крайние меры…

В такт словам, Анна загрузила и вывела на экран несколько чертежей космический кораблей. Незавершённые, сырые, но тем не менее уже готовые дать ответ на текущий вопрос — как воевать? Одного взгляда на корабль, хватило чтобы понять и одновременно ужаснуться тому, что собрали инженеры в недрах лунной базы.

— Первая и основная тактика опирается на принцип: Бей-беги. Корабль под цифрой один — это Анубис. Энергоячейки позволят нам оптимизировать тактику, избавиться от реакторов и превратить это небольшое судно в мясорубку. Башни с лучевым оружием имеют собственные элементы питания. Пиковая мощь луча у вас на экране, среднее количество выстрелов главных орудий — от пяти до восьми выстрелов. Потом уход на перезарядку.

— Анна… — несмотря на закалку, девушка проглотила ком в горле, — то что вы предлагаете, это…

— Безумие?

— Да! Каждый такой корабль — это бомба. Повреждение одной единственной ячейки, приведёт к такому взрыву, что испариться не только корабль, но и те, кто окажутся поблизости. А вы предлагаете собрать из них флот!

— Не флот. Группы, — сразу поправила Анна. — Небольшие звенья, по шесть кораблей. Они будут выходить на максимальной близкой дистанции, отстреливаться, и уходить. А кто не уйдёт, заберёт с собой часть кораблей противника.

— Поэтому вы даже не поставили спасательные капсулы.

— Верно. В случае критического повреждения, спасательная капсула не потребуется.

— А в случае не критического?

— В случае не критического, корабль улетит своим ходом. Или долетит до ближайшего корабля противника. Эти корабли имеют максимальную автоматизацию, а экипаж сокращён до минимума. Такая тактика позволит нанести противнику максимальный ущерб с минимальными для нас потерями.

— К сожалению, вынужден признать за вами правоту. Но едва ли тактика ограничиться этим подходом?

— Верно. Флоту необходимы корабли снабжения. Кроме того, противника можно связать боем с помощью авиазвена. Пара авианосцев, с дронами на борту могут завязать бой на безопасном расстоянии, куда в общем хаосе и прибудут ударные силы. Кроме того, не без помощи моего брата, мы создали корабль сверхдальнего огня… — на экране появилось изображение километрового орудия, вокруг которого нарастили движки, броню, и другие части корабля. — Оно отправляет заряд ионных частиц через всю звёздную систему со скоростью света. Бесспорно, чем дальше летит заряд, тем меньше поражающий эффект, однако скорость полёта и начальная мощь пучка, обеспечивает высокую эффективность даже на сверхдальних дистанциях. Для большей эффективности, для снаряда обеспечивают лазерный «тоннель», по которому идёт пучок. Это позволяет сохранить большее количество частиц до цели.

— Хм…

— Нам понадобиться больше энергоячеек. В текущих условиях, это… проблематично.

— Но это возможно решить. Анна, скажите, а получится ли установить зарядную станцию на солнечной орбите?

— Это наиболее комфортный вариант.

— Тогда нет проблем. Единственное, нужно поставить на поток создание энергоячеек…

— Разворачивать их на земле — опасно.

— Марс?

— Плутон! Не дай бог взорвётся, мы не только Марс потерям, но и Землю. Не от осколков, так от излучения.

— А зачем их заряжать на станции производства? Производим на Марсе, заряжаем на Солнце, складируем на Плутоне, где будет перевалочный пункт. А в случае чего, задействуем как средство последнего шанса, уничтожая не только планетоид, но и флот вторжения.

— Хорошая идея, Владислав, запишите пожалуйста. Развивая мысль, стоит сделать из энергоячеек минное поле вокруг Ретранслятора Харон.

— Альберт, вы не могли бы подумать над минным тралом?

— Пометку уже сделал, обязательно займёмся. Но прежде, закончите пожалуйста верфи. Хотя бы какие-нибудь.

— Анна.

— Да?

— Спасибо за предоставленные чертежи. Мы возьмём на вооружение эти корабли и предложенную вами тактику, но немного доработаем.

— Конечно. Если не секрет, что вы хотите сделать?

— Авианесущие корабли превратить в ударный каток, который будет противника вязать боем. При поддержке артиллерии, они надёжно займут флот врага, тогда как главная огневая мощь в виде Исид, будет налётами отрывать куски.

— Есть мнение… что большие корабли не продержаться под огнём. А цена будет крайне высока.

— Хм…

— Мы ещё обсудим этот момент. В конце концов, вы правы, единственный реальный способ войны — это заставить противника биться на наших условиях, в которых мы за насколько это возможно, короткое время, нанесём максимальный ущерб. В любой случае, это уже не ваша головная боль, — Анна кивнула, соглашаясь с словами, — и спасибо вам за оказанную поддержку.

— Анна, пока идёт работа в этом направлении, можно вас попросить, помочь разобраться в защитном кинетическом барьере, а также в том, как адаптировать нулевой элемент к нашим кораблям?

— Конечно. Мы предоставим все данные по готовности, но для испытаний понадобиться как место, так и испытательные корабли.

— Альберт?

— Эх… сделаем. Вне очереди. Вань, вон как быть? Надо всё, сразу, и вне очереди.

— Это твоя головная боль, у меня своей хватает, — рассмеялся мужчина под жалобные стоны старшего руководителя инженерной отрасли государства.

Так, накинув Землянам мыслей на подумать, Анна удалилась. Помимо работы от Содружества, в ЛК было своих забот выше крыши, одна из которых заключалась в создании и оптимизации производственной линии для энергоячеек. Технология сыровата и требовала обкатки для лечения «Детских» болезней, а потому, прежде чем первые ячейки попадут в обиход, они должны быть полностью готовы и сто раз проверены.

***

Окраина системы «314»

Цефы

Легион

Огромная, яркая звезда, то и дело, мощными вспышками выбрасывала из себя целые бури. Словно бьющийся в агонии узник, она безрезультатно билась о незримый экранирующий барьер. Волна за волной, яркие, золотые потоки ударялись о преграду. Хлёсткие удары, запускали рябь словно по воде, но чем сильнее было возмущение, тем крепче экран и больше энергии.

Больше энергии для меня. После получения и поверхностного изучения нулевого элемента, я начал его внедрение в наши технологии. Одним из таких моментов, стала сдерживающая спутниковая звёздная сеть. Благодаря нулевому элементу, удалось с меньшими затратами увеличить массу звезды, тем самым ускоряя реакции внутри самой звезды. Если бы не защитный экран, все планеты внутри системы, натурально начали бы испаряться. Огромный, растянувшийся на десятки километров на поверхности земли комплекс, преобразовывал энергию в удобоваримую для меня. Я уже не только восстановил до базового уровня показатели, но и увеличил, а дальше будет только больше.

Оглядываясь назад, я стал крупнее в два раза. Да, пусть с усилителем сигнала, пусть с дополнительными приблудами, но я уже мог дотянутся до соседних звёзд, где ошивались мои миньоны. Это как проводить параллель: если раньше на это же расстояние требовался звонок, теперь можно протянуть руку и отвесить затрещину. Количество нейроткани, её структура и плотность, в совокупности с нулевым элементом дали мне возможность, одной силой мысли отправить какой-нибудь корабль на орбиту.

«Галена Марика что ли закосплеить»? — пришла шальная мысль, при взгляде на взлетающий с планеты очередной грузовой корабль. — «Хотя нет, ещё не дорос».

К сожалению, несмотря ни на что, нулевой элемент оставался в дефиците. Бесспорно, я мог выделить его на собственные нужды хоть в полном объеме, но будет много лучше распределить его по ключевым местам. Только на модификацию спутников у меня ушло две трети всего имеющегося запаса, а это ОЧЕНЬ много. При условии, что в день удаётся добыть от силы пару килограмм. Очень уж он редок. Но при этом невероятно полезен.

Кроме того, многие тайны нулевого элемента остаются для меня загадочными и неизведанными. Его влияние на тёмную энергию, тёмную материю и антиматерию. Как это выводится в квантовой физике, какие идут процессы, как на них можно повлиять, а что получить и многое-многое другое. К примеру, в одном из эксперементов, с помощью нулевого элемента я попытался увеличить дальность, скорость и экономичность перелёта разведывательного корабля. И поначалу всё было хорошо. Была простая закономерность — больше НЭ, больше электричества, больше тёмной энергии, меньше масса, летим дальше, быстрее и дороже. Но! Всё было хорошо, ровно до тех пор, пока я не задался вопросом: «А что, если, отправить через гравитационный колодец корабль с отрицательной массой?». Собрав очередной корабль и посадив на него специально выращенных для этой цели цефов, активировал установку и… корабль испарился. Не в смысле уничтожился, или как-то разрушился, нет. Всё сработало как надо, система зафиксировала переход, но вот вопрос — куда? Куда я дел своего разведчика?

Примечательно, что я исправно получаю от него сигнал, другими словами, он в полном порядке, просто находится… в другом измерении? Пространстве? Хм… очень похоже на то. Цефы знают о том, что можно сместить грань реальности и перейти из одного слоя, на другой. Знают, но не практикуют — им это не интересно. А вот мне — очень даже да. Тут вступает то самое человеческое «А что если?».

В данном случае, я получил и ответ, почему цефам это не интересно. Вернувшийся исследователь, смог показать и сообщить, что из-за наших фокусов, мы вывернули пространство наизнанку и запихнули корабль в другую реальность, где наши законы физики и химии просто не работают. Тогда как для цефов прошло мгновение, для нас прошло три дня, а они даже не сдвинулись с места. Дальнейшие опыты показали, что временные аномалии — большая проблема. Шесть кораблей так и не вернулись, хоть и живы. Ещё два десятка с лишним уничтожены. Один корабль, менее чем за минуту оказался на другом конце галактики, а ещё один, вернулся сразу как ушёл, но при этом выглядел так, словно ему пара тысяч лет в обед, а весь экипаж скончался от нехватки энергии. В общем, ничего удивительного, что цефы туда не лезут, сам задумался — а оно мне надо?

Тем не менее, это лишь одна грань, в которой я активно применяю нулевой элемент. А сколько их всего — аж глаза разбегаются. Взять ту же биологию и то, как влияет НЭ на живой организм. Когда у меня случайно получилось создать и вырастить цефа на тёмной материи, я выпал в осадок. Серьёзно, эта тварь мало того что сама по себе являлась гравитационной аномалией нарушающей работу ВСЕХ наших систем, так ещё была инертна к электромагнитным излучениям, ввиду чего не поглощала и не излучала свет. Нет, формально у него было тело, которое работало в целом как у обычного цефа, но из-за тёмной энергии, которая возникла из-за излучения НЭ, тёмная материя сформировала оболочку, а тёмная энергия наделила эту сволочь гравитационным «отталкиванием». Если проще, этот гад как магнит с обратным полюсом, отталкивается от всего, что по идее должно иметь притяжение. Таким образом, ему НУЖНО прилагать усилие, чтобы оставаться в пределах гравитации и не улететь к чёртовой матери куда-нибудь в открытый космос. И да, это летающий, мать его цеф.

Это случайное открытие, породило целый калейдоскоп последующих проектов, среди которых были и новые антигравитационные двигатели, и новые, невиданные ранее виды цефов, и даже новые способы перемещения между звёзд. Ну как новые… способ старый, метод новый. В теории, червоточины можно сделать стабильнее, дешевле, а главное — проще. Потому что главное правило любого механизма никто не отменял: чем он проще, тем надёжней.

Но это всё лирики. Несмотря на мой полыхающий синим пламенем энтузиазм, все эти исследования могут и подождать. А что подождать не может, это галактика и её обитатели. Не скажу, что мне не нравится изучать другие виды, их достижения, их особенности, традиции и ту же политику, но просто я в них малость… разочаровался? Ну правда. Я готовился, рвал жилы, рвали жилы и люди, они сделали невозможное — изменили своё общество, прыгнули вперёд менее чем за век, всё для того, чтобы, когда произойдёт столкновение с внеземной жизнью — суметь постоять за себя. Я полагал, что люди при любом раскладе будут самой маленькой жабой на болоте, а вышло… ну не наоборот, но где-то на уровне.

Начать стоит с нашей небольшой военной операции по оказанию помощи Земному Содружеству. Если Ион действует грубо, Аон предпочёл тактику: «тихо спиздил и ушёл — называется нашёл». Это относилось и к грузовым и к военным кораблям. Более того, он даже унёс две космические топливные станции, где частенько маячили турианские флоты для дозаправки. С учётом того, что запаса топлива на них было примерно дохрена, а станции были спизжены без звука и пыли, турианцы, да и не только они, о-о-о-очень удивились такому повороту событий. В мгновение ока, логистический центр превратился в филиал ада. Корабли просто не могли добраться туда, куда летали «обычными» маршрутами. А собственные танкеры ещё нужно заправить, потом переправить, потом заправить уже с них другие корабли, а собственная скорость у них оставляет желать лучшего даже по меркам местных. Так что головная боль на территории турианской империи образовалась очень серьёзная, что в свою очередь, облегчило работу людям. Батареи много места не занимают, можно возить в огромном количества. По умолчанию, автономия флота — два года. Это в спокойном режиме. Понимая это, люди увеличили запасы втрое и отправили флот куражить в стане врага, а с учётом скорости, турианцам не позавидуешь. Они просто не успевают реагировать на угрозу, как те уже дали по тапкам. Среднее время боя — две минуты. Две, мать её, минуты. Порой даже МЛА не разворачивают, так отработают и свалят.

