Новая миссия отряда - спасти группу британских туристов с удаленного ледника в Южной Америке, но дела идут не так, как планировалось, практически с самого начала.
Ледник - это вовсе не безжизненное царство льда и снега.
Вместо того чтобы проводить спасательную операцию, Отряд "S" оказывается в борьбе за выживание на незнакомой местности, где бродят гиганты.
Голодные гиганты с остро заточенными зубами и страстью к человеческой плоти...
Наши переводы выполнены в ознакомительных целях. Переводы считаются "общественным достоянием" и не являются ничьей собственностью. Любой, кто захочет, может свободно распространять их и размещать на своем сайте. Также можете корректировать, если переведено неправильно.
Просьба, сохраняйте имя переводчика, уважайте чужой труд...
Бесплатные переводы в наших библиотеках:
BAR "EXTREME HORROR" 2.0 (ex-Splatterpunk 18+)
BAR "EXTREME HORROR" 18+
- Поздравляю, капрал Дэвис.
Всего три слова, сказанные капитаном Бэнксом, но они уже целый день не выходили из головы Дэвиса и, судя по всему, не собирались исчезать. Это произошло вскоре после того, как они сели на первый из трех рейсов, еще на перроне в Лоссимуте. Они потратили пару часов на подготовку к зимнему вылету, прежде чем начать погрузку и посадку. Дэвис как раз знакомился с двумя новыми рядовыми, прикомандированными к их команде - Вудсом и МакMастером, - когда капитан подозвал его в переднюю часть самолета, к себе и сержанту Bиггинсу. Именно тогда он и произнес эти три слова.
Дэвис сначала не до конца уловил смысл и попросил капитана повторить.
Бэнкс ухмыльнулся и похлопал Дэвиса по плечу.
- Учитывая, что с нами на борту двое новых парней, это будет своего рода пробный запуск, - сказал он, - но я уверен, что ты справишься.
- Я всегда думал, что Уилкинс - первый в очереди, сэр, - ответил Дэвис, когда наконец смог скоординировать мысли и речь. - У него больше стажа.
- Ага, - сказал Бэнкс с очередной мрачной улыбкой, - но ему еще предстоит несколько месяцев реабилитации. Те ожоги, которые он получил в Лондоне, были жуткой штукой, и он до сих пор не вышел из больницы. Так что это ты, капрал Дэвис. Не облажайся.
Он все еще пытался осознать это повышение, когда они пересаживались на другой самолет на аэродроме ВВС Лейконхит. Им предстояло ждать пару часов, и пока они бездельничали в пустой столовой, капитан проинформировал их о предстоящей миссии. У Дэвиса было лишь смутное представление о месте назначения, когда его назвали, и он был не единственным.
- Патагония? - спросил Вигго. - Где это, блядь, находится? Это одно из тех дерьмовых местечек возле Румынии?
- Даже близко не то. Это на самом юге Южной Америки, Вигго, - ответил Бэнкс. - А мы летим на спорную территорию, на которую претендуют и Чили, и Аргентина.
- Аргентинцы? Разве они до сих пор не злятся на нас из-за Фолклендских островов?[1]
- Ага. И именно поэтому мы будем пробираться тихо, в темноте и с зажатыми ртами... и если ты думаешь, что сможешь выдержать так пару минут, я расскажу тебе, почему.
Вигго ухмыльнулся, пока Бэнкс продолжал.
- Боюсь, это очередная спасательная операция. Группа британских туристов, отправившихся в так называемый "приключенческий отпуск", получила гораздо больше приключений, чем рассчитывала. Они полностью потеряли связь, и последнее, что о них было слышно, - это искаженное сообщение из видеодневника, которое я предлагаю вам всем посмотреть во время следующего полета; оно будет в вашем почтовом ящике.
- Зачем зимняя экипировка в мае, капитан? - спросил Вигго.
- Потому что там, южнее экватора, уже почти чертова зима. Чем ты занимался на уроках географии в школе, приятель?
- В основном пытался заглянуть под юбку миссис Данлоп, - ответил Вигго. - Но у меня было ощущение, что там тоже всегда зима.
Это вызвало всеобщий смех, прежде чем Бэнкс продолжил.
- В любом случае, как всегда, мы не знаем, во что ввязываемся, никто не знает, что мы там будем, и если аргентинцы узнают о нас, мы окажемся по пояс в дерьме.
Вы все узнаете столько же, сколько знаю я, когда посмотрите видео, так что обязательно посмотрите. Следующий перелет будет долгим, так что постарайтесь прикрыть глаза и немного отдохнуть; там, на месте, это может оказаться не так-то просто.
Когда они наконец сели в самолет, загрузив свое снаряжение в грузовой отсек, капитан ушел поговорить с Вигго в передней части салона, а Дэвис отвел двух молодых рядовых к трем местам в задней части. Вудс и МакMастер были полны энтузиазма, с свежими лицами и, на взгляд Дэвиса, выглядели слишком молодыми. Хотя сам он был всего лишь двадцати с небольшим, эти двое рядовых выглядели так, будто им еще пора в школу, а Вудс, судя по всему, совсем недавно перерос короткие штанишки. Насколько Дэвис знал, ни один из них не участвовал в боевых действиях, хотя оба в течение последнего года входили в состав миссий ООН на Ближнем Востоке.
- Так что же на этот раз, капрал? - спросил Вудс. - Гигантские пауки? Пустынные черви? Огромные, блядь, волосатые, воющие твари?
Репутация отряда росла, а их подвиги обростали легендами, как шерстяной костюм притягивает кошачьи волоски. Находясь на базе, все члены команды тратили много времени на то, чтобы отбиваться от подобных вопросов. Дэвис еще не прибегал к стандартному ответу Вигго - одному короткому слову, начинающемуся на "От..." и заканчивающемуся на "...тесь".
- Капитан не знает, сержант не знает, и я не знаю. Если кто-то и знает, так это полковник в Лоссимуте, но он с такими, как мы, не разговаривает. Так что давай уже успокойся, а?
Вудс все еще настаивал на ответе.
- Но правда ли, что вы...
Дэвис перебил его.
- Послушайте, ребята, все мы в этом Oтряде видели достаточно странных чудес на всю жизнь. Если вы просто будете считать, что все, что слышали, - правда, это избавит вас от многих хлопот позже, когда эти чудовища действительно появятся. Поверьте мне на слово; всего несколько лет назад я был на вашем месте. С тех пор я видел такое дерьмо, от которого у вас волосы на лобке побелеют.
- О, я верю, конечно, капрал, - сказал Вудс. - Я и так уже один из избранных. Я увлекаюсь большими чудовищами с самого детства: Конг, Годзилла, гигантские муравьи, кайдзю всех форм и размеров... Мне этого хорошего дерьма никогда не хватает. Не могу дождаться, когда увижу одного собственными глазами.
- Будь осторожен со своими желаниями, парень, - сказал Дэвис. - В этом Oтряде это опасное дело.
- Пусть приходят, - сказал Вудс, широко улыбаясь. - Селфи с Бигфутом - это мечта, которая сбылась.
- Это все, что нам нужно, - гребаный проповедник монстров. Только не пытайся давать им печенье. Хватит болтать. Вы слышали капитана. Посмотрите видео. Как только я его посмотрю, постараюсь ответить на все ваши вопросы.
Он вернулся на свое место и достал телефон. Как и сказал капитан, видеоролик ждал его в электронной почте. Он вставил наушник и запустил программу. Женский голос зазвучал одновременно с началом видео.
На экране было видно внутреннее пространство палатки, и по мере того, как изображение фокусировалось, камера показывала, как застежка-молния медленно расстегивается, открывая вид на синее небо внешнего мира.
-
Вид внезапно сменился: изнутри палатки камера перенеслась на высокую обзорную точку, откуда открывался вид на длинную ледниковую долину - сказочную страну синих и белых сияющих поверхностей под небом, прозрачным, как тонкий фарфор. Море серебрилось на дальнем горизонте, а над лагерем висело небольшое облако, придавая всему пейзажу неземной вид.
-
Она продолжала говорить, поворачивая камеру вокруг себя.
-
Она полностью вышла из палатки и повернула камеру, чтобы показать, что лагерь состоял из почти дюжины двух-четырехместных палаток, чьи оранжевые, синие и красные купола выглядели в этом пейзаже особенно неуместно. Она развернулась на 360 градусов, чтобы посмотреть на ледник. Над ними возвышалась ледяная стена высотой сорок, а может, и пятьдесят футов.
-
В этот момент камера сильно задрожала.
-
Изображение стало дрожать и сбиваться, когда женщина побежала с камерой в руке, направляясь направо и пробегая между палатками к той, что находилась ближе к леднику. Кто-то закричал - крик боли прозвучал отчетливо, несмотря на металлический призвук звука. Когда она остановилась, камера, очевидно, болталась у нее на руке, о ней забыв, а сама рука свисала у пояса. Половина кадра была закрыта ее телом, остальная часть была направлена на палатку, или на то, что от нее осталось, ткань была разорвана и изрезана, и теперь ленты ткани развевались на ветру. Кровь обильно брызнула по всей видимой поверхности.
-
Раздался еще один крик, к которому быстро присоединились другие, и камера снова дернулась, направившись на участок льда примерно в пяти ярдах вперед. Кровавый след тянулся по экрану от левого нижнего угла к правому верхнему, словно тело тащили по земле. Затем женщина побежала во весь опор, и на камере мелькали лишь отрывочные образы: лед, небо или развевающийся, окровавленный брезент. Она пробежала мимо как минимум одного тела, которое заметил Дэвис, и кричала во весь голос.
-
Внезапно камера резко дернулась, когда ее бег внезапно оборвался, и изображение закачалось - камеру, очевидно, уронили. Она скатилась вниз по склону, перевернувшись полдюжины раз, и остановилась, устремив объектив обратно вверх, к ледниковой стене.
Палатки лежали разбросанные по полю, их обрывки развевались на ветру. На ледниковой стене карабкались фигуры - четыре человека, но они были слишком далеко, чтобы разглядеть подробности. Было очевидно, что они тащили за собой на стену тела. Сначала Дэвис подумал, что, возможно, перспектива сбилась, но потом понял, что тащили не детей, а тела отдыхающих.
Причина, по которой они казались такими маленькими, заключалась в том, что существа, тащившие тела, должны были быть ростом не менее десяти–двенадцати футов[2].
Бэнкс и Bиггинс смотрели то же видео в передней части самолета и продолжали наблюдать, даже когда все больше явно огромных фигур тащили все новые тела вверх и через край ледниковой стены. Некоторые из тех, кого тащили, были явно мертвы, оставляя полосатые кровавые следы по всей высоте стены. Другие, казалось, все еще сопротивлялись, хотя и слабо.
- Во что мы, блядь, вляпались на этот раз? - тихо сказал Bиггинс. - Hадеюсь, это же не снова те русские обезьянолюды?
Бэнкс по-прежнему наблюдал за происходящим.
- Не думаю, Bигго. Эти двигаются по-другому. И, если меня не обманывают глаза, на них одежда; какие-то шкуры. Это что-то другое.
- Помнишь тех троллей в Норвегии?
- Слишком хорошо. И да, эти, возможно, что-то в том же духе.
- Пришлось нелегко, чтобы их усмирить.
Бэнкс не ответил - ему и не нужно было, ведь они оба видели эту бойню слишком близко.
Камера продолжала вещание. Последнее из тел вытащили на ледник, и на экране остались лишь развевающиеся на ветру обломки палаток, а в звуковом сопровождении слышался свист ветра.
- Когда это было? - спросил Bиггинс.
- Вчера, - ответил Бэнкс и заметил взгляд Bиггинса, который он понял.
Скорее всего, в конце маршрута их ждали только новые трупы.
- Есть еще кое-что, - сказал Бэнкс. - Причина всей этой спешки со стороны начальства: одна из женщин в экспедиции - дочь министра транспорта. Я не говорил об этом ребятам; это не имеет отношения к нашей работе, но объясняет, почему нас так торопят туда добраться.
Bиггинс оглянулся назад, на остальных в самолете.
- Это не тот вид заварушки, в которую стоит втягивать двух новичков, - сказал он.
- Я помню Антарктиду, - сказал Бэнкс с улыбкой. - Там новичком был ты.
- Ага. И посмотри, чем тогда все закончилось.
- Не паникуй, - сказал Бэнкс. - Дэвис присмотрит за ребятами, ты присмотри за Дэвисом, а я присмотрю за тобой. Как и всегда.
- А кто присмотрит за тобой, капитан? - ответил Bиггинс.
Это был вопрос, который Бэнкс часто задавал себе сам, обычно в темные ночи в слабо освещенных комнатах, с сигаретой в одной руке и скотчем в другой. Сейчас у него не было на это времени. Он снова сосредоточился на видео. Батарея камеры разрядилась, и последнее, что они увидели, прежде чем экран потемнел, - это развевающиеся на ветру лоскуты палаток и красные полосы крови, уже почти почерневшие, уходящие вверх и прочь, через ледниковую стену, к неизвестным землям за ней.
Полет казался бесконечным, и скуку скрашивали лишь бесконечные чашки кофе и последующие походы в небольшой туалет в задней части самолета. Они были единственными пассажирами, и их сопровождали только два пилота, один из которых также выполнял роль приготовляющего кофе. Не было даже вида на сушу, на который можно было бы посмотреть - только бесконечные просторы облаков и моря, пока они пересекали Атлантический океан от Лондона до Фолклендских островов, где, наконец, к большому облегчению Бэнкса, они приземлились на небольшой взлетно-посадочной полосе на главном острове.
По крайней мере, им не пришлось ждать следующего самолета; на взлетно-посадочной полосе их уже ждал старый "Локхид Мартин C-130". Один из пилотов заметил, как Бэнкс с недоверием поглядывает на эту явно престарелую "птицу".
- Аргентинцы привыкли к таким самолетам в этом воздушном пространстве, сэр, - сказал мужчина. - Он не привлечет лишнего внимания и доставит нас к месту назначения так же быстро, как и любой другой самолет. Он может приземляться и взлетать с любой ровной площадки, или мы можем просто сбросить вас с задней части на парашютах; в любом случае, мы доставим вас туда.
Они выгрузили свое снаряжение и снова погрузили его в транспортный самолет, и всего через десять минут после приземления они снова взлетели, направляясь на юго-запад к побережью Аргентины. Теперь не было никаких удобств - только голые внутренние стены самолета и твердые металлические сиденья по обеим сторонам. Несмотря на это, к своему большому удивлению, Бэнкс почти сразу заснул и проснулся лишь спустя некоторое время, когда Вигго встряхнул его за плечо.
- Мы на месте, сэр, - сказал сержант.
Бэнкс подошел вперед, чтобы посмотреть: они кружили над залитом лунным светом заливом на высоте пары сотен футов. Пилот указал на левое боковое окно.
- Я могу высадить вас там. Но я не смогу здесь задерживаться, так что высаживаем и разгружаемся как можно быстрее, а потом мне придется улететь; если аргентинцы пронюхают, что мы здесь высаживаемся, это может развязать еще одну кровавую войну.
Бэнкс похлопал мужчину по плечу, давая понять, что все понял, а затем вернулся к отряду.
- Вот и все, ребята. Там внизу, похоже, настоящая ледяная пустыня, так что готовьтесь действовать быстро.
Через две минуты они приземлились; старый самолет гремел и скрипел, подпрыгивая на ручейках льда и гравия. Как только задняя дверь откинулась, им в лицо ударил пронизывающий холодный ветер. Затем все бросились снимать снаряжение и уносить его в безопасное место. Они едва успели сложить все в кучу в пятидесяти ярдах от самолета, как задняя дверь захлопнулась, и самолет откатился, взлетая в темноту и оставляя их на обдуваемом ветром полуострове. Море было черным, как небо, а ветер взбивал белые гребни, мчащиеся по поверхности. Сам полуостров представлял собой не более чем обдуваемый ветром камень и гальку, на которых в качестве признаков жизни виднелись лишь несколько редких выносливых травинок.
- Ну, вот это да, - сказал Bиггинс.
Бэнкс посмотрел на компас и указал влево.
- База отдыхающих находилась в той стороне; примерно в миле, если я правильно рассчитал. Там мы должны найти какое-нибудь укрытие на оставшуюся часть ночи. Быстрее, ребята, давайте приведем себя в порядок, а потом посмотрим, что к чему.
Десять минут спустя они двинулись навстречу сильному встречному ветру, каждый из них нес рюкзак весом в двадцать пять килограммов. Бэнкс знал, что при такой скорости они смогут преодолеть восемь миль за пару часов; каждый из отряда должен был пройти это в рамках ежегодного теста на физическую подготовку, но ветер не облегчал задачу, и уже через пятнадцать минут он с облегчением обнаружил, что его чувство ориентации по-прежнему работает. На пляже они наткнулись на пятнадцатифутовую лодку "Зодиак", а свет от винтовки Бэнкса осветил пятидесятифутовую яхту, стоящую на якоре в двадцати ярдах от берега. На борту не было видно никаких огней. Он посмотрел на часы; до рассвета оставалось четыре часа. Хотя ему не хотелось отправляться в горы в темноте, образы из видео, которое они смотрели, не выходили у него из головы, и если кто-то там, на леднике, еще остался в живых, время могло иметь решающее значение. Он заметил, как Bиггинс бросил завистливый взгляд на яхту.
- Ага, Вигго, - сказал он. - Я знаю. Это роскошная яхта, а значит, выпивка, хорошая еда и все, что к тому прилагается. Может, на обратном пути, а? Я за то, чтобы идти дальше, по крайней мере пару часов, преодолеть самую сложную часть похода до завтрака. Я пойду впереди, а ты - в хвосте. Кто дойдет последним, тот ставит первую кружку, когда вернемся.
Первая часть их похода пролегала по хорошо протоптанной тропе, уходящей с полуострова и идущей вдоль высохшего русла реки. Были заметны следы того, что эту местность использовали рыбаки: старые изношенные подставки и огромные кучи рыбных костей и шкур были разбросаны в местах, защищенных от сильного ветра. Тропа стала менее различимой, как только начала подниматься в сторону от моря, и вскоре им пришлось пробираться по валунам, прокладывая путь вверх по ледниковой долине. Не сумев войти в какой-либо ритм, Дэвис почувствовал, как напряжение начинает сжимать его икры, а вес рюкзака давал о себе знать на спине, несмотря на то, что ремни сидели плотно. Он вспомнил видео.
Они поднимались в тишине, гуськом, и каждый из них видел только человека впереди и почти ничего больше. У Дэвиса винтовка висела на плече спереди. Он подумывал включить фонарик, но капитан впереди не включил свой, поэтому он оставил свой выключенным и сосредоточился на поиске следующего безопасного места, где можно было бы сделать шаг. Единственным звуком было шлепанье их ног по камню и свист ветра в лицах, пока они поднимались вверх по тому, что казалось туннелем тьмы.
Капитан приказал остановиться только тогда, когда высоко впереди них небо начало светлеть, хотя сзади них было по-прежнему темно. Дэвису не нужно было объяснять, что будет дальше.
- Вудси, - сказал Бэнкс, - у тебя в рюкзаке есть все необходимое. Завари чай.
Пока рядовой приступил к этому, Дэвис вскрыл свой паек и достал суп. Он разорвал полоску вдоль верхнего края и почувствовал, как в упаковке стало теплее. На упаковке было написано
- Сколько, ты говорил, нам идти, капрал? - спросил Вудс.
Дэвис заметил, что он был более разговорчивым из новых рекрутов. Напротив, МакMастер почти не проронил ни слова с тех пор, как они вышли из Лоссимута.
- Тридцать миль, - ответил Дэвис. - По-моему, за три часа мы прошли десять.
- Он же не собирается пройти все это сегодня, правда? - спросил Вудс.
Дэвис взглянул чуть выше по склону, туда, где капитан беседовал с Вигго.
- Я бы не стал исключать такой возможности, парень, - ответил он и увидел, как на лице рядового отразилось осознание реальности ситуации. - Но посмотри на это с положительной стороны... в конце пути тебе предстоит поиграть с монстрами.
Они остановились в углублении русла реки, где были хоть как-то защищены от ветра, который продолжал свистеть над головой. Дэвис присел на корточки вокруг походной печки вместе с двумя рядовыми.
- Вы оба в порядке, парни? - спросил он.
Снова ответил Вудс.
- Не так уж и плохо, капрал; во всяком случае, легче, чем зимние учения в Гленко. Но тридцать миль - это чертовски долгий переход с рюкзаком. Особенно если в конце нас ждет бой. Я, наверное, буду чертовски измотан.
- Тогда лучше сейчас береги дыхание, парень. Оно тебе понадобится позже.
Капитан дал им двадцать минут отдыха. К тому времени небо значительно посветлело, но только для того, чтобы обнажить сланцево-серый потолок низких облаков, скрывавший вершину ледника впереди них. Ветер усилился и теперь был пропитан влагой.
- Шотландский туман. Это именно то, что нам, блядь, нужно, - пробормотал Вигго.
Затем они снова взялись за восхождение: склон становился все круче, а туман - все гуще, пока они не пошли в тумане, видя, несмотря на наступающий рассвет, лишь человека, идущего впереди. В течение следующего часа у Дэвиса было достаточно времени, чтобы поразмышлять о нарастающей боли в спине и ногах. Он сосредоточился на том, чтобы делать один шаг за другим, когда чуть не наткнулся на спину капитана Бэнкса, который внезапно остановился и вглядывался вверх в полумраке.
- В чем дело, капитан?
- Что-то впереди. Мне показалось, что я увидел фигуру, стоящую и смотрящую на нас, но потом туман закружился, и я ее потерял из виду.
Дэвис жестом велел двум рядовым, идущим за ним, остаться на месте и вместе с капитаном двинулся вперед. Они сделали всего два шага, как туман снова сдвинулся, и над ними вырисовалась высокая темная фигура ростом восемь футов или больше. Дэвис уже успел развернуть винтовку и положить палец на курок, когда капитан положил ему руку на плечо, чтобы остановить его.
