Романов сидел на очередном заседании за закрытыми дверями. Они вместе с новым министром военных дел Германской Империи и его несколькими помощниками пытались решить вопрос о том, кто должен будет выступить первым, если пробой всё-таки появится. На заседании должен был появиться Тангаров, но в последний момент никто не смог его найти.

— Это ваша территория, вам и держать за неё ответ, — спокойным голосом ответил Вальтер, который совсем недавно получил столь высокую должность.

Вальтер Штольцер — один из первых присягнул на верность новому императору, за что и получил столь высокую должность. Да, не всё шло гладко, и он упустил «сумеречных охотников» и девушек в шторме, но ему всё же удалось выкрутиться…

На самом деле это была всего лишь удача и кадровый голод, который создал Станислав собственными руками. Ему нужны были офицеры, чтобы удержать империю на плаву, вот он и начал затыкать высокие должности теми, кто согласился на него работать. Что же касалось старых министров и генералов, то все они очень быстро поделились на два лагеря. Больше того, те, кто не успел присоединиться к лагерю Тангарова, быстро поняли свою ошибку, оказавшись в тюрьме, а затем и на виселице.

— Мы не собираемся выступать первыми! — наотрез отказался Потёмкин. — Предлагаю создать штурмовые отряды. Они вступят в бой, закрепятся на той стороне, это позволит сохранить жизни остальных…

— Нет, нет и ещё раз нет, — Вальтер начал мотать головой как ненормальный. — Мы согласились прилететь, уступили вам в споре о границах, и теперь вы вновь предлагаете нам неприемлемые условия! Хватит!

— Я уже не знаю… — проворчал Потёмкин, прикрыв усталые глаза. — Ваше Величество, — он едва слышно обратился к Романову, — может, долбанёте его? Так сказать, для профилактики? Тангарова здесь нет…

— Вальтер, — император обратился к министру. — Вы ведь умный человек, верно?

— Допустим, — Вальтер уже напрягся, потому что ожидал подвоха от императора.

Собственно, он для того и надел артефакт с даром «защиты личных границ» с небесной руной. С таким уровнем артефакта Романов не мог пробиться к нему в разум, а значит, и приказать ничего не мог. И всё же от давления с его стороны ноги не находили себе места.

— Поймите, мы ведь здесь не в игрушки играем, — продолжил император. — Вы должны понимать, что если падёт один из нас, падёт и второй… Понимаете? Мы все находимся не в тех условиях, чтобы сидеть здесь битый час и торговаться. На той стороне пробоя нас не будет ждать добыча. На той стороне пробоя нас будет ждать или смерть, которая закончится уничтожением человечества, или же победа, которая отбросит технатов. Надеюсь, навсегда… — Романов вздохнул. — Поэтому пятьдесят на пятьдесят — вполне приемлемые цифры. Прошу вас, подумайте ещё раз…

Стук в дверь сорвал Романову всю речь. Он нахмурился, но не произнёс по этому поводу ни слова. Лишь приказал князю поинтересоваться, что там случилось, потому что беспокоить императора во время столь важных переговоров было строго-настрого запрещено.

— Ваша Светлость! — в дверях появился молодой офицер. — Технаты атакуют временный штаб!

— Вылезли, сучьи дети! — рыкнул Потёмкин. — Ваше Величество!

— Слышу, — нахмурившись ответил Романов.

А как было не услышать, если сирены уже начали вгрызаться в мозг. Они разорялись не только по летающей крепости, но и во всём городе. Благо, большую часть населения уже удалось эвакуировать из центра.

— Вальтер! — Романов подвинул договор. — У нас больше нет времени, чтобы торговаться!

Вальтера начало трясти ещё больше. Он и злился, и боялся одновременно. Очередной провал переговоров. А что, если это всего лишь обманный манёвр? Уловка, чтобы заставить его подписать документ?

— Вальтер! — Романов поднялся с места. — Время вышло!

Министр посмотрел на советников, которые сами оказались в шоке и смотрели на него с выпученными глазами. Сволочи! Никакой помощи или поддержки на этих переговорах он от них не получил. Схватив ручку со стола, он нахмурился и с важным видом подмахнул все три листа.

— Отлично, — Романов усмехнулся. — И стоило нам столько времени здесь тратить?

Передав бумаги одному из генералов, Романов поспешил на выход, чтобы лично руководить военными.

Стоило ему выскочить на ближайший балкон, как он увидел, как десятки технатов расползались из белоснежного портала, который парил неподалёку от временного штаба.

— Ну и на кой им сюда соваться? — спросил он у Потёмкина, который застыл рядом.

— Не могу знать, Ваше Величество! — сразу же ответил он. — Но обещаю, мы разобьём этих уродов в пух и прах! Зря они к нам сунулись!

(Юг Москвы, новая усадьба)

— Нам повезло, что этот урод не раскурочил всю усадьбу… — проворчала Настя, слегка навеселе. — Мне надоело постоянно всё восстанавливать…

— Прости, — я прижал девушку к себе. — Постараюсь уничтожать всех наших врагов на подлёте, чтобы тебе не пришлось переживать…

В целом мероприятие уже подходило к концу. Мы ели, пили, танцевали, а потом нам подносили новые блюда, и мы вновь набрасывались на них, как с голодного края. А ещё я выложил на стол пластинки с дарами «защиты от ядов», которые позволяли всем без исключения выветривать алкоголь из организма. Очень удобно, особенно когда нужно продолжать, а сил уже как бы и нет.

— Дмитрий Иванович! Позвольте поздравить вас с таким грандиозным событием! Четыре свадьбы за день! Когда такое было? Даже и не припомню на своём веку! — Соломонов-старший, дождавшись, когда я останусь в гордом одиночестве, сразу же воспользовался моментом и подошёл вместе с пожилым мужчиной.

— Благодарю, — я кивнул и пожал ему руку.

— Позвольте вам представить, граф Голенищев Фёдор Порфирьевич, пока ещё владелец этой усадьбы, — он представил друга, и тот сразу же мне поклонился.

— Наслышан о ваших подвигах, Дмитрий Иванович, — граф улыбнулся, и мы пожали друг другу руки. — Полагаю, инцидент, который недавно произошёл, для вас в порядке вещей?

— Вы попали в точку, — согласился я. — Не переживайте, всё компенсирую в лучшем виде.

— Не стоит себя утруждать, — граф улыбнулся ещё шире. — Мы с вашим коллегой уже обо всём договорились.

— Правда? — я удивился. — Выходит, вы согласны продать мне усадьбу?

— С радостью, — кашлянув, ответил граф. — Увы, но я не молодею, и уже начал забывать, какой недвижимостью обладаю…

— Вы не выглядите старым, — удивился я. — Может, стоит немного подлечиться?

— Молодой человек, мне сто семьдесят три года… — граф рассмеялся. — Уж поверьте… — он постучал себе по виску. — Мозг не обманешь… По крайней мере, я не смог найти противоядие против старости.

— Можно было бы попробовать выпить водицы из ларца, — к нам присоединился Толя, который проходил мимо с тарелкой, наполненной сладостями.

— Что ещё за водица? — граф вперился в него взглядом, словно гриф, увидевший лёгкую добычу.

— Это слишком опасно, — я покачал головой. — К тому же мы не знаем, какие у неё есть побочные эффекты.

— Пока никаких, — так же беззаботно ответил учёный. — Разве что умнее от неё станешь…

Понятное дело, что этого разговора в принципе не должно было случиться. Я заметил, что Толя и правда в последнее время стал гораздо умнее и увереннее в себе, вот только разбазаривать чужие тайны направо и налево так и не разучился.

— Толя… — я помотал головой.

— Ой, совсем забыл, меня уже ждёт девушка, — он развернулся и направился туда, куда и шёл.

— Прошу прощения за своего друга, — я сразу же извинился. — Он не хотел давать вам ложных надежд.

— Прошу, — граф упал на колени. — Если есть хотя бы один шанс…

— Фёдор Порфирьевич… — еле выговорил я. — Немедленно поднимайтесь, что подумают люди?

— Плевать! Дмитрий Иванович, я готов на всё! — продолжил он, но я был непреклонен.

«Волшебные нити» подняли старика с колен, не хватало ещё, чтобы передо мной пресмыкались подобным образом.

— Вы не понимаете, о чём просите… — продолжил я. — Вы можете не пережить подобных экспериментов.

— Усадьба… — прошептал он. — Я готов подарить вам усадьбу, только за то, чтобы мой разум вновь стал ясным.

— Фёдор Порфирьевич, дорогой, что же вы раньше молчали? — Соломонов помог другу устоять на ногах. — Дмитрий Иванович, я понимаю ваше беспокойство, и всё же… — он поморщился. — Может, всё-таки есть возможность предоставить нашему другу такую возможность? Подумайте, в Москве мы люди новые, а граф здесь прожил всю сознательную жизнь. Верно я говорю?

— Верно, верно, — закивал граф. — Я про Москву всё знаю. Я, между прочим, тридцать лет заседал в торговой палате в должности первого помощника министра торговли. У меня обширные связи…

Ага, осталось только понять, он сейчас говорит про живых людей, или же про покойников, которые давным-давно отправились в мир иной. Впрочем, раз речь зашла про усадьбу… Как он и сказал, было бы глупо отказываться от подобного шанса…

— Аркадий Борисович, нужно будет составить договор с перечислением всех возможных последствий после употребления нашего напитка, — задумавшись, приказал я. — Вплоть до летального исхода. Фёдор Порфирьевич, скажу прямо, сам я до сих пор не решился испить эту водицу. Но мой учёный, которого вы только что видели, уже провёл на себе эксперимент. Дурья башка… Так что он знает, о чём говорит, наверное…

— Дмитрий Иванович, — граф усмехнулся. — Я за свою жизнь столько всякой дряни испил, что меня уже ничего не берёт. На худой конец попробую вылечиться артефактами, а если не получится, значит, на то воля божья…

— Тогда договорились… — я вновь протянул ему руку.

— Как только документы будут готовы, я непременно вас оповещу… — Соломонов продолжил убалтывать графа, а я, раскланявшись, направился дальше.

Кажется, там ещё один поднос с горячими блюдами принесли… Улыбка сама вылезла на мои уста. Оно и понятно, ведь встреча с едой никогда не оставляла меня равнодушным. Стоило мне плюхнуться на стул, как в голове начал разоряться дар «эхо».

— Ну и кому там не живётся спокойно? — проворчал я. — Романов… Объявился наконец-то.

— Слушаю, — ответил я, собираясь по полной программе настучать на Тангарова.

— Дмитрий, технаты сделали свой ход, — тревожным голосом ответил он. — Прямо сейчас они пытаются захватить Петропавловскую крепость.

— И почему я не удивлён? — усмехнувшись, ответил я. — Много? Откуда они прут?

— Вторжение только началось, так что не больше сотни, — продолжил доклад он. — Часть мы уже выбили, но они прут и прут из белоснежного портала. А ещё с ними пришёл сильный маг, который использует красные молнии.

— Эраст? — сразу же насторожился я.

— Не знаю, — Романов не смог ответить однозначно. — Он в стальной маске, но всё может быть…

— Чёрт! — выругался я. — На Тангарова пока не рассчитывайте. Этот придурок объявился здесь, у меня на свадьбе.

— Серьёзно? — удивился император. — И как же вы разошлись?

— Крайне скверно, — честно признался я. — Доверия ноль, но Луизу мне отстоять удалось.

— Это очень плохо, — Романов нахмурился. — Прости, но сейчас ты со своими друзьями и подчинёнными должен быть здесь.

— Знаю, — вздохнув, согласился я. — Скоро будем…

Друзья, приключения Дмитрия продолжаются! Большое спасибо, что несмотря на все трудности, вы остаётесь со мной и продолжаете читать «Неудержимого» — для меня это невероятно ценно и я безумно вам благодарен!

Если история Вам откликается — поставьте ❤️ и оставьте пару тёплых слов здесь: https://author.today/work/629910

p. s. Не забудьте добавить книгу в библиотеку, всех обнял!

— Внимание! — я забрался на небольшую сцену, взяв усилитель голоса в руки. — Дамы и господа! Друзья и, конечно же, мои горячо любимые жёны! Как по мне, праздник выдался шикарным! Давно я не получал столько радости, положительных, и не очень, эмоций… — я указал на перевёрнутый лимузин. — Поэтому мне хотелось бы, чтобы вы и дальше продолжали веселиться за всех нас.

— Что значит за всех? — первой забеспокоилась Настя.

— Технаты сделали свой первый шаг, — я с улыбкой ответил на вопрос. — К сожалению, нам с парнями придётся покинуть праздник, чтобы надавать им по морде. Не знаю, сколько времени это займёт, но обещаю поторопиться. Того гляди, к утру вернёмся! — моя шутка вызвала смех среди немногочисленных гостей.

— Надерите им задницы! — выкрикнул граф Голенищев. — И скорее возвращайтесь домой! — стиснув кулаки и зубы, пожелал он.

Ишь, каким заботливым стал. Впрочем, он напрямую заинтересован в нашей победе. Остальные начали ворчать.

— Я хочу отправиться с тобой! — Лана подошла ближе. — Я в первую очередь воин!

— Нет, моя хорошая, — убрав от лица усилитель голоса, сказал я. — Ты в первую очередь моя жена. Ты сама этого хотела и теперь должна позаботиться не только о нашем ребёнке, но и о наших людях. Это всех вас касается… — я окинул взглядом собравшихся вокруг меня девушек. — Прямо сейчас я хочу, чтобы вы все вместе превратились в могучую силу, которая сделает всё, чтобы сохранить и себя, и наших детей. Вместе сделать это куда легче, чем поодиночке.

Лана нахмурилась и, кажется, начала рычать. Шейла тоже оказалась не в восторге и сразу же закрылась от меня, скрестив руки на груди. Собственно, другой реакции я и не ожидал. Все жёны у меня боевые до невозможности. Каждая из них обладала невероятным опытом в битвах, тактике и могла посоперничать с любым командиром, а артефакты, которые я им выдал, делали их ещё и одними из самых смертоносных магов на планете.

— И не надо на меня обижаться! Я бы с радостью вас взял, если бы мы воевали против каких-нибудь не очень умных гадин, которые пёрли бы на нас через пробой, — я попытался оправдаться. — Здесь же речь идёт о технатах, которые превосходят нас практически во всём. Понимаете? Стандартная защита или «защитные покровы» против них уже не сработают… Да и стреляют они очень точно…

— Дим, лети, — Настя решила поддержать меня. — Мы с девчонками найдём чем заняться в Москве, — улыбнувшись, она посмотрела на подруг.

— Верно, — поддержала её Анна. — Мы ведь хотели прошвырнуться по магазинам. Нужно закупить оборудование для форта. Шейла, ты не забыла про энергетические установки? Хочешь оставить свой народ без средств к существованию?

— Нет, — буркнула она. — Просто это несправедливо! Почему Вейла участвует в войне, а я нет?

— Таков уговор с императором, — пояснил я. — Между прочим, она делает это для всех вас. Как и кромы во главе с Белмором. Лана, тебя это, между прочим, тоже касается. Ты не забыла, кем являешься? Хочешь сложить голову в тупой резне и подставить свой собственный народ? Не думаю, что это хорошая идея.

— Я с Димой полностью согласна, — Луиза подошла ближе. — У нас полно дел. Сегодня технаты, а завтра в нашем мире появится другой враг, потом ещё и ещё, что же мы будем по всему миру так бегать? А что насчёт наших собственных границ? Мы должны развивать свои собственные владения, инфраструктуру, привлекать новых людей, делать их жизнь лучше…

— Подруга, я тебя полностью поддерживаю, — согласилась Настя. — Давайте оставим уничтожение врагов Диме и нашим друзьям.

— Спасибо, — я поцеловал Настю в волосы. — Так что продолжайте веселиться, а мы с парнями займёмся технатами.

На этой торжественной ноте я попрощался со всеми девушками разом, чтобы никому не было обидно, и сразу же направился к остальным, чтобы начать отдавать приказы. Во-первых, нужно было переправить вещи девчонок в особняк. Во-вторых, мы должны были перекинуть снаряды Сэн-Ши на яхту. Никаких полумер, на этот раз всё будет гораздо серьёзнее.

Было бы глупо лезть в пасть хищника без предварительной обработки. Сначала выбьем ему зубы, а потом уже посмотрим, что на этой проклятой планете происходит.

Шикари попытался последовать моему примеру и оставить Киссу и других девчонок в особняке, ссылаясь на необходимость защиты, но ничего не вышло.

— Дорогой мой, — Кисса вздохнула, закатив глаза к небу. — А кто будет останавливать тебя? Ты же так увлечёшься, что сам себя на вертел загонишь, ещё и наших неокрепших воинов за собой поведёшь. Нет, даже и не думай. Я не собираюсь воспитывать восьмерых котят одна, — она категорически отвергла предложение.

— Ну, ты хотя бы попытался, — я потрепал его по голове, за что чуть не лишился кисти. — Всё, всё, — хохотнув, я отошёл подальше.

Они ещё не знают, но их я тоже никуда не пущу. Для «сумеречных охотников» у меня особое задание, ведь с этого момента у нас со Станиславом, вполне возможно, начнётся игра в шахматы. Собственно, поэтому я и воспринял отказ Киссы остаться не так критично. Будут прикрывать наш тыл…

Сборы проходили быстро и без задержек. Хорошо иметь тучу друзей, которые все вещи перетащили за считанные минуты.

Увидев, как стальной маг отбросил Тангарова, император мгновенно понял, что в очередной раз всё пошло не по плану. Лунарианец, на которого Российская Империя сделала большую ставку, проигрывал, причём вчистую. Это было очень неожиданно и крайне неприятно. Да, сильных повреждений он не получил. Вполне вероятно, что стальному магу и вовсе не удалось нанести ему серьёзного вреда, но и сам Станислав ничего не мог противопоставить столь быстрому противнику.

Стальной маг, откинув Тангарова на сотни метров, продолжил удерживать защиту, словно так и должно было быть. Романов стиснул зубы, глядя на белоснежный кристаллический портал, который продолжал выплёвывать из себя новые порции технатов.

А вот у военных прыти поубавилось. Увидев, с какой лёгкостью маг расправился с императором Германской Империи, они начали осознавать, насколько силён маг, и что идти против подобного противника означало лишь одно — быструю смерть.

Конечно, надо было остановить Тангарова до того, как он оконфузился, но император прекрасно понимал, что он ему не указ. Проблема заключалась в том, что никто не знал, насколько он был силён. Даже при равном уровне артефактов, у Романова было не так много козырей, чтобы остановить лунарианца. Одна ошибка, и тот буквально разорвёт его на части, а потом начнёт уничтожать всех вокруг. Увы, но цена ошибки была слишком высока. Вот если бы здесь был Дмитрий…

— Всеобщее наступление, — отдал приказ император, не отрывая взгляда от стального мага.

— Ваше Величество, отряды ещё не до конца сформированы, — осторожно напомнил один из генералов штаба, мгновенно побледнев после собственных слов.

— Абрамов, — Романов повернул голову, и офицер тут же вытянулся по стойке смирно. — Передать приказ всем группам. Снайперам открыть огонь по магу. Артиллерии подавить выход из портала. Кораблям начать обстрел острова. Штурмовые группы идут в атаку сразу же после того, как получим подтверждение о гибели стального мага. Всё ясно? — холодным голосом произнёс он.

— Слушаюсь, Ваше Величество! — офицер резко поклонился и бросился обратно в штаб.

Стоило императору отдать приказ, как войска, которые были рассредоточены вокруг острова, зашевелились. Сразу же появились снайперы, всё это время прятавшиеся за каменной набережной и на верхних этажах полуразрушенных зданий. Словно мелкие осы, они начали атаковать стального мага одиночными атаками.

Сначала маг особо и не суетился. Он просто уклонялся от атак, каждую секунду смещаясь на несколько метров в разные стороны. Этого хватало, чтобы ускользнуть от всех атак, но один из снайперов всё-таки угадал траекторию его движения, попав бронебойным снарядом в плечо. В ту же секунду красные молнии накрыли большую часть острова. Маг пришёл в ярость, и все, кто попал в эту зону, моментально пожалели об этом.

Благо, следом за снайперами ожили пушки, которые были спрятаны от взора мага за грудами развалин на противоположных берегах.

Первый залп заставил вздрогнуть весь город. Вспышки отразились от пасмурного неба, осветив всё вокруг, но это было лишь начало. Следом за вспышками и безумным грохотом появились первые взрывы, которые превратили тёмную ночь в начало огненного апокалипсиса.

Крепость атаковали со всех сторон. Снаряды свистели над водой, но добраться до своих целей так и не смогли. Защитный электрический купол, который раскрыл стальной маг, начал лопать их как шарики, которые напарывались на колючие шипы.

— Улучшенные снаряды! — выкрикнул Романов, поняв, что простыми здесь не отделаться.

Пока одни перезаряжались, вторые продолжали жалкие попытки пробиться внутрь. Иногда им даже удавалось это сделать. Всё-таки у барьера, который поставил маг, был какой-то предел, и это радовало.

— Вижу белоснежные вспышки! — выкрикнул другой наблюдатель. — Из портала выходят новые технаты! Быстрые!

— Быстрые? — удивился император и протянул руку за артефактом.

Посмотрев в наблюдательный артефакт, Романов нахмурился. Быстрыми технатами оказались враксы, которые отличались от своих коллег огромной скоростью. Стая гадов бежала вперёд, не обращая внимания ни на редкие взрывы, ни на остальных технатов.

— Свяжитесь с князем! Скажите, чтобы убирался оттуда! — проворчал он, понимая направление бега стальных тварей…

Стоило сменить снаряды на улучшенные, как дело сдвинулось с мёртвой точки. Снаряды повышенной прочности и мощности больше не взрывались на подлёте, а с лёгкостью проникали внутрь, поражая свои цели. Они врезались в груды развалин, поднимая в небо столбы пыли и осколков, в скопления технатов, которые пытались выжить в раскалённом аду.

— Наконец-то, — выдохнул император, видя, как часть враксов разлетелась в разные стороны.

На какое-то время портал и вовсе скрылся за дымом и огнём. Залпы из пушек сменяли друг друга, уничтожая крепость по кирпичику. Но технаты оказались не так уж и просты. Нексары не просто так притащили с собой щиты. Выстроив круговую оборону как на земле, так и в воздухе, они начали отражать атаки. Снаряды сталкивались со щитами, не причиняя особого вреда. Нексаров лишь отбрасывало назад, но очень скоро они вновь вставали в строй.

— Попадание по стальному магу! — выкрикнул наблюдатель, прижавшись к наблюдательному артефакту. — Давите его! — приказал Романов в надежде, что это поможет.

Снаряд и правда взорвался гораздо выше, чем это было возможно. Сначала это воспринялось как случайность, но потом другой снаряд разорвался на противоположной стороне города. Ещё одна случайность?

— Ваше Величество! Тангаров обезумел! — ворвавшись на балкон, выкрикнул Абрамов. — Он кидается в мага улучшенными снарядами! Он нас всех погубит!

— Вот оно что… — поняв, что к чему, император стиснул зубы. — Я им займусь. А вы продолжайте наступление! — отдав приказ, он перемахнул через перила и полетел навстречу земле.

Петропавловская крепость, вернее то, что от неё осталось, вновь засияла мощными взрывами. На этот раз к атаке подключились военные катера и корабли, превратив всю поверхность острова в один кипящий котёл.

Стальной маг отреагировал мгновенно. Правая рука засияла разрядами молний. Резкая вспышка, и все они превратились в энергетическое копьё, по которому бежали бесконечные разряды электричества. Замахнувшись, он с силой метнул копьё вперёд, буквально расчертив небо. Красная стрела пролетела несколько километров за считанные секунды, ударив в борт ближайшего катера. Ещё через секунду его разорвало изнутри с такой силой, что осколки начали барабанить по другим судам, а всё, что осталось, полетело вниз, прямо на город.

— Станислав! — Романов появился перед лунарианцем, преградив тому путь. — Остановись! Каждый твой промах уничтожает позиции наших военных на той стороне реки!

— С дороги! — Тангаров ускорился.

Резко сместившись в сторону, он сделал небольшой разбег и запустил очередной снаряд в мага, который формировал новое энергетическое копьё.

— Стой! — выкрикнул Романов, используя дар «голоса».

— Наивный… — Тангарова подобный выкрик лишь рассмешил. — Неужели ты подумал, что я сунусь к тебе в гости без защиты? Совсем уже последние мозги растерял?

— Станислав! Давай поговорим! — Романов напрягся.

Случилось то, чего он боялся с самого начала. Тангаров оказался невосприимчив к дару «голоса», у которого, между прочим, была божественная руна. Это означало лишь одно — лунарианец и правда раздобыл дар защиты, сопоставимый с ней.

— Прочь с дороги, пока я не разозлился! — Тангаров появился напротив императора и попытался с силой того толкнуть, но словно со стеной встретился, не сумев сдвинуть его с места и на миллиметр.

— Станислав! — Романов нахмурился. — Приди в себя! Ты убиваешь моих подчинённых! Успокойся, иначе ничем хорошим это не закончится!

Романов знал, что лунарианец, который признаёт лишь грубую силу и всегда прёт напролом, выкинет нечто подобное. Он хотел выместить всю свою злость на императоре, но, зная психологию своего противника, тот успел подготовиться.

Дар «непоколебимой скалы» с божественной руной делал своего владельца монолитом, который невозможно было сдвинуть с места. Казалось бы, грозный дар, но сфера применения его была ограничена. Проблема заключалась в том, что он не позволял двигаться своему владельцу, а это было крайне опасно. Толку от того, что тебя не могут столкнуть с места? Зато могут пырнуть ножом, выстрелить в голову из пистолета, или взорвать из пушки. Но даже так он идеально сработал, вот только теперь Тангаров злился ещё больше. Ещё один провал!

— С дороги, я сказал! — зарычал он, и засветившиеся ярким жёлтым огнём глаза выстрелили прямо в императора, которому пришлось защищать и себя, и склад боеприпасов, который находился позади.

Какой же неуравновешенный болван! Пронеслось в голове у императора, и он с ходу ударил лунарианца в грудь ладонью, активировав при этом дар «клеймо истощения». Крайне неприятный дар, который при активации нарушал внутреннюю структуру энергетических каналов, создавая в некоторых местах зоны выхода. Фактически Тангаров начал терять энергию уже во время полёта. Но это было не самое страшное. Дар действовал на протяжении нескольких часов, и отменить его было невозможно. Это означало, что если у жертвы энергия заканчивалась, она умирала.

Тангаров кубарем полетел обратно, параллельно стреляя из глаз энергетическими лучами, которые пронеслись выше ящиков со снарядами. Повезло, но на этом Романов не остановился. Бросившись за поганцем, он активировал дар «свинцовой клетки», которая накрыла безумца прямо в полёте.

Как только конструкция поймала лунарианца, она ухнула вниз, провалившись в землю наполовину.

— Романов! Ты за это заплатишь! — послышался крик лунарианца, и верхняя часть клетки начала раскаляться и плавиться.

— Достаточно! — выкрикнул император. — Не заставляй меня применять кардинальные меры!

Когда Тангаров выскочил из клетки, он стал похож на разъярённого красного быка. Он тяжело дышал, не веря в силу Романова. Ещё один сильный маг, которого он не смог победить? Мозг отказывался верить в подобное. Как же так? И что самое главное, что делать? Он прекрасно понимал, что кардинальные меры были связаны с его ликвидацией, и что-то подсказывало, что у императора могло это получиться.

— Спокойно! Посмотри на остров! — Романов указал на пылающую крепость. — Мы выжгли абсолютно всё и всех, кто там находился! Мне докладывают, что стальной маг, с которым ты дрался, был ликвидирован точными выстрелами из снайперских винтовок! Всё! Его больше нет!

Император не врал. Ему действительно доложили по дару «связи», что стальной маг упал в пылающий котёл, в который превратился остров. А там внизу шансов выжить было минимальное количество хотя бы потому, что технаты взрывались каждую секунду, забирая с собой всех, кто находился рядом.

— Мы победили! Слышишь? — Романов улыбнулся. — Больше нет причин для злости… Даже не пришлось посылать на остров отряды…

Тангаров посмотрел на пылающий остров, затем посмотрел на Романова и, ничего не сказав, полетел в сторону собственного крейсера. Он был раздавлен. В голове роились тысячи вопросов, на которые он не находил ответов. Даже название крейсера вызывало у него полыхание пятой точки. Он ведь, грешным делом, думал впечатлить Луизу. Мало кто был способен назвать крейсер в честь девушки, а он назвал…

Ещё и Эраст… Сначала играючи с ним расправился, словно с ребёнком… Казалось бы, любой другой маг по всем правилам боя должен был его добить, но он почему-то этого не сделал. Всего лишь дал хорошего леща и отправил подальше… Лунарианец задумался. Неужели он и правда в меня верил? Вопрос был риторическим, ведь по информации Романова старик всё-таки подох… Он ещё раз взглянул на пылающий остров, который продолжали утюжить снарядами…

А Романов? Станислав взглянул на странное «клеймо», которое высасывало энергию. Собственно, оно его и остановило. Он видел, как энергия выходила из тела, и никак не мог справиться с этим явлением.

— Слушаю, — спокойным голосом ответил Романов по дару «связи».

— Когда кончится действие дара? — таким же спокойным голосом спросил лунарианец.

— Через несколько часов. Отменить нельзя, — сразу же выдал император. — Советую восстанавливаться концентратом и другими полезными дарами, чтобы минимизировать ущерб.

— Понятно, — усталым голосом ответил Станислав и, оборвав связь, взглянул на огненное небо.

Сегодня был крайне тяжёлый день… Пошарив в сумке, он нашёл баночку с пилюлями и, выудив одну из них, закинул в рот. Новое изобретение Бальтазара позволяло получать концентрат наивысшего уровня, что позволяло очень быстро расти. Благо у лунарианцев с энергоканалами всегда было всё отлично. Настолько, что они могли поглощать любые виды концентрата без побочных эффектов.

Получив прилив сил, первым делом Тангаров приказал переименовать крейсер. Негоже ему носить имя недостойной, а вот «Разрушитель», вполне. Он усмехнулся. Станислав прекрасно знал, что Донского так же знали под прозвищем Чёрный Егерь, так почему бы и ему не выбрать себе такое же? Станислав Тангаров звучало не очень, особенно в Германской Империи, а вот «Разрушитель» — другое дело! Сразу понятно, кто перед тобой стоит и что с тобой будет, если осмелишься выступить против…

— Разрушитель… — внезапно в голове Станислава послышался голос старика. — Помни… Ты обещал…

— Помню, — твёрдо и чётко ответил Тангаров. — Но и ты помни о своих обещаниях! Я хочу стать сильнее!

— Ха-ха-ха… — послышался удаляющийся голос. — Ты станешь самым сильным магом этого мира, можешь не сомневаться… А теперь слушай, что нужно делать…

Сборы проходили быстро и без задержек. Хорошо иметь тучу друзей, которые все вещи перетащили за несколько ходок. Столько же понадобилось, чтобы загрузить на яхту снаряды Сэн-Ши.

Я до сих пор удивлялся, каким образом смог уцелеть наш «Грач». Видимо, всё благодаря Сиваре, которая уничтожила технатов как внутри катера, так и снаружи. Да, он пострадал, но Виктор вместе с частью экипажа уже занимался ремонтом вместе с местными механиками, которые стали на вес золота. Шутка ли, в порту по-прежнему находилось около тридцати судов, которым латали пробоины от энергетических лучей.

На секунду я задумался, что могло случиться, если бы у всех кораблей технические отсеки с кристаллами находились в одном и том же месте… Каждое попадание, и мощнейший взрыв… Никто бы не смог уцелеть. И как же хорошо, что инженеры и конструкторы кораблей это понимали, делая подобные отсеки в самых неожиданных местах.

Из порта мы вылетели ближе к ночи на средней скорости. Не то чтобы я не спешил, просто сложилось чёткое желание узнать, на что способны мои союзники, воюя с технатами самостоятельно. Да и Тангарова там должно было хватить с головой. Какой смысл толпиться?

Единственное, что мне не понравилось, так это стойкое желание Валерии вернуться в Санкт-Петербург. Вроде как она подружилась со всеми девчонками, влилась в коллектив, а после, в категоричной форме заявила, что собирается лететь со мной. Конечно, я пытался её отговорить, но она всё равно настояла на своём, мотивируя это тем, что она многое знает и может помочь. Игнорировать подобное заявление я уже не мог. Всё-таки мы не в игрушки играли, и на кону стоял наш мир.

Толя и Юля тоже полетели вместе с нами. Юля в качестве обозревателя событий. Возражать я не стал. Жители города, да и империи в целом, должны знать, что происходит. Иначе, если им ничего не рассказывать, они начнут додумывать сами, или ещё хуже, найдутся те, кто расскажет всё под нужным или неприглядным углом, тогда проблем окажется ещё больше.

Что же касалось Толи, то его бесценный разум начал работать прямо на яхте. Выдав ему дар «ментального касания», я предложил позадавать вопросы Валерии касательно технатов. Пожалуй, это был самый быстрый способ узнать большую часть информации. Остальное доберут разговорами на углублённые темы.

Меня в первую очередь интересовала сама технология раскрытия пробоев. Мы должны её контролировать, если не хотим зависеть от всякого рода случайностей. Романов уже объяснил, что технаты напали не из глубин катакомб, а с поверхности. Это было для меня новым шоком, ведь фактически получалось, что они могли раскрыть портал где угодно, хоть и у нас на голове.

С одной стороны, это плохие новости, а с другой… Если я узнаю, каким образом они это делали, то, возможно, в перспективе тоже смогу ими пользоваться. Подобную возможность нельзя назвать «плохой новостью», но только в том случае, если мы сможем из всего этого дерьма выкарабкаться…

Прилететь мы должны были прямо на рассвете, но что-то мне подсказывало, что утро будет не очень добрым. Приближаясь к области, я увидел мощную грозу, которая буквально накрыла город, спрятав даже его очертания под мощным дождём. Я поморщился, ведь хотелось понять с ходу, что там происходило. Впрочем, вспышки взрывов, которые отражались от облаков, там тоже имелись, а значит, бой всё ещё продолжался.

Собрав всех на капитанском мостике, я решил ещё раз провести инструктаж. В целом все были готовы к битве, так что дело оставалось за малым — навалять всем, кто против нас.

— Господин генерал-губернатор, — ко мне обратился Константин. — Через десять минут мы пришвартуемся к летающей крепости. Разрешение получено.

— Отлично, — одобрительно кивнул я. — Но собрал я вас не по этому поводу. Понимаю, что каждый из вас по-своему силён, но в связи со сложившимися обстоятельствами отныне мы должны держаться вместе и прикрывать друг друга.

— П-порешаем в-всех! — Шикари сразу же выхватил свой серп с цепью, остальные «сумеречные охотники» последовали примеру своего лидера, хотя до сих пор не понимали, против кого мы собирались вести войну.

Я ни разу ещё не видел оружия, которым они орудовали, но был впечатлён разнообразием. Копья, клинки, метательные ножи и даже два массивных клевца, которые носил здоровяк по имени Пончо. Я усмехнулся про себя. Ведь он и правда был необъятным, надо подарить ему настоящее пончо, которые раньше носили в Латинской Америке. Главное — поменьше про пончики вспоминать…

— И этот человек собрался стать богом… — хихикнул паразит.

— И не говори, — поддержал его Хлад. — Сейчас бы прозвища всем давать…

— Сговорились, нелегалы? Смотрите, начну проверять билетики, не обрадуетесь! — проворчал я.

— Убивать всех не надо, — я возразил. — Только врагов. Между прочим, у вас будет особое задание, — я уцепился за возможность. — Вы должны будете прикрывать наш тыл.

— Н-не п-понял! — Шикари сразу же прищурился.

— Сейчас всё объясню по порядку… — вздохнув, сказал я…

Понятное дело, что Шикари моя идея сразу не понравилась. Он ведь и правда летел убивать, но на логичный вопрос, как будет кромсать сталь, сразу ответить не смог.

— Молчишь? — спросил я, дожидаясь ответа. — Правильно. Потому что ни у кого из вас нет в этом опыта. Даже Маррох, столкнувшись с одним из нексаров, сел в лужу.

— Но, но… — сразу же возразил он. — Кто же знал, что они настолько прочны…

— Никаких «но»! — я перешёл в наступление. — Итогом стала потеря энергетического клинка. Одна атака, и оружие можно было выкинуть на помойку. Так что всё ваше оружие, не считая серпа и клевцов, мало чем поможет. Да, вы нанесёте им какой-то урон, но его может оказаться недостаточно. Каждая секунда боя с такими противниками может стоить нам жизни. Я не шучу, они используют передовые системы обнаружения противников, так что спрятаться в невидимости или в изнанке не получится, но дело даже не в этом. Помимо нас там будут и другие союзники… И вот их я опасаюсь больше, чем самих технатов…

Тангаров был номером один, это даже не обсуждалось. Гремучая смесь, которая смешалась в его венах, была настолько взрывоопасна, что я даже и не знал, чего ожидать. Это надо же было додуматься, чтобы преодолеть больше тысячи километров, чтобы оказаться на чужой свадьбе. И главное — такой простой, девушку ему вынь да положь, словно она какая-то игрушка или вещь.

— Самое пристальное внимание мы должны уделить Тангарову, — продолжил я. — Он словно великовозрастный ребёнок, у которого отняли любимую игрушку. Думаю, он обязательно попытается расправиться или со мной, или же с кем-то из вас, чтобы сделать мне больно. Здесь к гадалке не ходи.

— С-собака с-сутулая! — Шикари вновь начал негодовать.

— И всё же, Димочка, мы бы не хотели оставаться в стороне, — Кисса нахмурилась.

— Понимаю, но есть и ещё одна вещь, о которой я вам до сих пор ничего не рассказал… — я сглотнул от волнения, потому что не знал, как они себя поведут. — С недавнего времени в наши союзники затесалось порождение скверны, — выдал я.

— Как это понимать? — Кисса оказалась шокирована новостью.

— Дмитрий, ты это серьёзно? — Базилио нахмурился.

— П-прикончить! — Шикари встретил новость категорическим отказом.

Остальные «сумеречные охотники» были сдержаннее. Они мало что понимали, поэтому всецело доверяли процесс переговоров своим новым лидерам, и я это очень хорошо уловил.

— Спокойно. Речь идёт о Сиваре, — я постарался сбавить накал. — Та самая, что кувыркалась с Николаем.

— Подожди, — Базилио почесал черепушку. — Так ты же её в саркофаге хранил? Что же случилось?

— Хранил, — согласился я. — Но в итоге она сбежала и даже помогла нам отбиться от технатов. Видели, сколько кораблей стояли на ремонте в порту? Можно сказать, что она помогла спасти не только их, но и экипажи, которые там находились. Другими словами, мы дрались против технатов сообща…

Пришлось рассказать всю историю целиком: и про Николая, которого удалось частично излечить, и про семя скверны, которое по-прежнему находилось в его голове, и про Сивару, которая стала гораздо сильнее…

— Понимаю, звучит всё это не очень, но! — я поднял указательный палец. — Она согласилась помочь нам в разборках с технатами. Поняла, что не сможет справиться с такой угрозой самостоятельно. Собственно, как и другие союзники, так что очень прошу, если она появится, сопроводить на ту сторону пробоя… Того гляди, и разбираться потом будет не с кем…

— Ты ведь сможешь её вылечить? — Кисса задала весьма странный вопрос, сильно меня удивив.

— Я не знаю, — честно признался я. — Мне удалось вернуть Николая к нормальной жизни, но стоит ему потерять контроль или энергию, как эта дрянь начнёт новый цикл развития… Друзья, поэтому мне и нужна помощь здесь, понимаете? Прямо сейчас мы должны отбросить абсолютно все мысли и выступить единым фронтом. Разбираться с остальными будем потом…

Стоило мне замолчать, как за окном послышались выстрелы из пушек. Более того, они оказались гораздо ближе, чем мы думали.

— Господин генерал-губернатор, стреляют с кораблей, — сразу же определил Константин. — Примерно в десяти километрах отсюда, по левому борту.

— А где летающая крепость? — решил выяснить я.

— Крепость находится прямо по курсу. Три километра, — сразу же ответил он. — Скорость уже сброшена, готовность пять минут.

— Спасибо, — кивнул я. — Мне нужна ваша помощь, — я посмотрел на Шикари. — Я должен знать, что если на той стороне пойдёт что-то не так, вы завершите дело. Если такое случится, можете себя не сдерживать и уничтожить всех без исключения предателей со всей присущей вам жестокостью.

— С-сделаем… — печально ответил Шикари.

Можно было подумать, что они были опечалены подобным исходом, но я же не просто так добавил последние слова. Стоило им услышать волшебную фразу «уничтожить с особой жестокостью», как хвосты сразу же выдали их с потрохами. Уж не знаю, что они начали себе воображать в голове, что даже шерсть у некоторых вздыбилась.

— Отлично, тогда готовьтесь, а я слетаю на разведку в крепость… — с этими словами я развернулся и вышел с капитанского мостика, предварительно накинув на себя плотную оболочку, чтобы не промокнуть.

— Не возражаешь, если я полечу с тобой? — рядом оказался Колыван.

Всё это время он в собрании не участвовал, по понятным причинам. Зачем ему знать, что кто-то кому-то собирался мстить? К тому же он мог спокойно переметнуться в лагерь противника, что я тоже допускал.

— А тебя пропустит охрана? — решил узнать я, прежде чем лететь в крепость.

— Думаю, с этим проблем не будет… — он усмехнулся. — Давненько это было, но с императором я знаком лично.

— А с Тангаровым? — спросил я ещё раз, потому что в конфликт на свадьбе он так и не вписался, предпочитая нейтралитет.

— Как я уже и говорил, мы не знакомы, — спокойным голосом ответил он. — Думаю, на свадьбе это было хорошо видно, ведь он меня даже и не заметил…

Действительно, крыть было нечем, ведь они даже взглядами не обменялись. Но раз он был знаком с Романовым, то почему бы и нет? До тех пор, пока он наш союзник, у меня претензий быть никаких не могло…

Когда мы вылетели в сторону крепости, гроза уже прошла, открыв нам неприглядную картину происходящего. Я нахмурился, потому что Петропавловской крепости больше не существовало как таковой. Вместо неё на острове появилась огромная воронка, прямо под белоснежным кристаллическим порталом.

Ещё один незнакомый портал. Это уже был третий по счёту. Откуда такое разнообразие? Разные артефакты? Похоже на то, но как оно на самом деле было, я понятия не имел. Как и о тех, кто их открывал. Но, опять же, Посланники Адрана и порождения скверны, которые пытались выкрасть цесаревича, использовали их именно там, где нужно. Значит, и здесь принцип тот же…

В любом случае я такой большой портал видел впервые. Я заметил, как раскалённый снаряд буквально нырнул внутрь, и тот вспыхнул белым светом. А сразу же после снаряда оттуда выпало вниз несколько технатов, которые сразу же завязли в воронке. Чтобы им было не скучно, туда же полетело несколько гранат, которые разнесли их в хлам, превратив в три ярко-красных энергетических шара. После того как шары погасли, воронка стала ещё глубже. С таким успехом мы до ядра планеты доберёмся…

— Неплохо, — усмехнувшись, оценил я.

Живых технатов в этом месиве я больше не заметил, а вот стального хлама вокруг было видимо-невидимо. Сколько же сил они бросили на захват острова? Впрочем, раз мы всё ещё дышали, значит, недостаточно. Более того, Романову, похоже, удалось всё взять под полный свой контроль, и это было здорово.

Это вселяло надежду на успех операции, но меня больше интересовали катакомбы, которые находились под землёй. Всё-таки мы собирались восстановить пробой, а теперь сделать это будет гораздо сложнее. Да и неизвестно ещё, когда закроется портал. Хотелось бы, чтобы побыстрее, ведь до тех пор, пока этого не случится, мы не сможем продолжить раскопки…

Ничего нового выдумывать я не стал. Как и в прошлый раз, мы приземлились на площадку с телепортом, который сейчас был малоактивным. Вернее, около него лишь отряд гвардейцев дежурил, к которому мы и направились.

— Мы к императору, — спокойным голосом сказал я.

Наученные опытом, гвардейцы кривить лица не стали. Командир сразу же вызвал старших, и уже через несколько минут за нами прибежала Шишевская.

— Надо было сообщить, что ты прилетаешь, — проворчала она. — Я бы тебя и без подобных процедур пропустила. Кто твой друг?

— Меня зовут Колыван, госпожа, — ответил старик и слегка поклонился.

— Тот самый Колыван? — она взглянула на него с недоверием.

— Тот самый, — подтвердил он.

— Одну секунду, — она сразу же связалась с начальством и доложила о прибытии лунарианца.

А вот с этого момента я начал пристально следить за мимикой баронессы. Она смотрела в сторону, но поджатые губы отчётливо говорили о том, что встреча с Колываном не из приятных. Неужели он Стигма? Точно, и как я сразу не догадался? Что этот старик делал так далеко от цивилизации? И как его отпустили туда военные?

— Прошу, пройдёмте за мной, — наконец-то баронесса отвисла и, махнув головой, направилась внутрь крепости.

На этот раз мы шли совершенно другими маршрутами. Я даже спрашивать не стал. Вероятнее всего, это банальная техника безопасности. Думаю, если бы я был императором, то тоже каждый день менял место своей дислокации, а может, и каждое заседание.

На этот раз нас привели в зал, похожий на большую библиотеку с тысячами книг. Здесь вмещалось народу гораздо больше. Собственно, так оно и было, если раньше переговоры шли с десятком министров, то теперь здесь было не меньше сотни с каждой стороны.

Впереди стояло несколько длинных столов, за которыми сидели министры и императоры. Остальные расположились на стульях по обе стороны от прохода, по которому мы шли.

— Что здесь происходит? — догнав Шишевскую, спросил я, пока не стало поздно.

— Это военный совет, который созвал Тангаров, — прошептала она в ответ. — Он в бешенстве. Он хочет немедленно атаковать портал…

— Серьёзно? — удивился я. — Всё настолько плохо?

Шишевская лишь пожала плечами и ускорила шаг. Маги, сидевшие по обе стороны, смотрели на нас хмурыми взглядами. Кажется несмотря на очередную маленькую победу над технатами, дела шли не очень хорошо… Да и оба императора сидели, поджав губы, и злились, словно я был в чём-то виноват. Чёрт, надо было на часик-другой задержаться, увы, отступать уже было поздно…

— Явился! — фыркнул Тангаров, когда я добрался до первого ряда.

