– Маркус, Марианна, вы где?

Это папа крикнул из кухни.

– Можете погулять с Малышкой, раз уж снег прекратился? И возьмите с собой Руфуса.

Маркус и Марианна сделали вид, что не слышат. Они с самого утра играли на чердаке, и выходить на улицу с младшей сестрёнкой и собакой не имели никакого желания. Но тут дверь на чердак распахнулась, и папа просунул голову:

– Вы не слышали, как я вас звал? Будьте добры, сходите погулять с Малышкой и Руфусом. Им полезно подышать свежим воздухом, да и вы подвигаетесь.

– Только не сейчас! Я тут вовсю выигрываю в «Монополию»! – попросил Маркус.

– Это потому, что ты жульничаешь и неправильно считаешь, – пожаловалась Марианна.

– Ничего подобного, – огрызнулся Маркус. – Что я, считать не умею?

– Сейчас я хочу, чтобы вы оба вышли на улицу, – прервал их перепалку папа. – Снегопад, наконец, утих. Идите подышите!

– А ты сам почему не выходишь, раз там так хорошо, – проворчал Маркус, спускаясь по лестнице. Дело происходило в красивом красном доме в небольшом городке где-то посередине Швеции.

В ответ послышалось лишь невнятное бурчание, а потом: «Всё, выходите давайте». Папа помог Малышке натянуть комбинезон, шапку, варежки и крошечные сапожки.

В последние дни непрерывно шёл снег. Маркус с Марианной стали носиться по белейшему сухому снегу и катать Малышку на санках. Девчушка смеялась над Руфусом, который скорее плыл, чем прыгал по воздушной снежной пудре. Пёс то и дело пытался влезть на санки, но Марианна и Маркус тут же его скидывали – им и одну Малышку было тащить нелегко. Повсюду ребята встречали соседей, которые чистили дорожки. Марианна посмотрела на Маркуса.

– Вот ты говоришь, что хорошо считаешь. Решишь задачку? – спросила она.

– А что? Если ты решила, то и я смогу.

– Видишь там тётю Агду? За две минуты она расчищает один метр дорожки. Сколько времени у неё уйдёт на все пятнадцать метров, до самых ворот?

– Тридцать минут, – тут же ответил Маркус.

– Хорошо. А если у неё будет пять помощников, которые работают с той же скоростью, насколько быстро они справятся?

– Пятеро помощников, то есть всего шесть человек, – начал рассуждать Маркус. – Получится пять минут!

– Отлично. И последний вопрос. Только ответить надо быстро. Корабль пересекает Атлантику за восемь дней. Сколько времени уйдёт на это у четырёх таких кораблей?

– Два дня, – мгновенно ответил Маркус и тут же спохватился.

– Ха-ха-ха, вот я тебя и подловила, – засмеялась Марианна. – Тоже восемь дней. Всё-таки с математикой у тебя не очень_*¹.

– Это нечестно!

Маркус набрал полную пригоршню снега, слепил большой снежок и кинул сестре прямо в лоб.

– Ладно, ладно, сдаюсь! Давай лучше прогуляемся мимо дома дяди Альберта, – предложила она.

– Давай! Вдруг он тоже на улице, чистит снег, – ответил Маркус, тут же забывая обиду.

– Думаешь? Вряд ли…

Дядя Альберт – не обычный дядя, он одновременно и старенький, и молодой. Это мамин родственник, но, хотя он жил совсем рядом, родители редко с ним общались. «Ох уж этот Альберт, – любила жаловаться мама. – С ним никогда не знаешь, что случится в следующую минуту». Тут она была права. Именно поэтому дети не упускали случая заглянуть к нему.

Подойдя к старому дому дяди Альберта на окраине города, у самого леса, они увидели, что кривую дорожку, ведущую к синему крыльцу и жёлтой двери дома, действительно никто не расчищал.

– Ну, можем по крайней мере посмотреть, дома ли он, – предложил Маркус.

– Вдруг он пустился на поиски приключений, и без нас! – пошутила Марианна.

Когда дети уже собирались открыть калитку, что-то страшно загудело и загромыхало. Замигали красные лампочки, и прямо перед воротами опустился шлагбаум, как у железнодорожного переезда, когда идёт поезд. И тут дети заметили, что на снегу, на дядином участке, появилось красное пятно. Снег под ним сразу же растаял. Пятно начало двигаться по дорожке взад и вперёд, взад и вперёд, от ворот до самых дверей. Не прошло и минуты, как весь снег исчез. Дверь открылась, и на пороге показался дядя Альберт, с растрёпанными волосами, пышными усами и носом картошкой, увенчанным круглыми очками.

– Ага, вот и вы! – радостно прокричал он. – Заходите, гости дорогие! Как вам моя лазерная снегоуборочная машина? Хитроумно, правда?

– А для чего весь этот гудёж и мигание? Ты бедную Малышку до смерти напугал, – сказал Маркус, умолчав, что сам он испугался не меньше.

– Я должен быть уверен, что, пока лазер расчищает снег, никого поблизости нет. Там, куда он светит, становится нестерпимо жарко. И любой, кто окажется у него на пути, может серьёзно пострадать._*²

– Дядя Альберт, – произнесла Марианна, – вот ты снова изобрёл совершенно невероятное устройство, но тебе не кажется, что оно слишком опасно, даже со всей твоей хитроумной системой предупреждения?

– Да, возможно – хотя я сделал так, чтобы лазер автоматически отключался, когда кто-то открывает калитку. Но ты, наверное, права.

Дядя Альберт задумчиво наморщил лоб, тем временем как Маркус и Марианна завели Малышку и Руфуса в дом.

– К тому же, – продолжал он, размышляя вслух, – похоже, я навсегда отпугнул почтальона. Он уже три недели мне ничего не носит. Ну, в любом случае, это всего лишь пробный аппарат. Настоящий лазер внутри Лунника почти готов.

– Лунник! Ты про ракету под названием «Лунник»? Ту, на которой мы летали летом? Ты её починил? – закричали Маркус и Марианна, перебивая друг друга.

У них аж дух захватило, когда они вспомнили о путешествии с дядей Альбертом на «Луннике», которое состоялось несколько месяцев назад. Вот это было приключение!

– Конечно! Я её починил и слегка приукрасил. Хотите посмотреть?

Малышка путешествовала по большому старому дому, сидя на плечах у Марианны. Одна комната была доверху завалена книгами, другая походила на кухню – всюду стояли стеклянные колбочки и горшочки, в которых что-то бурлило. Оказалось, это химическая лаборатория дяди Альберта. По дороге Руфус куда-то исчез, учуяв нечто интересное. Наконец, они дошли до большой железной двери, ведущей в зал с ракетой.

– Ай, Малышка, отпусти! Хватит тянуть меня за волосы.

Марианна опустила сестрёнку на пол.

– Ещё раз так сделаешь, останешься ждать здесь, а мы пойдём смотреть на Лунник.

– Хо-хо. Да уж, с малышами бывает нелегко, – усмехнулся дядя Альберт, открывая железную дверь.

Маркус и Марианна вошли в зал. Лунник выглядел потрясающе! Свежевыкрашенный, блестящий. Дядя Альберт похлопал по большой воронке, приделанной сбоку.

– Вот это и есть лазер. Я собираюсь использовать его для Европы.

– Для Европы?! – удивился Маркус.

– Ты собираешься растопить весь снег в Европе? – спросила Марианна скептически.

– Я имею в виду спутник под названием Европа, а не часть света. Могу я угостить вас стаканчиком домашнего лимонада на кухне, заодно и всё объясню?

Вообще-то, Маркус и Марианна не в восторге от стряпни дяди Альберта, но им настолько интересно его слушать, что они соглашаются.

На полу в соседней комнате сидела Малышка. Она нашла себе маленького приятеля – милого мышонка, который забрался к ней на руки. Они с любопытством разглядывали друг друга, мышонок нюхал девочке носик. Малышке было очень щекотно, она заливисто хохотала.

– Смотрите! – крикнул Маркус. – Малышка нашла Макса! Дядя Альберт, разве ты не отнёс его в лес?

– Отнёс, – сердито пробурчал Альберт. – Только этот негодный мышонок опять забрался в дом, как только начались снегопады. Теперь понятно, почему в последнее время сыр так быстро заканчивается.

– Бедняжка Макс. Нелегко ему бегать по снегу. Ты же можешь оставить его у себя хотя бы на зиму, пожалуйста? – попросил Маркус.

– Хм. Ладно, посмотрим. Пойдёмте, угощу вас лимонадом.

Наступила суббота, и мама Маркуса и Марианны вышла расчищать дорожку после очередного снегопада. Папа мыл посуду на кухне. Внезапно послышался грохот и треск, мама испуганно посмотрела вверх.

– Опять детишки Петтерссонов балуются! Наверное, решили потренироваться запускать фейерверки перед Новым годом.

– Хорошо, что Маркус и Марианна с ними не общаются, эти подростки вечно что-то натворят! – крикнул папа из кухни.

Забравшись в Лунник, Маркус и Марианна легли на спину в свои кресла и вжались в них. Когда ракета взмыла в воздух, прошла сквозь атмосферу и вышла в космос, стало трудно дышать. Ракета ускорилась настолько, что Маркус, Марианна и дядя Альберт стали весить в три раза больше, чем обычно. Даже руку с трудом могли поднять. Но уже через восемь минут дядя Альберт отключил антипротонный двигатель.

– Сейчас мы на высоте 350 километров, а Юпитер находится с противоположной стороны, так что насладимся видом земной поверхности и состоянием невесомости, а потом снова прибавим скорость.

Дети выскользнули из кресел и, проделав пару кувырков, подлетели к иллюминатору. От щекочущего ощущения невесомости хотелось смеяться.

– Я уже и забыла, как здорово в космосе – летаешь себе, кружишься как хочешь, – сказала Марианна.

– И я тоже. А сейчас ты висишь кверху ногами, – пошутил Маркус.

– Вовсе нет! Это у тебя ноги упираются в потолок, – весело ответила Марианна.

Они посмотрели на Землю, которая, несмотря на большую высоту, быстро скользила под ними. Она была белой от снега, но вскоре снег исчез, сменился коричневыми и зелёными пятнами с редкими белыми облачками.

– Мы уже пролетели над всей Европой – частью света – и вон там виднеется Каспийское море, – сказал дядя Альберт, показывая пальцем. – Самое большое озеро в мире. А за ним – то, что осталось от Аральского моря, которое когда-то было четвёртым по величине бессточным озером в мире. Теперь вода всех стекающих в него рек используется для орошения, так что от озера мало что осталось_*⁶. Теперь Земля вся красная – это пустыни. Но вскоре снова появляются горы и снег.

– Это Гималаи и высочайшая гора мира – Эверест, – догадался Маркус.

– Совершенно верно. А сейчас мы полетим над Китаем.

– Попытаюсь разглядеть Великую Китайскую стену. Я слышала, что её видно из космоса.

– К сожалению, не разглядишь, Марианна.

– Откуда ты знаешь? – обиделась Марианна. – Зрение у меня хорошее, небо над Китаем ясное. Вон там я вижу Жёлтое море.

– Я всё рассчитал. Самая маленькая вещь, которую видно с нашей высоты, 350 километров над Землёй, должна быть размером 50 метров, а ширина Великой Китайской стены – всего семь метров_*⁷.

Похоже, дядя Альберт всё верно вычислил. Ни Маркус, ни Марианна никакой стены не заметили, вскоре они миновали Японию и теперь направлялись в сторону Тихого океана. Они приближались к ночной стороне Земли, и солнце начало опускаться за горизонт.

– Ой, как быстро солнце заходит!

– Да, это потому, что мы с такой высокой скоростью летим вокруг Земли, удаляясь от Солнца. У нас, кстати, скорость 28 000 километров в час! Это значит, что мы можем облететь вокруг Земли за полтора часа. Но нам пора покинуть земную орбиту.

– Смотрите, какой красивый горизонт! Красный, розовый, фиолетовый и синий. А воздух кажется таким лёгким, – воскликнул Маркус.

– Так и есть. Вся атмосфера, где есть воздух, не толще ста километров. Обычно говорят, что космос начинается как раз на высоте ста километров. Подумать только, вся известная нам жизнь во Вселенной помещается в этой узкой кожурке, которую вы видите, и то только в нижней, самой толстой её части. Например, человек не может жить на высоте более пяти километров. Потом воздух становится слишком разреженным_*⁸.

– Она выглядит такой тонкой и хрупкой. Пожалуй, атмосферу надо беречь.

– Как ты прав. А теперь вам лучше держаться покрепче, я снова запускаю антипротонный двигатель, и мы на полной скорости летим к Юпитеру и его спутнику, Европе.

Дети поспешили занять свои места, и едва они уселись, как Лунник начал ускоряться.

Проснувшись наутро, дети позавтракали рисовой кашей и мармеладками.

– Счастливого Рождества! Сегодня ведь Сочельник, надо его отметить и в космосе тоже. Только не волнуйтесь, ко вчерашнему дню мы обязательно вернёмся, так что и дома Рождество отпразднуете. Как нам повезло – в этом году целых два Рождества! Правда, подарков для вас я не захватил.

Все эти фокусы со временем сбили детей с толку, и Маркус прошептал сестре:

– По крайней мере, Дед Мороз у нас есть. Весь дядя Альберт – это один большой Дед Мороз.

– Мы почти на Европе. Смотрите, её уже видно. Заодно можете подсчитать, сколько спутников мы можем наблюдать отсюда.

Дети бросились к иллюминаторам. Юпитер по ту сторону стекла казался таким большим и близким, что они даже испугались.

