Это было словно во сне. Поднимаясь на крыльцо, Артур почему-то обернулся. А в этот момент открывается калитка и во двор заходит Хана. Даже мелькнула мысль, что вот и всё, догнало всё-таки безумие.

Воспоминания не всплыли. Не мелькнули. Они поразили, как молния. Забой, мёртвый белый свет найтрумов. Нога, словно в реальности, вновь ощутила цепь на ноге. Лицо Ханы. Их разговоры. Побег. Она кидает мечи в сторону преследователей. Словно под дых ударили. Артур стоял, словно в землю… Точнее, в крыльцо врос.

Что-то там говорит Мергин, который вошёл первый. Какой-то парень за Ханой маячит. Позади голос Юрая.

Шаг. Артур на прямых ногах, словно на костылях, спустился с крыльца. На лице Ханы… Оно словно застыло, замерзло. Закаменело. Только глаза, живые, горящие. И неотрывно смотрят на него.

Возглас Танатрии позади. Плевать. На всё плевать. Он сейчас снова там, с цепью на ноге. Вокруг камень. И он, наконец, может дойти до неё.

Она так и не двинулась с места, сделав лишь один шаг во двор. Только голову подняла, когда Артур подошёл. И вот так, вплотную, они стояли, наверное, вечность. А потом губы у Ханы дрогнули. А по щекам покатились слёзы.

— Я… ждала… — сдавленным голосом, еле слышно, произнесла Хана.

— Даже не сомневаюсь.

И Артур сгрёб её за талию, притянул. Она же стиснула его за шею. Они коснулись лбами. Хана закрыла глаза.

— Я думала… Как же это было… Обидно… — шептала она

— И мне, — Артур сглотнул.

Тут Хана открыла глаза. Схватила его лицо в ладони. Их губы встретились.

— Что тут… О-о!

— Как же я жалела, что не сделала этого.

— Сделала же. Госпожа Ярость.

Их дыхания смешивались.

«Голубые. Всё-таки голубые» — пришла мысль Артуру, который смотрел в глаза Хане.

— Да. Сделала. А они реально чёрные.

— Реально голубые, — усмехнулся парень. — А ты, в самом деле, красивая.

Хана провела большими пальцами по щекам парня. Потом нахмурилась, увидев ниточку шрама под глазом. А затем протянула руку, сняла шапочку.

— М-да, — протянула она. — Вижу, ты тоже не скучал.

— Ага, я немного сменил стиль.

— Рассказывай.

— Ну, не прямо здесь же. И сначала ты.

— Идём. Куда?

— Прошу, — улыбнулся парень. — Конечно, не так удобно, как у нас было…

— Стукну, — посулила Хана.

Танатрия подошла к крыльцу, посмотрела в дом. Хмыкнула.

— Ну, вот и убедился, — произнесла она.

— Мия!

Эри повернула голову. Увидела Дану.

— Это кто такая, вообще⁈ — хмурилась девушка.

А Танатрия высмотрела незнакомого парня, который мялся на улице перед калиткой.

— А это мы сейчас и уточним. Эй, парень! Зайди-ка!

— Тут я вам помогу, — произнёс Мергин. — Кстати, с возвращением. Как съездили?

— Прекрасно, — ответила Танатрия. — Более чем. Артур, как всегда, зажёг. И?

— Это была командир команды «Цепь», Хана Дэйварен, — произнёс Пертарен. — А этого парня зовут Аксиль. И они нас хотели нанять в качестве инструкторов. Ну, и я так понимаю, что это вопрос решённый?

— Хана. Я так и подумала. Дана, не хмурься, они вместе на рудниках были.

— О-о, так это Артур, да? — подошедший к ним Аксиль, посмотрел на дверь в дом.

— Артур. Да.

Дана дёрнула щекой. И ушла в дом, размашистым, порывистым шагом.

— Что ж, Аксиль, — произнесла Танатрия. — Идём. Гостем побудешь.

Комната Артура

Гостья вышла из комнаты Артура уже после ужина. То есть, через пару часов. Всё это время Дана сидела, как на похоронах. Мрачная и молчала.

— Аксиль. Ты поел? — насмешливо спросила Дэйварен, выйдя в столовую.

— Да, командир! Нам тоже нужно нанять повара! Такого же умелого, как Мияса!

— Тебе не нравится, как готовит Визи?

— Командир, вы бы попробовали! Сразу бы поняли, о чём я! Мияса, большое спасибо! Было очень вкусно!

— Да, — девушка чуть смутилась. — Пожалуйста.

— Попробую в другой раз, — усмехнулась Хана. — Я сюда не в последний раз прихожу. Госпожа Мия…

— Без господ. Да, Артур? — иронично спросила эри.

Парень, вышедший следом за Ханой, кивнул.

— Хм, я поняла, — Хана тоже посмотрела на Артура. — И не удивлена. Та… Мия, жду вас завтра.

— Такой необходимости уже нет, — ответила эри. — Мы к вам на ферму придём. Я же правильно поняла, никто не против сотрудничества?

— О, да, — усмехнулась Хана. — Лично я всеми конечностями «за». И да, Мия. Спасибо, что помогли Артуру.

— Мы оба друг другу изрядно помогли, — спокойно ответила Танатрия.

— Да, знаю, — ответила Хана. — Если вам потребуется… Что угодно. От меня. Просто скажите.

— Что угодно?

— Именно так. От меня. Я выполню любое пожелание. Подчеркну, любое и я. Аксиль. Идём.

Парень поднялся из-за стола.

— Провожу вас, — произнёс Артур.

— М-м, приятно! — улыбнулась Хана.

Они прошли к двери. Дана поднялась и молча ушла к себе.

— А что с Даной? — спросил Рес. — Что-то случилось?

На него посмотрела Аниса, вздохнула, закатив глаза.

— Я правильно понял? — заговорил Тёрн. — Эта дама и есть командир команды?

— Да, это она, — ответила Танатрия.

— Босс, — заговорил Аксиль, когда они отошли от этого дома. — И что теперь?

Хана покосилась на парня. Усмехнулась.

— Аксиль, всё только начинается, — произнесла она. — Артур… Он тоже, скажем так, умеет гнуть в свою сторону. Мы приобрели крайне полезных и очень сильных союзников.

— Я так понял, их всего шестеро, — заметил Аксиль. — Я имею ввиду, армаеров.

— Ты смотришь… привычно. Как все, — ответила Хана. — А смотреть нужно не так. Армаеры в этой группе — лишь наконечник. Но я тебя заверяю, это очень крепкий наконечник. Мергина мне описали, как бойца, который может посостязаться с воином Веера эри.

— Трое там явно новички. Не лучше меня.

— Так, вот только давай без самоунижений. К тому же, Мия нас подучит.

— Она… Ну, хороша?

Хана хмыкнула.

— Что рассказывать? Сам увидишь.

— Я думал, что Артур с нами пойдёт. В смысле, с тобой.

— Если бы он один был, конечно, — ответила Хана. — Но он не один. И если бы пошёл… Тут уже я бы засомневалась. У Артура, как и у меня, своё видение. Он пробивает себе дорогу, так, как считает правильным. И он уже… изрядно на этом продвинулся. Настолько, что впору говорить, чтобы я с ним пошла.

— Босс! Да быть такого не может!

Хана улыбнулась.

— Запомни, Аксиль. Всегда найдётся тот, кто будет сильнее. И для женщины очень хорошо, когда выбранный мужчина сильнее неё.

Аксиль вообще округлил глаза.

— Что такое, малыш? — насмешливо спросила Хана. — Да, мама — тоже человек.

— Босс! Вот опять ты!

Хана усмехнулась.

— Серьёзно? — с недоверчивым видом спросил Аксиль.

— Завтра серьги не надену, если ты про это, — хмыкнула Хана. — Но мочки уже разминаю. Я этого хочу.

— Ну… Тогда, наверное, счастья? Артур вправду сильнее вас?

— Опять же, не надо к этому подходить только с точки зрения чистой силы. Хотя…

Вот это и есть Артур. Да, любовь давняя встретилась. Да, чувства. Но приём пищи он не пропустит.

— Итак, ученик, — ехидно заговорила Танатрия, когда Артур немного насытился.

Сидели они уже без молодёжи. Только Мияса на кухне что-то делала. Она всегда самой последней уходит.

— Мне как, уже готовить праздничные наряды?

— Чего? — недоумённо спросил Артур.

— Ну, как. Свадьба и всё такое.

Парень вздохнул.

— Наставница. Вы бы на месте Ханы стали бы… Замуж и всё такое?

— И хочется тебя подколоть, — ухмыльнулась эри. — Но вряд ли. Она — командир команды. На ней люди. А замужество — это дети. Поэтому…

— Сейчас будет юмор, я так понимаю.

— Поэтому, я, ученик, самый лучший для тебя сейчас вариант! И рядом, и детей не будет!

Артур усмехнулся.

— Конечно, наставница. Ты, как всегда, абсолютно права. И даже Хана с тобой согласна.

— Серьёзно? — удивилась Танатрия.

— Формулировка была иная, но суть… К тому же, ты сама говорила, что у воина может быть больше одной жены. Так что не вижу проблемы.

— О-о! А ну-ка, Мергин, надо догнать этих цепных и отбить обратно нашего Артура! Это кто-то другой! Так и знала, что нельзя его одного оставлять с этой женщиной!

— Наставница, так всё же, наоборот, хорошо. Вот я вылечусь и тут же новая мотивация. Собрать под одной крышей этот букет самых красивых, сильных и умных женщин, которыми я себя сейчас окружаю.

— Молодец, — ухмыльнулась Танатрия. — И себя похвалил, и комплименты раздал.

— А если серьёзно, — заговорил Мергин. — Мы этих людей подтягиваем? В какой степени?

— Я не вижу смысла, чтобы объединяться в одну команду, — произнесла Танатрия. — У них своя уже сложившаяся структура. Да и у нас своё видение. С другой стороны, в отрядах тоже есть отдельные команды.

— Но лидер-то отряда один, — заметил Мергин.

— Ну, так, Мергин, — Танатрия взяла кружку. — У вас с этим какие-то проблемы? Ты разве не этого хотел? Иначе, почему ты сам не возглавил нашу команду?

Мужчина хмыкнул.

— Лидеры отрядов не ходят в андоны, — заметил он.

— Так и отряда пока нет. Две малые команды — это ещё не отряд. Но у Цепи уже есть база, заметьте. Тебе не кажется, что это такой намёк, подсказка?

Пертарен, склонив голову, думал. Танатрия, допив чай, поставила кружку.

— Вы поэтому в трущобах работаете? — спросил Мергин, поднимая взгляд на эри.

— Да, Танатрия, — подхватил Тёрн. — Вы протягиваете какую-то идею? Не побоюсь этого слова, стратегию? Кстати, о вас уже ходят интересные слухи среди простолюдья. Что команда армаеров решила пойти против… скажем так, сложившихся правил.

— Конечно, ходят, — хмыкнула Танатрия. — Я для этого и закидывала их истоки. А идея простая. «Должно быть не так».

— В каком смысле? — спросил Мергин.

— Трудно назвать текущее положение этих людей приемлемым. Нормальным, да. Обычным. Как в Астерии. Вот тут различий уже почти нет. Отряды ограничиваются покупкой у них еды, дров, угля. Разумеется, при этом максимально сбивая цену. Конечно, есть те, кто числится в отрядах, но это же, по большей части, ремесленники. Крестьяне, рыболовы и так далее, в отрядах не нужны. Проще так, как есть. Выгоднее.

— А мы собираемся это изменить? — спросил Тёрн. — Покупать дороже?

— Сейчас мы покупаем по-другому. Взаимовыгодно. Вот ещё и Цепь появилась. Вряд ли Хана будет против, если им будет еда доставаться дешевле. Ещё им надо ферму восстанавливать. Для этого нужны материалы и работники.

— И у них тоже есть целитель, — вставил Артур. — Да, у него есть свои проблемы, и он по хирургии вообще не работает. Но банально праной-то накачать точно в состоянии.

— А что у него за проблемы, кстати? — спросила Танатрия.

— Руки нет. Левой.

— То есть у него серьёзные проблемы с пополнением запаса, — заметил Тёрн.

— Ну, раз он всё ещё целитель, значит, как-то справился, — произнёс Артур.

— Любопытно. Я хочу с ним поговорить, — Тёрн огладил бороду. — Интересный опыт.

— Думаю, и наставница Ханнарен захочет. Поэтому, я уже договорился, что он придёт завтра в клинику.

— Отлично, ученик! Ты очень верно собираешь такие случаи!

— Ну, за это придётся поработать с тем торговцем бывшим, Соланом. Что-то там с неправильно сросшейся ногой. Но не думаю, что это проблема.

— Взаимообязательства — это хорошо, — произнесла Танатрия. — Мергин, а между командами в отряде…

— Да, конечно, — произнёс тот. — Вот примерно такие отношения. Допускаются долги или вовсе подарки. Командиры потом разберутся между собой, что и кому.

— Вот поэтому ещё, кстати, я не претендую на роль лидера отряда. В Ривенране такой практики нет. Вообще. Только команды. Когда я ходила в Аянто, так просто присоединялась к знакомым.

— Между тем, Танатрия, — чуть насмешливо произнёс Тёрн. — У вас есть интересные навыки. Думаю, и с лидерством в отряде вы бы вполне справились.

— Я же была помощником Владыки, — спокойно ответила эри. — Разумеется, следуя за таким эри, я не могла не вобрать его опыта.

— Да, Кенвар Иотанэ был… весьма опытным и мудрым эри, — согласился Тёрн.

— И большой вопрос, что с ним случилось, — заметила Танатрия. — Его болезнь… Учитывая, одарённость, опыт и прочее. Мои попытки выяснить ни к чему не привели. Да и времени мне давали немного, постоянно куда-то отсылая. Я это к чему. Чтобы вы понимали, какие методы могут применить из Ривенрана.

— Такое ощущение, что речь про какой-то Великий род из Астерии, — нахмурился Мергин.

— Да, непривычно ожидать такое от эри, — согласился Тёрн, по своей привычке гладя бороду. — Но нет ничего незыблемого. Всё когда-то меняется.

— Мергин, если ты хочешь спросить, почему ты, а не я, то у меня возраст мал, — произнесла Танатрия. — Я слишком молода для мудрости. Авторитет не тот. И так далее.

— Хм. Ясно, — мужчина усмехнулся.

— К тому же, Путь может увести нас. Вот Артур, едва не остался в Астерии.

— Ага, щас же, два раза, — мрачно произнёс парень.

Танатрия на это улыбнулась.

— Так что же конкретно «должно быть не так»? — спросил Мергин.

— Отряды изолировались. Проблемы простолюдья их не волнуют, от слова совсем. Очевидно, что нужно сыграть именно на этом. Иначе, не мне вам рассказывать, рано или поздно нас прижмут.

— Нас прижмут в любом случае. Это вопрос времени. Я вас предупреждаю, это будут Белые. Астерийцы сами себя ослабили. С отрядами на нашем берегу мы договоримся, тут нет проблем.

— Конечно, — иронично заметила на это Танатрия. — Появится дополнительная сила на их стороне, с чего бы им протестовать?

— Да. А Холодные, хоть и под Тиганами, но Крипстар политики сторонится. Если тронуть, то, конечно, ответит. Но какой-то идеи у него нет. А вот у Белых есть. И мы им точно не нравимся. Уже. А когда и если подтянем ещё эри, совсем разонравимся.

— Забавно, что идея превосходства людей, зародилась здесь, а не в Астерии. Но должно быть не так, Мергин. Мы привлекаем всех, кто умеет и может. И хочет. Потому что нам надо отобрать лучших. Для этого должна быть в наличии база. Согласен?

Мергин покивал.

— Молодые армаеры, вышедшие из простых, — продолжила Танатрия. — Не должны далеко отрываться от своих родных. А для этого, они должны жить среди них. Потому что родственники — это люди, живущие вместе. Я понимаю, что наличие трущоб — это, опять же, привычная картина. Но она пагубна. Удобна, да, чтобы разделять и править. Но Астерия ясно показывает, к чему это приведёт. Как получилось у гиованов, мы видели. А сейчас в ту же сторону рванули и ривенранские брефос.

(Брес — короткий. Фос — имя. Брефос — короткоимённые, суть, аристократия эри)

— Ты хочешь вытащить людей через то, что их дети будут армаерами? — уточнил Мергин.

— А какой ещё есть способ? Поднятие уровня жизни невозможно без вложений. А где их взять, если отряды минимизируют траты через давление силой? Можно, конечно, разгромить отряды и убрать это давление. Но тогда куда девать потом армаеров? Всех убить? Ну, а далее… Почему нужно ехать в Астерию, чтобы продать оружие и камни? Может, лучше они к нам будут ездить? А мы диктовать цены?

— Да, вот это я полностью поддерживаю, — теперь Мергин усмехнулся. — И многие поддержат. Но для этого нужна сила.

— А для силы нужны люди. И эри. А отобрать нужных мы сможем, если будем наглядно показывать, что у нас есть перспективы. Поэтому, и нам, и Цепи, нужно больше тренироваться, постоянно ходить в андоны. И крайне желательно, при этом оттуда возвращаться.

— Но для всех… «Должно быть не так».

— Если не можешь сформулировать идею доступно, так и не надо лезть в стратегию.

Поздний вечер. Почти ночь

Коллеге объяснять ничего не надо. Роггин Клайрен, целитель команды «Цепь», приступил к осмотру (с его стороны, к показу), чуть не сразу, после знакомства. То есть разделся до пояса.

Вместо левой руки у него культя, чуть выше локтя. Сам мужчина довольно худой. Не такой, каким был Артур, но статями не потрясал тоже. Ребра выпирают, сухой, как изюм.

— И как же вы смогли компенсировать утрату? — спросила Ханнарен.

— В этом сложного ничего нет, — ответил Клайрен. — Я теперь совершенно спокойно пополняю прану и так. Весь вопрос в голове. К этому нужно привыкнуть.

— Вам не пятнадцать, — заметил сидящий у стола Люций Тёрн. — И, как вы говорите, привыкнуть — это значит, буквально, сломать своё восприятие. Кстати, как случилась утеря?

— Это было наказание, — спокойно ответил Клайрен. — Когда меня продали в рабы, то руку отрубили специально. Так скажем, выполняя задачу по воспитанию. Чтобы показать, что бывает, когда идёшь против. Но, к огорчению наказующих, я не только не сдался, но и приобрёл новое качество жизни.

— Вами сейчас движет месть? — спросила Ханнарен.

— Хм. Я не смогу отомстить роду Фалькорн, — ответил Клайрен. — К тому же, это не имеет смысла. Они действовали, исходя из правил. По ним выходит, что меня необходимо было наказать. Если каждый целитель начнёт лечить, кого попало и когда вздумается…

— Можете не продолжать, — нахмурилась Ханнарен. — Это одна из причин, почему я здесь. Цеховая политика для меня не новости.

— Наставница, я правильно понимаю, — подал голос Артур. — В Астерии, если начнёшь работать… Без разрешения, может вот такое произойти?

— Как вариант, — ответила Ханнарен. — Видимо, Роггин, вы упёрлись в своём мнении, так? Я полагаю, вы лечили без оплаты?

Насчёт «господ» Клайрен сказал сразу.

— Всё верно, — кивнул мужчина. — Мне тридцать семь. Я посчитал, что нужно сделать что-то ещё, кроме того, чтобы набивать карман дельцам от целительства. Что-то изменить. Но урок я понял. В Астерии ничего уже не изменить.

— Я отработал вечер в Застенке, — произнёс Артур. — Пациентов там, более чем достаточно. Но меня предупредили, что так делать нельзя.

Клайрен обернулся к нему.

— Видели, сколько людей нуждаются? Мне непонятно, зачем держать людей в таком состоянии? Это же просто нелогично.

— Это если они считаются людьми, — ответил Артур. — Я пообщался с гиованами и, думаю, их видение понял. Есть полезные. Это люди. Второго сорта, но люди. Есть маги, армаеры, целители. Эти получше. Есть слуги гиованов, вот это уже совсем нормальные люди. Сами гиованы — это вообще нечто высшее. А есть своего рода биологическая масса. Да, из неё можно выдернуть, кого нужно. Но что-то делать с ней… А зачем? Это же просто расход будет, без выгоды.

— Да, — нахмурился Клайрен. — Примерно, так и есть. Самое главное, что никто не видит в этом ущербности. Никто, включая и… массу. Поэтому, я и оказался здесь. Очевидно, что нужно как-то иначе действовать.

