– Янина, немедленно прекрати рыдать, – жестко произнесла моя мама в трубку стационарного телефона.

– Не могу. Я лишилась работы, мужа и водительских прав. А как только подумаю, что Виталик с этой крашенной Леночкой, слезы сами начинают течь.

– Послушай, дочка, тебе только сорок три года, у тебя еще полно времени для карьерного роста и обретения личного счастья, – попыталась подбодрить меня мама.

– Мама, мне уже сорок три года. И как я смогу верить мужчинам, после того, что сделал Виталик?

– А им и не обязательно верить. Янина, открой глаза. Большую часть из своих сорока трех лет ты посвятила Виталику. Во всем помогала и угождала ему. С младенцем на руках написала за него дипломную работу. И если ты забыла, напомню – его диплом, тобой написанный, произвел впечатление на представителей крупной компании, где этот неблагодарный тип до сих пор работает.

– Мама, но ты же знаешь, что ему было некогда писать дипломную работу. Ему надо было работать, чтобы кормить нас с Наташкой. К тому же Виталик хороший специалист, поэтому он до сих пор и работает в той самой компании.

– Он там до сих пор работает, потому что сидит много лет на одной должности, выполняя рутинную работу и получая более чем скромную зарплату.

– Но нам вполне хватало наших двух зарплат.

– Он заставлял тебя готовить еду с его любимыми специями, зная, что у тебя аллергия на их запах, – продолжала, не слушая меня, мама. – Таскал тебя в кинотеатр на свои любимые фильмы ужасов, зная, что потом тебе будут сниться кошмары. Даже собаку завел такую какую хотел он, а не ты! И теперь, когда наконец-то он смылся и можно пожить в свое удовольствие, ты причитаешь как профессиональная плакальщица! Кстати, он забрал с собой эту неуправляемую псину?

При взгляде на сидящего у моих ног рыже-белого английского бульдога, я заплакала еще горше.

– Нет. Виталик сказал, что у Леночки аллергия на собак, поэтому пес останется со мной.

Я подумала, что не стоит сообщать маме о словах, сказанных мне Виталиком на прощание.

– Ты должна быть счастлива. Я же все оставляю тебе, – произнес он, стоя в дверях с чемоданами в руках.

– Да? – недоуменно посмотрела я на него. – И что же это?

– Собаку и квартиру, – подбоченившись, заявил очень довольный собой мой уже бывший муж. И ушел.

Вот так-то. Он оказывается оставляет мне квартиру. Квартиру, доставшуюся мне по завещанию от моей любимой бабули и где я была единственным собственником. Квартиру, в которой мои родители сделали отличный ремонт перед нашей с Виталиком свадьбой. Квартиру, в которой родилась наша с ним дочь Наташа, где мы жили все двадцать четыре года совместного супружества и где меньше чем за пару лет его любимый пес изодрал все, до чего смог дотянуться.

– Надеюсь ты подыщешь для него приют или новых хозяев, – услышала я на другом конце провода.

– Для кого? – не сразу поняла я, выплывая из своих горьких мыслей.

– Ну не для Виталика же, – усмехнулась мама. – Для псины твоей неразумной.

– А! Я пыталась. Но как только набираю номер приюта, он так смотрит на меня, что я сражу же кладу трубку обратно.

– Жалостливая ты, Янина, – вздохнула мама. И уже на более бодрой ноте воскликнула: –Только представь сколько у тебя теперь возможностей!

– Это каких же? – невольно заинтересовалась я.

– Ну, например, съездишь на море, а не на рыбалку. Новогодние праздники проведешь в коттедже у меня в Австралии, а не в подмосковной двушке твоей бывшей свекрови, нарезая селедку. Займешься поиском новой интересной работы. Встретишь другого мужчину.

– Где же я его встречу? Мама, это ты у нас такая красавица, что после смерти папы тебе не составило труда влюбить в себя твоего австралийца. Благо Наташка красотой пошла в тебя. Но моя-то внешность оставляет желать лучшего. Ты это и сама прекрасно знаешь.

– Ты себя недооцениваешь, дорогая. В общем так, тебе нужен хороший шопинг, поход в салон красоты, посиделки с подружками за бокальчиком вина, добрые старые фильмы и эротическая книжечка на ночь.

– Мама! – попыталась остановить я свою родительницу.

– Подожди, я еще не договорила. Если будут нужны деньги, мы с Эшли поможем.

– Ну что ты, мама. Спасибо конечно, но не надо. При увольнении мне выплатили отпускные и компенсацию. К тому же, если меня лишат водительских прав, не придется тратиться на бензин, техосмотр и страховку.

– Вот видишь, ты уже ищешь плюсы из создавшейся ситуации.

– На новый год ждем тебя в Австралии. Билет я закажу, – закончила на этом разговор моя известная мама.

Известность пришла к моей маме после пятидесяти лет. Много лет она была обычной воспитательницей в детском саду. Наблюдая за всегда искрящейся и моложавая мамой, у меня появилась теория, что женщины, постоянно работающие с детьми, заряжаются от них положительными эмоциями, за счет чего намного дольше своих сверстниц остаются молоды душой и внешностью. Подтверждение своей теории я получила, когда на протяжении пяти лет водила в сад дочь Наташу. Все дочкины воспитатели были женщинами вне времени, улыбчивыми, свежо и молодо выглядевшими. Думаю, работа в детском саду – это эликсир молодости для начавших увядать женщин.

Мой папа умер, когда мама стояла на пороге своего пятидесятилетия. Казалось бы, что ждать женщине от такого критического возраста. Оказывается, ждать можно даже очень многого. Каждый год я, Виталик, мама и папа, пока был жив, посещали международную книжную выставку, с удовольствием окунаясь в выставочное многолюдье и книжное разнообразие. В тот год мы пришли на выставку первый раз без папы. И пока я с мужем кружили у прилавков, мама успела познакомиться с австралийским книгоиздателем Эшли Стевенсом, увезшим впоследствии ее к себе на родину.

Мама не привыкла сидеть без дела, но без знания языка устроиться куда-либо в чужой стране на работу не представлялось возможным. И в пятьдесят лет она, неожиданно для всех близких и знакомых, начала писать романы. Ее новый муж отдал первый роман в перевод и выпустил на пробу небольшой тираж в Австралии. Мне же родительница прислала русскую версию. Я до сих пор помню, как сгорала от стыда, читая эту книжку, поглядывая на истерично хохочущего мужа. Мама оказалась писательницей фэнтезийных любовно-эротических романов с множеством откровенных сцен.

– Ну как? – потребовала она ответ через несколько дней, после того как прислала мне рукопись.

– Мамочка, а ты уверена, что у такого жанра будут читатели? – спросила я осторожно.

Мама засмеялась.

– Янина, сейчас это самый популярный жанр.

– Правда? – не поверила я.

– Точно тебе говорю. Моя книга отлично продается во всех крупных книжных магазинах Австралии. А сейчас со мной ведут переговоры интернет площадки о возможности размещения уже написанного и последующих романов.

Находясь под впечатлением от маминых слов, я залезла в интернет и с удивлением обнаружила множество книг в жанре любовного фэнтези. Купила и скачала сразу несколько произведений разных авторов для сравнения. И на несколько дней выпала из реальной жизни. Так увлек меня мир магии, академий, драконов и жарких эротических сцен между попаданками и иномирцами.

Закончив читать, я позвонила маме.

– Мам, ты была права. Судя по количеству издаваемых книг в жанре любовного фэнтези, тема популярна. Я сама увлеклась. Но, знаешь, кое-что мне не понравилось.

– И что же это, милая?

– Все героини очень молоды и красивы. При этом еще умны и сексуальны. Ты не находишь, что в жанре можно было бы найти место дурнушкам или более зрелым женщинам?

– Гениально, Янина! – закричала в трубку мама. – Я сейчас же изменю концепцию своего нового романа и по готовности пришлю тебе почитать.

И мамины книги обрели краски. Их издавали большими тиражами в разных странах и размещали на интернет ресурсах. Она получала множество теплых писем от женщин разных возрастов. За десять лет творчества у нее сформировалась своя армия поклонников, к которым относились и я с моей лучшей подругой Лерой.

Хорошо, что мама писала под псевдонимом, не принимала приглашения от телевидения и не афишировала своих фото. Благодаря этому ее дом не осаждали журналисты, Наташа спокойно училась в школе, а затем в университете Сиднея, а я не натыкалась в средствах массовой информации на свои фото с заголовками – «Дочь известной писательницы разводится с мужем», «Дочь знаменитого автора эротических романов уволили с работы», «Дочь прославленной Мирославы Лутошиной-Стевенс попала в дорожно-транспортное происшествие», «У красавицы писательницы некрасивая дочь». И, кстати, все это было бы правдой.

Если взять какую-то точку отсчета, с которой началось разрушение всей моей привычной налаженной жизни, я могу назвать точную дату – ровно полтора года назад в понедельник двенадцатого марта. В этот день я, как обычно, в восемь утра завела свою маленькую уютную машинку ярко-красного цвета японской марки suzuki и порулила на любимую работу. Вот уже тринадцать лет я работала в компании крупного интернет провайдера в программно-расчетном отделе. В мои обязанности входила поддержка работоспособности биллинговой системы, составление множества сводных отчетов, проведение сверок между данными биллинга и бухгалтерии, а также внесение вех необходимых изменений в базы данных. Работа мне нравилась. Нравился и сложившийся коллектив. Я трудилась в подразделении, состоящем из семи женщин разных возрастов, включая властную начальницу отдела Капитолину Михайловну Власенко. Капитолина Михайловна была наделена даром управленца, умелой рукой направляя и защищая нас. Руководство неизменно бывало нами довольно и не жалело на наш отдел премий и похвальных грамот. Но в тот день разразился гром над нашим сплоченным коллективом.

Не так давно главный босс компании перепоручил ведение дел своему сыну, вернувшемуся после обучения из-за границы и мечтавшему применить полученные знания на практике. И вот, двенадцатого марта, поставив машину на стоянку, проведя карточкой-пропуском по считывающему устройству, я зашла в свой отдел, предвкушая радостную суету первого рабочего дня после выходных. Но застала девочек с мрачными лицами и плачущую Капитолину Михайловну.

– Что случилось? – обратилась я сразу ко всем.

– Нашу Капитолину Михайловну уволили, – ответила пышечка Марина, мать двоих детей, всегда улыбчивая и немного рассеянная, но сейчас наоборот нахмуренная и собранная.

– А вместо нее назначают какую-то приезжую фифу, – возмутилась Галочка, самая молодая из нашего отдела девушка.

– Видите ли мои методы управления устарели и нужна молодая кровь, – всхлипывала Капитолина Михайловна.

Мы принялись ее утешать. Весь день пропал для работы. Мы либо плакали, жалея любимую начальницу, либо смеялись, вспоминая забавные ситуации, которых набралось множество за время нашей совместной трудовой деятельности.

Вечером, подъезжая к дому, услышала музыку и вспомнила, что сегодня должно было состояться открытие нового супермаркета, вывеска которого уже две недели притягивала к себе внимание всех местных жителей. Решила зайти, осмотреться и возможно купить что-нибудь домой. У прилавка со свежей выпечкой стоял Виталик и о чем-то оживленно беседовал с крашенной рыженькой продавщицей. Заметив меня, он помахал рукой, и когда я подошла, радостно сообщил:

– Янина, ты только посмотри! Тут есть вся выпечка, которую я люблю. Не придется теперь специально ездить в кулинарию через две улицы.

– Вы можете еще оставлять заказы. Наш повар выполнит его к нужному времени.

– Ничего себе сервис, – удивилась я.

– Я Леночка, из Архангельска, – представилась продавщица. – Обращайтесь если что.

– Обязательно, – ответил за нас двоих мой муж.

Когда мы выходили из супермаркета, на его мобильный телефон позвонили.

– Ну вот, мне сообщили, что нашему щенку сделали все необходимые прививки и его можно забирать из питомника, – еще больше воодушевился муж.

И уже на следующий день в моей жизни появились новая начальница и трехмесячный щенок.

Когда Наташа переехала жить к бабушке в Австралию, в доме стало как-то тихо. И я предложила мужу завести собаку. Мне всегда нравились веселые ушастые американские кокер спаниели. Я даже нашла подходящий питомник, где можно было зарезервировать понравившуюся собаку.

– Виталик, посмотри какой прелестный щенок, – показала я фото с сайта питомника.

– Янина, я тут подумал, что нам нужна более серьезная собака.

– Что значит более серьезная? – напряглась я.

– Кавказская овчарка или английский бульдог.

– Но почему именно эти породы? – не на шутку испугалась я, вспомнив какие жуткие пасти у таких собак. – Они же опасны.

– Вот и хорошо. Я сам планирую выгуливать пса. Только представь, как глупо я буду смотреться со спаниелем, подметающим всю грязь с улицы своими ушами и так и норовящему съесть чужие какашки. Другое дело кавказец или бульдог. Такая собака придаст мне брутальности.

– Может тогда не английского, а французского бульдога? – взмолилась я, надеясь, что муж не знает между ними разницы.

Разницу он знал.

– Кавказская овчарка или английский бульдог. Выбирай одну из двух.

– Знаешь, я тут подумала, что нам и без собаки хорошо, – пошла на попятный я.

– Нет, я уже решил. Мне нужен лохматый друг. Как раз на работе Валерка Сорокин упоминал, что у его родственников в селе вот-вот разродится овчарка.

Объятая паникой, я бросилась к компьютеру искать питомники английских бульдогов. Все же это лучшее из двух зол. И через некоторое время немного успокоилась, почитав отзывы вполне довольных владельцев. Я даже сочла эту породу немного симпатичной и, найдя нужный телефон, дала номер мужу. Надо было опередить неведомого Валерку Сорокина с овчаркой.

На следующий день мы уже рассматривали восьмерых двухмесячных щенков. Их мать флегматично развалилась на большом покрывале и казалось совсем нас не замечает. Хозяйка питомника нахваливала помет, обещая, что мы не пожалеем о своем выборе. Мне приглянулся толстенький совсем беленький спокойный щенок. Я подумала, что с ним мы сможем подружиться.

– Виталик, давай возьмем этого, – взяла я пухлячка на руки.

– Ты что! Смотри какой он ленивый. Будет толстым и неповоротливым. И ухватил другого, рыже-белого, очень верткого щенка, уже дважды пытавшегося укусить меня за ноги.

Так, через месяц, после сделанных прививок, в нашем доме появился Янга, тот самый рыже-белый щенок, выбранный моим мужем. С Янга мы не подружились. Я пыталась, но все попытки заканчивались моими покусанными руками, ногами или разорванной одеждой. Янга признавал и любил только мужа. Виляя хвостом встречал его с работы, с удовольствием разваливался рядом с ним на диване, облизывая ему руки и лицо. На меня же скалился и всячески оттеснял от мужа. Моим любимым временем стали вечера, когда Виталик с псом уходили на прогулку. Гуляли они подолгу, а потому я спокойно могла перемещаться по квартире. Но через некоторое время у мужа на работе появился какой-то многообещающий проект, из-за которого он стал приходить слишком поздно и исчезать даже в выходные. И Янга оказался полностью на мне. Я дважды в день его выгуливала, придумывала для него игры, покупала для него хорошее мясо, варила ему каши, промывала глаза и чистила уши. Несмотря на мою заботу, пес все также скалился, кусался и пытался сгрызть любую вещь, оказавшуюся в моих руках.

Бульдоги умеют очень высоко подпрыгивать. В прыжке он достигал моего лица и на лету мог отнять бутерброд. Янга обожает белый хлеб. Поэтому надо или с ним делиться, или есть бутерброд с черным хлебом. К тому же пес вел себя сильно навязчиво, требуя к себе ежеминутного внимания. Иногда мне удавалось запереться от него в ванной, но тогда он начинал с силой лупить по двери лапой и выть. Приходилось запускать его, и он караулил у ванны, пока я мылась.

За год Янга вырос в красивого мощного пса с большущими глазами. Пес оказался очень умен. Но признавал только мужа. Я хотела отдать собаку кому-нибудь, потому что за год просто измучилась с ним. Но как только заводила об этом речь, муж, поглаживая преданную ему псину, ухмылялся.

– Смотри-ка, Янга, она хочет от тебя избавиться.

Пес начинал рычать и все продолжалось по-прежнему. После работы, из-за навязчивого невзлюбившего меня бульдога. не было желания возвращаться домой. Но и на работу ездить мне тоже больше не хотелось.

Новой начальницей, которую нам привели вместо Капитолины Михайловны, оказалась тридцатипятилетняя уроженка города Тамбова, Ольга Рыськова, похожая на крыску. За глаза мы звали ее «Крыськова». Ольга апеллировала новомодными словами, такими, как аутсорсинг и делегирование, чем импонировала высокому начальству. В работу вверенного ей отдела не погружалась, считая, что все должно выполняться автоматически. Позволяла себе разговаривать с подчиненными, используя ненормативную лексику и постоянно требовала каких-то отчетов.

Постепенно люди стали увольняться, новых сотрудников не брали, а на оставшихся распределялась нагрузка уволившихся. Поэтому, когда Рыськова предложила мне написать заявление на увольнение по собственному желанию, не скрывая, что собирается пристроить свою тамбовскую сестру, я даже вздохнула с облегчением и уволилась одним днем. В конце рабочего дня, собрав личные вещи и тепло попрощавшись с уже бывшими коллегами, я загрузилась в suzuki. Находясь в растрепанных чувствах, включив на полную громкость волну любимой радиостанции, вырулила с парковки, не обратив внимание на дребезжащий скрежет.

Зайдя в квартиру, как обычно сняла с крючка ошейник с поводком и стала звать Янга на прогулку.

– Я уже с ним погулял, – удивил меня, вышедший вместе с псом в коридор, муж.

– О, ты сегодня пораньше. Как хорошо. Ты знаешь, на работе меня попросили, – начала я.

– Подожди, Янина. Есть разговор поважнее твоей работы.

– Да? – заметила я два чемодана и обрадовалась, решив, что Виталик как-то узнал о моем увольнении и спешно приобрел горящий тур, чтобы свозить меня к океану. Видимо он не забыл, что я мечтаю побывать в Марокко.

– Я ухожу.

– Куда? – с трудом распрощавшись с красочными картинками марокканского пляжа, перевела я взгляд с чемоданов на мужа.

– К Леночке.

– А, к той веселой архангелогородке, – вспомнила я продавщицу выпечки из супермаркета. – А зачем тебе к ней? Ты что заказывал выпечку?

– Янина, я ухожу к ней жить, – вздохнул муж.

– Но я помню, как она говорила, что снимает квартиру с подругой.

– Это она раньше снимала квартиру с подругой. А сейчас я снимаю ей квартиру.

– Так ты прикрывался многообещающим проектом на работе, пока я выгуливала твою злую псину, а на самом деле проводил время с Леночкой, – наконец-то дошло до меня.

– То есть ты решил променять жену на любовницу?

– Ну, не совсем так, – замялся Виталик, протягивая мне конверт.

В конверте лежал официальный документ, подтверждающий, что с сегодняшнего дня, двенадцатого сентября, мы официально разведены на основании одностороннего заявления со стороны Милованова Виталия Игоревича.

– Я собираюсь узаконить наши отношения с Леночкой.

– Надо же, какая предприимчивая оказалась девушка, – вслух произнесла я, мысленно же вспоминая эту достаточно крупную, плечистую, с плохо прокрашенными волосами особу.

Мы еще немного пообменивались с Виталиком репликами, после чего он ушел, оставив нас с Янга растерянными и не понимающими как дальше жить. Я подумала, что увольнение и развод в один день слишком большая нагрузка для психики. Поэтому достала из холодильника откупоренную бутылку белого вина, выпила все содержимое, которого хватило на три с половиной бокала, и крепко заснула.

На следующий день меня разбудил звонок стационарного телефона, после которого стала понятна причина странного скрежета, на который я не обратила внимания, оставляя позади здание своей бывшей работы. Звонили из ГИБДД, велев явиться по определенному адресу в связи с тем, что вчера вечером, выезжая с парковки, я, управляя автомобилем, зарегистрированным на мое имя, задела, рядом стоящий, автомобиль и скрылась с места дорожно-транспортного-происшествия, повредив чужое имущество.

– Надо же, я даже ничего не заметила. А как стало известно, что это именно моя машина причинила вред другой? – с трудом соображая, задала вопрос невидимому собеседнику.

– В одной из припаркованных машин работал видеорегистратор. Благодаря его записи Вас и удалось так быстро вычислить, – соизволили ответить мне с той стороны.

– И что мне теперь грозит? – забеспокоилась я.

– Лишение водительских прав от одного до трех лет, – припечатал собеседник и отсоединился.

Тут уж я не выдержала, вспомнив события прошедшего дня, и разрыдалась. В таком состоянии меня и застал звонок мамы из Сиднея. Поговорив с мамой, я все-таки немного приободрилась и решила последовать ее совету. «Схожу в отделение полиции, а потом устрою шопинг», – подумала я, открывая одежный шкаф на предмет инспекции. В шкафу совсем не было новых вещей, а посмотрев в зеркало, я поняла, что и в салон красоты давно не захаживала. А ведь раньше я тщательно следила за собой. При моей внешности по-другому и нельзя. Не зря, наверное, Виталик перестал обращать на меня внимание и переключился на Леночку.

В детском саду меня называли лягушонком. Я не обижалась в силу возраста. В начальной школе, услышав от совсем незнакомого мальчишки в свой адрес «лягушка», лишь удивилась. Но, входя в тот возраст, когда начинаешь обращать внимание на противоположный пол и отчаянно комплексовать по любому поводу, очередное выкрикнутое «лягушка» и дружный хохот за спиной, привели меня к зеркалу для тщательнейшего изучения своей внешности. Увиденное заставило серьезно задуматься, как у такой красивой шатенки Мирославы Лутошиной родилось недоразумение в виде меня.

Худенькая, невысокого роста, с волосами какого-то странного темно-оливкового цвета. Распущенные и длинные они были похожи на тину. Глаза большие, но не как у олененка, а на выкате, как у жабы. И цвет глаз просто жуть – болотный. Вот именно так – не зеленый, а болотный, да еще и с крапинками. На скуле под правым глазом небольшая отметина в виде полумесяца. И самое впечатляющее – большой рот. Губы бантиком, но не такие аккуратненькие как у Белоснежки, а крупные как бант у Минни Маус из мультфильма про Микки Мауса. Мне стало так жаль себя, что я расплакалась. На мои завывания в комнату вплыла мама.

– И что случилось у моего лягушонка?

– А! – завопила я еще сильнее. – Мама, почему ты так меня называешь!?

– Доченька, я же ласково, – растерялась родительница.

– Мама, ты что не понимаешь!? Лягушка – не красивая. Она страшная. И я страшная!

– Доченька, успокойся. Ты вовсе не страшная. Ты красавица, просто не привычной красотой. Пока тебе в это трудно поверить, но придет день и ты еще будешь рада такой необычной внешности.

– Я не хочу ждать этого дня. Я хочу быть красивой сейчас. Хочу, чтобы меня перестали дразнить «лягушкой».

– Ну, этому можно помочь, – улыбнулась мама. – Завтра же и займемся.

– Как тут наш лягушонок? – заглянул к нам папа.

– Федя! – замахала на него руками мама, останавливая тем самым мою очередную истерику. – Разве ты не видишь, тут нет никакого лягушонка, а только прекрасный лебедь.

Папа ничего не понял, но видимо позже мама ему все объяснила, так как с тех пор родители ни разу не назвали меня лягушонком. Да и вообще, больше никто не называл.

После моей истерики, мудрая мама отвела меня к своим знакомым стилисту и косметологу. Мама пояснила, что эти две женщины ее давние приятельницы, являющиеся совладелицами салона «Принцесса».

– Мирослава, какая у тебя красивая дочь. Уже сейчас видно, что царевна, – после приветствий неожиданно произнесла та женщина, которую мне представили стилистом, Катерина Ефимовна.

– Да, Катя. Только она пока этого не знает и хочет иметь традиционную красоту.

– Ну что ж, Ваше желание, маленькая царевна, для нас закон, – сделала шутливый книксен Катерина Ефимовна.

И понеслось. Признаться, я не очень верила в идею с салоном, скорее просто было интересно. Но, проведя в салоне почти день, подвергшись тщательному изучению волос, кожи, примерив десятки париков и нарядов, вытерпев всевозможные процедуры и выслушав множество рекомендаций, получился сногсшибательный результат.

Мои волосы, длинные до пояса, часто путались и носила я их на пробор. Мне сделали каре с челкой и выкрасили в черный цвет. Косметолог Таисия Карповна выщипала мне густые брови, объяснив, что они как раз и подчеркивали мои глаза на выкате. Пояснила как правильно красить глаза, подчеркивая их красоту. Когда я спросила, что делать с губами, Таисия Карповна вздохнула, как мне показалось мечтательно.

– Солнышко, женщины тратят целые состояния, чтобы приобрести такие губы, а тебе такое богатство предоставила сама природа.

Я с ней не была согласна и поэтому, еще раз вздохнув, Таисия Карповна принялась учить меня премудростям макияжа, помогающим визуально уменьшить мой рот, а также правильной улыбке и мимике рта. Она наглядно перед зеркалом показала мне в каком случае рот кажется больше, а в каком меньше.

Катерина Ефимовна подобрала мне одежду, при взгляде на которую я потеряла дар речи. Как и большинство четырнадцатилетних девочек, я предпочитала стиль оверсайз, все в черном цвете, грубые ботинки и рюкзаки.

– Катерина Ефимовна, я не смогу это носить. Это не мой стиль.

– Сможешь. Как только оденешь, сразу поймешь, что стиль твой.

И она оказалась права на все сто процентов. Фиолетовый свитер, зеленая вельветовая юбка, бордовые ботфорты, желтые шорты, большая сумка через плечо, украшенная значками рок-певцов и все в таком духе.

– Но как такое возможно? – пролепетала я. – Никогда бы не подумала, что можно одеть оранжевое платье в горох с зелеными кедами. И при этом на мне все так красиво смотрится!

– Девочка наша ненаглядная, запомни, твоя фишка – сочетание несочетаемого. В то время как другие в таких нарядах будут смотреться пугалами, ты будешь королевой!

И я запомнила. Как же я была им благодарна, этим двум феям стилистики и косметологии, а заодно и маме, которая не стала просто утешать меня, а привела в «Принцессу». За много лет я научилась филигранно комбинировать лиловые юбки с вызывающими коготками-гольфами, блестящие митенки с коралловыми шортами, большую платформу с кружевной юбкой-мини. На мне действительно сочетание несочетаемого смотрелось прекрасно. Это стало моей изюминкой.

А прическу черное каре с челкой я ношу до сих пор. В тот первый раз, когда меня так подстригли, одели и накрасили, мама умилилась:

– Янина, ты стала похожа на актрису Аманду Сейфрид из фильма «Время» с Джастином Тимберлейком.

Мне очень понравилось это сравнение, так как Аманду Сейфрид я причисляла к писанным красавицам.

Поход в «Принцессу» не изменил моего мнения о том, что я страшненькая, но он научил меня всяческим способам скрывать это. Поэтому последний класс в школе я заканчивала вполне уверенной в себе девушкой. Впереди маячило поступление в институт.

Я всегда тяготела к информатике, мне были интересны телекоммуникационные технологии, поэтому, казалось бы, выбор вуза очевиден. Но моя теория относительно знака равно между молодостью и работой в детском саду не давала мне покоя, особенно на фоне комплексов по поводу своей внешности. Поэтому я объявила родителям, что собираюсь поступать в педагогический университет на дошкольное отделение. Родители спокойно восприняли новость и не стали отговаривать. Я даже удивилась. А вечером случайно подслушала разговор.

– Мирослава, зачем ты собралась переубеждать девочку? Воспитатель в саду отличная профессия.

– Федя, я и не спорю. Но ты же сам понимаешь, мы должны ее защитить. А лучшая защита сейчас – это выдать Янину замуж. Тогда ее точно не смогут найти в ближайшее время.

– Это я хорошо понимаю. Но при чем тут смена вуза?

– Как при чем? В педагогическом вузе учатся одни девчонки. Где она там жениха себе найдет? А в техническом полно ребят и мало девушек. Так что последние там нарасхват.

– Какая же ты у меня мудрая, Мирослава.

Дальше слушать я не стала. Поразмыслив, я решительно не поняла, о чем была первая часть разговора. Зато уцепилась за мамины слова замуж и жених. И в контексте со мной, мне понравилось, как они звучат. Поэтому, когда мама аккуратно стала меня переубеждать в направлении выбранной профессии, я для виду посопротивлялась, но все же согласилась, что надо выбирать профессию, к которой лежит душа.

Так я оказалась первокурсницей крупного московского университета, пополнив ряды студентов факультета «инфокоммуникационные технологии и системы связи». А мама как всегда оказалась права. Довольно быстро я влюбилась и вышла замуж.

Виталик был старше меня на два года и учился на третьем курсе на факультете «информатика и вычислительная техника». Я заприметила его в первый же день учебы, первого сентября. Старшекурсники раздавали информационные карты первокурсникам. И высокий шатен, вложивший в мою руку буклет, сразил мое сердце. Он подмигнул мне и продолжил дальше свою работу. Первый семестр он особо не замечал меня, хотя я и старалась почаще попадаться ему на глаза. А заметил на костюмированном балу, устроенным в вузе после зимней сессии.

Как ни парадоксально, но я решила нарядиться в костюм царевны лягушки. Зашла на сайт, предлагающий маскарадные костюмы и не смогла удержаться, увидев длинный зеленый плащ с двумя завязочками на шее, с крупным рисунком лягушки, сидящей на листе кувшинки и с золотой короной на голове. Рисунок был по всей спинке и повторял такие же изображения на двух больших карманах спереди. К плащу прилагалась корона из золотой фольги. Меня очень заинтересовал рисунок на короне. Он представлял собой чередование полумесяца и солнца. Практически не раздумывая, я заказала этот костюм. А, отправляясь на бал, нанесла на лицо золотистые блестки на правую скулу на свою странную отметину в виде полумесяца. Обычно я замазываю ее тональным кремом, но сейчас золотистый полумесяц на скуле и такой же рисунок на короне выглядели очень даже ничего.

– Снизойдете до танца со мной, царевна?

– Разве можно Вам отказать? – протянула я руку Виталику в костюме Бэтмена.

Уходили с бала мы вместе. А уже весной поженились.

«Видимо, он все-таки под маской царевны разглядел лягушку» – с горечью подумала я, вспоминая тот бал и собираясь в полицейский участок.