– На самом деле, мы сейчас гораздо дальше от Юпитера, чем мы были от Земли, когда рассматривали её вчера, но Юпитер в одиннадцать раз больше Земли, поэтому и кажется таким огромным. В одиннадцать раз – это в ширину. А если взять объём, получится одиннадцать умножить на одиннадцать и ещё раз на одиннадцать, то есть примерно десять на десять на десять – получается в тысячу раз больше!_*⁹ Ну так сколько спутников вы видите?

Дети начали перемещаться от одного иллюминатора к другому и считать.

– Я вижу двенадцать, – сказал Маркус через некоторое время.

– А я насчитала четырнадцать, – отозвалась Марианна.

– Мне удалось идентифицировать тридцать восемь, но на самом деле их по меньшей мере шестьдесят три. Хотя многие не больше двух километров в ширину, их непросто заметить. Это при том, что я воспользовался телескопом.

– А по ту сторону Юпитера ведь тоже есть спутники?

– Совершенно верно, Маркус. Самый большой спутник Юпитера, Ганимед, как раз сейчас находится позади планеты. Вон там, наверху, вы видите Ио, крупный спутник слева – Каллисто, а прямо перед нами – Европа. Кстати, Европа из них самая маленькая, хотя по размерам примерно такая же, как наш спутник Земли – Луна.

Маркус и Марианна принялись с любопытством разглядывать Европу, которая стремительно росла у них на глазах по мере приближения к ней ракеты.

– Если вы доели кашу, убирайте скорее тарелки и пристёгивайтесь. Идём на посадку.

– Только давай на этот раз без крушений! Нам ещё отсюда выбираться, – забеспокоилась Марианна.

– Спокойствие. Положитесь на меня! – крикнул дядя Альберт, нажимая на кнопки и поворачивая многочисленные рычаги и штурвалы.

Ракета закрутилась и затряслась, все вжались в кресла. Сквозь иллюминаторы дети видели, как приближается спутник – слишком быстро. Успеет ли дядя Альберт вовремя затормозить? Дети приготовились к мощному удару, но ощутили лишь пару небольших толчков, а потом Лунник остановился.

– Браво, дядя Альберт, на этот раз ты на высоте!

– Хм, ну, как говорит мой знакомый пилот, если можешь выбраться из машины – значит, посадка удалась.

– А ещё лучше, если можешь потом улететь снова, – заметила Марианна.

– Ну что, выходим? – подпрыгивал от нетерпения Маркус. – Я готов!

Маркус достал что-то из своего маленького рюкзачка.

– Что это? – спросила Марианна.

– Моя удочка, конечно же. Мы просверлим лёд, помнишь, ты дома у дяди говорила о рыбках?

Марианна рассмеялась, да и Альберт с трудом сдержал улыбку.

– Не думаю, что здесь водятся рыбки, даже если подо льдом окажется вода. Возможно, тут один лёд. К тому же я не думал, что мы будем выходить. Всё можно сделать отсюда, из Лунника.

– Как с вами скучно, – проворчал Маркус, убирая удочку обратно.

И тут послышался тихий писк. Маркус порылся в рюкзаке. «Тихо! Сидеть!» – прошипел он.

– Что ты делаешь? – спросила Марианна.

В ту же секунду из рюкзака высунулась мышиная мордочка.

– Ты взял с собой Макса! – восхитилась Марианна.

– О, нет! – застонал дядя Альберт. – За что он меня преследует? И как он попал сюда?

Дядя Альберт взглянул на Маркуса.

– Понимаешь, Макс выглядел таким одиноким и несчастным, когда мы собирались улетать. Кто бы о нём заботился, пока нас нет? Я не собирался тебе его тут показывать. И у меня с собой есть сыр.

Маркус вынул из рюкзака засохший жёлтый кусочек, в который тут же вцепился Макс.

– Мы ведь сегодня вечером уже вернёмся! Полдня-то Макс мог посидеть один. Ну ладно, в прошлый раз хоть и была мышь на борту, но всё обошлось, обойдётся и на этот раз. Давайте займёмся нашим проектом. Марианна, открой дверцу позади себя, ту, на которой написано «Лазер для льда». Когда я скажу, нажмёшь зелёную кнопку.

Наконец, дядя Альберт готов. Он установил камеры и другие приборы как внутри Лунника, так и снаружи.

– Давай! Жми, Марианна!

Лазер начинает работать с тихим жужжанием, а на экране видно, как яркий красный луч прорезает отверстие во льду.

– А вы знаете, что на Южном полюсе – я имею в виду на Земле – учёные пробурили километровые дыры в льдинах. И не только для того, чтобы исследовать льды и Антарктику, но и чтобы лучше изучить космос. В лёд встроили специальные детекторы – ловцы света – которые измеряют нейтрино_*¹⁰, одни из самых трудноуловимых частиц во Вселенной.

Больше ничего дядя Альберт рассказать не успел, потому что внезапно в шкафчике с лазером раздался хлопок – БУМ-БА-БАХ! – и повалил дым. С удивительной для мужчины со столь седыми усами прытью дядя Альберт схватил огнетушитель и бросился к дымящемуся шкафчику. Вскоре дым рассеялся.

– Браво, дядя Альберт! А что случилось?

– Лазер взорвался. А у меня с собой нет запчастей. Ой-ой-ой! Всё наше путешествие было напрасным.

У дяди Альберта сделался такой несчастный вид, что дети тут же принялись утешать его.

– Зато мы посмотрели на Юпитер и Европу вблизи, этого никто до нас не делал!

– К тому же в начале ты успел набрать немного талой воды, которую мы отвезём домой для анализа. Надо мыслить позитивно, ты сам нам говорил.

– Это правда. Но я хочу доказать, что здесь есть жизнь.

– Дядя Альберт! Помнишь, в прошлый раз мы пролетали одну планету, и ты сказал, что на ней точно существует жизнь? Мы не можем вернуться туда и взглянуть на неё поближе?

– Хм, что же, мысль интересная. Думаю, дорогу я найду. И это всё равно по пути к сердцу Галактики, где находится чёрная дыра – а её нам не миновать, если мы хотим успеть вернуться домой к Рождеству. Так что, почему бы и нет?

Дядя Альберт снова повеселел. Он тут же принялся готовиться к отправлению, убрал все камеры и инструменты. Марианна тем временем разглядывала напоследок Европу.

– Дядя Альберт, а что это там вылезло в дыру, которую ты начал проделывать во льду?

Марианна заметила нечто, напоминающее чёрную палочку, покачивающуюся над водой полыньи.

– Как интересно! Давайте посмотрим, – сказал дядя Альберт. – Думаю, я смогу это достать с помощью руки-робота.

Дядя Альберт уселся за пульт управления. Выглядело всё так, будто он играет в компьютерную игру: джойстики, кнопочки. Тут с внешней стороны Лунника открылось окошечко, и в него высунулась длинная металлическая рука.

Дядя Альберт навёл руку на палочку и выпустил когти для захвата. И вдруг палочка – или что там это было – подпрыгнула и уцепилась за руку.

– Караул! Оно нападает! – крикнула Марианна.

– Интересно, очень интересно! – произнёс дядя Альберт. – Что это может быть? Посмотрим, когда затащим его сюда через воздушный шлюз.

Ребята смотрели, как рука с палочкой приближается к Луннику и в корпусе ракеты открывается ещё одно крошечное окошечко. Дядя Альберт судорожно дёргал рычаги и нажимал на кнопки, всё гремело и звенело, и вот, наконец, рука высунулась обратно, теперь уже без палочки.

– Уф, пришлось попотеть, – сказал дядя Альберт. – Зато я, кажется, знаю, что это может быть. Маркус, пока я убираю руку в положение «полёт», можешь открыть дверку, на которой написано «Малый воздушный шлюз»? Наша палочка лежит там.

– Послушай, – занервничал Маркус, – а вдруг оно на меня нападёт?

– Не беспокойся, это не живое существо. – Но это может быть совершенно новый материал.

Маркус помедлил, но всё же открыл дверцу и взял палочку в руки. Сантиметров десять в длину, по ощущениям как металл, только на удивление лёгкий. Маркус хотел отдать палочку дяде Альберту, но, когда проходил мимо своего рюкзака, тот вдруг взмыл вверх и словно приклеился к палочке.

– Помогите! Что происходит?

– Маркус, у тебя в рюкзаке есть что-нибудь железное?

– Ну, разве что рыболовные крючки?

– Как я и предполагал, – сказал дядя Альберт. – Мы нашли новый материал – супермагнит. Всё очень просто, эта палочка – очень мощный магнит. Я её подробно изучу дома в лаборатории, а сейчас надо быть осторожными, чтобы он не создал нам проблем. К счастью, почти весь Лунник построен из алюминия – я хотел сделать его максимально лёгким. Но есть и железные детали_*¹¹. Например, часть руки-робота, потому-то палочка к ней и прицепилась. Причём прицепилась крепко. Мне пришлось потрудиться, чтобы её отодрать. А теперь полетели на следующую планету!

Новое открытие чрезвычайно обрадовало дядю Альберта. Он убедился, что все заняли свои места – Максу на скорую руку смастерили собственное кресло в углу – и вся компания снова отправилась в полёт. Теперь они на полной скорости удалялись от Солнечной системы. Мимо Сатурна, Урана, Нептуна. Успели даже заметить маленький Плутон с его спутником Хароном, в то время как Солнце всё уменьшалось, пока не превратилось в горящую точку.

Прошло несколько дней, Лунник пролетал одну звезду за другой. Дети то и дело спрашивали, не это ли та звезда, вокруг которой вертится нужная им планета. Но дядя каждый раз отвечал «ещё не та», и вообще казался полностью погружённым в свои расчёты и управление ракетой. И вот однажды утром, когда они в шестьдесят первый раз позавтракали консервированной кашей, Маркус пробурчал, что ничего не происходит и что он уже хочет домой, где Рождество и снег. Ему вдруг вспомнилось, как Марианна обхитрила его с задачкой про уборку снега. Маркус долго думал и, наконец, сообразил, как отыграться.

– Марианна, ты хорошо умеешь считать?

– Ну да.

– Отлично. Сколько будет три да три да три? – быстро спросил Маркус.

– Так, три плюс три плюс три – это три умножить на три. Получится девять.

– Ха-ха-ха, а вот и нет! Три да три да три – будет дырка. Вот я тебя и подловил!

– Дурак, – обиженно отозвалась Марианна.

Дядя Альберт усмехнулся.

– Если вам нравятся задачки, попробуйте решить вот эту. Возьмите число шестьдесят и попытайтесь определить, сколько существует чисел, на которые оно делится. Например, шестьдесят можно разделить на два, получится тридцать. Вот вам по листу бумаги и по карандашу.

Маркус и Марианна разошлись по углам, уселись и начали считать.

– Я нашла двенадцать чисел, – сказала немного погодя Марианна.

– Что? – воскликнул Маркус. – Больше десяти никак не получается. Дай-ка посмотреть!

Маркус заглянул в бумажку Марианны и возмутился:

– Так ты 60 и 1 тоже написала? Так нечестно_*¹²! Дядя Альберт…

Но тут дядя Альберт, сидящий у своего телескопа, вдруг оживился:

– Ну вот я и нашёл нашу планету! Отсюда её хорошо видно. Держитесь как следует, сейчас будем тормозить.

Дядя Альберт схватился за рычаги. Маркус и Марианна бросились к своим местам, и их тут же вдавило в кресла с такой силой, какой они ещё не испытывали. Дети едва могли дышать. Макс попытался что-то пропищать, но его почти не было слышно. Когда ракета, наконец, вошла в атмосферу, порядком затрясло, а температура снаружи поднялась до тысячи градусов_*¹³. К счастью, дядя Альберт использовал для изоляции специальные материалы, однако внутри ракеты тоже сделалось жарко. Все трое обливались потом, Марианне и Маркусу стало не по себе. Насколько хорошо дядя Альберт контролирует ситуацию? Выглядит он очень напряжённым и сосредоточенным.

– Ищу подходящее место для посадки, – пропыхтел он. – Здесь слишком много гор, а там я вижу моря. Что если нам подать влево, мимо этого огромного леса?

Торможение замедлилось, и теперь Маркус и Марианна могли посмотреть в иллюминатор. Планета сильно напоминала Землю. Хотя лес казался скорее синим, чем зелёным, а горы переливались фиолетовым.

– Вон там! – крикнул Маркус. – Видите большую поляну в лесу?

Дяде Альберту удалось, наконец, посадить ракету, хотя посадка оказалась совсем не такой мягкой, как на Европе. Прежде чем замереть, ракета пару раз подпрыгнула.

– А что это за красная лампочка? – поинтересовалась Марианна. – Я её раньше не видела.

– Топливо, – пробормотал дядя Альберт. – Полагаю, лазер проделал крошечную дыру в баке. Почти все антипротоны закончились.

– И как мы теперь попадём домой? – в ужасе вскричал Маркус.

– У меня с собой достаточно всяких деталей, чтобы соорудить антипротонную машину, если понадобится. Но, надеюсь, мы и здесь найдём много полезного. Легче заделать дыру в баке.

– Ох, – вздохнул Маркус. – Ты в своём репертуаре.

– Не волнуйся! Надо мыслить позитивно! Всё образуется. Я уже проверил воздух на этой планете, он очень похож на наш, земной. Так что можем вылезать из скафандров. Вперёд, к новым открытиям!

Дядя Альберт, Маркус и Марианна вылезли из Лунника и очутились на широком лугу. Каждый нёс свой рюкзак, а на плече у Марианны сидел Макс. На лугу росли цветы всех цветов радуги. Многие – большие, как блюдца, на двухметровых стеблях. Какие-то существа, похожие на бабочек, но величиной с чайку, перелетали с цветка на цветок. После часовой прогулки, во время которой дети восхищённо рассматривали всё вокруг, обсуждая странные цветы и животных, они подошли к лесу. Тут они увидели, что деревья здесь невероятно высокие, как гигантские башни или небоскрёбы. Дядя Альберт достал какой-то инструмент и начал измерять.

