Жуткая боль прожигала лопатки, приводя в сознание. Застонав, я попыталась перевернуться на бок, но меня кто-то схватил за плечи и резко вжал в матрас.

— Янира, скажи матушке Дэе, что новенькая очухалась, — незнакомый женский голос заставил насторожиться, и я поняла, что нахожусь в незнакомом месте.

— Вы кто? — прохрипела я, чуть приподняв голову, чтобы оторвать нос от подушки. — Где я?

— Тихо, лежи смирно. Нельзя тебе пока на спину переворачиваться. Не зажило ещё, — утешала меня девушка.

«Не зажило что?» — промелькнула мысль, и я вдруг поняла, что не чувствую своих крыльев. Паника подкатила к горлу, скручиваясь в животе спазмами.

— Пусти! — дёрнулась я, пытаясь встать, но тело меня подвело. Я была истощена магически и физически, словно все силы выкачали.

— Тихо лежи! Целитель сказал, тебе нужен покой, чтобы восстановиться после магического удара, — девица снова прижала мои плечи к постели. Сил сопротивляться не было, и я обмякла. По щекам полились горячие слёзы, воспоминания накатили удушливой волной.

Я собиралась отправиться в гости к дедушке с бабушкой. Во дворце повелителя Небесного округа служил Фотар, мой возлюбленный, и в каникулы я всегда рвалась туда, чтобы видеть его и быть рядом, даже если он ещё не в курсе, что люб мне.

На этот раз я была полна решимости проверить, являемся ли мы истинными или нет. Мечтала перед сном о долгожданном поцелуе, который бы дал мне почувствовать истинность. Молилась всем богам, чтобы это случилось.

И вот учебный год в академии закончился, второй курс магического растениеводства и экспериментальной селекции за плечами. Я собрала необходимые вещи и приготовилась к отправке через портал. На этот раз отец не смог меня проводить к своим родителям. Его срочно вызвали в Королевскую службу безопасности, и он торопился.

— Мира, будь умницей, — родитель ласково улыбнулся и чмокнул меня в щеку.

— Папа, разве я тебя когда-нибудь подводила? — прижалась я к его широкой груди. Рядом с ним я всегда как за каменной стеной.

— Нет, малышка, — он обнял меня за плечи. — Передавай пламенный привет бабушке и дедушке.

— Обязательно, — я отпрянула от него, заметив вошедшую маму. Как же она хороша в этом голубом платье. Ей даже тридцати не дашь — хоть она обычный человек, но связь истинных дарит ей жизненную силу и продлевает молодость.

— Иральд, может, ты всё же проводишь Миру? — в голубых глазах мамы проскользнула тревога.

— Не переживай, милая, наша дочь давно взрослая. До округа я её переброшу порталом, а дальше она сама долетит. Не маленькая уже.

— Не знаю, беспокойно мне что-то, — вздохнула мама и обняла меня. — Передай брату, что у него помолвка на носу, хватит ему прохлаждаться в Небесном округе.

— Хорошо, передам, но не уверена, что Лангар прислушается ко мне. Они с дядей, наверное, опять что-то мутят в лаборатории.

— Вот этого я и боюсь. В прошлый раз дворец чуть не разнесли в пыль, если бы Аранэр вовремя не вмешался, — напряжённо вздохнула мама.

— Надеюсь, они стали более осторожны. Да и дед за ними приглядывает. Не волнуйся за них, — успокаивала я маму как могла.

— Дочь, пора, — отец уже открыл портал. — Прости, что тороплю тебя, но мне нужно лететь к Теоррену.

— Да, конечно, — я перекинула лямку маг-сумки через плечо. Расцеловала родителей и шагнула в портал, готовясь расправить крылья, чтобы сразу взлететь.

Я скрылась в светящимся межпространстве, и вдруг на меня налетел вихрь, закружив. Чужая магия ворвалась в переход, меняя траекторию. Нападение?!

Я собрала все свои силы, сопротивляясь вихрю, но он уносил меня в другой тоннель. Звонкий хлопок, и я вылетела на лесную полянку. Взмахнула крыльями, заметив двух головорезов. И тут же магическое лассо стянуло мои крылья.

— Держи её, Эл! — орал человек в чёрном.

Меня оглушил мощный удар, и я провалилась во тьму.

— Ну? Очнулась? — прокуренный женский голос ворвался в мои воспоминания. — Эния, отпусти её. Пусть встанет.

— Целитель Юэн сказал, ей ещё рано вставать, — неуверенно возразила девица.

— Мало ли что он сказал. Пусть сядет, раз на спине нельзя лежать, — прохрипела женщина, и руки, прижимающие меня к матрасу, пропали с моих плеч.

Во рту жутко пересохло, хотелось пить. Я, сглотнув комок в горле, еле-еле приподнялась и села на кровати, свесив ноги. Кто-то помог мне, придержал за плечо. Я была полностью раздета, только туловище в области груди перетягивали тугие бинты.

Я подняла голову и посмотрела на присутствующих. Две женщины. Одна совсем молоденькая, почти моя ровесница, красивая, с ярко-рыжими волосами, в простом синем платье. Вторая — грузная тётка, на вид ей можно дать больше пятидесяти лет. Её пышные короткие волосы были окрашены в сиреневый цвет, а жуткое жёлтое платье слепило глаза.

— Ну? Очухалась? — старшая женщина разглядывала меня. — Как зовут тебя?

— Мира. Можно мне воды?

Девушка кинулась в сторону, и вскорости я уже держала в руках стакан с водой. Напилась, жадно глотая живительную влагу.

— Кто вы? Что со мной случилось?

— Я матушка Дэя, меня тут все так зовут, — прохрипела женщина.

— Где «тут»? — я с опаской оглядела помещение. Стены, обитые бордовым бархатом, над огромной кроватью висит такого же цвета балдахин с золотой бахромой. Всё вычурное и вульгарное — не нравится мне эта комната.

— В моём доме утех. Ты моя рабыня и будешь работать на меня. Поняла? — ухмыльнулась хозяйка.

— Что?! Меня похитили разбойники! — сознание путалось, я ничего не понимала. — Они продали меня вам?

— Да. Они же и крылья тебе отрезали, твари убогие, — поджала губы женщина.

— Крылья… Нет! — я попыталась снова пошевелить своей магической частью тела, но не ощутила ничего. Судорожно завела руку за спину, пытаясь нащупать мягкие перья, но под пальцами оказалась тугая тканевая повязка. — Нет… нет…

Пред глазами всё поплыло, в ушах загудело, и мир перевернулся с ног на голову.

Очнулась я всё на той же кровати. За окном смеркалось, на столе горели свечи, отбрасывая подрагивающие тени. Осознав, что произошло со мной, я тихо заплакала. Как же так? Меня похитили какие-то выродки, отрезали крылья и продали в бордель. Я точно не в Эраллии нахожусь. У нас такое запрещено законом.

— Боги, за что? — простонала я, глотая выступившие слёзы. Голова болела, живот сводило от голода. — Как жить теперь без крыльев?

— Эй, Мира, — рыженькая девушка присела перед кроватью, заглядывая в моё лицо, — не плачь. Слезами горю не поможешь.

— Ты кто? — всхлипнула я, вытирая щёки о подушку.

— Я Эния, работаю на матушку Дэю. Сочувствую тебе, но ты хоть жива осталась, — мягко говорила она, пытаясь меня успокоить.

— Без крыльев я никто, — тихо прошептала я. Перед глазами всё плыло от слёз. — Не скайлана, а жалкое подобие. Я же не смогу почувствовать связь истинной пары, лишившись крыльев…

— Это так важно? Я вот простой человек и даже рада, что у меня нет таких заморочек с истинностью, как у вас, крылатых. Иначе не смогла бы работать в борделе и ублажать мужчин. Даже к лучшему, что у тебя не образовалась связь истинных, а то пришлось бы ложиться под мужчин, испытывая жуткую неприязнь.

— Думай, что говоришь, — прошипела я от боли, охватившей лопатки, где когда-то росли крылья. — Я не собираюсь работать куртизанкой. Рабство вообще противозаконно.

— Где противозаконно? Там, где ты выросла? Я слышу по твоему акценту, что ты чужестранка, хоть и говоришь правильно.

— Ментальное заклинание сработало: я могу понимать твой язык и говорить на нём, хотя впервые это делаю, — с трудом отвечала я, скривившись.

— Понятно. Так вот, к твоему сведению, в королевстве Остария рабство законно, — огорошила меня девица.

— Где?! — выпучила я глаза. Это же на другом краю мира!

— Королевство Остария, Грэмское княжество, — невозмутимо повторила девица. — Дом утех находится в городке Солтуотер, на самой границе с Халвейской равниной. Здесь дорожная развязка торговых путей, очень выгодное место для борделя.

— Боги… — простонала я, уткнувшись носом в подушку.

— Тебя хоть похитили, а меня вообще родной отец продал.

— Как это? — ужаснулась я, повернув голову к собеседнице. — Родной отец?!

— А что делать? Я самая старшая в семье, у меня ещё пять малолетних братьев и сестёр растёт. В прошлом году был жуткий неурожай, зимой чуть не подохли все. Деньги тоже закончились. Вот отец и продал меня, девственницу, сюда. Дэя отдала ему приличные деньги, — девушка спокойно рассказывала свою историю. — Зато мои все живые остались, да и я не голодаю, не жалуюсь. Через семь лет отработаю свободу. Рабство у нас не вечное, только вряд ли я уйду отсюда. Здесь хорошо платят. Жить можно и без крыльев, сама увидишь.

— Эния, позови, пожалуйста, хозяйку. Я хочу с ней поговорить, — слушать весь тот ужас, что рассказывала куртизанка не было сил. Нужно срочно выбираться отсюда.

— Хорошо, — она пожала плечами. — Голодная? Принести тебе что-нибудь?

— Да, очень хочу есть, — честно призналась я.

— Ну жди тогда, — девушка поднялась и вышла из комнаты.

Пока я ждала хозяйку борделя, всё думала о том, что со мной произошло. Самое ужасное, что я лишилась крыльев, став убогой. Ни один благородный скайлан теперь на меня не посмотрит, и тем более мой возлюбленный Фотар. Он сын министра, прекрасный чернокрылый скайлан, самых чистых кровей. Его ждёт блестящее будущее. Втайне я надеялась, что мы с ним окажемся истинной парой и поженимся. Для внучки повелителя Небесного округа вышла бы отличная партия. Папа точно был бы не против, а мама в любом случае радовалась бы за меня. И что теперь? Я не смогу распознать истинную любовь…

— Зачем звала? Давай быстрее, а то скоро дом будет полон клиентов, — в комнату ввалилась грузная хозяйка борделя.

Я, собрав все свои силы, с трудом села на кровати.

— Прошу, отпустите меня. Мой отец влиятельный и богатый, он заплатит за меня хороший выкуп, который покроет все ваши расходы, — горячо выпалила я. — Мне бы только связаться с ним. Он тут же прилетит.

— Э-э-э нет, деточка, так не пойдёт, — пробасила хриплым голосом матушка Дэя. — Я ещё в своём уме. Владыка гор мне шею свернёт, если я отпущу тебя. Велено дождаться его. Если лорд тебя не захочет взять, то так уж и быть, свяжешься со своим отцом.

— В смысле — взять? — неприятные мурашки прокатились по телу.

— В прямом. Дом утех стоит на его земле, и я плачу хозяину ренту в виде молоденьких невинных девушек, которые попадают сюда. Если он узнает, что я отпустила тебя, камня на камне не оставит от дома. Уж будь уверена в этом. Время оплаты как раз подошло. Не сегодня завтра явится за очередной красоткой. А ты у меня пока единственная, кого могу предложить. Так что извини, вряд ли получится связаться с твоим отцом так скоро.

— А если он не захочет меня, такую убогую? — надежда на то, что не всё потеряно теплилась в сердце.

— В каком смысле ты убогая? Руки-ноги на месте, волосы шикарные. Господин, кстати, любит блондиночек. Глаза как небеса, кожа холёная, лоно твоё девственное. Сразу видно, из благородных ты, — ухмылялась женщина, разглядывая меня. — Вряд ли господин откажется от тебя. Вот как надоешь ему, вернёт тебя обратно в бордель, тогда можно и отца твоего разыскать.

— И как долго господин держит рабынь у себя? — я даже боялась думать о том, что могу попасть в руки какого-то извращенца, любителя девственниц.

— По-разному. Кого-то через неделю возвращает, кого-то через две. Особо понравившихся через месяц или два.

— Месяц! — ужаснулась я, прикрыв глаза. Что же случится со мной, если я окажусь мила местному господину?

— Не ахай ты так. Наш лорд нестрашный, молод и красив, — заулыбалась матушка Дэя. — Лорд Грэм опытный мужчина и знает, как обращаться с девицами. Ещё ни одна моя девочка не жаловалась на него. Некоторые даже возвращались со слезами, так им не хотелось покидать замок на утёсе.

— Это вы меня так утешаете? — поджала я губы.

— Это я предупреждаю тебя, чтобы была готова, — грозно посмотрела на меня хозяйка. — И не вздумай выкинуть что-нибудь, а то продам в портовый кабак. Там матросня с тобой церемониться не будет. Поняла?

— Поняла, — еле выговорила я, сглотнув ком в горле.

В этот момент вошла Эния, в руках она держала поднос, от которого шёл аромат вкусной еды. На девушке уже был надет откровенный наряд — красный кружевной корсет и длинная юбка с разрезом до самой талии.

— Поешь. Завтра целитель осмотрит тебя. Если раны зажили, готовься к встрече с господином, — прохрипела Дэя и вышла из комнаты.

— Ты не бойся хозяйку, она на самом деле добрая, — Эния поставила поднос на стол. — Строит из себя строгую, но девочек своих обижать не даёт. За это и прозвали её матушкой. Садись поешь.

— Эния, ты тоже жила у местного владыки? — еле слышно прошептала я, глядя на молоденькую куртизанку.

— Жила, — девушка старалась не проявлять эмоций, но я уловила лёгкую грусть в её глазах. — Погостила у него почти месяц, ни в чём нужды не знала. Кучу нарядов мне накупил, с собой потом забрала.

— Жалеешь?

— Что вернулась? Нет. У лорда непростой характер, хоть и не обижал он меня, но я боялась лишний раз ему на глаза попадаться. Матушка Дэя тебя тоже готовит для него?

— Да, сказала, он должен скоро прийти за оплатой, — я осторожно встала и прошла к столу. На подносе лежала тарелка с куском запечённого мяса и тушёные клубни картофеля. В животе сразу заурчало.

— Не переживай, всё наладится. Матушка рассказала, что у тебя влиятельный отец, но она тебя точно не отпустит, пока лорд тебя не увидит. Собственная шкура дороже чужой. Понимаешь?

Я кивнула и села на стул, взяла в руки вилку.

— Вот и отлично, не подводи матушку, мы все под лордом ходим. И лучше не гневить его лишний раз. Ладно, пойду я. В гостиной уже первые клиенты ждут развлечений.

Эния развернулась и вышла из комнаты. Аппетит совсем пропал, но поесть было просто необходимо. Мне нужны силы, чтобы как-то справиться со всем, что на меня свалилось. Еду я всю проглотила. Мой магический резерв почти на нуле после оглушительного удара магии и пополняется еле-еле. Боль в лопатках так и не проходила, постоянно напоминая о том, чего меня лишили. Слёзы закапали прямо в тарелку. Ничего, я найду выход.

После трапезы я легла на кровать и быстро провалилась в сон, но спала недолго. Меня разбудили женские стоны за стеной. Спросонья мне сначала показалось, что кто-то плачет. Прислушавшись, поняла, что стоны были иного характера. К тому же что-то мерно стучало, ударяясь в стену с той стороны. Догадываюсь — спинка кровати. Потом ритм стука стал быстрее, а стоны громче, послышались мужские возгласы.

До меня дошло, чем занимались сейчас клиент и куртизанка в соседней комнате. Кровь стыла в жилах. Меня ждёт то же самое: лежать под потным мужским телом и притворяться, что сгораю от страсти. Съеденный ужин чуть не выплеснулся наружу.

Вопреки всем моих страхам, злость затопила разум. Ну уж нет! Не бывать этому! Даже если местный лорд заберёт меня к себе в замок, то пожалеет об этом и поспешит вернуть обратно.

Я открыл портал на крыше королевского замка и вылетел прямо на границе своих владений. Служба службой, но нельзя забывать об арендаторах, которые ещё не покинули мои земли и ютятся на самой границе в долине Грэмских гор. Голубая река вилась змейкой между наделами пахотных земель. Маленькие домишки фермеров мелькали среди полей.

Паря над долиной, я заметил, что земли до сих не покрылись яркой зеленью всходов, хотя лето уже началось. Неужели в этом году урожай будет ещё хуже, чем в прошлом? Я сжал кулаки от злости. Ритуал помогает всё меньше и меньше, земли истощаются. Скоро последние фермеры сбегут из моих владений, ища лучшие условия жизни. Доходы от земельной ренты и так упали ниже некуда. Спасает только служба у короля, за которую я получаю хорошее жалованье, да арендаторы Солтуотера платят вовремя. Город удачно расположен на дорожной развязке между княжествами, и горожане имеют приличный доход. Завтра предстоит собрать ренту с торговцев.

Облетая границу своих владений, я снова наблюдал сплошной упадок. Пустующей земли с каждым годом становилось всё больше, люди бежали из княжества. Я взлетел выше и направился к горам, где на самом высоком утёсе располагался мой замок, неприступный для бескрылых. Только с воздуха можно было добраться до него — или через портал.

Горы вокруг замка давно лишились растительности, на чёрно-серых скалах никто не жил: ни птицы, ни животные, даже насекомых не осталось, и замок сливался с этой тёмной безысходностью.

Я приземлился на сторожевой башне. Меня встретили два охранника, отдали честь, вытянувшись в струнку.

— Ваше Сиятельство, у вас гость, — отчеканил один.

— Гарольд? — кроме него, никто сюда не прилетает.

— Он самый. Уже полчаса как ждёт вас.

— Ладно, пойду узнаю, что брату надо на этот раз.

Я спустился по винтовой лестнице и вышел в холл. Мои шаги звонким эхом отзывались в каменном помещении. Свернул в галерею и оказался в главной гостиной, где горел камин. В замке холодно даже в знойное лето, поэтому прислуга исправно поддерживает комфортную температуру, чтобы не было сырости и не разрасталась плесень.

В кресле у камина сидела знакомая фигура с чёрными крыльями, как у меня.

— Гарольд, какими судьбами? — я плюхнулся в кресло напротив и заметил на столике ведерко со льдом, в котором лежала бутылка крепкого пойла, и пару стаканов.

— Привет, Джеральд, — старший брат растянул губы в искусственной улыбке. — Будешь виски со льдом?

— Нет. Зачем прилетел? — я сдвинул брови, смотря на родственника. Не помню, я такого, чтобы он без повода появлялся в моих владениях.

— Вариант «я соскучился» не подходит? — усмехнулся он. — Ладно, расслабься, Джеральд. Я правда прилетел просто навестить тебя. Что нового?

— Как видишь, ничего, — нахмурился я, не веря ему.

— Давай по стаканчику, а? — Гарольд вытащил из ведра бутылку, вынул пробку и ловко разлил янтарную жидкость в стеклянные ёмкости, добавил пару кусочков льда. — Знаешь, я не оставляю надежды на то, что ты когда-нибудь решишь свою главную проблему.

Я взял со столика стакан и сжал губы, глуша эмоции. Терпеть не могу, когда кто-то напоминает мне о прошлом.

— Ты же знаешь, брат, что только жажда мести держит меня в тонусе и не даёт скатиться в отчаяние, — в памяти всплыл нежный образ Марисабель: ярко-рыжие локоны, ласковый взгляд зелёных глаз и неземная улыбка. Я сильнее сжал стакан, и костяшки пальцев побелели.

— Джеральд, ты слишком долго вынашиваешь свой план мести. Шесть лет прошло, а так ничего и не сделал, — ухмылялся наглец. — Мне даже порой кажется, что ты забыл о том, что обещал отомстить за свою истинную, и просто упиваешься собственным горем, получая от этого извращённое удовольствие.

— Не смей так говорить! — рявкнул я на брата, стукнув по подлокотнику кулаком. — Ты не знаешь, чего мне стоило оклематься после потери Марисабель!

— Да как же не знаю. А кто был рядом с тобой целый год? Не отходил от тебя? А? Кто провёл ритуал, чтобы ты не сдох? — Гарольд осушил одним залпом стакан, даже не поморщившись.

— Я не просил вытаскивать меня из бездны, — процедил сквозь зубы и тоже опрокинул в себя виски. Жгучая жидкость обожгла горло, но помогла сдержать гнев. — Дал бы сдохнуть, и дело с концом.

— Тварь ты неблагодарная, Джеральд, — голос брата на удивление стал спокойным. — Всё только о себе. А о матери ты подумал? Ты ведь у неё любимчик, младшенький. Она день и ночь молится в храме за тебя.

Я сжал челюсти. Гарольд опять использовал запрещённый приём — напомнил мне о матери, которую я люблю.

— Молчишь? То-то и оно. Слушай меня внимательно, братец, — лицо Гарольда напряглось, глаза пристально смотрели на меня. — Пока ты раздумывал, как отомстить убийце твоей Марисабель, я уже сделал это.

— В смысле? — сдвинул я брови. — Каким образом?

— Украл дочку од Клавинга. Нанял в братстве головорезов. Они всё сделали быстро и чисто — никто не догадается и следов не найдёт, — на лице брата растянулась самодовольная ухмылка. — Как думаешь, кого больнее потерять: истинную или любимую дочь?

— Что. Ты. Сделал? — отчеканил я каждое слово, не веря своим ушам.

— Знаешь, а она хорошенькая. Блондиночка, голубоглазая, — продолжал брат как ни в чём не бывало. — Наёмники собрали на неё краткое досье. Могу принести. Девчонка сильна в магии, основной дар — магия земли, второй целительский, послабее. Закончила второй курс Королевской академии, отличница, умница, красавица. Од Клавинг, конечно, землю рыть будет и всё небо перепашет в поисках дочери, но наёмники своё дело знают, следов никаких не оставили.

— И где она? — сердце гулко билось в груди, отдавая пульсацией в висках.

— В доме утех матушки Дэи. Я приказал отправить её туда и придержать для тебя, если вдруг надумаешь воспользоваться моим подарком, — самодовольная ухмылка не сходила с его лица. — Бери, не пожалеешь. Тебе же нужна девица для нового ритуала. Выкачаешь из неё магию, напитаешь землю. Глядишь, и урожай хороший будет, а то скоро все арендаторы сбегут из твоих владений. Наиграешься девчонкой вдоволь и можешь обратно в дом утех вернуть, как обычно ты это делаешь. Заодно од Клавингу отомстишь за Марисабель.

Я задумался. Ритуал жизненно необходим. Весной девица попалась со средним уровнем магии, поэтому эффект уже иссяк. Земля требует с каждым годом всё больше и больше сил, чтобы поля и сады цвели хотя бы на границе княжества.

— Завтра я лечу в город за рентой. Загляну к Дэе. Посмотрю на девицу.

— Вот это другой разговор, — расслабился брат в кресле. — Давай ещё по стаканчику, и я полечу домой. Сам знаешь, Паулина не любит, когда я опаздываю на ужин.

— Только не полетишь, а откроешь портал. Не хочу потом переживать, нормально ли ты долетел в таком состоянии, — я наблюдал, как Гарольд разливает порции по стаканам. — А лучше останься у меня, поужинаем вместе. Твоя истинная сегодня подождёт.

— А давай. Давно мы не говорили по душам, Джеральд, — он поднял стакан. — За твою месть. Пусть она будет сладкой и яркой.

— За отмщение врагам! — в груди разгоралось пламя от предвкушения. Неужели возмездие свершится…

Утром меня осмотрел сухопарый старичок-целитель. Поцокал языком и сообщил, что раны зажили, но останутся шрамы.

— Я, милочка, уже стар, силы не те, — покачал он головой. — Не смог влить достаточно магии, чтобы всё зажило быстро и без последствий. Чай, не царапина была.

Я ничего не ответила, сглотнув ком в горле. Слёзы подступили и готовы были скатиться по щекам, я еле сдерживала их. Руками прикрыла голую грудь, стоя спиной к целителю. На мне, кроме кружевных трусиков, ничего не было.

— Могу с уверенностью сказать, что раны зажили, — мужчина обратился к матушке Дэе. — Девушка здорова, но магический резерв у неё пополняется медленно. Стресс, видимо, повлиял.

— Ничего. Магия ей теперь ни к чему, — пробасила хозяйка борделя. — Готовься, Мира. Владыка вот-вот появится, прибудет за рентой. Эния, неси одежду новенькой.

Рыженькая куртизанка, стоявшая возле двери, тут же выскочила исполнять приказ.

— Янира, готовь лохань с горячей водой. Надо привести в порядок скайлану, — продолжала распоряжаться Дэя.

— Какая я теперь скайлана, — еле пошевелила я губами, но матушка услышала.

— Если у тебя нет крыльев, это ещё не значит, что в твоих жилах не течёт кровь крылатой расы, — слова хозяйки прозвучали как издевательство. — Волосы распускай, помыть их надо. Причесать да уложить красиво.

Через десять минут я уже сидела в деревянной лохани, погрузившись в горячую воду, но мне не дали вымыться спокойно. Служанка торопила меня постоянно, причитая, что времени нет прохлаждаться и вот-вот появится владыка.

Когда я увидела платье, которое приготовила для меня Эния, чуть со стыда не сгорела. Полупрозрачное, из лёгкой светлой ткани, которая еле прикрывала грудь. Как я ни старалась натянуть край повыше, мои полушария всё равно соблазнительно торчали из глубокого декольте. Юбка хоть и была длинной, но два разреза при каждом шаге открывали ноги до самого верха. Я не хотела надевать белые чулки в сетку и туфли на высоких каблуках, но Эния предупредила, что не стоит сердить матушку Дэю.

Куртизанка также помогла мне высушить волосы и уложить их свободными волнами, закрепив заколкой часть прядей на затылке, чтобы, как она сказала, был виден изгиб шеи.

Я стояла перед зеркалом и заливалась краской, глядя на собственное отражение. Выглядела я как девица, не обременённая моральными принципами. Позор какой!

Дверь в комнату распахнулась, и голова служанки появилась в проёме.

— Матушка Дэя зовёт. Владыка прилетел, — протараторила она и скрылась.

— Боги… — прошептала я, прикрыв глаза на мгновение, и посмотрела на Энию. — Он дракон?

— Нет. Он из твоих, пернатых, — добила меня девушка. Я представила мужчину и то, как он скривит своё благородное лицо, разглядывая шрамы на моей спине.

— Чего стоишь? Пошли скорее, не стоит заставлять ждать лорда Грэма, — поторопила она меня. — Я провожу тебя до гостиной. Помни главное — молчи, пока тебя не спросят.

На негнущихся ногах я проследовала из комнаты. С тех пор как очнулась в борделе, ни разу ещё не выходила даже в коридор — комнату мою запирали на ключ.

Я с трудом спустилась по крутой лестнице, ковыляя на высоких шпильках. Эния распахнула дверь в конце коридора и чуть ли не силой втолкнула меня, когда я замешкалась на пороге.

Первое, что я увидела, это огромные чёрные крылья.

— Ну наконец-то! А вот и новенькая, — залебезила Дэя, подскочив с кресла.

Крылья развернулись, явив своего хозяина, и я замерла, разглядывая черноволосого незнакомца. Я представляла местного владыку совсем другим, не таким высоким и красивым. Нет, он не был смазлив, как юнец. В правильных чертах читались строгость, надменность, а взгляд карих глазах был жёстким. Лёгкая небритость придавала небрежность, но шла мужчине, подчёркивая его суровость. Одет он был просто: чёрные брюки обтягивали узкие бёдра, а под белой рубашкой с расстёгнутым воротом угадывалась внушительная гора мускулов.

— Ваша Светлость, это Мира, — пропела Дэя, обнажив свои жёлтые зубы курильщицы. — Целитель проверил девушку — она невинна.

Скайлан молча разглядывал меня, меряя цепким взглядом. Я залилась краской, опустив глаза в пол, и ощущала себя так, словно стояла перед ним абсолютно голой.

— Почему она без крыльев? — резкий баритон прокатился по комнате громом, и я невольно вздрогнула. — Мне сообщили, что девушка скайлана.

— Ваша Светлость, это всё наёмники,— замялась матушка Дэя. — Они принесли девушку сюда уже без крыльев. Мой целитель обработал ей раны, они зажили. Мира абсолютно здорова, уверяю вас.

Вдруг скайлан шагнул ко мне, оказавшись так близко, что я ощутила лёгкий пряный аромат, исходящий от его белоснежной рубашки.

— Повернись, — приказал он грубым тоном, а я не посмела ослушаться и встала к нему спиной.

Моих волос коснулась рука, поправив пряди, чтобы не мешали. От чужих касаний я замерла, забыв, как дышать, и вздрогнула, когда мужской палец легко прошёлся по свежему шраму рядом с лопаткой.

— Больно? — голос владыки стал ещё более низким, с хрипотцой.

— Нет, — судорожно выдохнула я, прикусив губу, ощущая невесомые касания, которые переместились вверх к шее. Лорд нежно погладил изгиб от ключицы к уху.

— Ты приятно пахнешь, Мира, — горячий шёпот следовал за рукой, что ласкала мою кожу. Я слышала учащённое дыхание мужчины, а потом он резко убрал ладонь и отстранился от меня.

— Что скажете, Ваша Светлость? — заискивающим тоном обратилась хозяйка к гостю.

Сглотнув очередной комок в горле, я обернулась и взглянула на лорда, чей суровый вид внушал мне страх.

— Оплата принята, мадам Дэя, — невозмутимо отчеканил скайлан, не сводя с меня глаз. — Я забираю рабыню в свой замок.

Сердце ухнуло вниз, когда смысл его слов дошёл до меня.

Когда я прибыл в дом утех, во мне горели азарт и предвкушение. Вот увижу дочку од Клавинга и получу неизмеримое удовольствие, зная, что её отец страдает, потеряв любимую дочь. Но когда она вошла, я опешил и подумал, что мне хотят подсунуть совершенно другую рабыню. И всё же это была она — Миралия од Клавинг. Светловолосая, с ясными голубыми глазами, так похожая на своего отца.

Шрамы на её спине были свежими, неровные розовые полосы выглядели как клеймо. Я сжал челюсти от нахлынувшей злости. Даже я не стал бы отрезать крылья ради мести. Это слишком жестоко по отношению к девушке. Крылья для скайланов — это святое. Только самые отмороженные ублюдки могли такое сотворить.

Когда я приблизился к ней, ощутил невероятный медовый аромат цветущей таволги, словно знойное лето ворвалось в комнату. И сама девица была светлая и воздушная, как соцветия этого растения, давно исчезнувшего с моих земель. Я не удержался и коснулся её бархатистой кожи, наклонился, чтобы вдохнуть глубже головокружительный аромат лета. У меня даже пульс в висках забился быстрее и дыхание участилось.

Взяв себя в руки, я отпрянул от рабыни и отступил на пару шагов.

— Что скажете, Ваша Светлость? — хозяйка борделя ждала моего решения. Мира обернулась, смотря на меня глазами, полными страха.

— Оплата принята, мадам Дэя, — я не сводил взгляда с прекрасной девушки. Хороша! Её стройное тело будет отлично согревать мою постель, да и ритуал поможет моим землям дать плодородный урожай.

— Но как же… — пролепетала девушка, растерянно смотря то на меня, то на Дэю.

Я ухмыльнулся и прошептал заклинание, открывая портал прямо в мой замок.

— Мира, ты теперь моя собственность, — еле сдерживал я самодовольную улыбку, чувствуя её страх. Протянул руку, но она стояла словно каменная.

— Иди же! — рявкнула матушка Дэя, подтолкнув новенькую.

Мира шагнула вперёд, и я схватил её за руку, притянув к себе.

— Советую не сопротивляться, иначе будет больно, — предупредил, отчеканивая каждое слово.

Я поволок скайлану к порталу, но она вдруг споткнулась и упала бы, если бы я вовремя её не подхватил. Когда девица оказалась у меня на руках, платье с её груди окончательно сползло, открыв соблазнительные тёмно-розовые ореолы. Я невольно сглотнул слюну, подавив желание прикоснуться губами к соскам и попробовать бархатную кожу на вкус. Сейчас не время, да и не стоит пугать девушку ещё больше, и так её щёки пунцовые от стыда.

Шагнул в светящийся овал, унося свою рабыню домой. Мы оказались в большой гостиной, где когда-то проходили официальные приёмы и встречи. Я аккуратно отпустил девушку. Она резко отпрыгнула от меня и принялась поправлять платье, натягивая ткань на обнажённую грудь.

— Ваша Светлость, прошу, выслушайте меня, — затараторила она, сложив руки в умоляющем жесте. — Мой отец влиятельный и богатый господин, он сын самого повелителя Небесного округа в Эраллии. Он заплатит за меня любой выкуп, только свяжитесь с ним, пожалуйста.

Гарольд, конечно, тот ещё подарок мне подсунул.

— Мира, я не нуждаюсь в деньгах настолько сильно, — пристально смотрел я в её милое лицо. — А вот твоя магия и девственность мне нужнее.

— Что вы хотите этим сказать? — сиплым голосом спросила она.

— Мне нужно провести особый ритуал, чтобы напитать землю плодородной силой. Отдашься мне добровольно, артефакт замка вытянет из тебя магию — и отпущу тебя домой, — я невозмутимо наблюдал за тем, как округляются её глаза.

— То есть я должна выгореть полностью? — её грудь часто вздымалась от возмущения.

— Именно.

— Но я тогда не смогу закончить академию… и вообще превращусь в обычного человека… — в её голубых глазах заблестели слёзы.

— У тебя есть выбор: либо ты соглашаешься — и я тебя потом отпускаю к отцу, либо через месяц возвращаю тебя в бордель. Но учти, прикажу Дэе тебя держать в доме утех не меньше года, будешь отрабатывать по полной. Хозяйка не посмеет меня ослушаться и не отпустит тебя домой даже за большой выкуп.

— Погодите, я правильно понимаю — ваши земли перестали приносить хороший урожай? — девушка нервно теребила платье.

— Верно, — я сдвинул брови на переносице. Куда она клонит?

— Послушайте, лорд Грэм, у меня сильная магия земли, — Мира вдруг заговорила уверенным тоном. — Я закончила второй курс Королевской академии. Весной у нас была практика в пустоши, мы наполняли жизненной силой землю и вырастили молодой лес за неделю. Я знаю, как восстановить плодородие ваших земель. Для этого совсем не обязательно выкачивать из меня магию и лишать девственности.

— И что ты предлагаешь? — я сложил руки на груди, забавляясь её наивностью.

— Сделку. Я помогаю восстановить ваши земли, а вы меня отпускаете к отцу, — на её губах даже промелькнула робкая улыбка.

— И сколько тебе понадобится времени на это?

— Точно не могу сказать, нужно выяснить причину истощения, — скайлана задумалась, сморщив носик, отчего стала ещё милее. — Уверена, на это уйдёт не больше месяца, а может и две недели понадобится.

Я невольно растянул губы в ухмылке.

— Договорились. Но если через месяц у тебя ничего не выйдет, ты добровольно отдаёшь мне свою магию и невинность.

Скайлана поджала губы, размышляя.

— Согласна, — и протянула руку.

— Скрепим уговор, — я взял её хрупкую ладонь, крепко сжав. Магия заструилась над нашими скреплёнными руками, серебристые путы туго обвязали запястья.

— Даю слово, — отчеканил я.

— Даю слово, — повторила девушка.

Путы вспыхнули и исчезли, оставив на наших аурах магические отпечатки.

— Отлично, — в голубых глазах скайланы сияли уверенность и надежда.

Я хлопнул в ладоши, усилив звук магией, а скайлана даже вздрогнула от резкого звука. В гостиную тут же вошёл дворецкий в ливрее.

— Дерек, проводи Миралию в её покои, — указал я седовласому мужчине на девицу. — И покажи ей всё.

— Будет сделано, Ваша Светлость, — учтиво кивнул слуга.

— Увидимся за ужином, — я проводил её взглядом.

Всё складывается самым лучшим образом. Скоро Миралия поймёт, что совершила ошибку, предложив мне сделку. Максимум через неделю она поймёт, что оказалась в ловушке, которую сама себе и устроила. Вот тогда скайлана придёт в мою спальню сама.

Дворецкий отвёл меня на второй этаж, где обычно располагались покои хозяина и его гостей. Но таковых, судя по тишине в замке, не было. Значит, мне достанется нормальная комната, а не лачуга для рабыни где-нибудь на первом этаже. И на том спасибо.

Пока мы шли, я разглядывала замок изнутри. Интерьер шикарный, словно настоящий дворец высокопоставленного вельможи. Я видела на стенах магическую защиту от разрушения, но местами в ней образовалась брешь — появились трещины, поблёкли фрески на потолках. Странно, почему хозяин не обновит защиту?

Когда дворецкий раскрыл передо мной дверь в покои, я перешагнула порог и искренне удивилась. Да тут самой королеве не зазорно жить, не то что мне. Высокий потолок с расписным плафоном, на котором была изображена богиня любви и красоты в объятиях своего мужа-бога с белоснежными крыльями и голым мускулистым торсом. Чувственный сюжет. Изысканная лепнина тянулась по углам, стены были обиты сиреневым сукном, у стены располагался огромный камин, в котором горел магический огонь. Странно, лето же на дворе. Зачем отапливать замок? Хотя сильный жар не ощущался, в помещении держалась вполне комфортная температура.

Окна закрывали плотные серебристые портьеры, отчего в гостиной было сумрачно. Я подошла к первому окну, отодвинув ткань, посмотрела через стекло. Мурашки ужаса прокатились по коже от увиденной картины. Замок стоял на самом высоком утёсе, а чуть ниже чернели верхушки гор. Ни одного дерева или травинки не росло на острых скалах. Ещё и небо затянули серые тучи, низко нависая над вершинами, вот-вот дождь пойдёт.

— Лорд не любит, когда портьеры раздвинуты, — за спиной раздался обеспокоенный голос дворецкого. — Лучше их не трогать.

— Неудивительно. От такого пейзажа можно впасть в уныние, — вздохнула я и отвернулась от окна, поправив штору.

— Ты права. Давай я покажу тебе апартаменты, — мужчина жестом указал на дверь слева. — Там спальня, гардероб, ванная комната. А тут кабинет с библиотекой и будуаром, — и махнул в противоположную сторону.

— Здесь ведь не гостевые покои? — осенила меня догадка.

— Нет, — сухо ответил дворецкий, но решил не уточнять. И так понятно, что эта половина предназначена для жены лорда. Значит, скайлан не женат, раз решил поселить меня сюда. Получается, наши спальни имеют общую дверь. Вот это мне совсем не нравится.

Затем слуга показал мне, как набирать ванну. Оказывается, под горой бьют горячий и холодный источники, и с помощью насосов, работающих на магических камнях, вода поступает в трубы. Сама мраморная ванна оказалась настолько просторной, что в ней можно было плавать. В помещении нашлась и мягкая кушетка для массажа. Я решила обязательно искупаться перед сном, а пока просто огляделась в своём временном жилище. У меня даже дома нет таких шикарных апартаментов, а тут для рабыни предоставили самые лучшие комнаты в замке. Странно это всё.

Время ужина подошло быстро, я ещё рассматривала свою золотую клетку — по-другому и не назовёшь. Дворецкий пришёл за мной и проводил в столовую, которая находилась на первом этаже. В огромном зале стоял длинный стол, накрытый белой скатертью. Магические светильники освещали сумрачное помещение, так как плотные шторы и тут закрывали высокие окна, практически не пропуская свет.

— Добрый вечер, — я мельком взглянула на лорда, который уже сидел во главе стола, но пока к трапезе не приступил. На стенах столовой висели древние гобелены, которые находились под магическим стазисом, отчего полотна не старели и выглядели отлично.

— Садись, Мира, — отчеканил скайлан приказным тоном и указал на стул по правую сторону от себя. За спиной хозяина нервно подрагивали крылья.

Я послушно присела на краешек стула и посмотрела на еду. От вкусных ароматов рот наполнился слюной — завтрак был давно, а обедать мне не довелось.

— Приятного аппетита, Мира, — недружелюбно пробасил лорд и принялся за еду. Я последовала его примеру и с удовольствием отправила в рот первые кусочки запечённого баклажана под соусом.

Стол не ломился от множества блюд, но тут точно хватило бы кушаний на семью из четырёх человек, хотя Грэм ел за троих, с аппетитом и удовольствием. Может, магически истощился сегодня, вот и пополняет запасы сил?

Мы так и не сказали друг другу ни слова, пока ужинали. Скайлан даже не смотрел на меня, увлечённо поглощая пищу. И только когда нам подали десерт и чай, я решила напомнить лорду о нашем уговоре.

— Ваша Светлость, когда я смогу навестить ваши земли? Мне нужно провести обследование и выяснить причину истощения.

— Торопишься оказаться в моей постели? — наглая ухмылка озарила его лицо. Я поджала губы и зло зыркнула на него. — Ох, сколько страсти в твоих глазах, малышка.

Я чуть не скривилась, услышав слово «малышка», но удержалась. Старший брат постоянно меня так дразнит, потому что я еле достаю до его плеча. Просто Лангар вымахал и даже перерос отца, а я не выше среднего роста.

— Хочу поскорее вернуться домой, — процедила я, — и завтра же приступить к работе.

— Договорились. Утром летим на границу княжества, — скайлан промокнул губы салфеткой и понял, что сказал. В его карих глазах вдруг блеснуло на мгновение сочувствие. — Точнее, я открою портал, и мы отправимся в первую деревню.

Да, мне теперь уже не подняться в небо... Я отвела взгляд от мужчины.

— Чуть не забыл, — лорд встал с места и достал из кармана два серебряных браслета с магической гравировкой.

— Зачем это? — ахнула я, замотав головой. Кто же не знает, каково предназначение этих артефактов.

— Не бойся, они не причинят тебе вреда, пока ты находишься в пределах моего княжества, — скайлан шагнул ко мне. — Если надумаешь сбежать, то они сработают, и как миленькая прибежишь обратно.

— Я не надену их! — я подскочила и упрямо топнула ножкой, чем вызвала у лорда ухмылку.

— Мне насильно их надеть? — он создал в руке магический пульсар. — Помни, ты моя рабыня и должна подчиняться.

— Привыкли, что все перед вами раболепно преклоняются, — процедила я сквозь зубы, глядя на огонь в его руке.

— Просто не сопротивляйся, Мира, — скайлан поджал губы, теряя терпение. — По закону ты моя рабыня, и если не хочешь по-хорошему, значит, будет по-плохому. Мы заключили уговор, но это не освобождает тебя от обязанности исполнять любые мои приказы.

— Дурацкие законы в Остарии, — и я протянула руки. С владыкой мне, конечно, не справиться. — Как я сбегу отсюда, не имея крыльев?

— Из замка тебе не сбежать, это точно, — ухмыльнулся мужчина и потушил пульсар, а затем в два приёма застегнул браслеты на моих запястьях. Они вспыхнули, скрыв застёжки, словно их и не было. — Но ты же собираешься обследовать мои земли, а я не хочу соблазнять тебя бессмысленным побегом. Браслеты — это гарантия, что ты не будешь делать глупостей. Вот и всё.

Я потёрла запястья, разглядывая охранные кандалы, больше похожие на украшения. Поправила декольте на груди, которое постоянно норовило сползти окончательно.

— Ты наелась?

— Да, спасибо, — вздохнула я, понимая, что невольников за один стол с хозяином не сажают и тем более не кормят. — Если бы не рабство, я бы подумала, что нахожусь в гостях: лучшие покои, вкусный ужин за столом самого владыки.

— Просто я хочу, чтобы ты, Мира, ко мне привыкла и не боялась, — голос у мужчины стал вкрадчивым, с завораживающей хрипотцой. — Я не беру девушек силой. Тем более для ритуала нужно, чтобы ты отдалась по собственной воле и получила удовольствие, иначе магию не выкачать. Ты же проходила в академии теорию экстренного пополнения магического резерва?

— Проходила, — я опустила глаза в пол, смущаясь. — Только я не собираюсь отдавать вам свою магию и невинность. Наизнанку вывернусь, но всё сделаю, чтобы возродить ваши земли с помощью своих знаний и умений.

— Пожалуйста, время у тебя есть, — на его лице сияла самоуверенная ухмылка. — Многого я не прошу. Достаточно будет возродить фермерские угодья, чтобы они плодоносили и мои арендаторы вернулись.

— Договорились, — обрадовалась я в душе, что не придётся тратить кучу сил и времени. — В замке есть зельеварочная?

— Да, в западной башне. Когда-то у меня служил маг-зельевар. Там давно никто не убирался, но инвентарь точно цел, может, даже ингридиенты какие-нибудь остались.

— Отлично. Значит, я могу использовать помещение для опытов?

— Можешь, но с завтрашнего дня, а пока иди в свои покои. Свободно передвигаться по замку тебе не запрещено, — скайлан махнул рукой, и чёрные крылья рефлекторно дрогнули вслед за его движением.

— Благодарю, — я хотела уже развернуться, но необходимо было решить ещё одну насущную проблему.

— Ваша Светлость, у меня нет сменной одежды, а в этом ходить неудобно. Тем более я не куртизанка, чтобы так одеваться.

— Мира, твоя гардеробная забита разнообразной одеждой. Выбирай что хочешь, — лорд удивлённо изогнул бровь.

— Вся одежда там для меня? — округлила я глаза. В гардеробную я только заглядывала и даже подумать не могла, что можно брать оттуда вещи.

— Точнее, это запас для моих рабынь, которые временами тут появляются, — невозмутимо произнёс мужчина. — Но не переживай, вещи все новые. Рабыни то, что носили, забрали с собой.

— Понятно, — кивнула я. — Доброго вечера.

На каблуках я не спеша поднялась на второй этаж. По пути ещё раз оглядела шикарный интерьер замка. Наверное, земли раньше плодоносили хорошо и хозяин успел накопить все эти богатства. Значит, есть шанс вернуть плодородие, только нужно разобраться с причиной.