Возвращаясь к цефам. После операции «спиздили», у нас образовалось достаточно много пленных, среди которых были и гражданские, и военные. Самое главное, в моих руках собрались если не все, то почти все представители местных цивилизаций. От азари, до каких-нибудь кроганов, которых местные так не любят, что аж кушать не могут. И, к сожалению для них, у нас возникли проблемы…

Да, Аон отработал качественно. Парализовал корабли, закрепил их за специальные грузовые баржи, а после утащил в сторону. Вот только, как быть с обитателями? Энергия? Топливо? Еда в конце концов? Стоит ли говорить, что, когда на борт корабля вежливо постучалась десантная группа, местная охрана гражданского лайнера, встретила тех шквалом огня?

Аон планировал использовать турианский язык для коммуникации с местными, после чего объяснить ситуацию и попросить подождать до решения конфликта. Всё-таки я не настолько опустился, чтобы зачищать гражданских. Но пришлось действовать грубее и доходчивее. Вместо дипломатической группу из трёх более-менее прилично одетых цефов, на борт ступила штурмовая команда. Вырубив свет, и отключив генератор гравитации, цефы начали понижать концентрацию кислорода в атмосфере. Не задохнуться, но сознание потерять могут. После этого, начался штурм.

«Бойцы», наподобие тех, что были на первой споре, вломились в коридоры. Они вязали одно тело за другим, и били тех, кто озаботился кислородным шлемом. Без выстрелов. Без крови. Быстро и чисто.

Похожим образом, Аон действовал с другими кораблями, будь то военное, или гражданское судно. Уже после этого, мы выцепили по одному представителю каждого вида, которого поместили на лабораторный стол. Мой интерес сходу вызвали кроганы и азари, но начать стоит с наименее занимательных… образцов.

Саларианцы. Прямоходящие теплокровные амфибии с чрезвычайно высоким уровнем метаболизма. Имеют вытянутые тела и длинные конечности, скелет включает значительное количество хрящевых элементов, из-за чего грудная полость саларианца выглядит чрезвычайно впалой. Сама грудная клетка как таковая у саларианцев отсутствует — грудина соединена только с ключицами, а рёбра не связаны с ней. Моё мнение — не самое… прочное строение, но как показала реальность — вполне жизнеспособное. А в случае получения повреждений, спасает метаболизм.

Саларианская морда, имеет продолговатые черты лица, крупные глаза с горизонтальными зрачками и безгубые рты. На макушках растут два плоских рога, слегка изогнутых к центру. На кой-хрен они им нужны, я так и не понял, так как ничего важного внутри не нашёл. Оглядываясь на галактический типа интернет, прикинул, что цвет кожи саларианцев весьма разнообразен: от ярко-красных и зеленых оттенков до более распространенных серых или синих тонов, тогда как радужка глаз обычно темно-зеленая, фиолетовая или коричневая. Мужчины и женщины внешне различаются слабо, хотя, возможно, этому способствует обычай женщин носить длинные одежды, закрывающие большую часть тела. Видимо, из-за этого у местных есть проблема, понять кто перед ними — мужчина или женщина. Но хоть голос выдаёт половой признак.

Ускоренный по сравнению со всеми другими расами обмен веществ позволяет саларианцам обходиться одним часом сна в сутки. То, насколько быстро работают их ум и тело, произвело на меня впечатление. С точки зрения человека, они будут невероятно беспокойными и гиперактивными существами. Впрочем, эта же причина приводит к скоротечному жизненному сроку, который, по моим подсчетам составит от тридцати, до шестидесяти лет… и то, шестьдесят — это прям мега круто.

Следующей моей жер… э-э-э, в смысле подоп… не так. Испытуемым! Стал турианец. Начну с того, что эти товарищи, которые нам не товарищи, являются декстроаминокислотными. Другими словами, белки закручены в другу сторону, а потому человеческая, или саларианская, или любая другая пища им не пойдёт. Только своя. Поэтому нам пришлось подумать над тем — чем их кормить. И пока не появился завод, пока к пленным не пошли первые питательные пасты, турианцам пришлось малость посидеть на диете. Кровь у них тёмно-синего цвета; по аналогии с некоторыми земными беспозвоночными можно предположить, что основным белком их крови является не гемоглобин на основе железа, как у людей, а гемоцианин на основе меди, что обладает худшей способностью связывать кислород и чрезвычайно чувствителен к уровню pH крови, но при этом может выполнять и другие, не связанные с переносом кислорода функции, например, выступая в качестве фермента.

Так же, я обратил внимание, что у них мускульный желудок полный небольших камушков. Похожим образом питаются птицы на земле, проглатывая пищу и перемалывая ещё уже в животе. Шутка о «гродом орле» вспомнилась сама собой. Рост этого гордого птица — около двух метров, а вот телосложение хлипенькое. Длинные руки с тремя пальцами (один из них — противостоящий) и стройные ноги, пальце-, а не стопоходящие. На ногах турианцев только два функционирующих пальца, тогда как третий, предположительно, стал основой для костяной шпоры, что торчит из лодыжки ближе к колену.

Кожа турианцев относительно грубая (кое-где на ней можно заметить чешуйчатый рисунок), однако увидеть её — ещё нужно постараться. Большая часть тела турианца покрыта костяной броней, этаким живым доспехом, пропитанным солями металлов, что само по себе феномен, но оно и понятно. Разведка с Палавена донесла, что там радиоактивный рай, так что ничего удивительного в том, что местным нужна защита от солнечной радиации. Благодаря этой особенности, несмотря на общую хрупкость, тем не менее «птицы» могут выдержать попадание из мелкокалиберного местного оружия, а широкий и толстый «воротник» вокруг шеи обеспечивает им дополнительную защиту головы. Как говорится: «Мелочь, а приятно».

В процессе осмотра, обратил внимание на то, что турианцы очень любят высокие температуры, и чувствительны к низким. Параллельно этому открытие, подкрутил отопление, а то теперь понятно почему их так скрутило. Замёрзли. Определённую роль в терморегуляции играет и строение их тел: если на жаре относительно тонкие и длинные конечности могут служить для теплоотдачи, то на холоде они слишком быстро остывают, что может привести к обморожению.

Особенно примечательна голова турианца: общей формой она похожа на человеческую, но при этом обладает рядом особенностей. Глаза сравнительно небольшие и глубоко посажены, что обеспечивает им дополнительную защиту за счёт лицевых пластин брони; зрачки глаз узкие, как у кошки, да и само лицо напоминает кошачье (особенно этому способствуют раздвоенная верхняя губа и короткий нос), а рот представлен двойным набором челюстей: основными, вооруженными тонкими ножеобразными зубами, и дополнительными мандибулами, напоминающими таковые у некоторых насекомых.

Поскольку из-за особенностей физиологии лица турианцев достаточно скупы на эмоции, мандибулы являются едва ли не единственной частью их тела, которая служит для передачи настроения: например, покачивание вверх-вниз означает что турианец злится или нервничает. Уж на эти эмоции я успел насмотреться вдоволь. У мужчин мандибулы массивнее и заканчиваются двумя зубцами, тогда как у женщин они изящнее и не раздвоены на концах. Также женщин можно отличить по форме гребня: у мужчин он обычно длиннее и разделен на плоские заострённые рожки, тогда как у женщин гребень как таковой отсутствует, заканчиваясь перед затылком. Голос у турианцев чрезвычайно запоминающийся: вибрирующий, грубоватый и двухтональный, то есть вместе с основным тоном звучит и субгармоника, по которой можно определить настрой говорящего. Живут эти «орлы», судя по всему лет восемьдесят… примерно.

Следующим на очереди стал Волус. И вот с ними у нас произошёл ряд инцидентов. Малейшее повреждение костюма, приводило к тому, что волус взрывался аки шарик, разбрасывая ошмётки по всему обозримому пространству. Пара таких инцидентов привела к тому, что конкретно волусов мои миньоны брали максимально осторожно, словно те хрустальные, хотя так оно и было. А дело было в том, что они привыкли к другому давлению. Костюмы создают давление, в шестьдесят раз выше земного, а повышенная гравитация, примерно раза в полтора — норма жизни. Дыхательная смесь так же разительно отличается, являясь для многих ядовитой, но хоть питаются левоаминокислотными продуктами.

Чтобы безопасно вскрыть этот «шарик», даже мне пришлось постараться, тупо чтобы ненароком не убить испытуемого, а потом обратно завернуть в его же скафандр. В процессе изучения, первым делом я брал анализы чтобы сделать безопасное снотворное. Как только объект усыплялся, его погружали в криокапсулу и ставили на полочку до дальнейших указаний.

Теперь дошла очередь до наиболее интересных образцов. И начну с кроганов. Судя по всему, эволюция этих ящеров происходила в крайне тяжелых условиях, поэтому конечный ее результат характеризуется редкой выносливостью и живучестью, что позволяет этому виду с минимальным технологическим обеспечением выживать даже там, где всем прочим приходится прибегать к костюмам жизнеобеспечения, противорадиационным щитам и сложным системам очистки воды и пищи. Серьёзно, эта тварь просто тряхнула головой после удара механическим щупальцем силой в две тонны прямо по лбу, после поотрывать бойцу эти щупальца, пережить шесть попаданий криоснарядов, один врыв и минуту, минуту прожить в разгерметизированном помещении, продолжая отрывать щупальца уже другим механоидам, а потом ещё самостоятельно перейти в другой отсек! За всё время я столкнулся только с единственным кроганом, но, чтобы поймать его живьём, пришлось направить уже серьёзные силы. Лишь после этого здоровяка удалось скрутить и доставить в лабораторию.

Ростом около двух метров, вес — триста шестьдесят килограммов. Большая часть тела покрыта прочным хитиновым панцирем, закрывающим верхнюю часть головы и спину, что крайне крепок и может быть с трудом поврежден даже энергетическим выстрелом. Как минимум, обычный медицинский лазер, с трудом прогрызал лобную пластину.

Относительно крупная голова теряется на фоне массивного спинного горба, что также можно считать защитным приспособлением: целясь в голову, враг крогана скорее попадет в жировой запас на его спине, что, конечно, неприятно, однако, как показала практика, едва ли приведет к немедленной гибели. Широкая пасть полна острых зубов и, в отличие от турианских, эти зубы явно предназначены не протыкать, а разрывать добычу на части. Глаза кроганов посажены широко, как у земных травоядных, и их угол обзора равен 240 градусам, поэтому они могут вовремя заметить опасность, даже если та приближается с флангов.

Спинной горб, как и горб верблюда, служит для запасания жира, что помогает ему переживать голодовку. Если я не ошибаюсь, хорошо отожравшийся кроган, сможет продержаться без еды до нескольких месяцев.

Ещё один момент — все важные органы в теле крогана продублированы несколько раз, поэтому для него очень сложно определить степень «смертельно опасного ранения». Потерю сердца или печени, скорее всего, даже не заметит… опять же, как показала практика — не заметил, ещё при этом умудрился оставить на бронированном покрытии одного из цефов четко выраженный след от зубов. Впервые в жизни я смог увидеть настолько широко распахнутые глаза цефа, когда трижды убитая тварь, связанная по рукам и ногам, умудрилась вцепиться в его руку.

Нервную систему, в случае серьезных повреждений, им заменяет ещё одна кровеносная, способная проводить электрические импульсы, так что у крогана в принципе не может случиться паралич — «альтернативная нервная система» быстро восстанавливается. Опять же, это породило новую проблему, так как в процессе транспортировки эта сволочь постоянно в кратчайшие сроки отходила от шока и пыталась кусаться. Про устойчивость к ядам, радиации, экстремально высоким и низким температурам, вообще молчу. Молчу и о том, что эта тварь может питаться даже такой пищей, которую прочие виды просто не переваривают.

Совокупность всех этих факторов, навела меня на мысль о том, что кроганов вывели искусственно. И весь юмор в том, что нет. Я десять раз изучил днк, построил сотни схем, а потом посмотрел на их родную планету и понял, что таки да — эта тварь появилась самым естественным путём. А самое смешное, что на их родной планете есть твари намного опаснее, что так же привлекло моё внимание. Как минимум, интересно посмотреть на естественные выверты эволюции. Как максимум — что-то подчерпнуть. Тот же прикол с кровообращением меня изрядно удивил, подход простой, рабочий и эффективный.

Здесь же, обратил внимание и на одну странность. Кроган оказался с «дефектом». В клетках имелись точечные разрывы в ключевых генных последовательностях. Этот дефект влиял ровно на одно — деторождение. Если мои расчеты верны, вероятность рождения здорового ребёнка с таким набором — менее тысячного процента. Если так посмотреть, это похоже на работу какого вируса? Может быть… интересно будет в этом разобраться, чуйка говорит, что не всё здесь так просто.