– Высота вон того дерева – 187 метров. А диаметр ствола – 12 метров.

В лесу было так темно, что казалось, что наступила ночь. На земле почти ничего не росло, кроме рыжеватого мха. Ведь сюда почти не пробивался свет, дающий растениям энергию_*¹⁴.

– Как-то мне не по себе, – сказал Маркус.

– Да, а нижние ветки так высоко, что на деревьях зверей тоже не разглядеть.

– Одиннадцать метров, – уточнил дядя. – Странно, но, похоже, у всех деревьев ветки начинаются на высоте ровно одиннадцати метров.

Дядя Альберт без устали всё измерял и записывал. Сведения заносились в крошечный компьютер, который он носил с собой. Путешественники углублялись всё дальше в лес, теперь они почти не разговаривали. Лесная тьма отбила всякое желание болтать. После долгого молчания Маркус не выдержал и спросил:

– Дядя Альберт, а куда мы идём?

Не успел дядя Альберт ответить, как Макс запищал и запрыгал на плече у Марианны.

– Что с тобой? Ты с ума сошёл? Прекрати! – закричала Марианна.

– Думаю, он чего-то испугался, – сказал Маркус. – Что такое, Макс? Как жаль, что ты не умеешь разговаривать!

Словно поняв Маркуса, Макс замер, указывая мордочкой в ту сторону, куда они шли.

– Кажется, он учуял опасность, – заметил Маркус.

В ту же секунду они услышали жуткий вой и заметили, как из леса прямо на них мчится какое-то существо.

– Бежим!

Все трое бросились бежать. Но до Лунника было так далеко, а вой за спиной всё приближался и приближался.

– Дядя Альберт, что будем делать?

– Вы бегите дальше, а я что-нибудь придумаю, гм…

В то же мгновение он поднялся над землёй и исчез в кронах деревьев. Маркус и Марианна так удивились, что даже забыли, что им страшно. А потом закричали:

– А как же мы! Подожди нас! Дядя Альберт!

Позади раздались завывания и громкое сопение. Марианна бросила быстрый взгляд через плечо. Всего в нескольких метрах от них она увидела самое безобразное чудовище, какое только можно себе представить. Четыре волосатые ноги, длинные руки с огромными красными шипами, большая голова с гигантским ртом, из которого свешивался противный зелёный язык. Чудовище раскинуло руки с гигантскими клешнями и нависло над детьми.

– Ай, держись! – Марианна схватила Маркуса за руку.

– Ой-ой-ой, помогите!

Маркус и Марианна приподнялись над землёй, но никаких острых клешней не почувствовали. Они поднимались всё выше и выше, к самым верхушкам деревьев. А чудовище под ними выло всё громче.

Неожиданно дети очутились на платформе размером с большую площадь. Перед ними стояла группа существ, очень похожих на людей. Похожих, но не совсем. Ростом они были ниже, чем Маркус и Марианна, а руки у них оказались гораздо длиннее, чем у детей. Их длинные волосы переливались синим и зелёным. Одежда на них тоже была зелёная или синяя, так что они полностью сливались с листвой. Маркус заметил, что у них по шесть пальцев на каждой руке: по большому пальцу с каждой стороны и четыре обычных пальца посередине. Только Маркус начал размышлять, имеются ли у них дополнительные большие пальцы и на ногах тоже, как один из них заговорил:

– Ксизлит трултн хоганхоган глутт!

– Как ты думаешь, это он к нам обращается? – спросила Марианна.

– Возможно, только я понятия не имею, что он – или она – говорит. Кажется, они настроены доброжелательно, ты так не думаешь?

Маркус с трудом скрывал свой страх.

– Глобулл брконтыт скальдуг бинтрув уситит пок, – произнёс другой человечек.

– Мы прилетели с Земли, мы добрые, – попробовала вступить в переговоры Марианна, одновременно подняв руки вверх, чтобы показать, что у неё нет оружия или других опасных предметов.

Но тут существа попятились назад, как будто в испуге.

– Ой, похоже тут так лучше не делать, – заметил Маркус.

– Они просто не привыкли к таким, как мы, а ещё они чтут своего короля.

Маркус и Марианна обернулись и раскрыли рты от удивления, увидев дядю Альберта. Тот шёл им навстречу вместе с необычайно высоким древесным обитателем, у которого к тому же на голове красовалась золотая корона. Не успели дети ничего спросить, как Древесный король достал странный предмет, напоминающий двухсторонний рупор. Король заговорил в один конец рупора: Глобулл крютюнун плюхиплух… А из другого конца рупора послышалось:

– Добро пожаловать в Древесную страну! Вы, должно быть, Маркус и Марианна. Альберт успел рассказать мне о вас. Вам повезло, что вы забежали в один из наших лифтов, когда за вами гналось Земляное чудовище. Мы на землю почти никогда не спускаемся, это слишком опасно. Всё, что нам нужно, есть здесь, наверху.

Древесный король обвёл рукой свои владения. Маркус и Марианна огляделись. Здесь, в кронах деревьев, раскинулся целый город. Куда ни бросишь взгляд – дома, хижины, лестницы, улицы и даже площади.

– Согласитесь, потрясающе! – сказал дядя Альберт.

Он взял у Древесного короля рупор и заговорил. Его слова тут же превращались в язык древесных жителей.

– Какое изобретение, вы видели? Просто невероятно. Когда мы с Древесным королём начали беседовать, эта штуковина буквально за одну минуту научилась переводить на шведский_*¹⁵. У них здесь столько интересного, что можно изучить и использовать потом. И уж точно есть всё, чтобы построить антипротонную машину, – быстро добавил дядя Альберт, заметив, что Маркус посмотрел на него с подозрением.

Древесный король подошёл к группе существ, которые первыми встретили Маркуса и Марианну. Он снова достал двухсторонний рупор и обратился к детям:

– Дорогие друзья из Далека, знакомьтесь с моими детьми: Принц Первый, Принц Второй, Принц Третий и Принцесса Вторая.

– Так вот почему они такие маленькие, – прошептала Марианна Маркусу. – Они ещё дети.

Только сейчас Маркус заметил, что у Древесного короля тонкие зелёные усы. Надо же, мы всё-таки встретили зелёных человечков, подумал он.

Древесный король протянул детям второй рупор со словами:

– Вот вам переводчик, можете пользоваться им, пока гостите у нас. Увидимся за ужином.

Древесный король взял дядю Альберта под руку и куда-то повёл.

– Альберт, а теперь расскажи мне о своей ракете!

– Конечно, но сначала вы должны показать мне, как устроены ваши волшебные лифты_*¹⁶.

Оба господина удалились, ведя оживлённую беседу.

– О, кажется, дядя Альберт нашёл родственную душу, – сказала Марианна.

– Как он может нас бросать, – проворчал Маркус.

– Давай опробуем рупор и посмотрим, может, получится поиграть с детьми.

Марианна подняла рупор и заговорила:

– Привет! Мы прилетели с Земли. Меня зовут Марианна, это мой брат Маркус. А вас как зовут?

Древесные дети переглянулись. Самый старший их них взял рупор и ответил:

– Мы не поняли, как вас зовут. Я Принц Первый. В любом случае, приятно познакомиться. А что такое Земля?

– Мы понимаем, что ты – принц первый, – ответила Марианна. – А зовут-то тебя как? Моё имя Марианна.

Древесные дети как-то странно посмотрели друг на друга.

– Меня зовут Принц Первый. То есть я первый сын короля и королевы. А вот как можно называться «Малиньгой»? Такого и слова-то нет!

– Они какие-то дурачки, – сказал Маркус Марианне. – У них что, нет имён, и они даже не знают, что это такое?

Но переводчик услышал его слова и тут же передал смысл древесным детям.

– Никакие мы не дурачки! – обиженно возразил младший. – Сами такие, раз называетесь всякими непонятными словами.

– Ой, простите, пожалуйста. Я не это хотел сказать, – пробормотал Маркус, злобно поглядывая на рупор.

Прошло какое-то время, прежде чем дети из разных миров начали понимать друг друга, хотя двухсторонний рупор неплохо справлялся с переводом. Оказалось, что на этой планете люди используют не имена, а номера. Маркус и Марианна узнали, что планета называется Планета Четыре, поскольку это четвёртая планета от их солнца. Древесным детям было очень сложно понять, что это за диковинные имена у Марианны и Маркуса. Может быть, потому, что переводчик такого не знает. В конце концов, было решено называть Маркуса и Марианну «Космический ребёнок Первый» и «Космический ребёнок Второй», а дядю Альберта – «Космический мужичок Первый». Древесного короля звали Король Семнадцатый, потому что он был семнадцатым королём Древесной страны.

– Это же почти как наш король, – сказал Маркус. – Его зовут Карл шестнадцатый Густав.

Это показалось древесным детям ещё более странным: смешивать цифры с «именами», или как их там. Потом они заметили Макса и пришли в полный восторг. Принцесса Вторая сказала, что таких маленьких зверюшек на четырёх лапах на их планете нет. Макс совсем не боялся древесных детей, он охотно переполз к ним и перепрыгивал из одних рук в другие. Когда Маркус рассказал о том, что Макс предупредил их о Земляном чудовище, древесные дети решили, что Макс – чрезвычайно умное животное. А Макс чувствовал себя как дома на руках у маленькой принцессы. Марианна повернулась к ней и задала вопрос, который давно не выходил у неё из головы:

– Раз ты – Принцесса Вторая, значит, у тебя есть старшая сестра, Принцесса Первая?

Тут все замолчали, вид у древесных детей сделался испуганный и грустный.

Ну вот, подумала Марианна, кажется, я ляпнула что-то не то. Может быть, она недавно умерла? Но тут Принц Первый взял в руки рупор и заговорил:

– Да, это правда. Наша старшая сестра – Принцесса Первая, но её похитили.

– Похитили? – дети с Земли не могли в это поверить.

– Да, это случилось пару недель назад. Её захватил горный народ. Она спустилась на землю – на лугу, не в лесу, здесь-то мы никогда не спускаемся – чтобы собрать букет из красивых цветов к маминому дню рождения. Сестре, конечно, не разрешали этого делать, но она так хотела удивить и порадовать маму.

– А почему они её похитили?

– Хотели победить в Арифметической олимпиаде, ведь Принцесса Первая считает лучше всех на планете. Без неё у нас никаких шансов.

– А ещё мне кажется, что Горный Принц Первый в неё влюблен, – добавила Принцесса Вторая.

Вдруг колокол пробил три раза.

– Приём пищи номер три! – объяснил Принц Второй. – Пора за стол. Лучшая еда за день, приём пищи номер три обычно самый вкусный. Пойдёмте! Я проголодался.

Когда речь зашла о еде, Маркус и Марианна поняли, что тоже страшно проголодались. День выдался длинный и очень насыщенный.

В огромной столовой были накрыты целые ряды длинных столов, за которыми сидело множество древесного люда. Маркуса и Марианну посадили за Стол номер Один вместе с королевскими детьми. Там же сидели сам Древесный король и дядя Альберт, по-прежнему поглощённые беседой. Еду подавали на больших тёмно-синих листьях, а есть полагалось, по всей видимости, прямо руками. По крайней мере, никаких приборов Марианна с Маркусом не заметили. Марианна положила рупор-переводчик на стол. Максу позволили свободно бегать по столу, он переходил от одного нового друга к другому, радостно попискивая и фырча. Остановившись рядом с Марианной, Макс пропищал: Пи-пи-пи… И вдруг из рупора донеслось: «Голодный, я. Голодный, хочу еду».

Маркус так опешил, что свалился со скамьи.

– Он… он… Макс… заговорил!

– Ты голоден? – переспросила Марианна в рупор.

С другой стороны раздался какой-то писк, Макс подпрыгнул высоко в воздух и уставился на рупор. Короткий писк, и дети услышали «сыр».

Маркус встал из-за стола и принялся рыться в рюкзаке.

– Бедняга Макс, мы забыли, что ты тоже проголодался. У меня с собой есть сыр. Посмотри!

Маркус достал из рюкзака большой кусок сыра и протянул его Максу.

– Я же говорил, что это чрезвычайно умный мышонок, – сказал он Марианне.

Тут Маркус с Марианной заметили, что многие смотрят на них с упрёком. Дети поняли, что невежливо разговаривать за ужином, во всяком случае, пока еда на столе. И хотя им страшно не терпелось рассказать дяде Альберту о Максе и Принцессе Первой, они хранили молчание до конца ужина, или «приёма пищи номер три», как называл это древесный народ.

Вечер Маркус и Марианна провели за разговорами с принцессой и принцами. Солнце зашло, но сквозь кроны деревьев пробивался свет двух лун. Одна луна выглядела как полумесяц, а другая была почти полная, хотя обе по размерам уступали единственному спутнику Земли.

– Вот если бы вы прилетели три дня назад, – сказала Принцесса Вторая. – Тогда и Луна Первая, и Луна Вторая были полные. Такое случается лишь четыре или пять раз в год, мы всегда по этому поводу устраиваем большой праздник.

– А сколько длится ваш год? – спросила Марианна.

– Шестьсот двенадцать дней.

– Бедненькие, значит, у вас так редко бывает день рождения! – воскликнул Маркус, считавший свой день рождения лучшим днём в году. Даже лучше Рождества.

Ребята говорили о сходствах и различиях между планетой Земля и Планетой Четыре, или Планетой цифр, как стали называть её Маркус и Марианна. А потом речь снова зашла о Принцессе Первой.

– Неужели её никак нельзя спасти? – спросил Маркус.

– Горный народ обитает высоко в горах, мы не знаем, как туда добраться. К их городу ведут тайные ходы. Мы же не умеем летать, как птицы, – вздохнул Принц Второй.