Войдя в покои, я первым делом побежала в гардеробную, чтобы найти приличную одежду и сменить это непотребство. В шкафах чего только не было: платья, юбки, блузки на любой вкус и цвет, плащи для всех сезонов, туфли, ботинки, сапожки, пеньюары, сорочки, корсеты, панталоны, чулки, шляпки и сумочки, перчатки и ремни. Такое ощущение, что владыка скупил не один магазин.

Это он таким образом компенсировал рабыням потерю магии и невинности? С кем-то этот номер, может, и пройдёт, но только не со мной. Одежда мне, конечно, нужна, но выберу самую простую и непритязательную, чтобы лишний раз не провоцировать скайлана. Я уверена, что он будет распускать руки и приставать ко мне.

Я переоделась, накинув на себя только шёлковый пеньюар, всё равно скоро спать. Но сначала нужно принять ванну.

После гардеробной я решила обследовать небольшую библиотеку в кабинете, который находился в моих покоях. Однако ничего стоящего не нашла — исключительно бульварные романы и беллетристика. В замке точно должна быть библиотека с более широким ассортиментом. Поищу завтра, надеюсь, отыщу книги по магии. Дополнительные знания мне не помешают.

Зевнув, поняла, что очень устала и пора принять горячую ароматную ванну. Распустила волосы, причесалась и направилась к двери, которая вела в просторную купальную комнату.

Зайдя в помещение, я не сразу поняла, откуда появилось столько пара и влажности, температура воздуха была ощутимо выше. Мраморный пол под босыми ногами оказался очень тёплым, словно его снизу что-то грело. Над мини-бассейном поднялось настоящее облако пара, и я не сразу заметила, что вода в нём тихо бурлит. Может, дворецкий для меня приготовил ванну? Хотя я не просила его об этом...

Шагнула ближе и обомлела. В ванной нежился лорд Грэм, расправив свои шикарные крылья. Пышная пена скрывала его обнажённый торс до груди. Мужчина расслабленно лежал в воде, прикрыв глаза.

— Ой! Простите, — невольно пискнула я и тут же прикусила язычок, развернулась и заторопилась к двери.

— Стоять! — догнал меня рык. — Куда собралась?

Не ожидал я, что встреча в ванной произойдёт так скоро. Мира замерла, услышав мой приказ, но не обернулась.

— Подойди, — губы сами растянулись в улыбке. — Не бойся, я не трону тебя, обещал же.

Девушка медленно повернулась, опустив глаза в пол.

— Премиленький халатик, — я цокнул языком, разглядывая стройную фигурку под шёлковой тканью. Воображение сразу подкинуло картину обнажённых стройных ножек. — Подай мне полотенце. Оно вон там на стеллаже лежит.

Скайлана заозиралась по сторонам и, приметив искомую вещь, поспешила к стеллажу.

— Какое именно? — в её голосе послышалось недовольство.

— Любое, они все одинаковые. Не видно разве? — я усмехнулся, понимая, что девица обескуражена. И поднялся на ноги, встав во весь рост. — Я жду полотенце.

Мира схватила первое, которое попалось под руку, и обернулась. Она прижала его к груди, когда увидела меня абсолютно голым, и тут же прикрыла глаза рукой.

— Может, вы обратно в ванну ляжете? — процедила она, злясь.

— Посмотри на меня, — стальным голосом приказал я. Щёки у неё заливались стыдливым румянцем. — Ты слышишь меня?

Она убрала руку и, гордо вскинув подбородок, направила взгляд прямо на моё лицо.

— Вот так. Я жду полотенце, — и протянул руку.

Девушка уверенно приблизилась, смотря в мои глаза, и резко сунула полотно мне в руки. Я тряхнул крыльями, и брызги полетели во все стороны.

— Ай! — она отпрянула в сторону. — Осторожнее!

Я быстро обтёр торс полотенцем и обмотал его вокруг бёдер. Мира, не дожидаясь моего распоряжения, отвернулась и зашагала к выходу в свои покои.

— Я не отпускал тебя! — грозно рыкнул на неё. — Вернись!

— Что ещё? — огрызнулась она, остановившись.

— Запомни: ты можешь уйти только тогда, когда я разрешу. Поняла? И называй меня господином. Я твой хозяин.

Мира скривила губы, на её лице читалось презрение. Вот же упрямая девчонка. Нужно проучить строптивицу.

— Не слышу ответа, — я шагнул к ней, и она попятилась назад. Успел схватить её за руку и грубо притянул к себе. В голубых глазах появился страх. — Я не хочу делать тебе больно. Просто назови меня господином, Мира.

— Господин, — с трудом выдавила она, — можно я уже пойду?

— Нет, — я ослабил хватку. — Сделаешь массаж так, чтобы мне понравилось. Постараешься — разрешу уйти.

— Но я не умею его делать, — продолжала упрямиться скайлана.

— Ничего сложного нет, размажешь масло по спине и помнёшь мышцы, — я отпустил её руку и указал на полочку, где стояли всевозможные стеклянные бутылочки с ароматными маслами.

— Только массаж? — нахмурилась она, ожидая подвоха.

— Да. На сегодня этого будет достаточно, — я ухмыльнулся и направился к массажному столу. Лёг на живот в предвкушении приятных моментов и сложил крылья вместе, вытянув их вверх.

Мира быстро сообразила, какое масло взять, и уже через мгновение на кожу полилась струйка масла с пряным ароматом. Тёплые ладони коснулись моей спины, и меня словно молнией ударило. Я невольно вздрогнул, сжав губы. Девичьи пальцы двигались медленно, распределяя масло и едва касаясь меня, словно боялись обжечься. Я лежал смирно, ощущая, как приятные волны магии расходятся от её ручек. Кажется, Гарольд говорил, что у Миры есть магия целительницы.

— Хорошо, — выдохнул я, когда ладони переместились на трапециевидные мышцы.

Тёплая магия скайланы действовала слабо, но было безумно приятно. Пальцы у девицы не отличались силой, поэтому её поглаживания больше походили на ласку, и в какой-то момент я вдруг ощутил, как возбуждение разгорается в паху. Дыхание моё участилось, сердце бешено качало кровь, наполняя член силой. Я еле сдерживался, чтобы не простонать в голос, а нежные ручки продолжали легко скользить по спине, двигаясь вверх, но стараясь обходить основание крыльев. Всё же Мира знает, что крылья, особенно возле лопаток, — самые чувствительные места, пробуждающие желание.

— Господину нравится мой массаж? — голос девушки прозвучал с издёвкой, и вдруг ладони коснулись лопаток, где росли крылья. Я не смог сдержать протяжного стона от пронзившего меня удовольствия.

— Мира, — прохрипел я, ощущая нарастающее возбуждение, член уже горел и рвался в бой, — не играй с огнём…

Я резко перевернулся на бок и подскочил с кушетки.

***

Утро выдалось суетливым. Не успела я открыть глаза, как почуяла аромат завтрака, который ждал меня на туалетном столике. Дворецкий, наверное, принёс, больше некому.

Очень хотелось сходить в душ, но я жутко боялась снова наткнуться на хозяина этого мрачного места, поэтому забежала в ванную на минуточку, только чтобы умыться и почистить зубы, предварительно убедившись, что там никого нет.

Быстренько проглотив завтрак, отправилась в гардеробную. Ещё вчера я приметила там интересный брючный костюм для верховой езды: короткий светло-серый жакет с золотистой вышивкой по бортам и белые бриджи с высокими сапогами. Быстро оделась и отправилась на поиски зельеварочной. Нужно посмотреть, чем она богата и может ли быть для меня полезной.

Отыскать в огромном замке Западную башню было практически невозможно. За окнами клубился густой туман, скрывая даже чёрные скалы, и я понятия не имела, где тут запад, а где восток. Я стояла в холле первого этажа и гадала, в какую сторону пойти, как вдруг услышала тяжёлую поступь наверху.

— Ты уже готова, Мира? — лёгкое удивление прозвучало в голосе Грэма. Я обернулась и, гордо выпрямив спину, посмотрела на хозяина. Он надвигался на меня, как грозовая туча, в чёрном костюме, идеально подчёркивающем его мощную фигуру. Он смерил меня оценивающим взглядом и удовлетворённо кивнул.

— Готова, но мне нужно сначала попасть в зельеварочную, — смело ответила лорду, не отводя глаз. Пусть знает, что ему меня не сломить. — Хочу взять пробу земли из разных уголков княжества, и мне необходимы стеклянные сосуды.

— Хорошо. Я покажу тебе, где находится зельеварочная, — скайлан расправил крылья и, оттолкнувшись, слетел вниз, минуя лестницу. — Идём. Только не пугайся, та часть замка нежилая, там давно никто не прибирался.

Мы свернули направо, Грэм открыл дверь в длинный коридор, утопающий в сумраке. Только небольшие оконца с одной стороны освещали путь. Судя по многочисленным дверям, похожих друг на друга, это была гостевая часть замка. На полу скопился толстый слой пыли, свидетельствуя о том, что гостей в замке давно не принимали. Затем мы снова свернули и оказались перед винтовой лестницей, ведущей на самый верх башни.

— Поднимайся до конца и попадёшь в зельеварочную, — лорд указал наверх, хлопнул в ладони, и на стенах зажглись магические светильники.

— Там не закрыто на замок? — удивилась я. Обычно такие помещения ограждают от посторонних глаз.

— Нет. Жду тебя через полчаса в холле, откуда мы только что пришли, — хозяин замка бросил эту фразу и тут же поспешил обратно.

Я взглянула наверх, куда уходили чёрные каменные ступени. Магические светильники освещали путь, и я чуть ли не бегом бросилась туда.

Поднявшись на высокую башню, я немного запыхалась от тяжёлого подъёма и увидела искомую дверь. Тут она была всего одна. Я осторожно потянула за ручку и шагнула вперёд. В нос ударил запах трав и пыли. Прохладный воздух окутал меня, как только я вошла в помещение. Зельеварочная едва освещалась через небольшие круглые оконца под самым потолком. Я хлопнула в ладоши, и зажглись светильники, тусклые лучи которых особо тьму не разогнали. Видимо, магические камни внутри них на исходе.

Тут были каменные столешницы, полки в несколько рядов вдоль стен со всевозможными склянками, в которых ещё хранились зелья и ингредиенты. Я нашла пустые колбы, закрытые пробками — внутри они оказались чистыми — взяла несколько штук и поставила в небольшой ящик. Туда же положила блокнот и карандаш для записей, которые обнаружились на столе. Моё внимание вдруг привлекла тетрадь в кожаной обложке. Наверное, оставил бывший маг-зельевар.

Я аккуратно поддела пальцем обложку и открыла записи. Ровный почерк с завитушками на первой странице удивил меня. Это явно писала женщина. Я пролистала ещё несколько страниц — везде тот же стиль письма. Зельевар определённо повествовал о ходе разработки какого-то зелья. И вдруг посредине тетради запись, сделанная неровным почерком, оборвалась, как будто автор торопился.

«Джеральд не хочет продавать зелье вазилийцам. Надо уговорить его, иначе…» — предложение не было завершено.

Хм, интересно, что за зелье? И почему эта тетрадь так и осталась тут лежать? Ладно, в следующий раз почитаю более внимательно. Сейчас надо торопиться, лорд ждёт меня.

Я подхватила ящик, заметив лопатку на столе, засунула её к колбам и поспешила вниз.

— Что так долго? Полчаса уже прошло, — недовольно рыкнул на меня Грэм.

— Искала чистые колбы, — невозмутимо ответила я и даже бровью не повела, посмотрев на мужчину. — Вот нашла. Откуда начнём?

— С южных земель, где фермеры живут, — несколько спокойнее произнёс скайлан и одним движением руки открыл портал. — Пошли уже.

Шагнув в сверкающий овал, я крепче вцепилась в ручки ящика и сразу огляделась, изучая местность.

Мы оказались в долине. Между горными цепями вилась серебристая змейка-река. Значит, и пробы воды нужно взять. На удивление здесь светило солнце, и даже следов тумана не было. Обычная летняя погода, характерная для начала июня. Вдоль берегов по обеим сторонам тянулись пахотные земли, на которых только проклюнулись первые всходы. Поздновато для будущего урожая.

— Ваша Светлость! — со стороны деревенского дома к нам бежал коренастый мужичок. — Вы пришли, как неожиданно.

— Здравствуй, Брен. Как дела в долине?

— Да как видите, овёс только пророс, — кивнул фермер в сторону полей. — Успел бы вызреть. Сами знаете, это наш основной доход.

— Не переживай, Брен, я обещаю, в этом году урожай будет лучше, — лорд хлопнул мужчину по плечу. — Знакомься — магиня Миралия. Она как раз и поможет вернуть плодородие землям. Разреши ей тут немного покопаться.

— Конечно, Ваша Светлость, — обрадовался фермер, — пусть смотрит, берёт, что нужно.

— Спасибо, Брен, — кивнула я, поставив ящик на землю. — Начну отсюда.

Поодаль паслось стадо овец, которое уже изрядно подъело траву на и так скудном лугу. Взяв лопатку, я открыла первую колбу. Еле раскопала ямку, наполнила склянку землёй вместе с корнями травы. Написала на крышке цифру «один», сделала запись в блокноте, фиксируя, откуда взята проба.

Лорд и фермер с любопытством смотрели за моей работой, но, когда я закончила и пошла к пахотному полю, мужчины за мной не последовали.

— Брен, расскажи лучше, как твоя жена и дети? — с неподдельным интересом задал лорд вопрос. У них завязалась беседа, но я уже не слышала, о чём они говорили, так как отдалилась на приличное расстояние.

Я взяла пробы земли на нескольких участках, набрала воды из реки. Закончила и вернулась к исходному месту, где мужчины по-прежнему живо общались.

— Ваша Светлость, зайдите к нам. Моя Лия знатная травница, такие взвары делает, вы же знаете, — фермер радушно приглашал лорда в гости.

— Извини, Брен, в следующий раз. Нам нужно ещё к нескольким угодьям за пробами, — вежливо отказался Грэм. Ну надо же, как его уважает фермер. Я даже слегка удивилась. Но скайлан продолжал меня удивлять.

После южных земель мы отправились порталами на другие угодья лорда. Везде его встречали сердечно и с улыбками, словно почётного и дорого гостя. Хотя, скорее всего, так и было. Люди Грэма уважали своего лендлорда и всячески пытались ему угодить, несмотря на то, что земли княжества скудеют с каждым годом.

Последней точкой нашего путешествия оказалась северная часть владений Грэма. Шагнув в портал, мы очутились на берегу моря. Небольшая деревушка рыбаков виднелась на скалистом холме. Ни деревьев, ни травы тут не росло, только голые камни да песок.

— Прохладно, — поёжилась я от пронизывающего ветра и поставила на берег уже изрядно потяжелевший ящик с колбами.

— Тогда не мешкай, бери что надо, — скайлан сдвинул брови к переносице и огляделся по сторонам.

Наше появление не осталось незамеченным. Недалеко находился деревянный пирс, к которому причалили две рыбацкие лодки. Мужчины, увидев своего лорда, поспешили к нему.

— Ваша Светлость! Ваша Светлость! — замахали они руками, приближаясь. — Доброго вам здравия!

У Грэма завязался очередной разговор, на этот раз с рыбаками. Я же поспешила к воде, чтобы взять пробу, и краем уха слушала беседу.

Оказывается, мужчинам приходится уходить всё дальше в море, чтобы наловить рыбы. Они рисковали каждый день ради промысла, ведь это их единственный способ заработать. Рано утром до рассвета выходили в море, улов сразу отвозили в порт Халиды на рынок. Как раз сейчас они возвратились из города, продав дары моря. Грэм внимательно слушал их и опять же дал обещание, что скоро всё наладится, указав в мою сторону.

Теперь я чувствовала, какой груз ответственности лёг на мои плечи, и с удвоенной силой принялась забирать последние пробы песка и мелкого гравия.

Закончив, я еле подняла ящик с полными колбами. Скайлан, заметив мои потуги, тут же перехватил ношу, даже не спросив.

— Давай сюда, малышка. Не пристало юным девам таскать тяжести, — грозно пробубнил он. — А то родить не сможешь.

— Что? — опешила я. — Не собираюсь я рожать!

— Сейчас, может, и не собираешься. А вот как вернёшься домой, сбагрит тебя папаша какому-нибудь захудалому магу, чтобы ты свои дни могла продлить с помощью семейных уз. Вот тогда и будешь рожать родителям внуков , а мужу наследников.

— С чего вы взяли, что мой отец меня сбагрит? Он, между прочим, меня любит, — процедила я сквозь зубы. — И вообще, не собираюсь отдавать вам свою магию.

— Конечно, любит. Представляю, как он сейчас крылья свои кусает, ища тебя по всем мирам, — хмыкнул скайлан так, будто эта мысль ему удовольствие приносит. — Хватит болтать. Пора возвращаться. А магию ты мне скоро отдашь сама и добровольно.

Мужчина открыл портал, и через пару секунд мы оказались прямо в зельеварочной.

— Хм, получилось, — нахмурился Грэм и поставил ящик на каменную столешницу. — Думал, за шесть лет уже забыл, как тут всё выглядит.

— Вы не были тут шесть лет? — не поверила я скайлану.

— Да. С тех пор как… ладно, это неинтересно. Учти, скоро обед. Не придёшь вовремя, останешься голодной, — мужчина рассматривал помещение. В его глазах вдруг появилась грусть, но только на мгновение. — Работай, малышка.

Он развернулся и направился к выходу. Когда дверь за ним захлопнулась, я посмотрела на ящик с колбами. Работы предстоит немало, но сначала не помешает привести в порядок помещение. Как я буду делать опыты в такой грязи?

Я уже час сидел за столом и давно поел, а эта бескрылая до сих пор не явилась на обед. Предупреждал ведь! Идти за ней в башню, где когда-то работала Марисабель, совсем не хотелось. Когда открыл портал в зельеварочную, даже сердце на секунду сжалось от тоски, но заклятье брата сработало моментально, и тут же всё прошло.

Гонять Дерека наверх тоже не вариант. Слуга в преклонных летах, не стоит его утруждать долгим подъёмом. Я ещё раз взглянул на часы — да чтоб её! Встал и направился в западную башню.

Очутившись возле дубовой двери, прислушался: раздавалось подозрительное шуршание и нежный голосок напевал грустную песню. Я не спешил открыть дверь и стоял как дурак, наслаждаясь чистым голосом. Хорошо поёт, однако. Вспомнив, зачем пришёл, разозлился сам на себя и рывком открыл дверь.

— Ай! — вскрикнула Мира и взмахнула шваброй, встав в боевую стойку. — Не подходи! — но поняв, кто перед ней появился, опустила палку. — А, это вы, господин. Зачем так врываться?

Мне хватило одного беглого взгляда, чтобы опешить. На полках колбы сияли чистотой — тряпица под воздействием магии сама очищала их до блеска, на столах ни пылинки, приборы аккуратно расставлены, в камине вычищена зола, а котёл, висящий в нём, блестит словно новенький.

— Ты что наделала? — я сжал челюсти, глядя на испуганную девушку. И где она раздобыла одежду прислуги? — Тебе кто позволил тут прибираться?

— Вы же сами разрешили мне пользоваться зельеварочной, — Мира недоумённо хлопала ресницами, крепко держа рукоять швабры. — Про запрет на уборку и слова не говорили. Как я буду работать в такой грязи?

Кулаки невольно сжались — об этом я не подумал. Теперь в помещении так же чисто и хорошо, как при Марисабель.

— Ладно. Иди есть уже, обед давно остыл, — рыкнул я, разжав пальцы.

— Ой! Как время быстро за работой пролетело. Простите, что заставила вас ждать, господин.

Она быстро развязала передник и скинула его на табурет.

— Ты в этом сядешь за стол? — я ткнул пальцем в её серое платье. — Издеваешься?

— Я рабыня, мне положено ходить в одежде для слуг, — бескрылая с вызовом посмотрела на меня. Вот же упрямая!

Я схватил её за плечо, другой рукой открыл портал. Затащил в сверкающий овал, и мы вышли прямо в женской гардеробной.

— Переодевайся! Я решаю, в чём ты можешь явиться на обед, а в чём нет! — подошёл к вороху платьев, которые висели на плечиках, и начал быстро их перебирать.

— Да что вы себе позволяете? Даже отец не диктовал мне, что носить, а что нет! — взвилась она, подскочив ко мне, и в нос ударил медовый аромат таволги.

— Я тебе не отец, а твой господин. Заруби себе это на носу! — и тут заметил нежно-голубое платье из шёлка, в меру открытым декольте и с короткими рукавами — бескрылой оно пойдёт. Снял с вешалки и кинул девице. — Надевай!

Сложил руки на груди в ожидании, когда Мира примется снимать с себя своё жуткое одеяние. Пусть привыкает раздеваться передо мной, чую, одним ритуалом я не обойдусь.

— Вы так и будете тут стоять и смотреть, как я переодеваюсь? — округлила она глаза.

— Ага, — кивнул и широко улыбнулся, предвкушая зрелище соблазнительных изгибов, которое уже подкидывало воображение.

Ноздри у бескрылой затрепетали, и она запыхтела, как чайник на огне.

— Я жду, обед остывает.

Мира гордо распрямила спину и начала медленно расстегивать пуговицы на груди, не отводя от меня сурового взгляда. Платье зашуршало, упав к её ногам. На девице осталась простая короткая сорочка из хлопка.

— Это тоже снимай. Приличные девушки платье носят с бюстье или корсетом.

Сорочка тоже полетела на пол. Я затаил дыхание, стараясь не моргать, и рассматривал обнажённое девичье тело. На Мире остались только белые шёлковые трусики. Молочная кожа, на вид нежная и бархатистая, манила прикоснуться к ней. Тонкая талия, выпирающие бёдра и вполне зрелая упругая грудь, которая еле поместится в моей ладони — обязательно проверю это. А девочка оказалась более соблазнительной, чем я воображал себе. В паху сразу стало тяжело и некомфортно.

Мира стояла, продолжая смотреть на меня с вызовом — однако смелая девчонка, даже не пытается прикрыть грудь руками.

— Что стоим? Одевайся! — рявкнул я, чувствуя, как член наполняется силой.

И эта пигалица не спеша подошла к комоду, виляя бёдрами. Открыла ящик, долго рылась в нём и наконец-то нашла что-то красивое. Повернувшись ко мне, она демонстративно неторопливо принялась надевать кружевной корсет, который приподнял её грудь, сделав ещё соблазнительнее. Я терял терпение.

— Ваша Светлость, поможете застегнуть? — девушка повернулась спиной. Она специально выбрала корсет, который застёгивается сзади? Сжав челюсти, я шагнул к ней и принялся цеплять маленькие крючки за петли. Их оказалось так много, что моя выдержка была уже на пределе. Запах таволги щекотал ноздри, пальцы напряжённо подхватывали крючки.

— Нежнее, мой господин, — эта язва ещё вздумала меня упрекать.

Челюсти уже свело от напряжения, но я смог застегнуть последний крючок.

— Одевайся быстрее! — рыкнул на девицу и отпрянул подальше, чтобы аромат её кожи не сводил меня с ума.

Да что со мной происходит? Меня так повело от этой бескрылой, словно не занимался сексом месяц, а то и дольше. Пошлю весточку Кайре, пусть даст мне желанную разрядку, а то чую, стояк обеспечен. Завтра предстоит сложный день — совет у короля, лишние мысли о соблазнительных девичьих изгибах мне ни к чему.

Мира, конечно, моему приказу не последовала и совсем не торопилась: медленно раскатала тонкие чулочки по стройным ножкам (отчего я чуть не подавился слюной), надела нижнюю юбку, только потом платье и туфли. Я не ошибся — наряд безумно шёл ей. Хороша, зараза! Поскорее бы уже она свои опыты доделала и признала поражение в нашем споре. Месяц я вряд ли продержусь!

— Я готова, мой господин, — девица наигранно улыбнулась, видимо, поняла, что я попался в собственную ловушку.

— Пошли, — процедил я и поспешил покинуть её покои, где аромат таволги преследовал меня.

Уже в столовой Мира села за стол и, отхлебнув суп, поморщилась.

— Холодный? — хмыкнул я. Выставил руку вперёд и направил магические волны своей стихии на тарелку. Пара секунд, и от супа пошёл пар.

— У вас магия огня? — приподняла она бровь. — Благодарю.

Я промолчал и также подогрел для неё запечённое мясо с овощами. Далее с упоением наблюдал, как она с аппетитом ест. Видимо, потратила изрядно магии на уборку, вот и проголодалась. Движения скайланы были легки и изящны — благородное воспитание с пелёнок.

Когда она закончила, отложив салфетку в сторону, наконец-то посмотрела меня.

— Спасибо, Ваша Светлость за обед. Могу я продолжить работу в зельеварочной?

— Конечно. Делай, что считаешь нужным, — отмахнулся я, желая, чтобы девица поскорее уже исчезла с моих глаз. Из головы никак не выходил её образ в кружевном корсете.

Мира вспорхнула словно птичка, и поспешила покинуть столовую. Пора и мне заняться делами, завтра совет у короля, нужно подготовить отчёт. Я поднялся со стула, повёл рукой и открыл портал в отдел секретных магических разработок. После залечу к Кайре, пусть согреет мою постель в эту ночь.

Пришлось снова идти в свои покои и менять наряд. Не буду же я в красивом платье работать с колбами и землёй! Вот зачем Грэм заставил меня раздеваться перед ним? Хотел поиздеваться надо мной? Ну ничего, зато я над ним поиздевалась. От моих глаз не скрылось, какой бугор в его штанах выпирал, увеличиваясь, когда я осталась в одних трусиках. Хотел зрелища? Получай!

Неторопливость и манкость в моих движениях только сильнее раззадорили похоть этого грубияна. Я, конечно, очень рисковала, играя с огнём, но у скайлана нервы оказались железными, что было мне на руку.

Переодевшись в брюки и блузку, я поспешила в башню. Уборка сделана, пора заняться исследованиями. Оказавшись в зельеварочной, я первым делом надела передник, хлопковые перчатки и шапочку, благо тут всё сохранилось. Поставила на стол горелку и зажгла её. Горючей жидкости в кладовой нашлось много, на исследования точно хватит. Подошла к высокому стеллажу, где теперь бутылочки с настойками блестели как новенькие.

В первую очередь нужно проверить землю на наличие магических нематодов. Эта гадость самая распространённая среди причин неурожая, высасывает магию из земли и размножается очень быстро. Мне нужна мандрагора. Кажется, я видела вытяжку корня. Точно! Вот она, на самом верху!

По привычке хотела взмахнуть крыльями, чтобы подняться выше, и чуть не расплакалась от досады. Никогда не привыкну к тому, что теперь я как обычный человек передвигаюсь только на ногах.

Стиснув зубы, призвала магию и левитацией осторожно спустила стеклянку. Взяла первую колбу из ящика, отсыпала немного земли в чистую реторту и взвесила на весах. Самое главное — это точные пропорции. Высчитала количество настойки мандрагоры и отмерила в мензурке нужное количество. Всё перемешала в реторте и закрепила её в держателе над огнём.

Масса быстро закипела, и пар пошёл в трубку, которая вела в колбу с чистой водой. Через минуту убрала реторту с огня и взяла в руки колбу с водой. Так, посмотрим, есть ли там магические нематоды. Призвала магию земли и влила первую порцию прямо в воду, где образовался небольшой водоворот. Когда жидкость успокоилась, я поднесла колбу к светильнику и присмотрелась. Обычная вода, магия не выявила никаких нематодов. Ладно. У меня ещё пятнадцать колб стоят в ящике. Будем искать дальше.

Я продолжила работу, и ни один экземпляр не показал магических нематод. Далее я проверила наличие других магических паразитов: спор чёрного гриба, сосущих красных клещей, мозаичной слизи, даже искала следы некрочервей. Всё оказалось безрезультатно. И времени угрохала немало, даже ужин пропустила. Странно, что Грэм не припёрся снова за мной, чтобы я спустилась в столовую.

Устала очень, спину ломило от долгого стояния на ногах. Никогда ещё я не проводила столько времени за исследованиями. За окном давно стемнело, значит, пора отправляться на отдых, а то меня надолго не хватит, если буду допоздна работать не покладая рук.

Оказавшись в своих покоях, я сразу почуяла запах еды. На столике стоял поднос с блюдами. Пусть давно всё остыло, но я с удовольствием поела, так как живот уже скрутило от голода. Спасибо Дереку, уверена, это дворецкий принёс ужин.

Позывы в туалет заставили меня отправиться в ванную комнату. Я выглянула в приоткрытую дверь, убедилась, что хозяина там нет, и поспешила за ширму, где стоял мраморный унитаз. Быстренько справилась и только собралась выйти из своего неприметного укрытия, как открылась дверь из покоев Грэма и раздался женский голос.

— Джеральд, ты хочешь, чтобы я потёрла тебе спинку? — игриво спросила гостья хозяина.

— Я всё хочу, Кайра! — горячо выпалил скайлан. — Ты сегодня от меня просто так не отделаешься.

— Звучит многообещающе, — томно промурлыкала она.

Я замерла на месте, не зная, что делать. Выйти, извиниться и по-быстрому смыться в свою комнату? Осторожно выглянула из-за ширмы, которая утопала в сумерках, так как светильники горели только над ванной. И зажала себе рот ладошкой, чтобы не ахнуть в голос.

Пышногрудая брюнетка прижалась к боку Грэма, на обоих отсутствовала одежда. Вообще ни одной детали не было! Я юркнула обратно в своё укрытие, поджав губы. Вот же засада! Зажурчала вода. Сидеть тут и ждать, когда они примут ванну и уйдут? Надеюсь, они не задержатся, а я пока тихо тут посижу. Нарываться на гнев Грэма совсем не хочется.

— Чего желает мой господин? — понизила тон любовница хозяина. — Ласки?

— Да, Кайра, ты знаешь, что делать, — хрипло проговорил скайлан и утробно прорычал, словно зверь.

В ванной послышались тяжёлое дыхание, странные звуки и мычание женщины. Что происходит? Любопытство распирало меня, я искусала себе губы, борясь с искушением подглядеть. Осторожно придвинулась к краю ширмы и выглянула одним глазком. От шока я застыла на месте, соображая, что происходит.

Грэм сидел на краю ванной ко мне боком, запрокинув голову и постанывая от удовольствия, которое доставляла ему брюнетка. То что она вытворяла, у меня в голове не укладывалось. Гостья сидела на корточках перед мужчиной и одной рукой водила по его возбуждённому члену, игриво касаясь языком атласной головки.

Сердце ухнуло к пяткам и забилось в пять раз быстрее, но я как вкопанная продолжала смотреть на брюнетку, а она уже вовсю ласкала внушительное достоинство господина своими губами, осторожно заглатывая его и причмокивая.

— Умелица моя, — сдавленно прохрипел Грэм и положил руку на затылок любовницы, направляя её и задавая темп. А потом он судорожно застонал, напрягаясь. Кайра выпустила его член изо рта, из головки извергалось тягучее семя, капая на женскую грудь.

— Теперь настала моя очередь получить сладкое? — брюнетка поднялась и открыто посмотрела на мужчину.

— Конечно. Ныряй уже, — хмыкнул скайлан и повернул голову в сторону ширмы. Я тут же отпрянула назад, боясь дышать. Что, если он заметил меня?

— Раздвинь ножки, Кайра, — и послышался плеск воды. Значит, Грэм меня не заметил. Я тихонько выдохнула, пытаясь унять бешеный стук сердца.

— Джеральд, — простонала брюнетка, часто дыша, — однако у тебя волшебная ванна.

— О да, если направить струю в чувствительное женское место, это доставляет удовольствие, — в голосе мужчины послышалась ирония.

В помещении вдруг стало жарко и душно, вода активно бурлила, испаряя влагу. У меня на лбу выступила испарина. Женские ахи и вздохи разносились по всей ванной комнате и становились всё громче. Да что там Грэм делает с ней?

Не выдержав, я выглянула и вновь поразилась увиденному. Брюнетка лежала по пояс в бурлящей воде, откинувшись на борт ванны, её разведённые колени торчали из-под белой пены. Скайлан стоял рядом и сжимал ладонью обнажённую женскую грудь, вторая его рука скрылась под водой. И я догадывалась, что она тоже что-то вытворяла с телом женщины, потому что та выгибалась и стонала уже в голос.

Меня окатило жаром, кровь заливала щёки румянцем. Я понимала, что подглядывать нехорошо, но не могла отвести взгляда от любовников, которые предавались плотским утехам. Никогда не думала, что это выглядит так… горячо и красиво…

Вдруг брюнетка задрожала, выгибаясь дугой, и громко застонала, хватая ртом воздух.

— Джеральд! Джеральд! — выкрикивала она имя господина, напрягаясь до предела, а потом через мгновение обмякла, погрузившись в воду по самые плечи. Открыла глаза и затуманенным взором посмотрела на любовника. — Это было великолепно.

— Мы только начали, Кайра, — Грэм самодовольно ухмыльнулся.

Что?! Они не собираются уходить отсюда?!

Кайру я забрал прямо из её дома через портал. Любовница уже ждала меня и была готова ублажать по полной — знает, что за свои труды получит хорошее денежное вознаграждение, и не только его. Пока её муж-полковник несёт службу на севере, Кайра развлекается со мной. Женщина она опытная и умеет доставить удовольствие мужчине. Пару раз в неделю мы встречаемся в замке, если у меня нет в это время очередной девушки из дома утех.

Я сидел на краю ванны, закрыв глаза, и наслаждался ласками любовницы, вдыхая едва уловимый аромат таволги. Наверное, Мира недавно была тут. В памяти всплыл навязчивый образ бескрылой в белом корсете, а потом и вовсе без него. Представил, как девчонка сжимает свои полушария, призывно смотря на меня. Вот ведь влезла в голову! Но от этих видений моё возбуждение усилилось, член стал словно каменным. Я схватил рукой затылок любовницы, представляя, что это ротик Миры ласкает меня. Аромат таволги вдруг стал ярче, будоража моё воображение ещё сильнее. Разрядка наступила быстро и мощно. Вот же зараза прицепилась ко мне в виде юной скайланы.

Лёгкий шорох слева заставил повернуть голову, и я успел заметить мелькнувшее в сумерках светлое пятно. Так-так-так! Теперь понятно, откуда этот навязчивый цветочно-медовый аромат. Кажется, в ванной завелась белая мышка, которая бессовестно подглядывает. Губы чуть не растянулись в ухмылке — пусть бескрылая увидит, как я ласкаю свою любовницу и дарю ей наслаждение. Может, не будет так пугаться неизбежного ритуала.

Сделал вид, что не заметил притаившуюся рабыню. Я честно старался доставить удовольствие Кайре, а сам думал о том, что мои пальцы скоро будут ласкать девственное лоно бескрылой.

Любовница содрогалась в экстазе, выкрикивая моё имя. Отлично, значит, Мира всё слышала и, надеюсь, даже видела.

— Это был великолепно, — промурлыкала женщина, расслабленно закатив глаза.

— Мы только начали, Кайра, — нарочито громко произнёс я. — Вытирайся и иди в спальню. Я скоро приду.

Любовница лениво поднялась, не спеша вытерлась полотенцем и вышла из ванной. Стоило ей только скрыться, как я тоже поднялся, быстро мазнул по торсу полотенцем и обмотал им бёдра. Мне даже казалось, что я слышу, как трепетно бьётся сердце Миры. И резко шагнул к ширме.

— Понравились маленькой мышке взрослые игры? — я застал рабыню врасплох. Мира ойкнула и с испугу плюхнулась на унитаз.

— Простите, я не хотела… — её щёки превратились в два спелых помидора, глаза забегали, смотря в пол.

— Не хотела что? Подсматривать или подслушивать? — иронично хмыкнул я.

Мира дёрнулась в сторону, но я успел перегородить ей путь к бегству, и девушка впечаталась носом в мою грудь. Руки машинально обхватили её изящную талию, крепко прижимая к торсу. В нос ударил медовый аромат таволги, и я почувствовал, как мой член снова оживает, наполняясь вожделением.

— Пустите! — она стукнула меня в грудь кулачком, я перехватил её запястье. — Я в туалет просто зашла, а тут вы со своей… шлюхой!

Она ядовито выплюнула последнее слово, продолжая вырывать руку из моего захвата.

— Ай-яй-яй, нехорошо так выражаться невинным девам, — пожурил я её, еле сдерживая смех. — Почему тогда не покинула своего укрытия, как только мы вошли?

— Вы… были голыми… — продолжала краснеть Мира, — и вообще, я думала, вы только помоетесь и сразу уйдёте в спальню. Вместо этого устроили тут настоящий разврат!

— Так ты всё видела, — удовлетворённо протянул я. — Понравилось наблюдать за тем, как взрослые предаются плотским утехам? А?

— Фу-у-у! Гадость какая! — выпалила она мне в лицо. — Вам спальни мало?

Я не выдержал и рассмеялся.

— Да, малышка, особенно с тобой мне будет мало спальни. К твоему сведению, моя ванна имеет один секрет. Видела, как Кайре было хорошо? — изогнул я бровь, невольно любуясь тем, как у Миры между бровями залегла складка. — Так вот, форсунки на дне можно двигать, направляя струю воды в нужное место у женщины между ног. Попробуй как-нибудь, принимая ванну, таким образом поласкать свой чувствительный бугорок. Обещаю, тебе понравится. Ты когда-нибудь ласкала себя ТАМ? Получала от этого удовольствие?

— Что?! — девица отпрянула от меня, а я не стал её удерживать. И так раззадорил её хорошо. — Я приличная девушка и не занимаюсь глупостями!

— Приличные девушки точно не подсматривают, как другие занимаются сексом, — продолжал я смеяться над ней. — А «глупости» иногда полезно делать, чтобы понять, где у тебя точки, которые приносят особое удовольствие, чтобы потом не лежать бревном в постели с мужем.

Мира снова кинулась в проём, нырнув у меня под мышкой.

— Завтра вернусь поздно, не забывай спускаться в столовую на обед и ужин, — крикнул ей вдогонку. Чую, просидит она в башне дотемна со своими исследованиями.

Может, рассказать ей правду и не мучать девчонку напрасной работой? Чего это я стал такой добренький? Поспорила — пусть сама обо всём узнает, вряд ли Мира сразу поверит мне и примет поражение, раздвинув передо мной свои стройные ножки.

«Никуда она от меня не денется», — ухмыльнулся я сам себе и направился в спальню, где меня заждалась Кайра.

— Ну наконец-то! — любовница сидела в кресле, держа в руке почти пустой стакан. Янтарная жидкость в нём подозрительно напоминала магический коньяк, который стоял в моём секретере. Я редко его употребляю, но иногда из-за бессонницы принимаю стаканчик, чтобы уснуть. Коньяк был настоян на скорлупе горского ореха и сдобрен целительской магией.

— Кто тебе разрешал лазить по шкафам? — грозно посмотрел я на женщину. — Какого дохлого тролля ты пьёшь мой коньяк, Кайра?

— Пожалел для меня своего пойла? — надула она губы. — Что ты делал в ванной один? Или не один? Мне показалось, ты с кем-то разговаривал.

— Не твоё дело, — я заглянул в уже осоловевшие глаза любовницы и понял, что секса мне не видать. Да и не особо уже хочется таранить лоно Кайры. — Иди домой.

Я повёл рукой и открыл портал в гостиную дома, где она жила.

— Погоди, а как же обещание ночи любви и бурного продолжения? — лицо Кайры вытянулось, и она одним махом допила коньяк.

— Не надо было пить — ты уснёшь через десять минут крепким сном. Мне спящую тебя иметь?

— Предупреждать надо, что это непростой коньяк, — обидчиво скривила она физиономию.

— Не надо было лазить по моим шкафам — ты не у себя дома! Проваливай, я сказал!

— Джеральд, какая муха тебя укусила? — женщина встала, стянула со стула платье, взяла туфли в руку. И, не дождавшись моего ответа, шагнула в портал. — Не приходи больше! — долетела фраза прежде, чем портал схлопнулся.

Отлично! Сама сказала «не приходи» — потом не обижайся.

Попалась! Я готова была провалиться в унитаз, только бы не видеть лорда и его обнажённый торс, по которому можно изучать строение мышц — каждую деталь рельефа рассмотреть и пощупать. Как вспомню капельки влаги на его бронзовом теле, так сердце замирает. «Мира, нашла, о чём вспоминать!» — мысленно дала себе нагоняй.

Думала, скайлан меня сейчас отчитает, как нашкодившего ребёнка, и поставит в угол. Но вместо внушения услышала нечто, отчего мои щёки запылали огнём стыда ещё больше. Как он вообще мог ТАКОЕ мне предложить? Извращенец крылатый!

Очутившись в спальне, я плюхнулась на кровать и закрыла глаза, а в носу до сих пор стоял аромат чистоты с нотами чабреца, исходящий от влажной кожи скайлана. Наверное, раньше в его горах этой травы росло немерено. Завтра встану пораньше и отправлюсь в башню. Я докопаюсь до причины истощения земель лорда.

Сказано — сделано! Вот только не выспалась жутко, и это сны виноваты, из-за них я просыпалась постоянно вся в поту. Мне привиделись Грэм и его любовница, как они ублажали друг друга в ванной, а потом и вовсе вместо Кайры оказалась я, чувствуя ласковые пальцы там, где боялась откровенно себя трогать.

Надев шёлковый халат, я вышла в коридор и наткнулась на дворецкого, который нёс на подносе завтрак.

— Доброе утро. Дерек, это ты Его Светлости несёшь? — кивнула я на еду.

— Нет. Лорд Грэм только что покинул замок, обещал вернуться поздно. Завтрак для вас, Миралия, — невозмутимо ответил мужчина.

— Отлично. Спасибо, — я перехватила из его рук поднос и поспешила обратно в свои покои.

Скайлана нет — помоюсь хоть нормально. Правда, приняла только душ, расслабляться не было времени — меня ждёт работа.

После завтрака я переоделась и поспешила в башню. За окном сумерки только рассеивались, туман клубился плотной пеленой. В зельеварочной закипела работа. Раз в образцах земли магических паразитов не оказалось, значит, проверим на порчу. Вдруг какой-нибудь лорд-сосед позавидовал Грэму и напустил эту гадость на землю. Мне нужен порошок серебра.

Я открыла высокий шкаф, где стояли различные сыпучие ингредиенты в керамических пузатых амфорах. На некоторых из них стёрлись надписи, и мне пришлось открывать практически каждый сосуд. Подставила стул, чтобы встать на него и дотянуться до верхней полки. На краю стоял небольшой кувшинчик с узким горлышком и дубовой пробкой. Когда я попыталась открыть его, пробка не сдвинулась с места. Может, ножичком поддеть?

Спустившись, поставила сосуд на стол, нашла ножик и начала ковырять пробку, чтобы просунуть лезвие, как вдруг пробка вылетела сама, словно её выбили со дна кувшина. Из горлышка повалил сиреневый дым. От неожиданности я бросила кувшин на стол, благо тот оказался крепким и не разбился.

— Кхе-кхе… апчхи! — звонкий чих раздался на всю зельеварочную. — Аккуратнее надо, неумёха!

От шока я впала в ступор и, округлив глаза, наблюдала, как из дыма прямо на столе воплощалось странное маленькое существо, похожее на тёмного эльфа: длинные заострённые уши и лиловая кожа. Он был одет в чёрный парчовый халат, расшитый золотом, и высокий колпак.

— Ты кто? Эльф? — удивлённо смотрела я на то, как существо кряхтело, вытирая нос платочком.

— Что? Какой я тебе эльф, дурёха?! — возмутился он. — Мемориков никогда не видела, что ль?

— Кого? — у меня на голове зашевелились волосы.

— Вот глупая скайлана, — хмыкнуло существо, сложив руки на груди. — Ты где училась, бестолочь?

— В Королевской академии, — я начала приходить в себя от неожиданной встречи. Меморики — искусственно созданные магические существа-помощники. — Просто сразу и не поймёшь, что ты меморик. И да, я ни разу не видела тебе подобных.

— Теперь увидела? — он обвёл взглядом зельеварочную. — А где Марисабель? Ты вообще кто такая?

— Марисабель твой создатель? — я поняла, что меморик в первую очередь спросил про свою хозяйку, с которой связан магически.

— Да. Я не чувствую её, — нахмурил он лоб, принюхиваясь. — Она в замке вообще?

— Постой, она здесь жила?

— Марисабель служит лорду Грэму, и эта зельеварочная — её рабочее место, — махнул он рукой в сторону.

— Тут лет шесть уже никто не работал, — подозрительно посмотрела я на существо. Врать он точно не будет.

— Хочешь сказать, что я шесть лет провёл в спячке внутри своего кувшина? — выпучил он глаза и вдруг рассыпался лиловым дымом, скользнув к двери, просочился в щель — и был таков.

— Ну вот. Ни здрасьте, ни до свидания, — хмыкнула я.

Меморики по своей сути часть хозяина и перенимают от него темперамент и характер. Неужели магичка, что работала тут, была такой же недружелюбной и невоспитанной? Всё же я не ошиблась, думая, что записи в тетради были сделаны женской рукой. Странно, что Марисабель создала его похожим на тёмного эльфа. Обычно хозяева предпочитали личных помощников в виде животных или птиц.

Ладно, вернётся ещё это лиловое недоразумение. Видимо, улетел на разведку. Убедится, что его хозяйки и духа тут нет, и возвратится к своему кувшину, где на дне хранится источник его силы. Без него он пропадёт и развеется в пыль.

А мне пора работать. Порошок серебра я всё же нашла на самой верхней полке. Развела в колбе первую пробу земли в воде, насыпала пару граммов серебра, добавила своей магии и тщательно размешала. Никакого свечения не образовалось — значит, всё чисто. Я с сомнением посмотрела на остальные колбы с землёй. Проверять их на порчу ли нет?

«Мира, не ленись! А то потом будешь себя корить за то, что не проверила каждый образец», — вздохнула я, понимая, что никуда не деться — придётся проверять все.

Когда я проверила последний образец — гальку с северного берега — где также не обнаружила никакой порчи, вернулся меморик. Сиреневый дым просочился через щель под дверью и заклубился прямо у меня на столе рядом с последней колбой.