В этот раз меня за общий стол не посадили. Ограничились местом на первом ряду. Хорошо, что оно было слева, подальше от лунарианца. А вот для Колывана места и вовсе не нашлось, но, чтобы никто не был в обиде, ему сделали каменный стул, который стоял у стены. Впрочем, старик нисколько не обиделся, ведь его здесь и вовсе быть не должно было.

— Продолжим обсуждение, — проворчал Потёмкин.

— Нечего здесь обсуждать, — Станислав сразу же пошёл в атаку. — Портал открыт, мы должны пробиться внутрь и добыть новую информацию. Мы даже не знаем, можно ли на этой планете дышать! Заходим туда малым отрядом…

Я не выдержал и поднял руку. Давать инициативу в подобных вопросах этому неуравновешенному придурку я не собирался.

— Да, Дмитрий, — Потёмкин сразу же зацепился за возможность.

— Атмосфера Феррум очень схожа с земной, — начал я. — Дышать мы там сможем. Об этом свидетельствуют порабощённые, которые там побывали. Каждого из них забирали на модернизацию. И никто не использовал каких-либо специальных артефактов или даров, чтобы дышать.

— Логично, — кивнул князь. — Но проверить всё же стоит. У нас есть соответствующие анализаторы атмосферы, так что это не проблема. Но заходить, скорее всего, придётся с боем. Эти черти прут из портала как ненормальные… — посетовал он.

— Нам сильно повезло, что портал имеет ограничения, — слово взял Романов. — Они физически не могут протиснуться сюда большими отрядами. Если бы он был раза в два больше, то мы бы столкнулись с проблемами гораздо серьёзнее…

— Единственной проблемой был стальной маг! — Тангаров повысил голос. — Он уничтожен, а значит, нет никаких препятствий для наступления!

— Что случится, если портал закроется? — задал вопрос один из наших генералов.

Хороший вопрос. Перспектива остаться на Феррум мне не очень нравилась. Да, скорее всего, я смогу избежать смерти, а потом скитаться по планете до тех пор, пока меня не поймают или не закончится энергия. После финал будет однозначным: меня или поймают и поработят, или и вовсе прикончат. Так себе перспектива, не говоря уже о том, сколько достойных магов мы можем потерять по дороге.

— Мы даже не знаем, куда ведёт этот портал! — добавил опасений его коллега.

— Для этого и существует разведка! — возразил генерал с противоположной стороны стола. — Или вы настолько ослабели, что не можете выделить несколько отрядов военных, чтобы закрепиться на той стороне?

Со стороны Германской Империи послышались смешки и тихие разговоры о трусости русских военачальников.

— Зачем же мы тогда заключали договоры? Или же это просто бестолковые бумажки, которыми вы прикрываетесь? — подлил масла в огонь один из советников Тангарова.

— Почему бы нам не сосредоточиться на первоначальном плане? — я решил взять огонь на себя. — Бункер в катакомбах никуда не делся, и там по-прежнему находится пробой, который каким-то образом удерживается с другой стороны. Откроем его и сможем зайти на Феррум на своих условиях…

— Я не собираюсь сидеть здесь годами и ждать, когда вы наиграетесь в землероек! — Тангаров ответил категорическим отказом. — Заходим в портал, разносим всех тварей, до которых сможем добраться, и всё, проблема решена.

Правая сторона зала начала аплодировать. Сначала появились редкие хлопки, но стоило реакции начаться, как последовали настоящие овации, словно лунарианец только что завоевал какую-то премию в области науки или искусства.

Я поморщился, потому что понимал, что таким образом он подпитывался энергией. Скорее всего, маги, находящиеся в зале, его буквально боготворили. Краем глаза я взглянул на Колывана, который и вовсе прикрыл голову капюшоном, чтобы не отсвечивать, но даже так лицо его не выражало одобрения, что мне показалось очень странным. Темнит, старикашка, или и правда не хочет, чтобы на него обращали внимание?

— И каким же образом она решена, позволь узнать? — Романов вновь взял слово. — Даже если мы затащим туда «гнев богов»… — при упоминании этой ракеты в зале начались новые обсуждения. — То не факт, что сможем нанести серьёзный урон инфраструктуре врага.

— Значит, дойдём до главного урода и уничтожим его, — так же легко ответил Тангаров. — С нашими объединёнными силами проблем возникнуть не должно.

— Подождите. Мы ведь речь вели о разведке, а теперь вы хотите зайти туда всеми силами? — возразил Соловьёв, что-то старательно записывая на бумаге.

— Какая, к чёрту, разница? — развёл руками Тангаров. — Чем больше нас будет, тем быстрее мы управимся. Верно я говорю? — он обратился ко всем присутствующим.

В этот раз кивали не только на стороне немцев, но и на нашей. Так-то он был прав, но риск, которому мы подвергнемся, будет максимальным. Самое противное, что крыть подобную логику было нечем. В чём-то он действительно прав, чем быстрее зайдём, тем быстрее выйдем. К тому же, пока мы тут каждое слово обсасываем, портал продолжает работать, отсчитывая время до закрытия.

— Хорошо, — Романов, взглянув на часы, сдался. — Предлагаю разделить операцию на три части. Первая — это разведчики. Без дополнительной информации и обеспечения безопасности периметра вокруг портала соваться на Феррум смертельно опасно. Дальше идёт вторая группа, которая должна будет закрепиться, предоставив нашим войскам возможность протащить туда тяжёлое вооружение. И третья группа — штурмовики, основной кулак, который пойдёт вглубь стана противника, выжигая всё на своём пути… Есть возражения?

— Есть, — Тангаров нахмурился. — В разведку должны идти самые сильные маги. Так, мы и жизни сохраним, и сможем быстрее закрепиться на той стороне.

— Само собой, — согласился император. — Но каждая из сторон выбирает состав самостоятельно, исходя из личных предпочтений.

— Без проблем, — усмехнулся лунарианец, глядя на меня. — Я возьму с собой лучших из лучших.

О как… Хмыкнув, я оценил ход Станислава. Неужели он настолько уверен в себе, что собирается лично залезть в пасть зверю? Похвально, конечно, но я бы предпочёл для начала использовать ту самую технику, о которой говорилось ранее. Впрочем, если оттуда постоянным потоком прут технаты, то вряд ли они оставят её без внимания.

— Пятнадцатиминутная готовность! — выкрикнул Тангаров, опередив Романова. — Времени на раскачку у нас нет!

Поднявшись со своего места, он направился к выходу, а за ним потянулась вереница участников из Германской Империи. Я же направился к Романову, чтобы прояснить ситуацию.

— Вот же паршивец! — выругался Потёмкин, глядя в спины уходящим немцам. — Пятнадцать минут, это слишком мало.

— Нормально, Григорий Иванович, готовь гвардейцев, — приказал император, и князь сразу же направился к выходу, уводя за собой вторую часть присутствующих. — Дима, ты вместе со своими идёшь следом за Тангаровым.

— Думаете, это хороший план? — я поморщился.

— Нет. Других вариантов я не вижу, — он помотал головой. — Мне стоило больших трудов успокоить Станислава, поэтому не стоит провоцировать его вновь. План, в целом, не так уж и плох. Другой вопрос, справимся ли мы с теми технатами, что находятся по ту сторону портала…

— Справимся, — я ухмыльнулся. — Вы ведь и сами сказали, что других вариантов нет, верно? Полагаю, с бункером всё сложно?

— С чего ты взял? — Романов ухмыльнулся в ответ. — Да, первый и второй этажи катакомб оказались полностью уничтожены, но нам они не нужны. Мы уже добрались до установки окольными путями, — тихо прошептал он, вселяя в меня надежду. — Сейчас специалисты разбираются, что к чему…

— Возможно, Анатолий и Валерия могли бы им помочь? — я сразу же закинул удочку, зная, что он ответит.

— Валерия здесь? — Романов сильно удивился. — Я должен её видеть. Немедленно!

— Она на яхте, — спокойно ответил я. — Если хотите, я доставлю её к вам вместе со своим отрядом.

— Очень хочу, — закивал император и сразу же перевёл взгляд на старика. — Колыван, давно не виделись, — прищурившись, сказал он.

— Давненько, Ваше Величество, — старик поклонился. — Вижу, у вас здесь жарко…

— Жарко было несколько часов назад, а это уже последствия пожара… — Романов горько усмехнулся. — Дмитрий, как тебе удалось притащить сюда старого ворчуна?

— Сам вызвался, — я пожал плечами. — «Сумеречные охотники» подружились с ним во время рейда на скверну, — всё же пояснил я некоторые детали.

— Скажем так… — старик скинул с себя капюшон. — Я чувствую, что в мире происходят серьёзные изменения, и хочу понять, куда они нас заведут…

— Нас? — удивился Романов. — С каких это пор ты думаешь не только о себе?

— Всегда думал, Ваше Величество, — таким же спокойным голосом ответил лунарианец. — Поэтому и странствую. В отличие от молодого императора Германской Империи. На какой он стадии?

— На одной из самых опасных… — не стал скрывать Романов. — Боюсь, что мы его уже потеряли.

— Не против, если я с ним поговорю? — лунарианец бросил на меня быстрый взгляд. — Возможно, мне удастся…

— На это нет времени. За мной, поговорим по дороге, — приказал Романов, и Колыван поспешил следом. — Дима, не зевай, выступаем через десять минут! — бросил он напоследок.

— Зашибись… — прошептал я, взглянув на часы.

Не думал, что у нас будет всего лишь пятнадцать минут, пять из которых я уже потерял на разговор с императором. Колыван и правда оказался знаком с Романовым, больше того, они общались как старые друзья. Впрочем, а чего я хотел?

— Эх! Такого мага потеряли… — запричитал Хлад. — А ведь могли бы взять его в отряд.

— Романов, как всегда! Увидел возможности и сразу же подгрёб под себя лунарианца! Гений! — хихикнул паразит. — А ты остался с носом, впрочем, как обычно…

— Кто тебе сказал, что Колыван пойдёт с нами? — я задал встречный вопрос. — Он к нам не нанимался. Я хотел ему предложить работу, но, кажется, он не нуждается в деньгах… А информацию о богах я ему предоставлять не собираюсь.

— Ты не собираешься, а Романов с радостью ему все расклады сольёт, — парировал паразит. — А потом старик поделится по секрету с Тангаровым, и они тебя вместе нагнут, вот увидишь!

— Типун тебе на язык, — проворчал Хлад. — Но ты, Дима, прислушайся к словам креветки, есть в них толк.

— Согласен, но сейчас не время для подобных размышлений, — отмахнулся я. — Надо собирать команду…

Местом сбора я назначил площадку с телепортом. Один фиг он больше не работал, ведь установка на земле была уничтожена. Что же касалось остальных, то Тангаров со своими улетели на крейсер, словно стая воронья, а Романов появился лишь на минуту, чтобы забрать с собой Валерию и Толю, которые сразу же отправились работать над установкой.

Когда мы только летели к Санкт-Петербургу, Толя попросил провести мозговой штурм, чтобы лучше понять принцип работы установки. В целом ничего сложного в ней не было. Как я и предполагал, принцип оказался тот же: кристаллы устанавливались в специальные гнёзда, после чего сама установка превращалась в большой насос, втягивая в себя абсолютно всю энергию, которая находилась вокруг.

— Я не очень понимаю, каким образом? — почесав затылок, спросил Толя. — Должен же быть какой-то принцип? Артефакт или дар?

— Принцип есть, — Валерия улыбнулась. — Вы ведь знаете, что есть приборы, которые с лёгкостью перекачивают энергию между кристаллами? Из меньшего в больший?

— Конечно, — Толя кивнул. — Я и сам частенько заряжал кристаллы на продажу.

— Хорошо, а теперь представь, что сотни подобных устройств начинают перекачивать энергию одновременно, а потом кто-то берёт и убирает заполненные кристаллы, всё дальше, и дальше, и дальше… Что будет?

— Не знаю, — он нахмурился. — Кристаллы перестанут заполняться?

— Не угадал, — Валерия заулыбалась ещё сильнее. — Я и сама выяснила это случайно, когда проводила совершенно другой эксперимент. Я хотела зарядить кристалл побольше, но пришлось прервать процедуру. Забрав кристалл, я ушла из лаборатории, а когда вернулась, энергии в большом кристалле стало больше. Сначала я подумала, что мне показалось, но природное любопытство заставило меня проверить догадки.

— Подожди, выходит, запустив однажды процесс зарядки, кристалл начнёт вытягивать энергию из всего, до чего доберётся? — решил уточнить я.

— Именно, — кивнула она. — Я сама удивилась, как всё это оказалось просто. А знать мы этого не могли, потому что пустые кристаллы обычно никто не держит.

— Верно, — Толя хлопнул в ладоши. — Мелкие кристаллы заполняются слишком быстро, а потом их сливают с более крупными, и так доходит до самых больших. Кто там будет разбираться, сколько накопилось за ночь?

— Да, — согласилась Валерия. — Но даже так мне пришлось наблюдать за кристаллом сутками напролёт, чтобы выявить разницу. Это уже потом я запросила огромные кристаллы, и Саша… То есть Его Величество, предоставил мне их для экспериментов… В тот же год мы смогли стабилизировать первый пробой, а потом родился ты… — она посмотрела на меня с какой-то особой теплотой.

— Эта история должна быть описана в учебниках истории! — сразу же завёлся Толя.

— Я тебе дам учебники… — проворчал я. — Хочешь, чтобы школьники и студенты после уроков открывали пробои направо и налево?

— Ой… — Толя изменился в лице. — Я как-то не подумал…

Собственно, на этом наши изыскания и закончились, потому что мы уже подлетали к городу. В любом случае я думаю, что они справятся. Принцип действия понятен, а дальше дело за малым, найти кристаллы. Пусть выковыривают пустые из кораблей.

— А что делать мне? — после того как забрали Толю, спросила Юля, которая выглядела прямо как военный журналист.

Девушка не только бронекостюм надела, но и шлем, чтобы не повредить самое дорогое, что у неё было.

— Ты будешь находиться на земле, в штабе. Где же ещё? — я улыбнулся. — Твоя задача — создать первоклассную историю о том, как мы надрали задницы технатам, не больше и не меньше. Уверен, это привлечёт много читателей, а значит, и наши компании станут гораздо известнее… — заключил я, предвкушая, как много будет недовольных в самом штабе. — По ходу разберёшься. А Кисса, — я перевёл взгляд на «сумеречную охотницу», — будет наблюдать за ними вместе с тобой и по возможности докладывать нам. Справишься?

— Димочка, там, где ты учился, я преподавала! — фыркнула она. — Думаешь, найдутся предатели?

— Чёрт его знает, — я нахмурился. — Я не уверен, что мы не лезем в пасть зверю, уж слишком из неё воняет дерьмом…

— Просто замечательно! — Вельди оскалился. — Нет ничего лучше смертельной битвы!

— Слышишь ты, смертельная битва, смотри, как бы не поджарили, — он заставил меня хохотнуть.

— Главное, чтобы к этой заднице никто не поднёс спичку! — Маррох продолжил веселиться.

— Шикари, на тебе портал, — приказал я. — Следи за всеми, кто туда идёт, и если немцы сорвутся толпой, заходи следом…

— П-порешаю в-всех… — мелкий мечтательно обнял свой серп.

— Но не раньше, чем они нападут на нас, — я пригрозил ему пальцем. — Всё, время вышло… — развернувшись, я направился к обрыву, пришла пора сыграть по-крупному…

Через несколько минут мы уже стояли на огромной каменной площадке, которая расположилась прямо под порталом. Удобно, особенно для бронебойных пулемётов, которые заливали внутрь портала сотни пуль без остановки. По готовности туда же отправляли улучшенные снаряды, уж не знаю, как далеко они летели, но я надеялся, что там уже и технатов не осталось, чтобы нам сопротивляться.

Позади Тангарова стояло около пятидесяти похожих на уголовников «Великих охотников». Часть из них была доступна для моего «радара», и я бы не сказал, что он взял с собой элиту. Уровень даров не превышал третий или четвёртый уровень. Даже гвардейцы Потёмкина выглядели на их фоне угрозой мирового масштаба. Может, он всех самых сильных уже перебил?

А вот со стороны Романова оказались всё те же знакомые лица. Яровые, Тамерлан с Щукой, Блондин с Багирой. Там же промелькнули ещё несколько «Великих охотников», которых я уже видел.

— А не маловат ли у тебя отряд? — усмехнулся Тангаров, глядя на нас семерых.

— Достаточно, чтобы уничтожить целый мир, — я усмехнулся в ответ. — А ты своих на какой помойке откопал?

Зря я это сказал, потому что пятьдесят отборных отбросов сразу же начали рычать, угрожать и выкрикивать матерные слова. Кажется, он их и правда набрал по объявлению…

— За мной! — рыкнул Тангаров, не желая продолжать разговор.

Стоило пушке выстрелить, как он быстрым шагом направился к порталу и исчез внутри. За ним устремилась толпа «Великих охотников».

— За мной! — выкрикнул Потёмкин. — Надерём врагу задницы!

Тридцать гвардейцев устремились за своим предводителем. Выглядело это смешно, потому что около портала моментально образовалась очередь. Идеальные условия для того, чтобы аннигилировать их всех разом из какого-нибудь огромного лазера…

— Особо не высовываемся! — сказал я по групповому каналу связи. — Пошли…

Дождавшись, когда вся толпа зайдёт внутрь, я направился следом… Понеслась, родная…

Стоило мне сунуться в пробой, как картинка моментально изменилась. Нет, небо было таким же пасмурным и тёмным, как и в нашем мире, вот только вокруг всё буквально сверкало от обилия магии, вспышек, разлетающихся искр и красных энергетических лучей. Пространство буквально дрожало от ударов. Взрывные волны, которые исходили от разрывающихся улучшенных снарядов, шли в нашу сторону одна за другой.

— Твою мать! — выругался я, рефлекторно прикрываясь щитком, закреплённым на левой руке.

В ту же секунду шальной энергетический луч впился в защиту, разлетевшись брызгами в разные стороны. От такой мощи рука и щиток завибрировали, чего ранее не наблюдалось ни разу, это здорово меня напугало. Неужели у них появились новые виды энергетических лучей? Учли предыдущий опыт? Боюсь даже представить, что бы со мной стало, будь на мне обычная броня. Скорее всего, я бы превратился в бублик или же в размазанный по поверхности земли кусок жареного мяса. Очень бодрое начало экскурсии в мир технатов, ничего не скажешь.

Следом из пробоя вывалился Маррох. Он, в отличие от меня, подготовился куда основательнее и пёр вперёд с двумя здоровенными башенными щитами, которые укрывали не только его целиком, но и тех, кто следовал сразу за ним. Его массивная фигура закрыла проход, принимая на себя сразу несколько красных лучей. Щиты завибрировали, по краям пошёл тусклый жар, но «Древнее зло» даже не дрогнуло. Только пригнул голову и шагнул вперёд, расширяя для остальных место у выхода.

— Командир, какой план? — пробасил он, наблюдая за тем, как десятки наших магов отбивались от десятков технатов прямо в воздухе.

— Для начала не сдохнуть, — рыкнул я, окидывая взглядом происходящее и пытаясь хотя бы примерно понять, кто где и кого сейчас нужно спасать или убивать.

Картина была до крайности неприятная. Наши маги держались группами и прикрывали друг друга щитами. Почему они не делали каменные укрепления, я не сразу понял. Оказалось, что порода под ногами отличалась от нашей. Увы, но магия земли здесь была бессильна полностью. Это был первый неприятный момент, который полностью смешал наши карты.

С ледяными укреплениями дела шли чуть лучше. Вода в этом мире присутствовала, но в воздухе её оказалось крайне мало. Маги тратили огромное количество энергии, чтобы собрать её вместе, а затем заморозить, отгородившись от войск технатов.

Как по мне, пустая трата энергии. Зачем, если технаты прекрасно видели сквозь любую защиту и атаковали энергетическими лучами, частично плавя лёд. Единственным плюсом оказались рикошеты. Лучи, попадая на мокрый лёд, преломлялись и разлетались куда угодно, но только не по направлению к целям.

Наши в ответ использовали воздушную и огненную стихии. Били молниями, вступали в ближний бой с самыми дерзкими технатами. Я почувствовал давление, исходившее от наших магов. Кто-то использовал чистую энергию, очень недальновидно, но для того, чтобы переломить хребет наступавшим на нас войскам, должно было хватить.

— Кит! Кит атакует! — послышался выкрик одного из «Великих охотников», который резко поднялся над землёй и указал куда-то за наши спины.

— Какой ещё, к чёрту, кит? — удивился я, на мгновение решив, что в этом мире у всех окончательно поехала крыша.

Повернувшись назад, я тут же пожалел, что вообще задал этот вопрос.

— Ох, ты ж ё… — только и вырвалось у меня изо рта, когда над нами медленно прошла огромная стальная дура в виде кита.

Длинный корпус из тёмной матовой стали был покрыт бронепластинами, выступающими рёбрами, красными сигнальными огнями и рядами орудийных гнёзд. Под брюхом так же находилось множество орудийных гнёзд, внутри которых разгорались лазерные пушки. Я сначала не поверил своим глазам, ведь это был настоящий небесный бомбардировщик.

Стоило мне об этом подумать, как десятки мощных лучей сорвались вниз. Яркие красные линии прошили воздух, устремившись к каменному плато, на котором мы находились, аннигилируя всё на своём пути. Несколько императорских гвардейцев, которые находились в воздухе, попали прямо под этот огонь. Их накрыло плотным энергетическим ливнем, и, если бы не антимагическая броня, в которую они были запечатаны с ног до головы, трагедии было бы не избежать.

— Маррох! — выкрикнул я. — Вали эту гадину! — отдал я приказ. — Остальные прикрывают нас!

— Принял! — пробасил он и ударил щитом в землю, принимая на себя очередной луч.

— Готовы! — выкрикнул Вельди, перехватывая получше новый двуручный топор с антимагическим покрытием.

Он был таким здоровым, что мог прикрыть зверя от атак, главное — успеть прикрыться. Я же вместе с «Древним злом» полетели по направлению к киту, который заходил на второй круг.

Несколько магов из отряда Тангарова последовали нашему примеру. Тварь разворачивалась так, чтобы в следующий раз накрыть всех, кто сейчас разбирался с технатами впереди.

Окинув взглядом поле боя, я сильно удивился. Плато, на котором мы находились, было утоплено в высоченных горах. Фактически, всё здесь было устроено так, чтобы не дать противнику ни сбежать, ни устроить наступление по всем фронтам. А там, куда нам надо было идти, находились такие же высоченные стальные стены, которые не только преграждали дальнейший путь, но и мешали видимости.

— Вот же… — вновь выругался я, понимая, что мы оказались заперты в этом пространстве.

Кит летал по кругу, гораздо ниже каменной преграды. Всего в сотне или двух метрах над головой, так, чтобы с земли его было трудно достать обычным войскам. Нам же добраться до него не составило никакого труда. Маги Тангарова уже находились в воздухе, поэтому сделали это гораздо быстрее, за что им огромное спасибо.

Маги начали атаковать кита с ходу. Огненные и воздушные копья начали врезаться в корпус машины, не оставляя абсолютно никаких видимых повреждений. Один из магов и вовсе приложил ладони к лицу и начал орать на кита как ненормальный. Я сразу понял, что он пытался атаковать противника звуковой волной, но выглядело это крайне глупо. Особенно после того, как появились спаренные турели, которые начали атаковать магов мелкими энергетическими лучами со всех сторон. Скрыться от таких атак было практически невозможно, а тех, кто подлетел максимально близко, ждала мгновенная смерть. Сотни лучей буквально прошивали магов насквозь, разрывая на части. За несколько секунд они превращались в обгорелые ошмётки, падая на землю.

— Твари! — закричал один из магов, покрываясь то ли льдом, то ли какими-то мелкими кристаллами.

Турели, словно учуяв новую добычу, переключились на него, выплёвывая за секунду не меньше десяти лучей.

— Осторожно! — предупредил я Марроха, который вырвался вперёд.

Стоило лучам достигнуть мага, как они начали разлетаться в разные стороны. Маг оказался не промах, он начал манипулировать кристаллами на теле так, чтобы лучи летели в обратную сторону. Тактика оказалась крайне эффективной. Некоторые из них вгрызались в корпус монстра, проделывая в нём дыры.

— Вижу, — пробасил он, притормаживая. — Думаю, этого достаточно…

Маррох оттянул щупальце, в котором находился снаряд Сэн-Ши, и запустил его прямо в морду киту. Снаряд ушёл к цели со скоростью выстрела из пушки. Не хватало лишь характерного светошумового сопровождения.

— Теперь моя очередь… — прошептал я, вытаскивая снаряд из изнанки.

Чтобы не отставать от Марроха, я резко развернулся и с силой толкнул снаряд в обратную сторону. Так я ещё ни разу не пробовал, главное, чтобы эластичные «волшебные нити» не лопнули…

Всё получилось, но было близко к провалу. Я толкнул снаряд слишком сильно. «Нити» буквально затрещали, но выдержали, отправив снаряд в обратную сторону. Своей целью я выбрал подбрюшье, ближе к хвосту, именно там сосредоточилось самое большое количество гнёзд с лазерными пушками. К тому же целиться в морду стальному гиганту уже смысла не было…

Яркие вспышки, одна за другой, озарили всё пространство вокруг. Мне пришлось прищуриться, чтобы не ослепнуть, а через мгновение до меня добралась взрывная волна, которая с силой ударила в грудь. Думаю, если бы кит был настоящим, то прямо сейчас он бы верещал от боли на всю планету.

Сразу же после вспышек в небе появилось два огненных шара, которые очень быстро начали расширяться и поглощать махину. Часть морды просто исчезла. Тонны металла мгновенно повело, они начали плавиться, падая огромными раскалёнными каплями прямо на плато. Если присмотреться, можно было увидеть искрящиеся внутренности, которые исчезали в огненном зареве вслед за бронёй.

Хвосту досталось не меньше. Его буквально оторвало вместе с куском корпуса, и вся эта груда металла, кувыркаясь и дымя, полетела вниз. Более того, так как всё это происходило в воздухе, и кит продолжал движение, он буквально пролетел сквозь оба расширяющихся шара. Затормозить такая туша попросту не могла. Огонь прошёлся по корпусу от носа до кормы, слизывая обшивку слой за слоем, вместе со всем содержимым.

Когда кит наконец вывалился из пламени, от его былой мощи мало что осталось. Как минимум треть тела он потерял, что-то испарилось, что-то осыпалось вниз горящими обломками. Изувеченная машина накренилась набок и, заскрежетав уцелевшими механизмами, начала терять высоту.

— Есть! — я стиснул кулаки, наблюдая, как кит направился к ближайшей скале.

Он уже не мог контролировать собственный полёт, поэтому с ходу вмазался в неё, вызвав локальное землетрясение. Скала выдержала, а вот машина нет. Корпус смяло, как консервную банку, а по ущелью прокатился такой грохот, что заложило уши. Вниз посыпались камни вперемежку с обломками обшивки, поднимая тучи пыли.

Как только дело дошло до энергетического ядра, нас ослепило яркой красной вспышкой. Я едва успел прикрыть глаза рукой. На этот раз огромная энергетическая сфера начала расширяться, поглощая останки машины вместе с частью стены ущелья, в котором мы находились. Взрывы наших снарядов, которые в диаметре были не больше пятидесяти метров, по сравнению с ней оказались настолько малы, что мне стало смешно. Просто жесть! Она расширялась и расширялась. Камень, металл — сфере было плевать, что жрать. Всё, что попадало в её границы, просто переставало существовать.

— Не зевай! — послышался голос Вельди у меня в голове.

Прикрывшись от вспышки, я чуть не пропустил нексара, который намеревался меня проткнуть острыми лезвиями в ближнем бою. Он налетел на меня словно пуля, выпущенная с другой стороны ущелья. Ещё бы немного, и у него получилось, но Вельди оказался быстрее. Зверь ударил по технату снизу с такой силой, что тот разлетелся на части в разные стороны, так и не дотянувшись до меня своими железками.

Одна из половинок моментально детонировала, превратившись в энергетический шар, поглотивший останки. Вторую половину разметало по ущелью, и она превратилась в бесполезный металлический дождь. Туда ей и дорога.

— Спасибо, — я поблагодарил питомца, мысленно отметив, что расслабляться в этом бою нельзя ни на секунду. Одно мгновение, и меня бы нанизали на лезвия, как кусок мяса на шампур. — А теперь мы должны помочь нашим…

Под нашими я, естественно, имел в виду Потёмкина и гвардейцев. Очень странно, что они выступили без кромов, ледяных и айсварнов. Побоялись терять союзников? Странно, в войне против Германской Империи они здорово нам помогли. Более того, я не заметил никого из них на переговорах… Может, решили использовать в качестве козырей, так же, как и я «сумеречных охотников»? Вопросов, как обычно, было много, а ответов ни фига.

Ладно, разберёмся потом. Если, конечно, это «потом» у нас вообще будет. Сейчас надо было думать о победе.

Первым делом я нашёл взглядом Потёмкина, который находился под плотным огнём технатов. Благо, его надёжно укрывали щитами гвардейцы, а нексары, которые пытались атаковать в лоб, сразу же сминались «дланью ветра». Казалось, что князь прекрасно справлялся. Вот только он не видел, что силы противника стягивались вокруг, образуя смертельную удавку. Они не спешили нападать, просто копили силы, и я прекрасно понимал, что если ничего не предпринять, то их могут раздавить за одну мощную атаку.

— Вельди, за мной! Работаем в связке! — я рванул в сторону князя, на ходу прикидывая, как бы половчее снять с них эту свору.

Увы, но в такой ситуации швыряться снарядами Сэн-Ши не выход. Разнесу всё и всех вместе с технатами, и на этом всё закончится. Нет, здесь придётся работать аккуратно. Выхватив заряженный энергией клинок, я приготовился к атаке.

— Я разбираю крупных, мелочь на тебе! — я продолжил отдавать приказы.

Зверь довольно рыкнул в ответ. Кажется, такой расклад его более чем устраивал.

— Маррох! Действуешь по обстоятельствам! Остальные прикрывают… Белоснежка… А где… — глаза начали бегать по военным, выискивая белую фигурку девочки.

— Правый фланг! — выкрикнула Фирра.

И правда, мелкая засранка усвистала так далеко, что я её без дара «око шарга» даже не разглядел. Какого чёрта? Она крутилась вокруг нескольких стальных горилл, которые, бросив свои миниганы, пытались её поймать руками. С новыми стальными стилетами, которые я ей сделал, она буквально пробивала их насквозь, стараясь вывести из строя руки и ноги. Приглядевшись, я увидел несколько поверженных гадин…

— Хозяин! Я справлюсь! — послышался детский голос. — Я сильная…

— Но лёгкая… — прошептал я, увидев, как одна из горилл мощным ударом откинула её назад.

Белоснежка выдержала удар и, приземлившись сразу на ноги, вновь понеслась в атаку, словно обезумевший зверь, который дорвался до драки, в которой точно победит…

— А к чёрту! Пусть развлекается… — я не стал ругаться. — Прикончи их всех!

— Есть! — тут же радостным голосом отозвалась она.

Что же касалось нашей шестёрки, то мы пронеслись мимо Потёмкина и его гвардейцев словно ураган, впиваясь в ряды технатов, которые к этому были явно не готовы. Ещё бы! Они рассчитывали спокойно дожать уставших гвардейцев, а тут на них свалились мы, злые и полные сил…

Недолго думая, я метнул вперёд клинок, который с ходу врезался в клыкастую морду вракса с двумя пушками. Четвероногая тварь сразу же отрубилась, превратившись в кусок бесполезного металла. Активировав дар «телепорта», я оказался около него и, вырвав клинок, с ходу срезал руки кетору, который удерживал ими тяжёлую штурмовую винтовку.

Вельди выбрал себе соперника посерьёзнее. Круглый, как мяч, технат палил сразу из шести спаренных пушек. Мы уже видели подобного на приёме, и ничем хорошим это не закончилось. Двуручный топор обрушился на него сверху с такой силой, что лезвие прошло половину тела. Увы, но тварь от такого мощного удара и не думала помирать. Она начала вращаться, стреляя энергетическими лучами куда бог пошлёт.

Вельди разорвал дистанцию, не успев вырвать топор. Но здесь на помощь пришёл Маррох, который ударил гадину двумя шипастыми палицами на цепях сразу с двух сторон. Удар закончил начатое зверем. Закончив безумную канонаду выстрелов из пушек, две верхние половины тела разлетелись вдребезги, высвободив топор.

— Учись, молодёжь! — довольный собой Маррох понёсся дальше, оставляя зверю извлекать свой топор из стальной ловушки…

Меньше чем через пять минут нам удалось разобраться со всеми технатами, которые находились на левом фланге. Я бы сказал, что справиться с ними оказалось не так уж и трудно. В целом, мы прекрасно понимали, кого и куда бить, что делало наши атаки смертоносными.

Белоснежка, в окружении немцев, добила своих противников на правом фланге и вернулась к нам, за неимением новых. Удивительно, но впервые за всё время нахождения в этом мире на плато наступила относительная тишина.

— Победа? — неуверенным голосом спросил я.

— Не думаю… — проворчал Хлад. — Это территория технатов… Здесь может случиться всё, что угодно…

— Молодцы! — Потёмкин хлопнул меня по плечу, наблюдая, как через портал проносят части от пушек и снаряды. — Если продержимся здесь хотя бы час, то сможем серьёзно закрепиться…

— Хотелось бы в это верить, — согласился я. — А где Тангаров?

— Этот псих решил не терять времени и отправился на разведку… — нахмурившись, ответил князь. — Он сам себе на уме, так что мы на него даже и не рассчитываем…

С одной стороны, князь был абсолютно прав. Если император Германской Империи решил действовать самостоятельно, то и хрен с ним, пусть катится колбаской. А с другой стороны, не накличет ли он на нас беду, когда нарвётся на какой-нибудь сильный отряд? Ещё один вопрос, который оставался без ответа…

— Пожалуй, я слетаю и посмотрю, чем он там занимается… — не дожидаясь ответа, я взмыл в воздух, устремившись в сторону стальных стен…

— Клади его внутрь, — приказал Ордакс, усевшись на свой трон и даже не взглянув в сторону пленника.

— Слушаюсь, хозяин… — Долос беспрекословно исполнил приказ, хотя внутри у него всё ещё кипело от произошедших перемен.

Класть цесаревича на стальной стол было боязно, ведь он являлся единственным предметом для переговоров с Донским. Долос не знал, что хотел сделать с ним новый хозяин и даже подумывал возразить, пока не поздно, но холодный рассудок уберёг от подобных действий. К тому же Николай всё ещё являлся отличной приманкой, ведь бой на плато уже начался.

Оставив цесаревича в камере, Долос вышел, после чего стая манипуляторов буквально накинулась на голову мужчины. Долос аккуратно отступил на несколько шагов и склонил голову в ожидании дальнейших приказов.

Он до сих пор не понимал, что именно произошло между Эрастом и непосредственным начальством. Мог лишь догадываться, что бывший советник полностью себя дискредитировал чередой провалов. Провалил диверсию во дворце. Провалил захват императора и города. Провалил удержание пробоя. Провалил даже собственное бегство, хотя имел в руках ресурсы, о которых другие могли только мечтать. Впрочем, туда ему и дорога.

Хранитель уже понял, что его повысили. Ордакс прямо об этом ничего не сказал, но в подобных вещах слова были не нужны. В какой-то момент внутри Долоса словно разом раскрылись новые уровни доступа. Ему стали известны маршруты, которые раньше были закрыты. Некоторые схемы подземных переходов Феррума. Принципы управления отрядами технатов, которые прямо сейчас уничтожались силами людей. А также имена порабощённых и рабочих, которые раньше подчинялись Эрасту, а теперь должны были слушаться его.

Долос медленно вдохнул, наслаждаясь новым ощущением власти. Ещё недавно он был всего лишь полезным инструментом, который держали на поводке. А сейчас он буквально чувствовал, как полномочия его расширились. Конечно, до свободы было ещё далеко, но это лучше, чем быть порабощённым или работником. Точно, ведь теперь он стал агентом, а Эраст, наоборот, превратился в обычного работника, которому к тому же приказали умереть во благо технатов. Не жизнь, а сказка. Правда, финал у этой сказки всё равно был давно известен. Ничего хорошего там не будет, если бывший советник не проявит чудеса изворотливости, которых от него уже никто не ждал.

Ещё немного покопавшись в новых знаниях, Долос отметил, что теперь ему стали известны все лазейки, через которые технаты веками просачивались в мир людей. Более того, он наконец-то узнал, как именно боги цеплялись за миры. Если раньше он лишь догадывался, то теперь стал в этом уверен… А это, в свою очередь, открывало куда больше возможностей как для него, так и для всех остальных, кто достаточно умён, чтобы не бросаться в бой с Донским лоб в лоб.

— Ты доволен? — спросил Ордакс, наконец повернув голову к Долосу.

— Я благодарен, хозяин, — ответил Хранитель, вновь поклонившись, хотя в душе уже начал прикидывать, какие из новых знаний можно использовать лично для себя.

— Благодарность бесполезна, если за ней не следует результат, — холодно произнёс Ордакс, положив тяжёлую металлическую руку на подлокотник трона. — Донской придёт за пленником?

— Придёт, — подтвердил Долос, даже не пытаясь спорить. — Он слишком предсказуем, когда речь касается тех, кого он считает своими.

— Хорошо. Я хочу, чтобы ты привёл его ко мне, — приказал архвар, и красные огни в глазах вспыхнули ярче. — Мне нужен этот мальчишка. Мне нужны его знания.

— Будет исполнено, хозяин, — Долос ещё раз поклонился и взглянул на капсулу с Николаем. — Единственное… — Хранитель всё-таки решился сказать… — Он может разозлиться, если с цесаревичем что-то случится…

— Допустимый риск, — отмахнулся от него Ордакс. — Ступай. Я открыл тебе доступ к войскам нашего отдела.

На этом аудиенция с архваром закончилась. Долос вышел из зала, и, как только двери закрылись, тяжело выдохнул. Это был очень напряжённый момент, но и награда была соответствующая. А ведь Ордакс мог буквально взять его тело и переделать в техната. В таком случае все мысли о том, чтобы вернуть себе свободу, можно было бы выкинуть из головы…

— Допустимый риск? — Хранитель ухмыльнулся, быстрым шагом удаляясь от зала архвара. — Что же, никто за язык тебя не тянул…

Да, Николай был нужен живым, но никто не говорил, что он вернётся прежним. К тому же Ордакс не посвятил его в планы по модернизации цесаревича. Может, всё окажется не так уж и страшно. Лишит его сердца… Хотя… Он вспомнил, что манипуляторы полезли сразу в голову…

— К чёрту! — он отмахнулся от негативных мыслей.

Сейчас он должен был во что бы то ни стало связаться с Донским и решить, что будет дальше. Если он откажется, придётся использовать хитрость, чтобы заманить его глубже, туда, где он уже не сможет отвертеться. Или же… Долос едва заметно усмехнулся. Или же взять в заложники остальных… Верно… Шантаж всегда работал и будет работать, покуда существуют чувства привязанности…

Ну и на кой чёрт здесь столько стен? Поднявшись выше и пролетев несколько километров вперёд, я, кроме огромных стен разной высоты, ничего не нашёл. Ни технатов, ни Тангарова, вообще ничего… Как такое возможно? Может, это была очередная попытка выправить ситуацию с захватом Земли, а тут мы нарисовались?

Я поднялся ещё выше, чтобы понять, куда мы попали… Впереди, там, куда уходило ущелье, находился вулкан, который, судя по всему, перерыли вдоль и поперёк. Скорее всего, они добывали там полезные ископаемые, из которых и делали технатов, к гадалке не ходи. Но соваться туда мне не очень хотелось. Если где-то мало технатов, значит, где-то их должно быть много.

Я решил, что лучшим вариантом будет набрать ещё больше высоты, чтобы окинуть как можно больше территорий. Пасмурная погода здорово мешала, облака словно придавило к земле, но и этого хватило, чтобы оглядеться.

— Странно, — прошептал я, заметив множество стальных китов, которые безмятежно плавали на бескрайних просторах каменного плато, у которого не было ни конца ни края… — И почему они ещё не здесь?

Без клонов разгадать загадку не представлялось возможным. Я попробовал активировать дар «роя насекомых», но здесь их не оказалось вообще. Оно и понятно, судя по ландшафту, на этой планете вообще ничего хорошего не осталось. Теневых клонов я тоже использовать не стал, слишком уж они ограничены условиями. Поэтому пришлось ограничиться стандартным вариантом.

Активировав дар «невидимости», я создал тридцать клонов разом, и сразу же об этом пожалел. Расход оказался не таким уж и большим, не больше трёх процентов от текущего уровня, но голова всё равно закружилась. Пересилив себя, я отправил их в разные стороны. Сам же прикрыл глаза и начал медитировать. Не знаю, насколько меня хватит, ведь чем дальше они находились, тем больше был расход и тем труднее их было контролировать, а здесь расстояния о-го-го…

Конечно, хотелось бы спрятать их ещё и в изнанку, чтобы сделать максимально скрытными, но увы. Технаты такие трюки щёлкают на раз-два, поэтому обычной невидимости хватит с лихвой, просто для того, чтобы не срисовали издалека.

— Куда же ты улетел? — вновь прошептал я, пытаясь найти Тангарова.

Логично было бы предположить, что этот идиот попытается сунуться к вулкану, туда, где концентрация технатов должна была быть больше всего… Но сколько бы клоны ни летели вперёд…

Стоп. Краем глаза одного из клонов я заметил две фигуры, которые находились за одной из стен. Станислава я сразу узнал по светлым волосам, а кто второй? Мужчина был прикрыт чёрным балахоном. Эраст? На ум сразу же пришёл советник, который ходил в похожем балахоне, вот только у этого руки были стальные. Впрочем, какая разница? Главное, о чём эти упыри сейчас толкуют…

— Я выполнил свою часть сделки, — рыкнул на техната Тангаров. — Донской и все остальные здесь, и прямо сейчас они укрепляются в ущелье.

— Нет! — возразил технат, в котором я узнал голос Эраста.

Старый пень всё-таки выжил. Я бы не сказал, что был удивлён. Во-первых, он не обычный человек и имел собственные фокусы в рукавах. Во-вторых, он имел в своём арсенале красные молнии, которые могли за доли секунды переправить его на Феррум через пробой. Ну и в-третьих, стальной маг, который появился вместе с порталом… В отчёте было сказано, что он обладал красными молниями. Совпадение? Не думаю. А вот то, что он вновь преобразился, меня заставило напрячься. Не просто же так он это сделал?

— Ты должен заставить их двигаться к вулкану! — старик сжал кулаки. — Чем дальше они отойдут от портала, тем лучше.

— Когда он закроется? — лунарианец проигнорировал слова старика.

— Не знаю, — проворчал он. — Да и какая разница? Твоя задача…

— Что ты заладил! Задача! Задача! — Тангаров разозлился ещё больше. — Достал уже! Ты сказал, что приведёшь с собой войска, которые полностью их сомнут, но что-то я никого не вижу.

— А тебе и не надо никого видеть, — внезапно к этим двоим присоединился Долос. — Делай, что говорят, и получишь свою награду.

— Долос… — старик рыкнул на Хранителя. — Почему так долго⁈ Что сказал Ордакс? Аа-аа-ааа! — заорал он. — Что ты творишь, мерзкий ублюдок!

Старика буквально выгнуло дугой от боли, но Долосу было плевать. Стоп, а как он это сделал? Я заметил улыбку на лице Хранителя. Неужели они поменялись местами?

— Какого чёрта⁈ — Тангаров уже хотел было налететь на Хранителя, но тот резко остановил его рукой.

— Спокойно, мальчик. Теперь здесь главный я, — спокойным голосом ответил Долос. — А этот старик — мой подчинённый. Верно я говорю? — он обратился к советнику.

— Ааа-аа верно! Верно! — заверещал старик, по телу которого пошли мелкие разряды красных молний. — Хватит! Хватит!

— Видишь? Я не соврал, — усмехнувшись ещё шире, Хранитель прекратил агонию Эраста. — А теперь я хочу знать, что вы задумали…

Дальнейший разговор расставил всё на свои места. Оказалось, что Тангаров с самого начала планировал заманить нас всех в ловушку, что и требовалось доказать. То-то он так сюда рвался, герой хренов…

Особого плана у них не было. Оказавшись здесь, мы и правда должны были продвинуться вглубь ущелья, чтобы в итоге найти там свою смерть. Вернее, её должны были найти все, кроме меня и особо сильных магов, вроде Марроха или Вельди. Нас планировали поработить и заставить работать на благо технатов. А вот остальных, под нож и переработку. Суки!

У меня буквально руки зачесались напасть на них прямо здесь и сейчас, но я прекрасно понимал, что ничего не выйдет. Один разряд электричества, и вся моя атака захлебнётся. Нет, пока я мог подслушивать, никаких телодвижений делать нельзя. А вот связаться с князем…

Я задумался. А он мне поверит? По факту, если я прямо сейчас скажу, что Тангаров предатель, я расстрою все планы, и мы уйдём отсюда в портал. И что дальше? Я ведь ни цесаревича таким образом не спасу, ни проблему с технатами не решу… Что делать?

Вопрос, конечно, хороший, но без дополнительной информации нам здесь делать нечего. А как её достать? Я быстро пробежался по клонам и понял, что им ещё до намеченных целей лететь и лететь. Да и не факт, что они там смогут что-то узнать, а уже процент от энергии слямзали… Дела…

Пока я размышлял, Долос одобрил их план. Вот же уродец… Судя по тому, что Николая с ним не было, он или спрятал его тело где-то в этом ущелье, или же отдал его начальству… Получается, переговоров уже не будет… Я расстроился ещё сильнее. Не люблю, когда всё идёт не по плану… Машинально я положил руку на рукоять божественного клинка. Только ты и можешь всё исправить…

Первым улетел Тангаров. Наверняка сейчас попытается убедить всех в том, что мы должны наступать. Я не стал дожидаться окончания разговора и полетел обратно, чтобы его опередить.

— Ты должен всё восстановить! — старик попытался надавить на Долоса. — Ты не справишься с заданием!