— Вернёмся к процессу привыкания, — заговорил Тёрн. — Как это происходило? Вы действовали через ощущение, что рука на месте?

— Сначала, да, — Клайрен повернулся уже к нему. — Но это тупик. Не сработает. Можно только до фантомных болей добежать. Нет, нужно принять свершившийся факт. А это значит, что нужно по новой перестроить всю схему восприятия.

— Серьёзный труд. Сколько у вас это заняло?

— Три декады, — усмехнулся Клайрен. — Я пошёл путём полного отрицания. Например, чтобы нащупать схему, я специально подставился под плеть. Мне необходимо было подстегнуть тело.

— Радикальный способ, — заметила Ханнарен.

— Только я не подумал, что меня после этого в рудники направят. Тут я просчитался, конечно.

— Рубцы на спине, — хмыкнул Артур. — Куда же ещё такого?

Клайрен снова повернулся к парню.

— Да, всё именно так, — произнёс он. — Позвольте поинтересоваться, Артур. Наш командир… Человек она, конечно, выдающийся. Но любой имеет свой предел. А вы с ней выжили. Каким образом?

— Как сам узнаю, непременно отвечу, — усмехнулся Артур.

— Цира, а может быть такое, — спросил Клайрен. — Что именно благодаря склонности к целительству, у Артура и получилось? А вместе с собой, он и Хану вытащил?

— Ну, это пока единственное проверяемое логичное предположение, — произнесла целительница.

— Сайгер, наставница, который у вас, — заговорил парень. — Я его нашёл именно там. Может такое быть, что он помог?

— Ну, как дополнение, — задумалась Ханнарен. — Я думаю, что сработало сразу несколько уникальных факторов. Допускаю, что тут и обмен праной, и сайгер, и твои личные особенности. А ещё можно внести место, время. То есть, по сути, можно что угодно предположить.

— А для верификации нужно иметь стабильно повторяемый результат, — задумчиво произнёс Артур. — Мне пока не хочется вернуться на рудники.

— Да, не надо, — слегка усмехнулась Ханнарен. — И у тебя есть планы, и у меня на тебя, и у окружающих. Что же, Роггин. Я бы хотела вас проверить, посмотреть. Крайне любопытно, как у вас теперь устроена схема работы с праной.

— Конечно, Цира. Я полностью в вашем распоряжении.

Дана показывала Дэль Вайнарэн, что тут делать надо. Это та самая эри, которая целительница. За время, пока Артур отсутствовал, дама вполне окрепла.

Артур же сидел на «ресепшене». Лавия начала… Несколько увиливать от сей почётной обязанности, после стычки с эри.

— У вас просто железный порядок, — комментировала Дэль. — Неудивительно, что госпожа Ханнарен известна за пределами Гардериана.

— Да, наставница знает, что делает, — кивнула Дана.

Девушки зашли на кухню. Оттуда донеслись их голоса и ещё голос Лавии. Дэль, на поверку, оказалась совсем юной. Снаряжение ей накинуло внешнего возраста. А, по факту, она ровесница Даны.

'Что-то вот тут сомнения, — это про книгу, Артур продолжал упорно штудировать анатомию.

А именно, речь про то, что складка Девена, на Земле аппендикс, считается совершенно бесполезной штукой.

Что-то вспоминалось из земной практики. Вроде, как был эксперимент, по массовому удалению аппендикса. И он привёл к тому, что иммунитет понизился. Вроде бы. Эх, интернет бы сюда, конечно.

На звяканье звонка, Артур поднял взгляд. Приподнял брови. Нарталия. Причём, с крайне уставшим видом и в своём излюбленном синем балахоне. Который она, обычно, в андоны таскает.

— Добрый вечер, — произнёс парень.

— О, Артур, ты-то мне и нужен, — Нарталия буквально дотащилась до диванчика, плюхнулась на него. — Слушай, качни праны? Вымоталась я прям совсем.

Целители часто друг другу помогают просто так. Конкретно у Нарталии здесь есть что-то типа кредита доверия. Поэтому, Артур положил книгу.

— Куда это ты ходила, что так устала? — спросил он, вставая.

И доставая из кармана перчатки.

— А, новички, — махнула рукой Нарталия. — Эри, может, знаешь.

— Этих знаю, — Артур, надевая перчатки, подошёл к даме. — Их целитель сейчас вон, на кухне. Они тебе заплатили?

Нарталия подняла голову.

— А что, могли не заплатить? — с подозрением спросила она.

— Ну, видимо, до них дошло, что так делать нельзя, — хмыкнул парень.

Нарталия ещё приподняла голову, давая доступ к шее. Артур поставил пальцы чуть повыше ключиц.

— И куда ты столько праны дела? — спросил парень.

— А-а. Усиливала, — ответила женщина. — На мертвяков нарвались, причём на обратном пути и в Тумане. Представляешь? Никогда с таким не сталкивалась.

— Ну, мы сталкивались, — ответил Артур. — С погибшей командой. С магом.

— Оу. Ничего себе. Что же, теперь буду знать, что такое возможно.

— Готово, — произнёс Артур, убирая руки.

— О-о. Хорошо, — Нарталия повела плечами, похрустела шеей. — А всё-таки, как ловко у тебя получается. И быстро. Перчатки хорошие?

Дама прищурилась.

— Перчатки хорошие, — не стал запираться парень, снимая объект обсуждения. — Но не продам.

— Тха, понятно! Я бы тоже не продала! Это ж деньги, в прямом смысле слова! Но…

Нарталия поднялась. И, встав рядом, приобняла Артура левой рукой.

— Артурчик. В отличие от всех других… малахольных, я человек очень понимающий.

— Это ты к чему? — поинтересовался парень.

— К тому же, тебе явно нравятся женщины постарше, я права? — с хитринкой спросила Нарталия.

— Хм. Ну, так вышло, получается. Я как-то об этом не задумывался.

— Только скажи, Артурчик, — вкрадчиво продолжила Нарталия. — У меня немножко денег скоплено. Прикупим домик. Я буду ходить в андоны, ты будешь лечить. Я тебе обещаю, всё будет отлично!

— Эй, Нарталия! — строгий голос Ханнарен. — Ты что это там моему ученику предлагаешь?

— Оу, Цира! — Нарта тут же сделала шаг в сторону. — Ну, это… А чё, он же симпатичный. И молоденький! Должна же я попробовать!

— Так-то за усиление от Артура надо золотой платить, — заметила Ханнарен. — А я слышала сейчас, что у тебя деньги есть.

— Ну-у-у…

— И у Артура хватает… хм, поклонниц, которые готовы его обеспечивать, — с улыбкой добавила Ханнарен. — Тебе тут придётся в очередь встать. А в ней, очереди этой, например, есть одна известная эри.

— Не, ну, насчёт Мии понятно…

Артур же вздохнул. Сеанс юмористических зарисовок.

— Добрый вечер! Артур!

Парень посмотрел на дверь. Эда. Конечно, он же обещал к рудокопам сходить.

— И вот так, что ли? — задумчиво произнесла Нарталия.

— А ты как думала? — тут же подхватила Ханнарен. — Артур у нас достаточно популярен. Тебе надо что-то серьёзнее придумывать, чем домик.

Тут у Артура будто щёлкнуло.

— Нарта, — склонился он к женщине. — Ходить в андоны — это, конечно, выгодно. Но надо и о будущем думать.

— Это ты про что? — также негромко с интересом спросила Нарталия.

— Если что, я могу тебя… попросить? Помочь? Именно с домиком, в смысле, его выбором? Ну, и дальше с работой…

— Хо, само собой. А что, есть намётки на интересное?

— Ну, сначала мне надо достаточно денег насобирать, — произнёс парень. — Но ты же в отряде? Вот с этим надо будет что-то делать.

— Да в чём проблема-то? Мие скажешь, она перетрёт с Винсаном. Или Мергин. Уверена, они договорятся.

— Ага. Я запомнил. А ты, значит, согласна?

— Канешна! Ты гляди, я вообще не ревнивая. Меня пятёркой жён не впечатлишь!

— Ну, да. Понятно. С жёнами… Разберёмся.

Артур повернулся к Ханнарен.

— Наставница, я пойду? А то я Эде обещал.

— Ну, иди, — хмыкнула целительница. — Герой-любовник.

— Наставница, — вздохнул парень. — Уже не смешно.

— Это смотря с какой стороны смотреть! — усмехнулась Ханнарен. — Нам так очень!

Конечно, Артур спросил у Танатрии, надо ли ему идти к рудокопам. На что эри поручила ему туда сходить. С формулировкой: «это хороший способ побольше воды замутить».

Этим заинтересовался и присутствовавший при разговоре Мергин. Расспросил, о чём они разговаривали с Эдой в дороге. И после странного обмена короткими фразами, чуть не междометиями с Танатрией, Артуру опять поручили прояснить вопрос захвата долины.

Собственно, а что щёлкнуло у него самого. Дана. Да, практику можно открыть здесь. А можно потом, к примеру, приехать в составе усиленного целительского отряда в Ферсал. Опять же, есть Хана, есть её команда, где тоже в наличии целитель. Присовокупим к этому, что можно, вообще-то, не одну долину на меч взять.

— Эда, — спросил Артур. — А я точно могу с Файнари насчёт долин поговорить?

— Хм. А ты, значит, серьёзно?

— Я собираю информацию. Вот и подумал, что мой интерес, возможно, не уровень лидера отряда.

— Не, так-то и Раин, помощник её…

— Да, мы с ним знакомы.

— В самом деле? Хо, а с виду по тебе не скажешь, за ушлость. Вот, Раин неплохо осведомлён. Но Файнари мне сама сказала, что поговорит.

— Ага, ну если сама, тогда я спокоен, — кивнул Артур. — Не хотелось бы тратить время Старшей просто так.

Эда улыбнулась.

— Смотрю, Мия одобрила… моё приглашение? Точнее, приглашение Файнари.

— В ином случае я бы просто мягко отказал, — спокойно ответил Артур. — Сама понимаешь.

— Ну, да, — хмыкнула Саитани. — Слышал, Гаран Альварен со своими куда-то уплыл?

— Да. Мергин говорил. Интересно, где-то это понадобилось столько армаеров?

— Да, три полноценных команды и россыпью ещё. Альварен натурально обескровил астериейцев. Ему это не простят. Честно говоря, удивлена, что сейчас-то отпустили спокойно. Не только же армаеры уехали. Семьи, ремесленники.

— То есть, они не на время, а на постоянку?

— Вот-вот, — кивнула Эда.

— А астерийцы же под Накрионами, так? — спросил ещё Артур.

«Как там Бэла говорила. Её брат тут командует?»

— Да, под ними. А, значит, подкинут сюда армаеров. Но чисто астерийских. А уже это говорит о том, что они очень сильно по влиянию просели. И теперь Белые стали самими серьёзными.

— А «Холодный Ветер»? Они по влиянию на каком месте?

— Их командир равнодушен к политике, — ответила Эда. — Да и не стремится набрать побольше армаеров, то есть силы. Холодные очень пристрастно отбирают армаеров. С другой стороны, у них три команды, но уже давно сложившиеся. Потерь больших не случается. Ходят в уже разведанные андоны, в основном. Это крепкие середняки.

— А в Астерии они…

— Холодные под Тиганами. Но это… Больше сотрудничество, чем покровительство. Как-то же надо кристаллы с рудой продавать.

— Я правильно понимаю, все отряды имеют, или покровителей, или партнёров в виде астерийских родов?

— Если ты про нас, то это Шинари. Но у Шиваллис же всё… по-нашему. По-своему. Долины. Да, мы нормально взаимодействуем, но всё же быт у каждого свой. Поэтому в Астерии я и не пошла к Шинари. Уксваллис — это не только название. Это образ жизни. Из другой долины к тебе в дела, особенно денежные, не полезут.

— Добрые соседи — это соседи, которые платят за помощь?

— Именно, — кивнула Эда. — Дали тебе воинов в помощь — это придётся возместить. Иначе потом останешься с бедой один на один. Никто не поможет, если ты неблагодарный.

— Хм. Мне нравится такой подход. Справедливый.

Штаб-квартира отряда «Рудная жила»

Как и говорила Дана, поднять предмет при помощи праны — задача не самая простая. Аниса пыталась уже второй день и у неё пока не получалось. Ни методом «чувственного» восприятия, то есть поднять «рукой»… А метод Артура она вообще не поняла. Для начала, слово «вектор» ей было незнакомо (Артур же понял, что говорил именно «вектор», по-русски, то есть).

— У меня, наверное, не получится, — девушка совсем упала духом.

— Нет, получится, — ответил Артур. — Просто ты сегодня уже истратила запас. Это, как с аурой. Ты же теперь можешь на неё посмотреть?

— Ну-у… Да, — неуверенно ответила Аниса.

— И тут также. Я мог бы сейчас вкачать тебе праны… Собственно, иди сюда, тебе же дальше тренироваться надо.

Аниса поднялась с травы. Она сидя упражнения пыталась выполнить. И, подойдя к Артуру, девушка подняла подбородок.

— А это важно, да, расходовать именно свою прану в такой тренировке? — спросила она.

— Конечно, — ответил Артур, ставя пальцы на шею девушки. — Запас же нужно развивать. Себя нужно приучать к новым ощущениям. Ты сейчас настраиваешь восприятие, схему работы с праной. Вот у Цепи целитель вообще руку потерял. И ему пришлось по новой учится с праной работать.

— Ого, — отреагировала Аниса.

— Но он научился, заметь. И ты научишься, просто нужно время и настойчивость.

— Ну? — к ним подошел Валин. — Сегодня уже получилось?

— Пока нет, — вздохнула Аниса. — Нужно время. Сейчас я к вам приду.

— Ага, давай, — усмехнулся парень и отошёл.

— Аниса, — произнёс Артур. — Магом может стать абсолютно любой одарённый. Как и целителем.

Он убрал руки. Аниса опустила голову.

— Понимание зависит от желания, — продолжил Артур, смотря девушке в глаза. — Не желая понять, ты не освоишь. Слушая того, кто не желает понять… В смысле, признавая его правоту, ты отказываешь себе в понимании. Маг — это тот, кто мыслит пространственно.

— Это как? — недоумённо свела брови Аниса.

— Чтобы запустить шарик во врага, — пояснил Артур. — Твой мозг должен оценить массу условий. Ты, конечно, при этом не понимаешь сложности процесса. Но происходит замер расстояния, положение противника в пространстве, то есть его координаты относительно тебя. Его скорость относительно тебя, вес шарика, даже. Видишь, непросто. И, само собой, чтобы раскачать мозг на такие вычисления, нужно его долго заставлять, ибо сам он этого делать категорически не желает. Мозг вообще не любит думать. Можешь проверить. Если ты ничего не будешь делать умственно, тебе будет хорошо. А знаешь, почему?

— Почему?

— Потому что мозг даёт команду выработать особое вещество, которое приносит удовольствие, физическое, как алкоголь. Это природный механизм максимального уменьшения умственной деятельности.

— Но… Зачем всё так? Думать же полезно!

— Потому что мозг в режиме усиленной работы, потребляет до четверти всей энергии тела. В том числе и праны. Такой потребитель попросту очень затратен. Поэтому, система, то есть твой организм, стремится минимизировать потребление. Переведу. Не будешь себя заставлять думать, тело полностью тебя в этом поддержит и даже даст немножко удовольствия. При этом, очень приятно, когда и другой человек делает также, то есть ничего не делает.

— А это почему?

— Потому что ты прекрасно понимаешь, что думать полезно, — спокойно заметил Артур. — И раз ты этого не делаешь, то нужно как-то это себе обосновать. Например, вот так. Что не я ленивая скотина, а просто все такие же. Причём, это не говорит о том, что человек плохой. Просто приятно и всё.

Аниса нахмурилась. Посмотрела мимо Артура на тренировочную площадку, где занимались Рес и Валин.

— Артур, — заговорила девушка. — Так что, маг… не может быть с бойцом?

— А это-то почему? — усмехнулся Артур. — Мы с наставницей вполне себе нормально сосуществуем.

— Ну, это же Мия…

— Да какая разница? Ты не путай тупость и желание простоты. У всех своя жизнь. Пойми, магу, для эффективного применения праны просто необходимо уметь работать головой. Научишь мозг вычислять, работать с праной — ты маг. Философом при этом становиться необязательно.

— А-а, — Аниса улыбнулась. — Ой, ну, хорошо, тогда. Я пойду?

— Давай, — кивнул Артур.

Девушка убежала к парням. Артур посмотрел ей вслед.

— А почему ты не сказал ей, — раздался голос Тёрна за спиной. — Что, скорее всего, они не будут вместе именно по названной тобой причине?

— Потому что я этого не знаю, — ответил Артур. — Я же не вижу будущего. Кто знает, может Валин начнёт запоем читать умные книги. Или примется стихи писать. Пойдёт к Гаехтару, осваивать торговлю. Мозг же можно по-разному приучать работать.

— Хм. Тут ты прав, — согласился Тёрн, подходя и вставая рядом. — Замечу ещё, что твоя практика целителем, даёт тебе, и нужные знания для объяснения, и авторитет. Аниса тебе верит, потому что ты — целитель.

— Поэтому я считаю, что у меня нет права что-то советовать по жизни, — произнёс Артур. — С кем жить, как жить… Это её Путь. Ну, или хотя бы она должна спросить совета, причём правильно задать вопрос.

— Да, верно, — произнёс Тёрн. — Это ты сам понял?

— Частью сам, частью наблюдал за вами, наставниками. Само собой, Танатрия мне многое дала.

Старик покивал.

— Что же, тогда давай поработаем с тобой. Я буду кидать самые минимальные ослабления. Они небольшие и быстрые. Самое то, чтобы тренироваться.

— Интересно, а зачем нужны минимальные ослабления? То есть, небольшие возмущения в пране, я же верно понимаю?

— Именно за этим и нужны. Что они быстрые, — ответил Тёрн. — От них весьма непросто увернуться даже сильному воину. А с десяток таких схватишь — и это будет вполне себе чувствительно. К тому же, есть мелкие монстры…

— Типа крыс? — уточнил Артур.

— Да, — кивнул старик. — При этом они шустрые, вполне себе могут применять скольжение. Крайне полезно их притормозить. Мне, например, попадались пауки, вот, не больше ладони. Ядовитые. Убить одарённого, конечно, не убьёт. Но ощущения при этом фантастические. Понос, головокружение, слабость, тремор.

— Да уж, просто отлично, — оценил парень. — А где такие монстры попадаются?

— В Аянто. Это место вообще богато на разнообразные виды тварей.

После обеда

Ещё Танатрия не села за стол завтракать, как открылась дверь. И в дом вошла Хана вместе с лысой эри. Зовут сию даму Тамейна. Донгаранэ, но родовое имя она не желает носить. Обидели девушку конкретно. Примерно так же, как и тех эри, только Тамейна ещё и упёрлась. Всё-таки, она уже Три Листа. Такие воины, на грани перехода в воины Веера, уже могут потребовать объяснений. Тамейна и потребовала. Её пригласили на беседу… А потом она очнулась в клетке, по пути на Лакрум, обритая налысо. Наставница после этого разговора (они, кстати, с Тамейной были ранее знакомы), весь вечер ругалась. Вчера. И, как понял Артур, Танатрия сильно расстроилась по поводу происходящего на родине. Да, случаи пока не массовые, но тенденция наставницу сильно хмурила.

Мергин на это заметил, что идёт вполне знакомый ему процесс привлечения лояльных и отсеивания неугодных. Другой вопрос, что среди эри такие ходы сильно не приняты… Были. А теперь, видимо, всё, как у людей.

— Хана, — улыбнулся Артур.

— М-м, приятно, когда тебя ждут, — довольно произнесла женщина. — Что, сегодня, покажешь мне уровень?

— Вряд ли я смогу что-то новое вам показать, — ответил Артур. — Но, надеюсь, хотя бы не разочаровать.

Тамейна Артуру молча кивнула. Кстати, голову она бреет намеренно. Видать, это у неё форма выражения протеста.

От Хорума сегодня идут трое. Тоже самые опытные. А в качестве основного состава команда лесных братьев. Танатрия решила проверить эри, зайдя в лес. Новичкам там делать нечего, нужны охотники. То есть армаеры, умеющие ходить по лесу. А Танатрия должна понимать, что нужно будет подтягивать соплеменникам. То есть надо посмотреть, на что они способны.

— Мы специально не завтракали, — предупредила Хана. — Мияса прям впечатлила Аксиля.

— Садитесь, — усмехнулся Артур. — И готовьтесь глодать ложки. Мияса, действительно, талантливый повар.

Девушка во время этой рекламы, слегка зарделась. Но улыбалась.