- Пугало, - сказал он, и Дэвис сначала не понял, о чем речь, пока туман не рассеялся еще сильнее и не обнажил существо, сшитое из лоскутов и заплаток. Оно было сооружено на каркасе, собранном из палаточных стоек, и одето в окровавленные, разорванные обрывки самих палаток. Оно стояло там, расставив ноги в боки и подняв руки к небу, с запрокинутой назад головой, словно крича. В целом зрелище было весьма тревожным.
- Что это значит? - спросил Вудс, стоя за спиной Дэвиса.
Первым ответил Вигго.
- Если бы мне пришлось высказать дикое предположение, я бы сказал, что это просьба, чтобы мы убирались к черту и больше, блядь, не возвращались, - сказал он.
- Я это понял, сержант, - сказал Вудс, смеясь, - но я имел в виду:
- Ты не можешь позволить себе быть таким наивным, парень, - ответил Вигго. - Нет, это предупреждение от плохих парней.
- Так что нам делать? - спросил Вудс.
- А что, блядь, ты думаешь, нам делать? - ответил Бэнкс.
Он протянул руку и перевернул фигуру на спину, а затем, проходя мимо, плюнул на нее и снова начал карабкаться вверх.
Прошло еще два часа, прежде чем Бэнкс в конце утра снова остановил их. Туман впереди них редел, и они впервые смогли ясно разглядеть тропу, ведущую вверх. Вудс посмотрел вверх и застонал.
- Разве не было бы проще просто спуститься на парашюте прямо на вершину?
- Проще? - ответил Вигго. - Может, да, а может, и нет. Но если там наверху есть какая-то дрянь, ты бы был рад приземлиться прямо на них в темноте?
На этот раз Вудс замолчал, а потом снова был занят тем, что разжигал горелку и распределял пайки на обед. На этот раз в пайке было ирландское рагу, но для Дэвиса оно по-прежнему имело в основном соленый вкус. Что ему действительно хотелось, так это кофе, много кофе, и покурить. Это, да еще камень, на который можно было бы сесть, хотя он знал, что встать с него снова будет нелегкой задачей.
Ему все равно пришлось встать, когда Bиггинс заговорил.
- Кто это, блядь, такие? - спросил сержант.
Он смотрел не вверх, а вниз по склону, к морю, лежащему далеко под ними. Дюжина парашютов спускалась к полуострову вдали.
- Проблемы, которые нам, блядь, совсем не нужны, вот кто, - ответил капитан Бэнкс.
Он держал винтовку наготове, глядя через оптический прицел на транспортный самолет, пролетавший почти над их головами.
- Гребаные аргентинцы, - сказал он и плюнул себе под ноги.
Бэнкс намеревался дать ребятам целый час отдыха, но появление аргентинских десантников у них за спиной, пусть и с задержкой в несколько часов, придало миссии новую срочность. Он не был дипломатом, но и вступать в перестрелку на спорной территории не собирался. Главная задача - добраться до вершины и выяснить, остались ли в живых какие-нибудь отдыхающие. Объяснять аргентинцам причину своего присутствия придется позже, если они еще не погибли.
Он дал отряду ровно столько времени, чтобы они успели согреться чем-нибудь горячим, а затем заставил их встать и снова двинуться в путь.
- Если хотите покурить, курите на ходу, - сказал он. - Нам еще предстоит пройти много миль; я хочу оказаться на вершине и хорошенько осмотреть место лагеря, пока не пошел дождь, так что не ленитесь.
Не сказав ни слова, он вышел впереди и ускорил темп, устремив взгляд на ледниковый утес, который теперь виднелся в виде темной линии на горизонте высоко вверху.
Они неуклонно поднимались еще час. Отряд не роптал, хотя Bиггинсу пришлось подгонять Вудса сзади, чтобы сохранить быстрый темп.
Они миновали еще одного из "пугал", установленного на изгибе русла реки; и этот, как и предыдущие, был сделан из палаточных стоек и обрывков окровавленной ткани, хотя на этом еще была надета анорак с флисовой подкладкой, а капюшон был поднят над "головой". То, что можно было принять за лицо, было погружено в глубокую тень, и Бэнкс легко мог представить, как оно поворачивается, чтобы посмотреть на отряд, когда тот проходит мимо. Он не стал тратить силы на то, чтобы опрокинуть и этого, а просто не спускал глаз с горизонта и продолжал подниматься вверх.
Русло реки под ногами здесь было не таким каменистым - больше гравия и мелкой гальки, - и он смог сохранять более ровный шаг, быстро перейдя на свободный, плавный ритм, который, как он знал, сможет поддерживать на этой скорости еще некоторое время. В течение следующих пары часов они хорошо продвигались вперед. Он остановил отряд на уступе, с которого открывался хороший обзор как вверх, так и вниз по долине. Горизонт теперь был ближе, достаточно близко, чтобы разглядеть цветные пятна - остатки палаток. Ни дыма, ни признаков жизни под обрывом ледника не было. Однако там что-то было, в этом Бэнкс был уверен; его "паучий инстинкт" щекотал его, подсказывая, что за ними наблюдают на каждом футе подъема, хотя он не знал - и, честно говоря, не особо заботился - предупреждало ли его чутье о чем-то над ними или об аргентинцах внизу.
- Стреляйте в них, если их заметите, ребята, - сказал он. - Еще один рывок - и мы на месте.
- Слава Богу, - пробормотал Bиггинс.
Бэнкс не слушал. Он снова поднял винтовку и прицелился вниз по склону, ища следы преследователей, но если аргентинцы и были там, то находились еще слишком далеко, чтобы их можно было заметить.
- Откуда они узнали, что мы здесь? - спросил Вудс.
- Полагаю, наш транспорт заметили, - ответил Бэнкс. - Но тот видеодневник выложен в интернете, так что, возможно, они посмотрели его и решили приехать и разобраться. Возможно, они даже не знают, что мы здесь.
Вудс рассмеялся.
- Ну и кто теперь наивный, капитан? - сказал он.
- Я здесь не для того, чтобы выслушивать твои дерзости, парень, - ответил Бэнкс. - Прибереги дыхание для подъема.
Он заметил, как лицо Вудса омрачилось, но парень имел достаточно здравого смысла, чтобы промолчать, а Бэнкс смягчил удар, положив ему руку на плечо.
- Они позади нас, и они по-прежнему будут позади нас, когда мы доберемся до вершины; это все, о чем нам сейчас стоит беспокоиться.
Он дал им время докурить сигареты, а затем повернулся, чтобы взяться за последний отрезок подъема. Его тень устремилась вверх по холму впереди них, пока солнце начинало опускаться в западный океан.
Они поднимались еще час в тишине, их тени становились все длиннее по мере того, как уходило послеполуденное время. Бэнкс услышал характерный щелчок и скрежет зажигалки "Зиппо", когда Bиггинс зажег сигарету, а затем, словно в ответ, по ледниковой долине раздался пронзительный вой. Бэнкс слышал волков в холодных краях Северного полушария и других воющих существ в Сибири и на Юконе, но этот звук не имел ни того, ни другого тембра; это был почти басовый гул, и в нем не было ни капли музыки или волшебства. Оно продолжалось почти тридцать секунд, прежде чем к нему присоединился еще один такой же голос, а затем еще один. В течение минуты воздух наполнился басовым хором - скорее стоном, чем пением, - гулким, пустым звуком, почти похожим на гул самолета.
Еще через минуту он оборвался так же быстро, как и начался, и над долиной вновь воцарилась тишина.
- Похоже, нас обнаружили, капитан, - сказал Bиггинс сзади.
- Аргентинцы сзади, зверюги спереди, - ответил Бэнкс. - Как всегда. Они знают, что мы идем, мы знаем, что они там. Но у нас есть огневая мощь, так что давайте не будем тратить время на беспокойство по этому поводу. Вперед, день уже заканчивается
Последний участок подъема оказался долгим и изнурительным - почти вертикальный подъем по крутому склону. Бэнкс тяжело дышал, когда он взобрался на вершину холма и окинул взглядом то, что осталось от лагеря отдыхающих. Сначала он не увидел ничего нового: что-то нагрянуло на лагерь, устроив кровавое царство террора. Земля и то, что осталось от палаток, были обильно забрызганы кровью - то брызгами, то длинными полосами там, где тела утащили прочь. Камера, которая передавала изображения в блог, лежала у него под ногами. Он поднял ее; батарея, судя по всему, была полностью разряжена. Он бросил ее Дэвису.
- Убери это, капрал. Там может быть еще что-то, чего мы пока не видели.
Все кровавые следы вели почти по прямой к стене ледника - темные полосы тянулись вверх по склону и за край ледника. Бэнкс уже видел достаточно, чтобы понять: в самом лагере выживших они не найдут; там даже не было никаких следов тел. Если кто-то и остался в живых, его придется искать где-то выше края ледника.
- Какой план, капитан? - спросил Bиггинс.
- Мы поднимемся на вершину этого утеса, - ответил Бэнкс. - Но если мы это сделаем, черт его знает, как мы это сделаем.
На помощь пришел Вудс; он рылся в обломках палатки и достал длинную веревочную лестницу, молоток и скальные крюки, а также пару ботинок с шипами на носках для лазания по льду.
- Похоже, они собирались использовать все это, сэр, - сказал рядовой.
- Ага. И, похоже, я нашел добровольца. Ты когда-нибудь лазил по скалам, парень?
Вудс улыбнулся.
- Да, лазил, сэр. Даже по ледяным стенам в Кэрнгормах. А эта маленькая штучка здесь будет проще простого.
- Тогда вперед. Покажи, на что ты способен. Мы будем прикрывать тебя.
Вудс сдержал слово; он взбирался по стене, как кошка за белкой, а звук забиваемых в лед скальных гвоздей эхом разносился по каньону, словно выстрелы. Когда он достиг края, у Бэнкса сердце подскочило до горла, и он поднял оружие, ожидая, что какое-нибудь громоздкое чудовище утащит рядового, но через несколько секунд Вудс закрепил веревочную лестницу наверху и спустил ее к тому месту, где они стояли у подножия. Бэнкс сбросил с себя рюкзак.
- Оставьте остальные рюкзаки здесь, - сказал Бэнкс. - Мы поднимаемся налегке и быстро. Вигго, иди последним, мы будем прикрывать тебя сверху.
Он повернулся и начал подниматься по лестнице, взявшись за руку Вудса наверху, чтобы тот помог ему перебраться через край. Остальные поднялись вслед за ним, и две минуты спустя все они стояли на краю утеса, глядя вниз по долине туда, где солнце почти коснулось моря на дальнем горизонте. Бэнкс впервые заметил аргентинцев - группу черных точек, все еще находившихся далеко внизу, в долине.
- У нас есть пять, может, шесть часов форы, и им придется карабкаться в темноте. Давайте займемся делом и посмотрим, сможем ли мы все закончить до их прибытия.
Он обернулся и впервые взглянул на ледник. Это была глыба треснувшего льда и расколотых камней, уходящая в дальний мрак, уже окутанный сумерками.
С приближением ночи найти выживших было практически невозможно.
Некоторое время никто не говорил. Было очевидно, что капитан погрузился в раздумья, а остальные, даже Вигго, были ошеломлены очевидной грандиозностью открывшегося перед ними вида. Капитан Бэнкс нарушил тишину.
- Это может занять больше времени, чем я думал. Начнем с самого главного: нам понадобятся провиант и припасы, если мы собираемся некоторое время рыскать здесь, так что, Вигго, принеси рюкзак - только один, с печкой и всем, что, по-твоему, нам понадобится. Мы будем нести его по очереди. Я прикрою тебя. Остальные - расходитесь веером и следите за землей; мы ищем след крови, достаточно отчетливый, чтобы по нему можно было идти. Только не отходите далеко; я хочу видеть всех вас одновременно.
Дэвис был почти удивлен, когда через несколько минут окликнул его МакMастер; парень не проронил и пары слов за все время, пока они поднимались.
- Сюда, капрал. Думаю, они пошли в эту сторону.
Дэвис подошел к нему и увидел, что тот нашел место, где сходились три кровавых следа, а затем уходили вниз по проходу, образованному между двумя ледяными глыбами.
- Молодец, парень.
Они подождали, пока Бэнкс помог Вигго спуститься с лестницы с рюкзаком, а затем весь отряд встал, вглядываясь в ледяной проход; стены были высотой двенадцать футов и более, там уже было мрачно, и с каждой минутой становилось все темнее. Это выглядело как засада, которая вот-вот случится.
- Нам понадобится вся наша смекалка, - сказал Бэнкс, - так что никаких глупостей и лицам - серьезные выражения. Мы в самой горячей точке.
Капитан снова повел их вперед, а Вигго остался позади. Дэвис шел вторым, за ним - Вудс, а за ним - МакMастер. Едва они вошли в узкое ущелье, как раздался глубокий, громкий вой, казавшийся доносящимся отовсюду и ниоткуда.
- Что это, черт возьми, Корп? - спросил Вудс и, наверное, сказал бы еще что-нибудь, если бы Дэвис не заставил его замолчать.
- Скоро узнаем, парень, - тихо ответил тот. - Капитан сказал: "Будьте начеку". Он
Вой продолжался, пока они углублялись в ущелье. Через определенные промежутки от ущелья отходили побочные тропы, но впереди Кэп внимательно следил за землей и, казалось, шел по следу. Каждый раз, когда они доходили до развилки, он вырезал стрелку на левой стороне, чтобы обозначить выбранный ими путь.
Через некоторое время Дэвис подумал, что может различить два отдельных очага воя. Бэнкс заметил то же самое. На следующем перекрестке он остановил их, и все замерли, прислушиваясь. Сомнений не было: источники воя были два - один впереди, другой сзади.
- Нас преследуют, - сказал Вудс.
- Нет, парень, - ответил Бэнкс. - Нас гонят в загон. Мы идем именно туда, куда они хотят, чтобы мы шли; если бы это было не так, они бы уже напали на нас.
- Мы идем в ловушку?
Бэнкс слабо улыбнулся.
- Опять же, нет, парень. Не только мы идем туда, куда они хотят, чтобы мы шли. Это мы обладаем огневой мощью. А теперь вперед; время не ждет.
Они снова двинулись в путь, по-прежнему гуськом. Единственным звуком было уже ставший привычным скрип и щелчок зажигалки Вигго, когда он зажигал очередную сигарету, и непрекращающийся вой, эхом разносившийся по крутым стенам ущелья. Еще через десять минут и три поворота Бэнкс остановил их и собрал в кружок.
- Впереди открывается пространство. Теперь медленнее; мне кажется, этот вой тоже становится громче; мы, должно быть, приближаемся.
Через минуту слова Бэнкса подтвердились, когда они вышли из ледниковой морены на то, что Дэвис сначала принял за огромный, идеально ровный ледяной покров. Только при втором взгляде он заметил, что они стояли на краю круглого кратера диаметром в несколько миль, заполненного серым туманом. Теплый и влажный воздух поднимался из-под их ног. Бэнкс указал на свои носки; там была лужица замерзшей крови, и след уходил от нее вниз, в кратер, в туман.
Прямо перед ними на востоке поднималась полная луна, придавая туману почти прозрачное сияние, пока капитан вел их вниз, в него.
Это было похоже на спуск в теплый туман. Дэвис едва мог разглядеть спину капитана, хотя тот был всего в ярде впереди, и он был благодарен за свет своего оружия, который показывал ему, куда ставить ноги. С каждым шагом под ногами сдвигались щебень и сланец, и они спускались рывками, скорее скользя, чем шагая. Снизу доносился вой, встречавший их, и Дэвису показалось, что теперь в нем слышалась почти торжествующая нотка, хотя, вероятно, это просто его нервы играли с ним.
Они пробыли в полумраке всего минуту, прежде чем вышли на чистый воздух. Туман висел над головой, словно прозрачная стеклянная тарелка, и лунный свет, рассеиваясь сквозь него, освещал долину кратера внизу. Здесь росла растительность - крупные мясистые кактусы с крошечными желтыми цветками. Бэнкс остановился перед одним из них, возвышавшимся на два фута над его головой, и указал на него; Дэвис сразу понял, что он имел в виду. Несколько ветвей кактуса были отрезаны ровно, словно ножом или другим острым предметом. Под кактусами рос низкий подлесок - ковер из древесных кустарников высотой в фут, похожих на вереск, но пахнущих слишком сладко, почти тошнотворно. Ниже, в долине, в полумраке двигались тяжело шагающие тени - стадо каких-то крупных пасущихся животных на дне долины, слишком далеко в сумерках, чтобы разглядеть детали. Дэвис уже собирался сказать об этом капитану, когда понял, что Бэнкс смотрит не вниз, в кратер, а дальше вдоль стены долины, примерно в двухстах ярдах слева от них. Красный мерцающий свет костра пробивался из того, что, несомненно, было входом в пещеру - самым большим из двадцати или более таких входов.
Они нашли источник этого воя.
Бэнкс понимал, что, по всей вероятности, они идут в ловушку; все его инстинкты подсказывали ему, что нужно быть осторожным. Но тот отблеск пламени манил его. Если и остались выжившие, то именно там их и найдут. А если нападение все-таки последует, он будет полагаться на их превосходство в огневой мощи; это было практически единственное, что у них было на тот момент, но, скорее всего, это давало огромное преимущество.
Перед ними пролегала отчетливая тропа, пробитая сквозь растительный покров, шириной три фута и вытоптанная почти до уровня земли. Земля под ногами была упругой, напоминая Бэнксу высокогорные вересковые пустоши в Шотландии. Он снова повел отряд вперед. Теперь ему не нужен был свет на винтовке, так как рассеянного лунного света хватало, чтобы ясно видеть тропу, а красное мерцание костра впереди указывало на их конечный пункт назначения.
Вой внезапно прекратился, погрузив долину в тишину, которую нарушали лишь тихие хрусты и потрескивания мертвой растительности под их ногами. По мере приближения к мерцанию пламени Бэнкс заметил, что вход в пещеру оказался даже шире, чем он предполагал, имея форму полукруга высотой почти пятнадцать футов в верхней части; самого костра не было видно, а мерцание исходило от отражений на стенах пещеры. Он замедлил шаг, остановив отряд позади себя по мере приближения, и собрал всех в плотную группу.
- Мы с Вигго пойдем на разведку, - сказал он. - Остальные прикрывайте нас. Мы знаем, что на этом холме еще остались какие-то существа, и знаем, что аргентинцы подбираются сзади, так что если на вас что-то нападет, выстрелите три раза, чтобы дать нам знать. Точно так же, если услышите, как мы стреляем изнутри, мчитесь навстречу шуму, потому что это будет означать, что мы попали в беду. Всем ясно?
Он получил одобрительные кивки со всех сторон и, не теряя времени, начал медленно подниматься к входу в пещеру, а Вигго шел прямо за ним.
По мере приближения он заметил, что несколько отверстий, которые он принял за входы в пещеры, на самом деле оказались вентиляционными отверстиями, из которых ритмично вырывались струи пара - очевидно, вулканического происхождения, связанные либо с выходом подземных вод, либо с каким-то видом геотермального нагрева. Как бы то ни было, именно эти отверстия, судя по всему, создавали над головой теплый слой тумана и обеспечивали долине ее микроклимат.
Бэнкс ожидал атаки в любой момент, но она так и не последовала; им удалось пробраться прямо к входу в пещеру и рискнуть заглянуть внутрь. У входа была установлена еще одна высокая фигура, сделанная из палок. В отличие от тех, что стояли в ледниковой долине, эта фигура была изготовлена из древесных стеблей растения, похожего на вереск, которое так обильно росло в долине. Ее голова почти доставала до потолка туннеля, и если бы она была сооружена пропорционально тем существам, похожим на которых ее сделали, Бэнкс понял бы, что их противники будут столь же грозными, как он и опасался. Мерцающий свет двух горящих поленьев, закрепленных в бра на стене пещеры, освещал фигуру сзади; эти бра были первыми в цепочке, тянувшейся вглубь и освещавшей туннель, круто спускавшийся в склон холма. Теплый, влажный воздух обдувал его лицо. Пахло резко, почти металлически.
- Дамы вперед, - сказал он и пропустил Вигго в пещеру перед собой.
Он оглянулся: остальные трое мужчин были лишь темными тенями на склоне; он надеялся, что Дэвис проявил достаточно здравого смысла, чтобы не включать их фонари. Затем он отогнал все мысли о них на задний план; в ближайшем будущем его ждала задача, стоящая прямо перед ним. Словно для того, чтобы напомнить ему об этом, откуда-то из глубины туннеля донесся глубокий напев; на этот раз это был не вой, а нечто более мелодичное, почти песня.
- Во что мы, блядь, вляпались, Кэп? - прошептал Вигго.
Но даже шепот эхом разнесся вокруг них, словно его усилили. Похоже, туннель был естественной акустической пещерой, и Бэнкс, вместо того чтобы ответить, приложил палец к губам. Он жестом пригласил Вигго пройти глубже в туннель.
Они спускались две минуты; мерцающие факелы освещали им путь, по бокам не было видно никаких туннелей, а звук пения манил их вперед. Стало теплее, и под защитным снаряжением выступил пот. Более яркое мерцание впереди и громче звучащее пение указывали на то, что впереди, возможно, находилась более просторная пещера. Он последовал примеру Вигго, замедлив шаг и прижавшись к боковой стенке, пока они крались ближе. Тепло теперь волнами поднималось по туннелю, и он понял почему, заглянув через плечо Вигго в просторную пещеру с ревущим костром посередине. Однако его внимание привлек не огонь, а существа, собравшиеся вокруг него... и слишком уж человеческий торс, который жарился на вертеле над костром.