— Старик, если не хочешь подохнуть здесь или же в своей коморке от Ласточки, заруби себе на носу раз и навсегда: теперь я твой хозяин, и точка, — расслабленным, весёлым голосом ответил Долос. — А теперь лети за войсками. Они уже выступили, и ты будешь выступать в авангарде, как и приказал Ордакс.

Эраст не мог выражать эмоции физически, ведь у него больше не было лица. Но его глаза всё же вспыхнули красным огнём, что говорило о том, что он в ярости. Впрочем, Долос буквально упивался своей властью…

Развернувшись, Эраст полетел в сторону вулкана. Я уже хотел направить одного из ближайших клонов за ним, но Долосу удалось меня удивить.

— Стой, — тихо произнёс он, и я остановил движение. — Я знаю, что ты всё слышал, поэтому не буду тратить время. Николай прямо сейчас лежит в камере модернизации. Не знаю, что делает Ордакс. Возможно, мы уже не увидим его в прежнем виде. А может, всё обойдётся, ведь ты сказал, что можешь мне помочь, а значит, сможешь и ему. Верно?

— Допустим, — я подлетел клоном ближе.

— Как только он выпустит его из камеры, я постараюсь привести его к порталу, — продолжил он. — Проблема лишь в том, что он может закрыться в любой момент. Ты слышал, никто из вас не должен вернуться на Землю. Есть идеи, как нам отсюда выбраться?

— Убить Ордакса? — сразу же предложил я.

— Ха… — хохотнул Долос. — Ты думаешь, у вас хватит на это сил? Ты ведь в курсе, что Тангаров не смог справиться с обновлённым Эрастом? Не боишься, что с вами произойдёт то же самое?

— Не боюсь, — спокойно ответил я, хотя в душе, конечно, сомневался.

— В таком случае предлагаю тебе это доказать, — Долос перестал улыбаться. — Если не уберётесь отсюда, то очень скоро столкнётесь с серьёзной угрозой. Армия технатов уже движется сюда, и там не сотня и не две… Минимум тысяча, не считая особых тварей, вроде стальных крабов и китов, которых ты уже видел…

— Не многовато ли? — я нервно усмехнулся.

— Игры кончились, приятель, — Долос развёл руками. — Результат боя уже предопределён, осталось лишь понять, куда он заведёт всех нас… Но отчаиваться всё же рано, у меня есть одна идея, которая тебе крайне не понравится…

Долос замолчал, ожидая от меня ответа. Я же задумался, потому что ни один из вариантов, которые он предложил, мне тоже не нравился. Какая разница, какой будет план, если они все говно? Вопрос был риторическим, потому что делать всё равно что-то придётся, причём в срочном порядке, потому что и Тангаров, и Эраст направлялись к своим войскам…

— Учитывая твою мерзкую физиономию, мне уже заранее ничего не нравится, — проворчал я, вываливаясь из невидимости. — Так что можешь не тянуть и сразу выкладывать, что ты там придумал, — недовольно ответил я, подлетев немного ближе.

Хранитель не спешил отвечать и ещё несколько секунд смотрел мне в глаза, отчего раздражение только усиливалось. Что он пытался понять или просчитать? Или же он придумывал план на ходу, рассчитывая на то, что я совсем идиот? Нет, он знает, что это не так, а значит, собирает свою волю в кулак, на тот случай, если я сходу пошлю его в пешее эротическое путешествие.

— Ну! — поторопил его я.

— Ладно, — наконец-то решился он. — Тебе придётся позволить им себя захватить, — наконец произнёс Долос спокойным голосом и слегка развёл руками, показывая, что не видит в собственном предложении ничего необычного.

Теперь замолчал я. Я сначала решил, что неправильно его понял, поэтому несколько секунд молча разглядывал Хранителя, пытаясь найти на его лице хотя бы намёк на шутку. Он же всем своим видом старательно показывал, что это не шутка. Долос действительно предлагал мне добровольно отдаться в руки технатов.

— Погоди, — не выдержал я. — Ты сейчас на полном серьёзе предлагаешь мне сдаться тем самым жестянкам, которые хотят захватить наш мир? Ты случаем не забыл, что они хотят одну часть людей поработить, а вторую пустить на переработку, превратив в безмозглых воинов? — раздражённо спросил я, машинально положив руку на рукоять божественного клинка и уже начиная сомневаться в умственных способностях собеседника.

— Не передёргивай мои слова, потому что я предлагаю сдаться исключительно тебе, а остальные могут делать всё, что посчитают нужным, — терпеливо пояснил Долос, после чего указал рукой в сторону вулкана. — Ордакс приказал привести тебя к нему живым. Ему нужны твои знания, поэтому убивать тебя без разрешения никто не станет.

Какой добренький. А что будут делать без меня остальные? Возможно, прямо сейчас я был слишком самонадеян, но силушки у меня побольше остальных будет. А значит, наш мир лишится серьёзных шансов на победу. А если Вельди, Маррох, Белоснежка и другие питомцы выйдут из-под контроля? Вот тогда шансов выжить у нас точно не останется…

— Допустим, — я не стал рубить с плеча. — А если твой новый хозяин передумает и решит для начала оторвать мне руки, ноги и всё остальное, что ему покажется лишним? — мрачно поинтересовался я, прекрасно понимая, что подобный вариант развития событий меня совершенно не устраивал.

— Тогда у тебя появится отличный повод пожаловаться на обслуживание, если после модернизации ты вообще сохранишь возможность разговаривать, — Долос усмехнулся, но, заметив выражение моего лица, быстро перестал веселиться. — Расслабься, Донской, вряд ли Ордакс будет тебя модернизировать до разговора. Он приказал доставить тебя лично к нему в целости и сохранности. Приказы архвара не обсуждаются, так что и местные работники, или агенты, вроде меня, должны исполнять их буквально.

Я нахмурился и переключился на клонов, которые уже пролетели больше тридцати километров к вулкану, над которым неторопливо летали несколько стальных китов. Огромная промышленная зона была слишком большой, чтобы устраивать там слепые поиски. Даже если мы каким-то чудом прорвёмся через тысячу технатов и доберёмся до вулкана, внутри наверняка окажутся десятки уровней, сотни переходов и полноценная оборона, которую придётся вскрывать силой.

Я вздохнул. Как ни крути, но новый план Долоса имел смысл. Нам действительно нужен был союзник, способный провести меня напрямую к Николаю.

— Допустим, меня захватят, но почему ты решил, что повезут именно к Ордаксу, а не бросят в какую-нибудь камеру на полпути? — уже спокойнее спросил я, постепенно начиная понимать, почему Долос назвал собственную идею неприятной.

— Потому что доставить тебя должен буду я, или один из моих подчинённых, которому я отдам прямой приказ, — ответил Хранитель и с явным удовольствием посмотрел в сторону, куда совсем недавно улетел Эраст. — Причём подходящий работник у меня уже имеется.

Тут до меня окончательно дошло, что именно он задумал.

— Ты хочешь, чтобы меня захватил Эраст? — нахмурившись, произнёс я и сам почувствовал, что эта идея начинала нравиться ещё меньше. — Решил выйти сухим из воды?

— Наконец-то твои мозги включились в работу, а то я уже начал переживать, что многочисленные удары по голове всё-таки не прошли бесследно, — довольно ответил Долос и почесал длинным когтем подбородок. — Не то чтобы сухим… Понимаешь, старик сейчас находится в таком состоянии, что ради возможности доказать собственную полезность с удовольствием полезет за тобой в любое пекло…

Из недавнего разговора Долоса и Эраста я уже знал, что второго сместили с должности агента и теперь он всеми силами будет стараться её вернуть. Здесь я с ним был полностью согласен, ведь для такого самовлюблённого ублюдка подобное унижение наверняка оказалось хуже смерти. Так что, если ему прямо сейчас дать возможность захватить меня, бывший советник вцепится в неё обеими руками.

— Гладко стелешь, Долос. А какое участие в этом всём принимаешь ты? — я задал закономерный вопрос, потому что в бескорыстные порывы помощи Хранителя верилось с трудом.

— Самое непосредственное, — важно приподняв указательный палец, он ухмыльнулся ещё шире. — Я отыщу способ оборвать связь между нашими мирами, чтобы технаты более не смогли к нам пробиться.

— А это возможно? — засомневался я.

— С новыми знаниями, которые я получил, думаю, возможно, — с нотками сомнения ответил он. — По крайней мере, у меня есть некоторые догадки, которые я бы хотел проверить.

— Хорошо, — смысла спорить с Хранителем не было. — Только у меня есть большие сомнения, что старый хрыч поверит в мою капитуляцию. Он прекрасно знает, на что я способен, и если я начну мухлевать… — задумчиво произнёс я.

Эраст и правда был расчётливым и очень хитрым. Я вспомнил наши последние встречи и его постоянную привычку иметь в запасе несколько козырей.

— Уверяю тебя, как только старик получит возможность доставить тебя к архвару, он забудет обо всём на свете… — так же спокойно произнёс Долос, продолжая улыбаться. — Ты слишком хорошо о нём думаешь, Дмитрий. Я согласен, что Эраст умён, осторожен и невероятно опытен, но сейчас он зол, унижен и напуган, потому что прекрасно понимает собственное положение. Если он вернётся с пустыми руками, или выживет в этой мясорубке, ему так и так настанет конец.

Долос буквально подтвердил мои догадки. А раз мы думали практически одинаково, то и шансы на успех увеличивались.

— А что с Тангаровым? — спросил я и повернул голову в сторону тупика.

Через несколько минут я должен был добраться до тупика, где прямо сейчас разворачивал укрепления Потёмкин. А значит, нужно было быстрее решать, что делать с лунарианцем.

— Ничего не делать, — пожав плечами, равнодушно ответил Долос. — Он должен выполнить новую часть сделки и заставить двигаться вас дальше по ущелью. После этого судьба лунарианца меня вообще не интересует.

— А вот меня очень даже интересует, — вновь нахмурившись прошептал я. — Ну да ладно, сам решу, что с ним делать.

— Похвальное решение, — кивнул Хранитель. — А теперь поспеши. Эраст уже добрался до армии и теперь всеми силами подгоняет её вперёд.

— Знаю, — с этими словами я развеял клона.

Из-за катастрофической нехватки времени разговор получился крайне сумбурным и быстрым. И всё же план мне понравился. Более того, я что-то похожее и сам собирался провернуть, с той лишь разницей, что в заложниках должен был оказаться или Эраст, или Долос. Вот только где гарантии, что со мной вообще кто-то собирался вести переговоры? Может, в следующую атаку на нас кинут многотысячные войска, и на этом всё закончится.

— Риск — дело благородное, да? — усмехнувшись, я прибавил скорости.

— Не нравится мне этот план, — проворчал Хлад. — Что, если этот Ордакс сильнее нас? — высказал он свои опасения.

— Тогда нам никто уже не поможет, — весёлым голосом ответил я. — А если слабее, я превращу это отделение технатов в филиал ада на Ферруме.

— Хотелось бы, — добавил Хлад и замолчал, что же касалось паразита, то он и вовсе предпочёл не вмешиваться.

Взглянув на энергию, я цокнул языком. Пока мы трепались, я израсходовал ещё несколько процентов. Если так дело пойдёт и дальше, то энергия закончится раньше, чем мы встретимся с технатами.

Закинув леденец с концентратом в рот, я развеял половину клонов. Они всё равно не добились никаких результатов. Максимум, что мне удалось узнать, так это то, что таких ущелий было множество. Я пролетел два из них, не обнаружив внутри ничего особенного, не считая редких технатов, но на этом всё.

Нетрудно догадаться, что они использовали их для вторжений в другие миры. Всё и правда напоминало отработанную схему или же конвейер, который работал как часы. Сколько их здесь? Десятки? Или же даже сотни ущелий… Вот бы найти работающий вариант, чтобы понять, как всё это происходит…

По дороге я решил избавиться от ещё одного десятка клонов, оставив лишь пять. Всё равно я не собирался вступать ими в бой. Пусть наблюдают, прячась в облаках или чуть ниже… Сам же активировал «око шарга», чтобы посмотреть, чем занимались наши войска.

— Неплохо… — Потёмкин решил развернуться на полную катушку.

Он не стал окапываться около самого портала, что оказалось для меня неожиданностью. Он вместе с передовыми отрядами и пушками уже добрался до первых стальных стен и оккупировал их в качестве укреплений. Стены находились по бокам ущелья, так что теперь технатам придётся атаковать нас по центру, ну, или перелетать стены, теряя драгоценное время.

И всё же нас было катастрофически мало. Прикинув, сколько технатов двигалось в нашу сторону, я приуныл. Впрочем, зная количество и виды технатов, справиться с ними нам будет гораздо легче… Особенно с китами, на спинах которых находился десант из кеторов, зархов и нексаров… Приглядевшись, я увидел стальных птиц, похожих на птеродактилей.

— Вот уроды… — с ненавистью процедил я сквозь зубы…

На каждом ките подобных «сюрпризов» было не меньше десяти. Это целые эскадрильи, которые дружно будут лупить по нам, проносясь над головами. И что-то мне подсказывало, что лететь они будут быстро…

Потёмкин заметил меня практически сразу, и сам направился навстречу, продолжая отдавать приказы командирам, которые шли рядом.

— Ну и куда этот сумасшедший умудрился забраться? — недовольно спросил князь, остановившись рядом и бросив взгляд в сторону, откуда я прилетел.

— Григорий Иванович, разговор лучше продолжить подальше от лишних ушей, — тихо ответил я и направился в сторону, чтобы у князя была возможность отпустить гвардейцев.

Потёмкин сразу понял, что произошло что-то серьёзное, поэтому вопросов больше не задавал и, отмахнувшись от подчинённых, последовал за мной. Для надёжности я создал вокруг нас плотный пузырь, который не позволял звуку уходить наружу, после чего ещё раз проверил ближайшие энергетические силуэты. Шансы на то, что за князем следили подчинённые Тангарова, никогда не равнялись нулю, а сейчас, когда ставки возросли, и подавно.

— Тангаров работает на Эраста и технатов, — сообщил я и внимательно посмотрел на реакцию князя. — Они специально затащили нас сюда, и теперь он собирается отвести нас подальше от портала, чтобы армия технатов завершила начатое…

К моему удивлению, Потёмкин даже не выругался. Он только тяжело выдохнул, скрестил руки на груди и несколько секунд молча смотрел мне в глаза.

— Я подозревал, что этот ублюдок жив и выкинет что-нибудь подобное… — наконец произнёс князь раздражённым голосом и машинально потёр подбородок. — Выходит, тот стальной маг?

— Верно, это был он, — кивнул я.

— Понятно… — князь усмехнулся. — А Тангаров, стало быть, теперь у него на побегушках?

— Выходит, что так, — мне оставалось лишь подтвердить этот факт.

— Жаль, я всё-таки надеялся, что хотя бы здесь у него хватит мозгов не устраивать очередную подлянку. Знаешь, это так плохо, что даже хорошо! — князь попытался улыбнуться, но получилось откровенно плохо. — Теперь не придётся думать, что делать с этими уродами.

— Думаю, это личное решение Тангарова, но сейчас это не главное, потому что к нашим позициям приближается целая армия технатов. Около тысячи тварей разного размера и силы. Несколько крабов и китов, на которых сосредоточился десант и воздушные силы, — продолжил я и увидел, как лицо Потёмкина резко изменилось.

— Тогда какого чёрта мы до сих пор здесь стоим⁈ — рявкнул князь и уже хотел развернуться к штабу, но я перехватил его за плечо.

— Потому что Николай находится внутри вулкана, а если мы сейчас уйдём, второй возможности добраться до него может вообще не появиться, — твёрдо ответил я, чем заставил Потёмкина остановиться.

Князь моментально забыл об отступлении и вновь повернулся ко мне, смерив грозным взглядом.

— Ты точно знаешь, что он там? — напряжённо спросил Потёмкин и даже сделал шаг ближе.

— Я только что говорил с Долосом, который лично передал тело Николая архвару, — нехотя сообщил я и заранее приготовился к реакции князя. — Прямо сейчас он находится в камере для модернизации, и никто не знает, что с ним будет дальше.

— Какую ещё, к чёрту, модернизацию⁈ — Потёмкин повысил голос, а на его лице появилась такая ярость, что даже воздушная оболочка вокруг нас слегка задрожала от выплеска энергии.

— Не знаю, поэтому и тороплюсь, ведь Долос тоже не понимает, что именно с ним там делают, — ответил я и поднял руку, не позволяя князю снова меня перебить. — Зато теперь у нас появился способ попасть внутрь.

Следующие несколько минут пришлось подробно объяснять ему задумку, причём чем дальше я говорил, тем мрачнее становился Потёмкин. Когда дошёл до момента с добровольным пленением, князь окончательно потерял терпение.

— Нет, Дмитрий, даже не пытайся дальше объяснять эту хрень, потому что я не позволю тебе добровольно сдаться технатам, — категорично заявил он и отрицательно покачал головой, показывая, что спорить не намерен.

— Без проблем, — я выставил перед собой пустые ладони. — Вы ведь знаете простую мудрость. Если отвергаете мой план, предложите лучше. Лично я не вижу другого варианта. Я бы даже сказал, что это единственный способ за короткое время добраться до Николая, — спокойно сказал я, разведя руками. — Перед нами вулкан, внутри которого находится полноценный город технатов. Карты у нас нет, магия земли здесь почти бесполезна, а на подходе тысяча противников. Даже если положим их всех, внутри наверняка находятся новые силы. Сейчас они уверены в своих силах, а что будет, когда они разозлятся? Чем будем отбиваться?

Потёмкин стиснул зубы и отвернулся в сторону портала, где продолжалась разгрузка боеприпасов.

— Долос гарантирует, что тебя не убьют? — через несколько секунд спросил князь, уже понимая, что нормального выбора у нас действительно не было.

— По словам Хранителя, архвар приказал доставить меня живым, Долос и Эраст в курсе, так что, взяв меня в плен, один из них должен провести меня внутрь, на аудиенцию с хозяином. Как это будет выглядеть, я не знаю, да и никто не знает… — честно признался я.

— Ты собираешься специально проиграть Эрасту, которого даже Тангаров не смог победить после модернизации? — Потёмкин посмотрел на меня с явным недоверием и недовольно покачал головой. — Сам понимаешь, насколько легко подобный спектакль может закончиться настоящим поражением.

— Именно поэтому всё будет выглядеть убедительно, а если почувствую, что старик собирается меня прикончить, перестану изображать из себя жертву и начну работать нормально, — ответил я, хотя сам прекрасно понимал, что красные молнии Эраста могли внести неприятные коррективы.

Потёмкин поднял глаза к небу и тяжело выдохнул.

— Что требуется от меня? — нехотя спросил он, наконец согласившись участвовать.

— Когда вернётся Тангаров, ничего ему не говорим и внимательно слушаем всё, что он предложит, — начал объяснять я и краем сознания проверил ближайшего клона. — Скорее всего, он станет убеждать нас двигаться к вулкану, а мы неожиданно согласимся.

— Мы действительно поведём туда людей? — уточнил Потёмкин, нахмурившись ещё сильнее.

— Да, иначе Тангаров сразу почувствует подвох, но далеко заходить не будем, — ответил я и указал рукой на портал. — Мы должны сохранить основные силы для того, чтобы отступить. И есть у меня подозрение, что сделать это будет непросто…

— Намекаешь на Тангарова? — князь стал мрачнее тучи.

— Думаю, нас попытаются зажать с двух сторон, — нахмурившись вслед за князем, ответил я. — Поэтому мы должны сделать всё, чтобы этого не случилось…

— Сделаем… — стиснув кулаки, процедил сквозь зубы Потёмкин. — Так сделаем, чтобы на всю оставшуюся жизнь запомнили…

Честно признаться, я не знал, как избежать множества жертв в такой ситуации. Единственное, что пришло мне на ум, так это воспользоваться трупами, которые были пригодны к тому, чтобы стать марионетками. О чём я сразу же и сообщил князю. Нужно было видеть лицо старика, когда он понял, что я могу поднимать мёртвых.

— Дмитрий… — хмыкнув заговорил он. — Я, конечно, всё понимаю, но откуда у тебя так много редчайших даров?

— Конкретно этот я когда-то забрал у серийного убийцы, — без всяких стеснений признался я. — Ему он был уже без надобности.

— Ясно, — князь кивнул. — В таком случае я немедленно свяжусь со штабом…

Мы решили, что в ход должны пойти все трупы из моргов Санкт-Петербурга. В целом было без разницы, какими силами обладали марионетки, главное, чтобы их было много. С одной стороны, всё это выглядело не очень благовидно. Всё-таки подобные дары глубоко осуждались в обществе. А с другой, подобными действиями мы могли дать им последний шанс отомстить за собственные смерти и тем самым спасти жизни своих товарищей и родственников. Всё же мы бились за выживание всего рода человеческого…

Единственное, о чём я попросил, так это держать всё в тайне и перетащить трупы в портал под видом боеприпасов, чем князь и занялся. Я же вместе со своим отрядом поспешил на выход из портала. Мне нужно было объяснить им новый план, а заодно поговорить с Романовым по поводу Тангарова.

— План — полное дерьмо, — ответственно заявил Маррох, когда я дошёл до момента своего пленения.

— Ты не первый, кто так говорит, — усмехнулся я.

— Почему бы нам их всех просто не порубить на части? — спросил Вельди, уперевшись лапами в двуручный топор.

— А силёнок хватит? — я задал встречный вопрос. — Не забывайте, это планета технатов, каждый из которых обладает оружием, способным разносить вдребезги «защитные покровы». У нас банально нет столько антимагических бронекостюмов. Даже моя антимагическая паутина и накидки Луизы не помогут.

— С-слишком опасно… — проворчал Шикари. — М-мы д-должны п-пойти з-за т-тобой!

— Исключено, — я помотал головой. — Я уже говорил, что технаты вас прекрасно видят. Всё должно быть максимально натурально.

— Димочка, мне тоже кажется, что это очень плохая идея, — Кисса поджала ушки. — Что, если это билет в один конец?

— Как-нибудь выкручусь, — улыбнувшись, я подмигнул подруге.

Сколько бы друзья ни упирались, план никто менять не будет. Да и время уже поджимало. Тангаров прибыл на позиции и прямо сейчас проводил брифинг среди своих солдат. Более того, пока мы разговаривали, он затащил в портал около сотни бойцов. Надо отдать должное Потёмкину, потому что сразу же после этого он добавил ещё две сотни. Собственно, это и были наши авангардные войска. Именно они должны были схлестнуться с армией технатов. После в пробой должны завести ещё, но сперва нужно было разобраться здесь…

— Ты хочешь, чтобы я нарушил договор? — Романов сильно удивился, когда я пришёл к нему с подобной просьбой.

— Других вариантов больше не вижу, — я развёл руками. — Сам посуди, Тангаров фактически уже предал нас, связавшись с Эрастом, а значит, он приложит все усилия, чтобы прикончить нас со спины.

— Похоже, история с Луизой его сильно разозлила… — император нахмурился.

— Думаю, здесь наложилось множество факторов… — я частично согласился с ним. — Но это отличный шанс избавиться одним выстрелом сразу от двух зайцев.

— Думаешь? — Романов вопросительно приподнял бровь.

— Знаю, — кивнул я, продолжив излагать свой план.

Прямо сейчас на крейсере собралась вся правящая верхушка Германской Империи. Да, среди них были сильные маги, но по большей части все они после начала боевых действий отправятся в портал, чтобы напасть на нас со спины. Здесь мы их и подловим, атаковав крейсер при помощи союзников.

Кромы во главе с Белмором, айсварны и ледяные без проблем захватят крейсер. Им достаточно заморозить всё вокруг, чтобы беспрепятственно проникнуть в любые точки корабля, а так как связи с основными силами у них не будет, то и помочь им никто не сможет.

— Допустим, — согласился Романов задумчивым голосом. — А ты не боишься, что они сомнут наши силы в портале?

— С ними расправится Сивара, — улыбнувшись, ответил я. — Я уже связался с ней…

— Сивара? — Романов сильно удивился, но тут же замер. — Тангаров хочет провести военный совет. Я дал своё согласие.

— Отлично, значит, пришло время воплотить наш план в жизнь… — ответил я и, развернувшись, направился к выходу…

— Я нашёл основной промышленный комплекс технатов, который находится дальше по ущелью, прямо внутри вулкана, — сообщил Станислав уверенным голосом и сразу же начал рассматривать офицеров, собравшихся внутри импровизированного штаба.

Как только мы дождались появления во временном штабе императора, Тангаров незамедлительно взял слово. Ещё бы, ведь он должен был уговорить нас в необходимости наступления…

— По пути практически нет крупных соединений, поэтому сейчас у нас появилась возможность быстро продвинуться вперёд.

Вот же уродец. Я слушал его и прекрасно понимал, насколько ловко он подбирал слова. Не говорил, что путь полностью безопасен, не обещал отсутствия противника и оставлял себе достаточно пространства для оправданий, когда на нас обрушится армия.

— Практически нет, это сколько именно? — настороженно уточнил Потёмкин, специально показывая недоверие и складывая руки на груди.

— Я обнаружил несколько небольших патрулей, но ничего такого, с чем мы не смогли бы разобраться за пару минут, — спокойно ответил Тангаров и указал рукой в сторону вулкана. — Если продолжим сидеть около портала, технаты сами соберут силы и придут сюда, и тогда преимущества уже не будет.

— Я согласен с Тангаровым, поэтому начинаем готовиться к наступлению, пока противник действительно не успел ничего сделать, — неожиданно произнёс я и сразу же поймал на себе несколько удивлённых взглядов.

Сильнее всех удивился сам Тангаров. Он на секунду замолчал, потом внимательно посмотрел на меня, пытаясь понять, почему я настолько легко поддержал его предложение.

— Ты уверен, что сейчас стоит рисковать всей группой? — осторожно спросил Потёмкин, продолжая играть свою роль и недовольно хмуря брови.

— Мы сюда пришли за Николаем, а не для охраны портала, поэтому рано или поздно всё равно придётся двигаться вперёд, — ответил я и повернулся к Тангарову. — Как далеко ты разведал маршрут? Готов повести нас вперёд? Если нам удастся быстро уничтожить патрули, есть шанс, что технаты замешкаются.

Вот теперь ему действительно стало неуютно. Станислав едва заметно напрягся, однако практически сразу справился с эмоциями и кивнул.

— Без проблем, я и мои люди покажем самый безопасный маршрут и постараемся заранее предупреждать о любых противниках, — уверенно ответил Тангаров, после чего развернулся в сторону ущелья.

— Есть возражения? — громко спросил Потёмкин.

В ответ послышалась тишина. Наши командиры, понимая всю серьёзность ситуации, сидели с хмурыми лицами. А вот командиры Тангарова вели себя так, словно это был обычный поход, после которого они все вернутся домой целыми и невредимыми… Наивные до невозможности…

— Ваше Величество? — князь обратился к Романову.

— Начинайте операцию, и да хранит вас Бог! — сказал он и, поднявшись, вышел из палатки.

— Тогда не тратим время! — продолжил Потёмкин. — Выступаем через пятнадцать минут! С собой берём десять пушек, остальная артиллерия остаётся здесь, на случай отступления! — приказал Потёмкин и сразу же начал раздавать распоряжения офицерам.

— Не переживайте, — Тангаров привлёк к себе внимание. — Отступать не придётся.

Потёмкин посмотрел на него хмурым взглядом, но ничего не сказал. Думаю, была бы возможность, он бы прямо сейчас его разорвал голыми руками. А если бы у него не получилось, то я бы помог. Ишь, говна какая, отступать нам не придётся… Я вышел вслед за императором, чтобы не наделать глупостей.

— Ты только зря себя накручиваешь, — Хлад попытался меня подбодрить. — Даже зажав нас с двух сторон, он проиграет.

— Не факт, — пропищал паразит, который в последнее время был не особо разговорчив. — Не забывайте, у нас впереди тысяча не самых слабых технатов. Порабощённые кончились у портала, а значит, здесь будут исключительно полноправные технаты. И это не говоря уже о магах, которые будут с Тангаровым. Сколько их теперь? Двести? Триста? Вот и думайте. А потом к ним подключатся дополнительные силы…

— Не нагнетай, прорвёмся, — спокойным голосом ответил я. — В конце концов, мы тоже не пальцем деланные. У нас будет магов не меньше. Добавим сюда марионеток и нашу команду со снарядами Сэн-Ши. А когда они дрогнут и попытаются свалить в портал, их ждёт сюрприз от Сивары.

— Ох, не нравится мне союз с порождением скверны, — запричитал Хлад. — Она даже ни разу не появилась за всё это время, словно задумала что-то неладное.

— Если она нарушит наш уговор, «сумеречные охотники» уничтожат её сразу же после того, как разберутся с немцами, — пояснил я. — А теперь мне надо сосредоточиться, чтобы ещё раз всё обдумать…

Подготовка прошла быстрее, чем я ожидал, благодаря тому что военные не стали разбирать пушки. Сначала я удивился, ведь тащить их собственными силами было бы слишком накладно, а потом увидел малые левитирующие платформы, которые спецы соединяли вместе.

Гениальная идея, которая пришла в самый подходящий момент. Мало того что пушки остались целыми и можно было их применить в любой момент, так теперь они стали настолько мобильны, что можно было уворачиваться от атак противника, просто толкая платформу в сторону.

— Очень хорошо… — хмыкнув, прошептал я, когда увидел, что вместо стальной защиты перед пушками появились кристаллы.

А ведь и правда, ещё одним отличным вариантом избежать атаки противника были кристаллы или же мокрый лёд под правильным углом. Приятно осознавать, что наши войска не просто так сидели сложа руки, а думали, как защититься от атак противника.

Снаряды получили ещё больше защиты. Ящики накрывали специальными крышками с зеркалами и кристаллами. Тут я не выдержал и уже откровенно заулыбался. Надо было найти среди артефактов те, что могли создавать зеркала. Я сразу же попытался вспомнить, попадались ли мне такие, но увы. Да и смысл? Если все артефакты остались вместе с Пелагеей, в новом хранилище.

Ещё через несколько минут вверх взмыли Тангаров и около двадцати магов, которые полетели вперёд. Это была разведка Германской Империи. Они долетели до ближайших стен и скрылись за ними. Как только это случилось, за ними полетели пять наших разведчиков…

— Григорий Иванович, отзовите разведку, — настоял я. — Нам лишние жертвы ни к чему.

— Но почему? — удивился князь. — Так, мы сможем контролировать их действия.

— Не переживайте, их есть кому контролировать, — сказал я, создавая десяток клонов прямо перед ним.

Как только они появились, сразу же перешли в невидимость и полетели в сторону ущелья.

— Однако… Я, пожалуй, и правда отзову парней, — согласился он и отдал соответствующий приказ. — Я не заметил марионеток… — тихо прошептал он.

— И не заметите, — усмехнулся я. — Прямо сейчас некоторые из них находятся на платформах. Кто-то двигает их магией вперёд, а остальные охраняют, чтобы никто из наших врагов не подобрался ближе.

— Как же так? — он выпучил глаза и начал оглядываться. — Они же как живые…

— Именно, — сказал я. — Жаль, что у меня есть предел…

Мне удалось поднять всего лишь семьдесят пять марионеток. С учётом десяти клонов, которые я только что создал, энергия сразу же потекла вниз, и это при всей моей регенерации и съеденном леденце с концентратом.

Ещё одной проблемой стал мой мозг. Справиться с таким количеством марионеток и клонов было очень трудно. Мозги буквально плавились, и единственное, о чём я мечтал уже через пять минут марша, так это о том, чтобы технаты появились как можно быстрее…

— Дима, почему бы мне не залезть в тело марионетки? — внезапно предложил Хлад. — Я бы мог помочь…

— Отличная идея! — паразит сразу же поддержал старика. — Пусть хотя бы на время отсюда свалит!

— И чтобы тебя прикончили с первого выстрела? Нет, ты мне нужен живым и здоровым, — проигнорировав восторг паразита, я сразу же отказался от подобной идеи, придумав новую. — Лучше попробуй перевести управление на себя. Может, получится?

— Действительно… — Хлад задумался и замолчал, паразит тоже.

Может, зря я им подал подобную идею? Впрочем, меня они прикончить не должны, иначе сами сдохнут…

Двигались мы достаточно бодро. Всё благодаря левитирующим платформам, которые благодаря магии ветра двигались вперёд с приличной скоростью. По мере продвижения территория практически не менялась. Мы двигались от одной стальной стены к другой, стараясь выходить к проходам, чтобы не терять времени, и всё равно расстояния были очень большими.

— Тангаров встретил разведчиков, — я предупредил князя. — Около двадцати технатов. Завязался бой.

Мои клоны находились как внизу, так и над стенами, так что я прекрасно видел этот фарс. Битвой это было трудно назвать. На самом деле они немного потолкались, после чего маги сложили их в кучу как бесполезный хлам.

— Вот же бездарные уроды… — я цокнул языком, поняв, что большая часть технатов осталась живой и готовой в любой момент на нас напасть.

— Засада, — я сразу же сделал вывод. — Думаю, они нападут на нас позже, когда мы схлестнёмся с основными силами.

Пока Тангаров возился с ловушкой, я отправил несколько клонов вперёд. Впереди как раз была одна из самых высоких стен, которая практически доставала до краёв ущелья. Поднявшись выше и заглянув за неё, я пришёл в ужас. Там впереди начинался густой туман, из которого на меня смотрели красные точки. Быстро же они до нас добрались…

— Армия технатов примерно в сорока километрах от нас… — я обрадовал князя. — Там сплошной туман, так что я ничего не вижу.

— Туман? — князь нахмурился. — Нам идти туда категорически нельзя, — задумавшись, пробасил он. — Это чистейшей воды самоубийство.

— Верно, — согласился я.

— Что будем делать? — спросил князь, понимая, что развязка стала гораздо ближе, чем нам казалось.

— Драться, что же ещё? — зло, усмехнувшись, ответил я. — Для начала доберёмся до ловушки и перебьём там всех технатов, а я в это время поприветствую наших врагов снарядами. Постараемся выбить побольше… А дальше, как карта ляжет…

На том и порешили.

Через полчаса в сторону технатов, которых Тангаров так старался сложить в красивую кучу, полетели первые снаряды. Забавно было слушать, как сразу двое гонцов прибыли, чтобы сообщить нам, что эта могучая кучка — личная собственность Германской Империи. Мол, это трофеи, которые они потом заберут с собой. Здорово придумали, ничего не скажешь.

Как только первые взрывы разметали технатов, несколько из них открыли огонь по нам, используя энергетические пушки. Вот и весь сказ про трофеи… Теперь он уже никак не отвертится… Тангаров тоже это понял и, услышав взрывы, полетел вместе со своими бойцами обратно.

Нам же это оказалось на руку. К тому моменту мы уже стояли на стене, держа в руках снаряды Сэн-Ши.

— Парни, в первую очередь закидываем снарядами китов, а потом уже сбрасываем всё, что осталось, вниз, — приказал я. — Всем всё ясно?

— Так точно, командир, — весело отозвался Маррох. — Кто не попал в кита, тот дурак! — добавил он, выстрелив щупальцем со снарядом в обратную сторону. — Понеслась!

— Слишком медленно! — рыкнул Вельди, с силой толкнув снаряд вперёд.

Силы зверя оказалось достаточно, чтобы запустить его со скоростью выстрела из пушки. Снаряд полетел вперёд, закручивая вокруг себя воздух. Влетев в туман, он закрутил его в вихрь, который понёсся прямиком к здоровой тени с множеством глаз, которая как раз медленно пролетала мимо нас…

— Точное попадание! — обрадовалась Фирра, когда стало понятно, что снаряд добрался до стального кита.

Спустя несколько секунд после броска впереди появилась яркая вспышка. Взрывная волна прокатилась во все стороны с такой силой, что разметала не только туман, но и сидящих на спине твари технатов. А огненный шар, который очень быстро расширялся, довершил начатое, испарив вокруг себя всю оставшуюся влагу и позволив нам впервые нормально рассмотреть противника.

— Я первый! — довольный собой, сказал Вельди, глядя в сторону Марроха.

Попадание пришлось на переднюю часть корпуса, прямо в висок гадине. Вельди определённо знал, куда целиться. Огненная сфера разорвала несколько верхних бронепластин, прошлась по голове и добралась до внутренностей огромной машины. Из образовавшейся дыры начало выплёвывать раскалённые куски металла, а сам кит резко дёрнулся в сторону, попытавшись минимизировать урон.

Технаты, которые находились на спине, к такому повороту событий были явно не готовы. Часть из них сразу же упала на бронепластины гиганта, пытаясь удержаться, но этого оказалось недостаточно. Из-за того, что кит дёрнулся, они проскользили вниз, отправляясь в последний полёт. Надеюсь, нескольких сотен метров достаточно, чтобы они разбились в лепёшку. Жаль только, что с собой никого не заберут, слишком уж далеко от основной армии…

А вот стальные птеродактили и нексары, которые умели летать, моментально определили направление угрозы и ринулись в нашу сторону.

— Ускоряемся и готовимся встречать гостей! — выкрикнул я, наблюдая стаю стальных птиц, которая начала разгоняться в нашу сторону. — Вот же… — процедил я сквозь зубы и с разворота метнул снаряд в обратную сторону.

Маррох трогать подранка не стал и отправил свой снаряд в другого кита, после чего сразу же подхватил ещё один и приготовился продолжить обстрел. Я же решил добавить ускорения первому киту, который находился ближе и уже направил бортовые пушки в нашу сторону. Да, расстояние было большим, но это не повод в нас не стрелять…

Стоило мне запустить в него снаряд, как в ответ полетело множество энергетических лучей. Все они были нацелены в нас с невероятной точностью, настолько, что пришлось разбежаться по стене, чтобы не стать их жертвами. Лучи оказались настолько большими, что встреча с ними могла закончиться смертью. Увы, но антимагическая броня не защищала нас на все сто процентов, поэтому любая незащищённая часть тела, включая голову, была бы уничтожена за доли секунды.

— Ух… — я инстинктивно отстранился от луча, который пронёсся мимо, как быстрый поезд, обдав меня своим жаром. — Это было близко.

— Хлад, что там с марионетками? — поторопил я старика. — Мне становится сложно уворачиваться.

Это была чистая правда. Я сначала и не заметил, что стал гораздо медленнее, подумал, что это лучи летят в меня слишком быстро, но нет. Все остальные уворачивались от них без труда, что меня сразу же напрягло.

В ту же секунду я почувствовал некоторое облегчение. Словно давившее на мою голову напряжение частично развеялось.

— Пятнадцать! — прошипел Хлад. — Я смог взять на себя лишь пятнадцать марионеток.

— О как… — я удивился, что у него в целом получилось это сделать. — Хотя бы так.

Пока я разбирался с Хладом и уворачивался от новых энергетических лучей, наши снаряды впились в китов чуть ли не одновременно, вызвав сразу две взрывных волны, которые вмиг добрались до нас. Удары оказались крайне неприятными, но из-за расстояния сбить никого из нас с ног не смогли.

Я усмехнулся, потому что в этот раз вниз полетело ещё больше технатов. Первый кит, которому я влупил снаряд прямо в бок, потерял управление и пошёл на снижение, постепенно удаляясь в сторону правой стены ущелья. Всё, теперь он уже никого не будет бомбить… Но на смену ему сразу же пришёл второй, продолжив атаковать нас лучами.

Вельди запустил снаряд во второго кита. У того и так уже не было половины морды, а снаряд зверя довершил начатое, полностью её уничтожив. Как выяснилось, без головы они летать тоже не умели. Металлический гигант пошёл в левую сторону, намереваясь столкнуться с левой стеной ущелья.

— Второй готов, больше по китам не работаем! — выкрикнул я довольным голосом и поднял руку, останавливая Марроха, который уже собирался отправить ещё один снаряд в повреждённую машину. — Снаряды у нас не бесконечные, внизу целей намного больше!

В целом, я был доволен происходящим. Снарядов мы притащили с собой немного, всего два десятка, не считая двух, которые покоились у меня в изнанке. Так что, прикончив китов, я приказал остальным атаковать армию.

План был прост: прямо сейчас мы должны были нанести им максимальный урон, чтобы ярость Эраста от возможного поражения взлетела до небес.

Взглянув на армию, я увидел, как в нашу сторону начали подниматься нексары. Плохо, конечно, потому что помимо них были ещё и те, кто взлетел с китов, да и птеродактилей стало в два раза больше. Их взрывами никак не покалечило, впрочем, как и нексаров, которые сбились в плотную кучу позади. Ещё немного, и все они ворвутся в зону…

Додумать я не успел, потому что стальные птицы уже начали раскрывать свои мощные клювы, извергая из них вспышки красного цвета. Чёрт!

Десятки энергетических лучей осветили небо и всё вокруг, устремившись к нам. Я начал уворачиваться, но их оказалось слишком много. Пришлось встречать их своим щитком, собственно, как и всем остальным. Вельди прикрывался топором, Маррох сомкнул щиты, укрывая за ними Фирру и тигриц, а Белоснежка, как обычно, не выдержала и понеслась навстречу противнику, сорвав все мои планы.

— Куда⁈ — разозлившись, выкрикнул я, но было уже поздно.

Я хотел метнуть в них один из снарядов, чтобы хотя бы попробовать проредить, но, увы, теперь он достанется тем, кто находился снизу. Стоило мне метнуть его в сторону стального краба, который двигался к проходу, как первый кит наконец-то поцеловался со стенкой ущелья, вызвав сильное землетрясение.

Так же, как и в первый раз, часть стены обрушилась, а следом произошла невероятно яркая вспышка, которая озарила всё ущелье и небо на сотни километров вокруг. Хорошо, что технаты взрывались по-особенному и практически беззвучно. За первым обвалом произошло ещё несколько с разных сторон. Всё ущелье начало медленно затягиваться пылью, которая не спешила подниматься вверх.

А вот падение второго кита оказалось гораздо удачнее. Ввиду каких-то там неполадок его начало сильно заносить к левой стальной стене. Здоровенная махина, буквально протаранила её на скорости. Стена задрожала спинаясь в месте удара. Скрежет металла стоял такой, что пришлось прикрыть уши глинянными затычками. Этот кит оказался гораздо прочнее первого. Он не взорвался от удара, а просто полетел вниз, на максимальной скорости. Стоило махине добраться до земли, как она за несколько мгновений превратилась в огромный стальной блин, сложившись под собственным весом.

Вторая вспышка не заставила себя долго ждать. Она совпала со вспышкой от снаряда Сэн-Ши. Я успел лишь заметить, как взрывная волна буквально раскидала всех технатов, которые стояли в радиусе взрыва, а краб, на котором расположились десантные группы, и вовсе перестал существовать. Неплохо, но очень мало…

Вспышка заставила меня зажмуриться. Я использовал телепорт, чтобы сместиться в сторону, и сразу же прикрылся щитком, чтобы не получить энергетическим лучом прямо в лицо. Увы, помимо стальных птиц, за нами летели и нексары. Да, некоторые из них были с холодным оружием, но большинство уже приготовили пушки.

Белоснежка настигла первую птицу очень быстро. Она буквально пролетела мимо, ударив стилетом прямо ей в череп. Та даже не успела отреагировать на появление противника, камнем полетев вниз. Я и не заметил, как Фирра и тигрицы последовали примеру Белоснежки, бросившись разбираться с птеродактилями.

— Мне тоже пора! — выкрикнул я, срываясь с места в сторону нексаров, которые постепенно приближались к нам снизу.

Дальше по плану мы должны были разделиться. Маррох оставался за главного и должен был оттянуть летающих противников к нашим войскам. Они были самыми быстрыми, так что имелся хороший шанс проредить атакующих. Но, как выяснилось, на наших позициях тоже было очень жарко…

Лунарианец не зря полетел в нашу сторону. Снаряды, которые разнесли ловушку с технатами, стали спусковым крючком. Стоило нам их атаковать, как немцы не выдержали и начали палить в нашу сторону, моментально обнулив все договоры и договорённости. Удивительно, но я был этому очень рад, потому что больше не нужно было играть в союзников.

Стоило переключиться на одну из марионеток, как меня захватили привычные звуки боя. Яркие вспышки магии, пулемётные очереди и крики гвардейцев превратились в настоящую какофонию звуков, настолько сильную, что я не сразу понял, что и где происходит, но уже через несколько секунд замешательства пришёл в норму.

Увы, но следить за тем, что здесь происходило, я не мог. За время нашего боя здесь произошёл раскол. Наши войска отошли к левой стене прохода, а немцы к правой, и теперь обе стороны старательно перестреливались, стараясь выбить как можно больше техники и, главное, боеприпасов.

— Защищаем платформы! — рыкнул Потёмкин, отбивая очередной снаряд своим даром.

Взрыв озарил всё вокруг, заставив защитников прикрыть глаза руками. Я же прицелился и сделал несколько выстрелов по летящему к нам «Великому охотнику». Бронебойные снаряды, выпущенные из тяжёлой винтовки, попали в «защитный покров» бедолаги, но пробить его не смогли, и он тут же капитулировал, отлетев назад. Эх, надо было всеми марионетками открывать огонь.

Я заметил, что часть марионеток была сосредоточена под левитирующими телегами. А вот это очень хорошая идея, ведь пробить их было не так-то и просто. А если учесть, что вокруг появились укрепления из местной породы, то был шанс дождаться армию технатов.

Краем глаза я заметил настоящую каменоломню, которую организовали позади укреплений. Удивительно, но десятки гвардейцев буквально резали горную породу блоками, а после вытаскивали их наружу и укладывали в качестве надёжной защиты. Бронебойные пули и снаряды такие толстые каменные блоки брали плохо, так что какое-никакое преимущество было. Другой вопрос, что делать с Тангаровым и его сворой?

Сам лунарианец вперёд не стремился. По крайней мере, я не заметил его ни в лагере противника, ни в воздухе. Это был очень опасный момент. Я нахмурился. Надо было прикрепить к нему клона и проследить, потому что теперь я понятия не имел, что он выкинет в дальнейшем.

— Хлад! — выкрикнул я. — Где наши снаряды?

— Здесь! — одна из марионеток показала нишу, в которой лежали ящики.

Мы притащили с собой всего тридцать штук, двадцать из которых сейчас утюжили армию технатов. А десяток, который остался здесь, должен был стать запасом на случай всяких неожиданностей. Но я не выдержал и, схватив один из ящиков, побежал с ним к началу укреплений.