Если взять какую-то точку отсчета, с которой неприятности перестали преследовать меня и в моей жизни начались хорошие перемены, то я могу назвать точную дату – двадцать шестое сентября текущего года. В этот день, субботним вечером мы встретились в кафе с моей лучшей и в общем-то единственной подругой Лерой. Те, кто нас не знал, иногда предполагали, что мы сестры. Возможно из-за одинакового черного цвета волос. Только у Леры он был натуральный, а я волосы красила. Может быть из-за обоюдной любви к ярким нарядам. Только в моем случае это цветные абстракции, а у подруги более утонченные, выдержанные в сочетании краски. А может просто потому, что, пообщавшись с нами, сразу становилось понятно, что мы с ней на одной волне.

С Лерой нас поначалу объединила дорога в университет. Мы обратили внимание друг на друга, когда не единожды заходили в вагон на одной станции метро и вместе выходили на другой. А когда стало понятно, что из метро мы идем в одном направлении, решили познакомиться. Знакомство переросло в крепкую дружбу. Лера училась на один курс старше. Но так получилось, что мы с ней одновременно взяли академический отпуск по причине беременности, а когда вышли из него, оказались в одной группе. Так и учились вместе, вместе гуляли с детьми на площадке, вместе водили их в школу в один класс.

В отличие от меня, Лера долгие годы не работала. Она вышла замуж за предпринимателя и вела жизнь домохозяйки. Два года назад ее муж скрылся, прихватив с собой силиконовую секретаршу и оставив много крупных долгов. Оказалось, что Дмитрий занял под бизнес деньги у банков и серьезных людей и исчез. Он до сих пор числится в международном розыске. Когда на Леру насели кредиторы, она стала разбираться с делами мужа. Достаточно быстро выяснилось, что его бизнес банкрот с заблокированными счетами. Лера продала квартиру, две машины в счет долгов мужа и переехала с сыном Павлом в двухкомнатную квартиру мамы. Денег от продажи не хватило на погашение всех счетов. И в одностороннем порядке мою подругу не разводили до тех пор, пока не будут погашены долги. Лера устроилась на работу, но не очень высокооплачиваемую. Так как она никогда ранее не работала и возраст уже за сорок, ее взяли только делопроизводителем. Половину зарплаты Лера стала отдавать в счет долга, а на остальную половину пытаться прожить. Неожиданно финансовая помощь пришла со стороны ее подросшего сына. Павел окончил университет по специальности компьютерной графики и устроился на работу в солидную компанию. А год назад мы сидели с подругой на кухне у нее дома и на столе я заметила папку с рисунками.

– Лера, это Павла рисунки? – с восхищением рассматривала я русалок, сирен, волкодавов и оборотней.

– Да. Но это не по работе. Это его личное хобби. Любит рисовать фантастических персонажей.

Решив не откладывать на потом пришедшую в голову идею, я позвонила в Сидней.

– Мама, помнится ты недавно огорчалась, что не можешь найти своего художника для оформления обложек для твоих книг?

– Да, Яниночка. Хороших художников много, но все почему-то хотят воплощать свои идеи, а не мои. Но я же автор и заказчик, а потому рассчитываю, что обложка будет выглядеть в точности с моими пожеланиями.

– А что ты на это скажешь? – продемонстрировала я рисунки Павла маме, подключив камеру.

– Ничего себе. Это просто фантастические рисунки, – загорелись у нее глаза.

– Как ты смотришь на то, чтобы попробовать заказать Павлу обложку?

– Я готова попробовать. Как раз заканчиваю роман. У меня есть концепция обложки, но в работу я ее еще никому не отдавала.

В этот же день Павел связался с мамой и получил свой первый заказ на обложку ее нового романа. Мама настолько оказалась довольна, что разместила ссылку на работы Павла на своих страничках в социальных сетях. А, учитывая большую аудиторию ее подписчиков, молодой художник начал получать множество индивидуальных заказов на всевозможные оформления. Заказов было так много, что подработка Павла стала приносить больший доход, чем основная работа. В результате к двадцать шестому сентября, когда мы встретились с Лерой в кафе, значительная часть долга была уже выплачена.

– Как сходила в полицейский участок? Удалось урегулировать с пострадавшей стороной? – спросила подруга, аккуратно подцепляя с тарелки жаренные шампиньоны в сметане.

– Нет. Там какой-то вредный дед на стареньком ford. Настаивает на суде.

– Расстроилась?

– Сначала да. А потом подумала, что это мне знак. Знаешь, я ведь последний год уже несколько раз ремонтировала машину и думала, что настала пора ее продавать. Да как-то руки не доходили. Теперь как раз и займусь продажей.

– А как пес? Все-таки оставила его себе?

– Жалко мне его, Лера. Он, после ухода Виталика такой потерянный ходит. Слоняется из комнаты в комнату и все у моих ног пристраивается. Сядет рядышком, глазищи свои в пол опустит и вздыхает. Кусаться перестал. Не представляю, как он в приюте будет, зачахнет совсем, будет думать, что все его бросили. Да и привязалась я к нему.

– А, ну если так. Может совсем и поладите дальше.

– Смотри, Янина, твоя мама одобрила обложку к своему новому роману, к тому, что она нам в рукописи почитать прислала, – переключилась Лера. – Вот, Паша мне рисунок показал.

На рисунке скрестили мечи два красавчика. И как-то сразу становилось понятно, что ни один не уступит.

– Красиво получилось. Я Франца немного другим по описанию представляла, но таким он мне даже больше нравится.

– А мне понравился Валид. И я его именно таким и представляла, как Пашка нарисовал. Большим, с длинным черным хвостом и сверкающими яростью глазами.

– Лера, он же антигерой, злодей. Как он мог тебе понравиться?

– Его просто сделали антигероем. Но если вдуматься, он же защищал свой остров. Без него все жители острова погибли бы. И женщина рядом с ним оказалась змея. Как же ему было не ожесточиться.

– Ладно-ладно, я поняла.

За соседним столиком раздался взрыв смеха. Мы с Лерой посмотрели на двух девушек, лет двадцати. Они рассматривали какую-то фотографию в телефоне и хохотали. Заметив нас, одна из них протянула нам телефон, показывая фото.

– Извините, что помешали. Но просто не было сил сдерживаться. Ира, кивнула она на вторую девушку, пытается познакомиться с кем-нибудь на сайте знакомств. И вот, посмотрите, какой красавчик ее пригласил на свидание.

На фото действительно был очень красивый парень.

– И что же вы тогда смеетесь? Я бы сама к такому на свидание побежала, – удивилась Лера.

Девчонки опять засмеялись и та, что давала нам пояснения, перелистнула фото.

– Так Ира и побежала. И специально для меня сфоткала. Вот какой этот парень на самом деле.

С фотографии на нас смотрел увалень с двойным подбородком и животом, вываливающимся между футболкой и джинсами.

Мы с Лерой тоже не удержались и рассмеялись. Не над парнем. А над ситуацией.

– Ну на что же люди рассчитывают, когда выставляют не свои фото? Правда же все равно откроется, – вытирая, выступившие от смеха слезы, удивлялась я.

– Янин, а что! Может тоже зарегистрируемся на сайте знакомств? Посмотрим какому контингенту мы можем нравиться. Посмеемся потом. А может и найдем свои вторые половинки.

– Мечтать не вредно. Лерка, мы уже никому не интересны. Только если старичкам каким, чтоб кисель им варили, рассмеялась я.

Расставшись с Лерой, я поспешила за Янга. Уже темнело и собаку давно пора было выгулять.

Устрашающая внешность бульдога позволяла мне безбоязненно гулять с ним в самых темных переулках. Не уверена, что он встал бы на мою защиту, но ведь встречные не могли этого знать. Обычно, завидев Янга, прохожие старались увернуть в сторону. Хотя, за свою почти двухлетнюю жизнь, во время прогулки пес ни разу не проявлял агрессии, с любопытством обнюхивал детей и спокойно позволял гладить себя тем бесстрашным, кто считал мою псину милой бульдожкой. Как правило, таковыми были либо собачники, либо глупые мамаши, чуть ли не силком заставлявшие жавшегося от страха малыша погладить «чудесного мопсика».

В этот вечер, хоть уже и стемнело, я, как обычно без страха, пошла с псом в небольшой парк. Неподалеку слышался собачий лай. И уж не знаю, как, но у Янга расстегнулся ошейник, и он бросился на звук чужого лая. Я за ним. Впереди на лавочке показалась небольшая компания. Предположив, что лаяла их собачка, а значит не придется бегать по всему парку в поисках пропажи, направилась в их сторону. Подойдя поближе, стало понятно, что передо мной трое подвыпивших парней. На мой взгляд, лет двадцати пяти. И никакой собачки рядом.

– Парни, смотрите-ка, сегодня добыча сама к нам пришла, – преграждая мне дорогу к отступлению, развязно засмеялся один из них.

– Хорошенькая, – осклабился другой.

– Парни, мне сорок три года. Приятно конечно, что вы считаете меня хорошенькой, но у меня дочь почти вашего возраста, – попыталась вразумить я их, трясясь от страха.

– А выглядишь на тридцать, – скабрезно улыбнулся тот, что преграждал мне дорогу.

Если бы не опасная ситуация, я бы обрадовалась комплименту. Но в данном случае предпочтительнее было бы выглядеть престарелой тетушкой. К сожалению, я не переоделась, вернувшись из кафе. И на мне было легкомысленное платьице кирпичного цвета с узором в белый горошек с накинутой поверх кожаной курточкой. Так что выглядела я действительно хорошо.

– Отлично, опытная значит. Получишь удовольствие и не будешь визжать как все эти малолетки, – хватая меня за руку, активизировался третий из парней.

Не успела я лихорадочно перебрать все возможные способы спасения от подонков, как один из парней заорал, рухнув на асфальт. Тут же завопил второй, свалившись в траву за лавочкой. А когда я увидела сжавшиеся челюсти на запястье парня, удерживающего меня, слезы облегчения сами брызнули из глаз. Янга не бросил меня. Каким-то образом почувствовал, что я в опасности и за секунды расправился с обидчиками. Разжав челюсти, после того, как парень закрыл глаза и стал оседать, пес встал у моих ног. Я же, не мешкая, бросилась в сторону дома. Так мы с Янга и бежали, не останавливаясь до самого подъезда.

И впервые, с тех пор как Янга поселился в моем доме, мы заснули с ним в обнимку. Я прижимала пса к себе, гладила жесткую шерстку и, уже не боясь быть покусанной, смело целовала в лобастую голову.

Воскресное утро началось с телефонного звонка.

– Привет, Милованова! – раздалось радостно-бодрое в трубке голосом Арсения Астафьева.

С Арсением мы вместе учились в университете. У нас до сих пор была своя группа в ватсапе, куда входили все наши одногруппники. Раз в несколько лет мы собирались в каком-нибудь ресторане, вспоминая веселую студенческую жизнь и делясь горестями и успехами настоящего. В сообществе в ватсапе мы поздравляли друг друга с праздниками, делились какими-либо полезными сведениями, выкладывали смешные видео и при необходимости просили помощи. Вот и я, после увольнения, помимо размещения резюме на сайтах поиска работы, написала в нашу группу просьбу сообщить если у кого будет подходящая вакансия.

– Арсений, привет! Я опять Лутошина. Виталик бросил меня. Так что я вернула себе прежнюю фамилию. Не вижу смысла цепляться за то, что закончилось.

– В верном направлении мыслишь, Лутошина, – подбодрил меня собеседник.

– Я что звоню. Ты еще ищешь работу?

– Да, – обрадованно выдохнула я, припоминая, что сам Арсений работал в какой-то крупной международной компании и на последней встрече выпускников хвастался, что его работа не требует присутствия в офисе и он пишет свои программки на пляжах Бали.

– Тогда слушай внимательно и не благодари. Потом расплатишься, заплатив за меня в ресторане при следующем нашем сборище.

– Арсений, выходит ты не так крут, как расписывал, раз предлагаешь оплатить девушке свою долю? – засмеялась я.

– Ладно-ладно, сам заплачу. А то наши еще засмеют меня, – заворчал он.

– В общем, Милованова, теперь Лутошина, компания где я работаю расширяется. Как ты наверняка помнишь, я занимаюсь программной поддержкой различных международных выставок, аукционов, концертов и прочих мероприятий. Все это можно делать, лежа на диване дома, сидя в поезде, доставляющего тебя в Чехию или нежась в белом песочке Мальдив. Таких как я, в нашей команде пять человек. Но последнее время заказов так много, что мы не справляемся. И руководство ищет еще двух человек.

– Я согласна, – чуть ли не выкрикнула я. – Ох, а вдруг я не понравлюсь твоему руководству?

– Так постарайся понравится, – усмехнулся Арсений. Я уже замолвил за тебя словечко. И завтра у тебя собеседование в десять утра.

– Ты просто чудо, – начала я благодарить одногруппника.

Мы еще немного поболтали и распрощались довольные друг другом. А я бросилась звонить в салон, узнавать, смогут ли мне сегодня без предварительной записи сделать маникюр и освежить кожу лица. Свободное время нашлось и, выгуляв Янга, отправилась приводить себя в порядок, чтобы достойно выглядеть на предстоящем собеседовании.

В понедельник к назначенному времени я ожидала в вестибюле красивейшего здания в центре Москвы. Вежливая секретарша провела меня в один из кабинетов.

– Вячеслав Михайлович, к Вам на собеседование.

– Проходите, Янина Федоровна. Арсений порекомендовал Вас как хорошего специалиста, – услышала я от представительного мужчины лет шестидесяти.

Наше собеседование продлилось более двух часов. Помимо устного опроса Вячеслав Михайлович предложил мне несколько компьютерных тестирований. И итогом стала заветная фраза.

– Вы нам подходите, Янина. Надеюсь все необходимые для трудоустройства документы у Вас с собой?

Документы были с собой. Поэтому меня оформили в тот же день, велев явиться ровно через неделю для получения служебного ноутбука, жестких дисков, флешек и служебной сим карты.

– Тогда же и начнете выполнять свое первое задание, Янина, – попрощался со мной Вячеслав Михайлович.

Сообщив хорошую новость Арсению, маме и Лере, поехала домой, думая, чем занять себя на предстоящую неделю.

Первым делом я решилась наконец-то купить путевку в Марокко. Эта страна давно манила меня. А так как Вячеслав Михайлович подтвердил, что работать я могу из любого уголка мира, откинула все сомнения и, выбрав отель, куда можно было заселиться с собакой, заказала путевку на десять дней на середину октября. С Виталиком мы не путешествовали. Мне так хотелось посмотреть на другие страны. Но максимум на что соглашался мой бывший муж – это экскурсионные двухдневные туры в какой-нибудь город, входящий в карту Золотого кольца России. Для него отдыхом являлась рыбалка. Поэтому каждый год наш совместный отпуск проходил на лоне природы с ночевками в палатке и готовкой еды на костре. Лера с мужем, часто бывавшие за границей, звали нас с собой или меня одну. Но Виталик всякий раз отказывался, а одну меня не отпускал. И я, как примерная жена, отправлялась кормить комаров и варить уху.

Купив путевку, я пособирала онлайн пазлы, которыми увлеклась после развода с Виталиком. Собрав новинки, выложенные на моем любимом интернет-ресурсе, я вдруг подумала, – «а почему бы и нет?» – и зарегистрировалась на одном из сайтов знакомств, выбрав по принципу где не надо было платить за регистрацию.

На прошлой работе один из отделов занимался безопасностью. От коллег, трудившихся там, я хорошо знала о разных способах мошенничества в интернете, в том числе и на сайтах знакомств. Поэтому рассчитывала на свою бдительность.

Итак, начать надо было с размещения фотографий. Посмотрела какие снимки размещают мои конкурентки за внимание мужчин и приуныла. Не ожидала, что красавиц будет так много. Однако, как много оказывается одиноких женщин за сорок. Большинство из них не стеснялись выставлять свои снимки в бикини. Я решила, что мои снимки будут только в одежде и соответствовать действительности. То есть никакого фотошопа.

В моем случае сложность заключалась в том, что отметина в виде полумесяца на скуле, всегда отражалась на фотографии. Как я ее только ни замазывала, но на любом фото ее чудесным образом было видно. Зная о такой своей «аномалии», я всегда старалась фотографироваться слегка развернувшись. Поэтому я долго подбирала на каких же своих снимках остановиться. В результате выбрала пять изображений разных возрастов, начиная с моего любимого в костюме царевны-лягушки. На аватарку установила почти свежее фото, сделанное дочкой этим летом, когда она гостила у нас. Мы с ней гуляли в парке. Была прохладная, немного пасмурная погода, я оделась в желтый джемпер с красными брюками. Наташа навела камеру в тот момент, когда из-за тучки выглянуло солнышко. Кадр получился очень красивым. Вокруг пасмурно, а меня освещало солнце и, если не приглядываться, странную отметину заметно не было.

Довольная и уставшая, напоследок указав свой реальный возраст и не упомянув, что являюсь обладательницей своего жилья, я закрыла компьютер.

А на утро следующего дня обнаружила сразу несколько оповещений о поступивших сообщениях на мою страницу на сайте знакомств.

Как бы мне ни хотелось посмотреть кто же откликнулся на мою анкету, заставила себя сначала сделать все необходимые дела. Тем более Янга уже очень активно намекал, что ему нужно на улицу. Вернувшись с прогулки, вымыла его лапы, покормила, приготовила завтрак, заказала продукты на дом, прибралась в квартире и только после этого включила компьютер.

Первое сообщение поступило от очень интересного сорокапятилетнего мужчины, сообщавшего, что он военный. И так как около его фотографии мигал значок режима онлайн, затеяла с ним переписку. Мы переписывались примерно полчаса и когда я уже было решила, что сорвала джек-пот с первого раза, от него прилетел вопрос:

– Кем работаешь?

Не знаю почему, возможно сработал какой-то внутренний инстинкт, соврала, ответив:

– Работаю в сфере информационной безопасности.

Мужчина тут же вышел из режима онлайн, а затем вообще заблокировал меня.

«Надо же, сразу на мошенника нарвалась. Видят новенькую и начинают наступление», – вздохнула я.

Оставшийся день я смеялась или злилась в зависимости от того, что мне писали. И предлагали стать любовницей, и пытались продать товары, и даже снять порчу и обет безбрачия. Порядком устав, решила, что на сегодня довольно, как заметила мигающее сообщение от нового пользователя. Не прочитав, что он пишет, сначала открыла его профиль. И обомлела. С единственной фотографии, под которой указывался возраст сорок три года, на меня смотрел герой нового маминого романа, Франц, изображение которого воплотил Павел на обложке. «Но ведь мамин роман еще не вышел», «А, возможно это какой-то актер и мама попросила Павла воплотить его образ на обложке», «Точно, этот парень с сайта знакомств просто позаимствовал чужую внешность для аватарки, совсем как тот, чье фото нам с Лерой показывали девчонки из кафе». Такие мысли проносились в моей голове. Я полезла в интернет, чтобы сличить внешность с фотографии, но к удивлению, никого похожего не нашла. Актеров, да и никого другого похожего среди известных людей не было.

Я вернулась к профилю мужчины. И обомлела уже второй раз. В графе имя было написано – Франц. Затем я переключилась на сообщение.

– Здравствуй, Инина, – писал он, делая ошибку в первой букве моего имени. – Наконец-то я тебя нашел. Согласишься ли пообедать со мной в среду в два часа дня в ресторане «Карбита»?

Решив, что у меня достаточно времени, чтобы согласиться или отказаться, я вышла из сети, ничего не ответив мужчине с обложки маминой книги.

А утром в среду зашла на сайт и ответила.

– Соглашусь.

– Отлично, – тут же пришел ответ, хотя ранее я не заметила мигающего огонька онлайн на его странице.

Ресторан «Карбита» я знала лишь по внешнему виду снаружи. Попасть туда можно только по записи. Мы несколько раз пытались записаться с девочками с прошлой работы, когда хотели что-либо отпраздновать, но нам неизменно отвечали, что мест нет. «Даже если Франц мне не понравится, хотя бы побываю в этом заведении», – с такой мыслью зашла я в ресторан.

Но Франц мне понравился. Очень. Сразу и бесповоротно. Когда я вошла, он уже был в полупустом зале. Завидев меня, мужчина встал и отодвинул для меня стул. Я заметила, что он ниже ростом Виталика. Он вообще был полной противоположностью бывшего мужа. Блондин с внимательными серыми глазами, спортивного телосложения, но не перекачанный, просто мускулистый. Чтобы откровенно не пялиться на него, переключилась на интерьер, пришедшийся мне по душе.

– Надо же, в марокканском стиле! – вслух удивилась я.

– Ты была в Марокко? – спросил Франц, протягивая мне меню.

– Нет, только полечу на следующей неделе. Но я смотрела много передач про эту страну. Она меня завораживает.

– Не удивительно, – улыбнулся он мне.

И почему-то мне показалось, что мы говорим о разных вещах.

– Инина, тебе очень идет это зеленое платье, – сделал он мне комплимент, после того как нам принесли заказанные блюда.

Спиртного мы не заказывали. Франц сообщил, что он за рулем, а я просто потому, что боялась потерять контроль над собой.

– Почему ты называешь меня Ининой? Мое имя Янина.

– Тебе придется стать Ининой, – странно ответил он.

Я не придала этому значения, отвлекаясь на попытки обуздать неконтролируемую реакцию своего тела. Между нами искрило. Да так, что я впервые в жизни осязаемо ощущала настоящее желание между мужчиной и женщиной. Отвлечься помогали разговоры. И как-то так получилось, что я выложила Францу все свои горести, касающиеся увольнения с работы, развода с мужем и предстоящего суда, на котором меня скорее всего лишат водительских прав на три года. Не знаю сколько я говорила, но, когда очнулась, подумала какая-же я дура.

– Франц, прости меня. Тебе должно быть совсем неинтересно все это слушать. Ты пригласил меня в ресторан хорошо провести время, а я несу какую-то чушь.

– Инина, наоборот, мне все очень интересно. А по поводу машины, на суде тебе надо обязательно говорить, что ты была в расстроенных чувствах после увольнения, громко слушала музыку и действительно не видела, что задела чужую машину, а если бы увидела ни в коем случае не уехала бы с места происшествия. Тогда это квалифицируют как ненамеренное скрытие и скорее всего права заберут лишь на год.

– Спасибо, – зачарованно смотрела я на Франца. – Может быть теперь расскажешь что-то о себе?

– Конечно. Пора уже представиться.

– Я Франц Тамалейский и являюсь наследником повелителя Солнца на планете Карбита. В сорокалетнем возрасте наследник начинает перенимать дела у повелителя и приводит в дом жену. Моей женой может быть только царица всех архани. Когда мне исполнится сорок пять лет, подданные присягнут мне, и я стану новым повелителем.

– А что станет с прежним повелителем? – глупо спросила я, с горечью осознавая, что передо мной псих.

– Прежний уйдет на покой и будет спокойно доживать свой век в почете и достатке.

– Сейчас за моей архани охотятся наследники повелителей Луны и Месяца.

– Зачем? – задала я вопрос, лихорадочно соображая, как по-тихому сбежать и отчаянно вертя головой, пытаясь понять в какой стороне у этого ресторана может быть второй выход.

– У них разные цели. Наследник повелителя Месяца Марсит просто хочет обладать тем, чего нет ни у кого другого. А наследник повелителя Луны Валид, жаждет мести.

– Валид? – не поверила я.

– Да. Ты уже слышала это имя, Инина? Где?

– Нет-нет, не слышала, просто удивилась, – я вдруг сообразила, что сидящий напротив меня псих, поклонник творчества моей матери, к которому попала еще не опубликованная рукопись и, каким-то образом вычислив, что я ее дочь, хочет через меня подобраться к своему кумиру.

Франц вдруг рассмеялся.

– Инина, ты подумала, что я сумасшедший.

– Нет, что ты, – попыталась разубедить его я.

– Я же вижу, что подумала. Сам виноват. Надо было тебя подготовить, а не вот так сразу. Просто времени остается не так много, вот я и поспешил со своими признаниями.

– Ну, теперь все понятно, – придала я своему лицу радостно-идиотское выражение, вставая и доставая кошелек.

– Франц мне пора. Вот, я заплачу за свой обед.

– Инина, я заплачу. Это же я тебя пригласил, – подозвал он официанта.

Я решила воспользоваться моментом и сбежать. Но на выходе меня задержал дворецкий.

– Владычица, Вы можете покинуть Карбиту только вместе с наследником повелителя.

– Поняла, это розыгрыш какой-то, – обрадовалась я нашедшемуся объяснению и ожидая, когда кто-нибудь выйдет с камерой и произнесет: «Стоп, снято!».

Но вышел не кто-нибудь, а Франц.

– Спасибо, Карл, я провожу Инину, – подал он мне руку.

Я взяла его под руку. И меня как будто обожгло. Мне хотелось прижаться к нему посильнее, хотелось, чтобы он обнимал меня и… Я потрясла головой.

– Инина, все в порядке?

– Да, все хорошо. Но мне действительно пора, – попыталась выдернуть руку я.

– Я тебя подвезу.

Мне стало ясно, что просто так не отделаться, и я позволила усадить себя в огромную машину. У меня созрел план, поэтому, написав сообщение Лере, чтобы она перезвонила мне через полчаса и, если я не отвечу пусть сообщит в полицию номер машины, на которой меня увезли, немного успокоилась.

Мой план состоял в том, чтобы выйти из машины не у своего дома. Я живу на улице Ореховый бульвар и назвала Францу дом номер восемь, вместо шестьдесят восемь. Даже если он решит пойти за мной в подъезд, я знаю код домофона, так как в этом доме живет моя бывшая одноклассница Танечка Митрофанова и мы до сих пор иногда встречаемся по-приятельски.

В машине ехали молча. Я обратила внимание, что магнитола у Франца настроена на мою любимую радиоволну. Виталик не водил машину и сейчас я испытывала какие-то новые ощущения, наблюдая за тем, как уверенно ведет автомобиль Франц. Притяжение никуда не делось. Оставалась надежда, что, когда этот наследник повелителя высадит меня на Ореховом бульваре, наваждение спадет.

Франц в подъезд за мной не пошел. И хорошим знаком было то, что не попросил номер телефона. На этот случай я планировала назвать свой старый номер заблокированной сим-карты. Скомкано попрощавшись, подошла к двери подъезда и, набирая код домофона, обернулась. Машина не уехала. Поднялась на один пролет и украдкой выглянув в окно, с облегчением увидела, как большая черная блестящая машина тронулась с места. Успокоила позвонившую подругу, пообещав рассказать все позже и посидела в подъезде для верности еще двадцать минут.

Выйдя из своего укрытия, испытывая страх, стресс и обиду одновременно, заглянула в близлежащий небольшой супермаркет, где купила бутылку крепкого вина. Затем проехала три остановки на автобусе до своего дома и переодевшись в коротенькое домашнее платье, с авангардным цветным принтом, первым делом, не читая поступивших новых уведомлений, удалила свою анкету с сайта знакомств.

Чуть позже, переделав все домашние дела, открыла купленное вино, надеясь с его помощью забыть сумасшедшего красавчика Франца. В тот момент, как, допив один бокальчик, определенно придавший мне оптимизма, и раздумывая выпить ли второй сразу или попозже, около меня закрутился вихрь, напоминавший внешне торнадо. Завораживающее зрелище, учитывая, что «торнадо» просто крутился, не принося разрушений вокруг. После восхищения пришла мысль, что в вино добавлен наркотик и у меня галлюцинации. А когда из «торнадо» вышел Франц, я некрасиво взвизгнула, вскочила с кресла, но не удержалась на ногах и приземлилась обратно.

– Инина, не пугайся. Просто я воспользовался телепортом.

– Это все объясняет, – машинально произнесла я, гадая, что за наркотик добавлен в вино.

– Милое платьице, – сделал мне комплимент Франц.

– О, архан уже нашел тебя! Это очень хорошо, – вдруг обрадовался мужчина, внимательно рассматривая застывшего словно истукан пса.

– Его зовут Янга. И он должен был броситься на тебя сразу, как только ты появился. Но почему-то сидит как памятник самому себе. Это доказывает, что ты лишь моя галлюцинация.

– Он так сидит, потому что я его вижу насквозь. И этот наглый бульдог понимает, что теперь ему придется ответить за то как он измывался над тобой раньше.

– А как ты узнал мой адрес? – спохватилась я. – Я же видела, как машина отъезжала от дома, у которого ты меня высадил. И номер телефона ты у меня не просил.

– Это просто. Полумесяц и солнце, если они предназначены друг другу, после первого прикосновения всегда будут знать местонахождение своей пары.

– Когда это я к тебе прикасалась?

– Помнишь в ресторане, когда Карл открыл для нас дверь, ты взяла меня под руку?

– Ничего себе. А что скажешь на то, что вот я совсем не представляю где ты можешь находиться?

– Это потому, что, во-первых, я сейчас здесь с тобой, а во-вторых у тебя просто еще не было желания думать о моем местонахождении.

– Ты сказал полумесяц и солнце. Что это значит?

– На твоем прелестном личике есть отметинка в виде полумесяца. Она говорит о том, что на планете Карбита ты являешься наследницей повелительницы страны Полумесяц. А моя отметина в виде солнца указывает на то, что я наследник повелителя страны Солнца, – продемонстрировал мне Франц солнце на своей шее за правым ухом.

– Ресторан «Карбита» не случайно так называется? – начала я немного разбираться в том, что говорил Франц, хотя еще и продолжала цепляться за надежду будто у меня галлюцинации от вина.

– Ты права. В этот ресторан могут попасть только жители планеты Карбита. У нас там место встреч.

– А почему дворецкий в ресторане назвал меня Владычицей? – начиная бороться с сонливостью, все же продолжила спрашивать я.

– Инина, вижу ты хочешь спать. К тому же надеешься, что происходящее сейчас, лишь реакция на вино. Я отвечу на все твои вопросы позже, когда ты поспишь и протрезвеешь.

– И, я могу выгулять Ингу, – предложил он.

– Хорошо. Последний вопрос, – полусонно глядя на завозившегося пса, решила уточнить я, – Почему ты называешь меня Ининой, а Янга назвал Инга?

– На Карбите нет имен, начинающихся с буквы «я», поэтому мы заменяем ее в русских именах на «и».

– Какое простое объяснение. Но ведь он настоящий кобель, а Инга женское имя, – вдруг стало смешно мне. – Надо дать ему другое имя, мужское.

– Не волнуйся за него. Это будет его наказанием за то, что измывался над тобой.

Я посмотрела на Янга. Он лишь вздохнул и пошел к входной двери ждать, когда его поведут на улицу.

