-ПОДЪЁМ, ДЕСАНТНИКИ! Пора принести демократию на эту планету!

Прекрасный крик сержанта Бойла способен разбудить кого-угодно. А ведь мне снился сон о моей новой Родине, принявшей меня таким, какой я есть, и воспитавшей из меня верного патриота и защитника.

Ах, СуперЗемля — мой дорогой новый дом. Прекрасное место, где свобода, равенство и демократия — не пустой звук. Здесь всё так, как в фантазиях идеалистов. Настолько замечательно, что порой и не верится, что это реальность, а не сон.

Здесь так хорошо.

Чистые улочки, приветливые люди. Порядок и спокойствие на каждом шагу. Все трудятся во славу нашего великого государства, чтобы человечество и дальше могло покорять звёзды.

Каждый из нас — часть большего, того самого, великого... И я с гордостью буду сражаться за СуперЗемлю, ведь её идеалы стоят того.

Поверили? Держите карман шире, мелкие засранцы.

Подскочив с кровати, сходу одеваюсь в броню. Чистка зубов пройдёт прямо в доспехе, просто врублю экстренную дезинфекцию и дело в шляпе. Потом можно и перекусить пастой из тюбика. Вчера завезли новые — со вкусом мяса, так что до обеда голод будет утолён на сто процентов. Ох, блаженная демократия. Бывают же хорошие дни.

Но все мои мысли не отвлекли меня от главного. Пройдя мимо флага, резко останавливаюсь, делая разворот и приподнимаю кулак на уровень груди. Воинское приветствие нужно делать всегда, иначе запись с камеры, что установлена в углу моей комнаты, передаст это куда надо и моя новая «счастливая» жизнь скоропостижно закончится. Да и горжусь я этим флагом, считай столько крови за него пролил.

«Да, вот такая у меня теперь жизнь».

СуперЗемля. Чокнутое государство, построенное на лжи, которой я пропитался насквозь, сам того не осознавая и надеясь, что моё притворство защитит меня. Хрен с два.

Я скорраптился, позволил этому пролезть мне в голову и, сам того не осознавая, стал идеальным винтиком для местной государственной машины. Стал одним из них.

Сраная антиутопия, где все улыбаются тебе с придурошными лицами, веря в слова пропаганды, что слышатся отовсюду. На форме, на плакатах, на радио, в телевизоре, на зданиях, машинах, на животных, детях, да порой деревья сажают в виде герба или знаковых символов!

Всегда играет гимн. Везде, постоянно кто-то клянётся в верности флагу, а в тёмных переулках в автозаки затаскивают тех, кто ошибся или запутался в словах, повторяемых изо дня в день.

И я стал таким же. Иного здесь не дано: те, кто идут против системы, пропадают навсегда и лишь их имена мелькают в крохотных списках предателей родины.

Тут вообще люди делятся на три категории.

Те, кто не верит в демократию, чокнутые засранцы — а таких много, правда, на улицах их не видно, интересно, почему?

Вторые — это идеалисты и фанатики, те, кто вообще не задают вопросов. Вот например, сержант Бойл именно такой, готовый легко отдать свою жизнь, если в высоких кабинетах посчитают, что так будет лучше.

Третьи же, такие, как я. Кто молчит в тряпочку, улыбается и старается не вызывать подозрений, но тем не менее медленно превращается во второй или первый тип. Я больше склоняюсь к превращению во второго, так что... Делайте выводы.

-Меньше мыслей, больше дела. — Увидев себя в зеркале, натыкаюсь на безумный, придурковатый взгляд настоящего маньяка. Обычно никто не видит наши лица, даже мы сами в какой-то момент начинаем больше воспринимать шлем как собственную голову.

Запаковавшись по самые уши, позволяю себе, как написано в уставе, пару секунд насладиться моментом, втягивая носом воздух дезинфектора, после чего уверенным шагом выхожу из комнаты, направляясь сразу на мостик.

По мере моего продвижения по бокам от меня начинает играть музыка и загораются экраны. Слова о демократии, свободах, равенстве и светлом будущем бьют по ушам. Я их слушаю, но не слышу, ведь уже знаю текст наизусть, как и все на корабле.

Следом за мной из параллельных коридоров выходят ещё трое точно таких же, как я. Адские Десантники — местная элита, герои комиксов и игр, те, про кого снимают фильмы и те, кто никогда не возвращаются на СуперЗемлю, ведь живые герои не нужны.

Нет слов. Нет приветствий и даже банальных кивков головы. Мы уже давно никак не контактируем друг с другом, ведь наша работа и образ жизни быстро выбивают подобное дерьмо, оставляя лишь войну и демократию.

Встав у голопроектора, привычно слушаем краткий инструктаж, в который входит пара предложений, после чего ритмичным шагом направляюсь к своей капсуле, ведь высадка начинается сразу же и нет времени для того, чтобы разобраться в происходящем.

Ноги привычно встают в пазы, пол опускается вниз, а над головой захлопывается люк, запирая меня в капсуле десантирования.

Три. Два. Один. Здесь никто не любит ждать.

С грохотом я и трое моих соратников вылетаем в открытый космос и на полной скорости несёмся к поверхности, преодолевая атмосферу. Вокруг ревёт огонь, а я наоборот чувствую спокойствие, ведь это место самое лучшее во всей сраной вселенной. Пять минут тишины, где меня никто не тронет и можно расслабить лицо, позволяя истинным эмоциям выйти наружу.

Камеры шлема ещё не подключены, а внутри капсулы их нет вообще!

В голову полезли воспоминания моего попадания сюда.

Хотел бы я сказать, что жизнь моя резко переменилась к лучшему. Но это будет настолько наглая ложь, что даже самый прожённый и обнаглевший политик СуперЗемли посмотрит на меня со скепсисом.

Как обычно бывает в таких ситуациях? Все эти истории о попаданцах полны подобного добра... Ты кого-то спасаешь или трагически умираешь, жалея, что не испытал вкуса жизни...

А потом на перепутье миров встречаешь бога, богиню или высшее существо, которое награждает тебя или извиняется за ошибку, которая привела к скоропостижной смерти...

Оно восхищается твоей смелостью, хвалит за спокойствие и трезвый рассудок, а поэтому в дар позволяет тебе выбрать мир, в котором ты будешь проживать новую жизнь. Пользуясь плюсами послезнания...

А вот хрен там! Да и какой идиот вообще бы захотел отправиться сюда?!

Я без понятия, помер я или нет. Может меня просто вытащили сюда, хотя скорее это тот самый шанс погрешности, который стоит проклинать.

Не было никаких богинь, только злобный, озверевший мастер-сержант, что встретил меня ударом по печени вместо приветствия. Я, мать вашу, тот день запомнил на всю жизнь. Он мне порой до сих пор в кошмарах снится.

Меня так отделали за тупые вопросы и медленную реакцию на приказы, что потом неделю кровью ссал. Всё тело было в гематомах, даже спать было больно.

И такое случалось не раз. Ведь оказался я в просто невероятном месте, о котором стоит рассказать поподробнее.

СуперЗемля. Будущее, где гегемония человечества начала медленно, но верно распространяться за пределы нашей Солнечной системы. Люди покорили бездны космического пространства, легко преодолевая расстояния до других планет за считанные часы.

Мы обрели долголетие, создали невероятные города на других планетах, заселили бессчётное количество миров и сплотились в едином государстве...

Но цена у этой победы была, мягко говоря, высокой. СуперЗемля — это, уж простите за такое... Это просто пиздец.

СуперЗемля представляет собой жестокую пародию на идеал общества, где все являются равными, но на деле это всего лишь фасад, вывеска на здании, прикрывающая гнетущую реальность. Люди живут в постоянном страхе перед наказанием за любые отступления от правил, и даже мысли о свободе или независимости считаются мятежом.

Не хочешь петь вместе с соседями гимн в шесть утра? Тебя ждёт карцер и общественные работы.

Не встал, когда услышал гимн или не выказал уважение флагу? Месяц домашнего ареста и общественные работы.

Власть в СуперЗемле сосредоточена в руках небольшой группы руководителей, которые контролируют все аспекты жизни людей, от экономики до образования. Эти правители используют современные технологии для слежки и подавления инакомыслящих. Пропаганда активна на всех уровнях: СМИ, реклама и даже образовательные учреждения переполнены идеями о том, как прекрасно жить под их управлением.

По телевизору, на уличных плакатах, в школах, на работе, в любой кафешке, да даже в сортирах... Везде ты встретишь буклеты, плакаты, услышишь объявления или прослушаешь экстренное сообщение.

Культура СуперЗемли формируется вокруг идеи «коллективного блага», однако на практике это означает, что индивидуальные потребности игнорируются. Свобода слова и самовыражения практически отсутствуют, а любые творческие старания тщательно контролируются. Люди приучены к мысли, что счастье можно найти только в лояльности к системе.

Ирония в том, что даже местная музыка, кино, игры, да вообще всё — находится под контролем государства. Тут нет никакой богемы, блогеров, звёзд и так далее. Только ответственные работники, госслужащие, что выполняют поставленную задачу.

Технологии в СуперЗемле служат как инструментом контроля, так и методом массовой манипуляции. Например, биометрические технологии используются для отслеживания местонахождения граждан. Открытия в сфере медицины направлены на создание «идеального» гражданина, а не на настоящее улучшение качества жизни. Искусственный интеллект управляет многими аспектами повседневной жизни, ограничивая выбор и автономию личности.

Повсюду камеры, везде патрули, а в одежду любого гражданина встроены микрофоны, чтобы постоянно отслеживать его речь.

Вот это, сука, я понимаю, государство свобод и равенства...

Но СуперЗемля бы не простояла долго на одной тирании и запретах.

Здесь действительно нет преступности. На улицах безопасно и чисто, а многие, даже большинство — счастливы, веря в завтрашний день. За такое стоит бороться, ради простых людей, наверное...

Но не только идеальный фасад счастья помогает держать народ в узде.

Чтобы обелять свои поступки, оправдывать весь тот сюр и ужас, что тут творятся, правительство постоянно ищет врагов и тех, кто станет внешней угрозой, чтобы направить против них гнев человечества.

Управляемая демократия, чтоб её.

Бывает, «случайно» среди космоса обнаруживаются карликовые государства людей, отколовшихся в давние времена, а порой находят настоящие анклавы «безбожников и коммунистов», что точно хотят на нас напасть и уничтожить.

А недавно были вообще обнаружены иные формы жизни... Ох, это стало настоящим праздником для правительства. Многочисленный, страшный внешне, легко убиваемый враг, что станет отличной грушей для битья.

А бить его будем мы. Адские Десантники.

Конечно, для такого государства, как СуперЗемля, не подошли бы обычные пехотинцы. Классические войска тут есть и они сильны, опасны и многочисленны — эти-то точно не тот инструмент, который стоит посылать на фронт. Армия пригодится дома, чтобы народ не понимал головы.

А вот таких малолетних дебилов, как предыдущий хозяин этого тела — завались и их не жалко, можно и в пекло отправить, чтобы там они несли демократию на пустынные планеты... Где вообще ничего нет!

К тому же, есть тут небольшой секрет, как СуперЗемля может жертвовать миллионами десантников каждый день и не париться об этом. И я об этом расскажу, но сначала небольшая прелюдия, чтобы заходило помягче.

Всё происходящее со мной в этом мире было бы не так страшно, если бы я предпринял смелый поступок слабого человека сразу, как только оказался здесь. Осознавая, что смерть прервёт мучения и не придётся медленно идти на сделку с совестью, я оттягивал момент, больше уговаривая самого себя, что в супердемократии нет ничего страшного... Но, к сожалению, тогда мой характер не был так закалён, я не повидал столько дерьма и не уверовал в демократию, а потому не смог закончить всё одним нажатием на курок.

Ещё тогда в учебке я хотел покончить с собой, боясь жить в подобном обществе. Это попаданчество, постоянные избиения, муштра и пропаганда, пропаганда, пропаганда...

Всё это дерьмо било по мозгам, потому я почти сдался, но в последний момент не смог. И, боже мой, как я теперь жалю об этом.

Адские десантники, оплот свобод за пределами метрополии... Великие воины, столпы свобод в диких мирах, населённых киборгами, изгоями и плотоядными жуками.

Все они. Клоны. Да, вашу мать, клоны.

Мои воспоминания прервал удар капсулы о грунт. Стенки проворно спрятались под землю, открывая мне вид на бескрайнюю оранжевую пустошь, по которой с небес били огненные ураганы.

Перехватив винтовку, я уже собирался осмотреться по сторонам и найти своих, но тут в лицо мне прилетела ракета, разрывая меня на куски.

Агония в этот раз длилась недолго. Всего мгновение и бум, я снова выползаю из специальной капсулы, где хранятся тела клонов. Информация, скопированная напрямую из мозга перед сном, помогала сориентироваться...

Только вот. Если обычные десантники помнили всё до вчерашнего дня, то я помнил и собственную смерть. Не знаю, в чём причина, но всякий раз, когда я умирал, я возвращался в тело клона, прекрасно всё осознавая и понимая. Но так быть не должно!

Когда меня сжигали.

Рвали на куски.

Подрывали свои.

Разъедало кислотой.

Расстреливали роботы.

Или поедали жуки.

Каждый...

Сука...

Раз.

Всё, до последней секунды. И я повторяю, так быть не должно! Виновато в этом моё перемещение в этот мир! Боги Хаоса, Духи или Великая Сила! Кто бы это ни сделал, я надеюсь, что однажды смогу добраться до вас, ибо пока жив хоть один клон — моя чёртова душа возвращается в их тела, постоянно заставляя меня переживать всё это дерьмо вновь.

Святая свобода, как же мне это осточертело. Сражаться и убивать. Жрать пасту и умирать. Клянусь всем, что у меня есть, если мне снова доведётся переродиться, то я стану добрейшим человеком и буду все вопросы решать словами, а не кулаками. Ну, почти все.

С отвращением сжав винтовку, снова захожу в капсулу.

В этот раз я даже не долетел до земли. Чёртовы роботы сбили меня на подлёте. Проклятые машины. Мы тут пытаемся принести им благословленную свободу, а они...

Вновь просыпаюсь в заморозке и пошатываясь выхожу из капсулы, пробираясь на мостик. Вокруг всё пестрит символикой СуперЗемли, а сержант толкает экипажу пафосные речи, гордо провожая меня взглядом.

Как я от этого устал. Иногда хочется просто побыть в тишине... Найти девушку, попить пивка, попутешествовать или заняться чем-то опасным и идиотским, что запрещено здесь.

Многие спросят, почему не попытаться самому уничтожить корабль, сбежать или сделать хоть что-то ещё...

Пытался. Пробовал. Продумывал планы.

Но всё заканчивается одинаково.

Карцер, пытки, допросы и в финале сцена в стиле «Заводного апельсина». На сорок шестой раз я уже настолько преисполнился теми фильмами, которые меня заставляли смотреть, что просто махнул рукой.

И меня вернули на службу. А клонов той партии всех посчитали дефектными и утилизировали, как, скорее всего, и работяг, что их создали. Равенство, что тут скажешь.

В этот раз я успел пробежать пару десятков метров, как с неба по нам ударил луч раскалённой плазмы. Прожигая землю на десяток метров, он прошёлся по округе, уничтожая всех и заодно нас.

Снова капсула.

На чём я там остановился? Ах да, СуперЗемля и всё её плюсы... Возможно, кто-то скажет, что я зря ною и надо было стать лучше, круче и опаснее. Убивать врагов толпами, пробиваться на «мифический верх по званиям» и возможно однажды стать кем-то большим.

Сначала хотел. Но умерев пару сотен раз, всё это приедается и отходит на второй план, а сам ты просто хочешь жить спокойно. Хотя, уж я-то вряд ли смогу когда-нибудь стать нормальным и адекватным человеком.

Новая высадка. Погрузка. Полёт. Удар об землю.

В этот раз всё прошло лучше. Прошло два часа, как я жив, и вот мы уже достигаем последней точки Автоматонов, готовясь обрушить им на головы праведное пламя свободы.

Но что-то пошло не так. Приготовившись бросить маяк для орбитального удара, я непонимающе смотрел на погасший наручный экран, вглядываясь в собственное отражение на чёрной поверхности.

-Э-э-эм. Сигнала с Души Правосудия нет...

-Флот ушёл? — Один из моих боевых братьев подошёл ближе.

-Нет, он...

Тут в небе над нашими головами произошёл взрыв. Разрывая облака, в атмосферу планеты начали залетать огромные корабли автоматонов, расстреливая наши крейсеры. Один за другим, десятки судов были уничтожены и, как оказалось, один из наших был в их числе.

-Вот дерьмо. Душу Правосудия сбили.

-Да?

-Ага, вон падает.

-Дерьмово.

Вот такой вот разговор с ментальными инвалидами. Среди которых я чувствую себя своим.

-Великая демократия... И что будем делать?

Мы все синхронно переглянулись, пожимая плечами. В небе над нашими головами продолжал погибать флот СуперЗемли, а мы просто стояли и смотрели на это.

-О, там корабль железяк заходит для удара.

Кто-то из парней тыкнул пальцем в крупное воздушное судно, светящееся алым цветом. Никто из нас не сдвинулся. Смысл? Патронов нет, поддержки тоже. Миссия определенно провалена, а новой задачи нет.

Но...

В отличие от моих коллег, я чувствовал, как под шлемом, на моём лице расцветает улыбка. Наконец-то всё закончится и лелеемая свобода придёт ко мне.

Повесив винтовку на пояс, раскидываю руки в стороны, словно пытаюсь обнять приближающийся корабль.

Другие десантники молча переглянулись и принялись устраиваться поудобнее. Кто-то присел на камни, расслабляя уставшую спину.

Другой прижал кулак к груди, гордо стоя задрав голову, упрямо смотря навстречу приближающейся смерти.

Последний встал рядом со мной, повторяя мою позу.

Это явно не нормально, скажете вы. Ну, блин, так и есть. На смерть нам всем уже давно было наплевать, а сдаваться в плен никто здесь точно не собирается.

Секунды пролетели быстро и во всепоглощающей вспышке я наконец-то ощутил то, что казалось давно забытым. Холод смерти. Настоящий и всё очищающий.

Это было волшебно. Такая лёгкость, словно спали все оковы, удерживающие меня долгие годы... А ведь я даже не знаю, сколько лет жил в таком бешеном и напряженном режиме.

Чувствуя, как растворяюсь в небытие, я улыбнулся в последний раз, чтобы проснуться с диким вскриком в мягкой постели.

-А-а-а-а!

Упав на пол, ощущая, как по телу пробежала судорога и дрожь, ошалело оглядываюсь по сторонам, подмечая... Обыденность. Простая детская комнатка, игрушки, разбросанные вещи, немного мусора.

Но тут до меня дошёл весь ужас ситуации.

-Твою-то мать! Опять!

-Как же это необычно…

Встав перед зеркалом, в который раз рассматриваю себя с головы до ног, пытаясь осознать случившееся. Если в прошлый раз я переродился в теле парня лет двадцати, то сейчас я был ещё подростком, даже помладше. Двенадцать, может тринадцать лет. Хотя не точно будет сказать, что я переродился или занял тело, скорее уж это мальчик пробудил воспоминания о моей жизни и они подавили всё остальное, забивая всю память сценами из галактической войны с довольно жуткими кадрами.

-Святая свобода, это просто чудо какое-то. Надеюсь лишь, что третьего раза не будет и я не займу тело младенца, — прошло уже несколько месяцев, но единственное, что я мог продолжать делать, это глупо улыбаться и радоваться жизни. Больше никакой войны, никаких сражений и самое главное — никакой мерзкой пасты на завтрак, обед и ужин, а в довершение идёт мягкая кроватка, что уже стала мне ближе, чем любые знакомые из прошлого мира, — вот, значит, какова настоящая демократия?

Да, у меня определенно слегка поехала кукуха на волне восторга и счастья.

Как я уже сказал, прошло несколько месяцев и всё это время, как настоящий хэллдайвер, я выяснял всё что мог об этом новом и загадочном мире. И выяснить удалось много…

Ведь здесь, в отличие от СуперЗемли — нужно было только захотеть, как информация сама полилась мне в руки. Случайные подслушанные на улицах, легкий доступ в местный аналог интернета, книги, фильмы, учебники и конечно же — родные, что без проблем пояснили мне многие вещи. Никто не боялся говорить, все делились своим мнением, народ легко шёл на контакт, больше веселясь от моих вопросов.

На меня не писали доносов, за мной не следила специальная служба, да и вообще, всем было наплевать, что там делает мелкий паренёк на отдалённой планетке Внешнего Кольца. Праведная демократия, как же это было прекрасно. Да и вообще, новый мир, в котором я оказался, был прекрасен.

Переродился я не абы где, а в далёкой-далёкой галактике, полной своих загадок и вопросов, но всё же… Всё же здесь было восхитительно! Я мало помнил про древний фильм, что давным-давно стёрся из моей памяти, но какие-то основные вещи удалось вычленить, дополняя картины из моей первой жизни. Да, тут куча преступников, работорговцев, всяких сволочей вроде ситхов и им подобных, но! Всё это дерьмо меркнет на фоне того, что было на СуперЗемле. Хотя, я помнил, что там развивался какой-то конфликт между двумя бандами местных колдунов — то бишь пользователей Силы, но сейчас это не особо важно…

Всё это будет происходить где-то там, в Центральных мирах, очень далеко отсюда и почти через полсотни лет.

А планета, на которой я оказался — Минорис Два, была диким захолустьем, на котором проживало едва ли десять тысяч человек. У нас тут была своя экосистема, свои правила и своя жизнь, где все вопросы решались большинством!

-Чудеса, не иначе, — проведя пальцем по зеркалу, бросаю взгляд, полный восторга, в окно. Шикарный вид, полный зелени и кривых, косых домов, каждый из которых отражал личность своего хозяина. Некоторые были сделаны из кораблей, другие из шахтерских казарм, а третьи из местных деревьев — огромных зелёных исполинов, что уходят в небеса.

Кривые улочки и бездорожье, старое бельё на верёвках между зданий, ворчащие старики, прячущиеся от своих старушек и пытающиеся тайком хлебнуть своего пойла, что варят в гаражах.

Лай собак и простые люди, что живут своей жизнью.

-Сэм, иди есть.

-Конечно, бабушка. Уже иду.

Накинув лёгкую накидку, чем-то похожую на пончо, стремительно срываюсь вниз, мигом оказываясь за столом. Простая похлёбка с мясом и местными злаковыми ждала меня на столе. Аромат бил по рецепторам, заставляя изливаться слюной в нетерпении.

Шмыгнув за стол, я сам того не заметил, как прикипел взглядом к миске, вызывая смех у бабушки этого тела… А следовательно и меня.

-Проголодался? В последнее время ты сметаешь всё, что я приготовлю… Повзрослел что ли? Раньше такой вредный был. — По-доброму ворча, старушка обошла стол по кругу, останавливаясь возле меня. Её шершавая рука взлохматила мои светлые волосы, после чего бабушка поцеловала меня в макушку. — Авось, и человек из тебя вырастет.

Улыбнувшись на её слова, терпеливо дожидаюсь разрешающего кивка и буквально уничтожаю похлёбку, подчистую вылизывая тарелку.

-Ха-ха-ха, эх, видели бы тебя… Ох, ладно. — Смахнув слезу с уголка глаз, старушка хромой походкой вернулась на своё место, по пути включая планшет с ГолоНетом, надеясь посмотреть пару своих любимых сериалов. В отличие от меня, бабуля Тильда могла обедать часами, засматриваясь в экран. — Можешь погулять…

-Спасибо, я всё. — Догнав бабушку, отодвигаю стул, помогая ей присесть. Несложное дело, зато ей приятно, да и… правильно это. — Буду вечером!

Махнув рукой на прощание, выбегаю из дома, спрыгивая с крыльца на небольшой сухой участок дороги. Уперев руки в бока, вдыхаю полной грудью аромат своего захолустья, наслаждаясь этим кратким моментом. Как бы я ни старался, но вбитые за годы привычки так просто не изжить. Так что, хоть моя жизнь Адского Десантника закончилась, я всё ещё продолжал соблюдать многие части устава и дневного режима.

-Так, две секунды прошло, а значит пора бы и заняться делом.

***

Минорис был простяцкой планеткой, которых миллионы в Республике. Людская колония, где даже пришельцев толком не видели. Все, кто здесь жил, были, по сути, подвидом людей, хотя каждый из них и считал себя представителем другой расы.

Но тут считалось почётным иметь корни с какой-то не такой планеты, как все. У нас всё-таки то ещё «зажопье».

Захолустье и глухомань, куда изредка залетают корабли местного корпорационного гиганта Торговой Федерации, чтобы забрать наш товар и скрыться в бездне космоса.

Мелкие торговцы или случайные прохожие тут редкость, а уж чтобы говорить о каких-то важных людях — даже и начинать не стоит. Минорис находился на окраине внешнего кольца, прилегая к космическому пространству местных криминальных авторитетов — Хаттов.Огромных слизняков, долгоживущих и считающих себя лучше остальных рас. Часто эти уродцы становятся работорговцами, наркобаронами, королями контрабанды и прочей отвратительной моему свободному сердцу требухи.

Да и сами Хатты выглядели отвратительно, а учитывая привитую мне ксенофобию ко всем, кто не выглядит, как человек… Сами понимаете. Праведное пламя демократии в моей душе пылало всякий раз, когда речь заходила об этих преступниках и сволочах.

Хотя я сомневаюсь, что Хатты о нас знали, иначе бы уже давно всех взяли в рабство. О нас вообще никто не знал, уж больно места тут дикие. Гиперпути, что связывают галактику между собой, тут не проходят, важных станций для исследований или дозаправки кораблей нет, экзотических товаров вроде драгоценных металлов, тканей, фруктов, животных или наркотиков тоже. Лишь обычная дешёвая руда, что в небольших количествах стабильно идёт на продажу, обеспечивая всё поселение жизнью.

Ага, вы правильно поняли. Городок тут был всего один, здесь находился и космопорт, шахты и жилища всех людей на Минорисе.

Невысокие стены, пара генераторов и простейшая канализация, что пролегала до ближайшего озера, на дне которого били подземные ключи.

В целом жителям Минориса всего в жизни хватало и никто особо не жаловался на свою жизнь, да и смысла в этом никакого не было. Хочешь улететь? Пожалуйста, только накопи денег для торгашей из Федерации и они запросто вывезут тебя отсюда.

А то, что нормальный человек будет копить такую сумму две-три жизни, этих существ не волновало. Да, владельцы Торговой Федерации в основном тоже состояли из довольно отвратительных на вид ксеносов, жадных, трусливых и хитрых, мечтающих обогатиться на любом, кто сглупит и пойдёт к ним на поклон.

Ах, мир Звёздных Войн. Тут вообще много пришельцев и я не сказал бы, что меня это радует. Умом-то я понимаю, что ничего страшного в этом нет, но вот вбитые в подкорку привычки твердят иное, особенно когда узнаю о том, что здесь полным-полно киборгов или насекомоподобных рас.

Плечи передёрнуло от воспоминаний. Только одно упоминание, что здесь вполне законно живут создания похожие на Терминидов — пугало и настораживало меня до чёртиков.

Но я старался часто об этом не думать и просто спокойно проживать свою новую жизнь, в конце которой, я надеюсь, уже спокойно отправлюсь в местный аналог рая.

А сейчас я собирался прожить честную и порядочную жизнь, без насилия и прочих радостей Адского Десантника. Даже новую профессию себе выбрал.

-Подходите не стесняйтесь, ведь это не просто сок — это сок равенства и братства всех людей!

Нацепив на себя фартук и перчатки, начинаю прямо посреди улицы выжимать сок из местных фруктовых плодов, которые растут на каждом шагу.

Уставшие работяги, что выползали из шахт, шли как раз по той улочке и с радостью кидали мне по мелкой монетке, чтобы поскорее утолить жажду. Ценник я поставил минимальный, что при учёте спроса всё равно окупалось.

Сначала вообще хотел сделать напитки бесплатными, но это какой-то коммунятиной попахивало, так что зачитав клятву верности демократии, я вернулся на праведный путь капиталиста.

Деньги я надеялся использовать для покупки билета с планеты, ведь несмотря на весь восторг от Минориса, я не сомневался, что через пару лет начну тоскливо поглядывать в звёздное небо, мечтая вновь оказаться на корабле.

А уехать отсюда будет сложно. Наверняка будет куча проблем и преград, но думаю, я смогу справиться с этим. Ведь все нынешние проблемы, что например были у Сэма до моего попадания, казались такой мелочью.

И все из них легко решались словами, а не кулаками. Хулиганы, отсутствие денег, навыков или увлечений. Малыш Сэм был слишком добрым малым и страдал на планете после смерти родителей, которых завалило в шахте. Он считал себя бесполезным и много надумывал себе, как это любят дети. И его мягкий и добросердечный характер прекрасно наложился на мою мечту — не браться за оружие, порой заставляя подставляться, но не вступать в конфликт.

Было ли это минусом или станет моим плюсом — я не знал, а потому пытался отвлечься от размышлений об этом любыми способами.

Продажи сока рабочим были не единственным, что помогало мне заработать. Каждый вечер я ходил мыть дроидов, доставая их хозяев вопросами, которые тоже работали в шахте и за это мне давали немного овощей, позволяя экономить бабуле на еде. Я разбирал их и чистил, насколько хватало моих навыков, а потом сам же собирал обратно, следуя простым шагам при разборе незнакомой вещи — записывать.

Не то чтобы мои технические навыки были плохи для этой вселенной, но одно дело знать, как без глаз пересобрать пулемёт, починить рацию или завести машину и совсем другое вот это!

Распродав игрушки, обменяв ненужные вещи, я смог позволить себе увлекаться всем, что меня интересовало, начиная от сборки дроидов, заканчивая ездой на небольшом соседском спидере, за которым я в обмен ухаживал. Я даже помогал бабуле в саду, радуясь тому, что наконец-то что-то создаю, а не разрушаю.

Жить текла легко и приятно и лишь постоянные упоминания проблем этой галактики вызывали у меня подсознательный скрип зубов.

Ух, сколько же тут было всякого говна. Пираты, работорговцы, картели, синдикаты, просто ублюдки и сволочи, что рады помучить людей. Я даже узнал, что многие расы практикуют каннибализм, а некоторые на полном серьёзе считают, что остальные разумные для них слуги и низшие существа.

Есть расы, что питаются чужими мозгами, а другие вообще не прочь перекусить кем угодно, перед этим вступая в половую связь. Кто-то сам по себе агрессивный и часто нападает на соседей, а другие наоборот настолько пацифисты, что не готовы отстаивать своё священное право на свободу!

И всё это под эгидой риторики о свободе и равенстве, которую проталкивала Республика, в которой мы жили. А приправлено всё это было продажным Сенатом и мегакорпорациями, которые почти захватили власть в галактике. Не знай я, что всё это было сделано специально, то наверное никогда бы в жизни не поверил, что всё это реально!

Меня разрывало от противоречий. С одной стороны, я больше не хотел участвовать в конфликтах и данное самому себе слово выручало в мелких потасовках, а с другой…

От одного слова «рабство» я мог впасть в бешенство. Вбитые в голову догмы о свободах и равенстве набатом стучали в ушах и лишь отсутствие врагов в прямой зоне видимости позволяли сохранять контроль.

Самое же ужасное, что многие знакомые, соседи и просто жители Минориса, все они считали, что это нормально. Мол,

«Не так уж и страшно, да и нет в этом ничего такого. Все разумные разные… К тому же, наша хата с краю».

Ну что за бред?

А если к нам вдруг прилетят пираты или ещё какие уроды, что тогда? Просто сдадимся им на милость? А если какая-нибудь шайка начнёт грабить тот старый разваливающийся рудовоз, что прибывает к нам от Торговой Федерации?

Хозяева этого галактического гиганта просто положат на нас большой и свободный! Ибо сомневаюсь, что подобные поездки приносят большой профит.

Фух, чуть было не сорвался, но работа на благо собственных заработков и мечта, которой я ныне жил, помогли унять злость и продолжить спокойно работать, пока работяги разбирали свой сок.

Но, видимо, своими словами я как-то прогневил судьбу. Ведь стоило мне выдать последний стакан, как в небе над нашими головами сверкнула вспышка, а потом по космопорту пронёсся взрыв, воскрешая во мне «малевелонские» флешбэки. Для полноты картины не хватало только пронзительного гула сирены Автоматонов, а то стрельба и знакомый звук лазеров прилагался, а самого главного всё нет и нет.

Тряхнув головой, пытаюсь собрать свои честно нажитые вещички, но испуганная толпа снесла мой столик, заодно сталкивая меня самого на обочину.

Откуда-то из-за угла послышались гортанные звуки на жуткой и корявой речи, но подняться я уже не смог. Прижимаемый людьми, из-за недостатка кислорода, мой детский организм отключился, бросая меня в темноту небытия.

***

Ну, что я могу сказать. Праведное пламя демократии пылает в моей груди, ибо ныне я находился на борту мерзкого кораблика — Булыга, угнанного в рабство работорговцами. Какие-то инопланетные уродцы самых разных цветов и видов налетели на Минорис, как ураган, оставляя после себя лишь огонь и смерть.

Эти нелюди пировали на костях пару дней, а потом просто загнали всех, кто не успел разбежаться, на корабль и отлетели в неизвестном направлении.

Я не знал, ни что стало с бабушкой, ни с моими приятелями, да даже мелкими недругами. Большая часть разумных в моей камере были из другой части города и я просто не успел их получше узнать, а Сэму это и в принципе было не интересно.

Стянув с рук простейшую верёвку, которыми туповатые пираты связывали своих пленников, я встал на ноги, подходя ближе к решёткам. Простая проржавевшая сталь, о которой никто не заботился уже добрый десяток лет. Куча сколов, вмятин и рыжих пятен на петлях, которые меня и заинтересовали больше всего.

Ощупав их руками, убедившись, что ржавчина легко остаётся на пальцах, оборачиваюсь обратно в сторону камеры, примеряясь, чем бы таким воспользоваться, чтобы снять решётку с петель. Старый фильм из первой, самой прекрасной жизни, почти стёрся из памяти, но я отлично помню, как главный создатель мокрых трусишек того времени проделывал подобное, вызволяя пирата с прозвищем какой-то птицы.

«Вот не помню имени собственного отца, а подобную чушь запомнил. Чудная штука мозг».

Внутри же всё было плохо. Камера была маленькой, вонючей и, явно, не убиралась очень давно. Следы крови, дерьма и каких-то других отходов и выделений.

«Святая свобода… Какой же ужас».

Но самое ужасное, тут не было скамеек, которой бы можно было подпереть решётку, а значит, придётся импровизировать.

«Адский десантник обязан выжить и исполнить задание, даже будь он один посреди вражеской планеты-столицы, верно, сержант Бойл?».

Верёвка была перекинута через одну из дыр решёток, после чего я привязал упавшие концы поближе к петлям. Проверив крепость узла, практически сажусь на пол и начинаю тянуть. Мой собственный вес и упор ногами в решётку мало что дал. Сил банально не хватало…

«Верно, я же теперь не здоровенный десантник в боевой броне, а всего лишь мальчик».

Тогда следовало бы задействовать помощь или физику и начать я решил с первого.

Полчаса опросов и разговоров и стало понятно, что наша камера населена детьми и девушками на продажу, а всех крепких и сильных мужчин заперли получше или вообще убили. Мои сокамерники рассказали, что на наших немногочисленных защитников вообще надевали ошейники со взрывчаткой, чтобы они наверняка не бузили.

«Ошейники! Как собакам что ли?!».

Сказать, что я разозлился, это ничего не сказать. И мне стоило больших трудов взять себя в руки… Но нет худа без добра. В порыве злости я так раздолбал решётку, постоянно дёргая за верёвку, что удалось прогнуть старый ржавый металл.

Небольшое отверстие было едва преодолимым, но мне с моим ростом не составило труда выбраться наружу, где я нос к носу столкнулся с твилеком, что нёс тарелку с едой. Эта странная раса обладала парочкой росших с головы леку — специальных отростков, что заменяли им волосы и имели в себе множество нервных окончаний.

-Эй ты, а ну стой!

Отбросив миску в сторону, вместе со столовыми приборами и вполне себе крепкой тарелкой, он ринулся на меня, пытаясь схватить руками за плечи, но лишь пролетел мимо, врезаясь в прутья решётки.

Не теряя времени даром, хватаю какое-то кривое подобие вилки, объединённой с ложкой и с разбега втыкаю в ногу пирата, заставляя того разразиться матюками.

Пока придурок аккуратно вытаскивал ложко-вилку, хватаю миску с едой и с размаху обрушиваю ему на голову, разбивая пару зубов и отправляя в небольшой нокаут.

Нужно было действовать быстро, потому я не придумал ничего лучше, кроме, как положиться на удачу и начал лупить работорговца по шарам.

Шесть ударов вызвали на его лице гримасу боли и разочарования в жизни, после чего он откинулся на бок, продолжая держать обе руки на промежности.

Тяжело дыша, я с опаской стащил с него бластер, после чего начал тщательно изучать оружие, проверяя переключатель режима на боковой панели. В принципе ничего сложного в этом оружии я не видел, чем-то это действительно напоминало винтовки Автоматонов, только куда менее качественные и с меньшим боезапасом. Но даже так… Переключив режим на не летальный, прицеливаюсь прямо в пришельца-пирата и делаю пробный выстрел, убеждаясь, что часть старых навыков всё ещё при мне.

-Фух, и добро может быть с кулаками.

Обговорив план спасения с остальными заключенными, мы пришли к выводу, что раз уж я так не обделён талантами, то они лучше останутся внутри, да и не смог никто из тех, кто мог бы мне помочь — пролезть сквозь узкую щель в решётки. А те же, кто протискивался, были слишком малы.

Так что, подхватив бластер, я в гордом одиночестве отправился в путь, надеясь добраться до тех, кто окажет нам реальную помощь, если я выпущу их из клеток.

«Ещё и ошейники надо отключить...».

Я не знал, куда толком идти. Был один, без брони, с дерьмовой пукалкой посреди толпы врагов. Идеальные условия. Потому с самой серьёзной моськой, на которое способно моё детское лицо, я отправился в путь по кораблю.

А вы знаете, что из себя представляет нутро пиратской посудины, на которой проживает толпа вооруженного отребья, плевавшего на всё, начиная от законов, заканчивая гигиеной.

Мерзость, одним словом.

Привыкший к чуть ли не хирургической чистоте на крейсерах СуперЗемли, я был в настоящем ужасе от того, что здесь порой встречалось.

Ржавчина и грязь были самыми меньшими из зол, ведь это лишь показывало, как космические разбойники относятся к своему имуществу. Хотя тоже странно. Корабль — это ведь главный аргумент, основной источник дохода, да и вообще... Они же здесь живут. Мне подобное отношение к пустотному рейдеру было не понятно, мягко говоря...

С отвращением, скорчив жуткую гримасу, обхожу здоровенную кучу экскрементов, частично размазанную по стене. А замазали этой «краской работников ножа и топора» герб Республики, что сиротливо и грустно выглядывал из-под мазков, явно оставленных ладонью.

-Ну что за мерзкие уроды?

Пришлось даже прикрыть нос, чтобы просто пройти мимо и благо я внимательно глядел под ноги, иначе бы запнулся об огромного жука, что поедал какую-то крысу. Отшатнувшись в сторону, бьюсь плечом о противоположную, чистую стену и в этот момент, на том месте, где я находился пролетела сеть.

Здоровая такая сеть, которой можно выловить косяк рыбы или заарканить пуму, а никак не ловить ребёнка.

Бросив взгляд в конец коридора, я увидел парочку пухлых ящероподобных пришельцев, что уже споро заряжали новый боеприпас, выцеливая меня в довольно просторном коридоре.

-Эх, не везёт...

Сделав шаг вперёд, скольжу на кожуре от какого-то фрукта и припадаю на колено, опускаясь дальше и падаю на живот, пропуская над головой новый снаряд.

Рука моя привыкла к тому, что лучше сразу стрелять в сторону, откуда палят по тебе. Так что я разрядил целую очередь в нападающих, правда, большая часть прилетела в уже обезвреженных врагов.

Два первых выстрела ушли в молоко и лишь на третий я поразил цель. Попав в ногу одному из ящеров, я заставил его припасть на колено, уводя прицел охотничьей пушки в сторону пола. Выстрел в упор не позволили сети нормально раскрыться, отчего её грузики срикошетили обратно, обматывая обоих коротышек.

Бодро вскочив на ноги, важной походкой добираюсь до моих недавних противников.

-Так и было задумано, — постучав себя стволом бластера по виску, подмигиваю вырубленным жителям планеты Трандошия, которых только вблизи смог распознать. Уродливые же твари, чья слава довольно отрицательна по всей галактике, — ух, а уж воняют-то как... Зачем вам сеть? С таким амбре можно вырубать противников походя... Ужас.

Мои прогулки по кораблю продолжились... Я бы не сказал, что это было сложно. Пьяные, довольные жизнью и расслабившиеся пираты плевали на устав, правила и помощь ближнему своему.

Черт возьми, дошло до того, что вырубив одного, стоявшего на углу, я не заметил, что всё это время он ошивался в компании пьяных товарищей... Если такое слово вообще применимо к этому мусору.

Так вот. Три алкогольно пропитанных тела проводили падающего собутыльника взглядами, после чего один из них лишь пододвинул к себе кружку павшего собрата и они продолжили спокойно общаться...

Но вы же знаете, ни в одном хорошем вестерне не может быть без драмы, где встречается мелкий злодей с главным героем, вот и я нашёл себе такого же.

Мутный здоровый мужик в ковбойской шляпе, он выловил меня на одном из перекрёстков, когда я вроде бы наконец нащупал правильный путь.

Чёртово детское тело, совсем не умеет реагировать на угрозы. Едва попытавшись дёрнуться в сторону от надвигающейся опасности, я словил затрещину, которая чуть не сломала мне шею.

Ухватив меня за шкирку, здоровяк дыхнул мне перегаром в лицо, после чего внимательно осмотрел с ног до головы. Из его головы торчали рога, множество маленьких рогов, на которых и держалась шляпа. Сам он, видимо, был смеском от разных рас. Но времени рассматривать у меня больше не было. Разинув пасть, эта пародия на огра ощерилась жёлтыми зубами, демонстрируя мне подобие улыбки.

-Ты ещё что за козявка?

Попытка выстрелить ему в лицо не увенчалась успехом, скорее наоборот. Отдёрнув голову, он лишь подпалил свою густую, неухоженную бороду и ныне недовольно поглядывал на меня, обещая боль и страдания.

Бластер вырвали из моих слабых рук, а новая оплеуха чуть было не отправила на тот свет.

«Возможно я погорячился, пытаясь в одиночку спасти всех рабов».

С горем пополам, поднимаясь с грязного пола, я неотрывно следил за приближающимися грузными шагами верзилы. Он топал тяжело, а с каждым пройденным метром его одышка усиливалась, показывая, что образ жизни у мужика не сладкий.

Потому, когда он подошёл вплотную, я метнулся ему между ног, ударяя в проверенное слабое место, но кулак натолкнулся на свисающее ниже лобка пузо, прикрытое огромной не заправленной рубашкой.

-Мелкий говнюк. — Обернувшись, он успел огреть меня кулаком по касательной. Боль пронзила спину и я снова упал на пол, но нет худа без добра. Пролетев почти два метра, я плюхнулся прямо на бластер, который ныне зажимал левой подмышкой.

Подойдя на прицельную для моих детских рук дистанцию, «огр» потянулся к моей ноге, но в этот момент я резко развернулся и высадил в него мощный заряд оглушающего...

Который, правда, не привёл ни к какому эффекту. Хорошо, что наученный горьким опытом, я сразу стал отползать подальше, разрывая расстояние с этой тушей.

Покачнувшись, здоровяк пару секунд пытался собрать глаза в кучу, что ему с успехом удалось, а после чего, натурально зарычав, ринулся на меня.

-Твою мать!

Мой писклявый голос прокатился по коридору.

Ну, ещё бы...

Подорвавшись с места, шустро сворачиваю за угол, оббегая какого-то пьяного пирата, который секунду спустя вылетел за мной следом, сбитый с ног.

Несясь, как носорог, снося всех и вся на своём пути, бородатый сбил пару людей, что выглянули к нам на шум. Раскидывая мусор, коробки и прочий хлам, он мчался за мной, пока я импровизируя отступал куда глаза глядят. Да, это было именно отступление!

Перепрыгивая кучи мусора, оббегая выскакивающих на моём пути пиратов, я понял, что, видать, крупно облажался, сильно поверив в себя. Чем-то всё это походило на старые игры, где главный герой должен скрыться от неубиваемого противника — примерно в таком духе и проходил забег.

И закончился он в довольно неприятном месте.

Вылетев в подобие капитанской рубки, хотя больше это походило на дешманский бордель, я сходу запрыгнул на диван, где валялся капитан всего этого сброда. Толкнув на него рабыню, заодно опрокидывая поднос с напитками, хватаю ближайшую бутылку и со всей дури бью её о сидящего рядом пирата, возможно помощника или правую руку лидера этого балагана.

Разбив её на осколки я уж собирался приставить её к горлу хозяина этой посудины, но ворвавшийся в рубку бородач испоганил мне все планы.

Выломав хлипкую дверцу, что висела там лишь на добром слове, он сразу заприметил меня и, не слушая выкриков остальных и приказов капитана, ринулся к нам, набрасываясь с растопыренными пальцами мне на горло.

Тут очнулась упавшая рабыня и начала подниматься, опираясь одной рукой на хозяйство капитана, а тот не придумал ничего лучше, чем дернуться, спасая свои причиндалы...

«Как же много в моей жизни стало мужских... А ведь раньше в казарме жил и такого не было».

Налетев горлом на выставленную мною «розочку» бутылки, мужик начал натужно хрипеть, хватаясь за горло и разбрызгивая повсюду кровь.

В рубке творилась какая-то вакханалия.

Рабыня кричала. Я тоже закричал, только уже скорее от разочарования и обиды. Капитан краснел во всех смыслах и махал руками. Его помощник шатался на своём месте, тыкая своими худыми и длинными пальцами в стоящий рядом компьютер.

А потом во всю эту кашу-малу влетел жирный боров, погребая под собой большую часть участников.

Уж не знаю, что именно произошло. Что-то мы сломали или помощник капитана тыкнул куда-то пальцем, но резко в рубке врубился алый аварийный свет.

Заорала сирена, где-то в глубинах корабля... Наверное, единственная уцелевшая на всей этой посудине.

И тут ни с того, ни с сего отрубилась гравитация, подбрасывая нас в воздух.

Вот тут-то уже все карты были на моей стороне. Цепляясь за всё, что попадётся под руки, я стремглав попытался вылететь с мостика, но крепкая хватка на ноги одёрнула меня обратно, бросая в противоположную стену, туда, где находилась спасательная капсула капитана.

Влетев внутрь, туго соображая и с трудом понимая, что происходит, я смог разглядеть происходящее в рубке и мне это не понравилось.

Капитан уже приходил в себя, приклеивая пластырь с бактой — чудом местной медицины на шею. Его помощник судорожно копался в компе, вернув гравитацию и постепенно избавляясь от тревоги, но, судя по виду его взволнованного лица, что-то дерьмовое всё же успело приключиться и сейчас мужчина звал капитана к себе, медленно поддаваясь панике.

Но больше всего меня волновало не это...

Оттолкнув всё ещё кричащую рабыню, толстяк с налитыми кровью глазами полз ко мне. На корачках, часто спотыкаясь, порой подтягивая свою огромную тушу руками, он медленно, но уверенно приближался...

Бля, и даже стало страшновато. Столько безумия и злости в его глазах были направлены на меня, что я аж ощутил, как моя задница сжалась до размера игольного ушка.

-Ну, нахер...

Миссия была провалена и, не придумав ничего лучше, я пнул ногой в большую красную кнопку рядом с люком капсулы, закрывая её и отрезая себя от капитанской рубки.

Лязгнувший люк привлёк ко мне внимание всех на мостике и если верзила лишь обиженно выл, то вот капитан, успевший ознакомиться с данными с компа, был скорее напуган перспективой остаться без спасательной капсулы.

Пара секунд ничего не происходило, но после этого меня со всей силы дёрнуло в ближайшее кресло, впечатывая в то спиной.

Щелкнув зубами и чуть не прикусив язык, я завороженно наблюдал за удаляющимся кораблём, что с каждым мигом становился всё меньше. Только вот по мере удаления корабля становилась видна причина паники капитана и его помощника.

Огромная станция, зависшая на орбите желтой планеты, стояла прямо у них на пути. Неприятное чувство появилось в груди. Я словно сердцем чуял, что сейчас случится что-то ужасное, и абсолютно не ошибся в своих выводах.

Корабль пиратов продолжал двигаться вперёд, не сворачивая со своего пути. Его движки несколько раз вспыхивали и ему даже удалось развернуться, но сути это не изменило.

Даже сквозь пустоту космоса я прочувствовал лязг и силу взрыва. В абсолютной тишине я наблюдал за тем, как корабль работорговцев таранит станцию. В первую секунду из неё вырвались пучки пламени, но они моментально потухли под напором бескрайнего космоса.

Станция разваливалась на куски. И из неё, как и из отсеков корабля, вылетали уже мёртвые тела, что разлетались по орбите жёлтой планеты.

Приложив растопыренную ладонь к иллюминатору, я чувствовал, что во всей этой ситуации виноват я. Сколько было рабов на корабле? Сколько людей работали на станции?

Опав в кресле, ощущая привкус крови во рту, я почувствовал, как губы сами шепчут слова присяги Адских Десантников. Проговаривая её вслух, я чувствовал, как горечь и скорбь затухают, но в обмен крепко поселяясь в сердце. Они не оставят меня, но сейчас я смогу мыслить и действовать, а погоревать можно будет потом.

-...Оберегать СуперЗемлю и всё человечество.

Сглотнув вязкую слюну, бросаю последний взгляд на разрушенную станцию, что медленно растворялась в черноте космоса, пока я приближался к планете. Вокруг меня парили мелкие осколки станции и корабля, откинутые мощными взрывами...

А простая автоматическая капсула, без всяких изысков, несла меня к ближайшему месту, где можно совершить посадку и не помереть от агрессивной среды.

Всю иронию ситуации я понял лишь потом, когда узнал название планеты, на которую меня высадило.

***

Космическая капсула, затянутая в огненное облако, стремительно падала на поверхность неизвестной планеты. Внутри, среди трепещущего голоса тревожных систем и глухих стуков, мальчик сжался в своём кресле. Его сердце стучало так, как будто пыталось разорвать грудную клетку, каждый удар отдавался в ушах, перекрывая звук аварийных сигналов. Снаружи раздавались оглушительные взрывы и треск металла — остатки его космического корабля продолжали гореть, оставляя за собой шлейф искр.

Капсула пробила облако пыли, вырываясь из огненного плена, и на мгновение мальчику показалось, что всё завершается. Но реальность оказалась совсем другой. Падение продолжалось, и сквозь трескающийся на глазах иллюминатор он заметил, как под ним раскинулась безжизненная пустыня, струящаяся под палящими солнечными лучами.

Два жарких солнца, одно побольше и ярче другого, пламенем обжигали поверхность, а песок вокруг сверкал, словно раскалённые угли. Ветер, несущий в себе мелкий песок, завывал, создавая пронизывающие уши звуки, словно сам мир протестовал против ненадобности этой капсулы здесь. И всё же падение продолжалось — капсула неумолимо снижалась, ее металлическое тело содрогалось от турбулентности.

Когда до приземления оставались считанные метры, капсула резко дернулась, поднимая в воздух облако песка и создавая иллюзию, что она напоследок вспоминает о своем величественном предназначении. Но ожидание жесткой посадки вылилось в настоящий ад: кабина заполнилась удушающей звукозаписью треска и резко произошёл сильный удар. Металлический корпус капсулы радикально изменил направление, а внутренние механизмы взвились от ярости и поломок.

Пустыня встретила парнишку жестоко — незабываемой симфонией ударов и тряски, которая отозвалась в его теле. Первая мысль была о том, что он сломал что-то важное, но другие чувства быстро заполнили его: страх, решимость, непонимание, пока постепенно они не переросли в уверенность. Когда капсула наконец остановилась, опрокинувшись на бок, застыв в неподвижности среди череды дюн, он почувствовал резкий прилив адреналина. И только одна мысль крутилась в голове, пока засохшие губы твердили странный речитатив.

Он выживет, несмотря на всё.

Тихое «щелк» сопровождалось выходом из капсулы и открывало путь в мир, полный невиданных опасностей. Снаружи его ожидали два палящих солнца, безжалостно сиявших в однообразном небе. Песок, казалось, простирался до самого горизонта, создавая чувство бесконечности и безысходности. Побитому мальчишке повстречалась неподвижная тишина, нарушаемая лишь шорохом обломков под его ногами.

Он вылез из капсулы, полагая, что только что пережил конец мира. Однако только тогда он понял: это лишь начало его новой жизни. Взглянув вокруг, он увидел, как пески переливаются на жарком ветру, и хотя он оказался в абсолютной пустоте, внутри него зажглось пламя надежды и решимости.

Песок...

Повсюду песок, чтоб его.

Оглядываясь по сторонам, забираюсь на ближайший бархан, надеясь, уже в который раз, увидеть хоть что-то кроме опостылевшего пейзажа, что окружает со всех сторон.

Из всех проклятых вариантов мне достался именно песок.

Ладно, конечно я утрирую.

В моей ситуации, что ледяные пустыни, что джунгли или тем более океанические планеты — были бы примерно на том же уровне отвращения...

И на том же уровне шансов на выживание.

Поправив самодельную шапку на голове, смахиваю капли пота на раскалённый песок, от которого в тот же миг раздалось шипение.

Шипение, мать его, понимаете?

Оступившись от бессилия, скатываюсь с бархана, кувырком падая в провал между дюнами.

Несколько минут я лежал на песке, разглядывая солнечное небо... Сука, оно всегда солнечное. Потому что тут два солнца, которые почти постоянно сменяют друг друга. Даже не знаю, наступает ли здесь ночь... И если наступает, чувствую, что в этот момент планета промерзает насквозь.

-Надо вставать... Давай, поднимайся...

Руки горели огнём, так же, как и спина, часть щиколоток и лица. У меня не хватило материалов сделать полностью закрытый костюмчик, это при том, что пришлось выпотрошить кресла, срезая с них мягкую обивку, которую я надел как жилетку, а собственное рваное пончо я пристроил на голову, опасаясь солнечных ударов.

-И как только в фильмах и мультиках прошлого... — Пыхтя, я топал среди барханов, порой натыкаясь на тени от нависающих песчаных гигантов. — ... Ходили голые по пояс? Это же полный...

Договорить я не успел, ведь под ногами раздалась дрожь.

Рефлексы разума сработали раньше, чем тело вообще успело что-то осознать. Преодолевая собственные пределы, моё маленькое тельце рвануло в сторону, кувыркаясь пару раз, растягивая связки в некоторых местах и выворачивая плечо от сильного удара на большой скорости.

Секундой спустя на том месте, где я стоял, взорвался песочный фонтан. Раскидывая проклятые песчинки по округе, под недовольный рёв наружу выбрался какой-то гигантский аллигатор-варан.

Распахнув пасть, он щурился солнечным лучам, водя мордой из стороны в сторону, пока наконец его маленькие глазки не натолкнулись на меня.

-Да ну нет!

Вот просто по-человечески было обидно. Надо было из всех дорог выбрать ту, где я натолкнусь на этого каймана-переростка?

Это я себя так успокаивал, надеясь, что эти твари не плавают под песком, как рыбы в воде — такой вариант был в разы хуже того, который я озвучил первым.

Сорвавшись на подобие бега, скользя по песку и часто спотыкаясь, я забрался на бархан, откуда сразу же скатился вниз.

Только вот особого толку от этого не было.

Крокодил размером с газель протаранил своим телом верхушку бархана, осыпая меня с головы до ног, отчего моя импровизированная шляпка улетела куда-то вдаль. Но я не отчаивался, а просто продолжать бежать дальше, стараясь выбирать маршруты с подъёмами и склонами, чтобы уродцу было сложнее за мной гнаться.

Тварь разорялась рёвом и криками, явно недовольная тем, что добыча столь шустро убегает, да ещё и по неудобной тропе.

-Ты возмущаешься что ли? — Возможно у меня поехала крыша, но в какой-то момент мне показалось, что мой преследователь недовольно кричит мне вслед, требуя, чтобы я бежал честно! — Совсем обленились, шушера инопланетная! Святая свобода, да окажись вы в моём прежнем мире, вас бы извели до уровня домашних питомцев!

Новый взрыв песка раздался за спиной. Азартно вертя мордой, ящер пробивал себе путь, часто влетая мордой в барханы... Ну, в их верхушки. Всё-таки, он был не настолько большим, чтобы пробивать их у основания, там, где толщи песка достигла пары десятков метров.

И похоже, мне всё же напекло голову, да и жажда даёт о себе знать, ведь монстр ответил насмешливым рыком на мои последние слова и ускорившись попытался оббежать бархан, до того, как я на него взберусь. Видимо рассчитывал поджидать меня с другой стороны, но я и сам не пальцем деланный, так что просто соскочил обратно, позволяя гравитации тащить меня вниз.

Правда, с разбегом я перестарался и со всей дури влетел в песок, застревая там по колено.

-Гравитация... Бессердечная ты сука.

Насмешливый ветер принёс мне в ответ пару песчинок в лицо, а потом из-за бархана выбежал мой преследователь, щёлкая челюстями и сбавив ход. Он медленно подбирался ближе, наслаждаясь своей победой. Явно красуясь, крокодил начал обходить меня по кругу, примеряясь, к какой бы части моего жалкого тельца приступить.

А вот я был на удивление спокоен и просто разглядывал местного хищника с усталостью в глазах. Страха не было. Уж после сотен и тысяч моих смертей, причем довольно жуткими способами — умереть во рту у этой зверушки — будет далеко не в топе первой сотни.

Потому, когда голову зверя пробило насквозь крупнокалиберным выстрелом, я лишь индифферентно перевёл взгляд на стрелка, стоявшего на верхушке ближайшего бархана и целящегося из винтовки по упавшему на песок существу.

-Эй, парниша! Ты живой там? Иль помер?

-Живой, живой...

-Вот чудеса, и вправду живой, — рассмеявшись, мужик на всякий случай всадил ещё одну пулю в голову ящера и только после этого спустился вниз. Был он худым и высоким, с царскими усищами на пол-лица. Одетый в серый плащ с мощными армейскими ботинками. Его голову украшала конусообразная шляпа из какого-то волокна. Вся одежда была бежевого цвета, так что мужик практически сливался с песком, стоило отвести от него взгляд. — Хе-хе... А я-то уж было подумал, что у меня на старости лет крыша поехала.

Подойдя ко мне поближе, он, несмотря на свою субтильность, в один рывок вытащил меня из песка, помогая устоять на ногах.

-Ну, чего, малой? Обделался? Ха-ха-ха...

-Было бы чем, пока в капсуле падал, всё выпало.

-В капсуле значит, — взгляд его на миг переменился, после чего мужик по-доброму усмехнулся, хлопая меня по плечу, — меня зовут Мидзуна. Не знаю, какие у тебя были планы, но я довольно неплохой человек, так что вытащу твою задницу отсюда.

-А я и не против, — голова кружилась. Забег по пустыне не дался мне легко и последние ресурсы организма были потрачены на спасение моей жизни. Ноги болели нещадно, а спина подрагивала, выдавая напряжение, — а водички случайно не найдётся?

-Кхе... Ишь, деловой. Вода в пустыне — дело дорогое, но... — Вытащив из-за пазухи фляжку, он вручил её мне, внимательно следя за тем, как я обращаюсь с его подарком. Откупорив простенькую крышку, я сделал пару крохотных глотков, чтобы просто промочить рот и лишь спустя десяток секунд, когда почти вся вода впиталась в мою иссохшую ротовую полость, проглотил остатки. — Умный малый. Молодец, далеко пойдёшь...

-Ага.

Из последних сил я попытался поблагодарить старика, но тело моё меня подвело и я без зазрения совести грохнулся мордой в песок. По крайней мере план был именно таким, но крепкие тощие руки, больше похожие на ветки старого дерева, подхватили меня у земли, не давая упасть.

***

-Батя! Да нафиг он нам сдался? Только воду на него тратить...

Детский голос пробивался сквозь мой сон. А снилось мне ни что иное, как очередное сражение за СуперЗемлю. Точнее саму Землю я не помню, а вот биться под её флагами на самых разных планетах мне доводилось.

В тот раз мы спасали важный персонал из окруженной исследовательской станции. Три десятка рабочих и ученых без какого-либо вооружения или навыков для выживания на окруженной врагами планете.

Я помню, как тогда мы ворвались в охваченный пожарами комплекс. Терминиды уже прорывали туннели к бункерам, надеясь полакомиться людьми, засевшими внутри, но мы успели раньше.

Кровавый бой. Крики, взрывы. Всё, как и всегда бывает у Адских Десантников.

Но мне запомнилось не это. Мне запомнились лица людей, которых мы вытащили оттуда.

Благодарные, радостные, уверенные в том, что покуда мы стоим рядом с ними, для них не страшен ни один враг во Вселенной. Наверное, именно тогда моё сердце впервые дрогнуло под напором пропаганды и вбиваемых догматов. Первый, но далеко не последний раз.

Приоткрыв глаза, стараясь отогнать наваждение, что заставило сердце колотиться чаще, оглядываюсь по сторонам, понимая, что нахожусь в какой-то халупе...

-Мы здесь живём не богато...

-Слышь, халупа! Я тебе сейчас все зубы выбью!

Видимо, я произнёс последние мысли вслух. Приподнявшись на локте, вижу забавную картину, как мелкий, щуплый паренёк пытается прорваться в мою сторону, но его... Отец, наверное. Его отец удерживает его за голову одной рукой, не давая добраться до меня.

-Для чего я, по-твоему, его спасал? Чтобы ты напал на него здесь?

-Но, батя! Ты слышал, что он сказал?

-Ну, его манеры не лучше твоих, как видится, — глянув в мою сторону, мой усатый спаситель ухмыльнулся, — вижу, что тебе пока ещё тяжко. Я Мидзуна, если ты забыл...

-Нет, нет... Простите. Спасибо вам, я просто ещё не до конца пришёл в себя.

-Оно и понятно, у тебя столько травм было, — посмеявшись, он закинул в рот какую-то чёрную гадость из маленькой алюминиевой баночки, начав активно жевать и засовывать содержимое под губу, — это табак? Хочешь?

-Пожалуй, откажусь, — присев на кровати, хватаюсь за раскалывающуюся голову, прогоняя в памяти всё, что произошло, — вы живёте здесь одни?

-Если ты про дом, то да, — новая ухмылка и смешок дополнили ответ, — если про наш посёлок... Ну, человек триста будет. Может ещё полсотни сверху, но не более. Водозаправочная станция больше не потянет, так что ютимся плотненько.

-Станция? И много тут таких?

Мне не хотелось молчать, так что я начал расспрашивать мужика обо всём, задавая обобщенные вопросы, чтобы его ответ звучал как можно дольше, давая мне больше нюансов и пищи для размышлений.

Мы проговорили почти два часа, до тех самых пор, когда в процессе разговора обиженный сын Мидзуны успокоился и сбежал на улицу, где спустя пару минут послышались крики и маты.

Посетовав на безрассудного пацана, мой спаситель налил мне местную вариацию чая, в основе которой были грибы и высушенные потроха каких-то местных животных, после чего пригласил меня за стол, где поведал обо всём более обстоятельно.

Находился я в настоящей жопе. Жаловался на Минорис, но то, что творилось здесь, оказалось в разы хуже и печальнее.

Бесконечная пустыня с редкими оазисами, каждый из которых находится под кем-то. Постоянная война между поселениями за воду и ресурсы, а самое главное, что даже при всём при этом, пустыня, жара и засуха были не самыми опасными врагами на этой планете, имя которой Татуин. Да, тот самый Татуин, что играл слишком большое значение для главных героев эпопеи Звёздных Войн.

Но сейчас это был совсем другой Татуин, не то жуткое пристанище бандитов и убийц, которыми правят Хатты. Нет, ныне это была жуткая родина чудовищ, диких племён и мелких поселений, полных одичавших людей, что принимают технологии древних времён за чудеса.

«Благо, тут хоть не забыли, как выглядят бластеры и куда более эффективное оружие, просто Мидзуна оказался таким любителем старины».

Настоящий Дикий запад, где каждый сам за себя и можно доверять только кучке людей, что живут с тобой с самого детства.. И то если речь не зайдёт о воде.

Трудно передать словами всё то дерьмо, что сейчас творилось на Татуине. Колонисты, прибывшие с первыми кораблями, постепенно скатывались в развитии, а те немногие рудокопы, что прибыли вместе с горнодобывающей корпорацией, были лишь каплей в море и с уничтожением станции на орбите закрылись в своих посёлках, стреляя по любому, кто попытается к ним приблизиться.

Ещё Мидзуна поведал о каких-то упавших на планету бедолагах, которые почти тридцать лет назад грохнулись на другой стороне Татуина. Никто из местных не знает, что там точно происходит, но вроде как там даже есть космопорт и нормальные стены, с оружием и едой. Сомнительно, конечно, но подобные байки всегда будут в обиходе.

Также в пустынях обитали и коренные жители, если вообще можно применить к ним такое слово. Никто не знал их точного названия, но большинство их именовали Народом Песков, хотя чаще там фигурировали слова рейдеры, налётчики, мудаки...

Жестокие и суровые существа, что вечно кутались в свои странные одежды, атаковали быстро и беспощадно, унося всё полезное с собой и часто уводя поселенцев в рабство. Было непонятно, как они выживают в пустыне, а сам Мидзуна мало что мог рассказать про их культуру и обычаи, лишь поведал мне, что если не повезёт встретить одного «песчаника», то можно быть уверенным, что рядом ходит ещё около двадцати.

Он рассказывал мне про разные формы жизни, что могут встретиться в пустыне, и чем больше я его слушал, тем больше понимал...

Не так уж тут и пустынно! Уж простите за тавтологию. Дохера всяких тварей проживает здесь ещё с древних времён. Некоторые из них вообще теоретически бессмертные и не могут умереть от старости.

И все эти люди, пустынники, монстры и дикие звери... Все они продолжают жить в этом тяжёлом мире. Именно жить, а не просто выживать. Они торгуют между собой, что-то строят, отвоёвывают себе новые участки для жизни.

Суровое место, в которое я отлично впишусь.

Ещё на середине рассказа я понял, как же здесь тяжело жить. Так что по мере рассуждений Мидзуны, я всё больше уверялся, что не стоит рубить сгоряча и лучше остаться и окрепнуть в тяжёлых условиях этой планеты, параллельно неся этому миру чудеса свободы и демократии.

Жаль, что своим поведением я, сам того не заметив, породил в моём собеседнике абсолютно иные размышления и надежды.

***

Мидзуна, усталый и изможденный скиталец по бескрайним пескам Татуина, смотрел на спасенного пацана. Мальчик был весь в пыли, с глазами, полными удивления и любопытства, сидел перед ним, жадно слушая его рассказ о мире, полном опасностей.

Исступление, конечно, было частью жизни на этой планете, но ощущение, что этот мальчонка не знает страха, поначалу удивляло старого охотника.

«Как можно не бояться? В его-то возрасте... Или он совсем недалёкий, вон, как мой?.. Хотя, Канта просто извращенец и дурак, а этот, походу, совсем блаженный» — думал Мидзуна, потирая свои иссеченные руки.

Его жизнь, полная ужасов и предательства, складывалась под тяжестью горьких воспоминаний и непрекращающейся борьбы за выживание. Много лет назад он сам не был таким, отчётливо понимая, какой опасной может быть пустыня. И жизнь на Татуине быстро научила его жестоким урокам.

Теперь, каждый раз смотря на песок, он видел, как тот, казалось, поглощал всё, что было добрым и светлым.

«Я спас его лишь потому, что в нем что-то есть», — размышлял он, пока хлопотал по дому и гаражу, проверяя аппарат по сбору влаги.

«Может, не стоило его спасать, только зря повесил лишний рот на шею?» — Мидзуна вздохнул, оставляя под грузом соленой корки пота мысли о собственном прошлом и воспоминаниях о тех, кого он потерял, когда по молодости поддавался подобному альтруизму.

А между тем, мальчик с нетерпением слушал, жадно впитывая каждое его слово.

-На этой планете есть налётчики, звери, которые хотят съесть любого, кто проявит слабость, — пояснял Мидзуна, пока собирал провизию. — Шрамы, что ты видишь на моем теле, каждый из них — это воспоминание о встрече с чудовищем в пустыне. Здесь каждый шаг может стать последним.

В его голосе не было страха, лишь искреннее желание предупредить. Но мальчик лишь кивал, его взгляд был полон восхищения. Каждое упоминание о приключениях, которых вдобавок ему не хватало, словно наполняло его энергией.

Находясь в процессе своих мыслей, Мидзуна закончил с повседневными делами и сел рядом с мальчиком. Наблюдая за тем, как тот прислушивается к его каждому слову, старик вдруг понял: возможно, именно сейчас, в этих песках, зажглась новая искра — искра, способная заново разжечь надежду и веру в что-то большее, чем просто выживание. Или наоборот — привести их к окончательному падению.

«Иногда, — подумал он, — чтобы выжить на Татуине, необходимо не только оружие, но и мечта. Да, мечта — это то, что поможет нам пройти через все ужасные испытания, способное обойти врагов и переплыть безбрежные океаны упрямства, чтобы стать чем-то большим». И он улыбнулся.

На этом захолустном краю Вселенной, где страха должно быть столько, чтобы он помог тебе выжить, этот безумный пацан с горящими глазами напоминал ему, что даже в самых тёмных местах может пробиться свет.

-Хе-хе-хе, малышка Нацуки! Иди ко мне...

Противно хихикая, сын Мидзумы бегал по посёлку, преследуя молодую девушку-соседку, которая была его одногодкой. Юный Канто был своеобразным парнем, мягко говоря. Простой и не замысловатый, он при этом был знатным извращенцем, который бы и мертвеца трахнул, если у того будут большие сиськи.

А потому все девушки посёлка были в опасности, ведь это похотливое животное не чуралось использовать любые методы, лишь бы забраться к ним под юбку.

Молодая наивная девчонка была слишком привязана к одному из немногих сверстников, что играл с ней с самого детства, потому когда они оба подросли, она до сих пор прощала его выходки, постоянно возвращаясь.

-Первая любовь...

-Говоришь, как старик, Сэм — прокашлявшись, сплёвывая сгустки крови со слюной, Мидзума пытался сделать вид, что с ним всё в порядке, но мой ироничный взгляд лишь вызвал весёлое фырканье у старика, — щегол. Вырос в здорового лба и думаешь, что можешь понукать меня? У тебя ещё шерсть на яйцах не выросла, чтобы...

-Фу, ты стал слишком ворчливым и пошлым. Теперь то понятно, от кого у Канто подобные заскоки.

-Не сравнивай меня с этой бестолочью. Шесть лет прошло, а он ни капли не изменился, всё такой же малолетний дурак... Эх, — присев на скамейку возле меня, Мидзума причмокнул губами, внимательно следя за дурацкими играми своего сына, — один дурак всё юбку задрать не может... Второй вбил себе в голову чушь.

-Старик...

Заправив штанину в ботинок, туго перевязываю щиколотку, чтобы внутрь не насыпалось песка. Слушая ворчание Мидзумы, я проверял свою снарягу, с которой отправлюсь в пустыню.

Бежевый плащ постоянно соскальзывал со спины. Его плотная тяжёлая ткань, помогающая хранить тепло ночью и сохранять прохладу днём, так и норовила заслонить обзор.

Мои глаза мельком скользнули по металлической скамейке на которой мы сидели. Укрытая шкурами вомп-крыс, эта скамеечка была ещё одной находкой Мидзумы, которую он вместе со мной притащил из пустыни.

К слову о вомп-крысах. Я когда впервые увидел этих взрослых тварей, мечтал вновь ощутить в руках тяжёлый вес ручного пулемёта или заиметь пару крейсеров на орбите, чтобы накрыть весь каньон их обитания. Двухметровые твари, сбившиеся в стаю, с зубами длиной в моё предплечье, скачущие со скоростью обдолбанного гепарда... Благо местные давно научились бить этих сволочей, потому со временем и мне удалось постичь эту сложную науку.

Передёрнув плечами от воспоминаний, вновь переключаюсь на разговор.

Да... Старик был мародёром, как впрочем и все обитатели Татуина, ищущие среди песков, хоть что-то полезное. В тот день, шесть лет назад, он оказался неподалёку и смог первым прибыть на место падения моей капсулы, где собрал большую часть уцелевшего металла и оборудования, а после направился в сторону дома, куда по счастливому совпадению топал и я.

Заметив взрывы барханов, старый охотник сначала струхнул, но потом любопытство взяло над ним верх. Логика и разум твердили старику, что не стоит соваться туда, где скорее всего веселиться крайт-дракон, но он не послушал... И вот, теперь я сижу здесь, спасённый в тот жаркий, во всех смыслах, день.

-Пф, хватит. Буду говорить, что хочу. — Упрямо хмуря брови, старый охотник, неожиданно для меня, резво подорвался, поковыляв в дом. Несколько минут он чем то шуршал, матерился и пыхтел себе под нос, после чего вернулся ко мне с замотанной в тряпку винтовкой. — Вот держи. Хотел отдать, когда тебе стукнет двадцать, но раз уж утерпеть ты больше не можешь... Это же надо! Такой талант, такие навыки, а тратишь их на какую-то чушь.

Бережно приняв подарок мужчины, что стал для меня отцом в этом странном мире, давлю в себе любые возражения и обидные слова, что хотят сорваться с губ и лишь тепло улыбаюсь, видя, как ему приятна моя искренняя благодарность.

-Спасибо. — Одно простое слово, а ворчание и ругань Мидзумы как рукой сняло.

-Эх, Сэм, — стянув с головы шляпу, он нахлабучил её мне на голову, — береги себя... Парень. Посёлок не переживет, если его любимчик сгинет в песках.

-Конечно, — улыбнувшись на его грубый тон, укладываю винтовку на колени, аккуратно отодвигая защитный чехол и снимая тряпицу, — уверен, что хочешь отдать это мне?

-Для Канто я припас свою родную, а тебе и эта сойдёт. — Отвернувшись в сторону пробубнил он, тем не менее, я заметил на его щеках румянец. — С этой малышкой можешь нести любую чушь, хоть геноцид, хоть демократию в любые миры. Настоящее дикарское оружие для войны из разрушительных времён.

Пробежавшись кончиками пальцев по винтовке, если её можно было так назвать. Скорее это походило на револьверный карабин. Осталось лишь зарядить моё новое оружие и подготовить запас...

Словно прочитав мои мысли, Мидзума вытащил из-за пазухи пару коробок патронов.

-Противопехотный винтовочный патрон с разрывной пулей, — презрительно скривившись, он сплюнул на землю, — не то что твои... Бла-а-а-стеры...

Кривляясь, он помахал руками, косо поглядывая мне на пояс, где свисал стандартный бластерный пистолет устаревшей модели. Весь потёртый, с переделанными местными умельцами деталями, он тем не менее имел хорошие характеристики, но Мидзума не признавал подобное оружие и в чём-то был прав. Газа Тибана, используемого для них, с каждым годом становилось всё меньше. Потому жители посёлков негласно договорились разбавлять газ каким-то местным аналогом, чтобы в какой-то момент случайно не остаться с голой жопой.

-Эта малышка оторвёт крайт-дракону морду с одного выстрела, — замявшись на мой скептический взгляд, мужчина прокашлялся, — ну, по крайней мере тому, который пытался сцапать тебя за пятку.

-Мощно...

Крайт-драконы. Местная фауна была полна подобных тварей. Как охотник, Мидзуна часто пересекалась со всеми радостями пустыни и крайт-драконы были местными альфа-хищниками. Да, на них тоже находили управу, но в большинстве своём, эти огромные динозавроподобные монстры доминировали среди песков, лакомясь другими обитателями и путешественниками.

-Ага, так что, если собираешься следовать своим целям, то в «людей» из неё не стреляй.

Ехидно усмехнувшись, Мидзума отвернулся, вновь вернувшись к слежке за сыном извращенцем, чтобы тот не натворил делов, после которых его повесят за яйца или посадят в клетку на солнце.

Старик не понимал меня и в последние годы начал насмехаться над моей мечтой и целью: «улаживать конфликты миром и дипломатией, а насаживать демократию лишь отбросам и ублюдкам».

Он называл меня идеалистом и дураком, ведь откуда мне знать, кто на самом деле сволочь, а кто хороший парень? Но я на него не обижался. За проведённые вместе годы мы хорошо сдружились и, признаться, я даже начал видеть в нём кого-то большего, может быть даже отца? Странное чувство, непривычное.

Упаковав винтовку, я бережно перевязал жгуты, проверяя надежность чехла. В пустыне халатное отношение к амуниции всегда заканчивается одинаково. И пускай подарок Мидзумы, наверняка, сможет стрелять и в грязи, и под водой, и в космосе... Лучше не рисковать. Песок опасен и коварен, а за столько лет в вододобывающем поселении я выучил это правило много лучше других.

«Шесть лет прошло... Шустро однако, я даже заметить не успел».

Я не буду пересказывать всю свою жизнь в посёлке, уж слишком много событий со мной успело произойти за это время. Начиная от знакомства с местным контингентом, заканчивая потасовками с песчаными людьми, которые на деле оказались куда более жестокими, загадочными и непонятыми, чем я думал.

Я работал на скважине и занимался помощью в посёлке. Меня можно было увидеть на стройке или кухне. При погрузке добычи с охоты, а как стал старше, я и сам пару раз возглавлял охотничьи партии за местной фауной, что обеспечивает нас мясом.

Но больше всего я тренировался.

С утра до ночи, по распорядку Адского Десантника — возвращая свои былые навыки и рефлексы, работая над собой до упаду, заставляя тело привыкнуть к тому, что оно больше не слабое. Я ломал остатки Сэма внутри, перекраивая их в нечто большее — то, что сможет выжить на Татуине.

-Тогда, я пошёл. — Пристроив карабин к своему рюкзаку, закидываю его на плечо. Подняв голову к солнцу, поправляю простенькие защитные очки, что должны уберечь меня от всё норовящего пролезть в глаза песка. — Не поминайте лихом.

Не прощаясь, махаю рукой в воздух, чувствуя затылком внимательный взгляд Мидзумы, который сопровождал меня до самой границы посёлка.

***

Три дня спустя.

-Бля... Может и вправду - глупая была идея?

Скрывшись за камнем, в последний момент уклонившись от пары бластерных выстрелов, пригибаю голову, спасаясь от последнего, самого точного.

Всё вокруг меня почернело и обуглилась. Нагретый плазмой камень был готов треснуть в любую секунду, а доносящиеся со всех сторон крики лишь ухудшали ситуацию.

Первая же встреча с другими поселенцами...

Ну, конечно. Что будет делать вооруженная толпа, стоит им увидеть одинокого путника посреди пустыни? Я даже слова сказать не успел, как заряды бластерной винтовки и местного аналога дробовика, изрешетили несколько камней.

Нет, я не был наивным идиотом, хотя в какой-то степени может быть...

Так вот, я понимал, что мне часто будут попадаться отбросы, ублюдки, монстры, рейдеры и прочие, прочие... Но первая же встреча!? Что за несправедливость?

Вынужденный скрываться, я петлял по каньону, как заяц, в последний момент сворачивая по узкому желобу. Парой выстрелов, я смог отогнать их, но потом среди этих обуреваемых жаждой наживы индивидов, видимо нашёлся кто-то с парой извилин. И забравшись по каньону наверх, они теперь стреляли по мне сверху

Невероятные ощущения от того, что за спиной и над головой постоянно сверкают вспышки и разлетается клочками дробь - непередаваемы. Прям ностальгией поведало. Осталось только, чтобы с орбиты ударили ядерный зарядом и вообще хорошо будет. Всё во славу демократии!

Поджав ноги, резко отталкиваюсь в сторону, прыгая рыбкой за кучу камней, что создавали прекрасное природное укрытие. Защищённый с большинства сторон, я мог только изредка постреливать в вершины каньонов, отгоняя самых настырных преследователей.

Утерев пот с лица, позволяю себе миг расслабленности и в этот момент мне под ноги падает граната.

-Да ну, нет! - Не придумав ничего лучше, подхватываю детонатор и бросаю его обратно, разминувшись со взрывом в пару секунд, но эффект от этого был невероятным.

Я явно перестарался и взрыв произошёл не в основании каменной гряды, а ближе к вершинам, отчего вызвал небольшой оползень, что медленно, но уверенно перерастал в нечто большее.

-А-а-а! Бежим, этот псих подорвал скалу!

-Я подорвал? - От подобной наглости, я даже высунулся наружу, надеясь отыскать того наглого говнюка, что подумал свалить все проблемы на меня. Но вместо жутких враждебных рож, я увидел лишь приближающиеся валуны и тонны земли и камня, что поток неслись по склону. - Твою мать!

Пистолет отточенным движением оказался в кобуре и я на четвереньках пополз за самый крупный камень, прижимаясь к нему спиной и моля богов и духов, чтобы местная стихия оставили меня в покое.

Да вот только за камнем я оказался не один. Мелкий карлик в коричневом балахоне, претворяя мою идею в жизнь, вжался спиной в камень, бормоча на своём родном языке.

-Джава? Какого чёрта ты тут забыл, малыш?

Покрыв меня, явно отборной матной бранью, джава активно махал руками, попискивая и вереща... Я правда вообще нихрена не понял, но выглядело это забавно.

Эти маленькие создания были одной из двух коренных рас Татуина. Мелкие проныры торгаши, что уволакивают любую технику, которую найдут, а потом торгуют ей с местными. Мне уже не раз доводилось вести с ними дела... И дело это крайне сложное. Джавы общаются посредством странной смеси из звуков и запахов, так что простым черноногим работягам, как я - просто не понять всей той величины мысли, что они пытаются передать. Есть специальный торговый язык, но это просто тихий ужас, если интерпретировать в простые слова: "Моя твоя торговать. Твоя моя деньга давать".

Устроившись рядом, ощущая нарастающий грохот, протягиваю руку ладонью вверх и миг спустя в неё вцепляется маленькая лапка джавы.

В этот момент на меня накатило какой-то патетичное настроение и я попытался сочинить хокку.

Сидим мы, прячась за камнем,

В два горла орём.

Пиздец за спиной.

С грохотом, сотрясая землю, камнепад обрушился назад, пытаясь сокрушить крупный камень. Складывалось ощущение, что оползень пытается добраться прямо до нас, столь яростно и долго он долбился в наш валун-защитник.

Грохот не утихал. Я перестал попадать зубами друг на друга. От тряски всё вокруг ходило ходуном и вибрацией нас приподнимало с земли, грозя унести дальше...

А вокруг летели камни, падала нам на головы грязь, а воздух был забит песком, что подобно туману накрыл округу.

Несколько протяжных секунд мы в кричали, пока в рот не начали залетать песчинки, после чего продолжили цепляться за жизнь в тишине.

Минута? Может быть две?

Когда прекратился грохот, ещё какое-то время я не решался открыть глаза, боясь увидеть что-то нелицеприятное, но мужество всё же победило и я решительно распахнул веки.

-А всё не так уж и плохо. - Похлопав плачущего джаву по плечу, поднимаюсь на ноги, раскидывая несколько упавших к нам крупных камней. Пара минут понадобилась, чтобы обойти огромный валун, что своим могучим телом принял основной удар. И увидеть, что стало с остальным каньоном. - Твою то мать... Неловко вышло.

Половины каньона, как небывало. Вся та сторона, где взорвалась граната - осела вниз и видимо, по цепочке, утянула за собой остальные горные ряды, что тянулись на несколько сотен метров.

Приложив ладонь ко лбу, вглядываюсь, пытаясь рассмотреть, как же далеко простираются разрушения.

Присвистнув, понимаю, что весь путь, преодолённый мной во время погони, теперь лежит в руинах.

-Эй, это он! Тот маньячила! Спасайтесь!

На другой, уцелевшей, стороне каньона, сейчас прятались спасшиеся бандиты, тыкая в меня пальцами и бросая в мою сторону проклятья, а некоторые заодно кидались оружием, со слезами на глазах.

Почесав затылок, от неловкости и нелепости всей ситуации, возвращаюсь обратно в джаве.

-В принципе всё закончилось хорошо, - увидев, как мелкий проныры пытается вскрыть замок моего рюкзака, хватаю его за голову, оттаскивая в сторону и чуть приподнимая на землёй, - ты чего же это братец, обворовать меня вздумал. Слыхал я про вас всякое, но не думал, что ты окажешься одним из них.

-!"№;%::?

Смесь непередаваемых звуков и писков обрушились на меня, пока копошащийся джава пытался освободиться из моей схватки.

-И тебе того же...

Отпустив коротышку, закидываю на спину рюкзак, в последний раз разглядывая учинённые разрушения. Небольшая горная гряда, безопасный от солнца каньон, были уничтожены в один миг.

-Может никто и не узнает. Пустыня большая...

-%":;?%*";:?!

-Да, да, - потрепав возмущенного джаву по голове, покидываю рюкзак на плече, чтобы пристроить его поудобнее, после чего уверенно делаю шаг вперёд, переступая особо крупную кучу из камней, - пора продолжать путь. Если уж начало было таким активным, боюсь представить, что будет дальше.

За спиной раздались торопливые шаги. Обогнав меня, мелкий джава начал прыгать на месте, махая руками и тыкая куда-то в сторону горизонта. Его голова забавно дёргалась, а пара жёлтых глаз, выглядывающих из под тёмного провала капюшона, внимательно следили за мной, надеясь, что я его пойму.

-Мне пойти с тобой?

-№:%?*;!"%№"

-Проблемно, - почёсывая затылок, я глянул в сторону, куда так норовил пойти коротышка, но она ничем не отличалась от остальных. Песок и каменная пустошь с редкими скалами, - ладно, хрен с тобой, пошли. А то пропадёшь в одиночку.

(Хэй, хэй, хэй. Всем привет, любители Звёздных Войн. Я не сказано рад тому, как прошёл первый день выкладки. Вы - мои хорошие, превзошли все ожидания! Спасибо большое всем, кто решился читать эту работу, я приложу все силы, чтобы вас не разочаровать, даже пару ворчунов, что любят реализм -_-...

В общем, спасибо.

Сегодня я ходил на Некрокомикон, так что написать новую главу не смог, но вот завтра я заступаю на сутки, так что постараюсь написать побольше. Если получиться написать 3 или 4, то завтра выложу сразу две главы!

И конечно, ставьте лайки. Я обожаю лайки.... Нужно больше лайков...)

-Эм, спасибо... Наверное.

Поблагодарив своего маленького спутника, я принял из его крохотных рук угощение. Ну, как сказать угощение. Это была раздавленная каменная пиявка, которую нормальный человек бы в жизни есть не стал. Мало того, что эта тварь ядовита и вызывает галлюцинации, так она не просто так названа каменной! Я бы об неё все зубы стесал или сломал.

Отложив подарок в сторону, под насмешливым взглядом джавы, пересаживаюсь в след за ушедшей тенью, на другую сторону камня. Благо, еды у меня было предостаточно и не нужно было опускаться до дикарских способов питания, когда любая херня подойдёт, лишь бы желудок набить.

Почистив пистолет и проверив нож в ботинке, я осмотрел бескрайнюю пустошь, что простиралась на многие километры. Землю усеивали трещины, а воздух был настолько спёртый, сухой и тяжёлый, что просто дышать становилось тяжело.

Здесь не было никаких ароматов, лишь запах моего собственного тела сопровождал меня уже многие часы пути.

-Бесконечного пути в никуда... Ау! Ты чего дерёшься, мелкий?

-!:?*№%?;*№"!:;

Разразившись долгой речью, джава начал тыкать в сторону сливающегося пейзажа. Жуткая жара, голубое небо и почти плавящаяся под солнцами земля - превращались в размытое марево, через которое даже мне, с моей недюжинной выносливостью, было тяжело пройти и присмотреться.

-Там ничего нет...

-№!:%?*№!%:!

-Ты не делаешь мою жизнь легче, - ухватив меня за руку, джава потащил меня за собой, старательно топая ножками и тыкая пальцем в сторону марева, - надеюсь мы не умрём в пустыне... Может лучше дождаться ночи?

На мои слова, коротышка так разозлился, что начал прыгать на месте, указывая то на землю, то в небо. Я примерно понимал, что он пытается до меня донести. Скорее всего ночью местные обитатели становятся активнее. Раньше мне не доводилось бродить по солончаку, так как умные люди так не делают, но что нас тут может поджидать я знал.

-Святая свобода... Ладно пошли. Если умрём, то надеюсь быстро.

И мы продолжили путь. Тяжёлый и долгий, по крайней мере таким он казался мне. С каждым пройдённым метром шаги давались всё тяжелее, а рюкзак начинал давить на спину. Нещадно хотелось пить, но нужно было экономить до последнего, а потому приходилось страдать... Страдать и терпеть. Жуткая хрень и от того я бесился всё сильнее.

Прикрыв глаза, продолжая ориентироваться на слух, я вспоминал другие погодные условия, где могло быть хуже... Но чем дольше я шёл, тем всё больше склонялся к мысли, что Татуин жуткая планета и даже чокнутые правители СуперЗемли - не стали бы распалять здесь огонь свободы и демократии.

Так бы я и топал, под тихое ворчание маленького джавы и его торопливые шажочки, пока не впечатался лицом в стальной бок огромной пустынной машины.

-Ау! Чтоб тебя, - потирая лоб и нос, задираю голову к небу, в оба глаза рассматривая гигантский краулер джав. Могучая машина с вытянутым к верху носом, стояла на двухметровых гусеницах, готовясь преодолевать любые преграды на своём пути. Ржавые бока стального монстра выглядели мощно и монументально. Песчаный краулер гордо стоял посреди пустыни, а вокруг него носились маленькие джавы, азартно крича, тыкая в меня пальцами и что-то щебеча на родном языке, - вот так новость...

Встав с земли, я начал медленно обходить могучую машину, подбираясь к трапу возле носа, который бал открыт и демонстрировал голодной пустыне своё прохладное нутро. Отсюда я смог получше рассмотреть толщину стен краулера и от того стало понятнее, почему джавы ведут себя так смело и нагло, путешествую по Татуину. Такую громадину не прострелить игрушками местных умельцев. Думаю только истребитель или танк смогут пробить такую плотную броню. И ведь джавы не будут сидеть на месте и ждать, пока ты пробьёшься внутрь их священного транспорта... Не-е-ет. Коротышки вполне в силах защищать себя и не раз доказывали это, объясняя особо наглым, чем подобное чревато.

Но вернёмся к самому крайлеру, а точнее тому тёмного проходу, что раскрылся, подобно пасти чудовища.

Внутри был настоящий чердак сокровищ...

Роботы или дроиды, как их называют местные. Всех мастей и видов, но в основном корабельные, строительные и рудокопы. Было среди них и множество помощников и секретарей, которые раньше наверняка проживали в поселениях шахтёров, пока эти самые поселения не разграбили... И далеко не факт, что это сделали пустынники.

Тут было оружие и техника. Начиная от вшивого бластера и тостера, заканчивая лазерной корабельной пушкой и спидера. Да, настоящего спидера, которых на нашей стороне планеты осталось крайне мало. И по местным меркам - это были невероятные богатства, за счёт которых можно построить не одно поселение и наводнить его людьми. Можно стать настоящим королём, своего маленького мира и творить там всё, что вздумается... Точнее то, что успеешь совершить. Ведь за обладание подобным - башку отрежут в первую ночь.

Здесь также валялись кости и шкуры различных животных. Множество самых разных трофеев, которые были найдены или выменяны джавами, в обмен на их собственные находки.

А самое забавное, что всё это, для них, представляло одинаковую ценность. Всё, что добыто своими руками, откопано, выторговано, украдено или "честно приватизировано". Все эти вещи были однозначно важны.

Единственным минусом, всей этой пещеры чудес - был запах. Нет, не так. Это была вонь. Жуткая, удушающая вонь, от которой слезились глаза, а во рту собиралась слюна с неприятным привкусом.

Насколько же всё здесь могло восхитить, настолько же и отпугнуть, ведь вонища буквально пропитывала каждый миллиметр ангара.

Вдохнув поглубже последние крохи чистого воздуха, смело ступаю внутрь. Меня с головы до ног обливало потрохами Терминидов, что уж тут до запаха немытых тел и пота... И смазки... И масла... И каких-то странных, даже на вид блюд из кактусов, тыквы и вомп-крыс. А сверху приправлено амбрешкой от балахонов. Ага, джавы обрабатывают всю свою одежду специальными мазями, чтобы отпугивать хищников и насекомых.

Коротышка, что сопровождал меня весь путь, выбежал из толпы гомонящих джав и вновь ухватившись за мою руку, потащил меня вглубь краулера, постоянна что-то говоря.

Пришлось пригнуть голову, а в какой-то момент, мы свернули из главного ангара могучей машины и по коридорам я вообще передвигался на корачках. Постоянно цепляясь плечами и коленками за все встреченные углы.

Вот так, матерясь и обретая новые синяки, я дополз до самого верха. И знаете, что я вам скажу?

Если вы никогда не пробовали забраться на высоту четвёртого этажа по лесенке от игрушечного домика, то вы не поймёте всей высоты моей моральной и физической боли!

Устав примерно также, как будто я снова проделал тот же путь через пустыню, я ввалился в рубку управления краулером, где потолок позволял мне хотя бы нормально сидеть. Просторная для джав кабина, была выполнена в максимально минималистичном стиле и полностью отражала своих хозяев.

Всё оборудование было старое и потёртое. Многие детали заменены на простенькие аналоги из подручных средств. Песок ютился по углам и порой подлетал под ноги, сдуваемый вентилятором.

Ага, у них в рубке стоял банальный вентилятор, что крутился из стороны в сторону, создавая поток воздуха и гоняя пыль и песок по рубке.

Почти все поверхности были обиты металлом, то тут, то там лежало любимое оружие джав - небольшие пики, пращи, бластеры с ионным зарядом, что предназначен против техники.

Сами коротышки активно бродили и что-то делали, но каждый миг я ловил на себе их заинтересованные взгляды, особенно обращенные в сторону коротышки, что продолжал тянуть меня за руку.

А шли мы в самый центр кабины. Догадаться об этом было не трудно, ведь несколько матёрых джав собралось там, а самое главное, там стоял капитан краулера или по вариации джав - вождь племени. А рядом с этим вождем, что от остальных отличался лишь более разнообразными примочками на разгрузочном жилете, стояла пожилая представительница его расы, с резных посохом в руках.

-Шаманка...

Осознание пронзило мою голову. Мне доводилось о них слышать и даже видеть одну издалека, но чтобы вот так подойти вплотную? Никогда. Джавы, не смотря на свой трусоватый и не воинственный характер, были готовы защищать её ценою своих жизней, даже вступая в самый безнадёжный бой.

И то что меня привели прямо к ней, говорило очень многое. Особенно о моём попутчике... Хотя скорее это была попутчица.

-Ты девочка, ученица, - моё шепот был услышан коротышкой и тот возмущенно обернулся назад, складывая руки на груди и воинственно зыркая глазами. Во всей её позе слышалось обвинение, - конечно, я сразу это понял. Не нужно из меня дурака лепить...

-Хе-хе-хе...

Наша странная односторонняя перепалка вызвала тихий смех шаманки. И это послужило спусковым крючком, позволив большинству обитателей рубки расслабиться. Всем, кроме вождя, что продолжал внимательно следить за каждым моим шагом.

Постукивая посохом об пол, старая шаманка пошла к нам на встречу, легкими взмахами рук отгоняя своих сородичей, что попадались по пути. Она шла уверенно и довольно неторопливо, полностью уверенная в себе.

Встав передо мной, сидящего за заднице, по среди их рубки...

Звучит, как начало дешёвой комедии.

... Она встала напротив, после чего потянулась к своему поясу, где в пару движений активировала какое-то устройство.

-Великая мать клана Ниал приветствует тебя, незнакомец, - оказалось, что на поясе шаманки был разобранный мозг дройда-протокольника, владеющего тысячами языков, а рядом с ним болтался динамик, через который слышался дребезжащий механический голос, - Великая мать выражает тебе свою благодарность за спасение своей ученицы, что по глупости своей чуть не погибла в пустыне...

На последнее утверждение, спасённая мною коротышка начала возмущенно что-то наговаривать старшему сородичу, но получив палкой по голове - моментально притихла, присаживаясь на коленки. Всё это выглядело настолько комично, что я с трудом сдерживал улыбку.

-Великая мать говорит, что её преемница юна и глупа, отчего постоянно попадает в такие ситуации. И пускай Великая мать устала расплачиваться за её спасение, он обязана тебя отблагодарить...

С намёком глянув на меня, старая джава склонила голову к плечу, полностью облокачиваясь на свой посох. Вокруг почтенно замолчали остальные, ожидая моего ответа. Они вели себя, как сурикаты и буквально поворачивал головой вслед за мной, пока я переваривал услышанное.

-Эм, хорошо. Рад знакомству, - почесав затылок, снимаю с лица защитные очки, позволяя им болтаться на ремешке. Было немного необычно, сидеть вот так, в окружении благодарных существ... Но пускай они и не люди, но мне всё равно было приятно, что события приняли подобный оборот. Первая небольшая победа на пути к моей цели, - Можете подбросить меня до кого-нибудь поселения.

-Великая мать рада, что вы не стали просить многого. И ваша просьба будет выполнена, - новый пас руками, серия щелчков и шаманка спокойно разворачивается и уходить на своё место, а меня начинают толкать в спину пара коротышек, намереваясь выгнать из рубки. А жаль, здесь было в разы приятнее находиться, чем на улице или в душном ангаре.

-Да понял я, понял...

Отмахиваясь от настырных маленьких существ, я уже собирался вновь преодолеть тут жуткий и страшный путь по детской лесенке. От одного воспоминания по телу пробежала дрожь и я всерьёз начал засматриваться на окно, через которое можно выпрыгнут и моментально достичь земли. Или вообще забраться на крышу...

Но тут, на двух толкающих меня джав налетела коротышка, сбивая одного с ног и отвешивая затрещину второму. Явно не стесняясь в выражениях, он прогнала обоих, после чего поманила меня за собой, выводя через другую дверь, что вела к подобию лифта.

"Вот это уже по людски... А то снова пародировать змейку из старой игры меня вообще не прельщало".

Всего пара нажатий на кнопки и я вместе с моей благодарной спасённой, устремляемся вниз... Устремляемся, конечно, довольно сильное слово, учитывая, что дважды мы застряли, а грузовой лифт ехал со скоростью пары километров в час.

Но главное, что путь завершился и я вновь оказался в восхитительном ангаре, полном всякого добра. Только вот в этот раз двери наружу были закрыты, а всё помещение внутри освещалось десятком замусоленных ламп, у которых песок болтался даже внутри.

Лампы были самые разные, отчего и свет переливался всеми оттенками: лабораторный белый, домашний уютный, свет мерцающей подъездной, красной аварийной, синей медицинской и даже парочка была с каких-то вывесок. От всего этого разнообразия пестрило в глазах, а в уголках век начали скапливаться слезинки.

Но очухаться или придти в себя мне не дали. Уверенно ухватив меня за руку, коротышка повела меня вглубь ангара, выводя дальше, туда, где за дроидами и бытовой техникой стояли спидеры. И открыв один из них, она ловко запрыгнула внутрь, скрываясь в темноте кабины с крытым верхом.

Пару секунд я стоял в рабочей тишине и лишь удары инструментов об металл и шебуршание балахонов джав нарушали её. Потоптавшись на месте, перекатившись с пятки на носок, я уже было подумал пойти куда-нибудь дальше, не всерьёз конечно, но мысль такая мелькнула...

И в этот момент из спидера высунулась башка коротышки. Возмущенно пропищав, она поманила меня в спидер, предлагая забраться внутрь.

-Хочешь, чтобы я зашёл?

Множество положительных кивком головы были мне ответом.

-Ладно. Надеюсь глупостей не будет... Мать-демократия!

Зайдя в кабину обшарпанного спидера, я был крайне озадачен... Это если мягко выражаться. Глаза мои грозили вылезти из орбит, а брови приподнялись в удивлении.

Внутренности салона были в охренительном состоянии, особенно для планеты типа Татуин. Да, возможно на Среднем Кольце или в богатых мирах, в такую машину даже бомж не полез, но здесь...

Достаточно чистые ткани, что прикрывали окна. Мягкая шкура какого-то древнего зверя была выстелена на полу. Множество мелких деталей, самых разных механизмов валялись на всех поверхностях, торчали из приоткрытых полок ящиков и даже грозили выпасть из шкафа...

Но не это было самым главным. Самое крутое и восхищающее - это огромная кровать. Ну, огромная для джав, а вот для такой дылды, как я, в самый раз. Я бы даже смог вытянуть там ноги.

"Боже, никогда бы не подумал, что буду скучать по армейским койкам с крейсера".

Качнув головой на кровать, я получил разрешение от коротышки. Махнув на меня рукой, моя маленькая благодетельница шустро выбралась из кабина, аккуратно прикрыв её за собой.

-Вот это я понимаю, настоящий подарок. - Как старый кот обходит впервые увиденного щенка, примерно также я смотрел на это чудо света. Мягкий, даже на вид матрас. Одеялко без следов, дырок и пригори. И даже подушка, набитая какими-то шкурами! - Мелкая хитрюга... Красиво жить не запретишь, да?

Единственное, что всё портило - это фирменный аромат джав, к которому я уже привык, по крайней мере он уже не вызывал той рези в глазах. Да, при первом заходе в краулер, мне едва удалось удержать лицо, но сейчас ароматы пота, масла, местной кухни и специальных мазей для балахонов - приелись.

Протиснувшись внутрь, благо спидер был достаточно просторным, чтобы я мог перемещаться по нему пригнувшись.

Устроившись на кровати, я даже не успел что-то обдумать или просто позалипать в своих мыслях, чем порой баловался перед сном в этой новой жизни. Раньше то у меня просто не было на подобное сил... Ну, либо я умирал и возрождался уже утром в теле клона.

А вот сейчас, стоило мне подложить руку под голову, как я сразу провалился в сон, вымотанный долгим переходом и событиями последнего дня.

-Пришло время прощаться. — Поставив рюкзак возле ноги, присаживаюсь на одно колено напротив коротышки, что понурив плечи стояла передо мной. За несколько дней нашего совместного путешествия маленькая ученица шаманки привязалась ко мне и часто проводила время рядом, пытаясь обучить меня разговорному языку джав, что, признаться, было тем ещё испытанием. — Думаю, мы ещё увидимся.

Аккуратно похлопав маленькую инопланетянку по плечу, без лишних слов и слёзных прощаний встаю в полный рост и ухожу со стоянки краулера, где клан джав разбил свой небольшой лагерь.

Впереди, буквально в сотне метров от нас, виднелось людское поселение по добыче влаги, так что мой путь был ясен. Но стоило лишь сделать шаг, как за край плаща меня ухватила крохотная ладошка.

Обернувшись, я застал забавную картину, где моя маленькая подруга разрывается между взглядами на меня и на свою старшую товарку, что пристально наблюдала за нами.

Пара минут длилась странная пантомима, прежде чем, недовольно ссутулившись, шаманка махнула рукой, разразившись старческим ворчанием, сопровождаемым обильной жестикуляцией.

В отличие от своей наставницы, её ученица наоборот радостно запрыгала на месте, после чего шмыгнула в краулер и уже спустя минуту стояла передо мной с рюкзаком за плечом.

Выглядело это потешно…

-А не великоват мешочек-то? — С сомнением глянув ей за плечо, я словил флешбек, как во время службы в Адском Десанте. Помнится, тогда только поступили первые прототипы роботов-сопровождения — по сути пушка на мелком дроне, что помогает нести семена свободы по мирам. И всё бы было хорошо, если бы не огромная зарядная станция, что носилась на спине… Боже, как же мы задолбались таскать эти штуки на себе. Целых два года приходилось носить дополнительных двадцать килограмм на хребте, прежде чем грамотеи с СуперЗемли не построили куда более компактный и легкий вариант.

Вот и сейчас. Мелкая джава выглядела примерно так же. Её рюкзак почти превышал её собственный размер, было вообще удивительно, как она может таскать его на себе.

И ведь явно забила его не модными нарядами или прочей лабудой. Я даже отсюда вижу кусок антенны, что выпирает наружу.

-»; :?"№%? *»!

«Сойдёт».

Если перефразировать всю ту череду звуков, выкрикиваний и маханий руками, можно было подвести к одному-единственному слову.

-Если ты уверена… Со мной может быть опасно. Да и галактика не особо толерантная к твоей расе…

Беспечно махнув лапкой, джава уверенно поправила рюкзак и с гордо поднятой головой пошла дальше, обгоняя меня и первой направившись в город. На прощание махнув собеседникам, хотя я уверен, сказала она им гораздо больше, чем банальное «покедова».

Приблизившись к воротам поселения, что в преддверии торговли с джавами — были открыты нараспашку, я на миг застыл, вглядываясь в знакомые черты.

-Станция по добыче влаги номер шесть… — Прочитав кривую надпись, с которой отвалилась пара букв, мы прошли внутрь, преследуемые взглядами подозрительных охранников… Ага, один страж местного порядка был круче другого. Худые, изможденные и самое главное — старые. Пара мужчин со старыми бластерными винтовками едва держались на ногах. Покрытые морщинами лица, отсутствие зубов, дряблая кожа, седые волосы… — Как-то здесь грустновато… На кладбище и то веселее.

На вопросительный взгляд джавы лишь отмахиваюсь рукой, за что получаю пару слабеньких ударов кулачками по ляжке.

«Как ребёнок, ей богу».

Пройдя за ворота, мы оказались в старом пыльном городке, едва сводящем концы с концами и знаете… Это место полностью соответствовало тем, кто его защищал.

Когда я вошел в этот старый город, сразу почувствовал, что время здесь будто застыло. Вокруг меня витает пыль, сияющая в солнечных лучах, как призрак прошлого. Каждый шаг издает скрип, а под ногами слышны трещины, словно земля помнит свои старые времена.

Сняв платок с лица, чувствуя на губах привкус тлена и дыма, давно ушедшего и оставившего это умирающее поселение, но… Словно сам дух посёлка пытается донести до меня то, что произошло несколько месяцев назад.

Мои глаза внимательно оглядываются по сторонам, подмечая мелкие детали, которые жители пытались исправить, но всё равно, следов оказалось слишком много.

Дома вокруг выглядят изношенными, краска на них облупилась, а леса, что их поддерживали, снесены временем и человеческими руками.

Я обошел угол одного из зданий, когда-то бывшего магазином, и заглянул внутрь через разорванные занавески — там царит пустота и разруха. Оставшиеся вещи покрыты пылью, как воспоминания о былых днях.

Несколько следов от бластерных выстрелов украшают потолок и стены. Видимо, их пытались отмыть или замазать, но толку от этого было мало, потому магазин просто завешали тканью…

«Дорогое удовольствие. Или у них столько излишков?».

Пройдясь глазами по людям, населяющим посёлок, я начал понимать причину.

Редкие прохожие напоминают мне о призраках. Их лица измождены, и видно, как им плохо и что лишь привычное упрямство, свойственное всем жителям Татуина, заставляет их продолжать жить.

Здесь нет молодежи, только старики, сидящие на скамейках, будто забытые статуи. Их разговоры тихие, и кажется, что они вспоминают о том, что было когда-то, общаясь с призраками своих воспоминаний.

Они тихо переговариваются между собой, едва шевеля обветренными губами, которые днями не знали влаги.

Вода… только одна мысль вызывает грусть. Станция, где её добывали, разрушена, и надежды на восстановление нет. Я смотрю на дыры в земле, проломы от взрывов. Место, которое некогда давало жизнь, и, догадываюсь, сколько людей здесь хотели её найти. Теперь же их мечты рухнули, и воздух наполняет лишь пыль и горечь.

Еда, наверняка, тоже стала дефицитом. Я вижу, как каждое слово стариков — это крик о помощи, даже если они не произносят его вслух. Каждый кусок, что они пытаются найти, становится символом борьбы за выживание в этом пустом и забытом месте.

Спрятавшись за моей ногой, джава издала тихий печальный писк, чем-то в этот миг напоминая мне собаку. Маленькая инопланетянка наверняка смогла прочувствовать куда больше с помощью своего невероятного обоняния.

-Пойдём. Ещё не всё потеряно, — мягко подтолкнув её в спину, игнорируя враждебные и насмешливые взгляды местных, бросаемые нам в спину, — нужно найти главу этого места и узнать, что случилось, хотя я уже примерно представляю, что произошло…

Ровно в этот момент, зайдя за угол очередного здания, мы вышли к центральной площади, где в самом центре возвышался крупный помост, на котором были расположены виселицы. Четыре классических петли, три из которых были заняты, явно недавно.

Ещё целые, не успевшие сгнить тела, болтались на ветру. Один из приговорённых застыл в нелепой позе, пытаясь в последний миг разорвать бичевое кольцо на шее. Его руки, видимо, свело судорогой и теперь он остался висеть в таком положении, веселя наслаждающихся зрелищем стариков.

Ступая по засохшей площади, мы приковывали к себе всё больше и больше внимания. В какой-то момент местные начали выходить из домов. Пожилые мужчины и женщины, сжимающие оружие в руках, агрессивно смотрели в нашу сторону и по мере приближения к виселице они начали тоже выходить на площадь, постепенно окружая нас.

Всё замерло в тот миг, как я сделал последний шаг, вставая напротив болтающихся трупов. Одеты мертвецы были одинаково… Ну, насколько одинаково могут вырядиться люди в песчаных пустошах, где все вещи шьются руками или нарезаются из остатков запасов колонистов.

-Жалеешь их?

Чей-то голос раздался за спиной. Не став оборачиваться, скашиваю взгляд на напряженную толпу, готовую сорваться в любой момент. Копья, кирки, бластеры и несколько пороховых ружей и пистолетов. Дешёвый самодел, но даже так… Они могли прикончить коротышку, что вжималась в мою ногу, даже пытаясь прикрыться плащом.

Положив одну руку её на голову в попытке успокоить, вторую я отвёл в сторону, заодно довернув корпус, так, чтобы в случае перестрелки легко вытащить оружие.

-Нет, пока не узнаю, за что их повесили.

-За дело.

Послышался смачный харчок, после чего некто начал медленно шагать в мою сторону, пока рядом со мной вровень не встал старик — настоящая развалина, едва стоящая на ногах… Но при этом, в руках он удерживал настоящий бластерный карабин с торчащим сбоку магазином. Не переделанный пистолет и не однозарядную винтовку, которые так любят пустынники — нет. Это был образец армейского оружия…

Направленный в мою сторону.

-Это рейдеры… Ну, так они себя называют, — тыкнув кривым трясущимся пальцем в сторону трупов, старикан обходил меня по кругу, пока не остановился напротив моего лица, — раньше они жили на двенадцатой станции, в паре десятков километров к северу.

-Видать, честная и сытая жизнь не по их души?

-В точку говоришь, малец. — Хекнув, старик забрался на помост, демонстрируя мне открытую «копилку». — Работать не для этих сволочей.

Дуло карабина упёрлось в первый труп, который качнулся от сильного тычка.

-Этот раньше был водовозом. Я его помню, порой обменивал у нас орудия труда на дополнительную воду, — где-то сбоку раздалось недовольное бурчание, но, похоже, старик тоже его услышал, так как его голос набрал силы и громкости, — но вместо того, чтобы работать так, как делали его предки, он выбрал путь налётчика и насильника!

Резкий взмах рукой и верёвку перерубает длинный нож, похожий на помесь кинжала с ятаганом. А труп свалился в открытый в полу люк, падая на землю, выбивая горстку пыли.

Вглядевшись в лицо висельника, моё лицо скорчилось в гримасе. Жуткая смерть. Похоже, шея парня выдержала и он долго мучался, медленно погибая от удушения под собственным весом.

-Этот, — перейдя ко второму, явно глава поселения ударил того прикладом несколько раз, плюясь и ругаясь, — мальчишка, племянник моего старого приятеля… Мелкий ублюдок убил Фрэнка, своего родного дядю! Фрэнк вырастил поганца, дал ему всё, а тот в ответ засадил ему пулю, прямо между ушей — в затылок, как банте на забое!

Верёвка не выдержала тех издевательств, которые организовал старик для тела и на очередном ударе лопнула, отпуская ещё одно тело к земле.

-Тут у нас новенький. Раньше я его рожи не встречал, — подойдя к последнему, дед задумчиво почёсывал подбородок, хмуря кустистые белые брови, — больно лощенный, да кожа чистая, как жопка младенца… Я его сначала вообще за бабу принял.

-У нас таких красоток отродясь не было… Ау!

На выкрик сразу же последовала соответствующая кара. Хлёсткий звук подзатыльника огласил округу, а пара стариков рассмеялись, потешаясь над товарищем.

-Да-а-а, но не обманывайся его внешностью… Та ещё сволочь была — троих наших положил, прежде чем разжился «тыквенным галстуком». Но старый Моди подкрался к нему сзади и засадил по самое не балуй!

На площади грянул грубый мужской смех, моментально оборвавшийся, стоило старику стереть улыбку с лица. Подойдя к краю помоста, наклонившись ближе ко мне, опираясь локтем о колено, он прищурил один глаз, вглядываясь в моё безмятежное лицо.

-Как видишь, что новенькие, что старые друзья — не особо радушные гости в наших краях. — Спрыгнув на землю, старый вновь наставил на меня бластерный карабин, ощерив гнилые зубы. — Вот и скажи мне, кто ты? Друг или враг?

На последнем варианте мой собеседник тыкнул большим пальцем назад, показывая, что выбор тут не то чтобы большой.

-Я сам по себе, — на мои слова старик злобно ухмыльнулся, а его палец на курке чуть дёрнулся, — но всегда готов помочь и отплатить добром на добро. Расскажи мне об этих «рейдерах» и возможно, я смогу вам помочь…

-Ха-ха-ха! — Мерзкий каркающий смех был мне ответом, но на моём лице не дрогнула ни одна мышца, а сам я продолжал с доброжелательной улыбкой смотреть на старика, в чьих глазах всего на один краткий миг я увидел огонёк надежды. Но так же быстро он погас, стоило тому снова взять себя в руки. Ухватившись двумя руками за бластер, дед подошёл ко мне ещё ближе, не сводя глаз с моего лица. — Значит, ты охотник за головами?

Его тон был серьёзным и немного пугающим. Столько веры было в его словах, столько надежды на справедливость, что на секунду я даже всерьёз хотел согласиться с его словами, но здравомыслие и совесть взяли верх.

-Нет, — разочарованный вздох вырвался изо рта, не только старика, но и всех нас окружающих жителей посёлка, — я скорее просто путник, что готов помочь.

-Помощничек, — сплюнув на землю, мужик наконец-то отвёл дуло в сторону, что словно послужило спусковым крючком. Народ начал медленно разбредаться по округе, убирая оружие и перестав следить за каждым моим шагом. Лишь парочка человек по-прежнему стояли рядом, явно прикрывая своего лидера, — где же ты раньше был, а? Ладно… Это я так. Пошли в дом, расскажу, что да как. Коли поможешь, то я обещаю, отдам тебе самое дорогое, что у меня есть…

Словно специально, старик потряс карабином в своих руках, намекая, что может быть ценного у такой развалины, как он.

-…Ну, а коли окочуришься, то нам терять уже нечего, верно, парни?

«Парни… Да им на вид лет по пятьсот».

Благо я не стал говорить ничего вслух. Ведь пройдя пару метров, один из местных ветеранов ухватился за спину, припадая на колено и натужно хрипя про больную спину.

-Твою-то мать, Лэнни. Вот нехрен по ночам лазить в поле! Говорил же — застудишь!

***

Общение с боевыми старичками выдалось на славу. Они кряхтели, матерились, пытались надо мной стебаться и постоянно угрожали, ненавязчиво намекая, что легко со мной справятся… Забавные старики и быть может им бы поверил, если бы не затаённая печаль вперемешку с надеждой в глазах, что появлялась всякий раз, стоило им посмотреть на меня.

Местный заводила и предыдущий староста поселения — Рамиль Касл, был крайне интересным разумным. Смесок от разных представителей людского вида, он работал в охране шахтёрского городка до того, как его тридцать лет назад разорили пустынники.

Имея боевой опыт, отличную подготовку и хорошее снаряжение, Рамиль подался на вольные хлеба, путешествуя между станциями по добыче влаги, где предлагал свои услуги, портил девок и напивался, как свинья.

Но годы берут своё, потому однажды он решился остаться на станции номер шесть, где завёл семью и ныне спокойно доживал свой век, пока на поселение не устроили налёт.

Работали рейдеры грязно. Подорвали ворота, ворвались внутрь на ездовых животных и перебили всех, кто посмел направить на них оружие, хотя обычно так тут не делается, ведь рабочая сила и люди — очередной ресурс и так бездарно тратить его…

«Ресурс… Тяжело привыкнуть к рабству. Безумный мир. Проклятый Татуин… Однажды я это исправлю, а пока что следует держать себя в руках».

Проскользнувшая в голове мысль не помешала мне дослушать обыденный для этого мира рассказ. Пришли, убили, оставшихся в живых молодых увели с собой, бросив даже собственных раненых, которые ныне и болтались в петлях, начав медленно пованивать.

Рамиль сокрушался тому, что годы его уже не те и будь он моложе лет на десять, то легко бы отогнал наглых ублюдков… Но звучало это сомнительно. Судя по рассказу, рейдеров было почти полсотни и я сомневался, что один старик смог бы справиться со всеми.

Даже его группа поддержки, по которым плачет дом престарелых, смотрели на своего лидера со скепсисом, из-за чего последний постоянно злился и бесился, лупя кулаком по столу.

Налёт был пару недель назад, чутка не доходя до месяца, так что, по идее, за это время рейдеры могли скрыться где угодно, уходя от потенциальной погони, но…

Некому было за ними гнаться! В ближайшей округе нет никого, кто бы мог составить конкуренцию этим распоясавшимся ублюдкам. Мелкие поселения, станции по добыче воды, крохотные племена кочевников — все они старались избегать открытых и столь прямолинейных конфликтов, предпочитая выживать за счёт стен и откупа от проходящих мимо них пустынников.

Эти рейдеры даже не скрывались, не заметали за собой следы и просто уходили в одно и то же место, не боясь последствий, хотя я уверен, если бы ближайшие поселения объединились, то они смогли бы дать отпор врагу подобного уровня.

«Немного демократии здесь бы не помешало. А то этот общинно-племенной строй доведёт всех до одного места».

Я разрывался между мыслями о свободе, которая доступна для каждого и тем, что объединившись и избрав по представителю, люди бы смогли легче справляться с опасностями пустыни.

Но вернёмся к местным бандитам, с которыми я пообещал разобраться.

Банда была наглая, дерзкая и тупая. Отлично вооруженная, отчего даже пустынники не связывались с ними, предпочитая обходить стороной.

А редкие краулеры джав вообще никто не брал в расчёт. Вот и выходило, что сбившаяся под началом Песчаного Гримма…

-Серьёзно? Песчаный Гримм?

-Ага, он так себя назвал.

-Что за дурацкое имя?

-Это ты его ещё не видел. Этот придурок где-то раздобыл магнитные гранаты. Разобрал одну из них и носит магнитное устройство на подбородке. — Забавно покивав, серьёзные старички сидели за столом, распивая галлюциногенный сок из кактуса, слегка разбавленный водой. — Этот Гримм тот ещё чудила. Носит бороду из песка.

-Понятненько… Стоп, бороду из песка? — На что в ответ получил синхронные кивки и никого не смущала подобная тупость.

-А банду свою назвал «Правила Пустыни». Мол именно они теперь будут устанавливать тут правила…

Я сначала даже подумал, что меня разыгрывают, но видя серьёзные лица моих собеседников, решил не ставить вопрос ребром и аккуратно расспросить их об этом Гримме, но к сожалению, кроме его имени, ничего больше они не знали.

Одет в закрытую одежду, носит бороду из песка, куда постоянно прилипают различные металлические детали, которые Гримм старательно вытаскивает, порой заставляя это делать других членов банды.

Ещё в банде была пара помощников, но вот про них Рамиль и его команда ничего не ведали.

-Хорошо. Я узнал всё, что нужно. Даже слишком много, — старички не скупились на кровавые и жестокие рассказы, так что под конец совещания я был заряжен по полной и готов хоть голыми руками идти насаждать права свободных граждан.

-Удачи, Сэм. Пусть Татуин будет к тебе мягок.

-Спасибо.

Встав из-за стола, опираясь на него ладонями, я ещё раз осмотрел кривую карту, явно написанную от руки. Несколько приметных ориентиров, пара закорючек и простенький маршрут движения.

Вводные были изучены. Брифинг проведён. А значит, пора донести немного демократии до местных рейдеров.

-За свободу и право, за братство и свет,

Мы дадим отпор тьме, наш союз — это крепь!

Сильные вместе — вдохновлены мечтой,

Адские Десантники, идут за тобой!

Рефлекторно задрав кулак к груди, я почувствовал облегчение и легкость не только в голове, но и во всём теле. Словно на миг прозрев, ощутив всю полноту новой жизни, зачитываю клятву верности флагу, после чего продолжаю путь, под скептичным взглядом коротышки.

-!№%;:?!№;№%

-Ничего ты не понимаешь. Отлично звучит, — махнув рукой на глупую любительницу запахов, а не хорошей музыки, ускоряюсь, взбираясь на крутой бархан, который по дуге огибали следы лап и колёс. В некоторых местах даже виднелись характерные волны, созданные антигравом от спидеров, а это значило только одно: я на верном пути, — к тому же. Не помню, чтобы ты сама спела что-то лучше. Твоя песня была похожа на матные частушки астродроидов.

Поднимаясь по бархану, я тем не менее не снижал бдительности и постоянно отслеживал всё в округе, а потому, когда вдалеке послышался характерный звук бластерного выстрела, я первым делом упал на землю, заодно повалив коротышку... Так, правда, прозвучит немного неправильно, что ли... Я просто положил ей руку на голову и она упала следом за мной.

Ворочаясь в песке, мелкая джава явно поливала меня родными ругательствами. Наглотавшись пыли, она ворчливо попыталась встать обратно, но увидев моё серьёзное выражение лица, замерла испуганной вомпой.

-Тихо. — Приложив указательный палец к губам, я первым пополз вперёд, надеясь, что в этот раз слух меня подвёл, но... — Вот дерьмо.

Забравшись наверх, аккуратно выглядывая с вершины бархана, я застал крайне неприятную картину. Настоящий караван пустынников шёл примерно в трёх сотнях метров от нас. Восседая на своих любимых зверях — бантах, жители песков медленно, но уверенно продвигались вперёд.

Кто-то ехал верхом, некоторые шли пешком, но большая часть, видимо, женщины и дети, катились на запряжённых волокушах.

Их было много... Очень много и самое неприятное, что в самом центре своего каравана они вели с десяток людей, среди которых легко узнавались шахтёры и жители местных поселений. Были ли то выкупленные у рейдеров пленники или те немногие, кто уцелел после налётов и не смогли сопротивляться крупному племени песчаных людей?

То мне было неизвестно, но вот то, что я мог помочь этим людям – очевидно.

Сам того не заметив, пока разглядывал, я уже успел распечатать подарок Мидзумы и сейчас сквозь перекрестие мушки смотрел на всадников впереди колонны.

-Сраные рабовладельцы... Животные, что попрали великую свободу...

Цедя слова сквозь зубы, я выцеливал первого ублюдка, готовясь нажать на курок, но тут меня потянули за руку, утаскивая обратно за бархан.

-Коротышка, если не хочешь помогать, то лучше не лезь...

Злобно огрызнувшись, я уже собирался ползти обратно, как маленькая джава заслонила своим телом путь, тыкая пальцем куда-то в сторону.

-Ну, что там ещё? Новое племя? Крайт-дракон или может рейдеры явились прямо к нам, чтобы не надо было их искать... Бля.

Глянув в указываемую сторону, я увидел большую часть вышеперечисленного. Банда "Правила Пустыни" неслась на ездовых животных, багги и паре спидеров, удирая от огромного крайт-дракона, что был раз в шесть больше того, что гнался за мной.

Огромная тварь распахнула пасть, показывая настолько внушительный набор зубов, что крупнейшие жуки Терминидов покажутся детскими игрушками.

-Сваливаем.

Сглотнув вязкую слюну, я первым побежал в обратную сторону, но словно по науськиванию судьбы, бандиты свернули к нам, а следовательно и крайт-дракон помчался тоже сюда. Чудовище одним движением хвоста снесло куда больший бархан, чем тот на котором сидели мы пару минут назад.

-Сюда, сюда, сюда!

-!№%:?;:№%!*

-Знаю я, что там песчаные люди! А что, есть другой вариант?

Перемахнув верхушку, кубарем качусь вниз, но даже сквозь шелест песка, норовившего залезть в уши, я слышал грохот пальбы, рёв приближающегося дракона и характерное улюлюкание пустынников, что сбегались навстречу угрозе, готовясь принять бой.

И сначала у них всё было хорошо.

Грохнувшись на задницу, мне пришлось споро убегать в сторону, прикрываясь песчаными холмами и сухими камнями, пока за моей спиной пролетали лазерные болты высокого калибра. Любимые винтовки туземцев стреляли медленно и не особо точно, но зато, если эта бандура в тебя попадёт - то пиши пропало.

В последний миг нырнув за камень, выпускаю из объятий коротышку, которую нёс всю дорогу.

Бросив взгляд на угол моего укрытия, с ужасом понимаю, что винтовки аборигенов постепенно разрушают камушек.

-Да что у вас за калибр такой?

Отползая всё дальше, я чуть не подставился под выстрел, когда камень за моей спиной резко закончился. Благо рука соскользнула и я повалился на землю, пропуская над головой целую волну зелёных вспышек, что вспахали песок.

Но тут на сцену выбежали главные актёры.

Появление ударного кулака бандитов - не испугало пустынников, скорее наоборот. Раззадорившись, они рванули новым врагам на встречу. Уверенные в своей победе, стреляли в проезжающих мимо них бандитов, надеясь задеть хоть кого-то и это даже удалось.

Но за громким рёвом движков пришёл и другой.

Пробив головой бархан, осыпая нас всех дождём из песка, могучий крайт-дракон своим брюхом раздавил с десяток туземцев, погребая заодно и пару машин рейдеров. Качая мордой, клацая пастью, он прошёлся по первым рядам обоих отрядов, легко проминая хлипкую оборону.

Повсюду началась паника, а те немногочисленные воины песков, что остались охранять караван - на полной скорости стартанули в закат, увозя свои семьи подальше от этого чудовища.

Впрочем не только они поступили так. "Крутые и опасные" ребята из банды Песчаного Гримма, лихо дали по тапкам, выжигая из своих машин последнее дерьмо, лишь бы оказаться подальше.

Здесь творился настоящий хаос... Но именно в таких ситуациях Адские Десантники чувствуют себя лучше всего.

Пихнув винтовку коротышке, скидываю рюкзак на землю и с низкого старта беру неплохой разгон, стремительно приближаясь к брошенным на произвол судьбы рабам.

Застывшие в оцепенении, связанные по рукам и ногам в единую сеть, они едва могли передвигаться в привычном темпе, что уж говорить про побег от крайт-дракона.

-Твою же!

Припав на колено, проскальзываю под пролетевшей над моей головой машиной. Крутящаяся багги, как раз пролетала днищем к небу и задрав глаза вверх, я столкнулся взглядом с парочкой бандитов, орущих во всё горло и крепко сжимающих поручни и руль. Глаза у них были на выкате. Столько страха и ужаса, на пополам с охреневанием я не видел никогда в жизни!

Проскользив под багги, вскакиваю на ноги, вовремя отклоняясь назад, пропуская перед собой тело одного из песчаных людей. С воплями на родном языке, он пронёсся куда-то в сторону, врезаясь в холм и поднимая новую волну завесы.

Навстречу мне выскочил один из бандитов, скачущий на местном чуде фауны - эопи. Дистрофичный вид слона, с маленьким хоботом и дрищеватыми лапами. Бедный зверь был напуган даже сильнее хозяина и когда увидал меня, то скинул своего седока на землю, а сам умчался дальше, издавая забавные булькающие звуки.

Рейдер не оценил своего падения и побега транспорта, потому оголтело заорал и ринулся на меня с палицей на перевес.

Увернувшись от первых двух ударов, бью придурка под колено, после чего нокаутирую локтем, оставляя лежать лицом в песке. Но досмотреть его плавное и медленное падение я не смог, ибо надо было бежать дольше. Крайт-дракон бушевал или орал от радости, отчего хаос разрастался.

Несколько бант, тяжело ступая по песку пробежали параллельно мне, волоча за собой мёртвых всадников. За ними на карачках бежал один из бандитов, надеясь уцепится и сбежать из этого ада, но он явно проигрывал в скорости.

Песок начал оседать и вокруг стало видно всё больше силуэтов, что стягивались в одно место. Словно стайный инстинкт манил нас сплотиться против общей угрозы. Но от этого мы не стали друзьями и потому первый же житель песков попытался отрубить мне башку, но вместо этого с хеканьем повалился на песок, парализованный выстрелом из бластера.

Народу вокруг прибавлялось и все бегали, дрались друг с другом или просто панически кричали.

Несколько других пустынников напали на меня, но словив пару оплеух и выстрелов, они остались отдыхать на песке, пока я сам пробивался дальше.

-Фух... Святая свобода, я даже немного скучал по этому, - выпав из песчаного облака под ноги рабам, опираясь об собственные колени, я добрался до них, сплёвывая забившийся в рот и нос песок. - Но не бойтесь, друзья. Демократия уже здесь.

Указав на себя рукой, подхожу к первому рабу и не долго думая отстреливаю цепи с рук и ног, помогая ошалевшему от происходящего мужчине - освободиться.

Толком не понимая, что происходит, он вежливо и тихо поблагодарил меня, после чего отошёл в сторонку и присел на песочек, вглядываясь в разгорающееся рядом сражение. У мужика был явный шок, а судя по его довольному упитанному виду и гладкому лицу - рабом он оказался совсем недавно и скорее всего был не готов к подобным ситуациям.

Следом пошли другие люди и пришельцы. Тут было несколько джав, пара забраков и даже какой-то парень походящий на ящерицу.

Кто благодарил, иные молча падали на землю, не веря в прекрасную свободу, а третьи наоборот начали искать хоть какое-то оружие, чтобы не остаться беззащитными перед бывшими хозяевами, что потихоньку выходили из завесы в нашу сторону.

Правда выглядели они не лучшим образом. Все помятые, в крови... Своей или товарищей. Некоторые волокли трупы соплеменников, а порой выносили их на плечах.

Чуть правее от них начали выбираться выжившие рейдеры. Чуть меньше десяти человек, в не самом лучшем состоянии. И если жители песков помогали друг другу и волокли тела павших, то эти старались наоборот отстраниться и держать всех своих "товарищей" в поле зрения.

Не у всех спасшихся от гнева крайт-дракона было оружие. Большинство обходились ножами или палицами, так популярными в пустыне.

И вот картина маслом.

Песок оседает полностью. Крайт дракон - наевшись сваливает, оставляя нас самих разбираться со всеми проблемами. А мы же стоим, разделившись на три группы.

Хороший. Плохой. Злой.

Правда к моим противникам применимы оба термина, но...

Выхватив из-за пояса бластер, направляю его на бандитов, как самую вооруженную группу. Рядом со мной встают бывшие рабы, удерживая в руках свои бывшие цепи и прочий мусор, что успели найти.

Встрепенувшиеся рейдеры разбрелись широким фронтом, стараясь держать всех в поле зрения, а вот пустынники остались стоять на месте, прожигая меня взглядом.

-Стреляй... Убей их.

Шептал кто-то позади меня. Голос был явно мужским и к моему удивлению сильным и спокойным, будто бы не его только что вытащили из рабства.

-Люди могут пострадать... Лучше не рисковать. - Все явно прислушивались к моим словам, а потом стоило мне только увидеть улыбки на лицах бандитов и услышать вздох разочарования за спиной, как я открыл огонь. Четыре лазерных болта вмиг пролетели разделяющее нас расстояние. Первые два выбили орудие из рук, ещё столько же прострелили ноги у тех, кто держал в руках палицы. Упав на землю, те разразились криками, моля о помощи. - Фух, вот так то.

Не убирая бластер, продолжаю отслеживать реакцию всех своих противников и похоже, что меня поняли правильно. Что пустынники, что рейдеры - все побросали свои палки, ножи, палицы или даже ружья подальше. Внимательно отслеживая мою реакцию.

Но тут за спиной у меня начался переполох, бросив быстрый взгляд назад, я увидел, как какого-то рыжего мужика скрутила парочка забраков. Один из них повалил рыжего мордой в песок, прижимая коленом между лопаток.

Не став на этом зацикливаться оборачиваюсь назад, где обе команды попытались вернуть своё оружие. Первый мой выстрел оборвал жизнь пустынника. Одетый в лохмотья, как и все свои сородичи, он уже поднимал из песка винтовку, на ходу перезаряжая её.

Мой бластерный болт попал ему прямо между глаз, откидывая голову назад и заставляя тело упасть ничком. Распластавшись на песке, он ещё пару секунд дёргался в конвульсиях, пока дрожь по всему его телу не прекратилась.

Переведя дуло пистолета на следующего вооруженного противника, я встретился взглядом обдолбанным адреналином бандитом, что криво целился в мою сторону. Он мог задеть кого-то из рабов, потому я без промедлений нажал на курок, но опоздал.

Громогласный выстрел разнёсся по округе, а тело несчастного рейдера разлетелось на ошмётки, покрывая песок кровавой кляксой. Противопехотный винтовочный патрон с разрывной пулей не оставил бедолаге даже шанса на выживание.

Где-то вдалеке, на бархане, с которого я начал спуск в этот театр безумия, в воздух поднялись клубы песка. Под недовольные писки коротышки, что с трудом удерживала в руках мою винтовку. Видать выстрелом её отбросила назад, на добрые четыре метра.

Прикрыв глаза, провожу рукой по лицу, стирая капли крови, что долетели аж на десяток метров.

-Мидзума, твою то мать... Что за ручную пушку ты мне смастерил?

***

Я не стал убивать пустынников и рейдеров, банально не успел. Стоило отголоскам паники утихнуть, как воинственно настроенные забраки повели своих товарищей по несчастью на врага.

Я думал было их остановить, но потом ещё раз, по внимательнее осмотрел истерзанные пытками тела бывших рабов... И отвернулся. За спиной раздавались хрипы и стоны, пока два десятка пленников душили своих поработителей собственными цепями.

Экзекуция не продлилась и пары минут, как последний житель песков пал замертво, втоптанный в землю, злыми разумными, желающими большего ,чем смерть парочки ублюдков.

Но благо братья забраки смогли усмирить несчастных и оба вышли ко мне, не позволяя устроить самосуд заодно и над рейдерами, что кстати многое мне сказало о рабах пустынников.

-Мы благодарны.

-Верно.

Они хоть и говорили по очереди, но впечатление складывалось не самое приятное, словно с роботами болтаешь. Интонация, скорость, да даже ударения... Всё было идентичным настолько, что не видя я, как они шевелят губами, подумал бы, что это один человек. Да и речь у них была размеренная и спокойная, хотя я точно помню выражения и адских лиц, когда они встали чуть позади меня в тройственном противостоянии.

Выглядели они крайне колоритно. Высокие, плечистые с кожей коричневого цвета. Сухие, увитые мышцами, не от простой жизни, тела. И самое главное глаза - спокойные и тяжёлые, как бескрайнее море.

-Как мы можем отплатить?

-Чем мы можем помочь?

-Ма-а-а-а... - Почесав затылок, отрываюсь от чистки винтовки, всю забитую песком. Оказывается коротышка никуда не отлетала, это сама винтовка упорхнула из её рук, чуть не застряв в бархане. - Мне так-то ничего не нужно.

-Сторонники...

-Помощники.

-Не, не, ребят. Я путешествую один, - как по команде, два брата обернулись в сторону коротышки, что сейчас с важным видом выслушивала своих сородичей, оказавшихся в плену, - ну, почти один.

-Мы можем прикрыть спину.

-Оружия полно.

-Ну, да... - Разговор становился на диво неловким. И я хотел поскорее свалить отсюда и идти дальше по следам бандитов.

"Хотя... Стоит сначала допросить парочку, вдруг это всё-таки обманка и они где-то в ином месте".

Решительно кивнув, прослушиваю большую часть слов забраков. Поднявшись на ноги, иду по нашему импровизированному лагерю, надеясь, что пока я занимался своей снарягой, там ещё не перебили рейдеров... Точнее то, что осталось от их внушительного отряда.

Обходя мнущихся друг к другу людей, я добрался до сидящих на коленях бандитов, что пустым взглядом рассматривали поле боя.

-Ма-а-а...

Почёсывая макушку, я смотрел на собравшихся вокруг меня людей. Мы дружной гурьбой шушукались неподалёку от связанных рейдеров, которые быстро раскололись на первых же минутах допроса.

Слабые, жалкие разумные, что сами не переносят боли, но обожают причинять её другим. Мне даже не пришлось прибегать к насилию. Одних намёков и завуалированных фраз хватило, чтобы обосравшиеся от пережитого ублюдки выдали все явки.

И получил я от них много... Даже слишком. Рассказы о делах. Ужасах, творимых этими нелюдями... И прочем, прочем, прочем.

Кулаки то и дело сжимались от ярости, а сам я плохо контролировал себя в процессе выслушивания этих славных "боевых подвигов".

"Как человек, так может относится к человеку?".

Вот единственный вопрос, что не покидал меня на протяжении допроса. А вот стоявшие рядом со мной коротышка, рыжий ненавистник пустынников и братья забраки - лишь понимающе пожимали плечами, считая, что в целом, ничего необычного не происходило.

"Безумие какое-то. И это место жизни Мидзумы, я считал дикарской пустошью".

К слову о моих спутниках. В отличие от большинства, что просто боялись и ждали моего решения, этот квартет, что присоединился к коротышке, ошивался рядом со мной, делясь мнением и рассказывая обо многих нюансах жизни в округе.

Как оказалось, дела с бандой Песчаного Гримма обстоят куда сложнее и запутаннее, чем кажется на первый взгляд.

Всё дело в том, что Гримм лидер четырёх разных банд, которыми управляет с расстояния, отдавая им приказы, через старые передатчики.

Вообще, слушая рассказы бандитов, забраков и рыжего, я всё чаще приходил к выводу, что глава "Правил Пустыни" обнаружил где-то заначки с оборудованием шахтёров, ну, или скорее обокрал одно из их поселений.

У него были спидеры, нормальное оружие, гранаты с самыми разными функциями, рации и многое другое. Настоящий кладезь для местных, который может легко стать ступенькой на вершину, главное им правильно воспользоваться...

И судя по всему, Гримм Воспользовался. Подминая банды, грабя посёлки и станции по добыче воды, воюю с племенами пустынников... Он медленно, но верно создавал основу для будущего королевства.

Как оказалось, далеко не все поселения подверглись тотальному разрушению - лишь те, кто мог в будущем составить конкуренцию или объединиться против будущего владыки местных земель. А вот более слабые, мелкие или лояльные к нему и его людям - наоборот, они становились основой его правления, где он набирал рекрутов и сбывал добычу.

-Час от часу не легче...

Ещё и кучу историй рассказали про этого Гримма. Что он отпетый псих, любит жрать людей, всё время ходит в своём костюме и не снимает его даже ночью, опасаясь покушения. Про него всякие байки ходят, хотя казалось бы, времени прошло всего ничего. Два, может быть три месяца?

В общем личность мерзкая и крайне знаменитая.

-Я тебе говорю, он тот ещё урод, - запинаясь, тяжело пыхтя и плюясь при каждом слове, рыжий караванщик, что раньше часто пересекал эти земли, следуя по пятам за джавами, поведал мне большую часть информации о Гримме, - у него четыре банды под боком и каждая делает своё дело! А он наблюдает за ними! Всегда молчит! Жу-у-у-ткий тип!

Эти истории можно было слушать вечно и с каждым разом красочности в них прибавлялось, а реальности становилось меньше.

В целом, каждый из пленников мог что-то да рассказать и всю, эту информацию, я тщательно просеивал, оставляя в своей голове.

Наверное единственный, кто до сих пор хранил молчание - был пухленький клерк, которого я спас первым. Полный мужчина средних лет, с непримечательной внешностью. Он так и не проронил ни слова, с того момента, как поблагодарил меня, вместо этого так и продолжая сидеть на одном месте, пустым взглядом обозревая поле боя.

Его пытались расшевелить, надеялись, что он хоть что-то скажет... Но всё было тщетно. Мужчина оставался нем, как рыба.

-Сломался...

-Хрупкий механизм, домашний, - кивнув на свои слова, братья забраки скорчили печальные лица, после чего вновь повернулись ко мне, ожидая дальнейших указаний, - что дальше?

-Охота? Месть?

-Или спасение?

Для меня то выбор был очевиден, но вот для этих людей... По хорошему, будь у нас парочка бант, можно было смастерить волокушу из обломков, да отправить бывших рабов на шестую станцию под надзором братьев.

Но у нас не было ничего подобного, а в отличие от забраков, остальные пленники пустынников были сильно истощены и ослаблены - они точно не переживут долгий переход по пескам Татуина, если отправит их своим ходом.

Я не знал, как поступить.

Но мои мысли прервал наш рыжий говорун, что подобрался ко мне с краю и начал нашёптывать план действий, что постепенно вырисовывался в полноценную картину.

-Тут недалеко из поселение, которым управляет Шут Буревестник, один из капитанов Гримма. - Облизывая сухие губы, рыжий напугано оглядывался по сторонам, словно этот Буревестник прямо сейчас набросится на него, за разглашение информации. - Можем попробовать украсть... Эм, то есть приватизировать парочку его машин или бант. Только чтобы добраться до станции, конечно же.

Увидев мой вопросительный взгляд, рыжий замахал руками перед лицом. Он него прямо веяло страхом, хотя я не видел объективных причин для подобного поведения.

-И ты знаешь, где точно находится это поселение?

-Если быть точным, то я и сам когда-то был от туда, но...

Жутковато похихикав, он поднял в верх свои запястья, демонстрируя шрамы от верёвок. Его слегка безумный вид навевал сомнения, но особого выбора у меня не было. К тому же, я всё равно искал банду Песчаного, а если доберусь до одного из его капитанов, то так будет даже легче.

-Хорошо, веди.

***

-Вот оно, поселение по выращиванию хубба-тыкв номер четыре. - Облизывая губы, рыжий обильно потел, а от его тела исходил мерзкий запах немытого тела, перебивающий даже вонь от маленьких джав, к которым я уже привык. - Ну, или просто "Четвёрка", мы так его называли... Тут, короче, это... У меня осталось пара знакомых, так что я думаю, мы сможем попасть внутрь. Главное не шуметь и всё такое...

Он ещё что-то бормотал, пока я и коротышка рассматривали ограждённый забором посёлок. Городок внушал уважение. Несколько вышек, колючая проволока и даже ров с кольями... Полный средневековый набор. А вот из реальных проблем - были мины, пара дроидов на воротах и прожектор в самой высокой башне в центре поселения. Точнее прожекторов было три и каждый из них освещал свою сторону, ярким белоснежным светом скользя по пескам Татуина.

-Сколько их здесь?

-Ну... Э-э-э... Десятка полтора, наверное, - его глаза подёргивались, а сам он постоянно теребил пальцы, - вряд ли больше, хе-хе.

У него была ломка, это было очевидно. И помимо этого, его тон голоса неизбежно менялся, чем ближе мы подходили к поселению. Пропадал страх и неуверенность, а вместо них приходили развязность и гордыня, которые он хреново прятал под своей скользкой личиной.

-Сможешь провести нас внутрь?

Собираясь на эту миссию, я отдавал себе отчёт в собственных поступках. Сначала я хотел отложить винтовку в сторону, надеясь решить дело более мирным путём. Заодно в голове звучали аргументы в пользу этого решения - узкие улочки, дома и переулки... Здесь лучше подойдёт бластер. Но потом я вспомнил истерзанные тела рабов, все те рассказы про ужасы и творящееся безумие в стенах подобных поселений...

"Нет. Сегодня демократия придёт в эту поганую пустыню, хотят они того или нет".

Винтовка отправилась под плащ, а чехол был передан недоумевающей коротышке.

Проверив нож в голенище сапога, вглядываюсь в затылок нервничающего рыжего. По нему было непонятно, чего он боится больше, но видимо ломка и уверенность в успехе всё же пересилили его здравомыслие.

-Да, смогу...

Скользнув в темноту, маленький лжец споро пробирался по пескам, ловко уклоняясь от света прожекторов. Он избегал ловушек, про которые явно умолчал, а иначе зачем ему двигаться столь зигзагообразно?

-Коротышка, - получив в ответ набор непередаваемых звуков, тепло улыбаюсь этой странной маленькой инопланетянке, - сходи-ка обратно и скажи братьям, чтобы на всякий случай сменили место. Неспокойно мне как-то.

-!!;%:?!%№?

-Давай, давай, не ворчи. - Потрепав её по голове, отправляю маленькую ворчунью подальше. Скорее всего в лагере я увижу нечто настолько отвратительное, попирающее святую свободу, что лучше бы никому не видеть моей реакции. - Всё будет хорошо.

-!"%:;?!;...

Повесив голову, коротышка ещё пару секунд вглядывалась мне в глаза, после чего понуро развернулась и поплелась обратно, шаркая крохотными ножками по песку.

***

Дождаться рыжего было не сложно, как и перебраться следом за ним по пятам, через поле усеянное минами и прочими радостями выживальщиков в этом жутком мире.

Он вернулся другим. Уверенным, спокойным, без трясучки и прочих признаков наркоши без дозы. Видимо хозяин здешних мест "щедро" отблагодарил его, за информацию...

Аккуратно перешагивая растяжки, волчьи ямы и силки, я добрался вместе со своим отбитым проводником до входа внутрь, где он приоткрыл для меня кусок забора, пропуская вперёд.

А внутри всё было именно так, как я предполагал.

Разруха, смрад трупов, зловоние дерьма и прочие радости мелких бандитов дорвавшихся до власти.

Посреди площади висели клетки с трупами внутри, а где-то на задворках раздавались крики измученных пленниц, а порой и пленников. Я даже не хотел представлять, что они могли испытать в руках подобного отребья.

Несколько бандитов провели мимо нас группу рабов, которые шли полностью голыми, таща на спинах какие-то громоздкие кули. И стоило одному из них споткнуться и упасть, как пьяный надзиратель моментально оказался рядом, отвешивая по спине бедолаги удары прикладом, приговаривая, что тот бесполезный раб...

В волю поиздевавшись, они погнали их дальше, пока не дошли до какой-то дряхлой землянки, в которой и заперли рабов. таких на всё поселение было штук пять и скорее всего именно там и содержали пленников.

"Сука... Скоро я покажу тебе всю силу демократии".

Пообещав точно оставить этого в живых, успокаиваю трясущиеся руки, что готовы были схватиться за оружие.

Пропустив рыжего вперёд, вновь начинаю идти прямо за ним, внимательно отслеживая шевеления в окнах. Тени мелькали в некоторых переулках, то тут то там раздавался смех и звук шагов.

Засада была отвратительная и легко заметная, но я продолжал идти дальше, надеясь, что мой "друг" выведет меня сразу к тому, кто является здесь главным, заодно проведя, как можно дальше и собрав всё отребье в одном месте.

Рука ласково ощупывала приклад карабина. Подарок Мидзумы вселял в меня уверенность, а собственные навыки и вновь натренированное тело лишь укрепляли решимость.

Но больше всего, я убеждался в том, что поступаю правильно - стоило лишь прислушаться к доносящимся со всех сторон крикам и стонам.

-Защищать человечество и СуперЗемлю... - Бормотал я, заставляя рыжего нервничать и постоянно оборачиваться в мою сторону.

-Что? Тише ты, мы почти пришли...

Кивнув на слова торчка, который уже окончательно сбросил свою личину приятеля и простого поселенца, я резко ускорился.

До выхода из тёмного переулка оставалось всего пара шагов и прежде чем мой проводник успел выйти на свет, я схватил его за голову, в одно движение сворачивая шею.

Хруст позвонков вызвал неприятную дрожь по всему телу. Я не люблю убивать себе подобных. Не для того, я столько крови пролил за СуперЗемлю, давал клятвы защищать человечество и оберегал покой граждан, чтобы просто убивать людей.

-Ты не оставил мне выбора.

Нырнув обратно в тень, на корточках пробираюсь по другому пути, остерегаясь шумных рейдеров, что стягивались к тому месту, куда меня вёл рыжий. Их было гораздо больше. Наверное десятка три, но разницы это особой не играло.

-Эй... Ты здесь? - Не особо скрываясь, один из бандитов прокричал имя рыжего, но я не смог его толком разобрать. - Выходи уже, босс заждался.

"Идиоты... Им же хуже".

Слушая особенно пронзительный визг какой-то женщины, я не выдержал и просто вышел на свет с другой стороны, за спинами этих дурней, вытаскивая из под полов плаща револьверный карабин, подаренный Мидзумой.

"Я не убиваю людей".

Первый же выстрел пробил насквозь хлипкую стену дома, взрываясь где-то посреди рядов бандитов. Грохот и яркая вспышка на миг оглушили лагерь, заставляя ублюдков потеряно оглядываться по сторонам, испуганно разглядывая изувеченные тела.

Они не знали, что делать. Никто ничего не говорил, а сами преступники лишь боязливо оглядывались по сторонам, напуганные быстрой и жестокой расправой.

"Ведь вы не люди".

Второй выстрел послужил сигналом к началу сражения. Точнее к тому, что всё преступное население "Четвёрки" начало бегать, как тараканы на свету, паля во все стороны.

Выстрелы летели даже в небо, озаряя округу разноцветными вспышками. Благо, что хлипкие дома вполне могли погасить слабенькие бластеры, а что-то серьёзное уроды не использовали.

Разрядив ещё четыре патрона в какую-то халупу, где засела большая часть ублюдков, выхожу на площадь.

Руки действовали сами по себе. Надломить ружьё, оставить на сгибе локтя, достать шесть пуль и вставить каждую на своё место. Захлопнуть и взвести курок.

Выстрел.

От бедра выстрелив в выбежавшего бандита, перевожу дуло на следующего. Пока первый продолжал полёт с оторванными ногами, оглашая округу своими криками.

-Пощади, пожалуйста! Стой!

Я ничего не говорил, чувствуя, как тело действует, а мозг отключается - оставляя только меня и моих врагов.

Выстрел. Выстрел. Выстрел.

Спрятавшийся за вышкой придурок, разлетелся вместе с её основанием. Скрипя, небольшая башенка начала заваливаться на бок, погребая под собой стоящую рядом машину, превращая последнюю в металлолом.

Рядом со мной летали лазерные болты. Снаряды оставляли чёрные ожоги на стенах домов, а всё вокруг превратилось в настоящее шоу. В голове против воли заиграл гимн СуперЗемли, пока я медленной походкой шёл по поселению, стреляя по любому, когда наставлял в мою сторону оружие.

Рвались крыши домов, раскидывая по округе мусор и обломки. Складывались здания, погребая под собой бандитское отребье, что пыталось отбиваться, а когда не получалось - они прятались в своих жалких халупах.

Некоторые из уродов попытались спрятаться в домиках рабов, пока я перезаряжал ружьё.

Три бластерных болта пробили их спины, опрокидывая на обугленный песок.

В посёлке разгорался пожар. Вокруг раздавались стоны выживших бандитов, которых посекло осколками. Они ныли, некоторые плакали и молили о помощи.

Один из них. Совсем молодой парнишка, обхватил меня за ногу, со слезами на глазах, размазывая сопли по лицу, он просил о помощи.

-Давно в банде?

На мой вопрос, тот на миг отвёл глаза в сторону, говоря больше любых слов.

Дуло ружья упёрлось ему в лоб.

-Прошу, пожалуйста... Смилуйтесь, я не хотел. Они заставили меня. Господин, пожалуйста.

-Милосердие удел сильных. - Надавив ружьём на лоб малолетнего дебила, что стал животным и теперь расплачивался за последствия. -Но вы его не достойны.

Выстрел вскопал землю за его спиной, а меня по пояс обрызгало кровью.

-Надо будет сделать красный наряд...

Отметив эту мысль краем сознания, я продолжил зачищать поселение, врываясь в дома и принося демократию всякому, кто посмел посягать на свободу людей.

Добрых полчаса я бродил по этому ужасающему месту, что вселяло в меня отвращение и разжигало ненависть в моём сердце.

Но стоило последнему ублюдку пасть передо мной ниц, взахлёб моля о снисхождении. Шут Буревестник оказался обычной шестёркой, преданной своему боссу из-за родной крови. Этот тощий мелкий карлик, одетый в разноцветный наряд - сейчас представлял из себя жалкое зрелище, в отличие от того момента, когда пытался залупаться на меня с вершины своей башни.

Один точный выстрел и вот он уже падает вниз, а верхний этаж его жилища складывается внутрь. Но сейчас Шут интересовал меня в последнюю очередь. Когда первый кураж прошёл и большая часть попирающих свободу погибла, я смог трезвым взглядом осмотреть дело рук своих.

Остовы зданий, пожарища и крики умирающих людей.

Воспоминания накатывали волной, возвращая меня обратно в те времена, когда единственной частью моей жизни была война.

-Нет...

Откинув ружьё в сторону, с удивлением смотрю на собственные руки, замызганные кровью. Переведя взгляд на своё серый наряд, поменявший цвет наполовину, лишь печально прикрываю глаза.

"Дело сделано. И не сказать, чтобы я испытывал угрызения совести. Это были не люди, а всего лишь отрыжки общества... Паразиты, что мешают свободе и демократии...".

В какой-то момент, я поймал себя на мысли, что говорю точь в точь похожими словами, которые слышал с экранов телевизоров в прошлой жизни.

-Управляемая демократия... Да?

Наклонившись, бережно поднимаю подарок Мидзумы, отряхивая его от песка. Не стоит бросаться из одной противоположности в другую. Лучше разобраться в себе и отыскать баланс - только тогда, познав свои сильные и сомнительные стороны, Адский десантник станет несокрушим...

"Ведь слабых сторон у нас нет... По крайней мере, если верить пропаганде".

-То есть? Повтори.

-Это и есть Гримм Песчаный... Ну, настоящий. Он кузен, - дрожащим голосом отвечал Шут Буревестник, пачкая портки и воняя на всю округу. Кивнув головой на труп рыжего, которому я свернул шею в переулке. Парень боялся меня до дрожи, в целом я не мог винить его за это. Особенно учитывая, что освобожденные мною рабы скидывали трупы бандитов в переполненную яму для говна недалеко от нас. А стоявшие по бокам братья-забраки добавляли авторитета, - остальные капитаны свергли его по указке Толстяка...

-А это?

-Другой капитан, самый влиятельный после Гримма...

-И кто тогда вместо него ходит в броне.

-Дроид.

-Серьёзно? Что же это за дроид такой?

-Я не знаю, его притащил Толстяк. Сказал, что нашёл куда более авторитетного босса, который подарил ему этого дроида, - чуть ли не плача Шут ударился головой в песок, сгибаясь грудью к земле. Видимо он был готов распластаться прямо тут, но мне это было не нужно. Потому я потыкал его ружьём, заставляя поднять голову и посмотреть на меня, - да?

-Встань. Не люблю я этого. - Пускай Буревестник и не был в моих глазах человеком, особенно после всего в чём он признался, но преклонение было противно всей моей сути. - Ты знаешь кто этот новый босс Толстяка?

-Нет, простите, сэр! Нет, я не знаю.

-Ладно, не плачь ты... Эх, теперь ещё и с этим разбираться, за что мне всё это?

Задумчиво подняв голову к небу, я обращался к высшей силе - свободе, надеясь получить от неё ответ. Но она молчала, также, как и всегда, когда её права не угнетали.

-Хорошо... Где сейчас Толстяк?

-Уехал на запад, забрал банды Дюжника и Неудачника, сразу после того, как избавился от Гримма и свалил...

-Так вы что, тут одни остались? И делали вид, что всё по старому?

-Да-а, - заикаясь, бандит сжался всем телом, боясь наказания, - прошу не убивайте меня.

-Ой, на этот счёт не волнуйся. - Поднявшись со своего места, легкими движениями отряхиваю новый серый плащ, стараясь не смотреть в сторону обрадованного толстяка. - Я свою работу сделал, дальше ты будешь отвечать перед ними.

Отойдя в сторону, я открыл ему вид на закончивших работы толпу бывших рабов, некогда подчиняющихся ему.

Озлобленные люди с предвкушением ждали, когда я покину их поле зрения, чтобы толпой шакалов накинуться на беззащитного ублюдка.

-Стоило ли...

-Да. Это прекрасное чувство свободы выбора и они его сделали. Ладно, поступим, как договаривались. Вы уж присмотрите за ними, а мне пора дальше в путь. - Отмахнувшись от забраков начавших было спорить, я пошёл на выход из порушенного посёлка, где уже начали собирать уцелевший транспорт и ездовых животных. Пройдя мимо разнообразного зверинца, я просто пешком направился в сторону пустыни. Рядом со мной, незаметно для меня, оказалась злая коротышка, что недовольно поглядывала на меня всё это время, осуждая за убийство всех в поселении. - Я знаю, знаю... Не нужно было устраивать тут торжество демократии... Но был ли другой выбор?

-!%":;?!№

-Легко тебе говорить. А я вот не мог по другому, - тут мои глаза натолкнулись на тог опухлого клерка из шахтерского городка. Тучный мужчина сидел на камне в отдалении от остальных, не обращая внимания на происходящее. Подойдя к нему, я по дружески сжал его плечо, отчего тот вздрогнул и перевёл на меня испуганный взгляд. -Эй, всё в порядке? Больше тебе не нужно их боятся. Гримма и его банды здесь нет, а я отправлюсь и довершу начатое с теми, кто сбежал на запад...

-А? А причём здесь Гримм?

Впервые за всё время нашего знакомства он подал голос и это завлекло меня. Присев на корточки, я вгляделся в прояснившиеся на миг глаза, пытаясь достучаться до истерзанного разума шахтёра.

-Это ведь Гримм разграбил твой посёлок или кто-то из его прихвостней?

Почему я чувствовал, что мне крайне важно услышать его ответ. Терпеливо ожидая, пока он соберётся с мыслями, я переглядывался с коротышкой, что недоуменно пожимала плечами, сама не зная чего ждать.

-Нет, - наконец-то мужчина ответил и тут его зрачки расширились и там поселился настоящий ужас, - это был не он... Корабли. Прилетели корабли, спустились с неба. Мы думали, что это прилетели из компании, чтобы забрать нас... Вышли на улицу, всем городом... Они передавали наши сигналы, я точно помню, ведь именно я принимал их. Я отключил ПВО и позволил кораблям сесть...

Его губы затряслись, а сам он моментально вспотел. Дыхание толстячка ускорилось, а сам он не смотря на частые вздохи начал задыхаться.

-Я пропустил их... Принял коды доступа и пропустил, - в очередной раз переглянувшись с коротышкой, я обхватил мужика за плечи, слегка потряхивая, чтобы он сосредоточил всё внимание на мне, - они убили всех защитников и увели остальных... Забрали орудия... Оборудование... Всё. Он забрал всё.

-Кто он?

-...

Мужик испуганно смотрел прямо на меня. его глаза остекленели, а сам он что-то бормотал, пуская слюни. Видимо воспоминания для этого, не привыкшего к выживанию, разумного - оказались слишком ошеломляющими.

"Мда, а ведь и я когда-то был таким же".

Отпустив бедолагу, что продолжил сидеть на месте, пялясь в пустоту, отхожу на пару шагов назад, вставая рядом с коротышкой.

Малышка джава издала печальный и тихий звук, который я прекрасно понял, не смотря на все трудности перевода.

-Не всем дано выживать в подобном мире...

Иронично ухмыльнувшись, подхватываю снятый со спины рюкзак и закинув его на плечо, отправляюсь в путь, стараясь не оборачиваться на, вмиг, спятившего мужика.

***

Вечером, отойдя на достаточное расстояние, мы с коротышкой смогли устроить привал между парочкой камней, что закрывали нас от пробирающих до нутра ветров.

Две скалы, похожие на огромные зубы, надежно укрыли нас, позволяя немного расслабиться.

Коротышка копошилась в припасах, постоянно на что-то ворча и перебирая набранный в посёлке рейдеров хлам, а я же залипал на пляшущие язычки костра, в которых порой видел врагов демократии.

Как не кстати мне вспомнилась операция на планете Нави 7.

Заселённая Терминидами, что расплодились до настоящего живого моря и испещрили своими вонючими туннелями каждый сраный уголок этой планетки.

Тогда я только смирился с тем, что подорвать собственный крейсер не выйдет и мне до конца жизни придётся сражаться под непонятным флагом мутного государства.

Первая высадка после принятия всех реалии. Первый бой. И первое ощущение восторга, что я испытал, когда просто отбросил все те оставшиеся с прошлой жизни устои.

Я помню, как с неба ударили напалмовые ракеты, поджигая всё на сотни километров вокруг, буквально превращая поверхность планеты в пепел.

Земля под нашими ногами стала чёрная, а фильтры забились. Стёкла постоянно приходилось протирать, убирая нагар, но мы тем не менее продолжали сражаться.

"Вроде мы тогда ещё общались... Не уверен".

Мы обороняли флаг СуперЗемли, который поднимался на вражеской планете в прямом эфире. Вокруг летал дрон-оператор, снимая нас с разных ракурсов, а мы безостановочно палили во все стороны, сдерживая волны наступающих жуков, которым не было числа.