Мне так хотелось передать этим уродам парочку гостинцев, что аж руки чесались, хоть они были и не мои. Марионетка попалась не очень сильная, но и расстояние между позициями было не таким большим. Не больше километра. Думаю, я смогу пробежаться и запустить снаряд навесом так, чтобы он приземлился прямо на головы этим уродам.

Внезапно я почувствовал серьёзное облегчение и потерял связь с этой марионеткой.

— Какого чёрта? — только и успел произнести я.

— Спокойно, — пропищал паразит. — Всё под полным контролем.

— В смысле? — я не понял, что конкретно он имел в виду, потому что двадцать марионеток, включая мою, перестали мне подчиняться.

— Я взял на себя управление двадцатью марионетками, — сразу же доложил он ехидным голосом. — На пять больше, чем этот старый башмак!

— А кто тебя просил⁈ — заверещал Хлад. — Ты же сейчас их всех погубишь!

— А вот и не погублю! — возразил паразит. — Я получше тебя умею управлять войсками и сейчас это докажу!

Марионетка со снарядом ловко перемахнула через укрепления из чёрного камня и ринулась вперёд.

— Куда? — рыкнул я, бросившись другой марионеткой к открытому ящику.

— Дмитрий, посторонись! — внезапно пробасил Хлад.

Опередив меня, он схватил второй снаряд и, ускорившись, бросился за паразитом.

— Вы чё⁈ Совсем страх потеряли⁈ — только и вырвалось из меня.

Изначально я даже и не думал, что они на такое способны. Кто же знал, что они оба смогут управлять марионетками, причём в таком количестве… Я сразу же начал разглядывать расход энергии, который ни капли не изменился. Фактически я по-прежнему тратил энергию на их контроль…

Забравшись в настройки дара, я увидел, что количество марионеток, которыми я управлял, значительно убавилось. Теперь вместо них появились две строки с именами временных пассажиров, а в скобках после имён было написано количество марионеток, которыми они управляли.

Нажав на строку с Хладом, я увидел варианты взаимодействия с каждой из пятнадцати марионеток, которыми он управлял. Ничего сложного: я мог отменить управление или же отключить марионетку полностью, впрочем, как и Хлада, оборвав связь сразу со всеми.

Меня переполняли злость и ревность, ведь теперь они оба вышли за границы моего разума, а значит, я не мог контролировать их полностью. И всё же я решил дать им шанс и посмотреть, что будет дальше.

Все марионетки, не сговариваясь, побежали к укреплениям и начали вести прицельный огонь по противнику, прикрывая бегущих вперёд коллег. Решили прикрыть их? В целом, план был отличный. Марионетки двигались бодро, каждый раз выстреливая собой вперёд или же в стороны, чтобы уйти от встречного огня.

Несколько «Великих охотников» поднялись над укреплениями и начали закидывать их магией. Сначала в марионеток полетели ледяные и воздушные копья, от которых обе марионетки легко уворачивались, меняя направление бега. Затем кто-то атаковал их водой, залив всю поверхность и тут же её заморозив. И опять они ничего не добились. Хлад и паразит грамотно выбрали время и, оттолкнувшись от земли, взмыли в воздух, так что сковать их ноги не получилось.

— А вот и финал… — прошептал я, когда обе марионетки взлетели ещё выше, используя потоки ветра.

Они подпрыгнули вверх примерно на пятьдесят метров и синхронно швырнули снаряды в укрепления противника. Сразу же после этого рядом с ними появился какой-то мужик в чёрных тряпках. Он крутанулся вокруг себя, ловко срезав марионеткам головы, но было уже поздно.

— Вот ублюдок! — пропищал паразит, атакуя его из винтовок.

— Согласен, надо его помножить на ноль! — присоединился Хлад.

Увы, но «Великий охотник», который их помножил на ноль, оказался гораздо сильнее. Он превратился в вихрь, который начал отбивать все выпущенные в него снаряды, а затем и вовсе исчез.

Я ухмыльнулся. Исчез как раз в тот момент, когда снаряды долетели до намеченных целей. Сразу два мощных взрыва озарили всё вокруг, разметав всех и всё, что находилось за укреплениями. Сразу же за огненными шарами последовали новые, гораздо меньшие. Отлично, нам удалось разнести снаряды, которые они успели у нас отжать…

— В атаку! — заревел Потёмкин, понимая, что сейчас самое лучшее для этого время.

Я хотел его остановить, ведь я так и не нашёл Тангарова, но мог бы этого не делать. Двойной жёлтый луч энергии буквально проскользил по нашим укреплениям, заставив большую часть гвардейцев отпрянуть. Надо отдать должное Хладу и паразиту, которые успели отвести марионеток. У них никакой антимагической защиты не было, так что это был бы их финал…

Атаковав наши позиции, он сорвался с места, бросившись в противоположную сторону.

— Ха! — я рассмеялся, поняв, в чём здесь дело.

А ведь и правда, я сказал Шикари не вмешиваться до тех пор, пока они на нас не нападут. «Радар» подсветил толпу «Сумеречных охотников», которые устремились вслед за ним. Они выглядели, как настоящий рой ос, которых потревожил особо наглый медведь.

Конечно, Тангаров на медведя не тянул, но какая разница? Главное, чтобы они ему отчекрыжили башку, если получится.

— Продолжайте! — приказал я Хладу и паразиту, потому что моё время вышло.

Я и так уже уворачивался собственным телом от энергетических лучей на грани, так ещё и красная молния впереди замелькала. Всё, теперь и здесь шутки кончились… Эраст не выдержал напора и решил поприветствовать меня лично?

— Нашёлся всё-таки, старый ублюдок, — зло прошипел я, наблюдая, как красная молния прошила строй летящих нексаров и, не теряя скорости, устремилась прямо ко мне.

Обычной серией воздушных взрывов здесь уже не отделаешься, но кто сказал, что я собирался бежать? Активировав чистую энергию, я запылал разноцветным огнём. А ведь и правда, чёрная энергия, которая досталась мне от порождений скверны, потихоньку начала заканчиваться, и на смену ей стала расходоваться энергия других жертв божественного клинка…

Аура разлетелась в разные стороны на приличное расстояние, и я сразу же почувствовал знакомую волну жара. Мышцы налились силой, а пространство вокруг словно стало плотнее, благодаря чему я безошибочно определил местонахождение старика, который двигался ко мне зигзагами. Что это с ним? Я удивился ещё больше. Неужели он не уверен в собственных силах?

В следующую секунду я оскалился и сорвался вперёд. Воздух с громким хлопком разошёлся в стороны, словно я перешёл на сверхзвук. Я прекрасно понимал, что Эраст благодаря своим молниям быстрее меня, а если учесть, что я тянул на себе ещё и клонов, то моя реакция должна была быть ещё хуже, и всё же… Благодаря чистой энергии я должен был стать кратно сильнее, а значит, так просто он меня не возьмёт, это уж точно…

Эраст не собирался останавливаться. Красная стрела двигалась навстречу, постоянно меняя направление. Он исчезал, появлялся вновь, перескакивал с одного участка пространства на другой, оставляя после себя яркие вспышки. Любой другой противник уже давно потерял бы его из виду, но мне удавалось, пусть и не полностью, видеть его движения.

Через несколько секунд расстояние между нами сократилось настолько, что я смог оценить новый вид советника, или же то, что от него осталось. Встретившись с Эрастом взглядом, я ничего не почувствовал. Советник окончательно превратился в консервную банку. Более того, я уже не был уверен, что внутри этого металлического корпуса вообще осталось хоть что-то человеческое. Всё его тело покрывали идеально подогнанные бронепластины. Вместо обычных рук теперь двигались сложные механизмы, внутри которых непрерывно пробегали красные электрические разряды. Лицо, вернее маска, вообще не сохранила никаких знакомых черт. А два ярких пылающих глаза не мигали ни на мгновение.

Может, это и вовсе не он? На секунду я вспомнил Роберта. Прямо сейчас они были очень похожи, так что понять, кто передо мной, можно было разве что по разговору. Вот только сейчас ни я, ни он разговаривать друг с другом не собирались.

— Пришла пора поздороваться как следует… — едва слышно прошептал я, вскидывая перед собой руки.

К этому моменту мои ладони уже были переполнены чистой энергией. Активировав дар «выброса энергии», я ослепил противника яркими белыми вспышками. Энергетические лучи один за другим сорвались с ладоней, устремившись советнику прямо в корпус.

Как говорится, мысли у гениев сходятся… Эраст поступил зеркально. Красные молнии сорвались с его рук, мгновенно столкнувшись с моими атаками, после чего пространство между нами взорвалось ослепительной вспышкой, за которой последовал взрыв невероятной мощности. Нас с силой отбросило в разные стороны, к чему я был не очень готов.

Закрутило знатно, никогда бы не подумал, что энергетические лучи можно уничтожить вот таким способом. Пришлось выправлять положение при помощи телепорта на максимальное расстояние, после чего я сразу же устроил серию воздушных взрывов, чтобы ещё больше увеличить между нами дистанцию.

Стабилизировав своё положение, я сразу нашёл Эраста. Впрочем, сделать это было нетрудно, ведь он коптил, как сбитый истребитель, и прямо сейчас пытался потушить свой балахон. Стоило мне злобно ухмыльнуться, как тут же пришла расплата в виде энергетических лучей.

Как-то нечестно получается, ведь сейчас меня атаковал не только старик, но и около сотни нексаров, которые с каждой секундой становились всё ближе и ближе. Конечно, я прекрасно знал, что с ними нужно делать, но тратить божественную энергию на таких противников…

— А если они все пойдут вразнос и станут сильнее? — с натугой заворчал Хлад.

— Твоя правда, — согласился я. — Но время терпит…

Нексары не так просты, как казалось на первый взгляд. Сначала они встречались нам в единичных экземплярах, которые умели драться на уровне посредственных «Великих охотников». Затем появились новые модели, которые с лёгкостью могли сравниться с тем же Тамерланом, который прямо сейчас размахивал своим ятаганом около наших укреплений. На него набросилось несколько «Великих охотников», от которых он пытался отбиться. И в заключение мы получили нексаров, которые приблизились к Альфам. Не удивлюсь, если рано или поздно технаты дойдут и до аббревиатуры «А»… Вот только проверить это я уже никак не смогу.

Чего только стоили их лучи с сетками. Один из них, с уже раскрытой сеткой, пролетел рядом со мной в опасной близости. Единственное, что нас спасало, так это антимагический металл, который делал их атаки практически бесполезными. Только я об этом подумал, как мимо меня пронёсся стальной снаряд…

— Какого хрена⁈ — я сразу же завилял при помощи воздушных взрывов. — Кто⁈

Неужели эти сволочи придумали… Позади меня появилась яркая красная вспышка, которая начала расширяться. Меня мгновенно пробил холодный пот, а волосы зашевелились не только на спине, но и на других частях тела. Неужели технатов в очередной раз обновили? Причём сделали это очень быстро…

В подтверждение моих мыслей мимо пролетело ещё несколько снарядов. Я видел, что среди нексаров были те, кто имел при себе тяжёлые винтовки. Но я-то думал, что они стреляли, как обычно, энергетическими лучами, а не снарядами с начинкой… Что же теперь получается, любое попадание в меня может стать фатальным? Чёрт! Кажется, я попал!

— Зеваешь? — раздался за спиной механический голос Эраста, в котором теперь практически не осталось привычных человеческих интонаций.

Я и раньше слышал этот противный голос, когда он общался с Тангаровым. Так что сомнений в том, что это был именно он, не осталось. Впрочем, много ли я знал магов, которые владели молниями?

Старик появился позади меня так внезапно, что времени на нормальную атаку уже не оставалось. Поэтому я воспользовался первым пришедшим в голову приёмом, который сработал чуть ли не на автомате.

Активировав дар «кислотной завесы» с пламенной руной, которая досталась мне от Делии, или же Владычицы Байкала, я вскинул обе руки ладонями назад и атаковал противника. Из ладоней вырвался широкий поток густой чёрной жижи, которая разлетелась вокруг на десятки метров. Помнится, эта дрянь мне всю ванную комнату загадила в своё время.

— Мелкий кусок дерьма! — зарычал на меня Эраст, пытаясь укрыться от атаки левой рукой.

Судя по реакции старика, моя атака всё-таки достигла цели, но проверять результат с такого расстояния совершенно не хотелось. Благо дар «телепорта» к этому моменту уже восстановился. Недолго думая, я активировал его и переместился на максимальное расстояние, от греха подальше.

Только оказавшись в безопасности, я смог нормально рассмотреть результат и остался полностью доволен увиденным. Эраста окатило кислотой практически с ног до головы. Как я и предполагал, старик успел прикрыть лишь лицо, но и этого оказалось достаточно. Чёрная жижа растекалась по металлическому корпусу, забивалась между бронепластинами. Жаль, что в нём уже нет ничего человеческого, не считая мозгов, так бы он прочувствовал каждую капельку кислоты. А вот балахону пришёл конец: он за считанные секунды превратился в лохмотья, которые очень быстро слетели со стального тела.

— Сука, я тебя уничтожу! — взревел советник разъярённым голосом.

Вот теперь он точно разозлился. Скорее всего, он стеснялся собственного тела, пытаясь скрыть его балахоном. А может, так ему было легче переносить тот факт, что человеком он больше никогда не станет…

Глаза старика вспыхнули красными огнями ещё сильнее, и он начал вертеть головой, пытаясь определить моё местоположение. В этот момент я чуть не совершил ошибку и не скрылся в изнанке, что оборвало бы связь и с клонами, и с марионетками. Увы, но на последних мне пришлось сократить внимание до минимума. Эраст и правда оказался слишком быстрым, и любое отвлечение могло стоить мне серьёзных неприятностей, не говоря уже о том, что он мог просто меня прикончить.

Пока он метался из стороны в сторону, я всё же накинул на себя дары «невидимости», «маскировки» и «иллюзий», которые должны были хотя бы немного меня скрыть, но ничего не получилось.

Старик безошибочно определил моё местонахождение, после чего бросился в атаку. Красная молния заметалась в воздухе, я же выхватил из изнанки штурмовую винтовку и начал палить по нему, не жалея бронебойных патронов. Не знаю почему, но сдаваться этому безумцу мне резко перехотелось, так что пошёл он в жопу! С этими мыслями я жал на спусковой крючок в надежде хотя бы раз его достать.

— Какая же вёрткая сволочь! — разозлился я, так и не попав ни разу.

Пришлось в спешном порядке сваливать, но и здесь меня ждал сюрприз. Раньше Эраст перемещался на короткие расстояния, не больше тридцати метров, но теперь переплюнул сразу сто, оказавшись прямо около меня.

— Умри! Умри! Умри! — закричал старик, направив на меня свои стальные культяпки.

Сверкнув, красные молнии понеслись прямо в меня. По-хорошему, надо было атаковать его зеркально, чтобы устроить ещё один взрыв, но мои руки были заняты винтовкой. Недолго думая, я бросил её вперёд, прямо навстречу молниям, и, к моему удивлению, это сработало. Винтовка приняла двойной заряд на себя, позволив мне выхватить из изнанки клинок. Раз уж дошло до того, что он собирался меня прикончить, то и я не собирался сдерживаться, бросившись в атаку.

Старик оскалился, выпустив в меня новые молнии, но я их уже не боялся. Первый заряд разбился о мой антимагический щиток. Мелкая сетка электрических разрядов очень быстро разошлась по нему и так же быстро погасла. А вот вторая молния ударила мне в бок. Я думал, что советник промахнулся и заряд пролетел дальше, но эта зараза решила иначе. Брони там было значительно меньше, так что я частично ощутил атаку. Тело дрогнуло, доставив в мозг весь спектр «приятных» ощущений. Сволочь!

Стоило мне на секунду замешкаться, как старик растворился в красной вспышке. Ещё секунда, и он появился за моей спиной, сократив дистанцию до минимума.

— Я буду жарить тебя до тех пор, пока ты не станешь умолять о пощаде! — выплюнув очередной комок желчи, он расставил пальцы максимально широко и буквально накрыл меня электрическим куполом.

— Совсем дурак? — поморщившись, выкрикнул я. — Больно же!

С этими словами я активировал дар «телепорта» и оказался прямо у него за спиной. В мгновение ока мы поменялись местами. Хоть у меня и была антимагическая броня, но тестировать её на собственной шкуре я не собирался. Хватило и бока, который я сразу же подлечил даром «лечения», на всякий случай.

Я с ходу попытался ткнуть Эраста клинком, но старик в ту же секунду сорвался с места, а затем и вовсе исчез в красной вспышке. Вот только на этот раз я был уже готов. Выставив клинок вперёд, я закрутился, словно волчок, в надежде, что он попытается вновь поменяться со мной ролями.

Да, это было рискованно, ведь технаты никуда не делись, но задеть старика, который задумал появиться у меня за спиной, я всё же смог. Клинок прошёлся чуть выше рук, полоснув его по стальной груди. Силы моего вращения хватило, чтобы оставить на ней глубокую оплавленную борозду.

Это тебе не обычное железо… Усмехнувшись, я сразу же рванул вверх, чтобы уйти от многочисленных атак технатов.

В этот раз Эраст перехитрил сам себя, попав под атаку собственных войск. Энергетические лучи, которые должны были меня прикончить, начали вгрызаться ему в спину. Но сколько бы они ни попадали, толку было мало. Лучи врезались в мощную спину и, растекаясь по поверхности, бесследно пропадали. Грёбаная антимагия! Я начал раздражаться, потому что вести бой в таких условиях было просто невыносимо!

А вот новые снаряды до него и вовсе не добрались. Они оказались управляемыми в плане активации взрывного механизма. Как только технаты поняли, что снаряды летят в начальника, сразу же взорвали их… Хитрые сволочи…

— У тебя нет ни единого шанса! — зарычал он, накапливая в ладонях новые заряды.

— Как и у тебя! — выкрикнул я в ответ. — Надеюсь, что после очередного провала тебя отправят работать на какую-нибудь конюшню, чтобы ты всю оставшуюся жизнь, не разгибая спины, убирал говно! — насмешливо добавил я.

Понятное дело, что технаты таким никогда не занимались, но это не отменяло того факта, что Эраст прекрасно понял, о чём я говорил. Да, мне удалось в очередной раз разозлить этого болвана, но, судя по всему, это был последний наш разговор…

Нексары добрались до нас гораздо быстрее, чем я думал. Вперёд вырвались те, чьи руки превратились в стальные лезвия. Их было около двадцати или тридцати… Я стиснул зубы. Какая разница, если меня прямо сейчас начнут резать на куски?

— Дима! — крик Хлада раздался набатом в моей голове. — Не думай! Действуй!

А ведь он прав. Я, сам того не ведая, начал злиться. До этого я старался держать голову холодной, чтобы, не дай бог, не разорвать связь с марионетками, но сейчас…

Первый нексар, взмахнув клинками, собирался обрушить их прямо на мою голову, но я оказался быстрее. Воздушный взрыв кинул меня вперёд, и я с лёгкостью пробил ему грудь, прямо в том месте, где должно было находиться ядро.

— Что за чертовщина? — вырвав клинок и оттолкнув нексара, я надеялся, что он взорвётся, но взрыва не последовало.

— Ха-ха-ха! Сюрприз, маленький ты засранец! — засмеялся Эраст, мимо которого летели десятки нексаров. — Сейчас посмотрим, насколько ты прочный!

— Посмотри! — рыкнул я, собирая всю накопленную злость.

В следующую секунду я активировал дар «Первородного пламени» с божественной руной. Я уже понял, что технаты провели очередную работу над ошибками, буквально перепрятав ядро. Где оно теперь? В голове? В заднице? Какая, к чёрту, разница! Я уничтожу всех разом!

Вместе с моей злостью наружу вырвалось пламя, которое начало расходиться в разные стороны. Технат, которого я пихнул ногой, попал под раздачу первым. Стоило пламени приблизиться, как он и все его детали начали очень быстро плавиться. А как только оно достигло корпуса, тот взорвался… Значит, в заднице, да? Усмехнувшись, я начал наблюдать за истреблением технатов и стариком, который не мог поверить своим безжизненным глазам…

— Надо же… — внезапно позади меня послышался до боли знакомый голос. — Ты делаешь успехи…

Стоило мне обернуться, как я оказался в огне, который был повсюду. Неужели это я такое устроил? Я удивился тому, что ему не было ни начала, ни конца.

— А хочешь? Я бы мог это устроить, — вновь послышался голос, и прямо из пламени мне навстречу выплыл ещё один старик, с которым я предпочёл бы больше никогда не встречаться…

— Ты ослушался меня. — Адран подлетел чуть ближе и уселся на пылающий трон, который мгновенно появился под его пятой точкой.

Пока он устраивался поудобнее, мои руки запылали настоящим огнём. Сначала кончики пальцев. Я сразу же попытался их стряхнуть, чтобы потушить, но не тут-то было. Огонь лишь усилился, перекинувшись на все пальцы, я почувствовал первую боль. Поморщившись, я затряс руками ещё сильнее… Параллельно я начал активировать дары «лечения» и «регенерации», но ни один из них не откликнулся. Сука!

— Ууу-уу-у! — загудел я от боли. — Я горю! — выкрикнул я в надежде привлечь внимание Адрана.

— Смирись, — подперев голову кистью, Адран с явной ухмылкой начал наблюдать за моими потугами. — Это лишь начало твоих проблем…

Вот же гнида! У Борея, что ли, научился? Стоило мне об этом подумать, как обе руки вспыхнули факелами.

— Ааа-аа-а-а! — закричал я, корчась от боли. — Остановись!

— Остановиться? — удивился он. — С какой стати? Ты ведь хотел убить меня, не так ли?

— И в мыслях не было! — нагло соврал я, когда огонь перекинулся на тело. — Случайно вышло!

— Случайно? — Адран засмеялся. — То есть ты хочешь сказать, что я попал в темницу к Кайрону случайно?

— Я обронил щепку в чашу! — выкрикнул я пылающими губами.

На этом разум окончательно меня покинул. Боль и до этого была невыносимой, а теперь я горел заживо каждой клеточкой организма, катаясь и извиваясь на полу, который был полностью охвачен огнём. Я буквально превратился в полено, которое подкинули в камин и прямо сейчас шебуршили кочергой, чтобы продвинуть подальше в угли.

В какой-то момент я и вовсе перестал чувствовать боль. Неужели он сжёг меня дотла? Только этот вопрос и крутился у меня в голове, но я не торопился на него отвечать, чтобы не прогневать старика ещё больше.

— Ну как? — в тот же миг послышался голос Адрана. — Понравилось?

Приоткрыв глаза, я увидел себя стоящим перед пылающим троном. Я взглянул на руки, которые были целы и невредимы, а затем потрогал грудь. Всё было на месте, и я даже немного обрадовался, но лучше бы этого не делал, ведь пальцы загорелись вновь.

— Понимаешь, Дмитрий… — после того как я начал гореть заново, он продолжил. — Ты должен был ценить наши отношения…

— Аа-аа-а-а! — закричал я что было сил.

Боль накатила на меня по новой. Мне даже показалось, что в этот раз я стал гореть гораздо быстрее. Я начал извиваться, словно змея, крутиться в разные стороны, пытаться сбросить с себя кожу, но ничего не помогало. Теперь единственной верной мыслью в голове было поскорее умереть, чтобы возродиться вновь. Что он там говорил? Да какая, к чёрту, разница? Мне было абсолютно плевать! Возможно, он тоже это понял, поэтому боль мгновенно стихла.

— А что сделал ты? — как только я воскрес, Адран задал вопрос и замолчал.

— То, что посчитал нужным, — разозлился я.

Вот же божественные гниды, каждый раз одно и то же! Я попытался нащупать божественный клинок, но его, как назло, не оказалось. Как удобно! А попробовал бы он так со мной поговорить, будь у меня в руках клинок! Я буквально расплылся в ухмылке, глядя на прищурившегося старика.

— Дерзишь? — он вновь задал вопрос. — Похвально, но очень глупо. — Он усмехнулся, а я получил очередную порцию огня на пальцы. — Я ведь могу продолжать этот процесс до бесконечности! Хочешь?

Я ничего не ответил, потому что огонь в этот раз добрался до моего лица ещё быстрее, словно меня облили горючей жидкостью. И самое паршивое, что поделать с этим я ничего не мог. Резкая, невыносимая боль захлестнула меня сначала снаружи, а потом и изнутри. Не знаю, как я ещё не тронулся умом после подобных пыток. Может, привык? Или же уровень моих даров позволял игнорировать часть боли? Ответа у меня не нашлось. Вернее, я перестал его искать, закричав так сильно, что в глазах всё померкло в очередной раз.

— Знаешь, тебе крупно повезло, что я потомок одного из первозданных богов… — как только я переродился, Адран вновь заговорил. — Если бы не этот факт и не моя сила… — он посмотрел на пылающую ладонь, — то сейчас бы мы с тобой не общались. Можно сказать, что своей выходкой ты оказал мне большую услугу. Ведь теперь мы с Кайроном союзники… Скоро Этернум вздрогнет, узнав об этом… — с нотками наслаждения добавил он.

Точно! Я ведь тоже в курсе… Борей говорил о том, что его навещал Эреб. А ещё он…

Когда мои пальцы загорелись в очередной раз, я вспомнил слова Борея по поводу того, что нужно делать, если появится Адран. Как там он сказал? Выдавить стекло и нажать на… С этими мыслями я полез в сумку и, нащупав в ней камень, который хранился в отдельном кармашке, с радостью его раздавил.

— Что ты сделал? — Адран замер, словно мышь, которая учуяла рядом с собой хищника.

— Понятия не имею, — я пожал плечами, пытаясь сбить пламя с рук. — Раздавил какой-то камень по просьбе Борея.

Как только я это произнёс, меня вмиг захлестнуло пламя. Тело восприняло новую пытку спокойно, потому что оно и без того дёргалось как ненормальное. Фантомные боли буквально раздирали меня на части даже без огня, так что если ему и будет хуже, то ненадолго.

— Остынь, — послышался голос Борея, и меня обдал ледяной ветер, который вмиг загасил пламя.

— Борей… — процедил сквозь зубы старик. — Я должен был догадаться, что ты оставишь закладку…

— Старик, не знаю, на что ты рассчитывал, но спасибо за приглашение… — Борей встал чуть впереди меня. — Не против, если я с друзьями?

— Против, — оскалился старик. — Но это ведь ничего не изменит?

— Нет, — усмехнулся Борей.

Сильный порыв ветра принёс с собой пятерых богов: двух девушек и трёх мужчин в разношёрстных одеяниях. Кто-то выглядел так, словно совсем недавно вышел из бани. Это были высокий мужчина с густой бородой и шевелюрой, замотанный в простыню, и такая же высокая женщина с пышной грудью и идеальной фигурой. Длинные мокрые золотистые волосы говорили о том, что я был не так уж и далёк от истины.

Нахмурившись, парочка переглянулась и, кивнув друг другу, моментально преобразилась. На этот раз пышная грива девушки буквально засияла. Хоть здесь и было светло от бесконечного огня, теперь стало ещё светлее. Забавно, что одежда их не так уж сильно изменилась. Они сменили одеяния на белоснежные туники с золотыми орнаментами.

Вторая девушка, увидев парочку, чуть не засмеялась, но, быстро опомнившись, хмыкнула и превратилась в мрачную тучу. Она скользнула по мне взглядом и, сделав шаг вперёд, присоединилась к Борею, который уже сидел на воздушном троне напротив Адрана.

Два оставшихся бога оказались обычными мордоворотами, каких можно было встретить пачками в любой подворотне. Такое ощущение, что они затесались сюда по ошибке, и всё же я прекрасно понимал, что все они боги, по-другому и быть не могло, ведь прямо сейчас Борей собирался о чём-то договориться с Адраном. Здесь к гадалке не ходи, не зря же он решил притащить с собой столько народу. Думается мне, что это аргумент, с которым Адрану будет трудно спорить.

— Располагайтесь, раз уж заявились, — запоздало произнёс Адран, разведя руками.

Мельком он взглянул на меня с крайне недовольным видом. От подобного взгляда меня буквально озноб пробил, хотя ещё минуту назад я пылал, словно свечка, и молил про себя, чтобы всё это поскорее кончилось. Получилось, но теперь непонятно, к чему это всё приведёт.

— Знаешь, почему я здесь? — Борей начал первым.

— Полагаю, что ты пришёл за моим лягушонком? — прищурившись, сделал предположение Адран.

— За твоим? — искренне удивился Борей. — С каких это пор он стал твоим?

— С недавних, — усмехнулся Адран. — Неужели ты настолько не интересуешься судьбой собственных Посланников, что не заметил этого?

Борей посмотрел на меня грозным взглядом, словно это я был во всём виноват. Мне лишь оставалось пожать плечами. Говорить что-либо было бесполезно, потому что они оба ковырялись в моих мозгах, как вилками в невкусном салате, с такой же непринуждённостью и скукой.

Остальные боги посмотрели на меня заинтересованными взглядами. Наверняка пытались понять, почему два настолько могущественных бога спорили по поводу моей никчёмной тушки. Мне же оставалось только замереть и делать вид, что меня вообще здесь нет и никогда не было.

— Можешь думать что угодно, — наконец-то ответил Борей. — Дмитрий мой Посланник, и точка. Я пришёл сюда по приказу Эреба! — повысив голос, он сразу же переключился на истинную причину появления. — Выдай мне Кайрона, и всё обойдётся.

— Надо же… — Адран подался вперёд, запылав ещё сильнее. — Не думал, что эта старая развалина пошевелится. И что же? Расскажи, каково это? Он так же силён, как и прежде? Тебе было страшно?

— Адран, — слово взял мужчина в белоснежной тунике.

— Я не с тобой разговариваю, Аквилон, — вскинув руку в его сторону, процедил сквозь зубы Адран. — Так что будь добр, захлопни свою пасть…

— Да как ты смеешь! — рыкнула богиня, которая пришла сюда вместе с ним.

— Ирида! — Борей тоже поднял руку, чтобы остановить теперь уже её. — Я отвечу. Было страшно, иначе я бы не оказался здесь, — спокойным голосом произнёс он.

— Значит, он не растерял хватку… — хмыкнув, Адран откинулся обратно на спинку пылающего трона. — Занятно… И что же ты хочешь от меня?

— Просто скажи мне, где он прячется, — сказал Борей, опуская руку. — Пока не поздно…

— Откуда же мне знать, где он прячется? — Адран сделал удивлённое лицо. — Ты хоть представляешь, сколько миров поглотила кромешная тьма? Как говорится, ищи ветра в поле…

— Ты ведь знаешь, что я не уйду отсюда с пустыми руками. — На этот раз Борей подался вперёд, и из-за его спины сразу же подул сильный холодный ветер, который начал задувать огонь.

— Угрожаешь мне? — Адран усмехнулся, и огонь вокруг стал в несколько раз мощнее. — Что-то вы, ребятки, зачастили с этим… Даже наш лягушонок начал огрызаться… — он посмотрел на меня с усмешкой на устах. — Я ведь могу и разозлиться… Но так уж и быть. Попробуй поискать его в Малин. Говорят, что эта галактика идеально подходит для тех, кто хочет затеряться в бескрайних просторах Вселенной…

Малин? Вселенная? Мои уши, несмотря на постоянные фантомные боли, начали работать, словно локаторы, которые старались уловить абсолютно всё, о чём говорили эти двое.

— Ты в своём уме? — рыкнул один из мордоворотов. — Да там сотни тысяч миров! Большая часть которых входит во владения Эреба!

— Ещё раз обратишься ко мне в таком тоне, и я выжгу тебя изнутри… — улыбнувшись, ответил старик. — Ты всё понял?

— Прошу прощения… — здоровяк тут же вжался в свой воздушный трон и буквально перестал отсвечивать.

О как… Выходит, эти здоровяки — что-то вроде охраны? Тогда кто эта парочка? Друзья? Вполне возможно. Я посмотрел на девушку с чёрными волосами, которая сидела позади Борея и пыталась просверлить хмурым взглядом его спину. Ничего такая… И с фигурой всё в полном порядке, правда, в броне не понять, слишком уж утянута в интересных местах… Наверняка сейчас сидит и шлёт в сторону Адрана тысячи проклятий. Вот бы одно из них… Внезапно девушка посмотрела на меня и едва заметно усмехнулась.

Вот же я круглый идиот… Я закатил глаза к пылающему потолку… Они же все боги… А значит, могут читать мои мысли… Я махнул рукой от бессилия. Какая теперь разница? Похоже, после переговоров меня опять казнят за длинный язык… Я уже хотел расстроиться, но вовремя продолжил мысль… Стоп, они ведь читают мои мысли…

— Уважаемые! — обратился я про себя к богам. — А не хотите ли вы помочь мне отстоять Землю? Между прочим, прямо сейчас я веду войну против технатов в одиночку… И что-то подсказывает, что мне могут оторвать все лапки, как таракану или же лягушке…

Борей посмотрел на меня безразличным взглядом. Собственно, а когда было иначе?

— Я серьёзно. Я ведь ваш Посланник. Так почему бы не надавать под зад этому Ультиму? — продолжил я. — Уверен, он не сильнее любого Хранителя…

— Хе-хе-хе… — засмеялся Адран. — Нет, ты слышал? Не сильнее Хранителя!

— Действительно… Ха-ха-ха… — Борей не выдержал и засмеялся вслед за Адраном.

Остальные боги тоже засмеялись и заулыбались. Все, кроме меня, естественно, потому что я не понимал, что здесь смешного.

— Малыш, — обратилась ко мне черноволосая богиня. — Ультим — один из новых богов, который очень быстро завоёвывает миры… Говорят, он в родном мире устроил целый конвейер по захвату…

— Богов? — я выпучил на неё глаза. — Так тем более! Как я должен с ним справиться, если он бог, интересно знать? А если не справлюсь, можете попрощаться с Землёй… У нас заканчиваются сильные маги…

— Значит, тебе и твоему миру не повезло, — пробасил второй здоровяк. — Помянем… — улыбнувшись, добавил он.

— Вольтурн, поможешь ему, — нахмурившись, приказал Борей. — Будет тебе уроком.

— Борей, каким образом, позволь узнать? — Вольтурн выпучил глаза на Борея, но тот даже не повернулся. — Ладно, я понял, — не дождавшись ответа, сказал он.

Быстро же он согласился. Я улыбнулся Вольтурну, но тот лишь пригрозил мне кулаком. Кажется, я рано радуюсь…

— Так уж и быть… Я тоже направлю одного из новеньких. — Адран, оценив перспективу, тут же вмешался в процесс. — Не люблю выскочек…

— Не стоит. Это ведь мой Посланник. — Борей поджал губы.

— Наш, Борей, наш Посланник! — Адран начал откровенно веселиться. — Ты ведь и сам это знаешь… А теперь прошу всех на выход… — добавил бог огня, и я сразу же понял, что шутки кончились.

— За мной! — пробасил Вольтурн, поднявшись со своего трона. — У нас много дел…

(Санкт-Петербург, Летающая крепость)

— Началось, — прошептал Романов, наблюдая, как с крейсера «Разрушитель» начали вылетать боевые группы магов.

Император усмехнулся. Какое дурацкое название, ведь в скором времени этому «Разрушителю» выбьют все зубы.

Операция по захвату верхушки Германской Империи держалась в строжайшей тайне, и, судя по тому, что все самые сильные маги прямо сейчас отправлялись в портал, никто не проговорился. Да и кто мог это сделать, ведь разговор вёлся исключительно между командирами союзников.

— Сколько же вас там набилось? — нахмурившись, Романов посмотрел на часы.

А главное, откуда у Германской Империи столько сильных магов, способных летать? Неужели они привезли с собой всю элиту? Вопрос был риторический, потому что отвечать на него никто не собирался. Единственное, что можно было предположить: все, кто сейчас находился в портале, были слабаками, которых запустили туда в качестве пушечного мяса и для отвлечения от основных сил…

— Ваше Величество! — на балкон, с которого император наблюдал за процессом, ворвался Абрамов, один из генералов разведки. — Мы получили подтверждение от Великого князя Потёмкина! Тангаров нарушил договор и атаковал наши позиции сразу же после того, как наши войска атаковали технатов.

— Сучий потрох… — Романов стиснул зубы.

Он до последнего надеялся, что этого не произойдёт, ведь тогда начнётся настоящая мясорубка. А в итоге Дмитрий опять оказался прав. Эраст и этот мерзавец сговорились, чтобы вместе уничтожить авангардные войска. Может, он изначально это и планировал?

Романов прикрыл глаза. Нет, ведь инициатором встречи и подписания договоров была Российская Империя. А значит, подобных планов изначально у лунарианца быть не могло.

— Готовьтесь к захвату крейсера, — спокойным голосом произнёс император. — После захвата сразу же переходим ко второй фазе. В такой ситуации нам нельзя мешкать…

— Слушаюсь, Ваше Величество, — Абрамов поклонился. — С нашей стороны всё готово. Осталось лишь дождаться, когда эта свора закончит спускаться с крейсера…

— Как обстоят дела с порождениями скверны? — император задал новый вопрос. — Они на позициях?

— Новостей от порождений скверны больше не поступало, — неуверенно доложил генерал. — Последнее сообщение от Сивары было о том, что они зашли в портал, и всё…

— Плохо… — император перевёл взгляд на белоснежный портал, который вспыхивал каждый раз, когда кто-то в него заходил. — Если они не справятся или же решат не вмешиваться, наш план может провалиться…

— Ваше Величество, на крайний случай мы подготовили несколько отрядов быстрого реагирования, в которые были включены союзники. — Генерал указал на несколько палаток, которые находились сразу же за одним из завалов. — Да, они не смогут справиться с толпой магов или же порождений скверны, но вместе с остальными смогут задержать их на какое-то время.

— Надеюсь, этого не потребуется… — император кивнул, понимая, что они сделали всё возможное, чтобы этого не произошло.

— Ваше Величество, — Абрамов засуетился. — Докладывают, что это была последняя группа! — Он указал на магов, которые спрыгивали прямо с крейсера вниз.

Романов пригляделся, потому что они отличались ото всех остальных солдат Германской Империи. Мощные чёрные бронекостюмы, которые больше были похожи на танки в человеческом обличье, вот только рост их немного смущал.

— Это точно люди? — задумчивым голосом спросил император. — Они похожи на гигантов, которых заковали в сталь.

— Исключено! — Абрамов помотал головой.

— Тогда как ты это объяснишь? — Романов посмотрел на генерала. — Каши много ели? Впрочем… — он нахмурился. — Насколько я знаю, на корабле находится Бальтазар Шайнгард, один из лучших учёных Германской Империи…

Император прекрасно знал, чем любил заниматься этот учёный, ведь именно он вывел новые виды тварей, которые до сих пор атаковали границы Российской Империи. Чего только стоили «безликие ужасы», будь они неладны. Их до сих пор истребляют по всей округе, не только в Москве и Московской области, но и в других регионах. Некоторые шары, которые должны были упасть на столицу, пролетели дальше, и теперь эти гадины кошмарят всех, кто встретится им на пути.

— Ваше Величество, вы думаете, что он модифицировал людей? — генерал задал встречный вопрос.

— Не думаю, а знаю. Этот ненормальный всегда питал слабость к подобным экспериментам, — глядя, как солдаты один за другим забегали в портал, ответил он. — Блокируйте портал с этой стороны и начинайте атаку.

— Есть! — тут же выкрикнул генерал и начал отдавать приказы.

(Санкт-Петербург, Крейсер «Разрушитель»)

— Господин, все отряды перешли на Феррум, — отрапортовал один из генералов. — Не желаете ли к ним присоединиться?

— Ты в своём уме? — рыкнул на него Вальтер, который остался на крейсере за старшего. — А кто будет руководить⁈

— Виноват, не подумал, — генерал тут же извинился.

На самом деле он прекрасно понимал, о чём спрашивает, ведь если бы Вальтер Штольцер отправился вместе с отрядами в портал, то главным здесь стал бы он сам. По крайней мере, он так думал: он был помощником Вальтера, а значит, по цепочке командование перешло бы к нему. Конечно, был ещё и Бальтазар, но тот после переговоров и вовсе не выходил из своей лаборатории.

— Вальтер! — Бальтазар внезапно появился на капитанском мостике. — Появились новые распоряжения?

— Нет, — первый советник помотал головой. — С тех пор как мы отправили туда дополнительную сотню солдат, никто на связь не выходит.

— А может, нас держат за дураков? — предположил Бальтазар. — Я вот что думаю. Они ведь могут убивать всех наших связистов сразу после того, как те заходят в портал…

— Могли, — согласился Вальтер. — А теперь пусть попробуют справиться с нашим передовым отрядом. — Он ухмыльнулся. — Не забывай, что Станислав мог ввести режим тишины, чтобы противник не прознал про удар в спину. И помни, что любого гонца можно развести на разговор… Тот же император…

— Думаешь, Романову заняться больше нечем? — Бальтазар плюхнулся в одно из свободных кресел и вздохнул. — Эх! Как бы я сейчас хотел понаблюдать за новыми бойцами… Может, мне отправиться на Феррум вместе с ними?

— Совсем крыша поехала? — Вальтер покачал головой. — Там сейчас такая бойня начнётся, что я бы предпочёл и вовсе быть отсюда подальше. Меня бы устроил Берлин…

— Скучный ты человек… — отмахнулся от него Бальтазар. — Так и помрёшь, вздрагивая от каждого шороха.

— С твоими экспериментами это не исключено, — проворчал Вальтер. — Ведь за каждым шорохом может скрываться смертельно опасная тварь.

— Ха! — Бальтазар хлопнул в ладоши. — Это ты верно подметил, но сейчас я все усилия бросил на гибриды. Хочу создать идеального солдата!

— Кто на этот раз? — заинтересованным голосом спросил Вальтер. — Выглядели они угрожающе…

— Ящеры, — с нескрываемым удовольствием ответил учёный. — Подарок из Китая. Крайне интересные и сильные твари.

— И чем же, позволь узнать? — удивился советник.

— Врождённая регенерация и ярость, — пояснил учёный. — Представляешь, в порыве ярости они могут увеличивать физическую силу в два раза, а может, и больше. Точно не знаю, для этого нужны отдельные тесты, а у меня на них всегда не хватает времени. Да и какая разница? Главное, что мне удалось передать эти способности нашим солдатам на постоянной основе.

— Подожди, ты хочешь сказать, что теперь им не понадобятся инъекции? — удивился Вальтер.

— Именно, мой друг, — искренне улыбнулся учёный. — Ты думаешь, почему они такие здоровые? Это побочный эффект.

— Плевать. Зато теперь они могут таскать кучу брони, — злобно усмехнулся советник. — Главное, чтобы они перебили всех русских!

(Феррум, позиции Российской Империи)

— Ничего не понимаю! — Потёмкин резко пригнулся, и бронебойный снаряд, который должен был взорвать его голову, словно спелый арбуз, пролетел мимо. — Какого хрена они стали такими сильными⁈

Стоило армии Российской Империи пойти в атаку и перейти в ближний бой, как ситуация изменилась кардинальным образом. Сложилось такое ощущение, что противник только этого и ждал, заманивая их к себе на позиции. А когда ударный отряд туда всё-таки добрался, все противники стали гораздо сильнее…

Даже Тамерлан, который считался одним из лучших «Великих охотников» в ближнем бою, был вынужден отступить, потому что охотники, которые находились с другой стороны лупили его клинками так, что он едва мог удерживать свой ятаган. Не говоря уже о том, что каждый пропущенный удар заставлял «защитные покровы» лопаться как мыльные пузыри, разлетаясь на тысячи осколков, а ведь они все у него были от шестого уровня и выше…

Семейству Яровых тоже пришлось несладко. Казалось бы, долби всех молниями и радуйся жизни, но увы. Снайперы стали гораздо быстрее реагировать на каждую остановку девушек. Стоило им нацелиться на очередную жертву и остановиться, чтобы выпустить смертельный заряд, как их сразу же атаковали. Повезло, что скорость этих пуль была меньше, иначе бы они обе отлетели в мир иной, даже не поняв, как это случилось.

Сначала они подумали, что это случайность, но после третьей атаки поняли, что играют со смертью. Более того, теперь все противники вокруг старались их задержать хотя бы на секунду, чтобы пули успели долететь.

— Ваша Светлость! — один из командиров подтащил пленённого охотника Германской Империи, которого вот уже пять минут пытали всеми возможными способами. — Запела пташка! Говори! — Он толкнул его вперёд так сильно, что тот повалился прямо к ногам князя.

— Ну! — нахмурившись, гаркнул князь, подхватывая его «дланью ветра». — Я слушаю очень внимательно!

Пленник сразу понял, что если он не станет сотрудничать, то его песенка и правда будет спета. Впрочем, даже если он всё расскажет, шансов на выживание, возможно, не прибавится… Единственное, на что он мог надеяться, так это на то, что его не сразу прикончат. А это, в свою очередь, давало шанс на то, что его соратники смогут переломить ход событий, ведь они уже это сделали благодаря инъекциям «озверина». Так, среди военных прозвали шприцы с мутной жижей, которые делали их гораздо сильнее.

— Не слышу! — вновь гаркнул на него Потёмкин, уже теряя терпение.

Солдат прочувствовал это на себе, особенно когда кости затрещали вместе с бронёй. У него и так было несколько переломов, включая сломанные рёбра, а теперь эти рёбра начали двигаться, доставляя бедолаге непередаваемый спектр ощущений.

— Это всё один из наших учёных! — не в силах больше терпеть боль, выпалил он. — У каждого из нас есть специальные боевые стимуляторы! Мы называем их «озверин»!

— «Озверин»? — князь заметно удивился. — У тебя есть такие? — сразу же спросил он.

— Есть, в грудной броне, слева! — сразу же выкрикнул солдат в ответ. — Прошу, только не убивайте меня! Умоляю!

— Закрой пасть! — рыкнул на него Потёмкин и отбросил обратно к командиру отряда. — Достали?

— Да, Ваша Светлость! — командир протянул стимуляторы, которые выглядели как небольшие капсулы с иголками.

— Как они действуют? — уже более спокойно спросил князь.

— Ничего сложного! — солдат подполз ближе. — Берёшь стимулятор, колешь его в шею. Терпишь несколько секунд жуткую боль, пока жидкость рассасывается, и всё. Дальше ощущаешь, что все твои чувства обострились настолько, что готов свернуть горы, ну или головы своим противникам… — добавил он, за что получил смачный подзатыльник от командира.

— Я тебе дам, свернуть головы… — рыкнул тот на него.

— А что с побочными эффектами? — князь продолжил допрос. — Неужели нет?

— Не знаю, — помотал головой охотник. — Об этом нас не предупреждали.