— Приветствую, — поздоровался Мергин, сидящий за столом.

— О, уже пришли? — вышла Танатрия. — Отлично. Артур, остальным еду оставь.

— Наставница, — вздохнул парень. — Шутка слегка устарела.

— Но не потеряла актуальности! И это не шутка, а опасение. Хана, ты тоже в плане еды, как Артур?

— А это как? — поинтересовалась та, садясь за стол.

— Способность съедать всё, что можно разжевать. Я вот лично видела, как Артур определил в меню белых пауков.

— Оу! Нет, до такой экзотики я не добиралась. Слушайте, но их же убить сначала надо. Противники не самые простые.

— Встаньте между едой и Артуром. Уверяю, испытаете крайне яркие, но очень страшные, буквально жуткие ощущения…

Возле дома команды эри

Артур отжался от земли, помотал головой. Рукоять тилглиса вызвала рефлекс схватить. А прямо перед ним метались две тени.

И Артур, преодолевая слабость, воздвигся на колени… И шарахнул ослаблением. И нет, не по противнику Танатрии. Наставница могуча, а вот летящая на трёх эри тварь способна… была много дел натворить.

Монстр выпал из скольжения. Ну, или что они применяют. И Нанри с Вигатром, защищающие третьего, не упустили возможности. Два бойца буквально вколотили оружие в монстра. Но того только отбросило. А потом и там заметались тени.

Артур, скалясь, поднялся. Двое эри лежат неподвижно, двое вяло шевелятся. И как раз в этот момент Хана с Тамейной разобрались с одного из монстров. Наглухо разобрались, с разваленной башкой обычно трудно сражаться, а Хана именно рассекла голову противника, ударив снизу.

Бабах! Треск! В ствол дерева ударился ещё один монстр-невидимка. И в него тут же прилетела щедрая плюха от Артура. Мергин, который и устроил с этим монстром соревнование на быстроту ударов, выдал серию молниеносных уколов, буквально истыкав монстра и финальным ударом снеся башку.

Хана подлетела к парням. Тамейна присоединилась к Танатрии. И это сразу возымело прекрасный эффект. Монстр, под натиском двух эри, выпал из скольжения. И Артур скользнул к нему.

Лезвие тилглиса вошло плотно, будто в мокрое дерево воткнул.

— На!

Именно эта тварь ударила его так, что вынесла нахрен из круга. В следующее мгновение у монстра исчезла голова. А Танатрия тут же метнулась к последнему противнику.

Удар от наставницы бросил монстра на парней. Два клинка вонзились в тело. Тварь, беззвучно разевая пасть, потянулась когтистыми лапами к эри. Мелькнул меч и безобразная башка упала на траву. Хана, тяжело дыша, пнула голову.

— Дерьмо!

Артур ощутил, что в груди болит. Да и лицо саднит. Преодолевая боль, он заковылял к лежащим.

— Вот бля.ство.

Бросив тилглис, Артур упал на колени около Дэль, которая лежала без сознания.

— Тамейна, рюкзак мой найди!

Именно она стояла рядом. И тут же метнулась на поиски. Артур же расстегнул на Дэль повреждённую доспешную куртку и оружейный ремень. Распахнул куртку. Вытащил из ножен свой кинжал. Разрезал окровавленную поддоспешную рубаху.

— Фух, — облегчённо выдохнул он, увидев раны.

Но не такие страшные, как ожидалось. Доспех помог, смягчил. Артур согнулся, поднёс правое непострадавшее ухо к губам девушки. Хрипов, бульканья нет.

— Наставница! Там что? — спросил парень.

Танатрия склонилась над ещё одним. И, посмотрев на Артура, покивала. У парня отлегло в груди. Не помотала, значит, не так страшно.

Плюхнулся рядом рюкзак. И раз уж он в доступе, Артур залез в него за тряпкой. Сдёрнул с пояса фляжку. Можно, конечно, и праной почистить, но зачем, если есть способ проще?

Когда Артур начал проводить тряпкой, смоченной в спирту, около ран. Дэль застонала.

— Спокойно, — произнёс парень, когда девушка открыла глаза.

И посмотрела на него мутным взглядом.

— Страшного ничего. Но будет больно.

Дэль кивнула и уронила голову.

— Охренеть! — голос Мергина. — Никто не помер! Чудо!

Артур продолжал протирать раны. Две, пересекающиеся, по косым углом друг к другу. Они просекли плоть на груди, но, удивительно, что хоть и дошли до ребёр, дальше не пробили. Вот только складывается полное ощущение, что удар был нанесён клинками.

Артур поставил пальцы около раны, прикрыл глаза, переходя на аурное зрение.

«Что за дрянь?»

Он увидел, что раны, кроме кирпичного красного цвета, ещё и чем-то синим отливают. Мертвенно синим, противным, неприятным…

Вместе с Танарией и Артуром, на ферму Цепи пошёл и Нанри. Причём, парень приоделся так, словно в андон собрался. Только рюкзака не было, а так полностью экипировался.

Впрочем, наставница тоже средствами защиты не пренебрегла и чехол с тилглисом на плече. Артур же только куртку доспешную накинул, причём не свою, а Валина. Куртка Артура в починке. А другой-то одежды у него нет, как обнаружилось, а поддоспешную рубаху прикрыть чем-то надо. По совету Танатрии он захватил и тилглис. Впрочем, он за спиной висит, не мешает. Рядом с рюкзаком. Да, Артур взял рюкзак, потому что там хирургический набор лежит. После того памятного случая в порту, он предпочитал быть готовым в плане целительства ко всему. Поэтому же, кроме фляжки с водой, на поясе ехала и фляжка со спиртом.

А если на Артуре есть снаряжение, значит, имеется и еда. И он не видел препятствий к тому, чтобы не употребить пару сухарей по пути.

— Асене, — заговорил Нанри, когда они вышли из города. — Хочу спросить… Про Ривенран. Можно?

— Спрашивай, — спокойно ответила Танатрия.

— Как же так… всё вышло? — спросил парень с затаённой болью в голосе. — Мы же следовали по Пути. А вышло так, что именно поэтому нас и… вот так.

— А ты думал, что следование по Пути — это только слава и деньги? — спросила наставница. — Нанри, наставники же говорили тебе, что на Пути будут лишения, трудности? Ты думал, это касается только обучения и выходов с патрулями?

— Хм, — Нанри нахмурился. — Но… Именно те, кто учил…

— Сойти с Пути, Нанри, может любой, — теперь тон Танатрии стал твёрдым, уверенным. — В том числе и воин Веера. Я тут оказалась именно потому, что воин Веера ошибся и не нашёл в себе силы принять это. И что, мне теперь сетовать на чужое решение? Следуй по Пути. Ты лично. Тебя не должен волновать выбор других, они сами за себя решают.

— Но эти выборы влияют на мою жизнь.

— М-да. Великий Лес, кто же вас учил? Собственно, происходящее в Ривенране сейчас, уже меня не удивляет. Конечно, влияют, Нанри! Артур. В руднике ты управлял своей жизнью?

— Да, — уверенно ответил Артур.

Танатрия сделала жест в сторону ученика.

— В месте, где могут убить просто по прихоти. Где ты, фактически, медленно умираешь и так. Следуй по Пути, Нанри. В этом и есть суть Пути Листа. Независимо от внешних условий, ты должен идти. Только так обретается настоящая сила. Через лишения, трудности, боль. Ты же не раз это слышал. Что же случилось? Ты всё забыл? Несправедливость и чья-то глупость смогли сбить тебя с Пути?

Нанри вскинул голову.

— Нет, наставница, — твёрдо ответил парень. — Да, не буду скрывать. Сомнения стали… Слишком сильными. Благодарю. Ещё один вопрос. Почему такое предубеждение к людям? В последнее время это стали прям выпячивать.

— Глупость, Нанри, вещь не зависящая, ни от возраста, ни от расы, ни от пола, — ответила Танатрия. — Возвышение своей расы — это упрощение мира. Стремление сделать его максимально двухцветным. Вот эри — они, по определению, хорошие. Вот люди — они все плохие. И не надо напрягать мозг, разбираться. Точно такое же есть и в обратную сторону.

— Да, мы это ощутили. Белоголовые… В общем, нам настойчиво советовали отсюда уехать.

Танатрия при этом со значением глянула на Артура. Тот согласно хмыкнул.

— А мы, Нанри, должны идти по Пути, — ответила Мия. — Нас всего лишь могут убить, не более того.

— Да, я понял, — нахмурился парень.

— Но мы этому будем активно сопротивляться, — кровожадно оскалилась Танатрия. — И, уверяю тебя, даже если они победят, то радости не испытают. Да, Артур?

— Определённо, — кивнул тот. — Живые будут завидовать мёртвым.

—.ля! Нанри, запиши!

— Э-э, наверное, чуть позже, асене.

— А ну-ка, ученик! Бахни что-нибудь ещё такое!

Артур, меланхолично грызущий сухарь, задумался. Вспоминая.

— Ходя на пепелище и смотря на обезображенные тела близких, они будут проклинать тот миг, когда решились исполнить такую затею. Их души будут страдать вечно, разум будет помрачён кровавой резнёй, рабство покажется приятной прогулкой…

— Оу, оу! Хватит! Уже я бояться начинаю!

Первое, что бросилось в глаза, когда они подходили — это забор. Его наличие. Само собой, забор был новым, жерди ещё яркие, не серые. Здоровый детина, реально огромный, продолжал сосредоточенно заниматься делом огораживания, лишь мельком глянув на гостей.

Ворот в заборе ещё не было. А они будут, не зря же эти трое столбы вкапывают. Три мужика. Один из них уже знаком — Аксиль. Еще один постарше, с седой бородой. И третий, средних лет, довольно худой, борода рыжая. А недалеко от них, на дороге, стояла девчушка, лет десяти. Но Артур помнил, что этой девочке двенадцать. То есть, она просто худая и маленькая. И да, смуглая азиатка.

— Артур, привет! — прозвенел первым Аксиль.

Но подходить не стал. Его товарищи глянули с явным интересом.

— Здравствуйте, — спокойно произнесла девчонка. — Меня зовут Тиса.

— О, Артур, — хмыкнула Танатрия. — У тебя, случайно, сестёр не было?

— Нет, — ответил парень. — Но я не против, чтобы появилась. Добрый день, Тиса. Меня зовут Артур. Танатрия. Нанри.

— Я знаю, — по губам девчонки скользнула слабая улыбка. — Командир уже сказала.

— Наставница, вы идите, — произнёс Артур. — Так, Тиса. Я буду сейчас спрашивать не из любопытства.

— Пошли, Нанри. Видишь, этот… целитель опять на свою тему настроился.

Эри пошли первыми.

— Да, Хана предупреждала, — серьёзно ответила Тиса.

— Хорошо. Первое, ты родителей помнишь? Я в том смысле, они были невысокими?

— Не могу ответить, — вздохнула Тиса. — Я только какие-то… Ну, как вспышки.

— Не страшно. Мне надо будет тебя осмотреть. Ты не против?

— Нет, — теперь Тиса улыбнулась шире. — Хана про это тоже говорила. Что ты, брат, целитель.

Этот «паренёк», такое ощущение, комнату на себя надел. Вот же детина!

— Прийти сказали, — пробасил он. — Вот я, стало быть…

— Ага. Рубашку снимай. Бери табурет, посреди комнаты садись.

Визи кивнул, хмурясь. И принялся раздеваться.

— Токмо, господин…

— Визи, — ледяным тоном произнёс Артур. — Ещё раз назовёшь меня господином, мы сильно поругаемся.

— Кхм. Дык это… понял, гос…

— Артур. Меня так зовут. И если что, я немногим старше тебя.

— А, понял. Понял, — покивал парень. — Артур. Как Хана, да? Она тож к господам…

— Ну, мы так-то с ней вместе найтрум рубили. Удивляться тут нечему.

Визи кивнул.

— Токмо я это… ну, спотел, там.

— Вот ты напугал бабу х…ом, — хмыкнул Артур. — Садись, давай.

Парень, кинув рубаху на кровать, судя по циклопическим размерам, свою, взял массивный табурет, грохнул его посередь комнаты и сел.

— Я так-то здоров… э-э, Артур.

— Ага, Брина у вас тоже здоровая, — проворчал тот. — Однако, завтра в клинику. А ты, мне сказали, работать любишь?

— Ну, не прям всё делать. Тут нравится. Хозяйство там, всё такое. Моё. Что хочу, то и делаю.

— Значит, ты меня поймёшь, — Артур встал перед Визи…

И оказался с ним вровень. Парняга даже чуть выше. Сидя! Артур хмыкнул, поставил пальцы на шею пациента.

— Я тоже делаю, что мне нравится.

— И это как выходит? Хорошо, гос… Артур?

— Неплохо, — усмехнулся Артур. — Тем, кто мне нравится, делаю хорошо. Ну, а те, кто против, им, само собой, выходят неприятности. Ну, так пусть не лезут.

— М-м. Не лезут. Ну, да. А чё они? Видят же?

— Видят, конечно. Но хотят обмануть, ударить, обокрасть. Чтобы им было хорошо. Заметь, я им плохого при этом не желаю. Поначалу. Сами виноваты, что получают.

— Хм. Ну, да. Сами виноваты. Всё правильно.

Артур убрал руки. Подумал.

— В курсе, что дар у тебя есть? — спросил он.

— Да. Сказали. Когда продавали.

— Армаером ты быть не хочешь?

— Не… э-э, Артур. Я крови боюсь.

— А скотину ты, как резать будешь?

— То скотина. У неё судьба такая. Да и их жалко, но так есть.

— Тогда знаешь что, — произнёс Артур. — Если сюда негодяи придут…

— А как понять? Что негодяи пришли?

— О, это просто. Когда ты говоришь, чтобы они остановились, а они пытаются идти дальше, пытаются тебя заболтать. А должны стоять и ждать. Молча. Сказал раз, чтобы заткнулись, а они всё равно орут. Ну, значит, негодяи. Может, пока ты их слушаешь, к тебе сбоку подкрадываются?

— Да! — неожиданно эмоционально ответил Визи, яростно закивав. — Так и есть!

— Ну, видишь, — Артур слегка отступил.

А то пробьёт ему этот здоровяк лбом в грудину, Ханнарен потом не соберёт.

— Всё просто. Сам посуди. Ты парень здоровый. Ежели тебя не боятся, значит, что?

— Что? — свёл сурово брови Визи.

— Убить хотят, Визи. Убить. Убить тебя, остальных, Тису захватить и продать. Начинаешь орать и ищешь укрытие.

— Укрытие? Так можа их того!

Парень поднял сжатый кулачище.

«Господи, будда и аллах!» — кулачок-то с две головы Артура!

— Если тебя не боятся, Визи, значит, будут стрелять. С болтом в сердце ты им ничего не сделаешь. Надо хватать что-то большое. Дверь, бревно. Чтобы защититься от болта. И вот когда тебя быстро уже не убить… Тогда им всем бошки-то и пооткрутить. Смекаешь?

— Хм. Хитро.

— Ну, так. Мне же не всё равно. Вы всё-таки товарищи мне, а не просто какие-то знакомцы. Ну, и приходилось с такими уродами дела иметь. Они все твари подлые, Визи, запомни. Никогда в лоб не выйдут. Всегда норовят на спину прыгнуть, с арбалета стрельнуть.

— Подлые. Понял, Артур.

— Всегда подлые, Визи. Вообще всегда. Будут говорить, что с миром пришли и так далее. Что только спросить. Вон там стой и спрашивай. Нехрен ко мне подходить. Они же и нож метнуть могут.

— Могут, — помрачнел Визи. — Могут и сеть накинуть. Не разорвёшь.

— Что, уже бывало у тебя?

Парень кивнул.

— Ну, тогда я спокоен. Ты их перехитришь. Прикидывайся дураком. У тебя это хорошо получается. Не так ли?

Визи смерил Артур взглядом. Хмыкнул.

— Хана… не зря она тебя-то… Не зря.

— Я бы сказал, что это я её не зря. Мы оба друг друга приметили.

Визи слегка улыбнулся. Это впечатляет. Улыбающаяся скала.

— А так, здоров ты. Как бык. От девок деревенских отбоя не будет.

И тут Визи смутился! Да так, что аж побагровел.

«О, товарищ по несчастью» — усмехнулся про себя Артур.

— Что, неловко с ними? — спросил он.

Визи дёрнул щекой.

— Не пойму я их. Какую-то… муть говорят. Смеются. А раз поверил… И сеть.

— Ага. Вот оно чё. Не знаю, поможет тебе, но знаешь, что я для себя решил?

— Чё?

Артур сделал жест. Визи заинтересовано наклонился.

— Дом надо нормальный, да? — произнёс Артур. — Деньги чтобы были. На наряды и сладости детям.

— Жратвы от пуза, — добавил Визи.

— О, брат, прям в душу попал, — Артур хлопнул парня по плечу. — А ты одарённый ещё. В андоны ходить же необязательно, чтоб деньги заиметь. А вот освоить дар неплохо. Ты и так сильный, представь, насколько ещё сильнее можешь стать. Будешь плуг сам таскать, а то и целую связку. Все декаду пашут, а ты за день. Представь, насколько больше ты сможешь урожая собрать?

Визи покивал. Прищурился.

— Так, выходит, вообще не надо думать про девок-то? Работать надо, так?

— Ну, я так делаю, — ответил Артур. — И деньги есть. Думаю, богатый-то мужик пристроится со всем уважением? У такого какие девки будут? Наверное, самые красивые, а? И сами придут, не надо искать.

— Дык, само собой! У нас в деревне староста старый и плешивый! А бабы, ого!

— Так что, Визи, ты на обучение тоже приходи. Силу свою надо осваивать. Те же негодяи притопали… И словили бревно. А то и телегу. И всё, закапывайте за забором. Сам же понимаешь, когда есть достаток — желающие его забрать непременно найдутся.

— Приду, — заверил Визи.

Когда Артур выходил из дома, Визи, как раз, от Ханы с Танатрией отошёл. Вид решительный, суровый. И шёл прочь так, словно уже видит драккар у причала.

— Знаешь чё, Артурчик, — задумчиво произнесла Хана, когда парень подошёл к ним. — Ты это… В жёны-то бери! Я с тобой, похоже, тут дел-то натворю, всей Астерии не разобраться будет!

— Ты же просила замотивировать, — спокойно произнёс парень. — Готово. Учите.

—.ля, а если я тебя попрошу… я не знаю, корабль подогнать?

— Придётся в Дарин съездить. А какой надо? Большой?

— Эй, я просто так, ради интереса спросила! — и уже всёрьез заинтересовавшись. — А ты что, вправду можешь?

— Ты же про того мужика с лодкой, да, Артур? — спросила Танатрия.

— Ага. Так что, Хана, надо будет — решим.

— Ну, ни.ера себе ты деловой!

— Целители — это вообще опасные люди. Никогда не знаешь, кого он лечил и кто ему за это должен. У меня вот знакомый воин Веера есть. Может проблем накидать, прям до потери головы.

— Да. Буквально! — ухмыльнулась Хана.

Танатрия на это усмехнулась.

— Да и будущая жена… тоже крайне неудобная личность, если с ней на узкой дорожке сойтись.

— Не без этого, — лукаво улыбнулась Хана.

— Тогда, Хана, с завтрашнего дня и приступим, — произнесла Танатрия. — Раз уж определились с количеством учеников.

— Так ваши-то что, тоже тут жить будут?

— Зачем? Прибежим. Тут час всего, считай, разминка.

— О, о, слушай. Будем вас на полпути встречать. А на обратном… Ты же говорила, про болотину по пути?

— Видишь, всё сложится. Так и команды не смешаем.

— А всё-таки, лучше пусть две будут? И вас, и нас пока немного.

— Ну, а зачем людям восприятие ломать? И два командира — это не две жены. В одном доме не уживутся.

— Ну, да. Нет, хех, объединяющего органа.

— Я, пожалуй, немного прогуляюсь, — вставил Артур. — А то у вас такие темы пошли… Слишком командирские. О, Тиса! А покажи мне ферму!

И парень поспешно удалился. Хана проводила Артура ироничным взглядом.

— И вряд ли он прям такой наивный, — произнесла она.

— Он — целитель. Думаю, про способы размножения разумных, он знает больше нашего, — спокойно заметила Танатрия. — Но воспитание…

— Тоже заметила, да? — живо спросила Хана. — Словно среди гиованов рос.

— Я думаю, он и гиованов может удивить, — усмехнулась Танатрия. — Собственно, уже удивил.

— Да? — Хана повернулась к Танатрии. — Можно поинтересоваться?

