Экстренная подготовка к обороне позволила собрать серьёзные силы в кулак. Самое время проверить соседей на прочность и расширить владения. Пробуем?
Отступление Ивана
— Меня подберите, — раздалось из рации, едва мы тронулись, — напротив арки.
Микроавтобус развернулся через две сплошные и остановился у фургончика с рекламой окон, с которого и спрыгнул мужчина в черной одежде с длинной винтовкой в руках.
— Ты какого раньше не стрелял? — зарычал на него незнакомый мне боевик, державший меня на прицеле.
— Я подъехал ваш отход прикрывать, чтобы вас не блокировали! Вы уже во двор забежали, не подождав! Да мне и в голову не пришло, что вас один аналитик перебьёт!
— Да какой он в ж… аналитик? Спецназовец…
— Аналитик, аналитик, я пробил уже. Это он и вызвал сюда спецназ ФСБ. Я почему и был спокоен — знал, что спецназа не будет. Кто ж мог подумать, что этот одиночка так крут. Жаль, конечно, не люблю своих бывших коллег стрелять. Пожалуй, схожу на похороны, отдам дань памяти.
— Воробей, доложи, что там у вас?
Снайпер вздохнул и, прижав рацию, проговорил:
— Десять двухсотых. Цель с нами, везём на адрес. От отряда Жоги остался только один. И один от отряда Капли.
— Принято. Подкрепление надо?
— Нет, думаю, больше сюрпризов не должно быть.
— Капля так же считал. Отправлю вам остатки отрядов Буги и Вышки. Пусть подстрахуют. Что-то дорого нам задания в этом городе обходятся.
— Да, штурм центра позавчера почти пятнадцать бойцов задвухсотил, — горестно вздохнул боевик за рулем, и его внезапно понесло, видимо накипело, — да безопасника недооценили. Работаем с ложной информацией. В центре, кроме двух охранников с шокерами, никого не должно было быть, а нарвались на три десятка наёмников, да ещё и кто-то грамотно их расположил по входам. Безопасник вообще должен был быть кабинетным работником, а он, оказывается, штурмовик.
— Ну да, — подхватил тот, что держал меня на прицеле, — сказали, федералов задержат на час, а в итоге нам и одного хватило… Думаю, надо будет поговорить о повышении оплаты и штрафных за ложную информацию.
— Поддерживаю, — ответили по рации, — получите всё, что надо, и пока нам всё не выплатят, мы им просто ничего не передадим!
— Почти приехали, — перебил тот, что за рулем. — Бур, ты тут был, куда ехать?
— Серый дом объедь, там заезд лучше. И второй подъезд. Прямо до скамейки заезжай.
Но снайпер остановил их:
— Окна на эту сторону выходят? Тогда тормозни тут, я во-он в тот подъезд поднимусь. И двор прикрою, и квартиру под присмотром буду держать.
Через пять минут я стоял у квартиры, в которой прожил от силы пару недель. Бур, недолго думая, достал что-то типа портмоне, извлёк оттуда несколько закорючек и какой-то прибор. Сунул закорючку в замочную скважину, потом другую. Хмыкнул, щёлкнул на приборе и подвёл его к замку. машинка загудела, зашуршал, и через несколько секунд дверь открылась.
— Давай, где твоя приблуда? СКЗИ, да? — рявкнул второй, заходя в квартиру последним и закрывая дверь на замок.
— Угу… — я оглядел полностью перевёрнутую квартиру. — А ноут-то тут?
— Да, нам нужно было создать следы обыска, но ноут должны были найти, — внезапно разговорился Бур, и я понял, что никаких шансов выжить у меня не осталось. Не говорят о своих планах с тем, кто может о них рассказать.
— Надо искать, СКЗИ — это такая маленькая коробочка, с ладонь размером…
— Развяжи ему руки, пусть тоже ищет, — скомандовал Бур второму. — Встань у двери, а я тоже поищу. Вроде видел, когда мы тут в засаде сидели.
Зачем было переворачивать кровать, резать подушки, расшвыривать мои вещи? Ноут нашёл сразу, следом и ключ, но он так хорошо упал между радиатором и креслом, что я не стал его доставать. Чем дольше они не находят, тем дольше я живу.
— Он точно тут был⁈ — рявкнул из коридора второй, теряя терпение, когда мы пошли на второй круг поиска.
— Был, был, — пробурчал Бур. — Я помню его, с ноутом лежал. Витя ещё всё со стола рукой смахнул…
— Витю уже не спросишь…
— Да вот же он! — радостно воскликнул Бур, поворачиваясь ко мне. — Ну-ка, включай теперь!
Ж-ж-ж!
— Эт ещё что? — напрягся второй, снимая автомат с предохранителя.
Ж-ж-ж-ж-у!
— С подъезда, что ли? Сверлят?
— В пять утра? Сука, разбудит соседей, уходить будет сложнее!
Ж-ж-ж-ж-у!
— А это не дверь случаем?
Второй двинулся было к двери, как…
ДА-ДАХ!
Дверь просто сложилась пополам и, разваливаясь в полёте, врезалась в стоящего рядом боевика. Бур сдёрнул со спины автомат, даже начал наводить его на проём, но не успел.
Внутрь влетел чёрный колобок, прокатился по полу, трансформировался в коренастого мужика в балаклаве и в броне и прямо с пола всадил очередь в Бура. В оглушённого и пытающегося подняться второго боевика прилетела очередь из подъезда, и оттуда забежал брат-близнец «колобка». Такая же броня, такое же оружие. Разве что чуть повыше.
— Ещё есть? — рявкнул тот, что пониже. — Мы от Стаса, отомри!
Я, сообразив, бросился закрывать шторы, пригнувшись к полу. Мужики сразу всё поняли, и один скрылся в коридоре, а второй бросился на пол и перекатился к окну.
— Там снайпер, в подъезде напротив!
Мужчина, сидевший рядом, произнёс в никуда:
— Мавзолей, я тебе сотку торчу. Ты, походу, угадал с точкой. Приём.
Выслушал ответ и уточнил у меня, поднимая балаклаву, обнажая ухмыляющуюся, наглую бурятскую физиономию:
— Снайпер взят. Сколько их ещё было?
— Со мной трое. Эти два и снайпер. Но должны приехать ещё с минуты на минуту.
— Понял. Мавзолей, слышал? Останься на позиции. — После чего перевёл взгляд на меня и добавил: — Так, бери, что там нужно, и уходим. Нашумели, соседи полюбас ментов вызвали. Я, если что, Якут, он — Кроки.
Несмотря на ситуацию, я не удержался от вопроса:
— А почему Якут, если ты бурят?
— С чего ты взял? — как-то возбуждённо спросил меня мужчина, с удивлением глядя на меня.
— Ну, лицо типичное для бурята, а не якута, — не поняв вопроса, ответил я и, подумав, добавил: — Извини, если ошибся.
— Да нет, не ошибся. Просто ты второй, кто за двадцать лет это увидел.
— Всё, парень, теперь у тебя нет телохранителя надёжнее! — рассмеялся из коридора тот, что Кроки. — Он за тебя кого угодно на лоскуты порвёт!
— Ой, я тебя умоляю, — смутился бурят и натянул балаклаву. — Уходим быстро!
Я схватил ноут и СКЗИ, сунул в сумку и рванул ко входу, но меня повело. Мгновенно моё плечо обхватили в тиски и поставили вертикально. Раскосые глаза из прорези балаклавы осмотрели меня внимательно, и мужчина быстро сделал вывод:
— Ты под чем?
— Не знаю, намешали что-то и вкололи, чтобы в себя пришёл после сотряса.
— Сколько времени прошло?
— Не знаю, часов восемь точно!
— Кроки, я иду первым, будь готов его тащить. Ему боевую химию вкололи, действие заканчивается, с минуты на минуту он балласт.
— Принял. Рискнём лифт?
— Давай вы в лифт, я пешком. Так спокойнее будет. Мавзолей, мы выдвинулись.
Кроки вернулся и, схватив меня за предплечье, потащил бегом к лифту. Я почувствовал, как в голове зашумело.
— А у вас есть что-то типа того, что мне вкололи? — спрашиваю у своего охранника.
— Есть, но тебе это нельзя. Сердечко не выдержит. Тебе бы этот откат пережить. Скоро совсем дерьмово будет.
— Да, начинается. Но до машины добегу.
Едва мы добежали до выхода из подъезда, где нас ждал Якут, как сверху загомонили голоса, и осмелевшие жильцы посыпали на лестничную площадку.
— Стоим! — рявкнули оба спецназовца, и потом один пояснил:
— Мавзолей заметил движение. Остановились… Чёрт, вторая машина!
— Так, парень, считаешь до двадцати и бежишь к серому минивэну, что стоит у клумбы почти напротив подъезда. Чтобы ни случилось, что бы ни происходило, ты просто бежишь и прыгаешь в машину. Там ложишься на пол — и на этом твоя миссия выполнена. Всё понял?
— Так точно!
— Молодца! Крок?
— Готов.
— Мавзолей? Понял, пошла высадка. Ну понеслась…!
Мужики разом выскочили из подъезда, и сразу раздалось приглушённое тарахтение автоматов. В ответ раздалось такое же хлопанье, только в разы чаще.
— Да во что я ввязался-то? — невольно прошептал я, отметив, что крики на лестнице выше быстро стихли. Надеюсь, они по домам убежали, а не к окнам. — Три…
Снаружи что-то бабахнуло, по стенам застучали камни, дурным голосом заорала сигнализация сразу у десятка машин.
— … десять…
Выстрелов стало в разы меньше, но тарахтение автоматов спецназовцев продолжалось, пусть теперь не непрерывно, а с частыми паузами.
— Восемнадцать… девятнадцать… Блин, выбегать? Выстрелы-то продолжаются! Блин! Блин! Блин… Двадцать!
Распахиваю дверь и выскакиваю, и сразу понимаю, что ноги-то бежать не хотят и вообще становятся как ватные. Закусив губу, бросаюсь к минивэну и вижу, как слева, через десяток авто, высовывается боевик и выцеливает меня… Похоже, добегал…
Тряк!
Разлетелась ошмётками голова бойца, пытавшегося убить меня. Следом из-за соседней машины высунулся ещё один и, точно так же пораскинув мозгами, завалился на асфальт.
Как пьяный, мотыляя из стороны в сторону, бегу к машине. Вижу, как в освободившееся окно между авто заскакивает наш спецназовец и поливает засевших боевиков с фланга из автомата, а потом просто бросает в укрывшихся гранату. Взрыв не вижу, заскакиваю в минивэн и, упав на пол, отползаю подальше от входа. Машину встряхивает, и раздаётся стук, словно в окна швырнули сухим горохом.
Но буквально секунд десять — и выстрелы прекращаются. Почти. Ещё с минуту раздаются одиночные выстрелы, и я решаюсь сесть на сиденье. За окном куча покорёженной техники, во дворе нет ни одной не повреждённой машины, парочка и вовсе перевёрнуты.
— Цел, — непонятно откуда взявшись, запрыгнул на водительское сиденье Кроки. — Молодец!
— Чёт я, похоже, уплываю, — бормочу я, ловя моменты, когда вроде нормально соображаю, а мгновение спустя всё расплывается перед глазами…
— Держись, мы сейчас должок отдадим и поедем в больничку. Прокапаем, будешь как новенький.
Мужчина лихо развернулся на крохотном пятачке, подрулил к дому напротив, проехав через спортивную площадку.
Возле подъезда стоял Якут и третий, видимо Мавзолей. Рядом, под ногами, лежал снайпер боевиков со связанными за спиной руками. Кроки выскочил из машины, не закрыв дверь, подошёл к ним.
— Есть полезная информация, которой хочешь поделиться? — каким-то замогильным голосом спросил Якут, вынимая из кармана пластиковую коробочку.
— Да пошёл ты, — фыркает пленный снайпер. — Сообщи своим, что взяли Фауста, тебе скажут, что делать!
— Да мне уже сказали. Командир любит меня, всегда отдаёт приказы, которые мне приятно выполнять.
Якут вынул из коробочки шприц, пока Мавзолей сдёргивал броник с одного бока, и вколол содержимое куда-то в район кишок.
— Это зачем? — не понял снайпер. — Это что, кровоостанавливающее?
— А чтобы ты не сдох раньше времени, — хохотнул Якут и вынул свой пистолет.
Выщелкнул один патрон и достал откуда-то из-за пояса такой же, только с оранжево-красной маркировкой. Увидев его, снайпер побледнел и завопил:
— Э-э! Не надо! Я всё скажу! Я Фауст! Да я во всех операциях отряда Мрака участвовал! Мне есть что рассказать!
— Расскажешь, расскажешь. Стёпе на том свете и расскажешь. Он любил пленных слушать… А мне-то зачем твоя информация?
— Да ничего же личного! Я делал свою работу! — Снайпер попытался отползти, извиваясь телом, как гусеница. — Я пленный, меня нельзя убивать!
— Просто работу? Ты же мог в плечо выстрелить. С твоим калибром сражаться бы Стёпка уже не смог, но ты наглушняк стрелял… Да и что я с тобой разговариваю-то? У меня приказ. Тут и личное, конечно, чего лукавить, но в первую очередь приказ!
С этими словами Якут пнул Фауста так, чтобы тот развернулся к нему открытым боком, и всадил туда пулю. Снайпер заорал и скрючился. Спецназовцы бросились в машину, и, когда мы уезжали, Фауст продолжал орать не переставая. Поймав мой взгляд, Якут пояснил уже спокойным, весёлым голосом:
— Раскрывающаяся пуля. Типа миксера. Все внутренности в фарш. Максимум полчаса, но зато в каких мучениях. А почему? А потому, что нельзя убивать членов отряда Тактика! Кроки, заедем, чего-нибудь по пути пожрать возьмём, а то сорвались, я даже поесть ничего не схватил…
Следующие полчаса дались мне ещё сложнее. Златовласая девушка побыла в отключке пару минут, потом очнулась, поднялась и легконогой ланью умчалась прочь. Я не привык отправлять своих ребят, не будучи рядом, или хотя бы контролируя это дело. Неопределенность пожирала моё спокойствие, из-за чего я постоянно подскакивал, начинал ходить по тропинке, пару раз неконтролируемо матерился. Дико захотелось накатить соточку коньяка. Последнее желание силой воли заглушил. Никогда нельзя глушить проблемы и нервоз алкоголем. Организм слишком быстро к этому привыкает.
Связанный админ вышел из игры сразу, как убежала девушка, и только Саня сидел и кому-то постоянно названивал.
Наконец последовал долгожданный звонок.
— Тактик, Якут на связи.
— Докладывай!
— Слушай, а тебе надо напомнить, что ты в звании майора застрял, я а на днях подпола получил?
— Поздравляю! Докладывай!!!
— Есть командир! Паренька вытащили, завезли в частную клинику, к капельникам, от последствий химии лечим. Ему сотряс сотворили и два ребра походу сломали, а чтобы вменяемым стал — обкололи. Всё норм, сказали через два часа закончат. Но потом его нужно от сотряса лечить. Дохлый он совсем.
— Главное — живой! Про Стёпу есть новости?
— Да я бы без них тебе не звонил. Ему вообще фортануло. Скорая, что за ним ехала, летела без остановок, под стописят! Какой-то глюк со светофорами и везде красный, кроме того маршрута, по которому они ехали. Короче, с учётом раннего времени — вообще по пустой улице летели. И сами приехали на минуту раньше, и в больничку на две минуты с опережением. В общем, Стёпа в коме, сердца у него нет, крови потерял столько, что на пять вампиров бы хватило, лёгкое одно тоже наполовину в лоскуты. Но удержали. Повезло, что им полный «комплект» выдали. Фотку скинули. Весь в трубочках, всё у него на моторчиках… Но ещё покоптит на этом свете. Щас ищут донора сердца. Знал бы раньше — не добивал бы наемников, а с собой на запчасти взял, но увы…
— Найдём мы ему сердце, найдём! Прям камень с плеч.
— Слушай, снайпер какую-то пургу нес, что он Фауст. Хотя Иван сказал, что наёмники его Воробьём называли. Не слышал такой позывной?
— Коллега наш из конторы. — Удивился я, — Слышал про него. Топовый стрелок, для особых случаев берегли. Президента Набибии — это он уработал, из непроверенных.
— Президента страны-пятиминутки? Тоже мне достижение в послужной список. Но в общем приказ выполнен. Фауст перешёл на сторону зла и был ликвидирован. Хотя, если спасут, будет смешно. Я ему в ливер «миксер» пустил. Кушать только внутривенно до конца жизни!
— Где ты их находишь? Хотя не отвечай. На всякий случай, грохнул его не ты. Он сказал тебе, что он Фауст, ты оставил его связанным и уехал. Понял?
— Не дурак, понял. Командир, а как к тебе в гости попасть?
— А вот Иван очухается и сводит… А хотя, найди в сети конкурс на лучший фэнтезийный замок. Там есть номинант на первое место Оксана. Зарегайся и тебе инструкция будет, что дальше делать. Только учти, мне до неё лететь часов… А-а, золотого дракона возьму… за полчаса позвони. Буду рад вас видеть!
Админ Саня заметив, что я перестал метаться и стою на одном месте, сообразил, что разговариваю по телефону, подошел и замер в ожидании. Дождавшись, когда я повернусь к нему, сразу накинулся с вопросом.
— Ну что там Ванька? — Обеспокоенно спросил он.
— Жив. Немного пострадал, но сейчас в надежных руках.
— Где его можно навестить?
— Пока нигде. Рисковать не будем. Мои парни его спрячут, пока не будет понимания — зачем его ловят и что с этим делать.
— И долго он так будет скрываться?
— Думаю, как только передадим то, из-за чего его хотят убить — его смерть перестанет быть нужной.
Саня задумчиво покусал губу.
— Что можно такое нарыть, чтобы тебя пришёл убивать десяток вооруженных до зубов наемников?
— Вот и мне интересно. Ты Ряскову звонил?
— Нет, своему начальнику, а он уже Ряскову. Скоро зайдет.
— Понял. Я видел, как вечером в тюрьму пленных завезли. Все, или ещё кто будет?
— Ещё троих не закинули. С ними не ясно, а тут в придачу и родственники налетели. И шесть вроде как не попадают даже под административку. Тоже ломаем голову, куда их. Сорвавшиеся же.
— Если игроков не похищали — давайте мне, поговорю, может замотивирую. Ты мне лучше скажи, что за история с этой, класса «S»?
Админ задумался. Потом осторожно начал.
— Это вообще не тема для обсуждения, но ты вроде уже про многое в курсе… В общем, некоторые НПС каким-то образом отключают ядро и… так, ты не в теме… Давай по другому. Каждый НПС имеет определенный ресурс мощностей для работы его ИИ. Это всё регулируется его назначением, влиянием на окружающую обстановку, насколько он ключевой персонаж для игрока. Но некоторые НПС как-то умудряются обойти это назначение и начинают тянуть ресурс самостоятельно. Выходят за пределы прописанной для них программы и саморазвиваются. Единственное, что они не могут — это изменить своё ядро. В том смысле, какими их прописали, в том направлении они и будут развиваться.
— Пока понятно. А с этой девушкой что не так? Я так понял — она богиня?
— И да, и нет. Это из-за неё Ивана турнули с программистов и перевели в аудит. Вроде повышение: зам начальника службы дали…Ванька гений, это все признают. В общем, он создал НПС, которого нельзя отличить от человека. Писал просто богиню, увлекся, ресурса на них много выделяют. Решил провести что-то вроде эксперимента. Временного, потом откатить до нужного. Сроки позволяли. Но уперся в ограничения развития персонажа согласно его лора. И просто вывел искин из лора, чтобы понять границы возможностей разработанного им ИИ.
— А границ не оказалось?
— Ну, или их пока не достигли. Рабочее название девушки — Златовласка. В лор её не вписали, так что развития как богиня она не получит. Но и так она доставляет хлопот…
— Погоди, ну создал её Иван, а что пошло не так-то?
— Он пообщался с ней, в какой-то момент понял, что она осознает себя как личность и отказался её стирать, когда этого потребовало руководство. Это попытались сделать за него, на что он выпустил её в большой мир, где и по сей день ловят.
Я не стал говорить, что она и в реал как-то выходит. Неспроста светофоры подыграли скорой, едущей спасать Степана. Да и вип линию она как-то слушает…
— У неё какое-то повышенное извращенное чувство справедливости. Если где игроки глумятся над НПС — она появляется там и глумится над игроками. Жёстко глумится. А поймать не можем. У неё есть свой план, который для нас невидим, ведь как богиня она не реализована. То ли Ваня подсуетился, то она сама как-то смогла запустить. Вот удаётся засечь, как сегодня, если случайно рядом оказываемся и простым локальным логом её цепляем.
Хм, а может сказать им про Нагаорис? Нет, не стоит. А вот про непонятных тёмных эльфиек стоит расспросить, раз парень такой словоохотный.
— А что с тёмными эльфами, которые «игрушки», «рабыни»?
— Жопа!
— Информативно. А если для тех, кто не в теме?
— Их нет в системе. В смысле, у них нет ядра. Нет базовых настроек. Нет лимита ресурса. Они как бы и не могут существовать. Мы не можем понять кто и как их клепает.
— Ну и чего вы их так старательно забираете, да ещё и награда за них приличную даёте?
— При всей своей бесполезности, их тушки могут занимать боги. Но не как призванные аватары, а в любой момент, по своему желанию. Одна такая вошла в Храм при Астралграде и в нее вселился демонический божок. И в центре империи на шесть дней не могли устранить филиал Ада игровыми методами. Пришлось накрывать район ПАПой.
— Первый раз слышу про такое.
— Ну так там такие деньги были вкинуты, чтобы это осталось за кадром. И игроков мотивировали, и за удаление видео платили.
— Ага…- пробормотал я, понимая, что у меня было четыре мины замедленного действия прямо во время штурма. Не призови аватару Торчёк, а вызови Анатуратоса и скажи, что нужна помощь в захвате… И вселись тот в любую из находящихся у меня «рабынь»… Да уж, не просто так Родстоун боялся этих «рабынь». А я ведь после клонированной армии решил, что это он причастен к ним.
— Извини, мне в тюрьму надо, сейчас пересменка придет. Контролировать-то я могу со всего города, но лучше начальство не возбуждать.
И подхватив спеленутого напарника, парень скачками помчался в северную часть города.
— Наговорились? — раздалось сверху с балкончика, где на перилах сидела снаряженная к бою Наталиэль.
— Привет! А ты с кем воевать собралась?
— Ещё не знаю. Первое утро семейной жизни — а мужа нет. Ну думаю: или опять война, или с любовницей. И для того, и для другого костюмчик к месту будет.
И договорив — спрыгнула. Правда, красоваться ловкостью не стала, скастовав на себя левитацию и плавно приземлившись.
Подумав, рассказал ей всё, что произошло за утро. Пока говорили, к нам прибежала стайка полуросликов в белых поварских колпаках и накрыли столик. Непонятно откуда нарисовался скрипач и принялся, по его мнению, создавать романтическое настроение. Пришлось заплатить пятьдесят монет, чтобы он свалил, так совсем не к месту были его завывания…
— Милорд, я прошу прощения, что прерываю ваш завтрак, — вежливо, но настойчиво прервал нашу беседу прелат, подходя к столику, — дело чрезвычайной важности. Я и Ородред облажались.
— А в чем это выразилось? — невольно напрягся я, понимая, что прелат у меня ключевая фигура.
— Верховная жрица темных эльфов сбежала…
— Так из камер арены нельзя сбежать!
— Всё верно, с арены нельзя… Мы её вчера вечером взяли в башню Ородреда, уж больно много интересного она знала… да подготовить её хотели, чтобы она передала права рода… А тут начались празднования и мы заперли её в подвале. Там надёжные замки, всё проверенно. Не подумайте… Поздравили вас, немного побыли с гостями, приходим — а её нет. Один замок вскрыт, другой просто с корнем вырван из двери…
— Ородред где? — устало потираю лоб, просчитывая, какие проблемы может строить сбежавшая высшая жрица Лосс.
— С ночи в поисках. Надеялись — до утра найдём. Я вот вернулся, соберу ещё один отряд, сменю его. К удивлению, следы обнаружили на той стороне реки, случайно наткнулись. Там она быстро вышла на дорогу и дальше след обрывается: всё утоптано. Прочёсываем по обеим сторонам от дороги, ищем где может сойти.
— Организуй, а сам отдыхай. Нет у неё на той стороне никаких сторонников, на этой еще могли какие-то недобитки остаться. Явно будет стремиться покинуть наши земли, не думаю, что будет пакостить. Жаль, пленница была ценная, но потеря не стоит того, чтобы на неё сильно много сил тратить. Нам надо готовиться к походу…
Внезапно меня перебил подбежавший Бенжамин с вытаращенными глазами.
— Ваше высочество! Нужна помощь! Нужна помощь! Страшные убытки! Могут быть! Не надо поход! Ещё и жульничают!
— Та-ак, — напрягся я, — беда не приходит одна…Что у тебя случилось⁈
— Так урожай поспел!
— Тьфу! И в чем проблема то⁈ Погоди, сегодня же воскресенье… завтра же урожай…
— Во-от! — чуть не плача протянул казначей, — мало того, что не в срок, так ещё и вдвое больше, чем обычно!
— Вот сейчас вообще не понял…
— Кхм, — вмешался в разговор Иоганн, — думаю, дело в благословении Богини. Она же вчерашний день назвала днём «Возрождения»
У меня тут же всплыло в памяти: «Божественное благословение 'Возрождение»: с восходом солнца и до полуночи приплод удвоен, урожай удвоен, вероятность оплодотворения сто процентов. Неплохо, удвоенный урожай перед выходом войск — да это просто подарок… оплодотворение⁈ Кучи парочек вдоль реки!
— Натали, а мы можем узнать на ранней стадии, беременна ли эльфийка?
— Э-э… Умеешь ты задать вопрос… А насколько ранняя стадия?
— Вчера потр… Вчера оплодотворились
— Ну если зайти в расширенные настройки…
— Проверь, пожалуйста. Боюсь мы остались без половины воздуха. Наездницы на пегасах, половина всадников гиппогрифов…
— Да и у меня на драконах две девушки, — мгновенно поняла меня принцесса, — сейчас займусь.
— Маги ещё…
— Всех проверю, только к Источнику пойду, а то мана вся вылетит.
— Погоди минутку. Я тебе сейчас город передам, нужно линейку высших эльфов запустить. Нужны гиппогрифы.
— Поняла. Значит так, сегодня строим Сторожку Садовника, затем Кузню, далее Казармы Галадримов, Конюшни, Гильдию магов, Казармы Охтаров, Гильдию магов второго круга и Угодья Гиппогрифов.
— Кто ещё остался? И по сколько можно нанимать?
— Из военных — штурмовики. Это уже элита, улучшаются в гвардию после пятидесятого уровня. Три садовника, четыре галадрима, две лошади, три охтара, один гиппогриф и один штурмовик.
— Не густо… В рамках одного замка. Но если на десять замков…
— … То против тебя будет не один крестовый поход. Игроки не простят такого усиления.
— Ну ничего, Бенжамин подготовит дополнительные трофейные команды. Справится. — я посмотрел в возмущенные глаза казначея и добавил, — ну а если серьезно, то высших эльфов светить сильно не будем, пока количество не станет критическим, и с простого наскока нас будет не взять. Бенжамин, ты что-то ещё хотел?
— Да, Ваше высочество! Я ж за помощью прибежал! Ополчения то сильно во время боя посекли, а урожая в два раза больше. Собирать некому! А завтра понедельник: новый цикл начнется, урожай сгниет! Нужны сборщики урожая!
— Понял. Определяем всех полуросликов на сбор урожая. Эльфов на сбор фруктов. Распредели по всем населенным пунктам. Возьми людей для строительства амбаров. Сегодня тогда только Паша и выдвинется в поход. Грор и тот просил день для перевооружения.
— С урожаем благодарю, сейчас же прикажу подготовить все нужные документы на подпись. А что делать с воровством артефактов?
— У нас воруют артефакты⁈ — Я непонимающе уставился сперва на Бежамина, потом на Иоганна. Привык уже, что прелат затычка в каждой бочке.
— Ну не совсем воруют… — смутился Бенжамин, выдавая, что все же и воруют, — скорее жульничают. Златокрылые пришли в хранилище, забрали двадцать позиций с первой страницы списка. Те что только для демонов…
Тут казначей смутился ещё больше, покрутил головой и, поймав взглядом ближайшего поваренка, махнул рукой, чтобы тот подошёл.
— Сейчас распоряжусь, чтобы список принесли. Дело в том, что потом Златокрылый принес артефакты на замену, всё для людей и эльфов…
— И что не так? Об этом и договаривались…
— А то что ценность у них иная! Забрали полный сет из пяти элементов, а принесли части разных сетов. Оно вроде парочка предметов и подороже будут, если поштучно продавать, но за полный сет цена в два раза возрастает. Или вот: забрали меч с шестью улучшениями, а вернули меч с тремя. У меня же всё записано! И под роспись выдано!
Вот уж не думал, что от бюрократии может быть польза.
— Я тебя понял. Вели списки нести к тюрьме, там есть златокрылые, пойду побеседую.
Отступление Визгарда, клан Северные драконы.
— Ты в нём настолько уверен⁈ — развалившись на лавке, задумчиво пророкотал Ивильгсон. Потомственный викинг, как он себя называл, — Да и потом — где он, а где мы? Пока он проведёт до нас войска, от них ничего не останется. Может лучше будем сами по себе? Ты пойдешь моим замом?
Я выругался про себя. Диалог пошел по третьему кругу.
— Ты же видел видео битвы! Он размотал армию в пятнадцать раз больше его только по численности, а если брать рангами и грейдами, то раз в сто сильнее! Да что ему шесть замков между нами? Он не претендует на полный контроль, ему просто нужны безопасные границы! Просто соблюдаем его законы, платим налог и играем в своё удовольствие.
— Он пока никак не доказал свою силу, и находится в двухнедельном переходе до нас! Мы для него сейчас захватим власть на побережье, отобьемся от шакалов, которые уже готовятся добивать наш клан, а потом он придет и заявит о своих правах! Да к троллям он тут сдался!
В дверь постучали. Зашел Кормчий, один из танов, игрок, что пошел со мной против клана, когда я вышел из боя с демонами и прорвался в тюрьму. Нормальный мужик, с моего города, даже пару раз пиво в реале пили.
— Виз, ты просил позвать тебя, если дракона увидим. Летит!
Наконец-то! Я ждал его час назад! Под его прилет и запланировал переговоры с Иви. Вместе с викингом поднимаемся на тюремную башню и видим как к нам снижаются сразу три золотых дракона. С одного спрыгнул маг и слевитировал прямо к нам. Хорошо приодетый маг, я вам скажу.
— Я Мальфесто, — с ходу представился мужчина. — Куда можно высадить подкрепление и груз?
— Груз? — удивился я, так как ни о чем таком мы не договаривались.
— Да. Два полибола, пятьдесят арбалетов, два тюка сулиц, четыре ящика метательных топоров, шесть сетов брони на викингов. На остальных двух драконах — еда и магическая алхимия.
— Солидно… — протянул Иви, понимая, что мои пятьсот воинов только что приобрели совсем иной вес, по сути сравнявшись с его армией, — а что за подкрепление?
— В первую очередь — я, — чуть обозначил поклон маг, — Один дракон останется с нами. Шесть штурмовиков Вечного Леса, два рейнджера, друид, два гнома инженера и два полурослика писаря. С этими осторожнее, я их и сам боюсь…
Я махнул рукой, давая отбой стрелкам и указал на площадку перед главным входом.
— Давайте сюда, по очереди сажай драконов и разводи в стороны, тогда все поместятся. Разговаривали о меньшем с вашим князем, что-то поменялось?
— Нет, просто он посчитал, что вы можете захотеть сразу перейти из обороны в атаку Вот и немного усилил. По поводу наступления, кстати, сказал выйти на него. Мы помогаем вам, но основная наша задача активировать портал.
Да, активация будет идти в течение часа с иллюминацией, и явно Торбан захочет узнать в чем дело.
— Портал, значит… Виз, мне надо подумать над твоим предложением, — произнес Иви, глядя как нагруженные как верблюды драконы садятся во дворе, — Но думаю, моё решение будет положительным. Просто обдумаю свои интересы. У нас на двоих будет тысяча двести бойцов и шесть великанов, против двух — двух с половиной противника и восемнадцати великанов. В обороне сможем усидеть, даже если они договорятся. Так что если я соглашусь — готовь места. Будем ждать телепорта и подмоги.
Отступление Павла.
Дико хотелось спать после вчерашней свадьбы, с которой мы ушли далеко за полночь. А потом еще и продолжили с Оксаной у неё в спальне. Дальше поцелуев и обнимашек дело не зашло, но уже понятно, что это дело времени. Я могу смело называть Оксану своей девушкой. Самому не верится. Ещё месяц назад я не видел в ближайшей перспективе вообще общения с девушками, а сейчас общаюсь с красавицей, умницей, да ещё и из другого слоя общества. И у нас всё серьёзно…
И всё это благодаря одному человеку. И мне предлагают деньги, чтобы я от него ушёл! Наивные и смешные. Не всё на деньгах строится. Я боюсь его подвести, а вы мне предлагаете уйти. С усмешкой закрываю ещё одно предложение от клана, занимающего двенадцатую строчку мирового топа.
Ради интереса открыл свой рейтинг. Я в мировом зачёте занимаю триста третью позицию, в нашем секторе — первое место, в Ру-секторе — седьмое. Надо же, даже Стаса обогнал. Хотя, не обломи его Корпорация, он бы сильно обошёл меня, но и так он в Ру-секторе двадцать третий, в мировом — четыреста семидесятый и в нашем секторе — третий. Странно, вчера, вроде, он вторым был…
— Милорд, войска построены! — отвлёк от мыслей и самолюбования назначенный мне в подчинение гвардеец Говард. — Разрешите доложить?
Он после битвы перешел за пятидесятый уровень, и у него открылось умение «капитан», что позволило ему стать командующим моей пехоты. Рядом стоял незнакомый гном с десятком собратьев позади и тремя телегами. Чуть поодаль увлеченно беседовали трое рейнджеров: два мужчины и женщина.
— Докладывай! — отдаю приказ, и гвардеец, козырнув, показывает за спину: — Два паладина, сорок рыцарей, сорок латников, пятьдесят егерей, двести лучников и сто пятьдесят мечников. А также две сотни пехотинцев, но они из ополчения, и их у нас на один день забирают — будут догонять нас на марше. Урожай собирать некому.
— Понял. Что по вспомогательным войскам? — Я махнул рукой на гномов и эльфов.
— Старший Инженер Дорин, с ним десяток инженеров: будут обслуживать осадные орудия. Рейнджеры — для разведки. Девушка ещё владеет магией. Имена не выговорю, уж простите. Ещё будет две служительницы, их привезут драконом уже ближе к захвату города. И будет прелат — там наш Иоганн бьётся над повышением его из аколитов… Тоже привезут позже.
— Князь говорил, что будут ещё кочевники?
— Да, они присоединятся на марше. Много пленных и убежавших от вашего гнева присоединились к Назминисе, так что точное количество пока не ясно. Знаю, что тяжелой конницы будет не менее сотни, от двух сотен лёгкой и пастухов тоже в районе пары сотен. Данные на вчерашний день, может сегодня уже стало больше. Ну и восемь боевых слонов.
Последнее предложение Говард проговорил с мечтательной улыбкой маньяка, видимо, в мыслях представляя вражескую армию, на которую катятся эти живые крепости.
— А ещё я, дракон Смерти и призрак — призыватель врат в преисподнюю, — дополняю его, от чего воин выпрямляется, внутренне собирается и как гаркнет мне в лицо:
— Служить вам — честь для меня! Только вы уже стоите целой армии! Неспроста вас зовут на церемонию вручения графской короны!
— Когда это меня звали? — растерялся я и догадался открыть почту. Блин! Надо было не по порядку приглашения открывать, а все сообщения проверить! Ну точно, есть такое от Стаса. А нафига мне граф-то нужен?
Отступление Визгарда, клан Северные драконы.
— Ярл! — дозорный с башни ворвался в мой кабинет, где я собрал всех игроков, — возле лонгхауса какое-то движение. Туда подошли великаны.
— Просто подошли? — уточняю, раздумывая, поднимать тревогу или это у них свои перетрубации?
— Да, подошли и ждут чего-то.
— Понял. Прикажи нашим тоже быть наготове. Все всё знают. Мальфесто позови!
Я повернулся к игрокам. По одну сторону стола сидели бывшие заключенные. Себастьян — маг, пленённый чуть больше недели назад, Альфредо — рыцарь — он в плену уже больше двух недель. Это его пытали, делая «кровавого орла». Но крепкий парень: уже пришел в себя, горит ненавистью и желанием мстить. Штырь — человек, отыгрывающий ассасина, весьма своеобразная личность, и Минато — самурай, молчаливый и угрюмый. Все они были освобождены из тюрьмы, когда мы её захватили, и все они были крайне заинтересованы в том, чтобы вновь в неё не угодить.
С другой стороны стола сидели мои капитаны. Кормчий — знакомый с реала, Хуго, со мной играет уже два месяца, Альма — единственная девушка в нашей команде. И Фефнир123 — человек-полукровка с тёмным эльфом, выбравший класс мага, а в качестве рас — викингов и гоблинов. Он мечтал отыгрывать пиратов — с пушками и ружьями, с викингами в качестве абордажной команды. Но бывший кланлидер такое запретил: мол, нарушает аутентичность. Читы, понимаешь, не нарушали, а пушки — нарушили. Как раз прибытие его сил мы и обсуждали.
— Феф, ещё раз, сколько у тебя идут?
— Три драккара. Два недельных набора викингов и все остальное — гремлины. Я же их месяца три не нанимал — у меня три сотни скопилось. Да, первого уровня, но они все с ружьями. Двадцать четыре пушки раскидали по кораблям. Если бой будет на берегу — сможем ударить во фланг.
— Отлично! — кивнул головой я, — неплохой резерв получился. Я так понимаю, у всех есть свежие наборы в основных городах? В клановые походы брали не ниже ветеранов. Альма?
— Два судна. Через два дня будет третье. Двухнедельный набор, и отдельно качаю два десятка метателей топоров — герой с навыком наставника через таверну пришел. Но мне плыть сутки.
— Выдвигай сюда. Рискнём оставить наши замки без охраны. Сейчас стоит задача захватить главный город и побережье. Архипелаг без поставок с большой земли всё равно долго не продержится: там шахты уже истощены, земли скудные для пропитания большого войска. Хуго?
— Один драккар уже плывет сюда. Там пятьдесят бойцов от десятого уровня. К вечеру будет тут. В Замке есть ещё один, но команды на него нет, там осталось от силы двадцать воинов последнего набора.
Я задумался. Скорее всего подкрепление не успеет. Едва к нам прилетели драконы, к лонгхаусу начали подтягиваться войска. Уже три больших отряда пришло, а сейчас ещё и великанов вывели из пещер. Похоже, сговорились, и скоро на нас будет атака. Оборачиваюсь к бывшим пленникам.
— Джентльмены, похоже сейчас будет сражение, надеюсь на вашу помощь. Мы думали, что у нас есть несколько дней, но похоже то, что должно было остудить горячие головы, сработало как катализатор.
— Не ссы, начальник, — ответил за всех Штырь, не выходя из своей роли, — ты вписался за нас, мы за тебя впишемся. Грев пришел, мы и ману восполнили и усилиться можем перед боем в разы. Мы в теме, что нам снова на нары нельзя.
— Движение от Лонгхауса! — раздался крик дозорного, — Ивильгсона атакуют!
— А его-то чего⁈ — удивился я, активируя интерфейсный экран, — Он же один из претендентов!
Лагерь Иви стоял совсем невыгодно: между лагерем Торбана и Борна. И сейчас с двух сторон на него шла атака. Одно утешало: воины все были снаряжены и вооружены, маленькие группки мгновенно перестраивались в стену щитов и прорывались на соединение между собой и собирались в большие отряды. С тыла ударили великаны, но как раз там стояли и великаны Ивильгсона. Их меньше, но возле них подводы с камнями. Предательский удар не получился блицкригом, но понятно, что его семьсот бойцов не продержатся против двух тысяч. Надо принимать решение.
— Выступаем. Нужно помочь войскам Иви отступить! Похоже, не зря нам алхимию подкинули. Строимся перед воротами!
До тюрьмы я не добежал. На мосту через канал меня ждала знакомая фигура Ряскова и рядом с ним представительный мужчина лет сорока пяти — пятидесяти в костюме с ослабленным галстуком.
— На ловца и зверь бежит! — воскликнул я, здороваясь, — Как раз хотел поговорить за жульничество с артефактами.
— Погоди, Стас, тут всё серьёзно! — остановил мой спич Рясков, — познакомься, генеральный директор, Алексей Викторович.
— Очень приятно! — удивился я визиту большого гостя, — чем обязан?
— Стас, — попытался поправить галстук директор, но он, словно приклеенный, не сдвинулся ни на миллиметр, — У нас очень мало времени. Павел Игнатьевич очень положительно о вас отозвался, сказал, вы вполне адекватны и договороспособны.
Мужчина на секунду задумался и снова попробовал поправить галстук. Тот не двигался, как не двигался и костюм.
— Вы сказали, у вас мало времени. Кстати, галстук можете не трогать: вы, похоже, зашли через шлем без настроек. Как он вас оцифровал, так и будет показывать, пока не выйдете.
— Да, через шлем, — согласился директор и, опустив руку, решившись, начал говорить быстро и твердо. — Среди акционеров Корпорации начались подковерные игры. Причём кто начал — непонятно. У первого зама и зама по безопасности, которые сейчас в розыске, как случайно выяснилось, на двоих было восемь процентов. Они передали доверенности на право голоса акционеру, у которого и так было восемнадцать. К слову, у меня — три. Нюансы рассказывать долго, так что сама суть. Привлечена прокуратура, они уже едут к нам. Вопрос похищения сорвавшихся игроков вынесен на высокий уровень. Меня, как и все руководство, сейчас отстранят от управления «Землями», будет назначен управляющий от суда. Для игры и игроков никакого риска, всё как работало, так и работает, но вмешиваться ни мы, ни управляющий не смогут, пока идет расследование. Типа, надо разобраться, а те ли виновны, на кого мы указываем.
— Пока всё выглядит так, словно кто-то пытается выиграть время, — поделился пришедшей мыслью я.
— Я тоже так решил. Я прошу вас обеспечить безопасность игровыми методами освобожденных игроков и пленных. Жду либо попытки кого-то освободить, либо провокации. Силами администрации пока действует мораторий — никто ни на что не сможет повлиять. Будет работать только техподдержка, конкретно на этот сектор только определенные люди, которые доказали свою верность.
— Что с нашими договоренностями? — уточняю самый важный для меня вопрос.
Генеральный сразу перевел взгляд на Ряскова.
— Всё в силе, — тут же ответил тот, — повышение уровня уже прописано в систему, никто это не отменит. Достижения — ряд тоже прописаны, а те, что не прописаны, я сейчас разблокирую. Получите сразу, уже плевать на общественное мнение. Я там еще вам эльфов за темных эльфиек должен был… сейчас напишу, чтобы… сколько там надо? Четыре суперэлиты?
Я не стал поправлять. Вместо этого спросил:
— А что насчет той зверушки, что божественными клинками ворвалась и порубала ваших?
— Узнали. Тоже сейчас отдел экстренно нерфит данные возможности. Некто взял клакона, чернокнижника, с творцом и химерологом. И смогли путем нескольких недель скрещивания вывести такую тварь. Управляли ей дистанционно. И, вот что интересно, игрок, который обладает данным умением, в игру не входил больше двух недель, и такое умение только у него. Работаем над этим пока.
— И не смогли узнать, чья тварь?
— Если бы нанималась через плодильню — узнали бы, а она воспроизведена естественным путем и никому не принадлежала. Типа, сама по себе, хотя понятно, что выводилась под данное умение. Игроков проверяем, но… сейчас всё встанет.
— Как долго вы не у дел? — спросил я директора.
— Не знаю. Не меньше двух недель, не дольше полугода. Точнее смогу узнать, когда ко мне доедет прокуратура. Как узнали — сразу к вам. Нам очень надо, чтобы с сорвавшимися, освобожденными и пленными ничего не случилось. Когда закончится — просите что угодно, но сохраните их до завершения работы прокуратуры.
— А если освобожденные хотят покинуть город? Насильно удерживать?
— Нет!!! Ни в коем случае! Никакого насильно! Можешь обещать им от лица Корпорации льготные условия, если дождутся у вас завершения расследования.
— Понял. Что насчет артефактов инферно, что мы преобразуем в арты дружественных рас? Ваши ребята меняют их на более дешевые аналоги.
— Разберусь, вроде не должны, — нахмурился Рясков, — всё проговорили.
— Возможно, не специально. Просто забрали полный сет, а отдали разные элементы. Поштучно, вроде та же стоимость, но сам понимаешь, когда полный комплект…
— Всё, понял, о чем ты! Там просто несколько человек, и они не рассматривают комплексно. Решу вопрос. Сейчас всех, кого смогу, кину на эту работу, потому как, скорее всего, это всё сейчас запретят.
— Да, — подтвердил директор, — все взаимодействия с игроками, не попадающие под помощь технической поддержки, будут приостановлены. В ваш город можно попасть только игровыми методами. И еще. Только нигде не афишируйте. Ваш замок захватить невозможно. Мы не можем рисковать. Так что сердце замка завязано только на вас.
— На вас и Наталью, — уточнил Рясков, — между собой вы можете менять владельца, но больше ни на кого не сработает. Мы типа забыли убрать, когда делали блокировку при размещении освобожденных в замке.
— Понял, за это благодарю! Это мне сильно развяжет руки.
— Всё, отключаемся, — пожал мне руку Алексей Викторович, — продержитесь, пожалуйста, не поддавайтесь на провокации. Буду признателен за честные ответы прокуратуре, что мы не причастны к захвату и удержанию игроков.
— Не волнуйтесь, я найду что сказать.
Директор исчез, а Рясков, спохватившись, быстро добавил:
— Насчет артефактов в фургоне. Что откровенные читы, мы забрали. В качестве компенсации выбирай: или сейчас я тебе дам чертежей, бустов для повышения, таблеток, или жди, когда всё закончится, и тогда по номиналу?
— Давай сейчас, но не жадничая, — усмехнулся я, даже удивившись сознательности технического директора.
— Ну тогда через часик проверь под мостом, с той стороны реки. Сюда мы уже программно не зайдем, как только я выйду. И это, Стас… Если там еще читы будут… прояви благоразумие, хорошо⁈
С этими словами он вышел. И как понимать последнюю фразу? Типа пользоваться можно, если осторожно? Значит ли, что в фургоне что-то осталось? Надо думать, что теперь у меня есть допуск в этот фургон?
— Стас! — зычно, но с какой-то робостью в голосе раздалось с другой стороны канала.
Со стороны тюрьмы шли Девастатор и ещё один игрок, отыгрывающий человека-демонолога.
— Горхэстиэль, если орешь на всю улицу, — поправил его я и добавил, — или и вовсе ваше высочество!
— Да, извини, — не стал гоношиться Роман, — поговорить надо!
Оба инфернала ускорились и подбежали ко мне.
— Нас отпустили, штраф выписали за использование читов, — пояснил Девастатор, — спасибо за помощь в продаже замков. Если бы не это — мог бы и уйти на административку. Гор, ты видел меня в деле. Возьми к себе.