— Действительно… — хмыкнул князь. — Зачем же предупреждать пушечное мясо. А ну-ка, хлопчик, давай, продемонстрируй нам эффект от чудо-стимулятора… — приказал Потёмкин, кивнув командиру.

— Взять его! — командир отдал приказ, и солдата подхватили под руки гвардейцы, а он сам достал стимулятор и с силой приложил его к шее пленника. — Готово, — через пару секунд отозвался он.

— Ууу-уу-у-у! — загудел охотник, задёргавшись в руках гвардейцев.

Его голова начала трястись, словно он пытался справиться с давлением. По телу заходили ходуном вены, которые превратились в настоящих змей, пытающихся сбежать на волю. Мышцы свело судорогами, а потом всё резко прекратилось.

— Не зевайте! — князь прикрикнул на гвардейцев, которые ослабили хватку.

Через секунду они оба поняли, что совершили большую ошибку, впрочем, как и сам князь. Солдат, который сделал вид, что отключился, резко поднял голову и с силой потянул руки на себя. Оба гвардейца полетели друг в друга с такой скоростью, что пробили головы. Черепа буквально треснули, превратив содержимое в кашу.

— Рааа-ааа-а! — закричал охотник, освободившись от обузы в виде двух трупов. — Всех порешаю, русские гни…

Договорить он не успел, потому что командир, который находился позади, проткнул ему грудь клинком. Вот только он промахнулся. Лезвие прошло в сантиметре от сердца, подарив обезумевшему от силы солдату новый шанс. Он бросился вперёд в надежде убить Потёмкина, но тот даже с места не сдвинулся.

— Слишком медленно, — тихо произнёс князь, сжимая правую кисть в кулак.

«Длань ветра» с лёгкостью поймала противника и, подняв его в воздух, начала сжимать. Князь думал, что солдат начнёт кричать от боли, потому что у него были сломаны кости и рёбра, но, к своему удивлению, увидел, что ничего подобного не произошло. Более того, солдат выглядел полностью здоровым и, что самое главное, свирепым.

— Похоже, Бальтазар в очередной раз превзошёл сам себя… — поднявшись с места, сказал он. — Нужно побыстрее с ними расправиться, пока не пострадало ещё больше наших парней… — с этими словами он сдавил обезумевшего солдата ещё сильнее.

— Раа-аа-а-а! — с разъярённым криком солдат выдохнул из себя последний воздух.

Раскрасневшись, он стиснул зубы и начал дёргаться так, что князю пришлось прибавить энергии, иначе тот мог выскользнуть из захвата, но всё обошлось. Воздуха в лёгких у него совсем не осталось, и уже меньше чем через минуту он отправится на тот свет.

— Я только одного не понял. — Убедившись, что солдат мёртв, Потёмкин положил его на землю. — Остальные солдаты себя так не вели, а этот прямо в бешенство какое-то впал… Может, это и есть побочные эффекты? — Он посмотрел на командира задумчивым взглядом. — Вот что, Афанасий, давай-ка устрой за лагерем противника наблюдение…

— Ваша Светлость! Ваша Светлость! — к князю подбежал офицер из отряда разведки. — Противник! От портала к нам движется армия Германской Империи!

— Прямо-таки армия? — князь не поверил.

— Численность противника уточняется, но, по предварительным данным, к нам летит больше двухсот магов! — отрапортовал офицер.

— Больше двухсот? — Потёмкин прикрыл глаза. — Ещё и летят, говоришь?

— Так точно! — подтвердил офицер.

— Очень плохо… — проворчал князь. — Раз они летят, значит, уровень сил позволяет… Я думал, что все сильные маги были сосредоточены здесь… Выходит, они нас переиграли?

В ответ послышалась тишина. Да и что могли сказать подчинённые, ведь никаких данных по новому противнику практически не было. Но это не отменяло того, что тиски, в которые так боялся попасть князь, начали с огромной скоростью сжиматься, и, если ничего не предпринять прямо здесь и сейчас, всё станет совсем печально…

— Сколько у нас времени? — спросил он, направляясь в импровизированный штаб.

— Не больше двадцати минут! — взглянув на часы, ответил офицер. — Они летят не на максимальной скорости.

— Экономят силы или же хотят дождаться армию технатов… — князь взглянул на свои часы и, прикинув время, согласился с тем, что так оно и было. — Готовимся отступать! — выкрикнул он, войдя в небольшое подземное укрепление. — Мы сделали всё, что смогли!

(Феррум, над позициями Германской Империи)

— Грёбаные твари! — рыкнул Станислав, в очередной раз меняя направление полёта.

Станислав был уверен, что, появившись на поле боя, он сразу же переломит хребет Потёмкину, а заодно и Российской Армии. К тому моменту он уже знал, что Дмитрий и его шестёрки находились далеко отсюда и, возможно, были уже мертвы, ведь только идиоты станут нарываться на целую армию технатов во главе с магом, которого даже он не смог победить.

Всё, что от него требовалось, так это связать армию противника боем ровно до тех пор, пока не прибудут основные войска и силы технатов. Желание зажать авангард российских войск в тиски буквально поселилось у него в голове. Но, стоило ему появиться на собственных укреплениях, как он понял, что всё пошло далеко не по плану.

Мало того, что русские, разгадав их план, уничтожили ловушку, в которой прятались живые технаты, так ещё и успели настроить такие укрепления, что не каждая магия или снаряд их возьмёт.

Разозлившись, он бросился в атаку, чем совершил большую ошибку, ведь «Сумеречные охотники», которые подстерегали его, прячась на стальной стене, только этого и ждали. Лунарианцу крупно повезло, потому что в это время один из «Великих охотников» решил использовать на противнике водную взвесь, которая должна была уточнить ситуацию в стане противника. Он увидел плотные сгустки, которые стремительно летели в сторону императора, и сразу же предупредил его об этом.

Тангарова спасла память. Он сначала не понял, о чём говорит охотник, а когда осознал, сорвался с места, словно за ним гнался целый рой пчёл. Охотник лишь пожал плечами, потому что не понял поведения императора, но уже меньше чем через десять секунд его голова слетела с плеч, а Шикари, который лишь на секунду появился в привычном мире, вновь исчез в изнанке и продолжил преследование лунарианца.

Увидев, что произошло с подчинённым, Тангаров в тот же миг активировал ауру из чистой энергии. Да, он не ошибся, ведь прямо за ним гналось около десяти «Сумеречных охотников», которые прятались в изнанке. Станиславу крупно повезло, ведь его силы благодаря чистой энергии стали гораздо больше, чем у мерзких тварей, но, стоило ему попытаться их атаковать, как он чуть не погиб.

Накопив достаточно энергии, он развернулся и, широко открыв глаза, выстрелил в приближающихся противников энергетическими лучами. Получилось отлично, ведь он метился не только по мелким паразитам, но и по укреплениям противника. Вот только это не принесло никакого эффекта. «Сумеречные охотники» буквально отмахнулись от лучей, потому что у каждого из них имелось оружие из сумеречного металла.

В ответ Тангаров получил метательный нож от Занозы, которая оказалась ближе всего к противнику. Она выскочила из изнанки и с силой бросила его вперёд, как раз в тот момент, когда лунарианец поворачивался обратно. Метательный нож неприятно кольнул ему спину, после чего Станислава прошиб холодный пот. Он вспомнил, какую резню они устроили в штабе, а до этого они с лёгкостью разгромили базу предателей, пока он корчился от боли… Но ещё страшнее стало, когда он вспомнил про обещание Шикари его прикончить, если всё пойдёт не так.

— Чёртовы отродья! — прошипел он, вырывая из антимагической брони метательный нож. И как только ей удалось пробить эту броню?

Сразу же после этого началась игра в догонялки. Тангаров, не желая идти в ближний бой, пытался всеми силами оторваться от «Сумеречных охотников» в надежде, что те переключатся на другие цели. Казалось, у него было всё: сила, скорость и аура из чистой энергии, которая оказывала давление на всех вокруг, но этого оказалось мало. Почему, он так и не смог понять, ведь всё говорило о том, что он должен быть быстрее.

Что же касалось «Сумеречных охотников», то все они буквально забавлялись охотой на крупную добычу. В частности Шикари, который придумал новый способ добраться до лунарианца. Поначалу они и правда оказались в числе отстающих, но единый поток ветра, который они поддерживали в изнанке, и артефакты с усилением воздушной стихии, оказавшиеся в их распоряжении благодаря запасам Дмитрия, нивелировали разрыв до минимальных значений.

Влетая в поток ветра, они многократно ускорялись и, вываливаясь из изнанки, атаковали беглеца всевозможными заклинаниями.

— Браун! — не выдержав напора, Станислав связался с одним из генералов. — Отряды Вербы и Ганса ко мне! Быстро! Здесь «Сумеречные охотники», от которых я никак не могу отвязаться! — приказал он в порыве гнева.

— Слушаюсь, Ваше Величество! — выкрикнул в ответ генерал и сразу же прервал связь.

— Вот же идиот! — рыкнул лунарианец из-за беспросветной тупости генерала.

Он не успел сообщить ему, куда конкретно должны были выдвигаться отряды. Хотел сделать новый вызов, но ледяное копьё, брошенное рыжим котом, решило иначе. Оно пролетело буквально в нескольких сантиметрах от головы Тангарова, и тот сразу же сменил траекторию полёта к лагерю. Да, сильно повредить или же убить лунарианца оно не могло, а вот замедлись, вполне. Но, как бы он ни старался, оторваться от преследователей не получилось, а значит, пора было менять тактику. Ускорившись ещё больше, он устремился к позициям армии, чтобы разобраться с пушистыми недоразумениями окончательно.

— Шикари! — Кисса вызвала любимого тревожным голосом. — Кажется, у нас беда!

— С-Слушаю! — метнув в Тангарова шарик со взрывчаткой прямо в изнанке, рыкнул он.

Ещё одна разработка Толи, которая ему понравилась. Юный учёный нашёл подобные шарики в залежах артефактов, брони и прочих военных трофеев. Все они были разных цветов и давали разные эффекты. Тут-то Толя и смекнул, что можно было бы использовать их в качестве дополнительного оружия или же для отвлечения внимания.

Красные шарики он начинил мощным взрывчатым порошком. Они были точными копиями тех, что он нашёл, не считая начинки, которая стала в несколько раз мощнее.

Синие содержали в себе капсулу с ядовитым туманом. Взрываясь, она распространяла туман в радиусе пяти метров, что могло оказаться смертельной ловушкой для противника.

Шарики с токсином так и остались белыми хотя бы потому, что все уже к ним привыкли. А чёрные содержали в себе горючую смесь, которая вспыхивала так ярко, что ослепляла противников.

Подобных шариков Толя наделал много, чуть ли не под все случаи жизни, но Шикари, чтобы не утяжелять свою сумку, использовал лишь несколько из них, в том числе шарик со взрывчаткой.

Сразу же после броска произошёл взрыв, который бросил Тангарова в сторону. Шар не мог сильно навредить ему, но этого и не требовалось. Лунарианец сбился и, потеряв контроль над телом, замешкался. Этого оказалось достаточно, чтобы к нему успел подобраться Лоренцо — один из самых быстрых охотников. Сделав выпад копьём, он намеревался закончить бой одним ударом, но у Станислава были совсем другие планы. Сделав вид, что приходит в себя, он дождался сближения и, уклонившись от удара, схватил копьё левой рукой.

— Вонючий ублюдок! — процедив сквозь зубы, лунарианец дёрнул «Сумеречного охотника» вперёд и ударил в морду со всей силы.

Удар оказался сокрушающим настолько, что Лоренцо полетел в обратную сторону словно пуля, а Станислав бросился в противоположную сторону, ликуя от первой победы.

— Лоренцо! — закричал один из «Сумеречных охотников», бросившись спасать соплеменника.

— Продолжаем! — закричал Базилио, понимая, что если упустят Тангарова прямо сейчас, второй попытки может и не случиться.

Весёлая погоня за добычей моментально превратилась в трагедию, которой можно было бы избежать, если бы все действовали сообща. Но всё было совсем не так, ведь каждый из «Сумеречных охотников» старался выделиться, чтобы показать свою силу и полезность.

— К нам движется армия скверны. Много… Очень много тварей! — пожаловалась Кисса, которую вместе с остальным отрядом оставили прикрывать тыл. — Здесь не только порождения скверны, но и осквернители, и даже несколько генералов, которые охраняют Сивару!

— С-Собака! — оскалившись, выругался он.

Шикари понял, что каждая минута, проведённая в погоне за лунарианцем, всё больше затягивает удавку на шее всех союзников, и если прямо сейчас ничего не предпринять, потом окажется поздно. Да, он дал слово другу, что не тронет порождений скверны до тех пор, пока те не помогут им справиться с силами Германской Империи, но где гарантии?

— Н-наблюдай, — вздохнув, приказал он. — М-мы н-не м-можем н-нарушить д-данное Д-Диме с-слово… — с нескрываемым недовольством добавил он.

— Шикарик… — Кисса знала, как тяжело давались ему эти слова. — Я тебя люблю! Не забывай это и расправься уже с этим мерзавцем, сколько можно! Девочки уже смеются над вами!

— Р-расправься… — проворчал он.

Были бы силы, он бы уже давным-давно помножил Тангарова на ноль, но где их взять?

— С-собрались! — выкрикнул он, включаясь в новую атаку. — М-мы д-должны отомстить з-за Л-Лоренцо!

Стоило ему выкрикнуть напутственный клич, как ситуация на поле боя сразу же изменилась. Тангаров внезапно сбросил скорость и ухнул вниз, где его встречала дюжина магов, которые, вскинув автоматы, начали безошибочно палить по «Сумеречным охотникам».

(Санкт-Петербург, Крейсер «Разрушитель»)

Тревога застала Вальтера и Бальтазара на капитанском мостике. Они только пришли к выводу, что у армии Российской Империи нет никаких шансов выжить, как тут такое началось.

— Что происходит⁈ — Вальтер от испуга сразу же вскочил со своего кресла. — Немедленно выяснить, и сразу же мне доклад! — ухватившись за рукоять клинка и напитав ладони энергией, заверещал он.

— Пожалуй, я пойду, — Бальтазар тихонько поднялся со своего кресла вслед за Вальтером, так же тихонько начал пробираться к двери.

В любой непонятной ситуации учёный предпочитал незамедлительное бегство. Благодаря подобной тактике он множество раз спасал собственную шкуру, вот и сейчас решил, что лучшим вариантом будет исчезнуть с крейсера до полного прояснения ситуации. Благо катер, оснащённый дарами «иллюзий», был всегда наготове, как и экипаж на нём.

— Господин! — один из офицеров привлёк к себе внимание. — Палуба! Она леденеет!

— Что значит, леденеет? С какой такой стати⁈ — Вальтер начал задавать уточняющие вопросы раздражённым голосом. — Сейчас же лето, и на небе ни облачка!

— Кромы! Это кромы! — завопил похлеще сирены ещё один офицер. — Я точно знаю! Мне рассказывали коллеги, которым удалось уцелеть!

— Нас атакуют! — наконец-то догадался первый советник. — Быстро! Уходим отсюда! Поднять всех солдат по тревоге!

— Господин! — на капитанский мостик ворвался ещё один офицер с выпученными глазами. — Айсварны! Они десантируются на наш крейсер!

— Твою мать! — Вальтер заметался по капитанскому мостику, пытаясь найти глазами хоть какую-нибудь зацепку, чтобы выйти из подобного положения.

Он прекрасно понимал, что все войска были отправлены на подмогу императору. Но кто же знал, что русские поступят так подло?

— Чёрт! Чёрт! Чёрт! — начал повторять он, стиснув зубы. — Этого не должно было случиться!

Крейсер внезапно затрясло от мощного взрыва. Советника слегка зашатало, и он бросился к креслу, чтобы не упасть.

— Задраить все двери! — выкрикнул он, но мощная волна холода ворвалась на капитанский мостик с такой силой, что разметала всех вокруг.

— Господа, никому не двигаться, конечно, если вы не хотите отправиться на тот свет раньше положенного срока, — спокойным, но крайне довольным голосом сказал Белмор, оказавшись в центре помещения. — Я сказал, не двигаться… — ледяной клинок упёрся советнику прямо в горло.

В ту же секунду миллиарды снежных частиц закружились в танце, формируя образы десятка кромов, которые и выступили в качестве неприятного сюрприза для офицерского состава крейсера.

— Выполнять! — увидев, что один из офицеров потянулся к пистолету, выкрикнул Вальтер.

— Молодец, — Белмор одобрил действия советника. — Ещё немного, и всё закончится, не успев начаться, так что будьте благоразумными пленниками и останетесь в живых! — добавил он, плюхнувшись на кресло капитана.

Белмор поднял глаза к потолку и вздохнул. Единственное, что его сейчас интересовало, так это новый город в сердце диких земель, который Дмитрий назвал Ледяным пределом. Ему очень хотелось оказаться там как можно быстрее, ведь с каждым днём власть ускользала всё больше и больше. Наверняка там уже составили список из всех желающих занять трон, а он прозябает здесь и захватывает бесполезные летающие машины, которые проще было бы пустить под откос…

Да, выполнять приказы русских ему не очень нравилось, и всё же был один человек, против которого он не хотел идти хотя бы потому, что сомневался в собственных силах. Посланник Борея… Будь он неладен… Единственное оправдание, которое он сам для себя придумал, — война. До тех пор, пока она не закончится и он не сможет по-настоящему взяться за этот мир, придётся потерпеть…

Внезапно на капитанском мостике начался дождь. Никто из кромов толком не понял, откуда он взялся, но маленькие стальные кругляшки над потолком начали рассеивать воду в разные стороны, заливая всё вокруг…

— Оо-о-о-о! — не успевшие сформироваться кромы застонали.

Через несколько секунд большая часть ледяных частиц оказалась прибита к полу, а тела начали разбухать от поступающей в них воды.

Вспыхнув белым пламенем, он моментально заморозил всё вокруг, превратив капитанский мостик и часть коридора в ледяной музей. Он так испугался воды, что не смог рассчитать свою силу, и заморозил абсолютно всех, кто находился в помещении, в том числе и советника…

— Великая богиня… — прошептал он, приложив руку к груди, на которой висел артефакт, защищавший его не только от температуры, но и от воды…

Остальным повезло меньше. Все кромы, которые находились в помещении, отправились в небытие вместе с противником, так и не сумев вернуть себе прежнюю форму… Вот так просто, за несколько секунд, он лишился нескольких сильных вождей и семерых воинов, которые служили ему верой и правдой…

— Морана! Я взываю к тебе! — не сумев обуздать свой гнев, закричал он. — Услышь мою молитву! Прошу! Мне нужна помощь!

— Хе-хе-хе! — гаденько засмеялся Бальтазар, когда понял, что тактика, которую разработал штаб, сработала.

Он выбрался из открытого люка на корму крейсера вместе с десятком телохранителей через пять минут после того, как сработала пожарная сигнализация.

Учёный, благодаря своей природной недоверчивости, хитрости и, конечно же, дару «сокрытия» с небесной руной, умудрился ускользнуть от захватчиков как раз в тот момент, когда они спешили захватить капитанский мостик. Его отделяли от обнаружения какие-то секунды и метры, но вовремя подвернувшийся закуток, в котором расположились принадлежности для уборки, позволил убраться с дороги, что дало ему шанс на спасение.

Когда мимо пронеслась ледяная буря, а вслед за ней белый кром, он понял, что шансов отбиться не будет. Доклады по захвату флота вражескими силами читали все, в том числе и он. Более того, после прочтения докладов у Бальтазара возникло непреодолимое желание схватить нескольких представителей кромов и ледяных, чтобы изучить новые расы как можно лучше, ведь от этого зависела судьба Германской Империи.

Крома и ледяного он получил на следующий день. Генералы, да и сам Тангаров были крайне заинтересованы в том, чтобы знать, каким образом победить подобных противников. Да, сил у императора было предостаточно для того, чтобы уничтожать каждого противника поодиночке или же в составе небольших групп. Но что случится, если они навалятся числом? Если смогут заморозить или же обездвижить часть тела в самый неподходящий момент?

В тот же день Бальтазар выдал свой отчёт об особенностях новых рас. Они были очень схожи по структуре, и обе оказались крайне восприимчивы к воде. Собственно, об этом говорили артефакты, которыми они были обвешаны. С одной стороны, те защищали кромов и ледяных от внешних угроз. Вода, тёплый ветер или же огонь не могли им причинить особого вреда. А с другой, они становились крайне уязвимыми, если упорно атаковать их одной и той же стихией. Подавляющее число артефактов имело свой заряд энергии, а некоторые и вовсе были одноразовыми, так что защита была не вечной.

В тот же день адмирал флота отдал приказ проверить абсолютно все системы пожаротушения на военных кораблях и катерах. Главнокомандующий войсками последовал примеру коллеги и отдал приказ переформировать абсолютно все отряды таким образом, чтобы в каждом находились специалисты, способные противостоять подобным противникам.

В итоге ставка сыграла. Пока Бальтазар прятался в закутке, стараясь даже не дышать, он отдал приказ командиру в техническом отсеке врубить пожарную тревогу и активировать систему пожаротушения на полную. Он знал, что прямо сейчас на крейсере сотни кромов и ледяных вперемежку с айсварнами, и очень хотел, чтобы они заплатили за захват флота по-крупному.

Как только заработала сирена, он бросился окольными путями к своей каюте. Больше времени терять было нельзя. Нужно было забрать все вещи и документы до того момента, как систему отрубят, а до тех пор все ледяные и кромы будут вынуждены прятаться, чтобы случайно не впитать в себя воду.

Он усмехнулся, вспомнив, что случилось с его подопытными. Он раздул их до исполинских размеров, после чего они оба потеряли разум, превратившись в обыкновенных тупорылых тварей. Возможно, это было связано с качеством самой воды, но какая разница, если был достигнут идеальный результат!

В просторной каюте его уже ждала личная охрана. Все они до этого охраняли катер и особо не высовывались, а сейчас явились на вызов, чтобы вытащить с крейсера своего начальника.

— Господин Бальтазар. — Командир вышел вперёд. — Нам следует поторопиться. Крейсер захватывают крайне стремительно. Капитанский мостик уже не отвечает.

— А то я сам не знаю, — нахмурившись, учёный бросился к письменному столу и начал запихивать секретные документы и папки с ними в специальный стальной кейс. — Не стой столбом! Помоги мне всё упаковать!

Стук в дверь прервал сборы.

— Пригласите их войти, — прошептал командир.

— Открыто! — выкрикнул Бальтазар, как только охрана заняла позиции.

Как только ручка дёрнулась, внутрь ворвались несколько ледяных. На этот раз обошлось без ледяных вихрей, но суету в каюте они всё же успели навести. Ледяная корка мгновенно поползла по полу, сковывая всё, до чего могла добраться, вот только охрана к такому развитию событий была уже готова.

Маги, которые прятались в «невидимости», атаковали противника потоками адского пламени, которое в мгновение ока уничтожило всю защиту от перегрева или же огненных атак.

Несколько влетевших в каюту ледяных превратились в бесформенные куски льда за считанные секунды, а те, кто находился в коридоре, бросились врассыпную, но уйти им не удалось. После атаки каюта превратилась в местный филиал ада. Всё кругом пылало, потому что огню некуда было идти, и он устремился на потолок и стены.

— Ликвидировать! — выкрикнул командир, сделав несколько выстрелов из тяжёлой винтовки в ближайший кусок оплавленного льда.

Через пять минут и несколько стычек с ледяными и айсварнами они наконец-то добрались до скрытой шахты в одном из технических отсеков, которая вела на корму крейсера.

Выбравшись наружу, они без проблем добрались до катера, который уже был готов к отбытию. Искать его здесь, на самом краю кормы крейсера, в голову никому не пришло.

— Идиоты… — командир усмехнулся. — Даже дозор не выставили.

— Думаешь? — Бальтазар в силу природной осторожности нахмурился.

— Знаю, — довольным голосом ответил командир. — Прошу на борт! Леонард! Отчаливаем! — выкрикнул он, не боясь, что кто-то мог услышать.

Стоило катеру подняться на несколько сотен метров от крейсера, как стал понятен масштаб бедствия. Вся палуба буквально кишела ледяными, кромами и айсварнами. Они охраняли солдат и офицеров, которые стояли на коленях со скрещенными за головой руками. Как и было предсказано, шансов отбиться у экипажа не было.

— Твари! — командир плюнул за борт. — Уверен, они готовились к захвату с самого начала. Нельзя было настолько самонадеянно лететь сюда в надежде, что мы их переиграем.

— И всё же шансы есть… — прошептал Бальтазар. — Если нам удастся добраться до императора…

— До какого из них? — послышался голос позади.

— До нашего, конечно же! — усмехнувшись, ответил командир.

— Теперь понятно. А то я подумал, что вы хотели достучаться до меня… — решил пошутить Романов. — Никому не двигаться, — приказал он даром «голоса».

На этот раз Бальтазар сбежать не успел. Он был в секунде от того, чтобы превратиться в ядовитый туман и раствориться в воздухе, но, увы, Романов оказался быстрее. Более того, дар «ментальной тверди» с небесной руной предательски не сработал. Как и все остальные, ниже уровнем. Он стиснул зубы, потому что дар с божественной защитой достался в переговорах не ему, а Вальтеру, которого уже схватили…

— Надо признаться, план у вас был хороший, — продолжил разговор Романов. — Отключите все дары, — последовал новый приказ. — Но моя империя никогда не проиграет таким, как вы. Иди и убей всю команду и свой отряд. — Император отдал ещё один приказ, и командир, перехватив винтовку поудобнее, отправился исполнять его волю.

— Зачем же сразу убивать? — возразил Бальтазар. — Хорошие, исполнительные парни, к тому же не обременённые моралью… Если так случится, что Тангаров проиграет, мы могли бы найти общий язык… — сразу же переобулся он. — Я знаю всю верхушку Германской Империи, но даже мне нужна помощь в повседневных делах…

— Стой, — Романов отменил первый приказ. — Вытаскивай всех остальных на палубу…

Отказываться от предложения самого выдающегося учёного Германской Империи было бы совсем уж глупо, поэтому Романов решил удовлетворить его просьбу. К тому же прямо сейчас сюда летел отряд гвардейцев и бестий, которые без труда упакуют весь экипаж вместе с охраной…

(Феррум, над ущельем)

Когда над ущельем появилась большая волна пламени, которая начала сметать всё на своём пути, Маррох с остальной командой находился в нескольких километрах оттуда. Стальные птицы оказались крайне коварными противниками, а их количество не позволяло расслабиться ни на секунду.

Когда Маррох уводил их от Дмитрия, он понятия не имел, что в скором времени они собьются в одну большую стаю, которая зажмёт их в кольце. Все попытки атаковать их, чтобы хоть как-то проредить стаю, не увенчались успехом. Стоило «Древнему злу» или Вельди броситься в атаку, как хитрые птицы разлетались, а другие сразу же начинали контратаку, стреляя из клювов энергетическими лучами.

Сбежать от них тоже не удалось, кто же знал, что твари умели не только размахивать стальными крыльями, что было крайне странно, но и ускоряться до уровня небесных рун. Как вообще они могли это делать с таким-то весом? Впрочем, это были лишь догадки. Из пятидесяти птиц удалось прикончить лишь трёх, и то с приличного расстояния.

Стальные птицы носились по кругу с огромной скоростью, постоянно меняя направление. Одни ныряли вниз, стараясь подловить противников оттуда, другие взмывали вверх, скрываясь в облаках. Иногда они пытались атаковать оттуда энергетическими лучами, а иногда падали камнем вниз, набирая такую скорость, что становилось очень трудно увернуться.

— Сверху! — рыкнул Вельди, первым заметив новую атаку из облаков, и резко ушёл в сторону.

Предупреждение оказалось очень своевременным. Сразу несколько птеродактилей раскрыли клювы и выпустили красные энергетические лучи. Они прошли через облака плотным веером, заставив всех спешно разлететься в разные стороны.

Маррох одновременно выбросил несколько щупалец и ухватил за пояса Фирру с одной из львиц, дёрнув их за собой. Второй львице помощь не понадобилась, она успела уйти вниз самостоятельно, а Белоснежка, наоборот, замешкалась.

Один из лучей ударил девушку прямо в грудь, слегка оплавив камень. Увы, но девушке, состоящей из камня, увернуться оказалось труднее всего. Проблема заключалась лишь в дальности её врождённых сенсоров, которыми она чувствовала энергию. До облака было слишком далеко, вот она и реагировала с запозданием…

— Белоснежка! — Фирра дёрнулась было в её сторону, но Маррох удержал тигрицу щупальцем.

— Не отвлекайся, — пробасил он, перекидывая щупальцем девушку на другую сторону. Ещё один энергетический луч должен был попасть в неё снизу, но не сложилось. — Эта девочка переживёт и не такое.

Маррох оказался прав. Белоснежка остановилась и с явным недовольством провела по глубокой оплавленной борозде на груди. Повреждение выглядело серьёзным, но края камня уже начали медленно стягиваться.

— Больно, — прошипела она, подняв глаза на стальных птиц.

— Значит, в следующий раз уворачивайся, — Вельди хохотнул и перехватил топор двумя лапами. — Их ещё много, потренируешьс…

Договорить ему не дали. Один из птеродактилей сложил крылья и устремился на зверя сверху, выставив вперёд длинный стальной клюв.

Вельди ушёл буквально в последнее мгновение. Птица промчалась мимо, но сразу же расправила крылья и попыталась зацепить его задними когтями.

— Раааа-аа-а! — рыкнул он, запустив в птицу двуручный топор со всей силы.

Птица успела лишь развернуться, после чего словила топор в грудь. Удар оказался настолько мощным, что острое лезвие пробило броню, утонув внутри. Вельди не ожидал подобного успеха и поспешил за падающей вниз тварью.

Несколько птеродактилей, которые носились по кругу, увидев шанс, сразу же набросились на лёгкую добычу. Они выстрелили из стаи в надежде догнать зверя, но Маррох и Белоснежка очень быстро обломали всю малину.

Девочка последовала примеру Вельди и метнула стилет прямо в голову, прикончив гадину с одного удара. Поняв, что стилет сам по себе не вернётся, она поспешила догнать труп. Что же касалось Марроха, то ему и делать особо ничего не надо было. Щупальца имели прекрасную эластичность, а два кистеня со здоровенными шипастыми набалдашниками, раскачивающимися на цепи, идеально работали с металлом, вминая его вовнутрь с такой силой, что птицы частично разлетались на запчасти.

Фирра и две львицы умудрились уничтожить ещё одну птицу, которая поддалась на провокацию. Вот только девушки действовали крайне осторожно, используя ледяные колонны, которые на скорости оказались в состоянии переломать гадине крылья. А последняя колонна и вовсе попала птице по хребту, придав той максимальное ускорение к земле.

— Уходим! — рыкнул Маррох, увидев шанс.

Хоть он с Вельди и любил хорошие битвы, но если так пойдёт и дальше, кто-то из них мог погибнуть. Мало того, что энергия с каждой минутой убывала, так ещё и птицы каждые несколько минут меняли тактику. То, что произошло сейчас — случайность, которая может не повториться.

Стоило об этом подумать, как стая действительно поменяла свою тактику. Примерно половина птеродактилей взмыла выше и сразу же устремилась вниз. Раскрыв клювы, они начали атаковать отряд, который устремился к земле вместе с поверженными противниками. Вторая часть стаи полетела вперёд с чётким намерением отрезать все пути отхода.

— Умные гады, — пробасил Маррох, зашевелив щупальцами на морде, — пытаются загнать нас под удар.

— Тогда не будем им мешать, — Вельди оскалился, — пусть попробуют, главное — держитесь за мной!

С этими словами он закрутился в вихре, и первый же попавший в него энергетический луч разлетелся брызгами в разные стороны. Всё-таки антимагическую броню никто не отменял.

— Белоснежка, ко мне! — выкрикнул Маррох.

Девочка не стала спорить. В последнее время она очень старалась понять, кто такие товарищи и друзья, и, кажется, у неё это начало получаться. Она по-прежнему пыталась действовать самостоятельно, за что частенько получала, как сейчас, но, когда она работала в команде, результаты чудесным образом становились гораздо лучше и безопаснее.

Ухватив каменную девчушку, Маррох устремился за Вельди, который понёсся вперёд как ураган. Фирра с тигрицами пристроились между ними, стараясь спрятаться под осадными щитами Марроха. В итоге получился неплохой такой локомотив.

Красные линии начали расчерчивать воздух со всех сторон. Некоторые из них попадали в вихрь Вельди или же щиты Марроха, не причиняя никакого вреда, но львиная их часть уходила в молоко, пробивая горную породу.

— Хорошо идём! — воскликнул Маррох, принимая на щит очередной энергетический луч.

— Главное, чтобы клювами своими не достали, — посетовала Фирра.

— Для этого мы и летим в десяти метрах от земли! — ухмыльнулся он. — Пусть попробуют и разобьются вдребезги.

— Вельди! Впереди! — выкрикнула одна из львиц.

Вторая половина стаи начала стремительно приближаться к земле и выруливать в их сторону.

— Ха! — рыкнул он, активировав ауру из чистой энергии. — Держитесь!

Весь отряд моментально почувствовал давление его ауры и сразу же приложил больше усилий и энергии, чтобы остаться на том же уровне. Вельди сделал это не просто так, ведь наверху уже закружились в танце ураганные ветра…

Огромные вихри начали формироваться так стремительно, что заставили первую половину стаи немного отстать. Казалось бы, где они и где сильные ветра, но нет. Это в очередной раз заставило Марроха задуматься. Может, они сделаны из какого-то особо лёгкого металла?

Так или иначе, два вихря остались позади. Они двигались вперёд, прикрывая тыл и не пуская первую часть стаи в ближний бой. Да, клювами атаковать отряд они больше не могли, но оставались ещё и острейшие когти, которые могли с лёгкостью кромсать броню.

Что же касалось вихря впереди, то он собрал отличную жатву, всасывая в себя всех тварей, что не успели убраться с его пути.

— Так и знал! — пробасил Маррох, разглядывая тварей, которых ломало в вихре.

Они бились друг об друга с такой силой, что в скором времени превратились в стальное месиво. Остальные гадины, глядя на своих товарок, получили приказ присоединиться к преследованию, собравшись в общую стаю.

— У нас получилось! — обрадовалась одна из львиц.

— Да! — подтвердил Маррох. — Скоро мы доберёмся до наших позиций, а там уничтожим стальных птиц из винтовок. Против них у гадин нет никаких шансов…

(Феррум, в тридцати километрах от укреплений Российской Армии)

— Дальше ты не пройдёшь! — оскалившись, выкрикнула Кисса.

По плану, второй отряд «Сумеречных охотников» должен был вести наблюдение за тылом, на тот случай, если кто-то решил нарушить данные обещания. Первой в списке оказалась Сивара, которая с армией скверны подобралась к позициям Российской Армии слишком близко.

Да, «Сумеречные охотники» дали слово Дмитрию, что не станут уничтожать порождений скверны, по крайней мере, до тех пор, пока те не нарушат договорённости. Другой вопрос: а много ли стоит слово самих порождений скверны? Они должны были оставаться на защите портала, а что в итоге? Какого чёрта они делают здесь?

— Ты кто такая, чтобы мне указывать? — усмехнувшись, выкрикнула Сивара в ответ. — Где Дмитрий? Я хочу с ним поговорить!

— Здесь ты его не найдёшь! — Кисса настояла на своём и активировала дар «пышных волос» с пламенной руной.

Грива моментально отреагировала, словно её подхватил порыв ветра. Она стала гораздо пышнее, но на этом для обычного человека всё и заканчивалось. Сивара же заметила гораздо больше, ведь они находились не в обычном мире, а в изнанке, а значит, и подобных порывов ветра быть не могло.

— Хозяйка, почему мы вообще разговариваем с этими отбросами? — один из генералов скверны задал вопрос корявым голосом, больше похожим на хрип умирающего зверя, чем на человеческую речь. — Давайте просто прикончим их и пройдём дальше!

Бругхар выглядел так, словно его собирали из остатков нескольких крайне неудачных тварей. Огромная лысая голова с редкими клочьями седых волос, приплюснутый нос, маленькие глубоко посаженные глаза и перекошенная пасть с редкими, кривыми, но очень крепкими зубами.

Телу тоже досталось. Трансформация разделила тело на две части, собрав в правой всю мощь организма, тем самым оставив левую «помирать». Мышцы нужны были правой стороне тела не просто так, ведь массивная кристаллическая палица, которая у того была вместо руки, требовала приличных усилий, и это только на то, чтобы её поднять.

Казалось бы, уродливое порождение скверны не должно было ни при каких обстоятельствах занять столь серьёзную должность, но всё было иначе. Тварь оказалась настолько сильной, что умудрилась не только выжить, но и собрать вокруг себя целую армию порождений скверны. Да, их было в сотни раз меньше, чем у Вердиса. Да, она находились за тысячи километров от «Восточного». И всё же, они выжили, а Хранитель, который должен был стать Повелителем этого мира — нет.

Когда Сивара стала наместником в этом мире, первым делом она отправилась к нему. Это было несложно, ведь Бругхар собирал свои силы на берегу Финского залива, в нескольких сотнях километров от Санкт-Петербурга, что было очень кстати. До остальных «ячеек скверны» было гораздо дальше, не говоря уже о том, что они находились на других континентах.

Взглянув на генерала, Сивара нахмурилась. Советники, особенно в таких тонких вопросах, ей были ни к чему. Остальные генералы всегда молча исполняли её приказы, а этот каждый раз вставлял свои пять копеек, где ни попадя. Может, всему виной здоровые шишки на башке? Одна из которых чуть ли не полностью заслоняла правый глаз.

— Я не хочу убивать вас прямо здесь и сейчас, — поморщившись, ответила Сивара, переведя взгляд обратно на Киссу. — Но если ты настаиваешь, я сделаю это без колебаний! Зови Дмитрия! — голосом, полным решимости, повторила она.

С этими словами из спины девушки начали расти щупальца, которые очень быстро подняли девушку на несколько метров над землёй. Когда трансформация закончилась, концы щупалец затвердели, превратившись в остроконечные шипы, которыми она с лёгкостью могла орудовать в качестве оружия.

Кисса и остальной отряд ощетинились сумеречным оружием, которое с лёгкостью уничтожало скверну, и Сивара это прекрасно знала. Конфликт перешёл в опасную фазу, и теперь каждый выпад с любой стороны мог превратиться в побоище, которого не должно было случиться в принципе.

— Кисса! — выкрикнула Дарка, которую отправили ближе к порталу. — Кисса, у нас большие проблемы! — выпучив глаза, доложила она, спустившись с неба.

— Ты опоздала с докладом, — усмехнулась Кисса. — Они уже здесь…

— Что? — удивилась девушка. — Я не про порождения скверны! К нам летят солдаты в чёрной броне! Много! Очень много!

— В чёрной? — Сивара заинтересовалась. — Насколько я знаю, Российская Армия носит другие цвета. А значит, это…

— Это наши враги… — прошипела Кисса. — Ты ведь хотела драки? — усмехнувшись, продолжила она. — Вперёд, она сама тебя нашла! Отступаем!

Отдав приказ, Кисса побежала в обратную сторону. Времени на то, чтобы гавкаться с порождениями скверны, у неё не осталось. Дима как обычно оказался прав. Германская Империя выслала подкрепление, которое, по словам Дарки, насчитывало больше двухсот магов. Но что ещё хуже, все они летели…

Не каждый маг мог подняться в воздух. Для этого нужно было обладать приличным количеством энергии и развитыми энергетическими каналами. Даже «Сумеречным охотникам» подобное без артефактов было едва ли под силу. Спасибо Диме, который обеспечил их всем необходимым, но даже так… Больше двухсот магов… Не нужно быть гением, чтобы осознавать масштаб бедствия. Наверняка большая их часть — «Великие охотники», которые к тому же обладали уникальными дарами или же заклинаниями…

Что же касалось самой Сивары, то девушка так и осталась висеть в воздухе на огромных паучьих ногах, наблюдая, как улепётывают «Сумеречные охотники». Она оказалась на распутье и не понимала, что дальше делать. С одной стороны, она и правда пообещала Дмитрию, что задержит армию Германской Империи, если те всё-таки решатся на атаку. А с другой, она пришла сюда за Николаем! Какой смысл их всех спасать? Чтобы что?

— Хозяйка… — Бругхар с лёгкостью поднялся в воздух. — Что будем делать? Двести магов… Моя армия…

— Будем драться, — хищно улыбнувшись, ответила она.

— Но, хозяйка… — Бругхар выпучил глаза. — Вы точно уверены?

Генерал хотел сказать, что его армия не настолько сильна, чтобы справиться с таким количеством магов, но не успел. А теперь он был вынужден или подчиниться, или же попробовать отговорить её от столь безумного плана. Изначально он был и вовсе против того, чтобы влезать в свару между двумя империями, но Сивара настояла на своём…

— Бругхар! — Сивара втянула в себя лапы, опустившись на землю. — Готовь мозгоправов и тащи передовые отряды на стены!

— Хозяйка, прошу вас… — прокряхтел он.

Внезапно несколько щупалец вырвались из спины Сивары и в мгновение ока схватили генерала. Одно обвилось вокруг шеи, начав сдавливать её что было сил. Второе ухватилось за левую руку, чтобы он не смог себе помочь. Последнее обвило ноги, словно змея, лишив его опоры.

— Ещё одно слово, и я прикончу тебя прямо здесь и сейчас! — рыкнула она в бешенстве.

— Хозяйка… — сдавленным голосом простонал он. — Прошу… Умоляю…

Своенравный генерал окончательно достал Сивару. Она уже придумала, что будет делать с армией Германской Империи, а он продолжал ныть, действуя ей на нервы. Она в очередной раз удивилась, как это создание выжило!

— Салем! Барс! — выкрикнула она двум другим генералам. — Летите назад и разведайте обстановку! Я должна знать, к чему готовиться.

Оба генерала даже словом не обмолвились. Развернувшись, они полетели в сторону портала, от греха подальше.

— Бругхар! — выкрикнула она. — Какой я отдала тебе приказ?

— Приготовить мозгоправов и забраться на стены, чтобы атаковать противника! — с натугой прошептал тот, постепенно теряя сознание.

— Молодец, — она ослабила хватку, а затем отбросила его в сторону армии. — Приступай!

— Слушаюсь… — схватившись за шею левой рукой и начав её разминать, выдавил из себя генерал…

Развернувшись, Сивара взмыла в воздух, направившись к стенам, чтобы подыскать самое лучшее место для начала битвы.

— Сегодня от меня никто не уйдёт… — усмехнувшись, прошептала она, представляя, насколько усилится, если захватит хотя бы четверть от всех магов…

Я был очень рад, что решил поднять столь важную для себя тему. Даже и не думал, что Борей поможет мне сохранить Землю, а ведь до этого говорил, что я должен справиться сам. Неужели понял, что мы кончимся быстрее, чем технаты?

— Я бы на твоём месте так не радовался. — Вольтурн остановился, развернулся и, схватив меня буквально за лицо, поднял в воздух, после чего картинка сменилась.

В мой мозг ворвался шум толпы, которая явно что-то праздновала. Бесконечные выкрики, смех, как мужской, так и женский, ругань, куда же без неё в кабаке? Точно, в мой нос ударил спёртый запах какой-то дешёвой забегаловки, которая напрочь провоняла потом и дешёвым вином. Какого чёрта? Куда он меня приволок?

— Ты в «Торнадо», — сказал Вольтурн и резко меня отпустил так, что я полетел вниз, приземлившись на пятую точку. — Советую тебе поменьше думать, конечно, если хочешь ещё немного пожить…

Несколько ближайших посетителей, разгорячённых местными напитками, оценили шутку и начали надо мной откровенно ржать. Я же засунул все недовольства происходящим в неприличное место и, быстро поднявшись, поспешил за большим начальством, стараясь разглядеть всё, что происходило вокруг.

В первую очередь я взглянул на «радар», но лучше б этого не делал. Вся картинка на нём была чернее ночи. Ничего, абсолютно ничего… Или же… Кто-то крайне сильный затмевал всех остальных? Времени разбираться с настройками у меня не было. Вольтурн быстро шёл в определённом направлении, так что мне приходилось буквально бежать за ним вприпрыжку.

— Милый, что-то ты сегодня не весел… — какая-то девушка в лёгкой прозрачной тунике прильнула к богу. — Хочешь, я подниму тебе настроение? — её рука ловко скользнула к промежности здоровяка, но тот её остановил.

— Эльвира, иди-ка ты, куда шла, — мило улыбнувшись, ответил он.

— Ну же… Это обойдётся тебе всего в пару малюсеньких капелек божественной энергии… — она не оставляла попыток. — Иногда я бываю очень благодарной…

Вольтурн на секунду замешкался, мельком бросив на меня взгляд. На мой взгляд, девушка была не очень красива. С моими красавицами точно не сравнится, но, видимо, этому здоровяку и такая сойдёт. Было видно, что он очень хотел сэкономить, даже на часы глянул…

— Может, я не так уж и красива, зато опыта у меня целая вечность, — Эльвира посмотрела на меня хмурым взглядом.

Опс! Кажется, я в очередной раз сел в лужу. Сказали же мне держать свои мысли при себе, но нет, надо было обязательно высказаться…

— Милый, а кого это ты к нам привёл? — Эльвира посмотрела на здоровяка вопросительным взглядом. — Я не поняла, это что, человек?

В ту же секунду меня с силой прибило к полу так, что кости хрустнули. Весь кабак моментально затих, и все взоры оказались обращены в нашу сторону.

— Я не понял, он смертный? — один из посетителей переспросил у другого.

— Говорит, что человек… — пожал плечом тот. — Впервые вижу такую наглость…

— Ты не хочешь объясниться? А? — Эльвира повысила голос.

Стоило ей взглянуть на меня, как я подлетел в воздух и направился к ней. Я не мог даже пошевелиться. Более того, она распяла меня как пятиконечную звезду, придав ещё больше страданий. Я уже дважды пожалел, что раскрыл свою варежку, хоть это и происходило в голове. Глядя на остальных посетителей, я уже понял, что моё появление здесь было лишним. Лучше бы я подождал его снаружи, а ещё лучше, в своём собственном теле. Меня, между прочим, там убивают!

— Пусти его! — разозлившись, рыкнул Вольтурн, и меня потянуло обратно к полу.