– А вы не знаете, где именно в горах и как они живут?

– Мы знаем только, что Горный город расположен высоко-высоко и что у них там много башенок и шпилей. Почти все постройки – из железа. У них в горах немало рудников.

– Маркус, что ты думаешь по поводу воздушного шара? – спросила Марианна. – Шар, наполненный гелием – помнишь историю с велосипедом фрекен Арвидссон? Только вместо множества маленьких шариков мы сделаем один большой. Дядя Альберт ведь научил нас, как правильно рассчитать размер шара.

Сначала Маркус не разделял энтузиазма сестры, но, когда она сказала, что видела в ракете баллоны с гелием, а древесные дети объяснили, что смогут сшить шар подходящего размера, он начал верить в успех этого проекта. Дети решили, что лучше ничего не говорить взрослым. И пожелали друг другу спокойной ночи.

На следующий день Маркус и Марианна должны были убедить дядю Альберта одолжить им баллон с гелием. Дядю они нашли в мастерской на окраине Древесного города.

– Смотрите, – радостно произнёс он, увидев детей. – Мне тут Кузнец Шестой и Сварщик Пятый вовсю помогают строить антипротонный механизм. Он будет готов за пару дней.

– Как здорово.

В голосах детей дядя Альберт не услышал того энтузиазма, какого ожидал.

– Ну вот, – сказал он. – А у вас как дела?

– Хорошо, – ответила Марианна. – Мы прекрасно проводим время с древесными детьми. Хотим показать им, для чего нужен гелий. Можно взять баллон с гелием из ракеты?

Дядя Альберт задумался, а потом ответил, что можно. В ракете гелий используется, чтобы создать давление топлива в двигателях, но дядя Альберт решил, что его вполне можно заменить обычным воздухом_*¹⁷.

– Получится не столь эффективно, но и так сойдёт.

– Спасибо, – с облегчением поблагодарили Марианна и Маркус. Без гелия план по спасению принцессы рухнул бы.

После обеда дети опять собрались вместе. «Шестеро Спасателей», как они себя назвали.

– А горы далеко находятся? – спросила Марианна.

– В среднем три дня пешком через луг, – ответил Принц Первый.

– Думаю, от места до места нам не долететь, для этого необходимо, чтобы ветер всё время дул в нужную сторону, – сказал Маркус.

– А что, если часть пути преодолеть верхом? – предложил Принц Третий. – Если нам повезёт раздобыть скакунов.

Переводчик использовал слово «скакуны», хотя Маркус с Марианной подозревали, что речь вряд ли идёт о лошадях.

– Да, если нам удастся стащить из дому несколько приманок, всё должно получиться, – согласился Принц Первый.

– А что такое «приманки»? – спросила Марианна.

– На вашей планете такого нет? Как же вы тогда скачете верхом? Это такое лакомство для скакунов, да почти для всех животных. Если лошадку им угостить, она позволит тебе её оседлать и ехать куда угодно.

– Как здорово! – восхитился Маркус.

Спасатели обсудили всё, что нужно было сделать. Они сошьют шар и построят корзину. Всё это надо каким-то образом взять с собой, когда они отправятся в путь на скакунах. Было решено сделать корзину такого размера, чтобы она вмещала пятерых человек. Маркуса, Марианну, двоих древесных детей и саму Принцессу Первую, разумеется. Остальные двое останутся сторожить скакунов.

– Остаётся ещё одна проблема, – сказал Принц Первый. – Даже если мы без труда доберёмся до гор, мы не знаем, где именно находится Горный город.

Наступило молчание. Все усиленно думали. Такой удачный на первый взгляд план был под угрозой срыва.

– Магнит! – вдруг подпрыгнул на месте Маркус. – Марианна, супермагнит с Европы! Горный город ведь почти целиком построен из железа?

Принцы и принцесса закивали, хотя ничего и не поняли.

– Мы положим супермагнит в миску с водой, он уловит, где больше всего железа, и укажет нам на Горный город! Как стрелка компаса.

Маркус объяснил древесным детям, что к чему. Даже Марианна поначалу была настроена скептически, но других предложений ни у кого не нашлось.

– Я верю Космическому Ребёнку Второму, – сказала, наконец, Принцесса Вторая. На том и порешили.

Через два дня, на рассвете, когда на улице ещё было темно, Шестеро Спасателей выскользнули из Древесного города и спустились на луг. На краю леса имелся большой лифт, поэтому друзьям не пришлось сходить на землю, где легко можно было столкнуться с Земляным чудовищем. Ещё накануне Маркус с Марианной достали баллон с гелием и магнитную палочку из ракеты и спрятали их на лугу под необычайно красивым крупным цветком насыщенного фиолетового цвета. Принц Третий вынул из кармана флейту и заиграл плавную ритмичную мелодию.

– Обычно у нас получается подманивать скакунов таким образом, – прошептала Принцесса Вторая Марианне. – Смотри! Вот уже несколько лошадок показалось. Нам сегодня везёт. Иногда приходится играть целый час, пока покажется первый скакун.

Скакуны оказались небольшими, их головы едва возвышались над морем цветов. Выглядели они как головы птиц, с большим острым клювом, но, когда скакуны подошли ближе, Марианна с Маркусом заметили, что у каждого из них четыре лапы и хвост – как у обычной маленькой лошадки. Однако тело было покрыто сине-зелёными перьями.

– Выглядят, как помесь попугая с шотландским пони, – прокомментировала Марианна.

– А теперь угощайте их лакомством, – сказал Принц Первый и протянул кусочек первому скакуну.

Маркус и Марианна, которых тоже снабдили мешочками с лакомством, подошли каждый к своему скакуну и протянули им лакомство с ладони. Голова с клювом тут же наклонилась к детской руке. «Хрум-хрум», раздалось радостное похрустывание – это скакуны принялись грызть лакомство. Теперь оставалось только оседлать их, предварительно привязав груз: баллон с гелием, шар и прочие необходимые вещи. Древесным детям пришлось показать Маркусу и Марианне, как седлают скакуна и как на нём сидят. Вскоре всё было в порядке.

– Все готовы? – спросил Принц Первый. Тут же раздалось пять утвердительных ответов.

– Тогда в путь. Вперё-о-од! В горы!

Он рванул с места. У Маркуса и Марианны в голове не укладывалось, как эти маленькие лошадки могут развивать такую скорость. Но править ими было на удивление легко, они как будто сами чувствовали, чего от них ждут всадники. Наверное, это благодаря лакомству. Макса, разумеется, взяли с собой, он сидел на плече у Марианны. Вдалеке, в первых лучах восходящего солнца виднелись переливающиеся лиловым горные вершины.

Скакали они весь день, если не считать пары коротких остановок у пересекающих большой луг ручьёв. Там дети и скакуны перекусывали и утоляли жажду. По мере приближения горы становились всё выше и выше.

Уже смеркалось, когда друзья оказались, наконец, у подножья горы. Перед ними возвышалась бесконечная вертикальная стена, высотой в несколько сотен метров. Казалось, горы растут прямо из земли и до самого неба.

– Ну вот, часть пути пройдена, – сказал Принц Первый. – Где-то там наверху расположен Горный город. Горные люди приходят откуда-то отсюда, когда мы встречаем их на Лугу.

– Вы с ними встречаетесь? – удивилась Марианна. – Разве они не злые?

– На самом деле, нет. Просто сейчас они похитили Принцессу Первую, и мы расстроены. А обычно мы с ними охотно играем и соревнуемся.

Марианна не очень поняла, как такое может быть, но решила заняться шаром, к которому надо было прикрепить корзину. Темнело быстро, но Принц Второй захватил с собой масляные светильники, и дети использовали их в качестве фонарей.

Когда воздушный шар был готов, пришла пора решить, кто из древесных детей полетит с Маркусом и Марианной, а кто останется сторожить скакунов. Вот как это происходило: дети играли в нечто похожее на «камень, ножницы, бумага», только выкрикивали цифры. Кто-то считал до трёх, а потом все игроки протягивали кулаки, выставив пальцы, от нуля до шести. На каждый кон назначался ведущий, и остальные игроки должны были угадать, сколько пальцев он выкинет. Кто угадывает, получает очко, а если не угадывает никто, очко достаётся ведущему. Выигрывает тот, кто первым наберёт двенадцать очков. (Поскольку у каждого древесного жителя по шесть пальцев на каждой руке, двенадцать для них – особое число, так же как для землян десять). Маркус и Марианна напряжённо следили за игрой. Первым двенадцать очков набрал Принц Первый, следом за ним – Принцесса Вторая.

– Он всегда выигрывает! – пожаловался Принц Второй. – Наверняка жульничает.

– Конечно! – радостно согласился Принц Первый. – Я умею читать твои мысли! Вот сейчас, например, ты завидуешь, потому что не полетишь с нами на шаре в горы.

Потом Принц Первый посерьёзнел и начал утешать братьев, говоря, что у них тоже очень важные и ответственные задания. Им предстоит сторожить скакунов, чтобы те не сбежали, а также помогать при запуске и приземлении воздушного шара. Шар уже был надут и рвался в небо, однако его крепко удерживали верёвки. Четверо путешественников и Макс забрались в корзину. Принц Второй и Принц Третий отвязали верёвки, и большой тёмно-синий шар начал подниматься в воздух.

План заключался в том, чтобы подняться до самой вершины горы. Потом, как они надеялись, магнит укажет им, где находится город. А если им сильно повезёт, они и сами заметят городские огни. Однако, поднявшись, они не увидели ничего, кроме ещё одной горной вершины – выше прежней. Друзья поднялись ещё, и снова разочарование. Опять горы, а магнит всё не шевелится.

– Кажется, эти горы не ниже Эвереста, – вздохнула Марианна.

– И не ниже Олимпа на Марсе_*¹⁸, – ответил Маркус.

– Смотрите! Магнит подвинулся! Возможно, твоя идея не так уж плоха!

Принц Первый, похоже, не очень-то верил в предложенный Маркусом план, но магнитная палочка начала вращаться и вдруг остановилась. Стрелка указывала на горную вершину вдали. Путешественники направились туда. Магнит всё время указывал в одном и том же направлении.

– Свет! Видите, вон там?

Принцесса Вторая нетерпеливо махала в сторону горной долины, но Марианна с Маркусом ничего не видели.

– Да ты права, сестрёнка. Какая зоркая!

Было очевидно, что Принц Первый тоже заметил город, и Маркус с Марианной предположили, что у людей с Планеты цифр ночное зрение более острое, чем у землян. Марианна направила шар в ту сторону, куда указывала Принцесса Вторая, и вскоре Маркус и Марианна тоже увидели тусклый свет.

Маркус, Марианна и Принцесса Вторая вслушивались и вглядывались в темноту. Порой им казалось, что они слышат стук и другие звуки. Когда Принц Первый появился вновь, все вздохнули с облегчением.

– Ну что? Ты нашел её? Где она? – засыпала брата вопросами Принцесса Вторая.

Принц Первый отдышался.

– Она здесь, в башне, но её комната заперта, а на окне решётка. Мы видели друг друга, но я не знаю, как её оттуда вызволить.

Дети начали обсуждать всевозможные способы и пришли к выводу, что кому-то придётся проникнуть в замок и подняться в башню. Лучше всего действовать вдвоём и взять с собой Макса, чтобы он показывал дорогу.

Было решено спустить по верёвке вниз Маркуса и Принцессу Вторую как самых лёгких. Маркус приготовился к спуску. Принц Первый сделал петлю на конце верёвки и показал, как нужно сесть, чтобы не упасть.

– Только держите меня крепко, – сказал Маркус, нервно сглотнув, и вылез из корзины с Максом на левом плече и рупором-переводчиком на ремне на правом. – Кстати, а до земли далеко?

Но друзья уже начали опускать его, и вопрос повис в воздухе. В каком-то смысле даже хорошо, что земли не видно в темноте, думал Маркус. Иначе можно не на шутку испугаться. Поравнявшись с окном, Маркус заметил шевеление в комнате, а минуту спустя он уже видел землю под собой. Он приближался к широкой площади. Осталось не больше десятка метров. Прямо перед собой Маркус увидел двери, ведущие в замок. Но на другом конце площади кто-то двигался. Прямо в его сторону шагали два человека! Вверх они, конечно, не смотрели, но он вот-вот приземлится – у них перед носом.

«Мне бы сейчас стоп-кран», – в отчаянии думал Маркус, пытаясь подпрыгнуть на своей верёвочной петле, чтобы подать знак друзьям. Но спуск продолжался. Маркуса бросило в пот. Ночные стражники – а Маркус решил, что эти двое выглядят как суровая стража, – были уже в паре метров от него, а сам он висел на высоте не больше двух метров. Маркус видел, что в руках у них фонарь, бросающий слабый свет на землю. Взгляды их тоже устремлены в землю, они как будто что-то ищут, но ещё секунда – и Маркус приземлится на голову одному из них. Что же делать? Со лба и по всей спине струился холодный пот.

И тут Маркусу в голову пришла безумная идея. Он снял с ноги ботинок и швырнул его в ту сторону, откуда пришли стражники. Раздался стук. Стражники обернулись. Посмотрели друг на друга – и пошли обратно. В следующее мгновение Маркус коснулся ногами земли и быстро выпрыгнул из петли. Стараясь двигаться как можно тише и быстрее, он забежал за угол башни и притаился. Переводя дыхание, он прислонился к стене. Сердце стучало так, будто вот-вот выпрыгнет из груди.