Собравшиеся чудовища... он не решался назвать их людьми... теснились в два-три ряда вокруг костра, словно в ожидании, когда же им достанется жареное мясо. Среди них были и мужчины, и женщины, и дети. По его оценке, их было около пятидесяти. Всех их объединяло одно - они были одинаково огромны: самые крупные мужчины, по его предположению, достигали десяти–двенадцати футов в высоту, и даже дети превосходили бы ростом двухметрового Бэнкса. Некоторые были одеты с шеи до лодыжек в грубые шкуры, но в основном они ходили обнаженными, за исключением коротких килтов, едва прикрывающих наготу. В основном они были бледными, с серым оттенком кожи, и почти безволосыми: лишь на головах у женщин был редкий пучок волос, а мужчины были абсолютно лысые, без волос на лице и груди, с круглыми, плоскими лицами и торчащими ушами, которые в других обстоятельствах выглядели бы почти комично. Пока они продолжали петь, Бэнкс заметил, что зубы у мужчин были заточены в острые кончики.
Он попытался вглядеться в мерцающие тени у стен пещеры, надеясь увидеть выживших из лагеря на леднике, но не было никаких признаков, кроме жалкого тела, вращающегося на вертеле. Ему оставалось только надеяться, что не всех постигла уже та же участь. Он потянул Вигго обратно в туннель и наклонился к нему, чтобы шепнуть:
- Ты видел какое-нибудь оружие? - спросил он.
Вигго покачал головой.
- Только этих больших уродливых тварей. Мужчины тоже не особо на высоте. Какой план?
Бэнкс погладил свой пистолет.
- Мы идем внутрь. Никого не убивай, если не придется, но нам предстоит провести поисково-спасательную операцию по этой системе туннелей, так что действовать нужно быстро и с шумом.
- В моем духе, - мрачно сказал Вигго.
Они уже собирались войти в большую пещеру, когда их лишили элемента неожиданности. Отдаленно, но отчетливо, три быстрых выстрела эхом разнеслись по коридору снаружи.
Бэнкс обернулся, намереваясь ответить, но даже не успел сделать шаг, как с дальнего конца главной пещеры раздался женский голос - высокий и полный ужаса:
- Здесь! Мы здесь!
Выстрелы Вудса все еще звенели в ушах, когда Дэвис прицелился в нападавших - четыре гигантские фигуры, которые стремительно вышли из тумана и уже мчались по склону к ним. Один из них поднял руку, как будто собираясь что-то бросить, и через несколько секунд камень размером с футбольный мяч с грохотом ударился о землю у ног Дэвиса. Он выстрелил над головами нападающих, но те не сбавили ход. Еще один поднял руку. Дэвис не собирался ждать, пока ему выбьют мозги. Он опустился на одно колено, прицелился и выпустил три пули в грудь этой твари. Она рухнула на землю, а остальные трое остановились, словно вдруг растерявшись.
- Что, пристрелим их, капрал? - спросил Вудс.
Рядовые опустились на колени рядом с ним, держа оружие наготове. Дэвис дал им знак оставаться на местах и оглядел склон холма. Двадцать ярдов отделяли их от атакующей троицы. Гиганты стояли над телом убитого, тыкая в него, словно ожидая, что тот встанет. Не дождавшись реакции, они, как один, подняли головы и завыли в туман. К ним присоединился хор голосов - не из пещер, а с более высокого места на склоне, выше слоя инверсии.
- Здесь мы слишком уязвимы, - сказал Дэвис. - Быстрее, бежим в пещеры; нам нужно место, где мы сможем удержать позицию.
Словно для того, чтобы подчеркнуть его слова, на землю с грохотом упали еще два тяжелых камня, второй - всего в футе от пальцев Вудса. Два рядовых словно застыли на месте, по-видимому, не в силах осознать, что на них напали.
- Давайте, блядь, шевелитесь, - повысил голос Дэвис, - или я сам вам черепа размозжу.
Это заставило их сдвинуться с места. Дэвис остался на позиции, наблюдая за тремя фигурами, которые все еще стояли над тем, в кого он выстрелил. Вудс и МакMастер бежали к входам в пещеры. Он подождал, пока они не подошли почти к первому из входов, и только тогда выпустил еще три выстрела над головами нападающих, а затем повернулся и направился к месту, где находились рядовые. Он успел отойти как раз вовремя: два камня, один из которых был величиной с его голову, с грохотом упали на землю там, где он еще секунду назад стоял на коленях.
Еще больше камней падали вокруг него, пока он пересекал склон, направляясь к остальным, но, к счастью, ни один из них не пролетел ближе, чем на пару ярдов от него. Он поднял глаза и увидел, что Вудс и МакMастер стоят на коленях у входа в одну из пещер.
- Пригнись, капрал, - крикнул Вудс, и Дэвис бросился во весь рост в вересковые кусты.
Над головой просвистела очередь пуль, а затем Вудс снова крикнул:
- Ладно, иди сюда.
Дэвис снова встал на ноги и пошатываясь двинулся вперед. Тяжелый камень слегка задел его по левому плечу, мгновенно обездвижив руку, но он сумел спотыкаясь продвинуться вперед и чуть ли не упал в пещеру рядом с остальными - как раз вовремя, поскольку новые камни с грохотом упали прямо перед их позицией.
- Мы сбили двоих из них, капрал, - сказал МакMастер. - Они быстро наступали сзади вас; у нас не было другого выбора.
- Вы поступили правильно, ребята, - сказал Дэвис, массируя свою онемевшую руку.
Острой боли не было, кости не сломаны, но когда чувствительность вернется, будет чертовски больно. Но это все же лучше, чем альтернатива.
Камни продолжали с грохотом падать на землю перед входом в пещеру, но рядовые выбрали место мудро: они находились под небольшим навесом и были хорошо защищены от всего, кроме идеально точного броска по ровной поверхности, и, какими бы огромными ни были эти существа, Дэвис не думал, что они способны швырять огромные камни прямо в них.
- Что теперь, капрал? - спросил Вудс.
- Кэп и Вигго наверняка услышали выстрелы; сидите смирно. Подкрепление уже в пути.
Он обернулся, чтобы осмотреть остальную часть пещеры; оказалось, что это было не более чем углубление в холме. Возможно, когда-то в далеком прошлом это был туннель, но он давно обрушился, и за их спинами, примерно в восьми футах, осталась лишь стена из обломков.
Он не сказал этого вслух, но не был слишком уверен в том сообщении, которое только что передал рядовым. Время шло, и с каждой секундой он все больше убеждался, что у Кэпа и Вигго были свои проблемы, с которыми им приходилось справляться.
Его подозрения подтвердились, когда откуда-то слева донесся приглушенный выстрел, но пойти проверить было невозможно: они не видели ни одного из своих преследователей, а крупные камни продолжали сыпаться и грохотать о землю перед ними.
Еще несколько выстрелов раздались где-то на холме; песнопения в главном зале стихли, но женский голос продолжал кричать откуда-то с другой стороны:
- Мы здесь! Мы здесь!
Не дожидаясь Вигго, Бэнкс направился в зал, но тут же столкнулся со стеной огромных чудовищ, направлявшихся к нему с намерением вырваться в открытое пространство.
- О нет, вы, блядь, этого не сделаете, - крикнул он и выстрелил над головами толпы.
Звук был почти оглушительным в замкнутом пространстве зала и сначала возымел желаемый эффект: чудовища перестали наступать и уставились на него, хотя на их лицах он увидел скорее любопытство, чем страх.
Вигго подошел к нему и поднял винтовку, чтобы все могли его рассмотреть.
- Вот так, придурки. Кавалерия на месте. У вас теперь большие неприятности, так что, может, избавите нас от лишних хлопот и просто свалите отсюда?
Услышав голос Вигго, самый крупный самец впереди толпы наклонил голову, словно прислушиваясь.
- В чем дело, приятель? - спросил Вигго. - Ты что, шотландского не понимаешь? Давай, я тебе помогу.
Вигго выстрелил еще раз над головами чудовищ. В ответ он услышал рык того самого крупного парня, а затем, без всякого предупреждения, чудовище рванулось вперед - совершив грандиозный прыжок с места, который перенес его на половину расстояния, отделявшего его от Вигго.
И Вигго, и Бэнкс выстрелили одновременно: две плотные серии по три выстрела каждая попали в центр его груди. Он рухнул на землю, и это послужило сигналом к массовой панике среди зверей, особенно среди детенышей, которые разбежались по разным выходным проходам. В считанные секунды двое мужчин остались наедине только с костром и мертвым зверем. Вигго указал на туловище на вертеле.
- Мне снять этого беднягу с вертела, капитан?
- Позже, если будет время, - ответил Бэнкс. - Сначала нужно позаботиться о живых.
Проходя мимо, он пнул мертвого гиганта, чтобы убедиться, что тот не поднимется.
- Боже, капитан, он сложен, как две кирпичные уборные, скрепленные вместе, - сказал Вигго.
- Ага. Но, по крайней мере, они не пуленепробиваемые. Пошли; мне кажется, голос доносился отсюда.
Он повел Вигго через зал. Здесь было два возможных входа. Вместо того чтобы обыскивать их оба, он окликнул:
- Эй? Отзовитесь, чтобы мы могли определить ваше местонахождение.
Ответ последовал немедленно и взволнованно, донесся из правого входа.
- Здесь! Мы здесь. Осторожно, их двое.
Крик оборвался на полуслове под звук хлопка и вопля боли, но Бэнкс уже бросился вперед, а Вигго - прямо за ним. Ему пришлось включить фонарик на винтовке, как только они вышли из главного зала. Пляшущий луч осветил длинный коридор впереди. Он помчался вперед. Голос доносился не очень далеко, и почти сразу же он вышел на просвет слева. Он вошел туда с поднятым оружием и через секунду порадовался этому, когда прямо перед ним вырисовалась огромная воющая женская фигура. Он выпустил три пули в ее голову, прежде чем она успела понять, что на нее напали, и она все еще падала, когда он перешагнул через нее. Второй набросился на него снизу и, наверное, застал бы его врасплох, но Вигго прикрывал его спину: он опустился на колени и выстрелил одним плавным движением; все три выстрела достигли цели и сбили нападающего прямо на первого. Только после того, как она упала, Бэнкс заметил, что она была не больше его самого; они только что убили одного из детей, но, учитывая ту ярость, которую те проявляли, он не собирался из-за этого терять сон.
Он осветил пещеру фонариком; первое, что он увидел, - это куча зимней одежды: куртки, брюки, сапоги и носки, все беспорядочно свалившиеся в кучу.
- Здесь, - прошептал голос слева от него.
Он повернул свет в ту сторону. Три женщины сидели, тесно прижавшись друг к другу. У всех в глазах было одно и то же дикое, изможденное выражение, у всех на коже, которую он мог видеть, были синяки... а они были видны очень хорошо, ведь все трое были совершенно голые. Но первым делом они попросили не одежду.
- Воды? - спросила та, что говорила раньше.
Вигго подошел, чтобы передать им бутылку из рюкзака, а Бэнкс пристально наблюдал за входом.
- Здесь где-то еще кто-нибудь есть?
Женщина, которая, судя по всему, была их представительницей, заговорила, глубоко отпив из бутылки с водой.
- Мы - все, кто остался. Мужчин увезли, чтобы... - oна не смогла закончить. Ее глаза наполнились слезами, и ей потребовались долгие секунды, чтобы снова взять себя в руки. - К счастью, мы этого не видели. Но слышали крики. А потом почувствовали запах... как будто кого-то жарили. Думаю, этот запах будет преследовать меня до конца жизни.
- Ну, давайте хотя бы позаботимся о том, чтобы это длилось не слишком долго, - сказал Бэнкс. - Одевайтесь, как сможете. Мы убираемся отсюда прямо сейчас.
Оба мужчины оставили включенный фонарик, освещающий кучу одежды, а сами повернулись лицом к входу в камеру, чтобы дать женщинам хотя бы немного прикрыться, пока они одеваются. Мертвые тела у их ног источали тяжелый, мясной запах крови и застоявшегося пота. Вигго зажег сигарету, чтобы заглушить этот запах, и Бэнкс последовал его примеру. Женщина, которая раньше говорила, первой оделась и подошла к Бэнксу.
- У тебя есть еще курить? Я нахожусь в состоянии абстиненции с тех пор, как мы сюда приехали, и просто задыхаюсь.
Бэнкс понял, что узнал этот голос. Он протянул ей сигарету и заговорил, зажигая ее.
- Мы нашли твою камеру, - сказал он, - там, в лагере.
- Я надеялась, что блог уже попал в сеть, - сказала она, делая огромную затяжку из сигареты. - Это было единственное, что помогало мне не сойти с ума в темноте.
Две другие женщины уже оделись и прижимались друг к другу, как испуганные дети, что, как с удивлением понял Бэнкс, было недалеко от правды... если они и вышли из подросткового возраста, то не более чем на год.
Первая женщина докурила сигарету и сердито затушила окурок.
- Боже мой, надеюсь, вас больше, чем только вы двое, - сказала она. - Потому что их здесь, блядь, чертовски много.
- Ага, - сказал Вигго, - мы видели толпу по дороге сюда. Мы их немного напугали. Пока что они свалили.
- Сомневаюсь, - ответила она, когда Вигго достал оружие, а затем замолчала, когда Бэнкс направился к входу.
Он направился обратно к главному залу. Как только луч его фонаря покинул пределы коридора, вокруг входа посыпался град тяжелых камней; один из них приземлился прямо у левой ноги Бэнкса с глухим стуком, который он почувствовал через подошву ботинка. Он резко отскочил назад. Следующий камень не долетел до цели, но третий ударился о стену всего в футе слева от него, заставив его снова отступить. Вскоре из главного зала с кострищем посыпался град камней, гремящий, словно выстрелы, когда камни ударялись о каменные стены. Теперь единственным источником света там был огонь - настенные светильники были погашены. Вся эта область превратилась в мерцающий танец темных теней, в которых могло скрываться любое количество этих чудовищ.
Бэнкс выключил свет на ружье и жестом велел Вигго сделать то же самое. Почти сразу же камни перестали лететь. В камере за входом раздалась серия визгов и криков; Бэнкс слышал нечто подобное в Конго, где он видел группу шимпанзе на охоте. В этом звучала та же самая атмосфера неотложности и возбуждения, что и тогда, но здесь в общении было больше ритма и интонации - что-то, что почти можно было бы назвать речью.
Он почувствовал, как его дернули за руку. Женщина стояла у него за спиной; в полумраке он едва мог разглядеть ее лицо.
- За нами дует ветерок, и воздух чище, - сказала она. - Во всяком случае, пахнет не так отвратительно. Возможно, есть другой выход.
Едва она это произнесла, у входа в пещеру загремели камни. Бэнкс не был настроен задерживаться в ожидании "мексиканского .
- Вигго, прикрой нас сзади. Остальные - за мной. Давайте убираться отсюда.
Он развернулся и повел их прочь по коридору в темноту.
Нападение произошло бесшумно, из мрака. Дэвис был настолько поглощен наблюдением за склоном, что они совсем забыли о холме над ними. Единственным предупреждением стал внезапный грохот осыпающихся камней, а затем две огромные фигуры спустились с небольшого уступа и оказались не более чем в шести футах от них у входа в пещеру.
Вудс среагировал первым и успел выстрелить два раза. Одно из чудовищ пошатнулось, чуть не упало, но второе бросилось вперед быстро и яростно и набросилось на Дэвиса, пока тот еще пытался прицелиться. Запястья пронзила боль, когда винтовку вырвали из его рук, а затем огромная рука ударила его по груди, прижав к стене пещеры. Что-то сломалось - ребра с левой стороны - и его охватила внезапная вспышка жгучей боли. Он смутно осознавал, что раздаются новые выстрелы, и кто-то, вероятно, Вудс, громко и долго ругался на широком шотландском диалекте, но его зрение по краям становилось серым, и тьма грозила поглотить его. Единственное, что оставалось в поле его зрения, - это лицо, круглое... и такое же большое... как баскетбольный мяч, казавшееся заполненным пожелтевшими зубами, заточенными в острия, и слишком серым языком, влажно высунутым из красного рта, искривленного в улыбке триумфа.
- Пригнись, капрал! - крикнул Вудс, и у Дэвиса хватило еще немного здравого смысла, чтобы воспринять это как приказ, и он прижал подбородок к груди.
Два выстрела раздались рядом с его левым ухом, и он почувствовал, как горячая влага обрызгала ему голову и плечи. На него обрушился груз, словно мешок с углем, придавивший его к земле, но почти сразу же этот груз был снят. Дэвис поднял глаза и увидел, что над ним стоит Вудс, на лице которого явно читалась озабоченность. Губы рядового шевелились, но Дэвис слышал только звон множества школьных колокольчиков.
Он поднялся на ноги, сначала шатаясь, и осторожно вычисляя, где болит, при каждом движении. Левая сторона тела словно была избита несколькими молотками, но не было ни режущей боли, ни крови в горле; он был избит и побит, дышать было больно как черт знает что, но он выживет, по крайней мере, пока.
Он поднял глаза и увидел, как двое рядовых откатывают трупы нападавших от входа в пещеру, и те скатываются вниз по склону. У того, кто напал на Дэвиса, осталась большая часть головы на том месте, где Вудс выстрелил в него в упор. Дэвис показал Вудсу знак "все в порядке", когда тот снова обернулся к нему.
МакMастер снова встал на стражу, а Вудс зажег две сигареты, одну из которых передал Дэвису, а затем вручил ему и свою найденную винтовку. Дэвис быстро проверил, не забился ли ствол, а затем снова показал Вудсу знак "все в порядке". Звон в ушах начал стихать, но на смену ему пришла все усиливающаяся боль, пронизывающая всю левую сторону от плеча до бедра. Пройтись, чтобы от этого отвлечься, было невозможно; это было то, что можно было только терпеть. Он попытался сосредоточиться на рутинных действиях - на том, как вдыхать дым и снова его выдыхать.
Это помогло. Пока что.
Через несколько минут после того, как он докурил сигарету, он понял, что слух к нему возвращается. Звери выли в полумраке на холме - это был скорбный, пронзительный плач, песня в память о своих мертвых.
- С вами, ребята, все в порядке? - спросил он, и его голос тускло эхом отозвался в ушах, словно доносился издалека.
- Неплохо, - ответил Вудс, - учитывая обстоятельства. Мы думали, что тот огромный ублюдок тебя придавил, капрал.
Дэвис прикоснулся к левой стороне груди и поморщился.
- Ага, он пытался, это точно. Но вы оба молодцы, так что спасибо вам за это.
- Все за одного, один за всех и вся эта радостная херня. Так ведь и бывает, да?
- Так и бывает, - согласился Дэвис, рассмеялся и тут же пожалел об этом, когда новая волна боли и тошноты накрыла его.
- Никаких следов остальных? - спросил он.
- Ни звука, с тех пор как мы залезли в эту нору, - ответил Вудс. - Думаешь, они в беде?
Дэвис про себя не высказал своих мыслей, хотя по опыту знал: если бы Кэп или Вигго могли прийти им на помощь, они бы уже были здесь. Все, что мог сделать Дэвис, - это удерживать эту позицию и надеяться.
По крайней мере, признаков новой атаки не было, хотя их держали в напряжении периодические глухие удары, когда в пещеру бросали очередной камень. Еще одним поводом для благодарности было то, что прекратился тот печальный вой. На склоне воцарилась тишина, и создавалось ощущение, будто все затаили дыхание в ожидании того, что должно было произойти дальше.
- Я тут немного поразмыслил, капрал, - сказал Вудс через некоторое время.
- Осторожнее, не перенапрягись, - ответил Дэвис.
- Нет, серьезно. Ты же знаешь, что я увлекаюсь всей этой криптозоологической ерундой, да? Ну, мне кажется, я слышал об этих огромных тварях.
- Не неси чушь, Вудси, - сказал МакMастер, - никто об этих тварях не слышал.
- Вот о чем я и думал. Что-то не давало мне покоя, и когда я увидел те острые зубы, все стало на свои места. Это же Патагония, верно?
- Ага, - ответил Дэвис.
- Ну тогда эти твари, должно быть,
- А когда это было?
- Где-то пятьсот лет назад, как минимум, - ответил Вудс.
- И где же эти ублюдки прятались с тех пор?
- Откуда, блядь, мне знать? По-моему, прятались здесь, занимаясь своими делами, пока не начали появляться эти гребаные любопытные туристы - настоящий шведский стол, доставленный прямо к их порогу.
- Это не смешно, парень, - сказал Дэвис.
- Ты что, видишь, чтобы я смеялся? Я просто говорю, что, может, это мы здесь монстры?
- Это уже не имеет значения, - сказал Дэвис. - Они уже показали свои намерения. Если появится еще один, я не буду тратить время на вежливые вопросы.
Он кашлянул, почувствовал новую боль в ребрах и замолчал. Вглядываться в мрак не приносило ему ничего, кроме усиливающейся головной боли. Еще один камень размером с дыню с грохотом упал на землю в шести футах от них, пополнив растущую кучу.
- Мы не можем оставаться здесь бесконечно, - сказал Вудс.
- Я знаю, парень. Но нам нужно дать Кэпу и Вигго время поработать. Помолчи немного и смотри вперед; дадим им еще чуть-чуть времени.
Туннель сузился, не успели они пройти и десяти шагов, заставив их идти в темноте гуськом. Единственным утешением было то, что он был настолько тесным и извилистым, что Бэнкс сомневался, что какое-либо из крупных чудовищ смогло бы пройти по нему, и уж тем более на какой-либо скорости. Другая проблема заключалась в том, что, хотя они явно направлялись к более чистому воздуху, они также спускались вниз, так что, если бы они вышли к выходу, то оказались бы глубже в долине и двигались бы в направлении, противоположном тому, которое необходимо для побега. Он разберется с этим, когда придет время. Пока что он был просто рад, что они движутся, и еще больше радовался тому, что мерзкий запах мяса чудовищ остался лишь воспоминанием. Потребуется много времени, чтобы изгладить из памяти картину человеческого тела, вращающегося на вертеле, и он подозревал, что она присоединится к другим мрачным мыслям в глубине грядущих бессонных ночей, но пока он отгонял ее прочь - это было отвлечение, которое он не мог позволить себе, чтобы не нарушить сосредоточенность.