— Ты знаешь правила! — Эльвира не собиралась отступать. — В моём кабаке никаких смертных! — она указала на столб, на котором висела табличка с кучей пунктов.

— Я сказал, отвали! — вокруг здоровяка поднялся ветер, а глаза начали чернеть, словно внутри готовилась разверзнуться буря. — Этот мальчик является посланником Борея! Я уполномочен помочь ему разобраться с Ультимом, хочешь ты этого или нет! — пробасил он, но тут же осёкся. — Зря я это сказал…

— Ультимом? — хор голосов превратился в эхо, которое разнеслось по всему кабаку.

— У нас намечается заварушка? — выкрикнул один из богов.

— Нет, — проворчал Вольтурн. — Сам справлюсь.

— С кем? С Ультимом? Ты в своём уме? — удивлённым голосом спросил другой. — Это же грёбаный пожиратель миров.

— Эльвира! Вот что ты наделала⁈ — здоровяк оттолкнул её в сторону и, ухватив меня за руку, выдернул из невидимых объятий. — Пошли, не будем терять время…

Мне крайне не понравилось прозвище Ультима. Пожиратель миров — это не тот, с кем мне бы хотелось столкнуться в принципе. Хватит и того, что я заберу Николая и свалю оттуда подобру-поздорову.

— Сядь здесь, — дотащив меня до столика, который находился в углу, сказал он. — Ни о чём не думай, ни с кем не разговаривай, — предупредил он. — Я быстро.

С этими словами он исчез из кабака, оставив меня одного. Публика не сводила с меня взгляда, поэтому я им всем мило улыбнулся и сразу же отвернулся, не хватало ещё, чтобы кто-то до меня докопался.

— Ха-а! — один из мужиков рассмеялся. — А этому дурню кто-нибудь объяснил, что мы всё слышим?

— Ха-ха-ха! — смеющихся голосов стало гораздо больше.

— Не понял, а почему я не могу услышать, о чём он думает? — один из богов сильно удивился.

— Потому что ты слишком тупой! Ха-ха-ха! — наградил его шуткой сосед и заржал во весь голос.

Теперь уже весь кабак залился гоготом, а следом заиграла музыка, и всё начало приходить в норму.

— Всё, отстаньте от мальца, — Эльвира начала кружиться вокруг посетителей. — Напоминаю! Кто не заказывает выпивку, идёт на хрен отсюда!

— Эльвирочка, ты прекрасна в гневе! — один из посетителей, похожих на японца, сделал ей комплимент.

— Фудзин, отвали, не для тебя ягодка росла! — хозяйка кабака моментально его отшила, чем меня сильно удивила.

Я-то, грешным делом, думал, что она здесь всем мужчинам рада, но оказалось, что есть и те, кто гораздо равнее остальных… Видимо, Вольтурн значительно сильнее остальных, раз является охранником Борея.

— Милый мой, — Эльвира подскочила ко мне и уселась рядом. — Вольтурн — один из самых сильных богов нашего пантеона, — с нотками брезгливости пояснила она. — И никакой он не охранник, а полноправный член… — она слегка замялась. — Наш соратник!

— Скажите, а где мы находимся? — я окинул рукой помещение. — В каком городе, или стране?

Я решил особо не выпендриваться и задать самый простой вопрос, который только мог существовать. К тому же мне и правда было очень любопытно, куда меня приволок здоровяк. Явно же в какой-то мир, где обитают боги.

— Ты абсолютно прав, — она улыбнулась. — Прямо сейчас ты находишься в Этернуме, городе богов… Немногие смертные здесь бывали, и ещё меньше ушли отсюда живыми… Так что цени наш пантеон… Обычно мы с мальцами вроде тебя не церемонимся, но раз Вольтурна назначили тебе в помощь, значит, дело серьёзное…

Город богов, значит… Я не ожидал, что у богов будет свой собственный город, как у обычных людей. Почему-то я всегда думал, что они в гости друг к другу ходят, как сегодня Борей заглянул к Адрану, с отрядом поддержки, чтобы бог огня его в шашлык не превратил, а оно вон как… Впрочем, а почему бы и нет? Они же боги, и что-то мне подсказывает, что их гораздо больше, чем я привык опять же думать…

— Ещё бы… — проворчал я. — Этот Ультим добрался до нашего мира…

— Прости, малыш, но я про него ничего не знаю, — Эльвира помотала головой. — Разве что слухи, которые ничего не стоят. Думаю, что Вольтурн тоже, поэтому сейчас разыскивает информацию о нём, — сделала предположение она. — Обычная практика…

Я непроизвольно кашлянул, потому что у меня в горле пересохло. Стоп, получается, я перенёсся сюда вместе с телом? Как я вообще оказался сначала у Адрана в чертогах, а потом здесь? А что же тогда сейчас происходит в том месте, откуда я здесь появился?

— Не переживай, — она взмахнула рукой. — Здесь только твой разум.

— Но как же? — я удивился ещё больше. — Вот же руки. Ноги… — я показал ей ладони. — Я дышу, и, кажется, очень сильно хочу пить.

— Это энергетическая оболочка, в которую мы выдёргиваем разум, — пояснила она без особого интереса. — Конечно, мы можем и по-другому, но так гораздо дешевле по энергозатратам. Просто представь, что ты сейчас находишься в сердце вселенной, а твой никчёмный мир где-то на её задворках. Чтобы перенести сюда тебя настоящего, придётся тратить божественную энергию, а на это никто и никогда не пойдёт.

— И ничего он не никчёмный, — возразил я. — И между прочим, недавно я участвовал в одной заварушке и там…

— Мальчик, энергетическое тело способно на многое, — она усмехнулась.

— Допустим… — я нахмурился, вспоминая все разы, когда я попадал на аудиенцию к Борею и Адрану. — Тогда что происходит с моим собственным телом?

— Ничего, — она пожала плечами. — Валяется сейчас где-нибудь под кустом, как это обычно бывает.

Меня моментально прошиб холодный пот, несмотря на то что я находился в энергетической болванке… Какого чёрта? Я ведь там совсем один!

— О-о-о, приятель… — Эльвира покачала головой. — Так, тебя выдернули прямо из боя… Не завидую я тебе, наверное, уже или помираешь, или же тебя взяли в плен. А может, тебя доедает какая-нибудь тварь? — она довольно улыбнулась.

— Не хотелось бы… — вновь проворчал я. — Судя по тому, что я ещё жив, скорее всего, меня взяли в плен, но я так и так это планировал…

— Больной, что ли? — удивилась она. — Какой нормальный человек будет планировать свой плен… Тебя же могут запытать там до смерти. Ну или другими крайне неприятными вещами забавляться…

— Эльвира! — послышался голос Вольтурна. — Какого хрена ты здесь трёшься⁈ Сказал же свалить!

— Хам! — выскочив из-за стола, она подошла к здоровяку. — Мог бы и спасибо сказать, пока я здесь нянчилась с твоим дитём.

— С моим⁈ — Вольтурн выпучил глаза. — Ты в своём уме?

— Будешь должен! — она щёлкнула его пальцем по носу и побежала за барную стойку.

— Вот же ведьма! — проворчал он, не забыв обернуться, чтобы оценить её пятую точку. — Ни слова… Ты меня понял? — повернувшись ко мне, он прищурился.

— И в мыслях не было! — прикрывшись ладонями, я помотал головой.

— Ладно, — пробасил здоровяк, усаживаясь напротив. — Короче, я всё узнал, — нахмурившись, продолжил он. — Ты в полной заднице…

— Ты хотел сказать, мы? — я решил всё-таки уточнить столь важную деталь.

— Ты, мы, какая разница? — отмахнулся он от меня.

— Вообще-то, очень даже большая… — я сильно удивился такой постановке вопроса. — А можно поподробней?

В итоге в заднице оказались не только мы, но и все, кто, так или иначе, был связан с этой войной. Ультим появился в Этернуме относительно недавно по меркам богов. Он всегда держался обособленно и ни с кем никогда не говорил без надобности. Оно и понятно, ведь он был одним из представителей механических рас. Некоторые называли их мёртвыми, но это было неправильно, ведь мёртвыми называли живых, которые перешли в изменённое состояние…

Проблема заключалась в том, что механические расы всегда держались обособленно. Они не разговаривали по душам, не напивались, не флиртовали с девушками, а значит, и вытянуть из них какую-либо информацию было крайне сложно. Да, какие-то крохи информации имелись, и стоили они приличную цену. Собственно, Вольтурн за этой информацией и ходил в специальную лавку, которая находилась неподалёку.

— Добраться до него будет непросто… — прикрыв глаза и нахмурившись, продолжил объяснять он. — Скажи, может, ты видел на Ферруме вулкан?

— Конечно, — я кивнул. — Огромный, мне туда и надо…

— Ха… — Вольтурн хохотнул от моего ответа. — Ты ведь даже не понимаешь, что скрывается внутри? А я тебе расскажу… Там прячется жерло вулкана, которое уходит вглубь на пять километров… Собственно, там, на самом дне, эта гнида и засела… А чтобы никто до него не добрался, он создал архваров и синтари. Знаешь таких?

— Знаю, но никогда не видел вживую, — честно признался я.

— Ничего, скоро увидишь… — Вольтурн ехидно ухмыльнулся. — Эти черти… — он задумался. — Как бы тебе объяснить? О! Точно! Архвары похожи на вас, Посланников. А вот синтари — совсем другое дело. Они являются Хранителями этого мира… И все они как один встанут на защиту своего Владыки…

— Так ты же сильнее… — я удивился тому, что Вольтурн в принципе считал их сильными, наверняка с одного удара всех разнесёт.

— Малец… — он хмыкнул. — Должно быть, ты не понял… Я не собираюсь тебе помогать напрямую. Ты думаешь, почему Ультим до сих пор не прихлопнул вас, как надоедливых тараканов? А?

— Ограничения? — сразу нашёлся я.

— Именно. Трогать тараканов нам нельз… — Вольтурн внезапно замолчал. — Зря я это сказал… — едва слышно проворчал он.

— А можно с этого момента поподробнее? — сильно удивившись словам бога, попросил я.

— Нельзя. Забудь про то, что я сказал. Слышишь? Иначе шею сверну! — зарычав, он начал мне угрожать.

— Так, тебе же нельзя меня трогать, — парировал я.

— Парень, давай не будем развивать эту тему… Поверь, способы найдутся… — он поморщился, понимая, в какую неловкую ситуацию попал.

Меня же было уже не остановить. Я начал усиленно думать о его словах. Получается, все угрозы, которые я выслушивал от Борея, — пустой звук? Он столько раз обещал меня прикончить, что я сбился со счёту… Стоп, но я ведь сегодня столько раз помирал в огне…

Тут до меня дошло, что всё это время погибал не я, а энергетическая оболочка, в которую впихнули мой разум. А всё остальное, выходит, и правда болтовня, потому что я по-прежнему топчу эту землю на своих двоих…

— Парень… — Вольтурн вздохнул ещё тяжелее. — Всё не так, как ты себе представляешь, но объяснять я тебе ничего не буду, потому что это пустая трата времени. Возможно, совсем скоро ты помрёшь, и я с облегчением вздохну и наконец-то смогу нормально выпить…

— Допустим, — я не стал спорить с богом. — Тогда какой у нас план?

— Хороший вопрос… — Вольтурн почесал лоб. — Наша задача — оборвать связь, которую установил Ультим с твоим миром, и сделать это можно лишь двумя способами. Первый: ты должен найти храм Ультима в своём мире, — он начал рассуждать задумчивым голосом. — Ты ведь не в курсе, где он находится? Верно?

— Нет, — я помотал головой.

— Плохо, это был бы самый простой и действенный способ… — он цокнул языком от досады. — Тогда остаётся второй вариант… Нужно будет спуститься в жерло вулкана и настоятельно попросить Ультима больше тебя не беспокоить…

— Ты это сейчас серьёзно? — переспросил я в надежде, что это всего лишь безобидная шутка.

— Ну, сам он оттуда вряд ли вылезет… — Вольтурн пожал плечами. — Ультим привязан к этой планете на веки вечные… Такой вот расклад…

Вольтурн многое рассказал про устройство мира Феррум. Изначально я даже и не думал, что Ультим — это божественная сущность. Мне казалось, это обычный правитель заурядного мира механизмов, который, что называется, «выбился в люди». Даже у нас подобных личностей полно, взять хотя бы Романова или Тангарова. Они оба при должной удаче могли стать Повелителями Земли. Почему бы и нет? Но теперь, когда я знаю правду…

— А мы не можем обойтись без встречи с этим товарищем? — прямо спросил я. — Хотелось бы ещё пожить немного…

— Можем, конечно, — Вольтурн откинулся назад. — Это ведь ты попросил помощи у Борея, верно? Я могу прямо сейчас перенести твоё сознание обратно в тело, и всё, вали домой, собирай манатки и ищи себе и своим родным новый мир, — пробасил он с нотками презрения. — Но помни, потерять изначальный мир — трагедия для любого живого существа. Возможно, поначалу ты ничего и не поймёшь, но пройдут годы, в отдельных случаях века, а ты всё равно будешь каждый раз вспоминать свою Родину и сожалеть о том, что сбежал.

— Может, и буду, — хмыкнув, ответил я. — А может, и нет. Какая разница, если сожалеть будет некому?

— Логично, — кивнул он. — Тогда выбирай. — Он положил руку на стол и начал стучать по нему пальцами. — Готов ли ты идти до конца, или же остановимся здесь и сейчас. Сам понимаешь, мне никакого резона влезать в эту историю нет. Как говорится, овчинка выделки не стоит.

— Это я уже понял… — проворчал я. — И бросать свой мир я тоже не собираюсь…

— Раз понял, давай расклад по войскам, — продолжил он. — Посмотрим, что у вас есть…

На протяжении десяти минут я подробно рассказывал ему про всё, что происходило на Ферруме. Я рассказывал ему про товарищей, которые прямо сейчас сражались с технатами, про семейство Яровых, которые могли испепелить любого одним лишь прикосновением, про нашу доблестную армию, которая столкнулась с серьёзными испытаниями… А он всё это время смотрел на меня удивлённым взглядом и внимательно слушал. А когда я сделал паузу, внезапно застонал, посмотрев на потолок кабака.

— И кто меня тянул за язык? — прошептал Вольтурн, схватившись за голову, и застонал ещё сильнее.

Выглядело это очень странно, но до меня сразу дошло, что все мои рассказы не имели никакого смысла.

— Дмитрий… — убрав руки от лица и посмотрев на меня серьёзным взглядом, начал он. — Дай уточню. Ты хочешь сказать, что прямо сейчас вы атакуете мир Ультима армией, которая насчитывает меньше тысячи магов? И часть из них уже вас предала, переметнувшись на сторону врага? Я ничего не пропустил?

— Всё верно, — подтвердил я, не понимая, к чему он клонит.

— Великий Владыка всего сущего… — он вновь застонал. — Спаси и сохрани!

— В чём проблема? — я нахмурился, потому что мне уже надоело смотреть этот концерт.

— Проблема в том, что вы все ненормальные, — прямо ответил он, нахмурившись ещё больше. — Кто же ходит на войну таким составом? Я думал, у вас миллиарды воинов, магов, единиц техники и исполинских тварей, как это обычно бывает! А у тебя пятьсот голожопых недотёп, которые даже до чистой энергии толком не добрались! Про божественную я даже думать не хочу… Хотя бы один есть?

— Технически, есть я и один Хранитель… — честно признался я.

— А куда подевались остальные? — удивился он. — Неужели им плевать, что будет с собственным миром? Ты ведь понимаешь, что Ультим не будет сидеть на месте и обязательно запряжёт разобраться с тобой Хранителей собственного мира?

— Других нет, — я развёл руками. — Одного поработил Ультим… А остальных я убил.

— Что значит убил? — Вольтурн выпучил на меня глаза. — Но зачем?

— Один нарушил ваши же законы… Адран приказал его грохнуть… — я начал загибать пальцы. — Второй попытался уничтожить меня и моих друзей. Он был из порождений скверны…

— Знаю таких… — проворчал Вольтурн. — Ими повелевает Эклис, крайне неприятный и опасный тип. Странно, что ты ещё жив…

— Это ещё почему? — я удивился ещё больше.

— Он злопамятный до невозможности, — Вольтурн усмехнулся. — Редкие боги уходили от его гнева… Да и то, прячась в таких норах, что и жить не захочется… Но ты не переживай, — он продолжил веселиться. — Раз ты прикончил одного из Хранителей, который ему подчинялся, значит, рано или поздно свидитесь…

— Ну, спасибо, обрадовал… — проворчал я. — Ещё одного прикончил случайно.

— Случайно? — Вольтурн перестал веселиться. — Как это вообще возможно? Шёл, шёл и случайно нанёс Хранителю смертельный удар? Такого не бывает…

— Бывает, когда тебя пытаются убить, или же напугать… — пояснил я. — Рефлексы…

— Рефлексы у него, понимаешь ли… — он вновь нахмурился. — Вот и воспользуйся своими рефлексами, чтобы расправиться с Хранителями Феррума, раз такой умный.

— Можно подумать, что у меня есть другие варианты… — парировал я.

— Ладно, с тобой мне всё ясно… — поднявшись из-за стола, заключил Вольтурн. — Эльвира, плесни нам чего-нибудь выпить! — выкрикнул он хозяйке, которая привязалась к другому мужчине в дорогом костюме.

Сам же он направился куда-то вглубь бара. Мне он объяснять ничего не собирался, а я и не спрашивал, потому что мне тоже нужен был небольшой перерыв. Слишком уж много информации я получил за такое короткое время.

Вольтурн оказался абсолютно прав, мы и правда для него выглядели как ненормальные, которые вступили в войну с неравным противником. Ошибся он только в одном: мы эту войну не начинали. Это Ультим вторгся в наш дом, и теперь мы всеми силами старались его выпнуть обратно.

— Миллиарды воинов… — хмыкнув, прошептал я. — Мне такие цифры даже представить трудно…

Я прекрасно понимал, что миры бывают разные и где-то даже миллиардное войско покажется пшиком, но опять же, от этого не легче. И вообще, надо сказать спасибо Ультиму и его Хранителям, что они до сих пор не разорвали наш мир в клочья. Видимо, мягкая сила была выбрана не просто так…

Я усмехнулся. Интересно, а почему они так боятся трогать слабых? Я вспомнил, как совсем недавно он обращался к Великому Владыке… Что-то мне подсказывало, что это и есть Создатель. Может, он на них какие-то санкции накладывает? Например, понос? Нет, в таком случае боги с механических планет слишком легко бы отделались…

И всё же, шутки шутками, а ситуация крайне тяжёлая… Что делать, я и правда не знал. Да и как спуститься в жерло вулкана? А кто будет удерживать Хранителей? Как там их? Синтари? Чёрт…

Я начал перебирать варианты и вспомнил про храмы. Я знал, что боги привязывали себя таким образом к мирам. Не зря же Борей первым делом заставил меня поставить храм. Адран попытался поставить свой собственный сразу же после него. А сколько у нас ещё таких умников, интересно знать… Да и как их вычислить?

Я вздохнул. Вариантов у нас и правда было немного. Если бы я только знал, где находится храм… Я начал рыться в мыслеобразах Арсения в надежде, что он видел или слышал о чём-то подобном, но увы. Если учесть, что они здесь появились больше века назад, то и сам храм нужно искать…

Я вспомнил историю рода Анкеров. Кажется, там упоминалась какая-то деревушка в Швейцарском королевстве, откуда они были родом. Точно, там ещё какие-то муравьи поселились в пещерах, которых так и не смогли вывести. Может, храм находится где-то там? В глубинах этих пещер? И как теперь мне это выяснить?

— Знакомься! — послышался голос Вольтурна. — Это Нот.

— Добрый вечер, — поднявшись, я протянул по привычке руку, что вызвало у обоих богов удивление. — Меня зовут Дмитрий.

Я понял, что в очередной раз накосячил, поэтому потёр ладонь о бок, глупо улыбнулся и присел обратно за столик.

— Расслабься, Дмитрий, — посмотрев на меня недобрым взглядом, сказал Нот. — На первый раз прощаю…

Высокий черноволосый крепкий парень с небрежной причёской, стоявший передо мной, выглядел как типичный тусовщик. Чёрный пиджак с коротким подвёрнутым рукавом, помятая бордовая рубашка с расстёгнутым воротником и какие-то цацки на шее. Я не заметил, что от последних исходила дымка, так что вполне вероятно, что они даже даров никаких не имели… А ещё парень прятал глаза за большими солнцезащитными очками, кажется, такие назывались в моём мире «авиаторами». И это в полутёмном помещении бара…

— Всё сказал? — парень сел за столик напротив меня и ухмыльнулся. — Слышал? Я по его оценке — тусовщик!

— И? — Вольтурн не понял претензий. — Давно в зеркало смотрелся? Всё парень по уму разложил! А если бы ты ещё за ум взялся…

— Ой! — Нот отмахнулся от него. — Давай только без нравоучительных речей. Я молод, горяч и сексуален, мне ещё рано превращаться в зачерствевший сухарь, вроде тебя!

Молчи… Молчи… Молчи… Я начал тихонько раскачиваться и уговаривать свои мысли не лезть вперёд батьки. Не хватало ещё с новым знакомством вляпаться в очередную историю…

— Ха! — Нот вновь прочитал мои мысли. — А с кем он уже успел встрять?

— Эльвиру принял за проститутку, — Вольтурн не выдержал и улыбнулся.

— О-о-о, парень, ну ты и встрял… — Нот сделал испуганное лицо.

— Нот, хорош, конфликт уже исчерпан, — Вольтурн пресёк очередную попытку молодого бога поприкалываться над смертным.

— Как скажешь, — он тут же изменился в лице. — Чего звал-то?

— Нам нужны Посланники, — Вольтурн сразу перешёл к делу.

— Вольтурн, — Нот вновь переменился в лице, но на этот раз он стал серьёзным. — Ты всё прекрасно знаешь, давай расклад, иначе я палец о палец не ударю…

Первым, что сделал Вольтурн, так это положил на стол небольшой кристалл, в котором переливалась какая-то жидкость или газ. Она практически не светилась, но выглядело всё равно красиво…

— Больше мне делать нечего, чем всё тебе рассказывать, — проворчал он, пододвинув к нему кристалл. — Сам смотри.

— Между прочим, ты сам попросил у меня помощи… — напомнил Нот, поморщившись. — Как же я не люблю эти кристаллы… — он без всяких опасений взял его в ладонь и прикрыл глаза, после чего внутри камня начали вспыхивать разноцветные огоньки.

— Вот ваши напитки, — к нам подскочила молоденькая официантка, пока Нот «завис».

Хорошенькая… подумал я, разглядывая белоснежную льняную рубашку с пышными рукавами и глубоким вырезом. Чёрный шнурованный корсет очень удачно подчёркивал фигуру и, конечно же, грудь, которая обещала вот-вот показаться на людях. Тёмно-зелёная юбка и крохотный фартук и вовсе ничего не прикрывали. Хорошая пивнушка… Я сразу поставил большой жирный плюс этому заведению.

— Всегда рады новым клиентам! — официантка улыбнулась белоснежной улыбкой и, подмигнув мне, упорхнула к барной стойке за следующим заказом.

— Ты прав, хороша девка! — проводив девушку взглядом, Вольтурн оценил её по достоинству.

Я же вспомнил, что в этом заведении мои мысли мог прочесть любой желающий. Я поморщился, потому что представил себе проходной двор, или ещё хуже, публичный дом.

— Ничего, ничего! — Вольтурн ухватил большую кружку с пенным напитком. — Когда-нибудь ты будешь вспоминать этот день с улыбкой! Угощайся… — он указал на обычный стакан с водой.

Взяв стакан, я поднёс его к носу и принюхался. С виду это и правда была вода, но кто её знает…

— Верно мыслишь… — согласился бог. — Туда ведь могли и нассать! Ха-ха-ха! — он залился смехом.

— Очень смешно… — проворчал я, пробуя обыкновенную воду на вкус.

Ничего со мной не случилось. Но я всё же был недоволен, что мне не выдали меню. Может, я хотел чего покрепче или же послаще… Например, тот же квас…

— А вот другие напитки тебе пить не стоит, — Вольтурн перестал смеяться. — Могут случиться последствия, несовместимые с жизнью. Никто не знает, как ты отреагируешь на наше пойло.

И ведь не поспоришь. Вода, как вода. Я не стал спорить или что-либо доказывать. В конце концов, я сюда не праздновать пришёл, а скорее наоборот.

— Почему он молчит? — спросил я, указывая на Нота.

— В кристалле находится вся информация, которую удалось нарыть местным умникам на Ультима, — пояснил он. — Информации много, вот он и пережёвывает её по частям.

— Я тоже могу? — я сразу же ухватился за возможность.

— Можешь, конечно, — кивнул он. — Но кто же тебе даст? Ха-ха-ха! — он вновь начал надо мной ржать. — Шучу, даже если бы ты захотел, то, вероятнее всего, не смог бы. Этот процесс не для средних умов и уж тем более не для малявок вроде тебя… — довольным голосом добавил он. — И вообще, заруби себе на носу или ещё где: не вздумай касаться всяких божественных штучек-дрючек, конечно, если тебе дорога жизнь. Одни вещи могут тебя уничтожить, а за другие тебя с лёгкостью прикончат хозяева. Усёк?

— Усёк, — сказал я и пригубил стакан с водой.

— Хватит стращать парня, — внезапно отозвался Нот. — Просто твой разум ещё не готов воспринимать настолько плотные информационные слепки, — пояснил он. — Внутри не только текст или мыслеобразы, к которым ты привык, а несколько пластов информации, наложенных друг на друга. Попробуешь считать всё одновременно и можешь сойти с ума. Даже мне нужно время, чтобы структурировать и усвоить всю информацию.

— Я так и сказал, — пробасил Вольтурн.

— А я ведь сначала подумал, что ты преувеличиваешь, — Нот покрутил очки в пальцах и посмотрел на Вольтурна. — Они действительно полезли захватывать мир Ультима такой толпой?

— Я тебе уже десять раз сказал, что да, — Вольтурн закатил глаза.

Сразу же после того, как Нот пришёл в сознание, он набросился на нас с уточняющими вопросами, в основном про нашу армию, сильных магов, про всё, что совсем недавно я рассказал Вольтурну. Что же касалось здоровяка, то он буквально самоустранился. Ему больше было интересно наблюдать за официантками и хозяйкой, чем вставлять свои пять копеек в разговор.

— Ладно, теперь хоть понятно, почему ты решил обратиться именно ко мне, — задумчиво произнёс Нот, придвигая к себе бокал со светящимся перламутрово-золотым оттенком, с розовым переливом.

Я сразу понял, что напиток не простой, особенно после того, как увидел, с каким наслаждением он его потягивал через трубочку.

— Это «Амброзия», — услышав мои мысли, пояснил Нот. — Напиток, созданный исключительно для богов. Ты от такого точно помрёшь, — добавил он и посмотрел на Вольтурна. — На самом деле не всё так плохо. Всё, что нам нужно сделать, так это добраться до жерла вулкана.

— Хорошо, — вдумчиво кивнул Вольтурн. — А дальше?

— Всё, — Нот вновь присосался к напитку.

— Я не понял, что значит всё? — удивился здоровяк. — Дмитрию надо добраться до Ультима.

— Всё верно, но ни ты, ни я ему в этом помочь не сможем, — он перевёл взгляд на меня. — Давай я объясню, как работают разборки между богами… Ты ведь уже участвовал в подобных?

— В одной, и то случайно, — честно признался я.

— Плохо, конечно, ну да ладно, — цокнув языком, продолжил он. — Суть заключается в том, что каждый должен знать своё место. Посланники могут влиять на внутреннюю кухню захватываемого мира. Они могут убивать королей, императоров, элиту или же Хранителей. Здесь всё по-честному, потому что все вы смертные…

Если так подумать, то я и правда только этим и занимался. Взять тот же мир холода и ветров, в котором мы воевали собственными силами друг против друга. Единственный момент, Хранители, которые в конце пошли в разнос…

— Хранители — это отдельная история, — продолжил объяснять он, кажется, уже пожалев, что залез так глубоко. — Знаешь, почему Хранители или боги практически не вмешиваются в разборки смертных?

— Им запрещено это делать? — предположил я.

— Конечно же, нет, — он усмехнулся. — Но на каждое действие в нашей необъятной вселенной всегда найдётся противодействие. Называй это как хочешь: карма, удача, эффект бумеранга, закон маятника, вариантов много, так что выбирай любой.

— Главное — неотвратимость этих последствий, — добавил Вольтурн.

— Верно, последствия бывают разными и не всегда приятными, — согласился Нот. — И ещё очень важно, что они идут по цепочке к бенефициару.

— Что это значит? — почесав нос, решил уточнить я.

— Допустим, какой-то нехороший Хранитель решил напрямую пройтись геноцидом по планете. Такое часто бывает, особенно у тех, кто старается всеми силами стать богом. Нервишки шалят, вот они и не выдерживают, пускаясь во все тяжкие. Кто будет отвечать за этот поступок? — он задал мне вопрос.

— Хранитель, — уверенно ответил я.

— А вот и нет, — Нот усмехнулся. — Конечно, частично ты прав. Хранитель обязательно получит своё, но вместе с ним получат и боги схожей стихии. А если этот бог напрямую с ним связан, то последствия будут ещё тяжелее…

— Система сдержек и противовесов, — вновь добавил Вольтурн.

— Как интересно… — хмыкнув, прошептал я. — А что, если кто-то убьёт такого Хранителя?

— Тогда на нём всё это и закончится, — ответил Нот, вновь пригубив «Амброзию».

Так вот почему Адран выдал мне задание по уничтожению Великого Чжулонга… Хранитель накосячил, начав напрямую воздействовать на мир, чем буквально поставил на себе жирный крест. Грубо говоря, он не хотел получить за него оплеуху от Создателя, поэтому и расправился в кратчайшие сроки… Однако…

— Всё верно, — подтвердил Нот. — Ты знал, что он служит Адрану? — он спросил у Вольтурна.

— Да, — проворчал здоровяк. — Представляешь, он несколько раз об этом настоятельно напомнил Борею…

— Серьёзно? — Нот посмотрел на меня с интересом. — И что же он в тебе такого нашёл?

— Кажется, мир у парнишки слишком сладкий, — ответил за меня Вольтурн. — Борей уже прибрал его к рукам, но, судя по всему, не он один такой умный.

— Всего лишь мир… — Нот моментально потерял ко мне интерес.

— Ближе к делу! — нахмурившись, пробасил Вольтурн, поглядывая на часы.

— Я всё это рассказывал не просто так, — возразил Нот. — Так вот, к чему я веду… Сами мы тебе помочь ничем не сможем, а вот Посланники, вроде тебя, вполне. Как я понял, сейчас вы находитесь в ущелье, которое ведёт к вулкану. Мы откроем туда портал, а дальше как получится. Осталось лишь решить, сколько Посланников призывать на эту операцию…

— Пятьдесят, — сказал Вольтурн с недовольным видом. — На большее даже и не рассчитывай, — он уставился на меня таким взглядом, словно я собирался его обобрать как липку.

— Пятьдесят, так пятьдесят… — Нот пожал плечами. — Думаю, для того чтобы разобраться с охраной и Хранителями этого мира, сил должно хватить. Тогда на этом всё, я пошёл собирать Посланников, а вы купите портал. После встречаемся в храме… — сказал он и, залпом опустошив бокал с остатками «Амброзии», добавил: — Хороша! Особенно за чужой счёт!

— Проваливай! — отмахнулся от него Вольтурн. — Пока я не передумал.

Здоровяк говорил это в пустоту, потому что Нот исчез прямо на моих глазах. Пятьдесят Посланников… Хватит ли? Задумавшись, я прикинул, что если бы они все были такими, как я…

— Парень, скажу по опыту, что ты посильнее многих Посланников будешь… — осушив залпом свою кружку, обрадовал меня Вольтурн. — Но не зарывайся, ведь ты прямо сейчас слабее клопа, который бегает у нас под ногами. — С этими словами он топнул ногой и сделал вид, что кого-то давит. — Надеюсь, намёк понятен?

— Предельно ясно, — я кивнул, залпом выпив всю воду, кто знает, когда в следующий раз…

— Раз всё понял, потопали… — поднявшись со своего места, сказал он.

Стоило мне приподняться, как мощная рука Вольтурна ухватила меня за лицо, и уже через мгновение мы оказались в какой-то магической лавке.

— Прибыли, — он вновь поднял меня повыше и отпустил, в надежде, что я снова плюхнусь на пятую точку.

В этот раз я был уже готов к подобным приколам. Как только он меня отпустил, я активировал «волшебные нити» и поймал себя прежде, чем шлёпнулся на землю.

— Ишь ты… — хмыкнул он и направился к стойке. — Янус! Рад видеть тебя за работой! — раскинув руки, гаркнул он радостным голосом.

— Вольтурн, не ори! — проворчал старик в белых одеждах. — Не хватало ещё, чтобы твой голос мне все камни попортил!

Лавка выглядела очень странно. Кругом находились витрины с разнообразными камнями. Некоторые из них светились разным светом, какие-то переливались всеми цветами радуги, а какие-то и вовсе дымились, словно кто-то только что вынул их из огня. Если бы я не знал, куда мы прилетели, то подумал бы, что это какой-то крутой геолог, который решил похвастаться своей коллекцией камней.

— Ты поменьше думай… — прошептал мне Вольтурн. — Это, между прочим, глава пантеона «Пространства». Очень уважаемый бог, а не какой-то там, как ты сказал, геолог…

— Само вырвалось… — я лишь пожал плечами, продолжив жадно впитывать глазами информацию, правда, больше в этой лавке ничего не нашлось.

— Итак, правильно ли я понял? — проигнорировав наш разговор, начал Янус. — Ты хочешь, чтобы я покопался в голове у этого мальчишки, выудил координаты и создал портал, всё верно?

— Верно, — кивнул здоровяк.

— Тридцать божественных частиц, — усмехнувшись в бороду, сразу же ответил старик.

— Тридцать? — Вольтурн выпучил на него глаза, а потом посмотрел на меня, словно собирался вышвырнуть из лавки. — Янус, не кажется ли тебе, что это слишком дорого, тем более для одного портала? А?

— Мне придётся копаться в мыслях смертного, — возразил старик. — Я бы и вовсе отказал тебе, но я уважаю Борея, поэтому тридцать божественных частиц…

— Надо было молчать… — шмыгнул носом Вольтурн и потянулся к поясу, на котором висел кожаный кармашек.

Стоило выудить из него флакончик с божественными каплями, как лавка озарилась тёплым золотистым светом.

— Прекрасно! — оценил флакончик Янус, пододвигая специальное блюдце к Вольтурну поближе.

Здоровяк отсчитывал капли несколько минут. Я даже удивился подобной скрупулёзности. Неужели нельзя было высчитать, сколько весила одна капля, и сразу наливать необходимое количество? Можно, прямо на весы.

— Когда собственные капли будут, тогда и будешь расплёскивать их куда захочешь. Хоть на блюдце, хоть на официантку в «Торнадо», — проворчал он. — Тридцать… — трагическим голосом заключил он, обращаясь к старику.

— Принято… — старик ловко подхватил блюдце и спрятал его под прилавком. — Парень, дай мне руку, — приказал он.

Стоило мне протянуть руку, как он схватил её и притянул меня ближе.

— Не дёргайся, — сказал он и, прикрыв глаза, замолчал.

Я и не собирался, подумал я про себя и посмотрел на Вольтурна, в надежде, что тот что-нибудь скажет, но он молчал.

— Подумай о месте, в котором ты хотел бы оказаться, — голос старика появился у меня в голове.

Я инстинктивно испугался и попытался отдёрнуть руку, но старик крепко удерживал её.

— Сказал же не дёргаться… — проворчал он. — Давай, думай о месте, в котором должен появиться портал.

Первой мыслью был песочный пляж, где-нибудь на побережье Средиземного моря, но я быстро загасил эту мысль в зародыше. Сосредоточившись, я представил ущелье на Ферруме, в котором мы оказались. Осталось только понять, где конкретно его установить?

Сначала я хотел поставить его прямо позади наших укреплений, но вовремя остановился. Я ведь понятия не имел, что там происходило. А что, если Потёмкин уже прошёл дальше или же, наоборот, отступил?

Никакой информации по текущей ситуации у меня не было, поэтому я решил остановиться на стальной стене, на которой мы начали атаку. Думаю, к тому времени армия технатов уже прошла, а значит, есть шанс беспрепятственно пробраться к жерлу вулкана…

— Ясно, — коротко сказал Янус. — Всё готово.

— Так быстро? — удивился я.

— А чего ты хотел? — старик усмехнулся. — Я этим занимаюсь столько, сколько себя помню.

— Вечность, — Вольтурн усмехнулся вслед за стариком.

— Именно! — Янус приподнял указательный палец для важности. — А теперь камень… — Развернувшись, он направился к полкам и, взяв один из камней, хранившихся там, дождался, когда тот засияет белым светом.

Через пару секунд полупрозрачный камень уже лежал на прилавке. Он меня немного разочаровал. Я-то, грешным делом, думал, что мы получим какой-нибудь красивый камешек, а этот даже на алмаз неогранённый не был похож.

— Все красивые камни, что здесь находятся, ведут в крайне опасные или же крайне редкие места, и стоят очень дорого, — пояснил Вольтурн. — Так что не раскатывай лишний раз губу. Спасибо, мастер, — он поблагодарил Януса и даже поклонился.

— Заходи ещё, — безразличным голосом ответил Янус и, повернувшись спиной, начал заниматься своими делами.

Стоило нам повернуться к двери, как зазвенел колокольчик и в лавку вошла богиня, которая заставила меня замереть, ведь она была точной копией той самой статуи в Альсейсе… Как же её звали? Морана?

Богиня остановилась и уставилась на меня с выпученными глазами.

— Не будем мешать… — сказал Вольтурн и, схватив меня за черепушку, вновь переместил нас…

На этот раз мы оказались на входе в поистине Великий храм… Он оказался таким огромным, что буквально затмевал своей крышей небо. Даже облака, и те находились под его сводами. А ещё под ними носились ураганные ветра и вихри. Я сначала испугался, ведь если один из них спустится сюда, то быть беде, но быстро понял, что они там, скорее всего, для красоты.

— Узри же Величие Борея! — прокричал Вольтурн, разведя руками.

— Да! Борей красавчик! — выкрикнул я в ответ. — Отгрохал себе самый большой храм во вселенной!

— Не самый, но около того! — одобрительно кивнул Вольтурн. — Вперёд! — приказал он и зашагал по ступеням, которых здесь насчитывалось не меньше ста.

Ступени были великоваты, так что мне приходилось наступать на каждую из них. Почему бы нам просто не полететь к входу? А ещё лучше, переместиться сразу туда?

— Не положено, — нахмурившись, предупредил он. — И не вздумай пропускать ступени, если не хочешь нажить себе врагов в лице пантеона «Ветра»!

— Понял! — выкрикнул я в ответ, сопротивляясь ветру.

Дурак бы не понял, а я сразу всё осознал. Не зря же он начал с Величия Борея. Здесь было очень ветрено, поэтому разговора у нас не получилось. Благо мы быстро добрались до входа, около которого нас уже ожидала толпа мужчин и женщин, вернее, Посланников, среди которых находился и Нот, который окучивал какую-то миловидную деву.

Присмотревшись, я понял, что уже где-то видел её… А когда я перевёл взгляд на гнома, то мне всё стало понятно, ведь это те самые Посланники, которые помогли мне выжить в прошлой заварушке, ну или я им…

(Этернум, лавка «Тысяча дверей Януса»)

— Кто это был? — спросила Морана, оглядываясь по сторонам.

— Какая разница? — философски заметил Янус. — Обычные клиенты…

— Обычные? — Морана вопросительно приподняла бровь. — Не знала, что ты обслуживаешь смертных…

Зайдя в лавку, Морана непроизвольно прочитала мысли мужчины, который стоял впереди. Она сильно удивилась, потому что шанс встретить подобного слабака в Этернуме стремился к нулю. Более того, парень, увидев её, думал странные вещи, словно они уже виделись. Он назвал не только столицу бывших владений богини, но и её имя! А это было невозможно… Разве что…

— Мне нужно знать! — внезапно выкрикнула Морана.

Она поняла, что этот парень бывал в Альсейме! А значит, видел её статую, других вариантов и быть не могло! Что, если это и был виновник её злоключений? Донской! Взбесившись, она активировала ауру, и некоторые полки не выдержали такого напора, полетев вниз вместе с камнями.

— Ну и что ты наделала? — старик повернулся к богине с сияющими белоснежным светом глазами.

В следующую секунду Морану прибило к полу так сильно, что затрещали кости. Старик не собирался её жалеть, ведь она нарушила сразу два правила. Первое — не кричать в помещении, потому что некоторые камни крайне чувствительны к колебаниям звука. А второе — ничего не ломать…

— Великий Янус… — простонала она, силясь подняться, но даже пальцем пошевелить не смогла. — Умоляю… Я всё оплачу, но прошу… Я должна знать, кто это был…

— Конечно же, ты за всё заплатишь. — Старик прикрыл глаза, и все полки и камни поднялись в воздух. — В двойном размере, естественно…

— Хорошо! — Морана сразу же согласилась, потому что поняла, как накосячила.

— Прямо сейчас… — Старик начал вить из неё верёвки.

Мало кто знал, но Янус был одним из первозданных богов, которому досталась власть над пространством во всей вселенной. Невероятный дар, которым наградил его Великий Владыка, и Великое проклятие, ведь он был вынужден делиться этим даром с остальными богами: так решил совет старших, который правил Этернумом и в который он сам входил.

Собственно, для этого и существовала эта лавка. Янус был крайне недоволен таким положением дел, но другие первозданные боги также делились своими дарами, так что в целом баланс сил и возможностей был соблюдён. К тому же доходы с лавки позволяли ему неплохо жить на протяжении всей невероятно долгой жизни. Он уже и не помнил, когда и при каких обстоятельствах появился на свет, но нить к изначальному миру, да и сам мир, он старательно оберегал… А разозлился он потому, что на одной из полок находился особенный камень, который вёл в этот мир…

— Согласна! — Морана застонала ещё сильнее. — Прошу, прекрати эту пытку!

Янус отключил ауру из чистой божественной энергии, которая воздействовала исключительно на богиню. Грязная аура, как у молодых богов вроде Мораны, такого не умела, поэтому, активировав её, богиня повела себя как слон, который в ту же секунду разнёс посудную лавку.

— Пытку? — Янус улыбнулся. — Глупышка, разве это пытка? Но, если ты настаиваешь…

— Нет! — Морана тут же подбежала к прилавку. — Я уже всё поняла и приношу свои глубочайшие извинения.

— Сто божественных частиц, — прищурившись, произнёс Янус.

Морана прикрыла глаза и начала тяжело дышать. Сто божественных частиц… Это была треть от её состояния, которое она зарабатывала за год! Но ничего не поделаешь, излишняя эмоциональность сыграла с ней злую шутку…

— Как скажете… — Открыв глаза, она улыбнулась.

— Вот и чудно. — Кивнул он, пододвигая к ней блюдце, которое стояло на золотых весах. — Зачем пожаловала? — Он перешёл к делу.

— Теперь уже не знаю… — грустным голосом ответила она, вынув из маленького мешочка флакончик с божественными каплями.

— Ну-ну, — старик добродушно улыбнулся, когда капля за каплей начали падать на блюдце. — Всякое в этой жизни бывает, ещё накопишь.

— Да, — кивнула она, продолжив внимательно считать капли.

— Знаешь, мальчик, который приходил вместе с Вольтурном, подсказал мне отличную идею… — Он улыбнулся ещё шире. — Теперь ты можешь не пересчитывать каждую каплю, а дождаться, когда стрелка дойдёт до ста… — Он постучал по циферблату, где было высечено число сто. — И всё. Попробуй.

Моране подобная идея сразу не понравилась. А что, если он её обманывал? Что, если там не сто, а, скажем, сто пять? Или сто десять? Это же мухлёж чистой воды, но спорить с Великим мастером пространственной магии она, конечно же, не стала и выполнила приказ.

— Вот видишь. — Убрав блюдце с весами, Янус сложил руки на груди. — Удобно и быстро. Надо будет запатентовать новое устройство.

— Да, наверное… — Морана совсем расстроилась. — Я, пожалуй, пойду…

— Всего хорошего. — Получив своё, Янус потерял к ней интерес и уже хотел развернуться и заняться своими делами, но всё же решил сжалиться. — Если ты не расслышала, я повторюсь. Парень приходил с Вольтурном, возможно, это поможет…

(Феррум, в тридцати километрах от укреплений Российской Армии)

— Феликс, долго нам ещё лететь? — спросил генерал у одного из командиров, продолжая лететь в тылу растянувшегося на несколько сотен метров строя.

Генриху Кляйну впервые за долгое время выпала возможность проявить себя, поэтому после назначения командующим основными силами вторжения он находился в прекрасном расположении духа. Ещё больше генерала радовали кислые физиономии коллег, каждый из которых сам рассчитывал занять это место. Но в итоге, благодаря знакомству с нынешним главнокомандующим армией и солидной взятке, перевес оказался на стороне Генриха. И теперь все недовольные летели в авангарде, чтобы собственной грудью встретить русских и, желательно, сразу же подохнуть. Идеально!

Генрих улыбнулся. Если предстоящая операция завершится успехом, то можно будет замахнуться и на должность главнокомандующего армией. Несмотря на то что Вальтер Штольцер помог ему получить должность, Генрих считал его посредственным военным, который занял своё место незаслуженно. Просто оказался в нужное время в нужном месте. А Тангарову было вообще плевать, кого назначать, но сначала надо хорошенько выслужиться.

— Командующий, мы находимся в тридцати километрах от позиций противника, — сверившись с картой, доложил Феликс. — Разведывательные отряды уже вышли на связь и подтвердили, что русские оставили укрепления. Прямо сейчас они в спешном порядке двигаются в нашу сторону. По первым прикидкам, нам нужно преодолеть ещё два подобных прохода… — Командир указал на проход между двумя стальными стенами, к которому они летели.

— Прекрасные новости. — Генрих хищно улыбнулся, представив, как будет получать очередной орден из рук нового императора.