Мои глаза привлекло движение на рукаве. Подняв левую руку к глазам, приспускаю защитные очки, вглядываясь в маленького жучка, что спокойно себе полз дальше в сторону моих пальцев.

-А местные жучки куда безобиднее, - опустив руку к земле, позволяю жуку сползти и отправиться по своим важным делам, провожая его путь по песку взглядом. Он оставлял маленький след, который смело единственным порывом ветра, - забавно...

Всё же это не СуперЗемля, потому я правильно поступил, когда решил измениться.

-Хорошо изменился... Покрошил пару десятков человек на кебаб, - ироничный смешок вырвался изо рта, - там было проще...

-!№;%!№!%

Взволнованно присев рядом, коротышка похлопала меня по плечу, кидая в костёр всякий мусор и хлам, который уже нельзя будет использовать.

-Да, я так. О своём.

-;%!:%?!№%

-Ты ведь осознаешь, что я не понимаю твоего языка и отвечаю так, как мне удобнее?

Всплеснув руками, коротышка выхватила из-за пазухи маленькую отвёртку и начала споро рисовать на песке. Две кривые фигуры, явно изображающих меня и её, между которыми стоял знак равно.

-Хочешь сказать мы похожи?

Активно закивав головой, джава подскочила с места, экспрессивно махая руками и что-то пища.

-Ммм-а-а-а... - Почесав затылок, я с сомнением посмотрел на коротышку. -В чем-то ты конечно права... Но в целом.

И я не лукавил, чтобы не обижать мелкую. Как и я в этой жизни, джавы избегали сражений и войн, но те постоянно сами находили их. Мелкие мусорщики Татуина были лакомым кусочком для всех, кто проживал в этих суровых краях, будь то пустынники, рейдеры, бандиты, хищники или даже "мирные" поселенцы. Хотя это слово вообще нереально представить в контексте описания Татуина.

Только вот, джавы, в отличие от меня - избегают битвы из-за своей физической слабости. Маленькие, легкие и хилые тела не делают из них суровых воинов.

-А вот из меня делают, - всё это на пальцах, я объяснял коротышке и кажется она даже поняла, - хотя... Охренеть какой суровый воин, перебил кучку обрыганов, имея на руках "автоматическую пушку". Супердемократия в деле...

Рассмеявшись собственным словам, вдыхаю носом ночной воздух. Аромат костра был не самым лучшим, ведь подожжен он был из каких-то спрессованных брикетов, в составе которых я даже разбираться не желал, уж больно сильно они попахивали.

Но вот запах самой пустыни был приятным. Привык я к нему за шесть лет.

"Интересно, как там старик с мелким говнюком?".

Вытащив подарок Мидзумы из чехла, провожу по винтовке пальцами, проверяя на сколы и царапины, но благо. что старик создавал надёжный инструмент, который просто так не сломается.

А ведь я видал у местных такие поделки, которые только на скотче и крепком слове и держаться.

Резко захотелось вернуться обратно на станцию по добыче воды. Возможно пожить там какое-то время или даже остаться навсегда...

-Хех, нет. Такое точно не для меня. - Склонившись ближе к костру, ощущая его нестерпимый жар, я представлял, как бы было хорошо, если бы я смог завести семью на станции. Варианты то были, да и часть меня явно очень сильно хотела этого... - Часть, да не вся.

Недавний случай в "Четвёрке" показал, что сражаться за свободу, мне до сих пор нравится не меньше. Отдача от выстрелов, война с злом, что против свободы и демократии...

-А возможно и больше. - Перехватив винтовку, упираю приклад в плечо, наводясь куда-то в темноту пустыни. Мушка плавно скользила по барханам, пока я не нашёл свою цель. - Выкуси...

Небольшая стая вомп-крыс, что медленно подбиралась к очагу света, желая полакомиться наивными путниками, посмевшим разжечь костёр в этих безумных землях.

Грохот выстрела опрокинул коротышку на спину. Ворочаясь на песке, она материла меня почем свет стоит, пока наконец не смогла сесть на задницу.

Прожигая меня недовольным взглядом, мелкая джава зачерпнула горсть песка и бросила его в мою сторону.

-"№%:№?;

-Прости, прости. Просто увидел крысу, вот и всё, - поднявшись с места, закидываю винтовку на плечо. Стоит немного пройтись за пределами костра, чтобы глаза привыкли к темноте, а потом по новой осмотреть округу, - пройдусь немного, а ты лучше ложись спать.

Не слушая привычную ругань, скрываюсь в темноте пустыни, постоянно оставляя стоянку на краю глаза.

Ступая по мягкому охладевшему песку, я размышлял о своей новой жизни и как она в очередной раз посадила меня на жопу.

"Я стану добрейшим человеком и буду все вопросы решать словами, а не кулаками".

Я явно был слишком наивным, раз действительно верил в это.

Считая, что СуперЗемля - это настоящий ужас и антиутопия, я как-то позабыл, что в мире полно и других опасностей, с которыми приходиться сталкиваться простым людям.

А тихая и безопасная жизнь Сэма, предыдущего хозяина тела лишь уверила меня в этих мыслях. Но мир или Сила, как её называют местные решили показать мне, что всё здесь не так однозначно и по моей вине погибло несколько сотен человек, сгорели во взрыве космического корабля, когда я решил поиграть в героя.

Правда, вот бы это меня хоть чему-то научило.

Тот случай даже не отложился в моей памяти. Стоило начать новую спокойную жизнь под патронажем Мидзумы, как я вновь окунулся в собственные мечты.

Можно винить в этом моё отношение к смерти или то, что умерев столько раз в прошлом мире, я отношусь к этому наплевательски... Хотя, как мне кажется, я просто одурел от слишком резкой свободы и вседозволенности.

СуперЗемля больше не стояла у меня за спиной, сжимая самую большую палку и грозя, что в случае отступления от норм, я получу по башке.

Здесь я был совсем один. По сути, сам по себе и мог спокойно решать, чем хочу заняться.

-Выбрал, что уж тут скажешь. - Никогда не курил в предыдущих жизнях, но сейчас почему-то захотелось. - А с кораблём и вправду не хорошо вышло...

Вспомнив, как я начал убегать от разъярённого толстяка, у меня сразу в голове взорвался флешбэк из воспоминаний.

Планета Пандион 24, мир каких много. Такой же пустой и никому нахрен не сдавшийся, кроме СуперЗемли.

Сплюнув на песок, продолжаю путь, припоминая, как я тогда впервые познакомился с крупными жуками. Не теми мелкими и безобидными тварями - размером с собаку или лошадь. Нет, я говорю про огромных бронированных уродов, размером с местный истребитель.

Туша весом в несколько тон. Берущая разбег с места и легко вписывающаяся в повороты.

Если ты с первой попытки её не убил, то только тупой долбоёб останется стоять на месте и менять настройки оружия, перезаряжаться или вытаскивать запаску, там время идёт на секунды и любая задержка означает одно - твою смерть.

-Ха-ха-ха, уж я то знаю об этом, как никто другой, - рука против воли легла на грудь, в то место, куда первый раз пришёлся костяной рог жука, раздробивший большую часть костей в теле, - эх, потом помню кошмары снились почти месяц.. А сейчас ничего, даже забавно.

Адские десантники никогда не отступают, но вот провести тактические манёвры в другую сторону от наступления мы можем.

Сколько раз я наблюдал за тем, как мои товарищи бегут сверкая пятками, пока за их спиной собирается настоящая орава из клацающих челюстей, когтей, механизмов и так далее...

Да и сам я поступал также, пока не находил достаточно прочный камень , за которым прятался, вызывая на себя авиаудар... Или ядерный удар... Или орбитальную бомбардировку...

Выбор был большой.

-Да-а-а, но здесь больше нет верного крейсера и Душа Правосудия не прикроет твою задницу в трудный момент, - похлопав себя по бедру, нащупываю старый бластер на поясе, - да и оружие здесь полное дерьмо.

Прогулявшись ещё пару минут, возвращаюсь к костру возле которого уже во всю спала коротышка. Подогнув под себя ноги, она раскрыла свой рюкзак и укрылась его частью, как одеялом.

-Ловко, надо будет также попробовать... Но в другой раз.

Развалившись на земле, подкладываю руку под голову, вновь осмысливая свою жизнь, как новую, так и старую.

-Слишком проблемно... И почему я не переродился на каком-нибудь Набу. Жил бы себе сейчас в мире-саде, рябчиков жрал, да подглядывал за королевами... Или кто у них там главный? - Тут в моей голове вспыхнуло воспоминание. - А нет, там же ситхи или один ситх... Уже плохо помню. Там тоже меня бы ждали одни проблемы и "приключения". Может тогда Альдераан? Взорвут его ещё не скоро, а я к тому времени уже окочурюсь... Наверное, ау!

Тут мне в голову прилетел мелкий камушек. Негодующе пища, коротышка отвернулась от меня на другой бок.

-Ладно, ладно... Неженка какая.

Сам того не заметив, второй рукой я крепко держал подарок Мидзумы, буквально прижимая его к груди и от того сон мой был легким и приятным.

Татуин интересное место, со своей богатой флорой и фауной, которая не смотря на первый взгляд, процветает.

Именно, процветает.

Жизнь здесь бьёт ключом, как и на любой другой планете. Просто формы жизни здесь... Довольно специфичные, хотя во многом они похожи на обычных Земных зверей.

-Ты же говорила, что это дело на пару минут!

Вцепившись двумя руками в верёвку, я пытался удержаться на спине у ронто, местного ездового зверя, который так полюбился джавам. Могучий зверь, с длинной шеей и мощными ногами, он являлся отличным перевозчиком грузов на дальние расстояния, сквозь пески Татуина.

Обычно, эти звери довольно мирные и не проявляют агрессии. Имея мощное тело и большие размеры, большинство хищников игнорируют их, выбирая себе добычу попроще.

Но сейчас...

Под грохот копыт, мы неслись во главе стада, точнее стадо преследовало нас, а мы ехали на одном из ронто. Был ли это вожак или самка вожака... Да хер его знает, но зверюга попалась матёрая и недовольная тем, что мы попытались оседлать его. И если коротышку он ещё воспринял нормально, то вот стоило моей ноге коснуться спины ронто, как тот сорвался с места, оглашая округу своим рёвом.

-Тупая скотина, - резкий поворот скинул меня со спины и сейчас я болтался в воздухе. Подтянувшись на руках, вглядываюсь в орущую и блеющую толпу животных, что преданно бежали за нами, прожигая меня недовольными взглядами.

Хотя куда больше меня волновали напуганные крики целого племени джав, что попросили у нас помощи в поимке и приручении этих зверей.

Стоя чуть в отдалении, мелкий мусорщики хватались за головы и постоянно возмущенно вскидывали руки к небу, видимо проклиная себя, меня и коротышку, за то что решились попросить помощи.

Их небольшой краулер стоял рядом, монументально скалой возвышаясь над творящимся вокруг безумием.

-!№;%:!№;!

-Я вижу, что впереди обрыв! - Коротышка панически лупила маленькими ладошками по шее ронто, ещё больше раззадоривая и зля могучее создание. - Ты не делаешь лучше!

Уперевшись ногами в бок ронто, я начал давить на него, толкая озверевшее животное в другую сторону. Недовольный зверь брыкался. пытался извернуться так, чтобы было сподручнее укусить меня, но всё было тщетно. И перед самым обрывом, упрямый ронто всё таки завернул в бок, выбегая прямо на маленькое племя джав.

Осознавая происходящее, главные мусорщики Татуина панически забегали в разные стороны, пока самый главный из них не погнал их пинками в краулер, захлопывая дверь перед самым нашим носом.

-Давай, чтоб тебя!

Вновь пнув ронто в бок, я заставил его свернуть ещё разок, но вот нагнавшее нас стадо не могло похвастаться подобной расторопностью.

На полном ходу, два десятка ронто врезались в застывший краулер.

С каждым ударом по округе разносился жутковатый металлический звон. Могучие звери толкали его, недовольно крича и брыкаясь, пока все вместе не упёрлись в стального гиганта лбами, начав медленно, но верно переворачивать его.

-Да ну, нет!

Отпустив верёвку, спрыгиваю на твёрдую землю. Руки ухватились за волосы на затылке, грозя выдрать парочку, а глаза выкатились, пока из приоткрытого рта вылетало одно единственное матерное слово.

Со скрипом и стоном металла, краулер завалился на бок, оглашая округу жутким грохотом, словно само небо обрушилось на землю.

Довольные проделанной работой, ронто мирно разбредались по округе. Видя, что их вожак больше не орёт, как резанный, они резко присмирели и теперь пофигистично разглядывали окружение, больше всего внимания уделяя вопящим из краулера коротышкам.

Недовольные джавы выползали из окон, грозя в нашу сторону кулаками и уверен, что в данный момент мне даже не нужен переводчик, чтобы понять о чём они говорят.

***

Завалившись в кантину, посёлка по добыче хубба-тыквы номер тринадцать, мы с коротышкой устало поплелись за стойку, где нас уже ждал улыбчивый бармен местного разлива.

Крупный мужик, увитый мышцами по всему телу, тряхнул единственным хвостом волос, торчавшими из макушки. Его чуть раскосые глаза насмешливо сузились, а четыре руки продолжали своё дело, споро разливая напитки и промывая бокалы, которые в изобилии скопились на рабочем столе по соседству.

-Наслышан, - не дав нам сказать и слова, Горо плеснул разбавленного сока кактуса, помня наши предпочтения, - точнее весь город наслышан... Ха-ха-ха.

-Ну, ронто то мы приручили.

-С этим не поспоришь. Работа выполнена на все сто двадцать процентов. Целое стадо послушной скотины. - Причмокнув губами, Горо вытащил из под стойки мешочек с местной валютой. Монетки древних времён, которых вдоволь можно было найти в руинах планеты. Правда сейчас этим почти никто не занимается, по крайней мере на этом полушарии. - Итак, давайте посчитаем...

Высыпав монетки на стойку, чем привлёк внимание большей части кантины, Горо начал тщательно отсортировывать всё, что нам полагалось.

-За выполнение заказа двадцать штук, - пододвинув их в нашу сторону, бармен помахал пальцем, стоило коротышке только протянуть руки в сторону награды, - и ещё по пять за каждого из стада...

Сто двадцать монеток выглядели соблазнительно. На эти деньги мы бы могли сделать много чего полезного, для нашего маленького дуэта. Купить оружие для коротышки, обновить мою одежду, наделать патронов...

-А вот это за перевёрнутый краулер, - и сто пятнадцать монеток отъезжают обратно, оставляя нас с жалкой пятёркой, - я бы забрал всё, но Бари понравилось зрелище и он забашлял вам пятак.

Кивнув на толстого фермера, ежедневно проводящего своё время здесь, Горо отсалютовав кружкой в ответ, с трудом сдерживая смех.

-Дерьмо... Как так вышло то?

Оперившись локтем на барную стойку, пустым взглядом прохожусь по заведению, понимая, что больше в этом посёлке нам работы не найти. Мы итак тут задержались дольше обычного, но видимо и тут нас ждёт провал.

Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как я путешествую с коротышкой и не сказал, что наши дела пошли в гору. После той резни в "Четвёрке" я решил попробовать зарабатывать честным путём, выполняя необременительную работу, зато без убийств и уничтожения поселений.

Простые поручения, честный заработок...

-Дерьмо...

-Повторяешься. - Тепло улыбнувшись, Горо отставил в сторону сжимаемые в четырёх руках кружки. Забросив фирменную тряпочку любого бармена на плечо, он наклонился ближе ко мне, зеркально облокачиваясь на стойку. - Сэм, ты хороший парень и отличный охотник...

-Что ты хочешь сказать? Что я совсем не гожусь для мирной жизни?

-Ну-у, в целом да. За что бы ты не брался, всё идёт на перекосяк, словно сам мир против твоего решения стать обычным парнем. - Чутка помявшись, Горо наклонился ещё чуть ближе, зашептав так, чтобы не услышали остальные посетители. - Вот в деликатных делах у тебя явно талант. Давай ты попробуешь одно необременительное дельце, а?

-Знаю я твою дела...

-Сэм, не нужно поклёпа, я честный разумный и чернухой заниматься не предлагаю, особенно тебе... "Разрушитель".

-О-о-о, боже, - ухватившись за голову, стараюсь игнорировать смех хозяина кантины, который громом доносится аж до соседних зданий, - хватит уже так называть меня. Прозвище идиотское, да ещё и не по делу придуманное...

-Но ведь именно ты разрушил одну из сторон "каньона Клыков"? С помощью мистической Силы, которой владеют только евнухи монахи из самого Корусанта...

-Прошу, хватит этой тупости! Не было никакой Силы-шмылы. Просто какой-то придурок подорвал гранату, вот и всё...

-Конечно, конечно... Разрушитель.

-А-а-а.

Упав лицом в столешницу, начинаю пересчитывать мелкие трещинки, что скопились здесь за долгие годы работы кантины. По словам Гора, он живёт здесь, уже без малого пол сотни лет и большую часть из них владеет этим местом.

"Счастливый хрен. Живёт себе спокойно и не парится не о чём".

Мне даже было слегка завидно такому положению дел. Ведь, как правильно сказал Гор - дела мои на мирном поприще шли на дерьмово и это мягко сказано.

Было ли это провидение сраной Силы, моя неудача или просто кривые руки - ответа я не знал, да и не хотел знать, ведь поделать с этим ничего не получалось.

Но...

Как показала практика, если я участвую в открытом конфликте...

Моё знакомство с Гором, как раз и состоялось, когда на этот посёлок напали пустынники. Туземцы были настроены очень враждебно и судя по тем ритуальным плескам и выкрикам, собирались или сожрать или принести в жертву большую часть жителей, потому я решил вмешаться.

Тридцать четыре трупа, меньше чем за пять минут - оставили у деревенских обо мне однозначное впечатление, отчего легче не становилось. Пускай надо мной могли подшутить, но стоило им заметить моё недовольство, как все кроме Гора, испарялись, стараясь не попадаться мне на глаза.

Вот и пришлось мне сдружиться с этим инопланетным "Мо".

Хотя из этого пришельца тот ещё друг.

Перед глазами прокатились картины того, как мы с коротышкой возвращаемся в бар, а этот козёл уже в курсе всех событий. Благо хоть за каждую насмешку потом извинялся и подыскивал нам новую работу, да и жильё на халяву... Так что пускай веселится.

-Выпьем за великих укротителей бант. Пускай старик Эскин был редкостным мудаком, но он не заслужил уничтожения своей фермы таким образом. Теперь ему придется месяцами выгребать бантово дерьмо из своих амбаров.

-Хэй-хэй! Да здравствуют лучшие инженеры во все Республике! Плевать, что они и не починили ветряной генератор, зато у нашего города теперь есть своя достопримечательность - летающий ронто!

-Как говорит Сэм: "Слава СуперДемократии!", ведь отныне у каждого в посёлке будет свой голос - натужный и болезненный, пока не выроют новую яму для говна, ведь содержимое раскидало по нашим крышам, но не стоит отчаиваться!

Примерно в таком ключе и проходили наши будни.

-Ну, так что, Сэм? Есть работка, как раз для тебя. - Поймав мой заинтересованный взгляд, Горо впервые за весь разговор сменил тон на серьёзный, а его глаза наполнились решимостью заставить меня принять работу, но, как оказалось это было излишне. - Тускены разорили одиннадцатую станцию, всех выживших увели с собой...

-Согласен.

-Хорошо, а то я уже подумывал нанять тех дуболомов с одним мозгом на двоих...

-Они здесь?

-Ха-ха, чего это ты так переволновался? Боишься собственных фанатов?

-Они не мои фанаты, а какие-то фанатики. Всюду ходят за мной, да повторяют все мои дела...

-Такова учесть знаменитостей... Разрушитель.

-Пошёл нахрен.

-Ха-ха-ха.

***

Что из себя представляет стойбище пустынников? Это смесь шатров и палаток, закупоренных настолько, что ни клещ, ни баба не проскочат.

В повериях и культуре жителей песков, показывать участки своего тела можно только в своей палатке и то, только самым близким людям. Своим мужу или жене... да и всё, наверное...

Я не силён в их будничных обычаях, ведь народ этот крайне закрытый... Во всех смыслах этого слова. И они не подпускают к себе чужаков, что могут нарушить их свод традиций и правил.

Чудные существа, но от этого они не становятся менее опасными. Хотя, это их поверье, неплохо развязывает мне руки, ведь даже убивать всех пустынников не обязательно.

Нужно лишь немного поработать ножом, иголкой и ниткой, после чего занять удобную позицию. Постоянно скрываясь от местной породы собак, которые стерегут жилища туземцев, а заодно избегать патрулей и охотников, что вальяжно расхаживают между юртами.

-Так, так... Ещё чуть-чуть...

-Дурацкий !№%:!?

-Если у тебя есть идея получше, то я с радостью её выслушаю. - Шепотом огрызнувшись на коротышку, что преданно следовала за мной, даже в самых безумных ситуациях, передаю её моток ниток, уходящих в разные стороны лагеря. Благо, нам сегодня повезло и на небо было облачно, да и любили пустынники селиться между скал, оберегая себя от ветров и чтобы свет от костров не маячил в ночи. - Когда я скажу - дёргай... В смысле, как? Вот так. Да сильнее. Нет... Святая свобода, дай сюда. Вот так.

Дёрнув со всей силы, чувствую, как натяжение на стальных нитях спадает и по всему лагерю слышится треск разрываемой ткани.

Два десятка шатров раскрылись, как распустившиеся цветки, демонстрируя всем окружающим мерзкий вид аборигенов.

-О, боже... Больше я никогда не смогу смотреть на женщин, как прежде. - Один из шатров был совсем рядом с нами, так что я во всей красе смог рассмотреть женщин пустынников... И знаете, вот её образ бы отлично вписался в пропаганду чудовищ, от СуперЗемли. - Господь Всемогущий, у неё там что... Ножевое?

Тыкнув пальцем в сторону промежности, где всё сильно отличалось от того, что я помнил о земных женщинах, я получил по руке крохотной ладошкой коротышки, что возмущенно ругалась на мою бестактность.

-Ты права... Свободный выбор, свобода для всех. - Продышавшись, хотя признаюсь, амбре тут стояло дикое, аж глаза резало. Я, конечно, понимаю, что в пустыне нужно экономить воду, но хотя бы песком обтереться то можно? - Пошли уже... Рабы заждались.

***

-Ха-ха-ха! Да здравствует великий разбиватель оков. Уничтожитель цепей, повелитель ароматов!

-И тебе привет...

-Эй, не куксись, я же просто шучу, - подкинув в руке увесистый кошель, Горо передал нам его в полном объёме, вызвав два удивленных взгляда, - я же говорил, такая работка для тебя. Хотя, я надеялся, что ты их всех порешишь...

-Смогли обойтись и без трупов.

-Зато наблевали новую дорогу от стоянки пустынников, до нашего городишки. Теперь ублюдки знают, что их пленники у нас. А они будут считать их своей собственностью до последнего. - Бурча, параллельно протирая стаканы, Горо упёр вторую пару рук в бока. - Для чего тебе такая мощная винтовка, если ты ей не пользуешься?

-Я...

-Да, да, да... Помню я твои сказки. Только вот каждый раз сам же их и нарушаешь, - видя, как потемнело моё лицо, Горо сконфуженно почесал затылок, понимая, что сказанул лишнего. Вытащив из под стойки настоящий алкоголь и налив его мне, он вопросительно глянул на мою вечную спутницу, надеясь получить от неё совет, но... Коротышка лишь негодующе смотрела на него, всё это время, пока сам здоровяк извиняясь махал руками, - ладно, ладно. Извини. Не хотел бередить...

-Да нет. Ты в целом прав, - залпом выпив предложенный напиток, с улыбкой на лице встаю из-за стола, - спасибо за вино, вкус отменный, как и всегда.

-Мелкий прохвост!

-А насчёт моих проблем не переживай, я ещё работаю над этим. - Выйдя на улицу, щурюсь ярким светилам Татуина, что вечно сопровождают наш путь. - А работы предстоит ещё много... Погнали, коротышка. Пора бы уже навестить следующий городок, авось сможем избежать встреч с подозрительными знакомыми.

Проходя по главной улице, засовываю руки в карманы, ощущая, что в целом всё не так уж и плохо. Пускай, я ещё не определился с глобальными целями, но по крайней мере смог более менее избавиться от хандры. Плевать, что мирная работа у меня не выходит, зато она приносит удовольствие, а это дорогого стоит.

"Правда сражения приносят мне удовольствия не меньше".

Рука сжалась в кулак, а сердце на миг забилось чаще, пока напряженное тело было готово сорваться в гущу битвы в любой момент.

-Фу-у-ух, - тяжело и устало выдохнув, начинаю осматриваться по сторонам, пытаясь отвлечься и первым, что мне попалось на глаза - была новостная доска или классическая доска объявлений, на которых вывешивали просьбы, заказы и последние события на этой стороне мира, - вот так да...

А удивиться было отчего. За последнее время, нападения пустынников кратно увеличились. Разозлённые туземцы активно атаковали всё, что не принадлежало к их племенам, убивая всех защитников, разрушая оборудование и угоняя выживших в рабство...

От последней мысли, пришлось сплюнуть на землю.

... Не то чтобы они раньше поступали по другому, но сейчас всё это приобретало какой-то масштабный характер. Слухи о нападениях приходили ото всюду и с каждым днём хороших новостей становилось всё меньше.

И самое неприятное, никто не понимал причины столь агрессивного поведения.

-Надо будет разузнать об этом...

Поставив в голове зарубку, надеваю рюкзак поудобнее, после чего тихим ходом покидаю посёлок, чувствуя множество взглядов направленных в спину. Они появились ещё в тот момент, когда я начал читать о нападении пустынников и не исчезали до тех пор, пока я не покинул деревеньку.

Перед очередным делом, мы вместе с коротышкой в который раз коротали своё время в кантине, отдыхая от рабочих будней. Точнее отдыхал в основном я, а моя маленькая попутчица и подруга, копалась в разном хламе, собирая какие-то приборы и постоянно что-то мастеря.

Потому, когда к нам за столик подсел заказчик, то я сперва сильно удивился, ведь обычно работу нам подкидывали через хозяина заведения, но видимо в этот раз схема дала сбой.

Бросив взгляд на бармена, который извиняясь пожимал плечами, я понял, что моего гостя не устроил ответ и он пришёл договариваться самостоятельно.

И это было очевидно, учитывая его горящие глаза, поджатые губы и агрессивный настрой. Щека старика то и дело дёргалась, а сам он постоянно плевался на пол кантины, ни разу не попав в плевательницу, поставленную у каждого столика.

-Значит, это ты, Разрушитель?

-Нет.

-Как нет?! - Не дав мне ответить до конца, старик подался вперёд, отчего его рваная шляпа слетела, обнажая лысую макушку и старческие пятна на коже. - А мне сказали, что это ты.

-Врут поди. Я не Разрушитель...

-Значит, точно ты. Мне приятель сказал, что ты так ответишь, - усмехаясь моему удивлённому лицу, старикан бодро закинул здоровенный рюкзак на стол, игнорируя возмущенный выкрик хозяина кантины, - Бутерброд будешь? Из тыквы с крысятиной...

-Благодарю, я сыт, - из-за моего охреневания, даже коротышка оторвалась от своих дел и внимательно осмотрела старика, после чего протянула руку, в которую тот вложил простейший бутерброд, - так чем обязаны?

Сморкнувшись на пол, дед вытащил из рюкзака карту и расстелил её перед нами. Классический рисунок пустыни с мелкими пометками и ориентирами, такие я видел уже сотни раз, если бы не одно "но".

-У меня свой караван и скоро я собираюсь на пенсию, чай возраст уже не тот. Потому хочу в последний раз сходить в дальний поход. - Тыкнув пальцем правый левый угол, старикан жадно улыбнулся. - Здесь за песками, стоит старый шахтёрский городок, в котором часто не хватает еды...

-Ты хочешь пройти через Красные Дюны? Это земли пустынников. Повсюду скалы, открытых пространств мало, мест для засады уйма...

-И без тебя знаю, сопляк. - Хлопнув ладонью по столу, старик смачно втянул сопли через нос, оглашая всю кантину своим перфомансом. - Я ходил там по молодости, когда руки ещё могли держать винтовку, а хер был слишком маленьким, чтобы управлять караваном. Вот прямо, как у тебя.

Тыкнув в меня пальцем, он запустил пятерню в свою хлипкую бороду, расчёсывая её на показ.

-Но именно там мы сорвали великолепный куш, что позволил мне купить первые телеги, стадо ронто и даже старенький багги. - Вновь потыкав жёлтым ногтем в карту, старик наклонился ближе, обдавая нас кислым дыханием с привкусом самогона из тыкв. - Вот и сейчас, я хочу сходить в этот последний поход. Набрать побольше перед отставкой, чтобы жить припеваючи...

-Не вижу смысла так рисковать. Земли те опасные, а племена сейчас неспокойны...

-Ба! Я это и без тебя знаю, сопляк. Так что давай, собери яйца в кулак и скажи мне что-то новенькое!

-Этого города уже может и не существовать. Пустынники там повсюду и скорее всего крайт-драконы. Это бессмысленно и смертельно опасно. Вы все погибните, даже если я пойду с вами.

Наш спор длился несколько минут и в какой-то момент, дед окончательно вспылил, махая руками и разоряясь на всю кантину.

-Тьфу ты, а я то думал, что в песках завёлся кто-то действительно серьёзный, а ты просто очередной брехун, что раздул собственную репутацию.

-Это слишком опасно, да и куш не будет стоить того... Никто из наёмников с вами не пойдёт. К чему рисковать, умереть в песках вдали от дома, если можно заработать и здесь?

-Пф, ясно всё с тобой. - Поднявшись со стула, старикан резко дёрнул головой, отчего маленький медальон выскользнул у него из под рубахи и свесился на груди. - Найду тех кто посмелее, без тебя справимся, ссыкло.

Проводив деда недоуменным взглядом, я всё же решил не бросать дело на самотёк и переговорить с хозяином кантины, чтобы он переговорил со стариком и наёмниками, которые ввяжутся в это. Не хватало ещё, чтобы хорошие люди сгинули в песках по вине жадного деда.

А меня самого уже ждало новое задание, которое я застолбил ещё задолго до прихода этого нервного искателя "Эльдорадо" в Красных Дюнах.

****

Знаете какова на вкус хубба-тыква?

Тот кто никогда не пробовал этот фрукт, возможно.. Да и вполне логично, приведёт пример с обычной Земной тыквой. Сладковатая, с мускатным привкусом и главное с непередаваемым ароматом, что не режет нос. Из неё делают детские соки, пюрешки, пироги, добавляют в гарнир, а порой и запекают целиком.

Прекрасные тыковки...

Ну, а вот хубба-тыква - это такой дикий пустынный вкус отчаяния .С голодухи ты конечно не помрёшь, но будешь поминать привкус хуббы до конца жизни.

Джава и пустынники называют их семенами жизни, что в принципе и означает слово хубба.

Местные зовут их спасительными плодами.

Шахтёры последним доводом.

А приезжие куском говна.

Не то чтобы я был заядлым кулинаром, уж точно не после изысканной кухни от СуперЗемли. Но даже мне, на вскидку, пришельцу из антиутопичной вселенной, вкус хубба-тыкв кажется отвратительным.

А ведь население Татуина умудряется запихнуть её в любое блюда.

Запечь с мясом зверей. Зажарить на костре. Потушить в гуляшом. Наклепать пюре. В салат добавить. Испечь из семян хлебцы. И конечно же, из хуббы гонят самогон.

По сути, это основное растение на Татуине, которое всегда пользовалось здесь спросом. А много лет спустя, я даже узнал, что некоторые извращенные аристократы заказывают доставку хубба-тыкв к себе на стол, считая их деликатесом...

Чудные люди.

Но возвращаясь к теме. Хубба тыквы росли во многих местах, но больше всего это неприхотливое растение любило скалы и тени, что от них падали. Предпочитая не жарится под палящим солнцем, татуинские тыквы радовали всех жителей планеты, включая и животных, что обожали пожрать урожая честных работяг.

К чему я вообще начал этот рассказ.

Просто я уже битый час сижу на дежурстве, охраняя огромное "поле" с тыквами, а напротив меня висит старый, явно украденный у шахтёров, плакат. На котором крупными буквами написано обо всех плюсах столь изысканного, полезного, а главное обильно растущего деликатеса.

-Слышь, коротышка... А твой маленький хитрый народец вроде любит тыквы.

Качнув головой на плакат, откидываюсь на спинку стула, начав качаться на двух задних ножках. Закинув ноги на стол, я пролежал в подобной позе уже более тринадцати часов, так что можете не винить меня, что нормальной темы для диалога не нашлось.

-Семя жизни. Тупица. Выбор не велик. !№";!№%

-Как всегда холодна, не смотря на палящее солнце, - зевнув, перевожу взгляд на часы, где показывает время до конца нашей смены... А осталось ещё одиннадцать часов. Ужас. - Твой общегалактический стал гораздо лучше...

-Ты не выучишь. Бездарь. Приходится мне.

-Да, талант к языкам, это не то, в чём я хорош...

-Ты хорош. ;%:!;№%

-Эх, печально, что даже ты так говоришь. - Скинув ноги со стола, встаю в полный рост, приложив руку к виску. Жарища стояла адская, но мы находились в небольшой палатке, укрытой среди скал и сюда редко пробивались солнечные лучи. Зато с нашей позиции, открывался отличный вид на пустошь, что простёрлась за скалами... И вид этот был удручающим. Зной стоял такой, что земля и горизонт расплывались, превращаясь в мутное месиво. Сегодня оба светила Татуина работали на полную мощность, словно стараясь изжарить нас на месте. - Мне больше нравилось, когда ты не могла говорить.. Эй! Не кидайся, это вообще-то наш обед.

Успев поймать спелый плод хуббы, перекидываю его из одной руки в другую, взвешивая на глаз и рассматривая его пристальнее. Выглядела тыква, как обгоревший, пожелтевший плод картошки, разросшийся в длину.

-Выглядит он, ну вот вообще не аппетитно, - вернув тыкву на стол, возвращаюсь к праздному ничего не деланию, но именно в этот момент рососпинники заворчали. Эта пародия на ящериц, правда в размерах не сильно уступающих спидеру, использовались местными фермерами, как караульные собаки. Ночью от них правда толку было ноль, ведь из-за холода они становились медленными и вялыми, но вот днём. Днём эти твари вполне себе шустро могли загнать небольшую стайку вомп-крыс, - ну, что там опять? Если это снова сосед, то богом клянусь, я запихаю ему эту тыкву по самые... Это ещё что за чудо?

Выбравшись из шатра, я поднялся повыше на скалы, стараясь оставаться в тени, я медленно приближался к своей цели. Обходя крупные камни, постоянно поддерживая зрительный контакт, я подошёл вплотную .

На песке, прямо передо мной лежал маленький мальчик. Хлипкий, худенький и обгоревший в некоторых местах. Это выглядело, просто пиздец, как подозрительно.

Он был босой. Было много мест без загара, но с покрасневшей кожей, а значит под солнцем он лежит не так давно.

А самое главное - парнишка не вонял. Все жители пустыни попахивают, как бы они не старались держать себя в чистоте. Но запашок идёт от всех, кто путешествует между поселениями или хотя бы работает, а тут...

Не долго думаю, я перевёл бластер в режим парализатора и выстрелил в мальчишку, отчего последний дёрнулся, выпучивая глаза и застыл лёжа на спине. Его глаза безумно вращались пару секунд, прежде чем он наткнулся на мой силуэт.

Малец явно не ожидал, что всё закончится именно так, как в общем то и его сообщники, что пытались воровать тыкву, пока пацан отвлекал меня.

-Джимми!

-Тыкву на землю, руки на жопу, мордой в песок. Иначе пацан получит заряд бластера между глаз...

-Эй, я тебя знаю, вы же Разрушитель! Да и бластер на парализаторе стоит.

-Чё?!

-Точно, точно, вы же тот уничтожитель бандитов в пустошах. Охотник за головами, жестокий убийца и маньяк, что совершает жуткие вещи со своими врагами!

-А правда, что вы заживо похоронили человека в отходах бант?

-Ну, там было не совсем так... Да и клиент остался в живых, - признаться честно, я обомлел. Детишки побросали тыквы на песок и начали расспрашивать меня обо всех наших с коротышкой подвигах. Кстати о мелкой джаве. Выглянув из шатра, он увидела, что у меня всё в порядке и просто показала мне большой палец, после чего скрылась обратно... Мелкая предательница. Десант своих не бросает... Мы их чаще убивали, но это для другой ситуации, - так молодёжь, потише...

Только тут я заметил, что одного из моих "фанатов" нет рядом, а когда мои глаза забегали по полю в его поисках, то и остальные двое благополучно попытались сбежать.

-Хорошо... Хорошо... Думаете, что вы умнее меня? - Встав в стойку, вытягиваю руку, выпрямляя её параллельно земле и трижды нажимаю на спусковой крючок, - Но я ещё не видал никого умнее бластера.

"Сдув" дымок с дула, я подошёл к поваленным в кучу телам. Запутавшиеся в собственных конечностях, детишки постанывали и кряхтели, не в силах произнести ни слова.

-Не волнуйтесь вы так. Я не буду сдавать вас фермеру, - на этом моменте, стоны обрели радостные нотки, один из них даже попытался улыбнуться, правда вот длилось счастье не долго, - но наказание для всех будет равноправным.

Татуинская пустыня — это место, где веселье и свирепые условия мирно сосуществуют, словно давние друзья, которые не видят друг друга уже слишком долго.

Представьте себе: высоко в лазурном небе пролетает падальщик, размахивая своими огромными крыльями, словно делая акробатические трюки в воздухе. Его крик звучит как послание из жарких песков, охраняя эту бескрайнюю землю от скуки.

Он отбрасывает огромную тень, которые два солнца Татуина растягивают на многие сотни метров, пугая мелких животных и незнакомых с подобных путников.

На иссушенной земле, где даже камень, кажется, сдался под давлением, скачет перекати-поле с удивительной ловкостью. Оно крутится и вертится, словно невидимый танцор, устремляющийся на только ему веданную дикую дорожку. Эти забавные кустарники немного милые, даже если к ним не хочется подходить слишком близко - кто знает, с чем они там заодно?

Тем не менее, жизнь человека цветет даже здесь - местные фермеры усердно собирают пустынные дары - хубба-тыкву, которая, по слухам, может превратиться в отличные блюда, если ее не забудут на солнце.

Утирая пот со лба, эти работяги, что обеспечивают едой тысячи разумных, как настоящие чемпионы в борьбе с природой, с интересом вслушиваются в "глас демократии".

О, нет, нет. Это не что-то серьезное и грандиозное, а лишь тройка мальчишек, которых отличает неуемная энергия и резвый дух. Их дружеские крики раздаются по округе:

"Мы только взяли немного!" - в то время как их планы рушатся под ударами хворостин, которые отнюдь не являются частью летней забавы.

Татуин играет своими необычными красками.

***

Когда работа начинает приносить удовольствие - это прекрасно. И я знаю о чём говорю. Ты делаешь то, что тебе нравится и время летит незаметно, пускай на этом и не получается хорошо заработать, зато благое дело всегда окупается сторицей.

По крайней мере я думал именно так.

Но чем дольше я занимался своими мирскими делами, тем меньше обыденных проблем затрагивало местные поселения. В отличие от многих других, мы с коротышкой делали работу на совесть, оставляя целые поколения местных наёмных рабочих без куска хлеба... Образно говоря.

Но я не отчаивался и всякий раз, когда Гор, Рамиль или другие важные разумные в посёлках предлагали мне работу, я часто отказывался от той, что вновь может вернуть мне то чувство восторга от войны.

Но любое действие не остаётся без последствий и я не раз слышал о том, что мои решения привели к печальным итогам.

Вот и сегодня, мы натолкнулись на одно из таких последствий.

Под палящим солнцем Татуина я стоял среди обломков каравана, который когда-то был полон жизни, а теперь стал лишь напоминанием о жестокой реальности этой планеты. Песок накрывает мертвые тела, и мои мысли, как завороженные, возвращаются к решению, которое я пытался избежать всеми силами, но этот проклятый мир из раза в раз толкает меня в объятья войны и смертей.

Я не был глупцом и знал, что здесь, на этих беспощадных землях, опасностей хватает. Я решил помогать людям и часто эта помощь заключалась в том, чтобы уничтожить угрозу в зародыше.

Но в последние месяцы я искал себе занятие, которое могло бы отвлечь меня от убийств. Я научился работать руками и надеялся, что это спасёт меня от той пропасти, в которой я жил много лет в прошлой жизни.

Раньше мне всегда казалось, что война для меня - это работа, но чем чаще мир обрушивает на меня новые препятствия, тем больше я понимаю, что это моё призвание.

И сегодня я стою здесь, окружённый мёртвыми - их голоса звучат в моём сознании, как эхо, призывающее меня к ответу.

Пройдясь по широкой дуге, вглядываясь в знакомые черты и цвета одежды, вспоминаю в голове их лица, виденные мельком несколько раз.

На песке следы борьбы: разорванные ткани, оставленные вещи, незаконченные мечты.

Воздух наполнен ароматами пороха, тибаны, крови... И страха. Под ногами хрустят осколки древнего пластика, наверное завезённого сюда ещё с первой волной колонизации и это вызывает в моём сердце беспокойство.

Я понимал, что охрана каравана - это рискованное занятие. Что не будут люди просто так искать лишние стволы, годами путешествуя сквозь пески Татуина.

И хотя меня терзали сомнения, я все равно решил не ехать. Надеялся, что пустынники не нападут на крупный караван, особенно учитывая, что он не везёт для них что-то ценное.

Но я ошибся.

И теперь, когда я отказался от своей прежней жизни, я стою здесь, среди этого хаоса, и чувство вины заполняет мою грудь, как змея, готовая в любой момент укусить.

-Может и вправду, эта ваша мистическая Сила толкает меня к действиям?

Почему, когда я решил изменить свою жизнь, на меня свалилась вся тяжесть мира? Я выбрал покинуть свою старую жизнь, но вместо гордости сейчас чувствую лишь тяжесть утраты. Злость на собственную глупость и самоуверенность.

-Хватит. Пойдём. Нельзя смотреть.

Ухватив меня за ладонь, коротышка попыталась увести меня в сторону, но я продолжал стоять на месте и смотреть.

-Нам стоило пойти с ними. Упрямый старик попёрся почти в одиночку, лишь с парочкой таких же психов, как и он сам.

-Дело сделано. Вернуть нельзя. Смотреть нельзя. Идём.

-Если мы будем брать такие задания... Ты вернёшься в клан?

Я решил не мямлить и спросить прямо. Моя инопланетная подруга была категорически против конфликтов, но даже такой эмпатичный увалень, как я - ощущал её плохое настроение от пребывания здесь.

Отпустив мою ладонь, маленькая джава огляделась по сторонам, после чего натянула капюшон поглубже. Вся её крохотная фигурка сгорбилась, а сама она не проронила ни звука на протяжений томительно долгих минут.

-Нет.

Одно единственное слово легло очередной гирькой на чашу весов.

Подойдя к главе каравана, я присел на корточки рядом с его телом. Глаза старика смотрели в голубое небо, в них больше не было жизни и он больше не казался мне раздражающим и злым, скорее наоборот, печальным и уставшим от жизни.

Проведя пальцами по векам мертвеца, аккуратно снимаю медальон с его шеи. Маленький песчаный амулетик из дерева джапора. Скорее всего наудачу.

Перебирая амулет пальцами, я вглядывался в каждую трещинку и символ, что были выточены неумелыми руками, но сразу становилось понятно, что его делали от всего сердца.

"Дети... Нет, скорее внуки".

Старый скомканный шнурок, сплетённый из шкуры ронто, пропитался кровью и затвердел на солнце. Замусоленный в районе затылка, он тем не менее оставался достаточно крепким и видимо носился стариком не один год.

-Я передам это им, обещаю. - Встав в полный рост, прикладываю кулак к груди, ощущая, как тяжесть в сердце стала на пару граммов легче. - Упрямый дурак... Видимо Татуин насмехается не только надо мной.

-А я думал, что ты не берёшь подобные миссии...

Разлив нам пару кружек местного пойла, от которого несло до боли знакомым запахом проклятой хубба-тыквы, бармен не дожидаясь моего ответа на вопрос залез под стойку, откуда вытащил небольшую, но детализированную карту, на которой было сделано несколько важных отметок.

-Точно возьмёшься? - Получив в ответ мой уверенный кивок, хозяин кантины скептично приподнял одну бровь, не зная верить ли моим словам или нет. И я его понимал. За прошедшие полтора года, я обрёл какую-никакую репутацию... Да, что уж там, я стал довольно знаменит на этой стороне полушария, постоянно выполняя задания самого разного характера. В одних местах меня чествовали и угощали едой, а в других плевали в спину, считая, что я малодушный слабак, раз не могу выполнить пару заказов на убийство. - Хорошо, если так... Кхм, ладно. Давай я введу тебя в курс дела...

Пока бармен рассказывал мне о том, что предстоит сделать, я кивал головой в такт его словам, показывая, что полностью поглощён получаемой информацией. Но на деле, мои мысли были слишком далеко отсюда.

Татуин менялся. Из первых рядов я видел это лучше многих, хотя и другие профессиональные наёмники начали подмечать перемены. И я хотел узнать причины этого... К моей удаче, в округе Дюнного моря, как раз, завелась подозрительная банда, что по слухам, после каждого налёта уходит в пески...

В те самые пески, откуда никто, никогда не возвращался.

Но оставим байки старых охотников и караванщиков.

Всё чаще стали нападать пустынники, что не считаясь с потерями нападали на города и посёлки, лишь бы устроить кровавую баню, пускай и перебьют всех охотников их племён.

Начали таинственно исчезать шахтёрские городки, полностью и без каких-либо следов. Люди, дома, оборудование... Всё испарялось, оставляя после себя лишь трухлявые местные постройки, что не интересовали похитителей.

Караваны реже возвращались домой, навсегда пропадая в пустошах и самая печальная тенденция была в том, что чем больше охраны было в караване, тем выше шанс у него был сгинуть в пустыне.

Наступали смутные времена и если местные фермеры ощущали это странным покалыванием между почек, хотя порой это аукалась бормотуха из хубба-тыкв, то вот мы - те, кто часто бывал на острие опасности...

Мы понимали, что грядёт что-то неизвестное, то что изменит Татуин навсегда.

-Всё запомнил?

-Конечно, я всё понял, - поймав скептический взгляд бармена, салютую ему кружкой, после чего подхватив карту выхожу из кантины, вставая под яркими лучами солнц, - ты запомнила, что он там сказал?

Хлопнув себя лапкой по лицу, коротышка выхватила у меня карту и начала тыкать пальцами в разные места, указывая на красные круги, что отмечали бывшие поселения, разрушенные за последние месяцы.

-Новая банда. Ту, что мы искали. Живёт в руинах.

-Я думал пустынники постоянно кочуют, перемещаясь с места на место...

-Не только пустынники. Там есть другие. Фермеры. Шахтёры. Много кто...

-Они объединились? а вот это уже становиться интересно.

-Видели разных. Знаки на одежде одни.

-Ясно, ясно... Ладно, давай сюда. Пошли поищем этих разбойников ножа и топора, может быть там всё окажется куда сложнее чем я думаю...

***

Не оказалось.

Прижав бластер к груди, второй рукой лихорадочно перезаряжаю винтовку, зажатую между ног.

Сидя спиной к камню, я вздрагивал каждый раз, как особо крупный кусок моего укрытия отваливался. А отваливались они крайне ритмично - ровно по таймеру, как перезаряжается тяжёлый станковый бластер.

БУМ!

Слева от моей головы, в паре сантиметров от уха - оторвало особо крупный кусок, который с грохотом улетел вдаль, заставляя меня и коротышку вздрогнуть.

-Почти... Почти...

Допихнув последнюю пулю в карабин, рывком закрываю ствол, после чего падаю на бок, высовываясь из-за камня.

-А-а-а-а-! Получай!

Стреляя с двух рук, я пытался отстреляться от наседающих бандитов, которых оказалось в разы больше, чем мне рассказывали...

Да их было в разы больше, чем я мог себе представить!

Почти сотня рыл, вооруженных бластерами! Где это видано?!

-Тащи обратно!

Крикнув коротышке, продолжаю стрелять, стараясь не растратить все патроны в пару секунд, но даже так, при всём моём старании, коротышка затащила меня обратно за камень уже с пустыми магазинами.

-Дерьмо... Это последний картридж для бластера... Надо что-то придумать...

Пока я придавался размышлениям, сидя под удушающим обстрелом, что зажимал меня со всех сторон, оставляя лишь крохотный участок для спасения, со стороны бандитов послышались крики.

-Чего они там разорались? - Выглянув из-за камня, я лишь нелепо хлопнул веками, после чего нырнул обратно. - Кажется мы не хило вляпались, коротышка... Ха-ха-ха. Прямо Малевелон Крик!

-!№;%:!№;

-Потом расскажу! - Веселясь и чудом не попадая под выстрелы, я вновь высунулся из-за камня, поливая врага с двух рук. Взрывы от револьверного карабина заставляли ублюдков притихнуть... Правда совсем ненадолго. - Живуче гады. Не можете просто свалить туда, откуда пришли?!

В ответ мне достался злобный смех и пара направлений, куда я могу пойти вместе со своей джавой. Да... Не особо вежливо, но в целом справедливо. Не стоило, наверное, сходу подрывать их транспорт... Зато я лишил их мобильность и шанса устраивать неожиданные налёты на поселения, так что свою личную миссию я выполнил на все сто!

Но на самом деле, наша нынешняя ситуация вызывала во мне какие-то нездоровые ассоциации и эмоции. Я даже не знаю, как точно передать то, что испытывал...

Сквозь горячие пески Татуина меня окружали странные звуки - оглушающие осколки прошлого прорывались перед глазами, далекие выстрелы и шепот ветра, как будто сама планета предвещала приближающуюся бурю.

Вокруг дыма и зловония, из-за которых время от времени перехватывало дух. Я всегда думал, что за десятки лет моего существования в этой бесконечной пустыне, я больше не окажусь на краю жизни и смерти.

Но наивность, похоже мой главный порок, после дурости.

Засада.

Моё сердце забилось так быстро, что казалось, его удары были способны разбудить даже мёртвых. Они словно устраивали мне настоящее шоу, выстрелы эхом разлетелись среди песков, и я не мог не улыбнуться.

Да, именно так, улыбнуться, хоть в глубине души я пытался подавить это чувство - мерзкое, противное и опасное...

Столько лет, проведенных в тени, в надежде забыть и вот, когда я уже почти забыл...

Каково это - чувствовать себя живым, когда чувство радости от войны вернулось? Бунтующее, всепоглощающее ощущение, что захватывает тебя с головой.

Я стал Адским Десантником не по своей воле.

Когда-то я был обычным человеком, но война сделала из меня машину для убийства, и я всегда надеялся, что смогу отвернуться от этого. Забыть, оставить где-то там... У СуперЗемли, Автоматнов и Терминидов...

Но на самом деле, всё то время, что я пытался жить мирной жизнью, я знал, что внутри меня прячется тот дикий монстр, который жаждет крови и адреналина.

И сейчас, в этой песчаной пустыне, прижавшись к камню, я чувствовал, как простые инстинкты пробуждаются, постепенно отворяя двери в давно закрытые уголки моей души. Каждое мгновение было полным предвкушения, как будто с каждой секунды я мог стать частью этого хаоса.

И лишь моя воля, убеждения и надежда - позволяли мне оставаться собой и не сорваться в бой, с безумным криком за свободу и демократию..

Как же я не хотел возвращаться к этому!

Каждый выстрел, каждый полученный шрам на душе напоминал мне о том, какой я был...

О том, чего я лишился.

В глубине души я знал, что эта радость была ловушкой; она вот-вот заставит меня окунуться в бездну, из которой выбраться будет уже невозможно.

А я не хотел быть тем, кем был раньше - адреналиновым маньяком, радеющим только о своих интересах.

Сквозь затуманенное обстоятельствами сознание я чувствовал, как воздух наполняется напряжением. Это было нечто большее, чем просто страх и предвкушение.

Это была радость, которую пытались задушить тёмные тучи сомнений и стыда. Я удивлённо улыбнулся, мечась между страхом перед самим собой и беспечностью перед врагами.

Воля трещала по швам и я клялся сам перед собой, что не буду устраивать бойню в очередной раз...

Наведя карабин на врага, я без сомнений нажал на курок, ощущая, как моё плечо содрогается от удара отдачи.

Раздался глухой выстрел, и на мгновение всё остановилось.

Это было безумие. Я пытался уговорить себя остановиться, разрываясь между тёмной страстью и давлением в глазах.

Но...

Когда ты ловишь адреналин...

Когда грудь сжимается в попытках протолкнуть ещё немного воздуха в легкие...

Когда тело слегка потряхивает от напряжения в мышцах, а осознание твоей победы накрывает тебя с головой...

Когда же, если не сейчас?

Каждая клетка моего тела кричала о свободе, о воле к жизни - именно в этом моменте на краю существования.

-За СУПЕРЗЕМЛЮ!

Кувыркнувшись, я припал на живот, перехватывая карабин Мидзумы обеими руками, после чего разрядил всю обойму ровно в головы своим врагам.

Вспышки взрывов озарили закатное небо с редкими тучками.

Напуганные неожиданными переменами, бандиты замялись... Они остановились, прекратили стрелять...

Это была из ошибка.

-Демократия!

Подскочив, я сорвался прямо на них, выхватывая бластер и продолжая вести огонь на поражение. Мои сильные руки не дрогнули ни разу, бластер разил точно и без ошибок, поражая цель всякий раз, как я переводил кисть дальше.

Ворвавшись на их позиции, я почувствовал себя волком в овечьем загоне.

-Свобода уже здесь...

***

Открыв глаза, выныриваю из воспоминаний. Пришлось помассировать пальцами веки и слегка похлопать себя по щекам, чтобы более менее придти в себя. Стоило чутка задремать, как мне снова приснился тот сон, где я показал свою не самую лучшую сторону.

Поднявшись на ноги, встаю рядом с коротышкой, что восседала на небольшом камушке, свесив ноги над пропастью.

-Это последний город перед тем, как мы войдём в Дюнное море, - отряхнув свой любимый серый плащ, встаю в полный рост, вглядываясь в раскинувшийся в долине город. Укрытый от ветров и ярких солнечных лучей окружающими его горами, западный Оазис был настоящим райским уголком на сотни километров вокруг, являясь последней точкой цивилизации перед бескрайними песчаными дюнами, что виднелись на горизонте. Именно там, по идее укрылись остатки банды "Правила Пустыни", а также, именно там должны проживать колонисты планеты, что выжили после кораблекрушения. - Может всё же останешься? Я слышал взрослого мужчину там иссушает за полчаса.

-Возможно. Тогда тебе стоит стать наивным ребёнком? Вновь стать.

-Очень смешно. - Выдавив из себя кривую улыбку, запрокидываю голову к небу, ощущая яркие лучи двух солнц Татуина, что пытались запечь нас в собственном соку. - Ладно, пока в любом случае пойдём в город, а то...

Нюхнув воротник плаща, изумлённо кривлюсь, понимая, какое же амбре распространяет моё тело.

-Ну и жуть.

-Зато. Ты теперь, как джава. Почти пахнешь.

-Замечательно. Наверное лучший твой комплимент с того самого момента, как ты научилась говорить.

-Заслужил. Недавно. -Посопев, а возможно и посмеявшись, несмотря на проведённое вместе время, мне до сих пор тяжело даются её настоящие эмоции, а не показные.- Я говорила. Ты был глух.

-Как мило. Ладно пошли, не стоит и дальше привлекать к себе внимания, стоя в пафосных позах на вершине холма.

Коротышка не успела ответить, потому, как я просто подхватил её подмышку и вместе с ней сиганул вниз, скатываясь по песочному склону.

Доехав до земли, опуская эту ехидную засранку на ноги, получив в благодарность тычок в бок, правда достала она только до ляжки, что выглядело скорее забавно.

За два года наших совместных путешествий, я неплохо сумел узнать свою попутчицу. Она поведала мне о своей жизни, а я в ответ рассказал ей о том, почему нынешний мир потихоньку сводил меня с ума.

Знаете. Не было ничего такого в том, чтобы поведать другу свой секрет. Её отношение ко мне вообще не изменилось, а скорее наоборот, именно после раскрытия моей тайны, она начала гораздо лучше понимать, что творится в моей контуженной войной голове.

Прозорливая ученица шаманки была не только отличным собеседником, но и хорошим мозгоправом... по крайней мере - не чета тем эскулапам с СуперЗемли, которые на любой твой комментарий смотрели в зеркальное стекло, за которым "прятались" безопасники.

А самое главное, я более менее смог выучить её язык и теперь мы могли нормально общаться, что заметно упрощало коммуникацию.

-Ладно, небольшой сеанс наслаждения местностью... И-и-и пошли. Время вышло.

-Меня радуют перемены. В тебе. Но. Ты стал, как банта. Болеющая.

-Обожаю твои комментарии, - поправив рюкзак, уверенной походкой захожу в крупный белокаменный город, хотя тут скорее был чуть желтоватый оттенок, - как же я без них жил в прошлом мире...

-Осторожнее. Твои слова слышу не только я. Будь бдительнее десантник. -Проворчав у меня под боком, коротышка протянула ко мне свою руку и я привычно подтянул её, усаживая на плечо, чтобы ей не пришлось маневрировать и скакать в толпе.- Из тебя вышел хороший ронто.

-Ты уже так шутила.

-Шутка не стала хуже.

-Ох, сомневаюсь. - Похмыкав на слова коротышки, я спокойно огибал удивленных прохожих, что с сомнением в собственном рассудке смотрели на нашу парочку. Обычно к джавам здесь довольно предвзятое отношение, как к мусорщикам или... Хм, наверное цыганам. Мелкие, пронырливые воришки, что роются в мусоре старых времён. Одно дело выкупать у них барахло, но дружить? Это вряд ли. - Интересно, здесь есть дезинфектор? Я бы и такому душу был бы рад.

-Наивность - это черта каждого десантника? Я думала вы суровые войны. Но ты похож на мальчишку. Прошедшего обряд взросления.

-Я знаю сорок восемь способов убить человека с помощью ремня, - мои слова вызвали у парочки прохожих удивленные вздохи, хотя большинство смотрели на меня со скепсисом, явно думая, что я преувеличиваю, - но вот перестать верить в лучшее я не смогу. Уж лучше верить и ошибиться, чем всегда ждать подвоха...

-Твои рассказы про СуперЗемлю. Донесли до меня иную мысль.

-Другой мир - другие реалии. Там пришлось приспособиться и вжиться в роль, я ведь уже тебе говорил...

-Я помню. Пример. С приросшей к лицу маской. Глупое выражение.

-Люди, как тараканы, вомп крысы и прочие твари... Всегда приспособятся и изменятся.

-Точное сравнение. Отчасти обидное. Но достоверное.-Помолчав пару секунд, коротышка похлопала меня по плечу, показывая на приличную кантину, что торчала из-за угла.- Хотела бы я. Чтобы мой народ смог. Изменится.

-Джавы подстроились под Татуин, чтобы выживать.

-А должны жить.

-Это их выбор. - Потрепав её по голове, на что, к моему удивлению даже не получил возмущенного сопения, останавливаюсь и говорю тише и серьёзнее. - Ты же изменилась. Значит когда-нибудь появится ещё и ещё... Нужно время.

-Возможно... Ах. Ирония победила. Меня успокаивает дуболом убийца.

-Ха-ха, действительно. Но это скорее минус тебе, а не мне.

Уклонившись от очередного тычка коротышки, первым захожу в кантину и сразу по моим ушам бьёт знакомый голос. Похотливый с такими мерзковатыми нотками, от которых у женщин будет пробегать настоящий озноб по всему телу.

-Хе-хе-хе! Какая же ты красавица! В этом месяце я заработал целую кучу бабла, так что смогу себе позволить даже тебя!

(Приятно видеть, что буквально каждые 10-15 минут всё больше народу подписывается и лайкает фик... Дааа, обожаю лайки, без них жизнь уже не так мила. Спасибо всем вам, надеюсь, что от этого фика бомбить у вас будет не сильно.

Ладно, а теперь к делу. Первая неделя прошла просто суперски и народу читает очень много, так что такими темпами я думаю и следующую неделю обеспечить ежедневными главами. Пока что, мы чуть впереди бусти, но у меня просто нынче мало выходных. А так, буду писать, стараясь вырваться вперёд, чтобы вы хотели читать больше и сманивались туда, хе-хе. Всем спасибо, ещё раз. Ван Лав, вы мои корешки-кресломешки)

-А, это ты...

Почёсывая задницу, Канта развалился на стуле. Он сначала попытался закинуть ноги на стол, но сын Мидзумы был мелким, я бы даже сказал, что он не сильно обгонял коротышку.

От парня несло. Душок стоял такой, что мог бы вырубить неподготовленного человека. Белая майка, которую он носил ещё лет шесть назад - провоняла маслом, порохом и потом, заодно обзавелась жёлтыми пятнами и следами от еды.

Его камуфляжные штаны были засалены, на старенькие отцовские ботинки зияли заклёпками, сколами, царапинами и прочими радостями нелёгкой жизни.

Сам он исхудал, отчего казался ещё меньше, чем при нашей последней встрече.

Взлохматив сальные волосы, с которых на пол повалил песок и перхоть, Канта сальным взглядом проводил проходящую мимо официантку, чуть ли не пуская слюни на работницу кантины.

Синекожая девушка в ответ лишь презрительно скривилась, вздёргивая носик к потолку и гордой походкой от бедра удалилась от нас подальше.

-Мусор.

-Мда... Тебя здесь уважают. - Протянул я, удивляясь подобной реакции. - Уже успел засветиться тут?

-М? - Не переставая чесаться, ковыряться в разных отверстиях своего тела, сын Мидзумы поднял на меня удивленный взгляд. - Ты чего, старый? Я тут уже полтора года!

Раскинув руки в стороны, чуть не сбив какого-то инопланетянина, Канта даже не обратил на это внимания, хотя здоровенный викуэй явно не оценил подобного перфоманса в свой адрес. И только то, что я молча заказал пришельцу выпить, остановило его от развязывания драки посреди бела дня.

-Я местная знаменитость, так-то. Защитник обездоленных, утешитель вдов и дочерей, великолепный Канта - Демон Пустыни!

После его выкрики не хватало только стрекочущих сверчков. В кантине итак было тихо, но после его высказывания, я услышал, как на улице спорят пара джав.

-Ясно... Поздравляю. А как старик к этому относится.

Откинувшись на стуле, Канта засунул указательный палец в нос, на целую фалангу, после чего отвёл взгляд в сторону.

-А никак... Помер он. В прошлом году ещё. Вот я и подался сюда.

Сердце пропустило удар, но к своему собственному удивлению, я почувствовал лишь отголосок застарелой боли.

-Вот как...

-Ага. Или ты думал, этот старый хрен отпустил бы меня, если бы ещё коптился под солнцами?

-Хм... Действительно, - больше мне особо разговаривать не хотелось. Смерть Мидзумы была неприятным открытием. И хотя в нашу последнюю встречу, мы оба понимали, что скорее всего видимся в последний раз... Легче от этого не становилось. Старый охотник заменил мне отца, воспитал и обучил очень многому и узнать о его смерти вот так... - Ладно, если будут проблемы - приходи...

Встав из-за стола, под удивленным взглядами Канта и коротышки, я спокойным шагом направился на выход, только остановившись у барной стойки, где взял бутылку самого крепкого пойла, дабы помянуть старика в одиночестве.

***

Проводив Сэма взглядом до двери, Канта смог расслабиться и выдохнуть, только когда за ним закрылась дверь.

Тяжелое ощущение и что-то типо морального давления, испытываемого в присутствии - ему не понравились, от слова вообще. Так называемый "брата", как всё твердил отец, особенно в последние недели жизни, заставлял его чувство опасности бить набатом.

А собранные про него слухи, что расползлись по их стороне планеты лишь подтверждали очевидное не только младший сын Мидзумы изменился.

Стряхнув пот со лба, парен приложился к кружке прохладного напитка, параллельно засовывая вторую руку в карман, где у него находилась свето-шумовая граната. Привычка всегда быть готовым к проблем, чуть не сыграла с ним злую шутку.

Стоило рассказать "брату" о смерти батяни, как Канта с превеликим трудом удержал себя от того, чтобы вырвать чеку. Столь жуткую рожу скорчил Сэм.

-Чёртов псих...

-Зато опасный псих.

Сзади на шею навалился приятный вес мясистых полушарий. Под одним ощущениям, даже не оборачиваясь, Канта бы мог без проблем сказать кто это был. Единственная девушка, на сотни километров вокруг, что могла без проблем помыкать им - используя своё развратное тело.

Дзюнко Асагири - такая же наёмница и охотница за удачей, как и он. Не раз и не два, сын Мидзумы сталкивался с ней, как по одну сторону баррикад, так и по разные и к его сожалению, в большинстве своём, девушка умудрялась обдурить его.

"Проклятые сиськи! Дала бы хоть разок пощупать, раз уж оставляет меня в дураках!".

-Зачем пришла, Лисица? - Не смотря на недовольный тон, убирать голову Канта не спешил, с полным счастья лицом наслаждаясь упругой грудью девушки, но вот сама Дзюнко так не считала и ловко извернулась, вынуждая "Демона Пустыни" балансировать на стуле, чтобы не грохнуться на землю. - Коза! Совсем сдурела?

-Да, да, - беспечно махнув ручкой, она плюхнулась своей объёмной задницей, затянутой в облегающий костюм, на то место, где сидел Сэм, - ты не говорил мне, что знаешь "Разрушителя".

"Дерьмо... Ну вот почему так?! Всё детство девки бегали за ним и стоило ему тут объявиться, как и она тоже. Бесит!".

-Я и не знал Разрушителя, - плюнув на пол кантины, за что заработал очередной злобный взгляд сочной официантки, Канта вновь откинулся на задние ножки стула, складывая руки на груди, - я знал Сэма, а уж как его кличут в пустыне...

-Ой, мне то не ври. У тебя рожа всегда кривится, когда ты нелепо врёшь. - Обвинительно тыкнув в него пальцем, Дзюнка облокотила свой огромный бюст на стол, приковывая глаза Канты к нему. Девушка прекрасно знала, как пользоваться своим телом, а уж, как помыкать "Демоном Пустыни" она знала и подавно... Слишком просто. - Нам бы не помешал такой стрелок. Дельце то намечается опасное...

-Пф. На кой хрен он нам нужен, - неотрывно следя за перекатывающимися мясными шариками, Канта сидел словно загипнотизированный, пока девушка вливала ему в уши нужные слова, - я и сам со всем справлюсь...

-Конечно справишься, но... - Пододвинувшись ближе, из-за чего костюм на груди натянулся в невероятной силой, Дзюнка елозила грудью по столу. - Лучше пусть у нас будет Разрушитель и не пригодиться, чем стенать об этом потом. К тому же... Он вполне сможет принять за место нас самый сложный бой...

-Ну, не знаю... Он точно заподозрит что-то.

Девушка даже удивленно вскинула брови. Обычно подобного хватало для любой авантюры, в которую она часто втягивала своего мелкого приятеля, но сейчас тот продолжал сопротивляться, из-за чего пришлось пойти на куда более серьёзные меры.

-Фух, жарковато тут... Ты не против? - Не слушая ответа, девушка подняла стакан с напитком, параллельно растягивая молнию на шее и открывая вид на свои достоинства. - Ох, какая я не ловкая...

Пролив пару капель, она внимательно следила за реакцией Канты и стоило только приметить, как поплыл её собеседник, её глаза победно блеснули.

"Проще простого!".

-Так что думаешь? Позовём его?

-Аа-а-га-а...

Словно умственно отсталый, знаменитый Демон Пустыни поливал слюни на стол, неотрывно следя за стекающими каплями на белоснежной коже.

"Ох, Канта, какой же ты ещё тупенький мальчишка".

В одно движение застегнув молнию, Дзюнко стала из-за стола, в один шаг огибая его и нагибаясь ближе к уху собеседника.

-Отлично, тогда ты этим и займись, а я обрадую заказчика.

Довольная проделанной работой, девушка упорхнула из кантины, под понимающую улыбку официантки, что наблюдала за представлением от начала и до конца.

Недовольный крик обманутого подростка разнёсся по городу, стоило тому придти в себя и понять, что его опять обманула подлая женщина.

***

-Не помню, чтобы ты пил. Много.

-Я не особо это люблю, - взболтав содержимое бутылки, в один глоток заливаю это в горло. Настроение было паршивеньким, но в целом я понимал, что ничего прям ужасающего не произошло. Мидзума был стар, болен и страдал от ран полученных в молодости. Его время неумолимо приближалось, так что нет ничего необычного в том, что он встретил свой конец. Жалко было лишь, что я не смог проводить его в новый путь и рассказать о том, что смерть это не конец, - да и на вкус местный алкоголь - полное дерьмо. Вот улетим с Татуина, тогда и попробуем что-нибудь вкусное, а до тех пор...

-Думаешь мы сможем? Улететь?

-Почему нет?

-Я думала. Ты сомневаешься. Мечешься.

-Старик был одной из причин... Но вообще, я понял, что одному не изменить целую планеты - не исправить всю ту гору дерьма бант, которые создают местные каждый миг.

-Возможно ты болен?! Мне стоит начать беспокоится? Разум проявляется.

-Очень смешно, - отмахнувшись от хихикающей коротышки, присоединяюсь к её смеху, чувствуя, как тёмные и нехорошие чувства отступают от этой простой и нелепой шутки, - спасибо.

-Друзья.

Её лаконичность нравилась мне. И даже сейчас - всего одно слово и простое пожатие плеч, было куда значимее, чем любые хвалённые речи о дружбе.

-Мы так и не сняли номер. Надо бы вернуться... Или другую выберем.

-Кантины одинаковы. Разницы нет.

-Тоже верно... Ладно, пойдём. Нечего сидеть на остывающем песке. Скоро ночь вступить в свои права.

-Теперь ты ещё и поэт?

-Ой, отстань...

Отряхнувшись от песка, я поднял коротышку за протянутую руку и после чего, мы вместе отправились обратно, надеясь, что ещё не все номера были заняты. А причины подобному были.

Я ступил на горячий песок Татуина, и сразу же меня обдало знойным ветром, который принес с собой гарь и соль. Два солнца разжигали небо, создавая палящий свет, который все превращал в мрачные теневые силуэты. Но меня это не пугало.

Сложившаяся репутация, как бы не печально это было признавать - создалась не на пустом месте.

Заброшенные здания, подбитые спускающиеся по склону крыши и треснувшие стены окружали маленькую площадь, в центре которой стояло несколько человек: солдаты, контрабандисты, охотники за удачей. Каждый из них обладал своим уникальным стилем, от старых обносков до блестящего новейшего оборудования, вычищенного бесконечными ветрами Татуина. Каждый из них имел свою историю, что немало в этом пронизанном опасностью городе и уже звучало предостережением.

Я присел на каменный парапет,, пропуская коротышку вперёд, договариваться о номерах в кантине. А сам же решил остаться здесь и понаблюдать за движением людей вокруг.

В воздухе витал запах жареного мяса и проклятой хубба-тыквы. Смесь ароматов из оружейного пороха, вони немытых тел, кислого пота, нестиранных портянок и прочего привычного в крупных городках дерьма, который тут же привлёк меня.

Но прежде чем удовлетворить информационный голод, следовало понять, что именно здесь происходит. Говорили, что в этом пограничном городке собираются отряды наёмников, готовясь к чему-то большему, чем просто грабежи. Ветра шептали о планах, скрытых в тенях.

Я же прибыл сюда, чтобы удостовериться в этом и либо прекратить на корню, любо поучаствовать, если цель у всей этой оравы будет не противоречить моим принципам. Заодно, я надеялся узнать что-то о "Правилах Пустыни", заказ на которых я принял долгие два года назад.

Среди толпы я заметил нескольких мародёров, которые обменивались мнениями, громко ругаясь и споря. Рядом с ними стояли охотник на сокровища из древних руин и кораблей, что затонули под тоннами песка, храня свои секреты куда надёжнее любой охраны.

Кроме них, в одном углу заброшенной таверны, скрытой от лучей солнца, сидел ополченец, явно собирающий команду для предстоящей операции. За стол к нему столпилась очередь - обычные люди, бывшие фермеры или мальцы, что надеются ухватить удачу за хвост.

Я задался вопросом, будет ли это тем, что мне нужно? Похоже, тут собрались люди, готовые рисковать всем ради наживы.

-Или рисковать всем ради выживания...

-Болтаешь сам с собой? Ты в курсе, что это признак чокнутых?

-Канта...

Сын Мидзумы встал неподалёку от меня, опираясь на стену и укладывая руки на груди. Он специально не смотрел в мою сторону, продолжая презрительно рассматривать собравшихся в городе, особенно ополченцев.

-Что тебе нужно?

-Да, я просто подошёл...

-Не ври мне, - строго глянув на него, отчего парень вздрогнул, привычно, как в детстве поджимая губы и уводя взгляд ещё дальше, - у тебя лицо кривиться, когда столь откровенно врёшь. Давно по сраке не получал?

-Тц... Охренеть какие все проницательные стали. - Ворча себе под нос, Канта оторвался от стены и подошёл ближе, садясь рядом со мной. - Ладно, ладно... Мне нужна помощь...

-Канта.

Недовольно протянув, на деле я испытывал ностальгическое веселье. Сын Мидзумы всегда вызывал во мне более положительные чувства... Хотя не скорую, отвращение к его поведению и манерам тоже присутствовало, но я закрывал на это глаза. Мы всё таки выросли вместе, да и то, что он может размазать козявку по футболке - не самый страшный грех из встречаемых на Татуине.

-Эх... А я ведь говорил ей.

-Кому?

-Да так, знакомая... То есть, моя будущая жена.

-А она сама то знает об этом?

-Ну-у-у, - уклончиво протянув, Канта поскорее соскочил с неудобной темы, - короче... Нужна помощь. Как видишь, в городе собираются внушительные силы и скорее всего потасовка будет не из лёгких.

-И с кем вы будете биться?

-А мы не знаем.

-Что?! - Я даже оторвал взгляд от хаотично бродящих по площади незнакомцев и взглянул на "брата". - В смысле не знаете?

-В прямом! Чё ты докопался?! Знал бы - то сказал, а так... Это какие-то новенькие. Безбашенные и дерзкие ублюдки, у которых есть причины быть такими.

-Это пустынники? Рейдеры или каки-то бандиты? По слухам "Правила Пустыни"...

-Нет больше "Правил". Всех несогласных перебили и развесили на скалах в назидание, а остальные вступили к этим новичкам. - Словно ныряя в омут с головой, Канта устало выдохнул. - Я не хотел звать тебя... Честно, вот вообще нет никакого желания, чтобы ты снова ошивался рядом. Но я слышал слухи о тебе, и в бою против этих говнюков, нам понадобятся твои навыки... Как же ты меня бесишь...

-Откровенно...

-Но умом я понимаю, что лучше, чтобы стрелок твоего уровня был рядом, - проигнорировав моё высказывание, сын Мидзумы встал в полный рост, стараясь не смотреть на меня, снова, - они опасны и их много. У нас тут каждый ствол на счету, пускай и стволы эти...

Новый взгляд на ополченцев - закончился презрительным плевком на песок.

-В отличие от этих, от тебя будет хоть какая-то польза.

Не знай я Канту столько лет, то легко мог бы обидеться на подобные слова, но что можно взять с обиженного на весь мир подростка, выросшего в постапокалиптической пустоши, да ещё и без матери.

Из него в ближайшие пару лет ни одного хорошего слова не выдавишь. Если ты, конечно, не девица с пятым размером груди.

-Ты ещё мне серенаду спой, - встав рядом, хлопаю мелкого "братца" по плечу, отчего он чуть не пропахал носом землю. Недовольный Канта, махнул чёлкой грязных волос, - тяжело было сказать? Что же тебе пообещала эта Дзюнко за подобные откровения?

-Да уж то, что точно тебе не достанется!

-Ха-ха-ха. - Провожая взглядом напряжённую спину смущенного пацана, я даже не скрывал своего смеха, гогоча на всю улицу. - Смотри, чтобы от её подарочков у тебя потом яйца не отсохли.

Услышав моё напутствие, разозлённый мальчишка оп детски затопал ногами, вкладывая всю свою злость в каждый шаг, отчего песок под его ногами разлеталась в разные стороны, а смеющиеся наёмники расступались, открывая парню дорогу.

-Надеюсь у тебя хорошие новости? - Не оборачиваясь, я почуял приближение коротышки. Как бы я не относился к этому мелкой колючке, но вот первое, что я сделаю, как мы доберёмся до нормальной ванны, закину её туда с разбегу. - Удалось снять номер?

-И да. И нет. Новостей много. "Правила" мертвы...

-Это я слышал. А что с номером то?

-Много людей. Мало жилищ. - Махнув рукой, джава позвала меня за собой, уводя с площади и ведя закоулками, между домами и кантинами. - Нашла домовладельца. Поживём у него. Ночь. Две.

-Ну, хоть так. Дорого вышло?

-Почти всё, что было. - Печально выдохнув, коротышка показала исхудавший кошель, где хранились наши запасы на чёрный день.

-Мда-а-а, значит придется соглашаться на работёнку с брательником.

-Демон Пустыни твой брат?

-Чего? Демон? Этот мелкий пиз...

-Именно. Репутация угрожающая.

-Как интересно, - почесав подбородок, сворачивая к неприметному домику следом за коротышкой, на веранде которого нас уже ждал пожилой владелец, - надо будет разузнать о нём побольше слухов.

-Итак, я рад приветствовать вас всех здесь.

Забравшись на небольшой подиум, так чтобы его было видно отовсюду в кантине, мелкий лысый старикашка внимательно оглядел зал, особое внимание уделяя мне, Канте и ещё паре групп наёмников, который откликнулись на зов денег этого самого господина.

Пожелтевшая кожа, огромная лысина и старое придирчивое лицо. Он был похож на тот тип деда, которому никогда ничего не нравится и он считает, что сам бы сделал лучше... Если бы смог, ведь руки уже не те, а вот поругаться и ворчать он может, тут к нему вопросов нет.

Этот дед и был организатором всего этого собрания. Также он был владельцем сети кантин, которые отстроил в самых крупных посёлках и городках. Некоторые станции по добыче влаги принадлежали ему, а также от его имени ходило несколько караванов, постоянно курсируя по пустыне, чтобы подчинённые не забывали, кому они на самом деле подчиняются.

За спиной у старичка застыла парочка бойцов, довольно приличного качества, даже на вид. Рослые мужики в потрёпанной однотипной броне и с бластерами в руках. На поясе были видны крупнокалиберные пистолеты, а на разгрузках болтались ножи, гранаты и прочие радости успешных наёмников. Я даже заметил парочку термальных детонаторов - что были настоящей роскошью богачей.

В саму кантину набилось дохренища народу. Самые разные разумные, инопланетяне многих видов, среди них даже имелся один дроид, что скромно стоял в углу, подпирая собой стенку.

Почти сотня человек, вооруженных до зубов и умеющих выживать в песках Татуина.

На столах стояла чистая и приятная на вкус вода, явно очищенная на свежих фильтрах. Кристально прозрачная - она была даже большей роскошью, чем любые игрушки собравшихся и наверное именно этот факт заставил даже самых буйных и тупых - слушать, что говорит тихим голосом старикан со сцены.

-Наверняка многие из вас знают меня, но я всё равно представлюсь. Меня зовут Каору и многие из вас часто выполняли для меня различную работу.

Из зала донесся одобрительный ропот. Многие наёмники знали Каору и на него и вправду было приятно работать. Пунктуальный, обстоятельный и готовый хорошо заплатить, если вы сделаете всё именно так, как он того хочет. Не смотря на толпы подчинённых, он предпочитал не рисковать ими и посылать наёмников выполнять самую разную работу...

Многие из его заказов, как я слышал, особенно на начальном этапе карьеры местного магната - были с тем ещё душком, оттого репутация у него была двоякой.

Но я, как и многие умные представители нашей профессии, старался не связываться с Каору, ведь обратная сторону работы с ним - стоит лишь немного накосячить, как он может вообще отказаться платить... А имея за своей спиной кучу преданных и хорошо вооруженных людей - надавить на него не получится.

Поэтому всё это представление, устроенное подкупленными людьми, которые правильно реагировали в нужных местах - скорее вызывало раздражение. Старик знал, как работать с такими, как мы. Он хорошо понимал людей и легко адаптировался к ситуации.

Ему прекрасно известно, что любая вомп0-крыса в этой части пустыни знает его имя. Но шоу подготовлено и чтобы сомневающиеся согласились на предложенную работу, он будет гнуть свою линию до конца.

Холодный расчёт Каору - крылатое выражение, полностью передающее суть человека, в честь которого так говорят.

Думаю будь у него выбор, деньги или собственная семья, он бы ни на миг не заколебался.

А пока я размышлял, старикан продолжал болтать, рассказывая о том, как он радеет за этот город и как много готов отдать за его защиту. В целом тут лжи был самый минимум из всего его рассказа за вечер.

В городок на краю Дюнного моря вложены огромные ресурсы и Каору был одним из тех, кто занимался этим.

-... Потому я открываю заказ, на защиту этого города. - Вытянув руку в сторону, старик моментально получил стопку бумаги! Которые быстро пустил по рядам, чтобы все могли ознакомится с подробностями найма. - Цена непосредственно будет зависеть от вашего вклада в это дело. И я вам обещаю, вы не останетесь в накладе в любом случае.

Взяв переданный листок, я углубился в чтение и чем ниже опускались мои глаза, тем больше они грозили вывалиться из орбит. Предложение было чертовски щедрым...

Да я бы даже сказал, оно было дьявольски соблазнительным! Условия, штрафы и награды - всё было на настолько восхитительном уровне, что многие сходу бросились подписывать старую бумагу, как могут.

Не самые умные активно ставили крестики в графе подпись, пока другие "гении и профессионалы" нетерпеливо выслушивали, что же написано в контракте... Далеко не все на Татуине умели читать.

Перевернув листик, убеждаюсь, что никаких дополнений на обратной стороне нет, после чего бросаю вопросительный взгляд на Канту. Нужно было обсудить это, а то уж больно завлекательно всё выглядит. Предложение чертовски щедрое и я даже боялся представить, что нас ждёт...

Повернув голову вбок, я впечатал себе ладонью по лицу, ведь мой "братец" уже отдавал подписанный документ обратно, радостно-гадостно улыбаясь, похихикивая и перебирая пальцами возле лица.

-Идиот...

Проследив за взглядом Канты, я наткнулся на милое личико фиолетововолосой девушки в обтягивающей броне. Развалившись за столом неподалёку, она подмигивала Канте, покровительственно улыбаясь.

Сидела девица крайне развязно, выставляя напоказ свои лучше черты. При этом девушка плавно оглаживала пальцами кружку с водой, порой собирая капли влаги с краёв и размазывая их по губам, отчего сидящие вокруг неё наёмники возбужденно краснели.

Встретившись со мной взглядом, девушка облизнула губы, подмигивая мне, но...

Я просто отвернулся, не испытывая к ней никакого интереса. Не имею никаких проблем с девицами лёгкого поведения - святая свобода явно вскружила ей голову... Но учитывая её повадки, на ней наверное пол пустыни прокатилось, так что я пас.

Моя реакция заставила девушку словно налететь на стену. Её лицо закаменело, а в глазах поселился арктический холод, с которым она пыталась поделиться со мной.

Её поза в секунду переменилась, превращаясь из развязной девицы в надменную злобную стерву... Которой она наверняка и была на самом деле.

-А теперь я расскажу поподробнее о тех, кто будет нам противостоять. - Слава Богу, Каору закончил завуалированные восхваления самого себя и снова преступил к делу. Старикан сухим кашлем огласил кантину, после чего пару раз щёлкнул пальцами и из подсобки выползли ещё парочка бойцов, один из которых явно был девушкой. Солдаты Каору повесили охренительную, детализированную карту, что покрывала огромные расстояния. Сотни поселений, десятки городков и шахт, маршруты перемещения пустынников... Настоящее чудо. - Как нам удалось узнать, враги у нас будут разнообразные и опасные, так что слушайте внимательно.

Дальнейший ликбез для самых отчаянных людей в пустыне не включал в себя что-то невероятное. Набор примерных данных, не проверенных, не точных и не имеющих достоверных подтверждений.

Каору наверняка умолчал часть информации, справедливо опасаясь, что среди нас могут быть шпионы или стукачи, а потом донёс только общую информацию по силам противника.

Где они появятся? Когда? Сколько их будет? Чем вооружены?

Сука...

Словно снова готовлюсь к высадке с Души Правосудия. Ощущения были прямо один в один. Обрядить Каору в форму сержанта Бойла, дам мне пару таких "интеллектуалов", как я и можно смело идти в бой, за свободу и демократию.

-С отвагой в сердце с криком в бой бросаясь. За нас Господь, СуперЗемля и с нами сам Святой Георг...

Прошептав себе под нос, я почувствовал, как пальцы сами собой отбивают ритм гимна СуперЗемли. Притоптывая в такт ногой, я ощутил необъяснимое спокойствие и даже попытался вслушиваться в ту гору лапши, которую Каору развешивал на уши самых недалёких.

Весь этот балаган продолжался ещё полчаса, после чего, объявили о конце собрания и толпы наёмников, ополченцев и прочих искателей удачи - споро удалились.

А в зале осталось меньше десяти человек. Предупредили их заранее или они считали себя настолько лучше других? Я не знаю, но мне это было не особо интересно.

"А компашка то интересная собралась".

Подумал я, поднимаясь из-за стола я собирался в рядах остальных наёмников покинуть кантину. Недовольная коротышка привычно ворчала себе под нос и я уже подумывал, как бы задобрить мою подругу, но тут проход мне заслонило два головореза.

-М? Мне проблемы не нужны ребят, так что, - подняв взгляд от пола, я наткнулся на два весёлых взгляда знакомых лиц. Братья забраки, которые всё собрание простояли где-то вне поля моего зрения, вышли на свет, приветственно хлопая по плечам и улыбаясь, - ха-ха. Вы только посмотрите, кто тут у нас. Рад встрече.

Пока мы с забраками братались, остальные оставшиеся в зале - сгруппировались у одного стола, куда подсел и сам Каору. Бросив на них взгляд, я увидел, что старик внимательно смотрит на нас и словно ожидает, когда мы наконец закончим маяться хернёй.

-Пошли в другую кантину. Хочу узнать, как у вас дела. - Тыкнув большим пальцем назад, улыбаюсь во все тридцать два. - А то тут важные дела творятся, не стоит мешать людям...

-Возможно стоит спросить у этих "людей", что им мешает больше.

Голос Каору был наполнен ядом. Старик явно ожидал от меня другого и в принципе я понимал чего.

-Хочет с тобой поговорить...

-Взять в команду...

-Просил у нас помощи...

Привычный стиль общения парочки братьев всколыхнул ностальгические воспоминания.

-Не хочу я с ним связываться, - прошептав им в ответ, мои слова вызвали у парочки забраков напряженное выражение лица, - вы же и сами должны понимать, что он темнит.

-Понимаем...

-Но город...

-Действительно в опасности...

-Блин, по самому больному бьёте. - Уперев руки в бока, я понял, что от всего этого дела у меня неприятно сосёт под ложечкой. - Ладно, пошли поболтаем со стариком. Скажете ему, что смогли меня уболтать, может бонус получите.

С улыбкой переглянувшись, забраки кивнули Каору, у которого на лице появилась покровительственная и довольная ухмылка. Старикан явно надумал себе лишнего, но никто из нас не собирался его расстраивать и разбивать наивные мечты.

Развернувшись и в пару шагов преодолев разделяющее нас расстояние, я оказался в не самой приятной компании. Да, что уж там. Я бы вообще никому бы не советовал ошиваться среди этих людей, даже учитывая, что один из них мой "брат".

Та развратная девица стояла ближе всех и смотрели на меня с жалостью, презрением и злостью одновременно. По крайней мере она хотела показать все эти эмоции, но вот в глубине её глаз был виден азарт и веселье от всей этой ситуации.

Рядом с ней примостился Канта, снизу вверх смотря на достоинства девушки, пуская слюни из под шлема. на миг мне даже показалось, что его сферическая маска покрылась похотливым румянцем, столь тяжело и натужно он дышал в присутствии этой женщины.

Напротив них застыл мрачный мужик, полностью запакованный и укрывшийся плащом. На лице у него была маска-противогаз, а поверх неё чёрная шляпа с длинными полами... Он вообще был одет во всё чёрное... Чёртов психопат.

Слева от мужика застыл упомянутый мною дроид, что постоянно сверкал алым окуляром и переводил его с одного участника нашей маленькой сходки на другого. Его худое, я бы даже сказал дистрофичное тело не казалось опасным, но это только на первый взгляд.

У дроида были невероятно подвижные конечности. Обилие шарниров показывало, что он может крутить руками, ногами, головой и туловищем в любом направлении, хоть на триста шестьдесят градусов.

Его корпус был блестящего серо-матового цвета, который сливался с тёмным убранством кантины.

"Больно дорогая игрушка, чтобы скакать по пустыне. Ему бы никакой смазки не хватило - каждый день наяривать столько деталей".

Последним же был сам Каору, за спиной которого выстроился квартет бандюков в одинаковой броне. Уж не знаю, подсказало ли мне шестое чувство или может я сам себя обманываю... Но мне казалось, что эти ребята в оба глаза пялились на меня, буквально прожигая глазами. Правда я не мог понять в каких именно целях, что немного напрягало...

-Рад, что ты передумал, Разрушитель. Человек твоих навыков явно будет не лишним в нашей авантюре...

Каору явно ждал от меня какой-то реакции, но я просто стоял и смотрел на него с лёгкой улыбкой на лице, ожидая продолжения. Щека старика недовольно дёрнулась, но тем не менее он легко вернулся к заготовленной речи.

-... Потому, пора бы обсудить наш план целиком, без лишних ушей и потенциальных стукачей, что могут разболтать нашим врагам. - Пафосно щёлкнув пальцами, Каору получил в свои руки небольшой компьютер-планшет, на котором была изображена карта ближайшей местности. - Конечно, пускай наш технологический уровень и не такой, как в остальной части галактики... Но мы же не совсем варвары. Правда с падением шахтёрской станции всё стало чуточку сложнее.

Упоминание об этом событии эхом отозвалось в сердце. Неприятно кольнув, воспоминания исчезли также быстро, как и пришли, вновь ожидая своего часа, чтобы напомнить мне о моём самодурстве.

-Значит так. На деле, всё оказалось в разы хуже и лучше одновременно, чем я рассказал на брифинге, - облизав палец, видимо старая привычка книгочея, Каору провёл им по экрану увеличивая масштаб и указывая красные точки на синей карте, - вот здесь, здесь и здесь... Возможно ещё тут. Находятся лагеря этих новичков, что называют себя Картелем.

"Картель? Неужели Хатты? Тогда почему название не полное? Или это какая-то другая группировка?".

Вопросы разъедали меня изнутри, но я не подавал виду, стараясь сохранять спокойствие и судя по лицам остальных, они не обратили внимания на мои чуть расширившиеся зрачки.

-... Мало того, что этих ублюдков много, почти две сотни человек. Так с ними ещё есть почти сотня дроидов, довольно неплохого качества. - Продолжая перечислять, Каору специально не поднимал головы от планшета, а его охранники сто процентов сканировали наше состояние, чтобы потом рассказать старику. - Самое же неприятное, что они отлично вооружены. Бластеры, пушки, детонаторы, спидеры, вибротопоры и прочие радости для убийства ближнего своего. Если мы встретим их в открытом бою, то нас всех перебьют, как стадо больных бант.

Отложив планшет в сторону, старикан показал нам пару снимков, где демонстрировалась мощь нашего врага. Похожие на летающие лодки, спидеры этого Картеля кружили вокруг стаи Песчаных Демонов. Огромные насекоподобные твари, что и крайт-дракону могут дать прикурить, бодро расстреливались из бластерных пушек, установленных по бортам этих яхт.

Выстрел главного калибра на самом крупном спидере, оставил от одной из тварей только рожки да ножки, что забавно разъехались в стороны.

Всё время боя, бандиты орали, веселились и не прекращали пить, трахаться и употреблять всякое, радостно паля во все стороны. Понимаете? Только за счёт количества стволов, эти обдолбанные придурки перебили стаю опасных хищников. Здесь не было ни навыков, ни мастерства - лишь грубая мощь, что отлично показала себя в деле.

-Сдаётся мне... Что шансов у нас маловато.

Пролистнув кадр назад, вглядываюсь в размеры демона, убитого с одного выстрела и прикидываю, какую воронку должна оставлять эта пушка, если будет стрелять по домам.

-Именно.

-Что? - Подтвердив мои слова, Каору вызвал бурную и синхронную реакцию у всех. Даже меланхоличный дроид замер и прервал свои гляделки, после чего повернулся к Каору. - И какой смысл собирать такую толпу?

-У меня есть план. Простой, надёжный и проверенный. - Выключив фотографии, старик снова подрубил карту и указал нам на предгорье Дюнного моря, что ждёт смелых путников на другой сторону от нас. - Это местная священная земля у пустынников...

Приблизив карту, дед указал нам на места, где кочуют, ставят стойбища и молятся жители песков. И горы были буквально истыканы этими точками. Казалось, что Юндленская пустошь, так называлось это место - один сплошной город пустынников, полный пещер, тайных троп и их святынь.

-Хотите заманить туда Картель? Они же явно не дураки, сходу не погоняться за нами, да и наверняка знают о том, кто там проживает...

-Вот для этого нам и нужны были все те доходяги. Именно на их плечи ляжет задачи по выманиваю противника, а ваша же, - тыкнув в нас кривым, суховатым пальцем, старикан гнусно рассмеялся, - довести их до такого, чтобы они сделали это без раздумий.

(На бусти на пару глав побольше, но сегодня я напишу ещё, хе-хе-хе. Так события на Татуине почти закончились и скоро начнётся процесс несения демократии в галактику!)

-Эм... Привет.

Помахав рукой парочке бойцов Каору, неловко почёсываю затылок. Ну, не мастак я заводить новые знакомства, особенно с теми, кому не доверяю. Да эти ребята даже свои лица не показали и всё время ходят запакованные в броню по самые уши, плюс тычут стволами, чуть что.

-Надеюсь мы сработаемся...

-Сомнение.

-Согласны...

-Абсолютно...

-Чертов старикан.... Бантово дерьмо!

По очереди выразили своё мнение мои спутники. Коротышка, братья забраки и Канта. Нашу бравую банду поделили на две части, к каждой из которых приставили по паре наблюдателей, что должны были помогать, бдеть и в случае угрозы демократии... То есть плану операции, конечно же. В случае угрозы плану, они явно прикончат нас и сомневаюсь, что будут испытывать сомнения.

Нам досталась парочка из амбала и миниатюрной девушки, силуэт который едва проглядывался под слоями брони и плаща. А вот Дзюнко, дроиду и молчаливому типу достались два качка поменьше, зато внешне вообще неотличимые друг от друга.

И я думаю достаточно легко понять, кто больше всего возмущался подобному разделению на команды.

-Чёртов старикан, совсем охренел. - Попинывая песок, Канта стоял в параметров от нас. Одетый в копию брони своего отца, с блестящим круглым шлемом на башке и маленькой конусообразной шляпкой из того же материала - его голова визуально казалась больше тела и из-за этого... Он был пипец каким потешным. Особенно в своей праведной ярости из-за отсутствия рядом Дзюнко... Точнее её фигуристого тела. - Почему я должен тусоваться с вами? Здесь же одни сосиски...

Мда. Наш Соколиный глаз не заметил, что одна из надсмотрщиков оказалась леди. Ну да не важно, это чисто его проблемы... Хотя я до сих пор с трудом понимал, что в этом такого. Да, у Дзюнко красивое тело. Не особо удобное, ведь броню придётся делать на заказ, а что-то больше мелкого бластера или ПП будет не удобно использовать... Да и в снайперской позиции особо не полежишь. Ещё и внимания кучу привлекают.

-Эх, глупый братец. Потом с ней увидишься и вдоволь налюбуешься на...

-На её сиськи! - Полапав пальцами воздух, Канта состроил жутковатое выражение лица, что ощущалось даже сквозь забрало шлема. -Хе-хе-хе...

-Всего лишь жир. Бесполезно. - Веско и утомлённо проговорила коротышка, но мой младший брат услышал её. И поток негодования вырвался из его рта. Ведь коротышка покусилась на святое в его понимании.

-Сиськи сделаны не из жира! Они наполнены мужскими мечтами и надеждами!

Встав в пафосную позу, сын Мидзумы вздёрнул кулак в небо, объявляя всему свободному миру о себе...

И лишь сухой пустынный ветер поддержал его в этом начинании, оставляя всех собравшихся в неловкой тишине.

-Мма-а-а... Думаю, стоит начать. - Смущенно прокашлявшись в кулак, когда взгляды группы перевелись с Канты на меня, маню всех за собой в шатёр, что установили рабочие. Скоро эти люди покинут нас, как только установят самые нужные для жизни вещи. Я не совсем понимал какой в этом смысл, если мы будем постоянно перемещаться, но видимо у Каору были свои мысли на этот счёт. - Если у кого есть какие идеи...

Мда. Видимо все из присутствующих отлично выучили один из самых главных законов любой армии или крупной организации в принципе:

"Инициатива ебёт инициатора".

Потому никто даже и не подумал принимать участие или высказывать своё мнение. Все лишь настороженно поглядывали на остальных участников собрания, ожидая, что всё за них сделаю я.

-Понятно. - Припомнив основы тактики, что нам преподавали в учебке... Правда, Адский десант ими вообще не пользовался. Какой смысл, если приказ в большинстве своём звучал :" Иди, расхерачь и убей всё, что движется вот в этом вот квадрате". - Тогда будем работать по простой схеме. Быстрые и дерзкие удары по точкам сбора банды. Начнём с самого дальнего лагеря и дальше по нарастающей, пока не доберёмся вот до сюда...

Тыкнув пальцем в самую большую метку, где по идее находился целый городок наших врагов, я обвёл взглядом присутствующих, убеждаясь, что никто не имеет претензий.

-Нам не обязательно всех убивать, устраивая кровавые бани. Пришли, взорвали запасы, повредили спидеры, нагадили, как смогли и сваливаем оттуда на всех парах.

Для наглядности, активно жестикулирую, в конце тыкая большим пальцем в сторону. На что в ответ получаю согласные и в целом довольные кивки. Всё же мы были не поехавшими солдатами и не маньяками, а обычными наёмниками... Так что моя простенькая идея была принята без проблем.

-Тогда не будем тянуть. Отправимся через пару часов, проследим за лагерем до вечера, после чего сразу же ударим. - Отойдя от стола с картой, киваю всем напоследок, после чего покидаю шатёр, придерживая полог для коротышки. - Что-то нехорошее у меня предчувствие.

-Причина? План неплох. Бандиты дураки. Плохая организация. Ты видел. Сам Сэм.

-Это то да...

Растягивая слова, я понимал, что причин для сомнений нет. Ублюдки чувствовали себя победителями и делали, что хотели. Думаю, мы успеем вывести из строя половину этих мелких лагерей, прежде чем налётчики начнут шевелиться и предпринимать меры.

А к тому времени, как они нормально организуются, мы уже будет шерудить в их самом главном лагере.

-Интересно, как будут действовать Дзюнко и её приятели?

-Скорее всего идентично. Просто и без лишних нагрузок. Глупые люди.

-Как грубо, - улыбнувшись, поглаживаю коротышку по голове, на что получаю недовольный фырк и активные махания маленькими ладошками в попытках отбиться, - недотрога.

***

-Это выглядит слишком просто.

-Согласен, - сплюнув на землю, Канта в который раз приложился к биноклю, который одолжили нам наши помощники. Закованные в броню бойцы - сейчас валялись на песке, пытаясь не отсвечивать своими крутыми нарядами, - пам-пам-пам...Ладно, плевать. Раз уж здесь нет Дзюнко, то можно сделать это поскорее и раз эти бездари не выставили часовых, то сами виноваты. Я пошёл вперёд, старичьё.

Перезарядив винтовку, сын Мидзумы просто и без затей перевалился через бархан, скатываясь вниз по склону. Оставляя за собой длинный след на песке, братец припал к песку, стоило только его ногам найти "твёрдую" почву.

Благо, что на дворе стояла ночь и подобные выкрутасы остались незамеченные наши врагами.

-Шебутной малец...

-Согласен... Вы точно братья?

-Ага. - Увидев скептичные взгляды братьев забраков, почёсываю затылок с лёгким смущением. - Не родные.

С ухмылкой качнув головами, эта наглая парочка стартанула следом, прокладывая ещё парочку дорожек на песчаном бархане, за которым мы прятались. Оставшись в компании коротышки и парочки солдатиков Каору, я стащил с плеча винтовку, настраивая прицел и готовясь к бою.

У нас было мало взрывчатки - потому не стоило её тратить в этом первом небольшом лагере. Так что, пока мой дрожащий родственник отвлекает внимание, а братья Айнц и Цвай приглядывают за ним, я же займусь делом.

-Коротышка, готовь патроны, - привычно кивнув, маленькая джава взяла охапку тяжёлых пуль, усаживаясь сбоку от моего правого плеча и готовясь вставлять пули в барабан после каждого выстрела, - а вы прикрывайте нас и глядите по сторонам. Не хотелось бы...

Вдруг над лагерем раздался мощный взрыв, а тело Канты вылетело оттуда подобно пушечному ядру. Маневрируя в воздухе, братец улетела на тросе, который зацепил за один из камней.

Протащившись спиной по песку, он сбавил скорость и к валуну уже подкатился со скоростью улитки, безотрывно пялясь на разгорающийся пожар.

-Просто отлично. Такой огромный взрыв наверное видела вся пустыня.

И я не преувеличивал. Пламя взметнулось в воздух, освещая пустыню на сотни метров и служа отличным сигналом для остальных. Бандиты, конечно расположились на приличном расстоянии друг от друга, но всё же... Так рисковать.

И проблемы не заставили себя ждать. Толкнув меня в плечо, один из бойцов Каору споро передал мне свой суперкрутой бинокль, которым осматривал округу. Тыкнув пальцем по направлению надвигающейся угрозы, здоровяк начал готовиться к бою, расчехляя тяжёлый бластерный пулемёт со спины.

Его подруга по цеху уже успела припасть на колено и теперь целилась из длинной винтовки, выполненной в минималистичном стиле.

-Вот не может быть по другому да?

Ворчливо бубня себе под нос, я разглядывал повернувший в нашу сторону корабль. Здоровенная посудина часто заваливалась на бок, но в целом курс держала ровно. Явно рулевой у этого корабля был подшофе.

Летающая крепость разгоралась огнями, а в землю ударили прожекторы, освещая весь путь.

Несколько раз в нашу сторону пальнули из бластеров, но учитывая расстояние - ничего серьёзного, хотя тенденция была настораживающей.

-Что делаем? - Хрипя динамиком брони, девушка обернулась ко мне. В отсвете пожарища её красные линзы шлема всколыхнули в моей памяти не самый приятный флешбэк.

Грохот металлической поступи. Синхронные шаги тысяч боевых машин. Оглушающий рёв, пробирающий до самого нутра.

Взрывы снарядов, падающих с неба в под светом алых прожекторов.

Чудовищные механические существа, бегущие нам на встречу.

-Святая свобода...

-Разрушитель?

Отбросив бинокль, качаю головой, понимая, что не придя я в себе через секунду, то голова этой девчушки разлетелась бы на куски.

-Будем делать свою работу, - вновь припав на живот, навожу винтовку на приближающийся корабль, что продолжал свой хаотичный полёт. За время нашей маленькой беседы, он успел набрать приличную скорость и теперь нёсся по прямой к пожарищу, - разделимся. Я стреляю первым, вы после меня. Старайтесь бить в момент разрыва боеприпаса, может повезёт и не заметят откуда вы палите...

Прильнув к прицелу, упирая деревянный приклад в плечо, чувствуя твёрдость лакированной поверхности.

Вот во многом бластеры были хороши, но незаметность явно не их конёк.

"Хотя... Мне ли говорить об этом".

От последней мысли - на губах выползла злая усмешка. Не следовало отвлекаться перед выстрелом, но я находил это дико забавным.

-Пошумим немного...

Выстрел. В плечо отдаёт прикладом. Ноздри моментально наполнил аромат пороха, а гильза размер с указательный палец упала на песок. Из неё в небеса уносилась струйка тонкого дыма.

Втянув аромат носом, дожидаюсь когда коротышка вставит новую пулю в прокрутившийся барабан. Разглядывая дело рук своих.

Носовая часть корабля озарилась вспышкой. Два прожектора и бластерная пушка разлетелись на куски, а само судно вильнуло в сторону, уворачиваясь от последующих попаданий.

Выстрел.

Правый борт гиганта обзавёлся крупной дырой, куда миг спустя влетело несколько лазерных зарядов, а по верхним палубам прошлась очередь синих болтов из пулемёта.

-Вот так вот.

Выстрел. Выстрел. Выстрел.

Уши привычно оглушало. Удары карабина постоянно бились в плечо, из-за чего рука елозила по песку, раскапывая небольшую ямку локтем.

Под ухо ворчала коротышка, ругаясь на меня за то, что я слишком ускорил темп стрельбы и она с трудом успевала пополнять мой боезапас.

Откуда то сбоку послышались новые выстрелы... Видимо Канта прекратил любоваться действием рук своих и начал тратить казённые боеприпасы на полезное дело.

Корабль бандитов приближался. Освещаемый взрывами, он кренился на левый борт, заходя к нам по дуге. Несколько раз внутри корабля что-то взорвалось, но упрямое судно продолжало свой путь, всё ближе подбираясь к базе налётчиков.

Пару раз, через прицел, я видел, как самые отчаянные ублюдки спрыгивали на высокие барханы, с криками махая руками и пытаясь приземлиться правильно.

-Наверняка фильмов насмотрелись, вот и творят херню.

Судно резко замедлило ход, позволяя большей части экипажа покинуть его. И стоило только потоку паникующих бандитов прекратиться, как я сделал контрольный.

Выстрел.

Одна из репульсорных платформ с грохотом отлетела. Как раз пролетая над одним из барханов, корабль по дуге вильнул носом и на излёте врезался в песчаную гору, раскидывая по округе песок и поднимая настоящую завесу.

На брюхе, словно израненный зверь, корабль покатился вниз, прямо к разрушенному лагерю, где бандиты безуспешно пытались потушить пожар.

И их было там много, а учитывая тех, кто присоединился к ним с корабля.

-Думаю, на этом наша славная миссия объявляется законченной.

-Согласие. Повезло, что они все обдолбанные и пьяные в хлам.

-Чувствую, что после потери такого корабля, подобное прекратится.

Помогая джаве встать, краем глаза я видел, как вокруг меня собираются остальные.

Живые и здоровые, даже не помятые, только лишь присыпанные песком. Великолепный результат...

-Вот они! На холме! Мочи козлов!

-Господа. - Кивнув парням, оборачиваюсь к джаве и девушке. - Дамы. Пора прибегнуть к лучшей традиции одно потрясающего воинского подразделения.

Вопросительные мины были мне ответом. Кто-то же просто склонил голову на бок, с опаской поглядывая на собирающихся около лагеря бандитов, воинственно потряхивающих оружием.

-Сваливать.

Не слушая ответов, первым разворачиваюсь и на полной скорости даю стрекоча, удерживая коротышку подмышкой. Вися мешком, джава пофигистично копалась в маленьком планшете, помечая сколько мы истратили боеприпасов.

В спину нам полетели первые выстрелы, а ночное небо, помимо зарева пожарищ, украсило настоящее светопредставление. Вспышки всех цветов радуги летали вокруг, а порой в холм врезались пули довольно крупного калибра.

-Эй! Разрушитель, чтобы тебя! Отсоси!

Мимо меня пролетел трос, а спустя секунду тело Канты умчалось в темноту, под его весёлый и чутка злорадный смех. Издевательски помахав рукой он обогнал всех остальных, первым достигая небольшого спидера, предоставленного нам Каору.

Только вот, скорость сын Мидзумы не рассчитал, потому на полном ходу пролетел мимо спидера, а при попытке затормозить навернулся лицом в песок.

И когда мы его нагнали, он только-только начал приходить в себя, поднимаясь на ноги.

Трёхочковым броском закинув коротышку на заднее сиденье, хватаю непутёвого братца за шкирку, после чего метаю следом.

Пара секунд, ловкий прыжок прямо в салон сквозь открытый верх транспорта и вот мы уже мчимся по пескам, слыша разочарованные и недовольные крики толпы.

***

Дуло станковой лазерной винтовки отвернулось в сторону. Тяжеленое оружие, которое простой человек в жизни не поднимет, не то что сможет стрелять, было вздёрнуто в воздух одной рукой.

Закутанная в плащ фигура, скинула со своей спины маскхалат, параллельно отряхиваясь от песка.

Расстояние между ним и целями, позволяло ему спокойно прогуливаться, особенно в кромешном мраке Татуина, но наёмник предпочитал не рисковать, когда выполнял свою работу.

Уперев винтовку прикладом вниз, мутный тип, выбранный Каору для дела и всего день назад слушающий "гениальный" план работодателя в кантине, включил на запястье экран наручного компьютера. Прозванный Песчаным Пауком, за своё умение ловко расставлять сети на жертв, этот охотник за головами был выдающейся личностью. Пускай его имя и не было на слуху у всех, как у того же Разрушителя и Демона Пустыни, но в узких кругах его боялись произносить в слух, а знающие и серьёзные люди, всегда могли положиться на выполнение крайне специфичной работы.

Передав всю информацию об увиденном, он без лишних слов принялся убирать место своей лёжки, после чего в пару ловких и привычных движений собрал маскхалат, убирая его в рюкзак за спиной.

Ещё минута потребовалась на разбор и упаковку винтовки. После чего наёмник в последний раз взглянул на разрушенный лагерь и упавший корабль, прикидывая, как придётся разбираться с проблемами.

Отправленный в патруль корабль бандитов свернул сюда не случайно. Пускай, устроенный группой придурков наёмников взрыв и был ярким, но не настолько, чтобы его заприметили эти вечно пьяные и тупые бестолочи.

Но всё обернулось куда неожиданнее. Вместо отступления, во время которого Паук надеялся вживую оценить возможности всей группы наёмников, это компашка слабоумных и отважных напала на летающее судно, полное головорезов.

Безрассудно и глупо. Но удача им благоволила и вот посреди пустыни сидит почти полсотни налётчиков, не зная, что делать в данной ситуации.

Под стальной маской раздался глухой смешок. Сверив часы и проверив ответное сообщение на КПК, Песчаный Паук закинул чехол с винтовкой на плечо, мерно и не торопясь удаляясь в сторону спрятанного под песками спидера.

Сижу на краю скалы и смотрю на Татуин. Пустыня, как безбрежное море из песка, простирается до самого горизонта.

Два солнца палят, как будто пытаются спалить всё вокруг. Их яркий свет пробирается в каждый уголок, заставляя тени отступать, страшась мощи светил.

Жар стоит такой, что даже мысли плавятся, а сухой ветер поднимает песок и стелет его по земле. Порой сраные песчинки прилетают в лицо, норовя попасть в глаза, стоит только снять защитные очки.

Переведя взгляд в сторону каньонов, вижу, как стая вомп-крыс грызёт мертвую банту. Крысы, мелкие и хитрые, для местных реалий, всего то по полтора метра в длину. Они нагло тащат куски мяса, будто это их личный пир.

Амбре там, наверняка, стоит жуткое - такое, что и мёртвого вернёт с того света, но тут, в пустыне, быстро привыкаешь к такому. Хотя вроде бы кажется, что раз ничего нет, то и вонять нечему.

Под ногами порой шелестит раскалённый песок, словно угли прямо из костра. Не будь обувь сделана из специальных термостойких материалов, то ботинки бы расплавились в один миг, оставляя мерзкую дымную массу.

Вдалеке я замечаю несколько червей, которые проползают под землёй. Каждый раз, когда они движутся, на поверхности появляются бугорки, как будто сама земля шевелится. Жуткое зрелище - одни только мысли о том, как они могут быть огромными, заставляют вздрагивать.

Но не стоит переживать. В большинстве своём эти создания довольно безобидны к людям, предпочитая питаться подземными минералами. Что им толку от мелких людишек и им подобных гуманоидов.

Да и чтобы червь напал на тебя, надо его, пиздец, как разозлить.

Далеко видно, как местные падальщики дерутся между собой за остатки еды. Хлопая крыльями, они сталкиваются из раза в раз, надеясь, что сегодня обед достанется им.

Смешно и грустно одновременно, но такова жизнь здесь. Каждый борется за свою долю, особенно когда кушать нечего. В такие моменты я часто думаю, что главное правило: кто сильнее - тот и прав.

И лишь надеюсь, что оно не распространяется на всю галактику.

Моя голова отрывается от просмотра и сворачивает в сторону запада, где между барханами было замечено движение.

Караван песчаных людей медленно идёт по своим делам. Они двигаются вальяжно, как будто пустыня - это их двор. Уверенные в своих силах, они носят с собой копья и булавы, предпочитая сходиться с врагами в ближнем бою.

Хотя и нормальное оружие им не чуждо. Чего только стоят и громоздкие однозарядные винтовки, способные пробить висок ранкора с сотни метров.

Не раз видел, как они обращаются друг с другом на своем языке, а если что-то не так - порой ссорятся. А потом они решают, что лучше не забивать себе голову из-за пустяков, и идут дальше.

Дикий народ. С такими же дикарскими устоями и традициями. Как бы я не пытался исправить свою жизнь и научится мирно решать проблемы, уж этим пустынным мудакам я бы принёс немного знаний о свободе и демократии... В виде трёхсот восьмидесяти фунтовых бомб.

Сижу на краю скалы, обдуваемый сухим ветром, и чувствую, как от жары начинает кружиться голова. Но мне не привыкать. Я наблюдаю за всем этим как будто это обычный день в жизни. Пустыня - она такая. Кажется, что здесь всё просто, но в каждой песчинке что-то кроется, под ними кто-то прячется, а по ним самим ходят сотни и тысячи существ.

-Снова размышления? Я считала, что десантник должен больше делать. Не думать.

-Ага, думать для нас вредно... Но я же больше не десантник?

Даже не знаю, чего в моём вопросе было больше. Веры в собственные слова или иронии от того, как я это сказал.

-Ты спрашиваешь? Или утверждаешь?

-Мелкая язва.

Показав мне два пальца в фирменном жесте мира, который переняла от меня, коротышка вернулась к своим делам, продолжая клепать для меня патроны для карабина, параллельно пытаясь навесить на винтовку пару лично созданных приблуд.

-Главное основу не испорти.

-Только подпилю чутка. Вот тут и тут. Чтобы было куда болты...

-Хули мы тут сидим? Погнали замочим пару ублюдков. Если будем атаковать лагеря лишь по ночам, то этот сраный заказ растянется на целую вечность.

Скинув вонючие ботинки, Канта лежал на собственном плаще в тени шатра. Облившись водой и накрыв глаза полотенцем, мой брательник без конца жаловался, наслаждаясь заслуженным отдыхом... Правда не смотря на жалобы, с места он даже и не думал сдвигаться.

-Айнц и Цвай, вместе с людьми Каору следят за ними. - Глянув на часы, прикидываю, что до конца их вахты остаётся около получаса, а потом настанет наша очередь. - Не бойся, скоро и мы пойдём туда...

-А-а-а, - недовольно протянув, Канта вскинул руки к небу, - почему меня оставили с вами, а хуже всего, что оставили вместе с тобой!

-Не драматизируй. - На моё высказывание, брат разразился новым потоком ворчания и брани, чуть ли не как ребёнок колотя ручками по песку. - Хочу чтобы Дзюнко была здесь!

-Детский сад.

-Обыденность. Молодой самец вашего вида. Завлекающая самка.

-Действительно, - важно покивав на слова коротышки, игнорируя возмущенный взгляд приподнявшегося на локтях Канты, что явно хотел сказать нам пару ласковых, - как думаешь у него получится...?

-Исключено.

-Мгновенное нет! - Восхищенно улыбаясь, я едва сдерживался от смеха, ведь реакция брата была восхитительной. Подслушивая, он явно ожидал другого ответа, а потому сейчас валялся на песке, патетично закрывая уши. - Ты слишком безжалостна к нему.

-Твой брат. Не мой.

Только я захотел ответить, как вдалеке послышались выстрелы. Наш спидер, вместе с остальной командой на борту, вывернул из каньона, сдирая обшивку об ближайшую скалы. Несчастный транспорт был весь помят и дымился, а с задних сидений, один из забраков - Айнц, активно перестреливались с преследующими их бандитами.

-Вот дерьмо! Канта, надевай портки!

Выхватив у коротышки винтовку, сходу открываю беглый огонь, пытаясь отрезать врагов от нашего спидера. Серия мелких взрывов прокатилась по ущелью, распугивая мелких падальщиков и стайки вомп-крыс, но задеть я смог только одного.

Одноместный спидер-байк поглотил взрыв, вместе с его пилотом. Вспышка отпугнула остальных, заставляя активнее маневрировать и смещаться по краям от наших товарищей. Не прекращая огонь, они зажимали их в тиски, постоянно норовя сблизиться и выстрелить наверняка.

-Коротышка, прикрывай.

Откинув винтовку на песок, хватаю брошенный в мою сторону бластер. Маленькая джава показала мне напоследок большой палец, после чего начала устанавливать на карабин самодельные сошки, чтобы она смогла стрелять, а не улетать на пару метров, как это было в первый раз.

Скользя по бархану, прыгая с одного скального выступа на другой, я неотрывно следил за преследованием нашего спидера и с каждой секундой враги его нагоняли.

-Давай руку, иначе будешь тащиться целую вечность!

Мимо пролетел знакомый трос и спустившийся с вершины, Канта, протянул мне свою ладонь, за которую я без сомнений ухватился. Используя инерцию, он начал спускать нас вниз по дуге.

Скорость была бешенная, но я не обращал на это внимания. Уж по сравнению со сбросом капсулы в атмосферу - вообще ни о чём.

Приземление вышло жёстким и пока сын Мидзумы разбирался со своими игрушками, сам я уже на полном ходу бежал в сторону нашего спидера. Подбитый очередным выстрелом, он закрутился на месте, выкидывая из салона всех, кроме водителя. Цвай, молча перенося все невзгоды, до последнего пытался спасти транспорт и посадить его помягче, но не получилось.

С грохотом и фонтаном из песка, спидер врезался в ближайший холм, на половину погружаясь в него. Ударившись об руль, Цвай сполз на соседнее сиденье. Со своего расстояния, я видел, что лобовое стекло украсили трещины, но слава богу без капель крови.

"Бошки у забраков крепкие, ещё и шипы эти. Выживет. Обязательно!".

Не щадя себя, я на полной скорости мчался вперёд, чувствуя, как беспощадный Татуин выжимает из меня соки. Где-то за спиной торопливо скакал Канта, матерясь и пытаясь стрелять навскидку, но лишь в пустую тратя патроны.

Около спидера уже начали собираться остальные наши товарищи. Заняв круговую оборону, они прикрывались одним бортом, отстреливаясь от наседающих бандитов, которых с каждой минутой становилось всё больше.

Открыв огонь на бегу, выстреливаю весь запас батареи газа тибаны, отгоняя особо настырных ездоков на байках, что кружили вокруг, подобно акулам почуявшим добычу.

Первый байк клюнул землю носом, после чего скрылся во вспышке взрыва, а второй просто уехал без своего седока, врезаясь в какой-то бархан вдалеке.

Проскользив на колене, спиной ударяясь об бок спидера, садясь рядом с Айнцом и девчушкой надсмотрщиком, судорожно перезаряжающей свою винтовку.

На земле, рядом с ними лежали двое оставшихся. И если второй забрак выглядел в целом неплохо и даже болезненно щурился, показывая признаки жизни, то вот у здоровяка приставленного Каору - были проблемы.

-Посекло взрывом... Облепили гранату кучей шурупов и гвоздей...

Кратко ввёл меня в курс дела Айнц.

Понятливо кивнув ему, я подполз на карачках к раненным, склоняясь над запакованным в броню качком.

Несколько мелких ран от осколков на руках и груди. Один осколок вскользь задел шею, ещё один на макушке и последний, самый опасный торчал из живота. Его явно пытались достать и слава богу не стали совершать такую глупость.

-Нужно отвезти его город. У господина Каору есть бакта камера. - Сказанные второй охранницей слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Бакта невероятно эффективная и ценная вещь, которая может срастить и излечить очень страшные раны. Само ей наличие на этой стороне планеты - уже неожиданно. А иметь к тому же специальную лечебную камеру! Насколько же богат этот старикан? - Долго мой... Он не протянет.

Решив не обращать внимание на оговорку, просто киваю головой.

Мы легко могли справиться с мелкими ранениями и ожогами, благо в рюкзаке у коротышки полно всякого полезного добра, а сшивать себя сами учатся все жители пустыни. Но вот рана в брюхе вызывала вполне оправданные опасения, а потому требовало поторопиться.

Махнув рукой коротышке, вынимаю из кобуры девушки второй бластер и беру его в свободную руку. Под её возмущенным возгласом, в один прыжок перепрыгиваю спидер и начинаю взбираться на холм, за которым спрятались наши враги.

Увидев, как я безрассудно понёсся прямо на них, они открыли по мне ураганный огонь, грозя просто на просто подорвать спидер за моей спиной.

Параллельно по бокам от меня активизировались и другие налётчики, но пара грохочущих выстрелов из моего карабина угомонили тех, что слева. Правых взял на себя догнавший нас Канта.

Со жутким хихикающим смехом он забрасывал их подствольными гранатами, щедро одаривая всякого, кто посмел высунуться.

Я же начал смещаться по диагонали, уводя огонь подальше от спидера. Подняв руки на уровень груди, начинаю стрелять в ответ, разражаясь целым фонтам синих и зелёных вспышек. Лазерные болты ложатся точно. Каждый выстрел летит в позиции бандитов, заставляя последних пригибаться, а некоторые из них уже не могли подняться после такого.

Поток лазерного огня длился не долго. Шустро вдавливая курок, я совсем не беспокоился о боезапасе и сохранности оружия. Стволы раскалились, от бластерных пистолетов пошёл пар.

Нырнув за пару камней, что закрывали меня лишь лёжа, отбрасываю испорченное оружие в сторону. Дуло можно будет заменить потом, но сейчас они бесполезны.

Мне оставалось пробежать всего десяток метров. Уже потянувшись за пазуху к светошумовым, слышу над головой размеренные взрывы крупнокалиберных пуль. Коротышка стреляла медленно, растягивая барабанный магазин по максимуму.

Поставив в памяти зарубку, поблагодарить маленькую злюку, бодро вскакиваю на ноги, начиная огибать бархан, рассчитывая зайти к бандитам сбоку.

Стрельба слышалась отовсюду. лазерные болты, пули, гранаты. Настоящая война в миниатюре... И в этот момент я ощущал себя, как рыба в воде.

Оббежав укрытия налётчиков, с двух ног врываюсь на их позиции, сходу влезая в ближний бой, где преимущество в стволах не будет играть особой роли.

Первый отделался сломанным носом и пинком ноги. Вылетев с бархана, разбрызгивая алую жидкость, он не прекращал кричать до того момента, как приземлился внизу - мордой в песок.

Второй попытался выстрелить в упор. Беру руку в захват, на болевой, выворачиваю дальше - до хруста, чтобы дуло бластера взглянуло за спину этого умника.

Серия выстрелов. Один из них попадает в детонатор.

Взрыв!

Верхушку бархана сотрясает от мощного удара. Земля под ногами зашаталась и на волне из песка и осколков, наш крохотный твёрдый участок начал съезжать вниз, но никто не сказал, что это остановило битву.

Следующий был не человеком. Прямоходящая зеленомордая свинья, замахнулась на меня вибротопором, воинственно визжа и хрюкая. не переставая удивляться, простреливаю ему колено, заставляя припасть передо мной.

Пинок ноги в плечо, уводит топор подальше, а следующий выстрел в голову оканчивает жизнь зелёного хряка.

Сбоку налетают ещё двое, а спереди какой-то умник разворачивает в мою сторону раскалённый дробовик. Странное оружие, рукоять которого приварена с левого бока.Перехватив руку налетевшего слева, бью его под ногу, заваливая передо мной. Присев на колено, стреляю во второго нападающего, пробивая ему живот в районе печени - вынуждая бедолагу согнуться от резкой и нестерпимой боли.

За спиной раздаётся первый выстрел из дуплета. Пара дробинок пробивают мне руку, но большую часть на себя принимает подставленный бандит. Ему отрывает часть головы - мгновенная смерть.

Кувырок вперёд. Оказываюсь рядом с потерявшим печень. Прокручиваюсь вдоль его тело, параллельно поднимаясь на ноги и выхватывая запасной картридж бластера из разгрузки.

Прикрывшись телом, кидаю картридж в стрелка с дробовиком, вызывая у того болезненный стон. Схватившись за голову, он водит дулом из стороны в сторону, пытаясь выцелить меня и не потратить последний выстрел зря.

Заряд бластера прерывает его жизнь, после чего ещё один достаётся затылку моего живого щита.

Быстро вдыхая и выдыхая воздух, оглядываюсь по сторонам и именно в этот момент падение каменного островка останавливается неподалёку от нашего спидера, где в оба глаза на меня смотрит вся наша команда.

-Думаю мы можем позаимствовать их транспорт. - Неловко улыбнувшись, привычно тянусь рукой к затылку, но в последний момент замечаю, что вся рука перепачкана в крови и саже. - Мда... Ну, может поедем уже?

***

Допив стакан сока... Угадайте из какого овоща?

В общем сидел я в баре, ожидая, когда уже мы сможем вернуться и доделать начатое. Не то чтобы я прямо рвался вернуться в пустыню, после прохладной и приятной кантины, но я строил свою репутацию на том, что не смотря на косяки - доделываю работу до конца.

Рядом со мной привычно шуршала коротышка, что-то активно мастера, а напротив развалился Канта, ковыряясь в носу и грозя порвать ноздрю, столь рьяно и агрессивно он это делал.

-Ты можешь прекратить?

-Не-а... Моё тело, чё хочу, то и делаю.

-Батя бы...

-Папаня умер. А ты не он, чтобы поучать меня, - агрессивно сверкнув глазами, Канта расплылся в мерзкой ухмылке, но мигом она слетела с его лица, стоило ему росить взгляд мне за спину, - здоров значит? Хорошо, а то я уже боялся, что мы тут на второй день застрянем...

-Спасибо, что помогли... Я... - Обернувшись назад, я увидел ту парочку надсмотрщиков, что к нам приставил Каору. Оба они выглядели гораздо лучше и уже явно успели почистить свою форму и привести себя в порядок. - Я должна вам кое-что рассказать... Вы помогли нам, поэтому.

-Сестра? - Перебивая девушку пробасил качок. - Стоит ли, нам же сказали, что лучше...

-Стоит. Как иначе мы сможешь доверять друг другу.

-Эх, у нас точно будут проблемы. - Мы сидели в дальнем углу, там где солнце никогда не появляется. Здесь было темновато, а самое главное, что посторонние глаза нас не беспокоили, потому здоровяк решительно кивнул, заодно погладив место ранения. - Надо было ещё вначале сказать...

-Наверное ты прав. - Потянувшись к ремешкам, девушка ловко отстегнула шлем, после чего положила его на сгиб локтя. Чуть вздёрнутый носик, пухлые губы, слегка потрескавшиеся от сухости и жары, и уже не такие наивные, как в детстве, карие глаза. Её волосы были собраны под красной банданой, но несколько локонов голубоватого оттенка выбивались по бокам от лица. У неё стало куда более жесткое выражение лица, да и сама девушка явно многое пережила, с момента нашей последней встречи. - Здравствуйте. Сэм, Канта.

Пока мой младший братец хлопал глазами, пытаясь собрать мысли в кучу, я встал со стула, приветливо улыбаясь девушке и пожимая руку её старшему брату, с которым мне часто приходилось ходить на охоту в молодости.

-Сэт, Нацуки. Рад вас видеть.

Раскрыв первую страницу, натыкаюсь на небольшое предисловие, написанное мягким почерком с круглыми завитушками. Буквы были ровными, размашистыми, словно их автор старательно выводил каждую из них.

Неопределенно хмыкнув, переворачиваю страницу, сразу прикипая к написанным словам, вчитываясь в каждую строчку.

Истрёпанный дневник.

Не знаю зачем я это делаю, может потому что так проще выразить собственные страхи и мысли? Папа говорил, что порой бумага самый лучший собеседник...

Глава первая.

Меня зовут Нацуки. Я живу на Татуине, где суровые пески и колючие скалы образуют единую жестокую реальность. Мой дом - это небольшой посёлок, где мы занимаемся очисткой воды и поиском влаги, чтобы просто выжить. Мы, как и многие другие, живём в вечной борьбе с природой, которая не щадит никого. У меня трое старших братьев, каждый из которых несёт свой крест, но для меня больше всего значил Канта - мой лучший друг... Дурак. Извращенец. Придурок.

Канта был настоящим чудиком, несмотря на свои недостатки. Он был фриком и дуриком, всегда придумывающим забавные шутки, даже когда нас окружали песчаные бури. Его неиссякаемый смех был светом в этом беспощадном мире. Мы проводили дни, фантазируя о лучшей жизни, о том, что, возможно, однажды сможем покинуть этот ад и найти более благоприятное место, где можно мечтать и быть счастливыми.

К сожалению с возрастом его всё чаще начало интересовать то, что у девушек под штанами... Но я всё равно буду считать его своим другом.

Но счастье не для нас. Когда у Канты умер отец, он стал мрачнее. Я видела, как его улыбка угасает, и однажды он решился - ушёл, бросив меня одну с моими дорогими, но иногда непонимающими братцами. Это был переломный момент в моей жизни. Этот пустынный мир обрел ещё одну пустоту.

Глава вторая.

Некоторое время спустя, я собрала всю смелость, которую только могла найти. Мы с братьями решили покинуть наш посёлок и отправиться покорять пустыню. Каждый из нас стремился к чему-то большему, уверенные, что сможем найти свет там, где его нет.

Братья были моими защитниками. Мы боролись, сражались с песками, дюнами и, иногда, местными бандитами. Мы побеждали, но также и проигрывали. Каждый шаг в этом беспокойном мире учил нас понимать, что жизнь - это постоянная борьба.

Но вскоре мы поняли, что Татуин - это не просто физическое испытание. Это ад на земле не только из-за зноя и дикой фауны, но и из-за людей, которые, как и мы, жаждут чего-то большего, но при этом питают ненависть друг к другу. Разочарование с каждым днём росло и однажды я с печалью осознала, что борьба за лучшее будущее может оказаться ещё более жестокой, чем сама пустыня.

Глава третья.

Всё изменилось, когда мы встретили старика на краю нашего пути. Его звали Каору. Он был богат, мудр и обладал властью, о которой многие могли только мечтать. Но его глаза скрывали тёмные тайны. Хотя он хотел показать себя добрым человеком, я чувствовала в нём что-то зловещее. Несмотря на это, его идеи о Татуине, о том, как его можно изменить, были вдохновляющими.

Каору говорил о своих планах улучшить жизнь на Татуине: очищать воду, сажать растения, создавать безопасные места для всех. Но его методы вызывали сомнения. В его руках была власть, но он использовал её для достижения своих целей, разрушающей и разлагающей. Он мог делать добро в один день, но и зло тоже скрывалось за его приветливой улыбкой. И это внушало страх.

Время, проведенное с ним, открыло нам глаза на реальный Татуин — не только на его безжалостную природу, но и на его безутешных жителей. Мы с братьями поняли, что наш путь может изменить не только нас, но и других, если мы будем частью этого изменения. Как бы противоречиво это ни звучало, мы решили служить Каору и помочь ему в его начинаниях.

Глава четвёртая.

Работая вместе с Каору, мы погрузились в его мир. Это было непросто. Мы стали свидетелями не только его добрых дел, но и темных сторон. И хотя я всё больше и больше восхищалась его решимостью изменить этот мрачный мир, я также видела, как его методы причиняли вред.

Всё происходящее вокруг становилось всё более запутанным. Братья и я начали осознавать, что балансируя на грани добра и зла, порой приходилось делать трудные выборы. Мы все погружались в тревожные мысли, понимая, что это мужество должно быть направлено не против противников, а против самого себя.

Глава пятая.

Жить на Татуине стало новым испытанием для всех нас. Каждый день приносил новые опасности, новые выборы. Собирая людей вокруг Каору, мы стремились создать не только лучшее будущее для себя, но и для всех, кто был с нами до этого. Но с каждым успехом приходили неудачи и иногда нам приходилось отступать.

К сожалению, пустыня не прощала слабостей. Мои братья стали соперниками в этой непростой игре, поскольку мы встали на путь с такими сложными моральными выборами. Я наблюдала, как они начали меняться, как наложенный груз ответственности сбивал их с ног. Моя единственная надежда заключалась в том, что мы сможем остаться вместе и не потерять самих себя в этом бесконечном круговороте злобы и благородства.

Глава шестая...

В нашем странствовании мы встречали различных людей - тех, кто поддерживал нас и тех, кто желал нашего падения. Пустыня стала местом, где никогда нельзя доверять даже тем, кто рядом. Со временем, братья начали осознавать, что предлагаемые нами методы улучшения жизни всё же находились под контролем тьмы. Мы стали свидетелями становления небольших общин, которые объявили нас врагами и я даже сама едва справлялась с чувством вины, что могла поддерживать человека, сознательно продвигающегося по пути зла.

На каждой стадии нашего пути я понимала - наш выбор формирует не только нашу судьбу, но и судьбу всей планеты. Это открытие вращало меня в танце желания и страха: страха потерять свою человечность, своих братьев, Канту и всех тех, кого я любила и знала.

Глава последняя...

Мы продолжали свой путь и каждый шаг уводил нас в более тёмный лабиринт. Но к концу этой истории, когда всё казалось потерянным, как хорошо, что мы не сдались. Вместе с братьями мы нашли путь, чтобы преодолеть свою боль и страхи. Приняли решения, которые создавали возможности, а не разрушения.

Татуин по-прежнему был адом, но мы стали частью чего-то большего - осознания, что даже в самых тёмных местах есть возможность для роста и мира. В конце концов, мне немало помогала надежда и правда, из которой следует строить будущее.

Скоро всё это должно закончится. Мы вышли на финишную прямую всех наших дел. Все те ужасы, подлости и вся та грязь, совершённая нами прежде... Скоро это не будет иметь значение.

Каору говорит, что его план почти завершился и осталось лишь самое простое, по сравнению с тем, что уже было сделано. Война. Быстрая, жестокая и беспощадная. Война, что на костях и крови построит новый Татуин.

***

Отложив в сторону маленький потрёпанный дневничок, который девушка смущенно вручила мне вчера в кантине, я уставился на заходящее солнце.

Абстрактные предложения, много красивых слов, но...

Я прямо прочувствовал все те эмоции, которые девушка вкладывала в написание этих строк.

Ведь я и сам испытывал нечто похожее. Возможно именно поэтому она дала прочитать дневник именно мне, а не своему дорогому другу детства, с которым предпочла просто поболтать.

"Да-а, девочка выросла и сильно изменилась".

Бросив взгляд на девушку, что с ностальгической, слегка печальной улыбкой слушала истории моего младшего брательника, вместе со своим старшим родственником, я понял, что называть её девочкой будет не корректно. Особенно учитывая, что она смогла заработать себе прозвище в великих песках Татуина.

-Сомния...

Покатав слово на языке, усмехаюсь в небо, чувствуя иронию. На ауребешском - общегалактическом языке, да ещё и на нашем татуинским диалекте - её имя имеет простую и понятную трактовку:

-Мечта.

Когда говоришь такое, ожидаешь увидеть наивную девчушку, что гонится за ветром, но...

Снова стоит только взглянуть на Нацуки, как понимаешь... Она давно отказалась от мечтаний и теперь живёт своей целью. Даже по мере прочтения, я ощущал, как сильно изменилась Сомния и сколько ей пришлось пережить.

С первых строк, ты видишь девочку подростка, наивную и глупую, несмотря на суровые условия жизни. Не видевшая ничего кроме своего посёлка, она полна надежд...

А к концу дневника, почерк Нацу... Сомнии изменился. Он стал угловатым, острым и поспешным. Ровные столбцы, агрессивные, строгие, без сентиментальности и глупости, что встречалась вначале...

Да и внешне она тоже стала другой. Морщинки в уголках глаз. Пара загрубевших шрамов на руках, шее и лице. Краешки губ больше не смотрят вверх, надёжно опустившись .показывая, что владелица крайне редко улыбается.

-Мда-а...

-Хех, а ты всё такой же. - Присев рядом со мной, старший брат девушки подал мне свою фляжку, разваливаясь рядом на песке. Погодка сейчас была идеальной. Первое солнце уже скрылось за горизонтом, пока второе медленно погружалось в темноту. - Я признаться долго не верил, когда услышал, как тебя теперь называют.

-Это всё слухи...

-Ага, мне уже рассказали.

Неловко улыбнувшись, почёсываю затылок, понимая, что переубедить его не выйдет. Отхлебнув пойла из фляги, кривлюсь на крепкость напитка. Кактусы, хубба-тыква, спирт и ещё какая-то гадость, вкус которой до конца не разобрать.

-Может и не стоило вам раскрываться?

-Возможно... Но дело сделано, а сестра, - бросив взгляд на девушку, что до сих пор слушала горделивые россказни Канты, Сэт закатил глаза, смеясь в кулак, - ей так будет лучше. Она, как узнала с кем будет работать, так сама не своя была, всё порывалась на глупости...

-Ну, всё же они раньше были хорошими друзьями, так что я не удивлён такой реакции...

-Ага. - Глянув на меня с непонятным выражением лица, Сэт устало выдохнул, но больше так ничего и не сказал по этому поводу. - Ну, ладно. Как бы не была приятна встреча, но впереди нас ещё ждёт работа, так что предлагаю уже заняться ею.

-Вы наконец-то начнёте нормально контактировать с нами?

-Ну, извини. Сомния уговорила нас не выдавать себя до последнего и только, когда дело будет сделано...

-Забей, - я не придавал этому значения. Подруга моего брата была девушкой и этим всё сказано.

Конечно, после СуперЗемли, для меня все местные женщины странные. Там это были такие же куски мяса, как и я. Больше всего алчущие сна, жратвы и суперсвободы. Но тут...

У них чувства какие-то есть, эмоции, мнения и знаменитая на весь мужской мир логика. Я уже и успел позабыть обо всём этом и первое время было дико непривычно.

Вдруг сзади кто-то подёргал меня за рукав.

Обернувшись, встречаюсь с яркими жёлтыми глазами коротышки, выглядывающими из чёрного провала капюшона. Поняв, что завладела моим вниманием, да и вниманием Сэта, маленькая джава передала мне восстановленный бластер, ствол которого больше походил на дубинку.

-Это что-то типа последнего шанса? - Взвесив потяжелевший бластер в руках, прицеливаюсь навскидку в какой-то мелкий камушек, в паре метров от нас. - Здоровый, блин. Может сделаешь, как было?

-Балда. - Хлопнув меня по руке, джава вырвала бластер из рук, после чего начала споро объяснять резоны подобных изменений. - Он против жары. Дольше живёт. Дольше стреляешь.

-Тяжесть - это хорошо, - не с того, ни с сего Сэт влез в наш разговор. Философски взбалтывая содержимое фляги, пародируя умный взгляд он смотрел вдаль, - тяжесть - это надежно. Даже если не выстрелит, таким всегда можно дать по голове.

-Ла-а-адушки...

Переведя взгляд на недовольную джаву, я понял, что в этом вопросе точно остался в меньшинстве. Для меня оружие не имело подобной ценности, в том плане, что нужно сюсюкаться с ним. На войне с врагами СуперЗемли, ты подбирал то, что могло стрелять.

Кончились патроны? Бери следующее.

Сломалось? Подбери с трупа другого десантника.

Не помогает против определённого типа врагов? Так вызови с орбиты самую большую срань и шарахни так, чтобы у врагов, от страха, в соседней системе яйца затряслись!

"Хотя, что у киборгов, что у гигантских жуков - яйц в этом понимании не было...".

Сдавшись перед победителем, примирительно поднимаю руки перед собой, под довольное урчание коротышки. Всучив мне бластер и пару картриджей с тибаной в довесок, джава ускакала обратно в свою часть лагеря, где начала не торопясь собираться и готовиться к выходу.

-Думаю и нам пора.

Проследив за моим взглядом, Сэт поднялся на ноги, отряхивая себя от песка. Парень расчесал пятернёй небритый квадратный подбородок, после чего шмыгнул носом с кривой перегородкой.

Его надбровные дуги недовольно сошлись на переносице, но он ничего не успел сказать, как у меня за спиной раздался жалобный вой Канты.

Оглянувшись, я застал, абсолютно не удивившую меня картину.

Прыгая на корточках, мой младший братец держался за пах, обильно потея всем телом и грозя вывалить глаза из орбит. У него, кажется. даже волосы дыбом встали от подобной экзекуции.

А рядом с ним, натянуто хмурясь, чтобы спрятать улыбку, стояла На... Сомния. Скрестив руки на груди, она притоптывала ногой в армейских ботинках. Видимо той самой ногой, которой и зарядила по шарам сыну Мидзумы.

-Как же я рада, что ты совсем не изменился. - Её чуть хрипловатый голос, был полон иронии и какой-то ностальгической теплоты, которую она старательно скрывала за суровым лицом. Увидев, что мы с Сэтом пялимся на неё, не скрывая улыбок, девушка чуть заалела щеками, отворачиваясь в сторону, чтобы скрыть бегающие глазки. - Хватит лыбится. Нас работа ждёт.

Гордо прошествовав мимо нас, она подхватила свой шлем и рюкзак, спешно накидывая последний на спину, из-за чего запуталась с ремнём своей винтовки и теперь торопливо пыталась высвободиться, при этом обильно краснея в области ушей и шеи... Но к нам всё равно не обратилась, потому Сэту пришлось принимать меры.

-Эх... Вот вроде выросла здоровенная банта, а всё одно. Ладно, пойду помогу ей.

***

Сидя в огромном кресле, один из богатейших людей Татуина, мерно потягивал чистейшую воду. Без привкуса грибов, грязных фильтров и прочих примесей, она приносила ему даже больше наслаждения, чем самый дорогой алкоголь в мире.

Допив последние капли, отставив стакан в сторону, Каору поднялся с кресла, неторопливо обходя своё жилище. Просторный дом из термостойкого покрытия. Подключенный к нему родник, дабы всегда напрямую иметь доступ к чистой воде.

Несколько зелёных растений стояли в каждом углу дома, показывая настоящий достаток и богатство, особенно для выходцев с пустынной планеты.

Встав около одного из цветков, Каору задумчиво разглядывал его широкие листья, свисающие к земле. Прикусив губу, он вытянул руку вперёд, желая прикоснуться к мифическому цветку с далёкой планеты в другой части галактики, но за секунду до исполнения цели, со спины его окликнул знакомый голос.

-Сколько раз тебе говорить, не трогая мои цветы. - Механические, дребезжащий, с хрипящими и натужными нотками. Настоящий адский кошмар из самой преисподней. - Это последнее предупреждение. Ещё раз увижу, как ты тянешь к ним свои кривые грабли, я сниму с тебя скальп.

-Да-а... Конечно... Простите...

Глотая густую слюну, обливаясь потом, старик медленно отодвинулся подальше, переступая с ноги на ногу и боясь лишний раз пошевелиться. Всё его тело будто бы задеревенело, а мозг лихорадочно работал, пока сердце ускоряло бег.

-Какие новости? Всё готово?

-Да! Да, господин. - Склонившись по пояс, Каору боялся поднимать взгляд, а потому рассматривал пол, до тез пор, пока в его поле зрения не попали ноги его хозяина. - Я лично говорил с ним, он сказал, что всё будет в лучшем виде. А наёмники справились со своей задачей.

Под тяжёлыми грузными шагами - пол жилища натужно скрипел, пока хозяин Каору обходил его по кругу.

-И что люди слизняка? Они заглотили наживку?

-О-о-о, да, господин. Пираты в ярости и готовы сорваться по первому же сигналу.

-Отлично. - Обойдя Каору по кругу, его господин присел в ранее занимаемое им кресло. полы шляпы прикрывали верхнюю часть лица, но даже так... осмелившийся приподнять лицо, Каору столкнулся с жуткой стальной маской. Закутанная в плащ фигура, поскрипывала бронёй и напуганный магнат быстро вернул глаза к полу. - Скоро всё закончится и будет, как раньше... Осталось совсем чуть-чуть.

-Думала. Будешь спорить. Лишние жертвы.

-Хм... Я не знаю. - Устало выдохнув, встаю из-за стола, подходя к незастеклённому окну, открывающему вид на площадь, где наёмники, ополченцы и прочие искатели удачи седлали ронто, багги и спидеры, собираясь отправиться на свою маленькую войну. - Часть меня хочет помочь им. Их ведь отправляют в ловушку, где они скорее всего погибнут и было бы правильно спасти их жизни...

-И? Оставим всё? Или поможем?

-Да... Нет, пока не знаю. Слишком часто своими попытками спасти и всё исправить к лучшему, я делал только хуже. Альтруист и дипломат не поможет, когда стороны достают пушки... Здесь нужен солдат, что сделает всё в лучшем виде. - Сжав левую ладонь в кулак, обхватываю её кисть правой рукой. - К тому же, я понимаю, что этот план несёт минимум рисков. А как помочь этим бедолагам, я пока не придумал...

-Отступить. После прихода бандитов?

-Попробовать можно, пока это в принципе единственный вариант.

Только вот я слабо себе представлял, как этот вариант осуществить. Это простые люди, не профессиональные солдаты, а бывшие влагодобытчики, шахтёры, наёмники и прочие доходяги, что позарились на лёгкие деньги.

И когда с одной стороны их подожмут пустынники, а с другой наваляться налётчики...

Это будет бойня. Зажатые между молотом и наковальней, эти разумные испугаются и придадутся панике, а там их перебьют, как стадо эопи. И никак уже будет не помочь.

Изначально, я надеялся, что получится быстро выехать, как только мы заманим бандитов в ловушку, но...

Как сказал Каору. На самом деле Дзюнко и другая команда, всё это время, также, как и мы - тиранили пустынников, разоряя их капища, святыни и прочие важные объекты.

И пока мы будем вести налётчиков в ловушку, они поведут туда жителей песков. Точно рассчитать время не выйдет, кто знает, как долго и как эффективно нас будут преследовать. Потому лучше оставить там немного пушечного мяса, чтобы те отняли у одной из сторон достаточно времени, до прибытия другой. Ведь нужно было убедиться в сражении бандитов и пустынников наверняка.

Жестокий план. Эффективный. Всё, как любила СуперЗемля.

От того, моя сущность Адского Десантника так спокойна и вообще не видит никакой проблемы. Да и решения тоже не предвидится.

Только если напрямую связаться с Дзюнко и вывести кочевников и бандитов лоб в лоб. Над головой словно зажглась лампочка. И почему я сразу об этом не подумал. Ведь в шлемах Сомнии и её братьев есть передатчики! Раньше то они скорее послали нас нахер, но теперь, можно попробовать их уговорить.

-Всё иногда проще, чем кажется. - Хлопнув кулаком в ладонь, на эйфории от идеи, я подхватил коротышку, что возмущенно запищала, лупя меня своими маленькими ручками по груди. - Есть план. Тупой, рассчитанный на удачу и скорее всего малореализуемый.

-В самый раз для Адских Десантников.

-Именно!

***

-Нет. Это глупо и опасно. - Сходу отрезала Нац... Сомния. Всё никак к этому не привыкну. Девушка сидела в тени здания, сняв с головы шлем и обливаясь мутноватой водой. Её бандана промокла насквозь, а сама она неважно выглядела, словно раздираемая внутренними противоречиями, но голос во время ответа не дрогнул. - Придётся постоянно быть на острие ножа, в поле зрения и в пределах стрельбы. Я не буду так рисковать планом и всей операцией и тем более собственными братьями...

-Тогда просто отдай шлем мне.

-Что? - Она явно была удивлена, а ещё в её глазах на миг мелькнуло что-то непонятное, но быстро уведя глаза в сторону, девушка забормотала себе под нос. Еле слышно, почти недосягаемо для моего уха. - И вот... Рисковать? Герой... Блин.

-Я договорюсь с Дзюнко или пошлю к ней своего младшего. А ты мы уже всё сделаем сами, - проигнорировав ей бурчание, подсаживаюсь на одно колено, аккуратно беря женскую ладошку. - Сомния... Нацуки. Прошу. Ведь ты же сама говорила, что хочешь сделать Татуин лучше. Но стоит ли начинать постройку чего-то нового старыми методами?

Да, я играл грязно, давя на совесть девушки, да и на свою собственную. И как бы не было печально это признавать, но это сработало.

-Нечестно так говорить... Ты ведь читал мой дневник. - Сжав покрепче мою ладонь, девушка повесила голову, и пара выбившихся локонов скрыли её глаза. - Нам уже пришлось сделать много ужасного, для того, чтобы это получилось. И теперь, когда все бандиты с округи объединились, мы можем покончить с ними одним ударом...

-И ты согласна на это?

-Я...

Думаю, спроси её об этом кто-то другой, не знакомый с ней с детства, то скорее всего она бы просто проигнорировала его слова. Но ко мне она прислушалась и по прошествии пары минут тишины, Сомния выпустила мою ладонь, расправляя плечи.

-Ладно. Хорошо... Ты прав. - Словно встряхнувшись, она вновь вернула тебе тот озорной и легкий взгляд, которым одарила меня, забавно алея щеками. - Я помогу тебе... И мы спасём этих людей. Вместе.

-Отлично.

Я был рад, как никогда. Положительные эмоции так и рвались наружу, потому я приобнял Сомнию, поднимая её на ноги и ставя напротив себя.

-Спасибо тебе. Ты не представляешь, как для меня это важно.

-Конечно. - Улыбаясь, она прикрыла глаза, неловко отвернувшись в сторону. - Тогда не будем тянуть. Скоро начало, так что...

-Верно, давай сделаем это поскорее и начнём новую жизнь, для всех.

А дальше последовала беготня. Сначала отыскать Сэта, потом спрятаться от толп лишних глаз, найдя укромное местечко, где нас не смогут подслушать или обнаружить.

Ну, а после были долгие переговоры с вредной сучкой Дзюнко.

Эта вредная стерва вытребовала с нас довольно внушительную сумму за помощь, которую нам следовало оставить в сейфе кантины, принадлежащей Каору. Пришлось скидываться всей командой и если Айнц, Цвай и Сэт легко пошли навстречу, то Канта долго артачился и наоборот порывался пойти и доложить обо всём Каору.

Но в конце концов нам удалось его убедить... А мне пришлось отдать ему половину будущей награды за помощь. Мелкий жадный пиздюк.

На волне воодушевления, я даже не обратил внимания на фирменный ехидный тон Дзюнко. Пускай маленькая стерва веселиться и наживается за наш счёт. Зато после победы, когда начнём менять Татуин к лучшему, посмотрим, как она запоёт.

Два часа заняли наши приготовления и примерно столько ушло на то, чтобы подготовиться к последней, самой важной и опасной миссии.

Транспорт нам обеспечивал Каору и в этот раз старик сильно зажимался, не понимая зачем выдавать шесть крупных спидеров на команду, но вмешательство Сомнии и Дзюнко помогли уломать жадного магната и всё наконец было готово. Самое забавное, что никто не испытывал никаких сомнений, обманывая этого вредного старикашку, что легко распоряжался чужими жизнями.

Хотя и были опасения, что он может не заплатить нам по окончанию заказа... Но думаю, имея за спиной почти сотню спасённых от смерти стволов, мы сможем получить обещанное.

Две команды. Шесть спидеров. Опаснейшая миссия. И всего пара часов времени, прежде чем Каору что-то заподозрит.

***

Когда я уселся на свой спидер, ощущение свистящего ветра в ушах принесло знакомые флешбэки. За руль уселся Канта, который по его словам был великолепным водителем, что в принципе можно было смело делить на два, но даже так - это было неплохо.

Пейзаж Татуина проскользнул мимо, где жёлтый песок смешивался с размытыми тенями скал, а солнце палило ярче, чем когда-либо. Наша команда наёмников, каждая душа которой была полна адреналина, мчалась по безжизненным просторам, отстреливаясь от безумной банды, которая была готова на всё ради того, чтобы освежевать нас.

Мы внаглую въехали прямо в их главный лагерь, устраивая пародию на очередной налёт. Раскидав гранаты, обстреляв всё, что успели, мы вдавили по газам, на полной скорости покидая это вонючее и жуткое место.

И не прошло и пары минут, как следом за нами стартанули летающие корабли бандитов. Полтора десятка судов, каждый в пять или шесть раз больше наших спидеров.

Связавшись с Дзюнко, подтверждая, что она тоже начала свою часть плана и легко сманила целую орду пустынников, мы отправились к месту предполагаемого рандеву.

Налётчиков было многовато, намного больше чем нам докладывала разведка Каору, но сейчас некогда было об этом рассуждать, ведь на кону стояли наши жизни и сомневаюсь, что аргумент: "А нам сказали, что вас меньше", спасёт нас.

Запах нагревающихся двигателей, смешанный с раскалёнными песчаными бурями, напоминал мне о том, что это не просто гонка - это борьба за Татуин. Я плотно сжал поручень, чтобы не вылететь на повороте, чувствуя, как мне не хватает трения земли под ногами.

Это не было похоже на полёт на космическом корабле или десантном шаттле, скорее какая-то смесь между капсулой и поездкой на спине желчного титана. В первый раз страшновато до мокрых портков, а потом, когда крышак начинает съезжать - весело.

Каждое нажатие на газ заставляло спидер рыкать, как живое существо, готовое вырваться вперёд. За нами гремели выстрелы бластеров и я слышал, как одна из пуль свистнула у меня над ухом, оставляя за собой разрывы в воздухе.

Помимо же бластеров, у бандитов был мощный крупнокалиберный пулемёт, что вспахивал землю рядом с нами. Мощные пули поднимали фонтанчики песка, пугая меня куда больше ярких бластерных огней.

-Не оглядывайся! –прокричал я Канте, стараясь перекрыть звук отчаянных орудий. Мой младший братец матерился и порой орал, как резанный, когда мимо пролетал очередной выстрел - Маневрируй, пилот, чтоб тебя!

Мы точно знали, что не можем сильно отрываться и бандиты, как голодные шакалы, следовали за нами, не отказываясь от попыток поймать нас. Они изрыгали проклятия и крики, разрывая умиротворение пустыни.

Я же сконцентрировался на направлении, выбирая самый узкий проход между скалами, который мог привести нас к нашей ловушке. Мы отменно изучили эти места, и теперь пришло время обмануть наших преследователей.

Скорость увеличивалась и ветер свистел в ушах так, что я едва мог разобрать слова своих товарищей.

С каждым метром сердце стучало всё быстрее, как будто желая вырваться из груди. Я держал глаза на дороге, но постоянно оборачивался назад, чтобы ответными выстрелами раззадоривать обезумевших от постоянных нападений и наконец-то приближающейся мести бандитов.

Ландшафт вокруг был беспощаден и неосторожный манёвр мог бы привести к катастрофе. За спиной раздавались оглушительные звуки: урчание двигателей бандитов, сменяемое треском бластеров и их пьяными выкриками в матюкальник.

-Слева! - закричал я Канте, указывая на узкий проход между двумя опасно выглядящими каменными образованиями.

Он резко свернул спидер влево и в то же мгновение мощный выстрел сбил с курса одного из наших.

Удачное попадание по машине с братьями забраками - вызвало волну восторга и улюлюкания среди преследователей, но вскоре они также быстро разочарованно затихли.

Их спидер заколебался и всё же остался на плаву, дымя и коптя, он тем не менее нёсся с нами на равных. Я почувствовал, как прилив паники зажегся в груди. Мы должны были работать как единое целое, иначе все наши усилия окажутся напрасными.

Мы въехали в каньоны песчаных людей и увидели, как бандиты, увлечённые охотой, начали разгоняться за нами, наплевав на опасность.

Я знал, что сейчас или никогда; мы должны были заманить их в ловушку и повернуть эту гонку в нашу пользу. Я махнул рукой команде, подавая знак, что пора готовить финальный манёвр.

-Готовьтесь! - Мой голос чуть не потонул в той мешанине шума. Но сквозь пыль обступающую спидеры со всех сторон, я увидел, как они начали быстро настраивать своё лучшее оружие на максимальный эффект.

Ведь дальше будет только жарче.

Руки намокли от пота. Повторяющиеся ужасающие звуки стрельбы всё ближе приближались - за нашими спидерами не отставали десятки кораблей бандитов.

Внезапно я заметил, как впереди открывается крупная широкая площадка, заваленная небольшими скалами - наше примерное место, идеальная ловушка. Настоящий лабиринт, где легко вывести две армии незаметно друг для друга. Похлопав Канту по плечу, показываю ему сигнал с КПК, выданного мне Сомнией.

Дзюнко тоже была рядом.

Воодушевленный брат вдавил газ до предела, заставляя движок взреветь, как дикий зверь. Пока спидер не отрывался от земли, я бросил взгляд назад и увидел, как наёмники, меняя свои позиции, смещались за нами, готовые расстрелять нас на прямой дистанции.

- Вперёд! - Мой крик разлетелся по округ, и мы врезались в площадку, как в бурю. Я хранил в себе надежду, что бандиты, разгоняясь с такой скоростью, не смогут увернуться и проследуют за нами в эти узкие и опасные коридоры. В этот миг, когда спидеры рванули вперёд, я почувствовал, как адреналин кипит в жилах.

Скоро, совсем чуть-чуть, у нас получится.

Вывернув за очередной поворот, Канта едва успел крутануть руль в бок, уводя нас с линии огня. Последовавшие за нами забраки и Сомния с братом, метнулись в другие стороны, избегая лазерной пальбы из сотни стволов.

-Нет... - Прошептав себе под нос, я словно в замедленной съёмке смотрел на ощетинившихся людей, набранных вместе с нами. Откуда? как? Почему? Ответ пришёл быстро. Сбоку, из-за крупной скалы, вынырнул спидер Дзюнко, встав в полный рост, девушка умудрилась найти меня взглядом в этой вакханалии и отсалютовать мне правой рукой, после чего нажав на наручный КПК, взлетела в небо на реактивном ранце, а её спидер на полной скорости врезался в стоянку животных и транспорта остальных наёмников, что заняли здесь позиции. - Сука!

Взрыв огласил окрестности. Напуганные банты и ронто, из тех, что уцелели - разбежались во все стороны, тараня людей, спидеры и корабли бандитов.

Вокруг разверзся хаос.

И это было только началом.

Корабли налётчиков набились сюда, как килька в бочке. Неповоротливые громадины стреляли во всех и вся, порой сталкиваясь между собой.

А потом с того же места, откуда выехала Дзюнко, на нас налетела орда пустынников. Дикие беспорядочные крики, завывания и вопли, полные ненависти. Они словно поток плотоядный муравьём обрушились на всех сразу, убивая без разбору, потрясая своим примитивным оружием.

Воспоминания навалились горой. Взрывы, крики, стоны... В зареве пожарищ изувеченные тела, разорванные дикими тварями на куски... Этот бой смешивался в моей голове с другими, а чувство ярости наслаивалось на то, что я испытывал к самой СуперЗемле в конце и всем врагам демократии.

-Надо валить!

Подъехавший к нам спидер Сомнии, нёс на себе помятых Айнца и Цвая, в то время, как Сэт постоянно вёл огонь на подавление, не давая кому-нибудь приблиться.

-Сэм! Ты слышишь?! Надо уходить!

-Да... Уходим. - Мой голос был тихим, но именно в этот момент я словно почувствовал, как та хлипкая платина новой жизни, которую я строил долгие восемь лет, трещит по швам. Хотелось сорваться с места и крича про свободу и демократию, начать убивать всех вокруг, на ком нет знакомого герба. - Канта, поворачивай. Уходим. Канта?

Но не только я переживал личностные проблемы. Привыкший к работе с Дзюнко, пускай порой она и оставляла его в дураках, ныне мой братец до сих пор смотрел в ту точку, где она скрылась. Под шлемом я не видел его лица, но вокруг бедного парня складывалась довольно негативная и печальная аура.

-Мы разберёмся с этим потом, а сейчас нам нужно уходить. Ты слышишь, десантник? - Путаясь в словах, я одной рукой встряхнул младшего, словно тряпичную куклу. - Канта!

-Да, да...

(Так, на бусти 22 глава, скоро будет ещё больше. На 20 главе закончится ветка с Татуином, пока что... И начнутся приключения в других местах, поразнообразнее)

Ветер свистел у меня за спиной, когда я сидел на заднем сиденье спидера, сжав в руках бластеры. Нам пришлось уместиться в один, ведь машина Сомнии пришла в негодность через секунду после того, как мы попытались уехать. Хорошо хоть, что я сразу заметил их отставание, иначе бы укатили в закат, бросив их на произвол судьбы.

Перед нами разверзался каньон - настоящий лабиринт из скал с хаосом сражений, который напоминал мне давние времена.

Когда вокруг гремел ад и ты не знал, с какой стороны придет следующий удар. Я вспомнил свою жизнь Адского Десантника, как будто это было вчера: непрекращающиеся бои против Автоматонов - металлических чудовищ, которые шли в атаку, не зная страха. Мы сражались за будущее, за свободу.

За сраную СуперЗемлю.