Франц взял меня на руки и отнес в кровать. Не знаю, как я сдержалась, чтобы не начать посильнее прижиматься к нему. Проваливаясь в сон, услышала:

– Спи, лягушечка моя ненаглядная.

И так ласково это было сказано, что я впервые не обиделась на сравнение с лягушкой.

Утром проснулась в прекрасном настроении. Вспомнив про гадость, вызвавшую вчера галлюцинации, отправилась на поиски бутылки с целью немедленно вылить ее содержимое в унитаз. Бутылка обнаружилась в холодильнике. Но, поняв, отчего вдруг накрыла паника, закрыла дверцу холодильника и сняла с нее, прикрепленную магнитиком из сиднейского заповедника, записку.

Приземлившись в одном из московских аэропортов и переодевшись в теплую одежду, мы направились на стоянку автомашин. Франц оставлял свою машину на платной стоянке, поэтому не пришлось вызывать и ждать такси, водитель которого согласился бы везти еще и бульдога.

– Где ты живешь в Москве? – поинтересовалась, когда мы выехали со стоянки.

– В Москве есть не только ресторан «Карбита», но и гостиница с таким же названием. При необходимости я останавливаюсь там.

– А машина, она твоя?

– Да. Когда я на Карбите, она стоит на подземной парковке гостиницы.

– Каждый житель твоей планеты может вот так запросто взять и прилететь на Землю?

Франц улыбнулся.

– Планета не только моя, но и твоя. Скоро ты в этом убедишься, Инина.

– И, да, далеко не все могут попасть на Землю. Только те, у кого есть отметки на коже, как у нас с тобой.

– А как, на каком-то космическом корабле?

– Нет, мы умеем выстраивать телепорты.

«Зачем я все это спрашиваю», – подумала я, – «неужели начинаю верить во всю эту чепуху?».

Приехав ко мне домой, мы перекусили, разогрев замороженную пиццу. Затем Франц попросил дать ему мой телефон и ноутбук для перенастройки. Не успела уточнить о какой перенастройке он говорит, как в дверь стали настойчиво звонить.

– Инина, за дверью твой бывший муж.

– Откуда ты знаешь?

– Я теперь все знаю, что касается тебя.

Его ответ мало, что объяснил, но надо было действительно идти открывать дверь, потому что кто-то упорно жал на кнопку звонка.

На пороге стоял Виталик.

– Где ты была столько дней? Я прихожу сюда каждый день и только сегодня увидел свет в окне! – запальчиво выдал он.

– А зачем ты приходил? – удивилась я, поглаживая подошедшею собаку.

– Янга, привет! – засюсюкал бывший муж, протягивая к псу руки.

Янга вдруг зарычал, показывая жуткие клыки, прищурил свои глаза-блюдца и бросился на Виталия. Тот успел убрать руки и увернуться, но пес схватил его за штанину.

– Совсем разбаловались без меня. Но ничего, скоро у нас будет все как прежде, – безуспешно пытаясь выдернуть штанину из пасти пса, выдал он.

– Ты это о чем? – испугалась я, совсем не желая ничего как прежде.

– Янина, я понял, что был дураком. И мне никто кроме тебя не нужен.

– Что, Леночка отказывается готовить тебе блюда со специями?

– Откуда ты это знаешь? – удивился бывший муж.

– Просто предположила, если у нее аллергия на собаку, то, наверное, и на специи тоже.

– Я уже не уверен, что у нее есть какая-либо аллергия. Она целует в нос соседского пуделя и лопает в ресторанах самые экзотические блюда. А еще она отказывается ехать со мной на рыбалку и требует везти ее на море! – плаксиво добавил он.

– Ну, ты сам выбрал Леночку. А мы с тобой разведены. Я точно это помню. И, знаешь, что?

– Что?

– Я тоже не хочу ехать на рыбалку и готовить блюда со специями! – выпалила с вызовом и даже рассмеялась от облегчения, что мне действительно не надо этого делать.

– Инга, отцепи свои зубы от брюк. Инина, нам пора, – появился в прихожей Франц.

Янга тотчас послушался и подбежал, виляя хвостом, к Францу.

– Янина – это кто? И почему он зовет моего пса женским именем? – закричал Виталик.

– Я жених Инины. И пес теперь наш, – спокойно произнес Франц, оттесняя Виталия за дверь.

Виталик попытался отпихнуть его, но Франц как-то ловко выставил того за дверь. Потом надел собаке ошейник, взял меня за руку и… я закружилась.

Ощущение было именно таким. Вокруг все кружилось, а я продолжала проваливаться. Немного придя в себя, смогла даже осмотреться. Франц держал меня за руку, у ног высунув язык, таращился Янга. А вокруг нас кружилось зелено-фиолетовое торнадо. Мы как будто находились внутри него. Красиво и жутко одновременно.

В какой-то момент почувствовала, что стою на твердой поверхности и увидела, что вихрь вокруг нас начинает тускнеть, а затем и вовсе исчез. Я рассмеялась, посмотрев на пса, смешно трясущего ушами.

– Это хорошо, что твоя архани смеется, – увидела подходящего к нам мужчину.

Я невежливо уставилась на него. Мужчина как будто менял облик с молодого на старого и обратно. Одет он был чудно. Вроде рубашка и брюки, но, сшитые из плотного малинового бархата, они смотрелись нелепо. На ногах красные мягкие полусапоги, инкрустированные камнями. И судя по блеску, драгоценными камнями. На голове корона, как мне показалось, настоящее произведение искусства.

– Папа, ты зачем так вырядился? – послышался смеющийся голос Франца.

– Хотел произвести впечатление на твою невесту, – разглядывая меня, ответил мужчина.

– По-моему, ты ее только напугал. Ох, и мама туда же, – развеселился Франц.

Я перевела взгляд на женщину, величественно подходящую к нам и от потрясения сильно зажмурилась, предполагая, что у меня все-таки галлюцинации. Но, открыв глаза, видение не исчезло. К нам подходила женщина в наряде королевы. Шикарное парчовое малиновое платье с пышной юбкой, тяжелые украшения на шее, красные туфли на большом каблуке и корона на голове, такая же умопомрачительная, как и у ее супруга.

– Девочка наша, мы так рады, что ты нашлась! – неожиданно красивым голосом-колокольчиком произнесла женщина и обняла меня.

– Инина, познакомься с моими родителями.

– Мой отец, Георг Тамалейский, Владыка планеты Солнца.

– Моя мама, Розалина, ранее Владычица планеты Полумесяц.

Я покосилась на предполагаемых будущих родственников. Все трое смотрели на меня восторженно и кажется с надеждой.

– То есть фэнтезийный мир – это реальность!? – никак не могла прийти я в себя.

– Милая, мы вовсе не фантазия, – ничуть не обиделась бывшая Владычица.

– Мы самые настоящие, – поддержал ее Георг Тамалейский.

– Франц, мне кажется наша деточка сейчас упадет в обморок. Отведи-ка ты Инину в приготовленную для нее комнату. А как деточка придет в себя, встретимся за обеденным столом и все ей подробно расскажем, – пропел голос-колокольчик.

Я в обморок падать не собиралась, но послушно отправилась с Францем, поддерживающем меня за талию и слыша вслед, о чем говорят его родители.

– Георг, ты обратил внимание какой у нашей деточки архан?

– Розалина, неужели ты думаешь, что я не заметил бы бульдога и ту лужу, которую он наделал от страха после пребывания в телепорте?

– Ну, ты одел на себя праздничную корону, а она тебе велика и все время сползает на глаза. Вот я и побеспокоилась, что ты не все увидел.

– А ты зачем одела на себя это нафталиновое платье? Только испугала бедняжку.

Мне стало смешно. Похоже мы поладим с родителями Франца.

Мы шли по самому настоящему дворцу. И я как будто опять оказалась в Мараккеше во дворце Бахии с множеством комнат, внутренним двориком и парадным двором. Все встречающиеся слуги кланялись и по-доброму, с любопытством меня рассматривали. Лишь один взгляд мне не понравился, пристальный и завистливый. Он исходил от очень красивой девушки с длинной светлой косой. «На служанку не похожа. Может архани, претендовавшая на мое место, если я не найдусь? Или… любовница?», – неприятно кольнула меня последняя догадка. Но Франц без эмоций прошел мимо красавицы, и я успокоилась.

Отведенные мне апартаменты были больше в несколько раз всей моей московской квартиры. Стены украшала шелкография и картины с пейзажами, напоминающими марокканские. Красивая мебель в мавританском стиле. Большое зеркало на всю стену. Все выполнено в песочных и кирпичных оттенках. Я выглянула в окно и восхитилась открывшейся панораме. Много песка, красноватые горы и огромное ярко-рыжее солнце.

– Нравится? – спросил Франц.

– Очень! – ответила, имея ввиду как убранство комнаты, так и пейзаж за окном.

– Франц, у меня из одежды только то, что надето на мне. И что делать с работой? У меня же все в ноутбуке. И как мне связываться с дочкой, мамой, Лерой? Они начнут волноваться.

– Инина, пока мы купались в Атлантическом океане, здесь тебе пошили весь гардероб. Загляни в шкаф.

– Надеюсь там не только парчовые платья с пышными юбками, – с опаской открыла я дверцу большого встроенного шкафа.

То, что предстало моему взору не могло не восхитить. Множество платьев, топов, юбок, брюк. Все фасоны, похожие на те, что носят на Земле и ярких расцветок, как я люблю. В отдельных секциях располагались обувь и нижнее белье.

– И никаких парчовых платьев?!

– Лягушечка моя, на Карбите носят ту же одежду, что и на Земле. Но если тебе так понравилось мамино платье, можем портниху попросить сшить тебе такое же.

– Знаешь, пожалуй, я бы не отказалась иногда также торжественно появляться как сегодня твоя мама.

– Значит заказываем парчовое платье, – поцеловал меня Франц и протянул небольшие часы. Точно такие же были у него на руке.

– Мне нужны часы, чтобы не опаздывать на обед?

– Не совсем. Инина, это мафон. На Карбите нет телефонов, планшетов, компьютеров и прочих гаджетов. Все пользуются мафонами. Выбрав программу, он трансформируется в книгу, телефон, телевизор, ноутбук и прочее.

И Франц продемонстрировал как задавать определенную программу. К моему изумлению маленькие часики превратились в обычный стационарный компьютер.

– В твой мафон я добавил все, что у тебя было записано в телефоне и ноутбуке. Так что можешь звонить родным и работать.

– Ничего себе! Вот это да! – радовалась я, превращая часики то в один гаджет, то в другой.

– Еще, Инина, запомни, вот эта зеленая кнопка – настройка телепорта. Очень важно задавать точные настройки. Также с помощью этой кнопки ты можешь заблокировать возможность телепортироваться какому-то конкретному лицу. Такую блокировку можно задать от одной минуты до одного месяца.

– И пожалуйста не балуйся с телепортом, – увидев мои загоревшиеся глаза, добавил Франц, – мафон, как и любой гаджет, требует подзарядки. Если его вовремя не зарядить, он перестанет работать.

– Ну в этом случае ты ведь сможешь настроиться на меня и спасти, – не дала запугать себя я, вспомнив как сама однажды мысленно увидела местонахождение Франца.

– Конечно я тебя найду, Инина. Всегда и везде найду, – серьезно добавил он.

Через час мы обедали в небольшом зале, малой столовой, с родителями Франца. Франц пояснил, что есть еще большой зал, где накрывают, когда прибывают гости. На этот раз Георг Тамалейский с супругой оделись в самую обычную одежду, немного подтрунивая над моей реакцией на их появление в парадных нарядах.

– Инина, пора тебе узнать о своем происхождении, хотя кое-что конечно сможет прояснить только твоя мама, – начала разговор Розалина после того как все поели.

– Сорок пять лет назад я вышла замуж за Георга, автоматически передав свои полномочия Владычицы наследнице.

Только сейчас я обратила внимание, что у Розалины на правой скуле такая же отметка в виде полумесяца, как и у меня.

– Наследницу звали Кора и она должна была стать впоследствии женой младшего брата Георга, Гвида Тамалейского. Но случилось так, что повелитель островов, страны Луны, Владмир Лейский, нарушив договор между четырьмя странами Карбиты, напал на беззащитных архани. Не с целью убийства, а с целью пленения. На островах иногда случаются трудные годы. Так было и в тот год. Однажды, всех молодых и сильных мужчин призвали на возведение стен большой крепости. Пока они трудились на стройке, их женщины плели сети, сидя у моря. Неожиданно пришла волна, унесшая многих женщин в море. Так остров остался без молодых женщин, способных рожать детей. И Владмир принял решение силой увезти на острова архани.

Кора с женщинами попытались оказать сопротивление. Но конечно они не могли справиться с воинами. К сожалению, многие архани тогда просто погибли. Когда один из воинов схватил Кору, на него напал ее архан, ящерица, которая один единственный раз выпускает смертельный яд, но сама после этого умирает. Напавший воин погиб мгновенно, как и архан повелительницы. Кору забрал сам Владмир. А через некоторое время мы узнали, что моя наследница не выдержала позора и бросилась со скалы в море.

– Мой брат, Гвид, – продолжил рассказ уже Георг Тамалейский, – поклялся отомстить за смерть невесты. Несколько лет он не мог подобраться к повелителю Луны. За это время до нас дошли слухи, что у того родился сын Валид. Кто из архани стал его матерью, мы до сих пор не знаем. Когда Валиду, как и нашему сыну Францу, исполнилось семь лет, Гвиду удалось убить Владмира. Но, к сожалению, мой брат не долго наслаждался свершившейся местью. Он погиб при кораблекрушении, когда плыл с островов Луны.

– Видимо Кора призвала к себе своего возлюбленного, – вздохнула Розалина.

– Что было дальше? – с нетерпением спросила я, так меня захватил рассказ.

– Дальше, – ответил Георг, – начались поиски наследницы, новой Владычицы архани. Но девочки, родившейся со знаком полумесяца на скуле, никто не видел. А без Владычицы страна Полумесяц приходит в упадок. Сейчас там правит выборный совет. Архани, после набега Владмира, в стране Полумесяц осталось не так много. А это обстоятельство уже угрожает выживанию всей планеты, так как скоро у нас могут перестать рождаться дети.

– Но вот совсем недавно, три месяца назад, повелители всех четырех стран, обеспокоенные проблемой демографии, собрались все вместе. От страны Солнца присутствовали я и Франц. От страны Луны – Валид, сын погибшего Владмира. Страну Месяц представляли Владыка Роэн и его сын Марсит, ровесник Франца и Валида. А от архани прибыли три женщины, входящие в совет. Они привезли с собой старицу, пояснив нам, что пару дней назад она появилась в их стране и стала говорить интересные вещи, которые заинтересуют всех повелителей.

– Недавно умерла моя мать, – начала старица, – она была провидицей и перед смертью передала мне хранимую ранее тайну, велев рассказать все повелителям, пояснив, что время для этого пришло. Вот, что моя мать провидица мне рассказала:

Сорок четыре года назад она встретила женщину беременную двойней. Провидица увидела, что одна девочка родится с отметинкой на скуле в виде полумесяца. Также она увидела, что один ребенок останется на Карбите с отцом, а второго женщина спрячет. И поможет ей в этом мужчина, который ее любит. Настоящий отец так и не узнает, что у него родилось двое детей, а не один.

– Инина, представляешь, как все обрадовались такой информации?! Раз наследница все же существует, то у Карбиты появляется шанс, что через сотни лет на ней не угаснет жизнь, а наш сын сможет обрести свою пару, – посмотрела на меня Розалина.

– Всех очень интересовало, сообщила ли провидица своей дочери где спрятали девочку, – продолжил Георг.

И ответ был таков:

– Девочку спрятали на планете Земля в городе на семи холмах.

– У Карбиты хорошие скрытые контакты на Земле, а, поняв, что город на семи холмах – это Москва, мы совместно со всеми, кто присутствовал на совете, разработали план поиска и стали его осуществлять. Но через некоторое время мои доверенные люди донесли, что повелители стран Месяца и Луны ведут параллельный самостоятельный поиск, причем независимо друг от друга. Амбициозный Роэн пожелал женить на наследнице своего сына Марсита. И если с ними мы как-нибудь разобрались бы, то вот с повелителем островов все оказалось намного сложнее. Валид решил убить тебя, отомстив таким образом нашей династии за смерть своего отца. К счастью, Франц нашел тебя первым.

Прежде чем задать свои вопросы, я некоторое время переваривала и обдумывала услышанное.

– Мне понятны мотивы Франца, Марсита и Валида. Но, вот что я никак не могу понять – как мое появление скажется на увеличении рождаемости по всей Карбите? И еще. Из рассказа провидицы выходит, что у меня есть сестра близняшка и она осталась на Карбите. Получится ли ее найти?

На второй вопрос мне ответил Георг.

– Теперь, зная, как ты выглядишь, думаю найти твою сестру не составит труда.

Мне нравилось, как звучит слово сестра. Я стала представлять наше воссоединение. В поток моих радужных мыслей вклинился голос Розалины.

– Инина, Владычица обладает некой аурой, влияющей на общую рождаемость. Эту ауру она теряет после того, как ее власть перенимает наследница. Аура перетекает на новую Владычицу. Моя аура возродилась в Коре. Но Кора погибла, а новой наследницы не нашли. Поэтому для Карбиты так важно твое появление. Уже больше сорока лет архани производят на свет не более одного ребенка. И ко всеобщей печали, среди новорожденных девочек все реже встречаются те, у кого есть отметка в виде полумесяца. Когда на Карбите живет Владычица, каждая девушка архани может родить много детей.

– Поэтому, милая наша потеряшка, тебя очень хотят увидеть твои подданные. И сегодня ты выступишь на телевидении в межпланетных новостях, а завтра мы все вместе отправляемся в страну Полумесяц, – чуть ли не пропела от радости Розалина.

Услышав такое, я разволновалась.

– Розалина, а в чем мне предстать перед своими подданными? Разве уместно будет, если я появлюсь перед архани в джинсах и футболке или в одном из своих ярких платьев?

– Франц поделился со мной, что тебе приглянулось мое малиновое парчовое платье, – вдруг подмигнула мне Розалина.

– Моя портниха уже ждет тебя. Она снимет твои мерки и будет шить весь оставшийся день и ночь. Так что завтра, Инина, ты предстанешь достойно перед своими подданными.

Поблагодарила свою предполагаемую новую свекровь и вдруг густо покраснела. Почему-то это парчовое платье ассоциировалось у меня с бесстыжими мыслями, как назвала бы их моя бывшая свекровь.

Вечером меня провели в большой конференц-зал. В целом все выглядело как у нас на Земле. Микрофоны, большие экраны, журналисты, операторы с камерами. Ну разве что отличие в том, что эти камеры выдвигались из мафонов. Меня фотографировали со всех сторон, а шум стоял такой, что ведущему новостей с внешностью кинозвезды, пришлось долго успокаивать собравшихся, прежде чем начать съемку.

К интервью меня подготовили родители Франца. Поэтому все прошло без экспромта. В общем-то я говорила полную правду, что ничего не знала о своем происхождении, пока меня не нашел Франц. На многочисленные вопросы о маме, лишь ответила, что она жива, но я не буду о ней говорить до тех пор, пока сама не проясню обстоятельства своего рождения. Напоследок ведущий обратился ко всем телезрителям с просьбой помочь найти мою сестру-близняшку.

– У тебя все прекрасно получилось, – поцеловал меня суженый.

– Франц, почему я свободно говорю на карбитском языке, а ты на русском? Почему мы понимали тех марокканских спасателей в шлюпке, ведь они говорили на берберском наречии?

– Это особенность всех Владык, их отпрысков и наследников. Нам не надо учить языки, наши ауры всегда подстраивают нас под ту цивилизацию, где мы оказываемся.

– Так вот почему в школе учительница английского языка так странно косилась на меня и спрашивала по какой дополнительной программе я занимаюсь, – вспомнились мне школьные годы и нудные уроки английского, на которых я знала все наперед.

Франц проводил меня до двери апартаментов. Но внутрь не зашел. Поцеловал, провел ладонью по моим черным волосам и быстро ушел. Почему-то после страстных марокканских объятий меня это расстроило. Понадеявшись, что мужчина придет позже, оставила дверь открытой. Но он не пришел. И всю ночь со мной на постели спал довольный бульдог-архан. Янга занял полкровати, вольготно развалившись на спине и расставив все четыре лапы в стороны. У него смешно закатились глаза, а из пасти вывалился длинный язык. Казалось, что собака улыбается во сне.

Утром за завтраком, я спросила на чем мы отправимся в страну Полумесяц и сколько туда добираться. Мне ответила Розалина.

– Милая, у нас такой же транспорт, что и на Земле, поэтому мы полетим на самолете и уже через два часа с момента посадки окажемся на твоей настоящей родине.

– А почему нельзя переместиться телепортом?

– Можно, – улыбнулась бывшая Владычица. – Но ты же не хочешь предстать перед подданными с всклокоченными волосами и описавшимся бульдогом?

Я не хотела. А потому к назначенному времени стояла у трапа небольшого самолета, держа в руках чехол с пошитым для меня за ночь парчовым платьем. Самолет по своей конструкции выглядел также, как и тот, на котором мы с Францем летали в Марокко. Отличался лишь размером, расцветкой и внутренней компоновкой. Самолет, вылетевший в страну Полумесяц, был небольшим. Снаружи его украшала роспись в виде арабесок. Внутреннее убранство больше походило не на борт самолета, а роскошную комнату с уютными креслами. Франц сел в кресло не рядом, а напротив меня. И я, как и накануне вечером, встревожилась, хотя и видела с какой нежностью он смотрит на меня. Мне очень хотелось прикоснуться к нему, но я не понимала причины его поведения, поэтому боялась сделать что-либо не так.

Приземлившись, мы с Розалиной зашли в специальный отсек переодеться. На этот раз она одела платье изумрудного цвета, очень гармонировавшего с цветом ее каштановых волос. Мое малиновое платье село на мне как влитое, приподняв грудь и зрительно увеличив рост.

– Инина! Ты выглядишь величественно. Тебе очень идет такой фасон – декольте и длинная пышная юбка.

– Спасибо. Но не будет ли в нем жарко? – засомневалась я. – Все-таки ткань очень тяжелая.

– Не беспокойся, милая. На Карбите во все ткани, поставляемые для повелителей, добавляют специальную нить. Она делает одежду дышащей. В этом платье тебе будет вполне комфортно и в жаркую и в прохладную погоду.

Появившись перед мужчинами, поймала восхищенный взгляд Франца. Воздух между нами искрился, и я с удивлением заметила зелено-фиолетовые искорки, перетекающие от меня к Францу и обратно. Так и подмывало подойти и прижаться к нему. И только я собралась это осуществить, раздалось покашливание. Это Георг закашлялся, а Розалина стучала ему по спине, приговаривая.

– Разве ты забыл, как искрило между нами раньше? Вот теперь пришел черед детей.

– Розалина, отстань! Я и сейчас еще могу искрить, – проворчал Георг.

– Вот вечером и докажешь. А сейчас прекращай кашлять, пора показаться народу.

Франц едва сдерживался от смеха, а я была благодарна этой сценке, так как пришла в себя, прогнав из головы эротические картинки и настроившись на деловой лад. Хотя до сих пор мне трудно было воспринять, что на Карбите сорокалетние мужчины и женщины ассоциируются с пылкими двадцатилетними юношами и девушками на Земле.

Сойдя с трапа самолета и очутившись на небольшом аэродроме, со мной произошло нечто странное. Меня как будто окутал кокон из прозрачной ваты. Покружился вокруг меня и в один миг разлетелся роем разноцветных бабочек. Со всех сторон послышались возбужденные крики, щелкали камеры и только тут я заметила, что вокруг аэропорта столпилось невероятное количество народа, в первых рядах мужчины-журналисты и фотографы, а дальше…Дальше мои архани. Множество женщин разных возрастов. И все они кричали и приветственно махали руками. Я посмотрела на будущую свекровь. Она подбодрила меня.

– Не волнуйся Инина. Полумесяц признал тебя. Теперь ни у кого нет сомнений, что ты истинная Владычица.

В этот момент я подумала о своей сестре. «А что, если она здесь, среди архани?». «Нет, вряд ли», – одернула я себя, – «ведь провидица увидела, что одна девочка осталась с отцом. А на планете Полумесяц мужчины не живут. Они лишь приезжают сюда за будущей женой».

Из аэропорта меня и Розалину повезли во дворец, а мужчин в гостиницу для гостей. Ехали мы на машинах, напоминающих наши внедорожники.

– Владычица, во дворце Вас уже ждут женщины из выборного совета, которые сейчас управляют страной. После встречи с ними и небольшого отдыха, во дворец, для обсуждения дальнейших планов в связи с нашедшейся наследницей, прибудут Ваши мужчины, а также повелители двух других стран, – пояснила водитель женщина.

Дворец Владычицы архани был выстроен в том же мавританском стиле, что и дворец в стране Солнца. Только поменьше, и в бело-голубых тонах. И если из дворца Тамалейских вид открывался на солнце и красные горы, то из дворца архани можно было увидеть чудесный зеленый сад и позолоченные фонтаны с плавающими рыбками.

– Приветствуем, Владычица! – встретили меня во дворце три архани.

Женщины из совета оказались суровыми. Видимо такими их сделала вынужденная ответственность за свой народ. Но было видно, что они искренне радуются моему появлению и я поняла, что мы найдем общий язык.

Чуть позже я познакомилась с повелителями Месяца и Луны.

– Очень-очень рад!

Владыка Роэн, высокий, но при этом немного тучный с кустистыми бровями и большой родинкой над губой, при первой встрече тесно сжал меня в объятиях. Казалось, что у меня сейчас треснут косточки и когда он наконец отпустил меня, я выдохнула с облегчением.

– Вы очень красивая! – пожал мне руку его сын, Марсит. Такой же высокий, как отец, но худощавый, с удлиненным лицом и глазами чуть навыкате.

Повелитель островов Луны, Валид, лишь слегка наклонил голову в знак приветствия. Он был хорош своей красотой и страшен своей силой. В нем чувствовалась неимоверная физическая мощь. Его черные волосы, в отличие от коротких стрижек Франца и Марсита, были длинными до лопаток и перевязаны в хвост резинкой. Безусловно он мог считаться очень привлекательным. Я почувствовала необъяснимую тягу к этому мужчине. Кажется, Франц это заметил, так как его руки сжались в кулаки. А я тут же образумилась, вспомнив, что мне говорили о Валиде и его желании убить меня, и отвела взгляд в сторону.

– Ну что ж, давайте начнем, – предложил Георг.

И наше заседание растянулось на несколько часов. Сначала меня посвящали во все тонкости политики и торговли между четырьмя странами, попутно договариваясь по текущим сделкам. Затем взялись непосредственно за решение моей дальнейшей судьбы. По итогу выходило так, что два месяца я буду жить на планете Полумесяц, вникать в ее проблемы, знакомиться с жительницами. В это время Розалина займется подготовкой к нашей с Францем свадьбе. На новогодние праздники, а на Карбите они тоже были, меня отпустят на Землю вместе с Францем. А по прибытии обратно мы сразу отпразднуем свадьбу. Также было решено, что после свадьбы, я буду жить с мужем на планете Солнца, но появляться на Полумесяце, когда мое присутствие там будет необходимо, до тех пор, пока родится и подрастет новая наследница.

Порядком устав и уже на все согласная, я отпросилась отдыхать. Валид тоже со всеми распрощался и исчез телепортом, подняв вихрь красно-черного цвета. После его ухода, мои родственники засобирались домой, взяв с меня слово всегда быть на связи. Розалина пообещала завтра же прислать мне все мои наряды. Франц легонько поцеловал в щеку и отправился вслед за родителями. А Владыка Роэн попросил разрешения остаться с сыном в гостинице еще на пару дней. Они хотели бы подобрать архани для Марсита. Не видя причины для отказа, дала свое согласие. Я так была обеспокоена вопросом, почему Франц вдруг стал держать дистанцию со мной, при совершенно очевидном взаимном притяжении, что не заметила торжествующих взглядов, которыми обменялись Владыка Роэн с сыном.

Ночью мне снился Франц. А проснувшись утром, поняла, что он наблюдал за мной во сне. Постучавшаяся в мои покои архани, принесла ворох газет. В них оказались снимки со встречи в аэропорту. Я в коконе бабочек. Смотрелось красиво. Выбрала газету с наиболее понравившимся снимком и отложила. Решила показать маме, когда придет время разговора с ней.

На мафоне проверила входящую рабочую почту. Там мигало одно новое задание от моего босса. Земную работу я не собиралась бросать. Мало ли как сложатся обстоятельства. И если на Карбите я считалась молодой, то на Земле мой возраст уже был близок к критической отметке для каждой женщины. От Вячеслава Михайловича поступило задание на разработку и последующую поддержку программы для женщин, испытывающих депрессию. Заказчиком выступала крупная компания по продажам разных услуг по подписке. Идея показалась мне интересной. Прилагались материалы, которые надо было включить в программу, например, специализированная литература, красивые картинки, мотивационные тексты, смешные ролики. И предлагалось добавить свои идеи. Я сразу написала:

– Онлайн пазлы, онлайн шопинг?

– Отлично, Янина, действуй, – мгновенно пришел ответ.

– Владычица, привезли Ваши вещи, – постучалась в мои апартаменты та же архани, что приносила газеты.

– Очень вовремя, – обрадовалась я, поблагодарив девушку. Впечатление произвела, теперь можно было одеться в нормальную одежду. Я выбрала оранжевый сарафан с желтыми подсолнухами.

Весь день меня и составлявших мне компанию двух мужчин, возили по стране. На Карбите не было городов. Каждая из четырех стран делилась на четыре сектора и сегодня нас повезли в один из них. Я знакомилась, изучала и… чувствовала себя как дома. Мне нравился теплый воздух и соседство буйной зеленой растительности с красными горами. А еще множество термальных источников, заботливо огражденных красивыми барьерами. Повсюду множество фигурок и рисунков в разных вариациях на тему лягушки. Вспомнился мой костюм царевны-лягушки. В свой приезд на Землю надо будет поискать его и забрать на Полумесяц. Здесь он окажется более чем уместен. Женщин действительно, как говорила Розалина, было не так уж и много, а маленьких девочек я едва насчитала с десяток.

Несколько раз за время поездки ощущала присутствие Франца. Мне нравилось, что он вот так присматривает за мной. Мы могли видеть друг друга, но не разговаривать. И в очередной раз, когда образ Франца возник в моей голове, я увидела листок бумаги в его руках.

«Лягушонок, я скучаю по тебе»

Я тоже скучаю, прошептала, прочитав, что было написано на том листке.

Вернувшись во дворец поздно вечером, предложила гостям с Месяца поужинать со мной.

