Двумя месяцами ранее.

Будильник прозвенел, как всегда, не вовремя, вырывая меня из фантастического сна. Я их плохо запоминала, всегда после пробуждения оставалось только общее настроение, и сегодня ничего не изменилось. На лице сияла счастливая улыбка, а внизу разливалось томительное возбуждение. Не знаю, что именно мне снилось, но там определенно присутствовал Кристофер.

Но никакой сон не сравнился бы с реальностью сегодняшнего дня. Я не видела Кристофера целый месяц, и вот наконец он возвращался в Сиэтл. На протяжении всего времени, что я работала в компании, он каждое утро заходил на наш этаж, как и, наверное, на другие этажи, и произносил маленькую напутствующую речь. Это была уже своего рода традиция. Но для меня это был счастливый момент наших встреч. Всего несколько минут каждое утро с понедельника по пятницу я могла видеть Кристофера.

Я отключила будильник и резко вскочила с кровати. Улыбка так и не сползала с моего лица. Обычно люди ненавидят вставать рано на работу, но это точно было не про меня. Я всегда вставала рано, ни разу не проспав, и приходила в офис раньше всех. Конечно, это вовсе не из-за моего рвения и любви к работе, но разве это имело значение?

Контрастный бодрящий душ, к которому Бабуля приучала меня с детства, окончательно привел меня в рабочее состояние. Закутавшись в большое махровое полотенце, я подошла к шкафу с одеждой. Сегодня был особенный день, и мне хотелось выглядеть по-особенному.

Осмотрев придирчивым взглядом весь свой скудный гардероб, я остановилась на черной юбке карандаш и светло-голубой блузке. Но глядя на себя в зеркало, я поняла, что выгляжу чересчур официально. На глаза попался синий свитер, который мне подарила Хлоя на прошлое Рождество. Надев его поверх рубашки, я довольно улыбнулась своему отражению.

Сияя, как будто выиграла миллион долларов в лотерею, я спустилась. Бабуля уже вовсю орудовала на кухне. Поцеловав ее в сухую теплую щеку, я уселась за стол.

– Бабуль, я же говорила, чтобы ты не вставала так рано. Я и сама способна приготовить себе завтрак.

– Ну что ты, Никки, если бы я только могла спать еще дольше, то ни за что бы не встала с постели, даже ради тебя.

Я мягко улыбнулась, глядя, как Бабуля ловко раскладывала румяные блинчики по тарелкам. Она положила кусочек сливочного масла сверху и полила все вишневым сиропом. Эх и как мне только удавалось не растолстеть с таким-то сервисом?

– А ты сегодня какая-то слишком довольная, – ухмыляясь, произнесла Бабуля. – Что-то интересное предстоит на работе?

– Можно и так сказать, – загадочно ответила я, засовывая в рот приличный кусок блинчика. – Феводня феф фефнется.

– Никки, сначала прожуй, а потом говори. Ну где же твои манеры!

– Прости, Бабуля, – извинилась я, с трудом проглотив блин. – Сегодня босс возвращается из командировки.

– И ты этому так рада? Обычно наоборот бывает.

– Он был на заключении очень важной сделки. Если все прошло удачно, то нас всех ждет хорошая премия в этом месяце. Чем ни повод для радости?

– Что ж, тогда я помолюсь, чтобы у вас все действительно получилось. Нам бы сейчас не помешали лишние деньги.

Бабуля тяжело вздохнула, принимаясь за свой завтрак. Хорошее настроение немного поулеглось. Нет, я не расстроилась из-за слов Бабули, но только сейчас поняла, что на самом деле ни разу не думала о предстоящей премии. Сказала я так, только чтобы себя не выдать. Но ведь нам и правда предстояла премия. Если все будет хорошо, то мы, наконец, сможем купить новый холодильник и духовку. Старая техника уже вся прохудилась, даже ремонту не подлежала. А Бабулин цветочный магазинчик в последнее время приносил одни убытки.

Нет, я не хотела думать об этом сейчас, не в это утро и не в этот день. Сегодня мне предстояла встреча с Кристофером, а значит, все будет хорошо.

– Бабуля, я побежала. Не готовь сегодня ничего на ужин, хорошо? Сегодня такой чудесный день, и я хочу сводить тебя в ресторан.

– По какому такому поводу? – удивленно воскликнула она.

– А разве мне нужен повод, чтобы сводить любимую Бабулю в приличное место? – улыбнулась я, кокетливо подмигнув.

– Ох, тогда я надену то синее платье, что ты подарила мне на прошлый день рождения, – воодушевленно произнесла Бабуля.

Я поцеловала ее в щеку на прощание и вышла из дома. На улице ярко светило солнце, словно сама природа радовалась возвращению Кристофера. Я вставила наушники в уши и запрыгнула на велосипед.

Сегодня просто обязан быть чудесный день, день, когда все возможно. Перед самым офисом я, как обычно, заехала в «Старбакс», чтобы купить кофе себе и Хлое.

– Никки, доброе утро, – улыбнулась Сэра – бариста в кафе рядом с офисом и моя подурга. – Один латте на кокосовом молоке и один двойной капучино?

– Подожди. Сегодня я, пожалуй, возьму что-нибудь другое.

– Ммм, хорошее настроение? Чудесно. Как насчет карамельного мокко с щепоткой корицы?

– Давай. Доверюсь твоему вкусу.

Пока Сэра готовила кофе, я оглянулась по сторонам. Люди, такие же офисные работники, как и я, заправлялись тоннами кофеина в попытке проснуться. На лицах практически не было улыбок, разве что вон та девушка, за столиком у окна робко растягивала губы, в надежде понравится своему спутнику. Но он, статный блондин, не обращал на девушку никакого внимания, и зачаток улыбки погас, так и не появившись на ее лице.

– Твой кофе, Никки, – отвлекла меня от наблюдения Сэра. – Приятного дня. И передавай привет Хлое.

– Передам. И тебе чудесного дня! – крикнула я в ответ, уже стоя у дверей.

Наш офис стоял через дорогу от кофейни. Обычно я парковала свой велосипед, а потом шла за кофе, но сегодня я совсем об этом забыла. Было немного неудобно держать кофе в одной руке, а другой вести велосипед, но это меня не расстроило. В голове промелькнула мысль, что сегодня меня мало что может расстроить. Я в целом была оптимисткой по жизни, а сегодня еще и особенный день был.

В просторном холле меня встретила улыбчивая девушка за стойкой ресепшена. Насколько мне было известно, компании принадлежало все здание, в котором мы находились, но двадцать этажей из тридцати были сданы под аренду. Можно было только догадываться, сколько прибыли имели с аренды владельцы компании, хотя я была не из тех, кто любил считать чужие деньги. Девушка, – Минди, кивнула мне в знак приветствия, но от работы не отвлеклась. Нам было положено показывать пропуск, но у Минди была отменная память, и многих она пускала так. Оставалось только надеяться, что из-за этого у нее не будет проблем.

В офисе я, как и всегда, была раньше всех. Поставив стаканчик с кофе на стол подруги, я села на свое рабочее место. Хоть у меня и не было отдельного кабинета, но были новейший компьютер и удобное рабочее кресло. В компании «ФККорп» даже рядовые сотрудники были хорошо устроены.

Пока все работники компании потихоньку заполняли офис, я, не спеша, пила кофе и перепроверяла последние отчеты для шефа. Льюис Берк был ужасно дотошным и строго наказывал даже за незначительные ошибки.

– Приветик, Никки, – раздался над ухом звонкий голос Хлои. – Сегодня важный день?

Она многозначительно подергала бровями, глядя на меня. При этом рот Хлои растянулся в самой насмешливой улыбке, которую я от нее только видела.

– Не понимаю, о чем ты, – надменно произнесла я, прекрасно понимая, что это не сработает.

– Да ладно тебе, Никки, – более приветливо воскликнула Хлоя, усаживаясь рядом со мной. – Спасибо тебе за кофе. Ты знаешь, я еще не готова к встрече с Сэрой.

– Она передавала тебе привет, – как бы между прочим вставила я.

– Вот как, кхм, – прокашлялась Хлоя, опуская взгляд в стаканчик с кофе. – Ты тоже можешь передать ей привет.

– Боже, Хлоя, это же глупо! Ссориться с лучшей подругой из-за какого-то парня.

– Не из-за какого-то, Никки! – тут же вскинулась она. Кажется, зря я вообще завела эту тему. – Это был Джонатан Филипс, владелец самого популярного клуба в Сиэтле, и Сэра прекрасно знала, что он мне нравится.

– Тебе нравился не он, а его внушительный счет в банке. И вот это Сэра прекрасно знала, – не сдержалась я, напомнив Хлое очевидные вещи. – В любом случае это уже не важно. Ты знаешь, что он бросил ее. Он бы и с тобой поступил точно так же.

– С чего ты это взяла? Может, мне бы удалось…

– Удалось, что, Хлоя? Охмурить его? Влюбить в себя? Не смеши меня! Мы обе прекрасно знаем, что он бы просто воспользовался тобой, а потом выкинул бы как ненужный мусор. Тебе мало примера Сэры?

– Все! – окончательно разозлившись и будто поставив точку в этом разговоре, воскликнула Хлоя. – Если ты хочешь и дальше быть моей подругой, то не будешь больше обсуждать при мне Сэру и Джонатана Филипса. И вообще, я, между прочим, хотела тебе рассказать о своем свидании.

Ну, конечно, если Хлоя не хотела обсуждать бывшего ухажера, это значило лишь то, что у нее появился другой.

– И насколько он богат? – спросила я, не скрывая, что именно думаю по этому поводу.

– Никки, разве дело в деньгах? – вздохнула Хлоя, словно бы сама мысль, что она меркантильная, ее оскорбляла. Правда продержалась Хлоя недолго. Так и не дождавшись от меня расспросов, она возбужденно заговорила: – Он определенно очень богат! У него огромный лимузин с личным водителем. Сначала мы поужинали в одном модном ресторане, ты там точно не была, но там просто невероятно! Там даже официанты одеты в брендовые шмотки. И есть еще этот, как его, – Хлоя щелкнула пальцами, пытаясь припомнить слово, – А, сомелье, представляешь?! Он нам вино разливал. А уж какое там вино, ммм… Ты такое даже не пробовала. А после ресторана он катал меня по ночному Сиэтлу. Мы пили шампанское прямо в его лимузине и ели бутерброды с икрой, – картинно развалившись в своем кресле, Хлоя закатила глаза к потолку и восторженно добавила: – Ох, Никки! Кажется, я влюбилась.

– Ты говоришь так каждый раз, стоит очередному богатенькому парню потратить на тебя приличную сумму.

– Не выдумывай. Ты говоришь так, словно мне нужны только деньги! – возмутилась Хлоя, нахмурив брови. Но мы обе прекрасно понимали, что ее возмущения ничего не стоят. – А если и так, то что? Разве это плохо, если я хочу обеспечить себе достойное будущее?

– Как будто других способов нет, – мы периодически ругались на тему любовь или деньги, и ни разу мне не удавалось убедительно доказать свою точку зрения. Нет, я прекрасно понимала Хлою и ее желание обеспечить себе хорошую жизнь. Но не таким путем. Сколько бы ни думала об этом, но никогда не смогу принять ее сторону.

– Никки, моя наивная малышка, – голосом хозяйки борделя заговорила Хлоя. – Этот мир принадлежит сильным мира сего. И если я хочу чего-то добиться, то другого способа для меня не существует.

– Как скажешь, – спорить с Хлоей и дальше не было смысла, да и настроение у меня было не такое, чтобы вновь кидаться на амбразуру.

Хлоя бросила на меня подозрительный взгляд, не понимая, с чего я так быстро сдалась. Но заметив, что я то и дело поглядываю на входные двери, понимающе усмехнулась:

– Уж кто бы говорил о меркантильности, Никки. Разве не ты мечтаешь оказаться в горячих объятиях нашего великого босса?

– Тише, Хло! – шикнула я, тут же оглядываясь по сторонам и проверяя, не услышал ли нас кто.

Никто в офисе не знал о моей тайной влюбленности, и мне хотелось бы, чтобы так дальше и оставалось. Хлоя была единственной, кто знал о моей тайне. А все, потому что была уж слишком наблюдательной и с легкостью раскусила меня. Но несмотря на свою любовь ко всяческим офисным сплетням, обо мне Хлоя никому не рассказывала. Я была уверена на всю тысячу процентов, что могу доверять ей.

– Да ладно тебе, Никки, всем на нас плевать, – чуть громче, чем нужно было, произнесла Хлоя.

– Даже если так, будь, пожалуйста, потише, – попросила я. А затем добавила: – А что насчет твоего замечания, то ты совершенно не права. Мне абсолютно плевать на его деньги. Даже если бы у него не было ни цента за душой, это бы не изменило ровным счетом ничего.

– Ты безнадежный романтик, Никки, но ты ошибаешься. Не будь он таким богатым, ты бы просто его не заметила. Весь этот лоск, его безупречная внешность, одежда и дорогой парфюм – все это благодаря деньгам.

– Ты не права, Хло, – возразила я улыбаясь. – И однажды ты сама это поймешь.

– Да вообще неважно, почему он тебе так нравится, – махнула рукой Хлоя. Взяв пилочку из выдвижного ящика своего стола, она принялась пилить ногти: – В любом случае тебе его никогда не заполучить. Такие, как наш шеф, не водятся с такими, как мы с тобой. К тому же он скоро женится, – сделав многозначительную паузу, она уставилась в упор на меня и добавила: – И тебе это известно.

– Хлоя, я ведь не совсем еще свихнулась и прекрасно понимаю, что мне с ним не быть, – этот разговор уже начал раздражать меня и портить настроение. – Да мне, может, и не надо этого. Разве ты не знала, что можно любить просто так? Мне нравится смотреть на него, видеть его улыбку по утрам, слышать его голос. Даже когда он с Ханной, это не ранит меня. Я лишь рада, что он счастлив с ней.

– Ой, только не говори, что не трогаешь себя по ночам, думая о нем, – Хлоя тихонько хихикнула, считая, что удачно пошутила.

– Дура ты, Хло. Я вдохновляюсь им и не делаю те пошлости, о которых ты говоришь, – я усиленно старалась не покраснеть, чтобы не выдать себя. Не знаю, удалось мне это или нет, но говорить о том, мастурбирую ли я на своего босса или нет, Хлоя перестала.

– Кто им действительно вдохновляется, так это Ханна, – скривив рот, продолжила она. – Все-таки какая же она стерва!

– Не понимаю, за что ты так ее не любишь. Мне Ханна всегда казалась умной и доброй. Учитывая ее положение, мне кажется, она отлично справляется.

– Ты просто ничего не понимаешь в людях, Никки, – закатила глаза Хлоя. – Я столько раз говорила: твой извечный оптимизм однажды тебя погубит.

– Это ты жуткая пессимистка, Хло. Нельзя смотреть на мир, как на черное и белое, нужно различать цвета.

– А ты у нас сегодня прям философ.

– Беру пример с тебя, мисс «я всего лишь хочу обеспечить себе достойное будущее».

Мы все перекидывались едкими подколками, когда дверь лифта распахнулась, и в офисе повисла звенящая тишина. Прежде чем я увидела, кто зашел, уже поняла, что в дверях лифта стоял он – Кристофер Форд – один из двух генеральных директоров «ФККорп» и по совместительству один из шести акционеров.

Все взгляды тут же обратились на него, и мой взгляд, в том числе. Если бы это было кино, то Кристофер бы вышел из лифта как в замедленной съемке, уверенной походкой и с обворожительной улыбкой на лице. Ветер развевал бы полы распахнутого пиджака. Он бы легким движением руки чуть ослабил шелковый галстук, обнажая крепкую шею. И все действо происходило бы под эффектную музыку, что-то из рок-н-ролла.

Если бы я могла оторвать глаза от Кристофера и оглянулась бы по сторонам, то увидела бы восхищенные взгляды и слегка мечтательные выражения лиц коллег. Точно такие же, как и у меня.

Кристоферу Форду ничего не надо было делать, чтобы заставить людей слушать себя. От него исходили настолько сильные волны уверенности и харизматичности, что пропадало всякое желание говорить. Хотелось только одного – смотреть на него и слушать его завораживающий голос.

– Всем доброе утро! – громко произнес Кристофер. – Мы давно с вами не виделись, и я рад, наконец, вернуться домой. Рад всем вам сообщить, что нам удалось заключить очень важный контракт с немецкими партнерами и это, несомненно, отразится на всей компании. Работы прибавится, но и ежемесячная премия вас порадует.

Весь офис радостно загудел, только я все также восторженно смотрела на Кристофера.

– Всегда приятно сообщать хорошие новости, – Кристофер улыбнулся, и мое сердце тут же затрепетало. – Всем приятного рабочего дня.

Коллеги оживились, кто-то даже пожелал в ответ Кристоферу «хорошего дня», кто-то начал обсуждать предстоящую премию со своим соседом, а часть приступила к работе. Я тоже хотела что-то сказать, но боялась, что вместо «и вам хорошего дня» мой рот выдал бы что-нибудь вроде «я люблю тебя, Кристофер». Я промолчала. Как молчала всегда и, наверное, всегда и буду.

Кристофер такой же уверенной походкой вошел в лифт, махнув в воздухе рукой на прощание. Хлоя что-то определенно говорила мне, да только я была слишком далека от того, чтобы ее слушать – провожала взглядом уходящего Кристофера. Перед моими глазами все еще стоял он и восхитительно улыбался, лишь мне одной.

Да, я была безнадежно и безответно влюблена в своего босса. И не нужно быть гением, чтобы понять: он никогда меня не заметит. Вот только мне было на это плевать. Я никогда не воспринимала безответную любовь как мучение. Разве любовь может быть мукой? Ведь это по своей сути чистое и светлое чувство. А я была просто рад увидеть Кристофера после долгой разлуки.

Хотела бы я, чтобы отсутствие рабочего настроения, можно было объяснить возвращением любимого босса. Ну как можно было думать о проектах, заявках и прочей ерунде, когда все мысли заняты его манящей улыбкой и бархатным голосом?

Все же Хлоя оказалась права, я просто свихнулась на Кристофере. Окончательно на нем помешалась. Хорошо хоть работы как таковой не было, и я могла спокойно предаваться романтическим мечтам, создавая видимость бурной деятельности.

Именно этим я и занималась, когда наткнулась на страницу Люка на фейсбуке. Мы расстались несколько месяцев назад, хотя мне казалось, что отношения закончились гораздо раньше. Была ли я в этом виновата? Возможно. По крайней мере, Люк считал именно так.

У нас были чудесные отношения, продлившиеся полтора года. Я была по-настоящему в него влюблена. Люк был первым и пока единственным из всех моих парней, кого я познакомила с Бабулей, а это о многом говорило. Возможно, мы бы и сейчас были вместе, если бы не его навязчивая идея съехаться. Сначала это были лишь вскользь сказанные слова. Например, когда после совместной ночи я вылезала из постели и уходила, он мог сказать:

– Если бы мы жили вместе, тебе не пришлось бы уходить. Разве ты не хочешь просыпаться утром в моих объятиях?

Я прекрасно понимала, к чему он ведет, но все переводила в шутку. Я не была готова к совместной жизни с кем-либо, кроме своей Бабули. Так я себе объясняла нежелание съехаться с Люком. На самом же деле… Впрочем, я так до сих пор и не разобралась в себе.

Со временем эти короткие фразы переросли в полноценные просьбы, а затем и в скандалы. Я говорила Люку, что не могу оставить Бабулю. Мы были одни друг у друга, и мысль, что я должна оставить ее, убивала меня. Я не могла так поступить с ней.

В конце концов, Люк поставил меня перед выбором: либо мы сделаем этот серьезный шаг и будем жить вместе, либо мы расстаемся. Стоило ли говорить, какое решение я приняла?

Я любила Люка, и первое время мне было очень тяжело. Не будь я такой упрямой, возможно, не выдержала бы и позвонила ему. Но откровенно говоря, я была на него зла. Никогда не любила ультиматумов, и особенно когда это касалось самого дорогого мне человека. Может, если бы Люк на меня так не давил, если бы он подождал, кто знает, я бы и в самом деле решилась на этот шаг.

К слову, Бабуля вовсе не была против моего переезда. А как иначе? Ведь я была ее любимой внучкой, и она желала мне только счастья. Разве смогла бы она сказать мне, чтобы я осталась с ней? Конечно, нет. Но это не значило, что ей бы не было одиноко, решись я на переезд.

Хотя, если копнуть чуть глубже, несложно догадаться, что дело было не только в ней! Наверное, я просто не была готов к такому серьезному шагу. А может, и наши отношения с Люком были не так уж идеальны, как мне казалось. Ведь несмотря на нашу любовь, я не переставала думать о Кристофере.

В любом случае сейчас это все уже было неважно. Судя по фото на фейсбуке, у Люка все было отлично. Он нашел себе новую девушку и вполне был с ней счастлив. Как ни странно, я была за него очень рад. Люк всегда был отличным парнем, добрым и внимательным. Он заслуживал счастья.

Пока я листала ленту на фейсбуке, в рабочем чате пришло сообщения от Берка – моего шефа:

«Мисс Олдмен, зайдите в мой кабинет»

Странно, чего вдруг Берку от меня понадобилось? Я как нашкодившая девчонка стала мысленно перебирать все возможные причины вызова на ковер к начальству, но в голову так ничего и не пришло. Разве что он заметил, как я бездельничала? Но, хоть Берк замечал абсолютно все, что происходило во вверенных ему владениях, он все же не был всевидящим.

– Я к шефу, – кинула я Хлое по дороге к кабинету Берка. Чего бы он от меня ни хотел, все же не стоило его злить своей медлительностью.

Кабинет Берка был единственным изолированным помещением на нашем этаже. Все остальные работники отгораживались друг от друга лишь рабочими столами. Хотя мне эта открытость даже нравилась. Никогда не любила подолгу находиться одна.

– Мисс Олдмен, присаживайтесь, – обратился ко мне Берк, как только я переступила порог его кабинета. – Насколько я знаю, вы уже завершили проект.

– Да, сэр, – коротко ответила я, уже догадываясь, к чему он клонит.

– Это отлично. В таком случае у меня для вас есть работа. К завтрашнему дню нужно пересмотреть и рассортировать клиентскую базу за прошедший год. Всю информацию я уже скинул вам на почту. Работы много, но я уверен – вы справитесь.

– К завтрашнему дню? – не смогла сдержаться я. – Да там же работы на неделю!

– Не преувеличивайте, мисс Олдмен. Вы способный работник, так что я в вас не сомневаюсь.

Спорить с Берком было бесполезно. Единственное, что мне оставалось – просто смириться с неизбежным и браться за работу.

Из кабинета Берка я вышла удрученной и поникшей. Я ведь хотела отвести Бабулю в ресторан, а теперь все придется отменить. Заметив меня, Хлоя тут же набросилась с вопросами.

– Мне сегодня придется остаться допоздна, – самым обреченным голосом сообщила я. – Шеф заставил меня рассортировать клиентскую базу за прошлый год. Работу нужно выполнить до завтра.

– Черт, тебе же всю ночь придется работать! – возмутилась Хлоя. – Вот же гад! Может, я могу тебе помочь?

– Даже с твоей помощью мне все равно не управиться, – отмахнулась я.

Несмотря на мой отказ, Хлоя все равно помогла мне, и, как я и предполагала, этого оказалось недостаточно. Рабочий день подходил к концу, а мне оставалось лишь провожать своих коллег печальным взглядом. Последним офис покинул сам Берк.

– Мисс Олдмен, вы все еще здесь? – удивленно воскликнул он, будто издеваясь надо мной. – Меня радует такое рвение к работе, но не забывайте, отдых тоже очень важен.

Я уже была готова сказать несколько непечатных слов в адрес Берка, когда он бросил стопку бумаг на мой стол и с довольной улыбкой на лице заявил:

– Раз уж вы все равно задерживаетесь, не могли бы вы занести эти бумаги секретарю мистера Форда?

И не дождавшись моего ответа, Берк ушел, напевая что-то веселенькое под нос.

«Да что я ему сделала в конце концов? Закончила проект раньше времени, а вместо положенной награды – сверхурочная работа? Блестяще!»

В офисе стояла непривычная для меня тишина. Ни тихого перешептывания, ни стука по клавишам, ничего. Лишь я и мой одиноко работающий компьютер. Не знаю, каким образом мне это удалось, но я все же закончила работу. На часах было уже почти десять. Несколько раз звонила Бабуля, интересовалась, когда я буду дома. Хлоя тоже не переставала слать мне сообщения, которые с каждым разом становились все менее понятными. В отличие от меня, она решила отдохнуть, и после работы пошла в бар, где, кажется, неслабо надралась.

Эх, а я ведь тоже могла бы сейчас наслаждаться вкусной едой в ресторане вместе с Бабулей. Пить вино, перебрасываться только нам понятными шуточками, жаловаться на цены. Да, у нас было свое понимание веселья и отдыха.

Чертов Берк! Чтоб его понос пробрал!

Я выключила компьютер и уже было засобиралась домой, когда мой взгляд зацепился за стопку бумаг, принесенную Берком. Зараза! Я совсем забыла о его просьбе отнести бумаги на подпись.

Гневно схватив ненавистную папку, я направилась к лифту. Только сейчас до меня дошло, что я, наконец, попаду в святая святых – офис Кристофера. Я была уверена, что ни самого Кристофера, ни его секретаря уже не было на месте, и мне даже в голову не пришло, что офис попросту может быть закрыт. Стоило только подумать о Кристофере, как я тут же обо всем забыла.

За все время работы мне еще ни разу не посчастливилось побывать на главном этаже. При устройстве собеседование со мной проводил Берк. Кристофер Форд не занимался рядовыми сотрудниками. Конечно, ничего особенно я не надеялась там увидеть, ведь в офисе никого не было, но сам факт моего там пребывания уже радовал.

Лифт радостно звякнул, сообщая о прибытии на нужный этаж. Я вступила на незнакомую мне территорию с легким волнением. Как я и думала, офис был пуст. Свет еще горел, но ничего не говорило о присутствии здесь хоть кого-нибудь.

Из лифта я сразу попала в просторный холл, он же приемная. Вдоль стены стоял огромный аквариум с красивой неоновой подсветкой. Что сказать, недаром это был главный этаж, на котором обитало не просто высшее руководство, а оба генеральных директора. Я хотела подойти и рассмотреть аквариум поближе, но решила сделать это на обратном пути.

Я заметила два рабочих стола на противоположных сторонах, видимо, здесь и сидели секретари Кристофера и Ханны. Дверь с красивой табличкой «Кристофер Форд – генеральный директор «ФККорп» я увидела практически сразу. Я должна была всего лишь оставить бумаги на столе секретаря, но эта дверь словно притягивала меня к себе.

Я провела подушечками пальцев по выпуклым буквам и улыбнулась. В эту дверь он заходил каждый день с понедельника по пятницу. А, возможно, и по выходным. Кристофер был настоящим трудоголиком. Он непременно улыбался своей секретарше, прежде чем войти в кабинет. Возможно, говорил ей что-то милое и приветливое, в своей обычной манере. Не удивлюсь, если она втайне была влюблена в него. Мне вообще казалось, что не любить его просто невозможно.

Я была уверена на все сто процентов, что дверь заперта, ведь было уже очень поздно, да и офис был пуст. Вскоре по этажам должен был пройти охранник, выключив везде свет и проверив, нет ли никого припозднившегося. Я даже не думала, что Кристофер мог случайно оставить свой кабинет открытым. Поэтому без какой-либо задней мысли, схватилась за ручку и провернула ее. Какого же было мое удивление, когда она с легкостью поддалась, и дверь передо мной распахнулась.

Мне бы стоило задуматься, почему кабинет генерального директора открыт, и понять, что это не просто так. Но я не была бы собой, если бы позволила таким глупым мыслям забивать свою голову. Нет, единственное, о чем я могла думать, что передо мной открылась дверь в кабинет Кристофера!

Стоя на пороге, я уже могла видеть его стол, за которым он сидел каждый день! Это был тот самый момент, когда мне нужно было просто прикрыть за собой дверь и пойти домой, но я просто не могла остановиться.

Тихо, еле передвигая ногами, словно в каком-то ступоре, я зашла в кабинет. Я смотрела по сторонам, пытаясь впитать в себя все, что попадалось мне на глаза. Высокий книжный шкаф вдоль стены, заполненный папками и книгами. Я мысленно видела, как Кристофер задумчиво подходит к нему, ищет нужную папку, быстро листает страницы, а затем ставит ее обратно. От шкафа мой взгляд переместился на его рабочий стол, а точнее, то, что было за ним. Огромные панорамные окна, открывающие невероятный вид на ночной Сиэтл. Мне ясно виделось, будто это было наяву, как Кристофер подходит к самому окну, засунув руки в карманы брюк, и мечтательно смотрит на развернувшийся перед ним город.

Я и сама не заметила, как оказалась у этого самого окна. Вид и правда был потрясающий. Я даже на миг забыла о своей боязни высоты, настолько меня захватили мысленные видения.

Вот Кристофер глубоко вздыхает и, разворачиваясь, смотрит на кипу бумаг, лежащую на столе. Быстрым движением он сбрасывает с себя пиджак и весит его на спинку кресла.

Не может быть! На кресле и правда висел пиджак! Вероятно, он просто забыл его, когда уходил. Я просто не могла удержаться, чтобы не прикоснуться к нему. Ткань оказалась очень мягкой и, как мне показалось, теплой. Будто пиджак все еще хранил тепло его тела. А то, что я сделала дальше, даже себе не могла объяснить. Я была словно зачарована и не контролировала собственное тело.

Аккуратно сняв пиджак с кресла, я надела его на себя. Он, ожидаемо, оказался мне велик. Кристофер ведь был мужчиной, намного крупнее, выше меня ростом, да и в плечах гораздо шире. Наверное, я глупо выглядела в его пиджаке, но мне было абсолютно все равно. Меня окутал аромат дорогого парфюма Кристофера. Волнующий запах свежей листвы с нотками цитруса. Я закрыла глаза и глубоко втянула носом воздух, погружаясь в романтические грезы. Мне хотелось укутаться в этот пиджак, как в кокон и уснуть, представляя, что меня обнимает сам Кристофер.

Если бы я только не была такой глупой, то, возможно, сразу бы догадалась, что здесь было что-то не так. Открытый кабинет, висящий на кресле пиджак. Но каждый раз, когда дело касалось Кристофера, я действительно теряла голову.

Из романтических фантазий меня вырвал шум, раздавшийся откуда-то из-за стены. Я распахнула глаза и тут же увидела открывающуюся дверь слева от стола. Возможно, это была уборная или какая-то личная комната отдыха генерального директора, это, впрочем, не имело значения. Единственное, что мне удалось понять, что в кабинете я находилась не одна.

Что я могла сделать, стоя посреди чужого офиса одетая в чужой пиджак? Конечно, спрятаться под столом. А я разве не говорила, что я скрытый гений? Ага, потому что это не так.

Сердце бешено колотилось, грозясь то ли остановиться, то ли выскочить из груди. Я лихорадочно пыталась сообразить, что же мне делать.

– Документы будут готовы к передаче не раньше чем через месяц, – раздался бархатистый голос Кристофера.

Ну, конечно, а кого ты, Николь, еще надеялась увидеть в кабинете Кристофера Форда? Деву Марию?!

«Черт, черт, черт! Теперь меня точно уволят! Даже не так, мне повезет, если меня просто уволят! Вот сейчас он подойдет к столу, увидит меня в собственном пиджаке и… прибьет!»

Господи, ну почему я всегда влипала во всякие неприятности? А ведь говорила мне Бабуля, что мое любопытство не доведет меня до добра!

Так, хватит самобичевания! Сейчас необходимо было собраться и выйти из этой крайне необычной ситуации с наименьшими потерями. Для начала было бы неплохо снять с себя пиджак Кристофера и аккуратно повесить его на кресло.

Под столом это было делать очень неудобно, но мне все же удалось. И при этом я даже не наделала лишнего шума.

Кристофер с кем-то говорил по телефону, ходя по кабинету из стороны в сторону. Краем уха я уловила нотки недовольства в его голосе, но сейчас меня это волновало меньше всего.

Пиджак был снят, и мне оставалось только закинуть его на кресло. Я вытянула руку из-под стола, закидывая пиджак на спинку, и в этот самый момент Кристофер воскликнул:

– Я хочу знать, с кем говорю, черт возьми!

От неожиданности я вздрогнула и стукнулась головой об стол. Звонкий вскрик вырвался сам по себе. Я замерла, даже не дыша, но было уже поздно.

– Кто здесь? – спросил Кристофер требовательным тоном.

Сидеть под столом и дальше уже не было никакого смысла. Я выдала себя, да и, если честно, каковы были мои шансы? Я же не думала всерьез, что мне удастся остаться незамеченной?

Глубоко вздохнув, я медленно вылезла из-под стола и виновато произнесла:

– Я-я Николь Олдмен, сэр.

– Что ты здесь делаешь? – голос Кристофера становился все более строгим и даже злым.

– Я-я п-просто хотела оставить вам документы на подпись, сэр. Дверь была открыта и… Я хотела посмотреть в окно и… Простите, Сэр! Я не должна была заходить без спроса. Я сейчас же уйду.

Быстрыми шагами я пересекла комнату и, проходя мимо Кристофера, направилась к выходу.

– Стоять! – воскликнул он, заставляя меня замереть без движения. – Говоришь, тебя зовут Николь? Ты что-нибудь слышала?

– В-вы о чем, с-сэр? – спросила я дрожащим голосом, медленно поворачиваясь к Кристоферу.

– О телефонном разговоре, – пояснил он, глядя на меня настолько строго, что я почувствовала себя вновь пятилетней девочкой, которую Бабуля отчитывала за пролитый чай. – Ты что-нибудь слышала?

– Н-нет, сэр!

– Хорошо, – произнес Кристофер, уже, кажется, теряя ко мне всякий интерес. – Тогда можешь идти, Николь. И больше не заходи в чужой кабинет, даже если там открыто.

– Конечно, сэр. Еще раз прошу прощения. Мне действительно не следовало этого делать.

– Я верю тебе, Николь, – уже более приветливым тоном успокоил меня Кристофер.

От его слов в груди потеплело. Конечно, он имел в виду, что верит в мое случайное появление в его кабинете. Но мои мысли вдруг пошли в другом направление, и на лице, само собой, появилась улыбка.

– Я могу идти? – на всякий случай уточнила я.

Дождавшись утвердительного кивка, я уже было пошла на выход, как вдруг развернулась и с самой невинной улыбкой на лице, произнесла:

– У вас потрясающий парфюм, мистер Форд.

Не знаю, о чем подумал Кристофер, я не видела его выражения лица, потому как удирала из кабинета, как нашкодившая девчонка.

Я проспала! Как я могла проспать? Ни разу с самого первого рабочего дня в «ФККорп» я даже не опаздывала на работу и вдруг проспала.

Собравшись за секунду, я выскочила из дома, даже не поцеловав Бабулю на прощание. А на велосипеде неслась с такой скоростью, что лишь чудом не попала в аварию. Но несмотря на все мои старания, я все равно безбожно опоздала и пропустила утреннее приветствие Кристофера.

В этом не было особой трагедии, все же он часто выезжал в командировки, и я спокойно работала без этих утренних встреч. Разве что…

Да кого я пыталась обмануть? Даже один день не увидеть Кристофера – равносилен для меня трагедии! Я вычеркивала в календаре красной ручкой дни, в которые мы не виделись, с нетерпением ожидая его возвращения. А сейчас зная, что по собственной глупости пропустила единственный момент утра, который любила больше всего на свете, мне хотелось собственноручно выехать на проезжую часть и убиться.

Конечно, не удивительно, что я проспала. Ведь полночи я думала о Кристофере и нашей неожиданной встрече. Когда я пришла домой, страх от случившегося прошел, оставляя в душе лишь волнение от самой встречи. Я была так близко к Кристоферу. Он со мной разговаривал, называл мое имя. Само собой, мои мысли унеслись далеко за пределы реальности. Эротические фантазии заполнили мою голову, не оставляя ни малейшего шанса на сон.

…Кристофер обнаруживает меня в своем кабинете. Он рассержен и… возбужден? Возможно, мне так кажется, но я замечаю маленькие знаки – взгляды, легкие прикосновения, странные ухмылки. Он загадочно говорит со мной о том, что я злостная нарушительница и меня непременно надо наказать…

Да, я абсолютно не умела фантазировать и все эротические сцены подцепила из низкопробного порно, но разве это имело значение? Главное же о ком были эти фантазии.

… Кристофер говорит о наказании так, что у меня не остается никаких сомнений в том, каким оно будет. По телу растекается жгучее возбуждение, отдаваясь напряжением внизу живота. И в этот момент я замечаю внушительную выпуклость у него в брюках. Он хочет меня? О да, он действительно хочет меня. А дальше все до банальности просто. Он страстно и, возможно, даже немного грубо хватает меня, целует, ласкает, а затем берет меня прямо на собственном столе…

Боже, я прекрасно понимала, насколько банальны такие фантазии, но как же сладко было представлять Кристофера обнаженным, врывающимся в мое тело…

Нет! Это нужно было прекратить! Из-за своих фантазий я уже проспала и потеряла возможность наслаждаться улыбкой Кристофера. Несложно было догадаться, что ждало меня дальше, если не перестану витать в облаках.

«Очнись, Никки! Реальность сурова, и тебе не надо об этом забывать» – дала сама себе мысленную оплеуху.

На свой этаж я поднялась, тяжело дыша после быстрой езды на велосипеде и пробежке по лестнице. Оставалось только удивляться, как мне удалось бегом преодолеть двадцать этажей и не потерять сознание?

Стоило мне только зайти в офис, как все взгляды, будто по щелчку обратились на меня. Я не стала обращать на это внимание и быстро двинулась к своему рабочему месту. Странно, но я чувствовала какое-то напряжение в воздухе. И коллеги определенно продолжали на меня таращиться. Подумаешь, опоздала разок, с кем не бывает? Назовите мне хоть одного человека, сидящего здесь, кто не опаздывал ни разу? Раньше такой была я.

– Никки, ты где была? – зашипела Хлоя, как только я уселась в кресло.

– Проспала. Как будто ты не опаздываешь каждый день, – нет, ну в самом деле. Они так таращатся на меня, будто я убила ночью человека и забыла смыть кровь с одежды.

– Шеф тебя с самого утра ждет, – обеспокоенно зашептала Хлоя, так чтобы ее никто, кроме меня, не услышал. – Не знаю, что ты натворила, но он злой, как стая голодных псов.

Почему-то из всего сказанного Хлоей больше всего меня удивило именно ее сравнение. Черт, все же я нарвалась на неприятности!

Я не стала ничего говорить Хлое, а сразу направилась в кабинет Берка. Конечно, я не могла не думать о причине, почему он так жаждал увидеть меня. Из-за опоздания? Но в нашем офисе опоздания не были такой уж редкостью. Из-за вчерашнего задания? Насколько мне было известно, я выполнила его.

Что же тогда?

И тут меня словно по голове дубиной шарахнули. Ну конечно! И как я только могла подумать, что мой вчерашний визит в кабинет генерального директора останется безнаказанным?

Что же со мной будет? Просто накажут или сразу уволят? О чем я только думала, когда зашла в кабинет Кристофера без разрешения?! Если меня уволят, я больше не смогу видеть Кристофера. Не будет больше утренних встреч. Да вообще никаких встреч не будет!

Дорога до кабинета Берка оказалась куда длиннее, чем я думала, или я просто тянула время? Но и это не могло длиться долго. Я стояла у дверей, не решаясь войти. Но, в конце концов, подумала, что чем дольше откладывать этот неприятный разговор, тем хуже будет мне самой. Набрав полную грудь воздуха, я взялась за ручку и распахнула дверь.

– Мистер Берк, вы меня вызывали?

– Мисс Олдмен, наконец-то, – раздраженно произнес Берк, не отрываясь от компьютера. – Присаживайтесь.

Я уже хотела сказать, что лучше постою, но в последний момент передумала. Осторожно, будто оно подо мной может развалиться в любой момент, я присела на предложенное кресло. Хлоя была права, Берк сегодня был особенно раздражителен. В таком настроении от него ничего хорошего ждать не приходилось.

Наконец, Берк оторвался от экрана компьютера и, посмотрев на меня уж больно пренебрежительно, произнес:

– Вы можете собирать свои вещи. Все документы уже подписаны и отправлены на верхний этаж.

Ну вот и все. Он все-таки уволил меня. До последнего я надеялась, что отделаюсь предупреждением или штрафом, но ошибалась. Я не винила Кристофера, кто бы поступил иначе, обнаружив незнакомку в собственном кабинете? Вот именно никто.

Вот только…

«Я верю тебе, Николь…»

Кристофер сказал, что верит мне. Он соврал? Не хотел, чтобы я устроила перед ним скандал? Почему он сразу не сказал, что увольняет меня?

– Что-то еще, мисс Олдмен? – спросил Берк, вырывая меня из оцепенения.

– Нет, сэр, – глухо ответила я. – Когда я могу зайти за расчетом?

– Что? За каким расчетом? – Берк недоуменно посмотрел на меня, будто видел перед собой не человека, а существо с другой планеты. – Так, мне некогда с вами здесь нянчиться, мисс Олдмен. Теперь вы работаете на верхнем этаже и ваш непосредственный начальник мистер Форд. Вот к нему и приставайте со своими вопросами.

Что? Мне сейчас послышалось? Мой начальник… мистер Форд? Да как такое вообще возможно?!

– Вы удивлены, мисс Олдмен? – подозрительно ласковым голосом, спросил Берк.

– К-конечно удивлена, сэр! Что значит, мой начальник – мистер Форд?

– А разве эта блестящая идея идет не от вас? Разве не вы за моей спиной отправили заявку на перевод? Честно сказать, я был о вас лучшего мнения, мисс Олдмен. Мне казалось, вы честный работник, но, видимо, я ошибался.

– Но… я ничего не понимаю, сэр. Я не отправляла никакой заявки! Почему меня переводят?

Берк внимательно всмотрелся в мое лицо и, наконец, убедившись в том, что я не притворяюсь, задумчиво хмыкнул:

– В таком случае это странно. Сегодня утром мне пришло письмо от мистера Форда, чтобы некую Николь Олдмен перевели на его этаж в должности личного помощника. Возможно, здесь какая-то ошибка.

Личный помощник? Кристофера? Я точно не сплю?

– В любом случае это уже не имеет значения. Документ о переводе подписан, и вас уже ждут наверху. Желаю вам удачи, мисс Олдмен, – последнюю фразу Берк произнес почти искренне.

Я все еще не пришла в себя от услышанной новости, встала с кресла и вышла из кабинета. Стоило только закрыть за собой дверь, как все тут же набросились на меня с вопросами.

– Что он тебе сказал?

– Тебя уволят?

– Нас уволят?

– Кого-то уволят?

Я кое-как растолкала собравшихся вокруг меня обеспокоенных работников, дошла до своего стола и тяжело рухнула в кресло. Хлоя смотрела на меня в упор, не сводя выжидающего взгляда, уверенная, что уж ей я точно расскажу все подробности. Но я продолжала молчать. Не потому, что, не хотела говорить. Я просто не знала, что именно сказать. Как объяснить, что по какой-то неизвестной причине меня вдруг перевели на верхний этаж? И не кем-то незначительным, а личным помощником генерального директора. Как я могла объяснить это Хлое, если сама толком не могла в это поверить?

Я медленно складывала свои вещи в коробку, под раздражающими взглядами коллег. Объясниться все же нужно было, но я тянула до последнего:

– Меня перевели на верхний этаж, – немного дрожащим голосом, словно и сама не верила в то, что говорила, произнесла я.

– Как перевели? – удивленно спросила Хлоя. – Почему?

– Я не знаю. Я не просила об этом, но Берк сказал, все документы уже подписаны.

Офис дружно загудел, обсуждая внезапные кадровые перестановки. Они даже не стеснялись моего присутствия, делая свои предположения. Глупо было полагать, что кто-то поверит моим словам, будто все это было случайностью. Они думали точно так же как и Берк, что я втихаря подала заявку о переводе или, еще хуже, что я с ним сплю. Хорошо, что я все еще была в шоке от новостей, и все мои мысли были заняты этим. Но я понимала, что вскоре неприятные комментарии коллег дойдут до моего разума.

– Давай, я помогу тебе перенести вещи, – сказала Хлоя, хватая мою коробку.

Я молча пошла за ней, не обращая внимания на раздавшиеся возгласы за спиной. Когда мы с Хлоей вышли в коридор, я, наконец, смогла облегченно вздохнуть. Только сейчас я осознала, насколько на самом деле была все это время напряжена. Хлоя резко развернулась и, строго посмотрев на меня, спросила:

– Почему ты не сказала мне?

– Хлоя, – вздохнула я. – Я, правда, ни о чем не знала. Ничего не понимаю. Может, это какая-то ошибка? Вот сейчас поднимусь в кабинет мистера Форда, а меня отправят назад.

– Ты правда не знала? – уже более миролюбиво переспросила она.

– Честное слово, – я вложила всю свою искренность в эти слова. – Если бы я задумала переводиться, я точно сказала бы тебе.

– Хорошо, – Хлоя, наконец, улыбнулась, вручая мне коробку. – Тогда удачи. Теперь ты будешь наверху, смотри не зазнайся. И учти, я буду ждать от тебя подробного отчета обо всех сплетнях, которые ты там услышишь.

Я улыбнулась, но предпочла промолчать. Мне было приятно желание Хлои приободрить меня, но я все никак не могла перестать думать о случившемся. Как все-таки такое могло произойти? Я была полностью уверена, что меня уволят, а в итоге сейчас поднималась с вещами на верхний этаж. Теперь я буду работать совсем рядом с Кристофером.

Я даже не заметила, как Хлоя ушла, а я все еще стояла в коридоре, только уже совершенно одна. Не спеша, я подошла к лифту и нажала кнопку вызова. В голове, не переставая, крутились вопросы: как мне себя вести? Что меня вообще там ждет? Что скажет Кристофер, после моей вчерашней выходки?

Но также в подсознании, сияя неповторимым блеском, была одна-единственная мысль, которая радовала меня больше всего в этом внезапном переводе. Я смогу видеть Кристофера каждый день. Мы будем работать совсем рядом. Еще утром я бы о таком и мечтать не смела, а сейчас…

«Все-таки я действительно невероятная счастливица!»

С этой мыслью и широкой улыбкой на лице я вошла в лифт навстречу новой жизни.

Пребывая в легком шоке от неожиданного перевода, я и не поняла, как оказалась у кабинета Кристофера. Очнулась только тогда, когда стояла возле дверей с поднятой вверх рукой. Из кабинета раздался голос моего нового босса, разрешающий мне войти.

Я была взволнована и отчасти напугана, но сделав глубокий вдох, решительно вошла в кабинет. Кристофер сидел за столом, уставившись в экран компьютера с очень серьезным и сосредоточенным взглядом. Он не обратил на меня внимания, как будто и не заметил, что я вошла. Я понятия не имела, что мне делать дальше, и продолжала нервно топтаться у дверей.

– Вы можете присесть, – неожиданно произнес Кристофер.