Рядом с нами шарахнула ракета, не успевший среагировать, Канта вильнул рулём, чуть не вписав наш спидер в скалу, из-за которой вылетел клубок из пустынника, что голыми руками душил какого-то бандита. Оба хрипели от ярости, не чувствуя боли по разным причинам, они рьяно пытались убить друг друга, но тут рядом взорвалась ещё одна ракета - разрывая обоих на куски.

Чёрт! Смерть на войне всегда приходила неожиданно, как и сейчас.

Смутный мрак дымов и взрывов заволок пространство, а эхо боевых криков накрывалось множеством ружейных и бластерных выстрелов.

Где-то вдалеке грохотал пулемёт, но из-за проклятого эха было непонятно, насколько он далеко. Быть может, стоит нам только вывернуть на очередной развилке, как очередь крупнокалиберных пуль прошьёт эту картонную коробочку?

Я как будто снова оказался в джунглях, где свистели пули, пронзая до самого сердца.

Волнение в груди усиливалось, пока спидер мчался через полотно каньона, уворачиваясь от дул бандитов и племен пустыни, которые сражались друг с другом.

Адреналин видимо заменил кровь, ведь вместо страха или здоровой опасности, я ощущал лишь спокойствие и удовлетворение.

Пришлось на миг прикрыть глаза, глубоко дыша, помогая себе успокоится. Нужно было относится ко всему серьёзнее, ведь мы то не клоны...

Каждый раз, когда мы скрывались за очередной скалой, я щурил глаза, ожидая атаки, вспоминая, как не раз вел в бой своих братьев по оружию в похожих лабиринтах из скал или тропических деревьев.

Я видел, как один из них падал, когда вражеский болт пронзал его броню. И не мог допустить, чтобы такое повторилось снова с теми, кто окружает меня сейчас.

-Держись крепче! — Злобный рык Канты ударил по ушам. Парень с такой силой схватился за руль, что грозил надломить его в любую секунду.

Рывком он вывернул спидер, чтобы избежать очереди из бластера, почти сплошной линией пролетевшей прямо над нашей головой. Я инстинктивно прижал толстые лямки разгрузки со стальными пластинами к грудной клетке, перенастраивая свое внимание на врагов, рассекающихся по стенам каньона.

Этот мир такой дикий и беспощадный, что иногда мне казалось, что он сходит с ума. Бандиты дрались как бешеные собаки, а племена с хриплыми криками бросались в наступление, как будто не понимая, какой ужас их ждёт. Это был тот самый хаос, который я помнил и он так хорошо отзывался в моих привычках.

-На три часа! Сука, правый борт, правый борт! - Неожиданно пронеслось сквозь грохот войны. Я взглянул в сторону, и мои глаза встретили взрыв, раскрывший вокруг себя жуткую бездну. Стена камней рухнула, похоронив под собой нескольких нелепо растянувшихся на земле мужчин.

Сквозь скалу, прямо на нас вылетел один из крупных кораблей бандитов. Облепленный пустынниками, он вилял из стороны в сторону. Его пушки палили во все стороны, а рулевой одновременно пил, дрался и пытался подбодрить команду!

Я достал бластер и прицелился. Курок был самым надежным другом, когда вокруг царил ад. Раздался глухой свист и разряд потока энергии срезал даже мои мрачные мысли, когда я стремительно искал свою цель.

Бандит, с его опустошённым лицом, вдруг замер, уставившись на меня в ужасе, прежде чем упасть лицом в песок. Второй, третий, шестой, восьмой, одиннадцатый...

Корабль летел прямо за нами, но благодаря своей массе и броне, он легко преодолевал мелкие скалы, которые нам приходилось огибать. Чертово судно двигалось, как пьяная акула, так и норовя заглотить наш маленький спидер, через пробоину в носу.

-Нам нужно выбираться отсюда! — крикнул я, оборачиваясь к Канте. Её лицо было покрыто потом, а глаза бешено вращались из стороны в сторону, пытаясь уследить за всем сразу.

-Ты прав, сука! Как всегда прав, братец! - Закричал он, маневрируя спидером между бороздками земли и взрывами рюкзаков с боеприпасами. - Обожаю твои гениальные идеи!

Резко направил машину к узкому проходу между скал, который, казалось, был создан лишь для того, чтобы впускать за собой смерть. Я сжался на сиденье, когда мы протаранили эту щель, сквозь которую вместе с нами пронеслись вихри из пыли и камней.

Столкновение вышло болезненным. Бока спидера смяло, но он всё ещё был на ходу.

От удара некоторые столкнулись лбами с сиденьями впереди... Да мы своими телами по всем поверхностям салона прошлись.

Кто-то вскрикнул от боли, а в следующий миг наш спидер вылетел на отряд отступающих пустынников, сбивая насмерть полдюжины кочевников.

Кровь попала на лицо. Пропахшее потом, тело жителя песков упало между сидений и правая половина его тела болталась из стороны в сторону, то и дело задевая нас рукой или ногой.

Придавив непослушную верхнюю конечность коленом, чуть высовываюсь из спидера, начиная палить в тех, кто подходил слишком близко.

Последовав моему примеру, остальные тоже повытаскивали всё, что могли и начали разряжать магазины в толпы снующих повсюду врагов.

-Вот они!

Плетущийся за нами корабль бандитов снесло другим, куда более крупным и массивным. Легко отправив своих товарищей на тот свет, он взял курс прямо на нас, а на носу у него стоял не к радости вспоминаемый мною пулемёт.

-Твою мать! Нужно что-то покрупнее бластера. Идеи есть?

-Мы не брали ничего действительно мощного! Расчёт был другим! Нас вообще здесь уже быть не должно! - Перекрикивая ветер, Сомния прокричала это мне в ухо, после чего развернулась на месте и открыла беспорядочный огонь по палубе корабля. Не отставая от девушки, я последовал её примеру, как в общем то и все остальные...

Толку правда, от этого не было никакого. Зато первая же удачно попавшая в ответ очередь - оторвала Цваю руку по локоть.

-Брат...

Не медля ни секунды, стягивая с пояса ремень и в пару движений пережимаю его культю. Забраки крепкие ребята и я лишь надеялся, что положение наше не станет хуже.

Правда не только мы были загоняемой дичью. Под завывающие кличи соплеменников, несколько пустынников обстреляли корабль гарпунами с катушками.

Пять, семь, десять тросов начали следовать за кораблём.

Катушки яростно скрипели, бандиты орали что-то невразумительное, а я отсчитывал секунды.

Резкий звук удара и противный скрип разрываемого металла ударил по ушам. Корабль дёрнуло, как от пощёчины. Резко затормозив, его повело в право, но продолжающие работать двигатели - толкали его дальше вперёд, отчего весь правый борт вырвало одним большим куском.

Не успев выровняться, судно врезалось в одну, вторую, третью... Скалы встречались на пути корабля, одна за другой, вынуждая его постоянно вилять, собирая все преграды, даже самые крупные.

Последним испытанием стала пара соседствующих скал, что подобно рогатинам насадили этого могучего зверя, задирая его нос к верху.

Скрип метала оглушал. Налётчики попадали за борт, большей частью. А судно задрав нос к небу, пыталось преодолеть парочку скал, но в конечном итоге застряло и остановилось.

Пара метров медленного движения и корабль застывает... На пару секунд.

Под весом подобной туши, скалы не выдерживают и судно вместе с ними заваливается на бок, погребая под собой всех, кто пытался спрыгнуть с корабля в том направлении.

-Тормози.

-Че? Ты спятил! Я сваливаю отсюда! Если так хочешь сдохнуть то...

По мере своей речи, Канта обернулся ко мне лицом и лишь встретившись раз глазами, братец судорожно кивнул, притормаживая спидер, позволяя мне спрыгнуть на раскалённый песок.

-Спрячьтесь где-нибудь... Я быстро.

Прихватив с собой один бластер, быстрым шагом настигаю погибшее судно, не слушая возмущенных криков в спину. Нужно было поторопиться, кому, как не мне знать, что при падении подобных товарок - экипаж помирает очень быстро.

Первый бандит выполз на одних руках. Прямо сквозь одну из дыр, он упал вниз, болезненно постанывая, но видимо не до конца понимая, что остался без ног.

Присев возле него, вбивая дуло бластера в явно сломанные рёбра.

-Кто старший на этой посудине? Ну! Отвечай!

-Шрайк... Шрайк за главного...

-Где он?

Хныча и умоляя меня о пощаде, бандит сквозь слёзы начал отвечать на мои вопросы.

-Раздавило его, рубку смяло, его на штурвал нанизало, как портовую шлюху на ранкоров хер...

-Какая прелесть... - Вдавив дуло в рёбра, я на всякий случай пару раз повторил вопрос, убеждаясь, что будущий труп говорит правду. - А ещё кто-нибудь есть? Кто за умного сойдёт?

-Да нет там никого, всех с палубы скинуло, когда тускены гарпунами заарканили... - Бандит начал тяжело дышать, у него появились синяки под глазами, а сам он бледнел в реальном времени. - Все кто был под палубой...

Он попытался изобразить звук расплющивания, но губы его уже плохо слушались.

-Сука. - Ухватив его за грудки, я отвесил ему пару пощёчин, приводя в чувство последний раз, было видно, что мужик уже ближе к могиле, чем к моим вопросам. - Кто у вас главный в банде? Кто лидер? Капитан? Босс...

-Босс? Джаба...

-Джаба? Джаба Хатт?

-Конечно... А кто же ещё, кретин... Это его планета, - глаза бандита ублюдка прикрылись, но напоследок он ощерился в кривой ухмылке без зубов, - и вы скоро это поймёте.

***

Пару недель спустя.

Стоя в своём новом доме в Мос-Эспа, Каору пил виски с далёкой ледяной планеты, название которой даже не собирался запоминать. Настроение у него было великолепным, да и ещё были причины расстраиваться.

Всё прошло, как по маслу, а большего и не надо. Роль отыграна в самом лучшем виде и теперь он заслужил свой отдых в новом доме, полном рабов и денег, которых хватит до конца его недолгой жизни, чтобы провести последние годы с размахом.

Просторное здание, больше похожее на дворец выглядело настоящим раем.

Его старенький домишка, который считали роскошью на дикарской стороне Татуина, выглядел халупой на фоне этого чуда.

Четыре этажа, повсюду электричество, везде дроиды уборщики, охрана, вода, рабыни.

Настоящий джентельменский набор. Но и то! Это всё считалось лишь начальным этапом, ведь самые преданные и лучшие люди Джабы Хатта имели в своих активах гораздо, гораздо больше и Каору понимал почему.

Благодарность главы Картеля стоила очень многого и он внёс значительный вклад в то, чтобы эту благодарность ощутить. Пускай ему не досталось самое лучшее, но даже этого вполне хватит.

В порту стоит новенький корвет с какой-то знаменитой планеты. Каору никогда не бывал в космосе, всю жизнь проживший на этой вонючей песчаной планете, он грезил полётами среди звёзд и наконец-то он мог исполнить давнюю мечту.

-Как же давно это было...

Взболтав бокал с виски, старик погрузился в далёкие воспоминания детства, когда впервые встретил того, кто стал его покровителем.

Того, кто дал ему всё. И пускай для этого пришлось потратить всю жизнь, но он исполнит мечту, ради которой пошёл на сделку.

Он много лгал. Очень много, всегда и везде. И его последняя ложь не была хуже или страшнее многих других.

Вспомнив уверенные лица наёмников и всего того отребья, что собралось тогда в кантине, Каору скривился в отвращении. Проклятые дикари и быдло, живущие в собственном поту и мечтающие лишь о том, чем бы набить брюхо. Смерть в бою для них лучшая учесть, чем от жажды или голода... Или в пасти зверя, или от тускенов. Вариантов слишком много, чтобы перечислять, так что им стоит быть благодарными за то, что он подарил им подобную смерть.

Присев в кресло, Каору глянул на стену, где висела карта окружающих земель. Куда более точная и полная, передающая весь расклад сил на самом деле.

-Этим дуракам ни за что не понять, что их маленький мирок со своими проблемами - даже не лужа, а всего лишь плевок на обочине.

Старческий смех, больше похожий на карканье ворона разошёлся по особняку, напугав молодых рабов.

Столько лет он потратил на возню с этой челядью, стравливая посёлки и шахтёров, грабя тускенов и разоряя их земли, делая всё, чтобы этот мусор с той стороны планеты и не подумал объединиться перед общей угрозой.

Теперь пустынники будут мстить куда более слабым жителям посёлков, а все опасные индивиды, что могли натворить делов мертвы. Прекрасная игра - закончившаяся победой.

Вдруг свет в поместье мигнул, а затем дорогое стеклянное окно в его личном кабинете разбилось и внутрь залетел какой-то предмет.

Взрыв свето-шумовой гранаты распугал всех соседей, но кроме них и рабов с улицы, больше никто не подал ни звука. Ведь помимо Каору в доме не осталось живых.

Почувствовав удар в висок, старик был вжат лицом в пол, после чего ему довольно грубо надели мешок на голову, а все конечности сковали простейшими верёвками. Вялые попытки борьбы закончились ударом по почкам, что мигом отрезвили пожилого магната и весь дальнейший путь он вёл себя тихо.

***

Сдёрнув с головы нашего бывшего заказчика мешок, вгляделся в его щурящиеся глаза, пытаясь увидеть там хоть что-то. Что-то, что позволит мне сдержать и не вскрыть его от носа до пупка.

-Зачем ты это сделал? Почему предал нас всех? Какой вообще в этом был смысл?

Натужно хрипя от боли, Каору пытался рассмотреть моё лицо, но яркий свет лампы мешал ему.

-Отвечай, это в твоих интересах.

Шелест вынимаемого из ножен клинка заставил старика вздрогнуть. На допрос я взял с собой Айнца, уверенный, что тот сдержит свою ярость и пока что, мой друг не подводил.

-А какой у меня был выбор?

Переглянувшись, мы чуть убавили свет лампы. Магнат явно был готов говорить и не стоило перегибать, ещё не хватало, чтобы он откинулся от страха.

-Объяснись.

-Хе-хе... Когда люди Джабы приходят к тебе... Жалкому оборванцу из пустыни... Ты лишь спрашиваешь, как скоро это надо выполнить. - Издевательский смех старика ударил нам по ушам. - Это его планета и он давно хотел разобраться с теми, кто живёт на другой стороне, а заодно приструнить тускенов... Этих сраных дикарей. Хотя и вы не лучше.

Легкий удар по корпусу был первым предупреждением, но как я чувствовал - не последним.

-И давно они пришли к тебе? Люди Джабы.

-Три года назад.

На этих словах, я прям почувствовал чистую направленную на Каору ярость. Сомния и её братья слушали нас из соседней комнаты и я представлял, что они сейчас испытывали.

-И всё это время ты помогал ему?

-Конечно... Лучше быть в приспешниках у победителя, чем свободным проигравшим. - Отдышавшись, старик сел прямее и заговорил куда более уверенным голосом. - Шансов победить не было... Да он и не хотел сражаться. Работа на Джаббу позволит ему вернуться домой, так что тут и выбора не было...

-Он?

-Хе-хе-хе, - видя, как я нахмурился, а рядом встала могучая фигура Айнцы, Каору поспешил исправиться и торопливо проговорил кое-что неожиданное, - стойте, стойте! Я расскажу, всё расскажу... При одном условии. Только одном.

-Говори.

-Космос. Я хочу там побывать. Среди звёзд.

-Я ожидал чего-то...

-Чего-то более стоящего и невыполнимого? Хе-хе... Нет. В этом нет смысла. Я уже труп, либо вы, либо он убьёте меня.

-О ком ты всё время говоришь?

-Пообещай мне... И я расскажу.

Долго размышлять мне не пришлось. Перед смертью, показать старику звёзды - не слишком дорогая цена.

-Ладно. Я обещаю.

-Отлично!

***

Мы улетали на корабле "Каору", новеньком Кореллианском корвете, модели CR90. Стоя в рубке, возле иллюминатора, я смотрел на отдаляющуюся планету Татуин, что на долгие восемь лет стала моим домом.

Его проклятые жёлтые пески были видны даже отсюда. А где-то там внизу сейчас покорялись посёлки по добыче воды, а криминальный босс Джаба Хатт строил свою маленькую Империю, вкладывая деньги в развитие Татуина и его космопртов.

"Каору" многое нам рассказал. Столь много, что в какой-то момент мне пришлось сделать перерыв, так я устал слушать про его тёмные делишки и всё то, что он совершал, чтобы достичь того, что имел перед смертью.

Интересная история, полная дерьма и грязи.

Давным давно, ещё маленький "Каору" был похищен пустынниками или как их называла остальная галактика - тускены. Пробыв в рабстве почти полгода, он уже всерьёз задумывался о том, чтобы покончить с собой, но именно в этот момент его жизнь сделала наикрутейший поворот.

Спасательная капсула с космического корабля, рухнула прямо на племя пустынников и выбравшееся оттуда существо уничтожило всех, всех до единого. Голыми руками.

Могучая тварь, из смеси металла и плоти, встала над рыдающим мальчиком, что сильно отличался от остальных.

Именно тогда, будущий магнат познакомился со своим господином, назвавшись его именем и всю последующую жизнь он назывался его именем - Каору. Именно он научил его всему, показал, обучил и помог сколотить, и построить торговую сеть, дабы оплести эту сторону планеты своей паутиной.

Среди песков, он прокладывал каждую ниточку, выжидая момента, когда сможет наконец-то покинуть эту планету и три года назад, он дождался. Джабба Хатт присвоил Татуин себе и начал исследовать бесконечную пустыню, дабы везде установить свою власть.

Несколько раз, настоящий Каору пытался сбежать с планеты до этого, но первые попытки были провальными, а самая успешная по итогу окончилась падением корабля шахтёров на планету. Гордые работяги, подорвали корабль надеясь, что это убьёт кровожадного ублюдка... Но он выжил и продолжил обрастать властью и связями, прикрываясь своим двойником из местных дальше.

Повреждения в ходе крушения были слишком сильными и он был вынужден заменить многие свои части тела на куда более слабые аналоги. За место крепких листов брони пришли простые самодельные доспехи с вставками редких технологий, а всё тело оказалось замотано в плащ, дабы не пугать впечатлительных фермеров пустынь.

Много грязных дел они натворили вместе, но когда киборг ощутил скорую свободу из оков песчаной планеты, он совсем отпустил тормоза, радикально решая любые вопросы. К этому времени, его власть распростёрлась повсюду. Должники, свои банды рейдеров, ставленники в посёлках на должностях старост...

Результат очевиден.

Неделю назад. Настоящий Каору покинул планету, оставив всё созданное здесь своему подставному лицу и слуге в одном лице.

От злости сжав кулак, я с ненавистью смотрел примерно в ту точку, где находился знаменитый дворец Джаббы, о котором слышали все, кроме нас - дикарей из-за песков Дюнного моря.

Толстый наглый Хатт, что просто объявил этот мир своим.

Киборг Каору. Тот из-за кого случилось столько дерьма на этой проклятой планете. И совершил он всё это, только лишь для того, чтобы улететь отсюда

-Я убью вас обоих. Рано или поздно.

Отвернувшись от иллюминатора, махаю рукой дроиду-пилоту, что мы готовы отправляться в путь. И пока закрывались ставни, перекрывая вид на планету, от корабля улетало замерзшее в темноте космоса тело.

Тело старого подставного магната.

(Так, я явно предвкушаю вопросы, потому сейчас коротко всё объясню.

Давно, задолго до ГГ, на планету упала капсула с киборгом Каору.

Он взял себе на поруки мелкого мальчишку, который в последствий взял себе имя своего спасителя.

Они строили свой мирок, но если мальчик мечтал о лучшей жизни и однажды увидеть космос, то вот НАСТОЯЩИЙ Каору хотел просто свалить из этой помойки и много раз пытался это сделать.

Правда по итогу всё вышло только хуже.

И вот они решили ждать удобного момента дальше, распространяя своё влияние на всю сторону планеты, так как дальше просто было не перебраться из-за дюнного моря - огромной пустыни, где нет вообще нихера, кроме всяких тварей.

И когда Джаба подмял эту планету, он разослал повсюду своих людей, чтобы всем указать, кто здесь ныне главный. В этой вселенной, Гардулла Хатт уже всё просрала и у неё остались лишь мелкие крохи, потому Джаба так и разошёлся.

Встретились значит люди хатта и Каору, да легко договорились, как понимающие друг друга люди, из одних кругов всё таки.

Старикан-магнат и киборг сдают планету, убивая всех, кто может оказать хоть какое-то сопротивление. Тускенов всех не истребишь, их слишком много и они кочуют, а вот посёлки легко пойдут под добрую руку хатта, что их защитит после всех проблем.

А взамен Джабба дал выполнил их необременительные просьбы. Конец.

Дзюнко всё знала изначально и их сдала,. Потом получила команду от старика, как действовать. Кантина тоже принадлежала Каору, так что она и деньги получила и надбавки за смекалку.

А теперь герои летят на корвете старика, а там уже новые приключения и наконец-то начнётся несение демократии!

Фух, вроде всё сказал, если что - спрашивайте, а то мог что-то упустить. Кто на корабле и куда летят - в следующей главе.

Многие ворчат, что Адский Десантник не оправдывает ожидания... Ну, дак прокачает тело, сделает броню и станет "сильным, смелым, ловким и умелым". Навыков то у него в достатке, просто не хватает инвентаря подходящего, а вот мотивация уже есть. На бусти 22 глава вышла, а сегодня напишу ещё несколько)

Верховный Сюзерен планеты Юкио - Джулиус Брау, Монарх и единоличный правитель. Статный полный мужчина, с пышными усами бордового цвета. Его румяное лицо часто мелькало с билбордов и порой встречалось в голонете, когда речь заходила о поставках еды и деликатесов в Центральные миры республики.

Всегда одетый с иголочки, в яркий и цветастый костюм, он любил баловать себя продукцией собственного мира, из-за чего страдал от лишнего веса.

Привыкший к уважению, лобызанию своего эго и подхалимажу, он давно уже позабыл, какого-то, когда с тобой общаются по иному.

Самые лучшие женщины любой расы галактики, дорогие спидеры и корабли. Пентхаусы и одежда от именитых мастеров... Даже пара ужинов с влиятельными сенаторами и самим канцлером, что по достоинству оценил продукцию планеты Юкио.

Если говорить проще, Джулиус был типичным представителем современной элиты и никогда не хотел ничего менять. Его полностью устраивала его жизнь богатого царька, с мнением которого считаются, но не втягивают в большую игру.

Живя на отшибе политического мира, он тем не менее был влиятельным и уважаемым юкианцем...

По крайней мере он всегда так думал.

Торопливо перебирая коротенькими ножками, обливаясь потом и постоянно пыхтя себе под нос, он неуклюже нёсся по коридорам своего помпезного дворца, украшенного кучей светской требухи, так и сияющей на свету.

Вымотавшись, Верховный Сюзерен опёрся рукой об старинный экспонат с древней планеты Руусан. Экзотичная и невероятная ведь, в своей редкости способная переплюнуть очень многое. Вывезенный с планеты задолго до знаменитый резни между пользователями силы, экспонат скитался по галактике, постоянно меняя владельцев, пока не осел с жирных потных ручках Джулиуса.

Вообще юкианцы были двуногими худощавыми существами с безволосой розовой или зелёной кожей. У них были крупные глаза с широким разрезом. Хотя юкианцы были долговязыми и выглядели достаточно неуклюжими, эта раса была физически сильной и выносливой.

Что было особенно иронично, учитывая, как выглядел их Верховный Монарх.

Тяжело дыша, ощущая, как в висках стучит набатом кровь, а капли пота стекает по всей голове вниз, капая с кончика носа на пол, Верховный Сюзерен со стоном выпрямился обратно, но нечаянным движением столкнул дорогущий предмет интерьера.

Правда, сейчас, правитель планеты был настолько увлечён своими мыслями, что даже не обратил на это внимания. А ведь на продаже этой безделушки можно было кормить небольшой город пару десятков лет.

Вновь "сорвавшись на бег", грузно тупая по дорогим коврам из меха опасных хищников разных планет, Джулиус добежал до своего кабинета, где уже столпились перепуганные министры, не шибко отличающиеся от своего начальника.

Толстые красные лица, напуганные до мокрых штанов открывающимися перспективами. Трясясь над своими планшетами, дорогими безделушками и платками, которыми потешно вытирали взопревшие лбы, они нагрели температуру комнаты до рекордных отметок.

-Верховный сюзерен!

Хором проголосили все собравшиеся, стоило Джулиусу протиснуться внутрь. Некоторые даже попытались встать, но правитель планеты не обратил на них никакого внимания, так что обрадованные подчинённые с облегчением попадали в кресла.

-Итак... Друзья мои, кажется, что у нас... Кхм-кхм... Возникли небольшие проблемы?

Пытаясь держать марку, мистер Брау поправил туго стянутый галстук и натужно кашляя, задал животрепещущий вопрос.

-Эм... Да, Верховный правитель. - Первым ответил на вопрос его зам и правая рука, лишь ненамного отстающий от начальника в весе. - Как нам доложили...

Потыкав в планшет, зам сюзерена вспомнил, что отчёт ему принесли на бумаге. Торопливо, порой не попадая пальцами по нужным листам, мужчина вытащил искомое и предоставил его под восторженные и обнадеженные взгляды остальных.

-Кхм... Так вот. По докладу службы безопасности... Тех кто остался нам верен...

-Поганые предатели! Как они посмели!

По всему залу раздались недовольные выкрики подхалимов. Толком не понимающе всей проблемы, простые обыватели, пропихнутые на должности собственными родственниками, они пытались выслужиться и сказать правильные слова даже в этот момент.

-Продолжайте доклад. - Громко оборвав голосящих прихлебателей, Джулиус сосредоточенно уставился на переплётные в замок пальцы, слушая каждое слово. - К слову. Сколько осталось верных людей из службы безопасности планеты?

Помявшись пару секунд, зам прикусил губу, бросая настороженный взгляд в сторону правителя. Видя непреклонность последнего, заместитель помолился всем богам и выдохнув перед рывком, зачитал доклад.

-Защитный купол внутренней части дворца ещё держится и сможет простоять почти три дня, если огонь бунтовщиков не усилиться. Нам неизвестные точные цифры, но из полутора тысяч охранявших дворец - почти три четверти охраны переметнулись к бунтовщикам. Гарнизон столицы не отвечает на наши запросы, а наши друзья из Корпоративного Альянса покинули планету, вместе со всеми своими бойцами...

По мере прочтения последних новостей, лица всех присутствующих белели на глазах. Особенно забавно это выглядело у тех юкианцев, кто обладал зелёным цветом кожи.

-Понятно... - Просчитывая варианты, Джулиус оправдывал свой титул на полную. Пускай и выглядел он несуразно, но в трудную минуту его мозги могли генерировать идеи одну за другой, всё же в мире высокой политики, пускай и на отшибе галактики, не выжить полнейшим идиотам, - Так, так, так. А что насчёт Рэло? Удалось связаться с нашим сенатором в Республике? Мы вкладывали много денег в его связи и развлечения, надеюсь эта бестолочь заручиться поддержкой хоть кого-то и Корпус Юстиции пришлёт помощь...

-Прости, Верховный лидер. - Мямля и трясясь всем телом, зам едва попадал зубами друг на друга. В уголках его глаз собрались слёзы и потому он не мог вымолвить ни слова. - Я... Я... Простите...

-Чтоб тебя. Так, так, так... Хорошо. А новости? Что насчёт новостей? Картель Гиперсвязи поставил нам отличные передатчики, благодаря протекции Корпоративного Альянса. Покажем восстание в прямом эфире и...

Многие радостно загомонили на это предложение. Мало того, что не придётся воевать, так ещё и дело то довольно простое... Ну и похвалить главу планеты тоже стоит, благо, когда всё закончится, Джулиус не забудет, кто был с ним до конца.

Но седеющий на глазах зам отрицательно закачал головой и чтобы не переливать из пустого в порожнее, включил один из главных новостных каналов, где показывалось прямое включение из Сената Республики, где представитель их планеты говорил очень яркую обвинительную речь, постоянно срывающей аплодисменты.

Речь крутили по многим каналам, популярным в Центральных мирах, от того, с каждым произнесённым словом, Джулиус оседал в кресле, понимая, что теперь ничего не изменить.

"Уважаемые коллеги, дамы и господа!

Сегодня я стою перед вами, как сенатор от планеты Юкио, в сердце нашей галактики - торжестве демократии, свободы и справедливости.

И я взываю к вам о помощи, ибо моя родная планета, которая, как мы все знаем, является основным продовольственным центром - оказалась в руках тирана и деспота, попирающего наши законы, нормы и морали!"

Сенатор Рэло патетично вскинул руки, купаясь в лучах своей славы. Вокруг него собрались сильные мира сего и они с удовольствием вслушивались в его речи.

"К сожалению, слово «свобода», которое мы провозглашаем и «демократия», за которую мы боремся, в эти дни звучат как насмешка для моего народа - для жителей Юкио, которых мы по праву называем свободными людьми".

Переведя взгляд с экрана на родственника Рэло, Верховный Сюзерен увидел, как мужчина боязно хватался за сердце. Одного взгляда хватило Джулиуса, чтобы понять, этот дурень точно не причастен. Видимо внутри семьи произошёл раскол и союзники Рэло победили, решив действовать против него. А речь тем временем продолжалась.

"Я здесь, чтобы рассказать вам об ужасах, которые творит наш Верховный Сюзерен, именно здесь каждый из вас должен услышать, как тревожно забит голос свободы. Этот человек, которому доверяют судьбу нашего народа, стал олицетворением рабства, коррупции и нечеловеческих зверств".

От подобных дерзких обвинений, Джулиус не аристократично разинул рот, пуча глаза и в шоке разглядывая улыбающегося ублюдка, что поносил его с трибуны.

"Давайте вспомним о работорговле, которой он так щедро занялся, обменивая самое ценное, что у нас есть - жизнь и достоинство, на презренные угодья людей, от которых мы должны избавиться раз и навсегда.

"Верховный Сюзерен обменивал еду, усердно выращенную нашими фермерами, на рабов у Картелей Хаттов! - Оглядев притихших сенаторов, которые наигранно удивлялись подобному преступлению, Рэло заговорил с новой силой - Да, на рабов! Он не боялся оставить наш народ голодным, ведь послушные рабы всегда были ему более ценными, чем свободные люди, которые могут строить свое будущее!".

Джулиус уже ничему не удивлялся. Его, конечно, было не назвать образцом честности, но и масштабов раздуваемых Рэлом, он не совершал.

"Ужаснее всего, что жертвы этого извращенного обмена разными представителями различных разумных видов - от корунов до панторанцев отобраны именно с прицелом на экзотику. Этот тиран лишь подчеркивает, насколько глубоко он потерял свою человечность, когда жажда власти затмила его разум".

"Слова «святая свобода» теряют смысл, когда на наших глазах свершены такие бесчеловечные поступки. Как может демократия, основанная на правах человека, сосуществовать с такими бесчинствами? Вопрос, который мы должны задать себе: как долго мы будем терпеть это беззаконие и позволять нашей свободе, священной свободе, быть погубленной в руках этого жестокого тирана?".

Почувствовав какую-то легкость, что никак не могла к нему придти за последние пару недель, Джулиус не обращая внимания, на чуть ли плачущих подчинённых, встал со своего места и достал из ближайшего шкафа выпивку. Наплевав на манеры, мужчина откупорил её об стол и не по чурался отхлебнуть прямо из горла.

"Коррупция растет, как злокачественная опухоль на теле нашего общества и она разлагает все доблестные традиции Юкио. Верховный Сюзерен - союзник Картеля Хаттов. Он принимает их средства, их злодеяния, открывая двери для наркоторговли, которая разлагает наше общество изнутри. Вместо того чтобы защищать свою Родину, он перебрасывает мосты к гнуснейшим преступникам, ставя на кон будущее нашего народа".

Первая бутылка подошла к концу, а на коммуникатор Верховного Сюзерена пришло сообщение от начальника охраны дворца. Кто-то отключил купол и теперь армия бунтовщиков, под лозунги о свободе и демократии, рвутся прямо к нему.

"Дорогие коллеги, наше молчание — это знак согласия. Молчание — это пособничество. Время говорить! Мы должны встать и требовать справедливости, справедливости ради наших братьев и сестер на Юкио, которые жаждут свободы!".

Тысячи сенаторов вскочили со своих мест, радостно хлопая, выкрикивая слова поддержки и вообще всеми фибрами своих продажных душ поддерживая выступающего.

"Мы - носители священной свободы и должны стоять на защите демократии, за которую боролись наши предки. Отринем тиранию и жестокость продажных монархов. Давайте вместе выступим против Верховного Сюзерена и его зверств! Наш народ заслуживает лучшего! Они заслуживают возможности выбирать. Они заслуживают свободы!".

Рэло чуть ли оргазмировал, с пеной у рта выкрикивая эти слова. Сенатора от планеты Юкио буквально трясло от распираемого восторга.

"Соберем вместе наши голоса, чтобы восстать за права каждого! За свободу! За справедливость! За священную свободу на нашей планете Юкио! За Республику".

Вскинув кулак, Рэло словно взглянул прямо в камеру и Верховному сюзерену на миг показалось, что предавший его сенатор смотрит прямо на него.

Но передача резко оборвалась, а свет в кабинете померк.

Не слушая блеющих и возмущающихся дураков, которыми окружил себя, Джулиус поднялся со своего места, подходя к панорамному бронированному окну, за которым разгорался "пожар свободы", как это назвали в новостях месяц назад.

И он не придал этому никакого значения, а теперь этот пожар охватывал его дворец.

Бросив грустный взгляд на левое крыло, от которого в небо валил чёрный дым, Джулиус с сожалением вспомнил наборы его костюмов, выходных платьев и других образчиков моды, что хранились там.

А ведь у него было время, чтобы всё это предотвратить. Исправить и загнать бунтующих холопов обратно в их поля и землянки, чтобы они и дальше делали своё дело, пока он будет правильно распоряжаться их трудами.

Взболтав остатки алкоголя в бутылке, Джулиус присмотрелся к пробившейся сквозь охрану толпе.

Землепашцы, ополченцы, солдаты гарнизонов, служба охраны дворца...

Тысячи юкианцев и людей, что мчались вперёд, словно неостановимая волна.

Приглядевшись повнимательнее, Верховный Сюзерен увидел впереди всей толпы высокого мужика в стандартной броне Корпуса Юстиции... Правда она была покрашена в чёрно-желтые цвета, отчего предводитель безумной толпы ярко выделялся на её фоне.

Допив бутылку. Джулиус Брау, последний Верховный Сюзерен планеты Юкио, вернулся за своё кресло, игнорируя панические выкрики помощников и замов. Те нелепо носились по кабинету, порой выбегая наружу, но спустя пару минут возвращаясь обратно.

За стенами слышалась стрельба. Дворец содрогался от взрывов.

Но на фоне всех этих шумов, Джулиус слышал только одно:

-За Свободу!

Прикрыв глаза, мужчина откинулся в кресле, слыша приближающиеся крики и многочисленные шаги.

С грубым ударом ноги - двери в кабинет распахнулись, являя миру лидеров восстания. Чумазые, грозные и до одури счастливые, они размахивали флагами планеты и Республики, пока внутрь набивались подчинённые им бойцы.

-Не звали?! Но Демократия сама пришла к вам!

****

-Наша планета никогда не забудет того, что вы помогли сделать. - На миг замявшись, Роло отвёл в сторону свои крупные глаза, после чего решительно кивнул. - Думаю, без вас мы бы и не могли этого сделать. Юкио перед вами в неоплатном долгу и если вам понадобиться помощь...

-Роло, мы ведь уже заключили сделку, как честные и свободные люди...

-Я считаю этого мало, - отмахнувшись от моих слов, новый демократически выбранный президент планеты Юкио притянул меня ближе, не разрывая рукопожатия, - теперь жизнь на нашей планете изменится. Адским Десантникам всегда будут здесь рады.

Смущенно почесав затылок, я огляделся в поисках помощи от остальных, но эти говнюки строили пафосные рожи и преданно смотрели в верх, пока большое начальство договаривается.

"Засранцы. Вот в такие моменты люди и начинают стать тиранами".

Усмехнувшись собственной глупой шутке, уважительно киваю Роло, принимая его благодарность и долг, после чего обмениваюсь объятиями с ним и его друзьями, простыми фермерами и лидерами общин.

Как по мне, именно они были настоящими героями. Теми, кто смог организовать народ и переметнуть к нам большую часть населения планеты. Простыми словами и дипломатией, а не кулаками и большими пушками.

Хотя, если бы монарх планеты столько не косячил, то настолько масштабный бунт планеты организовать было бы сложно. Мы даже смогли заручится поддержкой Сената, что само по себе удивительно....

Надеюсь Роло сумеет сдержать остатки аристократии в узде. Лишившись власти, влияния и своих титулов, они всё ещё остались опасными, загнанными в угол крысами, что могут больно укусить.

-В любом случае, я с тобой не прощаюсь. Адские Десантники будут залетать к вам и всегда придут на помощь, мало ли что...

-Ага, - понимающе ухмыльнувшись, Роло отзеркалил мою кривую улыбку. Пускай власть сменилась относительно бескровно и Республиканские власти поддержали наше начинание, но впереди у Юкио множество проблем. Скинув Верховного Сюзерена и приняв новую форму власти, мы отдавили ноги слишком многим, а у ещё больших ублюдков оскудеют кошельки, что они не любят ещё больше, чем топтание на их эго, - мало ли что... Или кто к нам заглянет. Пираты...

-Хатты...

-Работорговцы...

-Корпоративный Альянс...

Резко замолчав, мы дружно рассмеялись, после чего второй раз обнялись, куда душевнее и дружелюбнее.

-Рядом со столицей останутся мои ребята, будут строить вербовочный лагерь. Если что, легко обращайся к ним за помощью, я их предупредил.

-Хорошо, но надеюсь до этого не дойдёт.

Кивнув на последок, разворачиваюсь на пятках, поднимаясь по трапу корабля. Небольшой вооруженный челнок, точнее шаттл T-1 типа "Тета" или просто Тэшка, как мы его называли.

То ещё ведро, которое удалось выкупить на одном из аукционов по продаже барахла. Межгалактический банковский клан часто устраивает подобное, распродавая вещи - изъятые у должников и там порой можно найти что-то действительно ценное.

Встав в проходе, махая рукой провожающей нас делегации, я судорожно нажимал на кнопку закрытия трапа. Может в глазах моих юкианских друзей я выглядел круто и загадочно, стоя около открытого борта корабля, но вот сам я испытывал легкий дискомфорт.

"Чёртова коротышка, обещала же починить!".

Стоило челноку развернуться в воздухе, как я со всей силы врезал кулаком по кнопке, отчего проклятый трап начала закрываться.

-Чтоб тебя... Мелкая проныра! Вот я сейчас долечу и устрою тебе торжество демократии!

-Не понимаю о чём ты. Снова трап заклинило? Я говорила. Трать деньги с умом. Но ты устроил восстание на планете...

Знакомый механический голос переводчика послышался в ухе.

-Пфф, всё прошло успешно и куда лучше, чем мы боялись. Теперь планета полноправная часть Республики и лишь пару капель крови было пролито ради этого.

-Я не буду ничего говорить. Устала ругаться. - Череда щелчков и скрежета послышались за бортом шаттла. Пара минут ожидания и вот я вступаю на борт Всадника Свободы, нашего дорого корабля... Подаренного нам старым мудаком с Татуина. - Ах, как дома...

-Странный десантник. Воздух корабля продезинфицирован. Здесь ничем не пахнет. Кроме меня.

Наигранно возмущенно посмотрев на меня своими жёлтыми огоньками в темноте капюшона, коротышка махнула рукой, приглашая следовать за ней.

Верно... Предстояло обсудить результаты нашего дела, учитывая, что большинство предпочитали молчать на челноке, чувствую сейчас меня будут давить со всех сторон. Пока мы были на планете, никто и слова против не сказал моей безумной идее, но вот здесь...

Предполагая самое худшее, от банального скандала, до небольшой потасовки, я с понуренным видов зашёл в рубку корабля...

Где мне в лицо ударил серпантин и блёстки. Грохот хлопушек, брызги дорогого шампанского и радостные крики! В нос сразу пролезли ароматы великолепной еды, которую нам явно поставил Роло со своими юкианскими товарищами.

Вокруг меня собралась вся наша команда, что улетала с Татуина и даже несколько бойцов и офицеров, что присоединились к нам, после трёх месяцев "работы в поле".

-Какого...

-Поздравляем! Адские Десантники, троекратное ура нашему славному командиру!

-УРА! УРА! УРА!

Аж на слезу пробило. Скупую такую, полную солдатского восторга.

Собравшиеся вокруг разумные были куда более раскрыты в эмоциях в отличие от меня, потому не стали дожидаться моей реакции или не дай боже речи, а просто разбились по группкам и начали отмечать успешное окончание нашего сложнейшего заказа. И самого прибыльного.

Ну, я так думал.

-После всех расходов. Трат. Зарплат. Пополнения запасов. Мы вышли в ноль.

-Сука! Я то планировал закупить нам брони на всех или хотя бы взять пару истребителей, чтобы было чем прикрыть корабль...

-Закатывай губы. Вся прибыль и заначка. Всё ушло на Юкио. - Пробив пару клавиш на КПК, коротышка развернула экран ко мне и Сомнии, что присела рядом. - Мы банкроты.

-Эх... Я бы поворчала или бы начала ругаться... Но дело то выгорело, - облокотившись об стол, моя давняя подруга упёрлась ладонью в щёку, вяло болтая жидкость в стакане, - хотя никто из нас в это не верил.

Её взгляд обернулся ко мне, как бы продолжая фразу: "В отличие от тебя".

-Они бы справились и без нас, им был нужен лишь толчок, - указав размер нашей помощи пальчиками, довольно щурю глаза, - крохотный такой...

-Пф, пускай даже и так, но теперь мы стали куда известнее, особенно в этой части галактики. - Повинуясь невербальной просьбе, коротышка открыла перед нами карту Мэндианского торгового пути, на котором и орудовали все эти три месяца. Небольшой перечень обжитых и крупных планет не пугал никого из нас, ведь только по отдельности эти места не представляли интереса... - Пр-р-р-у, Юкио густонаселённая планета с изобилием пищи. Стоит добровольцам узнать о том, что мы открыли там вербовочный пункт...

-Пока что этого не будет. Айнц и Цвай будут отбирать лучших. Бюджет у них ограничен и только, если Роло будет некуда тратить деньги, то они начнут расширятся. - Закинув в рот пора орешков, громко и противно хрущу ими, пытаясь отвлечь Сомнию от грустных мыслей. - Не бойся, пока что они наберут только сотню человек...

-Сотню!? Ты что, совсем спятил? И чем мы им будем платить? А вооружать? - Схватившись за голову, девушка уже собиралась подскочить, но заметив наши с коротышкой взгляды, взяла себя в руки, вновь возвращая себе ледяное спокойствие зама Адских Десантников. - Вы ведь уже что-то придумали, да? Давай-те уже, выкладывайте, две вомпы, чтобы я не выглядела совсем, как дура.

-Конечно, - кивнув коротышке, которая споро начала тыкать в планшет и вот перед нами подсветился список интересующих нас планет сектора Абрион. - Итак, чтобы провернуть нашу затею и помочь Татуину, нам стоит обзавестись ресурсной базой, кораблями, людьми, едой и промышленным потенциалом.

Оглядев слушающих меня дам, хотя мелкая джава сама помогала мне составлять наш план примерных действий. На миг сердце дрогнуло, из-за того, что я утаиваю свои конечные цели... Но лучше уж выдавать информацию товарищам дозированно, а не то они сразу разбегутся, посчитав меня психопатом.

-Как мы уже узнали, к нашему сожалению, Джабба совсем не тот противник с которым мы сейчас сможем тягаться. - Пометив красной точкой Татуин, мы уменьшили его на карте, временно оставляя в покое и сосредоточились на планетах вокруг нас, а было их не мало... Особенно для мелкой группки наёмников. - Молавар, Мэндэ, Рун, Риши, Большой Абрион, Юкио.

Перечислив планеты, что по очереди подсвечивались синим цветом, все кроме последней, что окрасилась в зелёный, как в компьютерных играх моего далёкого первого мира.

-Изначально я планировал идти по порядку, завоёвывая репутацию на этих планетах и усиливая наше влияния. Начиная с Молавара, который не сильно отличается от Татуина и заканчивая Юкио - самой значимой планетой сектора. - Прочистив горло, отпиваю из предложенного Сомнией стакана. - Но нам подвернулась возможность... И я не стал её упускать.

Остальные перечисленные мною планеты выстроились в ряд по своей значимости и на первом месте у нас стоял Молавар.

-Я не горю желанием снова соваться в пески, - и мы все её прекрасно понимали. После жизни на Татуине... Долгой и не особо хорошей жизни, подмечу я. Увидеть синие небеса, бескрайние моря... Сука, дождь! Сомния, как и её братья просто расплакались, когда сверху на них закапала вода впервые. Потому её нежелание возвращаться обратно было понятным... Но был среди нас тот, кто скучал по своей простой прежней жизни, хотя, если выразится точнее, этот индивидуум считал, что мог бы всё сделать лучше в одиночку, чем с нами и хотел это доказать, хоть сейчас срываясь на Татуин, - о, нет. Ты хочешь отправить туда его? А не боишься, что твой братец сколотит банду и будет грабить всех подряд. Устроится там, как король...

Мда, за пару месяцев совместной работы и жизни, добрые дружеские чувства к соседскому мальчишке сильно поугасли.

-Не переоценивая его. Он, конечно, тот ещё говнюк, но то что ты ему приписываешь - уже слишком.

-Согласна. С Сомнией. - Коротышка предательски вставила своё слово. - Канта беспечен и наивен. Туповат. Вроде вы не родные. Столько совпадений.

-Он точно сделает какую-нибудь глупость...

-Девушки, а с чего вы взяли, что я отправлю его одного.

Первой о моих замыслах догадалась Сомния.

-Хочешь отправить с ним викуэя? А не боишься, что он прирежет нашего друга?

-Его зовут Кордо... И хватит утрировать. - Отмахнувшись от волнующейся подруги, закидываю новую горсть орехов в рот. - Из них получится идеальная команда.

Перед моими глазами встала эта картина, где вечно кричащий, малохольный Канта, ростом с астродроида...

А рядом с ним викуэй Кордо, который едва ли пару слов нам сказал за два месяца знакомства. Спасённый из рабства, он поклялся отдавать свой долг столько же, сколько его продержали рабом, а это почти двенадцать лет. Не то чтобы я был хорош в ксенокультуре и не знал, насколько викуэи преданы своему слову. Но как по мне, то у Кордо было поло шансов сбежать и ограбить нас, и зачем ему это делать сейчас, мне было не понятно.

Так что волнения Сомнии я пропустил мимо ушей, также, как и причитания коротышки о том, что эта парочка угробит все выданные им девайсы, после чего будет снова бегать по пустыне в местных обносках.

Ну, тут я был вынужден с ней согласиться.

-Так, а дальше? - Пощёлкав пальцами у меня перед лицом, мой зам потыкала пальцем с коротко обстриженными ногтями в карту. - Про остальные то расскажешь? Или подождём, когда Канта сделает своё дело?

-Нет, это было бы глупо и не продуктивно. У нас слишком мало времени, а с каждым днём Джабба становится всё сильнее, подминая под себя местные шайки пиратов и банды наркоторговцев, - приблизив планету Мэнде, я раскрыл краткую информацию про неё, больше показывая её девушке, ведь сам успел прочитать её вдоль и поперёк. - Сюда я отправлюсь сам, на любом корабле с Риши, где мы разойдёмся. На Мэнде я хочу посетить Академию Торгового флота, там есть интересующие меня карты и знания, которые потом приведут нас к Руну.

-Ну, с этим понятно, проклятый Рун знаменит своими драгоценными камнями, - неприятно ухмыльнувшись, девушка открыла свой собственный КПК, где наверняка делал схожие пометки... Как впрочем и все мы, пытаясь целыми днями наверстать отсутствие наших знаний о галактике, - только вот он укрыт за... Э-э-эм... Мантией Ситха. Ну и названия у них тут.

-Для этого я и отправляюсь на Мэнде, у них там есть заметки и кое-какая разрозненная информация об маршрутах до этой планеты.

-Думаю, будь там хоть что-то стоящее, то они бы и сами давно проложили туда путь...

Не обращая внимания на ворчливую речь девушки, я тыкаю пальцем в следующую планету - Риши.

-Вместе с данным контрабандистов, мы сможем составить новый, куда более точный маршрут. Тви'лекские контрабандисты как-то возят наркоту с Рилота через этот путь, думаю они согласятся поделиться с нами своими знаниями.

-Жаждут. Я уверенна.

-Не ёрничай, - цыкнув на коротышку, снова тыкаю пальцем в Риши, планету известную своими приютами для контрабандистов всех мастей, - я думаю Сомния, с небольшой помощью своей семьи, справится с этим...

-Чего?

Поиграв бровями, я снова указал ей на Риши.

-Ты хочешь, подмять по себя космопорты контрабанды? Совсем сбрендил что-ли? И почему я?

-Риши очень важная планета, через неё мы сможем контролировать трафик нелегальных товаров, а главное - продавать камни с Руна. Нам нужны деньги и именно Риши принесёт их нам.

-Это звучит слишком фантастически...

-Я понимаю. Потому большая часть наших ресурсов, людей, да и корабль - всё будет у тебя, пока мы выполняем другие задачи, - кивнув на мелкую джаву, решаю подсластить пилюлю, - коротышка подсобит тебе технически, а братья силой.

-Почему я? Ты у нас главный, вот и занимайся этим, а я...

-Сомния... Нацуки, - на своё имя девушка отреагировала странно, слегка отведя глаза в сторону и алея щеками, - ты долго работала с Каору и знаешь, как ведутся такие дела. У тебя будут ресурсы, люди и главное... Цель.

-А власти? Планета же обитаема.

Я уже понял, что победил. Да и все за столом поняли, включая саму девушку, что она согласна и сейчас просто тянет время, чтобы решиться после.

-Колонисты и местные довольно толерантно относятся... Ко всем. В принципе им вообще всё равно, кто проворачивает дела в их космопортах, пока это не приводит к жертвам или разрушениям.

-Я... Это...

-Мне больше некого отправить туда, я не вру, - погладив девушку по плечу, заглядываю ей в глаза, тепло улыбаясь и показывая всю свою искренность, - будь у меня хоть какой-то опыт в этом... Но сама понимаешь.

-Да, понимаю.

В принципе на этом наше конструктивное обсуждение и закончилось. Пускай ещё практически два часа мы обсуждали мелкие детали, но это были лишь уточнения или обмен информацией, которую все мы добываем в промышленных масштабах, используя для этого любые методы.

Уже ближе к ночи, когда праздник подошёл к концу, я первым покинул стол, отправляя двух моих уставших помощниц спать.

Девушкам нужно было многое обдумать, а мне просто хотелось отдохнуть, а то уж больно насыщенным выдался день.

Сегодня у Десантников так уж и быть будет выходной, но вот завтра... Завтра мы начнём идти к той цели, которую перед собой поставили - привнести свободу и демократию в эти дикие края.

****

Утро на планете Риши началось, как обычно, с мягкого света солнца, пробивающегося сквозь облака. Я стоял на палубе своего космического корабля, вдыхая атмосферу этого необычного места, которая словно проникала сквозь толстые стены Всадника Совбоды. Пальмы и яркие водопады под ногами создавали ощущение, что жизнь здесь всегда полна тайн и возможностей.

Сомния, уставшая от долгих путешествий, спокойно управляла кораблем и мы начали приземляться в порту, недалеко от колонии. Этот порт был как сокровище, укрытое от глаз Галактического Сената Республики, где контрабандисты могли спокойно вести свои дела. Здесь было много работы, а местные жители хорошо это понимали, не донимая ни кого, пока выполнялись простые правила.

Наш корвет скользнул в атмосферу, пробираясь через облака и вскоре на экране появилось первое изображение порта - торговые дроиды суетились, а вокруг стояли другие корабли, выглядящие как старые грузовики, но на самом деле они скрывали свои тайны.

Уверен, что нутро половины из них набито спайсом, рилом и прочей наркотической гадостью, которую везут в Центральные и Средние миры... Может быть в каком-нибудь корабле даже спрятаны экзотические рабы или звери...

Но пока ещё не пришло время, чтобы накидываться на всякого ублюдка с криками о свободе. Я подожду, научился ждать и не спешить, сломя голову. "Друзья" с Таутина научили меня, что игра в долгую окупается всегда, даже в самых минимальных размерах.

Так что я подожду...

А пока что, пусть все эти нелегальные торговцы радуются и живут в этом городе беззакония и пиратских свобод. Пускай последние встречались тут крайне редко.

Вот она, планета контрабандистов - Риши. Природа здесь была зелёной, а горы величественными, с домиками ришийцев, свисающими со скал, как драгоценности. Я чувствовал себя как исследователь и контрабандист одновременно. Здесь я мог действовать свободно.

Точнее это будет делать Сомния.

Мы приземлились и меня окутали ароматы тайного рынка, где люди обменивались товарами, от редких минералов до древних реликвий. Шум и гомон дроидов и торговцев - создавали атмосферу жизни и энергии, пока я спускался по трапу. С одной стороны, меня приветствовали местные жители, а с другой - я чувствовал легкое высокомерие ришийцев и различного сброда, что считал себя удачливыми капитана и прожёнными космическими волками.

"Проклятые бандиты. Скоро я принесу демократию и закон на эту планету, посмотрим какие рожи вы скорчите".

Я вышел из корабля и сразу же ощутил теплый, влажный воздух Риши. Это был неожиданно приятное сочетание, которое навевало на мысли о тропических островах.

Повсюду вокруг меня кипела жизнь - торговцы громко кричали, предлагая свои товары, а дроиды беспокойно перемещались, помогая с грузами. Мое сердце стучало от волнения, так как я знал, что каждая секунда здесь могла принести новые возможности или опасные неожиданности.

Рынок был настоящим центром притяжения для искателей приключений и контрабандистов. Я заметил, как несколько ришийцев обсуждают что-то с инопланетными покупателями и определенно шла какая-то "не совсем легальная" сделка.

Я не мог не обратить внимание на блеск редких кристаллов, которые выставлялись на продажу - они искрились в солнечном свете и мне стало любопытно узнать, откуда они.

Направившись к одному из прилавков, где старик с глубокими морщинами на лице выкладывал свои товары, бесхитростно встаю напротив, тыкая пальцем в светящийся зелёный камушек.

Его глаза наполнились предвкушением. Дед прямо воспылал радостью, настолько он не мог скрывать довольных эмоций от предстоящего развода лоха и я понимал, что с ним нужно быть осторожным.

-Что привело тебя на Риши? - Спросил он, потирая руки, как будто знал, что у него есть что-то, что мне может понадобиться.

Сделав морду кирпичом, беспечно качаю головой.

-Меня интересуют редкие минералы и товары. Говорят, что здесь можно найти то, что нигде больше не достать.

Старик усмехнулся и пригласил меня ближе. Он показал мне свой товар - небольшие кусочки "золота", замаскированные под обычные зелёные камни. Я знал, что это может быть рискованное дело, но цель стояла превыше всего.

-Все, что я продаю, легально, - продолжал он, хотя я и понимал, что это не совсем правда. - Но тебе придется поторговаться. А у тебя есть что-то для обмена?

Не было у нас нихрена. Только пара десятков лбов, что сейчас охраняли корабль, пока Сомния с братьями пошли разведывать обстановку, заодно подыскать для меня корабль до планеты Мэнде.

-Найдётся немного того, немного сего... Ты предложи цену, а там начнём и посмотрим к чему придём.

Старый хер чуть не одурачил меня. Благо коротышка отыскала меня среди толпы и ухватив за руку, бросила на стол к старику десяток пеггатов - валюта, которой пользуются хатты... И те кто ведёт с ними дела. Ну, или грабит их, как всякие тупицы... Или мы.

Дед сначала хотел что-то прокричать нам в след, но увидев номинал монет - шустро прикусил язык, пряча сокровища подальше от жадных глаз торговцев и многочисленных воришек, что стайками кружили вдоль всего рынка.

-К чему спешка? Я тут кое-что интересное нашёл...

-Потом. Корабль. Уже улетает. Дёшево.

-Надеюсь вы меня там не в рабство продали.

-Слишком дёшево выйдет. Не выгодно.

-Ну, спасибо... Я так-то шутканул.

-...

-Эй, ты ведь тоже пошутила и не узнавала за сколько можно продать меня? Эй! Коротышка!

Но мелкая засранка проигнорировала меня, хотя Богом клянусь - я уверен, что она сейчас улыбалась под своей чёрной маской!

Пока джава тащила меня сквозь рынок, я вытащил из-за пазухи купленные камушки. Чем-то они были похожи на классическую руду, только вот вместо известных мне вкраплений, обладали непонятными кусочками зелёного материала...

-Коротышка, обязательно проверь, что это? Вдруг нам повезёт? Я не удивлюсь, если эти местные дикари этим печки топят или говно сжигают, а окажется, что это аналог бескара или типа того...

-Глупый и наивный. Я же говорила? Хорошо. Проверю.

Довольный своим оптимизмом, который видимо передался и коротышке, я уже сам пошёл вперёд, расталкивая многочисленных, контрабандистов, ришийцев и прочих поселенцев, что толпились вокруг.

Если уж Сомния так шустро отыскала мне корабль, то значит оно стоит того и вскоре я смогу оказаться на нужной мне планете.

"А ребята пока займутся другими планами... Хорошо всё-таки иметь нормальную команду, замотивированную в успехе".

Ухмыльнувшись своим мыслям, подкидываю маленький кусочек, который решил оставить себе. Может быть, если коротышка ничего не найдёт, то на Мэнде мне расскажут что-то интересное?

(На бусти 26 глава, за два дня много написал, прям ух!)

Я всегда считала Академию Баобабов на Мэнде вторым домом. Поскольку я выросла в этой сфере, не раз наблюдая за учебой и рисками, связанными с грузоперевозками, эта планета стала для меня важной частью жизни.

Пускай это не Корусант или Кореллия, но Мэнда - крупный торговый узел и промышленный центр, этой части галактике и нашего сектора в частности.

Жизнь здесь бьёт ключом, а Торгово-флотская академия - её самый большой родник, из которого выпускаются отменные специалисты, что в будущем будут преодолевать кошмары космоса, открывая новое или оберегая старое.

Мэнде обычная планета... Сказала та, кто ни разу не бывал за её пределами. Иронично, что тут ещё скажешь.

Как преподавательница я передавала свои знания студентам, мечтая, что они когда-нибудь станут капитанами своих собственных кораблей, бесстрашно пересекающих звезды.

Я рассказывала и правах и обязанностях, а также о всяческих нюансах, что ожидают будущих космических путешественников. Каждый день, моя работа приносила мне удовольствие... Видеть счастливые лица тех, кто годами впитывал твои знания и благодарит тебя за труд...

Но в последнее время атмосфера в академии изменилась.

Всего несколько дней назад я заметила, что в нашем защищенном датацентре происходят странные вещи.

Стандартная причина поиска данных. Во время перерыва, я ухватила пару булочек с кафом и привычно села в дальнем углу датацентра, изучая новое, по совету одного из студентов.

Но то что я обнаружила - вскружило мне голову. Сквозь тернии нудной и неинтересной для большинства информации, я нашла спрятанные программы ловушки, что периодически отправляли данные, куда-то за пределы академии.

Утечка данных о гипермаршрутах - серьезное преступление и я не могла поверить, что это происходит на территории нашего учебного заведения.

Архивы Баобабов хранят множество опасной информации. Попади она не в те руки и разгул преступности и насилия обрушаться на сектор

Я многократно проверяла системы безопасности, но вскоре убедилась, что кто-то знает, как обойти любые препятствия. Уведомления о несанкционированном доступе тревожили мои мысли, а страх о том, что могут быть компрометированы данные о гиперпространственных маршрутах, начал медленно заполнять меня.

Я была не настолько хороша в программировании, но даже моих скудных навыков хватило, чтобы понять - ситуация слишком опасная.

В тот вечер, я сделала первый шаг к расследованию. Мне уже было известно, что один из документов был изменен и я осталась в академии после занятий, просматривая записи камер наблюдения. На одном из экранов я заметила фигуру, скрытую капюшоном. Он потратил меньше минуты, чтобы взломать систему. Сердце забилось чаще, когда я поняла, что тот, кто это сделал, должен был знать, что в этот час никто не будет рядом.

Неизвестный экспрессивно махал руками и явно ругался на компьютер, но прошло меньше минуты, прежде чем он достиг своих подлых целей и скрылся в темноте коридоров.

Я вышла из кабинета и направилась в отдел вычислительных технологий. Чувство, что здесь кто-то недоволен моим вмешательством и следит за мной - не покидали меня.

Неприятное ощущение закралось в сердце. И когда я положила ладонь на ручку двери, мои волосы встали дыбом, а сердце яростно забилось от накатывающей тревоги. Прислушавшись к собственным страхам, я медленно отошла от двери вычислительного центра, чтобы в следующий миг скрыться за ближайшим поворотом.

Воздуха не хватало, а уши закладывало от поглотившей меня паники.

Скрип открывающейся двери центра - чуть не остановил моё взбесившееся сердце. Всего миг глупости, отмахнись я от ощущений и...

Слушая удаляющиеся шаги, спокойные и размеренные, я сползла по стене, глотая слёзы и кусая опухшие губы до крови. Хотелось закричать и забиться от страха в истерике, но для этого не было времени.

На следующее утро в почтовом ящике я нашла записку.

"Не вмешивайся, Талия. Не все в академии так идеальны, как ты думаешь".

Ледяной ужас пронзил меня. Что это значило? Меня вычислили? Но почему предупреждают? Как много они знают... И как хорошо знают меня?

Как только я вышла из своего кабинета, ко мне подошел мой коллега, профессор Ричард, с притворным интересом.

-Ты выглядишь расстроенной, Талия, -произнес он, глядя мне в глаза. - Всё в порядке?

Шальная мысль проскочила в голове: не мог ли он быть одним из предателей? Мое недоверие росло, но я не могла позволить этим мыслям отвлекать меня. Отпустив свои страхи, стараясь смотреть на Ричарда с профессиональной точки зрения, я вежливо отмахнулась от заданных вопросов, немного выйдя из привычного образа. Мое расследование должно было продолжаться, и я бы не предала своих студентов и академию, что дала мне всё.

Чем больше я углублялась в изучение записей и документов, тем более запутанной казалась ситуация.

В центре архива были большие объемы закодированных данных - полный контакт со всеми гиперпространственными маршрутами, известными в нашем секторе и некоторых соседних.

Если эта информация попадет не в те руки, последствия будут катастрофическими. Ко мне снова обращался профессор Ричардс, но внутреннее чувство настороженности не покидало меня. Почему он так жаждет помочь?

Вежливая улыбка, притягательный взгляд голубых глаз и полная уверенность в себе. Этот мужчина был невероятным, но если раньше я с трудом могла отвести от него взгляд, то сейчас меня пропитывал страх.

Сама мысль о том, что кто-то в академии может нарушать законы и угрожать безопасностью грузоперевозок, меня не отпускала.

Каждый шаг вокруг меня, каждое слово, сказанное моими соседями по кафедре, становилось потенциальным упреком.

Я решила, что мне нужно встретиться с некоторыми из моих студентов, которые могли бы знать о текущих трендах в контрабанде и о том, какие маршруты были наиболее рисковыми. Возможно, они слышали что-то, что я могла упустить.

Собрав своих лучших студентов, в которых точно была уверенна, я организовала неформальную встречу в уютном кафе на территории академии. За чашкой кофе и сладостями они делились своими переживаниями о текущей ситуации.

В один момент один из студентов сказал:

-Профессор Талия, есть слухи, что некоторые исследователи академии работают с криминальными группировками, и это не просто разговоры. - На его слова, многие отреагировали довольно обыденно, словно бы нет ничего неожиданного в подобных новостях. - Не стоит вам в это лезть, это очень опасно.

Сердце моё екнуло. Я вспомнила, что первые изменения в данных, что попались мне на глаза - датировались ещё прошлым годом.

С каждым днем моя жизнь становилась всё более опасной. И вот однажды одним холодным вечером, когда я поздно выходила из академии, несколько человек в капюшонах окружили меня.

Почувствовав, как они затаскивают меня в темный угол, я испытывала настоящий животный ужас, ведь некоторые из них не смущались откровенно высказываться и веселиться от происходящего.

Предполагая, какая учесть может меня ожидать, я попыталась вырвать, но в ответ лишь получила оглушающую пощёчину, что опрокинула меня на землю.

-Мы же предупреждали тебя, - прошептал один из них. Скорее всего главный, - вроде умная баба, а такая наивная.

Знакомый голос болью резанул сердце. Джимми Ларнэ, студент отличник, получивший стипендию от академии. Выросший в плохой семье, мальчик с остервенением бросался на учёбу, желая изменить свою жизнь. Уж кого-кого, но его я подозревала в последнюю очередь, ведь молодой человек обещал вырасти прекрасным капитаном и праведным разумным.

-Джимми... Зачем? - Глотая горячие слёзы, прикрывая порванную рубашку, я вгляделась в силуэт Ларнэ. Без упавших на землю очков, я не могла толком рассмотреть его выражения лица, но по одним эмоциям в голосе поняла, он презрительно улыбается.

-Чтобы не корячится до конца жизни, за баранкой грузовоза, вот зачем. - Сплюнув на землю, её ученик присел рядом с ней. - Всегда мечтал посмотреть, что ты прячешь под этими унылыми мешковатыми шмотками...

Его рука обхватила её запястья, уводя обе руки в сторону. Попытка закричать оборвалась даже не начавшись. Дернувшаяся от нового удара, голова повисла на груди, а из разбитой губы закапали алые капли крови на асфальт.

В глазах стояли слёзы, голова нещадно болела - от предательства или от ударов... Мне уже было не важно.

Почувствовав, как грубые мужские руки начинают рвать одежду, а по ушам бьёт злобный мерзкий хохот, я прикрыла глаза, готовясь к тому, чтобы откусить себе язык.

Но тут ситуация резко переменилась.

-Справедливость грядёт!

Перед моими глазами пронёсся ветер... А нет, это тело Джимми Ларнэ снесло ударом ноги. Кувырком улетев куда-то дальше в переулок, молодой человек шарахнулся головой об стену дома, расплёскивая содержимое своей черепной коробки по грязной земле.

Не слушая причитаний мелких ублюдков, неизвестный начал убивать их голыми руками, выкрикивая какие-то глупые и детские фразы про свободу и демократию.

Кости хрустели у меня над головой, а я никак на это не реагировала, лишь рассматривала мужчину в красном плаще, со знакомым капюшоном, который видела на экране видеокамеры.

Увлёкшись, я застала лишь концовку этой жестокой расправы, которую дракой назовёт лишь блаженный. Единственный уцелевший, на трясущихся ногах выхватил бластер из-за пазухи... Но я даже не успела испугаться, как оружие было выбито из ладони, отлетев прямо ко мне.

Но на этом битва не закончилась.

Перехватив руку последнего из нападающих, он одним ударом по обратной стороне локтя - сломал конечность в нескольких местах. Под крик неудавшегося насильника, её спаситель, пинком мощного ботинка, с высокой подошвой, вбил коленную чашечку внутрь, заставляя своего противника припасть на вторую ногу.

Последний удар завершил эту феерию насилия. Локоть, мужчины в красном, укреплённый налокотником - без всяких проблем пробил висок ублюдка, отправляя его на встречу богам.

-И всё же Справедливость, - особо выделив это слово интонацией, мой спаситель отряхнул руки от крови, - лучший судья, она никого не обидит!

Выставив палец в верх, он только сейчас обратил на меня внимание. Из под красного капюшона, в мою сторону смотрело улыбающееся лицо молодого паренька, что мог бы легко учиться на последнем курсе академии.

Светловолосый, с озорным взглядом и простым лицом, которых тысячи... Но всё вместе - это создавало непередаваемый и запоминающийся образ, который глухо отпечатался у меня в голове.

Не выдержав всего наплыва эмоций, я протянула в его сторону руку, надеясь, что он поможет мне, а после чего отключилась, падая в спасительное забытие.

***

Ну, что я могу сказать. Мэнда с самого прилёта порадовала меня кучей всего интересного.

Стоит хотя бы начать с того, что меня пытались ограбить... Меня. Ограбить. Просто охренительная идея. После коренных жителей Татуина, забегаловок контрабандистов и общения со всякой преступной требухой общества, я настолько привык, что всего по паре взглядов во мне распознают опасного ублюдка, что сначала даже растерялся.

Какой-то мелкий пиздюк наставил на меня нож, трясясь от нехватки дозы и водя своей мелкой ковырялкой во все стороны.

Даже сдавать его местным юстициарам не стал. Отвесил мальчонке подзатыльников и посоветовал заняться своей жизнью, иначе в следующий раз: на этом моменте, я отодвинул в сторону полы плаща, демонстрируя набор гранат, бластеров, ножей и прочих радостей боевиков...

Мальчишка обмочился... Просто прекрасно было. На меня ещё какой-то дед наехал, мол нечего таким здоровым лбам детей пугать. И ведь не объяснишь старому хрычу, что малой меня ограбить пытался... В такой не один нормальный разумный не поверит, если просто посмотрит на нас со стороны.

Потом вредный старикан всё рассказал хозяину ближайшей кантины, а тот уже настучал своим знакомым владельцам похожим заведений...

И меня теперь не пускают на порог не в один кабак, на этой проклятой планете! Просто охренительно! Судьба злодейка, Сила-Хуила, Бог или кто там ещё вставляет мне палки в колёса?! Может быть хватит уже? Такими темпами, я уже всерьёз начинаю подумывать о том, что проклят.

Но не будем о грустном. а перейдём к тому моменту, как я оказался поборник справедливости в тёмном переулке.

Начать стоит с того, что проникнуть в местную академию оказалось просто...

Сука, слишком просто! Я признаться, до последнего думал, что всё это какая-то шутка или часть защитной системы. Что мол, стоит мне дойти до конца, как все двери захлопнуться, а из всех щелей повалит охрана, которая начнёт палить по мне, в стиле боевичков нулевых.

Но метр за метром я пробирался дальше... А так никого и не было. Тишь да гладь. Нет, там конечно, была охрана, были камеры, дроиды и прочая фигня... Но, как то это...

В общем добрался я до местного архива или местного датацентра, как они любят его называть. А там шиш. Вот и открылась причина подобной расхлябанности охранников.

Мощнейшая кибербезопасность, которую и коротышка наверняка не сразу осилит.

Куда уж мне, с моими куцыми мозгами. Потому постояв и поматерив треклятый компуктер, я расстроенный во всех смыслах этого слова - отправился куда глаза глядят, пока не наткнулся на местное кафе.

К тому моменту я не ел уже три дня, так что ароматные запахи свежей выпечки и сладостей, что донеслись до моего носа - это была настоящая пытка... Потому я не стал себе отказывать и отправился внутрь, где стал свидетелем интереснейшей беседы.

Нет, вот честно. Кто вообще додумался обсуждать подобное не в закрытых кулуарах, а в кафе?! Какой надо быть идиоткой, что просто вываливать на толпу подростков подобную информацию, а заодно всем сидящим по соседству, официантам и поварам.

Нет, профессор Талия не делала это специально... Скорее она просто не умела держать язык за зубами и сходу вываливала на собеседников всё, о чём смогла додуматься.

Уж тогда я понял, что жить этой простушке осталось пару дней, максимум. А потому решил понаблюдать за ней, в слепой надежде, что это к чему-то приведёт...

И мой оголтелый оптимизм и непонятная надежда - оправдались.

Дурёха постоянно бродила одна, что-то яростно вынюхивая, отчего все на неё оглядывались, порой крутя пальцем у виска. Ведь вид её горящих и возбужденных открытиями глаз - говорил обо всём больше любых слов.

И вот, не прошло и пары дней, как я и предрекал, а Талию Нерис попытались убить, перед этим видимо хотели её изнасиловать.

Ненавижу насильников. Жуткий бич этого мира, да и моего первого тоже, где подобных тварей рано или поздно отпускают на свободу или вообще оправдывают, из-за "нехватки" доказательств.

Но я подобным милосердием не страдаю. Уж кто-то, но эти создания заслужили свою смерть.

Яростно сжав кулак, представляю, вспоминаю, как с подобными отбросами обходились на СуперЗемле, пока не извели всех ублюдков почти под корень.

За своими размышлениями, я не заметил, как горе-училка очнулась и теперь потерянным взглядом рассматривала потолок собственной квартиры, куда я её отнёс этой ночью.

Не придумав ничего лучше, решаю просто подойти ближе и поздороваться, но видимо я не учёл, что реакция у неё будет несколько иной.

-Доброго утречка, так и будешь...

-А-а-а-а!

Подскочив на кровати, девушка соскользнула на пол, стукаясь своей жопкой об пол, а затылком об тумбочку.

Показательно морщась, я наблюдал, как это неугомонная бабёнка пытаясь подскочить, вооружиться хоть чем-то под рукой и не сводить с меня взгляда...

При этом она постоянно запиналась, спотыкалась, падала или просто была готово поскользнутся на ровном месте.

После третьей попытки, даже я уже не выдержал и подойдя вплотную к замершей испуганным кабанчиком женщине, протянул ей руку, предлагая подняться с пола.

-Поболтаем?

Интересные дела творятся на Мэнде, очень... Очень интересные.

Нормально познакомившись с Талией, я много чего смог понять...

К слову о девушке. Сняв порванные обноски, сам я этим заниматься не спешил, пока она была в отрубе, Талия переоделась в домашние и куда более открытые вещи, чем те тряпки в которых она ходила раньше.

"Стеснялась своего тела, наверное...".

Была она не совсем человеком, если так можно выразится. Скорее подвидом или типа того. Миниатюрная, с развившейся фигурой и вполне себе нормальная... Только вот на моём фоне она выглядит ребёнком, или хоббитом.

Правда, когда я её так случайно назвал, сама миниатюрная женщина не оценила моего перла и посчитала, что я её как-то оскорбил. Как не посмотри, а не смотря на рост, она всё таки принадлежит к женскому полу, классическому.

Привыкшая всю жизнь бороться с предвзятым отношением, Талия Нерис крайне остро реагировала на любое упоминание её роста, телосложения, возраста...

Короче, типичная тепличная женщина, что ставит проблемы, от неё не зависящие, во главу угла.

К тому же, она была до одури наивной, считая, что в деле с кражей информации - связаны только студенты... Святая простота. Да там наверное весь преподавательский состав, СБ и прочий персонал кормятся. А детишки, наверняка, были чьими-то шестёрками.

А ещё, любые мои подозрения в сторону руководства академии Баобабов опровергались со всей её миниатюрной яростью хомячка. Активные взмахи руками, пыхтение и сопение, красные щёки и дутые губы... Идиотия.

Нормально мы смогли поболтать, только когда женщина пришла в себя полностью и вспомнила о вчерашних событиях, что чуть было не привело к очередной истерике. Пришлось отвесить ей щелбан... Правда это её чуть в нокаут не отправило.

Вот так и прошёл этот странный день, а уже после, под самый вечер, когда я выяснил всё, что мне было нужно, мои ноги понесли меня на выход, под недовольное сопение девушки.

Она явно хотела поучаствовать в разборках, организовать крутой экшен-боевик с детективными моментами... Только вот, мне всё это не упало. Раз архив открыт всем, кому не лень, то я попробую добраться до тех, кто организовал это и приторговывает важной информацией. Заодно почищу мир от всякого отребья, что мешает справедливости восторжествовать на этой планете.

-Святая свобода, ну, что ещё?

Не успел я задать вопрос, когда почувствовал на своей руке хватку миниатюрных ладоней, как в дверь квартиры постучали.

Талия обошла меня, аккуратно и медленно поднимая к моим глазам КПК, на котором показывалось изображение с дверной камеры.

На сине-белой картинке вырисовывались три подозрительных мужика, с оттянутыми куртками в районе подмышек и на поясах. Одетые в более менее приличную одежду, они терпеливо ждали, когда дверь откроется, практически не сдвигаясь с места.

-Нужно уходить...

-Ага и куда?

На мой справедливый вопрос, безумная училка, у которой шило в жопе колет, рванул обратно в квартиру, после чего скрылась на балконе.

Я уже представлял, что она задумала, но верить в это не хотелось.

Патетично вскинув руки к небу, возвращаясь вслед за Талией, слыша, как она рвёт постельное бельё, ругаясь и ворча себе под нос.

Зайдя в спальню, я увидел, как она активно вяжет себе канат из кусков простыней и прочей фигни. В ход пошло всё, начиная от подушек, заканчивая шарфами и трусами, которыми она пыталась укрепить конструкцию.

Подняв на уровень глаз кусок импровизированной верёвку, я вгляделся в плотный толстый узел, обмотанный чёрными кружевными стрингами.

Крайне непрактичное и потаскушное бельишко, наматывалось на узел, в надежде укрепить его, да вот только толку было мало.

Разок дёрнув со всех сил, легко распутываю этот "гордиев" узелок. И под моим удивленным взором, пара женских трусов плавно упали вниз, покачиваясь из стороны в сторону.

-Ох и странные же вы существа... Во всех мирах.

-Ты что-то сказал? - Обернувшись ко мне лицом, Талия застала конец падения и увидела в моих руках развязанный узел. Сначала её рот распахнулся в немом крике. Готовая врать и метать, девушка вспомнила про трусы и мигом налилась краской, готовясь провалиться под землю, лишь бы больше не стоять под моим внимательным и насмешливым взглядом. - У меня... Это просто...

-Угу.

Отложив кусок верёвки, вытаскиваю бластеры, с намёком кивая головой в сторону входной двери.

-Нет, нет, нет! Вы что?! Их же там трое, как вы...

Тут видимо в голову маленькой преподавательницы ворвались вчерашние воспоминания, потому как, она ухватилась за рот, сдерживая рвоту, после чего рванула в сторону туалета, откуда вскоре послышались не самые лицеприятные звуки... А уж ароматы пошли, м-м-м...

Хех, перед глазами у меня мелькнули те моменты, когда технический персонал колоний СуперЗемли становился свидетелями нашей работы. Среди них не было неженок, но даже некоторых из этих стойких гражданских - часто орошали землю своими обедами.

Ну, да ладно.

Проверив бластер, подбираю КПК и встаю прямо напротив двери, направляя пистолет на самого здорового, что стоял ровно напротив глазка.

Пару секунд, я для точности переставлял бластер на пару миллиметров, после чего с задумчивым лицом сверялся с экраном.

-Вроде вот так, - бандиты услышали мой голос и парочка подпевал здоровяка переглянулись, вопросительно уставившись на своего босса. И стоило тому открыть рот, как я нажал на курок, - первый пошёл...

Сама дверь в квартиру была неплохой. Думаю, она бы легко выдержала пулевые выстрелы или более слабые заряды мелкого калибра, но мой...

Сквозь глазок, прямо в рот преступника вылетел синий лазерный болт, прожигая его до темечка. Пару секунд постояв на месте, даже сделав попытку пощупать, что это у него случилось во рту...

Верзила грохнулся на двери, по которой уже открыли огонь его приятели.

Даже особо уклоняться не пришлось. Стреляли под углом, с двух сторон.

Я пару шагов назад сделал и с интересом наблюдал, как выстрелы расстреливать стенки коридора, около входной двери.

Почти две минуты, эта парочка дебилов палила во всё, что движется, пока я меланхолично перезаряжал бластер, стоя возле туалета Талии и слушая её стенания и мольбы о помощи.

-Я не буду держать твои волосы... Такое обычно ни чем хорошим не заканчивается. - Вставив в рот зубочистку, стираю тряпочку нагар с дула, бережно и трепетно промачивая ткань в вазу с водой. Цветы я оттуда уже выбросил в раковину. - Сомния объясняла мне, что это значит у современных девушек.

-Бу-э-э-э... Извращенец... Я не то имела в виду.

-Как скажешь, но я своего мнения не изменю - разбирайся со своими выделениями сама. - На моё высказывания, в ответ раздался глухой удар по двери, после чего полилась вода в раковине. - Видишь?! Сама со всем справилась.

Стоя возле ванной, я подпирал угол коридора, что вёл к выходу из квартиры. Услышав первый шаг по осколкам расстрелянной двери, припадаю на колено и высунувшись на пол головы, делаю не прицельный выстрел в сторону прохода. Прямо в центр.

-Попал, - морщась от визга мужика, которому прижгло мошонку, встаю в полный рост и делаю новый выстрел по входу, - убит.

Почему-то в этот момент у меня возникла ассоциация со старой игрой - морской бой.

-Попробуем выстрелить туда же, - просто выставив руку за угол, зажимаю курок - выпуская шесть лазерных болтов. Мда-а-а, эти ребята не блещут остроумием. Придурок полез ко мне точно также, как его предыдущий коллега. Только вот новенький даже вскрикнуть не успел, все выстрелы угодили в цель, - дилетанты... Только и можете, что маленьких девочек запугивать.

-Эй! Это кто тут маленькая девочка? Совсем страх потерял, верзила? Я уважаемый человек, вообще-то...

-Да, да. - Обхватив училку левой рукой за живот, поднимаю Талию в воздух, неся за собой, как мешок с добром. - Удобно.

Её очки чуть съехали в бок, а причёска растрепалась. Возмущение уже проклёвывалось на лице маленькой преподавательницы, но тут мы вышли в коридор, заваленный трупами.

-Терпи, - увидев, как девушка снова схватилась за лицо, яростно сдавливая губы ладошками, я давил улыбку и лёгкую панику. Ещё не хватало, чтобы мой новенький алый плащ облевали. Ладно ещё кровища... Я для того его и брал, чтобы следы не выделялись, но рвота - это совсем другой вопрос. - Лучше прикрой глазки...

Подняв бластер на уровень головы, я прислушался к надвигающимся шумам. И они не предвещали ничего хорошего. Множественный топот ног, мат и крики...

Обычная шантрапа, сбившаяся в стаю... Но их много и они явно вооружены, а у меня подмышкой свисает гражданский недоросль... В прямом смысле этого слова.

Пойдя в противоположную сторону от пожарной лестницы, по которой к нам спешила счастливая толпа, встаю за углом ближайшей развилки, дожидаясь первых посетителей.

Десять секунд, двадцать... Тридцать!

Первая тройка игроков забегает в коридоров. Впереди остальных бежал парень похожий на муху, а следом за ним пара твилеков. Вся троица - уроды, конечно, редкостные... Я бы с ними даже за один стол не сел.

Потому выглянув из-за угла, когда эта братья начала тормозить - сходу открываю огонь, ещё даже толком не прицелившись.

Первый схватился за плечо, уводя руку в сторону.

Второй упал с дырой в голове...

А третий, похожий на зелёную муху, пытался прикрыться руками... Идиот. На левой груди у него висел детонатор, по которому я со спокойной душой и выстрелил.

Едва успел скрыться за углом. Поток зелёной жижи врезался стену, раскидывая остатки ошмётков по всем стенам и потолку.

Талия же снова попыталась выплевать остатки еды из организма, но дело шло со скрипом.

-Твою мать, коротышка...

-Как... Кха-кха... Ты меня назвал?

-Ах да, забыл. - Почесав затылок, взлохмачиваю волосы, на которых осело немного пыли. - Привык я со всякими мелкими типами ошиваться, вот и... Ты чего творишь?

Талия попыталась пнуть меня под колено, но зарядив мягкой туфлёй по бронированному наколеннику - добилась лишь собственного падения. Благо хоть не в лужу рвоты.

-Чудная-малая, - вновь подхватив училку, продолжаю наш путь дальше по дому, стараясь не слишком спешить и следить за каждым углом, - сиди смирно, а не то придётся самой бегать.

Нам в спину прилетела пара выстрелов, отчего я в срочном порядке свернул к ближайшей хате и прострелив замок - выбил дверь ударом ноги.

Странный волосатый пришелец начал было возмущаться, но именно в этот момент остальные преступники нагнали нас и открыли ураганный огонь по входной двери.

-Вы уж извините, - попытался я оправдаться перед ксеносом, но тот лишь махнул на меня рукой, весело потрясая телесами и смешно переставляя мохнатые лапы, - эх, природа-мать - бессердечная ты сука. Вот и на кой хрен его столько лап и мех?

-... Они живут на ледяной планете с крутыми выступами и множеством скал, - видимо решив, что вопрос адресовался ей, Талия начала зачитывать мне натуральную лекцию и лишь когда мы выбрались на балкон и я перекинул её на соседний, девушка смогла очнуться от своего странного состояния и начать мыслить более здраво. -Что? Куда ты нас привёл? Нам надо в другую сторону, мой спидер...

-Скорее всего заминирован. Или нас будут ждать около него... Второй вариант даже вероятнее.

-Что? Серьёзно!? Блинский, я ведь только выплатила на него кредит!

-Хе-хе... Мда, миры иные, а проблемы те же. - Игнорируя вопросительные взгляды учительницы, веду нас дальше по балконам, пока мы не доходим до угла здания, откуда уже есть хорошая возможность спустится на этаж ниже. Всё это время, где-то в глубине здания раздавались выстрелы, а снаружи послышались сирены местных правоохранительных органов. - Давай, училка, прыгаем.

-Чего? А-а-а-а!

В охапку с девушкой, я спрыгнул на этаж вниз, уцепившись рукой за край балкона. До земли было почти тринадцать этажей, так что подобные выкрутасы были достаточно опасны, это если не считать преследующих нас бандюков и служителей закона.

-Мне это не нравится... Очень, очень не нравится, - чуть ли не плача, Талия вцепилась в меня руками и ногами, пока я спускался с балкона на балкон, медленно, но верно ведя нас вниз. - Может быть пойдём на лифте? Там уже стихла драка...

-Не, так быстрее... И веселее.

Последние четыре этажа я вообще преодолел на полном энтузиазме. Едва останавливаясь, развивая приличную скорость и лишь у второго этажа хватаясь за помятые стенки балкона, что не выдержали нашего веса и обвалились.

Впрочем. так вышло даже лучше.

-Ну, вот. Последняя остановка, - поставив зашуганную и взъерошенную девушку на землю, я ожидал чего угодно, но точно не патетических криков и падения на асфальт, - ты переигрываешь.

-Землю, родненькая. - Распластавшись на животе, она обнимала холодную землю, радостно скребя по ней руками. - Такая плотная, тяжёлая и стабильная...

-Ой, ладно тебе. Нечего же страшного не приключилось... Эй?! Ладно, как знаешь. В любом случае, я бы посоветовал тебе сваливать отсюда... И лучше на другую планету.

Пока Талия игралась и вживалась в свою роль, я успел протереть бластеры и спрятать их обратно, после чего вальяжным шагом пошёл на выход из переулка, который скоро, наверняка закроют законники.

-Что? Стой, погоди... Ты что, просто уходишь?

-Эм, ну да. А что?

-А как же, - она явно растерялась. Слова ей вообще видимо даются с трудом. И как вообще эта женщина преподаёт, - так, я по твоему взгляду вижу, что ты надумал про меня что-то плохое!?

"Такая маленькая, а уже женщина".

Растрепав ей причёску до конца, засовываю руки в карманы, после чего продолжаю путь. Нужно было залечь на дно до вечера, чтобы потом наведаться к парочке местных воротил. Думаю эти доходяги с радостью поделятся со мной своими знаниями о гипер-маршрутах, в ином же случае...

Рука легко нащупала плотную стальную рукоять. Хорошее оружие, великолепное. Особенно по сравнению с тем мусором, которым мы перебивались на Татуине.

-Пожалуйста, подожди! - Нагнав меня, маленькая преподавательница, ухватила меня за руку, таким знакомым жестом коротышки... Пряча глаза, она стесняясь и бормоча себе под нос, сбивчиво что-то лепетала, пока наконец не набралась мужества, чтобы спросить в лоб. - Ты ведь наёмник? Не убийца или вор?

-С чего ты взяла, может и убийца, - печально улыбнувшись, присаживаюсь напротив неё на корточки, - но какая для тебя разница?

-Раз ты наёмник... То я могу нанять тебя?

-Можешь.

-И ты поможешь мне разобраться во всём и помешать плохим парням?

-Хм-м-м, - мне понравилась ей формулировка, потому прикинув все за и против, решаю согласиться на предложение, - хорошо, я согласен.

-Ура! - Подняв ручки в воздух, она действительно начала радостно скакать, как ребёнок. - Спасибо, спасибо, спасибо...

-Воу-воу, обожди, начальник. Сначала обсудим цену...

-Ну, у меня есть пара тысяч кредитов на счету... И квартира... А, ну и спидер.

-Не-е-е, такое меня не интересует, мне нужно кое-что другое. - Уж не знаю, что она увидела на моём лице, но Талия скривилась в отвращении, после чего задрожала всем телом и прикрыв глаза отвернулась в сторону. Её щёчки заалели, а сама она словно готовилась прыгнуть в омут с головой. - Ты чего?

-Сволочь... Хорошо, я согласна, но только один раз... Я ещё никогда...

-Не знаю, чего ты там выдумала, но мне нужны карты гипер-путей до Руна и всё, что с этим связано.

-А?

На пару секунд весь переулок погрузился в тишину. Мы оба стояли со странным выражением лица и если моё выражало пофигизм и удивление, то её медленно, но верно наливалось стыдом, яростью и обидой.

Приложив ей ладонь ко лбу, удостоверяюсь, что температуры нет... Вообще я же не знаком толком с ей видом, так что может для неё подобное поведение и нормально?

-Ну, так что? - Решив не пялиться на краснеющую-белеющую девчонку, отворачиваюсь к выходу из переулка. - Сделка?

-Пошёл ты!

-Что? Эй?! Погоди! Чего не так то?

-Ничего!

-Да чтоб тебя... И что, сделки не будет?

-Будет!

-Но ты же...

-Ничего не говорила! Пойдём!

-Профессор Ричардс явно что-то знал... Я, думаю... Он был в курсе этих делишек.

Устало выдохнув, перезаряжаю бластер, лишний раз убеждаясь в полном картридже тибаны. Прицелившись на вскидку, свожу мушку с целиком. Старая привычка, от которой я не хотел избавляться.

Приятная тяжесть оружия помогала смирятся с глупостью и наивностью маленькой учительницы. Вбившая себе в голову, что ВОЗМОЖНО, только один из преподавателей, как-то связан со всем этим, она выдала мне одно единственное имя.

"Хотя проще было дать мне адреса квартир... И завтра мы бы уже узнали всё, что можно об этой шайке-лейке".

Но Талия оказалась настоящей бантой, такой же упрямой, медленной и туповатой...

-Ау.

-Я прям ощущаю, что ты про меня гадости думаешь!

-Да с чего ты вообще взяла?

-Хм!

Вздёрнув носик, девушка прошествовала мимо меня, застыв около двери. Пару секунд она мялась перед здоровенной стальной преградой, после чего смущенно обернулась ко мне.

Алея от стыда, он прятала глаза и старалась не смотреть на мою ехидную рожу.

-Можешь приступать. Вот... Он тут живёт.

-Оу, спасибо. - Отодвинув училку в сторону, треплю её по голове. - Чтобы я без тебя делал...

Правая рука напрягается, а дуло бластера упирается в замок. Левая находит калибратор мощности и выставляет плашку на максимальный режим, после чего моя конечность отходит в сторону, показывая три пальца.

Отсчёт пошёл. Три.

Заряд накапливается. Два.

Бластер мягко вибрирует в руке. Один.

Выстрел.

Богатырский пинок вышибает дверь, после чего я врываюсь внутрь, водя дулом из стороны в сторону. Пригнувшись, двигаюсь вдоль стены, стараясь всегда держать множество коридоров в поле зрения.

"А не хилая квартирка у этого профессора... Может и мне стоило в учителя податься?".

Обследовав одну комнату за другой, я не переставал следить за окружением и вслушиваться в происходящее вокруг. Где-то за соседней стенкой началась вполне адекватная возня.

Скорее всего у нас есть не больше десяти минут, прежде чем местный аналог ВПСЗ - Военной Полиции СуперЗемли- нагрянет с арестами. Эти ребята сегодня явно перенервничали, когда накрывали квартирку моей мелкой компаньонки и я не удивлюсь, если они сходу откроют огонь на поражение.

Обход квартиры Ричардса не принёс особых результатов, живых здесь не было... А вот один труп нашёлся, в последней комнате - спальне, в которую я и привёл Талию.

Прикрыв тело профессора простынёй, я впустил девушку внутрь, позволяя ей увидеть следы крови и пыточных инструментов, разбросанных по всюду.

Пришлось кстати собирать куски тела Ричардса. Неизвестный псих раскурочил ему грудину, явно покопавшись в органах и отрезал все пальцы, которые я так и не смог найти... Подозревая худшее. Больше это было похоже на скотобойню и ебанутые фетиши, чем на пытки.

-Профессор Ричардс...

Губы девушки задрожали. Присев рядом с кроватью, она поглаживала маленькой ладонью грязные волосы мертвеца, что-то тихо бормоча себе под нос. Наверное для всё это было слишком... Но сейчас не было времени на сантименты, сначала поиск улик, а потом утешение и слёзы.

Решив на пару минут оставить ей одну, начинаю обыск квартиру и вот тут уже пошли сюрпризы.

Начать стоит с того, что я легко отыскал несколько бластеров, термальных детонаторов, легкий бронежилет и ключ-коды для истребителя Z-95, который стоял в ангаре, неподалёку от Академии.

-Бластеры, гранаты... Документы на разные имена... Интересным человеком был этот ваш Ричардс, - за кухонным комодом была небольшая щель. Прислушавшись к чутью, я расковырял её, обнаружив там простейший тайничок, больше рассчитанный на скрытность, чем на надежную защиту, - кредиты Республики, вупиупи и пеггаты... Блять.

На свет я вытащил небольшую шкатулку, внутри которой хранились самые ценные вещи Ричардса... Если его действительно звали именно так.

Во первых, тут были фотографии.

Несколько мужчин в одинаковой спортивной одежде.

Девушка, целующая Ричардса в щёку.

Маленькая девочка с голубыми волосами, что обнимала его за ногу.

Небольшой КПК.

Простейший передатчик, хотя это больше было похож на аварийный маяк, которыми снабжают капсулы.

И значок Следственного управления Галактической Республики Корпуса Юстиции...

"Пиздец у них названия... Хотя, мне ли говорить. У СуперЗемли каждое наименование передавало все силы и пафос, с которыми демократия может надавать по яйцам".

Покрутив значок, я нашёл там идентификационный номер и лычки, показывающие, что наш профессор был в неплохом звании.

-Капитан СуГРКЮ... А больше ничего. Ни имени, ни откуда он. - Вертя в руках значок, возвращаюсь в спальню, где Талия уже успела привести себя в порядок и умыться. Девушка накрыло тело капитана простынёй, скрывая его побелевшее и измученное лицо. - Вот, держи. Не так уж и плох был "мистер Ричардс".

Взяв в руки значок Корпуса, преподавательница вновь чуть не зашлась слезами. Прижав его к груди, она бормотала себе под нос о том, как могла так ошибиться...

Приобняв девушку за плечо, я неожиданно был обхвачен в районе пояса, а мелкая голова уткнулась мне в живот. Пряча от меня лицо, маленькая учительница зашлась слезами, явно не выдержав всего свалившегося на неё за последние пару дней.

-Пойдём отсюда, скоро нагрянут законники... Они уберут тело.

Небольшую шкатулку, найденную на кухне, я решил оставить при себе, также, как и всё её содержимое. Шестое чувство шептало мне, что это ещё может пригодиться.

Мягкий план с допросом Ричардса потерпел фиаско и теперь я ультимативно заявил Талии, что дальше действовать будет в моём стиле. Неся свободу и демократию в массы.

На закономерный вопрос, как можно насильно привнести демократию, я решил не отвечать, а показать живым примером.

***

Талия Нерис меланхолично попивала саморийский ликёр, с далёкой планеты с противоположной части галактики. Потягивая тягучий напиток с ярким цитрусовым привкусом и дымком, она пустым взглядом рассматривала порушенную кантину, в которой ещё десяток минут назад всё обстояло совершенно по иному.

Взяв с предложенной барменом тарелочки пару закусок, девушка вежливо улыбнулась обильно потеющему мужчину, после чего закинула мятные деликатесы в рот, довольно жмурясь и стараясь не думать о плохом.

За последние дни она пережила столько всего, что происходящее в кантине её не шибко волновало.

-Нравится привкус свободы?!

Под хруст и жуткие звуки ударов, её новый знакомый с улыбкой на лице дрался с толпой, куда входили все обитатели бедных районов. Команды кораблей, рудокопы, работяги, гастарбайтеры и прочие, прочие...

Его алый плащ метался по просторному залу, а сам он словно коршун набрасывался на тех, кто пытался сбежать. Демонстрируя всем ровные белые зубы, крича про святую свободу и в равной степени одаривая ей всех, парень по имени Сэм голыми руками избивал почти три десятка человек.

Ну, как голыми...

Вздрогнув от треска ломаемого стула, об чей-то хребет, Талия вновь подставил бокал и услужливый бармен налил новую порцию. Этот дидионец был классическим представителем своей расы. Грузный облик, трёхпалые конечности и светлая кожа и гротескная голова с двумя крупными глазами по бокам...

И если она не испытывала по этому поводу никаких проблем, то первой реакцией её спутника была явная агрессия. И он явно держал себя в руках, пускай и общался довольно вежливо и даже приветливо...

Только вот, что она, что дидионец, они оба поняли... Стоит бармену сделать хоть что-то не то, как наёмник в алом плаще не будет испытывать сомнений. Вот и ошивался рядом с ней пухлый хозяин кантины, по первой же просьбе выполняя всякие прихоти. Даже распечатал для неё редкий ликёр, который явно берёг для особого случая...

"Ну, этот случай явно необычный",

Отклонив голову вбок, Талия пропустила мимо себя бутылку, что со звоном разбилась об стену в паре метров за спиной. Меланхолия и лёгкое опьянение превратили ей в настоящий островок спокойствия, к которому постепенно сползались побитые посетители.

И не сказать, чтобы она их в этом винила.

Сэм явно превосходил их. Во всём.

Сила ударов. Гибкость. Ловкость. Техничность. И какая-то непонятная жестокость, особенно к нечеловеческим расам. А уж что он делал с теми, кто смеялся над его словами о демократии.

Но эффект от всей этой варварской методики был потрясающим. Всего десять минут хороших люлей и вот уже среди работников космопорта находятся подельники контрабандистов и пиратов, что легко выдают свои контакты в академии.

Вот так она и провела эту ночь, сидя на высоком барном стуле, попивая дорогущую бутылку самарийского ликёра, под грохот избиения и стоны плачущих наёмников, что сползались к её ногам, надеясь, что Сэм не станет их трогать.

****

Что из себя представляла Академия торгового флота Баобабов? Ну, представьте себе смесь из классического института, корпорации, мафии и форму для всех желающих узнать что-то новое.

Дикая смесь, не правда ли?

По сути своей - это была одна из штаб-квартир семьи Баобабов, их главное вложение и сила... Если конечно не считать их огромного флота кораблей. Собственной инфраструктуры, почти независимой от Республики. А также денег и влияния, которым они обладали в ближайших секторах на юге и востоке галактики...

Мда, всего ничего получилось.

Не смотря на огромные возможности, Баобабы были довольно пацифистичными ребятами, редко решая вопросы силовым путём. Насколько я успел выяснить, они больше предпочитали интриги, политику и прочие подлые делишки, где отлично чувствовали себя, словно рыбы в воде.

Вот и их Академия имела откровенно хреновый уровень защиты, особенно для организации подобного уровня. Нет, кибербезопасность была на уровне... Это я уже выяснил опытным путём. К тому же во всём их флоте использовался особый язык Баобабов, придуманный специально для сохранения конфиденциальности.

Простое и эффективное решение... Если, конечно, сама организация не начнёт гнить изнутри. Что в общем то и произошло.

И вот сейчас мы стояли в архиве академии и самым банальным образом шарили по личным делам преподавателей и студентов, на которых нам указали в кантине. Талия шустро и без проблем вошла в сеть, заодно решив проверить видеокамеры, пытаясь отыскать все записи, что свидетельствуют о нарушениях.

Я сначала было возмутился, что только идиоты бы оставили столько компромата в сети...

Но мне быстро объяснили, что скорее всего и в службе безопасности и этих засранцев есть свои люди, которым башляют на лапу. И те делают вид, что ничего не замечают.

А вот если начать всё подчищать... То учитывая количество незаконных сделок и прочих провинностей, то это бы уже было никак не скрыть.

Она ещё много что говорила, но я перестал слушать её уже на второй минуте, уделив больше внимания бесплатному автомату с выпечкой для преподавателей и сотрудников академии.

Обглодав большую часть продукции машины, я завалился на соседнее кресло с Талией, краем глаза поглядывая по сторонам, сквозь прищуренные веки.

Заложив руки за голову, я уже было хотел закинуть ноги на стол, но тут слух уловил какой-то подозрительный шорох, прямо над нами.

Левая нога, вместо того, чтобы лечь на стол, упёрлась в кресло Талии, вызвав праведное возмущение у девушки, но я не стал её слушать.

Пинок отправил кресло с учительницей в сторону, а сам я оттолкнулся от стола второй ноги, легко пролетев пару метров на дрянном стуле.

Под визг-крик Талии, мы отлетели в стороны, когда сверху на компьютеры упало крупное тело. Грохот ломающейся мебели не помешал мне ни на йоту.

Кувыркнувшись по приземлению, сходу вытаскиваю бластер и открываю огонь в ту сторону, где мы недавно сидели.

Пучки лазера разрезали тьму, ударяясь об тело неизвестного нападающего. Три лазерных болта поразили цель, но толку от этого было мало.

Жуткий вой пронёсся по ночному зданию академии, а в следующий миг, мне пришлось уклоняться от выпада огромного меча. Только вот следом за этим последовал новый удар, что снёс меня с ног и впечатал в диван. Эксклюзивная мебель не выдержала подобных нагрузок и её ножки надломились, что спасло мне жизнь.

Изогнутое лезвие клинки пролетело прямо над моей головой, срезая клок волос.

Поднырнув под тела моего, куда более крупного противника, я разрядил ему в брюхо весь картридж, но лишь сильнее разозлил его.

У твари было несколько ног и она довольно шустро перемещалась на них, стуча своими лапками по металлическому полу.

"Это жук!".

Клацанье хелицеров. Взмахи лапами-клинками. Этот проклятый клёкот. И вонь. Мерзкая вонь насекомого, которую я никогда не забуду.

Перед глазами всплыли картины из памяти.

Тысячи тварей до самого горизонта.

Орды терминидов, пожирающие всё на своём пути.

Крики моих товарищей и меня самого, когда нас разрывали на куски.

Взрывы биологических снарядом. Поступь желчных титанов, рушащих горы. Стрекотание крыльев мелких тварей...

-А-А-АГР!

Переключив бластер на мощный заряд, выныриваю из под ног жука. Подпрыгнув в воздух, просто и без затей бью его по отвратительной морде, заставляя покачнутся.

Мышцы заболели от силы удара. Не жалея собственного тела, я метался вокруг ублюдка, вслушиваясь в пиликанье бластера, перегревающегося от долгой накачки.

Вновь поднырнув под брюхо монстра, сбиваю пару лап с левой стороны, заставляя насекомое покачнутся и завалиться на другой бок. Время пришло.

Словно кошка, я взбираюсь по его телу наверх, на его широкую спину, добираясь до треугольной головы. Удар по месту, где примерно находится темечко - приносит результат. Тварь орёт. Беснуется и пытается скинуть меня со спины.

Но по сравнению с Громилами Терминидов, это всего лишь лёгкая качка.

Ухватившись за его голову, задираю башку насекомого вверх, после чего запихиваю бластер в распахнувшуюся пасть, добавляя пару ударов локтями по голове.

Он машет клинками. Одна ошибка и меня перережет пополам... Но дело сделано.

Спрыгнув со спины, с наслаждением встаю в полный рост, вслушиваясь в предупреждающий писк оружия.

-Жаль, хороший бластер был.

Взрыв газа тибана расплавляет голову ублюдка и большую часть грудины. Деформированные осколки бластера улетают в потолок, я меня накрывают зелёной жижей с ног до головы...

По телу пробегает знакомая дрожь. Сжав правую руку в кулак, задираю ей по локоть вертикально вверх.

-Это было впечатляюще...

****

И вот надо было какой-то сволочи испортить момент. Моей сердце билось в ритме гимна СуперЗемле, адреналин зашкаливал, а сам я мирно и тепло улыбался...

Теперь же, мои глаза зажмурились от яркого включённого света. Белый, чуть ли не медицинский свет озарил архив.

Проморгавшись, через пару секунд, я обнаружил себя в окружении довольно интересных личностей. Были здесь и студенты, большая часть которых опасливо поглядывала на своих куда более уверенных, единичных, товарищей.

Рядом с ними стояло несколько преподавателей, среди которых особенно выделялся директор всей академии, что держал за руку Талию, приставив к её голове бластер.

В общей сумме, почти два десятка человек, но я был уверен, что это лишь самые пропащие и наглые, те кто замешан во всём этом дерьме сильнее всего.

-Это было впечатляюще... Убить представителя расы Ям'рии, практически голыми руками. - Уважительно поджав и выпятив губы, директор явно бы поаплодировал мне, но трепыхающаяся в хватке Талия не давала ему расслабиться. - Даже жаль, что человечество потеряет подобный кадр, особенно на фоне подобных тварей.

С презрением скривившись, он глянул на тело огромного богомола, лапки которого периодически подёргивались.

Хмыкнув на его слова, я расслабленно засунул руки в карманы. Пальцы правой ладони нащупали предмет, что дарил мне уверенность.

-Злодейская речь будет? Или сразу покончим с этим?

В окнах и за дверьми мелькали тени. Архив быстро окружали и я уже знал кто это, так что осталось лишь немного потянуть время.

-А смысл? Вы явно настроены бороться до конца... Хотя мне и непонятна подобная преданность, - дёрнув брыкающуюся Талию, директор печально улыбнулся, - что же до малышки Талии, то к сожалению она оказалась здесь именно в тот момент, когда два вора решили выяснить отношения.

-Ясно.

-Вы удивительно спокойны. - Директор действительно выглядел заинтересованным, даже перенаправил бластер с Талии на меня. - Не поделитесь секретом?

-Конечно. - Кивком спросив разрешения, я вытащил из кармана активированный маяк, найденный в квартире Ричардса. Точнее, он был активирован ещё до боя с богомолом и мигал красной лампочкой. Сейчас же на маленьком устройстве горел приятный зелёный огонёк. - Вы бы обернулись.

-Что...

Именно в этот момент в помещение вломился спецназ Корпуса Юстиции, вместе со службой безопасности Баобабов. Взяв всех на прицел, они начали укладывать студентов и профессоров мордой в пол, тыкая бластерами в лица и громко крича.

"Аж СуперЗемлёй повеяло... Эх, демократия-с".

Довольно щурясь, я спокойно поднял руки над головой, демонстрируя законникам маяк и свои мирные намерения.

-Знаете, обычно подобные истории рассказывают детям на ночь, или пьяные астероидные рудокопы травят байки друзьям. - Захлопнув папку с моим личным делом, подполковник Следственного управления ГР КЮ, Рик Диккер внимательно оглядел меня с головы до ног. - Но... Учитывая то, что часть этих событий я видел своими глазами, а об остальных знаю из надёжных источников... Я вам верю.

Скупо улыбнувшись на мой облегченный вздох, этот пожилой мужчина в возрасте около пятидесяти лет, отстучал незамысловатый мотив пальцами по папке с моим делом.

Мы сидели в одной из переговорных Академии, а на столе между нами стояло крайне интересное устройство, что создавало помехи для техники... Всей техники, кроме ручного КПК подполковника.

Выглядел он крайне колоритно, особенно в своей республиканской офицерской форме.

Седые аккуратные волосы, приглаженные по бокам и убранные назад. Крупный нос картошкой сразу бросался в глаза, но на фоне остального лица он не сильно выделялся. Кустистые седые брови, постоянно сходились вместе, а лоб его всегда был испещрен морщинами.

В купе с мощной квадратной челюстью - это создавало вечно хмурый, я бы даже сказал, недовольный образ. А внимательный взгляд мутно-голубых глаз мог напугать много кого...

Хотя учитывая его работу, то я не был этим удивлен. Уж наверняка, этот служака повидал кучи дерьма на своём веку, так удивляться подобной внешности и поведению - излишне.

-Послушайте Сэм, - отодвинув папку в сторону, Рик явно пришёл к каким-то своим выводам, ведь перед тем, как заговорить, он вяло кивнул. Еле заметное движение, которое он скорее всего хотел скрыть от моих глаз, - вы сказали, что имеете под своим началом зарегистрированную команду? Адские десантники, да?

-Именно так.

- Понятно. И все они, - пощелкав пальцами в воздухе, подполковник Диккер отлично играл свою роль добродушного интеллигента, который хочет завести близкое знакомство, - обладают подобными талантами.

-Смотря о чём речь. - Улыбаясь, мои глаза смотрели прямо в его и я точно видел, что он понял, что я понял...

-Эх, ладно. Я говорю о том, что много ли среди вас людей, способных голыми руками убить представителя, - глянув в папку документов, Диккер прочитал название расы, - ям'рии?

-Немногие, но парочка есть. А уж с оружием и благословлением Республики, то и вообще проблем не будет.

-Понятно...

Уйдя в свои мысли, подполковник ухватил пальцами подбородок, мягко массируя его. Прикрыв глаза, он вновь начал отстукивать неизвестный мне ритм.

-Господин Диккер, - привлекая внимание старого следака, я встретился с его удивленным взглядом, но Рик быстро взял себя в руки, хотя не удивлюсь, если эти эмоции были наигранными и лживыми от начала до конца, - а вы не могли бы мне рассказать об этих богомолах?

-Ямрийцах?

-Ага...

-Ну, особо говорить нечего, в той части галактики работают мои коллеги, так что сам я про них мало что знаю. - Приоткрыв папку и найдя нужную страницу, Диккер прочитал что-то и на миг приподнял брови. - Агрессивная раса. Питаются всем, но предпочитают плоть и яйца... Раньше про них не было ничего слышно, но последние пару лет они мелькают то тут, то там. Думаю любой торговец из тех мест расскажет вам больше.

-Понятно, - жаль, старикан не захотел делиться информацией, а я то уж надеялся.

Несколько минут мы сидели в тишине и порой старик бросал на меня изучающие взгляды. Было крайне интересно узнать, что же сейчас за схемы крутятся у него в голове и следователь меня не разочаровал.

-Скажите, Сэм. А вы бы не хотели послужить правому делу Республики и демократии?

Подобравшись, словно крайт-дракон перед прыжком, мои глаза впились в лицо довольного старика, явно оценившего мою реакцию.

-Смотря, что нужно делать.

-А я думал, смотря сколько заплатим.

-Мне не нужны деньги, скоро они у меня итак будут...

-Хм? - Теперь уже в руки был взят КПК. Потыкав в тот десяток секунд, он понимающе ухмыльнулся. - Хотите подмять под себя порт контрабандистов... А здесь вы попросили у мисс Талии Несир карты гипер-путей... Грабёж? Нет. Наркотрафик? Тоже вряд-ли... Рун. Верно?

-Это выглядело впечатляюще.

-Сразу скажу, вы будете далеко не первый, кто мечтает об этом. И спасибо за столь лестную оценку, - только вот лицо его, даже глаза, ни на миг не изменились. - Раз уж деньги вам не нужны, то чем же Корпус Юстиции сможет расплатиться с вами?

От КЮ многого не добьёшься, особенно на официальном уровне, так что стоило закинуть удочку подальше.

-А платить будет именно корпус или...

С намёком глянув сначала на Диккера, я решил рискнуть и перевёл взгляд на огромный герб клана Баобабов, что был нарисован на стене.

-Вы же уже получили свою награду за помощь академии...

-Жаль.

Но не успел я расстроится, как Рик тепло улыбнулся и рассмеялся, глядя на меня. Сцепив пальцы в замок, он положил руки на стол, пододвигаясь ближе.

-Политика и переговоры не лучшая ваша черта, верно Сэм?

-Это очевидно, - разведя руки в стороны, я смущенно улыбнулся. - Махать кулаками я горазд, как и говорить красивые речи, но вот просчитывать собеседников...

-Понятно. Что же... - Пальцы вновь забарабанили по столу. - Если вы согласитесь работать на нас, я организуя вам официальный контракт через гильдию.

-С кланом торговцев?

-Именно.

-Мне нужны корабли.

-Корабль.

-Корабли, - надавив, я и сам сел поудобнее, чтобы оказаться лицом к лицу с собеседником, - у меня скоро будут деньги. Есть люди и еда, но... Флот играет огромную роль. И без него все остальные достижения...

-Верно, - прервав меня мягким взмахом руки, Рик долго размышлял о чём-то, прежде чем его лицо озарилось идеей, - вижу вы будете стоять на своём до конца. Но у меня есть, что вам предложить.

Новый перестук сухих пальцев по КПК.

-После ваших игрищ на Юкио, нам пришлось крупно постараться, чтобы новое демократическое правительство, - выделив слово интонацией, Рик непонятно хмыкнул, - не насадило всех аристократов на колы. Пришлось крупно поработать, если вы понимаете...

-Предельно.

-Хм, сомневаюсь... В процессе арестов, мы изъяли множество вещей, среди которых были и корабли. - Затянувшись сигаретой, Диккер потянулся, расправляя плечи. - Флот Баобабов выкупил их все, но я уверен, они с радостью продадут их вам по сниженным ценам.

-Но...

-Очень сниженным.

-Я должен знать какие корабли.

Приподняв одну бровь, подполковник лихо улыбнулся, явно намекая, что мой будущий найм будет хорошо оценен.

-Два лёгких крейсера типа "Каракка".

***

-Ты вообще понимаешь, как это звучит? Сваливаешь хрен знает куда, забираешь всех людей и корабль!

-Не нужно горячится, Сомния, я же не оставляю тебя с голым задом...

Поджав губы, девушка недовольно сложила руки на груди, демонстрируя всю степень своей злости.

-У меня все только наладилось и если заберёшь парней, то придётся всё начинать сначала... - Подняв на меня печальный и упрямый взгляд, моя собеседница стойко решила бороться до конца. - Оставь хотя бы моих братьев! Без них я стразу стану слепа и глуха. Это тебе не тепличная планетка с кучкой злых учителей. Тут банды пиратов швартуются...

-Ладно, спокойствие, только спокойствие. Я тебя услышал. - Откинувшись на спинку, я прокрутился в кресле, закидывая руки за голову. Решение уже было принято, но как же неприятно было менять планы. - Хорошо. Пусть твои "А-а-а братья" остаются с тобой...

На заднем фоне со стороны девушки послышались возмущенные крики троицы братьев. Но ни я, ни она не обращали на это внимания, привычные к подобной реакции. Да и...

Довольная улыбка Сомнии была мне ответом, как я мог ей отказать? Шустро кивнув головой и молча ожидая продолжения, словно бы боясь, что я изменю своё решение.

Но смысл? После случившегося на Татуине, она боялась за каждого из нас, а за свою семью особенно. Уверен, на Риши она крепко держит всех кого надо за яйки и легко справиться с этим сама... Просто хочет чтобы её семья была в безопасности.

-Тогда у меня будет просьба...

-Сделаю.

-Не торопись. - Прервав её взмахом руки, давлю улыбку, ведь сейчас она была похожа на ребёнка, которому родитель что-то пообещал и теперь она готова выполнить всё, что угодно. - Я договорился на получение двух кораблей за найм. Нам понадобятся деньги на их покупку и специалисты, чтобы ими управлять и чинить. Свяжись с братьями, подберите нужных людей и отправьте учиться лётному делу. Моя новая знакомая с Мэнде, сможет устроить их на краткий курс в академию.

-Поняла. - Подумав пару секунд, она вбила что-то в наручный комп, после чего вернула внимание на меня. - Деньги я подготовлю и заодно займусь Руном, раз уж ты...

-Не то-ро-пись. - Раздельно и по слогам проговорил я Сомнии, что смутилась от моего тона. - Талия, опять же, обещала помочь нам. Её контакты в академии будут не лишними, особенно после перестановок в преподавательском составе, так что обсудите всё сами... Она крайне экспрессивная и активная особа, но дело своё знает.

-Хорошо. Умеешь же ты находить полезных людей.

-Удача на моей стороне в таких делах. - Пожав плечами, расчёсываю затылок, зарываясь пятернёй в волосы. - В целом, на этом пока всё. Я отбываю на другой конец галактики, так что всё управление на тебе. Братьям я напишу, на этот счёт можешь не волноваться, да и викуэя предупрежу.

-Спасибо, - тепло улыбнувшись, девушка отвела взгляд в сторону. - Не волнуйся, я за всем прослежу...

-Я потому и не волнуюсь. Ладно, будут серьёзные проблемы - пиши, звони, а до тех пор... Ты босс.

Помахав на прощание рукой, отключаю связь. Вскинувшаяся было девушка, едва успела открыть рот, но связь оборвалась, а сам я уже отдавал команду на переход в гипер.

-Ну, что же... Посмотрим на этот ваш Мандалор.

***

Чёртовы корабли... Какова хрена они такие долгие. На КСЗ мы могли добираться до цели за считанные минуты, а тут?!

Просто какой-то ужас и это мы ещё летели через два крупнейших гипер-маршрута - проработанных, быстрых и вообще самых-самых.

Сначала по Кореллианскому добрались до планеты Денон - огромного экуменополиса, второго по размерам в галактике, после столицы Республики - Корусанта.

А потом по Хайдианскому пути летели, как можно ближе к Мандалору. Жуткие две недели, скажу я вам и это при условии, что мы летели на достаточно крупном корабле, а уж как тут перемещаются на истребителях или мелких коробочках два на два метра? Вот и я не знаю как.

Но отбросим в стороны ворчание, ведь мы наконец достигли нашей цели и выглядела она крайне притягательно.

Планета Мандалор в одноименном секторе. Долгое время это место было огромной занозой в заднице Республики и всех соседей, но те времена давно прошли.

Больше нет великих налётчиков, воинов и крестоносцев, что ставили раком галактику. Теперь это скорее точка респауна для наёмников-одиночек лучшего качества и максимум небольших отрядов, что редко собираются вместе.

И всех бы эта ситуация устраивала.

Мандалорцы деградируют и тихо сидят на своих планетах в изоляции от остального мира. Платят налоги Республики, становясь всё больше от неё зависимой и боятся высунуть нос. Пускай они зовут себя супервоинами и так далее... Особой опасности они не представляли, особенно в галактических масштабах.

Новое правительство Мандалора - истинно демократические и свободные от замшелых дикарских традиций, а они так себя и называли - Новые Мандалорцы, шло на укрепление отношений с Республикой и хоть они и твердили о том, что их сектор будет развиваться самостоятельно, но без огромных денежных вливаний со стороны - подобное было пустыми фантазиями.

Но тут, как и всегда бывает, появились те, кому подобное не нравилось от слова совсем. Вообще, в секторе было четыре основные фракции и три из них были наиболее политически активны.

Новые мандалорцы, что хотят жить в мире и сотрудничать с другими расами. Они выступают за демократию и права граждан, пытаясь интегрироваться в более широкое галактическое общество. Можно сказать, что они стремятся к стабильности и миру, и им важны традиции, но они также открыты к новым идеям.

С другой стороны, Истинные мандалорцы придерживаются более жесткой философии. Они акцентируют внимание на воинских традициях и верят в силу, и превосходство своего народа. Можно провести параллели с милитаристскими идеями, где главная ценность - это сила, честь и готовность сражаться за свою культуру.

Дозор Смерти - это ещё одна группа мандалорцев, которая более радикальна и часто использует насилие для достижения своих целей. Они верят, что нужно восстановить традиционные ценности мандалорцев любой ценой, даже через жестокие действия. Их идеология может быть воспринята как экстремистская, так как они не принимают компромиссов и хотят полностью доминировать.

В целом, я думаю все уже прекрасно поняли в какой группе наиболее заинтересован Корпус Юстиции и Республика... И я конечно же.

Вот именно. Наша задача заключается в том, чтобы помочь правительству Новых Мандалорцев одолеть двух других соперников и привнести чудеса свободы и демократии в их отсталые головы. Мы посеем семена свободы на их пустынных планетах...

В этот момент я вспомнил о тех подарочках, что добавила к кораблю Сомния. Весь грузовой отсек был забит ими. Но вернёмся к делу.

Я забыл рассказать про последнюю и самую большую идеологическую группу в секторе - нейтралы. Те кто просто живёт, так как хочет, наплевав на выкрики самых голосистых. Хочет наёмничает, хочет работает в поле...Подавляющее большинство мандалорцев живёт именно так и именно ради них я, а не только из-за пары Каракк, лечу в этот богом забытый мир.

Пускай нынешние пугала галактики уже давно не те. Но они сильные физически, верные и туп... Гордые. Если уж поклянутся, то будут выполнять обязательства. А ещё они умелые в обращении с оружием, которое имеется почти у каждого жителя сектора.

-Командир, мы вышли на орбиту Мандалора. Там это... Спрашивают, кто мы.

-Ага, спасибо. Дуй в казарму, скажи, чтобы парни одевались в новенькое.

-Хе-хе... Да, командир. - Сверкая счастливой улыбкой, сержант Бибок умчался на палубу с бойцами, наверняка уже представляя, как бы покруче выстроить их, чтобы все прониклись. Пускай развлекается... Главное, что своё дело знает.

Тут мимо нас пронеслось несколько несколько патрульных кораблей типа "Преследователь". Мелкие, всего-то тридцать метров в длину, но эти славные машинки были отлично сконструированы и легко могли тягаться с самыми разными истребителями и даже небольшими фрегатами и корветами.

Адские Десантники никогда не брали количеством, мы всегда побеждали качеством... И тоннами бомб с привкусом свободы, что сбрасывали крейсера на головы наших врагов!

Преследователь был отличным вариантом. И я планировал после завершения контракта договориться с правительством Мандалора на их поставку.

-Всадник Свободы, вас вызывает патрульная эскадра, на связи Эшелон Один. Ответьте или мы откроем огонь.

-Всадник Свободы на связи, Эшелон Один.

-Мы получили ваши посадочные коды и цель прибытия. Из столицы пришло сообщения, так что следуйте за нами. Если попробуете отклониться от курса, мы откроем огонь.

-Да понял я уже, Эшелон Один. Не дёргаться и следовать приказам.

-Рад вашему пониманию, конец связи.

Какие нудные ребята эти мандалорцы. Надеюсь по прилёту нас не расстреляют. Не весело усмехнувшись, я передал все команды дроиду пилоту, после чего и сам отправился в казарму, где уже должны были подготовить нашу броню.

(Эй, бандиты, заходите на бусти или ставьте лайки прямо здесь! Я обожаю лайки и вас обожаю тоже, хе-хе)

Я ожидал худшего. Нет, серьёзно. Начитавшись и наслушавшись пацифистичных речей про этих великих завоевателей, я боялся, что нынешний правитель Мандалора - герцог Тапал Куарэ, окажется мягким человеком, что побоится открытого конфликта.

Но видимо господин Тапал неплохо присосался к Республиканской кормушке, а потому был готов радеть за демократию всеми фибрами своей души.

Мы многое смогли с ним обсудить, полунамёки выясняя сколько каждому из нас известно, после чего сошлись во мнении, что проще быстро сделать дело и разойтись - каждый своей дорогой.

После пары часов обстоятельного разговора с этим коренастым мощным мужиком, что строил из себя любителя свободы и равноправия, я понял, что мы найдём общий язык. Хотя, сдаётся мне, он больше любил присылаемый Республикой деньги...

Но это было не важно. Главное, что правительство Манадлора, официальное правительство, я попрошу! Главное - они знали зачем я здесь и от кого прислан и готовы были помочь всем, чем только могли. Будь то информация, финансирование, официальные допуски или организация мероприятий... В целом мало чего полезного для ватаги наёмников, что пришли бить сепаратистов и бунтовщиков, но посыл и настрой мне нравились. Чувствовался в этом какой-то неуловимый флёр привкуса свободы...

Шутка. Не мудрено, что герцог Куарэ был шёлковым и понятливым.

Корпус Юстиции очень внимательно следил за происходящим на планете, пускай и не имел особых сил или возможности вмешаться. А Торговый Флот Баобабов вёл дела на этой планете... Как в общем-то и на всём Внешнем кольце.

Финансирование всего сектора, в частности планет, которые поддерживали официальную власть и в особенности столицы, что также находилась под управлением Новых Мандалорцев и нуждалась в деньгах. Вот Тапал и не хотел терять столь значимые источники дохода, потому был крайне вежлив и услужлив.

"Эх, будь у КЮ яйчишки и кулаки побольше, они бы сами тут всё зачистили ещё в зародыше... Но, чего нет, того нет. Значит будем работать под прикрытием местного правительства".

Хотя тут тоже не всё гладко. Вообще забавно вышло. Мандалор сейчас находился на перепутье и ни у кого толком власти и не было, как собственно и влияния. Большая часть положила большой и толстый на разборки, а остальные готовились к гражданской войне - искали союзников, но при этом соблюдали видимую вежливость.

Да даже герцог - общался со мной самолично, а я ведь просто какой-то хер с горы. Причём не единственный, тут таких банд наёмников было ещё штук пять и все они ожидали лишь команды.

"Хе-хе, хотя наша ватага самая большая... Ещё и корабль нормальный, а не эти лоханки".

С пренебрежением осмотрев своих "союзников", кривлюсь под шлемом, стилизованным под броню СуперЗемли. Мои парни были одеты идентично, в то время, как остальные наёмные роты... Боже, даже стыдно их так называть... Они выглядели сборищем бичей с окраин галактики. В принципе они ими и были, и должны были лишь создать нам массовку, правда сомневаюсь, что это сработает. Даже сам Тапал это понимал.

Но зато, эти ребята были честными и почти все заказы выполняли на отлично, а большего нам и не требовалось.

***

Ох уж эти мандалорцы. Любят устраивать революции и придумывать новый кодекс. Чем-то это напоминает этих монахов с разноцветными мечами. У них тоже, что не событие, так надо кодексы менять. Да и враги их тоже...

Ладно, лучше не думать об этом, а то ляпну что-нибудь подобное в слух и настрою против себя вообще всех местных. А какую фракцию на Мандалоре не выбери, к джедаям и ситхам тут относятся... Мягко говоря прохладно.

Но вернёмся к нашим бантам.

Первым делом было решено разобраться с самыми агрессивными радикалами - Дозором Смерти, которые могут принести множество проблем на задницу герцога, если начнут кусать соседей или кого поважнее.

Вообще крайне удачно сложилось. Пока что обе сепаратистские организации не имели большой поддержки, они были вынуждены экономить ресурсы и не могли разбрасываться людьми. Потому обе банды собрались в одном месте, где мы им по очереди подарим немного демократии.

Потому сейчас мы летели к Конкорд-Доун - очередной планетке Внешнего Кольца, покрытую разнообразными пейзажами. Сельскохозяйственный мир, что обеспечивает едой большую часть Мандалорского сектора.

Так что не удивительно, что главные разборки ныне велись здесь. Зачем штурмовать укреплённую столицу или биться за шахты, которые ещё и обвалиться могут, если палку перегнуть. А вот захвати источник пищи и все сразу признают твои охренительные идеи по восстановлению мандалорского наследия.

А что у Истинных, что у Додзорников - идеи были просто "охренительные".

Одни хотели до конца жизни продавать свою задницу всем подряд, а вторые устроить массовый террор против всей галактики. У них жратвы едва на всех хватает, это при учёте финансирования от Республики....

Изначально, правительство сектора хотело отстранится от назревающего конфликта и дать обеим группировкам перебить друг друга, под шумок забирая власть и переманивая к себе больше сторонников, но Флот Баобабов, а следовательно и его люди в Корпусе Юстиции - решили не допускать этого, потому в рекордные сроки была собрана небольшая армия, которая сейчас и летела на Конкорд-Доун.

Местность тут была разнообразной, правда городки и мелкие деревни приводили в уныние. Ладно ещё на Татуине и Минорисе были захудалые городки, но здесь то... Они ещё были похожи на те обшарпанные деревеньки с дикого запада, а учитывая, что у всех тут были стволы и лихой нрав, сходство выходило стопроцентным.

"Плеяда" кораблей наёмников заходили на орбиту планеты, когда к нам начали стекаться неопознанные объекты. Сперва мы даже не знали, как на это реагировать, но потом сканеры кораблей смогли распознать предполагаемого противника.

Почти два десятка мелких корабликов, на которые я положил глаз. Чёрные борта были украшены алыми гербами. Прямые ровные формы "Преследователей" мелькали в темноте космоса, словно хищные рыбки, вышедшие на охоту.

Первый переделанный транспортник вспыхнул от взрыва десятка торпед, пущенных задолго до появления самих патрульных кораблей. А то что это были именно бывшие вояки Конкорд-Доуна я не сомневался.

Наше сопровождающие, имеющие, в отличие от своих противников, полностью белые борта с гербом сектора - резво ринулись навстречу, совсем не оправдывая политику своей партии.

-Пацифисты, ага как же... - Ухмыльнувшись, я с восторгом разглядывал предоставленные сканерами характеристики. "Преследователи" оправдывали все мои ожидания. - Парни, займитесь этой шушерой, соберите вокруг себя остальных, чтобы их не перестреляли, как вомп.

Натянув на голову шлем, отдаю последнюю команду, после чего передаю полномочия по владению кораблём на второго пилота. Быстрым шагом покинув рубку, не переставая отслеживать космический бой, я направлялся в сторону ангара.

А выглядело всё крайне не радужно.

Два десятка патрульников Дозора рвали флот наёмников на куски и лишь наш CR-90 оставался островком спокойствия в этом море хаоса. Турболазеры нашего гордого Всадника Свободы - уже успели превратить в пыль парочку нападающих, отчего те старались не приближаться слишком близко, но приходилось.

Остальные ватаги уже поняли, что воевать с шустрыми боевыми корабли, созданными, чтобы гонять похожие на их лоханки - шайки пиратов - не выйдет. И теперь все медленно кружили вокруг нас, перестраиваясь, чтобы надолго не оставлять какую-то часть под обстрелом.

Ух, а обстрел был жарким.

Три "Преследователя2, кружась в каком-то странном танце, беспрерывно поливали один из двух крейсеров типа Гозанти. Подлетев вплотную, легко избегая ответного огня, они прыснули в стороны, открывая путь торпедам, что всё это время летели прямо за ними.

Правый борт космического транспортника, переделанного для наёмников, вмялся во внутрь, а потом из него на миг выпорхнуло пламя, чтобы моментально исчезнуть. Корабль начал терять ход и заваливаться на бок, уходя в неконтролируемый полёт в сторону от планеты.

-Чарли, как там дела?

-Всё крайне дерьмово, сэр. Боюсь такими темпами от наших "союзников" ничего не останется.

-Они погибают за правое дело, Чарли. За свободу Конкорд-Доуна и его несчастных жителей, угнетаемых сепаратистами.

-Ох, вряд-ли они думают также, сэр.

Со смешинкой в голосе, мой второй пилот отключил связь. Чарли был хорошим парнем. С какой-то далёкой планеты, родившийся и выросший на ней же, он имел азиатские черты лица... Потому я долгое время сомневался, стоит ли доверять ему корабль. Но и оставлять всё на дроида пилота тоже нельзя, так что пришлось потихоньку приучать его к ответственности. Пока, что мне везло...

А бой на орбите Конкорд-Доуна продолжался. С горем пополам мы отбивались от налетевших на нас противников, отмахиваясь всем, что есть. Чернота космоса озарилась разноцветными вспышками, а мелькающие то тут, то там сопла торпед и ракет лишь довершали картину.

Медленно вокруг флота образовывалось облако из обломков, где порой мелькали промёрзшие насквозь тела наёмников и бойцов Дозора. Но в конце концов битва подходила к концу. Учитывая же, что патрульные Новых Мандалорцев справились со своими врагами и уже на всех парах неслись к нам... Ждать осталось не долго.

Всадник Свободы содрогнулся от удара, а спустя пару секунд мне поступил вызов на личный коммуникатор. В ангаре загорелись алые лампы, а по ушам ударила привычная из прошлой жизни сирена боевой тревоги. Забегали немногочисленные техники, бодро одеваясь в скафандры или напяливая защитные маски и только безэмоциональные дроиды продолжали свою работу, мерно готовя наш шаттл к отлёту.

-Плохие и хорошие новости одновременно, сэр.

-Давай уже, не тяни. - Забежав в ангар, отмахиваюсь от техников, последним запрыгивая внутрь зёва шаттла, на ходу проверяя количество своих людей. Все были на месте, а значит пора. - Только не говори, что высадка отменяется?

-Никак нет, сэр. Скорее наоборот. Выжившие на подбитом Гозанти подорвали реактор и большая часть нападающих сгорели во взрыве корабля. Жадные ублюдки. Бросили бы его умирать и уцелели бы...

-Хах, так это же отличная новость!

-От взрыва отрубило щиты на правом борту и по нам залупили парой торпед. Ремонт выйдет в копеечку...

-НЕТ!

Совсем не театрально припав на колени, я возвёл руки к небу. Сраные Дозорники посмели поломать Всадника Свободы! Повреждения корабля были обширными, а одну спаренную лазерную башню вообще разнесло в пыль, в то время, как два турболазера перестали функционировать.

-Чёртовы ублюдки. На демократию покушаетесь? Ну, сейчас мы посмотрим, кто кого... - Проверив состояние корабля, я прикидывал в уме сколько это будет стоить и выходило так, что даже со скидкам на покупку Преследователей, мы останемся в минусе. - Чарли! Данные от герцога не изменились? Я хочу обрушиться всем скопом на схроны Дозора!

-Никак нет, сэр. Изменений не было...

Отрубив связь, встаю в полный рост, разглядывая притихших десантников, что ждали от меня чего-то...

-Думаете будет крутая речь? Нет, чтоб вас! Мы просто спустимся туда и убьём всех и каждого, кто слишком много о себе возомнил и пиздит на демократию и Республику, всё ясно?

-ДА!

Задрав правые кулаки в верх, сборная солянка из самых разных гуманоидных рас начала плюхаться на свои места. Учить их ещё и учить. Но эти бешенные ублюдки были верными, дерзкими и безбашенными, а других мне и не надо.

Эх, как бы я хотел вновь увидеть ослепляющий свет падения десятков капсул на планету. Услышать рёв тормозных двигателей в ушах, чтобы вокруг рвались снаряды в бесполезных попытках сбить нас.

Снова лицезреть ту неостановимую силу свободы, что подобно ветру проносится сквозь ряды врага...

Облизав пересохшие губы, выкидываю образы из головы. Для этого ещё не время... Но когда мы будем готовы, Татуин станет первым, кто увидит всю силу Адского Десанта.

-Пилот! Поднимай "Нуну" в воздух!

Лёгкий смех пилотов и экипажа был мне ответом. Всё дело в названии. Придумывать опасное и пафосное имя для этой толстозадой карактицы я не хотел, потому попросил обозвать его самой толстой и бесполезной птицей в галактике.

Не то чтобы мои головорезы знали о многих видах птиц... Сука, они вообще почти ничего не знают. Хорошо хоть понимают, какой стороной ствол стреляет.

Но подходящее имечко нашли. Нуна - жирные нелепые индейки с болот планеты Набу. Мясо у них вкусное, плодиться быстро и много, но тупость и беззащитность по всем критериям - делают их лёгкой добычей.

Один в один наш шаттл.

-Поехали!

***

Нужно было действовать быстро. Пока наши союзники добивали остатки Преследователей Дозора, нам стоило высадиться к ним прямо на головы, чтобы избавиться от этих недорослей раз и навсегда.

Раз уж они так отчаянно защищали орбиту планеты, значит тут точно есть что-то важное, а потому я не сомневался в успехе.

Хрипя от натуги, громыхая, как слон в посудной лавке и постоянно трясясь, как эпилептик - наша Нуна понесла нас вниз, грозя развалиться на куски при первой же опасности.

Иллюминаторов в корпусе не было. Да и вообще, вместо кучи лишней хрени я заставил коротышку поставить побольше брони, что когда-нибудь убережёт нам жизнь.

-Вошли в атмосферу, до точки тридцать шесть километров на север. Снижаемся.

Встав с кресла, подхожу к аппарели и не дожидаясь команды пилота открываю люк. Прекрасный вид планеты радовал глаз. Леса, горы, джунгли и равнины. Огромное количество засеянных жратвой равнин, за которыми ухаживали целые клановые семейства, проживающих в этой глуши и наплевавших на заботы политиков.

-Нет лучше места, чтобы спрятаться.

Покачав головой, возвращаюсь обратно в салон, где мои парни уже начали выстраиваться в две шеренги.

-Босс, к нам идут Преследователи герцога. Хотят поддержать в бою.

-Ха-ха... Говорю, отличные пацифисты.

Моё высказывание поддержали скупым смехом. Все кроме меня испытывали волнение, а некоторые, из тех, кто помоложе и поновее в нашей команде - даже начали молиться или лихорадочно перепроверять снарягу.

-Как только долетим до цели, сходу высаживай нас вниз и отлетай подальше. Караульте, чтобы никто не свалил!

-Вас понял, босс.

Сделав крутой вираж, шаттл бросил нас к земле, чуть ли не срываясь в пике. Ловко орудуя жопастым кораблём, пилот пронёс нас над верхушками деревьев, вынуждая судорожно цепляться за страховочные тросы.

-Двадцать секунд!

-Приготовились!

Тяжёлый удар столкновения шасси об землю возвестил о нашем прибытий. Не став тянуть, я первым выпрыгнул наружу, водя бластерной винтовкой из стороны в сторону.

"Кусок говна, а не оружие... Ну, ничего. Скоро я смогу вооружить нас по людски, на зависть всем ксеносам, королям и диктаторам!".

Следом за мной наружу повалили и остальные, тыча во все стороны дулами винтовок. Три десятка парней разбежались по округе, занимая оборонительные позиции, выцеливая охреневающих фермеров и немногочисленных мандалорцев в броне, что ощетинились пушками в ответ.

-Какого хуя...

Оглядевшись по сторонам, я связался с пилотом, но информация была верной. Только вот вместо оперативной базы Дозора, мы приземлились в какой-то деревне, где людей то было - раз, два и обчёлся.

-Вам здесь не рады, правительственные крысы!

Из окна какого-то дома в нашу сторону посыпались оскорбления. Надрюченные мною, десантники сходу перевели дула винтовок туда, готовясь открыть огонь по моей команде.

-Прекратите это безумие.

Заслоняя собой окна дома, вперёд выбежал какой-то мужик в фирменной броне мандалорцев. Синий доспех, с красными вкраплениями и абсолютно другим гербом на своём левом плече.

-Меня зовут Джастер Мерил и я призываю вас остановится. - Тут со всех сторон, из-за домов, с крыш и даже за редкими машинами, в нашу сторону начали целиться из пушек. Скрывавшиеся всё это время, пока их лидер отвлекал нас, они были готовы бросится в бой. Почти сотня мандалорцев, броня которых была украшена точно такими же гербами, как и у вожака. - Пока вас всех не перебили...

Я чувствовал, что говнюк нахально улыбается, чувствуя себя королём положения, но я, мать твою, служил в Адском Десанте и умею вести переговоры... По своему.

-Чарли, - демонстративно связавшись по коммуникатору, оглядываю всю деревеньку вокруг нас. То тут, то там кучковались симпатизирующие сепаратистам. Некоторые из них успели сбегать за оружием и сейчас явно готовились защищать своих кумиров. Не в мою смену. - Вызываю огонь на себя. Код идентификатора...

Пока ошарашенные мандалорцы пялили в мою сторону свои шлемы, я отбивал сообщение в наручном компе. Лидер этой шайки ещё что-то кричал, но я его не слушал, до тех пор, пока пришедшие к нам на помощь "Преследователи" - не зависли над нами.

-А теперь. - Указав стволом бластера на Мерила, я позволил ехидству просочится в голос. - Сложите оружие и броню, после чего вы проследуете за нами... В противном случае, наш корвет CR-90 расстреляет эту деревеньку с орбиты.

На пару секунд на площади стояла оглушающая тишина. Даже мои собственные бойцы не ожидали подобного и сейчас, обильно потея ждали развязки. Но всё прекратилось, когда один из мандалорцев первым кинул оружие себе под ноги со словами:

-И вот эти "пацифисты" называли нас кровожадными ублюдками?

(На бусти есть 32 глава, а скоро будет ещё больше!)

Допрос Джастера Мерила... Ну, как допрос. Скорее вежливый опрос, ведь, как оказалось - сторонников у него вполне себе достаточно и в тот момент, когда мы задержали его на Конкорд-Доуне чуть не вспыхнул вполне себе реальный бунт.

Простые, честные и вполне понятные идеи Истинных Мандалорцев завлекали молодых людей и прочую милитаризированную часть населения. Считать себя войнами чести, борцами за убеждения и настоящими суперкомандос - это было привлекательно для многих. К тому же, правила там были достаточно простые.

Благо, сам Мерил понимал, чем подобное может окончится и с разрешения губернатора выступил перед волнующимися людьми. Он убедил их, что задерживают его по обвинению в убийстве, а не за его политические взгляды. Этот козёл ещё и посмеялся, что для него одного прислали целую команду профессиональных наёмников на крейсере, так как у официальной власти сил для его поимки нет.

Тут, как оказалось - была какая-то мутная история, когда Мерил в прошлом замочил высокопоставленного офицера за коррупцию и находится на Конкорд-Доуне ему было запрещено.

По итогу, сейчас он и все его ближайшие сторонники сидели под нашим надзором. Разоруженные и готовые к диалогу с герцогом, который решил самолично явиться сюда из защищённой столицы, после пары минут переговоров по голосвязи с лидером Истинных.

"У старика явно шило в жопе играет... Хотя, какой он старик. Мужик чуть в возрасте, небось ещё и понаёмничать успел, вот и вспоминает былые деньки".

Мне, как вы понимаете, не понравилось, что герцог хочет прибыть на планету, где потенциально находились бойцы Дозора Смерти, что замышляют переворот. Эти психи вполне могли решиться на новое нападение, только уже на самой планете. У них тут тоже было много сподвижников.

Всё это крайне дерьмово пахло и я уже ощущал, как в воздухе разливается аромат из опасности и предстоящей войны. Все были напряжены, имели пушки, а главное свои цели... Мясорубки точно не избежать.

И сдаётся мне, что губернатор Тапал осознаёт это, потому и летит на Конкорд-Доун, чтобы в случае масштабного сражения, разрушения коснулись этой планеты, а не его родного мира или горячо любимой столицы сектора.

-А вы значит радеете за Республику?

Из размышлений меня вырвал спокойный, харизматичный голос Джастера, зашедшего в помещение. Засранцу разрешили свободно перемещаться, ведь каждые полчаса-час к зданию подходили обеспокоенные горожане или Истинные, желающие убедиться в сохранности его жизни.

Так что, я просто приставил к нему пару самых проверенных парней, что смогут подать сигнал о побеге, в случае, если он попытается сбежать. Задержать то они его точно не смогут.

-За демократию, - поправив мужчину, поворачиваюсь к нему лицом, встречаясь взглядом с бездушным чёрным визором шлема, в красной окантовке, - и пока Республика отожествляет её, я буду ей помогать.

-Забавно, вы и вправду верите в свои слова... Или хотите верить.

Медленно пройдя вдоль столов, он присел напротив меня, вальяжно и даже панибратски откинувшись на стуле. положив одну руку на стол, вторую он по привычки потянул к поясу, где раньше был бластер, но осекшись положил рядом с первой.

-Привычка при переговорах.

-Ага, я так и понял. - Посмеявшись вместе с мужчиной, возвращаюсь к КПК, где уже более точно подсчитывал расходы на ремонт корабля. Не выдержав, я всё же решил утолить своё любопытство, развязав диалог. - Почему просто не рассказать мне, где находится база Дозора Смерти? К чему все эти игры?

-Даже если бы я знал, - наклонившись ближе, Мерил приподнял указательный палец к потолку, после чего мягко перевёл его прямо на меня, - вам бы я не сказал. Если уж Тапал так хочет войны с ними, то пусть сам принимает это решение, чтобы мы все видели, а не скидывает всё на наёмников.

-Вот оно что...

-Да. После вашей победы на орбите, я не сомневаюсь в том, что вы сможете перебить наших идеологических противников. Но мы с ними не воюем. Да и "герцог" тоже...

-Всё к этому и ведёт.

-Да, тут я спорить не стану. - Его шлем обратился к окну. Небольшая улочка, с парой десятков домов выглядела тихой и спокойной, если не считать почти сотню ополченцев и боевиков, что укрылись в домах, дожидаясь прилёта Новых Мандалорцев. Благо хоть

они слушаются этого типчика и не станут бузить... Я надеюсь. - Но война эта наша, а не Республики.

Его визор вновь обратился ко мне, а сам мужчина выпрямив спину подсел ближе, пододвигая стул.

-Мне вот интересно, - отстучав пальцами по столу, Джастер склонил шлем на бок, - вы же наёмник?

Получив мой молчаливый кивок, Мерил удовлетворенно кивнул в ответ.

-Сражаетесь и за деньги, и за свои идеалы. Значит мы чем-то даже похожи...

-Есть такое, - не став отрицать его предположения, я получил ещё один кивок, - снаряжение, дисциплина, товарищество. Воинский дух и поддержка, что воспитывается в солдатах... Можно долго перечислять.

-Забавно. Никогда бы не подумал, что боевик Корпуса Юстиции будет иметь со мной больше общего, чем некоторые сограждане.

Пожав плечами на его слова, я вновь вернулся к подсчёту финансовых потерь. И с каждой новой строкой понимал, коротышка крепко сдавит мне яйца в тисках... Настоящих тисках для столярной мастерской, а не каких эвфемистических!

-Чтоб вас...

-Удовлетворите любопытство?

-Можно просто на ты. Или Мандалору будет не по рангу?

-Ха-ха, нет, что вы, - хрипло смеясь, Мерил развёл руки в стороны, - я первый среди равных. Меня выбрали и следуют за мной, за мои заслуги, а не за кровь или предков.

-Действительно, - взглянув на экран КПК в последний раз, я понял, что отвязаться от разговора с лидером Истинных не выйдет, - говори, Джастер. Я тебя слушаю.

-Хм... Хорошо. - Ясно поняв, что играть и разводить политесы я не буду и не умею, мандалорец заговорил прямо... Наконец-то. - Я понимаю, что не смогу вас перекупить и даже оскорблять подобным предложением не буду... Но у меня такой вопрос. Если мы с герцогом Тапалом придём к соглашению. Закроет ли Республика глаза на нашу организацию?

-Сложно сказать. Мне нужно будет связаться кое с кем, но одно скажу точно - пропагандировать воинские добродетели во славу Мандалора вам не дадут. Слишком опасно и слишком пугающие перспективы.

-Справедливо... Хм.

Задумчиво поскребя пальцами по наручам, Джастер откинулся на спинку стула, вновь разглядывая окно. Лидер Истинных явно что-то задумал, но у нас больше не было времени на разговоры или разгадывания тайн его разума.

В атмосферу планеты заходил крупный корабль, в сопровождении целой вереницы корабликов поменьше. Мои горячо лелеемые Преследователи окружали крупный военный транспортник, с виду похожий на шлем мандалорцев.

"Как же они любят себя и свою культуру... Не удивлюсь, если и секс-игрушки в виде своих сраных шлемов делают".

-Герцог прибыл, пора вам поговорить...

Встав из-за стола, я с намёком глянул на Джастера, что последовал за мной.

-Мы не виделись с ним уже порядка пятнадцати лет... Забавно, как всё изменилось...

В окне уже начали проявляться очертания корабля, что заходил на посадку рядом с нами.

Охо-хоюшки, а вот от такой машинки я бы точно не отказался. Особенно на замену нашей "Нуны". Здоровенная машина с грохотом упала на планету, выпустив в последний момент шасси. Это явно БДК ну или военный транспорт на худой конец, уж больно легко и ловко он вошёл в атмосферу и упал ровно рядом с нами. Да и скорость почти не сбавлял.

-Хороший корабль.

-Пехотный транспорт типа "Метеор" - идеальный вариант для высадки на планету в тяжёлых условиях, - встав рядом со мной у окна, Мерил сложил руки на груди. Я прямо чувствовал, как он улыбается, а вся его суть наполняется гордостью за отечественное производство, - советую выторговать у Тапала парочку. Всяко лучше десятка мелких патрульников...

Договорить Джастер не смог.

Окружающие посёлок холмы пришли в движение и два десятка ракет врезались в бок транспортника, поражая шасси - вынуждая завалиться его на бок.

Следом произошло несколько вещей.

Из зданий начали выбегать Истинные, а на них с небес обрушивались бойцы Дозора Смерти, вместе с регулярными частями, что прибыли вместе с герцогом.

Несколько кораблей сопровождения были моментально сбиты своими товарищами, буквально расстреляны в спину в упор, отчего параллельно со спускающимися на реактивных ранцах мандалорцах, по крышам домов начали стучать обломки, порой поглощая здания целиком.

Выхватив бластер, я лишь переглянулся с напряжённым Мерилом, после чего отдал приказ не стрелять по истинным, а стараться действовать сообща. Схожий приказ отдал и Джастер, после чего мы вместе покинули временный штаб Адских Десантников в этом захолустье и окунулись в сражение.

***

Это была трагедия.

Джастер Мерил сошёлся в рукопашном бою с каким-то совсем молодым мальчишкой, явно недавно получившим свой доспех. Важная часть взросления, которая показывала твои лучшие качества и готовность стать воином.

Выбив пистолет из руки, лидер Истинных Мандалорцев поднырнул под слишком размашистый удар. Парнишка явно нервничал, показывая насколько же он ещё юн, отчего на сердце Мерила становилось больнее.

Полушаг за спину. Обхватить голову обеими руками и свернуть беззащитную шею, не зафиксированную дополнительной защитой.

Подхватив тело, мужчина прикрылся им от череды выстрелов, которые сопровождал разъярённый крик. Безумно крича, словно раненный ранкор, молодая девушка накинулась на него с термальным детонатором в руках, намереваясь оборвать жизнь из обоих.

Но сбоку ей в голову прилетела череда выстрелов. Дёрнувшись в последний раз, оплавленный шлем накренился на бок, а тело несчастной свалилось под ноги остальным, быстро погребённое под сражающейся толпой и обломками.

Мимо Джастера пробежал один из... Адских Десантников. Стандартная броня из Корпоративного Сектора, выпущенная на общий рынок, когда закупили новую. Перекрашенная в чёрно-желтые цвета, она терялась на фоне творящегося безумия.

Десантник просто пробежал мимо, продолжая стрелять во все стороны, пока рядом с ним не приземлился член Дозора Смерти. Не тушуясь, наёмник прыгнул вперёд, ударяясь головой об грудь врага и хватая его за пояс. Повалив своего противника на землю, они начали бороться. Просто бить и душить друг друга. Без всякой техники, опасных приёмов, красоты и чести... Жалко, грязно, жестоко. Полностью отдаваясь своему делу.

На самого Джастера насели двое солдат регулярных частей, что приняли идеологию Дозора, потому он не видел всего развития событий, но в какой-то момент, дозоровец подмял под себя десантника и вонзил нож ему в бок.

Простонав что-то в последний раз, сперва побеждённый откинулся на спину, после чего подхватил чьё-то оторванную руку и начал остервенело бить ей по лицу своего врага.

Кровь расплескалась по ним обоим. Красивая броня приобрела жуткие разводы алого с чёрным. Грязь, пепел и кровь смешивались между собой.

Когда Мерил закончил с напавшими на него солдатами. Десантник уже сидел на груди у бойца Дозора, из раза в раз обрушивая своё импровизированное оружие вниз. Измочаленная рука надломилась в кости, в конец превращаясь в труху. Но враг был ещё жив, потому десантник снял с головы шлем, демонстрируя миру простое и чуть наивное лицо юкианца обуреваемое гневом, шоком и испугом.

Не теряя ни секунды, он начал бить шлёмом по голове врага под собой. Под треск брони, под умоляющие крики, он бил до тех пор, пока верхняя часть вражеского шлема не треснула, выпуская наружу струйки крови.

Но он не остановился. Он бил, бил и бил, сначала шлемом, потом руками, а потом каким-то камнем, когда сломанные, непослушные пальцы перестали его слушаться.

Одолев своего врага, десантник вскинул голову к небу, вглядываясь в разворачивающийся бой между патрульными Примирителями. Вздёрнув руки, он хотел прокричать что-то... Оповестить мир о своей победе, но именно в этот момент ему в лоб прилетел бластерный болт, опрокидывая на спину.

Джастер потерял его тело из виду.

Мясорубка продолжалась. Мелькали лазеры, рвались гранаты, а с неба падали обломки корабли, что в своей ярости брали друг друга на таран, желая забрать побольше врагов вместе с собой.

Вся деревня превратилась в обугленные руины. Трупов было столько, что сложно представить. И людей становилось всё больше.

Преданные герцогу войска, вместе с предателями высаживали свои полчища прямо в бой, желая поскорее получить перевес. Вокруг дымили поля, куда садились транспортники - выпуская наружу новые силы, готовые влиться в этот кровавый угар.

Следом за ними прибывали выжившие наёмники, стягивающиеся к повалившемуся транспорту герцога. Охотники за удачей явно надеялись спасти своего нанимателя, чтобы не остаться без гроша.

За спиной послышался топот шагов. Обернувшись, Джастер успел сделать шаг на встречу, мешая врагу совершит нормальный выпад.

Краем глаза, лидер Истинных отметил знакомый фасон брони, что мелькал неподалёку, отчего сердце его застучало беспокойнее.

Уклонившись от удара наручным клинком, Мерил заломил нападающему руку, и пронзил подбородок его же собственным мечом. Развернувшись, он выхватил с пояса падающего тела пистолет, разряжая весь магазин в подкрадывающегося врага.

-Тор.

-Здравствуй Джастер. - Одетый в полный бескар'гам из знаменитой стали, его старый знакомый и главный идеологический противник вытащил из-за спины рукоять джедайского меча. Все заряды он легко принял на грудь, так что теперь стоял в полный рост, готовый к бою и наплевав на случайные заряды легких бластеров, что порой пролетали мимо. - Всё немного пошло не по плану, не думаешь?

За спиной Визслы, основателя и лидера Дозора Смерти, лежал десяток трупов.

-Я не хотел доводить до этого. И тебе не стоило...

-Наш старый приятель Тапал тоже так говорил, а ты смотри, как оно вышло, - из-за шлема, Джастер не видел его лица, но всем сердцем чувствовал, как тот неприятно ухмыляется, презрительно разглядывая сражающихся вокруг них. - Набрал какой-то швали...

Пнув тело Адского Десантника, того самого, что боролся до конца, Тор Визсла активировал чёрный световой меч.

-Но оно и к лучшему. Я готовился к долгой и тяжёлой войне, но если всё закончится прямо здесь... - Обведя клинком поле боя, набирающее обороты, глава Дозора расставил руки в стороны. Вокруг них как-то сам собой организовался круг, а некоторые мандалорцы даже прекратили сражение, собираясь наблюдать за поединком. - Я буду этому искренне рад.

***

С боем добираясь до транспортника герцога, я то и дело терял своих парней. Это были лучшие доступные мне кадры на данный момент и каждая утрата отзывалась горечью.

Мы уверенно шли вперёд, пробиваясь сквозь наседающие толпы регулярной армии, дозорников, дроидов и обезумевших наёмников других ватаг, которые бились против всех.

Всё смешалось в кучу и было просто непонятно, кто за кого. Особенно тяжело было различить мандалорских зазнаек, что не могут нормально разукрасить свою броню. Кто-то был в синей, другие в серой, третьи в чёрной... И лишь мелкий герб на правом плече отличал их от других.

Проскользив под поваленным фонарным столбом, высаживаю очередь с винтовки в брюхо какого-то мандо. первые два выстрела угодили в плотную бескаровую часть, что поглотила выстрела... Зато остальные достались подбрюшью, выжигая пузо ублюдка, что целился куда-то в даль из ракетницы.

Мимо пролетела очередь лазерных болтов. Настоящая светящаяся линия, как из пулемёта - скосила не один десяток солдат, практически перерубая их на двое... И своих и чужих. Но стрелка быстро угомонили, а запах палёной плоти и вспышка огнемёта явно намекали на его незавидную участь.

Добравшись до брюха транспортника, которое было открыто всему миру, мы с опаской обогнули спаренную бластерную пушку, что выглядывала из под морды и нос к носу столкнулись с гвардией герцога, палящих без разбору во всякого, кто пытался подойти к кораблю.

-Ай, сука! - Оттолкнув пару парней, что сунулись следом за мной, проверяю перчатку в которую по касательной попал бластерный болт. Метал оплавился, а я ощущал смесь тепла и боли, как при сильном ожоге... - Это что же за винтовки у них там? Эй, блаженные. Это Адские Десантники!

Ответ мне дать не успели, ведь в этот момент несколько спидеров на автоуправлении протаранили укрепления гвардии - открывая нам путь.

-Вот же...

Когда же я попытался залезть внутрь, мне в морду упёрся бластер, недвусмысленно намекая отвалить.

-Герцог?

-А... Это вы, Сэм, - тяжело дыша и с трудом ворочая языком, мужчина опустил руку и позволил моим парням спустить его на землю. Выглядел он крайне неважно, я бы даже сказал откровенно хуёво. Половины ноги нет. Вторая изломана в нескольких местах. Обе перевязаны и обмотаны бакта-пластырями, но... - Господин Тапал, я думаю...

-Не нужно. Я понимаю. Да и если бы только ноги, - тыкнув себе пальцем за спину, герцог позволил мне взглянуть на огромный покрытый ранами от осколков ожог. - Мне немного осталось, я чувствую. Но перед тем, как... Кха... Я должен поговорить с Джастером. Я обязан поговорить с ним.

Кивнув на его слова, выглядываю из-за обломков транспортника, наблюдая, как Мерил решил устроить дуэль с парням в неуязвимой броне с мечом, что режет сталь, как масло.

-Ну это просто ахуенно...

Лицо моё исказила гримаса, а сам я чувствовал нарастающую ярость. Особенно от того, что бойцы обоих лидеров стояли и ждали окончания, пока вокруг продолжали биться остальные! И никто их не трогал! Это что голливудский фильм? С эпик-сценой в конце кинца?

Плотно сжав губы, я вернулся к герцогу, которого мои десантнички пытались вытащить с того света. Хотя бы на пару минут. Скинув со спины свою аптечку, кидаю её единственному уцелевшему капралу.

-Использовать на максимум - не не дайте ему умереть ближайшие полчаса. Всё ясно?-Так точно!

Ударив кулаком в грудь, капрал ринулся вытряхивать содержимое на ближайший стальной лист. Времени церемониться не было, потому он сходу вколол сильный препарат на основе наркотиков и бакты, от которого у герцога глаза на лоб полезли.

"Поживёшь ещё, чертяка. Главное остановить бойню и тогда разберёмся".

Оглядевшись в поисках решения своей проблемы, я был вынужден пригнуться, так как последний из лояльных Тапалу Куарэ кораблей рухнул на землю, неподалёку от нас - вынуждая всех повалиться на землю. Даже дебильный поединок приостановился, чем оба бойца незамедлительно воспользовались.

-Дерьмо... Ещё один остался.

Последний уцелевший Преследователь явно принадлежал к команде Дозора и ныне повис над полем для поединка. Я примерно догадывался, что произойдёт, если лидер дозорников проиграет, потому решил рискнуть и действовать как привык в прошлой жизни.

-Сейчас вы у меня отведаете демократии. Шаакэл, давай за мной, пригодишься.

-Есть, сэр.

Ударив себя в грудь, помятый юкианец бодро зашагал следом, помогая мне забраться в люк подбитого транспорта. Моя цель лежала ближе к брюху, так что следовало поторопиться.

И я лишь надеялся, что Джастер продержится против читера ещё пару минут, прежде чем я разберусь с кораблём.

Пролезая по разрушенным коридорам, смятому ангару и непонятно каким чудом уцелевшей вентиляции, я добрался до орудийной башни. Лучше бы было, конечно, бахнуть по Прелседователю из бластерных пушек по бокам, но...

Схватившись за рычаги, прогоняю Шаакэла, который часто выступал для меня погрузчиком и стремянкой на этом странном пути, быстро навожусь на зависший патрульный корабль.

-За демократию, сука!

Наведя прицел на двигатель, зажимаю гашетку, позволяя четырём мелким лазерам улетать в цель, с ритмичностью секунды. Первый выстрел дезориентировал врага и напугал всех, кто стоял под кораблём. Все такие уверенные, деловые - воины, сразу видно. А начали разбегаться, как стая вомп. на своих двоих или ранцах, они прыснули во все стороны, пока я продолжал поливать корабль из пушки.

-А-А-А-А-А! ХА-ХА-ХА-ХА!

Я сжимаю рукоятку лазерной пушки, вспотевшей от волнения ладонью. Сердце стучит в ритме битвы, и адреналин разливается по венам, как раскалённая лавина.

Первый батарея газа подошла к концу. Руки движутся сами, вставляя новую, я хочу ещё, нужно ещё. Быстрее, больше, разрушительнее! Нужно стрелять!

Я поднимаю оружие к плечу, прицеливаюсь и натягиваю спусковую скобу. Когда пальцы касаются гашетки, раздаётся оглушительный гул и из ствола вырываются два ярких лазерных болта, оставляя за собой светящиеся следы.

Эта отдача - мощное напоминание о том, что я не просто человек, я Адский десантник.

Каждый выстрел поднимает во мне прилив радости, восторга и безумия. Как же это прекрасно! Чувствовать, что ты управляешь мощью, которой можно придавить жизнь врага. Бесповоротно оборвать её!

Стволы раскаляются. Я стрелюю, как привык. В войне с Терминидами и Автоматонами нет места аккуратности. Ты бьёшь на максимум, сильно и больно, так чтобы они запомнили, что связываться с тобой - себе дороже.