— Я не нашёл никаких следов Марисабель, — тяжело вздохнуло существо и вопросительно заглянуло мне в глаза. — Ты так и не сказала, как тебя зовут.

— Миралия, можно просто Мира. — я взяла колбу и вылила содержимое в ведро для отходов. — А тебя?

— Мне имени не дали, — нахмурил он брови. — Хозяйка так и звала меня — Меморик. Шесть лет спячки это немного, но я удивлён переменам, что произошли тут за минувшие годы. Что с горами? Они чёрные, и на них никакой растительности.

— Это я и пытаюсь выяснить, — я кивнула в сторону ящика, где стояли колбы с образцами. — Проверила на магических паразитов и на порчу — всё чисто.

— Ты магичка земли, — задумался меморик. — Где, кстати, твои крылья, скайлана? Ты полукровка. Не выросли, что ли? И где моя хозяйка?

— Лучше не спрашивай, — буркнула я в ответ. — Вот вернётся Грэм, и спросишь у него, куда делась твоя хозяйка.

— А скоро он вернётся?

— Сказал, будет поздно, — пожала я плечами и почувствовала, как желудок призывно заурчал. — Сколько времени?

— Я видел, как в столовой накрывали на стол на одну персону. Для тебя, никак? — он бросил взгляд на мои запястья, где красовались магические оковы. — Не думал, что у Грэма когда-то будет рабыня, которая ест с ним за одним столом. Разве что для утех он тебя держит.

— За языком следи, — рыкнула я на него.

— Ах, простите великодушно, — хохотнул он, — не сразу понял, что вы леди из высшего общества, да к тому же невинна, аки дитятко.

— Слушай, вали в свой кувшин и не мешай мне работать!

— У, какая обидчивая. Что? За живое задел? — издевался пакостник.

— Так, пора обедать! — я развернулась и поспешила выйти из зельеварочной. Вот ведь свалился на мою голову, засранец мелкий. Пусть Грэм отдаст его хозяйке. Как она вообще забыла его тут?

В столовой меня действительно ждал накрытый стол. Хорошо меморики не едят обычную пищу, только магию, а то пришлось бы терпеть его за столом. Быстро насытившись плотным обедом, я поспешила обратно в башню.

— Говоришь, пытаешься выяснить причину, почему горы почернели? — меморик ходил по столу взад и вперёд с учёным видом.

— Не только горы. Вся земля княжества в упадке. Фермеры жалуются на неурожай, — решила я поделиться с ним.

— Оно тебе надо? Что Грэм обещал тебе взамен? Свободу? — умён оказался мелкий.

— Да. Если я верну хотя бы плодородность фермерским угодьям, то лорд отпустит меня домой.

— Хм-м-м, свобода это то, ради чего стоит бороться, — потёр он подбородок, задумавшись. — Значит, ни порчи, ни паразитов тут нет. Что тогда? Проклятье?

— Как раз собиралась проверить на проклятье, — я подошла к ящику. — Только мне нужно найти порошок лунного камня, настойку чертополоха и чёрную соль. Поможешь? Ты ещё помнишь, где что тут стоит?

— Конечно помню, — фыркнуло существо и закружило по зельеварочной. — Так-так-так…

Меморик юркнул в кладовую, оттуда донеслись шуршание и стук.

— Нашёл чёрную соль! — донесся довольный голос. — И порошок лунного камня!

Он вылетел из кладовой, неся в руках два узких стеклянных сосуда с ручками. Поставил их на стол, затем кинулся в сторону шкафа и быстро нашёл колбу с настойкой чертополоха.

— Вот! — довольный, он вручил мне сосуд. — Давай проверяй быстрее! Мне тоже интересно, что тут произошло, пока я дрых в своём кувшине.

— Хорошо, только не мешай, пожалуйста, — я надела чистые перчатки и передник. — Сейчас главное не торопиться.

— Я могу ведь помочь, — насупился он. — Подержать что-нибудь….

— Ладно, неси колбу под номером один, — разрешила я. Всё же меморик создан в первую очередь как помощник мага, а значит, тянется к активной деятельности.

Работа закипела. Это одно из самых сложных исследований, требующее множество манипуляций и выдержки. Сначала я соединила соль и землю в равных пропорциях и хорошо прокалила смесь на огне. Потом ждала, пока она остынет. Меморик старательно гнал воздух из открытого окна на колбу, чтобы содержимое быстрее остудилось. Затем добавила настойку, тщательно перемешала полученную кашицу и постепенно всыпала туда порцию порошка лунного камня, следя за реакцией. Тут главное не переборщить, когда появится сетка магического строения.

Земля засветилась, и я перестала сыпать порошок. Теперь осталось снять отпечаток сетки и сохранить его. Я осторожно наполняла сосуд своей магией, мягко обволакивая сетку. Не торопиться только!

Медленно потянула свою магию обратно, вытаскивая из сосуда магический отпечаток построения. Блестящая структура облачком выплыла наружу, и я аккуратно расправила его, всматриваясь в плетения. Объёмная сетка сверкала серебристыми нитями, узлы оказались неровными и неодинаковой величины. Вдруг в плетении проявились фиолетовые прожилки, чернея прямо на глазах и захватывая все светлые участки.

— Это что ещё за гадость? — ахнула я, впервые видя такую странную структуру.

За круглым столом конференц-зала проходил Совет короля Остарии с руководителями различным ведомств. Когда очередь дошла до меня, всех, кто не имел отношения к моему отделу, король попросил удалиться. 

Его Величество Адаман Второй внимательно выслушал мой доклад о работе секретного отдела магических разработок. Что-то у моих подчинённых получалось, что-то нет, но они упорно искали корень проблемы и старались довести свои изобретения до совершенства. Так, например, маг-артефактор мучился три года над изделием под рабочим названием «Тень забвения», которое было способно выборочно стереть память, не причиняя проблем головному мозгу. 

Лард долго не мог свести все риски вмешательства до нуля, но у него всё же получилось, чем сегодня он и похвастался лично перед королём, продемонстрировав своё изобретение в деле на одном из узников королевской тюрьмы. Адаман был доволен и приказал разработку взять в оборот, чтобы спецслужбы могли пользоваться артефактом. 

— Джеральд, ты так и не нашёл окончательный вариант зелья, над которым работала твоя истинная? — рыжебородый король-дракон пристально посмотрел на меня, буравя зелёными глазами рептилии. Я внутренне напрягся, но не подал виду. 

— Нет, Ваше Величество, — спокойно ответил я, не отводя глаз от лица короля. — Вряд ли уже его найду. Столько лет прошло. 

— Мало ли, вдруг случайно что-то обнаружил. Какой-нибудь тайный схрон Марисабель? — прищурился Адаман. — Где-то она его прятала. 

— Точно не у меня в замке. Я каждый камешек своего дома проверил — и ничего не нашёл, — отчеканил я слишком резко, выдав свои чувства. 

— Не кипятись. Знаю, для тебя это больная тема, — король смягчил тон, — но и ты пойми: разработка, над которой корпели не один год, утеряна. И никто так и не смог восстановить зелье. 

— Марисабель спрятала рецепт в другом месте, — сдержанно произнёс я. Король почти на каждом Совете вспоминает об этом, вот и сегодня не забыл. 

— Ладно. Если вдруг что-то найдёшь…

— Немедленно сообщу Вам, Ваше Величество, — договорил я фразу, которой всегда заканчивается наш разговор. 

— Совет на сегодня окончен, — устало вздохнул Адаман. 

Да, старику уже скоро под тысячу лет будет, но дракон упорно держится за власть, хотя его старший сын дождаться не может, когда будет греть трон своей наглой задницей. По мне, лучше пусть правит дальше Адаман, чем его сынок, помешанный на войнах. И так из-за него постоянно назревают конфликты с соседями. Хорошо Адаман мудрый правитель и улаживает скандалы миром. Остарии хватило одной войны десять лет назад, когда полстраны чуть  не вымерло. 

Мои подчинённые покинули зал первыми, и только я собрался выйти за ними, как Адаман остановил меня.

— Джеральд, ты не обижайся на меня, старика, что постоянно наступаю на твою больную мозоль, — по-доброму посмотрел на меня король. — Я очень хочу, чтобы у тебя всё наладилось. 

— Благодарю за заботу, Ваше Величество, но вы же понимаете, что, как прежде, уже не будет. 

— Да, однако на всё воля богов. Ступай с миром, — Адаман дал понять, что разговор окончен. 

— Всего доброго, Ваше Величество, — я склонил голову и поспешил на башню, откуда обычно открывал портал к моему замку. 

Устал зверски, в животе всё скрутило от голода — толком за день ничего не съел, кроме завтрака. Решил открыть портал сразу в свои покои. Приму душ, пока кухарка что-нибудь соберёт мне на поздний ужин. Стоило только шагнуть в сверкающий овал и очутиться в собственной спальне, как я был приятно удивлён. 

— Мира, ты решила не тянуть время и сегодня же отдаться мне? — иронично изогнул я бровь, увидев бескрылую в своём любимом кресле. Девушка сидела, зло поджав губы, и смотрела на меня недобрым взглядом. 

Вместо ответа она встала с кресла и взмахнула руками, образовав в воздухе структурную сетку магии. Нашла всё-таки — быстро, однако. 

— Что это за гадость? — требовательно спросила она, ткнув пальцем в отпечаток. 

— Проклятье. Не видишь? — мои губы невольно растянулись в ухмылке.

— У проклятья нет такой живой структуры! — резко выпалила она. — Смотрите, чёрная магия пульсирует и в определённом порядке двигается по узлам. 

Я взглянул на тонкие серебристые линии, по которым ползали жуткие чёрно-фиолетовые жилы. 

— Хорошо. Хочешь правду? Я скажу, чтобы ты больше не мучилась с опытами. Сядь обратно в кресло — разговор будет непростым. Поигралась в стекляшки, и хватит, — я надавил на её плечо, усадив обратно в кресло. Мира затаила дыхание и внимательно смотрела на меня.

— Шесть лет назад я встретил арэну, свою истинную пару. Она работала у меня в замке зельеваром. Мы готовились к свадьбе, но она погибла. Понимаешь теперь? 

— Боги праведные, — округлила она глаза. — Как вы живы до сих пор? Если скайлан лишается истинной пары, его магия чахнет, жизненная сила уходит вместе с горем. От силы год жалкого существования, и… всё.

— Ты права, малышка. Год, и всё. Можно гроб заказывать, — знал, что она не глупышка, сразу сообразит. 

— Тогда как же? 

— Мой брат решил, что мне рано покидать этот грешный мир, и провёл один ритуал, — я нервно заходил по комнате, вспоминая тот день. Я уже одной ногой был за гранью, но явился Гарольд. — Под замком находится храм силы, где хранится первородный камень, связанный магически с его хозяином и землёй, на которой стоит. Слышала о таких семейных реликвиях?

— Да, слышала, — кивнула она. — Они питают землю и дают ей процветание. 

— Вот именно. Как думаешь, что сделал мой брат? — я вопросительно посмотрел на её милое лицо. 

— Только не говорите, что он связал вашу истинность с с первородным камнем, — она с ужасом смотрела на меня. 

— Умница! Пять за теорию. Отличницей в академии была? — наигранно похвалил я скайлану, видя, как багровеет её лицо от злости. 

— Нельзя проводить подобные ритуалы! — процедила она. — Камень теперь вытягивает все силы из родовой земли, чтобы поддерживать вашу жизнь! Это противозаконно!

— В твоей Эраллии, может, и противозаконно. В Остарии, если у лорда нет наследника, можно провести ритуал привязки, чтобы земли не лишились хозяина. 

— Вы знали о причине несчастья ваших угодий и мне ничего не сказали. Это нечестно! — отчаянно выкрикнула она и подскочила с места. 

— Ты и не спрашивала. По своей наивности решила, раз ты сильна в магии земли, значит, можешь с любой проблемой справиться. Но тебе даже в голову не пришло, что причина мне давно известна. 

Она кинулась на меня с кулаками, но я успел перехватить её запястья и заломил руки ей за спину, прижав девушку щекой к стене. 

— Сама понимаешь, если отвязать мою истинность от реликвии, я тут же умру. На такое я точно не соглашусь.  Готова принять поражение в нашем споре, Мира? — я удерживал её у стены, чувствуя головокружительный аромат таволги. Член неожиданно начал наливаться возбуждением, меня пронзило острое желание нагнуть девчонку и войти в неё до упора, но я сдержал несвоевременный порыв. 

— Ни за что! — огрызнулась бескрылая. — По уговору у меня есть ещё больше трёх недель! 

— Вот же упрямая, — хмыкнул я. — Ты же понимаешь, что проиграла. Зачем откладывать неизбежное почти на целый месяц?

— Затем, что я училась на факультете экспериментальной магии и хочу найти новый способ заглушить вашу истинность, чтобы это не отразилось на вас и вашей земле, — отчаянно протараторила она. 

— Опыты надо мной вздумала ставить? — теперь я разозлился. — Ну уж нет! Не позволю! Хочешь найти новый способ? Давай! Но только без моего участия. Поняла? 

— Поняла. Да отпустите уже меня! — взбрыкнула она. Не успел я ослабить хватку, как вдруг перед глазами заклубился сиреневый дым. 

—Эй, Грэм! Отпусти её! — прямо передо мной воплотилось странное существо, похожее на маленького тёмного эльфа, и скорчило злобную гримасу. 

— Ты кто такой? — опешил я, отпрянув назад. 

— Можешь звать меня Рик! Мира дала мне имя, — он гордо сложил руки на груди, паря в воздухе.

— Погодите! Вы что, не знакомы? — удивилась рабыня, смотря то на меня, то на это лиловое существо.

— Нет! — хором ответили я и чудик.

— Почему я должен знать его? — я уже просканировал ауру существа и понял, что её просто нет. — Ты меморик? 

— Вообще-то, его создала Марисабель, магичка, которая раньше работала на вас, — огорошила меня Мира. — Я случайно освободила его сегодня утром. Вы не знали, что Марисабель создала себе помощника? 

— Вот это сюрприз. Понятия не имел, — обалдел я от новости. Как такое возможно? Почему возлюбленная скрывала от меня своего меморика?  Теперь я, кажется, знаю, куда спрятала Марисабель рецепт того самого зелья.

Голову сломала, пока думала, что за странное проклятие я обнаружила в пробах. Сделала ещё несколько исследований других образцов и слепила ту же самую структуру. Такое я видела впервые и была обескуражена. Конечно, только два курса академии за моими плечами, я многого ещё не знаю. Но даже меморик был в шоке и не понимал, что за гадость съедает магию в землях лорда. 

Лиловый чудик оказался вполне общительным существом. Я решила дать ему имя, которое очень шло ему, — Рик. Тот так обрадовался, что поклялся помочь разузнать всё об обнаруженной мною структуре и улетел в библиотеку шерстить книги по магии. 

После ужина я решила всё же расспросить самого хозяина земель. Вспомнив, как он с лёгкостью согласился на спор и подтрунивал надо мной, пришла к выводу, что Грэм знает, какая магическая беда поселилась в его владениях. И не ошиблась. 

Меня переполняла злость на скайлана и на саму себя. Я, наивная дурочка, предполагала, что он ничего не знает о причине истощения земель. Как вообще мне в голову пришла идея затеять спор?! В тот момент я искала любую возможность вернуться домой хотя бы живой и поспешила со своим предложением, толком его не обдумав. Теперь ума не приложу, что нужно сделать, чтобы выиграть спор. Как истинную связь отсечь от Грэма так, чтобы и он не пострадал, и земли его вернули былую урожайность?

Со стороны лорда это настоящая подстава, но никто и не обещал, что игра будет честной. Хозяин меня за язык не тянул. Я сама себе вырыла яму, в которую угодила, и как теперь выбираться, не представляю.

— Вот это сюрприз. Понятия о нём не имел, — скайлан искренне удивился, когда услышал о том, что Рика создала магичка, которая на него же и работала. — Случаем, Марисабель не доверила тебе на хранение рецепт одного зелья? 

Грэм прищурился, глядя на меморика, но тот сделал невозмутимое лицо, сложив руки на груди.

— А если и доверила, то что? — хмыкнул Рик. 

— То! Мне нужен этот рецепт, — грозно отчеканил лорд. — Я жду.

— Фиг тебе, а не рецепт! Это секретная информация, я могу рассказать её только своей хозяйке. Где, кстати, она? 

— Марисабель убили шесть лет назад, — тяжёлым голосом ответил скайлан и почему-то покосился на меня. 

— Что? — меморик вдруг растерялся, и его лиловая кожа побледнела. — Как? Моя хозяйка умерла?

Вот о существе я не успела подумать. Источник силы в его кувшине скоро иссякнет без подпитки магии хозяйки. В спячке сила расходовалась очень медленно, а теперь, когда меморик снова бодрствует, его источника хватит максимум на месяц, а потом… он развеется. 

— Сожалею, но это так, — лицо лорда не выражало ни грамма этого сожаления. — Тебе придётся рассказать мне рецепт того зелья. 

— Грэм, ты не уберёг мою хозяйку! — зло прошипел Рик, скривив рожицу. — Я скоро растаю, как снег весной,  а ты требуешь от меня выдать секрет Марисабель? Утрись, крылатый! 

Лорд шумно выдохнул и набросился на меморика, пытаясь схватить ушастого. Рик в одно мгновение превратился в лиловый дым и выплыл из его рук. 

— Попробуй догони! — торжествующе расхохотался мечущийся по комнате дым, потом вовсе просочился через дверь и исчез, словно его и не было.

— Вот же гадёныш! — скайлан кулаком стукнул по столу и упёрся в него ладонями, взглянув на меня.

— Он вам не расскажет, — спокойно констатировала я сцену, за которой наблюдала. — Вы же знаете: если хозяйка наложила запрет на распространение хранящийся информации, меморик даже под страхом смерти её не расскажет. Просто не сможет — такова магическая природа этих существ. 

— Знаю, — процедил скайлан. — Но мне позарез нужен рецепт этого зелья. Тебе известны случаи, когда меморик менял хозяина в случае его смерти? 

— Не слышала о таком, — я задумалась, вспоминая академический курс по фамильярам, куда отнесли и мемориков. 

— Ты же у нас маг-экспериментатор. Так? 

— Ну так, — я нахмурилась, не понимая, куда клонит Грэм.

— Достань для меня эту информацию от меморика, и я отпущу тебя домой. Слово даю, — взгляд тёмных глаз буравил меня так, что я поёжилась. 

— Но предыдущий уговор нельзя расторгнуть без отката, — напомнила я ему, чем грозит заключение нового. 

— Знаю. Поэтому прошу поверить мне на слово. Если справишься, отпущу тебя и расторгну предыдущий уговор, взяв откат на себя. 

— А если не справлюсь? — от волнения я начала кусать губы.

— Тогда прежний уговор останется в силе, и ты отдашься мне, — скайлан смотрел на моё лицо с таким вожделением, что меня окатило жаром. 

— Хорошо, — кивнула я, понимая, что добыть информацию у Рика ничуть не проще, чем освободить земли Грэма от привязки истинности. Но два шанса лучше, чем один. Придётся работать над двумя проблемами сразу.

— Вот и договорились, — вздохнул облегченно скайлан. — А теперь иди спать. Поздно уже. Мне нужно принять ванну и поужинать.

Повторять дважды не пришлось, и я быстро ретировалась из спальни лорда, выйдя через смежную дверь прямо в ванную комнату. Вспомнила, что так и не успела понежиться в горячей воде, пока хозяина не было дома. Придётся отложить на завтра. 

Я долго не находила себе места, расхаживая по комнате. Задчи передо мной стояли архисложные, не каждый высший маг взялся бы за них, но выбора у меня нет.

— Эй! Мира! — откуда ни возьмись перед лицом заклубился знакомый лиловый дым. — У меня к тебе дело есть. 

Меморик воплотился, зависнув передо мной.

— Мало у меня дел, видимо, — вздохнула я.

— Что-то не хочется мне кануть в безмолвие, — Рик сложил брови домиком, — я ведь прожил-то от силы пару месяцев. Марисабель создала меня для того, чтобы я хранил её секреты. 

— Ну да, меморики для того и нужны, — кивнула я, внимательно слушая его.

— Так вот, если ты сможешь стать моей хозяйкой и будешь питать меня своей магией, я расскажу тебе всё, что Марисабель мне доверила.

— Даже тот рецепт зелья, который нужен Грэму? — прищурилась я.

— Конечно! Ты же будешь моей хозяйкой, и я всё-всё смогу тебе рассказать. Честно-честно, — умоляюще смотрел на меня меморик. — И ещё — я знаю то, что поможет тебе снять привязку истинности скайлана с его первородного камня. И Грэма освободишь, и землям поможешь. Но это тоже секретная информация. 

— Откуда ты знаешь о привязке? — я с подозрением посмотрела на существо. — Подслушивал?

— Каюсь, — ухмыльнулся этот наглец. 

— Ладно, постараюсь сделать тебя своим помощником, — улыбнулась я. — Может, и вправду получится. Грэм тогда меня отпустит домой в любом случае. 

— Спасибо! Я знал, ты не откажешь. Если что, всегда готов помочь! — он превратился снова в дым и улетел, наверное, в свой кувшин, набираться сил. 

Всё же шанс вернуться домой без серьёзных потерь у меня есть. Вот только надо найти способ привязать к своей магии Рика, но таких способов я не знаю. Может, в библиотеке Грэма найду? Завтра же наведаюсь туда.

Как же я раньше не обнаружил это лиловое существо? Ничего не понимаю. Марисабель скрывала от меня своего помощника, но зачем? Да ещё такой вредный и противный меморик, совсем не похожий характером на мою арэну. Он точно её создание? Марисабель была такой нежной, ласковой и покладистой…

От воспоминаний об истинной меня начал колотить озноб — заклятие Гарольда не давало пробиться чувствам к запечатанному магией сердцу. Когда же это закончится? 

Я долго лежал в ванне, согреваясь и расслабляясь после утомительного дня. Вода из источника наполняла меня магией и жизненными силами, которые она черпала из моих земель. Замкнутый круг: я провожу ритуалы, наполняя первородный камень магией, он в свою очередь питает землю, но потом эта сила постепенно возвращается ко мне, истощая всё вокруг с удвоенной силой, чтобы я не подох. 

Ещё лет пять, и земля станет мёртвой, как и я. Гарольд, чтоб его! Пожалел меня!

Вот найду рецепт зелья, которое может изменять внешность человека так, что ни один артефакт или архимаг не заметит, отдам его королю, и можно отправляться в небесные чертоги к Марисабель. Миссия моя на земле будет выполнена. 

Только мне не даёт покоя одно — меня безудержно тянет к к бескрылой девице. Её цветочно-медовый аромат сводит с ума, как только она появляется рядом. Проведу ритуал и месяц не выпущу девчонку из своей спальни, пока не насыщусь её телом. Как назло, всю ночь мне снилась бескрылая в самом непотребном виде. Она ласкала мой член своим ротиком так чувственно, что я чуть во сне не кончил. 

Проснулся с жутким стояком, чего у меня давно не было. Даже холодный душ толком не помог, пришлось помочь себе скинуть напряжение, представляя обнажённую рабыню. Словно я опять подросток прыщавый и занимаюсь рукоблудием в душе. Что за дурь напала на меня?

Трогать девственное лоно бескрылой нельзя до ритуала, первородному камню нужна её кровь. Я свихнусь, пока дождусь окончания спора. Может, соблазнить девчонку на другие утехи, не связанные с потерей девственности? А что? Хорошая идея. Только как это сделать? Надо подумать…

Злой, как тысяча демонов, я быстро позавтракал тем, что Дерек принёс в спальню. Поспешил на башню, чтобы оттуда взлететь и немного остудить полётом пыл неудовлетворённого желания.

Выйдя из покоев, я чуть не наткнулся на Миру. Она ойкнула и отпрянула назад.

— Смотри, куда идёшь, — рявкнул я на неё. 

— Простите, я не нарочно, — захлопала она ресницами. — Может, вы подскажете, где находится библиотека? 

Я окинул взглядом её фигуру. Специально вырядилась как адептка академии? Белая блузка с воротником-стойкой, который закрывал шею, длинная серая юбка, волосы заплетены в тугую косу. Мне сразу захотелось содрать это безобразие с её прекрасного тела, чтобы не уродовало бескрылую. 

— Меморик знает, — отмахнулся я от неё и хотел поскорее закончить разговор.

— Я ему не хозяйка, и, чтобы его позвать, мне придётся подняться в башню, где хранится кувшин, — протараторила Мира.

Вот же прицепилась!

— Ладно, пошли, — махнул я в сторону лестницы и молча повёл Миру по замку, а навязчивый аромат таволги опять будоражил моё воображение. 

Оказавшись возле тяжёлой высокой двери, толкнул её, пропуская девушку. 

— Ух ты! — воскликнула она восхищённо, разглядывая двухэтажные стеллажи с книгами. — И даже заклинание от пыли есть!

— Я слежу за своей коллекцией, — гордость переполняла меня. Знал, что ей понравится. — Что ты ищешь?

— Что-нибудь про мемориков или фамильяров, может, там есть информация о том, как привязать Рика к новому хозяину, — бескрылая не отрывала взгляда от полок. 

— Ты хочешь стать хозяйкой этого мелкого чудовища? — удивился я. 

— Рик не чудовище, — фыркнула девица. — Он обещал мне рассказать рецепт нужного вам зелья и ещё говорит, что владеет секретной информацией, которая поможет снять с вас заклятье брата. 

— Что? И ты ему поверила? — хмыкнул я, сложив руки на груди. 

— В любом случае нужно привязать его к новому хозяину, иначе его силы иссякнут и рецепт зелья исчезнет вместе с ним, — спокойно рассуждала Мира.

— Ты права. Ладно, пошли, покажу тебе нужную полку, — я взглянул на самый верх, где располагались редкие издания. 

— Только не говорите, что лестницы у вас нет, — процедила девушка, заметив, куда я направил взгляд.

— Зачем она скайланам? — хмыкнул я, но тут же осекся, понимая, что наступил на больную мозоль бескрылой. — Я подхвачу тебя, а ты посмотришь книги и возьмёшь, что нужно.

Она поджала губы и недовольно запыхтела, смотря наверх.

— Хорошо.

— Вот и ладно, — долго уговаривать не пришлось. 

Я шагнул к ней и обнял её за талию, прижав к груди. Еле удержался, чтобы не уткнуться носом в ароматные светлые волосы. Взмахнул крыльями и оттолкнулся ногами от пола, взлетев вверх. Мира ахнула, но быстро взяла себя в руки. Мы оказались возле нужной полки, где торчали толстые фолианты в кожаных переплётах.

— Смотри, что нужно, — нагнулся к её уху, шепча и млея от запаха тела, которое прижимал к себе. Эрекция не заставила себя долго ждать. Что же меня так кроет от неё? 

— Минутку, — девушка принялась рассматривать корешки книг, но минуткой тут не обошлось. Я перемещался то влево, то вправо вдоль полок и уже еле держал себя в руках, когда она наконец-то стянула с полки фолиант. 

— Всё? — голос мой охрип от напряжения. 

— Нет. Можно ещё туда? — и её пальчик указал влево. 

Стиснув зубы, я метнулся в указанную сторону и невольно сильнее прижал девушку к себе. Затвердевший в штанах член уткнулся прямо в её попку в юбке. 

— Можно аккуратнее, — прошипела девица и тут же залилась краской. — Чем вы меня там… 

Она резко схватила книгу с полки.

— Спускайтесь немедленно! — приказала бескрылая. 

Я послушно ринулся вниз. Стоило только встать на ноги, как Мира отпрянула от меня, словно обожглась кипятком. 

— В следующий раз я лучше Рика позову, — прошипела она, прижимая книги к груди, а взгляд её устремился к моему бугру в штанах. 

— Пожалуй, так будет лучше, — хмыкнул я. — Иначе я нарушу наш магический уговор. 

Вокруг заклубился сиреневый дым, и меморик воплотился прямо между мной и Мирой. Явился — не запылился!

— Эй, Грэм! Хватит лапать мою будущую хозяйку! — злобно зыркнул он исподлобья. — Я всё видел!

— Не рычи! — гаркнул я в ответ. — Помоги лучше Мире найти нужную информацию. 

— Без тебя знаю, — наглел этот гадёныш.

Я развернулся и поспешил покинуть библиотеку. Уже сто раз пожалел, что послушался брата и забрал бескрылую из дома утех, — и, кажется, ещё тысячу раз пожалею.

И зачем я попросила Грэма показать мне, где находится библиотека? Его крепкие руки держали меня за талию, пока я висела в воздухе, ища нужные книги. Он крепче прижал меня, и я ощутила, как его бугор в штанах упирается в мою ягодицу. Меня окатило волной жара и возмущения, но в то же время кровь взволновалась, а сердце быстрее забилось в груди. 

Скайлан пулей вылетел из библиотеки, когда появился Рик. Вовремя он выбрался из своего кувшина.

— Озабоченный какой-то, — процедила я, складывая тяжёлые фолианты на стол.

— Вообще он не очень изменился со смертью Марисабель, — с умным видом заявил меморик. — Такой же грубиян и охочий до женского тела.

— Хочешь сказать, он изменял своей арэне? — не поверила я ему.

— Нет конечно. Не изменял, — вдруг сконфуженно насупился Рик. — Но Марисабель из его спальни почти не вылезала…

— Так, давай уже закончим этот разговор! — поджала я губы. Не хватало мне ещё обсуждать оставшиеся в прошлом отношения скайлана с его арэной. — Бери эту книгу и ищи информацию о том, как привязать тебя ко мне. 

Сунула в руки Рика самый большой фолиант и чуть  не задавила малыша. 

— Полегче, Мира. Какая тебя жужелица укусила? — Рик удивлённо выпучил глаза. — А-а-а, понятно. Неужели Грэм так впечатлил тебя?

— Не болтай ерунды, — с грохотом я открыла вторую книгу. — Он не в моём вкусе. И вообще я люблю Фотара. Понятно?

— Это ещё что за хмырь? — меморик, не смотря на меня, взмахнул рукой, и книга зависла перед ним, самостоятельно перелистывая страницы.

— Он не хмырь, а скайлан. Сын министра у моего дедушки, — еле вспомнила я милый образ красавца, по которому не один год тайно вздыхала. — И хватит уже болтать, пора делом заняться. 

— Твоя правда, — вздохнул Рик и принялся вчитываться в текст.

Я опустила глаза в книгу и не сразу разобрала буквы, но через секунду ментальное заклинание сработало и смысл строк стал доходить до моего сознания. Спасибо деду, что не поскупился на дорогого архимага-менталиста. Благодаря этому заклинанию я могу распознавать текст на других языках, даже если вижу его впервые. 

У меня уже болела пятая точка от долгого сидения на стуле, когда я закончила листать книгу и потянулась.

— Нет тут ничего, всё то же самое, что в учебниках из академии, — расстроенно вздохнула я. — Рик, глянь на полке, пожалуйста, другие книги. Может, есть что-то подходящее под наши поиски.

— Погоди, — прищурился он, — кажется, я нашёл то, что мы искали. Ну-ка глянь.

Он развернул ко мне фолиант, и я всмотрелась в текст. Интересно, значит, всё же можно меморика привязать к другому магу. По мере прочтения я понимала, что это заклинание совершенно невозможно выполнить. 

— Рик, где мы возьмём кровь Марисабель? — ткнула я пальцем в текст.

— Где-где… у Грэма, конечно, — ухмыльнулся мелкий хитрец. 

— Он что, хранит её кровь? — округлила я глаза.

— Надеюсь, да. Когда скайлан лишил мою хозяйку девственности, он погрузил простынь в стазис, чтобы сохранить пятна крови до брачной ночи.

— Что? Зачем? — я впала в ступор. — Хочешь сказать, что в Остарии до сих пор чтут традицию вывешивать в окно простынь молодожёнов? 

— Только не вывешивают, а предъявляют главе рода в качестве доказательства, что невестка достойна войти в их род, — хмыкнул меморик. — Вот Грэм и сохранил простынь — до свадьбы они не дотерпели. 

— А если он уже выкинул простынь за ненадобностью? — слабо верилось, что все эти шесть лет где-то лежит в стазисе постельное бельё.

— Вот и узнаешь у Грэма, — улыбнулся этот гадёныш. 

— Почему сразу я? Может, ты спросишь? 

— Э-э-э нет. Он меня на месте развеет за подобные вопросы. А ты девушка, которую он жаждет заполучить, тебя точно не тронет. Ну разве только немного, — меморик растянул губы в улыбке. 

— Рик! — запыхтела я от злости, понимая, на что намекает этот лиловый сорванец. 

— Иначе не видать тебе рецепта зелья и свободы, — знает, гад, как надавить. 

— Ладно, — захлопнула я книгу. — Спрошу. Но если у него не будет простыни, я сама тебя развею! 

— Договорились! — меморик уверенно кивнул. 

— Всё, пора обедать, — ощутила я призыв желудка направиться в столовую. 

— Приятного аппетита, — засияло лиловое лицо. 

За столом я сидела одна, наслаждаясь тишиной и обдумывая наш план. Дворецкий сказал, лорда не будет до вечера, и я решила воспользоваться моментом и полежать в ванне, пока чернокрылого хозяина нет в замке. 

Сильно наедаться не стала (оказалось, что я не сильно голодна) и поспешила в свои покои. Скинула одежду, натянула шёлковый халатик и пошла в купальню. Включила воду, добавила немного ароматного масла и забралась в ванну. Горячая вода бурлила, расслабляя тело, я вдыхала влажный воздух, наполненный запахом ванили. 

Ванна набралась, я выключила воду, но она продолжала бурлить, циркулируя по кругу в трубах. Я перемещалась в потоках воды, чтобы струи массировал мне лопатки, поясницу или бёдра. Последний источник бурлящей воды располагался на самом дне ванны и бил под углом. Самое то, чтобы размять ягодицы, решила я и села прямо на струю. Мощный поток ударял по мягкому месту, я крутилась и так и эдак, чтобы снять напряжение с мышц. В какой-то момент неуклюже повернулась и ощутила, как струя попала прямо в промежность, врезаясь в неё. Я замерла, приятная волна прокатилась по телу. Почему-то перед глазами всплыла картина, как любовница Грэма стонала в ванной как раз на этом месте. 

Закусив губу, я не двигалась до тех пор, пока струя массировала моё интимное место. Это, оказывается, так приятно. Я села на корточки по-лягушачьи, разведя бёдра в стороны, а руками упёрлась в дно ванны. Чуть двинулась вперёд, ощущая, как струя бьёт повыше, прямо в чувствительный бугорок, ахнула от удовольствия и закрыла глаза. Так вот о каком секрете ванны говорил Грэм, когда я невольно стала свидетельницей его утех с любовницей. 

Где-то на краю сознания промелькнула мысль, что это сущее непотребство и приличные девушки подобным не занимаются. Но я продолжала сидеть в бурлящей воде, наслаждаясь приятным массажем, который возбуждал моё лоно. Внизу живота кружил вихрь новых чувственных ощущений, дыхание участилось, стало рваным, и я начала постанывать от удовольствия. 

Вдруг представила, что это не струя, а мужские пальцы касаются моих складок — и почему-то думалось, что это уверенные и сильные пальцы Грэма требовательно ласкают меня там. Новая волна удовольствия закружила меня, и я начала активнее двигать бёдрами, разгоняя волну в ванне. Вихрь внизу живота нарастал, требуя выхода. Что делать, я не понимала, но по-прежнему была сосредоточена на головокружительных ощущениях. 

И когда казалось, что уже больше не могу, внутри меня взорвался фейерверк наслаждения. Я хватала ртом воздух, продолжая двигать бёдрами, ощущая невероятные приливы удовольствия, которые расходились по всему телу приятной дрожью. Ещё и ещё… Боги! Как же хорошо! Думала, сердце вот-вот остановится от этого взрыва. Я протяжно застонала.

Обессилев, откинулась на бортик ванны, витая ещё где-то в мире наслаждения, и открыла глаза. Крик застрял в моём горле, и я просто открыла рот.

— Малышка, не ожидал, что ты такая чувственная, — шальная улыбка блуждала на губах Грэма. — Ты минуту кончала. Это очень возбуждает…

— Ты что тут делаешь? — пропищала я, погрузившись в воду по самые уши. Щёки залила краска стыда. Он всё видел?! Скайлан стоял прямо напротив меня в одних штанах, в его паху торчал внушительный бугор. 

— Да вот вернулся домой, хотел в туалет сходить, а тут ты балуешься. Так увлеклась, что даже меня не заметила, — голос его стал ещё более хриплым. — Вижу, тебе понравилось играться с водой. Первый раз оргазм ощутила? 

— Что? Уйди! — гаркнула я на него, готовая провалиться от жгучего стыда. 

— Да ладно, тебе давно пора познать собственное тело. Большая ведь девочка, — он шагнул вперёд. 

— Стой! Уходи, я сказала! — угрожающе прорычала я. 

— О малышка, меня ещё больше заводит, когда ты такая злая, — скайлан снова сделал шаг вперёд.

Вот это сюрприз! Я раньше закончил свои дела на службе и прибыл домой. Стоило только открыть дверь в ванную, как до моих ушей донеслись сладострастные стоны. Кому они принадлежали, я сразу догадался и тихо подкрался ближе, увидев соблазнительную картину. 

Бескрылая сидела в бурлящей воде, закрыв глаза, и кусала свои губы, получая первый оргазм в своей жизни, — уверен, что так оно и было. Её обнажённая грудь слегка качалась от движений бёдрами, кожа порозовела от горячей воды, щёки раскраснелись — такая красивая и соблазнительная. У меня в штанах сразу стало так же горячо, и член моментально наполнился силой. 

Мира расслабленно откинулась на бортик ванны и открыла глаза. А вот теперь сюрприз для неё…

— Стой! Уходи, я сказала! — бескрылая рыкнула на меня, выставив руку вперёд. 

— О малышка, меня ещё больше заводит, когда ты такая злая, — сам не зная зачем, шагнул к ней.  

Девчонка выскочила из ванны и пулей бросилась к выходу, разбрызгивая воду в стороны. Не успел я предупредить, что поскользнётся, как её нога поехала по гладкому мрамору. Я расправил крылья и бросился к ней. Расшибётся ведь! Еле успел подхватить девчонку, обняв крыльями, но сам грохнулся на спину. 

— А–а-а! — вырвался крик из груди. Я стиснул челюсти — сильная боль пробила крыло, не сломалось бы. Но руки крепко обнимали скайлану, которая оказалась на мне, прижимаясь голыми мокрыми грудями; я даже ощутил кожей её затвердевшие соски. Мира круглыми глазами смотрела на меня, не понимая, что произошло. 

Какие у неё бездонные голубые глаза, как само небо. Губы невольно потянулись к её приоткрытым устам. Стоп! Я же не целуюсь с любовницами! 

— Ты! — выдохнула она, вырываясь из моих объятий, но я только крепче сжал её разгорячённое мокрое тело. — Отпусти! 

— Ну уж нет, — прошипел я, чувствуя своим бугром в штанах её нежное лоно. 

— Лорд Грэм! Вы нарушаете наш магический уговор! — попыталась она вразумить меня.

— Плевать, — руки жадно блуждали по её мокрой спине, смещаясь на упругие ягодицы. Желание затуманило сознание, я не соображал, что делаю. 

— У вас есть простынь с кровью Марисабель? — неожиданный вопрос застал меня врасплох, словно окатив ледяной водой. 

— Что? — аж зубы заскрипели. 

— Мне нужна кровь вашей арэны, — Мира смотрела на меня в упор. Она это серьёзно? — Рик сказал, вы сохранили простынь с девственной кровью Марисабель, после того как… ну когда вы её…

В мгновение ока всё желание пропало и включился разум. Я разжал руки, девчонка подскочила с меня, бросившись к вешалке, где висел её халат. Она тут же облачилась в него, пока я, стиснув от боли зубы, вставал на ноги.

— Откуда меморик знает про простынь? — процедил я, глядя на растрёпанную рабыню. 

— Не знаю, у него спросите, — пожала она плечами. — Так вы правда сохранили её? Не выбросили? 

— Сохранил, — сжал я кулаки, вспомнив, что простынь действительно так и осталась лежать в магическом схроне. 

— Отлично, — Мира воодушевлённо улыбнулась. — Чтобы привязать Рика к новой хозяйке, нужна кровь предыдущей. Завтра я создам зелье и привяжу меморика к себе, а вы получите рецепт своего зелья. 

Я опустил глаза и не знал, что делать. Простынь почему-то отдавать не хотелось — это была последняя ниточка, связывающая меня с арэной. 

— Хорошо, я отдам тебе простынь, но у меня есть одно условие. 

— Какое? — нахмурилась Мира. 

— Если зелье не сработает, ты выполнишь моё желание, — решил я на всякий случай выторговать для себя компенсацию на тот случай, если вдруг у девчонки ничего не выйдет и я лишусь простыни. 

Бескрылая поджала губы, смотря на меня исподлобья, и обдумывала моё предложение. 

— Что за желание? — прищурилась она.

— Не бойся, оно не нарушит наш с тобой уговор, — я ухмыльнулся через силу, превозмогая боль. 

— Ладно. Утром жду ингредиент для зелья, — кивнула Мира и тут заметила, как я морщусь, опустив крыло. — Сильно болит? Может, посмотреть? Я обладаю целительским даром, правда, несильным. 

Я снова стиснул зубы. Кажется, крыло повреждено серьёзно. 

— Не надо, само заживёт, — скривил я рот и направился в сторону своей спальни. 

— А если у вас перелом и срастётся неправильно? Вы же не сможете летать, — вот ведь прицепилась, упрямица. — Хотя сами виноваты. В следующий раз не будете подглядывать за мной. 

— В следующий раз, говоришь, — я обернулся. — Значит, тебе понравилось и ты собираешься повторять игры в воде?

— Что? — она моментально вспыхнула, покрывшись румянцем. — Это… не вашего ума дело! Идите и страдайте дальше! Так вам и надо!

Боги, какая она хорошенькая, когда смущается и злится одновременно. Я отвернулся и толкнул дверь в спальню.

— Увидимся за ужином, — но тут же вспомнил, зачем приходил в ванную. Обернулся, увидев, как фигура бескрылой скрылась за другой дверью. Пусть идёт, наконец-то я в туалет схожу. 

Вовремя она меня остановила своим вопросом. Вспомнил об арэне, и всё желание пропало. Хотя нет, не всё, но, по крайней мере, я взял себя в руки и не наделал глупостей. 

К ужину крыло совсем разболелось, сустав опух. Наверное, вывих. Несколько дней придётся пользоваться только порталом — это же уйма магии. Взять больничный и провести время в замке, пока не заживёт?

В столовую я спустился позже обычного. Мира уже сидела за столом, не решаясь начать есть без хозяина. Осторожно сел на стул, чтобы не задеть повреждённое крыло. Девушка это заметила и недовольно поджала губы.

— Какие вы, мужчины, всё-таки упрямые. Предлагала ведь свою помощь. Но мы же гордые и не позволим какой-то там рабыне прикасаться к себе, чтобы, не дай бог, не показать собственную слабость и уязвимость, — припечатала она меня тирадой. Я удивлённо приподнял бровь. Переживает за меня? 

— Хорошо, если и правда хочешь помочь, то пожалуйста.

— Давно бы так, — Мира поднялась и уверенно шагнула ко мне. — Где именно болит? — её мягкий голос обволакивал неподдельной заботой. 

— Кажется, сустав вывихнул, — прохрипел я, предвкушая, как её руки дотронутся до чувствительной части скайланов. Лёгкая приятная дрожь прокатилась по телу, когда я ощутил её ладонь. Она провела рукой по крылу, еле касаясь его. 

— Да, вывих. Сустав на месте, но связки потянули и есть частичные разрывы, — выдала она диагноз. — Потерпите, я сниму отёк и боль, восстановлю связки, насколько получится. 

— Хорошо. — Я закрыл глаза, испытывая одновременно противоположные ощущения: боль и лёгкое возбуждение. Целительная магия пропитывала сустав, даря успокоение и приятное тепло. 

Через пять минут Мира убрала свои волшебные руки от меня, и я чуть не застонал от разочарования — как же приятные её касания.

— Всё, что смогла, я сделала.

— Спасибо большое, — и не узнал собственного голоса, который стал хриплым и низким. 

— Пару дней всё же поберегите крылья и не летайте, — девушка вернулась на своё место за столом, на её губах играла довольная улыбка. 

— Как скажешь, — вздохнул я, немного растерявшись от такой заботы. Не ожидал, что бескрылая проявит ко мне милосердие. 

— Я приготовила все ингредиенты, кроме того, что вы обещали, — скайлана сменила тему, от которой у меня челюсти сами сжались. — С утра начну варить зелье. Предлагаю вам принять участие в качестве наблюдателя, чтобы потом не было претензий ко мне, раз вы настолько дорожите простыней.

— Хорошо, — буркнул я себе под нос, вспомнив, что так и не сходил в хранилище, чтобы проверить простынь. Надеюсь, магии схрона хватило на эти шесть лет и кровь Марисабель всё так же свежа, как в тот день, когда она впервые стала моей. Закончится ужин, и спущусь в подземелье.

После ужина я отправилась в башню, чтобы лично проверить, все ли ингредиенты подходят для зелья. Рик, конечно, помогал мне. Быстро нашёл нужные травы и сказал, что природная магия в них не утрачена, так как все колбы были изготовлены из специального стекла, которое защищало припасы от порчи. Не доверять меморику у меня не было причин, но всё же решила перепроверить. Дело предстояло непростое, нельзя ошибиться.

Стоило только войти в зельеварочную, как лиловый дым тут же заклубился вокруг меня. 

— Не спится? — прошелестел Рик, словно листва на ветру. 

— Да. Хотела ещё раз проверить годность ингредиентов, — я подошла к столу, где в ящике стояли приготовленные колбы, взяла одну из них и прощупала содержимое своей магией. 

— Не доверяешь? — хмыкнул меморик, воплотившись тут же на столе. 

— Доверяю. Тебе нет резона подставлять меня, но вдруг ты в чём-то ошибся? — я пожала плечами и продолжила проверять ингредиенты. 

— Ну проверяй, — он вздохнул и снова превратился в дым, улетучиваясь в шкаф, где стоял его кувшин. 

