Аргентина проиграла Франции. Подумаешь, делов-то! Стала бы я так убиваться. Или не я… Вон, у соседа жена сбежала с любовником – даже он так не убивался. А тут какая-то одна восьмая финала чемпионата мира по футболу! Даже не полуфинал, если уж на то пошло. Да и какая разница!..

И почему духота-то такая стоит, когда уже почти ночь?!

Чтобы я еще хоть раз согласилась на такое волонтерство! Никогда в жизни. Называется, уважили, как лучшую студентку. Медвежью услугу они мне оказали, а не уважили. А эти болельщики! Нет, ну я, конечно, не ждала, что они будут говорить на языке Сервантеса, но столько мата даже от наших мужиков не слышала. Отборного испанского мата, половину из которого я даже перевести не смогла.

Ну вот, опять! До моего дома оставалось рукой подать, и жила я недалеко от стадиона, где и проходил матч. Но, учитывая, как вымоталась за сегодняшний день, я мечтала о волшебной палочке. Махнул – и дома. Красота! И никаких драк на пути. А в том, что недалеко дерутся болельщики, не сомневалась. Судя по выкрикам, дрались испанцы с французами. А уж эти два языка мне были хорошо знакомы, именно их и изучала в институте.

Умная девушка поспешила бы домой – подальше от дополнительных проблем. Так то умная. Меня же ноги сами понесли чуть в сторону, где в подворотне и дрались. Правда, успела я к шапочному разбору, а точнее, застала только одного дерущегося. Какой-то мужик пытался встать с земли, смачно ругаясь. Скорее всего, его и дубасили. Причем, судя по презрительному «лягушатники» передо мной находился испанец – представитель тех самых болельщиков сборной Аргентины.

- Помочь? – остановилась я в шаге от мужчины.

Природная осторожность, как всегда, сработала в самый последний момент.

- Так это ты их спугнула? - пробормотал мужик по-испански, сплевывая, по всей видимости, кровь. – Если бы не ты, я бы им показал!

- Показал бы, показал, - машинально отозвалась я на его же языке, занятая уже тем, что помогала ему подняться.

Какой же ты тяжелый, зараза! Здоровенный амбал, весом килограмм сто, не меньше.

- Где вы остановились? Идти можете? – вежливо поинтересовалась, рискуя остаться без позвоночника – так усиленно этот испанец на мне вис.

- Моя гостиница… - и назвал улицу, до которой нужно было добираться через весь город.

Поближе к стадиону, что ли, не нашел? И телефон у меня разрядился, как назло. А чтобы тормазнуть попутку, пришлось бы тащить его до дороги. Как ни крути, а до моего подъезда гораздо ближе. Придется оказать ему первую помощь, хоть и совершенно не хочется этого делать. Ну а потом отправить восвояси.

- Ладно, пошли ко мне. Только, бога ради, не висните так на мне! – взмолилась я, понимая, что под такой тяжестью и шага не сделаю.

- Прости, красавица, - отозвался мужик и убрал руку.

Тут же его повело в сторону, и он снова чуть не упал.

- Обопритесь на меня и пошли уже! – рявкнула я.

Мне уже и самой стало дурно от усталости и суеты бесконечного дня. Дико хотелось домой, и я проклинала судьбу, что подбросила на моем пути препятствие в виде этого болельщика.

С фонарями во дворе вечно творилась какая-то беда – сегодня почему-то не горел тот единственный стоик, что работал всё время за все. Еще и в подъезде перегорела лампочка. Так и получилось, что спасенного мною мужчину я смогла рассмотреть только дома, когда Марина впустила нас.

- Ой, а с кем это ты? – удивилась моя соседка по квартире и по совместительству подруга. А сама уже со все возрастающим любопытством рассматривала того, кого я тащила домой на себе и чье лицо увидела только что.

Типичный испаньола! Смуглый, черноглазый и вихрастый. Высоченный и накаченный. И даже сейчас, когда весь в крови и пошатывается, он не выглядит слабым.

- С болельщиком, - привалила я того, кто оказался не мужиком, а довольно молодым парнем, к стенке. – Помоги довести его до дивана, а то я сейчас сама рухну.

- Месье, обопритесь на меня, я вам сейчас окажу первую помощь, - затараторила Марина по-испански.

«Месье» дернулся так, что мы вдвоем его едва удержали. Я же не сдержалась и рассмеялась.

- Ну какой он тебе месье! – с трудом получилось выговорить членораздельно. – С месье он как раз и махался кулаками только что. Он у нас сеньор, хоть и изрядно помятый.

И насчет первой помощи Марина явно загнула. Ха! Первую помощь ему уже оказала я. Но не суть. Сейчас мне самой нужна была помощь. А потому, пострадавшего в драке испанца я с чистой совестью передала в руки подруги. Сама же отправилась в ванную – переодеваться и смывать с себя уличную пыль.

Умильная картина предстала моим глазам, когда вернулась из ванной умытая и немного взбодрившаяся. Сеньор уже не выглядел таким помятым, хоть парочка лейкопластырей и красовались на его лице. Он с увлечением что-то вещал Марине, активно жестикулируя руками. Она же внимала ему с открытым ртом, едва ли не заглядывая в его рот. Можно было подумать, что рассказывает он ей о последних модных новинках и точно не о футболе, который Марина терпеть не могла, а болельщиков называла не иначе как тупыми фанатами.

- Это же великий Месси! Небожитель, почти бог! Он играет за Барселону. Я его фанат…

Бла-бла-бла, все в том же духе и с пеной у рта. Великий Месси. Ну да, наслушалась я уже про него сегодня и теперь отлично знала, что на чемпионате мира по футболу он играл за сборную Аргентины. Да он и сам аргентинец, кажется. А в составе французской сборной играл футболист, который играет за Реал (Мадрид). Сама удивлялась глубине почерпнутых знаний. Но знала я теперь даже то, что футбольные клубы Барселона и Реал – злейшие враги. А этот сеньор, стало быть, болеет за Барселону. Только вот, неужели Марине все это интересно слушать?

- Марин, ты как? – перебила я сеньора как раз в тот момент, когда он собрался долго и пространно объяснять, почему команда Барселоны вылетела с чемпионата. Увольте меня от подробностей.

- Ой, не слышала, как ты вернулась, - резко обернулась подруга и закрыла (наконец-то!) рот. – А мне тут Рикардо столько интересного рассказал.

- Рикардо? – характерно посмотрела я на нее.

По виду Марины я поняла, что знойный испанец ей приглянулся настолько, что она забыла о моем соседстве в этой квартире. А снимали мы ее когда-то на двоих, и ворковали они сейчас в общей гостиной, на которую у меня имелись планы на сегодняшний вечер. Ну как планы… Я хотела отдохнуть перед телевизором в позе полулежа на том самом диване, на котором сейчас развалился Рикардо – вот как, оказывается, звали сеньора.

- Можно просто Рик, на европейский манер, - одарил меня горе болельщик белозубой улыбкой, делающей его лицо немного несерьезным, мальчишеским.

Невольно снова обратила внимание на то, какой он смуглый и симпатичный. А еще рельефный – это уже получилось рассмотреть, потому что он беззастенчиво оголился по пояс. Ну или Марина уговорила его это сделать, чтобы обследовать торс на предмет повреждений. Никаких ран там не было, и даже синяков я не заметила, а вот мышцы сами бросились в глаза.

- Приятно познакомиться, Рикардо, - проигнорировала я его предложение.

Во-первых, испанские имена настолько красивы и звучны в большинстве своем, что уменьшать их считала кощунственным. А во-вторых, на сегодняшней встрече я планировала покончить с нашим знакомством, а это значит, что нам совсем не обязательно долго разговаривать.

- Я сейчас вызову такси. Надеюсь, чувствуете вы себя хорошо? – принялась я рыться в тумбочке в поисках зарядника от телефона.

- А вы всегда такая строгая, Ульяна? – коснулся моего не самого музыкального слуха его мелодичный тенор.

Так! Марина ему и имя мое разболтала. Когда же она научится держать язык за зубами? Собственно, чего я хотела – сама притащила его к нам домой. Но у меня было оправдание – я понятия не имела, что он такой молодой и красивый. И я забыла про слабость подруги к испанцам и итальянцам.

- Нет, с друзьями я добрая и пушистая, - выудила я, наконец-то, из кучи всякой всячины свой зарядник.

- Так давайте станем друзьями! – с воодушевлением предложил Рикардо.

Я поставила телефон на зарядку и медленно повернулась к продолжавшему улыбаться испанцу.

- У меня хватает друзей, уж извините. И я ужасно устала, - без тени улыбки и с прозрачным намеком сообщила ему я.

Улыбка тут же сползла с его лица, а сам он принялся натягивать футболку.

- Извините, уже и правда поздно, - бормотал по ходу.

На Марину я старалась не смотреть в этот момент, догадываясь, что подруга пытается убить меня взглядом. Но я и правда мечтала, чтобы посторонние покинули мою квартиру. Тем более, что умирающим Рикардо не выглядел.

Как только включился мой телефон, так сразу же я вызвала гостю такси. От чая, предложенного Мариной, Рикардо вежливо отказался. Такси приехало почти сразу же, и покидая нашу квартиру, Рикардо припечался губами к руке Марины. На меня он едва взглянул, но я все же успела ему лучезарно улыбнуться. Уже представляла, как растянусь на диване, включу телевизор…

- Могла бы быть с ним и повежливее, - прервал радужные мысли недовольный голос Марины. – Если не ради себя, то ради меня хотя бы.

- Марин, прости, но мы бы потом не избавились от него.

- Улька, ты такая зануда! Я даже не знала… Хорошо тебе! У тебя есть Сашка. А у меня никого! И красотой меня бог обделил, не то что некоторых. А тут такой шанс…

- Марин, да какой шанс-то? Ты видела его? Он же типичный представитель испанской золотой молодежи. Избалованный деньгами и женским вниманием. И в Россию приехал не только на чемпионат по футболу, но и порезвиться с русскими девчонками. А тебе это надо?

- Да мне хоть что-то… И потом, может ты ошибаешься на его счет.

- Уверена, не ошибаюсь, - стянула я футболку, оставаясь в одном бюстгальтере.

Да! И об этом я тоже мечтала, пока гость валялся на нашем диване. А потом и джинсы отправились в корзину для белья. Я же принялась расхаживать по квартире в одних трусах. А был бы тут Рикардо…

- Ладно, проехали, - проговорила Марина, и я поняла, что она больше на меня не обижается. – Хряпнем чаю? Или может что покрепче?

- А давай шампанское откупорим и посмотрим какое-нибудь кино, - предложила я в качестве примирения.

- Что будем отмечать? – тут же воодушевилась Марина.

- Да хотя бы победу Франции на сегодняшнем матче, - рассмеялась я, вспомнив, насколько расстроенным выглядел Рикардо.

Поделом ему – не будет называть французов лягушатниками. Звучит это как-то уж слишком позорно.

Три года назад я приехала в Казань, чтобы выучиться на переводчика. И ехала я к Саше, с которым у нас закрутилась любовь по интернету, как ни странно. Ну а что, и так случается в жизни – завязывается мимолетное, казалось бы, знакомство, на сайте, куда ты заглянула из любопытства. Слово за слово, письмо за письмом, и ты понимаешь, что парень-то интересный, что общаться с ним тебе нравится. Еще через какое-то время ваше общение выходит на новый, более интимный уровень. Вот вы уже доверяете друг другу секреты, рассказываете о сокровенном…

Это может длиться неделю, а может и год. В нашем с Сашей случае общались мы с февраля по июнь, пока я не закончила одиннадцатый класс. И вопрос, куда мне ехать поступать, даже не вставал передо мной, а к тому времени уже казался очевидным. Конечно же, Казань – город, где живет мужчина моей мечты.

И вот я уже закончила третий курс. В моей жизни по-прежнему центральное место занимает Саша. Он, как и раньше, мужчина моей мечты, за которого я хочу выйти замуж, и с которым мы уже планируем этот вопрос. Только вот жить до свадьбы вместе мы не стали – у Саши строгие родители, ну а я просто не тороплю события и ни на чем не настаиваю. Встречаться можно и на моей территории, если уж на то пошло. Особенно по выходным, когда Марина уезжает в деревню к родителям. А уезжает она к ним почти каждые выходные.

И я вам наврала. Вернее, не сказала всей правды. Мой выбор пал на Казань не только из-за Саши. Тогда я сбегала из родного города, Таганрога, а точнее, даже не из города, который любила и в котором выросла, а от отчима. И мне казалось, что Казань находится достаточно далеко. В Таганроге же остались мама, отчим и сводная сестра, старше меня на два года.

На вступительных экзаменах я познакомилась с Мариной. Как-то сразу мы с ней сдружились, а когда поступили в институт, пришли к обоюдному решению, что не хотим жить в общаге. Вот так и получилось, что уже три года мы с ней снимаем квартиру на двоих.

Все это я вам рассказала, хоть и вкратце, для того чтобы вы поняли, как я жила эти годы, насколько была счастлива по-своему, пока несчастья на меня не посыпались как из рога изобилия. Но о них я буду рассказывать постепенно и с чувством.

***

- Как же это не вовремя! – уронила я голову на руки и едва не разрыдалась.

- Ты чего? – заглянула в гостиную Марина.

Она металась между ванной и своей комнатой, потому что рисковала опоздать на автобус в свою деревню. Субботнее утро всегда было одинаковым – Марина постоянно просыпала, а потом носилась по квартире. Но на этот раз мой убитый вид привлек ее внимание.

- Меня уволили, - глухо пробормотала я.

И это тогда, когда я планировала поднакопить денег, чтобы на недельку вырваться с Сашей в Питер. Мы так давно мечтали об этой поездке.

- Да ладно!.. – потрясенно произнесла Марина и приблизилась ко мне. – Мне очень жаль. Но ты обязательно что-нибудь найдешь.

Конечно, найду! Но сколько на это уйдет времени.

- Не переживай за меня, дуй уже на вокзал. А то опоздаешь, - посмотрела я на подругу и смахнула слезу, которая все же набежала случайно.

- Хочешь, я останусь? – мужественно предложила Марина.

- Даже не думай! Тебя ждут дома… А я сейчас успокоюсь и подумаю, куда можно устроиться на лето, - улыбнулась я ей.

Останусь… Да она бы осталась, я даже не сомневаюсь. Но дома Марину ждет маленький братик, в котором она души не чает и по которому ужасно скучает. Разве же я могу принять от нее такую жертву? Даже учитывая, что одной оставаться тоскливо. Ну да ладно – у меня есть Саша, которому я пожалуюсь сегодня и облегчу себе душу. Он меня пожалеет, приголубит, и жизнь снова заиграет красками.

Вот уже полгода, как я занималась переводами для одной довольно крупной фирмы. Работа непыльная, к графику не привязываешься. Платил работодатель хорошо и без задержек. На жизнь мне этого точно хватало, и даже получалось что-то скапливать.

А сегодня вот мне на почту пришло уведомление, что испаноязычный проект фирма закрывает и в моих услугах больше не нуждается. И это стало крахом моих надежд.

Мне нужна была работа, причем такая, чтобы плотная занятость только на лето, время каникул, а потом – частичная. Ниша фриланса была заполнена под завязку, в чем я убедилась через пару часов поисков. Применить свои профессиональные знания я не смогу, а это значит, что придется импровизировать.

Проводив Марину, я принялась собираться сама. Несмотря на то, что сегодня суббота, решила начать поиски работы немедленно и примерный план действий себе уже наметила. Осталось только поставить в известность Сашу.

- Привет! Как дела? – позвонила я ему и очень постаралась говорить бодрым голосом.

- Пока еще сонно, - промычал он в трубку, и я поняла, что разбудила любимого.

- Саш, у меня сегодня куча дел, буду мотаться весь день. Если придешь, и меня не будет, просто подожди. И не скучай, - улыбнулась я, настраиваясь на романтичные вечер и ночь, которые мы с Сашей устраивали каждую субботу.

- Хорошо, малыш! – зевнул он. - У меня же есть ключ…

По будням Саша к нам если и приходил, то по праздникам. Но в выходные, до вечера воскресенья, когда возвращалась Марина, мы с ним считали эту квартиру только нашей. Ну и в скором времени мы планировали снимать другую квартиру, где будем обитать уже как супруги. Правда, когда точно наступит это время, мы еще не определились.

Какое же утомительное дело – поиски работы! Я и не знала раньше, наверное, потому что и не искала. С переводами как-то повезло само собой – преподаватель предложил подработку. Ну а до этого в работе я и не нуждалась.

Мама второй раз вышла замуж, когда мне исполнилось пятнадцать лет. И сначала все шло просто замечательно. По сравнению с моим папочкой – алкашом с многолетним стажем, от которого мама еле избавилась, отчим казался мне замечательным человеком. Положительным со всех сторон. Я его не любила, но уважала за то, как он относится к маме. В отличие от родного папочки, который регулярно поднимал на маму руку, от которого и мне перепадало, отчим не способен был и мухи обидеть. И маму он любил – это я тоже видела.

Можно сказать, что я была абсолютно счастлива, пока не приехала Света – дочка отчима и моя сводная сестра, соответственно. Как я уже говорила, она старше меня на два года, и когда я перешла в десятый класс, Света уехала поступать в консерваторию. Отучилась она ровно год и вернулась окончательно беременная и без мужа. А еще злая, нервная и без меры стервозная.

Если за те полгода, что успели пожить вместе раньше, мы со Светой практически не общались, то сейчас она стала цепляться ко мне по поводу и без. Доходило даже до откровенной подлости, когда она подставляла меня перед мамой и отчимом, обвиняя в том, чего я не делала. В доме участились скандалы с ее подачи. Мама старалась на ругать меня, но я не могла не замечать, что и она тоже становится на сторону сестры. Про отчима вообще молчу – он в своей дочери души не чаял. К тому же, с нетерпением ждал появления внука. Я же все больше чувствовала себя лишней в собственном доме.

В общем, когда я познакомилась с Сашей и приняла решение уехать в Казань, никто не уговаривал меня остаться. А отчим на радостях назначил мне вполне приличное содержание на время учебы.

Беспечными и наполненными радостями самостоятельной жизни я провела в Казани два с половиной года, пока не обанкротилась фирма отчима, и он не спустил ее с молотка. Одновременно с этим мое финансирование резко сократилось, до такого минимума, что денег едва хватало на оплату жилья. На житье-бытье их уже не оставалось совсем. Но и тогда фортуна не отвернулась от меня и подбросила работу, от которой я получала не только деньги, но и удовольствие. И именно тогда я почувствовала себя окончательно самостоятельной.

Не подумайте, что я не общалась с мамой. Конечно же, общалась! И за три года учебы дважды приезжала в Таганрог. Летом, на пару недель. Больше в доме, где теперь царила Света с сыном, а все у нее были на побегушках, я выдержать бы не смогла. И всегда с радостью возвращалась в Казань – город, который успел мне стать родным.

Не зря говорят, что фортуна – дама ветреная и переменчивая. Вот и со мной она поступила в своем духе, решив, что достаточно меня побаловала, а теперь я должна с честью вынести жизненные испытания. Наверное, она вступила в сговор с судьбой, чтобы та мне подбросила этих испытаний даже в излишестве. И началось все с моего увольнения.

Набегавшись по близлежащим гостиницам, ресторанам и другим заведениям, где могли бы нуждаться в моих услугах, я поняла, что жутко вымоталась и проголодалась, и решила ненадолго осесть в одном уютненьком кафе, чтобы пробить существенную брешь в бюджете.

Выбрала столик у окна, заказала себе куриный супчик-лапшу и драники. Попросила принести еще бутылочку холодной минералки и принялась мечтать о счастливом будущем, глядя в окно на пыльную и жаркую в эти полуденные часы улочку.

Машину я заметила сразу – красивая, блестящая на солнце иномарка. Каково же было удивление, когда из нее вышел мой Саша. От радости я едва не заверещала. И уже было подорвалась, чтобы бежать навстречу любимому, как с водительского места вышел незнакомый мне парень.

Ну вот, наверное, это Сашин деловой партнер, с которым он хочет открыть собственное дело. И вряд ли он обрадуется, помешай я им сейчас. Они и приехали к офисному центру – одному из самых крупных в городе. Я же, подавив тяжкий вздох, решила дождаться вечера, когда Саша будет только мой.

Но не смотреть на них я не могла. Мой Саша всегда казался мне самым грациозным мужчиной на свете. Мне нравилось в нем все – подтянутая спортивная фигура, высокий рост, соломенного цвета волосы… А его голубые глаза пленили меня еще по интернету.

Второй парень показался мне тоже симпатичным, хоть и разглядеть его в подробностях с такого расстояния не получалось. Подметила только, что он брюнет, и комплекция у него похожа на Сашину.

Два красавчика!..

Я так и застыла с открытым ртом, не успев додумать мысль и во все глаза глядя на приближающихся к крыльцу офисного здания парней. Ладонь брюнета плавно прижалась к ягодице Саши и там и осталась. А когда губы парня потянулись к губам МОЕГО САШИ, я и вовсе едва не рухнула со стула.

Саша гей?!

Да быть такого не может! У нас же с ним все было хорошо в плане секса. Или я ошибаюсь?

Парни скрылись за стеклянными дверями, а у меня перед глазами продолжала стоять картинка загорелой ладони на заднице моего парня и этих проклятых губ.

Аппетит улетучился окончательно. От вида супчика меня начало подташнивать, и я побыстрее расплатилась и покинула кафе. От шока я даже забыла, как сильно устала. И идиотская картина, как какой-то загорелый парень лапает моего Сашу, не хотела покидать мое сознание.

Я побрела, куда глаза глядят, размышляя, как следует поступить дальше и испытывая непонятное чувство стыда. А еще брезгливости, которое усиливалось, стоило представить, как после ночи, проведенной со мной, мой парень отправляется в объятья другого парня. Бред и гадость!

Я бродила по городу почти до самого вечера, когда практически пинками заставила себя отправиться домой, пока не потеряла сознание от усталости. Дома же мне оставалось только ждать – не сомневалась, что Саша придет в строго отведенное время, как делал каждую субботу. Я же обычно к его приходу готовила что-то вкусненькое, покупала бутылочку вина или пивка, в зависимости от настроения, создавала, в общем, как могла романтический настрой, которому, как выяснилось, только я и радовалась.

- Саш, а может не будем ждать свадьбы, снимем квартиру?

- Не думаю, что это будет правильно, котенок. Ты же знаешь мою маму – она мне всю плешь проест своими нотациями…

Маму его я уже давно знала – с родителями меня Саша познакомил через месяц, после того как приехала сюда. Родители как родители, и мама его мало чем отличалась от моей мамы. Простая женщина, любящая сына. Меня она приняла тоже нормально, но постольку поскольку. И теперь я понимала, почему никак не получалось с ней сблизиться. Да потому что Саша всячески делал вид, что мы с ним просто друзья, и в наши планы родителей никогда не посвящал. Я и виделась с ними по великим праздникам не чаще двух раз в год. В остальное время они про меня и не вспоминали, поди.

Ждать осталось недолго – стрелки часов приближались к шести, и вот-вот прозвенит дверной звонок.

К тому времени я успела известись и накрутить себя по полной. Пришлось даже умыться холодной водой – чтобы сбить с себя излишний запал, и выпить таблетку – чтобы избавиться от головной боли.

Результата я достигла нужного – когда прозвенел звонок, дверь открыла с обычным видом, разве что не повисла у Саши на шее. Да после всего увиденного и передуманного, мне вообще дико было впускать его в нашу с Мариной квартиру. И я точно знала, что сегодня он в последний раз переступает этот порог.

- Привет, котенок! Как прошел день? – поинтересовалась Саша, даже не замечая, как я смотрю на него (а от брезгливости избавиться полностью не получилось) и методично разуваясь и обувая тапочки (его тапочки, которые он сам принес и сам же сегодня заберет).

- Нормально прошел, - заставила я себя ответить и пошла на кухню.

Он, конечно же, отправился за мной следом.

- Что-то случилось? – наконец-то, дошло до него, что веду я себя неестественно, что сегодня никак не приготовилась к его приходу.

Да я и не смотрела на Сашу, а занималась чайником – так и быть, напою его чаем на прощание. И ответить ему не смогла себя заставить.

Все время, что томилась в ожидании, я прикидывала, с чего начну разговор. Пришла к выводу, что лучше всего сделать это в лоб, чтобы сразу расставить все точки. Но все пошло не так, как обычно и случается.

- Да что с тобой?! – неподдельно возмутился теперь уже бывший мой парень и жених, когда я в буквальном смысле отскочила от него, стоило ему только попытаться обнять меня со спины. При этом, я еще и гаркнула на него, чтобы убрал свои руки.

- Со мной все нормально, а вот с тобой явно нет! – посмотрела я на него исподлобья, испытывая новый приступ злости.

- Уля, ты меня пугаешь…

- Я тебя пугаю?! А что делаешь ты?!

- В каком смысле?

Саша выглядел таким растерянным, что мне даже жалко его стало. На долю секунды, конечно, пока не вернулась злость.

- Я тебя сегодня видела, - отступила я еще на шаг от него, когда он снова попытался приблизиться.

- И что?

- Ты был с парнем.

- Это мой друг, - нахмурился Саша, и я по лицу его увидела, как закрутились шестеренки у него в мозгу.

Он уже просек, что именно я видела, и теперь лихорадочно соображал, как сможет из этого выкрутиться.

- С каких это пор ты с друзьями целуешься в губы?

И он не нашелся, что можно ответить. Пару раз открыл было рот, но оба раза благополучно захлопывал его. И единственная фраза родилась в его извращенном мозгу:

- Это ничего не значит.

- Да ладно! – нервно рассмеялась я, больше всего боясь разрыдаться у него на глазах.

Не дождется – ни за что не покажу ему, насколько мне больно!

- Уля, это правда ничего не значит, и я люблю тебя.

- Стой на месте! – вытянула я руку в предупреждающем жесте. – Для меня это значит все. Уходи, Саш, я больше не могу с тобой встречаться, - как можно спокойнее закончила я.

- Да почему? У нас же все замечательно!

- Нет. У нас уже давно не все замечательно. И если бы я была умнее, то просекла бы все раньше.

- Я люблю тебя…

- Саш, ну замолчи, пожалуйста! – не выдержала и взмолилась я. – Не о такой любви я мечтала, точно. И не о таком парне и муже.

- И ты вот так вот перечеркнешь все, что у нас было?

- А ничего и не было.

Сейчас я и это понимала. И больше всего становилось противно от того, что он даже не пытался оправдаться. Весь его вид требовал, чтобы я приняла его таким, каков есть. Гомосексуального, бисексуального… хрен редьки не слаще. Такой он мне точно нужен не был.

- Пожалуйста, уходи.

- Ведь ты пожалеешь…

- Пожалею, но не о том, что ты сейчас думаешь. Мне жалко трех лет, что потратила на тебя. Уж извини.

На душе было паршивее некуда. Хотелось уткнуться в подушку и нарыдаться всласть. Но для этого мне сначала нужно было избавиться от Саши. И он понял меня правильно.

- Я позвоню тебе, - повернулся ко мне, когда обулся.

- Нет. Больше никогда не надо звонить мне!

Для себя я решила, что на всякий случай поменяю симку в телефоне. Не хотела его больше ни видеть, ни слышать. И меня просто убивало, что он даже не выглядит расстроенным. Разве что, самую малость. Скорее, он испытывал облегчение, если я правильно читала эмоции на его лице.

- Пока, Уль.

- Пока! – и быстро захлопнула за ним дверь, чтобы не видеть больше его лица и не слышать его голоса.

Вот и эта полоса в моей жизни закончилась. На минорной ноте и оставляя после себя пустоту. Да здравствует подушка – вечный друг и спутник отчаявшихся!

Рикардо любил свой дом, вернее, дом отца с матерью, в котором родился и вырос. Он его считал и своим тоже, хоть вот уже лет пять, как большую часть времени проводил в собственной квартире, расположенной на пятнадцатом этаже в деловой части Барселоны. Но Саррию – район, что раскинулся в самой высокой горной части города, считал очень зеленым, тихим и уютным уголком, куда порой хотелось сбежать от многолюдной суеты.

В Саррии не было системы – этот район был застроен самыми разными в архитектурном плане особняками. Хозяева домов словно соревновались друг с другом – у кого жилище современнее, богаче и престижнее. Дом же, который тридцать лет назад купил отец Рикардо, был совершенно несовременный, а даже считался старинным, поскольку простоял тут более ста лет. Никакого стекла и мрамора, модных металлических конструкций и ассиметричного дизайна. Двухэтажный, выкрашенный в розовато-бежевый цвет, со множеством балкончиков, на которых мама разводила цветы, и с солярием на крыше этот особняк выделялся из всех. А еще вокруг него был разбит сад, за которым круглогодично ухаживал штат садовников. Был на территории особняка и бассейн – такой большой, что в нем можно совершать заплывы. Возле бассейна Рикардо и нашел отца в это субботнее утро.

Суббота и воскресенье в семье Рикардо всегда считались днями отдыха. И если мама – домохозяйка со стажем, особенно не выделяла эти дни, то отец любил отдыхать со вкусом. Особенно летом – с утра, пока солнце еще не начало активно печь, он располагался в шезлонге у бассейна с газетой и коктейлем. Читал, загорал и потягивал приятную прохладу. Все в семье знали, что в такие часы ему лучше не мешать. Но для Рикардо сегодняшний день был особенным, и предстоящий разговор с отцом он никак не мог отложить.

- Пап, мне нужно поговорить с тобой, - опустился Рикардо на соседний шезлонг.

День сегодня обещал быть жарким. А это значило, что на сиесту отец запрется в своем кабинете, в который вообще мало кому разрешалось заходить без надобности.

- Сейчас? – недовольно посмотрел на него отец поверх газеты.

Только сегодня Рикардо прилетел в Барселону. Не было его в родном городе почти месяц. Но даже поэтому отец не собирался изменять своим привычкам. Впрочем, упрямство Рикардо унаследовал от него.

- Сейчас, пап, это важно.

- Даже так? – усмехнулся отец в усы и отложил газету. – Ну выкладывай тогда.

- Мне нужна работа. В России. В Казани. В твоей гостинице.

Отец сколотил состояние на гостиничном бизнесе. Не только в Испании у него была сеть отелей, но и за рубежом тоже. В том числе и в городе, который Рикардо сейчас больше всего интересовал.

- Сын, ты меня не перестаешь удивлять! – выпрямился отец и подался к Рикардо. – С чего это такая тяга к труду? И почему именно в России? – коротко хохотнул.

По лицу отца Рикардо видел, что к его просьбе тот серьезно не относится. И сейчас ему было жизненно необходимо убедить его в обратном – внушить мысль, что для него эта работа очень важна.

Осуждать отца за такое отношение не получалось – Рикардо сделал все, чтобы заслужить его. После окончания университета, он ни дня не работал. По большей части проводил время в безделье, по меньшей – в кутежах. Но с другой стороны, никто от него и не требовал чего-то другого. В бизнес его отец не пускал, а деньгами снабжал с лихвой. А чем еще заняться состоятельному, молодому и красивому мужчине в стране, наполненной толпами туристов.

- Я встретил девушку, - решил быть честным Рикардо. – Даже не девушку, а богиню, мечту всей своей жизни. Когда ты ее увидишь, поймешь меня. Но сначала мне нужно завоевать ее. А живет она в Казани.

Отец хмыкнул и какое-то время молча рассматривал сына. А потом удовлетворенно умозаключил:

- Ты влюбился.

- О чем и речь, - без тени улыбки отозвался Рикардо. – Устрой меня управляющим в гостиницу.

- У меня там есть управляющий.

- Пап, ну уволь его, значит! – возмутился Рикардо и ответом ему снова послужил пристальный взгляд.

- Когда готов приступить к работе? – прищурился отец.

- Да хоть завтра! – выпалил Рикардо и вскочил с шезлонга.

Он больше не мог бездействовать и находиться так далеко от девушки с чудесным именем Ульяна. Душа его рвалась навстречу с ней, а тело мечтало о близости ее тела. И разделяли их лишь сомнения его отца.

- Хорошо, - медленно произнес отец. – Я сделаю это. Но даю тебе месяц, чтобы доказать, что я не ошибся. Если не справишься, то больше можешь меня ни о чем таком не просить.

- Я в шоке! Никак не могу успокоиться, - мерила Марина шагами гостиную и возмущенно поглядывала периодически на меня.

Понятно, что злилась она на Сашу, ну а я была ее громоотводом. Хоть злиться должна я, а не она. Но, как ни странно, я довольно быстро успокоилась и утешилась. Даже сама от себя не ожидала.

Вчера, когда проводила, то есть, выпроводила с позором Сашу, я добросовестно проревела с полчаса, пока не решила, что хватит. Ну не могла я оплакивать мужика, который не умер и даже не ушел к другой – который променял меня на загорелого качка. Еще через полчаса вся ситуация мне уже казалась смешной. Об одном жалела, что так долго не замечала в собственном бойфренде странные наклонности. И как у него получалось настолько хорошо маскироваться?

А когда в воскресенье вечером из деревни вернулась Марина, я поделилась с ней шокирующей новостью. Реакция подруги оказалась куда как более бурной, чем моя собственная.

- И что? Ты собираешься оставить это дело так? – остановилась Марина напротив меня.

- В смысле? А что еще я могу сделать? С Сашей мы уже разбежались.

- Отомстить! Ты можешь отомстить ему, - подбоченилась Марина.

- Зачем, Марин? Он себя уже сам наказал. А может не он… природа или судьба, или еще что. Не думаю, что он кайфует от всего этого.

- А я вот думаю по-другому! И тебя он все время держал за дурочку, уж извини.

- Да я себя и сама такой считаю, - горько рассмеялась я. – Слушай, Марин, а вдруг это заразно? – посмотрела я на нее с полным серьезием во взгляде.

- Ты о чем? – непонимающе нахмурилась подруга.

- Ну вдруг я тоже стала лесбиянкой? Вот как наброшусь сейчас на тебя. У! – выкрикнула я и сделала характерный жест руками.

- Да ну тебя! – отскочила от меня она и заржала так, что стены затряслись. – Чего мелишь-то? – с трудом получилось разобрать.

- Шучу конечно же. А Сашка… пусть живет. Гомосексуализм – это не преступление, если уж на то пошло. Ты мне лучше скажи, куда можно сходить насчет работы?

- Что б я еще знала, - сразу же опечалилась Марина.

Сама она подрабатывала все время. В отличие от меня, финансировать ее родители не могли. Они ей разве что помогали материально, но все три года учебы Марина усиленно работала. Вот и сейчас трудилась горничной в каком-то отеле.

- Завтра поговорю с управляющим. Может и для тебя найдется местечко, - пообещала Марина.

Я же решила еще и резюме поотправлять всюду, где могли требоваться люди со знанием языков. И завтра снова отправлюсь на поиски работы. Все же, в понедельник шансы если и не удваиваются, то значительно возрастают.

Воскресный вечер мы провели вдвоем с Мариной. Никуда идти не хотелось, да и набегалась я за эти два дня. Хотелось просто поваляться на диване, поболтать о пустяках и посмотреть телевизор. Что мы и сделали. Спать отправились пораньше. Маринке завтра ни свет ни заря на работу, а мне – на поиски оной.

Из дома в понедельник мы тоже вышли вместе, правда, разошлись в разные стороны. Я поплелась на остановку, потому как сегодня решила окучивать центр. Марина же работала в гостинице, которая находилась не так далеко от дома – на работу она ходила пешком.

Все зря!

Я близка к отчаянию!

Я никогда не найду эту чертову работу!..

Примерно такие мысли начали все сильнее одолевать меня, когда время приблизилось к обеду, а я не продвинулась в поисках ни на капельку. Вернее, успела побывать я в куче мест, но везде мне вежливо отказали.

Я уже шла к остановке, чтобы отправиться домой и весь остаток дня чувствовать себя побитой собакой, как позвонила Марина.

- Улька, дуй сюда! – грозным шепотом велела подруга.

Невольно представила себе ее в чуланчике (как в кино «Как украсть миллион»), со шваброй в обнимку, почему-то, и прижимающей к уху телефон.

- Зачем? – ответила тоже невольно шепотом.

- Я поговорила о тебе с управляющим, и он велел приехать тебе на собеседование.

- А почему шепотом?

- Ой… Да тут сейчас такой скандал был – как раз уволили горничную за воровство. Ну и я, значит, под шумок… Сначала он на меня наорал, потом чуть не уволил тоже, ну а дальше ты знаешь. Просто, шифруюсь на всякий случай. Жду тебя!

Ответить я не успела – Марина отключилась. Я же продолжила путь на остановку, но уже в более приподнятом настроении. Конечно, работа горничной – не предел моих мечтаний, и особых умений, как и знаний она не требует. Но как говорится, на безрыбье… Да и нужно еще, чтобы меня взяли! А еще я вспомнила рассказы Марины, что управляющий у них настоящий псих. Боязно стало вдвойне, но и это испытание я решила выдержать с честью.

Не доходя до гостиницы, я позвонила Марине.

- Встретишь? – коротко бросила в телефон.

- Да я жду уже тебя! – почти сразу же увидела ее, выходящей из дверей.

Обрадовалась, что подруга не сослалась на дела. Гостиница казалась мне такой модной и популярной, что заходить туда одной даже стало боязно, хоть и не считала себя робкого десятка. Но одно дело, когда ты входишь как потенциальный клиент, и совсем другое быть в роли просительницы. А мне предстояло именно второе.

- Ты, главное, веди себя скромно. Всем своим видом покажи, что готова трудиться не покладая рук. Пал Палыч, конечно, зверь, но справедливый. Если видит, что человек работает, по пустякам не цепляется. Но если ты ему не понравишься…

Марина не договорила, но и так все было ясно. Не понравишься – расстанется с тобой без труда. И снова ты в свободном полете и вечном поиске.

- Все! Тебе туда, - указала мне Марина на дверь, где висела позолоченная табличка с именем управляющего отелем. - Давай, ни пуха! Я побежала, а то влетит от старшей горничной. Вот кто крыса самая настоящая! – понизила она голос до шепота. – С ней тебе лучше вообще не связываться, хоть и придется.

Перед дверью в кабинет управляющего я замерла разве что на секунду, а потом решительно и громко постучала.

- Войдите! – тут же моего слуха коснулся властный мужской голос.

Опять не стала мешкать и смело распахнула дверь и переступила порог. Правда, сразу же замерла в нерешительности.

Это тот, кого Марина называет Пал Палыч?! Да ему лет-то!.. Не больше тридцати пяти. И весь такой импозантный из себя. Какой же он Пал Палыч? Ему больше подойдет имя наподобие Эрнеста Константиновича. Ну или какое другое, но такое же звучное. А Пал Палыч в моем представлении – усатый дядечка с пивным брюшком, да на деревенской завалинке.

- Чем могу быть полезен? – посмотрел на меня Пал Палыч поверх явно дорогущих очков.

И улыбается так любезно. Наверное, подумал, что я клиентка отеля.

- Я насчет работы горничной.

Угадала! Я даже едва сдержала смех, когда выражение на лице управляющего резко из любезного превратилось в досадливое.

- Вы?.. – окинул он меня взглядом с головы до ног. – Не подходите.

- Это еще почему?! – не сдержала я возмущения.

Так меня еще ни разу не собеседовали. Наглость какая! Он даже не спросил меня ни о чем, как и не выслушал.

- Нам нужен материал попроще, - ответил управляющий, вернувшись к изучению какой-то писанины.

- Потрудитесь объяснить свою позицию, пожалуйста. Что значит попроще? И почему ИМЕННО Я не подхожу вам?

Я не овца, которую ведут на заклание. Бояться его не собираюсь. Я пришла не милостыню просить, а трудоустройства. Что само собой подразумевает отрабатывание денег, которые они мне смогут платить. Да и вообще, так вести себя с женщиной – чистое хамство!

- Вот потому и не подходите, - снова посмотрел на меня управляющий. – Потому что в вас нет скромности, зато самомнения через край. Вы слишком уверены в собственной уникальности и будете бросаться клиентам в глаза. А мне не нужны проблемы в отеле. Особенно личного характера.