Маркус так бы и сидел, спрятавшись, но вспомнил, что сейчас спустится Принцесса Вторая. Он выглянул из-за угла и увидел, что стражники ходят туда-сюда по площади со своим фонарём. «Интересно, они нашли мой ботинок? – подумал Маркус. – И если да, что они об этом думают? В любом случае, надо их снова отвлечь, прежде чем приземлится Принцесса. Но как? Макс!» – осенило Маркуса. Он взял рупор и шёпотом попросил Макса перебежать площадь и отвлечь внимание стражников, может быть, пропищать, или ещё как-нибудь пошуметь на соседней улочке.

– Мы с Принцессой Второй будем либо здесь, либо в замке. Мы тебя подождём.

Макс пропищал «да» и убежал.

Маркус снова выглянул из-за угла. Посмотрел на стражников, потом вверх, потом снова на стражников. А затем увидел, как что-то медленно опускается вдоль стены замка. Принцесса Вторая. «Макс, ну что ты там? Давай скорее», – думал Маркус. Теперь он отчётливо видел принцессу. Похоже, она заметила стражников. И беспомощно смотрит по сторонам. А Маркуса не видит. Стражники медленно двигаются в сторону замка. Но вдруг вдалеке раздался грохот, и стражники побежали на шум. «Спасибо, Макс», – подумал Маркус и выполз из своего укрытия.

– Где ты был? – спросила Принцесса Вторая, очутившись на земле. – Повезло, что стражники убежали!

Маркус наспех объяснил ей ситуацию, и они кинулись к дверям замка. Верёвочную петельку им удалось закрепить в щели между двумя камнями замковой стены. Если кто-нибудь будет проходить через площадь и заметит свисающую с небес верёвку, это вызовет ненужные подозрения.

Мощные двери, ведущие в город, оказались не только не заперты, но и приоткрыты. Это показалось детям подозрительным, но они осторожно проскользнули внутрь. Сначала Маркус ничего не увидел, кроме темноты. Однако Принцесса Вторая, у которой ночное зрение было развито гораздо лучше, прошептала, что они находятся в большом зале с широкой лестницей, расположенной в противоположном конце. Всё было тихо. Поджидая Макса, ребята на всякий случай спрятались под стол. Вскоре примчался Макс. Он тут же запрыгнул к Маркусу на руки.

– Отличная работа, Макс! А что ты там придумал, чтобы их отвлечь? Гремело ого-го!

– Большая штука висеть на верёвка. Перекусил. Бум!

Все трое засмеялись, а потом Маркус попросил Макса показать им дорогу к Принцессе Первой. Макс ориентировался по нюху, Принцесса Вторая немножко видела в темноте, а вот Маркус двигался в полном мраке. Чтобы не потеряться, он держал Принцессу Вторую за руку. Так ему было спокойнее, хотя и непривычно сжимать ладонь кого-то, у кого два больших пальца.

Они двигались вверх, ступенька за ступенькой. Иногда проходили через большой зал. Царила кромешная тьма – по крайней мере, для Маркуса. Дети не слышали ни звука, кроме своих осторожных шагов. Так они дошли до винтовой лестницы, которая казалась бесконечной. Вдруг раздалось тихое пение. Маркус испугался и занервничал. Тут кто-то не спит! Лучше остановиться и подождать. Но Принцесса Вторая радостно зашептала:

– Это моя сестра! Она поёт, чтобы мы её нашли. Если ещё кто-то услышит – ничего страшного.

Винтовая лестница, наконец, упёрлась в узкую дверь. Сквозь щели и замочную скважину струился слабый свет, так что теперь и Маркус мог что-то разглядеть. Но никакого ключа в замке не оказалось. Разве Принц Первый не говорил, что ключ находится в замке снаружи? Принцесса Вторая прижалась губами к замочной скважине и что-то сказала, но поскольку рупор-переводчик слов не расслышал, Маркус ничего не понял. Тут же из-за двери что-то непонятное ответил красивый голос. Принцесса Вторая повернулась к Маркусу.

– Поищи вокруг! Моя сестра уверена, что ключ должен быть где-то здесь.

Свет был настолько слабым, что Маркус с трудом мог что-то разглядеть, но ключ он в конце концов нашёл, нащупав его на полу голой ступнёй.

– Смотри-ка, сброшенный ботинок снова нам помог – благодаря своему отсутствию!

Не успели они повернуть ключ, как Принцесса Первая бросилась на шею сестре. А потом удивлённо взглянула на Маркуса.

– Он из космоса, – быстро объяснила Принцесса Вторая.

– Из космоса?! Потом расскажешь. Нам надо выбраться отсюда, пока обитатели замка не проснутся. Подождите секундочку, я только захвачу листок с примером, который решаю.

Они устремились вниз по лестнице. Пробегая один из огромных залов, друзья заметили, как позади них вдруг зажёгся свет. Что-то заскрежетало. Дети застыли, стараясь не дышать. Неподалёку кто-то закашлялся. Кашель приближался. Маркус схватил обеих принцесс за руки и потянул их за собой вниз по следующей лестнице. Благодаря слабому свету он, по крайней мере, видел, куда бежит.

– Криспнут? Глупп Криспнут? – послышался позади скрипучий голос.

Дети поторопились выбежать из замка, стараясь при этом двигаться как можно тише. Стражников нигде не было видно.

– Это Горный Король, – сказала Принцесса Первая. – Он, говорят, болен, всё время кашляет и плохо спит. К счастью, он, кажется, не понял, что за звуки слышал.

Маркус освободил верёвку, и Принцесса Вторая села в петлю. Верёвка несколько раз дёрнулась, и принцесса исчезла в вышине – это Марианна и Принц Первый потянули её вверх. Тем временем Маркус с Принцессой Первой, спрятавшись за углом, ждали, пока верёвка вернётся к ним. Маркус попытался объяснить, кто он такой и как сюда попал, сказал, что его сестра ждёт наверху, в корзине воздушного шара. Нельзя сказать, чтобы Принцесса Первая всё поняла.

– Мне не всё ясно, но главное – ты такой смелый, раз пришёл меня спасти, – сказала она наконец и крепко обняла Маркуса.

Маркус покраснел, не зная, что ответить. Не удивительно, что Горный Принц Первый влюблен в Принцессу Первую. Хотя у неё и по шесть пальцев на каждой руке, зато она красивая, с длинными тёмными сине-зелёными волосами. Маркус только собирался что-то сказать, как вдруг заметил, что к ним опускается верёвка.

– Пойдём, я покажу тебе, как правильно обвязать себя верёвкой.

Для Маркуса потянулись минуты беспокойного ожидания, ведь стражники могли появиться в любой момент. Что, если они подойдут как раз когда опустится петля? Что тогда делать? Маркус снял второй ботинок, приготовившись к очередному отвлекающему манёвру.

Но ничего такого не понадобилось. Верёвка опустилась, и в следующий миг Маркус очутился наверху. Последнее, что он успел увидеть – как двери замка открылись, оттуда вышел кто-то с фонарём и посмотрел по сторонам. Но не вверх.

Марианна очень обрадовалась, когда Маркус, наконец, оказался в корзине воздушного шара.

– Когда просто сидишь и ждёшь, волнуешься больше всего, – сказала она. – К тому же общаться мы не могли, вы ведь забрали рупор. Принцесса Вторая, похоже, уже рассказала своим брату и сестре, как всё было, а ты мне обязательно расскажешь позже. А сейчас лучше поскорее убираться отсюда.

Уже начинало светать, когда воздушный шар приземлился рядом с Принцем Вторым и Принцем Третьим. Разумеется, они тоже были счастливы вновь увидеть свою старшую сестру. Всем так хотелось поговорить, но Принц Первый подгонял компанию. Лучше поскорее ускакать отсюда, пока Горный народ не проснулся и не обнаружил, что пленница сбежала. Ведь они наверняка станут искать на Лугу.

Шар с корзиной сделал своё дело, и теперь, чтобы не терять времени, дети отпустили его в свободный полёт. Шар начал медленно подниматься в небо.

– Интересно, куда его занесёт? Может быть, он ещё долго будет кружиться над вашей планетой на большой высоте, – сказала Марианна Принцессе Первой.

– Какое потрясающее изобретение, – похвалила та. – Теперь буду всё время высматривать его среди облаков.

Вскоре друзья оседлали скакунов, которых Принц Второй и Принц Третий держали наготове. Скакунов угостили лакомством, и они помчались домой, в Лес над Лугом.

Вечером, в день возвращения шестерых Спасателей с Принцессой Первой, было решено устроить грандиозный пир. Разумеется, папа Король, мама Королева и даже дядя Альберт сначала рассердились и отругали детей за то, что они отправились в опасное путешествие, не сказав ни слова. Взрослые страшно волновались, несмотря на оставленную короткую записку: «Вернёмся завтра. Целуем. Все дети». Хотя дядя Альберт больше жалел, что его не взяли с собой на выполнение такой ответственной миссии.

– Если бы я знал, для чего вам баллон с гелием, я бы обязательно настоял на том, чтобы полететь с вами.

– Мы же сказали, что это для шара, – возразила Марианна с невинным видом.

– Конечно. Можно сказать правду, и при этом почти ничего не сказать. В любом случае, я горжусь вами. И ведь кое-чему полезному вас научил я, – добавил дядя Альберт, которому очень хотелось оказаться причастным к спасению принцессы.

– А как продвигается работа над антипротонной машиной? – спросила Марианна, чтобы сменить тему.

– Машина готова, вовсю производит ракетное топливо, – с гордостью ответил дядя Альберт. – Через два дня можем лететь домой.

– Уже?!

Маркус успел привыкнуть к Планете цифр и чувствовал себя здесь как дома. Теперь он уже не торопился на Землю, тем более что ему хотелось поближе познакомиться с Принцессой Первой. Когда он сказал об этом Марианне, та рассмеялась: ведь Принцесса Первая лет на десять его старше, хоть и такого же роста.

Пир продолжался до утра, приглашены были все жители города. Одно блюдо сменяло другое. Маркусу и Марианне больше всего понравились причудливые фиолетовые фрукты в форме пирамидок и со вкусом шоколада, а ещё красно-жёлтые цветочные листья, напоминающие блины с клубничным вареньем.

– Божественно, – сказал дядя Альберт. – Рождество спасено! Теперь я знаю, чем угощу членов Клуба. Если я попрошу Древесного короля, он наверняка разрешит мне взять с собой несколько изысканных местных блюд. Никому из членов Клуба меня не переплюнуть. Ха!

Началось представление, жонглёры и акробаты удивляли зрителей своим мастерством. А вот когда начали петь, Маркус, Марианна и даже дядя Альберт незаметно заткнули уши. Звучало так, будто кто-то скребёт по стеклу и одновременно строчит из пулемёта.

– Видимо, с этим переводчику уже не справиться, – шепнула Марианна Маркусу.

Ближе к рассвету гости разошлись, и у шестерых Спасателей и Принцессы Первой наконец появилась возможность спокойно поговорить.

– Значит, ты собирала цветы на лугу, когда они тебя похитили? – спросила Марианна Принцессу Первую.

– Да. Вообще-то, мне нельзя ходить туда одной, но приближался мамин день рождения, и мне хотелось подарить ей самый красивый на свете букет.

– Ей как-никак тридцать семь исполнилось, – добавил Принц Второй, как будто это что-то объясняло.

– Тридцать семь? И что? Если бы пятьдесят или сорок – понятно, круглая дата, а тридцать семь?

Марианна и Маркус были явно озадачены.

– Да, тридцать семь! Это же двенадцатое по счёту простое число! Пожалуй, самое особенное число, – ответила Принцесса Первая. – Пятьдесят – что в этом такого? Пять раз по десять. Хотя я понимаю, у вас по десять пальцев, и вы привыкли всё считать десятками. Для нас особое значение имеет число двенадцать, а простые числа примечательны уже сами по себе.

– Честно сказать, я даже не знаю, что такое простые числа, – смущённо признался Маркус.

– И я тоже, – добавила Марианна.

– Не знаете? – удивилась Принцесса Вторая. – Вы же такие умные! Это числа, которые делятся только на единицу и на само себя. Один не считается, поэтому первое простое число – два, потом три, пять, семь и одиннадцать. А двенадцатое по счёту, как мы уже сказали, будет тридцать семь. Очень красивое число_*¹⁹.

Маркус и Марианна переглянулись и покачали головами, но решили, что об этом они подумают позже. Интересная штука – эти простые числа.

– Они тебя обижали? – спросил Принц Третий, который не так любил цифры и счёт, как его братья и сёстры.

– Нет, что ты. Все были добры ко мне, вкусно кормили. Горный Принц Первый каждый день навещал меня, мы болтали и готовились к Арифметической олимпиаде.

– Я так и знал! Принц Первый влюблён в тебя!

Принцесса Первая лишь улыбнулась и мечтательно посмотрела вдаль, где виднелись горы. Марианна тайком взглянула на Маркуса, который вдруг погрустнел.

– А я думала, что Горный народ похитил тебя, чтобы ты победила в Арифметической олимпиаде.

– Да, Космический Ребёнок Второй, наверное, так и есть. Они обещали отпустить меня после Олимпиады, если я помогу Горному Принцу стать лучшим. Я, кстати, думаю, что он вполне мог бы победить. А теперь победа будет за мной!

Последнюю фразу она произнесла уверенно и твёрдо.

– Ого, – сказал Маркус Принцу Второму. – Она настолько сильна?

– Да. В прошлый раз она единственная вовремя справилась с самым трудным заданием. Надо было при помощи чисел 1, 3, 4 и 6 и четырёх обычных арифметических действий – сложения, вычитания, умножения и деления – получить число 24. При этом необходимо использовать каждое из четырёх чисел, но только один раз. Например, если хочешь получить 17, можно 3 умножить на 4, прибавить 6 и вычесть 1. Большинство чисел до 30 не так сложно составить, но получить именно 24 нелегко!