Если бы от страха у меня вдруг не пропал голос, я бы точно вскрикнула. Я и сама не могла понять, из-за чего так сильно переживала. Ну да, Кристофер стал моим боссом, и нам предстояло видеться каждый день. Разве это что-то меняло? Со мной все должно было быть в порядке. Со мной…

«Черт! Да кого я пытаюсь обмануть? Я не могу с ним работать. Я и слова из себя выдавить не могу рядом с ним, какая уж тут может быть работа?!»

– Что-то не так, мисс… – Кристофер сделал паузу, будто он не знал, как меня зовут. Хотя, вполне возможно, он и правда не знал, как меня зовут.

– Николь Олдмен, сэр.

– Что ж, мисс Олдмен. Присаживайтесь.

Я села на стул напротив Кристофера. И все же, он правда не знал мое имя? Мы ведь только вчера виделись и… Ой, да с чего я вообще решила, что Кристофер меня узнает? Он, может, вообще меня не запомнил. Какое дело генеральному директору крупной корпорации до обычной сотрудницы?

И все-таки тот факт, что Кристофер не узнал меня, расстраивал. Но и одновременно радовал. Я не знала, как смотреть ему в глаза после нашей вчерашней встречи, но теперь все разрешилось само собой. Я могла быть спокойна. Кристофер точно не будет относиться ко мне хуже за вчерашнее вторжение.

– Значит, Николь, вы моя новая личная помощница. Интересно. Я думал, вы будете чуть старше, – задумчиво произнес Кристофер, внимательно вглядываясь в меня. – Мы с вами нигде раньше не встречались? Вы кажетесь мне знакомой?

– Нет, сэр, – отчеканила я, чувствуя, как щеки покрываются румянцем.

Я никогда не умела врать. Произнося даже самую безобидную ложь, я всегда отчаянно краснела. Немногие знали эту мою особенность, но, кто знал, постоянно этим пользовался.

Я уставилась вниз на скрепленные в замок руки, молясь, чтобы Кристофер ничего не заметил.

– Возможно, я видел вас в офисе. Мы же все работаем в одном здании, – Кристофер сам ответил на свой вопрос. – Впрочем, это не важно. Николь, и почему же, как вы думаете, именно вас направили ко мне личной помощницей?

– Я не знаю, сэр. Возможно, вам сто́ит спросить об этом у тех людей, которые занимаются переводом сотрудников.

– Как давно вы работаете в нашей компании? – внезапно спросил Кристофер, резко меняя тему разговора.

– Чуть больше года, сэр, – я чувствовала, как по затылку катится пот, затекая под ворот блузки. Было что-то странное в том, как Кристофер меня расспрашивал, словно бы это было не собеседование, а допрос. Хотя и собеседования не должно было быть, ведь меня уже перевели.

– Тогда я в еще большей растерянности, – Кристофер сложил руки в замок под подбородком и уставился на меня в упор. – Так как я привык доверять мнению своих сотрудников, я дам вам единственный шанс проявить себя. Если вы справитесь с возложенной на вас задачей, то вас ждут определенные перспективы в карьере. А если нет, то увы, мисс Олдмен, ничего хорошего вас уже не будет ждать.

– Получается, если я справлюсь, меня ждет повышение, а если нет, меня уволят? – спросила я, на удивление ровным голосом.

– Не уволят, но вы вернетесь к своим прежним обязанностям и не сможете в дальнейшем рассчитывать на повышение, – Кристофер дернул губами в подобии улыбки и спросил: – А вам кажется, что вы не справитесь?

– Я справлюсь, – слова вылетели быстрее, чем я успела их обдумать.

– Самоуверенность – это хорошо, – кивнул Кристофер, явно довольный моим ответом: – Главное – не переоценить свои возможности.

Кристофер оказался довольно странным, или же я просто не ожидала столкнуться с ним в реальной жизни. Можно было сказать одно: он был не таким, как все, а в моих глазах и подавно. И все же я никак не могла его понять. Я всегда плохо разбиралась в людях, хотя сама для всех была открытой книгой.

«О чем думает Кристофер? Правда ли, что он меня не помнит? И какие же у него потрясающие голубые глаза» – вертелось в моей голове, пока я сидела в кабинете Кристофера.

– Николь, – вдруг произнес Кристофер, а я даже дернулась от неожиданности. – Вы же не против, если я буду звать вас по имени?

– Нет, сэр, конечно, – резко кивнула я. Голос вдруг стал каким-то писклявым. Прочистив горло, я добавила: – Вы можете звать меня так, как сочтете нужным.

Кристофер мягко улыбнулся, но промолчал. Я почувствовала, как щеки вновь начали гореть. Все же стоило следить за тем, что вылетает из моего рта.

– Хорошо, Николь, – произнес Кристофер, поднявшись с места. – Давайте я вам проведу небольшую экскурсию по нашему этажу. Покажу, где что есть.

– Хорошо, – тихо отозвалась я, вставая вслед за ним. Коробка с вещами лежала рядом у моих ног. Я не успела ее взять, как она оказалась в руках Кристофера.

– Сэр, я сама…

– Я уже взял.

Я собиралась возмутиться, но Кристофер просто не обратил на меня внимания. Взяв, коробку он вышел из кабинета, полностью уверенный, что я следую за ним. Собственно, мне ничего другого и не оставалось делать.

Из своего кабинета Кристофер повел меня по холлу к дверям, которых вчера я не заметила.

– Моя секретарша, Алана, – представил Кристофер девушку, сидящую за рабочим столом. – Она некоторое время занимала должность моего помощника, так что можешь обращаться к ней, если вдруг что-то понадобится или что-то будет непонятно.

Алана коротко улыбнулась мне, но ничего не сказала. В этот момент раздался звонок телефона, и ей стало не до нас.

Открыв ранее не виденную мной дверь, мы попали в небольшую комнату отдыха. В центре стоял круглый стол с несколькими стульями. Вдоль стены тянулся кухонный гарнитур с холодильником. На тумбе стояла микроволновка, чайник и кофемашина. Также в комнате был небольшой диванчик и телевизор.

– Я думаю, здесь объяснять ничего не надо, – заговорил Кристофер. – Комната отдыха. На нашем этаже не такое большое количество персонала, так что чаще всего здесь никого не бывает. Ах, да, еще здесь есть душ.

– Душ? Зачем? – удивленно спросила я.

– Иногда приходится задерживаться на работе, а приходить на встречу с партнерами пропахшим потом не по этикету, – просто ответил Кристофер.

Что ж, к задержкам на работе я была готова. Остаться с Кристофером в пустом офисе? В любое время.

– Пойдем, я покажу тебе твой кабинет, – позвал Кристофер, выходя из комнаты отдыха.

Мы вернулись в кабинет Кристофера, где он повел меня в ту самую дверь, из которой прошлой ночью неожиданно появился, напугав меня до чертиков.

– Здесь будет твой кабинет, – едва ли не торжественно объявил Кристофер. – Он немного тесноват, мы так и не успели его переоборудовать. Да и моего предыдущего помощника все устраивало.

Оглядевшись вокруг, я удовлетворенно кивнула. Да, кабинет и правда был небольшим, но учитывая, что до этого у меня и личного кабинета не было, жаловаться было не на что. К тому же за стенкой будет сидеть Кристофер. Только за это я готова была отказаться от огромного кабинета с панорамным видом на Сиэтл, если бы, конечно, мне его предложили.

Из всей мебели в кабинете стоял только шкаф и стол с компьютером. В противоположной от двери стене было одно небольшое окошко.

– Мне все нравится, сэр, – улыбнулась я.

– Вот и отлично, – подвел итог Кристофер. – Тогда располагайся. Как только обустроишься, зайди ко мне – обсудим несколько рабочих вопросов.

– Хорошо.

Кристофер опять улыбнулся, вручил мне коробку с моими вещами и вышел, оставив меня одну с колотящимся сердцем. Я еще какое-то время просто стояла и смотрела на закрытую дверь, где еще несколько секунд назад стоял Кристофер. Странно, пока он был здесь, я не чувствовала волнения. Возможно, все из-за выброса адреналина. Но я вдруг поняла, что очень нервничала. Я едва не уронила коробку с вещами, да и коленки как-то уж подозрительно дрожали. Наверное, происходящее просто долго доходило до меня.

С трудом оторвав ноги от пола, я подошла к рабочему столу. Времени на рефлексию совершенно не было, поэтому я приступила к разборке вещей. К счастью, у меня их было немного, но каждая из них была мне очень дорога.

Первой я достала фотографию в деревянной рамке. На фото были мои родители. День благодарения. В тот год, когда была сделана фотография, они погибли в авиакатастрофе. Бабуля рассказывала, что эта должна была быть семейная фотография, но я не дождалась и уснула. На фото родители выглядели очень счастливыми и влюбленными. Я любила слушать рассказы Бабули о них. К сожалению, сама я почти ничего не помнила. Родители погибли, когда мне было четыре года, и воспоминания остались слишком туманными.

Рамку с фотографией я разместила на видном месте, сбоку от компьютера. Каждый раз, когда мир мне казался слишком мрачным, а будущее неопределенным, я смотрела на своих родителей. Они придавали мне сил двигаться дальше.

Следующим я достала стеклянный снежный шар с миниатюрной Эйфелевой башней внутри. Мне подарила его Хлоя на прошлое Рождество. Она купила его, когда отдыхала с очередным богатым любовником в Париже. Довольно банальная вещица, но не для меня, человека, который не выезжал за пределы США ни разу в жизни.

В коробке остались только дерево бонсай, подарок Бабули, и блокнот с записями. Это и было все мое имущество. Я не любила загромождать рабочий стол и хранить кучу всякой мелочи.

Расставив все немногочисленные вещи по местам, я взяла блокнот и пошла к Кристоферу. У дверей я притормозила, давая себе минутку собраться с духом. Было довольно тяжело сидеть рядом с Кристофером и не пялиться на него восторженными глазами. Меньше всего на свете я бы хотела, чтобы Кристофер узнал о моих чувствах. Видеть в его глазах жалость или не дай бог отвращение… К такому я точно не была готова.

Убрав влюбленное выражение с лица, я открыла дверь и пошла к своему новому боссу.

– Николь! – улыбнувшись, воскликнул Кристофер. – Уже обустроилась?

– Да, сэр, – улыбнулась я в ответ.

– Замечательно. Тогда давай я введу тебя в курс дела.

Я вновь оказалась в кресле напротив Кристофера, приготовившись внимательно его слушать. Он оторвался от компьютера, посмотрев прямо на меня. Сердце, до этого бешено колотящееся, вдруг замерло. Невероятные глаза Кристофера – голубые, как небо – будто заглядывали в душу. Я не могла отвести взгляда, не могла моргнуть. Не знаю, сколько времени прошло, секунда или несколько минут, но мы все так и продолжали смотреть друг на друга не отрываясь. Первым зрительный контакт прервал Кристофер.

– Так, значит, приступим, – от чего-то хрипло заговорил он. – В твои обязанности входит следующее: следить за моим расписанием, корректировать его. Все необходимые данные я скину тебе по внутренней почте. Также ты будешь сопровождать меня на всех рабочих встречах. У тебя есть парень?

– Что?! – удивленно воскликнула я, не ожидая такого вопроса. – Нет. У-у меня нет парня.

– Жених? Муж? – чуть прищурившись, спросил Кристофер, ни капли не смущаясь в отличие от меня.

– Ни жениха, ни мужа тоже нет, сэр, – жар с щек уже определенно перешел на шею и уши. Мне захотелось вдруг исчезнуть, настолько сильно я боялась выдать свои истинные чувства.

– Отлично, – тем временем кивнул Кристофер, словно бы не он сейчас задавал мне такие странные вопросы. Разве мой статус семейного положения не был указан в досье? – Значит, ты сможешь в любой момент сорваться на работу или в командировку. Такое тоже возможно. Твой график, как и мой, ненормированный. Ты должна быть на связи двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. Это понятно?

– Да, сэр, – записав все в блокнот, кивнула я.

– Я отправлю тебе по почте основную информацию о проектах и партнерах компании. Хорошенько все изучи. Ты должна знать каждого по имени и должности, а также тебе необходимо хорошо вникнуть в каждую сделку, чтобы не показать себя на встрече некомпетентной.

– Я все изучу, сэр.

– Мне кажется, что Карл – мой предыдущий помощник – должен был оставить инструкции. Ты посмотри в компьютере, может, найдешь что-то полезное, – задумчиво произнес Кристофер.

– Хорошо, сэр, – снова кивнула я, делая очередную запись в блокноте.

– На этом, думаю, пока достаточно. Если будут какие-то вопросы – спрашивай. И если мне что-то понадобится, я тебе сообщу. Пока изучай все, что я пришлю тебе на внутреннюю почту.

– Да, сэр.

– Ты можешь не звать меня сэром, – вдруг сказал Кристофер.

– Ээээ, что? – растерялась я и даже перестала записывать каждое слово Кристофера в блокнот.

– Называй меня просто Кристофер. Мне, если честно, не очень нравится официальное обращение.

– Хорошо, сэр, – автоматически ответила я. – То есть, я хотела сказать, Крист… Крис… мистер Форд, – на последнем слове голос мой стал похож на блеянье умирающей козы. Покраснев до корней волос, я едва ли не поклонилась Кристоферу и убежала в свой кабинет.

Ну вот, теперь Кристофер решит, что я умственно отсталая или какая-нибудь социофобка. В своих мыслях я всегда звала его именно Кристофером, но назвать его так в лицо? Для меня это было чем-то невероятным.

Я вспомнила тот странный момент между нами, когда мы смотрели глаза в глаза. Что это было? И было ли это таким важным для Кристофера, как стало для меня? Хотя здесь можно было даже не гадать, ответ я уже знала. Конечно, нет. Я знала, что Кристофер очень любил свою невесту. Несмотря на то что за ним часто следили папарацци, Кристофера ни разу не видели в компании другой женщины. Во всех интервью он отзывался о Ханне с особой теплотой в голосе. Меня это совсем не задевало. Конечно, я тоже была способна на ревность, но только к тому человеку, который являлся моим. Кристофер же никогда таким не будет.

Возможно, однажды я даже буду наблюдать, как он женится на Ханне, как у них появится ребенок. И я определенно буду рада за него. Ведь единственное, чего я на самом деле желала Кристоферу, чтобы он был счастлив.

Не успела я ступить на порог дома, как услышала встревоженный голос Бабули:

– Никки? Это ты?

– Да, Бабуля, я! Кто еще это может быть? – скинув ботинки и сунув ноги в домашние тапочки, я направилась прямиком на кухню.

– Наконец-то, – облегченно выдохнула Бабуля, помешивая что-то аппетитно пахнущее в кастрюльке. – Ты опять задержалась на работе. Скоро и ночевать там будешь?

Я понимала, что Бабуля ворчала, потому что переживала за меня. Я и правда стала поздно приходить домой, как вступила в должность личного помощника генерального директора.

– Садись за стол, дорогая, – перестав читать нотацию и сменив гнев на милость, произнесла Бабуля. – Наверное, за весь день и поесть нормально не смогла?

– Я не голодная, – ответила я. – Мы с мистером Фордом поужинали в офисе.

– Но я приготовила твой любимый томатный суп, – Бабуля не теряла надежды накормить меня.

– Я попробую его завтра, – стояла я на своем. – Прости, я правда очень устала. Сейчас хочу только принять душ и лечь в кровать.

– Совсем тебя не жалеют на этой работе, – запричитала Бабуля, но попытки впихнуть в меня тарелку супа бросила.

Я уже направилась к себе в комнату, но расстроенный голос Бабули заставил меня вернуться. Обняв ее, я уверенно произнесла:

– Вовсе нет. Я столько нового и интересного узнала всего за несколько дней работы с ним. Да и зарплата гораздо выше, чем у меня раньше была. К тому же мне очень нравится работать с мистером Фордом. Ты не представляешь какой он невероятный!

– А ты, случайно, не влюбилась? – спросила Бабуля, глядя на меня с прищуром в глазах.

– Что? Конечно, нет! – я старалась говорить как можно убедительнее, хотя прекрасно понимала, что красные щеки выдают меня с головой. – У него есть невеста, да и мы с ним слишком разные.

– Ох, Никки, детка, разве для любви это имеет значение? Логика абсолютно не важна, когда в дело вступают чувства.

Я не стала спорить с Бабулей, просто поцеловала ее в щеку и пошла в свою комнату. Насчет усталости я совсем не врала, скорее не договаривала. На самом деле я просто валилась с ног. Последние несколько дней прошли в безумном ритме, с которым я едва справлялась. Но я бы никогда не смогла простить себя, если бы подвела Кристофера. Как бы тяжело мне ни было, я была обязана со всем справиться.

Кое-как приняв душ, глаза уже просто слипались, я, наконец, добралась до постели. А стоило голове коснуться подушки, как сонливость тут же пропала. И так уже не впервые. Слишком много было впечатлений за день, чтобы так легко уснуть.

Эти дни с Кристофером можно было спокойно назвать одними из лучших в моей жизни. Работать с ним бок о бок оказалось невероятным удовольствием. Если бы я уже не была влюблена в Кристофера, то непременно бы сделала это, как только увидела его в работе. Он заслуженно занимал кресло генерального директора. Но дело было даже не в деловой хватке и образованности, каждый раз, как Кристофер начинал с кем-то вести переговоры, он словно гипнотизировал собеседника. Я бы никогда в это не поверила, если бы не видела все собственными глазами. Его голос, манера говорить, жесты – все было направлено на то, чтобы расположить к себе. И это работало наилучшим образом.

Я лежала в постели, глядя в потолок. Сон пропал окончательно, а в голове на быстрой перемотке пролетали события последних дней. Кто бы мог подумать, что я буду работать личной помощницей Кристофера? Находиться с ним рядом столько времени. Сначала я действительно боялась, как это будет. Мне казалось, я и дня не проработаю в новой должности. Каждый раз стоило мне только оказаться рядом с Кристофером, я словно отключалась. Но все оказалось не так плохо. Насколько бы сильно меня ни охватывали фантазии, связанные с ним, я запоминала каждое слово, произнесенное его устами. Это можно было назвать особенным талантом. В общем, сработались мы с Кристофером отлично.

Находясь с ним столько времени, я невольно узнавала его с другой стороны. Например, я знала, что Кристофер любил только черный кофе без сливок с тремя ложками сахара. Он вообще был ужасным сладкоежкой. Однажды я купила себе шоколадку к чаю и забыла ее в его кабинете. Отвлеклась на какое-то поручение, а когда вспомнила, шоколадки уже не было. Я подумала на Алану, но она лишь возмутилась на мое предположение, заявив, что сладкое она не ест. А потом я увидела обертку от шоколадки в урне рядом со столом Кристофера. Недолго думая, я купила еще несколько штук и уже намеренно оставила их у него на столе. Не знаю, понял ли Кристофер, что их приношу я, но съедал их все до единой. Я сам себе не могла объяснить, почему это доставляло мне такое удовольствие, но запасы шоколадок пополнялись с той же частотой, что и исчезали.

Помимо нездоровой любви Кристофера к сладкому, я узнала о его сильнейшей аллергии на морепродукты. Кристофер сказал мне об этом в первый же день, когда попросил меня заказать для него обед из ресторана на первом этаже нашего офисного здания. Я всегда четко следила, чтобы ничего из запрещенного не попадало в еду Кристофера, но один раз произошло именно то, чего я и боялась. Маленький кусочек креветки попал в салат. Как он там оказался, непонятно, но Кристоферу становилось хуже с каждой секундой. Если бы у него не было запаса лекарств в кабинете, кто знает, чем бы это закончилось. Пока он ездил в больницу, чтобы убедиться в своем состоянии, я посетила тот самый ресторан. Никогда в жизни я не кричала так на кого-либо, как в тот день. Я даже не могла вспомнить, чем именно им грозила, но в конце своего монолога я получила пожизненную семидесятипроцентную скидку.

В связи с совместной работой мы очень много общались с Кристофером. В основном о той же работе, но иногда разговор заходил и на личные темы. Правда, говорила в основном я, но разве это было так уж важно?

Самое тяжелое для меня было, то, что с каждой проведенной минутой рядом с Кристофером, я влюблялась все сильнее. Все чаще меня начинали посещать мысли, что скоро от моей искренней, теплой, безответной любви ничего не останется. Потому что я начала думать… начала мечтать о большем. Я прекрасно понимала, что этому никогда не суждено сбыться, но разве можно заставить себя не думать об этом? На самом деле это было не так легко, как могло показаться. Я понимала, что еще немного времени, проведенного рядом с Кристофером и разбитого сердца, будет не избежать.

С трудом, но мне все-таки удалось уснуть. Кто знает, сколько прошло времени, но вскоре я проснулась от звонка мобильного телефона. Я решила, что это будильник, хотя за окном было еще очень темно. Взглянув на экран, я увидела имя звонившего. Это был Кристофер! Взглянув на время, я удивилась еще сильнее. На часах было почти три часа ночи. И что Кристоферу понадобилось от меня в такое позднее время?

– Мистер Форд? – удивленно спросила я, ответив на вызов.

– Николь, ты мне срочно нужна. Жду тебя у клуба «Полночь», – быстро проговорил Кристофер.

– Х-хорошо, сэр, – я хотела спросить, зачем мне ехать к какому-то клубу на ночь глядя, но вопросы показались излишними. Чтобы Кристофер не сказал, я бы все выполнила.

Кристофер повесил трубку, а я, вскочив с кровати, принялась одеваться. Ступая как можно тише, чтобы не разбудить Бабулю, я вышла из дома. Такси, которое я заранее вызвала, уже подъехало. Клуб «Полночь» находился в одном из богатых районов Сиэтла, когда как мой дом был почти на окраине, но по ночному городу мы доехали быстро.

Мы ехали по полупустым улицам, и я вновь задумалась, зачем Кристофер вызвал меня в такое время? Может, ему нужны были какие-то документы? Нет, тогда бы он сначала отправил меня в офис. Все же я не могла придумать ни одной логичной причины. Оставалось только ждать, когда увижу его, и спросить лично.

Кристофера я заметила сразу, как только такси начало приближаться к клубу. Он сидел чуть в стороне от крыльца, уперевшись лицом в ладони. Мне показалось, что Кристоферу было плохо, и я попросила водителя остановиться. Пока бы он парковал машину, я уже успела добежать до сидящего на крыльце Кристофера.

– Мистер Форд! – позвала я, оказавшись рядом. Кристофер, казалось, попросту меня не слышал. Я позвала еще раз: – Мистер Форд!

Подойдя совсем близко к Кристоферу, я взяла его за плечо. Он поднял голову, взглянув на меня. Взгляд расфокусированный, будто он меня вообще не понимал, кто я и где он сам.

– Николь? – спросил Кристофер, нахмурив брови, словно пытался сосредоточиться.

«Да он же пьян!» – наконец дошло до меня.

Кристофер был настолько сильно пьян, что еле выговаривал слова. И когда он только успел так напиться? Ведь когда Кристофер звонил мне, его голос был нормальным и вполне трезвым. Зато стало понятно, почему он позвонил именно мне. Наверное, Кристофер перебрал в клубе, и чтобы никто об этом не узнал, попросил приехать меня, свою верную личную помощницу. И он был прав, я никогда никому не рассказала бы о случившемся.

– Мистер Форд, – я схватила Кристофера за локоть, помогая подняться. – Мне отвезти вас домой?

– Отвези меня домой, – пробормотал он, навалившись на меня всем телом.

Таксист вышел из машины и помог мне усадить Кристофера на заднее сидение. С трудом, но мне удалось добиться от Кристофера адреса, и мы поехали. Я придерживала его, чтобы он не свалился, всю дорогу, а в голове появлялись все новые вопросы. Почему он так сильно напился? Может, он поссорился с Ханной? Или с родителями? И, несмотря на то что я понимала, почему Кристофер позвал именно меня, я все равно не могла об этом не думать. Неужели он настолько был уверен во мне?

До дома Кристофера мы доехали быстро, видимо, он жил недалеко от клуба. У меня не было возможности разглядеть его дом как следует, потому что сам Кристофер уже еле стоял на ногах. Но несмотря на свое состояние, он смог мне объяснить, где его спальня. Уложив Кристофера на кровать, я уже собиралась уйти, как услышала ни с чем не сравнимые звуки приближающейся рвоты. Я вернулась к нему, чтобы помочь, но все обошлось. Кристофер улегся обратно на подушку, что-то пьяно пробурчав. Я какое-то время смотрела на него, прислушиваясь к мерному дыханию. Нужно было сразу уйти, но я просто не могла оставить Кристофера одного. Что, если ему понадобилась бы моя помощь, а меня не окажется рядом? Что, если ночью ему станет совсем плохо?

Нет, этого я не могла допустить. Усевшись на другой край огромной двуспальной кровати, с полной уверенностью, что не усну всю ночь, я прислушалась к дыханию Кристофера. Он крепко спал, и тогда я тоже позволила себе закрыть глаза лишь на короткое мгновение.

Мне снился чудесный сон с Кристофером в главной роли. Во сне были страстные поцелуи, умелые ласки, возбуждающие стоны. Я понимала, что это всего лишь сон, но мне было все равно. Я не хотела просыпаться слишком рано, хотелось побыть в собственном мире фантазий еще немного.

Сон был таким настоящим. Я могла бы поклясться, что чувствовала горячее дыхание Кристофера, уткнувшегося мне в шею. Чувствовала его тяжелую ладонь на своей ягодице. Кристофер поглаживал ее сквозь ткань штанов, затем запустил руку под пояс и коснулся вмиг намокшей киски. Я чувствовала, как был возбужден сам Кристофер, по тому каким твердым казался его член, упирающийся в мою попку.

Я лежала и млела, молясь, чтобы этот сон никогда не заканчивался и… Хотя, стоп! Я была в штанах? Я ведь никогда не спала в штанах, даже пижамных. Тогда, что это…

– Мммм, какая ты мокрая, – хрипловато прошептал Кристофер в самое ухо.

Я моментально распахнула глаза, уже понимая, что это был вовсе не сон. Кристофер по-настоящему гладил меня между ног, упираясь своим вставшим членом в мою попку.

Боже мой!

Я боялась пошевелиться. Я боялась даже вздохнуть. Стоило бы только Кристоферу проснуться и понять, что он творит, мне будет точно не выжить до следующего дня. Вот только если я не разбужу его, не дам знать, что в кровати Кристофер лежал со своей помощницей, а не невестой, будет еще хуже.

Что же мне делать?

– Мистер Форд, – тихо позвала я, стараясь не шевелиться.

Рука, гладившая меня между ног, вдруг замерла.

– Мистер Форд, это я, Николь, – на всякий случай сказала я. Вдруг Кристофер даже не понял, с кем именно он лежал в постели.

– Николь? – удивленно переспросил Кристофер и, наконец, убрал свою руку из моих штанов. – Что ты здесь делаешь? Боже, прости, я…

Я решила, что теперь уже можно встать с постели и все объяснить Кристоферу, прежде чем он попытается меня придушить.

– Мистер Форд, вы вчера позвонили мне и попросили забрать вас у клуба. Когда я приехала, вы были уже очень пьяны и еле стояли на ногах. Я привезла вас домой и хотела уйти, но вам стало плохо. Я не собиралась засыпать, честное слово, я хотела просто проследить, что за ночь с вами ничего не случится. А если и случилось бы, то я была бы рядом. Но видимо, я не удержалась и все-таки заснула.

– Все-таки заснула… – задумчиво повторил мои последние слова Кристофер.

– Простите, сэр, я не должна была…

– Нет, нет, Николь, ты не должна извиняться, – торопливо заговорил он, продолжая лежать в постели. – Это мне следует просить прощения. Я разбудил тебя ночью, да еще заставил повозиться с пьяным собой. Еще и это… Прости за то, что я… Ну, полез к тебе. Я не хотел.

– Все в порядке, сэр, – отмахнулась я так, словно в этом не было ничего страшного. А ведь по телу все еще бегали мурашки от его дико сексуального хриплого шепота.

– Мне следует объясниться перед тобой, – вдруг заявил Кристофер.

– О нет, сэр, вы вовсе не обязаны… – начала я, но он и слушать меня не хотел.

– Нет, я должен, – Кристофер сел поудобнее и продолжил. – Дело в том, что мой друг праздновал мальчишник, поэтому мы были в том клубе. И они, прекрасно зная, что мне категорически нельзя употреблять спиртное, напоили меня. Прежде чем я опьянел, друг признался, что в моем стакане была не только содовая. Понимаешь, мне достаточно всего рюмки крепкого алкоголя, чтобы ужасно опьянеть. И реакция наступает быстро. Пока я еще мог связно говорить, я позвонил тебе. А дальше я уже ничего не помню.

– Ого, – удивленно воскликнула я. – Не знала, что такое бывает.

– Еще как бывает, – смущенно улыбнулся Кристофер. – Я могу только пива немного выпить. Бутылку, максимум две, а потом все. Про крепкий алкоголь и говорить нечего.

– Не знаю даже позавидовать вам или посочувствовать, – произнесла я, чувствуя, как спадает напряжение. По крайней мере, Кристофер не собирался меня убивать, и уже это успокаивало.

Кристофер неожиданно рассмеялся, а затем виновато спросил:

– Я же не доставил тебе хлопот?

– Нет, сэр, вы вели себя спокойно, – заверила его я. – Просто очень хотели спать.

– Что ж, в таком случае, раз ты мне так помогла, я просто обязан отвезти тебя домой, – успокоившись после моих слов, произнес Кристофер.

– Сэр, вы вовсе не…

– Это не обсуждается, Николь. Я только в душ схожу и отвезу тебя.

Я хотела все же настоять на своем, но в этот момент Кристофер встал с постели и все связные слова, а вместе с ними и умение говорить, исчезли. Когда он успел раздеться? Я все время была с ним, но не помнила, чтобы Кристофер снимал одежду, ложась в постель.

Кристофер поднялся с постели, становясь вполоборота, так, что я могла наблюдать его полуобнаженное тело во всем его великолепии. Брендовые боксеры от Кельвина Кляйна идеально обтягивали упругие ягодицы сзади и выгодно подчеркивали внушительный бугор спереди. Пускай меня называют извращенкой, но это первое, на что я обратила внимание. Затем мой взгляд пополз вверх по крепкой спине с двумя эротичными ямочками на пояснице и плоскому животу с идеальными шестью кубиками. И снова вверх к накаченной груди и аккуратно торчащим соскам, которые тут же захотелось облизать.

Буквально за секунду я придумала тысячу сценариев для отличного порно, и при этом ни разу не перешла к основному действию. Как бы я хотела запечатлеть этот момент на фото, чтобы пересматривать потом каждый день!

«Господи, да что со мной творится?! Нужно срочно успокоиться, пока я…»

Внезапно все мои эротические фантазии лопнули как мыльный пузырь, стоило наткнуться на насмешливый взгляд Кристофера. Он не был сердитым или недовольным, скорее гордым и чуть удивленным. Кристофер приподнял один уголок губ в ухмылке и выгнул бровь, будто спрашивая: увидела что-то стоящее?

Представив, что мог видеть сам Кристофер – истекающую слюной меня, с вожделением глядящую на его тело – меня затопил стыд. Я покраснела до кончиков волос, резко повернувшись спиной к Кристоферу в попытке спрятать лицо. Короткий гортанный смех заставил меня вздрогнуть, но за ним ничего не последовало. Когда я услышала, как дверь в ванную комнату закрылась, наконец дала себе расслабиться.

– Идиотка! Дура! Кретинка! – я яростно ругала себя шепотом, чтобы Кристофер не услышал.

Ну как можно было так облажаться! А что, если Кристофер поймет, что я влюблена в него? Он же может уволить меня или того хуже – обвинить в домогательствах! Мне следовало лучше следить за собой, и никогда больше так не смотреть на Кристофера.

Я, неожиданно даже для себя, жалобно простонала, вспомнив обнаженное тело Кристофера. Черт, ну почему мне так не везло? Почему Кристофер не был каким-нибудь пузатым, волосатым и потным? Мне было бы гораздо легче его разлюбить.

Я не могла больше оставаться в спальне Кристофера, ведь он в любой момент мог выйти из душа в одном полотенце или вообще голый, и тогда меня бы точно пришлось откачивать от обморока.

Какой же я была слабой! Я ведь влюбилась в Кристофера не только из-за внешности и тела, правда же? Хотелось верить, что я не была настолько поверхностной.

Успокоившись, я, наконец, выбралась из постели и двинулась на кухню. Эта комната, как и все в квартире Кристофера, была выполнена в стиле хай-тек и минимализма. Я хотела приготовить завтрак, но так и не смогла разобраться во всей этой модной технике и ограничилась лишь стаканом воды. Очередное доказательство того, что мы с Кристофером были из разных миров.

Квартира Кристофера, я все же успела немного осмотреться, была очень… как это сказать, модной. Богатство хозяина так и бросалось в глаза. Огромное количество новейшей техники, картины в стиле абстракционизма и причудливая мебель. Странно, но мне показалось, что квартира Кристофера совсем ему не подходила. Возможно, это была работа дизайнера или же квартиру обустраивала Ханна. А может, я просто слишком плохо знала самого Кристофера.

Сидя за барным столом, я принялась размышлять – о Кристофере, о Бабуле, о работе. Вообще обо всем, что происходило в моей жизни в последние годы. Я даже вспомнил Люка, и мне от чего-то стало очень грустно. Я знала, что наше расставание было правильным решением, но я так скучала по тому, что у нас было. Я скучала даже не по самому Люку, а по нашим отношениям. Мне нравилось, что я могла приехать к нему и просто пообниматься. Мы даже не всегда занимались сексом, а просто лежали в обнимку и болтали о чем-то незначительном. Я могла просто позвонить ему и пожаловаться на чертового Берка, на очередную внеурочную работу. Мне нравилось, что в моей жизни был кто-то близкий. Не такой, как Хлоя или Бабуля.

Может, я и правда сделала глупость, что позволила Люку уйти? Да, он настаивал на том, чтобы мы съехались, но ведь я могла ему просто все объяснить и…

Нет, я не должна была так думать. Это была всего лишь минутная слабость и все. Я поступила правильно. Мы не подходили друг другу. Мы были слишком разными.

– Ты здесь! Я уж думал, ты сбежала – произнес внезапно вошедший на кухню Кристофер. – Ты могла бы сварить нам кофе, пока я был в душе, – добавил он, глядя на меня с укором.

– Простите, сэр, но я не смогла разобраться в вашей кухне, – виновато ответила я. Признаваться в своей немощности было не очень приятно, но лучше так, чем если бы Кристофер счел меня ленивой.

– И ты тоже? – совсем не удивившись спросил он. – Тогда давай заедем куда-нибудь по дороге к тебе. Я не могу соображать, пока не заправлюсь кофеином.

– Вы не разбираетесь в собственной кухне? – удивилась я.

– Это не совсем моя квартира, – оправдался Кристофер, а ведь мог бы просто махнуть рукой на мои бесконечные вопросы. – Приобретение моих родителей, а весь интерьер – воплощение задумки дизайнера.

– Но вы ведь живете здесь. Почему бы не устроить все по своему вкусу?

– Даже не знаю, – задумчиво ответил Кристофер. – Наверное, мне все равно. Я практически живу на работе и дома бываю редко. А по ночам я сплю, и мне совершенно плевать, что и как здесь устроено.

Мне вдруг стало жаль Кристофера, как будто он нуждался в моей жалости. Просто сама я жила далеко не в таком богатом месте, но мне всегда казалось, что у нас дома очень уютно. Бабуля сама лично обустраивала весь дом, кроме, разве что, моей комнаты.

– Что ж, раз ты, как и я, технофоб, тогда, пожалуй, можно ехать, – меняя тему, произнес Кристофер.

– Конечно, – кивнула я, поднимаясь с места.

До машины мы шли в полной тишине. Я была погружена в печальные мысли о доме и семье, а о чем думал Кристофер, для меня оставалось тайной. И все же он первым заговорил, когда мы уже были на полпути к моему дому.

– Расскажи мне о своей семье, – неожиданно спросил Кристофер, вводя меня своим вопросом в ступор.

– Ммм, – задумчиво промычала я, не зная с чего начать. Я могла отделаться общепринятыми фразами, но почему-то не хотелось быть такой с Кристофером. Мне хотелось ему открыться. – Мои родители погибли в авиакатастрофе, когда мне было четыре года. Воспитывала меня бабушка – Бабуля. Дедушка тоже умер, но еще до моего рождения, от рака поджелудочной. Бабуля никогда не рассказывала мне, какого это было, но, думаю, ей было очень тяжело. Братьев и сестер у меня нет. Вот, пожалуй, и все.

– Николь, мне очень жаль, – искренне сопереживая, произнес Кристофер. – Не стоило задавать тебе этот вопрос, прости.

– Что вы, сэр. Вы же не знали, – улыбнулась я, успокаивая его. – Да и в этом нет ничего такого. В детстве меня часто спрашивали о родителях, так что я привыкла не реагировать остро на подобного рода вопросы.

Кристофер улыбнулся, но как-то слишком натянуто. И вот зачем я только рассказала ему об этом? Только атмосферу испортила. Ведь знала же, что после моего ответа сразу становится неловко. Люди порой просто не знали, как правильно себя вести, когда сталкивались с чужим горем.

Оставшуюся дорогу мы провели в тишине. Я ужасно жалела, что все испортила. Мы ведь могли поговорить о чем-нибудь, узнать друг друга лучше.

На прощание Кристофер еще раз поблагодарил меня и уехал. Мне оставалось только смотреть вслед удаляющейся машине и ругать себя всеми возможными словами.

Воскресенье было моим одним из самых любых дней и одновременно не любимым. Все потому, что по воскресеньям я помогала Бабуле в цветочном магазине. Это был хороший день, потому что мы проводили время вместе, что в последние дни удавалось нечасто. Мы много шутили, говорили о цветах, обсуждали всех постоянных клиентов, как две старые сплетницы. Я любила воскресенье именно за такие моменты.

Но помимо веселого времяпрепровождения по воскресеньям я проверяла Бабулину бухгалтерию. И за это я просто ненавидела этот день. Наш магазинчик регулярно приносил убытки. Можно даже сказать, что он был на грани разорения. У нас уже скопились немаленькие долги за электричество, воду и заказы у поставщиков. Радовало только то, что пока никто не требовал деньги, так как все очень хорошо знали Бабулю и любили ее. Но долго это не могло продолжаться. В конце концов, бизнес есть бизнес.

Бабуля уже не раз заговаривала о продаже магазина, но я и слышать об этом не хотела. Может, это было и глупо, но меня столько связывало с этим магазином. Ведь именно в нем познакомились мои родители.

Бабуля рассказывала эту историю тысячу раз, но мне не надоедало ее слушать.

Моя мама, Ивет Вебстер, училась в старшей школе, а после уроков помогала Бабуле в цветочном магазине. Тогда их бизнес процветал, и от клиентов не было отбоя. Каждый день в их магазинчик приходил тощий мальчишка в смешных очках и покупал всего одну гвоздику. Он почти ничего не говорил, но, как говорила сама Бабуля, он смотрел на маму с такой любовью, что не было никаких сомнений, ради чего мальчишка приходил каждый день.

Так продолжалось целый год. Мама поступила в танцевальную школу в Нью-Йорке и через несколько дней собиралась уезжать. Хоть она ничего и не говорила, но Бабуля видела ее переживания из-за этого мальчишки. Он пришел, как и каждый день до этого, но вместо привычной гвоздики, он купил очень красивый букет из лилий. Когда мама пробила ему покупку, он вдруг весь покраснел и протянул букет ей. Мальчик позвал ее на свидание, и мама согласилась.

Уже потом она рассказала Бабуле, как все прошло. Оказалось, с Энтони, так звали мальчика, они учились в одной школе. Он уже давно был влюблен в нее, но слишком стеснялся заговорить. Энтони был уверен, что мама откажет ему, поэтому не решалась позвать на свидание. А в тот день он узнал, что скоро мама должна будет уехать, и у него, возможно, уже не будет шанса.

Тем мальчишкой – Энтони – и был мой отец. Перед маминым отъездом в Нью-Йорк они ничего не обещали друг другу. Отец поступил в Техасский колледж и тоже скоро должен был уехать. Их бы разделяло огромное расстояние и никакой перспективы на совместное счастливое будущее. Прошло меньше недели с отъезда мамы, когда отец приехал в Нью-Йорк к ней. Он не поехал в колледж, оставшись с мамой в Нью-Йорке, и ни разу об этом не пожалел.

В итоге папа все же получил образование и стал преподавателем в Колумбийском университете. Мама какое-то время выступала на сцене, но вскоре забеременела мной, и они оба вернулись в Сиэтл.

Бабуля рассказывала, что отец часто дарил маме гвоздики, а по особенным датам большой букет лилий.

Этот магазин – одно из немногих мест, напоминающих мне о них. Да, было много фотографий и Бабулиных рассказов, но когда я приходила сюда, я словно все видела наяву.

Вот звякает колокольчик, отец заходит в магазин и тут же ищет глазами маму. А когда находит, то в смущении опускает глаза в пол. Мама улыбается и незаметно поправляет прическу. А когда отец подает деньги за цветок, их пальцы соприкасаются и оба чувствуют, что они связаны.

Я никогда не позволила бы продать магазин. Я дала слово и себе и Бабуле, что найду выход. Обязательно найду.

Внезапно и в самом деле звякнул колокольчик, сообщая о новом клиенте. Бабуля поспешила к покупателю, которых у нас в последнее время было немного. Желудок жалобно заурчал, напоминая мне, что я забыла пообедать.

– Бабуль, я в кафе, – бросила я, снимая фартук.

– Хорошо, милая, – ответила Бабуля, полностью переключаясь на клиента.

В кафе через дорогу готовили самый лучший тако, который я когда-либо пробовала. Официант, который уже знал меня в лицо, улыбнулся и принял заказ. Пока на кухне готовили мой тако, я огляделась вокруг. На удивление клиентов было много для утра воскресенья. Я бегло пробежалась по лицам и вдруг замерла. Это просто не могло быть правдой! В нескольких шагах от меня сидел не кто иной, как Кристофер, в компании незнакомого мне мужчины.

Не знаю почему, но я сразу же отвернулась, чтобы Кристофер меня не узнал. Сердце бешено заколотилось от прилива адреналина. Я словно в каком-то фильме про шпионов очутилась.

Что он здесь забыл? Это был не самый престижный район и кафе совсем не его уровня. Что-то меня настораживало, но я не могла понять, что именно. Будто нечто важное ускользало от меня.

Я осторожно повернулась в сторону столика, за которым сидел Кристофер и незнакомец, так чтобы меня не заметили, и пригляделась. Да! Я поняла, что не давало мне покоя – то, как выглядел Кристофер. Он был странно одет, я бы даже сказал бедно. Не было привычного дорогого костюма, сшитого на заказ у лучшего портного Сиэтла. На Кристофере была обычная ветровка с капюшоном и спортивные штаны. Он выглядел как простой парень, который решил заскочить в кафе после пробежки воскресным утром. Его собеседник выглядел похоже.

Мне показалось, что такой выбор одежды и места встречи был неспроста. Вероятно, Кристофер не хотел быть узнанным. В таком случае мне стоило скорее забрать свой тако и постараться уйти незамеченной. Вот только заказ еще готовили, а Кристофер с незнакомцем говорили слишком громко.

– Никто не знает, что вы здесь? – спросил незнакомец, при этом даже не попытался приглушить тон.

– Нет. Я приехал на такси, за мной никто не следил, – напряженно ответил Кристофер.

Мне ведь не послышалось? Он сказал про слежку? Какого черта здесь вообще творилось?

– У тебя все готово? – спросил Кристофер, понизив голос так, что я едва смогла его расслышать.

– Я знаю свою работу, – оскорбленно ответил незнакомец, но потом с любопытством добавил: – Зачем вы это делаете? Разве не ваш собственный отец основал компанию?

– Тебя это не должно волновать, – грубо заметил Кристофер, окинув незнакомца презрительным взглядом.

– Так и есть, – протянул он в ответ, явно задетый пренебрежительным отношением Кристофера. – Просто человеческое любопытство.

– Держи его при себе. Кстати…

Что Кристофер сказал дальше, я не слышала, так как вернулся официант с моим заказом. Быстро расплатившись, я направилась прямиком к дверям, отвернув лицо в сторону, чтобы Кристофер случайно меня не заметил. Мне хотелось оказаться как можно дальше от этой странной парочки и хорошенько все обдумать. Вот только в моей жизни ничего не бывало просто. От волнения ли или от моей природной грации, но я оступилась и налетела прямо на столик Кристофера и незнакомца.

– П-простите, я не хотела, – промямлила я, все еще пытаясь уйти неузнанной. Но было уже слишком поздно.

– Николь? – удивленно воскликнул Кристофер. – Что ты здесь делаешь?

– Мистер Форд! – я притворилась, что впервые его здесь увидела, но не была уверена, что у меня вышло. – Я-я… у нас здесь цветочный магазин напротив. Моя Бабуля – его хозяйка.

– Я не знал об этом, – произнес Кристофер так, словно это было серьезное упущение.

– Я никому не говорила, сэр, – ответила я и торопливо добавила, пятясь назад: – Простите, я пойду. Бабуля, наверное, заждалась меня.

И, прежде чем Кристофер смог бы меня остановить, я выскочила из кафе.

Оказавшись в цветочном, я сразу забежала в подсобку и попыталась привести дыхание в норму. Сердце колотилось так, словно за мной гналась банда скинхедов. Что это только что было? Я как будто на встрече местного криминального авторитета побывала! Странная одежда, кафе на окраине города, еще и разговоры о слежке. Что именно они обсуждали? Что имел в виду тот незнакомец, когда сказал о компании Кристофера?

Внезапно в голове всплыло воспоминание с того вечера в кабинете Кристофера. Его разговор по телефону тоже был немного странным. Я с трудом помнила, о чем он тогда говорил, потому что в тот момент меня беспокоили совершенно другие вещи. Кажется, речь шла о передаче каких-то документов… А еще Кристофер требовал собеседника назвать сове имя. И почему тогда мне не пришло в голову слушать чуть внимательнее?!

Что, если Кристофер ввязался в какие-то неприятности? Что, если ему угрожали? Могла ли я как-то помочь?

Внезапно прозвенел колокольчик, выводя меня из оцепенения. Я вышла из подсобки, чтобы помочь Бабуле с клиентом, и замерла на месте.

– Мистер Форд! – вновь воскликнула я, теперь уже по-настоящему удивившись.

– Да, решил заглянуть в ваш магазинчик, раз уж оказался рядом, – улыбаясь, произнес он.

Кристофер вел себя легко и непринужденно так, словно не он только что вел очень необычный разговор в кафе через дорогу. Может, он хотел спросить меня, не слышала ли я их разговор?

– У вас здесь здорово, – произнес Кристофер, осматривая магазин.

– Доброе утро, – произнесла Бабуля, выходя в зал.

– Бабуля, – немного нервничая, начала я. – Познакомься, это мистер Форд, мой начальник. Мистер Форд, это Бабуля, то есть моя бабушка – Саманта Вебстер.

– Ооо, – удивленно протянула Бабуля, рассматривая Кристофера уже более внимательным взглядом. – Очень рада знакомству.