Единственное, что он понял из этого доклада, так это то, что русские спасались бегством. Генерал сразу же представил себе, как будет давить русских и лично принимать капитуляцию Потёмкина. Старый князь сначала попытается сохранить лицо, начнёт что-нибудь рассказывать про честь и долг перед империей, но потом всё равно встанет на колени и попросит пощады. Хотя нет, обычной просьбой дело не ограничится: Потёмкин будет умолять сохранить ему жизнь, цепляясь за сапоги победителя под взглядами собственных офицеров.

От столь приятной картины Генрих едва не рассмеялся, но в силу своей осторожности, да и чтобы не сглазить, решил подождать, пока его мечты станут реальностью. От нетерпения Кляйн увеличил скорость, вынуждая остальных офицеров последовать его примеру, а после и вовсе активировал групповую связь.

— Господа, — обратился Генрих к летевшим позади офицерам, стараясь придать голосу как можно больше уверенности. — Русские совсем близко! Как только мы пролетим стальные стены и выйдем на оперативный простор, предлагаю рассредоточиться по площади и устроить ублюдкам засаду! Сегодня мы окончательно сломаем сопротивление русских и прольём столько их крови, что оставшиеся защитники империи ещё долго будут вспоминать этот день!

— Мы заставим их пожалеть о том, что они вообще родились на свет, — с воодушевлением поддержал генерала один из полковников, заставив остальных одобрительно загудеть.

С этими словами армия Германской Империи влетела в проход между стальными стенами. Расстояние между ними было не таким уж и большим, что-то вроде бутылочного горлышка, которое заставило армию сжаться. Часть магов и вовсе решила перелететь стены, в надежде первыми заметить армию противника.

— Здесь твари! Уход… — Голос одного из офицеров оборвался хрипом, после чего групповой канал буквально взорвался от множества криков.

— Снимите эту дрянь с моей спины! — закричал один из офицеров. — А-а-а! — Сразу же за выкриком последовал истошный вопль, полный боли.

— Не-е-ет! — Другой маг пытался избавиться от твари, которая налетела на него сверху. — Спа-а-си-и-и… — Сорвавшись на визг, он тут же замолк.

Почти одновременно с разных сторон начали раздаваться крики агонии, ругань, мольбы о помощи и автоматные очереди. Генрих сначала решил, что русские открыли огонь с заранее подготовленных позиций, но никаких вспышек заклинаний или выстрелов поблизости не наблюдалось.

— Идиоты! Щиты! Активируйте щиты! — закричал один из командиров.

Никто не ожидал попасть в засаду, да ещё и на такой высоте, поэтому первые маги пали жертвами собственной глупости, забыв активировать «защитные покровы». Сам генерал вместе с офицерами, которые летели рядом, и гвардейцами позади остановился раньше, чем успел попасть под атаку неизвестных тварей.

Невидимые гадины буквально налетали на магов сверху, утягивая их вниз. Если «защитных покровов» не оказывалось, они сразу же рвали жертв на части, откусывали головы или же прошивали острыми лапами. Тех же, кто успел защититься, ждала участь не лучше. Если тварь не удавалось быстро скинуть, они в обнимку летели на дно ущелья, где их уже поджидали кровожадные собратья.

— Я не понимаю… — выпучив глаза, прошептал Кляйн. — Откуда они взялись⁈

— Какая к чёрту разница⁈ — выкрикнул один из командиров, прицеливаясь к одной из тварей, которая проявилась на стене. — Ты только посмотри, какие цепкие лапы… — проворчал он и сделал первый выстрел, который пробил гадине голову. — Есть контакт! — Тварь полетела вниз, а он приступил к поиску следующей.

Меньше чем за минуту армия Германской Империи потеряла больше тридцати магов. Ещё столько же находилось на дне ущелья в плачевном состоянии. Стоило магам приземлиться, как на них набрасывались другие твари. Они очень быстро уничтожали всю защиту, разбивая её вдребезги острыми когтями и лапами, а после осторожно избавлялись от конечностей жертв, тем самым полностью обезоруживая противников.

— Отступаем и перегруппировываемся! — закричал другой офицер, бросив разъярённый взгляд на Кляйна. — Отступаем!

— Отступаем! Это приказ! — закричал Кляйн, поняв, что ещё немного, и его возненавидит вся армия.

— Куда это ты собрался, кусок дерьма! — Мерзкий скрипучий голос послышался позади генерала. — Теперь вы наша добыча!

Голос принадлежал Бругхару, генералу скверны, который и руководил атакой. Стоило Кляйну повернуться, как на него сразу же обрушилась корявая кристаллическая палица. «Защитные покровы» буквально брызнули осколками в разные стороны, озарив всё вокруг, а сам генерал полетел на огромной скорости вниз.

— Ха-ха-ха! — Бругхар оказался доволен собой. — Слабак!

— Ублюдок! — Полковник, который находился рядом, вскинул винтовку с бронебойными патронами и начал прошивать генерала скверны очередями.

Бругхар не ожидал подобной подставы. Правая часть тела выдержала атаку: пули влетали в кристаллы, выбивая из них крошку, но на этом всё. А вот левой досталось гораздо больше: несколько пуль впились в слабое тело.

— У-у-у! — Загудев, он сразу же перешёл в изнанку и бросился на полковника.

Вот только полковник не был дураком, он видел, что случилось с генералом. Выхватив две гранаты с дарами «взрыва» с радужными рунами, он бросил их вперёд. Через несколько секунд прозвучало два взрыва. Гранаты детонировали от прикосновения: вот и сейчас, налетев на невидимую преграду, они взорвались, но никакого эффекта не произвели. В изнанке Бругхару было плевать на подобные атаки, даже если бы это был выстрел из танка.

Полковник сбежать не успел. Палица настигла его через пару секунд, обрушившись на спину. Бругхар был очень зол, но добивать его не стал, просто проследил, чтобы жалкий человечишка долетел до земли, где его ждал тёплый приём…

Кровавая бойня длилась не больше десяти минут, за которые армия Германской Империи потеряла больше трети своих войск. Лишь разорвав дистанцию со стальными стенами, на которых прятались невидимые твари, маги всё же сумели взять ситуацию под контроль. Как только в ход пошли стандартные тактики обнаружения невидимых противников, атаковать тварей стало гораздо легче, но сильного эффекта сами атаки так и не достигли. Даже выстрелы из снайперских винтовок не могли успокоить гадин. Те чувствовали боль, но умирать не спешили…

Что же касалось раненых, то им тоже помочь не удалось. Большую часть твари утащили в гнездо, которое находилось глубоко под землёй. Генерала тоже определили туда, так что армия осталась без командующего. Остальных, кому повезло больше, держали на поверхности в качестве приманки и заставляли орать как резаных. Впрочем, последнее было недалеко от истины.

— Что будем делать⁈ — выкрикнул один из оставшихся офицеров.

— Надо связаться с нашими… — предложил один из них.

— Беккер, ты с ума сошёл? — возразил офицер, находившийся рядом, лицо которого было в крови. — Хочешь, чтобы Тангаров нас всех лично передушил? Нет, только без меня. Предлагаю отступить к порталу, пока не поздно. Нас никто не предупреждал, что здесь живут какие-то твари! Откуда они вообще взялись?

— Рихтер прав. Тангаров нас прикончит… Это провал операции… — Ещё один офицер отказался докладывать о ситуации наверх.

— А что, если мы отступим к порталу и будем ждать русских там? — Беккер изменил решение. — Такой расклад устроит всех? Мы там и к дому будем ближе, и русских не пропустим…

— Осталось решить, кто станет главным… — усмехнулся Рихтер. — Что-то мне подсказывает, что господин Кляйн покинул нас навсегда.

Офицеры начали ухмыляться, несмотря на трагичность ситуации. Они не любили этого выскочку, а кто-то даже ненавидел.

— Думаю, никто не будет возражать, если я займу его место? — Слово взял самый старый из всех офицеров.

— Господин Майер, — Рихтер поклонился, — сочту за честь…

Голосование прошло быстро. Все офицеры поклонились новому командующему, заверив его в преданности.

— Господин Майер… — послышался женский голос. — Раз уж вы стали новым командующим, предлагаю нам с вами познакомиться поближе…

С этими словами Сивара буквально вырвала старика из кучки офицеров и притянула к себе.

— Не дёргайтесь. — Оскалившись, она заглянула в его испуганные глаза. — Я не собираюсь вас есть. Для начала хочу лишь поговорить…

(Феррум, позиции Германской Армии)

— Что вы делаете⁈ — возмутился один из генералов по групповому каналу связи, когда понял, что «Сумеречных охотников» так просто не взять. — На нас смотрит император! Атакуйте самыми мощными дарами и заклинаниями, мать вашу! — приказал он, надеясь выслужиться перед новым правителем.

Охотники и без криков генерала понимали, что за происходящим наблюдает Тангаров, который в случае поражения обязательно найдёт виноватых. Многие как раз за это его и презирали. Особенно если учесть, что подавляющее число охотников пришло сюда не потому, что хотело, а под страхом смерти.

Генералы быстро смекнули, как можно повлиять на самых независимых «Великих охотников» в Германской Империи и Европе. Они буквально начали запугивать их новым императором, рассказывая историю о том, как он уничтожил часть флота под Ригой, и ещё больше у главного штаба. Вариантов предлагалось ровно два. Первый: добровольно вступить в армию и вместе с остальными помочь империи додавить русских. И второй: сразу же после войны быть убитым Тангаровым, который уже приказал собрать списки недовольных и несогласных.

Как говорится, страх — двигатель прогресса. Отказались в итоге совсем уж свободолюбивые безумцы и те, кто предусмотрительно покинул империю. До них не смогли добраться просто физически, так что и спроса с них быть не могло. Остальных в кратчайшие сроки собрали в один мощный кулак и отправили на крейсер, который теперь был захвачен Романовым. Правда, никто об этом не знал, и сейчас каждый старался изо всех сил расправиться с «Сумеречными охотниками».

Самым первым решил проявить себя охотник с даром «кромешной тьмы» шестого уровня. Активировав дар, он начал водить руками, буквально сгущая тьму в области атаки. Тьма распространялась не просто так: она начала формироваться вокруг всех противников, буквально подсвечивая их.

— Отлично, Вайс! — похвалил его коллега. — Сейчас я этих гнид по одному прикончу!

Охотник начал формировать над головой большой зазубренный стальной диск, который сразу же начал раскручиваться до невероятных скоростей.

— Н-на! — с натугой выкрикнул он, как только посчитал, что этого должно быть достаточно.

Диск ворвался в область тьмы и чуть-чуть не попал, потому что «Сумеречный охотник» в последний момент увернулся.

— Вот же сволочь! — стиснув кулаки, завопил охотник. — Нужно больше тьмы, чтобы никто из них не смог ничего увидеть!

— А я, по-твоему, что сейчас делаю? — заворчал на него Вайс, усилив тьму.

Как только в зоне атаки появились чернеющие сферы, большинство охотников приободрилось и начало накапливать энергию для сокрушительных атак. А те, у кого ещё имелись патроны, продолжили упражняться в стрельбе по мишеням. Теперь попасть в «Сумеречных охотников» стало легче, правда, и им стало проще уворачиваться от атак.

Единственное, чего они не учли, так это своих позиций. Каждый хотел поучаствовать в атаке и выделиться, поэтому стрелять по противнику стали абсолютно все.

— Эй! Мать вашу! Аккуратней стреляйте! — выкрикнул в групповой канал связи один из охотников, когда ему прилетело бронебойным снарядом прямо в лицо. Благо «защитные покровы» сумели уберечь его от смерти.

— Кто выпустил ледяные сосульки? — пробасил другой охотник. — Найду, набью морду!

Затея с множественными атаками была хорошей, но всё очень быстро начало превращаться в хаос.

Вайс не знал, что с противоположной стороны одновременно с ним готовил заклинание Леопольд, который обладал даром «Света во тьме». Фактически это было контрзаклинание, которое нивелировало тьму. Леопольд был так сосредоточен, что не смотрел на происходящее, и, когда набралось достаточно энергии, выпустил вперёд и чуть выше сразу пять световых сгустков.

Ослепительно белые сгустки на огромной скорости ворвались в пространство тьмы, а потом взорвались, ослепив всех вокруг, включая «Сумеречных охотников». Увы, но от подобной магии, как и от магии тьмы, было трудно защититься или же ей противостоять. От этой атаки тьма моментально испарилась, чем помогла «Сумеречным охотникам» избежать прицельного огня.

— Идиоты! — выкрикнул генерал, прикрываясь рукой от ярких вспышек. — Не дайте им уйти!

— Хватит! Какой придурок включил свет⁈ — взревел другой охотник, у которого оказались крайне чувствительные глаза.

— Кто тот умник, что развеял мою тьму? — Вайс тоже отметился, чтобы показать, что он так трудился, а тут такое…

— Заткнулись все и продолжили атаку! — рявкнул генерал, с ужасом представив, что скажет Тангаров, если услышит или, не дай бог, увидит эту перебранку.

На самом деле Станислава тоже зацепило, и он отвернулся. Да, он был вне себя от злости, но понимал, что прямо сейчас нужно добить мелких паршивцев, а наказать тупорылых уродов он мог и потом, после войны.

Как только свет погас, вперёд вылетел высокий охотник в тяжёлой стальной броне. Вытянув руки в сторону противника, он что-то зашептал. Воздух вокруг него начал дрожать, и буквально из ниоткуда стали появляться десятки стальных копий.

— Я его поймал! Поймал! — закричал один из охотников, которые использовали магию для того, чтобы пленить противника.

Он поймал Пончо за левую лапу водяной змеёй, которая очень быстро начала превращаться в лёд.

— Хыть! — Стальной воин сжал кулаки, и первое копьё полетело в сторону «Сумеречного охотника».

Он думал, что сможет пробиться через защиту твари, ведь раньше такие копья не давали осечек и могли выбить несколько «защитных покровов» с мерцающими рунами за раз. За первым копьём полетело второе, затем третье…

К удивлению охотника, Пончо не стал уворачиваться. Вместо этого он извернулся и, ловко поймав копьё, крутанулся по инерции на месте и запустил его в обратную сторону. Ледяные оковы в тот же миг рассыпались, не в силах удержать могучего зверя. Более того, он продолжил вращение, с лёгкостью ловя другие копья.

— Сволочь! — проревел здоровяк, отбивая рукой собственное копьё. Вот только он не учёл, что первым в ход пойдёт «защитный покров».

Атака сыграла с ним злую шутку. Копьё не достигло руки: оно врезалось в защиту, которая тут же разлетелась на тысячи синих осколков. Вспышки от разбивающихся «защитных покровов» застали его врасплох, поэтому он принял на грудь ещё одно копьё. Каждый раз его отбрасывало всё дальше и дальше. И только тогда он развеял дар, чтобы не получить ещё больше. Шутка ли, собственная атака лишила его половины «защитных покровов».

— Лютая тварь, — с некоторым уважением пробасил он.

— А-а-а! — закричал офицер по соседству, запрокинув голову и раздуваясь в области спины. — Сейчас я их всех…

Договорить он не успел, да и некогда ему было это делать. Когда с него сняли нагрудную броню, все увидели, как его спина ходит ходуном, словно там находился кто-то живой.

— У-у-у! — загудел он, пытаясь справиться с болью.

Вся спина покрылась буграми, которые начали расти как грибы после дождя, каждую секунду увеличиваясь в размерах. Внезапно они начали лопаться, и из-под кожи на его спине стали вырастать длинные костяные колючки, разрывавшие одежду, а ещё через несколько секунд мужчина стал похож на огромного дикобраза.

— Сейчас я достану этих ублюдков! — закричал он, разворачиваясь спиной к противнику. Напрягая всё тело, он скрючился в позу эмбриона. — Сдохните! — злобно прошипел он, пытаясь сопротивляться боли.

В тот же момент он разжался как пружина, и колючки веером накрыли всё пространство позади. Никто так и не понял, на что рассчитывал этот охотник. Часть колючек пролетела мимо, другая попала по «Сумеречным охотникам», но только потому, что те тоже обалдели от подобного представления. Он бы ещё дерьмом начал кидаться. Чем больше он тужился, тем слабее стреляли колючки, так что последние и вовсе не пролетели и пятидесяти метров.

— Ты куда стрелял, безмозглый кретин⁈ — заголосил генерал, но отвлекаться ему было некогда.

Пока «Великие охотники» ругались и мешали друг другу, небо над позициями Германской Империи начало стремительно темнеть. Тяжёлые тучи собрались над укреплениями, полностью закрыв солнце, после чего вниз полился ледяной дождь.

Капли никак не мешали атаковать противника, скорее, наоборот, ведь чем больше воды, тем лучше было видно мелких засранцев. Но всё очень быстро пошло не так. Ледяные капли постепенно превратились в мелкий град, который начал стучать по «защитным покровам». Видимость резко упала, но и на этом охотник не остановился. Следом из туч посыпался град величиной с кулак. Ледяные шары врезались в землю, в укрепления, разлетаясь брызгами льда, с грохотом били по защите, заставляя охотников инстинктивно прикрывать головы руками.

— Поднимайте купола над позициями, иначе нас здесь всех забьёт насмерть! — закричал один из офицеров, получив градиной в лицо.

Саму градину «защитный покров» отбил, а вот месиво, которое проскользнуло дальше, влетело бедолаге в глаза.

— Ай! — выкрикнул он, схватившись за лицо руками.

Сложившись пополам, чтобы переждать боль, он ещё не знал, что сквозь тучи начали прорываться раскалённые метеориты размером с человеческую голову. В отличие от ледяных шаров, они не раскалывались при столкновении с физическими объектами. Это были настоящие бомбы, которые прямо сейчас сбрасывал какой-то шибанутый идиот.

Станислав, пропустив несколько ударов градом, поспешил прочь. Он не хотел стать жертвой этой вакханалии. Лунарианец уже понял, что «Сумеречных охотников» можно убить, только застав врасплох или же выманив из изнанки, а значит, пусть это месиво продолжается: он превратится в охотника, который будет терпеливо ждать свою добычу на границе тумана…

С этими мыслями он отлетел подальше, наблюдая, как один из метеоритов влетел прямиком в скорчившегося от боли офицера. Ударив сверху, он увлёк его за собой, уничтожая один «защитный покров» за другим. Врезавшись в твёрдую горную породу, он и её проломил, утягивая бедолагу под землю, а после произошёл взрыв, который вырвался из-под земли, подняв в воздух не только столб всепоглощающего пламени, но и сотни тонн земли, горной породы, пыли.

Взрыв начал расходиться круговыми волнами, буквально вспарывая поверхность и заставляя охотников и солдат разлетаться в ужасе. За ним приземлился второй метеорит, потом третий… Все позиции, которые так тщательно выстраивали военные, были сметены за считанные секунды.

— Это наш шанс! Уходим! — выкрикнул Шикари, бросаясь в образовавшуюся брешь.

Стратегия Тангарова сработала на все двести процентов. Как только кругом начался ад, «Сумеречные охотники» бросились врассыпную, но ему нужны были лишь двое. Заметив, куда летит Шикари, он бросился вниз, выхватывая антимагический клинок из ножен. Использовав чистую энергию, он ускорился, превратившись в настоящего сокола-сапсана, который атаковал свою добычу на чудовищной скорости. Один точный удар в голову должен был пробить изнанку и нанести урон, несовместимый с жизнью.

Усмехнувшись, лунарианец бросился наперерез, постоянно увеличивая скорость и готовясь нанести удар. Но уже через пару мгновений он стал испытывать дискомфорт, словно кто-то положил ему на плечи могучие руки и начал давить к земле. А затем этот дискомфорт усилился ещё больше.

— Что за чертовщина… — Нахмурившись, он попытался понять, в чём дело, а когда понял…

— Куда-то спешишь? — Рядом с ним появился Маррох с оттянутыми назад щупальцами.

— Сразу его грохнем или же позволим сказать последнее слово? — Над ним появился Вельди с занесённым над головой топором.

Ауры из чистой энергии, которые они распространяли вокруг себя, застали остальных противников врасплох. Да, «Сумеречным охотникам» тоже досталось, но все они находились в изнанке и могли свободно двигаться, в отличие от остальных…

(Феррум, позиции Германской Армии)

Тангаров крутанулся в воздухе, попытавшись достать Вельди клинком, но зверь успел уклониться, резко забрав выше. В это же время Маррох атаковал лунарианца щупальцем с кистенём, намереваясь проломить ему голову.

Если бы он сделал это на секунду раньше, то Станиславу пришёл бы конец, а так он успел повернуться и заметить приближающийся шипастый набалдашник. Он сразу же ушёл от удара вниз, пропуская его над головой, после чего контратаковал «Древнее зло», выпустив из глаз два энергетических луча.

Маррох прекрасно понимал, что легко не будет и что император обязательно выкинет что-нибудь эдакое, поэтому был наготове. Башенный щит появился перед его мордой как раз вовремя. Ярко-жёлтые лучи впились в него на огромной скорости и, растёкшись по антимагическому металлу, сразу же развеялись.

От досады Тангаров стиснул зубы: он понимал, что оба противника обладали оружием и бронёй из антимагического металла, так же как и он, а значит, любой удар или атака могли быть смертельными.

— Слабовато для нового императора, — пробасил Маррох, зашевелив щупальцами на морде, пытаясь заболтать лунарианца, но тот ничего не ответил.

Оно и понятно, ведь прямо сейчас Станислав ждал атаки Вельди, который стремительно к нему приближался. Нависнув над противником, Вельди с силой обрушил на него двуручный топор с антимагическим лезвием.

— Ра-а-а! — зарычал он, используя дар «грозный рёв», который должен был обездвижить на пару секунд всех, кто слышал его в данный момент.

Дар сработал, и Тангаров замер. Казалось, вот он и конец, но и здесь вмешались удача и реакция лунарианца. Использовав силу телекинеза, он сумел слегка замедлить скорость атаки и сменить траекторию удара так, что лезвие впилось в мощный наплечник, пробив его насквозь. Оно прошло дальше, впившись в плечо лунарианца, и это несмотря на то, что он являлся обладателем чуть ли не самой крепкой кожи.

Атака доставила Станиславу массу неприятных ощущений, но он понимал, что сейчас не время для эмоций. Поморщившись, он ухватился левой рукой за рукоять топора и с силой ударил зверя коленом в пах.

— Ру-у-у! — загудел Вельди, провалившись вниз.

Шутка ли, получить антимагическим коленом с шипом в самое незащищённое место. Вельди, понимая серьёзность миссии, не брезговал бронёй, но в некоторых местах он всё же предпочитал свободу, за что и поплатился. Но как бы ему ни было больно, топор он всё же вырвал из плеча.

— У-у-у! — не выдержав боли, Тангаров загудел следом за Вельди.

Рана оказалась глубокой, ещё и лезвие он потянул вниз, сделав её ещё больше. Кровь брызнула в воздух, но Станислав тут же использовал артефакт «лечения» с небесной руной, который частично закрыл рану. Хотел активировать несколько, но инстинкт самосохранения перевёл внимание на второго противника.

Повернувшись к Марроху, он сразу же отпрянул от рубящей атаки клинком. И опять удача вмешалась в бой. Лезвие пролетело прямо перед глазами Станислава, оставив глубокий порез на подбородке. Скользнув по нагрудной броне, оно оставило глубокую борозду, словно демонстрируя, что было бы с его головой. Здесь никакая магия или же врождённые дары не смогли бы помочь…

— Вот теперь мне начинает нравиться! — прорычал Маррох, понимая, что Тангаров оказался достойным соперником, который не чурается любых методов для победы.

Сразу же после этого он атаковал лунарианца сразу четырьмя щупальцами, постоянно увеличивая скорость. Кистени сменялись молотом и мечом, не давая противнику ни секунды передышки. Остальные щупальца держали щиты или же пытались выждать момент, чтобы обхватить руки или ноги императора. Одна ошибка, и тот моментально распрощается со своей жизнью.

Что же касалось Вельди, то он был категорически не согласен с другом. Подлый приём воина не красит, но на войне как на войне, все способы хороши, здесь спорить было трудно. Использовав артефакт «лечения» с пылающими рунами, второй он оставил на всякий случай, после чего бросился в очередную атаку, но там, кажется, намечался финал…

Как только мечи обоих противников скрестились, Маррох подался вперёд и выбросил новое щупальце, которое ловко обвилось вокруг талии лунарианца. Недолго думая, он сжал его и рванул противника к себе, в надежде закончить всё одним ударом молота, но Тангарову только это и было нужно…

Жёлтое пламя из чистой энергии, которое всё это время было едва заметно на теле Станислава, резко разгорелось. Он схватился за щупальце и, сжав его рукой с невероятной силой, попытался раздавить, но Маррох оказался сильнее. Могучее щупальце не только выдержало атаку лунарианца, но и стиснуло тело ещё сильнее, так, что послышался скрип гнущейся брони.

— А-а-а! — Император застонал, запрокинув голову, а затем резко пришёл в себя, ударив энергетическими лучами в надоедливый отросток.

Тангаров до последнего не хотел использовать и без того оскудевшие запасы чистой энергии, но ничего не поделаешь: на том свете они ему точно не понадобятся. Новые, усиленные чистой энергией лучи срезали щупальце, словно бумагу, но на этом не остановились, побежав выше. Маррох успел прикрыть тело осадными щитами, атаковав противника кистенями сразу с двух сторон, но лунарианец только этого и ждал…

Обычно он использовал короткие лучи, чтобы не тратить много энергии, но сейчас просто их продлил, наплевав на траты. Лучи, вместо того чтобы упереться в щиты и исчезнуть, метнулись сначала влево, а затем вправо, ловко срезав оба щупальца. Затем он прошёлся ими по ногам, срезав обе за компанию…

— О-у-у-у! — застонал Маррох, разрывая дистанцию с императором остальными щупальцами и пуская чёрное облако дыма в качестве защиты.

— Нравится⁈ — злобно усмехнувшись, выкрикнул вслед Тангаров.

— Отвлёкся! — выкрикнул Вельди, который в тот же момент сменил коллегу.

— Зверь, ты слишком самонадеян! — рыкнул Станислав в ответ.

Вельди уже замахнулся топором и хотел использовать «грозный рёв», но его морду сдавило, словно невидимыми руками. Рёва никакого не получилось, более того, резко развернувшись, Тангаров с лёгкостью всадил ему в грудь антимагический клинок. Удар оказался для зверя очень неожиданным. Топор выпал из его лап и полетел к земле.

— Доволен⁈ — выкрикнул довольный собой император, прокручивая лезвие внутри раны так, чтобы повредить как можно больше органов.

— У-у-у! — загудел Вельди, но тут же взял себя в руки. — Доволен! — злобно рыкнул он и, резко вцепившись когтями ему в плечи, начал тянуть на себя, чтобы отгрызть голову.

— Ах ты сволочь! — Тангаров пришёл в ужас от осознания происходящего.

Рыкнув, Вельди вспыхнул чёрным пламенем. Теперь они сравнялись по силам, ведь оба выкрутили их на максимум.

— Отпусти! — Лунарианец попытался вырваться, но куда там, острые как лезвия когти надёжно удерживали жертву.

Рыкнув ещё раз, Вельди раскрыл пасть и бросился на свою добычу, намереваясь откусить ей голову. Он сознательно пошёл на риск, чтобы добраться до тела, и в итоге добился своего, перехитрив мерзавца.

— Нет! — закричал Тангаров, ловко упёршись руками в подбородок зверю, тем самым захлопнув пасть. — Ты не сожрёшь меня! Даже и не думай, — с натугой процедил он сквозь зубы.

— Я сожру тебя целиком! — зарычал Вельди, почуяв кровь из раны на плече.

Сложилась патовая ситуация. Станислав не мог убрать руки, потому что зверь сразу же откусил бы ему голову, а Вельди не хватало сил, чтобы доделать начатое, ещё и этот ужасный клинок, прошедший в паре сантиметров от сердца, напоминал о себе каждую секунду. Антимагия нарушила потоки энергии, и он начал очень быстро слабеть.

Закружившись в воздухе, они устремились к облакам. Маррох, придя в себя, бросился за ними, но множество ярких красных глаз и раскрытых клювов, готовых атаковать, заставили его поменять свои планы.

Сгруппировавшись, он прикрылся осадными щитами, приняв на себя атаки энергетическими лучами десятков стальных птиц. Мерзкие твари, которые оказались далеко позади, наконец-то добрались до позиций людей. По плану с ними должны были разобраться гвардейцы Потёмкина, но тот уже отступил. Возможно, даже к лучшему, потому что птицы в сортах людей разбираться не собирались и атаковали тех, кто был впереди.

Несколько лучей ударили в щиты, а остальные пролетели на огромной скорости мимо. Сразу же после первой атаки птицы начали разлетаться в разные стороны, ведь целей было больше, чем одна. Несколько увязались за Вельди и Тангаровым, которые скрылись в облаках.

Маррох понял, что шутки кончились. Они здорово недооценили императора Германской Империи и теперь расплачивались за собственную глупость. Запылав чёрным огнём словно свечка, он вмиг отрастил все потерянные щупальца и бросился вдогонку…

Тем временем внизу тоже бушевала битва. После того как охотники и гвардейцы Германской Империи устроили на земле маленький филиал ада, Шикари вместе с отрядом удалось вырваться из оцепления, прихватив с собой около десятка зазевавшихся противников.

Сначала они подумали, что это большая удача, но, отлетев на километр, услышали рёв, который на доли секунды заставил их оцепенеть.

— В-Вельди! — Шикари замер и, развернувшись, начал вглядываться в небо.

— Ты тоже слышал? — спросил Базилио, подлетев к другу.

— Там! — Коготь Шикари указал на мелкие точки в небе.

— Почему мы остановились? — спросил Пончо, которому битва далась тяжелее всех.

— Там дерутся наши друзья… — нахмурившись, ответил Базилио. — Мы должны им помочь!

— Отлично! — Заноза оскалилась. — У меня есть счёты к этим засранцам!

Стоило ей стиснуть кулаки в предвкушении новой битвы, как в частично развеявшемся от взрывов тумане появились красные точки.

— Технаты! — зарычал Базилио. — Надо спешить, если мы не хотим встретиться с основной армией прямо здесь и сейчас! Решай быстрее!

— З-за м-мной! — приказал Шикари, бросившись в обратную сторону.

Он уже понял, что отряд Димы вернулся с задания и сразу же нарвался на Тангарова. Вот откуда появилось давление, которое чувствовалось даже в изнанке. Это были Вельди и Маррох, которые вступили с ним в бой. Да, изнанка исправно гасила часть этого давления, и всё же лететь было тяжело даже ему, не говоря уже про всех остальных. И всё же Базилио прав: если они не вмешаются прямо сейчас, то кто-то из друзей мог пострадать…

Сивара, поняв, что она вместе с остальными оказалась заперта в мире технатов, сильно занервничала. Оно и понятно, ведь этот мир был напрочь лишён биологической жизни. Кругом был лишь камень и металл, без намёка на органику, которая так нужна для роста скверны и создания армии, что ставило всю её жизнь и предназначение под угрозу.

Девушка уже тысячу раз пожалела, что ввязалась в эту авантюру. На кой чёрт ей понадобилось впрягаться за людей? Повелитель скверны сделал девушку наместником на Земле и выдал чёткий приказ: захватить мир. И что сделала она? Собрала и без того скудные остатки скверны, до которых смогла добраться, и отправилась на войну с жестянками. Дура!

Вариантов у Сивары осталось не так много. Армия Германской Империи должна была в срочном порядке пасть хотя бы потому, что это ценный биологический ресурс, который поможет ей выкарабкаться из такой непростой ситуации. Она понимала: если не остановит их прямо здесь и сейчас, то начнётся ещё большая резня, в ходе которой пострадают все.

Сивара усмехнулась. Ведь вместо того, чтобы наблюдать, как Российская и Германская армии будут уничтожать друг друга, ей придётся сделать всё, чтобы их остановить. Глупо? Возможно, но прямо сейчас она не видела другого пути.

План созрел моментально. Вместе с генералами она в кратчайшие сроки пробила в толстой поверхности ущелья нору с множеством отдельных камер. Благо под поверхностью оказалась податливая земля, которую можно было прессовать при помощи магии в каких угодно количествах. Ну а дальше всё оказалось делом техники.

В распоряжении Сивары оказалось около тысячи особей, которых так скрупулёзно собирал Бругхар под своим крылом. Не густо, конечно, зато все они были сильнее обычных порождений скверны и осквернителей. Каждый обладал удвоенной или утроенной силой, чему она сильно удивилась.

Оказалось, что генерал был не совсем безнадёжен. Он скармливал более слабых особей своим собратьям. Такой метод никогда не приветствовался, но имел место… Сивара задумалась. А ведь Вердис мог и сам его использовать, но решил, что и так победит. К тому же брать числом — самая распространённая и незамысловатая тактика, которая не требовала особого контроля. Сейчас же всё было по-другому…

Обладая всего лишь тысячей особей, Сиваре удалось застать отряд подкрепления врасплох и напугать до чёртиков. Да, для этого пришлось показать людям, на что способны порождения скверны, и очень хорошо, что они дрогнули. В ходе бойни она потеряла около двухсот особей, но это того стоило, ведь порождения скверны, которые получатся из новых подчинённых, будут в разы сильнее любых тварей. А если учесть, что у большинства из них есть уникальные врождённые дары…

Слух о том, что портал пропал, очень быстро распространился среди остальных охотников и гвардейцев. В отряде, который находился поодаль от офицеров, начались разговоры и споры, а после того, как новый главнокомандующий отрядом выкрикнул о сдаче в плен, и вовсе начались протестные настроения.

— Какого хрена мы должны сдаваться? — задавался логичным вопросом один из бронированных гвардейцев. — У нас антимагические бронекостюмы. Если мы захотим, то уничтожим этих тварей в два счёта.

— Ты видел, как упырь с палицей вместо руки убил Ланге? — возразил ему коллега. — Хочешь так же получить по голове и подохнуть?

— Если мы все будем держаться вместе, то сможем их уничтожить… — предположил ещё один гвардеец. — А если станем размазывать сопли…

— А что ты будешь делать в одиночку с технатами? А? — В перепалку включился один из охотников. — Допустим, мы перебьём тварей, потеряем ещё половину отряда. А потом нам придётся в одиночку бороться с Русской Армией… После чего нас могут грохнуть технаты…

— Технаты наши союзники! — возразил первый гвардеец. — Они не станут нас убивать, наоборот, мы зажмём русских с двух сторон, и всё будет отлично. Осталось лишь с этими тварями разобраться… — Он злобно глянул на генерала скверны. — И почему они все такие сильные? Ещё эти осы кругом летают…

— С осами мы легко справимся. — Охотник погладил снайперскую винтовку. — А вот с генералами…

— Надо атаковать их всем вместе, тогда сможем… — хотел предложить первый гвардеец, но вместо этого широко раскрыл глаза от шока. — Вашу мать… Откуда их здесь столько…

Сивара прекрасно слышала, о чём говорили военные. Она понимала, что, даже напугав офицеров, не сможет перетащить на свою сторону всех остальных, а значит, страха должно было быть ещё больше… Сделав ход конём, она приказала всем порождениям скверны выйти из изнанки, чтобы продемонстрировать всю свою силу.

Ос оказалось в два раза больше, чем предполагали военные. Все они прямо сейчас выбирались из норы и летели в сторону Сивары. На стенах и в проходе между ними появились паукообразные гадины, часть из которых буквально висела в воздухе, а это значило, что у них имелись невидимые паучьи сети.

Тварей была куча, и все они были гораздо больше любого человека. Более того, все они были похожи на хищных насекомых. Здесь постарался Бругхар, который любил их в обычной жизни, а теперь, можно сказать, коллекционировал…

Обычные осквернители тоже имелись. Все они оказались на земле, но даже так всё равно вызвали шевеление волос на разных местах тела охотников. Оно и понятно, ведь их там были сотни.

— Господи… — прошептал один из охотников. — Как мы вообще остались живы после этой бойни… Их же здесь не меньше тысячи…

— У страха глаза велики! — процедил сквозь зубы сосед и сплюнул вниз. — Их явно меньше тысячи, ведь часть мы уже перебили!

— Какая разница… — проворчал охотник в ответ. — Что ты с ними собрался делать?

— Одного ледяного или огненного дождя хватит, чтобы перебить как минимум половину, — поморщившись, ответил сосед. — А у нас такие заклинания каждый второй умеет создавать, если не каждый первый!

— Отряд! Внимание! — Майер подлетел к охотникам и гвардейцам вместе с двумя генералами скверны позади. — Посовещавшись, мы пришли к единственному верному решению. Весь офицерский состав, и я в том числе, переходит на сторону скверны!

— Предатель! — сразу же выкрикнул один из гвардейцев.

— Послушайте! — Он повысил голос. — Ситуация вышла из-под контроля! Портала больше нет! Вы понимаете, что это значит? — Он сделал паузу. — Мы не сможем вернуться домой, если не объединим усилия!

— А что скажет император? А? — выкрикнул гвардеец в бронированном костюме. — Ты у него спросил? Или же он всем нам отвернёт головы, когда узнает?

— Хватит! — Бругхар не выдержал и завопил своим скрипучим голосом. — Мы не собираемся вести переговоры вечно! Выбирайте! Остаться в живых или же подохнуть здесь и сейчас!

Осы в ту же секунду перестали летать и зависли в воздухе, выбирая себе цели.

— Я за жизнь, а вы как знаете! — Один из охотников полетел вперёд, и это стало началом отбора.

Каждую секунду из отряда отделялись по одному или несколько бойцов, перелетая на сторону нового главнокомандующего, ровно до тех пор, пока не осталась небольшая кучка гвардейцев.

— Что будем делать? — тихо спросил один гвардеец у другого.

— Сдаваться, что же ещё… — Вздохнув, сосед решил податься вперёд. — Или же ты решил сдохнуть здесь и сейчас в гордом одиночестве? — За ним поспешили остальные.

— Единогласно! — довольный собой, отрапортовал Майер новому начальству.

— Готовьтесь к битве! — выкрикнул Бругхар. — Всё только начинается!

(Этернум, Храм Борея)

Ария поведала мне о приказе Адрана. Она не знала, что конкретно от неё требовалось, но я должен был выжить. Каким образом она должна была обеспечить мне выживание, он тоже не уточнил, поэтому она привела с собой десяток Посланников пантеона «Огня».

— Времени у нас осталось не так много. Так что я внимательно слушаю твой план… — сказала она, перестав улыбаться.

Шутки кончились? А плана-то у меня никакого и не было. Откуда мне знать, что находилось внутри вулкана? Я там даже ни разу не был. Точно, а ведь я и здесь в энергетической оболочке. Смогу ли я идти с ними?

— Сможешь. — Ария ответила на мои мысли. — До тех пор, пока Адран… — Она внимательно посмотрела на меня. — Нет, оболочку уже перехватил на себя Вольтурн. До тех пор, пока он её не отменит, или же ты не найдёшь своё собственное тело…

— Это очень хорошо, потому что моё тело сейчас находится в плену у технатов… — честно признался я.

— Ты это сейчас серьёзно? — Она вопросительно вскинула бровь. — Выходит, у тебя и правда нет никакого плана? Тогда куда они все собрались?

— План у меня был, — решил возразить я. — Просто он немного изменился… Я должен был сдаться противнику, чтобы попасть внутрь вулкана с наименьшими потерями. И уже там работать по ситуации… Но меня вызвали сюда, и вот мы здесь… По сути, ничего не изменилось, разве что лезть придётся глубже…

— Глубже… — Она усмехнулась. — А ты сможешь? Насколько я понимаю, в жерле вулкана будет жарковато…

— Если информация верна, то внизу нас будет встречать пятитысячная температура…

— Ого… — удивилась девушка. — Не каждый день такую температуру встретишь, впрочем, мне всё равно, и моим Посланникам тоже.

— Очень хорошо, потому что остальные для подобных спусков не годятся. В том числе и я. — Я развёл руками, мол, извиняй.

— Что-нибудь придумаем. — Ария хитро улыбнулась, но мысль не продолжила.

И почему я не умею читать мысли? А может, я смогу использовать один из даров?

— Даже и не думай, — она сразу же помрачнела, а волосы, поднявшись в воздух, начали едва заметно полыхать огнём.

— Что здесь происходит? — Вольтурн, почуяв силу богини, тут же прискакал в конец отряда. — Ария, надеюсь, ты не собиралась испепелить юношу?

— Что ты. — Девушка улыбнулась богу ветра. — И в мыслях не было.

— Мы пришли! — послышался голос Нота впереди. — Седьмая платформа.

— О! Говорят, цифра семь — счастливая, — оживился один из Посланников.

— Нагло врут. — Нот сразу же его осадил. — Зарубите себе на носу, малята: стремиться надо к первому номеру, иначе так и останетесь на задворках.

— Но как это относится к седьмой платформе? — удивился Посланник.

— Никак. — Нот пожал плечами. — Мы ведь сейчас не про платформу говорим, а про саму цифру семь.

Я бы мог с ним поспорить хотя бы потому, что в моём мире её тоже считали счастливой. Она часто проскакивала в религиях, астрономии, в культуре, в конце концов, и всегда о ней говорилось хорошо. Не говоря уже о семи смертных грехах, семи нотах… А как же выражение «на седьмом небе от счастья»? Может, ему просто не везло? Или же он просто не верил во всё это… Чёрт, что я несу? Он же бог! Ему наверняка виднее… Да и по факту он прав. Первый номер лучше седьмого…

Я заметил, как Ария начала улыбаться, прикрыв рот кулачком, но не стал делать на этом акцент. Она мне улыбающейся нравилась гораздо больше. Девушка взглянула на меня удивлённым взглядом и сразу направилась вперёд, словно я её смутил.

— Говорил же, хватит думать. — Вольтурн закатил глаза. — К добру всё это не приведёт… Только одного её взгляда хватит, чтобы поджарить твой зад…

Когда мы подошли к платформе, Нот уже стоял в её центре и рассматривал камень, который ему передал Вольтурн. Немного постояв, он взял и резко разбил его о пол, после чего отошёл на несколько метров назад.

— Начинаем операцию по принуждению Ультима к миру! — Обернувшись, он хищно улыбнулся, словно предвкушал это событие. — Разбились по группам! — приказал он, и все вокруг начали копошиться словно муравьи.

А пока они это делали, в центре платформы начал формироваться портал. Из маленького зеркала с растущими и бегающими по кругу полупрозрачными кристаллами начал расти брат-близнец портала, который находился около нашего штаба. Интересно, конечно, получается… Выходит, Ультим и правда пользовался услугами Януса, впрочем, мы и так это знали.

— Мы с тобой. — Бром и Кара подошли ближе, встав у меня за спиной. — Мы тут посовещались немного. Как насчёт того, чтобы ты стал нашим лидером?

— Серьёзно? — Я сильно удивился такому предложению. — С чего вдруг?

— Ну… — Бром замялся. — Понимаешь… Мы с Карочкой уже занимали эту должность по очереди, и у нас толком ничего не вышло. Вот я и смекнул: может, у тебя получится лучше?

— Чем больше в отряде Посланников, тем больше шансов выжить, и тем больше добыча… — пояснила Кара. — Смотри. — Она махнула головой в сторону других отрядов.

И действительно, всё произошло, как и в прошлый раз. Все Посланники очень быстро распределились по группам, по пять и больше человек. А огненные коллеги и вовсе скучковались в один отряд, чтобы шансов было больше.

— Всё! После того как вы зайдёте в портал, больше на нас не надейтесь. Мы сможем вам помочь лишь в том случае, если сам Ультим захочет показаться на поверхности, ну, или же решит вмешаться в бой. Тогда разговор будет другим, как и в тот раз. — Нот усмехнулся, посмотрев в сторону Арии. — Ваша красавица в курсе. — Он обратился к Посланникам пантеона «Огня».

— Не нарывайся! — выкрикнула она в гневе. — Мы обязательно возьмём реванш!

— Где возьмёте, там и положите! — пробасил Вольтурн, чем вызвал массу смешков у наших Посланников.

Я же решил воспользоваться советом бога ветра и хранить нейтральное выражение лица, а также ни о чём не думать, от греха подальше.

— Да, совсем забыл. — Нот постучал себя пальцами по голове. — Надо выбрать командира. Максимус, давай им будешь ты. — Он обратился к воину, который щеголял в золотой броне.

Ранее я уже видел легионера, который, судя по всему, погиб в предыдущем бою за планету. А теперь я лицезрел какого-то наёмника из того же века, с тем лишь различием, что он был здоровенным ящером, для которого махать двуручным мечом одной рукой было привычным делом.

— Служу пантеону «Ветра»! — выкрикнул он шипящим голосом.

— Вот и отлично. Командуй, а мы пошли. — Нот махнул рукой, словно потерял интерес к происходящему, и направился к остальным богам. — Ария, расскажи, сколько вы потеряли Посланников… — Это было последнее, что я успел услышать, прежде чем шипящий голос Максимуса заглушил всё вокруг.

Я не переставал удивляться, как у них всё легко и просто получалось. Надо было набить кому-то морду — сразу же организовывался рейд, и они шли разбираться. И абсолютно плевать, кому конкретно… И сколько при этом пострадает Посланников или же жителей мира, в котором они это намеревались делать. Но больше всего меня раздражало то, что они прямо сейчас стояли и непринуждённо общались, а ведь совсем недавно пытались друг друга убить…

Я усмехнулся: а с другой стороны, чему удивляться? Они же бессмертные… Они всё это проделывали, наверное, по миллиону раз за свою долгую жизнь. А жизни Посланников — так, обычные издержки, как и в любых войнах.

— Наша задача дойти до вулкана! — коряво прошипел Максимус, заменив Нота напротив портала.

Мне показалось, что он разговаривал с натугой, словно ему тяжело давались эти слова. Как же хорошо, что я всё понимал. Стоп, а ведь и правда, каким образом я это делал? У меня ведь нет никакого артефакта… Может, это благодаря энергетической оболочке? Если так, то я бы не отказался носить такую на постоянной основе. А что? Очень удобно. Тебя прикончили, а ты не умер.

Я сразу же вспомнил все пытки… Выходит, Борей и Адран каждый раз убивали меня на полном серьёзе, а потом снова запихивали в оболочку? Вот же… Но ничего, если выживу, когда-нибудь им это припомню…

— Кому ты там и что припомнишь? — Ария и Нот синхронно выкрикнули в мою сторону.

— Вперёд! — зашипел ещё громче ящер, и я, воспользовавшись моментом, побежал исполнять его приказ, первым сиганув в сияющий белым портал…

— Отпусти меня! Тварь вонючая! — кричал Тангаров, упираясь ладонью в морду Вельди и изо всех сил пытаясь отжать её от своего лица.