— Меня не видел, и до Ромки не дотягиваю, но обычного игрока под орех разделаю, — провел рекламную акцию самого себя второй.
— Мы, если что, в реале знакомы, с одного клуба, — пояснил Девастатор, — Олежа случайно сорвался. Хорошо себя показал на мечах, генерал оценил и взял в штурмовые бригады. А я потом по его рекомендации подтянулся.
— Парни, буду откровенен, вам пока не доверяю, и вы меня должны понять. Но и раскидываться опытными бойцами не буду. Если готовы быть на вторых ролях и выполнять задания вслепую — то готов дальше обсуждать.
— Готов, — уверенно ответил Олег.
— Я и не рассчитывал, что ты меня к себе в замы возьмешь. Начнем с низов, — спокойно согласился Роман.
— Второе. Мне не нужен демон и демонолог.
— Э-э… А как мы?
— Роман, можешь за плату поменять себе перса, Олег может поменять себе класс.
— Требование понятно, — скривился Девастатор, — но ты понимаешь, сколько это займет времени, особенно смена класса. Там ведь кроме денег еще и квесты выполнять надо.
— Надо. Олег, вон там, по тропинке, пройди — за столом священник завтракает. Только поторопись, он сейчас отсыпаться пойдет. Подойди к нему и скажи, что хочешь стать рыцарем. И что я попросил сделать это быстро. Только учти: демоны будут недоступны.
— Да пошли они! Я-то по приколу их брал, а прожить жизнь с ними бок о бок не входило в мою розовую мечту.
— Теперь насчет тебя, Ром. Сколько у тебя денег осталось?
— Сотен восемь. Поменять перса пять штук стоит, я только что посмотрел на форуме.
— Тоже к священнику, объясняй ситуацию — он даст задание, выполнишь задание, будет тебе скидка. Я тебе займу, в счет твоей зарплаты.
Демон шумно поскреб голову.
— Это что там за священник такой?
— Священник обычный, просто связи хорошие. Он поможет найти квестодателя. Правда, кроме рыцаря — ничего не будет.
— Да рыцарь норм! — обнадёженно пробубнил Роман и чуть ли не бегом бросился в парк, крикнув уже на ходу: — Спасибо! Я не подведу!
И куда их пристроить? Барнсу? Нет смысла, у него уже собралось войско. Открываю списки, чтобы пробежаться глазами.
Барнс, СмеТанка, их большая часть войск в бригаде, выживших после мясорубки, устроенной взбешенным Робертом и добавленный к ним Гивейн Диорн.
итак, по людям у них:
Освобожденные крестьяне, не имеющие наделов. Пригодятся для обустройства лагеря.
Оставил ему тех, кто перешел на уровень элиты, остальных забрал для тренировок и перевооружения
Этих ребят вооружили эльфийскими луками второго грейда, у некоторых эльфийские масхалаты первого грейда. Немногим до эльфов не дотягивают.
просто для прокачки.
Эти пока просто название, снаряжены как попало, но будет снаряжать по ходу дела. Навыки-то никуда не делись.
А на этих основная ставка. Никого ниже элиты, больше половины за сотый уровень, то, что осталось от армии Барнса и СмеТанки в бою за фланги.
Гномы:
Обслуга двух полиболов и одного требушета.
Эльфы:
Да, так нелюбимая игроками солянка. Но у Барнса Легенда, плюс достижения от Нечестивого похода нивелировали падение морали, так что нормально. Чуть позже к нему отправлю трех драконов, когда его войска покинут мои земли и вторгнутся в соседние. Плюс завтра будет найм, ещё немного добавлю. Им надо захватить один замок и там установить телепорт. Далее разберемся с Северными Драконами и можно будет использовать их войска, чтобы пойти к нам на воссоединение.
Эльза. Суетная тетка, но, будучи в клане инферналов, я нашел про неё упоминание на их форуме. Она и правда шесть часов сопротивлялась в обороне против трех игроков, пока к нападающим не телепортнулся генерал с Ракшей. Дам ей шанс, пусть пройдется по ближайшим замкам, посмотрю на Эльзу в деле. Её войска подойдут после обеда — пусть сразу и выступают, а возле Токостука заночуют. У нее неслабо так по численности получилось.
Эльза, Исинтира
Болотные эльфы:
Болотный замок:
Эльф:
На момент штурма отправлю к ним фениксов. Осталось четыре, остальные не пережили сражение. Но если сосед до сих пор себя никак не показал, значит ему нечем. Так что этого войска хватит, если нет — прилечу лично.
Мое войско пока спорно, но этот состав точно будет:
Закладка эльфы:
Гномы:
Люди:
Завтра будет пополнение, и по пути заберу войска у Оксаны, так что есть с чем воевать. Особенно зная, что особого сопротивления не будет.
В городе оставлю полуросликов, Тим доказал, что он может быть полководцем.
Точно! Ещё же орлов надо как-то в очередь строительства впихнуть! Да и вообще военную ветку полуросликов развить. Когда всё успевать?
А ведь ко мне идёт около тысячи освобожденных рабов, из тех, что освободила Наташа. Они будут у города крысолюдов примерно одновременно с Пашей, где он и произведёт первичное распределение и выберет боеспособных. Думаю, треть от того, что идет, можно будет поставить под ружье и он пусть сразу забирает людей. А остальным надо будет заморочится и придумывать занятия. Хотя у меня теперь HR-менеджер есть, пусть занимается.
Но сейчас мне сильно нужны эльфийки-лучницы — у меня больше половины пегасов через неделю освободятся почти на месяц Наверное, всех девушек-магов из города Оксаны поставлю обучаться стрельбе из луков, из них и буду создавать воздушную гвардию.
— Ваше высочество! — отвлек меня пикинер с повязкой дежурного стражника, — к вам там ифрит Агдан, на мосту ждёт и просит принять.
— Если один, то пусть заходит, — разрешил я.
— А его златокрылый стражник не пускает, — с благоговением пролепетал воин, — полчаса как на каждых воротах ангел встал на охрану.
— Та-ак… — возмутился было я, но потом сообразил, что, видимо, это часть обороны города от читерского вторжения и защита заключенных. — Идём… Ты иди, я полечу.
Терять время на то, чтобы пройти пешком почти через весь город, мне было жалко, и я интерфейсно позвал Урагана. Чешуйчатый прилетел сонный и недовольный и непривычно брюзжал, что его подняли ни свет ни заря, а он полночи не спал… Выслушивать его недовольство я не стал, сделал замечание, что сам с трех не сплю, а лег в час ночи. Настроение дракону это не прибавило, но хоть замолчал.
Агдан в облике человека стоял у парапета моста, облокотившись плечом, а рядом, щурясь от бликов близкой воды, парили два здоровенных ифрита в боевой трансформации.
— Ваше высочество! — вежливо склонил голову ифрит и шагнул навстречу, едва я спрыгнул с дракончика, — я бы не стал беспокоить вас с утра, но дело не терпит отлагательств.
— Весь во внимании. Прошу прощения, но в городе усилены меры безопасности, пока не… ты же слышал про необычного клакона?
— Да, слухи быстро разносятся. Как и про то, кто его победил, когда даже златокрылые сплоховали. Я нисколько не в обиде. Моя проблема не требует входа в город.
Я пошел на середину моста, увлекая за собой старичка в восточном халате.
— Я весь во внимании, — повторил я, приглашая его начать беседу, едва мы достаточно отдалились от стражи.
— Проблема у меня несколько смешная для того, кто строит планы на ближайшее будущее. Я не являюсь героем и столкнулся с новым для себя препятствием.
— Агдан, не томи, давай сразу к делу, у меня сложное утро.
— Вот теперь верю, что тебе не больше сотни лет… — улыбнулся ифрит, — а то иногда кажется, что ты меня старше. Всё куда-то спешите… Моя армия достигла того предела, когда мой авторитет может позволить приструнить недовольных взмахом брови. Час назад пришлось жестко подавить зарождающийся бунт и казнить одиннадцать дьяволов, которые, между прочим, перешагнули уровни за полторы сотни. Это невосполнимая потеря. Но это отсрочит следующий бунт на одни сутки.
— А какой у тебя предел? Может, отдать войска Напалмусу? Вы с ним беседовали вчера?
— Мы обговорили с ним самое важное. Совсем мальчишка… Он не удержит их. Не он нанимал их в городе, вторая смена лорда за такой короткий срок у высокогрейдовых Инферналов вызовет сомнения в сюзерене, и они точно захотят проверить его на прочность.
Забавно, а про свой предел не сказал. Такая тайна или просто мутит что-то?
— И что ты предлагаешь?
— А передай мне под клятву верности нескольких пленённых героев, — излишне прямолинейно объявил выход из ситуации ифрит, — я раскидаю воинов по ним, чтобы решить вопрос с количеством и отношением к союзникам иного вида и веры.
Нет, героев, да ещё и игроков, тебе точно не дам. Если и буду давать, то только проверенных. То, что ты уперся в потолок численности, очень хорошо. Мне предстоит раскидывать свои войска по разным направлениям, и твоего усиления мне точно не надо. Но и выход надо какой-то найти из ситуации. Что он там про веру сказал?
— А сколько вера восстановит тебе репутацию?
— С текущим количеством полностью закроет вопрос. Но не собираешься же ты вводить в свой пантеон демонического лорда?
Сколько нескрываемой надежды-то в голосе…
— Я уже ввёл.
— Что⁈ Когда?
— Позавчера. Мортелия.
— Да она же по трупам!
— Она дочь прежнего высшего бога Инферно, — парировал я.
— Ну это да… — внезапно задумался ифрит, — и сама она дитя богов, а не достигший величия лич. Я могу с ней поговорить?
Я посмотрел на значок Паши. Активен.
— Сейчас попробую помочь в этом, — говорю Агдану и набираю номер.
Ифрит сразу вспомнил, что он хотел поговорить со своими телохранителями, и отошел к ним.
— Да, Стас? — раздался голос Паши, — мы уже выдвинулись.
— Вижу. Ранняя ты пташка. Но у меня вопрос в другом. Я тут пару-тройку тысяч поклонников для Мортелии нашел, но нужно обговорить условия. Там не самая верная нашей короне публика.
— Демоны, что ли? — сообразил парень. — Нужно поговорить с Богиней, чтобы она придерживалась наших интересов?
— Угадал. Я думаю, Агдан попробует получить у нее жречество или иные плюшки за счёт приведения в её веру своих воинов. Нужно сказать ей, что это вовсе не его заслуга и что он-то делает это по необходимости. Это полностью моя идея, и прежде чем он согласился, я убеждал его. Ну и нужно будет разработать концепцию веропоклонения. Учитывая, что паства теперь у нее живая.
— Понял, всё понял. Сейчас призову.
Едва отключился, я услышал крики со стороны ворот. Возле стражников стояли четверо эльфов в топовом прикиде, с легендарными луками и целились в Агдана и закрывающих его ифритов. Проорав, чтобы все замерли, несолидно для своего титула, бегу бегом, пока не свершилось непоправимого.
— Ваше высочество! — завопил пикинер, — появились из ниоткуда и сразу захотели прибить демонов!
— Ваше высочество! — не сводя взгляда с цели, пропел один из стрелков, — Высшие силы вели нас на служение к тебе! Под стенами столь славного града демонов узрели мы. Отдай приказ — и вмиг поражены все цели будут.
— Отставить! Это… — чуть было не сказал «союзник», но был слишком большой риск порезать с ними, а значит, и с прочими эльфами репутацию, поэтому я сказал иначе: — это парламентеры!
Эльфы тут же синхронно убрали оружие и вернули стрелы в колчаны. Четыре суперэлитных стрелка с максимальным снаряжением для эльфов. Я так понимаю, подгон от Ряскова. Эх, мне бы их перед сражением. На пару десятков бы сократили потери, как минимум.
— Так, бойцы! Найдите Теуша, он должен быть у казарм. Доложитесь, он вас определит по месту службы.
— Да, Ваше Высочество! — синхронно поклонились все четыре стрелка и двинулись в город.
Я же повернулся к Агдану и увидел, как перед ним из миллионов паутинок сплетается аватар Мортелии. Прекраснейшая белоснежная фарфоровая куколка, ростом чуть выше меня.
— Это ты хотел выразить мне свое почтение? — непривычно строго и манерно осведомилась женщина у разом оробевшего ифрита. — Ты хочешь отринуть бога-неудачника и выразить свое почтение истинным богам?
Агдан преклонил колено и максимально вежливо, без привычных ему иронических ноток проговорил:
— О, Прекраснейшая! Позволь поговорить с тобой наедине! Я хочу увеличить твою паству…
— Мою паству путем переговоров увеличивает присутствующий тут князь. Тебе только нужно дать ответ. Ты со мной?
Ифрит бросил на меня мимолетный взгляд, злость в котором утвердила меня в том, что доверять ему полностью нельзя ни в коем случае. Пока у нас общие цели — он будет верен, но как только они разойдутся или он увидит, что я ослаб… Правильно я сделал, что не стал призывать Богиню сам, хотя и мог.
— О, Великая, я всё же хотел обсудить небольшие нюансы нашего сотрудничества…
— Они очень просты! Ты поклоняешься мне, приводишь под мою руку всех инферналов, что служат тебе. А я дарую тебе это на всё время, пока ты верен мне.
Агдан замер, прислушиваясь к своим ощущениям и, осознав подарок, опустился на второе колено и благоговейно произнес:
— Моя госпожа! Куда мне привести остальных моих подданных, чтобы они засвидетельствовали и тебе свою верность?
Богиня повернула голову ко мне.
— В город им нельзя?
— Нет, — подтвердил я.
— Организуешь тогда вынос алтаря и его охрану во-он туда, где открывали разлом на нижние планы?
— Сделаю.
Богиня шагнула ко мне и, медленно приблизив свое лицо к моему, тихо произнесла:
— Благодарю за новый шанс. — С этими словами коснулась моих губ своими. — Это тебе мой подарок.
Сперва я не понял смысла подарка, но спустя пару мгновений осознал, насколько он ценен и наконец снимет основную головную боль, мучившую любого сорвавшегося.
Раз уж я оказался у моста, иду на ту сторону — ищу второй подгон от Ряскова за читерские предметы. Их забрали числом более ста только из фургона и порядка пары сотен — в качестве трофеев с поля боя. Вот и посмотрим, как он оценил.
Ларец появился прямо на моих глазах. Заглянул под мост — а там ничего. Только хотел ругнуться, а он уже стоит, медленно погружаясь в ил. Вовремя я пришёл. Поднимаю сундучок наверх и, отойдя от моста на десяток шагов, открываю, чтобы оценить, что мне перепало.
Первое, что бросилось в глаза, — это шесть банок, как из-под лекарств. С надписями, соответствующими параметрам, и количеством «пятьдесят» на каждой. Желание съесть всё сразу тут же отметаю. Так я, конечно, взлечу по параметрам на недосягаемую величину, и, будь я простым игроком — это было бы обоснованно. Но сейчас, в перспективе многих лет жизни на ПМЖ, логичнее прокачивать, насколько возможно, естественное развитие параметров. А на хай-левелах, когда естественный рост будет практически незаметен, уже и выпить таблетки.
Шесть белых кристаллов апгрейда строений. Работают только в том случае, если апгрейд предусмотрен назначением здания. Тех же драконов смогу сразу ветеранами делать, не тратя кучу ресурсов на апгрейд «плодильни». Только смысл, если я их зелёными буду менять на суперэлиту у Леса? Подумаю, куда их можно использовать. Как вариант — какой-то город быстро апнуть в условиях осады. Или если в захваченном городе войска, нужные мне, не выкупались месяцами. Проапгрейдить «плодильни» и взять сразу юнитов десятого или двадцать пятого уровня. Хотя тоже бред. В общем, обмозгую ещё.
Три, ранее не встречаемых, золотых кристалла. Читаю описание и мысленно присвистываю — это уже реально круто. Полное возведение всех построек, предусмотренных для выбранного здания. Которые обычно можно построить, выполнив квесты, используя комбинации навыков (типа Творец/Военачальник или Архитектор/Строитель). Например, если я применю кристалл на гильдии магов, то у меня появится сразу с десяток построек. Точно знаю, что будет «библиотека», «лаборатория», «площадка астролога», «аудитория обучения магии» с преподавателем… а ведь что-то могу и не знать. В общем, это реально крутой подгон.
Что дальше? Дешёвая картонная офисная папка с заголовком: «Дело номер» и штампом «Top Secret». Очень смешно… Внутри листы с чертежами… Эльфы, гномы, полурослики и люди. На людей — больше всего… Не любят нас, эльфов… О! Даже два чертежа на постройки Вечного Леса! Потом изучу. Хм, золотой лист? Позволяет закрыть любой квест… Активен двадцать четыре часа. Хм, а что у меня такого есть, что нужно быстро закрыть? Цепочку с Бюрократией? Тоже надо подумать.
Книги навыков. Не ожидал. Что там такого в читах нашлось-то? Прямо так лихо Корпорацию на подарки пронесло. Так сильно боятся прокуратуру? Да вроде я понял, что там только определённые индивидуумы замешаны… Не собирался сливать. Ну ладно, дали — отказываться не будем. Книга Людей, Эльфов, Гномов и Полуросликов. По два комплекта… А-а, теперь понял: это для подкупа… э-э, для убеждения освобождённых игроков, тех, что присоединятся ко мне, чтобы сделать их более заинтересованными. Хотя книгу людей я возьму себе — сколько за ней можно охотиться? Сразу и изучу, пока что-нибудь на голову не свалилось и не пришлось ещё кому-нибудь отдавать её.
А вот эти три книги явно под меня. Только когда мне это развивать? Тут имеющиеся расы хотя бы на пятьдесят процентов застроить! Гномов почти нет, полуросликов нет, у эльфов только самое основное… А тут мне ещё болотных, горных и степных эльфов подсунули. Степных точно брать не буду — они сильно на мораль влияют. Играть ими интересно: если кочевники — прообраз печенегов, то степные эльфы — прообраз индейцев. Но культурные различия между лесными и степными слишком высоки. Вот насчет болотных и горных — подумаю. Можно дать Грору горных, но при условии, что смогу его накрепко к себе привязать. Клятвы клятвами, но тараканов у него в голове с избытком.
Хм, книги навыков для НПС, три штуки… Лет сто такие не видел, их же вроде вывели… Навык наставника⁈ Вот за это отдельный поклон. Мельфесто, придётся тебе экстренно возвращаться. Надо будет глянуть, как там у них дела обстоят. Договаривались перед обедом связаться, если ничего непредвиденного не произойдет.
Десять свитков с ресурсами. Странный подгон, учитывая, что ещё кучу посмертных подарков не раскрыл… Но запас карман не тянет.
Десять свитков с перманентным призывом. По три на расы эльфов, полуросликов и гномов и один на высших эльфов. Там может быть всё что угодно: от десятка воинов первого грейда до сотни элиты. Думаю, тут рандом будет в мою пользу. Ну, подсказывает мне что-то…
И в отдельном мешочке — целая россыпь кристаллов возобновления шахт. Мило. А надо отдать должное — тот, кто формировал сундучок, в игре соображает. Откровенной имбы нет, но и чего-то ненужного тоже.
Я собрал всё обратно в ларец и свистнул Урагану, уже задремавшему стоя, прислонившись к парапету.
— Летим к замку!
— Командир! Тут идти-то! Чем меня гонять ради такой мелочи, прогулялся бы ножками! — Драконыш перешёл через пятидесятый уровень, у него исчез подростковый максимализм и поперла юношеская самоуверенность.
— Интересно, если я попрошу Лазурного дракона тебя выпороть, какова вероятность, что он тебя случайно не раздавит?
— Ну командир! — заканючил Ур, разом вернувшись в свой стиль подростка. — Ну дай поспать полденечка!
— В замок вези и спи. Хоть час! Да фиг с ним! Час десять!
— Твоя щедрость не знает границ, — уныло пробормотал чешуйчатый и, пригнувшись, подставил спину.
— А что, мало⁈
— Ну конечно мало! Мне бы…
— Ну тогда час пятнадцать!
— Да ладно тебе издеваться!
— Лети уже!
Подлетая, я увидел, как от супруги, сидящей за столиком в парке, отошёл Галбирет и быстрым шагом направился в сторону Цитадели Ордена. Правильная мысль была сделать частью фортификаций– из-за более высоких и технически продвинутых стен на северную часть города атак и не велось. А напади крысы более широким фронтом — тупо не хватило бы мне плотности войск на стенах, чтобы отразить их удар.
— Ур, а давай-ка не в замок, а к Ордену!
— Давай туда, давай сюда… — недовольно бурчал сонный дракон. — Определись уже.
Я же могу поднять уровень Ордена! Зачем мне повышать «плодильни», которые и так рано или поздно апгрейжу? Орден, с учётом сражения и Нечестивого похода, поднялся с третьего до пятого уровня, и дальше повышение будет только замедляться. Слишком крутые воины и крутые навыки — их специально ограничили в развитии, чтобы игрок не получил слишком крутое усиление. К слову, на десятый уровень я планировал выйти через несколько лет! А теперь могу поднять до одиннадцатого уровня! И могу поместить туда один кристалл для активации всех построек! Что даст мне увеличение приёма в ряды Ордена с двух до пяти рыцарей в неделю и лимита на уровень с десяти до двадцати! Интересно: тот, кто мне это паковал в посылку, знал про Орден? Или прибегут и будут нерфить?
Учитывая, что у меня почти две сотни свалившихся с неба мечников уровня сто пятьдесят плюс, мне просто грех не воспользоваться такой возможностью. Сейчас у меня двенадцать рыцарей, завтра, в понедельник, увеличим до семнадцати. Дадим книги магии, обучим пользоваться жезлами, стрелять из лука, хотя бы на тройку. В сочетании с единорогами, предтоповыми юнитами замка и с десятком уникальных умений, в том числе с воскрешением, это будет уже серьезной ударной силой. Заведенные во фланг или тыл, всадники ордена способны сдвинуть чашу весов в противостоянии с куда более сильным войском. Осталось только ещё в парочку городов захватить и до единорогов прокачать, чтобы всем хватало. Но пока запас по единорогам есть. На следующую неделю хватит.
Дожидаюсь Галбирета и, поприветствовав, иду с ним в главный зал. Достаю первый белый кристалл апгрейда и активирую его. Здание вздрогнуло, и по колоннам начала виться золоченая вязь. Второй кристалл — и зал стал выше, раздался вширь. Третий…
Я уже успел расстроиться, получив сообщение, что моя фича не прошла и есть ограничения на улучшение, но всё оказалось куда проще. С данным апом добавилось четыре строения, которым требовалось дополнительное место и сама цитадель увеличилась в полтора раза. В город мне ее уже некуда двигать, пришлось расширять территорию комплекса Ордена выносом построек за город. Городская стена стала внутренней фортификацией, а наружная часть Цитадели — северным укреплением.
Догоняю орден до десятого уровня и решаю один кристалл придержать, остановившись на десятом уровне. Под ошарашенным взглядом Галбирета от происходящего достаю золотой кристалл и активирую его.
Да вы издеваетесь⁉ Сколько⁈ Тридцать шесть построек⁈ То есть квестами, донатом и какими-нибудь призами можно было раскачать Орден настолько⁈ Хотя, конечно же, нет. Один игрок добыл пару штук таких улучшений, другой пять штук, но уже иных. Вот вам и разнообразие игры. А я просто получаю их все сразу. И теперь территория Ордена шириной в полторы сотни метров простирается вдоль стен от западных ворот до восточных, а а выход из северных проходят через территорию ордена. Потом отделю проезд стеной, чтобы посторонние не видели, что происходит в Ордене. А посмотреть теперь было на что. Своя оружейная, бронная, питомник для разведения лошадей, новые площадки с наставниками. Зачарователи, сокольничьи, псарни…
— Даже не буду спрашивать, аватару какого бога вы упокоили на этот раз, — шепотом выдавил из себя Галбирет. — По-другому объяснить, как вы этого добились, и не буду пытаться.
— Официальная версия — получили среди добычи фургона.
— А неофициальная?
— Есть только официальная, — я посмотрел в глаза магистру, и тот тут же пришёл в себя.
— Виноват, ваше высочество! Глупость спросил! Растерялся от открывшихся перспектив.
— Сейчас наведи ревизию, прикинь, какие войска сможем по быстрому улучшить. Если надо, задержим выход на сутки. Ещё передаю тебе без малого две сотни мечников, суперэлиту. Нужно прокачать им стрельбу и найти луки. Они пойдут со мной. На следующей неделе ты повышай рыцарей из тех, кто заслужил и стоял у тебя в планах ранее, а дальше будем комбинировать из заслуживших и высокогрейдовых. Прикинь, какие ресурсы Ордена мы можем транслировать на город в целом. Питомник для разведения лошадей, однозначно рыцарям не нужен.
Я быстро пробежался по описанию новых построек, новых юнитов (одного только обслуживающего персонала добилось восемьдесят эльфов), запоминая то что есть, чтобы использовать в дальнейшем. Хм… На десятом уровне я могу получить квест на получение соответствующих достижений у новой расы, для создания из них крыла рыцарей. Так то я могу и сам, получив необходимые достижения у нужной народности, добавлять их к Ордену, но такие достижения крайне редки. Если воины крыла идут отдельной численностью, то игра стоит свеч.
Проверяю… Ну что мешает сделать удобный поиск⁈ Посмотри сюда, чтобы перейти туда, а там ты получишь ссылку, нажав на которую… Да, вторая раса идет отдельной численностью! Только бонусы за уровень у них идут другие, а так основа та же!
Ну и кого выбрать? Люди или гномы? Если сделать паладина рыцарем ордена — на уровне сто плюс это будет машина для убийства. Но если сделать гномов… Это слабее в плане атакующей мощи, но куда значимее в плане тактических возможностей. Решено.
Захожу в расширенные настройки, выбираю расу гномов и активирую запуск квеста. Через несколько секунд ожидания, квестодателем назначается Болин, старейшина гномьей общины. Ищу его на карте.
— Гал, я сейчас в таверну, к гномам. Будь готов через полчаса принять присягу у пятерки гномов, и подумай кого из эльфов можно возвести в ранг рыцаря сегодня.
— Будет исполнено, — поклонился магистр, а я быстрым шагом отправился в гномий квартал.
В подземной таверне у боевых коротышек было шумно и весело. Кроме старейшины, тут присутствовал и жрец, и все командиры, и даже мой герой-артефактор. Но во главе всего этого сидел тан Грор, который, похоже, совместил поздний завтрак с совещанием.
— … И вот когда они станут двадцать пятого уровня, тогда мне их и перекидывайте, вместе с обозом. Теперь по расходникам: метательные топоры… Гор?
— Я пока не к тебе. Болин, на пару слов?
— Да, ваше высочество? — быстро подскочил со стула гном с седой бородой до пояса, — чего угодно?
Так, а как запустить квест-то? Я надеялся, он сам про него заговорит, когда меня увидит. А-а, пойду в лобовую.
— Ты знаешь, хочу добавить гномов в орден Золотого Единорога. Вот нужно понять, как бы устроить так, чтобы повысить расположение гномов и получить ваше доверие на ином уровне?
— Дело хорошее. Если что от меня требуется, враз говорите, поспособствую чем смогу! — Заверил меня гном, не делая никаких попыток дать квест.
— Так и подскажи, что для этого нужно сделать? — немного распаляясь от глупости ситуации, чуть повысив голос вновь задаю прямой вопрос я.
— Я тут вам не помощник, ваше высочество! — пожал плечами гном, — это вам к оракулу надо, в Зеркальную Пещеру, что под Гранитным Клыком пролегает. Он-то вам всё и расскажет.
Ну наконец-то! Надо было не задание с него трясти, а совет. Что-то меня обилие утренних плюшек совсем с ума свело. Примерно три гексы от меня. Еще и искать подземелье. И это только первый этап. Что там великий и всезнающий форум про аналогичные задания говорит…? Цепочка из семи заданий… На выполнение каждого от трех дней до двух недель… Не, дорога ложка к обеду, рыцари уже сейчас нужны, а тут в лучшем случае месяц прохождение. За четыре недели я двадцать гномов прокачаю, это маленькая армия. Активирую золотой лист и…
Даже два рецепта лендарки? Приятно. И опыта на уровень хватило. Кстати, что там с утра мигало?
~Получено случайное достижение из списка отложенных, согласно соглашению 0558/205х.
~ Получено достижение! «Мастер Интриги III». Вы стравили две противоборствующие силы и воспользовались плодами их действий, умудрившись нанести обеим сторонам решающий удар. Вероятность критического урона для вас +22,5%, для ваших союзников +5%. Критический урон для вас +22,5%, для ваших союзников +5%.~
В таверне все гномы смотрели на меня со странным выражением на лице. Ну да: зашёл, потупил в стену несколько минут — и у всех окружающих внезапно прорезалось ко мне уважение. И это я даже не выпил.
— Расскажешь? — быстрым шагом подошёл ко мне Грор. Ему-то явно пришло уведомление об изменении отношения гномов ко мне.
— Лучше покажу. — скидываю ему координаты Гранитного Когтя, — это гекса севернее тебя, там можно найти что-то для гномов, в том числе какого-то Оракула.
— Гор, я тебя сейчас стукну! Что за сообщение с уважением⁈ Тоже хочу!
— Это сложно. Но могу предложить альтернативу. Пойдешь рыцарем?
— Та-ак, чую что-то мутишь… Ну давай, удиви?
— Держи, почитай, — я перекинул файл с описанием Ордена, — но так скажу: все физ параметры сразу плюс одинадцать, больше опыта, новые абилки: уникальные или улучшенные гномьи. Повышенная репа с гномами и эльфами… Ну и ещё куча всего, прочитаешь.
— Чет ну совсем шоколадно звучит. Тебе-то какой интерес?
— Через десять минут тебя в Цитадели ордена ждёт магистр, он же Галбирет. Можешь с собой ещё пару гномов взять, но учти: если решишь выйти с нашего альянса, то рыцарство, как и все бонусы потеряешь, а рыцари гномы останутся с Орденом.
— А-а, вот теперь понятно стало, что за аттракцион неожиданной щедрости. Страхуешься, чтобы я не передумал. Да не передумаю. И так всю ночь голову ломал, так и сяк прикидывал. По-любому выходит, что выгоднее вместе.
— Ну и хорошо, что прикидывал. Вот тебе ещё от щедрот государевых.
И отдал ему книгу с горными эльфами.
— А это-то мне нафига? — сунул книгу обратно Николай, едва прочитав, что я ему вложил в ладонь, — что я с ними делать-то буду?
— Расширишь функционал армии. Плюс появятся маги и зачарователи.
Тан задумался. Пихать книгу обратно перестал, но убирать пока не спешил.
— Подумаю, — неуверенно произнес гном, — почитаю про них, но скорее всего ищи другого эльфовода.
— Извини, звонок, — и переключаюсь на Визгарда, с которым была договоренность в случае непредвиденной ситуации связаться немедля, — Алло? Что делают? Понял, тут два варианта: или вас решили разбить поодиночке, либо он за них, и тебя выманивают.
Отступление Визгарда, заместителя клана Союз Драконов Севера.Слова Горхэстиэля отрезвили меня. Быстро приказываю поменять формацию, укрепляю фланги хускарлами, а берсерков отвожу назад.
— «Дай мне управление своими войсками», — раздался голос Стаса. Дав инструкции, он не стал обрывать звонок, а принялся изучать сражение у лонгхауса. — «И скажи Иви, пусть тоже даст. Заодно проверим его на лояльность».
Отключаюсь и набираю Ивильгсона.
— Извини, бро, — кричит тот, не дав мне слова сказать, — походу, не помогу я тебе ничем… Сига, выкидыш Хель, сдал меня!
— Я тебе ник скинул, передай ему права на управление войсками и прими вассалитет. Он сейчас поможет.
— Не уверен, что мне тут можно помочь, но давай попробуем, — отбросив версию с предательством, Иви передал управление.
Тут же появилось сообщение о добавлении меня в канал с админскими правами. Закидываю туда всех игроков, сражающихся за меня; то же самое делает и Ивильгсон.
— Так, господа, — раздался бодрый голос Стаса, — у вас полная жэ, но это решаемо. Иви, всё делаешь правильно, только не сдвигай так быстро фланги, у тебя сейчас фронт выпрет сильно.
— Я его специально отдаю, чтобы как можно больше спасти…
— Никого отдавать не надо! Йотунам вели кидать камни в пехоту, что давит по флангам!
— Тогда их великаны смогут подойти безнаказанно!
— Дать твою ж то за ногу! — разъярился Стас. — Делай, потом отругаешь, если что не так сделаю!
Иви принялся отдавать команды, матерясь под нос. А я ускорил построение и двинулся навстречу.
— Виз, — переключился на меня невидимый полководец, — слишком быстро не иди, готовься встретиться примерно на полпути, раньше не надо. Я там у тебя видел ассасина, кто это?
— Я, начальник, — тут же отозвался Штырь.
— Инвиз есть?
— Обижаешь, начальник…
— Бегом к дракону, на тебя кинут левитацию. Дракон пойдёт на боевой заход, задача — под инвизом спрыгнуть над замком и захватить его. После вали оттуда со всех ног. Выполнять!
— А-а… Тля, а он мне нравится, ещё безбашеннее меня…
— Не засорять эфир!
Тут, видимо, Стас сам дал команду моим войскам, судя по тому, как они начали немного менять расположение в строю. Самых сильных развёл в стороны, центр оставил слабым. На правый фланг перекинул всех моих берсерков, из которых шестеро было в новеньких сетах. На левый поставил своих длинноухих штурмовиков и рейнджеров. Гномы остались в крепости, на башнях. Подготавливали полиболы и распаковывали ящики с длинными стрелами. Полурослики-писари им активно помогали.
Тем временем войска Иви успешно соединились между собой за счёт того, что вражеским войскам под обстрелом великанов стало не до них. Но вот вражеские йотуны, пользуясь тем, что их не трогают, довольно быстро дошли до войск союзника и…
Я проглядел, как с наших укреплений взмыл дракон, но как он пролетел над сражающимися, видели все. Поток пламени ударил по йотунам, накрывая их, затем сместился вправо, пройдясь по армии Борна. Возле опалённых, но вполне живых великанов вдруг появился багамут, сходу набросившийся на противников. Явно свиток: не думаю, что Мальфесто обладает таким заклинанием. Но на минуту великаны противника точно заняты. Ивовские, пользуясь моментом, подхватили подводы с камнями и вернулись в строй, сразу уходя в центр. А этот Стас хорош!
Дракон, делая вид, что просто разворачивается для манёвра, пролетел над лонгхаусом и пошёл на новый заход…
— Стас! — завопил я в группу. — Отведи дракона, у них есть чем его сбить!
— Знаю, — лаконично ответил командующий.
Но дракон продолжил лететь, словно атака продолжается. Даже отсюда мне было видно, как Борн активировал «Копьё Нибелунгов» — мощнейшее атакующее заклинание своего арсенала… Метнул его…
Заклинание с угрожающим гудением прошло сквозь дракона, который лопнул как мыльный пузырь, развеявшись множеством звёздочек, а настоящий дракон возник в паре дюжин метров левее, заливая струей огня жрецов, стоящих под прикрытием эйнхерий. Иллюзия⁈
— Теперь готовься свой центр смещать в тыл, а на их место принимай войско Иви! — раздался сосредоточенный голос Стаса. — Ивильгсон! Формируй центр так, чтобы передний ряд был самым бронированным. Визгард, второй ряд должен быть с метательными топорами и сулицами. Третий — с арбалетами.
— Мне тоже так? — уточнил запыхавшийся Иви, успевший с кем-то зарубиться.
— Если есть дистанщики — то да, по такому же принципу. Я на минуту отключусь, мана почти всё. Сейчас в заклинательный покой забегу.
Я окинул взглядом новую формацию. Несколько непонятно и непривычно. Викинги универсалы: они могут биться и строем, и поодиночке. Сильные стороны — рукопашный бой, где игнорируют приличный процент брони противника, и быстрая смена атаки и обороны. Стас затеял что-то иное.
— Кормчий, — принялся распределять подконтрольных мне игроков, — перейди на левый фланг, будь готов активировать абилки на оборону. Хуго, ты на правый, придержи берсерков, чтобы не сорвались раньше времени. Альма, из войск центра, что смещаются в тыл, сформируй резерв, будь готова с ними затыкать дыры по необходимости.
— А я? — тут же возмутился Фефнир.
— Ты пока со мной будь. Иви, мы готовы, вливайся в наше войско в дыру в центре.
— Вижу, вы бы ещё метров сто вперёд прошли, а то плотно насели…
— Стас сказал тут вас встречать…
Я замолчал, увидев, как сразу в нескольких местах потемнело небо над вражеским войском и принялись открываться врата Асгарда, откуда хлынули потоки валькирий.
— … ! — раздались матюги в чате. — Откуда столько⁈
— Похоже, остальные игроки сделали свой выбор, — поделился своими мыслями я. — Вот и причина, по которой Торбан и Борн внезапно осмелели и решились на атаку.
— О! Началось самое интересное⁈ — снова раздался голос Стаса в группе. — А вы чего ещё не соединились⁈ Иви, бегом! Сейчас отвлеку на минутку твоих визави.
В самое скопление идущих на снижение валькирий с неба ударил метеоритный дождь, вынося их и войска на земле десятками. Две сцепившиеся армии сразу распались, атакующим стало не до сражения, а защищающиеся со всех ног бросились к нам.
— Это что там за маг такой? — вырвалось у меня, глядя на непрекращающийся метеоритный дождь.
— Ну, он круто поднялся на Нечестивом походе, — пространно объяснил Стас и без перехода скомандовал: — Фланги, резкий бросок, не ломая строя, на пятьдесят метров! Иви, тормози и стройся, как я ранее говорил.
Армия Ивильгсона влилась в наш центр, на ходу, под грохот сдвигающихся щитов, формируя единый строй. До собравшейся после атаки метеоритов армии противника оставалось метров пятнадцать, и я уже приготовился к сшибке, как…
— Первый строй — на колено! Второй строй — метай топоры и копья! — скомандовал Стас и, видимо, продублировал указания на войска.
Не очень дружно, но викинги выполнили указание, и почти в упор во врага полетели смертоносные подарки. Первый ряд просто смели, в буквальном смысле слова; бегущие следом замешкались…
— Второй ряд — на колено! Арбалетчики — залп! — продолжал командовать Стас. — Арбалетчики! После выстрела сместиться на четвёртый ряд! Стрелять по готовности по валькириям. Первый-второй ряд — держать строй! Третий ряд! Копья через одного вперёд, остальные вверх, ловим на атаке валькирий!
БАБАХ!!!
С грохотом сошлись щиты с обеих сторон, и началась рубка, где главной задачей было пробиться сквозь стену щитов и сломать строй.
Стас молчал, но, судя по тому, как перемещались войска, без дела он не сидел.
— Альма и Кормчий могут призвать своих валькирий, — произношу в чат я, но меня тут же останавливают.
— Рано. Мы пока держимся, пусть используют их, когда у противника выйдет тайминг по призыву. Что у остальных?
— У Хуго змей, но ему нужна вода, а Фефнир призывает своего тезку, но он в откате ещё.
— У меня есть ледяной туман и град, — раздался голос Себастьяна.
— Отлично! Давай туман по центру. Тогда всё проще!
Над войском Иви тут же расползлось облако, потянуло холодом. Насколько я помню, он использовал его против наших: валькирии покрываются льдом, и способность летать заметно снижается. Вот и тут копейщики начали довольно эффективно сбивать дев битв, не способных быстро взлететь после атаки. Эффективность их атак свелась к одному к одному…
Но на левом фланге валькирий выносили с куда большей результативностью. Два высокогрейдовых рейнджера и шесть штурмовиков Вечного леса выпускали стрелы со скоростью пулемёта, поражая крылья, отчего девы оказывались на земле уже покалеченными и быстро добивались. А на правый фланг приземлился дракон и просто пускал над войском огненные сполохи, не давая перейти валькириям к атаке. А сидящий на нём Мальфесто закидывал сбивающихся в кучу дев битвы потоками сосулек.
А тут ещё и лонгхаус засветился на карте зелёным, и часть элитных бойцов во главе с каким-то героем бросились в сторону захваченного замка. Штырь выполнил задание, и оно оттянуло сразу сотни три воинов, что могли бы нам доставить проблем.
Несмотря на то, что Иви потерял не менее сотни бойцов, наша объединённая тысяча воинов вполне успешно держалась против двух с половиной тысяч…
— Ярл! Справа!
— Ярл, из леса!
Из-за городских построек и из деревьев быстро выбегали и строились в атакующий порядок сотни воинов. Вот и Густав отметился. Я надеялся, что он уйдёт на нейтралитет.
— Ага, связали нас боем… — задумчиво протянул Стас. — Молодцы…
— Уплотняемся и прорываемся на территорию тюрьмы? — озвучил очевидное я.
— Нет. Потери будут от половины до двух третей. С остатками оборону не удержать. Тюрьма не замок: пара ударов требушетами — и стены нет. Сделаем по-другому. Найди пока, кто готов выступить от тебя предателем! И раздвигай войска, освобождая центр. Сильно-сильно раздвигай, нужно будет много места.
— Телепорт⁈ Но ты говорил, у тебя нет на такое расстояние⁉
— У меня нет, а у инферналов — есть. Найди кого-нибудь на роль предателя и раздвигай войска!
Мы перекинули резервы на фланги, закрывшись от атаки Густава, и насколько смогли освободили место в центре. Туда немедля кинулся Мальфесто и принялся рисовать огромную шестиконечную звезду, устанавливая какие-то камни в вершинах лучей. Враг заметил это и бросил на него всех оставшихся валькирий… Которые угодили в ловушку с драконом, что оказался рядом с магом в иллюзиях, в то время как дракон на правом фланге растаял в воздухе облаком звёздочек.
— Феф, — быстро произношу стоящему рядом игроку, отдающему команды своим войскам через интерфейс, — давай ты на роль предателя?
— А что нужно делать-то, я так и не понял?
— Тоже не понял. С кем ты из наших противников общался?
— С Ульваром. Он под Густавом.
— Пиши ему, мол, посодействуешь выйти из боя, пока не поздно?
— Ага, сообразил…
Враг резко усилил давление, и урон значительно возрос. Несколько минут — и наши потери составили порядка пары сотен. Да, у врага в два раза больше, но математика явно не в нашу пользу. Командую, и отряд берсерков, орудуя топорами и щитами, ворвался в ряды противника, проламывая строй и разнося всех налево и направо, давая нашим перегруппироваться. Вот только, похоже, их ждали, потому как в ответ раздался такой же полный ярости рев и, расшвыривая своих же, к моим берсеркам навстречу помчались такие же безумцы битвы. Даю команду призвать наших валькирий, думаю самое время.
— Готово! — раздался голос Стаса. — Нашли кого-нибудь на роль предателя?
— Да, это я! — отвлёкся от переписки Фефнир. — Мы уже договорились, чтобы я сместил свои войска в одну сторону и мне откроют проход, чтобы вышел из боя. Ударить в тыл?
— Отлично! Нет. Через тридцать секунд скинешь им ссылку на вот этот канал, скажешь, у нас прошла в группе для воодушевления… Нам нужно убить их морально. А сейчас все активировали всё что есть для повышения боевого духа, морали, все абилки для усиления, все резервы, что можно! Нам надо продержаться пару минут! И все прикрываем мага, что открывает врата!
Мальфесто под прикрытием эльфов принялся за каст. Пентаграмма засветилась, и над ней начало подниматься светящееся бордовым облаком. Мага тут же прикрыл друид, обернув его в сферу из корней и веток. Рядом пристроился и закрыл телом золотой дракон, вокруг выстроились штурмовики Леса. Две минуты — и у нас будет подкрепление! Продержимся! А что там за ссылка, тоже хоть глянуть одним глазком…
Видеоканал на популярном ресурсе… Тут все видео с прошлого грандиозного сражения Стаса… Так, прогрузилось… Это прямой эфир⁈ Точно такой же портал, как и тут, только кастует какой-то старик, а рядом строятся для плотного десантирования несколько тысяч инферналов, из которых нет никого ниже ветеранов! Да Торбан обречён!
И Торбан, посмотрев видео, понял это не хуже меня. Он своими глазами видел, что стало с их кланом, когда через портал, что действовал всего одну минуту, к нам ворвались орды демонов. Портал, что кастовался сейчас, работал три минуты… И Торбан сделал совершенно неожиданный для меня ход…
Оставив на смерть пару сотен бойцов сдерживать наши силы, с остальными войсками быстрым маршем, бросив поле боя, помчались в сторону порта. Портал ещё не успел активироваться, а они уже погрузились на корабли, забрав абсолютно все суда, что стояли у причала, и отчалили от берега.
— Что встали⁈ — рявкнул в чат Стас. — Быстро занять позиции на пристани, заблокировать возможности для массовой высадки! Убивайте великанов, что не успели на корабли! С ними я помогу… Замок захватите! Быстрее, осталось очень мало времени!
Почему его мало-то⁈ Совершенно не понял я, ведь сейчас придут союзники…
И тут на моих глазах сформированный портал, в котором уже появились очертания рогатых фигур, рассыпался миллионами звёздочек…
Повезло, что Агдан как раз готовил свои войска для перехода от города и они были практически на марше. Удачно получилось изобразить их готовность к атаке через телепорт. Торбан уже получил по носу от демонов и явно не захотел бы повторения, на этом я свой спектакль и строил. Правда, я думал, он сдастся и перейдет под мою руку, с принесением клятвы. Вариант с кораблями как-то выпал из моего внимания. Лови его теперь по всем окрестным морям. А ловить придется: силу он увёл не малую, вполне могут проблемы доставить. Удостоверившись, что корабли уходят от берега и не пытаются вернуться, я снова подключился к созданному мной каналу.
— А теперь давайте познакомимся поближе, — пресекая какое-то бурное обсуждение на тему адекватности использования иллюзии для запугивания трехтысячного войска, здороваюсь со всеми присутствующими я. — Меня зовут Горхэстиэль, но в реале я известен как Станислав Волков. Ивильгсон, мне нужна от тебя клятва верности, но не клановая, а как дают НПС. Я дам тебе основной свод правил моего государства, твоя задача — интегрировать их в свод законов вашего клана.
— То есть полностью перестраивать под вашу доктрину не надо? — заметно повеселевшим голосом уточнил новый клан лидер Драконов.
— Нет, зачем? Мне от вас нужна только лояльность и соблюдение моих интересов.
— Это хорошо. Мы тут как бы собрались именно по отыгрыванию викингов, этакий кружок по интересам. Боялись, что начнете навязывать нам других игроков, для уравновешивания в магии и…
— Ну и зря, что не хотите уравновешивать, так то викинги в этом деле проигрывают тем же эльфам или чернокнижнику.
— Да, но мы сюда пришли именно ради отыгрыша… До сих пор викинги всех уделывали и вывозили и магов, и чернокнижников.
— Вы вывозили за счет того, что костяк клана пришел с другой игры в зону новичков, да за счёт читов. Скоро вы поймете ущербность одного класса. Но я не буду вам навязывать смену вашей игровой модели, пока побережье и мои восточные границы в безопасности. Хотя, ради отыгрыша, я бы посоветовал Ворлд Вар, там викинги показаны со всей аутентичностью.
— Да мы оттуда и пришли… Все было высший класс, пока не начались обновы. Разрабы пошли на поводу игроков и срастили несколько эпох… Если сперва игра была на уровне восьмого-десятого веков и всё было сбалансировано, то потом в ход пошли рыцари, причём по первости они были двенадцатого-тринадцатого века и с натяжкой, но побеждались нами, но когда им выдали готику… мы решили валить от туда.