– Мне тоже приятно с вами познакомиться, миссис Вебстер, – улыбнулся Кристофер своей фирменной улыбкой а-ля «весь мир у моих ног». – У вас замечательный магазин.

– Спасибо, – тут же растаяла Бабуля. Кристоферу ничего не стоило очаровать Бабулю. Если быть до конца честной, ему ничего не стоило очаровать кого угодно.

– Николь, – вдруг обратился ко мне Кристофер. – Я ведь не просто так зашел. Я как раз собирался звонить тебе, когда мы столкнулись в кафе. Нам вдруг подвернулся отличный шанс подписать контракт с испанскими партнерами. Вылетаем завтра вечером.

– К-конечно, сэр, – ответила я, не веря, что это происходит на самом деле.

– В таком случае до завтра. Буду ждать тебя в аэропорту к десяти. И не опаздывай.

Сил хватило только на неуверенный кивок. Кристофер ушел, а я все смотрела на дверь, пребывая в легкой прострации.

– Вот это да, Никки! – вздохнула Бабуля. – Ты была совершенно права, твой начальник – невероятный человек. Какое обаяние, какая улыбка! – спохватившись, она вдруг засуетилась по магазину, причитая на ходу: – Ох, о чем это я, нам надо скорее домой! Ты же летишь в командировку, нам надо тебя собрать.

Бабуля продолжала суетиться, снимая кассу и заполняя тетрадь учета, но я не обращала на нее внимания. Все тревожные мысли по поводу странного разговора в кафе тут же вылетели из головы. Единственное, о чем я могла думать, – это о нашей предстоящей поездке с Кристофером в Испанию.

Я стояла в аэропорту Такома у северного терминала и ждала Кристофера. Судя по времени, у нас в запасе было полчаса, но я все равно немного волновалась, что Кристофер опоздает. Билет на самолет мне еще вчера вечером привез курьер.

Рейс из Сиэтла в Мадрид с пересадкой в Далласе, бизнес-класс. Вокруг суетились люди, но я не обращала на них внимания, выискивая в толпе Кристофера. Я даже не заметила, как встала на носки и вытянула шею, чтобы лучше видеть.

– Кого-то ищешь? – раздалось над самым моим ухом.

Я резко развернулась и, не удержав равновесия, начала падать назад. В панике я зажмурила глаза и уже приготовилась к удару, но его не произошло. Открыв глаза, я сначала увидела, а затем только почувствовала, как за спину меня поддерживает рука Кристофера.

Его лицо было совсем рядом. Я отчетливо видела каждую его черточку. Небесно-голубые глаза в обрамлении черных ресниц, прямой нос с маленькой горбинкой, чуть приоткрытые губы, которые так хотелось поцеловать.

Кристофер смотрел мне прямо в глаза, не мигая, а я была не в силах пошевелиться и отвести от него взгляд.

– Ты такая неуклюжая, – прошептал Кристофер, чуть изгибая губы в ухмылке.

– П-простите, сэр, – еле слышно произнесла я.

Не без помощи Кристофера я встала на ноги и, как только он перестал меня держать, отошла на шаг в сторону. Эта неожиданная близость распалила меня. Я чувствовала, с какой силой застучало сердце в груди и как запылали мои щеки. Оставалось только надеяться, что со стороны этого не было видно, иначе неудобных вопросов было бы не избежать.

– Ну, ты готова? – спросил Кристофер, словно бы несколько секунд назад он вовсе не держал меня в объятиях.

– Д-да, – кивнула я нервно.

– Тогда идем. Посадка уже началась.

Каких-то двадцать минут и мы уже сидели в самолете. Раньше я летала только экономклассом и сейчас, оказавшись в бизнесе, была приятно удивлен. Рядом со мной было одно-единственное кресло, на котором сидел Кристофер. Услужливая стюардесса ходила по салону, предлагая разнообразное меню и напитки. Нам предстояло почти четырнадцать часов перелета: четыре часа на этом самолете и потом еще девять на самолете из Далласа.

– Мы прилетим в Мадрид в десять утра, – рассказывал Кристофер распорядок дня в командировке. – Сначала заселимся в гостиницу. Можно будет немного отдохнуть и пройтись по презентации проекта. Я расскажу тебе немного о клиенте. Потом можешь быть свободна. Главное, не задерживаться сильно и хорошо выспаться, потому что встреча у нас рано утром. Ты была когда-нибудь в Испании, Николь?

– Нет, сэр, – ответила я. – Но всегда мечтала побывать. В школе мы на весенних каникулах летали в Нью-Йорк. А за пределами США я никогда не была.

– Тебе понравится в Мадриде. Там очень красиво. Жаль, я не смогу провести для тебя экскурсию, очень много дел. Но ты сама можешь погулять по городу, посмотреть местные достопримечательности.

Я кивнула со счастливой улыбкой на лице. Как только я узнала об этой поездке, уже начала планировать, куда бы хотела сходить. Еще все так удачно складывалось, что Кристофер даст мне целый свободный день.

Интересно, какие у Кристофера были дела в Испании? Уж не было ли это связано с тем странным мужчиной из кафе? Боковым зрением я взглянула на Кристофера, но тот преспокойно читал газету, никак не выдавая себя.

Может, я просто зря переживала? Кристофер был взрослым и очень умным мужчиной. Он бы никогда не ввязался в какую-то опасную авантюру. Особенно если бы это угрожало компании. Я всегда удивлялась, насколько Кристофер был предан семейному делу.

Перелет до Далласа прошел незаметно. Кристофер читал газету, а я смотрела предложенный фильм о жизни диких панд. Полтора часа в зале ожидания бизнес-класса и снова на самолет. Я уже чувствовала легкую усталость, да и глаза начинали слипаться. Но я все равно не хотела засыпать, надеялась, вдруг Кристофер захочет поговорить. Было бы жаль упустить такой шанс побыть с ним наедине. Но, видимо, я все же уснула, потому что когда открыла глаза, мы уже приземлялись в аэропорту Мадрида.

Мне приходилось летать на местных авиалиниях, но столь длинный перелет дался мне с трудом. Одежда была помята, легкий макияж смазался, и лицо выглядело уставшим. А вот Кристофер был все так же идеален. Меня так и подмывало спросить, как ему это удавалось? Костюм его был в идеальном состоянии – ни одной лишней складочки. И сам Кристофер выглядел даже слегка посвежевшим, как будто и не летел почти четырнадцать часов, сидя в кресле.

Завидовала ли я ему? Определенно да. Но сильнее зависти было восхищение.

До гостиницы мы добрались на такси. Мне уже поскорее хотелось оказаться в гостинице и принять горячий душ. Смыть с себя долгий перелет, освежиться и отправиться гулять. Вот только в гостинице меня ждал сюрприз.

– Мистер Форд, мне очень жаль, но вами был забронирован номер делюкс с одной кроватью кинг-сайз. Свободных номеров, к сожалению, нет.

– Этого не может быть, моя секретарша должна была забронировать два одноместных номера. Для меня и для моей помощницы. Вы абсолютно уверены, что все посмотрели правильно? – Кристофер никак не выражал своего недовольства, говоря максимально корректно.

Девушка улыбнулась, удивленная вежливостью Кристофера. Уверена, другой бы на его месте уже разнес бы половину гостиницы, но Кристофер был сосредоточен и невероятно спокоен, так, словно ничего особенного не произошло. А на деле же случилась настоящая катастрофа.

– Я абсолютно уверена в этом, сэр, – ответила девушка. – На фамилию Форд забронирован только один номер-делюкс, ошибки быть не может. Все наши звонки записываются, и если вы желаете, то можете сами в этом убедиться.

– Ну что вы, я вам верю, – сдался Кристофер. – Возможно, с нашей стороны была допущена ошибка. Так вы говорите, свободных номеров нет? И вы никак не можете нам помочь?

Кристофер включил все свое обаяние на полную. Радар девушки сработал мгновенно. Я видела, как она выпрямила спину, выставляя округлую грудь вперед; как чуть наклонила голову, кокетливо смотря на моего, моего, черт возьми, Кристофера из-под опущенных пушистых ресниц; как изогнулись ее губы в призывной улыбке. Даже голос девушки изменился, стал чуть более низким и бархатным.

– Мне очень жаль, мистер Форд, но я ничем не могу вам помочь. Могу лишь пообещать сообщить вам сразу, как только какой-нибудь номер освободится.

– Благодарю… – в тон ей произнес Кристофер и, глянув на бейджик, добавил: – мисс Стил.

После чего он взял ключ от нашего номера и уверенной походкой пошел к лифту. Его спокойствие подействовало и на меня. Я даже решила, что ничего плохого действительно не произошло, но как только мы зашли в лифт, Кристофер разразился ругательствами. Из сплошного потока матерных слов мне удалось разобрать только то, что Алану ждет жестокая расплата.

После всей этой брани Кристофер глубоко вздохнул и с сожалением посмотрел на меня.

– Придется нам провести с тобой эти два дня в одном номере. Там должен быть диван, так что…

– Я буду спать на нем, сэр, – тут же сказала я.

– Они не очень удобные. Узкие и чересчур жесткие. Мне совесть не позволит оставлять тебя на диване. Займешь кровать.

Я чуть было не предложила спать на кровати вместе, но вовремя одумалась.

– Все в порядке, сэр, я хорошо устроюсь на диване.

Кристофер ничего не добавил, и на этаж мы прибыли в тишине. Я уже смирилась с ночевкой на диване, но на этом сюрпризы не закончились. Казалось бы, хуже уже не будет, но когда мы зашли в номер, то увидели одну огромную кровать и никаких диванов.

– Кажется, мы в безвыходном положении, – произнес Кристофер. – Я буду спать на полу.

Я не знала смеяться мне или выругаться точно так же, как Кристофер в лифте. Один номер, одна большая кровать и мы вдвоем. Казалось бы, моя мечта воплощается в реальность, вот только… Кристофер, ничего кроме неудобства, не будет испытывать, лежа со мной в одной постели. А я ведь совсем не об этом мечтала.

Пока я молча размышляла насколько я «везучая» девушка, Кристофер успел кинуть сумку в шкаф и уйти в душ. До меня только сейчас дошел весь ужас сложившейся ситуации. Нам предстояло провести две ночи в одном номере и в одной постели. Как я смогу это выдержать и не выдать себя?

– Господи, ну за что ты так со мной? – проговорила я вполголоса.

Пока Кристофер мылся, я пыталась придумать план действий для нашего совместного существования. И только все более менее уложилось в моей голове, как Кристофер вышел из душа и напрочь разбил мою защиту.

– Прости, забыл взять с собой халат, – виновато произнес он.

Я не дала себе даже секунды на разглядывания и сразу же отвернулась. Да, Кристофер вышел из душа в одном лишь полотенце, завязанном на бедрах. Я была уверена, что картинка была невероятной, но если бы я посмотрела… Нет, об этом даже думать нельзя было. А пока Кристофер не заметил моего странного поведения, я пролетела мимо него со скоростью света, захлопывая за собой дверь в ванную комнату.

Ледяной душ немного привел меня в чувства, но вид влажного, обнаженного тела мужчины моей мечты прочно засел в моей голове. Просто отлично! Не прошло и часа, как я уже готова был на стену лезть от желания. Что же будет дальше?

Когда я вышла из душа, Кристофер уже был одет в футболку с коротким рукавом и светлые джинсы.

– Николь, может, мы обсудим встречу вечером? – предложил Кристофер, глядя на наручные часы. – Я уже опаздываю.

– Конечно, сэр, – согласилась я, стараясь не выдать радость по этому поводу.

– Отлично, – улыбнулся он. – Тогда до вечера.

Кристофер ушел, оставив меня наедине со своими желаниями. Я понятия не имела, как мне быть дальше. Как суметь сдержаться, когда он оказывался так близко? Черт, меня словно на прочность проверяли.

«Вселенная, я ведь не железная! Может, уже хватит?» – обратилась я мысленно. Вот только ответом мне была лишь тишина.

Я не стала долго засиживаться в гостиной. Когда бы мне еще выпал шанс побывать в Мадриде? Я собиралась воспользоваться свободным временем по полной и посетить как можно больше достопримечательностей. Еще в Сиэтле я построила для себя небольшой маршрут, рассчитанный на один день. Я, конечно, даже не рассчитывала, что смогу свободно погулять по городу, но была готова ко всему. И как оказалось, не зря.

Прогулка моя начиналась с парка Ретиро, неподалеку от нашей гостиницы, и заканчивалась смотровой площадкой рядом с храмом Дебод. По пути я собиралась зайти в Кристальный дворец, пройти мимо ворот Алькала и Дворца телекоммуникаций. Но больше всего я хотела попасть в музей Прадо, погулять по площади Пласа-Майор и попробовать всяческие вкусности на рынке Сан-мигель. Конечно, за один день мало что можно было увидеть. На тот же музей Прадо нужно было выделить несколько дней, чтобы подробно рассмотреть все его экспонаты. Но я была рада и тому, что имела.

Из гостиницы я вышла, предвкушая отличную прогулку и море классных впечатлений. Гуляя по намеченному маршруту, я не забывала все фотографировать, чтобы потом показать Бабуле. Она, в отличие от меня, успела в молодости попутешествовать по Европе. Ее отец был военным, и они много переезжали. В Мадриде Бабуля тоже была. Она даже помогла расписать мне этот маршрут.

Когда я добралась до площади, день уже был в самом разгаре. Солнце нещадно палило, и я порядком устала от пешей прогулки. На площади я долго не стала задерживаться и направилась на гастрономический рынок Сан-мигель. Мне уже не терпелось попробовать знаменитых устриц с бокалом легкого белого вина. Людей на рынке было очень много, и я то и дело с кем-то сталкивалась. Но, несмотря на это, я осталась очень довольна. На Сан-мигель я провела больше всего времени, попробовав множество блюд. На улице уже начало темнеть и пора было двигаться обратно в гостиницу. Я взглянула на мобильник и пришла в ужас. Видимо, весь заряд батареи я потратила на огромное количество фотографий.

Севший мобильник еще сильнее подтолкнул меня в гостиницу. Кристофер, наверное, меня заждался. Он не должен был даже мысли допустить, что я отлыниваю от работы.

Я вышла на дорогу, в попытке поймать такси. Почти сразу передо мной остановилась белая Тойота. Перед тем как сесть в машину, я решила проверить, сколько у меня осталось наличных. Тут же меня охватила настоящая паника – кошелька нигде не было. Я лихорадочно рылась по карманам, но они были пусты. Даже мелочь, лежащая в заднем кармане джинсов, и та пропала.

Меня обокрали.

Таксист смотрел на меня с укором, не понимая, почему я его задерживаю. На ломаном испанском я постаралась объяснить ему, что у меня украли деньги. Я попросила его довезти меня до гостиницы, где я обязательно с ним расплатилась бы. На что темпераментный таксист назвал меня мошенницей и, яростно захлопнув передо мной дверь машины, уехал.

– Что же мне делать? – произнесла я вслух. Но мне, конечно же, никто не ответил.

Только я могла оказаться в другой стране в незнакомом городе с севшим телефоном и без цента в кармане. Делать было нечего, и до гостиницы я решила идти пешком. Хорошо, что моего словарного запаса хватило, чтобы спросить у проходящих мимо людей, как добраться до нужной мне гостиницы.

Милая девушка, шедшая под руку с красивым парнем, заговорила по-английски.

– Вам нужно зайти во двор того дома, там будет небольшая улочка. Пройдете по ней и выйдете на главную улицу. Там пойдете все время прямо, а дальше по указателям.

Я благодарила девушку так, словно она спасла мне жизнь. Хотя возможно, именно так оно и было. На прощание оба расцеловали меня в щеку. Эта испанская традиция пришлась мне по душе. Хотя мне показалось немного странным, когда парень уж больно долго меня целовал. Но его девушка никак на такое не отреагировала. Возможно, они были просто друзьями. Мы тепло распрощались с ними, и я пошла по указанному пути.

Мое настроение значительно улучшилось после разговора с испанцами. Я уже не переживала так сильно из-за случившихся неприятностей. Да, у меня украли бумажник, но наличных там было не так и много, а все карточки легко можно было восстановить. Я шла с широкой улыбкой на лице, уверенная в себе, и с удовольствием рассматривала дома вокруг.

Первые нотки нарастающей паники я почувствовала, когда так и не вышла на нужную мне улицу. Я решила вернуться и начать путь снова, но заблудилась еще больше. Я попыталась вновь спросить дорогу у прохожих, но в этот раз мне не повезло. Я наткнулась на очень недовольного мужчину, который меня просто обругал.

После злого мужчины я не стала рисковать и попробовала найти дорогу самостоятельно. В конце концов, я забрела в какой-то пустой двор с узкой дорогой. Я продолжала идти, но в душе с каждой секундой нарастал настоящий страх.

«Что мне делать, если так и не смогу найти дорогу? Будет ли Кристофер меня искать? И как скоро он забьет тревогу?» – вертелось в моей голове.

– Так, только этого мне и не хватало! – сама себе высказала я. – Все будет хорошо, Николь. Вот сейчас ты выйдешь на людную улицу и спросишь у кого-нибудь дорогу. И будешь спрашивать до тех пор, пока тебе не помогут!

Вдохновляющая речь почти не помогла, но этого было достаточно, чтобы окончательно не пасть духом. Улица была довольно темной и длинной, освещаемая только редкими фонарями. Я продолжала идти, но выхода все не было. Я даже и не думала, что могут быть такие длинные здания. Вдруг впереди послышались чьи-то голоса. Я, обрадовавшись, уже собралась крикнуть слова приветствия. Наконец-то люди, это значило, что теперь я смогу попросить помощи.

Но что-то меня насторожило. Голоса были мужскими и судя по различной тональности, эта была немаленькая компания. Но не это вызвало наибольшее беспокойство. Они разговаривали между собой резко и грубовато. Может быть, это была просто паранойя, а может быть пресловутое чутье, но у меня буквально волосы на голове встали дыбом от чувства приближающейся опасности.

Закрытая безлюдная улица, на которой было только два пути: вперед, к странной компании, и назад. Я выбрала бежать назад. Не успела я даже развернуться, как из ниоткуда появилась мужская рука и, заткнув мне рот ладонью, затащила в какой-то тайный проход.

Я пыталась закричать, но вышло только невнятное мычание. Липкий страх сковал меня по рукам и ногам. Сердце вот-вот готово было выскочить из груди. Мне нужно было бороться за свою жизнь, но от чего-то тело совершенно перестало меня слушаться.

С детства я росла очень болезненной девочкой, и чтобы как-то это исправить, Бабуля отправляла меня на всевозможные спортивные секции. Она не нагружала меня слишком сильно, но физические занятия помогли укрепить мое здоровье. Я много куда ходила, но в итоге осталась только на занятиях по танцам и самообороне. Наверное, я бы смогла спастись бегством, или даже обезвредить нападавшего. Но сейчас, когда я действительно оказалась в опасности, была бессильна. Я барахталась как тряпичная кукла в крепких объятиях незнакомца, уже почти смирившаяся с неизбежной смертью.

Я слышала, как мимо нас прошла та самая компания, что меня напугала. И как только голоса затихли, незнакомец меня отпустил. Я отскочила в сторону, приготовившись к нападению, но застыла от удивления.

– Мистер Форд? – спросила я удивленно, не веря собственным глазам. – Что… что вы здесь делаете?!

– Я хотел спросить тебя о том же! – возмутился Кристофер. – Какого черта ты шляешься ночью по незнакомому городу совсем одна?! Еще и телефон отключила! Совсем рехнулась?!

– Мой мобильник сел, – виновато произнесла я.

– Почему в таком случае ты не поехала сразу в гостиницу?

– У меня украли бумажник. Даже мелочь из кармана вытащили, – продолжала я оправдываться, при этом сердце все еще стучало как бешеное после сильного выброса адреналина.

– Боже, и за что мне такая непутевая помощница? – устало вздохнул Кристофер. При этом он не переставал кидать в меня гневные взгляды, вызывая еще большее чувство вины и стыда.

– Простите, сэр, – я еле выдавила из себя слова, наконец, осознавая всю степень своей глупости.

– Ладно, поговорим обо всем в гостинице, – уже спокойнее произнес Кристофер. А затем он взял меня за руку и строго добавил: – Это, чтобы ты снова никуда не пропала. В следующий раз пристегну тебя наручниками к кровати в гостинице. Может, хоть тогда ты никуда не денешься.

Я густо покраснела, отводя взгляд в сторону. Весь страх и паника бесследно исчезли. На смену им пришло смущение от горячей ладони Кристофера, сжимающей мою руку, и от волнующих слов, которые вызвали не менее волнующие фантазии.

Кристофер вывел меня на главную улицу и посадил в такси. До гостиницы мы ехали в полнейшей тишине. Хотя я была даже рада этому. Говорить совершенно не хотелось, я была вымотана эмоционально и физически. Ужасно хотелось вернуться в номер и принять горячую расслабляющую ванну, поужинать и лечь спать. А Бабуля дома, наверное, приготовила томатный суп или еще что-то не менее вкусное.

От мыслей о еде громко заурчало в животе. Я постаралась заглушить этот звук, но Кристофер все равно услышал.

– Ты хоть ела сегодня? – спросил меня он, чуть сильнее сжав мою ладонь, которую так и не выпустил.

– Я ела на рынке Сан-Мигель.

– И когда это было?

– Днем, сэр, – не стала скрывать я, чувствуя, как снова краснеют щеки.

Кристофер ничего не ответил на это, лишь недовольно поджал губы и отвернулся к окну.

Мне было ужасно стыдно, что ему пришлось переживать за меня. И хоть мне до сих пор было непонятно, как именно Кристоферу удалось меня найти, я была ему безумно благодарна. В конце концов, кто знает, что сделали бы со мной те мужчины, не спаси меня Кристофер? А еще я была ужасно смущена – его внезапной заботой, рукой, что так крепко держала мою, теплом тела, к которому так отчаянно хотелось прижаться.

Когда мы подъехали к гостинице, Кристофер не дал мне выйти из машины. Сначала он расплатился с водителем, а потом, так и не выпустив мою руку из своей хватки, вышел из такси. Так, взявшись за руки, мы шли до самого номера. В холле было много народу, но никто даже не обратил на нас внимания.

Как только за нами захлопнулась дверь номера, Кристофер неожиданно резко дернул меня за руку, а затем прижал к двери, поставив руки по обе стороны от меня, чем закрыл мне путь к отступлению.

– Никогда больше не смей так исчезать! Ты меня поняла? – яростно проговорил Кристофер.

Я не была напугана его поведением, скорее просто удивлена. Слов не нашлось, и я просто закивала головой. Какое-то время он зло смотрел на меня, но потом его взгляд смягчился, а в голосе послышался страх.

– Ну что мне с тобой делать? – спросил Кристофер, наклонившись к самому моему уху.

Я почувствовала горячее дыхание Кристофера на своей коже, и до меня вдруг дошло, что он стоял практически вплотную ко мне. Я была зажата между телом Кристофера и дверью, а мои руки находились в крепкой хватке, так что и не дернешься. Мне бы стоило испугаться, но я начала чувствовать возбуждение. Дыхание участилось, сердце забилось чаще, к щекам прилила кровь, а соски затвердели. В голове билась только одна мысль, лишь бы Кристофер не заметил моего состояния.

Наконец, Кристофер отстранился от меня и, не глядя в мою сторону, коротко бросил:

– Сейчас же в душ.

Не дожидаясь ответа от меня, он ушел. Я не стала спорить с Кристофером, к тому же мои планы совпадали с его приказом, и я просто направилась прямиком в ванную комнату. Посмотрев с сожалением на огромную ванну, явно с гидромассажем, я забралась в душевую кабинку.

Мне бы стоило облиться холодной водой после неожиданной близости с Кристофером, но я вдруг поняла, что мне предстояло провести с ним целую ночь в одной комнате. Если я возбуждалась от таких невинных прикосновений, то что со мной будет ночью? Я не придумала ничего лучше, как приласкать себя и немного утихомирить свое желание.

Стоило только подумать о Кристофере, как он прижал меня к двери, как шептал, нагнувшись ко мне так близко, и между ног тут же увлажнилось. Я опустила ладонь вниз и коснулась пальцами клитора, закрыла глаза и погрузилась в мысли о Кристофере. Это не было какое-то конкретное воспоминание, скорее фантазия, состоящая из множества коротких моментов с ним.

…Я захожу в кабинет Кристофера, когда он сидит за своим столом. Он такой сосредоточенный, внимательный и невероятно сексуальный. Так хочется подойти к нему сзади, положить руки на плечи и немного размять их. Нагнуться и поцеловать в ухо, затем в шею.

…Ночь, когда я привела Кристофера домой из бара. Он такой невинный и соблазнительный. Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не поцеловать его, такие манящие у него губы.

…Сегодня, когда Кристофер вышел из душа. Я почти сразу отворачиваюсь, но все же успеваю кое-что разглядеть. Твердые мышцы груди, плоский живот и полоска волос, спускающаяся под полотенце.

…Кристофер прижимает меня к двери, нагибается… Его дыхание, губы на моей коже. Он целует меня жестко, страстно, зло…

Несколько быстрых движений, и с тихим стоном я кончила, сжимая руку между ног. Прижавшись к стене, я тяжело задышала, но глаза так и не открыла.

Я только что кончила, думая о своем боссе. Кажется, это уже был диагноз.

Оставшиеся несколько минут я тщательно натирала кожу мылом, смывая весь сегодняшний день. Надев махровый халат, я вышла из ванной. И сразу в ноздри ударил божественный аромат горячей еды. У кровати стоял столик на колесиках, до отказа забитый различными блюдами.

– Я заказал ужин в номер. Налетай, – произнес Кристофер с улыбкой.

Кажется, он уже успел немного остыть, что меня по-настоящему обрадовало. Я не стала скромничать и тут же накинулась на еду. На тарелках было жаркое из кролика, овощной салат, телячьи отбивные с картофелем и горошком. Но мое внимание привлекли чудесные пирожные в центре столика. Нежнейшие эклеры с кремом внутри, посыпанные сахарной пудрой. К ним я решила вернуться в последнюю очередь.

Кристофер ушел в душ, а я принялась за еду. Положив на тарелку всего по чуть-чуть, не забывая о пирожных, я начала есть.

После горячего душа и сытного ужина глаза начали слипаться. Я уже хотела лечь спать, когда вновь увидела эклеры. Нет, это было бы просто непростительно, если бы я не попробовала хотя бы один.

Взяв с тарелки пирожное, я немножко откусила и громко застонала от удовольствия. Как я и думала – оно было божественно на вкус. Пышное тесто, нежный крем. Вкус был таким потрясающим, что мне хотелось продлить это мгновение на подольше. Или запечатлеть в своей памяти и вспоминать в особенно грустные моменты, думая о том, как я наслаждалась невероятно вкусным эклером после пережитых приключений в Мадриде.

– Вкусно? – хрипло спросил Кристофер, внезапно оказавшийся рядом со мной.

– Очень, – ответила я, счастливо улыбаясь, и только потом повернулась на его голос.

Эклеры были позабыты в ту же секунду. Теперь самым главным десертом для меня был Кристофер, стоящий в одном полотенце, повязанном на бедрах, прямо передо мной.

Я готова была боготворить небеса за его дурацкую привычку расхаживать полуголым. Да, в итоге мне будет только хуже, но это зрелище стоило всех моих страданий. Мокрые волосы Кристофера были зачесаны назад. Капли воды стекали с прядей по телу. Я проводила взглядом одну капельку, мечтая слизать ее своим языком, как крем с пирожного. Судорожно сглотнув набежавшую слюну, я опустила взгляд ниже к той самой дорожке волос. Полотенце почти ничего не скрывало. Я могла ясно видеть очертания члена Кристофера. То, что я сбросила напряжение в ду́ше больше не имело значения. Стоило Кристоферу появиться передо мной в таком виде, я вновь был чертовски возбуждена.

Взглядом я прошлась по телу Кристофера снизу вверх и вдруг наткнулась на довольную ухмылку и искрящиеся смехом голубые глаза.

Он все понял.

Господи, я так старалась скрыть свои чувства, а у меня все равно ничего не вышло. Что же мне теперь делать?

Вдруг Кристофер сделал шаг ко мне. Затем еще один и еще. Он двигался медленно и уверенно, будто дикая кошка, нежелающая спугнуть добычу. Хотя добыча была уже загипнотизирована и все равно никуда бы не делась.

Кристофер стоял всего в нескольких сантиметрах от меня, я могла чувствовать жар его тела. Легким движением он взял мою руку – ту, которая сжимала эклер – за запястье и поднес к своим губам. Глядя совсем не на пирожное, а мне в глаза, он откусил.

– И правда, вкусно, – тихо произнес Кристофер, и от его слов меня будто током ударило.

На губах Кристофера осталось немного крема, и он, не спеша, слизал его языком. Я, действительно как под гипнозом, следила за каждым его движение, боясь даже просто моргнуть. Во рту пересохло, внизу живота сладко потянуло, вновь делая меня мокрой.

– Уже поздно, Николь, – заговорил Кристофер, внезапно руша сложившуюся атмосферу. – Пора спать.

Я слышала, что он говорил, но смысл этих слов дошел до меня далеко не сразу. Я повернулась в сторону, глядя на огромную кровать.

Спать.

А где же будет спать Кристофер? И правда, на полу? Но ведь кровать такая большая. Разве мы не можем…

– Мы могли бы… кхм… – голос звучал хрипло, выдавая мое волнение с головой. – Мы могли бы поспать в одной кровати. На полу вам будет неудобно.

– Раз уж ты сама предложила, – на лице Кристофера мелькнула полуулыбка, и я гулко сглотнула.

Не пожалею я ли о своих словах? Ах, к черту!

Я стояла перед зеркалом в ванной комнате, задумчиво глядя в свое отражение. Глаза горели бешеным блеском, волосы растрепаны. Чувствовала я себя ничуть не лучше. Положив ладонь на грудь, где предположительно было моё сердце, я тихонько хмыкнула. Сердце стучало так, словно я марафон пробежала.

– Что же мне делать? – спросила я у собственного отражения. Вот только оно упорно молчало, даже не пытаясь дать мне ответ.

– Мне просто нужно пережить эту ночь и все. Ничего же не случиться! В конце концов, Кристофер же не умеет читать мысли. Главное, держать себя в руках, – продолжила я беседу с самой собой.

Набрав полные легкие воздуха, я резко выдохнула. Будь что будет.

С этими мыслями я вышла из ванной и направилась к кровати. Кристофер лежал под одеялом, отвернувшись к стене. Я не могла понять спит он уже или еще нет. Проверять не стала, но на всякий случай старалась двигаться как можно тише. В постель я легла, в чем и была – шортах и футболке с распущенными волосами, рассыпавшимися по плечам. Аккуратно пристроившись на самом краешке огромной кровати, так чтобы между мной и Кристофером могли лечь ещё как минимум трое человек, я закрыла глаза.

Сердце не переставало стучать, да я даже дышать спокойно не могла, но старалась не показывать виду. Я понятия не имела, спал ли Кристофер, но если нет, он должен был думать, что я уже сплю.

Постепенно дыхание выровнялось, сердцебиение успокоилось, и на меня вдруг навалилась вся тяжесть прожитого дня. И как только я начала засыпать, услышала приглушенный голос Кристофера:

– Николь? – позвал он. – Ты спишь?

Сон тут же пропал, будто и не было его. Я резко распахнула глаза, но ничего не ответила. Может, стоило сделать вид, что я и правда сплю? Что-то мне подсказывало, что, если я отвечу, между нами все станет иначе. А если я промолчу, то ничего не изменится. Утром мы проснёмся, и все будет, как раньше.

Вот только я не могла промолчать. Это ведь был Кристофер! Попроси он меня спрыгнуть с моста, я бы, наверное, и это сделала не задумываясь.

– Нет, сэр, – так же тихо, как и Кристофер, ответила я.

– Скажи мне, Николь, – с лёгкой хрипотцой в голосе, спросил он. – О ком ты думала, когда ласкала себя в ду́ше?

В то же мгновение щеки обдало жаром, а сердце пустилось вскачь. Я уже хотела было встать с постели и броситься наутек, но оказалась так напугана и шокирована словами Кристофера, что даже пошевелиться не смогла.

– Я-я не понимаю о-о чем вы, сэр, – кое-как выдавила я из себя, прекрасно осознавая, как нелепо звучали мои оправдания.

– Ты же не станешь меня обманывать, Николь? – голос Кристофера стал еще тише, но он был так близко ко мне, что я прекрасно слышала каждое произнесенное им слово.

– Нет, сэр, – я даже головой замотала для верности.

– Тогда я жду ответа, – Кристофер придвинулся еще ближе, так что я чувствовала его дыхание своим затылком. От этого мысли окончательно сбились.

Что я могла сказать ему? Что в тот момент я думала о нем? Что я уже давно влюблена в него, и только он являлся главным героем всех моих эротических фантазий? Да разве можно в таком признаваться своему боссу?!

– Хочешь, я помогу тебе? – произнес Кристофер тоном змея искусителя. – Ты думала обо мне, не так ли?

Я хотела сказать уверенное «нет», но смогла издать только какой-то непонятный писк. И все же инстинкт самосохранения взял верх над страхом, и я решила бежать, пока не поздно. Но не успела я подняться с кровати, как Кристофер резко потянул меня в сторону и прижал к матрасу. Он навалился всем телом, скрепив мои руки над головой в замок. Мне было не выбраться. Возможно, если бы я действительно этого захотела, то смогла бы, но, стоило быть честной хотя бы с самой собой, я об этом даже не думала.

Кристофер навис надо мной, заглядывая прямо в глаза. В комнате было темно, но свет уличных фонарей, пробивающийся сквозь окно спальни, позволял разглядеть очертания Кристофера. Я не видела четко его лица, но чувствовала, как взгляд Кристофера прожигает меня насквозь. Для него я была словно открытая книга. Ни единая мысль в моей голове не ускользала от внимания Кристофера. Смысла отпираться и дальше не было, но почему-то я не могла так легко признать своего поражения.

– Что вы делаете, сэр? – жалобно спросила я и даже попыталась выбраться из его цепкой хватки.

– Скажи это, Николь, – потребовал Кристофер тоном, не предполагающим какие-либо возражения. – Скажи, что ты думала обо мне, и тогда, возможно, я тебя отпущу.

– Я не понимаю, что вы…

– Скажи, Николь! – воскликнул Кристофер, сильнее сжимая мои запястья.

Могла ли я и дальше врать? Был ли в этом хоть какой-то смысл? На самом деле, я и сама так устала постоянно скрывать свои чувства. Стоило мне только узнать Кристофера чуть ближе, и мне стало недостаточно просто любить его со стороны. Я стала жадной. Так почему бы не воспользоваться шансом, когда он буквально сам упал в мои руки?

– Да! – воскликнула я, с вызовом. Дороги назад уже не было: – Я думала о вас.

Кристофер замер, внимательно вглядываясь в мои глаза, будто мог там что-то разглядеть, понятное лишь ему одному. Время вокруг нас словно остановилось. Грудь моя вздымалась от частого дыхания, мысли путались, но даже так я все равно прекрасно осознавала, что только что сделала.

Я сказала своему боссу, что мастурбируя, думала о нем. Я действительно сказала это. И я понятия не имела, что будет дальше.

Меня вдруг охватил такой дикий страх, что я в ужасе зажмурила глаза, боясь смотреть на Кристофера. С чего я вообще решила, что он спокойно отнесется к моим словам? Да кому бы вообще понравилось такое услышать? Это грязно и…

Ничего не произошло. Я все ждала и ждала, но Кристофер ничего не делал. Он продолжал удерживать меня в том же положении – прижатой к кровати, но, кажется, не собирался меня ругать или выгонять.

Наконец, я решилась открыть глаза, и в то же мгновение Кристофер нагнулся и поцеловал меня. Резко, страстно, порывисто. Меня будто в солнечное сплетение ударили! Воздуха не хватало, я вдруг совершенно забыла, что могу дышать носом. Я была так растеряна, что и не подумала остановить его. Да и, даже будь я в состоянии это сделать, не сделала бы.

Кристофер настойчиво разомкнул мои губы, проникая языком в рот. Он умело целовал меня, захватывая нижнюю губу зубами и зализывая кончиком языка.

Долго я не могла лежать безучастно и все-таки ответила на его поцелуй. Кристофер вдруг утробно рыкнул, навалившись на меня всем телом. Я даже не заметила, в какой момент он отпустил мои руки, да и не до этого мне было. Оторвавшись от моих губ, Кристофер стал целовать мой подбородок, щеки, спускаясь к шее. Я не смогла сдержать сладострастного стона, когда его мягкие губы коснулись чувствительного места под горлом. Руки сами собой легли на голову Кристофера, зарываясь в шелковистые волосы.

Мои глаза все еще были закрыты. Мне ужасно хотелось взглянуть на Кристофера, но я боялась. Что, если все это окажется лишь сном? Всего лишь очередная фантазия, которая никогда не сбудется? Сейчас все казалось таким настоящим, но разве такое могло происходить на самом деле?!

– Николь, – тихо позвал меня Кристофер, будто точно знал, что сейчас меня беспокоило. – Николь, посмотри на меня.

От этой мягкой просьбы я не смогла отмахнуться. Распахнув глаза, я тут же наткнулась взглядом на лицо Кристофера. Он был немного встревоженным, так что между глаз пролегла складка. Я не смогла сдержаться и провела пальцем по этому месту, разглаживая морщинку. Кристофер перехватил мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони. От этого простого легкого поцелуя внутри все затрепетало.

– Николь, – вновь произнес Кристофер. – Скажи мне честно, если не хочешь меня. Потому что, если я начну, уже не смогу остановиться.

Его признание подействовало на меня круче любого афродизиака. Возбуждение вернулось с удвоенной силой. Я даже закусила губу, чтобы не застонать. Мне так хотелось сказать Кристоферу, насколько сильно я сейчас хотела его, но горло будто сковало невидимыми тисками, так что я даже слово из себя выдавить не могла. Вместо этого я чуть приподняла голову, чтобы дотянуться до губ Кристофера, и поцеловала.

Казалось, ему другого ответа было и не нужно. Кристофер откинул одеяло в сторону и, увлекая меня за собой, сел. Несколькими быстрыми движениями он стянул с меня футболку, а затем и шорты с трусиками. Когда он успел сам раздеться, я даже не заметила.

Довольно причмокнув, Кристофер вновь повалил меня на спину. Покрывая все мое тело короткими влажными поцелуями, задержавшись на груди. Кристофер обхватил одной рукой, обводя языком сосок, дождался, когда он затвердеет, а затем втянул в рот посасывая. Я едва сдержала жалобный всхлип, настолько сладкими были его ласки. Затем, оставив мою грудь, Кристофер спустился ниже, не переставая целовать меня. Я была уже очень давно возбуждена и отчасти боялась, что кончу, как только он коснется меня внизу.

Но Кристофер не спешил, лаская губами низ живота. Он целовал внутреннюю часть бедра, чуть прикусил кожу, вырывая у меня очередной стон и заставляя меня выгибаться. Каждый раз, когда Кристофер готовился к новому поцелую, я замирала в ожидании, что сейчас он сделает это, но меня вновь ждало разочарование. Кристофер дразнил меня, изощренно пытал, прекрасно осознавая, какой эффект на меня производит.

– Ах-х, п-пожалуйста! – не выдержала я и жалостливо простонала.

– Что, пожалуйста? – спросил Кристофер, явно смеясь надо мной.

Я не могла произнести эти слова вслух. Потом я даже сама себе не могла объяснить, почему для меня это было так трудно. Когда я была с Люком, я не была такой невинной и стеснительной. Но с Кристофером… С ним я будто снова была нетронутой девственницей.

– Ну хорошо, – сдался Кристофер, и в следующий миг его мягкие губы прикоснулись ко мне.

Я была не в силах выдержать такого восхитительного удовольствия. Кристофер провел губами по чувствительной коже, обвел языком клитор, а затем, разведя пальцами влажные складки, прошелся языком по все поверхности. Меня выгнуло дугой. Бедра сами собой дернулись вверх, а ноги зажали голову Кристофера. А он лишь удобнее устроился, коснулся пальцами влажного входа и толкнулся вперед. Меня вновь подбросило на кровати. Пальцы Кристофера, его язык сводили с ума, но не давали той заполненности, которую жаждало мое тело. Впрочем, все изменилось, когда он вновь коснулся языком клитора, а затем всосал его в рот. И если я не могла заставить себя сказать то, чего на самом деле хотела, то в стонах я себя не сдерживала.

Я была так сильно возбуждена, а ласки Кристофера были так восхитительны, что я не могла больше терпеть. Рука легла на голову Кристофера, пальцы зарылись в его густых волосах, руки сами надавливали на затылок. И когда, казалось, горячее уже не будет, Кристофер добавил еще один палец, толкаясь в меня резкими толчками, не переставая ласкать языком клитор.

Оргазм настиг внезапно, и меня выгнуло от нахлынувшего удовольствия. Я хватал ртом воздух, словно выброшенная на лед рыба. Тело пронзали молнии, заставляя едва ли не подпрыгивать на кровати. Я билась в судорогах, не переставая стонать. Не понимала, что происходит вокруг, перед глазами плясали искры, а в голове вдруг настала полнейшая пустота. Кристофер при этом не прекращал ласкать меня, лишь замедлил толчки пальцами. А когда меня перестало колотить, он перестал терзать клитор языком, вытащил пальцы и поднялся к моему лицу:

– Ты в порядке? – спросил Кристофер ухмыльнувшись.

– Если это можно так назвать, – прошептала я, переводя дыхание. Мне хотелось отплатить Кристоферу за доставленное удовольствие, и даже хватило дерзости произнести свое желание вслух: – Теперь моя очередь.

Я уже собиралась перевернуть Кристофера на спину и сесть сверху, но он не дал мне этого сделать.

– Нет, – твердо сказал Кристофер. – Если ты прикоснешься ко мне своим сладким ротиком, я не продержусь и пары секунд.

– Тогда что… – начала было я, но сразу же замолчала, как только вновь почувствовала его горячие пальцы, подбирающиеся к влажному входу.

– Хочу быть в тебе, – промурлыкал Кристофер, уткнувшись носом мне в шею. – Ты мне позволишь?

Вместо ответа я утвердительно промычала, но Кристофера такой вариант не устроил.

– Скажи это, Николь. Произнеси эти слова вслух, – потребовал он, вновь вгоняя меня в краску. – Я должен знать, что ты действительно этого хочешь.

Я опять промычала что-то невнятное, не в силах выговорить ни слова. Кристофер неодобрительно хмыкнул, чуть привстал, приняв сидячее положение и зажав меня между своими бедрами.

Я уже испугалась, что сейчас он уйдет, но, слава богу, ошиблась. Кристофер потянулся к прикроватной тумбочке и что-то взял оттуда. Затем я увидела у него в руке презерватив.

– Ты уверена в том, что хочешь этого? – понизив голос до шепота, спросил Кристофер.

Видя, как он разрывает упаковку презерватива, глядя мне прямо в глаза, я вновь начала возбуждаться. Как будто не я кончала, как сумасшедшая, всего минуту назад.

Его пальцы прикоснулись к чувствительной коже, вырывая из меня стон. Я подалась бедрами навстречу, но Кристофер тут же убрал пальцы.

– Пока ты не произнесешь свое желание вслух, я не дам тебе то, что ты хочешь, – твердо произнес Кристофер, при этом лаская меня пальцами между ног.

– Ааах, – простонала я. Даже этого хватило, чтобы я начала терять рассудок.

Боже, у меня слишком давно не было секса, я уже почти забыла это чувство. Всего пара секунд и я вновь распалилась, но мне было мало просто ласк. Мне нужно было больше. Мне нужен был Кристофер. Весь, полностью. Во мне.

– Скажи это, Николь, – не отставал он, продолжая ласкать меня пальцами.

Я стонала и вертелась, стараясь насадиться сильнее, но у меня ничего не выходило. Я и сама не могла понять, почему продолжала молчать, ведь я действительно хотела Кристофера каждой клеточкой своего тела. Возможно, мне просто хотелось продлить эту пытку. Сладкую для нас обоих.

– Господи, пожалуйста… – простонала я.

– Пожалуйста, что, Николь? – голос Кристофера был сладок и тягуч как мед. Он словно обещал мне все наслаждения этого мира, стоило только попросить.

И я больше не могла молчать.

– Войд-дите в меня… Я хочу вас, мистер Форд.

Даже в такой момент, я не смогла себя пересилить и назвать его по имени. Хотя сейчас мне казалось, нам обоим это нравилось.

– Маленькая упрямица, – хмыкнул Кристофер, но довольно улыбнулся.

В ту же секунду он вынул из меня пальцы и заменил своим твердым членом. Кристофер вошел резко и на всю длину, но при этом так осторожно, что я не почувствовала ничего, кроме скручивающего в узел удовольствия. Одной рукой Кристофер закинул мою ногу себе на талию, а второй сжал за бедро. Уткнувшись мне в плечо, он тяжело дышал, а затем медленно подался назад, чтобы вновь толкнуться.

Я потерялась во времени. Это длилось целую вечность или же всего лишь миг? Чувствовать Кристофера внутри себя было самым восхитительным, что я когда-либо вообще чувствовала. Он врывался в меня быстрыми толчками. С каждым новым движением он вырывал из меня громкие сладострастные стоны. При этом сам Кристофер не переставал покрывать меня влажными поцелуями – губы, щеки, подбородок, шею, грудь.

Я окончательно потерялась. Не было больше меня, словно душу вырвали из тела и заставили наблюдать со стороны. Я стонала, кричала, просила не останавливаться. Кристофер что-то шептал, врываясь в меня все яростнее, пока не довел меня до пика.

Я была настолько поглощена своим личным удовольствием, что даже не заметила, как кончил Кристофер. Я поняла, что он пришел к финалу вместе со мной, только когда Кристофер вышел из меня. Мы оба тяжело дышали, пытаясь прийти в себя от просто невероятного секса. Кристофер снял презерватив, завязал его узелком и кинул на пол. Затем лег и подтянул меня к себе, практически укладывая на собственное тело.

– А теперь спать, Николь, – прошептал Кристофер, поглаживая меня по волосам. – Завтра будет трудный день.

– Спокойной ночи, мистер Форд, – проговорила я засыпая.

– Спокойной ночи, Николь.

Первое, что я испытала после пробуждения, был страх, что произошедшее прошлой ночью окажется сном. Разве могло все произойти на самом деле? Разве мог Кристофер, мой начальник, мужчина моей мечты и ночных фантазий, так страстно заниматься со мной любовью?

Я уже почувствовала его крепкие объятия, даже прежде, чем успела открыть глаза. Но даже тот факт, что Кристофер меня обнимал, не успокоил меня. В конце концов, я решилась и открыла глаза. Сначала я увидела руку Кристофера, прижимающую меня к его телу. Я блаженно улыбнулась, но тут же одернула себя. Не стоило радоваться раньше времени.

Медленно, стараясь не разбудить Кристофера, я повернулась лицом к нему. Он крепко спал, мило причмокивая во сне. Все же вчерашние события не были сном. Все было на самом деле, иначе мы бы сейчас не лежали в постели голые. Как я это поняла? По упирающемуся мне в бедро твердому члену.