Маркус записал на бумажке:

3 × 4 + 6–1 = 12 + 5 = 17

Всё правильно. Потом он попробовал получить число 24, но ничего не получилось, и он решил вернуться к этому позже. Сейчас ему хотелось послушать, о чём говорят другие. А говорили они обо всём на свете: от неба до земли, от леса до гор, от Планеты цифр до планеты Земля, пока, наконец, не начали зевать и не уснули один за другим.

Дядя Альберт потряс Маркуса и Марианну.

– Подъём! Пора просыпаться. Через пару часов отправляемся в путь. Лунник уже ждёт нас, готовый и заправленный. Проводить нас придут Король, Королева и многие другие.

– Как это, дядя Альберт? Ты же говорил, что мы останемся ещё на два дня.

– Ну, так оно и есть. Просто вы с принцами и принцессами проспали целые сутки. Что не удивительно, учитывая, что до этого вы двое суток провели без сна. Никто не решился вас будить. Да и вряд ли получилось бы. Но у меня для тебя подарок, Маркус.

– Что ещё за подарок? – спросил Маркус с нетерпением, но и с подозрением, уж больно хитрый был у дяди вид.

– Смотри! Правый ботинок, в аккурат подходит к левому. Сапожник Восьмой вчера весь день над ним трудился.

И точно. Ботинок выглядел точно так же, как тот, что Маркус скинул, чтобы отвлечь стражников. Разве что чуть-чуть темнее.

– Доброе утро! – радостно поздоровалась Принцесса Первая. Она вдруг возникла рядом с дядей Альбертом. – Я уже давно не сплю. Но я же в отличие от вас поспала прошлой ночью. Пока Принц Первый не разбудил меня.

Она улыбнулась брату, который спросонья протирал глаза.

– Какой у вас классный дядя, Космический Ребёнок Первый и Космический Ребёнок Второй, – продолжала Принцесса Первая. – Он много рассказывал о своей ракете, а ещё он научил меня всяким арифметическим фокусам. Теперь я точно уверена в том, что одержу победу на Арифметической олимпиаде на следующей неделе.

– А зачем нам так быстро улетать? – сонно пробормотал Маркус. – Ведь спешки нет?

– В гостях хорошо, а дома лучше, – бодро ответил дядя Альберт. – Мы тут многому научились, но нельзя злоупотреблять гостеприимством Древесного народа. К тому же ещё совсем недавно ты говорил, что хочешь домой.

– Ну, теперь совсем другое дело, – пробормотал Маркус.

Провожать землян к ракете через Большой луг отправилась целая процессия. Все долго обнимались и целовались, после чего дядя Альберт, Марианна и Маркус забрались в Лунник. Стоя в дверях ракеты, они махали всем, кто пришёл их проводить. Макс помахивал своим маленьким хвостиком, сидя на плече у Маркуса. Король взял рупор-переводчик и сказал несколько слов на прощание:

– Спасибо, милые инопланетяне Издалека, что посетили нас, что многому научили нас и что освободили Принцессу Первую. На прощание мы хотим назначить вас Почётными гражданами, но не просто какими-нибудь – вы, Космические дети, будете зваться Номер 149 и Номер 151, а Альберт получит сам Номер 157! Желаем вам доброго пути и крепкого здоровья!

Дядя Альберт и дети снова помахали. А потом дверь ракеты закрылась, и космические путешественники поспешили занять свои места и пристегнуться. Дядя Альберт завёл антипротонный двигатель, и ракета взмыла ввысь. Пока земляне пролетали атмосферу, Марианне показалось, что она видит их воздушный шар, но не успела она сказать об этом Маркусу и дяде Альберту, как шар уже исчез из виду.

Когда Планета цифр скрылась вдали, дядя Альберт озадаченно произнёс:

– Странные номера нам присвоили как почётным гражданам. Все три – простые числа. Интересно, почему.

– Простые числа считаются на Планете цифр особенными, – объяснил Маркус. – Нам вчера об этом рассказали.

– Как и число 12, у них ведь по двенадцать пальцев. А самое примечательное число – 37, потому что оно двенадцатое по счёту простое число, – подхватила Марианна.

– А, теперь понимаю! 149 и 151 – двенадцатая пара чисел-близнецов (многие простые числа образуют пары). А 157 – тридцать седьмое простое число, к тому же идёт сразу за 151. Потрясающе!

Пытаясь как-то скоротать время в последующие дни, пока ракета мчалась по Млечному Пути по направлению к большой чёрной дыре, Маркус попробовал решить задание, которое принесло Принцессе Первой победу на прошлой Арифметической олимпиаде. Марианна спросила, чем он занят, и тут же присоединилась к брату. Как получить 24 из чисел 1, 3, 4 и 6? У ребят ничего не выходило. Они решили систематично образовывать все числа подряд, начиная с единицы, в надежде натолкнуться на верное решение.

– Три плюс четыре минус шесть будет один, один умножить на один получится один, – сказал Маркус и записал

(3 + 4–6) × 1 = 1 × 1 = 1.

Марианна подумала и записала следующий пример: 3 + 4 + 1–6 = 8–6 = = 2. Некоторые числа получали с трудом, другие легче. Дети дошли до тринадцати, когда их позвал дядя Альберт:

– Посмотрите в иллюминатор! Мы приближаемся к центру Галактики и чёрной дыре.

Ребята увидели знакомый вихрь из частиц, вращающихся вокруг чёрной дыры. Они знали, что чёрную дыру не может покинуть даже свет. Но благодаря дядиному чудесному антипротонному двигателю и особому магнитному полю Луннику удалось в прошлый раз проникнуть сквозь дыру. По ту сторону чёрной дыры путешественники оказались в прошлом_*²⁰. При воспоминании о том полёте у детей всё сжималось внутри – и вот теперь им предстояло всё это повторить.

– Пристегнитесь как следует. Если я всё правильно рассчитал, на этот раз полёт пройдёт спокойнее, но никогда не знаешь точно.

Маркус и Марианна поспешили пристегнуть ремни. Они знали, что дядя Альберт может так увлечься, что начнёт маневрировать, не проверив, все ли на своих местах.

– Все готовы? И Макс тоже? Тогда поехали!

– Подожди! Макс! – закричали дети хором.

Но дядя Альберт уже нажал на большую чёрную кнопку. Ракета начала вращаться, снаружи стало черным-черно, но вскоре показались звёзды и вращение замедлилось.

– Ага! Значит, я всё правильно рассчитал. Как всё гладко прошло, а? Кстати, вы там что-то говорили про Макса?

– Да. Мы сказали, что не успели пристегнуть Макса, но, к счастью, это и не понадобилось. С ним, кажется, всё в порядке.

– А время ты на этот раз тоже правильно рассчитал? – спросил Маркус.

– Самое сложное это не рассчитать правильно – хотя многим и это не под силу, – а знать точно, где находишься и насколько тяжела чёрная дыра. Но мы за прошлое путешествие многому научились, так что всё должно получиться, – ответил дядя Альберт. – По крайней мере, я на это надеюсь.

– Как здорово лежать вот так и любоваться звёздами! Никогда не надоедает.

– Причём каждый день звёзды новые, или, по крайней мере, образуют новый рисунок. Не то что на Земле, где звёзды всегда собраны в одни и те же созвездия.

– Да уж. Дядя Альберт говорит, это потому, что мы летим настолько быстро, что в поле зрения всё время попадают новые звёзды и их положение для наших глаз меняется.

Маркус с Марианной лежали у иллюминатора и восхищались бесконечным чёрным космосом с его тысячами более или менее ярких звёзд.

– Смотри, а там разве не Большой Ковш? Только какой-то растянутый и перекрученный.

– Это ты про те вон семь звёзд, рядом с крупной и яркой? Да, согласна. Наверное, так и есть. Давай спросим дядю Альберта.

Дядя Альберт подтвердил их предположение и сказал, что завтра они будут дома, на Земле. Маркус немного подумал и произнёс:

– Ну и хорошо. Значит, послезавтра Рождество! Во всяком случае, для нас.

Теперь Лунник вошёл в Солнечную систему и пролетал одну планету за другой. Марс оказался настолько близко, что можно было рассмотреть даже его малюсенькие спутники Фобос и Деймос. Но на этот раз никто не хотел останавливаться на Марсе, все мечтали попасть домой, на Землю, которая уже светилась синим и белым впереди.

– Наша родная планета, – сказал Маркус Марианне. – Смотри, среди синих морей уже виднеются континенты.

– Хотя они ещё не очень чётко видны из-за белых облаков.

Дети с интересом рассматривали Земной шар. Впереди показалась Африка, и дядя Альберт направил ракету севернее, в сторону Европы. Они по-прежнему находились на высоте в несколько тысяч километров.

– Ого, сколько снегу нападало!

– До самых Альпов всё белым-бело.

– Даже Балтийского моря не видно. Похоже, оно полностью покрыто льдом и снегом.

– Не знал, что в этом году будут такие снегопады. Бедные мама с папой, сколько им пришлось расчищать сугробов.

– Ну, – протянул дядя Альберт. – Это скорее ледниковый период. Знаете, нелегко ориентироваться во времени, но на этот раз мы ошиблись всего лишь на какие-то двадцать тысяч лет. Вам, наверное, рассказывали в школе, что большая часть Северной Европы, включая Скандинавию, была тогда покрыта льдом. Прошло десять тысяч лет, прежде чем лёд растаял, но эффект того периода мы ощущаем и по сей день. Земля по-прежнему поднимается. Лёд был таким тяжёлым, что придавил землю, и на то, чтобы снова расправиться, ей нужно очень много времени_*²¹.

– Да-да, – пробормотала Марианна. – Это всё, конечно, жутко интересно, но что нам теперь делать?

– Ошибка в двадцать тысяч лет, во всяком случае, в три тысячи раз лучше, чем ошибка в шестьдесят миллионов лет, – тут же подсчитал Маркус, вспомнив, как в прошлый раз они попали к динозаврам.

– Мы сейчас приземлимся ненадолго, мне надо понять, где именно мы находимся, точнее, когда. А потом нам останется пролететь ещё пару часов, чтобы попасть в нужное время.

Дядя Альберт вёл ракету над белой целиной, выискивая подходящее место для приземления.

Все четверо путешественников, включая Макса, с интересом разглядывали снег и ледники.

– Смотрите! Видите вон тех огромных зверей? Это же слоны! – вскричал вдруг Маркус.

– Странно, – отозвалась Марианна. – У них действительно хоботы. И гигантские загнутые бивни.

– Это мамонты, – объяснил дядя Альберт. – Как здорово увидеть их вживую! Они ведь вымерли за десять тысяч лет до нашего времени. Давайте подлетим поближе и рассмотрим их как следует.

– Они все покрыты шерстью,_*²² – заметила Марианна, когда мамонты оказались совсем близко. – А куда они смотрят?

Пять мамонтов стояли рядышком на леднике и, похоже, смотрели на трещину во льду. Дядя Альберт направил ракету таким образом, что она оказалась прямо над мамонтами и трещиной.

– Ах, вот оно что! Маленький мамонтёнок провалился в трещину. Он там глубоко, и ему никак не выбраться.

– Ой-ой-ой! А это, наверное, мама-мамонтиха и папа-мамонт. Дядя Альберт, пожалуйста, давай попробуем спасти мамонтёнка! – взмолился Маркус.

– Можем воспользоваться твоим лазером по растопке снега, если он не совсем сломан, – предложила Марианна.

Дядя Альберт посадил Лунник на льдину по другую сторону трещины, напротив стада мамонтов. Мамонты испугались и попятились. Самый крупный из них поднял хобот и издал долгий и пронзительный победный крик.

– Я же починил лазер, пока мы были на Планете цифр, – сказал дядя Альберт, выключая двигатель. – Разве я вам не говорил? В последний день, когда вы так крепко спали. Кузнец Седьмой одолжил мне кое-какие запчасти. Всё должно работать.

– Только бы лазер не взорвался снова, – прошептала Марианна Маркусу, пока дядя Альберт обходил свои инструменты и аппараты, готовясь к растопке снега.

– Всё в порядке! А теперь смотрите в иллюминаторы, – сказал дядя Альберт и нажал на кнопку, запускающую лазер.

На льдине засветилась красная точка от лазерного луча, и снег начал быстро таять. Вскоре дяде Альберту удалось проделать настоящий длинный коридор, в меру пологий, ведущий от ледяной вершины прямо к малышу-мамонтёнку. Когда красный луч погас и тихое жужжание лазера прекратилось, один из взрослых мамонтов вышел вперёд. Он посмотрел на проделанный лазером спуск, на Лунник, снова на спуск, потом на мамонтёнка. Затем медленно подошёл к малышу и вытащил его на льдину.

– Ну всё, нам пора улетать, – сказал дядя Альберт. – Я точно определил, в каком мы времени, здесь мы своё дело сделали. Здорово было повстречаться с мамонтами!

Когда Лунник поднялся в воздух, мамонты подняли головы вверх и помахали хоботами.

– Перемещаться во времени вперёд не так сложно, – сказал дядя Альберт, когда ракета снова вышла в космос. – Надо просто рассчитать скорость и время в пути. Я полагаю, вы хотите попасть домой как можно скорее?

– Да-да! – ответили дети хором.

– Тогда лучше не вставать с мест. Антипротонного топлива у нас с избытком, так что можем смело ускоряться. Всю дорогу на трёхкратной силе тяжести_*²³.

После нескольких часов, проведённых вжатыми в кресла, путешественники второй раз за день вошли в атмосферу. Перед посадкой на домашнем космодроме дядя Альберт вернул ракету в обычный режим.

– Будь осторожен! – сказал Маркус дяде Альберту, пока Лунник медленно приближался к дому.

– Не волнуйся! На этот раз всё под контролем.