В кабину башни, сквозь сломанные бронестёкла проникает вонь палённого металла, стекающей и трескающейся краски.

Я слышу крики. Их так много.

Дула пушки переводятся на мандалорцев в чёрных доспехах. Небольшая группка, ярко выделяющаяся на фоне остальных. Один из них с мечом. Он что-то кричит, тыкает в меня пальцем...

Чёрная броня. Красные визоры...

Уши прорезал галлюцинация - рёв Автоматонов. Боевая сирена била по мозгам, возвращая меня в те далёкие времена.

Цвет меча меняется с чёрного на красный. Кто-то из мандалорцев хочет запустить сигнальную ракету в небо...

"Проклятая железяка... Хочешь вызвать подкрепление. Я тебе, блять, покажу вкус свободы!".

Спаренный бластер моментально перескакивает на самого инициативного.

Выстрел.

Выстрел!

ВЫСТРЕЛ!

От его тела не остаётся даже ног. Остальная братия начала разбегаться кто-куда, но я уже на чеку. Любители реактивных ранцев всегда лезут в ближний бой... Я помню. В первый раз я не знал этого - взамен сраный автоматон намотал мой кишки на выдвижной клинок...

Продолжая стрелять из балстерной пушки, я выцеливал самого главного в дорогих доспехах, чей шлем сиял алым визором. Он махал своим сраным мечом и стрелял в ответ, уверенный в своей броне, но первый же удачный выстрел оторвал ему ногу.

Какой прок в отличной броне, если сам ты слабак и твоё тело легко разваливается на куски?

Выстрел.

Меч вылетает из его руки.

Выстрел.

Подбежавший на помощь дозорник заваливается на спину, без верхней части туловища. А остальные даже не решились встревать в это, укрываясь за зданиями.

Мой беглый огонь продолжался ещё пару минут, прежде чем стволы не оплавились полностью и пришли в негодность.

Тяжело дыша, я откинулся на спинку кресла, после чего осмотрел поле боя, видя там немало тел в чёрно-жёлтой броне.

-Знакомо дерьмовый день.

-Воины чести, мать твою...

Сплюнув на землю, я проигнорировал недовольные взгляды гвардии, что уткнулись мне в спину. Неспешно спускаясь по ступенькам дворца, я обдумывал то, как завершились события в этой мелкой войнушке...

Начать стоит того, что потрёпанные свиты Джастера и Тапала теперь "топали в обнимку", чтобы в будущем противостоять уцелевшим недобиткам из Дозора. После боя, выяснилось, что потрепало всех... Больше всего, конечно, дозорных, но и остальным досталось так, что будут ещё пару лет в себя приходить, да набирать свежее мясо.

Сразу, как только завершилась битва, мой челнок забрал раненного герцога и лидера Истинных, увозя их в сторону столицу. Нужно было срочно предпринять меры и убедиться в лояльности большей части армии. Не говоря уже о том, что безопасность столицы была под вопросом.

Перед общим врагом, две группировки мандалорцев объединились и стали работать сообща... Сука, так приторно звучит, хотя выглядело это ещё хуже. Словно попал в сраный мультик.

"Ещё бы за ручки взялись... Гомики мандалорские".

За пару дней, во всём секторе происходили невероятные перемены, а уж совместное выступление двух лидеров сорвало настоящие овации. Мандалор ожидали большие перемены, начиная от смены типа власти, заканчивая множеством новых реформ, которые вводили победители, пока побитые враги прятались по углам.

Меня тоже звали в эту богодельню... Но я выбрал бар и общество своих поредевших вояк, которых осталась едва ли треть от начального числа.

"Сука... Корабль в ауте. Людей положили. Денег почти нет... Пиздец, полный".

И я не шутил.

Мне не было дела до того, о чём там договорились Тапал и Джастер, куда больше меня интересовала моя награда. И вот когда дело дошло до этого, старый прощелыга герцог и вставший рядом с ним Мерил - попытались опрокинуть меня с моими честно заработанными барышами.

Но истинный республиканец-демократ в моей душе смог дать им отпор.

Ну...

Точнее я примерно предполагал, как всё обернётся в конце. Наблюдая, как ловко они ведут дела, порой забывая о своей "чести" и "пацифистичных взглядах", то становилось понятно - не прижму им яйца, эта парочка друзьяшек меня без гроша оставят. Ещё и должен буду.

Потому облепил себя шрапнельной взрывчаткой с головы до ног, под плащом. И когда эти "Биба и Боба" умилительно-успокаивающими голосками вещали мне с помоста, я резко распахнул пальто, в стиле извращенцев - демонстрируя всю красоту взрывчатых веществ на моём теле.

Вот тогда разговор пошёл куда плодотворнее. Хотя, всё равно, пришлось записать его и в прямом эфире передавать на корвет. А то боюсь, пустили бы мне бластерный болт в башку и дело с концом.

По итогу, меня прокатили со многим. Начать с того, что "Преследователи" показали фигу и скрылись, оставаясь лишь в моих фантазиях. Оказалось, что патрульные корабли своего сектора - они продавать не могут. У них там договора с Мандал-Моторс, а компания не хочет, чтобы продукция уходила на сторону...

"Патриотичные взгляды, ну вы же понимаете Сэм?".

Уроды, блять.

Но два пехотных транспортника я вырвать смог, пускай и скидка на них была не такой впечатляющей, как мне обещал Мерил. Да и сами корабли были морально устаревшими, пускай и добротного качества, но даже такие поделки стоило того, учитывая, что наш флот состоял из одного корвета переделанной модели.

Сомния была готова оторвать мне яйца прямо по голосвязи, матеря на чём свет стоит, упрекая в том, что трачу все заработанные ею деньги. Кто бы знал, что под маской моей подруги прячется настоящий тойдорианец - аналог местного еврея.

Хотя... У меня иногда складывается такое чувство, что всю галактику заселили тойдорианцы, и они просто притворяются людьми и другими тварями.

Но давайте дальше к делу...

Никакой помощи в поисках добровольцев в мои ряды не будет. Мерил с герцогом решили оставить поток добротных наёмников себе, как и прибыль с репутацией, что пойдут довеском.

Как я понял, лидер Новых Мандалорцев как-то уболтал Сенат или заполучил влиятельное знакомство, что помогает ему так наглеть. И пускай наёмники не будут числиться регулярной армией - это всё равно крупное военное соединение, что можно использовать для самых разных целей... Ну, да плевать. Пускай сами разбираются. Надеюсь КЮ или Баобабы подпалят им жопки за наглость.

В качестве подачки, мне разрешили открыть пункт набора, но место выделили в самой жопе, практически на границе столицы... А это между прочим город-купол. Тут дальние районы больше похожи на свалку, только вместо мусора люди.

И напоследок предложили починить наш корвет... Со скидкой, конечно же.

Вот и шёл я матерился, ругая торгашей напяливших на себя броню и поющих о чести.

Одно во всём этом было хорошо. Рик Диккер связался со мной ещё до того, как парочка мандалорцев начала подминать власть. Сухо поблагодарив, он сказал, что получил ожидаемый результат, пускай и надеялся на лучшее. Но награду свою я получу и два крейсера типа Каракка будут ждать меня на Риши и перейдут в полное пользование... После оплаты конечно же.

Первый порыв связаться с Сомнией я подавил в зародыше. Вспоминая злобное лицо девушки при последнем разговоре... Бр-р-р-р.

Но судьба жестока к своим героям. Стоило мне спустится с последней ступеньки дворца, как Сомния сама набрала меня. Поднося руку к лицу, я уже готовился к самому худшему и первое впечатление от лица девушки полностью оправдывало мои опасения.

-У нас проблемы.

***

-Как говоришь их зовут?

Прошло почти две недели, прежде чем я смог вернутся на Риши. Ещё плюс две недели полёта и сами понимаете, пока я добрался, все назревающие проблемы уже успели решится.

-Они называют себя Х'киг, - сверившись с планшетом, Сомния присела напротив, пододвигая экран ближе ко мне, - всё оказалось куда лучше, чем я боялась...

-Монахи. Безобидны. Даже полезны. - На мой вопросительный взгляд, коротышка оторвалась от своих механических примочек и устало выдохнув начала разъяснять. - Прикрытие. Лояльное правительство. Идут на контакт. Симбиоз.

-Мы уже заключили с ними договор? - Кивнув на её слова, я перевёл взгляд на Сомнию.

-Через три дня, как ты влетел в гипер. Я уж не стала тебя беспокоить сразу по прилёту... Сам понимаешь, времени достаточно прошло...

Пожав плечами, девушка смущенно улыбнулась, как бы извиняясь, хотя смысла в этом и не было. Она была просто не в силах связаться со мной.

-А пара часов погоды не сделает. Это понятно, - нахмурив брови, я вчитывался в основы учения этих хкиговцев и чем дольше читал, тем больше понимал, что нам и вправду повезло. - Их заповеди похожи на сказки... Кроме пункта про изучение репульсорной техники. Это немного странно...

-Хохохо, не то слово.

Непонимающе оглядев двух женщин, вопросительно приподнимаю бровь.

-Они не признают колёса. Гусеницы. Шагаходы. - Оттопыривая пальчик на каждое слово, коротышка в конце тыкнула пальцем за окно. - Заменили нам. Всё. На репульсоры.

-Ёпт...

-Вот вот и это только начало, - вырвав у меня из рук планшет, Сомния придалась к моему плечу, после чего открыла личное дело нынешнего лидера организации Х'киг. - Этот парень - Хасан Улуау, можно сказать, радеет за то, чтобы мы продолжали вести с ними дела. В отличие от остальных хкиговцев, он не настолько отбитый и куда более прагматичный...

-Хочет, чтобы мы защищали их?

-В точку, - довольно улыбнувшись, девушка пододвинулась ближе, четь ли не касаясь своим носом моей щеки, - а ещё он готов платить нам огромные бабки за это, прикинь?

-Звучит слишком фантастически.

-Но это так!

-Должны быть и минусы, - было сложно поверить, что после наебалова от манадлорцев, мне на голову вот так свалилась удача.

-Не без этого, - уводя взгляд в сторону, Сомния наконец-то отсела подальше, - помимо базовых вещей по защите: мы не можем оскорблять или насмехаться над их религией, всегда пользоваться репульсорной техникой и также мы должны помогать всем, кто исповедуют Х'киг...

-Слышь, женщина, ты на что нас подписала?

-Дослушай! Нужно просто перевозить их на Риши, а дальше они уже тут сами.

-Всё равно, - почёсывая затылок, кривлю морду, вчитываясь в контракт, подписанный моим замом, - ладно... Дело уже сделано. Если эти дурики не станут насаживать нам свою религию и не превратят нас в боевое крыло своей церкви, то я не против.

-Вот и отлично!

Чуть ли не хлопая в ладоши, Сомния чмокнула меня в щёку и упорхнула к себе. Походка девушки была лёгкой и невесомой, а сама она едва ли походила на суровую наёмницу с Татуина.

-Видимо она не осталась в накладе? - Протерев пальцами место поцелуя, с удивлением обнаружил на перчатках остатки помады...

-Подарили. Z-95. Звено.

-Богатые монахи нам попались.

-Их много. Очень. Повезло, что мирные.

Удивлённо выдохнув, я в последний раз глянул за окно, где теперь, повсюду летали спидеры или мелкие яхты. Буквально за полгода, Риши преобразился в куда более лучшую сторону. Из мелкой планетки на окраине галактики, ставшей притоном контрабандистов - здесь теперь стал формироваться штаб Адских Десантников, отчего со всех ближайших секторов на планету потекли деньги, люди и ресурсы.

Грязные улочки, полные дешёвых потаскух, разноцветных ларьков, воришек и прочего дерьма - заменили дроиды, ополченцы и наши ребята, прибывшие с Юкио. Первые, прошедшие банальную учебку, ещё желторотые салаги, но тем не менее... Нас становится больше.

Стараниями Сомнии, мы теперь крепко повязаны с правительством Риши. Фактически именно мы управляем ей, пускай Х'киг и принимает большинство гражданских решений, но самые важные вещи остаются за нами.

Осталось только проложить гипермаршрут до Руна и с помощью контрабандистов, торгового флота Баобабов и связей в корпусе юстиции - мы получим огромный приток финансов, что не иссякнет ближайший десяток лет, пока рынок не перенасытиться драгоценными камнями.

К тому же, многие контрабандисты из Гильдии Рудодобытчиков пролетали через Риши и с радостью сбывали свой товар прямо здесь. А мне нужны были связи с этой корпорацией - наверное старейшей и одной из крупнейших в галактике.

Основанная на заре Республики, она добывала руду на тысячах планет. Регулировала цены на свой продукт и можно сказать - имела монополию на свои услуги.

Наше появление на Риши, сначала отпугнуло их, но со сменной правительства и ухода Сомнии в тень хкиговевцев, контрабандисты рудокопы вновь прилетали на планету.

Купленный мной на рынке камушек, который я впопыхах отдал коротышке, превзошёл все ожидания. Чёрная руда с зелёными вкраплениями, оказалась - экзониумом, редким минералом, который использовался, как источник энергии. Им заправляли корабли или звуковое оружие и я намеревался использовать его по назначению...

"Осталось дело за малым. Поставить с десяток шахт на планете, найти рабочих, поставить охрану, зарегистрировать фирму... Столько проблем... Скину лучше всё на Сомнию, ей похоже нравится всё это".

В соседнем корпусе, в этот момент громко икнула вспоминаемая мною девушка и боязливо начала оглядываться по сторонам, словно над ней нависла опасность.

Но вернёмся к нашим бантам.

На орбите уже висела пара наших новых Каракк, ангары которых в срочном порядке переделывались, для того, чтобы внутрь уместились "Метеоры" и видимо эскадрилья Z-95.

С Юкио к нам стабильно привозили небольшие излишки, меньше одного процента, но этого с лихвой хватало для того, чтобы закармливать моих людей и откладывать про запас. Не говоря уже про приток добровольцев. Похожие на людей, сильные, выносливые, ловкие и самое главное - преданные нашему делу, юкианцы.

Эти парни с радостью были готовы сеять семена свободы всем, кто того желает... Да и не желает тоже.

С Мэнда новости шли в основном положительные и скоро наши ряды пополнят преданные делу демократии пилоты.

От Канты пока что нет вестей, но я был уверен, что викуэй за ним присмотрит...

"Хотя... Стоит наверное отправить кого-нибудь? Или слетать самому?".

Представив очередные унылые пустынные пейзажи, я боязливо передёрнул плечами. Нас итак в ближайшие года ожидал Татуин, так что посещать ещё одну планету с похожим климатом я абсолютно не желал.

-Надо бы заняться чем-нибудь полезным...

-Верное утверждение, - голос коротышки напомнил мне, что в своих мыслях я совсем забыл, что сижу не один, - раздал работу. Займись и сам.

От смеха её плечи пару раз качнулись, после чего направленная в мою сторону отвёртка вернулась к работе.

-Есть идеи, где...

-... Может потребоваться демократия? Много. Слишком. Проще перечислить, где не нужна.

Продолжая ковыряться в какой-то технической приблуде, коротышка в пару движений пальцы вывела на наручном экране информацию и перекинула её мне.

Читая краткие сводки того, что удалось выудить у пролетающих через планету контрабандистов, я просто давался диво. Ёп вашу мать, в каком месте Республика демократическое государство? Рабство, корольки-однодневки, пиратские государства, диктаторы, вечные войны, официальные рынки с разумными... Столько всякого дерьма, что просто тяжело становится от осознания.

Отложив планшет в сторону, взлохмачиваю волосы, прогоняя в голове полученную информацию. Столько всего нужно сделать... А времени, как на зло нет.

-Когда будут готовы корабли? И сколько у нас сейчас людей?

-Полторы недели. Чуть меньше сотни. Свободных. Можно больше...

-Не стоит, - прервав мелкую джаву, вновь берусь за планшет, прикидывая, как поступить. - Те планеты которые я обязательно посещу... Сейчас мы ничего с ними не сможем сделать... Сейчас...

Разглядывая данные с Рилота, Орвакса, Кристофсиса, Мелида-Даана, Раднора и многих других планет, я медленно закипал. Мои покорёженные СуперЗемлёй мозги - требовали, чтобы я немедленно отправился туда и выжиг всё калённым железом, возвращая людям и похожим на них расам свободу и равноправие.

От одного взгляда на сухие строчки отчётов о количестве рабов, уровне жизни, правах, в голове начинал играть гимн проклятой СуперЗемли, призывая нести демократию на просторы галактики.

"Но один я ничего не смогу сделать... Надо потерпеть. Подождать. Сначала Татуин и сраный слизняк, возомнивший себя властителем над свободными людьми... А потом придёт черёд и остальных. Каждого из них. Всех до единого!".

Планшет в моих руках треснул, покрываясь сеткой мелких трещин, но бросившая в мою сторону взгляд, коротышка ничего не сказала, лишь смиренно приняло обломки техники и принялась прямо тут же чинить её.

-Извини... Что-то на меня нашло.

-Нормально. Предполагала. Дала старый.

Ехидно хихикая, она повертела в руках кусок сломанной техники, после чего пренебрежительно кинула его на стол, признаваясь в том, что починить его не удастся.

-Куда летишь? Решил?

-Думаю...

В этот момент мой наручи принял входящее сообщение. С пометкой "особо важное", сигнал автоматически начал приниматься и вот передо мной появилась голограмма хрупкой знакомой фигурки.

-Здравствуй, Талия.

-Привет, Сэм! - Умилительно помахав ручкой, девушка пылающая энтузиазмом начала грузить меня терминами, засыпая кучей незнакомых слов, да так быстро и неожиданно, что в первую минуту я растерялся и сразу потерял нить разговора. - ... Удалось найти стабильный канал! Теперь осталось только проверить...

-Стоп, стоп, стоп. Обожди немного, малая. - На недовольную моську, я предпочёл не реагировать, а прикрыв глаза помассировал веки. - Давай сначала. О главном и медленно.

-Ты вообще меня не слушал?

-Не всё...

Её молчаливый укор был мне ответом. Сложив руки на груди, она вглядывалась в мои бесстыжие глаза. Спрятав смущенние за глупой улыбкой, вновь почёсываю голову, отводя взгляд в сторону.

-Эх... Всё с тобой понятно. - Театрально вздохнув, она потыкала пальчиком в наручный КПК, после чего мне и коротышке пришло по сообщению. - Я нашла гиперпуть до Руна.

(Так, ну на бусти 36 глав, а здесь... здесь я алчу лайков. Много лайков! Понял-понял?)

Недовольно крякнув, наш Всадник Свободы вспыхнул двигателями, начиная разгон.

Огромные движки, чуть меньше по размерам, чем весь корвет, озарили небольшую станцию светом, но через пару секунд мы отдалились достаточно далеко, чтобы представлять из себя лишь маленький огонёчек.

Мы покидали планету Мэнд, и вокруг меня разверзлась первозданная бескрайняя бездна космоса. Темнота гиперпространства, освещаемая миллионами расплывающихся звёзд, становится моим вторым домом и хоть я не был мастером-пилотом, полёт приносил мне истинное удовлетворение.

Каждый запуск огромного двигателя, каждый поворот ручки управления - ощущался, словно я взаимодействовал с живым организмом.

Отдавая кораблю команду, а он отзывчиво реагировал, сжимаясь и распрямляясь в пространстве, как подруга, ведомая твёрдой, но бережной рукой.

Насколько же это было прекрасно! Я чувствовал, как "Всадник Свободы" пульсирует под моими пальцами, как будто мне открывает свои тайны, обнимает меня созданной из материнских звёзд конструкцией.

Когда я вёл курс на планету Рун, пространство вокруг нас начинало искриться.

Первый полёт по новому гипер-маршруту. Обычно подобным занимаются специальные испытатели или безумцы с дураками... Сами догадайтесь к какой категории отношусь я.

Добытые Талией знания из академии. Слушки контрабандистов и некоторые карты. Вместе всё это обрело практически осязаемую дорогу, по которой я сейчас летел.

Новый маршрут.

Руки на миг крепче сжали штурвал и словно понимая моё волнение, навигационный компьютер корвета успокаивающе загудел, сообщая о том, что вся телеметрия в норме и пока что проблем не предвидится.

Стало ли мне от этого легче?

Да, стало. Я словно был единым целым с кораблём и его многотонный корпус, эта монументальность и холодная решимость прорваться сквозь окружающий нас бездонный космос - они подзаряжали меня, даря уверенность в себе.

Каждый поворот звёздного пути был словно волшебный ключ, открывающий новые горизонты, приглашая меня в новые приключения. Стены капитанского мостика окружало мягкое тёплое свечение, а до ушей тихо доносился неповторимый звук, который можно было сравнить с весёлым смехом далёких звёзд. Мой корабль, мой надёжный спутник в этом бескрайном небе, словно улыбался мне.

Объекты вокруг, какие-то крошечные точки света в далеком космосе, казались дальними свидетелями моего путешествия и я вновь чувствовал, как внутри разгорается жар восторга и уверенности.

Управляя кораблем, я погружался в сопричастность с каждым витком его силовых полей, от прикосновения пальцев до резких манёвров, чувствуя, как он отзывается на каждую мою просьбу. Это была изящная хореография, где я и мой корабль сливались в единое целое.

Туннель гиперпути, размытый и завораживающий, обволакивал наш путь, как лёгкий туман, пронизанный переливами искр.

В этом состоянии я чувствовал себя почти как настоящий маг, управляющий потоками, невидимыми для обычных глаз. Я понимал, что повернуть ручку, чтобы подстроить курс, было делом тонкой настройки, каждое изменение ощущалось, как лёгкое прикосновение к струнам инструмента.

Я слышал, как мой корабль отвечает на движения, как бы намекая - "Я с тобой, только верь в меня".

В этом плавном, почти медитативном полёте не шло речи о ловкости или виртуозности. Это был момент, когда каждое действие я выполнял с решимостью и уверенность.

Наслаждаясь простым фактом того, что нахожусь здесь, в этом уединенном космическом танце, отрешаясь от тревог и суеты жизни на планете. Холодный свет звёзд за окнами говорил о далёких мирах и возможностях, которые ждут своего часа и я готов был исследовать их.

С каждым мигом впереди пробивались новые оттенки: глубокий синий и тёмно-серый - цвета, которые могли бы вдохновить даже самого равнодушного художника. В этом величественном полотне космоса я чувствовал, что "Всадник Свободы" вовсе не просто корабль; он был моим другом, моим проводником по знойным просторам Вселенной.

Я мысленно обретал уверенность, зная, что этот путь был выбран не случайно. Мы вместе, лишь я и мой корабль, противостоим скучной рутине.

Ещё никогда в жизни я не испытывал подобного и абсолютно справедливо задавался вопросом, а если... Если бы СуперЗемля даровала нам право управлять нашими кораблями? Как бы всё обернулось?

-Хех, жаль, что я знаю ответ...

Дерьмово бы всё обернулось. Много раз я видел, как клоны слетали с нарезки, да и собственными глазами повидав застенки специальных служб Министерства Правды, я уже не сомневался, что имей Десантники подобную возможность - то корабли бы шли на таран, лишь бы напоследок подгадить СуперЗемле.

-До выхода из гипера 5 минут.

Кивнув дроиду-пилоту, обезличенной машине, что гораздо чаще сидела в кресле пилота, чем я, я отпустил ручки управления, позволяя дроиду делать свою работу. Маршрут мы прошли, по крайней мере большую и самую сложную часть. И теперь осталось лишь долететь до планеты, что обеспечит нас самым необходимым на ближайшие года.

Сам же я задумчиво откинулся на спинку кресла.

Прогоняя в голове последние месяцы, я всё больше начинаю понимать, что моя наивная мечта пожить в своё удовольствие, решая все конфликты мирно - бред. Все сражения, войны, проблемы и намечающиеся заварушки. Они приводили меня в восторг, заставляя ухмыляться жуткой улыбкой. И ни разу, когда я нажимал на курок, я не испытывал сомнений...

Стоит мне услышать про очередного тирана, короля или бандита, что возомнил себя великим правителем... Я хочу обрушить на его голову всю мощь демократии, что собрана в моих руках.

Плечи против воли напряглись, когда в голове возникли сводки данных с Орвакса и Рилота.

"Мерзкие поганые планетки, полные уродов, что не чураются продавать собственный народ и считают себя хозяевами. А остальные и рады... Ничего, ублюдки... Радуйтесь, пока можете".

-Выходим из гипера.

Сильно накрутив себя, я с такой яростью схватился за подлокотники, что, когда корабль вылетел в обычный космос, моё тело даже не шелохнулось, в то время, как дроида повело в сторону.

А причина подобного была в том, что прямо перед нами застыли обломки уничтоженного корабля, вокруг которого летали куски покарёженной стали и трупы разумных, в особенности людей.

-Ох, не бывает и дня без дела, - нажав на кнопку радиопередачи по кораблю, увеличиваю громкость на максимум, чтобы все парни услышали наверняка. - Адские Десантники, похоже, что у нас появилась работка раньше времени. Всем приготовиться к бою.

Повинуясь моей невербальной команде, Всадник свободы рыкнул двигателями и увеличив скорость пронёсся под остовом корабля... Крупного такого транспортника, похожему на огромную личинку. Овалообразный кораблик зиял дырами, а большая часть правого борта сгинула и видимо улетела куда-то вдаль системы.

Но не это привлекло моё внимание.

Стоило нам только пролететь под кораблём, как наш корвет словно сжало в тисках. Под металлический лязг, на корабль опустилась тень и шесть огромных механических лап обхватили нас по бокам, не давая лететь дальше.

-Мы обездвижены...

-Спасибо, капитан очевидность и без тебя вижу, - отмахнувшись от туповатого дроида, переключаюсь на связь с орудийной палубой. - Джоуи, пальни-ка в этих даунов, что взяли нас в захват...

-Это мы с радостью босс! - Не успел он договорить, как пара турболазеров навелись на брюзо нависшего над нами корабля, но проходили минуты, а выстрелов так и не последовало.

На заднем фоне я слышал бормотание Джоуи - нашего главного калибровщика и любителя больших пушек. Мужик иногда переходил на крик, а отвечал ему роботизированный голос помощника.

Устав ждать и наблюдать, как к нам стыкуется корабль каких-то доходяг, я вновь вызвал орудийную палубу.

-Джоуи?

-Эм, босс. Пушки не палят. Дроид говорит, что это атака... Суператака.

-Какая ещё нахуй суператака?

-Э-э-э... Ну, то есть кибератака, во.

-Это нахрен совсем разные слова, Джоуи?

-Прости, босс.

-Хрен с тобой. Надевай броню и готовься к парочке нарядов на кухне.

-Вас понял, сэр.

-Ничего не можете сделать... Ну, чисто мои парни.

Мне срочно нужно было выпустить пар. И сражение в узких коридорах кораблей было именно тем, чего я сейчас хотел больше всего.

***

Крахт Сом Аск - капитан пиратского корабля-мусорщика, в предвкушении потирал руки. Сидя в своей рубке-спальне, переделанной по особому заказу, он нетерпеливо ёрзал, даже оттолкнув подальше верную рабыню. Сейчас будет взят очередной приз, а повеселиться с Мирой можно и потом.

Вот уже третью неделю, как он смог случайно открыть путь в эту невероятную систему, скрытую от чужих глаз.

С самого рождения жизнь Крахта была тяжёлой. Будучи довольно посредственным охотником и воином, он тем не менее желал большего, как и все его сородичи, но максимум который его ожидал по мере взросления - это вступить в какую-нибудь захудалую банду и подохнуть шестёркой в местечковых разборках за рилл или бухло.

Но судьба благосклонна к тем, кто не сдаётся и когда выдался шанс попасть в команду на сборщик-мусорщик, Крахт сразу же согласился.

Мало кто выбирал эту профессию среди трандошан, считая её ниже своего достоинства, но уже тогда будущий капитан пиратов лелеял свой план и как только выдался шанс - исполнил его.

Подкупив большую часть команды или сманив их обещаниями, он убил предыдущего капитана сборщика и вместе с командой разграбил поврежденный корабль, что висел на орбите отдалённой планеты. Разобрав его на куски, вытащив всё, включая товар - они смогли не хило навариться, что только лишний раз убедило Крахта действовать.

Годы шли. Его сборщик обрёл неплохую славу, а в системах Внешнего Кольца стали часто пропадать корабли, целиком и полностью, до последнего винтика, чтобы потом всплыть в другой части галактики по кускам.

И так бы и жил Крахт, медленно накапливая богатство, для покупки большего, чтобы учинять разбой в куда более крупных масштабах, но не всё всегда идёт гладко...

Прибыв на Риши, дабы сбыть товар, он чуть не сгорел в огне реактора собственного корабля, когда парочка крейсеров взяли его на мушку. Короткая перестрелка показала, что как бы не улучшал Крахт мусорщик, но тот всё ещё оставался больше транспортником, чем боевым кораблём, чего нельзя было сказать о его противниках. "Вдавив по газам", трандошанин в порыве страха прыгнул по случайным координатам.

Правда эта неприятная случайность, привела его к куда большему кушу, так что трандошанин не расстраивался и лишь пообещал отомстить при случае.

Забытая богами планета, вдалеке от основных путей. Спрятанная за туманностями и опасными аномалиями космоса.

Богатая рабами, драгоценностями, техникой и прочими мелкими радостями, которые с радостью скупит богатые мешки со Средних Миров. Уже в шестой раз, он наведывается сюда для того, чтобы собрать богатый урожай и видимо судьба решила предоставить ему сочный бонус, что лишь уверял его в собственной гениальности и избранности.

-Белая полос-с-с-са, хе-хе-хе... Вроде так говорят людишки? - Говорил Крахт, почёсывая живот томными вечерами, когда еда и рабыни пресыщали его.

Новенький корвет, нестандартной модели с расширенным ангаром, наверняка полным всякого добра, и свежей краской на бортах влетел в систему неподалёку от них, стоило им только закончить с разбором предыдущей добычи.

Очередной корабль мягкотелых теплокровных пытался покинуть планету, чтобы привести помощь. Пускай эти дураки и надеются на удачи и скорее всего не смогут пересечь опасную часть пространства, что отделяет Рун от остальной галактики, Крахт не собирался терять свою добычу или допускать малейший шанс того, что сюда прибудет кто-то ещё.

Корпуса Юстиции бывалый пират не боялся. На своём улучшенном сборщике, с командой из почти сотни соотечественников, мелкие посудины космической полиции могли лишь умыться кровью и стать новым товаром на бесконечных рабских рынках. А дредноуты настолько медленны, что даже его сборщик обгонит их и скроется до того, как те выйдут на радиус стрельбы.

Его скорее пугала перспектива того, что сюда прибудут рыбки покрупнее. Корпорации или Картели Хаттов... Вот от этих парней точно стоит ждать проблем. Они на мелочи размениваться не будут и сразу заваляться сюда целым флотом, который начнёт выдаивать систему досуха, а жадный Крахт этого не хотел.

Он мечтал самолично разграбить Рун. Заработать денег на новых подчинённых и новые корабли, а там... Чем чёрт не шутит, может подмять планету под себя и стать её единоличным правителем?

Мечтательно улыбаясь, трандошанин облизал твёрдые губы, пройдясь языком по грубым наростам на коже. Остатки крови, от недавнего пира лишь раззадорили его и ему хотелось ещё, так что команду мелкого корвета ожидала незавидная судьба. Трюмы полны невольников и добычи, а потому можно побаловать команду пиратов-мусорщиков.

Отдав команду, капитан Крахт внимательно наблюдал за экраном, где показывалась трансляция с наплечной камеры одного из его бойцов.

Томительные секунды тянулись словно патока. Хотелось уже поскорее приступить к самому интересному и пропустить этапы с криками, визгами и угрозами.

Но стоило только шлюзам соединиться и открыться дверям, как по его людям ударил настоящий град огня. Разноцветные лучи лились сплошным потоком, выкашивая его парней. Плотные пучки бластерных лучей били на повал, порой отрывая конечности и заставляя трусливых пиратов в панике разбегаться.

Глаза Крахта удивлённо расширились. Сквозь узкий проём, прямо в чрево его корабля влетели несколько ракет, подрывая ангар и стащенные туда трофеи.

Мусорщик тряхнуло изнутри. С приборной панели попадали сувениры и всякие бесполезные вещички, навроде амулетов и племенных знаков.

Боец с камерой был одним из немногих, кто ещё оставался в живых и потому Крахт прикипел к экрану, параллельно отдавая команды на отстыковку корабля.

-УБЕЙТЕ ИХ ВСЕХ! ЗА ДЕМОКРАТИЮ!

Первый солдат с корвета вылетел прямо на оператора. Размахивая балстером, с прикрученным к цевью ножом, он бесстрашно навалился на соплеменника Крахта и начал вспарывать ему живот, крича какую-то чушь про демократию...

А следом за ним повалили и остальные. Несколько десятков психов мчались прямо сквозь ответный огонь пиратов, поливая из всех стволов. На ходу они бросали гранаты, а некоторые припадали на колено и отправляли новые ракетные подарки вглубь его ангара.

А бойца с камерой, тем временем насадили на приделанный к винтовке нож. Уперев приклад винтовки в ляжку, неизвестный солдат в черно-желтой броне поднял оператора над головой, заставляя того корчится в агонии, орошая кровью психопата.

-Надо валить. Компьютер, закрывай ангар! Слышишь! Закрывай! - Нервно тарабаня по клавиатуре, трандошанин пытался закрыть ангар самостоятельно или просто включить двигатели и улететь, наплевав на немногих уцелевших и потерю всего награбленного. Добро он ещё успеет добыть, а вот выжить... Это вопрос. - Ну же, духи тебя задери! Закрывай!

-Невозможно. Повторите запрос позже.

-Чего? - Осев в кресле, капитан пиратов вновь начал наблюдать за экраном с трансляцией. А там, чокнутые вояки разносили ангар, ломая приводы и все системы, причём самым банальным образом - подрывая гранаты в нужных местах. - Да кто же атк делает то?

Тот за дверью раздался взрыв и трандошанин неверяще уставился на в сторону выхода. паника медленно начала охватывать его, но Крахт бы не стал капитаном пиратов, если бы первая же опасность доводила его до мокрых штанов.

Оттолкнув рабыню твилечку, что с интересом следила за камерами, Крахт не обратил на её горящий взгляд никакого внимания. Давно сломанная рабыня была проверенным инструментом, так он даже позволял ей оставаться с ним на ночь после секса, доверяя собственный сон.

Сверившись с картой, Крахт с ужасом начал понимать, что в его корабле появилось слишком много лишних дырок. Внешние камеры, как и внутренние - показывали, как по коридорам его любимого мусорщика носились людишки в черно-жёлтой броне, заживо потроша его соотечественников и освобождая рабов.

БУМ!

Нервно дёрнувшись, Крахт со страхом оглянулся на дверь. Всего этого не могло быть. Прошло лишь около десяти минут, а большая часть корабля украшали кишки его подчинённых и почти все системы были выведены из строя.

Стуча по клавишам, Крахт начал в ручную активировать спасательную капсулу. Ему не хотелось терять корабль, столько много приносящий ему в прошлом, но...

Умирать он не хотел больше.

Пара хитрых движений когтистых рук и скрытый под кроватью люк открывается, подкидывая предмет мебели в стену. Специальная модернизация, установленная ещё после первого удачного налёта, на подобный случай. Трандошанин никогда ей не пользовался за долгие годы и уже посмеиваясь считал, что зря потратил огромные деньжищи, но...

-Не зря, ой не зря. Крахт умный. Самый умный. Ничего, я ещё отомщу. Соберу новую команду. Куплю другой корабль и...

Не сумев договорить, капитан пиратов ощутил удар в спину. Первый, второй, третий...

Удары сыпались без конца, превращая внутренние органы сильного пришельца в кашу. Не зная жалости, "верная" рабыня Мира, словно швейная машинка втыкала, брошенный впопыхах нож, в его тело.

Её лицо залило зелёной кровью, но синекожая твилечка продолжала бить, даже когда голос поганого пирата и угнетателя перешёл на хрип.

Она продолжала бить даже тогда, когда дверь снесло взрывом и на миг её обзор перекрыл дым.

Мира вырывалась и кричала, продолжая хотя бы ногами пинать тело, от которого её оттаскивали бойцы в чёрно-желтой броне.

И только когда напротив неё присел солдат с отрубленной головой Крахта, она смогла успокоится.

-Чувствуешь? - Передав ей ненавистную голову, мужчина напротив неё склонил голову на бок. Втянув носом воздух, он забрал из её рук нож и со всего размаху вонзил в голову, выбивая её из рук Миры и пригвождая башку ящерицы к полу. - Это свобода. Нравится?

(Так, на бусти глав немного побольше, сегодня напишу ещё парочку. Я вот тут подумал, а стоит ли уделять внимание каким-то обыденным вещам? Я имею в виду: писать не только про "торжество демократии", но и про какие-то будничные вещи? Разговоры, отдых, хобби и тому подобное.

Или все сюда пришли именно за пафосными выкриками, мочиловом и трэшовеньким с.жетом?)

Что можно рассказать про Рун? В целом? Нихрена.

Мелкая планета на окраине галактики, спрятанная за туманностями и прочим дерьмом, что защищает её понадёжнее всяких оборонительных станций и флотов кораблей. Не считая пиратов, которым подфартило попасть сюда и нас, разумных, заебавшихся собирать по крупицам маршрут до сюда.

Рун был неплох, в разы лучше всяких Татуинов, Рилотов и прочих дерьмовых планет. Народу тут жило немало, да и законы в целом соблюдались. Была своя полиция и какая никакая армия. Уровень развития правды был низковатым. Тут порой спидеры соседствовали с запряженными в телеги животными. А где-то и сами люди таскали мелкие тележки, как рикши.

Здесь было много свобод для населения, а лидера планеты выбирали посредством голосования. Рабства не было. Угнетения корпораций тоже. Про тиранию вообще слушать не хотели - мол, как это, отдать власть одному человеку?

От одной этой новости, у меня приятно зачесалось пузико, так что никаких репрессий на планете мы устраивать не собирались, да и не зачем.

Наше появление на Руне, вместе со спасёнными из рабства жителями - было воспринято, как манна небесная. Даже местные олигархи и правительство - расщедрились на различные подарки и бонусы.

Только вот эти хитрые поросячьи морды сначала надеялись отдарится от нас поместьями и прочей чушью, что не особо нужна наёмникам из других миров, потому пришлось раскручивать засранцев на куда более весомые подарочки и скидки.

Так что теперь, я официально заявляю - Рун находится в нашей зоне влияния и отныне зависим от нас. Думаю стоит оставить здесь наш корвет, пока первые партии добра не начнут поступать на контрабандистский рынок.

Конечно, можно было бы заняться всем официально... Но зная про нынешний уровень коррупции и жадности в сенате, я пожалуй попридержу информацию о мире при себе. Учитывая, что кроме меня о гипермаршруте знает только блаженная училка Талия, то вообще волноваться не стоит. Главное, чтобы она просто не занесла его в картотеку флота Баобабов и проблем не будет.

***

Полгода - именно столько потребовалось времени, для того, чтобы подготовиться и собрать необходимые ресурсы.

Душная и скучная морока, когда приходилось постоянно носится по планетам. Рун, Мэнде, Юкио и Риши. Постоянно перелетая между ними, я задавался вопросом, так ли всегда происходит у героев книг? Нудная, долгая и неблагодарная работа, полная бумагомарательства и переговоров, которая никогда не кончается?

Хотелось бы сказать, что были и весёлые дни, полные драйва, сражений или чего-то похожего... Но нет.

Шесть месяцев тяжёлого труда и вот наконец - дело сделано.

Люди готовы, корабли на орбите, припасы забили ангары под потолок, а на наших счетах появились нехилые деньги, что помогут в случае нужды.

Вместе с нами отправятся несколько мелких флотилий наёмников, а также пара капитанов-агентов от Корпуса Юстиции, которые кровно заинтересованы в успехе наших начинаний.

Я уже молчу про то, что несколько должников Баобабов, "совершенно случайно" выразили желание отправиться вместе с нами, а у них на борту оказалось почти полсотни мандалорских мудаков, что были наняты для одного крайне скрупулёзного дела. И кстати сопровождали их вполне себе реальные "Преследователи", которые спокойно вылетели за пределы сектора... Козлы.

По сути, на орбите Риши сейчас собирались достаточно крупные силы и думаю, если бы Следственное Управление КЮ не учувствовали во всём этом, то по наши жопы бы уже прислали карательный флот или каких-нибудь монахов в коричневых робах.

Но нет. Вместо этого, мы всей нашей разношёрстной компанией готовились к походу, а многие игроки из соседних секторов замерли в ожидании.

Я же сам побаивался. Боялся, что всего этого не хватит для исполнения нашей задумки и все потраченные усилия пойдут прахом...

Ещё меня волновало молчание Канты и отправленного вместе с ним викуэя. Отправленные на планету люди вернулись ни с чем. Лишь мелкие слухи, повествующие о том, что мой туповатый братец был несколько месяцев назад, но после этого его никто не видел.

Нехорошие подозрения закрадывались в голову, но я продолжал верить в лучшее. "Хватит размышлять и ныть о несбывшемся и несделанном. Пора взять яйца в кулак".

Пристукнув раскрытой ладонью по столу, резко поднимаюсь в полный рост, оборачиваясь ко всем собравшимся в рубке. Здесь было много людей, доверенных мне и не очень. Представители каждой группки или организации, что участвует в нашей задумке.

Вот стоит один из замов Джастера Мерила. Аркам Сула был вместе с нами на Конкорд-Доуне и явно недоволен тем, как развиваются дела на его родине и во что стали превращаться Истинные Мандалорцы. Сосланный из-за проблем с руководством, он с приятным и удивительных для всех энтузиазмом принялся за дело, вникая в детали и активно участвуя в обсуждениях.

Одетый в фирменную броню мандалорцев, он поглаживал наручи со встроенным клинком, выполняя коротенький личный ритуал для успокоения расшалившихся нервишек.

Рядом с ним стоит представитель Торгового Флота, чопорно спрятав руки за спиной, поглядывая на всех высокомерным взглядом. Жилистый, я бы даже сказал тощий мужик, с кучей шрамов на лице и руках. Уж не знаю, чего в нём было больше, аристократической спеси или пренебрежения ветерана, что смотрит на мальков.

Неподалёку в кучку сбились такие же "вольные наёмники-капитаны", что часто удачно работают на КЮ. Ничем не выдавая себя, они вели вполне себе обыденные разговоры о бабах, добыче, нанимателях и прочих прелестях "продажных мечей".

А чуть в стороне ото всех собрались простые и добротные наёмничьи ватаги, что заслужили минимальный кредит доверия у нанимателей и в своей гильдии. Они имели неплохую репутацию и каждый был заведомо уведомлён о том, что дело наше крайне опасное. Я лишь надеялся, что когда дойдёт до драки, они не свалят, поджав хвосты.

Ну, а в первых рядах стояли мои самые доверенные и преданные люди, которым я доверял.

Сомния, в окружении своих братьев, что одним видом отгоняют от симпатичной женщины нежеланных кавалеров. Порой она закатывает глаза на их глупые громкие выкрики, но в целом девушка была довольна сложившейся вокруг обстановке.

Он копалась в наручном КПК, порой поглядывая по сторонам или связываясь с кем-то из наших людей с других кораблей. Её волосы были спрятаны под красной банданой, а сама она была одета в боевую броню, собранную по моему подобию, только на женское тело.

Неподалёку расположилась коротышка, забравшись с ногами на ящик, он потешно крутилась вокруг здоровенного трандошанского пулемёта, подобранного на корабле мусорщике. Прекрасное орудие войны из моих, куда более цивилизованных времён.

Не обращая внимания на остальных, она то и дело ругалась себе под нос на родном языке, заранее вырубив переводчик, чтобы никто не слышал потоки мата, что раздавались из под капюшона.

Поблизости с ней ошивалась пара братьев забраков. Двое молчунов ничем не отличающихся друг от друга, кроме одной протезированной руки. Они с интересом подбирались к коротышке, чтобы поближе разглядеть неизвестный тип оружия, что собирался буквально на коленках.

Заметив мой внимательный взгляд, парочка предано стукнула кулаками по груди, после чего вернулись к куда более интересному действию.

Последним участником собрания оказалась девушка твилекка, что присоединилась к нам совсем недавно. Бывшая рабыня, огонь в глазах которой казалось совсем потух, ныне пылал праведной яростью, порой пугая окружающих.

Она не слушала никого кроме меня и желала лишь одного - убивать работорговцев, даже ценой собственной жизни, она была готова забрать хотя бы парочку, перед тем, как отправиться на перерождение.

Запакованная в броню, с парой бластеров на поясе, с виброклинком за спиной и с головы до ног увешанная детонаторами и ножами - она производила крайне внушительное впечатление. Ещё бы не этот фанатично-безумный взгляд, направленный на меня, всякий раз, как я говорю про демократию и свободу.

Прочистив горло, прикладываю кулак ко рту, привлекая к себе внимание собравшихся. И повинуясь невербальной команде, все в едином порыве оглянулись на меня, заглушая разговоры.

В полной тишине, мы простояли пару секунд, прежде чем я в последний раз оглядел их всех.

-Пора. Сегодня мы сделаем первый шаг, по уничтожению заразы, что раковой опухолью присосалась к нашей галактике. - Глянув суровым взглядом на Сомнию, киваю ей головой. Челюсть моя была сжата, а скулы напряжены, демонстрируя всю серьёзность момента.

Поднеся КПК ко рту, девушка отдала пару коротких команд, после чего уселась в кресло пилота.

-Начинаем разгон. Всем кораблям, занять место в строю. Уходим в гипер через сорок секунд.

-Господа. Удачи, всем нам.

Сказав последнее слово, я повернулся к слушателям спиной. Мне никогда не давались пафосные речи, потому я постарался побыстрее закончить с этим. Вот орать, как маньяк и поливать врагов из пулемёта - это я могу.

"Кажется щёки покраснели... Бля, надеюсь не увидели".

-Десять секунд. Курс задан. Всем кораблям приготовиться. - Сомния продолжала вести нас сквозь пустоту космоса, заходя на нужную позицию для прыжка. Мы должны были улететь в один миг, чтобы сохранить строй и сразу же приступить к операции. Я подозревал, что нас уже будут ждать на той стороне, но другого выбора не было. Только атака в лоб, всё, как я умею и люблю, ведь заигрывания и отвлекающие манёвры с хаттами - могут привести к куда более худшему сценарию. - Всем до встречи на Татуине. Прыжок!

***

Диспетчер на станции Тату Четыре, тихо посапывал, в ожидании своей пересменки. Добившись перевода на это жирненькое местечко, родианец Жуго был счастлив. Больше не нужно было подвергать свою задницу опасности и просто встречать и направлять корабли, что желают приземлиться на планете.

Дроиды и компьютеры сделают большую часть работы, а ему и нужно то - всего лишь быть вежливым и внимательным, да правильно читать текст с экранов мониторов.

Да, по правилам, Жуго был обязан шерстить систему и постоянно следить за датчиками на признаки появления кораблей, но блин... Серьёзно? Как-будто вообще найдутся идиоты, что посмеют припереться на Татуин на разборки?!

Мало того, что здесь собрался вполне приличный флот, что может половину ближайших планет нагнуть раком!

Так и планета уже несколько лет принадлежит Картелю и все об этом знают. Даже в ссаной Республике и то понимают, что стоит им показать здесь свои жирные богатенькие жопки, как хатты обустроят им весёлую жизнь.

Потому Жуго и не переживал, продолжая в полудрёме видеть сны с одной красивенькой торгутой, которую купили для кантины в космопорте. Девочка была хорошенькой, ещё юной и совсем неопытной, но Жуго почти накопил денег для того, чтобы обучить её всему.

Пошло посмеиваясь во сне, пуская слюни на собственную рубаху, родианец даже не отреагировал, когда услышал пиликание системы и ворчание дроидов, что помогали ему в работе.

Глупые машины что-то безостановочно болтали и Жуго всё же пришлось скинуть ноги со стола и приоткрыть заспанные глаза, вглядываясь в мигающий экран.

Вот он прочитал первую строчку и сперва тряхнул головой. Сонный разум никак не мог прийти в себя и родианец несколько раз перепрочёл строчки с монитора, прежде чем опустить глаза дальше.

По мере прочтения, итак немаленькие фасеточные глаза начали увеличиваться в размерах. Замахав руками, паникующий диспетчер упал со стула и впопыхах, на карачках, помчался в сторону пульта связи, в паре метров от себя.

Завалившись грудью на стол, он лихорадочно тыкал пальцем в кнопу вызова и успел нажать её десяток раз прежде чем ему ответили с другой стороны.

-Да? Чего там у тебя случи...

-ТРЕВОГА! НА НАС НАПАЛИ!

Глянув на экран монитора, Жуго уже хотел начать перечислять корабли нападающих, как диспетчерская станция вспыхнула огненным шаром, подорванная метким выстрелом протонной торпеды. Не имеющая толковой брони и защищённая лишь от мелких астероидов, она вмиг превратилась в пыль, оповещая охранный флот о том, что нападение они проморгали.

А следом на корабли Картеля обрушился ураганный огонь, сходу сбивая щиты многих из них, а парочку превращая в сгустки огня и плазмы.

***

-Левый борт, все щиты туда, чтоб вас!

Сомния хотела материться, но воспитание и высокая должность останавливали её от того, чтобы разразиться речью грузчика космопорта. Тыкая по кнопкам, девушка дёрнула руль корабля, уводя его от столкновения с Дредноутом противника.

С начала боя прошло чуть больше часа, а всё уже превратилось в собачью свалку.

В каком-то смысле это даже играло им на руку, ведь в отличие от разобщенных пиратских кораблей, их группировка разбилась на небольшие команды и действовали сообща, помогая друг другу и кооперируясь, дабы банально не столкнуться. В то время, как космические разбойники часто таранили друг друга, внося всё больше хаоса в это сражение.

"А ведь так хорошо всё начиналось" - подумала Сомния, параллельно отдавая приказ на возвращение эскадрильи истребителей. Половину её дорогих сердцу малышек уже перестреляли, а самое печальное, что лишь единицам пилотов удалось спастись из под огня.

Первый удар для пиратского флота был страшен. Подкравшись практически вплотную, они ударили из всего, что есть, щедро одаривая врага плазмой и торпедами. Ракетные шахты опустели за секунды и с каждой минутой боя, их накопленные для этого дня боезапас - стоимостью в десятки тысяч кредитов - таял, словно снег по утру.

Пираты очухались быстро. Имея на своей стороне преимущество в количестве, они легкой рукой отдали на откуп корабли первых рядов. Эта жертва, что сгорела во вспышках плазменных взрывов - дала отребью время на перестроение.

Они сошлись лоб в лоб, ритмично обстреливая друг друга и постоянно смешивая порядки, чтобы щиты не разрядились и не схлопнулись. Две карусели постоянно сближались и расходились, пока к пиратам не пришло подкрепление.

Никто не ожидал подобного, ведь все корабли Картеля сейчас должны были быть на орбите, но видимо они сильно просчитались с количеством.

В спину им заходил флот, едва ли меньше их собственного и что делать в подобной ситуации они не знали, благо, что у представителя Баобабов был и куда более худший опыт в жизни. Капитан Зак быстро принял командование на себя и повёл корабли в клинч, что и привело к нынешнему состоянию поля боя. В подобных сражениях больше решало личное мастерство и выучка команды, а потому у них хотя бы появился шанс.

Затерявшись среди первого, потрёпанного флота пиратов, они стали скользить вокруг, не давая бойцам Картеля разорвать дистанцию и вынуждая второй флот влезть в эту лихую свалку.

Всадника Свободы сильно качнуло. Щиты днища показывали минимальный процент, ещё пара попаданий и их отрубит, но корабль продолжать лететь вперёд, к своей цели, а следом за ним пробивались две Каракки, что прикрывали заднюю полусферу от нежелательных гостинцев по большим движкам.

На миг отвлекаясь от воспоминаний, Сомния успела отдать череду команд, после чего связалась с капитанами Правосудия и Справедливости, что следом за ней. Общение не заняло и десяти секунд, как все три судна начали крутой манёвр, уходя ниже, за пределы боя и залетая пиратам под брюхо.

-Наша задача высадить десант на дворец Джаббы, пока червяк не скрылся. Готовьте шаттлы и капсулы.

Капсулы, вот и ещё одна дурость, что никак не хочет покидать голову их дорого командира.

Вспомнив о беловолосом мужчине в алом плаще, Сомния на миг покраснела щеками, но быстро привела себя в чувство, особенно, когда на радаре замелькали истребители пиратов.

Наведя целеуказание, она с удовольствием наблюдала, как тройка спаренных мелких башен превращает старые машины Картеля в космический мусор. Первый, второй, третий...

Череда вспышек прокатилась на обзорном экране, а улыбка девушки стала лишь более зловещей.

-Поворот на бок, правый борт - приготовиться к стрельбе! Связь с Правосудием и Справедливостью, пусть повернут своих толстозадиков вслед за нами!

Ответов от помощников она даже не стала ждать. Провернув манёвр, с решительностью на лице, Сомния отдала команду на открытие огня, после чего днища парочки пиратских Дредноутов расцвели взрывами. В хаосе сражения, ублюдки совсем перестали следить за своими тылами и подбрюшьем... Хотя, этим страдали многие не профессиональные пилоты кораблей. Не привыкшие к тому, что в космосе можно сражаться во всех плоскостях, они часто оставляли пузо корабля открытым.

-Выходим на орбиту Татуина! - Молодой женский голос резанул по ушам. Среди десятков докладов каждую секунду, Сомния выудила самое главное.

-Приготовиться. Адские десантники, готовность сорок секунд!

(А на бусти больше глав, а чтобы автор батрачил и писал больше... Он хочет больше лайков... М-м-м, лайкозависимость)

Канта с сомнением глянул на бокал в своих руках. Инопланетная выпивка была ярко синего цвета, отчего напомнила кровь мутировавшего крайт-дракона или что похуже. И только закрывая глаза, парень мог смириться с её внешним видом, полностью сосредотачиваясь на вкусе.

В большом зале, где и проходил привычный для этих мест праздник, ныне играла музыка, а десятки танцовщиц своими нагими телами украшали этот пир и он бы с радостью насладился их завлекающими формами, если бы не испытывал странное чувство в груди.

Во все предыдущие дни, он без каких-либо проблем отдавался похоти и пьянству, во всю пользуясь гостеприимством хозяина дома, но сегодня... Сегодня что-то явно было не так.

Привыкший доверять себе, он пробежался глазами по залу, в поисках своих товарищей и быстро обнаружив их, стал пробираться сквозь собравшуюся толпу.

Вот уже, как четыре месяца, он вместе со своим верным викуэем вернулись обратно на Татуин. Их первоначальный план по захвату Маловара потерпел фиаско.. .И отнюдь не по вине Канты.

Во всём была виновата проклятая девчонка! Именно из-за неё всё пошло по одному месту. И на Маловаре и тогда, почти целую жизнь назад, на Татуине.

Обойдя группу наёмников, тискающих парочку рабынь твилекк, Пустынная Крыса презрительно усмехнулся.

Когда он впервые покинул планету, ему казалось, что все пришельцы будут опасными, жестокими и воинственными, как те, что встали у них тогда на пути...

Но реальность оказалась в разы приятнее.

Разумные в галактике были слабыми... В большинстве своём.

Мягкотелые, выросшие в тепле и уюте, они не умели бороться за жизнь и предпочитали становиться рабами, слугами, работниками корпорации и так далее... Лишь бы сохранить свои жалкие жизни. Канта пытался понять их, но слушая тысячи одинаковых историй, он понял, что слабакам уготовано своё место в галактике. А он не слабак.

Потому, когда его старая знакомая Лисица оказалась на Маловаре и спутала ему все карты, он решил уйти от слабых и перейти к тому, кто был заведомо сильнее. Тому кто уже разок обыграл и победил их, хотя даже не знал, что сражается с ними. Вот что такое настоящая сила и могущество!

А глупые фантазии Сэма о демократии, свободах и мести... Как сказали ему в одной кантине на Маловаре. Мечтай в одну руку, а сри в другую, а в конце глянь, что наполнится быстрее.

И это полностью совпадало с тем, о чём мечтал его туповатый братец. Наивный доходяга, что никогда не мог понять реалий жизни. Пускай за годы странствий по Татуину он немного изменился, но это явно не хватит для победы над Джаббой.

Пройдя мимо трона главы Картеля, Канта вежливо поклонился, курящему кальян слизняку. Огромный инопланетян, почти в тонну весом, вальяжно прикрыл веки, показывая, что увидел его, после чего вернулся к своему отдыху, наслаждаясь, как четыре рабыни в восемь рук наминают его мерзкое тело.

Да, Канте не нравился Джабба. Проклятый ксенос, поставивший раком множество систем и захвативший Татуин. Но он был силён, богат и влиятелен. И пока эти качества остаются с хаттом, Пустынная Крыса будет работать на него.

Обогнув подиум, на котором развалился хозяин дворца, я наконец-то настигаю своей цели.

Молчаливый викуэй, приставленный ко мне надсмотрщиком, моим братом. Ныне же, он стал моей правой рукой и верным помощником, что всегда точно и вовремя исполняет приказы. Невероятный разумный, пускай и выглядит жутковато.

А напротив него, закинув ноги на стол развалилась лживая Лисица, что постоянно обламывает его на самом интересном моменте.

-О, Пустынник! А ты чего? Сегодня не будешь бегать за рабынями?

-Нет, - буркнув, Канта угрюмо приземлился на соседний стул, хватая нормальную выпивку из хубба-тыквы, которую полюбил викуэй, - не спокойно мне, как-то... Словно дерьмо какое-то случится.

-Ух ты, а не джедай ли ты часом?

-Кто?

-Ты серьёзно? Не знаешь?

-Без понятия, да и мне насрать что там за "жидаи".

-Джедаи, - наставительно подняв палец, Дзюнко скорчила хитрую улыбку, - Хранители мира в Галактике. Они воруют детей и сношаются между собой по особым праздникам проклятого календаря. Ведь в обычные дни они словно роботы - ничего не чувствуют и не испытывают, но раз в несколько месяцев...

-Ой, завали. Я серьёзно вообще-то.

-Пф, скучный ты, - взболтав какую-то жёлтую бурду в стакане, Лисица опустила ноги со стола, и пододвинулась поближе, - так может тебе не волноваться обо всём этом и просто пойти...

Её губы были всё ближе к его уху, заставляя парня краснеть. Оттянув край майки, она томно сглотнула слюну, выдыхая практически видимый пар изо рта.

-Да подушить своего змея?

Секунда тишины оборвалась задиристым смехом Дзюнко и смешками викуэя, который отсалютовал бокалом в её сторону. Не смотря на всю преданность, он уж больно быстро отыскал общий язык с лживой Лисой.

-Да пошли, - подскочив со своего места, Канта уже было хотел прокричать что-то ещё, но тут музыка в помещении оборвалась. Оглянувшись, он заметил, как все собравшиеся смотрят в сторону Джаббы. А взглянуть было на что. Приподняв руку, слизняк внимательно слушал, что ему рассказывает его верный мажордом и с каждой секундой лицо его всё больше становилось недовольным, - какого...

Тут хатт обернулся в их сторону и властно махнув рукой подозвал их к себе. А когда Джабба так делает, нужно подчиняться, пуская внутренняя гордость и просить пустит слизняку бластерный болт между глаз.

-Почтенный Джабба сообщает, что твои слова оказались правдой, маленькая Лисичка, - дроид переводчик вышел чуть вперёд, пытаясь полностью передать всю манеру речи своего хозяина, - глупые пташки прилетели в расставленную клетку.

-Я же говорила, господин, - ехидно ухмыляясь, Дзюнко вышла вперёд, демонстрируя всем собравшимся передатчик, снятый с пояса Пустынника, - я просто умею слушать, вот и рассказал, что услышала.

-Дзюнко, ты...

-А что? Ты же сам говорил, что ненавидишь брата и не против пристрелить его, м?

Голова на миг закружилась, но видя прищуренный взгляд Джаббы, направленный на него, Канта взял себя в руки.

-Да, так и есть. Но к чему было обкрадывать меня и лгать?

-Чтобы не делить награду?

В этот момент из бокового прохода выбежал служка, что вложил в руку девушки пухлый мешочек кредитных чипов. От одного вида, в парне проснулась жадность, а просто представляя, сколько там может быть, он уже всерьёз подумывал обокрасть наглую девчонку.

-Хо-хо-хо...

Хлопая себя по жирному животу, Джабба потыкал в него пару раз пальцем, отчего многие в зале рассмеялись, но стоило хатту прекратить, как все остальные тоже стихли.

-Великий Джабба понимает твоё недовольство. В следующий раз, он пошлёт тебя вместе с остальными, чтобы ты мог показать...

Речь дроида переводчика была прервана самым наглым образом. С грохотом и шумом, что-то врезалось в крышу дворца. Даже просто на слух, было понятно, что пара верхних этажей оказались пробиты.

Недовольно рявкнув, Джабба притянул к себе своего мажордома и со всей силы метнул его в ближайшую стену, когда не получил ответ на свой вопрос.

С влажным хрустом, жуткого вида твилекк сполз по стене, оставляя влажное кровавое пятно.

Сам же Канта уже выхватил своё любимое оружие, подаренное ещё отцом, после чего последовал за остальными, кто рванул навстречу опасности. Большинство наёмников были обдолбаны или пьяны, а потому стоит пропустить их вперёд, раз уж они так рвутся.

Улыбнувшись собственным мыслям, Пустынник приметил парочку своих товарищей, что не сговариваясь последовали за ним. Викуэй уже был вооружен своей глефой, а Лисица успела нацепить шлем и сейчас с парой бластеров на перевес мчалась следом.

***

-Ныряем!

-Прямо в Ад! - Ответили мне мои парни, хором, дружно с расстановкой.

Дверь капсулы захлопнулась прямо перед моим лицом. Механизмы пускающего аппарата пришли в движение, вызывая вибрацию со всех сторон. Плавно, без единого лишнего звука, капсула встала на нужное место, после чего с громким хлопком вылетела в отрытый космос.

Секунда дезориентации и срабатывают встроенные двигатели, что толкают меня прямо к планете, туда где спряталась моя цель.

Волнительные мурашки пробежали по телу. Адреналин впрыскивался в кровь в убойных дозах, доводя меня до какого-то полу наркотического состояния.

Десятки, сотни тысяч раз я видел эту картину. Слышал эти звуки, испытывал это...

Но каждый раз, будто первый.

Руки скрестились на груди, а ладони обхватили плечи. Капсула сотрясалась, а стенки вокруг меня медленно раскалялись, пока с небольшого экранчика перед глазами раздавались тревожные сигналы.

Скорость полёта увеличивалась. Мелкие камушки бились об корпус, напоминая редкие выстрелы пуль в прошлой жизни.

В ушах раздавались крики ещё троих сумасшедших добровольцев, что согласились на подобный способ десантирования, пока остальные будут отбивать свои задницы в Метеорах. Они кричали, матерились и просто бесились, пытаясь скрыть ужас и страх первой подобной высадки за своими воплями.

Я улыбался под шлемом, чувствуя, как плотно прилегает каждый сегмент сделанной на заказ брони.

Мои губы сами, против воли начали произносит слова.

Знакомые, такие родные, те, что навсегда отпечатались в моей голове, сердце и душе.

Гимн СуперЗемли.

-Десять секунд до столкновения. Девять. Восемь...

Механический голос начал отсчёт до столкновения. Моё тело напряглось, а щекотливый аромат оружейной смазки, что осел на подкладке брони, добрался до носа.

На пяти секундах напружиниваю ноги.

Толчок. Капсула начинает экстренное замедление. Обшивка кряхтит от подобных перегрузок, а системы брони взвыли - предупреждая, что подобное может быть очень опасно.

Но мне наплевать... Предвкушающая улыбка застыла на лице. Сейчас я мог не врать самому себе. Я скучал по этому. Скучал по грохоту в ушах. По тому, как каждая секунда может стать последней ещё до начала боя...

По нырянию.

-Три. Две. Одна.

Удар.

Они остановились не сразу. Хрупкая поверхность прямо под ними проломилась, впуская их глубже во дворец, а следом и ещё один, и ещё, и ещё... Три этажа были преодолены в один миг, а после этого стенки погнутой капсулы развалились, выпуская меня наружу.

Сняв со стойки подарок коротышки, присоединяю крепления к плечу и поясу, чтобы пулемёт не вырвало отдачей, после чего делаю первый шаг вперёд.

Под ногами хрустят обломки камня и бетона. Несколько кусков арматуры торчат из под завалов, а в разных местах виднеется разноцветная кровь от придавленных жителей дворца.

-Сегодня здесь нет невиновных, - не поворачиваясь, говорю парочке десантников, что приземлились рядом со мной. Последний докладывал, что его унесло ко входу и он начнёт первым и расчистит плацдарм для остальных, - и сегодня... Здесь будет записана ещё одна победа правой стороны истории.

-ДА!

Взяв небольшой разгон, плечом вышибаю висящую на соплях дверь и сразу же оказываюсь в небольшом зале, а под нашими ногами открывается вид на нижний этаж.

Богатое убранство, редкая мебель из древесины с далёких планет, куча украшений и предметов искусств...

-Сожгите тут всё! Мы дадим сигнал всему миру, что свободных людей не купить ничем!

Вперёд вышел один из безумцев, что прониклись моими речами и идеями. Вскинув огнемёт, он начал безжалостно поливать всё огнём, радостно смеясь и крича по торжество демократии.

Второй же, недолго думая, выхватил бластерную винтовку и двинулся дальше, проверяя боковые ответвления.

За нашей спиной полыхало пламя, а в эфире лишь слышался слегка безумный смех десантника, который с радостью исполнял приказ.

-ГОРИ! ХА-ХА-ХА!

Спрыгнув на нижний этаж, оставляю в полу две приличный вмятины, но даже не успеваю толком осмотреться по сторонам, как в зал начинают вбегать наёмники хатта.

Дула трандошанского пулемёта наводится мгновенно. Милисекунда задержки и ещё не до конца взведённый ствол открывает огонь, прошибая часть пола и стену, оставляя крупные дыры от мощного калибра.

Плечо содрогается от ударов. Скорострельность просто ненормальная, ведь поток пуль превращается в тонкую линию. За долю секунды я успеваю отметить всё это краем глаза.

Но вот дуло наводится на первого наёмника. Мелкий родианец...

Разлетается на части, стоит только шквалу пуль коснуться его тела. Зелёная клякса успевает заляпать парочку его товарищей, что испуганно успели распахнуть глаза, прежде чем их вбило обратно в проход.

Парочка мандалорцев. Твилекки. Забраки. И конечно, гаморреанцы.

-За СуперЗемлю!

Вдавив гашетку, я медленно пошёл вперёд, превращая в решето всякого, кто осмелиться переступить дверной проём. Настоящий вал огня обрушился на несчастную дверь, от которой с каждой секундой оставалось всё меньше и меньше. Вокруг неё скапливались тела и вот уже те, кто бежал в середине строя - стоят перед грудой ошмётков и пытаются повернуть назад, но ничего не выходит. Толпа напирает, наёмников и пиратов не пугает пальба, к тому же - тогда им больше достанется...

-Идиоты.

Слева от меня выбегает наш поджигатель и вскинув огнемёт, заливает проход горящей струёй. Крики десятков разумных разносятся по дворцу, пока они заживо сгорали в пламени свободы.

Переступив через ещё живого забрака, что упал мне под ноги, я просто проигнорировал обгоревшего пришельца, продолжая путь, а за моей спиной шли мои верные десантники, убивая всякого, кто посмеет ударить мне в спину.

Вооруженные бластерными винтовками EE-3, переделанными под двуручный хват, они споро оббегали различные преграды, где пытался засесть наш враг и ураганным огнём болтов расстреливали их сквозь примитивные укрытия.

На спине у каждого из нас висел прототип ранца, которым вооружали мандалорцев, только без идиотской ракеты в середине топливного бака.

А тяжёлая, броня с усиленными подкладками - не давала перемещаться также быстро, как я привык... Но зато обеспечивала выживаемость.

Пара мелких бластерных выстрелов, словно подтверждая мои слова, срикошетили от наплечника, оставляя лишь мелкие ожоги. Сделанные из дюрастали пластины отлично себя показывали, пуская эта срань и весла почти под сорок килограмм.

Ответная очередь оторвала стрелку руку, после чего его откинуло вглубь коридора, из которого он выполз. Завернув за угол, ещё не до конца повернув открываю огонь, начав поливать всех, кто там засел крупнокалиберными пулями.

Под грохот выстрелов бьющих по ушам. Под яркие вспышки, постоянно заставляющие аппаратуру шлема затемняться. Под непрекращающуюся боль в руке, от веса и силы отдачи...

Я шёл вперёд, хлюпая тяжёлыми металлическими сапогами по ошмёткам и крови, что реками лилась по коридорам дворца Джаббы. На моём пути оставались огромные дыры в стенах, а количество погибших даже невозможно было сосчитать, ведь трандошанская игрушка, побывавшая в лапках верной коротышки - создало из этой восхитительного оружия, настоящего монстра.

Мы продвигались всё дальше. За стенами дворца развернулся крупномасштабный бой, а с орбиты мне вещала Сомния, докладывая о потерях и победах.

Под крики десантников, несколько корвет и мелких фрегатов начали бомбить дальние стены дворца, пробивая новые входы внутрь, а группки истребителей патрулировали округу, на случай, если сраный слизняк попробует сбежать.

-Не-е-ет, тебе не уйти. Да ты и не уйдёшь.

Я знал о чём говорил. Джабба слишком многое поставил на Татуин и просто так оставить и бросить свою планету? Свой дворец? Свои вложения и владения? О-о-о, нет. Мерзкая тварь бы никогда так не поступила - это же какие издержки?!

Слева резко распахнулась дверь. Выскочивший оттуда пришелец, был похож на огромную муху. Наведя на меня бластер, он в первую очередь хотел избавиться от пулемётчика, но забыл про остальных.

Один из моих бойцов среагировал мгновенно. Пинок ногой по сжатому в ладони бластеру.

Удар прикладом в скулу, опрокидывающий уродца на пол.

Длинная череда выстрелов на полной мощности, чтобы прожарить его до хрустящей корочки.

Следом за "мухой" в коридор посыпались остальные, но я даже не стал останавливаться, ведь к первому Десантнику присоединился второй.

Меня же ждала другая цель. Точнее сказать, она меня уже заждалась за прошедший год.

(Так, на бусти вышла 41 глава, вот я набрал достаточный отрыв, теперь можно писать в спокойном темпе и поработать над другими фиками, заодно побольше времени уделить подарку для читателей на Новый Год.

Ах, да. Лайки, лайки, лайкосики... Люблю я это дело)

Приклад пулемёта лихорадочно бил мне в плечо. Создавалось ощущение, что под бесконечной чередой выстрелов, моя броня начинает потихоньку сдавать... Благо это были лишь выдумки разума.

Крупнокалиберные пули стучали колыбельной в моей голове. Привычный рокот тяжёлой пушки убаюкивал и успокаивал, заставляя хотя бы на мин отвлечься ото всех проблем.

Как бы я хотел просто пострелять так подольше.

Выцепив парочку особенно дерзких бойцов хатта, резко отжимаю курок и перевожу дуло в их сторон, после чего поток пуль сносит угол, основание какой-то статуи, да и самих наёмников просто распыляет в кровавую кашу.

Сбоку кричит один из моих парней. Свинья переросток отрубила ему руку и сейчас, наплевав на выстрелы из бластера - огромный хряк надвигался на Десантника, вновь взмахивая вибро-топором.

Дуло переводится в сторону. От туши во все стороны бьют зелёные брызги. С кусками органов, потоками крови и ошмётками одежды... Огромная туша ксеноса разваливается на куски. Его нижняя половина практически исчезает в потоке вспышек, а верхняя недоумевающе глядит на меня, пока умирающее тело падает в кучу из собственной требухи.

Но мне некогда наслаждаться этой картиной.

Стоило лишь на миг отвести огонь в сторону, как орды наёмников вновь начали поливать нас из бластеров.

Наша броня оплавилась во многих местах. Раскалённые куски металла прижигали тело, а несколько пластырей из бакты украшали торс. Прошло меньше сорока минут, как мы ворвались во дворец Джаббы... И мы застряли в этом сраном коридоре, что ведёт вглубь под землю.

Где-то там и спрятался навозный червь, именующий себя главой Картеля. Вокруг меня сновали Адские десантники, огнём и мечом пытающиеся пробиться дальше. Время поджимало. С каждой секундой врагов прибывало всё больше и нас начали зажимать с двух сторон, а на орбите творился форменный пиздец, где остатки наших уцелевших сил - устроили гонки на выживание в облаках обломков.

Сомния тянула время, как могла, но во время последнего сеанса связи, я приказал девушке уходить, если дело наше будет проиграно. А всё прямо к этому и шло... Хотя, с другой стороны - стоит только отправить голофото мёртвого хатта в общий канал планеты, как все наёмники с чистой совестью свалят, оставляя нас здесь разбираться с последствиями.

Сверив часы, понимаю, что до следующего сеанса связи осталось меньше десяти минут. Нужно было действовать...

-Тащите сюда пушку от Z-95! Работаем по плану "Б".

-О, у босса есть план "Б". - Зашептались вокруг меня эти дегенераты, поглядывая в мою сторону с уважением... Вот всем хорошо мои Десантники. Сильные, преданные, немного ебнутые... Но Святая Демократия, какие же они тупые.

"Хотя другие бы и не вписались в нашу бравую команду".

-Чего встали!? Давайте живее!

Пару минут назад, потолок в сотне метров позади нас, проломил один из наших истребителей. Матерящийся пилот самостоятельно выполз наружу, пускай в брюхе у него и торчал кусок арматуры с кусками проводов из приборной панели.

В целом, машина выглядела неплохо и после отчёта раненного лётчика, что рвался на передовую, было признано вернуться за истребителем, когда мы покончим с хаттом...

Но планы изменились.

Четыре молодца, в семь рук... У одного левой не хватало... Дотащили бластерную пушку до нашего прохода. Чутка подкоптившаяся, она выглядела вполне прилично, а самое главное могла стрелять - большего от неё и не требовалось.

-Валите статую, на неё поставим, - без генератора истребителя, остаточного заряда было только на один выстрел, так что требовалось целиться, как можно аккуратнее, - живее парни! Вы же не хотите застрять тут навечно?!

С грохотом и наплевав на любые минимальные требования по эксплуатации, пушки заволокли и бросили на обломки статуи. Один из многочисленных предков Джаббы тоже внесёт свой вклад в убийство своего наследничка...

Наёмники видели, чем мы занимаемся и пытались, хоть как-то оттянуть момент с выстрелом. Вокруг свистели лазеры, пару раз рядом со мной раздавались предсмертные крики десантников, погибающих под ураганным огнём.

-Херач ровно по центру, чтоб всех задело, а после мы пойдём в атаку.

Хлопнув стрелка по плечу, я встретился взглядом с его линзами шлема и даже сквозь них почувствовал расплывающийся восторг.

"Блять, где Айнц и Цвай только отыскали этих славных психов?".

-Готово, командир, жду вашей... - Азартно и нетерпеливо похлопывая пальцами по стволу, Десантник нервно поглядывал в мою сторону, явно желая поскорее исполнить сумасшедшею задумку.

-Пали по этим ублюдкам!

Пушка была неисправна. Только нажав на кнопку, я даже успел увидеть, как в сторону отлетает тело матерящегося десантника, после чего понял, что меня и самого, как-то быстро уносит. Картинка резко отдалилась, а сам я с грохотом врезался в спины своих бойцов.

Бластерный болт, размером с мою ногу вылетел из дула, но и само дуло, вместе с основание разнесло к херам, раскидывая нас по углам. Благо взрыв был скорее декоративным и лишь оцарапал броню. Но от хлопка ударила по ушам, а сам я дезориентировано мотал головой, медленно поднимаясь в сторону наёмников.

-Сэр, чё делаем?

-В атаку, чтоб вас... Убейте всех...

Облокотившись об стену рукой, сглатываю подступающую рвоту, а то ещё не хватало замарать новенький шлем! Голова кружилась, а перед глазами всё плыло, но постепенно я приходил в себя.

Подняв взор в сторону наших врагов, я увидел, что мои милые борцы за свободу уже практически закончили.

-Получи, ксенос!

-Смерть рабовладельцам!

-Вот тебе вкус свободы.

Толпами наваливаясь на оглушенных наёмников, мои парни и девчонки крошили их ряды, подобно мясорубке. Бластерами, ножами, голыми руками - они забивали наших врагов, прокладывая путь вперёд, за самую последнюю дверь, где нас ждал сам Джабба.Проходя мимо своих головорезов, я краем глаза наблюдал за сражением... Точнее за той бойней, что они устроили контуженным воякам хатта.

Вот пара Десантников схватились за руки дага - мелкого агрессивного вида пришельца, что использует верхние конечности вместо ног. С противным хрустом, они разорвали его пополам, после чего, тот боец, которому досталась большая часть, начал ей же забивать стоящего рядом человека. Кудрявый придурковатый парень, со слащавой улыбкой, которому едва перевалило за двадцать...

"Наверняка кореллианец".

Неподалёку от него, один из моих головорезов прижал трандошанина к стене. Крича ему прямо в лицо, Десантник внешней стороной предплечья ломал ящерице кадык, пока вторая рука высаживала всю бластерную батарею в пузо врага. Вспышки лазера и брызги крови освещали шлем солдата. Сквозь какофонию криков и череду беспорядочных выстрелов я легко представил безумный оскал на его лице.

Около самой двери, огромный волосатый вуки, весь объятый пламенем, пытался отогнать моих наступающих ребят, которые задорно поливали его из огнемёта, заставляя этот безумный комок шерсти больше носится по округе, чем защищать убежище своего нанимателя.

Вуки ревел и махал огромными лапами, каждая из которых легко могла переломать кости, попади нерасторопный боец по удар.

Но огонь не пощадил этого мохнатого зверя с планеты Кашиик.

Поднимая пыль, с грохотом тело прожаренного вуки упала мне под ноги. Зверь был мёртв и уже не шевелился, а я даже сквозь шлем почувствовал ту мерзкую вонь, что идёт от его сгоревшей шерсти.

"Кого только не встретишь на просторах галактики... Вуки-Наёмник, вместо с трандошанином... Ещё и Джаббе служил. Я точно помню, что видел ковёр из шерсти вуки на стене".

Не став зацикливаться на этом, я первым подошёл к двери, уверенно упираясь в неё обеими руками и надеясь распахнуть...

Но шли секунды, а ничего не происходило. Даже пришедшие мне на помощь десантники - не изменили ситуацию.

-Ах ты сука болотная... Не хочешь поболтать перед смертью, - найдя глазами камеру над головой, я тыкнул в неё пальцем, - ну всё, опарыш переросток, я тебя самолично освежую и сделаю из твоей кожи флаг для СуперЗемли... Для Татуина.

Сбившись в конце своей речи, оборачиваюсь к своим парням, многие из которых явно услышали про мою оговорку.

"Бля, надо следить за языком, а то начнут вопросы задавать, а у меня не то что ответов, даже мозгов на ложь не хватит".

-Чего встали?! Тащите сюда всё, что есть! Подорвём к хренам собачьим эту дверь, а после покажем этой пиявке настоящий вкус свободы, что кованным сапогом пнёт его по яйцам!

-ДА!

-Эм, сэр... - Один из Десантников приподнял руку в верх, спрашивая разрешения задать вопрос. Получив мой недовольный кивок, боец робко огляделся на повернувшихся к нему сослуживцев, что заинтересованно прожигали его взглядами. - Хатты же бесполы... Ой, точнее наоборот. Они и мужики и бабы сразу... Не помню, как точно называется.

-Это чего это... У них и причиндалы есть и дырка, - спросил в ответ кто-то из толпы.

Эта крайне интеллектуальная дискуссия начала развиваться и будь у нас побольше времени я бы тоже в ней поучаствовал...

-Десантники! Вы совсем охренели?! Какая к чёрту разница, что у него там висит?

Многие пожали плечами в ответ, другие же просто посмеивались, веселясь неформальности в нашей обстановке.

-Значит так, чтобы вам было легче. Мы найдём у него шары и пнём по ним так сильно, что они закатятся в его маленькую лунку и навсегда закупорят её, дабы твари подобные Джаббе больше не появлялись на свет. Всё ясно?

-Так точно, сэр!

Приложив кулаки к груди, эта орава великовозрастных придурков-машин для убийства, разбежалась по коридорам, таща ко мне всю взрывчатку, что смогли найти с тел наших братьев или наёмников.

Вскоре под моими ногами скопилась небольшая горка из всякого дерьма, которым впору торговать на каком-нибудь террористическом базаре, постреливая в воздух - рекламируя товар.

-Вы нахрена всё оружие приволокли, придурки?

Вновь один из десантников робко потянул руку в воздух, уже предполагая, что вновь услышу поток отборного логического дерьма, просто махаю рукой.

-Ай, хрен с вами... Значит так. Отсоединяем батареи от бластеров. Все детонаторы в одну кучу, а контактные гранаты и мины в другую... Эм... Взрыв пакет? Вы где взяли взрыв пакет?

-Карлос притащил, - мои глаза... Конечно же... Столкнулись с тем самым десантником, что постоянно находил ответы на мои вопросы, - действительно, кто же это ещё мог быть. Значит тогда всё ещё проще, соединяем всё это дерьмо с взрыв пакетом, тащите провода...

***

-Эм, босс. Как-то это выглядит.

Я в целом был согласен. То количество взрывчатки, что мы повесили на дверь или сложили около неё, явно зашкаливало. Но в тот момент у меня уже явно срывало башню от злости и нетерпения. Проклятый слизень никак не хотел просто выйти и встретить демократию лицом к лицу, дабы она знатно потопталась по его жирной морде...

-Сойдёт, - а что ещё я мог ответить подчинённым? Нельзя же просто сказать, что поделка нашей - кусок дерьма, который может обвалить весь коридор. А если неправильно подцепили провода, то сначала в нашу сторону разметает все детонаторы, а потом они рванут... - Хотя, знаешь... Живой десантник - умный десантник, а мы ведь умные? Отходим за второй поворот...

Нам пришлось вернутся почти на две сотни метров назад, примерно в те места, где стояли позиции нашего второго отряда, что сейчас отбивался от наседающих наёмников, постоянно высаживающихся на планету.

Ну, как наседающих... Скорее они просто имитировали нападение, ведь в отличие от запертых в крепости, у них ещё была возможность свалить.

-Подрыва-а-а-ай...

На последнем слоге, боец уже нажал на детонатор и огромная взрывная волна вырвалась из коридора. Помню в молодости я смотрел фильм про гномов и дракона в Средиземье... Так вот там примерно такой же вал из пламени был.

"Как же хорошо, что Сомния убедила меня не надевать на парней плащи".

Видя, как у некоторых обугливается броня или тлеют декоративные значки на плечах или груди, я прямо представил, как сейчас бы здесь бегали полсотни факелов, озаряя округу пылающими флагами свободы за спиной.

-Погнали парни! Вперёд!.

Выбежав обратно в коридор, мы налетели на вал наступающего на нас дыма. Ни черта было не видно, а под ногами лишь алел раскалённый каменный пол. Все трупы и остатки оружия, брошенные впопыхах - оплавились или прогорели и сейчас под подошвами наших ботинок хрустели скелеты и обломки бластеров.

-Это запах свободы...

Прошептал кто-то в прямом эфире нашего канала связи.

Перед глазами всплыли фигуры в похожей броне, что шагали вместе со мной, после уничтожения одного из самых больших тиранидских гнёзд. Мерзкое зловоние, хруст под ногами, обрушивающиеся куски потолка и стен...

Выйдя к воротам, что отделяли нас от спрятавшегося хатта, я застыл, как вкопанный... Впрочем остальные от меня не отставали. Ворота разнесло к херам собачьим, как и часть стен и огромный кусок потолка. Последний просто вырвало с корнем и закинуло внутрь.

Здесь дыма уже было поменьше и можно было толком рассмотреть коридор. И похоже тут произошло именно то, чего я и боялся.

Взрыв откинул часть самых крепких и хороших термальных детонаторов на пару метров от двери, где они всё же сдетонировали. И две ударные волны столкнулись перед входом в ангар Джаббы, разнося тут всё в щепки. Видимо большая часть взрыва ушла под углом в потолок, который вырвало и он ломая стены ввалился внутрь убежища хатта.

-Всем быть наготове...

Осторожно, в полной боевой готовности мы вошли внутрь, оглядывая разрушения, что обрушились на бункер слизня.

-Мда... Это как-то, слишком, подемократовски...

Исковеркал слова один из парней позади меня. Ну, в чём-то я был с ним согласен.

Прямо перед дверью, поломанными куклами валялось полсотни боевых дроидов, до сих пор сжимающих оружие в руках. Большую часть убило в момент взрыва, а остальных посекли осколки... Да с такой силой, что в некоторых местах от боевых роботов отрывались куски или их пробивало насквозь.

Позади дроидов, лежали остатки самых верных и преданных Джаббе бойцов. По сравнению с обугленными и переломанными дроидами, эти парни выглядели в разы хуже, ведь их смерть явно не было настолько лёгкой, как у машин.

Некоторые из них слиплись вместе, а парочка даже была ещё жива и со слезами на глазах они смотрели в нашу сторону.

Махнув рукой, позволяю паре ребят провести контрольные выстрелы, дабы оборвать страдания бандитов.

В финале же этой сцены из абсурда и торжества свободы, был мёртвый ранкор на цепи, которого придавило куском потолка.

Жуткая тварь, в одиночку способная порвать отряд вооруженных спецов, завалилась на спину, раскинув руки в стороны. Вытянутая морда была вмята куском скалы во внутрь, а маленькие лапки испуганно поджались - видимо в последний момент, даже этот могучий монстр понял, какая участь его ждёт.

Самое же забавное, было в том, что мёртвый ранкор повалился спиной на пьедестал, где видимо и заседал Джабба. Мерцающий проектор силового щита пытался до последнего спасти своего хозяина, но вес ранкора и скалы, плюс взрыв с кучей осколков - просто не оставили ему шансов.

Сейчас щит уже вновь перезарядился и начал вновь расползаться вокруг тела раздавленного Джаббы, но всякий раз его стенки с шипением ударялись об плоть ранкора, оставляя ровные обугленные линии, от которых в воздух поднимался слабенький дымок.

-Во дела...

Подойдя ближе, как-то разочарованно оглядываю всю эту картину по новой. Закинув пулемёт на плечо, присаживаюсь к голове мёртвого слизня. Жуткая жирная харя распласталась прямо передо мной. Видимо в последнюю секунду Джабба попытался выпрыгнуть из под обвала, но... Не успел.

Его глаза чуть выплыли наружу, а язык вывалился из пасти. Тело же самого бывшего главы Картеля, полностью скрылось под тушей ранкора и скалы.

Встав в полный рост, недоуменно тыкаю ногой в морду хатта, всё же убеждаясь, что ненавистный враг мёртв...

Обернувшись к окружившим меня бойцам, чуть развожу руки в стороны, склоняя голову на бок.

-Эм... Победа?

(А на бусти больше глав, заходите и почитайте)

Нажав на кнопку пульта, один из магистров ордена джедаев поудобнее уселся на своём любимом кресле. Внешне спокойный и сосредоточенный, он тем не менее испытывал волнение из-за разворачивающихся на экране событий.

Получив донесения от своих подчинённых, он сначала не придал новостям значения, но стоило распиаренному событию осветиться на все ближайшие к Татуину сектора, как он был вынужден в срочном порядке взять вопрос под личный контроль. Гранд-Магистр не прозрачно намекнул, что именно так и стоило поступить с самого начала, а не доводить до крайностей... Но чего уж теперь поделаешь?

К тому же, в своё оправдание член Совета Первого Знания мог сказать, что каждый день банды устраивают войны на краю галактики...

Только вот никто из них не поступает столько нагло и дерзко.

На экране высвечивается мрачное зрелище: разбитый дворец Джаббы Хатта. Монументальное строение, которое когда-то давно использовалось, как храм - ныне было превращено в навсегда утерянные руины, от которых едва ли осталась пара помещений.

На переднем плане стоял солдат в незнакомой магистру броне - Адский Десантник в полном боевом снаряжении, как они себя называли. Местечковые наёмники, что набивали репутацию во Внешнем кольце... Сотни подобных формирований постоянно появляются и исчезают, но именно эти нашумели больше всего за последние годы.

Боец стоял, выпятив грудь, как будто является не просто солдатом, а истинным героем на параде в собственную честь.

На сгибе локтя он держал шлем, покрытый чьей-то кровью, а рука то и дело тянулась к бедру, где висел скорострельный бластер знакомой модели.

Его уверенный взгляд не оставляет сомнений в том, что он готов ответить на любые вопросы, хотя на самом деле этот парень, похоже, не совсем понимает, о чем идет речь.

Представители прессы обступили его с разных сторон, явно толком не понимая, зачем придавать подобному событию столько значения, но деньги для пиара были уплачены, а Корпус Юстиции рьяно поддерживающий всё это мероприятие, явно намекал, что стоит выполнить поставленные задачи.

Журналист из Галактической Республики, с электронным блокнотом в руках, наконец-то решает задать свой первый вопрос:

-Эм... Сэр, вы только что завершили операцию по уничтожению опаснейшего преступника и члена крупнейшего бандформирования - Джаббы Хатта. Как вы оцениваете успех этой миссии?

Десантник, не задумываясь, отвечает:

-Идеально. Семенами свободы мы засеяли его вонючую крепость. - Вздёрнув кулак, солдат был готов буквально воспламениться, столь сильно он верил в собственные слова. - Мы, десантники, сражаемся с силами зла, подобными этому монстру! Мы уничтожаем врагов Республики и никакие твари не остановят нас! Мы - избранные воины демократии, поставленные на защиту нашего великого государства!

От подобного перфоманса охренели абсолютно все. Даже бродящие на заднем фоне местные жители, вызванные на уборку руин - едва сдержались, чтобы не покрутить пальцем у виска.

Репортёры тоже явно были сбиты столку... Да чего тут говорить, даже он - магистр джедай! И то карикатурно выпучил глаза, видя выражение лица и слушая сказанные слова. Парень на экране говорил столь искренне и фанатично, что не оставалось никаких сомнений в правдивости сказанного.

Журналисты переглядываются, понимая, что вряд ли получат какие-либо разъяснения. Но один из них, пытаясь углубиться в тему, задает следующий вопрос:

-Некоторые источники утверждают, что операция проходила с нарушением ряда законов Республики. Как вы можете прокомментировать это?

Десантник, выглядя преувеличенно патриотично, лишь отмахивается. На фоне дворца же начали выстраиваться ровные ряды остальных бойцов подразделения... По крайней мере большая их часть.

-Законы пишутся для того, чтобы их защищали! Мы пришли сюда, чтобы положить конец преступности! Джабба - это позор, и мы уберем его - как сор из вашего двора, если надо! Мы защищаем настоящую свободу!

В это время за его спиной несколько десантники с трудом пытались поднять тяжелое тело Джаббы. Матерясь и ворча, бойцы стаскивали с помоста расплющенный труп, который цензура сразу же закрасила клетками, оставляя лишь синее лицо, покрытое зелёными брызгами крови.

Адские Десантники потащили его мимо журналистов, отмахиваясь и больше общаясь между собой.

Они наступают одному журналисту на ногу, но он не замечает этого, продолжая записывать слова Адского Десантника и снимать процесс переноса тела одного из глав Картеля хаттов. В башке ни у кого не укладывалось, что подобные придурки просто взяли и убили одного из влиятельнейших гангстеров в галактике. Ситуация выглядит совершенно абсурдной.

-Адский Десантник, сэр. - Сверившись с блокнотом, продолжает другой журналист, - вы не думали о том, как ваша брутальная тактика может повлиять на общественное мнение о вашей операции?

Молодой парень в ответ лишь сверкнул глазами, обнажая белозубую улыбку. Гордо поднимая подбородок, его голос становился лишь громче и пафоснее. В этот момент на заднем фоне, "совершенно случайно" проносят флаг подразделения, где изображается схематичная галактика с гербом Республики посередине.

Непонятно откуда взявшийся ветер начал развеивать его на ветру, добавляя безумия в это интервью и полностью превращая его в агитационный ролик.

-Общественное мнение? Для настоящих героев это всего лишь шум мыльного пузыря! Только действие имеет значение! Если необходимо разнести на куски несколько злодеев, чтобы создать мир, то во имя Галактики, мы это и сделаем! Они будут помнить нас как спасителей, а не как разрушителей! Настоящие герои идут на жертвы ради великой цели. Мы сражаемся, чтобы восстановить порядок в этой безумной галактике, и никакие жалобы не смогут изменить этого факта! Святая свобода имеют свою цену и "брутальная" тактика лишь малая цена за это!

Журналисты перешептываются, пытаясь понять, какую реакцию они получат на следующую провокацию. Один из них поднимает руку, чтобы задать еще один вопрос:

-Но как же вы справляетесь с мирными жителями, которые могут пострадать в результате вашей военной стратегии? Какие меры предосторожности предпринимаются для их защиты?

Адский Десантник вздыхает, закатывая глаза. Парень явно не понимает, что его загоняют в ловушку, хотя учитывая его искренность и открытость, то тут ещё можно сделать ставки, как отреагирует население Республики.

-Мы всегда стараемся действовать с учетом населения, но в войне иногда происходят жертвы. Это печально, но мы не можем позволить себе бояться потерять несколько честных демократов, когда речь идет о спасении тысяч… Если они не в состоянии эвакуироваться, это уже не наша проблема! Военные действия требуют решительных решений!

Журналисты в недоумении обмениваются взглядами - очевидно, что наёмник не может понять тонкости своей деятельности. Они задают еще один вопрос, пытаясь выяснить его личные мотивы.

-Но скажите, сэр, что вас побудило выбрать такую опасную и жестокую карьеру? Это желание отомстить? Или, возможно, вы просто испытываете наслаждение от боевых действий?

На мгновение Десантник замирает, его глаза становятся острыми, как у хищника. Он смотрит в камеру, как будто пытаясь зацепить зрителей за живое.

-О, вы, журналисты, всегда ищете ответ на вопрос, касающийся "психологической травмы" или "внутренних демонов". На самом деле это куда более простая вещь. Я действую ради тех, кто не может защитить себя! Ради свободы... Ради демократии... Ради Республики! Я вижу страдание мирных людей и знаю, что только уничтожив зло, я смогу вернуть им надежду!

Он наклоняется вперед, и в его голосе появляется мощный, почти завораживающий ритм:

-Да, ад и ужас - это часть жизни на поле боя. Но у нас есть цель и эта цель - создать лучший мир! Для этого нужны жертвы! И если мне доведётся стать тем примером, чтобы другие могли увидеть истину, так и будет!

Журналисты кидаются вопросами, пытаясь уловить хоть каплю уязвимости, но каждый раз Адский Десантник, похоже, лишь укрепляется в своих убеждениях. Он завершает свою речь, закладывая руки за спину, словно бы придавая себе еще больше важности

-Запомните, пока существуют враги, мы будем бороться! Мы не можем позволить себе отступить! Я здесь не для того, чтобы быть любимцем публики. Я здесь, чтобы делать то, что необходимо, даже если это вредит моему положению в обществе. И если вам это не нравится, это лишь ваше право! Я выполняю свой долг и это - главное!

Наблюдая за его решимостью, журналисты понимают, что могут и не задать больше вопросов - мозгов в этой черепной коробке явно меньше, чем у ранкора, учитывая, что вещает наёмник на миллионы экранов. Вскоре в телеэфире появятся его слова, как агрессивная проповедь, вдохновляющая одних на ликование и пугающую других до глубины души.

На фоне умирающего некогда великолепного дворца Джаббы звучит его последний вызов.

-Никто кроме нас! Если ты готов защищать идеалы демократии - вступай в Адский Десант!

Выключив проектор, магистр Роган растёр уставшие веки, чувствуя, как усталость, возраст и безумие галактики всё же берут своё. Только увидев этих парней "вживую", он понял, что проблем с ними не оберёшься, а уж выслушав подобную речёвку...

-Надо переговорить с Гранд-Магистром.

***

-Нам пиздец...

Выключив проектор, Сомния откинулась на спинку, но слишком резкие движения привели к боли в сломанной руке. итак обклеенная бакта-пластырями с головы до ног, она всё же отказалась от залезания в камеру с целительной пастой целиком, ведь впереди предстояло слишком много работы...

А учитывая выступление их командира по голонету... Их ждала крайне рьяное и ласковое приветствие от всех, кого только можно представить.

-Не утрируй, - закинув ноги на стол, складываю руки на затылке, с наслаждением свистя в потолок, - лучше сразу выставить себя таким образом, чем потом к нам начнут слетаться наивные дурачки и заваливать вопросами...

-Это безумие, Сэм. - Отмахнувшись от меня здоровой рукой, девушка взволнованно поднялась на ноги. - Нас слишком мало, чтобы в открытую хамить журналистам, хаттам и провоцировать Сенат...

-Пф, перестань. Кому из этих высоких господи есть дело до того, что творит чернь на окраинах? М? Ты серьёзно думаешь, что существам, контролирующим судьбы десятков тысяч планет и триллионы жизней - будет не насрать на нас? Серьёзно?

-Я... Хм... Может ты и прав...

Видя её сомнения и то, как она в качестве успокоения перестала грызть косточки пальцев, я встал со стула и подошёл ближе, аккуратно приобнимая ей за плечи.

-Нам сейчас стоит боятся лишь одного и на этом и стоит сосредоточить внимание.

-Пф, - расслабившись, она подошла ближе, упираясь лбом мне в грудь. Вяло бормоча себе под нос, Сомния словно выпустила из себя все сомнения, - легко тебе говорить... Вот бы и мне твою уверенность.

-Не переигрывай, - тепло приобняв подругу, поглаживаю её по голове, чувствуя, как дрожь в её теле пропадает, - я наслышан, как вы с Баобабским капитаном навели шорох на орбите...

-Пф, - краснея щеками, Сомния вывернулась из моих объятий и поправив причёску вернулась на своё место, - значит только Картель?

-Скорее Хатты в принципе...

-И только? - Иронично приподняв бровь, я понял, что теперь она скорее веселиться, чем действительно волнуется. Первый порыв истерики сошёл на нет и теперь мой бравый помощник вновь готов творить безумства и подвиги, недоступные другим.

-Возможно пираты и работорговцы...

-И?

-Пара сенаторов, что теперь не дополучать свои деньги...

Извиняющаяся улыбка расползлась по моему лицу, а руки неловко разошлись в стороны. По мере того, как у меня немело лицо от напряженной улыбочки, брови девушки недовольно сходились к переносице, а лицо становилось угрюмее.

В какой-то момент она начала глазами бегать по столу, явно в поисках чего потяжелее, но благо ничего такого в доступе не оказалось.

-Я тебе сейчас просто так врежу, - словно прочитав мои мысли, как хренов джедай, Сомния вновь откинулась на спинку, начав качаться на двух ножках стула, - всего лишь одного... Чтоб тебя.

-Эй, ну ничего такого не случилось. Отобьёмся от шелухи, пободаемся с хаттами, а сенатры побесятся и успокоятся, когда налоги с Татуина пойдут в казну Республики.

-Слишком оптимистично звучит... Боюсь нам придётся отдавать большую часть дохода в первое время, пока мы не встанем на ноги.

-Может и так, но это не надолго.

Поймав мой взгляд, девушка вновь отвела свои глаза в сторону, смиренно кивая и признавая поражение.

-Хорошо, раз ты так уверен... Я и дальше последую за тобой, в этом безумстве.

-Спасибо.

Ещё полчасика мы болтали о всяких мелочах, в основном знакомясь с постоянно изменяющимися отчётами о потерях, тратах, находках, пленниках и так далее.

Списки были гигантскими, так что каждый час приходили уведомления об изменениях и чтобы не пропустить ничего важного. приходилось постоянно держать связь.

Проследив, как девушка покинула мою комнату, прогоняю весь позитив и пофигизм. А улыбка быстро исчезла с моего лица.

Как бы не нагнетала Сомния и насколько бы я не понимал всю опасность. что нависла над нами после убийства хатта, сейчас меня куда больше волновало другое.

В голове вспыхнули воспоминания недавних событий. Сразу же после боя, буквально через считанные часы, на Татуин завалился сборный флот Корпуса Юстиции, чтобы взять всё под контроль и не позволить каким-то бандитам делить планету Республики между собой.

Как в кратком разговоре всё объяснил мне Рик Диккер, КЮ удалось заручится поддержкой тех сенаторов, которые не получали от хатта на лапу. Эти жадные политики с радостью согласились подгадить своим конкурентам и самим в накладе не остаться. Как намекнул Диккер, договариваться с ними мне придётся самому, но особо наглеть не стоит, всё же, как прислали Юстициаров "на помощь", также легко могут натравить их на нас.

Но это было лишь прелюдией событий, ведь именно бойцы КЮ захватили моего непутёвого брата. Их чокнутое трио попыталось угнать корабль Консульский и в ходе перестрелки убили троих оперативников, ранили восьмерых и уничтожили пару спидеров...

Услышав новости, я рвал и метал, но переборов собственные чувства, смог попросить Диккера о небольшом одолжении, так чтобы цена за эту услугу не сильно кусалась.

***

-Спасибо Рик.

-Хм, - хмыкнув, Диккер поджал губы, после чего степенно поднялся со стула, демонстративно постукивая папкой с делами по столу. Убрав документы подмышку, мужчина кивнул меня, после чего глянул на старинные часы, украшающие его руку и показал пять пальцев, - не затягивай.

Стоило двери за следователем закрыться, как я остался один на один с парочкой уголовников, что сидели на другой стороне стола. закованные в наручники, без возможности пошевелиться больше необходимого минимума.

Присев на место Рика, вглядываюсь в лица моих собеседников. Хотелось бы промариновать одного из них подольше, но времени итак мало. Да и решение я уже принял, сейчас же, когда успокоился и не буду пороть с горяча - стоит задать вопросы, что интересовали меня последние два дня.

-И вот нахрена ты это сделал?

Молчание было мне ответом. Словно туповатый ребёнок, что не понимает последствий, он сложил руки на груди, надул губы и смотрел в сторону, игнорируя мой взгляд.

-А ты, зачем помогал ему?

-Ты сказал помогать. Я и помогал. - Бесстрастно ответил мне викуэй, ни на грамм не изменившийся в лице.

-Я просил тебя присмотреть за ним и доложить мне в случае проблем, а не дрочить ему с салфеткой, пока он творит херню.

Суровое лицо ксеноса дёрнулось и он прикрыл глаза, чуть отклоняясь назад. Пара секунд тишины и викуэй вновь распахнул веки, смотря прямо на меня.

-Да, ты прав.

Понимая, что выбивать из него всю подноготную мне сейчас не с руки, вновь переключаюсь на Канту.

-А ты? Малолетний дебил, чтобы сказал старик, если бы...

-Ой, да завали. Батя помер, так что нечего тревожить его посмертие, - сплюнув на пол, Канта дерзко глянул на меня в ответ, - чего ты вообще пристал ко мне?

-Какой же ты тупой. - Не обращая внимания на вскинувшегося брата, просто смотрю в стол. Не знаю на что я надеялся. Может это остатки той наивной мечты, что иногда можно решать конфликты миром? Надеюсь, что да... - Видимо разговор был изначально бесполезен.

Встав из-за стола, просто направляюсь к двери, витая в своих мыслях. До тех пор, пока моя рука не хватается за ручки и голос брата, чуть испуганный, но всё такой же уверенный в себе, не догоняет меня в спину.

-И всё? Ты просто уйдёшь? Я думал, хоть врежешь мне разок...

Жалкая провокация, но чего ещё ожидать от мелкого придурка, которому сиськи дороже всего на свете.

-Да. Когда ты предал нас, я думал отдать тебя Айнцу и Цваю, уж они ты бы выбили из тебя всё дерьмо в нашей учебке... Но я был слишком наивен... Ты вообще хоть немного сожалеешь о том, что предал нас? Своих друзей? Своего брата...

-Да. - Моментальный ответ Канты выбил меня из колеи, но обернувшись я увидел лишь кривую ухмылку. - Знал бы, что Джабба такой лузер, в жизни бы под него не пошёл...

-Понятно.

Всё же открыв дверь, выхожу наружу, не слушая недовольные возгласы несущиеся в спину. Брат ещё что-то кричал и спрашивал, явно не на такую реакцию рассчитывая, но я больше не оборачивался.

Дойдя до Рика, ожидающего меня в коридоре, останавливаюсь рядом, вдыхая аромат фруктовых сигарет, которые так любит следователь.

-И что решил?

-Он предал нас. И убил сотрудников КЮ. Воинов демократии. Меня не поймут, если я его вытащу.

-Сам себе врёшь... Ну, да ладно. Раз ты так решил.

Вытащив пару листов из папки, Диккер скомкал и спрятал в карман. На одном из них я даже успел разглядеть приказ о домашнем аресте...

"Коррупция, всемогущая ты сука".

Криво ухмыльнувшись на вопросительный взгляд следователя, засовываю руки в карманы алого плаща, наконец-то сменившего пропотевшую броню.

Покидая временный штаб Корпуса Юстиции на планете, я спускался по ступенькам, когда над головой взлетел маленький шаттл - увозящий моего брата на один из дредноутов. Могучий корабль с огромным экипажем доставит его и сотни других туда, где они проведут остатки своей жизни.

(На бусти уже вышла 44 глава! Заходите и читайте, я в восторге от статистик чтения на АТ и бусти, люблю знаете ли, перед сном поглядеть на это прекрасное дело, чтобы спалось крепче)

Дзюнка Асагири, Пустынная Лисица, Песчаная Сука, Стерва, Краса песков...

Как её только не называли, но всё это было в прошлом.

Застегнув куртку в районе груди, девушка, что давно решила отказаться от своего имени, что на просторах галактики не значит ни хрена и не для кого.

Потому сейчас она звала себя Кицу Шагал - начинающая наёмница, что уже начала набивать себе репутацию. Пришлось правда работать в шлеме, покрасить волосы и переехать в другую часть галактики, чтобы мстительные Десантники её не нашли...

Но она не отчаивалась.

Полностью одевшись, девушка проверила пульс у напившегося контрабандиста, которому вчера весь вечер подбрасывала некачественный рилл в пригоршни наркоты.

Придурок столь радостно её вдыхал, что ей даже не пришлось раздеваться - мальчик вырубился задолго до этого.

-И это замечательно, верно милый?

Погладив бывшего капитана корабля по щеке, Кицу радостно подкинула маленький электронный ключик с кодами доступа корабля. Старенький транспортный корвет, конечно, совсем не то, чтобы она хотела иметь, но, какое её время, верно?

Покачивая задницей, привычно завлекая взгляды, она покинула эти помойные районы и направилась в сторону ангаров. где её уже должен был ждать небольшой грузовоз.

Пускай, ей теперь приходится скрываться и снова начинать всё заново. Плевать, такое было и не раз.

Пускай озверевшие "друзья" с Татуина с радостью пустят ей кровь, если не снимут скальп. Проходили и такое, шрамы со спины, которую она никому не показывает - не дадут соврать.

Пускай, милая собачка Канта и его верный подручный оказались за решеткой в какой-то жуткой тюрьме, куда их запихнули силовики... Бывает. Кицу найдёт нового дурачка, что будет мечтать забраться ей в трусы. Таких были сотни на Татуине, а уж в галактике она найдёт их ещё больше. Приправит это деньгами, успешными делами и вуаля - верные соратники на пару лет обеспечены.

Жалко лишь, что мужчины не могут вечно думать хером, если их порой не подкармливать... А отдаваться всяким доходягам наёмница не хотела. Если уж и идти под кого-то, то перспективного, сильно и влиятельного. Такого, чтоб не подох, как самоуверенный Джабба, что обещал им золотые горы.

-Чёртов слизень, столько планов просрал мне... Ладно, хрен с ним, - выдохнув через нос, успокаивая себя проверенным методом, Кицу встряхнула головой, обращаясь сама к себе, - помню малышка, ни к кому не привязывайся и ни на кого не надейся.

Походка девушки стала веселее, а сама она даже не заметила, как добралась до ангаров.

В последний раз сверив номера, Кицу Шагал, начинающая наёмница прошла в свой новенький корабль, который буквально час назад выменяла на свою старую посудину, полученную примерно таким же образом.

****

Надавив кнопку переключателя, Сомния болезненно поморщилась, стоило яркому, почти медицинскому свету озарить комнату. Вокруг стояла оглушительная тишина и её усталые, вялые шаги эхом разносились по просторной каюте корабля, переделанной под оперативный штаб.

Списанный модернизированный дредноут, который Рик Диккер помог им раздобыть за небольшие преференции - оказался настоящей сказкой, а не кораблём. Мощный, бронированный, с кучей места под полезные помещения, а самое главное - в составе небольшого флота охранения, он легко мог отогнать любопытных пиратов подальше от Риши, на орбите которого и висел.

Вокруг медленно включались мониторы и гул машин резонировал от стен, принося успокоение. В ожидании своих операторов, экраны загорались мягким синим светом.

Пройдя сквозь десяток столов, Сомния дошла до своего места и с наслаждением плюхнулась в своё кресло, которое уже стало ей в разы более родным, чем собственные братья.

Подаренное Сэмом, для более комфортной работы, эта поделка Альдераанских мебельщиков была просто невероятно удобной. Учитывая же, сколько ей приходилось проводить времени за рабочим столом... Да даже сегодня, она ушла отсюда всего пять часов назад и то лишь по настоятельным просьбам парочки преданных их командиру братьев, что были приставлены к ней охранниками тире надсмотрщиками.

И парочка говнюков забраков идеально справлялись со своими обязанностями.

Ухмыльнувшись этим мыслям, Сомния включила собственный компьютер и не глядя ввела данные пароля, после чего подставила глаз для распознавания и в самом конце сказала кодовую фразу, которую придумала вчера.

Столько проблем и лишь потому, что на корабле появилась парочка стукачей, что сливали данные хаттам, продавая им своих же и надеясь после этого уйти сухими из воды.

Десяток она уже самолично вывесила на внешней стороне брони её новенького корабля и с радостью сделает это с остальными.

Злобные фантазии окончательно помогли проснуться и девушка втянула носом воздух, издалека почувствовав приближение дроида с кафом и её завтраком.

-Ты же мой хороший, лучший мужчина из всех, кого я знаю, - погладив маленького помощника по голове, зам командира Адского Десанта с наслаждением приложилась к горячей чашке, издавая неприличный стон удовольствия, - знаю, знаю... Но ничего не могу с собой поделать.

Привычно ответив на трель дроида, она отправила его за остальной едой, которую доставят прямо сюда, чтобы её помощники не разбредались по кораблю...

"Эх, поскорее бы это уже закончилось. По словам Сэма ещё два месяца... Надеюсь протянем".

Вспомним изможденные лица своих людей, что заменяли ей глаза и уши на подконтрольных ей территориях, Сомния состроило скептическое выражение лица, а уж когда увидела обилие сообщений на экране, то лишь молча посмеялась над наивностью их командира.

Потихоньку зал наполнялся людьми. Операторы, охрана, парочка забраков, что расселись по бокам от неё и тоже споро включились в работу. Просчёты маршрутов, отчёты бойцов, графики дежурств, тренировок... Каждый день работы лишь становилось больше, даже у них. Что уж говорить про неё.

"Нужно тоже найти себе зама, а лучше парочку... И по умнее желательно... Интересно, Талия согласится сменить наряды ректора университета на боевую броню?".

Ухмыльнувшись от представленной картины, Сомния перешла к первой же записи и сходу её нарастающее позитивом настроение ухнуло вниз. Отставив чашку в сторону, она целиком повернулась к экрану, даже не замечая, как посматривающие на неё подчинённые, напряженно замерли.

Не часто они видели своего командира таким и каждый раз, когда подобное случалось - происходили ужасные вещи.

Сбили корабль Десанта.

Пираты устроили удачный рейд на одну из колоний, что они охраняют.

Диверсия на предприятиях.

Кража товара, капитанами кораблей с которыми заключили договора на перевозку...

Вот и сегодняшний день не был исключением.

Зная, что её задолбают вопросами, она подозвала братьев к себе, чтобы они вместе с ней просмотрели отчёт ещё раз. А сама же Сомния отправила данные и присланную вместе с ними аудиозапись Сэму.

Лишь надеясь, что тот совершит не слишком большую глупость, да и прежде чем совершать - свяжется с ней.

***

Запись ведущаяся с камеры шлема постоянно прерывалась. Помехи и отчётливо различимые трещины на камере показывали, что Десантник недавно находился в жестоком бою, а скорее всего сражение всё ещё идет.

Сворачивая по узким грязным коридорам корабля, боец протиснулся сквозь поврежденную дверь, добираясь до реактора корвета.

Припав на колено, он судорожно оборачивался назад, но не из-за страха смерти, а из-за того, что может не успеть.

Его тяжёлое дыхание сквозь поломанный хрипящий динамик и нарушенную систему фильтрации - бил по ушам. Создавалось впечатление, что ты находишься совсем рядом с ним, ощущая последние мгновения жизни Адского Десантника.

Проползя по коридорам, оставляя за собой длинный кровавый след, боец без сомнений вывалил на пол содержимое своей аптечки, стоило ему скрыть с открытого пространства.

Лихорадочно елозя пальцами, он словно наугад подбирал лекарства, пока не нащупал особенный тюбик с выдвижной иглой. Сжав искомое в кулак, он без страха ударил им в область шеи, вкалывая содержимое сквозь небольшой зазор в броне.

-Ха... Ха...

Следующие пару секунд, солдат поглядывал в коридор из которого вышел, направив туда ствол винтовки, но по прошествии времени так ничего и не случилось, потому он с трудом, но смог подняться на ноги.

Идя спиной вперёд, не выпуская из обзора темноту коридора, солдат дошёл до реактора корабля, после чего начал подключать кабель от брони к запасному передатчику.

Проговаривая инструктаж себе под нос, молодой голос методично выполнял установленные инструкции.

Минута времени. Отработано на отлично. Любой инструктор бы гордился подобной скоростью.

На всякий случай всё перепроверив, молодой десантник постучал пальцем по обломкам микрофона, надеясь лишь, что его хватит для того, чтобы он передал послание.

-Ха... Ха... - Тяжёлое дыхание вновь ударило по ушам. Действие стимулятора начало заканчиваться, а значит раны оказались слишком серьёзными и даже наркотический энергетик не смог подарить ему больше времени. - Меня слышно? Надеюсь, что да...

Устроившись поудобнее, боец прислонился спиной к реактору. Пока одна его рука продолжала держать покачивающуюся винтовку, второй он начал снимать свой рюкзак забрызганный кровью.

Тяжёлая сумка с грохотом упала на пол, так как ослабевшая конечность не выдержала веса.

-Дерьмо... Говорит рядовой "А" шесть дробь четырнадцать, позывной "Сверчок"... - Сглатывая слюну, Десантник иногда покашливал, сотрясая голову, но всё также продолжал уверенно выполнять задуманное. - В составе десантной команды корвета CR-90 "Призрак Праведности" в живых осталось...

Где-то вдалеке послышался грохот падения металла об металл. Краткий миг тишины оборвался и по коридорам корабля пронеслись бластерный выстрелы. Долгих десять секунд, Сверчок копался в рюкзаке, подсоединяя провода к реактору, пока где-то там шёл бой.

Но вот сражение окончилось взрывом термального детонатора. По кораблю прокатился красный аварийный свет, а внимательный слушатель бы уловил звуки закрывающихся переборок.

-... Последний уцелевший из экипажа корабля... - Солдат пошатывался. Его голова то и дело уходила в сторону, но он продолжал держать оружие в руках, пока рука методично кромсала рюкзак, просовывая провода через дыры. По инструкции следовало вытащить содержимое рюкзака, но у Сверчка просто не хватило сил, чтобы провернуть подобное. - Мы уже проиграли... Так что спасать нас бесполезно...

На секунду шлем бойца качнулся вниз, на звук сварки мигом привёл его в чувство и он отложил винтовку в сторону и начал двумя руками работать с реактором. Вертя головой, стараясь надолго не поворачиваясь к проходу спиной, он выложил мятую инструкцию перед собой, вчитываясь в редкие строчки.

-... Если вы получите эту передачу... Я... Я... Не прошу о помощи. -Сверчок начал путаться в словах, часто запинаясь и шумно втягивая воздух ртом, он едва оставался в сознании. -... Нам не нужны подкрепления... Я... Я даже не оплакиваю себя или своих братьев...

Звук сварки прекратился и первая дверь ведущая к десантнику поддалась. Повернув шлем, он увидел, как сквозь вторую начинают проступать первые искры, а верный металл боевого корабля медленно поддаётся врагу.

-... Всё о чём я прошу... - Ему пришлось упереться макушкой в реактор, чтобы не свалится без сил. -... Это месть... В десять... Нет... В сотню раз больше нашей пролитой крови... Да, наконец-то...

Подсоединив последний провод, загоревшийся мягким зелёным светом, Адский десантник устало привалился к реактору, вслушиваясь в отчёт таймера, поставленного на двадцать секунд.

-Ах да... И скажите... Скажите моей маме...

Голова солдата дёрнулась в последний раз, после чего свесилась на грудь, ритмично болтаясь из стороны в сторону. Камера шлема, захватила последний момент, когда дверь поддалась резакам и с грохотом ввалилась внутрь, пропуская к реактору настоящую свору из самых разных пришельцев - знаменитых своей агрессивной и откровенно бандитской натурой.

Стоило им войти, как они увидели мёртвого Десантника и уже начали радостно улыбаться, но именно в этот момент, устройство из рюкзака Сверчка отсчитало последние секунды.

-Два. Один. Адская бомба, активирована.

***

Захлопнув КПК, я с трудом удержал себя от того, чтобы податься эмоциям. Холодный разум сейчас был нужнее, чем праведная ярость, но и для неё придёт время.

Пальцы на кулаках сжались, а сам я смотрел сквозь иллюминатор, разглядывая Рун, куда и должен был прилететь наш корабль, но каким-то невероятным образом он был обнаружен и пойман.

Всё же не сдержавшись, бью кулаком по стене, разнося по каюте злобный звон металла, пропитанный моим настроением.

И вот опять. Ещё одно поражение на пути к нашей идеальной демократии. Ещё один корабль полный хороших бойцов и помощников, что поверили в наши идеи, прониклись ими.

Такой корвет в стандартной модификации мог вместить практически сто сорок человек, а уж те которые используем мы для кораблей носителей или перевозок... И того больше.

Прислонив лоб к холодной поверхности, слышу, как под скрежет моих зубов на КПК приходят новые сообщения. Я знал, что это мои ребята. Сомния, братья, коротышка... наверняка боятся, что я совершу глупость.

"О, я сделаю это. Сделаю так, что вы пиратское отребье навсегда позабудете о том, чтобы ошиваться в секторах, где веет знамя Адского Десанта".

Жуткая, кровожадная улыбка расползлась по лицу.

Верно. Не стоит печалится или оплакивать тех, кого уже не вернуть. они выполнили свой долг, до конца. Сражались до самого последнего бойца, верили в то, что делают. Так почему я должен делать иначе?

-В сотню раз больше крови значит? Нет, Сверчок... Мы прольём больше, вырежем всех этих тварей одного за другим и не забудем, ни тебя, ни твоих парней.

Перед глазами сразу всплыли лица двух доморощенных джедаев, прилетевших к нам, стоило разгореться вялой войне с хаттами.

И это себя я считал наивным. Уж не знаю, кто выдумал все те сказки про людоедов и роботов без чувству, но ко мне прилетели простые монахи, что искренне веруют в своё дело.

Имея за плечами Следователя из КЮ и парочку сенаторов, мы легко отболтались от этих доходяг, особенно когда вопрос перешёл на личности и эффективность самих Хранителей мира, как они себя называют.

Не понравились мне эти парни... Не буде строит впечатление по парочке наивных балбесов, которые явно прилетели из столицы или откуда-то из Центральных Миров и называли нас детишек, что затеяли вялую войнушку ради прибыли, а на жизни невинных нам наплевать.

Ну, как вялой... На фоне остальной галактики - да, но для нас - это была война на выживание, в которой мы медленно, но верно вырывали победу. Не только для нас, но и для всех в этих секторах, у кого хватило сил поднять голову, чтобы противостоять преступникам и ублюдкам.

Не путём захвата территорий или кровавых стычек огромных армий. Мы побеждали репутационно и финансово...

Возможно насчёт последнего сразу возникнут вопросы. Но мы тратили в сотни раз меньше кредитов, чем Картель и это я считаю победой. Гангстеры любят свои деньги и репутацию больше всего и чем дольше мы топчемся на ней, тем сильнее они злятся и допускают ошибки.

А за последний месяц они наделали их целую уйму, также, как и те, кто следуют за ними.

Пираты. Работорговцы. Наёмники. Банды дикарей с отсталых планет. Все они решили, что хатты защитят их, но это не так.

Открыв КПК, нахожу послание, которое вот уже который день не даёт мне покоя. Печать Корпоративного Сектора, красовавшаяся в заголовке уже отбивала всякое желание для сотрудничества, но то, что предлагали эти кабинетные крыски - могло решить большинство наших проблем.

Уже давно, Власти Корпоративного сектора неоднократно принимают безуспешные попытки освобождения Андо Прайма от власти хатта Зорбы. Злобного ублюдка и отца Джаббы, который терроризирует нас вот уже полгода.

На этой ледяной планете, он владел огромнейшей трассой для гонок на подах и получал с этого гигантскую прибыль, примерно такую же, какую мы теперь получаем с гонок на Татуине.

Возомнивший себя непобедимым, он укрылся за целым флотом кораблей и в открытую позволяет всякому отребью швартоваться в своих космопортах и орбитальных доках. Тысячи пиратов и головорезов. Десятки боевых кораблей и боевые станции, висящие на орбите.

Напади мы прямо сейчас и всё чего мы достигли будет уничтожено. И не факт, что нам удастся победить. Отец Джаббы был поумнее, хитрее и опаснее сыночка, а потому я всерьёз подумывал повязать себя кровью с Корпоративным Сектором, чтобы навсегда избавить от Картеля, хотя бы в этой части галактики.

Конечно, на их место попытаются придти другие...

Пускай попробуют.

Вновь повернув к себе КПК, мой палец застыл над кнопкой:" Отправить", ведь ответ я уже давным давно составил, осталось лишь принять решение.

(44 глава доступна на бусти. А здесь... Здесь демократии нужны ваши лайки!)

-Корпораты не лучшие союзники.

-Согласна. Лживые. Алчные. Плохая репутация. К сожалению. Зато сильные.

Впервые за долгое время, мы собрались все вместе. Оповестив своих товарищей, я без утайки рассказал им о предложении Властей Корпоративного Сектора. Смысла скрывать этого - не было, так что сейчас мы вели конструктивный диалог.

Ну, насколько он возможен в среде наёмников и старых друзей.

Наполнив бокалы, ставлю их перед братьями, получая в ответ благодарные кивки. У всех на столе уже были раскиданы закуски и выпивка и только я, как белая ворона пил обычный сок из фруктов с разных планет.

Это кстати стало моим новеньким и приятным хобби - пробовать еду с разных частей галактики. Когда долгие годы жрёшь безвкусную пасту, что напоминает тебе трупные батончики из одной небезызвестной вселенной, а потом питаешься сраной хубба-тыквой восемь лет...

В общем я подсел на вкусную еду и порой веду себя, как наркоман. Благо хоть, что каждый день тренируюсь и часто самолично участвую в операциях, иначе бы уже стал больше Джаббы.

-Я бы тоже не советовала вам с ними связывать, - голографическое изображение Талии, которая единственная не смогла к нам прилететь, замерцало, когда девушка закинула ноги на стол и расслабленно вытянулась. - Но как вы сами понимаете, выбора нет. Картель силён и хоть хатты теряют много денег, пока во главе клана стоит папашка Джаббы - Зорба, от вас не отстанут. Нам ещё повезло, что в тайниках Джаббы, которые вы смогли обнаружить - нашлось столько компромата... Без него, нас бы уже удавили.

-Верно, а вот стоит нам избавиться от Зорбы, к тому же прикрывшись союзом с Корпоратами, так мы сможем заключить мир. Все шишки свалят на каджидик Десилиджик, а остатки их империи поделят между собой другие кланы хаттов.

Отпив из бокала, давлю дрожь, разбегающуюся по теле. Редкие зимние ягоды с Пандоры, из которых обычно варят всякую дорогущую алкашку, мне подарили парочка торговцев, заключивших с нами контракт на охрану. Я же просто сделал из них свежевыжатый сок. Непередаваемый вкус, словно сама зима, пробирающая до нутра и приправленная ароматом ежевики.

-Фиктивный мир, - пока я предавался гедонизму, Сомния включила и вывела перед нами большой экран, на котором показала примерные графики и расчёты. Два дня мы над ними корпели и теперь привели примерную статистику расходов и доходов, а также вероятности нападений, соглашений и прочих мелочей, что произойдут в случае мира с Картелем. - Они продолжат щупать нас и гадить, а при возможности ударят, особенно если смогут остаться безнаказанными.

-Это проблема всех крупных объединений. Мы были готовы к такому, когда начинали всё это...

Перебив меня, коротышка уселась ближе к столу, ловко закидывая каких-то жуков в темноту своего капюшона.

-Меня беспокоит. Цена. За мир.

-Цена будет хорошей, по крайней мере для них. Империя Десилиджик состояла не только из гонок на подов и контрабанды. Спайсовые станции, пиратские логовища... Рабские рынки. - Последнее я произнёс сквозь зубы, ведь, как бы я не хотел, что-то сделать с этим прямо сейчас мы не могли. - Они заберут многое и поделят это, мы же сосредоточимся на том, что имеем и...

-И?

Все синхронно подняли головы и начали пристальнее вглядываться в мои глаза. Оглядев свою команду, что пополнилась парочкой новых членов, которым мы более менее могли доверять. Аркам Сула - бывший товарищ Джастера, который вполне успешно влился в нашу команду. Сражения, кодекс чести и хорошая прибыль - три его критерия полностью удовлетворялись, потому он принёс мне клятву верности и сказал, что будет следовать за мной, пока я даю ему это.

Рядом с ним стоял Браг Фесат - юкианец, достаточно стереотипной внешности. Простой и верный работяга, который хорошо знал своё дело и занимался техническим обеспечением нашего небольшого воинства. Потерявший всю семьи из-за бывшей аристократии своей родной планеты, он со всем рвением влился в ряды революционеров, а после победы пробился к нам.

Последним член пополнения командного состава стала твилечка Мира, спасённая нами рабыня, у которой слегка поехала кукуха. Собрав отряд из таких же бывших рабов мстителей, она больше всех радела за наши идеи и буквально заглядывала мне в рот. Именно она возглавляла тех Десантников, которые прыгают на врагов в капсулах с орбиты. Если бы не особое строение тела твилеков, она бы с радостью поучавствовала с нами в штурме дворца Джаббы, о чём кстати до сих пор сожалела.

Компашка у нас собралась знатная. Где-то глубоко внутри меня грызло сомнение, что многие из моих спутников не люди, но я постепенно выкорчёвывал это - убеждая себя, что они просто изменились под влиянием разных планет. В отличие от прямоходящих мух, слизней, богомолов и прочих уродцев, населяющих галактику. Устало выдохнув и отбросив сомнения, я всё же разорвал образовавшуюся тишину и сказал:

-Мы заберём конец Кореллианского торгового пути, начиная от Кристофиса и заканчивая малообжитыми планетами в Поясе Контрабандистов.

-Да ты шутить.

-Чтоб тебя, Сэм.

-Без шансов.

Многие выразили своё мнение. И я даже не сомневался, что именно так оно и будет. Прошлым вечером, когда я рассказал о своих задумках Сомнии, она всё же бросила в меня монитором. Злобно матерясь и корча жуткие рожи, девушка была готова задушить меня голыми руками, обещая все муки Ада, если я не заберу свои слова назад.

Но я просто не мог поступить по иному. Конец этого Кореллианского пути - это настоящая клоака и рассадник преступности и прочего дерьма, которые только можно найти. Конечно, в галактике полно куда более ужасных мест, но здесь был полный набор всего, что меня так раздражало.

Наркота и рабы с Рилота.

Диктатура и фактическое рабство на Кристофисе, где всех, кто не имеет богатой родословной живущих на планете предков - считается человеком второго сорта.

Пояс Контрабандистов, название которого говорит само за себя. И они не продают оружие, технику или драгоценности, они ввозят в Среднее Кольцо рилл, спайс, рабов. Если с первыми пунктами я ещё как-то могу смириться, то вот последнее...

Пристукнув кулаком по столу, собираю на себе внимание спорящих товарищей, которые крайне активно обсуждали насколько я поехал крышей. Мало нам войны с Картелем хаттов, так влезая в дела Рилота, мы можем настроить против себя и остальные кланы слизней, что кормятся с этой планеты, а также сенаторов и конечно же, преступный синдикат "Чёрное Солнце", который с интересом наблюдает за развитием событий, готовясь ударить по победителю.

В целом мы все это понимали и стоит войне с Картелем закончится, как на нас насядет синдикат и тут уже никакие Корпоративные Власти за нас вступаться не будут.

Что в общем то я и объяснил своим друзьям. И с каждым моим сказанным словом, их лица становились смурнее и даже обречённее.

И только Мира сияла горящими глазами, готовая вот прямо сейчас сорваться на Рилот, чтобы начать освобождать своих соплеменников.

-Потому выбора у нас особо и нет. На переговорах я собираюсь намекнуть об этом хаттам и думаю они согласятся с подобными условиями.

-Слишком рано. Ещё не победили.

-И то верно, - согласно кивнув на слова коротышки, попросил Сомнию включить следующий пикт и перед нами открылся договор, который Корпораты хотели с нами заключить. Настоящий, официальный найм, осталось лишь отправить согласие и на личной встрече обговорить детальные условия.

****

-Рад, что мы всё же пришли к соглашению. - Представитель Корпоративного Сектора всё никак не затыкался и постоянно ошивался рядом со мной. По информации от Дикеера, это было их обычное поведение, я бы даже больше сказал - стоит ему перестать так делать и все остальные корпораты начнут его в чём-то подозревать. - Приятно видеть, как две такие разные силы, работают сообща на благо Республики.

Тощий, что было крайне непривычно. Одетый в деловой коричневый костюм, посреди запакованных в броню десантников и в флотскую форму вояк, этот странный тип белым пятном выделялся среди нас.

Зализанные назад волосы, небольшой прозрачно-голубой визор на глазах.

Странный стиль общения и ведения дел, и собственной подачи. Хотя... Может в верхах у них всё в разы лучше, это мы достаточно мелкие сошки и нам можно спихнуть подобного голубка, а вот ребята посерьёзнее вряд-ли устраивают подобные сцены.

Опираясь на тактический стол, я кратко переглянулся с адмиралом Корпоративного Флота, который и должен был принять на себя главный удар в космической баталии. А флот они собрали не маленький - достойный того, чтобы сразится с кланом хаттов и не помереть при этом.

Два десятка дредноутов, столько же Гозанти, Каракки, консульские, кореллианские корветы разных модификаций и пара переделанных транспортников, под завязку набитые истребителями.

Вся эта орава, почти в пол сотни кораблей, ныне плыла по системе Андо, к планете Андо Прайм. Мелкий ледяной мир, который и был нашей целью.

На кораблях также собралось почти пять тысяч человек десанта с боевой техникой.

Крупные силы - которые вполне могут захватить множество планет.

Да только вот, наша ЧВК могла выставить ненамного меньше, особенно в плане людей. Три тысячи десантников ныне были раскиданы по разным планетам и кораблям, оберегая наши вложения и защищая партнёров. Вооруженные до зубов, запакованные в броню, чокнутые, натасканные на убийство всяких мразей и постоянно сражающиеся с шестёрками Картеля.

Не тратя деньги на всякую херню, по типа бухла, рабов, шлюх, наркоты и прочих радостей в виде бесполезной позолоты и редких зверей.

Ведя постоянную войну на выживание и набирая в свои ряды идейных психов или их аналоги.

Мы всего за полтора года существования нашей компашки - собрали крайне крупные силы. Пускай у Корпоратов был перевес в тяжёлых кораблях, зато москитный флот у нас был больше и качество наших судов было лучше.

Десяток переделанных корветов, сделанных по образцу Всадника Свободы. Пятёрка Каракк, до отвала набитых мелочёвкой и в центре всего этого наш новенький дредноут, способный на многое даже в одиночку.

И это всё предоставили мы! Мелкая ЧВК с окраины галактики. Какими же возможностями на нашем фоне обладают Корпораты или должны обладать КЮ...

"Жадные офисные торгаши и продажные сенаторские крысы".

Откинув эти мысли, классические для любого мира и времени, я сосредоточился на поступающих от шпионов и дроидов данных, которые своевременно поступали на тактическую карту.

Штаб Квартиры Зорбы Хатта - представляла из себя жуткое зрелище. Просто полистав присланные пикты изображений с улиц местных городов и деревень, становилось понятно, что все за полгода, в целом неплохое место превратилось в аналог Тортуги из моего первого мира.

Только вот рабов и невольных проституток здесь было в разы больше.

Дизентерия, болезни, разруха.

На улицах в открытую торговали спайсом, то тут, то там ошивались проституки с разной степенью потасканности.

Банды нагло ходили по улицам города, порой обдалбываясь и устраивая, драки, перестрелки, оргии... Пока всё это не мешала Зорбе, ублюдки могли делать всё, что захотят.

-Мерзость.

Адмирал Флота Корпоратов недовольно скривил губы. Пускай этот мужик был таким продажным дельцом, как и его хозяева, но даже ему банальные человеческие ценности были не чужды. В принципе, пускай мне и не нравились мои нынешние союзники, но они во всём были лучше Картеля и прочих помойных крыс, называющих себя авторитетами, гангстерами и правителями империй. Корпораты хотя бы заботятся о тех с кого стригут бабки. Банальная санитария и нормальная еда, хотя бы...

А у Картеля, за пределами своего родного пространства этого как будто нет.

Хотя, возможно я предвзят к хаттам в целом, так как ничего хорошего не видел ни от одного представителя их народа.

Возможно просто сам Зорба был таким куском дерьма, что не понимает ценности людей, живущих на его планете?

"Видимо по этому он передавал все свои дела сыну. Из него самого управленец и бандит вышел дерьмовый".

-Мы выходим на заданные позиции. Как только мы двинемся дальше, излучение солнца перестанет нас скрывать и корабли Картеля прознают о нашем присутствии. - Сухо отчитавшись, адмирал прервал на миг замолчавшего клерка и шустро вернулся к своим делам, всем видом показывая, что его хата с краю.

-Тогда я отправлюсь на своё судно. Действуем по плану, мы следуем прямо за вами, а потом пролетаем под местом битвы, сходу десантируясь на планету...

-До сих пор не могу поверить, что вы делаете это именно так. - Передёрнув плечами, Корпоративный представитель передёрнул плечами, а стоявший рядом адмирал согласно кивнул, топорща смешные тонкие усы. - Я как увидел, до сих пор забыть не могу...

-Вы всегда можете попробовать, - хлопнув его по плечу, смеющимися глазами переглядываюсь с адмиралом, прячущим улыбку за кашлем, - ну, удачи нам всем. Надеюсь эта ветренная особа на нашей стороне.

***

В знойном безвоздушии космоса над планетой Андо Прайм, где взрывы и лучи вспыхивающего света перекрывает мрак, разразилось впечатляющее космическое сражение между Силами Корпоративного Сектора (СКС) и зловещими пиратами, головорезами и солдатами Картеля Хаттов.

На обеих сторонах звёздные корабли кружили в безжалостной битве, закручиваясь в карусели манёвров и подобно хитроумным молниям, разрывающим звёздное небо, они обрушивались друг на друга, сверкая тысячами лазерных болтов..

Как только командующий СКС, адмирал Конор Тисс, отдал приказ, полтора десятка Дредноутов, представляющих основную ударную силу флота, вырвались вперёд. Построившись четырёхгранным клином, Дредноуты неотвратимо наступали на врага, заставляя его концентрировать весь огонь на них.

-Выпускайте бомбардировщики. Пусть летят в хвосте клина и ждут моей команды. Подготовьтесь к распределению целей.

Поглаживая свои тонкие усы, отдавая дань корпоративной моде, престарелый мужчина, проживший долгие годы во флотском мундире, не скрывал своего удивления, поражаясь разнообразию и мощи пиратской флотилии.

-Мда, порой фантазия разумных поражает, - прямо на его глазах, торговое судно с пузатым дном - раскрыло свою трюмы, выпуская на свободу огромное планетарное орудие, нелепо привинченное к нутру корабля. - С четвёртого по восьмой, сконцентрируйте огонь по этой цели.

Поток огня из массивных турболазеров разорвал торговую баржу в клочья, не оставляя ей даже и шанса.

Пока Дредноуты бодались лоб в лоб с самыми массивными кораблями врага, его бомбардировщики разбирали цели, готовясь ударить в самое сердце врага.

В это же время вспомогательные корабли Гозанти и корветы CR-90 выпустили находящиеся на их палубах истребители, что уже мчались навстречу вражеским эскадрильям.

Каждый из кораблей СКС был кован в строгом духе корпоративной военной дисциплины и команда выглядела решительно, несмотря на отсутствие явного преимущества в численности.

Конор был уверен в своих людях. Пускай они не такие импровизаторы и отпетые твари, как пираты. Пусть у них нет боевой выучки Адского Десанта и их вооружения.

Но всё равно, это были проверенные временем и боями офицеры и матросы, которые уверенно смотрели вперёд, не боясь превосходящего врага.

-Меняемся, кораблям начать манёвр, перестраиваемся по часовой. Понижаем энергию щитов на противоположной стороне от врага.

В ответ на мощный огонь противника, корабли Картеля Хаттов, отражая характер своего преступного статуса, показали опасную своенравность.

Их флот состоял из дредноутов и разнотипных захваченных и переделанных торговых судов, создавая впечатляющую и пеструю картину из хаотических красок, размеров и декора.

Украшенные самым разным образом, покрытые краской сотен цветов, с гербами, символикой, костями или трупами зверей и людей на обшивке. Десятки судов рваным строем шли вперёд, выпуская всё, что есть.

Зловещие истребители хищных форм и чёрных цветов, приспособленные к скорости и маневренности, прыснули в разные стороны и выполнили стремительные манёвры, стараясь пробиться сквозь защитный периметр СКС.

Преодолевая плотный огонь кораблей прикрытия, эти самоубийственные обдолбашвиеся пилоты таранили рубки кораблей, надеясь забрать с собой на тот свет побольше корпоратских крыс.

-Увеличьте огонь в передней полусфере. Отзовите пару звеньев истребителей...

Вокруг основного боя возник промежуточный хаос: корабли противника разбивали друг друга, ряд мощных выстрелов пронзали вражеские дредноуты, но каждый такой залп был встречен яростным ответным огнём. Торпеды и ракеты очерчивали тьму космоса, достигая своих целей или сгорая в лазерном огне систем ПРО.

Силы Корпоративного Сектора относились к этой ситуации с холодным расчетом - их задача была удержаться до тех пор, пока Адские Десантники не приземлятся на поверхность Андо Прайм. Каждый секунда, каждая минута была критически важна, так как флот союзников продвигался к планете.

Уже куда более нервно подкрутив усы, Конор Тисс упёрся руками об командный стол. Что-то явно было не так и всё его нутро кричало о том, что пираты задумали что-то посложнее, чем банальная ловушка с обходом с двух сторон.

У СКС отличные корабли, выученные экипажи и достаточно сил, чтобы легко сражаться с "космическим мусором" на два фронта.

-Нет, что-то всё же... Хм, - протерев вспотевший лоб платком, адмирал лишь ещё сильнее убедился в том, что чутьё ему не врёт. Взвесив все за и против, он решил приостановить ход боя, оттягивая силы назад. Пускай из-за этого мог обнаружить флот Десанта, но его собственные люди и корабли ему были важнее, чем какие-то наёмники. - Всем кораблям. Стоп-машина. Замедляйте ход и начинайте плавный разворот по широкой дуге. Кораблям прикрытия смещаться параллельно курсу, прикрываясь крупными кораблями...

Однако, как только до момента выполнения миссии оставалось совсем немного времени, флот Картеля Хаттов бросился в атаку, как свора голодных хищников.

Увидев, что силы Корпоратов затормозили, пираты сами ринулись вперёд, подтверждая опасения Конора.

Дредноуты Картеля начали таранить корабли СКС, а их командование решило рискнуть всем ради захвата или уничтожения врага. Таранные массированные удары приводили к разрушениям и смертям тысяч людей единомоментно.

Не жалея себя, пиратские отродья на полной скорости врезались в своих врагов.

Но главная опасность была не в них. Следом за крупными кораблями, большая часть которых уже болталась обломками в космосе, вперёд вылетели ухоженные и элегантные корабли Картеля.

Настоящие боевые суда жёлтой расцветки, украшенные белыми пастями монстров.

Почти пять сотен метров в длину, массивный и плотный, даже на вид, он представлял из себя машину войны из древних эпох.

И первый же корабль, который достиг Дредноута СКС, выпустил из своего нутра сотни шаттлов и боевых капсул, которые ринулись на штурм корабля.

Будучи вынужденными защищаться от абордажа, командиры СКС начали задыхаться под напором атак армии Картеля. А это была именно она. Не мелкие пиратские шайки, а настоящие солдаты, в спайке с боевыми дроидами - наводнили корабли, с легкостью проламывая оборону и подрывая боевой дух флота СКС.

Картель не останавливался ни перед чем: на борт их дредноутов и малых кораблей штурмовики врывались, не жалея ни себя, ни врагов. Шумная стрельба и звуки схваток раздавались в черной бездне космоса, которая вдруг казалась столь близкой и такой реальной. На фоне бушующего сражения, адмирал Тисс понимал, что время было истрачено впустую и началась гонка за выживание.

Сейчас ему всё также нужно было тянуть время, но теперь от этого зависели жизнь преданных ему людей.

В этот критический момент, Адские Десантники, получив сигнал о необходимости вмешательства, резко изменили маршрут и бросились назад. Оставляя пустоши ледяной планеты позади.

(Бусти, бусти, хуебусти.... Там глав побольше, но советую подписываться уже с 1 января. Я там заодно выложу первые главы нового фика. А тут Министерство Правды настоятельно рекомендует поставить лайк)

-Две минуты до контакта.

В ухе раздался грубый мужской голос. Айнц - один из братьев забраков, молчаливых теней, что ходят за спиной их командира и беспрекословно выполняют все его команды.

Суровые ребятки, у которых и мандолорцу не грех чему-нибудь поучиться.

Вообще, Аркам, поумерив свою гордость - был вынужден признать, что сильно недооценивал эту безбашенную компашку искателей удачи.

В те первые дни, когда он только заявился сюда, то был свято уверен, что именно приход мандалорцев в ряды Десантников - позволит последним превратиться во что-то стоящее. С их репутацией - лучших воинов и наёмников в галактике, бывшие бойцы Джастера Мерила должны были шустренько подмять под себя разрастающуюся компашку псов воины.

Какого же было его удивление в первые дни...

Тренировки. Дисциплина. Невероятная и безумная цель... И лидер, тот который держит своё слово и выполняет обещания.

Кулаки в сжались до скрипа подкладки брони. Бескаровое напыление на тыльной стороне ладони - опасно замерцало, словно поддерживая негодование хозяина.

Стоило Аркаму только вспомнить про своего Мандалора - первого серди равных, что должен был возглавить всех его соотечественников и изменить их жизнь навсегда...

Сула с трудом удержался от того, чтобы не обрушить закованные в броню кулаки на ближайшую стену. Пускай большая часть эмоций давно вышла, ещё во время прощания со своим бывшим командиром, но горячая мандолорская кровь до сих пор бурлила, стоило вспомнить об этом.

Предательстве. Так считал Сула и ему было плевать, что там говорили другие.

Верный своей клятве, своему слову, бывший Истинный преданно следовал за Джастером Мерилом, намалевав его знамя на свою броню.

Но стоило им достичь успеха, лишь чуть-чуть приблизиться к своей цели, как Мерил выбрал довольствоваться малым и отказаться от всего, про что так долго рассказывал им.

Униженные и преданные, многие отвернулись от него. И если большинство выбрали одиночество и изгнание, отправившись продавать свой навыки всем, кто сможет раскошелиться.

Сам же Аркам, с группой единомышленников выбрал иной путь. И с того самого дня, как он прибыл на корабль с претенциозным названием: "Всадник Свободы", он ни разу не пожалел о своём решении.

-Эй, горячие мандалорские парни! Там хаттовы отрыжки громят наших ребят, так что для вас найдётся работёнка.

В динамике шлема раздался голос первого заместителя и фактического управляющего всей организации. Жутковатая девушка с невероятным коэффициентом продуктивности. Аркам никогда не недооценивал женщин, ведь даже в его отряде их было достаточно, но эта подруга лидера была слеплена из совсем другого теста.

Но сейчас не стоило об этом думать.

Глаза бывалого солдата оглянулись, вглядываясь в темноту абордажной капсулы, окрашенной в мрачные алые тона. Вокруг него сидели такие же, как и он ветераны. Бывшие наёмники, сильно изменившиеся под влиянием их нового командира.

Лёгкая броня сменилась закрытыми бронекостюмами. Толстые пластины брони повисли на груди, плечах и ляжках. Не изменяя своим привычкам, бывшие Истинные, все, как один носили прыгающие ранцы на спине, а в наручи были встроены огнемёты и другие прелести для ближней дистанции.

В целом их броня была такой же, как и у остальных десантников, за тем лишь исключением, что внешне напоминала бескаргам.

"Стиль - это ваша фишка, не отказывайтесь от него просто так".

Слова Сэма вплыли в голове. В тот день, Аркам вместе с остальными, хотели полностью перейти на стилизованную броню Десанта, но новый командир отговорил их от этого. И в чём-то, Сула даже был благодарен.

Сбоку раздался громкий смех и бросив туда взгляд, бывший Истинный покровительственно улыбнулся под шлемом. Два десятка молодых парней с его далёкой родины, сидели в конце абордажной капсулы, веселясь и дурачась. Новое пополнение не согласных с властью Мерила и Тапала. С их стороны слышались шутки про умалишенных стариков, что нацепили на себя кучу лишних железяк...

"Молодняк. Эх, дурни... Ну, дай предки - половина уцелеет в этом бою".

Мандолорцу было жаль, но ничего говорить он не собирался. Проходил уже и не раз. Его слова будут восприняты в штыки, как слабость или пренебрежение. Пока сами на себе не осознают - смысла никакого нет. Вот потом, когда мозги вобьются под выстрелами бластеров и взрывов детонаторов.

Вяло хмыкнув, Аркам Сула ласково провёл кончиками пальцев по стволу тяжёлого бластерного пулемёта. Он тоже в первое время пренебрежительно относился ко всем введениям Сэма.

Но теперь, посмотрите на него. Запакован по самые уши. На нём столько стали, что он даже сидя ощущает вес своей брони. В руках, вместо скорострельного бластера покоился тяжёлый пулемёт, способный превратить небольшой патрульный корабль в кучу дерьма. Сделанный на основе трандошанской поделки, это славная машинка быстро обрела популярность среди всех Десантников.

И Аркам не был исключением. Здоровенная пушка, восемь килограмм "демократической ярости", как любит говорить Сэм. Прицельная дальность почти тысяча метров. Почти пять сотен бластерных зарядов, что могут вылететь в сторону врага меньше чем за минуту.

Хрустнув шеей, вечно спокойный Сула откинулся на спинку кресла, не обращая внимания на взбалмошных соседей. Недавние мальчишки, которые едва ли пару недель отслужили в Адском Десанте были слишком оптимистичными и шумными.

-Двадцать секунд, приготовиться к удару.

Вновь голос Айнца пронёсся в шлеме, но Аркам отметил это лишь краем сознания. Пока остальные предвкушали драку, он, как командир - просматривал данные со шлемов других десантников. Телеметрия и статистика речным потоком пронеслись перед глазами, показывая на что способны регулярные войска Пространства Хаттов.

"Сраные слизняки, столько народу положили".

И данные были неутешительными. Кавалерийским наскоком, Десант ворвался в тыл противника, начав контр абордажные операции по всему флоту СКС.

Статистика потерь росла каждую минуту, то тут, то там гибли бойца Адского Десанта, кровью и яростью вырывая победу из рук проклятого врага...

Больше всего проблем доставляли штурмовые дроиды. Трёхлапые шарообразные машины имели пару бластерных пушек на плечах. Гранатомёт в правой руке и станковый бластерный пулемёт в левой. Небольшой генератор щита позволял им выстоять, почти десять секунд, под огнём стандартной винтовки Десантника - чего было вполне достаточно, чтобы убить минимум двух, а порой и трёх человек. Благо хоть этих тварей было не так много и обычные растяжки стали для них настоящей "куатской пятой"

К тому же, узкие коридоры стали настоящей мясорубкой, в которой было негде укрыться от превосходящего противника, что только ухудшало положение.

Ещё раз глянув на молодых парней, Аркам вновь прикинул шансы на выживание дерзкого молодняка. Судя по поступающим данным, только у его парей не будет проблем, учитывая прочность и обилие навешанной брони, не говоря уже про мелкие генераторы самозаряжающегося щита, установленных в рюкзак, вместо знаменитых мандалорских ракет.

Удар капсулы об корпус корабля - вывел мужчину из меланхолии и задумчивости. Сбросив остатки сонливости, матёрый пёс войны шустро вскочил на ноги, словно бы и не чувствовал тянущего веса брони.

-В чести и славе...

Сухо бросив в общий эфир пару слов, Сула привлёк к себе внимание. Его холодны голос заставил весь молодняк заткнуться, а старых товарищей синхронно вздёрнуть кулак вертикально в верх, на уровне груди.

Плазменные резаки уже во всю прорезали обшивку. Варварская, примитивная технология, собранная мелкой джавой и поставленная на поток - отлично справлялась с обшивкой космического корабля. Никаких изысков. Никаких красивых дизайнов или будоражащих инженерных решений.

-Гранаты пошли.

Когда до вырезания полного круга осталось меньше пары секунд, с другой стороны капсулы послышались взрывы дымовых гранат. не все механизмы уцелели при ударе и теперь в капсулу проникал густой серый дымок, что лишь облегчал их работу.

-Включить датчики движения и тепловизоры.

Синхронное движения рук к голове и четыре десятка штурмовиков занимают боевые стойки. Отсчёт пошёл на секунды.

-Три...

Перехватив пулемёт поудобнее, Аркам втянул носом воздух. Шлем давно пропах сигаретами, его одеколоном и каким-то неуловимым ароматом пластика и электроники. Этот запах напоминал ему что-то такое из детства, когда отец привозил ему пластиковые коробочки с обвесами для бластеров. Сделанные в столице, они были запакованы в дешёвые и посредственные упаковки, но этот аромат всегда напоминал ему о тех далёких детских временах.

Линзы шлема опасно блеснули, когда их владелец опустил задранную голову, вглядываясь в расширяющийся проход.

-Два...

Впереди проявляется небольшой просвет. Ионные пушки отключили большую часть электроники на корабле, но аварийный свет всё ещё работает и его крохотные лучики робко пробивались сквозь дым и разрастающуюся щель в обшивке, между капсулой и бортом корабля.

-Один.

Голос Айнца всё также спокоен и даже меланхоличен. Всегда уверенный в себе и своём командире, он одним своим поведением придавал бойцам уверенности. Самое забавное, что оба забрака видимо даже не понимали, какой моральный эффект оказывает их спокойный уверенный голос на бойцов.

-Пошли, пошли, пошли.

Дублируя команду рукой, Аркам первым выбежал наружу, сходу выцепляя десятки целей, занявших укрытия вокруг них.

Их забросило в огромную столовую. Иллюминаторы были давно разбиты и перекрыты аварийными переборками. Все столы в помещении оказались перевёрнуты или разломаны на куски, а по округе были разбросаны тела корпоратов, которые пытались сражаться за корабль.

Рядом с ними порой валялись погибшие Десантники. В своей чёрной броне, они практически сливались с полом во мгле. Но Сула видел, что трупов было достаточно много.

Дым стелись по полу, расползаясь во все стороны.

Бойцы хаттов судорожно сжимали оружие и целились в дымный проход. Но вот, посреди тьмы лучик фонарика уловил блеск металла. И только воин Картеля хотел подать сигнал к атаке, как Сула со своими парнями выскочили полукругом, разбирая цели.

-Огонь.

Тихий холодный голос прокатился по эфиру и два десятка тяжёлых пулемётов залили бластерным огнём столовую.

Началось светопреставление, которое не всякий клуб из столицы Республики сможет организовать.

Тысячи лазерных болтов озарили пространство, разрывая на куски тела солдат. Снося укрытия и тонкие переборки, тяжёлые штурмовики двинулись вперёд, неотрывно ведя огонь в сторону любой сигнатуры, что подсвечивалась ярким алым огоньком на фоне чёрно-белой картинки.

Грохот стилизованных под старину пулемётов оглушал. Лишние газы от выстрела тибаны, выбрасывались в воздух по бокам от дула, создавая громкие хлопки и яркие вспышки, что только усиливало эффект.

Медленным и неспешным шагом, они продвигались вперёд, потоком плазмы уничтожая всё, что встанет на пути. Где-то за их спинами, по бокам и порой над головами - резвились молодые мандалорцы, щедро поливая врага из всего что есть, но даже на сотой долю не дотягивая до того уровня огневой мощи, что создавали штурмовики Сулы.

-Лёгкий бег. - Пора было ускорятся. На экране шлема мигнуло сообщение, что одну из их групп подали на верхней палубе в противоположной части корабля. - Зачищаем помещения, гранаты не жалеть.

Грохот стальных сабатонов разносился по кораблю. Громыхая на всю округу, его запакованные по самые уши штурмовики ринулись вперёд, выбивая двери и от щедрот мандалорской души закидывая помещения детонаторами.

Рядом падали тела солдат хаттов. Разрываемые на куски, они своими внутренностями украшали округу. Даже полный кретин смог бы обнаружить следы Аркама и его парней.

Идя впереди всех, сам бывший Истинный продолжал отстрел всех "неугодных демократии". Проповеди Сэма забивали головы всем, кто только начал слушать его рьяные и придурошные выкрики, благо, что сам мандалорец подобным не заразился.

"Пока... Но судя по всему к этому и идёт".

Насадив на огромный штык нож выбежавшего из-за угла солдата Картеля, Аркам спихнул его труп ногой и пнул подальше взрыв пакет, который неудачник не успел бросить.

Враг устраивал засады. Ставил растяжки, мины или обваливал коридоры, в попытках задержать их, ранить или убить. Если на простых Десантниках это порой срабатывало и их одинокие тела попадались им, то вот штурмовики лишь презрительно и суховато смеялись в голосовой канал, комментируя излишне радивых служак.

Проминая оборону Картеля, мандалорец вёл своих людей дальше, а позади них оставались дымящиеся трупы, изрешечённые плазмой.

Завернув за очередной угол, Сула увидел толпу убегающих солдат. Даже не прикрывая собственные спины, они просто бежали сломя голову, лишь бы оказаться подальше от них.

-Мусор...

Наведя свою малышку на спины трусливых слизневых выкормышей, Аркам без жалости открыл огонь, разя на повал толпу из тридцати человек.

Бегущие плотной группой, они порой пробивались на вылет и плазменный заряд настигал следующего бегущего, внося ещё больше суматохи и неразберихи.

Не жалея тибаны, Аркам вжал гашетку на полную, плавно водя дулом из стороны в сторону, позволяя этому оружейному чудо от коротышкиного производства - показать всё, на что он способен.

Поток бластеров превратился в сплошную линию. Ближайшие к беглецам стены изрешетило , оставляя в них крупные дыры и провалы.

Весь коридор озарило потоком непрекращающихся синих вспышек.

Что же до беглецов...

Переступая через палёные кучи мяса, штурмовики просто пошли дальше и теперь за ними тянулась цепочка кровавых отпечатков, уходящих вглубь корабля.

-Это Сула. Мы подходим к вашим позициям. Как слышите?

В ответ, вместо доклада, Аркам услышал лишь полубезумный крик молодой девушки, надрывая горло, явно испытывая боль и скорее всего терпя многочисленные раны, она подобно зверю зарычала прокричала в эфир ответ:

-Д-Е-М-О-К-Р-А-Т-И-Я!

Следом по коридору пронёсся хлопок взрыва, из-за чего многие зашатались на местах, а стены космического корабля натужно заскрипели. Вспышка пламени пробилась сквозь полоток, опаляя трупы и подсушивая стекающую по стенам кровь.

Синхронно укрыв визоры шлема от засветки, штурмовики единогласно кивнули друг другу, после чего перешли на полноценный бег, с редкими остановками, чтобы добить уцелевших солдат хаттов.

Несясь впереди всех, Сула корил себя за то, что не успел. Пускай он был уже тёртым калачом, но постоянно читать сводки докладов, участвовать в написании похоронок или провожать пустые гробы в открытый космос - ему не шибко нравилось.

На следующем коридоре они угодили в засаду. Сняв с шагохода бластерную пушку, солдаты хаттов пригнали всех оставшихся на корабле абордажных дроидов и теперь вместе с ними палили из всех орудий, останавливая продвижение штурмовиков Сулы.

Разделив людей, Аркам не испытывая сомнений или вопросов, продолжал вести стрельбу, медленно, но верно выбивая засевших вдалеке наёмников. что прикрывались щитами дроидов и пластинами брони корпоративного шагохода.

Поделка торгашей стоила своих денег и вполне успешно принимала на себя выстрелы плазмы, постепенно плавясь и покрываясь сеткой раскалённых трещин.

В ухе застучали вызывающие щелчки. Уступив место другому бойцу, Аркам отошёл от угла. Уже подключаясь к голосовому каналу, он услышал, как один из его парней орёт про свободу, поливая врагов не жалея накаляющегося дула пулемёта.

-Всем группам. Повторяю. Всем группам. Отступить на свои корабли.

Недоуменно переглянувшись со своим замом, Сула запросил уточнений и как одному из доверенных людей и человеку в высоком звании, ему ответили с уточнением.

-Зорба Хатт сбежал с планеты и остатки флота Картеля отступили вместе с ним.

(48-ая глава на бусти. Святая Свобода, а неплохо я разогнался за два месяца.)

-Два корвета повреждены незначительно, ещё три навсегда выведены из строя и их только в металлолом. Двадцать шесть истребителей безвозвратно уничтожены, и вдвое меньше бомбардировщиков. Восемь транспортных судов, четыре канонерки и шестьдесят две десантных капсулы.

Оттянув воротник в сторону, давая себе побольше воздуха, Браг Фесат продолжил доклад, явно волнуясь и обильно потея, что не улучшало моего настроения.

-Браг, продолжай, ни к чему нервничать...

-Эм... Да, командир. Простите... То есть, виноват. - Неловко улыбнувшись, юкианец прочистил горло и сглотнув вязкую слюну, начал зачитывать остальные строчки с ущербом, что понёс наш флот. Огромное количество расходов представлялось у меня в голове, стоило ему только перейти к следующему пункту. Почти пятнадцать миниут, Фесат перечислял уничтоженные ресурсы, в которые мы вложили столько сил... Благо, что они выполнили свою задачу и помогли сохранить, как можно больше жизней. - Что касается нашего флагмана - то здесь прогноз куда более оптимистичный...

На миг замявшись, он в поисках поддержки глянул на Сомнию и Коротышку, получая в ответ ободряющие кивки, юкианец с новыми силами в голосе продолжил говорить.

-Повреждено меньше половины систем, так что уже через два месяца неспешного ремонта корабль снова будет в строю.

-Ясно. - Мой сухой ответ явно напугал бывшего гражданского, отчего тот сильнее сжал планшет в своих руках, до побеления на кончиках пальцев. - Скинь мне полный перечень, потом ознакомлюсь... Есть какие-то вещи, которые я должен знать прямо сейчас?

-М-м-м.. Из срочных нет, но... - Спросив разрешения взглядом, юкианец дождался пока я взгляну на него и только тогда продолжил говорить. - Я пересчитал статистику и пришёл к выводу...

-Не тяни Браг.

-... Пришёл к выводу, что нам не помешают собственные дроиды. Не обязательно такие же дорогие и опасные... И тяжёлые... И сложные... Но хотя бы парочка простеньких железяк на отряд, чтобы они прикрывали бойцов или первыми заходили в опасные помещения.

-Я тебя услышал. Коротышка уже работает над этим, обсудишь это с ней.

Молча кивнув на мои слова, маленькая джава, сидящая рядом, показала рукой жест "окей", знаменитый даже в этом мире.

Облокотившись об стол, давлю тяжёлый вздох. Сложив пальцы в замок на уровне лица, опираюсь на них лбом, пытаясь сохранять хладнокровие.

-Что по потерям?

Перенимая эстафету от Фесата, братья забраки кивнули друг другу и поднявшийся с места Айнц начал зачитывать доклад.

-До сих пор ведутся. Некоторые члены экипажей успели забраться в капсулы, а парочку мы вообще нашли в подбитом шаттле, - на мой вопросительный взгляд. забрак пояснил, - они чинили его и когда корабль начал трещать по швам, заперлись внутри и уцелели.

К всеобщему удивлению, развёрнуто и многословно ответил Айнц. Его брат, наоборот вообще почти не открывал рта, будто бы способность говорить они делили на двоих.

-Понятно. Давай хотя бы примерные.

-Хм... - Потыкав пальцем в планшет, забрак вывел сводки на экран. - От Десанта осталась едва ли половина. Солдаты Пространства Хаттов хорошо нас проредили.

Картинки на экране сменяли одна другую. Пикты со шлемов демонстрировали трупы бойцов, убитых в боях. А в финальном кадре показывались ровные ряды тел, сложенных в ангаре нашего Дредноута.