Я спокойно продолжила работу, а в голове вдруг всплыли ощущения и воспоминания, непристойные для юной девушки. Всё не получалось забыть, как я мокрая и голая лежала на мужской груди. От Грэма приятно пахло чабрецом и чем-то будоражащим, а его горячие руки откровенно лапали меня за мягкое место, чем причиняли… нет… доставляли удовольствие. Нашла о чём думать! 

Стиснув зубы, я проверяла колбы и старалась забыть о скайлане и столкновении, произошедшем в ванной. Но всё равно мысли лезли в голову, заставляя испытывать стыд, ведь я понимала, за каким непристойным занятием застукал меня лорд. Как я вообще умудрилась? Что нашло на меня? Не понимаю…

Удостоверившись, что все ингредиенты годны для изготовления зелья, я вернулась в свою спальню и легла спать. Долго крутилась в постели, пока не уснула. Мне везде мерещился запах чабреца, смешанный с ароматом мужского тела. 

— Мира, вставай, — прожужжала муха над самым ухом. 

— Кыш, — отмахнулась я, перевернувшись на другой бок. 

— Что значит «кыш»? Вставай, говорю! — с меня безжалостно сорвали тёплое одеяло, и сон как рукой сняло. 

— Рик! Верни на место! — сообразила я, кому принадлежит голос, и села в кровати. 

— Солнце уже встало, а ты всё спишь. Грэм давно ждёт тебя в столовой за завтраком, — огорошил меня лиловый меморик. 

— Как встало? — не поверила я и, подскочив, кинулась к окну, где яркие лучи пробивались сквозь туман. Проспала!

Я пулей бросилась в ванную. Раз Рик сказал, что лорд ждёт меня в столовой, значит, в ванной его точно нет. Быстро привела себя в порядок, оделась в брюки и простую белую блузку, чтобы рюши и банты не мешали мне работать. Волосы стянула в тугой узел на затылке — ни один волосок не должен упасть случайно в зелье. И помчалась на первый этаж. 

Грэм действительно находился в столовой. Он был хмур и сосредоточен.

— Надеюсь, выспалась? — глянул он на меня исподлобья, когда я вошла. 

— Угу, — кивнула я, смотря на стол. Аппетит сразу разыгрался от вкусных ароматов. Надо хорошо поесть, ведь изготовление зелья — дело долгое и хлопотное, требующее магических и физических сил. — Как ваше крыло? 

— Нормально, спасибо, — сухо ответил он, отведя взгляд в сторону. 

— Если будет беспокоить, я могу сделать вам обезболивающее зелье.

— Не нужно. После завтрака идём вместе в башню? — скайлан словно спрашивал разрешения у меня.

— Конечно. Вы простынь смотрели? Она годна для зелья? — произнесла я и чуть не поморщилась, понимая, что за столом о таком не говорят. Вот кто меня за язык тянул? 

— Смотрел. Не переживай, всё в целости и сохранности, — осадил меня ледяным тоном лорд, мне даже послышался скрип его зубов. 

— Отлично. Приятного аппетита, — и я принялась за еду как ни в чём не бывало, но, похоже, напрочь отбила желание есть у самого хозяина. Он, сдвинув брови, молча наблюдал, как я уплетаю пышный омлет за обе щеки. Ладно, его проблемы! 

Я покончила с завтраком и только тогда заметила за спиной Грэма магический схрон в виде металлического подноса со стеклянным куполом над ним. Внутри лежала аккуратно сложенная белая простынь. Вместе мы направились в башню; скайлан бережно держал схрон в руках. 

В зельеварочной меморик мельтешил туда-сюда —  волнуется. И не он один.

— Рик, уймись, — ласково позвала я существо. — Всё будет хорошо. 

— Не могу успокоиться, — он замер передо мной и вздохнул. 

— Будешь читать рецепт зелья, а я готовить, — и невольно потянулась к существу, взяв его за руку. 

— Ладно. Пора начинать. Я уже разжёг дрова в камине. 

— Молодец! Приступим! 

Грэм поставил схрон с простынёй на стол и уселся на стул неподалёку, так, чтобы мне не мешать, но и видеть весь процесс приготовления зелья. 

Я надела передник, перчатки и принялась за дело. Рецепт был сложный и со множеством заморочек. Рик помогал мне, читая рецепт. В котле кипела вода, в которую я в строгой последовательности добавляла ингредиенты, предварительно отмерив нужное количество на весах, и зачитывала определённую строку заклинания.

Зелье наполнялось силой природы, приобретая зелёный цвет, оно словно светилось изнутри. Горячий пар распространял по башне специфический аромат, не самый приятный, но терпимый. Хорошо, что большая его часть уходила в трубу.

Когда почти все составляющие рецепта были брошены в котёл и жидкость снова закипела, я осторожно налила черпаком в две колбы получившееся варево. 

— Зелье почти готово, — я поставила склянки на стол. — Осталось последнее — кровь. 

 Взяла со стола чистый нож, который заранее прокалила на огне, и сделала небольшой надрез на пальце. Поднесла руку к одной из колб, и пара капель упала в зелье, я прочла короткое заклинание новой привязки. Варево тут же забурлило — значит, сработало. 

— Это нужно будет выпить последним, — посмотрела я на Рика. — А в эту колбу я добавлю кровь Марисабель.

Сказав это, я подняла крышку со схрона и аккуратно развернула простынь. Два небольших пятнышка выглядели так, будто только что пролились на ткань. В груди вдруг поднялось чувство неприязни и брезгливости. Хорошо я в перчатках. Взяв себя в руки, я вырезала большой участок ткани с кровью и положила его на колбу с зельем. Отмерила пипеткой раствор магической соли из мензурки и выдавила на окровавленную ткань. Пятно расплылось, кровь собиралась в каплях под тканью. Секунда, и в зелье упало несколько капель крови. Я проговорила последние слова заклинания, варево на секунду забурлило.

— Получилось, — я облегчённо выдохнула. — Рик, пей сначала это зелье, чтобы снять магическую привязку. 

Меморик, затаив дыхание, взял колбу и одним махом выпил её содержимое, даже не поморщившись. 

— Что чувствуешь? — а у самой сердце перестало биться. 

— Гадость какая, — он брезгливо сморщил лицо.

— Чувствуешь, что привязка исчезла? 

— Не-а, — он помотал головой. 

— Может, ещё не подействовало, — тревога ледяными клещами подкатывала к горлу. — Давай подождём минутку.

— Угу, — кивнул лиловый, зависнув над столом. 

Я взглянула на скайлана. Тот сидел мрачнее тучи, сложив руки на груди. 

— Нужно подождать, — сглотнула я ком в горле и отвернулась. 

— Можем и подождать, — в его голосе прозвучали стальные нотки. 

Пока шла минута, я искусала себе губы, понимая, что зелье не сработало.

Я молча наблюдал за работой бескрылой. Делала она всё аккуратно, согласно рецепту. Когда вырезала кусок простыни, я поджал губы, жалея, что отдал ей вещь. Как оказалось, не зря жалел.

— Ничего не понимаю, — Мира растерянно смотрела на меморика. — Рик, ты точно ничего не чувствуешь? 

— Ни капельки, — удручённо вздохнуло существо. — Зелье не сработало.

— Этого не может быть, — девчонка кинулась к книге и начала судорожно перечитывать рецепт. 

— Оставь это дело, — прорычал я недовольно и поднялся со стула. — Чему тебя только в академии учили? 

— Я, между прочим, закончила второй курс практически круглой отличницей, — она гордо вскинула свой нос.

— Да конечно! То-то и видно, что только второй курс, — махнул я рукой в сторону котла, из которого ещё шёл пар от зелья. Толку с ней препираться. — Недоучка.

— Готова поклясться, кровь порченая, — решительно заявила она, сложив руки на груди. — Или принадлежала не вашей арэне.

— На что ты намекаешь, девочка? — процедил я, понимая, куда клонит эта выскочка. 

— Вы уверены в том, что Марисабель была невинной девой до встречи с вами? — изогнула она бровь. — Может, эта кровь вовсе не её? 

— Не смей даже думать плохое о Марисабель, — прорычал я, сжав кулаки. — Ты понятия не имеешь, о чём говоришь. 

— Некоторые девушки пользуются уловками, чтобы скрыть от любимого, что он у неё не первый, — упрямо продолжала она.

— Хватит, — я еле сдерживал себя, чтобы не повысить голос. — Признай, что допустила ошибку во время приготовления. И кстати, ты теперь должна выполнить моё желание. Помнишь наш уговор? 

— Помню, — девчонка нахмурилась, — но я не виновата, что кровь оказалась не та. 

Вот же упрямая! 

— Всё сказала? Приберись тут, — кивнул я на стол, где стоял инвентарь. — Готовься выполнить моё желание. 

Развернулся и толкнул дверь.

— Упрямый болван, — тихое шипение раздалось за спиной. Я сделал вид, что не услышал, — некогда мне с ней выяснять, кто прав, а кто виноват, в отдел давно пора отправляться. 

Крыло ещё болело, поэтому я открыл портал и оказался на башне королевского замка. Надо заглянуть в целительский корпус, пусть подлатают меня быстренько. 

В крыле целителей пахло травами и зельями. Здесь всегда чисто и хорошо проветрено, белёные стены, даже мебель вся светлая. Навстречу попались две юные стажёрки-целительницы в накрахмаленных чепчиках. Я направился прямо в кабинет главного целителя, самого сильного мага, недаром он заведует тут всем. 

— О, Грэм! — из кабинета мне навстречу вышел Юэн, мой друг ещё со времён академии, и протянул руку для рукопожатия. — Привет. Давно тебя не было видно у нас.

— Привет. В целительский корпус лучше вообще не попадать, — хмыкнул я, разглядывая дорогой костюм блондина. Юэн явно собрался на какое-то мероприятие — гладко выбрит, парфюмом от него разит за километр.

— Даже не хочешь навестить старого друга? — маг изогнул бровь. — Ладно, зачем пришёл? Что-то болит? 

— Крыло  вывихнул, — пожаловался я. — В ванной поскользнулся. 

— Давай заходи, посмотрю, — махнул он в сторону открытой двери. — Что же ты так неаккуратно моешься? 

В кабинете царил такой же порядок, как и везде в корпусе.

— Сам не знаю, как так вышло, — пожал я плечами. Не говорить же ему правду.

— Сядь на стул спиной ко мне, — приказал маг, включив большого начальника.

Я послушно уселся, приняв позу наездника, лицом к спинке, чтобы Юэну было удобно осматривать поврежденное крыло, и ощутил, как его целительская магия начала проникать в сустав. 

— Да, вывих. Кто помог тебе? Вижу, кто-то поработал с тобой, — сразу сообразил целитель. — Сил, видимо, не хватило доделать до конца. 

— Моя… гостья, — язык не повернулся назвать Миру рабыней. — У неё основная магия земли, а целительской совсем немного. 

— Понятно. Но твоя гостья всё сделала правильно, — в его голосе послышались нотки иронии. Конечно, маг думает, что Мира моя очередная любовница. 

— Сам-то куда так вырядился? — я решил сменить тему, пока Юэн восстанавливал магией мой сустав. 

— Ты забыл? — хмыкнул он в ответ. — Делегация послов из Сайкирии пребывает через полчаса. Его Величество приказал всем министрам быть в тронном зале. 

— Точно! Ты же недавно пошёл на повышение и теперь главный в министерстве здравоохранения. 

— Помнишь хоть, что послезавтра бал? Король будет ждать всех приближённых. Ты готов? — напомнил мне Юэн то, о чём я совершенно забыл. — Один придёшь или со своей гостьей? 

А что? Это идея! Девушки страсть как любят балы и танцы. Вот только Мира точно не согласится. Но она должна мне желание, вот пусть и отрабатывает его. 

— Да, я приду не один, — ответил я наконец-то.

— Вот и отлично. Давно не видел тебя танцующим, — обрадовался маг. — Ну всё! Крыло твоё я доделал. Часик пока не летай. Пусть процесс восстановления завершится окончательно. 

— Спасибо, Юэн, — я встал со стула и пожал руку магу. Действительно крыло уже не болело. — Век не забуду. 

— Да ладно, пустяки, — отмахнулся друг. — Если бы не ты, я бы уже лет десять как в земле сырой лежал.

— Хватит о войне, — сморщил я нос. — Ты же знаешь, не люблю я её вспоминать. Ты, наверное, на встречу с делегацией спешил, а я тебя задержал? 

— Ничего, успею, — улыбнулся Юэн. — Если у тебя всё, то я пойду, пожалуй. 

— Слушай, вопрос есть у меня по твоей части, — решил я тем не менее узнать подробности. — Если девушка восстанавливает свою девственность с помощью магии, как узнать об обмане? 

— Есть подозрения, что твоя гостья тебя обманула? — ухмыльнулся маг.

— Нет, не о ней речь. Неважно. Так как узнать? — я нахмурился, не желая говорить о Марисабель. 

— Всё очень просто. Кровь восстановленной девственности при повторной дефлорации лишена магической силы. Используй специальное зелье для индикации магии: если кровь засветится, значит, ты у девушки точно был первым, если не сработает — тебя обманули. 

— Не знал о таких нюансах, — проговорил я, скрипнув зубами. — А если использовать порченую кровь в каком-нибудь зелье?

— Сам должен понимать, зелье не сработает, так как кровь в магическом плане мертва.

— И почему в академии этому учат только целителей? — процедил я, понимая, что бескрылая оказалась права.

— Наверное, потому, что государству нужны новые налогоплательщики и пополнение армии, — пожал плечами Юэн. — Если каждый мужчина начнёт проверять свою невесту или новобрачную, он рискует нарваться на обиды и слёзы, а это не способствует укреплению семьи и рождаемости. Женщины не любят, когда в них сомневаются или подозревают в подобным грехах.

— Ладно, спасибо за консультацию, — вздохнул я, понимая, что Мира не виновата в том, что зелье не сработало. Вот же вшивый тролль!

Мы вышли из кабинета, Юэн закрыл дверь и запечатал её магией. Я проводил его до развилки, где наши пути разошлись, и отправился в свой отдел секретных разработок, который находился в отдельном крыле. 

Я шёл по коридору, а из головы не выходили слова друга. Выходит, Марисабель обманула меня. Зачем она сделала это? Так хотела замуж? Или… Кажется, я слишком мало знал о своей арэне. 

Мира правильно назвала меня болваном, но ей необязательно быть в курсе моих дел, путь отрабатывает желание.

Я сидела на стуле зельеварочной, облокотившись на стол. Жутко устала после уборки, да ещё неудача выбила меня из сил. Оставшееся зелье в котелке я решила сохранить, разлила по колбам и запечатала его стазисом. Вдруг пригодится, если удастся раздобыть где-то кровь Марисабель. Хотя надежды на это не было, но выливать в помои свой труд рука не поднялась. 

— Прости меня, Рик, — вздохнула я, посмотрев на меморика, который сидел рядом на столешнице.

— За что? Ты ни в чём не виновата, — он понуро опустил голову. 

— За то, что обнадёжила, — я погладила его по голове. — Но не думай опускать руки. Мы найдём выход. Может, знаешь, почему зелье не сработало? Отчего кровь оказалась порченой? 

— У меня только одно предположение — Марисабель восстановила свою девственность магическим путём, поэтому кровь на простыне оказалась бесполезной.

— Вот как. А я подумала, она использовала пузырь с кровью курицы или свиньи, как делали раньше в древности, — задумалась я. — Кстати, ты знаешь, откуда родом Марисабель? 

— Нет. А зачем тебе эта информация? — оживился сразу Рик. 

— Если она из магического рода, то у семьи должна хранится кровь Марисабель. Обычно маги так поступают, собирая на всякий случай кровь родных, и хранят её в схроне много лет. 

— А что? Это идея! Надо поговорить с Грэмом, — глаза меморика сразу засияли. 

— Опять мне с ним вести переговоры? — насупилась я, понимая, что Рик точно не рискнёт обратиться к скайлану с вопросом о его бывшей невесте.

— Ну а кто ещё? — хмыкнул этот лиловый провокатор. — Кстати, ты ещё желание ему задолжала.

— Не напоминай, — нахмурилась я, чувствуя подвох от чернокрылого. — Но придётся расспросить. Где он кстати? 

— Сейчас узнаю, — меморик превратился в дым и улетел из башни на разведку. 

Вернулся он быстро. 

— В гостиной сидит, мрачнее тучи, бухает, — выдал он результат своих поисков, — точнее, только открыл бутылку. Торопись, пока пока он в хлам не напился.

— Вот же дарнах, — процедила я, вставая. Придётся идти.

Я действительно застала чернокрылого в большой гостиной. Он сидел возле камина, держа в руке стакан с жидкостью янтарного цвета и со льдом. Услышав мои шаги, Грэм повернул голову и вяло улыбнулся.

— А это ты, — хмыкнул он и опустошил стакан одним залпом. Взял с журнального столика кусочек нарезанного яблока и, прожевав его, выдохнул. — Зачем пришла? Поглумиться надо мной? Лорд Грэм, упрямый болван, не видит очевидного. Да?

— Вообще-то мне всё равно, что ваша невеста вас обманула, — бесстрастно произнесла я, приближаясь к лорду. — Жаль только Рика, который надеялся на это зелье. 

— Ну и зачем же ты пришла? — глянул он на меня исподлобья.

— Хотела узнать, откуда родом Марисабель? Может, вы до сих пор общаетесь с её родными? — с надеждой посмотрела я на недовольное лицо скайлана. 

— Марисабель сирота, воспитывалась в приюте, — скривил он губы.

— Ясно, жаль, — вздохнула я. — Может, вы знаете, где можно ещё раздобыть её кровь? Она же работала на вас.

— Марисабель была внештатным зельеваром отдела секретных магических разработок. Она проходила испытательный срок, после которого могла бы стать полноценным сотрудником. Только в этом случае взяли бы образец её крови для схрона, — выдал Грэм информацию, которая совсем меня не обнадёживала. 

— Вот ведь невезуха, — расстроилась я и опустилась в соседнее кресло. 

— Будешь? — скайлан кивнул на столик, где стояла початая бутылка виски. 

— Фу гадость какая, — скривила я рот, — не употребляю. 

— Как хочешь, — мужчина пожал плечами и налил себе в стакан новую порцию. — Кстати, готова выслушать моё желание? 

— Не томите, — сдвинула я брови, готовясь услышать какую-нибудь авантюру. 

— Послезавтра в королевском дворце будет бал в честь прибытия послов из Сайкирии. Мне нужна пара. Так что готовься. Надеюсь, ты хорошо танцуешь, — огорошил меня скайлан.

— Бал? Вы в своем уме? Привести рабыню на бал?! — я потрясла перед его взором браслетами на своих запястьях. 

— Ради такого дела я сниму с тебя эти троллевы железяки. Но учти, попытаешься сбежать — выпорю твою аппетитную задницу, — буркнул он и осушил стакан, закусив снова яблоком. — Ты обещала выполнить моё желание — готовься.

— В гардеробной нет бального платья, — скрипнула я зубами, понимая, что придётся исполнять его дурацкое желание. Хотя… на мне не будет браслетов… может, правда получится сбежать.

— Завтра найдём тебе платье, так уж и быть.

— Вы поведёте меня к портнихе? — удивил его ответ.

— И не только, — он окинул взглядом мою фигуру. — Тебе нужно привести себя в порядок: волосы, ногти… Что там ещё женщины делают перед подобными мероприятиями? 

— Отлично, — улыбнулась я, понимая, что это шанс увидеть город, понять его расположение, чтобы я могла укрыться где-то при побеге. — Тогда до завтра. 

Я поднялась с кресла и поспешила поскорее покинуть гостиную, пока Грэм не передумал. 

Всю ночь я обдумывала план побега. Была только одна главная проблема — Рик. Бросить его точно не смогу. Но как взять с собой на бал его кувшин так, чтобы Грэм не заметил? Проблема. Поговорю с мемориком, может, он что-нибудь придумает. 

Проснулась я рано утром, когда до завтрака был ещё целый час, и рванула в башню к Рику. Рассказала о плане побега. Меморик сначала задумался и выдал вердикт, что это плохая затея. Ему было страшно покидать замок, так как он за его пределами нигде раньше не бывал. Но я смогла уговорить его, пообещав, что когда вернусь домой, подключу лучших магов Королевской академии. Мой отец вот уже несколько лет возглавляет лучшее заведение Эраллии и обязательно поможет Рику. Только в этом случае меморик дал добро, ведь особого выбора у него не было. Но надо придумать, как взять его с собой на бал, ведь я не смогу носит кувшин везде с собой. 

В столовой меня встретил дворецкий и сообщил, что лорд прибудет с минуты на минуту. Грэм появился быстро, свеженький, как огурчик. Видимо, антипохмельное зелье принял, вот только настроение у него по-прежнему было не из самых лучших: суровый взгляд исподлобья и грубое “доброе утро”.

Когда с едой было покончено, скайлан снова посмотрел на меня, сдвинув брови. 

— Готова пройтись по городу? Думаю, выбрала ты не самый лучший наряд для этого, — всё же он заметил, что на мне были брюки, а не юбка. 

— Самое то для похода по магазинам, — ухмыльнулась я. 

— Магазинам? — его брови взметнулись.

— Мне нужно купить ещё туфли, сумочку, подходящие под платье. Ах да и само платье, — растянула я губы в искусственной улыбке. — Украшения тоже не помешают, бал всё-таки. 

— Хорошо, будут тебе туфли, и сумочка, и колье с серьгами, — проскрипел он зубами. 

— Спасибо, — я невинно захлопала ресницами. 

Лорд Грэм, вы ещё не ходили со мной по магазинам. Вот папа всегда нам с мамой предоставлял полную свободу, потому как порой доводили мы его до белого каления своими часовыми поисками того самого платья или сумочки. 

Скайлан взмахнул рукой и открыл портал прямо в столовой. 

— Прошу, — он указал на сверкающий проём. — И не вздумай делать глупостей, Мира. На тебе браслеты, не забывай.

— Даже не думала, — усмехнулась я, предвкушая весёлый денёк. 

Это какое-то издевательство! Как можно выбирать платье три часа?! Я не понимаю!

«Это слишком откровенное».

«Слишком закрытое, я в нём как монашка».

«Моль бледная!»

«Я словно баба на чайнике!» 

«Совершенно не мой фасон!» — это ещё малая часть того, что мне довелось услышать от бескрылой. Я уже тысячу раз пожалел, что предложил ей пойти на бал, но терпел капризы, сжимая челюсти каждый раз, когда она выдавала свой приговор очередному платью: «Не моё!» 

Я выдержу всё, мужчина я или нет? Бабские капризы не выведут меня из себя, уж точно не сегодня. Я отпил из чашки чай, который любезно принесла сама хозяйка салона. Кажется, туда добавлены успокоительные травы. Мудрая женщина, однако.

— Как вам платье? — Мира вышла из примерочной и покружилась прямо передо мной. — Мне нравится цвет. Никогда не носила подобного. В Эраллии не принято незамужним девушкам надевать на бал столь тёмные наряды.

У меня чуть челюсть не отвисла, когда я увидел её в этом платье. Тёмный пурпур действительно шёл белокожей скайлане. Открытые плечи и декольте выгодно подчёркивали упругую грудь, но без излишней откровенности, тонкая талия была умело выделена, длинная пышная юбка скрывала стройные ножки, будоража моё воображение. 

— Ты можешь выбрать платье любого цвета. Думаю, этот наряд просто идеален для бала, — еле выдавил я слова, чтобы скрыть своё восхищение бескрылой, — он очень идёт тебе. 

— Вот и отлично! Беру его! — довольно заулыбалась девчонка. 

Неужели! Мои мучения закончились?! Даже не верится. 

— Платье выбрали, осталось ещё найти подходящие туфли и сумочку.

Я чуть не застонал в голос, понимая, что это ещё не конец. 

Расплатившись с хозяйкой салона, попросил доставить платье в замок через портал. Таскать с собой коробку по городу совсем не входило в мои планы. 

Выйдя на улицу, я глотнул свежего воздуха, собирая последние силы и остатки моего железного терпения. 

— Куда пойдём? — девушка оглядывалась по сторонам.

— В обувной, — буркнул себе под нос. — На всё про всё у тебя ровно час. Иначе не попадёшь в салон красоты и поедешь на бал без свежего маникюра. 

Моя фраза возымела действие — бескрылая задумалась.

— Я постараюсь уложиться, — а у самой глаза такие хитрющие. 

До обувного магазина было рукой подать. Мы прошли пару зданий и оказались в салоне, где нас приветливо встретили две продавщицы. Я уселся на мягкий диванчик, мне тут же предложили чай и конфеты. Мира принялась разглядывать обувь, а я наблюдал за ней — она примеряла золотистые туфли. Воображение тут же подкинуло мне образы, как я провожу ладонью по изящной ножке от щиколотки до бедра, ощущая бархатистую нежную кожу.

— Как вам, лорд Грэм? — услышал я вопрос, который отвлёк меня от жарких мечтаний. — Каблуки не очень высокие, зато удобно будет танцевать.

Я взглянул на Миру — да на неё хоть что надень, моё желание подмять под себя девчонку не пропадёт, пока я не получу желаемое. 

— Согласен, бери, — буркнул себе под нос. 

— Здесь, кстати, можно ещё и сумочку купить, — махнула она в сторону витрины, где виднелись различные изделия из кожи и текстиля. 

— У тебя есть полчаса, — кивнул я и допил остывший чай. 

Продавщицы ворковали вокруг скайланы, пытаясь угодить её запросам. Мира вежливо объяснила, чего именно хочет. 

— Смотрите, недавно привезли ридикюль из магической ткани, — хвасталась одна из девушек, достав небольшую сумочку. — Золотистая парча, зато столько всего поместится в неё, вы даже себе не представляете. 

— Правда? — бескрылая проявила неподдельный интерес к вещице. — А сколько туда можно положить предметов? Пудреница, помада, платочек, карне, расчёска, немного денег — войдёт всё это? 

— Конечно войдёт, и даже больше, хоть целый ящик с косметикой, — продолжила вторая продавщица. 

— Тогда беру! Порой нужно столько всего с собой взять на бал, а в маленьком ридикюле ничего не умещается, — ахнула и закивала Мира, вопросительно взглянув на меня. 

— Нравится — бери. — Я порадовался, что мои мучения скоро закончатся, но тут же вспомнил, что обещал девчонке купить ещё и украшения. — В ювелирный сам завтра схожу, а то не успеем в салон.

— Как хотите, я всё равно равнодушна к украшениям, — жеманно повела она плечиком. — Меня мама всегда учила, что не золото красит человека. 

— Твоя мать мудрая женщина, — буркнул я себе под нос, вспомнив о том, чьей она является арэной и женой. 

Расплатился с продавщицами, сумочку и туфли мы забрали с собой. На улице я открыл портал: салон находился за городом, рядом с горячими источниками, там построили здравницу и салон красоты — два в одном. 

Вышли мы в дубовой роще. Это единственный лес, который почти не пострадал от моего проклятия, так как находился на границе моих земель и его хорошо питали подземные магические источники. 

— Как тут красиво! — ахнула Мира, увидев зелёные деревья.

— Когда-то было ещё краше, — вздохнул я, помня, какие ароматы тут витали. Махнул в сторону особняка. — Пошли, пока время ещё есть.

В холле пахло дубом и ароматическими маслами. Из-за стойки администратора выпорхнула миниатюрная фея ростом в метр и с полупрозрачными крыльями. Мира удивлённо разглядывала зеленоволосую фею — редкое для этого мира создание. 

— Добрый день, Ваша Светлость. Вас давно не было видно, — трепетали серебристые крылья, приподняв фею на полметра выше для более удобного общения. Она с подозрением покосилась на скайлану, ведь я всегда приходил один. — Чего изволите сегодня? И… ваша дама? 

— Миру обслужить по полной программе. Ей завтра на балу блистать. А мне как обычно, Сияна, — объяснил я администратору. 

— Поняла. Какие напитки предпочитает ваша дама? — фея напрочь игнорировала скайлану, не обращаясь к ней.

— Сияна, эту девушку зовут Мира, и она такая же клиентка салона, как и я, — отчеканил, смотря на фею. 

— Простите, Ваша Светлость, — покосилась она на браслеты рабыни, которые вылезли из-под манжет блузы. — Я не сразу поняла. Мира, что вы предпочитаете из напитков? 

— Мятный чай с лимоном, — улыбнулась скайлана, ни капли не обидевшись на фею. 

— Проходите в сауну, — Сияна махнула в сторону первой двери. 

— В сауну? Вместе?! — выпучила глаза бескрылая. 

— Что тебя удивляет? — ухмылка сама расползлась по моим губам. — Это первый этап процедур. Не бойся, нам никто не помешает. 

— Вот этого я и опасаюсь, — Мира стиснула зубы, явно не ожидая от меня такой подставы. 

— Идём. Не волнуйся, я своё слово держу, — кивнул в сторону двери. 

— Кстати, в салоне новый массажист, у него просто волшебные руки, — прощебетала фея, решив отвлечь нас от перепалки. 

— Волшебные руки, говоришь, — покосился я на администратора. — Вот пусть и займётся Мирой. 

— Он как раз свободен, — засияла улыбка на милом личике зеленовласки. 

Я взял скайлану за руку и чуть ли не силой потащил в открытую дверь. Теперь я отыграюсь за все мучения, что мне пришлось терпеть, пока бескрылая выбирала себе наряд.

Я сидела на самом верхнем ярусе сауны и млела от жара и ароматов, что витали в тесном помещении, наполняя тело негой. Грэм расположился в паре метров от меня, прикрыв веки, тоже расслабился. Удивительно — он даже не пытался распускать руки, несмотря на то, что на мне была только короткая простыня, в которую я завернулась. Ткань обтянула грудь и еле прикрывала пятую точку, выставив напоказ ноги во всей красе. Даже как-то обидно, что Грэм напрочь меня игнорирует после всего того, что было между нами.

В сауне мы оказались единственными клиентами, и я смогла расслабиться, давно привычная к присутствию чернокрылого. Как же удачно мы сходили в обувной магазин! Я купила ридикюль из магической ткани, теперь можно взять Рика на бал. Как только вернусь в замок, попробую положить в сумочку кувшин меморика. Думаю, у меня получится. Хоть одной проблемой стало меньше. 

От платья я тоже была в восторге, приметив его сразу, но решила немного помотать Грэму нервы, меряя самые несуразные наряды. Зато как он обрадовался, услышав наконец-то от меня, что я довольна своим выбором. Если честно, думала, он и часа не продержится, но нервы у лорда оказались железными. Да и мне не терпелось самой отдохнуть в салоне, наводя «неземную красоту», как говорит мама. Воспоминания о родительнице уронили моё настроение ниже плинтуса. Я покосилась на скайлана. Тот не шевелился, прикрыв глаза. Ну и дарнах с ним!

Насидевшись вдоволь в сауне, я первая выскочила оттуда, устремившись в душевую. Помывшись, обернулась в чистую простынь. Выйдя в комнату отдыха, увидела сотрудницу салона, миловидную брюнетку в форменном белом платье. Она проводила меня в следующую комнату, где располагалась грязевая ванна. Грэм сюда не пришёл, видимо, у него была другая программа процедур. Лежала я в чёрной жиже недолго, вскоре работница меня отправила отмываться в душ. После этого кожа моя стала более нежной, а сил прибавилось. 

Снова оказавшись в комнате отдыха, я закуталась в мягкий халат, смогла немного перекусить и выпить чай. 

— Уже подкрепляешься? — Грэм появился в дверях и присоединился ко мне, сев за стол. На нём были надеты только чёрные штаны. Интересно, где он был? Выглядел посвежевшим.

Я не стала отвечать на его риторический вопрос, так как рот мой был занят. Чернокрылый принялся с аппетитом поглощать бутерброды и запивать их чаем. Вскоре в дверях показался качок в белом халате. Грэм так и замер с набитым ртом, уставившись на белобрысого мужчину.

— Это наш новый массажист, — заворковала сопровождающая меня девушка. 

— Доброго дня, — склонил голову качок и посмотрел на нас, мило улыбаясь. — Советую много не есть, а то тяжело будет лежать на животе. Меня зовут Сайтон. К вашим услугам.

— Неожиданно, — скайлан удивлённо взглянул на мужчину, затем перевёл взор на меня и нахмурился, заметив довольную улыбку на моём лице. 

— Сайтон, твоя клиентка девушка, — указала на меня сотрудница салона. 

— Я готова! — я тут же забыла о чае, что остывает на столе, и поднялась с удобного кресла. 

— Пожалуй, тоже не откажусь от массажа, — процедил сквозь зубы Грэм. 

Мы пришли в небольшую белую комнатку, где стояли две кушетки, разделённые ширмами. Я смогла без посторонних глаз снять с себя халат, оставшись в одних трусиках, и легла на массажный стол, прикрыв пятую точку полотенцем. За ширмой шуршал Грэм, тоже готовясь размять мышцы. 

— Я войду? — бархатный баритон прозвучал как музыка для моих ушей. Кажется, я знаю, как всё-таки довести сегодня чернокрылого до белого каления.

— Да, жду ваши волшебные руки, — томно вздохнула я, произнеся это достаточно громко. — Сияна именно так о вас отзывалась. 

— Просто я использую целительскую магию во время массажа, — поддержал разговор мужчина, зайдя в закуток за ширму. 

По спине растекалось прохладное масло, аромат миндаля приятно щекотал ноздри, и тёплые ладони коснулись моей кожи, нежно поглаживая. Признаться, у меня даже мурашки побежали от восторга. Руки у массажиста действительно оказались невероятно умелыми, сильными и в то же время нежными. Я расслабилась, просто наслаждаясь тем, как каждую мышцу аккуратно разминают с помощью магии и рук. 

Так хорошо мне стало, что чуть не забыла о том, что хотела побесить чернокрылого. Я начала томно вздыхать, потом тихонько постанывать, выражая явную степень удовольствия, чуть ли не мурлыкая как кошка. 

— О да, Сайтон, у вас невероятно волшебные руки, — со стоном выдохнула я. — Мне никогда не было так хорошо, как с вами. 

— Спасибо, — скромно отозвался мужчина. 

За ширмой раздалось недовольное сопение. 

Массажист начал стараться ещё лучше и перешёл к моим стопам и голеням. На этот раз удовольствие проходило через терпимую боль, принося облегчение, и я по-настоящему застонала в голос.

— У вас мышцы очень напряжены, — констатировал маг-массажист, разминая икроножную область. — Обычное дело. Старайтесь не проводить на ногах несколько часов кряду, давайте своим ножкам отдых. 

— Легко сказать, — вздохнула я, чувствуя, как сильные руки поднимаются к подколенной впадине. — А бёдра и ягодицы вы тоже будете массировать? 

— Если желаете, — уклончиво ответил маг. — Не все дамы осмеливаются доверить чужому мужчине столь интимные части тела. 

— А я желаю, — томно произнесла я, прислушиваясь к тому, что творится за ширмой. Не успела сообразить, что там за шум, как руки массажиста неожиданно пропали с моих ног. 

— Не смей лапать её! Понял? — раздался угрожающий рык Грэма. 

— Так она же сама… — растерялся сотрудник салона.

— Что сама? — в голосе скайлана слышалось неподдельное раздражение. Я приподняла голову. Лорд схватил массажиста за грудки и прижал к стене. — Ты не понял ещё, что клиентка моя любовница? Не переходи границы дозволенного!

— Отпустите его! Никакая я вам не любовница! — теперь злость охватила меня, и я подскочила с кушетки, еле успев прикрыть грудь полотенцем. Это надо такое ляпнуть?! Всё настроение испортил. Не ожидала, что Грэм так взбесится. 

— Сами разбирайтесь, без меня только, — презрительно скривил губы массажист. 

— Сеанс окончен, — процедил Грэм, отпустив мага. Качок мог дать достойный отпор чернокрылому, но не стал. Видимо, в салоне действует золотое правило — клиент всегда прав. Массажист тут же покинул отгороженный ширмой закуток. Даже не заступился за меня, словно я тут никто.

— А ты… — чернокрылый сурово посмотрел в мои глаза, — не смей провоцировать меня. Я не железный. 

— Да что я такого сделала? Это был просто массаж, — хмыкнула я, радуясь в душе, что смогла довести его. Пусть не думает, что может командовать мной, как ему вздумается. Я невозмутимо убрала от груди полотенце, сняла с крючка халат и надела его, нисколько не смущаясь присутствия Грэма. — Мне пора на маникюр. 

— Не задерживайся. Через полтора часа мы должны вернуться в замок, — холодный тон скайлана пробирал до мурашек. 

Интересно, как на балу он представит меня своим знакомым? Тоже назовёт любовницей? Родственницей или гостьей? Уж точно не рабыней. 

Радость оттого, что смогла вывести Грэма из равновесия, улетучилась быстро, и вместо неё меня начала грызть совесть. А потом и вовсе пришло непонимание того, почему мне жаль, что заклятие никогда не даст чернокрылому вновь ощутить настоящие чувства, оставив ему только похоть и желание её удовлетворять. Не хочу быть очередной живой игрушкой в его руках. Что за странные мысли сегодня меня посещают?

— Ну как? — я посмотрела в сумочку, когда кувшин полностью скрылся внутри. 

— Отлично! — словно издалека донёсся глухой голос Рика. — Немного тесновато, магия давит, но вполне можно просидеть тут несколько часов. 

— Вот и ладно, сиди, — довольно улыбнулась я. Меморик, правда, не послушался, и лиловый дым вылетел из ридикюля.

— Можно я пока в комнате побуду? — улыбался хитрец. — Скучно там одному в кувшине. 

— Хорошо, но как только услышишь Грэма, мигом полезай обратно, — согласилась я и обратила свой взор к зеркалу. Бальное платье сидело на мне идеально, осталось только сделать причёску и нанести лёгкий макияж. Скоро отправимся на бал. 

Сумочка действительно оказалась очень вместительной. Я спрятала в неё комплект одежды, чтобы можно было переодеться, — не бегать же мне в бальном платье по городу. 

— Ох, Мира, страшно-то как, — вздохнул меморик, заметавшись по комнате. — Уверена, что всё получится? 

— Нет, но шанса своего не упущу, — честно призналась я, не имея чёткого плана побега. Села перед туалетным столиком и принялась наносить тушь на ресницы. — Главное, улучить нужный момент. Надеюсь, в Остарии любят запускать фейерверки в конце праздников и балов. 

— Бедовая ты девчонка, — вздохнул Рик. 

— А не надо меня держать в рабстве. Какие-то ублюдки похитили меня и обрезали крылья. Грэм, как благородный скайлан, мог бы сразу отправить меня домой, но нет. Он решил использовать меня и мою магию, чтобы дать сил своим землям, — рассуждала я вслух. — Он только продлевает агонию, вместо того чтобы искать выход из сложившейся ситуации. Хорошо хоть снял эти дурацкие кандалы с моих рук, — вздохнула я облегчённо, вспомнив, как за обедом скайлан освободил меня от магических браслетов. Правда, предупредил ещё раз, что за попытку к бегству строго накажет. Пусть поймает сначала.

— А как же ваш магический уговор? — не унимался меморик. — Закончится срок, и ты получишь мощный откат. 

— Да, то ещё удовольствие, — хмыкнула я, нанося светло-серые тени на веки. — Но лучше остаться с магией и быть дома при этом. 

— Тоже верно, — согласился лиловый друг. — Ох, пусть тебе сегодня повезёт и всё получится. Я готов даже молиться каждый день всем богам. 

Фраза меморика задела меня за живое, и я улыбнулась, хотя на самом деле очень боялась, что Грэм меня поймает и накажет самым изощрённым способом, на какой только способен его ум.

— А если нас раскусят? — Рик словно мысли мои прочёл.

— В конце концов, попытка не пытка, да и Грэм меня точно не убьёт за это. Я нужна ему живая и невредимая. 

— В этом ты права. О! Кажется, чернокрылый идёт, — прислушался меморик и тут же юркнул в сумочку, словно его и не было. 

Я тоже услышала глухие шаги за дверью, а потом раздался стук. Впрочем, хозяин замка не стал дожидаться моего ответа и сразу распахнул дверь. 

— Мира, ты готова? — его тёмные глаза уставились на меня, жадно разглядывая мою фигуру. — Тебе очень идёт этот наряд. 

— Одну минутку, — я отвернулась к зеркалу, нанося пудру на лицо. Когда закончила, поднялась, гордо вскинув подбородок. — Причёску только не сделала. 

— У тебя шикарные волосы, — сухо произнёс скайлан, как будто не комплимент мне сделал. — Просто распусти их. 

— Ладно, — я пожала плечами и взяла расчёску, провела несколько раз по волосам и всё же закрепила зажимами по прядке у висков — хоть какое-то подобие причёски. Повернулась к чернокрылому и заметила в его руках небольшую бархатную коробочку. — Всё, можем идти.

— Подожди. Остался последний штрих, — лорд вытянул руку, шагнув ко мне. Одним движением открыл крышку. Возглас восхищения застрял в моём горле — я вовремя опомнилась, сдержавшись.

— Мило, — еле выдавила я, рассматривая изысканный золотой комплект: серьги и колье с аметистами и бриллиантами. В голову тут же пришла идея: в случае удачного побега украшения сдам в ломбард, выручив за них неплохие деньги. — Спасибо большое. 

— Давай надену, — голос у Грэма стал вкрадчивым и хриплым. Скайлан поставил коробочку на стол, я повернулась спиной. Тёплые пальцы коснулись моей шеи, нежно проведя по позвоночнику вниз до выреза платья, отчего приятная дрожь прокатилась по телу. 

— Давно хотел сказать, — низкий баритон завораживал, — мои люди ищут тех подонков, что обрезали тебе крылья. Обещаю, они ответят за содеянное.

Я замерла, на зная, как реагировать на его признание. Холодное колье коснулось груди, приводя меня в чувство. 

— Спасибо. Только крылья всё равно не вернуть, — я сглотнула образовавшийся в горле ком. 

— Если попасть в храм бога Рудола и помолиться ему, прося о самом сокровенном, он может сжалиться и вернуть даже крылья, — Грэм застегнул замочек колье, но не торопился убрать ладони с моих плеч. 

— Знаю, только попасть в храм крылатого бога непросто, — еле дыша ответила я. 

— Да, путь нелёгкий, но возможный, — скайлан убрал руки от меня и отступил на шаг. — Нам пора отправляться на бал. 

Я быстро надела серьги и схватила ридикюль с Риком внутри. 

— Теперь точно готова, — и повернулась к лорду. Как же он хорош в дорогом фраке, словно сам бог скайланов сошёл с картины, которая висит во дворце моего дедушки. 

Грэм любезно подставил свой локоть, за который я ухватилась. 

— Кстати, как вы представите меня своим знакомым на балу? — задала я вопрос в лоб.

— Моей гостьей, этого будет достаточно, — холодным тоном ответил скайлан, открывая портал. 

Держась вместе, мы шагнули в сверкающий овал и очутились в саду, в нескольких метрах от входа прямо в бальный зал. 

— У вас прямой доступ? — заметила я очевидное, удивившись. Значит, чернокрылый состоит на высокой должности, раз может вот так напрямую открывать порталы во дворец. 

— Да, — коротко ответил он, кивнув. 

Из огромного зала, где были отворены все окна и двери, доносилась музыка, но бал ещё не начался. Мы прибыли вовремя. 

Грэм провёл меня через распахнутые настежь резные двери. Проходя мимо охранников, я невольно поёжилась. Оказавшись внутри дворца, огляделась: высокие сводчатые потолки, золотая лепнина, множество магических светильников освещали пространство. И целое море срезанных цветов стояло в широких вазах, от которых шёл приятный аромат. 

Не успели мы пройти и пару метров по залу, как каждый встречный начал приветствовать лорда. Скайлан же просто называл моё имя, представляя гостьей замка Грэм. Никто особо не вдавался в подробности и не заводил со мной разговоров. Наверное, думали, что я любовница лорда. 

— Джеральд! Как я рад тебя видеть, — к нам подошли скайлан в чёрном фраке и красивая брюнетка в серебристом бальном платье, которая держала мужчину под руку. 

Грэм пожал чернокрылому руку и обнял словно брата. Вдруг незнакомец заметил меня.

— Джеральд, ты в своём уме? — процедил он сквозь зубы. — Ты зачем привёл её? 

— Гарольд, не переживай. Мира здесь как моя гостья, — невозмутимо ответил скайлан. 

— Ты до сих пор не провёл ритуал? — серые глаза незнакомца пристально разглядывали меня. Он меня знает? Интересно, откуда?

— Это не твоё дело, брат, — Грэм недовольно сдвинул брови. Значит, я не ошиблась — брат. 

— Ну и дурак, — покачал головой скайлан. 

В этот момент грянула музыка первого танца, открывающего бал. Мужчины повели своих дам, выстраиваясь в ряд. 

— Дорогой, началось, — брюнетка, стоявшая до этого с равнодушным лицом, оживилась и улыбнулась мужчине. 

— Да, Паулина, пойдём. Лучше потанцуем, чем разговаривать с этим тупицей, — грубо проговорил чернокрылый и повёл свою спутницу на паркет. 

— Это мой старший брат Гарольд и его жена-арэна, — пояснил Грэм то, что и так было очевидно. Затем повернулся ко мне и протянул руку. — Париталь обязателен для всех гостей. Сегодня ты моя пара. 

— Вы собрались провести со мной весь бал? — я вложила свою ладонь в его руку, еле сдержав в голосе недовольство. Не хватало только, чтобы Грэм не отходил от меня весь вечер. 

— Почему нет? — хмыкнул скайлан, обняв меня за талию. — Обещаю хорошо танцевать и не наступать тебе на ноги. 

Мы вышли на паркет и присоединись к танцующим, встав в ряд. Танец оказался простым: шаги, повороты и смена позиций. Правда, длился долго, так как гостей на королевский приём прибыло немало. Сам король Остарии и его супруга сидели на тронах на возвышении. Рыжеволосый уже немолодой дракон не горел желанием вышагивать на паркете танцевальные па. 

Грэм сдержал обещание, он хорошо двигался и подсказывал мне, какие делать фигуры. 