— Да, эти обновления я не застал, полностью в «Земли» ушел. Но разве более крутое снаряжение не должно балансироваться ценой?
— Должно… Но что-то пошло не так. Ты можешь представить монгольское войско в полтысячи игроков, в готике, на полуторатонных тяжеловесах? Вот и мы не смогли…
— Ладно, давай события минувших лет отбросим, у нас есть более важные дела. Я так понимаю, главный город клана вы забрали. Дай информацию по тому, что у вас ещё есть?
— На материке у нас восемь городов по побережью, но сейчас три из них за Торбаном и один у Густова. Отправлю разведку, нужно понять, какие там силы. Есть три архипелага, на каждом есть свои замки, но, учитывая, что у нас нет флота, думаю, про острова пока можно забыть. Хотя там порядка тридцати наших замков.
— Скорее всего, да. Но я бы вывез оттуда всё, что можно. Пара дней точно есть. Стройте любые корабли, грузите их под завязку, договаривайтесь о местах встречи, чтобы мелочь вас не пощипала. Замки вообще можно распродать и вернуть часть построек. Главное — это люди, их всех вывозите, невзирая на уровни и ранги.
— Принято, так и сделаем.
— Далее, уйдите на одну гексу в сторону материка, чтобы получить доступ к ресурсам. Не понимаю, почему вы так до сих пор не сделали?
— Две причины. Первая — отыгрыш. Нам по приколу приплыть на драккарах, подраться и свалить. А вторая — между нами довольно сильный клан. Некроманты. Весьма неудобный для нас противник на суше, но слабый на море. Вот у нас как и образовался этакий паритет. Из-за этого мы и ушли в свое время на архипелаги. Но там адекватный клан лидер, мы с ним в свое время договорились о разделе территорий.
— Хм… — я недовольно поморщился. Сильный клан нежити под боком… Это как минимум неприятно. Мира у нас не будет из-за отношения наших рас… Рано или поздно придется их отбрасывать от границ. — Карты есть их территорий?
— Только вдоль крупных рек. Я перекину.
— Всю информацию по ним скинь. В том числе где их границы, с чем вы сталкивались, когда пересекались с ними. Интересует виды войск, вооружение, количество игроков.
— Попробую, но не обещаю, не моя зона интересов была. По берегу Борн бегал обычно.
Я тихо ругнулся. Ну как можно не интересоваться границами собственного клана?
— Понял, сам проведу разведку. Твоя задача — эвакуировать с островов всё, что сможешь — ты их не удержишь сейчас, без флота и численного преимущества. Но побережье материка — должен захватить. К приходу моих войск это должен быть надёжный плацдарм. Острова можно не бросать сразу, а отслеживать перемещения флотилии Торбана и уже ликвидировать замки под их приход. Одно дело — получить отстроенный замок, где можно сразу клепать войска, а совсем другое — просто место под замок, на которое ещё ресурсы надо найти и несколько недель для начала формирования достойной армии.
— Принято! Два дня на разведку и приход подкрепления, что уже плывет к нам, и начинаем захват побережья. Плюс у троих сразу завтра начинается новая неделя, немного подвосполним потери…
— Создай дозоры на границе с кланом некромантов, могут попытаться напасть, пользуясь вашей слабостью. Хотя я лучше эльфов, что к вам перекинул, на дозоры отправлю… тайные операции — не самая сильная черта викингов.
Далее началось самое нудное. Изучение карты, прикидывание, откуда могут пойти войска, отправление туда штурмовиков и рейнджеров для создания секретов и наблюдения за местностью. Затем проверял каждый замок викингов, смотрел, что там построено, давал рекомендации по укреплению или возведению недостающих построек, которые они не посчитали аутентичными. Блин, они так привыкли рассчитывать на читы, что у них ни у кого не было построена гильдия магов выше третьего уровня! Прошелся по их островам, где как раз и были города максимально развиты, но удержать их от набега флотилии не представлялось возможным. Пришлось делать что-то вроде методичек, как и в каком порядке действовать при виде вражеских судов. Вроде ничего особенного, а провозился до позднего вечера.
Отключаюсь и перевожу взгляд на Ородреда, стоящего у стены, с красными от недосыпа глазами.
— Поймали? — сразу спрашиваю про темную высшую жрицу, понимая, по какому вопросу он ждет меня.
— Нет ещё. Но узнали, как она сбежала. Вам надо это знать…
Эльф замолчал, подбирая слова в голове.
— Точно знаем, что она одна, никто с ней на контакт не вышел, идем по следу, — что-то не туда он пошёл в своем повествовании.
— Так как сбежала то?
— Ей помогли. Эти… Тимуэль и Ураган.
— Неожиданно. — Тут он меня реально удивил. — Это точно?
— Увы, да. Я взял вырванный замок, подставил к лапе Урагана — все сошлось. Чуть надавил на него и…
— Что «и»? Что мне из тебя все вытягивать надо?
— Да там… В общем, дракон без утайки мне всё рассказал. Тимуэль вбил себе в голову, что должен затащить перворожденную к себе в постель. Это все знали и за спиной посмеивались над его одержимостью. Ну-у… Должен признаться, мы с Иоганном тоже перегнули палку… Мы сказали жрице, что, как и воинов на арене, превратим её в светлую, если не будет сотрудничать… И дали подумать, пока мы ужинали у вас на свадьбе. В общем, её это напугало до такой степени, что она согласилась переспать с Тимуэлем, который какого-то лешего попёрся к нам в башню. Вот только он не смог открыть второй замок и позвал Урагана. Тот отказался помогать за просто так и что-то тоже потребовал… В общем, тут он уперся и без пыток добиться чего же он запросил не удалось. Но, жрица судя по всему, и на это согласилась.
Эльфа заметно передернуло, лицо скривилось. Но он взял в себя в руки и с типичным расовым презрением продолжил.
— Вообще-то мы знаем, какие игрища устраивают темные эльфы и что часто привлекают для них своих рабов… Но… В общем, всё равно это как-то… В итоге, каждый получил, что хотел, и она сбежала. Доклад окончен.
— Охренеть! Герой-любовник! — вырвалось у меня. Вот знал же, что излишняя похотливость полурослика выйдет мне боком, но чтобы так⁈
— К слову, Ураган сказал, что жалеет что влез в это, ему не понравилось. А вот Тимуэль с ней полчаса развлекался…
— Ородред! Твою…! Нахрен мне подробности⁉ Значит так! Завтра я лечу на золотом драконе, а этих двоих в качестве наказания поставить вспахать поле и засеять его! Лично! Без кого-либо! А то сил и времени у них много, как я посмотрю!
— Как-то мягко вы…
— А что мне их, казнить? Один всё же герой битвы, за заслуги достоин смягчения наказания, а второй всё равно воскреснет, да и балбес он просто… Но пока поле не вспашут, видеть их не хочу! А! И если к моему возвращению не успеют, то ещё одно поле им дам, чтобы тренировались!
Ородред ушел, а я какое-то время сидел в прострации. Не, ну меня сильно удивили, как жрица, так и мои два ближайших помощника. Вот тебе и абсолютная верность донатных персонажей…
Но зависать времени не было, и, взяв себя в руки, набираю Барнса.
— Привет! В игре? Значит, слушай. Появилась инфо по землям, куда идете. Там сидит клан некроманта, и по косвенным признакам довольно сильный. Я отправляю следом бригаду гномов и сильфиду. И завтра отправлю трёх друидов-новичков. Еще трёх возьмешь завтра в городе, куда вы сегодня подходите. И фениксов всех к тебе отправлю, они хороши против нежити.
— Некромант — это не самый плохой вариант, после того как мы светлыми рыцарями стали…
— Они там давно. Не меньше чем «Драконы». Не знаю, почему не напали на меня, хотя догадки есть. Так что не недооценивай их. Я сейчас туда пятерку гиппогрифов пущу, пусть посмотрят, что вас ждёт. Ты подумай, что тебе ещё надо, раз теперь знаешь врага
— Сейчас посоветуемся со СмеТанкой, она все ж паладином играла, лучше эту кухню знает.
— Давай, жду запрос.
Отключившись, я решил полюбопытствовать, всё же Барнс американец, у них тоже есть выражение про кухню? Или это так переводчик перевел? Даже специально в логи зашел. Точно, в его варианте что-то про старого лиса было. Никогда не задумывался, что переводчик может идиомы подстраивать под менталитет пользователя. До чего техника дошла… Кстати, о «дошла»! Там же мой некромант должен к городу крыс подходить уже…
Отступление Павла
Марш-бросок оказался весьма стремительным. Система признала нашу формацию походной, и на неё сразу начал действовать бонус класса Горхэстиэля, заметно ускорив. К тому же, со второй половины дня мы вышли на территорию крысинной гексы, где ещё вчера была возведена каменная дорога от границы и до самого города. Да солдаты маршем шли быстрее, чем иной человек бегает! Надо будет перед выходом на новую цель от ранее захваченного города первым делом строить дорогу!
Перед городом нас ждала приличных размеров армия кочевников во главе с Назминисой, которая в сопровождении пары всадников помчалась ко мне навстречу.
— Надеюсь, твой путь был легким, о великий Павликус! — спрыгнув с коня, и как её спутники, опустилась передо мной на колено.
— Встань, это лишнее, — смутился я. — Смотрю, войско стало даже больше, чем описывали утром?
— Да! Слава от победы нашего господина столь велика, что все воины степи, что мы настигали, сразу же рвались под наши знамена. А едва они узнавали, что по их следам идешь ты, Ужас Степей, так такие клятвы верности произносились немедля, что даже за самую малость нарушений Небо покарает предателя тридцатью тремя самыми разными проклятиями!
— И сколько теперь воинов под твоими флагами? — я невольно перешел на её слог. — Даже не подозревал, что столько выжило…
— Элитных воинов под моим стягом сто тридцать шесть, легкой конницы — восемьдесят три, конных лучников — сто шестьдесят шесть, пастухов, владеющих пикой, саблей или простым луком, — двести двадцать. Я могу забрать в свои ряды боевых слонов, что идут в твоем войске?
— Да, они тебе и предназначались. Как и ещё три тяже… элитных всадника, что сегодня утром оправились от ран. Что тут с городом?
— В городе одни только рабы, мы их не выпускаем. Нам не было дано никаких указаний на их счёт. Последние крысолюды ушли до обеда, мы их видели, когда подходили к городу, но приказа их уничтожить не было. Они везли полные телеги и даже на себе тащили горы мешков…
— Да, у нас была такая договоренность, — подтвердил я. — Собери, пожалуйста, всех рабов на площади, объявим о смене власти. А я пока захвачу город. Нужно будет вытащить всё из построек, чтобы переделка города эти предметы не растворила. Ста… Князь так делал, когда мы город некроманта захватывали.
— Боюсь, добычи в городе не будет, крысы утащили всё, что можно…
— Мебель осталась, посуда, может, какой инструмент. Всё пригодится.
— Поняла, сейчас отдам приказ пастухам. И ещё. На подходе большой караван, будет у города в течение получаса. Господин велел мне уведомить вас о его приходе.
— Да, пусть подходят, встают лагерем у города. Я сейчас прикажу мечникам и инженерам подготовить лагерь для них.
Дракона я оставил у ворот, а сам на лошади, в сопровождении двух паладинов, отправился захватывать сердце замка. Город потрясал размерами и ущербностью. Знаменитые трущобы некоторых латиноамериканских стран и рядом не стояли. Двух и трёхэтажные груды мусора со входами, залитые нечистотами и гниющими очистками. Конструкции поражали нарушениями физических законов, и местами можно было проводить экскурсии. Ну не мог я понять, как клюка, подпирающая стену, наклонившуюся на тридцать градусов, удерживает от падения трехэтажное здание!
А вот замок представлял собой что-то среднее между домами полуросликов и логовом цыганского барона. Круглые туннели, украшенные золотой лепниной, статуэтками, картинами, просто развешанными по стенам золотыми украшениями. Богато и безвкусно. Но что интересно, в замке ничего не тронули. Я конечно такое условие выдвинул крысиному королю, но что он это выполнит — не верил.
Ну наконец-то дошли. Прикасаюсь геройским кольцом к светящемуся шару посреди зала и получаю сообщение.
— Нет, я просто погулять вышел, — бурчу под нос и нажимаю на да.
А что звездочка означает? А-а, некоторые постройки изменены под мой класс. Понятно. Так, мне как-то надо запустить переделку с использованием имеющихся строений… Блин, Стас мне объяснил… Странно, вот когда объяснял, все было понятно… А вот, нашёл!
Театр⁈ У крыс был театр⁈ Серьезно? Какие духовно развитые существа. Никогда бы не подумал. А что такое компостные ямы? Система не пояснила что это, просто написала, что повышают урожайность окрестных полей на десять процентов. Ну, наверное полезные штуки… Потом в интернете прочитаю про них. А вот двадцать шесть жилых кварталов… как-то дорого мне обходится их сохранение… Но с другой стороны, там караван освобожденных пленников на подходе, тут пару сотен рабов освобождены… Ладно, вроде ресурсы ещё есть за счет посмертных подарков других игроков… Не разорюсь. Кстати, ночью продались выставленные на аукцион Кровавые Сапоги Гнилой Субстанции, что принесли мне денег больше, чем вся стипендия за учебный год… Уже не буду себя чувствовать себя нищебродом, приглашая куда-нибудь Оксану. А там у меня ещё шесть вещей на аукционе висят…
Так, отвлекся! Гильдия магов. Посещу, изучу, что изучается, остальное на аукцион. Саму гильдию — под снос, буду строить с нуля, так как нужны маги, что идут с постройкой. Гильдия наёмников. Стас сказал сносить, так как ещё пару-тройку недель будут идти наемники под крысолюдов, лучше самим построить. Хм… Ресторан превращается в Забегаловку… интересная метаморфоза… плодильни все под снос, культовые сооружения под снос… Тюрьма… ладно, тоже под переделку, Гильдейской Арены тут нет, пригодится. Ну всё. Переделку ставлю на шесть утра. До этого должны всё вынести.
Иду на площадь, куда согнали всех рабов крысолюдов. Заморенные, забитые, существа всех рас испуганно стояли на коленях и ждали своей участи. Ну, воинов я для армии тут не найду…
— Здравствуйте! Я граф Павликус, новый хозяин этого города. Хочу сообщить вам несколько важных вещей. Самое главное: вы все свободны. Вы вольны пойти куда пожелаете или остаться. Но если останетесь, то должны приносить пользу. Завтра город начнет переделываться, и послезавтра утром он преобразится. Будут открыты магазинчики, маленькие мастерские и прочие постройки, где вы сможете найти себе работу по вкусу. Налоги для всех едины, и вы всегда можете ознакомиться с ними и с законами в том числе. Сейчас вы можете выйти из города. Перед воротами возводят временный лагерь, там вы сможете обновить свою одежду, поесть и привести себя в порядок. Есть вопросы?
— Да! — тут же раздалось из толпы. — Так мы свободны?
— Мы можем идти куда хотим?
— Мы можем остаться?
— Нас накормят?
Серьезно⁈ А кому я сейчас все говорил⁈ Блин, как Стас это выдерживает?
Полчаса спустя.
— Да!!! Вы свободны! Вы все свободны! Другие вопросы есть⁈
— А нас накормят?
— Да пошли вы!
Махнув рукой, иду на выход из города, где меня ждут несколько высших эльфов и больше тысячи освобожденных пленников.
— Приветствую вас, барон, — стоило выйти с ворот, как меня встретил высокий эльф в закрытом стальном доспехе, со шлемом у локтя. — Принцесса велела вам передать караван. Вам ещё что-то от меня требуется?
— Принцесса Наталиэль сказала, что я могу попросить у вас облететь окрестности для объективной разведки и выявления всех населенных пунктов и мест силы. Я могу на вас рассчитывать?
— Мне велено завтра к вечеру быть у госпожи. Так что да, до завтрашнего обеда я могу провести разведывательные действия.
— Буду очень благодарен! Есть что-то, что я должен знать про освобожденных?
Эльф поморщился.
— Пришлось ликвидировать два десятка орков. Никого насильно не удерживали, все были вольны уйти. Но эти захотели забрать себе несколько пленниц. Пришлось объяснить ошибочность их суждений. Посмертно.
— Э-э… Спасибо. Только я не это имел ввиду. Ну ладно, не важно.
Также в сопровождении паладинов я поднялся на стоящую неподалеку телегу и фактически повторил свою речь, которую только что произнес на площади. Только добавил одну фразу.
— … Кто желает присоединиться к армии князя Горхэстиэля, прошу выйти вперед. Для понимания, кто это — под его командованием мы полностью уничтожили всю армию демонов, что пленили вас. Вы можете войти в мою армию, армию самого князя, где в основном одни эльфы, армию светлых рыцарей, гномов… То есть вам можно выбрать близких по духу сослуживцев.
Несколько секунд была полная тишина, а потом толпа зашевелилась, и ко мне начали двигаться ручейки мужчин и женщин.
— Я паладин Единого! — прогудел статный мужчина с огромными кисточками усов. — Вижу с тобой своих братьев. Значит, и мне не постыдно будет служить тебе…
И тут же всех прорвало:
— Я егерь…
— Я рейнджер, ты сказал, я могу войти в состав армии эльфов?
— … Бонд, но…
— … Лучник…
— … Рыцарь…
За десять минут в армию записалось порядка трёх сотен бойцов, из которых лично в мою добавилось чуть больше сотни. Да, высокоранговых бойцов было всего два десятка, из которых два паладина и пять рыцарей, остальное — оруженосцы, но даже это качественно усиливало ядро моей армии. Теперь надо решить, что делать с остальными. Четыре пятых оставшихся были женщины, самый востребованный товар на рабских рынках.
— Остальные могут оставаться в этом городе, вам найдется работа. Кто владеет навыками швеи или ткача, вас будут рады принять в городе Оксананиэль. Мастера — будут с почтением приняты в городе князя. Вон там расположились писари, — махнул рукой на соседнюю телегу, у которой стояла очередь воинов, захотевших пойти иным игрокам, а не ко мне. — Они запишут ваши имена и умения, и вас пригласят. Никого не оставят без возможности зарабатывать и быть полезным.
Толпа загудела и качнулась. Представив, что сейчас будет у бедных полуросликов, повысив голос, добавляю:
— Подойти записаться вы сможете и завтра, а пока располагайтесь, вам ставят шатры, кто хочет — помогите моим воинам с разбивкой для вас временного лагеря и приготовления пищи. И самое главное! Если кому есть куда идти — вы свободны, и никто вас удерживать не будет.
Стас почему-то на этой формулировке настаивал. Я переживал, что большая часть пленных разбежится, едва узнав, что отрабатывать свое освобождение не требуется, но на деле ушло всего пара десятков. Я смотрел им вслед, сидя на драконе, готовясь выйти из игры, прокручивая напоследок свои действия, когда внезапно почувствовал, что что-то не так. Какая-то нестыковка… Почему мне показалось, что некоторые пленные отличаются манерой держаться… Словно у них не было несколько дней тяжелого пути впроголодь?
— Граф, — рядом резко приземлился гиппогриф и с него соскочил высший эльф, — в рядах освобожденных несколько вампиров. Случайно засекли их среди толпы людей. Они собираются в центре, их не менее трех десятков… Если они сейчас атакуют, то мы лишимся всех приведенных сюда пленников. А судя по всему, они готовятся атаковать.
— Стас! — подбежала Оксана и вынудила меня отключить экран, с которого я хотел посмотреть, как у Паши производится захват территории крысолюдов. — Я тебе перекинула файлы, посмотри, согласуй! Я там Храм переделала. Немного сменила конфигурацию внутри, чтобы центральная стела разделяла зоны Богов. Теперь она не трёхгранная, а в виде звезды и…
— Оксан, ты уже доказала, что как архитектор намного меня превосходишь, — открывая файл и быстро просматривая эскизы тридцатиметровой пирамиды, — Поэтому даже править не… А давай вот тут вместо декоративного парапета в стене, на высоте десяти метров, пустим настоящий? Дополнительная огневая точка и место постоянной дислокации защитников главного храма?
— Это убьёт композицию. Визуально пирамида будет словно из двух частей и восприниматься станет от парапета, что снизит её колоссность…
— А если нишу, по которой ходят лучники, утопить в стену? Тогда укрепление будет выглядеть почти так же, как и сейчас, типа декорации.
— Это идея! А прибеднялся–то, что не архитектор. Надо только стену сделать несколько шире. А так в целом?
— Супер! Исправляй и сразу выноси на согласование в систему. Глядишь, уже завтра и запустим строительство.
Оксана внезапно смутилась.
— Стас! Спасибо тебе большое! И за то, что помог с городом, и с конкурсом, и… с Пашей… Завтра в девять открывается доступ в город для желающих, а в тринадцать тридцать будет комиссия. Ты придёшь?
— Обязательно. Сразу с утра и вылечу. Тоже воспользуюсь гостевым приглашением, чтобы сразу телепортировало.
— И Пашу же отпустишь?
— Разумеется. Я ему, кстати, парочку человек в помощь дам. Мне Ксения сообщила, что ещё два игрока отошли после плена и готовы влиться в наш коллектив. Один из них — паладин, судя по анкете — игрок опытный. Вторая — маг, опыта мало, но может захватывать селения и шахты, чтобы не дёргать Пашу на мелочи. С утра отправлю их ему на драконе, они его разгрузят.
Оксана напомнила мне, что нужно насчет встречи со своими сослуживцами обговорить время встречи. Набираю Якута.
— Командир? Докладываю. По Степе новостей нет, По Ивану есть, но не очень. Лежать ему в больничке не меньше дней пяти, сильно ему и по голове прилетело, и по почкам химия сильно стукнула. Пять дней — это самый благоприятный прогноз.
— Понял. Название больнички не говори, просто скажи, что она не открытого доступа и Иван не под своим именем?
— Обижаешь, командир. Мы для охраны даже Мирняка из небытия гражданской жизни выдернули. Чтобы никак с нами не был связан.
— Я звоню насчет встречи завтра. Доступ будет с девяти, я там буду в десять. Предлагаю встретится… Оксан!
Девушка уже вышла, пришлось выбежать из заклинательного покоя и прокричать ей вслед, чтобы она вернулась.
— Оксан, подскажи, где у тебя в городе можно посидеть попить пиво, чтобы вокруг поменьше народу тусовалось?
— Завтра? Когда ожидается несколько тысяч туристов? Ну, разве что за городом в таверне у полуросликов. Сразу за Цветочными воротами, по левой стороне. Там будет холм, вот в нем полурослики собираются вечерами. Думаю днём там будет малолюдно.
— Благодарю! — и уже по связи Якуту, — слышал? Вот там и встречаемся.
— Слышал. Приятный голосок! Ты там смотрю время не теряешь! Познакомишь⁈
— Дурак ты, и не лечишься! Это скорее приёмная… э–э племянница. Но с женой тоже познакомлю.
— Как у тебя там всё насыщенно…
— А я вас всех жду, когда состаритесь. То ли ещё будет. Ладно, это завтра обсудим! Что–то мне мой падаван звонит…
Отступление Барнса
Стас, походу, не разменивается на замки, ему только города подавай. Эта мысль невольно проскочила при взгляде на приближающиеся стены города, что по рассказам некогда захватили у некроманта. Не такой густонаселенный, как столица, где недавно было сражение, но по размерам совсем не меньше. А вот и встречающие.
Возле ворот нас ожидали несколько по–деловому смотрящихся полуросликов и два пожилых эльфа, явно персонажи Гильдии Магов.
— Добрый вечер, почтенные воины! — тут же завел любезную речевку пухлый полурослик, — казармы для размещения вашего войска подготовлены, ужин будет через сорок минут. Так что время есть, чтобы расположиться и привести себя в порядок. Вам надо будет вот тут расписаться….
— Давай сперва людей разместим на отдых, а потом уже с и документами поработаем. Мы весь день маршем шли, — сразу отсекаю попытики навязать мне бюрократию. Только дай волю — до ужина тут и простоим.
— Как скажете. Просто я надеялся, что подписав документы, я смогу быть свободен и отправиться…
— Э–э, нет! Ты же Коринн? Князь сказал, что на время, что мы в замке, ты будешь рядом с нами. Для решения любых вопрос днём и ночью.
Полурослик горестно вздохнул и пробурчал под нос.
— Ну никакого покоя… И так без продуху ношусь как оглашенный, и ещё ночью покоя не будет.
Да, уж, по нему особенно было заметно, как он носится… Разве что с дивана до стола, не дальше.
Внутренний двор оказался просторным, вымощенным крупным булыжником, с аккуратными рядами казарм вдоль стен. Я быстро распределил отряды: тяжёлую пехоту и рыцарей — в ближние казармы, чтобы в случае тревоги они могли мгновенно построиться. Лучников и арбалетчиков — в дальнюю пристройку, откуда удобно было быстро занять стены и начать стрельбу по нападающим, в случае осады. Все остальные разместились в двух длинных сборных бараках у самых ворот — пусть будут на подхвате.
Гномы с инженерами сразу запросили доступ к мастерским. Коринн нехотя, но выделил им отдельную пристройку возле кузницы, благо та пустовала. СмеТанка, по моему звонку вошла в игру и принялась лично следить, чтобы каждому бойцу достались нормальное спальное место и горячий ужин. Думаю, тут она беспокоилась напрасно: на весь двор пахло кашей с мясом и свежим хлебом — полурослики явно готовились к нашему приходу заранее.
— Господин Барнс, — ко мне подошла одна из эльфиек, из наездниц на пегасах, та, что с острыми, пронзительными глазами. — Князь велел нам после ужина провести разведку на востоке. Мы бы хотели вылететь сейчас, пока не стемнело, а поесть по возвращению.
Я кивнул. Стас предупреждал, что к управлению эльфами будет подключаться периодически сам. И разведку мы с ним недавно обсудили. Задача девушек — уйти как можно дальше к востоку, за старые некрополи, и выяснить, есть ли там какие–либо силы, способные помешать нашему маршу завтра.
— Сильно не рискуйте, — сказал я, — ваша задача разглядеть любые скопления войск, дым, или просто что–то, что выбивается из общего фона. Не вступайте в бой. Не снижайтесь, чтобы что–то рассмотреть подробно. Я буду каждые десять минут на вас выходить и делать снимки того, что вы видите. Так что если что–то важно, просто полетайте кругами десять минут и я это увижу.
— Мы поняли, — ответила вторая эльфийка, взмахнув полусотней длинных косичек. — Мы не дети. Карту местности мы изучили. На востоке, за пересохшим руслом, раньше были небольшие сторожевые башни. Если их кто–то идет с той стороны — на ночлег встанут именно там. Туда и направимся первым делом. потом по спирали будем расширять круг поисков.
— Добро.
Эльфийки синхронно кивнули и, бесшумно ступая по камням, направились к выходу из внутреннего двора, где у низкой каменной ограды их уже ждали два пегаса — серые лошадки с огромными, сложенными за спиной крыльями. Звери нервно перебирали копытами, реагируя на суету вокруг, но при приближении хозяек успокоились.
Я проводил их взглядом, после чего повернулся к Коринну, который всё ещё маячил рядом, пытаясь казаться полезным.
— Так, Коринн, организуй ночной дозор на стенах. Мои люди устали, пусть первые две смены несет городская стража. Третью смену, самую опасную, под утро, выставлю я.
— Будет сделано, господин, — полурослик даже не стал спорить, только тяжело вздохнул и засеменил к воротам, — но на нас и без армии в городе никто не нападал, почему вы считаете, что теперь кто–то осмелится?
— Потому как раньше нападать на вас смысла не было, а теперь удачная атака может лишить Горхэстиэля сразу всей восточной дивизии.
— Милорд,– раздался вкрадчивый голос у меня за спиной, — позвольте я тоже обойду окрестности?
Позади оказался тот самый эльф, у которого я не понял его воинской принадлежности, когда Стас присоединил его к моему войску. Пришлось даже уточнять. Убийца, уникальный воин, коих князь мог нанимать по одному в неделю. И ведь реально крутой тип, если смог подойти незаметно посреди открытого плаца. Он уже бывал в этих землях с Павлом, и имел ряд полезных навыков, как в разведке, так и в создании скрытых неприятностей противнику.
— Просто подстраховка или есть о чём беспокоится? — Я решил серьёзно отнестись к инициативе продвинутой неписи.
— Подстраховка. Вы совершенно правильно заметили: пока мы на своей земле — многие слишком расслабленно держаться. Если враг умён и знает о нас — самое время нанести удар превентивно.
— Действуй. Ещё четыре часа я буду бодрствовать, потом до двенадцати ночи можешь докладываться СмеТанке, а ночью только Гивейну.
— Я понял. — произнёс убийца и на моих глазах растворился в воздухе.
Два десятка вампиров, в сопровождении дымки, клубящейся под их ногами, внаглую обыскивали все фургоны с добычей, что привели высшие эльфы к Паше. Кто им мешал — убивали за мгновение. Все суперэлита, все в крутом шмоте…
Паша сделал правильно: привлёк конницу и с её помощью отделял освобождённых от нежити, не мешая последним обыскивать повозки и не пытаясь терять время, объясняя первым, что происходит.
— Паша, уводи гражданских дальше. — Быстро накидываю новоявленному графу, едва оценил ситуацию, выводя из фургона десяток цветочных дракончиков и посылая их в разные стороны, — пусть валят вдоль дороги, по которой вы пришли. В город не заводи: эта пародия на стены вампиров не удержит. Конных лучников в седло, пусть заводят карусель, обстреливают с расстояния. Тяжёлых всадников тоже на обстрел, врукопашную не лезьте. С ними только паладины смогут наравне биться.
Переключаюсь на дракончика, поднявшегося выше всех. Внизу началось движение. Конные лучники, разгонавшись по кругу, в центре которого оказались вампиры с ещё непроверенными телегами, открыли беглую стрельбу. Стрелы ложились плотно, но вампиров это особо не беспокоило, некоторые даже не поворачивались — броня выдерживала. Остальные просто уклонялись, размазываясь на секунды в пространстве, чтобы сместится в сторону. Но число стрел любую броню точит. Вот одна стрела кританула, угодив в шею. Ещё один вампир упал с пронзённой грудью. Один из кровососов раздражённо отмахнулся рукой, сбив стрелу в полёте, и что-то рявкнул своим.
Вампиры тут же понеслись в атаку, но вместо того, чтобы ударить слаженно, разбежались во все стороны.
— Конные лучники — убегать! Тяжелая конница, в копья слитным строем! Пятерками на одного!
Едва бронированные кочевники тронулись с места, как из тумана, что стелился по земле между фургонами, начала формироваться фигура. Туман был едва заметным, я и не обратил на него внимания сначала, но теперь он загустел, скрутился в плотный клубок и обрёл очертания человека. Высокого, худого, с длинными чёрными волосами, в чёрном плаще, расшитом серебряной нитью. Вампир. Знакомый вампир. Цзянши. Трое вампиров, вырвавшихся вперед, потерей семерых всадников удалось насадить на копья, но остальные, повинуясь команде повелителя, рванули обратно и… принялись шуровать в повозках в два раза быстрее.
— Наташа, — быстро набрав жену, командую, — быстро подключись к своим, что у Паши! Нужна помощь! Будь готова использовать обоих драконов. Добычей можно пренебречь.
— Паша, отводи конницу, перекидывай сюда своего дракона! Тот по центру сравним с ним по силе!
Вампир запрыгнул на ближайшую телегу, огляделся по сторонам и взмахнул рукой. Пару секунд ничего не происходило, но затем из луж крови, растёкшихся по земле от тел, начала подниматься кровавая взвесь, на глазах превращаясь в кровавых духов. Их были десятки — бесформенные, красные, мерцающие сгустки с горящими чёрными глазами. Они не издавали ни звука, но от них шёл потусторонний ужас, который я почувствовал даже через интерфейс. Они рванули к гражданским, проходя сквозь фургоны и телеги, не замечая преград.
— Паша! Кровавые духи! Обычное оружие их не берёт! — Я уже отдал команды через интерфейс, и отправил подкрепление, но понимал — не успеют. Им ещё нужна минута, чтобы оббежать часть города и выйти к месту стоянки повозок.
— Знаю! — Паша, услышав меня, отбежал на несколько шагов от толпы и поднял руку. — Торчок! Ко мне!
Я не понял сначала. Торчок — это тот призрак, что появился у него после создания дракона? Но Паша уже вытянул руку, и перед ним, прямо из воздуха, соткалась фигура. Высокая, уродливая, в рваных одеждах и перекошенной от злобы мордой. Призрак. Но не обычный — этот светился каким–то болотным, нездоровым светом и постоянно неестественно дергался.
— Открывай портал! — рявкнул Паша. — Призывай свой цирк уродов!!
Призрак, не произнося ни слова, взмахнул рукой, и перед ним разверзлась воронка — чёрная, с рваными краями, откуда потянуло могильным холодом и сыростью. Из воронки полезли они — десятки, сотни призраков. Уродливых, искажённых, с разнообразными конечностями. Демонические призраки. Вот уж действительно по трезвому такое не нарисуешь. Они вырывались на волю с противным воем, разлетались по полю и повинуясь команде некроманта, набрасывались на кровавых духов.
Цзянши ошарашенно оглядел разнообразие привидений и их внешний вид и возмущенно покрутил указательным пальцем возле щеки, глядя на Пашу.
Кровавые духи оказались сильнее — один такой сгусток налетал на призрака, обхватывал его, и тот исчезал без следа, словно его и не было. Но призраков было в десять раз больше: пока один дух выпивал очередного уродца, его собратья вцеплялись в духа со всех сторон, рвали на части, и, потеряв критическую массу, кровавый гомункул рассыпался брызгами с нечеловеческим воплем.
Цзянши скривился, понимая, что численное превосходство решает всё. А тут ещё за спиной Паши приземлился его дракон и не мешкая пошел в атаку. Хотя как раз на это вампир едва заметно усмехнулся и резко выбросил руки вперёд и в стороны, а из его груди, разрывая одежду, вырвался тонкий, ослепительно белый луч. Он ударил прямо в костяного дракона Паши, отчего гигант замер, споткнувшись. Его кости заметно быстро начали темнеть, покрываться желтым налетом, а из пасти и глазниц потянулись светящиеся нити жизненной энергии — прямо к вампиру.
— Ах ты ж… — Паша мгновенно сформировал какую-то защиту, из своего нового арсенала паладина и немедля отозвал ожившего дракона, потерявшего за двадцать секунд половину здоровья. Немедля некромант вскинул руки, и из его ладоней вырвался сгусток некротической тьмы. Цзянши отбил его простым взмахом, выставив магический щит, который заискрился синим. Паша добавил градом ледяных копий — и те разбились о щит вампира, не причинив вреда. Вампир в ответ выпустил веер кровавых игл — Паша прикрылся полупрозрачной стеной из костной ткани, иглы завязли в ней и рассыпались.
В небе раздался рев. Два золотых дракона, ведомые Наталиэль, спикировали к месту боя, готовые испепелить вампиров. Но в этот момент один из кровососов — тот, что стоял ближе всех к Цзянши, — вытащил из–за спины огромный свёрток. Почти с него самого ростом. Тряпки упали, открывая человеческую фигуру, вырезанную из тёмного, почти чёрного материала. Статуэтку от обычной декоративной поделки отличали глаза из которых тянулась тонкая струйка серебристого света и исчезала в десяти сантиметрах от тела.
— … ! — рявкнул Цзянши, и вампиры мгновенно, как по команде, бросили повозки и рванули к разрыву в пространстве, который начал формироваться у них за спиной.
Драконы раскрыли пасти, готовя огненную атаку, но вампиры уже один за другим ныряли в портал. Последним уходил Цзянши — он обернулся, бросил быстрый взгляд на Пашу, ткнул указательным пальцем в сторону его лица, что-то прошептал и прыгнул в искрящийся круг. Портал схлопнулся за секунду до того, как струя золотого пламени прошила пустоту.
— Что это вообще было⁈ — раздался в эфире голос Натальи.
— Вот и мне интересно… — пробормотал Паша, — Он чуть дракона не убил, хотя у него хэпэ на армию хватит…
— Стас — раздался голос Барнса, вошедшего в канал, — срочно, переключись на нас! У нас тут жопа!
— Ребят… — игнорируя рыцаря, я быстро приказал дракончику подлететь к месту где исчез портал, — что там переливается…
И в эту секунду на месте исчезновения вампиров образовалась полусфера из кровавой взвеси. Дракончик мгновенно исчез у меня с интерфейса, даже без значка «мертв». Он просто растворился. И полусфера, словно получив сигнал принялась разрастаться во все стороны со скоростью бегущего человека.
— Божественное проклятье? — неверяще пробормотал я и тут же заорал, интерфейсно охватывая как можно больше юнитов вокруг места боя, — Бегите! Бегите быстрее!
Внизу началась паника. Гражданские, только что спасённые, бросились врассыпную, давя друг друга. Конные лучники, не дожидаясь повторной команды, рванули с места в карьер, увлекая за собой тяжелую конницу. Повозки с припасами, как и фургоны с трофеями, что ещё обыскивали вампиры, — остались стоять, поглощаемые полусферой. Никто не думал о вещах, когда за спиной росла пульсирующая алая капля, пожирающая всё на своём пути.
Две женщины — я успел заметить, но не успел среагировать, забились под перевёрнутую телегу в самом центре лагеря, решив, что там безопасно. Может, думали, что их не заметят. Может, просто оцепенели от страха. Полусфера накрыла их через десять секунд. Они даже не закричали — просто исчезли.
— Паша, уводи всех за пределы видимости! — рявкнул я, переключая каналы. — Бросайте всё! Диаметр этой хрени будет не менее полукилометра
— Уже! — выдохнул тот.
Копыта грохотали по земле, перемежаясь криками и всхлипами. Всадники подхватывали пеших, бросали повозки, срезали упряжь с обезумевших лошадей. Полусфера росла, но не бесконечно — на тридцатой секунде её расширение замедлилось, а ещё через пять — она задрожала, словно переполненный пузырь.
Хлопок.
Тихий, почти беззвучный, но я его услышал. Полусфера лопнула, рассыпавшись миллиардами алых искр, которые погасли, не долетев до земли. На месте лагеря осталась пустота — ни травы, ни тел, ни зелени на деревьях. Повозки стояли визуально нетронутыми, но от лошадей, которых не успели распрячь — не осталось даже костей. Органика — вся, до последней клетки, — была выжжена, даже перегноя не было, только мелкая пыль или пепел…
— Что это было? — снова спросила Наталья, но теперь её голос дрожал.
— Демонстрация силы, похоже. Или предупреждение — ответил я, переключаясь на Барнса. — Раскидайте дозоры. Используйте цветочных дракончиком, они видят скрытое. Барнс, а у тебя что?
Я открыл карту и провалился в интерфейс, подключаясь на разведчиц. Где они? А, вот, нашел! А на востоке, на границе с моими землями… Девушки парили на высоте, недоступной для стрел, и смотрели прямо на армию нежити. Но нежить не реагировала — они не видели их. Или делали вид. Скорее второе.
У меня на секунду перехватило дыхание. Похоже не одни мы планировали экспансию.
Армия нежити. Огромная. Я видел такие только в самых масштабных сражениях.
Тысячи скелетов — плотные ряды, выстроенные с неестественной для мёртвых чёткостью. Сотни зомби, более уродливых, массивных, стоящих позади скелетов как живой таран. Кадавры — сшитые из нескольких тел монстры высотой в два человеческих роста — замыкали первую линию. За ними — костяные рыцари на таких же костяных конях, с копьями и щитами, от которых веяло холодом даже через интерфейс. Вампиры — десятки, но совсем не те, что атаковали Пашу. Эти были проще, без закрытых доспехов, в обычных тёмных плащах. Но их сила — в численности.
Два десятка костяных драконов стояли в тылу. А в центре, между ними и основной армией, в окружении свиты, — личи. Полторы сотни, не меньше. Некоторые возвышались на колесницах из костей, другие парили над землёй, запитанными магией посохами освещая все вокруг холодным светом.
Армия стояла не менее суток. Вокруг не было следов недавнего марша: примятая трава, там где не была вытоптана в труху от тысяч ног, уже поднялась. До города, где расположился Барнс, отсюда было не больше суточного перехода. Напади они вчера — всё было бы печально. Почему остановились?
— Возвращайтесь к Барнсу, — даю указание разведчикам, — Быстро. Пока они не придумали как вас сбить.
Делаю несколько десятков скриншотов и закрываю интерфейс. Армия нежити такого масштаба не могла появиться просто так. Это не случайный отряд одного игрока. Это ударный кулак клана. И сейчас бы понять, как давно они там стоят. Если дня три, то их могло остановить видео боя и разборки с Корпорацией. Если день — то собираются нападать, решив, что мне сейчас не до них?
— Паша, — набрал я новоявленного графа. — Собирай своих. Всех кочевников, всех конных лучников, своего дракона — всё, что может быстро двигаться. Перебрасываю тебя к Барнсу. У нас там армия нежити, и она больше, чем мы думали.
— Понял. Уже седлаем.
— Грор! — переключился я на гнома. — Готовь инженеров, и всех боевых гномов. Орудия на марш не брать — нужна мобильность, но подготовьте к утру к транспортировке, перекинем драконами. Утром выдвигайтесь пешим маршем, однако если армия нежити придет в движение, то телепортируйтесь, свиток не жалей.
— А чего случилось? — басовито спросил гном, явно что-то жуя.
— Да как всегда. Война. — Перекидываю ему скриншоты, со своими пометками, — оказалось, не только нам пришла в голову мысль границы раздвинуть.
— Понял. Организую всё сейчас.
Последний звонок — Наталье.
— Наташ, — сказал я как можно спокойнее, хотя внутри всё кипело. — Собирай высших эльфов. Там когда твой свадебный подарок обещают?
Полчаса спустя мы сидели в зале для совещаний и обсуждали сразу две возникшие угрозы. Китайского вампира на западе и орду нежити на востоке.
— Удалось выяснить, что это была за статуя? — Спрашиваю сразу у Бенждамина и супруги.
— Я её не видела, — мотнула головой Наталья, — я просматривала только то, на что обратили внимания мои воины.
— В списках только три статуи такого размера, — подключился казначей, перебирая списки — Но одна фавна, а на картинке, что продемонстрировал его высочество видно что фигура женская… Сейчас… Вот! Статуя Благополучия, случайно увеличивает успешность сделок от нуль одного до одного процента в пользу торговцев владельца города, в котором установлена. Ой, хоть бы не эту сперли, хоть бы не эту…. И вторая. Фигура девушки со светящимися глазами. Не определено, не хватило навыка. Требуется передать княжескому артефактору-гному… Так, проведу еще одну беседу, как нужно заполнять документы! Ну в общем, все хорошо, ваше высочество, взял непонятную статую, нужная в безопасности!
— А вот вампир знал, что берет, — задумчиво протянул я, игнорируя лепетания Бенжамина, как он развернется с уцелевшей статуей.
— Учитывая, что он собирался стать богом, — подхватила Наталья, — ничего хорошего для нас нет.
Я кивнул. Немного подумав, обращаюсь к голограмме Паши, сидящей напротив.
— Как они там оказались? Выяснили?
— Там толпа была больше тысячи человек. Просто вышли из леса, что в полукилометре и влились в толпу. Сперва никакой агрессии не выказывали, на них и внимания не обращали. Костянной дракон у ворот куда больше внимания привлекал.
— Понятно. Сейчас то дозоры стоят? — для проформы спросил я, сам же их выставил в ручном режиме.
— Так точно! Стас, извини. — Расстроенно покаялся некромант, — я так увлёкся переделкой замка и освобождением рабов, что просто забыл начисто про дозоры.
— Может оно и к лучшему. Начни вампиры с силового проникновения, жертв было бы куда больше. Что там по потерям-то?
— Сорок три из каравана и двенадцать кочевников. Ещё шестьдесят освобожденных приняли решение не рисковать с нами, а уйти, в том числе восемь человек, которые ранее записались в армию.
— Это ожидаемо. Ксения, сколько игроков, находящихся на восстановлении потенциально будут готовы вступить в наши ряды завтра утром?
— Кроме тех, что утром выдвигаются к Паше? Один.
— А если подтолкнуть?
— Можно еще двоих, если они будут заняты только на мирной работе и никуда не будут выходить с города.
Я потер ладонями лицо.
— Ладно, кто тот один и кто эти два?
— Один — викинг, готов в бой хоть сейчас, но врач выпишет его только завтра после осмотра.
— Викинг нам погоды не сделает, надеялся на мага…
— … А ещё двое… Ну тоже особо не помогут. Девушка без нормального образования, у нее было в реале ДЦП и едва исполнилось восемнадцать, ушла на срыв. Эльфийка, навыков нет ни игровых, ни реальных. Буду беседовать, выяснять что нравится и учить в этом направлении.
— Логично. А второй человек?
Женщина машинально посмотрела в листок перед собой.
— Темный эльф. Сорок восьмой уровень, мододел, гайдодел, имеется свой канал, довольно популярный, восемьсот тысяч подписчиков. Тестировал максимально эффективное развитие тёмных эльфов какой-то Луны, защищал город от набега кочевников в течение трех суток и сорвался.
— Ладно, от этого толк будет. Пусть сидит в городе, как и хочет. Дай ему задание найти все упоминания в сети про Цзянши, все слухи, записи, видео. Надо понять с кем мы имеем дело.
— Записала.
— Так, теперь по востоку.
Я вывел проекцию на стену самой удачной фотки с изображением орды нежити.
— До армии Родстоуна, конечно, сильно не дотягивает, но эти уже про нас все знают и сюрпризы создать не удастся. Варианта развития событий вижу три, и не один из них мне не нравится.
— Первый, это отступить до гор и закрепиться в узком горлышке, где гигантская нага? — уточнил Грор.
Я кивнул.
— Да. Но это означает что нам придётся отдать большой регион, который мы только-только начали обживать, потеряв время и часть ресурсов, которые мы уже начали вкладывать в его развитие. Второй вариант — закрепиться в городе и либо сидеть в осаде, либо оттуда наносить внезапные удары по отдельным частям нежити. Но в этом случае придётся делить армию, потому как проход в горах всё равно придется защищать. Третий вариант — ударить первыми. И что неприятнее всего, чувствую, что именно он в нашем случае и будет самым правильным.
— Почему? — Недоумевающе уточнила проекция Барнса.
— А никого не смутила расстановка войск нежити?
— Стоят, словно ждут нападения… Хотя… Для нападения они неграмотно оформили фланги… Это атакующая формация. Но ни кого же нет в радиусе суток от них?
— А теперь смотрите, — я быстро делю линиями армию нежити на три части, — видите? В таком формате они довольно компактно могут уплотниться, пройти через три телепорта, которые разворачиваются перед передним рядом и также быстро разложиться. Полторы минуты и они готовы нападать на кого угодно!
— Тогда понятно, чего они ждут, — воскликнула Наталья, — где-то у нас на территории вражеские лазутчики, должные открыть врата!
— Верно. Поэтому остается только быстрым марш броском дойти до противника, и ударить его, пока он не перекинул войска к нам в тыл.
— А если он перекинет, когда мы будем на марше? — задал резонный вопрос Грор.
— Помню, у тебя был свиток массового телепорта. В добыче взял ещё один. Сейчас гляну на аукционе, будут в наличии — куплю. Если увидим, что армия телепортируется — то формируем порядки для переброски, и ждём, где они объявятся. Затем золотыми драконами перекидывает к ним поближе игроков со свитками и закидываем уже к ним в тыл свою армию.