-Остальные же, имеют ранения разной степени тяжести. - Сухо декламировал Айнц. Строчки отчёта замелькали перед глазами, показывая виды ранений и срок выздоровления людей. К нашему удивлению, оказалось крайне мало калек... Хотя, пленных хаттовские жополизы не брали. - Про пилотов и служащих на судах говорить не буду, там каждый миг что-то меняется, даже сейчас точные данные недоступны.

-Понятно.. Что с СКС?

-Они из этого боя вышли в ещё более худшем состоянии чем мы, -взяла слово Сомния, занимая место забрака, - половина флота канула в лету, а экипажи уцелевших кораблей вырезаны чуть ли не наполовину, если не больше. Адмирал Конор Тисс также пал в бою, вместе со всем старшим офицерским составом, что находился в рубке флагмана.

-И кто теперь у них главный?

-Пока что непонятно. Представитель Властей тоже погиб, так что сейчас они ждут распоряжений свыше. - Подключив планшет в стойке, Сомния вывела кучу данных на голографический экран. - Но нет худа. без добра...

Мы все вопросительно глянули на морально и физически вымотанную девушку. С пластырем на лбу, синяками под глазами и бледными щеками, которым позавидовал бы любой вампир или средневековый аристократ, Сомния тем не менее улыбалась печальной улыбкой.

-Сразу после боя, от Картеля Хаттов пришло предложение о мире. А вместе с ним фотография, - выведя её на экран, девушка отступила в сторону, давая нам вдоволь насладиться увиденным. А там была изображена отделённая от тела, голова Зорбы хатта. Имевший редкий дефект в виде обильной растительности на всём теле, этот слизень выглядел ещё омерзительнее, чем его гадкий сынок, - как видите, поставленную перед собой задачу, мы выполнили.

-Ну, пиздец...

-Ага, - видимо сама девушка уже успела перегореть и вдоволь наматериться, так как реагировала спокойнее всех в комнате, - видимо Картель на то и рассчитывал. Большая часть сил подконтрольных Зорбе уничтожены, его войска в Пространстве тоже погибли - после чего от него самого избавились и уже наверняка поделили всё имущество. Мы же получили хорошую оплеуху, что восстановила чуть пошатнувшийся авторитет. Учитывая же, что война у нас была именно с кланом Десилиджик, им больше нет смысла тратить деньги на противостояние с Адским Десантом.

Протерев лоб в жалких попытках избавиться от головной боли, припускаю веки, пытаясь отрешится от обилия новостей. Мы и сами хотели сделать всё, что описала моя заместительница, так что не удивительно, что Хатты додумались до подобного решения.

Только вот, теперь у них будет преимущество в переговорах и я даже не знаю, что они запросят за мир.

-Ах... Дерьмо. Ладно, давай на этом закончим. Соберёмся через десять часов, для повторного просчёта всего и вся. Не забудьте поспать немного, уж посчитать трупы и ущерб смогут и без вас... А то выглядите, как ожившие трупы.

Первым встав из-за стола, махаю товарищам рукой и покидаю зал для совещаний.

***

Наша маленькая война с Картелем подошла к концу. Вот так просто, быстро и крайне кроваво.

Практически обезглавив, или поспособствовав этому, клан Десилиджик, лишив его самых влиятельных и сильных членов. Мы создали в Пространстве Хаттов не хилую заварушку, в которой жадные слизни начали делить погибшего медведя, задорно потроша его тушу, при этом умудряясь ещё и воевать между собой.

Несколько кланов буквально разрывали на куски остатки каджидика Десилиджик, убивая братьев, дядь и племянников Джаббы. Остальные его родственники, к их собственному сожалению, не владели таким богатством и силой, как их почивший родственник и его отец.

Пираты со всей галактики устремились в Пространство, дабы встать на службу к самому богатому хатту и весело провести время, копаясь в золотых дворцах и воруя слизнево добро.

Можно даже сказать, что на миг... Всего на краткий миг, мы сделали галактику абсолютно безопасной от пиратства. Забавно, конечно, ведь после этого начался настоящий ужас. Галактику трясло. Наша маленькая война за Татуин привела к тому, что во многим сферах власти начался передел влияния и сильные мира сегодня активно мерялись приборами, доказывая, кто лучше.

Республика тоже оказалась задета этими волнами на воде. С настороженностью наблюдая за всей этой вознёй, посчитывая убытки и прибыли, которые принесёт передел власти у хаттов. Многие сенаторы моментально остались не удел. Потеряв огромный источник нелегального дохода, они быстро теряли свои позиции, отчего и в Сенате Республики началась настоящая грызня, где фракции по новому делили власть, топя всех кто был связан с кланом Десилиджик.

Изменения коснулись и окружающие нас миры, а так же те сектора, что оказались рядом с Пространством Хаттов в это непростое для всех время.

Если последние натурально страдали от наплыва пиратов и слабости Корпуса Юстиции, который банально не успевал отразить нападения всей орды космических ублюдков. Сотни планет вокруг территории слизней - подверглись нападениям. Скучающие головорезы развлекались, как могли и в этом отчасти были виноваты и мы.

То вот страдавшие от Джаббы и Зорбы миры наоборот воспряли, как феникс из пепла. Сторонники демократии, страдающие от пиратов и хаттов, просто неравнодушные разумные... Десятки, если не сотни миров вокруг Татуина пытались связаться с нами. Ведь после падения "империи Джаббы", они больше не хотели оказаться под пятой слизняков или им подобным.

На Риши и соседние системы тоже пытались бычить местечковые "бароны" и "короли" бескрайних просторов, как гордо любит именовать себя эта падаль. Да только вот, воодушевленные нашим успехом, правители планет стали ещё активнее помогать Адскому Десанту - предоставляя нам просто невероятные возможности.

Хватило всего пары десятков перебитых команд, головы которых мы отправляли с единственным выжившим обратно, чтобы от нас отстали.

Так проходили дни, а затем и недели, а войнушка в Пространстве Хаттов набирала обороты... Хотя, сложно было назвать это войной, скорее гангстерские разборки и интриги, в ходе которых ворочался бюджет равносильный налогам с Центральных миров Республики.

Про нас же будто бы все забыли, но я подозревал, что это ненадолго, потому бросал все наши силы на то, чтобы Адские Десантники стали доминирующей силой в этой части галактики.

Мы принялись усиленно затягивать раны и подгребать по себя всё, что только удавалось. Рассылались корабли, учились новобранцы, принимались заказы и основывались новые пункты наборы с передовыми базами на разных планетах.

****

Молодой светловолосый парень, выпрямив спину, встал в полный рост, оглядывая округу. Поправив соломенную шляпу, он похлопал старый сельскохозяйственный трактор по обшивке.

Одетый в простую рабочую одежду, он казался самым обыденным и простым человеком, которых миллиарды по всей галактике. Улыбчивое лицо, испещренные мозолями руки, подтянутое тело и взгляд довольного своей жизнью мужчины, который обрёл собственное счастье.

Ласково проведя рукой по новенькой краске, мужчина махнул рукой паре пролетевших мимо дроидов, что опыляли бескрайней поля с воздуха.

Пробибикав что-то на своём языке, деловые машинки отправились дальше, вызвав на лице молодого человека улыбку.

Оглядев округу, он втянул носом воздух, наслаждаясь подступающим рассветом, который оповещал об окончании работы лучше всяких часов и будильников.

Где-то вдалеке также поднимались рабочие, заканчивающие свою смекну на полях, а со стороны города, расположенного в паре километров, начали доносится звуки музыки. Ночь вступала в свои права и единственный населённый пункт на всю округу, медленно озарялся сотнями огней, к которым, как мотыльки, стекались работяги и фермеры, желающие поскорее оказаться дома и отдохнуть.

Идя по дороге, мужчина беспечно засунул руки в карманы, разглядывая ночное небо полное звёзд. Он представлял, как там летают корабли и на миг даже вообразил себя в роли бравого капитана, который с мостика отдаёт приказы сотням вояк.

-Да ну не, глупость, - улыбнувшись, парень сплюнул соломинку и его глаза опустились к земле. На миг остановившись, он понял, что наступил на какую-то бумажку и не долго думаю, наклонившись к земле, он поднял мятый буклетик, явно вылетевший из мусорки, - ладно... Вот настоящая глупость.

Разглядывая цветную брошюрку, на которой изображались солдаты в голубоватой форме его родной планеты Орд-Пардрон.

"Вступай в силы самообороны, защити наш дом".

Парнишка демонстративно сплюнул в сторону, после чего смял бумажку и ловким движением руки забросил её в мусорку, оставленную у дороги.

Уже пройдя половину пути, он ещё тихо посмеивался и шутил про наивных вояк, что мечтали присосаться к государственному бюджету.

-Ну и зачем нам столько солдат? Дурость какая. Лучше бы новых тракторов закупили...

Но парень не смог договорить, ведь именно в этот момент над городом загорелись новые, непонятные огни.

Прищурив глаза, он вгляделся в яркие алые лучи, летящие с орбиты и лишь когда те почти столкнулись с крышами домов, он понял, что это.

Сокрушительный удар обрушился на город. В сонме луче, с неба падали пиратские баржи и шаттлы, выплёвывая на улица беззащитного городка головорезов, ублюдков и каннибалов. Словно безликие духи, они носились по улицам, убивая всех и вся, а некоторые даже начали пожирать плоть не отходя "от кассы".

Остальных же увели в рабство и их несчастные лица, словно бы смотрели прямо в душу. Казалось, что никакие стены и никакое расстояние не могут оборвать их проникновенного взгляда.

На ватных ногах парень забежал в город и стоило ему переступить невидимую черту, как силы покинули его. Упав на колени, роняя солёные слёзы на землю, он смотрел, как гибнет его дом. В зареве пожарищ, его лицо окрасилось в красно-желтые цвета.

Опустив руки, он что-то шептал себе под нос и в этот момент ему в грудь прилетела точно такая же мятая бумажка, как та, что он выкинул на дороге.

Вдруг картинка остановилась.

Значок "18+" проявился в углу экрана, а на передний план вышел тот самый лохматый парень в соломенной шляпе. С презрением смотря на самого себя, он глянул точно в камеру.

Ехидно и одновременно печально улыбнувшись, парень начал говорить.

-Знакомо? А ведь такое может случиться с каждым из вас. - Втянув носом воздух, словно погружаясь в воспоминания, молодой мужчина прикрыл глаза под конец фразы. - Каждый день, сотни и тысячи миров подвергаются нападениям пиратов, работорговцев и прочей мерзости из Неизвестного пространства. И твой дом, может стать следующим.

Резко распахнув глаза, он сделал шаг вперёд, поднимая правую руку выше и сжимая пальцы в кулак.

-Прими решение, которое навсегда изменит твою жизнь!

Картинка с разрушенным городом на заднем плане исчезла, а вместо неё на весь экран распахнулся огромный синий флаг со схематическим изображением галактики с гербом Республики в самом центре.

Сам парень тоже круто изменился. Его голова была выбрита налысо, а фермерскую одежду заменила массивная броня на всё тело. Удерживая обеими руками шлем, уже не казавшийся таким беспечным и забавным, парень надел его на голову.

-Получи силу и возможность, чтобы защитить демократию и свою свободу. Вступай... В Адский Десант!

Кадр резко сменяется и огромный Дредноут, отстреливая пиратские лоханки, выстреливает абордажными капсулами, что пробивают хлипкие судёнышки насквозь и те мчаться дальше к планете.

Закадровый голос начинает читать текст, проникновенно и вкрадчиво рассказывая обо всех плюсах вступления в ряды борцов за демократию.

-Вступай в лучшую армию во всей галактике!

Трясущаяся камера с плеча одного из Десантников, показывала, как десяток этих чокнутых солдат ворвались в просторный ангар пиратской станции и начали уничтожать всё живое вокруг.

-Научись противостоять агрессивным формам жизни.

Несколько Десантников обхватили огромного богомола за лапы и клешни, после чего потянули в разные стороны - отрывая их с корнем. Под предсмертный визг разумного насекомого, тело без конечностей плюхнулось на землю, а стоявший вокруг солдаты побросали лапки богомола и начали давать друг другу "пять".

-И помоги разнести ветра Управляемой Демократии по всей галактике! Чтобы и другие жители Республики чувствовали себя в безопасности.

Знаменитый кадр с телом Джаббы хатта мелькнул на экране. Несчастную придавленную тушу часто роняли, пока в конце концов не закрепили на каком-то столбе.

Камера поднималась всё выше и выше, пока не показала огромный флаг, что развеивался на ветру. Параллельно сменялись кадры, демонстрируя героизм Десантников и сотни благодарных жителей галактики, приветствующих своих спасителей.

-Стань героем!

Несколько освобожденных рабынь приобнимали солдата, пока под его ногами мучался работорговец зайгеррианец, всё тело которого покрывали рабские ошейники с мигающими детонаторами. Стоило камере отвернуться от стонущего работорговца, как произошёл взрыв, а Десантник в кадре, показал "большой палец".

-Стань легендой!

Десятки кадров с разных планет демонстрировали тысячи детишек, обступивших Десантников. Пара солдат стояли на фоне крупнокалиберного пулемёта, раздавая пули, размером с ладонь детишкам и приговаривая, что семян свободы хватит всем. За их спинами Корпус Юстиции вёл в кандалах пиратскую шайку в кандалах.

-Стань Адским Десантником!

Стоя на орбите небольшой луны, солдат в броное вздёрнул кулак в верх, а следом за ним повторили сотни и тысячи других, в едином порыве выполняя воинское приветствие. В космосе над ними летали различные корабли, с чёрно-жёлтой символикой, а позади всего флота, армий и планет - гордо колыхался флаг Адского Десанта.

Весь ролик сопровождала пафосная музыка. Яркий и легко запоминающийся мотив отлично ложился на видеоряд. Стоило только начинать напевать, как в голове мигом возникали кадры просмотренного ролика.

Ударил последний аккорд и экран потух. В конце, на экранах голонета появился солдат, тыкающим пальцем в зрителей. Сверху вниз быстро пробежала череда надписей с общей информацией, контактами для связи и адресами планет, где находятся пункты вербовки Десанта.

Стоило закончится титрам, как сверху, под образ солдата опустилась надпись:

-Ты нужен нам, для Адского Десанта.

Выключив экран, глава совета Первого Знания обернулся к своим товарищам и коллегам.

-Боюсь, что больше мы ждать не можем, магистр. Это всё начинает выходить из под контроля и набирать обороты. Десятки, может уже и сотни планет .Целые сектора... Я провалился.

На это признание отреагировали по разному, но никто не проронил ни слова, позволяя гранд-магистру ордена принять решение.

-Хм, - забавно качнув ушами, зеленокожий коротышка старчески причмокнул губами, после чего приоткрыл один глаз, - боишься ты? Волнуешься. Страху дорогу даёшь.

-Вы правы, - повинился глава Теней, - моя мягкость привела к этому... Боюсь, что я совершил крупную ошибку... И она станет последней на этом посту.

-Хм, хм... Вижу. Всё уже решить ты успел, - приоткрыв второй глаз, магистр Йода оглядел присутствующих магистров, - приемника тогда нам стоит тебе выбрать. Вопросом же... Что беспокоит тебя так - займётся проверенный, друг мой. Ученик, что мудрость обрёл. Справиться, должен он.

(Слава Управляемой Демократии! Приветствую мои свободные друзья. Последняя глава в этом году выйдет 30 декабря! Но на бусти уже лежит десять глав, или около того. Так что заходите и читайте)

-Конечно, как появиться возможность, я переговорю с ним. - Завершив звонок, крепкий мужчина юкианец задрал голову к потолку, растирая ладонями лицо. - Боги... Сестра, вот зачем тебе это?

Закончив сеанс связи, главный интендант, техник, тыловик, снабженец и много кто ещё - откинулся на спинку кресла. Разговор с последней живой родственницей дался ему тяжело. После революции, его маленькая сестрёнка, стала рьяным поборником демократии и во всю поддалась агитационным речам и роликам, постоянно мелькающим на экранах или плакатах.

Непонятно каким образом узнав, что брат пробился к верхушке Адских Десантников...

У неё будто сорвало тормоза. И ладно бы, она просилась пойти по стопам их семьи. Вот уже десяток поколений, вся семья Фесат в полном составе работала на тракторном заводе, ремонтируя и поставляя сельскохозяйственную технику миллионам юкинацев.

Отличное образование, вышколенные сотрудники, великолепные навыки и редкий опыт. Замолви он словечко и с таким личным делом сестру возьмут куда угодно, особенно на Юкио... Где к членам Адского Десанта относились с пиететом и уважением.

Но вздорная девчонка не хотела вновь стоять у станка или напрягать мозги расчётами...

Его маленькая сестричка мечтала сеять "семена свободы", как любят говорить на его новом месте работы - подразумевая, когда сотни десантных капсул обрушиваются на врагов этой самой свободы.

-Как проблемно...

Поднявшись с кресла, чуть тучный юкианец побродил по кабинету, прежде чем вернуться на место. В его голове пестрели мысли, но чем дольше он этим занимался, тем больше понимал, что не станет потакать сестре в этом вопросе, а скорее наоборот - сделает всё, что бы последняя живая родственница осталась в безопасности на Юкио.

И хоть сам он этим не пользовался, но мужчина осознавал, что его нынешних власти и влияния достаточно для подобного.

Браг Фесат, уроженец планеты Юкио - огромного агромира, поставляющего еду на сотни планет и непосредственного на сам Корусант с ближайшими к нему мира Центра.

Красноватая кожа, чуть ссутуленные плечи - причём непонятно из-за чего больше: обилия работы или от природы.

Глаза чуть на выкате и массивный широкий лоб, который легко может принять удар кулака.

Стереотипная внешность для любого его сородича...

От того Браг до сих пор не мог понять, каким таким мистическим образом - он оказался здесь. Оглядев просторную, технологично обставленную комнату, юкианец наверное в сотый раз ущипнул себя за ногу, на всякий случай убеждаясь, что это не сон.

Чуть больше года назад, когда он принял для себя судьбоносное решение, Браг, как и тысячи других юкианцев - отправился к вербовочному пункту. Стоило утихнуть пожару революции, как молодые парни, работяги без перспектив или те, кому война оказалась роднее мирной жизни - все они устремились к аванпостам Десанта, организуя километровые очереди, в надеждах записаться в перспективный отряд наёмников.

Тысячи молодых парней и девушек с горящими глазами. Они радостно обсуждали, как измениться их жизнь после вступления в отряд. Они фотографировались на фоне плакатов Адского Десанта, выкладывали короткие видео в голонет и постили тысячи записей ежеминутно, подливая масла в огонь пропаганды, которая не умолкала ни на секунду.

Криво ухмыльнувшись, Фесат припомнил, как и сам повёлся на рекламно-агитационный ролик, крутящийся по телевизору каждые двенадцать часов. Яркий, красочный, запоминающийся... Он был похож на сказку и любой, у кого есть хоть капля мозга - понял бы, что в это видеоряде всё звучит слишком хорошо. К тому же, после потери всех родных... Деваться ему особо было не куда.

Но даже осознавая всё это Браг, тем не менее, пошёл на пункт.

По мере приближения к небольшому переделанному особняку, который до революции принадлежал одному из аристократов, юкианец встречал на пути сотни сородичей, рьяно переговаривающихся и спешащих вперёд.

Подслушав разговор парочки парней, идущих перед ним, Фесат лишь убедился в своих предположениях.

-Марки вчера записался. Он прошёл отбор, прикинь! - Радостный, мальчишечий голос резанул по ушам.

-И? Чё? Чё?! Куда взяли? - Не менее активно отвечали ему товарищ, буквально пуская радостные слюни от восторга.

-В Десант! Прикинь?!

Не придав этому значения, тогда Браг лишь пожал плечами, но стоило выйти на одну улицу с пунктом, то стала понятна причина такого бурного восторга.

Огромная очередь, конец которой уходил в сторону километрового проспекта. Плотные ряды добровольцев, надеющихся изменить свою судьбу. Шум, гомон и полноценный хаос.

Молодые, сильные, красивые. Все, как на подбор... Их казалось так много, но это была лишь капля в море, учитывая сколько молодых фермеров с периферии мчались в сторону столицы Юкио.

Посмотрев на эту картину, оглядев краем глаза своих конкурентов, Браг пригладил разросшееся пузо. Дряблые руки, слабая спина, отдышка... Он был работягой до мозга костей, но его труд всегда имел интеллектуальную составляющую.

Соревноваться же с молодыми, крепкими и безумными мальцами... Спасибо, увольте.

Но тем не менее, он отправил своё личное дело на почтовый ящик в голонете. Не строя иллюзий, юкианец начал подыскивать новую работу, которой в новых условиях, послереволюционных настроений - было пруд пруди, потому можно было быть привередливвым.

Но не успел он даже посетить первое собеседование, как на его почту пришло сообщение... Сообщение, что круто поменяло его жизнь.

Крайне патриотичный герб в заголовке письма. Сухие строчки с поздравлениями и датой собеседования на должность... Но не простого бойца, а кого-то другого.

Первая мысль была обидной, но стоило чуть вынырнуть из влажный фантазий и всё хорошо обдумать, как Браг начал натурально прыгать от счастья по квартире. Ведь помимо почёта, уважения и крайне патриотичных и боевых настроений на Юкио - Десант предлагал хорошие деньги...

И вот он теперь сидит здесь. В собственном кабинете, заваленный горами отчётов, с десятками мониторов, с кучей помощников, что вскоре наводнят соседнюю каюту.

Под его контролем огромные суммы и ответственность за тысячи жизней... Крутой карьерный рост, учитывая, что он рассчитывал стать одним из техников. Но тут удача была на его стороне. Пока все рвались на передовую, надеялись стать одними из тех, кто с оружием в руках решает проблемы целых миров...

Браг Фесат, как и редкие единицы других - пошёл по другому пути. И вместо ползанья внизу карьерной цепи - взлетел почти до самого верха. И он не выполнял никаких великих подвигов, не совершал безумств, как командир Сэм...

Нет. Браг просто делал свою работу. И делал её хорошо.

-Кстати... Пора бы и за работу. - Вынырнув из воспоминаний, юкианец пробежался взглядом по мигающим электронным письмам, бумагам на столе, вибрирующему КПК, надрывающемуся от сообщений... - Ох, госпожа заместитель, как всегда, безжалостна ко мне.

****

Переступая через искалеченные тела, молодая твилечка грациозной походкой обошла последнего выжившего в этой части корабля. Одетая в плотную одежду из бронеткани с металлическими подкладками, бывшая рабыня оглядела учинённый бардак.

Всего пара флакончиков наркотических смесей и большая часть ублюдков перебила друг друга, после чего ей лишь осталось добить оставшихся.

Полутьма не давала целиком разглядеть девушку, но то и дело на её спине мелькал огромный нарисованный паук, который в зависимости от угла смотрелся по разному.

Оставшись без ног, старый забрак криво скалил выбитые зубы, пытаясь спрятать страх за уверенной и дерзкой улыбкой...

-Давай уже, синяя потаскуха... Сделай это уже. Хватит тянуть.

Но Мира видела его насквозь.

Довольно улыбнувшись, девушка продолжала ходить по кругу, заставляя свою добычу постоянно крутить головой, преследуя её взглядом.

Из запечённых ран толчками вытекала густая кровь, пробиваясь сквозь чёрную корку. Каждое движение приносило забраку тонны боли, вынуждая стискивать зубы, чтобы не зайтись в предсмертном крике.

Возбужденно облизав губы, Миранда вытащила игольный пистолет. Сложное в использовании, опасное и дорогостоящее оружие, не особо эффективное против брони и щитов. Но для тихой работы... Для маленькой капельки яда, против неготовых к такому ублюдков - идеально.

Прижав игольник к груди, девушка провела пальцами вдоль ствола, хищно и безумно улыбаясь. В голове у неё проносились пошлые и неадекватные мысли, которым она давала волю в подобные моменты.

Перед глазами вставал силуэт человека, который подарил ей это экзотическое оружие и не только его... Но и свободу. Свободу во всех её проявлениях.

Прикусив губу, Мира подавила томный вздох и закатив глаза остановилась.

Но момент удовольствия был нарушен попыткой тупого животного, что никак не могло понять своё место. Дернувшийся капитан работорговцев, попытался ухватить её за лодыжку и повалить под себя, наверняка уверенный в том, что сможет легко забить её голыми руками...

Ох, как бы бывшая рабыня хотела разубедить его в этом. Показать всё то, чему научилась у отпетых головорезов, наёмников и ветеранов КЮ. Но поток раздражения из-за сорванного мига был сильнее.

Вскинув руку быстрее, чем забрак успел осознать, она всадила ядовитую иглу прямо в глаз дурака, навсегда уничтожая орган зрения.

Мерзкий растительный яд мигом расползся по крови, проникая в каждый мускул, в каждый нерв и принося боль, вместе с беспомощностью. Яд пустынного паука с Молавара - был поистине страшным оружием и всякий раз, когда Мира видела мучения работорговцев, она мысленно благодарила Сэма, за столь чудесный подарок.

-Что-о-о-о... Э-а-э-э...

Полустон из боли и удивления - вырвался из рта работорговца.

-Хотя, сомневаюсь, что он хотел именно такого, - присев на корточки перед заходящимся пеной изо рта забраком, Мира с интересом энтомолога наблюдала за своей жертвой, - надо будет поставить Сомнии бутылку за столь качественный яд.

Перед глазами Миранды всегда вставало одно и тоже лицо, стоило ей убить очередную тварь, что посягала на свободу разумных существ. Каждый раз, спустя десятки, сотни ублюдков, она тем не менее видела проклятого трандошанина, творившего с ней всякое дерьмо.

-Убей меня... Бесчувственная мразь...

Слабые пальца забрака обхватили её руку, на что Мира ответила лишь взглядом, полным вежливого интереса. Продолжая сидеть на корточках, твилечка наклонилась ближе, с отвращением проведя пальцами по губам с пеной. Брезгливо вытерев руку об рубашку забрака, она порылась в подсумке, вытаскивая оттуда новую ампулу.

Начав заряжать её в игольник, она тем не менее решила ответить на слова капитана корабля.

-Знаешь... В детстве я боялась пауков. - Ноздри девушки затрепетали, стоило ей уловить легкий флёр цветочного яда, исходящего от новой ампулы. - Мне говорили, что у них нет чувств, что их сердца не бьются.

Два пальчика упёрлись в лоб обессиленного борьбой с ядом забрака. Вяло оттолкнув мужчину, Мира поднялась в полный рост, с превосходством поглядывая на валяющегося у неё под ногами пирата.

-Одно время, я верила в эти слова всем сердцем. - Обернувшись на шум, девушка встретилась взглядом с визором маски. Чёрная броня с синими вкраплениями, закутывала её владельца целиком. Вышедший из проёма Адский Десантник указал пальцами на часы. Получив уверенный кивок от девушки, боец скрылся в темноте, в этот раз полностью беззвучно. - Пока не заколола такую же тварь, как ты.

Сняв с пояса очки-шлем с множеством окуляров, твилечка надела их на голову, собрав свисающие по бокам леку к затылку. Аккуратно закрепив их, она втянула носом воздух, после чего навела игольник на лицо плачущего от боли работорговца.

-Теперь я знаю правду: только убивая, пауки чувствуют, что живут.

***

-Эм, ну да. Типа того. Но вам лучше с сеструхой переговорить или с Сэмом.

-Да, чувак. Мы ломаем черепушки и насаждаем демократию, а не болтаем...

-Прости, господин Фалип, - ткнув братьям в затылки, старший - Сэт, вместе с ними склонился в извиняющемся поклоне, - болтают и не думают.

-Ху-ху-ху, ничего, ничего. Пока вы хорошо выполняете свои обязательства, то ничего страшного. - Прикрывшись веером, толстый представитель торговой компании по производству касок для шахтёров, задорно подмигнул, хихикая - отчего по спинам всей троицы пробежали мурашки. - Надеюсь в следующий раз к нам снова пришлют вас.

Уже предчувствуя, что могут сказать его младшие, Сэт лишь сильнее вдавил им ладони в затылки, не давая возможность выпрямиться.

-Конечно, господин Фалип. Мы передадим вашу рекомендацию и будет польщены вновь работать с таким уважаемым и щедрым нанимателем.

Довольно прищурив глаза, представитель компании покивал своим мыслям и насвистывая незнакомую мелодию - удалился к себе в кабинет, оставляя их в зале одних.

-Фух... Чтоб тебя...

-Бля, братан! Ты ничего не попутал?

-Ага, Сэт! В следующий раз, когда захочешь поставить пару парней рачком - иди в свой гомовзвод...

-Придурки, - отвесив по подзатыльнику, старший из братьев поборол усталый обреченный вздох. Вот вроде уже столько лет прошло, а почему из них троих только он обрёл зачатки разума... Порой вспоминая, что раньше он был таким же придурком, Сэт искренне просил прощения у их спокойной и ответственной сестры, - вы бы сейчас сболтнули чего, а потом бы Сэм уже чистил вам дымходы, с оттяжечкой.

-Пф, он походу даже дымоходы не чистит. Сдаётся мне, у него вообще не стоит ни на что. - Средний брат, Мэт, сложил руки на груди, всё ещё строя недовольную рожу, но с неудобной темы свернул. понимая, что накосячить они могли, да ещё как! - И что только сеструха в нём нашла...

-Ага, ага, - согласно закачал головой младший из братьев, Джун, - я как-то показывал ему сиськи пары девчонок, которых я сфоткал в душе. Так он просто пожал плечами и пошёл дальше, вообще никак не отреагировал...

-Ёп твою мать... За что мне всё это?

Не нужно уточнять, кто из троицы задал этот риторический вопрос.

Но вот братья Сэта на это не обратили внимания и продолжили копать себе могилу.

-Вот помню, на Руне. Там пара озорных девиц пытались пробиться повыше, надеясь стать у нас пилотами кораблей. - Почёсывая затылок, младший брат встал рядом со средним и вдвоём они продолжили сплетничать о командире, пока застывшие в отдалении подчинённые делали вид, что внутренняя связь отряда выключена. - И вот они значится приходят и давай сиськами перед ним трясти...

-О! О! О! Я помню это! Блондинка с рыжей...

-Да! Я вот до сих пор помню всё, до мельчайшей детали... А Сэму хоть бы хны. Поглядел на них, помолчал пару минут, заставляя два прекрасненьких цветочка обливаться потом, после чего просто спросил :"Это всё?".

-Чёртов ханжа! разве можно было так поступать?

-Вот и я о чём.

Слушая интеллектуальную дуэль этой парочки. Сэт в который раз просил прощения у своей милосердной и прекрасной сестры за долгие годы терпения и мук. В свой молитве старший из братьев желал родственнице счастья и успехов в завоевании такого валенка, как Сэм.

Пускай, молодой мужчина и не говорил этого в слух, но он был согласен со странностями командира, но как поумневший подчинённый, старался не болтать об этом в слух.

Ведь все сплетни, рано или поздно оказываются на столе у Сомнии, а сестра сов сей этой нагрузкой и обязанностями - не становится добрее. Особенно учитывая проблемы на личном фронте.

-Ладно, отставить базар. Потом успеете себе на наряд наболтать.

-Чё? Афигел? Какой ещё наряд? Мы так то командиры.

-Балда. Командир здесь я, а вы парочка рядовых салаг, которым я жопу подтираю.

-Чё сказал?

Не тратя лишних слов, Сэт просто вывел на экран КПК данные о личных делах братьев, где чётко указывались их звания, а сбоку маячили подписи Сэма и сестры, что сходу обрубало любые возражения.

-Теперь понятно? - Не слушая ответов от ошеломлённых братьев, Сэт повернулся к ожидающим их десантникам. Неформальность атмосферы брала своё, но тем не менее, бойцы споро отреагировали на его внимание. Выстроившись в три шеренги, полсотни головорезов встали по стойке смирно, пожирая его взглядом сквозь визоры шлемов. - Подразделение, слушаем внимательно, повторять не буду! Прямо сейчас, мы наконец-то вычистим пиратскую погань с этой стороны планеты. Не щадить никого, пленных не брать, жалость не проявлять... Вы Адский Десант, а значит управитесь за час, чтобы мы смогли поскорее вернуться домой. А теперь, по машинам!

-ХУА!

За долгие годы войны. Бесконечных сражений и мясорубки против адовых тварей из металла и хитина, я со временем перестал чувствовать опасность.

Постоянно сталкиваясь с этими дикими и безумными отродьями, чья жизнь и уклад основаны на коммунизме... Бр-р-р-р.

Я разучился бояться. Разучился предугадывать и полагаться на знаменитое шестое чувство, которое подсказывает слабым, мягким и мясистым людям, когда стоит отступить или вообще не впутываться в авантюру.

Постоянно сражаясь, вечно умирая и не имея возможности погибнуть до конца... Да какой человек вообще останется нормальным? Вот и у меня, было также.

До тех пор, пока однажды не вернулись давние враги человечества, которые одним своим присутствием могли подавлять даже самый безумный и беспечный разум.

Пришедшие из глубин космоса, владеющие непонятными силами, они могли порабощать разумы людей, подавлять их, ставя на службу своей злобной и жестокой воле.

СуперЗемля уже успела повоевать с ними, но в годы после первой войны, все уверились, что мерзкие "кальмары", отродья с непонятными силами - сгинули во мраке космоса и ядерных взрывов.

Как оказалось - нет.

В разгар войны с терминидами и автоматонами, ублюдки вновь проявили себя. Всё это время, долгие годы затишья, они собирали свои силы и готовились. Готовились к тому, чтобы нанести свой удар и свершить месть.

И их вторжение было ужасающим по своим масштабам и мощи. Тысячи боевых кораблей, десятки тысяч солдат, каждый из которых мог сравниться с Адским Десантником моего мира...

И миллионы деформированных и зомбированных людей, которых они брали под контроль и натравливали на нас, пуская впереди себя - пушечным мясом.

Напав на одну из наших приграничных колоний, они напугали правительство СуперЗемли до мокрых штанов, потому все свободные силы Десанта были брошены на противостояние угрозе, пускай и в ущерб другим фронтам.

Сотни тысяч десантников обрушились на кальмаров с небес и половина из них навсегда остались лежать в дремучих песках и среди улиц опустевших городов.

Наверное именно тогда, впервые за долгие годы, я вновь почувствовал страх. Но к сожалению и счастью, это был нее страх лелеемой смерти. Нет.

Я ощутил страх и ненависть перед рабством. Страх потерять самого себя, свой разум и волю. Навеки остаться узником мерзкой силы, что опустошит меня и превратит в пускающие слюни куклу - алчущей крови врагов моих новых хозяев.

К чему я всё это рассказываю? Потому что сейчас я ощущал примерно тоже самое.

Липковатый страх стремился прокрасться в мою душу и вновь поселиться там, делая слабым.

Я ощущал ту невероятно холодную бездну из спокойствия и лёгкого презрения, что была направлена вокруг, создавая настоящий туманный флёр - отпугивая незначительных, для хозяина тумана, собеседников.

"Настоящий кальмар".

Закинув одну ногу на другую, он сидел словно на светском приёме, гордо приподняв подбородок и расправив плечи. Сильный, прямой взгляд с невероятно умными и живыми глазами уставился прямо на меня.

Первые проблески благородной седины, начавшей касаться волос - лишь добавлял ему значимости. Учитывая же строгий профиль и настоящую аристократическую пароду - впечатление создавалось невероятное.

А то удушающее и невероятно мощное давление Силой - мешало сосредоточиться и нормально вздохнуть. Он не делал это специально, но такие схожие эманации, я бы ни с чем не перепутал.

Фирменный джедайский балахон был дочиста выстиран и выглажен. Мягкая, даже на вид, ткань - прикрывала всё тело джедая, оставляя открытыми лишь руки и голову.

До блеска начищенные сапоги поблёскивали в лучах солнца, пробивающегося сквозь окно. А массивный перстень, украшающий правую руку, против воли притягивал взгляд, заставляя сосредоточить внимание на этом элементе одежды, так сильно выделяющемуся на общем фоне скромного прикида джедая.

-Если вы закончили, то думаю, нам стоит начать. - Вежливо прокашлявшись, прежде чем начать говорить, мужчина ещё разок обвёл взглядом мой рабочий кабинет, после чего, ни дрогнув ни единым мускулом лица, заговорил не разрывая зрительного контакта. - Думаю, вы понимаете для чего я здесь... Хотя, лучше будет выразиться: "Почему, я здесь?".

-Представляю, - сохранить такой же холодный тон у меня не вышло. И стоило только договорить последнюю букву, как два внимательных глаза уставились на меня с новой силой, - может представитесь?

Несколько секунд, мой собеседник внимательно рассматривал меня, никак не выдавая своего истинного отношения, но я буквально кожей ощущал, как тот ко мне относится... И там было мало приятного.

-Конечно. Мастер джедай Ян Дуку, - не убирая ноги со второго колена, мужчина мягко и тепло улыбнулся кончиками губ, мигом меняя атмосферу. Столь резкий переход застал меня врасплох, а джедай меж тем продолжал, - с вами я уже заочно знаком, так что нет нужды представляться. Давайте перейдём к делу? Орден послал меня, как Хранителя Мира и признаться, пока что, я не вижу особых причин для волнений.

Тряхнув густой гривой волос, Дуку чуть склонил голову на бок, явно о чём-то размышляя. В том потоке пафоса, что он только что выдал, на пару мгновений всё же пробилась хоть что-то искреннее, не скрытое под маской дипломата и человека благородной крови.

-Наш Орден, - отдельно выставив слово "наш", Дуку показательно закатил глаза, якобы показывая своё отношение к подобному заданию и инсинуациям в наш адрес, - обеспокоен тем, как быстро и легко вы набираете сторонников и силу...

-Мы во Внешнем Кольце. Здесь каждый день формируются банды, создаются новые микрогосударства, а пиратские бароны делят целые сектора между собой. Какое дело джедаям до нашей мелкой ватаги наёмников?

Сухо поджав губы, Дуку смерил меня взглядом. Аристократу явно не понравилось, что я его перебил... Или он так хотел показать. Но тем не менее, джедай продолжил свою речь с тем же тембром и интонациями голоса.

-Но далеко не каждый из них прикрывается гербом Республики, втиснутым на ваше знамя, - покровительственно улыбнувшись, словно родной отец умиляющийся ребёнку, что прикрылся его именем в драке, - вы говорите такие красивые речи... Про свободу. Про демократию.

Вяло жестикулируя кистью левой руки, он говорил, а слова его словно патока вливались мне в голову... Благо от постоянных ударов, она у меня была пустая и всё, что мне говорил джедай - там не оседало.

-... Орден обеспокоен. Как и некоторые сенаторы. - Его вторая ладонь раскрылась, отвлекая меня от лица джедая. Мигов вернув взор обратно, я застал момент, когда Дуку размяв плечи, вновь задрал подбородок. - Стоило ли создавать настолько экзотическую репутацию и подавать столько неформальных знаков?

А говорить Дуку умел. Красочные обороты, тонкая игра лицом, лёгкие улыбки и вкрадчивый и мягкий голос, которому хочется довериться. Вкупе с его внешностью, природной харизмой и манерами - это было убийственная смесь для всякого политически активного собеседника.

Думаю, имей Дуку возможность, он бы плавал в помоях Республиканского Сената, как рыба в воде, легко лавируя там между сотнями фракций и получая выгоду ото всех.

-...Революция на Юкио. Вооруженные столкновения на Мэнде...

Уж не знаю, воздействовал он на меня Силой или нет, но всего за полчаса разговора и взаимных любезностей с объяснениями - я начал проникаться к нему симпатией.

И по мере того, как моё отношение менялось, Дуку показывал, что замечал это и от того менял свою мимику и жесты. Вот уже обе руки часто расходятся в широких взмахах, показывая масштаб.

-... Эта ваша война с хаттами. В особенности с Картелем!

Мягкая улыбка становиться более озорной и дерзкой, сменяя на своём посту дипломатически-вежливую.

-... Мы смотрели его всем советом. Невероятный и запоминающийся ролик. У вас определенно талант.

Его брови часто взлетают вверх, а искреннее удивление сквозит в каждом жесте, каждом слове и даже в мыслях, что отголоски которых плещутся в глубине мудрых карих глаз.

Но всё это ложь.

-Теперь здесь наконец-то наступило затишье. И вот я здесь. - По мере окончания речи, голос Дуку становился тише, а голосе появлялась легкая хрипотца, словно бы мужчина не привык столько болтать без дела. - Кхм-кхм... Прошу прощения, в горле пересохло.

Соглашаясь на невербальную просьбу, вызывая пару дроидов, которые заносят к нам разные виды напитков, включая вина и что-то более крепкое. Мало ли, чем там увлекаться особо монаршей крови.

Стоило Дуку отвлечься и повернуться к панорамному окну, открывающему вид на синюю звезду в черноте космоса, как я зажмурил глаза, сбрасывая смесь из сонного наваждения и эйфории.

Кровь быстрее побежала по венам. Пальцы левой руки болезненно впились в ляжку, наверняка оставляя там гроздь синяков. Мои глаза лихорадочно забегали, а сам я пытался припомнить весь ход разговора, порой удивляясь, что прошло уже порядка часа времени.

Беседа с Дуку была слишком увлекательной и живой, потому я просто потерял счёт времени, больше следя за потоками мысли джедая, сидящего напротив меня.

Отвернувшись от окна, ученик нынешнего главы Ордена, смерил меня новым взглядом и наверное впервые за весь разговор у него на лице появился искренний намёк на улыбку.

-А вы хорошо держитесь для столь долгих переговоров. Успели набить руку? Или был опыт?

Сколько вопросов, сколько намёков и сколько фальши. Джедай явно не ожидал честного ответа, скорее надеялся получить мою реакцию. Но привыкший к высоким раутам на Корусанте или других благородных планетах Центра, Дуку явно подзабыл, каким бывает народ здесь.

-Да я просто не понимаю половины, вот и...

Ещё на середине фразы, лицо моего собеседника изменилось. Губы чуть поджались, а глаза так и говорили: "Ну, а чего ещё можно было ожидать от дикарей-наёмников с окраин".

Правда в слух джедай ничего не сказал, да и вообще никак не показал своего отношения к местным варварам и мне в частности.

-В целом, я не вижу особых причин, для того, чтобы как-то давить на вас или угрожать, к тому же - это абсолютно не в моём стиле...

Отыгрывая голосом, Дуку явно намекнул, что пускай его стиль и отличается, но вот кто-то другой, кто пристально следит за нашими успехами - может явно посчитать иначе.

-... Я узнал о вас достаточно, прежде чем посетить ваш корабль. И встреча с вами была лишь финальным штрихом во всей этой неурядице.

Тут он скорее просто продублировал, не до конца уверенный, что дурак вроде меня всё понял. И как плавно продолжил, ни на миг не сбился с речи.

-Так что, мистер... Сэм. Думаю на этом стоит закончить нашу встречу, - в одно движение поднявшись с кресла, Дуку сделал шаг вперёд, протягивая мне руку. Редкий жест, который можно встретить далеко не на всех планетах, - позволите пару советов, как разумный разумному?

-Конечно...

-Сделайте себе фамилию или официальное звание - это очень поможет при переговорах. - Вежливо сжав мою ладонь, Дуку сразу же выпустил её и спрятал обе руки за спиной, вставая в позу гордого аристократа.

-А второй?

-Не заигрывайтесь со своими лозунгами, - глаза джедая на миг сверкнули, а в голосе прорезалась сталь. Он точно специально подошёл ближе, чтобы я точно понял его намёки, - Республика терпелива и неповоротлива, но...

-Я понимаю. - В этот раз, прервав речь графа, я не получил укоряющего взгляда. -И последую совету... Обоим.

-Надеюсь, что так.

Мягко улыбнувшись, Дуку взмахнул полами джедайского плаща и споро направился на выход. Плавная лёгкая походка, руки за спиной, подбородок поднят, а из под чуть прикрытых век на мир смотрел один из сильнейших и опаснейших джедаев современности. Ясно показывающий, что разговор закончен и закончен он именно графом.

Но я же отбитый на голову Десантник, который на переделанных спасательных капсулах десантируется на планеты.

-Мастер Дуку, позвольте вопрос?

Спина джедая напряглась, а я ощутил, как сквозь меня прошёлся незримый ветерок.

-Конечно.

Не изменяясь в позе, мужчина так и остался стоять спиной, лишь чуть довернув голову в бок, чтобы видеть меня краем глаза.

-Когда вы составляли мнение обо мне... О нас. - Поправив себя, отхожу от наших кресел к столу, откуда беру не тронутые напитки и наливаю себе целый стакан сока из редких цитрусовых с окраины галактики. - Вы только читали доклады шпионов, что следуют за нами по пятам?

В этот раз, Дуку всё же позволил себе немного эмоций. Обернувшись ко мне, чтобы убедиться в этом, он приподнял обе брови, по новому смотря на меня. Его взгляд так и говорил: "Ты что, совсем кретин?", но аристократическая выдержка не позволила сказать этого в слух.

Видя, что я никак не реагируя на его внимание и продолжаю пить сок, джедай подошёл ближе.

-Некоторые члены Ордена особенно одарены в составлении досье... Скажем так. - Новая мягкая улыбка украсила его лицо. - К чему этот вопрос?

-Ну, я то думал, что вы облетели те места, где мы побывали. Опросили людей, живущих там. Поговорили с теми, кто вывесил знамёна Десанта на своих планетах или кораблях... Возможно опросили спасённых рабов, что сейчас учатся или работают на Мэнде на флот Баобабов... Жаль, - скупо ухмыльнувшись, я словно отвесил воображаемую пощёчину джедаю, ибо отреагировал он именно так. Чуть отшатнулся назад и воззрился на меня взглядом полным негодования и возмущения в профессионализме графа и джедаев шпионов. - Простите, что задержал. Беседа и вправду была увлекательной.

Правильно поняв мой наипрямейший намёк, граф поджал губы, но говорить ничего не стал. Да даже это мимолётное движение я едва успел уловить, ибо лицо его вновь приобрело нейтральные нотки.

-Сдаётся мне, мы ещё встретимся, мистер Сэм.

-Скорее всего.

***

Зайдя в свой корабль и послав джедаю-тени сигнал, что никаких проблем не произошло, Ян Дуку уселся в кресло пилота, начав привычно запускать выданный Орденом корабль.

Ловкие движения рук были практически автоматическими, словно запрограммированный дроид, он быстро щёлкал тумблерами в нужном порядке, пока системы вокруг оживали.

Но в самый последний момент, его палец застыл над кнопкой запуска двигателей. В паре миллиметров от синего куска пластмассы.

Дуку хмурил брови, размышляя над разговором с лидером наёмников, который за краткий срок построил небольшое государство внутри Республики.

Первое впечатление было печальным. Обычный солдафон с минимумом мозгов и горячей кровью юнца. После часа беседы, выудив очень многое о характере и привычках, Ян смог составить краткий портрет личности, который не сильно отличался от поданного тенью рапорта.

Первым порывом было поскорее закончить с заданием бывшего учителя, отправившего его в дальний край галактики, подальше от храма и важных событий в Центральных Мирах.

Но природное любопытство или шёпот Силы, натолкнули его продолжить беседу и последствия её Ян ощущал до сих пор.

В голове роились вопросы и негодования. Как это так. Мелкий мальчишка, шельмец и гопник с окраины - попрекает его и джедаев в том, что они толком ни в чём не разобрались и пришли трясти перед ним пальцем, намекая, что заигрываться не стоит.

Крепче сжав подлокотник кресла свободной рукой, Дуку убрал палец от кнопки. Недовольство боролись в нём с любопытством, догматами Ордена, подчинением учителю, ленью и много чем ещё... Всё это перемешалось и грозило вылиться в многодневную медитацию.

-Потом, - но приняв для себя решение, графская гордость всё же победила постулаты монаха и поменяв координаты, Дуку отправился туда, откуда всё началось. Пускай он проведёт за этим занятием ни один месяц, зато убедившись во всём самостоятельно, он сможет со спокойной душой вернуться домой, отдавая магистрам отчёт и пеняя наставнику о том, что в следующий раз на подобное простое занятие можно отправить и обычного рыцаря, а не целого мастера и будущего магистра.

(На бусти глав побольше и ещё там выложены первые пять глав моего нового фика "Магический Ковбой", про Аластора Грюма)

-ТРА-ТА-ТА-ТА-ТА-ТА-ТА!

Безумный крик в радиоканал, младшего из братьев Сомнии, по ритму совпадал с выстрелами тяжёлого пулемёта, установленного на спидер. Посылая огромные пули, больше похожие на небольшие ракеты - поделка коротышки разрывала на куски орбитальный шаттл, пытающийся подняться с планеты.

Неподалеку уже догорал его собрат, из бока которого вырывались языки пламени, а выжившие при падении разумные - спешно выбирались наружу, попадая под перекрёстный огонь десятка солдат.

Спидер сделал крутой разворот и высунувшийся из боковой двери боец, вновь вскинул на плечо пусковую установку, отправляю подарочек в задницу улепётывающего шаттла.

Не прекращал бить пулемёт. Десятки лазерных лучей взвились в небо, поражая покорёженные крылья шаттла.

Каждый новый выстрел отрывал куски корпуса, разрывая обшивку и обнажая нежное дно. Спидер кружил вокруг взлётной площадки, пока вошедший в раж Десантник высаживал все дорогущие патроны по цели. Раскаляя дуло, не беспокоясь о мелочах, братишка Сомнии превращал поделку кореллианских инженеров в кучу мусора.

Неподалёку от этой безумной картины, несколько десантников волоком тащили старенький бензовоз. Одетые в силовую броню, почти два десятка озверевших от тяжести мужиков - толкали древний грузовик к воротам запертого ангара, пока прямо на дверь вешался взрывной заряд.

Два ошалевших сапёра, недавно принятых в отряд, в панике подключали провода, постоянно оборачиваясь и пытаясь не думать о том, насколько же тут рванёт, когда бензовоз подкатят к дверям.

На периферии слышались выстрелы и взрывы, прерываемые криками десантников, постоянно срывающихся в безумные контратаки, стоило противнику выдохнуться в наступлении.

Над головами бойцов пролетело звено штурмовиков, сбрасывающих свои взрывные подарки на головы противников демократии. Идя ровным строем, они выкосили огромную часть лесного массива, окружавшего тайный космодром на планете Кашиик.

Мерзкие бомбы со смесью из напалма и картечи - разлетались на сотни метров, облепляя всё вонючей горючей смесью, что прожигала насквозь тела трондошанских налётчиков.

Следом за звеньями штурмовыми кораблями, над горящими лесами, чадящими чёрным дымом, пролетели десантные корабли с открытыми бортами. Бодрая музыкальная мелодия била по ушам из ведущей машины. Там были установлены огромные аудиосистемы, в то время, как из ведомых машин палили скорострельные повторители - выпускающие сотни снарядов каждую секунду.

Десятки лучей соединили горящие леса и звено кораблей, откуда спустя пару минут начали спрыгивать другие десантники, прямо на головы охреневающих трандошан.

Считающие себя истинными хищниками, великими охотниками, они ожидали безудержного и опасного сражения среди джунглей и лесов. Засады, ловушки, обманки... Весь лес был испахан тысячами секретов, которые должны были превратить армию вуки и их помощников в нашпигованные бластерными болтами трупы.

Но никто не собирался играть по их правилам.

-Это Пеликан главный, Всаднику Свободы. Даю наводку, - десантные корабли сделали крутой разворот и устремились в сторону основной массы пиратов, отсыпающих через леса, - забомби их в каменный век сынок!

Несколько десятков файеров, оставляя яркий след в воздухе, устремились в знаменитые на всю галактику леса. Первые пару минут ничего не происходило, но потом с орбиты прилетели первые выстрелы.

Разрывая вековые кроны, круша прочнейшую кору, орудия космических кораблей утюжили поверхность планеты, убивая тысячи трандошанских налётчиков, веками разоряющих Кашшик и другие соседние системы.

Вонь от сгоревших деревьев, выжженной земли и тысяч палёных трупов ударила в нос. Прикрыв лапой морду, Великий вождь Тарффул протяжно взвыл, ошарашенно и чутка напугано разглядывая, как всего за пару часов отряд людей превратил огромный лесной массив в горящую пустошь.

Оглядевшись по сторонам, вождь пытался найти хоть какой-то голос разума во всём этом безумии... А ведь вначале он, как никто другой радовался происходящему.

Вот два десятка Десантников скидывают трупы в огромную яму, залитую корабельным топливом.

Рядом с ними парочка бойцов пытается воткнуть флаг в спину убитого ранкора, пока ещё живой монстр, вяло отползает от них с помощью одной руки.

Где-то вдалеке вновь ударили с орбиты, вызывая очередную ударную волну и небольшой гриб над лесом.

А над головой Тарффула пронеслась кавалькада штурмовиков, щедро скидывая оплаченный вуки боезапас.

Тибана, патроны, ракеты, бомбы... Сотни килограмм снарядов обрушивались на головы ненавистных трандошан, которые даже толком не могли ответить и просто бежали через лес.

Но Тарффул знал, что с той стороны их уже ждали его соплеменники, самые яростные из них - те, кто потерял в набегах проклятых ящериц близких и родных.

-Уа-а-а-а-а.

-Мммм... Ты прав, обожаю этот аромат, - втянув носом воздух, рядом с ним встал командир чокнутого подразделения. Уперев руки в бока, мужчина не снимая шлема делал вид, что ощущает весь спектр вони окружающей их со всех сторон, - как же я рад, что вы парни оказались куда лучше, чем я о вас думал.

-У-а-а-а-а.

Матюгнувшись на дурного человека, Тарффул не стал слушать ответ. Ведь Сэм не знал языка вуки и сам произвольно придумывал перевод, что дико раздражало гвардию вождя и его самого, но...

"Дело сделано. Заказ выполнен, причём в самом жестоком и лучшем виде, как я и просил".

Глаза старого вождя с сомнением ещё раз осмотрели разрушения, взглянули на довольного Десантника, после чего он махнул лапой - признавая, что лучше уж так, чем поганые работорговцы вновь украдут кого-то из его соплеменников ради шкур.

-Так, ну дело сделано. Наша сделка в силе, - откуда ни возьмись, вокруг Сэма выстроилась сотня его головорезов, с намёком держа оружие, пока ещё не наводя их на нервничающих вуки, - медикаменты, кристаллы, мебель... И фрукты. Всё, как договаривались?

Осторожно кивнув головой, Тарффул дождался, пока ему передадут планшет на котором вождь аккуратно поставил свою подпись. Товары на оплату уже давно были готовы и ожидали своей погрузки, так что всё происходящее лишь формальность...

Но старый вуки был уверен, что стоит её соблюсти. Перед тем, как обратиться к этим психопатам, что радеют за свободу и демократию, он деликатно изучил их прошлые подвиги, потому прекрасно знал, что бывает с недобросовестными заказчиками.

Сумасшедшие Десантники могут приложить огромные силы, потратить в разы больше сил, времени, денег и собственных жизней, но отомстят тому, кто кинул их с заказом.

А Тарффул не очень хотел, чтобы однажды и над его родным городом летали звенья штурмовиков, тем более из-за такой бесчестной и глупой причины.

Учитывая же, что через несколько лет данный военный конфликт назовут Фруктовой Войной, ибо за жизнь каждого трандошанина платили полновесным фруктовым плодом, вождь вообще больше не хотел иметь хоть что-то связывающее его с ненормальными разумными.

-Отлично, отлично! Приятно иметь с вами дело...

Речь Сэма резко прервали и его КПК засветился синим цветом, выдавая какой-то определённый сигнал. Вмиг отдав команду, он скрылся за плотными рядами своих людей, но чуткий слух вуки помог уловить детали разговора... Что правда вызвало ещё большее чувство стыда на мохнатой морде.

-Сэм? Вы там закончили рисковать своей жизнью ради дынь?

-Дыня? ДЫНЯ?! - Взъярившись, командир наёмников отдал бойцам приказ расходиться и готовиться к отлёту, пока сам он начал ходить из стороны в сторону и рассказывать обо всех прелестях фрукта, что выменял у вуки за уничтожения трандошан. - Солнечная Гемелия, это не просто дыня...

Тарффул припомнил, какое забавное выражение лица было у Сэма, когда тот впервые попробовал Гемелию. Не то чтобы вождь не признавал хорошего вкуса или имел что-то против, но...

Всё это было странно. Командир Десантников был похож на наркомана, добравшегося до дозы.

Этот экзотический фрукт, похожий на дыню, отличается ослепительно-жёлтой кожицей с перламутровыми пятнами. Когда его разрезаешь, внутри находится сочная мякоть насыщенного цветами с легкими искорками, словно звезды, благодаря чему Солнечная Гемелия выглядит поистине волшебно.

Многие аристократы или богачи любят десерты приготовленные с её использованием. Но вуки не занимаются её продажей и выращиванием на экспорт, скорее уж дарят в качестве подарка или просто, как презент понравившимся личностям.

В своё время, Тарффул лично магистру Йоде подарили плод, размером с его маленький кораблик. Чем обоснованно гордился и порой рассказывал об этом своим внукам и детям.

А Сэм тем временем никак не мог угомониться.

-...Её вкус сочетает в себе сладость меда и легкую кислинку лимона, создавая удивительное наслаждение. Считается, что "Солнечная Гемелия" приносит удачу и вдохновение тем, кто её попробует...

-Боже, я поняла, босс. Ты прав, это стоило того, чтобы собрать почти две тысячи нашей парней с заказов и надавать по шарам кучке ящериц в лесах.

-Кхм... Мда, - видимо даже до этого безумного человечка дошло, насколько странно всё это выглядело со стороны, - так что случилось? Срочное? Или так?

-Хм, есть пара новостей, которые могут тебя заинтересовать, - звук пришедшего сообщения заставил Тарффула напрячься. Фигура Сэма круто изменилась и в один миг исчез придурковатый наёмник, оставляя вместо себя почувствовавшую запах крови гончую. Тем времен, дав начальнику время на чтение, женский голос заговорил вновь, - заинтересован? Вижу, что да. Так что заканчивайте и возвращайтесь, я же пока что всё подготовлю.

Всего лишь три часа спустя, небольшая армия наёмников погрузилась на корабли и стартанула на орбиту, откуда в спешном порядка начала готовиться к отлёту. Стоявший в окружении гвардии, Тарффул ещё пару минут смотрел на свою ладонь, по которой хлопнул Сэм на прощание, после чего устало выдохнул и пошёл в сторону ветрокрыла.

Пора была приниматься за работу. Наёмнику сделали своё дело, теперь пора и ему окропить шерсть кровью.

Уничтожение главного лагеря работорговцев - это только начало, самое сложное, но уже сделанное дело. Осталось лишь добить выживших и мелких доходяг, что прячутся в лесах и тогда его родной дом забудет о налётчиках минимум на пять-семь лет.

****

Прошли ещё славные полгода и совсем недавно наступил новый прекрасный демократический год. Я настолько запутался с разными летоисчислениями на планетах и в самой Республике, что уже просто положил на это большой и толстый, отдавая на откуп Сомнии и остальным все важные даты праздников и событий.

-Живее парни, хочу вернуться домой до того, как мои милые Гемелии испортяться.

Захватив одну "дыньку", главное чтобы моя мила заместительница не узнала, что я тоже их так называю, киваю головой Аркаму Суле, принявшему командование на себя.

Всё ещё покрытый зелёной кровью, пропахший гарью и внутренностями трандошан, мой чутка поехавший на сражениях зам, только недавно вернулся с поверхности планеты.

По хорошему, ему бы стоит пойти помыться и отдохнуть, но я отлично изучил мандалорца... И он был таким же, как я. Потому сейчас, вместо отдыха и одиночества, ему лучше заняться простеньким и важным делом, которое постепенно угомонит его горячую кровь, раззадоренную нашей небольшой войной.

Бросив последний взгляд на Кашиик, посылаю планете воздушный поцелуй, после чего ухожу по коридору в центре корабля, в сторону своей каюте.

"Эх, вот и ещё полгода прошло и сколько же всего успело произойти".

Кивая встречным бойцам и техникам, я вскоре добрался до заветной палубы, откуда быстрым шагом направился к себе. Дынька в руках обжигала мне руки от нетерпения, хотелось поскорее попробовать этот сладкий и прекрасный фрукт.

-М, м, м...

Напевая себе под нос, я шёл по длиннющим палубам Дредноута, который реквизировал у Сомнии на эту операцию. Огромный корабль сослужил нам отличную службу, в деле разгрома налётчиков-работорговцев, так что когда я задумался и ласково провёл ладонью по стене, многие ответили мне понимающими улыбками.

Пускай эта война за фруктами и была придурошной и простой, но Дредноут на нашей стороне сразу же сыграл свою роль - уничтожая пиратские лоханки, как рыбёшки прыснувшие в стороны и пытающиеся сбежать.

"Жаль треть кораблей упустили, можно было бы рассчитывать на премию... Но чего уж теперь".

Зайдя в каюту, я сразу приступил к разделке, параллельно выводя на большой экран присланную Сомнией информацию. Огромная карта галактики высветилась проектором на всю стену. Тысячи огоньков самых разных цветов, пометки, уточнения, наши филиалы, корабли и базы КЮ, Картель, Торговая Федерация, Синдикаты и много кто ещё - все важные игроки на мировой арене, которые окружают нас со всех сторон.

"Игроков то много, а союзник всего ничего".

Впившись зубами в мякоть плода, давлю в себе стон удовольствия, после чего запрыгиваю в кресло, закидывая ноги на небольшой журнальный столик. Комфортабельная каюту уже давно стала частью меня и я не хотел менять её на что-то ещё.

Она была похожа на квартиру студию. МОЮ! Квартиру студию и это было самое главное... Да, да, я знаю, что у меня под командованием тысячи людей и сотни кораблей, но вот это - это мой маленький уголок, куда я никого не пускаю. Моя мужицкая берлога, где можно расслабиться и отдохнуть, а порой в тишине позаниматься делами...

Но вернёмся к карте. Переместив изображение на юго-восток, открываю ту часть галактики, где мы в основном ведём дела. Это Кашиик и Мандалор были редкими исключениями, которыми я занимался лично, но большая часть Адского Десанта сконцентрировано вокруг Риши и Татуина, а также окружающих их планет.

Постепенно мы расширялись дальше на восток, в сторону Рилота и Пояса Контрабандистов и набирая влияние в мирах по соседству.

А также на северо-запад к Центру, но не слишком сильно, чтобы не беспокоить сильных мира сего, в сторону Кристофсиса по кореллианскому маршруту.

На севере же нас ожидали миры Пространства Хаттов, с которыми отношения были мягко говоря... Да дерьмовыми они были. Причём ни одна из сторон не шла на мировую. Слизни считали нас людьми второго сорта и выскочками. Без проблем могли ограбить наши суда или перебить охрану из наших парней и девчонок.

Мы же считали их рабовладельчискими мешками с дерьмом, что я как-то и сказал одному из них, когда пиратская станция по контрабанде спайса была взята штурмом и сброшена на ближайшую звезду.

Короче щипали друг друга по мелочи, не переходя определенных невидимых границ.

На юге были совсем дикие планеты, которые мало интересовали больших игроков, но для нас это были отличные кусочки. Беззащитные перед пиратами и работорговцами, постоянно в бедах и атакуемые агрессивными соседями или государствами из Неизведанных регионов.

Подобные планеты быстро приводились под знамя Адского Десанта, щедро оплачивая наши услуги и поставляя в ряды моих бойцов тысячи добровольцев и полезные ресурсы.

На юго-западе же, был резкий перекос границы и там обрывалось Внешнее Кольцо, где мы в основном действовали и начиналось Среднее. Единственная попытка протиснуться туда, была встречена непониманием от слишком многих, так что пришлось умерить амбиции и заниматься дальше нашим захолустьем... Шучу, никакое это не захолустье, просто в Центре зажрались. Ладно ещё Мэнд и Орд-Пардрон, на планеты подобного типа всем было наплевать, да и Торговый флот Баобабов был не против, что мы ошиваемся на их территории... В целом думаю именно благодаря им, нас и не стали трогать сразу, лишь присмотрелись, кого это себе нашли богатенькие торгаши.

-Я уже начинаю мыслить, как настоящий житель регионов, прогресс.

Ухмыльнувшись простенькой шутке, я уже прикончил половинку дыньки, когда данные Сомнии наконец-то загрузились и на карте подсветились три планеты, которые "должны были вызвать мой интерес".

-Ну, ещё бы...

Планета Андо. Родина воинственных паукообразных аквалишей. Диктаторская метрополия довела свои колонии до такого состояния, что те начали гражданскую войну. Сомния указала, что колонии поддерживаются Республикой и в целом имеют куда больше связей с галактической сверхдержавой, чем закрытая столичная планета.

Мелида-Даан. Бесконечная мясорубка двух фракций, Мелидов и Даанов, каждый из которых считает именно себя хозяевами планеты. Стоит только вырасти новому поколению, как два этих государства начинают войну... И мне бы было всё равно, если бы фракция Даанов не объявила свободные президентские ДЕМОКРАТИЧЕСКИЕ выборы, направив курс своего правления в сторону сближения с Республикой.

Последней же точкой был Орвакс Четыре - жуткая рабская планета, полная рынков и загонов для разумных самых разных видов. Я давно мечтал сжечь это проклятое место и искал союзников для этого дела. И вот, спустя почти четыре года, нам удалось отыскать тех, кто решился участвовать в освобождении тысяч, а может и миллионов рабов.

-Выбор очевиден...

(Чуть не забыл ... Министерство правды приветствует лайки, во славу демократии, конечно)

-Рад, что вы с нами.

Протянув руку, получаю в ответ крепкое рукопожатие. Жилистый, я бы даже сказал суховатый представитель расы наутолан, сдержанно кивнул, суровым взглядом осматриваясь в незнакомом помещении.

Одетый в небогатую, но добротную и крепкую броню, с кожаной курткой поверх, командир Войнов Свободы, повинуясь моему жесту пошёл следом до совещательного стола.

Следом за ним, через проход протиснулись ребята в похожей одежде. Никаких вычурных цветов, украшений или прочей шелухи - только практичность и эффективность. На поясах у всех троих висели крупные бластеры, с которыми скорее на ранкора ходят, чем на переговоры.

Встав за спиной своего присевшего к столу командира, охрана вытянулась , гордо расправив плечи, продолжая краем глаза отслеживать происходящее.

-Теперь, когда все в сборе, я думаю пора начинать. - Нажав пару кнопок на коммуникаторе, открываю вид галактической карты, после чего, не размениваясь на мелочи, сразу перехожу к делу. - Все мы собрались здесь ради опасного и крайне важного дела... Орвакс.

Выведя карту на нужное место, открываю вид на обычную планету земного типа. Обычный цвет облаков, леса и моря - ничего необычного, если не знать, что на самом деле скрывается под красотой этого голубоватого шарика.

Пару секунд полюбовавшись видом планеты вместе с остальными, я ещё раз приблизил изображение, открывая пикт с орбитой и её обороной.

-Прежде чем мы приступим, я бы хотел представить вам всех участников нашего мероприятия.

-Согласен, стоит знать, с кем имеешь дело.

Широкоплечий краснокожий твилек, недовольно фыркнув, сложил руки на груди, исподлобья разглядывая всех присутствующих. Он был одет в просторный жилет на голое тело, потому каждому отчётливо были видны его шрамы и татуировки, каждая из которых показывала - сколько хозяев было у бывшего раба.

-С тебя тогда и начнём, - на мои слова, краснокожий отвернулся в сторону, криво улыбаясь и бормоча под нос, - господа... И дама. Позвольте представить вам Науло Шикра - лидера группировки "Разрывателей оков". Вот уже долгие годы, они борются с работорговцами всех мастей... И когда узнали о задуманном мероприятии, то грозились хоть с голыми руками рвануть на Орвакс.

Закатив глаза, Науло тем не менее улыбнулся и встретившись взглядом с каждым из участников собрания, солидно покивал, получив в ответ такие же сухие приветствия.

Указав раскрытой ладонью на следующего сидящего за столом.

-Глава Серых Паладинов - Шабаул, - указав на водранца, представителя довольно редкого вида, который не часто покидает свои родные миры. Они отличались глазами без зрачков, грубой, покрытой чешуёй кожей, слаборазвитыми лицевыми мышцами и обрамлявшими лицо шипами. Я был очень удивлён, когда Шабаул представился лидером своего ордена, ведь не смотря на репутацию грозных бойцов, водраны - миролюбивый народ. - И его прекрасную заместительницу - мисс Джейн.

Обычная на вид рыжая девушка, приветливо помахала всем раскрытой ладошкой, вызывая улыбки на лицах... Но никто из не обманывался. Здесь собрались матёрые борцы за свободу и демократию, так что каждый понимал. Дура на место заместителя Серых Паладинов не попадёт.

Эти парни вообще оказались очередным аналогом джедаев, хотя в лицо им лучше подобного не говорить. Мощный коллектив со своими условиями и правилами, жесткими, а порой и агрессивными. Как я понял, кодекс джедаев для них не пустой звук, но они трактуют его по своему... А ещё не носят световые мечи. Взять для примера Шабаула - с головы до ног, этот безэмоциональный чёрт был обвешан оружием самого разного размера и калибра, начиная от ножей, заканчивая самым банальным обрезом с разрывной картечью.

-Рад знакомству, - голос робота и то звучал бы эмоциональнее. Шабаул вообще был не очень общительным... Но дело своё он знал, а большего мне и не надо.

Следующим на очереди был зашедший наутоланин. Резкий, как удар серпом по яйцам, и жесткий, как удар молотом. Говорят эту сволочь вообще невозможно убить... И я в этом не сомневался.

Почитав краткую биографию этого парня, становиться понятно, почему джедаев и их длинные руки до сих помнят на окраинах галактики.

Наверное, для начала стоит объяснить, кто такие Войны Свободы, после чего уже рассказать об их лидере.

Войны Свободы... Ну, это боевики джедаев. Добровольцы, обученные и вооруженные до уровня спецназа неплохой корпорации. Они имеют свой флот, кучу шпионов, добропорядочных помощников и прочих доброхотов, готовых помогать ради благих дел.

Пускай сам Орден джедаев и не признаёт, что ведёт с ними дела и часто пользуется их помощью... Но послушаешь там, увидишь здесь, расспросишь тут. И вот уже всё прямо перед тобой, на блюдечке.

Теперь же к самому наутоланину. Блэйзу Варнэ - или "Гончая", "Пёс", "Охотник", как его любят называть пираты, работорговцы и прочий сброд, которым не повезло заинтересовать этого парня.

Покрытый шрамами, с твёрдыми мозолями на руках, он сильно отличался от своих соплеменников, хотя бы тем, что был в разы более помятым и повидавшим всякого дерьма. В уголках глаз и лба собрались морщины, губы часто кривились в усмешке, а десяток уцелевших на голове леку болтались из стороны в сторону, всякий раз, когда он водил головой.

-Блэйз Варнэ и его Войны Свободы. - Наутоланин оценивающим взглядом прошёлся по остальным присутствующим, после чего его жуткие глаза чёрного цвета и без зрачка, вновь обернулись ко мне. - И последний по списку, но не по значению, мистер Рик Диккер, следователь Корпуса Юстиции.

-Приветствую всех. Рад видеть новые лица. - Встав из-за стола, Рик единственный, кто потянулся для рукопожатия, чем явно смутил бывшего раба. Отдельно же он поприветствовал тех, с кем уже был знаком. - Блэйз, Сэм.

Сам Диккер стал выглядеть в разы лучше, с момента нашей последней встречи. Костюмчик стал поприятнее, пропал вечный аромат сигарет, а волосы стали словно пышнее. Видать от нашего сотрудничества не только я получаю профит, вот ещё бы узнать, что именно получил Рик.

-Меня вы все знаете, но всё же напомню... Меня зовут Сэм Альтман и я командир Адского Десанта.

-Конечно, мы знаем кто ты, - буркнув, в добавку к словам твилека, единственная девушка в комнате захихикала в ладошку, в то время, как Рик тепло улыбнулся, - твоими стараниями скоро в ближайших секторах для нас не останется работы...

Пускай это было утрирование и грубая лесть, но всё равно - приятно.

-Спасибо... Если, что, Десант всегда готов к крупному пополнению.

От столь наглого вербования, Шикра аж воздухом подавился, в то время, как мы с Диккером посмеивались с его реакции.

-Может уже начнём? - Вяло имитируя эмоции, Шабаул прервал этот поток детских юморезок и настроил народ на рабочую атмосферу.

-Верно... Извиняюсь. Давайте приступим.

Получив от водранца сосредоточенный кивок, переключаю экран на более схематичное изображение всей системы, чтобы затронуть все системы защиты, включая посты дальнего обнаружения и пару патрульных отрядов, постоянно курсирующих по всей систему и проверяющих подозрительные месте, как например тёмные стороны спутников и планет.

-Мы собрали крупные силы и я думаю не для кого не секрет, что мы собираемся сделать, потому стоит сразу приступить к тактике и общей стратегии...

-Подождите. Вот так сходу в карьер. Не будет пояснений или уточнений, да хоть чего-нибудь? Уговоры? Пара бесед, предварительный план?

-Зачем? наших общих сил вполне достаточно, чтобы ударить по планете, уничтожаю заразу рабства в этом и всех соседних секторах на многие годы вперёд.

-Ты просто хочешь ударить в лоб? - Не веря, Науло начал искать поддержки у собравшихся, оглядываясь по сторонам. Но прежде чем кто-то успел высказаться, первым заговорил наш следователь КЮ.

-К чему превращать собрание в балаган, - спросив взглядом разрешения, Рик вытащил из кармана пачку сигарет, после чего нерасторопно подкурил, с наслаждением втягивая дым, - уже согласившись прилететь сюда, вы знали на что подписываетесь. Если хотите повернуть назад...

-Нет, - куда грубее, чем хотел, ответил Науло. Краснокожий даже приподнялся со своего кресла, но вовремя заметив обращенные на него взгляды, устало выдохнул, плюхаясь обратно, - я не трус и я не сдрейфил, просто ломиться туда чистое безумие!

-Согласен, - скрежет голоса наутоланина заставил нас всех вздрогнуть. Я читал, что однажды он получил удар в горло виброножом, который вспорол там всё, из-за чего Блэйз теперь разговаривает с жутковатой хрипотцой, ведь даже все достижения современной медицины не смогли излечить его полностью, - пускай мы прорвём оборону на орбите... Но на планете нас ожидают десятки тысяч солдат, дроидов, надзирателей-тсурров и много чего ещё...

-Верно, - почувствовав поддержку твилек заговорил увереннее. Его голос стал спокойнее, а сам он активно жестикулировал, - огромная армия легко сгинет в бесполезном приступе этой планеты. Автоматические системы, огромные тсурры-охранники, легко ломающие человека пополам одной рукой и армии боевых рабов, семьи которых взяты в заложники... Будь у нас двести тысяч воинов мы не справимся... Это глупо...

Откинувшись на спинку кресла, Шикра обхватил подбородок пальцами, прожигая взглядом точку в стене. Непонятно, о чём именно думал твилек, но мысли его были явно очень далеко.

-Если весь план в прямом штурме, то Серые Паладины отказываются от участия.

Взгляд водранцы скользил по всем нам, пока не застыл на мне. Положив руки на сто и переплетя пальцы, он пару секунд смотрел мне прямо в глаза, после чего кинул своим мыслям.

-Но у вас же есть план. Хоть какой-то? Я знаю, как действуют Десантники... Но в этот раз подобное может плохо закончиться, снова... Но не только для вас.

Кинув в мой огород камень, Шабаул напомнил о нашем недавнем поражении, когда из отряда в три сотни Десантников - уцелело пятнадцать, а цели, которые мы защищали, были убиты.

Скрипнув зубами, краем глаза подмечаю, как подобралась помощница водранца, но встретившись с ней взглядом - отрицательно качаю головой, чуть успокаиваю взволнованную девицу.

-У нас есть план. Простой, как палка и скорее всего такой же успешный.

-Хотите поднять рабов на бунт, - глава Войнов Свободы закинул в рот жменю какой-то пасты, после чего легкими массирующими движениями погладил горло. Мышцы на его лице чуть расслабились и голос Блэйзу уже не был похож на демоническую машину из преисподней, - многие пытались... Почему получится... Хм, понятно. Бывшие рабы и пользователи силы. А что тогда будем делать мы?

Быстро же наутоланин понял, как мы будем действовать. И чтобы не объяснять всё кусками, приподнимаю руку в останавливающем жесте, чего понятливому командиру Войнов Свободы хватает и тот умолкает.

А дальше я рассказал наш простенький план, который заключался всего в нескольких этапах.

Науло Шикра и Шабаул, вместе со своими лучшими людьми и техниками - должны будут проникнут в центры управления ошейниками для рабов, чтобы перехватить над ними контроль. Имея в своих рядах бывших узников, многие из которые, кстати, были сами вызволены из уз Орвакса, они легко смогут пройти незамеченными и притвориться местными.

А Серые Паладины, пользователи силы с немалым потенциалом - будут страховкой и главной ударной силой, в случае проблем. Среди них много техников, оружейников и инженеров, чтобы самостоятельно улучшать свои пушки - так что совместно с бывшими рабами, они точно смогут перехватить контроль над ошейниками.

Войны Свободы в это время, высадятся в специальных городах-тюрьмах, хотя больше это похоже на огромные ямы рядом с водохранилищами. Там держат семьи боевых рабов и тех пленников, кто ещё не сломался. Блэйз со своими парнями должны будут захватить эти места и обеспечить их безопасность, пока мы не перебьём главные силы работорговцев.

На справедливый вопрос, чем же будет занят Адский Десант, я ответил с жуткой ухмылкой на лице.

-Мы подарим вам драгоценное время, что бы всё успели сделать без сучка, без задоринки.

-Эм... Сэм, ты уверен? На планете огромное количество тех, кто захочет всадить вам бластерный болт между глаз. - Оглядев собравшихся, Науло получил согласные кивки и потому продолжил. - Да и мы небольшие отряды. В моей команде всего сто двадцать разумных...

Встав из-за стола, я подошёл к окну, легким движением руки введя код доступа и открывая защитную перегородку, открывая вид на огромный плац, залитый солнцем.

-Даже прорвавшись сквозь орбитальную защиту, пушки планетарной обороны и эскадрильи истребителей, нам потребуется настоящее войско, чтобы взять планету... - Подойдя ко мне и встав рядом, твилек не обращая внимания на остальных, смотрел себе под ноги, недовольно бормоча. - ... Тысячи воинов.

-Десятки тысяч.

-Но... Откуда?

Только тут, Науло заметил, что все остальные столпились рядом и распахнув рты смотрят в окно. Переведя взгляд туда же, Науло Шикра - боец за свободу, бывший раб, спаситель и много кто ещё... Был готов плюхнуться на задницу от восторга и ужаса.

В лучах заходящего за горизонт солнца, тысячи солдат в чёрно-желтой броне маршировали в сторону кораблей, поднимаясь по трапам в нутро огромных боевых машин.

Синхронные движения, высокозадранные головы и бластерные винтовки в руках. Повинуясь приказам командиров, они разделялись на группы помельче и вставали напротив своих кораблей, образуя огромные очереди, простирающиеся на сотни метров.

Пришлось прикрыть глаза. Один из знаменитых кореллианских обдал округу пламенем своих гигантских двигателей и развернувшись взмыл в небеса, оставляя лишь яркий дымный след.

Корветы, мелкие крейсера, фрегаты - курсировали между орбитой и планетой, загружая флот Десантников и Корпуса Юстиции припасами и солдатами.

Оглянувшись на остальных твилек увидел самые разные реакции, он возрастающей надежды на успех мероприятия, до фанатичного блеска глаз у наутоланина, который позволил своим эмоциям выбраться наружу.

Жуткая, алчущая крови улыбка выползла на его лицо. Ухватившись за подоконник до скрипа металла и боли в конечностях, Блэйз Варнэ явно испытывал восторг и предвкушение.

Его глаза пытались обхватить всё и сразу и он явно рассчитывал остаться тут подольше, чтобы запечатлеть всю картину целиком.

Вот несколько крейсеров Гозанти, взрыкнув двигателями, начали медленный разгон в сторону темнеющего неба, пока вокруг них сновали десятки истребителей и штурмовиков, соплами пламени украшая уходящий день.

Сотни опечатанных контейнеров поднимались мелкими фрегатами на орбиту. Плотно сбитые, почти квадратные шагоходы крепили к бокам кораблей штурмовую авиацию, а некоторые из них, с тоннами груза забирались внутрь кораблей и больше не выходили оттуда.

Спидеры, колёсные машины, грузовики и парящие платформы, чтобы уместить всё вышеперечисленное. Полный набор техники и оружия, каждую минуту скрывался в зевах ангаров боевых судов.

В центре всего этого действа реял огромный флаг Адского Десанта, который подобно умудренному сединами отцу, вглядывался в копошащихся около него детишек.

Яркий синий цвет резко контрастировал с алым небом и чёрной бронёй мельтешащих вокруг бойцов. Даже технический персонал и тот, весь поголовно был одет в цветовую гамму отряда.

Под рёв двигателей, слитный топот бронированных сапог, жуткие выкрики офицеров и последние лучи уходящего солнца, Адский Десант готовился идти на войну.

(На бусти где-то 10+ глав и ещё, я там выложил первые главы моей новой работы по ГП)

Поправив леку, Науло Шикра кивнул своим людям. Ощущая, как капелька пота стекает по виску, бывший раб с волнением выглянул из-за угла, разглядывая мерзкие невольничьи рынки, до отказа набитые узниками самых разных рас.

Здесь были все представители галактики. Среди самых редких экземпляров Науло заприметил парочку хаттов, избитых и униженных. Ныне эти мерзкие слизни уже не были такими важными и гордыми, скорее даже наоборот - у незнающего человека, они бы могли вызвать жалость.

Исхудавшие, сломленные, с вывернутыми в обратную сторону руками, по самую макушку закованные в цепи, с постоянно направленными в их сторону клинками и бластерами.

"Собакам - собачья смерть".

Сплюнув на землю, Науло продолжил осматривать площадь, терпеливо выжидая лучшего момента, когда на соседней улице закончатся торги и вся толпа оттуда ринется сюда, заполонив узкие улочки и круглые площади, мешая местным стражам правопорядка выслеживать подозрительных существ.

Приглядевшись к одному из патрулей, Шикре стоило всей его выдержки и опыта, чтобы остаться на месте.

-Командир?

Заметив его напряженную спину, бойцы "Разрывателей Оков" занервничали, ожидая худшего, но взявший себя в руки твилек подал невербальный знак, что всё в порядке. И чтобы точно убедить своих парней и девчонок, сказал одно единственное слово, которое многие рабы знают не понаслышке.

-Тсурры...

За спиной послышался скрип зубов. Многие, слишком многие из бывших невольников были знакомы с этими тварями, охраняющими самые крупные рабские рынки в галактике. Синекожие гиганты, больше двух с половиной метров ростом с огромными выпирающими костями на голове, торсе и руках, что даровало им отличную природную защиту и оружие в одном флаконе.

Варвары с далёкой планеты, но великолепные ищейки, воины... И истязатели.

Они умеют ломать волю, умеют уничтожать своих жертв, заставлять их преклонить колени так, чтобы раб больше не поднялся никогда. Лишь редкие экземпляры после встречи с ними - смогли остаться в своём уме и сохранить нормальное отношение к миру.

К миру, но не к ним. К сожалению для синекожих уродов, в отряде Науло было много тех, кто смог справиться с болью и унижением, принесённых тсуррами.

"И скоро вы лично в этом убедитесь".

Отведя взгляд от мнительных и внимательных "стражей порядка" Орвакса, твилек принялся разглядывать саму площадь, поражаясь, как такой развитый и красивый город может быть цитаделью из дерьма и крови.

Бесконечные улицы Орвакса представляли из себя один сплошной базар, где на каждом углу торговали всем, что было связано с противной сердцу твилека работорговлей.

Одежда для рабов. Оружие. Ошейники. Татуировки. Специальные препараты. Еда. Гипнопрограммы. Феромоны. Каталоги с особями на специальный развод, чтобы получить определенного представителя того или иного вида, а порой и смеска.

Но многотысячная вереница ларьков была лишь фундаментом, низиной, если можно так сказать. Здесь внизу, на грязных улочках, куда лишь в редкие часы попадает свет местного солнца продавали ширпотреб для бедняков, тот товар, который себе может позволить каждый, даже сами рабы. А их здесь сновали тысячи... Многие тысячи бесправных существ, большинство из которых смирились со своей участью...

-Пока что смирились, - до боли сжав кулак, мужчина с болью в сердце поднял глаза выше, разглядывая мерзкие башни-клетки, внутри которых проживали властители этого города - отродья, праздная жизнь которых скоро прервётся, - скоро всё изменится. Идём.

Последнее слово-команду он произнёс своим людям, сбившимся в кучу и готовым прямо сейчас ворваться на проклятые площади. В глазах некоторых из его товарищей мелькали флешбэки, ужасные воспоминания, когда именно они содержались в клетках и электрических камерах.

Продажи на соседней улице закончились и готовые тратить деньги на живой товар покупатели - хлынули сюда, надеясь первыми урвать самые лучшие "игрушки". Стандартная уловка, всегда срабатывающая с простаками и богачами, которые пытаются показать себя куда более влиятельными и успешными чем они есть.

Но Науло больше нельзя было задерживаться, потому он повёл свою группу сквозь толпу, в то время, как из других переулков выходили его помощники и командиры, следом за которыми быстрым шагом следовали Серые Паладины.

"Жуткие ребята. Жестковатые, не то что джедаи... Но именно такие нам и нужны, а не неженки из Центральных миров".

Шикре нравились его новые союзники. Все, даже хитрожопый следователь, что планировал выехать и заработать влияния на их крови. Но он получит это, участвуя в правильном деле... А значит Науло может простить ему эту блажь.

Серые Паладины. Воины Свободы. Корпус Юстиции...

И Адский Десант.

В тот момент, когда Сэм Альтман прислал ему предложение на разговор, твилек подумал, что это очередной охотник на сбежавших рабов, пытающийся заработать себе славу легким путём.

И вот как оно обернулось. долгие месяцы переговоров, встреч доверенных лиц, доказательств... И вот, они находятся там, куда он надеялся больше никогда не вернётся.

-Пошли, уходим с площади и разбегаемся по переулкам. Если сможете - забирайтесь на вторые и третьи этажи. Сейчас разгар дня и проживающие там владельцы лавок - все на улицах, так что в домах в основном пусто.

Новая команда и следующие за ним тенью разумные разбегаются в стороны, разбиваясь на пары, где один бывший раб ведёт пользователя мистической силы.

Осталось совсем недалеко, они уже прошли большую часть самого опасного пути, так что теперь осталось лишь самое малое.

"Всего-то проникнуть в центр по контролю ошейников рабов. Не поднять тревогу. Перебить охрану. И перенастроить чипы и ошейники... Делов то".

****

Всегда приятно наблюдать за работой профессионалов. А профессионализм можно найти в любой среде, даже в тайном проникновении на планету работорговцев.

Именно так считал Глава Ордена Серых Паладинов Шабаул, удовлетворенно кивая на каждый шаг бывших невольников. Их навыки, привычки, повадки и осторожность. Учитывая всё вышеперечисленное, из них могли бы выйти отличные воины для ордена, жаль лишь, что ни в одном Шабаул не почувствовал движения Великой.

А на меньшее гордые "Разрыватели Оков" точно не согласятся, так что главе ордена оставалось только недовольно цыкнуть, привлекая внимание своих людей, но мягкая волна наполненная доброжелательностью - успокоила их, возвращая сосредоточенность и спокойствие.

С гордостью оглядев своих подчинённых, Шабаул медленно с довольством выдохнул через ноздри. Может быть кто-то бы стал хвалить, или поощрять, а может и вознаграждать... Но не он. К чему слова и подарки, когда лишь с помощью Силы ты можешь передать своё настроение и эмоции.

К чему лишние вопросы, когда можно выразить всю глубину своего недоумения и сомнения одним поднятием брови, сдобренным мысленным посылом.

Вот и сейчас, стоило его людям лишь прочувствовать его удовлетворение, как спины их приосанились, а подбородки вздёрнулись в верх, за что вся команда сразу же получила выговор от бывших рабов.

-Гости и покупатели на нижних уровнях так себя не ведут. Невольники тем более.

Хороший ответ. Простой и логичный. Понятный, без лишних вопросов, отчего все вновь вернулись к своим образам, тщательно следя за окрестностями.

Ступая по теням, обходя все препятствия, Шабаул в один прыжок оказался на третьем этаже, следуя за бывшим невольником, который стал его проводником в этом отвратительном месте.

А Орвакс был... Мерзким. Особенно для пользователя Великой Силы. Все эмоции отчаяния, боли, смерти, разлуки... И много чего ещё. Они смешивались между собой, образуя настоящий клубок из тёмной стороны. Закручиваясь ало-чёрными миазмами, которые представлял себе глава ордена, оплетая всё планету, проникая в любой уголок - искореняя последние источники света...

"Неудивительно, что джедаи стараются не оказываться в подобных местах. Их слабая воля и хрупкий фундамент постулатов - не готовы к тому, чтобы прочувствовать всё происходящее здесь".

Позволив себе толику гордости, Шабаул мигом вымыл из себя это разъедающее разум чувство. Клубок тёмной стороны был готов проникнуть и разложить всякого, кто откроет перед ним щель в свою душу.

Сложив руки лодочкой, на пару секунд склонив голову, Шабаул решил провести быстрый медитативный обряд, помогающий сосредоточится. У них была пара минут, пока его шустрый проводник выбирал следующий путь и ждал ухода очередного патруля под окнами.

Зачитывая знакомые с рождения слова, глава Серых Паладинов воссоздавал в голове образы - помогающие ему бороться со страстями и искушениями:

"Открытый разум подобен крепости, врата которой распахнуты, а стража погрязла в беспутстве...".

-Почти пришли, можем сократить через четвёртый этаж...

Прервав молитву, бывший невольник скользнул наверх, туда, откуда Шабаул чувствовал огоньки жизни. Крайне активные огоньки. Не раздумывая, Паладин рванул следом и успел как раз в тот момент, когда крупный пришелец, похожий на гуманоидного кота, попытался силовым тесаком располовинить его проводника. Поднырнув под удар, одним движением руки он оттолкнул испуганного твилека, а второй рукой отправил работорговца в стену. Силовая волна снесла зайгеррианца, а оставшиеся на стене трещины и след крови - гарантировали, что преступник больше не поднимется.

Рабыня огромного кота, ныне сжималась на кровати, натянув одеяло на грудь и сверкая испуганными глазами, в котором плескалось торжество и разочарование, с постепенно нарастающим испугом.

Взмах руки и девушка прикрыв глаза ложиться на кровать, умильно ворочая носиком, погружаясь в приятные сны.

-Ловко...

Шабаул уже успел забыть про своего проводника. Бывший раб не терял времени даром и одним верным ударом убедился в смерти зайгеррианца, после чего забрал огромный тесак себе. Приведя себя в порядок и отдышавшись, твилек кивнул Паладину и без слов они отправились дальше - в соседнее здание, отделённое от остальных крупным забором и десятком вышек со всех сторон.

Застыв около окна, аккуратно выглядывая из-за угла, Шабаул приценивался, насколько тяжёлым и опасным будет штурм. И чем дольше он смотрел на небольшую крепость, тем сильнее от него разливалось недовольство - волнуя подчинённых в соседних помещение и домах.

-Слишком много.

-Согласен... Куда больше, чем на докладах.

Краснокожий лидер "Разрывателей Оков" прикусил губу, взволновано вышагивая подальше от окон. Порой активно махая руками, он словно спорил сам с собой... Этот странный разговор длился пару минут, прежде чем твилек всё же смог себя в чём-то убедить и придти к соглашению с собственной совестью.

-У меня есть идея. - Тяжело выдохнув, Науло явно было тяжело. Его глаза бегали из стороны в сторону, на лбу выступил пот, а дыхание стало спёртым и тяжёлым. Мужчина испытывал вполне серьёзные проблемы и даже не использующему Великую стало бы понятно, что решение далось ему очень тяжело. - Мы можем освободить существ из зверинца неподалёку. У них нет ошейников, по крайней мере у большинства... И...

Сглотнув вязкую слюну, твилек повесил голову, сжимая кулаки.

-Они куда дороже большинства рабов... Так что их не будут убивать сразу, а по крайней мере постараются выловить, прежде чем подорвать или... - Болезненно сморщившись Науло поджал губы. - Выпустив их на улицы, мы точно отвлечём внимание гарнизона и ближайших патрулей. Может и отсюда кого пошлют, если среди зверюшек будет кто-то... Крупный.

-Погибнет много разумных. И рабов в том числе. - Тяжёлые слова повисли в воздухе, заставляя нескольких слушателей этого разговора напрячься. Все с напряжением смотрели на Шикру, даже его собственные люди не знали, как к этому относится... В отличие от Паладинов. - Если ты согласен на это, то мы сделаем это.

-Спасибо... Да... Да, я согласен.

В последний раз прикрыв глаза, Науло выгнал последние сомнения и на свет вновь вернулся тот уверенный и сильный лидер, собравший вокруг себя беглых рабов. Распрямив спину, расправляя ссутуленные плечи, он медленно вдыхал воздух Орвакса, словно вместе с ним принимая ту ношу, которую собирается на себя взять.

-Сделаем это. Вместе.

"Хороший профессионал, как же жаль...".

***

Блэйз Варнэ...

Хорошее имя, которое ему дал отец. Но то, как его обозвали пираты - ему нравилось больше. Наматывая на рукоять ножа леску, наутоланин беспристрастно смотрел, как его Воины Свободы методично добивают пленённых работорговцев и покупателей, которых они выловили в одном из баров.

Жалко было тратить на них газ тибаны, потому каждому просто вбивали нож в затылок или висок. Виброклинок из отличной стали без проблем пробивал хрупкие кости в независимости от расы.

Пока остальные крались и прятались, он со своими ребятками - просто устроили рейд на один из мелких баров, где положили всех мордами в пол, а после тщательно допросили. Потом сделали так с парой мелких барыг в переулках. От них уже чуть повыше и дальше, пока наконец не вышли на эту группировку "завозчиков товара", живущих в презентабельном районе, в центре города.

Возможно кто-то мог бы посчитать это глупостью или блажью с жаждой крови...

Но нет.

Гончая отлична понимал, как работают подобные миры. Как здесь всё устроена, как Орвакс дышит, чем он живёт... А самое главное - кто здесь живёт.

Пара десятков, сотен лишних трупов - лишь вызовут у местной стражи смех. А чем страшнее они будут выглядеть при обнаружении - тем лучше, ведь подумают, что просто очередной раб убил нерадивого хозяина или пара гостей-дураков не поделили хорошенькую девицу, из-за чего устроили пальбу.

Ну да, это не важно.

Поднявшись со стула, обойдя лужи крови и куски тел - отрезанные в процессе допроса, лидер Воинов Свободы присел на корточки перед огромным тсурром.

Синекожий великан пострадал сильнее всех, лишившись всех ногтей и глаза... Затем пальцев, кистей, хрящей. Ему сломали много костей, а некоторых местах сняли кожу и лишь после того, как сквозь боль, слабость и усталость пробилась мощная наркота - тсурр заговорил...

Вяло, сквозь силу, но он многое им рассказал - куда больше, чем все остальные вместе взятые. Не то чтобы информация от работорговцев и пиратов была лишней... Но и выловить их было в разы проще, чем одного из местных "законников".

Фыркнув себе под нос, наутоланин провёл кончиком ножа по лицу тсурра, заставляя последнего вздрогнуть больше от ужаса, ведь такую мелкую боль он уже почти не чувствовал.

-Последнее слово?

Глупая привычка, вбитая ему предшествующим главой. Последнее слово, желание... Или проклятье, да что угодно - то что оставит после себя разумный. Это помогает не забывать почему ты делаешь столь ужасные вещи. Обычно пиратское отребье проклинает его... Но иногда наоборот, если последние слова будут искренним раскаянием, то это помогает чтобы не очерстветь до конца.

-Прости меня, вождь... Я отправляюсь в странствие раньше тебя, - пробормотав себе под нос, тсурр перед смертью решил вспомнить о долге и религии. Не самые плохие слова, а значит его смерть будет быстрой.

Кивнув своим людям, которые тоже слышали предсмертные слова гиганта, Блэйз встал в полный рост и быстрым шагом подошёл к окну, вглядываясь в огромную "плантацию", как его назвал тсурр.

Сотни квадратных километров с огромными ямами-тюрьмами забитыми людьми. Даже смотря на них, лидер Воинов Свободы понимал, как тяжело осознать подобный масштаб, а ещё сложнее принять, что никто в галактике не решал эту проблему долгие годы.

Недовольно скривившись и дёргая головой, отчего его многочисленные леку упали вдоль шеи на лопатки, наутоланин поднял приставленную к стене винтовку. Привычная проверка, быстрые движения пальцев в слепую, пока сосредоточенный взгляд смотрел вдаль на людские ямы.

С каждой секундой настроение Блэйза ухудшалось и ему срочно требовалось выплеснуть пар и он знал самый лучший способ, который сможет осуществить задуманное.

-Приготовиться к бою. Выдвигаемся.

(Бусти, БУсти, БУсти)

-Рик, ты уверен?

-Да, определённо. - Солидно кивнув, Диккер аккуратно, пальцами пригладил рукав офицерского кителя. Было крайне непривычно видеть его одетым по форме, а не в старый костюм, но выглядел следователь внушительно. - Чтобы мы получили из этого максимум выгоды, я должен самолично участвовать во всём этом.

-И подвергать себя лишнему риску.

-Думаю на твоём флагмане, в окружении тысяч чокнутых наёмников я в безопасности, - иронично ухмыльнувшись, тем не менее, мужчина потянулся за сигаретами, явно намереваясь успокоить нервишки, - к тому же, на саму планету я спускаться не буду...

-Я имел в виду другое и ты знаешь о чём я.

Недовольно поджав губы, следователь всё же мне не ответил и лишь продолжил упрямо смотреть вперёд, сквозь иллюминаторную панель, на которой виднелся Орвакс и окружающие его корабли и станции.

Устало качнув головой, я оставил Рика в покое. Всё же, он уже не маленький ребёнок по типу Канты, так что может сам решать свою судьбу.

Хотя мне всё равно было неприятно, что ради каких-то сомнительных преференций, он рискует своим раскрытием, хотя до этого всегда был максимально осторожным. Даже наши встречи, звонки или просто работа по найму - пробивались через третьи, четвёртые и дальше руки, в зависимости от сложности задачи.

Сейчас же, он словно выставлял напоказ своё участие в зачистке логово работорговцев. Не спорю - бонусы от этого будут, но и проблем от недовольных будет много. И если все остальные главы участвующих группировок могут действовать самостоятельно, без оглядки на Сенат Республики, то вот Диккер был служебным лицом и подобные фортели могут положить конец нашему продуктивному сотрудничеству...

Короче всё сложно, а я не настолько искушен в интригах и политических играх Сената, чтобы понимать, чем моему товарищу это аукнется.

"Дерьмо. Вот почему меня не закинуло в Игру Престолов или лучше в Совет Цитадели?! После политических игрищ азари и саларианцев, я бы чувствовал себя рыбой в воде, среди всех этих политиканов".

Но чего уж теперь страдать?

В последний раз глянув на Диккера, отворачиваюсь от упрямцы и подхожу к Сомнии - исполняющей роль капитана корабля.

-Последний сигнал пришёл полчаса назад, а значит пора начинать?

-Уговор был такой. Сейчас они уже должны штурмовать выбранные цели и к нашему появлению захватят их... В идеале. - Пожав плечами, встаю рядом с девушкой, склонившейся над картой и отправляющей команды флоту. - Сколько у нас времени?

-Патруль будет здесь через восемь минут, так что немного, - нахмурившись, девушка потыкала пару раз в карту системы, выводя передо мной данные, напрямую передаваемые одним из наших дронов разведчиков, - думаю они заметят нас ещё раньше. Четыре, может пять минут...

-Так нет смысла дольше ждать. Начинаем. - Моя левая рука легла на плечо вздрогнувшей девушки. Тепло ей улыбнувшись, киваю головой, после чего громко говорю вслух, для всех собравшихся. - Принимайте командование.

-Есть, командир.

С мягкой и чуть печальной улыбкой, Сомния вздёрнула кулак к груди, после чего её лицо потрясающе преобразилось. Вместо верного друга и товарища, там сейчас стоял командир и бывалый солдат, не раз участвующий в крупных операциях.

-Выходим из тени планеты. Маршевые на половину, вспомогательные на полную. Щиты держим на прежнем уровне. "Искатель-1", "Искатель-2" вместе с группами сопровождения выходят из общего строя и разбираются с патрулём.

Команды посыпались во все стороны, а судорожно, но явно привычно забегавшие флотские, затараторили в коммуникаторы, получая десятки ответов за раз. Они прекрасно себя чувствовали в этой обстановке и потому, в последний раз кивнув девушке, я покинул палубу, направляясь туда, где мне самое место.

Быстрым шагом пробежав по коридорам, захожу в лифт и только после этого связываюсь со своими парнями. Было обидно, что Аркама и забраков сейчас нет со мной, потому пришлось довольствоваться братьями Сомнии. Не то чтобы я имел к ним предвзятой отношение, но...

Скажем так. Десантники из них отличные, а большего и не надо.

Ухмыльнувшись, надеваю на голову шлем, откуда уже слышится брань вперемешку с командами. Младшие из братьев активно кричали, подгоняя самых нерасторопных, в то время, как старший показывал зачатки интеллекта и руководил всем тем бардаком, что организовался на палубе.

"Эх, миры меняются, люди, пришельцы... А всё одно. Сколько не готовься, в нужный момент выходит хаос и анархия".

Первый мой шаг на десантную палубу был встречен громовым криком Сэта, заставившим всех построится в две шеренги. Командного голоса и уважения, как командиру и бойцу было в достатке, потому люди мигом выстроились по обе стороны от меня.

-Слушайте меня мальчики и девочки, - вмиг всё помещение поглотила тишина и мой голос, сопровождаемый громовым эхом от шагов металлических сапог, было слышно повсюду, - сейчас мы в который раз будем преодолевать собственные пределы. Сегодня будет самая масштабная, кровавая и серьёзная операция из всех, которые мы только проводили.

Заложив руки за спину, дохожу до конца шеренг, застывая возле десантных капсул, количество мест в которые до сих пор было ограничено и потому настоящих Адских Десантников, во всём флоте было не больше тысячи... И все они высадятся вместе со мной, прямо на столицу Орвакса, в первой волне.

Мы послужим тем бронированным кулаком, что сломает оборону работорговцев, а потом с небес обрушиться вся мощь Адского Десанта.

Скажи мне кто в прошлом, что для штурма планеты понадобиться меньше двадцати тысяч человек - я бы посмеялся ему в лицо.

"Но здесь, этого хватит с лихвой".

Жестокая ухмылка выползла на моё лицо, благо шлем прятал её от волнующихся бойцов.

-Мы делаем это не ради денег. Не ради славы. Каждый из вас знает, что мы сражаемся...

-РАДИ СВЯТОЙ СВОБОДЫ!

-Мы спрыгнем в огне с небес на эту грязную, мерзкую планету... Планету отвратительных тварей, что считают себя лучше остальных. - Мой голос послышался из соседних помещений и динамиков над головой. Видимо Сомния постаралась, но размышлять об этом времени не было. - И в пламени свободы, очистительным огнём мы пройдёмся по их поганому образу жизни, принеся в этом больной мир...

-ДЕМОКРАТИЮ!

-А теперь идите и покажите всему миру, что каждый, кто покуситься на Свободу - умрёт.

-ХУА!

Слитный удар сотен кулаков об панцири брони, сопровождался криками по всему флоту. Слушающие речь солдаты, техники, лётчики и многие другие, все те, кто носил на своей черно-желтой форме герб Десанта.

***

Металлическая дверь с грохотом захлопнулась, оставляя его в кромешной темноте. Билли Букер, сбежавший из Академии Торгового флота, откинул голову на специально крепления, фиксируя шлем, чтобы не сломать шею при ударе.

Сглотнув вязкую слюну, старший сын успешного капитана в флоте Баобабов, прикрыл глаза, всем телом ощущая нарастающую вибрацию, пока капсула перемещалась по катапульте.

Бросив учёбу, идеалист в душе, он нашёл то, что так долго искал. Тех, кто не молотит языком, рассказывая о благах и успешных сделках, что принесут прибыль всем.

Не навязывают договора " за крышу" или облагают налогами по праву сильного.

Нет, он нашёл именно то, что искал.

Ритмично, раз в десять секунд, корпус корабля содрогался от выстрелов и новая партия десанта отправлялась в полёт, прерывая мысли Билли.

Он помнил ярость отца, слёзы матери и укоряющие взгляды остальных выдающихся родственников, которые состояли на службе Флота Баобабов.

Но сейчас... Именно в такие моменты - последние сомнения уходили на второй план, оставляя лишь уверенность в правильности поступка.

На инструктаже он видел куда они летят. Видел с чем они будут бороться. И...

Пускай он погибнет.

От самой мысли, коленки Билли слегка задрожали и только вбитые тренировками рефлекса - помогли успокоиться.

"Да, пускай я могу умереть! Но наше дело правое и ради такого... Даже жизни не жалко".

Губы пересохли. В уголках глаз застыли слезинки, но не от страха, а от нарастающего холода и волнения. Всё тело паренька трясло и каждый раз, когда он заходил в капсулу, казалось, что это происходит в первый и последний раз.

Сам того не замечая, Билли начал повторять слова клятвы, которую дал на присяге. Короткий речитатив вырывался изо рта тихим шёпотом, а его капсула всё ближе подъезжала к катапульте.

-Группа девятнадцать. "Апок", "Баланс", "Сигма".. - услышав номер своего отряда и перечисление кличек, Билли подтвердил состояние готовности, нажав нужную кнопку. Его имя было последним и пускай ему оно не очень нравилось, но всё равно. Благодаря ему, он чувствовал себя единым целым со своими... Братьями. - ... "Мажор". К сбросу готовы. Три... Два... Один...

Запуск зеркально отбивался ударами сердца. Тяжёлое дыхание глухим эхом отдавалось внутри шлема. Ухватившись за поручни, Билли поблагодарил отца и мать за всё, что они для него сделали. Пускай это может быть его последний день, но он не будет держать на низ зла.

-Пуск!

Удар по капсуле чуть не выбил из него сознание.

Скорость полёта росла по экспоненте с каждой секундой. Жуткие перегрузки давили на тело и только благодаря современной медицине и технике им удавалось оставаться в живых после подобных фортелей.

Ноги начало сводить, и, сука, как назло захотелось в туалет. Уши закладывало даже с приоткрытым ртом, как им показывали ветераны на тренировках.

А голова наливалась тяжестью.

-До столкновения двадцать секунд.

Механический женский голос слышался сквозь вату. С трудом осознавая что происходит, Билли перевёл взгляд на экран, где схематично изображался его полёт в атмосфере.

Прищурив глаза, он попытался сквозь бесконечную тряску разглядеть хоть что-то, но вдруг капсулу сотряс близкий взрыв и все волнения и тревоги накатили вновь, а тело будто бы обрело второе дыхание.

Трясясь в капсуле, "Мажор", даже сквозь рёв пламени слышал, как вокруг него раздаются взрывы. Ему казалось, что бластеры пролетают в считанных миллиметрах от него, что стоит вытянуть руку наружу и её сразу же изрешетят тысячи работорговцев, что только и жаждут крови Билли.

Плотно сжав зубы, Букер вглядывался в экран, где на последней сотне метров начался новый отсчёт.

-Торможение.

Опять перегрузки. Припадая к полу, Билли чувствовал, как его позвоночник хочет пробраться ниже и выползти через задницу. Колени подкашивались и только благодаря силовой броне он смог устоять на ногах.

-Тво-о-о-о-ю-ю-ю-м-м-а-а-а-а-ат-ть!

Отлетели тормозные движки - истратив весь свой запас.

С азартом и жутким предвкушением, Билли ждал столкновения с землёй, но как бы он не пытался рассчитать момент, всё равно удар произошёл неожиданно.

С горем пополам удержавшись за поручни, Букер вывалился сквозь отстрелянную дверь капсулы, чтобы оказаться в самом эпицентре боя.

-Я же говорил! Десантники никогда не умирают так просто!

Хлопнув его по плечу, "Баланс" подхватил Билли под локоть и всучив в руки тяжёлый повторитель, начал без разрешения напяливать ему на спину аккумулятор с заряжающей лентой.

-Они наступают!

Вокруг рвались снаряды. На глазах Билли, один из небоскрёбов скрылся в грибовидном облаке, чтобы мгновение спустя его обломки начали падать на соседнее здание, откуда велась беспорядочная стрельба.

-Дроиды идут!

Миом пролетела пара штурмовиков. Заряды крупнокалиберных пуль обрушились на улицу перед ними, превращая всё, что там находилось в перемолотый фарш. Задняя бластерная пушка без остановки палила куда-то в небо, а через секунду следом за штурмовиками в атмосферу нырнули истребители противника.

Вильнув крыльями, они разлетелись в стороны, преследуя свои цели и ловко обходя огромные высотки.

-Так, - хлопнув его по шлему, "Баланс" тыкнул пальцем в сторону гигантского дворца, от которого во все стороны разлетались лазерные болты, ракеты и пулемётные очереди, - идём туда. Всех кто шевелится - пиздить! Понял?

-Да, сэр!

-Молодчинка! А теперь, богатенький, покажи этим уродам, что не всё молодое поколение потеряно!

Вскинув повторитель, Билли покрепче ухватился за него обеими руками, наводя на огромный дворец. Огромные синекожие фигуры крепко держали оборону, но со всех сторон к ним стягивалось всё больше и больше отрядов Десанта, каждый из которых тащил с собой что-нибудь убойной.

Зажав курок, Билли медленным шагом потопал вперёд, как его натаскивали в учебке. Поток раскалённой плазмы ударил в стены дворца и быстро ушёл в сторону ближайшего балкона, откуда по ним начали стрелять в ответ.

Дроиды, охранники работорговцев, тсурры... Сотни уродов вели беспорядочную стрельбу и чем дольше Билли вёл огонь, тем больше дул пушек направлялось в его сторону.

Тут из-за спины Билли вылетела виляющая ракета. Крутясь вокруг своей оси, мигая синей лампочкой, она без какой-либо жалости врезалась в стену дворца над балконом, обрушивая на защитников часть этажа и крыши.

Огромный взрыв заставил многих прикрыться руками, но бой из-за этого и не думал останавливаться.

-Продолжай стрелять!

Выбежав вперёд, "Баланс" припал на колено, начав поливать дворец из своей бластерной винтовки. Последовав его примеру, "Мажор" вновь вскинул дуло повторителя и зажав гашетку до упора, начал выдавать сплошной луч синего цвета. Раскаляющиеся стволы продолжали выплёвывать тысячи выстрелов за секунды и Билли чувствовал каждый из них.

Забравшись повыше, уперев одну ногу в обломок поваленной статуи, вдыхая сквозь фильтр брони - аромат разрушенного города, Билли Букер чувствовал ,как его губы растягиваются в улыбке.

Повторитель ревел в его руках. Кричали рядом его братья. А с небес на пиратскую погань сыпались праведные, СВОБОДНЫЕ снаряды, выжигая заразу работорговцев на корню.

Сам того не замечая, Билли начал кричать в общий эфир, яростно водя дулом повторителя, обливая все стены дворца плазмой и расходуя боеприпасы в промышленных масштабах.

-АААААА-ХА-ХА-ХА-ХА!

Его пугающий, надрывный смех ворвался в эфир, но никто ему ничего не сказал, а скорее наоборот. Услышав эти пугающие нормальных людей звуки, Десантники подобрались и побежали на штурм дворца, продолжая отстреливать врагов на ходу.

Над головами вновь пронеслись штурмовики, сбрасывая на дворец тонны ракет и бомб. Обрушивая его, практически до первого этажа и превращая большую часть защитников в перемолотый фарш.

Но тем не менее, врагов было много, а потому Билли не прекращал стрельбу, продолжая идти вперёд и чувствуя, как оружие в его руках начинает плавиться от темпы стрельбы и температуры.

Ступая вперёд, в какой-то момент он наступил на грудь лежащего на земле тсурра и вместо того, чтобы пройти дальше, Билли остановился и с сомнением глянул на дрогнувшее тело.

Помятый великан, без второй пары рук и с огромной дыркой в теле, точно должен был быть мёртв, но "Мажор" чувствовал, что то-то здесь не так.

Простояв так пару секунд, он уже хотел просто пройти дальше, но тут тсурр приоткрыл глаза. Прикрывшись одной рукой, он отрицательно закачал головой, а его губы шептали что-то о снисхождении и жалости.

Перед глазами Билли пронеслись кадры с инструктажа. Улыбающиеся работорговцы, тысячи невинных, загубленные жизни миллионов, ставших жертвами этих поганых тварей...

Без сомнений наведя дуло на раненного тсурра, Билли вдавил гашетку до упора, расстреливая тело до тех пор, пока от него не осталась куча дымящегося дерьма.

"Мам, пап... Вы будите мною гордится. Я обещаю".

(Министерство правды призывает вас ставить лайки и читать гораздо активнее, если вы настоящий любитель Свободы, то вы обязаны исполнить свой гражданский долг)

Подземные коридоры главного Центра по надзору - были залиты кровью. Безликие коридоры, по которым чаще сновали дроиды и редкая охрана, теперь превратились в кровавую вакханалию из хаоса и смерти.

Увернувшись от выстрела, прогибаясь практически до земли, Шабаул - глава ордена Серых Паладинов, под невероятным углом вытянул вперёд руку, выпуская один меткий выстрел - пробивший твёрдую черепушку тсурра.

Синекожий гигант простоял пару секунд, прежде чем завалиться лицом в пол, но шустрый водранец уже побежал дальше, первым врываясь в нестройные ряды пиратов и работорговцев, среди которых затесались и дроиды охранники.

Орудуя парочкой мощных бластеров, в миру называемых ручными пушками, Шабаул постоянно уворачивался, уклоняясь от многочисленных выстрелов и стрелял в ответ. На каждое нажатие курка в его сторону, от отвечал одним метким ударом, который наверняка убивал цель.

Изгибаясь, как пещерные ящерицы с его родной планеты, проявляя невероятный чудеса гибкости, водранец вклинился в строй врагов. Большими пальцами переключив мощный режим на более слабый и скорострельный, он закрутился на месте - разразившись настоящей волной выстрелов, летящих во все стороны.

Но каждый из них сразил свою цель. Великая вела его. Показывала куда следует ударить и куда отступить и качаясь подобно маятнику, Шабаул следовал её воле, порой отходя назад или ещё быстрее срываясь вперёд, пресекая перегруппировку врагов в зародыше.

Следом за ним бежали его верный паладины, меткими выстрелами разя сотни врагов на своём пути, оставляя лишь заваленные трупами коридоры. Стены украсила разноцветная кровь. Копоть от подрыва детонаторов и искрящие лампы 0 создавали подходящий антураж.

Вонь от сотен мёртвых тел, крови и дерьма - забивала нос, но Паладины продолжали идти вперёд, уничтожая всякого, кто вставал на пути.

-Шабаул, мы почти закончили. Твои парни говорят, что осталась всего пара минут, - голос Науло, краснокожего твилека - раздался в ухе. Передатчик чутка сбоил, изредка выдавая помехи вместо слов, но общий смысл был легко понятен, потому водранец довольно кивнул, - потому - возвращайтесь назад. Новых врагов не предвидится. Наши друзья из Адского Десанта захватили всё их внимание.

На последних словах в голосе бывшего раба послышалось злобное удовлетворение. Скорее всего лидер "Разрывателей Оков", прямо сейчас в прямом эфире наблюдал за происходящем в городе с уцелевших камер наблюдения - окружавших здание.

"Правда, немного их осталось... Наша диверсия, потом штурм, а уж сейчас...".

Не успев додумать мысль, Шабаул прикончил последнего тсурра и потом с трудом устоял на ногах. Дрожь прокатилась по всему зданию, достигая подземного комплекса - сотрясая коридоры и заставляя всех Паладинов напряженно вглядываться в потолок, пытаясь с помощью Великой прочувствовать опасность.

Но шли секунды, а Сила им так ничего и не сказала, потому глава ордена повелительно махнул рукой, уводя своих бойцов подальше от этих жутких коридоров - пропитавшихся смертями и болью.

***

Блэйз Варнэ удовлетворенно хмыкнул, когда от их союзников пришли первые сигналы. Бывшие рабы и недоджедаи захватили нужный комплекс, как и большую часть небольших ретрансляторов - передающих сигналы на подрыв ошейников.

Да, не всем удалось справиться с заданием, но подготовка, личное мастерство и невероятный отвлекающий манёвр - сделали своё дело.

Жуткая улыбка прошлась по губам наутоланина. Вскинув винтовку, лидер Воинов Свободы высунулся из укрытия и очередью срезал очередную рептилоидную псину, которых так любили тсурры. Мерзкое создание запнулось об собственные лапы и предсмертно тявкнув завалилось в грязь, орошая округу своей вонью.

Поганая помесь крокодила, собака и хер пойми чего - была опасным противником, для простым фермеров с далёких планет или зашуганных рабов, но...

Снова высунувшись, Блэйз позволили себе несколько очередей, убивая сразу целую свору. Несущиеся друг за другом, твари без своих поводырей - превращались в бесполезные куски мяса, что просто бежали по прямой.

Укрывшись от ответных выстрелов, Блэйз меланхолично перезарядил винтовку, откладывая опустевшую батарею с тибаной в сторону. Вокруг него сновали его бойцы, споро перебираясь по импровизированным укрытиям из тел, мебели и сваленных в кучу спидеров.

Воины Свободы легко и непринужденно держались в осаде, отстреливая самых наглых и тупых работорговцев, что надеялись отбить заветные людские плантации. Из раза в раз находился самый "умный" пират и поведя за собой остальных дегенератов, он спустя пару минут укладывался в ряд к остальным телам, что уже скрыли от глаз землю и пол.

Подкурив сигарету, наутоланин позволил себе пару минут передышки. Вокруг свистели бластеры, а какая-то ракета уничтожила их пулемётное гнездо, а это значило лишь одно.

"Сейчас снова в атаку пойдут".

Вновь высунувшись, Блэйз был вынужден прикрыть лицо рукой, ведь горизонт в который раз озарила вспышка взрыва. Грохот долетел до них через пару десятков секунд, а вместе с ним и порыв ветра, что принёс ароматы гари и смерти.

"Выселятся во всю, чокнутые ублюдки".

Кровожадный оскал выполз на лицо Варнэ, когда тот в очередной раз засмотрелся на радующую сердце картину.

Огромный город полный отребья. Покорёженные высотки, звуки взрывов и череда выстрелов улетающих в небо. Поднимающийся в небеса дым... И тысячи капсул и шаттлов, что в едином порыве спускались к земле - навстречу врагу.

Над столицей Орвакса в бесконечном танце кружились сотни кораблей. Тысячи истребителей сталкивались между собой, пока штурмовая авиация без остановки бомбила места обороны пиратов.

-Командир.

Голос подчинённого отвлёк Блэйз от любования, отчего мужчина, сам от себя не ожидая - цыкнул языком, но всё же повернулся к одному из своих лейтенантов.

-Мы укрыли всех разумных и закрыли купол. Оставили пару входов, чтобы раненных носить, но и легко заблокировать одним нажатием кнопки.

Продемонстрировав ему небольшой детонатор, лейтенант-человек, симметрично улыбнулся, после чего убрал важнейший девайс в карман и получив напутствующий кивок скрылся среди баррикад и других солдат.

-Наступают. - Крик сержанта по соседству, заставил прогнать секундную негу. Вновь напрягшись всем телом, наутоланин хрустнул шеей, после чего переключил канал передатчика в ухе на общий.

В последний раз глянув на далёкое небо над столицей рабского мира, мужчина втянул носом воздух, прикрывая глаза.

"Ладно, отдохнули и хватит".

-Убей их всех!

Выкинув сигарету, Блэйз поправил на заказ сделанный шлем, после чего рывком высунулся из-за укрытия, переключая режим стрельбы на автоматический.

***

Билли Букер пробирался сквозь руины района, вместе с двумя десятками других Десантников. Битва продолжалась уже больше двух часов и постепенно их напор становился всё слабее, ведь многочисленная охрана из тсурров, дроидов и других бандитов - начала потихоньку оживать. Восстанавливая оборону, а вместе с ней и боевой дух.

Большинству пришлось перейти на стимуляторы, особенно тем, кто часто бежал впереди остальных. Штурмовики - обдолбанные химией и адреналином, ныне походили на бешенных зверей, что не жалели ни врагов, ни себя.

Перехватив бластер левой рукой, били следом за "Балансом" перепрыгнул поваленную колонну от какого-то дворца. С кряхтением приземлившись с высоты пары метров, он на миг позволил себе присесть, подчиняясь невербальной команде старшего над их небольшим отрядом.

Оглядев собравшихся Десантников, Билли с горечью в сердце пересчитал их сильно уменьшившееся воинство. От изначальной сотни осталось чуть больше двадцати. Раненные, побитые и со сколами на броне, практически во всех местах.

Потери были во всех отрядах. Не всегда летальные, но всё же...

Апока разорвало на куски выстрелом из картечного дробовика тсурров. Огромная пушка, больше подходящая для штурма бункеров - оставила от их товарища мокрое место...

"Сигме" какая-то огромная тварь оторвала руку, в ходе боёв за пригород богачей. Стоило им только войти в этот мерзкий район пропитанный роскошью на крови невинных, как со всех сторон навалились работорговцы, спуская на них огромных ящериц.

Он выжил, но скорее всего в ближайшие месяцы будет вынужден ютиться на медпалубе, если вообще не вернётся на планету.

У остальных ситуация была схожей, где-то лучше, где-то хуже. Но не было ни одной команды - оставшейся без потерь.

Тем не менее Адский Десант был готов продолжать свой бой.

-Перерыв две минуты и выдвигаемся. До крепости тсурров осталось всего ничего и там требуется наша помощь. - Сверившись с данными на экране КПК, "Баланс" шустро отдал команды, после чего подсел к нему. - Ну, ты как, малой? Не ожидал такой задницы?

-В норме... В норме...

Прижимая к груди бластер, Билли запрокинул голову к небу, чувствуя, как по спине стекает разгорячённые пот. Его тело изнывало от короткого, но крайне агрессивного и активного боя. Рукопашная смешивалась с перестрелками. Отступления сменялись штурмами и всё это за столь короткий.

Ноги побаливали, а спина наливалась тяжестью. Благо, что в батарею повторителя попал снаряд и Билии честно бросил бесполезное оружие.

-А по тебе и не скажешь, - порывшись у себя в рюкзаке, его старший товарищ вытащил небольшую фляжку со специальной трубочкой, которая вставлялось сквозь фильтр на шлеме, - на-ка вот, глотни... Чайку Свободы.

-М?

Заинтересованно подавшись вперёд, Билли позволил ветераны ловко приставить трубочку, после чего салага сделал глоток.

Обжигающая жидкость прокатилась по пищеводу, обжигая гортань и нёбо. Закашлявшись, Билли, под смешки наблюдавших товарищей, схватился за шлем и уже приготовился его снять, чтобы хорошенько проплеваться, но лёгкий удар по макушке не дал этого сделать.

-Сиди, молодой. Совсем мозгов нет - снимать шлем в зоне боевых действий?

-Что это? - Единственное, что сейчас волновало "Мажора", это нарастающий пожар в теле и особенно в мозгу. - Ух, как-то мне...

Полминуты он крючился в странном припадке, пока вмиг голова не стала яснее, а руки вновь налились силой.

-Что это было?

В голосе вновь прорезались подзабытые эмоции, а звонкий смех пробивающийся в конце предложения вызвал дружный гогот.

-Да так, небольшая смесь ришийского монашеского самогона, стимуляторов и обезболивающего яда змей с Татуина.

Видимо его молчание было слишком выразительным, раз команда вновь огласила эфир смехом.

-Чувствуешь себя лучше? Легче? Свободнее?

Вкрадчивый голос бывалого вояка вызывал соответствующие ассоциации. И Билли понял, что сейчас вновь готов забраться в капсулы - высаживаясь на голове тех, кто сражается против их идеалов.

-Да, я прямо готов...

-Тише, тише, горячий мэндовский парень. Давай-ка лучше посиди оставшуюся минутку и...

Тут голос "Баланса" прервал входящий вызов. Взмах руки и все Десантники замирают статуями, а часовые ещё активнее водят дулами винтовок по округе.

Приложив палец к шлему, "Баланс" пару секунд вслушивался в передачу, после чего вздёрнул кулак вертикально в верх, на уровень груди.

-Будет сделано, сэр. - Оглядевшись, ветеран демонстративно перезарядил оружие, после чего его голос послышался в динамиках шлема. - Отдых закончился парни, выдвигаемся.

Первым вскочив, "Баланс" отдал приказы часовым и ведущий двойке, который без вопросов прыснули в стороны, охватывая больше пространства.

Сразу перейдя на лёгкий бег, сержант поманил всех за собой - выстраивая в две колоны.

Стоило им взять темп, как "Баланс" расщедрился на информацию, видимо спиной чувствуя прожигающие его взгляды.

-Срочный приказ. Выдвигаемся к главной крепости тсурров прямо сейчас. - Не сбивая дыхания, он бежал впереди всех, легко преодолевая преграды и строительный мусор - оставшийся от богатых домов работорговцев. - Наши смогли ворваться внутрь, но к тварям пришла подмога и всех Десантников зажали в кольцо. Мы поможем пробить брешь и вызволим наших парней и девчонок.

Пару минут они бежали в тишине, но потом, когда на горизонте замаячила крепость, "Баланс" заговорил вновь.

-Смотрите куда стреляете. Командир Альтман тоже там.

Последние слова вызвали бурные шепотки у бегущих Десантников. Переглядываясь между собой, мы неосознанно ускорили шаг, стараясь поскорее добраться до окруженных.

***

-СТОЯТЬ!

Подхватив выпавший из рук мёртвого бойца "трандошанский" пулемёт, начинаю поливать подступающие ряды врагов от бедра. С грохотом и потоком искр, огромные пули вылетали из дула, высекая просеки из волн врагов.

Об мою броню бились осколки, пара бластерных выстрелов ударилось об грудь, но я продолжал стоять, без остановки поливая врага, пока проклятое оружие не застопорилось, показывая дно в боезапасе.

Над головой пролетел один из последних прикрывающих нас штурмовиков. Вильнув крыльями, он мастерски отправил бомбы веером, чтобы в следующий миг остаться без крыла.

Бластерная пушка метким выстрелом подбили нашу птичку, отправляя горящую машину прямо на ничейную землю, что образовалась между нами и прибывшей подмогой пиратов.

Всё обернулось крайне странный образом.

Стоило нам только прорвать оборону дворца и пробиться внутрь за высокие стены, как враг начал лихорадочно отступать, увлекая за собой молодых и дерзких. Простейшая ловушка сработала, как надо и не прошло и пары минут, как она захлопнулась - отсекая нас от всего мира.

В центре порушенной крепости, с уничтоженной нами же и отступающими тсуррами обороной, мы оказались в окружении врагов, что пёрли на нас - подобно машинам.

Я подозревал в чём было дело и от этого на душе становилось противнее.

"Меня кто-то сдал. Выдал координаты нашей высадки и направления, иначе и быть не может".

Я изучил идеологию тсурров. Их быт, культуру и образ жизни... А потому, как никто другой понимал, что Военный Вождь этих синих выкормышей - будет любой ценой пытатсья добыть мою голову, пускай и в ущерб полноценной победе в сражении.

С неба ударили снаряды, прерывая мои размышления. Миномёты синекожих ублюдков били криво, косо, зато этих уродов было настолько много, что можно было и не считаться с меткостью, просто заваливая горой снарядов наши позиции.

Дворец ещё держался, но с каждой секундой я чувствовал, как его крыша и прочные стены находятся на последнем издыхании. Они натужно скрипели, постоянно осыпаясь остатками проводки, краски и подобие шпаклёвки, заваливая нас мусором.

Свет уже давно потух, но обилия пожарищ от огненных бомб хватало, да и лазерных лучей было в избытке. Рядом застрочил пулемёт. Крупнокалиберная дура, оставшаяся без треноги, была грубо закинута на остатки бойницы и сейчас солдат достреливал последние патроны, что ещё позволяют нам держать тсурров на расстоянии.

Редкими, точными очередями, он постреливал в наступающего врага, но всем было очевидно... Скоро придёт время для рукопашной.

Костяная броня тсурров, их сила, мощь и дикие, почти животные инстинкты - позволяли им выживать при самых страшных ранениях. А потому они без страха пойдут на штурм, принимая на грудь бластерные выстрелы...

"И мы накормим их ими сполна".

Решительно кивнув обернувшемуся пулемётчику, перезаряжая винтовку, после чего оборачиваюсь к остальным. Рядом со мной встал наш знаменосец, который должен был вонзить флаг в тело Вождя тсурров, но видимо нам придётся украсить его собственными телами.

-МИНЫ!

В этот момент работорговцы дали очередной залп, только в этот раз потолок всё же не выдержал и со скрипом начал проваливаться вниз, погребая нас под собой.

Изрешечённый выстрелами, весь дырявый и поломанный, он тем не менее с грохотом рухнул вниз, придавливая всех к полу.

Моя рука неприятно хрустнула. По шлему заколотили обломки, а бластер подо мной погнулся, принимая на себя весь вес. примерно тоже самое произошло и с остальными, но из-за поднявшейся в воздух пыли, я успел увидеть лишь прыгнувших в стороны Десантников, что стояли ближе всех к стенам.

(На бусти у меня вышла 57 глава.

У меня новый фик по ГП, про попаданца в Аластора Грюма в 1944 году. Это будет смесь из боевичка в стиле вестерна, только у нас ещё будет магия, блэкджек и вейлы. https://author.today/work/409842

А ещё Весёлый Демиург начал писать работу по ГП про инфернальную девчонку, тёмного мага и просто бешенную курву из семейства Блэк. По заверениям автора розовых соплей не будет, так что можно смело читать! https://author.today/work/398836)

В ушах гудело. Голова раскалывалась от боли, но это примерзкое состояние быстро покидало меня и на смену звону, приходили гортанные выкрики мерзких пиратов и работорговцев.

Изо рта капнуло кровью, попадая на экран шлема. Сердце колотилось медленно и размерено, пугая своей пассивной реакций на обвал и шанс смерти.

Передатчик противно скрипел, выдавая лишь белый шум, сквозь который порой пробивались голоса моих людей и командного состава.

Всё вокруг затянула мгла, но вот, вместе с мерцающим фонарём, сквозь обломки пробиваются первые огоньки света.

Блёклые и едва уцелевшие под обвалом, они трясутся на ветру, борясь с наплывами ветра. А значит крышу снесло и теперь на вершине дворца стоим именно мы.

"Давай... Вставай... Ну же...".

Подталкивая самого себя, пробираюсь уцелевшей рукой к поясу, где без промедления активирую инъектор со стимулятором. Словно в замедленной съёмке, я ощущал, как по моим венам заструилась лечебная жидкость, прогоняя боль и усталость. Кратковременный эффект был схож со знаменитой наркоманской эйфорией, но благо, как появился, он также быстро исчез.

С трудом протащив руки к груди. Левая отдавалась болью в сломанных костях, но благодаря силовой броне и лекарствам, я смог бы попользоваться ей, ещё пару минут.

Тяжёлый хрип вырвался из горла, когда, я превозмогая боль и усталость - упёрся правой ладонью в землю, толкая себя в верх.

Над головой раздался треск и посыпавшийся мусор из обломков скатился по бокам.

Громкость выкриков резко усилилась, что только подстегнуло меня поторопиться. Громкость голосов нарастала и когда я полностью выбрался из под завала, первый работорговец уже запрыгнул на обломки, жадно водя дулом бластера из стороны в сторону.

Пальцы заелозили по земле в поисках хоть чего-нибудь. Шаря вокруг себя, я перевалился на спину, привлекая к себе внимание какого-то мелкого бандита, шестёрке на службе у тсурров или других видных работорговцев.

Широкие зрачки, трясущиеся от прихода руки. Этот придурок явно закинул в себя слишком много рила или подобной дряни, чтобы набраться храбрости для подъёма наверх.

"Не удивлюсь, если он побежал вместе с миномётным обстрелом... Долбанный псих".

Тут за спиной у наркомана оказался один из моих бойцов. Придерживая окровавленный и смятый в районе живота доспех, он без страха ринулся вперёд, обрушивая локоть на затылок пирата, один движением пробивая кость и мгновенно убивая придурка.

-Командир?

Пошатываясь, Десантник дотопал до меня, после чего повалился рядом на землю. Откинув голову в шлеме назад, он в последний раз глянул на меня сквозь проломленной бронестекло, после чего его глаза навсегда замерли, вглядываясь в пустоту.

-Отдыхай, Десантник. Твоя служба окончена...

Похлопав парня по плечу, превозмогая усталость и боль во всём теле, поднимаюсь в полный рост, оглядывая разруху. Поломанные тела моих Десантников лежали вокруг. Многие из них умерли мгновенно, погибшие под завалами или от неудачного попадания мины поверх обломков.

Другие же, едва шевелились, медленно приходя в себя. И к моему счастью, мои лучшие люди в большинстве своём уцелели. Благодаря подготовке, броне или улучшению тел медицинскими методами.

Постепенно, один за другим, они вставали рядом, помогали своим товарищам, приходили в себя или искали своё оружие.

В сторону оттаскивались трупы, с которых снималось всё, что ещё можно было использовать.

На моих глазах, несколько солдат заменили себе шлемы, а другие в скором темпе снимали рукавицы или пояса. И это могло хоть немного увеличить наши шансы.

-Они идут. - Воинственные крики тсурров становились совсем громкими. Я наяву представил, как орда этих синекожих варваров бежит сюда, размахивая своими дикарскими орудиями, щеголяя голыми торсами. - Готовьтесь, Десантники... Вы же не рассчитывали прожить вечно?

Подавая пример, выхватываю бластерный пистолет у приволочённого трупа, после чего вздёргиваю его в небо.

-Мы покажем этим тварям, что свободу нельзя отобрать! И даже если ты попытаешься её уничтожить... - Оглядев столпившихся вокруг бойцов, сдёргиваю с головы поломанный шлем, который вконец перестал работать. - То получишь ответ в десятикратном размере! В бой, Адский Десант! Покажите этим тварям, что у демократии ещё остались зубы в этой галактике!

-ДА!

Вскинув винтовки, мои солдаты воодушевленно побежали вперёд, к тому месту, где обстрел образовал дыру в нашей обороне и открытый проход для тсурров. Широкая полоса на вершине образовавшегося из обломков холма, на который сейчас взбирались подонки и твари всех мастей.

Побежав следом, я чуть не наступил на поваленное и торчащее из под звала знамя. Споро припав на колено, вытаскиваю подранный, но всё ещё узнаваемый стяг на обломанном древке. Это была гордость нашего подразделения, флаг, который должен был стать символом нашего триумфа...

Ныне же, он едва превосходил меня в росте, но я всё равно с гордостью смотрел на наш герб. На то, что вселяло страх в работорговцев, пиратов и прочих мразей в этой части галактики.

Подхватив знамя сломанной рукой, я чуть на вскрикнул от боли, но тем не менее зафиксировал кисть в одном положении и отключил перчатку от питания, чтобы даже в пылу драки не выпустить его из рук.

Спотыкаясь, матерясь и крича, порой скользя по горе мусора, мы первыми выбежали на образовавшийся из останков крыши и нашего этажа холм. Забравшись наверх, первый Десантники сходу открыли огонь, обрушивая на мельтешащих внизу работорговцев шквал лазереного огня.

Выбежав следом за остальными, я увидел открывшуюся перед нами картину.

Разрушение. Смерть. И хаос боя. Тысячи наступающих пиратов и дроидов, прущих со всех сторон, надеющихся поживиться нами, набрать себе шлемов в качестве трофеев. дабы рассказывать друзьям и потомкам о том, как они одолели жуткого врага.

Остатки дворца-крепости превратились в дымящие руины, которые медленно, но верно окружали, стягивая к нам всё больше сил.

Воткнув обломок древка в землю, краем глаза видя, как затрепетало знамя Адского Десанта на ветру, вскидываю бластер и прицельными выстрелами начинаю палить по тварям, что безобразно вопя неслись в нашу сторону.

-ПОЧУВСТВУЙТЕ ВКУС СВОБОДЫ! - Прокричав во всю мощь своих лёгких, слышу, как вокруг меня поднимается шум из голосящих во весь голос солдат. Не жалея батарей и своего оружия, они заливали подступы к холму огнём, порой превращая тела в дымящиеся угли.

Переводя дуло с одного противника на другого, я слышал их умирающие крики. Слышал, как мои люди, теряя конечности и жизни - продолжали сражаться. Как они без страха бросались под выстрелы, когда тибана подходила к концу.

Где-то сбоку застрекотал пулемёт. Трандошанская переделка выплёвывала крупные пули в орду синекожих уродов, отрывая их мощные руки и кроша костяные наросты.

Вокруг падали мои люди. Мощными зарядами бластеров их тела дырявились насквозь или от инерции улетали обратно внутрь крепости.

Мощная бластерная пушка прошила укрытие парочки Десантников, испаряя их вместе с доспехами в пыль. Ударная волна осыпала нас песком и мусором, но никто даже не пошевелился. Словно зачарованные, мы продолжали стрелять по бегущим врагам, вынуждая их прятаться и отступать.

-Командир! Тибана кончается!

Решение пришло ко мне быстро. Оглядев наседающую толпу, я понял, что живыми нам отсюда не уйти. Все мои мысли были только о бое, а отсутствие в ухе привычного голоса связного - лишь усугубило ситуацию, толкая меня, как и остальных... В объятия боевого безумия.

-Детонаторы!- Повинуясь команде, восемь блестящих, в отсветах пожарищ, шариков, улетели вниз, образовывая настоящую полосу смерти. Раскидывая обломки и корёжа тела, взрывы на пару секунд расчистили область перед холмом. - В рукопашную!

Синхронно, как единый организм, они примкнули штыки и следуя за мной попятам - понеслись вниз, порой падая нам под ноги других Десантников, сражённые меткими выстрелами пиратов.

-АААААА!

Отвечая нам взаимностью, тсурры выбежали из своих укрытий, хватая в огромные руки мечи и копья. Словно дикари, они потрясали ими в воздухе и без страха побежали навстречу моему поредевшему отряду.

Две кричащие, бессвязные и безумные толпы неслись друг на друга, теряя по пути товарищей и друзей. Вокруг рвались мины, стреляли бластерные пушки, летали над головами лазерные болты...

Со знаменем в руках, я бежал впереди всех и когда до врагов оставалось лишь пара метров, вскинул бластерный пистолет и разрядил батарею в надвигающуюся толпу.

-СВОБОДА!

****

-СВОБОДА!

Они слышали крики и взрывы. Слышали вопли пиратов и предсмертные крики своих товарищей, что сейчас погибали в одиночестве и окружении врагов.

Билли, вместе с остальными выбежал в тыл работорговцам именно в тот момент, когда небольшой отряд десантников под началом их командира Альтмана - врезался в ряды наступающих на них тсурров.

С рёвом бластерных винтовок, они опрокинули первые ряды великанов, но потом началась рукопашная схватка из которой им уже было не выйти победителями.

-Говорит группа девятнадцать, мы достигли цели! Запрашиваю срочную огневую поддержку и эвакуацию. Положение крайне тяжёлое, - не размениваясь по мелочам, все Десантники под командованием "Баланса" припали на колени или попадали на землю, сразу открывая ураганный огонь по спинам одуревших от близкой победы пиратов, - Альтман жив, повторяю , Альтман жив!

-Принято, девятнадцатый, - холодный голос заместителя командира, жуткой женщины, что железной рукой правила в его отсутствие, послышался из динамиков. Ныне в нём было что-то ещё помимо той ледяной отстранённости и командного голоса, но Билли Букер не был тем, кто хорошо разбирается в женщинах, потому просто выкинул ненужные мысли из головы, - две минуты, девятнадцатый.

-Вас понял, всё сделаем.

Махнув рукой, "Баланс" отдал приказ на использование всех наших запасов.

Заговорила последняя автоматическая пушка, больше рассчитанная на уничтожение легкой бронетехники. Драгоценные боеприпасы, бережённые для неожиданной атаки спидеров или истребителей, были моментально потрачены на куда более важную цель.

Вскинув гранатомёт на плечо, один из бойцов отправил в воздух над скопление пиратов ракету - напичканную картечью и прочим дерьмом.

От взрыва, на сотню метров разлетелись осколки, поражая ряды работорговцев и заставляя тех отвлечься на более кусачую добычу.

Несколько тяжёлых пулемётов, заняв позиции - водили своими хищными дулами во все стороны, раскаляясь до красна. Выплёвывая потоки разрывных пуль, они уничтожали всё живое на своём пути.

К ним же присоединился и Билли, меткими очередями отстреливая синекожих уродов, которые казались ему куда более опасными, чем остальное отребье и редкие дроиды.

Из-за спины "Баланса" вылетел последний дрон, оснащенный спаренным бластером, он открыл подавляющий огонь чуть правее, отсекая подбирающихся к нам пиратов.

Их маленький отряд разразился бурей огня, уничтожая сотни противников за считанные секунды...

Но этого было мало.

Переведя дуло в сторону, Билии видел сквозь прицел своей оптической винтовки, что постепенно отряд на холме становиться всё меньше.

Орудуя огромными мечами, копья и дубинами, тсурры потрошили или натурально забивали Десантников в кровавую кашу. Они били их до тех пор, пока тела не превращались в жуткие ошмётки...

"Видать пару раз обожглись твари...".

И тут, на глазах Билии, произошло именно то, о чём он думал.

Пробитый копьём насквозь Десантник, выхватил с пояса запас батарей тибаны и прострелив его из бластера - подорвал обоих, освещая холм яркой вспышкой.

Орудующий рядом гигант, намеревавшийся дубиной добить подползающего к нему солдата, на миг прикрылся рукой, что и стало для него роковой ошибкой. Добравшийся до своей цели, обезумевший боец выхватил из-за пояса нож и как ненормальный начал втыкать его в промежность синекожего, нарезая хозяйство урода на шашлык.

Взвыв, как раненное животное, верзила повалился на землю, где его уже ждал Адский Десантник с перебитыми ногами. Накинувшись на свою жертву, он бодро потрошил своего противника ножом, с ног до головы заливая себя синей кровью.

Использовались приклады. Штык ножи. Гранаты. Собственные тела и шлемы.

Превозмогая, сражаясь всем, чем только можно, они отбивались от тсурров, дорого продавая свои жизни и щедро орошая землю не только красной кровью.

Продолжая стрелять, Билли отмечал всё это краем глаза, пока руки всё также выверено делали своё дело. Каждое нажатие курка - означало чью-то смерть.

Тут прицел "Мажора" выловил командира всей их наёмничьей банды, хотя полноценнее уже будет сказать армии сектора, что оберегала честных и свободных людей.

Сэм Альтман...

Полностью оправдывал своё звание первого Десантника и главы их армии.

С неработающей левой рукой. Орудую знаменем и бластером, он убивал наседающих на него тсурров, с каким-то остервенелым восторгом калеча их крупные тела и скидывая трупы вниз.

Вокруг него образовался настоящий завал из синих тел, разной степени целостности. Ловко чередуя обломок древка, как копьё, он успевал прятать бластер в кобуру, после чего вовремя вытаскивал его и дырявил голову подкрадывающимся с сзади врагам.

Кружась вокруг, крича что-то своим людям, он подавал пример и Десантники не смели сдаваться.

Тут сквозь толпу, прямо к командиру Альтману начал приближаться особенно крупный пришелец, заставляя остальных сторониться его и обступать всех сторон. Огромный тсурр, с костяной короной на голове, выделяющийся даже на фоне своих необычных сородичей.

В левой ладони ублюдка был зажат огромный двуручный меч, который тот удерживал одной рукой. Выставленное на показ тело было украшено тысячами шрамов, каждый из которых наверняка мог поведать жуткую историю получения.

Жутко ухмыляясь, он возвышался на добрый метр над своим маленьким, раненным противником, а потому не испытывал никаких сомнений в собственной победе.

Указав на Альтмана мечом, после он приблизил лезвие к груди и демонстративно провёл им по своему телу. Выставив свободную руку вперёд, он что-то начал говорить командиру...

В этот момент Билли понял, что вот он его шанс, сделать что-то выдающееся и потому, переключив бластерный в мощный режим, Букер начал целиться в Военного Вождя пришельцев, аккуратно рассчитывая дистанцию, чтобы не задеть своего начальника.

Не прошло и пары секунд, как Билли собирался нажать на курок, а огромный тсурр отбросил в сторону слова и внаглую пошёл к своей цели, игнорируя пытающихся пробиться к нему Десантников.

Правда всё пошло не по его плану. Под рёв двигателей, с небес спустился боевой шаттл для экстренной эвакуации. Поливая всё вокруг бластерами и тяжёлыми пулями. На тросах начали спускаться новые Десантники, увлекая охрану Вождя в кровавый бой, где свежие солдаты с полным боезапасом - расстреливали проклятых рабовладельцев-дикарей, не давая им и шанса.

Чертыхнувшись, Билли мысленно обругал себя за медлительность после чего открыл огонь...

-Чё? - Только вот его бластерный выстрел попал в голову уже оседающего Вождя. Выронив меч, верзила удивленно смотрел вперёд, но Билли никак не мог понять, что его убило. - Вот же... Ну, хоть так.

***

Минутой ранее.

Мы продолжали сражаться. Погибали, бились до конца, показывая этим мерзким ксеносам где им место. Повинуясь моей команде, парни расстреляли самых агрессивных и бегущих впереди остальной толпы, после чего мы сошлись врукопашную.

Бой был кровавым. Тяжёлым и мерзким. Ведь драться с варварами их погаными методами, это совсем не то, чему меня учила СуперЗемля, пускай я и умел это делать.

Всё складывалось дерьмово. Мы погибали. Один за другим, отобранные мною в личный отряд, мои бойцы умирали, а меньше врагов не становилось.

Приготовившись подороже продать свою жизнь, я уже собирался отбросить бластер с парой зарядов, когда на мои глаза попался местный Военный Вождь.

Огромная тварюга, с ветвистыми рогами на башке. Увитый стальными мышцами, с тяжёлой и кажущейся нерасторопной походкой, главный тсурр вышел прямо ко мне, указывая на меня своим монструозным мечом.

-Твоя голова моя, вождь...

Порезав свою грудь и угрожая забрать мою черепушку в качества трофея, ксенос двинулся вперёд, попадая под луч прожектора, вынудивший его остановиться.

С неба ударили выстрелы. на голову посыпались гильзы, а в воздухе вновь запахло порохом и тибаной, которых на время вытеснили потроха и дерьмо.

Грохот закладывал уши, но я не смел отвлекаться, в оба глаза следя за "горой мяса" передо мной.

Уже приготовившись всадить ему в голову лазерный болт, я с содроганием услышал выстрел из собственного оружия, подарка, который висел у меня в каюте.

Раскалывая кости, разрывая мышцы, противопехотный винтовочный патрон с разрывной пулей образовал в груди тсурра огромную дыру.

На всякий случай, я навёл на него балстер, но...

Сбоку в голову пришельца, заодно, прилетел лазерный болт - оставляя аккуратную дырку в виске.

"Отменный выстрел. Надеюсь не случайный...".

В слух же я сказал немного иное.

-Какого хрена?

Стянув с головы шлем, Булли Букер присел на остов сгоревшей машины, одной из многих сотен, что валялись по округе. Бывшая стоянка колёсного транспорта, ныне представляла из себя огромный алтарь для жертвоприношений.

Оплавленный и скрученный метал, каждый миллиметр которого был покрыт пеплом. Вонь, пробирающая даже сквозь фильтр. Жуткая смесь ароматов от сгоревшей пластмассы, меха, тканей, тибаны, масла, местного бензина.

И, конечно же, трупы...

Адская вонь из тысячи трупов. Горелая плоть, тлеющие кости, до дрожи противный аромат кожи и волос.

По дороге сюда, Билли не раз слышал под ногами этот мерзкий западающий в душу хруст, вздрагивая при каждом пройденном метре. Дойдя до края стоянки, где словно божественной рукой была проведена черта между раем и адом, он уселся на самой границе, садясь лицом к "памятнику свободы".

Положив шлем на капот, молодой парень сгорбился под тяжестью прошедших дней. Два дня тяжёлых непрекращающихся боёв, наполненных смертями тысяч живых существ ударили по всем. И он был одним из многих, кто сейчас бездумно бродил по останкам рабских городов.

Глаза Букера против воли поднялись от чёрной земли назад в сторону пустыря, туда где на фоне пылающего и разрушенного мира... Проходило торжество. Настоящий праздник, полный смеха, веселья и радости. Счастливых улыбок, ради которых под ногами Адского Десанта хрустели кости и лилась кровь.

Сотни тысяч разумных всех видов, ныне были объединены в едином порыве, праздную победу над злом, что так долго терзало эту планету... Нет, не только планету, но и все соседние сектора.

В небо стреляли из бластеров, музыка лилась рекой, а огни огромных костров, куда каждый бывший раб скидывал свой ошейник - пылал, казалось, до самых небес.

Огромное, практически алое пламя билось в неистовстве, словно бы оно радовалось вместе со всеми, вознося эту победу.

Стянув перчатку с правой руки, Билли простым движением кисти протёр потный лоб, пройдясь подушечками пальцев по макушке. Нащупав несколько новых шишек и шрамов, юный борец за свободу печально хмыкнул, чувствуя, как сорвал корочку и по его коротким волосам теперь стекали тонкие дорожки крови.

-Дерьмо...

Сплюнув густую слюну на грязный асфальт с покрытием из тысячи трупов, он с трудом проглотил комок, отворачиваясь от ужасной картины, что никак не отпускала его, постоянно возвращая в те минуты боя, когда мёртвые враги ещё были живы.

Потянувшись второй рукой за пазуху, Билли вытащил металлическую флягу. Без промедления припав к горлышку, парень крупными глотками поглощал "Чай Свободы", стараясь не думать о том, как ему досталась эта именная фляга.

Стон вырвался из горла. Чуть не подавившись, парень выпустил тару из рук и с противным звоном она упала на землю, мигом меняя свой цвет с благородной стали на пепел.

-Чёрт... Прости, - чуть не упав на колени, Букер бережно поднял фляжку, судорожно отряхивая её от грязи. Протирая её пальцами, он не сводил взгляда в проявляющейся на ней надписи с личным номером и позывным владельца.

Прочитав надпись, зрачки Билли расширились и не выдержав наплыва эмоций, он со всей силы запустил флягой в ближайшую машину, оставляя на последней мелкую вмятину.

В ушах слышался гул двигателей боевых машин. Гудение боевых дронов над головой и рёв штурмовой авиации, что обрушивалась с небес.

Каждую секунду, Билли всё сильнее погружался обратно в это жуткое чувство, постепенно склоняясь всё ниже, пока практически не упёрся лицом в собственные колени.

Его дрожащие руки обхватили грязную голову за затылок, а сам парень начал медленно заходиться в рыданиях - выпуская всё то, что накопилось за последние дни.

Тихий натужный плач, с тяжёлым дыханием разнёсся по бывшей парковке. Содрогаясь всем телом, голова Букера порой дёргалась в стороны, когда особенно жуткие моменты войны возникали в голове.

Образы накатывали всё сильнее и сильнее, словно обезумевшее видение, они нещадно атаковали его медленно сходящий с ума разум, заставляя терять самого себя...

Но тут, всё прекратилось.

Застыв без движения, Билли с сомнением прислушался к округе, сомневаясь в собственных чувствах, но вот опять... Кто-то похлопал его по голове. Медленно и ласково, но крайне настойчиво, вынуждая Десантника прервать свой душевные терзания и поднять глаза от земли.

Тяжело втянув воздух ртом, Букер уже собирался грубо послать незваного гостя, но застыл на полуслове, разглядывая троих детей разных рас, что столпились вокруг него.

Совсем маленькие, едва ли доходящие ему до пояса, крохи стояли перед ним, пока позади них, нервно сжимая в руках края старенького потёртого платья, возвышалась присматривающая за ними нянечка. Молодая тогрута, извиняясь - состроила самое милое выражение лица. Задорно краснея оранжевыми щеками, прикусывая губу, девушка боялась, что явно находящийся не в себе парень - может сделать что-то нехорошее или обидеть малышню.

Это подействовало ушатом холодной воды на Билли. Взяв себя в руки, утерев слёзы, он попытался состроить улыбку на лице. Слезая с машины, молодой мужчина с удивлением отметил, что просидел здесь уже несколько часов и солнце начало медленно клониться к горизонту.

Опустившись на одно колено перед детьми, Букер внимательнее разглядел молодых нарушителей его одиночества.

Две маленьких твилечки разного цвета кожи. Одетые в простые серые платьица, они испуганно стреляли глазами в помятого солдата, прячась за спиной мальчика человека, который переборов страх - вышел вперёд.

Словно проглотив лом, ребёнок деревянной походкой подошёл ближе, после чего резко наклонившись - вытянул перед собой руки. Всё было сделано так резко и быстро, что Билли на миг испугался, что пацан сломает спину...

Но всё это - поведение, лёгкий страх, решимость и уверенность мальчика - вызывали на лице Адского Десантника искреннюю улыбку, от которой состояние всех четырёх посетителей вмиг стало лучше и расслабленнее.

Потрепав парня по коротким волосам, Букер перевёл взгляд на подарок и его лицо преобразилось в удивлении. Даже чутка приоткрыв рот, отчего две маленькие твилечки разразились тихим звонким смехом, Десантник принял из рук ребёнка подарок.

Венок...

Самый обычный венок из цветов. Кривоватый, чуть косой на одну сторону и без цветов с другой. Явно сделанный детскими руками, венок даже на глаз был слегка маловат.

Оглядев его с разных сторон, Билли увидел парочку ярких ленточек, завязанных в банты. Маленький колокольчик был прикреплён с другой стороны, но его так придавило растениями, что тот даже не звенел.

Приняв подарок, Билли пару секунд разглядывал его непонимающим взглядом. Сердце забилось быстрее, а нос казалось забыл, как дышать.

Вглядываясь в простой детский подарок, Букер вновь ощутил выступающие на глазах слёзы, готовые каскадом политься из глаз...

-Вам не нравиться? - Вопрос одной из девочек выбил его из колеи. Вскинувшись, найдя глазами говорившую, Десантник уловил, что весь квартет напряженно вглядывается в его лицо, пытаясь разобрать эмоции борца за свободу. Напряженное лицо воспитательницы, испуганные и расстроенные глаза девочек...

Но упрямый, хоть и через силу взор пацана. Мальчик держал себя в руках, пождав губы и словно бы удерживая себя от того, чтобы не убежать. Расстроенный в лучших чувствах, он всё также смотрел на Билли исподлобья, чуть согнув спину.

-Я говорил, что солдаты не любят цветы...

-Простите, мы не знали, что вы не любите цветы...

Дети загомонили, споря друг с другом и потихоньку повышая голос. Оторвав от них взгляд, Букер вновь посмотрел на кривой венок, пока на фоне проносились детские слова. Вот уже успела вмешаться нянька, пытаясь одновременно извиниться и успокоить детей...

-Что это значит? - Чувствуя себя дураком, Билли сказал первое, что пришло на ум. Но его хриплый усталый голос угомонил голосящий квартет, привлекая всё внимание к помятому солдату. - Зачем это?

Непонимающе переглянувшись, детишки вновь подошли ближе.

-Это подарок. За то что спасли нас. Всех нас...

Сердце Билли пропустило удар. Сводящая от боли челюсть уже не ощущалась, а вновь задрожавшие руки чуть не порвали венок. Чувствуя, как в голове становиться мутно, он задрал голову к небу, пытаясь продышаться и успокоиться.

-Верно... Спасли всех.

Тяжёлый натянутый смешок вырвался из его рта. Сначала один, потом другой и всё больше и больше, пока довольный и счастливый смех не послышался на парковке.

Вернув взгляд к взволнованным детям и ещё больше перепуганной воспитательнице, Билли извиняясь помахал рукой, после чего присел на одно колено перед расстроенным мальчишкой.

Протянув ему обратно венок, Букер не дал парню времени хоть что-то сказать. Наклонив голову, он похлопал себя по грязной макушке, куда секунду спустя уместился маленький кривой венок, чутка царапая сбоку от правого уха.

-Спасибо, - выпрямившись, Букер похлопал расцветающего мальчика по плечу, после чего покивал остальных собравшимся, - теперь вы в безопасности...

Намекающее кивнув воспитательнице, Билли с удовольствием наблюдал, как девушка шустро сгоняет детей в кучку и дружной гурьбой уводит обратно на праздник, порой оборачиваясь и извиняюще улыбаясь.

Всё также оставаясь стоять на колене, Билли ещё пару секунд смотрел им в след, когда одна из девочек твилечек робко оглянулась и помахала ему своей крохотной ручкой.

Новая улыбка очертила суровое лицо. Поддавшись наитию, Букер махнул ей в ответ и вот уже вся стайка детишек машет ему, с трудом поддаваясь уговором своей воспитательницы.

-Ха-ха... Да. Всё было не зря, - встав со своего места, уже куда более уверенной и прямой походкой, Букер добрался до брошенной сгоряча фляги и бережно поднял её с земли, - ведь правда, старина?

Ласково проведя пальцами по надписи на фляге, Билли вылил содержимое на землю, широким взмахом руки орошая скелеты и машины. После чего, словно почувствовав облегчение и легкий хлопок по шлему, смущенно потёр затылок и подвесил её на пояс.

Глянув в сторону разворачивающегося праздника, где среди бывших рабов легко узнавались фигуры в чёрно-жёлтой броне, он устало выдохнул и пошёл к ним, вслушиваясь в мирный перестук тары об бедро. Последний солнечный лучик осветил бывшее место битвы и словно бы задержался на надписи, что гордо сияла на фляге.

"Девятнадцать - Один. Баланс".

****

Рик Диккер поправил перевязь на сломанной руке. Дурацкая конечность всё время болела, но следователь КЮ ничего не мог с этим поделать, ведь, как бы он не хотел поскорее избавиться от ранения - самого лучшего препарата, бакты, просто не хватало на всех.

Разглядывая вереницы раненных, уложенных в ровные ряды на однотипных койках, мужчина устало потянулся за пачкой сигарет, после чего отойдя в сторону, чтобы не смущать подчинённых - подкурил.

Аромат фруктовых сигарет ударил в нос, слегка поморщившись от плотного дыма, Рик сделал первую затяжку, пока его взгляд плавно скользил по временному лагерю выживших в этой заварушке.

Сбившись в одну кучу, словно бы надеясь, что это поможет и закроет все те душевный раны, что появились от потерь товарищей и друзей, Освободители Орвакса помогали друг другу, тихо и без конфликтов.

"Разрыватели Оков" - организовавшие выдачу еды и тёплой одежды для бывших узников рабской планеты. Вербуя в свои ряды сотни добровольцев, они на глазах разрастались - превращаясь в крупную силу, которая понесёт ветра свободы дальше по галактике.

Радостные и воодушевлённые столь великой победой, подчиненные Науло Шикры не выходили из своего эйфорического состояния, заражая им окружающих. Каждый день, без сна и отдыха - они носились по планете, выискивая сбежавших рабов, организуя разборы завалов и пункты помощи.

Воины Свободы - суровые вояки, плотно сотрудничающие с джедаями. Столпившиеся вокруг своего лидера, который притворно ворчал на беспокоящихся людей. Покрытый свежими шрамами от близкого подрыва мины, наутоланин демонстративно вёл себя, как обычно, словно бы не замечая выбитого глаза и кучи переломов по всей левой стороне тела.

Серые Паладины - медитирующие и борющиеся со своими страстями. Жуткая суть Тёмной стороны силы, чуть не пропитала эту планету насквозь и после столь кровавого и жуткого боя, эти отважные и доблестные воины пытались угомонить свои разбушевавшиеся эмоции и чувства, чтобы не пасть на сторону зла.

И, конечно же, Адские Десантники - те, благодаря кому и стала возможна эта победа. Оплаченная кровью их солдат, щедро заливших ей города и земли Орвакса.

Выдохнув струйку дыма, Рик вялой походкой потопал по лагерю. Поддаваясь ощущениям или Видению Силы, как любят говорить некоторые, он обходил важных людей, скопления или мероприятия, медленно выходя туда, где столпилась большая часть Десанта.

Выйдя за пределы лагеря, ступая по сухой земле, мужчина пару раз был вынужден останавливаться, дабы отвечать на вопросы подчинённых юстициаров, также спустившихся на планету, чтобы помочь союзникам.

Обойдя все препятствия, Диккер наконец-то вышел туда, где большую часть времени проводили солдаты Сэма Альтмана.

Огромный перекопанный пустырь, усеянный общими могильными плитами. Гигантское захоронение, куда сносили прах всех погибших и кремированных Десантников.

Созданный впопыхах, он тем не менее отлично отражал их суть, показывая, что в этом месте захоронены воины, погибшей в бою.

Прищурив глаза, от обилия факелов и костров Рик вгляделся в ровные ряды Адского Десантна, застывших по стойке смирно и ожидающих, пока их командир взойдёт на импровизированную сцену.

Всё вокруг было пропитано мрачным торжеством, кроме самой статуи, начиная от холодных монументов, заканчивая могильными плитами, плотными рядами стоявшими полукругом. Высотой почти четыре метра, каждая плита была украшена сотней имён погибших Десантников - отдавших свои жизни за уничтожения рабства на планете.

Смыкаясь с двух сторону, они вплотную подходили к монументу, собранному из брони, металла и плотных кусков гранита - выдранного из дворцов главных работорговцев планеты.