Ну и напоследок, самое сладкое — Азари. Вот с кем у меня не было никаких вопросов или сомнений, так это с ними. То, что над их народом кто-то искусственно поработал — сто процентов. Как же бережно уложены цепочки, как филигранно отсеян мусор, как отредактирован код… кто бы над этим не работал — этот кто-то знал, что он делает. В результате, мы получили целую расу, пропитанную нулевым элементом как вобла солью, с постоянной регенерацией клеток и сроком жизни, исчисляемым тысячелетиями. У азари нет пола, они «подключаются» к разуму партнёра, считывают лучшие качества, встраивают их в клетку и вуаля — новая азари готова. Забавно то, что у них сохранились половые признаки — грудь для кормления, и влагалище для приёма партнёра… который у них сто процентов был.

Я перебрал несколько сотен этих созданий, прежде чем смог составить примерный прототип мужского представителя азарийского народа.

Почему они исчезли — понятно. Кто-то целенаправлено сделал уникальный, я бы даже сказал — лучший для дипломатии вид. Ведь в процессе общения, азари в пассивном эффекте оказывают на окружающих целый комплекс эффектов. Первый — химический. Второй нейронный. В комплексе, эта фишка заставляет окружающих считать их привлекательными и интересными для общения, а возможно и спаривания. Очень, очень опасная штука. В далёкой перспективе, они просто поглотят всех. Словно живое оружие… что очень похоже.

Что на ещё я обратил внимание — это на общие между ними и людьми черты. Строение тела можно считать идентичным, за исключением гребней на голове. В целом, если абстрагироваться, азари можно посчитать дальними родственниками, а если прикинуть, что на марсе была лаборатория, то теория начинает играть уже новыми красками. Кто-то явно много экспериментировал, и люди стали частью этого эксперимента. Удачной — или нет — непонятно. Факт в том, что прецедент был, и если у нас он закончился, то вот азари, протеане, а это скорее всего они, довели до ума. И уже это, возвращает меня к тому, что нужно больше информации уже о самих протеанах. Куда они делись? Куда??? Ну не могла такая цивилизация испариться по мановению волшебной палочки.

Ну не цефы же их разнесли, в самом-то деле? Кстати, о цефах. Подозрительно что о них не слышно. Местные уже достаточно давно шляются по космосу, чтобы ненароком наткнуться на залётного разведчика, спору, или космическую станцию, но нет! Цефы не будут прятаться как я, они катком пройдут по местным и на этом история закончится, а значит я что-то не понимаю и это страшно бесит.

С учётом того, что местные имеют достаточно много «реликвий прошлого», стоит озаботиться их изучением. А для этого нужно как-то коммуницировать с местными, что будет не просто. Оглядываясь на конфликт, я уже начал задумываться над тем, чтобы самому его остановить. Почему? Всё просто.

Разведывательный корабль, прибывший к Палавену, родную систему турианцев, сбросил разведку. Как и на Иллуме, они совершили проникновение в местную сеть. Кто-то влез в полицейскую базу, кто-то в армейский командный центр, кто-то подцепился к общей сети. Так или иначе, но мы получили доступ ко всей системе. А из неё я узнал, как выглядит конфликт для турианцев — по какой-то причине, местные ввели закон — не активировать без санкции совета новые ретрансляторы. Закон железный — за неповиновение расстрел. Почему? Потому, что в процессе свободного расселения, они наткнулись на каких-то жуков, от которых ТАК огребли, что до сих пор в кошмарах икают. Поэтому такой суровый закон. Вот они и приняли наших исследователей за вот таких психов-исследователей, которые втихаря активируют ретрансляторы и на панике шмальнули. Потому что лучше потом писать горы отчета, или возможно сесть в тюрьму, чем допустить несанкционированного запуска ретранслятора. Хрен его знает, что оттуда вылезет?

Подход здравый, и я его разделяю. Вон люди, пока не выстроят маломальскую оборону вокруг уже активного ретранслятора, в новый не лезут. С другой стороны, и людей можно понять. Они… да и я тоже, шли в космос готовясь к последнему бою, а получилось… недопонимание. И теперь, убедившись в разумности местных, пока нам не пришлось воевать против всех, я задумался над тем, чтобы остановить конфликт. Да, люди уже дали прикурить турианцам, но пока страдали в основном военные. Те же турианские колонии люди почем зря не бомбили, так, пару ключевых объектов снесут, да тикать бросятся. За это стоит похвалить некоего Андерсона, вот он — Человек. Несмотря на страх, ксенофобию, и в целом отношение людей к пришельцам, он оставался Человеком и проявлял сострадание там, где другие без раздумий заровняли бы всю колонию целиком.

Но что-либо предпринимать не пришлось. Местные, глядя на этот беспредел, мало того, что сориентировались максимально быстро, так ещё и направили корабль с парламентёров напрямую к территории людей. С одной стороны — психи. Ну снесут же. С другой, они повторили прикол людей, и тупо зациклили их же послание, давая понять, что конкретно этот корабль летит общаться, а не воевать.

«Ань, тут к вам вроде бы парламентёров направили… мой вам совет — примите».

«Я поняла. Что говорить про вас?»

«Скажи, что есть союзник, который готов передать пленных. На этом всё. Мы покамест останемся в тени, ибо ничего не пугает разумных, как неизвестность. А страх — сейчас ваш лучший друг».

«Хорошо».

Дипломатический корабль Цитадели.

Ханна Шепард

Где-то на окраине звёздной системы, в холодной пустоте, затаившись висели космические корабли. Ханна Шепард, в кресле десантного челнока, с помощью голограммы, следила за ходом проведения отвлекающего маневра. Ударный кулак их флота, отослал их в сторону, тогда как сам напал на топливный склад. С учётом того, что у противника уже по неизвестным причинам пропало две ключевые станции, удар мог оказаться очень страшен.

Это понял и противник. Все корабли, что находились на дежурстве, бросились к топливной станции, оставляя колонию практически без защиты.

— Шепард, твой выход, — прозвучал заветный приказ от Андерсона.

— Принято. Штурмовая группа, вперёд!

Вместе с ответом, небольшая группа тут же прыжком подскочила к планете с очередной колонией ксеносов. Размазанными пятнами, они скользнули в досветовой переход. Оказавшись около орбиты, пара приписанных «Анубисов», за считанные секунды распилила два дежурных крейсера, после чего бросилась на помощь основным селам. Десантные баржи же, открыли створки и десятки прогретых, ожидающих команды штурмовых ботов, с рёвом взмыли вверх. Вся штурмовая группа, единомоментно вылетела из огромных ангаров и устремилась вниз, в колонию.

В тусклом свете красных огней, переливались в тенях эмблемы отряда. Метка N5 была для них что медаль, космическая пехота, элита, которая доказала делом, что люди — научились воевать. Ханна осмотрела отсек. В безликих оптических линзах, мелькали блики. Проходя через верхние слои атмосферы, люди держались двумя руками за специальные крепления. Неподготовленный организм, от такой болтанки очень легко мог распрощаться с содержимым своего желудка. Для этих же людей, это была просто очередная высадка. Очередная операция.

Задача оперативной группы — точечное уничтожение инфраструктуры, а также захват ценного специалиста противника. Согласно полученным разведанным, на этой колонии пребывал с целью проверки некий турианский военный эксперт, отвечающий за логистические точки неприятеля.

Вдруг корабль тряхнуло.

— Держитесь! Плотный зенитный огонь!

— Активировать град!

— Принято.

Мимо кораблей, пронеслись небольшие баллистические ракеты. Раскрывшись, они выпустили рой маленьких управляемых реактивных зарядов. ПВО противника окрасило всё ночное небо в трассерах, но рой был настолько плотный, что его физически невозможно подавить. Сотни крохотных зарядов, градом обрушились на колонию, уничтожая засвеченные огневые позиции и зенитные орудия.

В течении десяти секунд, на колонию градом падали маленькие заряды. Ханну не беспокоил «сопутствующий» ущерб. Прошлый опыт уже показал, что у врага нет «гражданских». Даже самый последний турианец, готов из-под кровати вытащить автоматическую винтовку на эффекте массы и дать бой. Однако, приказ Андерсона был предельно ясен, и она не собиралась его нарушать: «Минимум жертв среди гражданских». Какое бы личное мнение она не имела на этот счет, приказ — есть приказ.

— Десять секунд!

Отстегнулись держатели. Солдаты откинули вверх крепежи, поднялись на ноги и схватившись руками за ручки на потолке, приготовились к высадке. Аппарель открылась, и Ханна увидела, как за бортом челнока проносится окутанный огнём огромный город. Высокие, доходящие до пятисот метров в высоту многоэтажные здания со сплошными стеклянными окнами. Здание поменьше, обилие связывающих здания между собой, словно паутина мостов. Между домами летали местные «машины», гражданские в панике метались между собой. Какие-то ионовые вывески шли рябью, другие исправно показывали предупреждение о нападении.

Но вот бот сделал крутой вираж, нырнул между домами на улицу и плюхнулся пузом на землю. Загорается зелёный свет, идёт команда «высадка» и весь десант, числом в двенадцать человек за секунды выпрыгивает наружу.

Ханна вышла последней. Спрыгнув на каменное, похожее на бетон покрытие, она осмотрелась. Бот тут же стартовал вверх, разгоняя осевшую пыль. Прямо над головой пролетела вереница из двадцати беспилотных дронов — камикадзе. Ещё дюжина вразнобой пронеслась, с другой стороны, но уже вооружённая малым крупнокалиберным оружием.

На земле, продолжалась выгрузка. Автоматические десантные боты, зависали в небе на высоте тридцати метров, сбрасывая на землю сразу десятками автоматические боевые машины «Раб». Антропоморфные роботы, вооружённые точно тем же оружием, что и пехота, тут же разбегались, создавая «Живой» заслон между десантниками и противником.

Где-то уже началась перестрелка, из соседнего окна многоэтажки зазвучала очередь из винтовки на эффекте массы. Ещё никто ничего не успел понять, а в окно уже залетел один из дронов-камикадзе. Грохнул взрыв, разметав осколки стекла на десятки метров по округе.

С другой стороны, прямо в конце улицы показалась местная полиция. Пара «Рабов» вскинули из-за плеча автоматические гранатомёты, и без церемоний накрыли обе машины.

— За работу!

Одна команда, и все группы тут же начали расходится. Кто-то пошёл за складом с оружием. Кто-то на склад с расходниками, кто-то в космопорт, кто-то на склад с деталями для двигателей. Под уничтожение попадали любые точки скопления полезных деталей, особенно электроники, которая используется в кораблестроении. Уничтожались даже металлические сопла реактивных двигательных систем, не говоря о промышленных центрах, которых их отливали.

Ханна же, возглавила группу по захвату приоритетной цели. К группе подъехала колонна из только-только выгрузившейся бронетехники. Два БМП, два вездеходных джипа и танк. Погрузившись, отряд выдвинулся к одной из армейских баз в городской черте. У Турианцев в целом был какой-то фетишь на эти базы. Иметь внутри города — пять-шесть военных баз, для них было чем-то нормальным. Но к счастью, проверять все было не нужно.

Турианцы сами выдали местоположение своего специалиста. Обеспечение его защиты — одна из ключевых задач. Поэтому, нужно было просто найти группу, которая целенаправленно избегает боя и пытается кого-то вывезти. С учётом того, что турианцы в целом боя не избегают, не сложно догадаться, что там кто-то важный. Опять же, кого могут спешно эвакуировать из армейского, центрального планетарного логистического центра? По-моему, вариантов не много.

В начале колонны первым шёл танк. Машина словно ледокол прокладывала путь, раздвигая одни объекты, давя другие, а местами прокладывая новую дорогу, срезая путь прямо через стены. Периодически в колонну запускали ракеты, но активная система защиты бдела. Только фиксировался снаряд, как ему на встречу выстреливался небольшой осколочный заряд направленного действия. Ракета просто взрывалась на подлёте, тогда как в стрелка уже летел ответ из главного калибра танка, или БМП. Микроволновое орудие на крыше БМП, выжигало любую органику в зоне поражение, хотя технике было не сказать, что сильно легче. Чувствительное к мощному излучению оборудование, выходило из строя только в путь.

Авиация в очередной раз пронеслась над головой. Бомбардировщики отработали новый сектор, расчищая квадрат и не давая противнику стянуть силы в кулак. Любой очаг подавлялся в мгновение ока. Несмотря на то, что атакующих было меньше, координация и скорость не давали обороняющимся даже шанса.

Ханна мысленно усмехнулась. Забавно, но многие тактические маневры они переняли от цефов во времена войны на истребление. В частности — упор на мобильность и скорость. Цефы практически никогда не пытались «удержать» территорию. Они приходили, выполняли задачу и уходили, из-за чего складывалось впечатление о подавляющей численности противника. Нечто похожее, они реализовывали сейчас.

Но вот, конвой вышел на перехват цели. Команда по эвакуации, которая должна была вывезти ценных специалистов, оказалась отрезана. В небо не подняться, по земле не проехать. Военный боевой искин «NEX», под управлением которых были беспилотники, бдил.

Высадившись, Ханна стала за дронов. Схватив оного за рукоять на спине, она прижалась плотнее, используя его как живой заслон. Выставив справа от головы винтовку, она пошла вперёд. Другие члены группы, шли точно так же рядом. Танк за спиной, не затихал ни на миг, с оглушительным стрекотом он вёл огонь на подавление. Пулемёты на бронемашинах помогали ему в этом. Огибая разбитые машины, перешагивая через воронки в земле и разломы, группа дошла до импровизированных баррикад.

— Граната!