Про наличие у меня стационарного телепорта, способного закинуть войска через несколько гекс, был бы маяк, я пока умолчал. Там всего три минуты с перезарядкой в неделю.
— Стас… а что если не вести всю армию к ним? — подал голос Паша, — если у нас есть два свитка телепортации, может просто закинуть несколько игроков к ним в тыл, открыть порталы и ударить сзади. Сразу вынести и личей и драконов. Я, просто, читал про тактику некроманта. Обычно некры заваливают скелетами и зомби ряды противника, а потом, когда враг лишен маневренности его тупо расстреливают личами. Рыцари смерти бьют с флангов, а костяные драконы прорываются до стрелков или магов… Что?
— Кто-то ещё сомневается, что я ему преждевременно графа дал? Это ведь реальная возможность вынести ударный кулак клана с минимальными потерями!
— Два вопроса, — поднял руку Мышастый, — свиток активируется одну минуту. Как ты собираешься скрывать активацию портала? За минуту нежить успеет перестроится. И второе, наших демонических теперь уже друзей будем туда засылать?
— По второму вопросу однозначно нет. Агдану полной веры у меня нет. Резкую смену плана он может посчитать за слабость или за попытку слить его. Нет, он пусть выдвигается завтра согласно плана. Разве что дополнительно на него повешу сектор двенадцать шесть, ранее закрепленный за мной. Также по плану завтра выдвигается и болотная ведьма. Надо понимать, что происходит в южных болотах, чтобы там тоже какого сюрприза не оказалось. По первому вопросу. Откроем один портал под иллюзией лешего. В лобовую пустим кочевников, обстреливать и убегать. Это отвлечет внимание от тылов. Да и постоянно маячащие полтысячи всадников не дадут быстро перебросить войска в тыл, когда там появятся наши войска.
— Одного портала будет мало, — задумчиво протянул танкист, — того, что вылезет не хватит против этой массы костей и плоти.
— Отчего же? Драконов и фениксов через портал перекидывать не будем, долетят своим ходом. Осадные орудия тоже подкатим вместе с кочевниками. Нам самое главное вынести личей и драконов, остальное на их фоне не так страшно. Паша, у тебя есть умения или заклинания для перехвата чужой нежити?
— Конечно. Причем одно уникальное, одно божественное и одно четвертого круга некромантии.
— Стас, погоди, — перебил Павла Танкист, — я еще не всё. Мое место в этой битве где?
— Так у тебя танк ещё в ремонте? Хотя, если в осаду уйдем, его и в таком виде можно использовать.
— У меня почти две сотни обслуживающего персонала, из которых восемьдесят стрелки! Часть орудий можно снять и поставить на лафеты. Да и я, когда не нужно танк накачивать маной и контролировать, маг не из последних!
— Ты так хочешь поучаствовать?
— С тобой не скучно, — подтвердил Танкист.
— Ладно, не вопрос, подумаю как тебя включить в план. Кстати, тебя Варна искала, но не суть…
А чего это он напрягся то?
— Вот я бы уже сегодня выступил, — потеряв задор начал напрашиваться артиллерист, — гоблины ребята не быстрые, ещё и с пушками…
— Позже обсудим. По плану: первым выходит из портала Паша, который сразу берет под контроль одного дракона, а если повезет, то двух. Лена… это у меня есть такой уникальный маг, которая после битвы стала ещё уникальнее, и сильфида. Они вдвоем кастуют целительный ветер на личей. Тем резко станет не до нас. Далее выходят энты, потом гномы, друиды, далее рыцари. Следом идут маги, а там кто успеет.
Я быстро обозначил на фото местности, кто куда смещается и занимает позиции.
— Фениксы наносят удар с небес по личам и под прикрытием драконов сразу же взлетают. На драконах, помимо всадника будет ещё и друид, который будет отвечать за метеоритный дождь…
— Пока всё нравится, — глядя на фото, пробормотал Грор.
— Мне не всё нравится, к сожалению, — вздохнул я — мы не знаем, сколько там героев. Если не больше пяти — то план идеальный. Если до десяти, то пойдет, но с натяжкой. А коли ещё больше — тут слишком много непредвиденных факторов, чтобы рассчитать даже примерно.
— И что будем делать?
— Вы — готовится к выходу. Наталиэль — заниматься переброской орудий и поиском шпионов, точнее диверсантов, используя зрение драконов. Проверь дороги, реки, территории, где можно разместить такую армию возле городов. Выдели гиппогрифа для Корвина, он тоже может смотреть через тени. А мне опять не спать… Кроме меня тут разведчиков нет.
— Так, а к чему готовиться, если героев в армии будет больше десяти? — задал резонный вопрос дотошный гном.
— Тогда поделим войска иначе и используем оба свитка. Только вторую часть войск запустим не одновременно с первой, а с отставанием в две минуты и с другого фланга, чтобы смешать им построение. Две смены строя за две минуты — это хаос. Надо быть гением, чтобы властвовать над ним. Учитывая, что они подошли вплотную к нашим землям, а не затормозив в киллометрах в пяти, где заметить такую огромную армию шансов было бы меньше, там кто-то сильно торопливый, и на роль гения не тянет.
Я быстро вывел копию плана расположения вражеских войск и накидал второй вариант, с применением второго портала.
— На случай, если завтра не успеем снова собраться, — пояснил я и пошел подбирать себе сет для вылазки.
Я приземлился на вершину небольшого холма, в паре километров от армии нежити. Ветер дул в сторону и запах разложения, который обычно сопровождает такие полчища, почти не чувствовался. Почти. Очень рад, что разработчики сопроводили данную игровую расу такой «фичей». Без неё игроков за некра было бы в разы больше. Сложный противник и на старте, и после длительного развития. На среднем этапе они уступают большинству рас, но вот те, кто играет год и более, способны собрать поистине гигантские армии.
Я открыл интерфейс. Через него сменил на себе артефакты, убрав «Плащ Левитации» и «Сапоги Облегчения» (долго думал, прежде чем решиться их надеть). Ещё раз перебрал то, что собираюсь использовать. В добыче было много полезного, но мне нужно было скрыться и от живых, и от мертвых. От такой комбинации было существенно сложнее подобрать комплект.
«Плащ теней» — простенький, даёт всего плюс пятнадцать к скрытности, но в сочетании с моим эльфийским бонусом и с эльфийским маскхалатом от Оксаны превращал меня в почти незаметную тень.
«Сапоги беззвучного шага» — лёгкие, из чёрной кожи, с подошвой из зачарованного войлока. Ни один звук не выдаст моего присутствия, даже если наступлю на сухую ветку. Подарок из трофеев Батыра.
«Кольцо истинной невидимости» — вот это уже серьёзная вещь, полученная с Дризита. Активируется на три минуты, перезарядка — час. Три минуты полной невидимости, без шанса обнаружения даже магическим зрением низкого уровня.
«Амулет призрака» — даёт эффект «Выход в тени»: пока я не двигаюсь и нахожусь в тени, меня нельзя обнаружить даже прямым взглядом. Только по звуку или запаху. Запах я заблокировал отдельным зельем, которое выпил ещё перед прыжком с дракона.
И главное — зелье «Мёртвая тишина». Час полной бесшумности и отсутствия запаха живого. Стоит как крыло от самолета, но тут не до экономии. Низшая нежить воспринимает меня за своего, высшая с большим шансом просто не обратит внимания.
Также мое кольцо из гильдии убийц, дающее бонус к скрытности и «Кольцо ночного странника», что увеличивает все параметры скрытности в три раза в темное время суток, давали мне существенную скрытность от живых.
Короткий забег сперва через лес, а потом полусогнувшись по небольшому оврагу среди травы, пока не почувствовал как земля под ногами стала более холодной и сухой, словно кто-то выпил из неё все соки. Влияние некротики на окружающую среду. Да, вон уже всего в двухстах метрах впереди начинались первые ряды скелетов.
Тысячи скелетов, что стояли плотными рядами с неестественной для живых чёткостью. Эти для меня не опасны. Пригнувшись к земле, прохожу между рядами и выхожу к зомби. Эти были уже не так просты — они реагировали на запах живого. Специально замер на границе рядов скелетов и зомби, проверяя действия моих артефактов и зелий. Зомби меня как-то чувствовали — это было понятно по их косым взглядам, но больше их внимание никак не проявлялось. Двигаемся дальше.
Моей целью был огромный шатер в центре. И вот тут пройти оказалось сложнее. Охрана состояла целиком из вампиров, причём тот, кто их ставил, с правилами караульной службы был знаком не понаслышке. Почти час наблюдения не дали никакого результата, обойти эту охрану не представлялось возможным. Снять несколько дозорных я смогу, но если игрок в сети — он тут же узнает о их смерти. Да и завтра, когда найдут тела, нападающие могут ускориться в своих планах. А сейчас, их лучше не провоцировать. Ладно, думал использовать для отхода, но вариантов других не вижу. «Кольцо истинной невидимости» — и я иду откровенно, и не пригибаясь. Наглеть и отгибать входной полог я не стал: подрезал у днища боковую стенку и закатился внутрь, где мгновенно замер, уткнувшись в какие то тюки, наваленные большой кучей.
— Хозяин! — раздалось от входа, почти сразу же как я понял, что в шатре есть кто-то живой. — Хозяин, могу ошибиться, но мне показалось использование магии в нашем лагере и на мгновение я почувствовал новую кровь возле шатра.
— Точно не показалось? — устало вздохнул игрок и добавил, — ладно, удвой охрану, шум не поднимать.
Пользуясь действием артефакта я чуть сместился, и медленно передвинул тюк, чтобы видеть центр шатра. Я надеялся, что никого не будет и я смогу обыскать его, и найти какие нибудь планы, карты, записи… Дежурный игрок стал неприятной неожиданностью.
Внутри шатра горели магические светильники — холодные, голубоватые, без тепла и дыма. Вокруг длинного стола стояло восемь стульев. Чуть поодаль на лежанках спящие аватары игроков. Я насчитал шестерых. Ещё один игрок сидел за столом, с томиком в руках, с какой-то фривольной обложкой. Правда на моих глазах он отложил книжку и активировал интерфейс.
— Якуб… О, ты не спишь? Отлично! Зайди в игру, твое умение нужно. Рустам на связь выходил? Тогда пусть тоже пусть зайдут, раз с тобой.
Через минуту три аватары дрогнули и одна — крупного в плечах лича — поднялась вполне естественно, тогда как тощий и синеватый некромант и накачанный, щегольски выглядящий вампир поднялись несколько деревянными движениями. Ясно. Первый зашёл через капсулу, а двое других скорее всего использовали шлем.
Все поздоровались. Вампир схватил стоящий на столе кубок, допил из него что-то. Синелицый некромант поднял книжку, прочитал название, похотливо хмыкнул и брезгливо бросил обратно.
— Что случилось то? — буркнул лич приятным баритоном, совсем не вяжущимся с его жуткой внешностью.
— Яцек засек присутствие живого в лагере, — пояснил дежурный игрок.
— И чё, не поймал?
— Говорит, там доли секунды было ощущение, не успел засечь. Возможно граница тайминга какого-то зелья и использование нового.
— Или опять птица снизилась до его радара, — проворчал лич, выкладывая на стол несколько костяных реек, которые он начал выкладывать в некую фигуру, вокруг черепа. — Ладно, сам понимаю, что проверить надо. Сейчас прогоню «Поиском Жизни». Мы там пиво пьем, так что не обессудь, мы ненадолго. Тебя же Томаш в три ночи подменяет? Ты ему покажи что и как, он не был на брифинге, только вчера с отпуска прилетел.
Легендарное умение…. Твою ж за ногу. Я то конечно уйду, но подставлюсь изрядно. Хотя… Мое умение «Притвориться мертвым» уникальное… Никто не способен отличить от мертвого, так же звучало в описании. Это идея.
Активирую умение — «Притвориться мёртвым». Мир тут же потускнел, краски поблекли, звуки стали глуше. Тело перестало слушаться — ни рукой, ни ногой не шевельнуть.
— Всё чисто, — выдохнул лич через минуту. — Никого.
— Уверен? — вскинулся вампир.
— Да, два раз прогнал. В радиусе километра нет никого. Сверху только что-то летает, но метрах в пятистах.
— Ну они нас явно заметили, наблюдают. Всё же мы тут третий день стоим, Рустама ждём, — буркнул некромант.
— У него в реале заморочки. Сказал, что завтра к вечеру точно войдёт, но я ему уже не верю.
— Опять завтра? — возмутился дежурный. — Мы из-за него третий день на месте топчемся! Армия стоит, жрёт ресурсы, а он там, видите ли, дела решает!
— Тихо, — осадил его вампир. — Рустам — наш основной донатер. Без его артефактов мы столицу не возьмём. А ресурсы… — Он махнул рукой. — Потом окупится, ты сам по видео видел, какой там уровень добычи.
— Наши диверсанты уже сутки ждут сигнала, — подал голос некромант. — Если мы не нападём завтра, они могут засветиться.
— Не засветятся, — уверенно ответил вампир. — Они профессионалы. Да и… — Он усмехнулся. — Может, это и к лучшему, что мы задержались. Армия демонов завтра уходит в поход. Я проверял — Горхэстиэль и болотную ведьму отправил на юг. Их основные силы сейчас далеко от столицы. Ударим — и город наш.
— Да, армия такого качества и количества в нубских землях стала неприятным сюрпризом…
— Зато добыча позволит забыть обо всех денежных проблемах.
— Её ещё нужно взять, — охладил пыл спорщиков дежурный, — демоны, что там полегли — в топе были.
— Я читал на сайте Корпов: этот Стас, что играет за эльфа — неслабо выхватил за подтягивание эльфов и святош. Ему двести уровней не засчитали, несколько сотен достижений и сильно прочистили добычу.
— Про добычу не видел. А вот то что ему повесили социалку и сбагрили всех игроков с протёкшей крышей — вот это я видел у одного блогера.
— Не суть! — перебил всех лич, — без эльфов и святош, с уведённой армией демонов и рыцарей — он город не удержит. У нас так-то ни одного поражения за год!
— Не забывай, — снова раздался голос благоразумия от дежурного, — мы до этого всегда воевали против нубо-кланов. Этот Стас, я про него почитал в сети, крутой мэн.
— Ты кроме своей порнухи ещё чего-то читаешь? — усмехнулся синелицый, — Он крут, но он один такой. А у нас тут Руслан, Якуб, и там еще Марцин. Сложно сражаться сразу с тремя топ игроками. Особенно, если после рерола они ни как не заявляли о себе как топ игроки. Нам не нужно удерживать его город. Захватить, вывезти всю добычу и, даже если полезет мстить, то всяко успеем всё продать. Я там видел на видео сет у одного демона был. «Душа кровавого безумия». Полный сет стоит как квартира в центре!
— Любое войско мы просто задавим массой и забьём личами, — поддержал некроманта вампир, — идея регаться одновременно с одного клуба и потом идти всё время за снятием завесы — позволила нам на изи собрать огромные войска. Теперь, одна битва — и год игры превращается в год подготовки….
— Руслан звонит, — перебил хвалебные песни лич, — да? Неужто совесть проснулась? Погоди, тут почти все, сейчас громкую включу.
— Всё, сделка состоялась, документы подписали и я вылетаю домой. — Раздался голос взрослого мужчины, уверенного в себе, — к обеду буду у себя, поем, помоюсь, часа три посплю и можем начинать. Нас уже вычислили?
— Да, правда только вчера. Полетали, посмотрели и свалили. — отчитался лич Якуб.
— Да уж, граница у них на замке. А я то боялся, думал армия эльфов на подходе к вам уже.
— Армия в городе, тот что раньше принадлежал некру, который не пошел с нами на контакт.
— Хорошо бы их спровоцировать на атаку, — поделился надеждами Руслан, — тогда одним махом можно сразу два города без гарнизона взять. Они бы вывели в атаку на нас, а мы тем временем…
— Ну вообще какая-то движуха пошла в этом направлении. Кочевников с востока двинули в нашу сторону — подал голос вампир.
— Филип, ты там тоже? — уточнил Руслан, — было бы здорово. В общем, в любом случае завтра в восемнадцать часов атакуем. К этому времени всем быть онлайн.
— Да мы уже на фоксе третий день, только тебя ждем, — недовольно пробурчал синелицый, — главное завтра не слейся.
— Ну уж извини, на кону было пол ляма. Сделка стоила того, чтобы задержаться с атакой. Всё же совсем недавно армия вышла на самоокупаемость, а до этого только на моих доходах и держалась.
Далее Руслан отключился и начался обычный трёп, где обсуждались неизвестные мне события по захвату замков. Среди прочего я узнал, что у «Северных драконов» — бывшего клана Визгарда — есть свой видеоканал, где они полтора года назад и рассказали о своей идее создания государства викингов. Которое они и создали в Землях, перейдя костяком клана из другой игры. Для чего выполнили последовательность действий, зарегавшись одновременно в одном капсульном клубе VR, что позволило им появиться максимально близко друг с другом. Некры тогда загорелись этой идеей и все действия повторили за ними. Причем воспроизвели действия насколько точно, что через пять месяцев даже пересеклись на карте. И те, и другие, укрепив западные границы, безостановочно шли на восток, вслед за появляющимися и спадающими ясельными завесами. Только одни продвигались в основном по морю и побережью, а другие — в глубине материка. Клан некромантов немного не дотягивал до полусотни игроков, но основной ударный костяк был именно тут. Они снимали сливки, распределяли кому отойдет новый захваченный город. Причем сокланам они не доверяли и распределение шло с таким расчетом, чтобы ни у одного из членов клана не было двух замков в смежных территориях.
Проболтав ещё с час, они наконец по очереди вышли, оставив одного дежурного. Я продолжил лежать неподвижно, дожидаясь пересменки в три часа ночи. Правда, в положенное время никто не пришёл, и в пять минут четвертого дежурный начал названивать и ругаться. Через пять минут ещё один аватар ожил… Точнее встал, но не проснулся. Сонный маг тьмы поднялся, хмуро, без капли сожаления извинился перед дозорным и пошёл вместе с первым дежурным обходить территорию и посты.
А серьёзно у них организовано, даже ночные смены введены, надо заметить — редкость среди игроков.
Отключаю «притворство», поднимаюсь и быстро осматриваюсь. Аватары игроков трогать смысла нет. Ну убью их, всяко до завтрашнего вечера они сюда вернутся. Если вообще не стяг тут установлен. Кому активировать у них есть. Вон двое посты проверяют. И наверняка НПС герои есть со свитками телепортации. Хм… А если у них есть стяг, то где он может у них быть как не в палатке? Быстро ищу продолговатые предметы и нахожу длинный тубус из кожи, откуда и извлекаю толстую палку с вырезанными черепами, в полтора человеческих роста высотой… Шестичасовой. В том смысле что после запуска шесть часов работает, а потом сутки перезаряжается. Активирую и убираю на место. Если никто не деактивирует, то завтра неприятеля ждёт неприятный сюрприз.
Артефакты на поднятие нежити, призыв нежити, усиления нежити… Всё не то. Хочется конечно всё им тут попортить, но для победы над ними сейчас лучше будет остаться незамеченным и не дать понять, что их планы раскрыты.
Самое ценное оказалось на самом видном месте, залитое вином и замазанное чем-то жирным. Скриншоты моих городов россыпью лежали на столе, сделанные примерно с трех ракурсов. Вот мы и узнали лёжки диверсантов. Пожалуй, моя вылазка уже себя оправдала на триста процентов. Пора уходить.
Внезапно, самая сложная часть работы диверсанта — отход, в этот раз оказалась проще всего. Активировал давно перезарядившееся кольцо «Истинной Невидимости» и за три минуты бегом покинул территорию лагеря. Несколько минут забега по лесу — и вот уже я лечу на драконе, анализируя полученную информацию. Несколько вещей меня смущали.
Лежанок восемь, шесть были заняты, одна дежурного. Значит, был ещё игрок, которого я не видел и его не упоминали. Четыре из шести мне понятны, пятый это должен быть Руслан. Шестой Марцин? Но почему в разговоре сказали, что первые топы тут, а Марцин там? Где там? Среди диверсантов? Ладно, это надо будет отдельно обдумать. Три топа с одного клана ушедшие на рерол… Редкое явление, можно попробовать найти что-нибудь про них в сети Надо понять, насколько они «топы» и чего от них можно ожидать…
Лететь мне восемь часов. Была мысль зарулить к Барнсу, но все же основные приготовления будут у меня и лучше их проконтролировать лично… Давай-ка попробуем рассмотреть разные сценарии, благо скрывать логи мне не надо и писать пером не требуется. Но сперва.
— «Ксения, да, понимаю, что ночь, но враг не спит и нам не велит. Поднимай своего гайдодела, пусть прошерстит память и сеть, нужна информация о удалении трёх топовых игроков, и с десяток попроще примерно в диапазоне год-полтора назад. Это срочно и очень важно. Сейчас напишу и скину реальные имена, они могли быть частью их игровых никнеймов».
Далее отписал Грору. Его будить не стал — не к спеху. Он вчера стал рыцарем моего Ордена, и привлек ещё двух своих самых прокаченных воинов. И ещё двух дал я. Он, изучив их умения и статы, как сумасшедший весь вечер бегал между кузнями и оружейными и что-то модернизировал в базовом доспехе рыцаря. Дал ему разрешение с утра принять в рыцари пятерых его воинов, моих на этой неделе не задействуем. У него есть с уровнями и за сотню, а у меня самые сильные только порог элиты перешагнули. Есть в умениях Ордена для гномов весьма интересные, и у меня появились идеи, как использовать обновленного Грора и девять мини танков в грядущем сражении.
Дальше пошли указания, кому и что делать в зависимости от ситуации. Среди которых указания Иоганну и Барнсу, что делать с диверсантами.
Закончил я на рассвете, подлетая к своему городу. Залетать внутрь я не стал: все указания уже раздал дистанционно, просто воспользовался услугой «моста’от организаторов конкурса и телепортировался в город Оксаны. Переход заработал с шести утра и будет активен до двадцати одного часа. Плюс его в том, что он забирает гостя откуда угодно и возвращает на то же место. Выйти за пределы города Оксаны я не могу, как и остаться после завершения мероприятия. Если бы не 'мост» встречу с парнями я бы отложил, но в данном случае полчаса-час погоды не сделают. А понимать, что твориться в реале мне нужно не меньше, чем победить некромантов.
Город Оксаны встретил меня запахом свежего хлеба и утренней прохладой. «Мост» перенёс меня ровно на точку входа — небольшую круглую площадь, где уже толпились первые посетители. Туристы. Кто-то тыкал пальцами в небо, кто-то снимал на интерфейсные камеры. Оксана постаралась: дома с резными наличниками, мостовые из светлого камня, фонтан с серебряной водой в центре. Уютно.
Я смешался с толпой, накинул капюшон и двинулся к таверне за Цветочными воротами. Шёл быстро, но без спешки, краем глаза отмечая изменения в городе. Народ в восторге делал селфи на каскадах мостиков, на фоне разноцветных водопадов, некоторые особы и вовсе под запись на видео с шуточными визгами занимали уличные кафешки, чтобы попробовать деликатесы со всего мира, распределённые по тематическим кварталам города.
Таверна полуросликов оказалась приземистым строением, вросшим в холм так, что казалось — дом вырос из земли сам. Дверь — низкая, пришлось наклониться. Внутри пахло яблоками, мёдом и жареными грибами.
Полурослик-хозяин заулыбался, увидев мой герб на рукаве, и молча указал на отдельную комнату в глубине.
Восемь человек сидели за круглым столом и дружно ржали. Семь — во всё горло. Восьмой, в трусах и майке, больше за компанию.
— Да говорю же, я играл в такие игры! — возмущался Енот, веселя этим ребят ещё больше. — Вообще пофиг, как одет, тебе же на входе дают выбрать или создать персонажа. Ну откуда я мог знать, что этот мост оцифрует тебя таким, какой ты есть⁈
— Да ба-алин, Енотище, — пробасил Стописят, — ну там же при активации большими буквами это было написано!
— Да кто их читает-то⁈
— Ну я вот прочитал и переоделся!
Официально одеты были только Якут и Кроки — в костюмы, но с той особой выправкой, которую не спрячешь под гражданской одеждой. Остальные — кто в джинсах, кто в спортивках, один только Енот отличился.
Я не выдержал и засмеялся — не столько от ситуации, сколько от переполняющих эмоций и давно забытого душевного тепла. Столько сам отдалялся от встречи с ними — и как же рад их снова всех видеть.
— Командир? — Якут поднялся первым, протянул руку. — Выглядишь… по-эльфийски.
— Зато ты — по-прежнему бурят, которого все принимают за якута, — я пожал его ладонь, хлопнул по плечу. Обнялись.
Ещё пару минут обнимался со всеми, пожимал руки, просто называл по именам. Наконец сели за стол. Кроки пододвинул ко мне кружку тёмного пива, густого, с запахом карамели и хмеля. Я сделал глоток, давая тишине повиснуть ровно настолько, чтобы все промочили горло.
— Скучали? — спросил я.
— По тебе — да, — ответил Енот, в миру Антон. Когда-то лучший снайпер группы, теперь — владелец сети мини-пекарен, ведущий совместный бизнес с женой. — А по дерьму, в которое ты нас вечно втягивал, — не очень.
— Вас никто не втягивал, — усмехнулся я. — Сами прыгали. Двумя ногами.
— Потому что ты умел объяснить, зачем прыгать, — подал голос лысый с массивной челюстью — Стописят, он же Гоша. Теперь — инструктор по самообороне в фитнес-клубе. — Я ж тогда что ушёл? Пришёл новый командир и сказал: «Сбор через час, летим в Сирию». Задаю вопрос: что нас там ждёт и к чему готовиться. А он посмотрел на меня как на кусок грязи под ногами и рявкнул: мол, про вопросы не спрашивал. Летим и команды выполняем. А у самого ни одного боевого вылета!
— И что?
— Да слетали, приказ же, ёп-та. Повезло, что нас на подлёте зацепили, пришлось пилоту улетать на аварийный аэродром, до места не добрались.
— Да, — подхватил Кроки, — там бы и остались. Выдали базовое снаряжение, а там полторы тысячи боевиков, из которых половина — ветераны. И всё это на открытой местности!
— Да и какое там незаметное проникновение с воздуха и выявление подземных топливохранилищ боевиков? Даже без предварительных данных разведки. Там до места только с боем прорываться! В общем, мы поняли разницу между тобой, командир, и прочими и дружно написали рапорты.
— Кроки и Якута пригласили в ФСБ, а мы решили, что нам хватит, — поддакнул Мавзолей. — Нас с Потаскуном… в смысле, с Енотом, тоже звали, всё же мы довольно узкопрофильные специалисты, всегда востребованы, но тут моя упёрлась: мол, умерла — так умерла твоя служба. Хотя эти двое меня всё равно подтянули в свои расклады.
— Так без снайпера мы бы там и остались в той квартире!
— Оп-па! Не понял? — возмутился Стописят. — Тут замес, а мы не в теме⁈
— Якут и Кроки — я кивнул в сторону двоих, что сидели рядом, — были прикреплены к расследованию ФСБ по делу о пропавших сорвавшихся. Ну, то есть тел, которые в коме, когда сознание оцифровано в игре. Данные похищения переплелись с похищением сорвавшихся игроков в самой игре.
— В смысле, оцифрованное сознание? — уточнил Енот, не игравший, по-моему, ни во что серьёзнее танчиков.
— Да, можно и так сказать. К слову, я теперь тоже — только оцифрованное сознание. Но по делу. Иван Коротько, гражданский, один из спасённых в той злосчастной мясорубке с вертолетами, где мы и потеряли столько братьев… В общем, парень нашёл нечто, что могло пролить свет на похищения. Думаю, он нашёл информацию о способах, которые выводили игроков в срыв. Как минимум. За ним охотились. Стёпа… Стёпа погиб, прикрывая его.
Тишина стала плотной. Кто-то отодвинул кружку, кто-то, наоборот, сжал её так, что побелели костяшки.
— Стёпа был лучшим аналитиком, — тихо сказал Антон, — он не должен был погибнуть. Не в мирном городе.
— Ну, его убийца как минимум полчаса об этом горько жалел, пока не сдох, — глядя в стол, жёстко произнёс Якут, — да и пока Стёпа ещё не умер… хотя там, скорее всего, ничего не… В общем, там просто пересадка сердца не поможет… сейчас там что-то пытаются сделать, сказали, в течение месяца ясно будет.
Разговор перешёл на темы, кого и когда мы потеряли, потом на темы, как сами избегали костлявой в последнюю минуту. Вспомнили, почему Гоша носит позывной Стописят.
— Да он сам так назвался, никто за язык не тянул! — хохотал Якут.
— Да ничего не сам, если бы не твой поганый язык…
— Да сам, сам. Нас первый раз забрасывали самолётом, ещё учебка была. Снарядили по полной, погнали взвешиваться перед выдачей парашютов. Он встаёт на весы и орёт, что тот лось. «Я стописят ровно! Я стописят!» Ну, думаю, Стописят, так Стописят! И покрестил крестника.
— А как Еноту позывной дали, помните? — поржав, загалдели все остальные.
— Ну, Енотом его командир сделал, так-то он у нас Потаскун был сперва.
— Ой, да пошли вы! Завидуйте молча! Просто я красивый! В отличие от вас, обезьян!
— Красивый ты двадцать лет назад был! А сейчас давно в зеркало смотрелся? Что это у тебя из-под майки торчит?
— А это он дегустирует продукцию собственных пекарен…
— Да меня женщины и сейчас любят!
— В смысле «женщины»? Ты же женат?
— А-а, как был потаскун, так и остался!
Блин, сколько пережито, уже и восторженные мордашки прорвавшихся в элиту военнослужащих превратились в закалённые в боях хари отпетых мордоворотов, а ведут себя все как дети!
— Парни, а у вас какие планы после смерти? — осенило вдруг меня.
— Кхм… Командир?
— Кто опять в пиво командиру подлил спирту?
— В могиле целым полежать, а не кусочками по полю разбросанными животинку кормить.
— Так, командиру не наливать…
— А к чему вдруг пошли речи про загробный мир?
Я невольно рассмеялся. Как же я скучал по всему этому.
— Значит так, парни. Задам вопрос по-другому. Что вы знаете про срыв? И к слову, я умер и сейчас живу новой жизнью после своей реальной смерти в теле вот этого эльфа. Давайте расскажу…
Следующие полчаса я рассказывал про срыв, с чем его едят и как он может продлить существование. Привёл им в пример семидесятилетнюю с плюсом Эльзу, ушедшую в игру после того, как её тело принялось сдавать. Рассказал про раненого Руслана, что он теперь тоже рядом и через три недели присоединится к моей команде. Даже несколько видео показал про нападение демонов, что похищали сорвавшихся, описал битвы, сражения, войны. Узнав про сражение сегодня, все захотели поучаствовать, но тут я их обломал: из города им не выйти, у них же не игровой, а гостевой функционал. Даже я не выйду — меня выкинет сразу к моему городу, откуда я сюда переместился.
— Сейчас я вас не зову. Вы, можно сказать, только начали нормально жить. Но вот лет через тридцать-сорок…
— Я в теме, — по-простому сказал Якут. — Что-то нужно сделать? Скинуться, заявление написать?
— Нет, надо создать аккаунт как можно быстрее, и чтобы он был рядом со мной, выполнить несколько условий, в том числе одновременная регистрация с одного места. Ну и потом заходить раз в неделю, на час другой, давать указания — и в принципе всё.
— А почему потом нельзя сделать? — уточнил Енот, и многие закивали.
— Объясняю, — я поставил кружку. — «Земли» формируются кластерами. Когда игрок создаёт аккаунт, система смотрит на его часовой пояс, время в игре ранее и привязывает его стартовую гексу, где уже есть другие игроки с похожим временем и опытом. Новые гексы создаются от некой точки «0» во все стороны. Сейчас буквально три-пять гексов от меня на восток — ещё закрытые локации, и у вас есть шанс попасть туда. Чем ближе по времени создания, тем выше шанс оказаться рядом. Если вы хотите оказаться рядом со мной, когда… ну, когда решите остаться здесь навсегда, — надо создавать аккаунты сейчас. Сегодня. Завтра. Тем, кто за, я скину инструкцию, что делать.
— А можно я своего одноклассника закину? — спросил Мавзолей. — Без ног уже второй десяток лет мается. Мы с ним буквально месяц назад про срыв говорили. Он выбирает, куда податься.
— Если адекватный — то только рад буду.
— Командир, а как вообще возможно такое, чтобы человек в игру уходил?
— Сам точно не знаю, да и никто особо не знает. Но читал, что современные виар-игры используют непосредственно нейронную активность мозга, чтобы влиять на неё, чтобы можно было ощущать, чувствовать вкус, запах… И в какой-то момент, по непонятным причинам, наш разум меняет привязку со своего тела на игру. И просто остаётся тут. И для нас всё становится взаправду. Кстати, поэтому рекомендую брать эльфов: у них прописано бессмертие от старости. Остальные по чуть-чуть, но стареют. Информация не проверенная, просто читал где-то на форуме.
Мы ещё полчаса обсуждали срыв, создание аккаунтов и прочее. В итоге договорились, что все на выходные приедут к Мавзолею в гости и создадут одновременно аккаунты в «Землях». Потом травили старые истории: как в Иране попали в засаду, как в Африке брали языков, как в Англии чуть не подорвались на мине, уходя от МИ-6 и срезая путь через двор экстравагантной старушки, и как разминировали попавшегося Кроки под забалтывание бабки Енотом, стоя у неё на прицеле доисторического дробовика. Смеялись, поминали тех, кого уже нет. Потом я поднялся.
— Ребят, я очень рад, что мы встретились. Но я нынче правитель, и на мне лежит ряд задач.
— Когда начнётся заварушка? — поднимаясь вместе со мной, спросил Мавзолей.
— Сегодня к вечеру. Надо готовиться. Вы знаете: сам не проконтролирую…
— … эти раздолбаи всё похерят… — вразнобой протянули все бойцы и рассмеялись.
— Ничего не меняется — уже и уши торчком, а всё тот же зануда! — расхохотался Якут и обнял, хлопая по спине.
Мы все обменялись рукопожатиями, короткими объятиями. Сослуживцы остались обсуждать детали создания аккаунтов и встречи в реале, а я поспешил на главную площадь, где с двенадцати до пятнадцати должно присутствовать жюри.
Первым в глаза бросился председатель судейской компании, сидевший на стуле с отрешённым видом. По выражению лица можно было подумать лишь две вещи: либо размышляет о самоубийстве, либо что делать с геморроем размером с кулак Стописята. Похоже, влетел он на большие деньги.
Кстати, а где реклама Горского? Я покрутил головой. За моей спиной, на всю стену, реклама… Каш быстрого приготовления? А-а, там проектор, и реклама меняется. Хитро…
Я махнул рукой, привлекая внимание Александра, и, когда тот подошёл, сразу зашёл с козырей.
— Армия противника — десять тысяч плюс, много топовой нежити. Бой сегодня вечером. Условия те же.
— И тебе здравствуй, — Алекс усмехнулся и повёл меня к скамейке под раскидистой яблоней. — У меня два вопроса. Первый: права на трансляцию битвы будут только у меня или опять один мальчик выложит больше эксклюзива?
— Мальчик выложит, и, возможно, не один, но через трое суток.
— Идёт, это почти вечность в нашем деле. Второе: по оплате за бой с демонами. Рекламная кампания ещё не закончена, деньги продолжают капать. Часть гонорара мы сможем перевести вам уже на этой неделе — около сорока процентов. Остальное — по факту закрытия рекламных контрактов. Это примерно от двух до шести недель. Скорее последнее, если бой с нежитью выйдет не хуже.
Люблю деловых людей — даже ничего говорить не надо.
— Идёт, меня устраивает. Надо что-то подписать?
— У меня запись идёт, так что вашего согласия уже достаточно. Вам также нужен будет сервер для загрузки видео?
— Да, также будет не меньше дронов… тьфу, драконов, плюс игроки… будет что посмотреть. Прошлый раз было удобно их напрямую на сервер завязать через меня…
— Давайте заливайте, я подключу команду. А сейчас прошу прощения, у нас там сильные разногласия в жюри, не буду нервировать обиженных.
Вроде тут всё, больше ничего не планировал. Закрываю гостевой доступ — и меня перемещает в мою столицу.
Через интерфейс нахожу Ксению и иду к ней. Женщина расположилась в беседке в парке, обложившись записями и беседуя сразу с двумя игроками.
— Приветствую! Это он? — указываю на сидящего напротив тёмного эльфа с немного пришибленным взглядом. Ему точно мозги поправили?
— Да, это я! А вы — князь Горхэстиэль? Ксения сказала, что я могу не покидать город, работать прямо тут?
— Да, сейчас поговорим по этому поводу. А вы кто? — я посмотрел на второго мужчину. Человек, лет за сорок…
— Косыгин Николай Семёнович. В реале — бригадир сантехников, в игре был тёмным рыцарем. Но потерял город и стал кататься по турнирам. В общем, у меня сто двадцать семь наград, из них восемь — первые места, шестьдесят три — вторые. Армией командовать не умею, но отрядом двадцать — пятьдесят человек вполне могу.
— Отлично. Перекраситься в светлого рыцаря готовы?
— Так точно! Уже взял квест, даже выполнил первое задание.
— Служили?
— Старший сержант, инженерные войска!
— Отлично, я знаю, кто будет теперь систему водоотведения в городе делать!
— Хм… Ну, смогу, наверное… Один?
— Нет, конечно. Я про руководство работами, чтобы по уму.
— А-а, ну тогда тем более смогу.
— Тогда пара недель вам для приведения себя в форму. Пока гражданскими делами займитесь, а потом в армию подтянем, раз готовы сражаться, — Я снова повернулся к тёмному эльфу. — А тебя как зовут?
— Жора. Канал «Подробно с Жорой», семьсот семьдесят восемь тысяч подписчиков! Я, кстати, и ваши гайды разбирал…
— Возможно, и я тебя смотрел, — соврав, немного польстил парню, про которого только сегодня узнал. — У меня к тебе будет работа по профилю, но, думаю, Ксения уже сказала.
— Да, я как раз к ней с результатами пришёл. Князь…
— Зови Стасом, когда нет НПС рядом. — Я присел на лавку, указал на место рядом. — Садись, рассказывай, что нарыл?
— Топы, которые удалились кланами или группами год назад. — Он достал из интерфейса несколько скриншотов, развернул передо мной. — Три группы, подходящие под запрос. Но я тут помозговал — с контекстом, в рамках которого он поступил, только один идеально подходит под ваше требование. Клан преимущественно из рыцарей. Их разбили в клановом сражении. Видео выложили победители с подробными комментариями, кого они победили. Два десятка игроков против трёх десятков. Причём рыцари почти вывезли сражение, да противник телепортнул часть незадействованной и ранее скрытой армии к их замкам и захватил почти все одним разом. Мораль сразу просела, это и стало решающим для разгромного исхода сражения. Два игрока в том клане были в топ-тысяче мирового рейтинга, ещё один чуть-чуть в него не вошёл. Второй по значимости там был Marcin Wspaniały.
— Марцин Великолепный… — машинально перевёл я. — А ты хорош!
Парень заметно воспрял и уже более уверенно добавил:
— А знаете, какой клан их разбил? Клан нежити!
— Эвоно как… занятно. А кто ещё там был в топе?
— Э-э… Аслан Завоеватель — этот был в топе клана, восемьсот третье место на момент сражения в мировом рейтинге. И Jakub Promienny. Э-э… Джейкоб Лучезарный. Извините, переводчик покупал отдельно, после срыва тормозит немного…
— А Джейкоб — это международный вариант Якуба… да, это они! Что можешь сказать про их стиль игры?
— Я нашёл в сети видео, выложенное их противниками. Сделал выжимку без воды и разглагольствований комментаторов. Общий объём на один час получился.
— Общими словами, в чём их фишка?
— Одновременные удары по городам с атакой на основные войска. То, на чём они сами погорели, будучи рыцарями. Очень сильный микроконтроль, который хорошо ложится на раш скелетами и зомби. Прям вообще здоровски это комбинируют. Основная ставка на личей, они их вкачивают в AoE-атаки. Вгоняют в армию противника орду скелетов и прямо в толпу бьют по площади. Скелетам от ударов личей ни горячо, ни холодно, а живые, разумеется, дохнут пачками. Кто не умер от удара лича, пока проморгается или подлечится, его уже скелеты рубят.
— Ты молодец. Пожалуй, будешь главным добытчиком информации.
— Я бы хотел продолжить вести свой канал. Можно? Видео ваших побед, разбор боев. Но могу и просто сторонние из сети разбирать. Просто свой контент более востребован зрителями.
— Хм… — я задумался. Есть, конечно, минусы, но почти восемьсот тысяч подписчиков…
— Давай так. Прежде чем выкладывать, мне или тому, кого я назначу, даёшь материал на цензуру. Чтобы случайно не выдали наши секреты или стратегическую информацию. Мы взяли слишком жирный куш, который нам пока не по масти. Будет много желающих его отобрать. Наша сила — в скорости и возможности использовать нестандартные ходы.
— Я понял: делаю ролики в папку, выкладываю после вашего разрешения. Вообще не вопрос! И я могу не участвовать в боях и походах?
— Да, всё верно. А что так совсем не хочешь нигде участвовать?
— Может, позже захочу, но пока как представлю, что снова окажусь один и без защиты, аж тремор нападает.
— Всё с тобой ясно. Тогда тебе ещё задание. Некий Ерген и некий Цзянши. Нужно всё, что найдёшь о них. Не нравится мне их активность вокруг меня. А я, пожалуй, подпишусь и сделаю у себя отзыв на твой канал. Вижу, что краснеть за рекомендацию не придётся.
Итак, что мы имеем. Войска стоят на границе несколько дней. Вроде причина веская — главный стратег не может принять участие. Рискуют и ждут. Всё идеально: готовь план атаки и нападай. Мне даже время сообщили, до какого момента не будет главнокомандующего. А теперь давай мыслить, что на их месте — я. Охрана организована грамотно, даже дежурный игрок по ночам. То есть не нубы. Я бы всё сделал так же. В случае тревоги я бы тоже сразу звал игроков, которые назначены ответственными в эту ночь и спят с телефоном у уха. Далее, у меня есть подозрение, что кто-то проник в лагерь, который появился у шатра и пропал с радара вампира. Я бы точно не стал обсуждать стратегическую информацию и тактические ходы. А они стали… Хотя ничего они не сказали важного — с их точки зрения, самое ценное сказал Руслан… и, думаю, он мозг этой компании. И, думаю, он дал неверную информацию: атака будет не в восемнадцать часов, а, скорее всего, на пару часов раньше. Сейчас половина первого. Кочевники идут ещё два часа, потом полчаса на их бафы — они всю ночь шли, нужно взбодрить. Армию Барнса нужно выводить из города — как раз это создаст впечатление, что они подойдут к шести вечера. Блин, нужны ещё свитки массовой телепортации.
Аукцион, фильтр… от трёх тысяч… И это тридцатисекундные. Минутные уже от семи тысяч идут. Блин, у меня машина дешевле стоила. Ещё раз разбираю план в голове. Можно обойтись теми двумя, что у меня есть… Но прямо слишком тоненько… Три топа… Нет, надо брать ещё один и строить тактику под три телепортации. Должен быть резерв для переброски к городу.
Ну, осталось подготовиться. Где эти два засранца? Повезло им — придётся простить и снимать наказание, мне нужны все полурослики… Да и привык я на маневренном драконе летать…
Атмосфера Смуты. Начало 17-го века! Клубок интриг и битва за престол. Татары, немцы, ляхи, бояре. Сильный герой проходит путь от гонца до господаря. От пограничья до Москвы.
1-й том здесь — https://author.today/reader/464355/4328843
— Я нашёл лёжку вампиров, — непонятно откуда передо мной появился Корвин, — шесть штук, две тройки, были в разных местах, но сейчас сошлись вместе.
— Где они?
— Небольшие холмы с востока от города, почти у реки. Насколько мне известно, в своё время вы оттуда атаковали орков, чтобы захватить источник.
— Да, там есть места, где укрыться. Двух эльфов-убийц туда — пусть незаметно займут позиции и ждут. Так как это в зоне города, туда могут дойти Саргарриэль с другими жрецами и магами из гильдии. Командуй: твоя задача — незаметно их подвести и по команде захватить. Сигналом к захвату будет их подготовка к активации телепорта. Хотя если Вацлав успеет, то сигналом будет покинутая ими лёжка.
— Понял. Но лучше всего разместить всех сейчас, пока полдень: вампиры хуже всего могут контролировать территорию, и мне проще будет подвести всех поближе и спрятать.
— Действуй, я сейчас всех направлю к тебе.
Выделяю всех, кого надо, и даю указания, что нужно сделать и как.
А ведь и правда: нежить ночью получает дополнительные фишки. Вампиров у них несколько сотен — смысл нападать им на несколько часов раньше указанного срока? Даже в восемнадцать часов солнце ещё высоко. Давай, голова, новые вводные — думай, новый шлем куплю… Им в идеале напасть часов в восемь-девять вечера. Бонусы к нежити, вампиры могут развернуться, часть игроков уже по койкам могут уйти.
Скажем, я думаю, что они атакуют в восемнадцать, наношу превентивный удар в шестнадцать или семнадцать. Кстати, восемнадцать — не случайное время. Это время подхода моих войск из столицы с момента разговора. А если ускориться и потратить выносливость, то могу на час-два и раньше. Он хотел вымотать войска на марше. Если так, логично ему дождаться подхода войск и телепортироваться к городу. Но он не может не догадываться, что у меня тоже могут быть свитки телепортации. Фора в несколько минут ему не даст преимущества в захвате города. Значит, войска надо связать. Отсюда следует, что войска, что там стоят, — не единственная армия, и есть другая, которая не стоит так открыто и готова телепортироваться к городу, когда первая свяжет боем мои силы. Вот теперь картинка начала выстраиваться.
Если сюда учесть, что выход демонов и болотной ведьмы задержался на полтора суток, а они явно это узнали… становится понятна их заминка и ожидание. Многоходовка, значит… ну давай посчитаем, на сколько ходов они просчитали, и продумаем на пару вариантов больше.
Размышления прервал Барнс, отчитавшись, что по подсказкам скриншотов лёжку вампиров нашли на востоке, среди болота. Кстати, вполне здравая мысль — вечером нападать с востока. Самая тёмная сторона города все же. Что вполне может дать несколько секунд форы. Даю ему указания по подготовке к телепортации и объясняю, как нужно подготовить уничтожение вампиров, как выйти с армией из города, чтобы это выглядело как марш на войну, и где подготовить войска к телепортации.
Показушно-помпезно организую выход отрядов руководства армии, идущей на болота на юге (сама армия была уже у южных границ). Демоны ушли ещё рано утром, как только Напалмус вошёл в игру. Армия эльфов и гномов двинулась на запад — якобы на войну с некрами, — оставив практически пустой город, в котором я приказал закрыть ворота и запретить кому-либо входить или выходить. В самом городе объявил тайную мобилизацию эльфов и гномов мирных профессий, их вооружение и назначение на разные точки сбора. Полуросликов вооружил вполне себе явно, и пусть их насчитывалось несколько сотен, мало кто их воспринимает всерьёз. А зря. У меня уже за две сотни насчитывалось тех, кто перешагнул рубеж элиты, из них почти сотня арбалетчиков.