Я вновь улыбнулась, в этот раз уверенной счастливой улыбкой! Я готова была часами смотреть на то, как Кристофер спит. Особенно когда знала, что после его пробуждения я смогу его поцеловать. Вот только я не успела этого сделать.

Его глаза так и оставались закрытыми, когда он вдруг схватил меня за плечи и усадил верхом на свои бедра.

– Эй! – возмущенно воскликнула я.

– Ты так внимательно смотрела на меня и ничего не делала, что я просто не сдержался, – чуть хрипло после сна проговорил Кристофер, распахнув, наконец, глаза. – Доброе утро, Николь.

– Доброе утро… – тихо произнесла я. – Мистер Форд.

– Признайся уже, ты ведь специально так называешь меня? Тебе ничего не стоит назвать меня по имени.

– Возможно, – улыбнулась я, глядя на Кристофера. – Но лучше я остановлюсь на этом.

Он не стал спрашивать меня дальше, и я была ему за это благодарна. Я и сама бы не смогла дать вразумительного ответа.

– Ммм, Николь, – мурлыкнул Кристофер, прижавшись носом к моей шее. – Ты так удобно устроилась на мне, что, боюсь мы опоздаем на встречу.

Казалось бы, чего стесняться после прошлой ночи, но мои щеки все равно покраснели. Я хотела слезть с Кристофера, но он удержал меня в том же положении.

– Ты такая сладкая, – прошептал он, ведя языком от шеи к груди. – Так и хочется тебя укусить, – и он сделал это, укусил за сосок, вырывая удивленный и одновременно возбужденный вздох. Я что-то промычала или пропищала в ответ. Но как бы сильно мне ни хотелось вот так нежиться с Кристофером в постели, все же пришлось выбраться из его объятий.

– Нам и правда нужно торопиться, если мы не хотим опоздать на встречу, – произнесла я, надеясь, что звучали мои слова убедительно.

– Как скучно, – простонал Кристофер, но спорить со мной все же не стал. – Ну ладно, ты права.

Кристофер поднялся с кровати и, совершенно не стесняясь, прошел по комнате в поисках одежды. Я снова покраснела и отвела взгляд.

– Ты можешь смотреть, сколько тебе угодно, – усмехнулся Кристофер, заметив мое смущение.

Я нервно хихикнула, чуть ли не с головой укутываясь в простынь. Вот же чертов соблазнитель! Собрав по пути свою одежду, я направилась прямиком в душ. Но не успела я даже толком насладиться теплой водой, как меня самым наглым образом потревожили.

– Здесь достаточно места для двоих, подвинься, – проговорил Кристофер, оттесняя меня к стене.

– Ч-что вы делаете? – возмутилась я.

– Как что, собираюсь принять душ, – сказал Кристофер, да так обыденно, будто мы уже несколько лет принимаем совместный душ. – Или ты против?

Мы прижимались друг к другу почти вплотную из-за тесноты душевой кабинки. Напряженный член Кристофера упирался мне чуть выше бедра, заставляя сердце трепетать. Что я могла сказать?

«Да я даже мечтать о таком не смела! Конечно, я не против!» – хотелось бы мне сказать, но я не могла.

– Очень даже против, – стараясь не выдать свои настоящие желания, произнесла я. – Ведь так мы точно опоздаем на встречу.

– Ничего страшного не произойдет, – усмехнулся Кристофер в ответ. – Главное, мойся и не отвлекайся на меня. Представь, что меня здесь нет.

Я промолчала. Закрыла глаза, сделала глубокий вдох, стараясь не поддаться на провокации Кристофера. Представить, что его здесь нет? Да разве ж такое вообще возможно?!

И все-таки мы справились и помылись без лишних приключений.

Кристофер оказался таким дерзким, кто бы мог подумать. Каждым своим действием и словом, он словно бросал мне вызов. И чем больше я стояла на своем, тем сильнее Кристофер хотел добиться желаемого.

Я не могла поверить, что действительно выбрала вместо жаркого секса в душе с мужчиной моей мечты, какую-то дурацкую встречу с потенциальным партнером. Я уже собиралась сдаться, когда Кристофер в очередной раз прижался ко мне. Пришлось приложить все имеющиеся силы, чтобы устоять от искушения. Я знала, как Кристоферу была важна его компания. Многие в офисе считали, что он просто занимал место своего отца, но я знала правду. Работая с Кристофером, я видела, как он искренне переживал из-за малейшей ошибки. Я видела, как он пытался вывести компанию на новый уровень и привнести в нее что-то новое. Пускай ее создал не сам Кристофер, но это не значило, что компания не была ему дорога.

Мы уже были полностью собраны и готовились к выходу, но перед самой дверью Кристофер остановил меня:

– Тебя ничем не прошибешь, да, Николь? – он обхватил меня за талию и прижался губами к макушке. – Знаю, что ты поступаешь правильно, но мне так хочется совершить эту глупость с тобой. Забыть обо всем на свете и остаться в номере.

Мне показалось или в его словах я услышала нечто похожее на мольбу? Да нет, просто послышалось.

– Вы потом сами пожалеете, если пропустите эту встречу, – продолжала настаивать я.

Кристофер несколько долгих секунд смотрел мне в глаза, а потом, выпустив меня из своих объятий, произнес:

– Ты права. Тогда идем.

Меня кольнуло сожаление и чувство вины, но я отбросила их в сторону. Я ведь поступила правильно, так?

****

И почему я не согласилась остаться в номере с Кристофером? Какой же я был дурой!

Встреча оказалась провальной. И самым удивительным было то, что все уже было решено, переговоры были лишь формальностью. Вот только наш потенциальный партнер передумал в самый решающий момент. Из всей его речи мне удалось понять только то, что ему поступило выгодное предложение от конкурентов. Нас перехитрили. Но кто? И каким образом? Я была ужасно расстроена, в отличие от Кристофера. Мне показалось, что он как будто ждал этого. Тем не менее всю дорогу до гостиницы Кристофер был очень молчалив и задумчив.

Я не могла не думать о том, что меня ждало по возвращению в Сиэтл. После окончания встречи Кристофер никак не показал, что между нами происходило что-то особенное. Я старалась все списать на неудачную встречу, но что, если это было не так? Что, если для него это было лишь мимолетное развлечение в командировке? В конце концов, у него же была невеста…

Черт! У Кристофера ведь была невеста! Я совсем забыл о Ханне. Что же я наделала? Мне всегда казалось, что они были очень милой парой. А теперь получалось, что я все испортила?

Выходит, для Кристофера ничего не стоило изменить любимому человеку? И что это значило для меня?

Я бы не хотела быть такой, которая ослеплена от своей любви и не видит недостатков в партнере. Мне всегда казалось, что Кристофер идеален, но что если это было вовсе не так? Что, если это я его идеализировала?

От всех этих вопросов у меня ужасно разболелась голова. Может, стоило просто расслабиться и плыть по течению? Конечно, без страданий будет не обойтись, если выяснится, что для Кристофера все было пустяковым развлечением. С другой стороны, у меня в памяти навсегда останется эта ночь в Испании. Даже если это будет единственное воспоминание, связанное с Кристофером.

В Сиэтле была уже поздняя ночь, когда мы приземлились в аэропорту. Кристофер был все так же молчалив и отстранен. Я не хотела впадать в апатию, но ничего не могла поделать с собой. Как же я жалела, что тогда мы не остались в номере. Сейчас я бы много отдала за еще одну ночь с Кристофером.

Мы стояли на улице в ожидании такси. Не знаю, хотел ли Кристофер подбросить меня до дома или предполагалось, что мы поедем на разных машинах. В конце концов, я решила, что на этом нам стоит попрощаться.

– До свидания, мистер Форд, – заговорила я самым бодрым голосом, на который только была способна. – Увидимся завтра на работе.

Я уже развернулась спиной к Кристоферу, боясь, что он может заметить боль в моих глазах, когда он внезапно схватил меня за руку и прижал к себе.

– И куда это ты собралась? – спросил Кристофер, утыкаясь губами в мои волосы. – Разве я не сказал тебе, что ты сегодня останешься у меня?

– Н-нет, – дрожащим голосом ответила я.

Облегчение обрушилось на меня, показывая, насколько все-таки сильно я переживала. Все же это не было просто развлечением.

– Тогда говорю сейчас, – улыбнулся Кристофер, так и не выпустив меня из своих объятий. – Не хочу отпускать тебя.

Я позволила себе маленькую наглость и обхватила его за талию. Это правда происходило со мной? Или это все был слишком затянувшийся сон?

Ох, плевать сон это был или нет. Даже плевать на то, что будет дальше. Не имела значения ни невеста Кристофера, как бы ужасно это ни звучало, ни его высокое положение. Могла я хоть раз побыть эгоисткой и сделать то, что действительно хотелось именно мне?

Я подняла голову, заглядывая Кристоферу в глаза, и прошептала лишь одному ему слышимые слова:

– Тогда я останусь с вами.

Я боялась, что то, что произошло в Испании там и останется, но как же я ошибалась. Ночь после перелета я провела у Кристофера. У меня даже сомнений не было, что мы займемся сексом, иначе зачем ему было звать меня к себе? Но я в очередной раз ошиблась. Мы оба так вымотались после перелета, что сил едва хватило на душ. Потом сразу легли спать.

Я ожидала, что на работе Кристофер будет вести себя иначе, но и здесь меня ждал сюрприз. Нет, на людях Кристофер был таким же, как и всегда – строгим, но справедливым боссом. А стоило нам оказаться вдвоем, и в него словно вселялся голодный зверь. Я не могла спокойно работать, постоянно находясь в возбужденном состоянии. А Кристофера, похоже, это лишь подстегивало. Стоило мне только успокоиться и чуть-чуть сосредоточиться на работе, как он вновь оказывался в поле моего зрения, доводя меня до невменяемого состояния своими поцелуями.

– Мистер Форд! – не выдержала я, когда Кристофер в очередной раз прижал меня к стене, присосавшись к шее, словно голодный вампир. – Пожалуйста, хватит!

Я хотела, чтобы мои слова звучали твердо, но вышло довольно жалко. Кристофер отстранился и недоуменно заглянул мне в глаза.

– Что хватит, Николь? – спросил он так, будто ничего странного и плохого вовсе не совершил.

– Вы… Я… – как я должна была объяснить ему, что больше уже не могу?! – Хватит быть таким!

– Каким? – глаза Кристофера откровенно смеялись. Да он же просто издевается надо мной! – Ну хорошо, прости меня, – мурлыкнул он, видимо, решив, что с меня хватит.

Правда, хватило Кристофера всего на пару секунд, затем он вновь прижался ко мне, проводя губами по шее, и шумно вдохнул, словно не мог мной надышаться.

– Просто ты сводишь меня с ума, – прошептал Кристофер, сбивая меня с толку своим откровением. – Я не могу себя сдерживать, когда тебя вижу. И ты так вкусно пахнешь, Николь. Хочу целовать тебя, пока ты не начнешь стонать от удовольствия.

– Вот же… – мой голос задрожал. Я прикусила губу, чтобы не расплыться в счастливой улыбке, но Кристофера провести было не так легко.

– Николь, – усмехнулся он, проводя языком по моей ключице. – Ты такая славная, когда возбуждена. И меня заводит одна мысль, что где бы ты ни была, ты хочешь меня.

– Я… – мысль оттолкнуть Кристофера и напомнить ему, что мы все еще находились в офисе, промелькнула на секунду в моей голове и тут же исчезла. Да пошло все к черту!

Я запустила руку в волосы Кристофера, наслаждаясь их мягкостью. Ухватив густую прядь, я резко дернула назад, отрывая голову Кристофера от себя. Я никогда не была такой, как сейчас, но Кристофер изводил меня слишком долгое время.

Сердце бешено колотилось, ноги подкашивались, даже пальцы слегка дрожали от напряжения и возбуждения. Кристофер удивленно смотрел в мои глаза, явно не ожидая от меня такого дерзкого поведения. Что ж, я тоже иногда умела удивлять.

Мне так хотелось сказать Кристоферу, как давно я мечтала о нем. Как сильно желала его прикосновений, и как сейчас он сводил меня с ума своими жадными поцелуями. Вот только одних слов явно было бы недостаточно, чтобы выразить всю глубину моих чувств к Кристоферу. Так и не сказав ни слова, я потянулась к нему, одновременно нажимая на голову Кристофера ладонью, и накрыла его губы. Желание, которое я долгое время держала в себе, наконец вырвалось наружу. Я скользнула языком в рот Кристофера, сталкиваясь с его языком. Краем сознания я услышала чей-то стон, вот только мой он был или Кристофера, сложно было понять.

Какое-то время Кристофер позволял мне вести, но длилось это недолго. Утробно прорычав, он схватил меня за бедра и придавил своим телом к стене. Я почувствовала, как возбужден был Кристофер по упирающемуся в меня члену. Хотя я и сама была не менее возбуждена.

На мгновение я словно бы отрезвела, вспомнив, что мы все же находились в офисе. Дверь кабинета была не заперта, и в любой момент кто-то мог зайти и застать нас. Но, прежде чем я успела озвучить свои мысли вслух, Кристофер провел ладонью между моих ног, потирая чувствительное место через ткань джинсов, и я окончательно потерялась в нем.

– Кристофер, я… О боже! – внезапно раздался женский вопль.

Все же стоило запереть дверь.

Первая мысль, возникшая в моей голове – бежать, но Кристофер держал меня так крепко, что сил выбраться не было. Он полностью закрыл меня от обзора незваного гостя, так что и мне не было видно, кто именно застал нас на горяченьком.

– Ханна, что ты здесь делаешь? – спросил Кристофер ровным голосом, будто не он всего секунду назад доводил меня до безумия своим ртом.

Не знаю, что ответила ему Ханна. В ушах стоял шум от собственного колотящегося сердца, и я ни слова не слышала из их разговора.

Нас застукала Ханна? Невеста Кристофера? Она видела, как мы целовались?

Боже, что же я наделала? Я ведь все испортила! Я знала, что Кристофер не был свободен и все равно переспала с ним. Я знала, что у него была невеста, и все равно переспала с ним. Я все знала, но даже не пыталась остановиться. Я думала только о себе.

Что же теперь будет с Кристофером? Что будет с его невестой?

– Николь? Николь?! – громко крикнул Кристофер, встряхивая меня.

Я открыла глаза, в ужасе уставившись на Кристофера.

– Николь, ты в порядке? – с тревогой в голосе спросил он. Наверняка видок у меня был тот еще, что даже Кристофер испугался.

Я молчала, не в силах произнести ни слова. Как я могла быть в порядке? Разве могла я быть в порядке после того, как разрушила чью-то жизнь?

– Николь? – меня вновь позвали, только это уже был не Кристофер. – Не волнуйся, я никому не скажу о вас.

– Ч-что? – наконец произнесла я.

– Николь, это правда, – заверил меня Кристофер. – Ты можешь довериться Ханне.

– Но… разве вы не вместе? – вместо того, чтобы упасть на колени и вымаливать прощения, я еще вопросы задавала. И все же что-то здесь было не так.

– Черт, я ведь так тебе и не сказал, – выругался вдруг Кристофер, чем окончательно ввел меня в ступор. – Ханна, ты можешь оставить нас? Я потом зайду к тебе.

– Как скажешь, Крис, – улыбнулась Ханна в своей обычной манере и вышла из кабинета, плотнее закрыв за собой дверь.

Я уже окончательно перестала понимать происходящее. Нас застала Ханна, но… она не была удивлена? Какого черта?!

– Николь, выслушай меня внимательно, – произнес Кристофер, обращая на себя все мое внимание. – Между мной и Ханной ничего нет. И никогда не было.

– Как не было? – спросила я, не веря его словам.

– Наши родители всегда хотели нас поженить, – начал объяснять Кристофер. – Объединить две богатые семьи, а главное – объединить бизнес – вот какой была их заветная мечта. Вот только между мной и Ханной ничего не было, кроме дружбы. И не могло быть, она никогда не привлекала меня в том самом плане, а я ее. Но наши родители не теряют надежды.

– Но как это?.. – вновь спросила я, как будто позабыла все остальные слова.

– А ты как думала, после того как мы переспали? – рассмеялся Кристофер, погладив меня по волосам, словно несмышленую девчонку. – Или ты думала, для меня измена в порядке вещей?

– Но ведь вас все считают парой и… И в прессе… – произнесла я бессвязно, сама понимая, что верить словам прессы было глупо.

– Ни на одном интервью я не подтвердил информацию о том, что Ханна – моя невеста. Пресса делает те выводы, которые хочет. Собственно, как и все остальные. Вначале я еще пытался писать опровержения, а потом просто отпустил ситуацию. Мне эти слухи никак не мешали. Внимания от женщин как будто даже прибавилось, – усмехнулся Кристофер.

Я невольно улыбнулась. Даже в такой момент Кристофер не удержался от комплиментов самому себе.

– Но ваши родители знают? – спросила я, кажется, начиная приходить в себя. – Знают, что между вами и Ханной ничего нет?

– Конечно, они это знают, но попытки свести нас не могут прекратить. Они не настаивают сильно, но то и дело сталкивают меня и Ханну на мероприятиях. Отец Ханны даже поставил ее на свое место, чтобы мы чаще могли быть вместе. Но, можешь быть уверена, между мной и Ханной ничего нет. Она мне как сестра.

– Но разве она не влюблена в вас? – не унималась я. Не могли же в газетах обо всем врать!

– Конечно, нет, – мотнул головой Кристофер, словно такое предположение было смехотворным. – Ханна любит одного человека, с которым не может быть вместе. И любит его уже очень давно. И этот человек точно не я.

– Боже, как-то все слишком неожиданно, – вздохнула я. Колени задрожали, и я чуть не свалилась, если бы Кристофер вовремя не придержал меня.

– Прости, это моя вина, – он прижался губами к моему виску. – Я должен был еще раньше рассказать тебе, но как-то вылетело из головы. Ты, наверное, мучилась, думая, что я изменяю Ханне с тобой.

– Ничего страшного, наверное – улыбнулась я. Хотя еще как мучилась! Или… Ну, ладно, я настолько сильно погрузилась в отношения с Кристофером, что совсем позабыла о Ханне. Сейчас, когда стало известно, что между ними ничего нет, часть ответственности спала с моих плеч, и все-таки на душе неспокойно. Если бы Ханна и Кристофер все же были вместе, я бы… Ладно, не стоило об этом думать. В конце концов, все сложилось именно так, как сложилось. – Я еще пока не до конца это осознала. Мне нужно немного времени, чтобы прийти в себя.

– Давай мы чуть позже сходим с тобой пообедать и все обсудим, хорошо?

– Угу, – кивнула я. Спорить не было ни сил, ни желания, хотя мне бы стоило побыть немного наедине с собой и все хорошенько переосмыслить.

– Вот и отлично. А сейчас мне нужно к Ханне. Надо обсудить встречу в Испании, да и ее успокоить не мешает. Она, наверное, места себе не находит.

Кристофер нагнулся ко мне и мягко поцеловал. Проведя ладонью по щеке, успокаивая, он еще раз спросил все ли со мной в порядке. А когда убедился, что может оставить меня одну, вышел из кабинета. Какое-то время я тупо смотрела в дверь, пытаясь осознать все, что только что произошло.

Ханна видела нас с Кристофером.

Ханна не была невестой Кристофера.

Кристоферу никогда не нравилась Ханна.

Это просто не укладывалось в моей голове. Слишком быстро все происходило. Я решила, что стоит подумать об этом позже. Сев в кресло, я принялась за работу. Сейчас это было лучше всего для меня – отвлечься от мыслей о Кристофере и хорошенько поработать.

На внутреннюю почту пришло письмо из бухгалтерии с еженедельным отчетом. Обычно я сразу же пересылала такие письма Кристоферу, но сейчас решила, что у меня есть время посмотреть его и проверить.

После пятнадцати минут изучения цифр я была в замешательстве. Судя по отчету, из бюджета компании исчезли пятьдесят тысяч долларов. Я несколько раз пересмотрела сводки, но итог был тот же. Деньги просто пропали. В один день они были, а потом вдруг исчезли. Разве такое возможно?

Если кто-то решил обворовать компанию, разве они не подчистили бы за собой отчеты? Слишком наивно было полагать, что такая крупная сумма окажется незамеченной. Но что тогда?

– Идем? – спросил вернувшийся в кабинет Кристофер.

– Эээ, да, – рассеянно произнесла я, но тут же добавила: – То есть нет. Пойдем, но сначала взгляните на это.

Кристофер вопросительно взглянул на меня, но спорить не стал. Я ткнула пальцем в экран, показывая на ошибку в отчете бухгалтерии.

– Я несколько раз все перепроверила, и каждый раз результат был один и тот же. Пятидесяти тысяч долларов просто нет.

– Ты подавала запрос в бухгалтерию на повторный отчет? – спросил Кристофер, не сводя глаз с экрана компьютера.

– Нет, сэр. Решила сначала дождаться вас.

– Хорошо, – спокойно кивнул Кристофер. Переслав письмо с отчетом на свою почту, он удалил его из моего почтового ящика и, улыбнувшись, произнес: – Не забивай себе этим голову. Я сам во всем разберусь. Это, наверное, просто ошибка какого-нибудь новичка.

Я внимательно посмотрела на Кристофера, не веря, что он отнесся к этому так беспечно. Я ведь сидела здесь не для того, чтобы штаны протирать. Я работала и достаточно хорошо, как мне самой казалось. Конечно, в мои обязанности не входила проверка отчетов, но разве мои профессиональные навыки не вызывали доверия?

– Прости, Николь, я не это имел в виду, – извинился Кристофера, заметив, как изменилось мое настроение. – Просто не хочу сейчас думать о работе.

Он мягко схватил меня за руку и притянул к себе. Тут же меня окутал запах его туалетной воды, и тело начало расслабляться, а напряжение отступать. С Кристофером я всегда чувствовала себя умиротворенно и спокойно. Так, будто я была дома. Это и пугало меня и приводило в восторг. Я не верила в судьбу и в предназначение, но когда я была с Кристофером, мне казалось, что он и был моей второй половинкой. Тот, кого я искала всю эту жизнь и множество жизней в прошлом.

– Никки! – удивленно воскликнула Бабуля. – Ты сегодня дома ночевала? А я не слышала, как ты пришла.

– Прости, вернулась поздно, – виновато произнесла я, целуя Бабулю в щеку.

– Ты стала так часто задерживаться на работе. Это новая должность совсем тебя доведет.

Эх Бабуля, если бы ты только знала, что дело было вовсе не в новой должности. Просто мой босс никак не хотел меня отпускать.

– Все в порядке. Я не устаю, – для верности, чтобы Бабуля точно перестала за меня волноваться, я широко улыбнулась и обняла ее.

– Ты, наверное, голодная, – кто о чем, а Бабуля как всегда о еде. – Давай я приготовлю тебе что-нибудь.

Я согласно кивнула, ведь и правда была голодной. В кои-то веки у меня был выходной и никуда не нужно было спешить. Я чувствовала себя виноватой из-за того, что редко бываю дома, но не настолько сильно, чтобы отказываться от встреч с Кристофером.

– Что ты хочешь на завтрак? – спросила Бабуля, надевая фартук. – Может быть, твои любимые блинчики?

– Мммм, хочу блинчиков, – протянула я, вызывая у Бабули новую улыбку.

– Тогда садись и жди. А пока я готовлю, расскажи мне о своей работе. Тебя там не обижают? Твой начальник хорошо к тебе относится?

– Д-да, очень! – мой голос прозвучал звонче, чем я хотела. Выдохнув, я добавила: – Он замечательный.

– Я это сразу поняла, когда увидела его в нашем цветочном магазине. Но, кто знает, как он ведет с себя с подчиненными.

– Все в порядке, Бабуля. Мистер Форд очень заботливый и ко всем относится хорошо. Все в офисе его любят, – и я ни капли не врала, говоря это.

– Что ж, тогда я спокойна.

Я хотела рассказать Бабуле о наших с Кристофером отношениях, но не была уверена, стоит ли это делать. Высока была вероятность того, что Бабуля не одобрит такие отношения. Все же Кристофер был моим начальником. Да и вообще, мы с ним были из разных миров. Я знала, что Бабуля желала мне счастья, но…

Честно говоря, я все еще сомневалась в реальности происходящего между мной и Кристофером. После Испании мы как будто стали еще ближе друг к другу. Для всех мы были начальником и подчиненной, но стоило нам оказаться наедине и все резко менялось. Кристофер был нежен и внимателен. Когда мы не были вместе, он писал мне милые сообщения, от которых сердце начинало биться чаще. С каждым днем я влюблялась в Кристофера все сильнее, вот только что-то меня настораживало.

Нас действительно слишком многое разделяло. Эта пропасть из социального статуса и общественного мнения, именно она не давала мне поверить в нас по-настоящему.

От таких мыслей мое хорошее настроение резко испортилось. Вот почему я не могла просто наслаждаться тем, что у меня было? Почему нужно было все портить размышлениями о том, насколько мы с Кристофером разные?

Не успела я даже мысленно прийти хоть к какому-то решению, как раздался звонок в дверь.

– Мы кого-то ждем? – удивленно спросила Бабуля.

– Нет, – мотнула головой я и отшутилась: – Может, это сосед пришел на запах твоих блинчиков?

Бабуля рассмеялась, а я пошла открывать дверь. Я ожидала увидеть кого угодно, но только не Кристофера.

– Мистер Форд? – воскликнула я, не скрывая удивления. – Что вы здесь делаете?

– Пришел пожелать тебе доброго утра, – ослепительно улыбнулся он, будто такие визиты были обычным делом для него.

– А о существовании мобильного телефона вы не слышали? – возмущенно спросила я, хотя в груди все трепетало от счастья.

– Ни одно сообщение в мире не заменит мне живого общения с тобой, – ответил Кристофер едва ли не торжественно. Затем в уже более привычной легкой манере, добавил: – К тому же я скучал по тебе. Разве ты не рада меня видеть?

– Рада, но…

– Кто там, Никки? – не дав мне договорить, спросила Бабуля, неожиданно появившаяся за моей спиной. – Ооо, мистер Форд?

– Здравствуйте, миссис Вебстер, – улыбнулся Кристофер своей самой очаровательной улыбкой. – Простите, что потревожил вас ранним утром. Знаю, что у Николь сегодня выходной, но мне нужно было срочно посоветоваться с ней.

– О, не стоит извиняться, мистер Форд, я все прекрасно понимаю, – стоило Кристоферу только улыбнуться, и Бабуля уже была на его стороне. – Может, вы позавтракаете с нами?

– С удовольствием, – счастливо согласился Кристофер.

Я выпучила глаза, пытаясь мысленно донести до него, что это плохая идея. Но мой наглый босс попросту отмахнулся от меня, протискиваясь сквозь дверной проем.

Я волновалась, как Кристофер отнесется к нашему скромному жилищу. По сравнению с его огромной квартирой, с дизайном по последней моде и кучей новейшей техники, мы жили чуть ли не в доисторической пещере.

Я любила наш дом – уютный и теплый, каким и должно быть место, куда ты с радостью возвращаешься после тяжелого рабочего дня. И все же я невольно бросала на Кристофера обеспокоенные взгляды, боясь увидеть на его лице презрение или еще что похуже. Но ничего такого не было и в помине. Кристофер рассматривал наш дом с любопытством, явно восхищаясь домашним уютом.

– Присаживайтесь, мистер Форд, – хлопотала Бабуля, когда мы все оказались на кухне. – Блинчики уже готовы.

– Благодарю, миссис Вебстер, – Кристофер был неизменно вежлив, что сразу добавляло ему несколько очков в глазах Бабули. Она часто жаловалась на современную молодежь, которая забывает о правилах приличия.

– Что вы делаете? – прошипела я так, чтобы меня услышал только Кристофер.

И опять он сделал вид, что совершенно меня не слышал. Кристофер ведь явно что-то задумал, только я пока не могла понять, что именно. И о каком таком деле он хотел меня спросить, что аж домой приехал в выходной день? Как-то слишком подозрительно это выглядело.

– Мистер Форд… – начала было Бабуля, но Кристофер ее перебил.

– Пожалуйста, миссис Вебстер, зовите меня Кристофером. Я же сижу на вашей кухне, ни к чему разговаривать со мной так официально.

– Хорошо, – сердечно улыбнулась Бабуля. – Кристофер, тебе чай или кофе?

– Кофе, пожалуйста.

Как только Бабуля отвернулась к плите, я почувствовала руку Кристофера на своем колене. Мои щеки вмиг покраснели, а дыхание участилось.

– Прекратите! – прошипела я, кидая в него гневные взгляды.

Он что, выжил из ума?! Бабуля была в нескольких метрах от нас, и в любой момент могла обернуться!

– А вот и блинчики! – радостно произнесла Бабуля, ставя перед нами тарелки.

– Пахнет просто потрясающе! – улыбнувшись, произнес Кристофер.

– На вкус еще лучше, – добавила я. Уж что-что, а за Бабулину стряпню мне никогда не было стыдно.

Завтракали мы в полной тишине. Лишь иногда Кристофер довольно причмокивал и в очередной раз нахвалил готовку Бабули, завоевывая ее расположение все больше и больше.

Когда тарелка Кристофера опустела, он отодвинул ее в сторону и, взглянув на Бабулю, уверенно произнес:

– Миссис Вебстер. Не знаю, говорила ли вам Николь, но мы с ней встречаемся.

Я закашлялась, подавившись кусочком блинчика.

– Господи, Никки! Скорее выпей воды! – взволнованно воскликнула Бабуля. – Сколько раз я говорила тебе, чтобы ты лучше пережевывала еду.

Прокашлявшись, я уставилась на Кристофера. Он ведь не мог по-настоящему этого сказать? Мне же всего лишь послышалось?

– Продолжим, – улыбнулась Бабуля, когда я, наконец, перестала кашлять. – Насчет вас и моей внучки я уже в курсе. Но вы ведь не только ради этого пришли к нам?

Ч-что? Бабуля была в курсе? Когда? Я непонимающе уставилась на Бабулю, всем своим видом показывая, что жду объяснений. Как будто это не я ее обманывала, а она меня.

– Не смотри так на меня, Никки, – Бабуля махнула рукой, словно все это было не стоящим ее внимания пустяком. – Вам не следовало целоваться у дверей нашего дома, если ты хотела и дальше скрывать от меня ваши отношения.

– Н-но почему т-ты ничего не сказала мне? – спросила я заикаясь.

– А почему я должна была? – вопросом на вопрос ответила Бабуля. – Если ты сама не рассказала мне, значит, у тебя были на то причины. Меня это, конечно, не радует, но я уважаю твою личную жизнь, дорогая.

Боже, это все действительно происходило со мной?! Моя Бабуля все знала? И она, кажется, была не против?

– Так о чем вы хотели поговорить со мной, Кристофер? – как ни в чем не бывало, продолжала Бабуля.

– Я хотел сказать, что вам не о чем волноваться, – улыбнулся Кристофер. В отличие от меня, он словам Бабули совершенно не удивился. – Наши отношения с Николь никак не повлияют на работу. Пока мы не будем афишировать наши отношения, но так будет не всегда. Я просто не хочу, чтобы Николь страдала от излишнего внимания.

– Что ж, это отлично. Я очень рада, что моя внучка встретила такого хорошего человека, как вы, – Бабуля ласково сжала руку Кристофера, благословляя нас.

Я незаметно ущипнула себя за руку. Мне нужно было убедиться, что происходящее не было сном или плодом моего воображения. Что ж, это был не сон. Бабуля и Кристофер действительно сидели на нашей кухне и обсуждали наши с ним отношения. Как такое вообще было возможно?!

– Никки, – поднялась из-за стола Бабуля. – Если на сегодня это все новости, то я, пожалуй, пойду в магазин, а ты сегодня отдохни. Ты, итак, очень много работаешь в последние дни.

– Хорошо, – на автомате ответила я, не до конца понимая, что она имела в виду.

Не знаю, сколько я так просидел в ступоре, но очнулась, когда Бабули дома уже не было.

– Ты не покажешь мне свою комнату? – спросил Кристофер, вытаскивая меня из оцепенения.

Я уставилась на него с глупым выражением лица, собираясь опять задать парочку очевидных вопросов. Как вдруг, словно обухом по голове ударили, до меня дошло, что именно произошло только что на кухне моего дома.

– Вы действительно рассказали моей бабушке о… о нас? – спросила я, выделив последние слова.

– Ты же рядом сидела и все слышала, – хмыкнул Кристофер. – Твоя бабушка и так уже все знала. Сама видела, мои слова не стали для нее сюрпризом. Невероятная женщина. Я почему-то думал, что она более консервативна.

– Но зачем?! – воскликнула я, полностью игнорируя слова Кристофера.

– Что зачем? Зачем я рассказал ей? А почему я не мог этого сделать?

– А что, если…

Я не смогла закончить свою мысль, но этого и не требовалось. Кристофер сам все понял.

– Никаких если, Николь, – твердо произнес он, видя меня насквозь. – Не думай слишком много о завтрашнем дне. Сейчас мы вместе, только это имеет значение.

Кристофер смотрел мне прямо в глаза, пытаясь убедить меня в серьезности своих слов. Может, он действительно был прав? Неважно, как долго продлятся наши отношения, сейчас Кристофер был рядом, а остальное было не так уж и важно.

– Значит, вы хотите посмотреть мою комнату? – спросила я, немного успокоившись. А затем дерзко добавила: – Уж не задумали ли вы чего-нибудь развратного, мистер Форд?

– Николь, и о чем ты только думаешь? Я просто хотел посмотреть на твою комнату и все. Ничего больше, – при этом глаза Кристофера уж больно хитро блестели.

– Точно?

– Точно, точно. Идем уже.

***

– Боже… да… мхм… – я стонала и извивалась от удовольствия, не в силах сдерживать свои эмоции.

Стоило только нам зайти в мою комнату, как Кристофер прижал меня к стене и страстно поцеловал. С каждым прикосновением губ он заставлял мое сердце колотиться еще быстрее.

Кристофер сделал шаг вперед, толкая меня к кровати, повалил на нее, как только я достигла края, сорвал с меня одежду и попутно разделся сам, и все это в считаные минуты. Я смотрела на него снизу вверх и не могла не улыбаться. Я точно знала, чего хотел Кристофер, когда повела его в свою комнату. Ведь я хотела того же самого.

Мы уже не раз занимались сексом, но обычно я была сдержана. Мне хотелось сделать так много. Ласкать его до умопомрачения. Показать Кристоферу, как сильно я хотела его. Я ведь никогда не была скромницей. Все дело было в самом Кристофере, он заставлял меня смущаться и быть робкой. Но мне так хотелось показать ему и другую свою сторону.

Как только рубашка Кристофера оказалась на полу, я совершила небольшой маневр и оказалась сверху, оседлав его бедра.

– Ого, а ты можешь удивить! – воскликнул Кристофер, довольно улыбнувшись

Я взглянула ему в глаза и медленно наклонилась к уху:

– Я еще и не такое могу, – прошептала я, прикусив мочку уха.

Кристофер шумно сглотнул. Да, такой он меня еще не видел. Отпустив его мочку, я перешла к шее. Легкие касания губ, кончиком языка провела по бьющейся жилке. Я чувствовала, как напрягся Кристофер подо мной. Он явно себя сдерживал, и это вызывало во мне еще большее желание довести Кристофера до безумия. Единственное, что Кристофер позволил себе – это крепко ухватиться за мои плечи.

– Вы такой сладкий, мистер Форд, – произнесла я, лизнув ямку ключицы. – Так и хочется вас съесть.

И я действительно укусила его, совсем чуть-чуть. Кристофер тихо простонал и задышал еще быстрее.

– Ты убиваешь меня, Николь, – прошептал он, подставляясь под мои укусы и поцелуи.

Я лишь усмехнулась, продолжив свои исследования. Мне хотелось понять, где у Кристофера наиболее чувствительные точки. Не спеша, я подобралась к соскам. Я знала, что не всем мужчинам нравилось, когда ласкают эту часть тела, но есть те, кто с ума сходил от таких ласк.

Кончиком языка я лизнула маленькую горошинку и то, как Кристофер простонал, убедило меня, что он относился ко вторым. Недолго думая, я втянула сосок в рот и чуть прикусила зубами.

– Черт, Ник-коль… – выругался Кристофер, сквозь сжатые зубы.

Я повторила свой маневр, и руки Кристофера впились в меня чуть сильнее. Я двинулась дальше в изучении тела Кристофера, но для себя отметила чувствительность сосков. Я лизала, целовала, прикусывала каждый участок кожи, который появлялся в поле моего зрения. Кристофер так сладко стонал подо мной, что останавливаться просто не было желания. Наконец, я подобралась к поясу его джинсов. Как давно я хотела этого, не передать словами. Пальцы потряхивало от напряжения, когда я расстегивала ширинку.

– Подожди! – воскликнул Кристофер, останавливая мою руку. – Если ты… если ты сейчас возьмешь в рот, я точно кончу.

– И что? – ухмыльнулась я. – Может, именно этого я и хочу.

И чтобы убедить его в своих желаниях, я высунула кончик языка и облизала губы.

– Черт, ты… ты просто сводишь меня с ума!

Расстегнув джинсы, я стянула их до колен. Член Кристофера уже давно стоял, истекая смазкой от возбуждения. Я погладила внушительный бугор поверх хлопковой ткани боксеров. Затем оттянула резинку, выпустив член. Я знала, что Кристофер наблюдал за каждым моим движением. Несмотря на всю мою смелость, щеки предательски горели румянцем. Но давать заднюю я не собиралась. Только не сейчас.

Ухватив твердый ствол за основание, я приблизилась к нему и, высунув язык, лизнула головку. Бедра Кристофера дернулись в попытке войти глубже, но он смог себя сдержать. Я слышала тяжелое дыхание Кристофера, и это придало мне смелости. Я собиралась показать ему все, на что был способна.

Я лизала головку, всасывала член в рот, заглатывала почти до самого горла. Выпускала его и вновь лизала от основания до вершины. Кристофер стонал и ругался, но никак не подгонял меня. Он так крепко вцепился в простынь, в попытке удержать свои руки на месте, что едва ее не порвал. Я понимала, как сильно Кристофер хотел положить свою руку мне на голову и насадить меня как можно глубже, но он контролировал себя. И я была ему за это благодарна. Сейчас мне хотелось все сделать самой.

– Николь! Николь, я уже почти… Черт, да! Я почти… – шептал Кристофер, то и дело срываясь на хриплые стоны.

Я втянула носом воздух и в последний раз насадилась на член, проталкивая его в горло. Это стало последней каплей для Кристофера, и он кончил, заполняя мой рот терпкой жидкостью. Проглотив все, я выпустила член, напоследок облизав губы.

– Кажется, я немного охрипла, – сипло произнесла я.

– Господи, Николь! – воскликнул Кристофер, притягивая меня к себе и целуя в губы. – Ты просто невероятная, ты знаешь об этом?

Я помотала головой.

– Это вы невероятный, мистер Форд.

– Теперь моя очередь, – дерзко улыбнулся он, переворачивая меня на спину.

Было бы здорово, начинайся у меня так каждое утро.

Кристофер что-то скрывал от меня.

Эта мысль вот уже несколько дней не давала мне покоя. Я никогда не была параноиком и ревнивицей. Доверие между партнерами всегда было для меня крайне важно. Доверяли мне, доверяла и я. Но сейчас все было иначе.

Кристофер не давал конкретного повода для ревности, но его поведение с каждым днем становилось все более странным. Все началось с обычных мелочей. Резко оборванная фраза во время разговора, словно он едва не сказал мне о чем-то, чего говорить не нужно было, но вовремя остановился. А стоило мне переспросить, как Кристофер тут же переводил тему.

Странные звонки и далеко не только по ночам. Кристофер выходил из спальни, говорил приглушенно, явно чтобы я не услышала. А когда возвращался, становился очень напряженным. На все мои вопросы Кристофер отвечал односложно: «Все хорошо. Это просто работа». Но я догадывалась, что он врал мне. Разве мы работали не в одной компании? Кристофер ведь мог просто рассказать мне, поделиться своими переживаниями, но отчего-то не делал этого.

Возможно, Кристофер просто не доверял мне. Это ранило сильнее всего. Я старалась не думать о плохом, но мысли сами собой приводили к худшим вариантам развития событий.

Звонки и странное поведение были не единственными зацепками. Кристофер запретил мне работать за его компьютером, прятал от меня телефон. Все отчеты, которые раньше проходили через меня, теперь попадали прямо в почтовый ящик Кристофера. У него на все были объяснения, только слишком уж выглаженными они казались.

Я не хотела быть параноиком, правда. Но стоило только одному крошечному сомнению прокрасться в мою голову, как я уже не могла себя контролировать. Я не закатывала Кристоферу скандалов, не требовала объяснений. Хотя мне действительно этого хотелось. Нет, я понимала, что криками ничего не добьюсь.

В итоге я пошла на обман. Я поступила низко, копаясь в личных вещах Кристофера. Я действительно была жалкой.

Я перерыла все шкафы в доме Кристофера, просмотрела все ящики в его офисе, но ничего подозрительного не нашла. Честно говоря, я понятия не имела, что вообще искала.

Мне бы стоило на этом успокоиться, но крошечное сомнение в моей голове уже разрослось до огромных размеров. Я ведь ничего не нашла, значит, не о чем было беспокоиться, так? Не тут-то было, я начала переживать еще больше. Вполне возможно тот факт, что я не нашла никаких доказательств, означал лишь умение Кристофера хорошо скрывать следы.

Черт, я действительно сошла с ума! Если Кристофер когда-нибудь узнал бы о том, что я делала, никогда бы не простил.

Я правда хотела остановиться, но попросту не могла этого сделать. Я пошла дальше.

Мне удалось заполучить в свои руки мобильник Кристофера, но я не смогла подобрать пароль. То же самое было с компьютером. Я отчаянно искала хоть что-то, что открыло бы мне завесу тайны Кристофера, но ничего не находила. От страха, который охватывал меня каждый раз, когда я замечала странное поведение Кристофера, я становилась слишком прилипчивой.

Я старалась как можно больше времени проводить с Кристофером. При любом удобном случае я целовала его, ласкала. Кристофер никогда не отказывался, но я была уверена, что в такие моменты его голова была занята совершенно другим.

Мне становилось тошно от самой себя, от того, насколько ужасно я себя вела и насколько отвратительно я себя чувствовала. Я убеждала себя, что самым простым решением всех проблем будет просто напрямую поговорить с Кристофером, спросить обо всем, что меня так мучило. Но я никак не могла решиться.

Что, если Кристофер скажет, что разлюбил меня? Вдруг он встретил кого-то другого? Что, если наши отношения стали для него в тягость? Когда-то я и мечтать не могла, что смогу быть рядом с Кристофером, но теперь… Когда он стал моим, я уже не могла его отпустить так легко.

***

– Никки, да что с тобой? – спросила Хлоя, теряя терпение.

После моего перевода на верхний этаж, мы с Хлоей виделись уже не так часто. Я пропустила слишком много встреч с ней и больше не могла отказываться. Хлоя притащила меня в свой любимый бар, где собирались самые сливки Сиэтла.

Я скучала по подруге и хотела провести с ней время, но мысли мои были заняты только Кристофером.

– Прости, Хло, я сегодня не в настроении, – ответила я, отпив из своего стакана.

– Да что с тобой? – вновь спросила Хлоя, заметив, видимо, в каком я была настроении: – Ты ведь знаешь, что можешь мне обо всем рассказать? Что бы там ни было, я тебя выслушаю.

Может, мне действительно стоило рассказать Хлое об отношениях с Кристофером? Она, наверное, с ума сойдет от удивления. Или вовсе не поверит мне. Но возможно, Хлоя сможет успокоить меня, дать совет человека со стороны. Боже, я так устала все держать в себе, что действительно готова была вывалить на Хлою все свои секреты.

– Хло, я… – а если она расскажет кому-то? Могла ли я доверять ей? «Остановись, Николь! Хлоя – твоя подруга, и, конечно, ты можешь ей доверять!» – мысленно одернула я себя. Хлоя была единственной, кто знала о моих чувствах к Кристоферу, и она никогда никому не говорила об этом. Хлоя была моей лучшей подругой. Так кому, если не ей, я могла доверить свою тайну? – Хлоя, то, что я сейчас тебе расскажу, ты должна хранить в секрете. Никому об этом не говори. Ни единой душе, – начала я весьма загадочно.

– Никки, ты меня сейчас обидеть хочешь? – возмутилась Хлоя, хоть и слегка напряглась. – Я думала, ты доверяешь мне.

– Доверяю, но это действительно важно. Пообещай мне, Хло, что никому не скажешь, – я смотрела на нее со всей серьезностью, на которую только была способна.

– Я обещаю тебе, что никому не расскажу твой секрет, – твердо произнесла Хлоя, не отводя от меня взгляда. – Теперь выкладывай, что с тобой стряслось?

Я глубоко вздохнула, прежде чем приступить к рассказу, и, слегка торжественно произнесла:

– Я встречаюсь с Кристофером, – не хватало только фейерверков на заднем плане.

– Ооо, у тебя новый парень! – воскликнула Хлоя радостно. – Покажешь фото? Он красавчик? Богат?

– Хлоя, это Кристофер, – повторила я, заметив, что до Хлои не сразу дошло, о ком я говорила: – Кристофер Форд.

– Ой, если не хочешь показывать фотки, так и скажи! – махнула рукой она. – Зачем придумывать-то? – Хлоя отвернулась от меня, переводя все свое внимание на коктейль.

– Господи, Хло, я серьезно! – кто бы мог подумать, что в мои слова окажется так сложно поверить? – Я про босса тебе говорю! Мы с ним вместе!

Хлоя повернулась в мою сторону, посмотрела с прищуром, словно пыталась подловить на обмане. Но когда поняла, что я говорила серьезно, ее глаза распахнулись в немом шоке.

– Только не кричать! – предупредила я, оглядываясь по сторонам. Не хватало еще, чтобы нас кто-то услышал.

– О боже! О боже! О боже! – запищала Хлоя, переходя на какой-то ультразвук. – Как? Когда? Сколько? Где? Расскажи мне все!

Я невольно улыбнулась потоку ее вопросов. Все же Хлоя была такой смешной, и такой предсказуемой.

Конечно, я не стала рассказывать свою историю с Кристофером во всех подробностях, а сообщила лишь ключевые моменты.

– И вот сейчас я начала замечать за Кристофером странное поведение, – говорила я, переходя к тому, что больше всего меня беспокоило. – Мне кажется, что он что-то скрывает от меня. Я не хочу его потерять, Хло. Я действительно люблю его.

– Никки, – понимающе вздохнула Хлоя. – Не знаю даже, что и сказать. Может, ты зря волнуешься? Ты пробовала с ним поговорить?

– Я боюсь спрашивать его, – призналась я. – Что, если ответ мне не понравится и нам придется расстаться? Сейчас я, по крайней мере, могу быть с ним рядом.

– Ты не должна бояться. Он ведь даже твоей бабушке рассказал о вас. Если бы Форд не был настроен серьезно, стал бы он так делать?