- Да что вы такое говорите?! – невольно повысила я голос, боясь сорваться на крик и проявить себя еще и истеричкой ко всем тем «грехам», что мне только что приписали. – Вы же меня совсем не знаете!

- Девушка, я не слепой, - усмехнулся управляющий. – Знаете, что ценится в горничных превыше всего?

- Что? – уточнила я, а сама принялась лихорадочно перебирать варианты в уме.

Трудолюбие?

Вежливость?

Ум?..

- Скромность и честность, - перебил мои мысли Пал Палыч, будь он неладен! – Насчет второго судить не могу, а вот на скромницу вы явно не тянете.

- В каком смысле? – совсем растерялась я.

На самом деле, я была близка к отчаянию. Что бы я ни говорила, все мои слова отскакивали от управляющего, как от бетонной стены. Но мне ОЧЕНЬ НУЖНА ЭТА РАБОТА. И если для того чтобы получить ее, я должна пройти через унижение, то и на это я заранее согласна.

- Ну вы посмотрите на себя.

Посмотрела и ничего особенного не заметила.

- Что на вас надето?

Что? Комбинезон сарафанного типа и босоножки на шпильке. А что тут особенного? На улице жара – не кутаться же мне в деловой костюм, который тоже имеется в моем гардеробе.

- А что не так с моей одеждой?

Окончательно перестала понимать этого противного мужика. И где обещанная Мариной справедливость?

- Ваш наряд вызывающий. Вырез слишком откровенный. И пуговица вон лишняя расстегнута, - указал он в район моей груди. – Не сомневаюсь, что вы сделали это специально.

Пуговица?.. Черт! Ну я даже не заметила, что она расстегнулась, и уж точно не делала этого специально. Как же быть? Как убедить его, что я им подхожу как никто?

- Павел Павлович, если я пообещаю вам скромность и честность, вы мне поверите на слово? – как можно вежливее и с просительными нотками в голосе проговорила я.

При этом я так преданно смотрела на управляющего, что даже более суровое сердце дрогнуло бы. Вот и его, видно, дрогнуло, а на губах появилась отеческая улыбка, что тоже слабо вязалась с возрастом.

- Стоит ли так рисковать, милочка?

- Уверяю вас, стоит, - решительно кивнула я. – И я точно вас не подведу, - вытянулась я по стойке смирно.

А перед этим застегнула не одну, а целых две пуговицы на комбинезоне.

- И я должен вам поверить на слово?

- Обязательно!

Тем более что у тебя нет выбора, если верить словам Марины, опять же.

- Хорошо! – медленно кивнул управляющий и еще медленнее поднялся из-за стола. А потом подошел ко мне и сделал вокруг меня круг почета, внимательно меня осматривая, словно на предмет изъяна. – Можете приступить к работе немедленно?

- Конечно! – заявила я, хоть и немного опешила.

- Тогда идите к старшей горничной. Она вас введет в курс дела и выдаст униформу. Но имейте ввиду! – остановился он напротив меня, и мне пришлось задрать голову, так как был он выше меня на целую голову. – Вы на испытательном сроке, и следить за вами я буду самолично!

- Обещаю, что не подведу, - едва получилось у меня скрыть ликование и сохранить серьезность.

- Пабло! На днях к тебе придет устраиваться на работу молодой человек. Примешь его портье.

- Но, сеньор Мартин, у нас уже есть два портье!

- Не беда. Будет третий - запасной.

- Но зачем?..

- Так надо, Пабло, так надо…

Этот разговор у него состоялся неделю назад, а сегодня дверь в его кабинет распахнулась без стука, и на пороге предстал тот самый молодой человек. Павел знал уже, что это сын хозяина отеля. Информация была ему доверена по большому секрету. И никаких поблажек для собственного сына сеньор Мартин просил не делать. Ну что ж, портье, так портье. Хоть с первого взгляда на этого почти голливудского красавчика Павел определил, что работать он не привык и в его гостинице вряд ли долго продержится.

- Добрый день! Я Рикардо Мартин, и вам звонили по поводу меня, - представился молодой человек и без приглашения занял стул напротив его – Павла рабочего кресла.

Да не просто занял, а развалился на том в довольно вальяжной позе, чего даже себе Павел никогда не позволял, особенно в присутствии посторонних. А для этого баловня судьбы он еще был и потенциальным начальником.

- Звонили, - кивнул Павел. – И только поэтому работу в отеле я вам дам. Если вы, конечно, не передумали.

Испанским Павел владел в совершенстве, потому что мать его была испанкой, и языку сына выучила с детства. Собственно, это ему и помогло когда-то получить эту работу.

- Даже не сомневаюсь, - осклабился Рикардо. И добавил: - Я не передумал.

- Ну что ж, тогда оформляем вас и можете приступать к работе.

- Сегодня? – нахмурился Рикардо.

- Нет, давайте, работать вы начнете с завтрашнего дня, чтобы в табеле мы вам ставили не неполный рабочий день. А сегодня заполните все необходимые бумаги в кадрах и найдете Андрея – старшего портье. Он вам объяснит ваши обязанности. Все расскажет и все покажет.

- А у вас этим портье занимается? – усмехнулся Рикардо. – Я думал, вы мне сами все объясните.

Тут до Павла начало доходить, что работать парень собирается совсем не портье. Интересно, кем? Уж не его ли заместителем? Но во-первых, заместитель ему не требовался. А во-вторых, радовало, что именно отец выбрал для сына должность. Ну и в-третьих, Павел предвидел уже, что с новым работником у него состоится еще разговор – довольно скоро и не такой вежливый.

- Извините, но у меня очень много работы, - вежливо отозвался Павел.

- Ну и ладно! – по-спортивному легко подскочил Рикардо со стула. – Зато есть время отдохнуть с дороги и сделать еще одно дело, - весело улыбнулся он Павлу. – Я, кстати, снял номер в этом отеле.

А платить за него он планирует с зарплаты портье? Вот тут Павел едва не рассмеялся в голос. Ну и к чему сеньору Мартину понадобился весь этот цирк?

***

Первым делом после разговора с управляющим Рикардо отправился на поиски какого-то Андрея. Еще до встречи с управляющим он устроился в номере и сходил в освежающий душ. Вместе с запахом самолета смыл с себя и усталость. Теперь вот покончит с еще одной формальностью и отправится к той, о ком вот уже десять дней просто бредит.

Где обычно трутся портье? Ну в холле гостиницы, конечно. И узнать их безошибочно можно по униформе и стойке наизготовку. Вот тот, что висит на стойке ресепшина, точно один из них. Ну а тот ли это, кто ему нужен, Рикардо сейчас и выяснит.

- Андрей? – приблизился он к парню со спины и хлопнул по плечу.

Тот дернулся и соскочил со стойки. Занятие его Рик оценил по достоинству – ресепшионистка была ну очень симпатичненькой. Он бы и сам не прочь за такой приударить, но его сердце уже надежно занято другой.

- Ну Андрей…

Дальше пошла русская речь, из которой Рикардо ничегошеньки не понял. Да и занят он был тем, что ловил заинтересованные взгляды ресепшионистки.

- По-испански говоришь? – уточнил, когда Андрей сделал паузу.

- Конечно, говорю, - важно приосанился тот.

С ужасным акцентом, но довольно бегло, как заметил Рикардо.

- Я к тебе от управляющего. Он сказал, что ты поможешь мне с формальностями трудоустройства.

- А-а-а! Так ты и есть тот Рикардо, о котором меня предупредили? А что, в Испании работы получше не нашел? – рассмеялся вдруг Андрей.

- В каком смысле? – удивился Рикардо. - Мне нужна работа именно здесь.

- Ну пошли, тогда…

А потом он что-то сказал смазливой девчонке, из чего Рикардо опять не понял ни слова.

- Как у тебя с нервами дела обстоят? – повернулся к нему Андрей.

Они поднимались по центральной лестнице на второй этаж.

- С чем? – не понял Рикардо.

- Ну на стресс как реагируешь?

- А, вон ты о чем. Ну обидчикам своим обычно даю сдачи.

- Это плохо. В нашем деле нельзя давать волю обиде, - серьезно изрек Андрей. – Придется тебе сдерживаться, друг. Клиенты бывают разные…

На это Рикардо предпочел не отвечать. Как-нибудь сам разберется со своими нервами.

Хозяйственно-бытовой блок находился на втором этаже, в отдельном закутке.

- Это эйчар-офис. Зайдешь потом туда. А сейчас я тебе выдам форму. Кастелянша в отпуске и приходится все делать самому. Ну то есть, не все, конечно. Тут пока заведует старшая горничная.

Андрей отпер дверь ключом, и просторное помещение, уставленное стеллажами, встретило их запахом чистого белья и ароматизатора воздуха.

- Размер какой у тебя?

Рикардо ответил.

- Как у меня, значит. Тогда, вот, держи, - протянул ему Андрей вешал с костюмом портье, укрытый поверх целлофаном.

- Что это? – повертел костюм Рикардо.

- Форма, что же еще?

- А зачем мне она?

- Ну у нас тут строгие правила, понимаешь ли, - усмехнулся Андрей. - Портье не должен разгуливать по отелю без формы. Во время смены, конечно.

- Портье?

- Ну да, - на лице Андрея явно проступало недоумение.

- Ты думаешь, я устроился сюда портье? – едва сдержал смех Рикардо.

- А ты думаешь, кем? Я получил насчет тебя четкие инструкции.

- От кого? – нахмурился Рикардо.

- От управляющего, конечно. Под тебя даже выделили дополнительную штатную единицу. Видно, ты очень ценный портье, - с иронией отозвался Андрей.

Постепенно до него начал доходить смысл того, что тут происходило сейчас. Вот, значит, как решил с ним поступить отец? Устроить испытание. Ни на какого заместителя управляющего он его и не планировал назначать. Должность выбрал одну из самых неквалифицированных и низкооплачиваемых. А главное, плебейскую. Чтобы прочувствовал все с низов, как говорится. Не ожидал от него Рикардо такой подставы, не ожидал. Даже обидно стало немного. А еще в душе росла злость.

Вот, значит, как, папочка! Ну хорошо – жалоб ты от сына точно не услышишь. Хочешь, чтобы об него вытирали ноги, устроит он тебе такое удовольствие. В конце концов, дело не в деньгах и не в престиже, хоть это и тоже важно. Ему просто нужна работа – тут и сейчас!

- Ладно, дела не ждут. А ты иди оформляйся.

Андрей вытолкал Рикардо из подсобки и не забыл запереть дверь. Ему же ничего не оставалось, как отнести форму в номер и отправиться в эйчар-офис.

- Устала? – подхватила меня Марина под руку, когда мы вышли из гостиницы.

- Ну есть немного, - кивнула я, чувствуя как гудят ноги.

- Это с непривычки. С каждым днем будет становиться все легче. Я вот уже и не замечаю, что практически весь день на ногах. Ну и там хорошо платят! – улыбнулась подруга. – А как тебе наша Стелла?

- Да никак! – тряхнула я волосами. – Мы толком и не говорили. Сунула мне форму, обозначила фронт работы. Больше я ее и не видела.

- Ну это пока… - протянула Марина. – Скоро познакомишься с нашей стервой поближе. Сегодня она просто занята была подготовкой VIPов для завтрашней делегации. Какие-то мажоры едут… Кстати, два номера, кажется, на твоем участке.

- Да? Наверное, это те, в которые мне сегодня запрещалось заходить, - вспомнила я наставления старшей горничной.

- Да и пофиг! – махнула рукой Марина. – Пошли, купим чего-нибудь вкусненького на вечер. Отметим твое трудоустройство. Я угощаю.

В ближайшем от дома супермаркете мы купили шампанское и торт, и отправились домой праздновать. Со вчерашнего дня у нас еще оставалось тушеное мясо и отварной картофель. По-быстрому нарезали салат из помидоров и огурцов. В итоге, получилось закатить целый пир на нас двоих. И все бы было хорошо, не помешай нам с Мариной пировать в самый разгар. Подруга как раз подняла тост на меня, когда в дверь позвонили. Вот уж кого точно не ожидала увидеть так скоро, так это Сашу.

- Тебе чего? – нахмурилась я, не собираясь впускать его в квартиру и загораживая собой проход.

- Соскучился, - расплылся мой бывший в не самой умной улыбке.

- А я нет. У тебя все?

- Нет, не все, - бесцеремонно оттеснил он меня и все-таки вошел.

- Чего приперся? – выглянула из кухни Марина. – Надеюсь, не разборки устраивать? Имей ввиду, перевес на нашей стороне, рискуешь уйти битым!

Я чуть не рассмеялась, представив, как мы с Мариной поколачиваем (почему-то скалками) Сашу. Ладно, думаю до мордобоя дело не дойдет.

- Ну проходи уже, раз пришел, - вздохнула я.

Совершенно не хотелось оставаться с Сашей друзьями после всего, но и врагами быть тоже не дело.

- Выпьешь? - кивнула я на початую бутылку шампанского.

- Еще чего! – взбеленилась Марина. – Я не для всяких там… покупала его!

Паузу должно было заполнить ее любимое «гей». Сашу она отныне называла только так. При этом надо было видеть ее лицо.

- Да не хочу я! – сердито зыркнул на нее мой бывший. – За рулем.

- Вот и славно. А мы с Ульяшей хряпнем еще по бокальчику, - разлила Марина шампанское, явно делая вид, что Саши тут нет.

Выпили, закусили. Все это время Саша сидел молча и посматривал на меня так, словно готовился к самой ответственной речи в своей жизни.

- Ну говори уже, - вздохнула я.

Пока не выслушаю, он точно от меня не отстанет.

- Уля, я хочу предложить тебе сделать вид, что ничего не было.

- В каком смысле? – удивилась я, а Марина пьяненько прыснула в кулачок и не удержалась от комментария:

- Умора!

Саша посмотрел на нее, потом на меня с явным намеком, что хочет остаться со мной наедине. Ну а я же сделала вид, что не понимаю никаких намеков.

- По сути я ведь тебе даже не изменял.

- Неужели? – брови мои взлетели на лоб. – А что же ты делал?

- Ну в смысле… изменял, конечно, но ведь не с женщинами! – гордо приосанился Саша.

- И что? А я теперь тоже знаю, что измена бывает разной, - усмехнулась я, а Марина снова захихикала.

Да и мне уже смешно становилось от столь парадоксальной логики.

- Уля, не стоит перечеркивать все, что между нами было. Три года, все-таки…

- Вот именно! Целых три года ты зачем-то водил меня за нос, - перебила его я.

Марина подперла голову рукой и с интересом смотрела бесплатное представление. Или шоу одного актера, в лице Саши. Не хватало только сцены.

- Я не водил!

- Еще как водил. И даже прикидывался, что любишь, - усмехнулась я.

- Я и люблю тебя.

- А того смуглого парня тоже любишь? – не выдержала я и повысила голос.

Он придурок или прикидывается? О какой любви он мне тут втирает?!

- И его… Послушай, - придвинулся ко мне Саша, я же невольно отстранилась.

То, что раньше казалось приятным или привычным, теперь вызывало досаду. И так близко от себя видеть этого мужчину отказывалась.

- Так бывает, что мужчина любит и женщин, и себе подобных, - поучительно проговорил Саша.

- Знаю. И называется это бисексуальность. Только вот беда – я считаю это извращением. Не говорю сейчас про гомосексуальность. Это, как мне кажется, болезнь, - с жалостью посмотрела на бывшего парня.

- Чтобы ты знала, никакая это не болезнь, а внутренняя индивидуальность, - явно оскорбился он.

- Ну вот и разобрались, - кивнула я. – Для меня ты слишком индивидуален.

Марина как-то странно гикнула и покатилась со смеху. Не выдержала, вскочила и вылетела из кухни.

- Истеричка, - буркнул ей в спину Саша. – А ты, Уля, ведешь себя не очень умно.

- Уж как умею, - улыбнулась я. Мне по-прежнему не хотелось с ним ссориться.

- Слушай, ну я привык к тебе, и ты, наверное, тоже…

- Саш, я любви хочу, а не привычки. А тебя такого я любить не могу и не хочу, уж извини.

- Но я хорошая партия для тебя, согласись.

- Ладно, давай отбросим последние события, - кивнула я, все еще пытаясь говорить спокойно. Но его упертость и непрошибаемость уже изрядно выводили из себя. – Ты называешь себя хорошей партией. Наверное, поэтому ты старательно избегал моих встреч со своими родителями, никогда не предлагал мне жить вместе и не строил со мной совместных планов. Теперь я поняла, что все планы строила я и верила, что ты хочешь того же. Извини, Саш, но ты мне больше не нужен. Вот совсем. И я бы не хотела с тобой больше пересекаться.

- Я тебе не нужен?! – вдруг вскочил он и заорал дурным голосом. Весь покраснел и мелко так затрясся. Я аж испугалась… за него. – Да это ты мне не нужна! Хотел поступить по совести, называется. Да ты никому не нужна!

- А вот тут ты ошибаешься, дружок, - тоже встала я, мечтая вытолкать этого урода пинками из квартиры и для верности спустить потом с лестницы. – Я многим нужна.

- И кому же? – скривил он презрительно-ироничную гримасу.

- А вот это не твое дело! Но если хочешь знать, за мной даже иностранцы увиваются.

Зачем я все это ему говорю?

Почему оправдываюсь и нагло вру?

Не потому ли, что действительно чувствую себя униженной?

А Саша уже ржал во весь голос. И именно в этот момент в дверь требовательно и протяжно позвонили.

Марина меня опередила, хоть я и выскочила из кухни, как только раздался звонок в дверь. А подруга уже проворно неслась открывать. И я поняла, что она была где-то рядом и все слышала. Собственно, очень своевременный визит все равно кого спас Сашу от ее острых коготков – иначе быть его морде расцарапанной.

А пришел к нам тот, про кого я и думать забыла. Даже имя его не сразу вспомнила. Или вообще не вспомнила, если бы Марина не затараторила на испанском, через слово вставляя «Рикардо». Ну и на ее безостановочный поток восторженной речи из кухни, конечно же, вышел Саша.

А Рикардо-то, Рикардо! При полном параде, одетый с иголочки. С огромным букетом бордовых роз. На губах испанца сияет белозубая улыбка. И вообще, весь он светится неподдельным счастьем. Разговаривает вроде с Мариной, не уступая ей в словоохотливости, а смотрит на меня – счастливо так и преданно. Ну и мне пришлось начать играть роль – кинуться навстречу Рикардо практически с объятьями. Краем глаза я заметила, как все сильнее вытягивается лицо у Саши. Есть результат! И именно такой, какой нужен.

- Очень рада видеть тебя, Рикардо! – приблизилась я к гостю с не менее счастливой улыбкой на губах.

- Да? – даже немного растерялся он, но быстро взял себя в руки и протянул мне букет. – Это тебе, красавица!

- Спасибо! Так неожиданно и приятно, - жеманно отозвалась я, прижимая к себе букет и зарываясь в благоухающие бутоны лицом.

- Как жаль, что не мне, - проговорила рядом Марина, но по ее лицу я видела, что все в порядке, она не обижается и правильно все понимает.

- А чего же мы стоим тут? Проходи, Рикардо, - перехватила я букет одной рукой, а другой взяла Рикардо под руку.

Когда вела заморского принца мимо Саши, буднично поинтересовалась:

- Уже уходишь?

- Ухожу, - буркнул он, и губешки его затряслись, словно собирался разрыдаться. – Можно тебя на минуточку? - кивнул в сторону двери.

- Рикардо, я ненадолго, только провожу гостя, - лучезарно улыбнулась я испанцу и отдала Марине цветы.

Подруга повела Рикардо в гостиную, я же бодро потопала к входной двери, тут же распахивая ту.

- Это он, что ли? Твой ухажер-иностранец? – презрительно поинтересовался Саша.

- Угадал.

- Он тебя бросит, - уверенно заявил мой бывший.

- С чего взял? – любопытство победило, хоть развивать эту тему я и не собиралась. Да и тема сама была высосана из пальца – ведь Рикардо мне никто и никем и останется. Но Саше об этом знать необязательно.

- Да ты посмотри на него и на себя. Он же вами – бабами вертит только так, - покрутил он воображаемые ключи на пальце. – Про таких говорят, меняет как перчатки. Богатый, красивый, уверенный в себе…

- Еще слово, и я подумаю, что ты в него влюбился, - рассмеялась я.

- Дура ты, Уля! – с чувством и со смаком выговорил мой бывший.

- Может и дура, но тебя это точно не касается. Проваливай, - решила больше не церемониться с ним я и вытолкала Сашу за дверь. – Надеюсь, дорогу сюда ты теперь забудешь! – и захлопнула дверь.

В гостиной меня ждала картина под названием «Дежавю» - Рикардо с Мариной мило щебетали, совсем как в тот вечер, когда я имела неосторожность спасти этого бедолагу от увечий. Правда, на бедолагу он сейчас ну никак не тянул.

Я позволила себе скинуть с лица маску радости и влюбленности и устало опустилась в кресло. Визит Саши оставил в душе неприятный осадок, который захотелось хоть чем-то запить. И мне ужасно не хотелось расстраиваться из-за мужчины, который этого даже не стоил. Наверное, потому я с энтузиазмом предложила:

- Перенесем праздник сюда?

- Ой, а давайте! – воодушевилась Марина.

Рикардо из нашего короткого диалога не понял ничего, судя по его лицу. Но наша радость пришлась ему по вкусу, и светиться он стал в два раза ярче.

- Ну ты тогда развлекай пока нашего незваного гостя. А я накрою стол, - кивнула я и забрала из ее рук цветы. – Их нужно поставить в вазу – жалко такую красоту, - любовно осмотрела я пока еще сочные бутоны.

Цветы не виноваты, что их срезают и дарят потом кому-то. Мне же всегда было немного жаль, что от человеческого вероломства гибнет такая красота. Особенно розы, которые я считала самыми ранимыми дарами природы, несмотря на шипы.

Марина ничего не имела против такой расстановки сил, и снова переключила все свое внимание на Рикардо. Я же отправилась на кухню, предварительно подготовив небольшой журнальный столик в гостиной, убрав все лишнее с его поверхности.

Перенести всю снедь с кухни не заняло много времени. Если бы Рикардо еще не следил так внимательно за моими передвижениями по квартире, то я бы еще быстрее справилась со своей задачей. А под его взглядом – слишком заинтересованным и даже временами откровенным, я нервничала, сама не знаю почему. И тем не менее, вскоре в центре стола красовался букет и нехитрая закуска. К нашим бокалам с Мариной я прибавила третий, и даже сама наполнила их. Столик придвинула к дивану. Сама же с чувством выполненного долга опустилась в кресло и вытянула ноги. Тут же заметила, как эта часть тела приковала к себе внимание гостя. Теперь Рикардо медленно скользил взглядом по моим ногам – и дернул же меня черт в качестве домашней одежды выбрать сегодня неприлично коротенькие шортики!

- За встречу! – провозгласила тост Марина.

- Которой я безумно рад! – снова разулыбался Рикардо.

Мы дружно чокнулись и пригубили бокалы.

- Кстати, какими судьбами?.. – поинтересовалась я у гостя.

Что ему вообще у нас нужно?

- А я решил немного пожить в вашей замечательной стране. А еще очень соскучился по моей спасительнице и музе в одном лице.

Неужели! Я едва сдержала смех. Экстрима захотел богатенький Буратино? Ведь ни для кого не секрет, что в Россию едут отдыхать только любители экстремального отдыха, что касается иностранных туристов.

- Согласишься ли ты, Ульяна, стать для меня музой сердца и гидом по вашему замечательному городу? – пафосно вопросил Рикардо, преданно глядя мне в глаза.

- Ну вот, я так и думала… - проговорила по-русски Марина. – Он решил за тобой приударить.

Обиженной подруга не выглядела, что несказанно радовало. Я же помню, как понравился ей Рикардо. И не виновата, что интерес его пал на меня. Впрочем, подпитывать его не собиралась.

- Извини, Рикардо, но в ближайшее время я буду очень занята. Работа… - развела я руки в стороны.

- Работа не помеха! – воскликнул он. – Я тоже работаю… занят в семейном бизнесе, - добавил после едва уловимой заминки. – Но есть же вечера, которые могут стать нашими.

- А у меня и вечера заняты! – выпалила я, пока Марина не успела что-то вставить. Подруга явно решила встать на сторону Рикардо, судя по выражению недовольства, конечно же, мною на ее лице. – Переводы для очень серьезной компании. Очень много переводов, - грустно и проникновенно добавила я.

- Но у тебя же должны быть выходные, - растерялся Рикардо, и мне даже стало немного жаль бедолагу.

- Увы, но когда нужны деньги, выбирать не приходится, - совсем уж скорбно пояснила я и поймала на себе осуждающий взгляд Марины.

Понятно, что переигрываю – я и сама это чувствую отлично. Но не хотела я сейчас никаких отношений! Ни с кем. А уж в особенности с этим иностранцем – залетным гостем, который приехал сюда поразвлечься, а когда ему все надоест, укатит в свою Испанию. Я ему не дама из эскорта и уж точно не клоун. Да и не гид, если уж на то пошло.

- У тебя финансовые трудности? – нахмурился Рикардо. – Я могу помочь…

- Еще чего! – гневно перебила его я. Уж не собирается ли он купить мое время?! – С трудностями привыкла справляться самостоятельно.

- А давайте еще выпьем! – воскликнула Марина, когда поняла, что обстановка несколько накалилась. – Рикардо, ты в нашем доме всегда желанный гость, - обратилась к тому, осушив свой бокал до дна. Так… Марину развезло – она у нас была известная малолитражка. – Мы с Ульяшей всегда тебе рады. И я понимаю, что тяжело одному в чужом городе. Ты приходи к нам почаще, когда захочешь, в общем.

- Ну а я, тогда, буду уходить подальше, - пробормотала я на русском, понимая, что веду себя совсем невежливо.

Наш гость засиделся допоздна. А все Маринка, которая буквально заболтала его. Меня уже активно клонило в сон, и я откровенно зевала. Из подруги же вопросы сыпались как из рога изобилия. Рикардо только и успевал отвечать на те, да и то не на все, потому что вопросы в голове Марины зарождались быстрее, чем ответы. В конечном итоге, я вынуждена была признаться, что хочу спать, и прозрачно намекнула Марине, что завтра нам на работу. И только тогда наш не самый прозорливый гость засобирался домой.

- Проводишь Рикардо, Ульяш? А я пока со стола уберу, - предложила мне Марина таким тоном, что отказаться я не смогла.

- Когда мы снова увидимся? – поинтересовался в прихожей Рикардо, и в тоне его прозвучала некая интимность, что мне совсем не понравилась.

Ну да, он очень симпатичный парень. Не признать этого не могла. И в общении довольно приятный. Но этот заморский принц точно не для меня, и я сейчас не хочу никаких отношений.

- Никогда, Рикардо. Пойми меня правильно.

- Нет, Ульяна, я буду не понимать тебя, а переубеждать, - неожиданно улыбнулся он и поцеловал меня в щеку. Сообразить я ничего не успела. – Спокойной ночи, моя муза! – и сбежал.

Наверное, побоялся, что получит за свою вольность тумаков.

- Ну и что за сводничество ты тут устроила? – накинулась я на Марину, которая спокойно намывала посуду.

- Уль, он появился очень вовремя, как ты не понимаешь. Думаю, это твой шанс.

- Шанс на что? – уставилась я на подругу.

- На новую жизнь, на счастье, на любовь… На все! – серьезно посмотрела она на меня. – Как жаль, что влюбился он не в меня. Уж я бы точно такой шанс не упустила.

Да, что происходит вообще?! Рикардо сел в кровати, но глаза пока не открыл. Он думал, что грохот ему приснился, но не тут-то было. Грохотало где-то рядом, оглушительно и как-то очень тревожно. Аж спать расхотелось моментально.

- Глазам своим не верю! Ты спишь?.. – возмущенно таращился на него старший портье. Андрей, кажется, но на имена у Рика была отвратительная память.

- Естественно. А что еще делать в такую рань? – широко зевнул он.

- Ты издеваешься?! Уже полчаса, как начался рабочий день. А тебя нет… Почему я тебя должен искать, да еще и будить?

- Правда? – настала очередь Рикардо удивляться. – Чёрт! Точно, я же работаю здесь, - едва сдержал он стон.

А Андрей, тем временем, потеснив его плечом, вошел в номер и принялся с усмешкой осматриваться.

- Люкс? Реально? – насмешливо посмотрел он на Рикардо. – И как ты за него платить собираешься? Даже моей зарплаты старшего портье не хватит и на неделю проживания здесь. Я вот с бабулей живу в двухкомнатной хрущебе…

Что такое хрущеба, Рикардо понятия не имел. Да и половину из того, что тараторил на ломанном испанском Андрей, он не понимал. Понял только, что живет парень с бабушкой в какой-то тесной и старой квартире. Вопрос же своего проживания ему только предстояло выяснить в ближайшее время. Вчера, после того как оплатил номер-люкс на месяц вперед, денег у него практически не осталось. Придется звонить отцу…

- А ты чего пялишься на меня? – снова возмущенно засопел Андрей. – Живо на первый этаж!

- Прямо так? – осмотрел себя Рикардо. Стоял он перед старшим портье в одних трусах. – Умыться можно и одеться?

- У тебя пятнадцать минут. Опоздаешь – сообщу управляющему.

- Не опоздаю, - вспомнил Рикардо и то, что на работу его отец устроил сюда до первого промаха. По сути, сегодня и есть такой, оставалось надеяться на лояльность непосредственного начальника. – Черед пятнадцать минут буду.

Боже! Он выглядит как… плебей. Кем и является, собственно. Чем дольше Рикардо рассматривал себя в зеркале, тем сильнее ему хотелось уволиться прямо сейчас. Но именно этого он и не мог сделать, иначе подорвет доверие отца окончательно. Родитель и так его не воспринимал серьезно. И он должен доказать ему, что повзрослел и поумнел.

- Нет плохой работы, а есть плохие работники, - пробормотал он своему отражению. – И ты, - ткнул он в зеркало пальцем, - должен всем доказать, что лучший.

- Наконец-то, - прокомментировал появление Рикардо в холле первого этажа Андрей.

- Заметь, я не опоздал, - хмыкнул Рикардо и лучезарно улыбнулся девушке за стойкой ресепшина. Сегодня работала другая – миниатюрная блондинка. А вчера Андрей любезничал с высокой брюнеткой.

- Да неужели?.. Всего-то на час… Так! И ты бы еще до пупа расстегнул рубашку, - нахмурился Андрей, глядя куда-то в район груди Рикардо. – Расстегнутыми можно держать две пуговицы, не больше. Приведи себя в порядок и всегда будь рядом. По холлу не шатайся. К клиентам подходи сразу и предлагай свою помощь… Всё понял?

- Да было бы что понимать, - усмехнулся Рикардо и подмигнул блондинке.

- Ну-ну, - скептически протянул Андрей. – Ладно, будет запарка, зови… Иди уже.

- Куда?

- Как куда? Поближе к входной двери. Или ты собираешься бежать за очередным гостем?

И Рикардо пошел, чувствуя себя клоуном в некоторой степени. Место себе выбрал недалеко от двери, возле напольного вазона с цветком, отдаленно напоминающим пальму. Оставалось только молиться, чтобы клиентов, заселяющихся в гостиницу и выбывающих из нее, было как можно больше. Иначе, он точно рискует сойти с ума за смену. К слову, сегодня он работал в день, с восьми утра до восьми вечера. Завтра у него ночная смена. А потом два выходных дня.

Не прошло и пяти минут, как ему просигналила блондинка из-за стойки ресепшина.

- Рикардо, - прочитала она на его бейдже. – В триста пятом номере не работает кондиционер. Не мог бы ты как можно быстрее решить эту проблему? Наш гость очень недоволен…

По-испански она говорила бегло и почти без акцента, хоть имя у нее и было русское – Зоя.

- Я? – удивился Рикардо. – Ты предлагаешь мне ремонтировать кондиционер?

- Нет, конечно, - рассмеялась блондинка и объяснила, что обратиться ему стоит в инженерно-техническую службу гостиницы. – Главное, проконтролируй, чтобы всё сделали быстро, и сам проверь потом.

Службу-то Рикардо нашел быстро по наводке Зои, и числилось там пять работников, не считая начальника службы, только вот беда, специалиста по кондиционерам в штате гостиницы не было. И на просьбу Рикардо выделить кого-нибудь для устранения поломки мужики не отреагировали практически никак. Еще и объясняться с ними пришлось на пальцах, пока не подошел начальник, который худо-бедно понимал по-испански. Однако… Вот и первая недоработка в гостинице отца – ее Рикардо взял себе на вооружение, ну а улаживать конфликт с постояльцем отправился сам лично. И как же ему повезло, что сломался не кондиционер, а сели батарейки в пульте управления. Ловко заменив их, Рикардо почувствовал себя чуть ли не героем-спасителем. Еще и чаевые щедрые получил.

Выходил он из номера в отличном расположении духа. И дело сделал, и времени это не заняло много. Его первая победа, как ни крути.

В другом конце коридора Рикардо заметил тележку горничной. Ну и огромные же они – эти тележки. Должно быть, такими, да еще и набитыми всякой всячиной, не просто управлять хрупким девушкам. Тут еще сто раз подумаешь, какая работа хуже – портье или горничной…

Рикардо размышлял о труде, в то время как расстояние между ним и горничной становилось все меньше. И в какой-то момент в одетой в униформу горничной он узнал Ульяну. Сначала Рикардо глазам своим не поверил, но сразу же им завладела паника. Она не должна его видеть в образе портье! Но куда же ему деться из этого чертова коридора?..

И тут фортуна улыбнулась ему второй раз за сегодняшний день. Номер, в котором он только что чинил кондиционер, находился на одном этаже с его номером. И именно в тот момент, когда в горничной узнал Ульяну, Рикардо и поравнялся с дверью в свой номер. В нем-то он и спрятался, успев открыть дверь за какие-то пару секунд, прежде чем Ульяна поравнялась с ним. И это ему еще повезло, что на него она не смотрела.

- Алиса, что с твоим фартуком? Он как из одного места…

- Катерина, быстро собрала волосы!..

- Инга, еще раз придешь в кроссовках, поставлю перед шефом вопрос о твоем увольнении…

И все в таком роде. Каждой горничной досталось от старшей горничной Стеллы, когда медленно обходила наш строй перед началом рабочей смены. Марине она высказала:

- Если узнаю, что ты крутишь хвостом перед постояльцами, вылетишь отсюда в тот же день.

- Когда это я крутила? – возмутилась подруга.

- Я тебя предупредила, - грозно зыркнула на нее Стелла и перешла ко мне.

- Ты… как там тебя?..

- Ульяна, - напомнила я.

Эта сухопарая коротко стриженная блондинка лет сорока отчего-то была мне неприятна. Ее манера вести себя, всем своим видом выказывая более высокое положение, раздражала. И половина замечаний девушкам была явно не по существу.

- Да. Тележку свою укомплектуй как следует, чтобы в ней было всё необходимое. Любой вопрос, с которым к тебе обратится постоялец, ты обязана решить сразу же, не отходя от своей тележки. Поняла?

Я сдержанно кивнула. Марина же мне взглядом приказала молчать.

Собрание не продлилось и десяти минут, но за это время Стелла умудрилась испортить настроение всем, кроме меня. Для себя я решила, что такой радости не доставлю ей никогда. Против энергетических вампиров, какой по сути и являлась старшая горничная, бороться нужно было ихними же методами. Или просто можно от них закрыться, как это сделала я. Поставила перед собой мысленный щит, от которого и отскакивало всё негативное.

- Ежеутреннее общение с этой крысой – настоящие испытание для моих нервов, - жаловалась Марина на пути в подсобку, где хранились все наши тележки. – Она будет не она, если не ляпнет какую-нибудь гадость.

- Просто постарайся не обращать на нее внимания, - с улыбкой приобняла я подругу за талию. – Лучше помоги мне укомплектовать тележку.

- Сделаем, - кивнула Марина. – И станет она у тебя тяжелее танка. Но со временем ты привыкнешь…

Что имела в виду подруга, я поняла, как только поднялась с тележкой на вверенный мне этаж. Еще по кафелю она катилась легко, а вот по ковровой дорожке, что устилала длинный коридор, приходилось толкать ее изо всех сил. И пока дотолкала ее до первого своего номера, вся взмокла.

Так, основное правило отеля – уборка номера проводится только в отсутствии постояльца. В этом люксе проживал какой-то испанец, и по моим сведениям до вечера номер должен пустовать. Однако, карта-ключ почему-то не сработала, а дверь легко поддалась, когда нажала я на ручку.

- Забыл закрыть дверь? – спросила я у самой себя.

Тут я вспомнила правила и трижды постучала в распахнутую дверь.

- Горничная дневной смены. Уборка номеров, - громко сообщила.

Ответом мне служила все та же тишина. И тогда я смело вкатила в номер тележку, оставляя дверь открытой. Закрываться в номере во время уборки категорически запрещали те же правила.

Действовала я по схеме, которую мне в подробностях вчера объяснила Марина. Первым делом распахнула все окна. Затем проверила исправность техники, выключателей, розеток… Далее следовала непосредственно уборка, и начать я решила с санузла. А вот там меня ждало шокирующий сюрприз в лице обнаженного Рикардо.

Испанца я сразу узнала, ведь таким – оголенным по пояс и с полотенцем на бедрах – я видела его уже однажды. И как бы мне хотелось сбежать раньше, чем он узнает меня, но не получилось.

- Ульяна? Вот это сюрприз! – с довольной улыбкой рассматривал меня Рикардо.

И он даже не выглядел удивленным, словно именно меня и поджидал тут в непотребном виде.

- Извините, - проговорила я, собираясь закрыть дверь в ванную. – Я приду позже…

- Куда же ты? Никуда я тебя не отпущу, - перехватил он мою руку на дверной ручке.

Ситуация, в которой я оказалась, была пикантнее некуда. Если меня сейчас застукает старшая горничная, то Пал Палычу уже будет бесполезно что-то объяснять.

- Я не могу тут остаться, извини, - торопливо сказала я и покосилась на открытую дверь.

В любой момент по коридору могла пройти другая горничная или любой служащий отеля, и тогда мне точно не поздоровится.

- Можешь, - проследил Рикардо за моим взглядом и захлопнул дверь. – Обещаю, об этом никто не узнает. Подожди меня, Ульяна, я только оденусь…

Он закрылся в ванной, а я не придумала ничего лучше, как начать пылесосить его номер. Правда, продлилось это недолго.

- Ты работаешь в этом отеле? Горничной? – рассматривал меня Рикардо, предварительно выключив пылесос. – Но почему? Ты же переводчица…

- Это неважно, - тряхнула я головой, понимая, что трачу драгоценное время. На уборку одного номера у меня уходит в среднем минут сорок, а то и все пятьдесят, если приходится менять постельное белье. И промедление сейчас грозит мне остаться без обеденного перерыва, чтобы успеть сделать всю работу на сегодня. И откуда только взялся тут Рикардо?..

- Это отель моего отца, - тут же сообщил испанец, словно прочитал вопрос в моей голове.

- Ну теперь всё понятно, - хмыкнула я. – И это совершенно неважно. Рикардо, можно я продолжу работу, иначе меня уволят во второй же день?

- Пусть только попробуют. Теперь я тебя буду защищать, - расплылся он в довольной улыбке.

- Извини, но в твоей защите я не нуждаюсь! – разозлилась я. – И знаешь, что? Я приду убираться позже, когда тебя тут не будет, - в сердцах принялась запихивать я пылесос в тележку.

- Ульяна, подожди… - семенил за мной Рикардо, пока толкала тележку к двери. – Во сколько ты заканчиваешь сегодня?

- В восемь, а что? – метнула я в него не самый добрый взгляд.

- Я тоже, - обрадованно закивал он.

- Не знала, что ты работаешь, - не сдержала я сарказма. Хорошо хоть не добавила «С таким-то папочкой».

- Буду ждать тебя у входа в отель в десять минут девятого.

- Зачем? – повернулась я к нему всем корпусом.