Гранит стоял в основании и на каждом из них было имя. Имя работорговца, который пал к ногам Адского Десанта. Поверх гранита установили остатки первой высадившейся на планету капсулы. По иронии, она была одной из немногих, что уцелела к тому моменту, когда бои в городах закончились.

На самом же верху стоял сам Десантник, горда сжимая в руке новое знамя своего отряда, что развевалось на ветру. В отличие от того порванного и грязного, которое торжественные Десантники собирались запихнуть в стеклянный короб, дабы сохранить на века, как дань памяти.

Хмыкнув, Диккер достал новую сигарету, разглядывая спины сотен и тысяч солдат, вскинувших сжатые кулаки к груди.

Грохот от движения напугал рабов и других бойцов в лагере, потому ныне, неподалёку от следователя начала собираться толпа, которая впервые увидела чем занимаются психованные фанатики свободы, которые никого сюда не пускали.

Но вот наконец-то на сцене показался и сам глава всего этого безобразия и Диккер по новому взглянул на мальчишку, что когда-то показался ему перспективным для совместной работы. Глава мелкой банды наёмников - ныне превратившийся в силу, с которой приходиться считаться всем мелким игрокам и средненьким компаниям Внешнего Кольца.

Сэм... Взявший себе фамилию Альтман. Изменив своему любимому красному плащу, парень был одет в броню Десанта, наверняка, чтобы не отрываться от коллектива...

"Или, учитывая сколько работы свалилось на его голову - он даже срёт и спит в ней".

И Диккер его понимал, как и другие командиры крупных отрядов, ведь сами они выглядели не лучше, постоянно скача в одном и том же, без возможности передохнуть.

-Соратники, друзья... Братья. - На миг, следователю показалось, что ветер остановил свой бег и среди тысяч фигур появились другие, все те, кто погиб на полях сражений за Орвакс и в других местах - ныне они вставали рядом, слушая последние слова своего командира. -Мы понесли большие потери. Каждый второй наш брат... Навсегда останется в сухой земле Орвакса, вечно хранить эту планету от рабства и притеснения свободы...

Не слушая речь, Рик витал в своих мыслях, а вокруг него двигался мир. Постепенно, один за другим, дослушав речь - солдаты начали обходить колонны, выискивая имена павших.

Затем они покидали это мрачное, но торжественное место, медленно бредя в сторону лагеря, повесив головы или натужно изображая бодрость духа.

А Рик всё стоял и курил, разглядывая огромные погребальные плиты и ровные сухие строчки имён, что стали жертвой доброго дела. Тысячи имён.

Мрачные мысли витали в голове следователя. Дилеммы и вопросы возникали один за другим, но как бы он не рассматривал их с разных сторон - ответ всегда был одни. Успех стоил всей пролитой крови.

С каждой минутой, Диккер всё больше убеждал себя, что именно так - с потерями, смертью и болью, можно принести спасение.

Сотни и тысячи жертв, а ведь это только первая серьёзная планета, которую они смогли спасти.

"Столько смертей...".

Выбросив очередной бычок, носком ботинка Рик решительно затушил его, подавляя в себе последние сомнения.

-И ради Республики... Их будет ещё больше.

(На бусти есть несколько глав, ну точнее почти десяток. А ещё ваши лайки дико стимулируют меня писать больше и активнее, так что бахните парочку, чисто чтоб автор порадовался, сидя в своей яме, как Голлум)

-Командир, мы готовы.

-Отлично, - надев на голову шлем, Аркам Сула хрустнул шеей, ощущая, как бронированный воротник скребётся об края, - вызови Айнца и Цвая. И отдай команду готовиться... Скоро будем высаживаться.

-Есть.

Ударив кулаком в грудь, боец быстро застрочил по экрану КПК, пока сам мандалорец начал в который раз перепроверять снаряжение. Его пальцы скользили по броне, лишь парой касаний убеждаясь, что всё на месте и в порядке.

После чего пришло время проверить его малышку, потому подняв тяжёлый пулемёт, Сула закинул его на оружейную стойку, где шустро закрепив парой тисков, начал проверку.

Приблизив шлем вплотную к оружию, Аркам услышал шум за спиной и стоило ему повернуться, как сквозь открытую дверь протиснулась одна премерзкая особа, что надоедала ему вот уже который день, что они летели на Мелида-Даан.

"Чёртов Сэм, какого хера ты её на меня скинул?".

Вспоминая улыбку командира и товарища, когда тот дружески хлопал его по плечу, прося о небольшой мелочи, Аркам пообещал "жестоко" отомстить.

-Мисс Бароу. Что в словах "после боя", для вас непонятно?

Гордо вскинув подбородок, кареглазая шатенка гордо прошла вперёд, пока повинующиеся невербальному жесту, постовые расходились в стороны.

Уже прекрасно ознакомившийся с характером этой взбалмошной женщины в костюме спортивного пилота, Аркам знал, что проще сразу ответить на её вопросы, чем пытаться прятаться или игнорировать.

-Командир Сула, рада нашей новой встрече. - Заправив за ухо выбившуюся прядь, девушка мило улыбнулась, но мандалорец с тем же успехом поверил в улыбку ранкора. - Вы, как всегда, блещете манерами.

-Пф...

Отвернувшись от настойчивой мадам, Аркам продолжил возиться с пулемётом. Скоро эта малышка может ему пригодиться, если две фракции планеты не придут к согласию, а потому лучше подготовить трандошанскую переделку к бою.

-Командир Сула, у меня есть к вам небольшая просьба...

-Нет.

-Что? Вы даже не дослушали! - "Справедливо" возмутившись, девушка попыталась влезть между ним и его прелестью, но уперев ей ладонь в лоб, Аркам продолжил проверять пулемёт, пока ворчащая и копошащаяся девушка грозно пыхтела. - Почему... Чёрт! Почему вы не хотите хотя бы выслушать меня?!

Всё же признав поражение в силовом противостоянии со здоровенным мандолорцем в силовой броне, Алира Бароу отступила в сторону и скрестив руки на маленькой груди, вильнула бедром, задрав носик к потолку.

Только вот всё было бессмысленно.

-Вы беспардонная и неприятная личность, - скучающим тоном поведал командир отряда, после чего протянул руку в сторону, куда миг спустя небольшой дрон вложил отвёртку. Вокруг мандалорца вообще крутилось много этих маленьких, но полезных и опасных созданий. Небольшого размера, они парили вокруг, пищи и явно ругаясь на приставучую особь женского пола, - с чего бы мне вдруг помогать вам и идти на встречу.

-Потому что я хочу из первых рядов заснять триумф вашего отряда...

-Пип-пип-пип...

-Что... Что вы делаете? - На странные звуки, издаваемые мандалорцем, девушка вновь подошла ближе, но суетливый дроид заслонил своего хозяина, давай последнему спокойно заниматься любимым и важным делом. - Прошу, уберите своих железяк, они меня пугают...

-ПИП-ПИП-ПИ-И-И-И-ИП.

-Мистер Сула!

-Ох, простите. - Фальшиво покаявшись, да так, что у девушки выползла вена на лбу, мандалорец всё же повернулся к ней. Словно в насмешку мигая линзами шлема. - Это мой пиздёжеметр и он прямо зашкаливает рядом с вами.

-Ха! Это уже переходит всякие границы, мистер Сула.

Притопнув ножкой, девушка уже собиралась экспрессивно покинуть палубу корабля, как вдруг остановилась. Проведя быструю дыхательную гимнастику, журналистка вновь пошла на штурм.

-Хотя бы позвольте заснять сам процесс официально вступления планеты в состав Республики и принятии демократических ценностей...

-Планета и так в Республике, - сделав пальцами кавычки, мандалорец ласково, можно даже сказать нежно, провёл пальцами по стволу пулемёта, довольно кивая каждой шероховатости, - и ничего важного не происходит. Очередная замена рыл у кормушки, на одной из десятков тысяч планет известного нам мира.

Удовлетворительно покивав в последний раз, Аркам выпрямился и всё же изволил повернуться к журналистке. В кои то веки оторвавшись от своих "суперважных дел".

-Вы же не освещали другие планеты? С чего бы вдруг такое рвение тут?

Даже сквозь шлем, но Бароу почувствовала, как собеседник ухмыляется, иронично приподнимая бровь. Она знала, что он знает, что она знала... И так далее.

На самом деле девушка желала заснять самих Десантников, которые медленно, но уверенно меняли все соседние миры в лучшую сторону. Нет, они не становились раем или эдемом, но доля пиратских нападений, работорговли, наркоторговли и многих других ужасных вещей - пошли на спад..

И когда Бароу выдался шанс, она с радостью им воспользовалась. Её старая подруга, ставшая ректором в Академии Торгового Флота, как-то проболталась, что знакома непосредственно с командиром всей организации.

Едва узнав об этом, Алира выдавила из Талии согласие на организацию встречи. Она сделала всё, чтобы из первых рядов узнать обо всём...

И какого же было её разочарование, когда блондинистый красавчик , едва обгоняющий её по возрасту, заявил:

-Слишком опасно, потому простите, но полететь с нами вы не сможете, вы там просто погибните, но...! Мой дорогой друг и товарищ, Аркам - сможет принять вас на борт и ответит на все вопросы.

"Ага, ответил, как же".

Пускай первое впечатление и было испорчено, девушка не отчаивалась, а зря...

Аркам Сула, мандалорец, наёмник, феменист и расистская сволочь - осадил её, стоило только взойти на корабль. Отмахнувшись от её вопросов, командир одного из отрядов Адского Десанта, даже когда ей удавалось выловить его и загнать в угол - отбрехивался односложными ответами:

-Да. Нет. Не положено. Возможно. Скорее всего. Узнаете.

Охренительное выходило интервью, особенно учитывая, что её ни куда не пускали и брать с собой на планету тоже не собирались. Но Алира Бароу была не тем человеком, который сдаётся так легко и судя по изменению положения плеч мандалорца, тот тоже это понял, в который раз тихо проклиная своего начальника.

-Вам действительно так необходимо всё это?

-Конечно! Что за странный вопрос?

Аркам не знал, сколько в этом ответе было правда, а сколько наигранности, но тем не менее, мужчина задумался, прекрасно понимая, что надо что-то делать. Упрямая журналистка была проблемой, которую следовало решить, а не откладывать до последнего.

-Там же просто будет церемония, а мы вообще выступаем в качестве охраны...

-Вот именно! Всё, кому будет важно это знать - сразу поймут, кто на самом деле стоит за мирным переворотом на планете! Это же потрясающе...

Девушка ещё продолжала что-то говорить, а Аркам порадовался, что успел нацепить шлем на голову, ведь сейчас...

Его лицо выражало искреннее охреневание.

"Мирный переворот?".

Перед глазами мужчины всплыл момент, когда он только прибыл на Мелида-Даан и первое, что ему пришлось сделать, это спасать корабли от обилия ракет, пущенных с планеты. На его приветствия и сообщение о том, что Десант прибыл нести Свободу и Демократию - рядом с левым бортом подорвалась ракета.

В ответ на подобную агрессию, флагман обстрелял окрестности ближайшего города, под чистую уничтожая крепости обеих фракций на планете.

Хитрые говнюки дааны, в тихую тоже открыли огонь. Не только по своим врагам, но и по пришедшим Десантникам.

Уж не знаю, что было в головах президента даанов и военного лидера их противников, но огребли по итогу все.

Разозлённые Десантники, что были вынуждены тащиться сюда, а не помогать товарищам освобождать Орвакс - выместили всю свою злобу и ярость на местных верхах власти, пугая остальных до мокрых штанов. Резиденции и крепости были залиты кровью, а порой и стёрты с лица земли подчистую.

Полторы тысячи Адских Десантников огнём и мечом прошлись по воюющим сторонам Мелида-Даан, не принимая капитуляции. пару раз обожглись на этом, когда якобы сдавшиеся крепости вновь открывали огонь.

Тупые ублюдки никак не могли понять, что без нормального флота и мощной ПКО - их попытки больше походили на тыкание крайт-дракона палкой.

И вот, по прошествии недели - на планете наконец-то, спустя почти сотню лет активной войны - будет заключён мир.

Пускай навязанный. И пусть он будет очень хрупкий, а бывшие военные даанов и мелидийцев будут их ненавидеть и боятся, но Аркам был доволен результатом. На планете было полно детей и тех, кто не желал войны - со временем, когда им перестанут сниться постоянные взрывы и похоронки родных и друзей, они вспомнят о тех, кто принёс им долгожданный мир. Год, два, может пять... Но люди поймут, что такой худой и навязанный мир, лучше войны. А уж Адский Десант проследит, чтобы так всё и оставалось.

Так что в свете этих событий, предложение девушки, которая толком и не понимала, как именно был достигнут переворот на планете...

"Ладно, хер с ней. Пусть у Сэма, Сомнии и остальных головы болят. Меня просили проследить. чтобы она не померла и не шпионила, а на остальное похер".

Будучи простым воякой, Аркам решил делать так, как его учили ещё в бытность Истинным Мандалорцем - выполняй поставленные приказы и не задавай вопросов, а лучше всего выполнять приказы дословно. Ведь, пускай тебя будут считать тупым за отсутствие инициативы... Зато и лишнего больше доверять не станут.

-Ладно, мисс Бароу. - Видя, как девушка готова разразиться радостными криками, мандалорец выставил правую ладонь, останавливая её бурные восторги. - Высадка через десять минут, так что советую быть в шаттле к этому времени, иначе полетите на планету в орбитальной капсуле.

Сглотнув слюну, девушка закачала головой в разные стороны, после чего у неё резко изменилось выражение лица и матюгнувшись, она сорвалась на бег в сторону своей каюты, где у неё лежало всё необходимое оборудование.

"Вот так вот. Успеет? Ладно. Нет? Ну и срать".

Успокоив себя такими мыслями, Аркам закинул пулемёт на плечо и вместе со своей командой пошёл в сторону ангаров.

***

Перестукивая пальцами по приборной панели, Ян Дуку читал отчёт Блэйза Нарвэ, командира Воинов Свободы о результатах операции на Орваксе.

С каждой строчкой, с каждым новым предложением, мастер-джедай чувствовал, как скачут его эмоции и меняется настроение. Сила вокруг него бушевала, выдавая своего хозяина с головой, но благо, что сейчас он находился в кабине одинокого истребителя, посреди космоса.

Расчесав пятернёй бороду, Дуку принялся за составление уже собственного отчёта для магистров Ордена, но по пере написания, он начинал понимать, что всё им перечисленное... Может будет подать под разными соусами и в зависимости от этого, Адский Десант и их союзников ждёт совершенно разный исход.

Революции. Захват власти и влияния. Сбор собственного налога. Посредничество с контрабандистами.... И это только заголовки из целого списка, что можно отнести к преступлениям.

С другой стороны.

Освобождение десятков тысяч рабов. Честная работа за найм. Охрана планет от пиратов и прочих тварей из пустот космоса. Настоящая война с Картелем. Помощь слаборазвитым планетам.

Бросив взгляд влево, Ян впился глазами в жёлтый отлив пустынной планеты, на которой провёл достаточно много времени, общаясь и изучая всё, что там происходило за последний десяток лет.

И то, как переменился Татуин и чем он по итогу стал, не смотря на кратковременное правление хатта... Это внушало надежду на лучшее.

Вот уже полгода он путешествовал по местам боевой славы отряда, каждый раз возвращаясь сюда, в бывший притон пиратов и прочего сброда. Вживую он наблюдал за тем, как пустынная планета преображается, меняется и становиться чем-то нормальным.

Больше не надо было боятся выйти на улицу. Никто не требовал мзду за парковку в космопорте сверх меры. Не осталось дворцов, салунов и кантин, где принимали только определённый круг лиц, что были не в ладах с законом.

Прикусив губу, джедай ещё пару минут размышлял о своём в пустоте космоса. Его ежемесячный доклад Ордену должен был начаться через пару минут, но он никак не мог решиться отправить последнее послание.

Вновь вернув взор к экрану, Ян вдавил указательный палец в единственную кнопку на клавиатуре и с каким-то облегчением наблюдал за тем, как медленно стирается текст сообщения. Строчка за строчкой, его отчёт исчезал, пока не остались лишь пара первых предложений, который Ян счёл уместными.

-Так будет лучше, - прошептав это вполголоса, мастер-джедай тряхнул гривой каштановых волос, в которых начала проявляться первая седина, - для всех.

Добавив кое-то от себя, Дуку отправил сообщение и спустя пару секунд с ним вышли на связь, подтверждая, что магистры с нетерпением ждали его сообщения, чтобы выйти на связь.

-Мастер Дуку. Рады видеть.

Ян не разобрал, кто именно поприветствовал его, ибо глаза джедая неотрывно следили за тем, кто был его учителем. Маленький зелёный коротышка, в полглаза читающий его скупые слова, недовольно дёрнул ухом, после чего отключил голографический экран и сосредоточил всё внимание на бывшем ученике.

-Симпатии твои, понятны мне. Но... Уверен ты? Считаешь правильным по уму? Не по сердцу?

-Да, магистр. - Твёрдо смотря вперёд, со сталью в голосе ответил Дуку. Его гляделки с Гранд-магистром Ордена, вызвали волну шепотков у остальных, но они оба не обратили на это внимания. - Я считаю, что их действия не несут угрозы, а скорее наоборот...

Пока Ян собирался с мыслями, Йода в который раз дёрнул ушами. Постучав тростью по полу, вновь завладев вниманием отвлёкшегося ученика, зелёный коротышка тихо покряхтел.

-Амбициозны они, слишком. Наивны. Дерзки. Всё это может кровью обернуться. Не думал ты об этом, м?

Приподняв кустистую бровь, Йода склонил голову на бок.

-Я понимаю. Но это холодный расчёт, а не...

-Только ли? Отчёты твои, читал внимательно, я. - По велению пальца, КПК взлетел в воздух и открыв все присланные Яном отчёты, продемонстрировал их остальным. - С каждым открытием новым, сердце твоё теплом и уверенностью наполнялось. К словам их. Поступкам. Идеям.

-Нет, - напор магистра не застал бывшего ученика врасплох, - я оценивал всё со стороны. Твёрдо и чётко, без каких-либо симпатий.

-Хм. - Почесав крупным когтем подбородок, Йода кивнул собственным мыслям. - Хорошо, ежели так. Надеюсь, отчёт твой следующий - будет информативнее.

-Конечно, магистр. - Признавая свою ошибку, Ян склонил голову, но уже секунду спустя он вскинул её вновь. Иногда проще отступить. - Куда мне лететь?

-На Орвакс, вестимо, прибыть ты должен.

-Орвакс? Значит рабскую планету взяли штурмом?

-Истинно так. Говорят об этом многие... - Пожевав губами, Йода пронзительно посмотрел на своего бывшего ученика. - Хочу я, побеседовать с наёмником юным. Привези его сюда.

-Там десять тысяч солдат, что охраняют его и флот...

-Воины Свободы помогут тебе, договорился я уже, с командиром их. Как и Корпус Юстиции. Надеюсь не понадобиться это. Ведь я хочу лишь поговорить, не в кандалы его совать.

-Я... - Не зная, как реагировать, Ян согласно качнул головой. Его расправленные плечи и гордо вздёрнутый подбородок чуть склонились к полу. - Хорошо. Будет сделано, магистр.

-Да прибудет с тобой Сила.

(Министерство правды предупреждает, данное произведение несёт в себе основы Свободы и Управляемой Демократии. Если вы не поставили лайк, то немедленно сообщите на ближайший пост Надзора за Демократическими Свободами)

Прочитав очередной отчёт, Сомния с печальным вздохом отложила планшет в сторону. Перед глазами девушки промелькнул весь тот огромный объём работы, который навалился на "хрупкие" женские плечи.

Со дня освобождения Орвакса, она непрерывно пахала, беспрерывно решая накатывающие волнами проблемы... Не то чтобы остальные сидели без дела, тем более штат собранных ей операторов, логистов, бухгалтеров и интендантов - эти то совместно со своей непосредственной начальницей страдали в поте лица.

Но девушка могла легко признаться самой себе - она устала. Заебалась, если быть точнее. Учитывая объём работ, а также усилившееся к ним внимание, после столь оглушительной победы... Для Внешнего Кольца.

К ним стали приковываться взгляды, а обилие шпионов, соглядатаев и прочих "доброхотов" превысило обычную норму в четверо, вынуждая создавать службу внутренней безопасности, обязанности которой на себя раньше брали внутренние гарнизоны. Теперь же, сил последних стало явно не хватать и Айнц с Цваем были вынуждены переключиться на куда более опасную и сложную дорожку.

А её туповатые братья заняли места забраков, начав руководить набором новобранцев и курировать большую часть заданий в подконтрольных Адскому Десанту системах.

-Подконтрольных... Слово то какое подобрала, - хмыкнув сама себе, Сомния отмахнулась от вопросительного взгляда секретаря. Хотя, это была скорее дань уважения и вежливости, ибо никакого осмысления в глазах своей помощницы она не увидела, только огромные опухшие синяки на их месте и красные полопавшиеся капилляры на белках, - Лиси, давай-ка ты лучше пойдёшь поспишь...

Услышав заветные слова, голова секретаря повернулась в её сторону. На миг послышался ржавый скрежет металла, когда шея помощницы опасно свернулась, но больше Сомнию напрягли слегка безумные глаза, в которых едва угадывался человеческий разум.

-Правда?

Тихий шелест голоса молодой девушки пронёсся по кабинету. Сухие губы с трудом вымолвили сказанное, а просыпающаяся где-то в груди Лиси надежда - заставляла девчушку дышать, как загнанная банта.

-Эм... - Чутка отодвинувшись от слетающей с катушек на работе подчинённой, зам командира выдавила из себя кривую улыбку. - Конечно. Иди, отдыхай. Да и остальным передай, пускай поспят побольше сегодня.

-Спасибо... Спасибо, спасибо, спасибо...

Она чуть натуральные слёзы не пустила. Обхватив себя ладошками за лицо, прикрывая рот, Лиси с неверием кинулась прочь из кабинета, на ходу отключая коммуникатор.

"Шустрая какая...".

Пораженно проводив взглядом спину Лиси, которая чуть ли не вприпрыжку неслась по коридорам, Сомния подавила смешок.

Дверь за секретарём закрылась на кодовый замок, мигая красным светом и показывая, что все, кто имел доступ, кроме зама главы, вышли за пределы штаба. Дубликат сообщения прилетел её на КПК, так что теперь девушка могла немного расслабиться и даже ссутулить вечно прямые, перед подчинёнными, плечи.

-Надо бы и самой поспать, может часика два...

Откинувшись на спинку и массируя одной рукой шею, Сомния издала пошлый стон удовольствия, сама себя смутившись.

-Ну, это уже явно лишнее. - Краснея щеками, девушка поднялась со стула и обойдя свой рабочий стол встала в центре команты.

Задумчиво нахмурив брови, просчитывая свой график и фронт работ, зам командира подошла к каффеварке, подготавливая для себя самую большую чашку с этим прекрасным напитком... От которого весь административный аппарат Десанта уже тошнило.

Но иного выбора не было, кафф был, есть и будет самым лучшим средством. Не переходить же на стимуляторы или иную наркоту только из-за парочки отчётов?

"Пары сотен или тысяч... Но суть не меняется".

Хмыкнув в голос, Сомния уже собиралась вернутся на своё место - поставив крест на лишних часах сна, но в этот момент она заметила постороннего в помещении.

Реакция была мгновенной. Неизвестный элемент был облит горячим напитком, а следом за ним полетела планшет. Но что напиток, что брошенный точно в голову предмет - оба были пойманы в полёте, потому девушке пришлось переходить на крайние меры.

Кувырком вернувшись к своему столу, она вытащила из нижней полки ручную трёхзарядную картечницу и не глядя открыла огонь - прямо сквозь хлипкий деревянный стол, пока второй рукой активировала стационарный щит и подавала сигнал тревоги на КПК.

Но вдруг, её со всей силой дёрнуло куда-то в сторону и пролетев пару метров, она хаотично прокатилась пару метров, снося своим телом стулья и столы. В воздух взлетели оставленные на рабочих местах бумаги, ручки и прочая канцелярия каплями дождя забарабанили по полу.

Финальным аккордом стало падение одного из мониторов, застывшего на краю. С громким треском он плюхнулся на пол, тихонько искря.

-Дерьмо...

-Не столь грубо, но я согласен с вами.

Её тело вновь, не подчиняясь гравитации взлетело вверх - застывая напротив смиренно стоявшего мужчины. Застыв в ожидании, сложив руки за спиной, незнакомец терпеливо ждал, пока она его толком рассмотрит, лишь после минуты тишины, он иронично приподнял бровь и взмахом руки вернул её на пол.

-Джедай...

-Во плоти. И я попрошу. Мастер-джедай.

-Как не назови...

-Я знаю поговорку и попрошу вас ограничится в оскорблениях, пока это не привело к последствиям. - На её насмешливый взгляд по сторонам, джедай тяжело выдохнул и по велению руки начал возвращать вещи на места. Наверняка перепутал все отчёты, да и сломанные стулья это не восстановило, но иллюзию порядка в штабе он вернул. - На это я закрою глаза... В каком-то смысле вы были в своём праве.

Спрятав улыбку за кашлем, мужчина отошёл в сторону, жестом руки приглашая её к столу переговоров, за которым обычно сидели десятки глав мелких отделов, когда они устраивали собрания.

-Побеседуем? У меня будет всего пара вопросов...

-Его здесь нет, - тем не менее, Сомния проследовала к столу, куда с наслаждением упала, закидывая ноги на стол, - я вспомнила тебя, джедай. И говорю сразу: Сэма здесь нет.

-Вот как, - задумчиво расчесав бороду, Ян Дуку откинул полы джедайского плаща и грациозно присел напротив неё, воплощая аристократизм в каждом движении, - позвольте узнать, куда же он отправился? И почему так внезапно?

-Слишком много вопросов. - С сожалением посмотрев на пролитый по полу кафф, Сомния всё же взяла себя в руки - перестав хамить сильного джедаю. - Давай по порядку. На что смогу - отвечу.

-Премного благодарен. - Скупая улыбка осветила лицо мастера-джедая, но как появилась, также быстро она пропала, возвращая серьёзный лад беседе. - Главы нашего Ордена, желают пообщаться с мистером Альтманом.

-Я так понимаю, - хмыкнув и скривившись, девушка встретилась взглядом с Дуку и тут же отвела глаза обратно, - что отказ не принимается?

-Вы воспринимаете это слишком агрессивно. Сэма не арестовывают, а лишь приглашают на разговор. - Сложив руки в замок на столе, Ян не сводил с неё проницательного взгляда. - Я готов поклясться, что с ним ничего не случиться...

-Хм...

Не став ничего на это говорить, Сомния тем не менее не испытывала страха или волнения. Скрывать ей было нечего.

-Ну, как я уже сказала - Сэма здесь нет.

-И куда же он отправился, позвольте уточнить. - Наклонившись вперёд, словно гончая перед прыжком, Дуку вперил в неё куда более устрашающий и проникновенный взгляд, хотя казалось бы, куда больше. - Отринул лавры победы? Скрылся от недоброжелателей? Отправился в отпуск? Или помчался на новое задание?

-Можно сказать и так. Миленькая смесь всего вышеперечисленного.

Противненько улыбнувшись кислому лицу джедая, девушка без сожалений открыла на КПК письмо, отправленное ей дорогим командиром за пару минут до побега.

Перекинув его на ближайший планшет, девушка кивнула Дуку на пиликающую технику и с наслаждением обустроилась на стуле, разглядывая недовольное лицо мастера-джедая.

-Планета Таскид? И какого лешего он туда попёрся? Где это вообще?

Пожав плечами, Сомния потянувшись, встала со стула, возвращаясь к своему рабочему месту. Перебирая уцелевшее, она недовольно цокала языком и кривила губы, но в целом больше играла на публику, ведь её КПК уцелел, а значит и всё самое главное тоже.

-Вы теперь знаете столько же, сколько и я, мистер мастер.

-Ясно, - старчески пожевав губами, Дуку решительно кивнул и пафосно взмахнув плащом поднялся со стула, - благодарю за помощь.

Проводив мужчину взглядом, Сомния напряженно выдохнула, позволяя себе расслабиться. Недолгий разговор с джедаем выпил из неё больше сил, чем целый рабочий день...

-А ведь ещё восстанавливать всё порушенное... Дерьмо. Сэм, я дорого спрошу тебя за это?

Мысленно погрозив начальству кулаком, девушка с сожалением осмотрела порушенный штаб и принялась за работу.

***

-Сэм, ты уверен, что всё в порядке?

Неловко ёрзая на кресле второго пилота, Талия украдкой поглядывала в мою сторону, то краснея, то бледнея. Одетая в непривычную полуброню, вооруженная и оторванная от любимой академии, девушка явно чувствовала себя не в своей тарелке.

Но что уж теперь, ведь именно она изначально была инициатором всего этого мероприятия, так что теперь, когда мы на сверхсветовой летим до Таскида - было поздно что-либо менять.

-Конечно, - воодушевленно и даже немного наигранно хлопнув рукой по собственной ляжке, оборачиваюсь к взволнованной девушке, - мы с тобой давно не виделись, да и работка намечается плёвая, так что смогу немного отдохнуть... Развеюсь на вашей райской планетке.

-Это фактически мир смерти, где в прошлом проходили сражения в Великую Войну Ситхов. - От возмущения светлая чёлка девушки выбилась из пучка и теперь свисала на лоб, порой попадая в рот. Пыхтя и отдуваясь от настырных волос, Талия экспрессивно доказывала мне степень моего заблуждения. - Долгие годы там была лишь беспощадная пустошь и смерть, усеянная скалами красно-рыжего цвета. Даже хатты, в чьём пространстве состояла планета - отказались от неё, считая проклятой и потерянной для остальной галактики.

Удивлённые брови девушки ползли в верх по мере собственного монолога. Смотря на меня, как на умалишённого, она даже чуть отклонилась назад, словно боялась заразится моим безумием и тупостью.

-Если бы представитель Торгового Флота не попросил меня о помощи, то я бы ни за что не согласилась на это задание!

-Ты преувеличиваешь степень проблемы, - ненапряжно отмахнувшись, переключаю корабль в режим автопилота. После чего целиком оборачиваюсь к Талии. Встретившись со мной взглядом, девушка на пару секунд застыла, после чего алея лицом отвернулась в сторону, вся сжавшись в комочек и бормоча себе под нос, - думаю максимум, что нас там ждёт - это костяки и остовы погибших кораблей, которые не разобрали на запчасти.

-Наверное... Но как же рассказы джедаев о Тёмной стороне силы и зле? Слухи, что бродят среди хаттов о проклятье? Да даже пиратские и контрабандистские байки, каждая из которых наполнена страхом и ужасом к планете, откуда далеко не все возвращаются...

-Тали, - положив ладонь на голову миниатюрной девушки, взлохмачиваю ей волосы, вызывая фырки недовольства, - расслабься. Мы там будем не одни. Почти два десятка моих головорезов и целый комплекс учёных и солдат Баобабов. Если уж и это тебя не успокаивает, то сходи в арсенал, да полюбуйся на заряд демократической ярости, который легко превратит десяток километров любой "проклятой" планеты - в обычный шлак и космическую пыль.

-Да... Наверное. - Всё ещё сомневаясь, Талия крепко вцепилась своими крохотными руками в собственные плечи. - Просто ё меня какое-то нехорошее предчувствие, словно бы нас там ожидает нечто ужасное...

-Я бы скорее волновался о том, что эксперта по гипер-путям отправили в какую-то жопу мира. - Не слушая негативный настрой девушки, всё также стараюсь переключить тему, чтобы она перестала себя накручивать. - Не думаешь, что тебя пытаются подсидеть?

-А? Нет, нет, - активно замахав руками, Тали состроила жалобную моську, - всё не так! Просто есть подозрения, что мы сможем обнаружить старые карты маршрутов, которыми пользовались ситхи...

-Звучит всё равно так себе.

-Эх, - воровато оглянувшись по сторонам, девушка пододвинулась поближе, заходя в моё личное пространство и начала горячим шёпотом вещать откровениями, - на самом деле мы уже кое-что нашли... Только ты никому не говори! Иначе я могу попрощаться со своей должностью!

-Обижаешь. Наёмники ведь известны своей честностью...

-Сэ-э-эм, - плаксиво протянув, она состроила самое печальное выражение лица, заодно ухватив меня за края плаща, - пожалуйста, не шути так.

-Ладно, ладно. Уже и повеселиться нельзя? У меня так то отпуск или где?

Справедливо возмутившись, тем не менее выпускаю на лицо добрую и честную улыбку, вновь возвращаясь на своё место пилота.

-Не волнуйся Тали, ты же наш друг. Я не предам твоих ожиданий. - Подумав пару секунд, позволяю крохам ехидства проникнуть в речь. - И обязательно защищу маленькую принцессу ото всех бед и проблем, которые сваляться нам на голову!

-ДУРАК!

Краснея всем телом, Талия накинулась на меня со своими крохотными кулачками, выплёскивая всю "хомячиную" ярость на своего "недруга"!

****

Отчёт о раскопках на Планете Таскид. Кратер Пентакус.

Введение

Данный отчёт подготовлен археологической командой Торгового Флота Баобабов и непосредственно доктором Адой Кортез, личный номер......

Целью нашей экспедиции было изучение древних космических кораблей и навигационных карт, оставшихся от исчезнувших цивилизаций. Первые находки - включающие в себя древние карты уже были высланы в отчёте......

.......

Однако в процессе раскопок мы столкнулись с необычным явлением, которое повлияло на ход исследования.

1. Дата: 3.2.7.943 РР

На начальном этапе раскопок в кратере Пентакус были установлены временные лагеря и проведены исследования местности. На первом же этапе индикации приборов стали показывать сбои: GPS-координаты и прочие навигационные системы постоянно изменялись. Персонал заметил, что оборудование начинает работать некорректно, при этом корпус кораблей, обнаруженных на дне кратера, покрыт неизвестными энергиями.

Внутренний комментарий:

Не смотря на все проблемы, мы смогли добыть необходимое. Всего пара недель работы и вот уже ощутимый результат. Просто удивительно, как это место до сих пор осталось не разграблено!

2. Дата: 2.3.7.943 РР

На сегодняшний день потеря связи с внешними системами стала критической. Персонал стал проявлять симптомы эмоциональной нестабильности: наблюдаются случаи увеличения агрессии и симптомы меланхолии.

Замечены признаки........

По мере продолжения раскопок, зафиксированы многократные случаи галлюцинаций. Это событие стало поводом для введения строгих мер безопасности. Временное ограничение свободы некоторых членов экспедиции и обязательная психоаналитическая поддержка.

Внутренний комментарий:

Нельзя описать то чувство, когда смотришь в глаза коллег и видишь там не только страх, но и неопределённую агрессивность. Мы все стали пленниками общей неизвестности. Каждый день здесь – это словно борьба с самим собой. Прошло всего четыре дня, а сколько всего...

3. Дата: 1.4.7.943 РР

Новые проявления неизвестной энергии сформировались в пленительном колебании, обнаруженном в коренных слоях земли. Появился эффект временной инактивации – каждый раз, когда мы стараемся исследовать связь между артефактами и энергией, внезапно теряем сознание или забываем информацию.

Артефакты, карты и любые находки, которые мы нашли до этого, показались чем-то большим, чем просто остатками древней цивилизации.

Внутренний комментарий:

Поймала себя на том, что два часа разглядывала небольшой медальон, найденный в рубке капитана погибшего корабля...

Он такой притягательный... Ничего не могу с собой поделать.

4. Дата: 3.4.7.943 РР

Эмоции команды достигли критической точки: спорящие голоса, эмоциональные всплески и нарастающая ярость обрушились на наш лагерь.

Наряду с этим, мы начали получать визуальные искажения и сны, в которых присутствовали образы, принадлежавшие древней Империи Ситхов. Несколько членов команды пытались установить контакт с «предметами», но все попытки были безуспешными.

Выдающиеся факты:

Включение пробного исследования на предмет взаимодействия между артефактом и персоналом. Обнаружение осколков метеорита с символами, идентифицируемыми как ситхские......

Внутренний комментарий:

Не помню когда последний раз спала... Прошло столько времени... Столько... Я не могу вспомнить сколько мы здесь находимся. Цифры расплываются перед глазами, а в голову постоянно норовит залезть странная, навязчивая мысль.......

5. Дата: 1.5.7.943 РР

В ходе более глубоких исследований был найден неизвестный артефакт. Его форма не поддается описанию..... Такая завораживающая.....

Кажется, что он содержит в себе концентрат той энергетики, которая уже неоднократно портила наши приборы. Параметры артефакта странным образом отражаются в воде, которая находится поблизости – наблюдаются внезапные турбулентные движения.

Внутренний комментарий:

Мы зафиксировали, что артефакт, вероятно, принадлежал Империи Ситхов.....

Но теперь он наш....

На данный момент команда нуждается в медицинской и психологической.....

Из-за наличия аномальной энергии мы приостанавливаем ...... до устранения воздействия.......

Нужно привлечь опытных специалистов в области исследований.......

Заключение... Внутренний комментарий...

Отчёт будет продолжен, когда ситуация стабилизируется.....

Вспышки ярости.... Они преследуют нас постоянно.

Необходима немедленная реакция на растущее беспокойство и симптомы агрессии среди членов команды.....

Археологи Флота Баобабов будут рекомендовать эвакуацию и временную остановку работ до полного оздоровления персонала.....

Не можем продолжать работать...... Возможно артефакт как-то воздействует на членов команды.

Мысли путаются в голове и руки пишут в отчёте другие слова. Кажется, что кто-то управляет моим телом, пишет их за меня.

...

......

.........

............

Я не ем.... Не сплю....

Только постоянно стою возле стекла, разглядывая артефакт....

Не знаю, что стало с остальными, я так давно никого не видела....

Сообщение прервано.

(Отсыыылка. Немного кроссовера, надеюсь вам понравится. Бахните лайк - это помогает автору не останавливаться. А на бусти вышла 61 глава)

-Странно...

-Что-то не так? - Непоседливо склонив голову к плечу, Талия перебралась с кресла пилота ко мне за спину, положив подбородок на плечо. Любопытством так и веяло от девушки, хотя меня больше напрягали лезущие мне в лицо волосы, что выбивались из её причёски. - Вроде всё нормально...

-Нет, не нормально, - получилось немного грубовато, но и причина у меня была, - аванпост Баобабов не отвечает. Сплошной белый шум, забивает весь эфир.

-Может простые неполадки.

В голосе Тали проскочила капелька страха и неуверенности. После нашего приключения на Мэнде, девушка стала куда щепетильнее относится к подозрительным вещам... Хотя всё равно осталась наивной булочкой, которая заглядывает в рот начальству и Сомнии, которые любят из неё верёвки повить.

"Ладно, не время обдумывать особенности женской дружбы... Все мозги себе так сломаю".

Тряхнув головой, заодно скидывая доставучие пряди Талии, переключаюсь на общий канал. Щёлкая тумблером, я выискивал хоть какой-то сигнал, но единственное, что было мне неизменным ответом - это белый шум радиопомех.

-Поломка? Аномалия? Хм...

-Космопорт тоже молчит? - На мгновение я даже забыл, что маленькая учительница всё ещё стоит рядом, уж слишком занимательной была загадка, учитывая, что все остальные сигналы с планеты передавались в штатном режиме. - Телеметрию проверил? Корабли на месте? Они же не могли улететь?

Забросав меня вопросами, как из пулемёта, девушка начала нервно расхаживать по кабине пилота, прикусывая ноготь большого пальца. Дурацкая привычка появилась у неё совсем недавно и не сказать, чтобы она была ей к лицу.

Хлопнув подругу по руке, чем вызвал полный недовольства и обиды взгляд, начинаю повторный сеанс связи, пытаясь найти хоть кого-то.

-Всадник Свободы вызывает Терра-Нову. Как слышите? Говорит пилот корабля...

Резкий всплеск звуков в наушниках чуть не оглушил меня. Механический скрип ударил по мозгам, вынуждая шустро выключать устройство связи.

-Твою мать... Что это было?

-Может поломка... - Талию натурально трясло. Будучи тихой девочкой-ректором, она явно опасалась худшего, как пример - нападения пиратов. - Давай не полетим туда?

-Ну, это уже явно лишнее, - сканеры работали на полную, так что вскоре перед нами открылась картинка на вполне себе уютный лагерь-базу Торгового флота, посреди пустоши. Множество однотипных объектов с крупной лабораторией в центре, - полетим тогда прямо к ним, а там уже и узнаем, что да как...

Переключив канал на внутреннюю связь, чтобы не пугать Талию, отдаю команду серией щелчков, получая в ответ похожее подтверждение. В данный момент, два десятка моих парней шустро облачались в полную выкладку, готовясь к любому дерьму, что может нас встретить внизу.

****

-Вот теперь уже и мне не по себе. - Не хотелось разводить панику, но... Когда подобное случается, то лучше сразу бить по локации из орбитальных орудий. - Пустовато здесь как-то...

Спустившись по трапу, закидываю бластерную винтовку на плечо, оглядывая пустынный аванпост. Однотипные ухоженные домики, явно недавно распечатанные - сиротливо стояли и лишь ветер метался между ними, раскидывая одежду и каки-то бумажки.

Белые стены домов. Оставленные неподалёку багги и спидеры. Несколько строительных дроидов в выключенном состоянии.

Никаких следов боя, болезни... Да, сука, даже на земле следов не было. Лишь девственно чистая поверхность, по которой никто и никогда не ходил. Ничего, что могло бы нам подсказать о случившемся.

-Когда говоришь их сюда отправили? - Не отрывая взора от этой жутковатенькой картины, отдаю людям команду, выстраивая защиту вокруг нашего корабля.

-Около двух месяцев назад. - Едва попадая зубами друг по другу, Талия нервно оглядывала посёлок вслед за мной. - Может просто все ушли...

Мои бойцы, да и я сам, столь выразительно на неё покосились, что даже сквозь шлема Тали прочувствовала весь наш скептицизм. Вся сжавшись, эта девочка-цветочек буркнула что-то явно матерное себе под нос. после чего с гордым видом отвернулась.

-Ладно, разберёмся. - Повернувшись к внимательно слушающим Десантникам, перехватываю винтовку двумя руками. - Как в классических ужастиках, мы с вами разделимся... Ха-ха.

Поддержав мой смех, бойцы задорно потрясли оружием, после чего обратились в слух.

-Две команды остаются здесь. Подготовьте оборону, поставьте турели и поднимите легкие дроны - пусть прочешут округу за пределами поста, авось кто забрёл в пустоши. - Восемь человек с грохотом ударили себя кулаками в грудь, после чего прыснули в разные стороны, окружая наш одинокий кораблик со всех сторон. - Ещё две команды пойдут и проверят жилые дома. Не разделяться, по одному не ходить. Идёте с разных сторон, потом заходите в комплекс с другой стороны, карту я вам переслал. Сначала стрелять, потом задавать вопросы...

-Сэм!? - Вновь вернувшись в разговор, Талия насупившись стояла рядом, упирая руки в бока. - А вдруг всё не так плохо? Что если вы раните невиновных?

-Эм... - Я даже не нашёлся, что на это ответить, лишь пару секунд стоял и смотрел на неё, как банта на новые ворота. - Ладно, новый план. Мордой в пол, если будут выёбываться, то тогда стреляем.

На первых словах Тали довольно качала головой, ощущая свою маленькую победу. Но услышав конец предложения, вновь была готова разразится чередой ругательств и обвинений, правда в этот раз слушать её я не стал.

Махнув рукой ближайшему десантнику, показал на мелкую и под её злобные выкрики, проводил удаляющуюся фигурку взглядом. И только когда боец занёс её внутрь корабля, обернулся к веселящимся солдатам.

-Отставить шутки. Приказ не меняю, действуйте по обстоятельствам. - Указав на последнюю команду, большим пальцем показал им следовать за мной. - Позывные с первого по пятый... А теперь. Пошли. Святая Свобода с нами, парни. Удачи вам всем.

Повинуясь команде, два подразделения Десантников разошлись в стороны, грозно водя дулами винтовок во все стороны. Вообще наша доктрина не предполагает подобного времяпрепровождения, но... Мы и не оригинальные боевые псы СуперЗемли, так что можно и отступиться немного от правил.

"Доктрина, ишь, как завернул. Ещё бы Кодексом обозвал.... Ага, Кодекс, мать его, Астартес".

Идя по пустым улочкам аванпоста, я всё чаще подмечал неестественность этого места. Всё было не так. Слишком тихо, но ни как на кладбище или после боя, а словно затаившийся в засаде хищник распугал всю остальную дичь по округе и неотрывно идёт за нами. Я прямо чувствовал, что нечто похожее есть и здесь. Сраным шестым чувством ощущал дыхание в затылок, зловонное и мерзкое.

-Команды Один и Два, оборона выстроена. Запускаем дроны.

Бросив взгляд назад, вижу, как вереницы малышей с присобаченными к ним винтовками - взлетают в небеса и расползаются во все стороны. Двенадцать штук - не много, но хотя бы мы сможем понять, стоит ли чего-нибудь ждать со стороны.

-Это Третий - нашли местный узел связи...

С нетерпением дослушав доклад, отдаю приказ на проверку этого места, надеясь, что это хоть немного приоткроет завесу тайны.

-Говорит Четвёртый, обнаружили челноки с Терра Новы. Никого нет, движки разряжены в ноль, топлива тоже нет. Даже тибаны в носовой турели нет.

-Странное дерьмо. Ладно, Пятый всем командам: продолжайте.

Аккуратно ступая по рыхлому и мелкому песку, оглядываюсь назад, разглядывая длинную вереницу глубоких следов, которые не спешат скрыться от нас. Легко прослеживаемый путь до корабля - вновь вызвал парочку вопросов в голове.

Угнетающее чувство витало в воздухе. Мрачность самой атмосферы планеты, бесконечная пустошь и пустые дома, где по идее должно быть полным полном жизни.

Когда мы добрались до входа по купол лаборатории, где по идее и проводились раскопки, на связь вновь вышли мои бойцы.

-Это Третий. Командир, мы вскрыли дверь в узел связи... Тебе бы стоило на это взглянуть...

-Что там? - Остановив отряд взмахом раскрытой ладони, через КПК начинаю подключаться к шлему Десантника. И спустя пару секунд ожидания, моим глазам открывается таже картина в мрачных тонах. - Вашу мать...

В свете четырёх фонарей, солдаты бродили по небольшой комнатушке, в которой словно бы пронёсся ураган. Уничтоженная аппаратура выстреливала редкими искрами в пустоту, а тёмные, рябящие экраны показывали одно и тоже. Всё вокруг было уничтожено и даже на мой дилетантский взгляд, было понятно, что восстановить это не удастся.

Всё было разломано основательно и этим явно занимался тот, кто понимал принципы работы аппаратуры.

-Проверьте всё, сверху до низу, после чего возвращайтесь к первоначальной задаче.

-Принято... - Не прошло и пары минут, как я вновь услышал голос Третьего - Сэр, тут нашёлся планшет. Видимо результаты раскопок и всё такое. Больно заумно.

-Пересылай мне и на корабль...

В этот момент я ощутил стойкое желание собственной смерти, исходящее со стороны купола лаборатории. Наведя туда оружие, переглядываюсь с нервничающими бойцами, которые также непонимающе оглядывался, но каждый в свою сторону.

-Чертовщина какая-то...

-Говорит Четвёртый, босс, мы обнаружили колею. Видимо яйцеголовые по ней катались в сторону космопорта. И здесь следы свежие. - Предвидя мой вопрос, боец перекинул изображение со своего шлема. - Скорее всего пара машин и спидеры... И походу что-то ещё, явно большое.

-Тягач. По данным Талии, первой группе выдали мощный тягач на основе бронемашины. Огромная дура, почти с пятиэтажный дом. Десяток колёс и бронирование, как у фрегата.

-Ой-вэй, вот бы и нам такую...

-Скажи об этом заместителю Сомнии, - сарказма в моём голосе, можно было черпать вёдрами, - уверен, она пойдёт на встречу в этом вопросе.

-Понял, принял, командир. - Подтверждая это не только словами, но и действиями, Четвёртый вскинул кулак на уровень груди, после чего продолжил обыскивать посёлок. - Заткнулся и продолжаю задание.

-Шут.

Весело фыркнув, вновь отдаю команду на выдвижение, присоединяясь к парочке Десантников возле входа в лабораторию.

-Открыть можно?

-На удивление, да... Дверь даже не была заперта. - Резко вскинувшись, солдат навёл прицел куда-то мне за голову, но огонь так и не открыл. - Я там что-то видел... Показалось что-ли?

Непонимающе обернувшись в мою сторону, боец пожал плечами, после чего нажал на кнопку - открывая нам проход в темноту.

Это всё было какое-то странное дерьмо. Ещё и дышать было тяжеловато, словно бы мы весь день ходили в броне по этому мелкому городишке. Пот стекал по спине, а во рту скопилась густая слюна, которую уже надоело проглатывать. Глаза слипались, как после хорошей пьянки, а бластер в руках казался всё тяжелее и тяжелее...

Сбросив наваждение, первым захожу внутрь, останавливая остальных в некотором подобии предбанника. Серые стены из пластали, несколько лабораторных костюмов, явно для работы в агрессивной среде. Дезинфектор в потолке и стенах.

-Босс, может ну его. Бахнем с орбиты и добьём тех, кто выползет наружу?

Один из моих головорезов выдвинул в целом неплохой план и если бы не официальный договор с Академией на найм, я бы именно так и поступил... Но не в этот раз, о чём и сообщил.

-Успеете поутюжить планеты с орбиты, а сейчас есть куда более щепетильная работёнка. Вперёд.

Светя пятёрки фонарей пронзил мглу коридора. Стоило нам пройти предбанник, как мы оказались в довольно просторном помещении с постом охраны. Явно покинувших место службы не по своей воле.

-Создайте мне безопасный периметр, нужна пара минут.

Не вслушиваясь в ответы, обхожу переломанную стойку с разбитым стеклом. Смятые пласты металла, словно разорванные огромным ребёнком, деформированными кусками валялись на полу. Их явно пытались вырвать с корнем, но судя по всему конструкция у основания была в разы лучше, так что неизвестные остались ни с чем.

Свет фонаря выхватил для моих глаз - пару капель крови, которые остались на внутренней сторону бронированного покрытия. Совсем маленькие, одинокие и от того куда более подозрительные, они явно принадлежали человеку.

Зайдя в рубку охраны, беглым взглядом осматриваю такую же помесь из обломков техники и интерьера, но... По сравнению с узлом связи, здесь всё было сделано куда небрежнее, а потому уже спустя минуту, я копался в уцелевшем компе, подключенному напрямую к моему КПК.

Обильный поток однотипных данных с проходного места, повалился на моё несчастное устройство. Проверки, пароли, доклады и банальные записи в журнал, помечающие, кто заступил на смену, а кто пошёл отдыхать.

-Юлий Магинсон, старший сотрудник корпоративной охраны Торгового Флота... - Вычленив последнюю запись, вглядываюсь в обычное лицо молодого мужчины, которому едва перевалило за тридцать. Белая кожа, светлые волосы, голубые глаза - истинный ариец и лишь ошеломлённое выражение лица на пикте личных документов, мешало принимать его всерьёз. Да и туповат он был, честно говоря. Будто не отчёт писал, а личный дневник.

-Ну, посмотрим, что ты тут понакалякал...

Открыв журнал событий последнего дня, который был оформлен аж неделю назад, шёпотом начинаю зачитывать записи, медленно погружаясь в происходящие в комплексе события.

Обрывки фраз смешивались между собой, а порой было вообще непонятно, что именно писали владельцы журнала.

****

...Снова обрубили свет. Почти полчаса комплекс находился в полной темноте. Я не покидал поста.

В глубине коридоров слышаться крики. Опять кричат изолированные. Они орут постоянно, стоит только погаснуть свету... Столько ноют о нормальном сне, а как вырубают свет, дак устраивают концерт...

Доктор Эмили напала на своего лаборанта. Парнишка чудом остался со своими глазами. Щуплая на вид девчушка чуть не разодрала ему лицо в мясо. Благо Фил и я успели её связать.

Откуда столько сил в мелкой девчушке?

Она ведь едва по росту обгоняет мою дочурку. А ведь Кристи наполовину забрачка, она явно должна быть сильнее какой-то замухрышки докторши....

....

......

........

Кофемашина сломалась. Пытались вызвать техника, но связь снова не работает, только в этот раз шум в эфире совсем другой...

...

Признаюсь в нарушении обязанностей. Я уснул на посту. Не знаю, как так вышло... Вроде вот сижу и вдруг.... Странно.

...

.....

В коридорах кто-то ходит, нарушая комендантский час. Отправил Фила посмотреть, но этот тупой увалень до сих пор не вернулся, ещё и последний фонарик забрал... Придурок.

...

.....

.......

Командир передал по внутренней рации боевую готовность. Говорит, что нужно выбираться отсюда. Благо, что хоть они работают, пускай и быстро разряжаются...

...

Сирены нет. Значит и тревоги нет?

....

......

Пытался вызвать хоть кого-то по внутренней связи - толку ноль. Одни помехи. Один раз дозвался, но с другой стороны на меня заорали каким-то нечеловеческим голосом. Странно, я думал в экспедиции нет ксеносов...

....

Слышал стрельбу. Из коридора вылетела парочка бластерных болтов. И улетели куда-то дальше по коридору. Сижу на этом сраном перекрёстке, как экспонат на выставке...

.....

.......

Со мной пытались выйти на связь, но никто видимо меня не слышит. Командир сказал, что направляется ко мне.

.....

Доктор Эмили вырвалась из своей комнаты. Попыталась вскрыть дверь поста охраны. Она странно себя ведёт, никогда её такой не видел... В конце ударилась головой об бронестекло. Безумный денёк... Как и последние пару недель.

........

Свет выключился окончательно. Сижу на запасных генераторах охраны.

.....

Камеры не работают, а в коридорах слышны шорохи и детский смех. Такой знакомый смех.... Я его точно уже где-то слышал.

....

......

Смех становится громче и я начинаю различать голос... Этого не может быть. Кристи в сотнях световых лет отсюда, на Мэнде... Как она тут оказалась?

.........

Не могу больше слушать. Она зовёт меня. А там ведь какие то твари? Я обязан помочь моей малышке.

....

......

Чёртов датчик заблокировал дверь. Я не могу выбраться! Не могу помочь моей девочке! СРАНАЯ ДВЕРЬ!

.....

Она услышала меня, моя девочка, моя доченька... Она идёт ко мне, я слышу её.... Вместе мы выберемся.

.............................................

(Немного отсылок. Такие приколы с дневниками и письмами - закончится на этой арке, потом редко буду пользоваться подобным. На бусти больше глав, как и всегда)

Когда отряд Адских Десантников шагнул в полутёмную внутреннюю часть лаборатории, они сразу охватили своим вниманием жуткую атмосферу, которая царила вокруг. Здесь всё круто отличалось от того, что ожидало их у входа.

Начать хотя бы с того, что прелестный белый оттенок стерильных стен украсился коричнево-алыми разводами.

Каждый шаг отдавался эхом в пустых, мертвых коридорах, словно сама тишина пыталась напомнить о том неизбежном конце, которого они все боялись. Вокруг не было ни единого звука, ни шороха, ни живительного дыхания - только гнетущее молчание и обманчиво убаюкивающее спокойствие.

Свет фонарей пробивался сквозь мрак, создавая колеблющиеся тени, которые казались живыми. Стены лаборатории, когда-то белоснежные, теперь были покрыты странными пятнами, напоминающими грязь, но с характерным переливом, словно кто-то пытался оставить свои следы на их поверхности.

Вдоль стен тянулись углубления от ногтей жуткие отметины, которые как будто свидетельствовали об отчаянных попытках жертв выбраться из ловушки.

Подойдя к одной из меток, Сэм Альтман приложил свою пятерню к следам, лишний раз убеждаясь, что они были оставлены человеком. Качнув головой, мужчина повёл своих солдат дальше, изредка выходя на связь с остальной группой.

Пока душераздирающий шёпот ветра, проникающий сквозь трещины окна, напоминал зловещий стон этого покинутого места.

На полу в углах валялись обрывки одежды, которые казалось, были порваны с ужасной спешкой. Ткань была изношена, местами затянута алыми пятнами - жестокое напоминание о судьбе тех, кто когда-то активно трудился в этом мрачном месте.

Отряд двигался аккуратно, стараясь не привлечь внимание, но в воздухе витал неописуемый страх, словно нечто невидимое уже наблюдало за ними, в ожидании человеческой плоти.

Вдруг раздался резкий скрип - это болтающаяся дверца вентиляционного канала, висящая на единственном болте, пронзила тишину. Этот звук был неестественным, он отозвался в голове десантников, вызывая дрожь по всему телу.

Каждый из них остановился. Их сердца забились в унисон, создавая атмосферу громкого ритма, напоминая о том, что во тьме подстерегает нечто невообразимое.

Неожиданно, в глубине коридора раздались тихие, но зловещие шорохи, будто кто-то, невидимый, перемещался по полу. Одна из мрачных теней вдалеке, казалось, залезла в стыки между плитами, исчезая так же быстро, как и появилась. Отряд насторожился, их предсмертные инстинкты активировались, зная, что в любой момент они могут стать жертвами природы этого зла.

Каждый шаг, который они делали, вызывал глухие звуки от столкновения ботинок с полом и нарушал безмолвие. И в этот момент, по стенам пробежали мурашки - когти невидимого врага сжимались вокруг них, оставляя ощутимое чувство подавленности. С каждой секундой ощущение тревоги нарастало; дух лаборатории будто сшит невидимыми нитями, пронизывающими мрак.

Запах сырости и разложения наполнял воздух, как будто вся среда пыталась напомнить о том, что здесь когда-то вращалась жизнь, а теперь остались лишь призраки.

Отряд знал, что они не одни. Внутренний мир лаборатории тайно оставался одержимым, рассматривая их как потенциальных жертв.

-Командир, они рядом...

***

Тишина внутренней связи прервалась тихим голосом сержанта Пятого отряда. Стоя сразу за мной, он продолжал делать вид, что ничего не замечает, также, как и остальные.

Хмыкнув в эфир, провожаю краем взгляда гротескное тело, проползшее вдалеке и искренне считающее себя невидимкой. Да не будь у меня желания рассмотреть их получше и выманить побольше сразу, я бы убил его ещё на первом повороте, когда уродец выполз через вентиляцию, оставляя за собой след из потрохов, дерьма и крови.

Но сейчас, время пришло. Вокруг нас уже собралось порядка двадцати ублюдков, деформированных тварей, которым только детишек пугать.

"Но не Адских Десантников".

-Отправьте этих тварей в небытие, Спенсер!

-О-о-о-о, да! - Обойдя рассредоточенных десантников, вперёд вышел самый мелкий, с огромным балоном на спине и с помятым огнемётом в руках. Наведя дуло на скучковавшихся монстров, Десантник заорал во всё горло, включая внешний динамик. - Очиститесь огнём Свободы!

Ярко алое пламя вырвалось на свободу, освещая просторное помещение, некогда бывшее местной столовкой. Языки огня, добравшись наконец-то до своих жертв, жадно начали пожирать среагировавших тварей, ринувшихся в рассыпную.

-ГОРИ!

Чуть откинувшись назад, пироманьяк азартно водил дулом в разные стороны, заливая помещение пламенем, плавя хлипкие столы и стулья, а заодно поджигая всё, что видит.

Визг ударил по ушам. Предсмертные крики чудовищ были сладкой музыкой для моих ушей, но нельзя же было оставлять всё веселье Спенсеру.

-Огонь по тварям, огонь!

Бластерные очереди дополнили светошоу. Плотный огонь из, уже фирменных, винтовок Адского Десанта - опрокинул первые ряды противника, прожигая их хлипкие тела и обильно отрывая конечности.

А конечностей у них было много. Изуродованные лезвия, как у богомолов торчали из плеч. Дополнительные ноги, порой прорастали из прежних нижних частей тела или даже из колен. У некоторых уродов было по две, а порой и по три пары рук, которыми они яростно размахивали - пытаясь сбить пламя...

"А толку то?"

-Не жалеть тибаны! - Включив внутренний эфир, быстро нахожу отметки остальных своих людей на карте. - Четвёртый, Третий - доклад!

-Вступили в бой с многочисленным, но крайне тупым противником...

-Херовы уроды прут из всех щелей, босс! ПОЛУЧАЙ!

Яростный выкрик Третьего ворвался в эфир, после чего здание лаборатории изрядно тряхнуло, чуть не отправив всех участников сражения на пол. За первым взрывом последовали ещё и ещё, пока наконец эти придурки не разрядили весь гранатомёт внутри здания.

Батарея тибаны оповестила об окончании боезапаса. Высвободив одну руку, выхватываю с пояса пистолет и навскидку стреляю в прорвавшегося мутанта, снося ему половину головы. За первым выстрелом пошёл второй и третий, пока ворочающееся без ног создание не затихло... Да и тогда, я на всякий случай отстрелил ему переднюю пару рук.

-УТКА ПОДГОРАЕТ! ХА-ХА-ХА-ХА! СВОБОДА! ГОРИТЕ! ГОРИТЕ!

Перезаряжая батарею, иронично качаю головой, чувствуя, как на лицо выползает улыбка. Безумство СуперЗемли начало проникать даже в эту вселенную... И я был не против этого.

Вокруг нас бесновался огонь. Оплавленным воском стекали на пол предметы интерьера, оставляя лишь голые пласталевые стены, покрытые копотью. Рёв пламени забивал уши, порой даже заглушая вопли уродцев.

Перепрыгнув через мёртвое тело очередного монстра, втыкаю следующему бластер в брюхо и выпуская половину заряда - разрывая гнилое тело на куски. Пробитый живот не стал особой преградой и дуло провалилось дальше, вылезая с другой стороны, но я не прекратил стрелять.

Вопящее чудовище пыталось нанизать меня на свои руки-клинки, потому с окончанием очередной батареи, я прекратил уклоняться и выпустил винтовку из рук.

Удары кулаков в силовой броне проминают череп. Гнилая плоть едва держится под мощью моих выпадов, но монстр всё ещё жив и парой взмахов клинков, чуть не оставляет меня без рук.

Пинком ноги в грудину отправляю его в толпу собратьев, но зацепившись дополнительными конечностями за стены, он рывком возвращает себя обратно, натужно ревя во всю мощь своих мёртвых лёгких.

Уклонившись от первого удара, хватаю руку-клинок в захват и надламываю по весом всего тела. Плечом оттолкнув чудовище на полметра в сторону, перехватываю обрубок поудобнее и со всей силы всаживаю в живот, сверху вниз пронзая отродье, практически до головы насаживая на собственную конечность.

Удар ногой под колено заставляет его припасть, опуская тухлую головёшку ниже. Ухватившись за неё двумя руками, упираюсь одной ногой в грудь и под вой чудовища - отрываю ему голову, вырывая часть хребта.

-ГРА-А-А-А!

Перехватив импровизированное оружие за болтающиеся остатки позвоночника, со всей дури бью следующего монстра, подбирающегося с краю. Ошмётки плоти летят во все стороны, пока содрогающийся под моими ударами уродец отступает назад.

Поднырнув под его клинки, захожу сбоку, почти полностью прислоняясь к зловонному телу.

Новый удар ногой - выгибает колено врага в другую сторону и новый противник стоит на коленях, содрогаясь перед поступью Свободы!

Уклонившись от выпада клинка, остаюсь за спиной твари, одним точным пинком отправляя её мордой в пол. Оно кричит, беснуется, но ботинок силовой брони обрывает проклятую нежизнь существа, заставляя наконец-то затихнуть.

Ихор и потроха брызнули во все стороны. Но времени умываться нет.

Вновь выхватив бластер, уворачиваюсь от пары клинков нового врага, приставляя дуло пистолета к подбородку. Он весь помят, обгорел и без пары рук, а значит умрёт быстро...

На миг мне даже показалось, что в глазах тупого монстра появилось озарение за мгновение перед смертью.

Брызнула кровь. Опалённая голова дёрнулась назад и туша начала медленно заваливаться на спину, мешая остальным добраться до меня.

Вперёд вышла пара Десантников. Выставив бластеры на полную мощность, они двумя струями лазерных болтов изрешетили оставшихся в проходе существ, практически располовинивания их тела.

-Главный всем группам. Доклад.

-Группы Один и Два, без изменений. Противника не наблюдаем.

-Это Третий, у нас один раненный и один убитый. Вылезла здоровенная хреновина, разорвала Майки пополам, херова сука. - Третий громко сплюнул на пол, явно сидит без шлема. - Смесь моллюска с женской дыркой...

-Говорит Четвёртый, два легких, один тяжёлый. Попали в засаду, наверное... - Четвёртый испытывал сомнения в собственных словах, но после тяжелого вздоха всё же договорил. - Некоторые уроды не имеют половину тела или притворяются мёртвыми.

-Вас понял. - Обернувшись к своим, наблюдаю, как Спенсер запихивает в рот жирного мутанта дуло огнемёта, а потом зажимает курок, выпуская в тело распухшей твари поток огня. Пару секунд ничего не происходило, пока неведомая тварь не лопнула, забрызгав нас всех мелкими горящими телами каким-то трёхпалых насекомых. - Фу, твою мать. Спенсер!

-Прости босс, он никак не хотел подыхать, - придурок ещё и гоготнул в конце, явно веселясь от происходящего, - но это было весело. Не тсурры, конечно, но тоже ничего...

-Ладно, собираемся и идём дальше. Я хочу знать, что за дерьмо здесь творилось, а заодно поискать найденные археологами карты. - Перейдя на внешний канал связи, выбираю Четвёртого и Третьего, которые по идее были недалеко друг от друга. - Значит так. Объединяетесь вместе. Раненных оставьте у входа, за ними пришлю Второго. Остальные - ноги в руки и пошли устраивать шухер. Отвлеките тварей на себя, мне тут надо дневнички яйцеголовых почитать.

-Хе-хе, это мы можем босс.

-Будет сделано.

Не дослушивая ответы опьянённых легкими победами Десантников, подбираю потерянную винтовку, спешно перезаряжая её и очищая от смердящей жижи.

-Бля... Ну и гадость. Главный всем, как только закончим, всем провести в дезинфекторе минимум пару часов. - Брезгливо отбросив соплеподобную гадость, с сомнением поглядываю на винтовку. - Ну, сука... Как так то?

****

-А это что ещё за дерьмо?

Тыкнув пальцем в бьющуюся головой об стену женщину, Спенсер пихнул локтем соседа, буквально обхохатываясь от происходящего.

-Осознала тщетность бытия бабёнкой, хули тут ещё скажешь...

-Нормальная она, жопа не обвисла, рожа всего лишь в крови. - Встав рядом с сумасшедшей женщиной, Десятники начали живо обсуждать достоинства и преимущества особи противоположного пола перед нами. - Сам бы я её трахать не стал, но Дош таких любит.

-А хули сразу я?

-Ты хотел трахнуть мууншу.

-Да, блеать, не было такого! - Экспрессивно вскинув руки, Дош отошёл подальше от чокнутой, которая на громкий звук - начала активнее биться головой об стенку. - И вообще, у нас вроде свободный отряд, могу ебать кого захочу.

-Ага, или скорее она бы трахнула тебя, учитывая, что это был мужик... Гы-гы-гы.

Загоготав, бойцы продолжали стебать своего неудачливого товарища, который не смог отличить мужика мууна от бабы. Но пора было прекращать эту интеллектуальную дуэль.

-Так, у вас там много свободного времени что-ли? Встали на посты, вырубили девку, пока она не сдохла и добейте уже того бедолагу, а то он своими криками мешает мне. - Тыкнув пальцем в воющее создание, чем похожее на ската, я болезненно поморщился. Нечисть прибили остатками моей винтовки к полу, нанизав уродца, как бабочку и сейчас существо пыталось выбраться, при этом испытывая явно не самые приятные ощущения. - Живо, мать вашу!

Сам же, перестав сверлить взглядом забегавших подчинённых, вернулся к журналу некой Ады Кортез, главы местного паноптикума, которая и была главным учёным лаборатории.

****

Они ничего не понимают. Как они не могут осознать, что это настоящее открытие тысячелетия! невероятные потенциал! Фактически, если мы сможем усмирить силу артефакта, то откроем тайну воскрешения! Только вслушайтесь в это - возвращение к жизни.

И не просто так, а в новом, лучшем и величайшем организме. Мы сможешь стать частью единого. Объединённого.

Войны, распри, споры... Всё это останется за бортом, когда каждый будет частью целого. Мы сможет понимать друг друга без слов, сможем....

.......

Чёртов Родриго! Тупой ублюдок не осознаёт и доли Его потенциала. Обелиск это не просто какой-то там артефакт Ситхов. Нет, это нечто большее - это часть чего куда более могущественного.

Тупой вояка предлагает продать его сектантам Силы или вообще отдать джедаям.

Джедаям?! Кретин, если они узнают, что мы здесь копаемся, нас тут же убьют...

Но всё это не важно. Я знаю, как выйти из этой ситуации.

Я знаю, как спасти Обелиск...

Он сам поведал мне об этом. Рассказал, как единственной из тех, кто был готов услышать правду...

Нужно, кое-что сделать. Я обязана что-то сделать.... Обязана...

......

Эмили, моя милая аспирантка. Она выполнила всё в точности, как я и сказала. Сначала девочка отказывалась от своей участи, но я настояла... Да, я настояла...

Пришлось запереть её в комнате с артефактом, чтобы она согласилась на мои условия и спустя пару часов, Эмили стала послушной и кроткой, совсем не такой, какой была раньше....

Милое дитя. Я так рада, что ты тоже смогла познать свет Его истинны.

.....

Всё идёт именно так, как я и рассчитывала. Всё больше учёных и работников аванпоста соглашаются со мной. Они поддерживают меня. Они слушают меня. Они желают, чтобы я вела их и дальше!

Вот оно ! Именно то, о чём я так долго талдычила руководству и Родриго! Имея подобную власть - никакая сила в галактике не сможет нам ничего противопоставить...

Мне никто не сможет ничего противопоставить...

.....

Малышка Эмили совсем сдала. Она уже чаще пускает слюни изо рта, чем говорит. Надо бы её как-нибудь взбодрить... Наверное стоит снова отвести её в комнату к Обелиску, надеюсь в этот раз ей станет лучше.

.....

Моя взяла! Родриго и его тупые вояки оказались не у дел и теперь только я ответственна за проект. Мои верные помощники подписались под всеми моими словами и теперь Терра-Нова поднимается на орбиту, готовясь покинуть систему.

Это всё благодаря Ему... Да, мне стоит снова зайти в камеру и прикоснуться к Нему, ощутить Его свет. Всего лишь разок, ещё лишь разок...

......

Ублюдок! Проклятая тварь! Родриго перехватил Обелиск на пути к космопорту. Он хочет отнять его у меня! Хочет забрать у меня...

Нет... Этому не бывать. Никто не смеет перечить мне.

Никто не смеет перечить Нам.

(Эта арка заканчивается в следующей главе, так что формат подобных дневников потом будет встречаться редко. Ну, как вам? Вроде неплохо вышло. Конечно, вряд-ли получилось передать весь ужас и напряжение оригинала, но и я не пишу ужастики. На бусти сейчас 63 главы и думаю через пару дней напишу ещё парочку)

-Господи-Боже...

Отведя дуло винтовки в сторону, я вместе с десятью Десантниками сошёл с трапа корабля. Высадившись в единственном космопорте этой пропащей планеты, мы наблюдали куда более привычную, но и жуткую картинку.

-Ох, ну и воняют же эти уроды. - Один из бойцов отошёл чуть в сторону, тыкая носком ботинка переломанное тело. Скорее всего некроморфа, как Талия окрестила этих тварей, сбил погрузчик, нанизав большую часть тела на вилы, а остатки переехал много тонными колёсами.

Сам же помятый транспорт обнаружился неподалёку. Въехав в бок мелкого корабля-курьера, он зарылся в внутрь на половину корпуса, но даже так нам удалось рассмотреть обильные брызги крови в кабине с выбитым стеклом.

Всё вокруг представляло из себя поле боя. Весь небольшой городок был бывшим полем битвы, где на каждом закоулке валялись трупы, не опознаваемые останки или искорёженные мутациями тела.

Тварей было много, просто пиздец, как много. Их тела торчали из выбитых окон, горками валялись возле сломанных дверей, покоились под завалами обрушившихся зданий.

И они распространяли настоящий смрад, зловоние достойное дедушки Нургла. Смесь трупного запаха с гниение болотной тины, крови и дерьма, конечно же.

Пройдя вперёд пару метров, стопой упираюсь в плечо ползущего к нам некроморфа. Наведя винтовку ему на лоб, всматриваюсь в пустые белые глаза. Зрачки слились с белками и лишь мутные чёрные капилляры проступали сквозь слизь, что обильно стекала в уголки.

-Мерзость. - Тихая вспышка бластера оборвала не жизнь, а я же отошёл в сторону от смердящего горелой плотью мяса. Звук выстрела был достаточно тихим, но в абсолютной тишине мёртвого города - он казался колокольным звоном, так что теперь этот некрополь просыпался от своего мёртвого ожидания. - Готовьтесь к бою. Полный набор парни, как на учениях.

Скрежет, клёкот и шаркающие звуки заполонили округу. Рёв безумных монстров приближался со всех сторон. Сбивая всё на своём пути, они создавали грохот, что служил катализатором - привлекая ещё больше тварей.

Какие-то мифические завывания чудовищ из древних легенд. Шум от падения с большой высоты и треск рвущейся плоти и костей.

Твари с надрывом бежали прямо к нам. Не сворачивая, не боясь и не ведая страха...

А зря.

-Огонь! - Махнув рукой, скидываю с плеча бластер и первой же очередью валю на землю парочку особо резвых дуриков. - Отправьте этих тварей в небытие.

Синхронная череда лазерных вспышек озарила пространство. Знатное светопреставление опрокинуло первые ряды, когда лучи - выжигая комки плоти и пробивая гнилое мясо - пролетали насквозь, раня по несколько монстров за раз.

Но это было лишь начало, так как на второй секунде я услышал дорогой сердцу звук. Металлический лязг скользящего затвора. Резкий удар с лёгким звоном в конце. И щелчок - предупреждающий округу, что орудие войны готово к работе.

-А-А-А-А-А-А! ХА-ХА-ХА!

Ухватившись обеими руками за гашетки, боец вдавил их до самого конца, выпуская на свободу огромные пули, размером с мужскую ладонь. Спаренный тяжёлый пулемёт отправлял в полёт бесконечную вереницу снарядов, раскаляя дуло до алого цвета за считанные мгновения.

Вбитое в землю орудие едва справлялось с отдачей, постоянно лягаясь и заставляя стрелка заикаться и держать рот на замке, чтобы не откусить язык... Но когда Десант останавливали правила безопасности.

Воздух вокруг орудия заполонил пороховой дым. Потоками вылетали наружу, он оседал на наших плечах, пробиваясь сквозь фильтр и заполоняя шлем приятным привкусом Свободы.

-О, да! - Втянув воздух поглубже, чувствую, как слегка начинает кружиться голова, что лишь раззадоривает. - Пилот, доклад.

-Твари стягиваются со всего города, но со второй посадочной площадки никто не вышел...

Тараторя в канал, наш лётчик также резво отстреливал уродов из кормовой турели. Спаренные бластерные заряды оставляли целые просеки, выкашивая чудищ пачками за раз. Алые огни из лазерной пушки игрались с тенями. Разрезая мрак, они врезались в орду, расцветая прекрасными семенами Свободы, которые поглощали всё вокруг себя.

-Поднимай "Пеликана" в воздух, нам некогда тут возиться.

Створки ангара Всадника Свободы раскрылись - выпуская наружу пузатый десантный шаттл с открытыми боками. Несколько Десантников, свесив ноги, сидели на краю этой летающей посудины. Задорно заряжая свои пушки и готовясь к бою.

-Создайте огневой заслон, - махнув рукой в сторону самого широко участка, который уже весь был завален трупами и горящими кусками. Мягко вильнув крыльями, пилот шаттла ринулся вперёд, закручивая крутую дугу и чуть наклоняясь на бок, открывая стрелкам великолепный обзор, - всем остальным - готовиться к маршброску...

Мои слова прервал грохот выстрелов и взрыв противопехотной ракеты, которая разорвалась тысячей осколков и мелких снарядов. Выбивая последние окна, снося к херам собачим здания и переворачивая остовы горящих спидеров и машин. На, заодно и горку тело раскидало по округе.

-Какой долбоёб додумался выстрелить этой херью в черте города? - Большим пальцем стерев со шлема остатки чьих-то потрохов, переключаюсь на общий канал. - Пальни по второй взлётной площадке!

-Будет сделано, босс.

Радостный выкрики стрелка немного оглушал. Набитый адреналином под завязку, очередной фанатик не тратил время зря и уже десять секунд спустя - ракета улетела куда-то вдаль.

Только вот никто из нас видимо не вспомнил о том, что в ангарах таких мелких космопортах - обычно хранят и топливо, ибо отдельных складов и помещений под подобное не выделяют.

Огромный взрыв опрокинул нас всех на землю, а "Пеликан" опасно качнулся к земле, слишком близко пролетая рядом с нами, заодно своим брюхом снося устоявших некроморфов.

-Твою мать, пилот доклад. - Матерясь, я не прекращал стрелять даже лёжа, ибо напор напирающих уродов и не думал ослабевать. Презрение к боли и огромная численность позволяли им игнорировать подобные события.

-Всё разнесло к чёртовой матери, сэр. Там теперь огромный кратер и пожарище...

-Чтоб тебя... И где теперь этот сраный обелиск?

-Сэр! Наблюдаю взлёт шаттла из пригорода. - Передав картинку мне на шлем, лётчик не придумал ничего лучше, как начать палить из спарки по кораблю. Первые выстрелы ушли в молоко, но с каждым новым красные лазерные болты подбирались всё ближе, пока не оторвали кораблику крыло. - Есть родимая! Сэр, я подбил корабль...

-Умничка, а теперь скинь мне его геолокацию, чтобы мы уже закончили всё это дерьмо. - Отойдя за спины своих парней, которые с азартом продолжали отстреливать чудовищ, как в тире, я начал составлять план дальнейшего боя. - Это будет просто... Пилот, поднимай всадника - прикроете нас с небес.

****

Запрыгнув на поваленный спидер, прыгаю на его крышу и с разбегу влетаю с двух ног в грудину одной из тварей. Перевернувшись, вскидываю бластер и длинной очередью расстреливаю ещё одного монстра, который повалил моего бойца и уже собирался вгрызться ему своей поганой харей в шлем.

Подняться на колено. Сменить магазин. Шлем улавливает сбоку движение, а значит время для ближнего боя.

Штык-нож оказывается в руке задолго до того, как монстр допрыгнул до меня. Подставив левую руку, ловлю его в воздухе и парой крепких ударов вспарываю брюхо - выпуская наружу кишки. С ног до головы покрытый его мерзкой вонючей плотью, кувыркаюсь в сторону - уклоняясь от пары рук-лезвий.

Бластерная винтовка отброшена в строну. Второй рукой выхватываю пистолет и на вскидку всаживаю три лазерных болта в голову ублюдка, после чего подбегаю к нему вплотную.

Пистолет обратно в кобуру. Метким броском нож оставляю в голове ещё одного отродья, что подбирается сбоку. Уклониться от выпада клешни, отступить на полшага в бок и двумя руками заломать уродливую конечность.

Силовая броня скрипит от натуги. Моя спина обливается потом, а дыхание становиться тяжелее.

Но сопротивление врага сломлено и огромная рука-лезвие втыкается в его собственное брюхо. Прямым ударом ноги ломаю вражеское колено, выгибая конечность в обратную сторону.

Пара выпадов кулаками, обхватить за подобие шеи и с мерзким хрустом провернуть на сто восемьдесят.

Новый кувырок. Подобрать нож, выхватить бластер, навестить на подступающие цели.

Первого пристреливаю в полёте, от выпада второго приходится уворачиваться и прокручиваясь вокруг своей оси, на инерции втыкать нож в затылок, после чего разрядить половину ячейки боезапаса в спину, выжигая позвоночник.

Существо елозить передо мной. Оно ревёт и мечется, пытаясь встать и хоть как-то дотянуться до меня... Но перебитый хребет мешает ему делать хоть что-то. Проходит пара секунд, прежде чем он затихает навсегда... Когда моя нога обрушивается на оставленный в затылочной кости нож.

Круша гнилой череп, разламывая его и практически отделяя от тела, оглядываюсь по сторонам.

Пара Десантников продвигались вперёд, чередуя огонь по врагам. Потоки лазерного огня не прекращались ни на секунду. От них во все стороны отлетали деформированные тела противника, которые перед своей смерти раскидывал по округе свои конечности и потроха.

Один из бойцов забрался на крышу газетной лавки и олимпийски забросил маячок для удара в кучу приближающейся орды. Мигающий красный шарик, пролетев пости сотню метров, теряется среди многочисленных фигур некроморфов.

Гротескные уроды толкаются между собой, готовы идти по головам, лишь бы первыми достигнуть лакомой цели.

"Хер вам".

С неба обрушивается лазерный огонь. Град раскаленной плазмы сжигает тварей дотла, перепахивая улицу и оставляя лишь пепельные горки. Турболазеры сносят мелкие дома, красные лучи без разбору утюжат город - прокладывая нам путь.

Из ближайшего поворота вылетает помятый багги. Снося тварей, пустынная машина крутиться на месте и часто виляет. Вся кабина измазана кровью и слизью монстров, а колёса задорно накручивают пару намотавшихся голов.

Грохот пулемёта за спиной. Медленным шагом идёт пара солдат в тяжёлой броне. Наплевав на редких добегающих монстров, они перешагивают падающие им под ноги тела, без остановки водя дулами в разные стороны.

-Главный всём, продолжать движение, мы почти у цели...

Стоило мне закончить говорить, как земля под нашими ногами начала раскалываться. Несколько секунд мелкий грохот и слабые толчки мешали устоять на ногах, прежде чем всё затихло, чтобы потом взорваться с новой силой.

Раскалывая редкие асфальтовые дороги, погребая последние уцелевшие дома - огромное щупальце вырвалось из под земли, стремясь обхватить корабль, летящий на низкой высоте.

Вильнув в сторону, кореллианский корвет полыхнул движками, моментально улетаю подальше. Сюрреалистичный вид того, как гигантский корабль маневрирует с подобной скоростью - ненадолго приостановил сражение.

Из под земли раздался рёв. Ринувшееся вдогонку щупальце опалило огнём. Огромные струпья по всей поверхности начали лопаться, выпуская наружу что-то отвратительное, а из некоторых вообще повалили мелкие создания, похожие на кальмаров.

Крутанувшись в воздухе по широкой дуге, Всадник Свободы без страха вернулся в бой, сосредоточив все свои силы на гигантской конечности, временно оставляя нас без прикрытия.

-Все ко мне! - Первый вставая в круг, начинаю щедро поливать округу лазерным огнём. Батарея тибаны не успевали устроится в пазу бластера, как их приходилось менять. От оружия начал исходить мерзкий неприятный аромат, когда механизмы внутри начали медленно оплавляться. - Пеликан, мать твою! Найди откуда эта тварь...

Новое щупальце вырвалось из под земли. Рухнув на землю плашмя, оно раскрылось - выпуская неподалёку от нас небольшую орду чудовищ, которые сразу же ринулись в бой.

-Огонь по тварям! Огонь!

-Очищение в огне!

Выйдя вперёд, мой любимый огнемётчик Спэнсер, вдавил рычаг до упора, плотной струёй выстреливая внутрь прохода в щупальце. Ревущее пламя жадно облепило мягкую гниловатую плоть, резво пожирая её и заставляя существо недовольно дёргаться.

-ГОРИ!

Не обращая внимания на подступающих со всех сторон врагов, Спэнсер медленным размеренным шагом следовал за своей целью. Бронестекло на его шлеме неотрывно следило за сгорающей плотью, отражая тысячи бликов пламени.

-ЭТО ОГОНЬ СВОБОДЫ!

-Прикрыть его. - Тыкнув пальцем в полудурка, вышедшего за пределы периметра, первый выхожу вперёд, в полёте сбивая прыгнувшую на спину Спэнсера тварь. Затем ещё одну и ещё, ещё и ещё... Неостановимые толпы рвались к беззащитной спине Десантника, надеясь оборвать поток всепожирающего огня.

Винтовку я выбросил. Два шага вперёд, сделанных практически прыжками и в последний момент умудряюсь словить очередного мутанта за подобие хвоста. Выдернув его из прыжка, разворачиваюсь на месте, со всей силы вбивая уродца в землю.

Рядом подступают остальные, мимоходом нашпиговав некроморфа плазмой. Встав полукругом за спиной Спэнсера, мы отстреливали всякого, кто посмел приблизиться.

-Командир, засёк точку, откуда тянуться щупальца. Двести метров на север и три десятка под землю...

Договорить пилот не успел. Новая конечность огромного монстра вырвалась из под земли, одним ударом сбивая наш шаттл - моментально убивая всех, кто находился внутри. На внутреннем экране шлеме вновь пропало несколько меток.

Обернувшись, вижу, как здоровенный чёрный монстр, куда крупнее и живучее своих собратьев - рвёт на куски одного из наших пацанов, словно с наслаждением поливая себя кровью моего солдата.

-Херово отродье... Главный Всаднику свободы, скиньте пару ракет по указанным координатам. - Не слушая ответа, вновь выхватываю нож и пистолет, после чего срываюсь на бег, в сторону здоровенного чёрного ублюдка. - Смеешь убивать слуг демократии, тварь?

Развернувшись в мою сторону, уродец разинул огромную пасть. Его нижняя челюсть разошлась в стороны, демонстрируя плотный ряд острых зубов. В отличие от остальных тварей, он имел стандартный набор конечностей, только его верхние руки были обращены в подобие клинков.

Раздутая грудная клетка, мощные плечи и покрытые мышцами ноги, что напряглись в момент моего крика.

С головы до ног он был изрезан татуировками и какими-то символами, от одного взгляда на которые начинала болеть голова... Но это всё ещё был обычный сраный мутант, без мозгов.

Кинув нож, пробиваю ублюдку глазницу, заставляя дёрнуть головой назад. Дёргаясь от боли, что было крайне удивительно, монстр попытался вытащить лезвие из своей башки, но деформированные руки ни хрена не смогли сделать.

Я же в это время вытащил пару термальных детонаторов, которые без затей бросил под ноги твари. Вспышка взрыва разорвала нижнюю часть его тела на куски, после чего я высадил в тушу целую батарею плазмы.

-А гонору то было... Это что ещё за нахрен?

Едва увернувшись от вновь поднявшегося на ноги чудовища, с неверием наблюдаю за тем, как его тело регенерирует, буквально за секунды восстанавливая его прежний вид.

Нож со звоном упал на мостовую, когда вновь здоровый глаз силой вытолкнул его из глазницы. Оторванные и обожжённые ноги пришли в порядок, как и правая культя отросла за пару мгновений.

Всё это время я медленно отходил назад, разрывая с тварью расстояние.

Встретившись взглядом, пару секунд мы молча стояли друг напротив друга, прежде чем некроморф двинулся в мою сторону, грузно шагая по обломкам.

-Ну нахер. Спэнсер дуй ко мне, сожги урода к чертовой матери.

-Это мы завсегда. - Рёв пламени на миг прекратился, после чего рядом нарисовался обугленный, залитый с ног до головы потрохами и пеплом огнемётчик. Вскинув своё оружие, он радостно потопал вперёд, быстро поставив тварь на колени. Объяв её огнём с ног до головы, он продолжал что-то кричать, пока не подошёл в упор и не подставил дуло вплотную к телу, упирая одну ногу монстру в живот. Его огнеупорная броня опасно раскалилась, но казалось сумасшедший пироманьяк не обратил на это своего внимания. - ГОРИ В ОГНЕ СВОБОДЫ!

Тут на горизонте разгорелся взрыв и по всей округе пронёсся протяжный предсмертный вой какого-то крупного зверя. Несколько секунд тишины показались оглушительными, прежде чем покарёженное и израненное щупальце с грохотом ударилось об землю, а многочисленные мутанты вокруг нас - попадали обломанными куклами.

Ситхская магия перестала действовать и все поднятые ею трупы прекратили своё поганое подобие не жизни.

Можно было бы сказать, что это конец. Но я слишком хорошо знал основы для создания сиквелов.

-Главный Всаднику. Готовь Адскую бомбу... - Подумав пару секунд и бросив последний взгляд на сгоревшего регенератора некроморфов чёрного цвета, я решил перестраховаться. - Нет, лучше готовь все. Разнесём весь город нахрен, чтобы точно ничего не уцелело, а заодно и лагерь археологов.

(Настоящие свободные граждане обязаны прислушиваться к мнению Министерства правды и ставить лайки данному фанфику...

На бусти побольше глав)

-Понял тебя. - Причмокнув губами, на миг прикрываю глаза, после чего вновь возвращаю взгляд к иллюминатору. - Спасибо, что предупредила...

-Пф, это моя работа - защищать твою задницу и то детище, что ты создал. - С ехидством довольной кошки фыркнула Сомния. Повернувшись следом за мной, её небольшая голограмма синего цвета тоже уставилась в сторону иллюминатора. - И куда тогда отправишься?

-Заныкаюсь неподалёку. - Вытянув правую руку на уровень груди, нажимаю пару кнопок на КПК. - С соседней планеты пришёл сигнал о помощи, слетаю проверю, заодно передохну... Нет. Больше так говорить не буду.

-Ха-ха, да-а, следи за словами...

На миг голограмма пошла рябью, а на планете Таскид раздалась серия взрывов, видная даже из космоса. Огромные огненные грибы расползались в стороны, охватывая всё больше и больше - наверняка выжигая всё ту мерзкую заразу, которую обнаружили на ситхском корабле из далёких времён.

Две крупные вспышки, почти соприкоснулись друг с другом, но в последний момент замерли и огненные волны начали спадать, а сами ядерные грибы выгорали, постепенно сходя на нет.

-Ну, вот и всё...

-Не жалеешь, что уничтожил это? Думаю коллекционеры или всякие секты Силы - дали бы не хиленькую сумму, за эту находку. - Отведя глаза в сторону, Сомния прикусила губу. - Да и зарядов у нас мало, чтобы раскидываться ими по подобным мелочам...

-Ага, сейчас, бегу и спотыкаюсь. - Непонятно к чему была эта проверка от моего милого зама, но судя по тёплой и довольной улыбке, она была рада моему ответу. - Чтобы эти дауны настругали тварей по всей галактике? Мы потом затрахаемсся выжигать эту заразу... Нет уж. Пусть всё сгорит в ядерном огне. Да и не мелочь это, уж поверь мне.

Рубанув рукой по воздуху, решаю заканчивать разговор, но именно в этот момент меня вызвал пилот корабля.

-Босс. Тут какой-то истребитель, моднявый. Я бы даже сказал дорого-богатый. - Переслав мне картинку, пилот увеличил изображение. - Рыскает по систему, ищет чего-то.

-Ну, пускай ищет, а мы пойдём своей дорогой. - Кивнув резко посерьёзневшей девушке, пересылаю ей данные нашей следующей остановки, куда должны будут прибыть корабли Адского Десанта, чтобы забрать трупы и пополнить наши запасы. - Держи нас на другой стороне местной звезды, не хочу перед ним светиться.

-Я пришлю всё, что нужно... - Показательно задумавшись, Сомния скривила губы в злой улыбке. - И людей побольше. Не дело это, командиру такой крупной шайку - ходить практически в одиночестве. Можешь даже не спорить. Всё, конец связи... Удачи, Сэм.

-И тебе. Выйду на связь через месяц, думаю за это время Дуку надоест искать меня по окраинам.

-О, да. Этот напыщенный аристократ не похож на того, кто славиться терпением.

Попрощавшись, отдаю команду пилоту и не проходит и пары минут, как Всадник Свободы уходит в сверхсвет, быстро исчезая из зоны поисков настырного истребителя.

****

На планете Джабиим не прекращаются дожди... Никогда. Это часть этой планеты и изменить это невозможно.

С неба течет вода, которая оправдывает свою причастность к этому миру, пронзая его фактурой, словно хрупкая нить, соединяющая спокойствие с хаосом.

Альто Стратус, шестилетний мальчик с щуплым телом и большими глазами, засматривается в небо из своего провонявшего сыростью дома, где стены из дерева и бревен, покрытые плотной мохнатой листвой, служат укрытием от вечного ливня.

Его светлые волосы спутались и кажутся висящими сосульками, а тощее недоедающее тело показывает хрупкие кости, сквозь бледную кожу.

За окном мир Джабиима выглядит, как метафора превосходства природы над человеком - густые джунгли, нещадно вытесняющие малые поселения, безжалостные болота, где в ярости петляет река, полная опасностей и лишь немногочисленные степи, где люди могут развести огонь и увидеть небо, но даже они не защищены от непогоды и хищников.

"Вот он, мой дом".

Думает Альто, вытирая ладонью лицо от дождя, который настойчиво пробирается через щели в крыше. В соседней комнате плачет маленькая сестра, пока ослабевшая от болезни мать пытается приготовить скудный завтрак.

Отец снова ушёл в шахты, надеясь за дополнительные смены выудить немного больше для своей семьи.

Жалкая жизнь... Но другой Альто никогда не видел, лишь слышал о том, что в больших городах Джабиима всё идёт по другому... Но он не сильно верил в это.

Каждый день его жизнь - это борьба с природой, она жаждет его внимания так же, как хочет забрать его с собой.

Вечно мокрые и скользкие, стези деревенских тропинок проложены между высокими кронами древних деревьев и пучками ядовитых растений. Каждый шаг - это попытка пробраться в более безопасный уголок мира, а каждый шорох в траве может означать встречу с опасностью.

Вглядываясь в хмурое серое небо, с которого без конца льёт дождь, мальчик до боли прикусил губу.

Альто помнит, как всего пару раз за свою жизнь он видел солнце и это воспоминание кажется почти волшебным.

Его свет пробивался сквозь облака, как золотые нити, наполняя душу ребёнка радостью и надеждой.

-Когда солнце светит, всё вокруг становится живым, — в голове сразу же всплывали слова отца, сказанные ему тогда. Вспоминая те мгновения, когда тепло прогревало его лицо, а ветер шептал забытые сказки. Но теплых дней здесь можно почти не дождаться: дождь стал привычным фоном его жизни, а лучи солнечного света - редкими и драгоценными сокровищами.

Выглянув из окна, младший Стратус пробежался беглым взглядом по старым разваливающимся домам, по редким закутавшимся в ткань силуэтам, которые быстрыми шагами исчезали из виду.

Кажется, что всё, как обычно... Но сегодня кое-что изменилось.

С его малых лет, деревня Альто живёт в постоянном страхе: страхе перед дикой природой, недружелюбными соседями и, что хуже всего, космическими пиратами.

Каждый раз, когда он слышал, как его мама шепчет с соседями о темных облаках, нависающих над их жизнью, он испытывал тот самый жуткий холодок, проходящий по спине. Каждый незнакомец, появляющийся в их деревне, мог быть не просто путешественником, но и разжигателем страха. Мальчик помнил, как его мама призывала оставаться в доме и не провоцировать незнакомцев, ибо незнакомый мир за пределами их слякотной местности оставался загадкой.

Чего можно было ожидать от тех, кто забредал сюда? В эту серую хмарь, где из ценного были лишь люди?

-Альто, иди сюда. Помоги мне...

-Бегу мам.

Сегодня в воздухе витало настроение перемен. Из соседней деревни доносились крики и шум — что-то явно было не так.

Не успел Альто сползти с подоконника, как вдалеке раздался взрыв. Очищая серое небо от туч - пропуская робкие лучики солнца.

Почти час, где-то вдалеке светило солнца и юный житель Джабиима не мог оторвать от него взгляда. Вместе с сестрой и матерью, они наблюдали за тем, как меняется небо, как на землю падают тёплые лучики. И если дети испытывали восторг, то единственный взрослый в доме был испуган до глубины души.

-Где же ты, Джош? - Прошептав имя мужа себе под нос, женщина крепче ухватила детей, даже не смотря на боль в груди и нарастающий жар в теле.

А потом, как будто нарушая привычный ритм дождя, вошли беженцы. Их странные, изможденные лица и потёртые одежды насторожили Альто так, что он ощутил, как сердце его сжалось от страха. Их рассказ долетел до его ушей, как далёкий гром, затмивший еле слышимый звук дождя:

-Нас атаковали пираты...

Глаза каждого из беженцев были наполнены ужасом, словно они пережили что-то гораздо хуже, чем просто дождь и слякоть Джабиима.

-Мы ничего не можем сделать, - продолжали они подрывать боевой дух немногочисленных защитников, что уже столпились на площади, неподалёку от их окна. - Правительство не помогает, мы одни...

Это ощущение полнейшей беззащитности внезапно окутало Альто. Его мир, состоящий из душевных разговоров о солнечных днях и знакомых лесных путях, мог быть повержен в миг.

Здесь, на Джабииме, шепоты о помощи и тревоги становились суетливыми призывами, на которые реагировали лишь дожди, от которых не было спасения.

Альто смотрел на беженцев с широко раскрытыми глазами, полностью не осознавая тяжесть того, что могут принести эти ночные кошмары. Крепче обхватив руку матери, он сглотнул вязкую слюну, чувствуя общее настроение в посёлке.

И именно в этот момент над их головами раздался взрыв. И привычные мрачные тучи расступились в стороны, пропуская пучки тёплого света... Прекрасные напоминания прошлого заполнили головы наивных детей, но были жестоко оборваны перепуганными родителями, что начали утаскивать их в дома и подальше от окон.

Солнечный свет полился золотой рекой, проникая сквозь быстро зашторенные окна и мелкие щели.

Но вместе с ними вниз опускался крупный пузатый корабль. Украшенный изображениями черепов, чёрными разводами и многими другими пугающими символами и знаками, он под рёв собственных турбин и криков односельчан - рухнул на центральную площадь.

Огромный трап с грохотом упал на мокрую землю, раскидывая по округе грязь. Гудящие двигатели уменьшили тягу, от которой в ушах было больно. Альто приложил ладошки к голове, внимательно разглядывая жуткий корабль, образ которого надолго останется у него в голове.

Но тут из его тёмного нутра, напоминающего проход в саму бездну Ада, вышли первые разумные. Довольные собой, опасно ухмыляющиеся, они дарили напуганным горожанам и горстке защитников неприятные смешки. Грязные, страшные, в старой одежде - никогда не знавшей ухода нежной женской руки.

Вооруженные чем попало, начиная от простых дубин, заканчивая бластерами последних моделей, пираты на пару секунд замерли, разглядывая столь беззащитную добычу.

-Убейте мужиков, остальных на корабль. - Выйдя вперёд остальных, рослый ксенос с мощными надбровными дугами сделал первый выстрел, убивая одного из ополченцев.

Крупный бластер проделал дыру в самодельных баррикадах, воспламеняя одежду на уже мёртвом мужчине.

Повинуясь приказу своего вожака, остальное отребье ринулось вперёд, оглашая округу выстрелами и смехом.

Паля во все стороны, веселясь и крича, они опрокинули нестройные ряды защитников, с задором и куражом убивая всякого, кто посмел вставать против них.

Не жалея зарядов тибаны, жестоких ударов для сдающихся, пираты хлынули в посёлок, набрасываясь на своих жертв.

С искренним удовольствием они словно стая хищников прыснули по округе, охотясь на живых, волоком таща их в сторону корабля...

Но, как оказалось, им ещё повезло. Сопротивляющиеся женщины и дети закидывались внутри, как мешки с редькой. Никто не заботился об их комфорте или выживании, скорее наоборот. Разбойникам просто нравилось видеть страх и мучения у своих жертв. Они пришли не просто грабить и набирать рабов, они пришли утолить свою жажду разрушения и крови.

Повсюду были слышны крики, выстрелы и взрывы. Дом Стратусов содрогнулся от взрыва, обрушивая потолок в столовой. Погребая под собой их семейный стол, обломки вывалились в коридор и даже долетели до комнаты Альто, где и пряталась семья, как в самом тёмном и дальнем от входа в дом месте.

Но сам мальчик словно бы и не видел всего этого. Сквозь шторы, через крохотную щель, он не отворачиваясь наблюдал за творящимся безумием и ужасом, что пробирал до нутра.

На глазах Альто, здоровенный забрак повалил соседскую девочку Анну в грязь. Милая девчушка, иногда делившаяся с ним выпечкой по праздникам. С вечной улыбкой на лице и короткой косичкой на один бок. В голове ребёнка вспышкой пронеслись воспоминания, как он подарил ей синюю ленточку, что сейчас украшала её волосы, а взамен она поцеловала его в щеку, после чего убежала, под добрые смешки матери и отца.

Пират ударил её приклад бластера - выводя Альто из оцепенения. Опрокинув Анну на землю, забрак начал хаотично рвать на ней одежду, пока плачущий ребёнок отбивался, заливаясь слезами.

Синяя ленточка приковала взгляд. Неотрывно следя за ней, ощущая, как само время замедлило бег, Альто почувствовал, как от злобы и ярости сводит зубы, а в ушах начинает набатом стучать собственное сердце.

Не вытерпев увиденного, младший Стратус вырвался из хватки матери и раскрыв окно на распашку, смело спрыгнул прямо в грязь, после чего помчался в сторону пирата. Сжав детские кулачки, он уже продумывал, как бы посподручнее ударить здоровенного вторженца, когда сбоку ему в ноги прилетел болос.

Запнувшись, мальчик упал лицом в грязь, не добежав на насильника всего пару метров. Но своим падением он отвлёк грязного пирата от бедной Анны, которая сжавшись в комочек подбирала остатки своей одежды.

-Ты ещё, что за хер? Подружку пришёл спасать? Ну, сейчас посмотришь из первых рядов, как настоящий мужчина...

По ушам ударил рёв пламени. Жуткий утробный вой-свист заставил всех, кто сейчас находился в посёлке - посмотреть в сторону неба. И если несчастные жители только и могли, что задаваться вопросами, то литийские пираты заматерились в голос, когда над ними завис кореллианский корвет с легко узнаваемым символом.

Неудавшийся насильник подтянул штаны. Спотыкаясь он повалился на бок и на карачках пополз к своему кораблю, следуя за другими работорговцами, которые в спешке бежали из деревни и только хотел подобрать брошенное рядом оружие, когда с неба на него упала металлическая капсула.

С грохотом, на деревню обрушился десяток подобных конструкций. В рёвом, прорываясь сквозь вновь затягивающееся небо, они рухнули вниз и одна из них даже пробила крышу корабля, проваливаясь внутрь.

Испуганный, полный адреналина, взгляд Альто был прикован к капсуле, под которой натекала кровь из раздавленного пирата. С шипением, дверь выбили изнутри. Потоки пара и дыма ударили во все стороны, скрывая неожиданного спасителя от любопытных глаз. Миг наполненный пафосом и мощный металлический ботинок с грохотом вступил в грязь, а дуло бластерной винтовки высунулось из дыма, чтобы разразиться очередью в спины убегающих пиратов.

-В любом уголке галактики...

Чуть механический голос разлетелся по деревне.

Из соседних капсул выбирались вооруженные до зубов солдаты. Закованные в чёрно-жёлтую броню, они без страха и жалости разили пиратов, порой забивая их оторванными конечностями работорговцев. Во всю проявляя жестокость к этим существам, по глупости названных разумными, воины погнали их к кораблю.

-... Там где отребья цивилизации угрожают демократии...

Железным катком они шли по посёлку, оставляя за собой горки из трупов космических разбойников. Наконец-то, из дыма полностью вышел спаситель двух детей. Закинув винтовку на плечо, он вскинул подбородок, глядя куда-то вдаль, после чего присел на одно колено, протягивая ребёнку руку.

-... Чтобы защитить нашу горячо любимую Республику и её жителей...

В голову младшему Стратусу закралась безумная мысль, что ему дико обидно пачкать столь великолепную броню в грязи Джабиима, но тот безропотно принял протянутую кисть, чтобы вскоре оказаться на ногах.

Спутавший его болас упал на землю, а мгновение позже рядом стояла заплаканная Анна, в оба горящих восторгом глаза смотря на солдата. Два ребёнка распахнув рты глядели на могучую фигуру, возвышающуюся над ними. Под звуки бластерных выстрелов, взрывы ракет и бешенные крики пришедших на помощь солдат.

Несколько спидеров работорговцев рванули в небо, но огромный корабль над их головами разразился чередой вспышек, после чего мрачные тучи вновь разогнало взрывом. Ярким, беспощадным, но таким притягательным для спасенных. Все до последнего, налётчики были убиты.

Именно тогда, юный Альто принял для себя судьбоносное решение, разглядывая фигуру Адского Десантника на фоне взрыва в небесах.

-... Адский Десант обрушит на них всю ярость Святой Свободы.

(Итак, мои демократически правильные друзья... Приятно видеть ваше рвение! Обилие правильных граждан растёт и это радует! На специальном ресурсе Министерства Правды находится больше глав и вы всегда можете зайти туда и почитать. Это помогает стимулировать автора и работать на благо Свободы!)

-Быстрее!

Пот застилал глаза. Стекая по лбу, эти мерзкий солёные капли оставляли следы на лице, отчего щёки покрыло раздражение, а кожа горела огнём.

-Сильнее!

Руки свело от боли, вспышками пробегающей по телу. Мышцы задеревенели, а пальцы вообще перестали ощущаться. Каждую секунду, он чувствовал, как силы покидают его, но продолжал делать то, что от него требовали.

В висках застучало. Рот выдавал скорее хрипы, чем вздохи. Сбитое дыхание аукалось в каждом мгновении, но Альто продолжал делать то, что ему приказали.

-Ещё раз!

Пальцы предательски не гнуться и он не успевает вовремя перехватить муляж винтовки и получает от своего соперника удар в челюсть. Рот заполняет кровь из разбитой губы. Парочка зубов протестующе воют и шатаются, отчего каждый раз касаясь их языком он отвлекался.

Волосы сползли с потного лба на глаза, слегка закрывая обзор, но его сопернику и этого хватило, чтобы провести новую удачную атаку.

Левая нога взорвалась болью и Стратус припал на колено, словно утопающий хватаясь за упираемый в землю муляж. Ладони скользили и с каждой секундой он был всё ближе к холодному полу.

В глазах двоилось и кроме собственного дыхания он слышал лишь требовательные выкрики инструктора мандалорца, который стоял чуть в стороне. Его зычный командный голос пробивался даже сквозь пелену усталости и боли, заставляя предпринимать шаги к продолжению боя.

-Вставай, Стратус! Даже твоя сестра дерётся лучше!

Упоминание маленькой девочки, которая только начала постигать науки в их импровизированном лагере и даже не добралась до спаррингов - заставили Альто натурально зарычать.

Сплюнув вязкую алую слюну, он кувыркнулся в сторону, избегая нового удара в голову. Треск удара винтовки об пол послужил спусковым механизмом. Извернувшись, используя винтовку, как опору, он оттолкнулся обеими ногами от пола, после чего головой влетел в грудь своего противника - вышибая из него дух.

Кубарев покатившись, двое мальчишек начали пинаться, рычать и драться, как два натуральных зверёныша. Натасканные сражаться до самого конца, они даже и не подумали о том, чтобы отступить.

Обоим было плохо, оба едва оставались в сознании, но бой продолжался. Вялый, жалкий, с каждой секундой все больше походящий на пародию, чем на битву...

И потому, когда оба за шкирки были оттащены в стороны наставником, двое парней повисли без сознания на вытянутых руках.

-Хороший материал, работать можно. Ещё пара лет и я сделаю из них настоящих воинов. - Кивнув своим мыслям, один из подчинённых-инструкторов Аркама Сулы, махнул рукой парочке Десантников, удерживающих пацанов. - Ведите следующих...

Проводив взглядом удалившихся караульных призывного пунтка, мандалорец ещё раз прокрутил в голове последний бой.

-Чертовы джабиимцы, готовы на всё, чтобы свалить отсюда... Даже дети у них, словно звери. - Хрустнув шеей, мандалорец кивнул и приглашающе махнул рукой очередной парочке новобранцев, которые агрессивно шагнули вперёд, абсолютно не боясь

****

Краем глаза почитывая отчёты, я наткнулся на упоминание Джабиима, маленькой захолустной планетки, которая предоставляла нам самых рьяных и бешенных новобранцев. Преданные нашему делу, молодые и дерзкие, готовые слушать и выполнять команды - отличные солдаты и подчинённые.

Пять лет прошло с того момента, как я случайно оказался в том богами забытом месте...

-К сожалению не только богами.

Печаль против воли выползла на лицо. Наше прибытие на Джабиим и спасение пары посёлков было только началом того вала дерьма и проблем, которые пришлось решать на дождливой планете.

Коррупция. Работорговля. Нарушение прав людей. Пренебрежение их Свободой...

Нападения пиратов всех мастей, опасные болезни, продажное правительство - купающееся в роскоши и считающее себя выше всех. Постоянная нехватка всего и вся. Жизнь, которой позавидуют только мертвецы...

И много, очень много прочего говна, что было сброшено на вентилятор, стоило нам остаться там на пару месяцев. Тогда я был настолько разгорячён и зол, что поступил именно так, как от меня и ждали. Стальным кулаком Святой Свободы я прошёлся по всем, кто эту самую Свободу нарушал.

Пренебрегая собственным приказом, я вызвал к планете несколько кораблей до отвала забитых Десантниками и вместе с ними, Риком Диккером и легко отыскавшим меня Дуку - мы начали наводить порядок на планете.

Сначала джедай подумывал просто утащить меня на Корусант, ибо в тот момент он был крайне недоволен тем, что вынужден, как цыган мотаться по всем планетам Внешнего и Среднего кольца - разыскивая такого красивого меня.

Только когда мы уломали его переговорить с десятком местных поселений, Дуку согласился остаться на Джабииме на пару месяцев... Что правда вылилось в полноценный год постоянной работы. Тяжёлой, неприятной и непривычной для всех нас, кроме Рика, который плавал во всём этом гуана, как рыба в воде.

Аресты. Тайные казни. Вооруженные столкновения. Карательные операции на соседнюю луну, где вполне вольготно обосновались пираты. Постоянные сражения, спасения местных, постройка лагерей и домов. Карантин, дипломатические встречи, организация поселений...

-Столько всего... И как же давно это было. - Пролистнув отчёт, найдя знакомое лицо мальчишки, который первым встретил меня на планете, давлю улыбку. Пацан рос достойным Десантником. Тренируемый практически с детства, он обещал вырасти в настоящую машину смерти, что оберегает нашу прекрасную демократию.

Джабиим был только началом, ибо эта маленькая планета была никому не нужна и нам с лёгкой руки и крупной взятки - позволили многое изменить в этом несчастном секторе.

Перебить многих пиратов, отщепенцев, работорговцев и прочую погань, даже один маленький культ Силы, который любил совокупления с необученными неофитами, ибо так ощущения были куда краше и ярче.

Нам постоянно приходилось мотаться по системам и мирам. Сделав Джабиим своей оперативной базой в секторе, мы несли из под его дождливых небес Свободу всем соседям. И мы делали это открыто, не скрываясь, а скорее демонстрируя собственные успехи. И люди это видели. Это видели сами джабиимцы.

Отчего крохотный дождливый шарик теперь является третьим миром по количеству поставляемых нам рекрутов.

Вереницы молодых людей, вдовцом, стариков и всех тех, кто потерял близких, родных и любимых - все они были готовы нести Управляемую Демократию в любые части света, лишь бы искоренить заразу, которая долгие годы терзала их родную планету.

Выросшие в суровых условиях, иммунные ко многим болезням, выносливые и сильные, джабиимцы оказались прекрасным пополнением для Адского Десанта, отчего выгоднее стало разместить учебную пазу прямо на планете, чтобы не гонять корабли через половину галактики, заодно переместив туда часть наших запасов и ресурсов на чёрный день.

Но самое прекрасное ожидало нас пару лет назад, когда более точная георазведка, во время постройки сети бункеров и мелких крепостей, позволила обнаружила крупные залежи редких минералов. Приятный бонус, который помог окупить все траты на установку мощного опорного пункта и средств противовоздушной обороны.

Как я и сказал, с того момента прошло уже порядка пяти лет и наступал девятьсот сорок восьмой год от Русаанской Реформы.(52 ДБЯ)

Многое произошло за это время.

Успехи следовали за Десантом по пятам, приводя к нам всё больше миров из Внешнего Кольца, желающих заключить выгодный заказ. Наше влияние медленно росло и пусть по голой мощи мы не могли поспорить с Республиканскими Силами Безопасности Отдельных Регионов, которые занимались примерно тем же самым...

Но Адский Десант был в первую очередь наёмниками, к тому же обильная смазка Сената взятками - помогала нам действовать куда более свободно, чем военному формированию на краю галактики.

РСБОР, собранные Ранульфом Таркином с планеты Эриаду - были мощными ребятами. Но это были официальные силы, которые принадлежали нескольким системам, что объединились, дабы бороться с беззаконием и пиратством в своём секторе. Только вот, в отличие от нас, мистер Таркин хотел официального вливания в вооруженные силы Республики и за каждый шорох ему приходилось отвечать и как я слышал, исписывать тысячи бумажных отчётов, которые отправлялись на Корусант.

Но вернёмся к сути. Помимо успехов, были у нас и поражения. Не всегда и везде, семена Свободы всходили над ущемлёнными и дарили планетам демократию.

Нас убивали, сбивали корабли, натурально охотились работорговцы и пираты, отчего мелкие миры отказывались сотрудничать - разрывая контракты. Самым крупным провалом было поражение на планете Вина, где началась гражданская война. Мы потеряли почти шесть сотен Десантников из-за глупого недопонимания и распрей. Отступив и разорвав контракт, мы покинули планету, на которой и по сей день идёт кровавая война, где обе стороны по своему правы.

Изоляционисты - простые люди и рабочие, что мечтают о демократии, настоящей и справедливой. И Барон с Баронессой - правители, амбициозные и смелые, что хотят войти в состав Республики.

Пускай это и послужило отличным щелчком по носу, показав, что не всегда можно выбрать правильную сторону, Адский Десант продолжал набирать силы, постепенно становясь видной и заметной организацией.

Прикрытие от флота Баобабов нам больше не требовалось, но мы продолжали сотрудничать, честно охраняя их корабли и предприятия, набирая из их академии рекрутов и поставляя туда способных людей со многих миров.

От размышлений о прошедших годах, меня отвлекла прямая трансляция из великой планеты-столицы Республики.

-А теперь к главному событию этого дня.

Кадр показывал огромную процессию, которая собралась у трапа официального корабля с планеты Набу. Сотни людей, среди которых многие были сенаторами - выражали фальшивую грусть об недавно умершем человеке. Многие были одеты в дорогущие наряды, стоимость которых легко бы прокормила население Джабиима в течение года, а другие наоборот надевали церемониальные одежды родных миров, отчего выглядели не особо довольными.

Сделав звук погромче, увеличиваю экран, раскрывая его на весь монитор, после чего весь обращаюсь в слух.

****

-...Мы стоим возле здания Сената, рядом с которым проходит церемония прощания с трагически погибшим сенатором Видаром Кимом. Прекрасный политик, добрый наставник, верный друг и преданный семьянин - всё это сочеталось в одном человеке, который многое сделал для Республики и Набу в частности. Работая над безопасностью нашего государства, сенатор Ким стал автором многим изменений в законах и самолично принимал участие в некоторых благотворительных акциях и примирениях конфликтов...

Ведущая на миг прервалась, после чего начала, как заправский регбист пробиваться сквозь толпу, толкая своих коллег, отдавливая ноги и разок даже дёрнув за леку какую-то твилечку.

Пробившись сквозь толпу, она одной из первых подставила микрофон. Наглая представительница жёлтой прессы даже не дождалась полного окончания процессии, выловив нового сенатора от сектора Набу и сходу засыпав её вопросами.

-Господин Палпатин, вы были долгие годы помощником сенатора и как поговаривают, именно вас он готовил себе на замену. - Видя охреневающее лицо молодого рыжеволосого мужчины, девушка оскалилась и усилила напор. - Скажите, вы согласны, что сенатор Ким был убит его политическими противниками с родной планеты? Многие верят, что представители реформаторской аристократии стоят за этим убийством.

Журналистка, с недоверием в голосе и настороженным выражением лица, решила задать вопрос, который, казалось, висел в воздухе.

-Как именно вы относитесь к смерти предыдущего сенатора? Там много слухов и спекуляций и люди говорят о том, что она была не совсем… обычной, - произнесла она опять, глядя в глаза будущему сенатору.

Шив невольно сглотнул, капли пота застыли на висках, и он сделал глубокий вдох, чтобы встретить её взгляд. Перед ним стояла неопределенная ситуация, которую так трудно было обойти стороной.

-Ну, знаете… - Начал он, на мгновение задумавшись и пытаясь показать наивность, которую искренне пытался изобразить. - Я не хочу… не хочу делать никаких поспешных выводов. Мы все понимаем, что политика - это такое сложное дело и иногда новости развиваются с такой скоростью, что просто успеть бы за всем этим следить!

На его лице появился лёгкий смешок, как будто именно этот момент был частью забавного анекдота, который ему рассказывали в одном из старых клубов.

-Так много разговоров… Так много мнений! Я просто обычный человек и мне кажется, что важно сначала усмотреть все факты, прежде чем строить какие-то предположения. - Оглядевшись по сторонам в поисках помощи, Палпатин натолкнулся лишь на любопытные взгляды коллег, большинство из которых наблюдали за происходящим с плохо скрываемым весельем. - В конце концов, каждое событие имеет свои обстоятельства, мистерию, которую нужно беречь. Кто знает, может, это просто не слишком удачное совпадение?

Журналистка не могла не заметить легкую неуверенность в его голосе, однако будущий сенатор продолжал и она не стала прерывать его, к тому же в её сторону уже двигались сенаторские гвардейцы, так что следовало вытащить из наивного лоха побольше.

-А если об этом много говорят, значит, это привлекает внимание. Но я бы предпочёл сосредоточиться на будущем, на том, что мы можем сделать для улучшения жизни людей в нашей горячо любимой Республике! - Патетично взмахнув руками в самом конце, Щив словно бы смутился собственных слов. - Может… э-э, просто, все эти слухи… это все не по мне!

Его слова звучали, как изящная маневренность между правдой и заблуждением, оставляя множество вопросов без ответов, но подавая себя как слишком наивного, чтобы разбираться в сложных интригах политики.

***

-Хорошо играет, - цокнув языком, откидываюсь на спинку кресла, параллельно закидывая в рот парочку орешков с планеты из Среднего кольца. Приятный мясной вкус расползся во рту, заставляя меня зажмурить глаза от удовольствия, - чертяка...

Подарив себе парочку минут на восторг от необычного вкуса, я с сожалением приоткрыл глаза, когда КПК вновь пиликнул сообщением.

Лениво приподнявшись, пододвигаю надоевшую машину ближе, но стоило только увидеть отправителя, как сонливость и довольство жизнью пропали из моих глаз, возвращая бодрость духа.

Вчитываясь в строчки сообщения, устало закатываю глаза, понимая, что отказаться точно не смогу. Учитывая, как в последние годы поднялся мой старый друг Рик Диккер...

-Ладно, это не противоречит нашей славной Управляемой Демократии. - Усмехнувшись последним строчкам, где было написано название планеты, отсылаю ответ с согласием. - Я бы даже сказал, что это наоборот - полностью в нашем стиле.

Второе письмо от того же отправителя прилетело мгновенно. Только вот по мере прочтения у меня заболели зубы. Маленькая приписка в конце испортила всё настроение.

-..."Придётся потерпеть Сэм. Я знаю, что ты не любишь контактировать с джедаями, да и мандалорцев среди твоих много, но выбора нет, они заинтересовались этим вопросом, так что сам понимаешь...".

Если бы в Далёкой Далёкой Галактике были популярны смайлики, то я уверен Диккер бы поставил тот мудацкий смайл с дебильной улыбочкой и высунутым языком.

"Джедаи... Только этого и не хватало".

Вспоминая свою поездку на Корусант, когда озверевший от задержек на Джабииме и долгой погони, Дуку чуть ли не волоком потащил меня в свой гостеприимный Орден...

Так себе было. Монахи, они и в другом мире монахи. Только эти и пизды дать могут. Летально. От того я и был постоянно на нервах, находясь в логове потенциально враждебных пользователей Силы.

И когда Ян дотащил меня до кабинета зелёного коротышки, где этот старый хрен медитировал, я был готов начать пальбу и драку против всех, так сильно были натянуты мои нервы.

(Сограждане, используйте своё право для выставления лайков. Это то, что дарит вам наша Святая Свобода!)

Флешбэк.

Сидя возле иллюминатора, я приложился виском к стеклу, наслаждаясь прохладой в душной кабине небольшого корабля. Ноги затекли от долгой поездки, а колени тянуло ноющей болью. Вообще, всё тело испытывало дискомфорт, ещё бы...Пролететь треть галактики в корабле, размером чуть больше маршрутки.

От моего тяжёлого дыхания на стекле появлялась испарина, придавая огромному городу-планете немного мистический вид.

Не двигаясь, скашиваю взгляд на шикарнейший вид за стеклом, чувствуя, как перехватывает дыхание. Гигантские высотки - пронзающие облака, массивные здания - населённые тысячами, десятками тысяч существ.

Протяжные дороги с вереницами поездов и вагонеток, пересекающих дома насквозь и скрывающихся в темноте трущоб и улиц.

Проспекты, тянущиеся на километры, уходящие так далеко вглубь, что живущие под ними горожане - порой никогда не видели солнечного света.

Миллионы спидеров и истребителей всех мастей, пронзающих пространство, организующих настоящие живые потоки из стали. Полноводными реками они летели по одним и тем же маршрутам, куда не брось взгляд.

И, конечно же, люди... Миллиарды существ самых разных видов, бродили, жили, убивали и "пожирали" друг друга, в этой огромной банке с самыми опасными и ядовитыми пауками галактики.

Верно. Мы прибыли на Корусант.

Экуменополис - огромнейший и наверное старейший в галактике. Настоящий центр известного мира, куда сходятся все дороги и пути. В лучах поднимающегося солнца, сквозь густые облака, укрывающие шпили высоток, он представал перед нами во всей красе... Скрывая всё дерьмо и грязь, что копились глубоко внизу.

Корабль мягко качнуло. Махнув крыльями, Дуку начал набирать скорость. Видимо джедай дал мне немного времени, чтобы привыкнуть и осознать масштабы города.

Заложив крутой вираж, практически положив корабль на бок, он начал заходить на посадку, ловко орудуя пальцами по приборной панели, параллельно общаясь по рации... И следя за мной.

И было отчего. С того самого момента на Джабииме, я не раз и не два - пробовал сбежать. Шуточно, конечно, но... Яну хватило и этого, потому седеющий на глазах джедай, постоянно держал меня в поле зрения, что крайне напрягало.

Нога против воли начала отстукивать ритм. Сам того не заметив, я с силой сжал собственное колено, чувствуя, как даже спустя пару минут - боль так и не приходит.

-Дерьмо...

-Не нужно так нервничать, - спокойно ведя корабль, Дуку приветственно махнул парой пальцев в окно, заодно кивая рядом пролетевшему кораблю. Джедай был максимально расслаблен и чем ближе мы подлетали к циклопических размеров пирамиде, тем лучше ему становилось. Создавалось впечатление, что Ян молодеет на глазах, испытывая восторг и удовольствие от одного вида, своего родного дома. - Это всего лишь разговор...

-Для разговора не преследуют людей по всей галактике...

-Простых людей. - Вложив всю силу иронии в эти слова, Дуку совершил последний разворот и под команды диспетчера, начал влетать в просторный ангар, не заполненный даже наполовину, хотя на первый взгляд там было полным полно людей. - Те же кто обладают силой воевать с Картелем Хаттов и захватывать густонаселённые планеты... Мягко просят придти поболтать.

-Хм...

Хмыкнув на слова джедая, встречаюсь с ним взглядом в отражении лобового стекла. Пару секунд мы смотрели друг на друга, прежде чем я отвёл его обратно к иллюминатору, разглядывая множество техников, охранников, уборщиков и прочих людей, что работали и жили под патронажем джедаев.

Но моё внимание больше привлекали не они...

А двое рослых ксеносов, одетых в плотные плащи, из под которых виднелись лишь маски. Натянув капюшон, так что он нависал на половину лица, двое странных джедаев вышли вперёд, уверенно направляясь прямо к нам.

Мой цепкий взгляд уловил, как у обоих синхронно отвелись руки к поясу, застывая в одном положении.

-Разговор, да?

Не став слушать ответа Дуку, первым выбираюсь со своего места, пока стеклянная кабина открывалась до конца. Одевшись в свой любимый красный плащ, чувствуя лёгкую усталость от долгого пути, я спрыгнул прямо перед парочкой джедаев, выпрямляясь во весь свой немаленький рост.

-Ну, привет...

Качнув головой, я ожидал хоть каких-то действий или слов от этой парочки, но...

Их взгляды просто прожигали. Каждый миг я ощущал, как моё тело сканируется и исследуется всеми возможными для подобной работы способами.

Так продолжалось почти десяток секунд, прежде чем рядом со мной не очутился Дуку, мягко положив руку на плечо, чуть надавливая вперёд.

-Пойдём, не стоит заставлять ждать ещё больше.

Было неприятно. Я ощущал себя преступником, которого ведут на допрос... Чертовски знакомое чувство, от которого руки начинали чесаться. Правда, стоило мне только об этом подумать и опустить руку в достаточной близости к оружию, как стоящая передо мной парочка напряглась, уже куда более открыто и явно выражая своё отношение.

-Мне начинает нравится это, всё меньше и меньше...

Сделав первый шаг, прохожу мимо расступившихся джедаев, провожающих меня долгими взглядами своих жутковатых масок. Оглянувшись на последок, кривлю губы в усмешке, ведь теперь, помимо джедаев, на нас пялились вообще все в радиусе сотни метров.

-Замечательно...

Храм джедаев, сколько в этом словосочетании смысла? Кто-то вырос на этом, на рассказах об их подвигах, великих победах воителей прошлого. О вечных войнах со своими древними врагами, победами и поражениями с сопутствующими размаху конфликтов жертвами.

Другие презирают и ненавидят, обзывая биороботами, импотентами, бесчувственными убийцами и мразями - крадущими детей. Во Внешнем Кольке, отношение в джедае, в большинстве своём, крайне негативное... И окажись один из этих знаменитых рыцарей на отдалённой планете в одиночестве - его скорее всего будет ждать смерть.

Светлые просторные коридоры встретили нас запустением. Не смотря на то, что джедаи переживают далеко не лучшие времена, я и подумать не мог, насколько же их мало, для того, чтобы, даже просто, защитить эту планету, что уж говорить про всю галактику.

На пути к магистру Ордена, нам встречались лишь редкие прохожие, большинство из которых были уже взрослыми. Только парочка подростков тринадцати лет, шушукалась возле окна, провожая взглядом нашу странную компанию, а в остальном - храм казался покинутым.

-А напрямую нельзя было дойти? - Решив проверить, задаю Дуку вопрос, также продолжаю внимательно разглядывать убранства храма. - Какими тропами ты меня тащишь?

-Такими, чтобы ты не сбежал... - На секунду прервавшись, Ян выдавил усталый вздох. - Немногие здесь знают о том, как вы любите высаживаться на планеты.

Подавив смешок, всё же не справляюсь с улыбкой, даже чуть ускоряя шаг. Стало немного понятнее. Видимо местный начальник охраны специально попросил запутать маршрут. Только вот вопрос, для чего? Чтобы мне было тяжелее сбежать? Или джедаи опасаются, что мы когда-нибудь встанем по разные стороны баррикад?

"Лучше бы они за Сенатом следил, а не за голытьбой с конца галактики".

Захотелось сплюнуть, но проезжающий мимо дроид - недовольно пиликнул, стоило только повернуть голову в сторону. Чёртовы манеры.

Путешествие по храмы было бы запоминающимся, если бы не разнообразные виды и унылое состояние жильцов. Создавалось ощущение, что пирамида - это живой организм, древний гигант, который когда-то давно позволил мелким людишкам проживать внутри себя... Но сейчас он заброшен, покинут и оставлен доживать свой век в одиночестве и затхлости. Унылая судьба.

-За этой дверью тебя ожидает мой учитель, магистр Ордена джедаев и наверное лучший из нас. - Повернув меня к себе лицом, Ян чуть наклонил лицо ближе. Одной рукой он мягко ухватил меня за плечо, пока вторая оставалась висеть вдоль тела, в опасной близости от светового меча. - Будь вежливым, а не как обычно... Пожалуйста.

Было забавно видеть, как этот напыщенный аристо просит о чём-то подобном, но я то сам не говнистый, так что просто согласно кивнул головой на его просьбе, после чего уверенным шагом пошёл вперёд... Прикидывая в голове, сколько у меня с собой тибаны и хватит ли одного термального детонатора для того, чтобы взорвать стену и длинны троса, чтобы на крюке спустится вниз.

Распахнувшиеся двери приветствовали меня и закрылись точно также, самостоятельно, стоило только переступить порог.

Мягкий полумрак заполонил помещение и лишь редкие лучики солнца пробивались сквозь местный аналог жалюзи, только почему-то сделанных вертикально.

Полностью пустое, круглое помещение, окрашенное в несколько тонов. Минимализм во всей красе и лишь несколько предметов мебели, которые явно служили практичным целям, а не украшениям.

В центре зала было небольшое углубление, наполненное песком и камнями разных размеров, часть из которых в данный момент летали, каждый по своей оси, в то время, как вокруг них струйками стекались песчинки.

В самом же дальнем углу, среди теней и подальше от солнца, стояли два самых обычных кресла с мягкой обивкой, в одном из которых сидел он.

Йода.

Рот заполнило вязкой слюной. Осознание, что сейчас передо мной сидит этот крайне колоритный персонаж - било по мозгам, а сбившееся дыхание лишь подтверждало, что несмотря ни на что - я волнуюсь.

Первый шаг, второй, затем ещё и ещё. Мягко ступая по полу, перекатываясь с пятки на носок, плавной походкой я подошёл поближе, чувствуя, что не смотря на закрытые глаза, магистр смотрит прямо на меня.

Левое ухо зелёного ксеноса чуть дёрнулось, а старческие губы поджались, после чего коротышка покряхтел так, как могут только ворчливые старики. При этом он не переставал хмурится и меня это немного напрягало, учитывая, что столь показательно себя вести он начал только с моим приходом.

"Совпадение? Точно нет".

Его трёхпалая рука выползла из рукава и медленно указала на соседнее кресло, стоящее напротив. Пока сам магистр склонил голову на бок, продолжая шевелить ушами и хмурить брови.

Я же, последовав приглашению, без каких-либо сомнений опустился в кресло, чувствуя, как на смену напряжению приходят усталость и нега. Всего пара секунд в этом дорогущем кресле и все мои мысли стали заняты тем, как бы не заснуть тут, что явно было не нормально.

-Сделать то вынужден был, я. - Тихий голос с характерным акцентом и фирменной перестановкой слов, набатом слышался в пустом зале, который мы заняли для нашей беседы. - Сомнения, страх, волнение... Готовность ошибку совершить, задолго до её осознания.

-Обычная бдительность...

-Играть словами смысла нет, я чувствую эмоции твои... То напряжение, с которым был готов ты, обратить огонь и смерть на храм. - Тыкнув в мою сторону кривым когтистым пальцем, Йода вновь спрятал его в рукав, после чего склонил голову вперёд, опять пожёвывая губы. - Узнать хотел тебя. Увидеть, оценить. Понять, кто ты таков. Хм? И есть ответ, хоть и неприятен он.

Всё это переставало мне нравится. Я уже всерьёз подумывал отправить Сомнии экстренный сигнал и готовиться убегать из храма, но коротышка всё же раскрыл глаза, с насмешкой поглядывая в мою сторону.

-Друзья твои здесь не нужны. У нас ведь разговор, хм? Не более. - Саркастичная усмешка выползла на его лицо, после чего зелёный старикашка махнул рукой, опуская летающие камни и песок в бассейн. - Отчаяние, лёгкий страх, смирение, готовность... Опасные черты, для человека... Но не солдата, м?

-Это вопрос или... Я правда не понимаю половины.

-Отрадно знать, что столь опасный человек не шибко то силён умом. - Посмеявшись своим словам, Йода потянулся всем телом, выпрямляя спину и на секунду прикрывая глаза от наслаждения. - Я многое уже успел понять, а ты?

Хотелось закатить глаза. Складывалось впечатление, что мы находимся на уроке, параллельно соревнуясь в словесности... И в обоих случаях я безбожно сливал эту катку.

Пару минут мы провели в тишине, каждый размышляя о своём. Джедай давал мне время или может вообще забыл обо мне, так как коротышка снова прикрыл глаза, возможно погрузившись в медитацию.

-Слышал, я, о твоих делах, юноша. - Медленно, с мягкой интонацией Йода вновь начал диалог, прерывая томительную и неловкую тишину. - Заодно и вопрос, хочу задать. Как свободу свою, ты понимаешь?

Это было, как минимум неожиданно. Вот так сразу в лоб. Теперь я немного сожалел о том, что прелюдия разговора длилась так недолго.

-Свобода… - Аккуратно подбирая слова, перевожу взгляд на тянущийся по полу солнечный лучик. - Это право жить так, как хочешь. Не быть игрушкой в руках сильных. Быть равным всем другим.

Внимательные глаза старика вновь уставились на моё лицо. Разглядывая меня с головы до ног, особенно задерживая взгляд на том месте, где был спрятан термальный детонатор, Йод никак не выдал того, что заметил его.

-Но цена, высока ли она? М? - Серьёзный тон коротышки настораживал, от лёгкого начала беседы с улыбками и шутками не осталось и следа. - Жизнь за свободу отдать готов ли ты?

-Да. - Пожав плечами, я ответил ещё до того, как успел обдумать вопрос. Мои глаза заметили, как в удивлении дрогнули брови магистра, потому поспешил дополнить ответ. - Я видел, что с людьми делают под гнётом и не могу оставаться в стороне. Каждый заслуживает… Право на жизнь.

Солидно покивав головой, делая вид, а может и на самом деле - словно он понимает о чём речь. Хотя, этому зелёному деду почти тысяча лет, уж с ним то всякое дерьмо могло произойти за это время.

-Страсть твою чувствую. - Его внимательный взгляд скользил по моему лицу, прерываемый редкими вздохами, во время которых он прикрывал веки. - Но за страстью следует контроль – да, необходим он.

Йода говорил медленно. Уверенно и мягко, словно с ребёнком, к которому пытается войти в доверие. Не то чтобы меня сильно удивлял подобный тон, но было непривычно слышать его в собственный адрес... Не после многих лет войны.

-Я знаю, но иногда эмоции – единственное, что есть. - Грудь наполнилась болью от воспоминаний, дыхание стало сбиваться и лишь усилием воли я смог взять своё тело под контроль.

-Эмоции, мощная сила. - Новые кивки головой... Это начинало раздражать. Надеюсь он делал так по привычке, а не для того, чтобы вывести меня на эти самые эмоции. - Но к чему она ведет, когда ты в гневе?

Я понимал, что что-то доказывать Йоде - бессмысленно. Для него я очередной пиздюк с шилом в жопе, который видит весь мир в одном цвете. Любой мой ответ в этой ситуации - проигрыш. Старик просто посчитает это жестом отчаяния или наоборот принятием его позиции.

-Не знаю. - Мой беспечный ответ заставил коротышку насторожиться. - Иногда к победе, иногда к поражению... Всяко лучше что-то делать и если потребуется рвать "цепи".

Хотелось бы сказать, что это был отлично пущенный в огород Ордена камень. Но учитывая, что я видел прогуливаясь по храму... В компании стражи, м-да.

-Но можешь ли ты быть тем, кто… - Как я и говорил, магистр будто бы пропустил это мимо ушей. Едва ли ухом дёрнул, вот и вся реакция. - …Кто освободит, не цепляя невинных? В этом, испытание великое.

-Чтобы быть свободным стоит бороться. - Тут я уже отступать не собирался. - Даже ценой жертв...

С замиранием глянув в мои глаза, Йода испустил изо рта печальный вздох.

-В твоей жизни крови много... - Глянув в сторону окна, джедай непонятно откуда вытащил деревянную клюку. - Но свободу… в силах ли ты защитить? Человек молодой, страсть сильная, но власть над подобным во тьму ведёт... Опасна она, особенно для таких. Если у тебя силы противостоять ей? Воля? Опыт?

Тыкнув в мою сторону палкой, Йода спрыгнул с кресла и постукиваю клюкой пошёл в сторону песчаного бассейна.

-Опыт? - Перед глазами вмиг пронеслись десятки смертей, возможно сотни, самых ярких и жутких их них. - Опыт приходит с потерями, магистр. Я знаю это лучше других. Мои губы сжались в тонкую линию, а в голос добавилась жуткая хрипотца.

Йода светит своим маленьким, мудрым глазом, пока второй остался прикрытым. Он оборачивается ко мне, стоя на фоне песчаного бассейна, а его тон становится более мягким. - Да, соглашаюсь я. Случаев, тяжелых, много. Но… в борьбе за свободу, сама ответственность - на плечах твоих. Демократию ты прославляешь, за Республики законы борешься. Опасные слова...

-И что, по вашему? Для джедаев это имеет значение? -Крепко стиснув кулаки, я ощущал, как эмоции переполняют меня, но всё равно не давал им волю. - Я за теории не воюю, а за людей.

На лице старика появляется легкая улыбка, смягчающая его черты.

-За людей, говоришь ты? Верная цель. - Выдержав паузу, Йода кашляет в кулак, мотая головой. - Но послушай, юноша, как ты действовать будешь, определяет, кем станешь.

-И кем же я стану, если буду убивать работорговцев? Уж точно не джедаем, позволившим расплодиться этой погани. - Этот разговор мне совсем не нравился, а потому слова уже начали вырываться изо рта без осмысления. Я не любил высокопарные речи. Уж куда проще было бы, если бы я подрался с этим доставучим стариком - пускай проиграл бы, зато так было бы легче слушать все эти завуалированные вопросы и ответы.

-Вот того и боюсь я. Власть имеешь ты. Силу. Возможности. Опасность начинаешь представлять. - Улыбнувшись, Йода подошёл ближе и остановился, опираясь на клюку. - Нужен контроль строгий. Дисциплина. Закалка...

-Поводок. - Рука рефлекторно потянулась к бластеру на поясе, а за дверью я уловил тихий шорох.

-Отнюдь. - проследив за моим взглядом, магистр подавил усталый вздох, после чего вновь заговорил бодрым голосом. - Рад я, что согласился на разговор ты. Узнал я многое от тебя... И про тебя, хм.

По взмаху руки, двери отворились и зелёный коротышка степенно направился в их сторону. До того, как скрыться за поворотом, Йода обернулся ко мне последний раз.

-Присматривать за тобой будем мы. Оценивать, размышлять... Но не вмешиваться, до крайней поры.

Оставив за собой эти последние слова, которые тяжёлым грузом и намёком осели в воздухе, Йода покинул нашу переговорную, оставляя меня наедине со своими мыслями дожидаться Дуку.

(Министерство Правды предупреждает, данная работа всецело одобрена и проверена свободными гражданами на честных выборах. Каждый лайк или подписка на автора сугубо добровольны. Любой кто опровергает подобное - является противником Святой Свободы и Управляемой Демократии, и обязан немедленно проследовать до ближайшего центра Министерства Правды.)

(Опять 52 год ДБЯ)

-Браг, мне нужны эти плащи до того, как мы прибудем к планете.

-Я понимаю, босс. - Браг Фесат почтительно склонил голову, после чего оглянулся по сторонам, словно бы боялся, что сделал, что-то не так. Стоящие рядом с ним замы и помощники, повторили за своим начальником, правда на лицах некоторых было написано искреннее недоумение. - Я сейчас же переговорю с мисс...

-Мисс? Какая ещё мисс? - Делая вид, что не понимает, Сэм состроил тупую рожу, после чего хлопнул себя по лбу, словно бы вспоминая. - А-а-а, ты про коротышку? Вот так дела, кто бы мог знать, что она у нас теперь благородная жопка... Да ещё и незамужняя.

Видя бледнеющего, краснеющего и готово в обморок грохнуться юкианца, маленькая джава решила сжалиться над бедолагой и выйдя вперёд, нагло повернула голопроектор к себе лицом, после чего сложила маленькие ручки на груди.

-Веселишься? - За долгие годы, уже полностью выучив общий галактический, коротышка так и не перестала пользоваться переводчиком, постоянно водя за нос новеньких, клиентов и всех тех, кто подозревал её в незнании. Вот и сейчас, она дублировала свою речь через вокодер и лишь те немногие, кто провёл с ней долгие годы понимали, что сейчас она делает это специально для новичков. - Скажи мне. Мы всё достанем.

-Рад тебя видеть, - улыбка на лице командира Альтмана смотрелась немного сюрреалистично, потому некоторые новобранцы в техническом отделе, боялись лаже дышать. Особенно это контрастировало у тех, кто проходил обязательную боевую подготовку, готовясь стать технарями на кораблях и в боевых подразделениях, - совсем забыла про своего старого друга...

-Мы бы виделась чаще. Возвращайся ты на Татуин и Риши... - Задумчиво поскребя подбородок, джава разразилась непереводимой тирадой, полной мата и ругательств, благо, что ругала она мифический воздух и весь света, а не разговаривающего с ней начальника. - ...Но ты свалил. Завалил нас работой. И прохлаждаешься на другом конце галактики. Явился. Накидал ещё задач. Кто так делает, Сэм?

-Прости, прости... Появилась одна важная работёнка, как прилечу - соберём всех и я расскажу.

-Надеюсь. Тебя давно не было. Только по голозаписям показываем тебя новобранцам. - Выдохнув, коротышка протянула руку ко тьме своего капюшона, где старательно размяла переносицу. - Многие задаются вопросом. Кто настоящий командир? Ты или Сомния?

-У-у-у, не было всего то годик, а у вас уже назревает бунт. - Прищурив глаза, Альтман подхватил шутливое настроение джавы, правда никто кроме них этого не понял, потому шутка начала заходить слишком далеко. - Браг, получается и ты тоже примкнул к новому лидеру Десанта. А ведь я просил тебя следить за обстановкой на базе, пока меня нет...

Хватаясь за сердце, юкианец в возрасте, озирался по сторонам, боясь выдавить хоть слово. Не смотря на долгое знакомство, мужчина до сих пор испытывал налёт из страха и уважения к своему начальнику - прославившемуся, как безбашенный боец и лихой вояка.

Обильно потея, ощущая, как паническая атака накатывает со всех сторон, Фесат уже собирался каяться и признавать во всех грехах, но был остановлен заливистым смехом Альтмана и тихим противным хихиканьем коротышки.

-Ха-ха-ха, не ну ты видела, видела?

-Конечно. Тебе не слышно через связь. Но он стучит зубами, как песчанка перед тускенами...

Обмениваясь только им обоим понятными выражениями, парочка продолжила беседу, пока ворчащий и матерящийся Фесат отошёл в сторону, чтобы привести себя в порядок.

Последовавшие за ним подчинённые тактично молчали, соболезнуя своему непосредственному начальнику, хотя каждый из них и сам был готов придушить парочку "шутников".

-Ладно, пошутили и хватит. - Вмиг вернув серьёзный настрой, командир Адского Десанта привлёк к себе внимание собравшихся в ангаре. - Указания вы слышали, полный объём я перешлю... Хотя Сомния наверняка его чем-то дополнит.

Постучав себя указательным пальцем по подбородку, Альтман задумчиво прикрыл глаза.

-Но самое главное - это плащи, запас плотной влагостойкой одежды и поддоспешников... Ах, да. Не забудьте тройную норму противовирусных, противоядий и прочего подобного дерьма, на планете куда мы отправимся будет крайне агрессивная и ядовитая фауна, так что стоит озаботиться этим вопросом заранее.

-Поняла, босс. - Вздёрнув кулак вверх, коротышка быстро начирикала указания в планшете. - Вооружение? Техника?

-Полный набор. И возьми парочку тех шагоходов, хочу проверить их в тяжёлых для них условиях.

-Отлично. Давно поры было вывести их в поле. Собирают много пыли на простое. - Даже сквозь вокодер слышалось ехидство мелкой джавы, пока она продолжала заполнять списки нужных припасов и техники. - Корабли?

-Возьмём четвёрку Гозанти, - подумав пару секунд, Сэм покопался в своём КПК, после чего дополнил, - те которые для поддержки наземных операций...

-Эти корыта? Они же ни на что не годны в космосе.

-Зато на планете от них есть толк.

-Сомневаюсь. Ладно, записала.

-Авианесущих кореллианцев, три штуки. И флот прикрытия из чисто боевых кораблей... - Поймав на себе внимательный взгляд жёлтых глаз из под капюшона, Сэм смущенно глянул в сторону. - На всякий случай.

-Во что ты нас опять втянул? - Понимая, что при свидетелях ответа не будет, коротышка продолжила свою работу. - Это всё?

-Вроде да... А, точно. Подготовь побольше запасов питьевой воды.

На миг в зал опустилась оглушительная тишина, пока джава дёргано подняла голову к проектору. Задумчиво склонив её на бок, она подошла ближе, переходя на шёпот и понижая громкость вокодера.

-Ты хочешь взять джабиимцев? - Специально уточняя, коротышка надеялась услышать отрицательный ответ, но видя лицо старого друга, поняла, что всё обстоит иначе.

-Верно, - игнорируя её полный возмущения взгляд, Сэм решительно качнул головой, - пора бы им попробовать крови в настоящем бою, а не в мелких стычках с пиратами и работорговцами.

-Ты точно втягиваешь нас в какое-то банта пуду.

-Увидишь, - беспечно махнув рукой напоследок, Альтман оглядел зал ангара, - ладно, до скорой встречи. Через пару дней буду у вас.

****

Зайдя на посадку, шаттл доставил меня в главный космопорт Риши, где в данный момент и стоит главная база Адского Десанта. Хотя, по факту у нас много отделений, крепостей, точек для набора и прочих мест дислокации, но особо крупных две, на Татуине и Риши.

Я же не хотел возвращаться обратно в эти проклятые пески, которые разрушили мои детские фантазии, так что приют контрабандистов медленно, но верно превращался в настоящий центр всего сектора.

Сюда стекались люди всех мастей. На работы, в поисках лучшей жизни, для найма в Десант и просто в надежде, что здесь безопасно по сравнению со многими другими планетами Внешнего Кольца.

В принципе, так оно и было. Риши сильно изменился за десяток лет нашего здесь пребывания. Куцые космопорты с парой кантин и ареной для гладиаторских боёв - превратились в крупные города, заполненные множеством представителей самых разных рас.

Правители Риши - религиозные ребята, никак не могли нарадоваться, что весь законодательный и военный аспект мы взяли на себя, оставляя им лишь гражданские обязанности и работу с населением, которое прибывало на планету в промышленных масштабах.

-А ведь всего-то стоило обеспечить безопасность и стабильность.

Хмыкнув своим словам, закидываю сумку на плечо, первым выходя наружу. Сегодня я прибыл сюда в одиночестве, решил утолить жажду авантюриста и без брони и охраны прогуляться по планете, которая полностью изменилась под нашим влиянием.

Проталкиваясь сквозь толпы в космопорте, слушая гомон тысяч людей, я странным образом испытывал восторг и довольство. Всё вокруг дышало жизнью большого города и сам факт того, что я причастен к его изменениям... Воодушевлял.

Обойдя парочку юкианцев, тыкающих в перевёрнутую карту пальцем и ругающихся между собой, уворачиваюсь от пацана карманника, который хотел пошарить по моему плащу, но вместо этого словил подзатыльник, после чего на "первой космической" скрылся с глаз долой, состроив потешно испуганное лицо.

-Семена сазала! Берём семена сазала! По два децикреда за кулёк!

Толстый пришелец синего цвета и с гребнями на голове, разорялся на весь вокзал - пихая прохожим в руки кульки с белыми семечками в прозрачной кожуре.

Рядом с ним сидела недовольная старая твилечка, разложившая перед собой множество самых разных овощей и фруктов, которые она пыталась продавать, но кричащий сосед отпугивал от неё всех потенциальных покупателей, а потому матрона была явно недовольна.

Мимо меня прошла команда людей, одетых в одинаковую спортивную одежду. С кучей рюкзаков за спинами, она напевали какую-то песню, держась одной группой и строго следовали по своему маршруту - вынуждая всех остальных отойти с дороги.

У заводила в руках был зажат голопроектор, который транслировал изображение парочки зелтронок, которые пели песни и танцевали, показывая свои прекрасные тела и явно намекая, какой подарок будет ждать победителей по возвращению.

-Предъявите ваши документы, гражданин. - Парочка Адских Десантников, одетых в более лёгкую броню, отвели в сторону рослого деваронца с одним обломанным рогом. Похожий на чёрта из мифических рассказов, мужчина явно не хотел, чтобы компанию ему составляли местные представители власти и закона в одном лице.

Недовольно ворча, он отнекивался, как мог, медленно пытаясь отступить от наседающих на него Десантников, пока сзади к нему не подошли ещё двое из патруля. Расчехлив электрические дубинки, они без затей и вопросов огрели его по ногам, ставя деваронца на колени, после чего весь квартет оттащил ксеноса за ближайший угол, подальше от любопытных глаз.

Над головой у меня летали дроны. почтовые курьеры, записывающие камеры и даже вооруженные. Самых разных видов и возможностей, они бороздили небо над Риши, наравне со спидерами и кораблями.

-Смотри куда прёшь...

Несколько аквалишей, наверняка беженцы Андонской войны, попытались наехать на парочку молодых людей. Толкая сопливого мальчишку, грудью защищающего свою подругу, они явно хотели увести его подальше в переулок, когда сверху к ним спустились охранные дроны с винтовками наголо.

Секунда изумления и сбежавшие от конфликтов ксеносы пытаются скрыться в толпе.

Мир на Риши бурлил и жил. Пускай этой планете никогда не стать такой же значимой и заселённой, как Корусанту. Ей не быть центром машиностроение и пилотирования, как Куату и Кореллии...

Но это был полный потенциала и возможностей мир, а ведь прошло всего около десяти лет.

Словив приступ меланхолии, я заскочил в ближайшее кафе, делая заказ на самые популярные блюда, после чего с довольной улыбкой уселся на улице, периодически отмахиваясь от настырной официантки, которая постоянно беспокоила меня по мелочам. Обычная девушка, с милой и приятной глазу внешностью, она краснела щеками и часто мямлила себе под нос, прячась за колонной неподалёку, думая, что я не вижу.

Но сейчас меня куда больше интересовал фруктовый торт, чем метания очередной девицы в беде.

-А ты не торопился.

Знакомый голос послышался за спиной, после чего две девичьи ладошки прикрыли мне глаза. Аромат духов ударил в нос, а парочка волос упали на лицо, хотя я уже по одному голосу узнал его обладательницу.

-Хороший вид...

-На припортовую площадь и забегаловки? Действительно. - Хмыкнув, меня освободили из плена, после чего Сомния обошла стол по кругу и уселась напротив, вальяжно раскинувшись на хрупком стуле, который едва удерживал вес её брони. Заметив мой взгляд на амуницию, девушка закатила глаза, отмахнувшись от меня и подозвала хмурую, повесившую нос официантку. - Не смотри на меня так, я только с орбиты.

На мой вопросительный взгляд, Сомния выставила указательный палец, прося дать ей одну минутку и в точности повторила мой заказ.

-Так вот. - Перестукивая пальцами по столешнице, мой зам задумчивым взглядом проводила спину официантки, после чего непонятно хмыкнула в победной улыбке. - Была с проверкой на нашей станции. Пришлось одеть стандартную броню и поменять всю команду...

-Проблемы?

-Хм, ты ещё спрашиваешь. Стукачи, взяточники, любители прикарманить побольше, вымогатели и много кто ещё. - Быстро получив часть своего заказа, Сомния с удовольствием и пошлым стоном вгрызлась в кусочек торта, позволяя капелькам сладкого сока стекать с краешка губ. - Ахуенно... М-м-м, о чём это я?

-О проблемах в офицерском составе...

-Да-да, верно. - Облизав кончики пальцев, девушка закинула последний кусочек в рот и игривой улыбкой приступила к следующему, специально растягивая время, явно мстя мне за все брошенные на неё дела. - Люди засиделись, Сэм.

-...

Сначала я даже не понял о чём это она говорит, потому пришлось уточнять.

-Я говорю, что они заплыли жиром, властью и деньгами, а потому начинают хиреть. Задания поставлены на поток, наши тылы в безопасности, добровольцев для войн с пиратами достаточно... Так что многие старички или удачно пришедшие салаги - начали охреневать.

-Вот к такому я точно был не готов...

-Как и все мы, - пожав плечами, девушка закончила с тортом и приступила к подобие смузи, только фиолетово с зелёными полосами вырви-глазного цвета, - будто бы у нас был опыт управления таким количеством людей.

-И то верно... - Вспоминая, с какими же превозмоганиями мы боролись с наваливающимися проблемами... Нет, серьёзно! Они обрушивались на нас, словно снежный ком и с каждым разом эти проблемы становились всё масштабнее и сложнее. - Что ты предлагаешь?

-Нам нужно дело. Какое-то опасное, жёсткое, долгое и как можно быстрее, чтобы по ротации погонять всех, кто отрастил себе жопы на хорошем жаловании.

Кровожадно улыбнувшись, девушка наклонилась ближе, облокачиваясь одной рукой об стол. В её глазах явно горел немного безумный огонёк и мне было даже жаль всех тех дураков, что успели оттоптать ей нервы, ибо Сомния явно намеревалась их всех послать в бой.

"И будет хорошо, если перед этим она выдаст им броню и оружие, а не отправит с голой жопой".

-Я уже допросила коротышку и она сдала все явки, - голос девушки стал томным и волнительным. Едва сдерживая себя, он облизала пересохшие губы и тяжело выдохнула, обдав меня ароматом фруктов, - расскажи мне... С кем мы будем воевать?

Ухмылку удалось подавить с трудом. Несмотря на все слова, Сомния была точно такой же адреналиновой наркоманкой, как и большинство из нас. И стоило нам пожить полноценной мирной жизнью, как девушка явно ощутила себя не в своей тарелке.

Да и чего уж тут скажешь. Проверять бумажки, штрафовать глупых подчинённых и одобрять отпуска...

Или из кабины штурмовика "Орёл" поливать ублюдков всех мастей пушками калибра тридцать миллиметров, по четыре тысячи выстрелов в минуту?

-Да, - не став долго тянуть, а то складывалось ощущение, что она сейчас на меня накинется, если я не скажу ей что-то в ответ, - Рик прислал кое-какую работёнку. Корпус Юстиции не может вмешаться на полную, зато вот мы...

-Хо-хо-хо, если этот лощённые следак попросил тебя о чём-то, то я уже предвкушаю бессонные ночи. - Откинувшись обратно, она посмотрела куда-то мне за спину и вновь победно ухмыльнулась, после чего вернулась к разговору. - Ну, не томи!

-Мы отправляемся на Харуун-Кэл, - отпив немного из своего бокала, со стуком ставлю его на стол, ощущая, как на моём лице расползается похожая улыбка, - будем охотиться в джунглях на дикарей, чувствительных к Силе.

(На бусти где-то +10 глав, хотя бывает и больше. Заходите и читайте. Ваши лайки помогают удовлетворять моё эго)

Билли Букер не шугаясь и не страшась наказания, отпил из своей любимой фляжки, ощущая, как тепло и энергия, в прямом смысле этого слова - наполняют тело. Легкая дрожь, мурашками пробежавшаяся от макушки до пят - принесла смесь из удовольствия и сосредоточенности и теперь он был готов внимательно слушать инструктаж.

Почесав пальцем кончик носа, Билли с улыбкой покосился на молодняк с Джабиима и других планет, который сегодня впервые пойдёт в настоящий бой. Это никогда не сравнить с рейдами по пиратам или налёты на рабовладельческие рынки в глубинах космоса и кораблях.

Сейчас их ожидает именно то, ради чего они вступили в Адский Десант и только время покажет, как хорошо они выучили вбитую в них науку.

"Кроме этих".

Проводив взглядом парочку джабиимцев, Букер кивнул старшему из них - суровому мужику с недельной щетиной. Высокий и жилистый, он был воплощением своего народа, сделанному из стереотипов. Молчаливый, жёсткий, холодный... В точности, как промокшие насквозь джунгли и скалы, на которых он вырос.

Джаббим сделал из своих жителей жестких людей. Безжалостных ко всем, кто промышляет пиратством, набегами, рабовладением и прочими радостями незаконопослушной жизни. Потому, когда командир объявил их сбор со всех заданий, они радостно откликнулись на призыв.

Подойдя к Билли, джабиимец протянул руку и ветеран без проблем пожал её, позволяя остаться рядом и присесть. Хватка у него была сильная, но куда этому, пускай и дикому бойцу, до настоящего солдата, который прошёл Орвакс и другие опасные дела.

-Когда уже начнётся...

Рядом зашептались остальные. Его товарищи, братья и молодняк, который ещё не заслужил так называться.

-Говорят, командир Альтман вернулся.

Тихий голос Нельсона, члена команды Билли, раздался рядом. Заинтересовавшийся разговором джабиимец пододвинулся поближе и Билли не стал его отталкивать. Пускай слушает, всё равно информация общеизвестная.

-Верно. Пару дней назад прибыл. - Усмехнувшись, Букер поймал взгляд товарищей и поторопился пояснить свой смех. - Пытался втихоря погулять по космопорту и площади рядом. Вот умора.

-А чего не так то? - Пока ещё вежливо спросил джабиимец, влезая в разговор. Как выяснилось на практике, причем довольно печальной, все жители дождливой планеты, чуть ли не боготворили Альтмана. Фанатично преданные ему за спасение родного дома и помощь в построении безопасного будущего для своих детей, они были готовы вцепляться в глотки голыми руками любому, кто смел говорит про главу Десанта лишнее.

-Да-а-а, - вяло махнув рукой, Билли легко выдержал испытующий взгляд джабиимца, после чего обернулся к своему другу Нельсону, - замком Сомния нагнала на площадь два взвода, чтобы избежать неприятностей. Да и дронов в воздухе было столько, что чуть небо не заслонили, ха-ха-ха...

Скупо улыбнувшись, довольный ответом джабиимец кивнул своим мыслям, после чего обратил всё своё внимание в сторону голоэкрана, который сейчас готовили штабные работяги. Но Билли видел, что тот всё ещё внимательно слушает их разговор... Но он был не против.

-Говорят, что у нас большой заказ, - всё никак не мог угомониться Нельсон, - босс сам поведёт нас в бой, как тогда на...

-На Орваксе. - Кивнув, Билли снова отпил из фляжки. - А значит будет та ещё заварушка. В прошлый раз половина наших полегла. А уж сколько флотских и мирняка... Даже сосчитать было трудно.

-Давно уже пора. Мы пять лет копили силы, пришло время направить их куда нужно!

Со слегка безумными нотками в голосе, Нельсон начал активно вещать в ухо Букеру, пока тот меланхолично прикладывался к фляге. Чувствуя, как "Чай свободы" заполняет нутро, Билли был готов терпеть неугомонного брата и дальше, но тут старший офицер в зале вскочил на ноги и заорал во всё горло.

-СМИРНО! Командир в зале!

Вбитые рефлексы отреагировали мгновенно. Встав вместе с остальными, Билли приложил кулак к груди, вертикально задрав руку. Его подбородок смотрел в верх под углом, а плечи расправились сами собой, выдавая шикарную осанку.

-Вольно, садитесь...

Знакомый голос Альтмана вызвал в голове бурю из воспоминаний. Детский восторг, уважение солдата-ветерана и жуткие флэшбэки бойни на Орваксе пронеслись сквозь помятые "чайком" мозги, заставляя Билли потупиться и в оба глаза уставиться на командира.

По залу раздался размеренный и медленный топот стальных сабатонов. Шаги медленно приближались со стороны общего входа, создавая жуткую и немного пугающую атмосферу.

Проходя по небольшому коридорчику между сотнями кресел, Сэм Альтман смотрел только вперёд на голоэкран, который уже начал показывать очертания планеты, куда они вскоре высадятся.

От одного воспоминания о падении в капсуле на планету, Булли испытал смесь предвкушения, возбуждения и страха.

-Десантники... Запомните. Вы больше не Зелтросе. - На этих словах, многие бойцы, которые тратили кровно заработанные для поездки на эту планету вечной оргии - засмеялись, но чувствуя общее настроение быстро утихли. Хотя скорее в этом помогли бешенные взгляды командир, прожигающие их насквозь. - Вы на Харуун-Кэле, дамы и господа.

Дойдя до проектора, Альтман показался во всей красе, демонстрируя свою тяжёлую, помятую во множестве боёв броню. Огромное количество сколов, обугленных точек, царапин и бог знает чего ещё - украшали всё части доспеха.

На правом локте, Сэм удерживал свой шлем, в котором новенькое стекло дико контрастировало с помятым металлом, явно пожёванным ранкором.

-Ни на секунду об этом не забывайте. - Проведя свободной рукой по подстриженной голове, мужчина прошёлся вдоль первых рядов, заглядывая в глаза своих людей. - И если ад существует, то вы сможете отдохнуть там после службы на Харуун-Кэле.

Кивнув одному из техников, Альтман подошёл к увеличенному изображению планеты. После чего тыкнул пальцем в планету, крайне реалистично показанную на экране. Самые разные оттенки зелёного и коричневого переливались на небольшом шарике, явно показывая, что планета имеет крайне густую растительность.

-Вот там, на этом далёком каменном шарике... - Ещё раз увеличив изображение, так что стали различимы крупные горы, моря и реки, командир не отводил пальца от планеты. - Любая тварь... Ползает она, летает или сидит в грязи - хочет убить вас и сожрать ваши глаза на десерт.