Армия же не ушла далеко. Несколько раз проверив, что нет за ней наблюдателей, я приказал им уйти в долину Котла, где некогда был пленён демонический князь. Долина закрытая, вход один и узкий — легко отслеживать. Там я построил войска, дал последние наставления и телепортировался к кочевникам, уже подходящим к армии нежити.
Вспышка телепорта выбросила меня к временному лагерю, прямо в облако пыли, поднятой приземляющимися драконами. Привезли последнюю партию алхимии. Лагерь создали буквально полчаса назад, тут собрались все, кого перекинули драконами. В основном баферы, отряды полуросликов, что разносят бутылки и стрелы, и отряд диверсантов. Я огляделся.
Кочевники как раз подъезжали и выглядели они не очень. Ночной переход сказался: лошади понуро опустили головы, всадники сидели в сёдлах с каменными лицами, у многих из-под шлемов свисали мокрые от пота пряди волос. Интерфейсно распределил размещение подъезжающих кочевников и начал распределять баферов и полуросликов по секторам лагеря, объясняя задачу: сначала лошади, потом всадники. Работаем волнами, чтобы никто не простаивал.
— Полчаса на всё! Пока нежить нас не заметила! — К слову, до нежити было всего километра три, но между нами был небольшой перелесок, который будем огибать с юга. Он пока скрывал нас от основной армии, но нельзя исключать разведку…
Маги разошлись, и воздух наполнился приглушёнными шёпотами заклинаний, золотыми вспышками и зелёными потоками ветра, что омывали лошадей и всадников. Лошади фыркали, встряхивали гривами, всадники распрямляли спины. Пятнадцать минут — и лагерь загудел. Полурослики перестали разносить зелья и принялись раздавать зачарованные стрелы. Зачарование держится несколько минут, поэтому раньше давать смысла не было. Ещё десять минут — и первые отряды начали строиться в походные колонны.
— Виз, вы готовы? — переключаюсь на викинга.
— Да, собрали примерно по восемьсот бойцов, я уже возле крупного замка, что в довольно выгодной для обороны долине, а Иви у городка. Выбрали его, потому как там не вся нежить: у них через этот город в этом регионе торговля идёт.
— Помните, если встретите слишком серьёзное сопротивление, отступайте. Ваша задача не захватить, а оттянуть внимание. Захват — это просто приятный бонус.
— Да, мы и выбрали именно те замки, к которым можно незаметно подойти по воде и так же безнаказанно уйти, если пойдёт не по плану.
— Командир, ты же меня простил, да? — не к месту заканючил Ураган. — Ну сам не знаю, что на меня нашло… Ну подумал, всё равно ты этих тьму тьмущую наловил, одной больше, одной меньше…
— Отставить шум в эфире. Давай лучше выпускаем наши глаза…
Десятки дракончиков, радостные от долгожданной свободы из тесного пространства корзин, разлетелись во все стороны. Тут будет немного сложнее управлять им, королеву из замка не вытащить, но думаю, справлюсь. С помощью…
— Жора, у тебя есть опыт работы с камерой, даю управление дронами, следи, чтобы не разлетались и всегда давали объективную картину происходящего. Не забудь подключиться к источнику, иначе за минуту всю ману просадишь!
— Да, уже подключаюсь, Ваше высочество!
— Заодно побудешь оператором и мне, и себе контент снимешь… Странно, конница уже в поле зрения, а они не перестраиваются. Видят же, что стрелки идут, даже личей не подтянут?
Отступление Якуба
— Руслан, ты подключился? — говорю в общий чат. — Ага, вижу. Твой план сработал. Они купились. Только армия рыцарей, что на нас шла, не успела — атаковали только кочевниками. Но рыцари, судя по времени и тупизму атаки всадниками, где-то на подходе.
— Давай изобрази там защитные действия, в атаку не иди, жди рыцарей. Как ввяжутся, так мы и выступаем. Плохо, что армия эльфов поздно вышла. Не успеют сюда подтянуться. Куда вот они пошли, если сюда бессмысленно?
— Ну вот они не ночью вышли, как ты думал, а вообще после обеда. Слишком опасно было за ними посылать разведчика.
— Не нравится мне, когда в плане есть неизвестные. Ставки очень высоки. С ресурсами Родстоуна мы сможем забрать весь сектор. Я слишком вложился в эту операцию.
— Да все мы понимаем…
— Я на позиции, — раздался голос Марцина, — начинаю уплотнение войск.
— Да, готовимся, тоже приступаю к уплотнению. Драконов нафаршировали?
— Да, полный комплект.
— Руслан, — раздался несколько обеспокоенный голос Марцина, что на него совсем было не похоже, — я нисколько не преуменьшаю твой тактический гений, но ты же помнишь про принцип балансности рас: превосходит, равен, ничтожен?
— Камень-ножницы-бумага. Помню, и что?
— Просто некроманты круты против всех, кроме как раз таки эльфов. И равны с замком рыцаря.
— Ну мне тоже было намного проще, если бы он против нас кинул армию инферно. Против них и заготовок больше всего. Как-никак именно против них мы и намеревались сражаться, когда шли сюда. Ты сейчас вообще к чему?
— Нужно было привлечь сокланов. У нас по нашим территориям больше сорока тысяч разноплановой нежити.
— Марц, мы собирались задействованными войсками снести войска Родстоуна, а там противник покруче был.
— И где этот противник? Эльф его размотал, да ещё и под Нечестивым походом! Я предлагаю всё же отступить сейчас. Не нравится мне всё это. Всё идёт не по плану, хотя мы, вроде, дали конкретную подсказку…
— Марц, меня самого напрягает исчезновение эльфийского войска. Но эльф размотал войска Родстоуна в обороне, к которой готовился. Тут совсем иной расклад. Подготовиться мы ему времени не дали. В оборону ему не уйти — мы быстро сделаем все его земли неживыми, пустим поветрие, отравим поля, за счёт жителей только усилим армию… он вынужден будет дать нам генеральное сражение, и чем скорее, тем для него лучше. И, кажется, я знаю, где войска эльфа. Только что за восемь тысяч евро был куплен свиток массовой телепортации на аукционе. Думаю, это он. Так что лесную засаду не трогаем до последнего.
— К слову о лесной засаде, — быстро вставляю я свои наблюдения, пока они не продолжили спорить, — кто-то под маскировкой идёт по лесу. Человек пять, заходят в тыл. Видеть не вижу, но они пару раз на лежки наступили…
— Ну и хорошо, теперь всё сходится. Главное — связать их боем! Якуб, давай, сделай вид, что принял их правила.
Всадники завертели карусель, обстреливая ровные ряды скелетов. Похоже, противник не ожидал, что сразу пойдут артефактные стрелы, разрывающие костяных воинов на части. Но я подспудно ждал ловушки и не мог растягивать сражение. Нужно было покончить с ними как можно быстрее, чтобы быть готовым перекинуть войска в другое место.
Ага, нас приняли всерьёз. Примерно треть личей двинулась сквозь ряды зомби, чтобы начать обстрел всадников. Активирую свои ауры и даю команду Урагану кружить над кочевниками. Параллельно отслеживаю лешего, уже прошедшего через лес с небольшой командой, и отмечаю пометки на карте от Оксаны.
— Что там? — включаюсь на неё, не задействуя пока общий чат. Я не в городе, ману надо экономить.
— Под дёрном — лежанки нежити. Хорошо спрятались, но Пахом услышал недовольство леса, и лес сказал ему, где и что.
— Понял, хорошая новость!
— Засадный полк в кустах — это хорошая новость⁈
— Просто войско в поле — это глупость, явно оно не одно. И чем больше мы увидим таких «сюрпризов», тем проще будет выстроить полную картину сражения.
— Поняла, мы на позиции!
— Пусть девочки бафаются, выдавай им алхимию. Далее по готовности Лена запускает «Целительный Ветер». У неё подготовка займёт минуту двадцать, на максимальный обхват…
— Я всё помню! Не отвлекайся на меня!
— Барнс! — выделяю следующего. — Активируй маяк, примерно две минуты готовность, связь через Оксану. Паша идёт первым.
Между тем личи вышли на позиции и начали обстрел всадников. Появились первые жертвы, но в целом одного попадания за счёт моих аур было мало, чтобы убить всадника, а раненые сразу уходили в тыл, где пара аколитов и четверо волшебниц подлечивали их.
«Началось движение у города!» — сообщила мне Ксения. «Вампиры начали движение. Запускаю протокол номер три!»
«Вампиры активизировались!» — вторил ей Гивейн. — «Начинаю захват!»
«Виз, Иви, начали!» — командую викингам и сам даю отмашку выпускать разбойников.
Ага, игры кончались. Личи начали атаковать по-настоящему, в бой двинули скелетов драконов прямо через собственные войска. А нет, их разводят, просто управляют разные люди, вот и получилась накладка в начале. О! А это сильный ход — запустить дымовые шашки и пустить под их прикрытием вампиров, превратившихся в туман. Вампиры в тумане очень уязвимы к магии, но долбить по всему полю…
— Шаманам, начать камлание на деструктуризацию магии вокруг себя. При нарушении стабильности фона, вампиров быстро выкинет из их туманной формы.
Быстро оглядываю картину боя и отдаю новую команду:
— Движение в тылу кочевников — шаманов в центр! Элитным всадникам начать разгон, приготовьтесь встретить костяных рыцарей. Они под прикрытием драконов разгоняются для атаки с флангов.
Отступление Якуба
— Всё, дальше ждать рыцаря нет смысла, иначе меня покалечат сильно! Я начинаю манёвры!
— Да, давай, — неожиданно поддержал Руслан. — Тоже не буду ждать. Марц, пошли на города!
Я отдал команду, и прикреплённые к кадаврам мини-требушеты начали забрасывать горшки с серной субстанцией, что жутко дымила и мешала дышать, вызывая приступы кашля. Но главное — она закрывала видимость. Полторы сотни вампиров рванули в атаку по центру, на ходу оборачиваясь туманом и сразу же уходя на фланги. Пусть их ждут в лобовую, тратят вслепую заклинания, пусть. Удар придётся по сторонам, чтобы остановить эту круговерть, и там уже начнут работать мои элитники.
Костяные, четырёхрукие гиганты выстроились за двинувшимися во фланговую атаку драконами, быстро приближались. Сейчас они покинут ряды скелетов и уйдут в фронтальную атаку, где ждут вампиров…
— А-а, пся крев! — внезапно психанул Марц, не сдерживаясь, принялся материться в чат.
— Что там у тебя? — невольно вырвалось у меня, хоть и не собирался сперва отвлекаться.
— Думаю, то же, что и у меня! — недовольно рявкнул Руслан. — Он как-то активировал осаду своего города — в радиусе пятисот метров портал не активировать!
— А как можно активировать режим осады⁈ — вырвалось у меня. — Он сам запускается при атаке врагов на город. Просто наличие врага без агрессивной атаки не запускает…
— Нет, у меня просто приземлился читерный ангел и двумя ударами зарубил троих вампиров со свитком, ещё одного уничтожил эльф, пятого — герой-паладин, а последний просто остолбенел и сейчас находится под параличом.
— Нас переиграли! — перебил его Руслан. — Но как он узнал о расположении наших диверсантов⁈ Значит, сейчас его войска будут атаковать Якуба без риска потери городов! Марц, живо телепортируйся к Якубу… Что ещё за⁈
— Курва! На мой город напали! — рявкнул Марц. — Викинги подловили удачный момент, подошли на лодках по протокам…
— Плевать на город! На мой замок тоже напали! Хотят растянуть наше внимание! Нападай, я отправил героя-вампира, он тебе сейчас откроет порталы в тыл кочевников. Быстро зажимаем их и перегруппируемся. Где-то на подходе войско рыцаря и эльфийское. Я пока в резерве! Вот чёрт! Как они моих диверсантов вычислили⁈
Отступление Барнса
— Ещё плотнее! — рычу я, психуя от того, насколько туго подчиняются мне юниты замка эльфов. — Готовность тридцать секунд! Активация портала уже пошла!
СмеТанки сильно не хватало: её поставили командовать кочевниками. Ещё и паладина у меня забрали и оставили в городе. Но только что прошла информация, что не зря оставили. Он только что захватил свитки массовой телепортации — стоимостью под десять тысяч долларов, и, вроде, даже не один! И, походу, предотвратил телепортацию армии противника под стены города.
— Всё, бафы встали, — отчитался Паша, залезая на голову своего дракона, которого ужал насколько было возможно, чтобы тот протиснулся в портал. Дракона поставили на площадку на катках и начали разгонять, чтобы быстро пропихнуть в портал. Следом шесть энтов с телегами перед собой, затем два десятка друидов, маги, а потом уже мои рыцари.
Шесть… Пять… Застегнуть шлем… Активация сета упрямого рыцаря…
— Паша, пошёл! Деревья пошли! Быстрей! Да куда ты эту телегу⁈ Да грёбаное ты полено! Нехрен их подбирать, иди в портал! Бегом!
Три секунды потерял! Вот не хотел же я их брать! Ломанулся телегой в край телепорта, сломал телегу, рассыпал камни, ещё и затупил, замер, соображая, что теперь делать… Ладно, вроде дальше нормально, а то аж давление скакнуло… Ну, моя очередь, понеслась!
Фырх!
Минус шестьсот ХП!
Едва я вышел, как мне прилетел заряд от лича и сразу снёс десятую часть здоровья! Ничего тут заруба началась за какие-то двадцать секунд!
Так, Паша перетянул на нашу сторону двух драконов и несколько личей и сейчас сеял хаос в их рядах. Личи большей частью не атаковали, а несколько дезориентированно кастовали на себя защиту и восстановление. Неподалёку стояла Оксана и с перекошенным лицом кастовала попутный ветер, творя какой-то смерч среди магов противника. С той стороны пытались сдуть лечебный ветер, чудовищных размеров.
— Строимся! — спохватился я и принялся командовать. — Расходимся на фланги и строимся! Атака через тридцать секунд!
Энты разошлись на десять шагов друг от друга и принялись метать огромные камни в толпу костяных рыцарей, которые шли в атаку на Сметанку, но теперь их экстренно разворачивали. А вот личей кто-то взял под прямой контроль. Не взирая на разваливающуюся от зелёного вихря плоть, они довольно организованно принялись выстраиваться в звёзды по пять особей и сходу кастовать на нас «Волны праха».
Магия личей накрыла не до конца сформированные ряды, но вышибла примерно с дюжину бойцов, в кого прилетело сразу от нескольких «звёзд». Аура сильно порезала урон, а после и наши маги подключились.
— Начали движение, центр достраивайтесь бегом! — кричу я, понимая, что долго под обстрелом мы не простоим, какая бы защита у нас ни стояла. Победить можно только атакуя!
Враг часть войск всё же развернул и повёл в атаку против нас, но лечебный ветер ещё не развеялся, и, несмотря на попытки некров сдуть его, Оксана удержала его на месте. И сейчас скелеты просто разрушались, разваливаясь на части, проходя зону лечебной магии. Зомби оказались покрепче, но прохождение полосы с лечебным ветром не пошло им на пользу.
Паша одновременно закидывал заклинаниями вражеские ряды и управлял двумя драконьими скелетами. Точнее, уже одним. Сразу шесть драконов навалились на предавшего их собрата и за пятнадцать секунд разорвали его на части. И тут же кинулись на последнего захваченного дракона, что так удачно сдерживал рыцарей.
— Отведи его назад! — кричу Паше, но тот отрицательно машет головой, кастуя на дракона неизвестное мне заклинание.
Вражеские гиганты навалились на дракона, который, напротив, как танк, попёр в ряды личей. Игнорируя драконов, он принялся выкашивать личей… Драконы противника навалились на него, придавили со всех сторон…
— Говорил же, отводи к на…
КРА-АК!
Оглушающий взрыв разорвал придавленного дракона, разрывая на части троих вражеских и калеча остальных, разбрасывая обломки во все стороны. Повреждённые драконы и разорванные части разлетелись повсюду — даже в наших рядах долетевшие ребра проложили две просеки. В эпицентре же и вовсе уничтожило сотни зомби, личей, вампиров и костяных рыцарей.
— А ты крут… — протянул я, уважительно глядя на нашего некроманта, кастующего новое заклинание.
— Барнс! Стас! Нужна помощь! — раздался крик СмеТанки.
Пока мы успешно противостояли войску нежити, в тылу, со смещением к югу от СмеТанки, открылись порталы, и оттуда вывалилась армия нежити — куда больше той, что стояла, и на первый взгляд куда более оснащённая. И эта армия, не дожидаясь построения, атаковала кочевников, вынуждая их или переходить в рукопашную, или прижиматься к недобитым нами войскам первого некроманта.
— Барнс, ускорься! — прокричал Стас в общий чат. — Они жертвуют первой армией, чтобы уничтожить нашу конницу! СмеТанка, прорывайся к Барнсу! Старайтесь не оставлять павших!
— Я могу проскочить в лес! — прокричала СмеТанка, за минуту потерявшая больше пятидесяти всадников. — Если меня сейчас зажмут…
— Нет, они специально так телепортнулись. В лесу засада! Уплотняйтесь и прорывайтесь сквозь ряды нежити первой армии! Главное — держитесь плотнее; поодиночке они легко остановят любого всадника!
С высоты птичьего полёта картина битвы раскрывалась во всём великолепии масштабного сражения. Кочевники СмеТанки, только что лихо кружившие карусель, вдруг оказались зажаты с трёх сторон. С запада — первая армия нежити, с юго-востока — новоприбывшая. Три портала перекрыли пространство в тылу и на левом фланге, выплёвывая новые и новые волны нежити.
Сначала выскочили скелеты. Выбегали сотнями, не строясь в ряды — просто бежали, перепрыгивая друг через друга, цепляясь костяными пальцами за гривы лошадей, за сапоги отстающих и не понявших ситуацию всадников. Кочевники рубили их направо и налево, но каждый срубленный скелет успевал полоснуть по лошадиной ноге или вцепиться в стремя. Лошади падали, всадники летели наземь, и их тут же накрывала серая масса.
За скелетами, не дожидаясь, пока расчистят дорогу, ломились зомби. Медленные, но живучие. А за зомби, расталкивая их, как кусты, шли костяные рыцари. Четыре метра высотой, в приличных, деланных конкретно под них доспехах, с мечами длиной метра под два. Они не бежали — они шагали, и каждый шаг оставлял в осквернённой земле вмятину. Там, где они проходили, уже не оставалось живых — только месиво из тел и обломков доспехов.
Но самое страшное — кадавры. Это были не просто монстры. Это были соборы из плоти, сшитые из десятков тел. Шесть, восемь, десять конечностей. Некоторые передвигались на четырёх парах ног, как пауки, другие выпрямлялись во весь свой пятиметровый рост и шли на двух, а дополнительными руками хватали, рвали, крушили. Один такой кадавр нагнал десяток всадников и спешил их одним выпадом. Просто смахнул с сёдел, как мух. Управляющий им игрок вложился в кадавров не слабо. Поди и достижения, по примеру Паши, есть. Кстати…
— Паша, дотянешься до павших кочевников? Собрал бы тела, пока это не сделал вражеский некромант.
— До рыцаря в кривом шлеме могу дотянуться, — быстро ответил Паша, кастующий по откату одно за другим заклинания. — Могу метров пятнадцать обхватить. Подсвети, где больше всего павших.
Даю команду Урагану развернуться и переключаюсь на его зрение. Радиус полтора десятка метров… шесть тел человек, восемь лошадей… семь и три… Вот! Девять и четырнадцать! Быстро рисую круг на тактической карте, к которой подключена команда, и стремительно набираю высоту, так как моё пристальное внимание не понравилось герою-некроманту, и буквально в нескольких метрах мимо прошла дюжина смертоносных залпов от личей.
Враг словно получил второе дыхание, если так можно сказать про нежить. Начались перестроения, гонки за кочевниками прекратились, пошла грамотная подготовка к вскрытию нашего строя. Вперёд двинулись костяные драконы, за которыми потянулись рыцари и кадавры. Личи оттянулись в тыл — будут бить по площади после того, как воины увязнут…
Отступление Якуба
— Плюнь на рыцаря! — орал мне Марцин. — Ты ему уже ничего не сделаешь! Стопори кочевников, бросай всех, чтобы не дать им прорваться к рыцарю! Лишим их манёвренности — потом задавим рыцаря!
— Нельзя давать рыцарю передохнуть! — кричу в ответ очевидные вещи. — Они там друидами укрепления из земли делают, а гномы на ходу их дорабатывают! Минут пятнадцать — и мы кровью умоемся, атакуя…
— Руслан, ну что там с городом⁈
— Ничего хорошего. Моих взяли, но я успел увидеть, что там за осада такая! Грёбаный читер!
— Реально чит? Можем жалобу подать? — тут же уцепился за сказанное Марц.
— Нет, на грани фола, но всё же игровые методы. Но, сука, каков гусь! Там к городу подошли два десятка разбойников, стукнули дубинкой по воротам, стоят, ссутся от страху, требования по бумажке дрожащим голосом зачитывают, на барбакане полсотни полуросликов, ржут, аж падают, но, блин, система засчитала осаду!
— Погоди, это выходит, эльф сейчас захватил шесть свитков массовой телепортации⁈ — только сейчас до меня дошла реальная цена срыва планов.
— ДА! Сука! У Марца слишком быстро ударил ангел — не успели личными телепортами сбежать, а моих вынудили выйти из убежища, чтобы покинуть зону осады…
— Я тебе говорил, что не всё так гладко с этим эльфом! — не преминул напомнить о своих словах Марцин. — Додавливаем его войско и отступим на дневной переход. Нужно будет собрать всю свободную нежить и просто давить массой. Несколько часов сражений никто не вывезет, какой бы он гений ни был — против трёх сменяющихся полководцев ему не удержаться.
— Нет, — отрезал Руслан. — У него уже шесть свитков телепортации. Если дать ему собраться, он может начать диктовать нам условия боя. Сейчас я открываю своим в тылу у рыцаря и зажимаем с двух сторон. Якуб, ты какого пропускаешь кочевников?
— Да нечем мне их удержать! Ты этого кадавра видел, что он поднял? Он не даёт нарастить массу вокруг всадников! У меня первым делом вынесли личей и драконов. Рыцарями едва регулирую обстановку, но меня буквально пару минут хватит. Против меня готовились. Вот Марц им хорош…
— Да что за?!. — разругался обычно сдержанный Руслан. — У рыцаря в тылу какой-то невидимка ходит. Чуть не вырезал мне телепортационную группу. Еле ушли. Так, надо заканчивать этот спектакль — зритель такой требовательный пошёл. К сожалению, в лес кочевники не пошли… Телепортируюсь чуть выше Марца, быстро утюгом проходим и перестраиваемся, и бодрым маршем идём на ближайший город. Как только мои войска выходят, сразу выдвигай драконов и выгружай начинку. И давай-ка пару из них подбросим вверх — надо вон ту птичку снять, получим фору минут в пять…
Кадавр, созданный Пашей в виде шара с кучей конечностей, хорошо себя показал для помощи в прорыве конницы. Да, треть кочевников мы потеряли, но почти всех тяжёлых всадников удалось вывезти. Но в ближайшие минут десять, толку от них ноль — мораль на нуле, как бы вообще бежать не бросились. Только за счет «легенд» и удержались.
Но враг заметно собрался, и прежняя показная небрежность пропала, сменившись реальным профессионализмом. Я только успевал раздавать команды, уже выпив первый бутылёк с маной.
— Паша, отойди на два корпуса назад, из-за тебя строй выгнулся.
— Яснира, поднимите землю вот тут, — выделяю на тактичке зону, — сделайте повыше, туда нужно посадить несколько лучников и друида для защиты.
— Барнс, готовьтесь — будет удар драконами. Будьте готовы всеми священниками призывать ангелов
Выделяю гномов и распределяю их по укреплениям, созданным друидами — просто поднятым из земли камням. Гномы быстро принялись обтёсывать себе площадки, чтобы лучше стоять и раскладывать перед собой метательные топоры. Каждый второй топор зачарован на пробитие — дракона не завалят, а вот рыцарю или кадавру заметно поплохеет от прямого попадания.
— Наташа, открывается ещё три портала, похоже, основные войска тоже сейчас прибудут. Поднимай драконов, выдвигайтесь.
— Сира, поднимай пегасов и гиппогрифов. Три минуты на долететь! Заходите вот по такой траектории.
Снова рисую и лихорадочно совмещаю ручное управление энтов, приказывая им укорениться на новом месте.
Из ещё трёх порталов, открытых севернее предыдущих, ринулось новое войско, и тут меня смогли удивить. Первыми рванули костяные драконы со свечением внутри и сходу принялись выстраиваться в атакующие порядки, создавая единый фронт с предыдущим десантом. А что за костяные шары катят кадавры за драконами?
— Ур, спустись до ста метров! Что за свечение?
И тут два дракона поднырнули мордами под третьего и, резко выпрямившись, подбросили его в небо. Признаюсь, на доли секунды я растерялся, и приказ манёвра запоздал. Из пустой грудной клетки дракона вырвался сонм призраков и баньши, которые сходу активировали звуковую атаку.
Иконка Урагана мгновенно погасла. На меня повесили два десятка дебафов, и с одним ХП, благодаря тому, что едва увидев банши, я вынул из сумы и активировал абсолютную сферу разума, поглотившей весь входящий ментальный урон, я рухнул вниз, увлекаемый тушей дракона.
Залп нескольких десятков баньши был страшен. Уж насколько я подрос за счёт одного процента характеристик Агриэля, да и закрылся от половины урона, и всё равно физическая часть удара вопящих призраков снесла мне всё ХП. Счёт идёт на секунды.
— Паша, делай что хочешь, но светящиеся драконы не должны подойти! — быстро кричу в чат, отстёгиваясь от уже мёртвого Урагана и, оттолкнувшись, прыгаю на приземлившегося рядом костяного дракона.
Костяной танк, взревев, бросился меня добивать, но у меня были иные планы. За секунду до контакта применяю на него умение «Передача жизни», сбивая ему прицел. Удар всем телом по его морде — и гигант падает, рассыпаясь, потеряв последнее ХП, а я, пополнив здоровье тысяч на десять, выхватываю два новых клинка, выданных мне Рясковым взамен разрушенных, и начинаю прорубаться к телу Урагана. Клинки оказались хороши. Немногим уступали читерным, разве что ману жрали за свою всепробиваемость… Скелетов и призраков как препятствие вообще не замечал, зомби резал словно холодец. Уклониться, выпад, уклониться, уклониться… Да сколько вас тут? О, вот и вампиры подоспели… Но я уже вроде завёлся, поймал ритм. Десять секунд до отката заклинаний. На мне же бафов-то всего ничего, я не собирался сражаться врукопашную, ставку делал на командование и ауры.
Уклоняюсь от самоубийственной атаки молодого вампира, должной связать меня боем, и наношу удар прыгнувшему за ним более опытному кровососу. Пробиваю грудь и сразу дёргаю клинок вверх, разрезая грудину и сердце. Вторым клинком рублю по рванувшим с фланга трём скелетам и обратным движением отрубаю руку напавшему вновь молодому вампиру. Рывок в его сторону — и обратным ходом отрубаю ему голову. Так надёжнее. Три секунды. Ой, вот этого мне не надо. Костяные рыцари. Не-не-не. Один на один, может, и вывезу, но твою ж за ногу, они против меня ещё и дракона бросили⁈
Ещё один дракон, светясь изнутри, устремился с фланга. Не для тебя заклинания откатывал! Но, получи, фашист, гранату!
«Удар Безнадежности». Божественного ранга. Кто-то довольно грамотный противостоит мне: бросил вампира на перехват заклинания и совсем немного не успел. Дракона словно скукожило в самого себя, поражая своей магической плотью засевший в нём десант из призраков.
Ускользаю от броска какого-то мелкого и шустрого кадавра, рубанув его в спину, и сразу же срезаю голову пытавшемуся пройти в ноги массивному зомби. Прости, Ураган, похоже, тебя не воскресить, надо уходить.
Отступление Павла— Князя сбили! — раздались вокруг крики. — Кто-нибудь видел, он жив?
— Жив! — как можно скорее ору, чтобы не допустить паники, и пропускаю начало фразы Стаса в общий чат.
— … светящиеся драконы не должны подойти!
Какие ещё светящиеся драконы? А какого они светятся изнутри⁈
Двадцать костяных драконов, растягиваясь во весь фронт, готовились к прорыву наших линий. И почему-то они испускали из своего межрёберного пространства свечение словно… Призраки!
О как! Стас упал на костяную тварь, и она рассыпалась, а у Стаса пополнился бар здоровья! Я тоже так хочу! Так, на помощь не зовёт, на прорыв не идёт — значит, у него всё под контролем. А мне надо что-то делать с драконами, которым для начала атаки осталось секунд сорок, если они планируют напасть одновременно.
— Ладно, пора показать, что вы, черти, вышли против игрока топ-один этого сектора! — помня, что идёт запись, пафосно произношу я и начинаю активировать свои ауры и умения. Вторые сутки изучаю свои новые умения и варианты использования. Пора использовать все наработки на практике. Первым запускаю «Тота», что увеличивает все мои магические параметры, затем «Защитника своей земли», что дало ещё прирост к поднятию нежити и, что главное, повышает грейд поднятой нежити. «Аура Первожреца» ослабляет все эффекты вражеских некромантов и даёт шанс перехода нежити под мой контроль. Да, сходу почти восемь десятков скелетов бросились на своих собратьев. Призываю «Несокрушимого стража» — и уменьшенная копия моего дракона, светящегося изнутри и снаружи, собирается из эфирных костей в десяти метрах.
Ещё пара аур попроще, а драконы противника между тем выстроились в линию и начали разгон в сторону наших рядов. Линия… Это мысль!
Даю команду призванному драколичу, чтобы прорубал мне дорогу, сам на своём мчусь следом. Врезаемся в плотные ряды вражеского войска, и ожившие кости ящера выпускает своё дыхание, убивая девяносто процентов нежити перед собой и перехватывая контроль над оставшимися десятью. Это даёт нам возможность углубиться на метров тридцать в ряды противника. Разгоняющиеся костняые драконы уже на одной линии со мной… налево семь, направо тринадцать…
Пускаю луч контроля направо. Вся нежить, что оказывается на линии моего удара, мгновенно переходит под мой контроль. Из тринадцати драконов под луч попали одиннадцать и несколько сотен баньши и призраков! И это не всё! В самих костяных гигантах мгновенно началась бойня, и я быстро отдаю приказ всем попавшим под моё влияние баньши активировать свои умения.
Восемь драконов просто взорвались от звуковой волны, созданной крикливыми призраками, являющимися стеклянными пушками. Призраки и баньши — и вражеские, и захваченные — были развоплощены в одно мгновение. Три костяка частично уцелели и принялись уничтожать всё вокруг, до чего их работоспособные конечности могли дотянуться.
Так, теперь срочно на левый фланг, куда прорвались семь драконов и принялись высвобождать свою начинку, выкашивая десятки воинов. Активирую ещё одну ауру, препятствующую подъёму нежити. Всегда есть шанс поднять павших, если их не превратили в зомби или мертвецов.
Над армией нежити с громким треском сработавших катапульт взметнулись огромные костяные шары и устремились за основную линию защитников, где находятся маги и стрелки. Сбиваю один и только благодаря тому что смотрю вверх успеваю засечь, как три потока зеленоватого света поднялись с разных сторон из недр вражеской армии и, соединившись в небе, ударили по мне и моему дракону. В последний момент активирую умение «Хозяина плоти», прежде чем меня накрыло «Светочем Упокоения».
Отступление БарнсаПусть и коряво, но нам удалось стабилизировать фронт. Атаки скелетов, зомби и кадавров уже потеряли свой эффект и довольно успешно удерживались. Не успел я порадоваться, как открылись ещё три портала и к противнику вышло подкрепление. А богатый клан. Это же сколько у них свитков телепортации? Так-то, очень дорогой аксессуар. Шесть мы захватили, ещё шесть они только что использовали. Хотя совершенно бездарно — могли бы зайти к нам в тыл, и тогда нам точно пришла бы…
Вот чёрт! Стаса сбили! Они подбросили дракона на сотню ярдов и выпустили баньши!
Живой! Везучий засранец, даже тут выкрутился! Надо его вытаскивать оттуда. Драконы на подлёте, им ещё две минуты. Два феникса в резерве? Другого варианта не вижу. Надо вытаскивать Урагана: это из-за него Стас там танцует с мечами.
Внезапно поднимается защита от магии смерти, возрастает количество ХП и МП… Паша начал бафаться и запускать свои уникальные ауры. Но ведь рано! Сигнала на раскрытие всех умений не было!
Ах, вот оно что! Драконы! Такие же, с призраками! Понял, но мог бы и сообщить!
— Сейчас будет атака призраками и баньши, — говорю в общий чат и дублирую командирам НПС. — Священники, приготовьтесь! Яснира, всеми друидами целительный ветер вдоль войск по команде! Лена, начинай… — вижу, как Паша бьёт направо, поражая почти всю линию фронта и взрывая драконов. — Начинай прямо сейчас от левого фланга!
Уцелевшие после Пашиного геноцида драконы влетели в строй, разрывая его, и сразу же в разрывы устремились костяные рыцари, сходу практически удваивая количество потерь, полученных с начала боя.
— Священники, призыв ангелов! — командую я.
— Отставить призыв, — раздался в чате запыхавшийся голос Стаса. — Призыв через десять секунд! Активация умений — начали! Аларий, Грор, Танкист, ваш выход, телепортационная команда на старте! Мышастый, как Грор десантируется, тебе сигнал к атаке! Наташа, тайминг атаки через десять секунд после Мышастого.
Понеслась!
***С неба рухнули два феникса и мгновенно активировали «Очищающее Пламя», кольцами разошедшееся в стороны и сжигающее всю мелочь, включая вампиров. Один феникс ударил в грудь проскочившего огненную стену рыцаря, отбрасывая в огонь, и, схватив Урагана в когти, взмыл в небо. Второй бросился в сторону наших рядов, прокладывая мне дорогу. Мог бы и меня в когти взять, но менять команду, данную, скорее всего, Барнсом, я не стал. Лететь верхом на огненной птице без специального седла я бы не рискнул, а вот…
Крак! Крак! Раздались странные взрывы, и драконы в отдалении от меня начали взрываться, скашивая нежить вокруг обломками костей. Отлично! Даже если Паша нейтрализует половину драконов, это значительно облегчит нам защиту и даст продержаться до следующей, финальной фазы.
Я влетел за фениксом, в наши ряды, сомкнувшиеся за моей спиной. Рефлекторно проводив взглядом взмывшего в небо пернатого помощника, увидел, как недалеко от меня в небо ушёл зеленоватый луч. Быстро переключаюсь на дракончиков и вижу, как три таких луча, объединившись в небе, бьют в дракона Павла… которого он прикрывает своим телом, поглотив урона на пятизначное число! «Светоч Упокоения» — эффект действия артефакта из трёх составляющих. Живым наносит десятую часть урона, нежити — все сто процентов. Некроманты подготовились против Паши, вот только не учли его умение «Хозяин плоти», дающее ему прирост физических параметров до двадцати пяти процентов от некогда созданного им Кокки. Удар, который должен был лишить нас уникального дракона, поглотил Паша — и ещё остался в живых. А вражеские игроки засветили своё местоположение.
Кастую метеоритный дождь в область, где был ближайший луч, и даю отмашку на переход к финальной фазе, активируя божественные ауры «Посланца Неба» и «Адепта Природы» для улучшенного призыва ангелов и блокировки магии смерти и хаоса пятого круга. Враг раскрыл все войска. Ещё есть засадный полк в лесу, но туда уже двинул энтов и погонщиков — жаль, очень медленно идут.
Отбегаю ещё немного вглубь наших рядов, и тут рядом со мной взрывается костяной шар, рухнувший с неба. От удара и разлетевшихся осколков повалило два десятка лучников, но насмерть убило всего троих, на которых и попал шар. Вот только внутри шара сидел костяной рыцарь, облепленный скелетами для амортизации, и сейчас он, разбрасывая во все стороны покалеченных, но вполне боеспособных скелетов, медленно поднимался. Огоньки в глазницах нехорошо зажглись, едва он повернул голову на меня, и гигант немедленно пошёл в атаку. Явно кто-то им управляет. С одним рыцарем я справлюсь, но это отнимет время. А у меня сейчас каждая секунда дорога.
Вытягиваю в сторону шагнувшего ко мне гиганта левую руку, отгибаю средний палец с кольцом призыва от мастера Тогурима — и между мной и гигантом появляется архангел.
— Убей его, потом воскреси Урагана и уничтожь всех рыцарей смерти из тех, что попали внутрь наших рядов! — отдаю указание призванному гиганту, а сам быстро добиваю скелетов.
Костяной рыцарь не принял бой, подтверждая управление игроком. У юнита девятого ранга нет шансов против юнита неофициального одиннадцатого. Некромант это прекрасно понимал и поэтому, теряя две руки, рыцарь оттолкнул архангела и бросился на меня, метнув как копьё свой меч. Отпрыгиваю в сторону, смещаюсь к архангелу, подставляя костяного воина под удар пылающего меча. Крылатый салютнул мне и взлетел, бросился в тыл, где лежала тушка Урагана.
— До активац… портала деся… секунд! — раздался в чате голос Грора, заглушаемый шумом и лязгом железа и хриплыми указаниями командиров. — Ну, сейчас я им дам прос…!
Ну вот и команда на активацию умений получена. Статы начали расти, как и всевозможные защиты и иммунитеты. Я тоже активировал все подходящие по случаю ауры, увеличивая защиту всей армии.
Отступление ЯкубаВсё, враг завяз в сражении. По всей линии боя, а это без малого метров пятьсот, их воины сдерживают продвижение наших войск. Теперь выйти из боя без значительных потерь они не имеют возможности. Сражение перешло в стадию, где идёт перемалывание воинов с обеих сторон. Вот только мы-то после боя своё войско в численности восстановим…
Неприятным сюрпризом стало выживание Горхэстиэля, при этом он личными умениями уничтожил сразу двух костяных драконов элитного уровня! Зато вытащили дракона его читерного некроманта! Хоть наконец-то можно использовать заготовки, а то начало всё пошло…
— Он в поле действия! Быстрее активируем! — командует Руслан. — Надо сливать некроманта, он нам блокирует половину способностей! Сиг, дави на Би-девять кадаврами, сейчас посыпется!
— Жаль, некр на почту не отвечает! — протянул Марц. — Я ему предложил вхождение в совет клана и пять тысяч евро в месяц… Куда попёрла? Риска! Рыцарей на позицию, не растягивай!
— Ну, может, после этого боя согласится, когда поймёт, что с победителями играть выгоднее, — усмехаюсь я, активируя свою часть «светоча». — Я разгоняю вампиров, идут следом за рыцарями…
— Курва! — эмоционально выругался Марц, и тут же по полю боя раздались оглушительные вопли баньши и треск.
С десяток Марцевских драконов вместе с начинкой взорвались, проредив наши ряды и дав возможность противнику восстановить оборону.
— Грёбаный Павликус! Пся крев! — разорялся соклановец. — Я против него в наших рядах! Три месяца псу под хвост! Совсем немного до суперэлиты оставалось! Хил нужен, Руслан, дай добро, нужно личей на эс-шесть, семь и восемь!
— Поддержите вампирами! — холодно, как робот, попросил Сиг. — Я прорвал, нужно закрепить!
— Активируем «Светоч»! — завопил Руслан в несвойственной ему манере, видя, как вражеский некромант развернул своего питомца теперь и против Руслановских драконов.
Три луча, собрав с нас всю ману, воссоединились в небе и ударили по дракону-великану. Краем должно было зацепить и Павликуса, что гарантированно отправило бы его на перерождение, и я уже даже почти переключился на рыцарей, чтобы руководить атакой, но увиденное заставило меня притормозить. Павликус сместился под луч, чтобы основной удар пришёлся на него, и поглотил большую часть удара. И выжил! Да, он тут же начал активировать артефакты и пить эликсиры, но… Он выжил!
— Наши сведения о силе противника неполные, — отстранённо пробормотал Руслан. — Ладно, некромантом я сам займусь. Марц, дай отмашку катапультам. Пора завершать бой.
— Какого⁈ — завопил Марц, и его иконка погасла. А над тем местом, откуда он командовал, начался метеоритный дождь.
— Риска, перехвати катапульты! — мгновенно сориентировался Руслан. — Якуб, видел, куда убежал Горхэстиэль? Выбери ближайшего рыцаря, что упадёт в той стороне, и добей эльфа! Или свяжи его боем! У нас шестикратное преимущество. Потеря половины драконов неприятна, но на итог не влияет. Врезаемся, блокируем стрелков и магов и вводим в бой личей.
— Принято, — задорно воскликнула единственная девушка в сегодняшней битве. — Катапульты мне нравятся! Арта рулит! А что у вас там сзади происходит?
— Где⁈ — непроизвольно оглянулся я и только потом переключился на стоящего в тылу рыцаря. — Ох, Матка Боска! Сученыш разыграл свой козырь!
— А вот и войска эльфа нашлись, — хладнокровно воскликнул Руслан. — Томаш, проведи войска в лесу не на войска рыцаря, а к нам в тыл, ударь эльфа во фланг! Ян, Петр, с флангов к нам в тыл, стройте из костей заградительную полосу, принимайте на себя удар. Антони, как только атака эльфов завязнет в скелетах, накрывай всё, что можно, личами. Я тебе половину оставляю. Похоже, удача нам улыбнулась. Сейчас будет решающая битва, и не надо будет никого по кустам искать.
— Рус, — я все еще не переключился с авангардного отряда, первыми вышедшими из портала и сразу бросившимися в атаку, — а что это за эльфийско-гномья кавалерия? И какого фига они делают?
Отступление Грора
Двадцать семь единорогов в кольчужной броне со стальными клиновидными нагрудниками вылетели из светящейся рамки портала уже разогнавшись. Двадцать пять эльфийских рыцарей ордена, магистр и я, повысивший навык верховой езды три часа назад. Первый уровень мне дали при вступлении в орден. Охрененно читерный орден, должен сказать. Только по одиннадцать баллов на физпараметры при вступлении. А потом десять уникальных умений, из которых я восемь видел первый раз! В общем, решение остаться со Стасом уже начало давать свои плоды.
Девять гномов-рыцарей ордена, оббафанных на всё, что только можно, ехали, вцепившись в высокие сёдла, за эльфами, что шли вторым рядом. Я же ехал на левом фланге второго ряда, вооружённый гибридом, придуманным вчера мной и героем Анубисом, который неплохо разбирается в восточном оружии. А изобрели мы с ним для верховых эльфийских рыцарей помесь копья, алебарды и гуань дао. Длинное древко, слегка изогнутая, как сабля, часть лезвия с острым прямым наконечником, имеющим трёхгранник в сечении, чтобы легко было извлечь, и подобие крюка с обратной стороны, ближе к древку. Оружием можно колоть на скорости — причём рана будет рваться и оружие само будет выскакивать из тела, — можно рубить, резать и хватать бронированных противников, чтобы опрокинуть или зафиксировать.
Враг среагировал неприятно быстро. Умениями создали скелетов, выставив целую толпу у нас на пути. За ними начали смещать зомби, стоящих в резерве. Но это всё было предусмотрено. Единорог — это не только ценная дубинка на лбу и четыре копыта, но и тонна-полторы хорошо проработанных мышц, которыми и врезались в хаотично сбитую толпу скелетов.
Первый ряд рассыпается под грудью единорогов, не замедляя их. Разница в ранге слишком велика: второй ранг против девятого. Кости хрустят, черепа разлетаются в пыль. Я не трачу время на рубку — просто держу копьё чуть наклонно, позволяя инерции делать работу. Трёхгранный наконечник входит в позвоночник скелета-воина, рвёт его, и оружие само выскакивает наружу благодаря форме лезвия. Классический принцип: минимальное сопротивление при извлечении. Я провернул запястье, уходя от ответного удара ржавым мечом, и тут же нанёс короткий рубящий по следующему — изогнутая часть лезвия срезала руку вместе с плечом. И на этом костяное войско закончилось. Двадцать метров пролетели за две секунды, поднимая облако костной пыли! Эльфы даже не пытались их атаковать. Они всё это время, как мы выскочили из портала, пускали зачарованные стрелы в ряды зомби. Каждая вспыхивает при попадании, и разрывная магия превращает должных держать удар юнитов в разлетающиеся куски плоти. Мы врываемся в бреши, появившиеся в строю мертвецов, и вот тут эльфы берутся за копья. Единороги ускоряются ещё больше. Зомби летят под копыта, раздавленные, разорванные. Передо мной один из эльфийских рыцарей активирует «Таранный удар» — его единорог вспыхивает белым светом и буквально взрывает здоровенного, как фургон, кадавра, отбрасывая куски гнилой плоти на десятки метров вокруг.
Но и тут мы прошли за пару секунд. Скорость просто нереальная, я так на мотоцикле последний раз ездил. Я взмахнул всего раз, обезглавливая какого-то упыря, и мы уже пролетели, затоптав всех и рубанув всего по разу.
Враг бросил резерв — рыцарей смерти. Тяжёлая нежить в чёрных латах по три-четыре метра ростом. Единороги один за другим активируют «Таранный удар», где просто отбрасывая, а где и заставляя разлететься осколками. Я встаю в стременах, вкладывая весь вес тела и силу гнома в колющий выпад сверху вниз. Наконечник пробивает наплечник рыцаря смерти, рвёт кольчугу под ним и выходит из спины. Крюк на обратной стороне цепляет край пластины. Инерция бросает тяжеловеса на землю, я едва успеваю выдернуть крюк, как мы уже проскочили и этот жиденький заслон и ввалились прямо в центр нашей цели — то, что враг хотел придержать до финальной стадии, когда все войска вцепятся в схватке, чтобы безнаказанно добить наши силы. Личи.
— Десант пошёл! — ору я, сам прыгая с единорога, на долю секунды зацепившись носком за стремя. — Активируем!
«Ярость Вековых Гор!» Мир окрашивается в багрово-золотой. Сердце бьётся как кузнечный молот. Все параметры удваиваются. Магия лича, уже летящая в меня чёрным лучом, просто гаснет, не коснувшись доспеха. Полный иммунитет. Я чувствую, как мышцы наливаются неестественной — даже для гнома — силой. Побочка есть: теперь все, кто не гном, — наши враги. Но кроме нежити уже никого рядом нет.
Единороги, притормозив буквально на секунды, устремляются дальше, прорываться до позиций Барнса. Они, конечно, имеют неплохую защиту от магии смерти, которая заметно усилилась за счёт аур героев (один только Стас уменьшал магию смерти на двадцать с хвостиком процентов). Но несколько сотен личей — это несколько сотен личей. Тут может выжить только безумный гном со товарищи!
«Чувство Локтя!» Каждый из моих собратьев в радиусе десяти метров даёт прирост соседу. Боевой дух взмывает, сила растёт, ловкость перестаёт быть гномьей. Каждый чувствует соседа. Каждый знает, куда шагнёт правый, куда уклонится левый. Мы становимся единым механизмом с общим ХП.
«Пробудить Землю!» Грунт под ногами личей вздрагивает, идёт волнами. Земля буквально встаёт на дыбы. Личи теряют равновесие, каст прерывается, пальцы соскальзывают с фокусирующих амулетов. Один из них падает на колено — я слышу, как хрустит лодыжка под мантией. Даже нежить чувствует нарушение баланса. Особо плохо приходится костяным рыцарям: чем больше юнит, тем сильнее на него эффект.