Они шли в тишине уже несколько минут, когда тишину разорвал вой - скорбный вопль, донесшийся откуда-то сзади. Он догадался, что тех двоих, кого они убили, только что обнаружили. Он окликнул Вигго.
- Прижмись поближе, сержант, - сказал он. - Похоже, мы их разозлили.
Женщина, идущая за его спиной, ответила едва слышным шепотом.
- Поверь мне, - сказала она. - Они и так уже были изрядно разозлены.
Вой вдали сменился с боли на ярость, и Бэнкс ускорил шаг; проход и так был достаточно узким, но не
Свежий воздух, обдувавший его лицо, превратился в сильный ветер. В нем чувствовался какой-то запах - мускусный, почти звериный, но без того затхлого мясного запаха, который исходил от чудовищ в пещерах позади них. Через несколько секунд после того, как он почувствовал этот запах, он увидел впереди проблеск света - не красный от пламени, а тот же мягкий серый от тумана, висевшего над долиной.
Через минуту он вышел из туннеля, примерно там, где и ожидал - на дне долины, намного ниже того места, где им нужно было оказаться. Он вгляделся в сумрак, надеясь увидеть какой-нибудь признак Дэвиса и остальных, но было слишком темно, чтобы разглядеть что-либо конкретное; вокруг были только высокие стены и плоский серый потолок высоко над головой. Единственное, что он мог разглядеть с какой-то уверенностью, - это предметы, находившиеся рядом, и даже тогда он не был уверен, на что именно смотрит, пока не сделал шаг вперед. Они вышли прямо над каким-то загоном для зверей - грубо построенным каменным ограждением высотой пять футов и площадью около пятидесяти ярдов в квадрате. Запах, который он замечал, исходил от зверей в загоне. Сначала они были не более чем темными силуэтами в тени, но по мере приближения он начал различать детали: то конечность здесь, то спина там, а затем, наконец, лопатообразная голова, которую он узнал по документальным фильмам о природе, хотя никогда не видел таких огромных. Стадо, насчитывающее несколько дюжин особей, по всей видимости, состояло из ленивцев, но гигантских размеров: высота каждого в холке превышала восемь футов. Судя по огромным висящим подобиям вымени, все они, по-видимому, были самками, и все - взрослыми; никаких признаков самцов или молодняка не было.
- Их используют как дойных коров, - сказала женщина, стоящая за спиной Бэнкса. - Я все гадала, откуда берется молоко. На вкус как дерьмо, но нас кормили только этим. Хотя, по крайней мере, это было не мясо.
Бэнкс приложил палец к губам; он что-то услышал - не более чем скрежет камня о камень, но этого хватило, чтобы заставить его нервничать. Шум раздался снова. Он резко развернул оружие, чтобы прицелиться, и в тот же момент включил свет. Сначала он подумал, что это одно из тех крупных человекоподобных чудовищ, но потом сориентировался и увидел, что фигура была не выше его самого - один из юнцов племени. Даже тогда он чуть не выстрелил в него - палец на спусковом крючке уже чесался от желания действовать, - но его остановила женщина, положившая руку ему на плечо.
- Это просто ребенок.
- Это
Зверь заскулил, как побитая собака, в его глазах читался сильный страх.
- Оно нас выдаст, капитан, - сказал Вигго откуда-то сзади, - это точно, как дважды два четыре.
Бэнкс не спускал глаз с хныкающего существа; где-то в течение последних десяти секунд он перестал считать его чудовищем; это явно был ребенок. Он также понимал, что это означало: в ближайшее время он не нажмет на курок. Мальчик съежился, отстраняясь от Бэнкса, когда тот подошел к нему. Его скулеж грозил перейти в крик.
- Прости, парень, - прошептал Бэнкс и, перевернув оружие, ударил ребенка по голове чуть выше левого уха.
Мальчик тяжело рухнул на землю. Бэнкс надеялся, что тот пролежит достаточно долго для их целей. Поворачиваясь, он выключил свет.
- Ладно, поднимаемся, - сказал он. - Пока этот парень не очнулся и не устроил переполох.
Они повернулись к холму и начали подниматься.
Они поднимались всего две минуты, когда внизу раздался вопль - сначала крик боли, к которому присоединились новые вопли с правой стороны склона, со стороны главного входа в пещеру.
- У парня голова оказалась крепче, чем я думал, - пробормотал Бэнкс.
- Надо было позволить тебе застрелить его, - сказала женщина, стоя за его спиной.
Он обернулся настолько, чтобы ответить.
- Нет. Ты поступила правильно. Зверь он или человек, это все равно был ребенок. Я бы никогда не смог с этим жить.
Она не ответила, а у него не было времени продолжать разговор. Вопли эхом разносились по склонам, и к ним присоединились новые - откуда-то выше них.
- Надеюсь, у тебя есть план, - сказала женщина, стоя за его спиной.
Дэвис показалось, что он заметил проблеск света внизу, на дне долины, прямо перед тем, как вопли возобновились, но, хотя он и продолжал вглядываться в том направлении, повторения этого не последовало. Вопли, однако, становились все громче, эхом раздаваясь в тесных пределах маленькой пещеры, в которой они притаились. Звери снаружи продолжали свою атаку, удерживая солдат на месте; камни, размером от теннисного мяча до футбольного, продолжали с глухим стуком ударяться о землю, иногда попадая в другие камни и разбрасывая острые осколки, летящие как шрапнель. У Дэвиса уже был порез на одной щеке в дополнение к его почти парализованной руке, а у Вудса на лбу появился синяк размером с яйцо, который грозил закрыть его левый глаз.
- С меня хватит этой херни, капрал, - сказал рядовой, и Дэвис, хотя и молчал, был полностью с ним согласен.
Когда откуда-то внизу раздался крик, он почувствовал не только радость от того, что они не одни на холме, но и облегчение от того, что мучительное ожидание закончилось.
- Дэвис? - раздался голос капитана; судя по звуку, он находился не дальше чем в двадцати ярдах.
- Здесь, наверху, капитан, - крикнул в ответ Дэвис. - Осторожно. У нас есть компания.
- У нас тоже, - ответил Вигго. - Готовьтесь, мы приближаемся.
Этого короткого обмена фразами было более чем достаточно, чтобы подбодрить зверей снаружи. Новая волна камней загремела у входа в пещеру. Где-то внизу, у входа в пещеру, вторгшиеся ответили очередью выстрелов. Дэвис и рядовые усугубили суматоху, стреляя высоко в воздух, чтобы не попасть в своих товарищей. Через несколько секунд прямо перед ними вырисовалась массивная фигура; Дэвису пришлось оттолкнуть винтовку Вудса в сторону, иначе рядовой мог бы снести Вигго с ног. За сержантом сразу же последовали остальные: три женщины и капитан, замыкавший колонну. Через несколько секунд все они оказались внутри, но небольшая пещера теперь была переполнена. Вигго быстро отвел женщин вглубь пещеры. Капитан Бэнкс присоединился к Дэвису и Вудсу у входа в пещеру, а Вигго и МакMастер стали рыться в рюкзаке в поисках еды для женщин.
- Сколько ты их видел, капитан? - спросил Вудс.
- Слишком много, - ответил Бэнкс, когда перед ними с грохотом упали новые камни. - Более чем достаточно, чтобы захватить нашу позицию, если они этого захотят. Мы не можем здесь оставаться.
- Я думал о том же, капитан.
Бэнкс посмотрел на часы.
- До рассвета остаются часы, и я бы не хотел возиться на леднике в темноте; они знают местность, а мы - нет. Сможем ли мы удержать эту позицию до тех пор?
- Пока что у нас все в порядке, - ответил Дэвис. - Но будьте осторожны, чтобы вас не задело каким-нибудь из тех камней. Недавно мне один попал в руку, и она до сих пор не двигается, как доска.
Бэнкс, должно быть, заметил боль в глазах Дэвиса.
- Иди назад. Осмотри женщин, убедись, что с ними все в порядке, и пошли сюда Вигго. Потом отдохни, если сможешь; нам придется здесь задержаться на некоторое время.
Вигго и МакMастер подошли к входу в пещеру, когда Дэвис вернулся, чтобы проверить, как там женщины. Две младшие выглядели вполне здоровыми, но явно находились в шоке, прижимаясь друг к другу с широко раскрытыми глазами в поисках утешения. Они выпили кофе и съели шоколад, но не произносили ни слова. Третья женщина казалась более сосредоточенной на происходящем, хотя ее глаза выдавали, что она уже почти на пределе сил. Она отстранилась от Дэвиса, когда тот взял ее за запястье.
- Я - медик, - тихо сказал он. - Я просто проверю ваш пульс, мисс.
- Дайте мне знать, если я еще жива, - сказала она с мрачным смехом, - потому что какое-то время я была чертовски уверена, что попала в Aд. И если вы будете продолжать называть меня "мисс", я могу начать в это верить.
Дэвис рассмеялся.
- Как же тогда вы хотите, чтобы я вас называл? Я - Дэвис.
- Привет, Дэвис. Я - Керри. Что девчонке нужно сделать, чтобы здесь покурить?
Дэвис проверил ее глаза, решил, что она в ясном уме, и зажег им обоим по сигарете. Они сидели в тишине, выпуская дым друг на друга.
- Ты даже не спросил, что такая милая девушка, как я, делает в таком месте, - сказала она.
- Я уже знаю. У меня твоя камера, - ответил он. - И я узнал твой голос по видео. Твой активный отдых складывается не так, как планировалось.
Он залез в карман жилета и достал камеру. Она взяла ее у него и держала, словно это была святыня.
- Я включила ее в лагере, когда...
Она замолчала, и в глазах навернулись слезы.
- Да, - прошептал Дэвис. - Она была включена. Но тебе не обязательно это смотреть.
Она начала говорить, одновременно включив камеру, выбрав видеозапись и запустив ее.
- Мы прекрасно проводили время, - сказала она, обращаясь скорее к камере, чем к Дэвису. - Но как только я проснулась, я сразу поняла, что что-то не так. Я почувствовала их запах еще до того, как их увидела. Они воняют, знаешь?
Дэвис вспомнил зловоние, исходившее от того, кто чуть не схватил его, и снова почувствовал боль в ребрах, но не хотел прерывать ее рассказ, поэтому просто кивнул. Он сомневался, что она это даже заметила; ее взгляд был прикован к маленькому экрану камеры, словно она хотела силой воли заставить изображение на экране смениться. Она убавила громкость, но крики на заднем плане все еще были слышны.
- Я уронила ее, - сказала она. - Я не помню, чтобы я ее роняла. Все, что я помню, - это как какая-то огромная проклятая тварь схватила меня за талию и утащила, словно я была мешком с картошкой.
Из камеры раздался еще один металлический крик.
- Это я, - сказала она, словно удивляясь. - Все было как во сне, понимаешь? Красный, синий и белый цвета, обрывки палатки, хруст льда и кровь... слишком много крови. Думаю, я тогда на какое-то время отключилась. Это было слишком, понимаешь?
Дэвис действительно понимал, но его кивок головой снова остался незамеченным. Видео остановилось, экран потемнел, но она продолжала говорить. Он знал, что это было: она объясняла самой себе, что с ней произошло, - ее "побег" дал ей теперь необходимую дистанцию, чтобы как следует это осмыслить. Он молчал и позволял ей говорить.
- Когда я пришла в себя, мы были в темноте, целая толпа людей в тесном сыром помещении, вонявшем дерьмом, рвотой и мочой. Слышались крики и вопли. В какой-то момент кто-то прикоснулся рукой к моему лицу, и я укусила его, сильно, почувствовав во рту вкус крови, и меня сильно ударили по щеке, так что у меня зазвенели зубы и загудело в голове. Люди ползали по мне, я ползала по людям, и все кричали, выли и визжали. Я слышала, как наш местный проводник кричал, просил тишины, но никто его не слушал; там, в темноте, царил настоящий хаос. Черт, как я, кажется, уже говорила тебе.
- Тишина наступила только тогда, когда мы услышали пение... скорее, вой... доносившийся откуда-то издалека. Было мерцание - красное, отдаленное, приближающееся, - и я снова почувствовала этот запах в носу и горле - тяжелый, мясной запах этих существ.
- Они пришли за нашими мужчинами. Гид попытался сопротивляться, бросился на первого, который подошел к входу. Существо было вдвое больше его и сломало ему шею, как спичку. Не думаю, что когда-нибудь забуду этот звук.
Она замолчала, ее плечи дрожали, слезы катились по щекам, а потом она крепко схватилась за камеру, словно это был талисман, способный защитить ее.
- Они увлекли мужчин и оставили нас там в темноте, только нас троих. Мы боялись пошевелиться, боялись даже заговорить. Мы снова услышали это грубое пение и барабаны, глубокие, басовые барабаны. Потом мы почувствовали этот запах... запах жарящегося мяса. У меня во рту появилась слюна, а потом меня стошнило, когда я поняла,
На этом ей пришлось остановиться. Ужас был слишком силен, чтобы ее голос смог его вынести. Дэвис подошел ближе и обнял ее за плечи своей здоровой рукой. Она прижалась к нему, словно ища утешения, и он позволил ей это. Он зажег им обоим по сигарете, и они сидели в полумраке, куря.
Они просидели так некоторое время.
Капитан Бэнкс в пятый раз за последние несколько минут посмотрел на часы. Время, казалось, остановилось, и никакие попытки заставить стрелки двигаться быстрее не могли этого изменить. Он слышал теорию Вудса о патагонах, слышал, как Вигго ворчал по поводу тяжелых камней, которые продолжали с глухим стуком падать на землю перед ними, и прислушивался к своему собственному, все более настойчивому внутреннему голосу, призывающему его шевелить задницей. Он отбросил все эти мысли в сторону; это было время ожидания, и он привык к разочарованиям, которые часто сопровождали его. Он молча курил сигарету, уставившись в сумрак, заставляя себя впасть в почти трансовое спокойствие. На холме звери продолжали выть и вопить, но ни одно из них не приближалось; он догадывался, что стрельба в пещерах и те два, которые Дэвис с остальными застрелили, по крайней мере заставили нападающих проявить некоторую осторожность. Но теперь вопли доносились со всех сторон; очевидного пути к отступлению не было.
- А как насчет аргентинцев? - спросил Bигго, стоявший рядом. - Если мои расчеты верны, то скоро они присоединятся к нашей маленькой вечеринке.
- Я на это рассчитываю, - ответил Бэнкс. - Нам не помешает дополнительная огневая мощь, если мы хотим убраться отсюда целыми и невредимыми.
- Сомневаюсь, что они будут на нашей стороне, - сказал Вудс слева от него.
- Против тех огромных чудовищ? Конечно, они будут на нашей стороне, - добавил МакMастер.
Бэнкс приказал всем замолчать.
- Дело не столько в том, на чьей стороне они будут. Сам факт их появления создаст суматоху, и мы сможем ускользнуть под прикрытием этой суматохи. По крайней мере, я на это надеюсь.
- Гениально, - сказал Вигго. - Словно я и так не достаточно запутался. Как, блядь, эти зверюги вообще здесь выживают?
- Ты же видел их маленькое стадо молочных коров, - сказал Бэнкс. - Это, растительность, множество укрытий в пещерной системе и благоприятный микроклимат под этим странным термоклином - я бы сказал, этого вполне хватит.
- Это, да еще и любое свежее мясо, которое случайно забредет сюда, - добавил Вудс, а затем извинился, услышав в ответ рыдание одной из женщин в глубине пещеры.
Еще два глухих удара камней о землю снова прервали разговор, и Бэнкс вернулся к ожиданию.
Сигнал, на который он надеялся, поступил через полчаса. Раздались три выстрела, доносившиеся с высокого края ущелья. Как только их эхо исчезло, раздался громкий рев.
- Похоже, кавалерия прибыла, - сказал Вигго.
Бэнкс повернулся к остальным.
- Ладно, солдаты, шевелите задницами. Мы уходим.
- Куда, капитан? - спросил Вигго.
- Вверх, туда, откуда доносится стрельба, - ответил Бэнкс. - Там наверху люди, которым нужна наша помощь.
Он приказал отряду выключить все фонари и сам возглавил выход из пещеры, ожидая, что в любую секунду на них обрушится град камней. Но атаки не последовало, и возобновившаяся стрельба наверху объяснила ему, почему. Интенсивность перестрелки была такой, что там, наверху, бушевала настоящая буря, в которую он не спешил ввязываться. Он бросился бежать вверх по холму, полагаясь на то, что Вигго соберет остальных и поведет их за собой.
Сначала стрельба наверху велась короткими, контролируемыми очередями, но теперь разразилась скорострельная перестрелка, и Бэнкс по опыту знал, что ситуация впереди вышла из-под контроля аргентинцев, и теперь они находились в режиме полной борьбы за выживание. Он ускорил бег, но тягостное предчувствие в животе подсказывало ему, что, возможно, они уже опоздали.
Стрельба теперь звучала ближе, и не только потому, что отряд поднимался в гору; тот, кто стрелял, приближался к их позиции, и приближался быстро. Бэнкс принял решение за долю секунды и остановился.
- На позиции, и побыстрее! - крикнул он.
Через несколько секунд он и Вигго уже стояли на коленях перед тем местом, где выше них находились Дэвис и двое рядовых; все пятеро держали оружие наготове. Женщины стояли позади Дэвиса. Бэнкс с удовлетворением заметил, что более разговорчивая из них убеждала остальных не мешать мужчинам и заткнуть уши пальцами. Скоро станет очень шумно.
- Что бы вы ни делали, только не стреляйте в этих гребаных аргентинцев, - сказал он. - У нас и без того хватает проблем, не надо начинать войну.
Потом времени на разговоры не осталось: двое мужчин спустились с холма вприпрыжку, стреляя через плечо, как только могли. За ними следовала воющая орда; по оценке Бэнкса, их было не менее пятидесяти, и все - мужчины, ростом более десяти футов, - стена плоти, устрашающая сама по себе.
- Ко мне, - крикнул он убегающим мужчинам. - Ко мне!
Он выбрал цель - вожака преследователей - и сбил его тремя выстрелами в центр груди. Остальные из отряда последовали его примеру и поразили свои цели; воздух внезапно наполнился яростным грохотом выстрелов. Нападающая орда замерла, когда начали падать тела, а затем, так же быстро, как и появилась, отступила обратно в мрак, оставив на холме дюжину своих мертвецов.
Двое аргентинцев подошли как раз в тот момент, когда Бэнкс поднялся на ноги. Тот из них, кто стоял ближе, заговорил с едва заметным акцентом.
- По закону я должен был бы арестовать вас и засадить в самую темную камеру, какая только есть в Аргентине, - сказал офицер. Он протянул руку. - Но мы же хорошо встретились, не так ли? Благодарю вас. И предлагаю нам как можно скорее убираться отсюда. Это не тот холм, на котором стоит умирать.
Бэнкс поднял взгляд на край долины - как раз вовремя, чтобы увидеть, как к ним мчатся два камня размером с футбольный мяч.
- Знакомство придется отложить, - сказал он и крикнул отряду: - Отступаем!
- В пещеру? - спросил Вудс.
- Нет. Это лишь отсрочит неизбежное. Спускаемся на дно долины, и побыстрее; нам нужно найти другой путь из этой дыры.
Бэнкс снова пошел впереди, а Дэвис и двое рядовых прикрывали женщин и двух аргентинцев, идущих сзади вместе с Вигго. И снова Бэнкс ожидал сокрушительного удара падающего камня в любой момент, но, когда они помчались вниз по склону, он понял, что камни падали где-то позади них, и они быстро вышли из зоны досягаемости этих чудовищ. Рев разочарования эхом разнесся по долине, и Бэнкс мрачно улыбнулся; им удалось сбежать, но только ценой гибели как минимум четырех аргентинских солдат.
У него не было времени размышлять о будущем. Стремительный спуск по горному склону, покрытому осыпью, которая при каждом шаге опасно скользила под ногами, был непростым, и он обрадовался, когда склон начал выравниваться и превратился в тропу, петляющую вниз сквозь подлесок, похожий на вереск. Туманный покров над головой прояснился; где-то там, наверху, уже наступил рассвет, но дно долины внизу по-прежнему представляло собой мрачную картину из меняющихся теней. Он заметил, что они спустились значительно восточнее ограды, в которой содержались гигантские ленивцы, и тропа, казалось, намеревалась увести их еще дальше от любого пути отступления по тому маршруту, которым они вошли в долину.
Когда местность наконец выровнялась, Бэнкс с удивлением заметил под ними мощеную дорожку: булыжники, уложенные в дорогу шириной восемь футов, ведущую на восток в глубь долины; камни были вытесаны в аккуратные квадраты, которые прилегали друг к другу настолько плотно, что между ними не просунулась бы даже сигаретная бумажка. Одно было ясно: это был уровень технологий, превосходящий все, что они до сих пор видели у этих больших зверюг.
Сзади раздался новый рев чудовищ, который становился все громче.
Преследование началось.
За спиной у Дэвиса бежали Вигго и аргентинцы, впереди него - три женщины, а еще дальше - Вудс и МакMастер. Женщина, с которой он разговаривал, Керри, двигалась плавно и уверенно, явно будучи в достаточной форме, чтобы держать быстрый темп, задаваемый капитаном впереди, но две другие уже испытывали трудности и начинали сдавать на мощеной дорожке.
Они замедлились настолько, что Вигго и новички оказались прямо у них за спиной. Рев их преследователей становился все ближе, причем очень быстро.
- Давайте, дамы, - крикнул Вигго. - У вас очень красивые задницы, но мне нужно, чтобы вы пошевелили ими, и прямо сейчас.
Дэвис посмотрел вперед. Мощеная дорожка вела по прямой, прямо к тому, что, судя по всему, было развалившимися руинами древнего укрепленного поселения. И если его чувство перспективы не подводило, все здания были построены в нормальном человеческом масштабе; это было не место патагонов, а что-то другое, нечто явно древнее и, судя по всему, давно заброшенное.
Стены, столь же аккуратно построенные, как и мощеная дорожка у их ног, были покрыты влажным мхом и лишайниками. Элегантные башни возвышались над высокими арками и широкими мощеными улицами. Некоторые арки обрушились за прошедшие столетия, и обломки были разбросаны по земле, но многие оставались непоколебимыми, свидетельствуя о мастерстве строителей в далекой древности.
Бэнкс привел их в этот странный город; мощеная дорожка заканчивалась у больших ворот, где две колонны охраняли пару сгнивших деревянных створок, лежавших в стороне. Как только все оказались внутри, с высоты по долине раздался вопль отчаяния, а затем все стихло.
Бэнкс не сбавил шага, ведя их по длинной прямой улице, которая, очевидно, когда-то была главной артерией мертвого города. Времени на осмотр достопримечательностей не было, но Дэвис успел заметить достаточно, чтобы понять: это место было покинуто очень давно, и, судя по сгнившим остаткам опрокинутых повозок и скелетам людей и каких-то коренастых вьючных животных, лежавшим беспорядочными кучами высохшей, почти мумифицированной ткани, его бросили в спешке. Будь то стихийное бедствие или война, это место опустело в спешке и было оставлено, чтобы постепенно уйти в историю.
Отдых - это то, чего он сам сейчас очень хотел бы. В плече по-прежнему ощущалась тупая боль от удара, полученного ночью, а ребра, казалось, медленно сдавливали тисками. Но даже при этом он чувствовал себя лучше, чем две молодые женщины, которым сейчас с трудом удавалось просто продолжать двигаться вперед.
- Кэп, - окликнул Дэвис. - Нам нужно сделать пятиминутную паузу, хотя бы если это поможет им.
Бэнкс выглядел недовольным тем, что его остановили, но тишина, казалось, немного смягчила его ответ.
- Десять минут, не больше, - сказал он. - Но не здесь. Пойдем внутрь, чтобы нас хотя бы уберегло от этих гребаных камней, падающих на нас.
Капитан снова взял на себя руководство и повел их внутрь ближайшей из высоких башен. Первый этаж представлял собой открытое пространство и, если судить по сгнившим мешкам с зерном и высохшим корнеплодам, когда-то, по-видимому, был каким-то магазином. Каменная лестница спиралью поднималась по внутренней стене на верхние ярусы.
- Вигго, Вудс, загляните туда и найдите место, где можно поставить дозор. Один из вас останется там, другой вернется, чтобы доложить, если понадобится. Остальные - покурите, если у вас есть сигареты, и отдохните, пока есть возможность.
Капитан вышел в открытый проем и встал на стражу. Два аргентинца присоединились к нему, приняв сигареты, когда им их предложили. Дэвису самому тоже хотелось покурить, но он сначала заглянул к двум молодым женщинам, пока МакMастер разжигал маленькую печку и заваривал кофе.
Достаточно было нескольких секунд, чтобы понять, что у них проблемы гораздо серьезнее, чем он предполагал: ни у одной из них обувь не соответствовала размеру ног - обе натянули на себя сапоги, которые были им малы. Теперь они расплачивались за это кровавыми волдырями на пятках и пальцах ног. Это был беспорядок, на устранение которого уйдет время, и даже после этого им все равно придется мириться с неподходящими сапогами. Им не удастся быстро куда-либо добраться.
Он послал МакMастера сообщить об этом капитану и услышал ругательство с другого конца комнаты, но к тому моменту он был слишком занят пластырями и бинтами. Другая женщина, Керри, оказалась способной и эффективной помощницей, за что он был ей благодарен, ведь две младшие были не более чем рыдающими кучками боли и изнеможения.
- Какой ущерб? - спросил его Бэнкс, когда капитан протянул ему кофе.
Молодые женщины сбились в кучу в углу, и он был почти уверен, что одна из них уже заснула.
- Им нужен отдых, и побольше, - ответил Дэвис. - Дело не только в их ногах; они прошли через Aд, и теперь это на них обрушилось. Вы знаете, как это бывает.
- Ай, мы знаем это достаточно хорошо, - сказал Бэнкс и глубоко вздохнул. - Сколько времени?
Дэвис понял, о чем его спрашивают.
- Столько, сколько мы сможем им дать. По крайней мере, пару часов.
- Часов, которых у нас нет, - пробормотал Бэнкс, обращаясь к самому себе.
У них не было времени обсуждать это дальше; рядовой Вудс в спешке сбежал по лестнице вниз.
- Сержант все еще наверху, - сказал он, отдышавшись. - Вокруг руин открывается великолепный вид. Мы видели этих больших ублюдков за воротами, но они, похоже, боятся заходить внутрь; Вигго сказал, что это, наверное, плохое вуду-шмуду табу или что-то в этом роде. Как бы то ни было, они остаются там.
- А как насчет путей спасения?, - спросил Бэнкс.
- На холме еще больше этих больших ублюдков, прикрывающих путь, по которому мы пришли.
Вигго говорит, что на север, похоже, ведет узкая тропа, но он, блядь, не знает, куда она может привести, простите за мой французский.
Бэнкс снова посмотрел на Дэвиса.
- Часы, так ты сказал, им нужны часы отдыха?
Дэвис кивнул.
- И даже тогда они так сильно разбили ноги, что не смогут идти быстрее, чем шагом.
Бэнкс мрачно улыбнулся.
- По крайней мере, это решает для меня одну задачу. Ты и молодые парни останетесь здесь и обеспечите их безопасность. Вигго и я пойдем разведать ту северную тропу, посмотрим, подходит ли она для выхода отсюда.
- Мы пойдем с вами, - сказал аргентинский офицер, протягивая руку Дэвису и Бэнксу для рукопожатия.
- Похоже, нам придется объединить наши силы как можно лучше, по крайней мере, на данный момент. Я - лейтенант Альварес, а этот молчаливый парень рядом со мной - рядовой Кабрера, который не знает английского, и мы в долгу перед вами за любую услугу, о которой вы нас попросите.
- Давайте просто убираться отсюда к черту, а об услугах позаботимся позже, - сказал Бэнкс.
- Это, мой друг, звучит как превосходный план.
Через пять минут четверо членов разведывательного отряда вышли. Дэвис послал МакMастера наверх, чтобы тот следил как за возможной атакой, так и за маршрутом, по которому двигался капитан. Вудсу он приказал стоять на страже у главного входа, а сам отвел женщин в заднюю комнату без окон, с единственной дверью. Там не было никаких удобств, но он был уверен, что они будут в достаточной безопасности.
Двое младших тут же свернулись калачиком на полу - усталость наконец взяла верх. Керри вернулась в главный зал вместе с Дэвисом.
- Можно у тебя еще сигаретку? Я обязательно отплачу, когда мы вернемся в реальный мир.
- Уверен, что отплатишь; этот отпуск наверняка обошелся недешево.
Его осенила еще одна мысль.
- Ты, случайно, не дочь политика?
Ее глаза наполнились новыми слезами, когда он протянул ей сигарету и зажег их обе.
- Нет. Она погибла во время первого нападения. Мы так и не увидели, что с ней случилось... с ней...
Она задрожала, начала трястись, а в ее глазах появился дикий блеск. Дэвис положила руку ей на плечо.
- Здесь мы в безопасности.
- Правда?
- Во всяком случае, у нас есть огневая мощь, - сказал Дэвис. Ему пришла в голову еще одна мысль - что-то, на чем она могла бы сосредоточиться. - Ты когда-нибудь стреляла из пистолета?
- Стреляла по мишеням из пистолета во время другого, гораздо более пристойного отпуска.
Он вынул пистолет из кобуры и показал ей, как снять его с предохранителя.
- Принцип тот же, - сказал он. - Наведи и стреляй. Это на тот случай, если мы все-таки оказались не совсем в такой безопасности, как мне кажется.
Он протянул ей оружие. Она держала его перед собой обеими руками, ощущая его вес, и кивнула, словно осталась довольна. Больше она ничего не сказала, просто спрятала пистолет за поясом брюк и сосредоточилась на курении сигареты.
- Ты следи за входом, а я присмотрю за двумя девчонками, - сказала она. - Я сама о себе позабочусь.
- Ага, я заметил.
- А я заметила, что ты заметил, - ответила она с улыбкой, от которой Дэвис внезапно покраснел, как школьник.
- Хватит об этом, - сказал он. - Пофлиртуем позже за пивом, когда все закончится.
- Мы можем флиртовать и без пива, но сделка заключена, солдат, - сказала она. - Я плачу. Это будет расплатой за сигареты.
Дэвис все еще улыбался, когда подошел к Вудсу у входа. Он заметил ухмылку на лице рядового.
- Одно неверное слово, парень, и я отправлю тебя на неделю в карцер.
Но они оба по-прежнему улыбались, глядя на тихий двор.
Бэнкс вывел их четверых из башни, через открытую площадку на узкую улицу, ведущую на север. Он обернулся, чтобы в последний раз помахать МакMастеру, указывая направление, затем быстрым шагом двинулся вперед; аргентинцы молча шли за ним, как будто это было их естественное место, а Вигго замыкал колонну.
Проходя по древней улице, они видели все новые следы поспешного перемещения из города, но ничего, что указывало бы на то, что он был заселен когда-либо на протяжении столетий, а возможно, и тысячелетий; если это было табу, удерживающее гигантских зверей за пределами города, то оно было глубоко запечатлено в какой-то коллективной памяти. Бэнкс мог только гадать, какой сценарий, какой катаклизм мог оставить такой шрам, простирающийся через, должно быть, десятки поколений. Что бы это ни было, он был благодарен за это, ведь это означало, что они могли быстро и незаметно пробираться сквозь руины в тишине. Ревущие рыки с холмов больше не повторялись, и в один момент, когда ему удалось ясно разглядеть долину, он увидел, что входы в пещеры, где жили гиганты, были пусты и безмолвны. Он не мог избавиться от ощущения, что за каждым их движением следят, но, по крайней мере, они больше не подвергались нападению.
Ощущение того, что за ними следят, усилилось, когда они приблизились к окраине города, где он упирался в поднимающийся склон долины. Тишина казалась тягостной, почти удушающей. Он остановил их четверку в подветренной стороне десятифутовой стены, обозначавшей периметр города. Единственный узкий проход вел на склон холма, и Бэнкс осторожно посмотрел на него.
- Мне это ни капельки не нравится, - сказал он. - Но нам нужен выход отсюда, так что мы поднимемся на этот холм. Всю дорогу мы будем на виду, так что держите глаза открытыми. Если что-то увидите, сначала стреляйте, а потом ждите приказов. Я не вижу ни одного места, где можно было бы укрыться, но это также означает, что я не вижу, где могут прятаться эти гады. Поднимаемся, и быстро. Если найдем выход, позже выведем остальных за собой. Но пока что наша цель - вершина холма. Все поняли?
Альварес быстро передал информацию аргентинскому рядовому, Бэнкс получил в ответ серию кивков и, не задерживаясь, повел всех вперед на тропу.
Эта тропа не была ни асфальтированной, ни мощеной - скорее это была тропа, проложенная животными, чем людьми, изрытая колеями и уплотненная многолетним прохождением животных. Причем животных немалого веса, судя по размеру и частоте встречающихся на тропе окаменелых куч экскрементов.
- Черт. Только этого мне и не хватало, - услышал он, как пробормотал Вигго сзади, после чего сосредоточился на предстоящем подъеме.
По мере подъема Бэнкс начал замечать признаки того, что, по крайней мере на больших высотах, тропа использовалась гораздо позже, чем город внизу. Некоторые кучки экскрементов выглядели почти свежими, что подтвердилось, когда он наступил на одну из них, и тонкая внешняя корка треснула, выпустив коричневую, почти смолистую жидкость, которая воняла хуже всего, что он когда-либо нюхал в жизни; уксусный привкус, застрявший у него в горле, грозил вызвать рвотный рефлекс.
- Важный совет, босс, - сказал Вигго сзади. - Не наступай на дерьмо.
На две трети пути вверх по склону они обнаружили первый из нескольких трупов, который Бэнкс сразу же опознал как одного из добродушных гигантских ленивцев. Ущерб, нанесенный животному, был далек от "милого": голова была почти оторвана от туловища из-за отверстия в области шеи и плеча, которое, судя по всему, было проделано одним укусом. Туловище было разорвано от паха до грудины, а грудная клетка раздроблена до состояния серо-белых щепок под воздействием силы того, кто выпотрошил животное. Половина мяса с костей исчезла, а остальное за это время частично сгнило. По приблизительным оценкам, с момента гибели прошло не более двух недель. На этих склонах обитал хищник, и это не походило на дело рук гигантов; скорее всего, это было существо, стоящее еще выше в пищевой цепи. В Африке он бы сказал, что это лев. Здесь же он даже не хотел начинать строить догадки.
Когда они приблизились к слою висящего тумана, очерчивавшему верхнюю границу долины, они обнаружили еще больше и еще более свежих трупов, самый новый из которых был еще сырой и окровавленный. Бэнкс собрал людей вокруг себя.
- Мы на чьей-то территории, - сказал он. - На территории чего-то такого большого и злобного, что даже лютые гиганты из пещер держатся от него подальше. Полагаю, это нехорошая новость. Но это, похоже, единственный выход, так что мы поднимемся, чтобы осмотреться. Нам нужен след, ведущий на запад, обратно к вершине ледника, так что если что-то увидите - кричите, а если начнется атака, как я уже говорил, не ждите приказа, просто сбивайте этого ублюдка с ног.
Аргентинский офицер снова передал информацию своему рядовому, который ответил широкой улыбкой и поднятым вверх большим пальцем. Этого согласия Банксу было достаточно. Он повернулся к холму и направился вверх, в душный туман.
Температура сразу же понизилась на несколько градусов, и даже звук его шагов по твердой земле внизу доносился до него приглушенно, словно сквозь шерстяное одеяло. Когда он поднял глаза, он почти ничего не видел - только густой серый туман, а когда смотрел вниз, едва мог разглядеть, куда ставить ноги; будь склон чуть круче, ему грозила опасность в любой момент сорваться с обрыва. Разум играл с ним в игры, показывая ему меняющиеся тени, вырисовывающиеся из тумана, и заставляя даже задуматься: шипящий звук, который он слышал, был ли это свист ветра или дыхание огромного зверя, готовящегося к прыжку.
Через то, что показалось вечностью, он выбрался в более чистый, гораздо более холодный воздух - настолько ледяной, что первые несколько вдохов причиняли физическую боль. Он пробрался вверх по нагромождению покрытых льдом камней, и у него защемило сердце, когда он окинул взглядом местность перед ними. Это было не что иное, как лабиринт ледяных пиков и башен, среди которых не просматривалось ни одной тропы; им предстояло войти в лабиринт, не имея никакой гарантии, что оттуда можно будет выбраться.
Остальные люди вышли из тумана позади него, дрожа от резкого южного ветра. Бэнкс с опозданием осознал, что если здесь, на ледяном поле, и находится хищник, то этот же ветер прямо сейчас несет к нему их запах.
- Будьте начеку, ребята, - тихо сказал он. - У нас могут быть неприятности.
Словно в ответ между ледяными башнями раздался рык. Бэнкс думал о льве, но теперь его мысли обратились к чему-то другому, к чему-то большему, вроде медведя, причем большого и разъяренного. Он попытался определить источник звука, но высокие ледяные глыбы перед ними делали это невозможным, да и он не был настолько глуп, чтобы выйти на ледяное поле, чтобы посмотреть поближе.
- Стойте на месте, ребята. Что бы это ни было, сомневаюсь, что оно сталкивалось с современным оружием. Мы дадим ему повод для раздумий, если оно решит, что мы - отличная закуска.
В ответ он услышал еще один рык, теперь ближе, но все еще невидимый в лабиринте сверкающего льда, простирающегося обширной равниной на север. Банкс снова посмотрел на запад, тщетно ища тропу вдоль края в том направлении, но по этому маршруту легкого спасения не было.
- Хер с ней, с этой солдатской игрой, - сказал он. - Все пошло наперекосяк. Назад, ребята. Назад в долину.
- Но мы же только что пришли, капитан? - сказал Вигго.
- У меня сейчас нет времени на твои разговоры, сержант. Просто убирайся, когда тебе говорят.
Вигго знал, что не стоит испытывать судьбу, и отступил вниз, в туман, а аргентинцы молча последовали за ним, оставив Бэнкса одного на ледяном поле.
С льда раздался еще один оглушительный рык, и что-то шевельнулось между двумя башнями, наконец открывшись его взору; это был самый огромный медведь, которого он когда-либо видел, размером с фургон, высотой девять футов в холке и длиной не менее двенадцати футов от носа до хвоста, а его массивное тело было покрыто гроздьями серой щетины, похожей почти на шерсть. Он не смотрел в сторону Бэнкса, и, спускаясь обратно в туман, он подумал, что, возможно, именно это и спасло его, ведь как только такое чудовище набирает скорость при атаке, никакое количество пуль не сможет его значительно замедлить.
Он спустился сквозь туман гораздо быстрее, чем поднимался, и обнаружил, что остальные трое мужчин ждут его с поднятым оружием. Он велел им отступить на десять ярдов вниз по склону, а затем выстроиться в линию. Если медведь намеревался преследовать их, им придется встретить его со всем, что у них есть. Он вспомнил о размерах этой твари.
Он стоял, нервы у него были на пределе, долгие секунды вглядываясь в туман, но атаки не последовало - только отдаленный рык, сильно приглушенный инверсионным слоем над головой.
- Похоже, он сейчас не голоден, капитан, - сказал Вигго.
- Я бы сказал, это большая удача за весь день, - ответил Бэнкс, но на самом деле он не слушал.
Он смотрел назад, вдоль долины, на огороженное сооружение, где содержались гигантские ленивцы.
Когда он вел людей обратно к разрушенному городу, у него начала формироваться идея.
- Это же настоящая херня в стиле
Дэвис стоял в дверном проеме рядом с рядовым; оба курили и смотрели на тихие руины.
- Начинаешь сожалеть, что вступил в Oтряд, парень?
- Черт, нет, капрал. Совсем наоборот. Это просто офигенно, вот что. Я за это дерьмо и живу. У меня куча книг, видео и целая гора сайтов, которые я регулярно читаю. Ты знал, что Кэп - что-то вроде героя для всего мира? О, некоторые говорят, что он просто персонаж, которого власть имущие придумали в качестве публичного лица растущей угрозы кайдзю, но есть и мы, знающие правду. Он - легенда, и не только он, а вся команда.
- Подожди-ка... что, блядь, такое "растущая угроза кайдзю", если говорить прямо?
- Это происходит по всему миру. Огромные, блядь, чудовища вылезают из всех щелей. Но ты и сам должен это знать... ты же сражался с ними последние несколько лет.
Дэвис рассмеялся.
- Сержант считает, что это вина самого Oтряда. Говорит, мы, блядь, как магниты для монстров.
В ответ Вудс посмотрел серьезно.
- Возможно, в этом есть доля правды... после той истории с изоподами, с которой все и началось, у Кэпа, возможно, остался какой-то запах, феромон, который будет постоянно втягивать его в неприятности.
- Не неси чушь, парень. Мы идем туда, куда нас посылают. Откуда, блядь, монстрам заранее знать, где мы окажемся?
- Искажения времени и пространства - обычное явление вблизи мест появления кайдзю, - ответил Вудс, словно это был факт, известный всем, кроме Дэвиса.
Дэвис обрадовался, когда МакMастер окликнул их сверху, прервав разговор; у него уже начинала болеть голова.
- Они возвращаются.
Дэвис рискнул оставить Вудса одного у двери и направился по лестничной клетке на крышу, чтобы встретиться с МакMастером. Рядовой указал на север. Сразу под потолком тумана были видны четверо мужчин, спускающихся в долину. Они шли, а не бежали, но даже на расстоянии Дэвис мог сказать, что они прикрывают друг другу спины, словно ожидая, что за ними что-то следует.
- Будь готов прикрыть их, если понадобится, - сказал Дэвис. - Я пошлю Вудса наверх, чтобы он тебя поддержал. Я прикрою дверь и внутренний двор.
Он бегом сбежал по ступенькам вниз.
- Вудси, тащи свою задницу наверх. Капитан и остальные уже входят, и они ожидают неприятностей. Прикрой их, как сможешь; только сделай мне одолжение - никого важного не застрели.
Пока Вудс направлялся к лестнице, Керри вышла из задней комнаты с пистолетом в руке.
- Что-то происходит? - спросила она.
- Они возвращаются.
- Они нашли выход?
- Скоро узнаем.
Его нервы были на пределе, когда он направлялся к дверному проему, но все обернулось полным разочарованием; капитан и остальные уверенно шли обратно в город к башне, Вудси ни в кого не стрелял, а Керри засунула пистолет обратно за пояс брюк. Через пару минут Вигго заварил кофе, и капитан вкратце рассказал им о ходе их экспедиции. Две молодые женщины все еще спали в задней комнате, но Дэвис заметил, как лицо Керри померкло при известии, которое принесла команда.
- Значит, мы здесь застряли? Это вы мне хотите сказать? - обратилась она к капитану.
- Не застряли. Отдыхаем, - ответил Бэнкс с открытой улыбкой. - У меня, возможно, есть план, но чтобы он сработал, мне понадобится, чтобы все были полны решимости действовать.
Дэвис взял слово.
- В таком случае, сэр, если вы можете дать им еще час или больше, было бы здорово.
Бэнкс кивнул, и в комнате воцарилась тишина, пока все пили кофе и курили. Тишину нарушил крик Вудса, сбегавшего вниз по лестнице.
- У главных ворот замечено движение. Там трое этих больших ублюдков, и, по-моему, они подзадоривают друг друга.
Дэвис снова поднялся по лестнице и через несколько секунд присоединился к МакMастеру на крыше. Он встал у парапета и окинул взглядом город в западном направлении, к воротам. Доклад рядового оказался точным. Чего он не упомянул, так это того, что три громилы, стоящие у ворот, были самыми крупными из всех, кого они видели до сих пор: ростом не менее двенадцати футов, если не больше на дюйм, и с грудью, широкой как массивная дубовая дверь. Каждый из них нес копье с каменным наконечником - оружие, которое они в данный момент размахивали над головами, словно в знак вызова чему-то. Через несколько секунд после того, как Дэвис поднялся на крышу, эти три чудовища вбежали в город, и Дэвис потерял их из виду в лабиринте улиц. Он бросился бегом обратно к лестнице.
- Берегитесь. К нам идут.
Он все еще находился на лестнице, когда снаружи раздался рев, эхом разнесшийся по башне; ему оставалось еще шесть футов до нижней ступеньки, когда он заметил, что Вудс не укрылся и стоит, подняв оружие, на фоне дверного проема. Дэвис только что поставил ногу на пол у подножия лестничной клетки, когда услышал тонкий свист летящего каменного копья.
- Вудси, в укрытие! - крикнул он, но было уже слишком поздно.
Копье попало рядовому прямо в грудь и пролетело дальше; сила броска и острота острия были достаточны для того, чтобы копье вонзилось в спину парня, разбрызгав кровь. Вудс упал в сторону, посмотрел Дэвису в глаза и произнес всего одно слово:
- Блядь.
Потом он умер.
Дэвис и Вигго оттащили парня назад, в безопасное место, но никакие усилия уже не могли изменить того факта, что он был уже мертв. Дэвис почувствовал, как в нем поднимается ярость, и подавил ее; здесь требовалась ясная голова. Он поднял глаза и увидел, что Бэнкс и аргентинский офицер прикрывали вход с обеих сторон, а капитан осторожно пытался оценить обстановку на улице.
- Кто-нибудь видел, откуда это прилетело? - спросил Бэнкс.
Дэвис мысленно прокрутил в голове последние секунды. Все произошло очень быстро, но, судя по углу, под которым копье пронзило Вудса, он знал одно наверняка.
- Оно прилетело сверху. Проверьте горизонт, капитан. Думаю, они там, наверху.
- Спустись ниже меня и проверь, - ответил Бэнкс. - Мы тебя прикроем.
Дэвис снял винтовку с плеча, поднял ее и прицелился, опустившись на колени у ног капитана. Он быстро окинул взглядом линию горизонта зданий, расположенных прямо напротив них. Он успел сфокусировать прицел как раз вовремя, чтобы увидеть, как один из гигантов выпрямился во весь рост, подняв копье, готовый к броску. Он выпустил две пули в грудь и одну в лицо. Аргентинский офицер для верности добавил еще одну пулю в голову, и чудовище упало назад, скрывшись из виду. Но его смерть только разъярила его товарищей. Оба встали одновременно; у одного было копье, другой держал в каждой руке огромные камни. У них не было времени сделать бросок; Бэнкс вывел из строя того, у кого было копье, а Дэвис бесстрастно расправился с другим.
- Это за Вудси, ублюдок, - пробормотал он и выпустил две пули в его массивное круглое лицо.
Дэвис уже отвернулся в сторону мертвого рядового, еще до того как тела упали на землю. Он застал Вигго и женщину, Керри, укладывающих рядового в один из своих мешков для тел; в каждом отряде был такой мешок - факт, о котором Дэвис всегда старался забыть, но об этом он не смог забыть. Он почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы; одновременно ярость и сожаление.
Аргентинский офицер подошел к ним.
- Мы же не можем взять его с собой. Это замедлит нас.
Дэвис не стал скрывать своих эмоций, отвечая; лучше выпустить их наружу, чем держать в себе.
- Эти большие ублюдки - каннибалы, - сказал Дэвис. - Если вы думаете, что мы оставим его им на ужин, то вы сильно ошибаетесь.
Чтобы похоронить парня как следует, пришлось вытащить из него копье. Дэвис отодвинул Вигго в сторону.
- Я сам.
Ему пришлось поставить ногу на грудь Вудса и сильно дернуть, чтобы вытащить копье из того места, где оно застряло; оно вышло с мокрым звуком, который, как он знал, будет преследовать его еще долго, а затем, к счастью, Вигго успел застегнуть молнию на мешке, прежде чем взгляд Вудса успел проникнуть еще глубже в душу Дэвиса.
- Что этот мелкий гаденыш, по его мнению, вытворял? - пробормотал Вигго, когда они перенесли мертвый груз и прислонили его к стене.
- Он думал, что участвует в каком-то сафари по наблюдению за монстрами, вот что он думал, - горько сказал Дэвис. - Этот глупый мелкий ублюдок был слишком занят тем, чтобы восхищаться, и не позаботился о своей безопасности. Я знал, что он витает в облаках насчет всей этой херни. Я просто думал, что его подготовка защитит его. Мне следовало лучше присматривать за ним.
- Глупость не исправить, как всегда говорила моя старушка-бабушка, - ответил Вигго и протянул Дэвису сигарету. - Он сам себе постель застелил. Не пытайся лежать в ней вместе с ним.
- Кстати, о постелях, - сказала женщина за их спинами. - С кем мне придется трахнуться, чтобы получить еще одну сигарету?
Вигго протянул ей сигарету.
- Эта за счет заведения, - сказал он, - учитывая, что у нас немного не хватает времени... и кроватей... чтобы как следует о тебе позаботиться.
Дэвис поднялся наверх со своей сигаретой, чтобы рассказать МакMастеру о сложившейся ситуации. Узнав о смерти своего сослуживца, парень побледнел.
- Я видел, как те два ублюдка встали на крыше. Я даже не успел поднять ружье, чтобы выстрелить, как вы, ребята, их уже прикончили.
Дэвис похлопал его по плечу.
- Ты молодец, парень. Просто держи глаза открытыми и кричи, если что-нибудь еще шевельнется. Капитан вытащит нас отсюда. Поверь мне; мы бывали и в более затруднительных ситуациях, чем эта.
Спускаясь по ступенькам, он задавался вопросом, если это правда; они попадали в сложные ситуации, это было правдой, но столь внезапная и неожиданная потеря товарища по службе как-то по-особому изменила ощущения. Они были далеко от дома и от любой надежды на спасение.
Он надеялся, что у капитана найдется выход.
Бэнкс надеялся на то же самое, когда созвал мужчин, стоявших у дверного проема, для совещания. Женщина по имени Керри стояла рядом с Дэвисом.
- У меня появилась первая идея, - сказал Бэнкс. - Но она рискованна.
- Так же, как и оставаться здесь, - ответил аргентинский офицер. - Да, мы сможем их перестрелять, если они вернутся. Но им останется лишь переждать, пока мы не сдадимся, а это не займет много времени, учитывая состояние наших боеприпасов и провианта.
- Согласен, - сказал Бэнкс. - Вот почему я предлагаю устроить отвлекающий маневр, отвлечь их внимание, пока мы будем уходить.
Аргентинец снова взял слово.
- Не представляю, как мы это сделаем, не подвергнув хотя бы часть из нас крайней опасности.
Ответил Вигго.
- Здесь мы крайнюю опасность едим на завтрак, приятель.
Бэнкс ухмыльнулся.
- Вигго хоть раз прав. К тому же, если отвлекающий маневр будет достаточно масштабным, наша опасность должна свестись к минимуму.
- Насколько масштабный отвлекающий маневр вы предлагаете, капитан? - спросил Вигго.
- Как думаешь, чертов медведь размером с автобус справится с этой задачей?
Вигго улыбнулся в ответ.
Бэнксу пришлось вкратце рассказать Дэвису и женщине о их встрече на леднике.
- Так в чем же, собственно, заключается план? - спросила Керри.
- Мои планы и точность редко идут рука об руку, - ответил Бэнкс. - Но тот медведь питается гигантскими ленивцами. И мы знаем, где их можно найти. Мы познакомим их друг с другом, и дело в шляпе.
- И тем самым мы привлечем внимание этих громил. На это и надеемся?
- Ага, на это и надеемся. Они явно питаются теми ленивцами, что в загоне. Если им угрожает опасность, гиганты должны отреагировать.
- Как думаешь, это сработает? - спросил аргентинский офицер.
- Честно говоря, я, блядь, понятия не имею, - ответил Бэнкс. - Но это единственный план, который у меня есть, так что я буду действовать по нему, пока не услышу чего-нибудь получше.
- У меня только один вопрос: когда? - спросила Керри.
- Наверное, лучше всего сделать это под покровом темноты, - ответил Бэнкс. - Мы затаимся здесь, пока не начнет темнеть, а потом начнем действовать.
- А если до этого произойдет еще одно нападение? - спросила Керри.
- Тогда нам просто придется быть осторожнее, чем бедный Вудси. А теперь все отдохните. Позже нам понадобится вся энергия, которую мы сможем собрать.
Бэнкс оставил Вигго и аргентинского солдата на страже у двери; оба пытались общаться, перекрикиваясь и жестикулируя, но их сближало общее увлечение кофе и сигаретами. Он поднялся на крышу и вкратце изложил МакMастеру план.
- Иди выпей кофе и вздремни, парень, я пока постою на вахте.
Лейтенант Альварес присоединился к нему, когда тот зажигал сигарету, и они некоторое время стояли в тишине, глядя на безмолвный город.
- Тяжело терять людей, да? - тихо сказал Альварес через некоторое время.
- Это никогда не становится легче, это точно, - ответил Бэнкс.
- Я пришел попросить тебя об одолжении, капитан.
- Проси. Все, что в моих силах, я постараюсь сделать.
- Вы говорите, что эти громилы - каннибалы? Я оставил на склонах четырех своих хороших людей. Я не хочу, чтобы они, как так красочно выразился ваш сержант Вигго, стали чьим-то завтраком.
- Я тоже не хочу, - ответил Бэнкс. - Но что мы можем сделать?
- Мы можем спуститься в пещеры и, если найдем тела, похоронить их как положено.
- Это большой риск, - сказал Бэнкс.
- Риск, на который вы пошли бы ради своего человека?
Бэнкс заставил себя посмотреть лейтенанту в глаза.
- Да. И риск, на который я пошел бы ради любого солдата, - oн протянул руку для рукопожатия. - Даю вам слово. Мы позаботимся о ваших людях, когда будем уходить отсюда, а потом все вместе вернемся домой. Все за одного.
- И один за всех, - сказал Альварес с мрачной улыбкой, когда они пожали друг другу руки в знак согласия.
День тянулся медленно, почти мучительно, но, по крайней мере, больше не было нападений со стороны великанов, и, сколько бы он ни смотрел в ту сторону, на склонах к северу не было видно ни следа медведя. Он осмотрел местность между склонами и загоном для ленивцев, запечатлев ее в памяти, чтобы позже суметь пройти эту дистанцию в темноте. Альварес, вытянув из Бэнкса обещание, спустился вниз, чтобы вздремнуть, а Бэнкс принял давно отработанную позицию наблюдения: глаза и уши начеку, мозг в режиме ожидания - состояние, которое, как он знал по опыту, мог поддерживать часами.
Его вернул к полной бдительности приход капрала Дэвиса. Парень принес кофе, но задержался, и Бэнкс хорошо догадывался, о чем думает молодой человек.
- Насчет Вудса, кэп? - начал Дэвис, но Бэнкс перебил его.
- Он проявил неосторожность, вот и все, что можно сказать по этому поводу, - ответил он. - Ты ничего не мог поделать, так что, если это тебя так мучает, забудь об этом.
- Просто дело в том, что...
Бэнкс снова прервал его, уже мягче.
- Забудь об этом, парень. Мы теряем людей. Так бывает, и, как я только что сказал нашему аргентинскому приятелю, легче от этого не становится. Мы все это чувствуем и выпьем за него пару пинт, когда вернемся домой, но пока мне нужно, чтобы ты был в полном порядке. Иди поговори с той девчонкой внизу; вы с ней, похоже, ладите. Думай о чем-нибудь приятном и отдохни; мне понадобится, чтобы ты был сосредоточен и готов к бою позже.
Дэвис кивнул, но по-прежнему выглядел озабоченным; Бэнкс мало что мог с этим поделать. Все, что он мог, - это заставлять всех двигаться вперед, шаг за шагом, пока дело не будет сделано.
Это было все, что он умел делать.
Где-то в середине дня Вигго пришел сменить его на дежурстве, и Бэнкс спустился вниз, проверил, как там остальные, а потом сел, прислонившись спиной к стене, и опустил голову.
Он заснул в считанные секунды.
Дэвис последовал совету капитана. Он спустился вниз, предложил Керри сигарету, и они сидели вместе, пока тени скользили по комнате, тихо разговаривая. Ему нужно было выговориться, и она, казалось, понимала это, позволяя ему болтать без умолку. Он открылся ей, сумев сказать незнакомке то, что не мог выразить никому из Oтряда. Он говорил о Вудсе и его одержимости "зверюшками", он говорил о том, как тяжело ему приходится нести дополнительную ответственность, пусть даже самую незначительную, за жизни молодых ребят. Он говорил о Глазго, о своем детстве - как о чернокожем парне в Истерхаусе, о своей матери, о медицинском образовании, он рассказывал о других миссиях, а глаза той женщины показывали, что она не совсем ему верит, но все равно готова слушать. И даже пока он говорил, он понимал, что все это сводилось к одному - к Вудсу и утрате.
Когда он закончил, он почувствовал пустоту и с удивлением обнаружил, что слезы засыхают на его щеках. Она похлопала его по плечу, он слабо улыбнулся, и они молча выкурили еще одну сигарету. Затем настала ее очередь.
- Я должна была быть в отпуске. Расширять кругозор, знакомиться с новыми местами, встречаться с новыми людьми. Я и делаю это, но все сложилось не так, как я себе представляла.
Она говорила полчаса: о доме, о друзьях, с которыми познакомилась в начале путешествия, о друзьях, уже погибших и потерянных в том ужасе, который ей пришлось пережить в темноте пещер. Она говорила, он слушал, и вместе им удалось залечить хотя бы часть своей утраты.
Они проспали весь день, лежа бок о бок. Когда он вздрогнул от внезапного звука, он почувствовал ее вес у себя под боком, ее голову на своем плече. Он поднял глаза и увидел, что над ними стоит Вигго с широкой улыбкой на лице.
- Оставляю вас на час одних - а ты уже нашел себе девчонку. Молодец, парень. Но надевай штаны - пора выходить.
Пока он спал, в комнате стемнело; день сменялся вечером, и Бэнкс собирал всех в главном зале. Дэвис попросил Керри разбудить двух других женщин, а затем присоединился к отряду. Он с удовлетворением заметил, что большая часть скованности и боли от побоев прошлой ночью прошла сама собой, хотя в ребрах все еще оставалась тупая боль, которая, как он знал, могла только усилиться.
- Ребята, все должно пройти гладко и по плану, - сказал капитан. - А учитывая все переменные, все еще есть шанс, что все пойдет наперекосяк и превратится в кровавую бойню. Так что всем нужно сосредоточиться. МакMастер, ты присматриваешь за женщинами. Дэвис, ты прикрываешь нас сзади. Вигго, мы с тобой понесем Вудси и будем сменяться. Лейтенант Альварес и рядовой Кабрера пойдут впереди. Заряжайте оружие. Выдвигаемся через 5 минут.
У Дэвиса хватило времени лишь на одну сигарету, а потом они уже выдвинулись. Две молодые женщины встроились в небольшой колонну впереди МакMастера и сразу за тем местом, где Вигго нес Вудси на руках, как пожарный. Керри отстала, так что шла почти рядом с Дэвисом, и он был рад компании, ведь на него перевесили рюкзак, который раньше нес Вигго, и его вес уже усиливал боль в грудной клетке.
Они вышли из подъезда и, прижимаясь к стенам башни, обошли по периметру внутреннего двора до входа на первую улицу, ведущую на север. Здесь, в тени высоких стен, уже почти стемнело; небо над головой было однотонным, почти светящимся серым, что напоминало ему пасмурные ночи среди высотных зданий Истерхауса. Здесь ему не нужно было беспокоиться о наркобандах, но он подумал, что лучше бы столкнуться с глазговскими ножами, чем с копьями гигантов. У него чесалась спина, как будто он ожидал, что в любой момент в нее вонзится каменный наконечник.
Аргентинский офицер вел их быстрым шагом. Дэвис был рад видеть, что две молодые женщины, по крайней мере пока, успевали за ним и, казалось, были в лучшем настроении после отдыха, хотя вид трупа Вудса, покачивающегося перед ними над плечом Вигго, вряд ли способствовал их душевному равновесию.
Никто не говорил - все как будто затаили дыхание, - но нападения не последовало, хотя тьма сгущалась, и они сжимались в плотную группу, чтобы не заблудиться в тени.
В конце концов их остановили у подножия высокой внешней стены на окраине города. Капитан Бэнкс собрал всех в кружок.
- А теперь самое сложное. Нам нужно выпустить гигантских ленивцев из загона и отвлечь внимание того медведя на них. Я пойду туда, чтобы подразнить медведя. Мне нужен кто-нибудь, скорее всего двое из вас, чтобы справиться с задачей у загонов.
Вигго первым поднял руку.
- Нет, сержант, ты нужен здесь, с остальными, чтобы взять на себя командование, если я не вернусь.
Дэвис поднял руку чуть раньше лейтенанта Альвареса.
- Ладно, идите оба, - сказал Бэнкс. - Синхронизируйте часы. Через десять минут вам нужно открыть загоны и выгнать зверюшек. Вигго, в это же время веди всех остальных к загонам. Через пять минут после этого мы все встретимся там. Подождите меня; у меня на хвосте может быть большой злой медведь.
- Точно как в Глазго в субботу вечером, - заметил Вигго.
- Надеюсь, не так жестоко, - ответил Бэнкс.
Когда они уже собирались уходить, Керри подошла и поцеловала Дэвиса в щеку.
- На удачу, - сказала она. - А для всего остального у меня есть вот это.
В руке у нее был пистолет, а на лице - мрачное выражение, когда Дэвис и Альварес направились вниз по склону долины.
Они направились на запад, держась ближе к городской стене. Дэвис вспомнил вид, открывавшийся ему ранее с башни: загон для ленивцев находился примерно на четверть мили дальше к западу от края руин; чтобы уложиться в график, им приходилось быстро идти по неровной местности, и его ребра начали кричать от боли при каждом толчке рюкзака, ударяющегося о спину и плечи.
Альварес первым добрался до стены загона, и как только Дэвис догнал его, его повалили на землю. Лейтенант приложил палец к губам, а затем указал на восток. Едва различимый в темноте, один из молодых гигантов сидел на куче камней; очевидно, он присматривал за стадом ленивцев, которые паслись группой на участке, поросшем вереском, примерно в двадцати ярдах от него.
Дэвис взглянул на часы. До истечения срока, установленного капитаном, оставалось две минуты. Что бы ни предстояло сделать, делать это нужно было быстро. Альварес, очевидно, думал точно так же. Он осторожно положил винтовку, следя за тем, чтобы она не зацепилась за камни, и вытащил из ножен на бедре длинный, угрожающе выглядящий клинок. Он показал его Дэвису и жестом дал понять, что попытается обойти пастуха сзади. Дэвис понимал, что это будет рискованным предприятием; времени на тщательную маскировку не хватало, но другого выхода он не видел. Он кивнул, и Альварес, не дожидаясь ответа, двинулся в путь и быстро скрылся в тени.
До истечения срока, установленного капитаном, оставалась минута.
Бэнкс стоял на краю ущелья, вглядываясь в зубчатые вершины ледяной равнины. Он вдвое быстрее обычного взобрался по склону, прорвавшись сквозь туманный инверсионный слой в резкий ветер, свистевший по плато с юга под звездным небом. Он знал, что ветер снова донесет его запах до медведя, но он уже несколько минут находился здесь, а зверя, от которого зависел его план, нигде не было видно.
Он сошел с края и осторожно вошел в ближайший из ледяных проходов. Он знал, что оставляет себя уязвимым для атаки сверху, но это был лишь еще один риск из многих, а осторожность здесь не помогла бы.
- Иди и возьми меня, ублюдок, - прошептал он и издал звук, который, как он надеялся, напоминал стон заблудившегося, раненого зверя.
Ответа не последовало. Он прошел глубже в проход и снова застонал, на этот раз громче и выше по тону.
Он услышал это раньше, чем увидел: треск льда, разломляющегося под тяжестью, где-то недалеко впереди него, и снова - похоже, кто-то сделал шаг в его сторону.
- Вот я, - сказал он и снова застонал, так громко, как только осмелился.
Затем он почувствовал запах: влажную шерсть и зловоние его дыхания; гнилостный запах старого мяса. Он сделал шаг назад и услышал в ответ треск льда впереди себя, когда он, следуя за его движением, сам сделал шаг. Он по-прежнему не мог его разглядеть, но теперь не сомневался, что за ним следят.
Он сделал еще один шаг назад. Медведь продолжал следовать за ним. Запах усилился, и теперь ему показалось, что он почти может разглядеть его - темную тень не дальше чем в десяти ярдах. Он слышал, как он дышит, даже несмотря на ветер, - грубое урчание, словно в его груди что-то сломано.
- Ну давай же, - сказал он, отступая еще на шаг. - Давай разберемся.
Медведь делал два шага на каждый его, и этого было достаточно, чтобы подтолкнуть Бэнкса к действию. Он развернулся и бросился к краю долины, слыша, как за его спиной трескается и ломается лед, когда медведь наконец набрал скорость. Он привлек его внимание. Теперь предстояла самая сложная часть.
Он достиг края долины, не сбавляя бега, и понял, что времени на медленный спуск сквозь туман нет; медведь был уже настолько близко, что он чувствовал вибрацию от его приближения в земле под ногами. Единственный выбор заключался в том, чтобы позволить медведю схватить его или рискнуть, совершив прыжок веры. Вера никогда не была его сильной стороной, но это было лучше, чем смерть в челюстях зверя. Он добежал до края и прыгнул. Не знал, показалось ли ему это или нет, но ему показалось, что он почувствовал рывок за спиной, словно зубы едва не схватили его, и за его спиной раздался отчетливый крик ярости, когда он падал сквозь инверсионный слой.
Через секунду он вынырнул в чистый воздух, увидел, что земля приближается к нему слишком быстро, и едва успел перевернуться, как это делают парашютисты при приземлении. Затем он стал катиться и кувыркаться по склону, и его скорость замедлилась только тогда, когда он наткнулся на кучу почти свежего навоза, который тут же покрыл его от колен до груди, а зловоние было почти невыносимым.
Высоко над головой медведь зарычал, и когда Бэнкс, несколько неуверенно, поднялся на ноги, он оглянулся и увидел, как из тумана вырисовывается темная тень огромного тела, направляющаяся прямо на него.
Он перевел взгляд в сторону загона для ленивцев и сначала нерешительно, а затем, по мере приближения медведя, все решительнее побежал.
Медведь погнался за ним, громко рыча.
Пока аргентинец обходил пастуха, Дэвис направился в другую сторону, чтобы обойти лохматые кучи ленивцев. Один из них поднял на него глаза, не проявил ни малейшего интереса и сразу же вернулся к своим травам.
Дэвис посмотрел на часы: десять секунд. Ему оставалось только надеяться, что Альварес занял свою позицию. Но потом все это уже не имело значения. По всей долине разнесся громкий рык. Ленивцы вздрогнули, словно их ударили электрошокером, и сбились в кучу. Дэвис увидел, как пастух поднялся и поднес руки ко рту - слишком человеческий знак того, что он собирается закричать; нож Альвареса остановил его прямо в горле. Где-то на склонах зарычал медведь. Стадо ленивцев сбилось в еще более плотную кучу. Дэвису нужно было быстро что-то предпринять. Он воспользовался единственной возможностью, которая пришла ему в голову. Он подошел к ленивцам, ударил ближайшего из них так сильно, как только мог, и без слов закричал во всю силу.
К его полному удивлению, это сработало. Как один, звери развернулись и устремились к прочным деревянным воротам на восточном конце загона. В их обычном состоянии покорности ворота никогда не рисковали быть прорванными, но сейчас звери были в исступлении от страха. Они ринулись вперед и проломили ворота, словно дерево было не более чем старой дровяной щепкой, и все они с грохотом устремились на восток в ночь, почти прежде чем Дэвис успел осознать, что его план удался.
Медведь снова зарычал, и на этот раз ему показалось, что в этом рыке слышался триумф.
Вигго и остальные прибыли к воротам загона через минуту, все с покрасневшими лицами и запыхавшись, а Вигго - тем более, что на его плечах по-прежнему висел мертвый груз в лице рядового Вудса.
- Не могли бы вы отправить их чуть дальше вверх по склону? - тихо сказал Вигго, зажигая сигарету и прикрывая ее ладонью, чтобы дым не выдал их присутствие любопытным глазам. - Эти зверюги чуть не растоптали нас в дерьмо.
Дэвис не успел ответить; подошел капитан, тоже покрасневший, но, что было заметнее, покрытый чем-то настолько вонючим, что ребятам пришлось отступить от него.
- Черт возьми, капитан, - сказал Вигго. - Мы послали тебя за медведем, а ты вернулся с дерьмом.
- Дерьмом...
Он пробрался к ленивцам и, судя по звукам, сеял там хаос.
В ответ с холмов над ними раздались собственные вопли - вопли ярости.
- Похоже, мы привлекли их внимание, - сказал Бэнкс. - Быстрее, укрывайтесь. Если это сработало, гиганты сосредоточатся на спасении ленивцев и на время забудут о нас.
- А если не сработает? - спросила Керри.
- Тогда я устрою с тобой гонку на тот склон примерно через две минуты, - ответил Вигго.
- Кто последним поднимется, тот покупает пиво?
- Мне нравятся девушки, которые быстро учатся.
Бэнкс призвал всех к тишине, и они притаились внутри загона для ленивцев и в тени стены, скрывшись от взглядов с склонов. Они успели укрыться как раз вовремя. Новый грохот шагов и еще более яростные рыки сигнализировали о прибытии великанов - двадцать или больше из них сбегали по склону со стороны пещер и устремились к месту беспорядка, где звук того, как медведь забивал ленивцев, достиг ревущего крещендо.
Бэнкс дал гигантам минуту, чтобы они ушли, а затем снова созвал всех вместе.
- Ладно, Вигго, веди всех наверх. Прямо вверх по холму на запад, побыстрее. Дэвис, прикрой их сзади. МакMастер, сможешь немного присмотреть за Вудси?
- А как же ты, капитан?
- Мне и аргентинским ребятам нужно сделать небольшой крюк. Мне нужно выполнить обещание. Если мы не присоединимся к вам через десять минут, Вигго, отряд в твоих руках. Спусти их с этого ледника обратно к морю; на той лодке, которую мы видели, будет радиостанция; это ваш путь к спасению.
Вигго не стал тратить время на споры; и он, и Дэвис знали, что, когда капитан что-то решил, его не переубедить. МакMастер взял на себя ответственность за Вудса и пошел следом за двумя молодыми женщинами, которые прижались к Вигго, словно он был их талисманом. Керри встроилась в колонну сзади, рядом с Дэвисом; ни один из них не говорил, но в этой тишине им было уютно.
Последний раз они видели капитана и двух аргентинцев, когда все трое вошли в устье главной пещеры.
Бэнкс в последний раз оглянулся на склон, чтобы убедиться, что Вигго и остальные уходят, а затем последовал за Альваресом в пещеру. На этот раз он не заметил запаха; от его собственной одежды исходило более чем достаточно. Времени на что-либо обращать внимание не было. Альварес теперь почти бежал, углубляясь в пещерную систему, не задумываясь о собственной безопасности. Бэнкс даже не стал советовать ему быть осторожнее. Он слишком хорошо понимал мысли лейтенанта; если бы это были его люди, он поступил бы точно так же. К тому же, судя по всему, его план сработал настолько хорошо, что гиганты опустошили пещеры - все они вышли, чтобы защитить ленивцев.
Это делало картину, которая открылась им в главном зале, еще более жуткой. Они обнаружили то, что осталось от людей Альвареса. Двое из них все еще жарились на вертелах над кострами, а двое других лежали на земле расчлененными на куски; их, очевидно, как раз начинали съедать, когда началась суматоха с ленивцами. Альварес упал на колени и заплакал. Горе рядового Кабреры выразилось иначе. Он пнул вертела, сбросив тела в огонь, и начал бросать в пламя все остальные останки, которые мог найти. Бэнкс тоже это понял: лучше очистить место, чем оставлять их лежать. Он подошел, чтобы помочь молодому солдату, и вместе они бросили в огонь все, что осталось от отряда Альвареса. Только когда они закончили, Альварес поднял глаза.
- Они за это заплатят. Они дорого за это заплатят.
- Ты не сможешь отомстить, если мы отсюда не уберемся, - ответил Бэнкс. - Наше отвлечение к этому моменту уже утратило свою эффективность. Можно ожидать, что они вернутся в любой момент. Пошли; мы сделали здесь все, что могли.
Альварес замер, склонив голову, у кострища. Только когда он перекрестился - от лба до пупка, от соска до соска, - Бэнкс понял, что тот молился. Младший аргентинец был более прозаичен. Он погладил край кострища и прошептал на прощание. Только тогда Бэнкс смог заставить их двинуться.
Было уже почти слишком поздно.
Когда он повернулся, чтобы направиться к главному входу, он услышал мчащиеся шаги, доносившиеся извне. Времени на раздумья не было. Он обернулся и погнал остальных двоих на противоположный конец комнаты, в тот же коридор, где они нашли женщин накануне. Они успели укрыться внутри как раз перед тем, как первый из великанов вошел в главный зал
Рев ярости и разочарования, раздавшийся вокруг, дал понять Бэнксу, что чудовища обнаружили, что случилось с их предполагаемым пиром. Он решил, что не хочет сталкиваться с чудовищами в этом тесном месте. Альварес пытался протолкнуться мимо него, подняв оружие, намереваясь вернуться в зал, чтобы покончить с этим делом так или иначе.
- Нет, - прошептал Бэнкс, отталкивая мужчину. - Я не позволю тебе погибнуть. Иди за мной; у меня есть другой путь к выходу.
Проблема с этим другим выходом заключалась в том, что он приведет их прямо туда, откуда они начали путь, - к загону ленивцев. Но ничего не поделаешь; если предстояла перестрелка, он предпочел бы, чтобы она произошла на открытой местности с хорошим обзором.
Он быстро повел их по туннелю, ожидая в любой момент услышать топот преследующих гигантов.
На этот раз им повезло; казалось, их побег прошел незамеченным, и Бэнкс смог использовать свет своего фонаря на винтовке, чтобы освещать путь, что позволило им быстро пройти по проходу. Через несколько минут они вышли к выходу. Бэнкс остановил их, выключил свет и приложил палец к губам. Он опустился на колени и заглянул за угол в сторону загонов. Его опасения оправдались: великаны успели загнать то, что осталось от их стада, обратно в загоны. Более того, они усилили охрану: у ворот загона стояли четверо великанов, все вооруженные длинными копьями. Не было никаких шансов сбежать незамеченными.
Бэнкс велел остальным отступить обратно в туннель, достаточно далеко, чтобы он мог объяснить ситуацию, не раскрывая их присутствия.
- У нас есть два варианта, - сказал он. - Мы возвращаемся в главную пещеру и выходим оттуда; плюс в том, что, когда мы наконец выберемся, мы окажемся выше на холме. Минус в том, что мы не знаем, сколько их там сейчас. Если выйдем к загону, то окажемся у подножия холма и, возможно, придется пробиваться вверх. Но там всего четверо.
- С четырьмя мы справимся, - ответил Альварес. - И уйдем, пока не подошли новые.
- Я тоже так думаю, - сказал Бэнкс. - Я займусь двумя посередине, лейтенант, вы - налево, ваш человек - направо. В голову, и быстро. Как только все будет сделано, направляемся к холму и не оглядываемся. Согласны?
Альварес передал информацию молодому человеку, который в ответ поднял большой палец и улыбнулся.
Бэнкс направился обратно к входу, в окружении двух аргентинцев. Он опустился на колени, чтобы освободить им место для того, чтобы они могли встать рядом друг с другом, и уже прицеливался в первую из своих целей, когда охранники наконец заметили их.
Стрельба прошла по плану: Бэнкс с холодной эффективностью убрал своих двоих, и все четверо гигантов лежали мертвыми, даже не успев понять, что в них попало. Выстрелы еще эхом разносились по долине, когда раздались громогласные рыки, доносившиеся не только из пещер наверху, но и со склонов по всей долине.
Он уже направлялся к холму, полагая, что остальные двое будут прикрывать его сзади. Затем все его внимание сосредоточилось на беспорядочном беге вверх по склону в темноте, осознавая, что одно-единственное опрометчивое движение может сбить его с ног. Он не осмеливался включить свой фонарь; звуки рева гигантов доносились со всех сторон; насколько он знал, он мог бежать прямо на группу из них даже сейчас. Он не спускал глаз с линии горизонта - почти прямой линии, где край долины соприкасался с висящим светящимся туманом, - и про себя помолился, чтобы Вигго успел увести остальных из отряда в безопасное место.
Они поднимались всего минуту, когда он услышал звуки преследования - лающую толпу где-то ниже, которая только что обнаружила свежезастреленного мертвеца.
Бэнкс побежал.
К тому моменту, как они достигли инверсионного слоя на краю долины, Дэвис был уже на грани сил. Последний отрезок подъема на холм совпал с его очередью нести тело Вудса на плече. Ссылаться сейчас на ушибленную грудную клетку означало бы лишь создать впечатление, что он тянет время, и это наверняка снизило бы его авторитет в глазах остальных. Поэтому он передал рюкзак Вигго и взял на себя мертвый груз от МакMастера. Ему понадобилось всего полдюжины шагов, чтобы понять, что следовало проглотить гордость и признаться в травмах, но к тому моменту было уже слишком поздно; Вигго уже ушел вперед в гору, и все, что ему оставалось, - это стиснуть зубы и следовать за ним, как мог.
По крайней мере, отвлекающий маневр Кэпа сработал; время от времени они слышали вой гигантов и рык медведя откуда-то справа от них. Пока суматоха была там, а не здесь, они могли продвигаться вверх по склону.
Этот продвижение шло медленнее, чем хотелось бы Вигго, и причина заключалась не в проблемах Дэвиса с ребрами. Две младшие девушки снова начали сдавать, и никакие подначки ни со стороны Вигго, ни со стороны Керри не могли заставить их двигаться быстрее. Если бы их подталкивали еще сильнее, они, скорее всего, впали бы в истерику, и все, на что они были способны, - это медленная ходьба, которая едва ли была бы намного медленнее, если бы они ползли на четвереньках.
Подъем казался вечностью, и к тому моменту, когда они достигли слоя холодного тумана, внимание Дэвиса сосредоточилось на следующем шаге, а затем - на следующем за ним. За пределами этого он не имел представления ни о времени, ни о месте, и даже его зрение сузилось до темного туннеля, в котором он видел только спину МакMастера и больше ничего. Он был удивлен, почувствовав, как мягкая, теплая рука обхватила его правую ладонь и сжала ее.
- Почти на месте, - прошептала Керри, и откуда-то Дэвис нашел в себе силы продвигаться дальше, вверх сквозь туман, который приятно охлаждал его щеки.
Он выбрался в ясную, холодную ночь, где внезапный порыв ветра едва не сбросил Вудса с его спины и не унес их обоих обратно вниз по склону. Уверенная рука Вигго предотвратила катастрофу. Вигго привел его и Керри к ближайшему из ледяных проходов, который больше походил на пещеру, защищенную нависающей ледяной глыбой. МакMастер уже завел туда молодых женщин.
- Держи их здесь в безопасности, парень, - сказал Вигго Дэвису. - Я буду прямо под тем туманом, присматривать за Кэпом. Если понадобится подкрепление, я закричу, а пока оставайся здесь. Понял?
Дэвис понял. К тому же он был более чем благодарен за любую возможность отдохнуть. МакMастер присматривал за двумя другими девушками, которые уже прижались друг к другу, укрывшись как можно глубже под нависающим ледяным выступом. Он уложил тело Вудса у входа в углубление. Он повернулся к Керри как раз вовремя, чтобы снова почувствовать ее руку в своей, а затем - жаркую влагу поцелуя на своих губах.
- Не вздумай ничего себе придумывать, - тихо сказала она. - Это просто благодарность за то, что ты дотащил нас досюда; за последние два дня было столько моментов, когда я уже не надеялась, что когда-нибудь снова увижу небо.
- А я-то думал, что ты за мной только из-за сигарет.
- Кстати, у тебя еще остались?
У него почти не осталось сигарет - в последней пачке было всего шесть, - но он без жалости отдал ей еще одну и сам взял себе. Он показал ей, как держать сигарету в ладони, по-вигговски, чтобы не выдать их положение, и они курили в тишине, прислушиваясь к свисту ветра над головой и напрягая слух, пытаясь уловить любой звук, доносящийся из-под инверсионного слоя.
Пока что царила только тишина.
Первым признаком того, что дела идут неважно, стал приглушенный треск очередей из-под тумана. Дэвис прислушался, ожидая крика от Вигго, но крика не последовало, и стрельбы тоже не было слышно, хотя звук - отдаленный, но приближающийся - воя гигантов означал, что неприятности явно назревают. Керри сжала ему плечо, усиливая хватку по мере того, как снизу доносилось все больше выстрелов.
От Вигго по-прежнему не было ни звука. Молодые девушки прижались к выступу, словно пытаясь слиться с самим льдом, а МакMастер стоял на страже перед ними, с телом Вудса, скрученным у его ног. Дэвис увидел в глазах МакMастера ту же тревогу, которую испытывал сам, и понял, что ничего не может сделать, чтобы ее развеять.
Наконец изнизу раздался крик.
- Дэвис, тащи сюда свою задницу, черт возьми, прямо сейчас. Пока только ты.
Он двинулся быстро, осознавая, что Керри по-прежнему находится прямо рядом с ним, а ее пистолет уже наготове. И с этим он тоже не мог ничего поделать. Они спустились сквозь туман, не особо заботясь о безопасности, тем более когда раздались новые выстрелы - громкие, несмотря на то, что окружающий туман приглушал звук.
Прибежав на место, они увидели, что Вигго стоит на коленях прямо под слоем тумана и стреляет вниз по склону над головами троих наступающих мужчин; капитан Бэнкс находился впереди, примерно в пяти ярдах от аргентинцев. За ним, еще на двадцать ярдов ниже по склону, с большой скоростью приближались двадцать или более гигантов. Каменные копья с глухим стуком летели вокруг троих убегающих мужчин; это был лишь вопрос времени, когда один из них будет поражен.
Дэвис опустился на колени рядом с Вигго, уже поднимая свое оружие. Керри подошла к нему и подняла пистолет обеими руками.
- Если ты застрелишь капитана, ты никогда не получишь ту пинту, которую я тебе обещал, - сказал Вигго.
Она прицелилась и выстрелила, словно делала это всю жизнь, и один из великанов рухнул, а на месте его левого глаза осталась красная, кровоточащая дыра.
- То, что тебе повезло, еще не значит, что ты хороша, - сказал Вигго и рассмеялся, выпустив две пули в грудь тому, кто встал, чтобы бросить копье.
Дэвис сбил еще одного, а Керри оказала ему более чем достаточную поддержку.
Трое мужчин, поднимавшихся по холму, явно выбились из сил, но дополнительная защита, которую им теперь обеспечивали, казалось, придавала им сил, а также заставляла великанов на мгновение задуматься. Дэвис уже начинал верить, что у них все получится, когда аргентинский рядовой споткнулся, не сумел удержать равновесие и полетел кувырком вниз по холму, приземлившись прямо у ног нападающих великанов.
Они набросились на него, как стая волков на свежую добычу, разрывая и раздирая. Даже сквозь звуки стрельбы Дэвис слышал, как Керри рыдала рядом с ним. Капитан Бэнкс крикнул:
- Нет! Он погиб.
Но аргентинский лейтенант не слушал; он уже развернулся и прыгал вниз по склону, держа винтовку у бока и беспорядочно стреляя в толпу чудовищ, сгрудившихся над телом. Бэнкс остановился на месте, повернулся и опустился на колени, продолжая вести прикрывающий огонь. Но с самого начала было очевидно, что это безнадежное дело; Альварес, продолжая стрелять, врезался в стену из плоти, и она поглотила его. Он крикнул один раз, после чего и он, и его оружие замолчали.
Гиганты действовали быстро и слаженно; через десять секунд они растворились вниз по склону в ночной тьме, унеся с собой полдюжины своих погибших и двух аргентинцев, оставив лишь кровавое пятно на склоне холма в знак своего прохождения.
Но это еще не было концом. Еще пока не затихло эхо выстрелов и звон в ушах Дэвиса не начал стихать, они услышали дикий рев, доносившийся из-за тумана, и отвечающие ему раскаты винтовочных выстрелов.
- МакMастер! - крикнул Дэвис и, не дожидаясь никаких приказов, бросился обратно в гору.
Керри быстрее всех двинулась вслед за ним, а Вигго - прямо за ней.
- Не делай ничего глупого, парень, - услышал он крик Вигго, а затем он пробился сквозь инверсионный слой, и единственным звуком был одиночный выстрел, а затем внезапный высокий крик над головой, который перешел в рыдание, прежде чем затихнуть.
Дэвис вышел из инверсионного слоя и увидел заднюю часть огромного медведя. Никакого рычания не было, и, что еще хуже, никаких выстрелов. Что бы здесь ни произошло, все уже закончилось, и медведь теперь лакомился трофеями битвы.
- Убирайся от них, ублюдок, - сказал Дэвис и выпустил три выстрела в заднюю часть медведя.
Похоже, это лишь привлекло его внимание, поскольку он частично застрял в ледяном ущелье и с трудом поворачивался, чтобы встретить своих нападающих. К тому моменту, как Дэвис выпустил в него еще три патрона, Керри и Вигго уже были рядом с ним, стреляя один за другим в массивную заднюю часть зверя. Теперь среди выстрелов раздался вой, и огромное тело металось из стороны в сторону, разбрасывая осколки льда в своей неистовой попытке сбежать.
Капитан Бэнкс прибыл на место, быстро оценил ситуацию и вскочил на спину зверя, перепрыгнув вперед, где выпустил три пули в затылок. Зверь рухнул на землю и замер.
Вокруг воцарилась тишина; казалось, даже ветер затаил дыхание, и в ушах Дэвиса звучало лишь затяжное звонкое эхо выстрелов. Как ни напрягался Дэвис, он не слышал криков облегчения, доносившихся из передней части чудовища, и, увидев выражение лица капитана, понял, почему. Он потянулся, чтобы взобраться рядом с капитаном, но Бэнкс поднял руку.
- Здесь, наверху, тебе нечего смотреть, парень, поверь мне.
- МакMастер? Вудс?
- Они, и две девчонки, - ответил Бэнкс, - хотя трудно сказать, кто есть кто; здесь настоящая резня. Оставайся на месте, парень. Если мне придется превратить это место в склеп, считай это приказом.
Керри подошла к Дэвису и посмотрела вверх, туда, где капитан стоял на спине мертвого зверя.
- Девушки?
Бэнкс покачал головой. Ему не нужно было ничего говорить. Керри уткнулась лицом в грудь Дэвиса и зарыдала, тяжело поднимая плечи. Дэвис не шевелился, не мог пошевелиться. За пять минут они потеряли пятерых человек. Чтобы осознать это, понадобится гораздо больше времени.
Керри подняла голову. Ее глаза были красными и влажными, но в них горел огонь - огонь, который Дэвис был рад видеть.
- Мы должны поступить с ними достойно, - сказала она. - Если великаны найдут тела...
- Я тебя слышу, девочка, - сказал Бэнкс. - Но мы не можем их похоронить, и мы не можем взять их с собой.
Ответ придумал Вигго.
- У меня где-то здесь есть магниевая ракета, капитан, - сказал он. - Готов поспорить, что тот медведь будет гореть как надо.
Через несколько секунд всем пришлось отступить и закрыть глаза, когда ракета взлетела в небо, и догадка Вигго оказалась верной: медведь горел с такой же яростью, как и его нрав, жир искрил и потрескивал, пока пламя проникало сквозь шерсть и кожу к мягким частям тела.
- Нам нужно уходить, - сказал Бэнкс, когда стало ясно, что медведь хорошо загорелся. - Этот огонь привлечет внимание.
- А что, если он погаснет? - жалобно спросила Керри.
- Тогда он погаснет, - ответил Бэнкс, но не резко. - Мы сделали здесь все, что могли, девочка. Нам нужно позаботиться о себе.
Капитан велел Вигго вывести их, а сам пошел следом. Дэвису пришлось взять Керри за руку и утащить ее прочь, но даже тогда она продолжала оборачиваться и смотреть на пламя, словно надеясь на невозможное - что каким-то образом кто-то сможет выйти из этого пожара, очистившись.
В конце концов груды льда заслонили им вид, и за их спинами на горизонте осталось лишь более тусклое красное сияние. Вскоре и оно исчезло, и они шли в тишине по лабиринту льда.
Единственным звуком было тихое рыдание Керри.
Адреналин по-прежнему бурлил в его венах. Он был готов к борьбе или бегству, все его чувства обострились до предела. Он знал, что где-то глубоко внутри кипели горе и гнев, но он крепко держал их под замком; для этого будет достаточно времени позже, в предстоящих долгих, темных и бессонных ночах. А пока ему еще нужно было спасти людей.
Он отгонял и этот голос. Прислушиваться к нему, давать ему место в голове - это привело бы только к тому, что погиб бы еще кто-то.
- Куда, капитан? - прошептал Вигго.
- На запад, как сможем. Через десять минут мы должны выйти на вершину ледника.
- А если нет?
- Если нет, то мы заблудились и нам конец.
Они быстро продвигались по высоким ледяным проходам, пока ветер свистел над равниной над ними, а звезды безжалостно смотрели вниз. Бэнкс пытался определить азимут, но быстро проплывающие облачка мешали ему сориентироваться в Южном полушарии с его незнакомыми звездами. Все, что он мог сделать, - это следовать за Вигго и надеяться.
Примерно через пять минут он чуть не наткнулся на спину сержанта, когда Вигго остановился, тихо воскликнув, и поднял винтовку. Перед ними стояла высокая фигура - темная тень на фоне неба, гигантского роста, с поднятыми к небу руками. Он протянул руку, чтобы остановить Вигго, как раз перед тем, как тот успел выстрелить, что могло бы их выдать.
- Это хорошая новость, сержант. Мы уже видели этого парня раньше.
Бэнкс был уверен, что это одна из тех высоких фигур, похожих на палки, которых они видели по дороге сюда. Его правота подтвердилась через несколько минут, когда проход вышел на верхний уступ ледника. Далеко на юго-западе над мерцающим морем висел полумесяц; ему показалось, что это, пожалуй, самое прекрасное зрелище, которое он видел за весь год.
- Половина дороги пройдена, - сказал он. - Давай, убираемся с этого гребаного ледника.
- Аминь, - пробормотала женщина ему в спину.
Но прежде чем спуститься с утеса, нужно было решить некоторые организационные вопросы.
- У меня опять задница дергается, капитан, - сказал Вигго, когда они добрались до утеса и заглянули вниз. Веревочная лестница все еще висела на месте, и Бэнкс заметил, что рюкзаки, которые они оставили внизу, лежали там же, где их бросили. - Я не верю, что те большие громилы не подкрадутся к нам, пока мы будем висеть на лестнице над обрывом.
- Я думал о том же, - сказал Бэнкс. - Будем действовать осторожно. Я останусь здесь, ты спустишь Дэвиса и девушку вниз, а потом прикроешь меня снизу, когда я спущусь за тобой.
Вигго кивнул в ответ, как раз в тот момент, когда с востока, из того места, где они оставили горящего медведя, донесся очередной отзвук. Это был хор ревущих криков, звучавших как радость и триумф.
- Мне больно думать, что мы оказали этим большим ублюдкам услугу, - сказал Вигго.
- Мне еще больнее думать, что они, возможно, с нами еще не закончили, - ответил Бэнкс. - А теперь спускай свою задницу по этой лестнице. Чем скорее мы спустимся с этого утеса и уберемся подальше, тем счастливее я буду.
Бэнкс стоял на страже, наблюдая за ледником, пока Вигго, девушка и Дэвис спускались по веревочной лестнице. Вигго и Дэвис отошли примерно на двадцать ярдов друг от друга и расположились на расстоянии десяти ярдов друг от друга, чтобы иметь возможность вести перекрестный огонь, если Бэнкс окажется под обстрелом. Бэнкс почувствовал себя в одиночестве и беззащитным, наклонившись, чтобы взобраться на лестницу. Как только он начал спускаться, снова раздались вопли гигантских чудовищ - одни слева от него, другие, как бы в ответ, справа. Все крики доносились с ледника, и это было небольшим утешением, но они явно приближались.
Охота началась.
Он спустился по лестнице, почти ожидая, что Вигго и Дэвис в любой момент начнут стрелять, и позволил себе спуститься последние восемь футов. Он подхватил один из рюкзаков и бросил другой Вигго.
- Ты первым, Вигго, бегом. Мы могли бы подождать здесь и перестрелять их на утесе, но мы не знаем, есть ли у них другой путь вниз, и мы не можем рисковать. Так что в долину, и побыстрее. Нам нужно опередить их и надеяться, что они не отойдут слишком далеко от дома.
Он послал Дэвиса и девушку вслед за Вигго. Она держалась вплотную у плеча Дэвиса, но Бэнкс был рад видеть, что она сохранила самообладание и что у нее в руке пистолет; им еще может понадобиться дополнительная огневая мощь.
Он дал им оторваться на двадцать ярдов вниз по склону, сам же пристально следя за краем утеса; в случае, если чудовища появятся именно там и именно в этот момент, они станут легкой добычей для их копий. Только убедившись, что в ближайшее время атаки не предвидится, он развернулся и последовал за остальными в более темные тени долины и к их долгому спуску к спасению.
Они спускались в тишине.
Для Дэвиса это было хуже, чем подъем; распределение веса рюкзака дергало и тянуло в самых неподходящих местах для его поврежденных ребер и плеча, а недосыпание начинало сказываться; усталость проникала в икры и бедра, а лодыжки кричали о том, что не готовы выдерживать дальнейшие испытания. Его душевное состояние не улучшало ситуацию; он поднимался на этот холм в звании только что произведенного в капралы, с двумя молодыми рядовыми под своим крылом и полной надеждой на успешную спасательную операцию. А возвращался он с лишь привкусом поражения во рту и зловонием смерти в своих ноздрях. Свернуться калачиком и ждать, что принесет судьба, в этот момент казалось вполне приемлемым вариантом.
Главным, что заставляло его идти дальше, было уважение к сержанту и капитану, а также то, что Керри при каждой возможности брала его за руку и сжимала ее. Он не знал, искала ли она в этом поддержки сама или пыталась поддержать его, но в любом случае это отвлекало его от мрачных мыслей, и он был этому более чем рад.
С тех пор как гиганты зарычали на вершине утеса, больше не было слышно ни рева, ни рычания, и Дэвис начал лелеять надежду на беспрепятственный проход к морю. Эта надежда разбилась, едва успев зародиться. Они проходили через участок, где талая вода, стекающая сверху, вымыла на тропе глубокую впадину, так что стены по обеим сторонам стали выше. И Вигго, и капитан заметно напряглись; это было идеальное место для засады. И их подозрения оказались вполне обоснованными. Первый из тяжелых камней упал среди них с таким шумом, что Дэвис промок от лодыжек до бедер.
- Укрывайтесь! - крикнула Керри.
- Нет, - ответил Бэнкс. - Последнее, что нам нужно, - это оказаться в окружении на этом холме в темноте. Бегите. Быстрее.
Дэвис смотрел на Бэнкса, пока капитан говорил, и заметил движение над головой офицера - более густую тень в темноте. Инстинкт сработал; он поднял оружие в мгновение ока. Инстинкты Бэнкса были не менее отточенными; он пригнулся, как только винтовка поднялась. Дэвис выпустил два выстрела туда, где тьма была самой густой, и тень исчезла. Из темноты вылетел еще один камень. Он косо ударил Вигго по рюкзаку, отчего тот повалился и с шумом упал в небольшой ручей.
Керри была ближе всех к нему и помогла сержанту подняться.
- Вставай, солдат! Ты все еще должен мне выпивку.
- Согласен на две, - ответил Вигго, как раз в тот момент, когда третий камень с брызгами упал у ног Дэвиса.
- Сколько, блядь, раз мне тебе это повторять? - крикнул Бэнкс. - Беги!
Бег, а точнее, спотыкающаяся рысь, в темноте казалась бесконечной. Дэвис не спускал глаз с полумесяца, старался не сломать лодыжку и следовал за Керри, которая, казалось, пробиралась по валунам с грацией газели. Дэвис же чувствовал себя скорее как раненый старый бык. Он знал, что капитан идет прямо у него на пятках, и порой тот пытался подгонять Дэвиса, чтобы тот бежал быстрее, но у того просто не хватало сил. Даже когда очередной брошенный камень с треском ударился о покрытую льдом скалу всего в нескольких футах слева от него, он по-прежнему не мог собрать в себе дополнительных сил, чтобы ускориться.
Море, казалось, не приближалось, а усталость охватила почти все тело Дэвиса, оставив лишь узкую полосу ясности, в которой он осознавал, что нужно сделать еще один шаг, чтобы следовать за идущим впереди, но дальше его мысли не шли.
Камни продолжали сыпаться вокруг них с нерегулярными интервалами, некоторые гораздо ближе, чем другие, но пока ни один из них не поразил намеченную цель. Было ли это связано с тем, что они находились на пределе дальности действия чудовища, или с тем, что их просто было трудно разглядеть в темноте, Дэвис не знал и не заботился об этом.
Важен был только следующий шаг.
Бэнкс чувствовал, что Дэвис почти выдохся; парень вообще не отреагировал на его последние три слова поддержки, опустил голову почти на грудь, а его походка походила скорее на спотыкание при каждом шаге. Ему хотелось бы предложить сделать передышку, дать молодому капралу немного отдохнуть, но камни продолжали падать вокруг них. У Бэнкса было предчувствие - не более того - что чудовища держатся на некотором расстоянии, и он догадался, что гиганты, наконец, проявили некоторое уважение к их огневой мощи.
Но если дело обстоит именно так, их лучшая, пожалуй, единственная надежда - продолжать пробиваться к морю. План Бэнкса заключался в том, чтобы добраться до лодки, которую они видели пришвартованной у берега, найти радиостанцию и вызвать авиационную поддержку, чтобы убраться отсюда, черт возьми. Как план, он отличался простотой, но Бэнкс знал, что до момента спасения может пойти наперекосяк множество факторов. Состояние Дэвиса было лишь одной из тех забот, которые он держал при себе.
По крайней мере, спасенная ими девушка, судя по всему, вполне способна была самостоятельно спуститься с холма, и он был благодарен за эту небольшую милость. Время от времени его мысли угрожали ускользнуть к картинам и запахам того, что осталось в долине: к человеку на вертелах над кострами, к медведю среди ленивцев и, прежде всего, к кровавой бойне, устроенной бедному МакMастеру и двум девушкам. Он сомневался, что ему когда-нибудь позволится забыть это зрелище, и мог только надеяться, что достаточное количество виски хотя бы на время заглушит эти воспоминания. Может, на лодке найдется немного; эту мысль он допустил, чтобы отогнать мрачные.
Через некоторое время он понял, что его желудок перестал протестовать и что по крайней мере пять минут ни один камень не падал где-либо рядом с ними.
Он знал, что не стоит доверять этому голосу; такая надежда возникает у всех, кого когда-либо преследовали в темноте. Но этого хватило, чтобы он смог вселить в остальных немного уверенности.
- Мы почти дома и в безопасности, парень, - сказал он Дэвису. - Давай, приложи все силы. Кофе и сигарета - меньше чем через час, если очень хочешь.
На несколько секунд он не был уверен, что Дэвис его услышал, но потом парень поднял голову, и его шаг стал увереннее.
- Добавь к этому бутерброд с беконом - и я в деле, Кэп, - сказал парень.
После этого они какое-то время шли быстрее.
Небо за их спинами начинало светлеть с наступлением рассвета, когда Бэнкс наконец позволил себе надеяться, что худшее уже позади; в течение часа не было никаких признаков преследования, в них не бросали камни, а берег у подножия долины заметно приблизился. С рассветом они также смогли более осторожно выбирать, куда ставить ноги, и ускорить шаг. Дэвис, хотя и был явно на грани обморока, теперь опирался на плечо спасенной ими женщины, а Вигго, очевидно, чувствовал себя увереннее; в руке он сжимал сигарету, а в походке снова проскальзывала прежняя бравада.
И уверенность самого Бэнкса укрепилась, когда он увидел, что яхта по-прежнему стоит на якоре у берега. До полуострова оставалось еще добрых полчаса спуска, но впервые за весь этот долгий путь он позволил себе немного надежды. Даже Дэвис, казалось, оживился, когда Бэнкс указал на лодку.
Все, казалось, складывалось в их пользу: лодка была видна, идти стало гораздо легче, когда они вышли на ухабистую тропу, по которой ходили рыбаки, и вскоре они даже смогли разглядеть резиновую лодку, вытащенную на берег. До места, где местность выравнивалась и переходила в полуостров и береговую линию, оставалось всего сто ярдов.
Его осенила мысль, о которой он должен был подумать еще раньше.
- Вы оставили кого-нибудь из экипажа на яхте? - спросил он женщину.
- Нет, - ответила она, и ее глаза наполнились слезами. - Они все были с нами, там, наверху, когда...
Он прервал ее, чтобы избавить ее от воспоминаний.
- И, полагаю, у тебя нет ключа от двигателя той лодки?
Она угрюмо покачала головой.
Бэнкс уже собирался ответить, когда большой камень с грохотом упал на землю у его ног. Еще один пролетел так близко над его головой, что он почувствовал, как воздух дрогнул.
- Летит! - крикнул он, когда инстинкт вновь взял верх.
Он резко развернулся на правом каблуке, одним плавным движением подняв винтовку и прицелившись. Он едва успел осознать, что за его спиной на высоком уступе стояла дюжина или больше гигантских чудовищ с поднятым оружием, как воздух наполнился дождем камней и свистящими копьями.
Крик капитана вырвал Дэвиса из полусонного состояния, в котором он мечтал о постели и кофе. Он услышал выстрел и обернулся - медленнее, чем ему хотелось бы, - как раз вовремя, чтобы увидеть, как старший офицер получил скользящий удар камнем по левому плечу, достаточный, чтобы выбить его из равновесия. Гигантские звери, находившиеся не более чем в двадцати ярдах вверх по склону, завыли от триумфа и спрыгнули с уступа, устремившись вперед в устрашающей атаке, которая, без сомнения, сражала с ног большинство противников, встречавшихся им на их собственной территории.
Однако они не были на своей территории. Им на пути встретились Дэвис, Вигго и Керри, стоящие в линию бок о бок, и сокрушительный залп огня, который сбивал их с ног, как холодные камни, которые они несли. Воздух наполнился грохотом выстрелов, рычанием чудовищ, к которому теперь присоединились пронзительные вопли боли, когда они падали.
Но даже тогда они продолжали наступать. Дэвису пришлось отскочить в сторону, чтобы увернуться от копья, летевшего ему в грудь, Вигго получил камнем в живот, от чего он согнулся от боли, но к тому моменту капитан уже пришел в себя и, стреляя одной рукой, вел поддерживающий огонь.
Керри расправилась с последним. Она стояла в классической позе снайпера, и на ее лице было видно полное сосредоточение. Чудовище, такое же высокое, как и все, что они видели до этого, с ревом рванулось вперед, но она даже не вздрогнула. Она всадила ему две пули в морду.
- Это за моих друзей, ублюдок.
Вокруг воцарилась мертвая тишина, которую нарушило лишь испуганное карканье чайки, которая, поняв, что представление закончилось, решила улететь. Они ждали, гадая, не придут ли еще гиганты, чтобы забрать своих мертвецов. Но, в отличие от того, что было в долине, никто не пришел, и тела лежали так, как их сбили.
Бэнкс подошел и пнул ближайшего. Тот остался лежать. Левая рука капитана явно причиняла ему боль; она беспомощно свисала вдоль тела, но на его лице читалась мрачная решимость, когда он повернулся к ним.
- Я уже натерпелся этого гребаного места столько, сколько готов терпеть. Давайте, на хрен, убираться отсюда.
К берегу добралась измученная четверка. Только сейчас в руку капитана начало возвращаться чувство, Вигго почти сгибался пополам от боли в том месте, где камень попал ему в живот, у Дэвиса болели все мышцы тела, а Керри так горько плакала, что у нее глаза были покрасневшие, почти в синяках.
Они боялись, что лодка может оказаться непригодной, но мотор оказался простым для запуска "на короткое замыкание", и Дэвис вскоре запустил его. Он стоял на страже, пока остальные поднимались на борт. Стая чаек спускалась на место, где они оставили мертвых гигантов; не было никаких признаков того, что тела будут обнаружены, никаких признаков какой-либо другой жизни вдоль долины и вверх, к леднику.
Он решил, что ему, по сути, все равно, и взялся за румпель, когда они направили лодку к яхте и домой.
Окончательный конец наступил позже в тот же день.
На яхте они нашли исправную радиостанцию, и пока Дэвис извлекал еду и кофе из хорошо укомплектованной кладовой и кухни, капитан доложил полковнику в Шотландии и включил в доклад просьбу об эвакуации. Постояв некоторое время на вахте на палубе, Дэвис проспал все послеобеденное время в слишком мягкой кровати и, проснувшись, обнаружил, что Керри прижалась к нему; это казалось самой естественной вещью в мире.
Они стояли, держась за руки, на палубе, когда самолет вылетел с дальней стороны полуострова и приземлился на том же участке земли, что и раньше. Дэвис достаточно отдохнул, чтобы безопасно довести надувную лодку обратно к берегу.
Они садились в спасательный самолет, когда услышали над головой рев реактивных двигателей.
- Аргентинцы не слишком рады потере своего отряда, - сказал капитан.
Это было еще мягко сказано.
Сидя в фюзеляже самолета, который набирал высоту и уносился прочь над полуостровом, Дэвис, с лицом Керри прямо рядом со своим, посмотрел в иллюминатор с левого борта как раз вовремя, чтобы увидеть цепь взрывов, прокатившуюся по вершине ледника. Туманный инверсионный слой был разорван на куски при первом пролете, разрушенный город, в котором они укрывались, был сравнен с землей при втором, и, улетая за пределы досягаемости, они оглянулись и увидели, как высокий столб дыма подхватил ветер и развеял его.
Керри взяла его руку в свою и слабо улыбнулась.
- С кем мне тут надо переспать, чтобы получить сигарету?
Перевод: Алексей Колыжихин
Бесплатные переводы в наших библиотеках:
BAR "EXTREME HORROR" 2.0 (ex-Splatterpunk 18+)
BAR "EXTREME HORROR" 18+
Фолкле́ндская война (англ. Falklands War, также Мальви́нская война, исп. Guerra de las Malvinas; 2 апреля - 14 июня 1982) - война между Аргентиной и Великобританией за две британские заморские территории в Южной Атлантике: Фолклендские острова, а также Южную Георгию и Южные Сандвичевы Острова. Первая ракетная война на море. Она началась 2 апреля 1982 года с вторжения и захвата Аргентиной Фолклендских островов (Южной Георгии и Южных Сандвичевых Островов на следующий день) в попытке установить суверенитет, на который она претендовала. 5 апреля правительство Великобритании отправило военно-морское оперативное соединение для атаки ВМС и ВВС Аргентины перед высадкой морского десанта на территории островов. Конфликт завершился поражением Аргентины. В общей сложности во время боевых действий погибло 649 аргентинских и 255 британских военнослужащих, а также трое жителей Фолклендских островов. Ни одно из государств официально не объявляло войну, хотя правительства как Великобритании, так и Аргентины утверждали, что острова являются зоной военных действий, и официально признавали, что состояние войны и боевые действия между государствами почти исключительно ограничивались территориями, ставшими предметом спора, и районом Южной Атлантики, в которой они расположены.
около 3 - 3.6 м. соответственно
Мексиканское противостояние - конфликт, в котором для всех участников одновременно невозможно как победить, так и легко выйти из конфронтации. Часто так описывают вооружённое противостояние трёх или более сторон. В этом случае тактическое отличие от дуэли, где первый стреляющий имеет преимущество, заключается в необходимости выдержки по принципу «кто первый моргнёт», так как если первый участник выстрелит во второго, то третий успеет выстрелить в первого и таким образом выиграет.