- Просто хочу увидеться с тобой снова, - заметно растерялся он, и мне даже стало его немного жаль.

- Мне все равно, - пожала я плечами, распахивая дверь и со всей дури выталкивая тележку.

И оставалось только радоваться, что коридор пустовал.

Свидания вечером со своей богиней Рикардо ждал как манны небесной. Ни о чем другом и думать не получалось, встречая новых и старых постояльцев гостиницы, раздаривая улыбки направо и налево, разнося багаж по номерам… В перерыве между гостями получилось даже заказать шикарный букет роз, который он намеревался преподнести с шиком Ульяне. Ну а пока букет отстаивался, дожидаясь своей очереди, в хрустальной вазе, в его номере.

Пару раз он чуть не столкнулся нос к носу с Мариной – подругой Ульяны. Оказывается, и она работала в отеле отца. Как же тесен мир… Пришлось спрятаться от девушки, что не укрылось от внимания Андрея.

- Рик, а ты чего это наших горничных шугаешься? Знаешь, даже фобия такая есть, специально интересовался. Называется Кэмерофобия. У тебя, случайно, не она самая? – обсмеял его старший портье, когда он выбрался из укрытия за колонной в холле. – Или это твоя бывшая подружка была?

- Да, бывшая!.. – ухватился Рикардо за мысль. – И расстались мы не очень хорошо…

- Правда? Бывает же такое, - даже посочувствовал ему Андрей. – Но не будешь же ты вечно от нее прятаться? Все же, в одном отеле работаете.

Ну если уж на то пошло, то и мелькать в образе портье в этом отеле Рикардо долго не планировал. Ему бы месяц продержаться, чтобы доказать отцу, что не какой-нибудь… болтун. А дальше он надеялся заслужить уважение отца и повышение по должности, как минимум, до заместителя управляющего. И уже в этой должности можно запросто предстать не только перед Мариной, но и перед самой Ульяной.

Смена тянулась чудовищно долго. Работы было столько, что к вечеру у Рикардо уже гудели не только ноги, но и голова. Хотелось еще успеть принять душ и одеться как-нибудь неброско, но стильно. Что-то Рикардо подсказывало, что Ульяна из тех девушек, что не любят показуху. И в то же время, ее точно привлекает все утонченное и красивое. И в его гардеробе такое имелось.

- Твои клиенты, - кивнул Андрей на входную дверь, когда Рикардо как раз подошел к стойке ресепшина, чтобы отпроситься со смены на полчаса пораньше. Этих полчаса ему как раз должно хватить, чтобы придать себе нормальный вид для свидания с Ульяной.

- Ты издеваешься? – посмотрел Рикардо на старшего портье.

Гостей было трое – муж, жена и дочка лет восьми. И одних только чемоданов Рикардо насчитал шесть. А еще были сумки… Мать семейства уже направлялась в строну ресепшина с охапкой документов. Отец же с дочерью остались сторожить багаж, по всей видимости.

- У меня смена уже почти закончилась, - посмотрел Рикардо на Андрея.

- Еще полчаса. Успеешь. И мы работаем до последнего клиента, забыл? – невозмутимо отозвался старший.

- Возьми их сам, - попросил Рикардо. – Мне нужны эти полчаса.

- А кому не нужны? Мне, что ли? – хмыкнул Андрей. – И не могу я – видишь, в отчете по смене погряз, - указал он на ворох бумаг, которые и заполнял в данный момент.

Гости оказались русскими. Женщина выглядела недовольной, буквально швырнув документы на стойку. Тон ее, с каким обратилась к блондинке, соответствовал выражению лица. Рикардо не понял ни слова из ее тирады, но догадался, что в чем-то их отель проштрафился перед гостями.

- Ты чего застыл? – прошипел на него Андрей, после того как что-то пространно и предельно вежливо объяснял матери семейства. – Они и так от аэропорта добирались своим ходом, накладка с трансфером произошла… Иди уже, займись их багажом. Номер пятьсот третий, - выхватил он у блондинки ключ и сунул Рикардо.

- Но… - запротестовал было Рикардо, чувствуя, как внутри растекается отчаяние.

- Иди уже, если не хочешь дополнительных проблем, - зыркнул на него Андрей.

И Рикардо пошел, а вернее поплелся. Теперь на свидание с Ульяной он точно опоздает. И что она о нем подумает?

***

Если на утреннем сборе у меня только появились догадки, что Стелла на самый лучший начальник, то в течение рабочего дня догадки мои не только подтвердились, но и впечатление о старшей горничной усилилось. Она не просто проверяла мою работу, а присутствовала во время уборки в половине вверенных мне номеров. Указывала пальцем, где, что и как я должна делать. Ходила за мной по пятам, следя, как я управляюсь с пылесосом, а потом еще и ковыряла носком туфли ковер, вытаскивая из ворса на поверхность мельчайшие соринки и заставляя меня проходиться по этим местам пылесосом снова и снова. Проходилась белоснежной салфеткой по поверхностям мебели, после того как я стирала с нее пыль… На номера, где вместе со мной находилась Стелла, я тратила чуть ли не вдвое больше положенного времени. И даже то, что самостоятельно я старалась убираться на пределе скорости и качества, не помогло мне сохранить обеденное время. В запасе не осталось и пяти минут, чтобы хотя бы что-то закинуть в рот. Только и делала, что весь день пила воду, стараясь хоть так притупить муки голода.

А еще и Пал Палыч сдержал свое обещание – решил лично проконтролировать мою работу чуть ли не в первый рабочий день.

- Убираешься, новенькая? – заглянул он в люкс-номер во время моего нахождения там.

И не просто в номер, а не побрезговал сунуть нос в туалет, именно в тот момент, когда я орудовала в унитазе ершиком.

- Меня зовут Ульяна, - напомнила я, поворачивая в его сторону голову и сразу же возвращая все свое внимание к стульчаку.

- Постараюсь запомнить, - хмыкнул управляющий.

Если честно, его проверка меня уже даже не взволновала и не смутила, после того штурма, что устроила мне Стелла. Сильнее вымотать меня уже не смог бы никто. Да и рабочий день заканчивался, а номер этот у меня был последний.

- У вас ко мне какие-то претензии? – снова посмотрела я на управляющего, продолжавшего топтаться в дверях ванной. При этом я более чем щедро улила джакузи моющим средством. Химические испарения проникли в нос, и я не удержалась – чихнула.

- Будь здорова! – пожелал мне Пал Палыч, но занята я уже была намыванием ванны.

Спина буквально отваливалась, а ноги от усталости были ватными. Но Маринка обещала, что с каждым днем будет становиться все легче. Сегодня мой второй рабочий день, но было мне в разы тяжелее чем вчера почему-то. Ладно, подожду…

- Стелла доложилась мне о твоей работе.

- И что? Она мною не довольна? – поинтересовалась я, не поворачивая головы.

- Да нет, собственно… Сказала, что ты старательная и исполнительная.

Чудеса, да и только! Я даже не удержалась и хмыкнула. Но комментировать похвалу (если это можно считать таковой) не стала.

- Ладно, работай, не буду тебе мешать…

Управляющий ушел, а я смогла убрать последний номер в одиночестве и спокойствии. И как же манил меня диван в гостиной люкса – растянуться на нем хоть ненадолго, дать отдых гудящим ногам. Но я не могла – делать это запрещали правила.

- Улька, ты никакущая, - вынесла вердикт Марина, когда встретились мы с ней в раздевалке по окончании смены.

- Спасибо! Ты тоже прекрасно выглядишь, - невольно рассмеялась я.

Никогда бы не подумала, что такая мелочь, как перспектива отправиться домой после трудового будня, будет меня не только радовать, но и бодрить.

Мы уже собирались выходить из раздевалки, когда туда ворвалась Стелла.

- Девушки, у нас форсмажор! – выпалила она с порога. – Нужна помощь на кухне. Заболели сразу два помощника шеф-повара, а один не справляется со всей работой. И сегодня в ресторане банкет… Нужны два добровольца на час-два. Пал Палыч обещал выписать хорошую премию…

В раздевалке нас было пятеро, не считая Стеллы. На подработку вызвалась Катя и… больше никто. У всех остальных нашлись причины, чтобы отказаться. Марина первая это сделала, с ходу придумав важную встречу через полчаса, на которую уже опаздывает. Я-то точно знала, что никакой встречи у нее не предвидится, и мы вместе планировали идти домой.

- Я могу, - проговорила я и не без причины.

Именно в этот момент я вспомнила, что у входа в отель меня должен дожидаться Рикардо, что по глупости я согласилась с ним сегодня на свидание. Но как на меня в этот момент смотрела Марина, надо было видеть. У нее из ноздрей разве что огонь не вырывался. Но вид был такой, будто я только что самолично вырыла себе могилу.

Как бы там ни было, но все отправились домой, а мы с Катей поплелись в ресторан на помощь шеф-повару с подготовкой к банкету. Зато нежелательного свидания у меня получилось избежать.

Рикардо вошел в свой номер и какое-то время с тоской разглядывал букет в вазе. Преподнести его Ульяне теперь точно не получится. Время близилось к девяти, когда он закончил ругаться со всеми подряд. В первую очередь поскандалил с новыми постояльцами. А точнее, с матерью семейства. Видите ли, ей не понравилось, что портье иностранец и ни слова не понимает по-русски. Все свои претензии она сначала сверх эмоционально высказывала Рикардо, а потом еще набросилась и на Андрея. Когда тот переводил тираду Рикардо, то только подлил масла в огонь. В итоге и Рикардо разозлился не только на постоялицу, но и на старшего менеджера, и скандал чуть не перерос в глобальный. Хорошо, вовремя вмешался управляющий, который как раз появился в холле по дороге домой.

Как бы там ни было, настроение у Рикардо было испорчено окончательно. И он опоздал на свидание, о котором грезил весь сегодняшний день. А еще он дико проголодался, а ресторан встретил закрытыми дверями и табличкой «спецобслуживание». Кто-то заказал ресторан под банкет, и внутри уже вовсю шло веселье.

Так и пришлось принять душ и отправиться на поиски более или менее приличного места, где он сможет сытно поужинать. Оставалось только сожалеть, что день сегодняшний подкинул Рикардо кучу неприятных сюрпризов. И он теперь даже думать боялся, какое впечатление о нем создастся у Ульяны.

Вечер был теплый и влажный, словно собирался пойти дождь. В воздухе им пахло, но небо молчало.

Рикардо вышел на крыльцо отеля и какое-то время вдыхал полной грудью. Пахло какими-то цветами и почему-то костром. Откуда? Ведь рядом даже не было частных домов…

Дверь скрипнула позади Рикардо, и он обернулся. А в следующий момент едва сдержал возглас радости. Из отеля вышла Ульяна. Сначала Рикардо даже подумал, что девушка ему пригрезилась.

- Ульяна! – все же не сдержал Рикардо радости.

- Рикардо? – удивленно рассматривала его девушка. – А ты?.. – она запнулась. – Извини, но я вынуждена была задержаться на работе…

Так-так… Шестеренки в голове Рикардо закрутились с неимоверной скоростью. Что же получается? Что она только сейчас (а уже вовсю шел десятый час) закончила работу? Получается, что вначале девятого ее тут не было, и она понятия не имеет, что он тоже опоздал на свидание. Конечно, можно прикинуться жертвой и сделать вид, что прождал ее тут больше часа, но почему-то именно этого Рикардо не хотелось. Не такая Ульяна девушка, чтобы гнуть перед ней не пойми кого из себя. Она… очень натуральная и наверняка почует ложь за версту.

- Ульяна, я ведь тоже опоздал, - признался Рикардо.

- Правда? – неожиданно улыбнулась она, хоть по лицу ее Рикардо и видел, как сильно она устала. – Ну тогда… всё сложилось хорошо?

- Получается, что так, - кивнул Рикардо. – И свидание у нас еще может состояться? Только вот цветы у меня в номере…

- Не надо цветов, очень тебя прошу, - торопливо проговорила Ульяна. – Пока довезу их до дома, они точно завянут. Жалко…

И эта черта в ней тоже понравилась Рикардо – она заботилась о цветах, словно те были живыми. В прочем, возможно, так оно и есть.

- Так ты согласна?

- Согласна на что?

- Прогуляться со мной?

- Нет, прогуляться я точно не смогу. Мои ноги как будто не мои, - смущенно засмеялась девушка. – Больше всего мне хочется посидеть и что-нибудь съесть. У меня сегодня даже пообедать не получилось.

- Я тоже голоден, - радостно кивнул Рикардо. – Есть здесь рядом какое-нибудь место, где можно поужинать?

- Ну… неподалеку есть бар, но я там не была и понятия не имею, чем и как там кормят, - пожала плечами Ульяна.

- Пошли, на месте разберемся, - взял ее Рикардо за руку и повел вниз с крыльца.

Руку она у него отобрала – попытка совершить скромную вольность не увенчалась успехом. Но зато он коснулся ее кожи, и на душе стало теплее.

Бар располагался за углом отеля, и на дорогу они не потратили и пяти минут. Внутри было довольно людно, но на их счастье свободный столик нашелся и даже на приличном расстоянии от музыкального уголка.

Меню пестрело разнообразием, и особенно Рикардо понравилось, что русские названия блюд дублировались на латинице.

- Ого! Тут даже есть паэлья, - глазам не поверил Рикардо. Ведь в Испании это блюдо было чуть ли не самым популярным. – Закажем?

- Ну можно, - кивнула Ульяна. – А что это такое? – тут же со смехом уточнила.

- Это по сути рис с курицей. Только рис желтый из-за… - он пощелкал в воздухе пальцами в попытке вспомнить названии специи.

- Шафрана? – подсказала Ульяна.

- Точно! – улыбнулся Рикардо. – Иногда вместо курицы готовят с кроликом. А в Валенсии, откуда и происходит паэлья, ее еще готовят с морепродуктами. Но здесь… - снова посмотрел он в меню, - с курицей.

- Вот и отлично! В кролика я ни за что не поверю, а морепродукты не очень люблю, - призналась Ульяна.

К паэлье они еще заказали салат из свежих овощей, хрустящие ржаные тосты и тарелочку сыра. На сыре настоял Рикардо, когда уговорил Ульяну выпить с ним по бокалу белого сухого вина. Оставалось надеяться, что тут оно приличное.

- Рикардо, имей в виду, у нас с тобой не свидание, - строго проговорила Ульяна, когда официантка принесла им вино, они чокнулись и выпили за завершение рабочего дня.

- А почему, Ульяна?

- Во-первых, зови меня просто Уля, а то мое полное имя в твоих устах звучит… смешно, уж извини, - заметил Рикардо, как девушка едва сдерживает смех. – А во-вторых, никаких свиданий и ни с кем я сейчас не хочу.

- Что так? Грустные воспоминания? Это ты сейчас не про того парня, которого я встретил у вас дома? – вспомнил Рикардо накаченного тестостероном самца, который не понравился ему с первого взгляда. Особенно взбесило то, как смотрел он на Ульяну – словно на свою собственность, причем несмышленную собственность. Тогда ему захотелось с порога заехать наглецу в сытую физиономию.

- То уже в прошлом, - не сразу отозвалась Ульяна. – Не хочу ворошить…

- А я слышал, что у вас говорят… клин клином вышибается. Правильно?

- Ну говорят, - нехотя ответила девушка. – Только это не мой случай.

- А ты попробуй, Уля, - посмаковал Рикардо на устах ее короткое имя. Было в нем что-то трогательное и нежное, как и в его обладательнице, собственно.

- Нет! – нахмурилась она, глядя ему прямо в глаза.

Больше эту тему Рикардо решил не развивать, но разве что сегодня. Своих попыток завоевать эту девушку он, естественно, не оставит. И сегодняшнее свидание (а вечер этот он считал именно таким) – это только начало. Завтра он придумает, чем дальше будет обольщать и покорять свою строптивую и самую очаровательную в мире блондинку.

Как я могла проспать в свой третий рабочий день? Этот вопрос я задавала себе все время, пока неслась в отель. И ответа не находила. Ведь я даже будильник слышала, но посчитала его досадной помехой и спокойно продолжила спать. И что в итоге? На построение горничных я теперь точно опоздала. Стелла обязательно доложит об этом Пал Палычу. Ну и… хорошо если меня не уволят сегодня же.

А всё Марина виновата, у которой, к слову, сегодня скользящий выходной. Она спокойно дрыхла все утро, пока я металась по квартире, не зная, за что хвататься. Естественно, от завтрака мне пришлось отказаться. И если день сегодня выдастся, как вчера, то такими темпами мне и работа скоро не нужна будет.

Вчера, когда вернулась домой, Марина мне устроила настоящий допрос. А когда узнала, где и с кем я была, то допрос превратился с пристрастиями. Ее интересовало всё. До мельчайших подробностей. И мои возражения, что никакое это не свидание было, она не слышала. Твердила свое – какая я молодец, что дала Рикардо шанс, и как теперь у нас с ним все удачно будет складываться. Я же злилась, но больше мне было смешно. А когда Марина узнала, что отель, в котором мы с ней работаем, принадлежит отцу Рикардо, и что сам он проживает в нем в номере люкс, то восторги ее стали и вовсе неуемными. В итоге спать мы отправились уже хорошо за полночь. Ну и как следствие, я проспала.

Рикардо я заметила издалека. Да и не увидеть его с огромным букетом роз было просто невозможно. И этого мне только не хватало.

- Улья-а-ана! – восторженно заголосил испанец на всю улицу, когда между нами еще оставалось не меньше пяти метров. – А я тут жду тебя…

- Вижу! – подлетела я к нему. – А ты не видишь, что я опаздываю, - отмахнулась я от букета, когда Рикардо попытался вручить его мне.

- Разве? – вытянулось его лицо. – Но я хотел…

- Рикардо, - перебила его я. – Мы с тобой не встречаемся. Вчера у нас не было свидания. И никогда не дари мне цветов! Я думала, что вчера тебе доступно всё объяснила… - мое внимание привлек шум в холле отеля, когда входная дверь распахнулась, выпуская на улицу ранних постояльцев. – А что там? – кивнула я на внутренности холла и посмотрела на расстроенного Рикардо.

Он, бедный, не знал теперь, куда деть букет. Вертел его и так и эдак, пока не догадался спрятать за спину. Мне было немного жаль его. Еще сильнее я жалела цветы. Утешала только мысль, что срезали эти шикарные розы не специально для меня.

- Где? – проследил Рикардо за моим взглядом. – А, там… Да там один важный месье расквакался. И похоже, его лягушачьего языка никто не понимает.

Переводя в голове речь Рикардо на понятный мне язык, я сделала вывод, что скандалит в холле какой-то француз, и вокруг него нет никого, понимающего и говорящего по-французски.

- Извини, мне пора, - кивнула я Рикардо и скрылась за дверью.

Я уже опоздала, за что мне обязательно прилетит от всех, кого только возможно, так почему бы не помочь хорошему человеку. Оставалось надеяться, что высокий мужчина в стильном сером костюме и есть хороший человек.

- Я могу вам чем-то помочь, месье? – приблизилась я к небольшой группе, состоящей из самого месье – в центре, старшего портье, ресепшионистки-брюнетки и… (чёрт!) Пал Палыча собственной персоной. Разглядела бы раньше, что и он тут, удрала бы в подсобку, пока меня никто не заметил.

- Мадонна! – счастливо вознес глаза к потолку мужчина. – Вы говорите на моем языке! Как же я счастлив!..

- Говорю, - вежливо улыбнулась я и ненароком поймала заинтересованный взгляд Пал Палыча. – И готова побыть вашим переводчиком.

- Вас мне послал сам господь! – еще более счастливо выдохнул француз. – И я как раз просил у вашего управляющего дать мне в помощь кого-то, владеющего французским. Но как объяснить это людям, которые не понимают ни слова?.. Дело в том, что я возглавляю делегацию, приехавшую в ваш город на две недели. И с нами должна была ехать переводчица, но в последний момент она заболела. Но теперь она нам не нужна – ваш французский лучше, чем у любого носителя языка!

- Вы мне льстите, - смущенно улыбнулась я. Впрочем, в качестве своего произношения, как и владения языком, я и сама не сомневалась. Стыдиться мне точно было нечего.

- Ульяна, может быть посветите нас в суть проблемы? – обратился ко мне Пал Палыч.

Он выглядел довольно хмурым, и ничего хорошего мне это не сулило.

- Одну минуточку, - посмотрела я на месье и перешла на русский язык, обращаясь уже к управляющему.

Вкратце я обрисовала ему суть проблемы, как и заметила явное облегчение на его лице.

- Всего-то? Да найду я ему переводчицу, дайте мне полчаса… - принялся одаривать нашего важного гостя Пал Палыч самыми радостными улыбками. – Переведи, - велел мне.

Я перевела. А вот ответ француза меня озадачил.

- Не надо мне никого искать. Есть же вы. Я прошу вас поработать с нашей делегацией в качестве переводчицы и гида по вашему чудесному городу. Размер гонорара вас не обидит…

- Я? Но я… тут работаю горничной.

- Вы? Горничной? – настала очередь француза удивляться. – Но это… кощунственно! С таким талантом к языкам и горничной…

- Что он говорит? – тронул меня за руку управляющий.

- Он просит меня стать их переводчицей на время пребывания у нас.

- Вот как? – Пал Палыч призадумался. – А вы?..

- Я владею французским в совершенстве, - догадалась я.

- Даже так? Что ж… Значит, переводчицу мы уже нашли.

- А как же моя работа?

- Ульяна, не думаете же вы, что за две недели без вас отель зарастет грязью? – усмехнулся управляющий…

Прозвучало это довольно грубо, и я предпочла не отвечать. В глубине же души я радовалась, что удалось избежать наказания за опоздание. Правда, как оказалось, радовалась я рано.

- О твоем сегодняшнем опоздании, - характерно посмотрел управляющий на часы, - мы поговорим через две недели.

От работы горничной меня временно освободили, и я поступила в полное распоряжение месье Дюбуа. А поскольку рабочие дни на эти две недели предполагались ненормированные, то мой временный работодатель распорядился, чтобы мне выделили номер на том же этаже, где находился и его люкс.

- Поймите меня правильно, Ульяна, ваши услуги мне могут понадобиться и поздно вечером, и рано утром, и даже ночью. Надеюсь, переезд сюда не доставит вам неудобства?

- Ни в коей мере, - заверила его я, даже радуясь такой возможности.

Отдохну от Марины, как и она от меня. Да и какой студент иняза не мечтает о такой практике? Считаю, что мне крупно повезло. Ну и месье Дюбуа с каждой минутой казался мне все более симпатичным. Довольно молодой. Почти красавчик. И главное – обходительный и с прекрасными манерами. Не последнюю роль в моем приподнятом настроении играл и обещанный гонорар, равный трем зарплатам горничной. И это за две недели работы.

- Как будто ты единственная, кто знает тут французский, - обиженно заявила Марина.

Мы встретились с ней во время кофе-брейка длинной в сорок минут. И ведь не поленилась заявиться в отель в свой выходной. Ну а новость подруге я сообщила по телефону во время первого кофе-брейка, более короткого. Сейчас все участники конференции были распущены на обед. Ну и за полдня бесперебойного синхронного перевода я немного утомилась, с непривычки.

- Не единственная. Но попалась на глаза месье Дюбуа именно я, - примирительно улыбнулась я подруге.

- Просто тебе всегда везет, - вздохнула Марина. – Хоть на две недели, но вырвешься из этого ада, - обвела она тоскливым взглядом внутренности ресторана при отеле.

Очень даже симпатичного ресторана, должна сказать. Под понятие ада он никак не попадал. Но, естественно, я понимала, что Марина имеет в виду.

- Слушай, а он кто… этот Дюбуа? – подалась ко мне Марина, переходя почти на шепот.

В ресторане было довольно людно, присутствовал тут и предмет нашего разговора. Но месье Дюбуа вел оживленную беседу с двумя сотрудниками своей компании, и вряд ли его интересовали наши с Мариной разговоры. Как и остальных тоже.

- Владелец фармацевтического концерна, как я поняла. И еще он главный на этом слете…

Как я поняла, на конференции фармацевтов присутствовали представители девяти стран, в том числе и России. И, наверное, было почетно, что проводился он у нас.

- Он такой… симпатичный, - разглядывала Марина месье Дюбуа. – А как его зовут?

- Шарль, - ответила я. – И если ты не перестанешь на него пялиться, то он точно это заметит.

- Думаю, ему… лет тридцать пять, - плевать хотела Марина на мои предостережения. – Возраст успешного мужчины. Да еще и бизнес его считается самым денежным. Как думаешь, он миллионер или миллиардер?

- Я об этом не думаю. А тебе интернет в помощь, - усмехнулась я.

- Так уж и не думаешь? – хмыкнула Марина. – Может ты ему и глазки не строишь?

- Представь себе! – возмутилась я. – Вообще-то, я тут работаю, если ты забыла.

- Ну-ну… - скептически протянула Марина.

Я понимала, что она мне немного завидует. Обижало только, что делала она это слишком явно. Но это же Марина… Позавидует немного, потом подумает над своим поведением, раскается, и будет ей стыдно. Она всегда такая. А вот мне еще только предстояло сообщить ей самое главное, и собиралась сделать это я прямо сейчас.

- Марин… тут такое дело…

- Еще что-то? Только не говори, что Шарль Дюбуа сделал тебе предложение руки и сердца.

- Марин, - с укором посмотрела я на подругу. – На время этой работы мне сняли номер в этой гостинице. Так что, две недели квартира в полном твоем распоряжении.

- Ну ничего себе! – эмоциональнее, чем хотелось бы, отреагировала моя подруга. – Если ты скажешь, что эти две недели проведешь в шикарном люксе, то я… наложу на себя руки прямо тут, в этом дурацком ресторане.

- Успокойся, номер у меня довольно скромный, - тихонько рассмеялась я. – Рядом с люксом временного руководителя.

- Ну хоть так, а то кому-то все, а другим ничегошеньки, - это уже Марина проговорила в своей привычной легкомысленной манере. Значит, процесс смирения с неизбежным уже пошел. – Слушай, а с Риком ты сегодня пересекалась?

Я даже не сразу поняла, о ком речь. И про Рикардо я даже думать забыла за всем тем новым и интересным, во что невольно окунулась сегодня.

- Виделись утром, ждал меня на крыльце. Больше, слава богу, нет.

Да и когда, если я полдня провела в конференц-зале, не считая одного утреннего короткого кофе-брейка.

- Вспомни красавца – он и появится, - с улыбкой смотрела Марина куда-то мимо меня, а потом еще и рукой махнула.

Я оглянулась и заметила Рикардо. Кто бы сомневался, что отобедать он захочет именно здесь и в это время. Оставалось надеяться, что он за мной не шпионил. Ну и в пословице говорится несколько иначе…

- Девушки, можно к вам присоединиться? – с чарующей улыбкой смотрел Рикардо по очереди то на меня, то на Марину, остановившись возле нашего столика.

- Конечно можно! Сделай нам одолжение, - ответила за нас обеих Марина.

Я же невольно обратила внимание, как шикарно выглядит испанец. В одежде он явно знал толк, как и был наделен отличной спортивной фигурой. Да и с лица он был ничего… Одного я не понимала, почему во мне неизменно вспыхивал протест, стоило только его увидеть. Даже не заговорить с ним, а просто увидеть. Вот и сейчас я лишь хмыкнула и отвернулась с недовольным видом. Но Рикардо это не остановило, конечно же.

- Ульяна, я полдня повсюду ищу тебя. И почему ты не в форме горничной. Только не говори, что уволилась из-за меня.

Вот тут я не выдержала и рассмеялась. Сделала это слишком громко и поймала на себе ни один любопытный взгляд. В том числе и месье Дюбуа.

- Рикардо, ты не считаешь, что увольняться из-за тебя – слишком много чести? – отсмеявшись, уточнила.

- Ну я…

- А ты не хочешь меня спросить, почему я не в форме? – обиженно перебила его Марина.

- Хочу. Конечно, хочу, - смутился Рикардо.

- Так я тебе и поверила, - буркнула Марина. – А Ульянка временно пошла на повышение.

- Это как? – вопросительно посмотрел на меня Рикардо.

- Немного поработаю по специальности – переводчицей, - пригвоздила я Марину взглядом. Только пусть попробует рассказать ему, что и проживать временно я буду в этом отеле! Только пусть попробует!

Кажется, Марина поняла меня правильно и без слов. Во всяком случае, на тему моего проживания она не заговорила. Но все равно, затронула тему нежелательную для меня. Лично я не собиралась посвящать испанца в подробности моей работы.

- Видишь во-о-он того красавчика, - склонилась она к Рикардо и указала взглядом на столик, за которым сидели Шарль Дюбуа с компанией. – Так вот, Ульянка теперь работает на него.

- Это тот… что устроил скандал сегодня? – нахмурился Рикардо. – Ты работаешь на этого… надутого французского индюка?!

- Представь себе, - кивнула я и посмотрела на подругу. - Марин, ты поела? У меня уже заканчивается перерыв.

- Так иди и переводи дальше, - отмахнулась подруга. – У меня-то сегодня выходной. И Рикардо никуда не спешит, ведь так? – любезно улыбнулась она испанцу. – Мы еще посидим тут и поболтаем.

- Как хочешь, - пожала я плечами. Подруга, называется, могла бы и поддержать.

- Еще увидимся, Ульяна, - проговорил мне вслед Рикардо. – Сегодня…

Последнее слово не уверена, что услышала правильно. Хоть бы он сказал что-то другое. Но мысли мои уже крутились в другом направлении – необходимо было сосредоточиться на работе, ведь кофе-брейк подходил к концу.

- Почему в зале посторонний? Не могли бы вы узнать, Ульяна? – обратился ко мне месье Дюбуа.

Я проследила за его взглядом и на последнем ряду кресел в конференц-зале заметила преспокойно сидящего и улыбающегося мне Рикардо. Ну и нахал!

- Месье Дюбуа, это… мой знакомый… - начала было я оправдываться.

- Очень рад этому факту, но это заседание закрытое, не для посторонних ушей, - сухо перебил меня француз. – На двери и табличку специально повесили… Месье, пожалуйста, покиньте зал, - громко обратился он к галерке.

Рикардо, как и следовало ожидать, даже ухом не повел. Да он и головы не повернул.

- Я выпровожу его, - пробормотала я и поспешила к Рикардо.

Заговорить с ним на испанском через весь зал не рискнула, понятно по каким причинам.

- Уходи отсюда! – набросилась я на испанца.

- Не хочу. Мне так нравится смотреть на тебя. Ты такая красивая сегодня… - затараторил Рикардо.

- Прошу, уходи. У меня из-за тебя будут неприятности, - взмолилась я, понимая, что трачу драгоценное время, и что мной уже не довольны.

За полдня работы с французской делегацией я успела понять, что организовано у них все на высшем уровне и расписано вплоть до минуты.

- Что я получу взамен? – приблизил ко мне Рикардо лицо, хоть я и так говорила с ним на непозволительно близком расстоянии.

- Рикардо, всё потом. Сейчас мне правда некогда.

- Когда заканчивается совещание? – к моей радости отлепил Рикардо свой зад от кресла.

- В четыре.

- Буду ждать тебя у выхода.

Я даже ответить не успела, как он покинул зал. Вернувшись за стол, чувствовала себя очень неудобно. Месье Дюбуа ничего не сказал, но пару недовольных взглядов я, все же, поймала.

- Ульяна, до семи вечера вы можете быть свободной, - сообщил мне Шарль Дюбуа по окончании заседания. – В семь жду вас в холле отеля – мы едем на званный ужин. Форма одежды – вечерняя. Не волнуйтесь, об этом я уже позаботился, - с понимающей улыбкой добавил месье Дюбуа. Видно, смятение явственно отразилось на моем лице. – Моя помощница занесет вам платье и всё остальное.

- Но…

- До вечера, Ульяна. Мне требуется отдых, - быстро откланялся француз и торопливо зашагал к лифтам.

А тут и Рикардо появился на горизонте. Я-то надеялась, что успею улизнуть незамеченной, ведь совещание закончилось без десяти минут четыре, но испанец и это как-то предугадал. Подавив тяжкий вздох, мечтая о душе и чём-нибудь мягком, где можно спокойно полежать, а то и вздремнуть, я ждала его приближения.

- Умотал тебя этот чёртов француз! – выдал вердикт Рикардо, внимательно рассмотрев меня. – Сейчас ты еще красивее и очень уставшая.

- Я и правда очень устала, - призналась я. – Мы можем поговорить… позже?

- Когда? – уточнил Рикардо.

- Не знаю, когда! – разозлилась я. – Вечером или завтра… - обогнула я испанца, направляясь к лифту.

От усталости я даже соображала с трудом. И мне уже было плевать, если Рикардо узнает, что я временно обитаю в этом отеле.

- А почему не сейчас? – поравнялся со мной Рикардо, когда остановилась я возле лифта.

- Потому что мне дали время отдохнуть и прийти в себя перед… Вечером у меня мероприятие.

Лифт подъехал, Рикардо вошел и в него следом за мной.

- Какое еще мероприятие?

- Рикардо, тебе не кажется, что вопросов слишком много? Моя работа тебя не касается. Как и личная жизнь.

- Ошибаешься, Ульяна. Меня касается всё, что касается тебя. И… если ты ищешь свою подругу, то она работает на другом этаже, - оглядел Рикардо пустой коридор, когда мы вышли из лифта.

- Я не ищу Марину.

- Тогда, возможно, ты хочешь отдохнуть в моем номере? – расплылся испанец в радостной улыбке.

- Не угадал. Я очень хочу отдохнуть и точно не в твоем номере. И отстань уже от меня, пожалуйста!

Пришлось повести себя довольно грубо и категорично. Но сил не осталось даже на вежливость. Я буквально валилась с ног, преодолевая расстояние от лифта до своего номера. Спиной чувствовала взгляд Рикардо, но слава богу ему хватило ума не тащиться за мной. Грубость сработала, хоть я и редко к ней прибегала. Но таких, как этот испанец, только так и можно ставить на место. И да, с сожалением я сообразила, что на одном со мной этаже не только номер месье Дюбуа, но и Рикардо. Но и об этом думать сейчас мне не хотелось.

На всякий случай дверь в номер я закрыла на замок. И только потом позволила себе растянуться на диване прямо в одежде. Десять минут, а потом отправлюсь в душ…

Разбудил меня стук в дверь. К моей радости проспала я каких-то полчаса, а навестила меня помощница Шарля Дюбуа – сеньора Пилар Фидальго. С ней меня уже познакомили. Было ей лет сорок на вскидку, и я даже уже знала, что в Мадриде ее ждут муж и двое детей школьного возраста. Ну и эта деловая и улыбчивая женщина понравилась мне с первого взгляда.

Пилар внесла в мой номер большую плоскую коробку, коробку поменьше и еще одну меньше двух первых.

- Здесь вечернее платье, которое я купила для вас, Ульяна, - указала Пилар на самую большую коробку. – Здесь туфли. Надеюсь, они вам подойдут. Но если нет, то их можно будет поменять. Все вещи я купила в бутике отеля. А это, - указала она на красную бархатную коробку, - я взяла на прокат в ювелирном салоне неподалеку. Это ожерелье на вечер, и оно прекрасно гармонирует с платьем.

- Большое спасибо, сеньора Фидальго!

- Зовите меня просто Пилар, - улыбнулась мне женщина и покинула номер.

Я же, вместо того чтобы отправиться в душ, поддалась любопытству и заглянула в коробки.

- Что делает Ульяна в номере этого отеля?

Рикардо умудрился дойти до точки кипения, прежде чем нашел Марину в подсобке для горничных.

- Это ты что тут делаешь? – накинулась на него девушка, явно чего-то испугавшись. – Если Стелла тебя увидит, то мне влетит.

- Кто такая Стелла, и почему тебе должно влететь? – нахмурился Рикардо.

- Стелла – это старшая горничная, и выходи уже!.. – вытолкала его Марина из подсобки, а потом утянула на лестницу. – Теперь выкладывай, что тебе Улька сделала, что ты ноздри дуешь?

Народ предпочитал пользоваться лифтами, и на лестнице было тихо спокойно и пустынно. Рикардо повторил свой вопрос, сбавляя агрессию. А то и Марина его пошлет куда подальше.

- Очевидно, там она отдыхает после совещания, - прозвучал вполне логичный ответ.

- В люксе этого французешки? – мгновенно вспыхнул опять Рикардо.

- Нет. Представь себе, это ее личный номер. И совсем не люкс, - рассмеялась Марина, ни капельки не обидевшись.

От души сразу же отлегло, и лишь потом до Рикардо дошло.

- Хочешь сказать, что она поселилась в отеле? – сам удивился, насколько вкрадчиво прозвучал его голос.

- Именно это я тебе и говорю, - растянулись губы Марины в понимающей улыбке. – На время этой работы подруга переехала сюда.

- Так-так… - мысли Рикардо пришли в активность, выстраивая логический ряд.

Что это ему дает, кроме осознания, что всё это время Ульяна будет совсем рядом? Какие у него появились преимущества? Причем такие, что помогут ему завоевать девушку быстрее?

Возможность видеть ее по вечерам… С одной стороны, это явный плюс. Но именно сегодня вечером ему заступать на смену.

- Чёрт! – невольно выругался Рикардо.

- Чем ты опять не доволен?

А вот про Марину, что стояла рядом и внимательно за ним наблюдала, Рикардо забыл.

- Ничего, прости. Все в порядке. Марин, ты беги, а то тебя хватится эта… как ее? Стелла.

- Точно? У тебя больше нет вопросов? А то у меня в запасе есть минут десять?

- Нет, и мне тоже пора, - махнул Рикардо девушке рукой и первый сбежал с лестницы.

Да, он сегодня работает, но смена его начинается в восемь. А это значит, что встретиться с Ульяной он может и до начала работы.

Он отлично помнил, в какой номер вошла Ульяна. Необходимость увидеть ее прямо сейчас крепла с каждым шагом. Никакие силы не смогли бы остановить Рикардо в этот момент. Он разве что у двери в нужный номер немного помедлил, прислушиваясь.

В номере было тихо, ни единого звука. Возможно, Ульяна отдыхает после совещания. Но она не могла никуда уйти, ведь прошло всего ничего времени.

***

Платье было просто шикарное. Моим глазам даже стало больно, пока разглядывала его в коробке. Ткань переливалась всеми оттенками золота. Блестела так, что слепила.

Золотой мне всегда шел, к моим натуральным светлым волосам. И сеньора Фидальго это четко просекла.

Когда достала платье из коробки, то поняла, что доходить оно мне будет до пят и струиться по фигуре как вторая кожа. Порадовало, что верх у него закрытый с воротничком-стоечкой, а вот плечи вырезаны карандашом. Но такой фасон мне всегда шел, и я частенько сама его выбирала. Как бы там ни было, но платье мне понравилось и даже очень.

Туфли на первый взгляд казались простыми черными, но сразу становилось понятно, что они дорогущие. Как сеньора Фидальго умудрилась угадать размер моей ноги, так и осталось для меня загадкой. Но подошли туфли идеально, и колодка была настолько удобной, что даже на таком высоком каблуке я туфель на ногах практически не чувствовала.

А вот ожерелье сразило меня наповал просто. И первым делом я попыталась представить, сколько может стоить это жемчужное великолепие во всю грудь. Представить не получилось, и попытки эти я оставила. Мне его дали поносить, и завтра я уже про него забуду. Ну а пока…

Я как раз хотела убрать коробочку с ожерельем куда-нибудь в укромное местечко до вечера, как в дверь номера постучали. Кто бы это мог быть? – размышляла я, торопясь открыть. И почему-то даже не удивилась, увидев на пороге Рикардо.

Улыбка сошла с лица испанца, стоило ему только увидеть разложенное на кровати платье.

- Это от него? – нахмурился Рикардо. – От француза?

- Тебя это не касается, - зачем-то подлила еще и я масла в огонь.

- Еще как касается, - ласково отодвинул меня Рикардо от двери, взяв за плечи, и вошел в номер. – А это у тебя что? – посмотрел на коробочку с ожерельем, которую я продолжала удерживать. Но прежде окинул беглым, но внимательным взором мой номер. Кого-то искал, что ли?