Я и сама много раз приводила этот аргумент в защиту Кристофера. Вот только страх так никуда не делся, и одного-единственного аргумента в его пользу стало мало.

– Послушай, Никки, – мягко улыбнулась Хлоя, беря меня за руку. – Думаю, ты зря волнуешься. Попробуй поговорить с ним. Я более чем уверена, все его странности действительно из-за работы.

Возможно, Хлоя была права. Наверное, мне уже давно следовало обо всем поговорить с Кристофером, а не мучить себя неразрешенными вопросами.

– Ты права, Хло, – согласилась я. А затем, вскочив с места, добавила: – Мне пора!

– Что? Куда?

– Я поеду к нему и поговорю! – бросив несколько купюр на стол, я двинулась к выходу

– А как же… – Хлоя грустно взглянула на наши недопитые коктейли, но затем просто махнула рукой и, улыбнувшись, добавила: – Ладно, иди. Только потом расскажи мне, как все прошло!

Пока я шла к выходу, успела вызвать такси до дома Кристофера. По дороге я написала ему сообщение, чтобы узнать, дома он или нет. Кристофер был дома, и этот факт еще сильнее убедил меня в правильности моего решения.

В машине я пыталась придумать правильные слова, чтобы не выглядеть как идиотка в глазах Кристофера. Вот только я понятия не имела, что именно у него спросить.

«Что ты от меня скрываешь, Кристофер? Я чувствую, что ты что-то от меня скрываешь». Все это звучало как полнейший бред.

Нет, бесполезно было размышлять об этом, будучи одной. Сначала мне нужно было увидеть Кристофера, заглянуть ему в глаза. Как только я его увижу, точно найду нужные слова.

Кристофер выглядел уставшим. В последнее время он мало спал и очень много работал. Как только я увидела его синяки под глазами и усталую улыбку, желание устраивать разборки тут же пропало. Мне захотелось просто обнять его, уложить в кровать, сделать массаж. Но если сейчас я не спросила бы его обо всем, то уже не сделала бы этого никогда.

– Мистер Форд, – начала я, решив не откладывать разговор в долгий ящик. – Мне нужно с вами поговорить.

– Прости, Николь, я рад, что ты приехала ко мне, но у меня очень много работы, – виновато произнес Кристофер.

– Я не задержу вас, – настаивала я на своем.

– Ну хорошо, – сдался Кристофер. У него явно не было сил на споры со мной. – Выпьешь чего-нибудь?

– Нет, – коротко ответила я. – Мистер Форд, я уже давно хотела спросить…

– Когда ты уже перестанешь звать меня мистером Фордом? – вдруг перебил меня Кристофер. – Мы столько раз спали с тобой, пора бы уже перейти на «ты».

– Сейчас это не важно! – выкрикнула я от волнения. Он как будто специально тянул время, но я была настроена решительно. – Я приехала, чтобы поговорить с вами!

– И о чем именно ты хочешь поговорить со мной? – казалось, что Кристофер совершенно не замечал моего волнения.

– Я вижу, что вы… Я стала замечать… – слова никак не хотели сформироваться в логичное предложение. Я теребила край кофты, кусала губу от волнения, взгляд бегал от окна к висящей на стене картине, от картины к стоящей на полу вазе с сухоцветами. Я смотрела куда угодно, только не на Кристофера. Мысленно я дала себе пощечину и, набравшись смелости, выпалила на одном дыхании: – Что вы скрываете от меня? Вы… Ты хочешь порвать со мной? Если это так, то не тяни и скажи мне прямо сейчас обо всем! Потому что я больше не могу так. Я вижу, что ты не доверяешь мне! Просто скажи… скажите, мистер Форд.

Кристофер смотрел на меня с удивлением и легким раздражением.

«Вот и настал конец. Сейчас он скажет мне, что я ему уже надоела. Что он устал от меня и да, конечно, он хочет со мной порвать. Черт! Я не смогу этого пережить! Главное – только бы не разреветься прямо при нем. Я же немаленькая девочка, черт бы его побрал!»

– Николь, – тихо позвал Кристофер, а затем подошел ко мне и крепко обнял.

Черт, черт, черт! Глаза уже были на мокром месте! Я же не хотела плакать! Да что б тебя!

– Николь, ну какой ерунды ты себе напридумывала? – спросил Кристофер, прижимая меня к своей груди и мягко поглаживая по волосам. – У меня и в мыслях не было расстаться с тобой.

– Тогда почему вы так странно ведете себя в последние дни? – голос предательски задрожал, выдавая меня с головой.

– Я не могу тебе сказать, – без тени сомнения ответил Кристофер, но тут же добавил: – Пока не могу. Но, поверь мне, тебя это не касается. Это связано с компанией. Подожди еще несколько дней. Я решу все вопросы и все тебе расскажу.

– Но…

– Просто поверь мне, Николь, – Кристофер приблизился к моему уху и прошептал: – Я люблю тебя.

Что? Не может быть! Он только что сказал, что… любит меня?

– Ч-что? – переспросила я, боясь поверить в услышанное.

– Не притворяйся, – Кристофер легонько щелкнул меня по носу, будто учил нерадивого ребенка: – Я знаю, ты все слышала. Но ради тебя я скажу это еще раз. Я люблю тебя, Николь.

«Я тоже люблю тебя, Кристофер». Жаль, что я не произнесла эти слова вслух. Я уже давно чувствовала это, но признаться не могла, даже сейчас.

– Ты останешься сегодня у меня? – спросил Кристофер, все также прижимаясь губами к моему уху.

– Ага, – кивнула я. Единственное, на что меня сейчас хватило.

– Тогда иди в душ, а я пока приготовлю постель, – Кристофер отстранился от меня и толкнул в сторону ванной комнаты.

– Ага, – вновь кивнула я, будто вмиг забыла, как правильно говорить.

Все о чем я могла думать – это произнесенное шепотом «я люблю тебя». Боже, это действительно происходило со мной? Кристофер правда сказал это. Но не успела я как следует порадоваться признанию, как в голове тут же возникла непрошеная мысль. А что… А что, если Кристофер сказал это, только чтобы отвлечь меня? Боже, моя паранойя переходила уже все мыслимые границы.

Все, мне необходимо было остановиться. Я подумала, что попросту свихнусь, если не прекращу это здесь и сейчас. Я верила Кристоферу. Он обещал все рассказать мне, и я верила, что так и будет. А пока я решила просто быть рядом, чтобы ни произошло.

«Я всегда буду рядом с ним» – мысленно произнесла я.

– Мистер Форд! – взволнованно закричала я, врываясь в кабинет шефа. – Мне срочно нужно…

– Доброе утро, Николь, – приветливо улыбнулась Ханна.

– Ооо, доброе утро, мисс Купер.

Вот черт! И почему я не спросила у секретарши, один в кабинете Кристофер или нет? С Ханной мы не сталкивались с того самого дня, когда она застала меня и Кристофера целующимися. Вспомнив тот случай, я непроизвольно начала краснеть.

– Эээ, мистер Форд, я буду у себя, – буркнула я, пытаясь как можно быстрее попасть в свой кабинет.

– Николь, ты о чем-то хотел поговорить? – окликнул меня Кристофер.

– Да, но это может подождать, – я взглянула на Ханну, намекая, что разговор не для лишних ушей.

– Тебе не о чем беспокоиться. Можешь говорить при мисс Купер, – улыбнулся Кристофер.

– Х-хорошо, – неуверенно согласилась я.

Я подошла ближе к столу, встав на равном расстоянии от Ханны и Кристофера, но смотрела я все равно только на него. То, что я собиралась рассказать, действительно было важным, но раз Кристофер доверял Ханне, то, наверное, и мне следовало ей довериться.

– Я полагаю, что компании надо готовиться к рейдерскому захвату.

Я так волновалась, пытаясь представить реакцию Кристофера, но он, кажется, даже не удивился.

– С чего ты так решила, Николь, – спросил Кристофер спокойно. Хотя я уловила в его голосе некое напряжение.

– Я провела небольшое расследование, – сказала я. Сердце вновь забилось быстрее, но я старалась говорить ровно не заикаясь. – Помните, когда я просматривала бухгалтерский отчет и обнаружила пропажу денег? Мне показалось странным, что ошибка была такой явной, а сумма недостаточно большая для такой крупной компании. Если бы кто-то пытался украсть деньги из фирмы, то скрыл бы это более тщательно, не так ли? Это меня заинтересовало. Знаю, мистер Форд, вы сказали мне не лезть в это дело, но я все же решила проверить. Оказывается, несколько месяцев назад пропала точно такая же сумма. Все, как и в этот раз, ошибка была очень явной, словно кто-то и не собирался скрывать факт воровства. Я стала копаться глубже и вот что обнаружила. Кражи не было. Пропавшая сумма видна лишь на бумаге. Можно предположить, что это всего лишь ошибка в отчете, но я так не думаю. Кроме того, кто-то изнутри сливает корпоративную информацию конкурентам. Если думать широко, ничего особенного они не делают. Компания потеряла несколько контрактов, но потери были незначительными. Вот только репутация фирмы страдает, а цена акций падает. Кому выгоден такой расклад? Только рейдерам. Я думаю, ошибки в отчетах были проверкой работы службы безопасности. Также у них уже есть свои люди в компании и думаю это непростые рабочие. Не знаю точно, сколько времени длится их подготовка к захвату, но если судить по первому ошибочному отчету, то уже около двух месяцев.

Все это время я почти не дышала, и сейчас, наконец, могла вздохнуть полной грудью. Я была полностью уверена, что реакция Кристофера окажется бурной, но меня ждало разочарование. Он разозлился. Взгляд Кристофера будто потяжелел, губы сжались в твердую линию, между бровей пролегла складка, а ноздри раздувались, как у разъяренного быка. На мгновение я подумала, что Кристофера настолько сильно разозлили мои новости, но в голове внезапно возникла мысль, что он зол именно на меня.

Но почему Кристофер злился на меня? Я провела хорошую работу! Никто, видимо, и не догадывался о рейдерском захвате, раз не предпринималось абсолютно никаких мер. Разве я не заслужила хоть каплю похвалы?

– Я вроде ясно сказал тебе, не соваться в это дело! Так почему ты ослушалась меня? – голос Кристофера стал таким холодным, словно он говорил не со мной, а со своим главным врагом.

– Крис, успокойся, – мягко попросила Ханна, положив руку ему на плечо. Взгляд сам по себе метнулся туда и, боже, я почувствовала укол ревности. – Она просто не в меру любопытна.

– Она могла все испортить! – выкрикнул Кристофер, отчего я невольно вздрогнула. Никогда еще я не видела его таким разъяренным. – Месяцы работы пойдут коту под хвост, если она как-то обнаружила себя!

– Крис, Николь ни в чем не виновата, – успокаивала его Ханна, двигаясь рукой от плеча к спине. – Она хороший работник и проделала большую работу. Ее вины здесь нет. Она ведь не знала, что ты задумал.

Кристофер и Ханна говорили друг с другом так, словно меня в кабинете вовсе не было. Я вдруг почувствовала себя лишней. Какого черта? Я все никак не могла понять, почему Кристофер так злился на меня. А рука Ханны, поглаживающая его по спине, просто выводила из себя. Мне так хотелось подойти ближе, отодрать ее наглую ручонку от Кристофера и для верности встать между ними.

– Ладно, Ханна, ты права, – успокоившись, произнес Кристофер. Затем, повернувшись ко мне, добавил. – Раз уж ты влезла не в свое дело, я все тебе объясню. На будущее знай – ты должна слушать мои приказы, и если я говорю оставить все как есть, значит, так и нужно делать. Ты меня поняла?

– Да, сэр, – буркнула я, опустив голову в пол.

– О рейдерском захвате мне уже давно известно. Ты же не думала, что в «ФККорп» работают одни идиоты? Сейчас остается только надеяться, что своими расследованиями ты не выдала нас. Иначе… – голос Кристофера так и остался холодным. Это раздражало. И злило. И, черт возьми, было до ужаса обидно.

– П-прошу прощения, сэр! – воскликнула я, но голову так и не решилась поднять.

Выходит, он уже обо всем знал? Ну, конечно, разве могло быть иначе? Я действительно выставила себя полной дурой! Такая крупная фирма явно имела хорошую службу безопасности. Да и сам Кристофер был далеко не дурак. Черт! Что, если я и правда все испортила? Если окажется, что испортила планы Кристоферу, он меня не простит.

– Пожалуй, тебе стоит пойти домой и немного отдохнуть, – ничего не выражающим тоном проговорил Кристофер.

– Хорошо, сэр.

На ватных ногах я развернулась и вышла из кабинета. Дверь еще не успела захлопнуться, когда я услышала слова Ханны:

– Ты правильно сделал, что не рассказал ей, но именно поэтому ты не имеешь права на нее злиться.

Ответа Кристофера я уже не услышала.

***

Домой ехать совсем не хотелось, и я решила немного прогуляться. Я ходила по улицам Сиэтла, думая о случившемся. Никогда я еще не видела Кристофера таким злым. Он ни разу не позволял себе накричать на сотрудника. Видимо, все бывает в первый раз. Стоило мне только вспомнить холодный взгляд Кристофера, как на сердце становилось тяжело.

Зачем я вообще решила проявить инициативу? Кристофер ясно дал понять, чтобы я не лезла не в свое дело, но я поступила по-своему. Да, я хотела как лучше. Зная, что для него значила фирма, я очень хотела быть полезной. А все вышло наоборот.

И все же, я не могла не злиться на Кристофера. Последние слова Ханны были верными. Я ведь ничего не знала! Я проявила себя, как верный сотрудник компании, не более. А Кристофер…

Но что, если я действительно все испортила? Что он сделает, если из-за меня пострадает компания?

Я бродила неподалеку от здания фирмы, пока не решила зайти в Старбакс. Сегодня была смена Сэры. Она заметила меня, как только я вошла.

– Никки! – улыбнулась Сэра, стоя за прилавком. – Ты давненько не заходила к нам. Ты же не ходишь за кофе к конкурентам?

– Нет, просто работы в последнее время было слишком много, – устало ответила я, присаживаясь за свободный столик.

Сэра всегда была очень чуткой. Вот и сейчас ей хватило одного взгляда на меня, чтобы понять: что-то не так. Она сделала два кофе, отпросилась на перерыв и села напротив меня.

– Что-то стряслось? – обеспокоенно спросила Сэра, пододвигая ко мне стаканчик с латте на кокосов молоке – мой любимый.

– Да, но сейчас это уже не важно, – я попыталась улыбнуться, но вышло как-то слишком трагично. Мне правда, не хотелось обсуждать случившееся сейчас, поэтому я перевела тему: – Расскажи лучше, как у тебя дела?

– Да все по-старому, – Сэра отпила из своего стакана – скорее всего, там был кофе без кофеина. Она тоже выглядела расстроенной или скорее обеспокоенной. К счастью, мне не пришлось гадать, в чем была причина ее беспокойства: – Как дела у Хлои?

– Она вроде в порядке, – ответила я, стараясь говорить бодро, а не жалостливо: – Мы сейчас редко с ней видимся.

– А разве вы не вместе работаете?

– Меня перевели на верхний этаж. Я теперь личный помощник босса.

– Ого, Никки! – Сэра так искренне обрадовалась, что на сердце даже немного потеплело. – Это же здорово! И почему ты мне раньше не рассказала о своем повышении?

– Да как-то замоталась, – промямлила я. Разговор вновь закрутился о работе, и я невольно подумала о Кристофере. – Прости, не могли бы мы поговорить о чем-то кроме работы? В последнее время ее стало слишком много.

– Конечно, – тут же согласилась Сэра.

Сэра всегда отличалась своей эмпатичностью, в отличие от Хлои. Вот кто точно не оставил бы меня в покое. Они были такими разными, но я любила их обеих.

– Слушай, – начала Сэра, отковыривая наклейку с эмблемой кафе со стакана, что означало одно – она хотела поговорить о чем-то важном. – Я здесь случайно увидела в инстаграме Хлои фото с Джонатаном. Они снова вместе?

– Джонатан Филипс? – переспросила я. – Не думаю, что они вместе. По крайней мере, Хлоя мне ничего не говорила о нем. Правда, как я уже сказала, в последнее время мы редко виделись.

– Это совсем не похоже на Хлою, – усмехнулась Сэра. – Обычно она тебе тут же все рассказывала, особенно если добыча была при деньгах.

– А что за фото?

Сэра достала телефон, нашла фото и протянула его мне. На снимке мужчина нежно обнимал девушку за талию, а она смотрела на него с явным обожанием в глазах. Это действительно были Хлоя и Джонатан Филипс.

– Я не знала об этом, – произнесла я, разглядывая фото. – Зачем Хлоя только сошлась с ним, после всего, что он сделал с тобой?

– Никки, послушай, – Сэра убрала телефон в карман и взволнованно заговорила: – Ты должна сказать Хлое, чтобы она порвала с Джонатаном. Меня она даже выслушать не захочет, но к тебе наверняка прислушается.

– Ты, видимо, совсем забыла, какой может быть Хлоя, – усмехнулась я. – Когда дело касается денег, она никого не слушает. Да и так уж ли это важно? Конечно, он поступил с тобой просто ужасно. Но, ты ведь знаешь Хлою, она не даст себя в обиду.

– Ты не понимаешь, Никки. Джонатан не просто переспал со мной и бросил, он… – Сэра резко замолчала и опустила голову. Плечи ее затряслись, и я услышала приглушенный всхлип.

– Что он сделал? – спросила я, начиная понимать, как облажалась.

– Я… Я не могу тебе рассказать, – Сэра подняла на меня глаза – она и правда плакала. Утерев слезы рукавом кофты, она добавила чуть тверже. – Просто поверь мне, Джонатан – конченый ублюдок. И ты должна держать Хлою как можно дальше от него.

– Сэра, ты начинаешь меня пугать. Он же не… – я даже вслух не могла произнести эти слова, настолько ужасной была догадка.

– Он меня не насиловал, если ты об этом. И не бил, – успокоила меня Сэра. – Он… Нет, я правда не могу тебе рассказать. Обещай, что поговоришь с Хлоей, хорошо?

– Конечно, я поговорю с ней, – заверила я Сэру, но не могла оставить все как есть. И почему я раньше не думала поговорить с Сэрой по душам? Мне казалось, что она легко пережила расставание с Джонатаном, но… Боже, да что я вообще за подруга такая?!

– Спасибо, Никки, – Сэра благодарно улыбнулась, залпом допивая свой кофе. Встав с места, она коротко бросила: – Мне нужно возвращаться к работе.

– Сэра, подожди… – я хотела попытаться разговорить ее, или договориться встретиться после работы, но в этот момент у меня зазвонил мобильник.

На экране высветилось имя Кристофера.

Сердце пропустило удар, и, к моему стыду, мысли о Сэре тут же вылетели из моей головы. Я вновь вспомнила холодный взгляд Кристофера, то, как он кричал на меня. Удивительно, что мои руки не тряслись, когда я поднесла телефон к уху.

– Где ты? – строго спросил Кристофер.

По голосу было похоже, что он все еще злился.

– В «Старбаксе» напротив офиса, – ответила я скорее по привычке.

– Я же велел тебе ехать домой! Ладно, – в трубке послышался тяжелый вздох Кристофера, а затем он устало добавил: – Жди меня там. Сейчас буду.

Не успела я что-либо сказать на это, как Кристофер уже скинул звонок.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила Сэра, которая все это время стояла возле моего столика.

– Нет, кажется, – задумчиво ответила я. – Это был босс.

– Ооо, надеюсь, у тебя не будет проблем из-за того, что ты сидишь в кафе в середине рабочего дня? – обеспокоенно спросила Сэра.

– Он сам сказал мне уходить, – обида так и рвалась из меня наружу. – Ладно, неважно, – махнула я рукой. Чтобы не происходило в голове Кристофера, я не хотела об этом думать. – Пожалуй, пойду домой. Сегодня был не самый легкий день. И я обещаю – я обязательно поговорю с Хлоей.

Сэра улыбнулась мне на прощание и вернулась к работе.

Кристофер сказал ждать его в «Старбаксе», но почему я должна была это делать? Я опять страшно разозлилась на него. В конце концов, что плохого я ему сделала? Я не превышала свои полномочия, не пыталась добиться какой-то секретной информации. Все документы, которые я просмотрела, были в открытом доступе. Надеяться, что все твои сотрудники глупые и невнимательные, просто абсурд! Если бы не я, кто-то другой мог бы обнаружить те же самые неточности. Я не знала о личном расследовании Кристофера и Ханны и тактике борьбы с захватом. Но им бы следовало предусмотреть подобные ситуации. Исходя из этого, я задавалась лишь одним вопросом: в чем, черт возьми, была моя вина?

Я была так зла на Кристофера, что стой он сейчас передо мной, непременно бы все ему высказала. Я шла по улице и прокручивала в голове, что именно сказала бы ему. Вдруг кто-то схватил меня сзади за плечо и развернул. Само собой, это был Кристофер.

– Объясни мне, почему ты никогда не слушаешь меня? Я ведь сказал, ждать меня в кафе! – даже не пытаясь скрыть злости, воскликнул Кристофер.

Опять он кричал на меня. Как же это достало!

– Я вам не собака, мистер Форд, чтобы слушаться команды «ждать»! – рявкнула я, вырывая руку из его хватки.

– Что? Причем здесь… – Кристофер явно опешил от моей реакции, но, видимо, счел ее недостойной своего внимания. Вновь схватив меня, в этот раз за запястье, а не за плечо, он бросил: – Неважно, идем за мной!

Я опять попыталась вырваться, но в этот раз Кристофер держал уж больно крепко. Он тащил меня за собой, не обращая внимания на мои крики. Я и не заметила, как уже сидела на пассажирском сидении его машины.

– Куда вы везете меня?! – рявкнула я, даже не пытаясь скрыть свои эмоции.

– К себе, – Кристофер в отличие от меня, говорил спокойно.

Всю оставшуюся дорогу мы ехали в полной тишине. Я понимала, что кричать не имело смысла, и решила просто игнорировать его. А когда Кристофер заехал на подземную парковку своего дома, я уже успела остыть. Не говоря ни слова, Кристофер вышел из машины, обогнул ее, открыл мою дверь и, взяв за руку, вновь потащил за собой. Сил сопротивляться у меня не осталось. Такие сильные эмоции, как злость и агрессия всегда меня быстро выматывали. До квартиры мы также шли в полной тишине. А как только за нами закрылась входная дверь, Кристофер тут же на меня накинулся:

– Ты хоть понимаешь, как ты напугала меня? А что если, кто-то понял, что именно ты пытаешься накопать? Это не просто рейдерский захват, Николь! Кто бы это ни был, они действуют очень агрессивно! Ты могла пострадать!

Так вот, в чем было дело? Он просто-напросто волновался за меня? Поэтому он был так холоден и поэтому кричал на меня в кабинете?

– Чего ты улыбаешься?! – вновь начал беситься Кристофер. – Ты думаешь, я шучу?

– Вовсе нет, мистер Форд, – поторопилась объясниться я. – Простите. Просто в офисе вы так кричали на меня, что я подумала… А вы просто волновались, что я могу пострадать?

– Я не просто волновался, – Кристофер обхватил меня за плечи и, заглянув в глаза, произнес: – Я чуть с ума от страха не сошел! – прижав меня к себе, он добавил: – Я не могу потерять тебя, слышишь? Не смогу без тебя жить.

Кристофер вдруг слегка отстранился, но лишь для того, чтобы найти мои губы, и поцеловал. Зло и страстно одновременно. Несмотря на явную горечь поцелуя, я все равно завелась. Дело ли в губах Кристофера или же в его словах, которые проникали в самую мою душу.

– Не лезь больше в это! – потребовал Кристофер, оторвавшись от моих губ. – У нас уже все готово, осталось всего несколько дней.

– Вы уверены, что все пройдет гладко?

– Более чем. Я уже несколько месяцев ношу с собой все документы на компанию. Со мной они в безопасности. Никто, кроме меня, не знает, где они находятся, – заверил меня Кристофер.

– Но вы… Мистер Форд – вы в безопасности? – спросила я, невольно начиная паниковать. – Если они правда действуют агрессивно, разве вы не рискуете пострадать?

– Тебе не о чем переживать, Николь, – Кристофер коротко улыбнулся, провел пальцами по моей щеке, смахивая попавшую на лицо прядь, и уверенно продолжил: – Поверь, у нас отличный план. Я не могу рассказать тебе всего. Не потому, что не доверяю, а потому что не хочу тебя вмешивать и подвергать опасности. Обещаешь мне держаться подальше от всего этого?

– Да, мистер Форд, – не задумываясь ответила я.

Кристофер вновь крепко обнял меня, целуя в макушку, и что-то пробормотал. Я пообещала ему, но для себя я добавила еще один пункт.

«Я не буду лезть в это дело, пока тебе, Кристофер, не угрожает опасность».

Хлоя задерживалась уже больше чем на час. Я бы давно ушла из бара, в котором мы договорились встретиться, но мы давно не виделись, да и спешить мне было некуда. Последнюю неделю Кристофер всячески мешал мне работать. Оттого ли это, что он волновался за меня или просто боялся, что я раскопаю что-то еще. Все это было как-то слишком странно.

Ясно, что Кристоферу было известно о предстоящем захвате, но что-то здесь не сходилось. Что-то очень сильно смущало меня и не давало покоя, но я никак не могла понять, что именно. А Кристофер хорошо постарался, чтобы обрубить мне все доступы к информации.

Впрочем, это совершенно не мешало мне любить и восхищаться им. И все же мое врожденное чувство справедливости и неуемное любопытство не давали мне покоя. Я должна была докопаться до правды любыми возможными способами. И, хоть Кристофер сказал мне закрыть на происходящее глаза и довериться ему, я не могла этого сделать.

Наконец, пришла Хлоя, немного отвлекая меня от мрачных размышлений.

– Никки! – воскликнула она, присаживаясь на соседний стул. – Ты еще здесь! Я боялась, что ты меня не дождешься.

– А ты, смотрю, не сильно торопилась, Хло, – обиженно проворчала я. – Ты опоздала на час и семнадцать минут.

– Но ты все же меня дождалась, – довольно улыбнулась Хлоя, совершенно не чувствуя вины. – Уже заказала что-нибудь? Нет? Тогда давай закажем по коктейлю. Хочу сегодня напиться.

– И по какому поводу у тебя возникло такое желание? – поинтересовалась я.

На Хлою за опоздание я вовсе не злилась, это скорее было дело привычки. Хлоя вечно везде опаздывала, а я вечно ее ждала.

– Неделя выдалась не самая легкая, – устало ответила Хлоя, делая знак бармену. – Не знаю, как там у тебя на Олимпе, но нас просто завалили работой. Все в отделе уже с ума сходят. Я столько раз оставалась допоздна, что уже начала забывать, как выглядит моя кровать. Хотя дело не только в работе…

– Что ты сказала? – перебила я.

– Что дело не только в работе. Я всю неделю не ночевала дома, – Хлоя смущенно улыбнулась, что было ей не свойственно.

– Да нет же, ты сказала, вас завалили работой? Какой именно?

– Тебя, кроме работы, вообще ничто не интересует? – обиделась было Хлоя, но тут же продолжила. – Да все, как обычно: отчеты и статистика. Вот только все за прошедший год. Можешь себе представить, какой это объем работы? Вот скажи мне, босс там с ума сошел? Зачем ему все это понадобилось? Да еще в такое время.

Я бы тоже хотела знать ответ на этот вопрос. Что на Кристофера нашло? Ведь мне он четко дал понять, что работы никакой не было. Что же, черт возьми, происходило в компании?

– Эй, Никки! Никки! – Хлоя пощелкала пальцами у меня перед лицом, привлекая внимание. – Земля вызывает Николь!

Взглянув на нее, я осознала, что Хлоя звала меня уже какое-то время, но так погрузилась в собственные мысли, что совершенно не заметила этого.

– Давай не будем говорить о работе, меня уже тошнит от нее, – проворчала Хлоя. Бармен, наконец, принес ее заказ. Опустошив сразу половину бокала одним глотком, Хлоя вдруг смущенно опустила глаза и невинно спросила: – А ты не хочешь знать, где я ночевала все это время?

– Полагаю, что у Джонатана Филипса? – ответила я, вспомнив обещание, которое дала Сэре.

– Ооо! Откуда ты знаешь?

– Сэра сказала, – не стала врать я. – Она видела твое фото с ним в инстаграме.

– Эта сучка все еще ползает по моему профилю? – Хлоя скривила губы в презрительной усмешке, что ее совершенно не красило. – Жаль, что не померла от зависти.

– Сэра просила передать тебе, чтобы ты не связывалась с Джонатаном Филипсом. Он плохой человек.

– В таком случае передай ей, что это не ее дело, – Хлоя сделала еще глоток коктейля, в этот раз изящно обхватив губами трубочку. – И вообще, не понимаю, почему ты продолжаешь с ней общаться? Разве ты не моя подруга?

– Твоя, – согласилась я. Не хватало мне еще выбирать чью-то сторону. – Но я и подруга Сэры тоже. И не надо вмешивать меня в ваш конфликт, хорошо? Ни с тобой, ни с Сэрой я не ссорилась.

– Никки, ты как маленькая, честное слово, – Хлоя повернулась ко мне, взглянув в глаза с таким видом, словно познала смысл бытия. – Всегда приходится выбирать чью-то сторону. Нельзя усидеть на двух стульях, однажды ты сама это поймешь. – Внезапно Хлоя улыбнулась, стирая с лица серьезное выражение и вновь становясь прежней беззаботной Хлоей: – Но сейчас это не важно. Джонатан сам связался со мной. Он сказал, что все это время думал обо мне и жалел, что все так случилось. Джонатан рассказал мне всю правду. Это Сэра соблазнила его. А после того, как переспала с ним, шантажировала, что все расскажет мне. Но Джонатан не поддался на ее угрозы. Он собирался сам все мне рассказать, но Сэра все-таки его опередила. Стерва!

– И ты думаешь, что это правда? Ты же знаешь, Сэру, она не такая, – не нужно было быть гением, чтобы понять, какой это бред!

– Это ты не знаешь Сэру, Никки, – возразила Хлоя. – Она всегда завидовала мне! Моя работа лучше, мой дом лучше и мои парни лучше. Видимо, мои отношения с Джонатаном стали спусковым крючком, и Сэра больше не могла притворяться.

Мне сложно было поверить, что Хлоя говорила это всерьез. Я знала Сэру ровно столько, сколько и Хлою. В мой первый рабочий день Хлоя отвела меня в кафе, где работала Сэра. С первого взгляда становилось понятно, что Сэра очень добрая и мягкая девушка. Они были лучшими подругами со школьных лет, и долгое время жили в одной квартире, пока на их пути не повстречался Джонатан Филипс. Молодой, богатый и слишком смазливый. Хлоя сразу запала на него, когда как Сэра вообще не смотрела в сторону Джонатана. В то время я очень много работала, чтобы быть на хорошем счету, еще помогала Бабуле в магазине, поэтому я не видела всего того, что происходило между Сэрой, Хлоей и Джонатаном. А через месяц Сэра рассказала Хлое, что переспала с Джонатаном. Само собой, они поссорились и разъехались. Я не раз спрашивала Сэру, почему она так поступила, но та упорно молчала. И все же я не могла поверить, что Сэра поступила бы так со своей лучшей подругой. Интуиция мне подсказывала, что в этой истории было не все так просто. Вот только мне казалось наглостью лезть в чужую личную жизнь. Я могла лишь ждать, когда Сэра сама решится рассказать мне правду. А Хлоя тем временем даже имени ее слышать не хотела.

После последней встречи с Сэрой, я вновь задумалась о том, было ли все так, как говорила Хлоя? Сэра явно была напугана чем-то. Да и к Джонатану она относилась больше со страхом и презрением, чем злостью.

– …вчера мы ужинали в очень дорогом ресторане с его школьными друзьями, – Хлоя продолжала болтать, даже не замечая, что я ее совершенно не слушала. – И знаешь, кого я там встретила? Ханну! Невесту нашего босса. Хотя получается уже бывшую невесту.

– Ханну Купер? Она знакома с Джонатаном? – я не могла скрыть своего удивления.

– Ты меня вообще слушаешь? – обиженно возмутилась Хлоя. – Говорю же, они вместе учились в какой-то элитной школе для детей богачей. Я и сама удивилась, когда увидела ее в ресторане. А она даже не узнала меня, хотя мы часто виделись в «ФККорп»

– Как тесен мир, – задумчиво заметила я, вновь теряя нить разговора.

Хлоя продолжила болтать о прошедшем свидании и своих планах на Филипса, но я опять перестала ее слушать, полностью погрузившись в свои размышления.

Все мое внутреннее чутье будто бы кричало мне обратить внимание на что-то, но на что именно я никак не могла понять. Эта загадка не давала мне покоя всю неделю, но было у меня предчувствие, что вскоре я получу ответ. Вот только вряд ли он мне понравится.

***

Я сидела в своем кабинете и скучающе листала новости на фейсбуке. Кристофер отправлял меня домой, сказав, что работы для меня нет, а когда я намекнула про завалы на моем прежнем месте, он вдруг убежал, сославшись на срочную встречу. Я осталась в офисе, хотя работы для меня и правда не было.

Время уже близилось к вечеру, когда в дверях моего крохотного кабинета появился Кристофер.

– Чем занимаешься? – спросил он, скрестив руки на груди и облокотившись о дверной косяк.

– А вы как думаете, мистер Форд? – меня уже так достали эти секреты, что злость все-таки прорвалась наружу. – Вы мне ясно дали понять, что для меня работы нет.

– Но это правда, Николь, – невинно произнес Кристофер. – Зачем мне тебя обманывать?

– Почему тогда в моем прежнем отделе, никто даже пообедать нормально не может, не говоря уже о постоянных задержках?

– Кто тебе такое сказал? Все это ерунда, – отмахнулся Кристофер и тут же перевел тему. – Как насчет того, чтобы поехать ко мне? У меня такое чувство, будто мы не виделись целую неделю.

Вероятно, потому, что это так и было. Кристофер не давал мне работать и всячески избегал меня. И почему я никак не могла решиться спросить его напрямую? Почему все еще не загнала его в угол и не потребовала все мне рассказать? Кристофер просил меня закрыть глаза на происходящее в компании и довериться ему, но сколько еще это будет длиться? Я не могла мириться с таким положением вещей и дальше, но при этом не решалась вывалить все свои мысли на Кристофера.

– Хорошо, – ответила я улыбнувшись. – Поедем к вам.

– Закажем ужин на дом? – я заметила, как резко расслабился Кристофер, решив, что я больше не буду приставать с вопросами о работе компании: – Не хочу больше никуда заезжать.

– Как скажете, мистер Форд, – согласилась я.

На секунду Кристофер замер, странно посмотрев на меня. Я решила, что это тот самый момент, когда он, наконец, расскажет мне правду. Но Кристофер лишь улыбнулся и молча вышел из моего кабинета. Видимо, единственный способ выяснить эту самую правду – просто ждать.

Ужинали мы в полной тишине. В воздухе повисло такое напряжение, что почти физически ощущалось. Я вдруг подумала, что зря приехала к Кристоферу. Конечно, я невероятно сильно скучала по нему и рада была провести время вдвоем. И я могла просто находиться рядом с Кристофером, не задавая лишних вопросов, и быть при этом самым счастливым человеком на земле. Но ложь, которая росла все больше с каждым днем, убивала меня.

Понимая, что своим упрямством и злостью, никому хорошо не сделаю, я глубоко вздохнула. Ощущать себя жалкой и зависимой не самое приятное чувство, но, когда так сильно влюблена, на многое закрываешь глаза.

Отбросив все сомнения в сторону, я широко улыбнулась Кристоферу и сказала:

– В душ и спать? Кажется, вы сегодня очень переутомились.

Кристофер настороженно посмотрел на меня, словно не веря, что я действительно улыбаюсь. Не удивительно, за эту неделю, я делала это очень редко. Кристофер молча кивнул, будто боялся спугнуть мое внезапно возникшее хорошее настроение. Почему-то это вызвало у меня легкий приступ смеха.

– Мистер Форд, можете расслабиться, – произнесла я, успокаивая Кристофера. – Я не собираюсь вас ни о чем спрашивать сегодня. Это не значит, что я обо всем забуду. Просто хочу провести хоть один спокойный вечер за эту неделю.

Секунду Кристофер колебался, но потом все же расслабленно улыбнулся.

– Значит, душ и спать, – согласился он с моим предложением.

Только стоя под обжигающими струями воды, прижатая к обнаженному телу Кристофера, я действительно осознала, как сильно скучала по нему. Он стоял сзади меня, мягко массируя руками плечи. Нагнувшись к моему уху, Кристофер прошептал:

– Ты такая соблазнительная и невинная сейчас. Чувствую себя последним грешником, просто смотря на тебя.

От его слов по телу пробежали мурашки, а губы открылись сами собой, издав тихий стон. Я закрыла глаза и чуть откинула голову назад, полностью отдаваясь на волю Кристофера. Кажется, именно этого он и ждал.

Прикосновение его мягких губ к коже обжигало и будоражило. Руки Кристофера ласкали мое тело, сжимали, гладили. Не знаю, сколько это продолжалось, может, всего несколько секунд, а может, и целую вечность, но Кристофер, наконец, развернул меня лицом к себе и накрыл мои губы своими. Он толкнулся языком в рот, сталкиваясь с моим. Кристофер явно был голоден до страсти, прикусывая мои губы, зализывая их, всасывая в рот. Он был так ненасытен, словно действительно пытался меня съесть.

Впрочем, я тоже не стояла как статуя, молча принимая ласки. Нет, я отвечала ему со всей страстью, на которую только была способна.

Я была уже так возбуждена, что не могла твердо мыслить. Теперь мной управлял не разум, а тело, а все, чего оно хотело, олицетворял Кристофер. Жалобно простонав, я толкнулась бедрами вперед, потираясь о возбужденный член Кристофера.

Только я собралась предложить Кристоферу пойти в спальню, как он с глухим рыком развернул меня спиной к себе и толкнул в стенку душевой кабинки. Нажав на поясницу, Кристофер заставил меня чуть прогнуться и оттопырить задницу. Повернувшись, насколько позволяла поза, я заметила, как Кристофер опустил руку вниз. Не прошло и минуты, как я почувствовала его мокрые от воды пальцы внутри себя. Он был слегка груб, толкаясь в меня резкими толчками, но это только сильнее заводило.

– Боже, как же я хочу оказаться в тебе, – прошептал Кристофер, впившись зубами в мое плечо. – Прости, если я буду немного груб. Но я не думаю, что смогу сейчас себя сдерживать.

– Не надо… мхм, – ответила я, срываясь на протяжный стон. – Н-не сдерживайтесь.

Мои слова стали последней каплей в чаше терпения Кристофера. Вытащив пальцы, он тут же приставил к моей мокрой киске член и вошел в меня одним рывком. Тело мое пронзило сильнейшее удовольствие. Никогда бы не подумала, что мне понравится грубость. И все же, повернув голову назад, я призывно прошептала:

– Еще!

Резкими толчками Кристофер входил в меня снова и снова, заставляя задыхаться от наслаждения. Наши стоны слились воедино. Я была уже так близка к оргазму, как вдруг Кристофер резко вышел и развернул меня лицом к себе. Не успела я издать ни звука, как он подхватил меня под ягодицы, заставляя ногами обвить свою талию. Я сразу поняла, чего именно хотел от меня Кристофер. Обхватив руками его шею, я слегка приподнялась, помогая Кристоферу вновь оказаться внутри меня. Новая поза дала возможность более глубокому проникновению. Кристофер сильнее вжал меня в стену и вернулся к прежнему ритму. Это было что-то невероятное. С каждым его толчком тело пронзали вспышки наслаждения, смешанного с легкой болью, настолько глубоко он входил в меня.

Я поняла, что Кристофер уже близился к финалу по тому, какими порывистыми стали его толчки и как участилось его дыхание.

– Я уже почти, – прошептал он, нагибаясь к моему уху.

Я хотела помочь себе рукой, чтобы кончить вместе с ним, но Кристофер опередил меня. Хватило всего нескольких движений, чтобы заставить меня изгибаться в оргазменных конвульсиях. Кристофер вновь впился зубами в мое плечо кончая. Минуту мы все еще оставались в том же положении, пытаясь отдышаться и прийти в себя.

Мое сердце вдруг как будто защемило, а слова вот-вот были готовы сорваться с губ. Я словно испытывала физическую боль от молчания, но все равно продолжала молчать. Сейчас я как никогда раньше хотела сказать Кристоферу о своих чувствах. Конечно, я была уверена, что он уже о них знал. Просто порой так важно услышать подтверждение своим догадкам. Я так хотела сказать Кристоферу эти слова, но все те тайны между нами не позволили мне этого сделать. Однажды я признаюсь Кристоферу. Когда между нами не останется лжи, я обязательно скажу ему о своей любви.

Судьба или случай? Я много думала над этим вопросом, но так и не пришла к правильному ответу. Мне хотелось бы верить, что к Кристоферу меня привела судьба, но все же я не была такой уж безнадежно романтичной, как могло бы показаться. Поверить, что все это было просто случайностью? Нет, так я тоже не думала.

Последние дни Кристофер становился все более подозрительным. Я почти не ночевала дома, потому что не могла заставить себя уйти. Я оказалась такой слабой. В каждом его слове и каждом прикосновении сквозило недоверие и ложь, но я продолжала молча принимать все, что Кристофер давал мне. Стена между нами становилась все толще и выше, но я закрывала на это глаза, продолжая оставаться рядом с ним.

В очередное утро понедельника я проснулась в постели Кристофера одна. Пройдясь по комнатам, я так и не обнаружила самого хозяина дома. Видимо, он решил отправиться на работу пораньше, не дождавшись меня. Было глупо расстраиваться из-за такого, но разве я была умной?

Наскоро приняв душ и позавтракав, я отправилась в офис. День выдался на удивление солнечным для Сиэтла. Греясь под редкими лучами солнца, я невольно улыбнулась. Тревожные мысли ушли на второй план, и, впервые за долгое время, я почувствовала спокойствие и умиротворение.

Если бы я была чуточку проницательнее, я бы поняла, что мое странное спокойствие было предвестником конца. Я много думала о прошедших событиях, гадая, судьба это была или просто случайность. Если бы только Кристофер не ушел на работу так рано или разбудил меня, я бы не услышала то, что услышала.

Если бы я не задержалась, рассматривая причудливые солнечные блики в луже или, наоборот, задержалась бы чуть дольше.

Вариантов развития событий бесчисленное множество, но итог был лишь один. Я пришла именно в то время, и в то место, чтобы услышать то, что я услышала.

– Кристофер, да что с тобой! – раздался крик Ханны.

Я хотела сразу зайти в кабинет, но этот внезапный крик остановил меня. Оглянувшись по сторонам, я не увидела секретаршу. Я должна была как-то дать о себе знать, но было уже поздно. Слова, которые я точно не должна была услышать, были сказаны.

– Кристофер, я все знаю! – голос Ханны становился все пронзительнее. – Я знаю, что это ты сливаешь информацию о компании. Я знаю, что ты связан с рейдерским захватом! Я все знаю, Крис!

Что она сейчас сказала? Мне же это не послышалось? Да нет, быть такого не могло! Кристофер не мог быть с ними связан. Кто угодно, только не он.

– Откуда ты узнала об этом? – ни чем себя не выдавая, спросил Кристофер.

Не такого ответа я ждала от него. Я была уверена, что сейчас Кристофер начнет возмущаться, скажет Ханне, какой бред она несет. Но он ничего не отрицал. Так не значило ли это, что Кристофер, правда…

– А ты думал, что я не узнаю? – в голосе Ханны не было злости, скорее разочарование и непролитые слезы. – Ты же сам поручил мне найти шпиона. Пустил меня по ложному следу, думал, я не догадаюсь? Ответь мне, Крис, зачем тебе это? Что ты получишь от них?

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, Ханна, – как же фальшиво звучали жалкие попытки Кристофера все отрицать. – Я сейчас очень занят, ты не могла бы оставить меня? Давай поговорим об этом в другой раз.

– Ты серьезно, Крис? Вот так просто выгоняешь меня, без всяких объяснений? – Ханна замолчала, видимо, все еще ждала, как и я, что Кристофер будет все отрицать, или скажет, что все это какой-то глупый розыгрыш. Так и не дождавшись ответа, Ханна разочарованно произнесла: – Я думала мы с тобой друзья, но, видимо, я ошиблась.

– Вот именно, Ханна, ты ошиблась! – угрожающе воскликнул Кристофер. – У меня действительно много работы и совершенно нет времени выслушивать эти бредни.

– Я уже знаю правду о тебе, а скоро узнают и наши отцы. Не знаю, что у тебя на уме, но я не позволю тебе разрушить компанию!

Я не сразу сообразила, что разговор закончен. Чтобы не быть обнаруженной, я не придумала ничего лучше, чем спрятаться под столом секретаря. Случай это или судьба, но Ханна меня не увидела. Громко хлопнув дверью, она выбежала из офиса.

Первым делом я хотела пойти к Кристоферу и потребовать объяснений. Я уже стояла у дверей в его кабинет, как вновь стала свидетелем личного разговора.

– Да, это я, – голос Кристофера звучал очень устало. – У нас возникли небольшие проблемы, но не думаю, что это сильно нам навредит.

Кристофер замолчал, слушая собеседника. С кем он разговаривал? И что, собственно, он имел в виду, говоря, что им это не навредит? Сердце колотилось, как сумасшедшее, предчувствуя неприятности.

– Что?! – вдруг воскликнул Кристофер. – Они изменили план? Но какого… Черт! Все же уже было обговорено! – он тихо выругался, а затем добавил: – Значит, встреча будет сегодня? Ладно, я свяжусь с тобой.

Кристофер закончил разговор и еще раз громко выругался. Судя по звукам, он даже что-то перевернул или разбил. Это был не самый подходящий момент показаться Кристоферу на глаза, но я больше не могла ждать.

– Мистер Форд, доброе утро, – поздоровалась я, стараясь не выдать тот факт, что подслушивала его разговор.

Как я и думала, вид у Кристофера был далек от спокойного: волосы в полнейшем беспорядке, как будто он много раз проводил по ним рукой; галстук ослаблен, несколько пуговиц рубашки расстегнуты. Даже выражение лица Кристофера говорило о его усталости и какой-то безнадежности.

– Николь, ты уже пришла, – нервно оглядываясь по сторонам, произнес Кристофер. – Я не стал будить тебя утром.

Я уже было открыла рот, чтобы задать весь список мучающих меня вопросов, но вдруг остановилась. Если за все это время Кристофер не решился посвятить меня в свои планы, разве сейчас что-то изменится? Стоило ли мне добиваться правды таким образом? Стоило ли загонять Кристофера в угол?

– Мистер Форд, если на сегодня у меня нет дел, могу ли я взять выходной? – в конце концов, я приняла решение.

– Конечно, – Кристофер облегченно улыбнулся, будто избавиться от меня входило в его планы. Видимо, одной проблемой будет меньше.

Я даже не стала заходить в свой кабинет, а сразу направилась к выходу. Перед выходом, я не удержалась и оглянулась на Кристофера. В душе я все еще лелеяла надежду, что сейчас он окликнет меня и все расскажет.