Изображение увеличилось, показывая плотный лесной массив. Дикие деревья переплетались между собой, образуя настоящий лабиринт, усеянный листвой самых разных размеров.

-Помимо животных и насекомых, на планете нас ожидают и другие проблемы. - Слева вывелась простейшая диаграмма, чтобы даже самые тупые бойцы смогли понять смысл. Переведя всё внимание туда, Альтман провёл по ней рукой. - Большая часть планеты находится в низинах, которые заполнены ядовитым газом. Вздох полной грудью - убьёт вас меньше чем за минуту, задержав дыхание продержитесь чуть больше трёх.

Изображение вновь поменялось и теперь перед их глазами было горное плато, впрочем не сильно отличающееся от остальных пейзажей, разве что добавилось камней и скал.

-В высокогорье воздух нормальный и там мы сможем ходить без шлемов, но имеется и другая проблема. - Десяток картинок появилось на экране. Грибы, цветы и какие-то странные лианы с бутонами по всей длине. - Местные растения выделяют специфичный газ, слизь и прочее дерьмо... Стоит ему только попасть на сталь нашей брони, без специального отталкивающего покрытия, как в течении пары часов ваша защита развалиться на части ржавыми кусками.

Вновь пройдясь перед рядами, Альтман сложил руки за спиной, перед этим отложив шлем на ближайший стол.

-И последнее. На планете, помимо республиканских колонистов - представляющих официальную власть, есть местное население гуманоидов - коруны. - Недобро усмехнувшись, отчего по рядам десантников пробежались злобные смешки, Альтман дал команду и экран показал пару чернокожих людей в плащах из шкур и листвы, покрывающих их тела по шею. Рядом прилагалось изображение шлемов, сделанных из черепов местных животных. - Они обожают ядовитые стрелы с нейротоксином, который остановит ваше сердце в считанные минуты. Помимо этого, они используют ядовитые бомбы, органический вариант детонаторов и местную фауну, чтобы нападать на колонистов.

Картинки сменяли одна другую, показывая результаты нападения дикарей на республиканцев. Почерневшие тела со вздутыми венами и распухшие в местах попадания дротиков, копий или стрел.

Оплавленные спидеры, паровые краулеры, дома, люди... Обилие фото поражало. И на каждой новой фотографии, жертвы нападения аборигенов - выглядели так, словно их облили кислотой.

"Жуткая смерть. Уж лучше пуля в затылок".

Но и это был не конец.

Экран мигнул, показывая небольшую видеозапись. Небольшой отряд солдат местных, которые называли себя "балаваями", что в переводе на местный язык означало - жители равнин.

"Охрененные равнины среди горных цепей...".

Додумать мысль Билли не успел. На экране началась тряска, плохо сделанная запись рябила и исходила помехами, но главное все смотрящие Десантники уловить успели.

Из ближайших к оператору кустов выпрыгнула огромная тварь, похожая на знаменитых край-драконов Татуина. Ярко-алая чешуя без проблем принимала на себя бластеры, пока чудовище размер с легковой спидер - таранило людей, порой перекусывая их пополам, без каких-либо усилий.

Существо, названное акк-псом... Хотя в каком нахрен месте эта тварь походила на собаку, Букер так и не понял. Ибо только больной горец - "корун", мог так назвать своё домашнее животное.

На видео же, тем временем, акк-пёс потрошил отряд хорошо вооруженных солдат, которым едва хватало сил, чтобы отбиться от наседающего монстра. Ворвавшись сразу в середину строя, он без проблем раскидывал опытных солдат, убивая всякого на своём пути и даже выстрел из мощной бластерной пушки, лишь ненадолго отбросил взвизгнувшее чудовище, после чего оно снова скрылось в кустах, оставляя за собой дорожку из крови и потрохов балаваев.

- Всё это, - экран заполонили отдельные изображения каждой опасности на планете, - и есть Харуун-Кэл. Жуткий мир, полный опасности и смерти. И именно туда мы и отправимся, чтобы отстоять демократические ценности колонистов, которые веками сражаются с этой напастью.

Вернув себе шлем, Альтман нацепил его на голову, после чего вздёрнул кулак к груди, провоцируя настоящую живую волну. Сотни Десантников вскочили в едином порыве, отвечая синхронным жестом.

-За Святую Свободу. Демократию. И Республику!

-ХУА!

****

Кахим крался сквозь буреломы джунглей. Удерживая в левой руке копьё из бедренной кости акк-пса, который принадлежал его отцу, молодой охотник плавно ступал по земле, ловко обходя притаившихся гадов, насекомых и мелких хищников, которых не пугал размер потенциальной жертвы.

Обмазанный с головы до ног феромонами и соком листьев тахи, он легко мог передвигаться прямо перед носом почти всех живых существ на планете. И это не говоря о внутренних силах, что откликались на его зов, помогая в пути и при большой опасности.

Закалённый суровой жизнью, с самого детства ходя по острию ножа, как и все члены "гоша", под слоем ткани и листвы он был с головы до ног покрыт шрамами, которыми искренне гордился.

Скоро ему стукнет шестнадцать, а значит отец возьмёт его на праздник сбора племён. Большая сходка всех окрестных гошей, куда приводят молодых и сильных юношей и девушек, чтобы они смогли создать новую семью и подарить юных воинов своему клану.

Погруженный в мечты, уже представляя себя в сладострастном танце с другой охотницей, чьё выносливое сильное тело он доведёт до усталого блаженства, Кахим чуть не пропустил шуршания листвы в паре метров от себя.

Перехватив копьё, охотник сразу изготовился к бою, проклиная себя за глупые мальчишечьи мечты. Ведь он уже воин, а воину не предстало отвлекаться, пускай мечты и были очень соблазнительны, особенно посреди леса.

Напряженно вглядываясь в тень под плотным скоплением растительности, куда пробивались лишь самые настырные солнечные лучи, Кахим уже собирался ударить копьём и не дожидаться, пока его враг нападёт первым.

Но вот, из под огромного листа выглядывает знакомая ехидная морда с красной чешуёй.

Утомительно вздохнув, Кахим махнул рукой на игривого акк-пса, который смеющимися глазами обошёл его по кругу. Потираясь могучим лбом об бок охотника, гигантский ящер игриво махал хвостом, явно наслаждаясь проделанной шалостью.

-Я с тобой стану белым, как равнинники... Совсем сдурел так пугать?

-И правильно сделал. - За спиной раздался тихий холодный голос, напугавший Кахима до дрожи. Подскочив на месте, юный воин попытался наотмашь ударить копьём в неизвестного, но был перехвачен на половине пути, после чего одним пинком под колено повален на землю. - Слабовато...

Присев на корточки, чернокожий крупный мужчина, практически с эбонитовой кожей, отодвинул шарф с лица, открывая печальную улыбку.

-Кахим, - упрёк в голосе дяди, заставил мечтателя о прекрасном покраснеть, - твой отец просил меня присмотреть за тобой на охоте, раз сам он больше не может. Неужели ты хочешь, чтобы я отводил глаза от его гневного взора, когда принесу ему труп первенца?

-Нет, дядя... Я... Прости. - Врать было не в чести, особенно среди тех, кто был с рождения чувствителен к Силе. - Я замечтался и дал слабости взять верх.

-Хорошо. Рад, что ты сам понимаешь это. - В голосе взрослого охотника сквозила ирония и лёгкая насмешка. Он и сам был молодым, потому понимал, что пока в парне бурлит кровь - мозгов там будет мало. Неудивительно, что его искалеченный брат попросил о помощи, хотя всю жизнь слыл гордецом. - Балаваи не будут к тебе столь снисходительны. Ублюдки с равнин сразу пристрелят тебя, как больного траводава, лишь бы потешиться...

Тут сквозь кусты пробежал ещё один охотник и судя по спокойному состоянию дяди, тот его явно заметил и позволил подойти, не став бить на упреждение.

Чертыхнушвись в который раз, Кахим покраснел от стыда, чувствуя, что даже слушая послание, дядя неотрывно следит за ним, вопросительно изогнув брови.

-Понятно, - кивнув на неслышный шёпот, дядя подал Кахиму руку, после чего рывком поднял на ноги, - идём. Исправишь свои оплошности в новой охоте. Я ведь не хочу рассказывать твоему отцу, как ты можешь проспать падение метеорита, даже не заметив его...

Уводя глаза в сторону, Кахим сглотнул вязкую слюну, чувствуя, как во рту нарастает горечь. С трудом поборов подступающие эмоции, за что получил одобрительный кивок дяди, юноша всё же решился задать вопрос.

-А на кого будем охотиться?

-На самую жестокую и опасную дичь, - жестоко ухмыльнувшись, дядя перехватил своё крупное копьё поудобнее. Его глаза скользили по костяному лезвию, словно бы уже представляя, как по нему стекает кровь его врага... Или жертвы, - мы идём на балаваев.

Побег через лес был непривычно быстрым. Едва поспевая за широкими шагами дяди, Кахим запыхался, ощущая, как по спине пробегают противные дорожки пота, смывающие специальные мази и смеси из тахи.

Это не прибавляло ему уверенности. но благо, жители равнин не обладали таким нюхом, как многие местные обитатели, потому парень успокаивал себя всё успешнее и когда они достигли цели, в его глазах вновь горела уверенность.

"Я уже охотился. Уже бился со зверьми леса. Что мне какие-то балаваи".

Неукоснительно следуя приказам дяди, Кахим с удивлением отметил, что их дуэт на ходу разросся до крупного отряда, который теперь бесшумно продвигался через лес. Вообще у юного охотника создавалось такое впечатление, что только он, среди всей этой толпы из корунов и акк-псов - издаёт хоть какие-то звуки.

Пробираясь сквозь листву, Кахим ступал след в след, пока они наконец не вышли к краю небольшой поляны, на которой корун увидел ужасное зрелище.

Два десятка траводавов - довольно крупное стадо, лежали мёртвыми или болтались на специальных крюках, подвешенные за хвосты, покуда из их ртов на землю стекала кровь.

Дюжина крупных мужчин самых разных оттенков кожи - бродили среди этой бойни, ругаясь на чём свет стоит и пиная дроидов рабочих, покрытых каким-то блестящим маслом.

Пара спидеров стояли рядом, а за ними возвышался огромный краулер, мирно булькающий своим паровым котлом. Мощная машина внушала уважение и трепет... И страх.

Крепче сжав копье, да так, что костяшки пальцев побелели, Кахим попытался прислушаться к разговору, который слышался на проеденной траводавами поляне. Среди обломков деревьев виднелись следы их активной работы. Видимо любимые звери корунов не успели доесть рощу до того, как их всех безжалостно истребили.

-Я тебе говорю - это полный пиздец...

-Да ладно, Кайл, как будто первый раз. Просто найдём другую рощу и...

-Стэн, мать твою, да ты хоть понимаешь насколько это затянется? Неделя, две, месяц? Всё это время сидеть на голодном пайке? - Возмущенно кричал первый мужчина, тыкая в собеседника пальцем. - Я не могу, как эти ящерицы жрать деревья и мне семью кормить надо, да и по кредиту скоро платить! Вот что прикажешь делать, а?

-Я... Чёрт. Я без понятия. Просто пытаюсь быть оптимистом, - второй балавай стянул с головы рабочую каску, - как будто тебе одному надо платить за оборудование...

-Дерьмо. - Обхватив лицо руками, первый балавай присел на тушу убитого траводава, чем вызвал настоящий гнев у Кахима. Парень был готов броситься вперёд и голыми руками растерзать проклятого ублюдка, что позволил себе такое и лишь крепкая хватка дяди на плече, помогла справиться с этим порывом. - Ладно, хуй с ним. Просто хуй с ним. Лучше свалим отсюда поскорее, пока корносы не заявились. Эту ублюдки нас всех порешат, если найдут хоть одного мертвого ящера, а тут их целое стадо...

Поднявшись с земли, крикливый махнул рукой остальным, начав подзывать к себе охрану и дроидов, приказывая собираться для ухода. В тоже время второй, остался стоять над телом траводава, о чём-то размышляя.

Кахим же едва сдерживал себя. Он не знал, как себя чувствуют другие охотники, но его переполняла ярость. Мало того, что балавай назвал их корносами, что было крайне оскорбительно, так ещё и...

-Тише, мальчик. Скоро начнём.

Шёпот дяди помог юному воину придти в себя. Благодарно кивнув, Кахим проверил всё своё оружие, после чего огляделся по сторонам. Остальные уже успели разойтись и лишь их мрачные силуэты мелькали среди листвы, медленно замыкая ловушку над балаваями.

Удовлетворительно кивнув, паренёк встал на изготовку, готовясь впервые пролить кровь равнинника и своей целью он выбрал этого "стэна", который так и стоял над трупом траводава.

-Чёртовы корносы, тьфу. - Сплюнув на мёртвое тело балавай нацепил на голову шапку. - Как наши посадки жрать, так всё нормально, а как их зверюшек убивать...

Договорить "стэн" не успел. Копьё Кахима насквозь пробило его грудь - мгновенно убивая и отправляя навстречу к предкам. Выскочив из зарослей по команде, юный охотник вместе с остальными, начал без жалости убивать хилую охрану и рабочих, которые похватали оружие... Как будто от этого был толк.

Уже спустя пару минут, Кахим с презрением наступил ногой на мёртвое лицо своей первой жертвы, после чего рывком вытащил копьё из груди. Сохраняя молчание пару секунд, мальчик не стал благодарить убитого за его жертву, как обычно делал с телами животных, а просто молча наблюдал за растекающейся кровью.

-Это оказалось куда проще...

(Выбрали новый корабль для Десанта, скоро добавлю в доп. материалы. Ну и на бусти у нас периодически идут активные срачи по поводу самых разных тем из ЗВ, ха-ха. Подписывайтесь на бусти! Поддержите жадного автора, чтобы он писал ещё больше!)

Кахим с презрением пнул мальчика его возраста в грудь. За последние пару дней, он вместе со своим дядей и сотнями других охотников - убил уже несколько сотен балаваев, пролили их кровь на земли Великих лесов, сдабривая бедную почву живительной влагой.

Прокрутив копьё в руке, юный воин обошёл свою следующую жертву по кругу, неотрывно глядя в глаза напуганному мальчишке. Он видел страх, ощущал его с помощью Силы и пускай дядя и отец учили его не поддаваться этому пьянящему чувству, он ничего не мог с ним поделать.

Шаг ближе и его жертва спешно отползает назад, всё также продолжая следить за Кахимом. Руки мелкого балавая скользят по земле на крови его родителей, чьи тела валяются рядом. Мужчина в броне и с бластером в руках, убивший несколько членов гоша и женщина, которая подавала ему патроны. Слабаки, а не воины, привыкшие полагаться лишь на свои электрические игрушки. Неспособные выжить в лесах Хаарун-Кэла без своих дурацких устройств, которые портились быстрее свежего мяса на жарком солнце.

Новый шаг и Кахим берёт копьё на изготовку. Он уже собирался пронзить мальца, когда сбоку на него напал очередной балавай, только в этот раз вооруженный силовой булавой. Жуткое и разрушительное оружие, способное раскрошить череп на мелкие кусочки и легко ломающее оружие из костей акк-псов.

С диким криком он врезался в Кахима, повалив охотника на землю. Несколько ударов в голову, чуть не отправили самоуверенного коруна в беспамятство, но он всё же успел застать тот момент, когда его добрый дядя вновь пришёл на помощь.

Парой ударов откинув бешенного балавая, с растительностью цвета горных вершин на лице, дядя финтом увёл жуткую булаву в сторону, после чего насадил ублюдка на копьё. Провернув древко несколько раз, старший родственник поставил балавая на колени, после чего ударом ноги отправил его на спину.

С довольной улыбкой, дядя встал прямо над ним, упирая одну ногу в грудь и уже приготовившись вытащить копьё... Но тут он подозрительно нахмурил брови и Кахим понял, что так удивило его.

Вместо привычного ужаса, страха или отчаяния... Балавай улыбался. Улыбался жуткой пугающей улыбкой, смешавшейся с насмешкой над доблестными корунами.

-Что такого смешного в твоей смерти? - Аккуратно надавив на копьё, чтобы причинить боль, но не убить сразу. - Почему ты улыбаешься, наверное единственный из всех, кого сразило моё копьё?

-Кха... Кха-ха-ха-ха, - старик балавай разразился злобным предвкушающим смехом. Из его рта стекала тонкая струйка алой жидкости, а лицо уже начало белеть, позволяя отравленной крови раздуть вены, уродуя лицо и доставляя жуткую боль. Яд проносился по телу стремительно, но старик будто бы не обращал на это внимания, - придут другие... Кха... Мы истребим ваш поганый род... Чёртовы убийцы, травоёбы... Эта планета - наша!

-Ха! Пустые слова. - Вокруг дяди уже собрались остальные охотники, а это значило, что всё поселение по добыче специй было уничтожено под корень. Десятки, почти сотни воинов встали вокруг, слушая разговор дяди Кахима с умирающим балаваем. - Жалкие слабаки. Вы проиграли эту войну, ещё до её начала.

Легко склонившись практически к лицу старика, наваливаясь всем тело на упирающуюся балаваю в грудь ногу, дядя оскалился в злобной улыбке, показывая всё своё презрение к словам старика.

-Это планета будет нашей.

-Кха... Ха-ха-ха... Нет, - приподняв руку, за которой с интересом следили все охотники, ожидая чего угодно, но только не указывающего в небо пальца, - это будет их планета...

Задрав голову, Кахим распахнул глаза от изумления и испуга. Его рука тряслась, с трудом удерживая копьё, но присутствие старших товарищей помогало ему справляться с накатывающим страхом.

Зажмурив глаза, Кахим вновь распахнул их, надеясь, что то, что он увидел - лишь жалкий сон, иллюзия из-за слишком большого количества грибов кугуру на завтрак... Но нет. С небес на них опускались тысячи горящих огней, пронзая облака, словно божественная кара.

А следом за ними, с орбиты спускались корабли, огромные пушки которых уже открыли огонь по планете.

****

-Это не я, это не я-я-я-я... Я не сын сенатора-а-а-а.

Заложив крутой вираж, десантный шаттл Пеликан с открытыми бортами, завис над одной из деревень корунов, а точнее самой крупной из них.

Вместе с десятком других кораблей, он закружился в безумной смертельной пляске, склоняя один борт ближе к земле.

В наушниках пилота играла любимая песня, которая прижилась в Десанте, стоило только раз ей прозвучать. Весело щёлкая тумблерами, убирая закрылки и готовясь к скорому бою с дикарями - нарушающими покой Республики на этой несчастной планете, Джимми Фирел подхватил свободной рукой рацию и связался с салоном.

-Всем доброго времени суток, мальчики и девочки. Прямо сейчас, наш славный батальон отсчитывает последние секунды перед началом атака, а потому я желаю вам удачи и надеюсь, что каждый из вас убьёт как минимум сотню этих голозадых мудаков.

С той стороны послышался громкий смех, шутливые возмущения и ругательства в адрес лётчика, который в очередной раз скидывает всю работу на них.

Послушав пару секунд, Джимми закинул в рот новую жвачку со вкусом хубба-тыквы. Мгновением спустя от командование пришло добро на начало операции, о чём он радостно сообщил уже в следующую секунду.

-Карабин, залей там всё свинцом.

Шаттл дёрнуло в сторону. Поставленный с левого боку, тяжёлый пулемёт дал первую очередь, затем вторую, третью... До тех пор, пока Адского Десантника не захватил кровавый угар и он не начал поливать всё вокруг пулями, зажимая гашетку до упора.

Кивнув второму пилоту, сосредоточенному мальчишке, только окончившему академию на Мэнде, Фирел переключился на управление турелью, после чего присоединился к веселью.

Тяжёлая крупнокалиберная турель, одиночными выстрелами посылала здоровенные зажигательные снаряды в сраную мелкую деревушку, спрятанную в кронах деревьев на подвесных мостах.

Первые пару минут ничего не происходило, но стоило открыться первой бреши в укрытии, как следом повалились и все остальные.

Вековые верхушки деревьев падали вниз, под треск древесины и грохот орудий. Повторители, пушки, бластеры, ракеты, гранатомёты - все прекрасные изделия демократического общества обрушили семена свободы на эту дикарскую общину, которая прославилась убийством местных колонистов в особо крупных количествах.

Практически пятнадцать минут их авиакрыло бомбило верхушки деревьев, сбрасывая вниз мелкие халупы, идолы и прочее варварское дерьмо.

-Итак, господа. Пора. - Протянув руку вверх, Джимми указательным пальцем дёрнул тумблер, после чего с наслаждением вслушался в шум от закрывающихся бортов шаттла. Бросив взгляд через стекло, он лишний раз убедился, что все Десантники успели покинуть его малышку, так что теперь можно было улетать домой. - Отлично сработано, впрочем, как и всегда. Удачи вам там, сто двадцать шестой.

Не слушай ответ, Джимми развернул птичку мордой к небу, после чего выкрутил тягу на полную, не собираясь больше оставаться здесь с минимум боезапаса. Пара минут грохочущего полёта и вот их Пеликан вырывается на орбиту.

Первое чувство после выхода из поля активной гравитации планеты, по мнению Фирела, было самым прекрасным. Откинувшись на спинку кресла, он выплюнул потерявшую вкус жвачку, всматриваясь в пространство космоса перед собой... И оно было прекрасным.

Десятки космических кораблей крупного тоннажа, обхватывали планету со всех сторон, готовясь взять её в блокаду или в случае нападения извне - защитить десятки транспортников и авианесущих от угрозы.

Каждую минуту из недр кораблей вылетали огненные точки. И будь то капсулы или шаттлы, каждая из них завораживала и притягивала взгляд.

-Чудо Демократии, - довольно улыбнувшись, Джимми отмахнулся от вопросительного взгляда новичка и продолжил наблюдать за сим чудесным зрелищем. У него было целых пять минут, прежде чем он пойдёт на дозаправку и пополнение комплекта, так что можно и придаться неге, - совершенство...

****

Увернувшись от грохнувшегося рядом тела, Кахим споткнулся и припал на колени. Проползя пару метров, ему вновь пришлось уворачиваться, когда под ноги свалился труп очередного охотника. Расстрелянный корун держал в руках своё копьё. Его широко распахнутые глаза смотрели прямо в душу Кахима, отчего в горле мальчишки запершило.

Гордый воин гоша, настоящий охотник и боец... Он пал, даже не вступив в сражение и от того сердцу юного Кахима было больно.

Подхватив своё оружие, так и не найдя взглядом дядю или своего акк-пса, Кахим ринулся дальше в лес, надеясь, что хотя бы там его не найдут. Может быть хотя бы там, он сможет уцелеть и рассказать остальным, что с небес пришли новые захватчики, которым балаваи продали свои души!

Свернув за крупное дерево, мальчик припал к нему спиной, на миг закрывая глаза. Его грудь высоко вздымалась, а пальцы охватил тремор и только с трудом сжав зубы, он смог успокоить бешенную челюсть.

Прижав копьё к груди, Кахим уже было хотел продолжить путь, как из-за соседнего дерева выбежала парочка охотников. Активно махая руками и крича, они кидали себе за спину взрывные ягоды и бомбы из желчных пузырей, но...

Сквозь толстые деревья пролетела пулемётная очередь. Настоящая волна огня превратила небольшую рощицу в измочаленные обломки. Жуткий грохот ударил по ушам, отчего Кахим упал на задницу, поджимая колени к груди и закрывая уши ладонями.

Непривычный и незнакомый звук бил по мозгам, заставляя сердце выскакивать из груди. Он был похож на одновременное урчание сотни акк-псов, но по сравнению с этими милыми созданиями, рокот железных людей приносил лишь страх и боль в груди.

Вдруг стрельба прекратилась, но до ушей напуганного коруна донеслась громогласная поступь тяжёлых шагов.

Несколько уцелевших в этом хаосе охотников - махали ему руками, подзывая к себе, но Кахим не мог сдвинуться с места. Его поглотил ужас и наверное именно это стало причиной его выживания.

Сначала упала листва. Молодое дерево, за которым Кахим укрылся, болезненно застонало, после чего начало крениться вперёд. Подгоняемый инстинктами, мальчик прыгнул в сторону, оказавшись в куче веток, листьев и мусора, но стоило ему только успокоится, как древо с корнями вырвали из земли.

Поднимая клубы пыли и грязи, оно упало вниз, сопровождая своё падение жутким треском. А дальше...

Словно ор демонов из самых дальних глубин. Пронизывая всё тело Кахима, этот ужасный звук ворвался в лес, распугивая птиц и зверей на десятки километров вокруг.

Вновь ухватившись руками за голову, сквозь мелкую листву, мальчик наблюдал за тем, как свозь пыльное облака проходит металлический шагоход.

Крупная боевая машина, водила орудиями из стороны в сторону. Крепко сбитый, практически квадратный, шагоход уверенно шёл вперёд, круша всё на своём пути.

Обвешенный оружием, за него также держалась парочка солдат в железной броне. Вися на одной руке и упираясь ногами в таз шагохода, во второй руке они держали винтовки, дула которых хищно всматривались в лес.

Но вдруг из глубины леса послышался звук рога. Долгий, протяжный... Он будто бы бросал вызов стальным монстрам, чьи жуткие машины завывали при каждом движении. На лице Кахима вновь вспыхнула улыбка. Пускай первый бой проигран, но война только начинается!

****

-Продолжайте разгрузку, - махнув рукой подбежавшему солдату, я повернулся к остальным офицерам, что собрались вокруг, - ну, что же. Вот мы и здесь.

-Ага, первым же ударом перебили половину этих голозадых дикарей. - Аркам Сулла был явно не очень доволен. Воинственный мандалорец, всего себя отдавший нашему делу, надеялся повоевать с настоящими ублюдками и сволочами, которые дадут серьёзный отпор, что возвеличит нашу победу. И если в первом критерии можно было не сомневаться, то вот насчёт второго все задавались вопросами. - Великая победа, не иначе...

Наступило неловкое молчание, но я прямо ощущал, как Десантники ждут от меня ответа. Поглядывая в полглаза, а некоторые наоборот прямо уставились на меня, поступая также, как и мандалорец.

-Ха... Почему-то, вы все думаете, что на этом всё закончится. - Включив голографическую карту, я отметил на ней все поступившей сведения. Загорались и гасли точки, где-то отмечались сражения. Но в основном по всей планете был примерно одинаковый результат - разгром. - Разрушив пару хлипких деревень... Перебив сколько...

Пощёлкав пальцами, я вопросительно глянул на Сомнию, которая тоже спустилась на планету, раз уж боевой флот остался без дела.

-Почти сорок восемь тысяч. Это примерные числа, я склоняюсь, что больше на десятку.

-Да, полсотни. - Усмехнувшись, открываю "три д" изображение, модулируя джунгли. - Коротышка просканировала планету и получив много данных от местных колонистов, мы смогли примерно сопоставить, какое количество противников нас ожидает.

Сначала, красными точками загорелись все разрушенными деревни местных гошей, или кланов, если говорить нормальным языком. Несколько сотен, самое крупное из которых находилось в кроне огромных деревьев.

Затем, под нарастающее напряжение, огоньки начали расползаться по всей карте планеты, постепенно охватывая всё больше и больше. Они уходили всё дальше от гор, медленно сползая в ядовитые низины, туда, где невозможно находиться в негерметичной броне и без фильтров.

В то адское место, где сталь портиться ща считанные минуты, а оружие постоянно выходит из строя.

Где акк-псы, огромные твари, похожие на динозавров - по сути закуска и все лишь мелкая частичка пищевой цепи.

Туда, где не корабельные сенсоры бесполезны, а обстрел орудиями будет лишь тратой боеприпасов.

-Всё ещё считаете это победой в войне? Думаете, что пара голозадых туземцев - это всё, что имеют коруны. Да будь это так, местные колонисты бы давно вырезали их, заодно разбомбив все известные деревни.

Напряженная тишина была мне ответом. Только теперь в неё подмешалось предвкушение, азарт и немного безумия адреналиновых маньяков.

-На планете в данный момент проживает примерно двадцать миллионов корунов, большая часть из которых - готовы воевать. С самого рождения, они привыкли сражаться и я вас уверяю, теперь они сделают всё, чтобы убить нас...

-Может тогда не стоило так агрессивно действовать. - Аркам уже продумывал варианты. Ему не было жаль варваров воюющих против Республики, он скорее сожалел о столь простом и прямом подходе. - Вычислили бы, постепенно зачистили. Думаю, после пары крупных поражений - они бы сами сдались. Учитывая смертность на планете - это добрые лет тридцать, сорок мира.

-Если бы...- Когда большая часть низин, кроме самых ядовитых мест оказались заполнены красными огоньками. Их было много, очень много и самое неприятное - они находились глубоко внизу, скрываясь за огромными деревьями, среди ядовитых газов - мешающих работе сенсоров. - Я показываю вам лишь их примерное расположение, так что бомбить их с орбиты бессмысленно, да и никто нам не позволит проутюжить всю планету. Балаваи бы уже давно сами это сделали, но от местной растительности зависит вся их экономика - потому ядерные удары, сплошная бомбардировка и выжженная земля, как вы все любите... В этот раз такого не будет.

-Но тогда как... А, хочешь спровоцировать их? Приманить к нам. Чтобы дикари объявили карательный поход...

-Верно. - Изменив карту, открываю вид на горы, где находятся основные крупные города балаваев. - Наши гарнизоны укрепят полисы, а все деревни эвакуируем. Местное правительство не против остановить работы на полгода, так что за это время, мы должны управиться. Наша задача в первую очередь: продержаться и настолько разозлить дикарей, чтобы они выступили против нас в открытую. Собрали всё армии в кулак и ударили по какому-нибудь из городов, а может сразу и по всем.

-И тогда используем корабли с орбиты?

-Верно. Выманим их туда, где от наводчиков и сенсоров будет толк. Вместо того, чтобы выкуривать их и уничтожать леса всей планеты - превращая её в радиоактивную пустошь, просто ударим в одном месте... Быстро и точно. Уж на такое балаваи согласятся. - Стукнув кулаком по столу, вижу, как на лицах моих парней и девчонок появляются жутковатые улыбки. - А до тех пор никаких бомбёжек. Всё ясно?

-Да, сэр!

Синхронно вздёрнутые кулаки подняли моё настроение до благодушного. Пускай мне многое не нравилось в этой операции, но мы выполним её идеально... К тому же деньги уже уплачены, а договор на поставку редких фруктов, специй и древесины, которая вскоре отправиться на Юкио, заключён.

Осталось лишь пережить полгода нападок агрессивной флоры, фауны и дикого населения планеты, каждый из которого поголовно владеет Силой и ненавидит всех иномирцев.

(Я таки начал писать продолжение по Герою, если кому интересно. Думаю к марту успею наделать хотя бы 10-15 глав,, так что подписывайтесь на бусти! Люблю когда подписываются на бусти, м-м-м...)

-Ха!? Чёрт...

Дёрнув винтовкой в сторону, молодой джабиимец Салько, нервно огляделся по сторонам. Стараясь не тревожить проклятую листву, которая была в разы опаснее той, что росла на его родной планете, Салько прикрыл ствол винтовки рукой, оберегая его от капающих с листьев капель.

Защитного геля почти не осталось и пусть лучше ему проест от ржавчины перчатку, чем испортиться единственное уцелевшее оружие. Джабиимец своими глазами видел, как броня боевого шагохода разъелась на глазах, обнажая уязвимое нутро. Всего полчаса и вместо суровой машины воины, перед ними предстал обычный погрузчик, только и способный, что нести боезапас.

-Сука...

Увернувшись от броска змеи. Джабиимец перехватил её в воздухе, после чего со всей силы ударил об ветку. Дезориентированная тварь болталась на его вытянутой руке.

Просто выбросив её в ближайшие кусты, уже спустя минуту Салько услышал оттуда чавкающие звуки. Несколько визгов, клацанье клешней и утробное рычание в конце.

Последнее дико не понравилось Салько, потому он мигом наставил туда дуло бластера, в томительном ожидании застыв на месте.

Под ногами хлюпнула грязь. По колено покрытый местным илом вперемешку и землёй, джабиимец не обращал на это внимания, привыкший к куда более вязкой почве под подошвами.

По броне забили капельки, падающие откуда-то из под крон деревьев. Вызывая глухое раздражение, ведь в каждой из них может содержаться сок местных грибов или ядовитых растений, из-за которого доспех быстро придёт в негодность.

Но вот проходит минута, а небольшую рощицу вновь накрывает тишина и вялая борьба за труп змеи прекращается, после чего из кустов выглядывает крупная сколопендра, размером с руку взрослого мужчины.

-Тьфу... Мерзость. - Символично сплюнув, джабиимец сделал вид, что хочет пойти к насекомому и в тот же миг оно скрылось обратно в кустах. - Ага, щас-с. Бегу и спотыкаюсь. Знаю я вас, тварей... Небось целой оравой ждёте.

Жуткий проклятый лес.

Мерзкое местечко, которое заполонили отряды дикарей, среди которых нередко встречались каннибалы, пользователи магических трюков Тёмной стороны, как сказали на инструктаже и прочий сброд, с жуткими и кровавыми ритуалами.

Чернокожие горцы раздражали Салько, как и всех Адских Десантников и балаваев. Лицемерные, наглый, дикие и считающие, что их образ жизни гораздо важнее других. Но как оказалось, не только они опасны в этих лесах. Стоило затихнуть громким и крупным боям, как со всех щелей повылезали огромные арахниды, змеи, ящеры и прочая погань. И это не говоря, про живую растительность, которая не брезгает полакомиться мясом людей или иных разумных.

Пальцы крепче сжали бластер. За месяц прошедших боёв, Салько уяснил одну простую вещь в этом богами обосранном лесу - как только становится тихо...

Тебе пиздец.

А сейчас было очень тихо.

Оглянувшись по сторонам, он быстро бросил это бесполезное занятие. Как показывала практика - заметить в этой густой листве хоть кого-нибудь, бы не тривиальной задачей и даже новейшая и мощнейшая техника порой не справлялась, пропуская в их тылы отряды налётчиков или ещё какую-погань.

Покосившись на наручный КПК, Десантник со вздохом откинул шальную мысль обратно. Был соблазн просто вызвать напалмовый удар по своей позиции с безопасным радиусом вокруг...

Но вспоминая, тот перечень наказаний, которыми стращали командиры... Салько лишь боязливо поёжился, но выбрал бесславную смерть в джунглях от лап дикарей, а не предвкушающие улыбки командира Альтмана и его миленького зама.

Слева раздался хруст. Зная, чем обычно может закончится подобное, Салько припал на колено, вскинул винтовку - упираясь прикладом в плечо, после чего ополовинил батарею тибаны - выжигая всё лазерными болтами в радиусе пары метров.

Заградительный огонь эхом разносился по лесу, поднимая стаи птиц и заставляя прайды мелких хищников сорваться с места и скрыться подальше, пока людишки разбираются между собой.

-Гром!

-Молния! - Не растерявшись, Салько выкрикнул пароль в ответ, после чего встал на изготовку, готовясь к самому худшему. Пару раз уже случались ситуации, когда продажные колонисты закладывали их основные шифровки, что привело к смерти почти трёх десятков человек. Благо потом для каждого отряда стали делать отдельные на время операции в районе, но всё равно... Джабиимец не хотел рисковать. - А ну выходи их кустов. Хули ты там прячешься, как сраный дикарь?

Выкрикнув, Салько вновь припал на колно, но винтовку удерживал одной рукой, а второй схватился за чудом спасенный детонатор, который незамедлительно активировал. Стоит ему разжать пальцы, как он подорвётся, уничтожая всё в радиусе пары метров. Самое то, чтобы убить парочку любителей снимать скальпы или брать в качестве трофея шлемы Адского Десанта.

-Эй, тихо, мокрозадый. Хули ты разорался?

Из гущи джунглей вышел ещё один солдат Десанта. Весь помятый и покрытый грязью с головы до ног, одним своим видом он отбрил вопросы Салько о своём выживание. Бедолаге пришлось нырнуть в местную жижу с головой, чтобы спастись от града раскалённой плазмы.

Ну и сам джабиимец явно расслабился, так как данное прозвище он слышал только по отношению к его соотечественникам среди наёмников.

Вскинув винтовку на плечо, Салько поднялся в полный рост и пошёл навстречу другому Десантнику, одетому в иную броню.

За место стандартной черно-желтой, на нём красовалась полностью зелёная лёгкая броня отряда разведки, которые использовали для проникновения на территорию врага. Чуть выпуклый шлем с крупным куском стекла, подсвеченный жёлтым цветом. небольшой плащик, чтобы прикрыть плечи и голову. И лёгкие, даже на вид пластины, которые скорее уберегут от крупных осколков и шальных пуль, а не от удара костяного копья дикарей или выстрела бластера.

-Чего вылупился, извиняйся давай. Чуть не порешил меня!

-Раньше надо было думать, - цокнув языком об нёбо, Салько развернулся и начал осматривать джунгли у себя за спиной. Поговорить они могут и так, а вот оставлять жопу без присмотра надолго - долбоебизм чистой воды, особенно на этой проклятой планете, - какими судьбами в наших краях?

Водя дулом винтовки, Салько почувствовал, как спина новообретённого помощника привалилась к его спине и теперь они вместе кружили, плавно переставляя ноги и разглядывая каждый куст.

-Сам-то, как думаешь? Рейд по деревням в низинах был... Неудачный.

-Бля, - во рту пересохло, а ещё он простыл и теперь постоянно шмыгал носом, отчего в горле скапливался противный комок, - кха... Гадость. И много наших полегло?

-Два отряда, не считая меня. - В голосе нового знакомого слышалась горечь. Насколько понял Салько, подобные ситуации, когда оставался один выживший из спаянной четвёрки - были редкими. Либо выживало больше... Либо погибали все. - Но и чёрных уродов мы порезали не мало!

Усмехнувшись кровожадности собеседника, джабиимец понимающе кивнул. За месяц войны в этих поганых джунглях, у всех сомневающихся в выборе нового большого задания - отпали последние сомнения. Пускай коруны не были вооружены, также, как Картель Хаттов, изворотливы, как пиратские бароны или сильны, как тсурры... Но они были достойными врагами. Быстрые, незаметные, ловкие, с великолепной интуицией и крайне опасные в ближнем бою.

А также... Они были жестоки и безжалостны. Никогда не оставляя пленных или раненных в живых, скорее наоборот, делая их учесть куда более печальной и жуткой.

Сколько раз они находили целые вереницы повешенных на собственных кишках, оставленных в гигантских муравейниках бедолаг или зараженных какими-то паразитами солдат... Не счесть.

Жуткие и кровожадные смерти. И как объявили на брифинге - делали они это не спроста. Каждый местный дикарь обладал талантом к мифической Силе джедаев, а этими кровожадными казнями, коруны напитывали себя силой через боль и страдания.

"Больные ублюдки".

В который раз джабиимцу захотелось сплюнуть, но чёртов герметичный шлем мешал в этом простом действии.

-А ты откуда? Здесь рядом есть наши?

-Хер там, - поморщившись, Салько глянул в ту сторону, откуда он дошёл до сюда. Где-то там в зарослях валялся сбитый Пеликан, который протаранили ручные птицы дикарей, напичканные бомбами, - шаттл сбили, летели с задания... Пилотов растворило к херам, их крики до сих пор в ушах стоят, а остальные при посадке или от рук местной фауны.

-Пиздец. - Ёмко выразился новый знакомый...

-Кстати. Тебя, как звать то?

-"Камыш", а по матушка назвала Миркром.

-Хер выговоришь. - Усмехнувшись, джабиимец ощутил лёгкий удар локтём в спину, но принял это с достоинством - гордо проигнорировав. - Я Салько Шарус. Позывной "Маяк".

-Пиликаешь без конца в космосе?

-Ага, почти, - привыкший к шуткам над позывным, Салько придумал, как ему казалось, достойный ответ, - просто хер такой здоровый, что видно в темноте из любой глубинки...

-Прелестно. Как бы из-за твоего хера нас не приметили дикари, - миг спустя голос Миркра раздался по внутреннему каналу связи, - ты заметил?

-Да, - в тон отвечая товарищу в беде, Салько продолжал делать вид, что не замечает мелькающие вокруг тени. Молодые, наглые, а значит не такие опасные, как их старшие сородичи. Взрослого опытного охотника коруна они бы хер увидели, а значит есть шанс выбраться, - если без няньки пришли, то справимся.

-Мы далеко от линий столкновения, так что вполне вероятно. - Водя дулом дальше, плавно и аккуратно, "Камыш" активировал отсчёт на экране. - Готов?

-Как никогда раньше. -Термальный детонатор давно грел ему ляжку, так что Салько злобно оскалился, скоро голозадых варваров ожидало горячее пламя свободы, он лишь надеялся, что перед смертью они вдоволь насладятся им. С волнением следя за отсчётом, джабиимец с нетерпением дождался цифры ноль и сразу же метнул детонатор в самое больше скопление врагов. - Погнали!

****

-Глупости. Ты слишком много думаешь. Не похоже на тебя. Адские Десантники так не делают. - Сложив ручки на груди, коротышка откинулась на спинку кресла, изучая меня внимательным взглядом. - Может подцепил чего? Планета с высоким уровнем биологической опасности. Шансов много. Лучше проверю...

-Харэ юморить, - дёрнувшись, я получил по голове от Сомнии, которая сейчас самолично бинтовала мою раненную руку, - ау... За что?

-Вертишься много.

-Бабий бунт какой-то. - Увернувшись от ещё одного подзатыльника, стараюсь не слушать ехидный смех мелкой джавы, которая прижав ладошки ко рту, наигранно обхохатывалась от всей этой сценки. - Да хватит уже! Айнц, Цвай! Вашего командира угнетают и бьют, а вы сидите и жрёте, как ни в чём не бывало!

Переглянувшись между собой, братья встретились глазами с Сомнией, после чего неловко поджали губы и взяв свои сухие пайки отвернулись к нам спиной, продолжая свой обед.

Я же сидел в настоящем шоке, широко распахнув рот. Мне не верилось, что эти два здоровенных лба вот так кинули меня, да и против кого!? Против женщины? Маленькой, слабенькой...

-Ай. - Новый подзатыльник прилетел от довольной девушки, которая за наигранной хмуростью прятала веселье. - Сейчас то за что?!

-Чтоб фигню всякую не думал. У тебя всё на лице написано... И как ты только в переговорах участвуешь, да ещё так успешно...

Задала сама себе вопрос Сомния, после чего приступила к перевязке следующей мелкой раны. не то чтобы, после всех улучшений мне это требовалось, но мой милый зам настоял на этом, так что пришлось побороть мужскую брутальность и гордость и сидеть, как миленькому на штабном столе голопроектора, да выслушивать шутейки собравшейся команды.

Остальные командиры, добравшиеся до этого звания через бои и опыт, дипломатично оставили высший командный состав наедине и наверняка сейчас также сплетничают и веселятся в соседнем помещении, но мне было плевать. Мы пока ещё не армия, а наёмничий отряд, так что пока они выполняют свои обязанности в полной мере, мне плевать, как они проводят досуг.

-Замечание. Удели внимание двум прекрасным девушкам. Хватит витать в облаках. - Коротышка болтала ногами, сидя на точно таком же столе. Увидь нас сейчас штабные офицеры, логисты и прочие работяги под патронажем Сомнии. они бы хватались за сердце от лицемерия и несправедливости. Ведь им то запрещено даже стаканчики с кафом ставить, не то что сидеть.

-Ну, одну красавицу я вижу, - оглядев коротышку с головы до ног, давлю ехидную улыбку, ощущая нарастающую жажду крови под боком, - а вот где... Я... Пошутил...

Холодные глаза Сомнии смотрели на меня сверху вниз, с этаким энтомологическим интересом. Левая бровка медленно поползла вверх, а губы незаметно поджались в тонкую линию.

Глянув назад на внезапный шум, я увидел, как Аркам, Цвай, Айнц и горе-братья Сомнии подняли свои тарелки и удалились подальше. Херов мандалорец посмертно отсалютовал мне, а забраки братцы дурка смахивали несуществующие слёзы.

Вновь обернувшись к девушке, я заметил, как она начала наматывать бинт на кулак. Основательно так, будто готовилась к драке...

-Я просто пошутил. - Выставив перед собой руки, медленно встаю со стола и начинаю отходить назад, слушая на заднем фоне смех коротышки. - Я не имел ввиду, что коротышка красавица...

-Ой, дурак. - Сулла нацепил на голову свой шлем, после чего первым покинул помещение. Следом за ним ушли и остальные. Гордый мандалорец запел боевую песню про смерть храбрых героев, павших при обороне своего дома, а остальные придурки подхватили её, заочно хороня меня.

-Когда закончишь, не добивай. Оставь мне немного.

Потешно фыркнув, джава гордо задрав подбородок ушла следом, явно из последних сил сдерживая смех. Нелепо виляя ногами, он пародировала тех богатеньких девчушек, которых мы порой охраняли по настойчивым просьбам их родителей, но получалось у неё... Так себе, мягко говоря.

-Обязательно. - Кивнув на прощание коротышке, Сомния начала наматывать второй бинт, осматривая меня с ног до головы. Её глаза скользили по моему лицу, а щёки приобрели едва заметный румянец. С девушкой творилось что-то странное, но следующие слова выбили меня из колеи. - Выпьем?

****

Джег Райт был обычным парнем. Долгие годы он оставался серой мышкой, такой же, каких миллионы на Орд-Пардроне. Обычная работа, мелкая зарплата и скучная жизнь.

Девушки нет. Друзей тоже. Только пара приятелей и коллеги - опостылевшие за долгие годы однообразия. Каждый день он знал свой распорядок наперёд и ничего не могло изменится.

Он не стал пилотом, как надеялась его семья. Не получил образования и не стал человеком искусства, как из называют на его родной планете. Тех, кто всего себя посвящает своей страсти и плевал на деньги или отношение других людей.

И младший Раут отчаялся. Он потерял надежду, всякий смысл и любой повод, просто для того, чтобы вставать с кровати. Каждый день, пролёживая остаток своей жизни, он тупо пялился в потолок - загибаясь от меланхолии и серости жизни.

Погруженный в собственные мечты, где куда больше ярких красок, он надеялся, что однажды он сможет выбраться из этого ада и стать... Хоть кем-нибудь.

Каждый раз. стоило ему только открыть глаза и вынырнуть из своих фантазий, как желание жить оставляло его и хотелось поскорее заснуть или погрузиться в мечты.

Джег влачил жалкую жизнь. Которая ему настолько опостылела, что когда представился шанс... Жуткий, опасный, пугающий и чего уж греха таить - волнующий, он с радостью ухватился за него.

И теперь он здесь.

Под грохот орудий боевого шагохода, Райт выскочил вперёд, прикрываемый своими товарищами и боевой техникой. Вокруг рвались снаряды и тысячи бластеров поливали укрепления очередной деревни, разрушая её до основания. Под жуткие и леденящие кровь крики, солдаты обрушивали на деревню корунов всю свою ярость.

Измученные боями, постоянными засадами, нападениями в ночи, ужасами леса и его жуткими обитателями, они вымещали всю свою злость, стоило только обнаружить очередное место жительства местных дикарей.

Все. Каждый из них. Но не Джег Райт.

Вскинул дуло огнемёта, бывший фермер выпустил струю жидкого пламени, заливая округу. Медленно продвигаясь вперёд, не обращая внимания на всепоглощающий жар, Джег добавлял всё больше предсмертных криков в эту ужасающую картину.

Одетый в герметичный огнеупорный костюм. С маской противогазом на лицу и гордым гербом поджигателя на плече, Райт шёл вперёд, испепеляя каждого, кто посмел встать у него на пути.

Жуткий одинокий силуэт, идущий сквозь деревню корунов, безжалостно сжигающий воинов, стариков и детей, Джег тяжело дышал сквозь свою маску-противогаз...

И наслаждался новыми красками. Никто и никогда не увидит этого и не узнает. Но под жутким шлемом, сияющего алыми огнями из глазниц, находилось по детски счастливое лицо, которое с интересом рассматривало каждую деталь.

Широко распахнутые глаза пылали восторгом, когда очередные язычки пламени охватывали новую цель. Словно слушая самую прекрасную мелодию, Джег пытался насвистывать в такт крикам, продолжая идти вперёд, живя в своём собственном, прекрасном и цветном мире.

(Хэй, хэй, хэй. С вами на связи члены Адского Десанта! Управляемая Демократия нуждается в вас! Заходите на бусти, чтобы вместе с нами нести семена Свободы по всей галактике!)

Втянув носом воздух, с наслаждением вдыхая аромат костров, армейской жрачки, спирта, топлива, пороха и много чего ещё. Основным пополнением служил терпкий привкус тибаны, который витал повсюду, ибо бластеры были нашим основным оружием и многие наши боевые машины были вооружены ими же.

Оглядевшись по сторонам, оглядываю с высоты своей палатки остальной лагерь, который раскинулся под ногами.

Хотя, в каком это, блеать, месте - это лагерь? Скорее уж рукотворная крепость, которую мы возвели за пару месяцев пребывания в этом зелёном аду.

Помню в прошлой жизни все постоянно поминали Малевелон Крик - жуткую планетку, где за каждым сраном кустом прятался херов автоматон, грозя проткнуть тебя силовым клинком или расстрелять разяву.

Теперь же...

С восточной стороны лагеря послышалась привычная стрельба. Несколько Десантников, стоящих в патруле - открыли огонь из повторителя, расстреливая неизвестного врага вдалеке. Они палили по густым зарослям, которые начинались через две сотни метров ничейной земли.

-А сейчас для вас специальная песня! Заряжай "Маяк". - Задорный крики солдат привлекли внимание. А уж когда один из бойцов сборной солянки выживших, куда запихнули всех, кто потерял свой отряд, вскинул на плечо херову пусковую установку, народ начал подтягиваться и воодушевленно подбадривать стрелков.

Шипение пусковых механизмов. Всполох дыма, искры, хлопок...

И снаряд стоимостью полторы тысячи кредитов - улетает по направлению к цели. после чего на горизонте раздаётся взрыв и небольшое облачко поднимается к небесам.

-Опять развлекаются? - Сонный голос моего зама раздался за спиной. Я признаться не знал, как реагировать на её появление, ибо вчера... Господи, веду себя, как школьник... Она поцеловала меня и не раз. Потом правда её вырвало, а потом она отрубилась. Так что сейчас я активно делал вид, что ничего не было, ибо сообщать о подобном такой женщине.. Было мягко говоря не разумно. - Сколько уже можно? Запретил бы тратить боеприпасы... Они нам ещё понадобятся. Боже, как голова то болит... Что мы вчера пили?

-Всё.

Краткость сестра таланта. Вот и мой ответ пробудил в Сомнии множество не самых приятных воспоминаний. Удивленно распахнув глаза, девушка прижала тыльную сторону ладони ко рту, стараясь скрыть перегар, после чего отвернулась алея щеками.

-Сэм, это...

-Всё в порядке. - Мягко улыбнувшись, я переборол лавину тупых шуток, которые лезли из меня и проговорил это максимально положительным тоном, без капли ехидства. - Давай... Просто забудем об этом.

На миг она сбилась с мысли. Прикусив губу, девушка попыталась что-то сказать, но мотнув головой так и не решилась. После чего утвердительно кивнув удалилась в свою палатку.

-Хорошо. Я пойду приведу себя в порядок... - Сказала она напоследок и ускорила шаг, словно бы пытаясь сбежать.

-Люди странные. Много слов. Мало дела. - Вальяжно присев рядом, коротышка начала деловито разбирать гранату... На коленке. По среди лагеря. Одной отвёрткой. Класс. - Не смотри так. Это всего лишь термодетонатор.

-Действительно, херня какая...

Опасливо покосившись на оружие в её руках, медленно отхожу на пару шагов назад, но насмешливый голос джавы догоняет меня.

-Почему ты это делаешь? Ты, конечно, туповат, но не настолько...

-Ебать, лестная характеристика. - Недовольно покосившись на джаву, возвращаюсь обратно, садясь рядом. - Спасибо на добром слове.

-Пожалуйста, мистер Десантник. Всегда пожалуйста. - Несколько минут мы сидели в тишине, прежде чем коротышка заговорила вновь, видимо так и не дождавшись от меня ответа, она начала штурм сама. - Ты ведь всё понимаешь. Почему не принять её запах?

-Потому что... Чего, блин? Запах?

-Ну, смешать ароматы. Обменяться грязью. Разделить воду после...

-Так, стоп. Хватит. - Выставив руки перед собой, массирую переносицу, ощущая, что в этот раз она не играет и не стебётся, а искренне не понимает моих претензий. - Какой больной на голову ублюдок...

-Нас так шаманки учили. Говорили, что когда находишь спутника, то должен смешать с ним запах свой запах. Это важно.

-... Посмел бы только отказаться от подобного?!

-Жалко выглядело.

-Ой, да иди ты.

Посидели ещё. Помолчали. Коротышка деловито пересобрала гранату, после чего начала заново, только теперь добавляла в неё какие-то приблуды, явно создавая аналог ракеты ФАУ-2 на коленке.

-Чертов "орочий мек"...

-Лучше ответь на вопрос. Хватит увиливать.

Почесав щёку, скашиваю глаза в бок и вижу, как у края палатки притаилась тень. Многое встало на свои места. Видимо мелкая засранка вступила в сговор с моим замом... Эх, проблемно то как.

-Я не знаю. - Мой прямой ответ выбил из не дух. Джава повернулась ко мне целиком и начала пристально вглядываться мне в лицо, явно подозревая, что я вновь пытаюсь отбрехаться. - Нет, я правда... Не знаю.

-Я бы поверила, будь ты твоим тупым братом. - Мне в лицо тыкнули детонатором, отчего отвечать на вопросы я точно стал охотнее. - Но ты командир Адского Десанта. Лучший воин. Лидер. Друг многим.

-В этом то и проблема. Я не вижу себя в другой роли... Да и не хочу этого. Я Хэллдайвер, тот кто всегда сражается. Всегда на острие копья, всегда в бою... - Моя пафосная речь была встречена глумливым молчанием. Закатив жёлтые глазёнки, мелкая падла посмеиваясь вернулась к детонатору. - Ладно... Я просто ни хера про это не знаю...

Подумав пару секунд, я пришёл к неожиданному выводу, что у меня и девушки то не было за последние две жизни. От слова совсем... Как то я упустил этот момент и не то чтобы сожалел. Не то чтобы я перестал испытывать к ним возбуждение или симпатию, но то скорее, как ностальгия забытых ощущений. Да и отношения, они были у меня так давно, ещё в самой первой жизни.

"Слишком много лет назад...".

Я даже попытался вспомнить, хотя бы лицо или их было несколько?! Но вместо этого перед глазами были лишь хищные пасти терминидов и стальные бошки автоматонов. Одинаковые лица товарищей по команде, которые умирали из раза в раз...

-Сэм?

Маленькая ручка коротышки обхватила меня за локоть. Доверчиво заглядывая мне в глаза из под своего вечного капюшона, маленькая джава подошла поближе кладя вторую руку на тыльную сторону моей ладони.

-Извини. Зря я...

-Нет, нет. Всё норм. Просто вспомнилось тут всякое... Неприятное. - Хлопнув себя по коленям, ласково треплю её по голове, даже не получая в ответ никакого ворчания. - Не было у меня девушки, вот я и не хочу портить Сомнии жизнь. Скосят меня в следующем бою, зачем ей это надо? Да и херовый из меня будет парень... Вечно в разъездах.

Улыбаясь, махаю рукой, после зацепившись большими пальцами за края панциря брони, ухожу к сторону штаба, который стоял не так уж и далеко.

-Собрание через полчаса. - Ни к кому конкретно не обращаясь говорю это громко и чётко, чтобы точно услышали. - Объяви всем. Пора бы снять новый ролик, новобранцы для второго эшелона нам не помешают.

****

На многочисленных голоэкранах восточной части галактики появилось сообщение, внезапно прерывая рекламу какого-то шампуня со вкусом капусты с Далаана.

Привлекая внимание зрителей тёмным синим экраном, медленно появился сухой заголовок.

"Отделение Правды, самопиара и рекламы отряда Адских Десантников предупреждает:

1.Уберите детей от экранов.

2.В ходе съёмок видеоролика, ни один свободный и законопослушный гражданин не пострадал".

Яркая вспышка и на экране появляется ночное небо, усеянное тысячами звёзд. Переливаясь, мрачные краски космической пустоты притягивают взгляд, как вдруг на их фоне пролетает метеорит. Медленно сгорая в атмосфере, он начинает падать на планету, а камера постепенно отдаляется, показывая обычную семью фермеров, живущих в предгорье.

Отец удерживает своего пятилетнего сына на мозолистых и сильных руках. Его лицо покрывают трудовые морщины и каждому становится понятно, что это обычный работяга, такой же, как и сам зритель. Его одежда проста, а взгляд полон умиления от поведения ребёнка, который тыкает пальцем в "падающую звездочку".

На веранду выходит молодая женщина с крепкими руками и усталым видом. Завязанные в пучок волосы, никакого макияжа - обыденность в простой семье, как она есть. В её руках полотенце, которым она вытирается, после долгой уборки, а из кармана торчит небольшой платочек, которым мать семейства скорее всего накрывает волосы во время работы.

Вся семья фермеров радуется, улыбается и довольствуется... Пускай и не простой, но честной и сытой жизнью, которой многие могут позавидовать.

Но тут начинают сгущаться тучи и из-за горизонта наползает мрак. Жуткая мгла пробирается по небосводу, словно попавший в кровь наркотик, она заражает всех и вся, заползая всё дальше и дальше.

Мужчина недовольно хмурит брови, а женщина подхватывает сына на руки и испуганно прикрывает широко раскрытый рот одной рукой. Ей глаза в ужасе и она с надеждой смотрит на мужа, который уверенно кивает ей, как бы говоря, что всё будет в порядке.

Вокруг фермы стоят плотные джунгли, если сначала они выглядели, как что-то экзотичное и необычное, притягивали наивные взгляды и завораживали таинственностью своей бурной растительности...

То теперь они обращались в жуткие образы из детских сказок. Полные шипов, гротескных лиан и мерзких насекомых. Постепенно на коре деревьев начали проявляться пугающие зрителей лица, а над самими джунглями начали бить молнии, ритм нарастал, напряженная музыка била по ушам.

Всего десяток секунд ролика привнесли напряжение во многие кантины, дома и космопорты.

Вдруг за деревьями появились мутные фигуры. Одна за другой, она собирались на краю, постепенно собираясь в огромную толпу. Каждый из них был уродливее другого. Сливаясь с тенями, они показывали свои жуткие зубастые деформированные лица, потрясали кривыми копьями и пытались есть с земли насекомых.

Весь этот беспредел длился пару секунд, прежде чем дикари понеслись в сторону фермы, вызывая у женщины жуткий панический крик. Подхватив малыша, она убегает в дом, пока мужчина неизвестно откуда вытаскивает бластер и нож - начиная убивать неизвестных нападающих одного за другим.

Без жалости он разил каждого, но постепенно на его теле появлялись синяки и удары. Отступая под натиском уродливых дикарей, скачущим и кричащим вокруг него, фермер опасливо оглянулся в сторону дома, когда услышал оттуда детский крик.

Его сын, звал свою маму и стоило только мужчине попытаться сорваться на помощь, как в спину его ударили дикари. Разя палками, избивая толпой дубинами по спине, они гоготали и танцевали, ликую над его поражением...

Пока с неба не ударил луч света. Сначала крохотный, но с каждым мигом он набирал мощь и объём, постепенно начав освещать весь дом.

С оглушающим грохотом в крышу дома врезалась десантная капсула знаменитых наёмников, после чего оттуда послышалась стрельба. Звуки борьбы сопровождались криками паникующих дикарей, медленно отступающих от фермера, явно показывая страх.

Наконец, бой прекратился. В дверном проёме показался, закованный в броню, солдат Адского Десанта, удерживающий на руках мальчика. За локоть его держала испуганная женщина в порванном платье и со следами борьбы, но улыбающаяся и счастливая от того, что никто не погиб.

Десантник же, так и не выпустив винтовку из рук, от бедра расстрелял всех улепётывающих дикарей, который посмели нарушить покой свободных людей.

Стоило только последнему варвару пасть ниц, как солдат поставил ребёнка на землю и первым подошёл к лежащему на земле фермеру. Взглянув на мужчину и демонстративно оглядев трупы дикарей вокруг, он уважительно кивнул, после чего протянул фермеру руку.

С сомнением поглядев на протянутую ладонь, мужчина перевёл взгляд на свою живую семью, внимательно осмотрел обилие трупов дикарей, после чего решительно ухватился за руку, помогая себе встать.

-Выглядит впечатляюще? - Отойдя от фермера, который теперь обнимал семью на заднем фоне, весело общаясь с женой и сыном, Десантник подошёл ближе к камере. - Каждый день на планете Харуун-Кэл миллионы свободных фермеров подвергают себя подобной опасности... Но именно вы, можете это изменить!

Кадр меняется и теперь тысячи голозадых дикарей, которые пытались снасильничать траводава, поднимают головы. Они грязные, жуткие и визуально отталкивающе до такой степени, что некоторые люди убирают еду подальше от стола. Единым порывом дикари отрывают от своего увлекательного занятия и встречаются взглядами с фермером и десятком таких же работяг, одетых в похожую броню, как у Адского Десантника.

Панцирь, наплечники и наколенники. Открытый шлем и небольшой рюкзак, а в руках бластерная винтовка старого, но надёжного образца.

-Вступайте в ряды Второго Эшелона Адского Десанта и станьте защитником своего дома!

Ополченцы срываются в бой, начиная убивать сотни врагов, разя их всем чем только можно, огнём, клинком и железным кулаком они проходят сквозь их ряды, как горячий нож сквозь свежее масло.

-Уберегите Харуун-Кэл и свои дома! Предотвратите катастрофу, которая может произойти с вами, уже сегодня!

Ополченцев показывали на разных участках поля боя. Они прикрывали высадку Десантников, оберегали караваны от нападения в тылу, прогоняли диких зверей с отдалённых ферм.

Каждый раз, когда должно было случится непоправимое, то приходили бойцы Второго Эшелона и защищали свои дома и землю, прогоняя уродливых дикарей, сверкающих голыми задницами и кровавыми ртами.

Последний кадр показывал, как огромная армия чернокожих уродцев нападает на огромный укреплённый город, но им навстречу выходят Адские Десантники. На острие клина они врываются во вражеские ряды - убивая всё, что движется, а следом за ними и по бокам бегут ополченцы - прикрывая их спины и уберегая от подлых ударов бесчестных дикарей.

После того, как бой разгорелся уже совсем сильно, кадр замирает и на переднем плане начинают проявляться стройные ряды Десантников, а прямо за ними, во втором ряду стоят призванные ополченцы, вставшие на защиту родного дома от проклятой угрозы, которой угрожает всей системе, а возможно и всему сектору.

-Вступайте в наши ряды! Оберегайте свою планету, или отправьтесь навстречу к звёздам, чтобы нести управляемую демократию повсюду!

Показав большие пальцы, рассказчик Десантник и фермер из начала ролика обнялись, после чего весело дали пять друг другу на фоне герба отряда.

С шумом выплюнув каф, джедай Мэйс Винду чудом остался жив, так как подавился и не дышал всё время просмотра. Ошалевшими глазами он смотрел на других посетителей, которые начали активно обсуждать увиденное, но никто из них не возмущался и не испытывал возмущения или гнева! Скорее наоборот, народ хвалил и желал удачи каким-то ряженным придуркам.

-Какого хуя тут происходит?! - С грохотом поставив кружку на стол, Винду привлёк внимание всего бара.

****

Пожевав губами. Сенатор Шив Палпатин посмотрел настойчиво рекомендуемый ему видеоролик и даже не знал, что и думать по этому поводу.

Его веки устало прикрылись, а сам он с трудом сдерживал растущее глубоко внутри раздражение и гнев на старшего представителя семейства Таркин, который явно ходил по краю, когда умолял его взглянуть на... На это!

Помассировав виски, Шив откинулся в кресле, после чего перевёл взгляд на голоэкран с роликом. Потом на соседний с письмом Таркина. Ролик. Письмо. Ролик. Письмо.

-Всё. Хватит. - Хлопнув себя по щекам, Палпатин встал с кресла, прошёлся по кругу кабинета, после чего уперев руки в бока, застыл перед панорамным окном, открывающим вид на столицу. - Ну, не может же быть так, чтобы я один не понимал, почему у военных это вызывает подобный восторг?

Мысленно переводя эту фразу на более простой язык, Шив повторил её в голове.

"Это не я дурак, это они тупые...".

-Безумие, форменное безумие. Столько подтекстов и махровой пропаганды... Неужели подобное и впрямь работает? Нет, уверен, что нет. - Глянув последний раз на письмо, Шив со вздохом, полным обреченности, принялся писать ответ, дипломатично выражая своё согласие решительным действия и боевому задору авторам ролика. Нужно было максимально толерантно донести до Таркина мысль, что это чушь и для них от подобного будет только хуже. - Вот так... Ну, попробуем.

Отправив письмо, Палпатин довольно откинулся в кресле, расслабляя напряженную спину и чувствуя, как пульсирующая боль в висках, с самого начала видеоряда, начала пропадать.

-Надо сходить в оперу. На "Мимолётную власть призраков будущего" - это точно поднимет мне настроение... - Но только мужчина начал подниматься, как разочарованно рухнул в кресло. - Точно, они же улетели на гастроли по галактике... Эх.

(На бусти вышла 75 глава, не забывайте, что следует читать только одобренные Министерством Правды ресурсы)

Кахим, вместе с остальными охотниками наблюдал за очередным караваном балаваев. Огромные паровые краулеры неспешно тащились по лесу, уничтожая всё на своём пути. Хмыкнув от подобного лицемерия, молодой мужчина вскинул копьё, но перед броском повернулся назад, разглядывая суровые черты своего отца, которые снова вернулся в строй.

Помятый, без одной руки и с кучей шрамов по всему телу, Ридан, отец Кахима, был воплощением воина и мужественности. Даже с такой серьёзной травмой, он всё равно оставался уважаемым членом семьи - старейшиной и хранителем знаний и мудрости. Пускай он уже не был столь могучим воином, но к нему всё равно прислушивались и ставили старшим над молодыми.

-Отец?

-Что-то здесь не так...

Тихо ответил родитель. Кахим уже было хотел возмутиться, но суровый взгляд Ридана пригвоздил его к месте, заставляя поперхнуться воздухом и стыдливо отвести глаза в сторону.

-Ты слишком суров с ним гхош-адан. - Рядом встал старший Кахима. Положив руку на плечо отца, он мягко улыбнулся, после чего заговорил громче. - Это всего лишь балаваи и их продажные слуги-наёмники. Мы сокрушим, как и всегда. Я поведу нас, если ты не хочешь забирать всю славу себе...

И это было правдой. Пускай они и не участвовали в крупных сражениях, как другие гхоши, но все битвы, в которые их вёл отец - были выиграны, а это многое значило.

Только вот, даже череда побед имеет плохие последствия.

Кахим увереннее перехватил копьё, слушая слова старшего брата. Родич распинался перед всеми остальными, собирая на себе всё внимание. Молодой, сильный, из хорошей семьи... Его брат имел много сторонников и влияния, особенно по сравнению с отцом калекой, который отошёл от дел.

Поэтому не было ничего удивительного, что охотники и воины послушали брата Кахима, считая, что Ридан слишком перестраховывается. Никто не посмел назвать его трусом или глупцом, но косые взгляды и тихие смешки остались.

-Тогда иди, - протяжно выдохнув однорукий корун прикрыл глаза, - и вернись живым. Не пристало родителям хоронить детей.

Отвернувшись от довольного отпрыска, отец схватил Кахима за руку и поволок подальше, но парень не захотел пропускать столь славной битвы и легко вырвался из слабой хватки отца.

-Я пойду с ними.

-Мальчишка. - Вспылив, отец уже было хотел отвесить ему подзатыльник, но Кахима заслонил старший брат. Нахально улыбаясь, он приобнял парня за плечо и повёл к остальным, оставляя грустного отца в одиночестве. - Мелкие дураки...

Это было последнее, что услышал Кахим от отца. Ему даже не дали обернуться и взглянуть на него в последний раз. Ведь, как только он с братом подошли к воинам, то сразу же дали сигнал к атаке и почти тысяча корунов сорвалась с места, нападая на конвой балаваев.

****

-НАЧАЛИ!

Выбив люк на крыше краулера, вскидываю тяжёлый пулемёт. Старая трандошанская поделка претерпела кучу изменений и теперь от пушки знаменитых работорговцев мало что осталось. Огромное дуло, лента боезапаса уходящая к спинному рюкзаку и патроны, которыми можно сбить небольшой шаттл.

-ОГОНЬ!

Рядом закричал Аркам. Чокнутый мандалорец активировал реактивный ранец и вместе с десятком таких же психов - ринулся вниз, вступая в бой на короткой дистанции.

Установив сошки, дёргаю затвор и открываю огонь по дикарям, которые продолжали бежать в нашу сторону. Первый выстрел отдаётся в плечо. Не успел нормально зафиксировать и теперь будет болеть... последующие выстрелы пошли куда удачнее, но не для корунов.

Огромные пули разрывали тела дикарей на куски. Оторванные конечности разлетались вместе с щепками от деревьев или ихором растений. Крупнокалиберные пули пробивали на вылет тела, поражая по три-четыре человека сразу.

-ДЕ-МО-КРА-ТИЯ!

Рядом закричал один из бойцов и в следующую секунду его голову пробило копьём. Брошенное с порядочной силой, оно чуть не вылетело с другой стороны.

-Херовы недоджедаи! - Переведя огонь в ту сторону, откуда вылетело копьё, заливая потоком свинца крупный участок леса, в котором пытались скрыться коруны. Прошло всего десять секунд, а воздух уже во всю наполнился ароматами крови, пороха и тибаны, перебивая мощный запах дикого леса. - Ракеты пошли!

Несколько Десантников, прячущихся до поры до времени, вскинули на плечи пусковые установки, после чего выпустили рой дымящихся ракет по джунглям. Взметнувшись в небо, снаряды стремительно спикировали вниз, разрываясь в десятке метров над землёй и засыпая всё горящими осколками, которые способны плавить металл.

-Ха-ха-ха! Хорошо пошла! Мира, ещё разок.

Оскалившись в кровожадной улыбке, синекожая твилечка отдала новую команду, тогда, как сама начала наводить лазерный целеуказатель. Древняя методика для выстрела работала, как надо и не приходилось изгаляться, чтобы простейшая электроника наводила ракеты на цель.

Новая серия взрывов пронеслась над лесом, а боевые рога корунов начали затихать.

-Выпускай шагоходы. Добейте выживших.

Под лязг металлических дверей, из просторного нутра краулеров посыпались боевые роботы, вооружённые до зубов. Огромные, тяжёлые машины чуть проседали на мягкой почве, но уверенно шли вперёд, посылая сотни снарядов, плазменных болтов и ракет в спины отступающим корунам.

За десяток минут, пышные зелёные джунгли на наших глазах превратились в пылающий ад с поваленными вековыми деревьями и воронками от снарядов. Сотни тел корунов лежат вповалку, изуродованные крупным калибром, минами и ракетами, которые без остановки падают на их головы.

-Отряд зачистки на связь. Пеликан главный, вы далеко?

-Заходим на позицию командир, видим противника. - Отчитавшись, пилот вильнул крыльями, вылетев из-за деревьев. Могучая машина, обвешанная ракетами, жадно водила дулом пушки под кабиной пилота. Орудие было готова огрызнуться огнём в любую секунду и я не стал заставлять его ждать.

-Открыть огонь! Не дай ни одному уйти!

Шквал боеприпасов обрушился с небес. Закладывая крутой вираж, Пеликаны повернулись практически боком к земле, чтобы стрелкам было удобнее вести огонь. Бортовые пулемёты извергали тысячи патронов или лазерных болтов, добивая уцелевших бедолаг, которые думали, что спаслись.

-Это победа всех свободных людей Харуун-кэла! - Вскинув кулак над головой, я вызываю цепную волну, когда сотни Десантников повторили за мной, оглушая порушенный лес своими боевыми кличами.

****

Кахим убегал вместе с остальными... С немногими выжившими, кто смог покинуть место бойни. Столько недель они удачно убивали балаваев и их продажных слуг... Как подобное вообще могло произойти?

-А ведь отец предупреждал. - Сглотнув слёзы и горечь боли, мальчик постарался выкинуть из головы образ брата, которого разорвала очередью из пушки шагохода. Кровь родственника попала ему на лицо, так что юный охотник был готов упасть на землю и зайтись плачем от горя и страха. - Чёрт, чёрт, чёрт...

Перепрыгивая широкие корни деревьев, оббегая многочисленных животных и насекомых, также бегущих от сражения, Кахим выбежал на небольшую полянку.

Запнувшись от камень, он кубарем полетел в её центр, теряя своё копьё и чудом оставаясь в живых. Перевернувшись на спину, парень прикрыл лицо руками, стараясь не думать о том, что случилось полчаса назад.

"Все мертвы.... Все, до единого. Прямо, как тогда... Может это из-за меня?".

Но панические мысли не выбили мозги из мальчика до конца. Только услышав за спиной громкие шаги и выкрики преследователей, парень нырнул в ближайшие кусты и подобрав камень - приготовился продать свою жизнь подороже.

Спустя десяток секунд, на поляну выскочило двое солдат. Водя дулами бластеров в разные стороны, они пристально вглядывались в оставленные на земле следы и поломанные, при падении, ветки.

-Этот уродец где-то здесь. Поищем в кустах...

-Может забьём? Уже дали приказ возвращаться.

-Блеать, не беси меня. Надо догнать мелкого говнюка и застрелить. - Первый был явно настроен агрессивнее и сейчас приближался к укрытию Кахима. - Он убил Вальцевки. Проткнул копьём, как свинью...

Договорить неизвестный мститель не успел. Сквозь кусты на него вылетел Ридан, отец Кахима и круговым ударом отсёк болтливую голову. С боевым кличом, однорукий воин ринулся дальше, ловко уклоняясь от бластерных зарядов. Вступив в схватку с наёмником, отец сначала теснил его, но по мере боя - отсутствие одной руки сильно сказывалась и Ридан получил прикладом в голову, после чего припал на колено.

Мальчик не хотел потерять ещё и отца, потому с бешенным криком выскочил из кустов ударяя камнем по шлему проклятого врага. Несколько бластерных выстрелов пролетели мимо него, но ни один не попал! Воодушевленный удачей, Кахим нанёс ещё один удар по шлему... Потом ещё, ещё и ещё. До тех пор, пока хрупкая электроника не поддалась и сквозь каску не брызнула кровь.

Упав на колени, мальчик смотрел на дело рук своих, поражаясь количеству натёкшей крови. Она была словно повсюду, особенно на его ногах и животе.

-Что? Какого?

-Кахим! - Подскочив к нему, отец бережно подхватил его под руки, не дав упасть лицом в грязь. Он так паниковал, его вечно суровое лицо сильно изменилось и теперь мальчик видел на нём... Страх? - Держись, сынок. Держись.

Отец хлопотал над ним, а Кахим никак не мог понять почему. Его голова кружилась, а во всём теле ощущалась слабость, которая волнами накатывала и отступала, каждую секунду грозя захватить его.

-Отец...

Хриплый тихий голос вырвался из его рта. В первую секунду Кахим не узнал его и до последнего отказывался верить, что это говорит именно он.

-Тише, тише, тише... - Упираясь руками ему в грудь, Ридан сотрясался от наплывающих слёз. Его лицо исказила гримаса печали и ярости. которые он сдерживал до последнего, не давая своему младшему и любимому сыну увидеть себя таким. - Всё будет хорошо. Гхош не оставит тебя. Я не оставлю тебя.

-Пап...

-Молчи. - Выпучив на миг глаза, отец оборвал свою штанину и начал прикладывать её к груди мальчика. Надавливая куда-то в район солнечного сплетения, он поджимал губы, готовясь заплакать в любой момент. - Нет, сынок, нет. Прошу, Духи, нет.

-...

Пустые глаза юного охотника уставились в небо, пока его беспокойный отец продолжал биться над его телом. Он никак не хотел верить в то, что сегодня потерял всё. Пускай наглого и глупого, но наследника. А также самого маленького, юного и такого же глупого младшего сына.

****

Дорогие мама и папа. У меня получилось!

Я вступил в Адский Десант чтобы сражаться за нашу СВОБОДУ(именно с большой буквы, тут по другому никак), пускай Гришко и говорил, что туда таких дебилов, как я не берут. Ха! Ещё как берут. Не важно, дебил ты или нет, главное, чтобы приказы умел выполнять точно и в срок, а остальное приложится.

Пишу я вам с планеты Харуун-кэл. Прекрасное место, просто невероятное. Уверен, маме бы здесь очень понравилось. Тут всё такое яркое, цветастое, активное. Она бы здесь была, как рыбка в воде. Столько деревьев я в жизни не видел, а ещё тут столько необычных животных...

Жаль, что мы прилетели сюда на войну. Я бы с радостью наделал вам голофоток или бы вообще привёз сюда

Ну, ладно. Не скучайте. Сообщение должны будут отправить сегодня вечером. Жаль, что не можем поговорить вживую, но таковы правила. Устав, все дела.

Всё, целую и обнимаю. Сестру потискайте там от меня.

Ваш сын Суш.

Всем привет. Как у вас дела? Надеюсь всё складывается удачно. Уж точно лучше, чем у нас здесь.

Вот уже полтора месяца мы сидим на этой планете. Знаете, я не стану вам рассказывать, про то, что я видел... Но вы же смотрите голонет, потому и врать, что этого нет - я не буду.

Эх, всё равно криво выходит.

Мам, я знаю, ты сейчас сидишь и плачешь. Не надо, пожалуйста. У меня всё в порядке. Я скоро вернусь домой и мы проведём весь мой отпуск вместе. Поедем на ваши дурацкие поля и будем копать паролу хоть каждый день. Наделаем потом закаток, съездим с папой на рыбалку...

Всё будет хорошо. Пожелайте мне удачи.

Капрал Суш Белски.

Здравствуйте мама и папа. Уже четыре месяца мы сидим по пояс в этой помойке, на которую я по глупости хоть вас привезти.

Нет более худшего места, чем этот жестокий и ядовитый мир.

Я начал курить. Помню смеялся на слова бати и говорил, что точно не начну. Наивный дурак.

У меня всё нормально. Недавно ранило в плечо, так отлежал две недели в каличке(лазарете), плевал в потолок, да тискал местных медсестёр. Чёрт, бать не давай маме или сестре читать это.

В целом всё норм, я даже получил повышение. Хотя с этим сейчас проблем нет.

Ладно. Командир сказал, что осталось сидеть тут около месяца, может два, а потом я к вам.

Капрал двести тридцать седьмого отряда штурмового полка Суш Белски.

****

На небольшой ферме планеты Орд-Пардрон сейчас был праздничный ужин. Целая семья потомственных работяг собралась в большом доме, празднуя великое событие, второй сын нашёл себе невесту и женится.

Со многих окрестных поселений собрались родственники и друзья. Веселясь и празднуя. Женщины надели свои лучшие наряды, а мужики с полей привели себя в порядок. Побрились и намылись, а некоторые даже поддали одеколону, рассчитывая на успешное продолжение вечера в компании своих дам.

Праздник был в самом разгаре. Говорились тосты, рассказывались байки, вспоминались лучшие времена, которые были когда-то давно, задолго до рождения новобрачных.

Обсуждалась политика, соседи, звери, налоги, пираты и много что ещё. Лившийся рекой алкоголь развязывал языку, позволяя суровым работягам Орд-Пардрона сболтнуть лишку.

Но никто из них не унывал и не боялся. Здесь собрались все свои... Ну ,почти все.

Выйдя на крыльцо, вместе с остальными мужиками, Киж Бельски закрутил самокрутку, щедро отсыпая себе табака, на что со всех сторон послышались смешки. Поддатые мужчины смеялись над старым скрягой, который насыпал бесплатного табаку столько, что хватило бы на всех.

Шутки вызывали улыбки, но даже сквозь веселье и радость от свадьбы второго сына, Киж иногда подолгу хмуро смотрел вдаль. Его глаза то и дело скакали по округе, а сам он часто притрагивался к КПК, проверяя нет ли новых сообщений.

-Так и не написал? - Старый друг и верный товарищ, а главное надёжный собутыльник Рик подошёл и встал рядом. Чуть отойдя от остальных, двое мужчин облокотились на деревянную оградку веранды, наслаждаясь ароматами дыма с чуть сладковатым привкусом.

-Нет, ты же знаешь, я бы тебе уже растрепал. - Чуть недовольно ответил старший Бельски. Затянувшись самокруткой, он выпустил колечко дыма, примирительно закрывая глаза. - Извини, просто на сердце не спокойно, вот и...

-Всё нормально. Мой дуралей вон тоже хочет записаться, боюсь даже представить, как будто ядом лить на всю округу, когда у него получится.

-Суш сказал, что даже твоего дурня возьмут, - посмеявшись вместе со старым другом, Киж заговорил куда тише и проникновеннее, - пытался отговорить?

-А сам то как думаешь? Платочком ему помахал в дорогу?

-Понятное дело, что нет. Мало ли... Вот и с моим также. Упёрся рогом: "Хочу в Десант. Нести Свободу! Помогать людям.". - Нахмурив кустистые брови, Киж шмыгнул носом, в который раз проверив КПК. - Дурья башка. Весь в мать пошёл...

Причитания мужчины прервал гул боевого шаттла, заходящего на посадку. Легко узнаваемые краски и хищные черты натолкнули старика на невероятную мысль. Потрясенно тиская себя за бороду, он во главе мужиков спустился по ступенькам, чуть ли не бегом несясь к шаттлу, трап которого уже начал открываться, заходя на посадку.

Придерживая соломенную шляпу, мужчина сглатывал густую слюну, чувствуя, как в глазах начинает щипать.

"Пройдоха мелкий. Вот мать наобнимает, нацелует, всю задницу ремнём исполосую!".

Уже представляя, как обнимает возмужавшего и повзрослевшего сына, Киж замер соляным столбом, когда вместо него по трапу начали спускаться пятеро солдат.

Первый и самый главный из них шёл впереди, неся на своих руках герб Адского Десанта. Поверх сложенной тряпки покоились значки, документы и и небольшая медаль - изображающая птицу с большими крыльями.

Четверо остальных шли ровным строевым шагом, неся на своих плечах массивный стальной гроб, обмотанный в точно такой же герб.

Упав на колени, не в силах осознать происходящее, Киж ощутил, как по старому морщинистому лицу водопадом текут слёзы. Его губы тряслись, как в лихорадке, а сердце бешено стучало, грозя снова отправить на больничную койку.

Где-то рядом послышался визг-плач жены. Дочка кричала и плакала вместе с ней, пока вокруг собирались гости. Что-то отвечали военные, пытаясь отбиться от наседающей толпы.

Мужики прижимали шляпы к груди, а лучший друг присел рядом с ним, обнимая его изо всех сил. Пустые глаза Кижа посмотрели на упавшую на гроб жену. Вокруг неё суетились гости, родственники и друзья. Кто-то звал его и просил помочь...

Голоса вокруг слышались, как в тумане. Рик ухватил его за плечо и настойчиво тряс, но старший Бельски неотрывно смотрел на гроб. На жуткий стальной гроб, в котором покоилось тело его мальчика.

(Граждане СуперЗемли, во славу нашей Великой Свободы - поставьте лайк автору, одобренному Министерством правды)

-Братья! Боги послали нам этот день! Не берите пленных! Кто сеет ветер, пожнёт бурю! Шаким Дар Он Гукал!

-ШАКИМ ДАР ОН ГУКАЛ!

Дерьмовый протез из кости, сделанный явно на коленке, вскинулся в воздух. Ответной реакцией была волна поднятых кулаков, сжимающих оружие самого разного вида. Эффект был схож с падением капли воды в лужу. Словно волна, орда бешенных корунов разразилась криками и воплями, потрясая клинками. То тут, то там виднелись трофейные бластеры и другие орудия для убийства, но всё это терялось на общем фоне...

-Господи боже, как же их много. Мы явно перестарались.

Прикусив ноготь, Сомния едва удерживала себя в руках, разглядывая многомиллионную толпу, что собралась под стенами планетарной столицы Харуун-кэла Пилек-боу. Достаточно крупный город долго укреплялся и постепенно, на протяжении полугода, превращался в настоящую крепость за толстыми стенами которого был островок цивилизации посреди диких джунглей планеты.

Десантники хорошо поработали и теперь столицу не взять нахрапом. Была выжжена и уничтожена вся растительность на пару километров вокруг, выкопан ров и установлено множество огневых точек...

Но видя, каких размеров толпа собралась под стенами Пилек-боу, даже самые отбитые Адские Десантники сомневались в успехе. Солдаты поглядывали в мою сторону, нервно переступая с ноги на ногу и крепко хватались за винтовки, надеясь, что те предадут им большей уверенности.

Но зная план нашей победы, они всё равно трусили и я не мог их винить.

Ухватившись пальцами за перегородку, стоя на балконе вышки связи космопорта, я лучше всех видел, что коруны решили покончить с нами раз и навсегда.

Десятки, сотни тысяч аборигенов собрались под стенами и готовились к штурму города... И это был ещё не конец. По нашим подсчётам, со всей планеты к нам направлялось порядка пятнадцати миллионов дикарей. Почти три четверти от всего коренного населения планеты.

Огромные цифры. Безумные. Вгоняющие солдат в ужас...

Но, я испытывал восторг и предвкушение. Предвкушение от маячившей на горизонте победы. От небывалого триумфа, который обеспечит Десанту не увядающую славу. И не мудрено. Пятьдесят тысяч, против пятнадцати миллионов.

Неподалёку от меня стоял представитель ополчения балаваев. Лидер местных колонистов казалось создал новый оттенок белого, так сильно изменился цвет его лица. Мужчина в самом расцвете сил, годами сражающийся с крупными гхошами и часто выходящий из этих битв победителями... Ныне был готов грохнутся в обморок, так сильно его впечатлила численность идущего на столицу противника.

"А ведь это ещё не все собрались".

Громко хмыкнув, чем привлёк внимание собравшихся, я ещё и хлопнул в ладоши довеском, заставив многих вздрогнуть.

-Господа... Дамы. - Кивок в сторону прекрасной половины нашей банды вышел на диво элегантным, что даже мандражирующие Сомния и Мира улыбнулись. Мужики понимающе заухмылялись и наоборот стали напыщенно надувать грудь колесом, чтобы уверить наших волнующихся женщин, что всё в порядке. Маленькая манипуляция, которую я часто наблюдал в регулярных войсках СуперЗемли. - Сегодня великий день. Именно сегодня мы впишем наши имена в историю этой галактики.

-На надгробных плитах. - Вот кто меня больше всех радовал, это коротышка. Мелкая джава была настолько похуистически настроена, что одним своим видом заставляла остальных смущаться своего страха. - Твоё безумие заразно.

Тыкнув в меня пальцем, моя лучшая подруга пересела с ящика с патронами за стол и весело болтая ногами начала изучать карту. Её непосредственность и легкость в поведении подкупали и атмосфера на балконе-командном пункте, становилась проще.

-И это хорошо, значит умирать будет не так страшно. - Обведя взбодрившихся друзей, товарищей и коллег суровым взглядом, опираюсь ладони об карту-стол. - Вы все отлично знаете план, поэтому не буду зря сотрясать воздух. Нам нужно продержаться, как можно дольше, чтобы убить большую часть дикарей одним ударом. Я не собираюсь годами выискивать их по лесам...

Невесёлые, я бы даже сказал злобные смешки стали мне ответом.

-Нам нужно выдержать две недели, чтобы прибить вообще все воинственные гхоши, вступившие в войну, но по самым оптимистичным расчётам мы продержимся четыре дня, - включив голокарту, рваными движениями тыкаю по ней пальцем, показывая сосредоточение сил противника. Крупные подсвеченные точки двигались асинхронно, с разной скоростью и непонятными маршрутами, - от этого и пойдём. Первостепенная задача - удержать город в течении четырёх дней...

-Простите, разрешите вопрос... Командир? - Не уверенный, как ко мне обращаться, полковник местного ополчения вышел вперёд, прикладывая кулак к груди. Одетый в классическую броню местных колонистов, он производил хорошее впечатление, потому я поощрительно кивнул ему. - У нас же имеется флот на орбите. Так может разнесём крупные скопления и...

-Остальные успеют разбежаться, прежде чем корабли достигнут цели. Коруны отлично растекаются по джунглям на мелкие племена, уж вам ли об этом не знать. - Прервав открывшего рот мужчину взмахом ладони, размеренно продолжаю рассказывать причину подобного решения. - Нам нужно будет пригнать вообще весь флот сюда, чтобы отбомбится сразу по всем...

-Не хватит, - вставив своё веское слово, Сомния сложила руки на груди, грозно сверкая глазами, - у нас просто нет оружия подобных масштабов... и к тому же. Вы же вроде не хотели превращать планету в выжженную пустошь? Ударим в одном месте и наверняка.

Подавившись возмущением, полковник солидно покивал головой, принимая ответы, после чего кивнул подбородком и вернулся на своё место, во главе остальных офицеров ополчения.

-Ну что же, - ещё раз осмотрев своих коллег, я начал выходить на связь с миномётными позициями, - тогда приступим.

****

-ШАКИМ ДАР ОН ГУКАЛ!

Крик туземца захлёбывается в потоке лазерных лучей, срезающих ему скальп и десятку других. Лазерный дот отстреливался на переднем крае. Три лучемёта работали без остановок, заряжаемые от целого генератора, они сплошным потоком обрушивали на голову корунов плазму.

-А-А-А-А-А-А! - Взрыв зелёной жидкости с клубами дыма - накрыл дот, заживо разъедая засевших в нём Десантников и бойцов Второго Эшелона. Прикрывшись рукой от сдетонировавших боеприпасов тибаны и генератора, Билли тем не менее не прекратил стрелять.

Сын капитана плотно сжал зубы, стараясь не отвлекаться на боль в пояснице и левой ноге. Стимулятор, противоядие и куча другой химозной дряни - ударными темпами поступали в его организм. Не отходя от своей позиции ни на шаг, мужчина даже не дёрнулся, когда пара медиков начали работать над ним, всё ещё стоящим у бойницы и стреляющим по наступающим врагам.

-Сдохните сукины дети! Сдохните!

Уперев пулемёт на край стены, Билли Букер поливал огнём примитивные лестницы и взбирающихся по канатам корунов. Потоки свинца разрывали дикарей на части, но обезумевшие и обожравшиеся местной флоры, они пёрли на пролом, не страшась собственной смерти и ран. Крупнокалиберные пули рвали их тела на куски, ломали лестницы и оставляли сотни изувеченных тел на земле, но чокнутые дикари бежали по телам своих павших собратьев, по горам трупов взбираясь на укрепления.

-Перезарядка!

Слева начали оттаскивать батарея повторителя. Перегревшееся дуло лучемёта чадило дымом и раскраснелось, потому парочке ополченцев в срочном порядке пришлось заниматься его заменой, но первому в спину влетело копьё, прибивая бедолагу к земле, а на второго спрыгнул здоровенный корун. Погребай под собой колониста, чернокожий туземец с развороту закрутил свой костяной топор - обрушивая его на голову ближайшего Десантника. Проломив визор шлема, сминая кости черепа, он радостным рёвом огласил округу, после чего свалился со стены, нашпигованный лазерными болтами.

-Гранаты пошли!

Повинуясь приказу Альтмана, Букер совместно со всеми вытащил детонатор и нажав на кнопку метнул его со стены. Даже не досматривая результат броска, Билли начал в спешке отстреливать успевших подкрасться корунов. Всего пара секунд на бросок гранаты, а эти ублюдки уже подползли вплотную к его позиции.

Глазищи горят, красные от полопавшихся сосудов белки залиты кровью, а во рту зажат клинок из кости местных ящериц...

Только стоило вспомнить, как по стене взобралась одна из этих тварей и ухватив ополченца за верхнюю половину торса, перекинула остатки тела за стену, после чего ринулась дальше по стене, а следом за ней начали выпрыгивать остальные коруны.

-Почувствуйте все ценности демократии на себе!

Выломав дверь в караульную башню, квадратный шагоход проломил хлипкие остатки стены и покинув зону грузового лифта, пошёл прямо по стене, посылая крупнокалиберные снаряд из спаренных автопушек, приделанных к нему вместо рук.

Лопаясь кровавыми пузырями, дикарей разметало на ошмётки, после чего боевая машина застыла на месте, разворачиваясь в сторону остального войска. Краем глаза Билли следил за дорогущим роботом, который в одиночку сдерживал приличный поток чернокожих уродов. Своими орудиями, он защищал почти два десятка метра стены, потому, когда на спину шагохода попробовал запрыгнуть акк-пёс, Билли без сомнений поднял пулемёт в воздух и длинной очередью срезал огромную ящерицу в воздухе.

На землю уже упала лишь требуха и две неравномерные половинки тела зверя, но Букер не мог насладиться хорошим делом, так как пришлось в срочном порядке отступать.

Костяное копьё мелькало перед его лицом. Вокруг завязалась рукопашная. Выстрелы мелькали со всех сторон. Бластерные заряды пролетали в сантиметрах от тела - разя других заползающих на стену корунов.

Сумев выгадать момент, Билли отбил копьё пулемётом и со всей дури ударил стволом в живот нападающего. Пускающий слюни и пену изо рта, туземец завыл на одной ноте, но в следующий миг затих навсегда.

Зажав гашетку, Букер пропустил сквозь его тело очередь свинца, заодно убивая всех за спиной мудака. Тяжёлые пули выбивали искры из стальной стены, выворачивая края бойниц и пробивая насквозь тела туземцев.

Припав на колено, Букер с трудом спихнул тело. Вся броня оказалась залита кровью, а пальцы скользили от потрохов и прочих жидкостей, которыми его щедро одарил мертвый противник.

Над головой пролетел рой ракет. Обрушившись широким фронтом на атакующих, они прожарили до костей несколько сотен дикарей, но толку от этого было мало.

Тысячи ублюдков с радостью вставали на место павших. Готовые с голыми руками бросаться на врага, коруны упрямо ползли на их позиции. Выкрикивая свои боевые кличи, под бой барабанов и звуки боевых рогов, верхом на всяких тварях из самых дремучих углов леса, дикари продолжали наступление.

***

-Сэм!

Пригнув голову, буквально затылком чувствую, как над головой пролетает бластерный заряд - впивающийся в лицо очередному коруну, что попытался напасть на меня сзади.

Повалившееся мордой вперёд тело, рухнуло мне под ноги. Разворачиваюсь на пятках и пропуская рядом с собой ещё одного противника, запинающегося об первого мертвеца.

Рука наводит бластер на затылок неудачника. Выстрел.

Обугленными кусками разрывается черепушка. Часть волос всё ещё горит в воздухе, окружая меня тысячами искр, на фоне которых моя чёрная броня выглядит неуловимой тенью.

Работая прикладом - выбиваю зубы ещё одному. Пинок под колено, выстрел в подставленную макушку. Сбоку прилетает тычок копья. Лезвие проходит по касательной, краем задевая шлем и оставляя на визоре длинную косую полосу.

Не глядя, вытаскиваю бластер из кобуры на поясе и стреляя в сторону, откуда пришёл выпад. Но добить мудака не успеваю, на меня наваливается новый дикарь.

На руку приходится новый удар. Костяное копьё скользит по наручу, оставляя очередную отметину. Сжимаю древко локтем и без затей бью рукоятью бластера по горлу старого коруна, выбивая кадык. Удар с ноги в грудь - отправляет его в толпу молодых парней, что бежали за ним по пятам. Все вместе они валятся на землю, образуя кучу-малу. Кто-то пытается подняться. другие стреляют в меня навскидку, надеясь зацепить хоть как-то, но я уже вскинул блатер.

Палец переключает режим. Гудение батареи скорее чудится, чем реально удаётся расслышать. Миг нагрева.

Очередь красных зарядов прошивает кучку из пяти человек, нашпиговывая их раскалённой тибаной. Они кричат и тянут руки в мою сторону. На их лицах горит неописуемая злоба и жажда моей смерти, но я даже не удостаиваю их вниманием.

Сбоку на джетпаке вылетает Аркам, он борется с крупным чернокожим бугаём. Они оба висят в воздухе и из-за перевеса их постоянно мотает из стороны в сторону, пока на помощь мандалорцу не приходит Айнц со своим братом. В две руки они стаскивают приставучего коруна с Сулы и не долго думая вскрывают ему горло.

Из-за соседнего дома на нас вылетает новая толпа туземцев.

Подстрелить в полёте очередного прыгуна с копьём. Припасть на колено в развороте и выпустить очередь в парочку подкрадывающихся к Сомнии ублюдков, валя их на пол... Девушка сама довершит начатое, а у меня на горизонте образовались новые враги.

Не успеваю навести бластер, как огромная туша акк-пса сбивает меня с ног. Массивные челюсти клацают перед шлемом, пытаясь добраться до мягкого нутра. Изо рта гигантской ящерицы капает слюна - закрывая обзор. Его когти скребут по броне, начиная потихоньку проминать грудную металлическую пластину...

Пистолетный бластер даже не вытаскиваю из кобуры. Поставленный на максимальную мощность, он посылает в брюхо монстра один болт за другим, вываливая на меня разогретую требуху. От неё исходит пар, датчики брони предупреждающе мигают, но сейчас это не главное.

Ящер болезненно воет, задирая голову и я позволяю себе освободить вторую руку, всё это время борющуюся с его челюстями.

Лезвие выхваченного ножа входит точно в глаз, достигая мозга и мгновенно убивая чешуйчатую мразь. Рядом раздаётся крик, а значит побратим акк-пса и его хозяин рядом. Не скидывая мёртвую тушу, задираю голову и открываю огонь по приближающимся силуэтам. Поганая кровь зверя залила весь шлем, а полученные ранее удары по голове сломали хрупкую аппаратуру по очистке визора.

Рядом со мной раздаётся взрыв. Большая часть химической слизи принимает на себя тело акк-пса. Прочная чушея монстра легко справляется с едкой жидкостью, в отличие от брони на моей правой руке. На половину разъеденная перчатка улетает в сторону и я наконец-то начинаю выбираться из под тяжеленой туши зверя.

Мимо пробегает взвод солдат ополчения. Добивая раненных корунов и их зверей, балаваи занимают позиции вокруг меня, давая достаточно времени, чтобы перевести дух.

Дыхание спёрло. Голова немного идёт кругом, но я всё ещё готов продолжать. Готов сражаться. Мои глаза скачут по полю боя, которое растянулось на многие километры. Конец первого дня, а чокнутые коруны чуть не ворвались в город, успев подпалить пару домов.

Пальцы сжаты в кулак, напряженное тело отзывается тянущей болью во всех мышцах. Упираясь на кулак, встаю на ноги, ощущая легкое головокружение и набат стучащий в висках.

-Сейчас бы выпить...

-Потерпи до вечера, босс. А там может быть я и угощу тебя, - рядом встаёт Аркам, за спиной которого один близнец забрак чинит руку второму. Все трое ранены, но готовы идти дальше, пускай эта неожиданная битва на спуске из штаба - застала нас в расплох.

-Оцепить здесь всё. Ополчению прочесть окрестности. Мне нужен отряд Адского Десанта прямо тут, чтобы постоянно следили за всем. Возьмите раненных или тех, кто на отдыхе. - Отдавая приказы, возвращаю выроненный бластер и перезаряжая его на ходу, продолжаю наш путь к стене, туда где коруны смогли прорвать оборону и согнать защитников столицы на вторую линию. - Блять... Дикари ворвались на вторую линию укреплений в шестом квадрате.

На невысказанный вопрос я сразу дал ответ и после этого перешёл на бег. Наша задержка дорого нам обошлась, теперь выбивать туземцев из точки прорыва будет ещё сложнее, ну да нам не привыкать.

По пути к нам присоединилась ещё одна команда Десанта, доводя общее число людей до двадцати. Все помятые, в крови или требухе зверей... Идеально.

-Сомния, бери братьев. Вы идёте на вторую линию. Аркам, ты со своей командой за мной. Мы идём на стену.

-О, да! - Подняв лучемёт в одной руке, мандалорец даже начал бежать быстрее, словно бы боясь, что я могу передумать в любой момент. Проклятый псих... Такой же, как я. - Кто убьёт меньше всех, будет проставляться на Риши!

Активировав джетпак, он вместе со своими ближниками взмыл в воздух, перепрыгивая пару домов и останавливаясь где-то на крыше.

Обернувшись к остальным, салютую двумя пальцами, после чего повторяю манёвр Сулы и взмываю в воздух, чувствуя, как потоки реактивной тяги уносят меня в верх.

(Так, я там неплохо разогнался на бусти, так что вчера выпустил 78 главу! Потому я требую свой жадный лайк... И запомните - не надо кастрировать своих домашних животных. Бахните автору на чай, ему ещё семью кормить.

Это шутка и отсылка если что... Смотрел Мадагаскар недавно, забавный мультик, чем старше становлюсь, тем больше шуток хороших там вижу.

Новый работа от хорошего автора Zozu, про попаданца в Семь Смертных Грехов,

-Надеюсь все успели просраться, мальчики и девочки? - Со всей силы вбив батарею тибаны в бластер до щелчка, хрущу шеей, после чего не дожидаясь ответа выбиваю дверь из караульной, единственного оплота наших сил на участке прорыва. - Погнали, нахер! Адские Десантники никогда не умирают!

Рядом идущий боец падает с парочкой застрявших в теле копий, треснувший шлем Десантника недоверчиво поворачивается в мою сторону, после чего солдат падает ничком.

Вскинув бластер, вместо с остальными открываю ураганный огонь, снося первые ряды корунов. Плотность лазеров была такой, что некоторые тела дикарей разваливались на куски и загорались, пока остальные обугленными падали вниз со стен.

Несколько детонаторов улетели вглубь вражеского строя. Вспышки взрывов раскидывают уже мёртвые тела корунов, пока мы продолжаем бежать вперёд, прорываясь сквозь вражеский строй. Дело бластера скачет в разные стороны, только успевая выцеливать волны приближающихся врагов.

-Сэм, отправила к вам пару "Орлов", будут на позиции через минуту...

Прекрасный голос моего милого зама согрел солдатское сердце. Пинком ноги отправив в полёт очередного дикаря, провожаю машущее руками тело взглядом, после чего возвращаюсь в бой.

Слева работает лучемёт Сулы. грозное оружие посылает плотные сгустки плазмы в бездоспешные ряды врага. Вокруг мандалорца застыли его архаровцы, меткими и точными выстрелами поражае единичные, но опасные цели.

Метким выстрелом убиваю замахивающегося пращника и ядовитая слизистая бомба падает в тылу туземцев, оглашая округу дикими криками. Кислота брызгает во все стороны, проплавляя часть стены. Потоки металла смешиваются с трупами, утягивая их вниз за собой.

-Командир, это Орёл-3, захожу на цель, не вижу метки.

КПК на руки открывается лёгким движением кисти, бластер зажимается коленями, пока я методично вбиваю код и условный сигнал для выбора оружия штурмовика. Простейшая комбинация, пара секунд без движения и красный шарик с подсветкой улетает вдаль, врезаясь в лоб здоровенному коруну с огромной палицей.

Здоровяк рычит и беснуется, после чего поднимает попавший по нему предмет и демонстративно ухмыляется, как бы говоря. что подобного мало для его убийства.

Мой средний палец становится последним, что он увидел. Прыгнув в сторону, закрываю голову руками, а рядом параллельно падают четыре мандалорца, матерясь на все лады.

Над нашими головами проносится рёв двигателей и свист разрезаемого воздуха. Мягкой хлопок, подобный праздничной игрушке...

А следом на верхушке порушенной стены обрушиваются сотни маленьких взрывов. Кластерная бомба разлетается тысячами мелких зарядов, которые после детонации накрывают всё сотнями металлических шариков.

На подобное даже смотреть противно.

-О, духи предков, отойди хотя бы в сторонку! Ты же ему прямо в брюхо наблевал, мать твою. - Стянув с головы шлем, один из мандалорцев Сулы начинает блевать прямо на чьё-то переломанное тело. На мой вопросительный взгляд. который легко читался, даже сквозь помятый шлем, Аркам стеснительно пожал плечами. - Молодой, но персептивный.

-Ха-ха, мама птичка накормила птенчика, - один из бойцов начал тупо угорать над своим товарищем, в чем ему помогал последний из мандалорцев, пока мы с Сулой молча переглядывались, - давай птенчик, кушай.

Присев на корточки, мандо подёргал мертвого коруна за руку, отчего живот раскрылся ещё шире.

-Бля, мне на визор попало. - Стирая с лица капли крови, один из мандалорцев заразительно засмеялся. - Ух, блин.

-Так, а на кой хуй ты его трогать начал. - Второй от него не отставал, хватаясь за живот и выплёскивая нервное через шутки, он ударил первого в плечо. - Он в блевоте и кровище...

-Заканчивайте свою интеллектуальную дуэль, у нас ещё есть работа. - Мой командирский окрик заставил всех троих вытянуться, даже до сих пор блюющего мальца. - Потом обсудим это...

С намёком глянув на Аркама, я отвернулся и вновь активировал джетпак, улетая к следующей цели. Очищенный участок должны были занять бойцы Второго Эшелона и Десантники из резерва, но нас ждала работа дальше.

Чего я не видел, так этого бешенного лица Сулы, который со скрипом ржавого механизма повернул голову к своим подчинённым, заставив их обливать потом.

***

-Давай, милый. -Дуло крупной лазерной винтовки медленно повело в сторону, тихий женский шёпот, который только дураку мог показаться ласковым, раздался в тишине порушенной башни здания администрации планеты. - Вот так.

В полутёмном укрытии, из которого открывался прекрасный вид на вражеские позиции, она тихо всматривалась в линзы своего прицела. Невероятное спокойствие охватывало её, когда она прижимала палец к спусковому крючку своей лазерной винтовки.

Шероховатая рукоять приятно щекотала пальцы, а холодная сталь приклада обжигала щёку, доставляя наслаждение полное пошлых намёков

С каждым выстрелом дымка зависти и восторга заполняли её сердце — это ощущение власти, когда она решала, кто останется в этом мире, а кто уйдет навсегда, было неописуемо притягательным.

Когда-то давно, казалось в прошлой жизни, она не могла решать ничего. Не могла даже говорить когда хочет или просто тихо посидеть в углу, но не теперь...

Выстрел. Лазерный болт прошивает голову очередного дикаря с кучей ритуальных украшений. Завывающий корун, что-то кричал и уже готовился перерезать горло ополченцу, стоявшему перед ним на коленях...

Но теперь его голова украшала десяток изумленных лиц, которые тщетно пытались укрыться подальше, надеясь, что её ясный взор и небесно голубые очки не найдут их.

-Милые пташки, такие шумные и такие шебутные, - облизав губы, Миранда хрустнула пальцами я втянув носом воздух сделала новый выстрел. Тяжёлая лазерная винтовка, личный подарок от командира и его подруги джавы, без проблем прожгла тонкие двери подбитого спидера, распыляя грудину очередного туземца.

Её губы тихо кривились в улыбке, когда она смотрела, как враг падает, и понимала: это она контролировала момент его смерти.

Звуки войны – истошные крики, гремящие выстрелы, стоны раненых – были для неё симфонией. Ревущие турбины штурмовиков над головой. Скрипы сервоприводов тяжёлых шагоходов, своей поступью сотрясающих здания. Мерное гудение тяжелой техники, спешащей через город на выручку солдатам...

Она с удовольствием сравнивала их с мелодиями, которые ей когда-то нравились, но теперь эти звуки наполняли её куда большей страстью. Когда-то в бытность рабыней, она мечтала слушать музыку, лелеяла глупые надежды на то, что сможет творить лишь играя для толпы...

Но теперь она обожает иные мелодии. Пускай это не панические крики скулящих работорговцев, но раз Сэм сказал, что они наши враги... То Миранду убьёт их всех. ДО единого.

Каждое нажатие спускового крючка приносило ей наслаждение, сродни тому, как музыкант находит вдохновение в своих нотах. Она ощущала себя частью некоей великой игры, где её место – на вершине, с её винтовкой, её "мечом".

-Интересно, как у него дела?

Среди всей этой суеты, отчаяния и холода войны, её мысли часто возвращались к командиру. Он был её спасителем, вытащившим её из тьмы и прежде непереносимого рабства.

Его уверенность, харизма и преданность делу заставляли сердце её замирать. В его присутствии она чувствовала себя одновременно беспомощной и полной силы – его преданность, его решимость стали для неё не только опорой, но и объектом восхищения, проскальзывающим в её самых сокровенных снах.

Она часто представляла, как они вместе, в гуще битвы, посреди кровавого боя несут постулаты Святой Свободы ублюдкам и мразям, которые считают себя выше её, как они делятся мыслями и мечтами, планируя новый налёт на Картели Хаттов...

Эти фантазии, полные непонятной близости, куда более сокровенной, таинственной и приятной, чем пошлый контакт физических тел, иногда уводили её далеко от реальности, но в конечном итоге возвращали к настоящему, где холодная, безжалостная реальность была частью её жизни.

Прекрасной новой жизни.

Каждое сражение, каждая противостоящая душа становились толчком для её воображения, где главной темой всегда оставался тот, кто её спас. Она не могла не думать о том, насколько он впечатлял её — уверенные команды, умение обращать порядок в хаос и эта загадочная улыбка, возникающая, когда он был удовлетворён её работой.

-Хитрый, хитрый Сэм... - Прошептав имя босса вслух, Миранда ощутила душевный подъём. - Не удивительно, что замком заглядывает тебе в рот.

Похихикав, Миранда повела винтовку дальше, высматривая спрятавшихся от жадного взора "паука" пташек.

И вот снова на прицеле враг, который не подозревает, что единственной преградой между ними — тонкая линия её прихоти. Пьянящее, жестокое и коварное чувство, грань которого нельзя переходить, если она не хочет стать тем, кого поклялась истребить.

Она смотрит на эту жертву с жгучим желанием и в этот момент чувствует, как новый поток странных мыслей пытается проникнуть в её голову.

-Ах, как же не вовремя. - Лазерный луч испарил плечо одного и пробил живот второго коруна, повалив обоих на землю. - Два по цене одного... Прекрасно.

-Миранда, нужна твоя помощь на восточной стороне, - голос недавно вспоминаемой Сомнии раздался в ухе. Вечно такая серьёзная, такая сильная и волевая. Бывшая рабыня в душе восхищалась девушкой и искренне желала ей счастья, но порой её дико выбешивали поступки замкома. В особенности почти детское поведение в вопросах половых отношений. В который раз поставив себе зарубку, поговорить с Сомнией об этом, чисто между ними девочками, Миранда отщёлкала условный сигнал в микрофон, - отлично. Я вышлю тебе пару отрядов в поддержку... только постарайся, чтобы из местных ополченцев хоть кто-то выжил, а то они у меня не на деревьях растут... В отличие от этих.

Хмыкнув на слова замкома, Мира вновь нажала на курок, убивая последнего коруна на площади. Не обращая внимания на радующихся пленных балаваев, твилечка начала собираться, чтобы покинуть позицию.

-Как будто это что-то изменит. Мы перебьём их всех.

Виляющей походкой, Миранда покинула разрушенную башню. Легко улыбаясь, пугая до дрожи всех встреченных солдат, девушка наслаждалась реакцией на её появление.

****

Когда Мейс Винду покинул свой корабль, он был полон надежд, но этот оптимизм быстро потускнел под тяжестью увиденного.

Харуун-кэл, опасная планета. Далёкая родина, которая никогда не спит. Этот жестокий мир, взращивающий одних из лучших воинов в галактике, полный буйной зелени и жизни, предстал перед ним в совершенно ином свете.

Продвигаясь сквозь привычные, но теперь искаженные пейзажи, он заметил, как джунгли, которые раньше кишели жизнью, превратились в мертвую пустошь, выжженную до неузнаваемости.

Под ногами хрустели обгоревшие деревяшки, покрывая его одежду джедая сажей при каждом новом шаге. В воздухе витал аромат гари и смерти, а тёмные эманации от смерти стольких, пускай и слабых, одарённых разом...

Дурман витал повсюду, он пробирался под кору головного мозга, нашёптывая ужасы и страхи, которыми терзалось сердце молодого джедая.

С каждой минутой он погружался глубже в эту постапокалиптическую сцену, где звук его шагов эхом раздавался среди обгоревших деревьев и поваленных стволов. Его сердце мерзло в груди. С каждой секундой, с каждым увиденным зверством она билось всё медленнее - заполняясь жестокой и мрачной энергией тёмной стороны.

Воспоминания о детских играх с сородичами, о семейных праздниках и церемониях, о мудрости старейшин — всё это теперь казалось неуместным. Где-то вдали он услышал треск и шорох, но это не было знаком жизни; это было лишь предвестием заброшенной судьбы.

Воспоминания далёкого детства калейдоскопом проносились перед глазами, заставляя сурового мужчину лить непрошенные слёзы. Лучики света в его волевой души гасли один за другим, словно белое полотно прожигало чёрным огнём, который с каждым мигом расходился всё дальше.

Когда он достиг того места, которое когда-то было сердцем его клана, его захлестнули волны горя и ярости. Храм предков, построенный с таким трудом, с торжественными ритуалами и песнями, был разрушен, стены были сожжены, а святые знамёна, которые когда-то гордо развевались на ветру, теперь валялись на земле в пыли. Глядя на это опустошение, Мейс почувствовал, как к горлу подступает ком, когда его охватила подавленность.

Волны Тёмной стороны силы закручивались вокруг него. Словно дикий и хитрый зверь, эта проклятая энергия шептала ему на ухо, уговаривая принять её проклятый дар.

Он медленно обошел кругом стоянку гхоша, стараясь найти хоть какое-то свидетельство того, что его народ пережил этот ужас. Но вокруг были лишь обгоревшие останки. Изуродованные скелеты, обугленные до черноты космоса. Разинутые челюсти черепов осуждающе смотрели прямо ему в душу, проклиная и требуя ответов.

Признаки битвы виднелись повсюду: остатки щитов из прочной кожи акк-псов и траводавов, осколки оружия...

И даже крики, которые, казалось, эхом доносились из его памяти. Сила взволновано колыхнулась, посылая ему жуткие образы того, как умирали его близкие, как смерть неотступно прошла по гхошу, не жалея никого.

Схватившись за сердце, Мейс упал на колени, окончательно очерняя свой белый наряд. Смог и пепел ложились на его плечи, поднятые волнениями сторон Силы, борющимися за душу сильного одаренного.

Минуты тянулись бесконечно долго, каждый миг казался вечностью, пока в голове Винду боролись две противоположности его самого.

Обугленные руины осветило фиолетовым светом. Яркий блик светового меча, с гудением ворвавшемуся в мир Харуун-кэла, ответили немногочисленные птицы-падальщики.

Громко хлопая крыльями, эти прожорливые твари вспорхнули с веток, улета только в им одним веданное место.

Плотно сжав зубы, Мейс до боли схватился за рукоять светового меча. Объединяя свой разум с кристаллом внутри него, он боролся с соблазнами и яростью Тьмы, уклоняясь от догматичных лучей Света, призывающих оставить всё в прошлом.

Проходили минуты и вот нарастающая буря Силы начала сходить на нет. Напряжение покидало тело мужчины, расправляя складки на его лбу.

Выключив меч, Мейс усталым взглядом в последний раз осмотрелся по сторонам, пытаясь оставить у себя в памяти лишь тот далёкий образ из детства...

Несмотря на горечь и боль, джедай глубоко вдохнул, пытаясь найти в себе силы. Осознание того, что его народ, возможно, готов был сражаться за свою свободу, за свою родину, за свои идеалы, вернуло ему решимость.

Мейс всегда знал, что эти джунгли, полные опасностей и хищников, могут принести боль, но он даже и не хотел задумываться, насколько глубокую скорбь. способен испытать.

Теперь Винду понимал, что его миссия заключается не только в спасении своего клана, но и в борьбе против того зла, что принесло разрушение.

Сжимая кулаки, он поклялся отомстить. Поклялся привести к ответу тех, кто мог сотворить подобное. Поклялся, что не остановится ни на миг, до тех пор, пока виновные не будут наказаны.

На краткий миг, джедай прикрыл глаза, вновь погружая себя в принудительное спокойствие медитации, но перед тем, как закрыть веки, жёлтый огонёк мигнул в уголках его зрачков, чтобы также быстро исчезнуть.

Мейс Винду, джедай, полный печали и горечи, но и решимости, отправился в глубь джунглей, чтобы найти следы тех, кто был последним светом его народа.

Он не верил, что весь гхош Винду, сильнейший клан на планете был так легко уничтожен, а потом смело отправился на поиски, уверенный в собственной правоте.

Его душа, как никогда, была полна ярости и боли, но именно эти чувства должны были направить его к истине.

И в самых темных закоулках его сердца, прикрываясь за слепящим белым светом, загорелось желание отомстить за своих родных и за свой народ, чтобы вновь вернуть надежду на этот уголок Вселенной.

(Больше...Больше! БОЛЬШЕ! Больше лайков жадному автору! Шутка, а то знаю я вас... На бусти глав побольше, почти на +15)

-Подрывай!

Укрывшись за обломками башни, некогда возвышающейся над стеной, отдаю команду и махаю рукой. Проходит секунда и округу сотрясает мощнейший взрыв. Обломки зданий и оборонительной стены опасно затряслись. Бойцы попадали на землю, а парочке неудачливых бедолаг довелось полетать со стены.

Волна пыли и жара прокатилась по округе, принося вместе с собой вонь от сгоревшего мяса и тлеющей земли. Густая смесь противных ароматов пробивалась сквозь забитые фильтры, отчего во рту скапливалась густая слюна, но блевать уже было нечем. Всё что можно уже давно вышло, а на четвёртый день осады, мы даже не могли толком пожрать, столь яростнее и безостановочно атаковали наши позиции коруны.

Выглянув из-за своего укрытия, всматриваюсь в горящую полосу землю, которая образовалась между нами и войсками дикарей, подарив несколько спокойных часов. Волна жара добиралась аж до высоты стен, что уж ощущали туземцы, лагерь которых находился всего в паре десятков метров от взрыва...

Не было ни криков, ни паники, ни чего либо ещё. Лишь жуткая, всепоглощающая тишина, прерываемая падением обломков и треском полосы пламени.

-Альтман всем. У нас есть два часа, - включив общую сеть, стоило мне только договорить первую часть предложения, как солдаты на моих глазах начали валиться с ног, засыпая прямо посреди бывшего поля боя, - отдых, ротации, медпомощь... И всем добровольцам и дуракам отдельное предложение. Надо убрать трупы наших и собрать всё полезное с тел.

Со стоном разочарования, сидящий рядом Десантник вновь уселся на задницу, после чего начал подниматься. Видя подвиг своего товарища, лежащие вповалку солдаты застонали, на весь лад матеря инициатора, который хочет личной встречи с инициативой... Но тоже пошли следом, помогать и работать, пока есть свободное время.

Из руин, воронок, обломков и гор тел начали выползать воины с лихими глазами. Словно в наркотическом угаре, они ковыляли по заваленному трупами полю и стенам, собирая мертвецов и мародёрствуя.

Присев на ближайший камень, я тоже не бездельничал. Включив КПК, правда пришлось хорошенько его обстучать от насевшей пыли, начал вчитываться в отчёты.

Потери. Потери. Потери. Пленные. Диверсия. Эвакуация. Потери. Потери. Эвакуация. Запрос подкрепления. Потери...

-Пиздец.

Мда, макнули нас коруны, хорошенько завалив телами. Хотя, чего тут ещё ожидать, если на каждого нашего приходится по пятьдесят этих голозадых мудаков.

Оглянувшись по сторонам, я залип на картину того, как пара Десантников пригнали к стенам подобие бульдозера, только на паровой тяги и начали стаскивать трупы в одну кучу, предварительно вытащив всех наших и ополченцев.

Быстро организовывались настоящие горки из тел дикарей. Десятки тысяч тел, пропитывающих воздух смертью, гарью и гнилью... Непередаваемый аромат.

Поморщившись, достаю последний фильтр в шлем и сняв с башки потную каску, начинаю неторопливо заменять его. В первый миг глаза защипало от вони, а в носу засвербело и к горлу подкатил ком, столь сильна была вонь.

Проморгавшись от ярких солнечных лучей, новым свежим взглядом осматриваю себя с головы до ног, подмечая сотни свежих мелких сколов и отметок, который украсилась моя броня. Где-то не хватало кусков металла, то тут, то там проела ржавчина или кислота... И конечно же, кровь.

Очень много крови покрывало меня с головы до ног. Пепел и пыль оседали на неё, слипаясь толстой вязкой коркой, которая затрудняла движения.

-Вот же... Надо бы попросить Сомнию пригнать сюда фуру с водой. - попытки стряхнуть требуху ничего не дали, так что я принялся на местный лад поливать грязью корунов. - Херовы корносы... Ещё и жрут всякое дерьмо.. Боже, как же воняет. Нет, нам точно нужна водичка.

-А может тебе ещё пару твилечек и альдераанского вина? - Присев рядом, мой дорогой зам повалилась мне на плечо, упираясь лбом в наплечник. Ей лицевая тканевая маска вся покрылась потом, слюнями и кровью, отчего облепила нижнюю часть лица. Сама она выглядела ещё краше чем я. Помятые листы брони, следы когтей и клинков врага, несколько попаданий бластеров. Волосы девушки обгорели на кончиках и теперь смешно топорщились в разные стороны, а из левой скулы текло тоненькая полоска уже засохшей крови. Заметив мой взгляд, Сомния закатила глаза. - Акк-пёс упал сверху...

-Упал?

-Ага, кто-то выпустил ему кишки и сбросил тушу с крыши, вот он на меня и грохнулся...

-Можно было придумать просто море охренительных историй, но ты выбрала про упавшую с неба собаку?

-Иди нахер. - Прикрыв глаза, девушка задышала медленнее и умиротворение, а уголки её губ чуть приподнялись. - Как будто я выбирала, как получить новый шрам. И в каком месте эту тварь можно назвать собакой?

Кивнув в сторону трупа обсуждаемого зверя, которого пара Десантников волокли за хвост, Сомния расслабилась ещё сильнее, уже чуть ли не падая от усталости. Пришлось подхватить её, приобнимая за плечо.

На этом моменте я заметил, как несколько Десантников пристально наблюдает за нами. Один из них показал мне большой палец, за что моментально словил подзатыльник от командира. Пару раз судорожно поклонившись, заодно нагибая и своего нерадивого подчинённого, командир отряда бочком удалился за ближайший дом, откуда вскоре послышалось шипение и добротный мат.

Тихо посмеявшись над придуриваниями бойцов, просто спокойно возвращаюсь к работе, стараясь не беспокоить моего заколебавшегося зама. Её тихое размеренное дыхание постепенно становилось всё тише, пока она не уснула.

****

-Все системы готовы к бою. Правая стопа чуть барахлит и руку заедает. Сигнал как будто доходит с задержкой.

-Это нормально. - Хлопнув по боковой броне, однорукий пилот трепетно провёл ладонью по металлу. Его лицо представляло из себя мешанину из бинтов и припарок с бактой, оставляя снаружи только один глаз. - Эта жопастая малышка и не с таким справлялась... Ты уж там береги её, пока меня не вернут в строй.

-Конечно. - Зная о привязанности пилотов шагоходов, Салько Шарус, урожденный джабиимец, только и мог, что кивнуть и согласится. - Ты и не заметишь изменений...

-Всем пилотам. Закрыть машины. Повторяю всем пилотам. Закрыть машины. Готовность две минуты.

-Ну, ладно. - По привычке сперва протянув культю, пилот смутился и со смехом подал здоровую руку, которую Салько с удовольствием пожал. - Удачи. Пусть Святая Свобода присмотрит за тобой.

Ухмыльнувшись на эти слова, джабиимец ударил кулаком в грудь, после чего закрыл кабину шагохода. С грохотом и лязгом, крепления брони соединились, запаковывая его внутри металлической коробки.

Выдохнув через рот, Салько с волнением взялся за рычаги управления, готовясь вновь пойти в бой, только в этот раз на настоящей машине для войны.

Когда в учебке с ними проводили вводные занятия, он и представить себе не мог, что так всё обернётся, но вот как повернулась жизнь. И теперь он пойдёт в бой в кабине EXO-45 Экзокостюма модели «патриот», хотя все по привычке называли их шагоходами.

-Ну, что... Сильвия? - Прочитав имя машины над экраном, Салько закатил глаза и рассмеялся, всё же в его глазах пилоты были теми ещё психами. - Давай покажем этим тварям, что такое настоящая сила демократии.

-Всем пилотам, говорит Сэм Альтман. - Мигом нацепив серьёзное лицо, словно стоит на плацу, джабиимец внимательно вслушивался в каждое произнесённое слово, словно машина записывая их в свою голову. Фанатичная преданность и верность командиру Адского Десанта была присуща всем жителям дождливой планеты, но у Шаруса были и личные причины следовать за Альтманом. - На вас возлагается серьёзная и сложная задача. Наша операция вступает в финальную фазу и именно вы будете теми, кто большими буквами впишет свои имена в хроники компании на Харуун-кэле.

Почувствовав напряжение, пальцы Салько сильнее сжали рукояти управления, а спина застыла в одном положении.

-Враг наступает широким фронтом по всей нашей линии обороны. Они бросили в ход свежие силы и множество своих боевых зверей, - речь командира была быстрой, чёткой и уверенной. Голос не прервался ни на миг, не было ни единой заминки, лишь ровный хорошо поставленный голос вещающий из динамиков, - но в шестом квадрате, в месте пролома стены, они послали свои лучшие силы. Именно вы станете теми скалами об которые разобьются эти бесконечные волны. Вместе со штурмовиками из второго полка, мы встанем на пути элиты дикарей и покажем им, что никогда не стоит недооценивать силу Свободы! Их больше, в разы больше чем нас. Но разве это хоть когда-либо играло роль для Адского Десанта?!

Не включая микрофона, Салько прокричал ответ также, как и сотни других солдат, готовящихся к отражению нападения.

-Адские Десантники, бойцы Второго Эшелона, ополченцы и гражданский персонал... Все вы, те кто стоит на защите нашей великой Республики и Демократии. Я горжусь, что иду в этот бой вместе с вами! Конец связи.

-ХУА!

-Всем пилотом, боевая готовность, начинаем операцию. - Плавно повернув рычаг, похожий на детский игровой джостик, Салько двинул свой шагоход вперёд, одним из первых покидая уютное нутро ангара и выходя на улицы города. Заработал сенсоры экзокостюма, обрушивая на свежеиспеченного пилота огромный поток данных. Сотни датчиков показывали самые разные параметры, назначение которых Шарус даже не пытался вспомнить. Задрав кабину к верху, он проводил долгим изучающим взглядом звено штурмовиков, заходящих на атаку, после чего присоединился к своей группе, встав во втором ряду строя. - Группа Три, маршрут построен. Выдвигайтесь на позицию.

-Вас понял, Гнездо. Приступаем к выполнению задачи.

-Удачи. - Связь со штабом оборвалась и в полной тишине боевые машины двинулись по улочками города, превращая асфальт планетарной столицы в кашу.

Грохот металлических шагов разносился на всю округу и казалось, что нет ничего кроме него, но так было до тех пор, пока танки и боевые спидеры не поехали следом за ним. Под гул антигравов и лязг гусениц, бронетанковый полк двинулся в сторону разгорающегося боя.

Салько внимательно оглядывался по сторонам, словно бы ожидая атаки в любой момент. Но узкие, уютные улочки старого города были наполнены тишиной и жизнью. Жизнью, которую они сегодня будут защищать.

Вот несколько детишек выглядывает из окна, одёргивая шторки. Недовольная мать хватает их за уши и утягивает в глубь квартиры, после чего спешно закрывает шторы, прижимая ладонь ко рту.

Пара стариков на скамейке с прищуром провожает их колонну. Один из них с трудом поднимается на ноги, прикладывая руку к виску и до самого последнего танка стоит возле дороги, хотя даже невнимательному взгляду станет понятно, как тяжело ему даётся этот процесс.

Взвод солдат пробегает перед ними и на миг пара салаг из Второго Эшелона застывают с открытыми ртами, засматриваясь на боевые шагоходы, быстрым шагом идущих в сторону боя.

У одного из них сбилась каска, а второй натурально распахнул рот, издавая глуповатый звук: "Вау-у-у".

Последним, что заприметил Салько, был обычный маленький ящер, один из немногих одомашненных видов питомцев на Харуун-кэле. Присев на задницу, существо внимательно следило за ними, словно могло видеть сквозь броню, но вскоре потеряло интерес и свернулось калачиком, пригревшись на солнце.

-Сотня метров до контакта. Приготовиться. Оружие к бою.

Голос командира главной машины ударил по ушам, мигом прогоняя наваждение и расслабленность. Мурашки пробежали по плечам и спине, холодным ушатом воды выгоняя остатки какого-то подобия сонливости.

Ухватившись за рычаги, Шарус привёл оружие в боевое положение, начав раскручивать лучемёт на левой руке и проверим отклик ракет на правой. Сигналы от вспышек и дымовых мин со спины были стабильно положительными, но джабиимец подозревал, что ими даже не придётся пользоваться. Как бы не были хороши коруны, как бойцы в ближнем бою, но это наверное самая дерьмовая армия, которую парню только доводилось видеть... Или даже слышать.

-Контакт! - Выкрик лейтенанта вырвал его из воспоминаний об учебке, где им показывали записи оставшиеся с древних времён. Моментально распределив для себя цели, Салько уверенно повёл "Сильвию" вперёд, открывая огонь на ходу. - Сраных дикарей хватит на всех. Удачи парни!

Дальше Шарус уже не слушал. Зажав гашетку, он с восторгом наблюдал, как бластерные заряды сливаются в единую полосу плазмы, которая разрезает повернувшихся к ним лицом туземцев. Поворачивая корпус, джабиимец выкосил почти сотню уродов, прежде чем остальные начали реагировать и хоть что-то делать.

-СВОБОДА!

Разогнав шагоход, Салько влетел в толпу дикарей, сбивая десяток уродов на землю. Топча их ногами и ловко крутя кабиной боевой машины, он не переставал стрелять отсчитывая в голове секунды до перегрева. У него было целых тридцать секунд бесперебойного огня, так что стоило воспользоваться этим по максимуму.

Пробежав строй врага насквозь, он одним из первых выбежал к пролому стены, который за четыре дня стал в разы больше. Кривые изъеденные кислотой стены оплавились и стекли на землю, создавая ровное плато. Всё вокруг было усеяно трупами, прямо на головах которых сейчас и шёл новый бой. Штурмовики из второго полка бились словно дикие звери, довольно часто вступая в ближний бой и позволяя себе голыми руками ломать шеи или вырывать кадыки, которые голозадые туземцы вообще не прикрывали.

Зафиксировавшись в одном положении, Салько навёл правую руку в самый центр пролома, через который в город постоянно пребывали всё новые коруны.

Наведя ракеты, он от всех щедрот выдал залп, опустошая коробку до донышка.

Серия оглушительных взрывов повалила многих участников битвы, на несколько минут силы местных горцев остались без подкреплений, а значит стоило этим воспользоваться.

Раздивав парочку доходяг, раненными ползающими возле его ног, Салько вновь открыл огонь из лучемёта, точными очередями поражая самые крупные цели, в особенности проклятых акк-псов.

На лице свежеиспечённого пилота расцвела улыбка. Ловко обращаясь со всеми кнопками в управлении, Шарус всё больше начинал понимать чокнутых операторов этих боевых машин.

С азартом и яростью он убивал десятки, сотни врагов, но ему этого казалось мало, потому джабиимец вновь сорвал "Сильвию" с места и ворвался в крупный строй врагов, начав крушить их ногами и резкими поворотами корпуса.

Его броня покрылась кровью. С дула лучемёта свисали чьи-то мозги и осколки черепушки. А мощные ноги шагохода опасно проваливались сквозь мёртвые тела, копящиеся под ним. Каждый новый шаг мог стать последним, но это только подзадоривало.

-Святая Свобода! Почувствуйте её ярость! - Вновь зажав гашетку, Салько прочертил линию вдоль всего горизонта, убивая всех корунов в зоне видимости, но тут его машину сотряс взрыв.

Покачнувшись, шагоход чуть не завалился на бок, но всё же ходовая выдержала и экзокостюм устоял на своих двоих.

Повернув камеры в сторону нападающего, джабиимец расплылся в кровожадной и жестокой улыбке. Напротив него, сидя верх на огромном матёром акк-псе, восседал глава этих нелюдей. Однорукий, с костяным протезом. Весь в шрамах и со зверской рожей, которая так и просит парочку уроков управляемой демократии.

Выровняв машину, джабиимец не стал ждать приглашения и сходу открыл огонь, пытаясь попасть в крупную ящерицу или если повезёт в её всадника. Но эти ублюдки двигались, как единое целое, легко избегая выстрелов лучемёта, постепенно приближаясь, пока акк-пёс не вцепился зубами в его оружие, а копьё старика не воткнулось в центр кабины.

Скосив глаза, Салько сглотнул вязкую слюну, разглядывая застывшее перед глазами лезвие, с которого падала подозрительная синяя жидкость. Чертыхнувшись, мужчина откинулся на спинку кресла и свободной рукой активировал экстренную эвакуацию, которая отстрелила лицевую пластину брони.

Отбросив старика на десяток метров, Шарус схватился за пистолет, надеясь, что успеет пристрелить акк-пса до того, как тот среагирует, но не получилось.

Массивная морда просунулась в кабину, смыкаясь на его кисти. Дёрнув пастью, зверь с чавкающим звуком откусил его руку вместе с оружием. В один глоток кисть джабиимца отправилась в брюхо твари, а сам акк-пёс разинул пасть полную клыков и приготовился к рывку.

С его зубов капала слюна и кровь. Во рту осталось немного пластинок брони с перчатки, но монстр не обращал на них внимания. Наклонившись ближе к Шарусу, ящерица уже намеривалась откусить ему башку, как его собственную голову разорвало на куски.

Громоподобный выстрел снёс тело акк-пса, разворотив шею и нижнюю челюсть. Не будь на Салько привычной тяжёлой брони, его бы точно посекло осколками, а так он лишь отделался легкой контузией.

Переведя помутневший взгляд в сторону спасителя, джабиимец с удивлением узнал командира Альтмана, застывшего напротив однорукого вождя дикарей.

-Меня ищешь, корнос?

(81 глава доступна на бусти, читаем... Читаем, господа!)

-Меня ищешь корнос?

В крови заклокотала ярость. Вздутые от гнева и ненависти вены, толстыми червями оплетали руки, шею и лицо. Принявший ударную дозу боевых отваров из ядовитых грибов и желудочного сока акк-псов, Ридан едва мог удержать себя на порывистых действий. Всё его тело превратилось в сжатую пружину, которой не хватает одного единственного толчка.

Костяной протез вместо руки поблёскивал засохшей кровью. Опухшая конечность покрылась синяками и подозрительными выделениями.

Сердце старого воина билось в сумасшедшем ритме, а лёгким не хватало воздуха, отчего он дышал, как загнанная лошадь. Спину покрыли дорожки пота, а покрасневшие белки глаз доводили образ чокнутого старика до идеала.

"Вот он... Это точно он. Ублюдок. Убийца!".

Мысли путались и скакали. Пальцы здоровой руки крепко сжимали древко копья. Ощущая привычную тяжесть, Ридан смог взять себя в руки и уже новым взглядом осмотреть своего главного врага. Человека, который ответственен за смерть слишком многих.

Перед ним стоял воин. Готовый к бою и уверенный в себе. Мальчишка, пускай и сильный. Сколько таких восставало против охотника, даже не счесть... Но именно сейчас стоит здесь, в то время, как все бросившие ему вызов покоятся среди корней Великого Леса.

-Глава Железных Людей, - обходя противника по кругу, Ридан разглядывал потрескавшийся визор шлема. Каждый скол, каждая трещинка, ни что не ускользнуло от глаз бывалого воина, - сегодня ты умрёшь... За моих сыновей. За всех добрых корунов, что пали по твоей вине.

Раскрутив копьё, Ридан предвкушающее оскалился. Его кровь бурлила, а губы против воли изогнулись в кровожадной улыбке. Старик знал, что ему не жить. Боевой коктейль в его крови, на время вернувший ему силу тридцатилетней давности - пожирал его плоть, давил органы и травил кровь. Каждая секунда промедления приближала безутешного отца к своему концу, но он всё равно не торопился. Пестовал и наслаждался моментом, который дарил ему радостные мурашки по телу.

Он умрёт сам. Но перед своей жуткой кончиной, он заберёт жизнь того, кто принёс ему столько боли.

Мускулы под чёрной кожей напряглись. Стальные канаты мускулов заходили по телу, готовящемуся к броску. Ридан просчитывал свои шансы, представлял картину боя и составлял небольшие планы того, как поступить в той или иной ситуации.

Его же враг всё это время стоял на месте. Закинув на плечо странное оружие с барабанным механизмом, он не спеша поворачивался следом за стариком, не давая последнему зайти за спину.

Вся поза врага выражала беспечность и легкость, он будто бы не признавал в старом охотнике достойного врага.

"Скудоумие малолетней выскочки. Словно юный и горячий траводав... Что же, так будет даже проще".

Перехватив копьё для броска, Ридан уже захотел встать в боевую стойку, чтобы метнуть своё прекрасное оружие прямо в грудь инопланетянина...

Как Лидер Железных Людей сбросил винтовку с плеча, прокрутил её на одной руке и перехватив цевье второй рукой, сделал выстрел от бедра.

Грохот ударил по ушам, а вместе с ним пришла боль. Тело старого охотника откинула на добрые пять метров. Своей спиной он собрал множество осколков и мусора, поднимая пыль и грязь, раскидывая собственные внутренности и кровь по округе, последний член своего гхоша застыл гротескной фигурой. Жалкой и слабой.

Сквозь полуприкрытые веки, он видел, как враг нависает над ним, упирая дуло винтовки в его лоб. Он ощущал холодную сталь своей кожей и тёплую растекающуюся под ним кровь.

-Кахим...

Попытавшись встать, Ридан с удивлением обнаружил отсутствие одной руки. В попытке опереться на неё, он повалился вперёд, ударяясь лицом об грязную землю. Умирая, однорукий охотник видел перед своими глазами лишь грязные стальные ботинки.

****

-Сраные дикари. Всерьёз думал, что я буду драться с ним в рукопашную?

Пнув тело вождя Орды, переворачиваю мужика на спину, пристально разглядывая его деформированное тело. Выстрел из подаренной Мидзуно винтовки был впечатляющим. Половину грудины вырвало к херам собачьим, а рука валялась отдельно от тела.

Я признаться даже маленько струхнул, когда дедан начал шевелится с такими ранами. Все коруны чувствительны к силе и мало ли какой обряд провели туземцы над своим общепризнанным вождём.

-Ладно, пора уже заканчивать со всей этой хернёй. - Включив КПК выхожу на связь с орбитой, задействовав командирские протоколы. Минута ожидания не продлилась долго, так что вскоре мой сигнал был принят командиром флота, оставленным Сомнией за главного. - Пора приступать, адмирал. Мы собрали достаточно местных в одной точке.

-Рад слышать, командир. А ты мы здесь уже заскучали, вися без дела.

-Ха, главное не обосритесь сейчас. - Переслав последние актуальные данные, чувствую, что-то не так. - Приступайте к выполнению плана. Конец связи.

Не слушая ответа, вырубаю связь.

На сердце стало неспокойно. Что-то не давало мне покоя, а чутьё выло набатом, предупреждая об опасности. Не раз и не два спасая меня от бед, мнение моего шестого чувства никогда не отодвигалось на второй план, так что я встал на изготовку, начав водить дулом винтовки в разные стороны.

По внутренним каналам вызвал парочку дронов и отряд Десанта на свою позицию и те обещали прибыть в течении пары минут...

Но когда в тени руин зажегся фиолетовый меч, я понял, что моя "кавалерия" может и не успеть.

Длинное гудящее лезвие разгоняло мрак. Мрачные цвета, проецируемые бликами от светового меча, игрались с моим воображением. Создавалось впечатление, что вокруг темнокожего джедая сгущаются тени, а руины заселили духи и призраки, что следуют за ним по пятам.

Руины содрогались. Мелкие камушки потряхивало и они с грохотом катились вниз, пока вокруг одинокой фигуры поднимался ветер. Он затягивал в себя всё, что валялось вокруг, наполняя себя грязью, пылью и кровью.

Вокруг стало темнее, а солнце крайне удачно скрылось за тучами, оставляя нас обоих в сумерках и только фиолетовое пламя светового меча, словно маяк в ночи, мелькало перед глазами.

Медленно, демонстративно подняв меч к своему лицу, Мейс Винду сжал его двумя руками и остановил напротив своего лица в вертикальной хватке. Его глаза медленно распахнули веки и на меня уставилась пара зрачков с характерной желтизной.

-Да чтоб тебя...

Характерное гудение было мне ответом. Нахмурив брови, Винду бросился вперёд за пару секунд преодолевая два десятка метров.

-Сука, - вскинув винтовку, я наугад открыл огонь, посылая всё оставшееся содержимое барабана в джедая. Судорожно дёргая рукой, выстреливая одну здоровенную пулю за другой, едва успеваю дёрнуться назад, когда перед лицом мелькнул фирменный монашеский клинок.

Повалившись на землю, кувыркаюсь в сторону, а на место моего приземления обрушивается Винду, пронзая земную твердь мечом. Вокруг него пошла волна Силы, переламывающая камни и грунт, а заодно откидывающая всё в стороны.

Взмахнув мечом, одним движением вынимая его из земли и сразу же атакуя, корун навалился на меня всем телом, пытаясь отрубить мои ноги.

Лихорадочно отползая, активирую прыжковый ранец, чтобы моментально прокатиться по земле, пока глупое устройство упрямо тащило меня дальше.

Но далеко я не улетел. Проклятая Сила зафиксировала меня в полёте, подчиняясь команде павшего джедая. Застыв в метре над землёй, дёргая руками и ногами, как подхваченный за шкирку котёнок.

"Соберись!".

Отвесив себя мыслительную пощёчину, выхватываю бласетр с пояса и начинаю стрелять в приближающуюся фигуру с вытянутой рукой. Первые заряды уходят в молоко, тогда, как следующие пять отражаются во все стороны, начиная представление.

Световой меч гудел, агрессивно, жестоко и беспощадно приближаясь ко мне. Как рой раскалённых пчёл, он неумолимо приближался, уже начав отбивать выстрелы обратно в мою сторону.

-Командир!

Сбоку в Винду прилетела ракета. Поймав её в воздухе, он отклонил полёт и позволил снаряду пролететь дальше, подрываясь где-то в черте города. Резко обернувшись, разозлённый корун сорвался на подоспевших ко мне Десантников...

И не глядя порубил первых двух в капусту. Шинкуя моих людей мечом, бывший джедай яростно улыбался, пуча глаза и порой взрыкивая, как дикий зверь. Фиолетовый меч гудел и ярился, когда Мейс отсекал конечности солдат.

Третьего из отряда от вдавил в землю Силой, после чего поднял в воздух и начал демонстративно сдавливать, спрессовывая доспехи и выдавливая из человека жизнь... В буквальном смысле.

-Сдохни, сраный монстр! - Последний едва успел выхватить огнемёт, как запущенный в полёт меч срезал ему половину черепушки. Световая шашка без каких-либо проблем преодолела защиту всех и вернулась в выставленную руку, влетая прямо в ладонь.

Тело огнемётчика грузно повалилось на землю, погребая под собой оружие.

Отбросив тело мёртвого бедняги, которого корун смял в собственной броне, джедай обернулся ко мне вновь и теперь желтизна в его глазах стала ещё отчётливее. Кривя губы в отвращении и презрении, он крутанул мечом, уже куда увереннее направляясь в мою сторону.

-Чёртовы волшебники... Колдун ебучий, получай!

Пара термодетонаторов отправились под ноги коруну, а сам я уже бежал к оброненной винтовке. Кувырок вперёд совпал с взрывами за спиной, которые раздались подозрительно близко. Ухватив подарок Мидзумы, встаю на колено и начинаю заряжать барабан, ощущая приближающиеся шаги.

Чутьё взвыло и я припал на землю, уклоняясь от просвистевшего над макушкой светового меча. Фиолетовое пламя опалило мне каску, но главное - я остался жив.

Перевернувшись на спину, бью Винду по опорной ноге и начинаю разряжать барабан в упор. Осколки секут мой собственный доспех. Дуло начинает деформироваться.

А ему хоть бы хны. Выставив вперёд руку, он принимает все выстрелы на силовой щит, который едва различим в воздухе. Лишь серая едва заметная рябь при каждом выстреле...

Шаг впеёрд и Мейс наносит заковыристый удар. Дёрнув руками, подставляю под его выпад винтовку, которую рассекает на три части. Приклад и длинное дуло опадают к моим ногам, в то время, как центральная часть падает на грудь.

Еложу конечностями, отползаю в сторону, уклоняясь от нового выпада, но тут меня сносит кинетической волной, которая вбивает моё несчастное тело спиной в обломки дома.

Болезненно выдохнув, с нарастающим гневом смотрю на подпрыгнувшего в воздух Винду. Урод выпрыгнул почти на пять метров в небо, после чего перехватил меч двумя руками и занёс его над головой, явно намереваясь располовинить меня.

"Обойдёшься, ублюдок".

Сбоку в тело Мейса влетел дрон. Мелкая машинка с парой бластерных винтовок попыталась расстрелять коруна в упор, но была сбита одним сильным ударом. Меч вылетел из рук джедая и тот ухватился за дрона обеими руками, после чего разорвал его пополам.

Ветер вокруг него усилился, создавая небольшой ураган, а тени лишь активнее продолжили свой насмешливый танец.

Но ваш покорный слуга не сидел на месте. Сорвавшись в сторону, переворачиваю тело мёртвого огнемётчика и подхватив его оружие, взлетаю на ближайшую крышу.

Только успел принять устойчивое положение, как дом содрогнулся от удара. Волна воздуха пробила первую стену и хорошо покрошила следующую, вынуждая побитую постройку опасно накрениться.

-Да что же ты никак не уймёшься. - Вопрос остался без ответа, а сам я прыгнул дальше, набирая ускорение и помогая себе джетпаком. Несколько дронов пронеслись мимо меня, открыв беспорядочную стрельбу, в жалких попытках подстрелить нагоняющего меня коруна. - Альтман всем подразделениям, начинаем финальную фазу. Всем отступить в центр города. Авиации даю добро на любые действия...

Проговаривая приказы в микрофон, я не забывал уклонятся, пропуская мимо себя валуны и обломки, щедро рукой посылаемые в спину. Огромные балки пробивали дома насквозь, без жалости убивая всех, кто попадался под руку.

Мейс Винду окончательно слетел с катушек и перед глазами у него была только одна единственная цель.

Над головой пролетел Пеликан. Зависнув над нами, он открыл стрельбу из бортового пулемёта, но фиолетовая вспышка остановила его полёт. Джедайский меч срезал хвост, отправляя корабль в неконтролируемое падение.

На заднем фоне, в окраинах города, начали расцветать первые алые взрывы. С орбиты по земле открыли прицельный огонь, зажимая круг вокруг столицы и убивая всё живое, что находилось в обстреливаемых квадратах.

Яркие лучи соединили корабли и планету. Сотни ракет, плазменных болтов и бомб обрушились на лагеря корунов, выжигая их подчистую.

Натурально взревев от увиденной картины, джедай ускорил своей бег, каждым шагом проминая под собой крышу и натурально проламывая преграды телом.

Его меч изредка мелькал на периферии, отбиваясь от выстрелов, дроном и обломков складывающихся зданий.

Новый прыжок на джетпаке, потом ещё и ещё... Я поднимался всё выше, запрыгивая наверх, надеясь, что упрямый корун оставит меня впокое.

Бросив взгляд за спину, захотелось выматериться. Взмахом руки, ублюдок создал лестницу из камней и обломков, по которой очень шустро догонял меня, перепрыгивая по пять-шесть метров за раз.

-Монахи... Ага, блять.

Забежав в разрушенную башню Корпуса Юстиции, начинаю творить "настоящую магию" с огнемётом, перегружая его системы и принудительно доводя технологичное оружие до взрыва.

-Давай... Давай!

Стены за моей спиной разлетелись крошевом. Обломки прошили все руины последнего этажа, на котором я попытался укрыться. Гудение светового меча было всё ближе, а я же продолжал неотрывно заниматься огнемётом.

Ещё пара дроном пролетели мимо меня, выигрывая последние секунды. За спиной началась пальба, но жалкие пшики бластеров меркли на фоне громоподобных взрывов из корабельных орудий, утюживших округу Пилек-боу.

-ДА!

Довершив свою задумку, я только успел обернуться, как толчком Силы меня впечатало в стену, пробивая её моим телом насквозь. Броня подавала предупреждающие сигналы, внутренний интерфейс шлема окрасился в красный цвет, а перед глазами всё поплыло.

Мутным взглядом я видел лишь приближающийся световой меч, который с каждой секундой становился всё ближе. Винду не торопился, он растягивал момент, наслаждался победой в своей охоте...

Глупец.

Отползая в сторону, дотягиваю своё тело до края, после чего переваливаюсь через него, падая с высоты шестого этажа. Болезненно всхлипнув, удерживаю себя от крика, когда джетпак выравнивает моё положение. Сломанные кости в теле, заныли от перегрузок, но и это не было концом.

Столько раз падая и налетая на обломки зданий, я явно повредил чувствительную технику, потому у самой земли джетпак затух и моё тело плашмя грохнулось лицом в землю.

-Ох, что же я маленьким не сдох. - Перевернувшись на спину, задираю голову к небу, встречаясь взглядом с застывшим на краю Винду. Я упал ровно на углу здания и теперь разглядывал пафосного пользователя Силы, оперевшегося одной ногой в ркай выступа. Мейс выглядел неважно, но всё ещё производил сильное впечатление, пускай его джедайский наряд и стал походить на мусор. Плавно отодвинув меч в сторону, он криво ухмыльнулся и уже собирался сделать шаг вниз. - Рано радуешься, говнюк.

Уж не знаю, прочёл он это у меня по губам или просто о чём-то догадался, но павший джедай обернулся назад, на брошенный мною огнемёт и попытался что-то предпринять...

Не успел.

Взрыв балона с зажигательной смесью обхватил верхние этажи. Вязкая, липкая жидкость облепила стены... И самого коруна, с ног до головы.

-А-А-А-А-А!

Крича во всё горло, Мейс начал метаться по крыше, в попытках сбить с себя пламя, но делал только хуже. Он ничего не мог изменить.

Махая руками, запинаясь в собственных ногах, бывший джедай опасно близко подошёл к краю крыши и не замечая дороги ступил вниз.

Продолжая кричать, так и не сбив пламя, он рухнул в обломки соседнего здания, руины которого привалились к стенам башни КЮ. Поднимая тучу пыли, вызвав небольшой обвал, погребая себя под сотнями килограмм строительного мусора...

-Туда тебе и дорога, сволочь.

(81 глава доступна на бусти, а сегодня будет ещё больше)

-Ищете тщательнее!

Раздавая команды, сам я восседал на ближайшем БТРе, корчась и ворча, всякий раз, когда коротышка отрывала от моей помятой брони куски. Мой любимый и не раз спасавший командирскую задницу доспех, был похож на консервную банку. Удары Силой не прошли для него даром, да и мои выкрутасы с джетпаком тоже.

Потому сейчас, вокруг меня крутилась джава в охапку со своими помощниками, срывая самые проблемные куски...

"А ведь ещё раны и переломы обрабатывать, дерьмо. Херовы джедаи".

-Ау, - вслух же я высказался куда менее брутально и обиженно посмотрел на коротышку, - поаккуратнее нельзя? Больно так-то.

-Терпи, Десантник. Гражданином станешь.

-Шутница, чтоб тебя... Ау. Ладно, ладно. Хватит.

-То-то же. - Покопавшись в сумке, джава вытащила местный аналог болгарки, а рядом с ней положили парочку бакта-пластырей. - Приготовься.

Сглотнув вязкую слюну, отворачиваюсь в сторону, чтобы в прямом эфире не наблюдать за тем, как моя подруга из расы космических цыган - разделывает меня болгаркой, под весёленький свист и брызги искр.

-Пусто, босс. Как сквозь землю провалился. - Айнц и Цвай застыли передо мной, вытянувшись в струнку и стараясь не смотреть в сторону джавы. - Ни тела, ни следов крови... Вообще ничего.

-Сука. Значит выжил. - Ударив кулаком по броне машины, склоняю голову, пытаясь осмыслить последствия всего произошедшего. А выходило всё... Не так уж и плохо. Да, на меня объявил охоту спятивший падший джедай и это не какой-то мелкий хрен или падаван, а сам афрогалакт, который выделялся не только фиолетовым мечом... Но по факту, это давало нам несколько возможностей. Крайне выгодных и удачных возможностей. - Ладно. Сворачиваем поиски. Сейчас нам его не обнаружить.

-Есть, - кивнув, Айнц начал передавать команды группе, пока его брат подошёл ближе, - что с операцией? Указания, предпочтения? Что делаем?

-Что делаем, что делаем... Собираем раненных и все наши игрушки, а потом сваливаем отсюда нахрен, вот что. Ау...

Со стороны бойцов послышались смешки, но быстро прекратились, когда мы с забраком повернулись на звук.

-Детский сад, а не армия.

-Так, мы и не армия. Мы наёмники. - Встретившись со мной взглядом, Цвай примирительно выставил перед собой руки. - Ладно, не кипятись. Тебе сейчас больше отдыхать надо...

Оглянувшись на дело наших рук, забрак устало выдохнул. Видимо, как и я, он прекрасно понимал то обили работы, которое нам предстояло. Собрать тела, амуницию, технику, всё подсчитать и рассчитать. Целая хренова гора работа, которая будет поутомительнее и сложнее, чем война с дикарями.

-Босс, с орбиты пришёл запрос. - Рядом нарисовался один из связистов. Высунувшись из люка БТРа, он протянул мне планшет на котором был полный перечень данных. Увидев вопросительный взгляд забрака, связист дополнительно пояснил. - Там Корпус Юстиции прилетел. Кораблей немного, но всё же...

-Чего это они тут нарисовались?

Второй брат тоже встал рядом и явно слышал весь наш разговор. Вокруг активизировались солдаты, получившие новые приказы. Суматоха разрасталась, но мы на это никак не реагировали, всё равно без нас не уедут.

-Враги? Маловато их как-то...

-Блеать, да помолчите вы, развели панику на ровном месте. Это Диккер.

****

-В смысле?

-В прямом, Сэм. - Настойчиво повторив, Рик аккуратно присел в кресло напротив, протягивая руку во внутренний карман, откуда вытащил свои фирменные фруктовые сигареты. Забавный момент, никто из моих парней и девчонок, которые хотели себе такие же - так и не смогли найти производителя. - Раз уж представилась такая возможность, то ей займутся люди наверху.

-Наверху, значит...

С намёком глянув на несколько новых ромбиков на его плече, криво улыбаюсь. Мне не нравилось куда зашёл этот разговор и больше всего не нравилось, как вёл себя старый друг.

-Не надо ранкором на меня смотреть, - выдохнув облачко дыма, бывший следак, которые ныне щеголял чином генерала, откинулся на спинку кресла, - это пролетит и мимо меня, Сэм. На САМЫЙ верх.

-Сенат? - Удивленно вскинув брови, я всё же присел напротив, но в отличие от Диккера, уделил внимание ягодам в миске. - Не слишком ли круто...

-Рыцарь-Джедай проигнорировал волю Сената и попытался предотвратить официальную операцию под патронажем Корпуса Юстиции, сам то как думаешь? - Невесело хмыкнув, мужчина стряхнул пепел с сигареты, после чего вновь задумчиво затянулся, упирая глаза в потолок. - Был бы это один из учеников или сбежавший из Ордена, то ладно... Но тут толстосумы закусят удила и попробуют потрясти Орден, возможно пропихнут ещё парочку ограничений или вообще запрячут этот случай до лучшего времени, чтобы кольнуть Орден побольнее.

-А нам значит хер без соли обсасывать. Мои парни гибли на этой вонючей планете. Мы воевали в джунглях и подыхали от ядов, клыков и копий... - Я начинал злиться. Не то чтобы у меня не было пониманий реалий и то что мы всего лишь расходное мясо, я осознавал и раньше. Но в прошлые наши дела, Рик хорошо мне отплачивал и сейчас я говорю не про деньги, а про нечто куда более ценное. - Я надеюсь ты скажешь что-то ещё, Рик.

В моём голосе была неприкрытая угроза. И бывший следователь это явно понял, потому что наконец-то оторвался от потолка и внимательным взглядом посмотрел прямо мне в глаза. Нахмурив седые брови, генерал одарил меня отеческой и теплой улыбкой, в которой была не хилая доля ехидства.

-А ты вырос, Сэм. Уже не только проклинаешь в спину, но и рычишь в лицо. - Прикрыв веки, мужчина прервал меня взмахом руки, после чего поднял с пола небольшой кейс, который принёс с собой. Не торопясь, аккуратно и можно сказать нежно, Диккер с предвкушающей улыбкой раскрыл чемоданчик, которому самое место в боевиках про гангстеров шестидесятых, а не в далёкой-далёкой. - Конечно у меня есть чем заплатить за подобный подарок.

На стол медленно выкладывались папки с бумагами, самых разных размеров. Краем глаза я подмечал на некоторых гербы Юстиции и Сената, а остальные же щеголяли незнакомыми мне символами.

-У меня есть кое-что о чём ты явно давно мечтал, но не пытался даже заговорить об этом. - Передо мной выставили самую толстую папку с кучей печатей и грифов. Аккуратный маленький шрифт меня не особо заинтересовал, но вот метка Сената и допуск от КЮ сходу бросились в глаза. - И раз уж здесь случилось столь непредвиденное, но приятное происшествие...

Раскрыв папку, Рик подтолкнул её ко мне. Как я не заорал от счастья и не заматерился, только одним богам, духам, варпу и СуперЗемле известно. Подскочив со стула, я обеими руками трепетно подхватил бумажку и в оба глаза начал читать написанное в слух:

Решение СЕНАТа ГАЛАКТИЧЕСКОЙ РЕПУБЛИКИ

При содействии Корпуса ЮстицииРешение № 467/2024

О разрешении на производство и закупку крупных космических кораблей

Во имя справедливости и во благо мирного сосуществования всех галактических граждан, под предводительством нашего высокочтимого Сената и Верховного Канцлера , извещаем, что в силу исторической необходимости, а также потребности в укреплении обороноспособности Галактической Республики, принятие этого решения набирает первостепенное значение.

Сенат Галактической Республики, собравшись в полном составе, единодушно и торжественно заявляет о своем намерении разрешить производство и закупку крупных космических кораблей ЧВК Адский Десант. Это решение принято в согласии с высшими принципами равенства, справедливости и взаимопомощи, которые являются основой нашего общества.

Нижеизложенные пункты подлежат исполнению:

1. Установить, что разрешение на проектирование, строительство и закупку крупных космических кораблей выдается исключительно организационным единицам, признанным в рамках Корпуса Юстиции, с целью обеспечения правопорядка и безопасности на космических просторах.

2. Определить, что каждый корабль, созданный или приобретенный в соответствии с данным разрешением, должен быть надежным, безопасным и иметь все необходимые технологии для выполнения поставленных задач по защите и охране Галактической Республики.

3. Вся деятельность в рамках данного разрешения будет находиться под внутренним надзором Корпуса Юстиции, чтобы гарантировать соблюдение законодательства, а также защите прав и свобод всех граждан Галактической Республики.

4. Установить, что все расходы, связанные с производством и закупкой космических кораблей, будут покрываться при поддержке Федерального фонда Галактической Республики. При этом, каждая организация, которая добровольно изъявит желание в спонсировании данного проекта, обязуется представить детальную отчетность о расходах и результатах реализации данного проекта.

5. Это решение вступает в силу немедленно после его подписания и обнародования, и будет подлежать регулярному пересмотру в связи с изменением геополитической обстановки в галактике.

Данное распоряжение было принято в теплой атмосфере единства и высоких идеалов, которым руководствуется наша галактическая история. Мы, члены Сената, торжественно заверяем, что столь значимое решение в дальнейшем приведет к укреплению нашего мира и благосостояния всех, кто населяет бескрайние просторы нашей вселенной.

Подписано в день: 4.5.10.948

Сенатором Луреном Корта, Председателем Комитета по Обороне и Безопасности

Печать Сената Галактической Республики

-Ох-хо-хо-хо...

Ласково проведя пальцами по бумажке, откладываю её в сторону, после чего подрываюсь к улыбающемуся Диккеру и заключаю не ожидавшего такого старика в объятья.

Подняв его на руках, кружусь от радости, чувствуя небывалый душевный подъём.

-Ну, всё, всё... - Похлопав меня по плечу, смеющийся Рик был поставлен на землю. Старик стал сразу же поправлять свой мундир, бросая в мою сторону чуть осуждающие взгляды, но в уголках его глаз и губ отчётливо виднелась улыбка. - знал бы, что будет столь бурная реакция, то передал бы сообщение по почте.

-Прости, старина! Просто тяжело сдержать себя в руках, особенно после столь прекрасных новостей. - Снова перечитав бумажку, возвращаю лист обратно в папку, после чего оборачиваюсь к Диккеру. С ехидной ухмылкой на лице, упираюсь рукой об стол, начиная поддразнивать деда, что так порадовал своего "внучка". - Я даже боюсь представить, какая награда ожидает тебя, если мне отвалили столько...

-Кхм-кхм, я вообще-то попрошу, - погрозив мне палцьем, чем вызвал у меня новую порцию неконтролируемого смеха, Рик вернулся на своё место, подкуриваю новую ядовитую палочку, - я всё делал ради Республики и её граждан. Уже одна их искренняя благодарность - моя истинная награда...