- Неважно, - убрала я коробку за спину.

- Ульяна, покажи, - приблизился ко мне Рикардо.

- Да что тебе, вообще, тут нужно?! – возмутилась я. – Кажется, я тебя не приглашала…

- Ульяна… - даже не сказал, а пропел Рикардо мое имя, приближаясь ко мне вплотную.

В следующий момент я испугалась, когда руки Рикардо сомкнулись вокруг меня кольцом. Я решила, что полез он ко мне с объятьями. Он же просто выхватил из моих рук за спиной коробку с ожерельем. И сразу же открыл ее, пока я не предприняла хоть что-то.

- Дорогая вещица, - задумчиво разглядывал он украшения. – Такие дарят малознакомым девушкам только дураки, либо же преподносят авансом за будущие услуги…

- Дай сюда! – рванула я коробку из его рук. – Это не подарок. Ожерелье взяли в аренду на вечер.

Понятия не имела, почему оправдываюсь перед ним, но выглядело это именно так. И еще странее мне казался тот факт, что я не хочу, чтобы Рикардо думал, что на месье Дюбуа у меня какие-то планы. Как и у него на меня.

- Правда? – расплылся Рикардо в мальчишеской счастливой улыбке. – На вечер, ты сказала? – тут же снова нахмурился. – А что будет вечером?

- Ничего особенного, - пожала я плечами. – Ужин, на который я приглашена по долгу службы. Как переводчица.

- С этим?..

- Да, с месье Дюбуа.

- Месье Дюбуа, - смешно передразнил меня Рикардо, презрительно скривив губы. – Ульяна, это же всего лишь твоя работа? – с мольбой заглянул мне в глаза.

- Всего лишь работа, - не сдержала и я улыбки. Таким трогательным сейчас выглядел испанец.

- И ничего более?

- Ровным счетом, - тряхнула я головой.

- Тогда я пошел, - снова широко улыбнулся Рикардо и шагнул к двери. – Но сначала… - метнулся вдруг ко мне и звонко чмокнул меня в губы.

Я и сообразить ничего не успела, как и разозлиться. Быстрее пули Рикардо выскочил за дверь.

Ровно в семь я была в холле отеля, не опоздала ни на минуту. Правда, и раньше спускаться не планировала. Однако, сеньора Фидальго и Шарль Дюбуа меня опередили. Они оказались сверхпунктуальными. Правда, не все из французской делегации были такими, некоторых нам пришлось ждать. И месье Дюбуа был явно не доволен. А всего я насчитала нас девять человек. В таком составе мы и отправились на званный ужин.

- Выглядите великолепно! – сделал мне комплимент месье Дюбуа.

- Спасибо! – скромно отозвалась я, хоть и самой себе очень понравилась в зеркале.

Пилар тоже окинула меня довольным взглядом, но ничего не сказала. Она лишь справилась, подошли ли мне туфли. На ней тоже было надето вечернее платье, гораздо скромнее моего. Но и в нем она казалась хорошенькой и намного моложе своего возраста. Месье Дюбуа же был одет в черный костюм, который ему невероятно шел. Но этот же костюм делал француза несколько хищным, что ли. Наверное, так казалось от сочетания цвета костюма с темными волосами и глазами мужчины.

Кто бы сомневался, что поглазеть на меня захотят чуть ли не все служащие отеля, с которыми я успела познакомиться. Даже Стелла, и та несколько раз пересекла холл, пока мы там находились, и парочку скептических взглядов я на себе поймала. И что-то мне подсказывало, что по окончании моей временной работы на мне обязательно захотят отыграться. Ну а пока… я переживала затишье перед бурей, надо думать.

Почему-то мне казалось, что и Рикардо обязательно должен появиться. И подспудно я ждала его, хоть и опасалась его реакции. Но он не пришел.

- Вы кого-то ищите, мадемуазель? – не укрылось от Шарля то, как я периодически оглядывала холл. – Вы как будто волнуетесь…

- Нет-нет, все хорошо! – заверила я француза.

Ну а вскоре мы все погрузились в минивен и отправились к месту званного ужина.

Когда месье Дюбуа посвящал меня в планы на вечер, то забыл упомянуть, что ужин планируется совсем не скромный. Привезли нас к какому-то зданию, больше похожему на дворец. Зал первого этажа был залит светом и сверкал зеркалами и люстрами. Чем-то он мне напомнил бальный. Гостей было много, и разодеты были все по вечернему пышно. Повсюду витал запах дорогих изысканных духов. И фуршетные столы ломились от угощений.

От бокала шампанского я отказалась, предпочитая работать на трезвую голову. Очень хотелось есть, если честно, и пару тарталеток я себе все же позволила. Но не больше. Да и месье Дюбуа постоянно перемещался от одной группы гостей к другой. Постоянно приходилось синхронно переводить, и через какое-то время у меня уже изрядно гудела голова. Хорошо, что пробыли мы на вечере не больше трех часов.

С непривычки я так устала, что едва не уснула в машине на обратном пути. Ну и ноги были ватными, когда поднималась к себе в номер.

- Простите, что заставил вас столько работать в первый день, - обратился ко мне месье Дюбуа в лифте. – Просто сегодня такой день… - сочувственно разглядывал он меня.

Пилар тоже поднималась с нами. Она вообще привалилась к стенке с закрытыми глазами. Но ее усталость казалась мне какой-то привычной. Что и не удивительно, с такой-то работой.

- Ничего страшного, - через силу улыбнулась я начальнику.

- Даже уставшая вы очень красивая, Ульяна, - неожиданно проговорил француз, и взгляд, каким он окинул меня, был далеко не деловой. Так смотрит на женщину мужчина, которому она нравится. И лично меня это немного напрягло. Правда, больше месье Дюбуа ничего себе не позволил, да и мы уже приехали.

- Спокойной ночи, Ульяна, и до завтра, - простился со мной месье Дюбуа возле своего номера. – Завтра у нас обзорная экскурсия по городу, на которую мы отправимся сразу после завтрака, и небольшое заседание после обеда. Обещаю освободить вас пораньше.

Пилар вообще лишь кивнула нам и заковыляла к своему номеру. Кажется, глаза она с трудом держала открытыми.

Уже в своем номере я снова подумала о Рикардо. Подспудно я была уверена, что он меня или встретит, или будет ждать возле номера… Но его снова не было. И я не знала, радоваться мне или волноваться. Хотя с какой стати я должна волноваться за этого испанца, сама не понимала. И почему я вообще о нем думаю?

А еще я очень сильно хотела есть. И я понятия не имела, где можно поесть в это время. Еще и потому решила поскорее лечь спать, чтобы притупить чувство голода.

***

Рикардо видел, как подъехала машина с французами. Еле успел спрятаться, наблюдая из укрытия за Ульяной. И естественно, залюбовался ею как обычно. Сейчас она выглядела как спящая красавица из сказки. Хотелось подойти к ней, взять ее на руки и отнести в номер. А там…

- От кого прячемся? – раздался над ухом голос Андрея. Выследил-таки. – О! Да она красотка, каких поискать, - проследил парень за взглядом Рикардо. – Знакомая?

- Да, - нехотя отозвался Рикардо.

- А прячешься ты от нее, чтобы не просекла, что ты тут портье? – проявил парень чудеса проницательности. – Это ты зря. В работе твоей нет ничего зазорного, ну и… трудно прятаться от кого-то, кто проживает в этом отеле. А она, как я понял, из горничных, а временно работает на французов?

- Именно, - вздохнул Рикардо.

- О! Да ты серьезно запал на нее, дружок, - хмыкнул Андрей. – И есть на что, - понимающе кивнул. – Мой тебе совет – не бегай от нее. Может стать только хуже.

- Разберусь…

Ульяна с французами скрылась в лифте, и Рикардо покинул убежище.

Ему совсем не нравилось, как пожирал глазами Ульяну этот высокий француз с фигурой атлета. Весь такой из себя – в костюме, с напомаженными волосами… Трудно конкурировать с таким будучи в униформе портье. С другой стороны, с какой стати он вообще должен с кем-то соревноваться? Ульяна если пока еще не его, то обязательно будет. Не сегодня, так завтра. Не завтра, так послезавтра… Для этого Рикардо сделает все и даже свернет горы, если потребуется…

- Слушай, тут тихо как в могиле. Могу я отлучиться? – обратился Рикардо к Андрею.

Уже с час, как холл пустовал. Ни с улицы, ни сверху никто не появлялся. И даже если появится, то и без него тут справятся. Дежурили ночью с Андреем они сегодня вдвоем. Забронированных номеров для ночных гостей тоже не было.

- Уж не к своей ли красавице ты собрался? – понимающе взглянул на него старший портье. – Так спит она уже, наверное.

- Я ненадолго, - решил не посвящать его Рикардо в подробности. Да и надо было еще забежать к себе и переодеться. Не в таком же виде являться пред очи Ульяны.

Отпустил его Андрей на час, за что Рикардо был ему благодарен. Часа ему вполне хватит.

На переодевание он потратил не больше десяти минут. И вот уже стоял перед дверью в номер Ульяны. Судя по всему, свет в номере не горел. Должно быть, Ульяна и вправду спит. Не ломиться же ему в номер, не будить ее.

Стоя под дверью с букетом в руках, да еще и посреди ночи, Рикардо чувствовал себя не совсем нормальным. И что-то заставило его надавить на дверь. Как же он удивился, когда она поддалась.

Ульяна спала, укрытая до подбородка. Волосы ее разметались по подушке, а лицо выглядело таким спокойным. Рядом на кресло было небрежно сброшено платье. И тут же валялись туфли. Бедняжка… Должно быть, умоталась она сегодня изрядно.

Стараясь передвигаться бесшумно, Рикардо нашел вазу и поставил в нее цветы. А потом присел на самый краешек кровати.

Он просто сидел и смотрел на спящую девушку, понимая, что может делать это бесконечно долго. Вот она пошевелилась во сне, а потом губы ее дрогнули в улыбке. Интересно, что ей снится? Хотел бы Рикардо, чтобы хоть во сне она улыбалась ему.

Когда выделенный ему час уже подходил к концу, Рикардо встал с кровати и снова не сдержался – легко поцеловал спящую красавицу в губы. Выходя из номера, он плотно прикрыл за собой дверь. И он точно знал, что пройдет какой-то час, как ему захочется снова увидеть свою Ульяну.

Цветы? Откуда в моем номере взялся такой шикарный букет роз? Эта мысль озадачила меня первая, стоило открыть глаза. Алые розы в высокой вазе так и притягивали взгляд. Хотелось лежать, смотреть на них и ничего не делать. И даже мысль, как они здесь появились, от вида такого великолепия как-то улетучилась сама собой. Но и валяться мне было уже некогда – нужно было вставать, приводить себя в порядок и окунаться в новый рабочий день.

- Правильно, зачем запираться на ночь? Это же не какой-нибудь проходной двор, - с такими словами в номер вошла Марина, когда я как раз заставила себя отлепиться от кровати, пока снова не уснула.

Так вот в чем дело? Я оставила открытой дверь, и кто-то проник в мой номер ночью и принес цветы?

- Привет! – потянулась я. – Вчера я была никакая.

- Умотал бедняжку красавец француз, - хихикнула Марина. – Но я бы не отказалась побывать на твоем месте. Как прошла вечеринка?

- В разговорах, - доложилась я по пути в ванную. – А ты чего в такую рань?

- Ну так… поболтать, узнать свежие новости… Ого! А букетище тебе кто преподнес?

- Понятия не имею, - скрылась я в ванной.

Когда вышла, Марина дожидалась меня в номере, сидя в кресле. Да и времени у нас еще было в запасе прилично.

- Я тут немного прибралась – платье повесила в шкаф. А то такая красота и так небрежно валялась.

- Да я вчера еле до номера добралась, уже ничего не соображала, - присела я к туалетному столику, чтобы навести марафет на лице.

Вспомнилась Пилар, которая всегда выглядела отлично. И я не имела права не следить за собой. Все же, работа переводчицей обязывает. Да и самой хотелось выглядеть лучше.

- Улька, ну рассказывай уже! – тут же пристала ко мне Марина. – Как вчера вел себя Шарль? Оказывал тебе знаки внимания?

- Только в рамках делового этикета, - не кстати вспомнила я, как смотрел на меня француз в лифте. Оставалось надеяться, что это не он проник ночью в мой номер и принес цветы. Как-то неприятно стало от мысли, что месье Дюбуа мог видеть меня спящей.

- Это скучно, - заявила Марина. – Я ожидала от него большего. Кстати, вчера меня пытал Рикардо, что ты тут делаешь.

- И ты, конечно же, ему все рассказала, - хмыкнула я.

- А не надо было?

- Ну а ты как думаешь? – тут я вспомнила поцелуй Рикардо и невольно улыбнулась. Вот же воришка мелкий.

- Брось, он классный! Я б его с удовольствием себе забрала, но на меня он даже не смотрит, - вздохнула Марина. – Я бы и с Шарлем замутила… Слушай, так это Рик, получается, тебе цветы принес? – осенило Марину то, о чем я уже и сама догадалась. Ведь больше на такое вероломство вряд ли кто способен.

- Марин, откуда я знаю. Я же спала, - напустила я на себя равнодушия. А то еще подумает что.

- Так-так… Ну ладно, это я обязательно выясню, сегодня же.

- И зачем? – посмотрела я на подругу.

- Как зачем? Для галочки, конечно, - усмехнулась она. – Ну и, может, мне просто хочется с ним поболтать. Он же тебе не нужен? Не нужен. Значит, пусть и мизерный, но шанс у меня есть. Такими мужчинами, как Рик, не разбрасываются, Улька. В таких вцепляются зубами и намертво, чтоб уже не посмел даже дернуться.

- Ты так рассуждаешь, как будто только этим и занималась всю жизнь, - рассмеялась я.

Маринка – болтушка. А у самой даже парня нет. И всю свою любовь пока что она дарит маленькому братишке. По будням работает, не покладая рук, а в выходные мчится домой. Зубами она вцепляется.

- Не занималась, потому что достойных рядом не было, - важно кивнула Марина. – А если серьезно, то зря ты так…

- Как? – посмотрела я на подругу.

- Ну… нос воротишь или задираешь. Рик не просто богатый и красивый. Он еще и человек классный!

- Ну откуда ты это знаешь? Ты же с ним знакома не дольше меня.

- Просто знаю… Я и про твоего Сашеньку тоже все знала с первого взгляда. Физиономист потому что хороший.

- Если знала, почему мне не сказала?

Зря она заговорила про Сашу – только настроение испортила. К бывшему я уже ничего не испытывала, потому и вспоминать его лишний раз не хотелось. Нет его больше в моей жизни.

- А ты бы послушала меня? Только бы поссорились…

Ну может, она и права. Снимать розовые очки никому не хочется. В них же гораздо приятнее и спокойнее находиться. Да только мало кто может проносить их достаточно долго.

- Надо идти, как бы ни не хотелось, - нехотя поднялась Марина из кресла. Я же невольно ей посочувствовала. В работе горничной не было ничего, что можно полюбить. К такой работе можно, разве что, привыкнуть. – Надеюсь, Стелла сегодня будет сытая с утра.

Да уж, сытый цербер куда как добрее голодного, если про него вообще так можно сказать.

Да мне и самой через полчаса нужно было быть в ресторане, где для иностранной делегации организовывался фуршетный завтрак. А учитывая, что вчера я не ужинала, то с самого пробуждения испытывала почти мучительный голод. И живот временами громко заявлял о себе.

С самого утра светило яркое солнце, и погода обещала сегодня быть жаркой. Для работы я выбрала удобное платье сафари и туфли без каблука. Подозревала, что на ногах придется провести много времени, планировалась ведь экскурсия.

Не понятно, какая сила мною двигала, когда проходила мимо двери в номер Рикардо, но я толкнула дверь. Оказалась она не запертой. И я вошла в номер. Проникла как воришка, беззвучно. Не забыла и дверь прикрыть за собой.

Рикардо спал одетый поверх одеяла. Немало озадачил меня тот факт, что на нем была униформа портье этого отеля. На костюмированном балу он зависал всю ночь, что ли? Еле добрался до кровати?

Испанец пошевелился, и я пулей выскочила из его номера. Еще не хватало, чтобы он застал меня на месте преступления. Что он тогда подумает обо мне? Еще решит, что заинтересовал меня.

Всю степень своего невезения я оценила, когда, выходя из номера Рикардо, нос к носу столкнулась с месье Дюбуа.

Легкой работы не бывает. В этом я убедилась на собственном опыте, когда к обеду вернулась в отель после обзорной экскурсии по городу. Несмотря на то, что пеших прогулок было не так и много, и по большей части мы любовались красотами города из окон минивена, вымоталась я изрядно, и от постоянного синхронного перевода во рту у меня пересохло. Хотелось есть и в душ.

Но все же, работа делится на любимую и нелюбимую, которой занимаешься по необходимости, чтобы нормально жить. На любимой работе и усталость казалась отчасти приятной, заслуженной.

- Ульяна, не желаете выпить по бокальчику аперитива? – остановил меня вопрос месье Дюбуа, когда я уже собралась отправиться в номер, чтобы передохнуть перед обедом и привести себя в порядок.

- Благодарю, месье, но, пожалуй, откажусь, - вежливо отозвалась я. – Хочу немного отдохнуть.

- Это не займет много времени, - настаивал он, и я поймала на себе взгляд Пилар. Показалось мне, или в нем мелькнуло предупреждение? Но о чем?

Все участники экскурсии уже разошлись по своим номерам, и в холле отеля мы с Шарлем Дюбуа остались одни. Больше всего меня напрягало то, что мое личное пространство было нарушено посторонним вторжением – месье Дюбуа подошел ко мне слишком близко и смотрел на меня как-то странно.

- Месье Дюбуа…

- Просто Шарль, Ульяна, - прикоснулся он к моей руке. – К чему все эти церемонии? Тем более когда мы одни, - склонился он к моему лицу, и я вынуждена была отойти на шаг.

- Месье Дюбуа, - повторила я с нажимом, - встретимся за обедом, - выдавила из себя улыбку и поспешила к лифту. Не заметить разочарование на лице француза не получилось. И, конечно же, это меня расстроило.

Не первый раз за сегодняшний день я заметила знаки особого внимания со стороны главы французской делегации. Каждый раз он предупредительно распахивал передо мной дверцу автомобиля, подавал руку, когда я выходила. Пару раз он спрашивал меня о чем-то личном и это в разгар экскурсии, когда я следила за речью гида, чтобы ничего не пропустить и донести до наших гостей правильную информацию…

Кажется, у Шарля Дюбуа сложилось обо мне неверное представление. И виной тому мой визит в номер Рикардо. Утром, когда мы встретились в коридоре гостиницы, француз ничего не сказал и даже почти никак не отреагировал на тот факт, что вышла я не из своего номера. Но выводы он явно сделал неправильные, и теперь мне предстояло его как-то переубедить.

Первым делом я приняла душ. Прохладная вода смыла с меня усталость и экскурсионную пыль. Ну и мысли мои стали намного легче и беспечнее. Если Шарль Дюбуа что-то там себе надумал, то это только его проблемы. Я же буду верить, что он не нарушит границы дозволенного, как и рамки деловой этики. В любом случае, лично ему я никаких поводов думать обо мне иначе не давала.

Розы в вазе смотрелись настолько свежими, словно их только срезали. Я поменяла им воду и какое-то время просто любовалась пышными бутонами.

Значит, все же, Рикардо… Я прислушалась к себе. Поступок испанца, то как он пробрался ночью в мой номер, нарушал все правила приличия. Но почему-то меня это не злило. Зато, стоило представить на его месте месье Дюбуа, как все во мне запротестовало. Вот уж кому бы я точно не обрадовалась. И я сама себе не могла ответить, почему.

- Тук-тук. Есть кто в теремочке? – послышался голос Марины, и следом она сама вошла в мой номер. – Ну привет, подруга дней моих суровых! – весело прогорланила она, захлопывая дверь. – Как поживает трудовая элита, пока другие горбатятся на мажоров?

- Элита наслаждается заслуженным отдыхом, - упала я в кресло прямо в полотенце. Пока не хотелось даже одеваться, хоть до обеда оставалось не так много времени.

- И чернь тоже, - со вздохом заняла подруга второе кресло. – Встретила сейчас твоего француза. Так он даже не посмотрел на меня, когда я ему реверансы отвешивала.

- Он не мой, во-первых. А во-вторых, Марин, не нужен он тебе.

- Это почему?

- Да потому… что он скоро уедет, - ответила я, хоть и совсем не то хотела сказать. Правда, сама толком не знала, что именно о Шарле думала. Но с каждой минутой все сильнее утверждалась в мысли, что есть в нем что-то… неискреннее, наносное. Возможно, мне так только казалось, но в любом случае, я не желала, чтобы подруга больно обожглась.

- Ну и пусть катится! – обрадовал меня ответ Марины и та легкость, с какой она это сделала. – А Рик?.. Что-то его сегодня не видно.

Я чуть не ляпнула, что видела его с утра спящим в странном виде. Господь уберег, не иначе. Скажи я такое Марине, нажила бы себе только лишних проблем. А уж вопросов бы на мою бедную голову посыпалось нескончаемое количество.

- Я тоже его не видела. Спит, наверное, - пожала я плечами.

- Странно… Эх! Жалко не мне отдали его номер на время твоего отсутствия. Уж я бы не упустила такой возможности.

- А как же правила? – усмехнулась я.

- Ну тебе же они не мешают их нарушать.

- А я и не нарушаю, вроде.

- Вот именно, что вроде… Как думаешь, может стоит проверить, как у него дела? – подалась вперед Марина.

- Это еще зачем? – нахмурилась я.

- Ну… вдруг ему стало плохо, а на помощь позвать некому?

- Марин, ну хватит придумывать, а!

- А чего это ты переполошилась?

- Потому что ты придумываешь всякую ерунду. И я не переполошилась. И вообще, мне пора одеваться, - встала я и отправилась в ванную, очень надеясь, что когда выйду, Марины в номере уже не будет.

И все же, мне было интересно, почему Рикардо спал так, словно всю ночь где-то пропадал. И униформа портье…

- Марина, мне нужна твоя помощь, - выловил Рикардо подругу Ульяны в одном из номеров.

- Рик, я стану вся твоя, если тебя здесь застукает Стелла. Через полчаса освобожусь, жди меня на лестнице, - вытолкала она его за дверь.

Да что же там за Стелла такая? Рикардо уже было даже интересно взглянуть на эту зверюгу, которой так боялись все горничные. Но точно не сейчас. Сейчас его голова была занята более важными мыслями. Он планировал романтический вечер в компании Ульяны. И даже если она будет ссылаться на усталость, отказываться идти с ним на свидание, он все равно найдет слова, чтобы убедить ее.

После ночной смены он проспал непозволительно долго. Когда разлепил глаза, стрелки часов уже приближались к трем. И времени на подготовку к свиданию у него почти не осталось. А еще ему нужно было выведать, каково расписание на сегодня у французской делегации. Оставалось надеяться, что никаких мероприятий на вечер у них не запланировано.

Вечер у Ульяны должен быть свободен, потому что столы в ресторане к ужину накроют в восемь часов. И после ужина французы тоже никуда не собирались. А это значит, что вечером Ульяна будет только его!

Знал Рикардо и то, что сейчас девушка присутствует на очередном закрытом заседании. Удалось даже полюбоваться ею в дверную щель, пока его за этим не застукала служащая отеля. Потом он и отправился искать Марину, а сейчас вот терял драгоценное время, ожидая ее на лестнице.

- Наконец-то ты пришла! – воскликнул Рикардо, когда Марина появилась.

- Вообще-то, я пришла даже на пять минут раньше. Цени! – подняла она указательный палец. – Ну и?.. Зачем я тебе так срочно понадобилась? Ведь точно не для того, чтобы позвать меня на свидание? – усмехнулась она.

- Расскажи мне, что любит Ульяна, - сразу приступил Рикардо к сути.

- Так и знала, что не я тебя интересую, - картинно вздохнула Марина и тут же выдала: - Точно не всякую банальщину.

- В каком смысле?

- В таком, что если ты пригласишь ее в ресторан, то только разочаруешь.

- Понятно – рестораны Ульяна не любит…

- Не в этом дело, Рик. Как бы тебе это объяснить?.. Улька – она не совсем обычная в этом плане. Ну то есть, цветами ее не впечатлить, походами в ресторан – тоже…

- Да? – огорченно проговорил Рикардо.

- Да, но твой букет ей понравился, - лукаво взглянула на него Марина. – А ты шалунишка! – погрозила она ему пальцем. – Проникаешь по ночам к девушкам в номера, оставляешь цветы… Надеюсь, больше ты себе ничего не позволил?

- Ульяна, значит, поняла? – испугался Рикардо.

- Не без моей помощи, - подбоченилась Марина. – Но не волнуйся, она не злится на тебя.

- Это хорошо, - кивнул Рикардо. – Так что же она любит?

- Наверное, простоту и искренность, - стала вдруг серьезной Марина.

- В каком смысле?

- Да в самом прямом. Будешь стараться поразить ее как можно сильнее, только все испортишь. Просто… будь самим собой и не придумывай ничего сверхъестественного. Начни просто с прогулки, а там видно будет.

- А цветы?

- Думаю, сегодня они точно будут лишними.

***

Совещание закончилось в семь, и до ужина оставался еще целый час. Месье Дюбуа задержался в конференц-зале, чему я была только рада. Появилась возможность уйти незамеченной. Но в холле меня догнала Пилар.

- Устала? – поинтересовалась женщина. Сама она выглядела довольно бодрой, тогда как я опять мечтала о диване.

- Немного…

- Это с непривычки, - усмехнулась француженка. – А когда поработаешь так пятнадцать лет, уже все ни по чем.

- Столько вы работаете на месье Дюбуа?

- На него пять лет, а до этого служила его отцу, - кивнула Пилар.

Вместе мы доехали до нашего этажа. О том, что мадам Фидльго хочет со мной поговорить, я догадалась, когда она прошла мимо своего номера. Мой находился в другом конце коридора.

- Ульяна, я хотела сказать… - Пилар замолчала, но сразу же продолжила, словно набравшись смелости. – Вы правильно ведете себя с Шарлем.

- А я как-то по-особенному себя с ним веду?

- Я не то хотела сказать… - заметно смутилась женщина. – Но я заметила, что Шарль оказывает тебе знаки внимания. Особого внимания, - добавила она с соответствующей интонацией.

Я не знала, что можно ответить, потому и молчала. Но эти знаки заметила не только Пилар, а и все остальные члены делегации. Шарль явно выделял меня из всех остальных, и, если честно, я уже не знала, как на все это реагировать. Старалась просто делать вид, что ничего не происходит.

- Ты очень красивая, Ульяна. А Шарль большой ценитель женской красоты. И мимо этой красоты он обычно… не может пройти.

- Как это символично, - пробормотала я по-русски, но тут же устыдилась. – Простите, это я о своем.

Пилар понимающе кивнула.

- А еще у Шарля замечательная жена, с которой я близко знакома. Она очень достойная женщина, поверь мне.

- Верю, - отозвалась я. – Пилар, не переживайте, между мной и месье Дюбуа ничего не может быть.

- Очень рада, что мы поняли друг друга правильно, - улыбнулась женщина. – Тогда, отдыхай… не буду больше надоедать тебе. И… спокойной ночи, Ульяна.

- А… на ужине вас не будет?

- Нет. Сегодня я, пожалуй, позволю себе поужинать в номере. Устала от всей этой суеты.

А так можно? Нужно взять на вооружение. Я бы каждый вечер ужинала в номере. Если уж Пилар устает от суеты и постоянного общения, то что говорить про меня? Но начать придется с завтрашнего дня. А сегодня у меня еще есть немного времени, чтобы передохнуть. Ну и после ужина я могу считать себя свободной – на сегодня больше ничего не запланировано. И как же я этому рада!

- Как справляется с работой мой сын, Пабло? – привычно перешел к сути дела сеньор Мартин после короткого приветствия.

- Пока еще рано делать выводы…

- Говори как есть, Пабло, - перебил его хозяин.

- За то время, что он здесь работает, нареканий не было, - отчитался Павел.

И это было правдой. За работой сына хозяина он не то чтобы пристально следил, но о любых нарушениях просил старшего портье сразу же докладывать ему лично. Правда и принимать самому какие бы то ни было меры запретил. Но нареканий не было, ни разу Андрей не пришел к нему с докладом. А когда один раз Павел сам поинтересовался Рикардо, старший менеджер доложил, что все в порядке.

- Даже так? – то ли довольно, то ли удивленно хмыкнул сеньор Мартин. – Ну ладно тогда…

Все же, удивленно, - сделал выводы Павел. Должно быть, отец Рикардо ждал другого результата беседы.

- Могу я попросить тебя кое-о-чем личном? – задал хозяин довольно странный вопрос.

- Все, что смогу, сеньор Мартин…

- У моего сына появилась девушка. Знаю только, что она русская. Не мог бы ты разузнать для меня побольше о ней?

- Но сеньор Мартин…

- Пабло – это моя личная просьба. И кроме тебя, мне больше не к кому обратиться. Ну не частного же детектива мне нанимать.

- Хорошо. Сделаю все, что смогу, - вынужден был согласиться Павел, хоть ему и совершенно не хотелось погружаться в чью-либо личную жизнь. Тут бы со своей разобраться. Но и отказать хозяину отеля он не смог, особенно, зная его властную натуру. В конце концов, не получится разжиться информацией у служащих отеля, наймет частного детектива сам. Не проблема.

- Жду новостей от тебя, Пабло.

***

- Рик, не мог бы ты сегодня выйти в ночь? – заглянул к нему в номер Андрей, когда Рикардо уже собирался выйти и спуститься в ресторан.

Ульяна уже должна была быть там – на ужине с французами. И оставлять ее без внимания на это время очень не хотелось.

- Извини, друг, но не могу, - развел руками Рикардо.

- Вижу, - окинул его грустным взглядом Андрей. – На свидание собрался?

- Надеюсь, что да.

- Надеешься?

- Ну… она еще об этом не знает, - честно ответил Рикардо.

- Сюрприз, значит? Понятно, - кивнул Андрей. – Вот и мне сегодня сюрприз преподнесли – выдернули из дома в выходной. А планы на вечер тоже были…

Рикардо сочувствовал парню, но и помочь ничем не мог. Сегодня вечером он планировал покорить Ульяну. Правда, так и не придумал как. Следовать совету ее подруги – быть простым и самим собой – было трудно. Обычно он был совсем не таким, как нравится Ульяне. Но с тех пор он изменился. Это произошло, как познакомился с ней.

Андрей посетовал, что дежурный портье не смог выйти на работу. Повздыхал еще, поохал и отправился заступать на смену, которая вот-вот должна была начаться. Ну а Рикардо отправился в ресторан, как и запланировал.

Столик он заказал заранее и правильно сделал, как понял сразу же, когда спустился в кондиционированный зал, заполненный народом. Ресторан отеля явно пользовался популярностью у постояльцев. А от запахов, витающих в воздухе, сразу же разыгрался аппетит. Правда, пахло тут не только едой, но и красивыми женщинами.

Ульяну Рикардо нашел взглядом даже раньше, чем официантка проводила его за столик. Да и не заметить ее было просто невозможно. Эта девушка выделялась из всех – красивая, гордая и немного задумчивая. Она сидела за столом с французами в простом синем платье и с распущенными волосами. Спина ее была выпрямлена, а взгляд устремлен в тарелку. Казалось, что мыслями она сейчас не здесь. И рядом сидел тот, кто ее нанял. Ох как не понравилось Рикардо, как смотрел на Ульяну француз – словно замышлял что-то против ее воли.

Вот он склонился к уху девушки и что-то проговорил. Она этого явно не ожидала и отшатнулась. Такая реакция Ульяны понравилась Рикардо, и удовлетворенная улыбка не заставила себя ждать. Но француз был настойчив и что-то продолжал шептать. Речь его явно предназначалась только девушке, да и на них больше никто не обращал внимания. Кроме Рикардо…

Ульяна тряхнула головой, отчего волосы ее волной прокатились по спине, и что-то ответила французу. Ответ ее не удовлетворил собеседника, и с еще большим рвением, все так же на ухо он продолжил Ульяну уговаривать. Пора было принимать меры. Подобная наглость со стороны француза не оставила Рикардо равнодушным, естественно. Да и реакция девушки говорила сама за себя. Что бы там ей ни предлагали, она не соглашалась. А уговоры перерастали в навязчивые.

Не дожидаясь, когда его обслужат, Рикардо встал и решительно направился к столику, за которым сидела Ульяна.

- Привет! Я не опоздал? – с широкой улыбкой склонился Рикардо над Ульяной, заставив француза отодвинуться на безопасное расстояние.

- Рикардо? – пробормотала Ульяна, но очень быстро взяла себя в руки, и от растерянности ее не осталось и следа. Она начала ему подыгрывать – какая умная девочка. – Я освобожусь через десять минут. Подождешь?..

- Конечно! – заверил ее Рикардо и вернулся за свой столик.

Подошла официантка, и он сообщил, что передумал делать заказ. Всё это время не переставал пристально наблюдать за французом. Тот же становился все злее – от губ его и следа не осталось. Он предпринял еще одну попытку уговорить Ульяну, но та осталась категоричной и даже досказать фразу не дала ему.

Рикардо был готов в любой момент броситься спасать любимую, но француз, на счастье всех, смог взять себя в руки и, казалось, потерял к девушке всякий интерес. Всё свое внимание он переключил на того, кто сидел от него по другую руку.

Закончив ужинать, Ульяна распрощалась с соседями по столу и приблизилась к столику Рикардо. Краем глаза он заметил, с каким недовольством проследил за ней француз. Вот точно, нарвется лягушатник!

- Спасибо, что появился так вовремя, - остановилась Ульяна возле столика.

- Да было бы за что. Надоедает тебе этот?..

- Нет… Нет! – тряхнула она головой. – Просто… Неважно, в общем. Пошли отсюда?

- С удовольствием! – подскочил Рикардо.

Он даже забыл, что еще недавно испытывал чувство голода. Все инстинкты, кроме самого главного, уснули в нем в этот момент.

Вместе они вышли из ресторана и пересекли холл отеля. Естественно, появление их не укрылось от Андрея, что «висел» на стойке ресепшина. Благо, у того хватило ума промолчать, но хмыкнул он понимающе и тайком показал Рикардо большой палец.

Выйдя на крыльцо, Ульяна остановилась.

- Ну… пока? – повернулась она к Рикардо.

- Как это «пока»? Ничего и не пока, - улыбнулся он.

- Ну я думала…

- Что ты думала? У нас же свидание.

- Разве? – взлетели брови девушки, делая ее прехорошенькой. Хотя, куда уж лучше?

- О да! Разве по мне не видно? – выпятил Рикардо грудь, словно та была увешана орденами и медалями. Аж самому смешно стало. И Ульяна тоже прониклась его настроением, видно.

- Ну раз так, то пошли гулять? Здесь неподалеку есть красивый парк… Ну и я должна хоть как-то отблагодарить тебя.

- Ульяна, что хотел от тебя француз? – повернулся ко мне Рикардо, когда мы перешли дорогу и ступили в прохладу парка.

- Да так… ничего особенного, - ответила я вроде как спокойно.

На самом деле, пока еще всё во мне кипело возмущением…

- Мадемуазель Ульяна, не желаете продолжить ужин в более приватной обстановке? – на глазах у всех, кто сидел в данный момент за столом, склонился к моему уху Шарль Дюбуа.

Я неслабо растерялась и даже испугалась в первый момент. Впрочем, на нас никто не обратил внимания, как подметила чуть позже.

- Спасибо, но нет, - немного отодвинулась я от француза, насколько позволяло расстояние между нашими стульями.

- Отчего же? – кажется, вполне себе натурально удивился он. – Можно заказать в номер шампанское и…

- Месье Дюбуа, я же сказала, что нет, - прервала я поток его не самой романтической для моих ушей фразы.

- Нет – это «не хочу» или «не могу»? – как ни в чем не бывало продолжал он диалог, приватность которого несколько затянулась. Мне становилось все неудобнее в подобной близости от его лица. К тому же, он выпил за ужином вина, и явно был не очень трезв.

- Это неважно, месье Дюбуа, - как можно деликатнее отозвалась я. – Продолжения ужина не будет…

- Не будет со мной, вы хотели сказать? Но ваша щепетильность в таких вопросах не распространяется на других?

Мне совершенно не нравилось выражение его глаз – нагловатое и требовательное. Как будто я чем-то была ему обязана. И плату он желал получить только так и не иначе. И действовал он довольно нахально. Оставалось надеяться, что всему виной алкоголь, и, протрезвев, Шарль Дюбуа всё осознает и сделает правильные выводы.

Я уже собралась ему ответить так, чтобы расставить все точки, как внезапно появился Рикардо. Как же я ему обрадовалась! Никогда еще испанец не появлялся настолько вовремя. Ну и он спас меня, возможно, от немедленного увольнения. Ведь не известно, насколько мастерски у меня получилось бы отбиться от ухаживаний француза.

- Хочу, чтобы ты знала… - слишком серьезно посмотрел на меня Рикардо. – Если только он посмеет хоть что-то…

- Не посмеет, - перебила его я. – И давай больше не будем о нем?

- Как скажешь, - тут же улыбнулся Рикардо. Все-таки, он удивительный – с такой быстротой меняется его настроение, а вместе с ним и мимика. Лицо у него не только красивое, но еще и какое-то живое. На нем живут все эмоции сразу. И я поймала себя на мысли, что мне нравится смотреть на него. – Чем займемся? – оглядел он парк.

А чем тут можно было заняться? Или гулять, или посидеть на какой-нибудь лавочке. И я склонялась к последнему, ибо в ногах опять чувствовала усталость.

- Вижу пустую лавочку прямо возле пруда. Если поторопимся, то никто не займет ее раньше, - рванула я к лавке, что пряталась под ивой метрах в тридцати от нас.

Не успела я плюхнуться на нее, как заметила разочарованные лица парня с девушкой неподалеку. Они явно облюбовали эту же лавочку, но я успела первая.

- Да ты просто спринтер, - со смехом опустился рядом со мной Рикардо.

- Тут надо действовать быстро, - тоже рассмеялась я, откидываясь на спинку лавки.

Пруд был совсем крохотный, но очень живописный. В нем плавали не только уточки, но еще и кувшинки. И смотрелся он как-то сказочно. Я уже не первый раз забредала в этот парк, но раньше эта лавочка всегда была занята. Теперь я понимала, почему. Она стояла почти у самой воды, и при желании уток можно было кормить с руки.

- Ну вот… - огорченно вздохнула я. – Мы не купили хлеб, и теперь не можем покормить уточек.

- Если это всё, что тебя огорчает… - Рикардо замолчал и огляделся. – Я сейчас. Сиди тут и никуда не уходи. Иначе нашу лавку займут.

Нашу лавку… Она не наша и точно никогда таковой не станет. С Рикардо… мы лишь случайные знакомые, да и только.

Не прошло и пяти минут, как парень вернулся с пакетиком миниатюрных булочек.

- Теперь утки будут сыты, а ты останешься довольной, - протянул он мне пакет.

- Отлично! – отщипнула я кусочек мягкой булочки и кинула проплывающей мимо утке. Сразу же хлеб был подцеплен ее клювом. А другие утки уже просекли, что тут дают что-то вкусненькое.

Какое-то время мы с Рикардо наслаждались тишиной и прохладой, молча кормя уток. Но вдруг я заметила, как один из кусков булки, вместо того чтобы отправиться в пруд, оказался во рту Рикардо. На мой удивленный взгляд он немного смущенно пояснил:

- Эти булки… так пахнут, а я не успел поужинать.

Ну конечно! И не успел поужинать он из-за меня, ведь именно для этого и пришел в ресторан. А вместо ужина вынужден был спасать меня от навязчивых ухаживаний.

- Эту оплошность нужно исправлять, - решительно встала я с лавки и направилась по тропинке в сторону выхода из парка.

- Ульяна, ты куда? – догнал меня Рикардо.