В ту же секунду налетел ветер, и не успел дядя Альберт среагировать, как Лунник ударился о посадочную башню, пробил стену и рухнул на пол. Когда путешественники выбрались из ракеты, Марианна печально осмотрела обломки.

– О нет, твоя новая ракета опять разбилась!

– В следующий раз надо не забыть сделать корректировку с учётом ветра, – пробормотал дядя Альберт. – Всё будет хорошо. И наше путешествие того стоило! Подумать только, теперь мы знаем точно, что по крайней мере ещё на одной планете во Вселенной есть жизнь – это же потрясающе, согласны?

Марианна вспомнила Планету цифр.

– Маркус, интересно, как там сейчас Древесные дети? Как ты думаешь, Принцесса Первая победила в Арифметической олимпиаде?

– Уверен, что победила. Если уж она смогла справиться с тем суперсложным заданием, где надо составить число 24. Даже тебе оно, наверное, не по силам, – сказал Маркус, обращаясь к дяде Альберту.

– Я заметил, над чем вы там трудитесь, – с улыбкой ответил дядя Альберт. – И да, я решил задачу с числом 24. Хотя, если честно, мне тоже понадобилось на это некоторое время. Целых две минуты! Вы должны разделить, а потом снова разделить! Удачи, Почётные древесные граждане 149 и 151, и Счастливого Рождества вам от Номера 157!

Маркус и Марианна успели домой как раз к ужину.

– Вот и вы, наконец-то! Мы вас ждём наряжать ёлку, – сказала мама, пока дети раздевались.

– Мы провели увлекательный день с дядей Альбертом, тренировались в счёте. А ещё мы познакомились с новыми детьми и немного с ними поиграли.

– А ещё узнали много всего о мамонтах и помогли дяде Альберту расчистить снег.

– Уж кто никогда не чистит снег, так это Альберт! Что-то невероятное. А новые приятели – это хорошо. Только держитесь подальше от детей Петтерссонов! Они средь бела дня запускают ракеты.

Когда ёлка была наряжена, дети смогли, наконец, вернуться к своей задачке. И с помощью дядиной подсказки о том, что надо делить, а потом снова делить, им удалось её решить. Как раз настало время ложиться спать. Был вечер накануне Рождества, 24 декабря_*²⁴.

Конец

В школе при решении примеров мы пользуемся знаками плюс (+), минус (—), умножить (×) и разделить (:). Если говорить более красивыми словами, производим арифметические действия: сложение, вычитание, умножение и деление.

Для того чтобы решить задачки Марианны, Маркус использует умножение и деление. В первом случае он умножал: на уборку одного метра снега уходит две минуты. Значит на пятнадцать метров уйдёт в пятнадцать раз больше времени, то есть 15 × 2 = 30 минут.

Во втором случае Маркус и делил, и умножал. Агда и пять помощников, получается 5 + 1 = 6 человек. Если работать будет шесть человек, можно разделить общую работу между ними поровну. Для одного работа занимает 30 минут, поэтому 30: 6 = 5 минут будут чистить снег шесть человек.

А подловила Маркуса Марианна так: он настроился считать по той же схеме, поэтому не раздумывая решил, что если у нас четыре корабля, то время в пути – восемь дней – тоже нужно поделить на это количество: 8: 4 = 2 дня. Но ведь время в пути не уменьшается от того, что по морю идёт сразу несколько кораблей. Надо уметь не только считать, но и понимать, что именно ты находишь!

Вот ещё пара задачек для тех, кто хочет потренироваться:

а) У мышонка Макса двое близнецов, Микс и Мокс. Если Макс и Микс встанут на весы, то весы покажут 50 граммов. Что покажут весы, если на них заберётся ещё и третий мышонок?

б) Три слона съедают стог сена за 18 минут. Сколько времени уйдёт у девяти одинаково голодных слонов, чтобы съесть такой же стог?

в) Одна блоха прыгает на 15 сантиметров в высоту. На какую высоту могут прыгнуть три блохи?

Вокруг Юпитера, самой большой планеты Солнечной системы, вращаются четыре крупных спутника. Если распределить их по размеру начиная с самого крупного, получится: Ганимед, Каллисто, Ио и Европа. Все названия – это имена персонажей из древнегреческой мифологии, в которых влюблялся главный бог Зевс.

Диаметр Ганимеда – самого большого спутника – 5 260 километров, а диаметр Европы – 3 120 километров. Дальше всего от Юпитера, почти в двух миллионах километров, находится спутник Каллисто, а Ио, ближайший к планете спутник, вращается на расстоянии в 422 000 километров от Юпитера. Для сравнения: наша Луна составляет 3 480 километров в ширину, а расстояние от неё до Земли – всего 384 000 километров.

Эти четыре крупных спутника открыл в 1610 году Галилео Галилей, поэтому их часто называют «галилеевы спутники». Их открытие стало настоящей сенсацией. Впервые в истории люди увидели небесные тела, вращающиеся вокруг другого небесного тела! (В то время немногие знали, что Земля и другие планеты Солнечной системы вращаются вокруг Солнца – в большинстве своём люди думали, что всё вертится вокруг Земли). Теперь мы много чего знаем о Юпитере и его спутниках, и большую часть информации мы получили благодаря космическому аппарату «Галилео», который летал вокруг Юпитера с 1995 по 2003 годы.

Монтаж фотографий самых больших спутников Юпитера демонстрирует их величину по сравнению с самим Юпитером (слева). Сверху вниз представлены спутники Ио, Европа, Ганимед и Каллист

На фотографиях видно, что все четыре спутника очень разные. Например, на Ио больше 400 действующих вулканов. Европа покрыта льдом; предполагают, что подо льдом есть вода, а значит, вполне возможно, там есть и какая-то примитивная жизнь. Ганимед по размерам больше, чем самая маленькая планета Солнечной системы, Меркурий, но весит меньше. А на Каллисто, как предполагают учёные, могут существовать подводные океаны.

Галилео Галилей – один из величайших учёных, внёсший большой вклад в естествознание. Он жил в Италии с 1564 по 1642 годы. Галилей был, наверное, первым учёным современности, который понял, что нельзя просто выдумать, как устроен мир и как ведёт себя природа. Надо замечать всё, что происходит – наблюдать за природой, желательно в разных условиях, которые ты сам можешь контролировать. А значит – ставить эксперименты! Когда ты видишь какое-то явление, ты пытаешься объяснить его простыми словами, то есть формулируешь закон природы.

Самый известный закон природы, открытый Галилеем, гласит: все вещи падают с одинаковой скоростью (если не учитывать воздух, который по-разному притормаживает падение разных предметов). До Галилея люди считали, что тяжёлые предметы падают быстрее лёгких – ведь так сказал великий Аристотель, знаменитый древнегреческий философ. Но Галилей проверил, с какой скоростью падает лёгкий шарик, тяжёлый шарик и оба, связанные вместе. Оказалось, что Аристотель был неправ. Тогда Галилей провёл эксперимент с шариками, запуская их по наклонной поверхности вниз. Таким образом он доказал, что все предметы падают одинаково быстро.

Галилео (стоит) показывает венецианскому штурману (сидит), как пользоваться телескопом. Картина XIX века кисти Джузеппе Бертини.

Галилея интересовали многие научные сферы, а ещё он был изобретателем и умел создавать разные вещи. Когда он узнал, что в Голландии делают специальные «шпионские стёкла», способные заметить вражескую армию на большом расстоянии, Галилей собрал собственный телескоп и направил его в небо. Вот тогда он и обнаружил четыре спутника вокруг Юпитера. Кроме того, он понял, что это Земля вращается вокруг Солнца, а не наоборот. Галилей не первым до этого додумался, но он был очень знаменит, и его учения широко распространились ещё при жизни. В то время католическая церковь во главе с Папой Римским утверждала, что Земля – это центр Вселенной. В 1633 году Галилея вызвали в Рим и угрозами заставили признать, что он ошибся. Галилею удалось избежать смертной казни, которая постигла других учёных, осмелившихся при церковных служащих утверждать, что Земля вращается вокруг Солнца, однако он до конца своих дней жил под домашним арестом.

Обычно выделяют семь частей света. Перечислим их, от самой большой и дальше в порядке убывания: Азия, Африка, Северная Америка, Южная Америка, Антарктида, Европа и Австралия. Выражение «части света» чаще всего используется, когда мы говорим о том, где живут люди. А вот учёные-географы используют слово «континенты». В таком случае вместо Австралии называют Океанию, потому что туда входят ещё и острова, и островные государства, такие как Новая Зеландия, Новая Гвинея и Таити. А Европу и Азию объединяют в Евразию. В результате получается шесть континентов.

Антарктида расположена вокруг Южного полюса и практически полностью покрыта снегом и льдами. Там почти ничего не растёт, поэтому дяде Альберту удалось найти лишь одну-единственную приправу из Антарктиды. В остальных шести частях света он без труда отыскал по три приправы, так что в общей сложности получилось 6 × 3 + 1 = 18 + 1 = = 19 приправ.

Каспийское море, несмотря на название, фактически представляет собой озеро. Но по размеру оно как море: 371 000 квадратных километров, чуть меньше Балтийского моря. В основном Каспийское море питается водами Волги – самой длинной и полноводной реки в Европе. Она протекает по территории России, где её ласково называют «Волга-матушка». Каспийское море – это бессточное озеро, расположенное ниже уровня «настоящих» морей. Звучит забавно, но Каспийское море находится на 28 метрах ниже уровня моря.

Раз это озеро никуда не впадает, возникает вопрос: куда же девается вся вода, которая в него втекает? Ответ прост – уходит в воздух! То есть испаряется.

Слева – фотография Аральского моря, сделанная со спутника в августе 1985 года, справа – снимок с другого спутника в августе 2009 года.

Аральское море расположено недалеко от Каспийского, всего в пятистах километрах на восток, между Казахстаном и Узбекистаном. Пятьдесят лет назад это было четвёртое по величине озеро в мире, в двенадцать раз больше Венерна – самого большого озера в Швеции. А потом люди начали брать воду из двух крупных рек, впадающих в Аральское море (Сырдарьи и Амударьи), для орошения земель. И теперь до Аральского моря доходит лишь часть вод Сырдарьи. Как и Каспийское море, Аральское море никуда не впадает, вода из него просто испаряется. Она продолжала испаряться в том же объёме, хотя воды в море стало значительно меньше, и море уменьшилось в размере. Сейчас оно представляет собой четыре отдельных озера, соединённых каналами, а общая площадь Аральского моря в четыре раза меньше, чем была когда-то. Вместе с тем количество соли в воде повысилось, теперь оно в три раза больше, чем в океанах. То, что произошло с Аральским морем – настоящая экологическая катастрофа, но в последнее время люди начали пытаться его спасти – что очень нелегко.

Распространённый миф гласит, что Великая Китайская стена – это единственное сооружение, возведённое человеком, которое можно увидеть с Луны. Это не так: всё равно что мы бы сказали, что видим волосок с расстояния в три километра. Однако из космоса её разглядеть можно, ведь Луна находится в тысячу в лишним раз дальше от Земли, чем пролетающий над Китаем Лунник с Марианной и Маркусом на борту. На той же высоте вращается Международная космическая станция. Космонавты пытались увидеть Великую Китайскую стену невооружённым глазом, но никто не может с уверенностью сказать, что ему это удалось.

Согласно последним измерениям, длина Великой Китайской стены составляет 8 851 километр. На фотографии вы видите часть Стены, называемую Цзиньшаньлинь в горном районе в уезде Луаньпин, в 125 километрах от столицы Китая Пекин.

А вот вам небольшой повод пофантазировать: Космический корабль, который стартует с территории Швеции и затем вращается вокруг Земли на высоте 350 километров с выключенным двигателем, не может лететь так, чтобы было видно Каспийское и Аральское моря, затем Гималаи, а потом Китай и Жёлтое море. Если взять глобус и обернуть вокруг него шнурок, то ракета должна следовать этому шнурку. Попробуйте приложить шнурок так, чтобы он из Швеции тянулся дальше к Каспийскому и Аральскому морям, потом к Гималаям и Жёлтому морю. У вас ничего не получится. Конечно, можно смотреть и по сторонам, а не только по ходу движения, и с высоты в 350 километров будет видно на две тысячи километров вокруг, но этого всё равно недостаточно.

Воздух тоже имеет вес – хотя и очень маленький. Воздух примерно в тысячу раз легче воды. Ящик длиной, шириной и высотой в один метр содержит один килограмм воздуха (если воздух не выкачали из ящика). И это хорошо, что воздух хоть немного весит, иначе он бы весь исчез в космосе. А так он удерживается вокруг поверхности Земли за счёт силы тяжести. Весь воздух вокруг Земли, до самого космоса, называется атмосферой.

Фотография рассвета, сделанная с борта космического корабля «Discovery» во время моего полёта в декабре 2006 года. Земля сверху, космос снизу, а бело-синяя полоска – это и есть атмосфера.

Воздух сверху давит на нижние слои. Поэтому чем ближе к Земле, тем плотнее воздух. А когда воздух плотный, он больше давит на всё, с чем соприкасается. Представьте себе, что вы надуваете шарик: вы закачиваете воздух в шарик, и шарик надувается. То, насколько плотный воздух, или, правильнее сказать, насколько сильно его давление, называется атмосферным давлением. Когда метеорологи рассказывают о погоде и делают прогнозы, они как раз упоминают об атмосферном давлении.

Человеку для жизни необходим кислород. Без кислорода он умрёт через несколько минут. На кислород приходится примерно одна пятая часть воздуха (почти всё остальное – азот). Если подняться на большую высоту, воздух станет менее плотным, давление воздуха будет меньше и содержание кислорода тоже снизится. Уже на высоте двух тысяч метров у некоторых людей начинает болеть голова или появляются другие проблемы с самочувствием из-за недостатка кислорода. Это называется горная болезнь. Однако большинство людей могут приспособиться к жизни на большой высоте, вплоть до пяти тысяч метров, только если подниматься постепенно. Некоторые люди даже поднимаются на Эверест – 8 848 метров над уровнем моря – без кислородной маски, но жить на такой высоте не может никто.