Зверь лишь сильнее оскалился и продолжил тянуться к лицу лунарианца, постепенно сокращая оставшееся между ними расстояние. Станиславу не помогло даже колено, которым он упёрся ему в броню. А ведь до этого он был уверен, что сильнее него в мире никого и быть не может…

Продолжая сцепку, они на чудовищной скорости влетели в облака. Ледяная морось накрыла обоих, сделав руки лунарианца скользкими. Одна из них соскочила, и Вельди сразу же воспользовался ситуацией. Клыки зверя тут же сомкнулись в миллиметрах от лица Станислава, но тот от страха ударил по подбородку зверя так, что морда вновь откинулась назад.

— Сука-а-а! — закричал Тангаров, вновь схватившись за морду.

Через несколько секунд они выскочили из облаков с другой стороны, увидев непривычно чистое небо, в котором одновременно сияли две огромные луны разного цвета. Одна была жёлтых оттенков и очень походила на земную луну, а вторая была скорее рыжей, или же кровавой. Цвет очень хорошо передавался всему вокруг, отчего зверь казался ещё страшнее.

На какие-то секунды оба противника замерли, словно устроили небольшой перерыв, чтобы переварить новый пейзаж. Подобное зрелище не каждый день увидишь, к тому же на его фоне прямо сюда летело несколько десятков стальных китов и сотни более мелких летающих объектов.

Увидев приближающихся противников, Вельди пришёл в себя и впился когтями в плечи лунарианца ещё сильнее. Он понимал, что эти гадины летят сюда по их души, а значит, надо кончать с уродом и готовиться к новой битве.

Единственное, что ему мешало это сделать, — клинок, который по-прежнему находился в груди. Да, он уже купировал все повреждения и кровотечения артефактами лечения, но клинок оказался слишком острым, и каждое движение рвало ткани вокруг лезвия заново.

— Вельди! Брат, держись, я скоро буду! — пробасило «Древнее зло» по групповому каналу связи. — Как только разберусь с этими надоедливыми чайками!

Маррох пытался подобраться к облакам, но стальные птицы постоянно мешали, всё время стараясь сойтись с ним в ближней атаке. Пока он пытался уничтожить одну, его атаковали две других, а на очереди был ещё десяток.

Стальные птицы, разлетевшиеся по периметру, очень быстро разогнали всю армию Германской Империи. Солдаты и охотники бежали, стараясь отстреливаться от птиц. У кого-то получалось, в основном у тех, у кого остались бронебойные снаряды и патроны. А вот остальным приходилось туго. Магия на пташек не действовала, а вот энергетические лучи, которые они исторгали из своих клювов, наоборот…

Один из охотников оказался настолько беспечным, что не уследил за атакой птички. Красный энергетический луч пролетел пространство между ними за считанные секунды. Будь охотник чуть быстрее, луч попал бы ему в спину, защищённую антимагической бронёй, но увы. Луч попал ему прямо в затылок и, за доли секунды испарив голову полностью, полетел дальше.

— Дружище! — Вельди обратился к Марроху, прикладывая к этому явные усилия. — Готовьтесь к серьёзному бою. Скоро здесь будет армия технатов.

— Технаты уже здесь! — рыкнула Фирра, которая вместе со львицами и Белоснежкой занималась тем, что готовила тёплый приём для армии технатов.

По плану они отстали от Вельди и Марроха, чтобы те не навредили им своими аурами. Да, чем дальше они находились, тем меньше был эффект, но даже на расстоянии километра все они испытывали дискомфорт. И всё же дело превыше всего…

Прямо сейчас они занимались тем, что делали глубокую и широкую яму прямо под поверхностью земли. Фирра раньше работала в разведке, поэтому прекрасно знала, как создавать подобные ловушки. Прочная горная порода, которая находилась наверху, была аккуратно подпилена таким образом, чтобы обвалиться не сразу, а когда на ней накопится критическая масса в сотни тонн.

Энергии на подобную диверсию было предостаточно, но и она постепенно убывала. Что же касалось Белоснежки, то она внимательно следила за всем, что делали девочки, старалась повторять, помогать и, главное, запоминать.

После того как её так бездарно разбили на части, она многое переосмыслила и больше не хотела попадать в такую ситуацию ни при каких обстоятельствах. А для этого нужно было держаться вместе. Пожалуй, это самый лучший урок, который она усвоила за последнее время.

— Девчонки, сворачиваемся! — выкрикнула одна из львиц, залетев в огромный прямоугольный зал, который расположился прямо между двумя стальными стенами.

Её голос разнёсся эхом так громко, что Фирра прижала уши. Она прямо сейчас месила грязь на дне, которая должна была похоронить в себе абсолютно всех, кто сюда попадёт.

— Летите на помощь нашим! — приказала она. — Мне осталось совсем немного…

Грязь была слишком жидкой, и ей требовалось чуть больше времени, чтобы навести густоту…

Возражать никто не стал, скорее наоборот, ведь прямо сейчас позади находилась разрозненная армия Германской Империи, которую можно было хорошо пощипать… А ещё у девушек остались старые счёты к стальным птицам, которые устроили там вакханалию…

— Нравится небо, тупая скотина? — прохрипел Станислав, продолжая накапливать энергию в глазах. Он заметил, что Вельди завис, но не понял, что тот передавал информацию отряду. — Полюбуйся напоследок, потому что скоро ты сдохнешь! — злобно прошипел он, активируя врождённый дар.

Антимагическая броня, на которую он так уповал, не выдержала могучих когтей зверя, которые продавливали не только металл, но и всё глубже входили в плечи. Тангаров так и не успел восстановиться после удара топором, поэтому повреждённая левая сторона вспыхнула такой болью, что перед глазами на несколько секунд потемнело.

Вельди почувствовал слабость противника и рванул лапы в разные стороны, разрывая броню вместе с успевшими срастись мышцами.

— М-м-м! — застонал лунарианец, пытаясь свести руки обратно.

Станислав и до этого пытался вылечить повреждение прямо во время боя, но толку от этого оказалось немного, потому что когти мгновенно раздирали восстановленную плоть. Он уже был готов выстрелить в зверя лучами, но Вельди ловко изменил направление потоков ветра так, что они перевернулись, и потащил его вниз. На небо они уже нагляделись, пора бы и на землю посмотреть…

— Проклятая тварь, я всё равно тебя прикончу! — в очередном приступе боли закричал Тангаров, привыкнув к новым реалиям. Он уже накопил достаточно энергии, поэтому ему лишь требовалось выждать момент и ударить так, чтобы снести уроду голову.

Тангаров вцепился в морду зверя так, словно от этого зависела его жизнь. Вельди сразу же почувствовал изменения и заподозрил что-то неладное. Руки противника больше не отталкивали морду, они с силой фиксировали её в одном положении. Он попытался дёрнуть головой в сторону или вверх, но мерзавец надёжно удерживал её. Мысль о том, что противник готовился к атаке, пробила разум зверя как молния: не зря же он выкрикивал угрозы так часто… А как только ослепительный свет начал пробиваться сквозь веки лунарианца, Вельди понял, что и времени совсем не осталось…

Всё произошло мгновенно. Пока Тангаров широко раскрывал глаза и фиксировал взгляд на подбородке зверя, чтобы пробить голову насквозь, Вельди оттянул голову как можно дальше и, собрав все силы в лапах, резко дёрнул лунарианца на себя.

Станислав не ожидал такой подставы. Голова запрокинулась к небу в момент, когда он атаковал зверя. Оба луча прошли в опасной близости от головы, задев лишь одно ухо, которое вмиг расщепилось на атомы. Шерсть зверя вокруг вспыхнула, а кожа начала шкворчать, но Вельди даже не обратил внимания, потому что в этот момент его голова как раз добралась до подбородка противника. Он не придумал ничего лучше, чем атаковать Тангарова, понадеявшись на удачу, и это сработало.

Удар получился настолько мощным, что нижнюю челюсть Тангарова раздробило на несколько частей. Лоб Вельди пошёл дальше, добравшись до зубов и верхней челюсти. Лунарианец даже не успел как следует вскрикнуть и сразу же отключился, потому что терпеть такую боль он был не в состоянии.

Станислав обмяк в лапах Вельди и вместе с ним продолжил стремительное падение к укреплениям, которые превратились в огромные раскалённые кратеры.

Когда Маррох наконец-то добрался до облаков, Вельди как раз из них выпал. Сил у зверя осталось очень мало, с каждой секундой он терял всё больше и больше крови, и всё бы ничего, но артефактов лечения уже не осталось.

— Держись! — Маррох всё сразу же понял, ведь обе их ауры уже отрубились.

Он бросился наперерез, но птицы, которые держались от него на расстоянии, тоже увидели лёгкую добычу. Они сразу же раскрыли пасти, чтобы атаковать падающий дуэт… И, не сговариваясь, атаковали их энергетическими лучами.

Казалось, это был конец, но падающие вниз тела внезапно полетели вверх, не дав лучам доделать начатое. Это был Пончо, который с лёгкостью подхватил обоих.

— Так держать! — злобно усмехнулся Базилио, подскочив на огромной скорости к одной из птиц со спины.

Появившись в воздухе, он ткнул гадину прямо в затылок, пробив его насквозь, и добавил ускорения, впечатавшись в спину задними лапами. Птица камнем полетела вниз, а Базилио начал искать новую цель.

Шикари действовал ещё смелее: он разогнался до максимальной скорости и буквально срезал головы гадинам, стараясь бить из слепых зон. Остальные разобрали противников и воевали с ними с переменным успехом, благо убить их в изнанке было крайне трудно.

Больше всех Марроха удивила миниатюрная кошечка, которая бросилась на птиц, донимавших его всё это время. Две из них мгновенно переключились на неё, атакуя энергетическими лучами, но Заноза даже не дрогнула. Она с лёгкостью приняла лучи на метательные ножи, которыми орудовала, и те растворились, не причинив вреда.

— Слабаки! — выкрикнула она, когда пропустила мимо себя атаку клювом.

Метательных ножей у неё осталось ровно два, так что она была вынуждена идти в ближний бой. Пролетая мимо, она опасно сблизилась с птицей и ударила её прямо в красный глаз, пробивая череп и механизмы, которые находились внутри.

Буквально через минуту картина боя кардинально поменялась. Из нескольких десятков птиц в живых осталось не больше половины, да и те больше не рвались в атаку, летая под облаками. Они наблюдали за происходящим, и, как только кто-то пытался к ним подобраться, прятались в облака.

Львицы и Белоснежка свою жатву по дороге тоже успели собрать. Им навстречу летел отряд из охотников, которые думали примкнуть к приближающейся армии технатов. Не сложилось: кошки и Белоснежка напали так стремительно, что те даже не успели понять, кто их прикончил. Первые три жертвы полетели к земле без голов, а двое других, бросившись в обратную сторону, закончили свою жизнь около лагеря Германской Империи, когда их обоих догнала Белоснежка. Всё-таки сил у неё было поболее, чем у львиц.

— Хорошая работа! — похвалила девочку одна из львиц.

— Благодарю… — Белоснежка прижала руку-лезвие к груди, пытаясь понять, что это за новое радостное чувство.

А вот с Вельди оказалось сложнее всего. Вынимать клинок никто из «Сумеречных охотников» так и не решился. Слишком уж крепко он застрял в груди хищника.

— Не понимаю, чего вы возитесь? — спустившись на землю, пробасил Маррох.

— Легко тебе говорить… — возразил зверь. — У тебя же нет клинка в гру-У-У-ДИ! РА-А-А-А! — заревел он от резкой боли.

Маррох, недолго думая, взял и вырвал клинок одним из щупалец. А после стал разглядывать, ведь тот был антимагическим.

— Пригодится, — усмехнулся он, глядя, как Вельди начал активировать артефакты лечения один за другим.

— Ты… — Вельди, тяжело дыша, ткнул в него когтем. — Спасибо…

Сначала зверь хотел напасть на обидчика. Где это видано, так поступать с друзьями? А потом понял, что это был единственно верный путь. Ведь раны больше не было, и чувствовал он себя прекрасно. А так сколько ещё времени понадобилось бы, чтобы решиться на столь рискованную операцию…

— Обращайся! — Маррох довольно хрюкнул. — Для друзей ничего не жалко.

— Уж поверь, я умею отдавать долги… — Вельди оскалился, представляя, как он будет вырывать клинки из груди друга.

— Ш-што б-будем д-делать с этим уродом? — Шикари подошёл к Тангарову и пнул его в разрезанное плечо.

— По-хорошему, его нужно прикончить, — нахмурившись, пробасил Маррох. — Но у нас впереди образовалась некоторая неопределённость…

— Н-неопределённость? — удивился Шикари.

— Верно. Портал закрылся, — сообщил Маррох всем присутствующим.

— Закрылся? — Вельди помрачнел. — Выходит, мы оказались здесь заперты?

— Верно. Но меня это не тревожит… — Маррох попытался всех подбодрить. — Уверен, Дмитрий что-нибудь придумает. А нам всего лишь нужно продержаться до его появления.

— И ты хочешь оставить эту сволочь в живых? Он же попытается нас прикончить! — возразил Базилио. — Смотрите, у него даже раны затягиваются не так, как у людей! Скоро в себя придёт.

— Не спорю, — кивнул Маррох. — Но там, позади, нас ждёт множество противников, которые так же, как и мы, оказались здесь заперты… Возможно, он нам ещё понадобится…

— К-как с-скажешь. — Шикари отошёл от лунарианца. — Н-но, если он д-дёрнется, м-мы его п-прикончим!

— Договорились. — Маррох не стал спорить: он не питал к Тангарову никаких тёплых чувств и с лёгкостью прикончил бы его сам, но прямо сейчас, в связи с неопределённостью, решил подождать.

— Вы ещё здесь⁈ — выкрикнула Фирра, влетев в импровизированный лагерь на полной скорости. — Быстро отсюда! — сказала она и, оттолкнувшись от земли, понеслась дальше.

В тот же момент в небе появились сотни красных кругов, которые не сулили ничего хорошего. Все они выглядывали из огромных теней, которые стремительно спускались через облака.

— Киты! — рыкнул Вельди, вспомнив о множестве тварей, которые летели в их сторону. — Уходим!

Дважды никого уговаривать не пришлось. Германская Армия была разбита и прямо сейчас отступала. А значит, им здесь больше делать было нечего. Параллельно с этим из ущелья послышались громкие звуки падающих камней, словно часть стены сошла вниз.

— Армия технатов в километре от нас! — сразу же пояснила Фирра.

Стоило им убраться с места стоянки, как сотни ярко-красных мощных лучей атаковали сразу два опустевших военных лагеря. Они ударили в землю, моментально превратив всю горную породу в потоки лавы, которые очень быстро начали превращаться в лавовые озёра.

— Серьёзные твари… — хмыкнув, оценил атаку Базилио. — Правильно сделали, что отступили.

«Сумеречный охотник» имел в виду армию Российской Империи, которая прямо сейчас подходила к стенам, оккупированным порождениями скверны… Кисса уже передала Потёмкину всю необходимую информацию по новым противникам, и прямо сейчас они вместе с передвижным штабом думали, что же делать дальше…

(Феррум, минус пятый уровень, отдел внедрения в мир людей)

— Хозяин, я выполнил приказ… — Эраст припал на колено рядом с платформой, на которой покоилось тело Дмитрия Донского.

Архвар понизил Эраста до рабочего, поставив над ним Хранителя из мира людей. Он думал, что Долос справится с заданием лучше, но тот бесследно пропал. Ордакс не чувствовал связи с Хранителем, а значит, тот находился в мире людей. Что он там делал?

Пока архвар размышлял над поступком Долоса, внезапно отозвался Эраст, который просил принять его. Ордакс не хотел этого делать, но, узнав причину, выдал доступ на минус пятый этаж. Он даже подумал, что, возможно, ошибся со столь скорым назначением Долоса на новую должность, ведь Эраст всё-таки выполнил приказ и привёл… Вернее, принёс тело Дмитрия Донского, как от него и требовалось.

Бывший советник и агент тоже был очень доволен собой. Фактически ему даже не пришлось особо воевать с Донским. Парень сам отрубился сразу же после того, как атаковал технатов странной огненной магией. Эраст видел такую впервые… Огненная стена, которую тот выпустил из себя, разошлась во все стороны, накрыв собой всех технатов, которые находились рядом. Старик тоже пострадал, причём серьёзно.

— Это он нанёс тебе повреждения? — спросил Ордакс, притягивая платформу с телом Дмитрия ближе.

— Да, — подтвердил Эраст. — Невероятно сильная магия… Он уничтожил одним заклинанием сотни нексаров…

— Как же ты выжил? — удивился Ордакс.

— Всё благодаря молниям, хозяин. — Эраст вновь поклонился. — Я успел сменить форму до того, как волна огня накрыла меня полностью.

Прямо сейчас Эраст выглядел как стальной уродец, переднюю часть которого расплавили до жидкого состояния. От жара броня буквально слезла с каркаса, обнажив внутренности. Трубки переплетались с обгорелым мясом, механизмы еле работали, и всё выглядело так, словно скоро должно было развалиться окончательно.

Сразу же после того, как Эраст ответил, Ордакс решил проверить его более тщательно. Позади старика появился манипулятор с шипом, который, добравшись до головы, вонзился в неё сзади.

— Ох… — застонал старик и, не выдержав, упал на второе колено.

Ордаксу было крайне интересно, какое заклинание использовал Донской и сколько конкретно нексаров он уничтожил. Картина произошедшего заставила его зашевелить шестерёнками. Он не мог испытывать эмоции в привычном человеку виде, но гибель сотен нексаров оказалась крайне показательной. Этот человек опасен, а Эраст притащил его прямо сюда, в святая святых. Что будет, если он придёт в себя прямо здесь и сейчас?

Архвар перевёл взгляд на модификационную камеру, в которой прямо сейчас продолжалась операция. Изначально Ордакс планировал внедрить в голову цесаревича модули управления, чтобы превратить его в частично порабощённого. Ум у порабощённых подобного вида был ограничен настройками, для того чтобы они исполняли чёткие указания. Прикажут идти — они пойдут, прикажут стрелять — они сразу начнут стрелять в указанную цель, прикажут выдать пламенную речь своему народу — они зачитают текст с эмоциями и расстановкой, согласно описанию. Идеальные исполнители, которые не будут задавать лишних вопросов.

Собственно, от цесаревича большего и не требовалось. Руководить империей, подписывать необходимые для экспансии документы, отправлять людей на модернизацию и, конечно же, вести войны с несогласными.

За несколько лет подобного управления можно тихо и спокойно подмять под себя не только весь континент, но и половину мира. При подобном подходе единственной проблемой на Земле оставались лишь подводные жители и огромные твари, у которых не имелось конкурентов, но и с ними можно было управиться, например взяв в оборот Офелию — Хранителя морей и океанов…

Когда Ордакс утвердил план касательно цесаревича, оставался ещё один неизученный момент. Так называемое семя скверны, которое находилось в голове мужчины. Технаты и раньше встречались с порождениями скверны, но ограничивались лишь их уничтожением. Более того, сам Ультим не приветствовал вторжения в захваченные ими миры, потому что воевать против одного-единственного противника на планете, который захватил абсолютно всё, было крайне расточительно. Какой смысл, если вокруг множество миров по типу Земли, на которых ещё никто из могущественных правителей не успел укорениться. А как известно, кто первый встал, того и тапочки… Странная поговорка людей пришлась Ордаксу по вкусу…

Интерес Ордакса был сугубо исследовательским. Он сразу понял, что семя скверны, которое спряталось в мозге, выполняло функции, схожие с пластинами, которые они внедряли в мозг или же устанавливали на затылочную часть головы порабощённого.

Можно сказать, что это была биологическая версия, которая представляла интерес для синтари. Поэтому он и решил немного подождать, пока манипуляторы извлекут семя, чтобы впоследствии заменить его пластиной. Вот только он никак не ожидал, что оно окажется живым и начнёт ускользать от микроскопических лазеров, которые должны были отделить его от мозга.

В итоге операция серьёзно затянулась и длилась уже не один час. Ордакс относился к этому спокойно, но камера модификации у него была только одна. Вторую он мог бы получить как раз за семя скверны, которое передаст для исследований…

Выход из ситуации всё же нашёлся. Несколько манипуляторов вылетели из-за трона архвара и, ухватив Дмитрия, подняли его в воздух. Ещё один манипулятор прикрепил к его затылку модуль, похожий на клопа. Ордакс решил обезопасить себя по максимуму. Даже если пленник проснётся, то не станет атаковать, а просто зависнет, ожидая инструкций.

— Ох… — вновь простонал Эраст, когда игла вышла из его головы. — Хозяин… — Он тут же воспользовался моментом. — Прошу…

Электрический разряд охватил его тело до того, как он успел договорить свою просьбу. Ордакс, который только что считал всю информацию из головы старика, и так прекрасно знал, чего тот хочет, поэтому уже повысил его до статуса агента. Ведь у него были и другие достижения, например союз с самым сильным магом на планете.

— За невнимательность. — Архвар объяснил наказание. — Станислав Тангаров. Ты обещал ему силу. Приведи его ко мне.

После получения Донского Ордакс решил выдать агенту новое задание. Тангаров представлял интерес для исследования. Лунарианцы технатам ещё не попадались, а этот сам шёл в руки, так почему бы и не воспользоваться моментом? Тельгас обязательно должен оценить старания.

— Слушаюсь, хозяин… — пролепетал старик, который заметил, что электрические разряды стали не такими уж и сильными. Возможно, это было связано с тем, что практически всё его тело было сделано из металла. — Разрешите выполнять?

— Выполняй, — приказал Ордакс, но тут же осёкся. — Предыдущий приказ остаётся в силе. Ты должен возглавить нашу армию и уничтожить или захватить всех, кто вторгся в наш мир.

— Как будет угодно… — Старик скрипнул стальными зубами.

Он прекрасно помнил, что предыдущий приказ был подохнуть на передовой. Да, ему удалось избежать смерти и даже выполнить поставленную задачу в обход Долоса, но в последний момент архвар дал понять, что он не шутил.

Эраст поспешил убраться из зала архвара как можно быстрее, пока тот и вовсе не передумал. Прошерстив доступы, он хотел улыбнуться, но стальными щеками сделать это было невозможно. Старик действительно заслужил наказание, ведь не заметил, что доступы вернулись. Но самое главное — архвар вернул доступ к лаборатории, в которой находилась его «Ласточка».

— Пора бы забрать её с собой… — проворчал он, понимая, что другого подходящего момента могло и не быть…

Как только Эраст покинул зал, Ордакс подтянул тело Дмитрия ещё ближе. Он взглянул на парня в антимагической броне. С виду это был обычный, ничем не примечательный мужчина, если не считать возраста и развитой мускулатуры. Но что-то в нём беспокоило Ордакса. Он чувствовал присутствие какой-то необычной энергии…

Его взгляд упал на один из кармашков на поясе. Один из манипуляторов тут же спустился ниже и, открыв его, извлёк флакончик, светящийся ярким тёплым золотистым светом. Ордакс завис, наблюдая перед собой столь необычный вид энергии. Он никогда не видел подобного. Да, в глубине его ядра имелась чистая энергия, которая повышала все характеристики и ресурсы механизмов его тела, но эта энергия явно отличалась…

— Кто же ты такой… Дмитрий Донской… — задался вопросом он, глядя на закрытые глаза. — Я обязательно это узнаю…

С этими словами он положил тело юноши обратно на платформу. А сам начал разглядывать флакончик… Ордакс задумался. Возможно, это именно тот, кого он так долго искал? Может, именно он откроет ему знания про богов? Про мироустройство? Про жизнь за пределами планеты…

— Ордакс! — Внезапно в голове архвара раздался голос синтари.

— Уважаемый Тельгас… — Ордакс отрубил все предыдущие мысли. — Я рад…

— Чем ты занимаешься? — Тельгас заговорил величественным и угрожающим голосом.

В ту же секунду Ордакс получил информацию по вторжению из другого мира. Портал, который появился в ста километрах от вулкана, начал исторгать из себя разношёрстных воинов, которые сразу же устремились вперёд.

— Немедленно останови их! — приказал Тельгас и сразу отключился.

Новое вторжение? Ордакс сильно удивился, ведь именно он курировал всё, что связано с платформой для вторжения номер тринадцать. Всё это время он прекрасно видел, чем занимались людишки, и полностью контролировал ситуацию.

Потеря нескольких китов и нескольких сотен технатов разного вида не была критической. Скорее наоборот, она вписывалась в погрешность, заставив людей израсходовать мощные заряды и магию. Но информация, которую передал Тельгас, почему-то была ему недоступна. Сложилось такое впечатление, что у него попросту не было к ней допуска, а значит, Тельгас напрасно на него взъелся…

Так или иначе, ситуацию с новыми врагами нужно было решать. Они умудрились открыть портал после того, как по ущелью прошла армия, поэтому придётся встречать их с новыми силами уже самому…

Манипуляторы в камере модернизации остановили свою работу. Без личного контроля выполнять настолько сложные манипуляции было очень сложно и опасно для жизни пациента, поэтому архвар решил приостановить операцию. Ещё успеется, сразу после того, как он разберётся с нарушителями.

Поднявшись со своего трона, он направился к выходу. Стены по бокам начали раскрываться, предоставляя архвару доступ к разнообразному оружию. Остановившись напротив, он прикинул, что все цели имели для него крошечный размер, поэтому нужно было выбрать подходящее оружие…

Выбор пал на две мощные стальные рукояти от мечей, у которых отсутствовали лезвия. Взяв обе, он покинул зал с мыслью, что давно не практиковался с подобным оружием…

(Феррум, в ста километрах от вулкана)

Я не был опытным пользователем порталов, но и того, что видел, мне хватило, чтобы подстраховаться. Я прекрасно понимал, что портал находился над поверхностью земли, поэтому приземление могло быть жёстким. Вопрос только в том, насколько жёстким, но это зависело от высоты, на которой он был расположен.

— Янус, сволочь! — это была моя первая мысль, когда я отправился в полёт со стальной стены прямо вниз.

Мне сильно повезло, что я решил влететь в портал на скорости, добавив к ускорению поток ветра. Я планировал просто не раскорячиться перед остальными Посланниками, а эта сволочь буквально отправила нас всех полетать, и главное — хрен кого предупредишь!

Оказавшись в воздухе, я очень быстро взял полёт под контроль. Но радоваться было рано: следующий Посланник, вбежавший в портал, отправился в полёт вслед за мной. Пришлось ловить его «волшебными нитями».

— Шасс-ка-раш-ш! — выкрикнул Максимус, размахивая руками, ногами и особенно хвостом.

— Начальник, спокойно, всё под контролем! — Я поспешил его успокоить. — Кажется, кто-то плохо рассчитал координаты для портала, или же специально сместил их шутки ради…

— Ты хоть понимаешь, что несёшь, глупый кторх! — выругался он. — Обвинять бога из пантеона «Пространства» в искажении координат? Я этого не слышал! И не вздумай ляпнуть кому-то ещё! — Он пригрозил мне пальцем. — Отпусти меня! И лови остальных!

Ящер был прав на сто процентов. Нет, на все двести. Что-то я совсем в последнее время за языком перестал следить. А ведь любой из богов мог запросто помножить меня на ноль лишь за косой взгляд в его сторону. Возможно, всему виной то, что я стал Посланником сразу двух богов? Да, при любом удобном случае они пытали меня, но ведь это, как выяснилось, не смертельно. По крайней мере, для моего настоящего тела. Я вспомнил, как Борей разрезал меня в кровати, и поёжился. Лучше бы мне заткнуться.

После ящера в портал повалили целые отряды. Они прыгали в него друг за другом и сразу же оказывались в воздухе. Хоть бы один додумался взлететь, но фигушки. Мне пришлось поймать каждого из пятидесяти пяти Посланников. Не считая тех, кто вообще не пришёл. Надеюсь, у всех у них была уважительная причина. Даже думать не хочу, что случится, если как раз их нам и не хватит, чтобы добраться до цели… Сам этих гадов грохну…

Пока я ловил Посланников, заодно пытался понять, какими возможностями обладаю. Во-первых, я лишился привычных мне вещей. Я находился в энергетической оболочке, которая дублировала одежду, броню и оружие, даже артефакты в сумке. Удивительно, но и божественный клинок, который находился в изнанке, был как настоящий…

— Не обольщайся. — Ящер заметил мою радость. — Это всё фальшивка, чтобы придать твоей энергетической оболочке веса.

— Что? — Я нахмурился. — С чего ты взял? — Я покрутил в руке божественный клинок.

— Попробуй меня им ударить, — усмехнувшись, предложил он.

— Это необычный клинок. — Я опешил от предложения. — Пырну им тебя, и всё, обратной дороги уже не будет.

— Не дрейфь! — К нам подлетел один из Посланников, рослый мужчина лет пятидесяти с пышными чёрными усами, похожий на сантехника, который как-то приходил в прошлой жизни чинить к нам с сестрой трубы.

— Как скажешь. — Я пожал плечами и, недолго думая, пырнул божественным клинком его прямо в бок.

— Ты чё! — возмутился мужик, вытаращив на меня глаза. — Ты должен был пырнуть его!

— Ш-ш-ш! — зашипел от смеха Максимус. — Будешь знать, как влезать в чужие разговоры.

К моему сожалению, или же счастью, ящер оказался прав. Клинок просто прошёл через тело Посланника, не причинив ему никакого вреда.

— Как же так? — удивился я, разглядывая клинок. — Когда Борей призвал меня на разборки с пантеоном «Огня», всё было взаправду.

Хотел ткнуть мужика ещё раз, но тот предусмотрительно от меня отлетел, от греха подальше.

— Призыв — другое дело, — проинформировал меня Бром, который пришёл в себя после полёта. — А здесь ты всего лишь энергетическая оболочка, которая может использовать врождённые дары. Но помни: каждый раз, используя магию, ты тратишь энергию, которой у тебя ограниченное количество.

— Что же вы раньше молчали? — проворчал я и отключил практически все «волшебные нити», оставив лишь несколько, чтобы ловить Посланников наверняка.

— Ничего, доберёмся до твоего тела, и всё вернётся! — подбодрил меня другой Посланник, морда которого была похожа на морду гиены. — Ну, или не доберёмся. Тут как получится…

— Командир, кажется, все! — выкрикнул ещё один ящер с зелёной кожей.

— Раз все в сборе, полетели! — выкрикнул Максимус и, не дождавшись ответа, полетел вперёд. — Мы и так потеряли здесь много времени!

— Полетели, парень. — Бром хлопнул меня по плечу, а потом осёкся. — Прости, совсем забыл, что ты не настоящий. Старайся избегать контакта с другими Посланниками и атак противника, — посоветовал он.

— Верно. — Кара подлетела ближе. — Держись за нами, если не хочешь, чтобы шальная атака отправила тебя обратно в тело. Полетели…

Кара решила выступить нашим щитом, с чем я был полностью согласен. Бром с тяжёлым пулемётом — не лучшая защита. В прошлый раз он получил смертельное ранение и только благодаря мне и моим артефактам выкарабкался. Даже если он прикроется пулемётом, то лишится оружия, и на этом всё закончится.

С другой стороны, а чем нам сможет помочь Кара? Да, в этот раз её броня была гораздо крепче на вид. Но что-то мне подсказывало, что энергетическим лучам будет на неё плевать: прошьют насквозь и поминай как звали… А раз так…

— Надо разузнать, может ли кто-нибудь из Посланников делать зеркала, — сказал я Брому.

— Это ещё зачем? — удивился он. — Решил взглянуть на себя со стороны? Так, я тебе сразу скажу: выглядишь ты не очень.

— Зеркала нужны для того, чтобы отражать атаки технатов, — пояснил я, стараясь не раздражаться. — Также подойдут кристаллы, например, льда. Мы уже отражали их атаки подобным способом.

— Ха! — Бром засмеялся. — Парень, ты всерьёз думаешь, что мы будем отражать атаки? Карочка, ты слышала? Ха-ха-ха! Вот умора…

— Не понимаю, что смешного я сказал? — Я искренне удивился, ведь себя я защитить смогу. Возможно, гнома тоже, хоть он и ведёт себя слишком самоуверенно. А вот Кару…

— Дмитрий, мы ведь Посланники, — поравнявшись с нами, ответила Кара.

— И? — Я нахмурился, не понимая, к чему она ведёт.

— Скоро сам всё увидишь. — Она загадочно улыбнулась.

— Нет проблем. — Я выставил перед собой ладони.

Раз скоро всё сам увижу, значит, и смысла в этом разговоре нет. Пусть делают так, как знают, а мне нужно позаботиться о собственной безопасности. Я посмотрел на левую руку, на которой до недавнего времени находился антимагический щиток. Раз моя антимагическая броня прямо сейчас бесполезна, значит, нужно создать при помощи магии хоть что-то, что смогло бы отразить атаку.

Через пару секунд на ней красовался ледяной щит нормальных размеров. Я прямо в полёте попытался за ним укрыться, прижав ноги, и остался доволен. Осталось только отполировать его как следует… Я усмехнулся: главное — не отразить луч в какого-нибудь Посланника, вот это будет настоящее фиаско…

Бром и Кара смотрели на мои потуги с улыбкой. Странные такие… Я даже пожалел, что вместе со мной не оказалось ни креветки, ни Хлада… Они бы мигом набросали новых идей по поводу того, как лучше себя обезопасить, особенно паразит.

Я ничего не знал об их судьбе, но надеялся, что они выжили после того, как меня перенесли в божественный мир… Связаться со своими друзьями или же с Потёмкиным я тоже не смог. Как я понял, все контакты остались привязаны к моему физическому телу, а здесь меня ждала лишь пустота. Недолго думая, я создал клона и направил его в обратную сторону. Да, дополнительные расходы не входили в мои планы, но ничего не поделаешь, я должен как-то наладить с ними связь.

— Мрачновато здесь… — проворчал Бром, глядя на пасмурное ночное небо. — Как бы дождь не пошёл…

— Бром! — возмутилась Кара. — Сколько раз тебе говорить, чтобы ты помалкивал по поводу погоды?

Я с интересом посмотрел на гнома, который что-то проворчал себе под нос.

— Она злится, что я угадываю… — Договорить он не успел, потому что впереди сверкнула молния. — О! Видал? — довольным голосом отозвался он. — Я же сказал, что будет дождь!

— Ты говорил про дождь, — заметил я. — А на нас, похоже, надвигается гроза… Причём не маленькая…

Стоило мне это подметить, как в нашу сторону подул сильный ветер, который серьёзно замедлил продвижение вперёд.

— Бром!!! Какой же ты засранец!!! — выкрикнула Кара, полная негодования.

— Вот видишь… — Бром улыбнулся и сразу же перекинулся в изнанку.

— Твою мать… — прошептал я, наблюдая, как Посланники начали переходить в изнанку.

Я совсем позабыл, что изнанка есть не только у меня, но и у всех остальных Посланников и богов. Чёрт! Зря только потратил энергию на создание клона… Вздохнув, я перешёл в изнанку… Но никого из Посланников… Стоп! Я ведь не перешёл!

Я закатил глаза и простонал… Понять, почему я остался в реальном мире, было несложно. Оно и понятно, ведь прямо сейчас я сам выступал в роли энергетического клона, который привязан к Вольтурну… Единственное, что у меня здесь было своего, так это разум, и то, не факт. Может, и его нагло скопировали…

Вопросов по правильному применению энергетической оболочки у меня была масса. И конечно же, отвечать на них никто не собирался… В итоге я вообще остался в ущелье один на один с приближающейся грозой. Зашибись! Я смотрел на приближающуюся серую стену воды, которая уже скрыла сам вулкан, и внезапно понял, что легко не будет. Может, Кара права и гном приносит нам неудачи? Прищурившись, я посмотрел на то самое место, где он приблизительно должен был лететь… А потом улыбнулся. А когда, собственно, было легко?

Зато клон остался невредим, и прямо сейчас он нёсся обратно с попутным ветром. Если мне удастся добраться до друзей и передать весточку, любая погода станет мне нипочём! Хотел бы я так сказать, если бы мои мысли не перебили звуки бушующего потока, который постепенно приближался… Сначала я подумал, что это ливень, а потом до меня дошло, что вода, которая пролилась на поверхность земли, должна была куда-то деться…

Шум исходил от падающих в ущелье потоков воды. За пеленой ливня, было не видно, но я чувствовал, как сотни тонн воды падали на дно, разлетаясь в разные стороны. Картина, безусловно, завораживающая, но у меня возник и другой вопрос, а куда этот поток движется?

— Гадство! — Я заставил клона лететь ещё быстрее, наплевав на расход энергии.

Если прямо сейчас не обогнать грозу и поток, ручейки которого уже виднелись в ущелье, то быть беде, потому что водичка текла в сторону тупика.

Внезапно чья-то рука с силой оттолкнула меня в сторону на несколько десятков метров. Если бы я стоял на земле, то, скорее всего, покатился бы по ней кубарем, получив серьёзный урон, а так просто отлетел, немного испугавшись в процессе.

— Какого… — только и успел выдавить из себя я, как мимо пронеслась стальная птица…

Ошибки быть не могло. Промахнувшись, тварь тут же расправила крылья и, ловко сбросив скорость, начала парить над ущельем. Повернув голову в обратную сторону, она раскрыла клюв, в котором начал разгораться красный свет.

Бром появился из изнанки с нацеленным на неё пулемётом, который сразу же начал выплёвывать в сторону гадины магические снаряды.

— Жри, сволота-а! — прорычал он, стараясь метиться прямо в пасть.

Первые же снаряды разорвали пасть птице в клочья. Верхняя часть стального клюва так и вовсе отлетела в другую сторону. Дальше очередь прошила спину и крылья гадине, оставляя приличные дыры, чему я был крайне удивлён. Я-то думал, что он стреляет магическими снарядами, которые должны были развеяться при попадании, но нет. Варианта было два: либо спина и внутренняя часть клюва были сделаны из обычных металлов, либо снаряды, которыми он стрелял, состояли не только из магии… Птица, получив серьёзные ранения, несовместимые с жизнью, закружилась в воздухе и, потеряв одно крыло, камнем полетела на дно ущелья.

— Первая пошла! — довольный собой, выкрикнул Бром.

— Ты не ранен? — Рядом со мной появилась Кара, которая готовилась к новой атаке. — Они пикируют из облаков, гляди в оба!

Мне стало даже немного стыдно. Чтобы девушка беспокоилась о моей безопасности? Да где такое было видано? Но она оказалась абсолютно права: я даже не заметил, как в небе над нами появилось множество стальных птиц, которые устроили настоящий хоровод.

— Я справлюсь! Позаботься о себе! Они будут атаковать энергетическими лучами! — громко выкрикнул я в ответ, чтобы услышало как можно больше Посланников.

Вот только эффекта это никакого не произвело, словно кроме нас троих здесь никого и не было. Как же бесит, что я не могу контролировать ситуацию. У меня даже связи с остальным отрядом нет! И, самое главное, я ничем не мог им помочь.

— Они видят абсолютно всё! — вновь выкрикнул я. — Даже сквозь изнанку!

— Что же ты раньше молчал! — Рядом со мной появился усатый сантехник, у которого в руках оказалось множество стальных гвоздей. — Не дрейфь! Сейчас мы этих гадов нашпигуем сталью по самое не балуй! — Он посмотрел на меня и подмигнул, что вызвало у меня рвотный рефлекс.

Кажется, этот мужик принимал меня за неопытного юношу, для которого подобные битвы могли быть смертельными. Разубеждать его я, конечно же, не стану: слишком много чести и усилий. Но пока он единственный, кто откликнулся на мои крики, а где остальные?

Как я и предполагал, птицы начали раскрывать свои клювы, вот только делали они это как-то странно и в разные стороны. А потом всё вокруг превратилось в настоящее светопреставление.

— В атаку! — прокричал Максимус, с лёгкостью налетев на противника со спины.

Мощным рассекающим ударом он развалил стальную птицу на две части, пронёсшись на огромной скорости дальше. Сразу же после этого она взорвалась, озарив всё вокруг красным светом.

— Ничего себе! — Бром вытаращил глаза на энергетический шар, который постепенно расползался в небе. — Пожалуй, буду держаться от них подальше. И ты, Карочка, тоже…

— Без тебя знаю! — огрызнулась она.

Дальше в дело вступили Посланники, которые выскакивали из изнанки, атакуя противников кто во что горазд. Кто-то стрелял в них из автоматического и прочего стрелкового оружия, кто-то практиковался в метании копий, стрельбе из лука и арбалета. Но главное — они практически не промахивались, и это несмотря на то, что птицы пытались увернуться. Гонялись за ними немногие, и то ради веселья. Некоторые и вовсе устроили между собой соревнования на деньги: кто больше завалит тварей…

— Что, удивлён? — Усатый сантехник увидел застывшее на моём лице удивление. — Это ещё цветочки! Мы и не на такое способны! Ы-ть! — Он ловко выцелил ближайшую птицу и метнул в неё обоюдоострый гвоздь. — Готово.

Сразу же после броска птица превратилась в красную энергетическую сферу. А я даже не заметил ни гвоздя, ни того, куда он ей прилетел… Собственно, а чего я хотел? Они же лучшие из лучших, верно?

Удивительно, но стаю стальных птиц, которая насчитывала около сотни особей, они перемолотили за считанные минуты. Нам лишь оставалось уворачиваться от тех, кто не взорвался в воздухе. Несколько пташек пролетели мимо в опасной близости, но каждый раз Кара бдительно следила, чтобы ни одна из них меня не задела, словно от этого зависела её собственная жизнь. Неужели она и правда мне настолько благодарна за прошлый раз?

Бром иногда постреливал из пулемёта, но лучше бы и вовсе патроны не тратил. Я и здесь оказался прав, потому что ящик под пулемётом оказался наполнен патронами, которые уменьшались в количестве с каждым выстрелом. Не хотелось бы, чтобы он растратил их ещё до того, как мы доберёмся до вулкана…

В итоге счёт оказался очень обнадёживающим: стая из сотни птиц проиграла Посланникам со счётом восемьдесят — ноль. Что бы твари ни делали, как бы ни старались подловить Посланников, ничего не выходило. Они пикировали, пытались поймать их острыми когтями, стреляли из клювов энергетическими лучами, но разница в скорости была просто невероятной. Посланники играючи уворачивались от любой угрозы и сразу же наказывали противников смертельными контратаками.

Остатки стаи, поняв, что им здесь ничего не светит, разлетелись в разные стороны так далеко, что гнаться за ними не было никакого смысла.

— Собираемся! — выкрикнул Максимус, когда решил, что с них достаточно. — Нам ещё километров семьдесят лететь…

Так, оно и было. Я взглянул на свою карту и, прикинув расстояние, подтвердил его слова. А ещё я дал понять, что перепрыгнуть в изнанку вместе с ними не могу.

— Думаю, изнанка нам больше не понадобится, — сделал вывод Посланник, похожий на ниндзя. — Они прекрасно нас видят. Возможно, какие-то сенсоры или же тепловые визоры… — предположил он.

— Я тоже это заметил, — согласился с ним зелёный ящер с длинными кинжалами на поясе.

— В таком случае дальше летим без изнанки, — немного подумав, объявил Максимус. — Будем рассчитывать на элемент неожиданности — погибнем.

— А что будем делать с грозой? — спросил усатый сантехник, указывая на серую стену воды, которая стремительно к нам приближалась.

— Люблю дождь, — усмехнувшись, ответил ящер.

Внезапно очередная молния, озарив своим сиянием всё вокруг, ударила в ближайшую к нам стальную стену. Все сразу же повернулись в ту сторону, и лишь я случайно смотрел в это время на небо. Молния, сама того не желая, подсветила нам всё, что было скрыто за густыми облаками.

— Киты здесь! — выкрикнул я, указывая на небо.

А я ещё удивился, откуда здесь появилась стая птиц! Все они прилетели с китами, а значит, там ещё и технатов полным-полно!

— Что за напасть? — проворчал Бром, глядя, как в облаках начали появляться десятки массивных красных точек, которые очень быстро разгорались.

— В стороны! — рыкнул я, хватая за руку Кару. — Они нацелены на нас!

Дважды уговаривать никого не пришлось. Мы все левитировали так кучно, что сам бог велел атаковать нас из всех орудий. Так, оно и случилось: уже через несколько секунд вниз ударили абсолютно все орудия, которые находились в подбрюшье китов.

Всё вокруг засияло красным светом так сильно, что пришлось прикрыть глаза. А когда я открыл их вновь, увидел сотни сверкающих в ночи мелких красных искорок, которые спускались всё ниже и ниже, словно первые снежинки.

— Технаты! — выкрикнул один из Посланников.

Лук, который он держал в руках, внезапно заискрился синим светом, накачивая стрелу зарядом. Выстрел рассёк чёрное небо, попав прямо между глаз одному из нексаров. Сразу же после этого волна электричества разлетелась в разные стороны, охватывая несколько новых жертв, и, пока первый летел вниз, остальные дошли до кондиции, полыхнув красными сферами, которые подсветили масштаб нового бедствия…

— Ущелье! Ущелье! — закричал другой Посланник, указывая на серую стену дождя.

Взглянув туда, я увидел несколько летящих к нам платформ, на которых находились сотни технатов разных размеров и форм.

— Это что ещё за напасть? — нахмурившись, проворчал Бром, указывая на центральную платформу, на которой величественно стоял здоровенный воин-технат.

— Что-то мне подсказывает, что это один из местных боссов! — К нам подлетел рослый мужик с огромным стальным молотом. — Если ты не против, я возьму его на себя! — оскалившись, добавил он, глядя на Максимуса.

— Дрейк, один ты туда не полетишь. — Ящер сразу же ему отказал. — Барт! Сорока! Шрам и я полетим с тобой! Остальные, расправьтесь с мелочью! Времени вам всем пять минут!

— Давно пора! — Бром тут же вскинул пулемёт и начал палить из него в небо. — Давай, родненький, не подведи!

Друзья! Пятьдесят вторая книга «Неудержимый» подошла к концу! Дмитрию улыбнулась удача, ведь боги в этот раз встали на его сторону! Теперь в составе пятидесяти пяти Посланников он должен был прорваться к вулкану, но, что-то пошло не так… Что именно, узнаем в первой главе пятьдесят третьей книги!

Переходим и читаем свежую главу здесь — https://author.today/reader/640746

Спасибо, что вы по прежнему остаётесь со мной, вот уже на протяжении трёх лет! Низкий вам поклон!

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15 % на Premium, но также есть Free.