- Кормить тебя, куда же еще, - с улыбкой сообщила ему я. – И здесь неподалеку есть подходящее местечко.

Насколько я знала, раньше там, куда я привела Рикардо ужинать, была рюмочная. Водку тут и сейчас наливали, как и многие другие напитки. Но вся прелесть закусочной была в блюдах – мясные готовили только из говядины, и выбор был довольно разнообразный. Ну и мне нравился интерьер закусочной – под деревенскую избу. Внутри и пахло тушеным мясом и деревом.

- Впечатляет! – присвистнул Рикардо, когда нам подали меню.

- Надеюсь, говядину ты любишь так же как и я, - пробормотала я по-русски.

- Что? Что ты сказала?

- Я говорю – обожаю говядину. А ты?

- Да я любое мясо люблю. В этом мы с тобой похожи, - уважительно посмотрел на меня Рикардо.

- Разве что, в этом… - снова буркнула я себе под нос на русском. В ответ поймала вопросительный взгляд Рикардо, но он ни о чем не спросил.

- Извини, просто мысли вслух, - улыбнулась ему я. – Ну выбирай же, - кивнула на меню.

- А ты?

- А я сыта. Кормить мы здесь будем тебя, - рассмеялась я.

В итоге, выбор Рикардо остановился на рагу с овощами, а я заказала себе слойку с повидлом. И мы решили выпить по бокалу красного вина.

- Ульяна! – поднял Рикардо свой бокал и выглядел при этом очень торжественно. – Я благодарен судьбе, что позволила мне встретиться с такой замечательной девушкой! За это и хочу выпить. А еще за тебя и то чувство, что испытываю к тебе я, - чокнулся он с моим бокалом.

С трудом получилось сдержать гримасу – уж больно пафосным мне показался этот тост. Понимаю, что ничего такого Рикардо в него не вкладывал. Он вообще не был таким… Но получилось именно так. Во всяком случае, для меня. Ну и второй раз за день я решила расставить точки над «i».

- Рикардо… - лишь пригубила я вино и вернула бокал на стол. Пить не хотелось, а уж тем более, за это. – Наша встреча… была случайной, и судьба тут не причем.

- А вот и нет – тогда, возле твоего дома нас свела именно она! И по ее воле ты спасла меня от увечий, возможно.

- Не преувеличивай, - невольно рассмеялась я. – Ты и сам неплохо защищался…

- И все же, факт остается фактом.

- Как и то, что мы с тобой разные, как небо и земля, - кивнула я. – Да и мне сейчас меньше всего хочется с кем-нибудь встречаться, как и вообще – любой романтики.

- Ульяна, тебя обидели, понимаю. Но позволь мне показать тебе, что не все мужчины такие, как твой бывший парень.

- А ты знаешь, какой он? – усмехнулась я.

- Догадываюсь, что не самый хороший, раз вы с ним расстались.

Знал бы ты, до какой степени «не самый хороший» Саша. Но вслух я этого говорить не стала. Такие подробности Рикардо точно ни к чему.

- Рикардо, ничего доказать ты мне не сможешь, - посмотрела я на него. Наверное, сделала это слишком серьезно, потому что он даже есть перестал.

- Почему?

- Да потому что у тебя не будет такой возможности, - смягчила я суровость своих слов улыбкой. – Я не стану с тобой встречаться. А ты скоро уедешь в свою Испанию. Мы и встретились… Вот ты тогда на стадионе смотрел матч века и болел за любимую команду. Я же там работала волонтером. Ты… проматываешь деньги отца, уж извини за прямоту. А я учусь, чтобы из меня что-то вышло в дальнейшем. А во время учебы работаю, чтобы были силы на все остальное… Улавливаешь разницу? Между таким как ты и такой как я просто ничего не может быть общего.

Какое-то время Рикардо молчал, явно осмысливая услышанное. Я же ждала, хоть мне и было неважно, что он скажет.

- Кто сказал, что вместе могут быть только одинаковые люди? – заговорил Рикардо.

- Жизнь, - пожала я плечами. – Должна быть какая-то общность интересов.

- Мы оба любим мясо, - с улыбкой заявил Рикардо.

Я не выдержала и рассмеялась. Какой же он потешный. И кажется, так часто, как ему, никому еще не удавалось меня смешить в последнее время.

- И людям ведь свойственно меняться, - перешел Рикардо на вкрадчивый тон. – Понимаю, что твое мнение обо мне не самое хорошее…

Да нет – мне даже нравился Рикардо. И я считала его отличным парнем. Но то, что он хороший, не делало его менее избалованным жизнью.

- …Но ты ошибаешься. Не такой уж я никчемный, и скоро ты сама это поймешь. Просто позволь мне убедить тебя в этом.

- А я могу тебе помешать?

Что-то мне подсказывало, что запрети я Рикардо подходить ко мне и смотреть в мою сторону, он не послушается.

- Нет, Ульяна, не сможешь. И завтра вечером я снова приглашаю тебя на свидание.

- Пока еще я не знаю, какие планы у меня на завтрашний вечер, - вздохнула я, вспомнив о месье Дюбуа. Вот уж о ком мне сейчас думать точно не хотелось.

Не первый раз я видела эротический сон. Хоть такие мне и редко снились… Не считала я их особо волнительными или возбуждающими. Я четко знала, что это всего лишь сон. Просыпалась возбужденная, но не удовлетворенная, как правило. Ну и сразу же про сон такой забывала, хоть и было мне во сне довольно приятно.

На этот раз сон был какой-то другой. Слишком натуральный. Чьи-то губы целовали мои. Вернее, пытались поцеловать, тогда как мои уста оставались плотно сомкнутыми. Что и не удивительно, это же сон… Настырные руки шарили по моему телу, забираясь в самые потаенные места. Но это было… неприятно. И во сне я точно знала, что не хочу этого мужчину. Кроме того, ни разу до этого мне не снился запах. И не просто запах, а стойкий перегар, да еще и с примесью чеснока.

Когда я поняла, что никакой это не сон? Сама не знаю. Но реакция была бурная. Я завопила во все горло, отталкивая от себя того, кто наваливался на меня уже всем телом с явным намерением овладеть мною. Спящей! Нет, ну вы только подумайте!

- Пошел вон, урод! – орала я, брыкаясь руками и ногами. – Слезь с меня, придурок! – ущипнула я обеими руками его за бока. Да с такой силой, что мужчина взвыл и свалился с моей кровати. Это позволило мне вскочить, закутаться в простыню и отбежать от кровати и барахтающегося на полу насильника.

Не успела я сообразить, что насильник ругается по-французски, как дверь в спальню распахнулась и появился… Хотела бы я сказать, что рыцарь на белом коне, но в спальню ворвался Рикардо в одних трусах и с метелкой в руках.

Сразу же завязалась драка, ведь Рикардо с порога правильно оценил ситуацию. Я же проснулась окончательно и поняла, что в мой номер проник Шарль Дюбуа. И это именно он лапал меня и целовал, будучи совершенно пьяным. До такой степени, что в драке между ними нападал исключительно Рикардо, а у месье Дюбуа координации хватало лишь на то, чтобы прикрываться руками. Испанец же колотил его метелкой с таким жаром, что в какой-то момент мне показалось, что ею он и убьет месье Дюбуа. Вот тогда я вмешалась.

- Рикардо, хватит! – повисла я на руке испанца, оттаскивая его от продолжающегося ругаться Шарля Дюбуа.

- Убью, лягушачья харя! – выкрикнул Рикардо, сделав попытку напасть снова.

- Тише! Ты всех разбудишь… - молила я.

Пока еще происшествие в моем номере можно было замять, чтобы никто о нем и не узнал. Но если драка продолжится, то этот позор станет достоянием гласности. И тогда с работы меня точно попрут. Достанется и Рикардо, естественно, невзирая на то, что это отель его отца, а он сам тут vip-постоялец. Ну и месье Дюбуа от этой грязи уже вряд ли когда отмоется. И жалко в тот момент мне было не испанца, а его жену, как ни странно, и членов делегации, что приехали сюда вместе с ним.

- Пошел вон! – внял, наконец-то, Рикардо моим мольбам, схватил француза за грудки и поволок к двери. Каким образом он его выпроводил из номера, я не видела, но догадывалась, что не самым ласковым.

Все мои слуховые способности были сейчас направлены на то, чтобы оценить ситуацию на этаже. Вроде все тихо, но радоваться я не спешила…

- У тебя нет привычки запирать на ночь дверь?! – как вихрь ворвался снова в комнату Рикардо. – А если бы я не услышал? Если бы?..

Он резко замолчал. Рот его так и остался приоткрытым, а взгляд был прикован ко мне. И тут мне поплохело, ведь перед Рикардо я стояла, в чем мать родила. Когда бросилась спасать месье Дюбуа, то даже не заметила, что сбросила с себя единственный покров – простыню, в которую и закуталась до этого. И валялась она аккурат возле моих ног.

- Не смотри на меня! – взвизгнула я, хватая простыню.

- Да я и… не смотрю… - сглотнул Рикардо, не переставая пожирать меня глазами.

- А что же ты делаешь?! – вспыхнула я, но сейчас я хоть была прикрыта.

И тут меня разобрал смех. Боже, как я хохотала и Рикардо – на пару со мной. До колик в животе, до спазм дыхания. Я уже и стоять не могла, ноги подкашивались от хохота. А еще же старалась делать это тихо, чтобы не перебудить весь отель. От этого сил тратила в разы больше. В итоге я просто свалилась на кровать и уже там успокаивалась. Рикардо последовал моему примеру. И какое-то время мы с ним вместе катались по кровати, корчась от смеха.

- Боже!.. Ты в одних труселях, а я вообще голая… - все еще посмеиваясь, проговорила я. – Ну и умора… - одолел меня новый приступ смеха.

Сколько длилось веселье, не знаю, но обычно даже не такое бурное влечет за собой толику печали. На меня же и вовсе накатило жуткое уныние.

Подумать только, до чего опустился месье Дюбуа. И как теперь мне смотреть ему в глаза? Как дальше с ним работать? Да, он был пьян в стельку, но разве может это служить оправданием? Даже если завтра он ничего не вспомнит, факта попытки изнасиловать меня это не отменит.

- Ложись, - откинул Рикардо одело и буквально затолкал меня в кровать.

Оказывается, какое-то время уже он наблюдал за мной. По моему же лицу струились слезы. Начался отходняк, значит.

Рикардо вышел из спальни, а потом и из номера. Я решила, что он отправился спать, но минут через пятнадцать он вернулся уже одетый и с дымящейся чашкой в руках.

- Выпей. Это чай на травах, - помог он мне сесть в подушках и принялся из своих рук поить ароматным чаем.

С каждым глотком становилось все легче. А к Рикардо я проникалась огромной благодарностью.

- Где ты раздобыл чай в такое время?

Часы показывали начало третьего. Ресторан уже точно был закрыт. Хотя… возможно и нет, ведь работали они до последнего клиента.

- Неважно. – отмахнулся Рикардо. – Тебе полегче?

- Намного, - кивнула я. – Спасибо!

- Не за что. Я теперь каждый вечер буду проверять, заперла ли ты дверь, - улыбнулся Рикардо. – А теперь, тебе нужно поспать.

Он отставил чашку на тумбочку и хотел встать.

- Посиди со мной, - придержала я его за руку.

Отчего-то страшно было сейчас оставаться в номере одной. Слишком свежи еще были воспоминания. Я не боялась того, что Шарль вернется. На такое он точно больше не решится. Я просто не могла, засыпая, прокручивать все эти мысли в голове в одиночестве.

- Посижу, - спрятал Рикардо мою руку в ладонях.

Я закрыла глаза и не заметила, как уснула. Кажется, приснился мне Рикардо, но утверждать не берусь. Во всяком случае, проснулась я утром, выспавшаяся как никогда. Осадка от ночного происшествия не было, как поняла, прислушавшись к себе. Не было в номере и Рикардо. И каким-то чудесным образом он даже умудрился запереть мою дверь, ведь ключ остался в номере. Все же, он рыцарь, хоть и в трусах вместо коня, - пришла я к выводу, настраиваясь на новый рабочий день.

Павлу не пришлось нанимать частного детектива, чтобы выяснить, с кем встречает сын сеньора Мартина. Достаточно было немного надавить на старшего портье, как тот вынужден был признаться, что видел Рикардо с одной из горничных. Кстати, той самой горничной, которую Павел так не хотел принимать на работу. Вот как чувствовал, что с ней возникнут проблемы. Хотя бы то, что она приняла предложение французов, а ему на целых две недели пришлось искать ей замену. И Стелла уже весь мозг проела, что «из-за некоторых другие горничные вынуждены работать сверхурочно». И прежде чем идти с докладом к хозяину, Павлу следовало разузнать побольше про эту Ульяну. Ну а поможет ему ее подруга – горничная Марина. А вот и она как раз…

- Павел Павлович, можно? – заглянула она в его кабинет и выглядела при этом немного напуганной. Даже досадно стало – ну неужели он такой страшный?

- Проходи, Марина, присаживайся, - как можно более ласково пригласил он.

Эта девушка ему даже немного нравилась. Если бы не собственный же запрет заводить отношения на работе, то мог бы приударить за ней. Тем более что период одиночества в личной жизни несколько затянулся после неудачного романа. Но нельзя же… Или, все-таки, можно? Запрет же негласный, на бумаге не прописанный, печатью не скрепленный. Да и нарушают его все кому не лень, как выяснилось. Надо подумать об этом на досуге. И какая же хорошенькая эта Марина, особенно когда боится его.

А вот подружка ее нарушила целых два запрета. Да еще и объект выбрала совершенно неподходящий. И ему теперь держать ответ перед хозяином.

- Марин, вы ведь с Ульяной дружите? – начал Павел издалека.

- Да. С первого курса. Вернее даже с абитуры, - поправилась девушка. – А что? – тут же встрепенулась.

- Ну тогда ты всё лучше всех должна про нее знать, - кивнул Павел.

- Смотря что вы имеете ввиду…

- Я имею ввиду то, что она встречается с постояльцем нашего отеля. Ты же в курсе?

- С Рикардо Мартином? Сыном хозяина? – заметно выдохнула Марина. – Ну так они познакомились раньше, чем Улька устроилась сюда горничной. И мы понятия не имели тогда, что Рик живет в этом отеле.

- Это понятно, но факт остается фактом, согласна?

- Павел Павлович, в таких случаях, думаю, можно сделать исключение. Тем более Рик без ума от Ульки.

- Даже так?

- Да он втюрился в нее по уши. Кстати, она его ухаживания отвергает, - добавила Марина.

- И почему же? – усмехнулся Павел. – Не потому ли, что считает портье себе неровней?

- Причем тут портье? – явно не поняла его Марина, и Павла осенило – да она же не знает, что Рикардо не только проживает в этом отеле, но еще и работает. Значит ли это, что сынок хозяина стыдится своей должности? Тогда должно быть, он и от объекта своего воздыхания это скрывает. А вот это уже интересно даже.

- Да притом, милая Марина, - подался вперед Павел, - что Рикардо Мартин работает в этом отеле портье.

Несколько секунд Марина смотрела на него во все глаза, приоткрыв свой пикантный ротик. А потом она как захохочет.

- Рик - портье?.. – смеялась и приговаривала. Смех ее был так заразителен, что и себя Павел поймал на том, что улыбается. А Мариной так и вовсе залюбовался. – Ой, умора! Кому скажи, что сын хозяина работает портье, ведь не поверят…

- Марина, следуя твоей же логике, могу я попросить тебя особо не распространяться на эту тему?

Павел вдруг подумал, что если Рикардо Мартин скрывает свою должность, как он поведет себя, если узнает, что рассекретили его с подачи управляющего, и чем это может грозить ему лично?

- Можете! – торжественно пообещала девушка, как только более-менее успокоилась. Но губки ее все еще продолжала кривить улыбка, чем они постоянно притягивали взгляд Павла. – Но вы же понимаете, Павел Павлович, что рано или поздно все об этом узнают?

- Понимаю, - кивнул он. – Но лучше поздно… Так ты говоришь, что никаких отношений у них нет?

- Я так не говорила, - усмехнулась Марина. – Я говорила, что Улька воротит от Рика нос. Но такие как он привыкли добиваться своего. И Улька не устоит перед его обаянием. Да и никто бы не устоял.

Очень не понравилось Павлу, как сказала она об этом. Показалось ему, или этот Рикардо ей тоже симпатичен? И что это за чувство он испытал, очень похожее на ревность?

- Я понял, Марина, и приму к сведению.

- Это как? Что вы собираетесь делать? – заметно напряглась она. Снова она выглядела испуганной, но на этот раз не за себя. – Вы же не уволите за это Ульяну? Не делайте этого, Павел Павлович, очень вас прошу. У нее непростое положение в семье, и очень нужны деньги. А вы же знаете, как тяжело сейчас найти студентам подработку. Не просто тяжело, а почти невозможно. Рынок труда перенасыщен…

- Марина, остановись, - вынужден он был прервать поток ее речи. Да и разволновалась она не на шутку. – Никого я не собираюсь увольнять. Я просто выполняю задание руководства.

- Сеньора Мартина? Биг босса? – снова округлила глаза девушка. – А он, что же?.. Интересовался Улькой?

Павел уже пожалел, что заговорил на эту тему.

- Не ей, а сыном. Ну и его русской избранницей, - с досадой пояснил он. – Но и об этом прошу тебя молчать.

- Угу… - машинально отозвалась Марина. – Ну и дела… - пробормотала самой себе. – Что же теперь будет?

- Спасибо, Марина, за интересную и содержательную беседу! Можешь идти работать, - отпустил ее Павел, хоть был не против и дальше любоваться ее симпатичным и эмоциональным личиком.

- Угу, - кивнула она, вставая со стула. – Ой! Павел Павлович, но и вы тогда не рассказывайте никому, что я вам тут наговорила. Услуга за услугу, идет?

А вот это ему уже понравилось. И за такую услугу он мог попросить чего дополнительного в ответ с ее стороны.

- Не скажу, если…

- Если что? Павел Павлович, очень прошу вас, не выдавайте меня Ульке. Вечно я так… Правильно говорят, что язык у меня без костей, - расстроилась девушка.

- Ты же даже не выслушала меня, - рассмеялся Павел. – Не волнуйся, никому я тебя не выдам. А ты?.. Сходишь со мной сегодня вечером куда-нибудь?

- С вами? Вечером?.. Подождите, вы приглашаете меня на свидание?

- Ну можно и так сказать, - кивнул Павел, почувствовав, что смущается.

- А как же не заводить шашни?.. – хитро улыбнулась Марина.

- Я начальник, мне можно, - еще сильнее смутился Павел.

- Ну хорошо! Я согласна, - кивнула девушка. – Хм… А вы не такой вредный, как я думала, - заявила и выскочила за дверь.

Ну вот. Оказывается в отеле у него репутация вредного начальника. А он-то думал, что руководит подчиненными справедливо и по совести.

На завтрак я спустилась во всеоружии и готовая ко всему. Очень обрадовалась, когда поняла, что Шарля Дюбуа за столом нет.

- Доброе утро, Ульяна! Выглядите чудесно… - поприветствовала меня Пилар.

По ее виду я догадалась, что она в курсе ночных событий. Неужели, слышала? Если да, то и в половине других номеров на нашем этаже слышны были отголоски потасовки. Что вряд ли, иначе точно начался бы переполох. Значило ли это, что месье Дюбуа сам поставил ее в известность?

- Шарля сегодня не будет, - будничным тоном сообщила Пилар не только мне, но и всем остальным членам делегации. – Ему… нездоровится, - с небольшой заминкой добавила, мельком взглянув на меня.

В ее мимолетном взгляде я успела прочитать просьбу не выдавать начальника. Ну и после завтрака она подошла ко мне.

- Ульяна, могу я попросить у тебя прощения за поведение Шарля? Честно говоря, не ожидала от него такого.

Выглядела женщина смущенной и расстроенной, и я догадалась, что держать лицо за завтраком стоило ей немалых усилий.

- А что же он сам?.. Смелости не хватило? – не сдержала я ехидства.

- Не в этом дело, - с легкой укоризной посмотрела на меня Пилар. – Он… мягко говоря, выглядит Шарль не очень. С таким лицом ему нельзя появляться на людях. Благо, медицина сейчас творит настоящие чудеса, - не сдержала она улыбки. – Ульяна, ты же понимаешь, что всему виной алкоголь?

Слабое оправдание, если честно. И я не была с этим согласна. Но Пилар тут не причем, и не стоит спускать на нее всех собак.

- Не волнуйтесь, огласке эту историю я предавать не собираюсь. Но… прощение пусть у меня попросит сам месье Дюбуа. Думаю, я этого заслужила.

- Как пожелаете, - заметно поджала губы Пилар и перешла к другой теме.

Она сообщила мне, что именно на сегодня запланировано. Две встречи с представителями фармацевтических компаний. Это до обеда. После обеда состоится выезд на какую-то выставку за городом. И уже к шести часам я должна буду освободиться, что особенно порадовало. Ну и немного свободного времени у меня оставалось перед первой встречей. Потому и отправилась разыскивать Марину.

Рабочий день у подруги уже час как начался. И нашла я ее в одном из номеров, где она с остервенением снимала постельное белье.

- Свиньи какие-то! – такими словами и злым взглядом встретила меня Марина. Это вместо приветствия. – Съехали и оставили после себя свинарник…

Тут она была права – по номеру-люкс словно Мамай прошелся. Даже стулья, и те не стояли, а почему-то валялись. Можно было бы предположить, что постояльцы куда-то сильно спешили. Но как объяснить забардаченный стол, с остатками еды и грязной посуды? Или мусор по всему полу?.. Заметила я и пустые бутылки из-под пива на полу. Видно, кто-то знатно покутил накануне отъезда.

- Еще и белье загадили – теперь только выбрасывать… - приговаривала Марина. – Хорошо же денек начался. Сначала шеф вызвал, чуть инфаркт не словила. Теперь вот это…

- Тебя Пал Палыч вызывал?

- Что?.. А, ну да…

- А зачем?

- Вот и я подумала, зачем. Испугалась, как не знаю кто. А он… да так, по всяким рабочим вопросам… - затараторила Марина, комкая белье, словно мечтала уменьшить его в размерах раз в десять. И как-то странно она суетилась при этом.

- А почему не Стеллу? – усмехнулась я. – Провинилась она перед ним?

- Ну там… по моему участку у него были вопросы. Уль, да ерунду всякую спрашивал, не бери в голову, - отмахнулась она.

Ну ерунду, так ерунду. Особо меня это и не заинтересовало.

- Марин, слушай… - и я, как на духу, выложила ей подробности ночного происшествия.

По мере моего рассказа глаза у подруги становились все больше. Кажется, она даже про бардак в номере забыла, как и злость ее на постояльцев испарилась. Мне же необходимо было с ней поделиться. И я очень надеялась, что Маринка будет держать язык за зубами.

- Ай да Рикардо! Ай да молодец! – первое, что выпалила подруга, когда шок немного притупился. – А Шарль… самый настоящий подлец! – зло выплюнула она. – Была бы моя воля… - сжала она кулаки. – Да мараться неохота. Но Рик… И ведь как вовремя просек. Какой же он классный!

- Марин, только никому, хорошо? – попросила я. – Сама понимаешь, история не для огласки. Хорошо хоть, никто ничего не слышал, - вздохнула я.

- Ну естественно! Я же не дура. Но ты же понимаешь, что должна теперь отблагодарить Рика?

- И как же, по-твоему, я это должна сделать?

- Ну хотя бы для начала перестань воротить от него нос, - фыркнула Марина. – А то вон…

- Что? – не поняла я. Что еще она собирается придумать? На какие авантюры хочет подбить меня?

- А то, что теперь ты просто обязана пойти с ним на свидание, - подбоченилась Марина.

- Вообще-то, он меня не приглашал, - рассмеялась я, чувствуя, как настроение снова ползет в гору.

- Это потому, что ты уснула, - отмахнулась Марина. – Пригласит еще. Правда… - и снова замолчала. Нет, все-таки, вела она себя сегодня странно. Неужели утренняя беседа с Пал Палычем ее до такой степени вывела из равновесия.

- Правда, что? – на всякий случай уточнила я, догадываясь, что и эта мысль ускользнула от подруги, не успев зародить.

- В общем, когда он тебя сегодня пригласит на свидание, не вздумай отказываться, - погрозила она мне пальцем.

- Хорошо, не буду, - пообещала я. Да и почему нет? Освобожусь я сегодня рано. Как-то же нужно коротать вечер. Можно сделать это и в компании Рикардо, тем более что моя благодарность ему только крепла.

- Вот и отлично. Блин… - с тоской обвела она взглядом номер, вспомнив о предстоящей работе.

- Марин, у меня есть немного времени. Я помогу…

Вдвоем мы быстро разгребли эту помойку, и вскоре номер заблистал чистотой. Ну а я скоротала время до первой встречи с пользой для дела. И подружке угодила. Правда, все равно Марина мне казалась немного странной. Пару раз я замечала, как она замирала с мечтательной улыбкой на губах. Интересно, о чем она думала в такие моменты? И что-то мне подсказывало, что тут замешан мужчина. Неужели она с кем-то познакомилась? Тогда почему я об этом еще не знаю?

- Слушай, мне надо тебе кое-в-чем признаться, - такими словами встретил Рикардо Андрей, не успел он заступить на смену.

Старший портье дежурно любезничал с ресепшионисткой. А работала сегодня блондиночка Зоя. И что-то Рикардо уже запутался, кто же Андрею больше по душе – брюнетка или блондинка?

- Исповедаться хочешь в грехах? Так я тебе не святой отец, - усмехнулся Рикардо.

Настроение с утра держалось отменное, несмотря на все ночные происшествия. А грела мысль, что вечер он опять проведет в компании Ульяны. Она даже приснилась ему сегодня, только вот, он не запомнил как.

- Да, сдается мне, грехи у тебя… Интересовались тобой тут.

- И кто? – неподдельно удивился Рикардо.

Его тут толком никто и не знает. Кто может им интересоваться?

- Управляющий, - отозвался Андрей и скривился. – И я тоже хорош, выболтал ему всё…

- Да что, все-то? О чем он тебя спрашивал? Проштрафиться я вроде не успел…

Причем тут управляющий? Рикардо виделся с ним однажды, в день устройства на работу. Он даже имени его не мог сейчас вспомнить. А может, он и не знал имени-то.

- А он и не про работу спрашивал, а про твою личную жизнь. С кем ты встречаешься и встречаешься ли.

- И что ты ему ответил?

- Да… - махнул рукой Андрей и выглядел при этом раздосадованным. – Ответил, что видел тебя с новенькой, и что вы, кажется, встречаетесь.

- А он? – нахмурился Рикардо. Его злила не болтливость старшего портье, а интерес управляющего к его личной жизни. С чего бы это?

- А он заинтересовался, знаешь. Реакция у него была какая-то странная.

- Странная, говоришь?

Рикардо задумался. Что если интересуется управляющий вовсе не им, а Ульяной? Вдруг этот хлыщ положил на нее взгляд?

- Слушай, ты прости меня, что не держал язык за зубами. Чувствую себя крысой теперь, - проговорил Андрей.

- Да всё нормально, - успокоил парня Рикардо. И он прекрасно понимал, что выболтал Андрей информацию о нем не со зла. – Я разберусь…

Правда, сам он пока не знал, с чем именно и как будет разбираться.

Дверь ресторана распахнулась, и вышла пара французов из делегации того урода, что посягал сегодня на честь Ульяны. Но думал Рикардо не об этом, а о том, что сама Ульяна тоже вот-вот выйдет из ресторана и увидит его во всей красе.

- Прикрой меня, друг! – выпалил он скороговоркой, и взгляд его заметался по холлу.

- Эй, ты чего?.. – удивленно уставился не него старший портье.

- Она не должна меня увидеть… таким, - окинул Рикардо себя взглядом.

- А-а-а… Давай, за стойку! – кивнул Андрей на стойку, за которой с непонимающей улыбкой наблюдала за ними Зоя. – Сиди там, пока не разрешу выйти…

Спорить Рикардо не стал – нырнул за стойку, прямо в красивые ножки Зои. Она взвизгнула, но Андрей что-то торопливо сказал ей по-русски.

Она вышла! Рикардо уловил это какими тайными фибрами души, еще раньше, чем услышал мелодичный голос Ульяны. Не понял ни слова, потому что говорила она на русском с Зоей. Боялся даже дышать, сидя на полу в такой непосредственной близости от своей богини. Но на его счастье очень быстро Зоя отдала Ульяне ключи, и она скрылась в лифте.

- Свобода, друг, выползай, - разрешил Андрей. – А ты долго прятаться от нее собираешься? – хмыкнул он, помогая Рикардо снимать с формы мелкие соринки.

- Сам не знаю, - пожал он плечами.

- Лучше бы ты ей сказал правду, а то потом может быть только хуже. Стесняешься своей работы? Понимаю…

- Да не в этом дело, - признался Рикардо. – Просто, она же знает меня другим.

- Богатеньким? – с еще большим пониманием кивнул Андрей.

- Ладно, друг, спасибо тебе, - решил свернуть Рикардо скользкую тему и ощутимо хлопнул Андрея по плечу. – Спасибо тебе… За правду и что прикрыл. Пора работать…

***

Несмотря на то, что освободилась я достаточно рано, день показался мне длинным и слишком утомительным. Особенно вымотал поход на выставку. Еще и на улице сегодня было дико жарко. Воздух стоял, а от зноя даже асфальт местами плавился. О каком искусстве может идти речь, если все мысли о душе и об отдыхе в прохладном номере отеля. В выставочном зале, конечно, тоже работал кондиционер. Но то ли он так плохо справлялся со своей функцией, то ли народу было слишком много, но в зале царила духота, от которой кружилась голова.

Как бы там ни было, но чувствовала я себя почти счастливой, когда после работы входила в свой номер. И первым делом отправилась в душ, конечно же, откуда вышла как заново родившаяся. Потом по сложившейся традиции позволила себе с полчасика поваляться на диване. Ну а потом… потом я начала готовиться к свиданию с Рикардо. Да-да, именно к свиданию.

Что если никакого свидания у меня сегодня не будет? Эта мысль немного охладила мой пыл, и с вечерним макияжем я решила особо не упорствовать. В крайнем случае, спущусь на ужин в ресторан отеля. Во всей своей красе, так сказать. Но если бы не Рикардо, который ничего мне не обещал на сегодняшний вечер, я бы предпочла поужинать сидя на диване с ногами в своем номере.

Рикардо ничего мне не предлагал на сегодняшний вечер, но ровно в восемь я была готова к выходу из номера. Радовал и тот факт, что дневная жара сменилась приятной вечерней почти прохладой. Во всяком случае, в воздухе угадывался легкий ветерок, и солнце уже надежно спряталось на ночь.

В пятнадцать минут девятого я уже вовсю мысленно ругала себя за неуемные фантазии, а Марину – за ложное внушение. И была близка к тому, чтобы снова наведаться в душ и заказать-таки ужин в номер, пока еще есть такая возможность. Но ничего сделать я не успела – в дверь номера, которую я теперь надежно запирала каждый раз, постучали.

- Кто там? – на всякий случай уточнила я, прежде чем открывать дверь.

- Служба доставки, - сообщил мне мужской голос.

Вот так сюрприз. Кажется, Рикардо на сегодня решил отделаться цветами.

Я угадала – за дверью стоял посыльный с огромным букетом алых роз.

- Там записка, и мне велено дождаться ответа, - дежурным голосом и без намека на эмоции проговорил паренек. Кажется, устал он гораздо сильнее меня. Даже жалко стало беднягу.

«Жду тебя у входа в отель ровно в половине девятого. Твой Рик».

- Каков будет ответ? – напомнил мне посыльный, когда я уже хотела закрыть дверь перед его носом.

- Ой!.. Ну… «да»…

Ну, конечно, да, раз я уже готова. Осталось только скоротать эти пятнадцать минут, что не составило труда. Оставшееся время я посвятила тому, чтобы поставить букет в вазу.

- Это так ты решил остаться самим собой? – Марина так и замерла на ступенях крыльца, во все глаза глядя на Рикардо.

- Не совсем. Все же, я решил удивить твою подругу, - довольно хмыкнул Рикардо.

Весь день он обдумывал советы, данные ему подругой Ульяны. Прикидывал и так и эдак, что же такого интересного может предложить своей богине этим вечером. Хотелось не просто провести с ней время, а сделать это интересно. И пусть бы свидание это запомнилось ей…

- Да уж… - спустилась Марина с крыльца и обошла по кругу карету, запряженную двумя лошадьми, и важным возницей, взирающим на всех словно свысока своей сидушки. – Однозначно, удивить ее у тебя получится…

- Думаешь, ей не понравится? – запоздало испугался Рикардо.

Самому ему идея прокатиться по городу в карете казалась очень даже привлекательной.

- Понятия не имею, - честно призналась Марина. – Я даже не знаю, как она относится к лошадям.

- Ну значит, скоро узнаем, - махнул рукой Рикардо. В конце концов не весь вечер они будут кататься. Потом он поведет Ульяну куда-нибудь поужинать. Или же они заедут куда-нибудь, а потом снова продолжат кататься. Как-то о том, что она может оказаться голодной, он не подумал. – А ты чего так поздно? – поинтересовался Рикардо у Марины.

Он потому и вышагивал так открыто перед входом в отель, что все дневные горничные уже разошлись по домам, а тем, кто заступил в ночную смену, было точно не до него, да и он почти ни с кем из них не успел пока познакомиться. Как-то привлекать к себе лишнее внимание не хотелось, хоть без этого и не обошлось все равно.

- Я… Да вот, задержалась, - словно спохватилась Марина и отчего-то засмущалась. – Еще и с тобой тут заболталась. Пока, Рик! – махнула она и побежала в сторону остановки. – Хорошего вечера!

- И тебе! – крикнул он ей в спину, удивляясь немного странному поведению подруги Ульяны.

Не иначе, у нее какая-то секретная миссия запланирована на сегодняшний вечер. Иначе она бы точно дождалась подругу и посмотрела на ее реакцию.

Ровно в половине девятого дверь гостиницы распахнулась, и появилась Ульяна. У Рикардо перехватило дух. В коротком джинсовом сарафане и эспадрильях девушка выглядела очаровательно. Сразу становилось понятно, что она не старалась вырядиться, но своему внешнему виду уделила чуть побольше внимания. И Рикардо очень хотелось верить, что сделала она это ради него.

- Какая прелесть! – воскликнула Ульяна, легко сбегая с крыльца.

Она принялась гладить шеи лошадей, обнимать их, о чем-то переговариваясь с возницей. Тот ей охотно отвечал в своей важной манере. Но вот беда, Рикардо не понимал ни слова. Даже немного обидно стало, что про него, вроде как, забыли. Но потом его самого рассмешила мысль, что Ульяна променяла его на лошадей.

- Тебе нравится? – приблизился он к девушке и тоже рискнул погладить лошадь по носу. Хоть сам он и немного опасался этих больших фырчащих парнокопытных.

- Очень! Спасибо тебе! – заверила его Ульяна, и глаза ее в этот момент сияли неподдельным восторгом. – Ты не представляешь, как я люблю лошадей. В раннем детстве я даже занималась конным спортом, но потом… В общем, пришлось бросить.

- Тогда, поехали кататься? – распахнул перед ней Рикардо дверцу кареты с открытым верхом.

- С удовольствием! – радостно кивнула Ульяна.

Больше всего Рикардо обрадовало, что она ни капли не стеснялась. Ее не смущало, что в потоке машин они единственные будут плавно передвигаться по старинке. Самому ему нравилась некая аналогия даже не с прошлым, а позапрошлым веком, словно в современный мир проник кусочек старины. Нравилось, по всей видимости, это и Ульяне. Во всяком случае, лицо ее излучало удовольствие, и она элегантно подставляла его легкому ветерку, что сопутствовал им.

- Ты голодная? – поинтересовался Рикардо. Сам он изрядно проголодался, ведь поужинать не успел.

- Очень! – призналась Ульяна.

- Заедем куда-нибудь?

- Нет! У меня другая идея, - повернулась она к нему всем корпусом. – Давай накупим всякой всячины и поедим на природе. Я знаю тут один парк…

И она рассказала Рикардо про парк, в котором власти разрешают устраивать пикники прямо на газоне. Но там строго запрещены спиртные напитки и сигаретный дым. Рикардо не курил, а пить не особо любил, как и не стремился к этому сегодня. Потому он с радостью согласился с идеей Ульяны. К тому же, они уже успели прокатиться по центральным улицам города и полюбоваться почти всеми главными достопримечательностями.

За едой они заехали в ближайшее кафе-бистро. Хотел бы Рикардо набрать много и всего, но Ульяна ему не позволила.

- Зачем выбрасывать лишнее и невкусное, когда можно взять самое лучшее и немного, ровно столько, чтобы наесться от пуза, - со смехом заявила она и заказ сделала сама.

Рикардо оставалось только подчиниться, что он с огромным удовольствием делал бы всю оставшуюся жизнь. Рядом с этой девушкой ему было удивительно легко. И с того момента, как познакомился с ней, его не тянуло даже смотреть на других девушек. Нет, он, конечно же, смотрел и восхищался женской красотой. Ну не слепец же он. Да и так ведут себя большинство мужчин. Но ни одну из этих красоток ему не хотелось покорить, как он сделал бы раньше, пополняя свой длинный список побед. И он понимал, что никакого списка больше и нет. Все девушки, что были у него до Ульяны, стерлись из памяти. И осталась там она одна.

- А Барселона красивая? – поинтересовалась Ульяна, когда первый голод был утолен.

Она обхватила ноги руками и прижала подбородок к коленям. Ее задумчивый взгляд был устремлен на ровную гладь озера, в которой красиво отражались фонари. Уже полностью стемнело, но фонарей в парке было множество. И создавалась иллюзия сказки или праздника. А может, это Ульяна на него так действовала.

- Очень! – отозвался Рикардо. – И ты обязательно увидишь мой город! – с еще большим жаром добавил.

- Это вряд ли, - тихо рассмеялась Ульяна. – Я, скорее всего, после окончания университета вернусь в свой родной Таганрог…

Прозвучало это у нее как-то грустно. А про город с таким сложным названием Рикардо и вовсе ничего не слышал.

- Знаешь, я почти уверен, что ты влюбишься в Барселону с первого взгляда, - не стал ее пока ни в чем разуверять Рикардо. – Если ты, конечно, любишь старину…

- Кто ж ее не любит? – серьезно отозвалась Ульяна. – Старинные здания несут на себе отпечаток того времени, когда еще не были старинными. И я верю в то, что в их стенах живет дух людей того времени. Я очень люблю такие места.

- Ну тогда тебе обязательно нужно поехать в Барселону и как можно быстрее. У нас очень много старины. А какие у нас храмы! У нас даже есть готический квартал.

- Как интересно… - еще задумчивее протянула Ульяна.

- А еще у нас много парков. И есть даже испанская деревня чуть ли не в центре города…

Рикардо рассказывал Ульяне о красотах города, в котором родился, вырос и жил, а сам уже вынашивал в душе план как можно скорее отвезти ее туда. А почему нет? Ведь сейчас лето – каникулы. А с работы на пару дней можно и отпроситься. Заодно и с родителями ее познакомит. Ну и за время поездки они обязательно сблизятся.

- А ты у родителей один ребенок? – задала Ульяна новый вопрос.

- Единственный и долгожданный, - хмыкнул Рикардо. – А ты? – посмотрел на Ульяну.

Больше всего ему сейчас хотелось поцеловать ее, но он понимал, что только испортит этим всё.

- А я… тоже, - мельком взглянула на него девушка. – Правда, потом у меня появилась сводная сестра.

- Дочь отчима? – уточнил Рикардо. И что-то ему подсказывало, что отношения у Ульяны со сводной сестрой не сложились. Вот и ответила она коротким «да» и с таким видом, что тема закрыта.

- Поздно уже… Наверное, пора возвращаться? Да и лошадки нас уже заждались, - улыбнулась Ульяна и получилось это у нее грустно.