– Кстати, – вдруг остановил меня Кристофер, а я даже на мгновение перестала дышать. – Я сегодня задержусь на работе. Не знаю, во сколько вернусь домой.

– Мне остаться у тебя? – спросила я, уже зная ответ.

– Увидимся с тобой в другой раз, когда я буду посвободнее, – вымученно улыбнулся Кристофер.

– Конечно, – ответила я и, наконец, вышла из кабинета.

Мне так хотелось поскорее покинуть здание офиса и уйти подальше от Кристофера, что я сама не заметила, как сорвалась на бег. И только оказавшись на улице, я, кажется, смогла спокойно вздохнуть. Грудь разрывало от невысказанных слов. Хотелось просто кричать.

Я не хотела верить в то, что услышала, но отрицать факты было бы просто глупо. Кристофер работал на рейдеров. Именно об этом говорила Ханна. И сегодня у него была назначена встреча. Возможно, именно сегодня планировалась финальная точка захвата. Что он собирался делать? Он передаст документы на фирму? Я не до конца понимала, как именно все будет происходить, но определенные догадки у меня были. Впрочем не имело значения, что именно собирался делать Кристофер. Важна была сама встреча. Разве не сам Кристофер говорил мне, что рейдеры вели себя слишком агрессивно? В таком случае на этой встрече могло быть опасно.

Мне было абсолютно плевать, что все это время Кристофер врал мне, что, в конце концов, именно он оказался тем самым предателем. Сейчас, когда Кристоферу, возможно, угрожала опасность, все это было неважно.

Вот только что я могла сделать? Смогу ли я защитить Кристофера? У меня было не так уж много времени, но я решила, что не позволю Кристоферу пойти на эту встречу.

Идя по улице, я совершенно не смотрела на дорогу и даже по сторонам, настолько погрузилась в собственные мысли. В голову приходили какие-то глупые идеи. Например, рассказать все отцу Кристофера. Вот только вряд ли у меня получилось бы с ним встретиться. Вызвать копов? Да кто же меня стал бы слушать. Нет, нельзя было полагаться на кого-то кроме себя. Сколько бы я ни думала ничего более менее дельного в голову так и не пришло. В конце концов, я решила, что разберусь на месте.

Занятая мыслями о Кристофере, я не заметила, как пришла к Бабулиному магазину. Сквозь стеклянную витрину я видела, как Бабуля суетилась вокруг какого-то клиента. Меня вдруг охватил приступ стыда. Последние дни я была так занят Кристофером, что почти не виделась с ней. И уже давно не помогала ей в магазине.

Открыв дверь, я громко произнесла:

– Бабуль, я пришла!

– Ох, Никки! – воскликнула Бабуля, как всегда, улыбаясь при взгляде на меня. – А ты чего не на работе? Что-то случилось?

– Нет, – улыбнулась я. – Мистер Форд отпустил меня пораньше. Работы сейчас не так много. Поэтому я решила прийти и помочь тебе.

– Ну что ты, милая, надо было идти домой и отдохнуть. Ты же, наверное, очень переутомлена, – Бабуля совсем позабыла о клиенте и принялась суетиться вокруг меня.

– Все в порядке, – рассмеялась я. – Пойду в кабинет, проверю бухгалтерию.

Сидя за книгами, я слышала, как Бабуля распрощалась с клиентом. Не прошло и минуты, как она пришла ко мне.

– Я закрыла магазин на обед. Попьем с тобой чаю с пирожками?

Я не могла сдержать улыбки. Несмотря на то что я давно не заходила к ней, Бабуля все равно носила с собой целую корзинку пирожков, на случай если я решу заглянуть.

Я доедала уже третий наивкуснейший пирожок с черникой, как вдруг Бабуля спросила:

– Ты поссорилась с Кристофером?

От неожиданности я поперхнулась и закашляла.

– Что? С чего ты это взяла?

– В последние дни ты ходишь какая-то подавленная и задумчивая, – ответила Бабуля, без тени былой улыбки. – Вот я и решила, что между вами что-то произошло.

– Нет, – отмахнулась я, но потом вдруг задумалась. Прежде я ничего не скрывала от Бабули, так почему сейчас это делала? С появлением Кристофера в моей жизни у меня вдруг возникло слишком много секретов. – Вообще-то, кое-что произошло.

– Никки, ты знаешь, что можешь обо всем мне рассказать.

– Да, – благодарно улыбнулась я. – Понимаешь, я думаю… Нет, я уверена, что мистер Форд ввязался во что-то опасное. Не могу рассказать тебе всего, но боюсь, что у него могут быть серьезные неприятности. Я много раз спрашивала его об этом, но Кристофер ничего мне не говорит. И ведет себя очень странно. Я знаю наверняка, что он многое от меня скрывает. Я очень хочу помочь ему, но не знаю, как это сделать.

– Может быть, он просто пока не может тебе обо всем рассказать? – предположила Бабуля. – Тебе стоит набраться терпения и подождать, пока он сам не будет готов.

– А что, если такого момента никогда не наступит? – спросила я, одной фразой выражая весь накопленный за это время страх.

– Если он так и будет все скрывать от тебя, стоит сказать ему все напрямую. А дальше… Дальше все зависит от тебя, – Бабуля приобняла меня, успокаивающе поглаживая по спине: – Иногда ты просто веришь человеку, и тебе не нужны объяснения. Но если ты не можешь так, в таком случае вам не стоит быть вместе. Недоверие быстрее всего разрушает отношения.

Я понимала, что Бабуля была права. Вот только я как раз была таким человеком, который не мог слепо верить. Как бы сильно я ни любила Кристофера, я просто не могла и дальше закрывать глаза на его ложь.

– Спасибо, Бабуля, – тихо произнесла я.

– Кристофер – хороший человек. Поверь мне, дорогая. Твоя Бабуля отлично разбирается в людях.

Я не могла не рассмеяться:

– Ты точно так же говорила про нашего соседа, а он оказался грабителем!

– Но в его человеческих качествах можно было не сомневаться! – стояла на своем Бабуля.

Сидя рядом с Бабулей, допивая чай с черничными пирожками, я, наконец, почувствовала, как меня начало отпускать. Конечно, я так и не придумала какого-то дельного плана, но это было уже не так важно. Я собиралась остановить Кристофера любыми способами, хотел он того или нет.

Время близилось к вечеру, и офис постепенно начинал пустеть. Я не знала, на какое точно время у Кристофера была назначена встреча, но предполагала, что тогда, когда в офисе не останется ни души.

Кристофер, как я и думала, был в своем кабинете. Стоило мне только увидеть его, как паника накрыла меня с головой. Что, если с ним что-то случится? Я никогда бы себе этого не простила.

Кристофер стоял у окна спиной к дверям. Видимо, он так сильно погрузился в собственные мысли, что даже не заметил, как я вошла. Возможно, мне лишь показалось, но даже со спины Кристофер выглядел очень уставшим и напряженным. Мне так сильно захотелось просто обнять его, и я не стала себе в этом отказывать.

Кристофер напрягся под моими руками, но, поняв, что это я, тут же расслабился.

– Я думал, ты уже не придешь сегодня в офис, – тихо произнес он не оборачиваясь. – Без тебя здесь было очень пусто.

Я не стала ничего говорить, лишь обняла его покрепче, прижавшись щекой к спине.

«Что же мне делать? Как мне тебя остановить?»

– Я знаю, что сам сказал тебе ночевать сегодня дома, но, может, ты все же поедешь ко мне? – нерешительно, что для Кристофера было несвойственно, спросил он. – Не знаю, насколько я сегодня задержусь, но мне бы очень хотелось прийти туда, где меня ждут.

Кристофер развернулся в моих руках и, приподняв пальцами мой подбородок, заглянул в глаза. В его голосе было столько невыраженной тоски, что сердце мое сжалось от боли и тревоги.

– Я знаю, что в последнее время вел себя отстраненно, – попытавшись улыбнуться, продолжил Кристофер. – Знаю, что тебя это беспокоит. Я бы хотел все тебе рассказать, но не могу. Просто подожди еще чуть-чуть. Когда все закончится, я обязательно все тебе объясню. Обещаю.

Я молча кивнула, так и не найдя подходящих слов. Да и что я могла сказать? Что мне уже все известно? Честно, я до сих пор сомневалась в том, что услышала, стоя под дверями его кабинета. Возможно, я и не знала Кристофера достаточно хорошо, но знала его настолько, чтобы с уверенностью сказать: он не мог так поступить. Эта компания слишком много значила для Кристофера. Он бы просто не смог подвести ее, да и своего отца тоже. Пускай я не все знала о самом Кристофере, но уверена, что он был искренним. И когда говорил о компании и когда был со мной.

– У меня скоро встреча, – произнес Кристофер, глядя на часы. – Может, ты дождешься меня дома?

Конечно, он хотел, чтобы я уехала. К сожалению, наши желания не совпадали. То, что я сделала дальше, не совсем входило в мои планы. Собственно, и плана-то у меня не было. Я просто хотела остановить Кристофера любым способом. Не раздумывая больше ни секунды, я закрыла глаза и поцеловала его. Разомкнув губы, я толкнулась языком в рот, прилагая все свои умения. Кристофер среагировал моментально, крепко прижав меня к себе.

Все сомнения прошедших дней неожиданно для меня самой вылились в невероятно сильный приступ похоти. Я хотела лишь отвлечь Кристофера от его планов, но теперь и сама забыла обо всем. Положив ладонь на грудь Кристофера, я толкнула его назад, усаживая в офисное кресло. Он что-то протестующе промычал, но я не дала ему и слова сказать, углубляя поцелуй. Не отрываясь от губ Кристофера, я оседлала его, упираясь коленями в края кресла. Кристофер же крепче обнял меня и прижал к себе, чтобы не дать свалиться. Я вжалась в него, потираясь об уже вставший член, и хрипло простонала. Мне было прекрасно известно, как именно мои стоны действовали на Кристофера. Реакция последовала незамедлительно. Кристофер гневно рыкнул и, нажав мне на поясницу, плотнее прижал меня к себе.

Мне уже не терпелось сорвать с него и с себя всю одежду и прижаться к Кристоферу обнаженным телом, почувствовать в руках горячую твердую плоть, приласкать чувствительную головку, услышать тихий сладострастный стон, сорвавшийся с его губ. Но так жаль было разрывать поцелуй. Мы уже достигли той стадии, когда страсть граничит с болью. Я кусала губы Кристофера, чтобы получить такой же укус в ответ. Ласкала языком припухшие губы, ловя ртом его тяжелое дыхание. Пальцами я зарылась в волосы Кристофера, прихватив густые пряди, оттянула его голову назад, прервав творившееся безумие. Кристофер возмущенно взглянул на меня, и я не смогла сдержать довольной ухмылки. Его глаза горели невероятно сильным возбуждением: припухшие покрасневшие губы, легкий румянец на щеках и взгляд, желающий разорвать меня на мелкие кусочки. Кристофер выглядел так порочно и притягательно.

Мне хотелось дразнить его часами, чтобы увидеть наконец, как он даст себе волю. Я хотела увидеть, как Кристофер теряет контроль.

Чуть приблизившись к его лицу и все еще держа голову за волосы, я лизнула манящие губы кончиком языка. Кристофер машинально потянулся ко мне за поцелуем, но я отстранилась назад ухмыльнувшись. Быстро чмокнула и вновь отодвинулась.

– Николь! – прорычал Кристофер, выражая свое нетерпение так явно.

– Да, мистер Форд? – отозвалась я, но дразнить не перестала.

Все еще удерживая голову, я начала покрывать лицо Кристофера короткими поцелуями: уголки губ, щеки, глаза, кончик носа, подбородок. Ни один участок его прекрасного лица не остался без моего внимания. Кристофер сильнее сжал меня в своих руках и вновь недовольно прорычал.

– Что такое, мистер Форд? – смеясь спросила я. – Не терпится оказаться во мне?

Мы далеко не первый раз занимались любовью, но впервые я вела себя так бесстыдно с ним. Кажется, это заводило нас обоих.

С подбородка я перешла к шее. Влажной дорожкой спустилась к ключице и всосала в себя мягкую кожу. Мне не следовало оставлять следы на шее Кристофера, но я уже не могла остановиться. Я впилась в него так сильно, словно хотела высосать жизнь. Оторвавшись от шеи, я взглянула на свои труды и довольно хмыкнула. Такой сильный засос и за несколько дней не пройдет.

– Ах ты, негодная девчонка! – хрипло прошептал Кристофер. – Захотела пометить меня?

После этих слов Кристофер неожиданно вырвался из моих рук, и, придерживая меня одной рукой, второй принялся расстегивать пуговицы на моей блузке. Расстегнув ее наполовину, он стянул блузку с меня и впился в мою шею. От сладкой боли я откинулась чуть назад, еще больше подставляя себя под рот Кристофера. Он оторвался от меня и вновь впился, но уже в другое место.

Все мое тело горело от едва сдерживаемого желания, но я хотела продлить это состояние как можно дольше. С силой оторвав Кристофера от себя, я накрыла его губы. Не отрываясь от поцелуя, я слезла с его колен и встала между ног. Наскоро расстегнула его рубашку и погладила возбужденный сосок. Я хотела бы долго и мучительно ласкать каждый участок тела Кристофера, но поза не позволяла мне этого сделать. Тогда я спустилась на колени и взялась за ремень. Торопливо расстегнув его, а затем и ширинку, я взглянула на Кристофера снизу вверх. Не отпуская его взгляда, я оттянула резинку боксеров, выпуская твердый член наружу. Горячая плоть тут же оказалась у меня в ладони. Не отрывая взгляда от глаз Кристофера, я высунула кончик языка и медленно облизала губы, будто предвкушая для себя неземное лакомство.

Кристофер молча смотрел на то, что я делала, но от меня не укрылось, как побелели костяшки на его сжавшемся кулаке и как быстрее начала вздыматься грудь от частого дыхания. Довольно улыбнувшись, я наконец полностью переключила свое внимание на твердый член в своей руке. Удобнее ухватившись за основание, я провела ладонью вверх-вниз. На кончике выступила капля влаги, и я тут же слизала ее языком. Кристофер напрягся подо мной еще сильнее. Видимо, он сдерживал себя от желания надавить на мою голову, чтобы толкнуть член глубже в рот. Что ж, сегодня я готова была на все, лишь бы увидеть, как у Кристофера сорвет тормоза.

Открыв рот пошире, я обхватила головку губами, погружая член наполовину, не забывая при этом ласкать языком особенно чувствительные места. Кристофер все еще держал себя в руках, позволяя себе лишь чаще дышать и иногда тихонько постанывать. Выпустив головку, я прошлась влажным языком от корня до вершины, смазывая член слюной для лучшего скольжения, и вновь погрузила его в рот. Я не спешила заглатывать до конца, растягивая удовольствие и для себя, и для Кристофера. Насаживаясь лишь наполовину, я не прекращала облизывать головку. И только почувствовав, как бедра Кристофера чуть толкнулись вперед, пытаясь войти глубже, я прекратила дразниться. Придерживая член за основание, я начала медленно насаживаться на него. Почувствовав, как головка уперлась в горло, я на мгновение остановилась. Закрыв глаза, я старалась дышать носом. И только когда мысли чуть успокоились, я продолжила движение, проталкивая член в глотку.

Как бы я хотела в этот момент видеть выражение лица Кристофера. Что он чувствовал, когда его член был полностью погружен в мой рот? Бедра Кристофера мелко дрожали от напряжения, а дыхание стало еще более частым. Не спеша, я выпустила член изо рта, немного отдышалась и повторила все еще раз. Горло уже немного саднило, и я представляла, как оно будет болеть завтра. Но в этот момент мне было совершенно плевать на завтрашний день. Я вновь и вновь насаживалась на твердый член до самого основания. Горло уже нещадно горело, губы болели от постоянного растягивания, когда, наконец, я почувствовала, как член Кристофера начал пульсировать, намекая на приближающийся оргазм. Он вдруг громко выругался и, положив ладонь на мою голову, чуть надавил. Член во рту как будто бы стал толще, принося ужасный дискомфорт. И в эту самую секунду, когда я уже, кажется, готова была сорваться, член запульсировал, наполняя мой рот горячей терпкой жидкостью. Я быстро глотала, стараясь не подавиться, но спермы было слишком много, и часть все-таки попала на подбородок.

Боже, все-таки я это сделала! Облизав болезненно растянутые губы, я сыто улыбнулась и взглянула на Кристофера. Только что кончив, он все еще тяжело дышал, но возбуждение в его глазах ничуть не угасло. Да и член практически не потерял своей твердости. Схватив за руку, Кристофер резко дернул меня вверх.

– Какая же ты, оказывается, развратная, Николь, – прошептал он, расстегивая молнию на моих джинсах.

– Это вы делаете меня такой, мистер Форд, – хрипло ответила я. Горло саднило, даже глотать было больно. Но я бы соврала, если бы сказала, что мне не понравилось.

Кристофер спустил с меня джинсы вместе с трусиками до самых щиколоток, и мне лишь оставалось отбросить их в сторону. Голая по пояс, я вновь оседлала Кристофера. Обхватив его за шею, я чуть приподнялась. Кристофер же демонстративно облизал два пальца, глядя мне в глаза, затем просунул руку между нами, лаская ими клитор. Он действовал осторожно и неспешно, растягивая удовольствие, когда как мне хотелось совсем другого. Я нетерпеливо захныкала, намекая, что уже готова, но Кристофер лишь сердито глянул на меня, заставляя смириться с неизбежным.

– Думала, что можешь безнаказанно дразнить меня, Николь? – строго спросил Кристофер, словно отчитывал провинившуюся подчиненную. – Теперь пришла моя очередь дразнить тебя. Как думаешь, кто из нас справится с этой задачей лучше?

Я жалобно простонала, утыкаясь головой в плечо Кристофера. Я была так сильно возбуждена, но сил на то, чтобы настаивать на своем, совершенно не осталось. Я полностью отдалась в волю Кристофера. Тем временем Кристофер продолжал дразнить. Медленно опустил пальцы ниже, толкаясь в меня, он шептал всякие непристойности на ухо, чем заводил еще сильнее.

– Ты такая горячая и узкая там, Николь. Мне так не терпится оказаться внутри тебя, но желание дразнить сильнее. Хочу слышать твои стоны, когда буду входить в тебя. Хочу видеть, как твои глаза поведет, когда я заставлю тебя кончить.

С каждым произнесенным словом, Кристофер все сильнее и глубже толкался в меня пальцами. Теперь он намеренно не касался клитора, заставляя меня едва ли не хныкать от возбуждения. Кто бы знал, что мое желание подразнить обернется против меня самой. А уж Кристофер точно был специалистом по части сладких пыток. Наконец, это прекратилось. Кристофер вытащил пальцы, и я тут же почувствовала, как в меня входит его твердый горячий член. Мне хотелось резко и сильно, но Кристофер задавал темп. Я простонала от острого удовольствия, от того, как отлично ощущался его член без презерватива.

Кристофер жестко впился пальцами в мои ягодицы, с силой насаживая на свой член. Благодаря позе, он входил в меня особенно глубоко. Я находилась уже в состоянии нирваны. Тело будто не принадлежало мне, а стало глиной в руках мастера.

– Боже, Николь, какая же ты узкая! – горячо шептал Кристофер, прижавшись к моему уху.

Он ласкал мочку уха, оттянув горло футболки, целовал обнаженное плечо, прикусывал кожу, слизывал выступающие капельки пота, лизал и кусал соски. А я могла лишь жалобно стонать.

Неожиданно Кристофер подхватил меня под ягодицы и встал с кресла. Усадив меня на край стола, он одной рукой смахнул все, что на нем было, и уложил меня на спину. Я на автомате обхватила его талию ногами, но Кристофер решил сделать иначе. Взяв одну мою ногу под колено, он закинул ее себе на плечо. Смотря мне в глаза, Кристофер задвигался еще быстрее и резче. Его пальцы жестко впивались в мои бока, удерживая тело на одном месте. С каждым разом толчки становились все жестче. Казалось, еще немного и он просто порвет меня. Все же я добилась того, что Кристофер потерял контроль, и это было невероятно. Чуть сменив угол проникновения, он уперся в нужное место, вырывая из моего рта сладостные стоны. Я была уже на грани, но все еще держалась из последних сил.

– Кристофер, я… я больше… не могу…

Я хотела сказать, что больше не могу сдерживаться, но сил не хватило, чтобы связно выразить свою мысль. К счастью, Кристофер прекрасно меня понял и накрыл мои губы в жестком поцелуе. Несколько особенно сильных толчков, и внутри меня словно бомба взорвалась, отдаваясь во всем теле вспышкой сильнейшего оргазма. Я впилась в Кристофера, словно в спасательную шлюпку, боясь окончательно потеряться. Волны удовольствия шли одна за другой, заставляя меня стонать и извиваться. Наконец, оргазм постепенно начал отпускать, оставляя мое тело абсолютно опустошенным. Я вдруг поняла выражение «выжатая, как лимон». Именно так я себя и чувствовала.

Кристофер, тяжело дыша, навалился на меня всем телом. Кажется, не только я чувствовала себя обессилившей. Мы лежали так какое-то время, пытаясь прийти в себя. Кристофер поднялся первым. Аккуратно выйдя из меня, он снял свою рубашку и принялся обтирать меня. После оргазма все тело было невероятно чувствительным и каждое прикосновение будто причиняло боль. Но Кристофер действовал очень нежно, не доставляя дискомфорта.

– Тебе нужно в душ, – мягко произнес он, помогая мне встать на ноги.

– Мгм, – хмыкнула я с закрытыми глазами. Сил не было на связную речь.

В конце концов, Кристоферу пришлось нести меня на руках. И только стоя под теплыми струями воды, жизнь стала постепенно возвращаться в мое тело. А вместе с силами вернулись и мои опасения. Я вспомнила, почему вообще все это начала, и сладкая послеоргазменная нега вмиг исчезла. Я не знала, сколько прошло времени, лишь надеялась, что достаточно много для того, чтобы Кристофер опоздал на свою встречу.

Кристофер сидел в кресле, а я уютно устроилась у него на коленях. Несмотря на тревожные мысли, мне было как никогда хорошо и спокойно. Жаль, что так не могло продолжаться вечно. Взглянув на часы, Кристофер прокашлялся и сказал:

– Николь, мне нужно идти на встречу. Подожди меня здесь, я постараюсь быстро со всем разобраться. Только никуда не ходи, хорошо? – он внимательно смотрел на меня, в ожидании ответа.

– Хорошо, – нехотя согласилась я.

Встав с колен Кристофера, я уселась на край стола. Кристофер быстро поднялся и пошел к зеркалу. Черная водолазка с воротом вместо испачканной рубашки очень ему шла и закрывала засосы от чужих глаз. Он накинул на себя длинный серый плащ и взял в руку черный кейс. Я улыбалась, глядя на Кристофера, пока мой взгляд не опустился на предмет в его руках. Не было никаких сомнений, что это тот самый кейс, в котором Кристофер хранил все документы на компанию. Так все же это была правда. Кристофер и был тем самым человеком, что сливал рейдерам компанию. Но как такое вообще было возможно?

Меня вдруг осенило. Внезапно все будто встало на свои места. Все события последних двух месяцев слились воедино. Странные разговоры, тайные встречи. То, как Кристофер всячески отгораживал меня от работы. Его поведение, которое становилось все более подозрительным. И наконец слова Ханны, которые я услышала.

– О чем задумалась? – неожиданно спросил Кристофер, но, не дождавшись ответа, добавил: – Ладно, мне уже пора. Никуда не уходи. Жди меня здесь, я скоро буду.

Я была слишком шокирована возникшей догадкой, и даже не успела ничего ему сказать. Я простояла так не меньше пятнадцати минут, пытаясь уложить все в своей голове. Осознание происходящего дошло до меня, когда Кристофер уже ушел. Я колебалась всего мгновение, а затем сорвалась с места и бросилась за ним.

Несмотря на все неоспоримые доказательства, я должна была все увидеть собственными глазами.

– Мистер Форд, – раздался спокойный мужской голос. – Вам все же стоит пойти домой. С пациентом все будет…

– Ее зовут Николь! – перебил его Кристофер. – И я никуда не пойду.

На этом голоса затихли.

Но что это был за странный разговор? И где я находилась? Я попыталась открыть глаза, но голову вдруг пронзила такая сильная боль, что я невольно застонала.

– Николь? Николь! Ты очнулась?! – голос Кристофера был полон страха и надежд.

Не знаю, что случилось, но мне так хотелось утешить его. Вот только я ничего не могла сделать. Тело совершенно не слушалось меня. Я даже не могла открыть глаз, не говоря уж о том, чтобы пошевелить рукой. Сколько бы я ни пыталась, я ничего не могла сделать. А боль тем временем становилась сильнее, разрывая мою голову на миллионы осколков.

Краем сознания я услышала новый голос, но не успела понять, кто это был, как вновь провалилась в пустоту.

***

Следующее мое пробуждение прошло гораздо легче. Я пришла в сознание, но боясь вновь испытать сильную боль, лишний раз не шевелилась. Я пыталась на слух определить, что происходило вокруг, но все было тихо.

Наконец, рядом со мной раздался тихий голос Кристофера:

– Миссис Вебстер, добрый вечер, – судя по тому, что в ответ ему была тишина, Кристофер говорил по телефону. – Да, с Николь все хорошо. Она еще не очнулась, но все показатели в норме. Как только она очнется, я сразу же вам сообщу. Все будет хорошо, миссис… Ах, да, простите, я забыл. Все будет хорошо… Бабуля.

Так, стоп! Кристофер только что назвал мою Бабулю, Бабулей?! Какого… Я что, в параллельной вселенной очнулась?

– Можешь уже не притворяться спящей, – произнес Кристофер над самым моим ухом. – Я давно заметил, что ты очнулась. Можешь открыть глаза. Врач сказал, что действие анестезии прошло и боли не должно быть.

Я прислушалась к его словам и осторожно открыла глаза. Боли и правда уже не было. Свет в палате, где я и находилась, был заведомо приглушен.

Во рту было так сухо, что это доставляло дискомфорт. Я даже слова не могла произнести, из горла раздались только хрипы. Кристофер, поняв, что мне нужно, передал стакан воды.

– Пей маленькими глотками. Понимаю, что очень хочется пить, но нельзя, – заботливым голосом произнес он, придерживая стакан.

Ослушаться Кристофера я не могла. Сделав несколько мелких глотков, только чтобы успокоить сухое горло, я вернула ему стакан.

Кристофер смотрел на меня, не сводя изучающего взгляда, видимо, пытаясь выяснить, как я себя чувствовала. Я же тем временем могла спокойно рассмотреть самого Кристофера. До меня уже дошло, что мы находились в больнице. Несложно было догадаться, каким образом я сюда попала.

События, произошедшие на парковке, яркой вспышкой пронеслись в моей памяти. Тайная встреча. Двое головорезов угрожали Кристоферу. Выстрел. Я умирала. Я ведь и правда думала, что умру, а все оказалось не так страшно. Видимо, ранение не было таким уж опасным. В какой-то момент мне даже стало стыдно за себя и разыгранную на парковке драму. Может, если бы я не была такой трусихой, то не подумала бы, что умираю.

Хотя глядя на лицо Кристофера, можно было подумать, что я действительно была на грани смерти. Кристофер словно через ад прошел: щеки впали, под глазами пролегли синяки, лицо обросло недельной щетиной. Но несмотря на все признаки усталости и длительного отсутствия сна, на лице Кристофера сияла счастливая улыбка, а глаза светились теплом.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Кристофер. Придвинувшись ближе ко мне, он провел пальцами по лицу и заботливо смахнул невидимую прядь волос.

– Я… – голос звучал хрипло, будто я лет сто не произносила ни слова. – Я в порядке, кажется. Как долго я здесь лежу?

– После ранения тебе сразу провели операцию, – начал рассказывать Кристофер. – Ты потеряла много крови, но к счастью, пуля не задела жизненно важные органы. Операция прошла успешно, но потом появились осложнения. Ты впала в кому. Врач сказал, это потому что ты умерла на несколько секунд. Кислород перестал попадать в мозг. Тебя сразу же откачали, но этого было достаточно, чтобы ты впала в кому.

– Сколько… – я запнулась, прежде чем задать этот вопрос. – Сколько времени я пролежала в коме?

– Не так уж и много, если подумать. Всего три дня и семнадцать часов. Но для меня словно вечность прошла, – голос Кристофера вдруг сорвался, но он попытался скрыть волнение за улыбкой. Нагнувшись, Кристофер осторожно поцеловал меня в лоб и продолжил: – Ты не представляешь, как я был счастлив, когда ты, наконец, очнулась. Я так боялся, что могу больше не услышать твой голос. Я был уверен, что ты очнешься, но мне все равно было очень страшно.

Подняв руку, я провела по волосам Кристофера. Затем прикоснулась ладонью к щеке. Кристофер прикрыл глаза на мгновение, наслаждаясь невинной лаской.

– Сколько ты спал, пока я была в коме? – задала я мучающий меня вопрос.

– Разве я мог спать? – вопросом на вопрос ответил Кристофер. – Не волнуйся за меня. Ты очнулась еще прошлой ночью, и я, наконец, смог вздохнуть спокойно и немного поспать.

Видимо, Кристофер говорил о том разе, когда я на мгновение очнулась, но тут же отключилась из-за сильной головной боли. Выходит, тогда я вышла из комы? Конечно, три дня, совсем немного, но все же это пугало до чертиков. Страшно представить, что все это время чувствовал Кристофер. Выдержала бы я, окажись на его месте по ту сторону больничной койки? Слава богу, этого не произошло.

– Да, – вдруг вспомнила я. – И давно ты зовешь мою Бабулю – Бабулей?

– С недавних пор, – улыбнулся Кристофер, в этот раз вполне искренне. – Мы заметно сблизились за то время, пока ждали твоего пробуждения. Бабуля просто потрясающая женщина. Я люблю своих родителей, но я искренне тебе завидую. К счастью для меня, теперь она и моя Бабуля тоже.

Я не могла поверить, что Кристофер действительно это сказал. Глядя на его довольное лицо, сложно было не рассмеяться. Вот только стоило мне это сделать, как в правом боку зажгло от боли.

– Что случилось? – взволнованно воскликнул Кристофер, подскакивая на месте. – Я позову врача!

– Постой! – остановила его я. – Не надо, все в порядке. Просто от смеха заболело. Я сама виновата. На минуту забыла о ранении.

– С тобой точно все хорошо? – уточнил Кристофер, прежде чем вернуться к койке. За пару шагов он преодолел расстояние аж до дверей палаты, хотя на моей кровати была кнопка вызова медперсонала. – Будь осторожнее. Тебя хорошо залатали, но швы еще слишком свежи.

– Да, да, я знаю, – пробурчала я, устраиваясь чуть удобнее. От столь длительного лежания в одном положении все тело чесалось. – Лучше расскажи мне, Бабуля сильно переживала?

– А ты как думаешь? – нахмурил брови Кристофер. – Ты, ее единственная внучка, угодила в больницу с пулевым ранением, а потом еще и в кому впала. Конечно, она ужасно за тебя волновалась. Но, как я и сказал, она невероятная женщина. И очень сильная. Если бы не она, я бы этого не вынес.

Я улыбнулась, прекрасно понимая, о чем говорил Кристофер. Я была ребенком, когда погибли родители, но все равно прекрасно помнила, как держалась ради меня Бабуля. А она ведь тогда потеряла единственного сына и невестку. Несмотря на всю глубину собственной потери, она не впала в отчаяние. Бабуля всегда была для меня примером. Никто так не боролся с жизненными трудностями, как она.

– Мне надо срочно позвонить ей, рассказать, что ты очнулась, – вдруг спохватился Кристофер.

Не успела я и слова вставить, как он уже достал мобильник и набрал номер. Бабулины радостные возгласы были слышны даже мне. Наконец, договорив, Кристофер вновь повернулся ко мне.

– Она уже едет, – отчитался он, сбрасывая вызов и убирая мобильник в карман.

Я молча кивнула. В голове роился миллион вопросов, и я не знала, с чего начать. Раз скоро должна была приехать Бабуля, у нас оставалось не так много времени на разговоры. Я хотела напрямую спросить Кристофера о его связи с рейдерами, но не успела.

– Зачем ты это сделала? – вдруг спросил он, не скрывая боли в голосе. – Зачем бросилась под пулю? Это чудо, что ты осталась жива. Но что если… Если уж тебе совершенно плевать на меня, подумала бы хоть о своей бабушке! Как бы она пережила, если бы… – Кристофер как будто не мог произнести это страшное слово вслух.

Я понимала его негодование, но меня все равно охватила обида.

– Я ведь не руки на себя наложить собиралась! – воскликнула я, но тут же пожалела об этом. Для таких ярких эмоций я еще недостаточно пришла в себя. Сделав несколько успокаивающих вдохов, я продолжила. – Это ты пошел на ночное рандеву неизвестно с кем. А что, если бы тебя там убили? Или все, что ты говорил мне, лично тебя не касается? Не думаю, что твои родители так легко бы похоронили тебя!

Я не собиралась в чем-то обвинять Кристофера, но он просто вынудил меня. После того, что я сделала, я даже не удосужилась простого «спасибо»? Высшая степень неблагодарности.

– Глупая, – тяжело вздохнул Кристофер. – Я ведь не просто так туда пошел. Это была облава, а ты все испортила. Если бы ты подождала еще немного, то все бы узнала. И не пострадала бы при этом, – сердито закончил Кристофер. Он явно долго терпел, чтобы высказать мне эти слова.

– Может, ты уже объяснишь, что все это значит? – не выдержала я. Возмущаться, лежа на больничной койке, было довольно сложно.

– А ты после ранения, смотрю, вконец осмелела, – ухмыльнулся Кристофер. – Где же твое извечное «мистер Форд» и «сэр»? Хотя мне грех жаловаться.

– Не переводи тему и расскажи уже все! – снова воскликнула я.

И, наконец, Кристофер рассказал мне все. Стоило получить ранение, чтобы услышать правду. Кристофер уже давно заподозрил рейдерский захват. Все началось с мелких неудач. Потеря нескольких контрактов, уход постоянных партнеров. Эти неудачи не касались серьезных проектов и не несли большие убытки компании, но все же они наталкивали на определенные мысли. Столкнувшись лично с одной из таких неудач, Кристофер решил докопаться до истины во что бы то ни стало. Проведя небольшое внутреннее расследование, он понял, что все указывало на слив информации. Но кто это делал, Кристофер никак не мог выяснить. Он даже не мог предоставить какие-либо доказательства полиции и совету директоров, чтобы начать полное расследование. Тогда Кристофер решил немного подождать. Рано или поздно, тот, кто это проворачивал, решился бы на что-то крупнее. Следующее, на что наткнулся Кристофер – неточности в отчетах. Это было как раз то, что заметила я – ошибки будто специально делали. Тогда Кристофер начал думать на рейдеров. Но связующее звено Кристофер обнаружить так и не смог, он попросту даже не знал, кому можно доверять, а кому нет. Пока к нему не пришла Ханна с такими же подозрениями.

Хоть Кристофер и был уверен в предстоящем захвате, но все казалось таким нелогичным. Несмотря на все, что ему уже удалось найти, завести дело в полиции все еще не могли – недостаточно оснований. Поэтому Кристофер стал копать дальше. В конце концов, он нашел того, кто сливал информацию компании. Это оказался рядовой сотрудник, что не могло не удивлять. Видимо, ему предложили приличную сумму за слив конфиденциальной информации, и он поддался соблазну. У Кристофера был свидетель и доказательства. Но он решил не обращаться в полицию, а связаться со своим приятелем из ФБР Оказалось, что рейдеры, которые нацелились на «ФККорп», – это очень знаменитая преступная группировка. Их разыскивали не только ФБР, но и интерпол. Действовали они очень агрессивно: угрозы, шантаж и даже убийство. Вот только поймать их так никому и не удалось, слишком хорошо подчищали за собой. В общем, дело оказалось куда серьезнее, чем думал Кристофер.

Он и сам не понял, как так вышло, но в итоге Кристофера, можно сказать, завербовали. Он встал на место незадачливого информатора. Лично они никогда не виделись, поэтому Кристофера не могли раскрыть. Его задача заключалась в том, чтобы снабжать рейдеров всей необходимой информацией и ждать дня передачи документов на компанию. Непонятно только, с чего они решили, что какой-то простой сотрудник имел к ним доступ, но вопросов рейдеры не задавали. И все бы шло по плану, если бы вдруг не появилась я.

Когда Кристофер увидел меня, прячущуюся под столом в своем кабинете, то первым делом подумал, что я очередной шпион. Если бы рейдеры прознали, что информатор сменился, всей операции бы пришел конец. Но Кристофер не мог так просто спросить меня, причастна ли я к захвату или нет. На следующий же день Кристофер выяснил мою личность и отправил запрос на перевод. Как говорится, держи друзей близко, а врагов еще ближе. Он решил просто наблюдать за мной, чтобы выяснить правду.

Подозрений стало еще больше, когда мы столкнулись в кафе. Там Кристофер встречался со своего рода консультантом. Он, конечно, не знал об операции, поэтому считал, что Кристофер действительно хочет слить компанию. Кристофер не знал, что из того разговора я могла услышать, поэтому стал следить еще пристальнее. И хоть ФБР подтвердили мою непричастность, Кристофер не был в этом уверен. Поэтому он следил за мной в Испании. А дальше… дальше Кристофер просто влюбился в меня, и все подозрения сошли на нет.

Все было бы хорошо, если бы не мое неуемное любопытство. День операции становился все ближе и ближе. Кристофера тяготило то, что приходилось мне врать, но выбора не было. Операция была под строжайшей секретностью. Кристофер видел, как мне было плохо от его лжи, но самому Кристоферу было ничуть не лучше.

В тот день, когда меня ранили, федералы уже были в компании. Все готовились к предстоящей операции. Распрощавшись со мной, Кристофер направился прямиком к ним. Он знал, что встреча может выйти из-под контроля, особенно когда рейдеры поймут, кто именно пришел на встречу. Федералы надели на Кристофера бронежилет, а по всей парковке были рассредоточены агенты. И как только вышло такое, что они упустили меня из виду? Что же за недоумки в этом ФБР работали? В итоге я оказалась на парковке. Если бы тот ублюдок выстрелил в Кристофера, с ним бы ничего не случилось. И Кристоферу даже и в голову не могло прийти, что я вдруг кинусь закрывать его от пуль.

Этим двоим, конечно же, не удалось сбежать, федералы их схватили, но для меня это уже не имело значения.

– Ты не представляешь, как я винил себя в том, что скрывал от тебя правду. – закончил свой длинный монолог Кристофер. – Если бы я просто рассказал тебе все как есть, тебя бы никогда не ранили. Николь, я чуть не убил тебя.

– Ты не виноват, – сказала я, пытаясь успокоить Кристофера. – Ты не знал, что я пойду за тобой, и тем более не подозревал, что я сделаю то, что сделала. Конечно, мне немного обидно, что мой героический поступок был бесполезным, но все же я ни о чем не жалею.

– Больше никогда так не делай, – попросил Кристофер. – Даже если я не буду в бронежилете, никогда не смей подвергать себя опасности из-за меня.

Я молча кивнула, но мысленно скрестила пальцы. Как я могла пообещать ему это? Конечно, я понимала, почему Кристофер просил меня о таком. Я бы тоже не хотела, чтобы он спас меня ценою своей жизни. Страшно представить, какого это, жить благодаря чьей-то жертве. Особенно когда это человек, которого ты так любишь. Но и ничего не делать, я бы не смогла. Оставалось только надеется, что никто из нас больше не предстанет перед таким выбором.

– Постой, – вдруг вспомнила я. – А что с Ханной? То есть я хотела сказать с мисс Купер? Я слышала ваш разговор, она обвиняла тебя.

– Ах, так вот откуда ты все узнала!

– Я, итак, подозревала тебя довольно долгое время, – добавила я. – Слова Ханны лишь подтвердили мои догадки.

– Я не мог рассказать Ханне правду, – ответил Кристофер. – Я никому не мог сказать. Она по моей же просьбе пыталась найти информатора и в итоге вычислила меня.

– А что же теперь? – задала я резонный вопрос. – Их поймали?

– Тех двоих с парковки, да. Но они были всего лишь пешками. На главаря так пока и не удалось выйти.

Кристофер хотел еще что-то сказать, но в этот момент в палату забежала Бабуля, и нам пришлось отложить разговор на другой раз. Пока Бабуля хлопотала вокруг меня, Кристофер незаметно вышел, оставив нас вдвоем. Несмотря на его рассказ, у меня осталось еще много вопросов. Но, в конце концов, теперь у меня было время, чтобы их задать.

Прошла неделя моего заточения на больничной койке. Именно заточения. А как еще назвать мое пребывание в больнице, когда у дверей палаты постоянно ошивалась парочка копов? Но что я могла сделать? Тех уродов, что были на парковке, поймали, но они успели передать кое-какие сведения о встрече. А именно пару фотографий со мной и Кристофером.

Сам Кристофер тоже постоянно находился под охраной. Распространение слухов о произошедшем на парковке удалось предотвратить. Мое отсутствие объяснили обычным аппендицитом. А чтобы никто ко мне не пришел, сказали, что я подхватила инфекцию после операции.

Мне оставалось только отвечать на звонки и убедительно говорить, что со мной все в порядке. Единственными моими посетителями были Кристофер и Бабуля. Правда, и они не могли развлекать меня постоянно.

Бабуля продолжала работать в магазине. Она хотела закрыть его на время моего лечения, но я наотрез отказалась. А Кристофер должен был появляться в компании, даже если сам хотел быть рядом со мной. Но несмотря на свою занятость, каждую ночь он приходил спать ко мне. Все же деньги многое решали, иначе как бы он смог это делать?

Прошла всего неделя, а я уже умирала от скуки. Рана потихоньку заживала, но свободно передвигаться мне было запрещено. Стоило только открыть дверь палаты, как на меня взирали двое строгих блюстителей закона. Я постоянно жаловалась на них Кристоферу, но он только посмеивался надо мной.

И все же даже скучные дни были лучше, чем ночи. Хоть Кристофер и обнимал меня, это не помогало избежать кошмаров. Каждую ночь меня преследовали события с парковки. Только вместо меня, пулю ловил Кристофер. И каждую ночь он умирал у меня на руках. В итоге я почти не спала, что начало перерастать в бессонницу.

– Эй, – мягко позвал Кристофер, видя, что я опять залипла. – О чем задумалась?

– Не хочу спать, – ответила я.

– Но у тебя уже глаза закрываются. Я же вижу.

– Все равно не хочу, – упрямо заявила я, широко зевая при этом.

Кристофер усмехнулся, но его глаз улыбка не тронула. Он прекрасно понимал, почему я так говорю. Ведь именно Кристоферу приходилось успокаивать меня каждую ночь, когда я кричала и плакала. Наверное, он, как никто другой, понимал меня. Ему действительно пришлось пережить нечто подобное. Тяжелее было оттого, что он не знал, как именно помочь мне. Никакое успокоительное и снотворное мне не помогало. Кошмары никак не хотели меня оставить. Возможно, мне бы помогло, если бы все преступники сидели в тюрьме и нас бы с Кристофером перестали охранять. А пока оставалось просто мириться с кошмарами.

– Поспи, – произнес Кристофер. – Я постараюсь разбудить тебя чуть раньше. Прежде чем в меня выстрелят.

Он уже говорил мне это, но ему так ни разу и не удалось, ведь Кристофер не мог заглянуть в мой сон. Из-за меня он и сам почти не спал. А ведь ему еще приходилось работать. Чувство вины захлестнуло меня с головой. Я повернулась к Кристоферу, уткнувшись в его грудь.

– Прости, – просопела я. – Ты тоже спи. Все равно кошмара не избежать. А если ты не будешь спать, то, в конце концов, свалишься в обморок.

Кристофер беззвучно рассмеялся, мягко проведя ладонью по моим волосам.

– Постарайся помнить, что я рядом. Целый и невредимый.

Я кивнула, прекрасно понимая, что это никак не поможет. Чертов посттравматический синдром! И почему мне не снилась моя смерть, вместо смерти Кристофера? Думаю, такой кошмар мне было бы легче пережить.

И все же я уснула. Оказавшись вновь на парковке, по телу поползли мурашки. Каждый раз, когда я оказывалась в этом кошмаре, я будто по новой переживала те события. Хоть я и видела этот сон уже много раз, но не знала всех событий наперед.

Раздался выстрел. Я попыталась защитить Кристофера, но не сумела. Он лежал на земле, истекая кровью. Я видела, как уходит жизнь из его глаз, и ничего не могла с этим сделать.

***

– Никки! – завопила Хлоя, стоило мне только ответить на звонок.

– Хло, не кричи так, я ведь оглохну! – возмутилась я, но на лице засияла улыбка.

– Как ты там? Не нашла еще себе секси доктора? Ах, ничего не говори. Ведь у тебя уже есть секси босс, – Хлоя расхохоталась собственной шутке. Успокоившись, она спросила: – Когда тебя уже выпишут? Надоело ходить в бар без тебя.

– Пока меня еще держат на карантине, – ответила я, мысленно ругая себя за ложь.

На самом деле рана заживала быстро. Две недели, а я чувствовала себя, как будто в меня никогда не стреляли. Но врачи по настоянию Кристофера строго следили за моим постельным режимом. Все больше я боялась, что и после выписки Кристофер не даст мне работать. Пока мы не обсуждали дальнейшие планы, но одно было очевидным – я не могла вернуться к Бабуле. Пока преступников не поймали, я могла подвергнуть опасности всех, кто находился рядом со мной.

– Как у тебя отношения с боссом? – спросила Хлоя. – Ты мне почти ничего не рассказываешь.

– У нас все нормально, – улыбнулась я. – Рассказывать-то особо нечего. Я ведь в больнице лежу, а не в люксовом номере отеля.

– Так уж и нечего? Я хочу знать все подробности. Сколько раз за ночь он может? В каких позах? – Хлоя была в своем репертуаре, заставляя меня краснеть даже на расстоянии.

– Боже, Хло, ты неисправима! – рассмеялась я. – Никогда тебе этого не расскажу, и даже не проси, – прежде, чем Хлоя начала бы задавать еще более неудобные вопросы, я решила перевести разговор на нее. – Лучше расскажи, как у тебя с Филлипсом?

– С Джонатаном? – переспросила Хлоя, внезапно запнувшись. – У меня… У нас все хорошо. Он п-просто чудесный!

Она вдруг закашлялась, а затем быстро попрощалась со мной и скинула вызов. И что это было? Хлоя как-то странно себя вела. Может, что-то случилось с этим Филлипсом? Некстати вспомнились слова Сэры, и я еще сильнее забеспокоилась и решила обязательно обо всем расспросить Хлою. Но не успела я повторно набрать ее номер, как вдруг в мою палату зашел неожиданный гость.

– Привет, Николь, – поздоровалась Ханна, закрывая за собой дверь палаты. – А к тебе не так-то легко попасть.

– З-здравствуйте, мисс Купер, – неловко поздоровалась я.