– Понравилась какая-нибудь девушка? – спросила, жуя вкуснейшую в мире лепешку с сыром.

– Приглянулась одна, – хитро прищурился Владыка Роэн.

– Это хорошо. Надеюсь, она ответит Марситу взаимностью, – произнесла вслух. А про себя подумала, что хорошо бы девушка действительно полюбила этого немного нескладного внешне мужчину.

Покончив с ужином и пожелав друг другу спокойной ночи, я с удовольствием вернулась в свои апартаменты. В стране Солнца всегда светло и уснуть можно, только задернув плотные шторы. Здесь же был обычный световой день, и я предполагала, что быстро засну. Но лечь спать не получилось. Раздался звонок на мафоне. Неожиданно звонил Георг.

– Инина, ты все еще хочешь найти сестру?

– Конечно, – быстрее забилось мое сердце.

– Тогда тебе придется встретиться с тысячами женщин.

– Так много женщин откликнулось?

– Да, и анкеты с фотографиями до сих пор продолжают поступать. Конечно же мы ожидали, что будут откликаться алчные особы, желающие прилепиться поближе к повелителям, да и просто сумасшедшие. Но не думали, что их будет столько.

– Но ведь среди них действительно может быть моя сестра.

– Может. Поэтому Франц с помощниками засели за изучение всех присланных анкет, чтобы отсеять откровенно неподходящие.

– А как они их отсеивают?

– Во-первых, по возрасту. Твоя близняшка не может быть младше или старше тебя. Во-вторых, совсем не похожих на тебя и в-третьих, тех, кто рос с отцом и матерью. В общем, как будет результат, мы тебе сообщим, Инина.

– Спасибо, что позвонили Георг, – попрощалась я.

Только я отключила мафон, раздался стук в дверь.

– Заходите, – пригласила, подумав, что это архани.

Но на пороге стоял Марсит.

– Инина, прости. Забыл отдать игрушку твоему бульдогу. Люблю собак и сегодня во время поездки купил ему резиновую косточку.

– Очень мило с твоей стороны.

Марсит протянул игрушку Янга. Пес постоял, не моргая глядя на дарителя, затем все же подошел, взял игрушку и отправился с ней на кресло. Я направилась к двери, чтобы выпроводить Марсита, но неожиданно меня подхватил знакомый вихрь телепорта. Только на этот раз вихревой поток переливался желто-синей цветовой гаммой. Вместе со мной в воронке кружился Марсит. Янга рядом не было. С трудом подняв руку с мафоном, определила, что мой телепорт заблокирован. То есть я никуда телепортироваться сама не смогу. Придется надеяться на то, что Франц в ближайшее время подсмотрит за мной.

Твердая поверхность под ногами появилась достаточно быстро. Мы оказались у большого матерчатого шатра, натянутого посреди поля колоссальных размеров пшеницы. Над головой чудесный вид яркого огромного месяца и множества сияющих звезд.

– Марсит, что все это значит? – поняла я, что мы перенеслись в страну Месяц.

– Я тебя похитил.

– Это я вижу. Но зачем?

– Мне нужно обесчестить тебя, Инина, – промямлил Марсит.

– А как ты это сделаешь? – заинтересовалась я, почему-то совсем не испытывая страха.

– Ну… нам надо заняться сексом, – выпалил он. – А когда свидетели подтвердят, что между нами случилась близость, династия Солнца откажется от тебя и ты станешь моей женой.

– Свидетель, надо полагать, твой отец, Владыка Роэн? И где он?

– Он появится позже. Не могу же я тебя при нем, – покраснел Марсит.

Не успела я ответить, как из рыжего вихря вывалился мой пес. Помотал головой, встал в бойцовскую стойку и оскалившись уставился на похитителя.

– Так я и знал. Не надо мне было соглашаться на эту аферу, – попятился мужчина.

– Марсит, успокойся. Если ты не будешь пытаться меня обесчестить, то пес тебя не тронет.

– Кажется твой архан так не думает. Смотри как скалится, – косился он на собаку.

– Да не скалится он. У него просто всегда так клыки торчат угрожающе. Лучше расскажи, что вы с Владыкой задумали.

– Понимаешь, Инина, лично я был против этой затеи. Но мой отец считает, что наша династия не слишком популярна. И он вбил себе в голову, что если женит меня на повелительнице архани, то наш род все зауважают. Была бы жива моя мама, она бы нашла способ образумить отца. Но она погибла несколько лет назад. А с моим мнением отец не особо считается.

– Марсит, я так понимаю, что тебе пришла пора жениться и принимать бразды правления у Владыки Роэна?

– Да, ты права Инина. Владыка хочет отойти от дел и заняться чем-нибудь более спокойным. Но не может этого сделать пока я не женюсь.

– Ясно. А тебе нравится какая-нибудь девушка?

– Да. Это архани, ее зовут Алеси. Вчера, когда мы ездили с тобой, мне удалось с ней встретиться и даже немного поговорить. Знаешь, у нас с ней нашелся один общий важный для нас интерес. И мне кажется она отвечает на мои чувства.

– А что это за интерес? – действительно стало мне любопытно.

– Мы оба любим создавать красивые наряды, – засмущался наследник.

– Ничего себе! Решено! Завтра ты прибудешь на Полумесяц и поедем к твоей возлюбленной делать предложение.

– Инина, спасибо тебе. Ты правда не сердишься на меня?

– Не сержусь. И надеюсь, что в качестве компенсации за причиненный испуг, ты создашь для меня сногсшибательное свадебное платье.

– Конечно, Инина. Обещаю, твое платье будет сногсшибательным.

– Вот и хорошо. А сейчас, пожалуйста разблокируй мой телепорт, я хочу в свой дворец и наконец-то лечь спать.

– Конечно, – стал снимать он блокировку.

Но не успела я отправиться назад, как из зелено-фиолетового вихря вылетел разъяренный Франц. Он схватил Марсита за шиворот и, если бы я не вмешалась, наверное, побил бы парня.

– Франц, не трогай его. Это все его отец придумал.

И как по заказу, из желто-синего телепорта появился ухмыляющийся Владыка Роэн.

– Ну что сынок, порадуешь старика? Вижу ты уже и наследника Солнца вызвал. Наверное, чтобы сообщить ему, что его невеста стала твоей?

– Папа, перестань! Я все рассказал Инине. И завтра мы едем в Полумесяц свататься к Алеси, – на удивление очень твердо и четко произнес Марсит.

– Наконец-то ты проявил характер, – явно поняв, что между нами ничего не было и что не стоит портить отношения с наследником Солнца, когда он разгневанный стоит прямо тут, – заюлил Владыка.

– Инина, давай возвращаться, – взял меня за руку Франц.

И, подозвав Янга, мы переместились в мой дворец. Я обрадовалась, что Франц останется со мной. Но он лишь поцеловал меня и собрался переместиться.

– Франц, – решилась я, – почему ты не хочешь остаться?

Франц подошел вплотную, так, что между нами опять забегали разноцветные искорки. Мне хотелось признаться в своих сильных чувствах к нему. Но я сдерживалась, считая, что первым такое признание должен сделать мужчина.

– Инина, ты не представляешь, как мне сложно сдерживать себя. Я очень хочу остаться. Но на Карбите так не принято. На Земле мы могли быть обычными любовниками. На Карбите архани может оказаться в постели мужа только после свадьбы.

– Ты мог бы сказать мне об этом раньше, а то я голову сломала почему ты сторонишься меня.

– Инина, я люблю тебя. Очень.

Видимо от счастья я онемела. Франц улыбнулся и… исчез.

После этого разговора прошел месяц. Я старалась вникать во все тонкости миропорядка в стране Полумесяц. Большое удовольствие доставило мне сообщение, что на Карбите многие замужние архани забеременели вторым ребенком. Все газеты широко освящали эту новость, на все лады описывая что наконец-то возродилась аура Владычицы. А счастливые семейные пары присылали мне подарки.

Марсит, как мы и договаривались, прибыл свататься к приглянувшейся ему девушке. Алеси ответила согласием. Свадьбу они сыграют на следующий месяц после нашей с Францем. Когда Розалина узнала об этом, то засмеялась.

– Владыка Роэн в своем репертуаре. Инина, знаешь почему он решил сделать свадьбу после вашей с Францем, а не раньше?

– Почему? – действительно заинтересовалась я.

– Он хочет сделать ее шикарнее! Ему всегда хочется, чтобы их династию восхваляли. Раз не удалось заполучить тебя, он закатит такую свадьбу, чтоб о ней трубили по всей планете. Наверняка потратит столько денег, что оставит Марсита без гроша.

Я позвонила Лере и маме. Подруге сказала лишь, что познакомилась с потрясающим мужчиной и, мы с ним путешествуем. Пообещала подробности рассказать при встрече. К разговору с мамой я долго готовилась, но оказалось зря.

– Милая, ты случайно не по мафону звонишь? – в ответ на мое приветствие выдала знаменитая Мирослава Лутошина-Стевенс.

– Мама, мне нужны ответы.

– Ты их получишь доченька. Но давай ненадолго отложим этот разговор. Мое приглашение провести вместе новогодние праздники в нашем с Эшли австралийском коттедже по-прежнему в силе. Ты же приедешь не одна? Надеюсь вы с Францем понравились друг другу.

– Мама, ты что, все знаешь?

– Лишь предполагаю, милая. Может быть ты привезешь к нам на праздники свою подругу с сыном? Эшли хотел бы лично познакомиться с художником, создающим такие чудесные обложки к моим книгам. Он хочет предложить Павлу заключить контракт на постоянное сотрудничество с его издательством.

– Конечно я приглашу их. Думаю, Наташа удивится, увидев Павла.

– Мальчик так сильно изменился после школы? Я помню его худеньким и слегка неуверенным в себе подростком.

– Он теперь совсем не напоминает того школьника, – улыбнулась я, представив высокого и плечистого сына Валерии.

– Мама, ответь мне хотя бы на один вопрос. Ты знаешь где искать мою сестру?

– Сестру? – казалось удивилась мама. – Ах, вот оно что! Выходит, ты уже знаешь, что детей было двое.

– Мама, так ты знаешь про нее что-нибудь?

– Янина, всему свое время. Скоро ты все узнаешь, – завершила она разговор.

Я перезвонила Лере, предложив поехать вместе в Австралию на новогодние праздники, не дав подруге отказаться, сообщив, что билеты ей и Павлу оплачивает издательство маминого мужа, Эшли Стевенса.

– Умеешь ты убеждать, Янинка.

– Как думаешь, Павел согласится?

– Даже не сомневаюсь. Знаешь, буквально на днях он сообщил мне, что нашел твою дочь Наташу в социальных сетях и его потрясло какой Наташка стала красавицей.

– Думаю, Наталья тоже будет приятно удивлена, увидев Павлика.

На этом мы распрощались, а на моем мафоне тут же замигала лампочка нового вызова. Увидев, что звонит Георг, мое сердце забилось быстрее.

– Ну что, есть новости? – после приветствий спросила я.

– Да, Инина, из тысячи девушек мы отобрали двенадцать наиболее подходящих на родство с тобой. Как и договаривались, ты сначала посмотришь на них, возможно почувствуешь родную кровь. После того как ты с ними встретишься девушек отведут на анализ крови. Так что можешь назначать день и время для встречи с ними. Только вот что, Инина, хочу тебя кое о чем предупредить.

– Да, Георг, я слушаю.

– Среди этих девушек есть, так сказать, маргиналки. Поэтому, если одна из них окажется твоей родной сестрой, хорошенько подумай, прежде чем подтверждать свое родство. Такие люди неисправимы, и мы все получим лишь дополнительную головную боль.

Я дала слово Георгу. Все-таки мой земной возраст уже предполагал наличие некой мудрости, и я хорошо понимала, что человек ведущий аморальный образ жизни всегда обуза для родных.

Накануне назначенного дня мне не спалось. «Неужели уже завтра я встречу свою сестру», – думала, ворочаясь в постели. Так и не заснув, совсем ранним утром, замазав синяки под глазами, телепортировалась во дворец Солнца. Во дворце еще спали и по дороге в свои апартаменты мне встретилась лишь охрана и одна девушка. Та самая красавица, чей взгляд мне не понравился в самый первый день моего появления на Карбите. Правда в этот раз она смотрела вполне дружелюбно и даже слегка поклонилась. «Интересно, что она делает тут так рано», – подумала, решив кого-нибудь расспросить о ней. Так как первой за завтраком увидела обрадовавшуюся мне Розалину, ее и спросила.

– Розалина, я уже второй раз вижу во дворце очень красивую девушку. Блондинку с длинной косой. Она не похожа на служанку. Кто она?

– А, с косой у нас ходит только Амика. Это любовница Франца, – как мне показалось, равнодушно произнесла Розалина.

– Любовница!? – не донесла я до рта ложку с творогом и тот упал прямо на изображение солнца на красивой скатерти.

– Инина, – внимательно посмотрела на меня будущая свекровь, – на Карбите такой порядок, у мужчины есть любовница до тех пор, пока он не сообщит о своем намерении жениться на архани. После этого, если бывшая любовница не находит себе нового мужчину, она становится няней детей бывшего любовника.

– А Амика нашла себе уже нового мужчину? – немного успокоилась я, сообразив, что вся планета знает о предстоящей свадьбе, значит эта девушка уже в отставке, попутно размышляя как бы ее пристроить, чтобы удалить из дворца. Может на Карбите и такие порядки, но видеть бывшую любовницу мужа играющую с нашими детьми я не желала.

– Не знаю, милая. Честно говоря, я не интересовалась делами Амики. Но раз тебе интересно, я ее расспрошу.

– О, Инина, приветствую! Вижу тебе не терпится познакомится с девушками, раз ты уже здесь, – также, как и Розалина, обрадовался мне Георг.

Мне было приятно, что родители Франца так тепло ко мне относятся и всячески поддерживают. Моя бывшая свекровь любила меня лишь за то, что у меня была своя квартира и я не претендовала на ее жилплощадь.

– Франц только что звонил, – продолжил Георг, – он задерживается в четвертом секторе. Там со вчерашнего дня не могут восстановить запуск электростанции. Он всю ночь помогал устранять аварию. Сказал, что под утро дело пошло на лад. Но хочет задержаться, чтобы все проконтролировать и во дворец вернется после твоей встречи с девушками, Инина.

– Так Франц не ночевал дома? – совсем успокоилась я, перестав мучиться подозрениями и ревностью к встретившейся рано утром девушке с косой.

– Милая Инина, тебе придется привыкнуть, что муж будет частенько отсутствовать. Повелители на Карбите всегда сами контролируют важные вопросы. Признаться, я рада, что вскоре Франц полностью возьмет бразды правления в свои руки и я получу Георга полностью в свое распоряжение, – пропела своим голосом-колокольчиком Розалина, весело поглядывая на мужа.

– Звучит угрожающе, – усмехнулся Георг.

Мне так нравилась эта парочка, их шутливые перебранки, что рядом с ними я неизменно приходила в хорошее расположение духа. Вот и сейчас, когда настало время встречи с потенциальными «сестрами» я пребывала в отличном настроении, надеясь, что все же смогу почувствовать родную кровиночку даже без анализа крови.

Но не почувствовала.

Первая девушка, с которой я познакомилась, бросилась мне на шею с криком:

– Сестренка! Я всегда знала, что у меня есть сестра.

– Да? Странно, вот я никогда не чувствовала, что у меня есть сестра, – рассматривая темноволосую с карими глазами «сестру», с трудом отлепила я ее от себя.

Вторая девушка оказалась более воспитанной из древнего и богатого рода. Я понадеялась, что сестрой окажется она, хотя и не замечала даже смутного сходства между нами.

Третья девушка была той самой маргиналкой, о которой предупреждал Георг. Плохо одетая и дурно пахнущая, она алчно улыбнулась.

– Ну что, здорово сеструха! Заживем теперь с тобой вольготно, – мечтательно протянуло это лохматое создание.

С ужасом осознавая, что если ее причесать и умыть, то мы действительно станем немного похожи, я отправила ее на анализ крови, мысленно сильно пожелав, чтобы это существо не оказалось моей сестрой.

После встречи со всеми двенадцатью девушками, ощутила лишь разочарование и опустошение. Результаты анализов должны были стать известны на утро следующего дня, и я решила дождаться их во дворце Солнца. К обеду вернулся Франц. Мы долго целовались, спрятавшись от всех в моих апартаментах.

– Инина, я так соскучился. Признаться, я даже подумываю не отправиться ли нам с тобой хотя бы на пару часов на Землю, так сильно хочу тебя.

– А что, так можно?

– В наших законах запрет установлен на отношения между мужчиной и архани до свадьбы на Карбите. Но нигде не написано, что таких отношений не может быть на Земле.

– Так чего же мы ждем!? – ощущая небывалый подъем сил, бросилась я к шкафу.

– Инина, куда ты?

– Мне кое-что нужно, – достала из шкафа я малиновое парчовое платье.

Франц активировал телепорт, взял меня за руку, и мы закружились в уже привычном зелено-фиолетовом вихре.

Оказавшись в своей московской квартире, я, за последние полтора месяца привыкшая к просторам дворцов, по-новому рассматривала свою малогабаритную собственность. Франца похоже вопросы габаритности жилья мало беспокоили, потому что, как только мы приняли устойчивое положение, он притянул меня к себе, жадно целуя и снимая одежду.

– Франц, подожди, – попыталась отодвинуть его я.

– Не могу, – притянул он уже полураздетую меня обратно.

Я все же извернулась.

– Франц, у меня есть одна фантазия.

– Вот как!? – заинтересовался Франц. – Лягушечка моя, я готов участвовать в любой твоей фантазии.

– Тогда немножко подожди, – скрылась я от него в соседней комнате.

Когда я появилась перед ним в тяжелом парчовом платье с массивным ожерельем на шее и в туфлях на высокой шпильке, Франц, прищурив глаза, медленно подошел и притянул меня за ожерелье к своему лицу.

– Ты сводишь меня с ума, лягушечка! Ты даже не представляешь сколько раз я мечтал снять с тебя именно это платье, – выдохнул он в мои губы, запуская руку под парчу.

Под платьем на мне ничего надето не было, и рука Франца свободно проникала в мои сокровенные места. Он оттянул вниз лиф платья и второй рукой чувствительно стал сжимать мою грудь, при этом не переставая крепко целовать. Потом аккуратно перекинул меня через бортик кресла, возле которого мы стояли. Задрал мое платье до талии и сразу показал мне, как сильно хотел меня все это время.

Я поддавалась навстречу каждому проникновению своего мужчины. Через некоторое время Франц остановился. Снял с меня платье, и я осталась в одном ожерелье и туфлях. Усадив меня в тоже кресло, он завел мои ноги себе на плечи и… мы продолжили. Мое ожерелье покачивалось на груди, которую Франц не выпускал из своих рук. Вид этого подрагивающего ожерелья и рук Франца, накрывшего набухшую грудь, так распалил меня, что я опустилась на колени перед любимым мужчиной. Я двигалась так быстро, как только могла. Франц стонал от наслаждения, и я позволила разрядиться ему прямо в свой рот.

Потом некоторое время мы просто лежали на кровати, постоянно целуясь, счастливые от обладания друг другом. Но пришло время возвращаться, а то нас могли хватиться. И к ужину мы уже были во дворце Солнца. Розалина с подозрением посмотрела на нас, а Георг усмехнулся. Видимо запах секса, исходящий от нас с Францем, не удалось смыть даже с помощью душа.

А утром стали известны результаты анализов. Из двенадцати девушек ни одна не была моей сестрой.

– Не расстраивайся, Инина. Если она жива, мы ее обязательно найдем, – подбодрил меня Франц.

Я вернулась во дворец Полумесяц. На сегодняшний день была запланирована встреча группы мужчин с островов Луны, желавших подобрать себе архани для создания пары. На Карбите несколько тысяч лет действовал договор, подписывавшийся всеми Владыками. Он был нарушен лишь однажды, отцом Валида, Владмиром. Я ознакомилась с документом, но попросила Русину, самую старшую женщину из совета, рассказать мне как все происходит.

Русине исполнилось девяносто пять лет. Учитывая продолжительность жизни на Карбите, она считалась женщиной средних лет. Крепкого телосложения с вьющимися каштановыми волосами до плеч, очень прямолинейная и волевая, Русина была одной из тех, кого пленили воины Владмира Лейского сорок пять лет назад. Сорок из этих лет она прожила на островах, а когда умер ее муж, вернулась на Полумесяц.

– Владычица, все достаточно просто. От соседней страны поступает информация, что группа мужчин готова создать семью. Группа должна состоять не более чем из восьмидесяти мужчин. Мы договариваемся о времени и когда мужчины приезжают, делим их на группы из двадцати человек. Каждая группа отправляется в один из секторов Полумесяца. Четыре дня каждая группа посещает разные сектора. Там их встречают девушки, подходящие по возрасту для брака. Целый день мужчины и архани общаются, приглядываются друг к другу. И так четыре дня. Как правило, связь между подходящими друг другу мужчиной и архани, чувствуется сразу. На пятый день мужчины сообщают имена пришедшихся по душе девушек и отправляются за ними в сопровождении архани из взрослых. Если девушка подтверждает выбор мужчины, то уже на следующий день она отправляется к нему в страну, где и играют свадьбу.

– А что Валид, он не подбирал себе архани? – полюбопытствовала я.

– Предполагаю, что он не скоро решится приступить к выбору своей половины. После предательства возлюбленной, он не очень-то жалует женщин.

– Русина, расскажи пожалуйста, – заинтересовалась я историей Валида.

– Хорошо, Владычица. Но это долгая история. А к нам уже приближается делегация приезжих. Давайте мы их встретим, отправим к архани и тогда поговорим.

– Конечно, Русина, – заметила я несколько подъезжающих машин, напоминающих наши грузовики для военных.

Встретив группу, исполнив все формальности и отправив желающих жениться в разные сектора, мы расположились с Русиной в небольшой дворцовой беседке, куда нам принесли фрукты и напитки. Мне понравился столовый гарнитур, выставленный перед нами. Фруктницы, тарелочки, чашечки – все было украшено изображениями смешных лягушат. Смотрелось очень мило. Русина улыбнулась, заметив мой интерес.

– Да, такой маленький был архан у первой Владычицы. А Вам видимо не просто так достался этот зверь, – покосилась она на застывшего у моих ног бульдога.

– Считается, что чем крупнее и свирепее у Владычицы архан, тем суровее ее ждет испытание.

– У меня всего лишь бульдог, а не тигр, – сама себя успокоила я.

– Ну что ж, Владычица, я готова рассказать историю Валида.

– В год, когда Валид родился, я уже жила на островах, – начала Русина.

– Не знаю кто стал его матерью. Тогда многие из плененных архани ходили беременными. Владмир Лейский не имел официальной жены, и когда в замке повелителя появился младенец, все только и гадали кто и где его мать. То, что Валид родной сын Владыки Луны никто не сомневался. Он очень на него похож.

После смерти Владмира, воспитанием его сына занимался дядя, родной брат убитого Владыки, Радмир. Этот суровый мужчина поблажек мальчику не давал. Но на островах по-другому и нельзя. Страну Луны омывает море. Оно конечно же кормит острова. Но иногда приходит волна, приносящая страшные разрушения и уносящая жизни.

Множество диких животных облюбовали территорию Луны. От них защитились крепостями и стенами, но иногда им удается проникнуть в места, где живут люди. И самые страшные из этого зверья тийнары. Эти жуткие свирепые твари встречаются только на Луне. Похожие на леопарда, но крупнее и со шкурой серого окраса с бурыми вкраплениями. Мы зовем их еще полидактами, за то, что у них не по пять пальцев на передних лапах, а больше. В поисках еды, они нападают на сектора стаями. Все мужчины Луны держат при себе колья, электрошокеры, стрелы с ядом и ножи на случай нападения тийнаров.

– Колья и ножи? – перебила я Русину. – А разве нельзя убить их обычным огнестрельным оружием?

– Владычица, на Карбите нельзя пользоваться огнестрельным оружием. Оно уничтожает того, кто пытается им воспользоваться. Раньше периодически находились смельчаки, пробовавшие сделать выстрел, но неизменно погибали сами. Поэтому на планете действует закон о запрете на хранение и использование огнестрельного оружия.

– Вот бы и на Земле так. Сколько убийств удалось бы избежать, – не удержалась я.

– Ты продолжай, Русина, а то мы отвлеклись.

– Да. Так вот. Помимо волны и зверья, есть еще «безумный король». Карбита небольшая планета, а рядом с ней располагается совсем маленькая планета Тира. Население немногочисленное и в основном это люди-мутанты. Управляет ими Варкус, которого мы зовем безумным королем. Так называли всех его предков, потому что их династия проводит опыты над людьми. Отсюда и появление мутантов. Тира – планета соблазнов, пороков, разврата и извращений. Периодически с Тиры совершаются набеги на Карбиту. Пришлые хватают все, что попадется под руку и улетают на своих маленьких кораблях обратно.

– Если Тира более малочисленна и менее развита, почему Владыки не дают отпор безумному королю?

– На Тире добывается очень ценный минерал тирмалин. Раз в год делегация с Карбиты отправляется на Тиру и закупает там большие партии тирмалина. Этот минерал широко используется в нашей медицине и помогает эффективно справляться с разными патологиями и серьезными болезнями. Поэтому на Карбите, Владычица, Вы не увидите больных людей. Здесь умирают только от старости, несчастных случаев, мести или нападений дикого зверья. Вот причина, почему Карбита не нападает на Тиру.

Семь лет назад Вашему жениху Францу Тамалейскому удалось придумать хитроумный электронный щит, защищающий Карбиту от вторжения кораблей мутантов с Тиры. Они перестали хаотично высаживаться на наших землях и на какое-то время все вздохнули с облегчением. Но, наследнику Солнца пока не удается сделать этот щит завершенным, он не действует над той частью островов Луны, где их омывает море. Варкус пронюхал, что где-то есть брешь. И когда с Карбиты пожаловала ежегодная делегация за закупкой тирмалина, его шпиону удалось проникнуть на наш корабль.

– Что было потом? – не удержавшись поторопила я Русину, отвлекшуюся на принесенный нам чай.

– Потом… в какой-то день на Луне объявили тревогу, заметив близко к крепостной стене несколько тварей. А также то, что на одном из деревьев от них прячется девушка. Тийнары пока не заметили ее, но не оставалось сомнений, что как заметят, то разорвут в клочья. Они отлично лазают по деревьям. Со стороны крепости стали выпускать стрелы и животных удалось отогнать. Но одна зверюга все же почувствовала девчонку и вернулась обратно. Валид с несколькими мужчинами бросились защищать несчастную. С одним тийнаром они расправились достаточно быстро и, сняв с дерева трясущуюся от страха девушку, вернулись в крепость.

Девушка не могла вспомнить кто она и как оказалась у крепости. Выглядела она необычно. С длинными, ниже талии, волосами белого цвета и такими же белыми ресницами. У наших женщин таких волос нет, да и с помощью краски такой белый цвет не получить. Уже позже мы узнали, что это мутация.

– Так девушка оказалась той самой шпионкой?

– Да, и не простой. А родной дочерью безумного короля Варкуса. Только узнали мы об этом год спустя. В общем Валид наш от нее голову потерял. Называл ее Селеной, что значит «свет Луны» и все ее прихоти исполнял. Даже дворец небольшой для нее построил, хотя на островах ничего кроме крепостей никогда не строили. И так он ее полюбил, что решил жениться. Радмир его отговаривал, пытался образумить. Повелителю ведь архани нужна для продолжения рода. Но Валид никого не слушал.

И вот день свадьбы настал. Много гостей во дворце собралось. Со времен убийства Владмира и смерти Гвида, со страной Солнца отношения были напряженными, поэтому с их стороны никого не было. А вот Владыка Роэн с супругой и Марситом присутствовали. Пир закатили знатный. Валид со своей возлюбленной глаз не спускал, все налюбоваться не мог. Только и Радмир с нее глаз тоже не спускал. Все, что случилось потом, он, уже умирая, и рассказал.

Радмир на свадьбе пить не стал, только делал вид. Неспокойно ему было, точно также как в день убийства его брата Владмира. Поэтому он и насторожился. Да заметил, как один за другим гости стали засыпать. Встряхнуться, да все равно сон пересиливал. Кто носом в тарелку, кто под стол упал. Вот и Валид глаза закрыл, да и привалился на стуле. Только Селена не засыпала, лишь усмехалась. Радмир сделал вид, что тоже заснул, а сам стал за девчонкой подсматривать, да потихоньку сообщение на Солнце Георгу отправил. А Селена дождалась, когда последний гость глаза закроет и активировала мафон, что ей Валид подарил.

– Все готово папа. Можете приземляться.

– Ах ты гадина! – вскочил Радмир.

– Валид все готов был для тебя сделать, а ты шпионила!

– Да нужен мне ваш Валид! Целый год его любовь пришлось терпеть пока добивалась, чтобы он мне на место бреши в щите указал.

– Что за дрянь ты подсыпала, что все уснули?

– Обычная сон-трава. Ее выращивают у нас на Тире. Достаточно небольшой щепотки на кувшин, чтобы на несколько часов вывести из строя крупного мужчину.

– Что Варкусу нужно?

– Архани. После опытов и мутаций на Тире стало мало рождаться детей. Население нашей планеты сокращается, и папа надеется решить эту проблему с помощью архани, – не стала скрывать Селена, уверенная, что с Радмиром вскоре разберутся прибывшие на нескольких кораблях ее соотечественники.

Радмир выхватил нож, но Селена оказалась быстрее, выскочив за дверь и оказавшись на улице. С одной стороны, уже приближались люди-мутанты с безумным королем во главе. Напудренного, в фиолетовом комбинезоне, важно вышагивающего в башмаках пурпурного цвета, Варкуса невозможно было с кем-либо перепутать. Селена бросилась им навстречу. Но не успела добежать, как ее схватил огромный тийнар. На глазах у изумленных свидетелей, зверь перекусил нежное девичье тело пополам.

Как выяснилось позже, один из стражей на крепости, вышел за городские ворота по нужде. Он не успел вернуться, попросту заснув прямо у открытых ворот, так как предусмотрительная Селена позаботилась о кувшинчике с ягодным морсом для доблестных стражников. И, в то время как Варкус высадился неподалеку от дворца, в открытые ворота, привлеченная запахом еды, вбежала целая стая тийнаров.