Рикардо не хотелось покидать парк и расставаться с Ульяной. Но она была права – ему нужно завтра как следует выспаться перед ночной сменой. А ей с утра пораньше батрачить на французов. Да и с возницей он договорился, что арендует его до двенадцати. А время уже приближалось к полуночи.

Впервые за долгое время мне не хотелось, чтобы вечер заканчивался. Я долго обнимала лошадок, прежде чем Рикардо отпустил возницу. А потом еще какое-то время мы сидели на лавочке в небольшом парке отеля. Но пора было отправляться по своим номерам.

- Не представляешь, как я рад, что вечер тебе понравился, - проговорил Рикардо, когда мы уже поднимались в лифте.

- Очень! Спасибо тебе, - ответила я честно.

И больше всего (ну не считая конной прогулки) мне пришлось по душе, что ни словом Рикардо не обмолвился о своих чувствах ко мне. Очень не хотелось в который раз разубеждать его и уверять, что мы не пара.

- Ты устала… - пригляделся ко мне Рикардо повнимательнее.

- Ну да, устала, - улыбнулась я, но даже улыбка далась мне с трудом. - А завтра на работу…

- Мне тоже, - кивнул Рикардо.

- А ты разве работаешь? – удивилась я. Вот уж не подумала бы…

- … Семейный бизнес, - отмахнулся Рикардо, мол, не стоит забивать себе этим голову. Но сделал он это как-то неуверенно и поспешно. Впрочем, сил анализировать его поведение у меня уже не осталось. – Ничего интересного…

Конец фразы потонул в шуме открывающихся дверей лифта. Я вышла, не глядя по сторонам. Гораздо важнее было как можно скорее найти ключ от номера. Потому не сразу сообразила, что Рикардо остановился. И только потом возле двери в свой номер заметила мужскую фигуру.

Месье Дюбуа (а это был именно он) отлепился от стены и смотрел на нас с Рикардо. Последний же выглядел так, что больше одного раза мне на него смотреть было страшно. Весь подобрался, набычился. Не удивлюсь, если глаза его заволокла кровавая пелена. Кажется, он готов был растерзать Шарля голыми руками. Действовать пришлось решительно.

- Стой, Рикардо! – схватила я его за руку, заставляя остановиться.

- Что ему тут надо? – исподлобья смотрел он на меня.

- Понятия не имею, - пожала я плечами. – Вот сейчас и выясним. Только, очень прошу тебя, спокойно! – выразительно посмотрела я на него. Впрочем, реакции с его стороны это почти никакой не вызвало.

- Месье Дюбуа?.. – приблизились мы к французу, который продолжал молчать, почему-то. Зачем же тогда он здесь?

Выглядел француз почти нормально. Действительно, фармацевтика шагнула вперед, если побои на его лице зажили почти все меньше чем за сутки. Так, осталась парочка синяков – на скуле и на лбу, но и тех почти не было заметно.

- Долго будешь молчать?! – неожиданно гаркнул Рикардо. На испанском, да еще и так громко, что мне захотелось зажать уши.

- Что он сказал? – отмер Шарль.

- Неважно, - тряхнула я головой. – Вы что-то хотели? Поговорить насчет завтрашнего дня?

Не самое подходящее время он выбрал – полночь. На этаже уже царила ночная тишина, но парочка дверей, все же, приоткрылись и выглянули постояльцы.

- Я торчу тут уже три часа, - буркнул Шарль Дюбуа.

- Откуда же мне знать? – изумилась я. Он еще и упрекал меня в чем-то. – Мы с вами ни о чем не договаривались.

- Да, но… Я хотел извиниться, - сварливо произнес француз.

- Что он там болтает?! – вновь вклинился Рикардо. И снова сделал это слишком громко.

С отчаянием я поняла, что половину этажа мы уже перебудили. И от мысли этой мне становилось дурно.

- Рикардо, тише… Он всего лишь извинился… Иди к себе в номер, - взмолилась я.

- И не подумаю! Сначала я провожу этого… - схватил он Шарля Дюбуа под руку и поволок к его номеру.

Молчанием это не сопровождалось к моему ужасу – месье Дюбуа начал громко требовать, чтобы его не трогали.

Еще парочка дверей открылись, и какая-то дама в длинном персиковом пеньюаре даже вышла в коридор, с интересом наблюдая за нами.

Я же сначала хотела догнать мужчин и попытаться угомонить, но потом решила плюнуть на всё. Всё, чего не нужно было делать, они уже сделали. Завтра об этом узнают другие, и…

Так и не придумав, чем лично мне всё это может грозить, я скрылась в своем номере и заперла дверь на ключ. Всё! Теперь спать, а то, что будет, будет завтра.

***

Можно было, конечно, понадеется на свое супер-везение. Но вот беда – в жизни мне редко когда везло. Я даже в лотерею ни разу не выигрывала.

А еще говорят, то честным людям скрывать нечего и стыдиться тоже. Но всё дело в том, что именно себя я и чувствовала виноватой во всем. Отчего-то мне было стыдно, что Шаль Дюбуа решил, что я доступная женщина, и сделал мне неприличное предложение. Неловко становилось и за то, что Рикардо обратил на меня внимание. Да не просто заинтересовался мной, а влюбился по его же уверениям. Да я уже и тот день, когда встретила и спасла испанца, считала роковым. Ведь именно он и повлек за собой все эти последствия…

Как бы там ни было, но на следующий день еще раньше, чем я спустилась на завтрак, ко мне пожаловала старшая горничная с известием, что управляющий срочно требует меня в свой кабинет.

- Через десять минут спущусь, - сообщила я Стелле, глядевшей на меня с затаенной насмешкой.

- Да мне-то что, - передернула она плечами. – Не я тебя буду ждать целых десять минут.

- Не так уж это и долго, - не сдержалась я. Про себя же подумала, что даже рабочий день у меня еще не начался.

- В следующий раз попробуй вести себя скромнее, - усмехнулась старшая горничная. – Если он будет…

Отчего-то мне было так страшно, словно за дверью управляющего меня ждал самый суровый приговор. Минуты две я только собиралась с силами, чтобы постучать. А когда услышала «Войдите», то почувствовала, как от страха увлажнились ладони, и ноги стали ватными.

- А, это ты… - при виде меня лицо Пал Палыча стало каким-то хитрым. А сам он откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. – Ну входи…

Он молча наблюдал, как двигалась я от двери до его стола. А потом так же молча кивнул на стул.

- Расскажи-ка мне, Ульяна, что произошло сегодня ночью? – еще сильнее прищурился управляющий.

- Ничего особенного не произошло.

- Да неужели… Почему же тогда до меня дошли слухи, что ночью из-за тебя подрались двое и перебудили весь этаж?

Подрались? Да уж… теперь я поняла, как именно раздуваются слухи. Не поступательно, а мгновенно, можно сказать. И кто же ему доложил?

- Не было никакой драки, Павел Павлович…

- А что было? – подался он вперед.

- Случилось… небольшое недоразумение, - подобрала я нужное слово. Если честно, я понятия не имела, что именно могу ему рассказать. Уж точно не всё с самого начала.

- Конфликт между сыном хозяина отеля и главой французской делегации ты называешь случайным недоразумением? – взлетели брови управляющего. – Да не просто конфликт, а международного характера.

- Павел Павлович, это преувеличение…

- Вот я как чувствовал, что из-за тебя у меня будут проблемы, - даже слушать он меня не стал. – Да тобой уже интересуется вышестоящее руководство, - досадливо добавил. – И ты разве не в курсе, что наши правила запрещают завязывать отношения с сотрудниками?

- Да нет никаких отношений! – вспыхнула я. Еще не хватало, чтобы кто-то решил, что у меня с Шарлем Дюбуа завязалась интрижка. Аж тошно стало от этой мысли. – Ни как мужчина, ни как человек он меня не интересует. Совсем! И отношения наши не выходят за рамки деловых, - почувствовала я, как пылают мои щеки.

- Так ты еще и нос воротишь? – усмехнулся вдруг Пал Палыч. – Как это по-русски… Но, не могу сказать, что не уважаю тебя за это.

- Правда? – уставилась я на него.

Кажется, смысл нашей беседы начал от меня ускользать. Да на моем месте любая нормальная девушка реагировала бы на ухаживания француза так же. Хотя, тут я могла ошибаться, конечно. Но для меня женатые мужчины всегда были табу. А этот еще и был моим начальником. К тому же… Да, к чёрту, причины. Нет и всё! Я даже мысли не могла допустить, что между мной и Шарлем Дюбуа возможны какие-то отношения, кроме рабочих.

- О да! Истинная правда! И знаешь, между нами, ну не пара он тебе… - перешел Пал Палыч на доверительный тон, опираясь на стол грудью. – Мезальянс, как ни крути.

Вот тут я едва не расхохоталась. Он хоть значение этого слова знает? Ну да не мне его учить.

- Вот что, Ульяна. Не буду тебя и дальше задерживать. Должно быть, тебя уже ждут… Но впредь прошу тебя проявить побольше скромности и осмотрительности. Ну ты хотя бы не выставляй на показ свои чувства и отношения. И не дай боже тебе стать причиной международного скандала! – поднял он указательный палец. – В общем, приструни своих ухажеров. И я надеюсь, что больше ничто не потревожит гостей нашего отеля ночью. Ну а за тобой, как ты помнишь, я продолжаю следить лично.

На душе было как-то гаденько, когда покидала кабинет управляющего. Кажется, он решил, что я намеренно кручу сразу с двумя мужчинами, да еще и иностранцами. Это ж за кого он меня принимает?

На самом деле, до завтрака у меня еще оставалось пятнадцать минут, и я решила разыскать Марину. Она уже должна быть на работе…

Должна быть, но Марины нигде не было, и никто не знал, где она. За подругу я разволновалась не на шутку, и очень обрадовалась, что она хотя бы на телефонный звонок ответила. Правда, совершенно сонным голосом.

- Ты проспала? – удивилась я. На Марину это не было похоже. Из нас двоих обычно просыпала я.

- Нет. Я сплю, - зевнула подруга в трубку. – А ты мне помешала.

- Но как же работа?..

- На сегодня я взяла отгул, - не сразу отозвалась Марина, и голос ее уже прозвучал гораздо бодрее.

- Ты не заболела? У тебя всё хорошо? – еще сильнее удивилась я. На моей памяти отгул Марина брала однажды, когда заболел ее братишка. Вернее, тогда она оформила на несколько дней отпуск за свой счет.

- Всё у меня просто отлично! – судя по звуку, Марина смачно потянулась.

Я даже позавидовала немного. Сама я не выспалась сегодня. Вчера, когда вернулась домой, еще долго не получалось уснуть. Почему-то я ждала, что постучится Рикардо. Но этого не случилось. Ну и мысли в голову лезли всякие.

- Точно всё хорошо? – на всякий случай уточнила я еще раз.

- Уверяю тебя. И спать я собираюсь до обеда, так что, не звони мне…

- И ты мне ничего не хочешь рассказать? – смутные догадки завертели шестеренки в моей голове. Неужели у Марины кто-то появился? Если так, то я очень рада за нее. Давно пора.

- Хочу, но не сейчас. Сейчас я хочу спать. Ну а вечером ты можешь ко мне приехать. Адрес напомнить?

- Вечером?..

Первая мысль была о Рикардо. Что если он захочет снова пригласить меня куда-нибудь? И она же меня удивила – мысль эта. Получается, что я уже заранее согласилась? Да и вчера ничего такого он не говорил, так что…

- Договорились! После работы сразу к тебе, - пообещала я подруге.

Я бы смело могла назвать этот рабочий день самым обычным, хоть и ужасно длинным и насыщенным, если бы не одно обстоятельство. Необычным, а точнее даже отвратительным его делало поведение месье Дюбуа. И такого я точно не ожидала от своего временного руководителя.

Я-то думала, что француз все осознал, что ему стыдно, и что вести он будет себя тише воды ниже травы. Как же я ошиблась!

Еще за завтраком месье Дюбуа принялся с еще большим рвением оказывать мне знаки внимания. На этот раз заметили все, и теперь на меня кто только не косился, а многие украдкой хихикали. Нашлись даже такие, что не скрывали своего осуждения во взгляде, мол, я увожу от семьи порядочного мужа и отца, будто бы я намеренно морочу Шарлю голову в попытке соблазнить и сбить с пути истинного.

Не действовало на него ничего, даже моя нарочитая холодность и категорическое нежелание с ним общаться на нерабочие темы. Он словно не замечал моей отчужденности, приставая ко мне со все большим пылом. В какой-то момент мне пришлось даже открыто попросить его оставить меня в покое и даже припугнуть, что уволюсь. О последнем, к слову, я за сегодняшний день задумывалась трижды. И один раз была близка к осуществлению задуманного. Останавливал только тот факт, что вся группа французов на какое-то время останется без переводчика, пока найдут нового. Ну и решающую роль сыграло нежелание потерять деньги, ведь гонорар мне был обещан приличный.

Как бы там ни было, но окончанию рабочего дня я была рада как никогда. И планы на вечер у меня не поменялись, ведь Рикардо мне так и не позвонил. Интересно, почему? Нет-нет, да во время работы я задумывалась и об этом. Чем таким занят испанец, что не звонит и не появляется. И, как ни странно, неприятно мне становилось от мысли, что не так уж сильно он мною увлечен, вопреки его уверениям.

Ужинать в отеле я не стала. У Маринки обязательно найдется что-нибудь съестное, и она меня накормит по старой дружбе. А еще мне ужасно вдруг захотелось оказаться на маленькой кухоньке в нашей квартире, как в старые добрые времена, когда мы с подругой коротали вечера за чашкой чая и в болтовне обо всем на свете.

- Какие люди и без охраны! – с такими словами Марина впустила меня в квартиру.

Сама она выглядела так, как будто проснулась только что. Но уже же вечер…

- Да не сплю я уже давно, часов с двух. Просто валяюсь, - потянулась подруга.

- Как-то на тебя это не похоже, - удивилась я.

- Да я и сама себя не узнаю, - хихикнула Марина.

- И сейчас я узнаю причину столь явных метаморфоз, - напомнила я, проходя на кухню и устраиваясь на любимом стуле. – И ты же не позволишь мне умереть с голоду? – состроила я жалостливую мордашку.

- А чего же тебя твои французы, не накормили что ли сегодня? – хмыкнула Марина, распахивая холодильник. – Разносолов нет. Есть жареная картошка, огурцы с помидорами и сало. Сало домашнее, мама сама делала.

Пока она подогревала картошку и резала тонкими ломтиками ароматное сало, я соорудила салат, заправив его солью, чесноком и подсолнечным маслом. К тому времени уже едва справлялась с голодом. Потому и буквально набросилась на картошку, как только Марина поставила передо мной тарелку.

- А ты почему не ешь? – в какой-то момент сообразила я, что перед собой Марина даже тарелку не поставила. Сидит, подперев голову рукой, и смотрит на меня с мечтательно-придурковатой улыбкой. – Маринка, ты влюбилась! – осенило меня.

- Всё может быть… - еще более мечтательно протянула она. И даже зажмурилась, как довольная кошка.

- Ну и кто он?

- Ты не поверишь…

- Ну для начала ты скажи, а там посмотрим, - рассмеялась я.

Честно, мне было все равно, кто избранник подруги. Такой я ее видела впервые за всё время нашего знакомства. И состояние это ей безумно шло. Она вся словно светилась изнутри.

- А ты попробуй угадать.

- Ну-у-у… - задумалась я. – Кто-то из наших, университетских?

- Не-а, - тряхнула Марина головой.

- Тогда, с работы?.. А кто? – удивленно смотрела я на подругу.

Правда, кто? В отеле работало больше женщин, нежели мужчин. Никого новенького при мне точно не устраивалось. И что-то раньше Марина не обращала внимание на курьеров или портье…

- Нет вариантов? – рассмеялась Марина. – Говорю же, не поверишь. Это… - сделала она многозначительную паузу, - …мой начальник, а теперь и босс моего сердца.

Первой стала мысль о Стелле. И так она меня рассмешила, что расхохоталась я в голос. Всё это время Марина смотрела на меня, недовольно хмурясь.

- Извини, - опомнилась я и тут же вытаращила на подругу глаза. – Нет… Неужели это Пал Палыч?

- Бинго! – показала мне Марина большой палец. – В точку!

- Ого! Вот это новость так новость…

И этот человек распекал меня по всей строгости только сегодня утром. И к слову, следов недосыпания на его лице я не заметила. Ясно же теперь, что именно с ним Марина прогуляла полночи, и что именно он ей разрешил сегодня не выходить на работу.

- Сама в шоке, если честно…

Марина, как на духу, выложила мне всё. Как пригласил ее на свидание Пал Палыч, где они были вчерашним вечером, как долго не могли расстаться, когда проводил он ее до самого дома.

- Но между нами ни-ни, не думай. Пока… - Марина снова стала мечтательной.

И я поняла, что она совсем не против более серьезных отношений. Оставалось только порадоваться за подругу, что я и сделала.

- Ладно, хватит про меня, - махнула Марина рукой. – А то воспарюсь как та бабочка. Лучше расскажи, как у вас с Рикардо?..

Конечно же, я ждала этого вопроса. Но оказалась к нему не готова. И обида, что Рикардо даже не позвонил мне сегодня, вспыхнула в душе с новой силой.

- У нас никак, - буркнула я и вернулась к поеданию салата.

- Прямо никак? – лукаво уточнила подруга. – А разве не для тебя он вчера запряг карету двойкой лошадей?

Она и это умудрилась увидеть?

- И что? А сегодня снова пропал. Не очень-то я ему и нужна.

- А он тебе? – пристально вгляделась в меня Марина.

- Что, он мне?

- Он тебе нужен?

- Как телеге пятое колесо, - фыркнула я, понимая, как, должно быть, глупо выгляжу.

- Ага. И поэтому ты на него дуешься, - усмехнулась подруга. – Признайся уже честно, что запала на него. Мне-то чего врешь? И кстати, человек может быть занят. Потому и не звонит…

- Кто занят? Он, что ли? Да чем вообще такие типы могут заниматься по жизни? Транжирить папины денежки?

- А ты у него спроси, когда встретитесь, - ответила Марина и выглядела при этом серьезно. – Всё же, ты его почти не знаешь. А чтобы узнать его поближе, нужно хоть изредка интересоваться его жизнью.

Павел какое-то время продолжал рассматривать дверь, что закрылась за новенькой горничной. Попутно размышлял на вольную тему…

Вот не зря он недолюбливает блондинок. Не потому что верит в стереотип, что все они глупышки, нет. Эта Ульяна явно не производила такого впечатления. Но что-то в ней было… не от мира сего, что ли. Какая-то скрытая строптивость или непокорность. И не то чтобы он не уважал сильных женщин. Просто, такие его всегда напрягали. От них не знаешь, чего ждать. Как вот от этой Ульяны.

То ли дело ее подруга – Марина. Мариночка, Маришка… Павел еще не определился, как называть ее, какая уменьшительно-ласкательная производная от ее красивого имени ему больше по вкусу.

На губах управляющего появилась мечтательная улыбка. Он даже прикрыл глаза, откинувшись на спинку кресла и позволив себе на несколько минут отключиться от работы. Дело не пострадает, если ненадолго он окунется в воспоминания…

Вчера сначала Марина была явно напряжена. Ему тоже было не по себе, если честно. Он и сам не ожидал, что пригласит на свидание горничную, свою подчиненную. Пикантности придавала и некая секретность. Ну и девушка эта уже давно приглянулась Павлу. Было в ней что-то несколько старомодное, но такое милое. Она словно перенеслась в настоящее время из прошлого. И в отношениях с мужчинами явно не была искушена. А еще она с таким восторгом рассказывала о своей семье, младшем братишке… Павел сразу понял, что семейные ценности стоят у нее на первом месте. И это окончательно покорило его в ней.

Он проводил девушку до дома, когда уже было хорошо за полночь. Но расставаться настолько не хотелось, что еще около часа они просидели во дворе ее дома. А на прощание Павел решился поцеловать ее. И, как результат, окончательно потерял голову. Эта девушка так целовалась, настолько искренне вся отдалась поцелую, что хотелось делать это снова и снова. Вот и сейчас он обязательно бы пригласил Марину в свой кабинет, чтобы только сорвать с ее губ очередной поцелуй. Но он же сам разрешил ей сегодня не выходить на работу, о чем и сообщил с утра лично старшей горничной, тщательно продумав причину. Кажется, Стелла ничего не заподозрила. Но Павел знал, что это временно. Очень скоро их отношения с Мариной станут явными. Да и почему-то впервые в жизни он сам желал этого. Не хотелось ни от кого прятать такую замечательную девушку и свои чувства к ней.

Павел тряхнул головой, отвлекаясь от воспоминаний. Как бы ни не хотелось, но пора возвращаться к работе. Но сначала он отзвонится начальству и доложит о ситуации.

- Чем порадуешь, Пабло? – бодро поинтересовался сеньор Мартин. – Как там ведет себя мой сын?

- Сеньор Мартин, я звоню вам, чтобы успокоить…

- Да я вроде и не нервничал, - со смешком перебил его хозяин отеля.

- Извините, не то хотел сказать, - поправился Павел. – В общем, с этой горничной у вашего сына нет ничего серьезного.

- Ты уверен?

- Абсолютно! Она сама мне недавно об этом сказала. Что у них нет никаких отношений и быть не может. Что для нее он не более, чем сослуживец…

- Вот как? Ну что ж, не могу сказать, что не рад этому. Спасибо, Пабло, за отличную работу!

***

- Чёрт! Прикрой! – крикнул Рик Андрею и рванул в сторону хозблока.

Спрятаться за дверью успел как раз в тот момент, когда из переговорной вышла Ульяна. Но умудрился заметить, что девушка выглядит расстроенной и уставшей. Замотали ее, видно, эти французы!

Отсиживаться пришлось недолго – минут пять. И на его счастье всё это время коридор пустовал. Появись тут в этот момент управляющий, пришлось бы объясняться. Делать этого не хотелось, да и тот без этого относился к Рику с подозрением или лишним бдением. Понятно, что отец постарался, но всё же…

- Ведешь себя как ребенок, честное слово, - высказал ему Андрей, когда Рикардо вернулся.

Через стеклянную дверь Рик видел, как отбывает куда-то делегация французов. Ульяна уже, наверное, сидела в машине – её в поле зрения не было.

- Не проще обо всём рассказать? – продолжал ворчать Андрей.

- Проще, наверное, но пока не получается, - вспомнил Рик, как отреагировала Ульяна, когда заговорил он о работе. Сама мысль ее изумила, а узнай она, кем он работает…

- Странный ты какой-то, - усмехнулся Андрей. – Зачем тебе всё это, не пойму? Какой-то диссонанс получается.

- А тебе? – посмотрел на старшего портье Рикардо. – Тебе зачем? Ты явно способен на большее.

- Так я и не планирую всю жизнь работать портье. Вот закончу учебу, там видно будет, - пожал плечами Андрей.

Точно! Он же говорил, что параллельно учится в университете на заочном. Как-то из головы вылетело. Да и не удивительно. Работа портье оказалась не такой простой, как Рикардо сначала думал. Загруженность порой бывала даже больше ста процентов. Как вот сегодня. На передых не оставалось времени. Правда, сейчас вот образовался небольшой вакуум. Оставалось надеяться, что продлится он еще какое-то время.

- Пойду подышу воздухом, пока никто не вошел в эту дверь. Ну или не вышел, - кивнул Рикардо на вход в отель.

- Валяй, - разрешил Андрей. Сам он тоже устал и явно мечтал о парочке часов сна.

Не успел Рикардо удобно устроиться на лавочке в скверике, как позвонил отец. Как чувствовал, что у сына выдалась свободная минутка. И хотел бы Рикардо не отвечать, да совесть не позволила. Не так уж часто ему звонил отец. И это значит, что звонит он по делу.

- Как дела, сын? – начал отец разговор в традиционной манере. Он всегда задавал этот вопрос первым, хоть частенько ответ на него отца не очень и интересовал.

- Всё хорошо! – бодро отозвался Рикардо.

- Рад слышать, - не изменил своей лаконичности отец. – А что на личном фронте?..

- Тоже всё хорошо! – не сдержал блаженной улыбки Рикардо, вспоминая вчерашнее свидание, и какой нежной с ним и вообще была Ульяна. Прошло совсем немного времени, а по этой девушке он уже ужасно соскучился. И даже возможности поговорить с ней по телефону сегодня не было.

- Вот как? Я же правильно понимаю, что говоришь ты о своей русской девушке? – в голосе отца послышалось удивление.

- Пап, у нее красивое имя – Ульяна, - чуть ли не пропел Рикардо. Хотя, до сих пор имя это казалось ему странным на слух.

- Это неважно. Так говоришь, у тебя с ней всё серьезно?

- Еще как! Пап, я хочу на ней жениться. Но сначала хочу познакомить ее с тобой и мамой…

Повисла пауза. Разговор с отцом казался Рикардо немного странным. Вернее, странно вел себя отец. Он явно ждал услышать что-то другое от сына. Но почему? Ведь свои намерения касательно Ульяны Рикардо обрисовал уже давно, еще при личной встрече.

- Даже так? – наконец произнес отец. – Ладно, сын, не буду больше отвлекать тебя. Пока, - отключился отец и сделал это вовремя. К отелю как раз подъехал минивэн, из которого выгрузилась новая партия гостей.

***

Лоренсо отложил телефон и какое-то время задумчиво потирал свою стильную бородку. При этом он озадаченно хмурился.

Что там у них происходит? Почему сведения, полученные сначала от управляющего, а потом от собственного сына, настолько разнятся? Не грядет ли катастрофа, которая может испортить жизнь не только Рикардо, но и ему лично? Да и счастье единственного сына (хоть и оболтуса) стояло у Лоренсо на первом месте.

Встав из-за стола и потянувшись, мужчина неспешно покинул кабинет.

- Альба! – зычно позвал он, когда спустился в холл собственного дома.

- Да, сеньор, - тут же появилась служанка.

- Попроси сеньору Мартин собрать в дорогу мой саквояж, - велел ей Лоренцо.

- Сколько дней вы будете отсутствовать, сеньор?

- Дня три, не больше…

Происходило что-то странное, в чем Лоренцо решил разобраться лично. И путь его лежал в Россию.

Вот уж не думала не гадала, что после одной недели работы в качестве переводчика оценю в полном объеме всю прелесть выходных. А у меня их впереди было целый два! Суббота и воскресенье. И впервые я проснулась в гостиничном номере не от звонка будильника и полностью выспавшаяся.

Вчера вечером мне позвонил Рикардо. Я тогда была у Марины. А время уже приближалось к десяти. Он звонил, чтобы пригласить меня на свидание, а я ему отказала и в довольно грубой форме. Сама понимала, что поступаю невежливо. И даже причины такого поведения мне были понятны. Никак не получалось избавиться от обиды на испанца. Целый день он не нашел возможности позвонить. Сделал это только довольно поздним вечером. А я ждала… Не хотела, но ждала. И я о нем думала, что тоже меня порядком нервировало. Ну и все это вылилось в мое раздражение, а выплеснуть его я решила на голову Рикардо. Почти сразу же мне стало стыдно, еще и Марина подлила маслица в огонь.

- А ты не думаешь, что он мог быть занят? – недовольно разглядывала меня подруга.

- Думала, - кивнула я. – И о занятости своей он мог предупредить меня заранее.

- Что вы говорите? – усмехнулась Марина. – А ничего, что ведешь ты себя так, что бедный Рик не знает, на какой козе к тебе подъехать?

- Нашла бедненького, - не осталась я в долгу. Раздражение никак не хотело во мне утихать. – Считаю, что так должны вести себя вежливые люди.

- При этом, ты можешь вести себя с ним как угодно, да?

- А я веду себя нормально…

В конечном итоге, мы с Мариной едва не разругались из-за Рикардо. И напоследок она мне заявила, что если и дальше буду задирать свой нос, то он устанет меня обхаживать и плюнет на меня. На что я ей ответила, что только рада буду такому сценарию.

На самом деле, я не радовалась. И сегодня утром еще сильнее сожалела, что была вчера с испанцем так резка. К своему удивлению я поняла, что скучаю по нему, что мне не хватает его смеющейся физиономии и неугасаемой энергии. Да и просто разговаривать мне с ним нравилось.

Как раз в тот момент, когда выходила из ванной, в дверь номера постучали. Я даже спрашивать «кто?» не стала, почему-то была уверена, что там Рикардо. Но за дверью стоял посыльный и держал в руках букет роз. Оставалось надеяться, что они не от Шарля Дюбуа. Тот, к моей радости, в компании с Пилар и еще несколькими французами отбыл из отеля куда-то на все выходные. Вернуться обещались в воскресенье вечером. Мне тоже предлагали поехать, но, конечно же, я отказалась. И меня даже не интересовало, где именно они планируют отдыхать.

- Цветы для самой красивой девушки! – торжественно вручил мне букет посыльный и добавил: - Слова не мои, а дарителя, - и тут же густо покраснел.

- Спасибо! – уткнулась я носом в сочно-розовые бутоны, издающий тонкий аромат. Записку в цветах заметила сразу же, но прочитала, когда посыльный ушел.

Цветы были не от Шарля, а от Рикардо. Почерк у Рикардо был немного корявый и чуточку смешной, но довольно разборчивый.

«Через полчаса жду тебя в сквере, в кафе». Больше ничего. Вот честное слово, Рикардо какой-то провидец. Откуда он знает, что я уже проснулась и даже приняла душ, и что именно столько времени мне нужно, чтобы одеться и дойти до сквера? Но голову забивать этим я себе не стала. Как и не засомневалась, стоит ли куда-то идти.

Во-первых, я проголодалась, а Рикардо явно желал накормить меня завтраком.

Во-вторых, я обрадовалась, что завтракать буду не в отеле.

Ну и в-третьих, я хотела увидеться с испанцем в свой первый выходной день, ведь никаких других планов у меня не было.

На улице пока еще не было жарко, и от прогулки до сквера я получила особое удовольствие, как и нагуляла аппетит.

Рикардо сидел за столиком на террасе кафе и смотрел на плавающих в пруду уточек. Моего появления он не заметил, и я позволила себе немного им полюбоваться. Одет он был в белоснежную футболку на выпуск и льняные бежевые штаны. Светлые оттенки ткани отлично гармонировали с его загорелой кожей, делая ту еще темнее. Ну и Рикардо они просто шли. Мы с ним, не сговариваясь, даже обувь сегодня предпочли одинаковую – его ноги тоже были обуты в эспадрильи. И на мне тоже был белый сарафан.

- Ульяна! – широко улыбнулся Рикардо, когда я приблизилась к столику. – Ты пришла?.. – вскочил он со стула, чтобы помочь мне сесть.

- Как видишь, - рассмеялась я. Отчего-то настроение мое стало еще лучше. И пахло тут чем-то творожным и безумно вкусным. Так и представила себе воздушную запеканку. – И у меня сегодня выходной.

- А я знаю. Твои французы вчера вечером куда-то укатили, - немного скривился Рикардо на последней фразе. Мне же стало еще смешнее.

- Они и меня звали.

- Да? Тогда я очень рад, что ты отказалась.

- И я рада, потому что в выходные о работе даже думать не хочу, - ответила я.

Подошла официантка, и я поинтересовалась, чем это так вкусно пахнет. Мечты сбываются! – как тут же поняла. Пахло именно запеканкой, и я уже не сомневалась, что будет она такой же вкусной, как в моих фантазиях.

Рикардо заказал две порции запеканки, оладьи с фруктовым джемом в придачу. Еще какие-то тосты, круасаны…

- Зачем столько? Мы же лопнем, - снова рассмеялась я.

- Со вчерашнего дня нормально не ем, - пожаловался Рикардо, а я снова задумалась, чем же он был так занят? Но вслух ничего говорить не стала, хватило и вчерашнего.

Довольно быстро нас обслужили. И да! Запеканка оказалась очень вкусной, буквально таяла во рту. И как я раньше не прознала про это замечательное кафе? Если бы не Рикардо…

- Какие у тебя планы на сегодняшний день? – поинтересовался Рикардо, когда утолил первый голод. Я хоть и тайком, но с удовольствием наблюдала, как он смачно всё поглощает, временами прикрывая глаза от кулинарного наслаждения, должно быть.

- Да… никаких, - тряхнула я головой. – А ты мне хочешь что-то предложить?

- Да. Пошли на пляж? Погода сегодня замечательная. Можно искупаться и позагорать…

Рикардо уговаривал меня с таким видом, будто даже не сомневался, что я откажусь. Но я любила загорать! И купаться в такую жару в прохладной воде – райское наслаждение. К тому же, я уже не помню, когда последний раз выбиралась на пляж. Кажется, еще в прошлой жизни с Сашей.

- С радостью! – сообщила я Рикардо, отчего он и вовсе засветился весь.

Решено было, что через час мы встречаемся в холле отеля, чтобы отправиться на центральный пляж.

Как же хорошо просто лежать, нежиться под жарким солнышком и ни о чем не думать! Просто замечательно! Я прямо чувствовала, как расслабляется мой мозг, как уходит напряжение не самой простой во всех планах рабочей недели, как вливаются в меня новые силы - запал на грядущую неделю.

- Не сгоришь, красавица? – упала на меня тень, а потом и несколько прохладных капель. – Может, намазать тебя кремом? – в голосе Рикардо появилась томная вкрадчивость, но даже она меня не смутила.

- Кремом я уже намазалась, - легкомысленно хихикнула и перевернулась на живот. – А ты загораживаешь мне солнце.

- Ну вот… А ты коварная – воспользовалась моментом, когда меня нет.

Такой он смешной и явно не привыкший к нашим реалиям. Например, как только мы пришли на пляж, Рикардо начал озираться. Выяснилось, что ищет он шезлонги, которых тут отродясь не бывало. Когда я со смехом сообщила ему об этом, надо было видеть, как вытянулось его лицо. А когда я ему показала дерюгу, то он не сразу понял, для чего я ее взяла. Тогда я ему объяснила, что это и будет нашим шезлонгом на сегодня. Потом еще долго посмеивалась про себя.

Конечно же, не укрылось от меня и восхищение во взгляде Рикардо, когда я разделась до купальника. Вот уж не ожидала, что такая его реакция мне будет приятна. Но естественно, виду я не подала, как и отказалась идти с ним в воду. Сначала мне нужно было прожариться как следует, а потом уже охладиться. Именно так я привыкла делать, хоть уже и делала в последний раз давно. К слову, в этом году ни разу.

Рикардо ушел купаться, я же осталась загорать. А сейчас, вернувшись из реки, он растянулся рядом со мной на дерюге.

- Ульяна, - привычно протянул он мое имя, - можно тебя спросить?

Он тоже лежал на животе, подперев голову рукой. Очень близко ко мне, что я чувствовала прохладу его влажного тела. Но близость этого мужчины меня тоже не смущала. Даже напротив – и она мне была приятна сегодня.

- И о чём же ты хочешь меня спросить? – улыбнулась я, не открывая глаз.

- Почему ты рассталась со своим парнем?

- А почему тебя это интересует? – посмотрела я на него.

Вопрос про Сашу меня ни капельки не смутил и не расстроил. Я вдруг отчетливо поняла, что та веха моей жизни осталась в прошлом.

- Боюсь допустить ту же ошибку, что и он. Не хочу тебя потерять…

Я не выдержала и рассмеялась, представив себе Рикардо, обнимающего и лапающего за задницу другого парня.

- Тебе это не грозит, - ответила я. – И я не стану тебе ничего рассказывать, потому что всё это меня уже не касается, а уж тебя – тем более. И кстати, ты можешь звать меня Улей, а то мое полное имя тебе плохо дается.

- Тогда ты зови меня Риком. Но ты же отказываешься это делать.

- Отказываюсь, потому что Рик звучит не так красиво, как Рикардо. У тебя очень красивое имя, что б ты знал, - важно сообщила я.

С ним было настолько приятно беседовать, что даже этот глуповатый диалог мне доставлял удовольствие.

- Как и у тебя, Ульяна… - снова смешно протянул он. – Красивое, наверное…

- Ну ты и болван! – проговорила я по-русски и расхохоталась.

- Что? Что ты сейчас сказала?

- А ничего я не сказала, - вскочила я на ноги и побежала к воде.

Настало время охладиться, что я и сделала с удовольствием, забегая в воду и сразу же ныряя с головой. Я так любила – нырнуть, а потом заплыть так далеко, насколько позволят мышцы. Но не дальше буйков, конечно.

Далеко заплыть я не успела. В какой-то момент крепкие руки схватили меня за лодыжки и потянули ко дну. Хорошо, успела глотнуть воздуха, перед тем как погрузиться под воду с головой, иначе нахлебалась бы.

- С ума сошёл! – накинулась я на Рикардо, когда оба мы вынырнули из воды, активно отплевываясь.

- Точно! Сошёл! От любви к тебе…

Руки Рикардо обхватили меня за талию и прижали к накаченному торсу. В этот момент в моей голове что-то щёлкнуло, перед глазами всё поплыло, тело стало слабым, а низ живота стремительно наполнялся тяжестью. Я поняла, что возбуждаюсь, чуть раньше, чем губы Рикардо накрыли мои.

Первый раз я с ним целовалась настолько страстно. Он и раньше делал попытки поцеловать меня, но неловкие, вороватые. И впервые его страсть выплеснулась наружу с такой силой. Могла ли я подумать, что встретится она с ответной страстью и не менее пылкой?

- Я люблю тебя, Ульяна, - пробормотал мне Рикардо в губы, когда поцелуй прервался, а он всё продолжал обнимать меня и прижимать к себе.

Ноги устали поддерживать тело на плаву, но ничего менять мне не хотелось. А вот от нового поцелуя я бы точно не отказалась.

- Как ты можешь любить меня, если мы едва знакомы? – выдохнула я.

- А о любви с первого взгляда ты никогда не слышала? – улыбнулся Рикардо.

- Слышала, конечно, но это всё сказки, - убрала я с себя его руки и отплыла от него.

Сразу же направилась к берегу, а Рикардо последовал за мной. На этот раз плыли мы медленно.

- Это не сказки, Ульяна, и я тому подтверждение, - снова заговорил Рикардо, когда мы коснулись дна.

Теперь мы уже не плыли, а выходили из воды. Очарование момента, вызванное поцелуем, не то чтобы померкло, но потускнело точно. Ну не желала я говорить сейчас о любви. Не с Рикардо, точно. Не знаю, что он там себе напридумывал, но скоро ему наскучит всё в России, и он укатит в свою Испанию. Я же, если позволю себе испытывать к нему хоть что-то большее, чем дружба, останусь с разбитым сердцем. Совсем недавно именно это со мной чуть не сделал Саша. И второго раза я точно не желала, ни сейчас, ни потом.

- Почему ты мне не веришь, Ульяна? – спросил Рикардо, когда мы снова растянулись на дерюге.

И что можно ответить на этот вопрос? Про свое неверие в любовь с первого взгляда я ему уже сообщила. Да и не в этом было дело. А в чём именно, я пока и сама не разобралась.

- Давай не будем об этом, - попросила я. – Просто полежим и помолчим…

- Как скажешь, Ульяна. Но ты же понимаешь, что я еще вернусь к этому разговору?

Этот вопрос я отнесла к категории риторических.

- Через пять минут подъедем, - отзвонился водитель служебного авто, которого Павел отправил в аэропорт встречать высокое начальство из Испании.

- Понял! – коротко бросил Павел в трубку и покинул свой кабинет.

В холле ему встретилась Марина. Но даже подойти к ней он не рискнул. Да и время поджимало. Не успел Павел выйти из отеля, как к крыльцу подъехала чёрная иномарка, из которой сразу же вышел сеньор Мартин. Как всегда, энергичный, подтянутый и очень деловой.

- Добро пожаловать в Россию, сеньор Мартин! – поприветствовал Павел.

- Приветствую, Пабло! Отлично выглядишь! Мои апартаменты готовы?

- Готовы и ждут вас.

- Тогда, я сначала в душ, а потом… поговорим, - кивнул сеньор Мартин, направляясь ко входу в отель.

Павел кивнул водителю, чтобы достал из машины багаж хозяина, и поспешил следом.