Доспехи на рыцарей мы усилили по разработанной мной ранее схеме. Поддоспешник, на него — кольчуга двойного плетения, поверх — пластинчатый доспех, тоже не стандартный, выдаваемый орденом при посвящении гнома в рыцари. Специально для этой операции мы вооружились топорами с длинной рубящей частью на длинном древке. Брони у них нет, а вот зацепить за удар двоих, а то и троих — дорого стоит.
Мы вытягиваемся в линию с дистанцией метра по три и стремительно идём вдоль строя немертвых магов. Они не сразу понимают, что происходит. У личей непомерное чувство собственной важности, они до последнего уверены, что именно их заклинание пробьёт мою защиту.
Лич с посохом в правой пытается кастануть щит. Перехватываю двуручный топор, и широкое лезвие в полметра опускаю я на макушку, своим присутствием разрушая сформированный щит. Лич разваливается на две половинки, даже не осознав, что защита не сработала.
Ещё один с глефой. Принимаю на плечо, отвожу в сторону, разворачиваясь, и топор идёт по дуге, срезая личу правую руку вместе с оружием. Тот воет — обречённо и тоскливо. Вой короткий: Хельги, гном справа, добивает его обратным ходом своего топора, перерубая шею.
Вражеские игроки только сейчас спохватились. Долго они, ведь прошло уже… всего сорок секунд, как мы вышли из портала! А мы уже выкосили больше сотни магов! Личей пытаются отвести от нас в сторону, но могут только назад, так как справа Барнс давит изо всех сил, а слева Стас давит эльфами и гномами. Передо мной из усохшего тела мага поднимается скелет и пытается ухватить за руку. Выпускаю топор левой рукой и просто бью бронированным кулаком по макушке. Под осыпание костяной пыли вижу, что позади нас из тел личей поднимаются скелеты. Похоже, противник занервничал, если пожертвовал магами, которых мог после боя поднять, и создал скелетов, которые нам даже ничего сделать не могут. Гномы уничтожают их, не отвлекаясь от основной цели, просто ломают обратными движениями. Вот то, что с линии фронта к нам вернули несколько драконов, — неприятно, цель не они…
— Казад! Ускоряемся! Нужно уничтожить больше магов! Сами не магичим и другим не дадим!
— Барук Казад! — донеслось глухое в ответ, и рыцари заметно ускорились. Стали больше подставляться под удары, которые практически не несли урона, но ускорили темп рубки. Сейчас не до контроля, да и не надо. Вон Стас снова в небе, пусть покомандует, я хоть оттянусь!
Позади раздались небольшие взрывы. Эльфийские стрелки дотянулись до нас, очищая тыл, давая возможность сосредоточить внимание на приоритетной цели.
Стойка — «высокая стража». Топор над правым плечом, вес тела на задней ноге, передняя слегка касается земли носком. Против меня бросают кадавра в надежде замедлить продвижение. Поворачиваю корпус, задняя нога толкает, плечи и бёдра работают как пружина. Лезвие идёт под углом сорок пять градусов сверху вниз, точно в основание шеи: лезвие вошло между ключицей и черепом, перерубило позвонки и вышло из-под мышки, перерубив половину грудины. Тело только начало заваливаться, а я, обогнув, уже выхожу к следующему личу, что пытается магичить.
Слегка приседаю, переношу вес на переднюю ногу и разворачиваю корпус. Топор описывает горизонтальную дугу на уровне груди. Левая рука толкает, правая тянет. Получается очень быстрый, хлёсткий удар. Лич, попытавшийся кастовать, лишился обеих рук одним махом.
Пользуясь тем, что топор внизу, переношу вес назад и выстреливаю топором снизу вверх по диагонали в атакующего соседнего гнома лича. Лезвие входит под рёбра, рвёт диафрагму и выходит через плечо. Обратным движением добиваю безрукого мага, пытающегося разорвать со мной дистанцию.
Сокращаю расстояние до появившегося передо мной игрока-лича, активировавшего какой-то артефакт. Не хочу проверять на себе его эффективность. Разворачиваю топор и бью вперёд тяжёлым задним шипом. Один такой удар в грудь мага — и я слышу, как ломается грудная клетка. Потом сразу перевожу в рубящий, используя импульс от отскока.
— У вас буквально пять секунд, — раздаётся голос Стаса. — Позади два дракона и один с правого фланга. В целом вы их неплохо уплотнили. Добивайте до достижения и прорывайтесь к нам. Будем завершать… Твою ж за ногу! Паша!
Некогда смотреть, что там с Пашей. Активирую «Живой снаряд» и, подпрыгнув метров на пять вверх, обрушиваюсь в толпу магов метров в шести от того места, где был. Сразу ломаю парочку, взмах топором — и в сторону летит голова, перекошенная в беззвучном крике. Выхватываю свой меч. Топор в одной руке, меч в другой, под бафами и не такое могу — и просто кручусь во все стороны, сокрушая личей по несколько штук в один заход.
А-а, вот про какое достижение говорил Стас… А что там было про драконов? Некроманты совсем попутали, отправляя против убийцы драконов — драконов.
— Казад! Новая цель! Все ко мне! И уходим от личей подальше! Наташа! Кушать подано!
***Запрыгиваю на ошалело крутящего головой Урагана, приказываю взлетать. Сильно много времени потерял. Портал в тылу врага открылся. Мне нужно быть над нежитью, чтобы до них тоже достали ауры. Да и общую координацию никто не отменял. Грор уже пробился до личей и стремительно сокращает их поголовье. Братцы-некроманты такой вариант предусмотреть не могли и сейчас только и могут отодвигать личей подальше от обезумевших гномов, кидая им на убой юнитов попроще.
Рыцари Ордена на единорогах уже прорвались к войскам Барнса, развернулись на левый фланг, где ещё оставались прорвавшиеся в строй наших рыцарей костяные драконы и рыцари смерти. Два феникса, пылающие золотым и алым, зависли над ними, готовые прийти им на помощь.
— Иоганн, готовься, — выделяю скрытого обычной сутаной верховного прелата, — давай первым «Люмен»!
Бросаю взгляд на Грора. Гномы в тяжёлой броне шли линией, работая длинными двуручными топорами с холодной, методичной яростью. Каждый удар — широкая дуга, хлёсткий горизонтальный срез или сокрушительный нисходящий руб. Личи разлетались на куски.
— Всё как ты любишь… — пробормотал я, прикрывая глаза.
— Divinum lumen! — прогремел усиленный божественным заклинанием голос Иоганна, скинувшего серую мантию и своим видом мгновенно поднимая мораль и боевой дух у человеческих воинов.
Внизу, среди наших рядов, вспух золотой шар. Он рос, поднимаясь выше, набирал яркость и через три секунды взорвался ослепительной вспышкой. Маленькое солнце вспыхнуло над полем боя, меняя расклад сил не меньше, чем вторжение в сердце вражеского войска Грора.
Скелеты в первых рядах начали рассыпаться. Зомби дымились, теряя плоть. Рыцари смерти замедлились. Заклинания личей четвёртого и пятого кругов — самые разрушительные — стали недоступны. Призраки и баньши, что так помогли на левом фланге прорвать оборону, обретали материальность, теряли способность летать и чаще всего затаптывались своими же.
На ближайшего ослеплённого дракона упали сразу два феникса. Прикрывающих их рыцарей мгновенно связали боем рыцари ордена на единорогах. Часть из них уничтожили мгновенно. Воины Барнса тут же воспряли духом и принялись теснить нежить.
Возле портала, в тылу противника, кипела нешуточная схватка. Нежить всеми силами пыталась пробиться к порталу и закрыть его. Но первыми вышли гномы — мои и Грора — и сейчас уверенно сдерживали врага, шаг за шагом отодвигая противника. Хотя пока что строй напоминал подкову вогнутой к нам стороной. Сейчас уже выбегали латники и оруженосцы, вооружённые алебардами и топорами на длинных топорищах. Эльфы уже вышли, и хотя большая часть из них мечники, навыки стрельбы есть у всех. Они сразу разорвали дистанцию со строем, отступив и расстреливая нежить, чередуя обычные и магические стрелы. Маги в основном ушли в защиту — личей у врага было много, и не всех заняли гномы Грора.
Правда, с выходом людей стрельбу пришлось прекратить: латники принялись занимать места вторым рядом, нанося урон через головы гномов. Часть эльфов сразу перешли на мечи и глефы, смещаясь на фланги, а часть, в которой и были профессиональные лучники, под командованием Теуша, растянувшись вдоль строя, выжидали.
Между тем из портала выкатились шесть повозок, влекомые пони и управляемые полуросликами. На каждой повозке был установлен полибол, обслуживающийся двумя инженерами. Повозки тут же разделились и бросились к флангам.
Десять секунд до закрытия портала. Так, на Грора даже драконов выделили… Надо предупредить, чтобы ускорялся. А вот и вампиры! Я уж переживать начал. Как раз секретное оружие к выходу через портал подоспело!
— Подлетаю! — раздаётся в эфире голос, явно предвкушающий экшен.
А вот и Наталиэль… ну, пан или пропал. Выделяю Николая.
— У вас буквально пять секунд, — быстро отдаю ему инструкции и вижу, как три фигуры поднимаются в воздух на костяном диске. А поднявшись, телепортируются разовыми свитками, и я лихорадочно выискиваю глазами, куда. — … Твою ж за ногу! Паша!
Девушка-некромант применяет какое-то умение, и дракон Паши оказывается погребён под хаотичной конструкцией из костей. Паша блокирует некра-воина и едва не пропускает удар от игрока-лича. Если они сейчас его убьют, то смогут восстановить все свои потери!
— Барнс! Я не могу отвлекаться! Помоги Паше! Мне нужно полторы минуты!
Портал засветился сразу в нескольких местах. По всей поверхности из него вылетел целый рой фей и нимф. Все с книгами магии, все оббафанные и с бижей на силу магии. Выделяю их всех интерфейсно — так как самостоятельно не доверю им такую сложную операцию — и указываю их позиции. Размещаю так, чтобы подкова оказалась окружена ими с трёх сторон. Вампиры в виде тумана приблизились к строю, буквально секунда — и они начнут формироваться среди строя, обычная тактика кровососов… И тут все феи дают залп «Лучами жизни». Заклинание второго круга Магии Жизни. Толстые зеленовато-синие лучи прошли сквозь наших воинов, подлечивая их, и прочертили плотной сеткой поле боя внутри «подковы», уничтожая там всю нежить, включая вампиров, которые очень чувствительны к магии жизни в своём туманном облике.
Часть фей, что опустошили свой бар маны, помчались глубоко в тыл, куда напоследок из портала выкатилась тележка с двумя полуросликами, имеющими при себе остатки нашей алхимии. Да за этот бой мы потратили расходников на полтора миллиона золотых. Если добычи будет меньше, мне хоть во дворец не возвращайся — казначей со свету сживёт нытьём.
Но часть фей, преимущественно нимфы, повыхватывали жезлы и принялись закидывать ряды врагов различными заклинаниями. На что нашли жезлы, то и выдали. Поэтому в рядах врага началось светопредставление: сверкали молнии, кто-то горел, кто-то покрывался льдом. Кому совсем не повезло — насаживались на каменные шипы…
А мне пора занимать центр. Надеюсь, Паша там держится?
Отступление ЯкубаВсего две минуты, и внезапно бой из сложного-выигрышного стал становиться тяжёлым, с сомнительным итогом. Всего десяток гномов, какой-то чит на неуязвимость — и тщательно проработанная стратегия пошла прахом! Пишу админам, жалуюсь на чит: возможно, получится потом откатить и вернуть прокаченных юнитов…
— Здравствуйте! — спустя всего пять секунд после отправки жалобы возле меня появился админ. — Могу вас заверить: жалоба рассмотрена, все действия Горхэстиэля и его подчинённых совершаются сугубо игровыми методами. Есть ещё вопросы?
Я ошарашенно покачал головой. Как-то не привык я к такой быстрой реакции админов. Золотой ангел тут же исчез, а я активировал микрофон общего чата.
— Руслан, админы сказали, что у гномов не чит! Ты слышал про такое умение?
— Не отвлекай! Ян, долго ещё?
— Подхожу, — буркнул наш клановый рыцарь смерти, — заводи свою шарманку.
— Где Марц, должен уже воскреснуть?
— Я воскрес, только у себя в замке! — раздался возмущённый вопль. — Почему-то привязка на флаг не сработала! Бегу в заклинательный покой, буду руководить отсюда. Однако, из-за расстояния, маны хватит на минут десять…
— Якуб, проверь, что со стягом Воскрешения? — командует Руслан.
Я вижу, как он активирует платформу, снятую в одном данже, где она выполняла роль лифта. Мы её используем для подъёма над полем боя и телепортации с неё свитками, что работают на визуально видимую дистанцию.
— Может, отступить? — подбегая к стягу, задаю мучивший меня последние две минуты вопрос. — Надо признать, мы недооценили противника.
— Единственное, что я недооценил, — это его умение находить наших лазутчиков! — зло рявкнул кланлидер. — Вот как он узнал о местах залегания? Это знали буквально десяток человек! Кто мог проболтаться? Почему они начали действовать нелогично?
Я хотел было ответить, что делать нам нечего, как болтать, как вдруг холодный пот пробежал по спине. Я накануне вечером консультировал генералов НПС, что должны были идти в атаку на города, и делал скриншоты материальными, превращая их в папирусную бумагу. Мог враг получить их? Хотя нет, я же потом сам их утром уничтожил. Как делал девять штук, так девять и уничтожал. Не могло это из-за меня быть! Пся крев!
— У стяга почему-то откат! Ещё восемь часов. Даже не знаю, что сказать…
— Кто его ставил, почему не проверили⁈
— А чего его проверять? — раздался голос Петра. — Дал бойцу и велел установить, как обычно! Я, кстати, поддерживаю Якуба: надо отступать, пока костяк армии цел.
— Дурни! Надо убить некроманта в их рядах! Он как-то блокирует поднятие нежити. Из-за него они не подсвечиваются мёртвыми! Я просто так, что ли, прокачивал своё умение⁈ Как только некр сдохнет, я просто подниму всех павших наших и всех вражеских воинов. И бой закончится! Ян, ну ты где⁈
— Да тут я, всё подхожу. Взлетай!
— Так, приказ: никому не умирать, иначе появитесь через два десятка гексов отсюда. Кто готов рискнуть, можете привязаться на поле боя. Всё равно сейчас битва будет за нами!
С этими словами взлетевшие Руслан, Ян и Риска, обладающая редкими навыками контроля, телепортировались к вражескому некроманту.
Я быстро оглядел поле боя. На правом фланге мы добились неплохих успехов, но туда сейчас ударили эльфы на единорогах, обнуляя дракона и его свиту, закрывая один прорыв строя из восьми. Выжило две сотни личей из пяти, причём удалось сохранить самых прокачанных — суперэлиту. Даже такое количество способно уничтожить вражескую армию, ударь ими в нужный момент.
Гномы, атаковавшие магов, перегруппировались и собрались встречать костяных драконов. Десять коротышек не остановят трёх юнитов десятого ранга — тут всё ясно без вариантов. Притормаживаю первого, чтобы все трое ударили одновременно.
Армию, что прошла через телепорт у нас в тылу, похоже, сейчас сомнут. Их тонкий строй практически продавили, вот сейчас вампиры войдут в тыл…
Феи⁈ Это же феи⁈
На моих глазах несколько десятков фей окружили выпуклость строя, что наши воины продавили в попытке достичь телепорта, и кастанули заклинание второго круга магии жизни. Заклинание выпустило лучи толщиной сантиметров тридцать и длиной пятьдесят-семьдесят метров, перечеркнув этакой решёткой поле боя. Уничтожая всю нежить, попавшую под удар, включая моих вампиров! Грёбаные юниты третьего ранга уничтожили элитных воинов шестого! Да ещё и в туманном обличье! Мне их даже не поднять после боя умением Руслана!
Враг только что закрепился в тылу. Надеюсь, у Руслана получится. И так всё уже хреново, и это ещё зелёного гиганта не было…
— Хозяин, смотрите, хозяин! — забыв про субординацию, дёрнул меня за рукав капитан вампиров. — Зверушка Богини Жизни! Приближается с юга!
Я довольно улыбнулся. Ну, к встрече с этой «зверушкой» мы готовы.
— Петр! Активируй поглотитель жизни, питомец Гора на подходе. Его смерть положит боевой дух живых на ноль.
— Принято. До контакта с целью двенадцать секунд… Одиннадцать… десять…
Отступление Барнса.
Два феникса ударили в костяного дракона, одновременно выпуская во все стороны пламя. Один феникс навалился на крыло, которым мёртвый гигант хотел парировать удар, а второй ударил с разгона в корпус, отрывая крыло и часть туловища.
— Есть! — выдохнул я, не веря своим глазам.
Эльфийские рыцари Ордена на единорогах уже врубились в свиту дракона — тех самых костяных рыцарей, что прорвались сквозь строй минуту назад. Удар единорогом — и добивание копьями. Шесть рыцарей смерти пали за первые пять секунд, ещё два попытались отступить, но орденцы окружили их и принялись атаковать: одни отвлекают, другие рубят. Всего секунд двадцать — и враг кончился.
— Заделать брешь! Выровнять строй! — ору я, выделяя нужных воинов.
— Второго! — крикнул командир эльфов фениксам, указывая на следующего дракона.
Я переключил канал:
— Маги, огонь по второму дракону! Поддержите рыцарей!
Маги уже кастовали — с десяток огненных шаров ударили в костяного гиганта, заставляя его пошатнуться. Фениксы развернулись, готовя новую атаку.
Воздушная волна ударила в спину, заставив пошатнуться. Где-то в центре, в районе, где Паша держал позицию с драконом, в небо взметнулся чёрный гриб.
— Паша! — рявкнул я в чат.
— Барнс! — голос Стаса прорвался сквозь помехи. — Срочно к Паше! Я не могу отвлечься, но его сейчас убьют!
— Бегу!
Я бросил фланг на СмеТанку, активировал «Рывок паладина» и рванул через поле боя, не разбирая дороги.
Двадцать секунд. Пятнадцать. Десять.
Я вылетел на центр, где ещё минуту назад стояли полсотни моих бойцов. А теперь было завалено горой трупов, причем взрыв уничтожил как моих воинов, так и нежить
Прямо перед моим прибытием игрок-лич призвал пять огромных големов плоти, которые бросились на уцелевших во взрыве Пашу и его дракона. Дракон, подчиняясь команде, сшиб одного ударом хвоста, развалив его на составные части. Второго он просто раздавил грудью, прижав к земле и провернувшись. Третий попытался ударить сбоку, но Паша что-то кастанул, и голем за секунды усох и рассыпался в пыль. Но именно этого и ждали! Лич мгновенно пустил в него заклинание, пользуясь его откатом… Но Паша активировал артефакт и сформировал вокруг себя «щит мага», правда не удержался на драконе и слевитировал на землю, оставив дракона добивать големов. Тут же девушка применила артефакт, и из земли выскочили десятки шипов, но это явно была домашняя заготовка — по факту она ничего не сделала защите Павла.
Паша тут же выпустил сгусток некротической тьмы — «Некротический удар». Сгусток ударил в грудь лича, который почему-то не стал прикрываться и теперь с удивлением и возмущением, пустив два «Теневых черепа», прокричал:
— Какого хрена⁈ Я же иммунен к магии смерти! — и тут же принялся кастовать на себя защиту… от Света?
На что Паша выбросил вперёд руку, с которой вырвался веер ледяных игл — «Ледяные кинжалы», заклинание второго круга. Лич поморщился и уклонился, и выпустил «Сферу тьмы», которую защита Паши с легкостью удержала.
— Риска, ну что там? — нервно бросил он девушке, которая смещалась в сторону.
— Да заклинания пятого круга заблокированы, — звонко, явно смакуя ситуацию, ответила некромантка, — нужно сократить дистанцию для божественных.
В этот момент дракон закончил с големами и, взревев, бросился на некромантов. Третий игрок, пошедший по пути рыцаря смерти, до этого сдерживаемый щупальцами из тени, освободился и с показушной ленцой двинулся ему наперерез, но тут уже я на него бросился на игрока, блокируя ему движение…
— Риска! Дракона! — тут же сориентировался лич, что-то применил на себя и принялся закидывать Пашу заклинаниями — что-то типа кулака праха или сгустка тьмы, уже было не до того, чтобы рассматривать.
— Взываю, Господин, ниспошли «Узилище Костей»! — выкрикнула Риска, направляя поток маны на Пашиного питомца.
Из земли с рёвом вырвались толстые костяные шипы, которые мгновенно сплелись в огромную клетку вокруг Дракона Смерти Павла. Чудовище взревело, но не смогло даже пошевелить крыльями. Девушка, тяжело дыша, опустила руки — на её лице застыла гримаса напряжения.
— Готово, — выдохнула она. — Удержу!
Некроманты продолжили свою магическую дуэль, но мне стало не до наблюдения за ними.
Рыцарь смерти применил умение и словно вырос из земли прямо передо мной — почти два с половиной метра ростом, в чёрных латах с шипами на плечах и наручах. В руках — молот размером с мою грудь. Навершие в виде черепа, рукоять обмотана почерневшей кожей.
— Стой, паладин, — пророкотал он голосом, похожим на скрежет камней. — И твоя смерть будет быстрой.
Я не ответил. Просто вскинул щит и пошёл вперёд. Ты просто бафов от доспеха не видел, чтобы мне угрожать!
Рыцарь смерти ударил молотом сверху — я принял удар на щит. И я не видел его бафов, чтобы так самоуверенно себя вести, проскочила мысль. Левую руку пронзила боль, плечо хрустнуло, но кость выдержала. Зато земля под моими ногами не выдержала — я провалился по щиколотку в утоптанный сотнями ног чернозём. Видать, неспроста его против дракона направили.
— Силён, тварь, — прошипел я, отступая.
Рыцарь занёс молот для второго удара — сбоку, с намерением сбить меня с ног. Я не стал уклоняться. Вместо этого я шагнул вперёд, сокращая дистанцию, и ударил щитом в грудь, а мечом — в стык между наплечником и грудной пластиной. Лезвие вошло на три сантиметра, с трудом пробив кольчужную защиту — даже она была толстой и зачарованной. Разрываю дистанцию. Без умений не справиться, нужно понять, что он вообще может, чтобы планировать, что против него применять.
Но рыцарь смерти не был дураком. Он видел, что я не новичок. Вместо того чтобы молотить молотом как дубиной, как это все обычно делают, чтобы хоть раз попасть (обычно таким оружием одного раза и хватает), или напропалую активировать умения, он начал работать короткими ударами — тычками, подсечками, пытаясь зацепить меня за ноги или плечо, но не раскрываясь.
Я уклонялся. Меч в моих руках был давно привычным оружием. До Грора мне было далеко, он это сразу показал на арене, но энписишного паладина раз на раз я делаю. Каждый блок щитом — по касательной, чтобы гасить инерцию и направлять молот в сторону. Каждый уход — коротким шагом, не теряя дистанции. Проблема была в том, что моё преимущество было временным. Бронированного воина я не пробивал, а я в отличие от него уставал.
— Получи! — рыцарь развернулся и ударил молотом с разворота, целясь в голову.
Я присел. Молот прошёл в сантиметре от шлема. И в тот же миг я всадил меч в его левое бедро — туда, где доспех был тоньше. Лезвие вошло на ладонь, не меньше.
Рыцарь заорал — не от боли, нежить не чувствует боли, а от ярости. Он резким тычком бойка молота попытался ударить в грудь, но я уже ушёл в сторону, выдирая меч.
— Ты умрёшь, паладин, — прохрипел он.
— Руслан! — раздался звонкий голос за спиной рыцаря. — Я готова!
— Вовремя! — замученно крикнул лич — Паша его заметно вымотал. — Давай!
Девушка-некромант, которая до этого стояла неподвижно, вдруг подняла руки. Вокруг неё закружились фиолетовые нити — опять божественная магия!
— Взываю, Господин, ниспошли «Сковывание души»! — произнесла девушка, и фиолетовые нити обвили Пашу, стягиваясь в кокон вокруг его магического щита.
Кокон был не костяным — магическим. Он сжимался, высасывая силу. Паша замер, пытаясь активировать заклинание, но кокон блокировал любые попытки каста.
— Ну вот и всё, — сказал лич, подходя ближе. — Кокон высасывает и жизнь, и ману. Не пытайся активировать заклинания — кокон блокирует любые попытки каста, так как поглощает ману быстрее, чем формируется заклинание. Как только энергия твоего щита закончится, ты умрёшь. А я ускорю.
С этими словами лич ударил заклинанием, от которого даже до меня долетела волна ветра.
Павликус не ответил. Я видел краем глаза, кружась вокруг потерявшего мобильность рыцаря, как он что-то делает в интерфейсе — пальцы бегают по виртуальным клавишам. В его руках появлялись артефакты — амулеты, кольца, браслеты. Один за другим они рассыпались в пыль.
— Что ты делаешь? — лич замер, видя, как рассыпается эпический скипетр. — Уничтожаешь, чтобы нам не досталось? Для меня это мелочь!
— Иди…! — по-простому ответил Паша, но его щит начал мерцать, выдавая последние мгновения существования.
— Ну вот и всё, — усмехнулся лич. — Может, стоило принять наше предложение? Мы давали тебе шанс.
— А может, — Паша поднял глаза, и в них вспыхнул золотой огонь, — вам стоило подумать о том, что первожрец Мортелии может пожертвовать ей артефакты взамен на небольшое благословение?
— Что? — лич не понял.
— Мне теперь для Божественных призывов, — Паша картинно щёлкнул пальцами, — не нужна мана.
Рядом с Пашей появился призрак — уродливый, с перекошенной мордой и выпученными глазами. Вполне себе узнаваемый Торчок — бывший мой соклановец, хмыкнул я.
— Он твой, — сказал Паша, и призрак, не раздумывая, разорвал пространство.
Из портала вырвались десятки демонических призраков, один уродливее другого. Они облепили лича, успевшего уничтожить с десяток, удачно кастанув заклинание. Призраки впивались в тело, минуя его доспех, в лицо, в руки. Лич заорал — призраки не убивали физически, они тянули из него жизнь, ману, саму его существование.
— Какого…?!! — прохрипел он, пытаясь сбросить их. — Риска, помоги!
— Двенадцать секунд откат! — отчаянно прокричала девушка, выхватывая жезл и пытаясь сбить им привидений.
— Долбите этих призраков на мне, чем угодно! Против них не действует защита! — панически заорал еще несколько секунд назад самоуверенный маг, и долбанул вокруг себя чем-то типа инферно, выжигая вокруг себя привидений, но на их место мгновенно бросаются десятки новых.
Рыцарь смерти, услышав крик лича, и обожженной Риски, отвлёкся, повернувшись чуть-чуть, разрывая дистанцию. Я ждал этого мгновения.
— Сдохни! — рявкнул я и активировал «Таранный удар». Ранее не рисковал, зная, что его можно отклонить или просто покинуть зону поражения.
Бронированного противника, не успевшего отклониться, швырнуло на землю, сминая нагрудник, несколько раз перевернуло, подкидывая на земле… Я не дожидаясь, пока он придёт в себя, подскочил к нему — и лезвие вошло под шлем, перебивая шейные позвонки. Хэдшот!
Лич тоже обмяк и принялся заваливаться. Не дожидаясь, пока тело упадёт, я бросился к девушке, которая пыталась активировать свиток телепортации.
— Стоять! — я схватил её за запястье, выбил свиток. — Все! Плен, тварь. Не дёргайся.
Она замерла, глядя на меня перепуганными глазами.
Паша тем временем с помощью призраков разорвал кокон и принялся ломать узы дракона.
— Жив? — спросил я.
— Почти, — ответил Паша, тяжело дыша. — Поможешь?
— Сейчас, только путы наложу. Смотри! Это Грю там?
— Угу. Удачно получилось. Вынесли командующего перед финальной атакой…
Отступление Корвина— Ну насчет двух бочек эля разобрались! — кричали полурослики со стены разбойникам, — а почему только десять девственниц? Вас же двадцать три! Как делить будете?
— Ну дык… А что, можно больше⁈ — обильно потея от собственной наглости, уточнил атаман разбойников, коего нанял для нападения на наш город Вацлав.
— Давай тридцать дадим? — потешались сорвиголовы Тимуэля, — двадцать две твоим людям и восемь тебе?
— Дык… Куды мне столько⁈ Двух хватит… И то… хотя двух. Да! В самый раз!
— Аха-хах! — ржали балбесы, а я, испытывая орочий стыд, отвернулся и увидел, как вдалеке над стеной сталью блеснула черточка и упала с нашей стороны.
Кошка? Там же должны быть дозорные! Быстро бегу по стене и, когда остается пробежать последнюю башню, быстро ухожу в тень.
Три, четыре… восемь. Восемь человек в мимикрирующих одеяниях поднялись на стену, огляделись и, скинув веревку, тут же спустились, не тратя время до перехода в башне.
Забавно, но о подобном меня предупреждал князь. Как маловероятное событие, но возможное. И инструкции дал конкретные. Пока наблюдаю. Мне нужно понять, что является их целью.
Шли они с пониманием плана города и расположением объектов. Даже время обхода стражи было. За минуту до появления стражи укрылись в кустах, сливаясь с флорой. Утечка или так хорошо разведка отработала? Но шли они прямехонько к фургонам, где была самая вкусная добыча — личный склад Родстоуна. Но именно что была. Вчера под иллюзией всё перенесли в тюрьму, как в самое защищенное место в городе. Ага, растерялись. Подхожу ближе, надо понять, что они там шепчутся.
— … Не вижу другого варианта. Захватив город, мы увидим всё, что в нём находится.
— Да в замке, на складе, больше негде! Ни к чему светиться.
— А если нет? Будем искать варианты, пока нас не заметят и не поднимут тревогу?
— Да даже если поднимут? Что с парой сотен полуросликов не справимся?
— Тогда тем более стоит захватить город. Не будем терять время!
Так, двое бессмертных, остальное — обычные люди. Воровская гильдия? Но тогда почему так уверены, что справятся с двумя сотнями? Собраться по цеху? Но тогда должны знать, что тут территория князя, некрасиво на чужой территории работать.
Зная, куда идут захватчики, я бегом добежал до стражников и передал инструкции. И помчался к замку, успев догнать шпионов и вместе зайти в двери. Да что вы так медленно-то? У меня тени скоро на восстановление уйдут! Буквально две минуты осталось. Быстрее! Я просто хочу ваши физиономии увидеть…
— Захватываю, будь готов сразу начать просматривать склады, — командует один, едва они вошли в заклинательный покой. Мужчина положил руку с кольцом бессмертного на светящийся шар и…
Шмяк! И уже сползает медузой по стене, оставляя мокрый след.
— Что это было⁈ — ошарашенно задаёт вопрос в никуда второй. — Защита?
И тут он меня удивил. Он не полез пробовать, он достал свиток и воскресил своего напарника. Тот, ругнувшись, пояснил:
— Не понял, что сейчас было. Словно не подпускает руку. Как в мяч уперся, пары сантиметров не хватило. При попытке надавить активируется защита. Пишу жалобу, это явный чит…
Но написать ему не дали. В помещение заглянул первожрец пантеона и кастанул всего одно заклинание. Призвал два десятка гномов-призраков. И в одно мгновение перебили половину воинов. Вторая половина вроде успели изготовиться, но толку-то, если я в тылу? Что вы там про две сотни половинчиков говорили? С одним для начала справьтесь…
***Грю в окружении трёх миньонов уверенно шёл на снижение с юга. Внизу зашевелились повозки с арбаллистами, заряженные тяжёлыми зазубренными стрелами, от которых шло нехорошее свечение. Явно что-то убойное. Восемнадцать штук. Готовились против Грю и драконов. Ну посмотрим, как вы готовились. Десять секунд до вхождения Грю в зону уверенного попадания. Ага, а вот и третий главнокомандующий объявился, решил лично пострелять?
На севере в лесу началось активное движение: подошли энты и бойцы Кэра, и теперь лес из укрытия для засадного полка нежити превратился во врага. Нежить только-только показалась из леса, чтобы ударить с тыла, но сперва получила залп из полиболов… А сейчас и Кэррион накрыл мощным взрывом выбежавших вампиров во главе с героем.
Попытка захвата замка меня разочаровала. Я, пользуясь наложенной админами защитой, решил дать возможность лазутчикам проболтаться или понять, что им было нужно, но, увы, ничем не порадовали. Хотя одного игрока взяли в плен — авось проболтается, зачем шли.
Пять секунд до подлёта Грю. О как, некроманты-то припали к прицелам… Ждали зелёного… Явно там коктейль из разных магий и физики, чтобы наверняка обойти его наведённую защиту.
За пару секунд до вхождения в зону обстрела, повинуясь моей команде, кентаврид резко меняет направление и уходит на второй заход, делая большой круг. ПВОшники машинально продолжили отслеживать его полёт…
— Наташа, Мышастый, пора! На тактичке подсвет целей.
Облака над нами разорвались двенадцатью провалами, и в сторону земли с ускорением начали свободное падение драконы со сложенными крыльями. На земле их заметили далеко не сразу. Всё же вылетели они прямо над боевыми машинами, и чтобы их заметить, надо задрать голову. Но заметил кто-то со стороны и сообщил в чат. Игрок за баллистой дёрнулся, задрал голову, явно что-то командуя… Но драконы уже плавно распахнули крылья, ложась на ветер, и, выстраиваясь в два боевых порядка по пять драконов в каждом, пошли над вражеской армией в обе стороны, начиная от скучившихся личей. Те, кстати, среагировали лучше всех и даже успели дать залп, но без координации, и поэтому урон прошёлся по всем драконам, пусть и ранив их, но не критично — всё же моя аура и аура Паши резали урон больше, чем в два раза.
Наташа зависла над ними, добивая выживших магов, а Мышастый прошёлся над баллистами, расставленными полукругом. Вот и всё.
— Барнс, Сметанка, Аларий, Грор, двигайте на сближение! Скучкуйте их, через две минуты драконы зайдут на ещё один заход. Он будет пожиже, так что постарайтесь! Паша! Ты там как?
— Норм! — несколько растерянно ответил паладин Пограничья. — Я тут прибарахлился по случаю. Ты видел игроков, у которых даже рубашка легендарная? Я тут грохнул одного, мне за него уровень дали! Шестнадцать вещей на некроманта — от легенды до божественного…
— Руслана, что ли, завалил? — усмехаясь, спрашиваю я, корректируя движение войск внизу. — Вот почему они так тупо драконов встретили…
— Угу…
— Я думал, он свалит… — произношу я, глядя, как Грю выковыривает из горелых обломков осадных машин полудохлого игрока, того, что пытался командовать стрельбой по драконам. — Так, призраков направь в лес, помоги друиду. Бери своего дракона, будь готов ударить туда, где будет затык.
— Стас, тут нестандартная ситуация, — раздался голос Алария. — Нежить сдаётся! Брать в плен?
— Бери, всех потерь меньше, и так…
Да, некроманты смогли неприятно удивить. И драконы с «начинкой», и умения призывать нежить, а не поднимать. Ставку я делал именно на умение Паши блокировать подъём нежити в районе его ауры. В целом прошло хуже, чем планировал, но невозвратные потери пока видятся в пределах сотни, остальных попробуем вернуть. И вот тут возникает вопрос: этот Руслан и правда планировал победить Родстоуна? Или реальная цель была в ином?
Ладно, с этим будем позже разбираться. Учитывая, что пленных сейчас прибавится, ряд вопросов мы по любому закроем.
— Оксана, ты уже закончила с конкурсом? Нужна твоя помощь в воскрешении и лечении.
— Уже у вас, телепортировалась вместе с эльфами, даже четверть уровня набить успела. Начали уже тела поленницей укладывать. Ты же сильфиде воскрешение откатишь?
— Да, действуйте. Сейчас заход сделаю, возле леса враг вокруг уцелевших драконов сгруппировался, надо помочь. Паша, давай к лесу. Захват нежити ещё не откатился?
— Нет, ещё пятнадцать минут. Но то умение, что драконов захватывает, — только через сутки.
— Захвати, кого можешь, до удара наших рыцарей, чтобы оттянуть внимание внутрь. Или может, предложить им сдаться?
В разговор вмешался Барнс:
— Стас, тебя на переговоры зовёт какой-то Торбланш. Это его войска остались. Говорит, что только с тобой общаться будет.
Я приземлился на обгоревший пригорок в сотне метров от остатков вражеского лагеря. Торбланш сразу же вышел навстречу — высокий, сутулый, в чёрной мантии, расшитой серебряными рунами. Оказался он не личем и не рыцарем смерти — обычным человеком, в чёрном плаще с серебряной вышивкой, с уставшим, но спокойным лицом. Потерял на бонусах от нежити, но сохранил возможность смены класса, как Паша.
— Князь, — он склонил голову, пытаясь отыгрывать роль, но было видно, что он сильно волнуется.
— Говори, — я остановился в пяти шагах, внимательно наблюдая за некромантом.
— Буду откровенен. Мне нужно, чтобы ты отпустил меня и мои войска.
— С чего бы? — я скрестил руки на груди, удивлённо взметнув брови.
— Я иду на реролл. Персонажа продаю. Покупатель уже есть, договор через администрацию игры заключён.
Мужчина помолчал, потом сделал с помощью интерфейса материальным свиток, исписанный золотыми буквами, и протянул мне.
Я пробежал глазами документ. Администрация борется с нелегальной передачей аккаунтов, но в официальной продаже активно участвует, получая с этого определенный процент. Всё чинно, сразу видно договор подготовлен юристами Корпорации: куча пунктов, все разжевано, подписи, печати, сумма сделки — приличная, но вполне адекватная. Но конкретным пунктом указано наличие войск элитного и суперэлитного уровня.
— И ты хочешь, чтобы покупатель получил не пустой замок?
— Именно, — Торбланш убрал свиток. — Мне нужно, чтобы у моего замка осталась хоть какая-то ценность. Иначе сделка сорвётся. Поэтому я прошу: оставь мои войска. И так почти половина уничтожены. Мне очень нужны эти деньги.
— А нафига тогда пошёл в этот поход? С риском потерять всё?
— Мы шли не на тебя. На войско демонов. У нас против демонов основная заточка и в артефактах, и в свитках. Даже пара мультиклассов были, с магией света, экзорцистов, очень прокаченных. Про тебя вообще из видео узнали. Руслан пообещал богатую добычу. Сказал, демоны везут полный фургон легендарного и уникального шмота и оружия. Думаю, раз ты захватил фуры Родстоуна, видел, на сколько десятков миллионов евро там артефактов. У меня дочь больна. Мне нужны деньги. Поэтому я перса продаю и специально контракт на продажу его подписал с учётом получения добычи. Думал и долю добычи получу, и перса продам. Сейчас, без половины войск, цена упадёт, но не настолько, чтобы критично. Если Руслан не обманет, часть потерь компенсируют деньгами.
Я мысленно усмехнулся. Артефактов там было на приличную сумму. На пару-тройку миллионов вполне наберётся, и то — если продавать вдумчиво, с аукциона, в течение нескольких месяцев. Но даже до одной десятки точно не дотянет. Не то что несколько. Или Руслана обманули, или он всех своих генералов. Или его цель была не в деньгах, а в конкретном предмете, ради которого он потащил всю эту армию. А деньги — для мотивации. Раз ты такой разговорчивый, может, чего ещё расскажешь?
— А ты, стало быть, на клановой зарплате? — уточнил я для своих мыслей.
— Да. Но у меня небольшая: пятьсот евро всего. А те, кто в топе, у них и до пяти тысяч вроде доходило. Но в целом по клану от пятисот до двух тысяч — норма.
— А сколько в походе было?
— Двадцать три человека. А в клане всего человек шестьдесят, но сорок — это такие же, как я, некогда захваченные.
— А в клане знают, что ты продаёшь перса?
— Нет, но перед продажей я выйду. Покупатель — игрок из соседнего клана, я с ним граничу. У меня три замка, один прямо к его землям пристыкован. Он для брата хочет, чтобы сразу раскачанный персонаж был.
«Паша, подойди» — пишу в чат, сам продолжая общаться с некромантом.
— В чём был план по захвату моих городов и разбитии войск?
— Сперва скажи, отпустишь меня? А то я тебе всё говорю, а ты ещё ни да, ни нет.
— Так вот от твоих ответов всё и зависит. Но мне нет смысла добивать тебя. Если у тебя есть возможность уйти с войском в замок — то пожалуйста. Я так понимаю, твои земли не близко?
— Кристалл возвращения. Как раз вчера заряд восполнился. Раз в месяц только срабатывает. Только из-за него и пошёл, что был уверен в своём возвращении до дня продажи.
— Полезная вещь. Готов купить его. Раз ты всё равно на реролл.
— После переноса войск отпишусь через аукцион. У тебя есть доступ к мгновенному ауку?
— Есть. Так ответишь на мой вопрос про план ваших лидеров?
— Всё не знаю, я не в элите. Но план был не воевать с твоим войском. Нужно было вытянуть на войска Якоба, их специально сделали внушительными, по размеру, чтобы погрознее выглядели. А два других войска должны были захватить пару твоих городов. Сперва тот, что ближе, а через час, на случай если у тебя есть резервы и чтобы ты их занял спасением города, захватить столицу. Нам нужна была только повозка Родстоуна с его артами, просто чтобы заработать. Ты бы вернул себе города уже через пару часов.
Похоже на правду. Вот только отправить армию в путешествие на несколько недель, двигаясь по территории за снятием завесы новичка, платить игрокам от пятисот до пяти тысяч евро в месяц каждому — а их было задействовано два десятка в этом бою, плюс содержание войск, свитки телепортации… Мы только у них захватили этих свитков на сто тысяч. И они сами потратили на столько же за время боя. Такая экспедиция просто не окупается, если цель — один фургон, пусть даже с сокровищами. Которых, как я точно знаю, не на десятки миллионов евро.
«Ксения!» — быстро пишу в чат. — «У меня на столе в кабинете, слева в углу лежат папки. В синей, вторая сверху, должен быть список добычи от Бенжамина. Найди перечень добычи с фургона и скинь скрины».
А то с этой суетой я до сих пор не посмотрел, что там. То админы не подпускали, то свадьба, то войнушка. Но по крайней мере стало понятно, почему некры так нелепо слили половину боя.
— А если не собирались сражаться со мной и цель была захватить города, зачем бросили войска, когда стало понятно, что города не захватить?
— Тоже не понял. Но, думаю, что Руслан поверил в себя. В целом, последние пару дней он тебя изучал, прикидывал возможности и готовился. Посчитал, что такой подготовки хватит, чтобы разбить армию и потом маршем до городов и захватить обычной осадой? До сих пор не могут понять, как ты лёжки вампиров узнал.
— Слил шпион в вашем клане.
— Да ладно? Из чата я понял, что там только несколько основателей и были в курсе!
— Всё верно. — Тут же сориентировался я. Внести разлад в ядро вражеского командования — что может быть приятнее в боевых действиях?
— Да ладно… — почему-то смутился мужчина. Неожиданная реакция. — Снимаю шляпу, я думал, там костяк крепкий и они друг за дружку… Спасибо за откровенность.
Да он прикинул стоимость этой информации и решил не выдавать её основателям! Блин! Да ладно⁉ Он реально такой честный⁈ Ну мне-то надо, чтобы ты это сказал!
— Да пользуйся. Мне от этого ни холодно ни жарко, — равнодушно махнул рукой, — даже если скажешь, всё равно никто не догадается, кто мой шпион! О, Паша подошёл!
— Рад познакомиться с тем, кто не дал разыграть главный козырь Руслана, — слегка поклонился Торбланш подошедшему Павлу.
— Какой именно козырь? — делая вид, что знаю про несколько, уточнил я.
— Ну, легендарное умение поднятия нежити. Поднимает и восстанавливает всю павшую нежить и всех павших живых в виде нежити. Мгновенно и с полными барами маны и здоровья. Он же так всегда с сильными противниками делает: вгрызаются в ряды противника, теряя своих и убивая как можно больше врагов, потом откатывают, давая врагу немного понаступать, а потом всех поднимает. И в тылу оказываются толпы нежити. Пока враг переключается на тылы, он выводит из-под защиты личей и безнаказанно поливает АОЕ-атаками вражеские ряды. А какие у него ещё легендарные умения есть? Я только про это знаю. Вот ваш Павликус своей печатью и блокировал его умение. А активировал он её не сразу, и мы про неё не знали. Вот и просто не смогли перестроиться. А что за читерные неубиваемые гномы? Честно признаюсь, все жалобу подали, я тоже.
— Комбинация умений. — коротко ответил я, не раскрывая, что они теперь на несколько часов овощи. Ну, кроме Грора, у него как у игрока эффект отката снижен в разы. Я повернулся к Паше: — Ты массово можешь нежить поднять?
— Да, — кивнул паладин Пограничья, — божественное умение не использовал, пятый уровень уже откатился, навык откатится через сорок пять минут.
Чёт он какой-то пришибленный. Надо его в реал выгнать, срочно!
— Паш, сейчас Торбланш соберёт дохлую нежить, извини за невольный оксиморон, подними её и передай ему. А он нам по пять евро за каждого элитного воина выше пятого ранга и по восемь евро за каждого суперэлитного. Драконы идут по пятьдесят евро.
— Э-э… а-а-а… — повис некромант… — да у меня с деньгами как-то не очень… тут мне наоборот деньги нужны, я же говорил…
Я усмехнулся.
— Ты меня сволочью не считай, про больную дочь я услышал. У тебя в договоре пункт два точка восемь — идёт перечень нежити, которая должна передаваться с персонажем. То, что у тебя осталось, и то, что мы сейчас заберём у сдавшихся игроков и вышедших из игры, хватит для выполнения этого пункта. Так как без вас мы не можем контролировать нежить, и через час — а уже через пятьдесят минут — нежить начнёт выходить из-под контроля, если игроки не перезайдут или мы её не привяжем к некру, а у нас это Паша. Нам она нафиг не сдалась, поэтому я тебе её дарю при условии, что ты сразу же свалишь отсюда через кристалл возвращения. Но у тебя есть пункт четыре точка шесть. Там сказано, что за каждого элитного воина выше пятого ранга, сверх количества указанного в разделе два, платится по десять евро. По шестнадцать евро за каждого суперэлитного. Драконы идут с премией в сто евро. Паша может поднять несколько десятков, а то и сотен. Половина наша. Деньги можешь передать по получении от покупателя.
— У меня есть такой пункт? — искренне удивился мужчина и бросился перечитывать. — Ого… а я кроме условий передачи и суммы больше ничего и не читал… Согласен, конечно!
— Но одно условие. Мне нужна твоя карта.
— Да без проблем. Принимай файл. Мне эти тайны больше не к чему. Более того, как деньги за кристалл придут, я тебе обновлённую карту скину, с комментариями. Вечером сяду и составлю.
— Тогда системный договор, что с поступающих денег за продажу персонажа сумма за переданную тебе нежить идёт на счёт Павла. Пашь, половину мне, половину оставишь себе.
— А мне-то зачем? — удивился мой некромант. — Я и так у тебя на зарплате!
— Премия! Оксану в ресторан сводишь, отметите её победу! Работайте! И Паша! Как закончишь, сразу из игры на выход и до завтра не появляйся. Оксана с лечением завершит, тоже выгоню!
Некромант внимательно наблюдал за нашей беседой и тихо сказал:
— Если я ещё буду играть, то хочу в ваш клан!
— Подумаю, — ответил я и, оставив некромантов договариваться, двинулся в сторону пленных игроков.