Первый танец закончился, и тут же начался второй — нежный сиравель, один из моих любимых. Когда-то я дебютировала на королевском балу в Эраллии и танцевала свой первый сиравель с Фотаром, именно тогда и познакомилась с ним. 

— Не уходи, — Грэм крепче сжал мою талию, — подари мне этот танец, Мира. 

Я почти впечаталась носом в чёрный фрак, ощущая исходящий от него головокружительный аромат высокогорья, смешанный с чабрецом. Вспомнив свой дебют и Фотара, я захотела послать скайлана подальше с его предложением. Но сердце стучало так быстро, разгоняя кровь по телу, что мне мгновенно стало жарко и ноги словно приросли к полу. Горячая ладонь скользнула вниз по обнажённому плечу и обхватила мою ладонь. 

— Я жду ответа, — вкрадчиво прошептал скайлан. По правилам этикета, если партнёрша не сказала «да», её нельзя заставить танцевать против воли. Чего же я хочу? 

Вместо ответа я положила ладонь на широкое плечо, а другой сжала горячие пальцы. Грэм всё понял и повёл меня по паркету в ритме танца. Он оказался умелым партнёром, и мне легко давались даже самые сложные элементы. Я смогла наконец-то расслабиться и полностью доверилась ему. 

Мы изящно кружились по залу, я почти летела, еле касаясь ногами пола. Нежная музыка сливалась со стуком моего сердца, которое от восторга бешено билось в груди. Я смотрела в чёрные омуты глаз и тонула в них. Никогда мне не доводилось испытывать подобные ощущения во время танца. Все прежние воспоминания померкли рядом с лордом. Как такое возможно? 

Когда музыка стихла, мы так и стояли обнявшись, продолжая некоторое время смотреть друг на друга, словно заворожённые. 

— Спасибо, — выдохнул скайлан, убирая руку с моей талии. Волшебство тут же пропало, словно не было этого танца. Грэм отвёл взгляд и посмотрел за мою спину, моментально побледнев и замерев на месте. Призрака увидел, что ли? 

Мира оказалась податливой и грациозной, танцевала словно пушинка, кружась по залу. Я наслаждался её ароматом лета и теплом тела, не мог налюбоваться озёрами голубых глаз — смотрел бы и смотрел. Но музыка закончилась, возвращая нас в реальность. Я сделал шаг назад, и стоило только направить взгляд на кучку гостей, как обомлел, не веря своим глазам. 

— Марисабель, — ошеломленный шёпот сорвался с моих уст. Словно во сне я разглядывал рыжеволосую красавицу в изумрудном платье, чувствуя, как сердце сжимается от действия заклятия, распространяя холод по венам. Девушка улыбалась, собственнически держа под руку посла Сайкирии, беловолосого мага. 

— Кто это? — Мира заметила мой взгляд и нахмурилась, разглядывая девушку.

— Марисабель, — повторил я уверенно и шагнул в сторону своей арэны. 

— Кто?! — недоумевала бескрылая, держась за моей спиной.

Осталось пройти несколько метров, как вдруг лиловый дым устремился к Марисабель, обгоняя меня.

— Марисабель! Это правда ты?! — радостно запищал меморик, воплотившись прямо перед хозяйкой.

— Боги! — ахнула девушка от неожиданности. — Какая я тебе Марисабель? Ты кто вообще?

— Ой, — округлил глаза Рик, — ты не Марисабель? 

— Нет, как видишь. Ты знал мою сестру? Она создала тебя? — девушка невозмутимо общалась с мемориком. 

— Сестра?! — теперь и я удивился, подойдя к паре. — Вы сестра Марисабель?

— Да, мы близнецы. Я Анабель Терн. Правда, мы с сестрой давно не виделись и совсем не общаемся, — нахмурила брови рыжеволосая красавица. — А вы кто? И откуда знаете мою сестру?

— Прошу прощения, что сразу не представился, — я взял себя в руки, понимая, что она никак не может быть моей арэной. — Я князь Джеральд Грэм. Ваша сестра была моей истинной парой.

— Почему была? — затаила дыхание гостья, смотря на меня зелёными глазами, — один в один глаза Марисабель.

Я заметил, как меморик застыл в воздухе, словно статуя. Интересно, что лиловый вообще тут делает?

— Марисабель погибла шесть лет назад, — упавшим голосом сообщил я скорбную весть.

— О боги, — ахнула Анабель, прикрыв рот веером. — Лоренс, ты слышал? — она уткнулась носом в грудь своему спутнику.

— Мне очень жаль, милая, — посол ласково погладил девушку по плечу.

— Моя сестра, — всхлипывала она. — Как же так?

Красавица подняла голову и вопросительно посмотрела на меня. 

— Думаю, здесь неуместно вдаваться в подробности, — я оглянулся по сторонам, заметив интерес гостей бала к нашему разговору.

— Конечно, — она тяжело вздохнула. — Надеюсь, у нас будет время, чтобы поговорить об этом. 

— Приглашаю в свой замок вас, Анабель, и вашего…

— Мужа. Ох простите, новость выбила меня из колеи, — покачала она головой.

— Лоренс Терн, второй посол Сайкирии, — мужчина склонил голову. — Будем рады принять ваше приглашение. Анабель очень переживала за сестру, они шесть лет не виделись. И даже никаких новостей не было от неё. Родители тоже с ног сбились, чтобы узнать хоть что-то о дочери.

— Родители?! — вот это сюрприз. — Марисабель говорила, что она сирота и воспитывалась в приюте.

— Ссора с родными заставила её покинуть родной дом. Вероятно, она просто не хотела рассказывать вам об этом, чтобы самой не вспоминать, — пожал плечами посол.

— Получается, Марисабель не сирота. Возможно, в семейном схроне осталась кровь вашей сестры? — в разговор неожиданно вмешалась Мира, выступив вперёд.

— Да, осталась. А вам зачем? И кто вы? — удивилась Анабель.

— Это Миралия… гостья замка  Грэм, — чуть помявшись, ответил я. 

— Меморика нужно отвязать от магии умершей хозяйки, — бескрылая покосилась на парящего в воздухе Рика. — Если этого не сделать, через пару недель он развеется. Лорду Грэму нужна информация, которую хранит меморик Марисабель. 

— Вот в чём дело, — вздохнула девушка. — Я раздобуду вам образец из семейного схрона, но не раньше чем через пять дней. Я не могу покинуть мужа сейчас. 

— Замечательно, время есть ещё. Мы подождём. Правда, Рик? — бескрылая толкнула ладошкой лиловое существо. 

— Да, конечно, — встрепенулся он и неохотно кивнул, — подождём. 

Лиловый превратился в дым и прямиком отправился в сумочку Миры. Так-так… Неужели кувшин там прячет?

— Вернусь домой и сразу отправлюсь к родителям, — Анабель скорбно опустила уголки губ. — Не представляю, как они воспримут новость о Марисабель. 

— Сочувствую им. Жду послезавтра вас, Лоренс, и вас, Анабель, на ужине в моём замке, — я решил не откладывать приглашение, раз через пять дней послы вернутся на родину. — Я пришлю вам в письме магические координаты замка и сниму портальную защиту.

— Благодарю, мы обязательно придём, — улыбнулся довольно белобрысый маг. — А теперь прошу прощения, отведу жену к столику с напитками. Ей не помешает освежиться и прийти в себя после таких новостей. 

— Конечно. Рад нашему знакомству, — я протянул руку для пожатия, и маг охотно принял мой жест.

— Мы тоже рады. Правда, милая? — посол крепче обнял жену. И от его жеста у меня сердце покрылось ледяной коркой — заклятие действует.

— Конечно, дорогой. Несмотря ни на что, — она смахнула непрошеную слезу.

Лоренс повёл супругу к столикам, а у меня до сих пор в голове не укладывалось, что у моей арэны есть сестра, с которой они похожи как две капли воды. Я даже никаких различий не нашёл, как ни старался. 

— Сюрприз года, — рядом оказалась Мира. — Вы правда не знали, что у вашей истинной есть сестра-близнец?

— Нет, — нахмурился, я наблюдая за парой. — Говорил ведь уже, что Марисабель представилась сиротой. 

— Похоже, ваша возлюбленная имела целый шкаф скелетов, — ехидно заметила бескрылая.

— А вот это тебя совершенно не касается, — я схватил девчонку за плечо, притянув к себе. — Лучше скажи мне, откуда появился меморик? Зачем ты его с собой притащила? 

Я покосился на сумочку, которая висела на хрупком плече. Не зря скайлана выбрала эту вещь. 

— Я? Да я… просто… — Мира закусила губу, не зная, что придумать в своё оправдание. 

— Пошли, — я потащил девчонку в сад. Она сопротивлялась, но тщетно, — мои пальцы, словно клещи, держали её.

— Куда вы меня тащите? На нас же смотрят, — тихо прошипела она. 

— Вот и веди себя спокойно и будь паинькой, — процедил я сквозь зубы. Как она посмела обвести меня вокруг пальца? 

Мира перестала сопротивляться, понимая, что это бесполезно. Мы вышли через открытую дверь в сад и прошли до каменной беседки, в которой никого не было. Я резким движением усадил бескрылую на скамью и грозно сложил руки на груди.

— Давай! Выворачивай содержимое своего ридикюля.

Мира сделала обиженное лицо, отвернувшись от меня.

— Я жду! Или мне самому это сделать? 

Девчонка отцепила сумочку от ремешка и протянула её мне. 

— Пожалуйста, проверяйте, если совесть позволит лезть в женские вещи, — ехидно произнесла она, вздёрнув упрямый нос.

— У меня нет совести, — ухмыльнулся и открыл ридикюль. — Так-так, что это? Кувшин меморика? 

Я вытащил вместилище лилового, поставив его на скамью. Снова нырнул рукой в магическое пространство вещицы и вытянул оттуда… 

— Одежда? — теперь мне всё стало ясно. — Хотела сбежать. Думала, я тебя не найду? В княжестве, где я хозяин и каждый трактирщик, продавец платит мне ренту? Да тебя бы сдали с потрохами, стоило бы мне только объявить розыск. 

Девица поджала губы и зло посмотрела на меня. 

— А я ведь доверял тебе, на бал взял, — удручённо покачал головой. — За попытку к бегству будешь наказана. Своё слово я держу, в отличие от тебя.

— После случившегося я бы всё равно не сбежала. Рику нужна кровь бывшей хозяйки, — выпалила она. 

— Это уже не важно, сбежала ты или нет. Планировала? Да. Значит, ответишь. Поняла?

В ответ Мира запыхтела, понимая, что теперь деваться ей некуда. 

— Пошли в зал, — кивнул я в сторону, откуда мы недавно пришли. 

Бал продолжался, несмотря ни на что. Я больше никого не приглашал, но и бескрылую не отпускал от себя ни на шаг, чтобы не вздумала с кем-то танцевать кроме меня. Мира недовольно сопела, но молча сидела рядом со мной на диванчике. 

Мой взгляд то и дело натыкался на Анабель. Она то танцевала с мужем или с каким-нибудь кавалером, то мило беседовала с другими гостями, и я постоянно ловил себя на мысли, что сравниваю её с сестрой: такая же красивая, обаятельная, без изъяна. Если бы Марисабель не умерла прямо у меня на руках, я бы подумал, что это она и есть. Холод от сработавшего заклятия постепенно распространялся по венам. Дотянуть бы до конца бала.

После алегарда объявили ужин. В соседнем зале столы стояли в несколько рядов. Белая посуда из тонкого белого фарфора, золотые приборы и пышные букеты — король показушничал перед послами. 

Как назло, Анабель с мужем сидели прямо напротив нас с Мирой. Воспоминания накатывали на меня каждый раз, когда копия моей арэны обращала взгляд в нашу сторону. Однако заклятие Гарольда действовало исправно, лишая меня всяких чувств и эмоций, связанных с истинной парой. Правда, отнимало это немало магии — к концу ужина пальцы у меня просто заледенели. 

Когда объявили последний танец, я почувствовал колоссальный магический ущерб от заклятия. Слабость накатывала на меня, руки начали дрожать. Не дожидаясь  начала прощального фейерверка, я утянул Миру в тёмный сад. Пора возвращаться в замок, пока есть ещё силы, чтобы открыть портал. 

— Что с вами? — бескрылая всё же заметила, как меня уже вовсю трясло. — Вам плохо? 

— Не болтай, — процедил я, призывая остатки магии. 

Портал открылся с трудом, мне пришлось выложиться полностью. Я схватил девчонку за руку и шагнул в сверкающий овал.

— Ай! — взвизгнула Мира. — Да вы весь холодный, как глыба льда! 

Мы вышли прямо в моей спальне. Перед глазами всё плыло. Сейчас бы горячую ванну принять. Я шагнул в сторону купальной комнаты, как вдруг чернота накрыла меня.

Неожиданное появление Анабель разрушило мой план. Рик первый меня и сдал, вылетев из кувшина, как пробка шампанского. Вот только девушка, конечно, оказалась не его хозяйкой, а близнецом Марисабель. Зато у нас есть хороший шанс раздобыть настоящую кровь умершей магини и привязать меморика ко мне. 

Грэм был так зол, догадавшись о плане побега, что теперь точно посадит меня под замок и не выпустит из своего мрачного замка. Накрылась моя авантюра медным тазом. Весь бал он с меня глаз не спускал и как пёс цепной не давал танцевать с другими мужчинами. Потом никто уже и не пытался даже просто подойти к нам.  

Оказавшись в саду, я думала только о том, что придётся возвращаться в золотую клетку, и настроение совсем пропало. Грэм открыл портал, и тут я заметила его подозрительную бледность, у него даже руки от напряжения подрагивали. А когда ощутила ледяную хватку, поняла, что дело совсем плохо — у него магическое истощение. Как он портал ещё смог открыть? 

Мы вышли в спальне. Грэм сразу отпустил меня и шатаясь двинулся в сторону ванной, как вдруг рухнул прямо на пол, так и не дойдя до двери. 

— Э-э-э… Вы чего? — я подбежала к чернокрылому. Он лежала на боку без сознания. Пощупала пульс на шее — слабый. Приложила ладонь к его лбу, второй рукой взяла ледяные пальцы и начала вливать целительскую магию. 

Меморик просочился через сумочку и закружился возле Грэма.

— Что с ним? — недоумевал он. 

— Дарнах! — не сдержала я ругательство. — У него все магические каналы запечатаны!  — я чувствовала, как мои силы уходят впустую. — Чужая магия ему теперь как мертвому припарка! 

— Типун тебе на язык! — всполошился Рик. 

— Дерек! — подскочила я, вспомнив про дворецкого, и выбежала в коридор. — Дерек, срочно вызывай целителя! Его Светлости плохо! 

— Ох, боги! Минутку, я сейчас! — послышался снизу голос мужчины. 

Я вернулась в спальню и снова попыталась влить немного сил в скайлана. 

— Да что же это такое! — нервничала я всё сильнее. — Заклятие на истинность не должно сжирать столько магии за пару часов!

— Что делать-то? — пропищал меморик. — А вдруг он умрёт?

Я расстегнула рубашку на груди мужчины и приложила ладонь к холодной коже, выпустив магию в самое сердце, исследуя его. Чёрные нити заклятия, опутывающие жизненно важный орган, я обнаружила сразу. Вот только странное у него плетение — нет чёткого рисунка, линии расположены как попало. Очень необычно для столь сложного заклятия. Так не бывает. 

— Отойди! — меня грубо отшвырнули в сторону, и я упала на пятую точку, удивлённо вскинув взор на хама. Им оказался брат чернокрылого, за его спиной захлопнулся портал. — Троллева зараза! Джеральд!

Мужчина подхватил брата под мышки и потянул его в ванную. 

— Чего расселась? Бегом включай воду, да погорячее! Его нужно согреть, иначе впадёт в магическую кому! — заорал на меня Гарольд. Я подскочила и рванула вперёд, опережая скайлана. Руки тряслись, но я смогла включить воду. 

В это время чернокрылый втащил брата, уложив его на пол, и принялся снимать с него рубашку. Кажется, моё присутствие тут излишне. Я выскочила из ванной, чуть не столкнувшись с дворецким, — Дерек спешил на помощь скайланам. Я осталась в спальне Грэма, вышагивая из угла в угол. 

— Мира, сядь. У меня уже в глазах мельтешит от твоих метаний, — проворчал Рик. — Что ты так переживаешь за него?

Я опустилась на широкую кровать и посмотрела на лилового. 

— Ты не понимаешь? Ты можешь остаться без крови бывшей хозяйки, если Грэм умрёт, — опешила я от его беспечности. 

— Я об этом не подумал, — нахмурился Рик.

— Может, знаешь, что за странное заклятие наложил Гарольд на брата?

— Понятия не имею. Это произошло без меня, я спал в кувшине, — меморик пожал плечами и, превратившись в дым, куда-то улетел через щель под дверью. 

— Хитрец, — процедила я, чувствуя — он что-то не договаривает. 

Прошло больше получаса. Я вся извелась, понимая, что из меня помощник никудышный. Целитель я слабый, да и знаний не хватает — толку от меня ноль. 

Дверь в спальню распахнулась; я подскочила с кровати, наблюдая за тем, как дворецкий и скайлан несут Джеральда, закутанного в простыню. 

— Ему нужен целитель, — робко подала я голос, отойдя в сторону.

— Не поможет тут целитель, — буркнул Гарольд. — Брату нужно тепло и покой, чтобы заклятие успокоилось и перестало выкачивать магию из его источника. Это встреча с Анабель на него так подействовала — пробудила воспоминания об арэне. Вот заклятие и сработало во всю силу, чтобы блокировать эмоции. 

Мужчины уложили Джеральда на постель и накрыли одеялом. Бескровные губы лорда пугали меня. 

— Теперь главное — не дать ему снова замёрзнуть, — покосился на меня скайлан. — До утра не отходи от него, будешь следить, чтобы его не знобило. 

— А если он снова начнёт мёрзнуть? Что делать? — посмотрела я на Джеральда, кусая губы. 

— Накрой ещё одним одеялом, положи грелку. Если совсем худо будет, пусть Дерек меня вызовет. Мне пора. Утром вернусь проверить его состояние. 

— Что вы сделали с ним? — я смотрела на чернокрылого. Мужчина замер. — Что вы добавили в заклятие, нарушив его плетение? 

— Я? — округлил он глаза. — Это трудоёмкое и сложное заклятие, в него нельзя ничего вплетать лишнего от себя, иначе последствия могут быть катастрофическими. 

— Однако что-то нарушило его, — упрямо продолжала я давить на мужчину. — У меня несильный дар целителя, но я проверила рисунок плетения. Оно не имеет чёткой структуры. Думаю, из-за этого лорду сегодня досталось по полной. Я могу ошибаться, конечно, но если ничего не делать, ваш брат и полугода не проживёт. 

Мужчина потёр подбородок, посмотрел на спящего, потом на меня. 

— Вот именно что ошибаешься. Джеральд раз в месяц проверяет своё здоровье у семейного целителя. Маг бы точно разглядел то, о чём ты говоришь, — нервно хмыкнул скайлан. — Мне некогда тут с тобой болтать. Утром вернусь. Следи за состоянием своего хозяина. 

Мужчина взмахом руки открыл портал и скрылся в нём. 

— Если что, зови меня, — вздохнул дворецкий и тоже покинул спальню. 

— Дарнах, — устало проговорила я. — Мне нужно переодеться. За десять минут ничего не случится, надеюсь. 

Я ушла в свою спальню, чтобы наконец-то снять с себя бальное платье. Кувшин Рика выложила из ридикюля и поставила на стол. Меморик сам найдёт своё жилище, как налетается. Интересно, куда он рванул? 

Всё же я успела принять душ, смыла косметику, надела сорочку и халат и вернулась в покои хозяина замка. Он всё так же неподвижно лежал на кровати, укутанный одеялом. Я села в кресло, поджав ноги, но быстро поняла, что надолго меня не хватит. Веки наливались усталостью, норовя закрыться. Я зевнула, потерев глаза. Так дело не пойдёт — усну прямо в кресле. И почему именно я должна следить за Джеральдом? Что же делать? Мне тоже нужен отдых и мало-мальский сон. 

Была не была, лягу рядом со скайланом. Сплю я чутко, если его начнёт знобить, почувствую и проснусь. Мужчина лежал на краю, на второй половине кровати было ещё предостаточно места. Я выключила магические светильники, и комната утонула в темноте. Улеглась на постель рядом с лордом, укрылась вторым одеялом, и тревожный сон тут же сморил меня. 

Проснулась глубокой ночью и сразу почувствовала, что Джеральда уже вовсю лихорадит от холода. 

— Дарнахово заклятье, — злобно прошипела я, накрыв мужчину своим одеялом и от этого лишившись тепла. Потрогала его лоб — холодный. Села на кровати, ожидая, когда скайлана перестанет знобить. Но вот прошло достаточно времени, а его до сих пор трясёт.

— Что делать? — кусала я губы от отчаяния. Смерть Джеральда совсем мне не выгодна. По сути, он не сделал мне ничего плохого. Да, грозился обесчестить и лишить магии, но всё же держит слово и следует нашему уговору. А если он умрёт, я вернусь в бордель. И кто знает, как запоёт матушка Дэя после смены хозяина, вдруг передумает сообщать моему отцу где я.

— Ну уж нет, не дам тебе умереть, — упрямо стиснула я зубы, снимая с себя халат и сорочку. Есть несложный магический приём у целителей, которому научил меня друг отца, Элдрю од Лонскот. 

Оставшись в одних трусиках, я нырнула под одеяло и обняла чернокрылого, крепко прижимаясь к нему. От вынужденной близости по телу пробежало приятное волнение, но я сосредоточилась на собственной магии, разгоняя кровь по венам. Всё очень просто: повышаю температуру своего тела на полтора градуса, чтобы моё тепло грело скайлана. Главное — делать так не дольше часа, иначе магия начнёт выгорать. 

Я лежала практически на груди Джеральда, слыша его аритмичное сердцебиение — слишком рвано и медленно билось сердце. Дыхание мужчины было поверхностным и частым, тело сотрясала мелкая дрожь. Я щедро делилась своим теплом, согревая скайлана небыстро, но верно. 

Через полчаса его перестало трясти, сердце билось более мерно, а дыхание сменилось на глубокое. Но я ещё минут пятнадцать подержала повышенную температуру, чтобы наверняка полностью согреть скайлана. 

Когда вернула прежнее состояние своего организма, скатилась с груди мужчины, но осталась рядом, прижимаясь к его боку, чтобы в случае чего быть начеку и снова начать греть чернокрылого. Прослежу до утра, потом быстренько оденусь, пока он ещё будет спать. Так подумала я, зевнув, и не заметила, как сама крепко уснула. 

Проснулась оттого, что мне было невыносимо жарко и тяжело. Сбрасывая остатки сна, я проморгалась и чуть не охнула в голос. Нога скайлана по-хозяйски придавила моё тело к постели, руки словно клещи держали меня в стальных объятиях, а крылья мягко укутали, щекоча кожу в чувствительных местах. Я даже пошевелиться не могла. 

Осторожно повернула голову и посмотрела на безмятежное лицо спящего Грэма. Вот только член его не спал, твёрдо упираясь мне прямо в низ живота. Тело моментально окатило жаром, и на лбу проступила испарина. Кажется, кризис у чернокрылого миновал, ему однозначно стало легче. Вот только как мне теперь выбраться из плена, чтобы не разбудить Джеральда?

Осторожно я положила ладонь на лоб мужчины, проверяя его состояние. Магические потоки вяло текли по телу, но жизненные были в полном порядке. Значит, он скоро проснётся. Тихо выдохнув, я попыталась выскользнуть из кольца мужских рук, но они сжались вокруг меня ещё плотнее.

— Куда собралась? — хриплый голос разрушил мои надежды на незаметный побег. — Я не давал разрешения покидать мою постель. 

— Как вы себя чувствуете? — в горле пересохло, я еле выдавила вопрос, надеясь отвлечь скайлана разговором. 

— Мира? — мужчина открыл глаза и удивлённо уставился на меня. Интересно, а кого он ожидал увидеть?  — Это самый прекрасный сон? 

— Да, именно, — закивала я — может, отпустит. 

— Замечательно, — прохрипел Джеральд и навалился на меня всем своим весом, пристально глядя на мои губы. — Не хочу просыпаться. 

Я ахнула. Тяжесть мускулистого обнажённного тела подействовала на меня совсем не так, как я ожидала: сердцебиение участилось, дыхание стало рваным, а внизу живота, там, куда упирался твёрдый член, стало томительно приятно. 

— Я пошутила, мы не спим, а как раз проснулись, — сдавленно прошептала я, испугавшись реакции своего тела, и упёрлась кулачками в его стальную грудь. — И вообще вы не похожи не того, кто недавно чуть не впал в магическую кому. 

— Погоди, припоминаю бал, Анабель… — Джеральд тряхнул головой, и шелковистые пряди волос рассыпались по его плечам. Исходящий от них аромат чабреца стал насыщеннее, кружа голову. Я судорожно вздохнула.

— А что ты делаешь в моей постели? Мы переспали? Не припомню такого…

Мужчина отстранился, сев на колени, заметил на мне трусики, но всё же бегло осмотрел простынь и не обнаружил никаких следов бурной ночи. А я залилась краской, увидев обнажённого мужчину во всей красе, с внушительным достоинством, которое пугало меня и в то же время будоражило воображение.

— Я грела вас своим телом, чтобы вы не впали в магическую кому, — еле прошептала, удивив чернокрылого ещё больше. Он изогнул бровь. — Вижу, вы в порядке, можно я пойду?

Схватила одеяло и попыталась им прикрыться от жадного взгляда владыки, но мне не дали, вырвав ткань из рук.

— Спасибо за помощь, правда мой резерв магии почти на нуле, — тихо прорычал Грэм и навис надо мной, упираясь ладонями в постель. — Мне нужна подпитка, — вкрадчиво добавил он, его губы оказались опасно близко к моим, и я ощутила горячее дыхание. Тёмные глаза смотрели на меня в упор, вводя в странный ступор.

Я понимала, на что намекает скайлан. Теорию пополнения магического резерва проходят как раз на втором курсе. Самый действенный метод — интимная близость с тем, у кого магии предостаточно. От этой мысли очередная волна жара прокатилась по моему телу, концентрируясь внизу живота. Я не могла отвести глаз от лица Грэма, предвкушая его дальнейшие действия. Отпустит он меня сейчас или…

Его губы нежно коснулись моих уст, и я шумно вздохнула, прикрывая веки. Владыка целовал меня упоительно, ненавязчиво требуя ответа. Я практически тут же сдалась, приоткрыв рот, и тогда Джеральд усилил напор, жадно сминая мои губы. Руки обвили его шею, мужчина практически навалился на меня, прижимаясь пахом к моим бёдрам. 

В голову закралась предательская мысль: если сейчас отдамся скайлану, он не сможет потом использовать меня для ритуала и выкачать мою магию. Лучше потерять девственность этим утром, чем навсегда лишиться магии.

Решившись на этот шаг, поняла, что поступаю правильно, выбирая меньшее из зол. Мужская рука уже сжала мою грудь, я невольно выгнулась под требовательной лаской, отпуская страх перед скайланом. Робко раздвинула колени, и мужчина оказался между моими бёдрами, прижимаясь возбуждённым членом прямо к промежности. 

— Малышка, ты такая горячая, — тяжело дышал он, — и желанная, — его губы скользнули по шее вниз и схватили напряжённый сосок, игриво лаская его, но недолго. Джеральд отпустил мою грудь, снова сел на колени, ухватившись пальцами за край моих трусиков, и замер, словно раздумывая, стоит продолжать или нет. Я перестала дышать и вдруг поняла — хочу, чтобы он не останавливался. 

 — К троллям ритуал. Желаю тебя сейчас, — прорычал чернокрылый и дёрнул тонкую ткань; трусики с треском слетели с меня, порвавшись. Джеральд наклонился и провёл языком по моему животу, двигаясь вверх. От этой ласки меня словно молнией пробило, я вздрогнула, вцепившись пальцами в затылок мужчины. 

— Вкусная девочка, — промычал он, добравшись до моей груди, и губы обхватили сосок. Я не сдержала стона удовольствия, выгибаясь навстречу ласке. Пусть только не передумает! Руки скользнули по широкой спине скайлана, ощутив напряжённые мышцы. Нежно касаясь перьев, я провела ладонями по чёрным крыльям. Мужчина в ответ протяжно простонал, уткнувшись мне в шею, и с шумом вдохнул аромат моей кожи.

— Ты пахнешь летом, малышка, — вкрадчиво шептал Джеральд, — знойным, жарким и таким желанным. 

Вдруг он схватил моё запястье, глядя мне в глаза. 

— Я разрываю наш магический уговор, — на полном серьёзе заявил он, и я затаила дыхание. Если сейчас тоже не разорву договорённость, то Грэм получит магический откат, что ему вообще противопоказано после вчерашнего. 

— Я разрываю наш магический уговор, — уверенно произнесла я. На наших запястьях вспыхнула связывающая нить, превратившись в пыль, которая тут же исчезла в воздухе. Я свободна от уговора и теперь могу послать его ко всем демонам, вот только…

Я потянулась к нему. Хочу чтобы он целовал меня так же упоительно, как несколько минут назад. И Джеральд прильнул к моим губам, подминая меня под себя. Тяжесть обнажённого мужского тела будоражила во мне неведомые ранее ощущения, хотелось почувствовать каждую клеточку его кожи, прильнуть к нему, слиться с ним. 

В голове не осталось ни одной здравой мысли, мной двигало только желание принадлежать Джеральду прямо сейчас. Руки блуждали то по его влажной горячей спине, то по шёлковым крыльям. Я задыхалась от упоительного поцелуя, но мне было мало только его губ. Мужчина словно прочитал мои мысли — отпустил меня, приподнявшись на руках, и начал прокладывать дорожку поцелуев от моей груди вниз, к самому сокровенному месту. Я невольно вздрагивала от каждого прикосновения. Вдруг стало страшно, сердце быстрее забилось в груди. Я инстинктивно попыталась сжать колени, но скайлан не дал мне этого сделать.

— Мира, не бойся, — ласково прошептал Джеральд. — Доверься мне, и всё будет хорошо, обещаю. 

— Как скажешь, — еле проговорила, закрывая глаза. Именно этого я и хотела, теперь поздно идти на попятную. Упругий язык тут же коснулся чувствительного бугорка, и томительное напряжение внизу живота разрослось в настоящий вихрь удовольствия. Стон вырвался из моей груди. 

— Моя знойная девочка, не сдерживай себя, — довольный голос скайлана раздался у меня между бёдер, к языку добавились нежные пальцы. И я снова задыхалась от невероятных ощущений, внутри меня словно пробудился вулкан, в котором я растворялась, теряя волю, подчиняясь мужчине и его настойчивым ласкам.

Когда Джеральд прекратил сладкую пытку, он снова навис надо мной, сминая мои уста в неистовом поцелуе. Его губы стали ещё желаннее и слаще. Вдруг его член заскользил по моему разгорячённому влажному лону. Но скайлан не торопился войти в меня, он поступательно двигался, словно дразня меня, доводил до исступления. 

— Джеральд, — простонала я, приподняв бёдра ему навстречу. 

Он понял, что я уже на грани, и аккуратно направил рукой свой член в моё лоно, введя только головку. Я сразу почувствовала давление, но останавливаться не желала и, вцепившись в плечи скайлана, обхватила ногами его бёдра. Распирающая боль вошла в меня вместе с Джеральдом, я закусила губу, простонав. На лбу выступила испарина, сердце готово было вот-вот выпрыгнуть из груди. Внизу живота всё горело.

— Скоро пройдёт, только не зажимайся, — ласково прошептал мой мужчина, замерев, и начал снова целовать меня, чтобы я опять расслабилась и могла принять его полностью.

Через какое-то мгновение упоительных поцелуев и объятий я забыла о боли и почувствовала, как внутри вулкан желания разгорается с новой силой. Джеральд это почувствовал и начал медленно двигаться, наполняя меня собой. Я закрыла глаза, утопая в новых ощущениях. 

— Мира, смотри на меня, — потребовал скайлан, нависая надо мной. 

Я нехотя открыла веки, глядя в омут чёрных глаз. Они затягивали меня, а я не могла сопротивляться, растворяясь в них, в самом Джеральде. Толчки усилились, вдавливая меня в постель, я бесстыдно стонала в голос от горячего удовольствия, что заполняло меня всю. Частое дыхание скайлана обжигало моё лицо, и я не могла отвести взгляда от него словно заворожённая. Джеральд ловил губами мои стоны, целуя меня. Пульс зашкаливал: быстрее, острее, глубже, одно дыхание на двоих. 

Я потеряла всякий контроль, действуя интуитивно, просто двигалась в такт движениям Джеральда. Мне казалось, я сейчас умру, сердце не выдержит такой гонки и остановится. Но когда мой вулкан взорвался, затопив меня обжигающей лавой наслаждения, я словно воспарила на крыльях в небо, содрогаясь всем телом от восторга. Глаза невольно всё же закрылись. Накопившееся магия выплеснулась волной из моего источника, устремясь к скайлану.

Джеральд охнул, принимая сгусток магии, сделал несколько глубоких толчков и громко застонал, сжимая мою грудь. Его крылья раскрылись и с шумом захлопали, создавая ветер, — скайлану сейчас так же хорошо, как и мне. Если бы у меня были крылья, они бы тоже сейчас трепетали от эйфории, что не хотела меня отпускать. 

Мужчина упал на постель и сгрёб меня в охапку, а его крылья укутали меня словно одеяло. Я прижалась к его груди, положив голову на мускулистое плечо. По телу растекалась нега, расслабляя каждую клеточку тела. И вдруг горечь сожаления сжала моё сердце. Я печалилась только об одном — Джеральд не мой мужчина, не мой истинный.

Мира лежала, прижавшись ко мне, а я с трудом верил в то, что она сама по доброй воле отдалась мне. Не хотел заставлять, давить на неё, поэтому снял магический уговор. Она была свободна от любых обязательств и могла просто уйти в свою комнату — я бы не стал настаивать.

Никогда не принуждал девушек к близости. Даже те магини, у которых я отнимал ранее силы при ритуале, сами ложились на первородный камень, раздвинув ноги. Магия у них была не выше среднего уровня, и я всегда оставлял им капельку, чтобы они могли восстановиться со временем, платил за ущерб хорошие деньги. Но сейчас всё было по-другому.

Я не давал никаких обещаний, не сулил золота, и Мира не убежала, не испугалась. Она просто приняла меня, потому что сама хотела близости, чем затронула мою проклятую душу. Никого я не целовал в губы после гибели Марисабель, а тут просто не смог отказаться от вкуса медовых уст, таких желанных и податливых. Впервые за шесть лет я страстно желал бескрылую, так, словно был одержим ею. Если бы не заклятие, я бы подумал, что это любовь, а не просто вожделение, но... 

— Мира, ты теперь свободна, — тихо прошептал я ей на ушко, наслаждаясь ароматом лета, исходящего от бархатистой кожи и шелковистых волос. 

— Я больше не рабыня? — она удивлённо посмотрела на меня. — А как же матушка Дэя? По закону я принадлежу ей, а не тебе. 

— Не волнуйся, я дам хороший откуп, она не посмеет мне отказать, — заверил я девушку. Её опасения вполне понятны.

— А ритуал? Твоим землям нужна магия, — снова удивила меня Мира, она как будто искала причину остаться в замке.

— К троллям ритуал, — рыкнул я от бессилия. — Мне ничего уже не поможет. Рано или поздно первородный камень высосет всю магию из земель и из меня. Я больше не хочу питать его чужой энергией, но мне позарез нужен рецепт зелья, над которым работала Марисабель. Прежде чем я отпущу тебя домой, привяжи меморика к себе и добудь рецепт нужного мне зелья. Договорились?

— Рика я в любом случае попытаюсь спасти, — тихо проговорила она, задумавшись. — Я проверяла твоё сердце: нити заклятия Гарольда перепутаны и не имеют чёткой структуры. Ты уверен, что твой брат хотел помочь? Мне кажется, он задумал что-то плохое против тебя. Может, хочет захватить твои владения?

— Гарольд? — удивился я. — Нет. В нём я уверен как в себе. Мы с ним единоутробные братья — отцы у нас разные. Мама, простой человек, оказалась сначала истинной одного скайлана, но он погиб во время войны. Гарольд унаследовал его земли — Халвейскую равнину. А потом через пять лет мать встретила моего отца и оказалась его истинной. 

— Такое бывает? — изогнула брови Мира.

— Да, с простыми людьми такое случается, правда редко. Когда мне было шестнадцать, отец тоже погиб на войне. В те времена Остария часто воевала с соседями, — вздохнул я, вспомнив родителей. — Таким образом, Грэмские горы достались мне. Если бы Гарольд захотел забрать мои владения, он бы не стал проводить ритуал, а дал мне спокойно умереть. Даже если он что-то напутал в заклятии, то точно не со зла и не специально. 

— Всё  равно, странно это всё, — задумалась девушка, как вдруг охнула, округлив глаза. — Завтра прибудут Анабель и её супруг. Заклятие опять начнёт выкачивать из тебя все силы, как только ты увидишь копию своей умершей арэны. 

— Во-первых, я уже не буду застигнут врасплох, как на балу, — я посмотрел в глаза цвета неба, заметив в них неподдельный страх. Неужели она правда за меня переживает? — Во-вторых, ты будешь рядом. Если на меня опять нахлынет прошлое, сожму твою руку, вспоминая сегодняшнее страстное утро. Поможешь мне пережить этот ужин? 

— Да, — Мира засмущалась, опустив взор. — Мне нужно в ванную. 

Я не стал удерживать её, и она высвободилась из моих объятий. Взгляд жадно мазнул по её упругим ягодицам. 

— Ой, — встав, девушка тут же сжала колени, и я заметил, как жидкое сёмя побежало струйкой по внутренней стороне её бёдер. Мира закусила губу и округлившимися глазами посмотрела на меня. Вот же злобный тролль! Мы оба забыли о последствиях нашей страсти. 

— Мне нужно выпить зелье против зачатия, — сдавленно пропищала она, прикрывая обнажённую грудь руками, — пока не поздно. 

Скрипнув зубами, я встал с постели и направился к секретеру. Хотелось соврать, что у меня нет такого зелья в запасе, но я понимал, что рисковать не стоит. Мира скоро вернётся домой и забудет меня. Ни к чему ей проблемы в виде нежелательной беременности. У неё вся жизнь ещё впереди. 

Нашёл нужный пузырёк и без слов протянул его скайлане. Мира схватила стеклянку и бегом шмыгнула за дверь. 

— Через полчаса жду тебя в столовой. Я голоден, как сотня троллей, — крикнул ей вдогонку и улыбнулся. С этой скайланой всё не так, как с другими, даже о противозачаточном зелье напрочь забыл. 

Взгляд упал на постель, и я увидел небольшие пятнышки крови, которые свидетельствовали о том, что я оказался первым мужчиной у Миры. Не раздумывая, сдёрнул простынь с кровати, сложил её аккуратно и навёл стазис. Зачем я это делаю? Но вопреки здравому смыслу отнёс вещь в подземелье, положив её в магический схрон. Безумие, однако внутренний голос твердил, что я поступил правильно.

По пути в спальню дал распоряжение Дереку, чтобы в столовой накрыли завтрак или уже обед — время близилось к полудню. Вернулся в спальню и направился в ванную, в которой было уже пусто. Мира успела помыться. Принял быстро душ, чувствуя, что магии во мне предостаточно после близости. М–м-м, какая же сладкая энергия у Миры, да и сама скайлана пробуждала во мне настоящий ураган желания. Стоило лишь подумать о ней, как в паху появилось напряжение. Пока девчонка находится в моём замке, будет ночевать только в моей постели, и точка. 

Спустившись в столовую, обрадовался тому, что Мира уже тут. Она сидела на привычном месте за столом и ждала меня, не смея притрагиваться к еде. Я приблизился и наклонился к её уху, с шумом втягивая аромат таволги. На девушке было надето простое лёгкое платье с открытыми плечами. 

— Прекрасно выглядишь, — прошептал я, скользнув рукой по лифу платья, и понял, что под ним нет корсета. Сжал полушарие в ладони, млея от волшебного аромата.  

— Может, уже поедим, — томно вздохнула скайлана; ей явно нравились мои прикосновения. — Я очень голодна. 

— Конечно, — я нехотя отпустил её и отстранился, сев на соседний стул. — Тоже жутко проголодался, особенно после магического истощения. Приятного аппетита, Мира.

— Спасибо, и тебе… вам, — вдруг замялась она.

— Обращайся ко мне на ты, как к равному, — понял я её замешательство. — Мне нравится, когда ты называешь меня по имени. 

— Хорошо, Джеральд, — она скромно опустила глаза в тарелку. 

Я с удовольствием принялся за еду, но постоянно поглядывал на девушку, наблюдая, как и она с аппетитом расправляется с очередным блюдом. Когда с десертом было покончено, Мира поднялась со стула, поблагодарив меня, и хотела уже направиться к выходу, как я схватил её за руку и рывком дёрнул на себя, усадив спиной к себе на колени. 

— Погоди, не уходи, я ещё не дошёл до сладкого, — и уткнулся носом в её изящную шею, а рука уже задирала подол лёгкого платья. 

— А я тут при чём? — ахнула Мира, когда ладонь добралась до её бедра и двинулась вверх к ажурным трусикам. 

— Не догадываешься? — голос мой стал хриплым от возбуждения. Хочу снова услышать её сладкие стоны. — Ты мой самый желанный десерт, Мира. 

Я дёрнул за край трусиков, и они затрещали по швам, освобождая путь моим настойчивым пальцам. 

— Такими темпами я останусь без нижнего белья, — томно вздохнула девушка, откинувшись на моё плечо, и ахнула — я добрался до чувствительного бугорка. Мира тут же заёрзала и раздвинула ноги, пропуская пальцы дальше. Да, ей определённо нравится моя ласка.

— Зачем тебе вообще бельё? — хмыкнул я, спуская вырез платья и освобождая девичью грудь от ткани, и сжал упругое полушарие. Мира выгнулась, негромко простонав. О да, у неё самый сладкий стон на свете. Хочу, чтобы она не просто стонала, а кричала. У самого штанах разгорелся настоящий пожар. Хочу её здесь и сейчас.

Мои губы коснулись лебединой шеи, одна рука ласкала набухшие и влажные лепестки разгорячённого лона, другая по очереди теребила затвердевшие соски. Мира начала ёрзать по моим штанам, чувствуя возбуждённый член, который рвался наружу. 

— Это невыносимо, — прохрипел я, теряя голову, — хочу тебя, моя малышка. 

— Джеральд, — сладкий стон скайланы был последней каплей. Я подхватил Миру на руки и усадил её прямо на стол, где не было сервировки, вклинился между её ног, глядя в голубые глаза с поволокой желания. Она готова снова впустить меня. Я прильнул к желанным губам, словно пил медовый нектар. Моя только моя, пусть ненадолго, но моя…

Мира с жаром отвечала на мой поцелуй. Тонкие пальчики цеплялись за пуговицы рубашки, пытаясь их расстегнуть. Еле справились, затем неуверенно стянули с моих плеч одежду. Тёплые ладони заскользили по моей обнажённой спине, лаская. Я торопливо расстегнул ремень и ширинку, словно боялся, что Мира сейчас исчезнет как сон. Но девушка сама стянула мои брюки вместе с трусами и коснулась рукой освободившегося члена. Я шумно вздохнул от её робкой и нежной ласки, не прерывая упоительного поцелуя. 

Мира тихо простонала мне в губы и легла на стол, раскрывшись передо мной. Я задрал подол платья, поднял стройную ножку и положил себе на плечо. Коснулся пальцами влажных лепестков, понимая, что Мира готова принять меня. Я наконец-то медленно вошёл в тугое лоно, продвигаясь постепенно. Помня о том, что только пару часов назад лишил девушку девственности, действовал осторожно, чтобы не причинить боль. Шумный вздох скайланы подтвердил, что я делаю всё правильно. 

Одной рукой я гладил ножку Миры, что покоилась у меня на плече, второй ласкал чувствительный бугорок. И когда девушка принялась ёрзать, требуя большего, начал двигаться не спеша, наслаждаясь нашей близостью. Желанная, страстная, моя малышка… Амплитуда движений нарастала, я глубже входил в податливое лоно, ускоряя темп и одновременно замечая, как девушка кусает свои губы.

— Мира, не сдерживай себя, — прохрипел я, видя, как она борется с собой. — Кричи, если хочешь, стони. Я желаю слышать это.

— Джеральд, — простонала она в голос, отпуская свои эмоции, не сводя с меня взгляда голубых глаз, самых прекрасных на свете, словно само небо…

Я ослабил наконец-то контроль, давая своему желанию выход, и яростно вдалбливался в Миру. Её грудь колыхалась от моих толчков, сладкие стоны и вздохи раздавались в столовой, возбуждая меня ещё сильнее, подводя к пику. Когда Миру накрыло волной оргазма, она снова выкрикнула моё имя, выгибая спину и дрожа от удовольствия. Член сжало кольцо пульсирующего лона, и меня тоже настиг взрыв ощущений. Промелькнула мысль, что Мира должна была выпить противозачаточное зелье, и я до упора вошёл в её лоно, изливая семя. Стон вырвался из моей груди от мощного оргазма. 

Я навис над девушкой и прильнул к её губам. Мира нежно ответила на поцелуй, обвив руками мою шею. Расслабляющая нега растекалась по телу, хотелось обнять свою малышку и не выпускать её из рук, но на столе это было не очень удобно. 

— Ого! Какая картина! — неожиданно прозвучал голос брата.

— Гарольд, какого тролля ты тут делаешь? — опешил я, подняв голову. Мира ахнула и начала натягивать край платья на грудь. 

— Вообще-то, пришёл узнать о твоём состоянии, — хмыкнул он, покосившись на скайлану. — Но вижу, у тебя всё в порядке. 

— Подожди в гостиной, мне нужно поговорить с тобой, — я по-прежнему стоял, наклонившись над девушкой. — Через пять минут буду.

— Успел, значит, кончить, — Гарольд  скривил губы в усмешке и развернулся к дверям. — Жду тебя, Джеральд.

Брат вышел из столовой, хлопнув дверью. 

— Прости, не думал, что он заявится, — улыбнулся я, глядя на раскрасневшиеся щёки Миры, и поднялся, помогая ей сесть. 

— Позор какой, — девушка спешно поправляла юбку.

— Не переживай, Гарольду на самом деле плевать, чем мы тут только что занимались, — пытался я успокоить скайлану. Взмахнул рукой, призывая магию, и открыл Мире портал в её спальню. — Иди, я скоро вернусь. 

— Спасибо, но не стоило, — смущённо посмотрела она на меня, — я бы сама дошла. 

— Лучше отдохни и приведи себя в порядок, — улыбнулся я, чмокнув её в губы. Мира вздохнула и шагнула в портал, я проводил её взглядом. Пора поговорить с братом.

— Ты совсем с ума сошёл? От тебя фонит чужой магией! — Гарольд словно скала двинулся на меня, как только я вошёл в гостиную. — Ты уже трахаешь эту девку, забыв о ритуале? Для чего я нанял головорезов, которые выкрали белокрылую? Чтобы ты лишил её магии и напитал свои земли силой. Отомстил, в конце концов, Иральду! А ты что сделал?

— Гарольд, остынь, — спокойно произнёс я, хотя далось мне это с трудом. — Во-первых, я не просил тебя похищать Миру, это твоя инициатива. Во-вторых, раз девушка оказалась в моём замке, мне решать, что с ней делать. К троллям ритуал и месть! Ты видел, как меня вчера накрыло твоим заклятием, стоило только увидеть Анабель? 

— Да уж, трудно было не заметить, — задумался брат. — Ты чуть не впал в магическую кому. 

— Мира говорит, структура заклятия нарушена, из-за этого у меня проблемы с магическими потоками, — я пристально посмотрел на Гарольда. 

— Неужели ты думаешь, что я специально их нарушил? — он злобно сжал кулаки. — Ты же недавно проходил осмотр у целителя. Или не проходил? 

Я отвёл взгляд, посмотрев в окно. За стеклом виднелись чернеющие скалы. 

— Только не говори, что ты мне соврал, — процедил брат, понимая, что я действительно его обманул. 

— Не вижу смысла ходить постоянно к магу и выслушивать от него то, что я и так знаю: заклятие крепнет и отнимает всё больше сил из моих земель и из меня тоже. 

— Понятно. Когда ты в последний раз был у него? 

— Точно не помню, кажется, прошлым летом, — пожал я плечами. 

Гарольд шагнул, схватив меня за рубашку; в его глазах плескался неподдельный ужас. 

— Джеральд, ты обещал мне следить за состоянием заклятия, — в его голосе звучала тревога. — Я не хочу терять тебя. Ты мой брат, хоть отцы у нас разные, но мы же всегда были вместе, помогали друг другу. Почему ты так поступаешь со мной и с матерью? 

Теперь я уверился, что Гарольд точно не хотел мне навредить. Мы действительно были не разлей вода, пока он не встретил Паулину и у него не появилась семья. Потом я обрёл свою арэну. 

— Прости, брат, — я похлопал его по плечу. — Ты прекрасно понимаешь, что мне не жить. Твоё заклятие просто отсрочило мою смерть. Не знаю, в чём причина и почему оно быстро изменяется в худшую сторону, высасывая из земель больше магии, но я благодарен тебе, на самом деле. 

— Почему ты не выкачал энергию из девчонки? — устало выдохнул Гарольд и отпустил мою рубашку. — У неё сильная магия. 

— Потому что не хочу навредить ей. Мира молода и красива, у неё вся жизнь впереди. Она и так лишилась крыльев, её жизнь не будет прежней. Ты же знаешь, бескрылая скайлана не сможет почувствовать истинную пару, — вздохнул я, искренне сожалея, что так вышло. —  Я скоро отправлю её домой, в Эраллию. Она ни в чём не виновата и не должна расплачиваться за поступок отца, — с жаром выпалил я, смотря на брата. Поймёт ли он меня? 

— Если бы не заклятие, я бы подумал, что ты влюбился в эту девчонку, — Гарольд удивлённо смотрел на меня, изогнув бровь. 

— Скорее, привязался, — я отвернулся снова к окну, задумавшись. Перед глазами стоял нежный образ девушки. — Она добрая, отзывчивая и… невероятно манящая. Отдалась мне по доброй воле, без принуждения. 

— Понятно. Ты просто подсел на секс с ней, видимо, магически вы подходите друг другу, — хмыкнул Гарольд у меня за спиной. — Хоть какое-то удовольствие для тебя. Но я бы посоветовал не отпускать её домой, пока твоя страсть не утихнет. Девушка будет питать тебя магией при каждой вашей близости. 

— Исключено, — я покачал головой. — Не хочу, чтобы она привязывалась ко мне или, не дай боги, влюбилась. Я первый мужчина в её жизни — и так оставлю след в её судьбе. Не хочу, чтобы она страдала, когда меня не станет. 

— Боги, Джеральд, — брат недоуменно взирал на меня, — заклятие, наоборот, должно было сделать тебя бессердечным и бесстрастным. Не понимаю, что происходит с тобой. 

— Сам в шоке, — я повернулся к нему и вымученно улыбнулся. — Даже хочется поблагодарить тебя за столь щедрый подарок, но не буду — не тот случай. 

— Обещай, что немедленно отправишься к целителю, — нахмурился Гарольд. 

— Как скажешь. У меня дел сегодня много в городе. Подбросишь через портал? Только я сначала переоденусь. 

— Без проблем. Жду тебя, не задерживайся со своей бескрылой любовницей. Успеешь ещё намиловаться с ней, — ухмыльнулся брат. 

Вернувшись в комнату, я быстро переоделся и заглянул в спальню к Мире. Сообщил, что ухожу в город и до вечера не вернусь. Девушка тревожно посмотрела на меня и на прощание даже обняла. Мой нос уткнулся в её макушку. Я вдохнул запах лета, и сразу исчезло желание куда-либо идти, но дела не ждали. 

— Если хочешь, займись приготовлениями к званому ужину, — я погладил шелковистые волосы. — Помоги Дереку или кухарке определиться с меню. Пусть всё будет на высшем уровне.

— Хорошо, — Мира кивнула, взирая на меня с надеждой. — Обещай, что вернёшься. 

— Конечно вернусь, — улыбнулся я и оставил на её манящих губах лёгкий поцелуй. — Прости, мне пора, брат ждёт. 

Нехотя отпустил Миру и решительно покинул комнату. Гарольд открыл портал прямо в гостиной, и мы вдвоём вышли в городском переулке, где обычно мало народу. Брат отправился по своим делам, я по своим. В первую очередь я посетил дом утех матушки Дэи. Сутенёрша очень удивилась, услышав от меня предложение выкупить рабыню, но не посмела отказать за хорошее вознаграждение. 

Единственная проблема — Дэя успела зарегистрировать Миру как свою временную собственность. Причём она предъявила в регистрационную палату фальшивый договор о том, что Мира добровольно продала себя на десять лет в рабство. Видимо, у хозяйки борделя есть свои связи в управлении, чтобы регистрировать нелегальных рабынь, попавших к ней не по собственной воле. 

Мы сначала оформили договор перепродажи, чтобы Дэя могла получить крупную сумму из банка, где у меня был счёт. Только потом я написал вольную на имя скайланы, но эту бумагу тоже нужно было зарегистрировать в департаменте. Но я не успел, рабочий день закончился. Троллева бюрократия! 

Пришлось мчаться к самому Адаману в замок, чтобы поставить королевскую печать дракона, таким образом  документ получил юридическую силу. Очень хотелось порадовать Миру не просто на словах, а подтвердить официальным документом, что теперь она свободна и может покинуть Остарию когда захочет. 

Пользуясь моментом, заскочил в свой отдел, где уже почти никого не осталось, так как рабочий день закончился. Тут всё было в порядке, сколоченный мной годами коллектив работал как часы. Я написал записку для четы Терн, указав магические координаты лазейки для портала, и передал её через посыльного. Всё же видеть Анабель не хотелось. Завтра и так будет тяжело, но надеюсь, присутствие скайланы придаст мне сил. 

Мира… Я посмотрел на часы и стиснул зубы. Ужин в родном замке давно закончился. Моя гостья ела в одиночестве, без меня. Я обещал вернуться. Срочно домой! К целителю схожу потом. 

Достал из сейфа артефакт для открытия портала, так как опасался пока пользоваться собственной магией, и отправился на крышу башни. Там я активировал амулет, введя магические координаты замка, и через минуту очутился на сторожевой башне собственного дома — единственное место, где чужой портал не блокировала защита. 

Чуть ли не бегом рванул вниз, так хотелось поскорее увидеть Миру и отдать ей вольную. К удивлению, девушки в спальне не оказалось. Но, услышав шум воды, понял, что гостья принимает перед сном ванну. Отлично, мне тоже не помешает освежиться. Я стянул пиджак и рубашку, направляясь к двери. Решительно рванул ремень, брюки слетели вниз. Оставшись без одежды, дёрнул ручку и вошёл в ванную. 

В замке без хозяина сразу стало пусто и грустно. Щёки до сих пор пылали оттого, в каком виде застукал нас брат Джеральда. Не знаю, что происходит со мной. Стоит только скайлану коснуться меня, как я моментально вспыхиваю, словно огненный пульсар, и желание растекается по телу. Ничего не могу поделать с собой, хочу принадлежать только Джеральду, чувствовать его внутри себя, как он наполняет меня наслаждением до дрожи в кончиках пальцев. Чистое безумие…

Я сходила в башню и навестила Рика. После встречи с Анабель он притих и не появлялся совсем, сидел в своём кувшине. На мой зов вышел, но разговаривал неохотно, словно устал, хотя в магии в нём ещё было предостаточно. Сказал, будет экономить силы на всякий случай и посидит несколько дней в своём убежище, дожидаясь, когда Анабель добудет кровь сестры. С одной стороны, было жалко меморика, но с другой, его поведение мне казалось немного странным.

Потом я решила всё же выполнить наказ Джеральда и спустилась на кухню. Познакомилась с поварихой и её помощниками, их оказалось всего трое. Они жили в крыле для  прислуги и никогда не появлялись в хозяйской части, побаиваясь владыки. Дородная женщина по имени Райна владела даром бытовой магии и ловко справлялась со своими обязанностями, но всё же позволила мне посмотреть меню на завтрашний ужин. Я немного поразмыслила и предложила заменить пару блюд на морские деликатесы. Море было недалеко, на границе владений, почему бы не показать гостям все богатства Остарии. Райна охотно согласилась внести правки в меню, но поворчала, что придётся отправлять кого-то утром на рынок за свежими дарами моря.

Дворецкий тоже принял мою помощь и доверил важное дело — выбор посуды и приборов для сервировки. В специальной комнате с высокими стеллажами хранилось огромное количество посуды на любой вкус. Я остановилась на сервизе из тонкого голубого фарфора с белыми пионами — не вычурно, но смотрится шикарно. И конечно, столовое серебро. Дерек похвалил мой выбор и сказал, что у меня хороший вкус. 

А я вдруг на минуточку почувствовала себя хозяйкой этого старого унылого замка, но быстро прогнала странную мысль. Скоро я выполню просьбу Джеральда и вернусь домой. Только почему так сердце сжимается, словно его сдавили клещами?

Я стояла под душем, горячая вода хлестала по спине.  Джеральд не вернулся, и мне пришлось провести ужин в компании дворецкого, который просто молча маячил рядом. Тревога за чернокрылого не покидала меня. Он только что пережил сильнейшее магическое истощение, его силы до конца не восстановились. Вот где его носит? 

Вдруг по бёдрам скользнули широкие ладони, и к спине прижался мускулистый торс. Я вздрогнула, но поцелуи в шею дали мне понять, что не стоит бояться.

— Джеральд, — ахнула я, произнеся имя скайлана, — ты почему так долго? 

— Прости, малышка, дела задержали, — горячо шептали его губы, целуя плечо. — Устал, голодный, но я безумно хочу тебя.

В подтверждение его слов я ощутила между ягодицами прижимающийся упругий член, и волна возбуждения тут же прокатилась по телу, концентрируясь внизу живота. Грудь обхватили мужские ладони, играя сосками, которые сразу отреагировали, став упругими горошинами.  

— Ты моё безумие, Мира, — вздохнул любовник, прижимаясь ко мне плотнее. — Кажется, никогда не смогу насытиться тобой сполна. 

Его слова только распаляли меня ещё больше, и действительно началось безумие. Я повернулась к Джеральду и сама прильнула к его губам, требуя ответа. Вода лилась нам на головы, плечи, обмывая каждую клеточку тела, страсть разгоралась стремительно. Его жадные руки были везде, скользили по мокрой коже, лаская моё тело и доводя до исступления. 

Я уже стонала в голос и, кажется, просила Джеральда войти в меня. Он развернул меня к себе спиной, приподнял моё бедро, поставив стопу на край ванны для опоры. Чуть надавил на поясницу, заставляя меня прогнуться, и мне пришлось упереться ладонями в стену. Джеральд, держа меня за талию, медленно вошёл в разгорячённое лоно. В глазах потемнело от острого ощущения наполненности. Я вскрикнула и начала двигаться навстречу его толчкам, сначала размеренным и неторопливым. Потом темп движений стал нарастать: резче, сильнее, глубже, шлепки наших мокрых тел звучали до неприличия звонко, учащённое дыхание и стоны не заглушал шум воды. Нас, наверное, слышно на первом этаже, но мне было плевать на это. 

Я знала из теории магии: чем сильнее оргазм, тем значительнее магический всплеск, который достанется партнёру с истощением, поэтому не сдерживала себя и дала полную волю своему телу, которое лучше меня знало, что делать. 

И когда пик наслаждения обрушился на меня дрожью во всем теле, я ощутила мощную энергию, исходящую от моего источника магии. Джеральд охнул, прижимаясь ко мне сильнее; пара глубоких толчков, и его тоже накрыла  эйфория. Скайлан почувствовал, что я едва стою на ногах и вот-вот рухну вниз, подхватил за талию и лёг в ванну, устроив меня у себя на груди. Я обмякла в воде, прикрыв глаза. Дыхание ещё оставалось учащённым, но постепенно приходило в норму. 

— Малышка, ты невероятная, — восхищённо шептал Джеральд, целуя меня в шею. — У меня теперь магии столько, что не страшно завтра встречать гостей из Сайкирии. Я точно выдержу удар заклятия. 

— Рада слышать, — томно вздохнув, ответила я, наслаждаясь нашей близостью после соития. Любовник нежно поглаживал меня по бёдрам, животу, груди, продлевая мою негу и даря полное расслабление. 

— Ты помогла кухарке с меню? — скайлан продолжил неспешную беседу.

— Да. Только нужно цветы купить на стол. Красиво и ароматно, — ко мне возвращался привычный тон голоса. 

— Хорошо. Утром я отправлюсь в город по делам и закажу доставку, — тут же согласился он. — Что-то ещё нужно? 

— Вроде нет, — пожала я плечами и открыла глаза. Мы словно супруги обсуждаем бытовые моменты, прямо как мои родители. — Теперь я могу пойти спать? 

— Конечно, — Джеральд чмокнул меня в плечо, — но учти, с этих пор ты спишь только в моей постели. На меньшее я не согласен. Пока… не вернёшься домой…

Напоминание о доме выбило из меня всю негу, возвращая силы. Я отпрянула от скайлана и развернулась, посмотрев в его тёмные глаза. 

— Я оформил вольную. Ты теперь свободна и можешь покинуть Остарию когда захочешь, — голос его стал бесцветным, сухим. — В моей комнате лежит документ, подписанный самим королём. 

Неужели он так просто отпустит меня? Хотя на что я надеялась? Между нами просто вожделение и близость тел, никакой любви скайлан испытывать не может, в отличие от меня… 

— Спасибо, — тихо произнесла я, отворачиваясь. В душе царил настоящий ураган от осознания и страха. Я влюбилась в чернокрылого? Нет, так нельзя! Вернусь домой и забуду его… Вот только не уверена, что смогу.

Вышла из ванны, схватила полотенце, торопливо вытираясь. Джеральд выскочил следом.

— Мира, я чем-то обидел тебя? — он обнял меня за талию, разворачивая к себе. В глазах плескалось непонимание и удивление.

— Нет, что ты. Всё в порядке, — натянула я улыбку. — Не откажусь ночевать в твоих объятиях.

Раз нам не суждено быть вместе, то хотя бы последние дни проведу рядом с ним. Девственность мне уже не нужно хранить для истинного, пусть хотя бы яркие воспоминания нашей близости останутся на память. 

Стянула с вешалки второе полотенце и принялась вытирать бронзовые плечи Джеральда, но он схватил мою руку, останавливая. Заглянул в глаза и нежно поцеловал в губы.

— Малышка, ты лучшее, что случилось со мной за последние годы, — в его голосе звучали искренность и горечь неизбежного. 

Он подхватил меня на руки, продолжая смотреть на меня так, словно держал не ущербную скайлану, а саму богиню. От его взгляда моё сердце сделало кульбит и забилось чаще. Я прижалась к его груди, обняв за шею. Никогда мне не было так хорошо, как рядом с ним. И вряд ли будет.

Джеральд бережно уложил меня в свою кровать, накрыв тёплым одеялом, и сам лёг рядом, обняв меня.

— Спи, малышка, завтра отдам тебе вольную, — ласково прошептал он мне на ухо. Веки тут же налились свинцом и закрылись. 

Утром я нехотя проснулась, выплывая из сладких грёз, сладко потянулась и поняла, что совсем одна. Открыла глаза и убедилась, что Джеральда рядом нет, только пустая смятая подушка. За окном давно рассвело, даже туман рассеялся. На тумбочке лежала записка, написанная красивым ровным почерком.

«Малышка, прости, ты так сладко спала, что не хотел тебя будить даже нежными поцелуями. Я отправился в город, закажу цветы и зайду к целителю. Постараюсь вернуться к обеду.

Твой Джеральд».

Я невольно улыбнулась. Опять он называет меня малышкой. Скайлан старше намного, хоть и на вид ему не дашь больше тридцати, я для него действительно юная любовница. Интересно, он всех бывших звал малышками, чтобы не запоминать имена? Что-то неприятное кольнуло сердце. Не хватало ещё ревновать чернокрылого к его бывшим! 

Собрав волю в кулак, я поднялась с постели. Некогда прохлаждаться, скоро Джеральд вернётся в замок, нужно проверить, как идёт подготовка к званому ужину. Не так много времени осталось до появления гостей. 

Да и самой нужно нарядиться, причёску сделать, макияж. Хочу быть красивее Анабель, чтобы Джеральд смотрел только на меня и думать забыл про свою погибшую арэну. Вот кстати, за ужином и узнаю, как она погибла. Джеральд же обещал всё рассказать гостям.

— Что скажете, Четтер? — я взглянул на целителя, который только что проверил состояние моего здоровья и магии. 

Пожилой мужчина причмокнул тонкими губами, раздумывая, как сообщить неприятную новость, о которой я и так догадывался. 

— Скажу честно, Ваша Светлость, дела плохи, — произнёс он с сожалением. — Заклятие меняется стремительно, но я не могу понять причину столь кардинальных изменений и не знаю, чем вам помочь. 

— Сколько мне осталось до полного истощения сил? — я старался говорить бесстрастно, но голос всё же  дрогнул.

— Точно не могу сказать, предполагаю, около полугода, — нахмурился целитель. — Вижу, ваш резерв пополнился недавно за счёт чужой магии. Близость с одарённой девушкой поможет продлить ваши дни, но не надолго. Магические и жизненные потоки сужаются, через пару месяцев ждите ухудшения здоровья, а следом истощения всех сил.

— Благодарю за честность, Четтер, — я встал с кушетки и принялся надевать рубашку. — Я так понимаю, эликсиры и зелья бесполезны? 

— Всё так. Не зная истинной причины, я не могу вам помочь, Ваша Светлость. Впервые встречаю такой странный и непонятный случай, — мужчина растерянно развёл руками. — Советую обратиться к королевскому целителю Артуру Гардану. Он занимается исследованиями редких заклятий. Возможно, ему удастся найти причину и помочь вам. 

— Так и сделаю, — кивнул я, застегнув пиджак. — Спасибо. Всего доброго.

Я пожал сухую руку целителя и поспешил выйти из душного помещения, где запах зелий нагнетал неприятные ощущения. На улице вдохнул полной грудью свежий воздух, приходя в себя. Что-то подобное я ожидал услышать, но не думал, что так мало времени осталось. Хорошо, что Мира скоро вернётся домой и не увидит меня немощного. 

Взмахнул крыльями и поднялся в воздух. Облетел город. Сколько денег и сил было вложено в его развитие. Надеюсь, Гарольд продолжит следить за Солтуотером, ведь город сейчас приносит хороший доход. 

Я направился в сторону замка — хотелось полюбоваться родными землями, которые когда-то процветали. Ничего, с моей смертью заклятие разрушится и жизнь постепенно вернётся даже в горы. Полёт меня успокаивал, поэтому путь вышел долгим и петляющим. Но когда я понял, что время неумолимо приближается к вечеру, заторопился домой. Мира, наверное, заждалась меня. 

Приземлился я на сторожевой башне замка и спустился в подземелье, где покоился первородный камень. Много веков назад мой предок, найдя эту уникальную природную реликвию, установил её на горе в центре княжества, привязав магически к земле, и только потом построил замок, сделав его родовым гнездом. 

Низкий серый монолит имел плоскую поверхность. Присмотревшись к нему, можно было заметить внутри светящуюся пульсирующую магию, которая угасала с каждым годом.

В подземелье всегда тихо, сухо и тепло, каменный свод над головой служит основанием замка. Магические светильники на стенах достаточно освещали помещение и никогда не гасли. 

— Так это и есть первородный камень? — мелодичный голос раздался в помещении, отражаясь эхом от стен. — Здесь ты проводил ритуалы?

— Мира, что ты тут делаешь? — обернулся я, узнав голос. Скайлана в простом голубом платье стояла в дверях. Она бросила на меня мимолетный взгляд и продолжила разглядывать реликвию. 

— Я видела в окно, как ты прилетел, но не дождавшись, пошла искать. Дерек сказал, ты отправился в подземелье, и по моей просьбе проводил сюда.

Я подошёл к девушке и нежно обнял её за талию, чуть притянув к себе. 

— Лучше уходи. Не хочу, чтобы камень напоминал тебе о том, что я хотел использовать тебя, — её губы манили, но я удержался от поцелуя.

— Всё в порядке, не волнуйся. Можно посмотреть камень? Никогда не видела подобных реликвий, — она мило улыбнулась и, отстранившись от меня, шагнула к центру. Я не стал препятствовать, раз сама хочет. 

Миралия присела на корточки и осторожно положила руку на середину камня, туда, где пульсировала магия. Скайлана сосредоточилась, прикрыв глаза. Я понял, что она применила свой дар земной магии, чтобы проникнуть внутрь монолита. 

— Мира, прошу тебя, осторожнее, — я заволновался и в два шага оказался рядом, готовый подстраховать её. Кто знает, как отреагирует первородный камень на чужую магию. Обычно он не даётся просто так и может ударить разрядом энергии в ответ на вмешательство.

— Всё хорошо, Джеральд, он принял меня, — с придыханием ответила скайлана, открыв глаза. Она не отрывала восхищённого взгляда от камня. — Я чувствую: ему больно и плохо. Чёрные нити заклятия всё больше поглощают его, гася природную магию. И… это ты на него влияешь… а не наоборот. 

— Что? — не сразу понял я, о чём идёт речь. 

— Ты причина всех изменений, что происходит с ним, — Мира убрала руку с поверхности камня и выпрямилась, повернувшись ко мне. — Дело точно не в заклятии, которое наложил Гарольд. Думаю, твой брат действительно всё сделал правильно. И в течение нескольких лет всё было хорошо, пока твоя привязанная истинность не стала влиять на камень. Она является причиной столь быстрых ухудшений. Что-то с ней не так. Вот только что именно, не пойму.

 Я удивлённо посмотрел на девушку, обдумывая её слова. 

— Не знаю, как объяснить, но камень словно разговаривал со мной. В голове сами собой появились мысли о том, что проблема в твоей истинности, — огорошила меня скайлана. — Не знала, что первородные камни умеют общаться телепатически. 

— Я тоже не знал. Никто даже не пытался это делать. Может, оттого что у тебя магия земли, родная для реликвии?

— Наверное, так и есть, — пожала она плечами.

 — Значит, дело во мне?  — во рту вдруг пересохло.

— Да. Тебе нужен хороший маг-исследователь, который разбирается в редких заклятиях. Есть такие в Остарии? 

— Есть. Я был у целителя утром, он посоветовал обратиться к Артуру Гардану, королевскому учёному, специализирующемуся как раз на подобных случаях. 

— Обещай, что завтра же отправишься к нему, — её ладонь ласково коснулась моей щеки. 

— Даю слово, — я не мог отказать Мире. Перехватил её руку, поцеловав тёплые пальцы. 

— Что ещё сказал целитель? — она с тревогой смотрела на меня. 

— Не переживай, всё в порядке со мной, — не моргнув глазом соврал я и улыбнулся для убедительности. — Пошли отсюда. Я так и не отдал тебе вольную. 

— Хорошо, — Мира сама потянула меня к выходу. 

Когда мы оказались в спальне, я достал свиток из комода и протянул его девушке. 

— Держи. Когда отправишься к стационарному порталу, охрана потребует от тебя документы. 

Девушка смотрела на свиток в моей руке и сначала не решалась его взять, но потом всё же потянулась за ним. Развернула, бегло прочитала и подняла на меня глаза, полные смятения.

— Спасибо, Джеральд, — тихо проговорила она, прижав документ к груди. —  Мне пора готовится к ужину. 

— Да, конечно, — кивнул я. — Буду ждать тебя в столовой. Не опаздывай. 

— Договорились, — она улыбнулась и, шагнув ко мне, поцеловала в щеку. Мне хотелось прижать её к своей груди и запечатлеть на манящих губах жаркий поцелуй, но я сдержался. Не стоит проявлять лишних эмоций в отношении девушки, ни к чему они. Особенно теперь, когда я знаю срок своей жизни. 

Долго отмокал в горячей ванне. Из головы никак не выходили слова целителя и Миры. Что могло произойти с истинной связью, ума не приложу. В любом случае я не перестану бороться за свою жизнь и посещу мага-исследователя. Готов стать его подопытным, может правда Артур найдёт способ снять с меня заклятие без серьёзных последствий для жизни и здоровья или хотя бы исправить структуру. Ведь наука не стоит на месте.

К назначенному часу я был готов: белая рубашка, чёрный смокинг, бабочка на шее, волосы причёсаны и уложены, пёрышки блестят. Посмотрел на своё отражение в зеркале, довольный своим видом. 

Знаю, ужин пройдёт тяжело — придётся говорить о Марисабель. Значит, заклятие снова будет выкачивать из меня магию, чтобы блокировать эмоции, связанные с истинной парой. Вся надежда на самоконтроль, чтобы встреча прошла без тяжёлых последствий для меня, и на Миру. Она будет рядом.

Я спустился в столовую, ожидая скорого появления скайланы. Каково же было моё удивление, когда я обнаружил, что девушка уже там. Она разговаривала с дворецким. Кажется, они обсуждали подачу блюд. Я остановился в дверях, восхищённо разглядывая Миралию в молочно-белом вечернем платье, такую нежную и женственную, что у меня сердце пропустило несколько ударов. 

В комнате витали ароматы цветов, про которые я и думать забыл. Мой заказ доставили вовремя, стол украшали вазы с белыми пионами и голубыми розами. Значит, Дерек отнёс в спальню Миры самый шикарный букет красных роз, который я специально заказал для скайланы.

— Джеральд, — девушка заметила меня и улыбнулась, указав на стол. — Как тебе сервировка?

— Всё шикарно, Мира, — я наконец-то обратил внимание на приборы. — И ты сама великолепна.

Мы шагнули навстречу друг другу. Я ухватил нежную ладонь и оставил поцелуи на каждом пальчике. 

— Спасибо за цветы, — тихо прошептала Мира. — Они прекрасны. 

— Ты достойна большего, поверь мне, —  я смотрел в омут голубых глаз, готовый утонуть в них навсегда. 

— Ваша Светлость, портал на башне сработал, — голос дворецкого отвлёк нас. — Колокольчик в холле зазвенел. 

— Что ж, пора встречать гостей. Ты готова, Мира? — я так и не отпустил её руку. 

— Да. Главное, чтобы ты был готов, — в её голосе прозвучало беспокойство.

— Не волнуйся, всё будет хорошо, — я обнял её за плечи и повёл к дверям.

— Добрый вечер, Ваша Светлость, — чета Терн хором поприветствовала хозяина замка, только потом они обратили внимание на меня. — И вам, Миралия. 

Пока гости расшаркивались перед нами, Джеральд всё это время по-хозяйски обнимал меня за талию. Он сухо проговорил приветствие и сразу пригласил чету в столовую. 

Анабель, конечно, была хороша в тёмно-синем платье с глубоким декольте, на её шее красовалось дорогое ожерелье из сапфиров и бриллиантов. Девушка мило улыбалась и была само очарование, стреляя глазками в скайлана, словно она не с мужем пришла, а с братом, чем сразу меня выбесила. Лоренс напустил на лицо чопорное выражение, гордо выпрямившись. Странная, однако, парочка. 

Я натянула улыбку и проследовала вместе с Джеральдом в столовую. Мы сели за стол друг напротив друга. Скайлан сразу же поймал мою левую ладонь, легонько сжав её. Пальцы у него оказались холодными — заклятие уже действует. В ответ я тоже пожала его руку. 

— Что предпочитаете из вин, Анабель? И вы, Лоренс? — обратился Джеральд к гостям.

— Мне нельзя, — скромно потупила взор магиня. — Зимой мы с Лоренсом станем родителями. 

— Поздравляю, — без каких-либо эмоций произнёс хозяин замка. — Дерек, налей даме лимонаду. 

Дворецкий молча кивнул, взяв единственный кувшин с безалкогольным напитком, и наполнил бокал. 

— Примите мои поздравления, — учтиво произнесла я. — Какой у вас срок? 

— Три месяца, — улыбка не сходила с лица Анабель. — Мы узнали об этом совсем недавно, перед отъездом в Остарию.

— Как мило, — я еле удержала невозмутимость на лице, поймав девушку на лжи. Я точно видела, что на балу она держала в руке бокал шампанского и пила из него. Странно это всё, но пока промолчу, интересно, что дальше будет. — Дерек, а мне налей, пожалуйста, лёгкого белого вина. 

Мужчины изъявили желание начать ужин с красного. Пока дворецкий разливал напитки, завязалась непринуждённая беседа. Чета Терн поделилась впечатлениями об Остарии. Лоренс немного рассказал о родине и ходе вчерашних официальных переговоров с королём Адаманом. 

Разговор о Марисабель решили оставить на конец вечера. И правильно, нечего портить аппетит. Джеральд отпустил мою ладонь, значит, справляется со своими эмоциями сам, но вечер только начался. Самое тяжёлое для него ещё впереди. 

— Миралия, а вы давно гостите в замке Грэм? — неожиданно спросила меня Анабель, нацепив на лицо самую милую улыбку. 

— Нет, всего пару недель, — невозмутимо ответила я, прожевав сначала кусок нежной запечённой рыбы. 

— Сами вы откуда? В вашей речи чувствуется небольшой акцент, — пояснила девушка вопрос.

— Из Эраллии. 

— Ого! Это же на другом конце мира, — воскликнула она, приподняв высоко брови. — Как же вы тут оказались?

— Это долгая и неинтересная история, — ответил за меня Джеральд и сделал небольшой глоток вина. Я заметила, что он практически не пил. Всё же опьянение снижает уровень самоконтроля, и скайлан сохранял трезвость, только делая вид, что употребляет. 

— Не хотите рассказывать, и ладно, — Анабель пожала плечами. — Я кстати, бывала в Эраллии. Давно, правда. Чудесная страна, очень большая и многообразная. 

— Любопытно, что вы там делали? — теперь удивилась я. 

— Мой отец был послом, его однажды отправили на месяц в Эраллию. Мама, недолго думая, взяла меня с сестрой и отправилась за ним следом, — закатила она глаза. — Очень ревновала отца. Хорошо, что было лето, я только закончила первый курс академии. Чудесно провели время, посетили морскую королевскую резиденцию. 

— Даже так, — покосилась я на её мужа. — Вы, видимо, тоже решили связать свою судьбу с послом, как и ваша мама? 

— О, Анабель долго сопротивлялась, — ухмыльнулся самодовольно Лоренс, — но я влюбился в неё с первого взгляда и был очень настойчив в своих ухаживаниях. 

— Что правда, то правда, — звонко рассмеялась его супруга. — Мой муж умеет красиво и долго ухаживать. Я сдалась. 

— Вот как, — хмыкнул Джеральд, смотря с подозрением на них. Не я одна вижу их наигранность.

Весь ужин я ловила себя на мысли, что не верю этой сладкой парочке, в их глазах я не видела искренности и настоящей любви друг к другу. Не знаю, может быть, мне просто хотелось найти в них хоть какой-нибудь изъян, особенно в Анабель. Она постоянно стреляла глазками в сторону хозяина замка и чересчур широко улыбалась, но за её улыбкой чувствовалось напряжение. 

Когда с десертом было покончено, мы перешли в гостиную, где горел камин. Магический огонь не особо согревал воздух в помещении, зато создавал уютную атмосферу. Джеральд усадил меня на мягкий диванчик, сев рядом, и тут же взял мою руку. Его ладонь была изрядно холодной, и я решила заодно проверить магические потоки скайлана, используя дар целителя. Пока заклятие действовало в пределах допустимого.

Чета Терн села напротив нас на точно такой же диванчик. Лица у обоих сразу стали серьёзными и сосредоточенными.

— Думаю, пора поведать вам, Анабель, о вашей сестре, — в голосе скайлана прозвучали стальные нотки, и он крепче сжал мою ладонь. 

— Да, пожалуй, время пришло, — кивнула гостья. — Расскажите, как вы познакомились с моей сестрой? 

— Это произошло шесть лет назад, — начал мужчина без эмоций. — Марисабель взяли на стажировку в королевский отдел зельеварения. Она работала под моим началом, правда, я не сразу разглядел девушку. Редко кто из стажёров справляется с нагрузкой, поэтому я особо не вникаю, кто приходит в отдел секретных разработок. Служба безопасности дала добро — и ладно.

— Какая у вас интересная должность, — чуть изогнула бровь слушательница. — Простите, перебила вас. Продолжайте, пожалуйста.

— Так вот, спустя пару недель, когда я задержался на работе и зашёл в зельеварочную, чтобы взять средство от головной боли, увидел рыженькую стажёрку, которая тоже задержалась, колдуя над своей разработкой, — Джеральд невозмутимо говорил, но я ощущала, как его ладонь становится холоднее. — Мы познакомились. Марисабель предложила мне зелье, которое быстро восполняет силы, повышает продуктивность мозга и налаживает все процессы в организме. Я согласился. Зелье действительно оказалось хорошим и помогло унять боль. Мы стали общаться, а потом я осознал, что Марисабель мне очень нравится, и не удержался от поцелуя. Так я почувствовал в ней свою истинную пару. 

— Как интересно, — вздохнула Анабель. — Что же произошло дальше? 

— Мы готовились к свадьбе. Марисабель переехала ко мне в замок и продолжила работать в башне, где была оборудована зельеварочная, — голос у скайлана вдруг дрогнул, и я ощутила вибрацию в его теле; заклятие начало усиленно поглощать магию хозяина. Я накрыла второй рукой его ладонь, чтобы он почувствовал мою поддержку. — Моя истинная работала над одним секретным зельем, которое я доверил ей. Она любила свою работу и самозабвенно трудилась, порой пропадая в башне. Однажды ей понадобился редкий ингредиент — рог горала. 

Я замерла и удивлённо посмотрела на Джеральда. 

— Да, Мира, горалы водятся только в заповедном лесу в эльфийской автономии, что находится в Эраллии, — скайлан правильно понял мой взгляд. — Я решил отправиться туда со своими людьми, но Марисабель уговорила меня взять её с собой. Она умела быть убедительной и настойчивой. Истинным так тяжело отказать в чём-то. Я поддался её уговорам, за что корю себя до сих пор. Думал, всё просчитал и нам ничего не угрожает.

— Заповедник хорошо охраняется, — еле выдавила я. — тем более горал магическое животное, его невозможно поймать. 

— Возможно, просто ты, Мира, не знаешь способов воздействия на инстинкты зверя, — мрачно произнёс он. — В заповедник мы проникли, но угодили в настоящую ловушку. Королевская служба безопасности охотилась за опасными преступниками, которые там скрывались, и приняла нас за них. Завязался бой. Когда я понял, что нас перепутали с другими, попытался вести переговоры и сдаться в конце концов, потому что силы были неравны. Командир отряда дал отмашку, и его маги прекратили бой. Но вдруг Марисабель резко вышла вперёд, подняв руки. Она только успела сказать: «Прошу вас…», как командир ударил по ней огненным пульсаром.

В гостиной воцарилась гнетущая тишина, и через мгновения раздались тихие всхлипывания гостьи. Она прижалась к плечу мужа, смотря мокрыми глазами на Джеральда. Лоренс молча обнимал супругу за плечи. 

Я ощутила, как рука скайлана стала совсем ледяной, и даже мои крепкие пожатия не помогали, но жизненные потоки Джеральда сильно не страдали — это уже хорошо. То, что он рассказал, в голове не укладывалось. Выходит, его истинная умерла прямо у него на руках. Не представляю, как он вынес этот удар судьбы. 

— Как это ужасно, — прошептала Анабель, — моя сестра… 

— Мне очень жаль, — искренне произнесла я, чтобы Джеральд обратил на меня внимание. И он повернул ко мне голову, в его глазах плескались лютый гнев и ненависть. Я даже вздрогнула, подумав на мгновение, что его яркие эмоции обращены ко мне. Скайлан молчал, но не отвернулся от меня. Через пару секунд его взгляд начал теплеть, и все негативные эмоции пропали.

— Как же вы выжили, Ваша Светлость? — Лоренс задал закономерный вопрос. — Ведь потеря истинной пары чревата… 

— Это уже другая история, — скайлан холодным тоном перебил посла, — и совсем не связана с Марисабель. 

— Простите, не хотел вас задеть, — гость недовольно поджал губы. 

— Может, пора заканчивать вечер? — дала я понять скайлану, что он на грани. 

— Что-то мне нехорошо, — прошептала Анабель, бледнея на глазах. 

— Милая, что с тобой? — встрепенулся её муж.

— Не знаю, наверное, сильно переволновалась и расстроилась из-за известия о смерти сестры.

— Какой же я дурак, что позволил тебе прийти сюда! Ты же в положении, тебе нельзя сильно волноваться. 

— Я вызову целителя, — Джеральд уже хотел подняться с дивана, но голос Анабель его остановил.

— Не нужно, просто мне необходим отдых и успокаивающее снадобье, которое я взяла с собой. Знала, что пригодится, — девушка открыла ридикюль и достала маленький пузырек с зельем. 

Лоренс тут же подскочил к столику, где стоял графин с водой, наполнил стакан и подал его жене. 

— Тогда предлагаю вам заночевать в замке, — вдруг произнёс Джеральд.

— Неудобно как-то, — замялся посол. Анабель в это время отмеряла капли в стакан. Закончив, она залпом выпила содержимое. 

— Ах, дорогой, давай останемся. Снадобье действует быстро, меня скоро начнёт клонить в сон, — устало проговорила гостья, умоляя мужа взглядом. 

— Конечно оставайтесь, — снова повторил предложение Джеральд и позвал дворецкого, который стоял за дверью. — Дерек! 

— Да, Ваша Светлость, — мужчина появился в гостиной. 

— Нужна комната для четы Терн.

— Будет сделано, — невозмутимо ответил дворецкий и удалился. 

Скоро Анабель начала зевать, её глаза стали сонливыми. Тема про Марисабель была закрыта, чему я была безмерно рада. Дворецкий вернулся довольно быстро и проводил гостей в их покои. Не нравится мне, что чета Терн осталась в замке. Не знаю, почему я вижу везде подвох? 

Когда мы остались с Джеральдом наедине в гостиной, он сразу обнял меня и усадил к себе на колени. 

— Мира, я очень благодарен тебе за поддержку, — горячо прошептал он, уткнувшись мне в шею. 

Его нос жадно вдыхал мой запах, словно скайлан не мог надышаться им. Его ладонь заскользила по моей ноге вверх и забралась под платье, к самому краю шёлкового чулка. Я тут же разомлела от его пальцев, ласкающих чувствительную кожу бедра. 

— Ты изрядно потерял магию, — покачала я головой и посмотрела в тёмные глаза, в которых плескалось острое желание. От этого волнующего взгляда по телу прокатилась тёплая волна, и внизу живота появилось  томительное предвкушение близости. — Тебе нужна подпитка. 

— Согласен, — его губы тут же накрыли мои уста, и я потерялась в головокружительных ощущениях, забывая обо всем. 

Только когда цепкие пальцы коснулись пуговиц на спине, я вдруг опомнилась и прервала безумный поцелуй. 

— Погоди, Джеральд! — ахнула, оглядываясь. — Вдруг кто-то войдёт! 

— Боишься? — ухмыльнулся он, осторожно приспуская пальцем вырез платья. 

— Конечно, — я вцепилась в край ткани, не давая оголить грудь.

— Тогда пошли наверх, — Джеральд подхватил меня на руки и встал с дивана. 

— Я сама дойду! — тут же возмутилась я, но обняла своего мужчину за шею, прижавшись к нему. 

— Не переживай, я смогу донести тебя, малышка, — ласково прошептал он, двигаясь к выходу. — На этот раз магическая кома мне не грозит, но я безумно хочу тебя и твою ошеломительно вкусную магию. 

От его слов по сердцу разлилась невероятная радость, а следом и любовь к этому мужчине…

На этот раз близость с Джеральдом была неторопливой, но не менее страстной. Он лёг на спину, отдав мне право доминировать и самой выбирать темп движений. Я с удовольствием оседлала скайлана, чувствуя себя настоящей королевой, которой подчиняется этот сильный мужчина. Слияние разгорячённых тел дарило тягучее и томительное наслаждение, которое закончилось такой же долгой и нежной эйфорией. Вспотевшая и обессиленная, я упала на грудь Джеральда, слыша его ускоренное сердцебиение. 

— Моя нежная и страстная малышка, — ласково шептал он, поглаживая меня по спине. — Твоя магия настолько вкусная, что я почти восполнил свой резерв. У меня есть предложение. 

— Какое? — я замерла, но потом поняла, что скайлан имеет в виду совсем не то, о чём я подумала в первую секунду.

— Как только ты привяжешь Рика к себе, мы отправимся в храм бога Рудола. Попросишь его вернуть тебе крылья.

От его слов у меня чуть сердце не остановилось. Я приподняла голову и посмотрела в глаза скайлана. 

— Думаешь, у меня получится? 

— Уверен, ты пройдёшь лабиринт и дойдёшь до алтаря, — ласково прошептал он и коснулся моих губ лёгким поцелуем. — У тебя чистое сердце. Рудол обязательно откликнется. 

— Неужели крылатый бог лично посещает храм?

— Единственное место, где он появляется, если сочтёт просящего достойным. А ты точно достойна его милости, малышка, — Джеральд перевернул меня и уложил на постель, крепко обняв. Он расслабленно вздохнул, закрыв глаза. — Согласна? 

— Пожалуй, стоит попробовать, — я сильнее прижалась к нему. 

— Отлично. А теперь давай спать, — зевнул любимый.

Скоро его дыхание стало размеренным и глубоким, объятия ослабли. Скайлан уснул. Но ко мне сон никак не шёл — мысли вились вокруг произошедшего за день. Первородный камень удивил меня. Никогда не думала, что подобные реликвии умеют общаться телепатически. Именно мысль о том, что с истинностью Джеральда что-то не так, не давала мне покоя. 

Ещё эта странная парочка, чета Терн, — они точно прибыли сюда не для задушевных бесед. А ведь Аннабель не беременна. Уверена, они придумали эту легенду совсем недавно, чтобы остаться ночевать в замке. Вот только зачем? 

Может, они шпионы? Джеральд занимает пост главы отдела секретных разработок. Хотя не думаю, что он хранит в замке секретные материалы, слишком опасно и безрассудно. 

Рик! Мысль прошила меня, словно молния. Что, если Анабель давно знает о смерти сестры? И она в курсе существования меморика и того, что он хранит рецепт редкого зелья? Эта рыжая магиня неспроста появилась в Остарии и в замке Грэм, делая вид, что расстроилась из-за смерти своей близняшки.

Что же делать-то? Поразмыслив, я решила не будить Джеральда. Вдруг чета Терн на самом деле мирно спит? Схожу в башню и проверю Рика. 

Я осторожно высвободилась из рук любимого. Он томно вздохнул и перевернулся на спину, продолжая крепко спать. Я легонько поцеловала его в щетинистую щеку и поспешила в свою комнату. В гардеробной быстро надела брюки и блузку, мягкие туфли без каблука, чтобы было удобно передвигаться, и вышла в тёмный коридор. 

Магические светильники еле освещали путь, но я торопилась — нехорошее предчувствие подгоняло меня. Мысли с бешеной скоростью проносились в голове, и я зацепилась за одну их них, самую, на первый взгляд, невероятную. Анабель и Марисабель — одно лицо! Смерть истинной была подстроена!

Я призвала магию земли и целительскую. Пусть она у меня не самая сильная, но на факультативе лучшего целителя королевства я многому научилась. Открыла осторожно дверь зельеварочной и увидела то, чего так боялась. 

Анабель судорожно рыскала по ящикам стола, выворачивая их содержимое, и даже не услышала, что кто-то вошёл. Рик вился вокруг неё как волчок, в его глазах светился неподдельный страх.

— Да где же она! — зло процедила магиня и отмахнулась от меморика. — От тебя никакой пользы! Живёшь тут и даже не знаешь, где моя тетрадь.

— Что-то потеряла, Анабель? Или как там тебя? Марисабель? — я направила поток магии по каменному полу, что было совсем незаметно для рыжей. 

Она вздрогнула и выпрямилась словно пружина, смотря на меня. Рик ахнул, застыв на месте.

— А, это ты, бескрылая, — хмыкнула она, сжимая кулак. — Всё-таки догадалась. Удивительно даже. Не видела мою тетрадь случайно? Она нужна мне. 

— Видела, но не скажу где, — в воздухе чувствовалось напряжение, — пока ты не ответишь на все мои вопросы. 

— К демонам всё! Не собираюсь вести с тобой задушевные беседы! — хохотнула магиня, шагнув. С её руки сорвалась молния. 

Я была готова к атаке — каменная плита вздыбилась, лишив девушку опоры. Её рука взметнулась при падении, и удар боевой магии пролетел над моей головой. Марисабель рухнула на пол. Я кинулась к ней, схватив за тонкую шею. Поток целительской магии проник прямо в позвонки, отключая все нервные импульсы. Магиня обмякла и распласталась на полу, парализованная.

— Что ты сделала со мной, гадина? — прохрипела она. Только голова у неё двигалась в разные стороны. 

— Это называется магический эпидуральный паралич, Марисабель. Никогда не слышала о таком? — я посмотрела в её лицо, перекошенное от злости. — Не переживай, когда действие магии прекратится, двигательная активность восстановится. 

— Мира! Как я рад, что ты вовремя подоспела! — Рик отошёл от шока и кинулся ко мне обниматься. — Прости, я не мог рассказать тебе про неё. Она на балу произнесла кодовую фразу, и у меня сработал магический запрет. 

— Я уже поняла, Рик, не переживай, — обняла я существо, похлопав по его спине. — Неси зелье, сейчас мы отвяжем тебя от твоей хозяйки. 

— Бегу! — и меморик дымом полетел к шкафу, где стояли склянки. 

— Давай, рассказывай, что ты натворила с Джеральдом? Почему ваша истинность убивает его? — я легонько пнула её в бок

— Мира, погоди! Я вообще-то прибыла сюда за тобой! — затараторила магиня, делая самое умоляющее выражение лица. — Я агент Эраллии и работаю на твоего отца. Иральд прислал меня за тобой. 

— Что? — опешила я. — Чем докажешь? Почему он сам за мной не прибыл? 

— Конспирация, ему нельзя светиться тут. Понимаешь?

— Я тебе не верю! Лучше расскажи, что ты там подсунула Джеральду, что у вас образовалась истинная связь? Приворот? — эта рыжая бесила меня ещё больше. 

— А ты в курсе, что именно Гарольд нанял тех головорезов, что украли тебя во время перехода по порталу? — в её глазах светилось торжество. — И сделал он это по просьбе Джеральда. Знаешь почему? Потому твой отец был тем самым командиром отряда, который якобы убил меня. 

— Что ты такое говоришь? — у меня чуть сердце не остановилось. 

— Может, это Джеральд приказал отрезать тебе крылья? Знаешь, я поначалу не узнала тебя без них. И очень удивилась, поняв, что с тобой сделали эти уроды, — продолжала Марисабель выплёвывать свой яд. 

— Мира, не слушай её, — Рик уже принес колбы с зельем и поставил их на стол. — Она ещё не такого может наговорить и недорого возьмёт.

— Я говорю правду! Как думаешь, почему именно тебя украли? А? — её зелёные глаза пристально смотрели на меня. — Чтобы отомстить твоему отцу за мою смерть. 

У меня задрожали руки. А ведь и правда, зачем похищать меня, рискуя? Ведь сбить настройки портала не так-то просто и опасно. Это под силу только профессионалам-наёмникам. Их услуги стоят дорого, значит, тех головорезов точно кто-то нанял, хорошо им заплатив.  Неужели это сделал Гарольд по просьбе брата? 

— Мира, хватит стоять столбом! — меморик толкнул меня в плечо. — Освободи уже меня от магии Марисабель. Она, между прочим, грозилась меня развеять. 

— Не смей этого делать, — прошипела рыжая. — Это моё создание и принадлежит мне! 

— Да пошла ты к дарнаху пешком, — я отвернулась от магини и подошла к столу. Потом разберусь с Джеральдом и его братом. Сейчас другая задача передо мной стоит. Взяла с полки нож, обработала его настойкой и вернулась к обездвиженной магине.

— Мира, не надо! — шипела она, но не могла и пальцем пошевелить. 

Я молча сделала надрез на её ладони. Рик уже был рядом, держа колбу с зельем. Я поднесла руку Марисабель к горлышку, и несколько капель упали в сосуд. 

— Отлично. Рик, отпей три глотка, — кивнула я меморику. Он махом выдул чуть ли не половину зелья. Не прошло и секунды, как существо ярко засветилось фиолетовым и быстро потухло, став бледным. 

— Ура, получилось! — воскликнул меморик. — Давай быстрее привязывай к себе, я не смогу быть долго в пограничном состоянии. 

— Сейчас, — я вернулась к столу, где стояла вторая колба. Снова обработала нож специальной настойкой и сделала надрез на своей ладони. Несколько капель упали в колбу, смешиваясь с зельем. — Рик, держи! 

Пока меморик пил зелье, а я быстро читала заклинание привязки. С последними словами ощутила, как моя магия всколыхнулась, обволокла меморика, проникая в каждую его клеточку и наполняя силой. 

— Мира! У нас получилось! — Рик кинулся ко мне, радостно обнимая. — Теперь ты моя хозяйка!

— Прекрасно, рада, что ты больше не привязан к этой лживой ведьме, — спокойно произнесла я. Противоречивые эмоции раздирали меня. 

— Вот же зараза, — прошипела Марисабель за моей спиной, — я не успела узнать рецепт зелья и найти тетрадь. 

— Готовься ответить по полной, гадина, — повернулась я к рыжей. 

— Это мы ещё посмотрим, — хмыкнула она. 

Вдруг в замке раздался жуткий грохот, даже стены задрожали. 

— Лоренс!

— Джеральд! 

Ахнули мы одновременно. Я кинулась к дверям, не чуя ног под собой. 

— Рик, присмотри за бывшей хозяйкой, — успела я крикнуть своему фамильяру, прежде чем очутилась на лестнице.

Засыпая рядом с Мирой, думал только об одном: я, пусть и косвенно, но виноват в том, что она лишилась крыльев. Если бы не моё желание отомстить её отцу, Гарольд не нанял бы тех головорезов, которые решили воспользоваться моментом и заработать на чёрном рынке, продав такую редкость, как крылья скайланы. Я бы всё отдал, чтобы повернуть время вспять и не допустить этого, но, увы, я далеко не бог. Поэтому и предложил девушке отправиться в храм Рудола. Может, ей удастся пройти лабиринт и договориться с крылатым богом насчёт крыльев.

Я проснулся посреди ночи и сразу ощутил, что скайланы рядом нет: пусто и холодно. 

— Мира, — позвал её, но тишина едва уловимым звоном в ушах говорила, что девушка куда-то отлучилась. — Где ты? 

Вдруг прямо передо мной засветился магический колокольчик, тревожно зазвенев, — сработало заклинание защиты на моём рабочем столе. И кто же вломился посреди ночи на запретную территорию? Неужели сегодняшние гости? Уж точно не Мира. 

Я подскочил с кровати, в два счёта натянул брюки  и ботинки. Прижав крылья к спине, выбежал из спальни. Ну, голубчики, вы попались с поличным! Вы мне оба показались подозрительными и любовь свою играли неубедительно, особенно Анабель переигрывала, когда оплакивала сестру, — плохая актриса. 

Кабинет находился на первом этаже. Не теряя времени, я расправил крылья и сиганул с лестничного пролёта в фойе, минуя ступени и чуть не задев хрустальную люстру на потолке. Вот бы шуму было! 

Распахнул дверь в кабинет и узрел интересную картину. Лоренс лихорадочно шарил в ящике рабочего стола, но, услышав шум, подскочил как ужаленный и уставился на меня, держа в руке бумаги. Я призвал магию, благо резерв Мира восполнила.

— Интересно, что ты хочешь найти в моём кабинете? — язвительно хмыкнул я, создавая на ладони огненный пульсар.

— Как ты проснулся? — выпучил он глаза, явно удивившись огню в моей руке. — Ты же должен был сейчас спать без сил. Орочьи потроха, это бескрылая скайлана так тебя напитала?! 

— Какой ты догадливый, — сосредоточился я, готовый ударить по нему. — Говори, зачем прибыли в замок? Явно не для того, чтобы узнать, как погибла Марисабель. 

— В этом ты прав, лорд Грэм. Но ты даже не понял, что Анабель и Марисабель одно лицо! — расхохотался он, подкинув бумаги вверх. Листы зашуршали, медленно падая. Что он сказал?!

— Этого не может быть! Ты лжёшь! — и огонь сорвался с моей руки, устремившись к Лоренсу.

В одно мгновение посол создал магический барьер. Пульсар врезался в преграду, которая его поглотила, усиливая при этом защиту. Полупрозрачный полог переливался всеми цветами радуги — высший уровень! Сильный гад!

— Истину тебе говорю! — злобно расхохотался маг, активно жестикулируя руками. — Вообще-то, настоящее имя твой благоверной Северина, и она сейчас в башне ищет то же самое, что и я, — тетрадь с записями, которую она по неосторожности оставила тут, думая, что она ей больше не пригодится! 

Гнев закипел во мне, и огненные пульсары один за одним полетели в посла. Конечно, щит гасил мои бесполезные потуги. Выпустив пар, я остановил атаку, скрипнув зубами. 

— Побереги магию, Джеральд! — издевался надо мной ублюдок, самодовольно улыбаясь. Полог над ним ярко переливался, наполненный энергией. — Лучше скажи, где тетрадь Марисабель, то есть Северины? И мы уйдём отсюда с миром, никого не тронув. 

— Почем мне знать, — процедил я, понимая, что этот гад не врёт. Как же я сразу не понял, что передо мной моя Марисабель? Та же мимика, улыбка… Или не моя? — Я не заходил в башню после её смерти. Значит, нападение в эльфийском заповеднике было подстроено? 

— А ты сообразительный, — хмыкнул маг, — ещё не усохли твои мозги после приворота Марисабель. 

И тут я заметил сквозь пелену полога, как Лоренс медленно достаёт из кармана пиджака небольшой амулет — артефакт экстренного портала. 

— Очень по-мужски бросить свою возлюбленную и самому смыться, — злобно съязвил я. 

— Северина моя напарница, мы были любовниками до того, как вы с ней встретились, — начал лыбиться этот гад, заметив, как мои желваки заходили под кожей. — Прошу, передай ей, что собственная шкура дороже. 

Со словами он кинул под ноги артефакт, который уже раскрывался, — и, похоже, раньше времени. Лоренсу нужно было успеть убрать щит до того, как портал полностью активируется. Иначе… 

Я не успел подумать о последствиях, как поля портала и щита схлестнулись. Магия затрещала от перенасыщенности. Крылья инстинктивно сомкнулись вокруг меня, образуя защиту, и прогремел взрыв. Меня швырнуло на стену. 

Ударившись, я рухнул на пол. В голове царил хаос, сознание пыталось улизнуть в небытие, но я собрал остатки сил, чтобы не провалиться в черноту, которая окутывала меня. Жуткий запах подпалёных крыльев и… плоти ударил в ноздри. Вряд ли от мага что-то осталось. Вот же идиот этот Лоренс. Знал ведь, что шанса улизнуть почти нет, но всё же решился на отчаянный шаг. Видимо, он знал слишком много, чтобы достаться противнику живым. 

Отдышавшись слегка, я подвигал руками, ногами, вроде всё целое. Последствия терпимы: ушибы и небольшая контузия — в ушах до сих пор стоял гул, от которого пухли мозги, перед глазами всё плыло. Я приподнялся и сел, опираясь спиной на стену. Сквозь пелену дыма я увидел, что кабинет разнесло ко всем троллям. Как сам ещё остался жив? Мира! Нужно найти её! Она в опасности. Не дай боги она пошла в башню к меморику!

— Джеральд! — тревожный голос пробился сквозь гул в ушах, и светлые локоны замелькали перед самым лицом. — Ты в порядке? Что случилось? 

— Мира, — прохрипел я от сухости в горле, губы непроизвольно попытались улыбнуться, но получилось скверно, — ты здесь.

— У тебя кровь из ушей идёт, — она начала меня ощупывать и проверять магией целителя. 

Приятное тепло её ладоней и магии щекотали кожу. Какая она восхитительная, особенно сейчас, когда тревожится за меня. 

— Это контузия, тебе нужен более грамотный и сильный целитель, — она пыталась говорить спокойно, но голос у неё дрожал. Раздался всхлип.

— Не плачь, малышка, всё в норме, — храбрился я, хотя сам понимал, что помощь мне действительно нужна. 

— Ваша Светлость! Что тут произошло? — вот и дворецкий прибежал на взрыв. Наверное, вся прислуга перепугалась до смерти. 

— Дерек, срочно вызывай целителя! — Мира оставила меня на мгновение, чтобы отдать приказ дворецкому. — Произошёл магический взрыв. 

— Бегу к артефакту! — отчеканил слуга и испарился.

— Боги, как я перепугалась, когда стены в башне задрожали, — руки Миры снова вернулись ко мне, ощупывая мою голову. 

— Погоди, — я перехватил её ладонь и посмотрел в голубые глаза, — ты была в башне? 

— Прости. Надо было тебя разбудить, — виновато произнесла она. — Эта чета Терн вызывала подозрения. Я подумала, что они давно знают о смерти Марисабель и пришли сюда за Риком. Как оказалось, не зря подозревала.

Она вдруг замялась и замолчала. 

— Где Марисабель? — сдавленно произнёс я, крепко держа тёплую ладошку. 

— В башне лежит, отдыхает. Показала ей один боевой приём целительской магии, — ухмыльнулась она. — Ты тоже догадался, что это твоя истинная? 

— Нет. Лоренс сказал. 

— А где он сам? — Мира прикусила губу, посмотрев в сторону, где совсем недавно стоял стол. 

— Погиб при взрыве. Хочу поговорить с ней, — я невольно сжал челюсти. — Чем она меня опоила, чтобы навязать ложную истинность? 

— Обязательно допросишь Марисабель, или как там её. Но сначала тебя должен осмотреть целитель, — приказным тоном заявила она. 

Мне хотелось прижать её к себе и втянуть носом такой родной аромат лета, но Мира вдруг отстранилась от меня, встав на ноги. 

— И ещё я хочу услышать правду. Как я оказалась в Остарии? Это Гарольд по твоей просьбе нанял бандитов, чтобы те меня похитили и обрезали мои крылья? Что, таким образом ты хотел отомстить моему отцу за Марисабель? 

Её слова, словно острое лезвие, резанули по сердцу.

Я смотрела в глаза Джеральда и видела в них смятение. Мои вопросы застали его врасплох? Неужели Марисабель не соврала? 

— Почему молчишь? — мой голос сорвался на крик. — Так это правда? 

— Только отчасти, — он тяжело вздохнул, не отводя взора от меня. — Гарольд действительно заплатил наёмникам, чтобы они выкрали тебя, но я не просил его об этом и тем более не приказывал отрезать твои крылья. Это была инициатива моего брата, но даже он не стал бы калечить тебя. 

Слёзы брызнули из глаз. Значит, Джеральд всё же отомстил моему отцу. И за кого? За лживую истинную, которая даже не умерла, а просто инсценировала свою смерть! Гнев и обида сковали сердце, слёзы душили, я еле сдерживалась, чтобы не разреветься и не завыть от отчаяния. 

— Мира, поверь, я бы в любом случае вернул тебя домой, но я даже представить не мог, что ты станешь так дорога мне, — голос скайлана звучал убедительно. Только как верить ему после всего, что я узнала? 

В кабинет торопливо вошли дворецкий и целитель, довольно пожилой мужчина с кожаным саквояжем в руке. 

— Лорд Грэм, как вы? — маг присел возле раненого и начал водить руками над его головой. — Вас знатно контузило, крылья подпалило.

— Пустяки, новые перья вырастут, — отмахнулся Джеральд, смотря на меня. — Подлатайте меня, Четтер, пожалуйста. 

— Конечно, посидите пять минут спокойно, — нахмурился целитель. 

Я решила не мешать им и вышла из разгромленного кабинета. Стоило только оказаться на лестнице, как силы покинули меня. Я села прямо на ступеньки и, уткнувшись носом в колени, заплакала. Как можно было так ошибаться в скайлане и безнадежно влюбиться в него? Даже если Гарольд провернул все без ведома брата, почему Джеральд мне не признался? Он на самом деле хотел отомстить моему отцу — другого ответа у меня не было.

Не знаю, сколько минут я так просидела, всхлипывая, может десять или больше, пока в голове вдруг не прозвучал взволнованный голос Рика:

«Мира, тут моя бывшая хозяйка начинает потихоньку пальцами шевелить. Что там стряслось-то? Ты плачешь, что ли? Кто-то умер? Только не говори, что Грэм».

Слёзы моментально высохли. Вовремя меморик вышел на ментальную связь, приведя меня в чувство. 

«Был взрыв в кабинете, — я быстро собралась с мыслями. — Лоренс погиб. Сейчас приду, смотри за Марисабель в оба». 

«Понял. Жду».

Я вытерла рукавом блузки щеки и поднялась на ноги, но не успела и шагу ступить, как меня остановил голос Джеральда. 

— Мира, проводи меня к ней, — уверенно пробасил он, приближаясь. Дарнах! Увидит, что я плакала. Ну и пусть! Я обернулась. На скайлане была надета рубашка, видимо, дворецкий подсуетился. Лорд уже был не таким бледным, как недавно, и выглядел вполне сносно.  Целитель явно немало сил потратил на него. 

— Ваша Светлость, только, пожалуйста, недолго. Вам нужен отдых, — маг как раз шёл за лордом. 

— Не переживайте, Четтер. Всё под контролем. Я пришлю вам завтра чек. Благодарю вас, — холодным тоном произнёс Джеральд, подходя ко мне. Он, конечно, заметил мои заплаканные глаза и сжал челюсти, но ничего не сказал. Мы направились в сторону башни.

Интересно узнать, какой приворот использовала Марисабель на скайлане. Ведь ни я, ни целитель не обнаружили его. 

До башни мы добрались молча. Сейчас не время выяснять отношения, всё потом. Сначала нужно разобраться с Марисабель. 

Рик радостно встретил меня, принявшись тараторить, стоило только переступить порог зельеварочной. 

— Мира, представляешь, Марисабель перед мнимой смертью работала сразу над несколькими зельями. Два были готовы и испытаны, а третье нет, — он мимолетно взглянул на скайлана. — Хорошо выглядишь, Грэм, после взрыва, — и продолжил: — Короче говоря, одно из готовых зелий стало давать побочный эффект. Она где-то допустила ошибку, а где, никак не может понять. Вот и решила забрать свою рабочую тетрадь расчётов, которую по дурости оставила тут. 

— Понятно, — напряжённый голос Джеральда раздался прямо за спиной. Скайлан обогнул меня и подошёл к своей бывшей истинной, которая всё так же лежала на полу. 

— Что с Лоренсом? Где он? — в её глазах застыл ужас. Она всё поняла без слов. 

— Он просил передать тебе, что собственная шкура дороже, — отчеканил Джеральд, сжимая кулаки. Интересно, как он ещё держит себя в руках? 

— О нет! — разрыдалась девушка, крупные слёзы покатились по её щекам.

Скайлан нагнулся и, схватив бывшую за плечи, в два счёта усадил её на стул, но магиня, словно тряпичная кукла, норовила сползти вниз. 

— Лоренс, как же так? — всхлипнула Марисабель и чуть не свалилась со стула, но Джеральд её поймал. 

— Мира, приведи её, пожалуйста, в рабочее состояние, — недовольно хмурился он, придерживая девушку. 

Я подошла к магине, положила ладонь ей на шею, снимая эпидуральную блокировку. Подвижность быстро вернулась, и Марисабель могла самостоятельно сидеть. 

— Ты хочешь жить? — процедил Джеральд, отступив на шаг от бывшей.

— Конечно хочу, — вздохнула она, опустив взгляд. — Я всё расскажу, ничего не утаю. Только не убивай меня, прошу. 

— Джеральд, свяжи ей руки, — меморик встрял между ними, протянув магические верёвки. — Кто знает, что у неё на уме. 

— Ты прав. Доверия к ней точно нет, — скайлан удивлённо покосился на Рика, забрав верёвку. — Мира тебя привязала к своей магии? 

— Ага! Успела как раз перед взрывом, — заулыбалось довольно существо. 

— Отлично, значит, расскажешь мне все секреты Марисабель. 

— Если хозяйка даст добро, расскажу, — закивал он.

— Обязательно дам, но потом, — я стояла, сложив руки на груди, и наблюдала за тем, как Джеральд быстро перевязывает магине руки, заведя их за спинку стула. Девушка даже не сопротивлялась. Как только скайлан закончил, он взял свободный стул и поставил передо мной. 

— Садись, Мира. Беседа предстоит непростая, устанешь ещё, — заботливо произнёс он. В ответ я просто опустилась на сиденье. Действительно, лучше посижу, послушаю, что расскажет эта шпионка. Рик уселся рядом на стол, навострив большие уши.

— Давай начнём с того, кто ты такая. Как тебя на самом деле зовут? — громко отчеканил Джеральд.

— Я Северина Артье, родом из Сайкирии. У меня когда-то действительно была сестра-близнец, но она умерла в детстве, — дрожащим голосом отвечала магиня. — Я действительно воспитывалась в сиротском приюте, любила изучать травы и занималась зельями. К четырнадцати годам у меня проснулась боевая магия, что редкость для девочек. Меня перевели в специализированный интернат, где подготовили для службы специальным агентом. 

— Зачем ты прибыла в Остарию шесть лет назад? — Джеральд продолжил допрос. — Какое у тебя было задание?

— Шпионаж, — вздохнула Северина. — Обычно я краду чужие разработки, бывает, довожу их до ума. Я талантливый зельевар.

— Это я заметил ещё шесть лет назад. Ты работаешь на Эраллию? — скайлан на мгновение бросил взгляд на меня. 

— Да, — Северина нехотя кивнула, — я двойной агент. Меня завербовали в Эраллии семь лет назад, поймав на шпионаже. Но не стали судить, а дали возможность работать на страну. Именно твой отец, Мира, вычислил меня и предложил сделку. Моя смерть в эльфийском заповеднике была подстроена Иральдом, чтобы вывести меня из игры.

— Ты, конечно, соврала, сказав, что мой отец прислал тебя сюда, — поняла я, что не зря ей не поверила. 

— Сразу видно, что ты дочь своего отца, недоверчивая, — хмыкнула магиня. — Я узнала тебя на балу. Твой портрет висит в кабинете Иральда. Я навела справки о том, как ты оказалась тут. Очень интересная история вышла. Правда?

— Это всё из-за тебя! — вспылила я, повысив голос.

— Ну извини. Кто ж знал, чем всё это обернётся, — она отвернулась и устремила взгляд на Джеральда. 

Так захотелось её огреть целительской магией, аж ладони зачесались. Вряд ли она сообщила моему отцу, что я здесь. Эта гадина только свои интересы защищает.

— Как тебе удалось инсценировать смерть? — Грэм продолжил допрос, и я заметила, что он стал бледнее. Всё же заклятие никуда не делось и продолжало действовать на него. — Ты же умерла на моих руках. Как?

— Это была не я, а мой астральный двойник, бездушная марионетка, которую создал маг-кукловод. Она заменила меня прямо в бою. Была ночь, и никто не заметил, как я тихо улизнула, а потом снова появилась, — не её лице появилась надменная ухмылка. — Если бы вам не дали уйти из леса и открыть экстренный портал, куда тебя силой втащили твои люди, ты бы увидел через час, как астральное тело истинной рассыпалось в прах.

В помещении воцарилась тишина. Астральный двойник это такая редкость, которую трудно вычислить сразу. Теперь понятно, почему Джеральд не почуял подмены.

— Значит, истинность между нами ложная? — скайлан повысил голос, сжав кулаки так, что костяшки пальцев моментально побелели. 

— Именно, — девушка не смотрела на бывшего любовника, опустив голову. — Это была новая разработка, которую я успела испытать на одном драконе. Истинность установилась, но была нестабильной и через три месяца разрушилась. Я немного доработала зелье уже тут, когда внедрилась в твой отдел. Ложные чувства должны были длиться не дольше полугода.

— И ты решила проверить свою разработку на мне? — скайлан проскрипел зубами. 

— Я не знаю, что пошло не так, — горячо выпалила магиня и наконец-то подняла взор на скайлана. — Истинность должна была развеяться через полгода. Когда разведка сообщила, что ты чуть не умер оттого, что потерял истинную пару, я сначала не поверила. Но потом поняла, что именно мощный эмоциональный всплеск из-за моей мнимой смерти повредил структуру приворота. Далее заклятие твоего брата подействовало и задержало разрушение на несколько лет. Но сейчас оно не помогает, как прежде. Ведь так? 

Джеральд молча смотрел на неё, словно раздумывал, что ответить. 

— Я ведь заметила на балу, в каком состоянии ты был под конец вечера, — продолжила магиня. — Мой приворот пожирает твою магию и твою жизнь. Полагаю, тебе осталось не так много, как ты думаешь. Мне очень жаль. Честно, я не хотела, чтобы так закончились наши отношения. Твои чувства были ложными, но не мои. Я действительно любила тебя, Джеральд, и мне было хорошо рядом с тобой. 

Девушка замолчала В её глазах читалась мольба о прощении, а я готова была убить её собственными руками. Не верю ни единому её слову! Да что она вообще знает о любви?! 

И тут слова магини дошли до меня. Джеральд умирает?!

Скайлана замерла, смотря на меня так, словно я уже умер и лежу в гробу. 

— Кого ты слушаешь, Мира? Она же насквозь ложью пропитана, — скрипнул я зубами. — Со мной всё в порядке. Можешь спросить целителя, он подтвердит. 

— Обязательно спрошу, если увижу. — Я по голосу слышал, что она мне не поверила.

Мира тряхнула головой, пряча эмоции за непроницаемой маской собранности, и повернулась к меморику, сидящему на столе.

— Рик, знаешь рецепт приворотного зелья, которое Северина испробовала на лорде? 

— Знаю. Она как раз мне его дала хранить на всякий случай, — нахмурился меморик. 

— Отлично. Зная состав, можно найти способ нейтрализовать приворот, — воодушевилась скайлана. 

— Только займёшься этим завтра. Ладно? — хотелось подойти к ней и обнять, но я чувствовал: сейчас не время. — Ложись спать. Небо уже начало светлеть. 

— А как же она? — девушка кивнула на Северину. 

— Её ждёт королевская тюрьма строго режима. Пусть суд с ней разбирается, — скривил я губы. — Рик, присмотри за своей новой хозяйкой, чтобы она легла в кровать и спала. 

— Я подчиняюсь только Мире, — надул щёки меморик, — но в этот раз, так уж и быть, прослежу. 

— Вот и договорились.

Я подошёл к бывшей и, схватив её за плечо, поднял на ноги.

— Вставай, нам пора, — рыкнул я на неё.

— К-к-куда? — округлила она глаза.

— Туда, где тебе самое место, — я сосредоточил магию в руке и, прочертив овал в воздухе, открыл портал. 

— Нет, Джеральд! Пожалуйста! — взывала преступница, увидев через открывшийся проём полутёмное помещение. 

Я грубо толкнул магиню в проход, уводя её из замка. Больше она здесь никогда не появится. 

Мы оказались в подземелье королевской тюрьмы. Я сдал шпионку властям, несмотря на её мольбы и уговоры. Северину сразу заточили в камеру. Правда, мне пришлось задержаться, заполняя бумаги для официального оформления ареста, и оттуда я отправился к самому королю. Всех прибывших послов Сайкирии пришлось в срочном порядке депортировать на родину. Переговоры оказались сорваны, ибо соседняя страна нарушила кодекс чести. Теперь кто знает, какие отношения будут между странами в ближайшее время.

В родной замок я вернулся, когда солнце уже стояло в зените. Мне хотелось одного — обнять Миру и крепко заснуть, держа её в своих руках. Устал жутко, да и магический резерв изрядно истощился. Теперь я знаю правду о Марисабель, но это не спасло меня от её экспериментального приворота, который продолжал высасывать из меня магию. 

В спальне я Миру не обнаружил — кровать была пуста. Может, она спит в своей комнате? Но и там я не нашёл скайлану. Вольная у неё на руках, она может в любой момент отправиться домой. Мысль, что девушка покинула замок, неприятно кольнула сердце. Но всё же я решил проверить башню. 

Осторожно приоткрыв дверь, я услышал голос меморика и девичьи всхлипы.

— Мирочка, хватит плакать, — утешал Рик. — Ты выполнила свою часть сделки, рецепт зелья, который был нужен Грэму, я тебе рассказал. Отдашь ему — и отправляйся домой, к родителям. 

— Как ты не понимаешь, — сквозь плач говорила девушка, — я люблю его.

— Кого? Грэма, что ли? — удивился он. — Вот же угораздило тебя. 

Услышав признание Миры, я ощутил, как сердце бешено заколотилось в груди. То ли от радости, то ли от отчаяния… Я боялся этого больше всего.

— Я хочу помочь ему. Знаешь, всё же мой отец действительно виновен в том, что с Грэмом произошло. Ведь Северина работала на Эраллию. Я уверена, папа знал об их отношениях и о привороте. Он организовал мнимую смерть шпионки, а значит, косвенно виноват в том, что из-за горя Джеральда приворот Северины изменил свою структуру, превратившись в проклятие. 

— А ты чем поможешь? Пусть сама Северина и разбирается со своим приворотным зельем. Она зельевар высшего разряда, а ты только второй курс академии закончила, — меморик молодец, пытался вразумить свою хозяйку. — У неё в тюрьме теперь много свободного времени будет. 

Тут я не выдержал и открыл дверь. 

— Мира, твой фамильяр прав, — с ходу начал я, — Северина займётся этим делом. Если получится, ей наказание смягчат. И почему ты не в постели? Рик, я же просил тебя.

Скайлана подскочила со стула и уставилась на меня заплаканными глазами, судорожно вытирая мокрые дорожки на щеках.

— Я, между прочим, уговаривал её идти спать, но она ни в какую не соглашалась, — затараторил меморик, закружив рядом. — Заставила меня рассказать все рецепты зелий Северины, в том числе того, с помощью которого она приворожила тебя, Грэм. 

— Рик, оставь нас, — не глядя на лилового, попросил я, — пожалуйста.

— А куда мне…

— Хоть куда, посиди в библиотеке. Нам с Мирой нужно поговорить наедине, — с нажимом произнёс я, не отрывая взгляда от заплаканного лица Миры. 

— Понял, — существо превратилось в дым и просочилось в дверную щель.

Я шагнул к скайлане и коснулся пальцами её скулы. 

— Прости меня, Мира, — с трудом проговорил я, любуясь её небесно-голубыми глазами, — за всё, что тебе пришлось пережить. Я попытаюсь исправить то, что натворил мой брат. Завтра же отправимся в храм бога Рудола, но сегодня нам обоим нужно отдохнуть. Согласна? 

— Хорошо, — кивнула она и положила тёплую ладонь мне на руку, быстро считав моё состояние. — Ты истощён.

— Мы оба вымотаны, — я не удержался и обнял свою малышку, прижав к себе. — Спасибо тебе большое за всё. 

— Не стоит, Джеральд…

Я не дал ей договорить и жадно припал к манящим губам, так хотелось ощутить их медовый вкус, наслаждаться ароматом таволги, пока Мира рядом. Она с жаром отвечала на мою ласку, и я понял, что безумно хочу её не только ради того, чтобы пополнить свой магический резерв. 

— Малышка, ты сводишь меня с ума, — голос мой охрип от желания. Я подхватил скайлану на руки и понёс через весь замок в свою спальню. Может, это наша последняя близость. Завтра мы отправимся в храм, и кто знает, чем закончится наш визит. Хочу насладиться ею сполна, хотя вряд ли мою жажду можно утолить. 

Я был нежен, как никогда. Пытался запомнить каждую родинку на её теле, оставил поцелуи на каждом сантиметре бархатистой кожи и не мог надышаться ароматом лета. Мира отвечала на мои ласки протяжными стонами и вздохами, выгибалась, умоляла не останавливаться. Мы были единым целым, чувствуя желания друг друга. Моя малышка стала смелее, не стесняясь, тоже ласкала меня и полностью растворилась в близости, отдавая всю себя без остатка. Когда мы одновременно достигли пика наслаждения, меня накрыл настоящий шквал чувств и эмоций по отношению к этой девушке. Даже самое сильное заклятие не могло уничтожить их. Я понял, что люблю Миру, несмотря на то, что не имею возможности в полной мере ощутить это великое чувство, дарованное богами. 

Я крепко обнял девушку. На языке вертелось признание, хотелось сказать ей самые важные для меня слова. Но я молчал — нельзя. Мира должна вернуться домой. Моё признание только усугубит ситуацию и даст скайлане ложную надежду. Достаточно того, что я знаю — Мира любит меня.

Джеральд не выпускал меня из объятий до самого утра. Мы проснулись ближе к вечеру, поужинали прямо в его спальне. Мне пришлось прятаться под одеялом, когда Дерек постучал в дверь, а потом закатил тележку с блюдами. 

Одежду я так и не надела, она была не нужна. Мы сначала блаженствовали в ванной, лаская друг друга до фейерверка чувственных наслаждений, затем отдыхали в постели, снова перекусили и потом опять занимались любовью. 

Мне хотелось запомнить каждую черточку Джеральда: я приметила старый шрам на его мускулистом бедре и пару родинок на спине, когда делала массаж, сидя на нём верхом. Наша близость была такой чувственной и страстной, что каждый раз я словно умирала, взрываясь, и снова возрождалась из пепла, как феникс. 

Когда Джеральд крепко уснул, я лежала рядом, мучаясь от бессонницы. Предстоящее путешествие волновало меня. Я тысячу раз прокручивала в голове фразы, думая, как буду умолять Рудола исполнить мою просьбу. Подбирала слова, чтобы они звучали убедительно. Устав лежать, я всё же осторожно высвободилась из объятий любимого и, накинув шёлковый халат, решила спуститься в подземелье, чтобы пообщаться с первородным камнем, если получится. 

Внутри помещения было тихо, магические светильники освещали своды подземелья. Камень лежал на своём месте, пульсируя магией. Я опустилась на корточки и осторожно положила руку на шершавую поверхность — тёплый и приятный, словно родной. Сосредоточившись, я прикрыла глаза и запустила свою магию в монолит. Он, как и в прошлый раз, слегка завибрировал, и я ощутила радость, исходящую от него. Улыбка невольно растянула появилась на моих губах. 

«Привет. Я тоже рада с тобой пообщаться, — мысленно обратилась я к реликвии. — Подскажи мне, как спасти Джеральда?»

Сначала я ничего не почувствовала, никакие мысли в голову не приходили. 

«Утром мы отправляемся в храм Рудола. Как думаешь, он поможет Джеральду?» 

Вдруг волнение и трепет завибрировали в камне, а потом в мою голову пробилась тягучая мысль: «Да. Рудол точно поможет».

— Спасибо, — произнесла я уже вслух. Сразу стало легче, переживания улеглись, и с надеждой в сердце я вернулась в спальню под бок любимого. Джеральд, не просыпаясь, сразу заключил меня в кольцо своих горячих объятий, и я наконец-то уснула. 

— Мира, вставай, пора собираться, — нежные поцелуи касались губ, пробуждая не только разум, но и тело. Мои уста самовольно отвечали на желанную ласку. Джеральд в одно мгновение подмял меня под себя, и его твёрдый член уткнулся мне в промежность. Волна жара прокатилась по телу, оседая внизу живота томлением и желанием снова ощутить любимого внутри себя. Словно прошла вечность, а не пара часов, после того как мы страстно любили друг друга в последний раз.  

— Джеральд, — вздохнула я, открывая веки. Руки уже гладили чёрные крылья, доставляя скайлану неземное удовольствие. Любимый застонал, и его поцелуи с новой силой обрушились на меня. 

— Немного задержимся, малышка. Ты не против?

На это раз наша близость была такой горячей и страстной, словно мы хотели насытиться друг другом на год вперёд. Одна назойливая мысль засела в моей голове. Что, если Джеральд моя истинная пара? Ведь я без крыльев не могу это почувствовать. Как и сам Джеральд из-за приворота не может ощутить. Надеюсь, Рудол вернёт мне крылья, и я скоро узнаю, так это или нет. 

Воодушевившись собственными мыслями, я после душа ускользнула в гардеробную, где быстро облачилась в брючный костюм и высокие сапоги. Уверенность в том, что я права, росла во мне. 

Джеральд ждал меня в столовой. Мы плотно позавтракали и отправились в сторожевую башню, откуда лорд обычно взлетал. Стоило выйти на крышу, как ветер дунул мне в лицо, принося сухой безжизненный воздух с гор. Я подошла к стене и глянула вниз, где простиралась чёрная бездна скал. 

— Боишься? — от вкрадчивого голоса возле уха у меня мурашки прокатились по коже. 

— Скорее, волнуюсь, — улыбнулась я, обернувшись к Джеральду. — Открывай портал.

Скайлан чмокнул меня в губы и, отойдя на пару шагов, взмахнул рукой, прочертив в воздухе овал. Портал открылся мгновенно, ярко заискрив магией. Кажется, от нашей близости Джеральд хорошо пополнил свой резерв —  порталы на дальние расстояния требуют немало сил. 

— Пошли, — он обнял меня, и мы вместе шагнули в проход. 

Вышли прямо на берег горной реки, окружённой густым лесом. Солнечные лучи поднимающегося солнца играли радужными бликами в капельках росы, которая осела на сочных листьях и травах. Аромат зелени и цветов кружил вместе с легким ветерком. Это точно не земли Грэма. 

Джеральд улыбнулся, прикрыв глаза, и вдохнул полной грудью свежий горный воздух. Да, в его гибнущих землях совсем по-другому пахнет. 

— Где мы? — я тоже сделала глубокий вдох, наслаждаясь летними ароматами. 

— Граница Остарии и Сайкирии. Именно здесь находится храм Рудола, на территории, которая никому не принадлежит. 

— Кто же построил этот храм? Да ещё так далеко? – удивилась я. — И где он, кстати? 

— Говорят, сам бог его и создал, чтобы отдыхать там от мирской суеты. Но потом кто-то прознал о его жилище, и паломники стали приходить к нему с мольбами, — Джеральд обнял меня, притянув к себе. — Храм в нескольких километрах отсюда. Туда можно добраться только по воздуху. Ты готова, Мира, к полёту? 

У меня дар речи пропал. 

— Полетим вместе, малышка, — он улыбнулся, почувствовав моё смятение. — Держись за меня крепче. Готова? 

Я вцепилась в его шею, сообразив, что он собрался взлететь прямо сейчас. Не успела и слова в ответ сказать, как его огромные чёрные крылья раскрылись, закрыв полнеба. В последний раз я летала таким образом с папой, когда у самой крылья ещё только росли и не окрепли. Я тогда была совсем ребёнком. 

Джеральд взмахнул крыльями, поднимая ветер, и мы оторвались от земли. Я сильнее прижалась к нему, но страха не было. Небо это наша стихия, наш второй дом. Сердце бешено стучало в груди от восторга. Как же давно я не парила в облаках! Надеюсь, обратно полечу самостоятельно. 

Мы направились к горной гряде, откуда начинала свой путь река. Поднимались всё выше и выше, чтобы пересечь хребет. И когда мы перемахнули через высокую природную стену, я ахнула от неимоверной красоты. Над зелёной долиной висел настоящий скалистый остров, и на нём стоял белокаменный храм. Магия держала клочок горы на одном месте, не давая ему рухнуть вниз. За храмом возвышалась скала, которая являлась продолжением здания. 

— Вот мы и прилетели, — с этими словами Джеральд приземлился возле широкой лестницы. 

Я ощутила под ногами твёрдую почву и отпустила шею скайлана. 

— Мой дедушка — правитель Небесного округа, который состоит из таких же парящих островов, только больше размером, — решила я поделиться впечатлением. — Но там нет подобной красоты. 

— Думаю, тебе пора зайти внутрь, — голос у Джеральда стал напряжённым. 

— Сначала ты иди, — обернулась я и посмотрела в глаза любимого. — Попроси Рудола снять с тебя заклятие. 

— Нет, малышка, — покачал он головой, тяжело вздохнув. — Думаешь, я не пытался? 

— Ты уже был здесь, — до меня дошло, что Джеральд не смог бы открыть портал в незнакомое место. — Бог не ответил тебе? 

— Он даже не впустил меня в храм, — горько усмехнулся скайлан. — Видимо, я не достоин его милости. 

— Но твой первородный камень сообщил мне: чтобы снять приворот, тебе нужно лететь сюда, — опешила я. — Может, в этот раз получится и ты сможешь войти? Попробуй. 

— Попытаться в любом случае стоит. Спасибо, — неуверенно пожал он плечами и начал подниматься по лестнице, а я осталась ждать его, надеясь всем сердцем, что камень сказал правду и сейчас любимый войдёт в храм. 

Джеральд оказался возле высокой сводчатой арки, за которой зияла черная бездна. Дверей не было, храм сам пропускает кого нужно. Скайлан вытянул руку, и мне казалось, она сейчас скроется в темноте, но ладонь коснулась невидимой преграды. Джеральд отчаянно ударил непробиваемую стену. 

— Ничего не изменилось! Рудол не желает со мной общаться! — он развернулся и слетел вниз, расправив крылья. 

— Не понимаю почему… — я кусала губы от досады. Моей щеки коснулись тёплые пальцы, ласково проведя по коже. 

— Малышка, иди. Верни себе крылья, — вкрадчиво прозвучал голос любимого. — Буду ждать тебя здесь. 

Сердце пустилось вскачь. Я смотрела в тёмные глаза Джеральда, расставаться даже на минуту не хотелось. Страх, что мы больше не увидимся, сжал все внутренности в комок. 

— Мира, прошу, — умоляюще произнёс скайлан, его губы легконько поцеловали мои уста. 

— Я люблю тебя, — признание само вырвалось из моей груди. 

— Знаю, малышка, — Джеральд крепко обнял меня. — Но ты должна подняться. Не упускай шанса исправить то, что натворил мой брат.

Любимый ослабил хватку и отпустил меня. Всё моё нутро вопило, что не стоит его оставлять, но я, собрав волю в кулак, на ватных ногах пошла к лестнице. Колени с трудом сгибались, поднимая меня к арке. Казалось, прошла вечность, прежде чем я очутилась возле входа. Сердце трепыхалось, словно пойманная птаха. Стойкое ощущение преследовало меня: если перейду невидимую преграду, то обратного пути не будет. 

Я протянула руку, коснувшись черной бездны, но ничего не ощутила. И тут же провалилась в проход — невидимая сила втянула меня за руку в храм.

Я очутилась в центре огромного круглого зала со множеством одинаковых дверей. Сколько их тут, трудно сосчитать, не сбившись. Каменный свод над головой уходил вверх, утопая в темноте. Магические светильники над дверями еле освещали храм. Снаружи он казался гораздо меньше, чем внутри. Наверное, это и есть лабиринт, который мне предстоит пройти. 

Покрутилась, повертелась, не зная, что делать и куда идти. Здесь столько дверей! Какую открыть? В нерешительности я остановилась и посмотрела на первую попавшуюся. Была не была. Стоило мне только подумать, что хочу открыть именно эту дверь, как я чудесным образом оказалась возле неё в одно мгновение, словно перенеслась через невидимый портал. 

Вздохнув, ухватила круглую ручку, замок тихо щелкнул, и дверь сама открылась. Сделав шаг, я очутилась в гостиной родного дома. Мама и папа сидели на диванчике и о чём-то мило ворковали, как молодожёны после первой брачной ночи. 

— Мама! Папа! — я бросилась к ним, не чуя ног от радости. Как же я соскучилась по ним! 

— Миралия! Доченька! — мама первая прижала меня к груди.  — Ты вернулась! Что с тобой случилось? Где твои крылья? 

— Мира, я чуть с ума не сошёл! Что стряслось? — папа обнял меня за плечи. Его белоснежные крылья подрагивали от злости. — Кто это сделал с тобой? Я убью его, только назови имя! 

— Мам, пап, я потом всё расскажу обязательно, — я отстранилась от них, быстро поняв, что это иллюзия. — Как только вернусь домой. 

— Мира, что ты такое говоришь? Ты уже дома! — недоумевала мама. 

— Немедленно назови имя этого подонка! — жёстко потребовал отец. 

— Простите! — я кинулась к двери и снова оказалась в храме. 

Сердце бешено стучало в груди. Как же тяжело увидеть своих родных словно наяву. Немного придя в себя, я снова обратила свой взор на вереницу дверей. Открывать следующую? Сколько их нужно открыть, чтобы добраться до бога? 

Посмотрела на другую дверь и переместилась к ней. Стоило только коснуться её, как она отворилась. На этот раз я вошла в лабораторию во дворце дедушки. Здесь я бывала иногда, помогая брату. А вот и он сам. Лангар стоял возле стола, изучая какую-то схему. Чернокрылый красавец, мой старший брат. 

—  О, Мира, — он поднял голову и улыбнулся, — ты-то мне и нужна. Глянь, пожалуйста, на схему артефакта. Никак не могу понять, где ошибка. Может, свежим взглядом увидишь? 

— Не вопрос, — я тут же включилась в процесс, подойдя к столу. На ватмане был изображен сложный чертёж со множеством слоёв. Приглядевшись к линиям, я вдруг осознала, что это.

— Лангар, ты хочешь создать артефакт, блокирующий истинность? — удивилась я. — Зачем? 

— Мира, это не твоего ума дело. Нашла что-нибудь? — отмахнулся брат от моего вопроса. 

— Сначала скажи, зачем тебе этот артефакт? — с подозрением смотрела я на него. 

— Ну что ты как маленькая? Неужели не понимаешь? — ухмыльнулся он. — Скоро я женюсь на Кэри, своей истинной паре. Я хочу познать других девушек и женщин, прежде чем свяжу себя окончательно узами брака и истинности. 

— Погоди, ты же любишь Кэри? — не могла я поверить в то, что только что услышала. 

— Конечно люблю, она же истинная. Ты прекрасно знаешь, мы с ней вместе с самого детства и лишены выбора. А я хочу узнать, каково это — быть с другой девушкой, и понять, чем отличается секс с истинной парой от секса с обычной девушкой. Вдруг вся эта суета вокруг предназначенности чистой воды выдумка и никакой разницы нет. Вот ты спала с Грэмом и знаешь, как это — трахаться не с истинным. Я тоже хочу знать.

Я открыла рот от удивления. И тут меня осенило. 

— Ты не мой брат! Он бы никогда подобного не сказал и не сделал, — замотала я головой. 

— Догадалась! — скайлан громко расхохотался мне в лицо, и я бросилась прочь оттуда. 

Снова оказавшись в круглом зале с дверями, я перевела дух. Да что же это такое? Стоит мне только увидеть кого-то из родных, как я теряю связь с реальностью, и только чудом понимаю, что это иллюзия. 

Огляделась. Долго мне ещё блуждать здесь? Оказавшись возле очередной двери, я снова открыла её, войдя в тёмное подземелье, и замерла от жуткой картины. К каменной стене был прикован брат Джеральда. Избитый, грязный, в одних рваных брюках; раны от пыток сочились кровью. Меня замутило от запаха металла и горелой плоти. Прикрыв рот ладонью, я не знала, что делать.

— Именем закона ты, Гарольд из рода Халвей, приговариваешься к отрезанию крыльев! — пробасил голос. Из темноты вышел палач в красной тканевой маске и плаще, в его руках поблескивал огромный нож. Бугай повернулся ко мне. 

— Миралия од Клавинг, только ты можешь помиловать преступника или отомстить ему той же монетой, — громогласно объявил палач. — Твоё решение? 

Я смотрела на истекающего кровью скайлана, борясь со своими эмоциями. С одной стороны, мне хотелось, чтобы обидчик страдал так же, как и я. Но с другой, понимала, что вина Гарольда косвенная. Наказание будет для него слишком суровым. 

— Помиловать, — дрожащим голосом произнесла я. 

— Ты уверена? Отпустишь преступника? — удивился палач.

— Уверена, — твёрдо заявила я о своём решении. Тут же кандалы спали с Гарольда, освободив его. 

— Ступай, глупая, отсюда! — недовольно пробасил палач, толкнув меня к двери. Нож чуть не коснулся моего плеча, и я отшатнулась назад, очутившись снова в зале. 

Это была очередная иллюзия. Сколько можно издеваться надо мной? Но я опять шагнула к следующей двери. 

— Малышка, ты пришла, — меня тут же подхватили крепкие руки Джеральда, укладывая на шёлковую постель. — Соскучился по тебе. 

Я ахнула, когда он нагло и требовательно подмял меня под себя, навалившись всем телом. 

— Мира, прошу, останься со мной, не возвращайся домой, — горячо шептали его губы, целуя меня то в висок, то в лоб. Но вместо привычного томления я ощутила страх. — Ты нужна мне, будь только со мной. Хочу войти в тебя сейчас. 

— Нет, погоди, — запротестовала я, но он меня словно не слышал.

Паника подкатила к горлу, когда мужчина начал расстёгивать на мне брюки. Что-то тут не так! 

— Зачем тебе крылья? Ты и так красивая, соблазнительная, моя девочка, — прорычал скайлан, грубо перевернув меня на живот. Его руки вцепились в пояс моих брюк и пытались содрать их с ягодиц. 

—Нет! — в панике закричала я, брыкаясь. — Ты не Джеральд! — пыталась я отпихнуть этого наглеца, что так похож на Грэма, словно брат-близнец. — Кто ты? 

И вдруг меня подбросило вверх и закружило в воздушном потоке. А когда я плавно опустилась, встав ногами на пол, то увидела перед собой красивого брюнета. Чёрные крылья за его спиной блестели от тщательно наведенного лоска, глаза, словно два драгоценных аквамарина, светились в полумраке. На нём были надеты только чёрные брюки, расстёгнутый пиджак, и можно было разглядеть каждый кубик на идеальном прессе мужчины. Мы стояли в небольшой гостиной, в камине потрескивали горящие дрова. 

— Кто ты? — еле вымолвила я, смотря на этого красавца. Словно сам бог… — Рудол? 

Я чуть дар речи не потеряла, поняв, кто предстал передо мной, и тут же опустилась на колени перед крылатым божеством. 

— Встань, Миралия, — властно проговорил мужчина. — Терпеть не могу, когда передо мной раболепно преклоняются. Тем более такие красивые девушки, как ты. Говори, зачем пришла, и я подумаю, смогу ли тебе помочь.

— Благодарю за милость, — я поднялась и посмотрела в лицо бога. Он ещё красивее, чем его изображают художники и скульпторы. 

— Было любопытно наблюдать за тем, как ты проходила мои испытания, — ухмыльнулся самодовольно чернокрылый. — Умница, справилась. Присаживайся, не люблю вести беседы на ногах. Может, выпьешь что-нибудь? 

— Нет, спасибо, — облегчённо выдохнула я, усаживаясь в кресле. Мне удалось попасть к самому богу — с трудом верилось в это. 

Рудол подошёл к невысокому столику, аккуратно налил в бокал красного вина из графина и, держа наполненный фужер в руке, сел в кресло напротив меня. 

— Слушаю тебя, Миралия од Клавинг. Зачем явилась в мой дом? — мужчина изогнул бровь, а потом пригубил напиток.

— Я пришла, чтобы попросить… — сердце от волнения затрепыхалось так быстро, что дыхание сбилось, — снять приворот с лорда Джеральда Грэма. 

Рудол ухмыльнулся, покачав головой. 

— Насколько мне известно, ты пришла сюда, чтобы попросить совсем о другом. Неужели ты не хочешь вернуть свои крылья, Миралия? 

— Без крыльев я смогу прожить, — голос мой звучал увереннее, — а вот Джеральд умирает. Он ни в чём не виноват. Если бы ты разрешил ему войти сюда…

— Что-о-о?! — бог язвительно расхохотался, перебив меня. — Джеральд не достоин твоей любви, Мира. Поэтому я не хотел впускать его. Если честно, мне глубоко наплевать на него и на то, что с ним произойдёт. Но ты мне нравишься, милашка. 

Его глаза хищно блеснули, а на губах заиграла пошлая ухмылка. 

— Даже жалею, что ты так быстро раскусила меня. Я был не прочь провести с тобой страстную ночь. 

От возмущения у меня щёки вспыхнули, и я поджала губы, чтобы не нагрубить богу. Не стоит его злить, он ещё не исполнил моё желание.

— Не смущайся так. Что плохо в том, что я возжелал тебя? Это естественная реакция на женские прелести, — он словно издевался надо мной. — Ладно, вижу, тебе неприятны мои слова. Значит, ты тверда в своем решении снять с любовника проклятый приворот? 

— Да, Всевышний Рудол, — вздохнула я, готовясь к самому худшему. 

— Прости, я не могу снять с него проклятие Северины. Слишком поздно ты обратилась ко мне, приворот прочно засел в его сердце, — скривил губы бог. — Никакое зелье или заклинание его уже не спасёт.

У меня чуть слёзы не брызнули из глаз, но я  с трудом сдержала эмоции. 

— Тем не менее я смогу помочь ему, — в аквамариновых глазах засветилась магия. — Я имею власть над временем и могу вернуть Джеральда в прошлое. В тот самый момент, когда Северина дала ему первую порцию приворотного зелья. Смотри.

Рудол махнул рукой в сторону огромного настенного зеркала, и оно засветилось. Вместо отражения я увидела Джеральда, идущего по широкому каменному коридору. Тут его окликнул какой-то мужчина, и у них завязался недолгий разговор.

— Видишь, Джеральд шёл в зельеварочную, но его задержал маг. Если бы этого не произошло, скайлан дошёл бы раньше на минуту и застал бы Северину, читающую приворотное заклинание над зельем, — комментировал бог немое изображение.

Он снова взмахнул рукой,  и событие прошлого начало разворачиваться заново в отражении зеркала. На этот раз Джеральда никто не отвлёк. Маг оказался в коридоре на пару секунд позже, и они разминулись, не отвлекаясь на разговор. Джеральд прошёл дальше по коридору, а когда открыл дверь в зельеварочную, увидел Северину, колдующую над бурлящей колбой. Девушка бросила чёрное перо в зелье, которое сразу поглотила магия, растворив его в приворотном вареве. 

Но Джеральд смог уловить магический шлейф от пера, как и то, что оно принадлежало ему. Скайлан не стал церемониться с магиней и выхватил из её рук колбу, которую она пыталась разбить. Он быстро скрутил ей руки и вывел из помещения, вызвав охрану. Зеркало заискрило, и картинка возможного прошлого исчезла. Я взглянула на бога.

— Что скажешь, Миралия? Вернуть вас в прошлое? — самодовольная улыбка снова сияла на лице Рудола. — Тебя никто не похитит и не лишит крыльев, а Джеральд избежит смертельного приворота. Его земли будут так же процветать и плодоносить, фермеры не покинут насиженных мест. По-моему, это отличное решение для вас обоих. 

— Если мы вернёмся в прошлое, которое ты изменишь, значит, я не увижу Джеральда и забуду его? — у меня чуть сердце не разорвалось на части. 

— Конечно. Но если хочешь, я могу сохранить тебе память о тех днях, что вы провели вместе, — притворно вздохнул бог. — Только оно тебе надо? Джеральд тебя забудет. Забудь и ты. 

— Нет, — замотала я головой, а у самой слёзы покатились по щекам. — Я не хочу забывать его. Мне будет достаточно знать, что с ним всё в порядке, что на нём нет приворота. 

— Понятно, влюбилась по самые уши, — усмехнулся чернокрылый бог. — Эх, женщины… 

— А Рик! Что будет с ним? — вспомнила я вдруг про лилового друга. 

— Северина не успеет создать меморика, его просто не будет, — пожал плечами Рудол и допил вино из бокала. — Только не говори, что тебе его жалко и ты хочешь сохранить ему жизнь. 

— А можно? — с надеждой посмотрела я на бога. 

— Можно. Меморики искусственные создания магов, я могу переместить твоего фамильяра во времени без особой потери памяти и каких-либо последствий для него. 

— Прошу, пожалуйста, пусть хотя бы Рик останется со мной, — всхлипнула я, вытирая щёки рукавом. 

— Договорились. Только рецепты зелий Северины он не будет знать, так как магиня их не успеет создать, — улыбнулся по-доброму Рудол. 

Он щёлкнул пальцами, и в моих руках оказался кувшин Рика. Я ухватилась за ручки, прижав сосуд к груди. 

— Меморик внутри, он спит. Готова вернуться домой? 

— Да, — кивнула я, понимая, что сейчас всё закончится и Джеральд даже не вспомнит обо мне. Главное — он будет жить. 

— Прощай, милашка. Помни, только раз я исполняю просьбы. Больше не приходи сюда, — бог хлопнул в ладоши. Меня закружило в потоке прохладного ветра. Я закрыла глаза, крепче держа кувшин.

— Мира, вставай, — голос над самым ухом жужжал, словно назойливая муха. — Где это мы? 

Я открыла глаза и увидела обеспокоенного меморика. 

— Смотри–ка! У тебя крылья! — удивился он, закружив вокруг меня. 

И точно, я ощутила за спиной крылья, перья мягко щекотали мне шею. Я подскочила, сев в кровати, и узнала комнату в сиреневых тонах. За окном поднималось солнце, в саду шелестели листья на деревьях.

— Рик, мы дома, в моей спальне! — эмоции переполняли меня, и крылья рефлекторно затрепетали. — Рудол не обманул, он вернул нас в прошлое и тебя разрешил забрать. 

— Во дела-а-а, — округлил глаза меморик и снова закружил по комнате. — Спасибо, что не забыла про меня. 

Раздался стук в дверь. 

— Мира, ты не спишь? Я войду? — спросил меня родной голос. 

— Прячься, — успела я шикнуть на Рика, и тот юркнул под кровать.

— Мамочка! — я кинулась к дверям и крепко обняла вошедшую родительницу. — Как же я соскучилась! 

— Мира, что с тобой? — удивилась мама, изогнув брови. — Ночь прошла, а ты уже соскучилась по мне? 

— Так бывает, представляешь, — улыбалась я, сама не своя от счастья. 

— Давай поторапливайся. Отца срочно вызвали на службу, что-то стряслось у них. Он откроет тебе портал до округа, а там сама долетишь до дворца. 

— А какой сегодня день? — решила я уточнить. 

— Мира, ты меня пугаешь, — с подозрением посмотрела на меня мама. — У тебя начались каникулы, ты собиралась в Небесный округ к дедушке и бабушке. Помнишь? 

Ух, значит, Рудол вернул меня в тот день, когда наёмники украли меня из портала. 

— Помню, конечно. Только я не полечу сегодня во дворец. У меня планы поменялись, — протараторила я. 

— Ладно, — пожала плечами мама. — Пойду отцу сообщу, что ты никуда не летишь. 

— Папа! Где он? Я сама ему скажу! — молнией просияла мысль, и я встрепенулась. 

— В кабинете был только что, — мама смотрела на меня со всё возрастающим недоумением.

— Я не задержу его, — прямо в пижаме я выбежала в коридор к лестнице и слетела вниз, взмахнув крыльями. 

В два счёта оказалась возле кабинета отца. Стукнула пару раз в дверь и тут же распахнула её.

— Папочка! — бросилась к нему, увидев родителя возле письменного стола. 

— Мира, ты почему не готова ещё? — отец ласково обнял меня и потрепал по щеке. — Поторапливайся, а то не успею тебя отправить. 

— Я не полечу, планы поменялись, — выпалила, смотря в глаза папы. — У меня к тебе вопрос, очень важный для меня. Скажи, на твой отдел работала некая Северина Артье из Сайкирии? 

— Северина? — задумался он, нахмурившись. — Припоминаю. Да, работала, но недолго, лет шесть назад её арестовали в Остарии и осудили за шпионаж. А ты откуда знаешь о ней? 

— Потом расскажу, не буду тебя задерживать. Спасибо большое! — я прижалась к плечу папы. Чмокнула его в щеку и выбежала из кабинета. 

Значит, Северину поймали и посадили в тюрьму. Получается, она не успела навредить Джеральду и опоить его приворотным зельем. Спасибо, Рудол! 

Я вернулась в комнату и подошла к зеркалу. Белые крылья раскрылись за спиной. Теперь я могу снова летать… но уже без Джеральда. 

— Ух ты! Красота какая! — присвистнул Рик, появившись возле меня. — У тебя, оказывается, шикарные крылья, Мира. А что стало с Джеральдом? 

— Рудол вернул его на шесть лет назад. Джеральд поймал Северину с поличным до того, как она успела его опоить. Теперь он будет жить, — голос мой дрогнул, влага заблестела в глазах. — Но он не помнит меня…

— Мне жаль, — вздохнул меморик. — И что же ты будешь делать? 

— Жить дальше: закончу академию, займусь наукой, как и мечтала. Может, когда-нибудь смогу его забыть, если получится.

— Знаешь, я думал, ты настоящая арэна Грэма, — подлил Рик масла в огонь. 

— Ох, лучше молчи, — всхлипнула я. — Не сыпь мне соль на рану. 

— Это я к тому, что, если вы истинная пара, судьба вас сама сведёт рано или поздно, — меморик ласково погладил меня по плечу. 

— Вот только прошло шесть лет с тех пор, как Джеральд поймал Северину, — вздохнула я. — Он не проклят и может почувствовать истинность. Вдруг скайлан уже встретил свою арэну и женился? 

— А мне кажется, нет. Грэм так смотрел на тебя, просто наглядеться не мог. Да и ты его полюбила искренне, словно он твой истинный. Уверен, вы встретитесь, — успокаивал меня друг. 

— Спасибо за поддержку, Рик, — вздохнула я. — Нужно придумать легенду о том, откуда ты взялся. Не могу же я тебя всё время прятать от родных и друзей. 

— Не переживай, сейчас покумекаем, — подмигнул он мне в зеркале. 

Как же хорошо, что Рудол позволил мне забрать меморика. Он частичка прошлого, что случилось со мной, но теперь память об этом осталась только в моём сердце. 

Прошёл месяц, как я вернулась домой, но тоска в моём сердце с каждым днём усиливалась. Я пыталась занять себя любым делом, только бы отвлечься от грустных мыслей. Помогала маме в лаборатории, садовнику, погостила немного в Небесном округе. Однако ничего не помогало. 

Каждую ночь мне снился Джеральд, его губы и обжигающие руки ласкали меня словно наяву и доводили до оргазма даже во сне. Я просыпалась вся в поту и ревела в подушку. Изводила себя учёбой, несмотря на каникулы. Пила снотворное зелье, чтобы спать крепко и без снов, но оно не спасало меня. Джеральд снился снова и снова. 

Я сидела за столом мастерской и собирала ловец снов. Может, он избавит меня от сладостно-мучительных сновидений. Нашла у отца в библиотеке фолиант по амулетам и решила почитать его. Теперь открытая книга лежала передо мной на столе, и я крепила детали по схеме. 

— Так и знала, что найду тебя здесь, — мама вошла в мастерскую и, подойдя ко мне, присела на соседний стул. Она взяла белое перо, которое я выдернула из собственного крыла, и, покрутив его, внимательно рассмотрела. — Чем ты на этот раз занята? 

— Делаю ловец снов, — сухо ответила я, не отвлекаясь от работы. 

— Для себя? — её голос стал напряжённым. — Кошмары мучают? 

— Можно и так сказать, — пробубнила я себе под нос. 

— Доченька, милая, что с тобой происходит? — тёплая рука легла мне на плечо. — Ты в последний месяц сама не своя. Ешь без аппетита, исхудала, синяки под глазами, спишь плохо. Что тебя тревожит? У меня подозрение, что ты влюбилась или… почувствовала истинную пару, но почему-то скрываешь это от всех. Он женат? Или простой человек без магии и титула? Ты боишься, что отец не одобрит ваш брак? 

Комок подкатил к горлу, и я не выдержала. Слёзы брызнули из глаз. Бросив недоделанный ловец снов, я прильнула к маме, словно маленькая девочка. Мне так хотелось ей всё рассказать. 

— Поплачь, станет легче, — мама обняла меня, притянув к своему плечу. — А потом, если захочешь, поделишься со мной тем, что тебя тревожит. 

— Только прошу тебя, как бы неправдоподобно и фантастично ни звучал мой рассказ, поверь мне, — всхлипывала я. И как на духу всё выдала: о похищении, как крыльев лишилась и стала рабыней в борделе. Ничего не утаила, выплеснула все свои переживания и тоску по Джеральду. Мама меня выслушала, даже ни разу не перебила, только взгляд выдавал её эмоции. 

— Милая моя, что же ты раньше ничего не рассказала? 

Я снова разревелась, прижавшись к плечу мамы. 

— Не хотела вас с папой тревожить. Ведь этого прошлого для вас нет, оно сохранилось только в моей памяти и Рика, — о меморике тоже рассказала правду, хотя до этого мы придумали легенду, что Рика я создала сама на факультативе в академии.

— Вижу, влюбилась ты и искренна в своих чувствах, — вздохнула мама, но потом вдруг отстранилась от меня, и её глаза осветились озарением. — Погоди, Мира, у меня есть идея! 

Слёзы сразу прекратили литься по моим щекам.

— Ваша Светлость, лорд Гарольд прибыл, — дворецкий вошёл в гостиную, распахнув двери. 

Брат, одетый в чёрный фрак, гордо появился в комнате и молча проследовал до кресла, усевшись в него. 

— Привет, — слегка растянул я губы в улыбке, предчувствуя очередную словесную выволочку от брата. — Какой ты сегодня красавчик. 

— Зато ты, как всегда, сидишь в своём замке, вместо того чтобы полететь на званый приём у лорда Тарниула, — укоризненно посмотрел на меня Гарольд. — Я с трудом достал приглашение для тебя, а ты просто не явился. Джеральд, сколько можно? Ты так никогда не встретишь свою арэну.  

— Кажется, её вообще не существует, — я невозмутимо пожал плечами, хотя только внешне выглядел спокойным. — Боги решили, что я не достоин такого счастья. 

— Я не понимаю, — взвился Гарольд, подскочив с кресла, — ты ждёшь, когда арэна сама спустится к тебе с небес? Со своим затворничеством ты точно её никогда не встретишь. 

— Ну на затворника я слабо похож, — хмыкнув, я взяв стакан воды со столика. — У меня отпуск завтра заканчивается, могу отдохнуть так, как мне хочется? 

— Как завтра? — удивился брат. — Ты же говорил, у тебя в академии отпуск до середины августа.

— Так и есть, но руководство отправляет меня на неделю в командировку. Ректор заявил, что переговоры об обмене студентами может доверить только мне. Честно, тратить отпуск на это дело совсем не хочется, но подводить Руперта тоже не вариант, друг всё же. 

— И куда путь держишь? В соседнюю Сайкирию?

— Нет. Меня отправляют вместе с послами в Эраллийское королевство. — Вот теперь я действительно удивил брата. Гарольд изогнул брови, смотря на меня. — Да, это другое полушарие, зато Эраллия более развитая страна, и Адаман мечтает укрепить связи с ней. В том числе жаждет сотрудничества с академиями. Нам есть чему поучиться у них, а также обменяться опытом в научных изысканиях.

— Неожиданно, однако. Когда Руперт пригласил тебя преподавать в столичной академии, я ожидал, что эта блажь у тебя пройдёт со временем и ты вернёшься на службу. Подумаешь, поймал шпионку в самом сердце секретного отдела, — Гарольд опять начал вспоминать прошлое, которое я так тщательно забывал все эти шесть лет. — Это, между прочим, промах службы безопасности, а не твой. 

— Прошу, не начинай, — скривил я губы. — Есть доля моей вины в том, что Северина оказалась в отделе. Я стал слишком самоуверенным, за что и поплатился. Моя отставка была лучшим решением, и король согласился со мной. 

— Вижу, говорить с тобой на эту тему бесполезно, — хмыкнул брат. — Значит, завтра отправляешься с послами в Эраллию? Желаю удачного путешествия. Не забудь привезти сувениры, Паулина и дети любят диковинки из дальних стран. 

— Обязательно. Спасибо, Гарольд, что заглянул ко мне, — улыбнулся я брату, давая понять, что тому пора отправляться к семье. — Передавай привет своим. 

— Да, хотел сказать тебе вот ещё что. В следующем месяце начнутся королевские балы дебютанток. Обещай непременно посетить хотя бы парочку, — Гарольд поднялся с кресла, поправляя фрак.

— Признайся, это мама тебя подослала? — понял я, откуда растут ноги у его настойчивости. 

— Она беспокоится о тебе, дурачок, — в голосе брата чувствовались нотки заботы. — И хочет внуков увидеть.

— Ладно, так уж и быть, пару мероприятий запишу в своё плотное расписание, — согласился, лишь бы он уже отстал от меня и отправился домой к жене. 

Гарольд не стал задерживаться и оставил меня одного. Прикрыв глаза, я устало выдохнул, и перед взором всплыл нежный образ девушки, который часто преследовал меня во снах. Глаза словно само небо, чувственные губы, которые хотелось целовать и целовать, пшеничные шёлковые волосы, что скользили между моими пальцами. Не знаю кто она, как зовут, но меня безумно тянет к ней и не хочется просыпаться. Кажется, она моя арэна, и стоит мне только поцеловать её, как я почувствую это, но девушка постоянно ускользает от меня.

Ложась спать, я жду каждый раз, что увижу её. Иногда ночи проходят без сновидений, и я просыпаюсь с чувством разочарования, от которого щемит в груди. 

Я даже согласился пойти преподавателем в самую крупную академию столицы в надежде, что встречу её там, ведь по возрасту она походила на юную адептку. Прошло шесть лет, я теперь занимаю должность декана боевого факультета, но среди юных прелестниц в форме академии я так не встретил девушку из снов. 

Думал даже, что на мне проклятие. Но целитель, проверив весь мой организм, сообщил, что здоровее скайлана не найти, никакого проклятия и вообще магического воздействия на мне нет. 

Поначалу я действительно искал красавицу из снов на балах и званых вечерах. Но после двух лет бесполезно проведенного времени решил, что по непонятной причине я впал в немилость богов, и оставил эту затею с поиском арэны. Отдал всё своё внимание работе, основал кафедру экспериментальной магии и вот завтра отправлюсь в Эраллию, чтобы удивить коллег из академии далёкого королевства. 

Надеюсь, получится договориться об обмене студентами. Эраллийская Королевская академия магии считается одной из лучших и наиболее продвинутых. Разведка доложила, что у страны есть доступ к параллельному миру, технически  развитому, который в течение многих веков был запрещён для посещений. Да и сейчас туда попасть непросто. Вот и узнаем, чему научились эраллийцы у иномирян.

С мыслями о работе я крепко уснул, на этот раз опять без сновидений. Девушка в последнее время снится мне всё реже. Становится страшно при мысли, что больше не увижу её, так привык я за эти годы наблюдать за ней в сновидениях.

Утром я отправился в королевский дворец, где через стационарный портал переправился в Эраллию вместе с делегацией послов. Нас встретили с почётом и уважением, сам король Грендари пожал каждому прибывшему руку. Расселили нас в шикарных апартаментах и вечером устроили званый обед, где присутствовало всё правительство, а также руководители различных отделов в сопровождении своих жён — у кого они, конечно, имелись. 

Неделя выдалась насыщенной, с утра и до вечера я пропадал в главной академии королевства. Летом у адептов каникулы, поэтому удалось плодотворно пообщаться с преподавательским составом и руководством. И всё же я удивил ректора магическими разработками в боевой магии, применяя инновационные плетения для щитов и атак. Конечно, это малая часть, с которой разрешили снять гриф «секретно», но благодаря ей я смог договориться об обмене студентами. Уже этой осенью лучшие студенты двух академий проведут полгода в других странах, получая уникальный опыт, причём обмен планируется между несколькими факультетами.

Я был доволен собой и тем, что мой визит прошёл плодотворно. Сегодня последний день нашего посольства, и в честь этого король Грендари решил устроить настоящий бал, пригласив весь высший свет Эраллии.

Мне, конечно, не терпелось вернуться домой, но покинуть раньше времени страну было бы невежливо. Поэтому я стоял в огромном бальном зале, где сотни пар кружили по паркету в ритме сиравеля. Мои друзья-послы из Остарии разбрелись кто куда, оставив меня одного. Может, пригласить какую-нибудь хорошенькую гэроллину (так обращается местное население к женщинам) на танец? 

Вдруг я увидел декана факультета разведки, белокрылого скайлана Иральда од Клавинга. Рядом с ним стояла хорошенькая брюнетка в бирюзовом платье, держа его под руку. Помнится, декан рассказывал, что он женат на арэне и у них есть дети. Чета непринуждённо беседовала с другой парой, видимо друзьями. Я решил подойти пообщаться с ними — всё же с Иральдом мы отлично поладили во время моего визита в академию. 

— Добрый вечер, — склонил я голову перед эраллийцами. — Рад видеть вас, гэролл Иральд, и вашу супругу. 

— О, лорд Грэм, — улыбнулся скайлан. — Отлично, я рад, что мы ещё раз встретились. Знакомьтесь, моя арэна гэроллина Марианна. 

Молодая женщина, явно из простых людей без дара, мило улыбнулась. 

— Наши друзья: герард Теоррен од Лонскот и его супруга гэроллина Полина, — представил он пару. — А это один из послов Остарии, мой коллега, декан боевого факультета лорд Джеральд Грэм. 

Глаза у Марианны округлились, когда она услышала моё имя, но женщина быстро взяла себя в руки. 

— Приятно познакомиться, — проговорила она, когда совладала с эмоциями. — Как вам Эраллия? 

Интересно, что так её взбудоражило? 

— Чудесная страна, мне понравилось у вас, гэроллина Марианна. 

— Мы здесь, кстати, не одни, — улыбнулась она. — Наши дети Лангар и Миралия сейчас танцуют сиравель. Вот и они, мимо нас кружатся. 

Она махнула в сторону танцующих пар, и мой взгляд невольно проследовал за движением её руки. Я замер, увидев пару: чернокрылый юный скайлан держал за талию прекрасную девушку с белоснежными крыльями. 

«Не может быть!» — чуть не вскрикнул я, узнав красавицу из своих снов. 

Когда мама поведала мне, что прямо сейчас делегация послов из Остарии находится в столице Эраллии, я сначала не поверила. Этого не может быть!

Они с папой собирались на бал. В памяти всплыли слова мамы недельной давности о том, что в Эраллию прибыли послы из далекой страны и через семь дней назначен бал. Она тогда звала меня составить им компанию, но я совершенно не горела желанием отправляться на шумное мероприятие. Теперь же я мгновенно изменила своё решение. 

В надежде хоть что-нибудь узнать о судьбе Джеральда я отправилась на бал — вдруг кто-то из послов лично знаком с Грэмом, всё же скайлан служил самому королю. Я мысленно составила с десяток вопросов, ожидая знакомства с прибывшими гостями из далёкой страны.  

Бал организовали шикарно, с королевским размахом. Я надела новое платье из розового шёлка, невольно вспоминая пурпурный наряд, который купил мне Джеральд для приёма у короля Остарии. 

Мероприятие только началось, и я вовсю высматривала послов, пока Лангар не пригласил меня на очередной сиравель. Сказал, что выгляжу я слишком серьёзной и мне необходимо размять ноги, чтобы улыбка на моих губах засияла, как обычно. Знает брат, чем отвлечь меня, и я сдалась, выйдя в паре с ним на паркет. 

Оркестр играл вдохновляющую мелодию, ни капли не фальшивя в нотах. Настроение улучшилось от музыки и знакомых танцевальных па. Напряжение отступило на второй план. Что я так переживаю? Бал только начался, успею ещё познакомиться с послами и пообщаться с ними.

На очередном круге я взглянула в сторону родителей. Кровь отхлынула от моего лица, когда я узнала знакомую фигуру с огромными чёрными крыльями. А потом мужчина повернулся и наши взгляды встретились. Мир остановился на мгновение, музыка стихла, и только гулкий стук моего сердца отдавался в висках. 

— Мира, аккуратнее, ты мне на ногу наступила, — голос брата вернул меня в реальность. Я поняла, что на автомате продолжала танцевать как ни в чём не бывало. 

— Прости, пожалуйста, — едва живая, прошептала я, теряя из вида чернокрылого скайлана. Он здесь! Джеральд в Эраллии! От осознания того, что он так близко, у меня чуть сердце не выпрыгнуло из груди. 

Нужно взять себя в руки. Он ведь не помнит меня, значит, не стоит кидаться на лорда с расспросами — а так хотелось прижаться к его широкой груди и вдохнуть знакомый аромат горного чабреца. Танец длился ещё минуту; я смогла унять чрезмерное волнение. И всё равно, когда Лангар подвёл меня к компании родителей, мне казалось, я умру от переполнявших меня чувств. 

— Знакомьтесь. Это наши дети — Лангар и Миралия, — мама тут же обняла меня за плечи, поддерживая. Наверное, она сама не ожидала увидеть Джеральда.

Словно во сне я слушала, как мама знакомит нас, называя имя гостя из далёкой страны. Лорд Джеральд Грэм — это именно он, мой мужчина, любимый и самый невероятный. 

— Позвольте пригласить вашу дочь на танец? — скайлан обратился к моему отцу и пристально посмотрел на меня. Неужели узнал? Нет, не может этого быть.

— Если Мира согласна, я не против, — добродушно ответил папа. Он ничего не знает обо мне и Джеральде. Я попросила маму пока не рассказывать отцу мою непростую историю, и она согласилась подождать. 

— Гэроллина Миралия, окажете мне честь? — тёмные глаза ждали моего ответа. 

— Благодарю, лорд Грэм, — мой голос был еле слышен, рука сама потянулась к его руке, и тёплые пальцы нежно сжали мою ладонь. По телу тут же пробежали искорки магии, будоража предвкушение.

В одно мгновение мы оказались на паркете. Я сделала реверанс, Джеральд отвесил учтивый поклон, как положено. Скрипки запели протяжную мелодию, приглашая выстроившиеся пары на алегард. Сердце забилось ещё быстрее — объявлен танец, в котором можно свободно выражать свои чувства к партнёру. 

И вот мужская рука легла мне на талию, нежно обнимая. 

— Простите, гэроллина Миралия, я не совсем знаком с этим эраллийским танцем, — бархатный голос обволакивал меня, как и головокружительный аромат, исходящий от мужчины. — Подскажите, пожалуйста, какие танцевальные фигуры тут используют? 

— Любые, лорд Грэм, — приподняла я голову, посмотрев в его глаза, и утонула в них, словно муха, попавшая в мёд. — Это танец-импровизация, в нём партнёры выражают свои чувства друг к другу. 

— Вот как, — изогнул он бровь. Музыка играла, пары начали двигаться по паркету, и только мы стояли и смотрели друг на друга, словно не могли наглядеться. 

Вдруг твёрдые пальцы легко коснулись моей щеки, двигаясь вниз, едва уловимо лаская. От нахлынувших воспоминаний я прикрыла глаза. Как же я соскучилась по его рукам!

Джеральд неожиданно развернул меня к себе спиной, прижав к груди. Сердце сделало кульбит и ухнуло в пятки, когда сильная рука обвила мою талию стальной хваткой. Вторая ладонь нежно скользнула вниз по моему плечу до запястья и обхватила его. Я ощутила жар мужского тела даже через ткань. Внутри меня вспыхнул вулкан эмоций, растекаясь по всему телу приятным предвкушением. 

Скайлан шагнул вперёд, словно позвав меня идти вместе, и я покорно последовала за ним. В его руках уютно и так хорошо. Джеральд плавно двигался, его нос касался моей макушки, аккуратно вдыхая аромат моих волос.

— Медовый аромат лета, — вкрадчивый шёпот раздался возле самого уха, отчего целое войско приятных мурашек бросилось по телу врассыпную. Затем Джеральд развернул меня к себе лицом и закружил под музыку, набирающую темп, она словно подстраивалась под грохот моего сердцебиения. 

Мелодия алегарда околдовала нас, и мы забыли, где находимся, живя в ритме танца. Наши глаза неотрывно смотрели друг на друга, словно боялись разорвать зрительный контакт. Я полностью отдалась чувствам и рукам партнёра, следуя за ним, зная точно, что ему можно доверить не только свою жизнь, но и душу.

Прошла вечность, прежде чем музыка утихла и наш волшебный танец закончился. Я не хотела расставаться с Джеральдом и прильнула к его груди на виду у всех. Плевать, что обо мне подумают. Тёплые ладони легли мне на плечи. 

— Предлагаю немного подышать свежим воздухом и отдохнуть от шума, — горячий шёпот коснулся моей шеи. Джеральд, не дожидаясь ответа, повёл меня из зала. Я не шла, а парила, хотя мои крылья были сложены за спиной. 

Мы вышли на широкий открытый балкон, очутившись наедине. Я вдохнула полной грудью, ощущая головокружительные ароматы ночного сада. Полная луна освещала небо, поднявшись высоко, её серебристый флёр таинственности обещал романтический разговор. 

— Миралия, вы не поверите, но я часто вижу вас во снах. Почему? — вкрадчивый голос проник в самую глубь моего сердца, разрывая его на миллион частиц и снова собирая в единое целое.

Джеральд обнял меня, смотря в мои глаза, словно пытаясь прочесть в них ответ на свой вопрос. Хотелось рассказать ему всё, но слова признания где-то застряли на полпути. 

— Поцелуй меня, — едва вымолвила я. Повторять просьбу не пришлось — его губы неистово смяли мои губы. 

Фейерверк удовольствия вспыхнул в груди, рассыпаясь жгучими искрами восторга. Кожу покалывало от пульсирующей магии огня, исходящей от рук Джеральда. Она проникала в меня, переплетаясь с моими потоками и закручиваясь в сумасшедший вихрь наслаждения от нашего поцелуя. Полное слияние двух магий, двух жизней и двух судеб. Джеральд мой истинный — осознание охватило меня, растекаясь счастьем с головы до ног и до самых кончиков перьев на крыльях. 

— Невероятно, — тяжело дыша, проговорил любимый, отпустив мои губы, — малышка, я всё вспомнил. 

— Всё-всё?! — ахнула я, не понимая, как такое возможно.

— Каждую минуту, — улыбнулся он, не отрывая взора тёмных глаз от моего лица. — Мира, о чём ты попросила Рудола в храме?

— Снять с тебя проклятие, — еле вымолвила я, не веря до конца, что память полностью вернулась к скайлану. — Он предложил вернуть нас в прошлое, где можно было всё исправить. Как видишь, получилось.

— Спасибо, любимая! — он крепко прижал меня к своей груди. — Теперь я в полной мере могу ощутить, как люблю тебя, моя арэна. Больше никогда не отпущу тебя, малышка. 

— Джеральд, любимый, — я готова была расплакаться от счастья. Глаза уже наполнились влагой, как вдруг знакомый лиловый дым закружил вокруг нас.

— Мира, что я тебе говорил? А? — ликовал меморик, появившись прямо пред нами. — Я знал, что вы истинная пара. Совет вам да любовь, и детишек крылатеньких побольше. 

— Ты откуда взялся? — округлил глаза Джеральд, не выпуская меня из своих объятий. — Разве ты не должен был исчезнуть? 

— Как видишь, нет! — хитро подмигнул Рик. — Мира и обо мне позаботилась. Рудол меня перенёс в прошлое, сохранив практически всю память, за исключением пары рецептов зелий. Так что тебе от меня не избавиться, Грэм. Свадьбу уже жду не дождусь!

— На этот раз всё будет как положено, любимая, — улыбнулся Джеральд. — Миралия од Клавинг, ты согласна выйти за меня и провести рядом со мной всю жизнь? 

— Согласна, — восторженно выдохнула я, не раздумывая над ответом. 

— Спасибо тебе, малышка, за шанс всё исправить, — нежный поцелуй снова коснулся моих губ.

— Миралия од Клавиг, я люблю тебя больше неба. Моя арэна, дарованная мне богами, клянусь быть всегда рядом, подставить своё плечо и крылья, чтобы поддержать тебя и уберечь от любых невзгод, — голос Джеральда эхом раздался по сводам храма богини Эраллии. Затем он надел на мой палец обручальное кольцо.

Вокруг было так тихо, словно возле алтаря мы стояли одни. Гости, затаив дыхание, наблюдали за церемонией, боясь пропустить хоть слово клятвы, звучавшей из наших уст. Все они стали свидетелями венчания по истинной любви.

— Джеральд Грэм, — я смотрела в его тёмные глаза, мои пальцы слегка подрагивали, держа кольцо, — я люблю тебя больше неба. Клянусь всегда поддерживать тебя и быть тебе соратницей по жизни, хранить очаг нашей семьи и любви.

И я надела обручальное кольцо на палец любимого. 

— От имени богини Эраллии я объявляю вас мужем и женой! — воскликнула верховная жрица в золотом одеянии и окропила нас водой из храмового источника. — Джеральд, можешь поцеловать жену. 

Руки мужа заключили меня в крепкие объятия, его губы коснулись моих уст. Каждый раз, когда я целую любимого, испытываю полный восторг от переплетения наших магий, которые идеально сочетаются, закручиваясь в вихрь наслаждения. Мы истинная пара, у нас по-другому не может быть, мы чувствуем друг друга даже на расстоянии. 

Гости ликовали, осыпая нас лепестками роз. Приглашённых было немного — только самые близкие и родные. Мама Джеральда и Гарольд с женой прибыли в Эраллию по такому случаю. 

Свадьбу отмечали в родительском загородном особняке, прямо в саду под белым шатром. Я заранее украсила его по периметру лианами, которые выпустили прекрасные белые цветы. Хорошо обладать магией земли и уметь быстро вырастить любые растения для праздника. 

 Торжество прошло замечательно, в уютной семейной атмосфере. Мы не стали организовывать пышную дорогую свадьбу, ведь нам предстояло отмечать наше венчание ещё и в Остарии. Там Джеральду точно не отвертеться от высшего света. Весть о том, что лорд Грэм женится, быстро разлетелась по королевству. Завтра грандиозное торжество пройдёт в его замке, а сегодня мы наслаждались обществом близких, слушая их искренние пожелания и поздравления. 

Но к концу вечера даже я устала от праздника. В сгущающихся сумерках горели светильники, освещая шатёр и садовые дорожки. Когда гости разошлись через порталы по домам, я облегченно вздохнула, прильнув к плечу любимого. 

— Кажется, нам тоже пора покинуть этот замечательный сад, — вкрадчиво проговорил Джеральд, обнимая меня. — Ты не ведь не против, малышка? 

И вдруг я заметила в его руке овальный артефакт.

— Ты хочешь вернуться в Остарию? — удивилась я. 

— По-моему, это правильно — привести жену в свой дом и провести первую брачную ночь именно там. Слуги уже приготовили для нас супружеское ложе.

Я закусила губу, предвкушая близость с любимым. Воспоминания прошлых ночей подогревали моё воображение. 

— Попрощайся с родными, Мира, — кивнул он в сторону беседки, где наши родители, братья и дедушка с бабушкой мило болтали. 

— Мы увидимся с ними послезавтра, — проговорила я заговорщически. — Они поймут, если вдруг обнаружат пропажу новобрачных.

— Ты предлагаешь просто сбежать? — Джеральд изогнул бровь. — Даже Рика не возьмёшь? 

— Именно так, — хитро улыбнулась я, наблюдая за тем, как довольный меморик гоняется за ночными бабочками, которые слетелись вокруг светильников. — Завтра заберу его, чтобы не мешал нам.

— Не могу отказать своей маленькой арэне в её шалости, — с этими словами любимый активировал артефакт для дальних переходов. Всё же Остария на другом полушарии, не стоит рисковать. 

Джеральд подхватил меня на руки и скрылся в открывшемся переходе. А когда я оказалась на ногах, мы уже стояли в его спальне возле окна. Я ахнула, увидев прекрасный утренний пейзаж. Пышная зелень покрывала горы, яркий аромат цветов и лета коснулся моих ноздрей. Солнечные лучи только что поднявшегося солнца согревали землю, даря ей жизнь. 

— Боги! Как здесь красиво! — я прильнула к окну, разглядывая местность. 

— Благодаря тебе, моя отважная арэна, эти горы не знали истощения и упадка, — шеи коснулось горячее дыхание любимого. — Только мы с тобой помним о том, чего на самом деле не было для остальных.

— И это хорошо, — вздохнула я, млея от касания ласковых губ. 

— Погоди, откуда это? — Джеральд вдруг разомкнул объятия и оставил меня. Я обернулась, последовав за ним. 

На кровати лежала небольшая алая коробка, перевязанная золотой лентой. Муж взял её в руки и удивлённо посмотрел на меня. 

— Кажется, чей-то подарок, но карточки нет, — подозрительно нахмурился он. 

— Может, внутри записка лежит? — я приблизилась к любимому. Прежде чем развязать ленту, муж провёл рукой над коробкой, посылая магические импульсы внутрь неё.

— Чисто, никаких ловушек нет, — сообщил он о результате проверки. 

— Давай откроем и посмотрим, что там внутри, — мне не терпелось узнать. 

Джеральд быстро распаковал подарок и снял картонную крышку. Под ней обнаружилась золотистая бархатная коробочка поменьше, сверху лежал белый листок, испещрённый чернильными завитушками. Я подхватила записку и принялась читать её вслух.

— «Миралия и Джеральд, поздравляю вас с долгожданным счастьем. Надеюсь, обретя друг друга, вы будете ценить то, что имеете. Истинная любовь даётся не богами. Сама жизнь одарила вас, посчитав вас достойными истинности. Берегите друг друга, любите и помните, что прошлое нельзя изменить по щелчку пальцев, — прочитала я первый абзац, уже догадываясь, кто автор послания. — Всё же я решил вам преподнести ещё один подарок. Эти парные браслеты защитят вас от любой вредоносной магии и нежелательного физического воздействия, — продолжила читать я. — Наденьте их в первую брачную ночь. Когда ваши магические потоки окончательно соединятся, браслеты активируются. Не пренебрегайте моим подарком. Жизнь длинная, и даже я не знаю, что ждёт вас в будущем. Рудол». 

Джеральд удивлённо смотрел на меня. 

— Сам бог крылатых решил одарить нас своим артефактом? 

— Видимо, посчитал нас достойными такой милости, — пожала я плечами и взяла золотистую коробочку. 

Открыв её, я ахнула. Внутри лежали два изящных золотых браслета с голубыми аквамаринами.  Один был чуть шире и толще, подходящий как раз для мужского запястья, второй, поменьше, точно предназначался для меня. 

— Завтра обязательно посетим столичный храм богов и поблагодарим Рудола за щедрый подарок, — улыбнулся Джеральд, взяв браслет потоньше, и в два счёта надел его на моё запястье. Артефакт идеально сел по руке. Потом я застегнула второй на запястье мужа. 

— Отлично смотрится, — любовалась я украшением, рассматривая его. 

— Самое главное, их нужно активировать. Помнишь? — муж обнял меня, притянув к своей груди. — У нас как раз сегодня первая брачная ночь.

— Скорее, первое брачное утро, — хихикнула я. — Это в Эраллии ночь наступила. 

— Какая разница, хоть первый брачный день, главное, наша любовь и первая близость, — и манящие губы обрушились на мои уста, жадно сминая их. Огонь желания тут же передался мне от мужа, распаляя меня. Вдруг я кое-что осознала. 

— Джеральд, получается, я снова девственница? — удивлённо смотрела я на мужа, прервав поцелуй.

— Выходит, что так, — игривая улыбка появилась на его лице. — Такого в моей жизни точно не было — два раза вторгаться в твоё невинное лоно. Обещаю, буду нежным и ласковым, ты не почувствуешь боли, если только совсем чуть-чуть. 

— Тогда было восхитительное утро, — судорожно выдохнула я, предвкушая снова первую близость, но на этот раз уже с мужем. 

— Иди ко мне, моя малышка, — Джеральд подхватил меня на руки, его губы снова захватили меня в плен. И я готова быть пленённой ими до конца дней своих.

Теперь я точно знаю, что ошибок в жизни не избежать, но, признав их, можно попытаться всё исправить. Главное — не опускать руки и не складывать крылья за спиной.