— А что, Аксиль не рассказал? Знаешь таких, Накрионов?

Порт Гардериана. Правая пристань

Дана, вслед за Артуром, вошла в хижину. Они увидели девушку, с огромным животом, которая лежала боком на лежанке. Да, именно лежанке, то есть на ложе прямо на земле.

— Всё ясно, — произнесла Дана. — Так, начнём. Артур, доставай ткань.

Парень кивнул. Дана же прошла, присела около девушки.

— У нас нет… — залепетала та.

— У вас ребёнок, будем рожать, — строго произнесла Дана. — Вижу, воды отошли уже. Артур?

— Готов, — парень зашёл за спину роженице.

И стелил ткань. Потом убрал подол платья.

— Ага.

— Так, теперь аккуратно ложимся на спину.

— Ой, ой!

Артур, разумеется, придержал.

— М-м!

Девушка, закусив губу, выражала страданием на лице начало процесса.

— Артур, замываем, — распорядилась Дана. — Потом вкачай ей усиления.

Девушка поддёрнула подол платья роженицы. И переместилась между раскинутых ног пациентки.

— Пока вроде бы всё неплохо, — произнесла Дана. — Таз узковат. Но ничего.

Артур, намочив тряпку обеззараживающим раствором, нагнулся и принялся вытирать низ тела пациентки.

— Хотя бы… дитя… — еле слышно простонала роженица.

— Какой хотя бы? — уверенно ответил ей Артур. — Тут два целителя. Никто сегодня не умрёт. Так. Усиливаю?

— Ага, — кивнула Дана. — У неё сил не хватит, посмотри, какая худая.

— Понял, — Артур принялся натягивать перчатки.

Потом он склонился над пациенткой.

— Ой! — раздался уже вполне уверенный голос роженицы.

— Я же говорил, — усмехнулся Артур. — Вы в надёжных руках.

— Начинаем тужиться! — скомандовала Дана.

— Эй, дядя! Туда нельзя! — раздался мальчишеский звонкий голос снаружи.

— Я отец! — в ответ совсем молодой голос.

Полный истеричного страха.

— Нельзя туда! — крикнул снова Юрай.

Потом звук удара.

— Понятно, почему Танатрия с тобой ходит, — констатировала Дана.

— Всякое бывает. Ну, начали.

Танатрия покосилась в сторону хижины. Просто оттуда донёсся детский крик-плач. Эри хмыкнула.

— Командир! Выходит, получилось, да? — воскликнул Юрай.

Пацан прям переживал.

— Сам слышишь, — ответила эри.

— Хорошо! — просиял паренёк.

Сидящий на земле перед эри совсем молодой парень, ещё борода толком не пробилась, дёрнулся. Но ломиться уже не рисковал. Только с тоской глядел на проём. В хижине горел свет найтрума.

Вскоре из хижины вышла Дана. С ребёнком на руках. Ребятёнок прям заливался плачем. Танатрия кивнула парню. Тот подскочил, подлетел к Дане… И, мужики. На ребёнка, конечно, парень посмотрел. Но больше пытался в хижину глянуть.

— Жива, — произнесла Дана. — Только слаба сейчас.

— Ох!

— Эй, папаша, — заговорила Танатрия. — Иди-ка сюда. По оплате поговорить надо.

Дело в том, что эти двое жили на отшибе. А приехали сюда из Астерии. Беглецы, фактически.

Парень подошёл.

— Госпожа…

И замолк, когда ему под нос сунули кулак в боевой перчатке. Которая вот только что ему прилетела в лоб.

— Господа в Астерии, понял? — внушительно произнесла Танатрия. — Асене, называй. Это «старшая» у эри.

— Понял, асене.

— Итак. Понятно, что денег у вас нет.

— Я могу рыбой там, овощами…

— Какими? Ты же сам на подёнщине. И жрать вы потом, что будете? У тебя жена на руках с ребёнком. А впереди зима и здесь не Астерия. Вы вообще, чем думали? Ты дрова, уголь — на что покупать будешь?

Парень склонил голову.

— Я думал в карьер податься.

— Ага, а баба с ребёнком одна дома мыкаться будет? Впроголодь? — Танатрия покачала головой.

Из хижины вышел Артур. С руками в крови (не по локоть, слегка). Жестом подозвал Юрая. Тот, кстати, стоял не один. Тут ещё был пацан… как его, из рыбаков. Фоб. Собственно, это он заметил, как девушка упала, а потом еле до хижины добралась.

Артур сделал жест наставнице, показывая, что у ребёнка есть дар. Постучал по груди и сжал, разжал кулак. Танатрия кивнула.

— Ну? — произнесла она, обращаясь к собеседнику. — Ещё есть планы?

— Нет, асене, — признался парень, опустив плечи. — Думал… Справлюсь. Но не выходит.

— Ребёнка делать, ты справился, — наставительно произнесла Танатрия. — И тож, дело-то нехитрое, да? А может ты хотел, чтобы померли твои?

Парень вскинулся, взглядом сверкнул.

— Ну, а что мне ещё думать? — придавила Танатрия. — Живёте, считай, почти на воздухе. Если бы не наши целители, твоя жена бы уже отошла, вместе с ребёнком. Ты как, голову-то включать планировал, или как выйдет?

— Я… люблю её… — тихо произнёс парень, опустив голову. — Если бы…

— Отличный план, — поняла Танатрия, что имел в виду собеседник. — Так зачем сюда ехали? По пути бы в море прыгали и всё. Красиво. Ушли втроём. И мучиться не нужно. Работать.

— Я готов работать! И работаю!

Эри хмыкнула.

— Ну, а делать ты, что умеешь? Руками? Ты хоть понимаешь, сколько это всё стоило? Что тебе жизни не хватит, чтобы расплатиться?

— Вам нужна моя жизнь? — а вот сейчас парень спросил удивительно спокойно. — Нужна приманка, да?

— Парень. Я про умения тогда, зачем спросила?

Собеседник Танатрии смутился.

— Голову уже включай. Это в жизни помогает. Так что умеешь?

— Я… ну, у себя. Семья у меня кожемяки. Это умею.

— Ну, вот.

— Только тут свои есть, не нужны чужие.

— Разберёмся. Слушай сюда…

Интерлюдия. Кмея и Брок

Дэльван Накрион положил кристалл монатра на стол. Посмотрел на сестру, которая сидела напротив и попивала чай.

— Схему я понял, — произнёс Дэльван. — Интересно, что хочешь ты, в обмен на это?

— Брат, — улыбнулась Бэла. — По факту, ты, презентуя эти кристаллы, полностью нивелируешь все негативные факторы по поводу Гардериана. Тебе попросту ничего не смогут предъявить. Я даже подумала, что ты сможешь обвинить… Кто там тебе такую крысу подложил? Так вот, ты можешь на него повесить то, что он обманывал нас, Накрионов. Обманывал главу, обманывал Стэнворда. Всех. А твой приезд заставил его бежать, скрываясь от справедливого возмездия. А ты, брат, полностью и кругом прав. Так?

— Спасибо за пояснение, — усмехнулся Дэльван. — Так что ты хочешь?

— Это ещё не всё, — Бэла взяла со стола колокольчик, позвонила.

В комнату зашёл слуга. При нём был длинный кофр. Слуга прошёл, положил его перед Дэльваном и тут же молча вышел.

Мужчина, заинтересовавшись, нагнулся, отстегнул замочки, откинул крышку.

— О-о, — протянул он. — Прекрасное оружие. Это, конечно, не так хорошо…

— Вот тут ты сильно ошибаешься, брат, — произнесла Бэла. — Это не просто оружие. Это оружие воинов Веера.

Дэльван посмотрел на сестру.

— И не произвольных воинов, — добавила Бэла. — А очень интересных. Эти тилглисы мне продала воин Веера, которая находится в какой-то серьёзной конфронтации с Владыками.

— Воин Веера. В конфронтации с Владыками? — сощурился Дэльван.

— Именно. Один тилглис её, второй её погибшего товарища, — продолжила девушка. — И там, как я поняла, тёмная история и, похоже, с предательством.

— Эри и предательство? Да ещё и воинов Веера? М-да, Бэла. Ты превзошла саму себя.

— Я не буду себя слишком хвалить, — Бэла поставила чашку на блюдце. — Это произошло случайно. Я просто оказалась в нужном месте в нужное время. И да, Дэльван, это стоило мне шесть слитков.

— Я понял, — кивнул мужчина. — Но это возмещение расходов. Что ты хочешь для себя?

— Мои желания, Дэльван, не изменились. Я желаю отсутствия ограничений. Статуса, при котором я сама решаю про свою жизнь.

Дэльван откинулся на спинку диванчика.

— То есть ты хочешь, — произнёс он. — Чтобы я это гарантировал?

— Именно, брат, — ответила Бэла. — За эти тилглисы, я думаю, ты мог… попросить что-то очень существенное у Стэнворда.

Дэльван чуть сощурился. Что же, Бэла умна, не отнять. Понимает, что он, Дэльван, сам ничего с этим оружием делать не будет. Да и не сможет.

— И я хочу, чтобы частью запроса был вопрос про меня.

— Ты же понимаешь, что даже если Стэнворд согласится, — произнёс Дэльван. — Потом может случится какая-то игра и тебя снова могут включить… Скажем так, в условия. И ты не сможешь отказаться.

— Что же, думаю, мой умный брат придумает, как сделать так, чтобы такого не случилось.

Дэльван кивнул.

— Уже знаю, — ответил он. — Гардериан.

— Что Гардериан? — наморщила лоб Бэла.

— Если ты станешь частью Гардерианского отряда, — ответил Дэльван. — То тебя нельзя будет просто так включить в астерианские расклады. Но для этого придётся какое-то время пожить там. А вот потом, думаю, через пару лет, ты на основаниях представителя отряда можешь спокойно находиться в Астерии. Чувствуешь разницу? Ты просто Бэла, дочь Вигэна или ты Бэла Накрион, представитель отряда армаеров. Ты будешь самостоятельным игроком, за которым стоит сила. Любое включение тебя в какие-то игры будет иметь серьёзную цену. Которую нужно будет платить тебе. А не отцу или даже мне.

Девушка задумалась.

— И ты пойдёшь на то, чтобы я представляла тебя?

— А в чём проблема, Бэла? — произнёс Дэльван. — Вот. Ты доказала, что лояльна. Что умеешь решать вопросы. Осталось только добиться некоторого успеха в Гардериане. Заметь, некоторого, дополнительного. Результат моих действий ты уже мне предоставила. Я думал, отправлять в Астерию огранённые кристаллы. И вот ты, именно с такими. Кстати, ты не знаешь, где их гранили?

— Именно там, в Гардериане. Мастер Вайлент Морахар.

— Да, знаю такого, — кивнул Дэльван. — Что же, ты даже предоставила мне ювелира. Бэла, я предлагаю тебе отъехать в Гардериан и в самом деле организовать серьёзную работу. Чем успешнее будут наши действия, тем весомее будет твой статус потом здесь. Как видишь, я предлагаю конкретное дело. Но, впрочем, ты можешь ничего не делать, просто жить. Уверяю тебя, даже в Гардериане, в квартале отряда вполне достойный уровень жизни.

— А если… я хочу дело? — сощурилась девушка.

— Тогда давай объединим усилия. И, для начала, здесь. А именно, мне нужно набрать, как можно больше опытных армаеров, целителей и магов. А также ремесленников, простых воинов. Чем больше мы соберём людей, тем больше будет наше влияние.

— Важно, чтобы эти люди были именно из Рода?

— Вообще не важно, Бэла. Все, кто с нами туда приедет, не смогут отбежать. Там тоже вполне поделены зоны. Чужаков не любят, тем более, из Астерии.

— Хм. Дэльван. А как ты смотришь на то, что в Гардериане появится филиал Дома Знаний?

Мужчина покачал головой.

— Напомни, никогда с тобой не ссориться, — произнёс он. — И жаль, что ты моя сестра. Получилась бы прекрасная жена.

Гардериан. Ферма команды «Цепь»

Давно Рокар Данатар не ходил в Туман. И не потому, что боялся и прочий бред. Не было смысла ему, самому, ходить в андоны. Глава «Белоголовых» был просто сильно занят.

Но сегодня он, вместе (но не во главе) своей команды «Белые» зашёл в Туман. И пришёл сюда, к этой большой, с трёхэтажный дом, металлической четырёхгранной пирамиде.

— Помнишь, Дэйн, как мы нашли её? — спросил Рокар у командира команды, Дэйна Мирсара.

Мужчина, стоящий рядом с главой, хмыкнул.

— После этого тебя дед от выходов отстранил или после?

— После, — хмыкнул Данатар. — И он был прав. Если бы он тогда не вытащил меня из андонов, я бы так и остался отморозком, который только в Тумане и живёт.

Мимо них прошли четверо, с сундуком на носилках. Мужчины поставили носилки возле пирамиды.

— Что же, не будем задерживаться, — произнёс Данатар.

Он подошёл к пирамиде.

— Димит, наверное, на том свете расстроен, — Дэйн тоже подошёл.

— Страсти губят дело, — откликнулся Данатар. — Он же так и не оставил тогда идею портального «захлопывателя». И, раз он и его команда стали мертвяками, он всё-таки нарвался на своё же изобретение.

— Тогда он наделал, конечно, суеты. Половина порталов потерялась, — хмыкнул Дэйн.

Данатар коснулся ладонью треугольной пластины. И вскоре начали раздаваться щелчки. Многочисленные. И тут же люди из команды пришли в движение.

По всей пирамиде, до уровня примерно чуть выше роста человека, стали открываться треугольные лючки, размером немного больше ладони. А в этих лючках лежали жёлтые кристаллы. Разных размеров, но, что примечательно, уже огранённые.

— Семь лет, Рокар, — задумчиво произнёс Дэйн. — Столько сил, времени и денег было вкинуто в это.

— Да, Дэйн, — согласился Данатар. — Настал час пожинать плоды своих усилий.

— И что, все, кто не с нашими тлокисами пойдут, — произнёс Дэйн. — Не смогут дойти до порталов?

— Зачем же так? — усмехнулся Данатар. — Если бы я хотел уничтожить другие отряды, я бы просто набрал достаточное количество найтрумов и сделал шторм. Нет. Будет просто труднее добираться. Дольше, опаснее. Не надо никого уничтожать. Это наши возможные союзники. Астерия не оставит происходящее без внимания.

Тем временем армаеры шустро собирали кристаллы и складывали их в сундук.

— И вот эта чушь, что люди превыше, — произнёс Дэйн. — Это надолго?

— Это необходимость, Дэйн. Прикрытие. Фанатики понятны, предсказуемы. И, самое главное, ожидаемы. Опять же заявленная цель относительно безопасна. Для Астерии мы выглядим, как ненормальные, вкладывающие ресурсы в какую-то странную идею. Будет ровно то же самое, как с этими монатрами. Раз и внезапно у нас хватает людей, денег и прочего. Опять же, как ты объяснишь, что у нас не будет рабов? А вот они, называются не так, но это же, по факту, те же рабы.

— Главное, что реально будет не так, — мрачно добавил Дэйн.

— Мы же не крайденцы, — усмехнулся Данатар. — Это те думают, что чем больше рабов, тем лучше.

— Зря Альварен к ним подался, — заметил Мирсар. — Денег, может и много будет. Да только и дерьмом станешь очень быстро.

— Как это у эри? Нужно идти по Пути. Но если сошёл с него, то и начинаются заигрывания с судьбой. Хочется доказать, что ты не идиот, что это было действительно нужно. Трудно это, Дэйн, думать. Хитрить куда проще. И приятнее. Не надо ждать семь лет.

— Ага, и, по итогу, дождаться сайфосов.

— Ну, нет, Альварен всё правильно просчитал, — ответил Данатар. — Новые хозяева не дадут его так просто убить. Другой вопрос — что он за это отдаст. Нельзя доверять свой меч торговцам. На самом деле, Гарану нужно было остаться под Накрионом. Да, сейчас бы это было менее выгодно, но в будущем бы окупилось. Дэльван… У него есть свой план. И он, как мне кажется, сильно отличается от простого прозябания здесь. И уж точно Накрионы никогда не забудут такого откровенного обмана. Собственно, Дэйн, вот на таких вещах мы и будем постоянно играть. Сейчас мы не будем мешать левым. Потом поддержим Накрионов. Далее… есть род, который очень желает вернуть себе величие. А где он возьмёт армаеров, деньги и кристаллы?

— Глава, как у тебя голова-то не пухнет, а? — проворчал Дэйн.

— У каждого свой Путь, — усмехнулся Данатар. — Главное — идти по нему…

Возле портала, один за другим стали появляться армаеры в ореоле снежной пыли. Причём, они были уже с оружием в руках.

— Та-ак! И чё⁈ — рыкнул Валин. — Кто это, мля, тут собрался меня добычи лишить⁈

— Не задерживаемся, выходим, — скомандовала Танатрия. — Мергин, Хана, Тамейна, Артур. Дальше Рес, Валин…

А названные первыми уже проходили…

Вскоре вся команда оказалась снаружи. Артур уже раскапывал маяк за порталом.

— Найтрум полностью истощён, — сказал он оттуда.

Когда открыл кофр.

— То есть, не показалось? Маяк действительно отключился? — произнесла Танатрия.

— Ну, да, — произнёс Артур. — Но не утащили — уже хорошо. Что, ставлю запасной?

— Да, — кивнула Танатрия. — Андон уж больно хороший. Надо его закрепить. Хана, Тамейна, сходите.

И трое зашли обратно. Остальные же стояли полукругом.

— Что за ерунда тут произошла? — процедил Валин. — Только, понимаешь, начали зарабатывать! Кому, нах, башку открутить за моё разочарование⁈

— Во у нас команда, — ехидно заметил Рес. — У одного еду отбери — смертный приговор подпишешь. У второго на кошель посмотри и можешь думать о вечном.

— Не, а какого хрена⁈ — возмутился Валин. — Мы уже азуры нашли! Спустились бы ниже, глядишь и до красных бы добежали!

— Валин, не переживай, — заметила Танатрия. — Сегодня мы уже подняли по паре золотых в лицо. А может и по три. Возьмём в следующий раз ещё кирки, быстрее отработаем.

— Вот! Душа радуется, командир!

— Монстров чувствую! — сказала тут Аниса.

— Да, я тоже, — поддержал Роггин. — Причём… Со всех сторон.

— Ого. Вот это я понимаю, перспективный андон, — сощурился Мергин. — Всё, как должно быть. А то я начал волноваться, что всё гладко.

— Аниса, доставай жезл, — распорядилась Танатрия. — Давай, давай. Ослаблять надо. Роггин, ты знаешь что делать. Валин, Рес! К магу не должны пройти. Собой закрывайте.

— Ясно, командир! — зло откликнулся Валин.

— Понял! — азартно выдал Рес.

— Ну, нихрена себе! — воскликнула Хана, когда они вышли из портала.

А команда вовсю сражалась. Артур тут же вскинул тилглис.

— Артур! Справа! — крикнула Танатрия. — Хана к Валину!

Перед командой уже лежали пять волков. Но это было не самым удивительным.

— Опять паук, — процедил Артур, кидая ослабление.

Ослабленный монстр значительно замедлился. И тут же ему ножки того, поотрубали. Мергин с Сахрумом сразу же использовали выпавшую возможность. И вскоре паук затих, оба его противника всадили в него клинки.

— Всё? — Танатрия, пришпилив очередного волка к земле, начала оглядываться.

Наступив одной ногой на противника, она выдернула тилглис.

— Это что ещё такое? — процедил Мергин. — С какого вдруг волки вместе с пауками атакуют?

— Здоровый, — задумчиво произнёс Артур, смотря на паука. — Отожравшийся.

Конечно, не настолько большой, как некогда парень в андоне убил. Но не малыш.

— Что-то произошло, — продолжил Пертарен. — Что-то нехорошее. Маяк сгорел. Теперь волки с пауками вместе.

— Идём наружу, — бросила Танатрия.

— Командир! Монстры, — заговорил Артур.

И показал тилглисом направление.

— Но к нам не приближаются, — добавил парень. — О! Вы почувствовали? Кто-то праной работает.

— Вот же дерьмо, — процедил Мергин. — Похоже, кто-то ещё влетел. Командир?

— А если тот же «Коготь»? Или рудокопы?

— Да, ты права, — с досадой произнёс Пертарен.

— Выдвигаемся! Напоминаю, пока не увидите врага, не скользим! А потом не тупим! Аниса — ты дальше маг! Всё, двинули!