- Не провожай, Пабло. Дорогу я и сам найду, - остановил его сеньор Мартин, когда он тоже направился к лифту. – Жди меня…

На обратном пути в свой кабинет Павел велел водителю занести багаж хозяина в его личный номер-люкс и не светиться там больше. Не понаслышке знал, как не любит сеньор Мартин излишней суеты вокруг себя. Очень редко он вообще приезжал в отель под видом инкогнито. И мало кто знал его в лицо, лишь приближенные люди.

Павлу повезло – с Мариной он столкнулся в коридоре, который пустовал.

- А если нас увидят? – лукаво сверкнула на него глазами девушка, когда он прижал ее к стенке.

- Ну и пусть, - отмахнулся Павел и припал к таким манящим губам.

- А если это будет Стелла? – обняла его Марина за шею, заглядывая в глаза.

- И ей я найду, что сказать. Сегодня вечером встретимся? – тут же спросил.

- Приглашаешь на свидание? – поправила Марина фартук и немного отошла в сторонку.

- А ты сомневалась?

- Если честно, то да.

- И зря. Я вот только о вечере и могу думать, - признался Павел. – Еще и хозяин пожаловал…

- Какой хозяин? Самый главный, что ли? – округлила Марина глаза.

- Он самый. Только, прошу, никому. Его визит сюда неофициальный. Занимается делами сына, - спохватился Павел.

- Какими такими делами? У Рика проблемы?

- У Рика? – неприятно кольнуло что-то очень похожее на ревность. – Ты с ним так близко знакома?

- Да нет… Совсем нет…

- Но зовешь его Риком уже.

- Паш, ну ты чего? Его все тут так зовут.

- Ну если все, то ладно, - улыбнулся Павел и сорвал с губ девушки еще один поцелуй. – Пора работать.

- Так ты не знаешь, что хочет от него отец? – еще раз уточнила Марина.

- Понятия не имею, - соврал Павел, на самом деле догадываясь, по какому такому вопросу наведался сюда хозяин отеля.

Сеньор Мартин наведался в кабинет Павла примерно спустя час с момента приезда. И выглядел он недовольным.

- Можешь сказать мне, где сейчас мой сын? – без обиняков поинтересовался он.

- Не могу, сеньор Мартин. У вашего сына сегодня ночная смена, и днем он может заниматься чем угодно.

- Понятно, - кивнул испанец, о чем-то размышляя. – А та девушка?.. Она ведь тут работает горничной?

- Вообще-то да.

- Что значит, вообще-то?

- В первый же ее рабочий день в нашем отеле случился небольшой казус. Прибыла французская делегация, а переводчик не появился. Был небольшой скандал, который получилось быстро замять… - Павел специально докладывал о происшествии так, словно то ничего из себя не представляло. Не более чем недоразумение. Да и всё же закончилось как нельзя лучше. – Ну а новенькая горничная как раз владеет французским языком. Кажется, она учится на переводчика. Ну и в тот момент она появилась в холле, помогла с переводом. Вот французы ее и наняли на две недели в качестве переводчицы.

- Так-так… - продолжил о чем-то размышлять сеньор Мартин. – А график у нее какой? Сильно плотный?

- Не могу ответить на ваш вопрос. Но если нужно, разузнаю…

- Разузнай, Пабло, и как можно скорее. Можешь сделать это прямо сейчас?

- Постараюсь…

Павел покинул кабинет, где его остался дожидаться хозяин. Выяснить, что у Ульяны сегодня и завтра выходные, не составило труда. Больше информации получить не удалось – как назло, все члены делегации куда-то разъехались.

- Вот что, Пабло, - заговорил испанец, когда внимательно выслушал его доклад. – Завтра мне нужно съездить на встречу. И мне понадобится переводчик. Не мог бы ты устроить так, чтобы им стала та девушка?

- Сеньор Мартин, но завтра у нее выходной. Не думаю…

- Пабло, тут не думать нужно, а действовать, - перебил его начальник, окинув характерным взглядом. – Просто, сделай так, чтобы она согласилась.

- Хорошо. Я постараюсь…

- Вот и отлично! – встал сеньор Мартин. – Сейчас я, пожалуй, прогуляюсь по вашему прекрасному городу. Потом немного передохну, почитаю прессу, посмотрю телевизор… Ну и… к семи жду тебя с докладом. Ах да… - затормозил испанец возле двери. – Забыл уточнить, что услуги переводчика завтра мне понадобятся к полудню. Примерно это займет часа четыре. Поставь в известность девушку, что освободится она не раньше шести. Ну и за работу эту я ей хорошо заплачу.

Хозяин ушел, а Павел еще какое-то время размышлял. Интересно, что он задумал? Зачем ему так необходимо пообщаться завтра с Ульяной лично? И самое главное – каким образом сделать так, чтобы она согласилась поработать в свой выходной?

От активного отдыха можно устать сильнее, чем от напряженной работы. Особенно, если отдых этот проходит на природе или, вот как сегодня, на пляже. Обычно в такие дни, полностью насладившись свежим воздухом, я с удовольствием отправлялась домой, чтоб развалиться на диване и перейти к пассивному отдыху. Но в этот раз, к моему удивлению, все выглядело несколько иначе.

Мы с Рикардо еще несколько раз купались, много загорали, прежде чем собрались покинуть пляж. В раздевалке, пока переодевалась и принимала душ, я с удивлением поняла, что полна сил и энергии, что мне совершенно не хочется возвращаться в отель. А еще я дико проголодалась. А потому, когда Рикардо предложил отправиться в ресторан, я даже для приличия не стала сопротивляться. И меня ни капельки не смущало, что одета я не самым подобающим образом для ресторана. С другой стороны, еще и не вечер – какие могут быть вечерние наряды? А есть хотелось все сильнее.

Надо отдать должное проницательности Рикардо – ресторан он выбрал небольшой и местечковый, с симпатичной верандой. На ней мы и разместились с удовольствием. И народу в это время в ресторане почти не было.

Очень быстро нас обслужили, и вот мы уже с удовольствием вкушали аппетитный бизнес-ланч, по достоинству оценивая мастерство повара. Еда была простая, но в то же время изысканная. И больше всего радовало, что порции в этом ресторане были большими.

- Ну и как тебе наш пляж? – поинтересовалась я. – Наверное, привык ты совсем к другому? У вас же там море… - с толикой тоски протянула я. Как же мне хотелось на море! И как давно я уже не была там.

- Ты права, у нас все иначе, - серьезно отозвался Рикардо. – Более… - он замялся, явно подыскивая слово.

- Цивилизованно? – с улыбкой рассматривала я его лицо.

- Да, наверное, - кивнул Рикардо. – И море – оно же совсем не похоже на пресные водоемы. Там даже пахнет по-другому.

- Это точно, - невольно прикрыла я глаза, пытаясь представить себе, как пахнет море.

- Но у вас тоже хорошо. Немного дикости вносит свое очарование…

Надо же! Как точно он подметил про дикость. Точнее и не скажешь.

- А ты любишь море, Ульяна?

- Кто ж его не любит? – вздохнула я.

- Тогда, почему ты так упорно отказываешься поехать со мной в Испанию?

Он же сам и ответил на свой вопрос. Я не хотела ехать на море с ним и за его счет. Предположим, с Мариной я бы с удовольствием отправилась путешествовать по Испании. Да мы бы с ней объездили ее всю, дай нам только волю. Но пока еще такие мысли были из области фантазии.

- Давай не будем снова поднимать эту тему? – предложила я. – Да и ты сам всё знаешь.

- Как и ты всё знаешь, Ульяна, - проникновенно заглянул мне в глаза Рикардо. – Я не отступлю…

Боже! Ну почему он такой… привлекательный? И как же сложно с ним бороться. Вернее, с собственным отношением к нему. Я отлично понимала, что с каждым днем этот парень нравится мне все сильнее, что я уже приблизилась к той грани, за которой начинаются уже совсем другие чувства – более сильные. Но переступить за нее я не должна, ведь это будет неправильно.

После обеда мы с Рикардо еще долго гуляли. Но я заметила, что периодически он посматривает на часы.

- Ты куда-то торопишься?

- Нет… то есть, да, - нехотя отозвался он. – Мне очень хочется быть с тобой, но у меня… дела.

- Так чего же ты молчишь? Поехали в отель?

- Поехали, - уныло согласился Рикардо.

Дела его явно не радовали, но были, судя по всему, важными для него. Снова мне стало интересно, о какой такой части жизни Рикардо я еще не знаю? Вот вроде он так много о себе рассказывает, а все равно порой ведет себя очень загадочно. Как вот во время нашего прощания в холле отеля.

- До завтра, Ульяна. До завтрашнего вечера…

На свой этаж вместе с ним я подниматься не торопилась. Сначала мне хотелось найти Марину, узнать, как у нее дела. Ну а насидеться в номере я еще успею, раз уж весь вечер у меня свободный.

Очень удивило меня то, что прощался со мной Рикардо до завтрашнего вечера. А ведь воскресенье будет, по идее, у большинства этот день выходной. У Рикардо же, судя по всему, завтра днем будут какие-то дела. Вот она – та самая таинственность, что неизменно присутствовала в этом мужчине. И с каждым разом мне становилось все интереснее, какая же такая часть его жизни остается для меня в тени? Что он такого скрывает?

- До завтра, Рикардо, - только и сказала я, махнув ему рукой на прощание.

По глазам его видела, как сильно хочет он поцеловать меня. Понимала, что он ужасно не хочет расставаться. Да я и сама не хотела, если честно. Но ведь у него дела, покрытые тайной.

Марину я нашла в комнате отдыха персонала отеля. Ее смена уже почти закончилась, и судя по всему, всю свою работу она успела выполнить пораньше, раз уже даже переоделась.

- Нарушаешь распорядок? А если Стелла увидит, что ты сидишь тут не в форме и балду гоняешь? – лукаво поинтересовалась я.

- Во-первых, она не увидит, потому что слиняла сегодня с обеда. Во-вторых, даже если бы увидела, то что бы она мне сделала? Ну а в-третьих, и тебе привет, подружка, - рассмеялась Марина.

Ну всё с ней понятно – теперь, когда у нее появился столь могущественный покровитель, какая-то там Стелла уже ее не страшит. Впрочем, я этому была только рада.

- Как дела? – опустилась я на диван рядом с подругой.

- У меня-то как обычно – отпахала вот смену. Лучше ты расскажи, где шлялась целый день?

Ну я и рассказала обо всём честно и без утайки. Но и без особых подробностей – про поцелуй и собственные мысли касательно Рикардо, конечно же, умолчала.

- Класс!.. – протянула Марина. – У меня сегодня тоже свиданка. Надо еще успеть забежать домой и переодеться. Кстати, тебя зачем-то Паша искал…

- Пал Палыч, что ли? – удивилась я. Зачем это я ему понадобилась в выходной?

- Ага. Но он не сказал, зачем. А еще!.. – спохватилась Марина и глаза ее загорелись азартом. – Здесь отец Рика.

- Здесь – это где?

- В отеле, где же еще. Меня Паша просил никому не говорить, типа визит босса неофициальный. Но одно я знаю – приехал он по делам сына. Но тебе я ничего не говорила, если что.

- Само собой, - задумчиво отозвалась я.

Значит ли это, что совсем скоро Рикардо может уехать вместе с отцом, и мы с ним больше никогда не увидимся?

От Марины я отправилась в кабинет управляющего. Не захотела откладывать дело в долгий ящик, да и интересно стало, зачем я ему понадобилась? А в голове все крутилась мысль о визите отца Рикардо в нашу страну. Интересно, все-таки, что ему тут понадобилось? По каким таким делам сына он приехал? И связано ли это как-то с работой Рикардо, о которой он так не любит распространяться?

- Добрый вечер, Павел Павлович! – заглянула я в кабинет управляющего, не забыв предварительно постучать.

- А… входи, - махнул он мне рукой, отворачиваясь от зеркала.

Невольно подметила, что выглядит он прям при параде – стильный костюм, начищенные до блеска ботинки, прическа волосок к волоску… И пахнет от него приятным парфюмом. Не иначе, как Марине предстоит сегодня поход в ресторан и всякий разный вытекающий из этого романтик.

- Марина сказала, что вы меня искали…

- Искал, Ульяна, искал. По очень важному делу. Да ты присаживайся…

Он меня заинтриговал. Говорил Пал Палыч со мной так, словно собирался о чем-то попросить. И просьба эта была личного характера. А иначе, откуда эти заискивающие нотки в голосе?

Я опустилась на стул и приготовилась слушать. Правда, продолжать говорить управляющий не торопился. Он так смотрел на меня… словно не видел, а думу думал какую-то. Потихоньку интрига во мне стала перерастать в испуг. Благо, Пал Палыч заговорил раньше.

- Как ты смотришь на то, Ульяна, чтобы завтра немного поработать?

- Завтра? – удивилась я. – Но завтра же воскресенье… Нужно кого-то подменить?

- Нет-нет, - замахал руками управляющий. – Вовсе нет. Услуги от тебя нужны другого плана.

Вот тут я не на шутку перепугалась, а в голове зародилась совсем уж дикая мысль. Но и она окрепнуть не успела.

- Нужны твои знания французского языка в качестве личной переводчицы для очень важного гостя нашего отеля. Занятость не на весь день, а лишь на несколько часов, - торопливо добавил управляющий, хоть пока еще я и возразить не успела. – Как ты понимаешь, гонорар за эти несколько часов ты получишь очень хороший. А тебе ведь нужны деньги?

- Деньги нужны всем, Павел Павлович. Как и выходные… - задумчиво рассматривала я управляющего.

А размышляла я о том, что не об отце ли Рикардо сейчас идет речь? Важный гость, француз… Вряд ли это совпадение.

- Я понимаю, Ульяна. Но и ты меня пойми. Где я сейчас найду хорошего переводчика? Выходные же…

Это я тоже понимала. Если честно, то мне ужасно не хотелось завтра работать, но мысль, что так я познакомлюсь с отцом Рикардо, почти что заставила меня согласиться.

- А этот гость… кто он? – решилась уточнить я.

Снова повисла пауза, в течение которой управляющий что-то обдумывал.

- Ульяна, пусть это пока будет тайной. В любом случае, если наш гость захочет, то завтра он тебе представиться сам. Так ты согласна?

- Хорошо, - кивнула я.

Дальше я получила инструкции быть готовой к полудню и ждать гостя в холле отеля. На этом управляющий и отпустил меня. Выглядел при это Пал Палыч очень довольным. Ну и догадка моя только крепла.

***

Настроение у Рикардо было дерьмовей некуда, когда вошел в свой номер, сбросил прямо на пол одежду и отправился в душ. Больше всего ему хотелось провести сегодняшний вечер в компании Ульяны, а не облачаться в дурацкую униформу портье и выходить в ночную смену. В какой-то момент он даже был близок к тому, чтобы послать эту работу куда подальше, но потом вспомнил отца и что обещал ему. Если не сдержит слово, не проработает в отеле хотя бы месяц, то грош ему цена. Отец ему больше не поверит никогда и до конца дней своих будет считать сына пустышкой. А Рикардо важно было доказать отцу, что с появлением в его жизни Ульяны всё изменилось и в первую очередь он сам.

Рикардо глазам своим не поверил, когда вышел из ванной и увидел в кресле отца собственной персоной.

- Папа? Ты тут? – он даже потер глаза для верности, но отец никуда не делся.

- Не ожидал? – рассмеялся отец. – Сюрприз, сын, - встал он с кресла и обнял Рикардо. – Вот, решил приехать проведать тебя.

- Меня? – еще сильнее удивился Рикардо. – Или свой отель? А может, ты лично пожелал удостовериться, что насчет работы я тебя не обманываю? Так вот на нее как раз сейчас и собираюсь, - достал Рикардо из шкафа форму.

- Нет, сын, твоя работа тут не причем, как и отель… Но кое-что я выяснить хочу. Кое в чем у меня нет ясности. У тебя ведь до работы еще есть время? – посмотрел он на часы.

- Чуть больше часа.

- Тогда, может, закажем кофе в номер и потолкуем?

- Почему нет? – пожал Рикардо плечами и позвонил в ресторан.

Через десять минут журнальный столик уже был сервирован, а по номеру витал аромат кофе и сдобных булочек, которых пожелал отведать с кофе отец.

- Ты знаешь, сын, что я не сторонник лезть в твои дела, как и ограничивать твою свободу, - начал отец разговор, по всей видимости, издалека. – Да и ты уже не в том возрасте, когда тебя нужно контролировать…

Всё это Рикардо знал, как и слышал не единожды. Позиция отца была очень проста – каждый постигает жизнь путем своих проб, ошибок и шишек. Споткнулся, упал – вставай, отряхнись и иди дальше. Не жди, когда кто-то протянет тебе руку помощи. А если и протянет, то вряд ли сделает это бескорыстно. О недоверчивости отца знали многие, а лучше всех – Рикардо. Он и сына приучил с детства полагаться только на себя самого.

- …Но кое-что меня беспокоит настолько, что не вмешаться я не могу.

- Ты о чём, пап? – не понимал отца Рикардо.

- О твоем сердце.

- А что с ним? Я здоров…

- Ты меня не понял… Я говорю о той девушке, в которую ты влюбился. Кажется, впервые ты кем-то увлекся настолько серьезно?

- Это не увлечение, отец. Ты правильно сказал – это любовь, - не стал уходить от ответа Рикардо. – Ее зовут Ульяна. И она самая лучшая девушка на земле. И я ее люблю, как и хочу, чтобы она стала моей женой.

- Даже так? – принялся отец пощипывать кончик носа, как делал всегда, когда был чем-то озадачен. И причин Рикардо пока не понимал. – Так ли она хороша, сынок, как ты думаешь? Не морочит ли она тебе голову?..

- Нет, пап, только не она, - тряхнул Рикардо головой. – Ульяна… она совсем другая.

- Все девушки одинаковы, поверь мне, когда речь идет о завидном женихе, - хмыкнул отец. – И у всех них есть цена…

- Даже у мамы? – не выдержал Рикардо. Речи отца его порядком утомили. И да, лез он сейчас не в свое дело, что вызывало в душе глухое раздражение.

- Мама – совсем другое дело. Когда мы с ней познакомились, я был беднее церковной крысы, - хохотнул отец.

- Вот и Ульяна не такая!

- Хорошо! Допустим… Но что, если я докажу тебе обратное?

- И как ты собираешься это сделать? – настала очередь Рикардо усмехнуться.

- Это оставь мне, пожалуйста…

Ночная смена выдалась не просто спокойной, а до ужаса скучной. Холл пустовал. Двери отеля в последний раз открылись часа два назад, впуская припозднившихся и подвыпивших гостей. Зоя дремала за стойкой ресепшина, а Рикардо прилег на подлокотник диванчика, не в силах больше таращиться в пространство и бороться с сонливостью.

Он уже почти уснул, когда раздался звонок телефона. Видно, Зоя тоже успела задремать довольно крепко, судя по тому, что выглядела она испуганной.

- Алло! – ответила девушка по-русски.

Даже с такого расстояния Рикардо различил женские крики. Заинтересованный он подошел ближе. А Зоя уже что-то торопливо говорила в трубку, в которой кричали все громче.

- Что там происходит? – уточнил Рикардо.

На испанском Зоя почти не разговаривала, но из пары слов Рикардо понял, что в одном из номеров завязалась драка. Пришлось перейти на английский, который он понимал лучше, чем русский, и на котором Зоя хоть как-то могла изъясняться, чтобы узнать, в каком номере драка.

Не мешкая, Рикардо рванул к лифту, а Зоя уже снова куда-то звонила…

Картина, что предстала ему, когда распахнул дверь в номер, шокировала даже его. Дрались двое – мужчины. Причем, целью обоих было явно убийство. Они катались по полу, по которому были разбросаны осколки посуды и еды, ожесточенно мутузили друг друга кулаками. У обоих уже лица были в крови. Рядом бегали и верещали, по всей видимости, их жены. И самое печальное во всей этой ситуации было то, что в угол комнаты забились дети и громко плакали.

Шум стоял такой, что не услышать его было невозможно. Но из соседних номеров никто не казал и носа.

Быстро оценив ситуацию, Рикардо кинулся в самую гущу драки. Но разнять дерущихся получилось не сразу. А потом и ему досталось. Видно, мужики настолько обиделись, что им помешали убить друг друга, что всю свою злость решили выплеснуть на голову Рикардо. И вот уже они оба колотили его, а он как мог от них отбивался, пытаясь сохранить свою целостность и никого не покалечить. Но перевес был не на его стороне, и Рикардо решил больше не деликатничать. Сначала одного драчуна, а потом и второго он двумя точными ударами отправил в нокаут. При этом, у него уже была разбита губа и подбит глаз, судя по ощущениям. Ну и примерно одновременно с нокаутом подоспела помощь в лице наряда полиции. Следом за полицией приехала и неотложка.

Мужиков привели в чувство. Всем участникам драки, включая Рикардо, была оказана первая медицинская помощь. Выяснилось, что не обошлось без переломов – у одного мужика была сломана рука, у другого – пару ребер. Но даже в таком состоянии они готовы были снова наброситься друг на друга. Это ж что можно до такой степени не поделить, если сразу становилось понятно, что до драки они дружно выпивали в номере?

Ну и больше всего в этой ситуации было жалко детей, на которых все продолжали не обращать внимания. А ведь они были совсем маленькие – старшему не больше пяти лет. Ну и Рикардо взял на себя смелость отвести малышей в другую комнату и хоть как-то успокоить.

Вскоре и управляющий отеля подъехал. Пострадавших в драке к тому времени уже увезли в больницу, а полиция брала показания у их жен. Рикардо от госпитализации отказался. Правда, и в зеркало на себя взглянуть не решался, представляя, как выглядит его лицо.

- Спасибо, что вмешался! – с чувством поблагодарил его управляющий, когда полиция уехала, а мамаши, наконец-то, занялись своими детьми. – Идиоты! Не умеешь пить – не пей!.. – добавил он и выругался по-русски.

Вместе с Рикардо они покинули номер. К тому времени на этаже уже появились любопытствующие гости отеля, которых управляющий вежливо попросил разойтись по своим номерам. Сам он выглядел расстроенным. Не трудно было догадаться, отчего. Подобные разборки всегда бросают тень на отель. И утаить случившееся точно не получится. А еще и отец тут, и завтра управляющему держать ответ и перед ним тоже.

- Не за что, - отозвался Рикардо.

На его месте любой поступил бы так же.

- Ты сам как? – посмотрел на него Павел. – Можешь не дорабатывать сегодняшнюю смену, все равно я останусь тут до утра, - вздохнул он.

- Со мной все в порядке, - заверил его Рикардо. – И смену я доработать точно смогу.

- Ну как знаешь, - пожал плечами управляющий и отправился в свой кабинет.

Рикардо же вернулся в холл, на привычный диван.

Зоя посматривала на него с уважением, что немного подогревало тщеславие Рикардо. Лицо саднило, но на это он старался не обращать внимания. Обидно, что придется предстать перед Ульяной с побитой рожей. Но тут уж ничего не поделаешь. И еще Рикардо не мог избавиться от мысли о тех бедных детях. Интересно, как часто им приходится становиться свидетелями такого поведения родителей? И как вообще родители могут напиваться до такой степени, имея малолетних детей? Ведь пьяные были не только папашки, но и матери…

***

- Пабло, можешь подняться в мой номер? – позвонил сеньор Мартин, едва он успел войти в свой кабинет.

Ну вот, теперь подремать точно не получится. А он так надеялся…

Звонок дежурной ресепшионистки разбудил его, не успел он погрузиться в глубокую фазу сна. Они с Мариной долго гуляли после ресторана. Потом он проводил девушку домой и, конечно же, не отказался от приглашения на чашечку чая. Никакой чай они, естественно, пить не стали, а занялись любовью. От этой девчонки в Павла сносило крышу – еще ни к одной он так не относился. И с долей эйфории он понимал, что тоже ей сильно нравится.

Ужасно не хотелось оставлять ее одну и отправляться домой. Но завтра ему точно придется появиться в отеле, раз начальство пожаловало, пусть и не с официальным визитом. И перед работой хотелось хоть немного поспать и восстановить силы. Однако, и этого ему не позволили…

Сеньор Мартин встретил его в халате и не по ночному бодрый. Впрочем, на улице уже занимался рассвет.

- Рассказывай, Пабло, что творится моем отеле! – строго велел хозяин.

Пришлось держать ответ как на духу. Об инциденте этом сеньор Мартин все равно узнал бы, да и смысла скрывать не было.

- Завтра же выселяй их к чертовой матери без права заселения в отель снова, - велел начальник. – От таких постояльцев нужно держаться подальше.

С этим Павел был абсолютно согласен – таким гостям точно не место в приличных отелях.

- Хорошо, ваш сын вмешался вовремя. А то не известно еще, чем бы дело закончилось, - проговорил Павел.

Полицейский ему сообщил, что если бы помощь не подоспела так вовремя, то дело могло дойти до убийства.

- Вот как? – удивился сеньор Мартин.

А Павел удивился тому, что он удивился. Неужели сеньор Мартин мог подумать, что сын его испугается пьяной драки? Должно быть, он его сильно недооценивает. К слову, за время работы в должности портье Рикардо неплохо себя зарекомендовал. Если честно, Павел предполагал сначала, что он и пары дней не продержится, что мажористость не позволит парню заниматься отчасти плебейской работой. Но он ошибся – работал испанец на совесть и ни на что не жаловался.

Рассказал Павел и о том, что сам Рикардо немного пострадал в драке и что он отказался заканчивать смену раньше. Сеньор Мартин выглядел довольным, но от комментариев воздержался. Павлу даже интересно стало, состоится ли у отца с сыном разговор на эту тему. Впрочем, это уже была не его забота.

Отпустил его сеньор Мартин, когда наступило время пробуждения. Дома сейчас уже точно прозвенел будильник, ну а он уже пару часов как на работе. Эх… а спать хотелось все сильнее и сильнее.

- Марин, где твоя совесть? – открыла я дверь, впуская подругу.

- А ты на часы смотрела? – с порога возмутилась та.

- Смотрю и что? Еще и девяти нет, а у меня сегодня, между прочим, выходной.

- Ну а у меня выпало малюсенькое окошко, чтобы поболтать и попить кофейку, - закрыла Марина ногой дверь и поставила на стол два пластиковых стаканчика. – Тебе взяла твой любимый капучино.

- И на том спасибо! – опустилась я в кресло и отхлебнула кофе. – Ладно, все равно уже скоро вставать… У меня на сегодня работа нарисовалась.

- А-а-а… - протянула Марина. – А ты… как спала, вообще?

- Если честно, как убитая, - потянулась я.

- И ничего не слышала? – прищурилась Марина.

- А должна была?

- Да тут ночью такое было! Правда, двумя этажами ниже. Чуть смертоубийство не произошло, если бы Рик вовремя не вмешался. Так что, он герой! – на одном дыхании выговорила Марина, закончив на мажорной ноте.

Ну надо же! А я ничего и не слышала.

- А Рикардо-то там как оказался? Ночью?..

- Ой, ну этого я не знаю, - отмахнулась Марина как-то слишком поспешно. – Не спалось, наверное. В общем, подробностей я и сама не знаю – новости-то от Паши услышала. Но Рик молодец, как ни крути. А вот бедный Пашенька сегодня не выспался – среди ночи дернули на работу, да еще и по такому поводу.

Да уж, Пал Палычу не позавидуешь. А если судить по лукавому виду подруги, то и спать-то он лег поздно.

- Ладно, я побежала в номера! – встала Марина и счастливо потянулась. – Тебя разбудила, кофе напоила, пора и за работу приниматься. Кстати, есть планы на вечер? А то я Пашу сегодня планирую отправить высыпаться домой, - с видом собственницы проговорила Марина.

- Я пока не знаю, - пожала я плечами. – До шести точно буду занята.

- А потом, надо думать, у тебя свиданка с Риком?

- Не знаю, Марин, мы с ним заранее не договаривались.

- В общем, будет желание, забегай, а то и поболтать некогда, - вздохнула она и умчалась работать.

Конечно же, мне хотелось узнать подробности сегодняшнего ночного происшествия. Надеюсь, Рикардо не сильно пострадал в драке. Но не будить же мне его специально для этого. Я же не Марина… Да и нужно было подготовиться к работе, как и позавтракать. И немного портило настроение, что весь выходной сегодня я буду занята, а завтра начинается новая рабочая неделя.

***

Лоренсо спустился в холл ровно в назначенное время. Переводчицу, которую нанял на сегодня, он раньше в глаза не видел, но почему-то не сомневался, что именно она стоит возле стойки ресепшина, дожидаясь его и разговаривая с работницей отеля.

Высокая, стройная, красивая… Осанка гордая такая – сразу видно, что умеет подать себя. Спокойная, улыбка обворожительная… Не удивительно, что Рикардо потерял от нее голову, есть от чего. Красота этой девушки настолько броская, что просто не может оставить равнодушным никого. Но она же и несет в себе опасность – излишек внимания (неважно какого) развращает. В любом случае, выводы пока делать рано.

- Ульяна? – приблизился к девушке Лоренсо.

- Да. А вы?..

- Лоренсо Кавалли, - представился он вымышленным именем, не желая раскрывать себя. – Приятно познакомиться! – протянул руку.

- Мне тоже приятно, сеньор Кавалли, - пожала руку Ульяна и сделала это с природным достоинством.

Пока что эта девушка дарила только приятные эмоции. Лоренсо нравилось на нее смотреть и слышать ее голос.

- До встречи еще… три часа, - посмотрел Лоренсо на часы. – Не составите мне компанию в обзорной экскурсии по городу? Не побудете моим гидом?

- Я не против, но этот город не совсем родной мне…

Так Лоренсо выяснил, что родом Ульяна из города под странным названием Таганрог, про который раньше он ничего не слышал.

В общем-то, времени хватило только на то чтобы объехать исторический центр, который Ульяна неплохо знала. Про некоторые памятники архитектуры она рассказала даже очень подробно. И ее знание испанского языка тоже приятно поразили Лоренсо.

В ресторан они приехали минут на двадцать раньше назначенного времени. Устроились за столиком и сделали заказ. Ульяна не стала жеманничать, как это свойственно многим молодым женщинам. Она заказала себе первое и второе. А еще Лоренсо уговорил ее на салат. Ну и пока они ждали заказ и того, с кем была назначена встреча, разговор перетек в немного личное русло. Лоренсо специально заговорил с Ульяной об ее планах на будущее. И вскоре он выяснил, что замужество в них не входит, что прежде всего, девушку интересует образование и дальнейшая карьера.

В любое другое время он посчитал бы это за хороший признак, и уважением к собеседнице только возросло. Оно и сейчас возросло, но в одном Лоренсо убедился – эта девушка совершенно не подходит его сыну. Ведь ни разу за все время общения она даже не обмолвилась о Рикардо, хоть Лоренсо и несколько раз подводил ее к этой теме. Не знай он, что она знакома с его сыном, решил бы, что эта девушка находится в свободном парении, и что сердце ее еще не тронуто привязанностью к кому-либо. Тогда как его сын влюблен в нее по уши. И эта любовь может разбить ему сердце.

Встреча прошла просто отлично! Ульяна проявила себя как профессиональный переводчик, быстро ориентирующийся даже в незнакомой сфере. Она синхронно переводила, не затормаживая ход разговора и не теряя нити. Ну и Лоренсо видел, что его собеседник очень быстро попал под ее очарование. Что и требовалось доказать. Как бы это грустно ни звучало, но Ульяна была слишком умна и хороша для Рикардо. Но сам он этого пока не понимал, как и того, что чувства его не взаимны.

Ближе к шести вечера они возвращались в отель. Лоренсо предстояло сделать самое сложное и даже немного подлое. Особенно учитывая, как сильно ему понравилась Ульяна. Но ведь только так он мог спасти своего сына. Так он полагал. Но сначала решил лишний раз убедиться в собственной правоте.

- Ульяна, а есть ли у вас молодой человек? – задал он вполне конкретный и очень личный вопрос.

Девушка явно удивилась, но быстро взяла себя в руки и ответила с улыбкой:

- Не так давно я с ним рассталась. Хоть и встречались мы довольно долго… - в голосе ее промелькнула грусть. Должно быть, рана еще свежа.

- И пока еще никто не занял его место? – снова поинтересовался Лоренсо.

- Думаю, это случится не скоро, - уклончиво отозвалась девушка.

Лоренсо понял, что зашел слишком далеко и вторгся на запретную территорию. Да и для себя он уже все выяснил. Ну а доказать сыну собственную правоту ему помог случай, как ни странно.

- Ульяна, от вашей компании сегодня я получил огромное удовольствие, - завладел сеньор Кавалли моей рукой, как только мы вошли в холл отеля.

- Я тоже, сеньор Кавалли, - заверила его я, пытаясь отобрать руку. Но он довольно крепко держал ее в ладонях и явно не собирался возвращать мне ее так быстро.

Если честно, я и сама не ожидала, что отработаю сегодня с такой легкостью и интересом. Мне очень понравилось общаться с этим солидным французом. Временами, правда, он вел себя довольно странно и задавал слишком личные вопросы, но учитывая, что из своей жизни я не делала секрета, то и отвечала на его вопросы охотно, хоть и без лишней откровенности.

- Я бы с удовольствием продолжил наше знакомство, если бы дела не требовали моего присутствия дома… Вы – очень симпатичная девушка! Грамотный переводчик. Обаятельный и умный человек…

Так-так. А вот это уже не просто похвала. Больше похоже на комплименты. И смотрит на меня сеньор Кавалли как-то странно – не как благодарный работодатель, а как мужчина на женщину. И этот раз был не первый за сегодня, когда я подметила в нем к себе сугубо мужской интерес. Разве что, этот факт немного омрачал сегодняшний день.

- Я самая обычная, сеньор, - выдавила я из себя улыбку и, все-таки, забрала у него свою руку. – И работу свою люблю…

- Все так, все так… - закивал он, делая шаг ко мне навстречу. Расстояние между нами сократилось до предельного, когда еще чуть-чуть, и будет нарушено личное пространство. – И все же, даже самую любимую работу не все в состоянии делать настолько хорошо. А еще, довольно редко переводчицы оказываются настолько обаятельными женщинами…

Ответить я не успела – входная дверь распахнулась, впуская группу французов. И первым в отель вошел месье Дюбуа.

- Ульяна, moncher! – пропел он на весь холл и бросился ко мне с распростертыми объятьями.

Ни я, ни сеньор Кавалли сообразить ничего не успели, как Шарль Дюбуа обхватил меня и принялся кружить словно в танце. А потом резко остановился и припечатал мои губы поцелуем.

От подобной наглости на меня напал столбняк. От француза разило алкоголем, был он сильно навеселе. На нас смотрели все, кто находился в холле, в то время как Шарль Дюбуа продолжал тискать меня в объятьях, снова норовя поймать своими губами мои губы.

- Да что вы делаете, месье Дюбуа! – наконец-то ко мне вернулись силы, и я уперлась ему в грудь руками. – Сейчас же отпустите меня!..

И тут я увидела Рикардо, отчего мне стало совсем дурно. Он стоял неподалеку и точно всё видел! Он видел, как месье Дюбуа целовал меня, как позволяла я ему обнимать себя… И в его глазах плескалось такое… разочарование. За секунду до того, как я стряхнула с себя руки француза, Рикардо резко развернулся и покинул холл. Когда ушел сеньор Кавалли, я не заметила. Но и его в холле уже не было.

От группы французов отделилась Пилар и увела, наконец, своего пьяного босса. Напоследок она подарила мне сочувственный взгляд. Но разве от этого мне стало легче?

***

- Он всё видел, понимаешь? – размазывала я слезы по щекам, сидя в своем углу на кухне, на нашей с Мариной съемной квартире. – Как этот… целовал меня. А я стояла как идиотка и позволяла ему себя лапать!..

- Ну и дела! – приговаривала Марина, меряя кухню шагами. – Ну и козел… этот твой французишка!

- Ну какой он мой, Мариииин! – вскричала я, заливаясь еще более горькими слезами.

- Прости, это я по инерции, - покаянно пробормотала подруга. – И хватит уже лить слезы. Надо же что-то делать…

- А что? – громко всхлипнула я.

- Ну для начала можно позвонить Рику и попытаться всё объяснить.

- Думаешь, я не звонила? Я и в номер к нему стучалась. Не открывает… А телефон у него отключен…

- Значит, ему нужно время, чтобы успокоиться. И вообще! Ты-то чего так распереживалась? Ты же ничего серьезного с Риком и не планировала.

Я посмотрела на подругу и ничего не ответила. Всё так. Марина права и упреки ее справедливы. Кроме того, ни в чем я перед Рикардо не виновата. Но почему же тогда на душе так паршиво?

Я закрыла лицо руками, пытаясь унять новый поток слез. Но они все текли и текли, проклятые!

- Что и требовалось доказать – ты в него влюбилась, - изрекла вдруг моя подруга.

- А это сейчас так важно? – удивилась я. Даже плакать расхотелось. – Марин, мне… противно просто.

- Да не просто, Улька. Уже давно и ничего между вами не просто. А вот ты сама ПРОСТО не хочешь этого признавать! – победоносно закончила подруга.

- И что это меняет? – снова всхлипнула я.

- Стоп! Не рыдать больше! – прикрикнула на меня подруга. – Сначала мне нужно разведать обстановку, - принялась она кому-то звонить.

Ради такого дела Марина даже решилась разбудить Пал Палыча. Правда, ей пришлось довольно долго объяснять своему бойфренду суть проблемы, пока он не понял главного, что я страдаю по вине Шарля Дюбуа, ну или злодейки-судьбы.

- Сейчас мы будем знать чуточку больше, - сообщила мне подруга, сбросив вызов. – Паша выяснит, где находится Рик…

- Да? И как он это собирается делать? В отеле есть тайная полиция, которая следит за всеми постояльцами? – безрадостно усмехнулась я.

- Не тайная и не полиция, и не за всеми. Как ты понимаешь, Рик – не просто гость, а сын босса, - хмыкнула Марина, и почти следом за этим ее высказыванием зазвонил ее мобильный.

- Алло! Да… Когда?.. И как он выглядел?.. А его отец?.. Ну, ок! Спасибо, можешь спать дальше, - разрешила Марина невидимому собеседнику и снова сбросила вызов. – Я все выяснила… - посмотрела она на меня.

Выглядела Марина так, словно только что получила скорбное известие. И ни на что хорошее я уже не надеялась.

- Отец Рика забронировал два билета на утренний рейс в Барселону. – А час назад они с Риком куда-то ушли из отеля.

Сначала меня будто обухом по голове огрели, аж в глазах потемнело и трудно стало дышать. А потом вдруг наступило просветление. И фатализм возобладал над всеми остальными чувствами.

- Значит, так тому и быть! – решительно тряхнула я головой.

Раз Рикардо с такой легкостью поверил увиденному, значит, не так уж сильно он был мною увлечен. Ну а я… я через какое-то время успокоюсь, и жизнь войдет в прежнее русло. Вот только с Шарлем Дюбуа разберусь для начала.

- Дура ты, Улька! – выругалась Марина. – За свое счастье нужно бороться, - печально добавила.

- Нет, Мариш, - улыбнулась я. – Не бывает счастья по плану или выигранного в войне. Оно или есть, или его нет…

- Говорю же, дура! – фыркнула моя подруга и принялась громко размешивать в чашке с чаем сахар.

Рикардо уехал. Об этом я узнала в понедельник. Вернее, знала-то я раньше, но убедилась наверняка. С утра его номер убирала горничная, ну и я заглянула туда.

- Уехал наш красавчик, - весело сообщила мне девушка. – Вместе со своим папочкой.

Чего и следовало ожидать. Любому упорству наступает конец. Рубеж ухаживаний за мной знойного испанца случился вчера вечером, когда меня прилюдно лобзал не менее знойный и жутко надоедливый француз.

Я, конечно, горевала и тосковала, сама от себя этого не ожидая. Но на отчаяние у меня не было ни времени, ни желания. Сначала нужно было решить все срочные вопросы, которые наметила себе еще вчера. И первым делом я отправилась к Пал Палычу.