Пару секунд мы сидели в тишине, после чего старик разразился таким же каркающим смехом.

-Ладно, посмеялись и хватит. - Усевшись напротив, закидываю горсть ягод в рот, наслаждаясь их мякотью и сладковатым соком. - Но серьёзно... Расскажешь, что получил?

-Я войду в команду Сенатора Луреном Корта, Председателя Комитета по Обороне и Безопасности. При помощи моих знакомых из КЮ и парочке доброжелательных сенаторов, я был одним из кандидатов... Но теперь, - подхватив одну ягоду, Рик отсалютовал ею и с таким же удовольствием проглотил.

-Это крайне хорошее место?

-Теперь я должен буду отчитываться непосредственно перед сенатором или если всё пойдёт на перекосяк - перед канцелом. - Сцепив пальцы в замок, Диккер явно задумался о каких-то собственных проблем. Не удивительно, что они у него были, особенно в такой структуре, как Корпус Юстиции. Недавний следак и так высоко взлетел... Думаю ему там вставляли палки в колёса все кому не лень. - Наши руки развяжутся ещё немного, что не может не радовать. Мы сможем привнести немного больше добра в эту галактику...

Внимательно на меня посмотрев, Рик удовлетворительно кивнул, когда я согласно прикрыл глаза. Наш немой диалог продлился лишь пару секунд, но мы поняли друг друга гораздо лучше, чем за долгие часы до этого.

-А чтобы добро было с кулаками, - постукиваю пальцем по папке, примерно понимая, что ещё сильнее связываю себя с официальными властями, хотя казалось бы, куда уж ближе, - теперь возможности отказываться от работы не будет?

-Ну, почему же?

Расслабленно выдохнув, явно ожидая от меня другого, Рик показательно стёр пот со лба и довольно улыбнулся.

-В чернуху, политику и грязь, я вас тащить не буду. Да и не такая у вас репутация и сенатор Корта это отлично понимает. Так что вы продолжите работать в том же ключе, только теперь вас будут чаще задействовать в других частях галактики.

-Не то чтобы я был против, особенно, если нужно будет покрошить пиратов, хаттов, дикарей или прочее отребье. Ты знаешь наши лозунги и пока мы им соответствуем, я с радостью продолжу работать с тобой.

-Рад это слышать.

****

Проводив Диккера до корабля, я остался стоять на стартовой площадке, провожая взглядом одинокий корабль, поднимающийся в атмосферу.

Разговор вышел интересным и тяжёлым, особенно учитывая, что каждые пару секунд меня прожигал внимательный взгляд бывшего следака...

-Бывших следователей не бывает. - Криво ухмыльнувшись, не поворачиваюсь, когда за спиной раздаются мягкие шаги и рядом со мной встаёт Сомния. - Что думаешь?

-Поводок. Кнут и пряник. Мошонка ранкора...

-Пф, последнее то откуда?

-Такая же здоровая проблема и неприятно пахнет, - поморщившись, девушка привалилась плечом к стоявшему рядом Пеликану, - нас тыкают в неё лицом, причём довольно настойчиво.

-Рад, что ты тоже это понимаешь.

-Не думаю, что у Рика был выбор, - Сомния качнула головой, также переведя взгляд на остающийся в небе шлейф, - он высоко забрался и чтобы не словить лазерный болт в затылок, вынужден подстраиваться и маневрировать среди этих акул.

-Это то я понимаю... Потому он и улетел отсюда живым. - Спрятав руки в карманы, с наслаждением расслабляю плечи, позволяя себе немного ссутулиться. - Значит теперь наши жопки принадлежат комитету по Обороне и Безопасности.

-Можно сказать и так. Но будто бы раньше было по другому. Изменился размах, а так всё осталось, как и прежде.

-Не совсем, - вытащив на свет папку, ласково провожу кончиками пальцев по первой странице, которая вызвала у меня единственную искреннюю эмоцию за весь разговор, - Сенат в своей надменности выдал нам слишком жирный пряник и грех этим не воспользоваться.

****

Корпоративное собрание зала заседаний состояло из большого круглого стола, окруженного строгими серыми креслами. На столе лежали отчеты, графики и слайды, а в воздухе витали напряженность и соперничество.

Негласный глава корпорации "Технологии Санте/Сиенара", Нарро Сиенар, с неподвижным лицом и усталым взглядом наблюдал за тем, как его коллеги по правлению перебрасываются остротами и упреками. Их дебаты шли в бесконечном круговороте взаимных словесных колкостей, оценки результатов квартала и прогнозов будущих рынков, которые едва ли вдохновляли его на какие-либо мысли.

Как главный конструктор, Нарро предпочитал проводить время в лабораториях, создавая и разрабатывая новые технологии, которые, по его мнению, могли бы изменить рынок. В отличие от других директоров, для которых каждое слово означало возможность проявления духа соперничества, он не понимал, почему так много времени тратится на пустую болтовню. В то время как остальные продолжали обсуждать несущественные детали маркетинга, Нарро уже мечтал о своих новых проектах, о звуках механизирующих деталей и гудении машин.

Внезапно, когда очередной директор принялся закругляться с привычными громкими доводами о необходимости углубления стратегического партнерства с какой корпорацией, экран его планшета тихо блеснул, привлекая внимание. Он невольно приоткрыл глаза, проверяя содержимое уведомления.

Это была личная почта, и сообщение стало настоящей находкой среди унылой рутины. Адрес отправителя был довольно неординарным - " Подразделение Тыловой службы и Обеспечения Адского Десанта".

С трудом оторвавшись от разговоров, которые продолжали набирать обороты в зале, Нарро открыл сообщение. С первой строки стало ясно, что его темные мысли о рутине и преувеличенные диспуты могут быть вскоре развеяны. Сообщение не содержало много текста, но четкость и прямолинейность фразы мгновенно привлекли его, заставляя зрачки возбужденно расшириться. Заказчики искали технического специалиста для разработки инновационных стратегий и механизмов, способных повысить эффективность их отряда. Оружие, техника, броня...

Но это был лишь дополнительным и не самым важным моментом. В конце строчки приписывалось, что если он сам не хочет этим заниматься, то они с радостью обратятся к тем, на кого укажет сам Сиенар.

Среди формулировок и специфической терминологии он заметил нечто загадочное: речь шла не только о простой разработке, а о создании чего-то совершенно нового и нестандартного, что зацепило его инженерный дух.

Разработка нового типа корабля. Крупного, мощного... Настоящего орудия для войны.

"Адский Десант" был известным наёмным отрядом и их запрос подразумевал нечто более рискованное, чем обычная работа на корпорацию. Это могло быть чем-то, что сделает его имя более заметным на рынке, или даже, что гораздо более интригующе - шансом вырваться из однообразия его текущего положения.

Не в силах сдержать себя, Нарро в следующую секунду отодвинулся от экрана планшета, попытавшись вспомнить весь текст сообщения и детали заказа. Решив, что данное предложение вполне может быть тем глотком свежего воздуха, который ему так необходим, он начал остро осмысливать, каким образом он сможет взаимодействовать с наёмниками, не выставляя на показ свою заинтересованность перед текущими коллегами.

В это время слова других директоров уже сливались в серую массу и казалось, ни один из них не заметил, как меняться его выражение лица. В его голове уже разрабатывался план и новые возможности, которые только и ожидали, чтобы быть реализованными. Он инстинктивно знал, что для него этот шаг мог стать началом чего-то великого. И вот, наконец, скука исчезла, уступив место решимости и азарту, которые разгорелись внутри него.

(Так, на бусти сейчас 84 главы, всем кому мало проды на АТ, заходите туда)

-Пока мы ожидаем первых результатов, на не помешает развеяться... Ну да, ну да.

Спрыгнув с трапа корабля, раскидываю руки в стороны, вдыхая полной грудью и наслаждаясь приятной атмосферой новой планеты. Мой взгляд скользит по застывшим вдалеке джунглям, крайне похожим на проклятые леса Харуун-кэла. Благо, что они сильно отличались и это были самые обычные леса, без орд ядовитых гадов и прочих радостей, что унесли немало жизней Десанта.

Ароматы дыма и горелого мяса пробивались сквозь природные дары. Вместо запаха свежескошенной травы, я учуял смесь из дерьма и крови...

-Да, ну вашу же мать. - Сплюнув на обгорелую землю, отворачиваюсь от прекрасного вида вдалеке, разглядывая ближайшую округу. - Эх, такую красоту попортили.

-Да вы хоть знаете на кого наехали... Кха-кха...

Договорить пират не смог. Ударом приклада, Аркам выбил у него половину зубов, отчего кареллианец повалился на спину, зажимая руками окровавленный рот. Хныкая и подрагивая от боли и страха, ублюдок представлял из себя жалкое зрелище.

Присев перед ним на корточки, вытаскиваю штык-нож, начав разматывать небольшую леску с рукояти. Настроение было безнадёжно испорчено, а значит стоило заняться делом.

-Знаем, знаем. И потому лучше тебе ответить на вопросы, тогда ты умрёшь быстро. - Аккуратно похлопав его плоской стороной лезвия по лбу, обвожу руками окружающую нас картину. - А иначе подобное повторится на многих планетах...

В сотне метров от нас взорвался двигатель подбитого и горящего истребителя. Несколько бандитов, пытающихся скрыться в герметичной кабине, вывалились из люка и катались по земле в попытках сбить поглотившее их пламя... Недолго. Пара Десантников вальяжной походкой подошли к ним и две очереди из бластеров оборвали жизни несчастных мерзавцев.

-Командир, мы проверили базу, никаких упоминаний. - Ударив кулаком в грудь, один из бойцов застыл соляной статуей, продолжая пожирать глазами облака. Хотя, он был в шлеме, так что вполне мог смотреть меня.

-Понятно. Тогда сворачиваемся. - Встав в полный рост, я просто махнул рукой на пирата и к нему вновь направился Сула, явно собираясь добить отребье. Видя подобное пренебрежение своей важной персоной, бывший командир этого мелкого космопорта затрясся с новой силой и разразился завываниями и обещаниями. - Эх, чёрт с тобой... Говори уже.

-Но вы не задали вопросов? - Жутко шепелявя и давясь слезами, пират уже хотел бы возмутиться, но получил новый удар прикладом. - Ай, пожалуйста хватит! Вы же ничего не спрашивали... Ау!

-Тупой кусок дерьма, как же ты меня бесишь. А ведь был такой наглый, когда мы только вышли на орбиту.

-Простите, простите...

Глянув на часы, понимаю, что мы итак слишком долго тут возимся, потому просто приказал забрать дурачка с собой, но перед этим я спросил у него самое главное, хотя уже и знал ответ.

-Под каким из виго ты ходишь?

-Гарин... Алекси Гарин... Но он уже не виго.

****

-Снова ничего? - Связавшись со мной, стоило только вступить на борт, Сомния красовалась домашней одеждой и выспавшимся лицом, что вызывало у меня дикую зависть. - Не смотри так на меня, ты тоже мог остаться на Риши и поручить работу подчинённым. Сам дурак.

-Да знаю, знаю. Кто бы мог подумать, что эти крысы такие вёрткие. - Обойдя пару солдат, тащивших командира пиратской базы за ноги, показательно морщусь, ибо они волокли его за сломанные ноги. - Мы разбили уже три их укрытия и пару флотов, а они всё никак не уймутся.

-Мальчишка хочет показать себя и набить репутацию. - Устало выдохнув, девушка отпила из чашки со свежесваренным кафом, после чего развалилась на кресле, закидывая ноги на стол. - Алекси только недавно встал у руля Чёрного Солнца и ему нужно показать, что он "серьёзный" человек и умеет решать проблемы.

-Не лучшую цель он выбрал. - Цыкнув языком, прохожу мимо отделения Десанта. Отряд из четырёх парней споро волокли на корабль какие-то технические приблуды под руководством какого-то тыловика-юкианца. Один из подчинённых Фесата поливал криворуких солдат матов, без какого-либо страха отвешивая подзатыльники матёрым мужикам в тяжёлой броне. - Да и глупо это как-то... Больше похоже на то, что он нашими руками избавляется от конкурентов и нелояльных сил.

-Всё может быть. Но для нас это мало что меняет. После того, как Капиталы Дамаска свернули все свои операции и ушли в тень, то Чёрное Солнце, как и многие другие повылезали на свет. - Раскрыв планшет, Сомния заразительно зевнула, после чего поёжилась от холода. - Уж не знаю, что там произошло у муунов, но стоило только главное жабе исчезнуть, как вся падаль будто с цепи сорвалась.

-Мне стоит начать волноваться?

Умиляясь столь приятной картине, я даже на миг сбился с мысли, когда мой верный замком укуталась в подаренный коротышкой плед и теперь походила на нахохлившегося воробья.

-Не больше, чем раньше. - Обхватив кружку обеими руками, Сомния трепетно вдохнула аромат кофе, пытаясь не разлиться лужицей. - Ныне у нас достаточно сил и влияния, чтобы побороться с Чёрным Солнцем, особенно на своих территориях. А благодаря вашим операциям у них в тылу, то дело и того проще идёт.

-Замечательно. - Длинный пустой коридор был последним препятствием на моём пути. Осталось пройти лишь пару метров, как моя интуиция забила тревогу. - Слушай, я сейчас хочу помыться, давай через пару минут созвонимся.

-А? Эм, ладно.

Не заподозрив подвоха, девушка отрубила связь, а я же вытащил бластер из кобуры и сразу перевёл его в самый мощный режим. Узкое пространство, возможностей выстрелить будет мало... Особенно если враг... Нападёт сверху!

Извернувшись, припадаю на колено и первым же выстрелом в потолок - убиваю первого нападающего. Словив в лоб лазерный болт, здоровенный хер из расы никто, повалился вниз, в то время, как его дружок сбросил остатки маскировочного плаща и одним ловким движением обрезал мне края бластера, после чего попытался заколоть огромной пикой.

"Боже, как двусмысленно звучит".

уклоняясь от точных и выверенных ударов убийцы, я отступал к своей берлоги, которая находилась в конце коридора. Единственная дверь, ведущая прямо ко ме в спальню-кабинет, дистанционно открылась и оттуда выбежал ещё один ликвидатор, в точно такой же амуниции.

Только вот теперь узость коридора стала играть мне на руку. Увернувшись от выпада копья первого, подныриваю под его руками, после чего приобнимая ладонями за подмышки. Используя инерцию завалившегося вперёд противника, увожу его в сторону от себя, чуть толкая в стену и дальше вперёд, к ногам второго нападающего.

Убийца поджидавший в моей комнате не сплоховал. Перепрыгнув матерящегося сородича, никтовец в прыжке попытался насадить мою черепушку на копьё...

Но этот молодой парень был в разы хуже своего предшественника, потому уже секунду спустя он полетел на меня, продолжая держаться за своё оружие. Притянув мальца к себе, в пару ударов выбиваю из его тела дурь, после обхватываю голову руками и одним резким движением сворачиваю убийце шею.

От второго убийцы полыхнуло легким ощущением досады и раздражения, словно бы я не убил его сородича и коллегу, а прихлопнул муху, которую мужик стабильно подкармливал и считал своей.

-Какие интересные ребята... Твою мать.

Копьё пролетело мимо меня на огромной скорости. Обдав порывом воздуха щёку, оно воткнулось где-то за спиной, но у меня не было времени оборачиваться.

Зарычав, никтонианец... Даже не знаю, как правильно склонять название его расы. Короче мужик ринулся на меня в рукопашную, надеясь повалить и явно сделать со мной тоже самое, что я провернул с его приятелем.

Только вот я не собирался ждать подобного развития событий. Нож влетает в руку. Ножны отправляются в полёт, заставляя киллера на секунду застопориться и притормозить.

Первый размашистый удар высекает на его мощной броне искры. Второй цепляет щёку, почти разрезая глаз. Следующий наносится обратным хватом в стык брони, достигая подмышки, последний наношу из-за спины. Плавно обогнув вскрикнувшего ликвидатора, лёгким и элегантным движением режу ему горло, заставляя ухватиться за него со всем рвением.

Пальцы никто испачкались в крови, на его груди нарисовался алый галстук, стекающий вниз. Грохнувшись на колени, убийца бросил на меня последний взгляд и на миг в его глазах я распознал уважение.

-Чертовы фанатики...

Очередное покушение прошло куда безболезненнее, с минимумом разрушений и пострадавших. А когда мы пересчитали народ, то стало понятно - незапланированных мертвецов не наблюдается, а значит можно выдыхать спокойно.

Сомнии я решил ничего не говорить. Захочет сама выяснит. Солдаты так её боятся и ходят по струнке, что даже самые отбитые и поехвашие маньяки, которых мы с радостью набираем в наши ряды... Если они верны Истинной Свободе и Демократии!

Так вот даже эти пугала для нормальных людей, старались лишний раз не залупаться на "хрупкую" девушку с тремя боевыми братьями, бегающих за ней хвостиком, даже спустя столько лет.

"Эх, а мне ведь уже тридцатник в этом году... Как время то летит".

Выбравшись из душа, который я смог посетить только спустя пару часов разбирательств и "анальных кар" для караула всего корабля и старшего офицера, плюхаюсь в кресло.

Мыслей в голове было слишком много, настоящий вагон и херова тележка, но разбираться со всем этим так не хотелось...

-Ладно, соберись. - Похлопав себя по щекам, заставляю себя подняться на ноги, после чего подхожу к рабочему столу, на котором покоился один единственный планшет, ибо большего мне и не надо. - Пора поработать.

Перечень быстрых и простых вопросов по нашим базам данных, открытому архиву флота Баобабов и КЮ, привели к тому, что мои нападающие раскрылись с новой стороны.

Моргукаи. Довольно дорогие ребятки, которые часто примыкают к главам крупных синдикатов, пиратским баронам, или прочим ублюдкам, которые могут удовлетворить их жажду разрушений и убийств.

Довольно знаменитые, пускай и скрытные личности. Известно про них было не много, считай большую часть положили ещё задолго до наших дней и ныне их полуфилософский культ-орден-банда пришли в упадок.

Все поголовно вояки, причем со стажем. Отличные убийцы, телохранители и...

Убийцы джедаев. Причем отличные убийцы, учитывая, что их броня и оружие состояли из металла - способного гасить световые мечи и без проблем принимать на себя мелкий калибр.

-Борого-богато живут, ублюдки... Хотел бы я тоже всех своих парней таким оснастить, - завистливо цокнув, пролистываю найденные файлы дальше. Особой информации о строении их организации не было. Все моргукаи были закрытыми, немногословными и крайне терпеливыми к боли и пыткам, так что про структуру банды ничего не было известно. Зато был длинный перечень их геройств, которые прославили их, особенно в криминальных кругах... И на последних страницах, где освещалась их активность в этом десятилетии, я снова натолкнулся на раздражающее меня имя. Алекси Гарин. - Да ты задрал. И сюда успел пролезть. В каждой жопе затычкой решил поработать?

Лицо скривилось от недовольства, а кулак непроизвольно сжался. Этот парень меня дико раздражал, особенно своей наглостью, харизмой, навыками и успехами.

Но больше всего меня бесило, что сам новоявленный лидер Чёрного Солнца где-то прятался, справедливо опасаясь падения нескольких тысяч капсул на свою голову. Все, кто хоть немного знал про Алекси - таинственным образом скрывались во тьме бесконечной галактики, а вот его многочисленные противники наоборот - выползали на нашем пути, сбивая со следа и постоянно мешаясь.

После зачистки последней базы, мы уже собирались забросить его поиски и видимо, имеющий в наших рядах своих шпионов, Гарин таким образом подзадорил меня, провоцируя продолжать охоту?

-Пиздюк. Ну, ничего. Мы ещё поговорим лицом к лицу.

****

-Господин Гарин, - поклонившись, главный и самый доверенный помощник главы синдиката, поспешно преодолел разделяющее их расстояние, - как вы и предполагали, Десант разнёс базу Скимча, они не оставили там камня на камне...

-Хорошо. Это было очевидно. - Отмахнувшись от ненужных слов, молодой светловолосый мужчина, с дерзкой улыбкой развалился в кресле, ощущая на своём затылке взгляд второго доверенного лица. Не в силах скрыть улыбки, Алекси обернулся к своей телохранительнице, которой позволял гораздо больше, чем всем остальным вместе взятым. - Всё проходит куда удачнее, чем я предполагал. Такими темпами, нам удастся полностью перехватить власть гораздо быстрее...

-Ты жертвуешь слишком многим. Не жалко терять столько людей, кораблей, предприятий...

Махнув кистью, мужчина подхватил со стола бокал с куатским бурбоном и сделал большой глоток. Улыбка наслаждения выползла на его лицо. Встав напротив иллюминатора в полный рост, Гарин с превосходством глянул на копошащихся бойцов синдиката, которые что-то активно строили и проверяли на его тайной базе.

-Это всего лишь мелкие пешки, отдав которые я выиграю всю партию.

-Ты тыкаешь палкой в ранкора, Алекси. Смотри, чтобы игра не затянулась. - Встав рядом со своим работодателем и другом, датомирская ведьма Мигелла взяла протянутый ей бокал, с сомнением разглядывая янтарную жидкость. - У меня плохое предчувствие...

-Не волнуйся по этому поводу. Я уже нанял отличных парней, которые отсекут голову змее, а потом наёмники будут заняты тем, чтобы поделить власть между собой. Им точно будет не до нас. Хотя... Можно ведь пощипать рыбку в мутной воде. Вернуть пару предприятий или даже расшириться. - В голове Гарина уже цвели новые планы и схемы, в то время, как его телохранительница отставила бокал в сторону и теперь прищуренным взглядом смотрела вдаль, в густые и серые облака, что собирались вдалеке. - ... Можно даже замахнуться на Татуин и... Мигелла?

-Над нами сгущаются тучи. Происходит что-то плохое, я чувствую это.

Привыкший доверять словам своей подруги, Алекси отбросил всю несерьёзность и куда более внимательным взглядом прошёлся по лицу ведьма с далёкой планеты. Пользовательница силы была умна, умела и опытна, потому не стоило отбрасывать её опасения в сторону.

Гарин и сам был одарён, но в отличие от телохранительницы не умел столь тонко пользоваться своим даром и в подобных вопросах чаще полагался на неё и холодные расчёты, а не таинственную Силу, что течёт в его крови.

-Уверена? Все расчёты аналитиков, данные от шпионов и другая полученная информация - уверяет, что успех гарантирован. И к тому же. Это всего лишь разросшаяся на подачках сенаторов банда наёмников. Им не сравниться в силе с Чёрным Солнцем.

-Меня... Одолевают сомнения.

-Эх, дерьмо. Хорошо, - подозвав верного секретаря Улта, Алекси выхватил из его рук КПК и начал активно набирать сообщения. Несколько минут напряженной тишины и изо рта главы синдиката вырывается новый поток ругательств, привлекая внимание всех собравшихся, - поздно. Убийцы уже попытались выполнить заказ.

-Я так понимаю, неудачно?

Передав датомирке КПК, Гарин вернулся в кресло, уже прикидывая в голове варианты развития событий. Он достаточно изучил характер Сэма Альтмана, перед тем, как начал действовать и понимал, что теперь глава Адского Десанта закусит удила и будет искать его.

-Кто бы мог подумать, что моргукаи облажаются!? - Настоящий крик души вырвался тихим шипением изо рта Алекси. Взлохматив свои волосы, молодой криминальный авторитет галактики вскочил на ноги, начав расхаживать по кругу. - Профессионалы, чтоб их... Столько денег запросили авансом, а толку ноль. Надо было послать тебя, уж ты то...

-Лежала бы сейчас рядом с ними, - задумчиво разглядывая фотографию мёртвых тел никтоанцев, Мигелла легко представила себя лежащей рядом с ними и Сила одобрительно зашептала ей, подтверждая опасения ведьмы, - опасения становятся всё яснее, Алекси.

С намёком глянув на своего начальника и друга, Мигелла, как бы говорила: "Сам заварил эту кашу, сам и расхлёбывай. От меня тут толку будет мало".

-Ладно, ладно! Чёрт... Сука... А ведь всё так хорошо шло. Кто бы мог знать, что эти моргукаи такие бесполезные. - Отмахнувшись от начавшей было говорить телохранительницы, Гарин решил оставить за кадром тот факт, что его предупреждали о компетентности наёмников ибо уровень бойцов моргукаев падал с каждым годом всё ниже. - Ладно. Свяжите меня с этим Альтманом. Я сам с ним поговорю.

(84 глава доступна на бусти, а сегодня их будет ещё больше!)

-Они согласились на встречу?

-Да, - Алекси не хотел разговаривать, но его бессменная телохранительница сегодня была необычайно болтлива, отчего он был вынужден отбиваться от многочисленных вопросов, - я сам этому удивился, но Альтман легко пошёл на мировую.

-Значит у них намечается какое-то серьёзное дело. - Верный секретарь аккуратно влез в разговор, заодно показывая данные с планшета, на котором показывалась статистика действия Десанта. Стоило только этим психопатам, орущим про демократию и свободу затихориться, как многие работорговцы, пираты и просто отпетые ублюдки - бросали все свои дела и уходили в оборону, опасаясь, что чокнутые подстилки Корпуса Юстиции обрушаться на их головы. Причём в буквальном смысле этого слова. Идиотский метод десантирования, который выбрали наёмники - доводил многих до нервного тика, особенно пузатых вояк, считающих, что раз такого нет в их учебниках, то и в реальности быть не может. - Тенденция прослеживается... А они могут усыплять нашу бдительность?

Этот вопрос тоже крайне волновал Гарина. Сейчас, когда он только встал во главе Чёрного Солнца, у него было много недругов, врагов и просто подозрительных личностей, готовых пощипать свежеиспеченного главу.

Несогласные с его кандидатурой виго, недовольные союзники прежнего главы Кабро мууны, Картели хаттов, зайгеррианские работорговцы, рилотские барыги спайсом, даже мелкие выскочки пайки, считающие, что их синдикат равен Чёрному Солнцу и те зашевелились, надеясь урвать свой кусок, пока Алекси вставал на ноги.

И если со всеми врагами за пределами организации приходилось действовать аккуратнее, чтобы не спровоцировать войну банд галактического масштаба, то вот внутри Черного Солнца, он мог действовать самым наглым образом.

-И как только к этому пришло...

Крепче сцепив пальцы рук, Алекси в который раз прокручивал в голове всю историю его маленькой аферы, где он руками наёмников подчищал хвосты и недовольных... Всё же было отлично и только личная недооценка Альтмана, который почти голыми руками убил трёх моргукаев... Во что было крайне сложно поверить, если бы не подтверждения от всех шпионов внутри Десанта.

"Ничего... Ошибки молодости. В следующий раз я не буду недооценивать своего врага и с самого начала буду бить наверняка".

-Босс, неизвестные корабли выходит из гипера. - Один из операторов круто развернулся на кресле, откинувшись на спинку и чуть не падая на пол. - Выводить на экран?

-Да.

Процедив сквозь зубы, Алекси пообещал себе нанять пару инструкторов из военных академий, чтобы они повыбивали всё дерьмо из подчинённых. Его бесило подобное панибратство, особенно в структуре подобного уровня. И если Кабро всё устраивало, то уж он то переделает Чёрное Солнце по куда лучшему варианту.

-И-и-и... Готово.

На экране отразилась пустота космоса, но прошло меньше десяти секунд, как из гипера вылетел модифицированные дредноут, сразу заставив всех присутствующих напрячься. Когда следом за флагманом в систему повалили остальные, Алекси ощутил, как по его виску стекла капля пота. Очередная ошибка. Недооценка противника и вот результат.

"Такими темпами я не доживу до собственной старости".

Почти три десятка кораблей выстраивались в атакующий орден, заставляя всех на мостике нервничать, особенно мелких шавок и прочих идиотов, которые часто оглядывались в его сторону.

-Прекратите панику. Выходи на связь с главным кораблём, не провоцировать и не вступать в бой без моей команды. Всё ясно, ублюдки?

-Да, босс!

Слитный выкрик десятка испуганных голосов, помог Гарину успокоиться и взять себя в руки. Дело было сделано, он сам пошёл на это и теперь нет смысла отступать...

Ладно, у него было минимум три плана, как свалить отсюда, если всё будет совсем плохо. К тому же на планете ждал специальный корабль, больше нацеленный на побег и о его расположении знали только он и Мигелла. К слову о ведьме.

-Как ощущения?

-Всего одна ошибка и они нападут. Я ощущаю азарт, предвкушение и толику... Обиды. - Сама удивившись собственным словам, датомирка обхватила виски пальцами, начав медленно массировать. - Странная смесь... Словно бы Десантники разочарованы тем, что мы подписываем мирный договор.

-Психи... И как только умудряются зарабатывать при таком подходе? - Гарин искренне не понимал этого отношения. Как и любой серьёзный человек, не обделённый властью и амбициями, он не любил открытые конфликты с собственным участием, от которых обычно были одни убытки и проблемы... Чего нельзя было сказать об Альтмане - настоящем адреналиновом наркомане, который обожает возглавлять атаки своих людей на укреплённые позиции противника. - Чокнутые.

Буркнув напоследок, Алекси дождался когда между ними наладили связь. Поправив воротник своего кожаного пальто, за продажу которого можно было выручить неплохой корабль типа Консульский. Перчатки ровно сидели на руках, ощущаясь второй кожей. Раритетный бластер покоился в кобуре на поясе. Филигранная работа с множеством декоративных элементов, которой место в музее, а не в руках отпетого бандита.

В последний раз поправив вьющиеся волосы, блондин уставился на экран, крайне вовремя, ибо ему потребовалась пара секунд, чтобы взять себя в руки.

Одетый в полную боевую выкладку, застывший на фоне своих людей, ровными рядами выстроившихся у входа в шаттлы, Альтман пристально разглядывал его в ответ, удерживая на правом локте потёртый шлем... Да вся броня у него была потёрта. глава Десанта выглядел так, словно пытался залезть в рот ранкору, а бедное животное активно отбивалось. Не хватало только крови и следов гари, чтобы дополнить картину : воин после тяжёлой битвы.

-Приветствую, моё имя Алекси Гарин. - Игнорируя тяжёлый взгляд собеседника, глава Чёрного Солнца привычно харизматично улыбнулся. - И я думаю нам есть что обсудить.

****

-Внушительная сумма. - Аркам, как единственный, кто сейчас находился в совещательном зале вживую, не считая меня. Все остальные присутствовали в виде голограмм, но это не мешало видеть их охреневшие лица. - Я считал, что мы неплохо поднялись, но это...

-Он как никак глава одной из крупнейших преступных организаций в галактике, - Браг, наш вечный тыловик, задумчиво растёр вспотевшие пальцы рук. Его ладони покрывали трудовые мозоли и юкианец постоянно теребил их, когда нервничал. - Пускай до полноты власти ему ещё далеко...

Под нашими взглядами, Браг смущенно потупился, после чего попытался углубиться в отчёты и запись нашего разговора, пересматривая её уже, кажется, в восьмой раз.

-И он предлагает ещё больше. - Во рту ощущался песок, метафорически, конечно же. - За уничтожение двух виго и всех их предприятий. Времени на решение не много, о нашей встрече явно многие прознали, так что...

Разведя руки в стороны, я не стал напирать, что затея мне не нравится. Работать на Чёрное Солнце, пускай и придётся убивать одних ублюдков... Но зато в угоду другим! А это шло в противоречии со всем, что мы закладывали при основании Десанта.

-Мы не работаем на этих мразей. Половина наших солдат не поймёт нас, если мы заключим с ними контракт. - Сомния высказала мои мысли в слух, но у нас же тут демократия, так что и слова остальных были важны.

Благо я не разочаровался в своих товарищах. Постепенно, один за другим, мои друзья и коллеги высказались против этой идеи, хотя куш был крайне заманчивым. Особенно в преддверии постройки новых кораблей, эти деньги могли послужить отличным подспорьем, но...

-Погонишься за двумя вомпами, обе убегут. - Лаконично заключила коротышка, пожимая плечами. Для неё выбор даже не стоял, отчего на сердце стало теплее. - Было бы лучше убить Гарина. Сильный лидер. Харизматичен. Хитёр. Образован. Нагл. Очень опасен.

И я был с этим согласен... Следовало бы закончить дело и грохнуть засранца. Но сейчас нам не потянуть войну со всем Чёрным Солнцем, которое точно объединиться под руками Алекси, если мы начнём полноценную войну. И проклятый пират понимал это не хуже меня, потому в разговоре постоянно пытался спровоцировать. Мелкие уколы, проверки, хитрости в речевых оборотах... Слишком сложное дерьмо для тупого вояки навроде меня.

Но границ Гарин не переходил, потому я стойко вытерпел этот странный разговор, больше походящий на разборки двух авторитетов. Помимо "небольшого" денежного бонуса, как это назвал Алекси, мы договорились ближайшие десять лет не лезть в дела друг друга. Учитывая же, что наши сектора влияния находились на разных частях галактики, то это было вполне уместно.

-Тогда решено. Отказываемся от сделки. - С легким сердцем я отправил сообщение Гарину, после чего выключил КПК, надеясь, что больше никогда не доведётся общаться с этим харизматичным куском бантового дерьма. - Скажите, что у вас есть хорошие новости, иначе я сам их себе организую...

В ответ послышались смешки, но в целом народ явно напрягся. Уже предвкушая скорые проблемы, у меня начала болеть голова.

-Говорите уже...

-У нашего нового друга Сиенара, какие-то проблемы. - Выведя перед нами карту, Сомния шустро увеличила изображение, показывая нам Рилот. - Он попросил о срочной встрече на Рилоте, где у компании располагается один из крупных офисов.

-А другой планеты не нашлось что-ли? - Ворча себе под нос, я вновь потянулся к КПК, но видя, как замолчала девушка, остановился. - Я так понимаю никаких подробностей нет?

-Именно. Нарро просто позвонил и сказал, что ты должен с ним встретиться именно там, а большем ни слова. Я признаться, даже не уверена, что это был именно он. - Прикусив губу, девушка ухватила пальцами подбородок, задумчиво разглядывая планету во Внешнем Кольце. И не мудрено. Мы давно обдумывали план по Рилоту. Примерялись, узнавали свежие данные и подстилали соломку, чтобы их сенатор не мог даже рыпнуться в нашу сторону... Но до конца было ещё далеко. Планета, официально продающая рабов продолжала сбывать твилеков на всю галактику, а мы ничего не могли сделать, если не хотим проблем с Республикой. - Опасно лететь туда... Это может быть ловушка.

-Вполне может быть, - побарабанив пальцами по столу, резко выпрямляю спину, - но проверить не помешает. В главный офис звонили?

-Конечно. Но Нарро не появлялся там с момента нашего разговора. Он покинул планету на собственном корабле, забрав парочку ведущих инженеров с Корулага, с которыми был в хороших отношениях. - Переслав мне все данные, Сомния тоже погрузилась в работу и вскоре заговорила вновь. - К тому же наш старый знакомый из "Разрывателей Оков", Науло Шикра - объявился на Рилоте...

-Тот краснокожий твилек? Вот придурок, я же просил его подождать... Ещё несколько лет и мы бы смогли сами ворваться на Рилот...- В голове легко вплыл лихой образ бывшего раба, который борется за освобождение своих братьев и сестёр по несчастью. В особенности он радел за жителей Рилота... Это точно не могло быть совпадением. - Эх, это точно всё как-то связано.

Печально улыбнувшись, мой зам развела руки в стороны.

-Хорошо, тогда берём курс на Рилот. - Глянув на всех по очереди, я всё же решился отдать следующий приказ. - Подготовьте людей, возможно нам придётся вернуть на планету Святую Свободу гораздо раньше, чем мы рассчитывали.

****

(Месяцем ранее)

-Какой проект, какой простор, сколько всего...

Восхищенно проговаривая радостные мысли вслух, Нарро Сиенар выгружал свои вещи из чемоданов. Не то чтобы он таскал с собой настоящий гардероб, но минимальный набор для комфорта всегда носил с собой. И даже сколь скорый отъезд из главного офиса, сразу после того волнительного совещания...

-Ну, уж не совсем совещания, а скорее... Хотя, ладно. Пускай нудные пердуны из совета порадуются, когда до них дойдут мои слова.

Мужчину не смущал тот факт, что рядом стояла лишь тихая синекожая твилечка. Повесившая голову, она молча ожидала, когда гениальный инженер обратит на неё внимание, но учитывая, что прошло уже порядка сорока минут, а он лишь продолжал говорить сам с собой, то девушка была вынуждена заговорить первой... Переборов страх наказания.

-Простите, господин. Меня зовут Ашиакала, но господа называют меня просто Аша. - Удивленно распахнутые глаза Сиенара были ей ответом. Гений явно даже не подозревал о том, что она стоит рядом, просто считая чем-то навроде интерьера. - Какие у вас будут приказы для меня?

-Эм, чего? Да никаких, наверное...

Оглядев сексуальное тело, одетое в самый минимум одежды, Нарро, как примерный отец и верный вдовец отвернулся, стараясь не заглядываться на другую женщину, к тому же инопланетянку.

-Ты можешь идти, я сам справлюсь.

-Конечно, господин. Я буду ждать за дверью, если я вам понадоблюсь...

Твилечка не успела выйти из просторной квартиры, как была остановлена новой волной удивления.

-В смысле за дверью? Нах... Зачем? - Подойдя к ней поближе, он вновь натолкнулся на потом сексуальной энергии, которую источала твилечка. - Ты можешь пойти домой, я сам со всем справлюсь. Хе-хе-хе... Мари, конечно, говорила, что распизд... То есть безответственный, но уж с вещами я справлюсь.

-У меня нет дома. Меня отдали вам, господин Сиенар. Господин Хом Фрей Каа подарил вам меня, ещё сегодня утром... Вы не помните?

-Че?! - Нарро вновь почувствовал себя тем наивным мальчишкой, у которого дерзкий зять чуть не отобрал компанию. Вот как?! Как он мог пропустить мимо своего внимания такое событие. - В смысле подарил? Ты что, рабыня?

-Нет! Нет, нет, нет. - Девушка явно запаниковала. Упав на колени, она согнулась в унизительном поклоне, а из её глаз начали течь первые слёзы. - Я наёмная работница. Просто работница, господин Сиенар. Прошу, не говорите так. Не говорите этого никому... Господин Хом Фрей Каа нанял меня работать для вас... Помогать... Заботиться... Исполнять указания...

Опешив от подобного поведения, Нарро хоть и испытывал предвзятость к другим расам, но всё же присел на колени и помог девушке подняться. Она сотрясалась в рыданиях и сжалась от страха, когда он заставил её посмотреть ему в глаза. На её лице был написан настоящий ужас вперемешку со смирением к своей участи.

-Хорошо... Ты наёмная работница. - Не особо знакомый с анатомией твилеков, Нарро начал поглаживать её по отросткам на голове - леку, надеясь успокоить. Правда в итоге добился другого эффекта. - Эй, ты чего?

-Я... Всё в порядке, господин Сиенар. Если вы этого хотите, то я не против...

В одно движение скинув с себя тонкие брительки, Аша предстала перед ним в чём мать родила, отчего уже мужчина начал испытывать панику. Огромное панорамное окно было открыто на распашку. У него скоро была назначена встреча с коллегами, а тут...

Он, весь красивый и деловой, стоит напротив голой девицы, которая является рабыней...

"То есть наёмной работницей. Лучше не говорить этого в слух. Не люблю женские слёзы".

-Стоп. Эм... Собери это... Ну, то есть. Оденься. - Подобрав с земли тонкие ниточки, Нарро попытался ими прикрыть тело девушки, но план был провальным в самом начале. Затем он метнулся к своим вещам и достав первую попавшуюся рубашку, попытался надеть её на Ашу, но столкнулся с неожиданным препятствием. - Да, какого черта они такие большие? Чёрт...

Смутившись собственных слов, он в последний раз попробовал застегнуть рубашку на голом теле твилечки, но так и не добившись успеха - отвернулся.

-Прикройся и объясни всё нормально! Богом тебя прошу! Мне не нужна ра... наёмная работница, я приехал работать, а не развлекаться... Извини, не хотел тебя обидеть этим. - Чувствуя смесь из нарастающей злости и смущения, мужчина обернулся лицом к девушке, убедившись, что она прикрыла свои выдающиеся телеса. Он редко испытывал подобные эмоции в зрелом возрасте и от того злился ещё больше. - Я просто не понимаю, зачем?

-Господин Хом Фрей Каа делает подобные подарки всем влиятельным людям, которые посещают планету... - Глотая слёзы, Аша явно вспомнила не самые приятные вещи и у Нарро даже язык не повернулся задать вопрос об этом, хотя и очень хотелось. - Как сенатор, господин Хом Фрей Каа очень щедр и часто делает такие дорогие подарки...

-Сенатор? Чего блять? - Старший Сиенар редко матерился, особенно после рождения первого ребёнка, но за сегодня он уже несколько раз нарушил данное самому себе слово, что не улучшало настроения. - То есть он всем дарит фигуристых твилечек... Просто так?

-Ну, да. - Аша явно не понимала его замешательства, а вот у самого Нарро рушилась картина мира. Будучи довольно тепличным парнем, выросшем в Центральных мирах и всего себя посвятившем инженерному делу, он редко сталкивался с реалиями мира. Да и не выезжал он никогда за пределы Внутреннего кольца... И видимо зря. - А у вас так не делают?

-Что!? Нет, конечно. Ты же живая... - Сбившись на этом слове, сначала Нарро хотел сказать "живой человек", но передавшийся по наследству расизм всё не давал покоя, потому он ограничился лишь одним словом. - Я... Чёрт. И что теперь делать? Я могу вернуть тебя?

-Да-а, - губы девушки задрожали, а сама она стала стремительно белеть, явно испугавшись ещё сильнее, - вы можете... Я свяжусь представителем господина Хом Фрей Каа на планете...

Её зубы застучали, она едва выговаривала слова и даже самый отъявленный дурак бы понял, что девушка не жаждет возвращаться обратно под крыло к толстому представителю планеты.

-Что с тобой будет, если ты вернёшься?

-Меня накажут... Как и остальных. Всех наказывают, если провинилась одна. - Из глаз синекожей девушки снова потекли слёзы. А Нарро не был чёрствым сухарём, потому вновь пару раз погладил её по леку, призывая успокоится. - Ох... Господин Сиенар...

Не обратив внимания на перемены в голосе, мужчина вернулся к окну и быстро его зашторил на всякий случай, после чего опёрся руками о подоконник. Решение уже было принято, но почему-то сказать его в слух было тяжело.

-Что ты умеешь?

-Танцевать, петь, играть в разные настольные игры, владею шестью музыкальными инструментами, идеально знаю сорок шесть поз удовольствия...

-Так, стоп. Я имел ввиду полезные в быту навыки. - Алея щеками, Сиенар припомнил голое тело твилечки, после чего его фантазия чуть не ушла в загул, а в голове так и крутились вопросы? "Откуда сорок шесть?!". - Мыть, стирать, готовить, знаешь языки, умеешь пользоваться голонетом и как дела с компьютерами обстоят?

-Неплохо. - Замявшись, девушка тем не менее рассказала всё, как есть, не став утаивать причин. - До шестнадцати лет меня готовили на секретаря, а потом грудь начала быстро расти, так что...

-Ладно, можешь оставаться. И давай без подробностей... Я постелю тебе в соседней комнате... И это не обсуждается. - Предвидя ответ зашуганной твилечки, Нарро махнул рукой, призывая её к молчанию. - Будешь убираться в квартире, вести мой график и отвечать на звонки, когда меня нет рядом.

-Спасибо, господин Сиенар. Большое спасибо!

Нарро Сиенар сидел за своим столом, обложенный голографическими чертежами нового боевого корабля, когда в его офис вошла Аша. Синекожая твилечка плавно передвигалась, в каждом шаге показывая свою грацию и невольно притягивая взгляд мужчины.

Она вытянула руки, поправила леку, свисающие вдоль лица и падающие на плечи.

Избавившись от десятков вычурных украшений, без этих пошлых колец, цепей и браслетов - открылась её истинная красота, которая часто сбивала мужчину с мысли.

С того дня, как он решился оставить "подарок" сенатора при себе, его жизнь постоянно подкидывала ему новые фортели... Хотя, если точнее будет сказать, их подкидывала сама Аша.

Одежда, которую она теперь носила, была простой, но утончённой, делая её выглядящей гораздо более привлекательно, чем та вызывающая гадость, в которой она появилась в его жизни.

Приталенная рубашка, кожаные штаны - популярные у жителей её родной планеты и небольшой ободок-чокер с кулоном на шее, который скрывал шрам от вживлённого рабского чипа.

На следующий день, когда он узнал об этом, мужчина дал себе и девушке слово - избавиться от чипа. Дикость и варварство - просто безумие, что подобное существует в Республике. Пускай Аша не человек, но даже так - это не значит, что стоит чипировать её, как собаку...

-Кажется, у нас снова проблемы с программным обеспечением для навигации, – произнесла Аша, показывая на экран, где мигали красные предупреждения. Вырвав его из размышлений, девушка подошла ближе, обдавая его нос ароматом цветом и пустыни. Неповторимая смесь, которую он ощущал только от неё. Смутившись собственных мыслей со смесью легкого отвращения Нарро, погружённый в собственные думы, лишь кивнул, всецело вовлечённый в свои размышления.

И тут всё снова пошло не так, как планировалось. В процессе устранения неполадок Аша случайно наткнулась на сенсорный интерфейс корабля, вызывая полное отключение системы управления. Невольно закричав:

-Нет, нет, нет! - Она потянулась к кнопкам и тут же всё здание вобрало в себя звук системной тревоги. Нарро с ужасом смотрел, как окружающие экраны засияли огненными оранжевыми подсветками, а мусорные роботы в углу вдруг подняли шум и забегали вокруг, издавая странные звуки.

Аккуратно оттолкнув девушку, он начал быстро переключать мигающие экраны, уже представляя, как будет выслушивать ворчание старого безопасника, который любил присесть на ухо и поучать молодых.

С нарастающей злостью он обернулся к Аше, стоило только всему успокоится, как наткнулся на запуганный и забитый взгляд. Твилечка сжалась в углу, боясь шевельнуться. Её всю трясло, а каждый вздох прерывался всхлипами, которые грозили эволюционировать в настоящую истерику.

"Не люблю женские слёзы...".

-Всё в порядке. Просто в следующий раз, будь внимательнее. - Ох, он многое хотел сказать. Не привыкший к подобным манипуляциям, мужчина испытывал странное покалывание в висках, всякий раз находясь на распутье... С одной стороны было воспитание отца, гордость и высокий статус, а с другой притаились доброта, понимание и человечность. Последнее побеждало чаще всего и потому устало выдохнув, Нарро лишь подманил девушку рукой. - Давай отчёт, я посмотрю попозже.

-Простите...

-Ничего. Я же сказал...

С каждым очередным днем всё больше неловких моментов становилось частью их рутинной жизни. Она часто что-то забывала, странно себя вела и всё время краснела или правильнее сказать синела в тех случаях, когда он пытался её успокоить - поглаживая девушку по голове и леку. Это дико напрягало Нарро и он уже не один десяток раз делал зарубку в голове, что стоит выяснить особенности культуры и анатомии твилеков, но интересный заказ отнимал всё его время.

Аша порой врывалась в его мысли, задавая неожиданные вопросы.

То "Какую самую вкусную еду вы ели?" – после того, как она заметила, что он часто потирает свой подбородок, подолгу разглядывая довольно острые и тяжёлые блюда рилотской кухни. Или "А если бы вы могли путешествовать в любом времени, куда бы вы отправились?" – с искренним интересом в глазах, заставляющим его забывать о тяжёлых мыслях.

Простые и обыденные вопросы, на многие из которых он и сам не мог дать ответ, отчего часто застывал на долгие томительные минуты, пока его необычная помощница-секретарша-горничная терпеливо ждала ответ.

Нарро вспомнил, как однажды пришёл с новой фигуркой для своего младшего сына Райта, который остался далеко в Центре галактики, безопасных и прекрасных мирах Ядра.

Аша, с любопытством рассматривающая крошечную фигурку, спросила, какая её история. Сиенар, как мальчишка начал рассказывать о фигурке сделанной по копии воина древности, но вскоре с прервавшимся дыханием заметил, что Аша смотрит на него с неподдельным интересом. В тот момент, когда она расхохоталась, описывая, как бы она хотела попробовать походить в доспехах, Нарро почувствовал, как его сердце начать биться быстрее.

Отвращение быстро отошло на второй план и к несчастной девушке с простыми мечтами он начал испытывать искренне уважение, за то что она не сломалась от своей тяжёлой судьбы.

С каждым мгновением их близости этот лабиринт предвзятости и боли, в котором он жил после гибели жены, начинал растворяться. После смерти дорогой Марианны, прекрасной девушки, что подарила ему четверых детей, Нарро закрылся в себе. Спрятался от всего мира в работе, становясь меланхоличным безумным учёным, который не смыслит ни в чём, кроме собственной работы.

Он отдалился от детей, даже забыл сколько им лет и до сих пор покупал младшему сыну фигурки, хотя тот скоро пойдёт в последний класс школы и принимал подарки отца чисто из вежливости...

Говоря о жизни, о своих мечтах и сожалениях, они всё чаще углублялись в поддержке друг друга. Аша не раз говорил ему, как ей интересно быть рядом и каждой фразой она помогала ему забыть о проблемах. Он ловил себя на мысли, что её смех привносит свет даже в самый тёмный день, помогая снова увидеть мир за окном, а не только через экран полный чертежей.

Дни сменяли недели и вот за окном пролетел уже целый месяц с того самого момента, как он круто изменил свою жизнь. Они стали чаще общаться, делиться друг с другом мнением, больше проводить времени вместе, порой игнорируя работу и надоедливых коллег...

И в один из таких солнечных дней, когда они вместе обедали на крыше главного здания корпорации, возле обрывов, спускающихся к бурлящему озеру, поймав на себе ещё одну волну чувства, он вдруг осознал, что действительно любит её.

Чувство тепла разливалось внутри, когда он наблюдал за её улыбкой, освещающей всё вокруг. Аша была для него не просто рабыней, а человеком, который сумел растопить его лёд.

Она не сломалась, смогла преодолеть выпавшие на её долю испытания и справиться с тем страхом и ужасом, который вспыхивал в её сердце всякий раз, стоило только упомянуть рабскую жизнь.

Вот так продолжая разговор и размышляя, Нарро Сиенар - один из богатейших людей в мирах Ядра, человек, работы которого зачитывают в учебниках на тысячах планет - понял одну простую вещь.

Неожиданно его голос прервался и смотря на неё с детским недоумением, он сказал: -Я никогда не думал, что смогу полюбить снова.

Аша, не ожидавшая этого признания, лишь замерла и смутилась. В её глазах отразился страх и надежа одновременно. Синие щёчки потемнели, а сама девушка начала нервно теребить руки, отводя взгляд в сторону. Её дыхание ускорилось, а сама он кусала губы от волнения.

На мгновение Нарро побоялся сделать шаг. Он вспомнил о своей покойной жене, о боли, которую перенёс и принёс другим, после её смерти. Как теперь это неожиданное чувство могло оказаться целительным пластырем бакты, убирая всё неприятные воспоминания. Но в то же время он знал, что чувства к Аше – это не изменение, а освобождение. В этот момент, когда дни стали теплее, а жизнь обрел свет, Нарро, понимая, что влюбился, смотрел ей в глаза и невольно проклиная все предрассудки, отпускал свои оковы, понимая, что выбирает любовь.

****

-Какая милая история любви. - Закинув ногу на ногу, я сделал вид, что не заметил жеста рука-лицо от коротышки и недовольного фырка Сомнии. Хихикающая рядом Миранда вообще отошла на второй план, ибо моя чокнутая последовательница культа Святой Свободы была тем ещё персонажем. - А теперь, скажи-ка мне Науло, каким хером ты и твои бойцы за независимость со всем этим связаны?

Подвешенный за ноги, лидер "Разрывателей Оков" протяжно замычал в кляп. Связанный по рукам и ногам, он бешено пучил глаза, а его леку яростно дёргались из стороны в сторону, всякий раз, как мужик пытался что-то до нас донести.

-Не хочешь говорить, да? Сейчас мы это исправим. - Взяв книжку побольше, настоящий талмуд на подобии Советской энциклопедии, я со всего размаху ударил им плашмя по ляжке твилека, вызывая у того недовольный стон боли. Шикра пучил глаза, явно матерился и извивался, как червяк. - А ну... Говори чёртов могикан!

-Как он его назвал? - На заднем фоне снова был какой-то посторонний шум, но я стойко не обращал на него внимания.

-Не хочешь? Получай!

Новый удар талмудом по ляжке вызвал настоящий поток мычащих оскорблений. Твилек явно обещал мне все кары мира, а ведя, как даже сквозь красную кожу расползается алеющее пятно, я лишь довольно покивал.

-Попробую в последний раз. Будешь говорить?!

-М-М-М-М-М!

-Он качнул головой, босс. - Айнц, сидевший на соседнем стуле, с сочувствием смотрел на Науло, но меня было не пронять этим щенячьим взглядом....

-Сэм, хватит уже, он бы и так всё рассказал.

Положив мне ладонь на плечо, Сомния глянула на меня снизу в верх, одарив лёгкой тёплой улыбкой.

-Ладно. Снимай его.

-Каблук. - Не стоит объяснять кто это был, ибо противное хихиканье прилагалось.

-Да что с тобой не так?! Я же итак всё рассказал бы! К чему всё это? - Налетев на меня мышеястребом, Шикра болезненно скривился, хватаясь за ногу и болезненно шипя. - Твою мать, как больно то...

-Я и без твоих утиных историй представляю, что случилось. - Присев на стул складываю руки на груди, закатывая глаза. - Вы увидели их вместе в каком-нибудь отдалённом месте и попытались спасти рабыню. После чего наваляли Нарро и сейчас, когда он позвал нас, вы поджав хвосты выбежали из своего убежища и хотите уладить всё миром, пока я не приказал сбросить капсулы с десантом на планету, чтобы отбить подружку нашего главного инженера-проектировщика.

-ХА! Всё было не так! - Тыкнув в меня пальцем, Шикра уселся на принесённый одним из братьев стул, после чего позволил налепить на ногу бакта-пластырь. Миранда подала ему воды, а второй забрак доверительно похлопал по плечу. - Ох, вот так бы сразу... Мирочка, детка. Не хочешь перейти в команду к настоящим борцам с рабством? Обещаю, тебе...

-Нет. - Хмыкнув, девушка резко развернулась на пятках и походкой от бедра зашла мне за спину, где начала показательно громко жевать жвачку, надувая пузыри и лопая их.

-Как всегда, моментальный отказ. - Схватившись за сердце, Науло десяток секунд сидел неподвижно, разглядывая бутылку с водой, после чего поднял на меня серьёзный взгляд. - Я даю тебе слово, мы здесь не причём. Нарро Сиенар сам на нас вышел и сам к нам пришёл.

-Объяснись, старина. Пока что это всё шито белыми нитками. - Наклонившись вперёд, протягиваю руку в сторону и коротышка передаёт мне планшет, на котором висит объявление о розыске, с голофото Шикры. - Разыскивается, за нападение на представителей власти... Так, это не то. Бла-бла-бла... Убийство, грабёж, мародёрство... Фальсификация расы и пола честных граждан Республики?

-Долгая история, потом как-нибудь расскажу. - Смутившись, Науло отвёл глаза в сторону от групповые смешки.

-...Так, а вот оно. За нападение и похищение Нарро Сиенара. Корпорация Санте-Сиенар уже выставила нехилую награду за твою голову... Фиу. -присвистнув, я показал обновившиеся в прямом эфире счётчик. - Триста тысяч кредитов, представляешь?

-Сэм, поверь...

-Науло, я пока что не услышал ничего стоящего. У меня нет к тебе предвзятости, но пока что все улики против тебя. Показания свидетелей, записи камер и даже фирменный способ похищения...

-Это сделали не мы. Сиенар сам к нам пришёл и я удивился его появлению не меньше вашего. Ибо попадание в нашу шаражку персоны подобного уровня... Великовато. - Криво ухмыльнувшись, Шикра пятернёй расчесал щёку. - Мы же не Десант, чтобы правительства планет ссались с нами связываться... Всего лишь беглые рабы.

-Ты мне лапшу то на уши не вешай. Знаю я всё и про тебя и про твою компашку по интересам. Где у вас филиалы, сколько вас, кто вам помогает и откуда у вас такая неуловимость. - Намекнув на связи с некоторыми помощниками сенаторов и других благожелателей, которые руками Шикры боролись с конкурентами рабовладельцами. - Так что говори уже по делу. зачем он к вам пришёл? Что говорил?

-Хотел перед подружкой понтануться.

-Чего?

Мы видимо сказали это хором, так как миг спустя удивленно переглядывались.

-Нарро Сиенар? Фанатик работы? Богатый хлыщ из ядра? Решил помогать рабам.

-Когда прекрасная дама западает тебе в сердце, разве ты не готов ради неё на всё? - с намёком глянув на стоящую за моей спиной Миранду, в ответ я услышал оглушающий хлопок лопнувшего пузыря жвачки, после чего девушка начала по новой. - Ох... Никакой жалости к влюблённой душе...

-Ты с тему то не слезай.

-Ладно, ладно. Сам всё время переводишь стрелки. - Оставив за собой последнее слово, твилек уселся поудобнее и начал свой рассказ. - Он пришёл к нам поздно ночью...

Изогнув брови в непонимании, Шикра развёл руки в стороны, как бы извиняясь за такой скудный ответ.

-Уже тогда становилось понятно, что дело попахивает дерьмом. Мало того, что отыскать нас довольно проблематично, так Сиенар почти никак не скрывался, лишь нацепил на голову капюшон... - Погрузившись в воспоминания, твилек поморщился. когда его рука случайно зацепила ногу с пластырем. - А уж то что у него туфли стоят, как наш корабль - этот индивид не подумал.

Уставившись куда-то в угол, Науло поджал губы и заговорил куда тише, словно бы боясь произносить это вслух.

-Прибыл он один, без оружия или охраны. Настоящий безумец, которому сиськи все мозги выдавили... Хотя, ха-ха, видел я его подружку, понятно почему он так отупел, её орудиями только дурь из мужиков выбивать. - Кривая ухмылка не несла в себе ни капли веселья, а скорее лишь застаревшие воспоминания и боль, которые всколыхнули воспоминания. - Говорил уверенно. Дерзко...

-Нарро? Да он чудила похлеще нашей коротышки...

-Эй!? - Отмахнувшись от джавы, готовой сорваться в бой, возвращаю Науло к рассказу. - Ты уверен, что это был он?

-Конечно. О нём и его пассии все говорили и часто в сети крутили их фотки, так что я сразу узнал его. - Вытащив пачку сигарет, твилек подкурил, явно в данный момент находясь не с нами. - Говорил что-то про помощь всем твилекам, а может и всем рабам. Про свободу и силу демократии. Что Республика узнает о том, что здесь творится и тогда... Что имеет силы, возможности и влияние... Нёс откровенную чушь, которую я ожидал услышать от тебя.

Тыкнув в меня пальцем, Науло затянулся ядовитой палочкой.

-Но у тебя за спиной куча покровителей, боевой флот и армия головорезов, ряды которых пополняются быстрее, чем вы успеваете потерять. - Примирительно выставив руки, Шикра впервые улыбнулся искренне. - И я совсем не завидую.

-Что было дальше?

Оглядевшись по сторонам, показывая нам обстановку на его "тайной" базе, Науло криво ухмыльнулся.

-А то сам не видишь?

Да, посмотреть было на что. Всё было покрыто копотью и следами крови. Здесь недавно явно был тяжёлый бой, но учитывая, что я встретил много знакомых лиц среди "Разрывателей Оков", то они смогли справиться с противником.

-Не переоценивай нас. Им нужен был Сиенар, так что нас просто оставили зализывать раны. К тому же, это был какой-то из мелких кланов, вот если бы нами заинтересовался Хом Фрей Каа... Тогда бы точно все передохли.

-А он не заинтересуется? - Я намекал на то, что убежище раскрыто и теперь то нет никаких проблем перебить всех спасителей рабов одним ударом.

-Может быть... Но через пару часов нас здесь уже не будет. Жизнь налегке позволяет проворачивать подобные фортели.

-Небольшой клан значит? Причины знаешь?

-Пф, да какие угодно. - Демонстративно загибая пальцы, Шикра склонился вперёд. - Поставили следить за вашим инженером и испугались его разговорчиков. Просто удачно подслушали его бредни и воспользовались шансом. Какие-то леваки из глухих степей хотят получить выкуп...

-Чем нам это грозит? Ты лучше разбираешься в местной кухне.

-Сложно сказать. В первом случае с вами свяжется Хом Фрей Каа. Сможете утрясти дела с сенатором - вам просто вернут дурика и обо всём забудут. Связываться с Сиенарами не захочет сам сенатор, а с Десантом любой житель Внешнего Кольца.

Скинув сигарету, твилек глотнул воду, промачивая пересохшую от разговоров глотку.

-Во втором примерно тоже самое, только в переговорах у вас будет преимущество и Хом Фрей Каа сам вам отбашляет, чтобы вы всё забыли. Если это организовал не сам жирный мудень, то он скорее всего попытается замять дело.

-А последний вариант?

-Ну, если получите его целым, а не по кускам, то уже будет хорошо. Дикари из пустошей довольно туповаты и не особо понимают расклад сил в мире. Думают, что пустыня от всего их защитит.

-Дерьмо...

-Эй, это только примерные варианты. Самые вероятные конечно, но...

-Ладно. Разберёмся.

(Заболел, просто пиздец. Ничего не получается, руки ходуном ходят, а в башке пусто, так что на бусти пока нет новых глав)

-Моё имя Анун Бондара... Прошу, это лишнее.

Примирительно подняв руки, джедай твилек мягко улыбнулся и попытался изобразить какую-то фигу пальцами, но рядом с его головой просвистел бластерный заряд. Застыв без движения, мужчина продолжал сохранять завидное хладнокровие в отличие от своих собеседников.

-Не дёргайся, джедай. - Нацелив в грудь сородича пистолет, член клана Дара отдал беззвучный приказ соклановцам. Обходя незваного вторженца со всех сторон, твилеки не спускали с него глаз. - Ты больше не один из нас. Что тебе здесь нужно?

-Вы знаете, что мне нужно. - Прямо и без обидняков заявил Анун. Будучи прямолинейным и волевым разумным, он не боялся говорить правду в глаза собеседникам, всегда "выкладывая карты на стол". - Нарро Сиенар. Отпустите его.

-Ха. Совсем дурак? Зачем нам это делать?

Остальные члены клана заразительно рассмеялись, порой тыкая в спокойное лицо джедая пальцами. Они гоготали, ощеривая зубы и чуть удлинённые клыки. Каждый из собравшихся не упускал момента поиздеваться над "загнанным в угол" врагом.

-Потому что вы привлекли на Рилот внимание силы, от которой могут пострадать все...

-Пф, подумаешь. - Пренебрежительно фыркнув, лидер Клана Дара закинул винтовку на плечо. Оскалившись, он смело подошёл вплотную к джедаю. - Мы не боимся корпоратов и их ищеек. Если что-то случится, то пустыня надёжно защитит нас.

Устало выдохнув Анун смежил веки, стараясь удерживать язык за зубами. Сейчас его прямота играла против него и чтобы не обозвать свой клан умственно отсталыми дебилами - ему приходилось прикладывать неимоверные усилия.

-Неужели клан Дара настолько выродился, что ни одной умной мысли не поселилось в ваших головах? - Но борьба была с треском проиграна и теперь Анун готовился к драке.

-Это чего это? Он нас дураками назвал?

Задал вопрос один из группы поддержки, даже на секунду опустив дуло оружия к земле. Непонимающе переглядываясь, некогда гордые жители Рилота, ныне ставшие обычными бандитами - медленно постигали его мысль, преисполняясь осознанием.

-Тебе лучше объясниться, джедай.

Сбросив винтовку с плеча, лидер этой шайки подошёл ближе, вперив в него безумный взгляд, обдувая вонью из нечищеного годами рта.

"Отбросы".

По другому Анун отказывался называть свой бывший клан.

-Слышь, джедай, я тебе вопрос задал.

-Это был не вопрос, - усталость пробивалась наружу и желание просто покончить со всем тумаки - начало поднимать голову, но Силу шептала Ануну о том, что стоит продолжать разговор, - а скорее утверждение... Но не важно. Вы знаете на кого работал Сиенар?

-На корпу? Какая разница? Пусть будет хоть сам сенатор, мы вытрясем из них деньги и потом вернём его. - Глянув куда-то себе за спину, твилек похабно улыбнулся. - Но подружку его оставим себе, уж больно хороша...

-Понятно. - Печально вздохнув, Анун тем не менее не собирался опускать руки. - Адский Десант ищет Сиенара и его подружку. На вашем месте, я бы отдал её им...

-Пф, плевать. Сказки всё это... Да и на Рилоте у них нет власти. - Видимо не до конца поняв всю степень опасности, лидер клана Дара развернулся к джедаю спиной, после чего просто скрылся в толпе подчинённых. - Уходи по хорошему, джедай. Пока в тебя не полетела плазма.

-Глупо. - С тоской и ностальгией, Анун Бондара в последний раз оглядел прибежище своего клана. Когда-то давно, в его далёком детстве, они жили в великолепном дворцовом комплексе, выдолбленном в глубине скал, а сейчас же... Грязная свалка вперемешку с канавой, где самое место подобному мусору, в который превратился клан Дара. Но тем не менее, в клане всё ещё было много детей, мужчин, женщин и стариков, которым были чужды новые правила, а потому он должен был попытаться. - Вы уже отправили требования о выкупе Сенатору или корпорации? Сам Сиенар не пострадал?

-Тебя это не касается...

Один из заместителей грозно наставил на него оружие, но судя по интонациям и испытываемым эмоциям, ответ на оба вопроса "нет".

"Значит ещё можно спасти клан Дара".

Кивнув сородичам, Анун без лишних слов покинул убежище клана Дара, после чего набрал номер по голосвязи, не раз виденный в сети или на плакатах. Негромкая музыка раздалась во вставленном в ухо наушнике, после чего сильный мужской голос начал рекламное превью, пока Анун ожидал связи с оператором.

-Ты ценишь Свободу и Демократию? Если да, то нажми цифру один...

****

Что может быть лучше инструктажа перед высадкой. Приятный момент, который стал неотъемлемой частью жизни.

Продолжая снаряжаться, Билли Букер в пол-уха слушал зычный грубый голос мастера-сержанта, который втолковывал ветеранам цель миссии. Распинаясь и краснея, под редкие смешки боевых товарищей, он порой отвешивал подзатыльники.

-Тихо! ТИХО, мать вашу! Слушать сюда. - Ударив кулаком по голопроектору, сержант вывел на стол голограмму лица, изображающего цель миссии. - Значит так. Ублюдки, бандиты, убийцы - истинные любители Святой Свободы и Демократии...

По залу прокатились смешки и даже кривые, не раз порванные губы самого сержанта изогнулись в улыбке. Поправив кепку, он заложил руки за спину, но не смог простоять так и секунды, как вновь начал активно жестекулирвоать.

-Я знаю, что вам уродам ли бы повзрывать до поубивать всё, что движется. Но сегодня у нас другая задача. - Тыкнув пальцем прямо в лоб на голограмме, мастер-сержант воодушевленно подбоченился, что дико контрастировало с изображением испуганного и нелепого лица цели. - Это спасательная миссия и спасти вам надо будет не абы кого... А самого Нарро Сиенара!

-А чё это за хер? - Почёсывая яйца, один из Десантников задал вполне справедливый вопрос, вызывая грохочущий смех у всей группы.

-Матковски, сука! Уберу руку со своих шаров, когда разговариваешь со мной! - Легонько ударив чесуна по шлему, сержант вновь заговорил громогласным голосом. - Этот человек - надежда и будущее всей нашей организации! Он инженер-кораблестроитель! Именно его руками будут построены прекрасные машины войны, с помощью которых мы будем нести управляемую демократию во все уголки галактики.

-Дык он корабел, крутяк...

-Сука. Молча сидим! - Ухватив парой пальцев за воротник возле подбородка, сержант со всей силы дёрнул говоруна к полу. - Корабелы дрочат на морские лодочки или создают всякое говно по типу Гозанти! Сиенар же создаст нам правосудие во плоти, корабли преисполненные Святой Свободой в виде тяжёлых турболазерных орудий, Батарей Огненных ракет и прочих радостей Десанта! А это значит, что Нарро Сиенар самый важный говнюк на этой планете, важней ваших дешёвых жоп в потных скафандрах. Вам всё ясно?

-Да, сэр! - Воодушевление проявлялось на лицах. Представляя слова сержанта, бойцы уже видели силуэты огромных кораблей, которые из своих орудий превращают наших врагов и врагов всех свободных людей в пыль.

-И если с его глупого лица упадёт хоть один волосок, то командир Альтман, вместе с его прекрасным заместителем - раскурочат мой зад. - Теперь вот всем стало не до смеха и даже сам Букер оторвался от своих дел и посмотрел на серьёзного сержанта. - И я даже боюсь представить, что я сделаю с вами, если это произойдёт. Понятно вам, остолопы?

-ДА, СЭР!

-Отлично! Просто замечательно. - Прервавшись на миг, сержант хлопнул кулаком по раскрытой ладони. - Ах, да. Вместе с Сиенаром в плену сисястая девчонка-ксенос. Её тоже спасите. Пускай наш инженер потешится.

Помахав рукой, словно отгоняя муху, мастер-сержант продолжил рассказывать план в мелочах, но Билли уже его не слушал. Его задача довольно проста и свои цели он уже знает.

-Всем Десантникам, проследовать к капсулам. Повторяю...

-Пора, мальчики и девочки! - Сбросив шутливость, мастер-сержант заговорил серьёзным и спокойным тоном. - Удачи вам. За Святую Свободу.

-За Святую Свободу! ХУА!

Привычный мрак штурмовой капсулы. Ароматы металла и масла пробиваются сквозь фильтры, заставляя испытать дрожь предвкушения. Тяжёлые сабатоны громыхают по стальному полу, звуки ударов эхом отражаются от стен, создавая настоящую кавалькаду из грохота.

Сотня штурмовиков поочерёдно забираются в капсулы, ожидая, когда уже наконец смог спуститься на планету.

Крепления ударяются по плечам, вдавливая в мягкую спину фиксатора. Ноги обхватывает компенсаторами, а система брони подключается к камерам снаружи капсулы. Несколько дронов удовлетворительно пиликают, отвечая откликом на сигнал проверки.

Пальцы Билли скользят по редким кнопкам, порой затрагивая сенсорный экран. Мягкий синий цвет мониторов окружает его со всех сторон.

За годы использования, капсулы дорабатывались и стали в разы лучше, но как говорят их источники слухов из тыловых частей - это ещё не предел.

-Мажор готов... - Расслабив плечи, Букер нажал кнопку готовности. Прикрывая глаза, он уже вальяжно раскинулся в фиксаторе, позволяя своим мышцам отдохнуть перед тяжёлой работой. - М-м-м... Готов к спуску.

-Принято. Пять, четыре, три... Два... Один. Запуск!

***

-СВО-БО-ДА!

На прыжков ранце, один из моих штурмовиков напрыгнул на твилечку. Повалив местного бандита на лопатки, он прижал ей горло коленом, ловко извернувшись, чтобы оставить руки свободными. Не раздумывая, боец ухватился за свисающие по бокам от головы леку и не долго думая дёрнул, вырывая их с корнем.

-Почувствуй силу Демократии!

-Сэлли, нет! - Второй твилек, скорее всего парень или типа того, бросился на убийцу своей подружки, но вместо мести получил по лицу импровизированным оружием Десантника. Ловко орудуя оторванными леку, он забил парня до состояния полусмерти, после чего одним ударом пятки проломил ему кадык. Задрав руки к небу, сжимая кулаки, чокнутый солдат выхватил бласетр и побежал дальше, надеясь одним из первых прорваться в убежище клана Дара.

-Каждый ваш шаг против Святой Свободы - это лишь неизбежное желание ускорить собственную смерть. - Тяжело шагая, мимо протопал экзоскелет, поливая врагов с двух рук из повторителей. Лазерные лучи слились в единую линию, разрывая врагов на куски и раскаляя дверь за ними. - Любой, кто противостоит демократии - должен умереть!

Сквозь динамики продолжали сыпаться пафосные фразы, наполненные брутальным басовитым хрипом.

Над нашими головами пролетело звено Орлов, обрушивая на ПВО убежища десятки ракет. Огненными цветками над головами расцвели взрывы, а скала опасно содрогнулась.

-Убивайте всех! Демократия узнает своих!

Десантники бежали мимо меня. Вокруг клокотали бластеры и редкие пулеметные орудия. Автопушки выбивали осколки из плотных на вид дверей, а каменная крошка щедро осыпалась нам на головы, пока полная сотня Адских Десантников шла на штурм.

Вокруг горели подбитые спидеры и редкие закопченные останки твилеков, что не побоялись выйти против нас.

Обломки турелей, погнутые винтовки и пустые ящики от гранат. Война в миниатюре, на далёкой планете.

-Это Главный, Всаднику Свободы. Пробейте нам путь. - Отведя руку с КПК в сторону, отворачиваю голову в сторону, боясь, что от силы залпа мне может сжечь детекторы на шлеме.

Не прошло и десяти секунд, как с корабля ударил плотный луч, бивший в двери Клана Дара. Стоило мне только оглянуться, как сражение вокруг затихло. Огромная ровная дыра зияла в центре врат. Оплавленные стены стекали вниз, погребая под собой тела наших врагов. Взрывались ячейки батарей с тибаной, когда раскалённый металл достигал их.

Махнув рукой, притормаживаю БМП, которая едва сбавив ход - позволила запрыгнуть к ней на крышу. Орудие на крыше не прекращало огонь, поливая созданный нами проход бластерным огнём. Тяжёлая турель повторителя била точно и мощно, наглухо подавляя любые попытки врага к сопротивлению.

-Командир, тут это... Нашли Сиенара. - Вышел со мной на связь один из бойцов. В его голосе слышалась неуверенность, а ещё на заднем фоне было очень тихо. - Точнее... Ну, тут короче это... Джедай, вот.

Приложив руку к лицу, чувствую нарастающее раздражение. Только этого нам и не хватало для полноты счастья.

-Скоро буду. - Вырубив связь, бью ладонью "по броне", пока из люка не высовывается голова командира боевой машины. - Заканчивайте веселиться, мне нужно внутрь.

-Сделаем, босс. - Люк захлопнулся, а мотор зарычал подобно зверю. Гусеницы машины закрутились быстрее, порой высекая искры. Механик-водитель совсем не жалел эту малышку.

БМП резко ускорила ход и на полной скорости влетела в не до конца остывшее после выстрела ворота. Перемалывая обломки и попавшихся на пути бандитов, машина задрифтила на месте, чуть не перевернувшись на бок. И только шустрый стрелок турели успевал крутить своей пушкой в разные стороны, отстреливая убегающих тивлеков.

Стоило БМП затормозить, как задняя дверь с грохотом опустился на землю и из тёмного чрева техники посыпались солдаты, наводняя опустевший зал.

Оборона клана Дара была окончательно сломлена и дальнейшее путешествие до залов с заложниками - было скучным мероприятием.

То и дело мне на пути попадались зверски убитые члены клана. Жестокость с которой Десантники обрушились на них, была довольно показательна. И будь я адекватным человеком, то точно бы обеспокоился подобным.

Медленно идя по пустым коридорам в сопровождении троих бойцов, я с улыбкой отмечал их тоскливые затяжные взгляды в ответвлённые коридоры из которых слышались звуки боя.

"Как дети, ей богу".

Потребовалось почти десять минут, чтобы дойти до нужного места, но слава всем богам, нам никто не мешал и не отвлекал, так что когда мы вышли к моим парням и джедаю, то моё настроение было куда благодушнее, чем вначале всей этой истории.

-Я так понимаю, вы командир Альтман? - Сделав шаг вперёд, джедай чуть не спровоцировал стрельбу. Мои сопровождающие и ожидающие нас Десантники вскинули оружие, направляя его на твилека. Мужчина хмуро оглядел нас всех своим холодным взглядом, после чего отступил назад, показывая минимальное наличие мозгов среди всей своей братии.

Проигнорировав вопрос джедая, первым делом подхожу к своим людям, среди которых имеются раненные, но судя по общему состоянию даже не было убитых.

-Цель? - Бегло осмотрев помещение, подмечаю, что здесь в отличие от всего комплекса - не было следов подпалин или дырок от бластерных болтов.

-В соседней комнате, вместе с твилечкой. - Сходу выдав интересующее меня, Десантник ударил кулаком в грудь и передал мне ключ доступа, который явно открывал нужную дверь. - Ран нет, следов насилия тоже. Только пара царапин.

-Красавцы, - хлопнув бойца по плечу, обращаюсь сразу ко всем участникам этого задания, а те не сводили с меня взгляда и грели ушки, делая вид, что не заинтересованы. - Всем участникам, за идеальное выполнение поставлю премию. В двоёном размере. Сегодня вы выполнили благое дело, во славу Святой Свободы и Демократии!

-ХУА! - Радостно переглянувшись, бойцы начали давать друг другу "пять", а парочка даже подпрыгнула и ударилась грудью, после чего ещё и лбами стукнулись.

-А теперь уходим. - Направившись к двери, где меня дожидался мой непутёвый инженер, я услышал за спиной шорохи и новые щелчки оружия.

Джедай порывался что-то сказать, вновь сделав пару шагов вперёд, но сейчас меня вообще не было ни сил, ни времени для того чтобы возиться с этим монахом. Потому прервав его взмахом руки, спрашиваю напрямую.

-Что нужно? Быстро и по делу.

-Спасти невинных. - Качнув головой назад, твилек по новой оглядел окружающих его Десантников и всё же опустил руки, явно не собираясь вступать в бой. - Защитить тех, кто не причастен к похищению...

-Всех боевиков перебьют мои люди, этот вопрос не обсуждается. Как и всех сопротивляющихся.

-Понимаю. - Мягко улыбнувшись, джедай твилек качнул головой, потрясая своими леку. - Но я говорю о тех, кто спрятался у меня за спиной. Они не причастны к делам...

-Хорошо. - Я не стал даже дослушивать его слова. Хочет спасать пиратов, дикарей и ублюдков, которые торгуют собственным народом? Пускай. Через пару лет, когда у нас хватит влияния и появится возможность, я сброшу на планеты десятки тысяч солдат и тогда ни один враг Свободы не сбежит. - Уходим.

(Бронхит отбирает силы, но сегодня попробую что-нибудь написать, авось и выгорит)

-Это возмутительно! Вы напали на мирную планету! Стреляли по ней из корабельных орудий! Это скандал!

Пока сенатор Рилота Хом Фрей Каа распалялся и потрясал огромным щеками... Нет, они у него реально гигантские, что крайне удивительно, ибо я за всю свою жизнь в Далёкой-Далёкой не видел ни одного толстого твилека. А тут прямо загляденье.

Что впрочем не удивительно, учитывая, что даже собственные власти продают твилеков в рабство. Стоит только прибыть в Пространство Хаттов, как на каждом углу будешь встречать сотни представительниц этого народа в цепях. И не сложно догадаться, кому отсыпают большую часть барышей с этого "барского стола".

УХ, как бы я хотел пройтись огнём и мечом по мирам поганых слизняков, но...

Бросив взгляд на беснующегося сенатора, без остановки поливающего дерьмом всех вокруг и вопящего об опасностях и угрозах на публику, со всей силы сжимаю кулак.

Настроение было откровенно паршивым и именно всё здесь происходящее было сему виной.

Наш фортель на Рилоте не остался незамеченным и не успел я зайти на собственный флагман, как со мной связался Рик, мягко интересуясь : "Какого хера я творю?".

Повезло, что вместе с должностью, Диккер не растерял свои мозги, так что выслушав объяснения, он согласился с моими действия и сказал, что постарается всё уладить.

Уладил, что уж тут. Подключив корпорацию Санта-Сиенар, нам удалось придти к консенсусу и потому всё, что сейчас происходит, лишь красивая игра в постановке, чтобы успокоит взволновавшийся Сенат.

А сенаторы были недовольны. Многие из них зарабатывали на нелегальных вещах, а так как наша наёмная армия стала довольно популярной, все представители планет Внешнего и Среднего кольца справедливо обеспокоились.

Как же они все раздражали. Ублюдки попирающие Святую Свободу и Демократию, потрящие одним своим существованием эти прекрасные вещи.

В особенности Хом Фей, трясущий жиром, который с трудом закрывается его просторным халатом. Этот твилек был настоящим двуличным сукином сыном, ибо всего пару минут назад, до того, как пришли другие заинтересованные в вопросе, он вполне нормально с нами общался, с опаской поглядывая на недовольного Нарро Сиенара.

Но стоило только будущим свидетелям показательной порки зайти в зал совещаний, как Хом преобразился. Мерзость... Политика... Грёбанные синонимы.

К слову о интересующихся. Здесь было много народу, как представители отдельных групп сенаторов, так и одиночки...

"И все они явно боятся за свой тёмненький бизнес, думают, что мы железным сапогом пройдёмся по их предприятиям".

Ну, иначе и быть не могло.

Ведь одно дело, когда дикари с Внешнего Кольца убивают друг друга или портят бизнес выскочкам, которые не делятся со всеми. А другое, когда на родной мир уважаемого разумного напала банда наёмников, которая, по бумагам, подчиняется Корпусу Юстиции.

И всем плевать на народ Рилота и на то, что там на самом деле было.

Всем было насрать на похищение Нарро и то что без нашей помощи его бы скорее всего ждала крайне незавидная судьба.

И тем более всем откровенно похер на творящийся на планете произвол и работорговлю, что бесило меня ещё сильнее.

Просто сам факт того, что мы можем выкинуть подобное - уже беспокоил "серьёзных" людей, заставляя их творить глупости, ради предотвращения которых мы и устроили эту показательную порку.

Но, как и любой спектакль - этот тоже подошёл к концу. Сенатор Луреном Корта, Председатель Комитета по Обороне и Безопасности, выслушал все возмущения и с доброй улыбкой принял их к сведенью, обещая наказать невиновных и наградить непричастных... Образно говоря.

Моя часть уже, слава богу, закончилась, так что я просто ожидал в стороне, стоя на вытяжку, так же, как и Рик Диккер.

Когда же все ненужные покинули кабинет, то атмосфера торжественности, накала и мрачного удовлетворения довольных сенаторов покинула нас, оставляя лишь усталых и заебавшихся разумных.

-Пока что, на этом всё. - Утерев пот со лба, Хом Фрей Каа ловко выудил из кармана таблетницу, после чего закинул целую горсть себе в рот, довольно щурясь и преображаясь на глазах. Его покрасневшие щёки приобрели нормальный цвет, а сам он задышал спокойнее и умиротворённее. - Рад был с вами работать, господа. Ещё раз простите за этот инцидент. Всего доброго.

Выслушав ответные прощания, твилек гордо задрав нос удалился. С трудом переставляя ноги, он медленно поплыл к выходу, едва успевая в закрывающийся перед ним лифт. Было забавно наблюдать, как он старается не смотреть на меня и всячески избегает моих взглядов, но...

Хом Фрей Каа всё же смог одолеть гравитацию своего огромного тела и ушёл.

-В следующий раз, будьте любезны предупредить меня пораньше, если собираетесь выкинуть подобное. - Обратился к нам Лурен Корта. Статный высокий мужчина, с тоненькими усиками и смуглой кожей. Он был очень похож на актёра из сериала "Игра Престолов". Был там один принц, который сношал всех, кто имел соответствующие отверстия. - А перед вами господин Нарро, я обязан извиниться. Весь этот печальный инцидент, чуть не привёл к межгалактическому скандалу...

Сиенар лишь хмуро кивнул, стараясь избегать направленных на него взглядом. С самого спасения, мужчина был недоволен и расстроен, хотя на первых порах и яро желал со мной пообщаться... Да только времени не было.

Вот и сейчас, вяло попрощавшись, мужчина вопросительно посмотрел в мою сторону, что кстати не осталось незамеченным нашими собеседниками.

-Тогда не смею вас задерживать. Всего доброго. Господин Сиенар. Мистер Альтман.

-Сенатор. Рик. - Ответный кивок и развернувшись на пятках, быстрым шагом покидаю зал, надеясь поскорее оказаться на своём кораблей, окруженный тысячами солдат и сотнями здоровенных пушек. Следом за мной семенил Нарро, пытаясь поспевать за моим шагом. - Господин Сиенар...

-Можно просто Нарро. Вы мне всё таки жизнь спасли.

-Из личной выгоды...

-Пусть так. - Пожав плечами, на лице Сиенара расцвела легкая улыбка и причина этого стала быстро понятна. Стоило нам выйти из здания, где происходило слушание, как на встречу Нарро выбежала синекожая твилечка...

"Не, ну... Теперь понятно, почему он захотел бороться за права рабов".

Пропустив дамочку мимо себя, со смехом наблюдая за тем, как она закапывает счастливого Сиенара в своей огромной груди. Навалившись на него с тысячей вопросов, девушка по имени Аша искренне хлопотала вокруг своего избранника, спасителя и рыцаря на белом коне... Хотя в нашем случае, лучше сказать на боевом корабле.

Поумилявшись от этой картины, чем явно вогнал в краску немолодого Сиенара, ведущего себя, как влюблённый мальчишка, махаю рукой, призывая их садиться на челнок, который отвезёт нас на орбиту.

-Простите... Аша просто...

-Да всё в порядке. Наоборот же хорошо. - Подмигнув мужику, в ответ получаю лихую улыбку полную довольства и синеющие щёчки твилечки. - Пойдёмте, я отвезу вас обратно на Рилот...

-Нет! Извините, - быстро попропавившись, Сиенар замахал руками. На его выкрик я слишком резко обернулся, даже рефлекторно положил руку на рукоять бластера, - мы не хотим возвращаться на Рилот. Не сейчас, так точно.

-Уверены? У нас же договор. - Удивлённо приподняв бровь, задаю вполне логичный вопрос. Мои интонации чуть поменялись, отчего владеющая хорошими зачатками эмпатии Аша отшатнулась за спину своего мужчины. - Не хочу вам угрожать, но я буду официально...

-Нет, нет. Вы не поняли. - Моя вторая бровь поползла вверх. - Я продолжу работу над проектом, только в куда более безопасной среде для меня, Аши и других моих коллег.

-Это я могу организовать, - задумчиво кивнув на слова инженера, продолжаю идти вперёд, параллельно отдав приказ о смене курса на корабль, - но как же ваши разработки?

-Всё здесь. - Постучав себя по виску указательным пальцем, Нарро ухмыльнулся, явно с каждой секундой чувствуя себя лучше. Ну, не удивительно, с такими то подушками безопасности за спиной. - К тому же, теперь то я выложусь на полную при создании вашего корабля.

-Не самые лучшие ваши слова. Лучше бы вы не говорили мне, что собирались работать в половину своих сил.

-Я... Не много не это имел ввиду.

Зайдя внутрь шаттла, киваю паре Десантников, которые споро закрывают за нами трап. Плюхнушвись в кресло, откидываюсь на твёрдую спинку, предназначенную для перевозки здоровых лбов в полной выкладке, а не комфортной поездке в моём любимом красном плаще.

"Надо купить представительный вариант, чтоб поудобнее было...".

-Эм, мистер Альтман. Перед тем, как мы отправимся в безопасное место, я бы хотел залететь на Корулаг.

-Великоват крюк. - Не хотелось лететь туда. Планеты в Центре и Ядре не особо гостеприимны к таким, как мы. Будь моя воля, я бы к Корусанту в жизни бы не подошёл. - Оно того стоит?

-О, да. Поверьте мне, вы не будете разочарованы.

***

-Создание космического корабля начинается с разработки корпуса, который служит основной структурной частью и отвечает за защиту внутренних систем. - Раскрыв КПК, Нарро в который раз посмотрел за тактикой боя Адского Десанта, лишний раз убеждаясь в сделанных выводах. - Корабли нужны для помощи в штурме планет, а значит он должен быть особо прочным, чтобы постоянно перемещаться на малой орбите и покидать её при случае. Быть защищённым от обломков, астероидов и мусора...

Включив диктофон, Нарро Сиенар принял из рук Аши голографическую ручку, сходу активируя её и начиная рисовать на трёхмерной голограмме

-Корпус, как правило, изготавливается из легких и прочных материалов... Дюрасталь, обладающей высокой прочностью на разрыв и стойкостью к экстремальным температурным условиям и радиации. - Приняв с подноса кусочек стального листа, Сиенар провёл по нему пальцами, вспоминая точные характеристики в голове. -Иных вариантов просто нет.

Под его рукой вырисовывался длинный, вытянутый силуэт. Неотрывно водя ручкой по модели, Нарро настолько погрузился в работу, что его привычный слегка апатичный и спокойный тон поменялся на полностью противоположный, заставляя единственную слушательницу отчаянно синеть.

*

-Технологический процесс будет включать в себя автоматизированные системы обработки, - открыв набор картинок и видеоряда, Сиенар продемонстрировал о чём идёт речь. В его голосе мелькал азарт, а сам он становился всё активнее и шебутнее, - такие как лазерная резка и роботизированная сварка, которые обеспечивают необходимую точность при соединении компонентов... Модульность конструкции? Нет, повлияет на прочность соединений... Опасно.

Заварив инженеру каф, твилечка ласково вложила его в руку кораблестроителя, на что он даже не отреагировал, просто отпив из чашку, даже не взглянув на содержимое и не почувствовав вкуса.

-Оптимизировать аэродинамические свойства и распределение нагрузок, что значительно повысит общую эффективность корабля и снизит вероятность повреждений во время полета. - Прикусив губу, мужчина стёр часть изображения, после чего начал рисовать заново. - Пожертвуем манёвренностью в угоду прочности.

Новый силуэт начал проявляться на экране моделирования. Куда более массивная и даже с виду прочная конструкция. Массивные боковые крылья для двигателей... Были моментально стёрты. Нарро опёрся ладонями об стол.

-Корпус также должен быть способен выдерживать воздействие микрометеоритов и космического мусора, что делает его критически важным для длительных миссий на орбите.

В голове проектировщика уже вырисовывался примерный силуэт. Работая день за днём, он наносил всё больше линий, убирал лишнее - создавая настоящую машину войны своего времени.

Перед его глазами виднелся силуэт, который постепенно обретал всё больше деталей. Огромное судно, почти семь сотен метров длинной, бороздящее космос. На фоне бесконечной пустоты, он медленно плыл к планете, готовясь вступить в бой.

Так постепенно корабль обзавёлся двигателями, зияя ионными движками синего цвета.

*

-Три... Нет-нет, четыре основных двигателя, чтобы поддерживать средне-допустимую скорость, - сонная Аша оторвала своё лицо от тетради с записями и стерев слюни с подбородка, отправилась за новой порцией кафа, - ещё по три на боковые, чтобы мог смещаться на орбите без разворота... И пару тормозных вот сюда...

На миг корабль в воображении Сиенара мигнул движками, после чего по его корпусу пробежалась голубая рябь. Подобно следам на воде, она разошлась по всему кораблю, обволакивая его со всех сторон.

Насыщаясь светом, голубоватая плёнка приобрела ярко выраженный цвет, полностью закрывая корабль.

*

Проснувшись посреди ночи, Нарро не глядя скинул накинутый на плечи плед, после чего вернулся к работе. Его красные глаза безумца - вглядывались в силуэт корабля, разглядывая каждую мелочь.

Убрать здесь, добавить пару штрихов, проложить новые линии для энергопередачи...

-Пора, - протянув руку назад, но так и не получив желаемого, мужчина с возмущением обернулся назад, чтобы увидеть спящую Ашу. Откинувшись на кресле, девушка прикрыла лицо каким-то журналом с рекламой двигателей и мирно спала, - Аша... Хм, ладно. Пускай спит.

*

Снова глаза Нарро закрываются и вот у крутящегося на орбите корабля начинают вырастать орудия. Один за другим, в ускоренной перемотке, детали мистическим образом соединяются между собой, пока огромные башни с грозными дулами орудий не начинают вращаться в разные стороны в поисках невидимого врага.

Наведясь на ближайший метеорит, пушки корабли синхронно повернулись в сторону, после чего дали залп.

-Нет, слишком много... Не хватит энергии и не останется на днище... Нужно меньше. - Потирая месячную щетину на лице, мужчина недовольно расчесал её пятернёй, пообещав себе побриться утром, как делал уже две недели подряд. - Восемь, нет... Шесть тяжёлых турболазерных турелей DBY-827.

Орудия на корабле сменились мощными квадратными башнями, по две на левый и правый борт и две на днище.

-Ещё немного спаренных средних турболазеров H9, в заднюю и нижнюю полусферы, около двенадцати... - В корабле заполнялись мелкие квадратные выемки под орудия. - И по всей поверхности добавим точечные лазерные пушки для ближней дистанции. Сорока будет достаточно.

Пушки самых разных калибров вырастали на корабле, как грибы после дождя. Удовлетворенно кивая, Сиенар закинулся парочкой таблеток для бодрости, после чего вернулся к работе, пока боевой задор не угас.

-Хм, ещё осталось немного места... Счетверённые турболазерные пушки будут отличным вариантом. Две? Вроде хватает для трёх... Поставлю лучше две, а в носовую часть впихнём пусковые шахты. - Пересчитав всё ещё разок, Нарро довольно улыбнулся. - Больно много жрут, но у меня есть решение для этой проблемы... Тогда одну сверху, одну на днище, вроде Сэм просил запихать туда побольше...

Корабль в воображении инженера задвигался активнее. Полыхнули двигатели, вновь пробежала голубая рябь вдоль корпуса, после чего несколько орудий поразили ближайшие цели.

Мощная боевая машина оживала на глазах, постепенно превращаясь в то, что задумал Сиенар для своих спасителей и борцов против тирании рабства в галактике.

*

-Принеси пожалуйста белый кейс. Он под кроватью...

-Уже бегу. - Потешно подскочив, Аша умчалась за искомым, пока сам мужчина проверял линии по всему кораблю. Оглядывая всё вновь и вновь, он всё больше убеждался в правильности своей задумки. Пускай он потратит своё наследие... Плевать, что идея, должная принести ему и компании Санте-Сиенар миллионы, если не миллиарды кредитов уйдёт на сторону. Он хотел сделать это, после всех изменений, после того, как его жизнь заиграла новыми красками... После того, что увидел на Рилоте и как к этому относятся в мирах Ядра. - Вот...

Выдернув его из невесёлых, но решительно настроенных мыслей, Аша передала возлюбленному кейс и стала с детским интересом наблюдать за его открытием.

Внутри же оказался обычный носитель памяти, который незамедлительно был подключён к компьютеру. Минуты ожидания казались вечностью и вот Нарро вновь что-то активно печатает и рисует голографической ручкой...

-Готово. - Отойдя от стола с моделью, мужчина упал в кресло и спустя миг к нему на колени присела твилечка, которую тот рефлекторно обнял, продолжая неотрывно смотреть на своё детище.

-Это оно? То о чём ты говорил?

-Да...

Переведя взгляд с прекрасных наивных глаз Аши обратно на чертёж, Нарро не смог оторвать взгляда от надписи последней детали, которую добавил в этот корабль.

"Солнечный ионизационный реактор I-a1".

Зажмурив глаза, он увидел своё создание. Практически дитя, столь много сил и времени он вложил в этот проект. Не только сейчас, но и долгие годы работы, исследований, проектов, побед и неудач - всё это отпечаталось в его работе над кораблём для Адского Десанта...

*

Сердце стучало, как бешенное, каждый вздох полный восторга давался с трудом. Потные ладони постоянно соскальзывали из пальцев Аши, которая понимающе улыбалась и лишь молчаливо поддерживала его.

Выпрямив спину, Нарро подошёл ближе, чувствуя, как спина становится мокрой

Раскрыв веки, Нарро Сиенар сглотнул вязкую слюну, наблюдая сквозь панорамное окно за движением огромного крейсера. Сзади послышались шаги тяжёлых стальных ботинок и рядом с ним, заложив руки за спину встал Сэм Альтман.

-Это...

-Да. Я закончил. Ваш новый корабль.

-Как назвал?

-...

(Почти выздоровел. По крайней мере, температура теперь не постоянно, так что скоро попробую продолжить писать)

"Мы погружаемся в бездны хаоса".

Рёв десантной капсулы закладывал уши. Пламя обволакивало со всех сторон. На фоне огромной планеты, крохотная стальная скорлупка сияла очередным огоньком, на фоне тысяч точно таких же.

Джабиимец Салько был в предвкушении. Скоро он посетит очередную планету, климат которой так отличался от его родного мира. Пальцы слегка подрагивали. Проводя по сколом и ободранной на броне краске, мужчина застывал на каждой неровности, вспоминая все полученные в боях отметены.

Каждую их них.

Большой палец прошёлся по крупной полосе, вдоль белого черепа на жёлтом фоне в самом центре груди. Удар копьём коруна.

Шершавая, обугленная поверхность на плече. Взрыв кислотной гранаты.

Протез на левой руке, холодный пальцы которой неподвижно застыли, ожидая команды. Акк-пёс вождя дикарей.

"На наших душах отпечатались шрамы — незабвенные знаки жертв...".

Сильное размеренное дыхание раздавалось из под маски. Каждый вздох приносил успокоение. Пускай салаги волнуются и трясутся от страха в капсулах, ему к такому уже не привыкать.

Лампочка мигнула и погасла, оставляя его в кромешной темноте.

Поднеся к лицу наручный КПК, Салько осветил им свой потрёпанный шлем, демонстрируя невидимому наблюдателю обугленную краску и следы от осколков, в спешке замазанные перед боем.

"... Выкованных в горниле войны".

Удар от тормозных двигателей не застал его врасплох. Снаружи загрохотали защитные турели, а внутри капсулы начались шевеления - выпуская на свободу трёх дронов, должных обеспечить прикрытие.

На миг экран замигал красным цветом, показывая, что на капсулу навели ракетную установку, но с тихим пшыком с боковых креплений в воздух выстрелили вспышки, сбивая простенькую технику с цели

"Но мы продолжаем двигаться вперёд..."

-Десять секунд до столкновения. - Роботизированный голос оповестил через болтающийся динамик. С предыдущего боя прошло слишком мало времени, чтобы в его капсуле успели починить что-то кроме основных систем, хотя и на том джабиимец был готов сказать спасибо.

"С железной волей и гремящими шагами...".

Переступив на месте, гремя сабатонами, Шарус снял штурмовой бластер с крепления и начал неспеша проверять оружие на глаз. Всё было проделано ещё на корабле, но как и каждый Десантник, он слишком трепетно относился к этому вопросу, ведь там - на поверхности, только твои братья и оружие смогут помочь.

"Ведь даже самое сердце ада… не внушает нам страха".

Удар.

Красная лампа загорелась во всю мощь, освещая его со всех сторон. По ушам ударил сигнал предупреждения: "Покинуть капсулу".

Пинком ноги, Салько выбил наружу защитную пластину, после чего сражу же вступил в бой, всаживая в ближайшего пирата очередь красных лучей. Незащищённое бронёй тело повалилось на землю и загорелось, а стоявшие рядом с преступником подельники начали разворачиваться в его сторону.

Покрепче ухватившись за бластер, Салько переключил режим стрельбы на автоматический и открыл огонь по сидевших к нему спиной ублюдкам. Рокот лёгкого повторителя сопровождался крупнокалиберной стрельбой турелей с верхушки капсулы и писками дронов, посылающих точные очереди выстрелов вдаль.

В соседнее здание врезалась ещё одна капсула. Проломив опорный пункт противника, она завалилась в подвал, откуда с матами и пальбой начал выбираться второй член команды Салько.

Удерживая в руках реплику старого доброго трандошанского пулемёта, Десантник с позывным Мажор выбрался на поверхность. Ударом локтя проломив череп какому-то родианцу, а дулом пулемёта проломив голову стоящему рядом пирату-человеку, ветеран Адского Десанта занял устойчивую стойку и открыл ураганный огонь по противнику.

Приставленный к ним нянькой, Билли Букер отказался брать командование на себя в этой "плёвой" миссии, потому именно джабиимец стал тем, кто вёл отряд в бой.

Ещё две капсулы с хлопками упали прямо на окопы и баррикады, раскидывая во все стороны тела и обломки мебели. Рвались боезапасы с тибаной, ракеты с искрами улетали во все стороны, а над головами беспорядочно летали последние пиратские лоханки, хаотично отстреливаясь от наседающих на них лётчиков Десанта. Штурмовые Орлы отлично управлялись со старыми истребителями, времён до Руусанской реформы, хоть и были не особо предназначены для этого.

Спереди полыхнуло пламенем. Столп огня ударил в небо, после чего мигом опустился на уровень баррикад и начал методично охватывать дома и другие укрепления противника. Медленно шагая вперёд, третий член команды Салько на миг показался среди нарастающего вокруг смога и дыма. Прорезиненный, покрытый плотным слоем специальной ткани и толстой брони, с экспериментальным балоном за спиной Джег Райт по прозвищу Светлячок, неостановимым катком пробирался вперёд. Вокруг него догорали люди и ксеносы, они тянули руки в его сторону, надеясь получить помощь. Сходя с ума от болевого шока и агонии, пираты визжали на всю округу, пока молчаливый Джег всё также шёл вперёд, изредка принимая на броню одинокие выстрелы.

Последним из руин выскользнул Миркр "Камыш". Старый знакомый по Харрун-кэлу понимал ситуацию лучше многих, потому не стал лезть на рожон - позволяя психопату и парню с тяжёлым пулемётом сделать самую сложную работу.

Пристроившись по соседству, Миркр разложил свою винтовку и короткими очередями начал поливать тех немногих обороняющихся, кто ещё не обосрался от страха и нависнувшего над ними поражения.

Перепрыгнув через кучу обломков, Салько же решил ворваться в бой, следуя по пятам за безумным огнемётчиком, которого ему всучили на перераспределении. Остатки отрядов смешивали между собой, создавая поистине безумные комбинации, входе которых штурмовики с реактивными ранцами могли соседствовать с сапёрами, а медики сопровождали боевые шагоходы. Постепенно ситуация выправлялась, особенно сейчас, когда им больше не нужно действовать в составе крупных соединений и личные дела солдат каждого отделения Десанта пересматриваются, но...

Как ему сказал Букер, их состав закреплён надолго, до тех пор пока кто-нибудь не погибнет или не найдут кого-нибудь получше.

Слева закопошились обломки, после чего заваленную мусором дверь выбило изнутри. Огромный деваронец, удерживающий в руках игольчатый дробовик, собирался огреть Салько по голове прикладом, но словил в колено выстрел из снайперской винтовки Миркра. Припав на колено, рогатый уродец зарычал, пуская слюни.

Попытавшись вновь встать, ксеноса смело волной пуль, разрывающих его тело на куски.

-Не робей, джабиимец. С этими ублюдками лучше не шутить. - Пройдя мимо него, Букер редкими очередями придавливал к земле немногочисленных уцелевших пиратов, шустро добивая остатки сопротивления. Пять минут они споро продвигались вперёд, пока не добрались до закрытой двери ангарного типа. - На датчике есть движение внутри комплекса...

Не успев договорить, Билли ухватил его Салько за шкирку и вместе с ним прыгнул в строну, спасаясь от взрывной волны - выбившей дверь в подземный комплекс.

Царапая потолок, на поверхность выбрался огромный дроид, сверкающий алым глазом. Издавая нелепые пиликающие звуки, никак не подходящие его внушающей конструкции, дроид рванул на них, замахиваясь трёхпалой клешнёй.

-В рассыпную!

Бросив в морду четырёхметровой махины детонатор, Салько кувыркнулся в сторону, вылетая в какой-то овраг заваленный телами.

За спиной прозвучал взрыв, после чего со всех сторон послышалась стрельба и рёв пламени. По рации заговорил Камыш, ругаясь через слово:

-Это же херов строительно-добывающий! Их обычно для работы близь ядра или на астероидах используют! Какого хуя он тут позабыл?

-Надо было слушать инструктаж, а не мусолить на задних рядах, - суровый голос Букера заткнул поток ругательств, заставляя слушать ветерана в оба уха, - на планете добывают ископаемый лёд на продажу, здесь таких ублюдков должно быть... Твою мать.

Добравшись до края оврага, Салько понял причину столь резкой смены поведения. Пока первый дроид одной рукой пытался доползти до своих обидчиков, по пути теряя детали и другие конечности, во всю искря и ломаясь на ходу... Из ангара начали выбираться другие. Почти десяток огромных машин, созданных для работы в самых тяжёлых условиях. Скрепя тяжёлыми стальными конечностями, издавая рокот при работе сервоприводов, строительные машины угрожающе клацали манипуляторами, готовясь пойти в атаку.

-Сука...

Уже приготовившись продать свою жизнь подороже, реально оценивающий их шансы на победу, Салько насторожился. Дроиды встали, как вкопанные и никак себя не проявляли, лишь механически разглядывали стоящих перед ними Десантников.

Со скрипом манипуляторов, строительная техника разошлась в стороны, создавая подобие прохода внутрь ангара. И только когда дроиды опустили манипуляторы и погасили лампочки в глазах, Салько вместе с остальными вышел из укрытия.

-Сдались?

-Возможно. - Пожав плечами, Букер тем не менее держал палец на курке, готовясь в любую секунду открыть огонь по ближайшим машинам. - Пираты же. Может у них там заложники или наворованные бабки!? Будут торговаться... - Натурально клацнув челюстью, Билли захлопнул рот, когда из глубин ангара, сквозь плотные ряды дроидов к ним вышла золотоволосая девушка в характерных одеждах... Характерных для одного монашеского Ордена из миров Ядра. - Вызывай босса или замкома. Это уже точно разговор не нашего уровня.

****

Я медленно шагала по пыльным улицам Сокорро, ощущая под ногами крошечные камешки и осколки стекла, переливающиеся светом в этом неприветливом и жестоком месте.

Меня окружали злые или насмешливые взгляды, буравящие спину и лишь редкие прохожие выражали дружелюбие или равнодушие, которым я была несказанно рада.

Главный минус в умении распознавать эмоции. Каждый разумный становится для тебя, как открытая книга - стоит больших усилий, чтобы найти того, кто искренне положительно настроен к тебе, а не пытается под маской из лжи и лицемерия спрятать отвращение и ненависть.

"Судьба джедая во Внешнем Кольце...".

Сила словно обвивалась вокруг меня, шепча о том, что здесь, на этом отдалённом и забытом мирке, я вновь нахожу себя. Идя по многолюдным улицам, проходя сквозь грязные переулки, выглядывая своими серыми глазами из под глубокого капюшона...

Моя цель была уже близко, так близко и так далеко одновременно, что неопытный пользователь Силы мог бы впасть в диссонанс, но уж точно не я...

Сотни лет скитаний по воле Великой. Сотни лет спасения и защиты невинных. И вот в который раз, она послала мне знак. Около трёх десятков лет назад - моя судьба переменилась и теперь я всё чаще слышу голос Силы, шепчущий на краю сознания...

Было ли это к добро или к худу? Не знаю, но я продолжу следовать её воле, как делала всегда.

Одна из моих целей была совсем близко. Яркий огонёк, столь светлый и чистый, лишь с редкими вкраплениями тёмных линий, которые медленно истлевали. Окутанный тенями и мраком, он выделялся на фоне этого мира, как альдераанский аристократ в кантине на Нар-Шада.

И вот я наконец-то пришла. Нашла...

Клинику.

Обычная клинику за дверьми, похожие на ангарные.

Расположенная между небоскрёбами, спрятанная в тенях криминальной жизни, она скрывала от меня мою цель пребывания.

Мордин, жабоподобный вирусолог, будто бы соединил в себе редкий дар исцеления и стальной ум. В каждом его действии, в каждой искре, вспыхивающей в его глазах, сияло стремление спасти других.

Я знала, что он не просто врач, но и разумный с целью, которую многим было не под силу понять. Он лечил не за деньги, а из желания помочь и сделать мир лучше. За годы странствий я научилась отличать людей, ведомых жадностью и страхом, от тех, кто действительно считал своё дело служением. Ну и... Конечно же Сила, давала мне подсказки, а уж она точно не могла ошибиться.

Однако я ощущала... На краю сознания, нечто, что меня не покидало уже многие дни, предчувствие, если так можно сказать.

Время на Сокорро, как будто бы замедлялось, а дни растягивались в вечность. Я знала, что ждать оставалось недолго.

Сила указала мне на то, что конфликт назрел и что имелись силы, стремящиеся разрушить это хрупкое равновесие из преступников и мирных людей на этой несчастной планете. И не только здесь... Но и во всей галактике.

Каждый вечер, наблюдая, как солнце садится за горизонт, я раздумывала о том, что наша Республика стоит на краю катастрофы и лишь немногие будут готовы к действию. Я ждала, как старых друзей, которые скоро придут к своему назначению и в самом глубинном сердце ощущала, что этот момент куда ближе, чем когда-либо.

И вот, через несколько недель моей жизни на этой планете, над Сокорро раздался гул. Зловещий звук, как предвестник грозы, заставил меня поднять голову и взглянуть в небо.

Огромный силуэт корабля спускался пярмо на нас, одним своим видом внушая страх и давя на нервы. Грозная машина войны пугала до дрожи обывателей и пиратов... Ведь не только я узнала знаменитые чёрно-золотые знаки с белыми черепами на бортах.

А потом грянул гром. Громыхали орудия, разрушая систему обороны планеты. Рвались снаряды и свистели бомбы, бьющие по моей душе куда сильнее, чем по слуху... Но так было нужно.

А следом пришли они. Упав с небес в горящих капсулах..

Я заметила их силуэты первой — черные, будто сохраненные и прибывшие из самых мрачных и страшных глубин этой галактики.

Это было "Адский Десант".

К ним относились с трепетом, страхом, уважением... Смешивая с проклятьями на головы. Пускай они делали доброе дело, наводили порядок во Внешнем кольце... Но методы... Их методы никогда не останутся приемлемыми.

Люди побежали. Скрывались среди осыпающихся домов, залегали в убежища или пытались взлетать на кораблях... Но огромный корабль сбивал всякого, кто посмел покинуть космопорт.

И даже самые бесстрашные контрабандисты в эту минуту знали, что типичные способы выживания несут с собой лишь смерть. Они не были просто наёмниками; их ужасное присутствие вызывало страх в сердцах всех, кто осмеливался против лозунгов, выкрикиваемых Адскими Десантниками.

Словно по воле Силы, я почувствовала, как во мне закипела энергия. Я не собиралась стоять в стороне, когда очередная опасность грозила мирным людям.

Да, многие на этой планете были пиратами, работорговцами, контрабандистами... Многие, но не все.

Хотя я никогда не использовала свой световой меч, он оставался при мне, как напоминание о дарах Силы и о моем предназначении. Я направила свои шаги к клинике Мордина, где все надеялись на спасение и знала, что именно здесь перемены должны начаться.

Огибая людей, помогая на ходу разбирать завалы, я привела вместе с собой десятки людей, просто ищущих убежища, пока над их головами разверзался ад.

Мордин на мгновение выглядел удивлённым, когда я вошла, но быстро вернулся в свое естественное состояние. Его распухшие жабьи щеки подёргивались, но его глаза искрились от интеллекта. Он тут же начал задавать вопросы, не теряя времени на формальности:

-Фэй, что происходит? Опасность? Вторжение?! Вероятнее всего. Адский Десант два месяца назад вторгся на Ланник. Не удивительно. Предупреждал власти. Проигнорировали. Глупцы.

-Ты прав, мой юный друг. Наёмники обрушили на планету свои силы, я же пришла не за помощью, а чтобы предупредить. Нам нужно готовиться. - Произнесла я, чувствуя, как моё сердце бьётся чаще Момент истинны наступал, мне осталось лишь сделать всё правильно, чтобы не произошло катастрофы. - Доверься мне, мой друг Мордин. И твоя клиника уцелеет.

-М? Довериться? У джедаев есть связи с Десантом? Личные связи? Не понимаю... Игры с Силой? Предвидение? Возможный вариант... Самый возможный. Хорошо. Я доверюсь.

В тот момент, когда я объясняла ситуацию, я видела, как губительный страх ненадолго остановился на его лице. Но это чувство быстро сменилось решимостью. Мы заключили временный союз - он, как выдающийся ум и мастер медицины, и я, джедай, чья связь с Силой могла направить нас в нужное русло. Этот путь не было легко, многим нужно было помочь и было важно, чтобы они знали, что никто не останется один в этом мраке военной жестокости. Многие хотели сбежать, укрыться поглубже или наоборот сражаться, сделать клинику госпиталем для солдат, готовых воевать за свой дом.

Но мы смогли этого не допустить. Сила шептала мне, что стоит только одному выстрелу прозвучать с их стороны, как всё будет кончено...

И подобное чуть было не произошло. Глупый мальчик, помощник техника из строительной бригады. Своим желанием помочь, он обрекал нас всех на верную гибель и лишь моё и Мордина участие, смогли отрезвить его, отпустить пульт управления.

-Мне нужно идти... Сила зовёт меня.

-Не рационально. Глупо. Опасно. Много эпитетов о джедайском безрассудстве. - Тараторя слова, Мордин взволнованно ходил из стороны в сторону. Бластерный пистолет болтался у него на поясе, на каждом повороте. - Отговорить не удастся? Точно нет. Упряма, как банта. Сильна... С другой стороны. В Десанте преобладают люди и ксенофильские замашки. Фэй человеческая самка. Красивая. Элегантная. Может сработать. Но шанс больно мал.

-Ха-ха, - мой звонкий смех разнёсся по ангару, служащему прихожей для клиники. Расступившиеся строительные дроиды открыли для меня проход и терпеливо ждали, когда я выйду к стоящим снаружи солдатам, - мой дорогой друг, тебе не стоит бояться. Иногда нужно просто довериться воле Силы...

Сделав первый уверенный шаг вперёд, я почувствовала одобрение от Великой и в дальнейшем шла куда смелее и оптимистичнее. Я чувствовала, что поступаю правильно, что всё идёт так, как нужно.

Прикрывшись от солнечных лучей, так и норовящих ослепить мой взор, я увидела четверых Десантников, окруживших меня со всех сторон. Они волновались, явно переговаривались втайне от меня... Но они не могли спрятать свои эмоции.

Холодные и мрачные у одного. Прошедшие через множество битв, он словно старый крайт-дракон, разглядывал меня, ожидая подвоха в любой момент.

Второй был безумен по своей природе. В его голове горело пламя, полное жизни и смерти. Перемешиваясь между собой, оно создавало нечто новое, пугающее и чарующее одновременно.

Третий был тихим, как мышь и таким же хитрым. Он разглядывал её, веселясь и любуясь, в его эмоциях был юношеский задор и волнение, особенно когда с корабля в небе пришёл ответ.

Последний был холодным. Мрачным и тяжёлым, как ливень за окном. Сплошным потоком, на меня изливался его скепсис и готовность завершить всё одним ударом. Ему было всё равно на мою красоту, на мои цели или планы... Если хоть на один миг, я буду представлять опасность для его командира - он убьёт меня.

Моё лицо очертила улыбка, вызвав секундный ступор у четырёх бойцов. Зажмурившись, поднимаю глаза к небу, упирая свой взор в одну единственную точку в небе. Так я и застыла в одной позе.

На фоне разрушенного мира, дымящихся остовов домов и огромного корабля черно-жёлтого цвета, откуда ко мне спускался ещё один яркий огонёк, полный золотистого цвета.

(На бусти вышла 86 глава)

-Сила привела меня к вам. - Сказала мне остроухая девушка, на вид выглядящая лет на тридцать. Золотистые локоны, серые умные глаза, острый носик и пухлые губы... Полный набор, хоть сейчас на подиум или в свиту самого здорового хатта. Это ещё не говоря про остренькие ушки, что торчали из волос по бокам. И даже коричневая хламида джедая не могла до конца скрыть сочной фигурки моей собеседницы.

-Ага. - Потому я отвечал невпопад.

Стараясь не встречаться взглядом с этой блаженной, я вовсю разглядывал сценку, как под командованием коротышки, толпа Десантников грузила уничтоженного строительного дроида на шаттл. Изначально хитрозадая джава намеревалась забрать и всех целых, но джедайка попросила оставить честным людям инструменты для заработка. Мол, мы им итак половину города расхреначили, так пусть хоть будут возможности восстановиться.

Смотреть на это было занимательно. На боевой шагоход накинули кучу тросов, как на вола, а бойцы толкали своими руками, волоча огромную тушу по трапу. Сверху же, стоя на груди поверженного противника стояла коротышка, активно махая руками и поливая матом криворуких остолопов, у которых только Свобода, девки и бухло на уме...

-Забавно.

Ничего не говоря, Фэй молча встала рядом, с лёгкой улыбкой разглядывая процессию. Спрятав ладони в рукавах, девушка... Хотя скорее всего она мне в пра-пра-пра... много раз "пра" -бабки годится.

Щека Фэй недовольно дёрнулась, но она продолжала сохранять позитивное выражение лица. На миг я увидел, как блеснули её глаза, стоило мне активно начать подсчитывать её возраст, но потом она явно стала вести себя сосредоточеннее и больше никак не выдавала себя.

"Или она и это сделала специально? Чтобы я уверился, будто могу считать её в особо важных для неё моментах?".

Теперь же улыбка джедайки стала ещё шире, а вот стоящие неподалёку, мои ближники заворчали. Ну... Парочка из них.

Скосив взгляд в сторону, наблюдаю за перешёптываниями Миранды и Сомнии, которые в оба глаза сверлили спину космической эльфийки. Явно присматриваясь, как бы поудачнее столкнуть её в ядро реактора или типа того...

Самой же остроухой было вообще побоку, она с улыбкой до ушей стояла рядом и просто наслаждалась всем происходящим, явно легко читая всех нас. Ну, ещё бы, блин. Тысячи лет опыта или сколько там ей.

-Сила значит? - Я всё же смог выйти из ступора и задать вопрос, который так меня заинтересовал. - Говоришь так, будто бы она живая...

-Я верю в это, а так это или нет... - Повернувшись ко мне лицом, Фэй подошла ближе, отчего за спиной у меня послышалось настоящее кошачье шипение. Насколько я помню так умеют делать твилечки... - Какая разница? Сила свела нас троих и вместе мы сможем совершить благое дело, для всей галактики.

-Каждый день, тысячи моих бойцов совершают благие дела...

-Это так, - перебив меня, Фэй заправила за ухо выбившуюся прядку, после чего наконец-то покинула мою зону комфорта, - но сейчас речь идёт о миллионах, если не миллиардах жизней. Десятки, а возможно и сотни планет окажутся под угрозой.

Веское последнее предложение, сказанное стальным тоном голоса - выбило всякого из колеи. Народ удивленно переглядывался и даже привезённый вместе с джедайкой Мордин, хлопал глазами, словно бы и не осознавал масштаб происходящего.

-Не слишком ли большие цифры? - Сомнения, будь они неладны. - Что за сила способная...

Тут мой взгляд наткнулся на Мордина. Жабоподобный пришелец стоял и постоянно моргал глазами, внимательно слушая наш разговор. Мне вспомнились слова Фэй, при нашем знакомстве, она представила своего спутника, как вирусолога и медика...

-Бля...

-Вижу ты догадался.

-Отравление? Эпидемия? - Вопросы роились в голове, а вокруг нас стало тихо. Притоптывая ногой, я прикидывал в голове планы и варианты. - Десантники созданы, чтобы бороться с видимой угрозой. Пираты, работорговцы, дикари и прочие ублюдки... Мы сражаемся против преступников и врагов Свободы, а не с болезнями. Какой толк...

-Я не знаю. Но сквозь черноту космоса, от одной планеты к другой, Великая вела меня именно к вам двоим. Именно вы должны будете предотвратить катастрофу, которая может обернуться огромным количеством смертей. - Нахмурив лоб, Фэй склонила голову, заслоняя глаза чёлкой золотистых волос. - Я же должна была лишь свести вас, ибо сама ничего не могу сделать, чтобы предотвратить это.

-Звучит, конечно, потрясающе. Великолепный план, чего уж там. Надёжный, как гамморианские часы. - Взмахнув руками, вижу собравшихся неподалёку Десантников, застывших и слушающих нас. - А у вас что, работы нет? Так я сейчас быстро найду! Сомния! Я смотрю у людей больно много свободного времени...

Стоило только обратить на них внимание, как Десантники прыснули в стороны похлеще тараканов. Шустро заносили ящики, понесли в кучу трупы, обирали тела.

-Сила ведёт меня к Кандории. Именно там всё и случится. - Вновь встав рядом, Фэй заговорила куда тише и проникновеннее. Джедайка очень хорошо играла голосом и языком тела, потому хотелось верить ей с полуслова. - Я знаю, что тебя одолевают сомнения... Но прошу доверится мне.

-Мне нужно подумать, - махнув рукой, отдавая команду на взлёт, я первым запрыгнул в шаттл, не дожидаясь и не слушая последние слова Фэй. В голове был сумбур, но прежде чем действовать с нахрапа, предстояло убедиться, что моя новая знакомая не сумасшедшая, - свяжи меня с оператором. Пусть настроит канал с Храмом Джедаев.

****

-Фэй? Мастер Фэй, ты имеешь ввиду?

Оторвавшись от явно, очень важных дел, Ян впервые с начала разговора взглянул мне в глаза. Его хмурые брови чуть не сошлись в переносице, а острый взгляд прожигал насквозь.

Дуку постарел. Не сильно, но в волосах заметно прибавилось седины, а морищны начали прокрадываться по всем уголками лица, добавляя ему ещё больше возраста. Крепкие руки в которых было полным полно силы, чуть потеряли былого цвета, а ногти загрубели, постепенно становясь чуть острее и желтее.

На дворе был 47 год до Битвы на Явине, если я ничего не попортил своим появлением... Мда, проще сказать, что я не изменил. Мы не виделись с этим джедаем несколько лет, хотя и вели довольно активную переписку в которой часто вели диспуты на самые разные темы, в основном о законодательстве Республике, Сенате, Демократии...

Дуку сложным человек. Упёртый, горделивый, чутка самовлюблённый, но уж чего у него не отнять - он умный. Крайне умный и начитанный разумный, каждый из бесед с которым - делает и меня чуточку умнее... Ну или хотя бы не даёт мне совсем задеградировать.

-Ага, именно она. - Видя отсутствие ответа и настойчивый взгляд, тяжело выдыхаю, откидываясь в кресле, начав перечислять. - Милая моська, острые ушки, волосы из золота и аура доброты и прощения ко всему миру. Меча не видел...

-Это она. Наверняка. - Обхватив пальцами подбородок, Ян последовал моему примеру и уселся поудобнее, хотя из-за ограниченности голограммы связи - понять это было довольно затруднительно. - Удивлён, что она пришла к вам...

-Прошу прощения?

-Ха, давай на чистоту. Вы скорее похожи на банду головорезов, чем на образцы борцов за справедливость. - Фыркнув, Дуку сложил руки на груди. Кончики его губ дрогнули при следующей фразе. - Вся сеть уже полна роликами с твоими солдатами, особенно с неподготовленными интервью или вообще во время боя.

-Ну-у-у...

-Косноязыкие, безбашенные, упрямые, тупые и до безумия верные. - Новый недовольный фырк. - Ты в курсе, что в Рендилийский университете, на филологическом факультете всерьёз разбирают словесные косяки твоих Десантников, м?

-Ой, ну хватит, мне и в прошлый раз хватило твоих нотаций, - отмахнувшись от веселящегося графа, который прятал веселье за хмурыми бровями, закидаю руки за голову, разглядывая в потолок, - лучше скажи, что там по моему вопросу... Ей можно верить?

-Я не знаю...

-Чего? - Чуть не падаю со стула, когда Дуку выдаёт это печальным но серьёзным голосом. - Ты не знаешь? Она же одна из вас? Старушка-ветеран...

-При ней такого не скажи, а то она хоть и пацифистка, но задать трёпку может. Считай сотни лет во Внешнем Кольце провела, наверняка сражаться умеет.

-...

-Ты уже что-то такое сделал, да? И почему я не удивлен?

Вопрос заданный в воздух остался без ответа.

-Мастер Фэй... Как бы сказать - необычный джедай. Она полагается на Силу во всей своей жизни. Она слушает её, ведома ей... Великая в каждом её шаге и действии. - Сосредоточенно прикрыв глаза, Дуку сложил пальцы в замок на уровне лица, опираясь локтями на стол. - Что-то точно случится на Кандории... Но вот что именно? Может быть, для того, чтобы всё прошло хорошо, ты и все твои Десантники должны будут умереть от этого вируса? Или может быть вся планета должна будет утонуть в крови, дабы галактика осталась спасена...

-А вариантов поприятнее быть не может что-ли? - Ну, я натурально немного прихренел. Рассказывает мне тут обо всяких ужасах... На что он вообще надеется? Сейчас запугает меня, а вдруг я возьму да пристрелю её? О чём я собственно и сказал Дуку.

- Не стоит быть поспешным. Могут быть и другие варианты, где вам вообще не придётся хоть что-то делать и один факт вашего присутствия на планете - уже что-то изменит. - Закончив свою импровизированную речь, Ян постучал указательным пальцем по столу, после чего добавил. - Я бы доверился её чутью. В Ордене ходят легенды об её подвигах.

-Какое-то колдовство ебучее. Эти ваши фокусы джедайские...

Ответом мне были скептично скривлённые губы и глаза полные скепсиса и немого упрёка.

-Если это всё, что ты хотел обсудить.

-В принципе да...

Не успел я продолжить, как Ян спешно попрощался, после чего односторонне оборвал связь, оставляя меня с синей рябящей голограммой в виде герба. Просидев так почти минуту, я неотрывно смотрел на мигающий значок.

"Странно как...".

И подобное было не в первый раз. Общение по переписке проходило в обыденном режиме, но вот в живую или через голосвязь... Ян поступал так уже не первый раз. Понятно, что у него было полным полно дел, но...

Дуку менялся. Влиял ли так на него возраст или он всё глубже начал погружаться в ту клоаку, которая зовётся политикой? Будучи выбранный Орденом, как его представитель в Сенате, Ян становился всё более закрытым и отрешенным.

Меньше улыбался, чаще ворчал, а порой и просто провожал каждый вопрос лишь молчаливым поднятием бровей.

Похоже, что мой старый знакомый начал потихоньку разочаровываться в джедаях и Республике. Или один интересный персонаж в Сенате, начал заливать ему в ухо...

"Ладно, поживём, увидим".

****

-И что думаете?

Закинув ноги на дроида-уборщика, под недовольное пиликанье последнего, обращаюсь к собравшимся друзьям. Сегодня здесь были все, что стало приятной неожиданностью и от того можно было решить множество вопросов.

-Мы действительно рванём в какую-то жопу, из-за слов этой девчонки?

-Ей почти тысяча лет или около того...

-Пф, дела это не меняет. - Недовольно фыркнув Миранда скрестила руки на груди, закрываясь ото всех. Но под моим взглядом девушка замялась и спустя пару секунд всё же объяснила своё недоверие и отношение. - Это звучит, как какой-то бред. Одна, безоружная, во Внешнем кольце...

Загибая пальцы на каждый аргумент, Мира распалялась всё сильнее.

-Это всё звучит, как какая-то сказка. Я думаю она нам врёт или за неё стоит кто-то куда более могущественный. - Фыркнув напоследок, твилечка предпочла больше не встречаться со мной взглядами и лишь "тихо" бубнить себе под нос. - Кошёлка старая... Великая спасительница, блин.

Улыбнувшись на эту пантомиму, поворачиваюсь к остальным.

-Скорее всего она недоговаривает, хотя может и сама не знает всего. Всё же, эта их Сила, та ещё замуть, - Аркам же был куда более тактичным, что было даже удивительнее, учитывая его боевой и взрывной характер. Помахав пальцами в воздухе, как бы испытывая неопределенность в том, как именно наречь нашу новую знакомую, мандалорец в конце концов сдался и сказал, как есть, - сама девчушка какая-то не от мира сего. Да и в бою на неё не положится. Мордин хотя бы умный, вмиг наши разработки по боевым веществам и не летальным средствам раскритиковал, как бездарный брак...

-Чёртова лягушка.

Проигнорировав высказывание коротышки, Сула облокотился на стол.

-В любом случае. Работы у нас сейчас немного, масштабных действий тоже не предвидится, так что можно и слетать - посмотреть. Чего сидеть и гадать. Мы вроде Адский Десант, а не Сенат. Полетели да узнаем. Дуку сказал, что она нормальная девка, вот на деле и проверим, чего стоит её слово.

Решительно кивнув, мандалорец откинулся на спинку стула, всем своим видом показывая, что это его окончательное решение.

-Как прикажешь так и будет. - Братья забраки высказались предсказуемо, после чего продолжили работать над присланными на КПК докладами.

-Стоит получше подготовиться... Тогда нам будет не страшен, даже самый лучший вирус. Боксы, фильтры, средства для очистки и герметизации, броня... - Зачистил Браг Фесат, запинаясь и что-то активно вбивая в планшет.

Коротышка просто махнула рукой. Всё внимание джавы ныне поглотили строительные дроиды, обнаруженные на Сокорро, так что на конструктивное мнение я и не рассчитывал. А потому осталась последняя и самая важная личность в моём окружении, от мнения которой и зависит - полетим мы на Кандорию или нет.

-Фу-у-ух, - протяжно выдохнув, Сомния помассировала виски. Зажмурив глаза, девушка думала пару минут, пока все остальные занимались своими делами. Пару раз она приподнимала веки и мы встречались взглядами, устраивая немой диалог только между нами двумя.

"Думаешь оно стоит того?".

Выгнув правую бровь, девушка устало потянулась.

"Вот и посмотрим".

Мягко улыбнулся я.

"Это же может быть биологическое оружие или какая-нибудь болезнь...".

На меня посмотрели, как на кретина. Мой милый зам намекала на то, о чём я сам думал ранее. Мы солдаты, а не врачи.

"Только я полечу туда...".

Я уже было подумал, что мы пришли к консенсусу, но последнее немое утверждение было явно лишним.

-Нет. Это слишком опасно. - Встав из-за стола, Сомния оглядела всех собравшихся, в конце концов остановив взгляд на мне. - Мы не можем так рисковать, я против...

-Значит, два против, один за. - Довольно улыбаясь, Мира поглаживала собственные леку. - Я самолично выгоню эту...

-Нет. Я сам. - Тепло улыбнувшись подозрительно прищурившейся Сомнии, примирительно махаю руками. - Всё будет в порядке...

****

Двигатели утробно зарычали. Всадник Свободы накренившись стартанул сразу в атмосферу, стараясь побыстрее убраться подальше от планеты, избегая обнаружения.

Переключив парочку тумблеров, я в последний раз убедил себя, что поступаю правильно. Предчувствие шептало мне, что нужно последовать за Фэй и довериться ей, но доказывать это остальным? Или грубо затыкать всех приказами, заставляя повиноваться? Я не смог. Они всё ещё мои друзья, так что лучше я рискну собой и потом выслушаю обвинения и ругань в свой адрес, чем получу молчаливые и недовольные согласия - способные проложить куда более широкую трещину в отношениях.

За спиной завозился Мордин. Жабоподный ксенос тщательно копался в записях, сверяя инвентарь корабля и недовольно бурча всякий раз, когда ожидания не оправдывались.

Где-то в глубине корабля слышались смешки и разговоры единственной команды Десантников, которую я взял с собой.

А на соседнем кресле...

-Ты поступил правильно. - Положив мне руку на плечо, Фэй подарила мне одну из своих самых лучших и добрых улыбок. На миг стало жутковато, ибо я залип на её лицо, как прыщавый подросток... Бр-р-р. - Они поймут и простят.

-Если бы меня волновало только это. - Ворча себе под нос, с трудом, но увожу взгляд от этой странной женщины, которая одним своим видов заставляет прислушиваться к ней и доверять. - Нас слишком мало. Одного корабля не хватит для карантина или эвакуации планеты...

-А я и не говорила о кораблях. - Вернувшись на своё место с загадочной улыбкой, девушка поправила волосы. - Лишь только мы трое... И больше никто.

(На бусти доступна 88 глава)

Кандория была самой обычной планетой. Насколько банальной можно назвать планету с населением в двадцать миллиардов человек. Девяносто процентов разумных на планете были именно людьми, остальное же население варьировалось: твилеки, забраки, арканианцы и прочие многие расы, вид которых довольно неприятен и нелогичен.

Это кстати всегда веселило меня в Далёкой-Далёкой. Вот на кой хрен нужны такие создания, как аквалиши? Гуманоидно подобные с паучьей башкой и с мошонкой на половину лица. Как выжили? Как появились? Один хер не узнаешь. Зато агрессивные, сильные, гордые... К тому же сейчас в Андо до сих пор идёт война колоний со столицей, в которую мы не стали влезать и оттуда во все стороны галактики повалили беженцы...

Ну, как сказать беженцы. Скорее уж самые злобные, хитрые и беспринципные ублюдки, для которых пырнуть ножом ближнего своего - святое дело.

Но вернёмся к Кандорию, на которую мы садились в данный момент. Планета земного типа, с океанами, холодными полюсами, несколькими пустынями и горами. Много городов, лесов и степей. Своя хорошая ресурсная база, неплохой флот обороны и силы планетарной обороны. Развитая преступность, выходящая за пределы планеты...

Короче, работая классика. Чем-то этот мир напоминал мне Мэнд, только не настолько чистый и ухоженный. Всё же флот Баобабов заботиться о своих вложениях куда активнее, чем местное правительство.

"Хотя вот сто процентов уверен, что сенатор у них, как сыр в масле катается".

Цыкнув языком, игнорирую внимание Фэй и направляю корабль по указанному маршруту. Диспетчер пытался выудить из нас побольше денег, но стоило девушке заикнуться, кто сидит на борту, как сразу же дали свободный коридор для посадки, предназначенный для экстренных случаев...

-Не нравится мне здесь, - заглушив двигатели и отдав все нужные команды, я вместе с джедайкой покинул корабль, оставляя наших спутников на Всаднике Свободы, - вся планета какая-то...

-Тёмная, - дала подсказку девушка, чуть привстав на носочки, чтобы точно заглянуть мне в глаза. Заинтересованно глянув в мою сторону, джедайка оглядела меня с головы до ног. Её ушки дёрнулись пару раз и заметив, как я наблюдаю за этим, Фэй слегка порозовела щеками, - кхм-кхм. Тёмная сторона силы окружила планету. Надвигается что-то страшное... Или оно уже здесь.

Прикрыв глаза, Фэй втянула носом воздух и повторила так несколько раз. Коричневый балахон чуть сбился и съехал с её плеча, а волосы растрепались от активности джедайка во время спуска по трапу.

Фэй чуть дёрнулась, а её щёки снова заалели, только теперь она взяла себя в руки куда быстрее и вскоре распахнула веки.

-Я ощущаю эманации Тёмной стороны под городом. - Прочистив горло кашлем, она ухватилась за шею. Выглядело всё так, словно девушка резко выпила какой-то противной бурды. - Как спрут, оно распускает щупальца по городу, обхватывая всё больше и больше...

-М-м-м-а-а... Это всё, конечно, жуть, как интересно. Но что дальше? - Оглядевшись по сторонам, махаю джедайке рукой, зовя за собой. Пройдя сквозь оживленный поток людей, мы подобрались к ближайшей кантине, внутри которой пахло машинным маслом сильнее, чем бухлом. - Нас всего шестеро, а одна только столица вмешает почти пятьдесят миллионов человек...

Присев за столик, быстро делаю заказ, почти не глядя, словно бы я здесь бываю каждый день. Высунув ноги в проход для удобства, выпрямляю их и с наслаждением откидываюсь на спинку диванчика.

-Грузопоток тут охренительно большой. Спидеры, поезда, корабли, местные надводные лодочки. - Быстро перечисляя, замолкаю, когда дроид-официант приносит нам по паре фруктовых коктейлей зелёного цвета. Выбросив трубочку, прикладываюсь к бокалу губами, параллельно прикрыв глаза и оглядывая кантину. - Фух, неплохо, неплохо. Я бы даже сказал - вкусно. Так вот, о чём это я... У нас никаких шансов отыскать этого "спрута", будем его пока так называть.

Мягко улыбнувшись, Фэй обхватила трубочку пухлыми губами и сделала первый глоток. Сжавшись на миг, она повела плечами, морщась от обилия льда и холода на зубах.

-Сила поведёт нас.

Вот и весь лаконичный ответ. Ни больше, ни меньше. Просто Сила. Ну, просто, ахуеть теперь.

-Вижу ты сомневаешься. - Это было утверждение, или вопрос, женщина?! - Не волнуйся, Великая поможет нам преодолеть сложности на нашем пути.

Сказано это было настолько уверенным, я бы даже сказал дюрастальным голосом , что любые сомнения отпадали.

Нас поведёт Сила.

-Нам пиздец, - отсалютовав нахмурившейся девушке бокалом, выпиваю залпом оставшееся, - но если ты не против, то я попробую какие-нибудь другие методы, ладушки?

-Что?

Резко поднявшись на ноги, выхожу из-за стола и уверенной походкой направляюсь к парочке сидевших в самом дальнем углу доходяг, не спускавших с нас глаз с самого захода в кантину. При моём приближении, они начали волноваться и всё чаще поглядывать в сторону выхода, но стоило мне откинуть плащ в сторону и показать бластер, как оба окосели и рухнули обратно на свои места.

-Господа, позволите?

-К-к-конечно, - махнув рукой в сторону напротив стоящего стула, один из местных "Fare il palo", или если говорить на общегалактическом "Работник столба", напрягся всем телом, - мы про ваш корабль сказали. Герб узнали на боку, так что...

Ага, значит местным паханам про нас уже донесли. Вот ведь работа у людей. Сиди бухай весь день, главное говори вовремя, кого принесло на планету. Ухмыльнувшись, отчего парочка побелела столь сильно, словно уже собрались на тот свет, пододвигаюсь ближе.

-Мне бы с кем из ваших переговорить. Тех кто повыше...

-Эм... Ну, думаю можно попробовать? - Неуверенно обратившись к подельнику, один из них глянул на своего товарища. - Ничего же не случится?

-Доложим, а там пусть сами решают... - Едва попадая зубами друг на друга, второй преступник мог обмочится в любую секунду. Было даже немного удивительно и обидно что-ли.

"Это что же им про нас рассказывают, если он так боится меня?".

-Связывайся, я подожду вон там. - Тыкнув большим пальцем себе за спину, указываю на наш столик, откуда нам приветливо улыбнулась Фэй, чем ещё больше взбудоражила парочку ссыкунов. В фирменной одежде джедая, девушка вообще сильно выделялась на фоне остальных, а уж учитывая её внешность...

-Интересный способ переговоров. - Чуть осуждения в голосе тысячелетнего дипломата высшего уровня, я проигнорировал. - Тебе нужно чаще использовать добрые методы и тогда подобная слава обойдёт тебя стороной...

Это чего это она? Неужели подумала, что я расстроился из-за того, какие слухи гуляют про Десант во Внешнем кольце? Вот ведь дурёха монашеская. Мы же специально над этим и работали, чтобы всякая мелочёвка от одного нашего имени сраться начинала, а крупные шишки отмахивались и кривились.

-Давай поговорим об этом, как-нибудь в другой раз, лады? - Решив повторить сок, заодно заказать перекус, щелчком пальцев подзываю дроида. - Давай железяка, порадуй меня...

***

Спустя час ожидания, в скромную припортовую кантину заглянуло сразу десяток головорезов, разной степени квалификации. И если парочке ксеносов с дубинками и кучку обрыганов с бластерами - я ни капли не удивился, то вот появление среди них классического мандалорца - было крайне занимательным.

Стоило моему взгляду и прорези шлема встретиться, как мандо замер на месте, тормозя всю команду поддержки, которая охраняла одного из местных авторитетов... Или как это дерьмо у преступников называется?

-Я на такое не подписывался. - Тыкнув пальцем в сторону моей шеи, где находился герб Адского Десанта, мандо провёл какие-то манипуляции в КПК, после чего с гордо поднятой головой свалил, оставляя своего начальника глупо хлопать глазами.

Почти минуту, мы все сидели в тишине, пока охреневающий мужик приходил в себя и только спустя это время, он залихватски выкрутил себе ус и обернулся к нам с напряжённым выражением лица.

-Как-то не так всё пошло, - вымученно улыбнувшись, худой, высокий мужчина присел к нам третьим, пока его люди расходились по кантине, занимая удобные места... Удобные, чтобы сразу открыть по нам огонь, - впрочем, кто бы знал, что сам командир Альтман посетит наше захолустье...

С намёком глянув в мою сторону, мужик вытер каплю пота с виска и шмыгнул носом. Его губы пересохли, а дышал он тяжело и часто, явно боясь спровоцировать меня. Точнее не конкретно меня, а весь Адский Десант, который будет гоняться за ним, если он или его люди пристрелят меня во время боя.

-У нас тут важное дело. Ты главный над этим районом?

-Можно сказать и так, - облизав губы, усач сглотнул вязкую слюну, после чего краем глаза осмотрел доброе лицо Фэй, которая с материнской заботой смотрела за нашими мальчишечьими игрищами, - отвечаю за порт и пару кварталов отсюда...

-Маловато. Нам нужен кто-то покрупнее. - Пятерня впилась в затылок и я начал яростно расчёсывать свою голову. - Уж больно большая задница нависла над вашей планетой, так что...

-Босс сюда сам не пойдёт. Да даже его зам или правая рука. Никто в здравом уме не выйдет к вам. - Оглядев нас испуганным взглядом, мужик видимо и сам подумал, что его поступок был идиотским и не стоило появляться перед нами. - Командир Десанта и джедай... Ха, да уж проще насрать на лицо начальника местного гарнизона Юстиции и то проблем будет меньше.

-Не преувеличивай, - прервав его взмахом руки, наклоняюсь ближе, чтобы в разговоре участвовали только мы трое, - на Кандории есть опасность биологической угрозы...

-Чё? - Судя по промелькнувшему в глазах интеллекту, а точнее полному его отсутствию, усач даже слов таких не знал.

-Ясно. - Повернувшись к девушке, качаю головой, чтобы она присоединилась к беседе. - Может тоже поучаствуешь?

-Конечно, Сэм. - Маленькая ладошка Фэй опустилась на запястье местного главаря. Заглянув ему в глаза, девушка заговорила тёплым и проникновенным голосом, который пробирал до самой души. Если меня головорез боялся до усрачки, то от общения с Фэй он натурально поплыл и медленно превращался в амёбу. - Прошу, нам нужна помощь. Всей Кандории она нужна. Если ты отведёшь нас к своему лидеру, с его помощью мы сможем устранить эту беду в зародыше.

-Устранить, ну, я не знаю...

"Бля, он замялся, как школьник, перед молодой сексуальной учительницей, во даёт".

Беседа длилась пару минут и за это время, я увидел, как взрослый мужчина, наверняка убийца и тот ещё урод - превращается в диснеевскую принцессу. Если они сейчас оба встанут и запоют, то богом клянусь, я сожгу эту планету дотла.

Но благо, что окончание этих странных переговоров прошло куда обыденнее, чем я боялся.

-Клянусь, мы не причиним вреда твоему лидеру, лишь попросим его поделиться с нами сведеньями и оказать помощь, если это будет в его силах.

-Не, ну... Тогда можно. Да, думаю можно. - Закивав, как болванчик, усатый портовый делец резво подорвался с места, перепугав свою свиту, которые мигом похватались за стволы и рукояти ножей, да дубинок. - Ша! Дармоеды бесполезные. Уходим!

****

Чего ожидаешь от бандитского логова? Тайную базу в ангаре или подземке? Огромный особняк с кучей, явно наворованных, ценностей? Может быть огромный корабль, который постоянно в движении? Или на крайний случай свой барчик, или, как говорят местные, кантина? Где все будут веселиться и бухать, а когда мы зайдём замолчат и будут провожать спины мрачными взглядами?

Нет.

Нас привели на обычную квартиру на двадцать пятом этаже. Здание высотка, каких на Кандории много. Классическая вахтёрша из расы тогрут, чуть полноватая, но всё ещё выглядящая ничего.

Длинный коридор с кучей одинаковых дверей и бесконечных номерков, а в самом конце квартирке, возле пожарной лестницы и с выходом на ближайший парк спидеров.

Удобно устроились, что тут ещё скажешь.

Хотя, я более чем уверен, что квартира съёмная или запасная, на подобный случай и её не жалко будет слить.

Мы вошли вместе с нашим усатым приятелем, имя которого я даже не пытался запомнить и как оказалось не зря. Стоило только зайти в квартиру, как его под белые рученьки уволокли в соседнюю комнату, за которой мой датчик движения показывал, как минимум десять активных точек, хотя возможно их было и больше.

Фэй на всю эту показуху лишь улыбалась краешками губ. Постоянно поправляя выбивающуюся прядь, хотя теперь мне кажется, что это часть её образа, чтобы был повод провести кончиками пальцев по волосам - притягивая мужские взгляды и создавая образ робкой и чистой девушки. Этакий невербальный знак симпатии, располагающий собеседника к себе.

Войдя внутрь мы застали крепкосбитого, чуть косого мужичка сорока лет. Мощные рабочие руки, бритая голова и шикарная бородища, которую ныне редко встретишь в галактике, ибо в последние десяток лет мода больше на чистоту подбородков.

-Присаживайтесь, - а вот голос у нашего будущего собеседника был даже куда более впечатляющим, чем я себе представлял. Ожидал что-то с хрипотцой, жёсткое и мрачное, а получил убаюкивающий баритон, которым самое то петь сопливые песни. - Зовите меня Марк, иного имени, я вам, увы, сказать не решусь.

-Сэм.

-Фэй.

Если я проговорил своё имя с лицом полным усталости от всего этого наигранного пафоса, то вот Фэй ещё и мило ручкой помахала, визуально моментально скинув лет десять возраста. Я аж глаза протёр. Мимика, жесты, улыбка, даже взгляд. Весь образ Фэй поменялся и я только сейчас это заметил. Теперь её не назовёшь роскошной милфой из захолустий галактики, которая чуть отвыкла общаться с людьми. Теперь это была чуть наивная девочка, только вступившая во взрослый возраст.

"Колдуны ебучие".

Захотелось даже отсесть и я уже собирался пододвинуть стул, но тут меня прошиб страх и волнение, мурашками пробежавшимися по спине. Бросив взгляд в сторону Фэй, я увидел всю ту же милую улыбку и скромно сложенные на коленях ладошки, только вот...

Складывалось ощущение, что у неё за спиной собирается образ демона, который высунув язык проводит ножом по горлу - угрожая мне.

-Я знаю кто вы, как и большая часть подпольных жителей этой планеты уже в курсе о вашем прибытии. - Усмехнувшись в бороду, мужик не сводил тёплого, отцовского взгляда с Фэй... Вот дерьмо, это натурально работало! - Поэтому давайте побыстрее решим все дела и разойдёмся, как в море корабли, ладно?

-Конечно, - Фэй ещё и головой кивнула, как первоклашка. А мужика прям развезло. Он сидел и умилялся, всеми силами пытаясь скрыть своё отношение, но даже для такого профана, как я, было очевидно, что попроси его Фэй о чём-то, тот обязательно это сделает. В лепёшку расшибётся, но выполнит. - Нам нужна ваша помощь...

Ох, эти слова были сравнимы с эффектом разорвавшейся бомбы. Суровый бандиган залип, после чего расплылся в дебильной улыбке.

"У него что есть дочь такого же возраста? И как этот джедайский Шерлок в юбке об этом узнала? Вот как?!".

А дальше последовал довольно неспешный, но тщательный допрос с пристрастием в ходе которого, милая эльфийская девчушка, выведала про всех, кто прилетал сюда недавно и вёл себя подозрительно, странно, агрессивно или просто слишком тихо.

Перечень кандидатов была не слишком крупной, ибо на планете давным давно всё поделено и залётных дельцов быстро урезают... Обычно на голову. Но тут моё внимание привлекло довольно интересное описание.

-... Странный мужик. Высокий такой, в шляпе и в очках защитных, как в кино про пустыни показывают. Весь в плащ закутан был, что даже ног не видно, но двигался-я-я-я, - протянув последнюю букву, Марк явно хотел выматериться, но бросив взгляд на серьёзную моську Фэй застыл, смущенно кашляя в кулак, - впечатляюще, мда. Я такой грации, даже в балете не видел.

-Он был один? - Переведя на меня взгляд, мужик будто бы только что вспомнил, что я всё ещё здесь. - С ним прибыл кто-то ещё?

-А? Да-да... С ним было трое, - прикусив костяшку на кулаке, Марк тужился вспоминая их образы, - двое были на жуков похожи, только здоровые такие... Я даже таких не видел никогда. А вот третий отличался. Весь в броню закованный, с ног до головы. На месте глаз чёрный провал и лишь два жёлтых огонька сияют. В руках алебарда.

-Не слишком точное описание.

-Ах, ёпт... То есть, точно! - Запнувшись в начале, Марк хлопнул себя по лбу, стараясь игнорировать надутые губы Фэй, которая тоже приметила ругань вначале. - Он высокий был, метра четыре ростом. Уж такого точно ни с кем не спутаете.

(На бусти побольше глав)

-Это здесь. - Выглянув из-за угла, я приметил парочку уже знакомых мне богомолов, которые сторожили вход. Огромные твари жадно водили мордами из стороны в сторону, чуть ли не облизываясь на редких прохожих, которым не посчастливилось пройти по этому мрачному "Т"-образному переулку с тупичком в конце.

Кое-как укрытые плащами, они переговаривались на своём родном языке, больше похожим на стрекотание и щелканье, чем на речь. Иногда громко порыкивали друг на друга, после чего всё же успокаивались, при этом непременно потирая огромные передние лапы, похожие на сабли с крюками.

-А вы невероятно догадливы, Сэм. - Странное обращение выбило меня из колеи и только я обернулся, чтобы ответить, как Фэй встала ко мне вплотную, опираясь на меня, чтобы тоже выглянуть за угол. - Это точно они... И эманации Тёмной стороны... Здесь они выбиваются на поверхность сильнее всего.

Отступив на пару шагов назад, девушка проигнорировала мой возмущенный взгляд и прикусив губу отошла к остальным нашим спутникам, который молча ожидали дальнейших действий.

Выглядели они конечно колоритно. Четверо бугаёв в броне с разной степенью вооруженности. Лягушка-доктор, хлопающий глазами и тараторящий по любому поводу вслух. А рядом с ними Фэй в джедайской робе и вновь ведущая себя, как обычно... Ну, обычно для меня.

И финальным аккордом нашей банды, был ваш покорный слуга, возвышающийся над всеми остальными, благо ростом меня в этом мире не обделили. Да и броня по командирскому блату - была получше и попрочнее.

-Значит там есть спуск под землю? Хорошо, - вытащив из-за спины штурмовой бластер, переключаю его в режим повышенной скорострельности в ущерб мощности заряда. После чего обращаюсь к воодушевившимся и отринувшим скуку Десантникам, - итак парни. Наконец-то для нас есть работа по профилю. План просто, как палка. Заходим, мочим всех, а потом выносим самое ценное...

Только я хотел рвануть за угол, как меня подняло в воздух. Фэй с недовольной моськой оттащила меня подальше, но расслабляться не спешила, продолжая удерживать в воздухе.

-Это какое-то безумие, Сэм! Там может быть очень много охраны! Дроиды! Турели...

По мере перечисления, моя команда психов стала походить на голодных гончих, увидевших кусок мяса. В оба уха слушая упрёки Фэй, они чуть ли не начали слюни пускать, уже представляя, как займутся делом.

-Вы... Это как-то. - Расстроено протянув, девушка хмурила бровки и потеряв концентрацию - выпустила меня из своей телекинезной хватки. - Неужели нельзя поступить по другому...

Осекшись в самом конце, Фэй прикрыла глаза, прикладывая указательный и средний пальцы левой руки к виску. Медленно мотая головой из стороны в сторону, девушка поникнув приняла решение.

-Хорошо... Давай-те поступим, как вы предлагаете.

Не успела она договорить, как я оттолкнулся от земли и на реактивной тяге вылетел в переулок. Упав на колени, скользя по грязному асфальту, открываю огонь на поражение, высаживая всю батарею тибаны в первого жука, у которого глаза чуть не вылезли из орбит от столь эффектного появления.

-АХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

-СВОБОДА! - Пробежав мимо меня, Букер на ходу открыл огонь, стреляя по ногам второго жука. Тяжёлые пули разрывали хитин, орошая зелёной кровью стены. Грохот тяжёлого пулемёта отозвался паническими криками гражданских из домов и с ближайшей улицы. - Получай!

Откинув пулемёт назад, Билли навалился на припавшего на колени жука. Отбив наручем огромную лапу-лезвие, он переломил её в суставе, после чего с корнем вырвал. Перехватив новое оружие одной рукой, Букер со всего размаху всадил лапу в голову жука, после чего пинком ноги отправил тело в лужу из крови и нечистот.

-О, да!

Вскинув руки к небу, ветеран Адского Десанта не глядя поймал своё оружие, которое ему вернул один из парней. Слегка придурковатый парниша с огнемётом.

-Подрывай родимую!

Мой личный отряд жопонадирателей не долго думая поставил на стену подрывной заряд и сразу же подорвал его. Взрыв был такой силы, что мы едва успели отбежать обратно за угол, а стекла в домах повыбивало нахрен.

-Вперёд! Пошёл, пошёл, пошёл! - Обернувшись, притормаживаю рванувшую за нами Фэй. - Присмотри за ляг... Мордином. А мы расчистим путь.

-Поняла. - Вместо привычных ужимок, её маска снова сменилась, показывая серьёзность и понимание ситуации, не став спорить, Фэй послушно отбежала на десяток метров и подхватив, пропотевшего от происходящего, учёного, потащила следом за нами.

-КОНТАКТ! ЖЕЛЕЗЯКИ!

Спереди вновь что-то взорвалось. Ошмётки вынесли нам под ноги пару десятков обломков боевых дроидов модели B-1. Поделки Торговой Федерации - местного гегемона космических перевозок. Примитивные, с тупыми мозгами и простейшими командами, вбитыми напрямую в мозг. Но этого вполне хватало для того, чтобы прессовать должников и гонять пиратов.

Но не нас.

Залетев внутрь пролома, я застал греющую сердце картину, а перед глазами вновь замелькали воспоминания из прошлой жизни.

Со всех сторон, на отряд Адского Десанта наступали кривые, косые железяки. Мерзко пиликая на своём поганом языке, металлические твари поливали моих людей огнём, за что в ответ получали настоящую бурю из пуль и плазмы.

Забравшись на подбитый грузовозный спидер, четверо бойцов отстреливались со всех сторон, щедро поливая врага.

Выстрелы.

Потоки лазеров и пуль.

Взрывы.

Крики.

Скрежет механических ног.

И проклятый бинарный язык...

"Автоматоны... Автоматоны...".

-ЗА СУПЕРЗЕМЛЮ!

Одной рукой удерживая винтовку, второй я вытащил штык-нож и прыгнув к первому же дроиду, всадил лезвие ему в головёшку, пробивая её насквозь. Дёрнув рукой, выбрасываю в сторону других механических ублюдков поток искр и обломков.

Припав на колено, начинаю от бедра поливать наступающую волну, до тех пор, пока курок не начнёт биться в холостую.

Выхватив с пояса бластер, срываюсь вперёд, чередуя нож и бластерный пистолет.

Искры повсюду. Осколки линз, провода и микросхемы мелькают перед глазами.

Мои удары проминают хрупкий металл, откидывая ненадёжные конструкции на метры в разные стороны. Дроиды погибают пачками, они валяться мне под ноги, оставляя позади меня след из изуродованных конструкций.

Тибана снова закончилась и я просто хватаю очередного дроида за шею и резким рывком ломаю ему шейные приводы, после чего поднимаю перед собой, прикрываясь телом мелкого поганца, как щитом.

-Босс показал нам пример! Видали парни?! В рукопашную!

-А-А-А-А!

Рядом со мной оказались десантники. Орудуя прикладами, стреляя в упор, они последовали моему примеру, часто хватаю дроидов и удерживая их навесу. Как нож сквозь тёплое масло, мы вошли в их ряды, разламывая строй и устраивая кучу малу.

Бластерные выстрели летали повсюду, броня покрывался обугленными росчерками, украшая наши доспехи свежими засечками.

Слева заревело пламя. Высокотемпературная липкая жидкость облепила хлипкие машины, выжигая стекло и внутренние части. Проползая сквозь щели, залезая в каждый уголок, горючка делала своё дело, поглощая всё больше и больше.

Боевое безумие захватило нас. Под шум и крики, рёв огня и взрывы, мы спускались вниз, туда, откуда на нас пёрли бесполезные железяки.

Никто не перезаряжался. Ни к чему тратить боезапас на этот мусор. Винтовки дроидов отлично подойдут для их убиения...

Вырвав руку машины, вместе с зажатым в ней карабином, от души огреваю соседнего B-1, ломая его морду. Под панические крики "Ой-Ой", дроид падает на колени и тянет манипуляторы к лицу, но на него сверху обрушивается тело собрата. Забивая одну железяку другой, Букер просто разламывал их на куски, пока две гуманоидных робота не превращались в кучки мусора с масляными кляксами.

-СВОБОДА!

Преодолевая длинный закрученный спуск, параллельно шахте с подъёмником, откуда на нас с шоком и диким охреневанием пялилась Фэй, мы продолжали идти дальше, сминая хлипкое сопротивление.

Практически десять минут безостановочного уничтожения, полного восторга и дикого адреналина.

И только когда мы дошли до самого низа, а рядом остановился подъёмник с Мордином и Фэй, битва приостановилась. Вокруг больше не было никого, а последняя машина вяло дёргалась в руках Салько, скребя манипуляторами по его броне, оставляя тонкие царапины.

Не найдя новых противников, джабиимец сжал кулак, ломая шею дроида и прерывая его мучения.

-Это... Это было...

Обойдя нас, Фэй заглянула нам за спины, где до самого верха была проложена довольно гротескная дорожка из уничтоженных машин. Она бросила взгляд на кляксы на масла на стенах, на оторванные конечности и смятые головы, на искрящиеся микросхемы, а после чего странным взглядом посмотрела на нас.

И если я обратил на это внимание и теперь шикал и пихал рукой радующихся парней, то эти дурни прыгали, бились головами, давали друг другу "пять" и всё в таком духе. "Камыш" даже позировал и делал селфи на фоне спиральной дорожки наверх.

-Эм... Кхм. Мда. Так что чувствуешь? Тёмная сторона, Светлая? Какие там у вас ещё цвета есть?

Поперхнувшись первоначальным ответом, эльфийка подошла ближе ко мне, тщательно заглядывая в прорези шлема.

-Твоя ярость.. Кровавая, алчущая, такая жуткая и пугающая... Она пропала. Будто бы раз и невидимый художник одним мазком стирает её из твоей личности. - Подойдя ближе, она взяла меня за ладони и повернув их внутренней стороной вверх, начала щупать мои пальцы и руки. - Так странно, необычно...

Вдруг сбоку раздался щелчок камеры. И со скрежетом плохо смазанного механизма, я повернулся в сторону фотографирующего нас Миркра. Парень аж на колено присел и даже сквозь шлем я чувствовал его восторг и веселье.

-Удали. Живо. - Рубленными фразами, я говорил голосом поднятого из могилы мертвеца. - Если жизнь дорога...

-Эм, босс. Полегче! Я же на память! Такая голофотка вышла, просто топчик! - Сбиваясь, "Камыш" спрятался за спину командира, который страдальчески задрал голову, уже готовясь к головомойке, пока остальные тихо хихикали на заднем фоне. - Да и не могу я удалить. В общее облако уже ушло...

Глянув на свой КПК, Миркр нажал на пару кнопок, после чего со страхом обернулся ко мне.

-Скачали уже больше восьми тысяч человек...

-Пиздец тебе.

****

Облегчив душу избиением подчинённого, который нарисовал мне проблем на жопу на ровном месте, я под довольную улыбку Фэй, суровое молчание отряда и взявшего себя в руки доктора, шёл впереди остальных, изучая найденное под землёй дерьмо.

А дерьма этого было много. И даже не знаешь с чего начать.

Пробирки с телами. Куски органов. Куча разных жидкостей подозрительного цвета и много чего ещё. Потратив лишь десять минут на первичный осмотр, Мордин пришёл к не самому приятному выводу, в этой лаборатории выводили новый штамп опасного БОВ "Синий Призрак".

-Опасно. Ужасно. повальное уничтожение всего живого. Любая органика. Даже растения и бактерии. Гений. Безумец, но гений. - Читая дневники, так как он был единственным, кто хоть что-то в них понимал, Мордин углубился в записи, всё больше хватаясь за голову. - Готовые образцы. Размещены по городу. Эксперимент? Проверка эффективности... О Духи.

Всего нескольких колб этой погани будет достаточно, чтобы ополовинить город многомиллионник над нашими головами. А уж если выпустить это дерьмо гулять по галактике, например в каком-нибудь крупном порту или станции...

Даже представить страшно. Из рассказов Мордина становилось понятно, что херня эта крайне опасная и живучая, передаётся по воздуху, дак ещё и убивает в течение пары дней. настоящее биологическое оружие массового поражения.

Но помимо Синего Призрака здесь были и другие пугающие вещи. Например какой-то штамп вируса Джурринекс-6, нервно-паралитического воздействия, нарушающий работу клеток головного мозга. Практически незаметный, неосязаемый и неопределимый без невероятно редкого и точного оборудования.

Были документы с началом работы над какими-то космическими клещами жутковатого типа. Мерзкие твари, даже на картинках, а уж как они выглядят в реальности я и представлять не хотел.

Также здесь было несколько яиц богомолов или как их называют в галактике - ямри, плавающих в специальных резервуарах с зелёной жидкостью. Яйца были экспериментальными и судя по всему с дефектами, поэтому их оставили здесь.