Команда «Коготь»

После вчерашнего Артур ощущал себя не очень. Страшное дело, аппетита не было. И вообще, когда поднялся, даже слегка подташнивало.

Встал он чуть не около обеда. Накануне пришлось ударно поработать. И, похоже, он вчера высадил солидную часть праны сайгера, не говоря уж про свой запас. Просто пациенты прибывали и прибывали. Вторая команда рудокопов (первую они встретили, когда вышли), команда Клинков (название интересное — «Монолит»). Это из больших групп. Выходили и небольшие команды. Почти уже под ночь вывалилась команда астерийцев. Насколько Артур услышал, зашло их больше двадцати. А вышло одиннадцать. И, как и подмечал Мергин, лучше справлялись с новой угрозой опытные армаеры.

Так вот, астерийцы оказались ранены все. Они пробивались через целую толпу мертвяков… И форков. Форки — это большие муравьи, с равнинных андонов Аянто. Да-да, мертвяки действовали совместно с монстрами.

Командира астерийцев, Антиду Кессен, пришлось с того света доставать. Бедро у неё было пробито и крайне неудачно. Кровопотеря была такая, что женщину вытащили белее снега. Кроме этого, она ухитрилась принять колющий удар челюстью. Выбитые зубы, понятно, было не восстановить, а вот когда Артур устранил угрозу немедленной смерти, то лицо постарался затянуть так, чтобы… Ну, сами понимаете. Женщина же. Это мужику бы шрам на полрожи только добавил харизмы. Благо, госпожа Кессен была последней пациенткой. Собственно, наверное, не надо было так увлекаться, на ней и выдохся (простите за каламбур).

Зато наставница Ханнарен похвалила. Правда, до дома Артур добирался уже хорошенько за полночь и буквально на автопилоте. Словно не из клиники шёл, а из трактира, прилично набравшись. Хана (которая зачем-то оставалась всё это время рядом) изрядно по пути позубоскалила. Что-то там насчёт того, что не умеешь пить, так и не надо так набираться. Ещё про ощущения настоящей жены. Честно говоря, Артур не очень запомнил этот момент.

Руки, кстати, до сих пор ныли. В голове какой-то туман плавает. И мир что-то чересчур резкий. Диагноз — переутомление. Причём, не столько физическое, сколько магическое. Наверняка, если сейчас на ауру глянуть, то увидишь много неправильных цветов, и она будет рваная. Но прогулка, к счастью, вернула аппетит. А то Артур утром Миясу слегка напугал. Девчонка даже принялась суп нюхать, заподозрив несвежесть.

— Так он, выходит, целиком железный? — спросил Фоб.

Парни выпросили тилглис на посмотреть.

— Конечно, — с видом знатока снисходительным тоном пояснил Юрай. — Это же тилглис, а не копьё. В нём же вся соль — это кристаллы.

— А тут есть?

— Само собой. Армаерам оружие без кристаллов… Практически бесполезно. Братан, а почему, кстати?

(Братан — или «дэлг». В смысле, старший уважаемый товарищ или среди юных рага это предводитель ватаги).

Артур слегка улыбнулся.

— Потому что монстр обладает существенным количеством праны, которая у него, как защита. Обычным оружием его тоже можно убить, но долбить придётся долго. Азур же разрушает прану, то есть лишает монстра защиты.

— Во, слыхал? — важно заметил Юрай.

Кстати, Фоб тут присутствует, на основании помощи Артуру. То есть, сачкует малец. Но, да пусть.

Идя с парнями, Артур размышлял не только о физическом состоянии. Видимо, работа с Ресаной натолкнула его посмотреть на самого себя. И сейчас, на фоне истощения, он наблюдал интересную картину.

Реально же, с детьми… Как-то проще, что ли. Если не сказать приятно. Спокойно, во. Никакой угрозы не ощущается. Ни физической, ни моральной. Нравится, в самом деле, нравится им что-то рассказывать. Любопытное наблюдение, ранее он как-то не замечал за собой тяги к таким вещам.

И вывод пока следующий. Ему лет-то было, когда сюда попал. Похоже, то, что он прошёл… Говоря прямо, выдернуло его из юношества.

«Да что уж… Мы, так-то, людей убивали, товарищ».

Путь до деревни Олвен достаточно накатаный. Но, так как шёл он только в эту деревню, то на ней больше никого, кроме них, и не было. Дорога пролегала около реки. По сверкающей водной глади двигались лодки, как на вёслах, небольшие, так и под парусом. И да, было жарко.

Фоб примерился, ткнул тиглисом «в тень».

— Тяжёлый, — с уважением произнёс он.

— Так им же бить надо, — заметил Юрай. — А ещё армаеры постоянно тренируются. Щас вот на горку выйдем, увидишь. Наши там скользить учатся, в болотине.

— В болотине? — удивился Фоб.

Он отдал тилглис Юраю. Тот принялся на него чехол натягивать.

— Ну, это чтобы… как там… мо-ти-ва-ция, во. Чтобы она была, — пояснил он.

— Чё было? — не понял Фоб.

— Падать в грязь неприятно, — пояснил Артур. — Не хочется это делать. Вот, чтобы активнее учились, Мия загоняет в болото.

— А-а! — протянул Фоб.

— Когда жрать охота, бежишь к столу куда быстрее, — добавил объяснение Юрай.

Фоб ухмыльнулся. Похоже, это объяснение им было понятно куда лучше. Артур принял тилглис, повесил его на плечо.

— Братан, — Фоб перенял обращение от Юрая. — А ты ж вроде ещё и маг, да?

— Есть такое, — кивнул Артур.

— А они ж вроде с посохами ходят?

— Тилглис и удобен тем, что его можно, как посох использовать, — ответил Артур. — И оружие, и указатель.

— Во как.

— Братан вообще жжёт! — гордо заявил Юрай. — Вчера-то слыхал, что-то с Туманом стряслось?

— Ха, конечно. Все ж только об этом и базарят.

— Вот, братан пришёл, считай, сегодня. Под утро. Всю ночь армаеров лечил. А до того они сами из Тумана вышли.

— Ого. Братан, так вы тоже там были в то время?

— Ну, да, — кивнул Артур. — Влетели, как и все.

— Слушай, — спросил Юрай. — А раз ты так много лечил… Выходит, тебе теперь они все должны?

— Лично мне — нет, — ответил Артур. — Должны наставнице Ханнарен. Я же ей помогал. О, кстати, Фоб. Вы с Соланом нашли дом?

— Да, они с отцом там порешали, — кивнул паренёк. — Теперь к вам туда будут приходить. И склад есть и всё такое. Как надо. Бывшая лавка скорняка на второй улице. И лестница на первую рядом. Только там подремонтировать надо, убраться. Завтра и начнут. Начнём. Да, отец меня собрался приставить к этому, ты не против?

— Это тебе надо у Солана и Юрая спрашивать, — усмехнулся Артур. — Я так, приходящий специалист.

— Да не ссы! — бахнул товарищу по спине Юрай. — Всё будет, как в высоком городе!

— Где? — не понял Фоб.

— Хорошо, говорю! — ухмыльнулся Юрай. — Заработаем монет!

«Что же, Танатрии удалось пропихнуть эту тему. Торговец и не торговец».

Тур Гаехтар — это хорошо. Но, как объясняла наставница, нужен человек… Скажем так, на дела, где деньги не фигурируют особо. Натуральный обмен. Солан так и не станет официальным торговцем, но этого и не нужно. Ну, так понял Артур. И да, по факту, это та самая клиника. Для людей, у которых нет денег. Можно принести товар, можно отработать. Например, поделиться какой-то интересной информацией, вот, кстати, сидит Солан Фримен, он с удовольствием выслушает.

А то, что пацаны там трудиться будут, так кто-то же должен полы мыть, полки протирать, с поручениями бегать. А потом пацаны станут парнями. А затем и мужиками.

«Наставница, конечно, умеет, умеет».

Ну, и Мергин, конечно, тут активно участвует. В общем, старшие взялись за дело уверенно и решительно. Со знанием дела. Ну, а некоторым целителям, как он и хотел, нужно учиться, учиться и учиться. Военному делу стремительным образом. Вроде бы так?

— Вон, смотри! — Юрай показал в сторону болотистого берега.

Они дошли до гребня холма. Парень тыкал в сторону реки. А там, среди высоких стеблей сунтамары (это не камыш, вообще не напоминает. Толстые, с руку, стебли, выше роста человека. Их применяют в ткацком деле, кстати), возились люди. Рядом по сухому месту ходила Танатрия.

«Даже суженая грязь месит» — с улыбкой подумал Артур.

Кстати, надо всё-таки уточнить у Морахара, по поводу идеи серёг с сайгерами. Чтобы и красиво, и практично. По идее, золото или серебро должны нормально работать. Вот, в тилглисе, найтрум же работает через золотой сердечник.

Конечно, может он торопится. С его проблемами Хана может и другого найти, более, так сказать, функционально пригодного. Но так и серьги не завтра сделают. Да и вообще, пусть будут. Хоть какой-то предмет роскоши.

«Надо же».

А мысль, что Хана будет с другим… Царапнула. Если не сказать резанула. Не нравится.

«А ну-ка».

Артур представил, что… Дана с другим. Неприятие в наличии, но слабее.

«А теперь выключаем нахрен всё это».

Привычная прохлада смыла эти гаремные мысли. Сначала вылечись. Денег заработай. А то ударился в грёзы.

— Братан, — заговорил Юрай.

— Что такое? — спросил Артур.

— Я вот иной раз… Как бы это тебе… В общем, ты словно каким-то… Не собой становишься.

— Не собой?

— Да, словно другой человек. Честно говоря, не очень хороший. В этот момент приходит мысль, что ты можешь и убить. Это ты как делаешь?

Артур хмыкнул. И задумался. То есть, вот эта методика, когда он убирает эмоции — это настолько серьёзная работа с праной, что даже неодарённые чувствуют?

— Знаешь, что такое Волна? — спросил Артур.

— Ну, так.

— Это воздействие… м-м, походит на то, когда долго голодаешь. Словно во сне ходишь в таком случае.

— А, бывало да, — вздохнул Юрай.

— Вот. А под Волной у одарённого, кроме того, что волосы белеют, ещё и меняется ощущение самого себя. Обычно, правда, помирают. Но если выживают, то возникают всякие непонятные, даже ему самому, моменты. У меня вот со здоровьем не всё в порядке. А иногда прана ведёт себя своеобразно. Это вы и ощущаете.

— Так мы ж неодарённые, — удивился Фоб.

— Фоб, неодарённый — это, на самом деле, просто очень слабые одарённые. Слабые настолько, что не могут с собственной праной работать.

(Теория наставника Тёрна).

— Но прану вы, как и одарённые, тоже чувствуете, — продолжил Артур. — Сам проверь. Когда на тебя кто-то пристально смотрит, ты же ощутишь?

— Да-да, — а произнёс Юрай.

С задумчивым лицом.

— Когда кто-то за спиной стоит, когда чувствуешь настроение другого человека, — добавил Артур. — Это всё суть ощущение праны. Замечали, что в дождь настроение такое… Не очень радостное?

— И это тоже прана? — удивлённо спросил Фоб.

— А как мысль, просто мысль, может сделать так, что тебе станет физически плохо? — спросил Артур. — Потому что, думая, ты задействуешь прану. И через неё влияешь на тело. Впрочем, на тело мыслью можно и напрямую, физически, воздействовать.

— Ого, целители сколько знают, — хмыкнул Юрай.

— Не все, Юрай, далеко не все. Обычно в такое не погружаются. Ну, так и в ученики Ханнарен поэтому не всех берёт.

— А вот мне? Что нужно выучить, чтобы стать… Ну, там, богатым? Чтобы уважали? — спросил Фоб.

— Если ты думаешь, что я тебе сейчас тайное знание открою, то ты будешь разочарован, — усмехнулся Артур. — Грамоту надо учить. Счёт. Чем больше знаешь, тем больше сможешь заработать. Тут же как. Если ты умеешь только ямы копать — так это многие умеют. Или рыбу ловить. Нехитрая наука, так?

— Так, — кивнул Фоб.

— То есть могут сделать многие, и при этом подешевле. А сможешь посчитать, сколько будет с сорока семи прибавить пятьдесят три?

— Братан, но это-то уж совсем сложно! — воскликнул Юрай.

— Сотня, — произнёс Артур. — А если вычесть из сотни двадцать два будет семь десятков и восемь единиц. А если это число пополам поделить, то будет три десятка и девять единиц. Ну? Много вы знаете людей, которые способны так делать?

— Я вообще не знаю! — округлил глаза Фоб.

— Я тож. Братан, так ты, выходит, учился до того?

«Так, я ж не помню»

— Скажем так, кое-что уже знал. Но не так, чтобы много. Тут уже начал нормально учиться. Я-то кое-что после рудников…

— После чего? — изумился Фоб.

— А ты же не знаешь, — кто бы сомневался, что Юрай всё уже выяснил. — Артур же на рудниках был. И сбежал оттуда.

— Так вот. Кого-то сложности в жизни ломают…

— Да уж, нихрена себе, сложности, — пробормотал Фоб. — Это же натуральный…

Он покосился на Артура.

— И Волна ещё, — паренёк покачал головой.

Про Волну житель города армаеров прекрасно осведомлён.

— Поэтому, парни, не надо идти по моему пути. Слишком большая на нём смертность. Никаких чудес. Запомните формулу. Чем больше знаешь, тем богаче. Потому что настоящие, серьёзные деньги платят именно за знания. За знание, например, грамоты, счёта… Ну, или если знаешь, кто и где будет какое-то дельце проворачивать. Знания разные бывают, так? Вот, к примеру. Фоб. Сколько лодок каждый день на ловлю выходит?

— Э-э.

— А если бы знал счёт, — продолжил Артур. — Ты бы смог посчитать. И записать.

— А зачем это нужно-то?

— Да ты чё, — сощурился Юрай. — Сколько народа на промысле… Это всегда полезно знать. От этого цена зависит.

— А-а! Понятно! То есть, если мало — можно цену вывернуть, так? Всё равно же купят!

— Или, если узнал заранее, что будет малый улов, — добавил Артур. — Не всю рыбу продавать в тот же день. Или вовсе не продавать. Или… Выкупить весь улов у остальных, а потом устроить поднятие цены. А всего-то счёт знаешь.

— Нихрена себе как ловко, — Фоб прям восхитился. — Так это же можно… Очень много монет поднять!

— Или тебе голову открутят, что вернее всего, — усмехнулся Артур. — А вот чтобы так не произошло, нужны знакомые армаеры. Которые сами кому хочешь, что попало открутят. Но с ними нужно будет поделиться.

Фоб в этот момент поглядел в сторону тренирующихся у реки. Оттуда иногда доносились громкие замечания Танатрии.

— Так, выходит, у меня есть… Ну, знакомые?

Фоб посмотрел на Артура.

— Есть, — усмехнулся тот. — Но этого мало. Ты вот, сможешь записку написать? Например, мне? Мол, Артур, так и так, дельце есть выгодное, приди.

— Да кто ж меня грамоте-то обучит? И когда её учить? — вздохнул Фоб.

— Вот ты деньги будешь зарабатывать, — произнёс Артур. — Не трать их на всякую ерунду, а в семью заноси. И при этом скажи отцу, что ты по пути грамоте и счёту обучаешься. И увидишь, что тебе ничего на это не будут говорить. Наоборот, будут поощрять и в пример ставить. Понимаешь? Кто хочет — ищет возможности. Кто не хочет — причины. Причины ничего не делать.

— А кто учить-то будет? — недоумённо спросил Фоб.

— Тебе причина нужна или возможность?

— Дядька Солан же торговец, — заговорил Юрай. — То есть, и грамотный, и счёту обучен.

Артур сделал жест в сторону парня.

— Я, когда сюда прибыл, не был, ни целителем, ни магом. Ни даже армаером, — добавил Артур. — Я и человеком-то с трудом мог называться. Но выпали возможности и я их подгрёб. Потому что, Фоб, я хочу быть богатым. Ты хочешь?

— Конечно!

— Ну, так не тупи, — заметил Артур. — Никто тебе монеты просто так не отдаст. А вот целителю, который смог вчера стольких армаеров вытащить, думаю, понесут деньги наперегонки, так?

— А-а! Так вот ты чего! — воскликнул Юрай. — А я-то… У-у, братан!

— Чтобы много получить, Юрай, — заметил Артур. — Сначала надо много вложить. Вчера выпала очередная возможность. Я мог совершенно спокойно домой уйти, я же только после выхода, тяжёлого выхода, мне бы слова никто не сказал. Согласен?

— Ну, да. Хэ! Так вот как оно бывает!

Брина была занята тем, чем могла заниматься. А именно, сидя на чурбане, комментировала занятия Тисы по фехтованию. Девчонка ставила стойки. Тут, и вправду, партнёр не нужен. Нужен человек, который сам в стойки умеет и может поправить.

— Ну, как у нас дела? — спросил Артур, подойдя к женщине.

Брина вздохнула.

— Чувствую себя какой-то… Вы вот вчера так влетели, а я дома постель мну.

— О, не переживай, — хмыкнул Артур. — Ты тоже в этом активно поучаствуешь. Мы завтра в андоны ходить не перестанем.

Тут Брина посмотрела Артуру за спину. И усмехнулась.

— Добрый день, Ресана, — понял парень, кто это по его душу явился.

Кандидат… Кандидатка, который любит бесшумно подкрадываться, тут только одна. В ответ его… потянули за пояс. Понятно, девушке требуется уединиться.

— Нога не беспокоила? — спросил Артур у Брины.

— Не. Всё нормально. Но хожу с тростью, как ты и говорил.

— Соблюдаешь рекомендации — быстрее исцеляешься. Тиса! Молодец!..

Команды, которые пытались зайти на следующий день после той недоВолны, рассказывали о том, что только вошли — сразу нарвались на монстров. Впрочем, уже через пару дней команда Клинков «Лёд» всё же дошла до своего портала. Да, с боем, но дошли.

На следующий день после ледяных пробовали Рудокопы, в составе сводной команды профи. И тоже дошли. Они рассказали о том, что монстров стало немного меньше. Поэтому, малые команды приняли решение немного подождать.

Руководство «Хорума» тоже решило зря судьбу не испытывать. Некоторая финансовая подушка в наличии, плюс клиника в трущобах начала работу. Поэтому, посчитав наличность, Танатрия постановила: две декады будет производиться форсированное обучение.

Собираются заходить одной сводной командой. Двадцать человек и эри. Два целителя, маг и маг-целитель. Выделили отдельную группу, куда объединили самых опытных. Это на случай, если потребуется прорываться, парировать удар сильных монстров и так далее. При этом, командует этой группой профи почему-то Хана, а не Мергин. Если честно, Артур в это не сильно вникал.

Ему ничего не требовалось менять. Целительство и магия. Физические тренировки, как и прежде, в щадящем режиме, до обеда. Потом практические тренировки по магии часа три (больше тоже смысла нет). И далее, либо теория магии с Тёрном, либо клиника. И да, ещё Ресана часик, но это в порядке отдыха между физической нагрузкой и магической. У девы та же проблема с физухой, что и у Артура. Только не из-за Волны, а просто по жизни. Ресана банально мелкая и тщедушная. Правда, чтобы её тренировать, Артуру пришлось советоваться с Танатрией. И продолжать консультироваться время от времени, всё-таки в деле подготовки воинов, он, мягко говоря, дилетант…

Восемь эри прибыли в этот день на «Бегунке». Первым по трапу сошёл Хонатр Вассаэн, который и выступил своеобразным вербовщиком.

— Что же, город, как город. Человеческий, — сказала сошедшая вслед за ним невысокая, хрупкая девушка.

На ней был обычный, если не сказать бедный, дорожный серый брючный костюм. Рюкзак за спиной, весьма потасканного вида, но крепкий, кожаный. Оружия при ней не было. Привлекал цвет глаз. Он бы необычного для эри угольно-чёрного цвета

Вьющиеся, светло-русые волосы были убраны в небрежный хвост. То есть просто стянуты на затылке и всё.

— Бэл, похоже на Астерию? — спросила девушка.

Высокий эри, при этом довольно упитанный (но не толстый), хмыкнул.

— Да, — ответил он. — На Застенок только.

Парень был бритый под ноль, что для эри нехарактерно. В левом ухе у него серебряная серьга-колечко. На нём была одежда чуть получше, чем на девушке. По крайней мере, в отличие от туфель дамы, сапоги на нём не были столь жизнью побиты. Крепкий костюм, тёмно-серый. И здоровый, просто огромный рюкзак. Такой бы вполне уместно смотрелся и на добытчике команды армаеров.