Мне не приходилось часто сталкиваться с Ханной, несмотря на то, что она была вторым генеральным директором в компании. Ханна часто ездила по командировкам, поэтому мы редко виделись. И уж тем более мы никогда не разговаривали наедине. Я даже не могла понять, что именно Ханна делала в моей палате. Конечно, с Кристофером они были хорошими друзьями, но вот какое это имело отношение ко мне?

– Я порядком озадачила тебя своим визитом, – улыбнулась Ханна, присаживаясь на кресло рядом с моей кроватью. – Крис мне все рассказал. Я узнала, что ты была ранена и решила навестить тебя. Ты же не против?

Я мотнула головой, продолжая молча смотреть на Ханну, потому что попросту не знала, что сказать. Когда я была безответно влюблена в Кристофера, часто видела его с Ханной. Мне всегда казалось, что они были идеальной парой. Статный красавец Кристофер и обворожительная и сексуальная Ханна. Высокая, ненамного ниже Кристофера, платиновая блондинка. Глядя на такую девушку, как Ханна, сразу понимаешь, что она из высшей лиги. Но несмотря на свой статус, Ханна никогда не казалась мне высокомерной. В ее глазах читалась искренняя теплота и приветливость. Ханна идеально подходила Кристоферу как внешне, так и по статусу.

Вероятно, их родители думали точно так же, раз так желали этого союза. Подумав об этом, я начала впадать в уныние. Кристофер был уже знаком с моей семьей, Бабуля осталась в восторге от него. Но сам Кристофер не спешил знакомить меня со своими родителями. Я прекрасно понимала причины этому. Вряд ли они обрадовались бы такой, как я.

– Знаешь, – голос Ханны вырвал меня из печальных размышлений. – Я пришла, чтобы сказать тебе спасибо. Ты бросилась под пулю ради Кристофера. Это многое для меня значит. Мы с Крисом, хоть и стали друзьями только во время учебы в университете, но знали друг друга с детства, благодаря нашим семьям. Одно время мы даже в одну школу ходили. А затем вместе начали работать в компании. Он мне больше чем просто друг. Когда умерла моя мама, мне было очень тяжело, но Крис всегда был рядом и заботился обо мне. Он и его родители – моя вторая семья. И я по-настоящему счастлива, что рядом с Крисом есть такая девушка, как ты, Николь.

Слова Ханны тронули меня, но я не знала, что на это ответить. В конце концов, я продолжила молчать, лишь смущенно улыбнувшись.

– Хорошо, – произнесла Ханна, вставая с места. – Я убедилась, что ты в порядке, и сказала все, что хотела. Не буду тебя больше отвлекать.

– Вы вовсе меня не отвлекаете, – наконец заговорила я.

– Но мне все равно уже пора идти, – Ханна, как всегда, по-доброму улыбнулась, двигаясь к выходу. – Я заскочила к тебе на пару минут перед встречей.

– Понятно. Тогда до свидания, – произнесла я, улыбнувшись в ответ.

– Выздоравливай скорее, – ответила Ханна и вышла за дверь.

Не прошло и получаса с момента ухода Ханны, как в мою палату вновь пришли гости. В этот раз это был Кристофер в сопровождении какого-то мужчины.

– Николь, это мой приятель, который работает в ФБР – Хэнк Смит.

– Здравствуйте, – произнесла я, протягивая руку мистеру Смиту.

– Мисс Олдмен, как ваше здоровье? – поинтересовался он, крепко пожав мою руку.

– Уже намного лучше, – улыбнулась я. – Как поиски преступников?

– Все еще ведутся, – мистер Смит присел в кресло, в котором еще недавно сидела Ханна, и сразу перешел к делу. – Как раз об этом я и пришел поговорить. Ваша личность и личность Криса раскрыты, поэтому вам нельзя возвращаться в компанию.

– Но как же нам тогда работать? – спросила я озадаченно.

– Нам придется уехать на какое-то время, – вместо мистера Смита ответил Кристофер. – У меня есть небольшой домик в Швейцарии. О нем мало кто знает, так что там мы будем в безопасности. Вылетаем через пару дней. О нашем местоположении никто не должен знать, даже твоя бабушка.

Я подозревала, что нечто подобное может произойти, но все равно удивилась, да и расстроилась тоже. Бабуля уже столько пережила из-за моего ранения и теперь опять придется подвергать ее волнению. Но выбора не было, раз это касалось нашей безопасности.

– Хорошо, – согласилась я.

– Это ненадолго, – заговорил мистер Смит, успокаивая меня. – Благодаря новым сведениям, мы знаем, кто за всем этим стоит, и уже скоро они будут пойманы. Мы организуем для вас безопасный перелет. Также с вами полетят наши агенты. Для всех вы оба будете на карантине. Возможность связи будет, но прошу, не сообщать никому ничего лишнего.

Я согласно кивнула.

– Все будет хорошо, Николь, – улыбнулся Кристофер, заметив, что я расстроилась. – Просто представь, что мы отправляемся в отпуск. Правда, тебя все равно ждет постельный режим.

– Это все же лучше, чем лежать здесь, – усмехнулась я, стараясь не унывать слишком сильно.

– Эй, я организовал для тебя самую лучшую палату, – возмутился Кристофер, смешно надув губы.

– И я тебе за это очень благодарна.

– Отлично, – вмешался мистер Смит, прерывая наш внезапный флирт. – На этом все. О времени перелета я сообщу вам позже.

Мистер Смит поднялся с места и, попрощавшись, вышел из палаты.

– Мне тоже пора идти, – заговорил Кристофер, как только мы остались одни. – Придется вести дела из Швейцарии, так что нужно многое подготовить.

– Я доставляю тебе одни проблемы, – печально вздохнула я. – Мне жаль.

– Не говори глупостей! Твоя безопасность на первом месте, – Кристофер нагнулся ко мне и, прикоснувшись легким поцелуем, тут же отодвинулся. – Соберу твои вещи и привезу их сюда сегодня. Я уже сказал твоей бабушке, что мы улетаем. В подробности не вдавался, но она все поняла. Постарайся немного поспать. У тебя усталый вид.

– Хорошо, – улыбнулась я, соглашаясь на все, чтобы не сказал Кристофер.

Перед уходом он обернулся и внимательно посмотрел на меня. Не знаю, о чем думал Кристофер, но от его взгляда по телу пробежала волна мурашек. Я вдруг осознала, что мы будем совсем одни в домике в Швейцарии. Само собой, в голову полезли самые пошлые фантазии. Вот только после ранения Кристофер обращался со мной как с фарфоровой вазой. Несмотря на то что мне уже было гораздо лучше, он не позволял себе ничего, кроме невинных поцелуев и объятий ночью. Поездка представлялась мне отличным шансом наверстать упущенное. Посмотрим, насколько я окажусь хороша в соблазнении.

Наконец, настал день перелета. Я была безумно счастлива сменить больничные декорации. На всем пути нас с Кристофером сопровождали двое агентов и двое телохранителей, лично нанятые Кристофером. Я была слегка ошарашена таким уровнем охраны, но спорить не стала. Попрощаться с Бабулей мне, конечно же, не дали, но я успела поговорить с ней по телефону до отъезда. Она взяла с меня обещание звонить ей каждый день.

В Швейцарию мы, конечно, летели частным самолетом. В отношениях с Кристофером я уже начала привыкать к повышенному комфорту. Так он, рано или поздно, совсем меня разбалует.

– Поспи немного, – произнес Кристофер, пристегивая меня ремнем безопасности.

– Я только и делала, что спала, пока лежала в больнице, – мне была очень приятна забота Кристофера, но после ранения ее стало как-то слишком много.

Кристофер нахмурился, но настаивать на своем не стал. Как только самолет поднялся, он тут же закрыл глаза, расслабляясь в кресле. Точно, в отличие от меня Кристофер почти не спал все то время, что я провалялась в больнице. Я мягко провела ладонью по его щеке, убирая прядь волос со лба, и мысленно пожелала ему сладких снов. Лететь нам предстояло чуть больше десяти часов, так что у Кристофера было достаточно времени отдохнуть.

Я же развлекала себя, как могла. Читала желтую прессу: Кристоферу приписали роман с собственной секретаршей. Смотрела ужасную мыльную оперу. Наблюдала за облаками в окошко. И много-много смотрела на Кристофера.

Во сне его черты слегка разгладились, делая Кристофера моложе и еще привлекательнее. Только сейчас я поняла, что в последние дни он очень много хмурился и так редко улыбался. А даже если губы Кристофера и трогала улыбка, она была словно тенью той, что я видела раньше. Страшно представить, что Кристофер пережил, когда меня ранили. Это само собой оставило след на его сердце.

Я вновь прикоснулась рукой к его лицу, прошептав:

– Я все исправлю. Ты снова будешь улыбаться, как раньше.

Больше я не собиралась сомневаться в Кристофере. После произошедшего я действительно осознала, как коротка жизнь человека. Тратить бесценные часы и минуты на ссоры и сомнения было так глупо. Больше не будет никакого недопонимания. Если я что-то захочу выяснить, я просто спрошу об этом Кристофера, ничего не утаивая.

Думая о, несомненно, счастливом будущем с Кристофером, я не заметила, как и сама уснула, пока не проснулась от тихого голоса одного из агентов:

– Мисс, мы скоро будем приземляться.

– Хорошо, спасибо, – пробормотала я, чуть краснея. Во сне я опустила голову на плечо Кристофера и положила руку ему на колено. Скорее всего, агентам, итак, было известно о наших с Кристофером отношениях, но я все равно почувствовала себя неловко.

Как только агент вернулся на свое место в другую часть самолета, я слегка толкнула Кристофера в плечо.

– Просыпайся, – прошептала я, нагнувшись к уху Кристофера. – Мы уже почти прилетели.

Кристофер открыл глаза и, пытаясь сфокусировать взгляд, уставился на меня. Он выглядел таким милым и невинным, едва проснувшись, что я невольно улыбнулась.

– Ммм, – промычал Кристофер, протирая глаза. – Доброе утро?

– В Швейцарии сейчас ночь, – поправила его я. Если бы не агенты, глядящие на нас с любопытством, я бы поцеловала его. Но нежности стоило оставить на тот момент, когда мы будем наедине. – Как отдохнул?

– Было не очень удобно, – проворчал Кристофер, разминая затекшую шею.

Вообще, в самолете имелась кровать, да и кресла были очень комфортными, но я не стала указывать на это Кристоферу. Заспанным и ворчащим он был похож на нахохлившегося воробушка – милый и забавный.

– Скоро уже приедем на место, сможешь отдохнуть в кровати, – чуть подумав, я добавила. – У тебя же там есть кровать?

– Нет, – отрицательно замотал головой Кристофер. – Мы будем жить в пещере и спать на медвежьих шкурах. А чтобы не замерзнуть ночью, будем раздеваться догола и тереться друг о друга обнаженными телами.

– Эй! – воскликнула я смеясь. – Что за шутки! Хотя последнее предложение мне очень даже нравится.

Выражение лица Кристофера в мгновение преобразилось с сонного на возбужденное, но, словно что-то, вспомнив, он вдруг нахмурился.

– Ты еще не восстановилась после ранения, так что никаких трений.

Ну вот, случилось именно то, чего я боялась. Кристофер собирался весь наш незапланированный отпуск обращаться со мной, как с немощной. Я в целом ожидала от него такого поведения и была к нему готова. Легко отступив, я перевела тему разговора:

– Какой у тебя дом? Ты был так занят, что не показал мне фото.

– Сейчас сама увидишь, – улыбнулся Кристофер, вмиг забыв о нашем недавнем флирте. – Вообще, ничего особенного. Это скромный загородный дом в горах. Я любил приезжать туда, чтобы покататься на лыжах и сноуборде.

– Ты говоришь скромный дом в горах, но я уверена, что наши понятия о скромном сильно отличаются.

И, конечно, я оказалась права. Если Кристофер это называл скромным, то что тогда он думал о моем доме?

Это был действительно небольшой деревянный коттедж в горах. И шикарным все же оказался не сам дом, а территория, прилагающаяся к ней. Я не могла назвать точных цифр, но судя по тому, что вокруг не было ни одного дома, площадь, принадлежащая Кристоферу, была огромной. Мы будем совсем одни на неопределенное количество дней. Мы и еще двое телохранителей. Агентов Кристоферу все же удалось отправить обратно в Сиэтл.

Мы прошли в главный дом, а телохранители разместились в небольшом гостевом домике. Внутри все оказалось гораздо современнее, чем снаружи. В доме была вся необходимая техника, новенькая удобная мебель. Заметив камин и мягкий белый ковер рядом с ним, я блаженно улыбнулась. Что за дом в горах без камина и ковра? Хорошо хоть никаких шкур убиенных животных я не обнаружила.

– Тебе нравится? – спросил Кристофер, ставя наши чемоданы на пол.

– Конечно, – улыбнулась я, не скрывая восторга в голосе. – Здесь очень красиво. Уже не терпится выйти на улицу. Мы же пойдем кататься? Я правда, никогда не стояла на сноуборде, но вот лыжи я осилю.

– Стоп! – воскликнул Кристофер нахмурившись. – Твой постельный режим никто не отменял. Сейчас ты идешь в душ, а потом сразу в кровать. А я пока приготовлю нам ужин.

– То есть я все это время буду просто лежать в кровати? – разочарованно спросила я. И в то же мгновение восторга от поездки в Швейцарию не осталось. – Но мне ведь уже гораздо лучше!

– Рана еще не зажила окончательно, – Кристофер даже слышать ничего не хотел. – Врач ясно сказал: соблюдать постельный режим. Так что иди в душ и в кровать.

– Хорошо, – я решила согласиться с его правилами, но только в этот раз. Спорить сейчас с Кристофером было бесполезно. Если уж он что-то решил, то будет стоять на своем до конца. Чтобы выиграть войну, мне придется проиграть этот бой.

Громко топая, я поднялась на второй этаж, где находилась хозяйская спальня и большая ванная комната. Все было новым и роскошным, так что я невольно почувствовала неловкость. В который раз я убеждалась в огромной пропасти между мной и Кристофером. Он привык к такой жизни и даже считал такой дом скромным. А что же я? Я даже и представить не могла, что когда-нибудь побываю в Швейцарии. Не говоря уже о проживании в коттедже в горах.

После горячего душа я, как и просил Кристофер, забралась в постель. Сам Кристофер не заставил себя долго ждать и уже через несколько минут пришел ко мне. В руках он нес поднос с несколькими тарелками.

– Ммм, – вдохнула я приятный аромат, только сейчас осознавая, что действительно проголодалась. – Пахнет очень вкусно.

– Ужин был приготовлен заранее, – объяснил Кристофер. – Я только разогрел. Но моя экономка действительно готовит потрясающе.

– А вино нам не полагается? – лукаво спросила я.

Идея чуть-чуть подпоить Кристофера была первой, что пришла мне в голову. Я уже видела, каким он становился под воздействием алкоголя. Это был самый легкий способ соблазнить Кристофера, не прилагая огромных усилий.

– Нет, – строго ответил он, руша мои планы. – Тебе нельзя пить, пока рана не заживет. А раз тебе нельзя, я тоже не буду.

Это был самый легкий способ, но я не сильно на него рассчитывала. Хотя попытаться все же стоило. Взяв поднос из рук Кристофера, я принялась за еду. В одной из тарелок было жаркое с овощами, в другой салат. Доев последнюю ложку, я отставила поднос в сторону и осоловело зевнула.

– Я все уберу, а ты ложись спать, – прошептал Кристофер, поднимаясь с постели.

– Нет, – попыталась возразить я. – Я совсем не хочу спать.

Но, противореча собственным словам, я удобно устроилась на подушке и еще раз широко зевнула. Глаза закрылись сами собой. Я пыталась, как могла, противиться сну, но у меня ничего не вышло. Последнее, что я слышала, прежде чем провалиться в сон, это как Кристофер тихонько вышел из спальни, погасив за собой свет.

***

– Нет! Пожалуйста, не умирай! Нет!

– Николь! Николь, очнись! Проснись же, Николь!

– Кристофер! Кристофер… Не умирай, прошу…

– Проснись! Я здесь, Николь!

Меня ужасно трясло. От приснившегося кошмара, от скачка адреналина в крови, от пережитого ужаса. Я открыла глаза, но остатки сна все еще не покидали меня. Я видела перед собой лицо Кристофера, целое и невредимое. Но буквально несколько секунд назад он умирал на моих руках, и переключиться было не так-то легко.

– Не плачь, детка, – ласково прошептал Кристофер, сжимая меня в объятиях. – Это был сон. Я здесь, с тобой.

Я прикоснулась к собственной щеке, убедившись в том, что действительно плакала. Но и это не имело значения. Самым важным было то, что Кристофер обнимал меня. Настоящий Кристофер все еще был жив и был рядом со мной. Я прижалась к нему чуть плотнее и обхватила шею руками. Повернув лицо в сторону, я наткнулась на его губы и тут же приникла к ним. Кристофер охотно ответил на мой поцелуй, но как только все стало заходить дальше, он мягко отстранился.

– Николь, тебе нельзя…

– Пожалуйста! – простонала я. – Кристофер, мне нужно почувствовать тебя.

Я и сама удивилась этим жалобным ноткам в своем голосе. Но мне было все равно. Я говорила не о всепоглощающем желании, которое охватило мое тело. Я говорила о близости. Вся эта бесконечная череда кошмаров вконец измотала меня. Я хотела чувствовать его так близко, насколько это было возможно. Я хотела, чтобы он раз за разом вбивался в мое тело, доказывая, то, что мы оба живы. Мне была необходима эта близость.

– Пожалуйста, – еще раз прошептала я, вновь прижимаясь к губам Кристофера.

Он все еще пытался сдерживаться. Я будто наяву видела мысленную борьбу Кристофера с самим собой, но, в конце концов, я победила. Он, признавая собственное поражение, простонал и повалил меня на постель.

– Только не дергайся, – попросил Кристофер. – Ты все еще ранена, и я не хочу сделать тебе больно.

Я быстро закивала головой. Сейчас я была готова согласиться абсолютно на все, лишь бы он не останавливался. Но Кристофер и не думал об этом. Бережно уложив меня на постель, он мягко приник к моим губам. Я знала, как ему было трудно сдерживать свою страсть, потому что испытывала то же самое. Кристофер навис надо мной, удерживая собственное тело на расстоянии вытянутой руки. Я так хотела почувствовать всю его тяжесть на себе, чтобы он прижал меня к матрасу, но сейчас это было невозможно.

Кристофер нежными легкими поцелуями покрывал мое тело. Подбородок, шея, ямочки на ключицах, грудь. Прихватил зубами торчащий сосок, вырывая из меня сладострастный стон. Лизнул языком и тут же спустился ниже. Добравшись до возбужденной влажной киски, Кристофер лишь слегка приласкал клитор языком и вновь вернулся к моим губам. Я раздосадованно простонала, но тут же успокоилась, когда почувствовала его влажные пальцы между ног.

– Я буду очень осторожен, – прошептал Кристофер, толкаясь в меня пальцами и одновременно с этим нежно вылизывая мой рот.

Я хотела сказать ему, чтобы он не сдерживался, но вовремя остановилась. Все же Кристофер был прав, моя рана еще не до конца зажила. Хотя я переживала не за себя. Я знала, если из-за секса с ним рана откроется, Кристофер больше никогда ко мне не прикоснется.

Закусив губу, я чуть подалась бедрами, насаживаясь на пальцы Кристофера. Толчки были сильными и такими желанными, но почему-то он избегал прикасаться к клитору, хотя мне очень этого хотелось. Но еще больше мне хотелось, чтобы он вытащил из меня пальцы и скорее вошел. В конце концов, я захныкала.

– Подожди, – выдохнул Кристофер, обжигая меня своим дыханием. – Сейчас, моя хорошая, еще немного.

Наконец, его пальцы покинули мое тело, уступая место твердому, горячему члену. Я так сильно хотела Кристофера, что несмотря на его осторожность, сама насадился на член. Прогнув спину в пояснице, я хрипло простонала.

– Не торопись так, Николь, – тяжело дыша, шептал Кристофер.

Он бережно входил в мое тело, не давая разгуляться собственной страсти, что мне даже стало жалко его. Мысленно я дала себе обещание, что как только мои раны заживут, оторваться по полной программе.

– Я люблю тебя, Кристофер, – зашептала я, прижавшись губами к его уху. – Я так сильно люблю тебя.

– Ммм, – промычал он в ответ, врываясь в мое тело новым толчком. – Люблю. Тебя.

Несмотря на всю осторожность, сдержанность и медлительность, мне было невыносимо хорошо. Кошмар был давно забыт, остались только страсть и наслаждение нашей близостью.

Кристофер чуть ускорил темп, впиваясь в мои губы. Я шире развела бедра, обхватывая его ногами за талию.

Кристофер подсунул руку мне под поясницу, глубже насаживая меня на свой член. От очередного особенного сильного толчка из меня вырвался протяжный стон. Я уже не могла больше сдерживать себя и кончила. Несколько глубоких толчков и Кристофер последовал за мной.

Излившись внутрь меня, он тут же откатился в сторону, чтобы не потревожить мою рану. Взяв полотенце, Кристофер бережно вытер у меня между ног и накрыл нас обоих одеялом.

– А теперь спи, – прошептал он, целуя меня в лоб. – Я буду все время рядом, чтобы оберегать твой сон.

Последнее, о чем я подумала, это как приторно сладко звучали его слова, но при этом чертовски приятно.

Я была так счастлива поездке в Швейцарию. Все-таки несколько недель в больнице меня сильно утомили. Но на деле все оказалось не так радужно, как я себе это представляла.

Кристофер строго следил за соблюдением мной постельного режима. Он приносил мне завтрак в постель, помогал спускаться к обеду и ужину, укладывал меня спать. В общем, был очень заботлив. Я бы даже сказала, чересчур заботлив. Настолько, что мне уже хотелось выть от этой заботы.

Я, конечно, была девушкой, но не какой-то болезненной дамочкой, которая и на ногах стоять неспособна. Я была молода и вполне здорова, но Кристоферу было плевать.

Чем больше заботы Кристофер проявлял, тем больше меня это раздражало. Я старательно терпела, прекрасно понимая, что он переживает за меня и чувствует вину в случившемся. Но всему рано или поздно настает предел. В конце концов, я не выдержала.

– Кристофер, это уже слишком! – взорвалась я. – Что это еще, черт возьми, такое?

Я разъяренно уставилась на предмет, который притащил Кристофер. А именно инвалидное кресло. Он притащил инвалидное кресло!

Я уже несколько дней уговаривала Кристофера сходить в город на прогулку, невыносимо устав от постоянного сидения дома. Да и свежий воздух пошел бы мне на пользу. В итоге Кристофер сдался. Я была так счастлива, предвкушая наше свидание в городе. Правда, счастье мое длилось недолго, после того как он притащил в дом чертово инвалидное кресло.

– Долгие пешие прогулки – это нагрузка на тело, что может плохо сказаться на твоем лечении, – тоном, не терпящим возражений, произнес Кристофер. – Просто сядь в кресло, а я буду тебя катить. В этом нет ничего предосудительного.

Ну нет, он вообще слышал себя? Нет ничего предосудительного? Да я никогда в жизни не чувствовала себя более униженной, чем сейчас.

– Ты, видимо, совсем свихнулся! – взбесилась я, вскакивая с постели. – Никогда не сяду в эту штуку! А если ты еще хоть что-нибудь подобное выкинешь, я… – но я не знала, какую угрозу озвучить. Уйду? Куда я могла уйти, если находилась в чужой стране. Не буду с тобой говорить? Кроме нас двоих, здесь никого и не было, и я первой бы не выдержала игры в молчанку.

Черт! Даже толком угрожать Кристоферу было нечем. Глубоко вздохнув, я попыталась успокоиться. В конце концов, Кристофер всего лишь заботился обо мне. Он же не хотел специально меня унизить.

– Кристофер, – заговорила я более ровным тоном, надеясь хоть в этот раз быть услышанной. – Я понимаю, как ты волнуешься о моем здоровье, но прекрати, пожалуйста. Это переходит все мыслимые и немыслимые границы. Уже прошло три недели, рана практически зажила. Я чувствую себя прекрасно. Все, что ты делаешь очень мило, но это слишком. Твоя чрезмерная забота душит меня. И я повторю еще раз, я никогда не сяду в эту штуку!

Все же под конец своей речи я опять сорвалась. Кристофер все это время недоуменно смотрел на меня, но, кажется, в конце концов, до него дошел смысл моих слов.

– Прости, Николь, – произнес Кристофер, устало усаживаясь на диван. – Я перегнул палку? Не знаю, возможно, я просто не умею заботиться о ком-то. Никогда не приходилось раньше этого делать.

– Все в порядке, я понимаю, – произнесла я, устыдившись своей истерики. – Но тебе незачем так стараться. Со мной, правда, все в порядке. Я ведь неглупая и знаю, что серьезно пострадала. Поверь, я бы не стала подвергать себя еще большей опасности. Если я говорю, что мне лучше, то это так и есть.

– Я понял, – виновато улыбнулся Кристофер.

Я подошла к нему и, обняв его за шею, поцеловала в щеку.

– Давай сходим, прогуляемся в город. Ногами. Нам обоим не помешает немного проветриться.

– Хорошо, – согласился Кристофер, оставив на моих губах легкий поцелуй.

Никогда в жизни я так быстро не одевалась, настолько мне хотелось, наконец, выйти из дома. Впервые в жизни я была в Швейцарии, а единственное, что я видела за неделю, это красивый вид из окна.

Дом Кристофера был расположен в горах. Недалеко от города, но все же расстояние не для пешей прогулки. Так что до города мы добирались на машине. Первым делом я затащила Кристофера в кафе. Мне хотелось попробовать местных блюд, и Кристофер дал мне свободу в выборе. Единственное, что все еще было под запретом, это алкоголь. Здесь Кристофер был непреклонен. Но и без алкоголя было хорошо. Этот маленький городишка был как из сказки.

Мы прошлись по сувенирным лавкам, где я накупила подарков Бабуле и подругам. Сходили в театр на местное представление и просто гуляли по узким улочкам. Кристофер, не стесняясь, держал меня за руку. Конечно, нас ведь здесь никто не знал. Никто даже не догадывался, насколько мы с Кристофером разные и что я его подчиненная.

Невольно я подумала о родителях Кристофера. Они все еще не знали о нас? Или он все-таки рассказал им, когда я попала в больницу с ранением? Что они сказали? Наверняка им не понравилась идея, что их единственный сын будет встречаться с такой, как я. Или же им будет все равно? И что по этому поводу думал сам Кристофер?

Я вдруг поняла, что на самом деле не так много знала о Кристофере. А если быть до конца честной, я почти ничего о нем не знала. Были ли у него серьезные отношения? Какие фильмы ему нравятся? Какую музыку он слушает? Мне вдруг так захотелось узнать о Кристофере как можно больше.

– Что ты на меня так смотришь? – спросил Кристофер ухмыльнувшись. – Это даже немного пугает.

– Я просто поняла, что ничего о тебе не знаю, – ответила я, не скрывая собственных мыслей.

– Что именно ты хочешь узнать?

– Все. Расскажи мне все о себе, – нам не нужно было спешить на работу или на какую-то деловую встречу. Мы могли сидеть в уютном кафе столько, сколько захотим, и просто говорить. Я не могла упустить такую возможность. – Например, что твои родители думают о нас? Если они, конечно, вообще о нас знают.

– Они не лезут в мою личную жизнь. Теперь не лезут, – усмехнулся Кристофер, хотя в его глазах отразилась скрытая печаль. – Хотя отец, кажется, до сих пор не теряет надежды, что я сойдусь с Ханной. Это было бы выгодно для бизнеса. Но мама всегда была на моей стороне. Но вообще, свою личную жизнь я держу отдельно от работы и семьи. О нас они знают, но совсем немного. Лишь то, что ты работаешь в компании и я безумно в тебя влюблен.

– То есть ты никого никогда с ними не знакомил? – этот вопрос уже давно зрел в моей голове.

– До сих пор – нет, – ответил Кристофер. Хитро ухмыльнувшись, он притянул меня ближе к себе и спросил: – А ты бы хотела познакомиться с моими родителями?

– Ты серьезно? – не поверила я.

– Конечно, – даже не моргнув, кивнул Кристофер. – Я ведь уже не раз говорил, что люблю тебя. Разве можно говорить такое, когда нет серьезных намерений? По крайней мере, я не из таких мужчин. Это правда, что до этого я никого с родителями не знакомил. Но не потому, что не планировал делать это вообще. Я просто давно решил, что познакомлю их только с тем человеком, с которым решу провести остаток своей жизни.

Кристофер с такой легкостью произносил эти слова, а я же едва ли не теряла сознание от нехватки воздуха и безумно колотящегося сердца. Еще чуть-чуть и я решу, что это предложение руки и сердца. «Стоп, фантазия! Остановись! Он ведь не сказал ничего такого…» Провести остаток жизни вместе? Разве я сама так не думала? Иначе бы не кинулась под пулю, чтобы спасти Кристофера.

– Так что? Познакомишься с моими родителями? – повторил свой вопрос Кристофер, не сводя с меня внимательного взгляда.

– Да, – кивнула я. – Только боюсь, они не будут мне рады.

– С чего ты так решила?

– Мы ведь с тобой совсем разные. Ты из высшего общества, а я…

– По-твоему мои родители – старые снобы? – рассмеялся Кристофер. – Это вовсе не так. Между прочим, отец создал компанию с нуля. Когда он и мама были молоды, они ютились в крохотной комнатке, еле сводя концы с концами. Мой отец познакомился с отцом Ханны в колледже, именно тогда они решили создать компанию. Весь начальный капитал вложил именно мистер Купер. Мои родители не родились с серебряной ложкой во рту. Они ценят в людях личность, а не их статус в обществе. Видела бы ты их в домашней обстановке, понял бы, о чем я говорю.

Я с трудом верила в то, что говорил Кристофер, но зачем ему было бы врать?

– Х-хорошо, – неуверенно произнесла я. – Тогда как только все разрешиться, познакомь меня со своими родителями.

– Отлично, – улыбнулся Кристофер, притягивая меня к себе еще ближе и целуя в висок.

За соседним столиком сидела группа студенток, которые, хихикая, смотрели в нашу сторону. По доносящимся разговорам на немецком, я поняла, что они были из Германии. Кристофер вдруг хихикнул, чего я совсем от него не ожидала, а прижавшись к моему уху, он прошептал:

– Эти немецкие студентки считают нас очень милой парочкой.

Я смущенно улыбнулась и даже покраснела, бросив быстрый взгляд в сторону студенток. Обычно я не любила показывать свои чувства на людях, но с Кристофером мне хотелось кричать на весь мир о нашей любви.

Настроение было отличным. Пускай мы были в своего рода ссылке, но я была по-настоящему счастлива. Кристофер был рядом. Мы любили друг друга. Между нами больше не было никаких тайн.

После столь долгожданной прогулки само собой разумеющимся было погреться у камина. Я все же уговорила Кристофера на бокал вина. Видимо, и на него прогулка благотворно повлияла, раз уж он так легко согласился.

Я так хорошо пригрелась в объятиях Кристофера, что начала потихоньку засыпать. Наверное, я бы даже уснула, склонив голову ему на плечо, но вдруг раздался стук в дверь. Я не сразу поняла, почему Кристофер так напрягся, а потом до меня вдруг дошло. Мы находились далеко от города в горах. Кроме нас двоих, были только телохранители, которые никогда не стучались к нам, не связавшись прежде по телефону. Я вообще иногда даже забывала о телохранителях, настолько они были незаметными. Тогда, само собой, возникал вопрос: кто мог стучаться к нам в дверь?

Вновь раздался стук, в этот раз еще громче. Кристофер подозрительно хмыкнул и, поднявшись, произнес:

– Схожу, посмотрю кто там, а ты подожди здесь.

Я не сильно переживала за Кристофера, все же рядом были телохранители. Если бы пришел кто-то подозрительный, они бы даже не пустили его на территорию коттеджа. Может, просто кто-то из местных заблудился? Или это были приезжие туристы.

Я отпила вина из бокала, ожидая возвращения Кристофера, как вдруг услышала какой-то грохот.

– Кристофер? – тут же позвала я, но он не отзывался. – Кристофер?!

В ответ не раздалось ни звука. Это было уже немного странным. Я тут же встала и направилась в сторону главного входа. Сначала мне нужно было пройти гостиную, где мы сидели, затем выйти в общий холл. Мне оставалось только пройти под круглой лестницей, и я бы оказалась у главного входа. Но до него я так и не дошла.

Первым, что бросилось в глаза, кровавые следы, ярким пятном выделяющиеся на белоснежном паркете. Сделав несколько шагов вперед, я оказалась у поворота. Моим глазам предстала ужаснейшая картина. На полу лежал Кристофер в отключке, а у его головы уже образовалась кровавая лужа.

Я подскочила к Кристоферу, мысленно приказав себе не поддаваться панике. Каждая минута сейчас была дорога, мне нужно было сохранять хладнокровие. Первым делом я взяла его запястье – пульс прощупывался, а значит, рана была не так опасна. Тем не менее это была травма головы, а значит, все могло быть куда серьезнее, чем виделось на первый взгляд. Вытащив телефон из кармана, я набрала номер телохранителя. После долгих гудков мне так никто и не ответил.

– Можешь не стараться, мальчики сейчас крепко спят и не смогут ответить на твой звонок, – раздался холодный и до ужаса знакомый голос за спиной.

Я резко развернулась и, не ожидая увидеть именно этого человека, округлила глаза.

– Что? Удивлена? – ухмыльнулась Ханна, а это была именно она, стоя в нескольких шагах от меня. – На это и был расчет.

– Мисс Купер? – я не могла поверить собственным глазам. – Что вы здесь делаете? И что с Кристофером? Нужно срочно вызвать скорую помощь, он ранен!

– Ох, да не беспокойся ты так, – махнула рукой Ханна, будто травма Кристофера не стоила и секунды ее внимания. – Криса лишь слегка приложили по голове. Ничего с ним не случится.

Я была в полнейшем ужасе и словно в ступор впала, все еще не осознавая и не принимая происходящее. К счастью, это не длилось долго и усилием воли мне удалось взять себя в руки. Сейчас многое зависело от того, как я поведу себя дальше.

– Это вы его ударили? – спросила я, стараясь говорить ровно и холодно.

– Боже, конечно, нет! – Ханна возмущенно всплеснула руками, будто я действительно оскорбила ее. Но затем она вдруг ухмыльнулась, посмотрев куда-то за мою спину. – Это сделал он!

Я резко обернулась, но так и не успела разглядеть лица незнакомца. Что-то тяжелое ударило меня по голове, и я отключилась.

– Николь, – тихо позвал меня до боли знакомый голос. – Николь, ты в порядке?

– Кристофер? – прохрипела я.

– Да, это я, – торопливо ответил Кристофер. – Как ты?

Я открыла глаза и сразу же поморщилась от сильной боли в районе затылка. В голове, словно на быстрой перемотке, пронеслись воспоминания случившегося. Кристофер лежал на полу в луже крови, Ханна, удар по голове.

– Где мисс… где Ханна? – спросила я, пытаясь оглядеться. Вокруг было так темно, я даже Кристофера не видела, хотя, судя по голосу, он сидел рядом.

– Где-то в доме, – ответил Кристофер. – Как твоя голова?

– Болит немного, но, думаю, я в порядке. А ты как? Тебя ведь тоже ударили.

– Со мной все хорошо, не волнуйся, – успокоил меня Кристофер.

Я хотела подойти к Кристоферу, чтобы убедиться самой, но что-то мне помешало. Дернув руками, я почувствовала впившийся в запястья металл. Похоже, меня пристегнули наручниками к трубе. Я уже начала немного привыкать к темноте и могла разглядеть силуэт Кристофера и немного комнату, в которой мы сидели. Это была какая-то кладовка, или даже подвал, судя по легкому запаху затхлости. Посмотрев на Кристофера, я заметила, что он также был пристегнут наручниками к трубе. Мы сидели в паре метров друг от друга, не имея возможности приблизиться.

– Что вообще происходит?! – не выдержала я, начиная паниковать. – Что с Ханной? Я ничего не понимаю.

– Я сам ничего не знаю, Николь, – произнес Кристофер устало. – Видимо, они вырубили нас и притащили сюда. Когда я очнулся, увидел тебя без сознания. К нам никто не приходил. Ты очнулась вскоре после меня.

Я хотела задать Кристоферу еще вопрос, но поняла, что это бесполезно. Ведь он сам ничего не знал. Нам оставалось только ждать, когда кто-нибудь зайдет нас проведать.

– Николь, – в голосе Кристофера отчетливо слышался страх. – Пообещай мне, чтобы с нами не случилось, позаботься о своей безопасности в первую очередь. Не делай того, что сделала в прошлый раз.

Я молча смотрела на Кристофера, не в силах дать ответ. Конечно, я осознавала, в какой опасной ситуации мы оказались. Неизвестно, что с нами будет, но ничего хорошего ждать не приходилось. А как только Кристофер сказал эти слова, в голове сразу всплыл мой ночной кошмар.

– Нет, – твердо произнесла я. – Даже не проси меня об этом. Я знаю, как тебе было плохо, когда я пострадала. Но ты же не думаешь, что я спокойно буду стоять и смотреть, как тебе делают больно? Нет, я попытаюсь спасти тебя, даже ценой своей жизни. Ведь и ты думаешь о том же самом!

Черт возьми, да что это такое?! Я же не героиня какого-то чертового боевика! В таком случае, почему со мной происходила вся эта чушь?

– Твою мать, Николь! – выругался Кристофер, с силой пиная стену. – Просто не лезь, хорошо? Что бы ни случилось…

– Я уже сказала нет, Кристофер! – мне тоже пришлось повысить голос, чтобы он услышал меня. – Больше мы об этом говорить не будем. Лучше давай подумаем, как нам выбраться отсюда.

Кристофер какое-то время зло смотрел на меня, но потом все же сдался. И правильно. Он все равно не выбил бы из меня это обещание.

– Никак. Или ты владеешь техникой вскрывания наручников при помощи скрепки? Даже в таком случае у меня нет с собой ни одной скрепки.

Мне было нечего на это сказать. Все же иного выхода не было, оставалось просто ждать. К счастью, долго ждать нам не пришлось. Уже через несколько минут на лестнице послышались звуки шагов. А затем перед нами появилась Ханна.

– О, вы наконец-то очнулись! – обрадованно воскликнула она, словно мы не в подвале в наручниках сидели, а собрались на бранч в уютном ресторанчике. – А я уж решила, что парни слишком сильно вас приложили.

– Ханна, что ты делаешь? – спросил Кристофер, все еще не веря, что это его старая подруга.

– Ооо, Крис, милый, – приторно произнесла Ханна. – Ты совсем скоро все узнаешь.

– Так рейдерский захват – ваших рук дело? – насколько бы сильно я ни была удивлена ее появлением, но несложно было сложить одно с другим.

Ханна перевела взгляд на меня, и ее лицо вдруг резко изменилось. Улыбка скривилась, превратившись в презрительную усмешку, а глаза сверкнули холодным блеском.

– Скажи своей шлюшке заткнуться, Крис, – не скрывая яда в голосе, произнесла Ханна. – Иначе мои мальчики хорошенько попортят ей личико. А может, я даже разрешу им поиграться с ней. Думаю, после этого ее дырка потеряет для тебя всякий интерес.

От ее слов меня пробила дрожь. Что все это значило? В офисе Ханна всегда была дружелюбна и мила со мной. Никогда не разговаривала холодно и не проявляла высокомерия. Она ведь и в больнице меня навестила. Так что же сейчас с ней творилось?

– Если они хоть пальцем прикоснутся к ней… – начал было Кристофер, но Ханна тут же перебила его.

– Что ты сделаешь, малыш? Ты крепко пристегнут к трубе. Я могу бить девку, сколько мне вздумается, а ты будешь просто молча наблюдать.

– Ханна, хватит! – закричал Кристофер не выдержав. Ему было намного тяжелее принять тот факт, что Ханна оказалась совсем другой. – Просто скажи, что тебе нужно? И отпусти Николь. Что бы тебе ни понадобилось, она здесь ни при чём.

– Милый Крис, ты многого не знаешь, – протянула Ханна, облокотившись о стену. – Эта девчонка как раз таки очень даже причем.

Я совершенно ничего не понимала. Отношение Ханны ко мне так резко поменялось, и с Кристофером она вела себя слишком странно. Ханна сама на себя не была непохожа, словно в нее кто-то вселился.

Взглянув на часы, Ханна что-то удовлетворенно хмыкнула, а затем взяла в руки телефон.

– Как продвигается? – спросила она, как только на том конце ответили. – Отлично, все идет по плану. Держите меня в курсе.

Сбросив вызов, Ханна довольно улыбнулась. Взяв стул, стоящий у противоположной от нас стены, она села, перекинув ногу на ногу.

– Что ж, у меня вдруг появилась пара свободных минут, и я решила немного с тобой побеседовать.

Ханна говорила только с Кристофером, намеренно меня игнорируя. Я хотела было возмутиться, но вспомнила ее грубые слова и передумала. Кто знал, что в голове у этой женщины?

– Так что именно тебя интересует? – спросила Ханна, разглядывая свои наманикюренные ногти. – Обещаю честно ответить на любой твой вопрос.

– Что ты здесь делаешь? – тут же спросил Кристофер, не теряя времени даром.

– Я приехала за тобой, Крис, – с улыбкой ответила Ханна, переводя на него внимательный взгляд. – Разве ты сам не понял? Только не говори мне, что не знал о моих к тебе чувствах.

– О каких еще чувствах, Ханна? – удивился Кристофер. – Мы ведь всегда были друзьями. Я ничего не скрывал от тебя, да и ты сама говорила, что давно влюблена в какого-то мужчину.

– Мой глупый Крис, – хмыкнула Ханна. – Так ведь я всегда говорила о тебе. А ты даже не догадывался. Кто бы мог подумать, что ты окажешься таким невнимательным?

– Что тебе от меня нужно? – глухо произнес Кристофер. Он был так растерян и так потрясен, а я совершенно ничего не могла сделать.

– Я хочу, чтобы ты был моим. Разве тебе непонятно?

– Зачем тебе это?! – Крис сорвался на крик. – Я всегда относился к тебе, лишь как к сестре. К тому же я и Николь…

– Ооо, это маленькое недоразумение мы легко решим, – рассмеялась Ханна, не дав Кристоферу договорить. – Но, кажется, ты действительно ничего не понимаешь. Тогда я расскажу тебе чуть более подробно. Хм, с чего бы начать? – Ханна сделала вид, что задумалась. Затем она перевела взгляд на Кристофера, глубоко вздохнула и заговорила: – Наверное, стоит начать с самого детства. Меня всегда очень любили. Будучи единственным ребенком в богатой семье, у меня было все, чего бы я ни пожелала. Мои родители действительно обожали меня, буквально сдували с меня пылинки. Но внезапно мама умерла, и мы с отцом остались совсем одни. Тогда я еще не могла осознать, что значит смерть, но уже понимала, что мамы больше с нами не будет. А значит, наша жизнь безвозвратно изменится.

Ханна говорила холодно, словно не о себе рассказывала, а о ком-то постороннем. Чем дольше длился ее рассказ, тем больше я осознавала, насколько у Ханны не все дома.

После смерти матери Ханны ее отец стал еще больше заботиться о дочери. Ханна стала его центром вселенной. Он много раз говорил Ханне, что именно она – единственное, ради чего он жил.

– Шли годы, и мы хорошо жили вдвоем, – продолжала Ханна. – Я была счастлива и думала, что отец тоже. Какого же было мое удивление, когда он привел домой женщину. Разве ему было недостаточно меня одной? Разве он не говорил, что живет в этом мире только ради меня? Лжец! – впервые с начала своего рассказа Ханна проявила эмоции. Пугало то, что этой эмоцией была неприкрытая ненависть. – Эта женщина была моложе отца, и не нужно было быть гением, чтобы понять, что она обычная охотница. Я видела, какие взгляды она кидала в мою сторону, словно я всего лишь препятствие на ее пути к богатой жизни. Но отец ничего не замечал. Когда я сказала ему, что не хочу видеть эту женщину у нас дома, отец впервые меня не послушал. Как бы сильно я ни плакала и не умоляла его, эту женщину отец так и не прогнал, – Ханна вдруг резко поднялась и заходила по подвалу, явно охваченная эмоциями: – Тогда я поступила иначе. Зная, что отец сидит в своем кабинете, я решила действовать хитрее. Я позвала эту женщину в гостиную. Сказала, что хочу перед ней извиниться. Кончено, она ничего не подозревала. Я начала бить себя по щекам и громко плакать. Я умоляла ее остановиться. Вы бы только видели глаза той дурочки, боже! – Ханна рассмеялась, и от ее смеха у меня мурашки по коже поползли. – Отец выскочил из кабинета и подошел к нам. Эта женщина была так напугана. Она пыталась все объяснить отцу. Но одного взгляда на меня – заплаканную и с покрасневшими щеками – ему было достаточно. Мне даже ничего говорить не пришлось, отец тут же выгнал эту женщину из нашего дома. Она, конечно, пыталась оправдаться, но разве можно было поспорить с собственными глазами? Да и кто в здравом уме поверит в то, что маленькая девочка сама себя отхлестала по щекам?

Я не могла поверить в услышанное. Сколько тогда лет было Ханне? Разве мог ребенок мыслить настолько холодно и расчетливо?

– Но я недолго радовалась своей победе, – тем временем продолжала Ханна: – Вскоре после той женщины, отец притащил в дом другую. И сколько бы раз я ни избавлялась от них, он все равно находил новых. Я была уверена, что рано или поздно отец сдастся, пока однажды он не привел в дом очередную потаскуху. Он сказал, что теперь она его новая жена и моя новая мама. Отец рассказывал мне про их спонтанную любовь и желание пожениться. Мне тогда было пятнадцать лет. Не успела я опомниться, как отец, не без помощи этой потаскухи, отправил меня в Англию в частный интернат, – Ханна вдруг остановилась, взглянув перед собой. Я видела, какими пустыми были ее глаза, и это вызывало ужас. – Он все-таки выбрал не меня.

– Твой отец тоже хотел быть счастливым, – вмешался Кристофер. – Разве это так плохо?

– Меня одной было достаточно для его счастья, – уверенно заявила Ханна, что еще больше наводило на мысль о ее сумасшествии. Она продолжила рассказ, даже не обратив внимания на Кристофера: – В Англии у меня начались проблемы с учителями. В конце концов, мне предписали посещать психотерапевта. Это стало последним гвоздем, который отец забил в собственный гроб. Ведь именно психотерапевт раскрыл мне правду на то, каким чудовищем был мой отец. Мои детские воспоминания были искажены восприятием ребенка. Но терапия помогла мне увидеть всю правду. Отец ненавидел маму. Он издевался над ней. Я не видела этого сама, но я помню, какой напуганной и бледной была моя мать. В конце концов, это он убил ее. Все для того, чтобы водить этих мерзких шлюх в наш дом. Когда отец приехал в Англию, навестить меня, я напрямую спросила об этом. Конечно, отец все отрицал. И правда, на что я надеялась? Какой преступник признается в своих злодеяниях? Конечно, он не сказал мне правду. Вместо этого он хотел упечь меня в психушку!