Из сломанного тела Селены хлестала кровь. Мутанты при виде этого жуткого зрелища бросились обратно на свои корабли. Радмир заскочил в замок, но не успел захлопнуть дверь, как одна тварь запрыгнула следом. Пролетев мимо мужчины, она вцепилась зубами в первую попавшуюся жертву. Ею оказалась жена Владыки Месяца. Радмир, защелкнул замок на двери, чтобы хоть на какое-то время задержать беснующихся зверюг и бросился на ту, которая раздирала плоть супруги Роэна. Он ударил тварь электрошокером и та, истошно завизжав, разжала челюсти, выпустив из пасти уже мертвую женщину. Радмир нанес удар ножом в правый бок зверя. Тот завертелся и вцепился в левую руку своего противника. В это время в себя стали приходить Валид, Владыка Роэн и Марсит. Ведь они, отмеченные знаками Луны и Месяца, не были обычными людьми. Селена не учла, что на них сон-трава окажет совсем недолгое действие. Первым пришел в себя Владыка Роэн. Увидев свою разорванную и окровавленную супругу, с диким ревом бросился он на зверя, вонзив ему в глаз нож и голыми руками оторвав того от Радмира. Вдвоем они добили тварь, после чего повелитель Месяца склонился над телом жены, а Радмир зажал страшную рану, пытаясь остановить кровь. Отгрызенная кисть его левой руки валялась под свадебным столом.

За воротами замка в это время со стаей сражались подоспевший Франц Тамалейский с небольшим отрядом из десяти человек. Им помогали те мутанты, которые не сбежали на корабли, а остались защищать своего короля. Сам Варкус забрался в бочку для хранения рыбы и оттуда истошно визжал.

Владыка Солнца получил сообщение Радмира и спешно вызвал сына. Франц, взяв столько людей, сколько можно было переправить с собой телепортом, задал маршрут к крепости Валида. Карбита слывет относительно мирной планетой, она ни с кем не воюет и у нее нет регулярной армии. Но искусству сражения мужчин обучают. Поэтому, обнаружив группку мутантов, бившихся с тийнарами, отряд Франца поспешил им на выручку.

Заслышав звуки схватки снаружи, Роэн, Марсит, Валид и Радмир бросились из дворца. Но Валид, увидев мертвую возлюбленную, побежал не к сражающимся, а к девушке. Опустился перед ней на колени, прижал к себе, да так и застыл. Казалось он не замечал, что двое зверей-убийц направляются в его сторону. Его дядя метнул нож в одного и бросился наперерез другому, загородив племянника, тем самым спасая его. Только тогда Валид очнулся и в дикой ярости проткнул тийнара, нанесшего смертельную рану Радмиру, ножом.

Трудно сказать, чем бы закончилась схватка, если бы Марсит не додумался поджечь какую-то деревяшку. С помощью огня удалось оттеснить зверей за крепостные ворота. А Радмир перед смертью успел рассказать кто такая Селена. Валид попросил меч у Франца и направился к Варкусу. Безумный король, поняв, что его собираются убивать, повалился на колени и стал ползать у Валида перед ногами, моля пощадить его.

– Валид, проси, что хочешь, только не убивай.

– У тебя нет того, что мне нужно.

– Есть! – закричал Варкус, сжавшись под нависшим мечом.

– У меня есть капсула жизни. Она досталась мне в наследство. В нее можно поместить умерший организм.

– Хочешь сказать, что Селену возможно оживить?

– Возможно. Но капсула оживит только того, кого сама пожелает и тот, кто в ней пребывает утрачивает свои особенные свойства. И может сработать всего один раз. Пока еще ни разу не срабатывала, – добавил Варкус.

– Что еще за особенные свойства?

– Те, что у организма не с рождения. У моей дочери, например, белые волосы и ресницы. Такой цвет следствие мутации.

– Капсула у тебя с собой?

– Да, на моем корабле.

– Неси и я отпущу тебя.

Двое мутантов по распоряжению Варкуса вынесли капсулу и поставили ее перед Валидом.

– Неужели он отпустил его, Русина?

– Отпустил, Владычица. И поместил свою беловолосую пришелицу в ту капсулу. Она не ожила. С такой-то черной душой. Но говорят, Селена до сих пор там лежит и выглядит словно живая только с закрытыми глазами.

– Теперь понятно отчего Валид такой ожесточенный. Но почему, если Франц помог тогда, он хотел убить меня?

– Понимаете, повелительница, на Карбите внешняя угроза это одно, а личная месть другое. Но, думаю, после того как Полумесяц признал свою Владычицу, Валид не станет Вам вредить.

– Хотелось бы в это верить, – вспомнила я обжигающий взгляд мужчины и свою неожиданную реакцию на него.

Наступивший на Карбите декабрь совсем не был похож на московскую зиму. Снега здесь не знали. Да и не знали самого слова «декабрь». На планете разделяли четыре декады – первую, вторую, третью и четвертую, без деления на месяцы. Хотя и это деление условно, потому что климат совсем не менялся, он лишь отличался в четырех странах из-за светил, нависавшими над ними. Я все больше погружалась в этот новый свой мир, чувствуя себя здесь на своем месте. И расслабилась. А зря.

В самом начале декабря или в конце четвертой декады, в один из дней ближе к вечеру мне на мафон пришло сообщение от Франца.

Мы сидели в самолете рейсом Москва-Сидней. Я с Францем, а через проход Валид, Лера и Павел. Янга летел в багажном отсеке.

В аэропорту Павел подозрительно рассматривал наших мужчин, пошутив:

– Вам что, удалось оживить их с моей обложки?

– Нет, это у Янины мама оказалась с темным прошлым, – засмеялась Лера.

– Тетя Янина, о чем это она?

– Я сама, Павел, еще не все знаю. И очень надеюсь, что моя мама поможет сложить все части пазла воедино.

В сиднейском аэропорту нас встретил муж мамы, Эшли. Приветливый мужчина, младше мамы на пять лет. Высокий, часто улыбающийся, с сползающими на нос очками, Эшли производил приятное впечатление. Я была рада, что после смерти папы, мама смогла встретить такого хорошего мужчину. Он усадил нас в фургончик с логотипом своего издательства и через сорок минут мы уже были в пригороде Сиднея, подъезжая к двухэтажному коттеджу, окруженному эвкалиптами и акациями. Так как в Австралии нет хвойных деревьев, за исключением воллемии, которую можно встретить лишь в Ботаническом саду, мы привезли с собой в подарок елочку в горшке. Эщли с Павлом как раз ее доставали, когда нам навстречу вышла писательница Мирослава Лутошина-Стевенс.

В ярком желтом платье без рукавов и синих сабо на большой танкетке, выглядела она превосходно.

– Янина, как я рада тебя видеть! – обняла меня мама.

– Я тоже, мамочка!

– А это должно быть Франц? – протянула она руку Францу.

Они с любопытством рассматривали друг друга и было заметно, что увиденное их не разочаровывает.

– Ох, Лера! – переключилась мама. – Как давно я тебя не видела. Ты стала еще красивее, чем в студенческие годы.

– Мирослава Вениаминовна, это Вы у нас тут самая красивая. Ума не приложу как Вам всегда удается так молодо выглядеть, – совсем не покривила душой Лера.

– Да, мама, прекрасно выглядишь, – обнял писательницу подошедший Валид.

– Валид, я рада, что ты тоже приехал, – улыбаясь рассматривала его Мирослава.

– Что!? – уставились мы на эту парочку.

– Янина, раз ты сама еще не поняла, то познакомься со своим родным братом – Валидом.

– Родным братом!? – вспомнила я разом и необъяснимую тягу к этому мужчине без сексуального подтекста и наш одинаковый необычный цвет глаз.

– Так вот почему мы не могли найти твою сестру, Инина, – рассмеялся Франц.

– Валид, почему ты мне не сказал? – пристально разглядывала я его, находя все больше внешнего сходства.

– Инина, я сам узнал лишь несколько дней назад.

– Ладно, все подробности после праздничного ужина. А сейчас проходите в дом, – прервала нас мама.

– Твоя дочь, Янина, скоро приедет. Она только сегодня узнала, что с вами летит Павел и умчалась покупать ему подарок, – слегка понизила мама голос, чтобы будущий обладатель подарка этого не услышал.

Пришлось постараться пересилить жгучее любопытство и включиться в предпраздничную суету.

Мы нарядили русскую елку и австралийское деревце метросидерос, положили под них подарки, надели праздничные колпаки и шумно встретили наступление нового года. Непривычно конечно, без снега и боя курантов. Зато под гул клаксонов и звуки барабанного шоу. А через пару часов мама объявила, что готова поделиться своими секретами.

– Я родилась на планете Карбита в стране Месяц, со знаком архани. Поэтому сразу после рождения меня переправили на Полумесяц, где я провела сорок лет.

– А имя Мирослава твое настоящее? – уточнила я.

– Не совсем. На Полумесяце мне дали имя Рослава. Поселившись на Земле, я лишь слегка видоизменила его.

– Бабушка, у тебя есть такой же знак в виде полумесяца, как у мамы? – встряла Наташа, уже немного подготовленная мною к тому, что ей предстоит узнать.

– Да. Только я обычная архани, поэтому он на ключице, а не на скуле, как у твоей мамы.

– Когда мне оставался месяц до сорокалетия, на Полумесяц прибыла группа мужчин из страны Луны, подыскивающих себе жен. Среди них был Фаил. Мы сразу понравились друг другу, но, так как архани выходят замуж не раньше сорока, было решено, что Фаил заберет меня через месяц.

А через месяц на нашу страну напал Владмир Лейский. Не сразу мы сообразили, что с Луны прибыли не с мирными целями. А поняли только тогда, когда созревших архани стали хватать и усаживать в охраняемые телеги. Фаил тоже был там, и он искал меня. Но его опередили приближенные Владмира.

Владыка Луны отобрал нескольких женщин для себя. И, помимо Владычицы Коры, в свою телегу он велел поместить меня и еще двух архани. Всех плененных женщин увезли на Луну, где Кору увели в покои Владмира, а нас троих поселили в отдельном крыле крепости.

Поначалу все было не так плохо. Нашу свободу особо не ограничивали и мне удавалось видеться с Фаилом. Мы строили планы на совместное будущее, надеясь, что Владыка отпустит меня. Но все изменилось после смерти Коры. Своим самоубийством она спровоцировала ярость у повелителя Луны. Он приказал приставить к нам троим охрану, запретил куда-либо выходить. Самым страшным временем стало приближение ночи. Владмир каждую ночь посылал за одной из нас и затем несколько часов не выпускал из своей постели. Он был жесток и груб.

Мне, повезло больше, чем двум другим девушкам. Я достаточно быстро забеременела, и Владмир переселил меня в светлое просторное помещение, велел хорошо кормить и разрешил гулять. И в общем-то всю беременность не проявлял ко мне интереса.

– А две другие девушки? – поинтересовалась Лера.

– Терина и Исия были вынуждены терпеть притязания Владмира до тех пор, пока нам всем не удалось сбежать.

– И ты больше никогда не виделась с Фаилом? – прониклась историей бабушки Наташа.

– Почему же? Именно Фаил смог организовать побег. Мы понимали, что если хотим быть вместе, то надо бежать с Карбиты и затеряться в другом мире. Но открыть телепорт подвластно только Владыкам, а мы такими не были. Оставалось искать чьей-то помощи. И Фаил ее нашел. Он был дружен с Радмиром. Его и попросил переместить нас на Землю.

– Вам помог бежать мой дядя? – не поверил Валид.

– Да. Родной брат твоего отца, Радмир. Он был суровым, но хорошим мужчиной. Фаил несколько лет назад спас Радмиру жизнь, вытащив того из штормового моря. Поэтому твой дядя и помог нам. Только он поставил условие, что ребенок останется на Карбите. Владмир нуждался в наследнике, и, если бы я исчезла с ребенком, он не оставил бы меня в покое. Поэтому Радмир, рассудив, что, получив наследника, моя пропажа его брата не сильно обеспокоит, предложил нам перенестись сразу после моих родов. Что мне оставалось делать? Только согласиться. Я лишь надеялась, что никто не догадывается о том, что я ношу двойню.

– Мама, ты знала, что детей двое?

– Да, дорогая Янина, я прекрасно чувствовала, что вас там двое, – с грустью посмотрела она на Валида.

– Прости Валид. Ты родился первым. Поэтому я была вынуждена покинуть тебя.

– Мама, тебе не за что просить прощения. Я знаю, что мой отец был жестоким человеком. Поэтому рад, что ты осталась жива и мы смогли встретиться. Но как вам удалось провести отца?

– Роды начались раньше срока. Это и помогло нам исчезнуть. Владмир, уверенный, что рожать мне еще через пару недель, уехал в самый дальний, четвертый сектор, на несколько дней.

Радмир загодя нашел немую девушку, которая не смогла бы рассказать, что случилось. Почувствовав схватки, я отправила девчонку за Фаилом. А тот, увидев меня и поняв в чем дело, привел Радмира. Я родила Валида. Ты, Янина помогла мне, не стала сразу торопиться вслед за братом. Так что, передав мальчика немой девушке, велев дожидаться его возвращения, Радмир подхватил меня с Фаилом, Терину с Исией, и перенес на Землю.

– Кстати, Янина, почему ты решила, что у тебя есть именно сестра, а не брат?

Вместо меня ответил Франц, передав рассказ старицы, чья мать-провидица встретила беременную двойней девушку и увидела, что один ребенок со знаком полумесяца на скуле.

– Вы просто сделали неправильные выводы из этого рассказа, – поняла моя мама. – Провидица увидела двойню, не уточняя пол детей.

– Мама, но куда Радмир мог вас перенести? Ведь у вас никого не было на Земле.

– А вот тут, Янина, ты ошибаешься. На Земле уже несколько лет жила моя родная мать, твоя бабушка. Я знала ее адрес и дала его Радмиру для настройки координат в телепорте. Радмир выгрузил нас в московской квартире моей мамы, где ты, Янина, до сих пор живешь, и тут же телепортировался обратно, пообещав замести все следы и присылать весточки о Валиде.

– То есть бабушка тоже во всем этом участвовала? А куда же подевался Фаил? Ведь ты была замужем за Федором, которого я до сегодняшнего дня считала родным отцом!

– Твоя бабушка ни о чем не подозревала до тех пор, пока мы не вывалились из красно-черного вихря. А, увидев меня, сразу вызвала скорую. Так что ты, Янина, родилась уже действительно в Москве, как и записано в твоем паспорте. Фаил стал Федором и воспитывал тебя как родную дочь. А архани Терина и Исия получили имена Катерина и Таисия.

– Стилист Катерина Ефимовна и косметолог Таисия Карповна из салона «Принцесса»! – вспомнила я.

– Они самые, – улыбнулась мама. – Обзавестись документами и работой оказалось не так сложно. На Земле достаточно людей с Карбиты. Мама просто отвела нас в одноименный ресторан и познакомила с нужными людьми. И уже через некоторое время у нас появились паспорта и дипломы об окончании столичных вузов. К тому же по документам мы стали моложе на двадцать лет.

– Мой дядя присылал тебе вести обо мне? – поинтересовался Валид.

– Да, дорогой. Радмир сдержал слово. И до самой своей смерти передавал мне не только информацию о тебе, но и твои фотографии.

– Вот почему моя обложка так похожа на оригиналы! У Вас, Мирослава Вениаминовна, были фотографии настоящих людей, поэтому Вы так четко описали мне в своих пожеланиях как должны выглядеть типажи Франца и Валида, – встрял, до этого молчавший Павел.

Павел все это время сидел, держа за руку Наталью. И все присутствующие становились свидетелями зарождающейся любви. Эти двое были так поглощены друг другом, что их вспыхнувшие чувства являлись для них сейчас важнее, чем рассказ писательницы. Возможно поэтому наши с Лерой дети не очень эмоционально откликались на фэнтези в реальной жизни и спокойно реагировали, что их родственники часть этого фэнтези.

– Совершенно верно, Павел. Благодаря Радмиру, хоть и издалека, но я могла наблюдать за процессом взросления своего сына. Я очень переживала, когда дядя Валида перестал давать о себе знать. Мне пришлось связаться со своим знакомым Вячеславом Михайловичем. Он и сообщил мне о смерти Радмира, а также помог передать письмо от меня Валиду вместе с Францем.

– Франц, ты передавал письмо Валиду от моей мамы? – сверлила я взглядом своего жениха.

– Я не знал, что оно от твоей мамы. Мне его вручили в ресторане «Карбита», попросив передать Валиду. Мы часто так забираем корреспонденцию. Это письмо я смог отдать уже после того, как ты от меня сбежала.

– Инина, помнишь я появлялся у тебя в тот день, когда Лера подумала будто видит галлюцинацию? – с иронией посмотрел Валид на смутившуюся Валерию.

– Помню. Ты передал мне письмо от Франца.

– Сразу после тебя я направился в Сидней знакомиться с мамой, еще не зная, что ты моя сестра.

– Мама, а что за твой знакомый Вячеслав Михайлович? – подозрительно спросила я. – Не мой ли это нынешний начальник?

– Да, Яниночка, он уже давно переправился с Карбиты на Землю, возглавляет крупный концерн и является твоим руководителем.

– Теперь многое становится понятным…

– Мама, а почему Эшли так спокойно реагирует на твой рассказ? – удивилась я, давно наблюдая за улыбающимся супругом писательницы. По моему мнению, он должен был уже либо вызвать скорую, решив, что жена сошла с ума, либо грохнуться в обморок от потрясения.

– Он не понимает русский язык. И я сказала ему, что буду рассказывать вам сюжет моей новой книги, – очаровательно улыбнулась мама.

Мы дружно рассмеялись. А я припомнила, что всегда разговаривала с Эшли на английском языке.

На следующий день я проснулась в третьем часу дня. Вот преимущество тех, у кого нет маленьких детей. После бессонной ночи можно спокойно выспаться. «Интересно», – подумала я, – «если на Карбите детородный возраст до семидесяти лет, от меня ведь будут ждать наследников». Почему-то эта мысль впервые пришла мне в голову.

Спустившись на кухню, застала лишь маму и Янга, жующих сэндвичи. Выглядело это немного уморительно. Мама изящно откусывала от булки с котлетой маленькими кусочками. Пес же засунул сэндвич целиком в пасть и пытался его разжевать. Я поставила на маму.

– Где все? – спросила после того, как Янга все же быстрее мамы разделался со своей порцией.

– Эшли повез Франца и Валида в свое издательство. При издательстве есть типография и мужчины еще вчера заинтересовались каким-то чудо печатным оборудованием. Лера спит. А Наташа с Павлом умчались с утра пораньше, не сообщив о своих планах.

– Думаю этих двоих мы не увидим до самого нашего отъезда, – ухмыльнулась я.

– Мама, ты ведь будешь на нашей с Францем свадьбе?

– Конечно. Разве могу я пропустить свадьбу своей дочери? К тому же я так давно не была на своей родине, – мечтательно закатила глаза мама.

– А как быть с Эшли?

– О, этот вопрос я уже проработала. Как раз на день вашей свадьбы у Эшли запланированы важные встречи в Дрездене. Там пройдет конференция крупных мировых издательств. Эта конференция важна для его бизнеса. Мы решили, что не будем обижаться друг на друга и отлично проведем недельку порознь. Он на конференции, а я на свадьбе.

– Все-то у тебя под контролем, – не могла не восхититься я предприимчивостью родительницы.

– Янина, а архан у тебя уже появился?

Посмотрев на бульдога, не спускающего глаз с моего только что сделанного бутерброда, я рассказала маме о Янга. И всю последующую неделю известная писательница вымаливала у собаки прощения, за то, что когда-то предлагала сдать того в приют. Пес понял, что нашелся человек, готовый постоянно гулять-играть-кормить, стал неотступно следовать за Мирославой Лутошиной-Стевенс, приведя в замешательство Эшли, впервые обнаружившего бульдога, вольготно развалившегося на его части дивана. Пришлось им вести переговоры, закончившиеся тем, что после порции вкуснейшего запеченного мяса, бульдог все же согласился спать рядом с диваном, а не на нем.

– Янина, мне пришлось добавить в мясо анис, чтобы выманить твоего пса с дивана, – смеясь, рассказывал нам Эшли.

– Эшли, как Вы сказали? Анис? – мелькнула у меня догадка.

– Ну да. Я читал, что семена аниса оказывают на собак тоже действие, что валериана на котов. На твоем Янга это действительно сработало.

– Валид! – закричала я, переходя на русский язык. – Я кажется поняла почему в твоей стране участились нападения тийнаров на крепости!

– Почему же? – тут же откликнулся повелитель Луны.

– Ты говорил, что мутанты Варкуса не так давно украли с Луны мешки с засушенной лунной ягодой. И еще, когда угощал меня ягодным настоем, упомянул, что лунная ягода проросла у вас всего пару лет назад. А первое появление стаи тийнаров подле крепости пришлось на день явления Селены?

– Это так, – судя по взгляду, уловил мою мысль Валид.

– Из того, что я слышала о планете Тира, там царят пороки и вседозволенность. Скорее всего лунную ягоду на той планете добавляют в наркотические препараты. Возможно климат Тиры не способствует выращиванию этой ягоды и ее семена передали Селене, чтобы она посадила их на Луне. Не успев добраться до крепости, девушка забралась на дерево, заметив приближающихся тийнаров, привлеченных запахом семян, что были у нее с собой. В последствии семена хорошо прижились, ягодных кустов становилось все больше, а ее запах привлекать зверей все сильнее.

– Инина, ты молодец. Твоя догадка действительно объясняет участившиеся нападения стаи зверей.

– Это все благодаря Эшли, – не стала присваивать я себе чужие заслуги. – Он сказал, что анис привлекает собак также, как валериана котов. Вот я и подумала, что полидактов тоже что-то сильно привлекает в крепости, раз они прорываются в нее раз за разом.

– Зная причину, можно теперь подумать, как отвадить зверей, – оживился Валид.

– В этом я смогу помочь, – удивил нас Франц.

– Тийнары испугались звука сирены моей невесты. Мы запишем его на специальные устройства и в мафоны жителей Луны. При появлении зверя достаточно будет лишь нажать кнопку с воспроизведением этого звука.

– Отличная мысль, Франц, – похлопал его по плечу Валид.

– Все это хорошо, но есть одна проблема, – остудила я пыл мужчин. – У меня не получается по желанию воспроизвести этот звук. Он появился непроизвольно, лишь однажды.

– А какие эмоции ты испытывала, Янина, в тот момент, когда воспроизвела этот звук? – задала правильный вопрос Лера, внимательно следившая за нашим разговором.

– Ярость, гнев, отчаяние – вспомнила я свои эмоции.

– Ну вот, милая, всего-то и надо, чтобы ты разгневалась, – обнял меня Франц.

– Франц, придется тебе все время держать наготове записывающее устройство и воспользоваться им, как только моя сестренка впадет в ярость. А ты, сестра, уж постарайся разгневаться до очередного нападения тийнаров, – усмехнулся братец.

– Надеюсь для этого не надо, чтобы кто-то обязательно умирал, – мрачно пошутила я.

До телепортации на Карбиту мы проводили время, изучая достопримечательности Австралии, не забывая постоянно держать межпланетную связь. Моя мама и Розалина познакомились по видео чату и складывалось впечатление, что они стали чуть ли не лучшими подругами, так легко им давалось общение.

Конечно я общалась с Русиной, которая в одном из разговоров сообщила мне, что наткнулась в архиве Полумесяца на любопытную строчку.

– Владычица, я подняла старую рукопись неизвестного автора «Наставления к архани», и там мне попалась на глаза такая запись: «Если же понадобится спасти ребенка, прибегни повелительница к дару гласа своего». Может быть это как-то объясняет тот случай, о котором Вы мне рассказывали?

– Спасибо тебе Русина. Действительно, если не интерпретировать эти слова буквально, то можно считать, что ребенок это Янга. Ему же всего два года. И если бы я раньше знала о такой своей особенности, то воспользовалась бы ею до его убийства и ему бы не понадобилась капсула жизни.

Десять дней пролетели очень быстро. Я получила ответы почти на все свои вопросы. Почти, потому что всегда оставался вопрос, мучивший меня и маму почти пятнадцать лет. Кто убил моего отца? Не биологического, о котором я только узнала, Владыку Луны, а того, кто растил меня, Федора-Фаила.

Папа работал в лаборатории небольшого научного института. Однажды он слишком долго задерживался с работы и, начавшая беспокоиться мама, стала обзванивать знакомых. Непосредственный руководитель папы позвонил охране института. И охранник, поднявшийся в лабораторию, обнаружили два трупа, Федора и молодой сотрудницы, убитых каким-то острым предметом. Велось очень долгое следствие. Но кто убийца и каковы были его мотивы, так и осталось невыясненным.

Я надеялась, что все же когда-нибудь мы с мамой узнаем, что произошло в лаборатории, а пока пора было возвращаться на Карбиту. Вместе со мной, Францем, Валидом и собакой, отправлялись мама, Лера, Павел и Наташа. Последняя парочка очень хотела все увидеть своими глазами. Я и Лера, не могли нарадоваться, глядя на них. Будучи еще совсем юными мамочками, мы когда-то мечтали, что наши дети поженятся. С переездом Наташи в Сидней, казалось этим мечтам не суждено осуществиться. И вот пожалуйста, такие превратности судьбы.

В день телепортации мы посадили Эшли в такси до аэропорта и тепло с ним попрощались. Он улетал в Дрезден на конференцию. Мы же поделились на две группы. Я с Францем, мамой и собакой. Валид с Лерой, Павлом и Наташей. Мужчины настроили координаты в своих мафонах, и мы одновременно покинули Сидней в зелено-фиолетовом и красно-черном вихрях прямо из уютного двухэтажного коттеджа.

– Надо же, я была уверена, что горы красные. Совсем ничего не узнаю.

– Мама, но я тоже ничего не узнаю, – с изумлением рассматривала я синие горы. – Франц, где это мы?

– Судя по пейзажу и приближающимся мутантам, мы на Тире.

– Как же так? Я сама видела, что ты настроил мафон на дворец Солнца.

– Да, я тоже это видел, – не потерял Франц чувство юмора, несмотря на неоднозначность ситуации.

– Ты успеешь перенести нас до того, как эти создания доберутся до нас? Мой мафон почему-то не включается.

– Мой тоже, Инина. Похоже, в стране постоянных сюрпризов научились глушить наши электронные устройства.

– Они опасны? – заволновалась мама, глядя на мутантов, которых уже хорошо можно было рассмотреть.

– Вряд ли они причинят нам вред. Думаю, отведут во дворец. Без Варкуса тут ничего не решается, – обнадежил Франц.

Нас окружило человек пятнадцать. Некоторые из них выглядели как нормальные люди. Но с большинством все же что-либо было не так. Три руки. Или глаз на лбу. Хобот вместо носа. Клешни вместо пальцев. Я невольно вздрогнула и Франц приобнял меня, успокаивая. Янга настороженно принюхивался к незнакомцам.

– Следуйте за мной, – приказал нам самый крупный мутант. Он был похож на тяжелоатлета. Такой мощный. С небольшим ирокезом. Из его спины торчали настоящие иглы дикобраза. Жуткое зрелище.

Пока шли с сопровождением во дворец, Франц предположил, почему мы оказались на Тире.

– Думаю, из-за того, что я и Валид активировали маршрут одновременно, произошло столкновение двух вихрей, и нас отбросило в сторону. Надо было подождать, когда телепортируется одна группа и только затем двигаться следом.

– В таком случае группа Валида тоже могла сбиться с курса? – рассудила мама.

– Могла. Со временем все узнаем. А пока запомните, что лучше не перечить Варкусу и делать, что он говорит. Сейчас преимущество на его стороне, так как он на своей территории. Мы обязательно выберемся с Тиры, но на какое-то время придется принять правила игры безумного короля.

Хотя мне и было страшно, но я смотрела во все глаза по сторонам. Не каждый день увидишь настоящие синие горы, деревья с фиолетовыми листьями, оранжевую траву и птиц красного окраса.

– Вот это да! Дворец, достойный попасть в мою новую книжку! – воскликнула мама, завидев умопомрачительную постройку, к которой мы направлялись.

Дворец был сделан из какого-то пупырчатого материала и окрашен в фиолетово-желтые цвета. Множество причудливых башенок с маленькими окошками. И на шпиле каждой башни вертящееся изображение какого-нибудь фантастического животного. «А вдруг не фантастического?», – мелькнуло испугавшее предположение.

Нас провели внутрь и повели куда-то вглубь. Внутри дворца был настоящий проходной двор. Люди и мутанты сновали мимо нас с такой скоростью, что мельтешило в глазах.

– Куда они все так торопятся? – вслух спросила я, конкретно ни к кому не обращаясь.

– Сегодня Большая игра, – неожиданно ответил мутант с иглами дикобраза. – Все спешат сделать ставки.

– А на кого ставят? – невольно заинтересовалась я.

– На охотников и их жертв, – ухмыльнулся мутант и отвернулся, обозначая, что на этом разговор окончен.

Через несколько минут мы зашли в огромнейший круглый зал. Посередине стояла конструкция, напоминающая аттракцион американские горки – перекрученная лестница с тремя машинками у ее основания. Вторая часть этой запутанной лестницы терялась в открытом люке на полу. Вокруг стен, по кругу, в несколько рядов, до самого высокого потолка, стояли лавки и диваны, на которые рассаживались зрители. Какой публики тут только не было, дамы в тяжелых бальных платьях или в полупрозрачных тонких сорочках, в париках или обритые наголо. Мужчины в кожаных шортах и жилетах, с ирокезами и вставленными в носы большими кольцами. Карлики в одних набедренных повязках и мутанты с самыми разными аномалиями.

– И кто же это к нам пожаловал!? – раздался веселый голос, отвлекая меня от разглядывания мутантки с тремя оголенными грудями и ее спутника с настоящим лошадиным хвостом.

– О! Да это же сам наследник Солнца, Франц Тамалейский! Представь-ка мне своих прекрасных спутниц! – потребовал обладатель радостного голоса.

Кто перед нами понять было не сложно. Напудренный золотистой пыльцой, накрашенный, в фиолетовом комбинезоне и золотых туфлях на огромной шпильке, на нас восхищенно взирал король Варкус. Его черные зрачки казались расширенными. От него сильно пахло духами. И его внешность вводила в заблуждение, так как выглядел он и на тридцать, и на шестьдесят лет одновременно.

– Подожди-ка, Франц. Дай я сам попробую угадать. Вот эта прекрасная леди, судя по знаку на ее лице, Владычица Полумесяца, а по совместительству твоя невеста?

– Ты прав, Варкус. Мою невесту и Владычицу Полумесяца зовут Инина, – взял меня за руку Франц.

– Нашлась, значит. А мы уж думали, что Карбита скоро загнется без твоей ауры, Инина, – слегка дотронулся до моей скулы король. – А этот мощный бульдог, надо полагать, твой архан?

– Да, – коротко ответила я, не став посвящать Варкуса, что пес уже выполнил свою миссию и теперь является самой обычной собакой.

– Очень-очень интересно. Как же вовремя вы пожаловали. Думаю, сегодняшняя игра станет незабываемой.

Я почувствовала, как при этих словах Франц напрягся. А Варкус уже переключился на мою маму.

– Как зовут восхитительную незнакомку? – разглядывал он ее с неподдельным мужским интересом.

– А я вот еще подумаю, стоит ли Вам называть свое имя, – вдруг начала кокетничать известная на Земле писательница.

– Ах, какая женщина! Люблю строптивиц, – восхитился Варкус, беря маму под ручку и уводя к своему фиолетово-золотому трону. Он усадил ее рядом с собой. Затем, пошептавшись с мутантом в поварском колпаке, чье тело покрывала рыбья чешуя, пригласил Франца и меня также занять места рядом.

После того как все расселись, король важно прошествовал в середину зала. Глядя на его танцующую походку и то, с какой легкостью он вышагивал на своих высоченных каблуках, я вдруг осознала, что любуюсь Варкусом. Публика реагировала на него с восторгом, приветствуя своего короля овациями. Безусловно, Варкус обладал очень мощной харизмой.

– Приветствую Вас, мои дорогие подданные! И Вас, дорогие гости! – поклонился в нашу сторону король.

– Приветствуем!!! – раздалось со всех сторон.

– Сегодня мы собрались на всеми любимой долгожданной Большой игре и впереди нас ждет увлекательное и кровожадное зрелище!!! А также обещаю Вам, мои дорогие, чудесный сюрприз! Надеюсь, Вы все успели сделать ставки?!

– Да! Да! – билась в экстазе публика.

– В таком случае мы начинаем!!! – закричал король.

И тотчас заиграла музыка, включились разноцветные прожекторы, с потолка спустилось несколько экранов, транслирующих происходящее в зале. Забегали мутанты в белых передниках, разносящие напитки.

От всего этого шума, Янга забился под мое кресло, прикрыв уши лапами. Франц не отпускал моей руки, а мама выглядела мечтательно-сосредоточенной, и я поняла, что она придумывает сюжет для своей новой книги.

К нам подошел Варкус, сел на свой трон и взмахнул рукой. Тотчас рядом возник мутант-официант с подносом напитков. Его кожа была пупырчатой и зеленого цвета, а мочки ушей заканчивались у самых плеч. Король изящно подхватил два бокала, в которых мерцала фиолетовая жидкость. Нам с Францем достались бокалы с напитком золотистого цвета. Официант присел на корточки и поставил миску с водой перед Янга.

– Наслаждайтесь, мои дорогие, будет весело, – обратился Варкус ко мне с Францем, подняв свой бокал.

Я потягивала напиток через разноцветную трубочку. Достаточно приятный на вкус, напоминающий наше шампанское и морс из лунной ягоды, которым меня угощал Валид. То ли алкоголя в нем содержалось достаточно, то ли всеобщая возбужденная атмосфера так влияла, а может все вместе, но меня не потрясало то, что происходит вокруг. Наоборот я с любопытством таращилась на большие экраны, транслирующие беснующуюся публику. Так, в одном секторе двое мужчин затеяли серьезную драку, а в другом поливали друг друга из бутылок, разбивая тару прямо себе под ноги.

Я заметила уже виденную мной ранее трехгрудую мутантку. Сейчас она сидела, широко расставив ноги и закатив глаза, а соски ее грудей поочередно втягивал в рот мутант с лошадиным хвостом. Хвост при этом самостоятельно двигался в промежности мутантки. Неподалеку от них, двое мужчин одновременно совокуплялись с одной женщиной в причудливом парике. Женщина безостановочно смеялась, и я поняла, что она находится под воздействием какого-то препарата.

– Действительно… Страна разврата и порока, – вспомнила я слова Русины о Тире.

– Что, моя дорогая? – отвлекся от болтовни с писательницей, Варкус.

– Жарко у вас тут, вот что!

– Так будет еще жарче, Инина, – заглянул мне в глаза король.

Он поднялся, взмахнул рукой и этого жеста оказалось достаточно, чтобы все смолкло – и музыка, и публика. Все как будто успокоилось. Только что была вакханалия, но вот, все замерев, сидят на своих местах. Слышен лишь легкий шелест натягиваемой одежды и звук собираемого официантами с пола разбитого стекла.

– Ну что ж, мои дорогие, Вы расслабились и можно приступать к выбору жертв. Вы готовы?

– Готовы-готовы!!! – словно зомбированные, кричали люди и мутанты.

– Итак, жертва номер один! – взмахнул рукой Варкус.

Тут же зал погрузился в полную темноту и почти мгновенно раздалась сильная по своему накалу мелодия и зажегся один прожектор. Луч прожектора забегал по зрительному залу, быстро выхватывая лица, но не останавливаясь, а продолжая свой стремительный бег. Но вот мелодия стихла, остановив тем самым бег луча, отчетливо осветившем в темноте фигуру женщины. Это была та самая женщина, которая совокуплялась с двумя мужчинами.

– А вот и первая жертва! – завопил Варкус.

– Жертва-жертва!!! – вторил ему хор голосов.

Включился свет. К выбранной, с помощью прожектора, жертве приблизились два мощных мутанта с одинаковой деформацией черепа. Они подхватили ее с двух сторон и поволокли к конструкции в центре зала. Судя по тому, что женщина счастливо смеялась, она все еще находилась под воздействием наркотика. Мутанты посадили ее в одну из машинок и застегнули на ней ремень безопасности.

– Как тебя зовут, милая? – подошел к ней Варкус.

– Атойя, мой король, – прощебетала первая жертва.

– Атойя, ты готова узнать, кто будет помогать тебе справиться с охотниками?

– Да, готова! – радостно выкрикнула женщина.

Мне стало не по себе, и я посильнее прижалась к Францу. Франц обнял и успокаивающе погладил меня по плечу. Я попробовала расслабиться, убеждая себя, что это просто развлекательная игра. Покосилась на маму. Она азартно следила за происходящим. А под моим креслом вдруг раздался храп. Я невольно улыбнулась и действительно успокоилась.

– Дорогие мои! Кто-то из Вас будет помогать Атойе! Вы рады!? – раздался крик Варкуса.

– Рады-рады!!! – затопала ногами публика.

– Итак, жертва номер два!

Во второй раз зал погрузился в темноту, включились музыка и прожектор. На этот раз луч осветил одного из мутантов, сопровождавших нас во дворец. Это был тот самый, что походил на тяжелоатлета, с торчащими из спины иглами дикобраза.

– Ох, Атойя! Ты счастливица и у тебя появился шанс вернуться к нам! Ведь твоим помощником станет сам Ужасный Дико!

– Ужасный Дико – Ужасный Дико!!! – ликовал зал, в то время как мутант сам подошел к автомобильчику и сел в него, проткнув иглами обшивку сидения, рядом с радостно визжащей Атойей.

Свет гас еще четырежды. Новыми жертвами оказались – тщедушный мужчина с лицом дауна, мутантка с голым татуированным черепом и лапами вместо рук и ног, накачанный мужик в коротких, обтягивающих шортах и скрюченная совсем старая бабка, опирающаяся на палку.

Таким образом, в каждую машинку посадили по две жертвы. И как только застегнули последний ремень безопасности, из пола выскочили яркие фейерверки, зазвучала зажигательная музыка, под которую закружились длинноногие и полуголые танцовщицы.

– Пуск-пуск!!! – стала скандировать публика.

И под восторженные крики, Варкус нажал на большую ярко-розовую неоновую кнопку. Машинки сдвинулись, неторопливо разгоняясь и, достигнув самой высокой точки рельсовой горки, с грохотом, ревом и невероятной скоростью, ринулись вниз, исчезая в люке, ведущем под пол.

– А теперь, мои дорогие, все внимание на экран! – возвестил Варкус и направился к своему трону.

На экранах уже транслировался не зрительный зал, а, летящие и вертящиеся во все стороны по широкому туннелю, три, скрепленные друг с другом, машинки. Вот они вылетели в просторный коридор, где их захлопнула ловушка. Как только машинки устойчиво встали на землю, ловушка открылась. Мужчины помогали отстегивать ремни безопасности женщинам. Атойя больше не смеялась. Парик слетел с ее головы и потерялся еще в туннеле. Ее настоящие волосы оказались ярко-рыжими, волной спускающимися до плеч. Бабка с палкой с трудом держалась на ногах и все время открывала рот, демонстрируя отсутствие зубов.

В зале в это время пустили нагнетающую музыку, в то время как на экране раздался звук дребезжащей пилы. Звук все усиливался, явив на экраны невероятно огромного мужика в доспехах с электрической пилой в огромной ручище. Мутант Ужасный Дико и качок в коротких, обтягивающих шортах рядом с ним казались гномами. Они первыми и среагировали, дав деру. Мужчина с лицом дауна присоединился к качку, и они вдвоем скрылись в прилегающем коридоре. Ужасный Дико подхватил под мышку бабку и бросился в еще один коридор. Рядом с ними на четырех лапах бежала бритоголовая татуированная мутантка.

Рыжеволосая Атойя застыла на месте, в ужасе некрасиво открыв рот. Она сильно тряслась и под ее ногами образовалась лужа. Мужик в доспехах гнусно усмехнулся и … распилил бедняжку на двое.

В зале поднялся гвалт. Все кричали, улюлюкали, топали и свистели. А на одном из экранов высветилась таблица с ником охотника номер один – «Разящая Пила» и сумма выигрыша тех, кто поставил свою ставку на него.

– Что? – не могла поверить я в то, что увидела. Все это напоминало мне какой-то фильм, виденный в юные годы.

– Неожиданно? – услышала я лихорадочный шепот склонившегося ко мне Варкуса.

В ужасе отшатнулась от него.

На экране крупным планом показывали мертвую Атойю в луже крови. А я поняла зачем перед «Большой игрой» в зале устраивали вакханалию. Предполагаемым жертвам давали возможность насладиться жизнью последний раз перед смертью.

Тем временем камеры переключились на коридор, в котором скрылись двое мужчин. Они выбежали на открытое пространство и застыли, услышав детскую песенку. Мужчина с лицом дауна недоуменно рассматривал ползущего в его сторону ребенка. Когда-то ребенок был мальчиком. Сейчас же из его тела торчали самые настоящие щупальца, а изо рта выскакивал длинный раздвоенный язык. Передвигался он ползком, удерживая себя с помощью присосок.

– Отходи! – крикнул качок.

Но ползущее создание уже кинулось на тщедушного мужчину, вонзившись щупальцами в его тело и обвив длинным языком шею. Язык стал удавкой. Мужчина нелепо размахивал руками, пытаясь отцепить от себя существо. Но силы его быстро слабели, и он мертвым кулем свалился прямо под ноги появившемуся охотнику Разящей Пиле. Качок попытался пробежать мимо двух охотников, но громила ухватил того одной рукой за горло и приподнял вверх, а вторую с пилой просунул ему между ног. Это было ужасно. Рвущиеся короткие шорты вместе с плотью. Под жуткие крики качка на экране вспыхнуло табло с никами уже двух охотников. Рядом с ником охотника номер два «Ребенок» загорелась сумма выигрышей.

Пока на одном экране создание с щупальцами уползало прочь, а громила в доспехах рисовался перед зрителями, на втором экране появилась оставшаяся троица. Два мутанта отчаянно вертели головами во все стороны. Ужасный Дико продолжал нести на себе старую женщину. И я, честно говоря, поразилась этому обстоятельству. Самым логичным объяснением было то, что он собирается защищаться ею вместо оружия.

Далеко пройти им не дали. Раздался рык и сверху на группу жертв спикировал зверь с гладкой черной шкурой, напоминавший помесь собаки с пантерой. Ужасный Дико успел отскочить. А мутантка и зверь кубарем покатились по земле. Конечно женщина не могла тягаться с клыками охотника, но ей помогали мохнатые когтистые лапы. Ими она удерживала зверя, не давая тому впиться в свое горло.

Ужасный Дико тем временем сгрузил старую женщину рядом со стоящей клеткой, которая не сразу попала в обзор камеры. Забрал у нее палку и побежал на выручку четырехлапой мутантке. Но дорогу ему преградил Разящая Пила. Мутант ударил громилу палкой по лицу, сообразив, что это единственный открытый участок его тела. Охотник взревел, трогая рукой сломанный нос, но пилу не выронил. Ужасный Дико нанес еще один удар палкой. На этот раз по руке, прижатой к носу. Разящая Пила, рассвирепев, крутанулся и полоснул электрической пилой по мутанту. Пила вонзилась в спину и наткнулась на иглы, тут же спилив одну. Жертва, несмотря на хлынувшую фонтаном из спины кровь, схватила свою спиленную иглу и воткнула ее точно в глаз охотнику.

Пока мутанты сражались с охотниками, никто не видел, как скрюченная старая женщина стала толкать клетку. Ей удалось дотолкать клетку до, держащей из последних сил зверя, мутантке. Старушка напряглась и смогла приподнять клетку. Неизвестно, что она хотела сделать, скорее всего обрушить клетку на зверя, но в этот самый момент Разящая Пила рухнул на землю, пытаясь вытащить иглу из глаза. Зверь отвлекся, выпустил свою жертву и кинулся на окровавленного охотника. Клетка накрыла раненую и ослабленную бритоголовую.

Ужасный Дико из последних сил подхватил пилу и пополз к клетке. Старая женщина открыла ему металлическую дверь, и он успел закинуть в клетку пилу, но сам потерял сознание, повиснув на дверце. Женщины, не сговариваясь, стали проталкивать бесчувственное тело в клетку. Мутантка тянула с одной стороны, а старуха подталкивала с другой. Когда у них получилось затолкать Ужасного Дико в клетку, старушка залезла следом и закрыла дверь изнутри под чавкающие звуки зверя. Помесь собаки с пантерой раздирала на куски уже мертвого Разящую Пилу.

На экране вспыхнуло табло с новым ником – «Зверь». Ник с именем «Разящая Пила» погас, а все сделанные на него ставки переместились к ставкам, сделанным на охотника номер три.

– Вот это поворот! – вскочил с своего трона Варкус. – Кажется настало время преподнести Вам сюрприз, мои дорогие!

– Сюрприз-сюрприз!!! – зааплодировала публика.

Ко мне и Францу с двух сторон подошли мутанты с деформацией черепа, которые сопровождали всех жертв к машинкам.

«Какого черта!» – хотела крикнуть я. Но из моего горла не вырвалось ни звука. Также я поняла, что не могу шевелить руками. С Францем происходило тоже самое.

– Не волнуйтесь, дорогие гости, – проникновенно зашептал подошедший к нам Варкус. – Это эффект от смешения лунной ягоды с шипучим напитком. Он пройдет, как только Вы промчитесь сквозь туннель, – противно засмеялся он.

Я скосила глаза на спящую собаку.

– Ему мы добавили обычное быстродействующее снотворное, – заметив мой взгляд, растянул губы в притворной улыбке король.

Тут мама поднялась с места и сильно пнула Варкуса под коленку.

– Ай, больно! Я люблю смелых женщин. Но, дорогая, подумай, могу и рассердиться.

Мысленно умоляла маму сесть на свое место. Так хотя бы оставался шанс, что кто-то из нас останется жив. Мама, просверлив недобрым взглядом правителя Тиры, вернулась к своему креслу.

Нас повели к конструкции, напоминающей аттракцион. Ноги еле волочились. Отвратительным было и то, что один из мутантов нес на руках спящего Янга. Видимо Варкус решил посмотреть на архана в действии. Публика, подогреваемая бесплатными напитками и выкриками своего короля, бесновалась. Сюрприз им явно понравился.

– Мои подданные! Сегодня Вы станете свидетелями самой необычной Большой игры, – кричал этот больной на голову король. Наши гости с Карбиты изъявили желание принять в ней участие. Сам наследник страны Солнца и Владычица Полумесяца со своим арханом сразятся с нашими охотниками. Вы готовы увидеть это!?

– Пуск-пуск!!! – лихорадило в азарте зал.

С вызовом глядя на нас, пристегнутых и обездвиженных, Варкус, второй раз за игру нажал ярко-розовую неоновую кнопку.

Машинки неслись по освещенному туннелю с такой скоростью, что казалось у меня сейчас все органы вывалятся наружу и остановится сердце. Страха не было. Лишь злость на мерзкого Варкуса.

– Инина, ты в порядке? – расстегивал мой ремень Франц.

Варкус сказал правду. После скоростного туннеля речь и возможность движений вернулись.

– В порядке. Только очень зла. Франц, как он посмел?

– Думаю, это месть за то, что не пускаем его на Карбиту. А еще Варкус помнит, что я был свидетелем его унижения, когда он, вместо того чтобы помогать нам отбиваться от полидактов, прятался в бочке.

– Нам предстоит справиться с двумя оставшимися охотниками?

– Не уверен. Скорее всего охотников больше. Раз выбирали шесть жертв, то и охотников столько же, – предположил Франц, расстегивая ремни на очнувшемся Янга.

Пес встряхнулся и направился к ржавой трубе, из которой на землю струйкой вытекала вода.

– Нам надо добраться до клетки, где закрылись Ужасный Дико со спутницами. У них есть пила и в сложившихся обстоятельствах она была бы очень кстати.

– Франц, а тебе не показалось странным, что Ужасный Дико спасал старушку?

– Да, я тоже удивился. Логичнее было бы прихватить с собой более молодую и выносливую, ту, что убили первой. Хотя бабка молодец, здорово придумала с этой клеткой. Инина, пойдем-ка отсюда. У нас еще нет пилы, а я чувствую, что кто-то приближается.

В подтверждение его слов раздалось гудение, напоминающие звук электрических проводов. А вслед за ним, на фосфоресцирующем скейтборде, выкатился мутант, обмотанный светящимися электрическими проводами. Глаза его были без зрачков, сплошное белило. В одной руке он держал работающий сварочный аппарат.

Франц сильно толкнул меня, благодаря чему я отлетела с пути скейтбордиста. А сам подбежал к трубе, из которой вытекала вода, дернул ее на себя. Кусок трубы отвалился. Франц, не мешкая ни секунды, выплеснул воду из оторванной трубы на скейтбордиста. Раздался характерный треск, и охотник номер четыре погиб от короткого замыкания.

Не успела я прийти в себя, как послышалась детская песенка. Из прилегающего коридора на нас выползало существо с присосками. Янга зарычал. А мне вдруг так нестерпимо жалко стало ни в чем неповинного ребенка, которого взрослые своими чудовищными экспериментами превратили в жуткого мутанта, что в голове сами собой зазвучали слова из старой рукописи – «Если же понадобится спасти ребенка, прибегни повелительница к дару гласа своего». И я закричала. Со всей силы, на которую способны были мои легкие. Из горла полился звук сирены. Маленький мутант остановился, заверещал, закатался по земле. От него во все стороны полетели ошметки от присосок и клешней, изо рта вылетел жуткий язык-веревка.

– Инина, милая, остановись. Он уже умер.

– Умер? Я убила ребенка!

– Нет, не убила. Инина, ты его спасла. Разве это жизнь? Ты подарила несчастному освобождение.

Все еще трясясь от напряжения, держа за руку Франца, я вошла в один из коридоров. Впереди нас, навострив уши, двигался бульдог. Наверное, чувствовал близость зверя. Мы вышли прямо на клетку. В ней в дальнем углу лежала раненая женщина-мутантка. Рядом расположилась старушка. Ужасный Дико был уже в сознании и сидел перед ними с пилой в руках. Я обратила внимание, что платье старой женщины было разорвано по низу. А оторванная ткань использована в качестве перевязки для мутантов.

Зверь сидел неподалеку от клетки, глядя на нас ярко-зелеными глазами. Вот он медленно встал, потянулся и вкрадчиво направился в нашу сторону. Янга ступил ему навстречу. Я дернулась за ним, но Франц придержал меня, не позволяя двигаться дальше. Он показал глазами на клетку, откуда Ужасный Дико протягивал пилу, и я поняла замысел мужчин. Они рассчитывали, что звери сцепятся и тогда Франц сможет выхватить пилу, чтобы разделаться с четырехлапым охотником.

Но все пошло совсем не так. Зверь вдруг остановился и заскулил. А мой бульдог радостно завилял хвостом, подскочил к помеси собаки с пантерой и стал ее облизывать. Зверь улегся на спину, блаженно зажмурив глаза и громко урча.

– Надо же, наш охотник оказался девочкой, – засмеялся Франц.

– Причем не равнодушной к бульдогам, – наблюдала я за брачными играми этой парочки.

– Ужасный Дико, ты как, идти сможешь?

– Смогу. А вот Латтони вряд ли, – указал он на девушку мутантку.

– Тогда придется оставить ее пока здесь. Заберем Латтони, когда расправимся с оставшимися охотниками. Может быть вторая женщина тоже останется? – с сомнением посмотрел Франц на старушку.

– Нет. Она пойдет с нами, – не терпящим возражений тоном ответил Ужасный Дико.

И только он успел помочь выбраться той из решетчатого укрытия, как огромный камень рухнул на клетку. Камень расплющил клетку, раздавив Латтони.

А прямо из стены, круша ее, выбиралось нечто. Мутант, высотой не менее трех метров. Все его туловище, руки и ноги были каменными. Только маленькая голова на каменной шее имела человеческий вид.

– Охотник Каменный человек-гора! Бежим! – первым пришел в себя Ужасный Дико.

И мы побежали. Причем девочка-зверь, не то собака, не то пантера, бежала впереди всех, удерживая на своей спине моего мощного английского бульдога. Нам удалось оторваться от охотника, так как в отличие от нас, он не помещался в коридорах туннеля, ему приходились выламывать стены, чтобы догонять нас.

Мы выбежали на достаточно большую открытую площадку. И тут же были пойманы большой сетью. Вокруг нас закружил скутер, управляемый сиамскими близнецами. На одно тело у них приходилось четыре руки. Двумя они удерживали управление транспортным средством, в оставшихся двух держали пики. Бросить их в барахтающихся под сетью нас, им не удалось, благодаря Ужасному Дику, сумевшему включить электрическую пилу, впившуюся в переднее колесо скутера. Скутер накренился, сбросив седоков. Черный зверь к этому времени перегрыз сеть, прыгнул на одного из сиамских близнецов и вцепился тому в горло. Вторая голова заверещала, пытаясь проткнуть зверя пикой. Но ее выбил из его рук Янга. Я не стала смотреть как звери дерут жутко вопящих сросшихся охотников.

Франц и мутант с иглами спешили помочь мне и второй женщине выбраться из сетей, а поблизости уже слышался грохот от проламываемых стен.

– Если выберусь отсюда живой, задушу Варкуса.

– Кровожадная ты моя, сначала надо справиться с этой каменной горой, – улыбнулся Франц.

– Вот бы нас уже нашел кто-нибудь с Карбиты и забрал с этой дурацкой планеты, – захныкала я, заметив часть туловища Каменного человека-горы, пытающегося влезть в сломанный им проем в стене.

– Не волнуйся сестренка. Скоро будешь дома, – раздался знакомый голос откуда-то сверху.

– Валид! Но как?

– Сейчас разделаемся с этим каменным чудовищем, и все узнаете.

Валид спускался сверху по веревке с помощью специального крепления. Поравнявшись с уровнем глаз трехметрового охотника, он выпустил в него струю из баллона, напоминающего огнетушитель. Великан поморгал маленькими глазками и рухнул, сломав наконец таким образом проем, в который пытался втиснуться.

– Валид, как же я рада тебя видеть, – обняла я брата.

– Я тоже очень рад. Ну и напугали вы нас своим исчезновением.

– Эй! Потом поговорите. Пора сваливать отсюда, – помахал нам Владыка Роэн из огромной кабины, спускающейся сверху.

Кабина напоминала фуникулер и, судя по габаритам, могла вместить нас всех. Вот значит, как попадали в туннели, помимо адских машинок.

Мы поторопились забраться в кабину. Последней запрыгнула черная собака-пантера. У Владыки Роэна при виде этого гладкошерстного чудища расширились глаза.

– Это подруга Инги. И похоже она теперь будет жить с нами, – вздохнул Франц, глядя на развалившихся в центре кабины животных.

Пока мы поднимались, Валид просветил нас, что произошло после телепортации из Сиднея. Оказалось, что их группу откинуло в страну Месяца.

– Добравшись до дворца Владыки Роэна, мы связались с родителями Франца и узнали, что вы там не появлялись. Ваши мафоны не отвечали и не получалось отследить их сигналы. И когда мы уже стали паниковать, предполагая, что вас выбросило в море, мне пришло сообщение от мамы, что вашу группу взяли в плен на Тире.

– От мамы? Но ведь у нее даже нет мафона!

– А она прислала его с мафона Варкуса, – удивил брат.

– Как же ей это удалось?

– Сейчас как раз и узнаем.

Кабина плавно остановилась в том самом зале, откуда отправляли жертв на Большую игру. Только сейчас этот зал выглядел иначе. Вся публика, люди и мутанты, обслуживающий персонал и сам Варкус лежали, кто на лавках, кто на полу. Присмотревшись, я поняла, что они дышат.

– Сонный газ, моментального действия, – пояснил Владыка Роэн.

– А в того каменного громилу, тоже им прыснули?

– Да, – подтвердил Валид. –У Владыки Роэна оказались большие запасы. Правда наша мама тоже уснула. Вон там Марсит пытается разбудить ее с помощью каких-то втираний.

Марсит помахал нам рукой.

– А где Лера, Павел и Наташа?

– Пока Владыка Роэн собирал нужных людей, готовил баллоны с газом и корабль для отлета на Тиру, я перенес Леру и ваших детей во дворец Солнца, под присмотр Розалины.

– Ну правильно, – похвалила я брата. – Не хватало еще, чтобы с ними что-то случилось.

– Ваша мама очнулась, – подошел к нам Марсит.

А мама бросилась обнимать меня и Валида.

– Валид, мое сообщение все-таки дошло до тебя! Я так боялась, что ты его не увидишь.

– Мама, нам очень интересно, как тебе удалось отправить это сообщение? – спросила я родительницу.

– Ну, Янина, ты же видела, что Варкус был сражен моей красотой. Я этим и воспользовалась. Незаметно стянула с его руки мафон. Пока он разогревал публику, нашла в его контактах номер Валида и отправила ему сообщение. Потом подбросила мафон рядом с троном Варкуса. Он и решил, что просто обронил.

– Мама, ведь Варкус мог увидеть отправленное сообщение.

– Янина, я не такая глупая. Конечно же после отправки, сообщение я удалила из истории.

– Мирослава, Вы молодец. Спасибо Вам.

– Франц, это тебе спасибо, что берег мою девочку. Мы же тут все видели на экранах. Эти охотники – жуткая жуть.

– Ах, какая красотка! – переключилась мама на чудище. – Янга, ты нашел себе такую милую подружку, – погладила она разомлевшего бульдога за ушком.

Я с удивлением смотрела на маму, безбоязненно тискающую зверей, недавно разорвавших, на глазах у всех, сросшихся охотников. Звери отвечали маме виляющими хвостами и преданными взглядами.

– Все готово к отлету. Нам пора. К тому же скоро жители Тиры начнут просыпаться, – позвал нас Владыка Роэн.

Когда мы выходили из зала, нас окликнул Ужасный Дико.

– Владыки, прошу, возьмите меня с тетей с собой на Карбиту. Я много чего умею и уверен, что пригожусь Вам.

– Я не возражаю. Ты здорово проявил себя сегодня. Так что, добро пожаловать, –согласился Франц.

А я переспросила:

– Так эта старая женщина, твоя тетя?

– Да, Владычица Инина. Мои родители из известной фамилии. И когда у них родился сын мутант, они отреклись от меня, бросив в родильном доме. Не известно выжил бы я, если бы не старшая сестра отца, Мавида. Она забрала меня из родильного дома и заботилась обо мне как о родном сыне. Хотя я знаю, как ей было тяжело. Ведь тетя немая с рождения. Да и мой отец, узнав о том, что она забрала меня к себе, отказался от нее и никак не помогал. Теперь я о ней забочусь и никогда не брошу.

Я уважительно посмотрела на Ужасного Дико. В общем-то он с самого начала вел себя по отношению к нам больше как друг. И я тоже совсем не возражала, чтобы он с тетей отправился вместе с нами на Карбиту.

– А интересно было бы посмотреть на физиономию Варкуса, когда он проснется, – засмеялась мама, наблюдая через иллюминатор корабля за удаляющейся планетой Тирой.

– Прекрасная Мирослава, Вы можете насладиться этим зрелищем, – галантно протянул свой мафон маме Владыка Роэн.

– Я специально настроил запись, боясь, что тирийцы начнут просыпаться раньше, чем мы улетим. Но нам все удалось. Просыпаться они начали только что и недоумевают, что произошло.

– Кто посмел!? – заверещал проснувшийся Варкус. Он топал ногами, визжал и раздавал бессмысленные распоряжения.

А мы дружно рассмеялись, радуясь, что оставляем безумного короля в дураках.

Прошло полгода. Я снова замужняя женщина. И беременна близнецами. У нас с Францем в обозримом будущем родятся мальчик и девочка. С помощью новейшего оборудования, на мониторе можно разглядеть, что у мальчика отметинка в виде солнца на том же месте, что и у его папы, а у девочки знак архани на ключице.

Лера беременна мальчиком и шутит:

– Одних детей поженили. Теперь женим вторых.

– То есть девочку мы уже пристроили, – смеется Франц.

А вот пара моему солнечному мальчику пока не родилась. Не смотря на сильно увеличившуюся рождаемость, ни одной девочки с полумесяцем на скуле все еще нет. И ни один монитор не зафиксировал этого знака у тех, кто носит под своим сердцем ребенка.

Вернувшись с Тиры, уже через три дня, мы с Францем поженились. Всю организацию по подготовке к свадьбе еще до нового года взяла на себя моя свекровь. Розалина продумала каждую мелочь, при этом много советуясь со мной и учитывая все мои пожелания. Свадебный наряд, как и обещал, сшил Марсит. Признаться, он всех нас поразил. Никто и не подозревал, что наследник Месяца, талантливейший модельер. Мое белое в пол платье с расширяющейся к низу юбкой не отличалось каким-либо оригинальным фасоном. Но расшитые вручную чередующиеся изображения ярко-желтого солнца и золотистого полумесяца на нем, делали платье уникальным и бесподобным.

Во всех средствах массовой информации Карбиты, помимо нашей свадьбы, широко освящалась информация о маме и то, что мы с Валидом брат с сестрой. Нашу маму на Карбите называли ее родным именем Рослава. Розалина уговаривала ее задержаться на родине подольше, но мама не хотела вызывать подозрения у Эшли. К тому же она сочинила сюжет нового романа и стремилась засесть за работу. А свободно писалось ей лишь в своем уютном сиднейском коттедже.

Наташа с Павлом, по-прежнему поглощенные друг другом, по большей части молчали, переваривая реальность существования фэнтезийного мира.

– Мама, мы с Пашей решили пожениться, – сообщила Наташа за день до телепортации на Землю.

– Знаешь, мы с Лерой всегда надеялись на это. Так что я действительно очень рада. Где собираетесь жить?

– Павел решил перебраться ко мне в Сидней, так как муж бабушки предложил ему работу в его издательстве. К тому же тетя Лера теперь будет жить на Карбите и Павла больше ничто не держит в Москве.

На Землю их телепортировал Валид. Лера уволилась с работы, получила заветную бумагу о разводе с прежним мужем и вышла замуж за Валида. А через некоторое время с изумлением обнаружила, что ждет ребенка.

Признаться, эта новость всех изрядно шокировала.

– Выходит на Карбите земные женщины могут родить, не являясь архани! – с изумлением разглядывала я снимок, показанный мне Лерой.

Подруга лишь хлопала глазами и похоже еще не совсем осознавала свое предстоящее материнство.

– Янина, я, что буду старородящей? В моем возрасте вообще можно рожать детей? – задавала глупые вопросы Лера.

Успокоилась она лишь только после того, как мы с Розалиной объяснили ей про течение возраста на Карбите. Лера, помешанная на сохранении молодости, пришла в восторг от перспективы оставаться молодой еще очень долго.

У меня же окончательно сформировалась мысль как сделать программу для женщин, находящихся в депрессии, по настоящему востребованной. Для этого я отправилась на разговор к своему земному боссу Вячеславу Михайловичу.

– Как давно Вы знаете кто я? – спросила мужчину после приветствий.

– Давно, Владычица. Вы этого не помните, но мы несколько раз встречались с Вашими родителями, когда Вы были еще маленькой.

– А как Вы узнали, что я ищу работу?

– Этого я не знал. Тут действительно невероятное совпадение. Один из моих сотрудников и Ваш знакомый Арсений Астафьев порекомендовал толкового человека на открывавшуюся вакансию. Честно говоря, я был поражен, увидев в своем кабинете повзрослевшую наследницу Полумесяца.

– Вы сказали, что встречались с моими родителями. Значит знали не только маму, но и папу?

– Да, я хорошо знал Фаила. Твоя мама просила помочь мне в расследовании его загадочной смерти, после того, как у правоохранительных органов не осталось никаких версий.

– И Вы тоже ничего не узнали?

– Много лет у меня не получалось подобраться к разгадке смерти Фаила, но несколько дней назад я узнал правду.

– И что же случилось с моим папой?

– Я расскажу чуть позже, – посмотрел на часы Вячеслав Михайлович. – Ваша мама уже вылетела из Сиднея и скоро будет тут. А пока, Янина, может быть поделитесь сногсшибательной идеей, которая пришла в Вашу светлую голову?

Он был прав. Важный разговор о папе лучше было отложить до приезда мамы. Поэтому я выложила боссу свою задумку.

– Понимаете, все эти шопинги, книги, путешествия, поиск работы и прочее, что мы придумали, может оказаться лишь временным отвлечением женщины от депрессии. А вот, что женщину по-настоящему взбодрит, это сайт знакомств. Но не обычный, где можно наткнуться на мошенников, а межгалактический.

– Янина, это очень интересная мысль. Но почему Вы думаете, что мужчины с Карбиты заинтересуются землянками? Вы же знаете, что они женятся только на архани. А земным женщинам смогут предложить лишь статус любовницы. В результате женщины будут только озлобляться, что не поспособствует выходу из депрессии, – проявил удивительное знание женской психологии Вячеслав Михайлович.

– В том-то и дело, что землянки могут родить ребенка на Карбите! – и я рассказала ему о своей забеременевшей подруге.

– Тогда это все меняет! А если учесть, что архани не хватает на всех мужчин Карбиты, для них межгалактический сайт знакомств станет очень востребованным.

– Не забывайте, что и на Земле много одиноких женщин, которые достигли определенного возраста и уже поставили на себе крест. А тут им представится возможность стать женой и матерью.

– Уверен, твоя программа принесет большой доход. Конечно заказчику мы не будем сообщать, что женихи на самом деле с другой планеты. Пусть думают, что это самый обычный сайт знакомств с необычным названием «межгалактический». Им главное получать свою прибыль после запуска программы. А земные женщины и карбитские мужчины уж сами разберутся между собой.

– Но, Янина, – вдруг нахмурился Вячеслав Михайлович, – кто же будет переправлять всех этих мужчин и женщин друг к другу? Ведь телепорт открыть могут только Владыки.

– Да, этот момент еще надо обдумать. Пожалуй, я соберу всех Владык, расскажу им о проекте «межгалактического сайта знакомств» и мы вместе что-нибудь придумаем.

– Всем привет! – появилась в кабинете Вячеслава Михайловича романистка Мирослава Лутошина-Стевенс.

– Рослава, Вы как всегда восхитительны! – подвел босс маму к удобному креслу. – Я распоряжусь, чтобы нам принесли чай, после чего готов рассказать все, что мне стало известно о смерти Фаила.

После того как секретарь принесла нам всем вкусно-пахнущий чай с пирожными, Вячеслав Михайлович приступил к изложению долгожданных для нас сведений.

– Неделю назад ко мне в гости зашел приятель. Генрих работает управляющим в ресторане «Карбита». В один из дней, прикладывая на свободном столике образцы привезенных скатертей, он стал невольным свидетелем части разговора двух женщин, сидевших за соседним столиком.

– Представляешь, – говорила одна, – все оказалось зря. Теперь еще и такой позор на мою голову. Обманули моего мужа. Убили только Фаила. А девчонку видать перепутали.

– Но, ты же говорила, что вам предъявили фотографии убитых, – произнесла вторая женщина.

– Предъявили. Только как на фотографии было разобрать, что девушка та самая. Мы же ее ни разу не видели. Знак на лице вроде был, мы и успокоились.

Генрих насторожился, что речь шла об убийстве. А также он помнил, что я как-то при нем упоминал имя Фаил. Поэтому он вышел из ресторана вслед за женщинами. Одна направилась на остановку общественного транспорта. А вторая в гостиницу для прибывающих с Карбиты. Это означало, что она недавно переместилась на Землю и еще не обзавелась своим жильем. Генрих, решив все рабочие дела, сразу поспешил ко мне, чтобы рассказать об услышанном разговоре.

– Понимая, что мешкать нельзя, иначе женщина может раствориться на просторах необъятной Земли, я позвал двух ребят из службы безопасности моей корпорации, которые давно перебрались с Карбиты и ранее помогали мне расследовать обстоятельства гибели Фаила.

Мы пришли к ней поздним вечером, напугали и пригрозили отправить в тюрьму, предложив на выбор застенки Карбиты или России. И вот что рассказала испуганная нами женщина.

– Меня зовут Талина. Покойного мужа звали Мистой. У нас с ним родилась красавица дочка Амика. Когда Амика подросла, ее из сотен претенденток отобрали в качестве любовницы для наследника правителя Солнца. Для нашей семьи это означало благо. Ведь жили мы скромно. А статус любовницы самого наследника предполагает материальную поддержку девушки. Амика всегда с нами делилась. Мы с Мистой понимали, что все закончится, как только наследнику подойдет время жениться. Тогда нашу дочку в лучшем случае определят в няни, а в худшем просто отправят домой.

Стали мы с ним думать, как бы Амике подольше задержаться возле Владык. Конечно мы знали, что после Владычицы Коры никто не видел наследницы. Но мой Миста всегда любил перестраховываться. С помощью Амики нам удалось получить список тех, кто после смерти Владычицы Коры, покидал Карбиту. Карбиту ведь покидают в основном старики или мужчины в поисках лучшей доли на Земле. Женщины же в детородном возрасте никогда. Мы и не нашли в списках такой женщины. Зато нашли кое-что интересное. В день, когда у Владыки Луны родился наследник, его брат Радмир телепортировал на Землю мужчину по имени Фаил. Миста расспросил своего знакомого с Луны и тот вспомнил Фаила и то, что он был влюблен в архани, которую забрал себе Владмир Лейский. А куда делась та архани он не знал.

На Земле жил старший брат моего мужа, и Миста написал ему письмо с просьбой помочь разыскать Фаила и узнать есть ли у того дочь. А если есть проверить у нее знак на скуле. Через несколько месяцев пришел ответ, что Фаил живет в Москве и у его дочери знак архани на скуле.

А дальше, Миста через брата нанял киллера, расплатившись с ним драгоценностями Амики. Но, то ли брат передал неверную информацию, то ли киллер оказался не профессионалом, а получилось так, что киллер убил Фаила с девушкой, слегка напоминавшей его дочь. Киллер передал фото и исчез. А Миста, Талина и Амика решили, что теперь их благосостоянию ничто не угрожает.

– Рослава, Янина, с помощью следственных материалов, которые я смог достать, теперь можно восстановить картину случившегося в тот день. Фаил с молодой сотрудницей задержались в институте, чтобы распечатать и сброшюровать материалы, которые необходимо утром было везти заказчику. Убийца, следивший за Фаилом, пробрался в лабораторию и напал на ничего не подозревавших людей. Я видел фото той девушки. Она действительно немного похожа на Вас, Владычица. Но самое главное, у нее на левой скуле ряд родинок, расположенных так, что при желании их можно принять за полумесяц. Видимо брат этого Мисты не уточнил киллеру, что знак должен располагаться на правой скуле. А на фото, сделанное убийцей, супруги не обратили внимания на какой стороне знак. Возможно позже они и разобрались бы, но так как очень боялись разоблачения, по словам этой мерзкой бабы, они лишь раз взглянули на фото и сразу его уничтожили.

– Выходит, Фаил с этой девушкой своей смертью уберегли нас с тобой дочка от опасности. Ведь если бы они не задержались в лаборатории, киллер поджидал бы возле дома. И тогда скорее всего убил бы нас всех троих, – с ноткой грусти произнесла мама. – Представляю, Янина, как эта семейка удивилась, узнав о твоем воскрешении.

– К тому моменту, как Янина появилась на Карбите, Миста, как и его брат, уже умерли. Мать с дочкой конечно были в шоке. Талина клянется, что идея, чтобы Владычица застала Франца с любовницей принадлежала полностью ее дочке и она об этом ничего не знала. Тут я склонен ей поверить. Поступок дочери отразился на матери. От нее отвернулись все соседи и знакомые. На Карбите их семья покрыла себя позором. Поэтому ей и пришлось покинуть родную планету.

– Спасибо, Вячеслав. Столько лет мы мучились неизвестностью. Я очень любила Фаила и перенести весть о его гибели было не просто.

– А что же с матерью Амики, Вы отпустили ее?

– Нет. Я передал сообщение на Карбиту и за ней прибыл Ваш супруг, Янина. Он был очень зол. Думаю, что мать с дочкой не ожидает ничего хорошего.

Мы еще немного посидели с Вячеславом Михайловичем, затем я отправилась на Карбиту, а мама решила пару дней пожить в нашей московской квартире, чтобы встретиться со своими знакомыми.

Франц, как обычно, следил за всеми моими перемещениями. Поэтому стоило мне вернуться во дворец, как через минуту он появился рядом. Долго обнимал и гладил меня по голове.

– Я люблю тебя, Инина. Я счастлив, что встретил тебя.

– И я тебя очень люблю, Франц, – улыбнулась я, вспомнив как в первую нашу встречу приняла его за сумасшедшего.

Через две недели Франц удивил меня.

– Инина, приглашаю тебя на свидание, – протянул он мне красивый конверт.

– Свидание? – с любопытством открыла я конверт.

– Да. После нашего с тобой потрясающего отдыха в Марокко, мы либо все время заняты, либо что-то случается. Поэтому приглашаю тебя провести время вдвоем в очень красивом месте.

Из конверта я достала ваучер на недельное проживание в отеле «Высота». К ваучеру прилагался буклет с видами отеля и окрестностей. Глядя на картинки, хотелось незамедлительно отправиться в эту самую «Высоту». Почему-то я не задумывалась о том, что на Карбите тоже есть дома отдыха, отели и санатории. А оказывается есть.

Отель «Высота» располагался в горах в третьем секторе планеты Солнца и предназначался только для высокопоставленных лиц и богатого населения планеты. Он делился на три части, в каждую из которых был свой вход. Одна часть предназначалась для отдыха правителей и их гостей, вторая часть для известных людей, третья для тех, кто просто может позволить себе отдых в таком месте. Добрались мы туда на вертолете и приземлились на специальной площадке на крыше.

От увиденного захватывало дух. Очень красиво и волнующе. Здание отеля стояло прямо в красных горах. Вокруг настоящий лесной массив из пальм, бамбуков, баобабов, хлебных и манговых деревьев. С высоты крыши отеля были видны водопад, спадающий в реку и длинная витиеватая лестница, спускающаяся к лазурному озеру.

– Франц, никогда не видела такой красоты! – Спасибо, что привез сюда.

– Пойдем, моя лягушечка. Впереди у нас целая неделя безделья, – взял он меня за руку.

Мы спустились с крыши в кабине лифта, напоминающей произведение искусства. Его двери и стены украшали росписи в мавританском стиле и знаки солнца, по большому зеркалу вилась ажурная рамка, а на одной из стен воспроизводились голограммы цветов и деревьев, растущих на Карбите. Причем воспроизводилась не только картинка, но и запах. Чуть позже я узнала, что в каждом лифте свои голограммы. В том, что вел из наших апартаментов, появлялись изображения птиц со своими голосами. Голограмма лифта, спускающегося к озеру, показывала животных. А лифт, на котором прямо из горы можно было спуститься в подземный сад – украшали спектограммы шедевров архитектуры Карбиты.

Таких номеров, что выделили нам с Францем, я не видела ни в одном фильме. Он не был огромным или каким-то излишне роскошным. Но его оформление в галактической тематике заставляло замирать от восторга. Весь интерьер, до самых мельчайших деталей, таких как подстаканники для зубных щеток, был выполнен в виде звезд, планет, комет, метеоритов, спутников и космических кораблей.

– Нравится?

– Не то слово! Франц, а тут все номера такие космические?

– Нет, каждый номер уникален. Тут есть номера в цветочном антураже, а есть, воспроизводящие сюжеты и реквизиты кинофильмов.

– Мы попросим управляющего провести нам экскурсию специально для тебя. А сейчас, что хочешь, отдохнуть, поесть или может быть спуститься к горному озеру?

Несмотря на большой срок беременности, чувствовала я себя очень хорошо и совсем не уставала. Когда носила Наталью, меня постоянно тошнило, отекали ноги и ломило спину. Сейчас же о моем положении напоминали только большой живот и тычки маленькими ручками и ножками внутри него. Поэтому отдыхать мне совсем не хотелось, и я выбрала горное озеро.

Мы спустились в холл отеля и прошли через приотельный парк к витиеватой лестнице, ведущей к озеру.

– Франц, почему к нам никто не подходит из обслуживающего персонала или из гостей? – очень удивлялась я этому обстоятельству с момента нашего прилета.

– Тут не принято нарушать личное пространство. «Высоту» за это очень любят публичные люди. Поэтому с удовольствием приезжают сюда, несмотря на астрономические стоимости за проживание. Если кто-то из постояльцев нарушает это правило, двери отеля закрываются для него навсегда. Персонал тут так вышколен, что его незаметно. Но если понадобится помощь, тут же рядом окажется нужный сотрудник.

– Значит целую неделю только мы вдвоем? – подмигнула я мужу.

– Инина, не начинай. Ты же знаешь мою позицию по этому вопросу. Пока ты носишь наших детей, никакого секса, – отрезал Франц.

Я надулась. С наступившей беременностью во мне обострились сексуальные желания. Но Франц, как только узнал, наложил табу на постельные утехи, боясь навредить мне и детям или спровоцировать преждевременные роды.

Францу мое рассерженное выражение лица показалось забавным, и он рассмеялся.

–Лягушечка моя, даже Инга не дотрагивался до своей подружки, пока она вынашивала их щенят.

Это было правдой. Мой Янга и его подруга собако-пантера, которая стала откликаться на имя Красотка, после возвращения с Тиры, не отлипали друг от друга. Эта парочка всюду появлялась вместе, заставляя поначалу всех во дворце разбегаться врассыпную. Но постепенно к Красотке все привыкли. Выросшая в плохих условиях и в атмосфере агрессии, она отчаянно нуждалась в любви и ласке. Поэтому благодарно облизывала руки кормящих ее людей, нежно терлась об ноги и смешно виляла хвостом как собака, мурча при этом как кошка. А вот матерью она оказалось плохой.

Красотка родила четверых щенят. Два вылитых бульдожки, а два копия мамочки. Покормив их один раз, она решила, что свой долг выполнила и сбежала от них на дворцовую кухню. Янга оказался более ответственным. С тоской посмотрев на убегающую вертихвостку, он залез в корзину с щенками и вот уже две недели оберегает их от опасностей, вылизывает, укрывает во время сна, просыпаясь, как любая ответственная мать, от любого писка своих детей. Он отказался отходить от них даже на минуту, поэтому пришлось придумывать как кормить его и щенков. Эту миссию взяли на себя Ужасный Дико со своей тетей.

Мутант с Тиры хорошо прижился на Карбите. Он действительно многое умел и оказался незаменимым разнорабочим во дворце.

– Ужасный Дико, может быть будем звать тебя просто Дико? Ты отличный парень и вовсе не ужасный.

– Благодарю, Владычица, – порозовел он от похвалы. Но я привык. И так моим именем можно пугать непослушных детишек. Если же меня будут звать просто Дико, они быстро поймут, что я слишком добрый.

Я рассмеялась и не стала сокращать его имя.

Ему с тетей выделили две просторных комнаты во дворце и к большому удивлению всех его обитателей, старая женщина не стала балластом для дворца. Она оказалась отличной поварихой, и дворцовая кухня обогатилась новыми вкусными блюдами. Когда Янга забрался в корзину к щенкам и стал отказываться куда-либо отходить, более того, рыча на всех, кто приближался к корзине, именно тетя Ужасного Дико принесла ему еду и воду в мисках и молоко в бутылочках для малышей. И вот уже две недели пес подпускает к себе и щенкам лишь эту женщину и Ужасного Дико. Они их кормят и убирают за ними. Мутант соорудил для Янга специальный закрытый горшок с наполнителем, где пес согласился делать свои уличные дела.

– Так уж и быть, Франц, потерплю. Но когда родятся близнецы, ты от меня не отделаешься!

– Любимая, я так жду этого момента, что, боюсь, это тебе будет от меня не отделаться! – слегка ущипнул он меня, когда мы подошли к озеру.

Со стороны отеля берег небольшого озера покрывал светлый песочек. На значительном расстоянии друг от друга разместились шезлонги с зонтиками. На противоположном берегу озеро подпиралось горой. Людей было мало, гости из отеля, отдыхавшие в шезлонгах или плещущиеся в озере. Лазурно-чистая вода манила окунуться, а ни с чем несравнимый горный воздух, пропитанный солнцем, шелест листвы деревьев и пение экзотических птичек, создавали умиротворяющую атмосферу.

Я сняла платье, оставшись в ярко-красном купальнике для беременных и поймала восхищенный взгляд Франца.

– Почему ты так смотришь? Я же сейчас совсем не в форме.

– Глупенькая. Инина, ты так прекрасна, – прижал он меня к себе настолько близко, насколько позволял мой живот и крепко поцеловал.

Я подождала когда он переоденется, и мы, держась за руки, зашли в озеро.

Долго плавали в теплой воде, пока я наконец не почувствовала чувство голода.

– Франц, похоже мы проголодались.

– Тогда срочно в приотельный ресторан, – подтолкнул меня муж в направлении берега.

Я обернулась, чтобы ответить Францу и заметила на противоположном берегу мужчину, внимательно за нами наблюдавшему. Поняв, что его заметили, мужчина отвернулся и стал подниматься по лестнице, вырубленной в горе.

– Франц, а куда ведет эта лестница? – показала я ему на поднимающегося мужчину.

– Там есть деревня. Она достаточно глубоко в горах и почти все жители оттуда переехали. Живут лишь старики, кто прожил в ней всю жизнь, да приезжают их родственники иногда.

– Этот мужчина не выглядит старым.

– Наверное приехал кого-то навестить, – пожал плечами Франц.

– Не волнуйся, Инина. Тут хоть и невидимая, но, поверь, очень мощная охрана. Чужаку не попасть ни на эту сторону озера, ни в сам отель.

– А мы могли бы подняться в ту деревню? – заинтересовалась я.

– Конечно. Нам можно все, – улыбнулся мне Франц. – Когда захочешь поднимемся туда или просто телепортируемся.

– Ну нет. Мы именно поднимемся. Ты только посмотри какая красота вокруг. К тому же ты сам говоришь, что в деревне живут одни старики. Мы их можем напугать своими вихрями.

– Как скажешь, моя повелительница, – шутливо ответил Франц, протягивая мне полотенце.

Неделя пробежала незаметно. И пребывание в отеле «Высота» я охарактеризовала бы как сказочное. Мне нравилось все. Вкусная разнообразная кухня, ненавязчивость персонала, необычный интерьер, местная флора и фауна. Повсюду цвели яркие цветы и летали такие же яркие птицы. При отеле работало несколько ресторанов, один из них специально для повелителей. В нем можно было выбрать тематический столик. И я каждый раз выбирала разный. От выбора столика зависело меню. Например, выбирая тему абстракции, ты оказывался за бесформенным столом, покрытым аляповатой скатертью и сидел на стуле со спинкой в виде причудливого каркаса, а на столе, на посуде с абстрактными узорами, выставлялись блюда экзотической кухни. Выбрав столик с темой моря, можно было попробовать все известное в мире рыбное меню. Один раз мы выбрали столик с росписью луны и долго смеялись, увидев на его поверхности коряво вырезанную надпись: «Валид».

– Похоже твой брат когда-то испортил имущество отеля.

– Франц, как думаешь, почему администрация не убрала надпись, все-таки вырезана она криво и похоже совсем детской рукой?

– Скорее всего пока Валид жив, не решаются. Все знают о суровом нраве Владык Луны. Может боятся навлечь на себя гнев.

Я сфотографировала надпись и отправила Валиду. Почти сразу пришел ответ.

– Зачем они это сохранили!? Я же был маленький! Пусть немедленно уберут.

Вечером показали пожелание Валида управляющему.

– Мы не решались. Позвольте, я сохраню Вашу переписку в архиве отеля, чтобы было доказательство, что мы можем заменить испорченный столик?

Похоже Франц прав, и повелителя Луны тут действительно боятся.

В день нашего отъезда в ресторане красовался уже новый столик. В этот же день я предложила Францу:

– Франц, у нас же еще осталось время до отъезда, давай поднимемся в ту деревню на горе?

– Хорошо, пойдем. Мне самому интересно, что от нее осталось. Последний раз я там был с родителями лет двадцать назад.

Подниматься оказалось высоко. Мы не торопились, чтобы я в своем положении быстро не устала. Лестница, когда-то истоптанная множеством ног, сейчас зарастала растительностью. Вокруг вились какие-то причудливые растения, а под ногами иногда пробегали маленькие ящерки. Ступив на последнюю ступеньку, мы оказались на ровной площадке. От нее начиналась дорога в деревню, состоящую из добротных небольших каменных построек. Большинство из них закрыты и явно нежилые. Но из некоторых домиков шел дымок. В одном дворе кудахтали куры. У одного домика развалилась кошка. И откуда-то раздавалось блеянье козочки. Сочетание заброшенности и в тоже время продолжение жизни. Эта деревня была и не была похожа на те, что я видела в России. Она располагалась на горе и тут не было ни одной деревянной постройки, зато витал настоящий деревенский дух с его заборчиками, садами и домашней живностью.

Наконец показались и жители. Две пожилые женщины сидели на лавочке и вязали. При виде нас они отложили свое вязание и одна жительница, поняв кто перед ними, вскочила.

– Владыка Солнца, Владычица! – стала кланяться она.

– Перестаньте, не надо поклонов, – остановила я их, когда и вторая женщина, кряхтя, начала кланяться.

Следующие пару часов мы провели среди жителей деревни, которых насчиталось девять человек. Они показывали нам свои дома, рассказывали о жизни, угощали гостинцами. И совсем не жаловались на жизнь. В деревне имелись все коммуникации. Раз в месяц к ним заворачивал вертолет, доставлявший продукты в «Вершину» и жители деревни могли приобрести все необходимое. Им было тут хорошо и единственным переживанием являлась печаль, что из деревни уехала вся молодежь.

– А как же мужчина, что мы видели у озера? Он поднимался по лестнице в деревню, – вспомнила я незнакомца.

– Видимо Вы видели Камрада, – пояснили местные.

– Когда-то его родственники жили в этой деревне. Он с сестрой Ливией, пока были маленькие, гостили у них. Ливия слабоумная и Камрад привез ее сюда почти год назад, так как сестра стала совсем плоха.

– Камрад часто уезжает по делам службы, а Ливия всегда сидит дома. Мы и видели-то ее всего один раз, в день их приезда. Она тогда спала. Совсем бледненькая. Брат на руках ее в дом внес.

– Признаться, мы ее побаиваемся. Первое время, когда Камрад уезжал, мы пытались наладить с ней контакт. Хорошо, что ее брат предусмотрительно закрывает окна и двери на засов. Потому что на наш стук в калитку она начинала колотить чем-то по стене и мычать.

– Вот ходить в их дом мы и перестали. Иногда слышим оттуда странные звуки, то скрежет, то стон.

– А Камрад молодец, заботится о бедняжке как может. Все время гостинцев ей привозит. И про нас не забывает.

– А сейчас брат с сестрой дома? – спросила я.

– Ливия конечно дома, куда ей деваться. Камрад сегодня рано утром ушел. Не возвращался еще.

– Франц, я бы хотела посмотреть на эту девушку. Может быть ей можно помочь.

– Согласен. Что-то мне эта история со слабоумной сестрой и запертыми дверьми-окнами не нравится.

– Почему? – удивилась я. Самой мне история казалась вполне правдоподобной.

– Инина, вспомни о минерале тирмалин. Мы закупаем его на Тире и используем в медицине, в частности при душевных расстройствах. На Карбите давно вылечили всех слабоумных людей. Просто местные жители в этой деревне похоже об этом не знают.

– Тогда действительно нам надо взглянуть на нее своими глазами.

Подойдя к нужному дому, мы явственно услышали глухие стоны и скрежет. Калитка, как и предупреждали местные, оказалась заперта. Недолго думая, Франц взял меня за руку, и мы телепортировались внутрь дома.

То, что мы увидели, потрясало, вызывало множество вопросов и острую жалость.

Дом состоял из прихожей, кухни и двух комнат. Прошли в ту, откуда доносились звуки. На полу на тонком матрасе лежала девушка. Ее руки были раскинуты вверх, а запястья с двух сторон прикованы наручниками к полу. Рот закрывала липкая лента. Очень длинные каштановые волосы разметались вокруг. Девушка была беременна. Более того, у нее явно шли схватки. Она изгибалась от боли, царапая пол и крича под липкой лентой. Отсюда скрежет и стоны, что мы услышали, подойдя к дому. И еще я заметила лужу. У бедняжки уже отошли воды, а значит она вот-вот должна родить.

– Франц, мы сможем доставить ее в родильный дом?

– Нет. В таком состоянии она может не перенести телепортацию. Я позвоню маме, чтобы она или отец перенесли врача сюда. И Валиду. Возможно ее брат опасен, тогда нам не помешает помощь.

– Ливия, я сейчас отклею эту ленту с твоего рта и попробую найти ключ от наручников, – склонилась я над девушкой, пока Франц звонил.

Как можно аккуратнее сняла ленту. Роженица глубоко вдохнула, затем выгнулась от сильной схватки. Я убрала липкую прядку волос, прилипшую к ее лицу и обратила внимание насколько девушка красива. Фарфоровая кожа, большие глаза, длинные ресницы и губы в виде сердечка. Неожиданно какое-то смутное узнавание возникло в моей голове, но я пока никак не могла вспомнить, что именно кажется мне знакомым. А девушка тем временем, получив передышку между схватками, судорожно заговорила.

– Владычица! Я сразу Вас узнала. Пожалуйста, если я не выживу, спасите моего ребенка!

– Ну что ты, Ливия. Ты выживешь, скоро здесь будет врач.

– Я не Ливия. Меня зовут Ками. Сестра Камрада погибла несколько лет назад в автомобильной аварии. Во всяком случае он так говорит.

И тут я поняла кто эта девушка. Впервые появившись на Полумесяце, я, с помощью Русины, вникала во все дела страны. Тогда мне пришлось изучить множество документов, среди которых был документ о пропаже девушки-архани. К документу прилагалась фотография. То была фотография Ками. Вспомнила я и обстоятельства ее пропажи.

На Полумесяц приезжала делегация мужчин из Солнца за невестами. Ками жила во втором секторе и когда к ним прибыла одна из групп мужчин, она нашла среди них свою пару. Мужчину звали Растур. Проведя вместе целый день и поняв, что отныне они будут вместе, Ками осталась ждать официального предложения. Через несколько дней, после того как все группы мужчин побывали во всех секторах Полумесяца, Растур приехал за своей любимой. Но девушки дома не оказалось, и никто не знал где она. Одна архани вспомнила, что накануне приезда Растура, видела Ками, которая выглядела очень счастливой и с нетерпением ждала приезда жениха. А наутро ее никто уже не видел.

– Ками, что же случилось? Тебя долго искали и велось официальное расследование. И насколько я знаю, Растур до сих пор предпринимает попытки тебя найти.

Девушка грустно улыбнулась.

– Владычица, я была так счастлива, что встретила Растура и мечтала о нашем совместном будущем! Но меня похитил Камрад. Он был в одной из групп, среди мужчин, приехавших с Солнца за невестами и пытался завести со мной отношения. Но я не обратила на него внимания, так как уже полюбила другого. А поздно вечером, накануне приезда Растура, Камрад пробрался в мой дом, вколол мне снотворного, завернул в ковер и увез сюда.

Ками стиснула зубы, пережидая очередную схватку, после чего продолжила.

– Когда я очнулась, Камрад заявил, что я буду принадлежать ему и никому другому. Он, с первого же дня нахождения в этом доме, приковывал меня наручниками и заклеивал рот. И насиловал. И днем, и ночью, когда оставался в доме. Иногда он уезжает. Должен показываться на службе. В такие дни я пыталась привлечь чье-нибудь внимание и пару раз мне показалось, что я слышала голоса, но никто так и не пришел. Я даже не знаю где я.

Ками заплакала. Мне было нестерпимо жаль несчастную девушку, мечтавшую о свадьбе, а вместо этого оказавшуюся в руках мучителя.

Послышался шум. Обрадовавшись, что врач появился как раз вовремя, я поднялась с коленок. Но вместо врача на меня глядело перекошенное от злости лицо Камрада. В руках он держал докторский чемоданчик. «Он что, сам собирался принимать роды?» – успела подумать я.

Из соседней комнаты очень тихо вошел Франц. Пока мы разговаривали с Ками, он искал там ключи от наручников. В руках мой муж держал леску, которую молниеносным движением накинул на шею Камраду и попытался затянуть ее. Но насильник извернулся, ударив Франца чемоданчиком. Удар пришелся в область виска и Франц стал оседать. В эту же секунду Ками истошно закричала, пытаясь тужиться. Я задрала юбку Ками, сняла со стула, заметившее еще раньше, полотенце, решив помочь как смогу. Но не успела ничего предпринять, как Камрад схватил меня за волосы.

– Прекрати! Ей необходимо помочь!

– Только я имею право прикасаться к ней! – еще сильнее потянул этот сумасшедший мои волосы.

Но хватка тут же ослабла. Появившийся Валид с сподручными оттолкнул мужчину от меня. Тут и Франц стал приходить в себя. Глаза Камрада заметались по комнате. Поняв, что ему всех не одолеть, он выхватил нож и… полоснул по горлу Ками.

– Не мне, так и никому не достанешься! – заорал мучитель девушки.

Одновременно в него воткнулись два ножа. Это Франц метнул, и второй нож прилетел со стороны Валида. Мне не было видно, кто его бросил. Мужчина упал замертво. Его тело грохнулось рядом с умирающей Ками. Глаза ее закатывались, из раны на шее шла кровь. И я поняла, что она больше не тужится. Ребенок не сможет появиться на свет.

«Пожалуйста, если я не выживу, спасите моего ребенка!» – зазвучало в моей голове. И другое – «Если же понадобится спасти ребенка, прибегни повелительница к дару гласа своего».

Я закричала. С облегчением поняла, что из моего горла звучит не крик, а льется глас сирены. Ками посмотрела на меня с благодарностью, сильно выгнулась и… произвела на свет ребенка, подхваченного сильными руками моего мужа.

Слезы застилали мне глаза, глас сирены продолжал звучать.

– Все, милая Инина. Все, моя хорошая. Ты спасла жизнь ребенку, – ласково гладила меня по плечу Розалина.

Я даже не видела в какой момент она появилась вместе с доктором, перерезавшим пуповину и в настоящий момент обмывавшем младенца.

– А его мать?

– Нет. Рана слишком глубокая. Девушка умерла.

К нам подошел Франц.

– Инина, это девочка. И у нее на скуле знак полумесяца.

Вот уже больше двух лет я живу на Карбите. Наши с Францем близнецы – Фая и Франц младший, родились немного раньше срока. Видимо сказались волнительные события в деревушке, запрятанной далеко в горах.

Девочку с отметинкой в виде полумесяца на скуле назвали Ками, в честь ее мамы. Маленькую Ками мы забрали во дворец Солнца. Но через месяц, к радости Русины, малышку переправили на Полумесяц. Хотя наследница архани может, в отличие от обычных архани, до детородного возраста проживать где угодно, маленькая Ками на Солнце постоянно капризничала. Успокаивалась она только в присутствии одного из щенков Янга и Красотки, самого страшненького угольно-черного собако-пантеры. Моя свекровь, как обычно, первая поняла в чем причина.

– Это же архан Ками! – догадалась Розалина, глядя на урчащее чудище, лежащее подле люльки девочки.

– Янга, песик, иди сюда, – переключилась она на бульдога. – Какой ты молодец, что нашел себе правильную невесту, – гладила она собаку.

Янга безостановочно вилял хвостом и подставлял морду для ласки.

– Инина, я думаю, для наследницы будет лучше, если мы переправим ее в страну архани. Видимо, так как ты изначально жила на Земле, тебе было несложно адаптироваться к инородным условиям. А малышка Ками чувствует близость Полумесяца, ее тянет туда. Поэтому она все время капризничает.

Я послушалась свекровь и Ками теперь живет во дворце Полумесяца. Она растет вместе со своим арханом и прекрасно себя чувствует на родине.

Франц создал чип, который вставил в серебряную подвеску. Подвеска, вдетая в детскую цепочку, всегда находится на Ками. Мы можем через мафон наблюдать за взрослением девочки. Более того, если наследница сильно волнуется, на наши с Францем мафоны поступает сигнал. Франц надеется, что такая предосторожность может помочь в случае непредвиденной ситуации.

Когда у меня родилась Наталья, я постоянно чувствовала себя уставшей. Виталик не помогал ни с ребенком, ни с домашними делами. И тогда я считала такой расклад нормальным. Ведь он же работал. С Францем все было по-другому. Не смотря на важные государственные дела, мой муж каждый день находил время на близнецов. Он с удовольствием играл с Фаей и Францем младшим. Постоянно им что-нибудь рассказывал и объяснял, помогал кормить и купать детей.

С близнецами у меня оказались очень неожиданные помощники. Красотка, не желавшая выхаживать своих четырехлапых детей, с удовольствием ввязывалась во все развлечения моих детей. Играла в догонялки, соглашалась быть лошадкой, играла с ними в мячик. Если кто-нибудь из малышей неаккуратно кушал, она начинала вылизывать чумазые детские мордашки. И еще охраняла их сон. Если Фая или Франц младший во сне начинали плакать или беспокойно вертеться, она подходила поближе и урчала. Малыши успокаивались под громкое мурчание.

Помимо Красотки, другим неоценимым помощником оказался Ужасный Дико. Я никак не могла подобрать детям няню, пока не поняла, что искать никого и не нужно. Мутант буквально не отходил от детей, исполняя любой их каприз. Баюкал-кормил-гулял.

– Ужасный Дико, может ты станешь няней близнецам? – в шутку однажды спросила я, наблюдая как он бережно укладывает малышей в коляску.

– Я стеснялся попросить Вас об этом, Владычица.

– Ты серьезно готов присматривать за детьми?

– Да. Я очень люблю детей.

Мне всегда нравился этот мутант, а сейчас я еще и поняла, сколько в нем нежности и доброты. Лишенный нормального детства, отвергнутый родителями, знавший ласку лишь от своей немой тети, он отчаянно хотел заботиться о тех, кто в этом нуждается.

– Ужасный Дико, мне кажется из тебя выйдет отличный муж и отец.

– Скажете тоже, Владычица! Кто же захочет быть с таким как я?

– А может присмотрим тебе невесту на моем межгалактическом сайте знакомств? Знаешь, ведь есть много женщин разочаровавшихся в мужчинах. И им совсем не нужен киногерой. Они мечтают просто о хорошем человеке. С таким характером и золотыми руками, как у тебя, твои иглы очень быстро перестаешь замечать.

– Владычица, спасибо за заботу. Но, думаю, на сайте знакомств подругу мне не найти. Признаться, я там уже зарегистрировался, – удивил меня мутант.

– И что, никто не понравился?

– Понимаете, на сайте все хорошие, милые барышни, – замялся он.

– А тебе не нужна хорошая-милая барышня?

– Не нужна. Мне бы такую… дикую. С перчиком и огоньком.

– Найдем тебе с перчиком, – рассмеялась я.

На Земле программа для женщин, оказавшихся в депрессии, заработала больше года назад. Заказчик остался доволен проделанной работой, и корпорация Вячеслава Михайловича получила щедрое вознаграждение. Свою заработанную долю от проекта я направила в благотворительный фонд для животных, который помогает девяти приютам в различных регионах России. Когда-то я участвовала в волонтерской работе в одном из приютов и знаю, как животные нуждаются в теплых домиках, лекарствах, нормальном питании.

Межгалактический сайт знакомств стал пользоваться большой популярностью. Зарегистрироваться на нем могли только мужчины с Карбиты и женщины с Земли. Если познакомившаяся пара нравилась друг другу по переписке, женщину телепортировали на Карбиту.

Вопрос телепортации, представлявшийся мне наиболее сложным во всем процессе, решился легко.

– Я готов этим заниматься, – вызвался Владыка Роэн на совете повелителей.

– Вот же проныра, – засмеялась Розалина.

– А что? Марсит женился и стал полноправным Владыкой. Я же еще полон сил и мне надо чем-то заниматься.

Впрочем, кандидатура отца Марсита всех устроила. Теперь он отслеживает заявки от потенциальных женихов. Как правило, впервые он телепортирует мужчину, пригласившего понравившуюся девушку, в ресторан «Карбита». А в следующий раз, если у пары не остается сомнений, что они подходят друг другу, уже переправляет, испуганную поначалу девушку, на планету Карбита. Хотя бывают случаи, что мужчина остается с возлюбленной жить на Земле.

– Розалина, почему Вы назвали Владыку Роэна пронырой? – полюбопытствовала я у свекрови, оставшись с ней наедине.

– Милая Инина, неужели ты не поняла зачем он вызвался заниматься таким хлопотным делом? – развеселилась мама Франца.

– Разве не за тем, чтобы себя чем-то занять?

– Да он бы и без сайта знакомств нашел себе множество дел. На самом деле все просто. Владыка Роэн самых красивых женщин будет телепортировать к себе на Месяц и сватать к местным женихам. А уж почему он доставил женщину к другому жениху, поверь, объяснит так, что потенциальная невеста его еще и поблагодарит.

Вспомнив, что слова Розалины по поводу шикарной свадьбы Марсита полностью сбылись, я ни на минуту не усомнилась в ее предположении зачем Владыка Роэн взвалил на себя обязанности телепортации. С другой стороны, почему бы нет, если в итоге женщина останется довольна.

В этом году я побывала на Тире, в составе ежегодной делегации, закупающей тирмалин. Варкус встречал нас в своем бесподобном фиолетовом комбинезоне и как всегда в туфлях на каблуках. На этот раз они были ярко-синего цвета.

– Прекрасная Инина, рад Вас видеть! – взял меня под руку этот наглец, после того как поприветствовал мужчин.

– Не могу сказать, что это взаимно. Последний раз, когда мы виделись, Вы бросили меня на растерзание охотникам.

– Повелительница, я же знал, что Вы выживите! Не держите на меня зла. К тому же Вы увели у меня одного из лучших телохранителей и охотника Зверя!

– Будем считать это компенсацией за причиненный вред, – ухмыльнулась я.

– А как поживает та несравненная и коварная женщина, что сопровождала Вас в прошлый приезд?

Я поняла, что Варкус все же догадался, что не случайно его мафон валялся у трона.

– Несравненная и коварная женщина передает Вам привет и дарит свою книгу, – протянула я ему последний мамин роман на обложке которого красовался безумный король.

– Потрясающе! Я отлично смотрюсь на этой обложке, – любовался собой Варкус.

– Думаю содержание Вам тоже понравится, – ничуть не сомневалась я.

Моя мама вывела Варкуса положительным персонажем, и поклонницы ее творчества расхваливали образ безумного короля в своих многочисленных отзывах.

– Мама, почему Варкус в твоей книге такой душка?! – возмутилась я после прочтения.

– Янина, ну разве могла я после того, как он оказывал мне знаки внимания, сделать его антигероем?

Я рассмеялась. Понятно, маме, как и любой женщине, польстило откровенное обожание. Поэтому, несмотря на смертоносную Большую игру, писательница обелила короля Тиры.

Отправляясь уже обратно, на Карбиту, Варкус передал мне заклеенный конверт.

– Прекрасная Инина, сжальтесь надо мной. Передайте письмо той, которая теперь навеки в моем сердце! И скажите этой женщине, что я готов ждать ее сколько угодно.

– В обмен на бесплатную партию турмалина, – решила поддразнить я короля.

– Договорились! – к моему удивлению согласился тот и тотчас распорядился принести дополнительную партию ценного минерала.

– Инина, буду тебя теперь брать на все торговые сделки, – ухмыльнулся Франц.

– Да я вроде пошутила. А теперь вот придется передавать маме письмо.

– Знаешь, а ведь в целом это неплохая мысль.

– Ты о чем?

– Сама посуди. Твоя мама архани и скорее всего надолго переживет своего супруга Эшли. А значит, когда придет время, она вполне может отправиться на Тиру и навести тут порядок.

– Зная авантюрную натуру моей мамы, именно так она и поступит. Ну что ж, не будем лишать Варкуса надежды, – приняла я решение передать маме письмо.

– Мы же совсем скоро встретимся с ней на вашей земной книжной международной выставке. Там и передашь, – приобнял меня Франц.

Действительно, столько лет, а мы с мамой ни разу не пропустили выставку, которую впервые когда-то посетили вместе с моим папой Федором-Фаилом. В этот раз я собиралась переместиться туда с Францем, Валидом и Лерой. На выставке мы и договорились встретиться с четой Стевенс и Павлом.

Наташа не прилетит из Австралии, так как в обозримом будущем в их семье ожидается пополнение, и дочка решила исключить все возможные стрессовые ситуации, включая полет на самолете.

Фая, Франц младший и Рой, сын Валида с Лерой, останутся на попечении Розалины с Георгом и под присмотром Ужасного Дико, а также Красотки.

Янга, давно привыкшего к переносам, я бы взяла с собой. Но на книжной выставке собакам делать нечего. А держать его одного целый день в пустой квартире или машине, когда на Карбите в его распоряжении целый дворец, ни к чему.

Перед тем, как отправиться в Москву, я с близнецами несколько дней провела на острове Луны. Детям очень нравилось играть в крепостных башнях. К тому же на островах стало значительно безопаснее.

– Инина, я записал глас сирены, – сообщил мне Франц после того, как мы вернулись с «Вершины».

– Как ты хочешь применить запись?

– Предложу Валиду поставить на крепости звукоусилители с записью твоего гласа. Стража сможет включать его, как только заметит приближение тийнаров. Также можно сделать на мафонах специальный режим, при выборе которого будет звучать глас, на случай если кто-то из людей столкнется с полидактом.

– Хорошее решение. К тому же, брат распорядился убрать всю лунную ягоду, растущую вдоль крепостных стен возле лесов, откуда появляются звери.

– Я еще подумал, что можно сделать специальные свистульки и дудочки для малышей, которые в силу возраста не могут пользоваться мафонами. Если родители объяснят им, что надо сразу свистеть или дудеть при виде тийнара, можно будет избежать множества жертв.

С тех пор все население Луны снабжено разными гаджетами с записью гласа сирены. Ушлые предприниматели даже наладили выпуск погремушек, воспроизводящих мой глас. Так что Лера и ее сын безбоязненно жили на суровых островах.

Подруга обжила небольшой дворец, выстроенный Валидом когда-то для дочери безумного короля и в котором никто до сих пор так и не жил.

– Лера, где ты это взяла? – удивилась я при виде знакомого столика из ресторана отеля «Вершины».

– Увидела у Валида фото, что ты ему прислала, – засмеялась она.

– Я подумала, что будет здорово, если во дворце поставить что-то из детства Валида. Представляешь, когда я попросила управляющего передать мне этот стол, он чуть в обморок не упал. Испугался, что его накажут за то, что он осмелился вынести из ресторана стол с надписью, сделанною когда-то рукой самого повелителя. Стал предъявлять мне доказательства, что сам Владыка Луны распорядился стол убрать.

– И как, тебе удалось успокоить беднягу?

– Не мне. Валиду. Управляющий успокоился только после того, как муж оставил ему расписку, что не держит на «Вершину» претензий и забирает испорченный им много лет назад столик по прихоти своей жены.

– Тебя не смущает, что этот дворец Валид строил для Селены? – полюбопытничала я.

– Совсем нет. Я чувствую, что вся эта история с белобрысой мутанткой для Валида в прошлом. К тому же они не прожили здесь ни единого дня. Во дворце совсем нет ничего, что напоминало бы о Селене. Так что мне тут хорошо, – искренне улыбнулась Лера.

С Карбиты мы телепортировались в мою московскую квартиру, в которую уже через несколько минут после нашего прибытия, раздался требовательный звонок.

– Янина, открой, я слышу, что ты там, – перекрикивал звонок мой бывший муж.

– Что ж у него за способность такая, появляться именно в тот редкий день, когда меня можно тут застать, – пробурчала я, совсем не имея желания встречаться с Виталиком.

– Может тогда сразу на выставку? А он пусть под дверью строит предположения, – предложила Лера.

– Тогда соседи или он сам могут вызвать полицию и заставить вскрыть квартиру. Лучше впусти его Инина. Пусть скажет, что ему надо, – рассудил Франц.

Я пошла открывать дверь, а троица затаилась в одной из комнат.

– Ну наконец-то! – ввалился в прихожую Виталий, подтаскивая за собой объемную сумку. – Янина, где ты была? Я уже несколько дней пытаюсь тебя застать. И, кстати, где твоя подруга Валерия?

– А тебе-то что? – немного ошалела я, глядя как он расстегивает сумку и извлекает из нее домашние тапки, которые, кстати, я ему когда-то покупала.

– Ну как что. Ее муж вернулся.

– Он вроде никуда не уезжал, – не сразу сообразила я о каком муже толкует Виталик.

– Янина, ты же сама мне рассказывала, что Дмитрий наделал долгов и сбежал с секретаршей.

– Так ты говоришь про Диму?

– Ну да. А ты кого имела в виду?

– У Леры уже другой муж. И, кстати, что это ты делаешь? – не выдержала я, наблюдая как Виталий достает из сумки свои вещи и пристраивает их в прихожей.

– Любовь моя, я вернулся! И Дима хочет вернуться к Валерии. Он оставил секретаршу и теперь разыскивает жену, – не замечая моего ироничного взгляда, пристроил он очередную пару обуви в обувницу.

– Представляешь, заживем теперь как прежде! Мы с Димой все продумали. Будем вчетвером ездить на рыбалку. Мы рыбу ловить, а вы уху варить. И никаких маленьких детей рядом. Здорово, правда?

– Солнышко, скоро дети проснутся, – появился на сцене Франц.

– К-какие дети? – вдруг стал заикаться Виталик, переводя взгляд с меня на Франца, которого явно узнал.

– Мои дети и дети моей жены, – туманно выразился Франц, отчего Виталий сделал неправильные выводы.

– А, Янина, так ты подрабатываешь няней. Думаю, мы подыщем тебе другую работу.

– Виталик, ты не понял, – не зная смеяться мне или плакать, стала убирать я разложенные им вещи, обратно в сумку.

– Я и Франц, муж и жена. И у нас есть совместные дети. Девочка и мальчик, – разжевала я бывшему мужу.

– Так ты что, действительно меня не ждала? – поразился Виталий.

– Как видишь не ждала. А вышла замуж и родила детей.

– Привет, Виталик! Дмитрию передай, что его тоже тут не ждут, – не выдержав, вышла в прихожую Лера.

– А ты что, тоже вышла замуж?

– Не только вышла, но и родила мне сына, – оттеснил нас всех Валид.

Мой брат умел навести страху на людей одним своим появлением. Виталик сразу сник и попятился к входной двери.

– Вы забыли, – протянул ему тапки Франц.

Виталик слишком нервно выхватил их из его рук и юркнул на лестничную площадку.

Закрыв дверь, я не сдержалась, засмеялась во весь голос. Лера составила мне компанию. Так мы с ней и смеялись, не в силах остановиться.

– Это ж надо! Вчетвером на рыбалку, – сквозь смех выдавила подруга, ни разу не бывавшая в походе, и которую, с ее аристократической внешностью, вообще было сложно представить на речке с удочкой.

– А как тебе – «Мы рыбу ловить, а вы уху варить»? – передразнила я бывшего супруга.

В общем смеялись мы до икоты, до тех пор, пока Франц не принес нам воды и невозмутимо сообщил:

– Можем ехать на выставку. Мой знакомый подогнал к подъезду машину.

На выставке, проходящей в огромном Экспоцентре, собралось множество народу. Когда мы подъехали, мама, Эшли и Павел были уже внутри.

– Паша, ты стал похож на иностранца, – обняла сына Лера.

– А где будущий повелитель и мой брат?

– Вот, катается на Красотке, – показала ему Лера фото, присланное только что Ужасным Дико, и на котором была запечатлена веселая троица детей, повисших на собако-пантере.

– Вы назвали это чудище Красоткой? – ухмыльнулся Павел.

– Она стала откликаться лишь на это имя, – с улыбкой вспомнила я, как чудище отвергало все имена, фыркая и отворачиваясь.

– Мы с Эшли будем у стоек международных издательств, а к вечеру присоединимся к вам, – проинформировал нас Лерин сын.

– Мама, а ты? – спросила я, передавая ей конверт от Варкуса.

– Я буду штудировать все, что связано с любовным фэнтези. Надо же мне знать, кто мои конкуренты.

– Не знала, что они у тебя есть, – польстила я ей.

– Конечно нету, – похвалилась знаменитая писательница. – Но надо быть начеку.

– Янина, а что за конверт ты мне вручила?

– Король Варкус не может тебя забыть и умолял не забывать о его чувствах. Он готов ждать сколько потребуется. Это письмо от него.

– Как мило с его стороны, – прощебетала явно довольная мама.

– Мама, мы с Лерой идем смотреть детские издания, а Франц собрался изучать представленные журналы по электронике. Так что встретимся позже у ресторана при входе в Экспоцентр.

– А Валид что, не идет с вами?

– Еще как иду. Эти барышни собрались использовать меня в качестве физической силы, складируя мне свои покупки, – продемонстрировал Валид маме сумку, приготовленную для покупок.

– Что поделаешь, сынок. Каким бы ни был твой отец, но ген физической мощи он тебе конечно передал, – похлопала она его по плечу.

В Экспоцентре мы провели несколько часов, с удовольствием погрузившись в атмосферу книжного праздника. Накупили множество детских книг с красочными картинками, наклейками и звуковым сопровождением.

– Валерия, Янина? – услышали мы, складывая последние покупки в сумки к Валиду и подошедшему Францу.

– О, сама Сабина! Что ты тут делаешь? Неужели умеешь читать? Или потратила все украденные любовником деньги и ищешь себе нового денежного мешка? Тогда понятно почему Дмитрий вернулся, да еще и назад ко мне просится, – дерзила Лера.

И я ее понимала. Перед нами во всей свой красе предстала та самая силиконовая секретарша бывшего мужа Леры. Сабина представляла собой тот тип женщин, которые неизменно обращают на себя внимание. Фигуристая, длинноногая, в коротком блестящем платье, подчеркивающем и открывающем большой бюст, пухлыми губами, наращенными ресницами и длинными прямыми, блестяще-гладкими блондинистыми волосами.

Сабину я видела несколько раз в офисе Дмитрия и на вечеринках, устраиваемых его фирмой, куда он приглашал нас с Виталиком. Не смотря на внешность глупенькой блондинки, секретарша Дмитрия мне импонировала. Ровно до того момента, как она сбежала с мужем моей лучшей подруги. Ее внешность дисгармонировала с содержанием, так как Сабина была вежливой, не заносчивой, доброй и компетентной в работе. Как в дальнейшем горько шутила Лера, что видимо компетентной та оказалась не только в работе.

– Лера, я понимаю твои чувства, но позволь объясниться, – неожиданно грустно произнесла Сабина.

– Мне не интересно слушать о том, как ты кувыркалась в постели с моим бывшим мужем и тратила украденные деньги, в то время как мы с сыном жили впроголодь, отдавая все деньги кредиторам.

– Лера, пожалуйста выслушай. Дима меня тоже обманул. Когда я обо всем узнала, то пыталась связаться с тобой, чтобы все объяснить. Но из знакомых никто не знал где ты.

– Она была со мной, – обнял жену Валид.

– Лера, Инина, – мы с Францем идем к машине, отнесем покупки. Потом встретимся у ресторана. К тому же Эшли с мамой уже там. А вы пока выслушайте эту женщину. А то, сдается мене, если не дать ей выговориться, она увяжется за вами в ресторан.

– Ладно, – смилостивилась моя подруга, – рассказывай.

– Я проработала секретарем у Дмитрия чуть больше года, – начала Сабина.

– Признаться, он периодически позволял себе вольности. Мог ущипнуть меня за грудь или слегка огладить по попе. Но я ни разу не дала ему возможности переступить черту, так как испытывала к тебе, Валерия, самые добрые чувства и не собиралась разрушать ваш брак. Но однажды Дмитрий вбежал в свой кабинет взбудораженный.

– Сабина, возьми папку с последней финансовой документацией и принеси мне, – потребовал Дмитрий.

– Вот, тут все документы за последний год, – протянула папку Сабина.

Дмитрий положил папку на стол и притянул Сабину к себе, жадно всю ее ощупывая.

– Нет! – стала вырываться девушка. – Ты же женат! А я не из таких. Я не буду твоей любовницей.

– Сабиночка, недотрога моя! А кто говорит, что я не готов на тебе жениться?

– Ты что, собираешься бросить Валерию?

– Уже бросил, дикарка моя. Иди ко мне, – начал задирать он короткую юбку на сопротивляющейся девушке.

– Но как же так? Лера ведь прекрасная женщина. Зачем ты это сделал? – недоумевала Сабина, постепенно сдаваясь под напором мужчины.

– Потому что люблю тебя. Так сильно, что не только бросил Леру, но и взял два билета на самолет во Флориду. И один билет на твое имя, – блуждали меж тем руки Димы в трусиках, такой влекущей его вот уже год, секретарши.

– И когда летим? – тяжело дыша, спросила Сабина.

– Сегодня, сейчас, сразу после, – распластал наконец-то он девушку на столе, устроился поудобнее и одним быстрым движением вошел в нее.

Сабина бурно отвечала на его страсть, ведь она на самом деле была влюблена в своего начальника. И если раньше, в силу воспитания, она не позволяла себе сблизиться с женатым мужчиной, то известие о расставании с женой, пробудило в Сабине все тщательно задавливаемые желания.

– Какая же ты страстная, – нежно шептал Дима на ушко разомлевшей Сабине, продолжая ритмично двигаться в ней и лапать, колышущуюся в такт его движениям, грудь девушки.

Они улетели в тот же день. У Димы чемодан оказался уже собранным и лежал в багажнике автомобиля. Он подвез Сабину до ее дома, где они еще раз, не удержавшись, предались страсти, после чего, девушка судорожно покидала вещи в дорожную сумку, прихватила загранпаспорт и, не задумавшись отчего они так спешат, доверилась на целых два года своему любовнику.

– Дима, нам не пора возвращаться? – спросила доверчивая Сабина через три недели после их бегства из Москвы.

– Дикарочка моя, мы теперь тут навсегда, – засмеялся Дима, закрывая ей рот поцелуем.

– Дима, мы ведем тут такую шикарную жизнь. Дорогой таунхаус, машина премиум-класса, рестораны и клубы. И ты нигде не работаешь. Как так? – еще через полгода задалась вопросом Сабина.

– Красотуля моя, ну зачем ты забиваешь себе голову такими глупостями, – смеялся Дима, прижимая девушку к своему паху.

– Дима, почему ты не женишься на мне? Ты же обещал, – уже немного истерично вопрошала Сабина через полтора года их кутежа во Флориде.

– К чему тебе эти формальности? – отмахивался Дима, разворачивая девушку к себе спиной, чтобы привычным способом пресечь дальнейшие расспросы и возможные истерики.

Сабина многого не понимала, но твердо была убеждена, что они живут во грехе и ей это не нравилось.

– Девочки, только поняв, что Дима не собирается на мне жениться, я как будто очнулась. И начала следить за ним, подслушивать его телефонные разговоры и вникать в то, о чем он говорит в ресторанах со знакомыми.

– Лера, через какое-то время мне стало ясно, что вы не разведены, что Дима вывел активы из своей фирмы, подведя ее к банкротству, набрал кредитов и бросил тебя со всем этим разбираться.

– И после этого ты от него сбежала? – усмехнулась Лера.

– Нет. Я пошла в полицию, – гордо сообщила Сабина.

– В полицию Флориды?

– Да. Многие считают меня дурочкой. Но я хорошо владею английским языком.

– Когда в полиции поняли, о чем я толкую, меня направили в ФБР. А там уже выяснили, что Дима числится в международном розыске.

– И что было дальше? – уже с большим интересом слушала Лера девушку.

– Диму в тот же день арестовали. А я собрала свои вещи и улетела в Москву. Здесь я сразу приступила к твоим поискам. Тебя не нашла. Узнала только, что ты расплатилась с долгами мужа и исчезла.

– Если его арестовали, как же получается, что Виталик виделся с Димой?

– Этого гада выпустили, – ответила Сабина. – Он не знает, что это я его сдала, поэтому первым делом примчался ко мне. Думал, что я брошусь ему на шею.

– А ты?

– А я прыснула в него из газового баллончика, – ухмыльнулась Сабина.

– Ну, в общем ты молодец, – похвалила ее Лера.

– Лера, ты не держишь на меня зла?

– После того, как ты все рассказала, точно нет. К тому же, благодаря предательству Дмитрия, у меня через какое-то время жизнь изменилась только к лучшему. Ладно, Сабина, нам с Яниной пора. А тебе всего самого наилучшего.

– Подождите! – догнала нас Сабина, когда мы уже вышли из Экспоцентра.

– Девочки, где вы нашли таких мужчин? – стрельнула она глазами в сторону Франца с Валидом, поджидавших нас неподалеку.

– На сайте знакомств! – не сговариваясь, в унисон произнесли мы с Лерой.

– Вот как! Я пробовала знакомиться на таких сайтах, но вместо любви получила одну депрессию. Все мужчины оказывались не теми, за кого себя выдавали.

– А какие мужчины тебя интересуют? – спросила я.

– Нестандартные, – удивила та.

– Это как?

– Меня почему-то привлекают мужчины с каким-либо дефектом во внешности, – засмущалась Сабина.

– Ну и запросики у тебя, – возмутилась Лера.

А я вспомнила, что у бывшего мужа подруги был сильно перебит нос. Видимо из-за этого дефекта он и нравился секретарше.

– Сабина, возьми, – протянула я ей карточку с рекламой программы для женщин, где была ссылка на межгалактический сайт знакомств. − Этот сайт надежный. Не сомневаюсь, что встретишь с помощью него свою любовь.

– Спасибо, Янина.

– До свидания, Сабина, – попрощалась я с девушкой, мысленно добавив – «До скорой встречи на Карбите». Набрала номер на мафоне и увидев знакомое лицо, улыбнулась.

– Ужасный Дико, я кажется нашла тебе женщину с перчиком! Страстную и дикую. Записывай имя!