Следующей сошла среднего роста девушка, посредственной для эри внешности, но для людей симпатичная. На ней был распахнутый балахон, до колен длиной. Белая рубашка, серые брюки. Невысокие сапожки. Светло-русые волосы, короткая, до плеч, причёска.

Двое юношей, с взглядом горящим, сошли следующими. Окинули прищуренными ястребиными взорами крыши домов.

— Ну, не сказать, что брат перебрался в идеальное место, — произнёс один из них. — Но жить можно.

— Главное, что можно в андоны ходить, — поддакнул ему второй.

Оба довольно высокие и совсем молодые. Классического облика юных воинов-эри. Примерно так же выглядит и Хонатр. Кожаный доспех, слегка усиленный спереди пластинками, наручи. Недлинный меч на поясе.

А вот последние двое эри выглядели иначе. Для начала, доспехи на них были добротные. Бригантины. Наручи и поножи, плечевые щитки. За спинами длинные чехлы, и это наверняка тилглисы. К этому на поясах ещё по мечу. Пояса были армаерские (в смысле, охотничьи), с сумочками. И рюкзаки тоже были из той же истории.

Первой шла высокая дама, около тридцати (что у эри может быть и около сорока, и около пятидесяти) с очень светлыми волосами. Женщина была крепкая, взгляд холодный, изучающий. И даже для эри весьма красива. Но это не хрупкий цветок, а скорее опасные черты совершенного оружия. Губы тонкие, черты лица наводили на сходство с хищником.

Парень же совсем юный. Стройный, если не сказать, тощий. Внешности обычной для эри и симпатичной для людей. Все эри для людей красивые. Роста чуть выше среднего, стройный.

И, как этот парень не пытался скрыть интерес, его взгляд постоянно метался по сторонам.

— Наставница, — произнёс парень. — Значит, мы будем жить тут?

— Посмотрим, — весомо ответила женщина. — Хонатр! Хотелось бы сразу с вашей старшей поговорить.

— Если они не в Тумане, то поговорите, асене, — ответил тот, с уважением в голосе. — Мы сразу пойдём в их дом.

Около фермы команды «Цепь»

— Значит, Танатрия была известна в Ривенране? — уточнила Хана у Тамейны, вернувшись в комнату с кухни.

Та, сидящая на кровати, кивнула. Они были в доме вдвоём. Брина учила Тису скользить. Ресана чем-то занималась. Как Артур в её жизни появился, девушка стала постоянно пропадать где-то.

— Да, она была довольно… весомой фигурой, — произнесла эри. — Конечно, пока был жив её наставник и, по факту, муж Кенвар Иотанэ. И у Танатрии репутация… Довольно суровая.

— В каком смысле?

— Ну, она, как и Иотанэ считаются этаким воплощением Пути Листа. Образцами, — ответила Тамейна. — Говоришь про воинов, неизбежно упомянешь их.

Тут эри невесело усмехнулась.

— А сейчас, выходит, что их упоминание — это чуть не проступок. Как это тогда я слышала… Они сделали культ из себя. Даже такое пролетало, что они, типа, сошли с Пути, упиваясь своей правильностью.

— Что же, мы сами можем оценить, — заметила Хана. — Как сказал Артур, они здесь с начала весны. То есть сезон. Пришли вдвоём. И вот результат. Не знаю, что там в Ривенране у Танатрии произошло, да и нет мне до этого дела. Факт в том, что теперь за ней есть сила.

— Командир, а если… Брефос эту ситуацию, думаю, так не оставят.

— Ты про то, что Танатрию могут убить? — спокойно спросила Хана. — Подло?

Тамейна кивнула.

— Я бы не хотела получить такого врага, как Артур, — ответила Хана. — Конечно, он не будет собирать армию, не такой он человек… Хотя, кто знает. Вот взять, например, Ресану…

— Или нас, да, командир? — усмехнулась Тамейна.

— Или нас, да. А те эри, которых они тут собрали? Они тоже вряд ли останутся в стороне. Какие-то дела с Шиваллис… Танатрия, может и образец Пути Листа, но при этом головой работать умеет, и устранить её будет не столько трудной, сколько чреватой задачей. Артур — молодец. Выбирать себе наставников умеет.

— Ну, твой будущий муж, командир, и сам изрядный сюрприз, — хмыкнула Тамейна.

— Ты про что? — с лёгким недоумением спросила Хана.

Просто Тамейна не замечена в склонности к излишней лести. Если не сказать, наоборот, весьма критична.

— Он меня сегодня едва не достал, — пояснила эри. — Один Лист едва не подловил Три… И дело не в хитром ударе. Это байки для новичков. Три Листа дают не за хитрости, а за реальный опыт. За то, что тебя просто невозможно подловить, никак.

— А в чём тогда дело? — с интересом спросила Хана.

— Вот именно, что я не могу понять, в чём, — ответила эри. — Не зря его Танатрия в ученики взяла. Понимаешь, всё как обычно… А потом внезапно связка идёт не так. Не так, но вполне эффективно.

— Может влияние Мергина?

— Я с армаерами по-всякому пересекалась. Вряд ли Мергин сидел тут и выдумывал новые финты. А если и так, то мы бы их у других увидели. Но молодые у них по стандарту. Нет, тут что-то другое… И это интересно.

— Да, интересно, — согласилась Хана. — Необычно. По-другому. Обычный бы парень сейчас, или изображал неприступность, или бегал. А этот… Только начинаешь думать, что он охладел, Артур приходит и… Стоишь и пытаешься сообразить, что он сделал. Но приятно. Хех. Вот, кстати. Ты как смотришь, если мы поедем в Ферсал?

— Ферсал? — удивилась Тамейна.

— Артур думает над тем, как бы отбить долину, — произнесла Хана. — И ты знаешь… Подумалось мне, а почему нет? Он на это собирается ещё и целителей подбить. И эри.

— Долины… — задумчиво произнесла Тамейна. — А так-то… Да, монстры. Но в андоны ходить не надо.

— Но они там есть, если монстры в наличии, — заметила Хана. — Почему бы и не сходить? Порталы же там не блуждают.

— Хм.

— Вот-вот. И мне запало…

Гардериан. Дом команды «Хорум». Вечер

… Астерийцы ждали их возле своей лавки. Человек десять. Бэла Накрион была опознана сразу, естественно. Вот тот высокий и худой мужчина, смуглый, как латинос, с длинными тёмными волосами убранными в хвост — это Рафель Гефиорн. На нём чёрная бригантина.

Естественно, Рафель Гефиорн и Мергин Пертарен были знакомы. И они стояли в стороне от Накрион с присными. Пертарен пришёл к Туману, как понятно, отдельно от остальной команды.

— Вон, Артуру тлокис отдай, — показал Мергин на парня.

Рафель подал тлокис Артуру.

— Смотрю, вы щиты применили? — спросил он.

— Ты уже знаешь, что монстры нападают совместно? — спросил Мергин. — Например, Когти нарвались одновременно на мертвяков и Духа.

— Духа? Это что такое?

— Монстр из Аянто, — прояснила Танатрия. — Умеет маскироваться, применяет магические клинки и очень быстрый.

— Вот же… Надеюсь, нам такая тварь не попадётся, — произнёс Рафель.

— Если что, мы уже умеем их отрабатывать, — заметил Мергин. — Четырёх таких прибили. Госпожа Накрион.

— Добрый день, — к командирам подошла Бэла, вместе со своими подельницами.

Остальные же бойцы астерийцев, кстати, отправились, по всей видимости, восвояси, остались только четверо.

Артур (благоразумно отошедший в сторонку), честно говоря, удивился, увидев Ирису и Лишу, не думал он, что они в андон решат сходить, да ещё и в Туман.

Накрион была в очень неплохом доспехе, очень похожем на снаряжение эри. Доспешная куртка с длинным подолом. Щитками на конечностях дама тоже не пренебрегла.

Ириса прибыла с посохом. Доспех у неё не бойцовский, но на уровне. Тоже неплохо снаряжена, разве что железа на руках и ногах поменьше. Лиша в куртке, укреплённой пластинками, поверх накинут длинный балахон с капюшоном. С ней понятно, она же целитель, а не боец переднего края.

Со стороны Хорума двадцать два человека и эри. Две группы сильных бойцов, четыре и три человека. В одной Хана, Сахрум, Брина и Тамейна. В другой Аэнрэн, Нанри и Вигатр. Так поделили намеренно, чтобы эри были в одной группе. Им так привычнее.

Три тройки щитовиков. В одной три эри, во второй два эри и Валин на должности мечника, в третьей Рес с Аксилем, а в центре у них, с тилглисом, ученик Аэнрэн — Эвен. Брата Нанри — Расина и его друга в этот раз не взяли. И это Нанри так решил, посчитав, что они ещё не готовы.

Здесь же, в группе защиты, для большей уверенности в сохранности «пассажиров» Танатрия с Мергином. В качестве чистого мага — Аниса. Целители — Дэль и Роггин. А также бипрофи — Артур.

— Интересная структура команды, госпожа Иротаинэ, — произнесла Бэла. — Словно вы собрались в подземелье, причём на нижних уровнях.

— Собственно, в немалой степени мы взяли за основу именно тактику из Гаргеса, — ответила Танатрия. — Госпожа Накрион. Я прошу вас не отдаляться от магов и целителей.

— Я совершенно не горю желанием сражаться, командир, — деловито ответила Накрион…

Хана отвела взгляд от долины, в которой клубился Туман. Они с Артуром гуляли по холмам, в распадке между которыми и находилась серо-белая хмарь. Туман был не только внизу, он возвышался этаким трепещущим, постоянно изменяющим границы куполом.

— Да, а мы всё-таки с тобой странные, — произнесла женщина. — И, главное, у меня не возникло даже вопроса.

— Вопроса на какую тему? — не понял парень.

— Почему тут, а не, например, вдоль реки. Согласись, там виды были бы поромантичнее.

Артур пару мгновений думал. Потом кивнул.

— Тогда надо идти к реке, — выдал он вердикт.

— Не надо, — усмехнулась Хана. — И тут неплохо.

Зелёные холмы, под чистым голубым небом. Они шли по гребню, кстати, по тропинке. Не только они тут бродят, ещё какое-то немалое количество людей тут бывало.

— Мы не влюблённые подростки, — продолжила женщина. — Это факт. Свет найтрумов из нашей памяти не убрать.

— Это да, — вздохнул Артур.

Хана прихватила парня под руку и остановилась.

— Хочу спросить, — с лёгкой хитринкой в голосе поинтересовалась она. — А ты, как это… Не по привычке?

— Привычке к чему и что? — не понял Артур.

— Ко мне, — слегка улыбнулась Хана. — Выбрал ту, которую проверил, которая привычна, знакома и всё такое.

— Э-э… А можно слегка развернуть?

— Ничего уже не надо, — покачала головой женщина. — Право слово, иногда ты прям поражаешь продуманностью. А в другой раз ты прямой, как твой тилглис.

— Ничего не понял, — признался Артур.

— Может и не надо понимать. Тебе. Вот, к примеру, — Хана подняла глаза в небо. — Если бы тебе предложили выгодный брак… Хотя, точно нет.

— Не знаю, про что ты, но выгодный брак у меня и так предполагается.

— Вот именно. Вот именно, — усмехнулась Хана. — А-а, точно! И кто же старшая жена, а?

— Простите? А что, это необходимо как-то устанавливать? Кстати, я пока никаких дополнительных жён не планировал.

— О, как. А Дана?

— Молодая девушка встретила мужчину, с которым может спокойно разговаривать, — ответил Артур. — Как мне думается, это… своего рода, аффект.

— Чего? А-а, типа, наваждение.

— Да. Надо просто дать ей время оглядеться. А так как она всё-таки ещё и коллега…

— И соседка, — подкинула Хана.

— Именно так, — кивнул Артур. — Люди — существа ленивые. Зачем искать, если вот он, вариант. На нём и остановилась. А появится горячий и достаточно богатый парень, который начнёт настойчиво ухаживать? А он может запросто появиться, потому что Дана при хорошем прибыльном деле…

— Я тебя поняла, — Хана улыбнулась. — Забегая вперёд. У меня молодой и горячий ухажёр не появится. А знаешь почему?

— Любопытно.

— То есть, — Хана ущипнула парня за руку. — Ты и в мою сторону допускал, да? Правду говори!

— Ну, у меня некоторые проблемы со здоровьем, — спокойно ответил Артур. — Логика подсказывает мне, что интимные отношения между мужчиной и женщиной необходимы… М-м.

Это Хана ещё раз ущипнула. И уже чувствительно.

— И это было неправильное размышление, я верно понял? — спросил Артур.

Причём не обиженным или гордым тоном. А любопытствующим.

— Верно, — строго ответила Хана.

— Но с точки зрения физиологии…

— Я что, животное, а? — теперь Хана и кулак поднести не постеснялась. — Ты за кого меня принимаешь? Я что, на передок слаба?

— Э-э, прощенья просим, — искренне повинился Артур. — Честное слово, вообще не имел намерения обидеть.

Он в этот момент смотрел на кулак, потом перевёл взор ясный на Хану.

— Да-а-а! — протянула та, опуская руку. — Вот как так получается, скажи мне? В чём-то ты прям образец. А иной раз такое несёшь, что хочется тебя прикопать за забором!

— У меня нет этого опыта, вот и всё, — ответил Артур. — Теперь я понял.

— Зато я не очень поняла, — сурово свела брови Хана. — То есть ты реально предполагал, что я могу другого выбрать? И что, ты бы спокойно это принял?

— Хм. Нет. Не спокойно. Мне бы это сильно не понравилось.

— Насколько сильно?

Парень несколько мгновений пристально смотрел на женщину. Потом поднял руку. Провёл большим пальцем по щеке Ханы.

— Не знаю, хватило бы мне праны, — произнёс он. — Чтобы задавить это чувство. Поэтому, я не могу точно сказать, чтобы стал делать.

Хана недоумённо наморщила лоб.

— Подожди-ка, — произнесла она. — А как это понимать? Что значит: «хватило бы праны»?

— Я могу подавить эмоции праной, — пояснил Артур.

На лице Ханы не проходило недоумение.

— Ну, ты и фокусник, — пробормотала она. — И часто ты так делаешь?

По губам Артура скользнул намёк на улыбку.

— Рядом с тобой довольно часто, — произнёс он. — Сейчас, кстати, я этого не делаю. На тренировке или в андоне приходится.

— О. Хм. Никогда о таком не слышала.

— Я тоже. Более того, я пытался прояснить этот вопрос. Ни Ханнарен, ни Дана, ни Танатрия о таком тоже не слышали. Тут я, похоже, уникален.

Хана с иронией посмотрела на Артура. Человека и ученика воина Веера. Ученик целителя, который удивил опытного коллегу. Да и вообще, Артур в Гардериане уже достаточно сверкнул. Солан слухи-то подсобрал. В трущобах немало разговоров о странной парочке, сильной эри и её ученике-целителе. Среди армаеров тоже бродят разные байки. Артур, наверное, будет сильно удивлён, но насчёт его мужской состоятельности слухи радикально противоположные реальности.

«Ну, а что? Да, столько же баб не могут просто так рядом бегать» — хихикнула про себя Хана.

А внешности суженый-то подходящей под эти слухи. Вылитый гицол! К этому прекрасно подходит профессия целителя. Про них же все прям уверены, что они в постельном деле профессионалы. И да, возможно, Артуру не понравится, но насчёт Ханнарен… В общем, про неё известно, что она дама весьма строгая. Учеников берёт неохотно. А тут ученик, да ещё и парень. Естественно, что все подумали на то самое.

«Знал бы ты, — усмехалась про себя Хана, смотря на Артура. — Как тебе завидуют».

А что, бегает себе паренёк, столько женщин, сильных и обеспеченных, внимание оказывают. Его походы к рудокопам тоже не пропустили. Гардериан — город небольшой. Поэтому, любые события, да ещё и столь пикантные, не пропускают.

К тому же, со слов Солана, эти слухи ещё и имеют признаки специально заброшенных. Слишком много иной раз подробностей.

— А, ну-ка, — Хана прижалась к парню.

И, повиснув на его шее, залепила поцелуй. А когда отстранилась… Увидела лёгкий румянец на щеках парня.

— Да ладно! — развеселилась она. — Ты серьёзно смущаешься?

— А что такого-то? — буркнул Артур. — Как будто я постоянно целуюсь.

— Ты не понял! — хихикнула Хана. — Знаешь, как это меня радует? Неимоверно!

И снова наклонилась за поцелуем. Артур прихватил её за талию.

— И что? — негромко спросила женщина, когда они прервались. — С Даной…

— Ну, Хана! — поморщился Артур. — Я что… как это ты сказала, слаб…

— Ай! — Хана снова буквально впилась в его губы.

Ближе к вечеру. Клиника в трущобах (клиника Лавии)

— Что же, Артур. Показывай, — произнёс Тёрн.

Старик был серьёзен. Ни грана обычного, чуть ехидного отношения. Артур отстегнул отворот куртки, залез за пазуху.

— В левую, — парень подал монатр.

Старик взял жёлтый кристалл.

— Понятно, что в левую, — произнёс он, и в его голосе промелькнула сварливость. — Что нужно делать?

— У меня это ощущение направления, — ответил Артур. — Словно стоишь в полностью тёмной комнате, но ощущаешь, где дверь.

— Что же, попробуем, — произнёс Тёрн. — Я примерно понял.

Он сосредоточился, прикрыл глаза.

— Артур? — негромко спросила Танатрия. — Сколько вам нужно времени?

— Примерно деление, два, — ответил парень. — Как раз проверим на монстров.

— Добро, — кивнула эри.

Она отошла. Артур же сделал жест Анисе с Валином.

— Постойте рядом, для уверенности, — попросил Артур.

— Да, конечно, — ответил Валин.

Аниса кивнула.

«Никто уже не нервничает», — подумал Артур, смотря на этих двух и на остальных.

Народ деловит, уверены в себе и в товарищах. И да, сегодня с ними нет чужих. Не нужно особо сдерживаться.

— Это… любопытно, — заговорил, наконец, Тёрн. — Это для меня новое, Артур. С другой стороны, никто и не пробовал применить тут столь крупный монатр.

— И правильно огранённый, — добавил Артур.

— Да-да, — старик открыл глаза. — Это очень точно подмечено. Вайлент всё-таки, специалист, каких мало. Что же, стоять, думаю, не стоит. Пока идём, я ещё поизучаю.

— Вперёд! — тут же скомандовала Танатрия.

Команда пришла в движение. На флангах двигались группы сильных бойцов. В центре со щитами. Танатрия и Мергин, как и в тот раз, в центре.

— Артур, а ты сразу это заметил? — спросил Тёрн.

— Да, как только зашли в тот раз, — ответил парень. — Вы почувствовали? Веер. Некоторые линии сильнее ощущаются, словно… м-м, канатом тянет. Некоторые, как ниточки. И трудно отделить тот, который нужен сейчас. Я не смог, пришлось изолировать монатр и идти по тлокису.

— То есть, до этого ты всегда шёл по вот такому направлению?

— Да, — кивнул парень. — И ещё в том андоне…

— Да-да-да. Это мы тоже… Очень хочется на такое взглянуть. Второй портал… Надеюсь, он не односторонний.

— Да, это было бы несколько обидно. Наставник, предупреждаю. Если односторонний, вас туда не пустят.

— И тебя, — ехидно вставил Тёрн.

— Да, — вздохнул Артур. — И меня.

Пришло ощущения чужого враждебного внимания.

— Командир!

— Командир! — вторила Артуру Аниса.

Маги переглянулись. Парень усмехнулся, кивнул, признавая, что девушка отлично отработала. Аниса довольно улыбнулась.

С флангов начали перемещаться вперёд. Щитовики замедлились, выставляя щиты.

— Дэль, тут, с наставником, — произнёс Артур. — Аниса…

— Ага, — девушка сместилась ближе к правому краю строя.

Валин следом. Артур же отошёл влево. Команда остановилась. И вскоре в тумане появились очертания.

— Мертвяки, — процедил парень. — Сколько же их тут?..

— Какая досада, — произнёс Артур.

— Да, соглашусь, — откликнулся Тёрн.

Этот проход так и не закончился. Закончился андон. Они уже проверили — это действительно граница андона.

— Хорошо, что у нас есть небольшое утешение, — парень обернулся.

Недалеко от границы они нашли портал. Он очень странно располагался, практически в стене. К счастью — это двухсторонний портал. Иначе было бы совсем обидно.

— Я прям уверен, — заговорил парень. — Этот проход ведёт к какой-то очень интересной тайне. Чрезвычайно обидно.