- Доброе утро! На французскую делегацию я с сегодняшнего дня не работаю, - решительно сообщила я с порога же.

- Не кричи, пожалуйста, - попросил меня Пал Палыч и поморщился. – Голова сейчас лопнет…

Выглядел он неважно – видно и ему досталось в последние дни. Да и жалко мне его стало – пашет практически без выходных без проходных. А еще и на амурные дела с Мариной находит время.

- Извините, - уже тише добавила я.

- Почему не работаешь-то? Тебя же, вроде как, на две недели выпросили…

- По соображениям личного характера, - сдержанно отозвалась я.

- А… понимаю, - кивнул Пал Палыч. – Но объясняться с ними будешь сама, уж прости.

- Объяснюсь! – покинула я его кабинет.

Именно вторым пунктом у меня был назначен разговор с месье Дюбуа. Но раньше, чем я вошла в столовую, меня перехватила Пилар.

- Доброе утро, Ульяна! – заметно обрадовалась женщина. – Как хорошо, что я тебя встретила, - взяла она меня под руку и отвела в сторонку. – Хочу поговорить с тобой, пока… как там у вас говорится? Не переломала все деревяшки? – немного натужно рассмеялась она.

- Не наломала дров, если быть точнее, - улыбнулась и я.

- Ну да, ну да…

- А я вот как раз тоже собиралась поговорить с месье Дюбуа.

- Да? И о чём же? – вскинула на меня взгляд Пилар.

- Об увольнении, - честно ответила я. – Больше я с ним работать не буду.

- Ульяна, деточка, - слишком доверительно заговорила Пилар. И тон ее меня покоробил. Хотелось сообщить ей, что я уже давно не деточка, и что в ее советах точно не нуждаюсь. Но и грубить не было желания, потому и промолчала. – Ну ты же уже поняла, что характер у Шарля, мягко говоря, противоречивый. Частенько он сначала делает, а уже потом думает. А уж когда выпьет…

- Пилар, скажу вам честно, мне это не интересно. С месье Дюбуа у нас мимолетное знакомство, можно сказать. И я не планировала никогда узнавать его лучше. А если быть совсем честной, то он меня не устраивает как руководитель. Извините за прямоту, но от непосредственного начальника я жду, прежде всего, делового и справедливого отношения. А за харассмент у него могут возникнуть проблемы с правоохранительными органами, ведь так? Ни мне ни ему они не нужны.

- Но, Ульяна, позволь! – всплеснула руками Пилар. – Он всего-то позволил себе поцеловать тебя. Разве это можно отнести к домогательству?

- Пилар, для себя я уже все решила. И давайте уже закроем эту тему. В ресторан я как раз и направлялась, чтобы сообщить месье Дюбуа лично, что больше на него не работаю.

- Но это же катастрофа! – возвела Пилар глаза к потолку и заломила руки. Вид у нее теперь был самый что ни на есть страдальческий, будто произошла катастрофа мирового масштаба.

- Не думаю… - усмехнулась я.

- А ничего, что вы нарушаете контракт? – перешла помощница главы французской делегации в наступление. – Это повлечет за собой штрафы…

- Хотите сказать, что месье Дюбуа вправе не выплатить мне гонорар за отработанную неделю? – с интересом рассматривала я ее лицо, размышляя на тему, что это – преданность, воспитанная годами, либо же нездоровый интерес к месье Дюбуа не как к начальнику, а как к мужчине? И почему-то сама я склонялась ко второму варианту. – Ну тогда я вынуждена буду обратиться в полицию.

- Ульяна, я тебя очень прошу…

- Нет! – перебила я Пилар. – Я всё решила.

- Ну тогда, разреши мне хотя бы самой сообщить Шарлю о твоем увольнении, - попросила она.

- И я сегодня получу свой гонорар? – уточнила я.

- Да, об этом я тоже позабочусь. Боже мой! У нас сегодня такие важные встречи, - бормотала она уже самой себе. – Где же мне искать переводчика?

- А знаете, Пилар, думаю, с этим делом я вам смогу помочь.

Я подумала о Марине, уверенная, что подруга с радостью согласится на недельку отдыха от работы горничной, да еще и с проживанием в номере этого шикарного отеля. Пал Палыч будет вынужден разрешить ей поработать переводчицей у французов. Ну а я смогу насладиться покоем и одиночеством в нашей с Мариной квартире.

Я пообещала Пилар, что переводчица у них будет уже к окончанию завтрака. Женщина очень обрадовалась и сразу же подобрела. Больше она не смотрела на меня с укором – всё больше в глазах ее проступало понимание. Ну а я тихо радовалась, что можно не встречаться сегодня утром с Шарлем Дюбуа.

Как и предполагала, Марина верещала от радости, когда я ей предложила работу. Она сама тут же помчалась к Пал Палычу и быстренько уладила все формальности. Я же выселилась из номера и вернулась к работе горничной. И даже собственноручно подготовила номер для проживания в нем новых постояльцев.

- А ты молодец! – обратилась ко мне Стелла, когда вошла в раздевалку в конце рабочей смены.

Я уже почти переоделась и собиралась уходить домой. С непривычки, что весь день занималась физической работой, устала до чёртиков, но еще больше была довольна, что жизнь моя снова стала нормальной, если можно так сказать.

- Не очень… - призналась я старшей горничной. – Никак не выработаю нужный темп, чтобы тратить на уборку номеров примерно одинаковое время.

- Да я не об этом, - громко рассмеялась Стелла. – Я о французе, которому ты дала отворот поворот. Знаешь, - проговорила она гораздо тише, - мы ведь с девчонками даже поспорили, сдашься ты или устоишь.

- Даже так? – усмехнулась я.

Оказывается, Стелла очень даже симпатичная, когда не корчит из себя строгую начальницу и смеется. И выглядит она сейчас намного моложе.

- Именно! Эх… надо было спорить на деньги, сейчас бы была на пару тысяч богаче, - снова рассмеялась она.

Значит, Стелла поставила на меня, а не на Шарля Дюбуа. Мелочь, но какой же прилив благодарности я испытала в тот момент.

- Спасибо! – от души поблагодарила.

- Да было бы за что, - отмахнулась старшая горничная. – Надеюсь, неделя работы переводчицей тебя не расхолодила, и ты завтра не опоздаешь на смену? – нацепила она на себя привычную маску. Но я-то теперь точно знала, что под маской скрывается совсем другая Стелла – веселая, добрая и всё понимающая.

- Уф, как хорошо, что я успела! – отдувалась в дверях раздевалки Марина. – Видела бы ты, как я неслась в отель, - рассмеялась она, - всех расталкивая локтями.

- А чего неслась-то? – удивилась я.

- Да чтоб успеть тебя перехватить и уговорить посидеть где-нибудь. Три дня уже не виделись. Эти французы как с цепи сорвались – отпускают меня ближе к ночи. Заколебали эти бесконечные переговоры, тусовки…

- Понимаю тебя, - усмехнулась я, застегивая сумку. – И я не против где-то посидеть. Но как же твой Паша?

- А у Паши сегодня выходной от меня. Как и у меня от него. Этот вечер я желаю провести в компании лучшей подруги, - подмигнула мне Марина.

Я тоже была рада видеть ее и тоже соскучилась. Марина дорабатывала последние дни в качестве переводчицы. Кажется, послезавтра французская делегация отбывает на родину. Ну а у Марины закончится то ли отпуск, то ли новый эксперимент… Вряд ли можно назвать это отпуском, конечно. В амплуа переводчицы работать приходилось даже больше. Уж я-то знала это не понаслышке.

Но Марина выглядела абсолютно довольной. Такая работа был ей явно по душе. Она даже внешне преобразилась, похорошела. А может, такой ее сделала любовь, ведь и с Пал Палычем у них тоже было все хорошо. Немного расстраивалась Марина только из-за того, что стала реже бывать дома, видеть братишку. Но зато она собиралась познакомить с родителями своего бойфренда, и Пал Палыч, кажется, был не против. Я же просто радовалась за подругу и надеялась, что всё у них и дальше будет хорошо.

В первые дни, когда уволилась с должности переводчицы, я опасалась, что Шарль Дюбуа и дальше будет меня одолевать. Но опасения оказались напрасными. Кажется, француз смертельно на меня обиделся и перестал даже здороваться, когда сталкивались с ним в коридорах отеля. Собственно, меня такое положение вещей устраивало, когда он с каменным лицом проходил мимо, даже не глядя на меня.

А еще я вернулась к переводам на дому. Не в таких объемах, конечно, как раньше. Но и как раньше я бы сейчас не смогла, работая горничной. Но вечерами теперь я была занята, а материальное положение существенно улучшилось. Можно было бы сказать, что жизнь налаживается, если бы не одно «но».

Я скучала по Рикардо. Дня не походило, чтобы я о нем не думала. Вспоминала наши прогулки, разговоры… Частенько перед мысленным взором вставало его улыбающееся лицо. Его забота, шутки… Всего этого мне не хватало. В эмоциональном плане у меня словно наступил вакуум, который я старательно и заполняла работой.

Я даже стала читать про Испанию, особенно про Барселону. Смотрела фотографии, интересовалась отзывами туристов об этой стране. Зачем? Сама не знала. Но почему-то мне казалось, что так я становлюсь ближе к Рикардо.

А еще порой меня посещала грешная мысль раздобыть электронный адрес Рикардо. Сделать это, наверное, было не трудно – достаточно попросить Марину, а она уж вскопает носом землю, а вернее, не слезет с Пал Палыча, пока не раздобудет нужную информацию. Но я понятия не имела, что напишу. Да и вряд ли решусь это когда-нибудь сделать.

- Что это там за столпотворение на ресепшине? – удивленно рассматривала Марина группу горничных во главе со Стеллой, когда мы с ней вышли в холл.

- Ульяна, для тебя тут подарок, - увидела нас Стелла и поманила к себе.

Мы с Мариной подошли ближе и увидели на стойке красивую корзину, полную алых роз. Даже с такого расстояния я уловила тонкий аромат этих божественных цветов.

- А почему мне? – смотрела я то на улыбающуюся Стеллу, то на корзину.

- Потому что Ульяна у нас одна – ты, а здесь так и написано «Для Ульяны», - достала она из цветов небольшую открытку.

- А от кого? – заглянула я в открытку, но там больше не было ни слова.

- А это тебе виднее, - хмыкнула старшая горничная. – Так, девушки, нечего глазеть. Ступайте по домам, - тут же строго распорядилась и первая направилась к выходу.

- Как думаешь, от кого цветы? – задумчиво рассматривала меня Марина.

- Надеюсь только, что не от месье Дюбуа, - перепугалась я.

А потом подумала, что вряд ли он с пьедестала своей обиды снизойдет до такого. Не такой он человек, и слава богу!

Но тогда кто еще мог прислать мне цветы? С гостями отеля я не общалась. Бывало, конечно, приходилось обмениваться парой фраз. Но все они были по делу. Без тени какого-то другого интереса.

- Ладно, бери эту красоту и потопали в кафе, - велела Марина.

Я послушно сняла со стойки корзину, радуясь, что оказалась та не тяжелой. Еще раз пробежала глазами открытку и сунула ее в сумку. Кто бы это ни был, а в цветах он знает толк – розы притягивали взгляд. Хотелось смотреть на них постоянно, как и вдыхать их аромат.

- В эти выходные мы с Пашей едем к моим, - сообщила мне подруга, как только мы сделали официантке заказ.

Ну а белое сухое вино мы заказали раньше и уже дружно потягивали из пузатых бокалов. Как же я, оказывается, соскучилась по посиделкам с Мариной. Скорее бы она уже вернулась домой.

- Волнуешься? – просила я и бросила украдкой взгляд на цветы. Кто же этот тайный поклонник? – снова мелькнула мысль. Но ни единой догадки в голове не зародилось.

- Еще как! Я ж тебе рассказывала про папу, - вздохнула Марина.

Рассказывала. Отец у нее строгий, и в детстве дочь не баловал совсем. Но при этом он очень сильно любил ее. Мама так и шутила, что всех претендентов на руку Марины он будет расстреливать из охотничьей винтовки. Такая, к слову, у них имелась – отец у Марины был заядлым охотником.

- Ну а ты Пал Палыча предупредила?

- Естественно! Только, кажется, он все равно не догадывается, какой прием его ждет.

Мне почему-то представилось, как встречает отец Марины их с винтовкой и строго так спрашивает у Пал Палыча «Пароль!» И не дай бог ответить тому неправильно…

- Ты чего смеешься-то? – возмутилась Марина.

- Да так. Фантазия разыгралась. Не волнуйся, Мариш, всё точно будет хорошо!

Мы отлично посидели, обо всем поболтали. Выпили вина немного лишнего. Но у меня впереди был выходной, а Марина никогда не была такой малолитражкой, как я.

Домой она меня отправила на такси, а сама вернулась в отель, который был совсем рядом.

Корзину с цветами я не забыла забрать и, засыпая, смотрела на розы, пусть и видела в темноте лишь их силуэт.

В долгожданные и вожделенные выходные я решила плотно позаниматься переводами, радуясь, что снова появилась такая возможность.

Прямо с раннего утра и засела. Налила себе большую кружку чая, сделала несколько маленьких бутербродов и включила ноутбук.

В почте меня ждало несколько новых заказов. Тексты небольшие, платили за них не вот тебе по-царски, но лишние деньги мне сейчас точно не помешают. Да и занималась этим я с удовольствием.

Но первым делом я решила почистить почту от ненужного мусора – рекламы, рассылок, спама…

- А это что такое? – пробормотала я, увидев письмо без темы. И уже хотела удалить его как спам, но вчиталась в адрес отправителя. – RedRik, - прочитала я латиницей. – Странно…

Открыла письмо и сразу же как ненормальное скакнуло сердце. Аж больно стало.

Письмо было от Рикардо. Интересовался он, как у меня дела, как живу… Ничего особенного – стандартный набор слов. Но почему-то мне казалось, что скрывают они в себе гораздо более глубокий смысл. Ну или мне просто хотелось так думать.

Как он узнал мой электронный адрес? Хотя, вряд ли это так уж трудно сделать, учитывая, что, кажется, его я указывала в анкете при приеме на работу в отель отца Рикардо.

Я снова перечитала письмо и поймала себя на том, что сижу и глупо улыбаюсь. А еще мне хочется прямо сейчас ответить на письмо. Что я и сделала…

«Привет, Рикардо! У меня всё хорошо. Продолжаю работать в отеле и теперь вот снова занимаюсь переводами…»

Я остановилась, понимая, что хочу написать ему гораздо больше, чем могу или нужно. Например, что я скучаю по нему. Что часто вспоминаю наши разговоры. А еще мне хотелось спросить, почему он уехал, даже не простившись.

«…Как у тебя дела? Что нового в жизни? Собираешься ли опять в Россию?»

Последний вопрос был единственный, который я себе позволила. И я сама понимала, каким сухим и безликим получилось письмо. Но все же, отправила его.

Трудно было сосредоточиться на работе после такого эмоционального всплеска. А был он ощутимый, удивил даже меня. Обычное электронное письмо, а разволновало меня не на шутку.

Как итог, переведя одно из писем, я решила, что больше работать не хочу, а хочу пойти погулять. Лето подходило к концу, и нужно было ловить последние теплые деньки. В нашей средней полосе осень наступает быстро, как и холодает моментально. А будет или нет бабье лето, вопрос такой – риторический. Природа порой выкидывает такие фортели, что диву даешься.

Пешком я добралась до парка. Посидела у озера, вспоминая, как кормили мы тут уточек с Рикардо. Потом отправилась по магазинам и прикупила себе несколько приятных сердцу обновок.

Настроение держалось просто замечательное, как будто в моей жизни произошло что-то значимое. А всего-то получила письмо от Рикардо. И о чём это говорит? Да только о том, что Марина оказалась права, и я, сама о том не подозревая, влюбилась в знойного итальянца. Но я была слепа и глуха к самой себе же. Так что, разбитое сердце – награда по заслугам. Только вот, грустить сегодня мне не хотелось. Лучше я оставлю это на потом.

Когда в дверях торгового центра я столкнулась с Сашей, то даже не удивилась, почему-то. Словно и эта встреча нужна была мне именно сегодня, чтобы окончательно осознать, что больше не сержусь на бывшего бойфренда. Я даже рада ему была.

- Привет!

- И тебе привет! – весело отозвалась я.

- Отлично выглядишь, - окинул меня Саша взглядом.

Он словно удивлен был этому факту. Так и захотелось сказать ему банальное «Не дождешься!»

- Ты тоже.

И это тоже было правдой. Саша цвел и пах. Он даже нарастил мышцы, насколько могла судить. Поди, не вылезает из тренажерного зала. Что с людьми делает любовь, даже однополая.

- Уль, а ты торопишься? – спросил Саша, когда я уже собиралась с ним распрощаться.

- Вообще-то нет.

- Тогда, может зайдем в кафе, съедим по мороженному? Шоколадного с сиропом, как ты любишь.

- Знаешь, что не могу я отказываться от мороженного, - игриво погрозила я Саше пальцем. – Пошли!

Если он подумал, что я с ним заигрываю, то это его личные проблемы. Но кажется, ни о чем таком Саша не думал.

- Как живешь? – поинтересовался Саша, когда официантка принесла нам с ним по солидной порции мороженного.

- Хорошо живу. А ты?

- Тоже…

- А как поживает твой бойфренд? – не удержалась я от небольшой подколки. Впрочем, Саша отреагировал на мою реплику не как на подколку. Он аж в лице изменился – резко погрустнел. – Поссорились?

- Расстались. Он мне… в общем, неважно, - махнул рукой Саша. Я даже подумала, что он расплачется. Но разве такие качки плачут? – мелькнула паническая мысль.

Саша сдержался и слезу не пустил. Я же догадалась, что бойфренд ему изменил. И ничего, кроме сочувствия, не испытала. Видно было, как Саша страдает. Наверное, сейчас мы с ним оказались в одной лодке. Только я страдать отказывалась!

- Уль, а помнишь?..

В кафе мы просидели часа два. И все это время вспоминали, что делали вместе. Оказывается, нам было хорошо и есть что вспомнить. А когда обида испаряется, то общие воспоминания кажутся даже приятными.

Простились мы на позитивной ноте, и я даже подумала, что мы можем остаться с Сашей друзьями. Во всяком случае, он просил меня не пропадать и звонить ему хоть иногда. Сам тоже обещался звонить – ради такого дела мы даже снова обменялись телефонами. И домой я возвращалась в еще более приподнятом настроении.

А дома меня ждало письмо. От Рикардо. И как же я ему обрадовалась! Подспудно я весь день об этом мечтала. И вот мечта моя сбылась.

«Ульяна, я бы приехал, если бы знал, что меня там кто-то ждет. Тебе я не нужен, а мне не нужна твоя Родина без тебя. Надеюсь, со своим Шарлем ты будешь счастлива».

Что??? С каким еще Шарлем? Уж не Дюбуа ли он имеет ввиду? И тут я вспомнила, что именно видел Рикардо накануне своего отъезда. Значит, мои догадки были правильными, и уехал он из-за пьяных приставаний Шарля Дюбуа, а не по настоянию отца или из-за каких-то срочных дел. И сейчас я была обязана ему сказать правду. Ну или часть правды…

«Французская делегация дорабатывает эту неделю и отбывает к себе на Родину. После того инцидента, свидетелем которого ты невольно стал, я на следующий день уволилась из переводчиков и снова вернулась к работе горничной. Вторую неделю на французов работала Марина. И, Рикардо, у нас с Шарлем Дюбуа ничего не было и быть не могло!»

Я отправила письмо, даже не перечитав его. Обидно стало, что Рикардо такого невысокого обо мне мнения.

Когда я догадалась, что цветы мне присылает Рикардо? Точно сказать не могу. Подозрения зародились, когда вместо стандартного «Для Ульяны» на открытках стали появляться другие надписи. «Самой красивой девушке», «Талантливой обворожительной переводчице», «Умной и очаровательной горничной»… И все в таком духе.

Цветы приносили каждый день, бывало и по два раза. Букеты были самые разные – большие и маленькие, в корзине и без… Цветы тоже были разными. И каждый новый букет был не похож на предыдущие.

Дело дошло даже до того, что разозлилась Марина.

- Оранжерея какая-то, а не дом, - прогуливалась она среди цветов, которыми была уставлена гостиная, придирчиво вглядываясь в букеты. – Ты хоть старые не забывай выносить на мусорку. Сухоцветов нам тут только не хватало…

Не было никаких сухоцветов. Букеты прибывали с такой скоростью, что и увядать не успевали. Порой выносила во двор почти свежие, и через какое-то время их кто-то забирал.

- И кто это так изгаляется? – фыркнула Марина. – Ты идешь? – оглянулась в дверях.

Недавно мы вернулись со смены. Естественно, я с очередным букетом. Ну и мы планировали поужинать, а потом Марина собиралась на свидание со своим Пашей, а я – немного поработать.

- А ты как думаешь, кто? – спросила я у Марины, наливая нам чай.

Она занималась бутербродами. На большее у нас не было ни сил, ни желания.

- Откуда ж мне знать, - пожала плечами Марина. – А ты?.. Уль… Неужели? – прижала она ладошку ко рту. – Думаешь, цветы от Рика? – она аж в лице переменилась, и от былого раздражения не осталось и следа. – А почему ты так думаешь?

- Даже не знаю. Просто мне так кажется.

- А что? Это в его стиле, - принялась рассуждать Марина. – Задаривать девушку цветами, писать открытки… Но, все равно, это как-то странно.

Было еще кое-что, о чём Марина не знала. Это был мой личный и самый сокровенный секрет. Мы с Рикардо продолжали обмениваться письмами. И каждое новое письмо было больше предыдущего. Уже давно от общих фраз мы перешли к конкретике. Рикардо подробно рассказывал мне о себе, о своей жизни, о детстве… Все то, что не успел рассказать при наших встречах. Мне уже даже казалось, что я отлично знаю его родителей, чем они живут и дышат – настолько подробно он рассказывал о них.

Я в ответ тоже писала пространные письма и первым делом, придя домой, проверяла почту. Если выдавался вечер, когда в почте не было письма от Рикардо, то мне казался он пустым и безрадостным.

Но ни разу в письмах Рикардо не упомянул цветы. А догадка во мне, что букеты от него, только крепла.

- Ой! Я же забыла тебе рассказать. Пашка поделился новостями…

И Марина рассказала, что Рикардо работает в крупном отеле отца, в Барселоне. Не абы кем, а управляющим.

- Паша говорит, что отец не нарадуется на сына. Всем рассказывает, как отлично у него получается управлять отелем, какой он талантливый руководитель и организатор… Кто бы мог подумать. Хотя… - задумчиво протянула Марина.

- Что? Марин, ну колись уже. Я же вижу, что ты что-то недоговариваешь.

- А, ладно, - махнула она рукой. – Раньше это было актуально, и Рик взял с меня слово молчать. Но теперь уже можно и растрепать лучшей подруге, - рассмеялась она.

- И?.. – немного даже обиделась я. Оказывается, у этих двоих были от меня тайны.

- В общем, когда был здесь, Рик работал портье в нашем отеле. И Паша говорит, что он был отличным портье! А теперь главный вопрос – как думаешь, ради кого он устроился на такую работу?

Так вот в чем дело. Никакой это не маскарад был, и Рикардо не прикалывался так, облачаясь в униформу портье. Он работал! Теперь понятно, почему временами он не звонил мне. Был на смене. Ясно, почему бывали дни, когда появлялся он только вечером – отсыпался после ночной смены. А я на него даже обижалась порой.

- Марин, ну почему ты мне ничего не рассказала раньше? – упрекнула я подругу.

- И что бы изменилось? – фыркнула она. – Ты бы перестала воротить от него нос? Не думаю… Или сейчас ты уже думаешь иначе? – хитро поинтересовалась она. – Что, скучаешь по своему испаньола?

Скучаю ли? Еще как! Порой до такой степени хочется увидеть его смуглое смеющееся лицо, что аж сил терпеть нет. Бывали даже моменты, когда мне хотелось плюнуть на все, купить билет на самолет и улететь в Испанию. В отпуск, конечно. Встретиться с Рикардо, насытиться им вволю и вернуться. Останавливала только мысль, что, возможно, он уже встречается там с какой-нибудь испанкой. Да и вряд ли мне стало бы легче по возвращении. Тоска бы съела.

- Так-так… Да ты влюбилась! – неподдельно удивилась подруга. А потом рассмеялась. – Ну ты даешь! Хотя, от тебя можно ожидать такого. Втюриться в парня, после того, как расстались…

Марина всё смеялась, а я размышляла на тему, что она бы и раньше заметила мое состояние, если бы не была погружена в собственные сердечные дела. Нет, я не обижалась на нее. Наоборот, за них с Пал Палычем я только радовалась. Всё у них складывалось хорошо. Вот и знакомство с родителями Марины прошло на ура. И папа ее не застрелил из ружья Пал Палыча. Вернулись они счастливые и встречаться стали еще чаще. Уверена, что через короткое время Марина получит предложение руки и сердца. Ну а то, что любит она своего Пашу, для меня было очевидно.

- И что ты собираешься делать? – посерьезнела подруга.

- А что я могу сделать?

- Ну естественно! Ты только и можешь, что складывать лапки и терпеливо дожидаться, когда возле твоего дома перевернется грузовик со счастьем. А ты не пробовала бороться за это самое счастье?

- А что бы сделала ты на моем месте? - поинтересовалась я.

- Я бы… Да я бы носом землю рыла! И уж точно не позволила бы Рику уехать!

- Ну а если бы твой… парень, все же, уехал?

- Тогда… тогда я бы догнала его! Уль, катись в Испанию. Ведь он тебя помнит и любит…

Помнит – это точно, как и общаемся мы с ним регулярно. Но вот любит ли? В этом я далеко не была уверена. Цветы, письма… это еще не подтверждение любви. Возможно, это лишь ее отголоски.

- Я так не могу, - вздохнула я.

- Ой, ну всё! – вскочила Марина и пулей вылетела из кузни. – Тогда не проси у меня больше советов, - крикнула из спальни.

Через полчаса Марина ускакала на свидание, а я села за комп с традиционной кружкой чая.

Письмо от Рикардо. Как же я ему обрадовалась! В нем он рассказывал, как ездил с отцом на рыбалку в выходные, как отлично они провели время. Мне даже немного завидно стало, что у них такие теплые и близкие отношения. У меня с родителями в последнее время отношения разладились. А отца и вовсе не было, и отчим не смог его заменить.

«…P.S. Ульяна, почему ты не разрешаешь себя любить? А у меня не получается не делать этого».

Прочитав эти строки, я почувствовала, как в груди зашлось сердце. Я так разволновалась, что какое-то время восстанавливала дыхание.

Значит, Марина права? И Рикардо продолжает любить меня? И сразу же я испугалась – значит ли последнее предложение, что со своей любовью он пытается бороться?

Я перечитала постскриптум и пришла к выводу, что да, значит. Получается, если его попытки будут успешны, то я могу потерять его?

Что я делаю? – этот вопрос я задала себе первым, выйдя из здания аэропорта в Барселоне. Спрашивала я себя об этом не в первый раз, а в сотый, наверное, но в столице Каталонии – впервые.

Не пророчества Марины, не собственные страхи потерять Рикардо погнали меня в Испанию. Просто, проснувшись вчера утром, я вдруг отчетливо поняла, что без Рикардо больше не могу, что мне необходимо хотя бы увидеть его и, возможно, коснуться. Если, конечно, он позволит.

На работе я взяла неделю за свой счет. Возможно, уже завтра я улечу обратно, но я надеялась, что недели мне будет мало. Я надеялась… На что? Да я и сама не знала. Просто чувствовала, что должна быть тут, а дальше… ну будь что будет.

На дворе стоял конец августа, и я знала, что в это время года в Испании еще царит знойное лето. Но уже вечерело, и спускалась вечерняя прохлада. Часы испанской сиесты остались позади.

Довольно странно я себя чувствовала. С одной стороны, жутко волновалась и далеко не была уверена, что поступаю правильно. С другой – с каким же нетерпением я ехала в такси, в Саррию-Сант-Жерваси, где находился отчий дом Рикардо.

Из его рассказов я знала, что живет он в центре самой Барселоне. Но вот беда, адреса у меня не было, и как раздобыть его, я не придумала. Да и не хотелось на это тратить время. И сегодня была суббота – я очень надеялась, что найду Рикардо в доме родителей.

Через двадцать минут я уже выходила из такси в небольшом пригороде и одном из самый прекрасных мест на земле. Тишина и покой, наполненные комфортом. До такой степени чистый горный воздух, что невозможно надышаться.

Я попросила таксиста довезти меня до парка Кальсерола, про который много рассказывал Рикардо. Его еще называли зелеными легкими Барселоны. И я знала, что от парка до родительского дома Рикардо рукой подать. А еще мне хотелось хоть немного прогуляться перед встречей с неизвестным. Именно поэтому я прошлась через весь парк, любуясь фонтанами и пышной даже в это время года зеленью.

Вещей я с собой практически не брала, только рюкзак. И прогулке моей он не помешал. А вот смелость и настрой на позитив я себе вернула. В конце концов, что может такого произойти? Я же приехала к Рикардо, а он меня любит.

Адрес родительского дома Рикардо я узнала случайно и в нашей переписке его нашла не сразу. А когда приблизилась к витому забору, заглянула в ухоженный сад, на заднем фоне которого притаился небольшой двухэтажный старинный домик, то сразу же влюбилась в это место.

Калитка была заперта, и мне пришлось немного подождать, прежде чем на мой звонок откликнулись.

- Добрый вечер! – улыбнулась мне женщина лет пятидесяти, распахивая калитку. – Чем могу помочь?

- А… Рикардо Мартин тут проживает? – на всякий случай уточнила я.

- Так вы к сыну хозяина, сеньорита? – чему-то очень обрадовалась женщина. – Да вы входите-входите, - тут же взяла меня под руку и повела к дому. – А вы не похожи на испанку. Наверное, не местная? И говорите вы с легким акцентом, не пойму только с каким… - тараторила женщина на пути к дому.

- А вы?..

- А я Альба. Уже много лет служу в доме Мартин, - спохватилась словоохотливая дама.

- А Рикардо дома? – повторила я свой вопрос, когда мы уже входили в дом.

- А Рик…

- У нас гости? – раздался откуда-то из недр гостиной голос, который я сразу узнала.

Альба, как по команде, выпустила мою руку и отошла на шаг. А из одного из альковов появился…

- Сеньор Кавалли??? – я не понимала ровным счетом ничего, глядя на улыбающегося испанца. И как он тут оказался?

- Лоренцо Мартин, - представился сеньор Кавалли, протягивая мне руку. – Прошу простить меня за тот маскарад.

Я машинально пожала его руку и оторопела, когда он притянул меня к себе и по-отечески обнял.

- Как же я рад тебя видеть, девочка! – прочувствованно проговорил он. – Раз ты тут, значит я ошибался… И этому я тоже очень рад! Альба, чего же ты топчешься тут? Накрывай на стол – в нашем доме дорогая гостья. Пойдем, Ульяна, я познакомлю тебя с моей драгоценной Клаудией…

В последующие часа два я пережила столько эмоций! Смирилась с мыслью, что сеньор Кавалли вовсе не тот, за кого себя выдавал. Познакомилась с мамой Рикардо, на которую он был удивительно похож. Меня накормили вкусным и сытным ужином, уговорили выпить домашнего вина. Я немного захмелела, и уже слабо понимала, на каком небе от счастья нахожусь.

А еще родители Рикардо сообщили мне, что прибудет он ближе к ночи, что выходные он почти все проводит в этом доме, но сегодня его задержали в городе какие-то дела.

- В этой комнате тебе будет удобно, деточка, - завела меня мама Рикардо в небольшую комнатку с арочным окном, выходящим на горы, обставленную старинной и очень красивой мебелью. – Когда-то в ней жила бабушка Рикардо, когда была молодой. Но потом она вышла замуж и уехала в дом мужа. С тех пор в этой комнате мы размещаем только самых желанных гостей. А ты именно такая, - любовно погладила она меня по спине.

Я ждала Рикардо с замиранием сердца. Сеньор Мартин запретил Альбе или сеньоре Мартин сообщать сыну о моем приезде.

- Пусть это станет для него сюрпризом, девочка, - так он мне и сказал. Я же понятия не имела, насколько приятным для его сына станет этот сюрприз. И вообще – приятным ли.

Ближе к ночи, когда дом родителей Рикардо погрузился в тишину, и все обитатели отправились спать, я, не в силах больше находиться в замкнутом пространстве, прокралась в сад и присела на крылечке. Лучше я усну тут, прислонясь к перилам, чем буду изнывать в четырех стенах. К тому времени желание увидеть Рикардо превратилось в нестерпимое.

Должно быть, я задремала, а разбудил меня едва различимый скрип калитки.

По освещенной фонариками дорожке к дому направлялся Рикардо. Шел он медленно, глядя себе под ноги. Был погружен в какие-то мысли и меня пока не замечал. А когда поднял голову, и наши взгляды пересеклись, то замер в паре шагов от крыльца.

- Ты мне не снишься? – пробормотал Рикардо.

У меня же от волнения и сердцебиения сбилось дыхание. Даже сказать ничего не смогла – лишь покачала головой и встала на ноги.

Мы одновременно сделали по одному крохотному шагу навстречу друг другу, и я оказалась в объятьях Рикардо. А что еще мне нужно было для счастья? Да ничего. Я обрела его здесь и сейчас.

- Если бы я знал, что ты приехала…

Рикардо недоговорил, но и так все было понятно. Если бы он знал, что я жду его, то уже бы давно был тут.

- Ты решилась! – счастливо выдохнул он мне в губы, прежде чем поцеловать.

- Я очень этого захотела, - честно призналась я, когда закончился наш прекрасный поцелуй.

- Значит ли это?..

Он словно боялся высказывать свои мысли вслух. Ну а я… я просто была счастлива, что все мои сомнения на его счет развеялись, как легкая туманная дымка.

- Это значит, что я люблю тебя и хочу быть с тобой. Если, конечно, ты до сих пор этого хочешь, - все же скромно добавила я, хоть уже ни в чем и не сомневалась.

- Шутишь? Да я даже мечтать о таком боялся. Вернее, я боялся слишком сильно об этом мечтать…

Как вы думаете, провела ли я эту ночь в той милой старинной светелке бабушки Рикардо? А вот и не скажу! Об этом вы догадайтесь сами.

Еще когда впервые увидела Рикардо, я заподозрила, что этот мужчина полностью изменит мою жизнь. Так все и получилось. Причем, кардинально переменилась моя жизнь в один день – когда я приехала в Барселону.

В Россию меня Рикардо не отпустил. Об этом он даже слышать ничего не захотел, и с того самого дня я осталась жить в Испании. С годами я полюбила эту страну как вторую родину, но к испанским традициям мне пришлось привыкать долго.

На следующий же день после моего приезда Рикардо официально представил меня родителям как свою невесту. И уже через неделю мы приехали в Таганрог, чтобы сватовство состоялось официально. В Россию отправились родители Рикардо, мы с ним и родной брат сеньора Мартин. Мою маму чуть удар не хватил, когда я ей сообщила о нашем приезде и его цели. Но встретили нас у меня дома с соблюдением всех самых лучших русских традиций. В общем, сватовство прошло на славу, а пили наши родители дня три, не меньше. А за это время я показала Рикардо город, где родилась и выросла.

А потом мы вернулись в Испанию и стали готовиться к свадьбе. Да не просто свадьбе, а самой пышной свадьбе на планете, наверное.

Думаете, что замуж за Рикардо я вышла в следующем месяце или через месяц. А вот и нет! Официально мужем и женой мы стали через год – в разгар июльской жары. К тому времени на свет появился маленький Серхио – наш с Рикардо сынишка.

Наверное, я бы сто раз подумала, выходить ли замуж за этого испанца, если бы знала, какой серьезный подход в этой стране к свадебной церемонии. Всё, от ресторана и до букета невесты, тут заказывается заблаговременно. Обдумывается малейшая деталь церемонии. Во всем соблюдаются национальные традиции, буквально на всё очереди не в один месяц. И это даже при связях такого влиятельного человека, как отец Рикардо.

Все традиции мы соблюли, а точнее, мама Рикардо, ведь именно она и занималась подготовкой к свадьбе единственного и любимого сына. Ну а мы с Рикардо пока жили в любви и согласии в его городской квартире. Он управлял отелем, я занималась переводами, когда сама того хотела, и внутри меня уже через месяц зародился маленький Серхио. Сама я считаю, что мое личное счастье началось в тот самый момент, когда увидела Рикардо, входящего в калитку родительского дома. Ну а свадьба и вся суета, связанная с ней… Что ж, так захотели родители Рикардо. Мы же молча подчинились. Да и не напрягали они нас почти ничем.

К алтарю меня вёл отчим, и был он невероятно горд этим. Наши с Рикардо мамы от счастья лили слезы по очереди в день свадьбы. Ну а сеньор Мартин весь светился от счастья и всем рассказывал, как ему повезло с невесткой. Отныне я просто обязана была сделать жизнь Рикардо счастливой, чтобы не разочаровать его отца. Да и это было мое самое главное желание.

Я любила Рикардо. Так сильно, как даже сама не могла подумать. Раньше я не верила, что такая любовь возможна. Думала, что существует она только в романах. Теперь же считала, что судьба меня обласкала по полной, подарив самого лучшего и любящего мужа. А еще красивого и сексуального мужчину (не начать бы ревновать Рикардо по страшному на старости лет). И, конечно же, любящего отца. Серхио Рикардо буквально боготворил с момента появления на свет. А когда через три месяца после свадьбы я снова забеременела, то он буквально носил меня ну руках, предугадывая малейшие желания. Иногда мне даже приходилось ругаться с ним, когда забота становилась слишком навязчивой. Но от всего этого я чувствовала себя еще счастливее.

Еще через какое-то время у нас родилась дочурка Мария. Я-то думала, что отец не в состоянии любить ребенка сильнее, чем Рикардо любил Серхио. Но Марию он стал не просто любить, а обожать, как только может отец обожать дочь. И я даже стала опасаться, что избалует он ее безмерно. Хотя, о чем это я? Раз он не может быть строгим с дочерью, то эту строгость придется иногда «включать» мне. Ну а пока кроху Марию и ругать-то было не за что – она только радовала всех вокруг себя.

Мои родные стали частыми гостями в Испании. Особенно полюбила приезжать в эту страну моя сводная сестра. И со временем мы с ней даже сдружились.

Мама с отчимом чаще зазывали нас с Рикардо и детьми к себе в гости. Видите ли, у них дача, огород…

Родители же Рикардо отныне свою жизнь посвятили внукам. К слову, как только Марии исполнился годик, Рикардо заговорил о третьем ребенке. Против я не была, понимая, что дети наши и есть наше счастье. Да и у меня было столько помощников со всех сторон, что порой даже скучала по своим деткам.

Моя подруга Марина женила-таки на себе Пал Палыча. Да и он не сопротивлялся особенно. Заядлый холостяк и Донжуан в одном лице как-то вдруг превратился в отличного мужа и отца.

Они сыграли свадьбу гораздо раньше нас с Рикардо – в ноябре. Мы были на этой свадьбе почетными гостями, а я еще и свидетельницей невесты. А вот первенец Марины родился за три месяца до появления на свет Марии. И вскоре Пал Палыч и Марина отправились за вторым ребеночком. Через полтора года у них родился еще один мальчик.

Виделись мы с подругой часто, как только могли. Правда, пока дети были совсем маленькими в основном созванивались. Ну а потом они всей семьей стали проводить у нас чуть ли не каждый отпуск.

Говорят, что все хорошо, что хорошо заканчивается. Но жизнь такая штука, что с хорошего в ней всё только начинается. Как вот наше счастье с Рикардо или счастье моей подруги…

Дорогие девушки, я всем вам желаю обрести такое же счастье, какое обрела сама! И неважно, испанцем ли будет ваш избранник, итальянцем, французом… Богатым ли, бедным… Важно, чтобы вы любили друг друга, ну а всё остальное, что нужно для счастья, обязательно приложится!