Ханна становилась все более эмоционально нестабильной, что пугало до чертиков. Ведь сейчас наши жизни были в ее руках.

– Мне пришлось отступить, – вновь сев на стул, продолжила Ханна. – Я не сдалась, но тогда я была еще слишком слаба, чтобы противостоять отцу. Мне нужно было усыпить его бдительность, чтобы напасть в самый подходящий момент. Нанести ему удар по самому больному месту. Я решила разрушить компанию отца – его главное детище. А для этого мне нужно было время. К счастью, если я ставлю перед собой цель, я всегда добиваюсь ее. С тобой, Крис, – Ханна посмотрела на Кристофера, и ее взгляд вдруг смягчился, – я была уже давно знакома, но мы никогда не дружили. Все изменилось, когда мы оба учились в университете. Мы начали общаться ближе, даже стали друзьями. Именно тогда я влюбилась в тебя. Ты всегда был ко мне добр. Заботился и оберегал. Я знала, что наши родители хотели, чтобы мы поженились. И я хотела того же. Ты стал моей новой целью. Благодаря тебе, я забыла о своей ненависти к отцу. Но ты относился ко мне только как к другу, как к сестре. Что мне оставалось делать? Я продолжала настаивать на нашей свадьбе, но тогда вмешался мой отец. Он сказал мне, что этому не бывать, что ты никогда не сможешь меня полюбить. Опять отец разрушил мои планы. Это стало последней каплей в чаше моего терпения, – Ханна поднялась со стула, подошла к Кристоферу и села перед ним на корточки, заглядывая в лицо: – Ты всегда был умным, Крис. Я знала, что тебя обдурить будет сложнее всего, хотя на деле все оказалось куда проще. Пока я рушила жизнь своего отца, ты гонялся за несуществующими захватчиками. Всего-то стоило тебя немного отвлечь. Ты так легко клюнул на эту уловку. Жаль, что все вышло из-под контроля. Ты стал слишком рьяно копать. Это начало становиться опасным. Ты ведь мог узнать истинный ход вещей, узнать о моих планах. Да еще и эта девка замельтешила у меня под ногами.

Ханна перевела на меня озлобленный взгляд и добавила, не скрывая ненависти в голосе:

– Я так жалела, что тебе все же удалось выжить. Чертовы неумехи, даже пристрелить никого нормально не могут!

– Не смей ее трогать! – прошипел Кристофер, на что Ханна лишь усмехнулась.

– Кажется, я немного забылась, – поднявшись, она вернулась к стулу и вновь села, заняв уверенную расслабленную позу. – Когда я пришла в больницу, увидела стоящих у палаты агентов. Так, я и узнала, что ты, Крис, втянул во все это ФБР. Пришлось быстро менять план, – Ханна вдруг рассмеялась какой-то одной ей понятной шутке и продолжила: – Крис, Крис, Крис. Ты действительно столько карт мне спутал, но я не сержусь на тебя. Все же, мои чувства к тебе еще не угасли.

– Ты так и не объяснила, что ты здесь делаешь, – спросил Кристофер.

– Ты прав, – усмехнулась Ханна. – Дело в том, что вы видели то, чего видеть не должны были. Поэтому живыми вам отсюда не уйти, – она вновь уставилась на Кристофера и добавила: – Но тебя, Крис, я могу спасти. Если ты пойдешь со мной, то сегодня умрет только твоя подстилка.

– Не смей трогать ее! – воскликнул Кристофер. Он машинально дернулся вперед, но тут же зашипел от боли из-за врезавшихся в кожу наручников.

– Я уже сказала, что люблю тебя и хочу, чтобы ты был со мной, – не замечая и не слыша Кристофера, продолжила Ханна: – Мне плевать, нравлюсь я тебе или нет прямо сейчас, это все неважно. Я уверена, со временем ты сможешь полюбить меня. Так бы все и было, если бы не появился эта девка. В конце концов, все зависит только от тебя.

Ханна вопросительно уставилась на Кристофера, будто всерьез ждала, что он ей ответит. На протяжении всего ее рассказа я не могла поверить своим ушам. Это было таким нереальным – интриги, месть и даже чувства Ханны к Кристоферу.

– Ты сошла с ума, Ханна, – тихо произнес Кристофер. – У тебя действительно не все в порядке с головой. Твой отец убил твою мать? Что за чушь? Ведь твоя мама умерла от рака, это все знают. Твой отец несколько лет возил ее по всем лучшим клиникам, но так и не смог ее спасти. Он же чуть с ума от горя не сошел, когда она умерла!

– Тебе-то откуда это знать?! – завопила Ханна, вскакивая с места. – Наслушался бредней своего папаши и поверил им? Они все лгут, Крис!

– Что ты будешь делать со своим отцом, Ханна? – вдруг спросил Кристофер, переводя тему. – Что ты задумала? Если это не захват, то что?

– Ох, это так забавно! – звонко рассмеялась Ханна. Ее настроение менялось так стремительно, что я не успевала за ней следить. – Сегодня твои любимые федералы наткнутся на небольшой запас героина моего папочки. А еще они найдут тот же самый героин в крови его мертвой шлюшки. Папуля надолго сядет в тюрьму, откуда и будет наблюдать, как его любимую компанию разбирают на маленькие кусочки.

– Ты просто чокнутая, – выдохнул Кристофер с ужасом. – Как ты можешь… Стоп! – Кристофер резко поднял голову, уставившись на Ханну. – Что значит «мертвую»? Ты что, убила жену своего отца?

Я и сама не могла поверить в ее слова. Похищение, захват компании, подкинутые наркотики – еще куда не шло. Но убийство? Что же происходило в голове этой женщины, что она решилась пойти на убийство?

– Нет, Крис, это мой отец убил ее, – улыбка Ханны стала поистине устрашающей. – Он убил ее точно так же, как убил мою маму.

Создавалось впечатление, будто Ханна действительно верила своим словам. Но заботило меня сейчас совершенно другое. Ханна ясно дала понять, что убьет нас обоих, если Кристофер не пойдет с ней.

Как будто услышав мои мысли, Ханна вновь спросила Криса:

– Так что, дорогой? Ты уже решил? Идешь со мной или же сдохнешь вместе со своей девкой?

Сердце бешено заколотилось, ладони вспотели. Я уже знала, что скажет Кристофер, и лихорадочно пыталась придумать, как остановить его. Вот только в голову, как назло, ничего умного не приходило.

Я увидела, как губы Кристофера зашевелились, и приготовилась услышать его слова. Как вдруг на лестнице послышался шум, а затем кто-то крикнул:

– Ни с места, мисс Купер! Вы арестованы!

– Ни с места, мисс Купер! Вы арестованы!

По лестнице медленно спускался мужчина, держа в руках пистолет, нацеленный на Ханну. Она явно не ожидала появления полицейских и на мгновение отвлеклась. К сожалению, этого было недостаточно, реакция Ханны оказалась быстрее. Не успел полицейский спуститься, как Ханна резко дернулась. Все происходило слишком быстро, так что я едва улавливала ее движения. А когда я повернула взгляд на Ханну, то замерла в ужасе. Она держала в руках пистолет, направив его прямо на меня.

– Нет! – закричал Кристофер, отчаянно рвясь вперед. – Ханна, прошу, не делай этого!

– Твою мать! – громко выругалась Ханна, кидая на Кристофера взгляд, наполненный ненависти. – Какого черта здесь делают копы?!

– Медленно положите пистолет на землю, мисс Купер, и поднимете руки вверх, – обратился к Ханне полицейский. – Ваши сообщники уже пойманы. Вам отсюда не сбежать. Не создавайте себе ещё больше проблем.

Ханна всерьез запаниковала. Ухватившись за оружие ещё крепче, она яростно заявила:

– Ещё шаг и я выстрелю!

Кристофер хотел было что-то сказать, но не стал. Я видела в его глазах неподдельный ужас. Он был прочно пристегнут к трубе и был не в силах сам остановить Ханну. Я заметила кровь на его запястьях от врезавшихся наручников, настолько сильно он дергал руки. Сейчас я даже была рада, что Кристофер не способен двигаться, ведь это значило, что он не кинется на Ханну и не пострадает.

Я снова оказалась в крайне опасной ситуации. Что со мной было не так? Обычная жизнь обычной девушки. Тогда почему со мной продолжали происходить подобные вещи?

– Ханна, прошу тебя, – вновь заговорил Кристофер. – Умоляю, не делай этого.

Лицо Ханны исказила презрительная ухмылка. Глаза полыхали ненавистью и каким-то болезненным безумием.

– О чем именно ты просишь меня, Кристофер? Чтобы я не убивала эту чертову суку? Чтобы я оставила ее в живых, и вы могли и дальше купаться в своей бесконечной любви?! – Ханна сорвалась на крик. Ее руки тряслись, и, казалось, в любой момент палец, лежащий на спусковом крючке, мог дернуться.

Сердце бешено колотилось, в крови подскочил адреналин. Я уже была готова к тому, что Ханна в любой момент может выстрелить. И хоть опыт пулевых ранений у меня уже был, мне все равно было страшно. Я не хотела умирать. Только не сейчас, когда я, наконец, добилась взаимности от Кристофера.

– Хорошо, – тихо произнесла Ханна. Ее голос показался мне каким-то зловещим, можно даже сказать загробным. И будто подтверждая мои мысли, Ханна добавила: – Тогда я убью тебя.

Не успела она договорить фразу до конца, как раздалось сразу два выстрела. От раздавшегося грохота, я вдруг зажмурилась, но тут же распахнул глаза, глядя на Кристофера.

– Нет! – закричала я во все горло. – Кристофер! Кристофер!

Я продолжала отчаянно звать Кристофера, но он никак не реагировал. Кристофер сидел все в той же позе, только на его рубашке в районе груди расплывалось кровавое пятно.

Ханна правда, выстрелила в Кристофера. Стоило мне только принять эту мысль, как перед глазами потемнело. Я пыталась вырваться из наручников, но у меня, конечно же, ничего не вышло. Вокруг творился настоящий хаос, но я не обращала внимания ни на кого, кроме Кристофера. Я видела только его.

Кто-то все же отстегнул меня от трубы. Как только я почувствовала свободу, тут же подскочила к Кристоферу, но он уже был без сознания. Зажав место ранения ладонями, в попытке остановить кровь, я вновь позвала его:

– Кристофер! Пожалуйста, очнись…

По щекам лились слезы, сердце сжималось от разрывающей боли. Я обняла Кристофера за голову и прижала к груди. Вокруг суетились люди, кто-то что-то говорил, но меня это уже не волновало. Страх и боль затмили разум. Единственное, что я могла – это тихо звать его в надежде, что он откликнется.

Я была словно в каком-то забытьи. Полицейские, заполнившие наш дом, вызвали скорую помощь. Кристофера и Ханну погрузили на носилках в машины. Меня просили остаться, но я не могла отпустить Кристофера одного.

Уже после, когда все закончилось, я пыталась вспомнить события детально, но так и не смогла. Для меня целые сутки, что длилась операция Кристофера, выпали из жизни. Я не спала и не ела, сидя у двери операционной. Каждый раз я с надеждой смотрела на выходившего врача или санитара, но те лишь молча мотали головой.

Операция длилась слишком долго. Хорошо это было или плохо? Я боялась даже допустить мысль, что с Кристофером может что-то случиться.

Ко мне подходили сотрудники полиции и агенты ФБР. Меня пытались расспросить о случившемся, но я была не в силах дать им вразумительный ответ. В конце концов, меня оставили в покое.

Я не знала, сколько именно прошло времени, когда из операционной наконец-то вышел врач с усталой улыбкой на лице.

– Мисс Олдмен, – обратился он, подойдя ко мне. – Операция прошла успешно, пациент вне опасности. Сейчас его переведут в палату интенсивной терапии. Вы сможете побыть с ним, пока он отходит от наркоза.

– Слава богу! – с облегчением выдохнула я, чувствуя, как усталость прошедших дней свалилась на меня вся разом. – Доктор, спасибо вам огромное!

Еще не до конца веря, я робко улыбнулась и пожала доктору руку.

– Вы очень вымотаны, – улыбнулся он. – Вам бы не мешало как следует отдохнуть.

– Да, конечно, – машинально ответила я, мысленно уже сидя рядом с Кристофером.

Как и ожидалось, Кристоферу дали самую лучшую палату. Я прилегла на мягкий диван, не сводя взгляда с лежащего на больничной койке Кристофера. Он был бледнее обычного, а тянущиеся к телу трубки выглядели пугающе. В голове я все время повторяла слова врача, что операция прошла хорошо. Кристофер будет жить. Он очнется, а я буду рядом.

Под мерное пиканье аппаратов я не заметила, как уснула. Не знаю, сколько времени прошло, но вскоре меня разбудил тихий голос. Открыв глаза, я увидела перед собой двоих мужчин.

– Простите, мисс Олдмен, – заговорил тот, что был в черном костюме. Достав удостоверение из кармана и показав его мне, он добавил: – Мы из ФБР. Мы понимаем, как вы устали, но нам необходимы ваши показания.

– Ага, хорошо, – сонно пробормотала я, вставая с дивана.

Мы вышли из палаты, чтобы не мешать Кристоферу. Процедура была мне уже знакома после происшествия на парковке. Это было совсем недавно, но мне казалось, что прошла уже целая жизнь. Пытаясь припомнить все детали, я рассказала агентам, что произошло в подвале. Закончив с вопросами, агенты попрощались со мной, но кое-что вспомнив, я остановила их и спросила:

– Что с мисс Купер? Кажется, она тоже была ранена.

– Да, в нее стрелял сотрудник полиции. Сильно она не пострадала, пуля едва ее задела. У палаты мисс Купер дежурят наши агенты, так что вам не стоит волноваться на ее счет.

– Хорошо, – удовлетворенно кивнула я, возвращаясь в палату.

– Николь? – услышала я хриплый голос, как только оказался внутри.

Кристофер очнулся! Я сразу же подскочила к его кровати, вглядываясь в любимое лицо.

– Боже, Кристофер, – шепотом заговорила я. – Ты только отошел от наркоза, не старайся много говорить, хорошо? Я так рада, что ты очнулся!

– В горле пересохло, – пожаловался он, делая попытку встать.

Я подала ему стакан воды, вспоминая, как и меня мучила жажда после пробуждения.

– Как ты себя чувствуешь? – задала я мучающий меня вопрос после того, как Кристофер немного смочил горло.

– Как будто в меня стреляли, – ответил он.

Кристофер шутил, а значит, все было не так плохо. Я не сдержалась и счастливо улыбнулась.

– Рада, что ты жив, – глаза заслезились, и голос звучал глухо.

– Я тоже рад, – отозвался Кристофер, устало моргая.

– Поспи еще немного. Я никуда не уйду и буду рядом, когда ты проснешься.

Кристофер молча кивнул и лег обратно на подушку. Глаза его моментально закрылись, и он уснул. Все же произошедшие события вымотали нас обоих. Я тоже вернулась на диван. Я была уверена, что не смогу уснуть, слишком много мыслей вертелось в голове, но стоило мне принять горизонтальную позу, как я тут же провалилась в глубокий сон. И впервые с того момента, как в меня саму стреляли, я не увидела кошмара с Кристофером.

***

Кристофер быстро шел на поправку, что не могло не радовать. Мы все еще находились в Швейцарии, так что гостей у него не было. А вот со звонками ситуация была совершенно иной. Даже сейчас Кристофер вел долгий разговор с кем-то из сотрудников компании. Я понимала, что это было важно, но все равно смотрела на него с осуждением. Наконец, Кристофер повесил трубку.

– Прости, Николь, – извинился он устало. – В компании творится настоящий хаос. Впрочем, это уже и не компания.

– Ей все же удалось сделать задуманное? – спросила я, имея в виду Ханну.

– Да, – горько ответил Кристофер. – Мистер Купер арестован по подозрению в убийстве. Помимо этого, у него нашли немеренное количество героина. Все, как и говорила Ханна. У ФБР есть наши показания, но они стали бесполезны после того, как мистер Купер признал вину.

– Что? – удивленно воскликнула я. – Признал вину? Но зачем?

– Ханна – его единственная дочь. Что бы она ни говорила, мистер Купер всегда любил свою дочь больше всех на свете. Он лучше сам отсидит в тюрьме, чем позволит пострадать Ханне. Думаю, она тоже понимала это. Поэтому Ханна даже не волновалась, насколько фальшиво будет выглядеть подстава. Впрочем, ей все равно предъявят обвинения за похищение и попытку убийства. Насколько мне известно, адвокаты Куперов будут ссылаться на ее невменяемость. Скорее всего, Ханна попадет в психиатрическую клинику, а не в тюрьму.

Это было чертовски несправедливо. Ханна стольким людям причинила вред. Она едва не убила Кристофера. Но даже так она не понесет должного наказания.

– А что с компанией? – спросила я, предчувствуя, что ничего хорошего Кристофер не скажет.

– После ареста мистера Купера произошел рейдерский захват, – Кристофер говорил ровно, но взгляд, полный боли, выдавал его истинные чувства. – Без помощи Ханны точно не обошлось, уж слишком гладко у них все прошло. Сейчас большая часть компании распродана. Можно смело говорить, что «ФККорп» пришел конец. Даже моему отцу не удалось ничего спасти. Единственное, что радует, – ФБР все же удалось найти главного героя этой заварушки. Это оказался старый друг Ханны, Джонатан Филипс.

Я чуть не поперхнулась от услышанного.

– Не может быть!

– Ты его знаешь? – спросил Кристофер удивленно.

– Это парень моей подруги Хлои, – ответила я. – Мир так тесен.

– Хм, странно – задумчиво произнес Кристофер. Затем он сделал несколько звонков, а, закончив с сожалением, произнес: – Думаю, эта Хлоя больше не может быть твоей подругой.

– С ней что-то случилось? – тут же встревожилась я. – Она пострадала?

– Ее арестовали как сообщницу Филипса, – ответил Кристофер.

Я не могла в это поверить. Хлоя была сообщницей Филипса и Ханны? Как такое вообще могло произойти? И тут я вдруг кое-что вспомнила, и все встало на свои места.

– Это она рассказала Ханне, где нас искать. Не то чтобы я говорила ей, где нахожусь, но возможно, нечто такое промелькнуло во время телефонных разговоров. Не знаю, как так вышло. Ты же помнишь, как она часто звонила мне в последние дни, – я взяла Кристофера за руку, слегка сжимая пальцы, и виновато добавила: – Мне так жаль, Кристофер. Если бы я держала язык за зубами…

– Ты ни в чем не виновата, – перебил меня Кристофер успокаивая. – Наверное, Ханна поручила Хлое любыми способами выяснить, куда мы отправились. И все же ей не избежать суда, как соучастнице покушения. Возможно, ее не посадят, но условный срок точно дадут.

У меня в голове не укладывалось, что Хлоя была причастна к случившемуся. Мы ведь были подругами. Я доверяла ей, а выходит, что все было ложью.

– Николь, не думай пока об этом, – произнес Кристофер, заметив мое разочарованное выражение лица. – Мы даже не знаем всей правды. Возможно, Хлоя была вынуждена это сделать, – он погладил меня по руке, пытаясь утешить. – Я что-то проголодался, может, принесешь мне сэндвич?

– Конечно, – кивнула я.

Пока я ходила к автомату с едой, мои мысли крутились вокруг Хлои, Ханны и Филипса. Сэра предупреждала меня, что связываться с ним опасно. Если бы я больше настаивала на своем, если бы больше интересовалась делами Хлои, могло бы все случиться иначе? Нет, Хлоя всегда была жадной до денег. Она была мне хорошей подругой, но ее меркантильность порой переходила все границы. Я закрывала на это глаза, думая, что должна принимать Хлою такой, какая она есть, но ошиблась.

И все же Кристофер был прав, не стоило делать какие-либо выводы, пока неизвестны все детали.

Я, не спеша, шла к Кристоферу, держа в руках сэндвич и стаканчик с кофе. До дверей палаты оставалось всего несколько шагов, как вдруг меня охватил сильнейший страх. Вокруг было подозрительно шумно. Я услышала крик медсестры, она звала врача. Крики исходили из палаты Кристофера.

С колотящимся сердцем я зашла внутрь и обомлела. Кристофер бился в судорогах, на его губах выступила пена. Я подскочила к нему, пытаясь что-то сделать. Но что я могла? Я даже не могла понять, что именно произошло. Ведь всего минуту назад он был совершенно здоров. Что же могло случиться, пока меня не было?

– Срочно везите его в операционную, – с порога заявил вошедший в палату врач.

На меня никто не обращал внимания, поэтому я пошла за ними. Конечно, в операционную меня никто не пустил. Оставалось только сидеть под дверью и ждать. Все произошло так быстро, что я даже испугаться толком не успела. Не знаю, что именно случилось, но я была уверена, что с Кристофером все будет хорошо. Ведь он уже шел на поправку.

В этот раз долго ждать не пришлось. Уже через несколько минут ко мне вышел доктор. Я невольно улыбнулась ему, ожидая услышать очередное «операция прошла успешно», но моя улыбка погасла, стоило мне только увидеть скорбное выражение лица врача.

– Мисс Олдмен, – начал он тихим, ровным голосом. – Мне очень жаль…

– Нет, – прервала я его. – Нет!

Этого не может быть. Он же не мог… Кристофер жив! С ним все хорошо.

– Мисс Олдмен, – продолжал доктор, не обращая внимания на мои слова. – У мистера Форда случилось кровоизлияние в мозг. Никто этого не ожидал, ведь пуля попала в грудь. Видимо, при ранении, он ударился головой. Мне очень жаль, мисс Олдмен. Мистер Форд…

Я так и не услышала последние слова, потеряв сознание.

Я уже давно проснулась, но продолжала лежать в постели. В последнее время пробуждение давалось мне все труднее. Правда, сегодня был особенный день, отчего я еще больше не желала пробуждаться.

Сегодня проходили похороны.

Мое черное платье еще со вчерашнего дня висело на дверце шкафа. Я старалась не смотреть на него, но все равно то и дело натыкалась взглядом. Даже сейчас голова сама собой повернулась в его сторону.

Собравшись с силами, я глубоко вздохнула и все же встала с постели. Несмотря на все мои желания, я обязана была пойти.

Быстро приняв душ, я надела на себя ненавистную одежду и спустилась. Бабуля уже давно проснулась и занималась завтраком. Последние дни были тяжелыми не только для меня, но и для нее тоже. Она выглядела уставшей и измотанной.

– Бабуль, присядь, давай я помогу тебе, – мягко произнесла я, обнимая ее сзади.

– Ох, Николь, – вздрогнула Бабуля. – Ты меня напугала! Я уже почти все приготовила. Садись за стол.

Она всегда была такой, во всем меня поддерживала, а сама и слова помощи не попросила.

– Ты точно хочешь пойти туда? – вдруг спросила Бабуля, ставя передо мной тарелку с блинчиками. – Если тебе тяжело, мы можем остаться дома.

– Нет, – решительно отказалась я. – Мне нужно быть там, даже если ужасно не хочется. Я должна сделать это ради Кристофера.

– Ох, детка, – вздохнула Бабуля. – Ты еще так молода, а уже столкнулась с такими трудностями. Это так несправедливо.

– Все будет хорошо, Бабуля. Я в этом уверена, – с трудом, но мне удалось выдавить из себя какое-то подобие улыбки. – А вот тебе действительно лучше остаться дома и отдохнуть.

– Ну уж нет! Одну тебя я точно не отпущу. Раз уж ты идешь, значит, я тоже пойду.

Я благодарно улыбнулась и уставилась в тарелку. Аппетита не было, но я все равно сделала вид, что что-то поела. Иначе Бабуля опять бы принялась браниться. Я изрядно скинула в весе в последнее время, сказались стресс и отсутствие аппетита.

– Нам уже пора, – отодвинув тарелку в сторону, сказала я.

Бабуля посмотрела на почти нетронутый завтрак и тяжко вздохнула. Я уже приготовилась выслушать очередную порцию наставлений, но, к моему удивлению, Бабуля промолчала. Даже она понимала, что сегодня не тот день, чтобы читать мне нотации.

***

Мы уже давно приехали на кладбище, но из машины выходить не спешили. Я все никак не могла решиться, слишком трудно это было. Издалека я увидела нескольких офисных сотрудников. Но мое внимание привлекли родители Кристофера. Его мать горько рыдала на плече мужа, утирая слезы шелковым платком. Кристофер обещал познакомить нас, но я и подумать не могла, что наше знакомство произойдет на кладбище.

Больше нельзя было отсиживаться в машине поэтому, собрав всю свою волю в кулак, я все же открыла дверь и вышла. Бабуля последовала за мной. Ей было нелегко вновь находиться на кладбище. Как и я, она, возможно, вспоминала похороны мамы и папы.

Мы встали позади родителей Кристофера. Святой отец, не спеша, читал прощальную молитву под тихое всхлипывание миссис Форд. Я сжала пальцы, чтобы не сделать ничего глупого и неуместного. Мне так хотелось подойти к матери Кристофера и утешить ее. Сказать, что она не одна и я разделяю ее горе. Но все же я не могла этого сделать.

– Никки, – позвала меня Бабуля. – Нам пора.

– Что? – переспросила я. – Как пора? Мы же только что пришли.

– Все уже закончилось. Ты разве не заметила?

Оглянувшись по сторонам, я и правда увидела, что все начали расходиться. Только мистер и миссис Форд стояли у края могилы прощаясь. Я все же решилась. Сделав резкий рывок вперед, я в несколько шагов преодолела расстояние между нами.

– Миссис Форд, мне… – громко начала я, но вдруг остановилась. – Простите…

– Мы знакомы? – спросила миссис Форд, переводя на меня опухшие от слез глаза. – Вы знали Ханну?

– Я… Да, я знала мисс Купер. Я работала с вашим сыном. Меня зовут Николь Олдмен.

– Николь? – переспросил мистер Форд, будто что-то припоминая. – Вы были личной помощницей Кристофера, если я не ошибаюсь?

– Да, это я, – подтвердила я, слегка улыбнувшись. Мистер Форд был таким же внимательным, как и Кристофер. – Мне очень жаль, что с вашей компанией все так случилось.

– Да, мне тоже, – устало кивнул мистер Форд. – Но теперь, когда Роджера нет, а с его дочерью такое приключилось…

Миссис Форд вновь разразилась рыданиями, уткнувшись в плечо мужа. Но внезапно она замерла, а затем, резко развернувшись, уставилась в мое лицо.

– Николь Олдмен… – задумчиво произнесла миссис Форд. – А это, случайно, не вы были с Крисом в Швейцарии?

Мои щеки тут же покраснели, но я решительно кивнула. Я не знала, насколько родители Кристофера были осведомлены о наших отношениях, но после всего того, что писала пресса, кое-что они должны были узнать.

– Так вы и правда девушка Кристофера? – спросил мистер Форд, рассматривая меня куда внимательнее, чем прежде.

На это я тоже кивнула. И тут произошло нечто действительно неожиданное. Миссис Форд вдруг оторвалась от мужа и крепко обняла меня.

– Я так рада познакомиться с вами, – с волнением в голосе произнесла она. – Как жаль, что приходится знакомиться при таких обстоятельствах.

– Да, мне тоже, – согласилась я, осторожно погладив ее по спине.

Миссис Форд, оторвавшись от меня, вновь прильнула к мужу.

– Прошу прощения, – извинилась она, промокнув щеки шелковым платком.

– Ничего, – я неловко топталась на месте, стараясь не краснеть. – Я пойду. Была рада знакомству.

– Вы опять поедете к Кристоферу? – спросил мистер Форд.

– Да, – ответила я.

– Хорошо, мы рады, что о нашем сыне есть кому позаботиться.

Я слабо улыбнулась и пошла прочь от могилы. Бабуля уже ждала меня у машины, и когда я подошла, просто молча открыла передо мной дверь.

До больницы мы ехали в полной тишине. Но когда Бабуля припарковала машину на подземной стоянке, то все же не смогла больше молчать:

– Ты опять собираешься сутками сидеть у его постели?

– Я хочу быть рядом, когда он очнется, – просто ответила я.

– Знаю, милая, но ты ведь совсем себя изведешь. Ты почти не спишь и не ешь. Щеки вон уже впали, до того ты исхудала. А эти синяки под глазами? Хочешь совсем в ходячего мертвеца превратиться?

Я так часто слышала эти упреки, что уже должна была стать к ним равнодушна. Но, то ли похороны, то ли встреча с родителями Кристофера так сказались на мне. Я вдруг резко выпустила воздух из легких и разрыдалась. Закрыв руками лицо, я старалась сдерживать всхлипы, но у меня это не очень хорошо выходило. Бабуля тут же прижала меня к себе и, поглаживая по голове, ласково прошептала:

– Прости, дорогая, я знаю, как тебе сейчас трудно. Прости, что отругала тебя, но я так переживаю.

Она обнимала меня до тех пор, пока я не перестала реветь, а затем отстранившись, произнесла:

– Просто пообещай мне, что будешь лучше заботиться о себе. Хорошо кушай и отдыхай иногда. Ведь Кристофер совсем не обрадуется, когда увидит тебя такой. Сделай это ради него.

Я молча кивнула, боясь, что как только открою рот, вновь зарыдаю. Я знала, как Бабуля волновалась, но меня слишком сильно затопило личное горе.

– Ладно, иди, – улыбнулась Бабуля, утирая набежавшие слезы. – Я заскочу вечером, привезу тебе поесть. Передавай Кристоферу привет от меня.

– Хорошо, – я слабо улыбнулась и вышла из машины.

В центральной больнице Сиэтла меня уже хорошо знали. Проходя мимо справочной, я поздоровалась с женщиной за стойкой. Та приветливо улыбнулась и вновь принялась спорить с каким-то мужчиной. Со мной здоровались все проходящие мимо медсестры и доктора. За то время, что здесь находился Кристофер, наша история обошла всю больницу. Сотрудники приветливо улыбались мне, но в их глазах я видела сочувствие. Да, ведь они врачи, прекрасно понимали, как малы шансы Кристофера на пробуждение. А если быть еще точнее, практически невозможны. Но я не теряла надежды. Разве я могла так легко сдаться?

– Здравствуй, Бэтти, – поздоровалась я с милой розовощекой девушкой – медсестрой. – Сегодня разве твоя смена?

– Лэсли попросил подмениться. Его жена опять уехала к маме со всеми вещами, – ответила Бэтти. – Ох, и когда они уже разведутся? Они же ругаются чаще, чем разговаривают.

– Лэсли любит свою жену и не хочет так легко сдаваться, – возразила я. – Мне это знакомо.

Бэтти тут же понимающе улыбнулась и отвернулась, пряча сочувствующий взгляд.

– Как сегодня Кристофер? – спросила я, переводя тему. – Есть какие-нибудь изменения?

– Нет, все по-прежнему, – с сожалением ответила Бэтти и уже куда бодрее добавила. – Но ему не стало хуже, а это уже отличная новость.

Бэтти была очень оптимистичной. Она одна из немногих в этой больнице, кто, так же как и я, надеялась на то, что Кристофер скоро очнется.

– Я уже закончила с уборкой, так что оставлю вас, – Бэтти улыбнулась на прощание и вышла из палаты.

Я подошла к кровати, сев на стоящее рядом кресло. Это самое кресло, мягкое и очень удобное, привезли родители Кристофера. Каждый раз, когда они навещали сына, я уходила. Именно поэтому мы так ни разу и не столкнулись до сегодняшнего дня. Но они знали о той, кто днем и ночью сидела рядом с Кристофером, поэтому и купили кресло специально для меня.

– Привет, Кристофер, – тихо произнесла я, сжимая осторожно его руку. – Я только приехала с похорон. Познакомилась там с твоими родителями. Знаешь, несмотря на то, что натворила Ханна, они все равно любили ее. Им было так тяжело потерять и лучшего друга, и его дочь. Да и ты еще никак не проснешься.

Случившееся с Ханной и ее отцом было поистине ужасной трагедией. После ранения в Швейцарии, когда Кристофера и Ханну привезли в больницу, начался настоящий кошмар. Кристофер едва не умер. Когда доктор хотел сообщить мне о том, что Кристофер впал в кому, я подумала на самое худшее и свалилась в обморок. Очнувшись, я так обрадовалась. Конечно, перспективы были не самыми лучшими, но, по крайней мере, Кристофер был жив.

Спустя несколько дней в Швейцарию прилетели родители Кристофера. Они забрали его в Сиэтл, где и поместили в центральную больницу под наблюдение лучших врачей. Ханну тоже привезли в Сиэтл, где направили в психиатрическую лечебницу. Ее отца приговорили к десяти годам тюрьмы, но, видимо, Ханне этого было мало.

Она покончила собой, проткнув сонную артерию гвоздем. Узнав о смерти дочери, Роджер Купер впал в отчаяние. В итоге его сердце не выдержало, и он скончался. Для мистера и миссис Форд это стало настоящим ударом.

Хлоя также не избежала наказания и все же попала в тюрьму. Если бы она не выдала наше с Кристофером местонахождение из-за своей нечеловеческой жадности, Кристофер не пострадал бы. Она должна была понести наказание за совершенное ею преступление. Конечно же, Джонатан Филипс не стал ее покрывать, как только и сам оказался в тюрьме. Что касается его самого, при обыске квартиры Филипса агенты нашли архив с видеозаписями. Это были видео из его спальны, сделанные на скрытую камеру. На одном из таких видео была запись секса Филипса и Сэры. После ареста Хлои и Филипса Сэра рассказала мне, что Филипс ее шантажировал этой записью.

Все эти события хорошо освещались прессой, и нашим с Кристофером отношениям недолго оставалось быть в тени. Возможно, в этом тоже была виновата Хлоя, а может, кто-то еще мог нас видеть и рассказать журналистам. Это было не так уж важно. Во всех более менее нормальных газетах стали появляться статьи о Кристофере и его романе с помощницей. Мое имя тоже упоминалось, но с ошибками. Возможно, поэтому никто меня не преследовал. Все же личность Кристофера была куда интереснее, чем какой-то неизвестной девушки.

Я каждый день читала Кристоферу эти статьи, представляя, как бы он над всем этим смеялся. Вот и сейчас я открыла какую-то желтую газетенку и принялась читать первую полосу.

– Здесь вновь говорится о твоем романе, – усмехнулась я. – О, в этот раз они почти попали в точку, говоря, что твоя любовница работала вместе с тобой. Вот только они думают, что это кто-то из руководящих должностей, а не рядовая сотрудница.

Я рассмеялась, зачитывая вслух особенно забавные моменты. Все это время я продолжала держать Кристофера за руку. Я всегда так делала, когда сидела рядом с ним. Возможно, поэтому я не сразу почувствовала легкое прикосновение к ладони. Сначала я решила, что мне просто показалось, но прикосновение повторилось. Совсем слабое, едва заметное, но оно было. Я отбросила газету в сторону, не мигая, уставилась на руку Кристофера. Я столько раз ошибалась, что возможное разочарование пугало меня.

Тем временем пальцы в моей ладони вновь пошевелились. Я убедилась, что мне точно не показалось. Я перевела взгляд с руки Кристофера на лицо. Его веки были сомкнуты, но между глаз появилась едва заметная складка. Меня охватило волнение, но я знала, что нужно было делать в первую очередь. Нажав кнопку вызова персонала, я аккуратно сжала ладонь Кристофера и зашептала:

– Кристофер, это я, Николь, – услышав мой голос, Кристофер вновь шевельнул пальцем. – Господи, ты правда приходишь в себя…

В палату забежала Бэтти, а за ней дежурный врач.

– Доктор, он пошевелил пальцами. И он… Кристофер слышит меня! – произнесла я, чувствуя, как по щекам текут слезы.

– Никки, смотри! – вдруг воскликнула Бэтти, тыча пальцем в Кристофера.

Я повернулась, взглянув на Кристофера, и обомлела. Все еще хмурясь, он медленно открыл глаза.

– Кристофер! – как сумасшедшая закричала я, вскакивая с постели. – Мы проспали!

– Ммм, – сонно промычал он, даже не думая вставать. – О чем ты, времени еще полно.

– Уже девять утра. У нас самолет через двадцать минут!

– Что?! – кажется, до него, наконец, дошло и он, как и я несколько секунд назад, подскочил в кровати. – Вот же черт!

Хорошо, что сумки наши были собраны еще с вечера и нам оставалось только одеться. Мы суетились, бегая по квартире и путаясь друг у друга под ногами, но все же успели в аэропорт.

– Фух, – выдохнул Кристофер, усаживаясь в кресло.

В салоне самолета экономкласса было шумно. Пассажиры укладывались по местам. Кто-то пытался поменяться с соседом, кто-то громко возмущался по поводу сервиса. Я смотрела на все это с довольной улыбкой. Наконец-то нам удалось выбраться в небольшой отпуск. Только я и Кристофер на целых семь дней!

– В экономе всегда так? – с подозрением оглядываясь по сторонам, спросил Кристофер.

– Не будь таким снобом, – улыбнулась я.

– И почему мы не могли полететь хотя бы бизнес-классом? – не унимался он, недовольно морщась. – Я уже не так богат, как прежде, но все же кое-что могу себе позволить.

Я не сдержалась и закатила глаза. Опять он за свое.

– Ты весь свой капитал вложил в нашу фирму. Не стоит тратить лишние деньги, когда есть возможность сэкономить.

Кристофер не стал продолжать спорить, прекрасно понимая, что это бесполезно. Что касалось сбережений, меня было не переубедить. Этому я научилась у Бабули.

За девятичасовой перелет я горько пожалела, что не пошла на поводу у Кристофера. Даже я, привыкшая к экономии и скромному образу жизни, ужасно устала лететь в экономе. Еще и постоянная тошнота не давала покоя. Наверное, не стоило лететь в отпуск сейчас. С другой стороны, скоро мне вообще уже нельзя будет летать.

Но стоило нам сойти с самолета, как усталость тут же пропала. Мы были в Лондоне!

– Ты рада? – спросил меня Кристофер, довольно улыбаясь.

– Очень, – не в силах сдержать восторга, закивала я.

– Дождливый серый Лондон и есть предел твоих мечтаний? – с подозрением спросил Кристофер.

– Красивый и романтичный Лондон, – поправила я. – Давай, нас уже ждут в гостинице.

Мы поймали такси, сели на заднее сиденье и, назвав нужный адрес, поехали прочь от аэропорта. Гостиницу, а точнее, гостевой дом, выбирал Кристофер. Так что он, очевидно, должен был быть роскошным. Но я приятно удивилась, увидев небольшой коттедж в пригороде Лондона. Довольно уединенное местечко. Самое то, чтобы побыть вдвоем.

– Мы приехали, – взволнованно произнес Кристофер.

Нас встретила хозяйка дома – приятная женщина сорока с лишним лет. Мы забрали у нее ключи и распрощались с ней до конца недели. Попав в дом, я первым делом направилась в ванную. Мне ужасно хотелось принять душ после долгого перелета. Но проходя мимо Кристофера, он вдруг остановил меня, схватив за руку.

– Постой. Хочу, чтобы ты на кое-что взглянула, – хитро ухмыльнулся он.

Кристофер, так и не выпустив моей руки, повел меня в другой конец дома и вывел на задний двор. Первое, что предстало перед моими глазами, был высоченный забор под два с половиной метра. А затем я увидела джакузи и тут же все поняла. Ну, конечно, если жилье подбирал Кристофер, то стоило ожидать что-то подобное. Впрочем, жаловаться я точно не собиралась

– Супер! – выдохнул я восторженно. – Заберемся в нее прямо сейчас? Хотя, думаешь, мне можно?

– Почему нет? Температура воды вполне приемлемая. Да и твой доктор ничего не говорил по поводу джакузи, – произнес Кристофер, уже скидывая с себя одежду.

Вода была горячей, но не обжигающе, а в контрасте с прохладным осенним воздухом, это было то, что нужно. Кристофер, как только я забралась в джакузи, тут же притянул меня к себе, утыкаясь в мое плечо.

– Ммм, как я по тебе соскучился, – прошептал он, целуя меня в шею.

– Мы ведь женаты. Вместе живем, – рассмеялась я. – И вместе работаем. Когда ты успел соскучиться?

– Все верно, – кивнул Кристофер, заглядывая мне в глаза. – Мы вместе живем и работаем, и при этом почти не видимся.

Печально это признавать, но Кристофер был совершенно прав. Создание своей фирмы с нуля, как оказалось, требовало огромного количества времени. Каждый занимался своим делом. Я подбирала и обучала персонал, а Кристофер искал потенциальных клиентов. Поэтому мы так редко виделись. А когда нам удавалось побыть вдвоем, то кроме, как на сон, ни на что сил больше не оставалось. И словно подтверждая мои мысли, я почувствовала, как твердая плоть упирается мне в поясницу. По моему телу тут же прошла теплая волна зарождающегося возбуждения, отдаваясь напряжением внизу живота.

Я развернулась лицом к Кристоферу, усаживаясь ему на колени, и впилась в его губы. Он сильнее прижал меня к себе, вжимаясь твердым членом в живот. Поцелуй, глубокий и страстный, разжигал и без того безумное возбуждение. Я опустила руку вниз, сжав в кулак его член, и провела от основания вверх до головки.

Кристофер оторвался от моих губ и хрипло выругался:

– Черт, я готов кончить от одного твоего прикосновения!

Я была с ним полностью согласна. Казалось, мы целую вечность не занимались сексом. Сначала оба были заняты открытием фирмы, а потом я забеременела и врач на какое-то время запретил заниматься сексом. Сейчас нам обоим было так сложно сдерживаться. Мне хотелось, чтобы Кристофер поскорее вошел меня. Почувствовать то, как его плоть заполняет мое тело. Я прикусила нижнюю губу и простонала.

– Я больше не могу…

Привстав на коленях, одной рукой я оперлась о плечо Кристофера, а второй направила его член в себя. И тут он остановил меня:

– Думаешь, нам стоит? Это тебе не повредит?

– Доктор не говорил ничего против, просил лишь не увлекаться, – прошептала я, пытаясь насадиться.

– Это будет сложно, – мурлыкнул Кристофер. – Но я постараюсь.

Одним резким движением я опустилась на него до самого основания. Я обхватила Кристофера за шею и двинулась вверх. Мне было так хорошо, что невозможно было остановиться.

– Вот же… как там узко… – сбивчиво прошептал Кристофер, целуя мои щеки, уголки губ. – Николь, мне так… Как же я хочу…

– Я тоже, – шепнула я, закусывая губу.

Я мягко поцеловала его в губы, давая полную свободу действий. Кристофер действовал осторожно, несмотря на то, что нам обоим срывало крышу. Впившись пальцами в бедра, он толкнулся вперед, одновременно насаживая меня на свой крепкий член. Угол вхождения изменился, и меня тут же выгнуло дугой от невыносимого наслаждения.

Я впилась Кристоферу в плечи, оставляя следы от ногтей, и громко стонала, абсолютно не сдерживаясь. Да и зачем мне было это делать? Мы ведь были совсем одни. Никто не мог ни видеть нас, ни слышать.

Я была уже почти на грани, когда Кристофер поцеловал меня, толкаясь языком в рот. Он так яростно вбивался в мое тело, что я не смогла бы долго продержаться, даже если бы захотела. Очередной сильный толчок, и я сорвалась в пропасть, обессиленно, повисая на Кристофере. Он словно только этого и ждал, последовал за мной, выплескиваясь внутри меня.

Кристофер не спешил выходить из меня, мягко поглаживая по спине.

– Ты такая соблазнительная, когда кончаешь, – прошептал он на ухо. – Смотрю на тебя и снова возбуждаюсь, будто и не кончил только что вместе с тобой.

В подтверждение его слов я почувствовала, как твердеет член внутри меня. Неловко поерзав, я посмотрела на Кристофера и улыбнулась. Видимо, мы оба решили, что это хорошая возможность наверстать упущенное.

***

– Ммм, так приятно, – простонала я. – Сделай так еще раз.

– Вот так? – спросил Кристофер и вновь нажал где-то в районе позвоночника.

– Да, – выдохнула я. – И почему я раньше не знала, что ты так потрясающе делаешь массаж?

– Я хранил это умение для особого случая, – усмехнулся Кристофер. – Думаю, на сегодня достаточно.

Он еще раз прошелся поглаживающими движениями по спине и лег рядом со мной. Я хотела было повозмущаться, но взглянув на засыпающего Кристофера, передумала. Все же двухдневный секс марафон нас обоих изрядно вымотал. И ведь не стоило забывать о моем особенном положении. Я во стольких местах мечтала побывать, а по итогу мы даже из дома ни разу не вышли.

Оглядев Кристофера, я смущенно улыбнулась. Все его тело было покрыто засосами и мелкими царапинами. Можно было представить, как выглядела я сама. Щеки опалило жаром, стоило только вспомнить особенно страстные моменты нашего отпуска.

– Кристофер, – позвала я тихо.

– Ммм, – сонно отозвался он.

– Я рада, что мы, наконец, выбрались из Сиэтла.

– Ага, я тоже, – улыбнулся он, так и не открыв глаз. – Давно пора было это сделать. Мы ведь так и не летали в свадебное путешествие.

Придвинувшись ближе к Кристоферу, я положила голову ему на грудь и закрыла глаза. Слушая мерное сердцебиение, я потихоньку начала засыпать.

– Люблю тебя, – вдруг услышала я голос Кристофера.

– И я тебя люблю, – ответила я.

Когда-то я не могла произнести эти слова вслух, а сейчас была невероятно счастлива, что у меня была возможность говорить их Кристоферу каждый день.

Я старалась не вспоминать то ужасное время, когда Кристофер был в больнице. Но воспоминания все равно иногда давали о себе знать. После пробуждения Кристофер не сразу пришел в себя. А когда узнал о смерти Ханны и ее отца, ужасно горевал.

Тряхнув головой, я отбросила в сторону мрачные мысли. Сейчас мы оба были счастливы, и думать о прошлом в такой приятный момент было бы верхом глупости.

Кристофер обхватил меня за плечо и прижал ближе к себе, почти затаскивая на себя сверху. Рука моя соскользнула и легла прямо на его опавший член. Стоило мне прикоснуться к нему, как он мигом затвердел. Кристофер резко распахнул глаза и уставился на меня.

– Опять? – спросила я, не веря собственным глазам. – У тебя еще остались силы?

– На тебя у меня всегда силы найдутся, – усмехнулся Кристофер, вжимаясь в меня стояком.

Я хотела было запротестовать, но с удивлением и сама осознала, что возбудилась.

– Продолжим? – с хитрым блеском в глазах, произнес Кристофер, будто и не дремал всего секунду назад.

Я мечтала побывать в Лондоне, увидеть Тауэрский мост, прогуляться по Букингемскому дворцу, покататься на двухэтажном автобусе. Но, какие бы планы я ни строила, все они меркли с тем, как мы провели недельный отпуск с Кристофером. И я бы не хотела ничего менять, даже если бы выдалась такая возможность.

Я всегда называла себя счастливицей, но по-настоящему поверила в свои слова только сейчас, находясь в объятиях Кристофера. Сколько бы трудностей мы ни пережили, они не имели значения, пока мы были вместе.