— Путь познания всегда натыкается на невозможное, — заметил старый маг. — Пределы. Человеческие или вот такие.

— С той стороны тоже подземелье, — донеслось от портала.

Маги двинулись к сокомандникам.

— Но какое-то странное, — добавила Хана, которая и проверяла. — Это определённо не пещера.

— Зал?

— Нет. Скорее, большой коридор. Определённо рукотворный. Словно, знаете, коридор дворца или типа того.

— Командир, — заговорил Артур, дойдя до команды. — Я гляну быстро? Чисто на кристаллы и подобное?

Танатрия подумала.

— Только от портала не отходите, — произнесла она, наконец. — Сегодня мы туда точно не пойдём. Времени уже нет.

— Понял.

— Командир, разрешите и мне, — подал голос Тёрн.

— Хана, Тамейна, с ними. Хана, помни.

— Да, помню. Идём, суженый!

Разведчики, не мешкая, один за другим, зашли в портал.

— Как у нас всё буднично, — произнёс Мергин. — Второй портал. А словно до уборной вышли.

И тут ушедшие стали выходить. Причём явно не праздно. Но без паники, хоть и в темпе.

— Что такое? — сощурилась Танатрия.

— Вот, наставник сказал немедленно выходить, — показал на старика Артур. — А там было опять помещение без праны.

— Опять? — старик посмотрел на парня. — Вы такое уже находили?

— Да, было дело, — кивнул Артур.

— А в чём проблема? — спросила Танатрия.

— Ну, тогда вам очень повезло, — с мрачностью произнёс старик. — А вот той команде, с которой был я… Из неё выжило только трое.

— Прану всю потратили, да? — спросил Артур.

— Скорее, её выпило, — мрачно произнёс Тёрн. — На моих глазах. Буквально за какие-то мгновения.

— За мгновения? — подняла брови Танатрия.

— Да. Только что люди стояли, разговаривали. И вдруг валятся. И всё. Ферсальские порталы не зря считаются… Способом помереть.

— Это было в Ферсале? — уточнил Мергин.

— Да. Мы там были с Лилиен. Искали её пропавших соклановцев.

— А как вы от этого защитились? — спросила Танатрия.

— Никак, — ответил старик. — Мы просто рванули в портал. Впятером. Добежало трое, включая меня.

— Вот и выяснили, куда делись остальные армаеры, — подвёл черту Мергин. — Скорее всего, они где-то там лежат. Танатрия. Как хорошо, что ты тогда сказала выходить.

Эри хмыкнула.

— Что же, мы всё разведали. В портал ходить нельзя. Кристаллы нашли. Идём обратно.

— Жаль, — протянул Артур. — Столько всего… И одновременно, ничего.

— Ну, ученик, — насмешливо произнесла Танатрия. — Сам же говорил, что ощущаешь множество порталов. За каким-нибудь из них наверняка есть что-нибудь интересное.

— А, да, — покивал Артур. — Текущее мне как-то затмило… О, кстати, наставник. Есть один вопрос, по поводу Тумана

— Какой? — с хитрецой спросил Тёрн.

— Меня весьма интересует вопрос, а как мы выходим из Тумана? К порталу — ясно. А выход?

— Ага, — Тёрн огладил бороду. — Что же, излагай свои размышления. Сверим выкладки.

Похрустывает под ногами наст. Видимо из-за крепкого мороза, поверхность снега достаточно твёрдая, чтобы двигаться без скольжения. Вот они и шли, просто шли. Любой армаер (если, конечно, достаточно походил в андоны), когда можно просто идти, предпочитает идти, а не скользить. Силы не бесконечные. А вдруг враги? А ты уставший.

От прохода под землю до портала около часа. Примерно на половине пути начал поддувать ветер, так что даже Артур начал чувствовать, что холодно. Остальные и вовсе кутались в плащи, на лицах повязки (опыт прошлого посещения). Разговоров, понятно, никто не вёл. Не побеседуешь, когда дыхание прихватывает.

Если только ты не провёл с годик, добывая найтрумы. Честно говоря, несколько неожиданный бонус.

Артур с Ханой шли первыми. Раз уж им не требовалось настолько утепляться, их и выставили в дозор. Опять же Артур и так является штатным «монстрорадаром».

А вокруг расстилалась заснеженная, чуть холмистая равнина. Позади небольшой горный хребет. И никаких признаков, что тут когда-то была жизнь. Ни стеблей, ни деревьев.

— Артур, а ты давно обнаружил, что холод хорошо переносишь? — спросила Хана.

— Сразу, — ответил парень. — Я же в снежный андон попал.

— Ах да.

— Знаешь, какое есть ещё последствие от праны найтрумов?

— Ну-ка.

— Во-первых, думаю, тебе будет достаточно трудно забеременеть. Нейтральная прана — она как бы тормозит все процессы в организме. Но из этого истекает другой интересный эффект. Замедляется старение.

— Правда? — подняла брови Хана.

Артур кивнул.

— Гиованы специально такие процедуры проходят, — добавил парень. — А нам… повезло самим.

— Ага, повезло, — хмыкнула Хана.

Артур обернулся. Цепочка людей и эри пересекала белую равнину. На шапках и повязках белел иней.

— Что, кажется, будто всё нереально? — спросила тут Хана.

Артур посмотрел на неё. Слегка улыбнулся.

— И это, видимо, тоже с нами навсегда.

— Да-да…

Возле портала стояли не толпой. А выставили периметр. Танатрия постоянно вбивала — если что-то непонятное происходит, первым делом нужно смотреть по сторонам. В Тумане же, тем более, сейчас, такое делать вообще строго обязательно.

— И что за фокусы? — процедил Мергин.

Из своего портала они вышли. И даже не встретили монстров. Вот только… Пройдя шагов пятьдесят, натолкнулись на другой портал. Односторонний. И раз портал односторонний, то через него видно, что с той стороны. А там голубое небо и лето. Трава на ветру колышется.

— А местность-то похожа на гардерианскую, — задумчиво заметила Танатрия.

— Танатрия, предлагаю проверить, — заговорил Тёрн. — Раз там обычный мир, то и опасностей быть не должно.

— Тёрн, а если это портал в Лес? Или на полуостров Пайнар? — возразила Танатрия.

— Или на Лакрум, — докинул Артур. — Хотя я бы сходил.

— На Лакруме порталы не появляются, — заметил Мергин.

Артур покосился на него, но ничего не сказал.

— Командир, — заговорила Хана. — А я узнаю местность.

— Да? — глянула на неё Танатрия. — И где это?

— Это наша ферма, похоже, — Хана подошла ближе к порталу. — Щас. Аксиль! Иди сюда!

Парень обернулся, увидел жест и подбежал.

— Ну-ка, глянь, — произнесла Хана. — Узнаёшь?

— О! Так это же дальние поля! Это что, наша ферма⁈

— Так, местоположение выяснили, — произнесла Танатрия.

— И вот вопрос, — сощурился Мергин. — Надо ли нам рисковать, идя по Туману?

— Да-да. Выходим. Но подстрахуемся. Аэнрэн! Бери молодых и на выход!

Эри, без лишних слов, подошла к порталу. И молча прошла в него. Следом за ней стали выходить остальные эри. И вообще молодёжь.

В отличие от обычного портала, вышедших было видно. Выйдя с той стороны, Аэнрэн обернулась. Сделала жест, что всё в порядке.

— Хана, — скомандовала Танатрия. — Мергин, Тёрн — вы следом.

Армаеры проходили через портал. При каждом прохождении пейзаж за порталом искажался, словно смотришь на отражение в воде, по поверхности которой пробегают лёгкие волны.

— Сейчас самое время чему-нибудь случиться, — произнёс Артур.

— Ну, да, — хмыкнула Танатрия.

— Прошу вас, наставница.

— Командир выходит последним.

— А женщины вперёд.

— Это что за правило такое? — слегка удивилась эри.

— Причина есть, — добавил Артур. — Мне думается, я должен последним выйти.

— Что за причина?

— Может, там обсудим, а?

— Ну-ну, — Танатрия двинула в портал.

Следом, не мешкая, прошёл и Артур. И выйдя в лето, он тут же обернулся. А позади он увидел некое образование. Круг, точнее диск, размером с обычный портал. Полупрозрачный. Издалека и не увидишь.

«А что если… Это не разумное, а какая-то система, типа нейросети? Ну, или подобное. И она умеет улавливать чётко выраженное желание? Если подумать… Допустить, что Туман — это нечто вроде пересадочной станции, то с неё же надо дальше перемещаться. Возможно, что Туман умеет делать такие вот переходы? Например, по планете? Или по какой-то территории? Хм, если по территории — то таких Туманов должно быть больше одного».

И да, то, что они обсуждали с Тёрном. Как-то же армаеры выходят наружу. Причём, в строго определённом месте. Вот это интересовало. Порталы находят по маякам. А как находят выход?

«Если система была неисправна, то всех после портала просто направляло к выходу… Логично? Типа, прибыл, давай, выходи из вокзала. Автобусы не ходят, так что дальше сам, пешком. А теперь… Получается, транспорт снова ходит?»

— И? — рядом встала Танатрия.

— Я хотел проверить, — произнёс Артур. — Одну теорию. А именно, что Туман должен доставлять из портала… куда-нибудь. Зачем-то же нужны односторонние порталы? Вот я и представил ферму. Со всей возможной тщательностью.

— И мы именно там, — заметила Танатрия. — Ты это рассказал Тёрну?

— Нет. Мы обсуждали только выход из Тумана, — ответил Артур.

— Пока не говори никому. Кроме Ханы, конечно, — Танатрия усмехнулась.

— Итак, ученик! — а вот и Тёрн. — И какие у тебя мысли на этот счёт?

Старик бы воодушевлён, бодр. Словно и не ходил в андон.

— Порталы, время от времени, появляются, наставник, — заметил Артур. — Причём, оттуда иногда выходят монстры. Например, в Лесу, да, наставница?

— Да-да, — кивнула Танатрия. — В Лесу именно односторонние порталы появляются. Причём, строго оттуда сюда.

— То есть, мы проверили, каким образом в нашем мире появляются монстры, — Тёрн огладил бороду. — Весьма любопытно! Весьма!

Визи, открывающий ворота, с изумлением уставился на армаеров, который заходили во двор. Причём, пришли они откуда-то с полей.

— Командир? А я это… Вот, за вами, там.

На второй телеге сидел тот самый паренёк, у которого жена недавно родила. Брок, кажется.

— Нормально, Визи, — ответил Хана. — Вот, Хорум в город увезёте.

— Э-э, а зачем они сюда-то пришли? — впал в ещё большее недоумение Визи.

— Так вышло, — усмехнулась Хана. — У нас такое бывает.

— А-а… ну, тады ладно, — Визи кивнул и продолжил открывать воротину.

— Танатрия. Выходит, вам бы сюда перебираться надо? — спросила Хана.

— Выходит так, — хмыкнула эри. — Но это и планировали. Дом в городе — это слишком… Хм, скажем так, не надо провоцировать лишний раз. Ханнарен уже планирует его потом переделать в палаты.

— Это как? — слегка удивилась Хана.

— В клинике всего четыре койки, — ответила Танатрия. — А если мы далеко зайдём в наших планах, то количество пациентов будет куда больше. Ну, и что-то там ещё Цира планирует, я, если честно, не поняла. Надо у Артура уточнять.

— Ну, да. А смысл? Думаешь, станет понятнее? — иронично заметила Хана. — Они вон с Тёрном, то ли просто разговаривают, то ли матом непонятным нас кроют. Вот, ради интереса.

Артур как раз к ним подходил.

— Артурчик, а что там Ханнарен интересное сделать думает? В доме, где вы живёте?

— А-а, там, — парень кивнул. — Чистую комнату. Но для этого надо стены серым металлом обшить, добыть достаточное количество найтрумов.

— И зачем такое? — уточнила Хана.

— Чтобы создать нейтральный фон, — ответил Артур. — В опыту работы с Ресаной… То есть, с Атхо, было выяснено, что нейтральная прана как бы обнуляет прану пациента. И, таким образом, он не вредит сам себе.

— Интересное наблюдение, — вставил тут Тёрн.

Который, естественно, рядом с Артуром тёрся.

— Основано на том, наставник, — произнёс Артур. — Что человек… пока только человек, с эри не проводили опытов. Так вот, человек, переживший сильный шок, он как бы отрицает реальность. В том числе и самого себя…

Ханнарен, как прилежная ученица, записывала то, что рассказывал Артур. Речь шла про Ресану-Атхо.

На самом деле, наставница, конечно, не конспект вела. А, фактически, прописывала методику работы, под фоновый рассказ ученика.

— Вот это важно, — заметила целительница. — Клинические признаки застоя праны. То есть, дело не только чисто в голове. Чтобы обеспечить сдвиг состояния, необходимо убрать собственную прану. Знаешь, я даже думаю, это сделать обязательным пунктом.

— В смысле, как обеззараживание раны?

— Да-да, — кивнула Ханнарен. — Вреда это не наносит, эффект от применения условно положительный, значит, должно быть необходимым действием. Тут другой вопрос.

Женщина нахмурилась.

— Это дорого.

— Если обратились к тебе, наставница, — заметил Артур. — Значит, другие способы, подешевле, уже попробовали. И они не помогли. Как там? Пациент или его близкие, должны понимать важность лечения.

— Ну, да, — согласилась Ханнарен. — Опять же… Да, я бы и бесплатно целила. Вот только и кушать что-то надо. И не только мне.

Дверь в кабинет распахнулась.

— Наставница! Там! — воскликнула Дэль.

— Что такое? — слегка удивилась Ханнарен.

Команды же, до сих пор, не ходят в Туман.

— Там десяток, наверное! — с круглыми глазами воскликнула эри. — На телегах привезли!

— Так. Это что, кто-то решил попробовать? — целительница решительным жестом захлопнула книгу…

Обычная, даже привычная картина. Мергин Пертарен пришёл в лавку Гаехтара. И опять шло обсуждение новостей. Только в отличие от весны, сейчас мужчины не просто сплетни собирали, а довольно серьёзные вещи обговаривали.

С другой стороны — а где грань, между новостями и сплетнями?

— Команда у астерийцев — это только начало, — говорил Гаехтар. — Вчера вечером прибыли пятеро армаеров. Видимо, тот факт, что Накрионы набирают людей, привлёк внимание.

— То есть, моя чуйка правильно скребёт, — заметил Мергин. — Надо собирать отряд в кулак. То есть, перебираться на ферму.

— Ну, да, — кивнул Тур. — Или набирать охранников. Ещё вариант — переехать в квартал отряда.

— Тур, надо будет твою лавку, клинику… точнее, уже клиники охранять. Начинается опять.

Мергин вздохнул.

— И вот ещё что я думаю, Тур. Похоже, в этот раз надо с этим что-то решать. Это же опять будет всякое дерьмо твориться. Насилие, грабежи. Надоело. Я вот что придумал. Пока астерийцы будут у нас своих обучать, взять у них людей и натурально патрулировать город.

— То есть, ты, по сути, хочешь Внутреннюю Стражу сделать?

— Только охранять не Высокий Город, а всё, — заметил Пертарен. — Сколько можно? Надо опять собирать командиров отрядов. Мы в тот раз удивительно быстро договорились о перестройке трущоб…

— Отселить всех прибывших?

— Заманчиво, Тур, — вздохнул Мергин. — Очень. Но если мы хотим сделать действительно свободный город, то так не получится. По итогу выйдет очередная Астерия. Тут люди, тут быдло армаерское. Или любое другое. Нет. Я хочу поговорить со всеми командирами. От каждого отряда чтобы люди были. В конце концов, это мы тут живём, порядок нужен всем.

— Мергин, ты представляешь, сколько это работы? Банально, патрули же не всё время ходят. Они где отдыхать будут? Нужны какие-то помещения.

— Ничего. Часть построим, часть подберём. Знаешь, а пойду-ка я сейчас к Данатару. Он на собрании прям упирал на то, что хочет видеть Гардериан нормальным городом. Думаю, если я его поддержкой заручусь, дальше будет сильно проще.

— Мергин, только ты же сейчас, по факту, сам командир, — заметил Тур. — Как это будет выглядеть?

— Я не просто командир, Тур, — ответил Пертарен. — Мы кое-что другое планируем сделать, так? Наоборот, тут всё будет очень в тему. Мы не ещё один отряд.

— Ох, дружище, — вздохнул торговец. — Вот чую, накинешь ты мне забот.

— Тур, — усмехнулся Мергин. — Вот скажи, а почему мы почти все без жён, без детей?

— Сам знаешь. Вот, Ерин родил… — Тур вздохнул, покосившись в сторону двери в подсобку. — Задумался о семье, в Туман не ходи.

— Да, есть такое. Но это же значит, Тур, что все мы всё ещё держим в голове, что можем пойти в андон. Про тебя вообще молчу. Но, и Цира, и Лилиен. Закарий, Вайлент. И даже Лита…

— Не береди, что ты начал, — поморщился торговец. — Вали давай к своим Белым. Пришёл тут, настроение с утра портить…

Туман. Команда «Хорум» в комплектации «Партизаны»

По возвращению из клиники Лавии, Дэль сказала Артуру зайти в наставнице. Вот парень и зашёл. А там тёплая компания. Тёрн, Ханнарен — это ладно. Но также тут сидели Бэла Накрион, Лиша Айген и, что лично Артура поморщило, Ириса. Впрочем, дамочка тоже его в ответ облила презрительным взглядом. Похоже, это у них взаимное.

Вот же странность. Но к Накрион, которая, по факту, и приказала «пригласить» (а кто ещё?), такой антипатии не было. Видимо, чуется сволочь.

И четвёртым гостем была небезызвестная Веран Магаон.

— Наставница? — спокойно обозначил свой приход Артур.

— Проходи, — махнула рукой Ханнарен.

Артур и прошёл. Дошёл до окна, за спиной и слева от наставницы. Там и причалил, присев на край подоконника.

— Значит, условием, госпожа Ханнарен, станет работа с несколькими армаерами, — произнесла Накрион. — Это значимые в прошлом люди. Бойцы, целители, маги. Но вы знаете, что способны сделать андоны. Если мы вернём их, так сказать, в строй, это будет вполне достаточным основанием.

— Госпожа Накрион, — ответила Ханнарен. — Я бы с радостью заверила вас, что могу излечить ваших людей. Но работа с психикой — это очень тонкая вещь. Например, нет никакой гарантии, тем более без осмотра, что ваши люди в принципе сохранили разум. Вот сколько в таком состоянии пребывает самый тяжёлый?

— М-м, — Накрион задумалась. — Около двух лет.

И вопросительно посмотрела на Лишу.

— Бушер Карваден, — ответила та. — Он самый… Давний. Его жена никак не может смириться. Три года он живёт, как… В общем, только простейшие функции.

— Вот, видите? — произнесла Ханнарен. — Никаких гарантий я дать не могу. Каждый такой случай — уникален.

— Знаете, госпожа Ханнарен, — произнесла Бэла. — Вот взять Бушера. Это бывший командир команды. Потомственный армаер и так далее. Его семья — люди сильно небедные. Они одни из столпов Накрионов. Но никакие деньги в этом случае не могут помочь. Думаю, за хотя бы малейшую возможность, они будут готовы щедро заплатить. Понимаете? Если я на этом основании начну работать, то приобрету союзников и решение по найтрумам продавлю. И такие случаи есть не только в нашем роду.

— Позвольте, наставница, — заговорил Артур. — По этому… пациенту.

— Да? Ну, давай, — целительница посмотрела на Артура.

— Лиша, а вы не могли бы сказать, какие именно функции сохранены? — спросил парень. — До какого уровня?

На обращение по имени Ириса наморщила лоб. Но промолчала.

— Может сам есть, ходить, — ответила Айген. — Одеться уже не может. Дефекация тоже… Грустно. Может сесть, если устал. Встать, если начинаешь поднимать. Вот такой уровень.

— Вот это интересно, — Артур потёр подбородок. — То есть, фактически, как мертвяк?

— Хм. Ну-у…

По лицам непричастных, то есть не целителей, чуть не синхронно промелькнули выражения недоумения, удивления, отвращения (угадайте, у кого было последнее?)

— Наставница, давайте вот этого возьмём? Хочу сравнить показатели живого и мертвяка. Точнее, хочу посмотреть, насколько мозг в сохранности.

На это Ириса опять что-то там себе придумала и еле заметно фыркнула.

— Ты хочешь без комнаты попробовать? — с интересом спросила Ханнарен.