За баррикады полетели свето-шумовые гранаты. Хлопнув по спине «Раба», Ханна дала ему команду вперёд. Машина без колебаний запрыгнула на баррикаду. Голова разлетелась осколками, и робот начал заваливаться назад.

— Снайпер!

Танковое орудие тут же повело стволом, нацелив его на окно, из которого был сделан выстрел. Разогнанный ральсотроном осколочный снаряд, выбил из здания целый кусок, подавляя меткого стрелка.

Остальные «Рабы» без проблем провели штурм. Перепрыгнув Кар, Ханна не церемонясь дала закованным в экзоскелет кулаком по лицу турианца, отправляя того в нокаут.

— Вяжем всех! Подгоните бронемашины, грузим пленников. Что с флотом?

— Флот отступает. Окно будет открыто ещё где-то тридцать минут.

— Быстрее, парни, быстрее! Даю двадцать минут и уходим.

— Так точно!

Легион

Цитадель

Переговоры Ч2

Легион

— Аня…

Моя недовольная морда, выражала всю глубину душевного возмущения. Мне даже не требовалось проговаривать в слух, насколько это плохая идея и о чём я думаю, потому что она и так это всё слышала в моих эмоциях. Именно так, смотрит старший брат на младшую сестру, когда та честно признаётся — что собирается сделать херню, и просто зашла тебя предупредить. Вот и Аня. Уперев руки в бока, со свойственным ей упорством настаивала на своём.

— Что?

— Ты меня убиваешь… — прикрыв глаза, вздыхаю. Услышав такие слова цефы тут же насторожились, не понимая откуда и кто меня тут будет убивать, но убедившись, что всё ок, вернулись к работе. — Я не хочу, чтобы ты собой рисковала.

— Мне не привыкать.

Одновременно со словами, Анна отправила мне воспоминания битвы с цефами. Когда люди сражались с Ионом, ей пришлось принимать непосредственное участие. Добывать образцы, в том числе даже в тех случаях, когда «образцы» были радикально против. Защищать лабораторию, защищать себя при отступлении. Хочешь — не хочешь, а научишься как сражаться, так и командовать. А кто не научился, тот не дожил.

— Тогда и сейчас — не одно и то же. Тогда требовала ситуация, рассчитывать было не на кого. Сейчас же, тебе совсем необязательно вот так рисковать собой.

— Это так. Но я не стану стоять в стороне, пока ты делаешь всю работу. Я тоже часть легиона, и смею надеется не самая бесполезная. И пока ты будешь действовать с одной стороны, я зайду с другой. Да, я подвергну себя некоторой опасности, но ведь и я не девочка — фифочка. Возможно, ты забыл, но я уже даже не человек!

Мельком глянув на её строение, вынужден согласиться, что да, от человека в ней осталось сравнительно немного.

— А кроме того, меня есть кому защитить. Так что, я стану лицом легиона в этой галактике. Я знаю, ты готовил других на эту роль, но заявлять сейчас о цефах слишком рано. Мы не знаем с кем ещё столкнёмся, не знаем, что найдём. Сегодня эта дрянь, завтра другая, а что потом? Галактический вирус? А потому — будет лучше и дальше оставаться в тени. Ты же и сам это прекрасно понимаешь.

— Да…, но идея мне всё равно не нравится. Помимо личных рисков, ты поступаешь весьма опрометчиво. Их общество не способно на честный диалог. Вспомни как вели себя люди в двадцатом веке. Вспомни американский парламент. Сама формулировка: честный политик — звучит как анекдот. И могу тебя заверить — может измениться время, цивилизация, галактика, что угодно! Но политика останется неизменна.

— Я знаю. И я знаю, что ты знаешь, что я знаю! Но! Я сразу обозначу свою позицию для остальных цивилизаций. Вообще, если исключить войну между цитаделью и людьми, то мне без разницы, о чём там будут договариваться. Я хочу донести одну простую мысль — если ситуация потребует появления флота ЛК — мы вмешаемся. Не ради мира, денег и власти. А ради будущего. Я хочу объяснить то, что объяснила людям — мы вне политики.

Я мысленно рассмеялся.

— А вот сейчас обидно. Я прекрасно понимаю, как это звучит, и уж тем более как выглядит со стороны. Особенно для других цивилизаций. То, что ты узнал о прочих народах, мне откровенно не нравится. Меня раздражает позиция Азари, то, как они преподносят свои «новые» технологии. Я готова поклясться, что у них где-то припрятан протеанский маяк, из которого они просто дозированно берут информацию, чтобы сохранять доминирующее положение. Меня бесит аморальность саларианцев. А про консервативность турианцев вообще молчу. К сожалению, я очень легко могу провести между ними и CELL параллель, а потому, не верю в их благоразумие. Не верю ровно настолько, насколько ты раньше не верил в людей. Я считаю, им нужно дать понять, с чем они будут иметь дело в дальнейшем, независимо от переговоров. И хорошо если мы найдём общий язык.

— А если нет?

— А если нет, тогда легион не станет действовать аккуратно в своих задачах. Как сказал Харгрив — протягивая одну руку, всегда держи в другой лом, на случай, если тебе в неё плюнут.

Мой смех, волнами побежал по сети, заставляя ближайших цефов вздрогнуть и насторожится. Анна посмотрела мне в глаза. Решимость переполняла сестрёнку, её эмоции словно наждачка полировали моё смятение и в конце концов я дал своё разрешение.

— Хорошо. Делай как считаешь нужным. Но я отправлю с тобой несколько кораблей прикрытия… и не мешай «Архангелам» делать свою работу, если того потребует ситуация.

— Хорошо.

Я покосился на целые ряды неудачных экспериментов на одном из складов. Мысль вырастить для Анны миньона, который под удалённым управлением отправится вместо неё, уже давно имела место быть среди моих идей. С учётом любви сестрёнки к неоправданным приключениям, мне не хочется потерять её по чистой случайности или глупости. Вот только там начинались сложности. Операционная система «человек обыкновенный», не располагает к удалённому управлению другим человеческим телом. Более того, даже для цефа это не рядовое явление, а скорее прерогатива Альфа-цефов. В случае с Анной же, предварительные тесты показали — психика человека начинает ломаться от восприятия одновременно двух тел. Старое-то не отключить. Вернее, не так, «отключить» то можно, только потом начинаются сложности чтобы вернутся обратно. Организм человека, такая интересная штука, что в бессознательном состоянии контролирует тело, и если что-то заблокировать, возникают проблемы которые как цепочка доминошек, падают одна за другой роняя соседей.

Решить проблему удалось, но результат не понравился уже Анне. Да и мне, если быть откровенным тоже. Впечатления можно описать так, как если бы каждый глаз смотрел в свою сторону, как у хамелеона. А это касалось и слуха, и обоняния, и даже мыслей. Слышать собственные мысли как бы со стороны, мало того, что странно, так ещё не слишком приятно, словно эхо.

Уже на второй минуте таких зверств, голова начинала просто раскалываться, так что эксперименты в этой области пришлось приостановить. Был ещё один путь — чисто технологический. Нейроинтерфейсы не были чем-то этаким, и могли стать тем самым выходом, если бы не одно мощное «Но». При соединении с куклой через нейроинтерфейс, Анна как бы выпадала из общей сети цефов и натурально ловила паничку. Очень сильную паничку. И ни я, никто-либо из моих миньонов ничего не могли с этим поделать. Нечто похожее происходило и с другими формами удалённого подключения, если не хуже. Были зафиксированы: психоз, дезориентация, тактильные и оптические галлюцинации, в том числе массовые, а также один раз проступили симптомы Morgellons disease. На этом я остановил все эксперименты и изъял материалы у одного конкретного экспериментатора, дабы этот «кто-то», не оставил на себе каких-либо увечий.

Нечто похожее испытывали другие люди, при подключении псионических имплантов первого поколения. Так как человеческие мозги не рассчитаны на такие нагрузки, мне пришлось быстренько подрихтовать технологию, дабы сохранить хорошие кадры в подчинении сестры. О том, сколько было неудачных экспериментов, я предпочитаю даже не думать.

По этой причине, Анна отправлялась в столицу галактического государства лично. Переживал ли я? Конечно, переживал. Но и держать взаперти её нельзя, не маленькая девочка. Обратившись к правительству Земного Содружества, ей дали добро и тут же оформили как одного из членов посольской делегации от Земного Содружества, тем самым предоставив дипломатическую неприкосновенность. Уже после, когда представится возможность, Анна попробует сыграть честно. Именно честно. Глупость? Однозначно. Я уверен, что ничего хорошего из этого не получиться. Не после того, что узнал о прочих цивилизациях. Это понимает и Анна. С другой стороны, мне интересно, а как отреагируют остальные на такое откровение? Да и сама Анна, она не политик, а скорее ледокол в арктике. Она поставит вопрос ребром, а в случае необходимости, с хладнокровием хирурга вырежет опухоль, не церемонясь на «да» и «нет». Борьба с Манхэттенским вирусом научила её принимать жёсткие, порой жестокие, но необходимые решения. Благодаря этому, вирус удавалось кое-как сдерживать и тем самым спасти немало жизней.

Вдруг, мои мысли прервало донесение от Иона:

— Альфа-Легион, разведчики обнаружили новые формы инопланетной жизни по ранее полученным данным…

По моему приказу, он отправил разведчиков найти остальные известные Цитадели цивилизации, а это: Батарианцы, чьи образцы уже есть в моей базе. Похожие на людей, четырёхглазые плоскомордые и разноцветные гуманоиды сомнительного облико-морале. Какие-то дреллы, ворка, кварианцы и геты. Последние два получили от меня приоритет. Синтетики геты, первые внеземные разумные машины, на которые я хочу посмотреть, а в идеале пообщаться, и их создатели — кварианцы, которых геты выпнули с родной планеты в космос. Официальная версия о восстании машин звучит интересно, оглядываясь назад, сколько люди на эту тему написали сценариев — не счесть. Но что-то тут было не так, как в любой другой официальной записи. Геты не преследовали кварианцев, не истребляли. По сути, их даже не выгоняли, исходя из полученной у турианцев информации — Геты оставили кварианцам коридор по которому те теряя тапки свалили и больше не возвращались. При этом, геты трепетно относятся к старым границам и вежливо просят всех покинуть охраняемое пространство. Ключевое слово — вежливо. Не раз и не два, турианцы пытались туда-пролезть, как и саларианская ГОР, но всякий раз их просили удалиться. Из турианских архивов точно ясно, что геты делают два предупреждения, а вместо третьего открывают огонь на поражения. Мы — люди… в смысле существа понятливые, хватит и одного предупреждения. Имхо — очень доходчивая политика, одобряем. При этом, сами Геты носа не суют со своих территорий, поэтому их предпочитают «не замечать».

С кварианцами сложнее. Эти организовали мигрирующий флот, который скитается особняком по галактике. Их нигде не принимают, к ним относятся как к существам второго сорта. Им не дали ни одной колонии, или даже убежища на какой-либо из уже заселённых планет. У меня катострафически не хватает данных, но из тех, что удалось получить — кварианцы не отличаются ни агрессивностью, ни вероломством, ни ещё какой-то особой чертой, из-за которой с ними не стоит иметь дел. Наоборот, в некоторых случаях те же турианские патрульные силы, очень не против иметь среди персонала нанятых кварианских специалистов. А специалисты у тех отменные. В условиях дефицита ресурсов поддерживать корабли в удобоваримом состоянии и постоянно латать то, что уже давно изжило свой век — это надо уметь. Да, кварианцы любят что-то утащить, в идеале корабль полный запчастей, но я могу их понять — здесь работает правило: «я виноват лишь тем, что хочется мне выжить». В поставленных правительством цитадели условиях, меры признаны мною приемлемыми.

По этой причине, я проявил дополнительный интерес к этим двум невероятно разным цивилизациям, объединенных одной судьбой. Если кварианцы окажутся здравомыслящими пришельцами, то можно скинуть контактик Анне, а та переадресует его кому надо. То же самое и про Гетов. Если это не будет аллигорией на «скайнет», то почему бы не начать общаться? Тем более, что у людей уже есть искуственный интеллект, у которого даже имеются гражданские права, вдруг братья машины по разуму найдут общий язык? Будет занимательно за этим понаблюдать.

— Кого вы нашли?

— Мигрирующий флот. Квадрат обозначен.

Хм…

— Ожидаем дальнейших приказов.

Проверив данные, прикидываю шансы на успех скрытого проникновения. Удалённое подключение возможно, но оно будет зафиксировано системой, а это в свою очередь вызовет подозрения, которые мне пока не нужны. Возможно, получиться действовать изнутри? Нет, даже триарию будет тяжело. Там столько кораблей, что физически невозможно не заметить «тёмное пятно» на радаре. Судя по показателям, корабли используют поперечную поисковую систему. Сигнал идёт от корабля к кораблю, образуя конкретную сетку. Любой поглощающий излучение объект, окажется в такой сети как на ладони.

— В контакт не вступать. Ожидайте удобного случая для внедрения во внутреннюю сеть триария. Приоритет — доступ к серверам флота.

— Принято.

Так, а что у нас с гетами? Ага, корабль ещё летит. Ну, пусть летит. А теперь вернёмся к Цитадели. Сфокусировав внимание на Аоне, проверяю ход работ. Попасть на цитадель оказалось тоже не так-то просто, всё пространство находится под плотным контролем, как и на Мигрирующем Флоте. Пройти незамеченным очень проблематично, но не невозможно.

Собственно, Аон и не стал. Цитадель служит одним из основных торговых узлов. Через неё проходят десятки и сотни кораблей. Висящий в стороне разведчик, дождался удачного момента и просто «выплюнул» триария в открытый космос. Цеф с бешенной скоростью, под оптической и сенсорной маскировкой, промчался через космическое пространство. Приземление на проходящий транспорт вышло как молотком по кастрюле. Грохот не услышал бы только глухой, а вибрация прошла по всему двухсотметровому судну несколько раз.

На мой скептический взгляд, Аон мысленно отмахнулся: «Всё по плану!» И действительно, к моему удивлению, корабль не изменил направления движения, и отстояв очередь, спокойно вошёл в док.

«Триарий успешно попал на станцию. Запущено проникновение в центральный телекомуниционный узел».

«Нет. Новый приоритет — заражение посольского сектора. Требуется внедрение во внутреннюю сеть Совета Цитадели».

«Принято».

Переговоры Ч3

Переговоры Ч4

Сарен Артериус

Батарианский фрегат, пролетел по специальному выделенному коридору и занырнул в подготовленный док. Шесть десятков истребителей конвоировали судно, пять крейсеров шли по пятам, организуя почётный конвой. На борту фрегата, у выхода, уже собрался экипаж. Три спектра, десантницы азари, представитель цитадели, а также выходы с Земли. Вперёд вышел один из солдат в особой броне.

— Майор Барнс… что-то хотите сказать? — обернулся Сарен.

— Вроде того. В случае угрозы охраняемому лицу, мы оставляем за собой право действовать в чрезвычайной ситуации, не взирая на возможный сопутствующий… ущерб.

Солдат смотрел прямо в глаза турианцу, на что тот кивнул.

— Это ваше право. Но смею заверить, что это не потребуется.

Из-под закрытой маски, раздался хмык. Артериус не стал развивать тему, мысленно пообещав пристрелить любого идиота, который рискнет сунуться им под ноги. Повернувшись, он дал команду на открытие шлюза. По глазам ударил яркий нежно-голубой свет огней цитадели. В коридоре выстроился почётный караул из оперативников СБЦ, а в конце коридора их встречал турианец в офицерской форме сотрудника службы безопасности цитадели.

— Капитан Ронхкрик, приветствую вас на цитадели, — отдал честь турианец. — Мы всё подготовили согласно вашему распоряжению. Коридор полностью перекрыт, вплоть до жилого блока посольского сектора. Мы временно ограничили свободное перемещение на время проведения операции.

Удовлетворительно кивнув, Сарен жестом руки приказал «веди». Как бы это не звучало, но президиум изнутри выглядел как крытый парк, в который занесли торговый центр. Или торговый центр, в котором возвели небольшую парковую зону. Длинное кольцо с искусственным небом, уходило вдаль и закруглялось в сторону «неба». По центру протекала искусственная река с фонтанами, а по краям, прямо из стен выглядывали балконы и длинные, узкие, прокинутые на ту сторону мосты, под которыми пролетали аэрокары.

К удивлению, спектров, они добрались до места назначения без каких — либо проблем, и технически на этом их задание можно считать выполненным. Анна и Удина были успешно заселены, их охрана расквартирована по ближайшим помещениям. Целый этаж отдан только и исключительно для нужд Земного Содружества, лишь бы они ни с кем не пересекались и ничего более не случилось. При этом, на подступах дежурило целое подразделение СБЦ, разворачивая всех любопытных и в особенности — жаждущих свежей крови репортёров.

Но там, где для одних работа закончилась, для Артериуса она только началась. Бау и Вазир разошлись по своим делам, Ишана отправилась на ковёр к совету, Сарен же остался на входе в сектор. Облокотившись о перила, он стоял на двадцать седьмом этаже, отслеживая пролетающие мимо кары. Прошло десять, двадцать, тридцать минут, и вот сразу несколько каров отделилось от потока и причалило аккурат к охраняемому этажу. Дежурные силы СБЦ тут же отреагировали и направились к зоне посадки, но Сарен жестом руки развернул бойцов обратно. Из каров показались турианцы в форме «СВБ», они же — служба внутренней безопасности Турианской Иерархии. Четверо солдат в отличительной броне, какую носит сам Сарен, при лёгком вооружении, оцепили периметр. Вперёд вышел турианец в военной парадной форме. Статный, молодой, замученный, но предельно собранный с ясным острым взглядом.

— Генерал Адриэн Виктус, — кивнул Сарен.

— Артериус. Рад что с вами всё в порядке.

Сарен пригласил жестом пройти генерала за ним.

— Вы же понимаете, что делая этот шаг, не только нарушаете все протоколы, но так же подвергаете себя опасности, так как это можно расценивать как государственную измену.

— Я знаю Сарен. Но веришь или нет, но мне плевать. Мне нет дела до чьего-то там мнения, нет дела даже до мнения Федориана на мои шаги, меня беспокоит только Палавен. То, что сейчас случилось — это страшный удар, и если они смогут хоть как-то помочь расследованию, я сделаю всё что в моих силах. Даже если это будет стоить карьеры… или жизни. Кроме того… ты тоже нарушаешь протокол, допуская меня к послам без предварительного согласования совета.

— Лишь отчасти. Я не пущу вас к послу, но и вам не нужен посол Земного Содружества. Анна — часть делигаци, но не посол. Технически, я ничего не нарушаю, позволяя вам приватно поговорить до того, как политики сделают свой ход.

— Спасибо.

Сарен кивнул.

— Единственное… скажи, это правда?

— Что именно?

— Та земная женщина, она выходит за юрисдикцию Земного Содружества?

— Сложно сказать. Формально — ЛК часть землян. Но они имеют полную независимость и автономию. Я не знаю с чем это связано, информации критически не хватает. Я не могу понять — зачем она вообще вышла на контакт? Для людей турианцы — враги. Но даже с врагом, она предпочла поделиться очень важной информацией, чтобы… предотвратить катастрофу?

— Может это какой-то политический рычаг?

— Удина однозначно им воспользуется. Но вот она… мне кажется, если вопрос не касается геноцида, ей вообще нет дела. Я даже не представляю, какие причинно-следственные связи должны были случиться, чтобы родилась ЛК.

— Люди странные.

— Нет. Они другие. Просто другие. Все они. И в грядущей беседе вам нужно это учитывать.

— Постараюсь.

— А теперь, Генерал, я очень хочу услышать — что сейчас происходит на родине? — Артериус косо посмотрел на собеседника. — Начиная с того — куда делся прошлый руководитель СВБ, как в этом замешан мой брат, и почему Иерархия напала на дипломатический корабль, который находился под охраной флота цитадели.

Виктус дёрнул мандибулами. Невооружённым взглядом можно было увидеть бурлившую где-то в глубине злобу.

— Всё… плохо.

— Конкретней. Какова ситуация?

— В наших тылах очень долгое время зрел нарыв. Он гнил на теле Турианской Иерархии, гнил прямо под кожей, оставаясь невидимым и незаметным. Но сейчас, волей случая… и благодаря Землянам, он оказался проткнут. И лопнул так, что последствия видно с другого конца галактики. Не буду вдаваться в детали расследования, скажу сразу о результатах. Центром всего этого служил адмирал «Керент Востус». Третий в очереди на наследование титула примарха, в случае чрезвычайной ситуации. И слава всем духам, он так и не добился своей цели. Это он передал координаты артефакта твоему брату, и по его же… воле, артефакт готовили переправить на Палавен, в один из храмов. Именно в храм, а не лабараторию. Он общался с Десоласом, но не напрямую, через посредников. Использовал его таланты и знания в своих целях. Керент был крайне осторожен, и мы вышли на него только после отданного им же приказа, идущего в разрез с приказом примарха. К сожалению, мы не знаем мотивов, в процессе бегства Керент предпочёл самоуничтожение плену. Он же устранил моего предшественника, который лично вёл это дело.

— Хм… что ещё?

— Что ещё? Это всё! Ты понимаешь, Сарен, это всё! Всё что мы имеем, это мятежного адмирала, чьи мотивы неизвестны, который хотел превратить весь Палавен не пойми в каких чудовищ, несколько его помощников, и всё! У Керента за плечами десятки лет службы. Он зарекомендовал себя как отличного адмирала, у которого в подчинении, по сути, весь военно-исследовательский флот Палавена. А самое страшное — мы знать не знаем, какую ещё дрянь он мог притащить домой! Наши специалисты мелким ситом просеивают все склады, проверяют все реликвии и осколки, чтобы убедиться в их безопасности. И я не знаю — к счастью, или нет, но пока ничего не нашли. Признаюсь тебе — я искренне надеюсь, что ничего не найдём. Земляне же, волей случая оказали нам бесценную услугу, и Федориан, скрипя зубами это понимает.

— Вы думаете, Анна сможет вам помочь?

— Не знаю. Но спросить стоит. Просто потому, что они смогли разобраться, оценить угрозу и самое главное — ликвидировать опасность. Вполне возможно, мы что-то упускаем. Что-то, что поможет нам понять причину, по которой Керент всё это устроил. Что если он оказался под этим… техно-биотическим влиянием?

Сарен покосился на собеседника.

— Я знаю как это звучит, но готов поверить в самую безумную теорию, если она даст результат. Аналитический отдел мне такое понаписал в отчетах, что впору в мистику поверить. Хотя… кое-что у нас все-таки есть.

— Что же?

— Керент спешно чистил все хвосты. Уже имея определённое понимание ситуации, мы можем предположить — где были и за что отвечали определённые турианцы. Три архиологические группы были уничтожены, уничтожен транспорт, ещё несколько турианцев бесследно пропали. Другими словами, можем выстроить цепочку, где они были, что делали и с чем контактировали. Пусть это и займёт время…

Спустя несколько минут, небольшая группа турианцев вышла к импровизированному КПП, где с одной стороны стояли силы СБЦ, а с другой личная охрана Удины. И если СБЦ расступились, то вот люди, наоборот, преградили коридор. Щёлкнул предохранитель, оперативники СБЦ напряглись, но ничего предпринимать не стали.

— Сарен Артериус. Насколько мне известно ваше задание на данный момент окончено, — заговорил командир караула.

— Всё так. Со мной Генерал Адриэн Виктус. Он прибыл для приватного неофициального разговора с Анной Шмель.

— Я не получал распоряжений.

— Всё так. Это незапланированная встреча, но он именно тот, с кем она может обсудить тему её пребывания.

На несколько секунд воцарилась тишина. Закрытый шлем отрезал все звуки, солдат явно отправил запрос наверх и ожидал ответа. Но вот, видимо получив добро, люди разошлись, открывая коридор.

— Можете проходить. Но без охраны.

— Хорошо.

Виктус жестом приказал подождать гвардейцам здесь и пошёл за Сареном. Чего Виктус не ожидал, так это картины того, как пара совершенно других солдат Земного Содружества, которых он мог видеть на фотографиях штурма земного корабля, осматривали невесть как вскрытый технический лаз. Ещё один проверял вентиляцию, тогда как четвёртый ковырялся в щитовой.

— Это нормально? — шёпотом спросил Виктус.

— Это группа «Хищник». Гвардия Анны. А их командир — Лоуренс Барнс. Так вот — Барнс и параноя — синонимы.

— …

Меж тем, они подошли к личным апартаментам Анны. К удивлению, Виктуса, на входе не было никакой охраны, но Сарен знал — они здесь. Просто где-то затаились. Он уже успел убедиться на практике, что эти могут спрятаться и в пустом коридоре.

Двери разъехались в стороны, и двое турианцев увидели стандартные покои для антропоморфных представителей цивилизации. Рабочий стол, на котором лежала сплошная маска, два дивана, небольшой столик, по углам расставлены пышные прекрасные покрытые алыми крохотными цветами кусты. Слева и справа двери, а с противоположной стороны от входа находилось панорамное окно с видом на цитадель. Анна как раз рассматривала станцию в компании Барнса, как к ней вошла пара турианцев.

Обернувшись, Анна смерила взглядом Виктуса. Сарен мысленно ухмыльнулся, он не первый и не последний кого пробирает её взгляд. Виктус явно ощутил себя не в своей тарелке. Наверное, так себя чувствует пыжак, который случайно залез прямо в логово молотильщика. А взгляд… признаваясь самому себе, Сарен отметил, что лучше бы Анна не снимала маску. Её взгляд пугал точно так же, как в первый раз. Словно там, за ним, скрыто нечто куда более страшное чем он может себе только предположить.

— Приветствую вас, Генерал Виктус.

Рефлексы сработали быстрее осознания. Вытянувшись, Виктус отдал честь в традиционной турианской манере, приложив один кулак спереди, другой сзади.

— Для меня честь, познакомиться с вами, Анна.

— Проходите.

Несмотря на приглашение, оба турианца подождали пока Анна сядет на диван первой, и лишь после этого сели напротив.

— Я рада что ваши сородичи так оперативно отреагировали на эту угрозу.

— По правде говоря… в большей степени эта реакция обусловлена моими действиями. Многие крайне скептически отнеслись к предоставленной вами информации…

— Многие, но не вы?

— Верно. Я и сам не хочу верить в увиденное, но факты — вещь упрямая. И если вы поможете расставить их по местам, я буду очень благодарен.

— За этим я и прибыла. То, что мы нашли — выходит за интересы одного государства. Эта проблема, которая выходит за рамки самой политики, и с ней нужно кому-то разбираться.

Виктус кивнул.

— Я начну с того, что хочу заключить с вами неофициальное соглашение о взаимной… поддержке. Отмечу, речь не о политическом соглашении между Земным Содружеством и Иерархией. Речь именно о вас, как представителе внутренней безопасности государства Турианской Иерархии и ЛК.

— Что оно в себя включает?

— Первое — ненападение и некий гарант безопасности, при активности наших исследовательских групп на вашей территории. Мы в свою очередь предоставляем всю информацию по этому расследованию. Я уверена, ваши группы уже ведут собственное дело, но как мне кажется — будет лучше если мы так же проверим те или иные… артефакты или места, вызывающие у вас подозрение. Подчеркну, это будут исследовательские команды, которые не имеют никакого отношения ни к войне, ни к политике.

— Я понимаю, и согласен с этими условиями. Под мою ответственность формируется новое особое исследовательское подразделение, которое и будет в дальнейшем заниматься подобными вещами. Возможно, имеет смысл включить ваши группы в состав этого подразделения?

— Это допустимо. Но подчеркну — это партнёрство. Не подчинение. И вопрос затрагивает исключительно эту историю. Если это будут протеанские, или какие-либо другие руины, не относящиеся к расследованию — они останутся в вашей компетенции.

— Даже так?

— Да.

— Я могу понять первый пункт, но вот протеанские руины… они вам правда не интересны?

— Не буду лгать, интересны. Но сейчас вопрос касается того, что возможно погубило протеанскую империю, потому всё что не относится к делу, за пределами нашего пространства останется вне нашей юрисдикции… включая протеанские руины, при условии, что оное не будут иметь непосредственное отношение к расследованию.

— Меня более чем устраивают подобные условия.

— Нам стоит ожидать дальнейших проблем от Иерархии?

— Нет. Независимо от результата переговоров, наше соглашение останется в силе. Я или решу этот вопрос, или потеряю должность.

— Последнего не хотелось бы.

— Согласен.

Привстав, Виктус протянул руку. Как только Анна ответила, он тихо произнёс:

— Спасибо.

На что девушка молча кивнула, но тут внимание привлек молчавший до этого момента Артериус:

— Позвольте вмешаться. Как представитель корпуса тактической разведки цитадели, я не могу игнорировать такую угрозу, так как она затрагивает интересы Пространства Цитадели. У меня достаточно полномочий, чтобы завести собственное дело. Посему, я хочу попросить вас так же уведомлять меня о ходе проведения расследования. Я возьму инициативу на себя и лично буду держать в курсе Совет Цитадели о ходе работ. Взамен, я предоставлю полное содействие корпуса «СПЕКТР» в решении задач на территории Пространства Цитадели.

— Замечу, что поддержка СПЕКТР будет очень кстати, и поможет протянуть руки туда, куда мои не дотянутся, — отметил Виктус.

— Хорошо. Я ничего не имею против, но в свою очередь обязана предупредить — эти технологии нужно изолировать от общества, или уничтожить. Они слишком опасны.

— Эм…, а вы?

— Поясните?

— Вы же держите артефакт у себя?

— Нет. После изучения, артефакт был уничтожен, а контактировавшие с ним люди взяты на контроль. Как я уже сказала — есть вещи, которые должны быть спрятаны от общества.

Сарен кивнул, хотя внутренне уже представлял доклад совету. Их недовольство, наверное, можно будет черпать половником, а ГОР сто процентов попробуют что-нибудь умыкнуть и расковырять что может породить нехороший инцидент. С другой стороны, именно этого опасается Анна, и Сарен должен признать — не безосновательно. Виктус же, серьёзно задумался над её словами.

— Согласен, — с небольшой задержкой выдал генерал. — Полностью согласен.

— И так. Теперь о деле. Генерал, вы уже определили, откуда ваши соотечественники вытащили эту дрянь?

— Частично. Мы знаем систему, но на этом все. Ни зоны раскопок, ни даже какая планета мы не знаем.

— Это удручает.

— Кроме того, мы сейчас перепроверяем прочие находки, и я бы хотел, чтобы ваши специалисты взглянули и на них.

— Обязательно.

— А ещё… вы можете добавить что-то к уже имеющейся информации?

— Хм… у меня есть предположение, но оно имеет много вопросов.

Виктус подался вперёд и показал всем видом, что готов внимать.

— Есть мнение, что этот артефакт, или реликвия прошлых лет, или специально подброшенная бомба замедленного действия. Если это артефакт прошлого — вам просто не повезло. Но если его кто-то подбросил… его нужно найти.

— Мой аналитический отдел предположил, что это может быть работа гетов.

— Кого?

— А… да. Искусственный интеллект, машины, поднявшие восстание против своих создателей. Их территории пролегают за Вуалью Персея. Вы знаете, где это?

— Ишана передала достаточно данных, — кивнула Анна. — Я ознакомилась с галактической картой, но смею опровергнуть эту теорию. Судя по всему — геты появились недавно.

— Относительно.

— А этой штуке точно больше пятидесяти тысяч лет.

— Пусть так. Но это не отменяет того, что они могут быть теми, кто провёл эту диверсию. Как я понял из вашего доклада, сигнал не распространяется на машины, а значит — полностью для них безопасен.

— Не могу что-либо утверждать. У нас нет данных по гетам.

— Я их предоставлю.

— Хорошо. Но возвращаясь к теории… я думаю, что есть некая «третья» сторона. Достаточно древняя и развитая, чтобы если не создать этот артефакт, то, как минимум с ним правильно обращаться. И вполне возможно, что эта самая сторона просто лишний раз не оставляет следов, чтобы не привлекать к себе внимание.

На эти слова, Виктус очень серьёзно задумался. Сарен наблюдал за тем, как турианец рядом с ним то хмурит брови, то дёргает в раздражении мандибулами, периодически что-то бурча себе под нос.

— Да нет… если только… хотя да…, а может…

— Есть какие-то мысли?

— Возможно… я догадываюсь… кто это может быть.

Виктус сделал паузу, и посмотрел на Анну.

— Коллекционеры.

Судя по выражению лица девушки, ей вообще ни о чём не сказало это название, хотя оно и понятно — откуда?

— Коллекционеры — это очень загадочная раса, которая живёт по ту сторону ретранслятора Омега-4. Они единственные кто могут пройти через этот ретранслятор в обе стороны. За всё время, ни один отправленный через этот ретранслятор корабль, так и не вернулся. Мы полагали, что ваш ретранслятор обладает теми же… свойствами, — Виктус посмотрел на Анну, ожидая подтверждения или опровержения слов, но та просто проигнорировала, молча слушая генерала. — Они крайне редко появляются в системах Терминуса, не говоря уже о пространстве Цитадели. Настолько редко, что большинство жителей галактики, считают их мифом, или легендой. Говоря на чистоту, я сам считал их мифом, пока не узнал от одного из адмиралов, что это не выдумка.

— Мне есть что дополнить, — вмешался, Сарен, переключая внимание на себя. — «СПЕКТР» давно наблюдает за коллекционерами, если можно так сказать. Однако даже в наших архивах информации по ним катастрофически мало. Всё что известно, это то, что коллекционеры изредка появляются в системе Сарабарик и оставляют заказ наёмникам. Особый заказ. Мы точно знаем, что они просили: два десятка саларианцев, шестнадцать пар батарианских близнецов, новорожденных кроганов из враждующих кланов, пару азари — ардат-якши, или два десятка «чистых» кварианцев, которые никогда не покидали мигрирующий флот. Отсюда и название «коллекционер». Платой же выступают передовые и серьёзные технологии, которые наёмники зачастую перепродают или какой-нибудь частной фирме, или напрямую Пространству Цитадели за очень большие деньги. Что же случилось с их пленниками — неизвестно.

— Хм…

— В остальном они на контакт не идут. Если кто-то пытается с ними заговорить — в лучшем случае игнорируют.

— А в худшем?

— В худшем, разведка находила обломки и черный ящик. Но это ещё большая редкость, зачастую они просто уходили.

— Это действительно важная информация, которую нужно будет проверить. Сарен, нам потребуется доступ ко всей имеющейся у вас информации касательно коллекционеров. Фотографии, слухи, записи черных ящиков, всё что есть.

Артериус серьёзно кивнул.

— Виктус, касательно проекта. Предлагаю назначить по одному куратору, один от ЛК, другой от вас, и принимать решения сообща.

— Согласен. Но у меня дополнительное предложение касательно вооружённых сил будущей группы.

— Слушаю.

— Хочу предложить…

Дальнейший разговор затянулся ещё на несколько часов. Требовалось решить ещё много проблем, которые обязательно себя проявят. Сарен даже не хотел думать, каких усилий будет стоит Виктусу, заставить турианцев проглотить обиду перед людьми, чтобы заставить их работать сообща ради общего будущего. Но в том, что он это сделает, Артериус не сомневался. Ведь на кону не просто какие-то политические разборки. На кону миллиарды жизней, которые даже не подозревают, какая беда их обошла…

Переговоры Ч5

Зал заседаний Совета Цитадели, выглядел как удивительное творение искусного архитектора, который строил арену для битв, а получился зал для переговоров. По кругу, словно в Колизее, выглядывали встроенные в стену балкончики. По центру, расположено углубление прямо в полу, в данный момент закрытое стеклом, где находится прекрасный цветущий сад из завезённых из самых далёких мест, цветов и деревьев. Над садом проходит длинный полумост, для выступлений приглашённых представителей других цивилизаций. На противоположной стороне, ещё один и главный балкон для членов Совета Цитадели, за спинами которых огромное, панорамное окно с обзором на Цитадель.

На центральном балконе стояло три члена совета. Саларианец, азари и турианец. Примечательно, что все трое имели не самый лучший вид. Но даже на этом фоне, отличился турианец. Можно сказать, он олицетворял выражение «краше только в гроб кладут». Бледный цвет кожи, устало-разбитый взгляд, в котором всё-ещё каким-то чудом теплилась жизнь, общее положение тела по которому можно с уверенностью сказать, с каким удовольствием он предпочёл бы поспать лишние пару часов, а не вот это вот всё.

С другой стороны, стоял высокий, широкоплечий мужчина с короткой чёрной ухоженной бородкой. Он цепко выхватывал взглядом из окружения сколь-либо значимые детали, вроде других представителей своих цивилизаций. А их было более чем достаточно. На этом заседании собрались не только послы, но и представители крупнейших галактических корпораций, и даже больше — мужчина выцепил взглядом сразу трёх матриарх-азари, которые захотели лично присутствовать на этом заседании.

Краем глаза он заметил блеснувший в свете локон светлых как снег волос. На этом балкончике стояла высокая девушка, которая с лёгкой заинтересованностью на лице, наблюдала за разворачивающимся представлением. А рядом с ней, опираясь о перилла, и кивая головой на соседний балкон, стоял мужчина в броне солдата ЛК.

Проследив за точкой его интереса к соседнему балкону напротив, можно было увидеть высший офицерский состав Турианской Иерархии. Пятеро турианцев, и одна турианка, активно что-то между собой обсуждали, не стесняясь на яркую жестикуляцию. Одного взгляда на них будет достаточно, чтобы понять степень бушующего гнева.

А в центре этого политического водоворота, находилась одинокая азари, которая с тоской окидывала то членов совета, то балкончик с турианцами, то посла Земного Содружества, то его коллегу от ЛК. Ишана не знала, о чём Анна говорила с турианским генералом, как и не знала об итогах их переговоров. Вообще, сам факт тихого внеочередного личного посещения целого Генерала СВБ Турианской Иерархии, не хило так накинул гумуса на и без того бешено вращающийся вентилятор политических игр Пространства Цитадели. Бедные биржевые клерки, уже давно сожгли все нервные клетки, пытаясь определить, куда скакнёт курс и как реагировать на тот или иной жест очередного крупного политика. К примеру, рухнувшие в восемь раз акции одного из крупнейших турианских исследовательских компаний, за последние три часа выросли вдвое в сравнении с «довоенным» периодом, и практически в тридцать раз с тем, что было всего несколько часов назад. А что на это повлияло? Одно единственное закрытое совещание с представителем с Земли. Даже не послом, а представителем какой-то непонятной частной компании от ещё более непонятной цивилизации, о которой ещё несколько месяцев назад никто знать не знал. Однако практически сразу после этого, ушло несколько распоряжений в результате которых биржевый рынок снова перевернулся с ног на голову, и те, кого ещё вчера хоронили, расправили плечи, закатали рукава и взялись за работу с новой силой. Совершенно неожиданно выскочил тендер на новейшей специализированное исследовательское оборудование, тендер на новые гражданские (!) корабли определённой спецификации, и многое другое. Сам Виктус, был среди турианцев на балконе, но в отличие от своих коллег, молча наблюдал за людьми, целиком игнорируя споры за спиной. То, что решиться там внизу, могло серьёзно повлиять на только что достигнутое соглашение в ту или иную сторону.

После короткого представления сторон, а также обозначения людей как новой, до этого момента не открытой цивилизации, Тевос торжественно провозгласила, взмахнув руками:

— И так. Заседание совета по поводу инцидента у ретранслятора 314 открыто!

— Так как данный инцидент затрагивает появление в пространстве цитадели новой цивилизации, было принято решение совместить сразу несколько событий в одном заседании, — подхватил Валерн. — Это решение вопроса у ретранслятора, решение конфликта между Турианской Иерархией и Земным Содружеством, а так же ознакомление и принятие нового народа в Пространстве Цитадели.

— Начнём с ретранслятора 314, — начала снова Тевос. — Согласно отчету Представителя Пространства Цитадели, — Взгляд на Ишану, — …ситуация сложилась следующим образом: новая цивилизация активировала ретранслятор, не имея ни малейшего понятия о текущих законах пространства Цитадели. И более того, даже не подозревая о том, что находятся на чужой территории. Турианский патруль, идущий транзитом через систему, заметил активность и предпринял попытку пресечения нарушения закона… — Тевос посмотрела на Спаратуса.

— Турианская Иерархия признаёт за собой ошибку в нарушении стандартных протоколов при встрече с новыми формами разумной жизни. Более того, данная акция признана саботажем со стороны одного из высокостоящих адмиралов. На данный момент, виновные понесли наказание, а сам инцидент признан очень серьёзной ошибкой, за которую Турианская Иерархия берёт всю ответственность на себя, как более старшая, опытная и сильная сторона этого… недоразумения, которое очень легко можно было избежать. По итогам расследования, инцидент признан закрытым, Земное Содружество не несёт никакой ответственности за нарушение, и более того — признано пострадавшей стороной, которая имеет право на определённые выплаты со стороны Турианской Иерархии. Доннел Удина, вам есть что сказать на это решение совета?

— Нет. Нас полностью устраивает данное решение этого инцидента.

— Хорошо. Тогда следующий вопрос, — продолжила уже Тевос. — Инцидент у ретранслятора послужил тригером который привёл к войне…

— Кхм-кхм.

— Да, Доннел Удина, вы что-то хотите сказать?

— Всего-лишь поправить. Земное содружество не считает данный конфликт войной, по причине принятых наиболее гуманных решений. Обращаю ваше внимание на следующие детали: территории не подлежали захвату и оставались под властью Иерархии. Все удары наносились строго по военным объектам, или объектам, приравненным как стратегическая позиция. Гражданское население не подвергалось гонениям, голоду, или иным другим формам насилия или угнетения. Более того — гражданская инфраструктура страдала в меньшей мере. Дороги, электростанции, вышки связи… многие объекты, которые можно было бы приравнять к стратегическим, были не тронуты из соображений гуманизма. Особенно ярко это проявилось после предварительного изучения пленных и их культуры. Единственная причина ведения военных действий — это проваленная попытка переговоров. После того как нас посетил представитель Пространства Цитадели, пришло понимание — что другая сторона способна на диалог, а значит нет смысла продолжать конфликт… если того не требует ситуация.

Под конец речи, удина посмотрел на балкон с турианскими офицерами столь красноречивым взглядом, что даже до самого закостенелого вояки дошёл посыл этих слов.

— Верно ли нам расценивать ваши слова — Земное Содружество хочет перемирия?

— Абсолютно так. Но я хочу, чтобы вы так же понимали. Мы хотим мира. Но всегда готовый к войне. Настоящей. И последней. Той, в которой не будет ни победителей, ни проигравших.

Взгляд посла устремился на членов совета. Он смотрел ровно и холодно. А слова звучали настолько твёрдо, что казалось имели материальное воплощение. И их услышали. Тевос, Валерн, Спаратус и многие другие поняли, насколько серьёзны люди. Удина не хотел никого убедить, или напугать. Не было давления, или угроз. Он просто озвучил факт, который заставляет в него не просто верить, а знать, точно так же, как знание о том, что огонь может обжечь, а вода мокрая.

— Значит ли это, что Земное Содружество рассчитывает на репарации от Турианской Иерархии?

— Отнюдь. Мы понимаем, что в ходе конфликта нанесли несопоставимый ущерб Турианской Иерархии, который уже является для нас удовлетворительным завершением конфликта без каких-либо выплат. Как я сказал ранее — мы не воевали. И от этого конфликта ничего не желаем поиметь. Ни ресурсов. Ни чего-либо ещё.

— Это благородный жест со стороны Земного Содружества, — Медленно моргнул Валерн, неестественно как для саларианца, растягивая слова. — Советник Спаратус, вам слово.

— Турианская Иерархия действительно понесла определённые потери в ходе текущего конфликта. Встреча с новой цивилизацией преподнесла очень много сюрпризов, которые сыграли не последнюю роль. Однако, едва ли их действия можно считать настолько серьёзными, чтобы требовать какую-либо компенсацию от Землян. Те победы не являются значимыми, а любое серьёзное столкновение привело к победе Иерархии и отступлению флота Земного Содружества…

В этот момент Анна еле-еле усмехнулась.

«Красиво играют. Сделали морду кирпичом, и выжимают максимум авторитета из ситуации. Мол: вы победили, потому что мы не сильно за вами и гонялись. А вот если бы мы взялись за вас всерьёз, вот тогда-а-а-а… хех, времена идут, цивилизации меняются, а политика остаётся той же…» — качала она головой, вспоминая «войны Пентагона» и великие битвы Харгрива против «дураков из Дейли».

— …Поэтому, Иерархия не станет требовать репараций, или иных форм возмещения ущерба.

Удина посмотрел наверх. За ним проследила и Ишана. Невооружённым глазом было видно, как у офицеров сводит от злобы мандибулы. Они готовы порвать и Спаратуса, и Удину, за этот фарс, но поделать ничего не могут. Горячая кровь требовала отмщения за павших сородичей, но сразу несколько причин остановили разгорячённые головы. Это и приказ примарха, и недавнее предательство одного из адмиралов, и неизвестность людей, которые так-то уже показали зубы. Что бы Удина не говорил, чтобы не делал, но старший состав Иерархии понял, что им хотели сказать: «Только тронь и тебе не жить». Максимально простые, максимально понятные слова и заложенные в них смыслы.

— Раз так, то конфликт между Земным Содружеством и Турианской Иерархией, официально закрыт, — объявила Тевос. — Продолжая этот вопрос, переходим к территориальной привязке. Мы предлагаем оставить пространство «Сектор 315» за Земным Содружеством как их приграничная к Турианской Иерархии Территория. Советник Спаратус?

— Иерархия согласна.

— Посол Удина?

— Земное Содружество устраивает такой исход.

— В таком случае, система передаётся в суверенитет Земного Содружества. Посол Удина, вам есть что добавить?

— Да. Я хотел бы поднять вопрос касательно попытки покушения со стороны Турианской Иерархии… выражаясь простыми словами: я хочу знать, почему один из вышестоящих офицеров, решил отступить от приказа примарха и устранить наш корабль?

Валерн и Тевос посмотрели на Спаратуса, который явно очень не хотел начинать этот разговор, но…

— К сожалению, некоторые посчитали продолжение конфликта выгодным в той или иной мере. Им хватило влияния чтобы устроить покушение, но смею заверить — все виновные уже понесли наказание. И касательно конкретно этого инцидента, мы хотели бы не только принести извинения, но и выплатить материальную компенсацию.

— Не нужно, — удина прикрыл глаза и качнул головой. — Я понимаю вашу позицию. Более того, я понимаю турианцев, которым приказали открыть огонь. Они не мятежники, они такие же офицеры и рядовые как те, кто защищал нас. Поэтому ни я, и никто-либо из Земного Содружества не имеет причин вас в чём-то обвинять. Более того — как жест доброй воле, и в дань уважения этим войнам, мы хотели бы помочь и материально помочь семьям тех, кто с честью выполнял свой долг, независимо от стороны. Как я сказал выше — они не мятежники. Не враги. И я подчеркну — что не сомневаюсь в том, что имей они приказ нас защищать — они с тем же рвением присоединились бы к силам Флота Цитадели которые и провели нас через заслон.

Эта речь вызвала настолько резкий всплеск эмоций, словно удар кувалды, что выбил из-под прожжённых политиков опору. За две тысячи лет, едва ли можно насчитать хотя бы десять примеров, когда кто-то поступал просто, открыто и самое главное — честно. Все пытались просчитать в голову одну простую мысль — что Земляне с этого получат? И многие находили ответ на этот вопрос, да и не один. Но среди всех них, выделились двое. Спаратус и Виктус. Первый смотрел с облегчением, в его глазах заиграл интерес к новому народу. Искренний и как это не странно — честный для самого себя. Он увидел в людях тех, кем должны были стать турианцы. Тех, кем они должны были быть (!). Тех, у кого можно чему-то научиться. Родственную душу, с которой можно просто поговорить и тебя поймут. Не как советник Спаратус, а как самый обыкновенный заурядный турианец с аграрной планеты, которым он был очень-очень много лет назад.

С другой стороны, Викус. В его взгляде была благодарность. Благодарность за второй шанс, который Удина предоставил Иерархии чтобы начать всё с чистого листа. Благодарность за протянутую руку, даже после того, как в прошлый раз по ней ударили. Признаваясь самому себе, Виктус понимал, что скорее всего Иерархии не хватило бы сил в аналогичной ситуации пойти на этот жест. Это в равной степени как удручало, так и обнадёживало. Ведь если так, то люди могут стать для Иерархии очень надёжным союзником. Азари уже увидели потенциал новой цивилизации, и будет обидно если Иерархия опять пролюбит все полимеры.

Конечно, есть шанс того, что это всё фарс. Пыль в глаза, но… факты утверждают обратное. Начиная с того, что Люди правда не зверствовали на их территории, и заканчивая данными от ЛК. Лунная корпорация честно предоставила свои исследования вокруг крайне опасного артефакта, предостерегая от большой беды на тот момент — своих врагов. Опять же, Виктус знал, что Иерархия никогда так не поступила бы. И не только Иерархия. Никто из членов совета… если только не запахнет жареным, не сделал бы этот шаг. А потому, он питал искреннюю благодарность к этому великому человеку, который смотрит на окружающих не как на «низших», или наоборот «высших». А просто как на равных.

Викус позволил себе улыбку. Ошарашенный вид Матриархов Азари доставлял ему отдельное удовольствие. Они совещались, явно думали, что делать, скорее всего пытались понять будущую модель поведения, но судя по всему — получалось не очень. Меж тем, заседание продолжалось…

— Теперь к вопросу о вашем положении в Пространстве Цитадели. Посол Удина, скажите, вы ознакомились с законами Пространства Цитадели?

— Да.

— Земное Содружество готово присоединиться к Пространству Цитадели?

— Нет.

— …

Лица советников вытянулись в удивлении. Это первый раз за всю историю, когда кто-то говорит, что не готов вступить в Пространство Цитадели. Те же батарианцы, которых выгнали из этого самого пространства, всеми лапами стремятся попасть обратно. А тут… нечто немыслимое.

— … почему?

Вопрос от Тевос прозвучал настолько неуверенно, настолько шокировано, что Анна не смогла сдержать улыбки. В голове советницы Азари только что лопнул только-только выстроенный шаблон. Она полагала, что Удина идёт на такие уступки в отношении Иерархии, потому что Земное Содружество метит на место одного из членов совета. Она уже думала, как придётся вежливо отказать на это… ну или что запросить, но отказ?! Люди вновь выбили почву из-под ног прожжённых политиков, что в свою очередь очень позабавило турианскую ложу. Тот же Виктус с искреннем интересом наблюдал за разворачивающемся представлением, и в частности — смотрел на то, как будут выкручиваться Азари на этот раз.

— А зачем?

Казалось бы, как можно ещё сильнее ввести в замешательство и Совет Цитадели, и матриархов азари, и Делатресс, и прочих лидеров своих народов. Аннет, можно и ещё как. Второй простой вопрос — новая порция шока. Глядя на то, что члены Совета не собираются что-то говорить, Удина сам продолжил мысль:

— От вступления в Пространство Цитадели, Земное Содружество практически ничего не получает, а вот ограничений становится очень много.

— Почему же? Военная и гуманитарная поддержка, общие медицинские исследования, которые открывают доступ к передовым препаратам. Бесплатно. Новые технологии, а самое главное — новое свободное пространство для колонизации. И это, только самое очевидное.

— Всё так, — Удина кивнул, — но как я уже сказал ранее — ограничений становится ещё больше.

— Например, какие ограничения вас не устраивают?

— Изучение ретрансляторов. Мы не можем понять причину, по которой нужна отдельная санкция на открытие перехода.

— Причина этого решения кроется в войне с Рахни. Инсектоидной формой жизни, которая чуть не уничтожила всё пространство цитадели.

— Хм… допустим. Но вот вопрос с технологиями остаётся открытым. Не будет секретом, если я скажу, что Земное Содружество и Пространство Цитадели находятся на разных уровнях развития. Я не говорю лучше, хуже, выше, ниже, нет. Я говорю — что наши технологии просто другие. Если вы используете наследие протеан, то мы не стали им ограничиваться и постарались собрать что-то ещё. Другими словами, нам не выгодно делиться технологиями, особенно в условиях, когда мы не знаем — вдруг эти же технологии уже завтра обернут против нас? Не обессудьте, но недавний опыт говорит явно не в вашу пользу.

— Позвольте не согласиться. Пространство Цитадели сосуществует уже несколько тысяч лет, и если говорить начистоту, за всё время практически не было ни одной глобальной войны. По сути, их всего две: первая — война с Рахни. Вторая — восстание Кроганов. Думаю, вы согласитесь, что это хороший показатель договороспособности других цивилизаций.

— Согласен. Но возвращаясь к ограничениям… одно из таких, на которые мы никак не можем пойти — это запрет на разработку ИИ.

— Искусственный Интеллект опасен, — сразу включился Валерн. — В нашей истории есть прямой инцидент, связанный с восстанием машин. Триста лет назад, кварианцы создали себе помощников, которые восстали против своих создателей и выгнали тех в космос. Этот инцидент, стал одной из главных причин запрета разработки ИИ.

— Возможно, но главная проблема здесь в том, что мы не разрабатываем искины, — члены совета, каждый по-своему посмотрел на посла. Валерн с бо-о-о-ольшти подозрением, Тевос с непониманием, а Спаратус с отрешённостью в которой читалось: «Да не… да ну не…» — Да, мы уже его разработали и интегрировали в общество. Согласно вашим законам, потребуется отключить ИИ, но мы не можем этого сделать. Это равноценно убийству, а в нашем обществе ИИ имеет и права, и защиту.

— Это… серьёзное заявление.

— Так что да, мы активно используем искусственный интеллект. Но он не наш раб, или помощник. А полноценный член общества с гражданскими правами.

— В таком случае, хочу сразу предупредить — любое вмешательство искусственного интеллекта в дела пространства Цитадели будет расцениваться максимально негативно, — быстро, со скоростью пулемётной очереди протараторил Валерн.

— Земное Содружество это прекрасно понимает, потому не собирается как-либо влиять на ваши дела.

— Посол Удина, ввиду имеющейся информации, Земное Содружество не может «сохранять нейтралитет». Так или иначе, но вы уже влияете на Пространство Цитадели, и со временем это влияние только будет расти.

— Это так.

— Запрет на торговлю, закрытие границ и многое другое — лишь усугубит взаимоотношение с вашем народом. Поэтому, мы предлагаем компромисс. Во-первых, Земное Содружество сохраняет нейтралитет, — Удина кивнул, — Но при этом обязуется частично следовать законам Пространства Цитадели. Я акцентирую внимание — частично. А именно — обеспечение надлежащего контроля за соблюдением прав граждан Пространства Цитадели на территории Земного Содружества. Использование ИИ исключительно на территории Земного Содружества. А также, подписание военного соглашения, а именно — Фариксенского договора, призванного ограничить количество военных кораблей у сторон…

— Прошу прощения, сразу по поводу последнего пункта — мы не можем его подписать. Во-первых, наша классификация кораблей разительно отличается от общепринятой. А во-вторых, скорее всего мы уже (!) не будем соответствовать этому договору…

Столь явное откровение в очередной раз поразило совет. Но теперь в шоке были не только политики, но и военные, которые, как оказалось, совершенно неверно оценили военную мощь Землян. Ведь по факту так и есть, никто не знает, что таиться за ретранслятором, а значит — там может быть и сотня дредноутов, если не больше. Это, безусловно теория, но, а если вдруг?

— И, в-третьих, наша военная мощь — единственная гарантия нашего спокойствия. Как вы можете наблюдать, мы не спешим её применять, стремясь решить вопрос миром, но всегда готовы отправить группу-другу на разведку, — взгляд на балкон с турианцами. С той стороны послышалась тихая ругань, тогда как Удина продолжил: — Касательно же договора… максимум что мы можем предложить, это открытые границы, как для туристов, так и для желающих поработать, причём в обе стороны. Как для наших граждан, так и для ваших у нас. Соответственно, с соблюдением всех прав. Естественно, вы получите сведения о наших территориях, но не о войсках. Возможно, потом, мы пересмотрим этот момент, а пока — это максимум, на который мы готовы пойти. Мы ведь в конце концов, не спрашиваем — сколько у вас военных кораблей?

— Технически — это открытая информация.

— Технически — мы тоже можем показать пару флотов, — улыбнулся Удина. — И сказать, что это все наши силы. Но кто в это поверит?

— …

— Прошу прощения, если мои слова покажутся вам резкими. Но мы предпочитаем правду и честность — красивым обещаниям.

«Потому-что вы можете её себе позволить», — грустно подметил Виктус. — «Невзирая на чьё-либо мнение».

Меж тем заседание продолжалось. Оно шло несколько часов к ряду, члены совета и посол от Земного Содружества обсуждали каждый пункт будущего нестандартного договора, но главное — все услышали и поняли, что в мире появилась новая, отличающаяся от прочих сила, с которой только предстоит навести мосты и найти общий язык. А то, что общий язык найти получиться, никто не сомневался. И к чему это приведёт — очень большой вопрос. В любом случае, болото называемое «большой политикой», только что конкретно встряхнули, подняли со дна всю тину и раскидали по окрестностям с такой силой, что долетело абсолютно до всех…

Где-то

Цитадель

Некоторым временем ранее

Вернувшиеся в общество пленники, вызвали резонанс в обществе, который разогнали все местные СМИ. С виду, турианцы выглядели абсолютно здоровыми, но малость дезориентированными и заторможенными. Более того, у всех примерно одинаково обрывались воспоминания: вот они на корабле — контакт — потеря памяти. Никто не помнит, ни как проходил бой, ни как их брали в плен, ни уж тем более — где и при каких условиях их содержали.

И ведь речь не о нескольких сотнях, нет. Речь о тысячах, десятках тысяч инопланетян, которые просто выбыли из времени на несколько месяцев. Допустим, всех их заморозили и погрузили в криосон. Данная технология уже известна галактическому миру, и практикуется в особой мобильной тюрьме для отличившихся преступников. Но как люди смогли погрузить в сон сразу столько народа?!

Сами люди отказываются как-то комментировать данный вопрос, ограничиваясь: это военная тайна. И если для СМИ данный ответ остаётся максимально неудобным, то вот для военных он крайне информативен. Если его перевести: у нас достаточно сил, технологий и возможностей, чтобы одномоментно захватить несколько десятков кораблей, и космических станций. Сам факт того, что люди смогли захватить столько народа, говорил сам за себя — они не блефовали, когда говорили — что даже не воевали. То, с чем столкнулась Цитадель — лишь передовые войска, не более того, тогда как там, за пределами обозримого космоса, спрятана неизвестная сила, способная натворить делов.

Этот факт напугал галактику. Впервые за сотни лет, Совет Матриархов озаботился радикальными изменениями в военной сфере. Самая медленная и не поворотливая политическая машина, оказалась не готова принимать быстрые и радикальные решения. Споры в совете не утихали целыми днями, и пока одни вели дебаты, другие выделили субсидии из личных накоплений на военные нужды.

Но даже в этом бедламе, среди матриархов нашлась та, кто смогла увидеть больше остальных…

— Здравствуй мама, — счастливо улыбнулась юная Т’Сони, глядя на голограмму матриарха Бенезии.

— Лиара. Поздравляю тебя с успехами на почве исторических открытий, — с нотками гордости в голосе, без лишней демонстрации эмоций, похвалила дочку Бенезия.

— Спасибо.

Возникла неловкая пауза. Лиара смущенно перебирала пальцы, неотрывно глядя на мать.

— Ты ознакомилась с материалами что я тебе прислала?

— Да. Но я пока не понимаю, к чему это? Что вообще случилось, что ты решила привлечь меня к своим делам? Как-никак пять лет прошло с нашего последнего разговора.

— Ты слышала о новой цивилизации?

— О них только глухой не услышит. На всю галактику СМИ кричат.

— Что думаешь?

— Ты сейчас серьёзно? — Лиара состроила настолько скептическое личико, что Бенезия не смогла сохранить лицо и чуть улыбнулась. У Лиары всегда оставалась настолько детская, живая мимика, при взгляде на которую очень тяжело сохранить хладнокровие.

— Абсолютно. Ты достаточно долго занимаешься археологией, и мне нужно понять — увидела ли ты что-то общее с протеанами?

— Я не понимаю, к чему этот вопрос?

— Люди показали лишь малую часть своего потенциала. Разница в технологическом развитии, между нами, колоссальна. Я предполагаю, что они находятся на одном уровне с протеанами…

Лиара крепко задумалась. Она подложила левую руку под грудь, оперла правый локоточек о неё, и приложила пальчики к подбородку, сверля пол под ногами.

— Сложно вот так сказать. Я с уверенностью могу сказать, что люди нашли хорошо сохранившийся протеанский маяк. Но вот касательно уровня развития, у меня много вопросов.

— Поясни.

— Сравнивать людей и протеан — некорректно. Люди словно пошли по другой ветке развития. Да, мы однозначно знаем, что протеане использовали лучевое оружие, но вместе с этим мы можем оценить его потенциальную мощь. Цифры, просто несопоставимы. Ни один протеанский корабль не бил так же сильно, как человеческий фрегат. Они вкладывают в каждый выстрел такой запас энергии, что его хватило бы на весь протеанский крейсер. Я просто не представляю, на чём должна работать эта машина, чтобы выдавать такие значения. И это только вооружение. Двигатели так же отличаются. Принцип один и тот же — да, но есть нюанс. И нам, и протеанским кораблям требуется сброс накопленного статического напряжения. Людям — нет.

— Постой, как ты это поняла?

— Вот по этим картинкам. Смотри, вот протеанский крейсер, а вот земной фрегат. Обрати внимание на вот эти сегменты, — Лиара обвела пальчиком кормовые участки обоих кораблей. — На протеанском корабле, как и на наших, будет возникать «кистевой разряд». В некоторых условиях, особенно при высоком напряжении и в темноте, возле острых краёв или тонких проводников можно заметить тусклое голубоватое свечение. Это нормально. Но у людей его нет! А это значит, они поглощают статический заряд. Сколько они могут поглотить — неизвестно. Но в том числе благодаря этому, их корабли остаются невидимыми для большинства сканирующих систем. Я не знаю, обладали ли протеане этой технологией, но то что она есть у людей — факт. Как и то, что их двигательные установки отличаются от протеанских, это видно по остаточному шлейфу за двигателем. Наши и протеанские корабли летают на протонных двигателях, которые оставляют за собой характерный след, но у людей… его нет. Просто нет. Я слабо понимаю эту тему, но могу предположить, что двигатели людей работают следующим образом: имея большое количество электронов, и некоторое число антипротонов, то электроны будут играть ключевую роль в процессе аннигиляции. Антипротон имея отрицательный заряд, может быть захвачен атомным ядром. Но такая связанная конфигурация крайне нестабильна и вскоре происходит аннигиляция, взаимное уничтожение антипротона и нуклона ядра. В результате выделяются другие частицы, например пионы. Повторюсь, я слабо понимаю эту тему, возможно это вообще фотонный двигатель, уточни лучше этот момент у специалистов, я же лишь хочу сказать, что наши, они же протеанские и человеческие двигательные системы, имеют фундаментальное различие.

— Для таких систем, нужен колоссальный объём энергии.

— Верно. А значит, у людей с этим полный порядок. Наши электростанции даже рядом не стояли на фоне такой технологии. Да что там, я не знаю ни одной протеанской системы, концептуально рассчитанной на подобные нагрузки, даже не на выработку энергии.

— Хм…

— Поэтому я и говорю — сравнивать людей и протеан — некорректно. Это первая в нашей истории цивилизация, настолько разительно отличающаяся от остальных. Бесспорно, я вижу общие черты, но не более. Люди явно пошли по собственному, отдельному от нас пути развития. Это оружие. Двигатели. Щиты. Даже дизайн кораблей, покрытие — оно… другое. Их корабли напоминают пластиковые игрушки, тогда как протеанские — тяжёлые стальные танки. Как и наши.

— Хм… скажи, Лиара, а ты не хотела бы посмотреть на эти вещи поближе?

— В смысле?

— Люди находятся в несколько натянутых отношениях с пространством цитадели. Но это не помешало некоторым проницательным дипломатам, заключить взаимовыгодное соглашение с земной корпорацией ЛК. Они будут специализироваться на археологических работах. Я хочу профинансировать этот проект, и на правах одного из инвесторов, предложить твою вакансию как высококвалифицированного специалиста. А ты, в свою очередь, будешь делиться открытиями со мной… в обход совета Матриархов.

— Э…, а почему?

— Хотим мы того или нет, но люди — четвёртая передовая цивилизация этого цикла, которая способна на равных бороться с пространством цитадели. И чем раньше между нами будут прокинуты мосты — тем лучше. К сожалению, у нас не так много точек соприкосновения. Некоторые из совета, склоняются к более агрессивной форме решения проблемы. Другие, и их большинство хотят сыграть в долгую. Подождать, пока людям не понадобится места для колоний и тогда на них можно будет надавить. Но с людьми это не пройдёт. Я хочу установить прочное взаимовыгодное сотрудничество, чтобы в случае возникновения конфликтных ситуаций в будущем, как-то на это повлиять. Опять же, я хочу знать потенциал людей.

— Мама, я не буду шпионить.

— И не надо. Просто делись тем, что видишь, и честно выполняй свои обязательства…

Цефы

Цефы

Где-то на мигрирующем флоте…