Провести чёткую границу, где кончается воздух, невозможно. Он просто становится всё более разреженным по мере того, как мы поднимаемся выше и выше. На высоте 5 300 метров атмосферное давление вдвое меньше, чем внизу. Принято считать, что космос начинается на высоте 100 километров, потому что там воздуха уже так мало, что сопротивление воздуха практически отсутствует.

Когда нам надо узнать длину предмета, мы можем померить его, например, линейкой. А длину газона легко замерить измерительной рулеткой. А что делать, если нам надо найти площадь, то есть измерить поверхность того же газона? Площадь можно вычислить, если знать длину и ширину. В самом простом случае, когда газон прямоугольный, надо просто умножить ширину на длину. Например, если длина газона – 8 метров, а ширина – 5 метров, площадь получится 8 × 5 = 40 квадратных метров. «Квадратные метры» – более простой способ обозначить «метры умножить на метры».

Если нам нужно узнать объём предмета, необходимо измерить длину, ширину и высоту, а потом перемножить их. У маленького домика длиной 5 метров, шириной 4 метра и высотой 2 метра общий объём получается 5 × 4 × 2 = 40 кубических метров. Обычно нам проще мерить объём в литрах, ведь все представляют себе размер литрового пакета молока. В одном кубическом метре – тысяча литров.

В книге «Космическое путешествие» рассказывается о том, что вся материя состоит из атомов, которые, в свою очередь, состоят из таких частиц как протоны, нейтроны и электроны. Но есть ещё один тип частиц, и такие частицы ещё чаще встречаются в космосе. Называются они нейтрино. Они похожи на электроны, но не заряжены (электрически нейтральные) и почти не имеют массы (то есть почти ничего не весят). Долгое время учёные считали, что они вообще не имеют массы (как фотон), но в последние десять лет начали понимать, что какая-то масса, пусть очень маленькая, у нейтрино всё же есть, хотя она настолько мала, что людям пока не удалось её измерить.

Нейтрино очень «трудноуловимы» (их трудно измерить), поскольку они почти никогда ни с чем не сталкиваются – для них всё вокруг как бы остаётся невидимым, они легко проходят сквозь стены и даже сквозь целые планеты. При этом в космосе их огромное количество, они исходят от Солнца, Млечного Пути и из других галактик. Каждую секунду только через один твой ноготь проходит множество миллиардов нейтрино!

Для изучения нейтрино нужны огромные «мишени», или детекторы. Самый большой расположен на Южном полюсе и называется Ice Cube (Ледяной куб), поскольку в этой обсерватории используют кусок льда с длиной, шириной и глубиной в один километр. В этой «льдине» просверлены длинные отверстия, в которые помещены аппараты, способные измерять свет, часто образующийся при столкновении нейтрино с другой частицей во льду.

В мире существует очень много металлов. Некоторые металлы представляют собой отдельные химические элементы, то есть состоят из одного рода атомов, другие же получаются в результате сочетания нескольких элементов и называются сплавами. Металлы составляют большую часть химических элементов – их целых семьдесят пять. Самые известные – золото, серебро, свинец, железо, олово, медь и алюминий. А самые широко распространённые сплавы – это бронза (смесь меди с оловом) и латунь (смесь меди с цинком). Отличительная черта металла – то, что, собственно, делает его металлом – заключается вот в чём: внешние электроны атома слабо связаны с ядром, они легко отделяются и передаются другим атомам, поэтому элемент становится электрическим проводником.

Алюминий – лёгкий и прочный металл, к тому же на Земле его очень много. Поэтому алюминий прекрасно подходит для строительства космических ракет, которые должны быть максимально лёгкими. Но железо прочнее алюминия, и иногда некоторые детали для ракет делают из железа. А ещё железо – один из немногих элементов, обладающих ярко выраженными магнитными свойствами. Железо притягивается к магниту, а алюминий – нет.

Кусок металла, который увидела Марианна, плавал в воде. Неужели существуют металлы, которые не тонут? Таких немного, но они есть, например, химические элементы калий и натрий. Они в воде не тонут, но, если положить кусочек на поверхность воды, он загорится и быстро исчезнет. Произойдёт бурная химическая реакция. Нет такого металла, который был бы легче воды, не вступал бы с водой в реакцию, как калий и натрий, и к тому же был бы магнитным. Это чистая выдумка.

Любое число можно разделить на само себя и на единицу, вот почему Маркус решил, что Марианна жульничает. А она всего лишь добавила такие действия: 60: 1 = 60 и 60: 60 = 1.

Другие числа, до которых ребята додумались оба:

60: 2 = 30 и 60: 30 = 2 (как сказал

дядя Альберт)

60: 3 = 20 и 60: 20 = 3

60: 4 = 15 и 60: 15 = 4

60: 5 = 12 и 60: 12 = 5

60: 6 = 10 и 60: 10 = 6

Если число А делится на число Б (А: Б), то Б называется числителем числа А.

Когда ракета, летающая вокруг Земли, собирается садиться, ей надо каким-то образом затормозить – причём очень сильно. Всё-таки она летит на скорости около 28 000 километров в час! В таких ситуациях с помощью ракетных двигателей немного сбавляют скорость для того, чтобы войти в атмосферу. А остальное (почти всё) берёт на себя сила сопротивления воздуха. Трение между воздухом и ракетой снижает скорость, и в конце концов ракета бы просто рухнула вниз на скорости в несколько сотен километров в час, если бы у неё не было крыльев (как на космическом корабле) или парашюта (как на многих других космических судах).

На рисунке показано, как примерно выглядит вхождение космического корабля в атмосферу. Цветом показано, где самая высокая температура – где светлее, там жарче всего.

За счёт трения происходит нагревание – если энергично, надавливая, потереть ладони о брюки, вы быстро почувствуете тепло от трения. И чем выше скорость, тем выше температура. Снаружи ракета нагревается до 1000 градусов и больше, поэтому люди изобрели специальные материалы, которые выдерживают такие температуры. Так называемые тепловые щиты – чрезвычайно важная часть ракеты.

Всем растениям для жизни и роста необходим свет. Именно свет даёт им энергию – можно сказать, питает их. В то время как мы, люди (и все другие животные) нуждаемся для жизни в кислороде, растения производят кислород сами с помощью света. Без растений мы не смогли бы существовать на Земле! Растения поглощают свет и с помощью его энергии создают кислород, а также производят глюкозу из воды и углекислого газа. Воду растения всасывают корнями из земли, а углекислый газ – это газ, который содержится в воздухе. Люди поступают с точностью до наоборот: мы вдыхаем кислород, в нашем теле он превращается в углекислый газ, который мы и выдыхаем.

Процесс преобразования энергии света называется фотосинтез, и происходит он в основном в зелёном веществе под названием хлорофилл. Вот почему большинство растений зёленого цвета. Однако в густых зарослях, например, в тропических лесах, свет не проникает до самой земли, поэтому там, внизу, почти ничего не растёт.

Все, кто изучает иностранный язык, хотели бы иметь такой аппарат! Но его не существует – во всяком случае, пока. Разумеется, есть компьютерные программы, которые неплохо переводят тексты, а иногда и простую устную речь, с одного языка на другой. Но это касается известных языков, когда люди запрограммировали множество слов и предложений. А аппарат Древесных людей за минуту научился переводить на язык, которого до этого никогда не слышал. Это, скорее всего, так и останется фантазией.

Давайте подумаем, как может быть устроен такой лифт? Возможно, это платформа, которая автоматически приходит в движение, если на неё запрыгнуть? Или лифт засасывает наверх? А может, тебя ловит сеть и тут же затаскивает вверх? Как вы думаете?

Гелий – самый лёгкий после водорода химический элемент. При этом водород очень взрывоопасен, в то время как гелий совершенно безобиден. Поэтому гелий часто используют для воздушных шаров, в отличие от водорода, от которого люди отказались совсем после катастрофы с дирижаблем «Гинденбург», произошедшей почти восемьдесят пять лет назад.

Дирижабль типа Skyship 600. Длина – 66 метров, летает на гелии. Может подниматься на высоту до 2000 метров.

Кроме того, гелий используется во многих ракетах для того, чтобы выдавливать горючее в двигатели. Ведь в ракетах отсутствует сила тяжести, которая заставляла бы топливо перетекать в двигатель из бака.

Гора Олимп на Марсе – самая высокая из известных гор в Солнечной системе. Она представляет собой старый вулкан и простирается на 27 километров, то есть на 27 000 метров, в высоту. Это примерно в три раза выше, чем Эверест – самая высокая гора на Земле.

Изображение горы Олимп на Марсе, сконструированное на основе фотографий, сделанных космическим аппаратом Viking 1978.

Простые числа, как правильно сказала Принцесса Вторая – это числа, которые делятся без остатка только на единицу и на само себя. Возьмём, к примеру, число 5 и попробуем разделить его на все числа от 1 до 5:

5: 1 = 5

5: 2 = 5½, то есть ровного числа не получается

5: 3 = 1⅔; 5: 4 = 1¼ – тоже без остатка не делится

5: 5 = 1

Все числа делятся на себя и на один без остатка, тут ничего удивительного нет. Но только простые числа не делятся больше ни на что.

Вот первые двенадцать простых чисел: 2, 3, 5, 7, 11, 13, 17, 19, 23, 29, 31, 37.

Самое интересное, что не так легко определить навскидку, является ли число простым. В некоторых случаях сразу видно, что число не относится к простым, например, все чётные числа делятся на два (чётные числа – это те, которые заканчиваются на 2, 4, 6, 8 или 0), а все числа, которые заканчиваются на пятёрку, делятся на пять. Но то, что число является простым, доказать трудно. Несмотря на это, древнегреческий математик Евклид уже 2 300 лет назад продемонстрировал, что существует бесконечное множество простых чисел, а самое большое простое число, до которого дошли люди, состоит из 12 978 189 цифр!

Простые числа часто представлены парами, как 3 и 5, 11 и 13, 29 и 31, где между числами всего одно чётное число. Такие пары называются числами-близнецами. А вы можете найти ещё числа-близнецы среди первых двенадцати простых чисел? (Там ещё две пары, кроме трёх уже названных).

То, что, пройдя сквозь чёрную дыру, можно вернуться назад во времени, – чистая выдумка. Подробнее об этом вы можете прочитать в книге «Космическое путешествие».

Долгое время огромная часть Земли была покрыта льдом и снегом. Такой период называют ледниковым. Последний ледниковый период по-научному называется Вейхзелевским оледенением, он начался примерно 100 000 лет назад. 20 000 лет назад оледенение достигло наибольших масштабов, и именно об этом времени говорят как о ледниковом периоде. Он завершился 10 000 лет назад, но прошла ещё не одна тысяча лет, прежде чем в Скандинавии исчез весь лёд.

Под конец последнего ледникового периода большая часть северной Европы и Северной Америки были покрыты четырёхкилометровым слоем льда. Лёд своей тяжестью давил на земную кору, точно так же, как матрас придавливается, когда на нём лежишь. При таянии льда земная кора постепенно расправляется, но к первоначальной форме возвращается далеко не сразу. В больших частях Швеции и по сей день земля продолжает подниматься. Такое явление называется постледниковый отскок. Сейчас земля больше всего поднимается у побережья Онгерманланда – почти на сантиметр в год. В результате береговая линия потихоньку меняется, и города, которые когда-то располагались у моря, теперь оказались отодвинуты от берега.

Мамонты – это животные из рода слонов, которые жили в период от двух миллионов лет назад до четырёх-пяти тысяч лет назад. У мамонтов чаще всего были длинные загнутые бивни, а у тех, что жили на севере, тело было покрыто толстой шерстью.

В вечной мерзлоте – никогда не тающем ледяном слое земли – нашли отлично сохранившиеся останки мамонтов. Так, в 1977 году на северо-востоке Сибири обнаружили целого мамонтёнка. В Швеции тоже находят останки мамонтов.

Трёхкратный – это значит в три раза больше. Когда космический корабль ускоряется по максимуму, сила тяжести действует в три раза больше, чем на Земле. Человек, который в обычной жизни весит 30 килограммов, чувствует себя так, будто весит 30 × 3 = 90 кг.

Очень сложная задача, вполне на уровне Арифметической олимпиады. Я встречал немало профессоров и доцентов, которые долго стояли у доски, безуспешно пытаясь её решить. Если не знать хорошо деление и дроби (такие числа как ½, ¾, ⅝ и т. д.), то трудно будет понять само решение. Но для тех, кто всё-таки хочет попробовать свои силы, здесь приводится и ответ, и попытка объяснить решение.

Для начала вспомним задание:

Используя числа 1, 3, 4 и 6 и четыре основных действия, составьте выражение, равное 24. Каждое из четырёх чисел должно использоваться ровно один раз.

Подсказка, которую дал детям дядя Альберт: надо разделить дважды:

6: 1 – ¾ = 6: (1 – ¾) = 6: (¼) = 6 × 4 = 24

Словами это можно объяснить так: берём 6, делим на 1 минус 3, делёное на 4, или минус три четвёртых. Один минус три четвёртых будет одна четвёртая (1 – ¾ = ¼). Теперь делим шесть на одну четвёртую, это то же самое, что шесть умножить на четыре, получится 24. Хороший способ понять последний шаг – представить себе, сколько раз в единице содержится по ¼. Получится четыре раза (¼ + ¼ + ¼ + ¼ = 1). А в шестёрке в шесть раз больше ¼, чем в единице, то есть 6 × 4 = 24.