— Нет-нет. Давайте сделаем комнату. Потом… подробнее.

А то некоторые тут сейчас так глаза закатят, что навсегда в таком положении зрачки заклинят.

— Хорошо, — кивнула Ханнарен. — Что же, госпожа Накрион. Вы можете доставить сюда этого человека? Полагаю, работа с ним быстрее подвинет дело с найтрумами?

— Госпожа Магаон, — заговорил Тёрн. — Полагаю, далее нужно побеседовать и нам. Артур.

— Да, конечно, — откликнулся парень.

Артуру показалось забавным, что они для беседы переместились на кухню. Ну, а раз оказались возле еды, то парень посчитал, что во время разговора не помешает подкрепиться.

— Веран, предлагаю без обзываний титулами, — заговорил Тёрн. — Мы с тобой давно знакомы. Не без эксцессов, но и разводить этикет, думаю, будет лишнее.

— Хорошо, Люций, — ответила женщина. — Ответь тогда, что ты тут изучаешь? Ты же не просто так сюда приехал?

— Веришь, сначала просто доставлял пару перспективных ребят, — ответил Тёрн. — А потом вот, ученик у меня появился.

Старик кивнул на Артура.

— Тогда понятен скепсис, насчёт обучения в Доме Знаний, — заметила Магаон. — Артур, можно же было сказать, кто является твоим наставником. Удалось бы избежать… Некоторых непониманий.

— Прошу простить, — равнодушно ответил Артур. — Не считаю нужным рассказывать о себе первым встречным.

— О-о, понятно, — хмыкнула женщина. — Смотрю, ученик от наставника убежал недалеко.

— Ну, что ты, Веран, — усмехнулся старик. — Скорее, мы сошлись на сходном восприятии мира. Особенно двуногих созданий из одного конкретного города. Даже из конкретной части города.

Во время этой беседы, Артур проверил чайник. Плита была горячей, то есть он не должен остыть. Так и вышло.

— Чаю? — спросил парень.

— Мне не нужно, — ответила Магаон.

— А я буду не против, Артур, — старик сел возле стола. — Присаживайся, Веран.

Женщина села на стул около двери. Артур же достал две чашки из шкафчика, поставил их на стол. Снял с заварочного чайничка шерстяную «шапочку».

— Хочу отметить, Веран, — произнёс Тёрн. — Ты приехала удачно. Вовремя и в нужное место.

— Да? Почему же? — подняла брови Магаон.

— Туман изменил своё поведение, — ответил старик. — Что ты, наверное, уже знаешь. А я выясняю, почему это произошло. Несколько фактов.

— Так, — явно заинтересовалась женщина.

Даже чуть подалась вперёд.

— В Тумане появились монстры. Нет, они и раньше там встречались, но крайне редко. А сейчас ещё ни разу, никто не избежал. Все команды… Кроме команд двух отрядов.

— Белые и Холодный Ветер? Ты знаешь, что они используют?

— Если бы знал, тоже использовал, — ответил старик. — Впрочем, мы считаем, что это не совсем правильный подход.

— Почему?

— Их армаеры ходят спокойно, — произнёс Артур. — А мы учимся. То есть, становимся сильнее.

Магаон скривилась.

— Я в эти армаерские дела…

— Веран — это хуже, чем заблуждение, — наставительно заметил Тёрн. — Это ошибка. Системная. Исследователь не может дойти туда, куда не может дойти армаер, который его защищает. А монстры есть не только в Тумане.

Магаон ничего не ответила. Артур, налив в первую кружку заварку, покосился на женщину. Та сидела с почему-то подозрительным выражением лица.

— Погоди-ка, Люций, — заговорила она. — Ты что… Хочешь сказать, что ты сделал себе команду…

— Это называется взаимовыгодное сотрудничество, Веран, — довольно произнёс Тёрн. — Ну, или нужно хорошо платить армаерам. Я пока не настолько богат, чтобы платить целой команде.

— Да ладно, — хмыкнула Магаон.

— Мне не нужны какие-то армаеры, Веран. Мне нужны лучшие. И это сразу дало результаты.

— Какие? — тут же спросила Магаон.

Артур, взяв кружку, повернулся. Поставил её перед довольно ухмыляющимся стариком.

— Порталы, Веран… Само собой, это гипотеза.

— Естественно, — процедила женщина.

С выражением нетерпения на лице. Артур снова взял заварочник.

— У меня два предположения. Или это природное явление, взятое предтечами под контроль, либо это непосредственно умение предтеч.

— Ну, это…

— А Хэблранво, Веран — это часть системы, транспортной или контроля. Или и то, и другое.

— М-м… Ну, а это откуда? — скептически спросила Магаон.

Артур, налив заварки, поставил чайничек. Накрыл его обратно шапочкой. Взял чайник с плиты.

— И что ещё за транспортная система? Между чем и чем?

«А вот это хороший вопрос, — Артур, налив себе чая, поставил чайник, взял кружку. — Вокзалы нужны, чтобы связывать большие населённые пункты».

Он прошёл за стол, сел у окна.

— Артур, что скажешь? — спросил в этот момент старик. — Между чем и чем?

— Навскидку, между мирами, — ответил парень. — Или между материками этого мира. В любом случае, Туман должен был обеспечивать пропуск большой массы людей и грузов. Если, конечно, предположение насчёт назначения Тумана верное.

Магаон сощурилась.

— Ясно, — процедила она. — Нашёл себе такого же…

— Наставник, мне надо побывать в Гаргесе, — произнёс Артур. — Я должен лично посмотреть на этот самый Столб. Полагаю, что это некий транспортёр. Как вагонетки в шахте. Другой вопрос, куда он ведёт. И почему Древо работает вверх? Вот это я не понял.

— Древо, Артур, это название эри. По сути, Древо и Столб явления одного порядка. Но по Древу, действительно, перемещаются вверх. Вверх по горе.

— Древо находиться в горе? — удивился парень.

— Исполинской горе. Конусообразной при этом.

Артур вздохнул.

— Сколько всего… А вы говорите, наставник, что я молод. Тут придётся полжизни только факты собирать.

Магаон усмехнулась.

— Ты что, Люций, используешь… ученика, как фактор новичка? — насмешливо спросила женщина.

— Новичка? — хмыкнул Тёрн. — Что же. Это хорошо.

— Правда? — недоумённо спросила Магаон.

— Давай поговорим про ту часть, которая будет касаться подготовки магов, — предложил старик. — Мы тут с Артуром кое-что в этой части… экспериментально нащупали.

— Ты что, тему сменил? Люций!

— А не надо было от меня уходить, Веран. Ты с Накрионами. С чего вдруг я должен тебе рассказывать про свои находки?

— И мотаться с тобой по всему миру?

— Миру, — хмыкнул Артур.

— Что? — женщина вперила в парня гневный взгляд.

— Исходя только из знания, что мы на планете и она сфероид, — ответил Артур. — Уже чётко и ясно понятно, мы лишь на части мира. И вообще не знаем, что находиться за пределами известных территорий.

Женщина несколько мгновений смотрела на парня. Посверливая взглядом. На что Артур взял сухарик.

— Артур абсолютно прав, — произнёс Тёрн. — И он, кстати, Веран, в курсе, что я намеренно не знакомлю его со своими теориями. Чтобы не засорить взор гипотезами.

— Тогда он просто не будет знать и всё. По-моему, это, как минимум… странно.

— Что же, значит, мы странные, да, Артур? — усмехнулся старик. — Так мы поговорим про Дом Знаний? Или остановимся на наших прошлых отношениях? Тогда нам лучше выйти, боюсь, моему ученику это будет неинтересно…

Хайрен Эсваорн не сразу решился. Когда из пирамиды выдвинулся этот треугольный пенал, он некоторое время колебался… Но не потому, что совестью мучился. Нет. Просто… Да боязно это, вот и всё. Потому что непонятно. Он не каждый день с таким дело имеет. Даже мелькнула мысль, как Рокар на это пошёл.

Наконец, Эсваорн всё-таки приступил. И четыре больших кристалла найтрума легли в лоток. Тем самым заполнив его полностью. Хайрен подтолкнул пенал и тот послушно задвинулся.

— А теперь надо валить, — пробормотал Хайрен.

И пошёл к ожидающим его армаерам. Команда Эвана Ансахара «Волна». Во главе, естественно, со своим командиром. Но команда была далеко не вся. Только те, кто в теме.

— Ну? — встретил Хайрена холодный вопрос.

— Всё, — ответил Хайрен. — Теперь надо в темпе выходить. Исходя из записей Фроуна, так Волна должна случиться.

— Тогда идём. И да, Хайрен. Если не случится…

— Сам знаю, — оборвал его Эсваорн.

По идее, они сегодня должны были идти с Мергином. Но тот отъехал в Дарин. Щепетильное это дело — сбывать кристаллы. Нужно, чтобы тот, кто решает, договаривался. Поэтому, сегодня с ними пошла Танатрия. Впрочем, Артур был совершенно не против. Да и, честно говоря, его мнения и не спрашивали.

Субкомандиром, то есть лидером авангарда, пошла Хана, собственно, как и планировалось. И сегодня они, не в андон с шахтой, и, тем более, не в лесной. Надо проверить один из «канатов». То есть один из тех порталов, к которым был мощный «зов».

Ещё сегодня хотел пойти Тёрн. Но накануне… Как бы это помягче сказать. Налаживал связи с одной астерийской магичкой. Или возобновлял? В общем, так и не явился к отходу команды. Дезертир престарелый.

Всего шло десять. Да, наставница решила, что этого хватит. Причины… в общем, они есть. Начать с того, что всех гоняли. Даже «дедушек». И даже Хана не стеснялась участвовать в тренировках. Считайте, что сегодня Хорум проверяет, что из этого получилось.

Ну, и да. Есть у Хорума один козырь, который позволит сбежать, если всё совсем грустно станет. И этот заход — это понты, конечно. Понты, но с умыслом, а не просто так. Нужно показать себя сильными.

Итого, в авангарде Хана, Сахрум, Тамейна и Брина. Вот, кстати, последняя. Очень грубая к врагам дама. Всё норовит сбить и затоптать. И умеет же, сбивать-то. На тренировках реально страшно, когда она на тебя нацелилась. У неё же ещё и реакция такая, что хрен увернёшься. А в руках-то тилглис, причём, его Закарий утяжелил. Брине-то пофигу, она и бревном, наверное, может размахивать. Они с Визи соревнуются в физической силе.

В качестве основы — бойцов со щитами: Валин, Аксиль и Рес. Двое последних посубтильнее, поэтому тилглис доверили Валину. Ему, к тому же, ещё и нравиться на расстоянии тыкать. И это у него ловко получается. Ну, это известный эффект. Что нравиться, то лучше и получается.

В общем, сегодня в андон выдвигается почти что избранные. Гвардия. Если бы ещё Мергина и Аэнрэн сюда, так и вообще.

— О, гляньте, — произнесла Хана. — Белые уже по нескольку команд враз заходят.

Действительно, когда они подходили к Туману, зашла команда «Белые». Во главе с Данатаром, кстати. Его ни с кем не спутаешь. Артуру этот человек напоминал вампира. А что, бледный, волосы белые, длинные и высокий. И облика аристократического, этого не отнять. Издалека заметен. При этом, доспех у него, прям, как плащ выглядит. Стильный чувак.

А вот сейчас ещё одна команда пришла. И они, почти сразу прошли в Туман. Даже не задержались на традиционный «перекур». Так принято, что не надо сразу ломиться. Лучше постоять, перевести дух… Повспоминать, может, забыл чего. Или вовсе подумать, а надо ли прям сегодня идти? Тут к таким вещам, как чуйка, относятся вполне серьёзно.

Кстати, щитовики сегодня с новыми щитами. Пока их немного, всего четыре. Все и взяли. Три щита у основы. Ещё Брина прихватила себе. Любит она это дело, приложить с разбегу щитом, а тилглисом, как уже говорилось, она спокойно может одной рукой орудовать. Опять же, если вдруг, может усилить собой основу.

— Скажи-ка мне, суженый, — хитро сощурилась Хана. — А мне надо волноваться насчёт состава нашей семьи?

— Это ты чего вдруг? — удивился Артур.

— Не, ну с этой девочкой всё понятно, — усмехнулась женщина. — Выглядит… простенько. Но хватка у неё прям волчья.

— У Даны? — с недоумением уточнил парень.

— Ага. Или у тебя ещё кто-то есть на примете?

Артур вздохнул.

— Я в этих… Зачем нужно постоянно какими-то намёками швыряться? Нельзя напрямую сказать?

— Ну, ученик, — ухмыльнулась Танатрия. — Это было бы неинтересно.

— Ага, игра, получается, — сделал вывод Артур. — И что, так всегда бывает?

— Это ещё местные дамочки не в курсе, — усмехнулась Хана. — Что ты у нас… Как сказать, деньги к тебе прилипают.

— Чё это они прилипают? Просто зарабатываются и всё.

— При этом, ты же по тавернам не ходок. Прям образец мужа, право слово! — хохотнула Хана. — Ох, чую, надо будет к тебе охрану приставлять!

— Полностью поддерживаю.

— Да? — удивилась Хана.

— Вот, например, Брину бы. Неплохо, да. Конечно, лучше наставницу, но она же теперь занята постоянно.

— Ну, что поделать, Артур, — улыбнулась Танатрия. — Мне тоже нравиться. Но есть дела.

— Брина, значит, — Хана хмыкнула. — Ну, ладно. Только без этого твоего.

— Чего?

— Ты знаешь. Я вот вчера выхожу, а ты с Файнари что-то прям страстно обсуждаешь.

Артур поморщился.

— Не было никакой страсти. Она интересовалась перспективами в том андоне. Мы вообще про саму добычу потом разговорились. Причём, как это в долинах делают. Интересно же. Например, оказывается, критически важно, чтобы в долине имелся достаточно полноводный ручей. Лучше, если река.

— Для мехов, если я правильно помню, — заметила Танатрия.

— Да. И мы остановились на том, где брать уголь. Для печей. Оказывается, это прям… Вопрос. Серьёзный. Само собой, не в каждой долине можно угля накопать. И тут уже встаёт вопрос, на чём долина специализируется. Только на добыче. На добыче и первой обработке. Или полностью всё делается. Как искать, какие есть в долине ископаемые, где таковых специалистов по поискам взять…

— Ясно. То есть моего мужа надо просто запускать ко всем этим спецам, он там головы и закружит.

— Это да, — вставила Танатрия. — Вспомни Ханнарен.

— Точно, точно.

— Как-то мы с Брины куда-то не туда свернули. Ладно, буду Визи брать. Тоже внушительный человек. Мне же не надо, чтобы прям грудью защищали…

— Ты хочешь сказать, что тебе грудь Брины нравиться больше, чем моя? — с подозрением спросила Хана.

— Почему всегда в эту сторону уходит, а? Причём тут это, вообще? — слегка возмутился Артур.

— Ничего не могу с собой поделать, — повинилась Хана. — Это какая-то прям мания. Всё время тянет тебя потыкать!

— Кстати, что-то в этом есть, да, — задумчиво заметила Танатрия. — Не только тебе нравится.

— Да уж! — язвительно заметил Артур…

… И вырубило. Определённо. Что ожидаемо в таком состоянии. Организм просто перезагружается.

Артур попробовал пошевелить рукой. Ага, слабость ещё есть. Но уже поменьше. А потом он почувствовал, что на него… капает. И не отдельные капли. Дождь?

«Так, а где звук?»

Тишина стояла полная. Или…

«Ну, понятно».

Такие пируэты с праной не могли пройти легко. Удивительно, что он, например, инсульт не схватил. Хотя… Не факт. Это ещё надо проверять.

Артур попробовал пошевелить ногами. К счастью, они отозвались штатно. И руки тоже работают. Так, глаза… Ага, это лучше не надо.

«И-и… Хэк»

А сесть не получилось. Но тело попыталось. И тут же в пояснице стрельнуло. Но терпимо, терпимо. Главное, что всё работоспособное.

«Так»

Артур принялся щупать пояс. Он, к счастью, на месте. Пальцы натолкнулись на рукоять ножа. Ещё одна рукоять — это кинжал. Уже неплохо. Сумочка. Артур немедленно забрался в неё.

«М-м»

Там должны быть сухари. Но это, определённо, не они. Что-то рыхлое. Совсем непохожее, даже на крошки.

В другой сумочке обнаружились шарики. Хоть это на месте. Но примерно треть от того, что было.

«Твою мать…»

Вдруг накатило… Отрицание. Прям сердце сжало. Противно засосало в животе от понимания, что он, похоже, конкретно влип.

А потом пришла картинка. Неестественный белый свет, мрачные стены. Цепь на ноге.

«Да. Бывало и хуже».

И начало отпускать. Артур вздохнул. Тяжело, но без надрыва уже. Но… Этот припадок прям вымотал. Парень начал снова ощущать, будто куда-то проваливается…

Судя по тому, что его всё ещё не сожрали, он не в андоне. Ну, или в тихом. Ах да, слух вернулся. Правда, только с одной стороны, левой, и не так, чтобы полностью. Но он расслышал шелест листвы.

Это значило, что даже если он и в андоне, то не в самом маленьком. И лесном. То есть, еду можно найти. Маленькие радости на фоне текущих неурядиц.

Второе. Зрение не потеряно. Радужные круги, если нажмёшь на веки, он видит. Но что-то случилось с глазами. Только пытаешься открыть, сразу резь, будто на сварку насмотрелся. Причём, прям вблизи пялился. А исцеление пока не применить. Причина всё та же. Бесполезно. Артур попробовал. Та первая его частично успешная манипуляция, похоже, просто упорядочила прану. Поэтому и полегчало.

И накачать проблемно, и смысла никакого. Так-то самоусиление — это вообще бессмысленно. Ты свою же прану гоняешь по кругу. Артур же пользовался тем, что из сайгера тянул. И вот, видимо, с сайгером что-то случилось. Скорее всего, он просто пустой. На ощупь он вроде бы целый, никаких трещин.

Монатр. Жёлтый кристалл точно всё. Кирдык ему. Даже не видя его, Артур ощутил, что держит просто булыжник. Никакого отклика. А потом и трещину нащупал. Выбрасывать не стал, но…

Зелёный кристалл работает нормально, но как-то слабо. Причины может быть две. Истощение организма или сам кристалл не так, как раньше, работает. Или, скорее всего, и то, и другое.

«Так» — это Артур щупал красный.

Делал он это сидя. И пока сил хватило лишь на это — сесть. Кристалл вроде бы целый. Ощущается покалывание, значит, и работоспособен. Но, естественно, применять его не надо. Как говорила наставница — это последний шанс. И последствия его применения Артур сейчас ощущал в полной мере. К дьяволу такие песни. Лучше как-то сам.

Спрятав красный кристалл на положенное место, парень вздохнул.

«М-да. Умеем мы, конечно, впухнуть».

Он принялся проверять другие сумочки. По пути натолкнулся на фляжку. Со спиртом. Так, чем отпраздновать нашли. Что ещё? Фляжка с водой, хорошо. Ага, тут у нас бинты. Чек. Эх, рюкзак… Вот это реально жалко. Там и инструменты, в том числе и целительские. И даже имелась бутылочка с пробным зельем. Тогда с Наксией сделали. Сейчас бы весьма пригодилось. Зелье из ламиаса — это не только чисто противоспалительное средство. Также оно и поддерживающее. Комплексный положительный эффект имеет. Да, не сильно мощное зелье, зато все показатели немножко улучшает. Недаром Ханнарен обрадовалась.

«Всё, не начинай».

Это опять тоска начала подниматься. Правду говорят, что невзгоды куда легче воспринимаются, когда нечего терять. Артур потёр грудь. Словно комок встал.

Из положительного. Доспех на нём. Уже прорыв. Нож, кинжал. С сухарями вот непонятно, что случилось. Но вместо них какая-то хрень. Естественно, Артур попробовал… На вкус словно земли поел. Может и есть земля, набилась и перемешалась с сухарями. Вытряхнул он всё это.

Ещё один плюс. Да, потрепало его, но серьёзных ран и увечий точно нет. Ни переломов, ни даже просто повреждений серьёзных. Хоть тут повезло.

А то, что один сапог куда-то делся, так это не самая большая проблема. По снегу вообще босиком бегали и ничего. Так что просто стащил второй сапог. А вот выбрасывать его не решился. Мало ли, куда может пригодиться. У него сейчас не то положение, чтобы вещами разбрасываться.

Эх, хоть бы одним глазом, на мгновение, глянуть, где он вообще? Хотя бы небо увидеть, уже будет какая-то определённость.

Опять закапал дождь…