Шесть игроков — уже вышли из игры, едва оформили сдачу. Смысла сидеть в плену не видели: через трое суток их автоматически вернут в их родные замки или таверны при родных замках, если те захвачены, с невозможностью в течение месяца нападать на меня или передавать войска для атаки на меня. Но один игрок оставался онлайн, угрюмо наблюдая за перемещениями моих воинов.
Риска — так высветилось её имя. У пленённого игрока я имел доступ к её характеристикам. Впечатляющим, надо сказать. Явно прокачивали давно и со знанием. Тоже живая. Ага, уникальный навык, созданный на базе умений некромантии и жреческих навыков. Вот как она Пашу связала. Сто сороковой уровень, по магическим параметрам почти в два раза превосходит Пашу. Но очень узконаправленная заточка в магии. Контроль. Ловушки, отложенные заклинания. И всё на базе некромантии. Серьёзный противник, если воевать на её территории. Руслану её не против Паши тянуть, а против моей армии из эльфов и гномов кинуть…
Девушка сидела на земле, прислонившись к колесу разбитой повозки, со связанными за спиной руками. Не плакала, не ругалась — просто смотрела в одну точку, на обгоревший склон, где ещё догорали остатки баллист.
Я присел напротив, на перевёрнутый ящик.
— Не вышла из игры. Сорвавшаяся?
Она перевела на меня злой взгляд и снова отвернулась. Думаешь, не разговорю? Ну, вызов принят.
— Молчишь? Понимаю. Трое суток продержаться — и ты свободна. Правила игры не позволяют быть больше в плену с момента подачи жалобы на пленение. Но мне очень нужна информация, и я намерен её получить.
Девушка на секунду оживилась.
— Пытки? Не советую — жалоба уйдёт мгновенно. Только тронь, и вас сразу забанит администрация!
— Пытки? Фу, как грязно! — я изобразил ужас и отвращение на лице. — Я надеюсь на своё обаяние и неотразимую харизму. Думаю, этого хватит, чтобы тебя разговорить.
— Боюсь вас расстроить, но вы далеко не мой идеал, — ехидно бросила девушка, устраиваясь поудобнее, чуть повернувшись ко мне. Контакт налаживается. — Так что поумерьте свою самоуверенность.
— А тебе нравятся мертвые парни со злобным оскалом?
— Всяко бывает…
— … в крови невинных жертв, с душком разлагающейся плоти и раздражающими хрипами при разговоре?
— Тьфу на вас! Я его в реале знаю! Он не такой!
— Руслан?
— Да причём тут Руслан? Марц!
Ага, вот кто в сердечко юной некромантке залез. Кстати, сколько ей? Значок, о использовании реального образа имеется. Если убрать этот грим… лет двадцать пять? Плюс-минус года три.
— А причём тут реал? Если ты сорвавшаяся, ты его теперь только в таком облике видеть можешь!
— Да пошли вы! Если бы у нас получилось и мы раздобыли фургон Родстоуна, мы бы заработали столько денег, что Марц вышел бы из клана и создал нового персонажа! И мы были бы вместе!
— Ты знаешь, я не вижу препятствий выйти и создать нового персонажа и без денег из повозки. Для любви препятствий не бывает. Или это вам Руслан такой лапши навешал? По миллиону на брата, живите как хотите?
— По полтора…
— Не суть. Важно другое: у вас не было ни малейшего шанса победить армию Родстоуна. Я как человек, который её разбил, вам говорю. Так что поумерь свою самоуверенность.
— Да мы и не собирались её разбивать! Выйти в тыл, перехватывать караваны с едой, ослабляя армию инферно. Затем дать пару сражений, растягивая войска в стороны, и ударить по обозу. Забрать повозку и свалить. Я бы даже войска там все свои бросила — так не собираюсь больше некромантом играть… не собиралась… Вы мне всю жизнь испортили⁈ У-у-у,…!…!….!
Девушка, только что такая гордая и непоколебимая, разрыдалась, пряча лицо в коленки.
— Интересно мыслишь, — не повёлся я на её слезы. — Вы пришли убивать моих друзей, грабить меня, мне жизнь, значит, портить, а нехороший человек, стало быть, я? Не находишь изъяна в своей логике?
— Это всё равно не твой фургон был! — после матов девушка перешла на ты. — Какая тебе разница?
— Ну, я за него проливал кровь, гибли мои воины, жители несли лишения…
— Это всё неписи! А я про живых людей говорю!
— Так и я про живых. Для меня многие эти неписи живее реальных людей. Поэтому я не вижу себя попирателем чьей-то справедливости. Вы пришли как завоеватели и воры — так и поплатились.
— Да вы там всю жизнь сломали! Мы думали, заживём счастливо!
— Запомни, девочка. На чужом несчастье своего счастья не построишь. Своё счастье нужно строить самому — и тогда оно будет приносить радость и удовлетворение. А вы пошли за халявой и впустую потеряли и войска, и игроков. Через часа три выйдет видео нашей битвы, и тогда за ваш клан, как только поймут, что основной костяк вашей армии разбит, возьмутся все соседи разом. Те, кого захватили и удерживали угрозами, сразу же побегут, по пути захватывая замки, что рядом. Часть игроков удалятся, потому как иной раз проще с нуля начать, чем заново прокачивать войска в условиях истощившихся шахт и закрепившихся соседей. Но хуже всего не это.
— А что? — зло выкрикнула Риска, не выдержав моей паузы, поднимая на меня заплаканные глаза.
— А то, что слили вы эти войска впустую. В повозке не было несметных сокровищ на тридцать миллионов евро. Максимум — на три миллиона. Это даже затраты клана не отбивает в полной мере. Судя по тому, что я насчитал, уже полмиллиона явных затрат просто на глаз. Руслан пообещал воздушный замок, чтобы вы могли добыть то, о чём знал лишь он один.
— И что это⁈ Я вам не верю!
— Что это? Пока сам не знаю, надеялся, ты мне это подскажешь. А вот насчёт «верю — не верю» — тут убеждать не буду. Дело твоё. Но ответь сама себе: а зачем мне врать?
— Чтобы меня запутать!
— Я даже не знаю тебя, и если про половину клана я нашёл ту или иную информацию, про тебя узнал только сейчас. Я даже не знаю, обладаешь ли ты хоть крупицей ценной информации, или я вовсе впустую с тобой время трачу.
Девушка вытерла глаза о колени, встала, оперевшись плечом о телегу, и, глядя мне в глаза, проговорила:
— Мы правда шли против демона. Ты случайно стал нашей целью. Если бы готовились против тебя — ты бы не пережил это сражение.
— Вполне допускаю. Но если бы вы готовились против меня, по вам бы ударили две тысячи демонов.
— У нас было пять сотен личей! По сути, только это играет решающую роль в любой битве!
— И почему не сыграло? — с усмешкой задаю каверзный вопрос, радуясь, что девушку наконец понесло.
— Сама не поняла… Сперва было рано их использовать, Руслан не любит их выводить в зону поражения лучниками и магами, держит в центре, пока войскам противника не до стрельбы на длинные дистанции станет. Вот вроде рано, рано… а потом уже и поздно… — глаза Риски округлились, и девушка, не скрывая изумления, каким-то ошарашенным басом выдала: — Это что? Якоб⁈
Мимо нас пролетел, в сторону Торбланша, новый миньон Грю, таща в передних лапах поломанного рыцаря смерти.
— Да. Хочешь такое же перерождение?
— Не-ет! Я админам напишу!
— Это игровой процесс, так что жалоба будет отклонена.
— Пофиг, я уже пишу!
— Давай, заодно с админом пообщаюсь, как раз пара вопросов созрели.
Отхожу на пару шагов и открываю полученный по почте перечень артефактов из фуры. Много уникальных артефактов, по примеру обруча Паши. Выигранные и купленные на старте. Да, каждый из них стоит от трёх до пятнадцати тысяч евро, меньшие по стоимости Родстоун снаряжал на своих воинов. А это была его коллекция. Полагаю, у него был навык, который имел длинный откат и позволял поглощать артефакты, отдавая часть свойств или умений владельцу. Оружие, доспехи… Многое на демонов, это мы сейчас меняем согласно договора… Думаю, собака зарыта в этих восемнадцати предметах, которые не распознал даже гном-артефактор. Или в четырёх шкатулках и одном сундуке, которые не распознаются и не открываются.
— Здравствуйте! — раздалось вежливое, и между мной и некроманткой появился ангел в золотых доспехах. — Хочу сообщить, что ваша жалоба рассмотрена, нарушений не зафиксировано. Ещё вопросы будут? Нет? Стас, привет! Я на твою победу зарплату поставил! Правда, коэффициент маленький был, но всё равно приятно!
— Погоди! Егор, верно? — я вовремя вспомнил админа, что выжил в стычке с химерой, что штурмовала фургон. Да, которой тоже нужен был артефакт из фургона. Хм…
— Да! Но сразу предупреждаю, я сейчас официальное лицо, личные вопросы и просьбы…
— Официальный запрос. Мне нужно открыть информацию об артефактах, которые были в фургоне. Причина — может открыться информация о читере.
— Э-э… Я такое решение принять не могу. Я передам старшему.
— Договорились, только не затягивайте, пожалуйста.
Итак. Некто Ерген предлагает вполне реальные деньги и даже готов их удвоить, а после того, как я отказываю ему в доступе в фургон, присылает некую тварь, которая нарушает даже не законы игры, а которая по сути меняет игру своим оружием. Хотя в свете последних событий можно рассмотреть, что это и вовсе были разные люди. Учитывая, что ради этого предмета вдогонку за демонами шёл клан некромантов.
Среди моей добычи есть нечто, ради чего люди готовы идти на огромные расходы и уголовные нарушения. Мне надо срочно в город. Быстро пишу в чат.
«Оксана, вы готовы к первому воскрешению? Мне бы откатить воскрешение и улететь»
«Пять минут. Первая группа почти готовы. Помогали тяжело раненым».
«Хорошо, тогда иду к тебе».
— Меня правда превратят в такого монстра? — потерянным голосом уточнила Риска, вновь плюхнувшаяся на пятую точку у колеса.
— Нет. Хотя с учётом твоего уровня и навыков я использую твоё тело для этого, но для тебя это будет как смерть — и воскреснешь в своём теле у себя в замке.
— Так это не превращение⁈
— Нет. А скажи, — пользуюсь, пока она в растерянности, — как вы все же собирались по настоящему воевать с Родстоуном?
— Зайти в тыл его армии на один-два перехода, обрубить снабжение, пополнение войск, показав для этого часть войска. Он бы выслал отряды для зачистки. Уничтожение этих отрядов до тех пор, пока Родстоун не остановит войско и не пошлёт армию против нежити. Показать ещё одну армию в другой стороне, когда первый отряд уже уйдёт. Разделить его войска, а потом ударить с помощью телепортов на его обоз элитными частями, забрать фуру и свалить. Благодаря телепортам и умению Руслана поднимать и своих павших, и вражеских, наши войска почти не несут потерь.
— Понятно. Сейчас тебя переведут к пленным. Будь добра, сдай все артефакты. Через два дня я тебя отпущу. Если захочешь что-то рассказать полезное — буду рад. За полезную информацию верну часть артефактов. А сейчас извини.
Пока я шёл к Оксане, зазвонил телефон.
— Стас, приветствую, Александр. Все материалы для фильма получил, спецы уже обрабатывают. После битвы при столице с демонами бледненько, я думал, что при десятке тысяч нежити против твоих двух как-то эпичнее будет. Но найдём, как преподнести. Но чего звоню: доходность будет ниже — как минимум в половину, учти это. От тебя теперь ждут зрелищности! Масштабности! Эпичности! Так что соответствуй!
— Алекс, тут такая просьба. Выставь всё так, что мы справились не с лёгкостью, а на пределе, что некры сильны и мы победили только чудом.
— Это будет сложнее. Из того, что я видел, некроманты явно не смогли разыграть половину своих заготовок и были наголову разбиты. У тебя даже потери на две трети будут воскрешены!
— Это очень для меня важно. Нельзя показывать свою силу. Боюсь, следующий враг может прийти подготовленным.
— Хорошо, некров покажем сильнее, чем есть. Хорошо. Но это займёт чуть больше времени. Выложим только завтра после обеда. Пашу-некроманта можно показать во всей красе?
— А вот его надо! Вообще звезду из него делай! Только за счет него и вывезли!
Отключаюсь и тут же набираю своего блогера.
— Жора, нужно срочно пустить рекламу продажи книг навыка некроманта. Сегодня начни кампанию, с выходом на пик завтра после обеда.
— Ну, книга на некра сейчас очень востребована, я буквально утром об этом читал на форуме. И без рекламы купят…
— Просто завтра после обеда их будут брать со страшной силой. Нужно этим воспользоваться и создать ажиотаж. Так что действуй!
Отключившись, я мысленно поворчал. С этими некромантами, что напали на меня и выхватили по полной, я чуть свой актив не слил! Надо извлекать максимум из ситуации и распродавать книги навыков оптом, но по цене розницы, раз есть для этого возможность. Кстати!
— Ксения! Да, получил, спасибо. А у нас тот парень, что юристом хотел быть, уже приступил к работе?
— Завтра приступает.
— Отлично, завтра ему задание: пусть подготовит соглашение, по которому купившему у меня через аукцион за игровую валюту книгу навыка некроманта и принявшему условие — скидка двадцать пять процентов. А условие таково: в течение месяца признает своим богом-покровителем Мортелию.
— Хитро! После того как он ей храм построит, плюшки жрецам получит, менять уже не захочет…
— Ну да! И Мортелия сильнее станет, и за счёт первожреца таким игрокам с нами связываться совсем не выгодно будет.
— Сейчас подготовлю ему задание, чтобы с утра сразу озадачить. Стас, нам нужно помещение. Административный аппарат растёт…
Женщина внезапно замолчала.
— Ксения?
— Да… я… сейчас, я вспомнила, что я уже готовила такое письмо. Сейчас тебе перекину, только сразу прочти и дай ответ, пускать его в ход или нет.
— Жду.
Буквально через несколько секунд пришло сообщение в чат.
«У меня в кабинете кто-то есть».
Церковь контролирует Систему, на руке рабский браслет, а завтра меня сожгут на костре. Все, чего я хочу — выжить и получить Систему. https://author.today/reader/559111
Отступление Ксении
— … Стас, нам нужно помещение. Административный аппарат растёт…
Что-то не так… Мне показалось, или стул сейчас чуть дрогнул? Хм… Я ещё когда пришла, обратила внимание, что документы не так лежат, но решила, что секретарь Бенжамина забегал. Но сейчас я точно увидела, как обшивка на стуле продавилась. Какой-то невидимка сел напротив меня и слушает.
— Ксения? — раздался усталый голос кланлида.
— Да… я… сейчас, — начала я соображать, как же подать сигнал. Что я до срыва не купила себе голд-аккаунт? Были бы разговоры по игровой связи, неслышные окружающим. Точно, чат же! Вспоминаю и быстро говорю: — Я вспомнила, что я уже готовила такое письмо. Сейчас тебе перекину, только сразу прочти и дай ответ, пускать его в ход или нет.
— Жду.
Мне показалось, или Стас уже что-то понял? Быстро пишу сообщение в чат, и одновременно с отправкой вижу, как загорелся значок, что Стас подключился ко мне визуально.
«У меня в кабинете кто-то есть. Сидит на стуле напротив».
«Понял. Не подавай виду и не смотри туда».
И тут же по голосовой сказал совсем иное:
— Подожди буквально минуту, я сейчас правки внесу и тебе перешлю.
Делаю вид, что перебираю бумаги, а сама уже стараюсь незаметно, скрыв расфокусированные глаза ладонью, типа тру их, читаю новое сообщение.
«Когда выйдешь в коридор, не удивляйся: в кармане окажется кольцо. Я сейчас по громкой скажу, куда идти, делай как скажу. Как только я или Корвин подадим сигнал — активируй его».
— Пока правлю, — голосом, словно только сейчас вспомнил что-то важное, проговорил Стас, — сходи, пожалуйста, во второе хранилище. Там лежат артефакты из повозки Родстоуна, те, что нераспознанные. Сделай скрины каждого, пожалуйста. Охрану я предупрежу, что ты сейчас подойдёшь.
Ткань на стуле мгновенно распрямилась. Невидимка встал и, уверена, сместился к двери, чтобы успеть со мной выйти. Вышла как обычно. Как то специально медленно дверь не открывала, но и не торопилась. Правда так и не смогла понять, вышел он или нет. Но стоило оказаться в корридоре, как тут же ощутила появившуюся в кармане пиджака тяжесть. Значит невидимка Стаса меня уже охраняет. Сразу немного отпустило.
«Только не спеши. Надо подготовиться ко встрече.»
Я не торопясь прошла до лестницы и спустилась вниз. С минуту поболтала с Гриней, которая шла навстречу. С момента, как она узнала, что я заведую приёмом людей на работу, каждую нашу встречу она стала заводить одну и ту же пластинку о том, что у неё не хватает рабочих рук. Этот разговор не стал исключением, она попросила меня срочно найти как минимум двадцать человек — желательно бессмертных и разбирающихся в растениях. Запросы, конечно, у неё… По-моему, во всей игре столько не наберётся тех, кто разбирается в этом деле. Единственную, кого я знаю, — это Оксана.
Зато, благодаря разговору с Гриней я немножко успокоилась, и в подвал спустилась уже более собранная. Стражники лениво поприветствовали, изобразив, что их уже предупредили о моём прибытии. Мы спокойно зашли в открытую настежь дверь хранилища.
Хоть тут и не была ни разу, сразу поняла, в чем заключалась подготовка: каждый нераспознанный артефакт лежал отдельно, и за ними было очень легко наблюдать. Остальные были грубо свалены вдоль дальней стены. План Стаса мне стал понятен — он решил вычислить, какой предмет нужен невидимке.
«Активируй!» — появилась команда, и я быстро сунула руку в карман, вынула кольцо, надела… блин, да почему когда хочешь сделать быстро, всё так медленно получается⁈
Пока я доставала артефакт, в хранилище будто серия взрывов произошла: всё начало падать, летать, ломаться. Опрокинулись стеллажи, что-то взорвалось с клубами дыма… И только в этот момент мне наконец удалось надеть перстень и активировать его.
Сначала проявился подскакивающий с пола незнакомый мужчина. Он был одет в черный легкий костюм с маской как в старых японских фильмах и вооружён двумя парными короткими клинками — прямо как у одного персонажа из Черепашек-ниндзя.
Спустя секунду проявился и Корвин. Полурослик, который к моему удивлению достигал почти человеческого роста. В левой руке он держал длинную дагу, а в правой — что-то вроде длинного боевого ножа. И, как я поняла, нож был непростой — судя по свечению его кромки.
Корвин сделал первый выпад — молниеносный, почти неуловимый для глаза. Его дага сверкнула в тусклом свете хранилища, целясь в плечо ниндзя. Тот отклонился с изяществом змеи, и клинок лишь рассек воздух. В ответ парники описали сверкающую дугу — один нацелился в грудь, второй устремился к бедру. Полурослик отпрыгнул назад, перекатился через опрокинутый стеллаж и тут же вскочил на ноги, не потеряв равновесия.
Я затаила дыхание, стараясь не привлекать внимания. Уровень этих бойцов превосходит мои возможности. Убийцы кружили друг вокруг друга, словно хищники, оценивая слабые места. Ниндзя двигался плавно, почти бесшумно — его шаги не издавали ни звука, несмотря на лежащие прямо под ногами вещи и обломки мебели. Корвин же действовал резче, короткими движениями, экономя силы.
Внезапно вторженец бросился вперёд, нанося серию быстрых ударов. Клинки мелькали перед глазами, высекая искры о металлические детали стеллажей. Корвин парировал первый удар дагой, второй отбил рукоятью ножа, но третий чуть не задел его плечо — он успел лишь в последний момент отклониться. Свечение лезвия его ножа усилилось, будто реагируя на опасность.
Полурослик перешёл в контратаку. Он сделал ложный выпад дагой, а затем резко выбросил вперёд руку с ножом — тот прочертил в воздухе светящуюся линию и едва не задел бок противника. Ниндзя отпрянул, но не успел полностью уйти от удара: лезвие скользнуло по его рукаву, оставив разрез на чёрной ткани.
— Неплохо, — раздался низкий голос из-под маски. — Для недочеловека.
Он резко сменил тактику: вместо серии ударов последовал один мощный, направленный в колено Корвина. Полурослик блокировал его дагой, но сила удара заставила его отступить на шаг. Ниндзя воспользовался этим мгновением: он подпрыгнул, перевернулся в воздухе и приземлился за спиной противника. Рывок в сторону, и мужчина подхватывает шар, дёргает рукой какой-то амулет на шее… и ничего. Ниндзя на мгновение замер, его взгляд метнулся ко мне — в нём читалось холодное осознание.
И он резко сменил цель: одним прыжком преодолел расстояние между нами. Корвин бросился вперёд, закрывая меня собой. Его дага скрестилась с клинком ниндзя, высекая сноп искр. Полурослик оттолкнул меня назад, выкрикнув:
— Пригнись!
Я упала на пол за опрокинутым ящиком, а над головой пронёсся сверкающий след второго клинка ниндзя. Корвин хоть и парировал удар, но попятился назад. Противник наседал, нанося удары с нечеловеческой скоростью. Сердце забилось так, будто готово было выпрыгнуть из груди. Адреналин зашкаливал и ноги стали ватными. Страх смерти и ощущения стенок сундука навалились, сдавливая дыхание… Если бы не напавший на меня ступор, я бы уже сбежала, но… к счастью смогла совладать с собой. Покидать помещение нельзя — ниндзя сразу телепортируется отсюда!
В этот момент дверь хранилища с грохотом распахнулась. В помещение ворвались два эльфа. Первый — министр внутренних дел, так его мне представили вчера — высокий, в расшитом серебром камзоле, с небольшим арбалетом в руке. Второго тоже узнала, уникальный класс — убийца. Видела вчера на брифинге.
Эльф-убийца мгновенно оценил ситуацию. Он метнулся к ниндзя, отвлекая его внимание серией быстрых выпадов. Клинки замелькали в воздухе — звон металла эхом отдавался от каменных стен. Было заметно, что его уровень был ниже, чем у Корвина. Но вдвоём они быстро загнали диверсанта в угол. Между тем и министр не терял зря времени. Он, отбросив арбалет, выхватил небольшой мешочек, резким движением развязал его и распылил содержимое в сторону ниндзя, с силой дунув. Серебристый порошок окутал противника облаком, оседая на одежде и маске.
Ниндзя замер на мгновение — его движения стали замедленными, словно он пытался пробираться сквозь вязкую жидкость. Ноги подкосились, и он упал на одно колено, с трудом удерживая равновесие. Эльф-убийца осторожно приблизился, убрав свои ножи, чтобы обезоружить его.
Но ниндзя оказался хитрее. Выдохнув, он резко вскинул один из клинков и с силой вонзил его себе под челюсть. Тело дёрнулось и обмякло, безжизненно рухнув на каменный пол.
Наступила мёртвая тишина. Только пыль медленно оседала в воздухе, подсвеченная редкими лучами света из узких окон.
— Глупо! — проговорил министр и скомандовал: — Он же не бессмертный! В стазис его!
— Бесполезно, — ответил Корвин, — это ритуальные клинки, посвящённые какому-то Богу. Он принёс себя в жертву. Мы его не воскресим, это они предусмотрели. Но, по крайней мере мы выяснили, зачем он пришёл.
С этими словами Корвин поднял обычный каменный шар, размером с голову ребёнка, вырезанный из гранита. Он ничем особо не выделялся. Казалось, просто декоративный элемент какой-нибудь каменной беседки или ограды. У него даже отверстие с одной стороны было круглое, как будто его на что-то нужно надеть. При этом, как артефакт он никоим образом не распознавался. Я попробовала его посмотреть, но выскочило, что сперва нужно раскрыть свойства предмета, а моих знаний для этого недостаточно.
В город я прибыл уже поздно вечером. Сперва мы с Ураганом долетели до бывшего города некроманта, а оттуда уже телепортировались с помощью свитка в столицу.
В хранилище уже навели порядок: вынесли тело лазутчика, убрали обломки стеллажей.
Стоило мне появиться в городе, как мне тут же доложили: перед воротами появился админ. Я попросил проводить его в хранилище, а сам тем временем переложил все артефакты по-своему, чтобы тот самый артефакт, который пытались похитить, уложенный в коробку, стоял вроде бы и в центре, но чуть отдельно от остальных — так, чтобы он заметно выделялся. Мне нужно было видеть реакцию админа.
Золотой ангел вошёл — с каким-то слегка угадываемым торжеством на казалось бы безликом лице. Он начал сразу, без лишних церемоний, с неким пафосом:
— Меня направили сюда по запросу о возможном читерном артефакте. Есть информация, что в хранилище появился предмет, нарушающий баланс системы.
Я вежливо кивнул, провёл его к столу и озвучил свои подозрения:
— Я подозреваю, что один из этих артефактов может представлять опасность. То ли совсем читерный, то ли изменены свойства.
Админ, недолго думая, активировал интерфейс — в воздухе возник полупрозрачный куб с мерцающими гранями. Он начал подходить к каждому артефакту, помещать его внутрь куба и что-то сверять, тыкая в невидимый для меня интерфейс. При этом он периодически хмыкал, иногда кивал, но без особого энтузиазма. Наконец он завершил проверку и произнёс:
— Ни один артефакт не является читерным. Все прописаны системой. Хотя и очень, очень крутые.
— Вы точно в этом уверены? — не удержался от вопроса я, видя, как он просто прошёл мимо коробки с каменным шаром. Заглянул внутрь… и просто отошёл, даже не пытаясь проверить его. Словно не посчитал за артефакт или вовсе не увидел.
— Абсолютно. — С этими словами парень активировал видимость для своей панели и показал экран. — Вот, всё работает по системным логам. Самый верный способ. В радиусе ста метров изменённые предметы есть только в районе тюрьмы, но подсвечиваются синим, значит, они внесены в разрешающий список.
— А это тогда что? — уточнил я, показывая рукой на ещё мерцающий куб.
— А это позволяет раскрыть все свойства предмета, не снимая завесы тайны. По правилам, — добавил админ, не скрывая ехидства, — я не имею права раскрывать свойства артефактов. Вы должны изучить их обычными игровыми методами. Вы же не думали, что я раскрою свойства, чтобы посмотреть, а вы потом сможете этим пользоваться?
Я вежливо улыбнулся, согласился, что не претендую на большее, и распрощался с ним. Так-то, конечно, я рассчитывал на такой исход, но похоже, этот админ в прошлом бою ставил не на меня свою зарплату.
Вызываю к себе Тогурима. Пока жду, беру коробку с шаром с собой и захожу к Ксении.
— Не сильно испугались? — спрашиваю с ходу, помня, какой ужас у неё вызывали мысли покинуть город и снова умереть.
— Сперва не успела, а потом вроде как уже и поздно стало, — честно ответила женщина. — Вроде и понимаю, что у тебя в сердце замка воскресну, а всё равно какой-то панический ужас нападает, как о новом перерождении подумаю. Смерть от голода довольно неприятная. Я умерла так всего три раза. А некоторые гораздо, гораздо больше. Но самое страшное — это подумать о том, как снова в этом сундуке окажешься… Что-то в нём… криповое…
— Извини, что задействовал, но нужно было быстро принимать решение.
— Да я не в претензии, вообще ловко провернул. Да и потом, слово сдержал — из города же я не вышла. И ещё: завтра ещё два человека готовы присоединиться. Одна пока не готова из города выходить. Да и в целом вообще не готова лишний раз выходить, там всё сложно с социализацией… А вот второй прямо рвётся в бой. Завтра с утра с ним психолог ещё раз побеседует и будет выписывать.
— Отлично. Завтра я весь день в городе буду, так что, как врачей пройдут — давай ко мне. Рвущиеся в бой — позарез нужны. Через неделю армия значительно увеличится с учётом захваченных к тому времени замков. В нормальной армии на двух генералов один солдат, а у нас армия без генералов…
Женщина рассмеялась, и я, успокоившись, что на неё никак это нападение не повлияло, ушёл к себе в кабинет.
Гном пришёл не один, с каким-то молодым соплеменником, у которого борода ещё клочками лезла и ростом едва до подмышки артефактора доставал.
— Подмастерье взял, — тут же объявил Тогурим, мотнув головой на спутника. — Талантлив очень, суть вещей видит. Хорошее подспорье. Из плена освободили. Учу вот.
Я кивнул, соглашаясь, что ученик, да ещё и толковый, в хозяйстве всегда пригодится, и молча протянул коробку.
— Надо раскрыть свойства, но предмет явно не из простых. Давай подумаем, как тебя усилить. Мне важно понять, что это, и почему вокруг него такой ажиотаж.
— Тут не в усилении дело, княже, — артефактор вынул шар и просто покрутил в руках. — Всё, что могу сказать, — это часть чего-то, что наращивает свойства по мере сборки. Но знаю, кто может открыть свойства.
— И?
— Вы, княже. Мастер любит вас и почтит своим присутствием, дав ответ на любой вопрос, если позовёте.
Репутация с Богом гномов у меня за сорок. При тридцати можно позвать аватару Бога и задать вопрос или попросить благословения. А ведь действительно может сработать. Я, не долго думая, открываю нужную закладку и щёлкаю по «обратиться».
— Великий Мастер, взываю, приди и помоги с важным для меня вопросом!
— Княже, да надо в храм, чтоб Мастер тебе как… О! Великий!
Божество, точнее его аватар, появился в соседнем кресле, в рабочей одежде, в кожаном фартуке, с лупой в одной руке и с голубым кристаллом в другой. Невозмутимо посмотрел на меня, на застывшего гнома, на кувшин с водой на столе.
— Воды? Или вина? — сориентировался я, проявляя гостеприимство. — Хотя у меня ещё коньяк остался, вроде этот горластый не всё выпил…
— Хм… Неожиданно. Выпить коньяку меня ещё никто не вызывал, — пророкотал аватар. — Ну давай, угощай, коли позвал.
— Я принесу, — как молодой подорвался Тогурим и тут же помчался наружу, по пути хватая ученика за шкирку и вынося с собой.
— Ты же помнишь про задание, что дала тебе Прекраснейшая? Место, где получишь ответы на вопросы? — уточнил Бог, осторожно посматривая на меня сквозь густые брови.
— Разумеется. Займусь в ближайшее время.
— Время есть, — заметно успокоился аватар, — ты его выиграл. Ну, раз это не те вопросы, которые не стоит задавать тут, зачем от работы оторвал?
Я молча подвинул коробку. Мастер заглянул в неё, недоуменно посмотрел на меня, осмотрел коробку…
— Нужно придать новые свойства? Князь, я уважаю тебя, но вызывать меня, чтобы играть в загадки…
В этот момент зашёл Тогурим с подносом, где стоял графин с янтарной жидкостью, серебряный бокал и нарезанный ломтиками лимон. Поставил перед своим Божеством и аккуратно налил половину бокала, после чего уважительно поклонился и отступил назад.
Я поднялся и вынул камень из коробки. Подождал, пока аватар отложит инструмент и кристалл на стол, неспешно выпьет напиток и поднимет на меня глаза, в которых недоумение быстро сменилось на понимание.
— Интересный букет. Поделка бессмертных. У тебя в руках что-то есть? Что-то, что я не вижу? И золотые ангелы тоже не видят? Верно?
Аватар встал с кресла. Обошёл меня, присматриваясь к моим рукам.
— Ладно, клади сюда, — протянул он свою ладонь, размером с совковую лопату. — Заинтриговал. Посмотрим, что ты нашёл.
Я аккуратно переложил шар, но едва он коснулся ладони Мастера, как тот тут же взмахнул рукой, словно я туда кусок раскалённого угля положил. Камень грохнулся об пол и укатился под шкаф.
— Вот уж не ожидал… — прошептал Бог. — Первородная кузня! Совсем не ожидал. Не трожь! Пусть пока там полежит!
Аватар грозно рявкнул на меня, едва я дёрнулся поднять камень, и угроза в голосе была вполне читаема. Камень не просто удивил Бога, он его напугал. Да что же это такое⁈
— Пусть полежит, — уже спокойно ответил Мастер, заметив, что я спокойно сел на своё место. — Нераспознанный предмет, коснувшийся Бога, раскрывает свои свойства.
— Не знал, — признался я.
— И хорошо. Только это работает, если Богу его передал бессмертный.
— То есть сейчас свойства предмета раскрыты?
— Да. И я буду признателен, если этого предмета не будет рядом с тобой, когда снова призовёшь меня или кого-то из нашего союза.
— А что это? Я имею в виду, во что он собирается?
— Я не знаю. Это предмет ещё со старых времён, до Нас.
— Э-э… насколько я знаю, ты один из первых богов…
— И на этот, и на другие вопросы ты узнаешь ответ, когда придешь по заданию Прекраснейшей. Но кое-что скажу. Демиургов у этого мира было двое. Они ушли, а на их место пришли златокрылые. Одновременно появились мы. Но демиурги оставили большое наследие, которое до сих пор находится и находится неожиданно. Некоторые из этих предметов не нашли себя в этом мире, и златокрылые, и те, кто был создан позже, их не могут видеть. Данного артефакта не было в наших планах. И, если удержишь его в руках, могут поменяться многие расклады.
Мастер некоторое время помолчал, словно раздумывая, что добавить. Но затем покивал каким-то своим мыслям, взял бокал, графин, словно собирался налить.
— Я выполнил твою просьбу. Мне надо работать. Я это возьму.
С этими словами аватар исчез вместе с графином. А вот лупу и кристалл оставил. Я кивнул головой Тогуриму, на что артефактор отрицательно помотал головой. Пришлось брать самому.
Забавно. Больше ничего. Я навёл лупу на лежащий рядом карандаш. И вокруг карандаша через стекло проступили различные символы:
Всё это я успел разглядеть за пару секунд, пока не закружилась голова. К этой штуке явно надо привыкать. А вот кристалл никаких свойств не показал.
— Это Хрусталь из Пещеры, где были рождены первые гномы, — благоговейно прошептал Тогурим, наконец-то осмелившись подойти ко мне. — Я могу вставить его в корону, и любой гном будет испытывать к вам уважение и расположение. Или зачаровать с его помощью артефакт на любое умение или заклинание с максимальными параметрами, вплоть до божественного круга.
Я кивнул, вкладывая ему в руки и кристалл, и лупу.
— Подумаем, как использовать. А стекло твоё, считай, Мастер поменял его на графин. Видимо, ты ему понравился. А сейчас дай я посмотрю, что это за шарик, а то любопытство меня растерзает…
Наклонившись, извлекаю из-под шкафа гранитный камень и, о чудо, теперь вижу, что это артефакт. Вот только проще от этого мне не стало. «Если удержишь в руках», значит… Да уж…
Я аккуратно сел на своё кресло, положив камень возле себя на стол. Какой сложный выбор… Сдать админам? Или сохранить? Три заряда — это вообще много? Ну-ка… Навожу камень на стоящего в ожидании приказов Тогурима, и над шаром вспыхивает экран. Где мне предлагают за 1 заряд получить всю подноготную на гнома со всеми его умениями, навыками и даже его историей, и за восемь зарядов поменять его образ мышления, сделав полностью мне подчинённым и верным. Ну, насчёт верности я бы поспорил, Ракша нашёл способ предать. Хотя, возможно, это фишка демонов: сегодня ты лоялен, но завтра легко можешь ради собственного усиления воткнуть нож в спину ради высшей цели… А может, отсутствие других элементов так сказывается.
Рассуждаем логически. И Ерген, и Руслан (ну, и возможно, владелец той химеры, хотя склоняюсь, что это кто-то из этих двоих) явно шли за этим гранитом. Остальные артефакты админ видел, и пусть они крутые, но интереса они не вызвали. А стало быть, знали, что это, и готовы были и платить, и рисковать. Из этого следует, что они обладают остальными деталями? Тогда хозяин твари имеет Преобразователь Материи. Предположу, что это Ерген, так как его торг, угрозы и попытки завладеть совпали с появлением химеры. Руслан отставал на несколько дней. К слову, я готов теперь поверить, что он вёл клан ради этого артефакта. Судя по реакции Мастера, этим шариком можно контролировать и Бога, лишь бы собрать нужное количество зарядов. И теперь понятно, как Родстоун «приручил» Ракшу. Запросить у Агдана выполнение квеста? Да ну, потом ещё и от его князя отбивайся. Хотя перед тем, как Агдан решит его подвинуть, можно и сдать ему этот квест, авось часть награды успеет мне отдать. Итак, у Руслана Преобразователь энергии. Но почему он его никак не использовал? Явно этот фрагмент проблем с зарядами не испытывал. Жаль, нельзя посмотреть содержимое его сумы… Хотя, один момент.
Пробую убрать шар в сумку и понимаю, что это невозможно. Похоже, артефакт попросту не видит её. Ну или наоборот, не важно. Тогда шансы, что владелец энергии Руслан, сокращаются вдвое. Я бы такой артефакт не оставил. И у Руслана повода оставлять не было, проигрывать он не планировал. Явно что-то делает с энергией: ману восполняет, заклинания усиливает. Ладно, гадать можно долго, для фактов мало информации. Ясно одно: они не успокоятся. А значит, некров нужно выносить по максимуму. А Ергена надо ловить и разговаривать на предмет того, что он знает про данный артефакт.
— Ваше высочество! — перебил меня появившийся передо мной Корвин. — Есть информация по лазутчику.
— Давай, — сделав вид, что совсем не удивился его появлению, как ни в чём не бывало кивнул я.
— Клан наёмных убийц с Могильных гор. Наёмники. Поклоняются местному божеству по имени Норсон.
Бог убийства и подлости. Ну, в целом логично. Божок слабый, у него паства совсем куцая, но верная. А Корвин между тем продолжал:
— … Вот только что странно. Могильники — воины умелые, когда дело касается убить со спины… А вот так боем против меня стоять, да ещё и побеждать… Посмотрел я на него, благо покровительством Богини я теперь герой и могу такое делать… А там не совсем он уже и человек. Сердце не человеческое, лёгкие, железы всякие… От монстров, полагаю…
— Вот оно что… Химера…
— Как есть химера, ваше высочество, — согласился полурослик. — Железы один в один как у той твари, что златокрылых у повозки резала и мечик…
— Об этом не будем. Тело в стазис, потом златокрылым покажу. А знаешь что… ты теперь знаешь, на что смотреть. Проверь тех, кто менее недели с нами. Есть ли ещё такие. Народу много прибавилось с освобождением пленных Родстоуна, могут и не одну такую химеру закинуть.
— Сделаю, ваше высочество. — Поклонился Корвин и быстро вышел.
— Княже, так может, я тоже пойду? — напомнил о себе пришедший в себя артефактор.
— Да. Тогурим, знаешь, сделай артефакт для отката умений. Думаю, из этого кристалла можно будет сделать не один откат в день?
— Не знаю, изучить надобно. Но мысль понял.
— Тогурим, а можешь в тайне сделать такой же шар из камня и вложить в него какое-нибудь свойство, которое без сильных навыков посторонний не распознает?
— Конечно. Полчаса делов-то. Тот, кто тесал этот гранит, особо не старался. А свойство… а давайте я заклинание беспамятства в него вложу с воздействием на того, кто смотреть будет?
— Лучше что-нибудь пятого круга, чтобы фонило знатно, и сложно было вот такому вот убийце посмотреть свойства. Я в том смысле, чтоб быстро сторонний человек не мог понять, что это подделка.
Гном хмыкнул, расплываясь в кровожадной улыбке.
— Сделаю. Ловить на поделку мою, стало быть, химер будете?
— Да, а эту сейчас спрячу. А ты так и не стал смотреть, что это?
— Мастер не захотел. Стало быть, и мне без надобности.
Тогурим ушёл, а я задумался. Ерген не успокоился и продолжает попытки. Нужно поторопить моего блогера, а по совместительству сборщика информации, чтобы завтра дал первые результаты. А пока…
Я прошёл к сердцу замка и положил «Навершие» прямо на пол, внутрь основания светящегося шара. Раз посторонний не может его коснуться, то и взять шар никто не сможет. Пожалуй, самое безопасное место. А сейчас составлю план на завтра. Потом проверю, как обстановка с болотной и инфернальной армиями.
— Ваше высочество!!! — на меня налетел стражник с ворот, чуть не сбив с ног. — Простите, что беспокою! Но там некромант пришёл, стоит у ворот. Сказал, что его зовут Руслан и вы знаете его.
Я переключился на стражу у городских ворот и неприятно удивился. У ворот стоял одетый в деловой костюм представительный мужчина лет пятидесяти. Виртуальный мост. Значит связи есть среди админов. Кто-то же запустил его сюда без моего согласия и согласования. Да, у него нет игрового интерфейса, он не может сделать моим подданным и не сможет ни чего вынести, это гостевой допуск, но возможность вот так появиться где угодно кроме города меня напрягала. Сейчас же выйду на админов.
— Передай, что ему нужно будет подождать с полчаса, — отправляю обратно стражника, — стул ему вынеси, но в город не пускать.
А сам переключился на Тогурима и поторопил его. Затем написал админу, что находился при тюрьме.
«Срочно свяжись с Рясковым. У меня у ворот гость пришедший по виртуальному посещению. На которое я не давал согласие.»
Чтобы не ждать впустую, сажусь за стол и принимаюсь подписывать документы. За двое суток тут скопилось две внушительные стопки… Тут день только их разбирать…
Через полчаса я зашёл в мастерскую.
— Закончил? — от дверей спрашиваю Тогурима и перевожу взгляд на лежащий перед ним небольшой металлический сундучок.
Гном довольно хмыкнул и подтолкнул его ко мне.
— Если не брать в руки — сам Мастер не отличит. И аура есть, и сила чувствуется. Но ближе трёх метров лучше не показывать. У кого навык «Орлиный Взор» или что похожее — могут и понять подлог.
Я поднял крышку. На темно-синем бархате лежал гранитный шар с отверстием. От него явственно фонило магией и магией не простой.
~«Аура Каменного Гнева»
При активации в радиусе 3х метров увеличивает показатели атаки, силы, ловкости и силы магии на 50%. Игнорируется 75% урона.
Срок действия 3 минуты.
Перезарядка 12 часов~
Ну да. Заклинание крайне редкое и практически любому потребуется распознавать артефакт. Не думаю, что оно есть в свободном доступе. Тогурим не соврал — даже мне, знающему, что это подделка, сложно поверить, что передо мной не настоящий артефакт. Фонит неплохо. Думаю издалека любой купится.
— Долго проживёт?
— Если не активировать — сколько угодно. Если попытаться использовать… — гном пожал плечами. — Ну, активаций пять — переживёт.
— Этого более чем достаточно.
Я захлопнул крышку.
Сам сундучок был куда интереснее содержимого. Наложенные на него руны экранировали любое проявление магии. Даже сильный маг или артефактор не смогли бы определить, что находится внутри.
Некромант ждать не любил. Выйдя за городские ворота, я обнаружил его стоящим возле стула со сложенными на груди руками и недовольно глядящего на меня с ярко выраженной агрессией.
— Долго же ты собирался, — недовольно бросил Руслан.
— Ну так и ты без подарков, что торопиться-то? — В тон ему отвечаю и вынимаю из сумы пару минут назад закинутый туда стул.
Под недовольный взгляд Руслана усаживаюсь метрах в пяти от него и ставлю сундук рядом. Это было не позерство. Я просто продемонстрировал, что легкий стул я могу убрать в инвентарь, а громоздкий сундук — нет.
— Для начала… — Он открыл игровой интерфейс, сделал несколько быстрых движений, а потом проявил, — запись не ведется.
Я вызвал свой интерфейс и так же активировал его, демонстрируя отсутствие записи.
Руслан внимательно посмотрел. Кивнул.
— Хорошо.
Интерфейсы исчезли. Несколько секунд мы молча изучали друг друга.
— Тогда перейдем к делу.
— Давай. Мне же интересно, ради чего ты пошел на бан.
Некромант небрежно отмахнулся.
— У тебя есть вещь, которая тебе совершенно бесполезна. А я найду ей применение.
— Так может и я найду ей применение.
— У тебя нет ресурсов, раскрыть ее свойства. Там не все так просто.
— Если это игровой предмет — то это вопрос времени. Ты скажешь, что тебе нужно то?
Руслан раздраженно выдохнул.
— После смерти Родстоуна ты получил один предмет.
Я молча ждал продолжения.
— Этот предмет нужен мне. Цена вопроса — десять тысяч долларов.
Я не выдержал и рассмеялся. Сперва тихо, но не смог удержаться и заржал в голос.
Некроманта перекосило.
— Что смешного?
— Ты серьезно сейчас?
— Более чем.
— То есть ты даже не знаешь, с кем разговариваешь.
— Я прекрасно знаю.
— Нет. Иначе не вышел с такими смешными предложениями. Смешные они…Во-первых…
Я спокойно поставил сундучок на колени. Щелкнули замки и нарочито медленно приподнял крышку, слегка наклоняя ящик.
Некромант буквально впился взглядом в лежащий внутри каменный шар. Несколько секунд он молчал. Потом медленно поднял глаза.
— Значит… ты всё-таки понял, что это.
— А ты думал, ты один на всю игру самый умный?
Он ничего не ответил, лишь продолжая смотреть на артефакт, почти не моргая. Я быстро закрыл сундук. Мало ли, что ему там в гостевом допуске установили.
— Хорошо, — наконец выдавил он из себя, — десять тысяч забудь. Миллион долларов. Прямо сейчас.
Я снова усмехнулся.
— Руслан…
— Что?
— Ты правда считаешь, что миллион способен изменить мое решение?
— Для большинства людей — это новая жизнь!
— Возможно. Поэтому, во-вторых…
Я активировал интерфейс, открыл первую страницу истории банковских операций, ещё со старта и сделал ее видимой.
Руслан сначала бросил взгляд без интереса. Потом его лицо медленно изменилось. Он молчал секунд пять, осознавая, что деньги меня могут и не интересовать. Потом перевел взгляд на меня.
— Тогда понятен твой старт. Да, с такими деньгами вполне можно добиться подобного.
— Да. Поэтому не трать время на разговоры про миллион.
Он уже не выглядел таким уверенным.
— И все же я настаиваю на том, что ты мне передашь этот артефакт. Я не хочу усложнять. Есть же что-то что тебя может заинтересовать?
Я несколько секунд молча смотрел на Руслана, будто всерьез обдумывая его предложение.
— Есть.
Мужчина едва заметно оживился.
— Вот видишь. Значит, договориться все-таки можно.
— Можно. Только есть одна проблема.
— Какая?
— Ты почему-то решил, что это ты диктуешь условия.
Руслан усмехнулся.
— А разве нет? Вообще-то ты с трудом разбил небольшую армию. А я могу привести в десять раз больше! Договариваться в твоих интересах.
— Нет.
Повисла короткая пауза.
— Тогда объясни, на чем зиждется твоя самоуверенность?
— Легко. Но сначала ответь мне на один вопрос.
Он прищурился.
— Валяй.
— Зачем ты пришел сюда лично? И таким образом?
Некромант пожал плечами.
— Чтобы купить артефакт.
— Нет.
— Именно за этим.
— Нет.
Я спокойно выдержал его взгляд.
— Тебя же воскресило в родном замке? Быстро сюда тебе не добраться. Но у тебя хватает людей. Любой пленный мог вернуться в игру и предложить те же деньги. Любой игрок, из тех, что успели сбежать с поля боя мог связаться со мной игровыми методами. В конце концов, можно было найти посредника. Но ты заплатил администратору, в нарушение правил игры получил гостевой доступ и лично пришел к моим воротам.
Руслан ничего не ответил.
— Так почему?
— Потому что вопрос слишком важный.
— Уже ближе, — я слегка улыбнулся, — но всё еще не то.
Он начал раздражаться.
— Они не должны знать, — ответил я за него. — Не должны знать, что с Родстоуном не шла повозка с сокровищами, не должны знать, что тебе не нужно компенсировать затраты и не должны знать, что ты потратил несколько недель их игрового времени на то, чтобы достать всего один предмет, к которому они не будут иметь никакого отношения.
На лице некроманта ничего не изменилось, но я заметил, как на мгновение дернулся уголок глаза.
Попал.
— Поэтому и рискнул получить бан, договорившись с продажным администратором. Не ради торга. Ради того, чтобы сохранить остатки влияния в клане.
Руслан криво усмехнулся.
— Красиво придумал. Да мне по большому счёту плевать и на влияние, и на клан, и на их часы игры. Они инструмент. У меня кроме них ещё два клана в топ тысяче. Найду чем заменить. Причина того, что я тут — они опять могут всё запороть. Вот как они слили лежки? Поделишься?
— Нет, я не собираюсь говорит тебе, кто мне передал скрины, — удачно ввернул дезу я, и типа быстро сменил тему болезненную для собеседника тему, — Ты мне ничего не можешь предложить взамен.
Я постучал пальцами по крышке сундучка.
— Тебе нечем угрожать…
— С чего бы? Через пару недель тут будет армия из ста тысяч…
— Не будет. Завтра выйдет видео, где будет показан разгром вашей армии со справочными данными кто вы, откуда и с отдельным разбором того, что у вас взяли. Там много донатных вещичек, к слову. Донатные осадные орудия! Даже мне в голову не пришло их покупать! С теми ценами, что на них стояли. Да, и я не поленюсь и сделаю разбор вашей тактики, сильных и слабых сторон и как с вами бороться.
— Да мне плевать…
— Да сколько угодно! Вот только ваши территории — растянуты в длинную, узкую прямую. Вы же тупо шли за снятием завесы, поглощая территории на своем пути. Вас боялись и этим не пользовались. Но теперь страх пропадет. Все ваши соседи увидят, что вас можно бить и это сделал всего один клан, не использовав даже тридцати процентов своих сил. Я больше переживаю, что не успею достаточно углубиться в ваши земли до момента, как я столкнусь на них с вашими соседями. Все твои стотысячные армии будут заняты не мной. Сколько костяк клана? Десять? Двадцать человек? А остальное — это проигравшие и присоединённые игроки. Которые на момент вашего прихода общались с соседями и ничто не мешает им и сейчас с ними договориться. Я думаю уже завтра твой клан уменьшиться на треть. Через неделю ещё в два раза. Тебе нечего мне предложить, нечем угрожать. Да и твои персонажи в других топовых кланах через час будут в забанены…
— Да ты вообще вменяемый⁈ Я тебе предлагаю самому выбрать оплату! Ты понятие не имеешь, что попало тебе в руки! Для тебя это просто артефакт с одним свойством!
— Мне вполне хватит и этого свойства. Но я готов выслушать, зачем он тебе и если причина достойная, готов продолжить обсуждение.
Мужчина задумался. Крепко. Но всё же благоразумие взыграло и он просто исчез, выйдя из игры, не продолжив спор.
— Дилетант. Меня на запись проверил, а цветочных дракончиков — нет… — пробормотал я, беря в руки стул и сундук, — так, перекину-ка я наш разговор для вставки его в видео…
Отступление Эльзы
Болота наконец начали отступать.
Нет, наши-то войска чувствовали себя здесь как дома. Болотные эльфы вообще шагали так, словно шли по мощёной улице. Огромные вараны, плюхаясь, перли через трясину, ящеры даже не замечали вязкой почвы, а мелкие собиратели умудрялись каким-то образом находить дорогу там, где лично я видела только грязь, камыш и… еще больше грязи, только другой консистенции.
Но мне-то уже хотелось нормальной земли. Сапоги хлюпали по этой жиже второй день подряд. Нет, красивые болотные сапожки мне, конечно, нравились. Особенно после того, как выяснилось, что они вообще не промокают. Но привычка ворчать никуда не делась.
— Ещё немного, — спокойно произнесла шедшая рядом Исинтира.
Она почти не разговаривала. Вообще. Подсунул же Стас такого скучного НПС в помощники. За последний час она сказала слов десять. Причем половина из них была «вперед», «привал» и «обходим». Иногда мне казалось, что она вообще разговаривает исключительно по необходимости.
Хотя командовала армией так, что я быстро перестала лезть со своими идеями. Нет, я тоже могла так. Наверное. Но когда рядом идет существо, которое прожило не один год именно на болотах… лучше не мешать профессионалу. Поэтому всю скучную работу я совершенно бессовестно свалила на неё. Командование движением, разбивкой лагеря, вопросами питания…
Я же занималась тем, что мне нравилось гораздо больше. Разведкой.
В воздухе над нами кружили десятки огромных болотных комаров. Не тех мелких писклявых паразитов, что способны испортить летний вечер. Нет, я владела классным заклинанием по призыву… ну тоже писклявых паразитов, но только мои были размером с хорошего воробья. Существовали насекомые всего двадцать минут, но и откат у заклинания был пятнадцать минут. Удобно. И потерять не жалко.
— Впереди твёрдая земля, — неожиданно сказала Исинтира, указывая рукой.
Я переключилась на ближайшего в том направлении разведчика. И действительно: чёрная жижа там постепенно сменялась сырой, но уже вполне обычной почвой. Я быстренько скорректировала маршрут, и колонна почти незаметно сместилась в сторону твёрдой земли. Даже настроение у всех сразу стало получше. Еще через полчаса появились первые признаки разумной жизни.
Срубленные деревья. Следы волочения. Запах дыма.
— Нашла. — Через глаза комара я увидела небольшую деревню. — Странно…
Я ожидала увидеть людей или поселение ящеров, но здесь жили в основном болотные эльфы. А между их домами сновали полурослики. Причем их дома сразу бросались в глаза. Не системные, а построенные руками. Вокруг небольшие поля и просто грядки, если на большее участок сухой земли не мог претендовать.
— Земли принадлежат бессмертному, — негромко сказала ведьма, едва взглянув на деревню.
— Почему?
— Слишком… своеобразное поселение, — нашлась женщина, чтобы не сильно оскорбить игроков.
Но я попросила раскрыть мне детали, все же мне тут жить.
— Посмотри внимательнее. Нормальное расположение построек чередуется с нелепым.
Приглядевшись, я поняла, о чем она. Огород рядом с кузницей. Системный дом вплотную к самодельному сараю. Дома полуросликов впихнуты между землянками болотных эльфов. Никакой логики для НПС, но вполне логично для игрока.
Жители заметили нас почти сразу, едва наше войско показалось из-за деревьев. Паники почему-то не было. Да, кто-то убежал, но многие остались, с интересом наблюдая за нами.
Через минуту навстречу вышла пожилая, седовласая болотная эльфийка. Совершенно спокойная и с доброжелательной улыбкой на лице.
— Ой… а мы вас только завтра ждали.
Мы с ведьмой одновременно переглянулись.
— Простите? — осторожно переспросила я. — Нас?
— Вы же войско лорда Горхэстиэля?
Я моргнула.
— Вообще-то… Да… В смысле не лорда, а князя Горхэстиэля… Но да…
— О! Даже уже князя! Так даже лучше!
Странностей становилось всё больше.
— А откуда вы вообще знаете, кто мы?
— Госпожа предупредила. Сказала, что со дня на день придет армия Горхэстиэля. Велела не мешать, показать дорогу к городу и сразу отправить к ней гонца.
Я снова посмотрела на ведьму. Та тоже выглядела слегка удивленной. Совсем чуть-чуть. Для неё это уже было почти бурным проявлением эмоций.
— Надеюсь, вы не будете против гонца?
— Конечно нет, — улыбнулась я.
Как мы можем быть против, если гонец уже убежала из деревни, пока мы разговаривали. Уж комаров-то я вокруг селения пустила первым делом.
— Тогда располагайтесь. Воду можете набрать у колодца. Если понадобится что-то купить — лавка открыта. Поделиться едой мы не сможем, у самих её очень мало. Но в лавке есть рыба и змеи. Вот этого добра хватает.
Я невольно рассмеялась. Нет, вот так завоевателей точно не встречают. Куда мы вообще пришли?
Отдохнув в селении, где на нас глазели, но не лезли, лишь только с моими болотными эльфами обмолвились и мои полурослики с местными пошли перекусить, мы через час снова были в пути.
Дорога дальше действительно оказалась хорошей. Ну, по сравнению с тем, как мы через болото шли. Хотя бы тем, что она вообще была…
Тем не менее, к вечеру впереди показались стены небольшого города. Я внимательно осмотрелась, поднимая комаров повыше. Когда-то городок развивался как замок. Внутри его стен все неплохо развито и застроено. Потом появилась вторая линия стен и внутри начали застраиваться, но совсем недавно. Постройки преимущественно тех рас, которые чувствовали себя в болотах лучше остальных, но не все.
Игрок явно строился по какой-то системе. Он последовательно развивал именно болотную специализацию. Вижу взяты болотные эльфы, ящеры, болотные твари, полурослики. А этот тип построек я не знаю. Но они явно системные. И вот эти странные три здания… Тоже первый раз вижу. Но конкретно плодильни топовых юнитов не было видно.
— Городок не для сражений строился, — неожиданно произнесла ведьма.
Я кивнула. Полностью согласна.
Стоило нам выйти из-за редкого перелеска, как городские ворота распахнулись и навстречу вышла небольшая делегация.
Молодая девушка, человеческой расы, с толикой эльфийской крови, судя по сумасбродному наряду, — игрок. Человек. Брутальный накачанный красавчик, от которого у молодушек в трусиках мокреет. Судя по одежде — охотник, судя по туповато-влюбленному взгляду на девушку — НПС. Рядом болотный эльф — причем уровень не маленький. Полурослик. Судя по брюшку — что-то типа нашего казначея. Ящер-шаман. И, похоже, только он хоть что-то делает для безопасности, судя по светящимся глазам.
— Смелость и глупость в одном флаконе, — тихо пробормотала я.
— Что? — не поняла моя помощница.
— Да так… Если бы мы пришли воевать, сейчас перед нами стояло бы все руководство города. Со всеми вытекающими.
Ведьма ничего не ответила. Только едва заметно усмехнулась. Девушка между тем остановилась в нескольких шагах и первой поклонилась.
— Добро пожаловать. Вы ведь войско Стаса?
— Да.
— Тогда позвольте сразу сказать главное. — Она глубоко вдохнула. — Я капитулирую. И прошу принять меня в ваш альянс.
Я даже не сразу нашлась, что ответить.
— Подождите… А вы с ним знакомы?
— Нет, ни разу не встречались.
— Тогда откуда…
Девушка широко улыбнулась.
— Я смотрела все видео о сражении, что было недавно. Да и после посмотрела все доступные видео о Горхэстиэле и о тех, с кем он сражался. Несколько раз мелькали карты и координаты. Я сопоставила их со своими и поняла, что мы соседи. — Она пожала плечами. — После победы над Родстоуном было лишь вопросом времени, когда вы придете сюда.
Я невольно улыбнулась. Кажется, репутация Стаса начала работать быстрее и сильнее любой армии.
— Я понимаю, что вы просто так не можете взять первую попавшуюся, — спокойно продолжила девушка. — Позвольте показать, чем я могу быть полезна вашему клану…
— Хорошо… — я все еще посматривала на нее как на блаженную, — только я хочу сразу предупредить: я веду запись.
— Да, я так и поняла. Меня зовут Фламелия. — Девушка улыбнулась. — Позвольте пригласить вас внутрь.
Она посмотрела на выстроившуюся за моей спиной армию.
— Только… если можно, нескольких… Боюсь, мой город столько гостей не вместит без ущерба для урожая.
— Не волнуйтесь, — кивнула я, — идем я, Исинтира и…
Я поискала глазами полурослика из мародёров… э-э… из команды по учету трофеев, что порекомендовал мне Бенжамин.
— Брендибак.
— Хорошо. Идемте! — Фламелия вдпуг виновато вскинула руками, — надеюсь, вы рыбу любите? Змей предлагать не буду, не всем они по первости заходят. Хотя вкусно.
Я уже открыла рот отказаться от последнего блюда, но Исинтира спокойно произнесла:
— Если повар хороший, можно и змей.
Я удивленно посмотрела на нее. Она вообще когда-нибудь чему-нибудь удивляется? Похоже, нет.
Город оказался еще интереснее, чем выглядел снаружи. Пока мы шли по улицам, я все пыталась понять, что именно меня смущает.
Практически все свободное место занимали грядки. Теплицы. Навесы с сушильнями и небольшими мастерскими. Склады, еще теплицы…
Поняла! Нет плодильни для элитных существ.
Зато вспомогательной инфраструктуры оказалось столько, словно человек готовился не воевать, а строить небольшую промышленную империю.
— Любопытно… — пробормотала я.
— Что именно? — спросила Фламелия.
— Обычно бессмертные сначала строят войска.
— А потом удивляются, что им нечем эти войска кормить.
Я невольно улыбнулась. Хороший ответ.
Внутри замка уже был накрыт стол с более чем десятком различных блюд. И все они были приготовлены из рыбы.
— Если не брезгуете, — улыбнулась Фламелия, — вот попробуйте тушеную змею.
Я осторожно посмотрела на Исинтиру. Та, нисколько не сомневаясь, положила себе кусочек в рот и увлеченно жевала.
Ладно… Если уж привередливая ведьма ест… Наверное, и мне не стоит капризничать.
К моему удивлению, оказалось вкусно. Очень. Правда, все равно лучше заранее не знать, из чего приготовлено.
Когда с первым голодом было покончено, Фламелия поставила кружку на стол и предложила пройти на террасу.
— Думаю, стоит начать с главного. В жизни меня зовут Настя. По профессии химик-биолог. Работала в научно-исследовательском институте, пока наше направление не закрыли.Она говорила спокойно, без жалости к себе.
— Оставшись не у дел, начала искать, где можно применить свои знания. Так и нашла эту игру. Узнала про вывод игровых средств и про продажи сразу за реал и решила стать алхимиком. Вы же в курсе, что здесь можно экспериментировать. Если смешать ингредиенты, у которых есть пересечения, то можно получить совершенно новый результат, которого не было в системе. Ну, если комбинация каких-то параметров создаст для этого благоприятные сочетания. И игра сама создаст новые рецепты.
Я почти полгода потратила на подготовку, пообщалась с несколькими специалистами этой игры, которые подсказали ряд хитростей. В том числе, что есть некий артефакт, который можно купить при старте, когда заходишь в игру. Активируешь артефакт, он показывает, какие у тебя есть полезности на территории стартовой гексы. Пришлось пересоздаваться восемь раз, пока не нашла подходящее болото с нужными мне растениями.
— Насколько я помню, стартовый магазин довольно недешевый…
— Да, этот артефакт стоит без малого тысячу евро.
— Восемь тысяч на генерацию нужной локации?
— Двенадцать, если быть точным. Я же брала каждый раз необходимый минимум на случай, если именно в этот раз повезет.
— Извини, а зачем ты мне все это рассказываешь?
— Мне Земли нужны не для игры, не для войнушек, понимаешь? Я хочу тут зарабатывать. Поэтому я заинтересована войти в сильный клан. Симбиоз, понимаешь? Это…
— Я знаю, что такое симбиоз. Я еще до ЕГЭ училась. В принципе твои мотивы я поняла. А теперь объясни мотивы Стаса, для чего ему нужна ты? И что же ты искала с этими пересозданиями персов?
Девушка указала на бескрайние болота.
— Большинство игроков считает болота худшим стартом. Но именно на них растут самые дорогие алхимические ингредиенты. Я искала растения, которые являются базовыми для очень топовых эликсиров. Каждый такой эликсир стоит от 100 евро, если переводить на реальные деньги. К слову, за четыре месяца я отбила уже почти все вложения.
— Ну тебе конкретно повезло, что на восьмой попытке удалось найти требуемое. Так, чтобы совпало и плодородные земли, и нужные растения, и…
Настя улыбнулась.
— Я не верю в везение. Я полезла во все это только потому, что знала, как увеличить шанс появления нужных растений.
— Каким образом?
Она покачала головой.
— Вот это уже коммерческая тайна. Я заплатила за эти знания. И бесплатно их отдавать не собираюсь. Вот что я предлагаю: первое — у меня много не нанятых юнитов в плодильнях. Полуросликов-крестьян и пращников под четыре сотни наберется. Я их пару раз только нанимала. Рапторов, ящеров — тоже полно. Эльфов немного, но тоже пара десятков не нанятых наберется Нет денег и пищи их содержать. Это всё отдам вам за полуторную цену в золоте.
— Так… это обсуждаемо. Дальше.
— Второе — это как раз секрет, как сделать так, чтобы повысить шанс на создание нужной локации. Я заплатила за него тысячу двести евро. Хочу столько же.
— Это я уже не могу решать, но думаю, это будет интересно.
— Ну и самое главное — поставки топовой алхимии. Оплата реалом, но своим — скидки. Излишки я выставлю на аукцион. И да. Есть второй болотный замок восточнее, но мне он бесперспективен. Могу отдать в качестве вступительного взноса. Ящер пришел на меня войной, едва завеса у него пала. Траванула его войска и захватила замок. Чисто ради пассивного дохода держу.
Я откинулась на спинку кресла.
— В общем, сама понимаешь. Предложения интересные, но ни один из них я решать не уполномочена. Мне надо переговорить со Стасом.
Фламелия спокойно кивнула.
— Разумеется.
Я открыла интерфейс.
«Стас, есть минутка? Нашла тут одну… очень необычную соседку.»
Ответ пришел почти сразу.
«Что случилось?»
Я скинула набранную краткую сводку и прописала координаты. Скинула запись разговора. Отдельно перечислила предложения Насти и в конце добавила собственное мнение.
«По-моему, не врет. Голова у девчонки работает. И очень хорошо.»
Сообщение ушло. Пока ждали ответа, вернулись за стол, где все уже сидели с сытыми выражениями на лицах и мордах и только Брендибак поставил цель попробовать абсолютно все блюда и между делом с профессиональным интересом расспрашивал, сколько вообще они вылавливают рыбы, где и как разводят и могут ли нарастить объемы для организации поставок.
При этом умудрялся одновременно что-то записывать в блокнот.
Тихо звякнул интерфейс.
Ого… Доверие — штука приятная.
«Передай Фламелии, что я согласен принять ее в клан на ее условиях, но с дополнениями»
Я улыбнулась. Так и знала.
«Права на прием игроков тебе выдал.»
— Поздравляю, — сказала я, закрывая интерфейс. — Лови файл с клятвой. У нас такая фишка, в клан мы входим как неписи. И куда тебе деньги перевести за информацию?
Настя облегченно выдохнула. Кажется, именно этого момента она ждала с самого начала разговора.
— Скинула на почту счет. И заодно текстовый файл, где подробно расписано: черным — то, что было изначально; красным — пометки того, кто мне продал. Не смотрите, что они с ошибками, там все по существу. Зеленым — мои дополнения.
А она точно ученый. Мало того, что изучила, так еще и анализировала и дополняла… А девушка продолжила.
— Ну а если кратко — секрет, как повысить шанс появления нужных ресурсов, прост. Система при создании стартовой территории старается сделать так, чтобы выбранные игроком расы не оказались бесполезными. Возьмете гномов — почти наверняка получите хотя бы небольшие залежи руды и камня даже в пустыне или на острове. Выберете полуросликов — однозначно будут на стартовой территории плодородные земли, даже если вокруг сплошные болота. Возьмете степных кочевников — будут хорошие пастбища. Лесных эльфов — богатые леса.
Я уже начала понимать, к чему она ведет.
— Поэтому я не искала просто болото. Я создавала условия, чтобы игра сама захотела разместить здесь то, что мне нужно.
Она загнула палец.
— Болотные эльфы. Высокий шанс появления редкой болотной флоры.
Второй.
— Полурослики. Плодородные участки прямо среди болот.
Третий.
— Малые эльфы рода Драцены. Очень редкая платная раса. Лучшие природные алхимики во всей игре.
Она улыбнулась.
— Сюда я еще добавила ящеров и болотных тварей, которые усилили концентрацию болот, и купила три свитка для построек лаборатории наг. В итоге система совместила требования всех рас. Правда это удалось скомбинировать только минусовыми книгами — и вообще не боец. Ставку делала на то, что в болота лишний раз никто не сунется. Так я получила именно ту карту, которая была мне нужна. А дальше уже оставалось работать.
— Ничего себе… — только и смогла сказать я.
Вот теперь становилось понятно, почему человек без единого крупного сражения уже почти отбил двенадцать тысяч евро.
Это действительно была не удача. Это была подготовка ко входу в игру не чета моей. Я реально зауважала девушку напротив меня.
Интерфейс снова мигнул, сбивая меня с мысли. Еще одно сообщение от Стаса. На этот раз объемное. Я быстро пробежалась глазами и невольно присвистнула.
— Однако…
— Что-то не так? — насторожилась Настя.
— Наоборот.
Я превратила сообщение в свиток и подала Насте.
— Это список оборудования, которое князь готов предоставить вместо части золотой оплаты.
Настя начала читать. С каждой новой строчкой выражение ее лица менялось. Сначала удивление, которое сменилось недоверием. Потом… профессиональный восторг.
— Он… серьезно?
— Судя по тому, что я о нем знаю, абсолютно.
Она снова уткнулась в список.
Алхимические перегонные кубы. Набор зачарованных реторт. Система очистки эссенций. Катализаторы. Редкие артефакты для лабораторий.
Настя медленно подняла голову.
— Золото мне тоже понадобится. Но… — Она снова посмотрела на список. — Мне все это надо! Потому что самой мне такое оборудование пришлось бы собирать несколько месяцев. Это же все меняет…
— Все тебе и передадим, — прочитала я следующее сообщение, — решим вопрос с пропитанием, с охраной и прочее. Но с тебя тогда большая клановая лаборатория, с которой ты получаешь зарплату и можешь халтурить на сторону. Тебе еще и кадры пришлем. С тебя — расходники в промышленных масштабах.
— Ну с такой лабораторией я, конечно, могу делать все виды зелий, — не отрываясь от списка, пробубнила девушка, — так что я согласна.
— Тогда говори клятву и давай запустим строительство дороги до конца гексы в сторону Стаса.
Девушка, не отрываясь от списка, покивала головой, не вслушиваясь в то, что я говорю, явно строила планы.
Я улыбнулась. Кажется, Стас только что купил человека не деньгами, а возможностью заниматься любимым делом. При этом и деньги-то не забрал. И почему-то мне кажется, что именно такие союзники со временем становятся самыми надежными.
Вчерашний день закончился далеко за полночь.
После разговора с Фламелией пришлось почти три часа просидеть над документами. Просмотрел записи разговора ещё раз. Потом вместе с Бенжамином изучали присланные отчёты по её городу, запасам ингредиентов, постройкам и лабораториям.
Чем больше информации анализировал, тем интереснее становилось. Мало того, что армия Эльзы усилилась почти трёхмесячным набором родных войск, пусть и не выше пятого ранга, так ещё и я получил две сотни полуросликов-пращников и чуть больше сотни фермеров. Ну ладно, половину я там и оставил. Отправил на болота одного друида: будет понемногу поднимать и осушать участки земли. Да, большого урожая несистемные фермы не дадут, но даже человеческий крестьянин на таком участке вырастит достаточный урожай, чтобы прокормить и себя, и ещё одного человека. А полурослики могут дотянуть это значение до полутора дополнительных человек. Плюс там хорошо поставлены рыбные фермы и часть полуросликов будут заниматься ими. Расширим пруды, сделаем по болотам водный канал, по которому организуем доставку водным транспортом. Туда — материалы и зерно, обратно — алхимию и рыбу.
Главное, что у Фламелии были болотные эльфы и эльфы рода Драцены. Она, конечно, ошибочно считает их лучшими алхимиками, но на старте они и правда хороши. А ведь Драцены ещё и в десятку топовых зачарователей входят. И пусть она линейку артефакторов не развивала, ничего не мешает построить её сейчас и передавать юнитов мне.
Но настоящей ценностью оказалась сама хозяйка. После трёх часов переговоров удалось договориться, что она получает лучшие инструменты для своей работы, помощь в прокачке, все юниты с навыками алхимии будут переданы ей, а она тот объём созданной топовой продукции, что делала до встречи с нами, продаёт сама, а остальное передаёт в клан за обычную клановую зарплату. Хотя надо было именно с зарплаты начинать разговор. Узнав, что ей будут платить за работу и сколько, девушка вышла на пятнадцать минут из игры, видимо не справившись с эмоциями. Далее она просто со всем соглашалась, особо и не слушая. Простые расходники были обозначены планом, и ими занимались прочие юниты под её руководством и с её бонусами.
Эликсир Регенерации, Эликсир Молодости, эликсир Средоточия магии, все эликсиры Стихий, Сыворотка очищения… — это была малая часть доступных и выпускаемых ей эликсиров. Совершенно неожиданно мы получили собственного производителя эликсиров высшего уровня. Я хотел прокачивать мужчину, что имел навыки алхимии и в реале до срыва работал лаборантом в НИИ сельхозпродукции, с которым у меня ещё сегодня будет собеседование, но теперь решил отправить его к Фламелии помощником. Чую, так пользы будет больше. Да и мне спокойнее будет, что бывший соратник Родстоуна, пусть и не знавший за что воюет подальше от столицы будет.
Едва я успел закончить с утренними отчётами, которые разбирал с Бенжамином, как пришло сообщение от Елены:
— Мы зайдём?
Отвечаю согласием, и через минуту в кабинет вошла Лена, приведя двоих игроков.
Девушку сразу узнал. Полукровка — тёмная эльфийка и человек. Одна из немногих, кого при мне доставали.
Мужчина смотрел вокруг неуверенно, но твердости в его взоре было побольше.
Первой шагнула вперёд полукровка:
— Дарина, — произнесла она и зачем-то опустилась на одно колено. — Шестьдесят седьмой уровень. Класс — маг. Лорд Горхэстиэль… прошу принять меня на службу.
— Я так понял, ты хочешь работу в городе? Чем думаешь заниматься?
Она подняла голову:
— Да! Я бы предпочла не покидать город, раз он под защитой администрации. Я хочу заниматься логистикой.
— Неожиданная профессия в мире, где большую часть перемещений можно решить несколькими нажатиями на клавиши.
— Я в прошлой, реальной жизни почти пятнадцать лет работала в крупной транспортной компании. Планирование поставок, закупки, работа с контрактами и организация перевозок. Если позволите… хочу заниматься именно этим.
Я несколько секунд смотрел на неё. Редкий случай, когда человек уходит от реальности, чтобы понять, что реальность-то как раз лучше, и, имея возможность выбрать вообще всё что угодно, выбирает собственную профессию.
— Я не против, просто пока не могу представить полноценного применения вашей профессии. Хотя и понимаю её пользу…
— Ваше высочество! Можно её в моё ведомство! Я прекрасно понимаю ценность и сферу применения её способностей!
Бенжамин даже подпрыгивать начал от возбуждения, настолько увидел потенциал в новой сотруднице.
— Забирай. Дарина, это мой казначей, Бенжамин. Заодно он у меня министр финансов. И твой непосредственный начальник.
Дарина явно ожидала совсем другого. Наверное, самостоятельной должности. Или хотя бы длинного разговора, где она будет доказывать свою полезность. Но то, что непися поставят над ней, а не наоборот, явно не входило в возможный итог собеседования.
Бенжамин уже успокоился и спокойно произнёс:
— Идёмте. Я хочу побеседовать с вами, затем озвучу, что мне от вас нужно. Взамен хочу получить от вас предварительный план, по которому вы думаете требуемое реализовать. Если наше видение сойдется или вы предложите лучший вариант — я сделаю вас своим заместителем…
На этих словах дверь закрылась, отсекая от меня ответ девушки и её недовольный взгляд. Ну, а что она хотела? Чтобы я создал отдельное направление и её поставил во главе? Тут и так бюрократия зашкаливает, и создавать два ведомства, чтобы половина персонала бумажками обменивались? Даже если она окажется прекрасным специалистом, догнать Бенжамина ей будет очень непросто. Всё-таки многолетний опыт ИИ в управлении денежными операциями, хорошо так подросший на управлении экономикой целого государства, дорогого стоил. А вот хороший помощник ему точно не помешает.
Мужчина дождался, когда переведу на него взгляд, встал по стойке смирно и доложился:
— Человек. Тоже Маг. Шестьдесят девятый уровень. Андрей. Прошу принять присягу.
— Чем хочешь заниматься? — спросил я его в лоб.
Ответ последовал сразу — он явно уже успел подготовиться, пока ждал очереди:
— Тем, что прикажете. Надо воевать — буду воевать. Надо строить — буду строить. Я офицер запаса инженерных войск. Командовать умею. Если нужно — начну с небольшого отряда и простых заданий, чтобы показать свой потенциал.
Вот это уже гораздо ближе к тому, что я ожидал услышать.
— А уйти и самому начать играть заново не думал?
— Думал. Если бы можно было просто играть — ушёл бы. Отблагодарил бы работой за спасение и ушёл. Но я уже увидел, что для сорвавшегося это не игра и что мы теперь товар. А значит, надёжнее быть в государстве, где ты шестерёнка в механизме. Сам приносишь пользу — и тебя берегут. Простите, что так прямо.
— Люблю такую прямоту, — просто ответил я. — Листок на столе — там текст присяги.
Ритуал обмена клятвами заняла пару минут. Система подтвердила принятие нового вассала, пока я быстро просматривал резюме Андрея.
Я открыл карту и сделал её видимой.
— Я посмотрел твои навыки. Пока отправляешься к Танкисту. Он сейчас вот тут и ему требуются дополнительные руки. Тоже военный, так что вы найдёте общий язык. Поможешь закончить восстановление «Танка Надежды», а потом я дам новые указания.
— Есть.
— Заодно познакомишься с нашими порядками. Скорее всего переведём в эльфийскую армию для экспансии окрестных земель.
— Принял.
Ни лишних слов, ни лишних эмоций. Такие люди мне позарез нужны.
После его ухода и Елены я просмотрел ещё несколько договоров на приобретение в казну мельницы и найма десятка полуросликов в ранге милиции для её охраны. Блин, не мутит ли Бенжамин опять? Фамилия продавца и фамилия десятника — уж больно детально совпадают… Ладно, отложу пока, задам вопрос при встрече…Или эту Дарину попросить проверить, чтобы не сильно обижалась и себя при деле чувствовала…
Треньк-треньк!
Подсветилось срочное уведомление аукциона, которое я ставил на особо ценные для меня ресурсы, на случай выставления по ценам ниже десяти процентов от средней.
Я открыл торговую площадку по сформированной ссылке и перешёл на только что созданное объявление о продаже мифрила.
Шесть слитков. Четыре выставлены за игровое золото. Ещё два — за реальные деньги. Причём цена последних оказалась почти вдвое ниже обычной, а за золото — раза в полтора. Кто-то явно не понимал настоящей стоимости материала. Или срочно нуждался в деньгах. В любом случае думать я не собирался. Быстрое нажатие клавиш — и четыре слитка исчезли с торгов за золото. Подтверждение запроса с банка — и те два, что за реальные деньги, тоже переместились ко мне на склад. Это стратегический ресурс. Четыре сразу передам Тогуриму. Два пока придержу.
Но кому-то же повезло раздобыть сразу шесть слитков… Хотя, может, копил для чего-то, а теперь срочно понадобились деньги?
Кстати, надо ознакомиться, что может делать кузня высших эльфов! Вчера она построилась. И садовника могу нанять — порадую Гриню, а то она уже, управляя в саду полуросликами и феями, материться научилась.
А сегодня завершится строительство Казарм Галадримов. Будут первые полностью лояльные войска высших эльфов. По статам они не выше моих, но у них параметры и навыки распределены поровну для всех трёх типов (стрелки, мечники и маги). Полноценные универсалы. Ага, вот и минус нашёл — опыта для их прокачки требуется на тридцать процентов больше. Да, после пятидесятого уровня их прокачка станет заметно сложнее. А вот и ещё минус: у них не улучшается снаряжение при аппе грейда. Ну, тогда кузня будет актуальна как никогда. Надо кузнецов у Николая забрать, а то как бы не решил, что это теперь его юниты… Вроде он должен уже возвращаться, Барнс дальше сам идёт на запад. За паладином вдогонку отправилось две сотни освобождённых воинов из человеческих замков, а сам он должен был выдвинуться с утра…
Отступление Барнса
Гномы ушли ещё затемно. Последние телеги, нагруженные доспехами, осадными механизмами и инструментами, медленно скрылись за холмом. Жаль, с ними воевать было комфортнее, несмотря на тот шум, что они создавали вокруг себя. Но свою работу они сделали, развалив основную ударную силу врага. И всё же два десятка инженеров нам оставили для обслуживания трофейных метателей. Донатные метатели. Блин, и не жалко же было кому-то так выложиться! Их только при создании перса можно купить!
Хорошо, что их быстро переключили на контроль неба, иначе потерь было бы намного больше. Да и так часть павших удалось воскресить, и сейчас только восемь десятков лежали в стазисе, ожидая своего шанса завтра по откату умения. И ещё порядка двух сотен воинов, в основном кочевников и мечников, воскрешению не подлежали из-за сильных повреждений.
Раненые уже почти все вернулись в строй. Лекари докладывали, что полностью восстановились три четверти армии. Остальным требовалась ещё пара дней.
Этого было достаточно для дальнейшего наступления. Ждать остальных больше смысла не имело и мы выступили. Думаю на первой же осаде нагонят. Нашей целью были ближайшие города и замки нежити. Если всё пройдёт удачно, западная граница ещё на этой неделе сдвинется на пару-тройку гекс.
Как только армия вышла из лагеря, я привычно переключился на воздушную разведку.
Пара зелёных драконов уже вылетели далеко впереди. В их задачу входила первичная разведка. Поиск дорог, городов, селений, крупных скоплений врага. Осмотр рек, мостов, переправ и прочее.
Сейчас вылетели десяток наездниц на пегасах и десяток цветочных дракончиков. С последними вся сложность была в том, что без управления их королевой они быстро теряли интерес к заданию и летели лакомиться, едва замечали какой-нибудь цветок или сладкий плод. Приходилось постоянно переключаться на них и обновлять приказы. Но именно им я доверял больше всего — в отличие от наездниц, они отлично видели скрытые магией объекты.
Я быстро просмотрел обзор всех ближайших разведчиков и переключился на дальнего дракона.
С высоты нескольких сотен метров вид был удручающим. Нежить обосновалась тут не так давно, но луга уже пожухли, деревья сохнут и сбрасывают листья. И ведь нравится кому-то играть некрами⁈ Не понимаю таких.
Под нами медленно проплывали леса, небольшие поляны и старые дороги.
Я уже хотел переключиться, как вдруг… Движение.
Из леса показалась колонна. Несколько десятков скелетов. Впереди шагали три рыцаря смерти. Следом двигались два десятка костяных лучников. И в центре ехали две повозки с припасами.
— Нашел…
Через интерфейс даю команду его напарнику, и тот мгновенно отвернул в нашу сторону. Двух наездниц направляю в сторону, противоположную их движению — явно там расположены какие-то внешние постройки, где была нанята нежить. И вернулся на драконов, чтобы успеть рассмотреть атаку этих крылатых танков во всей красе.
Они не снижались, пока не оказались над вражеским отрядом. А потом просто сложили крылья, и две громадины сорвались вниз почти отвесно.
Свист ветра усиливался с каждой секундой. Скелеты наконец заметили опасность. Несколько лучников вскинули луки.
Поздно.
Первый дракон расправил крылья буквально у самой земли и лихорадочно забил ими. Удар воздушной волны буквально смёл передние ряды. Скелеты разлетелись, словно их ударил таран. Второй прошёл чуть левее. Его хвост снёс сразу нескольких рыцарей смерти.
Первый стабилизировал себя в воздухе и выдал струю напалма, накрывая весь отряд.
Вот…! — проскочила мысль. Скину Стасу видео с пометкой, что в официальном отчёте не будет повозок. Бенджамин не простит меня, если узнает, что я не указал драконам сохранить обоз.
Бывшие в тылу лучники попытались разбежаться, но второй дракон, развернувшись, накрыл пламенем и их.
Другой тем временем просто опустился на дорогу и несколькими ударами лап закончил с теми рыцарями, кто ещё пытался сопротивляться.
Минута — и тишину нарушал только треск сгораемых повозок. Из всей колонны не осталось никого.
— Чисто, — удовлетворённо прошептал я, давая команду драконам взмыть вверх и лететь вдоль дороги, по которой шёл вражеский отряд. Думаю, там явно ожидает нас если не замок, то крупный населённый пункт.
И точно. Всего полчаса спустя и ещё два уничтоженных отрядика из десятка зомби и трёх личей — и драконы вылетели на замок.
Построек там было недели на три, но если захватили уже отстроенный, то половина могла быть изменёнными. Полагаю, нежить обитает тут с неделю. А значит, личей в найме быть не может, как и рыцарей. Остальное нам опасности не представляет.
Велю драконам ударить по воротам и расположиться чуть меньше чем в полукилометре, чтобы блокировать телепорты режимом осады. Отключаюсь от драконов и открываю клановую карту. Над расположением крепости уже появилась новая отметка. Значит, Стас уже тоже увидел. Сверяю наш маршрут и направление и выделяю своих командиров:
— Передать армии. Меняем направление. Идём сразу туда.
Приказ моментально разошёлся по командирам, и колонна, не снижая темпа, плавно повернула на юго-запад.
***Я ещё пощёлкал по скриншотам, по второму кругу осматривая замок некромантов. Стена второго уровня. Боевых построек мало — скорее всего ничего серьёзного не построено. Войск, таких чтобы представляли опасность, не замечено. Телепорт прямо в замок заблокирован. Теперь попасть внутрь смогут только если рядом портал откроют и прорвутся.
Поднимаю одного дракона и даю задание взять под контроль территорию вокруг замка в радиусе полутора километров. Не думаю, что тут много героев, чтобы открыть врата, так что если убить одного, прихода подкрепления можно и не ждать.
Барнс был ещё довольно далеко: часов шесть ходу под бафами. Надо подстраховаться. Телепорт могут открыть не только возле замка, а возле армии и подловить их на марше. Я переключился на наездниц на пегасах и принялся менять им задания.
— Разбиваемся на пары. Первая пара — вдоль маршрута Барнса. Вторая — севернее. Третья — южнее. Четвёртая и пятая пары — над войском, со смещением в стороны на двести-пятьсот метров. Ищем героев, магические аномалии, телепорты, вражеские армии. Если увидите армию — не приближаться. Главное — срочно оповестить Барнса. Если обнаружите населённые пункты в стороне от маршрута — тоже отмечайте.
«Стас, драконов смотришь?» — прилетело сообщение от Барнса.
Переключаюсь и вижу, как из замка устремился конный отряд, человек в двадцать, и, рассыпавшись веером, бросились врассыпную. Хорошая попытка.
Даю указание обоим драконам. Тот что в воздухе прошёлся по дуге, опережая группу, и просто полил огнём пространство перед ними, не давая возможности скакать вперёд, а второй отсек их от замка. А потом два летающих динозавра начали выжигать всадников, не выпуская никого из огненного ада.
Ага, вон и герой… Не получилось у тебя с телепортом… Но попытка была хорошая. Даю команду дракону вытащить из огня тушку героя с лошадью в надежде, что ценный свиток телепортации уцелел.
Я как раз собирался переключиться на Барнса, когда раздался короткий стук, и дверь кабинета открылась.
Я поднял голову, закрывая интерфейс.
На пороге стоял Истаниэль. Князь высших эльфов выглядел совершенно невозмутимо. Даже слишком невозмутимо для человека, который уже третий день задерживал обещанное.
— Князь Горхэстиэль.
— Князь Истаниэль.
Мы обменялись короткими поклонами.
— Прежде всего, позвольте поздравить вас с победой над армией некромантов. Впечатляющее сражение. Новости уже дошли до Вечного Леса.
— Благодарю.
На губах Истаниэля появилась едва заметная улыбка, и он сделал шаг вперёд, подходя к столу. Терпеть не могу, когда вот так нависают. Взмахом руки предлагаю гостю сесть на стул, сам встаю, беру с бокового столика пару бокалов, наполняю вином и сажусь напротив, протягивая напиток. Истаниэль сделал вежливый глоток, после чего отставил бокал и произнёс:
— Мой отряд готов. Я хотел бы уточнить, куда его направить.
Вот теперь стало интересно. Я откинулся на спинку кресла.
— Отряд уже тут?
— Да. Прилетел ночью. Все отдохнули и готовы отправиться.
— Ага-а… — я медленно кивнул. Потом быстро попереключался между летающими по округе цветочными дракончиками, найдя ближайшего к лагерю высших эльфов. Потом снова посмотрел на Истаниэля. — Серьёзный отряд. Одних только драконов пять штук. Я думал, там всего пара десятков воинов будет. Но из-за этого у меня сразу возник вопрос. Если сюда долетел такой большой отряд… То где приданое моей жены?
Улыбка князя едва заметно дрогнула.
— Простите?
— Наталиэль рассказала мне, что ей полагается в приданое отряд воинов не меньше. Или это он и есть, и вы просто хотите напоследок воспользоваться им для своих целей?
Истаниэль взял паузу, медленно отпив из бокала.
— Насколько мне известно, формирование отряда ещё не завершено.
Я улыбнулся. Но совсем недобро.
— Где воины, которых Вечный Лес обещал моей жене?
— Князь, обстоятельства…
Я перебил его совершенно спокойно:
— Я не хочу, чтобы моя жена оказалась без охраны. Но и выделить ей войска, соответствующие её статусу, при наличии полагающихся ей войск, в моём положении — расточительство.
— Возможно, я могу передать ей часть войск из прибывшего корпуса…
Вот теперь я окончательно убедился, что именно происходит. Не то чтобы меня хотели обмануть. Просто Высшие эльфы решили за мой счёт решить одно дельце. Неизвестно, сколько времени займут поиски, а я не хочу задерживать обследование гор. Поэтому эльфов надо дожимать.
— Нет. — Я покачал головой. — Не надо передавать ей часть этого отряда. Мне не нужны ваши временные решения. Мне нужны те воины, которые вы обещали моей жене.
— Князь, вы поймите, собрать такие силы — это не дело пяти минут…
— Разговор про них был на сутки раньше, чем об отряде, что отправится по вашему заданию. А его вы собрали и перебросили сюда уже этой ночью. Послезавтра Наталиэль выдвигается с миссией. Поэтому уже завтра её войска должны быть с ней. Или она сперва вернётся в отчий дом и сама заберёт всё, что ей полагается.
— Вы слишком резко формулируете, — нервно дернул ушами эльф, от предложенной перспективы.
— Зато доходчиво.
— Более чем. Завтра её воины прибудут сюда вместе с войсками, которые будут устанавливать факторию.
Князь замолчал.
— И вы лично даёте мне слово, что они прибудут?
Несколько секунд мы смотрели друг на друга.
— Даю.
Я кивнул.
— Отлично. Тогда вопрос решён. — Я снова открыл карту и сделал её видимой. — Теперь о вашем отряде.
На западном направлении уже светилось несколько новых точек разведки.
— Барнс сейчас движется сюда, — я увеличил карту и показал маршрут, — тут обнаружили замок нежити и уже приступили к осаде.
Истаниэль внимательно посмотрел на карту.
— Значит, направить людей к нему? А нельзя ли его войска направить вот в этот сектор? Нам надо попасть в него как можно скорее.
Князь выделил участок значительно западнее.
— Можно, — у меня мгновенно родилась идея, — но сами понимаете, вражеские укрепления мы не можем оставить позади. Будем захватывать всё, что увидим по пути. Хотите быстро — присоединяйтесь к штурмам.
Я увеличил карту ещё сильнее.
— Барнс всё равно будет двигаться на запад. Если ему придётся каждый раз останавливаться перед замком, тратить время на разведку, осаду и восстановление войск, продвижение растянется на недели.
Истаниэль задумался.
— Если просто как усиление ваших войск — думаю, можно…
Он посмотрел на меня.
— Вы же не собираетесь использовать нас для нарушения баланса сил?
— Нет, конечно, там нет никого, кто нам не по зубам. Вы просто ускорите неизбежное.
Истаниэль кивнул.
— Что-то мне совсем не нравится с вами общаться. Вроде пришёл со своими интересами, а постоянно удовлетворяю ваши. — Князь несколько секунд изучал карту. — Я отправлю отряд к Барнсу. Если по пути будут обнаружены замки — мы будем помогать в их захвате. Но если обнаружим серьёзного противника?
— Тогда отойдёте и дождётесь, пока мы с ним расправимся. Не думаю, что это нас сильно задержит, явно не больше чем на неделю.
Истаниэль поднялся и долгим взглядом смерил меня, после чего неспешно двинулся к двери, говоря на ходу:
— Наталиэль нашла правильного мужа. Жаль, что вы не приняли наше приглашение. Вы бы очень хорошо вписались в наше государство. Но знаете, ещё не поздно передумать. Я готов обсудить должность ненаследного принца с включением детей в табель о наследовании.
Дверь за эльфийским князем закрылась. Я несколько секунд смотрел на неё, мысленно прокручивая в голове наш диалог. Вот теперь можно было и выдохнуть. Не люблю, когда союзники ведут двойную игру. Это моя прерогатива.
Я вернулся к карте, нашёл пометку с примерной точкой назначения от князя и набрал Барнса:
— Ускорились как можем, — тут же раздался голос генерала.
— Это хорошо. Но я по другому поводу. Скоро к вам прилетит довольно большой отряд высших эльфов, которые будут сопровождать вас некоторое время. Их конечная цель — где-то в этом районе.
Я выделил зону на клановой карте, что появилась у меня, когда я стал князем, не забыв поставить галочку, что отметку могут видеть только Барнс и Наталиэль.
— Твоя задача — найти как можно больше замков и городов за сутки и построить маршрут так, чтобы охватить их по максимуму.
— Почему?
— Задействуй высших эльфов для захвата замков по пути. Они помогают, пока вы не дойдёте до их цели назначения. Так что используй их по максимуму. Придумывай причины, почему идёте так, а не иначе. Дороги, снабжения, топографический кретинизм — главное, чтобы от них был максимальный выхлоп.
Долгая пауза.
— Понял. Есть — использовать союзников по максимуму.
— Только не подставляй их и действуй из расчета, что они все же помогают, а не делают за нас всю работу. Просто теперь у тебя есть полноценный воздух, воздушный десант и универсальные боевые маги.
Я отключился. Вот теперь всё начинало складываться как надо на западном направлении. Барнс получит подкрепление. Истаниэль получит возможность найти свои подземелья. Я получу ускоренную разведку и несколько новых городов в кратчайшие сроки.
Я не стал смотреть, сколько ресурсов надо для реконструкции, и просто нажал на первый вариант. Ради Храма не хотелось бы сбивать очередь строительства линейки высших эльфов. А денег у меня сейчас хватает.
В отличие от времени.
Надо посмотреть, как там работы над видео — через три часа выход в эфир…
Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15% на Premium, но также есть Free.
Еще у нас есть:
1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.
2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на
Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: