Джесси

В трактире было слишком шумно. Я сидела за дубовым столом, нервно ёрзая на табурете. Пышногрудые подавальщицы сновали туда-сюда, обслуживая клиентов. Терпкий запах сивухи, любимой троллями, так плотно заполнил всё пространство заведения, что тошно стало. Нашла Джоси место, где встретиться.

— Привет, дорогая, — а вот и сестра наконец-то явилась.

Увидев её, я привстала, чуть ли не открыв рот. Куда делась копна золотистых волос? Ярко-рыжие локоны свисали до самой талии. Перекрасилась!

— Джоси? — не поверила я своим глазам. — Еле узнала тебя…

— Садись, сестрёнка, — ухмыльнулась она и расположилась напротив меня. На столе дымились две кружки горячего взвара, принесённый недавно подавальщицей. — Давно не виделись.

— Не то слово, — выдавила я, разглядывая сестру. Нас раньше даже родная мать путала. Мы идентичные близнецы, ауры совпадают практически на сто процентов, одинаковая целительская магия. Теперь же различия были налицо. — Ты очень изменилась за эти семь лет.

— Надеюсь, в лучшую сторону? — она кокетливо повела плечом.

— Да, стала настоящей красоткой, — улыбнулась я, ни капли не соврав. Брючный костюм из дорогой ткани сидел идеально на её точёной фигурке. Сразу видно — в деньгах сестра не нуждается.

— А ты совсем не изменилась, Джесси. Те же скромные наряды, — снисходительно произнесла она, смерив меня оценивающим взглядом. — Тот же цвет волос. Хорошо, что фигура у тебя не испортилась после родов, всё такая же стройная.

— Откуда ты знаешь, что у меня есть ребёнок? — удивилась я, отпив глоток горячего напитка.

— Я много что знаю, дорогая, — загадочно ответила она и с опаской огляделась, схватив кружку со взваром. — Вообще-то я по делу пригласила тебя.

— Догадываюсь, что не просто поболтать. Семь лет от тебя не было весточки. Хоть бы о маме подумала, — с укором произнесла я. — Она любит тебя и до сих пор ждёт, когда ты приедешь или напишешь ей.

— Ты же помнишь, я убежала из дома после ссоры с ней, — она недовольно скривилась. — Не волнуйся, я обязательно с ней свяжусь и даже погостить приеду, но позже. Сейчас мне нужна твоя помощь. Ты должна мне. Помнишь? — Джоси щёлкнула пальцами, между ними пробежала голубая искра, и моё запястье неожиданно обожгла боль.

— Ай! — я задрала манжет блузки и округлила глаза. Прямо на коже вспыхнула долговая метка, о которой я давно забыла. — Серьёзно? Ты приехала, чтобы потребовать от меня возврата этого дурацкого долга? Десять лет прошло, Джоси!

— Ты же знаешь, долговые метки не имеют срока давности, — ухмыльнулась сестра. — Пришло время расплачиваться. Десять лет назад ты уговорила меня на подмену, чтобы Кирос обратил на тебя внимание. Я согласилась и выполнила свою часть магического уговора. Теперь пришла твоя очередь.

— Что?! Ты хочешь, чтобы я подменила тебя? — я не верила своим ушам, ведь долг должен быть аналогичным тому, что сделала для меня сестра — она притворилась мной на неделю, чтобы привлечь внимание соседского парня, который мне очень нравился. Правда, из этого всё равно ничего не вышло. Кирос вскорости бросил меня.

— Всё верно, Джесси, — кивнула сестра без намёка на шутку. — Ты заменишь меня на недельку. Только есть важное условие: ни одна живая душа не должна знать об этом.

— Зачем? Что за детские шалости? — недоуменно смотрела я на Джоси.

— Всё просто и в то же время сложно, — вздохнула она, закатив глаза. — Я замужем почти семь лет. С мужем отношения в последние три года не очень. Он вечно занят на службе с утра и до самой ночи. Я заскучала и завела любовника. Наш роман длится больше полугода. Тайлер оборотень, горячий альфа-самец. Понимаешь?

Я удивлённо приподняла брови. Моя сестра всегда пользовалась успехом у мужчин. Её замужество меня не удивило, а то, что она открыто призналась, что встречается с любовником, несколько насторожило.

— Не смотри так на меня, — фыркнула она. — Поживёшь недельку с моим мужем и сама завоешь.

— Чего ты хочешь? — я сложила руки на груди, чувствуя, что разговор выйдет непростым.

— Тайлер женится через месяц, мы расстаёмся, — в голосе сестры появилось сожаление. — Но он решил провести последнюю недельку со мной на берегу моря. Бархатный сезон — красивый конец наших отношений, — она вымученно улыбнулась. — Хочу побыть с ним, забыть о муже на несколько дней, ощутить себя любимой и нужной.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Почему ты не разводишься с мужем, раз у вас всё так плохо?

— Брет не даст мне развода, — вздохнула сестра, скривив губы. — Он аристократ до мозга костей, а у них принято жениться один раз и на всю жизнь. К тому же он действительно любит меня.

— Понятно. И что ты намерена делать после? — сдвинула я брови к переносице.

— Вернусь и попытаюсь наладить отношения с мужем. Мы с ним крупно поссорились на днях. Дам Брету последний шанс, может, правда наша семейная жизнь наладится, — она пожала плечами.

— Прости, Джоси, но я не смогу пойти на это, — покачала я головой. — Во-первых, у меня маленькая дочь. С кем я оставлю Глэнис? Во-вторых, работа. Начальство не отпустит меня из лечебницы на неделю. Ну и в-третьих, твой муж догадается, что перед ним не его жена. Мы с тобой слишком разные.

— Твоей малышке уже шесть лет, — усмехнулась Джоси. — Ты частенько оставляешь её с бабушкой, уезжая в командировки. Скажешь матери, что тебя отправили в очередную служебную поездку. Думаю, она не откажется посидеть с Глэнис. Не такая она и маленькая, вполне самостоятельный ребёнок.

— Ты даже об этом знаешь? — удивилась я в очередной раз. — Вижу, ты хорошо подготовилась к встрече.

— На работе у тебя накопились отгулы на целый месяц, так что начальство не посмеет отказать, если напишешь заявление, — продолжала сестра разбивать мои доводы в пух и прах. — Мой муж слишком занят на службе. Он ректор военной академии, грозный полковник…

— Это какая академия? — нахмурилась я, перебив сестру. — В Граторе только драконья академия.

— Забыла сказать, мы с мужем живём в соседнем округе, в городе Берген.

— Это же Северный край, — ахнула я, поёжившись.

— Согласна, та ещё дыра, но что поделать, коли моего мужа назначили ректором военной академии, — тяжело вздохнула она. — Мы сейчас с ним в ссоре. Будешь строить из себя обиженную жену и не разговаривать с ним — ничего сложного. Брет даже не поймёт, что перед ним не я. Осталось только поменять цвет твоих волос в салоне красоты — и нас снова родная мать не отличит.

— А твоя работа? Или ты не работаешь? — посмотрела я исподлобья на сестру-авантюристку, по-другому не назовёшь её.

— За это не переживай. Я заведую лазаретом в той же академии, где мой муж ректор. Военные учения начнутся только через месяц, тогда и будет наплыв раненых курсантов, а сейчас тишь да гладь в палатах, скукота смертная, — закатила глаза Джоси. — Просидишь в кабинете восемь часов в день, разочек выйдешь на ночное дежурство, выспишься как следует, — хохотнула она. — Это тебе не городская бесплатная лечебница, где ты впахиваешь, как горный тролль.

Я выразительно посмотрела на сестру и отхлебнула горячий взвар. И откуда она столько знает обо мне? Семь лет ведь не виделись.

— Джесси, послушай, я заплачу тебе тридцать тысяч гроверсов за эту, так скажем, услугу. Вижу, ты нуждаешься в деньгах — в государственных лечебницах довольствие небольшое, а у тебя дочь растёт, — давила сестра на мою болевую точку. — Как ты вообще решилась рожать без мужа, не пойму? Теперь тебя ни один приличный гэролл замуж не возьмёт.

— Джоси, шла бы ты со своим долгом знаешь куда… — я резко встала из-за стола, но не успела договорить, как сестра снова щёлкнула пальцами.

— Я требую вернуть долг через три дня! — отчеканила она. В этот момент метка на моей руке вспыхнула, и тонкая связующая нить потянулась к руке Джоси, обвив её запястье.

— Что ты наделала? — ахнула я, понимая, что сестра полностью активировала метку.

— Джесси, если ты через три дня не отдашь мне долг, твоя магия выгорит, — ехидно улыбнулась она. — Ты лишишься работы, целители без магии даже в государственных лечебницах не задерживаются.

— Боги! Как ты могла?! — я сжала кулаки, понимая, что теперь мне не отвертеться от уплаты этого дурацкого долга. Без магии я никто!

Джесси

Переступив порог родного дома, я устало села на табурет, сняла грязные ботинки. На улице пошёл дождь, и пришлось потратиться, чтобы вернуться домой в наёмном закрытом экипаже.

— Мама! — из гостиной выбежала Глэнис и кинулась ко мне в объятия. Я уткнулась носом в её макушку, вдохнув родной запах овсяного печенья, которым пахли тёмные волосы дочки. — Ты где так долго была? Опять на работе?

— Да, моя хорошая, в лечебнице пришлось задержаться, — натянула я улыбку. Учу дочь, что врать нехорошо, а сама только что сказала неправду.

— Мама, а бабушка Верта мне рассказала о твоём отце, — Глэнис округлила глаза. — Это правда, что он дракон?

— Правда, кнопка, — я ткнула пальцем в её острый нос. — Но не следовало бабушке тебе о нём говорить, — я с укором посмотрела на мать, вышедшую из кухни. Она вытирала руки о полотенце, русая коса с проседью была перекинута через плечо.

— А что мне оставалось делать? — мама пожала плечами как ни в чём не бывало. — Ты же ничего не хочешь говорить об отце Глэнис, а она опять начала меня расспрашивать о нём. Сказать мне нечего, вот я и решила поведать о Дейране, чтобы удовлетворить любопытство ребёнка.

— Выходит, в тебе течёт кровь дракона? Поэтому у тебя есть магия? — дочка с интересом разглядывала моё лицо, словно видела его впервые.

— Всё верно, — кивнула я. Это была чистая правда.

Мать была юной и наивной, когда влюбилась в Дейрана од Юдиха, золотого дракона, аристократа до мозга костей. Отдала ему свою невинность, даже не задумавшись о том, что когда-нибудь любимый встретит свою истинную пару. Это случилось именно тогда, когда Верта поняла, что беременна. Надо отдать должное дракону, он не бросил нас на произвол судьбы. Каждый год мать получала деньги от бывшего любовника, ведь замуж её, конечно, никто не взял с двумя детьми. Но и сам Дейран не принимал особого участия в воспитании дочерей от простой человечки, откупался деньгами. Однако же благодаря его поддержке мы с сестрой смогли поступить в академию и получили хорошее образование.

— А у меня тоже будет магия? — с надеждой посмотрела на меня Глэнис. — Мой папа хотя бы маг?

— Да, маг. Возможно, и у тебя пробудится дар, — пожала я плечами. — Пока рано об этом говорить.

— А ты видела своего папу? — продолжала допрашивать меня дочь, сидя у меня на коленях.

— Видела несколько раз, но его давно не интересует моя судьба, — на губах у меня появилась печальная улыбка. — С тех пор, как я окончила академию. На этом Дейран решил, что выполнил все свои отцовские обязательства.

— Хватит болтать, Глэнис. Дай матери переодеться, она голодная с работы вернулась, — строго произнесла мама. — Пойдёмте ужинать.

Дочка слезла с моих колен и побежала в уборную мыть руки. Дом у нас небольшой, но места всем хватает. Мой отец раскошелился и купил его в городе, пусть не в самом престижном районе, но вполне спокойном.

Вздохнув, я поднялась, догоняя Глэнис. Есть действительно хотелось, так как я в трактире не смогла притронуться к еде, которую заказала Джоси. Она недолго говорила о супруге, больше о работе в военной академии. Оказывается, они с мужем в ссоре из-за того, что Брет приревновал жену, конечно не беспочвенно, а Джоси сделала вид, что обиделась на него. И теперь мне придётся заменить сестру на неделю. От магической метки нельзя избавиться — только вернуть долг.

Мы втроём сидели на кухне, ужин подходил к концу. Нужно сообщить родным, что я через три дня уезжаю.

— В четверг меня отправляют в командировку в Зогран, — начала я, поставив пустую чашку на стол.

— Опять? — мама недовольно вскинула брови. — Месяц ещё не прошёл, как ты вернулась из прошлой поездки.

— Что поделать. У меня сильный дар, и я могу заменить троих магов. Проще послать одну меня, чем троих. Сама понимаешь, всё упирается в деньги.

— Неужели гэролл Торгер не может отправить другого целителя? — подозрение звучало в её голосе.

— Главный обещал мне повышение через месяц. Я не могу отказаться, иначе не видать мне должности, — выдавила я улыбку. — Вот стану заведующей инфекционным отделением и не буду больше ездить по отдалённым уголкам края.

— Это же отлично! — просияла родительница. — Значит, и оклад тебе повысят. Глэнис в следующем году пойдёт в школу, деньги нужны будут.

— Присмотришь за внучкой, пока меня не будет? — от сердца отлегло, знаю, мама не откажется. Кроме меня и Глэнис у неё никого нет. Джослин не в счёт — семь лет дома не появлялась.

— Куда я денусь. Конечно присмотрю, — она потрепала внучку по голове. — Нам не привыкать оставаться вдвоём.

— Спасибо, мамочка, — я встала и чмокнула родительницу в щёку. — Посуду я помою.

Жаль, я не могу пока рассказать ей о том, что видела Джослин. Мама бы очень обрадовалась, узнав долгожданную весточку от младшей дочери. Осталось завтра поговорить с Хьюджиром, моим начальником, главным целителем лечебницы. Думаю, с ним не возникнет проблем.

Полгода назад Хьюджера Торгера перевели в наш город главным целителем в лечебницу, где я работаю. А месяц назад он стал проявлять ко мне излишнее внимание, не как к коллеге, а как женщине. Но пока я держу его на расстоянии, хотя Хью мне нравится. Меня страшит то, что вся лечебница будет в курсе нашего романа. Не хочу, чтобы до мамы дошли сплетни.

Утром я отправилась на работу. Лечебница располагалась в двадцати минутах ходьбы от дома. Дождь не прекращался всю ночь, на улице было холодно и сыро. Осень в Граторе наступает уже в середине августа. Листья стремительно желтели, световой день укорачивался — близость к северу Эраллии вовсю ощущалась.

В четверг я отправлюсь в столицу Северного округа — Берген, где теперь живёт моя сестра. За горным хребтом, что разделяет соседние округа, скоро наступит зима. Никогда не была там. Знаю, что край суровый, но богатый залежами магической руды. Многие отправляются туда на заработки.

Сегодня я дежурю в приёмном отделении, значит, день будет непростым. Поэтому я решила не откладывать разговор с Хьюджером и направилась к нему в кабинет.

Секретарши почему-то не было на месте, наверное опаздывает, как всегда. Я без стука толкнула дверь в кабинет главного. Знаю, Хью педант и всегда приходит на работу раньше обычного. Только хотела шагнуть внутрь, как замерла с открытым ртом.

Джесси

— Да, Хью! — стонала Мэдлин, распластавшись на рабочем столе с задранной юбкой. Упругие белые ягодицы целителя раскачивались в такт стонам секретарши. Хьюджир размашисто вдалбливался между торчащих женских ног в белых чулках.

Оторопев, я сначала не поверила своим глазам. Парочка не заметила меня и продолжала страстно совокупляться. Я осторожно прикрыла дверь, попятившись назад.

— Кобель, — прошипела я, взяв чистый лист бумаги из стопки со стола секретарши. Нашла ручку и села за второй свободный стол. — А сколько слов красивых мне говорил. Пустозвон!

Было обидно до слёз. Появилось дикое желание написать заявление об увольнении, но так глупо поступать я не собираюсь. Куда я пойду работать? Это единственная лечебница в городе. Подумаешь, ошиблась в мужчине. С кем не бывает. Не терять же из-за этого кобеля работу.

Пока Хьюджир таранил секретаршу в кабинете — между прочим, замужнюю женщину — я написала заявление на недельные отгулы. Положила лист на стол секретарши. Дождаться, когда она выйдет, или не стоит?

Только я хотела уйти, как дверь кабинета открылась и оттуда вышла раскрасневшаяся Мэдлин, поправляя на груди блузку.

— Гэроллина Герти? — она удивлённо изогнула бровь, на её лице появилась высокомерная ухмылка. — Чем обязана?

— Вы закончили с Торгером? А то мне некогда ждать, на дежурство пора, — я взяла заявление и сунула его под нос секретарше. — Сегодня жду подписи. Это срочно!

— Джессалин? — а вот и сам целитель вышел из кабинета, удивлённо разглядывая меня. — Ты… гэроллина, что вы тут делаете?

— Гэролл Торгет, подпишите заявление на отгулы, — в моём голосе звучала сталь. — Мне нужно уехать на неделю.

— На неделю? — он растерянно взъерошил каштановые волосы. — Я не могу отпустить…

— У меня накопились отгулы на целый месяц, — нагло перебила я начальника. — Если вы не подпишите заявление, я пойду в трудовую инспекцию. Кажется, гэроллина Мэдлин, ваш муж именно там работает? — изогнула я бровь, намекая обоим, что в курсе их интрижки.

— Хорошо! — рявкнул Хьюджир, выхватив заявление из рук секретарши. Вынул ручку из нагрудного кармана сюртука и поставил размашистую подпись. — Мы ещё поговорим, — его взгляд обещал долгий разговор «по душам».

— Всего доброго, — я забрала документ, развернулась и выскочила из приёмной. Не собираюсь я вести с ним задушевные беседы. Хватит с меня сладких речей!

Дежурство и правда выдалось тяжёлым. Больные шли один за другим, не давая мне продыху. Даже толком не пообедала, всё впопыхах и перекусами. Зато не было времени думать об этом кобеле. Когда последний посетитель покинул приёмный кабинет, я вздохнула с облегчением.

— Гэроллина Джессалин, вы опять задержались, — покачала головой моя помощница, молодая стажёрка, закончившая этим летом школу травниц. У неё был слабенький дар, поэтому я доверяла ей только бумажную волокиту: заполнение карточек и формуляров.

— Тария, я не могу просто закрыть дверь и объявить посетителям, чтобы приходили завтра, — строго посмотрела я на девушку. Её чепчик покосился, и прядь тёмных волос выбилась из пучка. — Я давала клятву богу целительства, что буду помогать всем нуждающимся.

— Вообще-то, я опаздываю на свидание, — фыркнула девушка и начала собираться домой. — Элер бросит меня, если я буду пропадать на работе, как вы. Тогда мне никакой бог не поможет.

Её слова задели меня, но я промолчала, собирая карточки больных. Чувствую, не задержится Тария в лечебнице. Много таких я повидала, работая здесь. Выскочит замуж, нарожает кучу детишек и будет жить припеваючи у мужа за пазухой.

Помощница быстро сменила халат на плащ и выскочила из кабинета, торопясь на свидание.

Пора и мне идти домой. Я встала из-за стола и подошла к шкафу, где висела моя верхняя одежда. Только я сняла халат, как негромко хлопнула дверь.

— Что-то забыла? — спросила я не оглядываясь, думая, что это Тария вернулась.

— Тебя, моя недотрога, — вкрадчиво прошептал знакомый голос, и крепкие руки обвили мою талию сзади, прижав к груди.

В нос ударил запах табака и женских духов. Что было сил я ударила Хьюджира по наглым рукам.

— Пусти! — дёрнулась, вырываясь из захвата. — Не смей меня трогать! От тебя до сих пор несёт духами секретарши!

Я обернулась, сжав кулаки. На пальцах заискрилась магия, хорошо, что не весь резерв потратила на больных. Конечно, я не боевой маг, но отпор смогу дать.

— Джессалин, вот такая ты мне нравишься больше, — облизнулся этот хмырь, раздевая меня глазами. — Дерзкая, страстная. Зачем только целый месяц ломалась? Цену себе набивала? А? Я оценил, честно, но сил ждать, когда ты соизволишь осчастливить меня своими прелестями, больше нет. Прости. Мэдлин просто попалась под руку. У нас ничего серьёзного. Подумаешь, пару раз присунул своей секретарше…

— Пару раз, значит, — хмыкнула я, напрягаясь сильнее. — То есть для тебя это нормально?

— Джесси, я не понимаю, чего ты взъелась? — маг шагнул с раскрытыми руками, явно намереваясь обнять меня. Я увильнула в сторону. — Неужели думала, что я женюсь на тебе? У тебя ребёнок не пойми от кого. Твоя репутация запятнана на всю жизнь. Никто — повторю ещё раз — никто не возьмёт тебя замуж, дурочка. Кому ты нужна? Скажи спасибо, что я обратил на тебя внимание. Хотел приласкать, согреть своим теплом. У тебя ведь давно не было мужика, признайся честно.

Меня словно помоями облили — сердце пропустило удар.

— Я прекрасно знаю своё положение в обществе, гэролл Торгер, — процедила я, перейдя на официальное обращение. — Но не потерплю унижений, особенно от мужчин. Видимо, благородство по отношению к одинокой женщине это не про вас.

— Боги! Джесси, что ты о себе возомнила? — он дёрнулся и в одно мгновение прижал меня к шкафу. Дверца хлопнула, жалобно скрипнув. — Строишь из себя недотрогу, будто дева невинная! Неужели тебе не хочется горячего и страстного секса с настоящим мужчиной?

Его руки жадно смяли мои ягодицы, причинив боль.

— Не вижу здесь мужчину, — прошипела я ему в лицо и силой сжала выпирающий пах, выпустив разряд магии. Хьюджир отшатнулся от меня, схватившись за своё пострадавшее хозяйство.

— Ты что наделала? — выпучил он глаза, скривившись. Ему точно не больно, но очень дискомфортно. Бугор в его штанах заметно уменьшился.

— Так, ничего особенного — дисфункция детородной системы, — победно усмехнулась я. — Поживёте месяц импотентом, а может чуть дольше. Точно не могу сказать, потому что не сосредоточилась на дозе магии.

— Тварь, — прошипел целитель, его рука, держащая пах, начала светиться, — устрою я тебе сладкую жизнь…

— Не поможет, — кивнула я на его жалкие попытки блокировать мою магию. — Во мне течёт кровь золотого дракона, а значит, моя магия особенная, вы не сможете её заглушить. Надо было внимательнее читать моё личное дело, гэролл Торгер.

— Что?! — взвыл он, его лицо исказила гримаса ненависти. Хьюджир двинулся на меня скалой, желая раздавить.

— Не стоит ко мне приближаться, — я угрожающе выставила руку, на пальцах заискрились золотые всполохи, — а то могу надолго блокировать потоки вашей магии. Как вы будете исполнять свои обязанности, гэролл?

— Вон. Ты уволена! — отчеканил целитель, указав мне на дверь. — Когда одумаешься, так уж и быть, возьму тебя обратно в лечебницу, но сначала поимею во всех позах, потаскуха!

Я выдернула плащ из шкафа и сиганула к двери. В спину звучали проклятия и ругательства, но я бежала по пустому коридору не оглядываясь.

Оказавшись на улице, я жадно глотала свежий воздух, предвещавший первые заморозки. Фонари едва освещали тротуар, видимо магические камни в них истощились. За мной никто не гнался, я замедлила шаг. Нужно отдышаться, чтобы успокоиться. Магия в венах плескалась от избытка эмоций.

Придя в себя, я осознала одно — работы теперь у меня нет. Придётся стучаться к частным целителям, напрашиваясь в помощники. Правда, зарплата у них ещё меньше, чем мой оклад в лечебнице. Джоси вовремя появилась. Деньги, что она мне заплатит, хватит на пару месяцев, а при должной экономии и того дольше. Может, попросить сестру о помощи? В деньгах она явно не нуждается, а я давно хочу заняться частной практикой, но лицензия стоит дорого. Я бы отдала долг через полгода. Всё же у меня опыт и особенная магия. Уверена, от клиентов отбоя не будет.

С этой мыслью я поспешила домой. Опять сегодня припозднилась.

Джесси

Утром я попрощалась с мамой, расцеловала дочку, взяла чемодан с вещами и покинула дом. Новость о том, что меня уволили, решила пока не говорить родным. Пусть думают, что я уехала в командировку, так будет лучше.

Джослин ждала меня в дорогом салоне красоты. Сегодня нужно привести меня в «полный порядок», как выразилась сестра, а завтра утром она отправит меня в военную академию Бергена, где я заменю её, начав с рабочего места. Я, конечно, поначалу злилась на Джоси за то, что она принудила меня отдать магический долг, но потом успокоилась. Во-первых, сама виновата, что десять лет назад слёзно умоляла сестру подменить меня и согласилась на магический долг, во-вторых, деньги, которые она мне пообещала, ой как нужны.

Сначала мы вместе с сестрой отправились на массаж. Умелые руки специалистки расслабили меня, я почувствовала себя увереннее и спокойнее.

— Ну вот, теперь даже мама не отличит нас, прямо как раньше, — вздохнула сестра, улыбнувшись мне в отражении зеркала. Она провела рукой по моим ярко-рыжим волосам.

Я сидела в кресле перед большим зеркалом. Парикмахер закончила колдовать над моей шевелюрой, которая изменила цвет с помощью магической краски. Магиня сделала мне стрижку каскадом. Волосы приобрели шелковистость и блеск после волшебных масок — я стала настоящей красоткой, один в один, как моя сестра.

— Знаешь, мне нравится, — улыбнулась я, довольная результатом.

— Ещё бы! — хмыкнула сестра. — Осталось только ноготочки в порядок привести и сделать эпиляцию.

Меня уложили на стол, и мастерица начала своё дело, размазывая тягучую пасту по моим ногам. Чтобы отвлечься, я поведала Джоси о том, что меня уволили и при каких обстоятельствах это произошло.

— Вот же сволочь этот ваш главный целитель, — язвительно процедила сестра. — Надо было его на полгода импотентом сделать, а не на месяц.

— Ладно, забыли о нём, но работы я лишилась, — удручённо вздохнула я.

— Джесси, ты сильная целительница, открой частную практику. В чём сложность? В деньгах? Хочешь, помогу тебе? — сестра словно мысли мои прочитала.

— Буду очень благодарна. Обещаю, всё верну до последнего гроверса, — горячо выпалила я. — Давно мечтаю получить лицензию.

— Вот и отлично. Ты поможешь мне, а я помогу тебе, — радостно ответила она. — Насчёт денег не переживай, отдашь, когда сможешь. Мой муж богат, он из древнего рода од Лонскот.

— Что? Он родственник самому королю? — удивилась я, чуть ли не присвистнув.

— Да, его отец возглавляет Королевскую службу безопасности, а дядя сильный целитель и ректор Королевской Академии Магии, — не без гордости ответила сестра.

— Вот это да! — воскликнула я, пребывая в лёгком шоке. — Где же ты познакомилась со своим мужем? И как аристократ женился на тебе, на простой целительнице?

— Не такие мы простые, сестрёнка, — хмыкнула она. — Всё же наш отец золотой дракон. К тому же мой муж не сноб, как некоторые. Между нами мгновенно вспыхнула страсть. Он влюбился в меня и не отпустил. А познакомились мы в академии. Я устроилась штатной целительницей, он тогда только получил должность декана факультета разведки. Год назад стал ректором.

— Как интересно, — задумалась я. — А почему у вас нет детей? Вы так давно вместе.

— Брет пока не хочет, очень занят своей академией, — недовольные нотки послышались в её голосе. — Говорит, как только переведётся в столицу, тогда и детей можно завести. А ты сама как отважилась родить безотцовщину? Нормального мужика теперь тебе не найти, вот к тебе и цепляются всякие бабники типа твоего начальника.

— Боги, Джоси! — ахнула я. — Что ты такое говоришь? Я жизни себе не представляю без Глэнис!

— Это сейчас ты любишь её и души в ней не чаешь. А когда только узнала, что беременна, почему не пошла к травнице, пока не поздно было? — укоризненно спросила сестра. — Теперь мучайся до конца жизни в одиночестве.

— Не говори так, — обидчиво произнесла я. — Конечно, я была в смятении, когда поняла, что беременна, но у меня и мысли не возникло избавиться от своего ребёнка. Ни капли не жалею, что я сохранила беременность. Глэнис не виновата в моей ошибке. И вообще, ближе её никого у меня нет и не будет. Мужики приходят и уходят, а она всегда будет моей кровиночкой, моей кнопкой, даже когда вырастет, — голос мой задрожал, в глазах стало мутно, я еле сдержала слёзы.

— Ладно, не волнуйся ты так. Что сделано, то сделано, — недовольно пробурчала сестра.

— Интимную область будем делать? — послышался робкий голос мастера.

— Нет, — выдохнула я, смутившись.

— Да! — перебила меня Джослин. — Всё делайте, чтобы ни капли не было различий.

— Что? Зачем? — выпучила я глаза. — Кто будет разглядывать меня под юбкой?! Я же не собираюсь… спать с твоим мужем!

— Мы с Бретом две недели уже не занимались сексом. Чувствую, он охладел ко мне. К тому же мы в ссоре, — хмыкнула сестра. — Не волнуйся так. Никто не заставит тебя с ним спать. У меня есть горничная, она помогает мне одеваться, причёсываться, принимать ванну. Вот Велла как раз и заметит, что у хозяйки вместо аккуратного треугольничка непроходимые кусты, — хихикнула она. — Совсем ты распустила себя, сестрёнка. Разве можно так?

Меня кольнуло её замечание, но я не стала говорить о том, что у меня денег нет на походы по салонам красоты.

— Даже не подумала, что у тебя есть горничная. Ты не говорила о ней. Тогда придётся делать везде эпиляцию, — обречённо вздохнула я.

Пришлось раздвинуть ноги. Я заливалась краской, когда мастер накладывала специальную пасту.

Когда с эпиляцией было покончено, две магини взялись за мои ногти и навели такую красоту, что у меня дух захватывало.

— Отлично! Теперь полный порядок! — цокнула языком Джослин, внимательно разглядывая меня с ног до головы. — Теперь ни у кого сомнений не возникнет, что ты это я.

— Значит, я могу отправляться в Берген? — с трудом выдавила я. Страшно оттого, что меня раскусят. Ведь я не Джослин, у нас совершенно разные характеры. Как ей вообще в голову пришла эта идея?

— Сейчас поедем в гостиницу, пообедаем вместе, заночуешь там. Утром я приду за тобой и отправлю порталом в академию, — улыбнулась сестра, прищурившись. — Всё будет хорошо. Не переживай.

Честно говоря, я рада, что Джослин вновь появилась в моей жизни. Я скучала по ней, всё же мы сёстры и всегда были вместе: росли, учились, работали, пока однажды Джоси не поругалась с мамой, сильно обиделась на неё и ушла из дома.

Мы приехали в самую лучшую гостиницу Гратора, Джоси забронировала для меня одноместный номер, скромный, но вполне уютный. Обед мы заказали в номер. Светиться лишний раз вместе не стоило. Подруг у меня нет, с тех пор как все узнали о моей беременности, но всегда есть вероятность наткнуться на коллегу или бывшего пациента.

Джослин открыла артефакт магических проекций и показала мне макет академии «Снежная обитель» в трёхмерном измерении. Я рассмотрела здания факультетов и целительский корпус, который располагался рядом с полигоном для учений. Обнесённая высокими защитными стенами со сторожевыми башнями, академия являлась настоящей крепостью.

Джослин рассказала о коллегах по лазарету, описала их внешность, назвала имена, а также поведала о преподавателях и посоветовала держаться подальше от военных корпусов. Сестра отдала мне свой ежедневник, где у неё было всё расписано.

— В пятницу у тебя ночное дежурство в лазарете, — жуя, проговорила сестра. — Скорее всего, из охранников будет Эдар, полукровка кахен. Молодой самец, без пары, поэтому если начнёт распускать руки, пошли его к дарнаху.

— Джоси, — я чуть не подавилась, — у вас с ним что-то было?

— Нет, — отмахнулась сестра. — Просто у него иногда крышу сносит от одного взгляда на меня, особенно в полнолуние, но если его приструнить, то он приходит в себя и, извинившись, возвращается на пост. Повторюсь, начало учебного года будет спокойным, без катаклизмов. Так что смело можешь лечь на диванчик в кабинете и выспаться от души.

— Когда я дежурила в городской лечебнице, ни разу глаз не сомкнула, — вздохнула я, вспомнив свою бывшую работу, не самую лёгкую.

— Да уж. Как вспомню, так вздрогну, — передёрнула она плечами. — В субботу нас с мужем пригласили на бал в клуб «Серебряная луна», — сестра ткнула пальцем в ежедневник. — Местная аристократия будет отмечать победу в Столетней войне. Придётся идти.

— Эта война была тысячу лет назад, — удивилась я.

— Да, но оборотни свято чтут в этот день своих предков-героев, — хмыкнула Джоси. — Будь осторожна и не смотри долго в глаза оборотням, сама знаешь, какие последствия могут быть.

— Никогда не посещала подобных мероприятий, — меня страшила мысль, что я не справлюсь. — Всё же высшее общество. Может, отказаться? Пусть твой муж один туда пойдёт.

— Нельзя. Оборотни могут воспринять это как оскорбление. Семейная пара должна явиться вместе, чтобы не было потом слухов о том, что мой муж флиртовал с какой-нибудь молодой волчицей. Брет не может отказаться, ему нужно поддерживать статус аристократа на должном уровне.

— Ясно, — вздохнула я.

— Не переживай. Оборотни не такие педанты, как столичный высший свет, — хмыкнула Джоси, догадавшись, чего я боюсь. — К тому же мы учились в академии среди аристократов и тоже проходили курс этикета. Уверена, ты справишься, Джесси. Ты всегда у нас была умной и правильной девочкой, — в её голосе послышались язвительные нотки. — Но советую проявить твёрдость характера, который ты прячешь, чтобы ни у кого не возникло вопросов. Побудь немного стервой, как я, сексуальной и дерзкой. Уверяю, тебе понравится.

— Постараюсь, — вздохнула я, но всё же слова сестры немного успокоили меня.

Покончив с обедом, мы крепко обнялись и попрощались. Из номера я больше не выходила. Спала плохо, так как мысли о предстоящем обмене постоянно крутились в голове. Боги, зачем я согласилась? Дарнахова метка долга!

Джесси

Рано утром явилась Джослин. Она торопила меня — времени было в обрез. Сестра сняла с себя форменную одежду академии и отдала мне. Широкая юбка-брюки из зелёного сукна, в тон ей жакет с эмблемой академии и блузка молочного цвета, которая еле сошлась на моей груди.

— М-да, — недовольно посмотрела на меня сестра, цокнув языком. — Результат грудного вскармливания налицо.

— И что теперь делать? — я попыталась одёрнуть блузку, но тщетно.

— Если что, ты пользуешься специальным кремом для увеличения груди, — хмыкнула Джослин. — Особенно если муж заметит. Коллеги вряд ли будут спрашивать, но коситься точно начнут. Только не обращай внимания. Хватит болтать. Пора.

Сестра надела мне на шею небольшой круглый амулет из золота.

— Это портальный артефакт, работает в двустороннем режиме. Дом — академия, — объяснила она. — Муж создал специально для меня, чтобы я не дёргала его просьбами открыть портал. Приложи руку и активируй. Если ты дома, окажешься в академии, и наоборот. Понятно?

— Да, — кивнула я. — А как я сейчас окажусь в академии? Я же не у тебя дома. И не сработает ли защита академии на мою ауру?

— Не бойся. Там стоит старый магический щит, у него нет столь тонких настроек, как у современного. Артефакт не почувствует разницы в полпроцента в твоей ауре. У меня с собой второй портальный артефакт, — сестра достала из кармана маленькую бронзовую коробочку, которой хватает на несколько открытий порталов. Очень дорогая вещица. — Готова?

Сердце сжалось от страха и волнения.

— Не бойся, всё будет хорошо, — добродушно улыбнулась Джоси, обняв меня за плечи. — Через неделю я приду за тобой в академию рано утром, чтобы мы успели поменяться в моём кабинете. Подумай о том, что ты это делаешь ради Глэнис.

Напоминание о дочери придало мне сил и уверенности. Верно, ради Глэнис я готова на всё.

— Помни, никто не должен узнать о подмене, — строго напомнила сестра. — Признаваться ни в коем случае нельзя, иначе долговая метка посчитает, что ты не выполнила условие, и выкачает из тебя всю магию.

— А если кто-то догадается? Особенно твой муж… — у меня даже ладони вспотели.

— Не догадается, — хмыкнула она, положив коробочку на пол, сжала её и прошептала заклинание открытия, назвав точные координаты места.

Бронзовые створки отворились, выпустив воронку серебристого света. Она со свистом расширилась до размеров высокого человека. Я занесла ногу, чтобы войти в портал.

— Чуть не забыла, — вдруг встрепенулась сестра. — Если Брет будет предлагать тебе надеть парюру из голубого аквариса, ни за что не соглашайся! Поняла?

— Что? Почему? — я уже шагнула в воронку и едва видела лицо сестры.

— Главное — не надевай! — рявкнула Джоси, и меня затянул в портал.

Я очутилась в военной академии «Снежная обитель», расположенной на самой северной границе Эраллии. Такое название больше подошло бы для монастыря, чем для военной крепости. Учебное заведение выполняло ещё и защитные функции.

Я вышла в рабочем кабинете сестры, просторном и светлом. Белые стены, увешанные всевозможными грамотами и дипломами. Сестра время даром не теряла и достигла высот в целительской науке. Похоже, Джоси взялась за ум, раз занимает пост заведующей лазаретом. Когда мы учились в академии, я иногда пересдавала сложные экзамены за сестру.

В кабинете стояла мебель из северного дуба, зачарованного магией, — такая прослужит вечность и будет выглядеть как новая — рабочий стол Джоси, к которому примыкал простой стол для совещаний, шкаф во всю стену. В углу располагалась зона отдыха: широкий диван, ночник в изголовье, стеллаж с книгами. Хороший кабинет — мне нравится.

Я заглянула в шкаф, там, помимо папок и книг, оказался маленький гардероб Джослин: запасная форма, халаты, простые платья и обувь на любой случай, от туфель до меховых сапог. Также обнаружился отдел с запасом сухого пайка и бутылок с водой, наверное, так положено на случай военного вторжения — академия находится не в самом Бергене, а на границе Эраллии, в тридцати километрах от города.

Вздохнув, я подошла к окну и раздвинула плотные шторы из зелёного бархата. Третий — последний — этаж корпуса. Тёмное небо светлело на востоке, солнце поднималось ещё позже, чем в Граторе, а зимой и вовсе наступит полярная ночь. В предрассветных сумерках я заметила белеющие снежные вершины горной гряды. Дух захватывало от местного пейзажа.

Услышав звон металла, я опустила взгляд. Окно кабинета выходило на тренировочный полигон. Корпус лазарета специально построили рядом, чтобы в случае ранения можно было сразу отправить пострадавшего на лечение. Кажется, занятия уже начались. Магические фонари освещали огромное поле по периметру. Я заметила еле видимый защитный купол, он переливался серебристыми всполохами и удерживал светильники над полигоном, полностью его освещая.

Чего тут только не было: полоса препятствий, мишени для стрельбы из лука, броска кинжалов и фаерболов, деревянным манекены, обшитые ватными костюмами и кольчугой. Именно они и звенели, так как группа курсанов прямо под моим окном выполняла упражнения, ударяя настоящими мечами по разным точкам несчастных манекенов.

Я с интересом разглядывала молодых парней в боевой форме академии: кожаные брюки, заправленные в высокие сапоги, шерстяные жакеты, сверху надеты жилеты из толстой коричневой кожи, в области груди прикреплены металлические пластины, на плечах тоже защитные накладки из серебристого металла, на головах лёгкие, но прочные шлемы, зачарованные защитной магией. Руки в кожаных перчатках крепко держали тяжёлые мечи и наносили чёткие удары.

Вдруг моё внимание привлёк высокий воин, который не принимал участия в отработке приёмов. Он наблюдал за курсантами, важно расхаживая между ними и что-то кричал, видимо замечания. Его военная выправка срослась с его уверенной походкой. На голове у мужчины отсутствовал шлем, тёмные длинные волосы развевались на ветру, на макушке заплетена небольшая коса. Я видела только широкую спину мужчины, но догадалась, что это маг-преподаватель по боевой подготовке. Даже наблюдая из окна, я ощущала исходящую от него мощную энергетику опытного боевика, который бывал на полях сражений, — на севере часто происходят стычки с оборотнями из соседнего Люменмара.

Маг остановился, вдруг резко развернулся, вскинув голову, и посмотрел прямо на меня. У меня чуть сердце не остановилось от его пронзительного взгляда. Руки задрожали, по спине пробежал скользкий холодок.

— Тар, — едва пошевелила я губами, ноги приросли к полу.

Я смотрела на мужчину и не верила своим глазам, узнав этот волевой подбородок, прямой острый нос, чёрные брови вразлет и чувственные губы, которые когда-то дарили мне ласку и нежность в самую незабываемую ночь в моей жизни.

Дыхание сбилось, магия всколыхнулась от сильных эмоций, мои руки непроизвольно засветились золотистым светом. Может, я брежу и это вовсе не Тар, а просто очень похожий на него мужчина?

Ладонь легла на холодное стекло, и маг заметил свечение на моей руке. Неожиданно он вытащил короткий меч из ножен, с его руки сорвался магический огонь и побежал по мечу, превратив его в пылающий факел. Мужчина поднял горящее оружие и мягко улыбнулся, словно подал мне какой-то условный знак, а я чуть не задохнулась от осознания, что не ошиблась. Это точно он! Я узнала его улыбку даже спустя семь лет.

7 лет назад

Джесси

Это был мой последний день на море в санатории. Две недели я восстанавливала магический резерв и залечивала рану после военной стычки на севере Эраллии. Ласковое море, свежий солёный бриз, тёплый песок и знойное солнце сделали своё дело — я пришла в норму.

Мы с Джоси устроились в лечебницу Гратора после окончания академии. Сестре выпало первое ночное дежурство. Она слёзно умоляла меня заменить её, так как вечером у неё было назначено свидание с кавалером из богатой семьи. Она не хотела переносить свидание, боясь, что ухажёр больше не пригласит её. Джослин обещала отработать дежурство, когда выпадет мой черёд. Я согласилась, мне самой было интересно провести первое дежурство в лечебнице.

Вышло оно запоминающимся. Не успела наступить полночь, как объявили тревогу. В соседнем Северном округе вспыхнуло бешенство среди оборотней. К тому же наступило полнолуние, многие волки просто обезумели. Вызвали армию и целителей. Военные ловили бешеных оборотней, которые подрали немало простых людей. Целители лечили пострадавших и усмиряли буйных волков, отправляя их в специальный лазарет.

На подмогу позвали соседние округа, так как местные целители не справлялись. Наш главный вызвал всех, кто находился на дежурстве, и порталом отправил бригаду в самое пекло — в деревню Хобен, где началась вспышка. Я никогда не видела подобного ужаса: пострадавшие люди без рук и ног истекали кровью. Инфицированные оборотни умудрялись ранить боевиков, которые их ловили. Лазареты едва справлялись с потоком пострадавших.

Нашу бригаду отправили прямо в лес, куда отряд солдат погнал стаю бешеных волков. Нашей целью было усыпить пойманных и оказать помощь пострадавшим. Заметив раненого воина, я кинулась на прогалину, вцепившись в сумку. Над головой свистели огненные пульсары, проносились молнии, но я, согнувшись пополам, пробиралась на помощь. Правда, не успела — в меня попал разряд мощной боевой магии, сбив с ног. Пришла я в себя утром в лазарете практически с опустошённым резервом и перебинтованным боком. Хорошо хоть живой осталась, благодаря защитному амулету.

Вспышку бешенства удалось подавить, инфицированных оборотней изолировали, посадив в клетки, кого-то отправили на строгий карантин. Через месяц выздоровевших выпустили.

Меня подлатали, главный целитель лазарета сразу отправил меня в санаторий на курортное лечение. Я только успела заехать домой повидать родных и собрать чемодан. Так как я подменила сестру на дежурстве без официального разрешения, пришлось выдавать себя за Джослин. И под её именем я отправилась в санаторий, расположенный в Морском округе.

Все две недели я по утрам проходила восстанавливающие процедуры, а в остальное время наслаждалась морем, гуляла по берегу или купалась, приобретая ровный и красивый загар. Я впервые в жизни видела морское побережье и старалась испытывать максимум эмоций и впечатлений, так как знала, что вряд ли появится возможность сюда приехать ещё раз. Зарплаты не хватит на путёвку, а очередное ранение получать ради этого не хотелось.

Последний вечер моего пребывания на курорте я решила провести по-особенному. Я надела своё лучшее платье из голубого шёлка с длинной широкой юбкой и открытыми плечами, туфли на каблуках, сделала укладку, лёгкий макияж и отправилась в ту часть побережья, откуда доносились музыка и шум весёлой вечеринки. Каждый день в ресторане «Морская пучина» проводили развлекательную программу с танцами.

Я экономила, так как не хотела потратить все деньги, которые мне выплатили за ранение. Впереди ждала холодная зима, я рассчитывала купить себе новые тёплые сапоги, так как старые уже не грели. Но в прощальный вечер я решила немного потратиться и провести его незабываемо.

Открыв рот от восхищения, я вошла в шикарный ресторан в два этажа. Настоящий дворец с белыми колоннами, мраморными статуями и позолоченной лепниной. Мне в жизни больше не побывать в подобном заведении. Я устроилась за свободным столиком на двоих в самом дальнем углу просторного зала, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Заказала бокал недорого эльфийского напитка и фруктовую тарелку — на большее денег было жалко. К тому же я пришла сюда не для того, чтобы есть.

Он сразу привлёк моё внимание — за столом, за которым сидел мужчина, собралась слишком шумная компания. Тёмные волосы, словно крыло ворона, волевой подбородок, серьёзный взгляд карих глаз, несмотря на то, что на губах присутствовала беззаботная улыбка. На нём был чёрный костюм из дорогого сукна и белоснежная рубашка с расстёгнутым воротом и ослабленным галстуком.

Компания из четверых мужчин и трёх девушек-красоток, явно лёгкого поведения. Их откровенные наряды так и кричали: «Готова на всё, если хорошо заплатишь!» Широкий стол ломился от дорогих блюд, сразу трое официантов обслуживали гостей, следя за тем, чтобы бокалы всегда были полны. В общем, маги отдыхали по полной, ни в чём себе не отказывая.

Живая музыка располагала к танцам, мужчины приглашали своих спутниц, откровенно лапая их за пятую точку и прижимая так близко, что у меня бы уже инфаркт случился. Вот что значит курорт, где все принятые в обществе рамки морали и этикета стирались, даря временную свободу, граничащую со вседозволенностью.

Конечно, я не танцевала, никто меня не замечал в самом углу зала. Я просто тянула потихоньку из бокала напиток, ела фрукты, слушала музыку и с интересом смотрела на проходившие конкурсы, которые периодически проводил ведущий вечера, красивый демон в бордовом костюме. Правда, иногда тайком бросала взгляды на того самого мужчину из шумной компании. Он, в отличие от своих товарищей, не принимал активного участия в общем веселье, исполняя скорее роль наблюдателя.

— Гэроллина, желаете поучаствовать в благотворительном аукционе? — обратился ко мне демон-ведущий. Я не заметила, как он подошёл, и вздрогнула, увидев перед собой чёрные рога.

— Простите, у меня нет денег, — промямлила я, смутившись.

— И не нужно, — он растянул губы в широкой улыбке. — Вы будете лотом. Пусть мужчины заплатят, чтобы провести вечер в вашей компании.

— Как это? — выпучила я глаза от недоумения.

— В первый раз, — усмехнулся демонюга. — Всё очень просто. Я запишу ваш порядковый номер и имя. Когда подойдёт очередь, вызову вас на сцену. Стартовая цена стандартная — сто гроверсов. Вы красивы. Я уверен, найдутся желающие поужинать с вами. Выиграет тот мужчина, кто предложит большую цену — аукцион же. Вам придётся как минимум поужинать в компании победителя, максимум — на ваше усмотрение, — и он хитро прищурился. — Ужин за счёт мужчины. Ну что? Я записываю вас? Забыл сказать, что все вырученные деньги мы отдаём на благотворительность. Слышали, наверное, что на Севере оборотни учудили?

— Да, — кивнула я. — Много пострадавших.

— Вы же не против благотворительности?

— Нет конечно, — мотнула я головой.

— Отлично, — просиял демон. — Ваш номер тринадцать. Как вас зовут?

— Джослин, — ответила я на автомате.

— Благодарю, Джослин, за то, что согласились. Вы последняя в списке, — мужчина записал в блокнот моё имя и поспешил на сцену, чтобы объявить о начале благотворительного аукциона в помощь пострадавшим.

Как он умудрился уболтать меня? Демон, одно слово.

— Мы тоже хотим участвовать в аукционе, — встрепенулась красотка с рыжими волосами из той самой шумной компании и покосилась на брюнета, который не обращал на неё внимания.

— Юми, мы и так вам заплатили уже кучу денег, — рассмеялся блондин, — пожалей мой кошелек. Аукцион я точно не потяну, и так половину боевых отдал на помощь пострадавшим. У меня до сих пор нога болит после ранения, а резерв ещё не восстановился.

Ну конечно! Как я раньше не догадалась, что это военные, которые участвовали в ликвидации вспышки бешенства. От них так и веяло силой, уверенностью, особенно от того брюнета. Видимо, тоже восстанавливали здоровье в санатории для военных.

— Пусть Тар участвует, он сегодня у нас без пары остался, — обнажил зубы в хитрой улыбке рыжеволосый кахен. — Давай, друг.

— Посмотрим, — сухо ответил мужчина и отпил из бокала бордовый напиток. Я заметила, что он пил мало, в отличие от друзей-боевиков.

Вдруг он повернул голову, и наши взгляды встретились. Я замерла, погружаясь в его тёмные глаза, словно в бездну. Только усилием воли опустила взор на тарелку. Лёгкий ветерок коснулся груди и окатил меня прохладой до самых ног. Амулет под платьем слегка нагрелся. Что это было? Он маг-воздушник и решил пощупать меня своей магией? Вот наглец!

Сердце учащённо билось о рёбра, но я боялась посмотреть на мужчину, особенно в его притягательные глаза. Сильный маг — сразу чувствуется.

Аукцион начался, и всё внимание гостей ресторана переключилось на сцену. Я тоже наблюдала за действом с интересом. Ведущий в качестве лотов пригласил исключительно хорошеньких молодых женщин и девушек. Мужчин, желающих купить вечер с красоткой, нашлось немало: молодые, зрелые и даже в солидном возрасте. Чаще выигрывали мужчины постарше, видимо, кошельки у них были толще. Цена поднималась в основном до пятисот, реже до тысячи. Одну брюнетку в блестящем платье «купил» серьёзный кавалер, который с ней же и пришёл в ресторан. Выложить ему пришлось полторы тысячи гроверсов — это был рекорд в аукционе.

Военные за соседним столом громко разговаривали, и я снова услышала, как они подбивали Тара выкупить вечер то с «рыжой бестией», то с «эффектной брюнеткой», то с «пышногрудой дамой». Но мужчина только отшучивался, даже не пытаясь участвовать в аукционе. На меня он так ни разу не взглянул.

— Прошу номер тринадцать! Гэроллина Джослин! — долетел до меня смысл фраз ведущего. Он смотрел в мою сторону и призывно улыбался.

Я подскочила как ошпаренная, поняв, что пришёл мой черёд. Расправила складки на платье и неуверенно зашагала через весь зал. Кусая губы, я смотрела на невысокую сцену. Демон взял меня за руку и помог подняться.

— Ну и на десерт я оставил вам эту юную прелестницу, — ведущий вывел меня на середину. Софиты слепили, и я невольно прикрыла рукой глаза, привыкая к яркому свету.

— Надеюсь, гэроллина, вам уже исполнилось восемнадцать? — подмигнул демонюга. Что же он раньше не спросил?

— Мне двадцать один, — сглотнула я ком в горле.

— Ну тогда можно пуститься во все тяжкие, — хохотнул этот гад. — Что ж, покрутитесь перед зрителями, пусть они рассмотрят вас хорошенько!

Он поднял мою руку и повернул меня вокруг своей оси. Я подчинилась, натянув глупую улыбку.

— Все успели рассмотреть? Я оценил, — подмигнул демон зрителям. — Особенно нежный аромат чистоты.

Щёки сразу зарделись румянцем, когда я поняла, на что намекает ведущий. Демоны по одному запаху могут определить, сколько у женщины было партнёров или их отсутствие. Вот же гад! На весь ресторан объявил!

— Начальная цена — сто гроверсов! — выкрикнул демон. — Мужчины, не скупитесь. Этот нежный бутон ещё не распустился и стоит того, чтобы его сорвать. Если конечно, у вас получится завладеть сердцем красавицы!

Я уже тысячу раз пожалела, что согласилась принять участие в аукционе. Между прочим, подобные дифирамбы достались только мне. К другим девушкам демон не проявил столь пристального внимания.

— Сто гроверсов! Кто больше? — обратился к залу ведущий.

— Пять тысяч! — прогремел голос, и в помещение воцарилась полная тишина.

Сердце ухнуло вниз, когда я увидела того самого брюнета. Он стоял, подняв руку. Его уверенный взгляд мазнул по моей фигуре, а потом поднялся к лицу.

— Ого! На моей памяти ещё не было таких торгов! — удивился демон. — Как, впрочем, и цены. Пять тысяч — раз! Пять тысяч — два! Пять тысяч гроверсов — три! — отчеканил ведущий, махнув рукой. — Продана гэроллу в чёрном костюме!

Джесси

Мы сидели в отдельном кабинете на втором этаже ресторана и просто разговаривали. Мужчина заплатил пять тысяч гроверсов, выписав чек на предъявителя, и предложил мне посидеть в более тихом месте. Маг переживал, что его друзья не дадут нам спокойно пообщаться, видимо он устал от шумной компании сослуживцев. Они и так бурно отреагировали на поступок друга, назвав его ненормальным. И в чём-то я была согласна с ними.

Официанты приняли заказ и постепенно приносили блюда. Я безумно смущалась Тара, но старалась расслабиться и приятно провести последний вечер в компании симпатичного мужчины. Негромкая лирическая музыка лилась из магических акустических кубов, располагая к общению.

Новый знакомый держался уверенно, ловко орудуя столовыми приборами, словно он с пелёнок пользуется разнообразием вилок, ложек и ножей. Стало ясно, передо мной мужчина аристократических кровей, но чопорность и высокомерие, присущие этому классу, у него совершенно отсутствовали.

Тар действительно оказался боевым магом и получил ранение при ликвидации бешеных оборотней на севере. С этого и начался наш разговор.

— Значит, ты была впервые на специальной операции? — он цокнул языком, держа в руке бокал золотистого эльфийского напитка, — между прочим, очень дорогого. Я такой впервые в жизни испробовала.

— Да, моё боевое крещение, — улыбнулась я, терзая вилкой запеченное мясо с малиновым соусом. — Думала, умру от страха.

— Джоси, ты смелая девушка, раз бросилась в самое пекло, чтобы спасти раненого, — беззаботно произнёс маг, а я чуть не подавилась мясом.

— Откуда ты знаешь? Я не говорила, как получила ранение, — с трудом выдавила я, проглотив кусок. Тар сразу предложил общаться на ты — так принято на курортах.

— Видел собственными глазами. Это я вытащил тебя из леса, влил целительскую магию и передал на руки твоим коллегам, — скромная улыбка озарила его губы. — Правда, через минуту сам чуть не погиб.

— Вот это да, — ошеломлённо выдохнула я. — Спасибо тебе большое… Тар…

— Увидев тебя за столиком, я долго сомневался, вдруг ты просто похожа на ту самую целительницу. Мужчина из твоей бригады назвал тебя Джослин. Когда недавно ты вышла на сцену и демон крикнул твоё имя, я понял, что таких совпадений не бывает.

— Как тесен мир, оказывается, — от шока у меня аппетит пропал. — Выходит, в тебе сразу несколько потоков магии?

— Да, в нашем роду сильные маги, даже женщины, — уклончиво ответил он. Точно аристократ.

Когда я узнала, что именно этот маг спас меня и вынес из самого пекла, во мне зародилось доверие к мужчине, я отпустила свои страхи и стеснение.

Тар оказался интересным собеседником, он развлекал меня всевозможными рассказами о службе. Правда, про свою личную жизнь ничего не говорил, но я заметила на его безымянном пальце след от кольца. Решил отдохнуть от невесты и поэтому снял обручальное украшение? Этот вопрос так и застрял у меня в горле. Знать ответ почему-то не хотелось. Мы ведь на курорте, завтра я вернусь домой и больше никогда не увижу воина. Какая разница, есть у него невеста или нет.

Ночь давно царствовала в городе, когда наш ужин подошёл к завершению. Тар расплатился с официантом, не забыв про щедрые чаевые. Мы вышли на набережную. Почти полная луна светила в небе, и серебристая дорожка убегала вдаль по морской глади. Лёгкий бриз запутался в моих волосах, и я вдохнула полной грудью солёный свежий воздух.

— Джослин, в каком санатории ты живёшь? Хочу проводить тебя, — произнёс маг, и мне на плечи лёг тяжёлый пиджак, окутав меня приятным теплом и ароматом вереска с древесными нотками.

— Спасибо, — я улыбнулась и чуть не замурлыкала от головокружительных запахов, пленивших меня. — Я живу в санатории «Волна», минут двадцать пешком идти.

На набережной гуляли в основном парочки, кто-то страстно целовался, а кто-то сидел на песчаном берегу в полном одиночестве, наслаждаясь ночным морем и луной. Смущаясь, я отводила взгляд от влюблённых парочек, которые никого не стеснялись, но в глубине души завидовала им. Я в свои двадцать один год не знала серьёзных отношений, даже толком целоваться не умела.

И мне в голову пришла шальная идея: что, если потренироваться в поцелуях с Таром? Он старше меня и точно знает толк в этом деле. Научит, как правильно целоваться так страстно, чтобы голова шла кругом.

— Тар, может, пройдёмся по берегу? Хочу ноги в морской воде смочить. Стопы гудят от выскоих каблуков, — я улыбнулась магу и, не дожидаясь его ответа, свернула с каменного тротуара на берег. Туфли сразу увязли в песке, и я скинула их, побежав к морю.

Настроение стало игривым, безумно хотелось услышать от этого мужчины комплименты в свой адрес, что я самая… самая…

Тар догнал меня, схватив за талию и подхватил на руки так легко, словно я не весила ничего.

— Попалась, — горячее дыхание опалило мои губы, и я сама обняла мужчину за шею, прильнув к нему, смело требуя поцелуя. Не знаю, что на меня нашло, наверное, эльфийский напиток так подействовал, что я отбросила все страхи и стыд.

Тар быстро перехватил инициативу, и теперь он с жадностью целовал меня так, что моя кровь превратилась в раскалённую лаву. Губы горели, воздуха не хватало. Мужчина опустил меня на землю, но не собирался прекращать наш поцелуй.

Коснувшись ступнями прохладного песка, я поняла, что необходимо остыть от жарких объятий и требовательных губ Тара. К тому же я давно хотела искупаться ночью под лунным светом, но так и не решилась. Пора воплощать мечты в реальность, даже если они безумные. Я вырвалась из его рук, скинула пиджак на песок и бросилась к морю, нырнув с головой в воду прямо в платье.

— Джослин, стой! — донеслось мне вслед. Когда я через секунду вынырнула, обернувшись, Тар уже снимал с себя рубашку. В лунном свете я разглядела как хорошо сложен мужчина, его выпирающие мышцы говорили о том, что маг уделяет много времени физической подготовке.

— Не догонишь! — хихикнула я, поняв, что он собирается броситься за мной в воду, и поплыла от берега.

Зря я это сказала. За спиной раздался плеск. Тут же пожалела о своём ребячестве, так как длинная юбка намокла и запуталась в ногах. Не успела я проплыть и пары метров, как была поймана. Тар схватил меня за талию и притянул к своей груди.

— Шалунья моя, — улыбка сияла на его губах, — иди ко мне.

Маг жадно смял мои губы в головокружительном поцелуе. И я поняла, что хочу провести ночь с этим мужчиной. Пусть он будет моим первым, я хочу запомнить нашу встречу на всю жизнь. Давно пора стать взрослой…

Как мы оказались на берегу, я не поняла. Мы неистово целовались, забыв обо всём. Вода стекала с нас ручьём, тёплый поток воздуха кружил вокруг, моментом высушив нашу намокшую одежду и волосы. Это Тар применил магию, чтобы мы не замёрзли.

— Спасибо, — прошептала я, смотря в глаза мужчины, в которых плескалось неистовое желание. Я тонула в омуте карих глаз, понимая, что не могу сопротивляться этому дикому притяжению. Никто из мужчин никогда не смотрел на меня так, будто я центр мира.

— Боги… Джослин, что ты делаешь со мной? — мужчина судорожно выдохнул в мои губы. — Я не могу и не хочу отпускать тебя.

— И не надо, — я обняла его за шею, — проведи эту ночь со мной.

— Ты уверена? — изумление и восторг отразились на его лице.

— Как никогда, — я потянулась к его губам, чтобы он понял серьёзность моих намерений. Мужчина обрушил на меня всю свою страсть, его руки блуждали по моему платью, заставляя меня стонать от удовольствия.

— Пойдём в мой номер, — Тар с трудом отпустил меня, поднял с песка свои вещи и мои туфли, надев их на меня. В один миг перед нами открылся портал. Мужчина подхватил меня на руки и шагнул в сверкающий овал.

Мы вышли в спальне. Ночник тускло освещал комнату санатория. Я заметила богатое убранство помещения и широкую кровать с балдахином.

— Джослин, знаю, демоны не ошибаются. Это большая ответственность быть первым мужчиной…

— Молчи, — перебила я мужчину и прильнула к его губам. Он нужен мне здесь и сейчас, а что будет завтра, я подумаю потом.

— Погоди, — маг усадил меня на край кровати и отстранился, — я чуть не забыл о противозачаточном зелье. Ты ведь не пьёшь ничего подобного?

— Нет, — сглотнула я, поняв, что совсем потеряла голову от страсти и не подумала о защите.

— У меня есть новая разработка моего друга-целителя, — Тар подошёл к комоду и, отодвинув ящик, достал оттуда маленький стеклянный пузырёк с чёрной жидкостью. — Это зелье только для мужчин и пока в продажу не поступило, так как не прошло все необходимые тесты. Но Дариан заверил меня, что оно действует безотказно и быстро, просто побочные эффекты ещё не до конца изучены.

— Понимаю, — кивнула я, улыбнувшись. — Обычные зелья нужно принимать за сутки до… близости, — запнулась я, понимая, что рисковать своим здоровьем точно не буду. Тар откупорил бутылёк и одним залпом выпил его содержимое.

— Не переживай, Джослин. Действие этого зелья наступает через десять минут. Тебе ничего не угрожает, поверь, — он шагнул и опустился на колено передо мной. Я невольно залюбовалась его бронзовым мускулистым торсом. — Ты ещё не передумала? Если хочешь, я дам тебе портальный артефакт, он перенсёт тебя в санаторий.

Я провела рукой по его стальному загорелому плечу, и сердце ускорило бег, разгоняя кровь и магию по венам.

— Не надо. Я хочу провести эту ночь с тобой, Тар, — я прогнулась в спине, приподняв подбородок. Во мне снова появилась смелость, граничащая с безумством. — Поцелуй меня.

Это была страстная и незабываемая ночь. Я отпустила своё желание на волю, отдаваясь этому невероятному мужчине. Тар был нежен, ласков и нетороплив. Он долго изучал моё обнажённое тело, каждую родинку, каждую клеточку кожи, будто составлял карту в своей голове, запоминания, где его ласки доставляли мне наибольшее удовольствие. Я задыхалась от наслаждения, которое дарили сильные руки и горячие губы.

Когда острая боль пронзила меня, Тар быстро унял её, положив руку мне на низ живота. Его мягкая целительская магия сняла боль и устранила все последствия вторжения мужчины. При этом он нежно целовал меня в губы, шепча, какая я невероятная и чувственная.

«Моя девочка», «мой нежный цветок», — его слова и ласки действовали как надо. Огонь желания снова пробудился во мне, разгораясь с новой силой. И я окончательно приняла мужчину, окунувшись в вихрь желания принадлежать только ему.

Никогда не думала, что так бывает — чистое безумие, страсть и что-то ещё очень сильное, мощное, идущее из глубин души. Мы словно были созданы друг для друга, чтобы провести эту ночь вместе. Если бы я была драконицей, то, наверное, сказала бы, что встретила истинного.

Когда страсть утихла, я уснула рядом с мужчиной, вдыхая аромат его кожи, который помню до сих пор. Проснувшись на рассвете, я снова заметила на пальце мага след от кольца. У Тара есть невеста, которая дожидается его дома. К тому же мы из разных сословий. Вряд ли аристократ женится на простолюдинке. Наша безумная ночь закончилась, и пора возвращаться в реальность. Скоро стационарный портал санатория переправит меня в родной город, и я больше не увижу Тара. Свобода, которую подарил курорт, обманчива. Отпущенное нам время вышло.

Я осторожно вынырнула из объятий мужчины и поднялась с постели. Нашла своё платье на полу, бельё, в ванной привела себя в порядок. Взглянула на спящего Тара, запоминая точёные аристократические черты его лица, и тихо вышла из номера. Хотелось поцеловать мужчину на прощание, но я понимала, что это лишнее. И просто мысленно пожелала ему счастья.

До своего санатория я добралась пешком, благо он оказался недалеко, на той же набережной, где мы гуляли ночью. Через час я была готова к отбытию. В портальном зале вспыхнула арка, открыв переход по заданным координатам. Я крепче сжала ручку чемодана и скрепя сердце шагнула в сверкающий портал.

Бретар

— Точнее, курсант Кирсон! — крикнул я новобранцу, который оттачивал атакующие приёмы с мечом. — И живее! С утра как сонные мухи, еле ползаете! Помните, это военная академия, здесь нет места лени и промедлению! Если не пройдёте посвящение в курсанты, то вернётесь домой под бок к мамке, там вам самое место, и ворота академии закроются для вас навсегда!

Услышав о посвящении, которое состоится через неделю, молодые маги принялись более усердно выполнять упражнения. Ну вот, другое дело. Я обернулся и по привычке посмотрел на окно кабинета жены. Джослин раньше любила наблюдать за тем, как я тренирую бойцов, однако в последний год мы отдалились друг от друга, стали часто ссориться по пустякам. Теперь я практически не вижу её силуэта в окне. Но сейчас удивился, заметив знакомую фигуру.

Джослин стояла у окна, яркий свет за её спиной не давал разглядеть лица. Вдруг она приложила ладонь к стеклу, активировав магию, пальцы засветились золотистым светом. Надо же, вспомнила наш условный знак, который мы придумали семь лет назад, когда только поженились. Значит, любимая скучает по мне. Я достал меч из ножен и пустил по лезвию огонь, ответив супруге, что тоже скучаю. Особенно по тому времени, когда мы только познакомились и были без ума друг от друга.

Джослин резко отошла от окна, задёрнула штору, закрывшись от меня. Стоит поговорить с ней, давно пора помириться. Неделю не разговариваем друг с другом, словно чужие. Куда делась наша любовь?

— Дохлый тролль! — истошный крик вывел меня из задумчивости. Я обернулся и быстро погасил меч. Новобранцы столпились в кучу возле одного из макенов.

— Что произошло? — я растолкал парней и увидел валяющегося на земле бойца, держащегося за сапог, из которого хлестала кровь. — Какого… — я сдержал ругательство и бросился помогать парню.

Приложил руку к его сапогу, выпустил магический поток, который просочился через кожаный сапог и создал плетение. Я ощутил, что рана серьёзная. Кровотечение остановилось, боль утихла, но не полностью. Как раз хватит для того, чтобы добраться до целителей.

— Быстро в лазарет! — рявкнул я, подняв новобранца за шкирку. Идти он не мог, поэтому я закинул его руку себе на плечо и, подхватив за туловище, повёл в сторону здания. — Курсант Лойко, как получил ранение?

— Простите, полковник од Лонскот, я сам не понял как, — простонал парень, едва волоча ноги. — Хотел ударить по боку манекена, приложив силу магии, но меч внезапно отскочил. Я не удержал оружие, оно вонзилось мне в ногу.

— Идиот, — прошипел я, едва сдерживая гнев. — Приказа применять магию не было! Какого дарнаха ты полез к манекену с магией?

— Надоело без магии тренироваться, словно простолюдины какие-то, — ковылял парень. Мы уже подошли к двери. Я с ноги открыл её и громко прокричал:

— Раненый курсант! Срочная помощь!

Дежурившая травница нажала на кнопку, и где-то в глубине лазарета тревожно зазвенел колокольчик.

Я обратился к неумёхе, процедив сквозь зубы:

— Надоело ему… Думаешь, я просто так вам запретил пользоваться магией на полигоне? Сначала научись меч в руках держать, а потом магией козырять. Ещё раз вздумаешь самовольничать, вылетишь из академии до посвящения. Понял?

— Понял, Ваше Высокоблагородие, — простонал он, неосторожно ступив раненой ногой.

Из коридора выбежала Джослин, надевая впопыхах белый халат. За ней спешил молодой целитель Брнад Олафс, везя громыхающую каталку. На лице жены отразилась тревога, но она тут же принялась за дело.

— Что случилось? — супруга бросила на меня хмурый взгляд и переключилась на раненого, осматривая его.

— Меч воткнулся в ногу. Когда накладывал плетение, ощутил раздробленные кости, — отчеканил я, помогая бойцу сесть на каталку. Он морщился, кусая губы от боли — плетение разрушалось быстро, что подтверждало серьёзность ранения.

— Бранд, везите курсанта в кабинет интенсивного восстановления, — приказала Джослин помощнику и хотела уже сама везти каталку.

— Джос, погоди, — я поймал жену за руку, остановив её.

— Что? — она дёрнулась, в зелёных глазах промелькнуло столько эмоций, что я не понял реакции жены. Испугалась? Удивилась? Или запаниковала?

— Береги себя и не переусердствуй, — с трудом выдавил, удивившись её реакции. — Дома поговорим, — и отпустил руку.

— Дома? — она с шумом вздохнула, закусив губу с такой силой, что сама побледнела.

— Да, Джос, поговорим за ужином. Иди к новобранцу, ему нужна твоя помощь, — бросил я фразу и резко развернулся. Нужно возвращаться на полигон, там двадцать желторотых новобранцев остались без присмотра. Как бы ещё чего не натворили.

Как Джослин смотрела на меня! Чуть сердце не перевернулось. Мысли унесли меня в прошлое.

Я влюбился с первого взгляда в хрупкую, смелую девушку, живую и открытую. Наша первая ночь в морском санатории до сих пор мне снится. Я стал первым и единственным мужчиной в жизни Джослин, меня это здорово подкупило.

Когда я проснулся один в номере и понял, что она сбежала от меня, разве что головой в стену не бился, ругая себя на чём свет стоит. Я ведь ни фамилию у девушки не спросил, ни где она работает. Думал, утром предложу ей серьёзные отношения. Даже если она живёт не в Бергене, был готов снять для нас домик, помочь ей устроиться на работу. Например, в нашей академии всегда не хватает толковых и сильных целителей. А там, глядишь, сделал бы ей предложение.

В санатории, где отдыхала девушка, портье сообщил, что лечение закончилось и она вернулась домой. Еле уговорил его сказать мне фамилию Джослин, но этот гад так и не раскрыл из какого учреждения девушка получила путёвку и где живёт. Видите ли, не положено разглашать личные данные постояльцев.

В тот же день я вернулся в столицу, в дом родителей, подключил все свои связи и начал поиски Джослин Герти. А через пару дней мой друг целитель «обрадовал» меня. Дариан связался со мной по магическому зеркалу.

— Тар, ты пользовался тем противозачаточным зельем, что я дал тебе? — хмурый взгляд друга не предвещал ничего хорошего.

— Да, недавно, когда был в санатории. Что-то не так? — я понял, что целитель не стал бы меня вызывать по зеркалу по пустякам.

— Дарнах, — процедил он, поджав губы. — Ты принимал в санатории восстанавливающее зелье?

— Конечно, целую неделю, как положено. Не томи, говори, что не так.

— В общем, выяснилось, что противозачаточное зелье нестабильно, если употреблять при этом восстанавливающее. Его действие сходит на нет. Прости, сам не ожидал, что так получится. Я, конечно, доработаю своё зелье, но ты можешь стать отцом, если у твоей партнёрши был благоприятный период для зачатия.

— Дариан, — прорычал я, — чтоб тебя дарнахи сожрали.

— Прости, друг. Зелье вылей, если ещё осталось. Надеюсь, ты спал с одной женщиной, а не со всеми подряд, — иронично ухмыльнулся он.

— Заткнись! А ещё другом называешься, — я захлопнул зеркало. Джослин нужно непременно найти.

Прошла неделя безрезультатных поисков, пора было возвращаться в академию — начинался новый учебный год. И каково было моё изумление, когда я встретил там Джослин. Оказывается, девушка устроилась целительницей в лазарет. Я был так счастлив, что сразу предложил ей жить вместе на съёмной квартире в Бергене. А потом любимая сообщила, что беременна. Мы тут же поженились в храме Двуликого бога. Я наконец-то встретил свою женщину, мечтал о большой семье.

Когда наш брак дал трещину, не пойму. Наверное, в тот день, когда Джослин потеряла малыша. Она впала в уныние, я с трудом вытащил её из этого состояния. Но с тех пор любимая боится беременности, попросила дать ей время. Прошло несколько лет, а она так и не осмелится на рождение малыша. Супруга сильно изменилась с тех пор. Огонь страсти потух, Джослин стала холодна ко мне, словно и не любила никогда. В её голосе чаще звучат раздражение и равнодушие.

В академии время от времени всплывают слухи о том, что Джослин крутит шашни то с преподавателями, то с подчинёнными целителями и даже с курсантами. Меня это безумно злит, но я не верю, что жена мне изменяет, хотя понимаю, что дыма без огня не бывает. Просто женщин в академии мало, и красавица Джослин своей яркой внешностью невольно притягивает взгляды мужчин. Некоторые действительно не прочь провести с ней ночь, а кто-то банально завидует. Вот и распускают гнусные сплетни про Джослин, особенно кухарки и прачки, работающие в академии. Никаких доказательств я нет, что жена мне не верна. Её аура всегда чиста, никаких следов чужой магии, как обычно бывает при близости. Только остатки моей силы, а в последнее время даже их нет.

Вернувшись на полигон, я с трудом завершил занятие и отправил новобранцев в учебный корпус. Следующая тренировка будет у третьего курса через пару. Я решил заскочить в лазарет и узнать, как обстоят дела у пострадавшего. Травница, дежурившая сегодня на приёме, сообщила, что Лойко перевели в общую палату. Пришлось снять доспехи, оставив их в фойе. Я прошёл по белым коридорам, нашёл нужную комнату. Тихо открыв дверь, оказался в четырёхместной палате. Три койки пустовали. Курсант спал на белой постели, а Джослин склонилась над его перебинтованной ногой, накладывая ещё одно обезболивающее плетение.

— Бедолага, и как тебя угораздило, — покачала она головой. — С трудом косточки собрала. Столько сил отдала. Надеюсь, не зря и нога восстановится полностью.

— Джос, я же просил тебя поберечься, — не выдержал я, сделав замечание.

— Тар… — она вздрогнула, не ожидала увидеть меня. В зелёных глазах снова пронеслась буря эмоций.

— Давно не слышал, чтобы ты так называла меня, — я сложил руки на груди, навалившись плечом на косяк.

— Само как-то получилось… — запинаясь, прошептала супруга. — Прости, мне некогда с тобой разговаривать. Нужно принять восстанавливающее зелье. Я потратила слишком много магии.

Она шагнула к дверям, но остановилась, так как я перегородил выход.

Джесси

«Дома поговорим… за ужином».

Когда смысл слов Тара дошёл до меня, кровь отхлынула от лица.

Не может быть! Только не это! Тар и есть Бретар од Лонскот — муж моей сестры?! Ничего не понимаю… Сердце чуть не остановилось, меня затрясло. С трудом взяла себя в руки и приступила к лечению курсанта. В голове никак не укладывалось, что отец моей Глэнис оказался мужем Джослин. Как такое вообще может быть?

Пока я возилась с ногой курсанта, собирая с помощью магии осколки костей, столько мыслей в моей голове пронеслось, что виски сдавило. Поняла я одно — подобных совпадений не бывает.

Допустим, Джослин действительно случайно устроилась на работу в академию, где служит Бретар. Мужчина точно принял её за меня и непременно намекнул Джослин о курорте. Сестра не могла не понять, с кем на самом деле мужчина провёл ту ночь в санатории. Выходит, она в курсе, кто отец моей Глэнис. Почему же тогда умолчала об этом?

Голова шла кругом. Мысль о том, что Тар, возможно, женился на моей сестре, приняв её за меня, не давала покоя. Он ведь не в курсе, что у жены есть сестра-близнец. Джослин дала мне чёткие инструкции: он знает, что она поссорилась с матерью и не общается с ней, про меня она ему не говорила вообще. Теперь я понимаю почему.

Столько вопросов у меня появилось, а ответов на них нет. Ясно одно: сестра втянула меня в какую-то авантюру. Боги, что задумала Джослин? И что теперь делать мне?

— Джос, я же просил тебя поберечься, — внезапно раздался знакомый баритон, когда я накладывала обезболивающее плетение на ногу пострадавшего. Вздрогнула и выпрямила спину, смотря на Бретара. Он ничуть не изменился, так же хорош, а форма боевого мага ему безумно идёт.

— Тар… — его имя само соскочило с моего языка. Сердце зашлось в бешеном ритме, магия всколыхнулась, несмотря на то, что я сильно опустошила резерв. Я сжала кулаки, удержав поток. Ногти впились в ладони. Совсем забыла про маникюр, зато боль немного привела меня в чувство.

Маг загородил дверь, когда я решила поскорее уйти из палаты. И тут же я вспомнила, что сестра поссорилась с мужем.

— Зачем ты пришёл? — строго спросила я, но голос дрогнул. Для убедительности сложила руки на груди, хмуро посмотрев на мужчину.

— Хотел проведать курсанта, — спокойно произнёс он. — Нога восстановится?

— Твой курсант в полном порядке. Я собрала его стопу по косточкам, они срослись ровно, — усилием воли я говорила невозмутимо. Надеюсь, что это так и выглядело. — Жить точно будет.

— А ходить?

— И ходить, и танцевать, — меня понесло в сарказм от тихой истерики, которая накрывала меня. — Пропусти меня. У меня резерв изрядно истощился, мне нужно выпить зелье.

Его карие глаза сверлили меня, Тар хотел было что-то сказать, но передумал и отошёл в сторону. Я ринулась вон из палаты, словно за мной стая дарнахов летела.

В висках стучал пульс, кровь бурлила, магия снова взбунтовалась от сильных эмоций. Давно со мной такого не случалось.

Войдя в кабинет, я рухнула на диван. Меня трясло, руки дрожали. Вспомнив, что нужно выпить зелье, я встала и подошла к шкафу. В специальном отсеке хранились стеклянные колбы со всевозможными зельями. Нашла восстанавливающее и залпом выпила полстакана, почувствовав себя лучше.

Что мне делать? Джослин вернётся за мной не раньше чем через неделю. Пусть только появится, всё ей выскажу! Сестра обвела меня вокруг пальца. Гадкое чувство разливалось в груди. С любовником она, значит, развлекается, а я должна теперь жить под одной крышей с мужчиной, которого так и не смогла забыть.

Я честно пыталась начать новые отношения без обязательств, зная, что никто на мне не женится. В обществе не принято брать в жёны женщину с внебрачным ребёнком. Вот и мама моя всю жизнь живёт одна. Когда она была помоложе, на неё засматривались мужчины, с кем-то у неё были близкие отношения. Сейчас же она посвятила себя внучке и души в ней не чает.

Иногда просто хотелось почувствовать себя любимой и нужной, хоть немного. Но неосознанно каждый раз я сравнивала своих кавалеров с Таром. Никто не дотягивал до его уровня. На первых же свиданиях я подмечала кучу недостатков, понимая, что не смогу лечь в одну постель с мужчиной, который не вызывает во мне таких же ярких чувств и эмоций.

Я расхаживала по кабинету, пытаясь успокоиться. Придётся отдать магический долг в полном объёме и постараться не выдать себя. Я не хочу лишиться магии, иначе обреку себя и дочь на нищенское существование. Но сделать это будет нелегко.

В дверь постучали, прервав мои размышления.

— Войдите, — я повернулась к двери.

— Гэроллина Джослин, в портальном зале вас дожидается курьер со склада, — в проёме появилась голова травницы, которая сегодня дежурила. — Бранд уже там, принимает зелья.

— Спасибо, Айрин, уже иду, — вздохнула я, поправив белый халат. Схему лазарета, которую мне показывала Джослин, я хорошо запомнила и направилась на первый этаж, в пристройку, где находилась портальная арка.

В небольшом каменном зале стояли открытые коробки с различными колбами, бутылками, инструментами, перевязочными материалами. Бранд Олафс, молодой симпатичный целитель, и курьер, кахен-полукровка, разом обернулись, когда я вошла. Парень мазнул по мне масляным взглядом и облизнулся, задержав взгляд на моей груди. Я вздёрнула подбородок и открыто посмотрела на наглого полукровку.

— Доброе утро, Гэроллина од Лонскот. Подпишите накладные, — он протянул папку с бумагами и подал магическое перо.

— Доброе, — взяв документы, я пробежалась по списку поставленных зелий. Брови взметнулись вверх, когда я увидела количество бутылочек с эликсиром жизни. В городскую лечебницу столько за год привозили, его катастрофически не хватало. Видимо, здесь он нужнее.

— Бранд, вы всё проверили по списку? — обратилась я к подчинённому.

— Да, гэроллина Джослин, всё в порядке, кивнул целитель.

Конечно, верить ему на слово не собиралась, так как подпись на накладной ставлю я, а значит, несу ответственность, пока подменяю Джослин. Проверила каждую коробку и пометила галочкой в накладной позиции. Всё совпало. Правда, курьер недовольно посмотрел на меня, скривив губы.

Из кармана я достала магическое перо, которое дала мне Джослин. Оно было зачаровано так, что любая моя закорючка превратится в идентичную подпись сестры. Улыбнувшись, я встала в стороне, чтобы никто не видел, как я пишу, прикрывшись папкой. Черкнула на документах что-то похожее на почерк Джослин, и мои закорючки тут же преобразились, став извилистой подписью сестры. Подобные артефакты, по сути, запрещены, но они спокойно продавались на чёрных рынках. Главное — не попасться, когда ставлю подпись. На вид эти перья ничем не отличаются от обычных зачарованных.

— Благодарю, — я отдала папку со вторым экземпляром документов курьеру, а первый забрала себе.

— Всего доброго, гэроллина, — плотоядно улыбнулся полукровка. Видимо, приближающееся полнолуние влияет на его молодую звериную кровь, вот и строит мне глазки.

Мой помощник активировал портальную арку, и курьер из отдела снабжения юркнул в проход, растворившись в ней.

— Бранд, отнесите, пожалуйста, коробки в хранилище, — обратилась я к целителю, прижимая к груди бумаги, и направилась к выходу.

— Джоси, — мужчина поймал меня за руку и рывком притянул к себе. Я совсем не ожидала такой выходки и впечаталась в грудь целителя, уставившись на него круглыми глазами. — Я соскучился по тебе.

Он зарылся носом в мои волосы, шумно вздохнув.

— Бранд! Что вы себе позволяете? — я дёрнулась, освободившись от объятий мужчины. От возмущения чуть не задохнулась, щёки запылали.

— Джоси, ты чего? — совершенно искренне удивился целитель. — Сегодня четверг, в обеденный перерыв приду к тебе в кабинет, как обычно. Жуть как соскучился по твоим губам и не только по ним, — его взгляд упал на мою выпирающую грудь под халатом.

— Я не могу, — выпалила на одном дыхании, сообразив, на что он рассчитывает. Неужели сестра и с ним шашни водит? Я попятилась к выходу, увеличивая между нами расстояние. — У меня дела, прости. К тому же я истратила много магии.

— Джоси, ты снова меня отталкиваешь? Так и скажи, что надоел тебе, — мужчина недовольно сложил руки на груди.

— Бранд, ты же знаешь, что я замужем, — быстро соображала, как вести себя с ним, — и ничего серьёзного тебе не обещала. Повторюсь, мой резерв изрядно потрачен. Бретар имеет силу целителя. Хочешь, чтобы он заметил на моей ауре след твоей магии, которая восполнит мои силы с помощью близости? Подставить меня вздумал?

— Нет конечно, — он шумно выдохнул, — у тебя же есть специальный артефакт, который поглотит всплеск моей магии.

— Он сломался, я отдала его артефактору для ремонта, — поспешно выпалила я, крепче прижимая к груди бумаги. — Не знаю, когда будет готов.

— А что прикажешь делать мне? Я днём и ночью думаю только о тебе. А? — в его взгляде читалась тоска. Неужели он действительно любит Джоси? Или ему просто не с кем опустошить свою мошонку? Хотя не удивительно, ведь в военной академии служат и учатся практически одни мужчины, но он же не курсант и может в город отправиться.

Дверь за моей спиной открылась, и раздался голос травницы:

— Гэроллина Джослин, майор Далсан пришёл в отделение. Он снова жалуется на головокружение.

— Иду, Айрин, — бросила я ответ и строго взглянула на целителя. — Бранд, чтобы через полчаса коробки стояли в хранилище.

Выпрямив спину, я вышла из портального зала. Вовремя травница появилась. Значит, Джослин ещё и с подчинённым имеет интимную связь и использует какой-то артефакт, который не даёт чужой маги оставлять след на её ауре. Неужели Тар этого не замечает? Или так сильно любит жену, что закрывает глаза на её интрижки? Мысли о ректоре снова вызвали во мне бурю эмоций. Как вообще можно изменять такому мужчине? Джослин меня удивила в очередной раз.

Рабочий день прошёл спокойно. Я осмотрела майора, это оказался мужчина в солидном возрасте. Он жаловался на головокружение. Я просканировала его шейные позвонки магией и обнаружила пережатые сосуды. Справилась легко, много сил не ушло на то, чтобы расслабить трапециевидную и шейные мышцы, дать сосудам свободу. Больше больных ко мне не приходило.

Юный курсант, дежуривший сегодня в столовой, принёс мне прямо в кабинет обед. Как говорила Джослин, она предпочитает трапезничать на рабочем месте. Теперь понятно почему. В перерыве она умудрялась ещё и с любовником встречаться.

Я заглянула в палату к пострадавшему бойцу, он уже проснулся и поужинал. Просканировала магией его стопу, процесс восстановления ещё шёл, придётся ему полежать денёк, пока кости окончательно не окрепнут. Курсант искренне поблагодарил меня за оказанную помощь и даже слегка смутился, когда я добродушно улыбнулась ему.

Часы в кабинете показали ровно пять — рабочий день закончился. Сердце сжалось, ладони вспотели, когда я вытащила из-за ворота портальный артефакт. Пора отправляться в семейное гнёздышко моей сестры. Надеюсь, Бретар, как обычно, задержится в академии и вернётся домой позже меня.

Я активировала артефакт. Он вспыхнул, окутав меня коконом серебристого света, а когда растаял, я уже стояла посреди просторной гостиной. Мои надежды не оправдались. Тут же в стене открылся ещё один портал, из которого вышел Бретар в чёрном мундире с золотыми пуговицами и эполетами. Ему поразительно шла форма офицера. Я забыла, как дышать, смотря на мужчину.

— Джос, как прошёл рабочий день? — его губы дрогнули в полуулыбке, а тёмные глаза засветились теплом.

Бретар

Заметив бледное лицо Джос, понял, что она до сих пор не восстановила силы после того, как оказала помощь новобранцу. Честно говоря, думал, она не справится. Собрать раздробленные кости — очень трудоёмкий целительский процесс, требующий колоссальных затрат магии.

Я невольно улыбнулся от гордости за жену, не зря её отправлял на повышение квалификации и курсы. Захотелось обнять Джослин, сказать, что она невероятная, но слова застряли на полпути в горле, когда я наткнулся на её строгий взгляд.

— Устала очень, — супруга вздёрнула подбородок и, не смотря на меня, пошла к дверям. — Отдохну перед ужином.

Я молча проводил её взглядом. Специально вернулся вовремя, чтобы не пропустить ужин и поговорить спокойно с женой.

Признаться, в последнее время домой совсем не тянет. Всё время нахожу кучу дел, чтобы вернуться поздно. Через месяц в академии будут проводиться совместные военные учения с Люменмаром — есть чем загрузить себя, чтобы не ощущать растущую пустоту в душе.

Поднялся на второй этаж. В моей спальне, как всегда, царит идеальный порядок — прислуга старается. И тихо, как в склепе. Сняв мундир, отправился в ванную. Долго стоял под горячими струями воды, расслабляя мышцы после изнурительных тренировок. Я готовлю новобранцев к посвящению, которое пройдут не все. Моя задача сделать так, чтобы выбывших было как можно меньше. Академии нужны курсанты — мало кто мечтает учиться на краю королевства, где на границах бывает неспокойно.

В спальне меня встретил камердинер.

— Добрый вечер, герард*. Вы сегодня рано вернулись, — склонил он седую голову, держа в руках мою форму. Видимо, собирался унести на чистку.

— Борсан, я вернулся как раз вовремя, — хмыкнул я, завязывая пояс халата. — Почта была сегодня?

— Да. От вашей матушки пришло письмо, — он махнул в сторону окна, где стоял стол.

Я подошёл, взял сложенный бумажный треугольник и развернул его. Сразу узнал витиеватый почерк родительницы. У мамы нет магии, она простой человек из другого мира, наверняка отец отправил письмо магическим способом.

Быстро прочёл послание. Мама делилась новостями, в семье всё было хорошо — и это радовало. В конце матушка пригласила нас с Джослин на званый вечер, который должен состояться в следующую субботу в замке владыки гор Саахатл.

«...Бретар, ты же помнишь, что каждые десять лет друзья отца собираются все вместе, с жёнами и детьми. Отказа я не приму и жду вас с Джослин на приёме. Не подводи отца и меня»,  — прочитал я последние строки. Придётся принять приглашение.

О дружественных посиделках друзей отца я знаю не понаслышке, каждые десять лет принимаю в них непосредственное участие. Это скорее не светский раут аристократов, а семейный уютный вечер, где все знают друг друга и ведут себя непринуждённо, отдыхая в компании близких.

Только не знаю, согласится ли Джос. У неё в последнее время натянутые отношения с моими родными, особенно с мамой. Родители ждут внуков от нас и недвусмысленно на них намекают. Жену это раздражает, она злится и старается лишний раз со мной не появляться в родительском доме.

Вспомнив о прошлой беременности Джослин, я сел в кресло, прикрыв глаза, пальцами пережал переносицу. А ведь нашему сыну было бы уже шесть лет, если бы не то трагическое событие. До сих пор корю себя, что не уберёг Джослин и малыша.

В тот день в академии проходили ежегодные совместные учения с Люменмаром. Я командовал ротой боевых магов, пехотой академии. Учения всегда максимально приближены к настоящей войне, поэтому раненых бывает много, даже смертельно. Но благодаря эликсиру жизни погибших воскрешают.

Мои бойцы угодили в ловушку люменмарцев в долине Стужи. Нас окружила рота оборотней, мы едва прорвались, но раненых было очень много. Я сразу переправлял их порталом в лазарет академии.

Целители с трудом справлялись с потоком пострадавших, теряя силы. Зелья заканчивались, восстанавливающие артефакты опустошались. Несмотря на то, что я запретил Джослин лечить раненых своей магией, она нарушила мой приказ. Жена потратила много сил, опустошив магический резерв, и по неопытности не заметила, как начала тратить жизненный резерв. Из-за этого случился выкидыш. Никогда себе не прощу, что не уберёг любимую. Надо было запереть её дома и не подпускать к лазарету.

— Герард, всё в порядке? — участливый голос камердинера вырвал меня из тяжёлых воспоминаний. — Надеюсь, плохих новостей нет?

— Все хорошо, Борсан, — я открыл глаза, посмотрев на слугу.

— За окном ветер поднялся, — мужчина подозрительно посмотрел на меня.

Сжав кулаки, я кинулся к окну. В саду голые деревья гнулись, поднялась пыль, опавшие листья ворохом кружили вокруг дома.

— Дарнах, — выругался я, сжав кулаки сильнее, чтобы усмирить сорвавшуюся магию.

Странно, я даже не понял, что потерял контроль. С шумом вздохнул, усмиряя разгулявушуяся стихию. Ветер моментально стих, листья медленно оседали на землю. Ну вот, дворнику работы прибавил только.

— Герард, вы обращались к целителю? — с беспокойством спросил камердинер. — Не в первый раз теряете контроль. В прошлый раз в саду вылезли умертвия кротов, а у соседей — похороненные кошка с собакой.

— Нет. Не вижу в этом смысла, — недовольно процедил я. — Ты же знаешь, у меня несколько потоков магии и все они равны по силе. В юности я с трудом справлялся со своей магией. Просто нужно держать эмоции под контролем.

— Пусть супруга проверит вас, — невозмутимо продолжал камердинер. — Гэроллина Джослин сильная целительница.

— Так и поступлю. Ступай, Борсан. Я сам оденусь к ужину.

Слуга молча ушёл, а я отправился в гардеробную. Может, правда попросить супругу проверить мои потоки. Лишним точно не будет.

_______________

Джесси

Я поднялась на второй этаж. В спальне меня встретила горничная, женщина с тёмно-русыми волосами, убранными под белый чепец. Выглядела она на сорок пять, сколько ей на самом деле лет, трудно сказать, так как она обладает магией, а значит, проживёт намного дольше, чем обычный человек без дара.

Велла помогла мне раздеться и приготовила ванну.

— Гэроллина Джослин, курьер привёз от портнихи платье для субботнего вечера. Я повесила его в гардеробной, — сообщила горничная, провожая меня в ванную.

— Хорошо, — кивнула я, разглядывая просторную ванную. — Велла, можешь идти. Я сама вымоюсь.

— Как скажете, гэроллина. Какое платье вы наденете на ужин?

— Зелёное, — ответила я, помня о том, что сестра любит этот цвет больше всего.

Горничная ушла. Я сняла белый махровый халат и повесила его на вешалку. Погрузилась в горячую воду. В самый раз, чтобы расслабиться и набраться сил, которые мне понадобятся. Мне предстоит ещё ужинать в компании Бретара.

Дом сестры оказался очень большим, в два этажа. Когда она показывала магическую проекцию здания, я не ожидала, что он настолько огромный. На первом этаже располагаются бальный зал, две гостиные и столовые, буфет, кабинет Бретара, столовая, кухня, комнаты, где живёт прислуга. У Джос имеется небольшое хранилище различных зелий и ингредиентов, а также зельеварочная. Для супруга сестры в подвале оборудован зал для тренировок. На втором этаже супружеские спальни с отдельными ванными комнатами, гардеробными, и несколько спален для гостей.

Горячая ванна действительно помогла мне собраться с мыслями. Резерв заодно немного пополнился магией, придавая мне уверенности в том, что я справлюсь с ролью сестры. Нужно только пережить эти семь дней. Уже шесть.

Выйдя из ванной, я увидела на кровати домашнее зелёное платье. Велла терпеливо ждала меня, чтобы помочь одеться и высушить мои волосы с помощью бытовой магии. Менять привычки Джоси я не стала и позволила горничной помочь мне одеться.

— Ужин готов, герард ждёт вас, — служанка убрала последний локон моих волос, заколов его на затылке.

— Спасибо, Велла. Ты свободна, — холодно ответила я.

Горничная приподняла брови, удивлённо взглянув на меня, и вышла.

«Драконий рог!» — одёрнула я себя. Джоси не разговаривает с прислугой вежливым тоном. Нужно быть более внимательной. Посмотрела на себя в зеркало — выгляжу прекрасно, хоть и немного бледной. Я обязательно справлюсь, у меня получится.

Не спеша спустилась в малую столовую, предназначенную для семейных трапез. Стол уже был накрыт разнообразными блюдами, магические светильники горели неярко, придавая атмосферу лёгкой романтики.

Бретар стоял у окна ко мне спиной. На нём были чёрные брюки и светло-голубая рубашка. Услышав мои шаги, он обернулся и пристально вгляделся в моё лицо.

— Джос, ты не забыла принять восстанавливающее зелье? — его брови недовольно сошлись на переносице. — Выглядишь до сих пор бледной. Надеюсь, ты не использовала жизненный резерв?

Суровый взгляд карих глаз говорил, что маг серьёзно переживает за жену. Я подошла к стулу и села на своё место за столом.

— Брет, я давно не студентка академии и с лёгкостью могу определить, какой резерв магии использую, — произнесла я, добавив недовольные нотки в голосе, и мельком взглянула на мужчину. — Со мной всё в порядке.

— Хорошо, — он занял место прямо напротив меня. — Приятного аппетита.

— И тебе приятного аппетита, — я держала эмоции под контролем и старалась говорить отстранённо-холодно.

Мы молча ели. Я хоть и была голодной, но с трудом глотала пищу, которая вставала комом в горле. Бретар не сводил с меня глаз.

— Я получил сегодня письмо от мамы. Нас пригласили на вечер в компании друзей моих родителей. Он состоится в следующую субботу в горах Саахатл, — произнёс мужчина и пристально посмотрел на меня, ожидая ответа. — Мама очень просила, чтобы мы пришли вдвоём.

Джоси говорила, что у неё натянутые отношения с роднёй мужа из-за того, что они не приняли выбор сына. Ведь он аристократ, наследник рода, а сестра простолюдинка, да ещё безотцовщина. Я не знала, что сказать ему. В следующий четверг Джос уже вернётся, а значит, мне не грозит этот визит.

— Понимаю, ты не в восторге, — продолжил маг, видя, что я тяну с ответом. — Но это правда очень важное событие для моих родителей и для меня в том числе. Я хочу познакомить тебя с друзьями моего детства. Мы редко видимся, но дали слово друг другу, что раз в десять лет обязательно будем собираться все вместе.

— Хорошо. Если это так важно тебя, — выдавила я, не зная, что ответила бы сестра. Надеюсь, я приняла правильное решение.

— Спасибо, Джос, — он мягко улыбнулся. — Ты не могла бы проверить мои магические потоки?

— Что-то беспокоит? — я с подозрением посмотрела на него.

— У меня снова был неконтролируемый выброс магии. Заметила недавно, как на улице поднялся ветер?

— Я была в ванной и не обратила внимания, — честно призналась, так как действительно ничего не видела. — Значит, снова потерял контроль?

— Да, причём не почувствовал этого, — он сильнее нахмурился.

— Хорошо, после ужина я посмотрю твои потоки, — кивнула и тут же пожалела. Мне же придётся прикасаться к нему. Я опустила взгляд в тарелку. Не стоит активно общаться с Бретаром. Мы ведь якобы в ссоре.

— Джос, может, хватит дуться на меня? — в его голосе прозвучало нетерпение. — Столько дней прошло, а ты всё забыть не можешь?

— Да, не могу, — буркнула себе под нос. — Ты так и не извинился.

— Потому как считаю, что я прав. Тебе следует одеваться скромнее на работе. Это всё же военная академия, — твёрдо ответил он. — И так слухи ходят, что моя жена флиртует со всеми подряд. Знаю, ты вежливая, приветливая и улыбчивая, но некоторым видится это так, будто ты строишь глазки мужчинам.

— В прошлый раз я всё тебе сказала и повторяться не буду, — я подняла взгляд и с вызовом посмотрела на«супруга», как сделала бы это Джослин. — Не порть мне аппетит.

— Почему ты не хочешь услышать меня, Джос? Я глава академии и не хочу, чтобы гнусные сплетни о тебе расползались как паутина, — прорычал он, сжав салфетку с такой силой, что костяшки пальцев побелели. В его чёрных зрачках вспыхнули огненные искры. — Я ведь не в первый раз прошу тебя об этом.

По полу вдруг прокатилась едва ощутимая вибрация. За окном засвистел ветер. Я округлила глаза, заметив на улице вихрь несущихся прелых листьев. Реакция мужчины напугала меня. С его потоками правда что-то неладное творится.

— Тар, успокойся! — я поднялась, не выдержав его жгучего взгляда. — Твоя магия опять вышла из-под контроля. Жду тебя в зельеварочной, как только придёшь в себя.

Я выскочила из столовой, меня снова всю трясло. Не думала, что разговор выйдет таким напряжённым и тяжёлым.

____

(*)  Герард - высший титул, обозначающий кровное родство с королевской семьёй, передаётся от отца к старшему сыну.

Бретар

Джослин покинула ужин, толком не поев. До сих пор обижается на меня за тот разговор, но я не собираюсь отступать. Моей супруге следует быть скромнее, когда она отправляется в академию на работу. Мне надоело, что её имя стало чаще звучать среди местных сплетниц.

Усмирив во второй раз стихию за окном, я покончил с ужином и отправился в зельеварочную. Посмотрим, что скажет Джос насчёт моей магии.

В рабочем кабинете, как всегда, царил идеальный порядок и приятно пахло травами. Супруга успела накинуть на плечи белый халат и стояла возле окна.

— Сними рубашку и ложись на кушетку, — строго произнесла она, даже не взглянув на меня.

Я молча расстегнул пуговицы, снял рубашку, бросив её на вешалку и вытянулся на кушетке, стоящей посредине комнаты.

— Тар, закрой глаза и расслабься, — прозвучал голос супруги уже более спокойно.

Она встала рядом, с беспокойством взглянув на меня. Снова произнесла моё короткое имя, которым обычно меня называют только боевые друзья. Я послушно опустил веки и шумно вздохнул, расслабляясь. Знакомый мягкий аромат парфюма супруги окутал меня свежестью цитруса и сладостью малины.

На мою грудь аккуратно легла ладонь, от которой пошло тепло. Приятные мурашки побежали по коже от прикосновения жены. Джос выпустила целительскую магию прямо в сердце, окутав его мягким коконом. Она минуту проверяла потоки, потом недовольно вздохнула и хотела убрать руку, но я успел перехватить её и резко сел на кушетке, смотря в зелёные глаза супруги, полные тревоги.

— Что ты почувствовала? Только честно, — потребовал я, сжав её ладонь.

— Сама не знаю, странно это всё. Симптомы похожи на действие проклятия, — пожала она плечами, смотря на меня недоуменно, — но чужой магии я не обнаружила, и проклятия на тебе нет. Что мешает потоками циркулировать нормально, я не увидела. Местами их словно что-то пережимает. Сейчас я обнаружила, что поток магии воздуха застаивается у тебя, вот его и прорывает от твоих эмоций. Я подобное никогда не встречала. Тебе следует обратиться к более опытному целителю.

— Хорошо, спасибо, — выдохнул я, задумавшись. — Как раз через неделю на дружеском ужине увижу своего дядю Элдрю. Вот он меня и проверит.

— Это который ректор Королевской академии? — уточнила супруга.

— Да, ты видела его на нашей свадьбе. Его сын Дариан, тот самый горе-целитель, который дал мне то новое противозачаточное зелье, которое не подействовало на меня, и ты забеременела в ту ночь на курорте.

Джослин вдруг побледнела и отступила назад, вырвав ладонь из моей руки.

— Прости, на хотел тебе напоминать, — недовольно поджал я губы. Знаю ведь, что супруга не любит говорить на эту тему. Зачем сказал? Дурак.

— Уходи. Я проверила твои потоки, как ты просил, — супруга обхватила плечи руками и подошла к окну, смотря на осенний сад.

Тихо приблизившись, я встал за спиной супруги и положил ладони на её хрупкие плечи. Джослин вздрогнула, но не обернулась и не оттолкнула меня. От рыжих локонов шёл знакомый аромат парфюма, но что-то в нём немного изменилось, он стал более притягательнее и нежнее. Я не удержался и провёл носом по волосам, вдыхая эту головокружительную смесь.

— Прости меня. Я правда не нарочно напомнил тебе о нашем неродившемся малыше, — тихо прошептал я, чувствуя свою вину перед ней. — Прошло семь лет, я тоже не могу забыть, но смирился с этой потерей и хочу, чтобы мы снова попробовали стать родителями.

Плечи Джослин вдруг мелко задрожали. Я обнял супругу, уткнувшись носом в её шею, ощутив, как сильно бьётся венка под бархатной кожей, отчего моя кровь моментально забурлила, разгоняя огонь желания. Как Джос соблазнительна сегодня! И начал покрывать её шею нежными поцелуями, надеясь, что супруга позволит добраться до её губ. Безумно соскучился по ним…

— Отпусти… — процедила она, вывернувшись из моих объятий, и бросилась к дверям. — Не подходи ко мне! — бросила напоследок и скрылась в коридоре.

— Да-а-арнах, — я провёл пятёрней по волосам, почувствовав разочарование. В брюках стало тесно и некомфортно от возникшего возбуждения.

Может, после субботнего бала супруга смягчится и перестанет на меня обижаться. Я приготовил для Джос подарок, который не оставит её равнодушной.

_______________

Джесси

Я не находила себе места, расхаживая по спальне, и не могла успокоиться. Шея до сих пор горела от нежных поцелуев Бретара. Его прикосновения пробудили во мне давно забытые ощущения, от которых стало жарко. Когда я увидела его лежащего на кушетке без рубашки, невольно залюбовалась упругими мышцами, бронзовой кожей. Хорошо, что Бретар закрыл глаза и не увидел, как я на него пялилась. С трудом провела диагностику его магических потоков. А потом его слова и вовсе выбили меня из колеи.

Услышав о неродившемся малыше Джослин, я чуть не выдала себя, кусая губы, чтобы не задать вопросы, на которые Джоси точно знает ответы. Зато мои подозрения подтвердились, что экспериментальное противозачаточное зелье явилось причиной моей нежданной беременности.

Выходит, Бретар сообщил о зелье Джослин, и она воспользовалась этим. На самом ли деле сестра была беременна или нет, это уже другой вопрос. Но поняла я одно — Джоси снова обманула меня, когда сказала, что муж не хочет детей. Судя по извинениям, Тар сожалеет о потери ребёнка и мечтает стать отцом. Почему сестра так и не решилась родить мужу наследников, не понятно.

Перед глазами всплыл образ дочери. Моя маленькая Глэнис так похожа на своего отца. На сердце стало тепло, стоило только подумать о моей девочке. Скучаю уже по ней. Когда-нибудь обязательно расскажу дочери об отце. За эту неделю я многое узнаю о нём.

Вот и сегодня Бретар успел удивить меня, когда я проверяла его магические потоки. Обычно маги имеют не более двух-трёх потоков, но они все разные по силе. Один из них обязательно доминирует, что определяет основную магию. Например, маг может владеть стихией огня и слабым потоком целительской магии. Его точно примут на факультет боевой магии, а на целительский нет, разве что он сможет посещать дополнительно факультативы, чтобы знать свои возможности в целительстве.

У Бретара я нащупала пять мощных потоков магии и все они равные по силе: стихия огня, воздуха, боевая магия, целительства и некромантии. Как такое возможно? В жизни не встречала таких уникальных магов. Даже в академии я не изучала ничего подобного, потому что это по сути невозможно.

Теперь меня интересует, что унаследовала Глэнис от отца. Сомнений нет в том, что дочь родилась магически одарённой. Через пару лет её магия должна проснуться и проявиться. Что это будет за магия и к чему готовиться, больше всего волновало меня. Особенно в свете того, что у Бретара с потоками проблемы, причины которых неясны. Надеюсь, я успею разобраться, что с ним происходит.

Спала я плохо, крутилась на огромной мягкой кровати, постоянно просыпаясь от любого шороха. Чужой дом, чужая постель. Мысли о том, что Бретар занимался с Джослин любовью именно на этой кровати, посещали меня, причиняя душевные муки. Семь лет они вместе — это немало. У нас же была всего одна ночь, о которой я не могу забыть.

Проснулась я поздно, почти в полдень. Хорошо, что сегодня у меня ночное дежурство. Не представляю, как бы я встала рано утром, практически не спав. Потянувшись в постели, первым делом я позвонила в магический колокольчик, вызывая горничную.

Велла тут же явилась, держа в руках поднос, на котором дымилась чашка с чем-то невероятно ароматным. Неужели горячий шоколад?

— Доброе утро, гэроллина Джослин, — горничная поставила поднос на тумбочку возле кровати. Я заметила рядом с чашкой зачарованный цветок алой розы и сложенный листок. — Хозяин просил передать вам цветок и записку.

— Он уже в академии? — посмотрела я на прислугу и взяла с подноса розу, вдохнув её нежно-сладкий аромат. Бретар зачаровал цветок целительской магией, чтобы он не завял.

— Да, ушёл рано утром, как обычно. Сделать вам ванну?

— Нет. Я приму душ. Приготовь мне твидовый костюм. Хочу прогуляться по магазинам, пока есть время перед дежурством, — взглянула мельком на женщину и развернула записку. Конечно, я не собиралась ходить по магазинам, а просто хотела прогуляться по Бергену. Никогда не была в этом городе.

“Зашёл к тебе утром в спальню, чтобы сказать “Доброе утро”, но ты так сладко спала, что я не решился тебя будить. Пусть день сегодня будет более удачным. Встретимся вечером в академии. Твой Б.”,  — прочитала я ровный почерк Бретара.

Сердце защемило, когда я осознала, что эти строки и роза предназначались не мне, а Джослин. Впереди шесть дней притворства. Как держаться на расстоянии от Бретара, когда меня безумно тянет к нему?

И какие ещё “сюрпризы” припасла для меня сестра?

Бретар

На столе лежал отчёт приёмной комиссии. Изучив его, я порадовался, что в этом году поступивших оказалось больше, чем в прошлом. После посвящения, надеюсь, останется полный набор, чего давно в академии не было. Пришлось выбивать в министерстве повышенное денежное довольствие для курсантов, чтобы привлечь в академию как можно больше желающих. Обошлось даже без помощи моего отца, приближённого к Его Величеству. Не люблю прибегать к семейным связям, чтобы добиться чего-то, но иногда без них не обойтись.

Перед глазами всплыл образ спящей Джослин. Утром так захотелось увидеть её, что я не удержался и прошёл через смежную дверь в спальню супруги. Она спала, крепко обняв подушку, была такой нежной и милой, что у меня появилось желание порадовать любимую приятной мелочью. Написал записку и сорвал розу в оранжерее. Надеюсь, Джос оценила моё внимание и скорее оттает.

Раздался стук в дверь, вырвав меня из раздумий.

— Да, — тут же отозвался я. Это оказался Зак, мой секретарь.

— Ваше Высокоблагородие, майор од Горнан просит аудиенции, — отчеканил молодой оборотень, стоя на пороге.

— Пусть войдёт, — кивнул я, отложив бумаги в сторону.

Эгор, услышав мои слова, вошёл в кабинет.

— Здравия желаю, полковник Од Лонскот, — друг всегда соблюдает формальности на службе, вот и сейчас вытянулся в струнку, отдав честь.

— Заходи, майор, — я указал на стул.

Он закрыл дверь, оставив секретаря в приёмной, и размашистым шагом оказался возле моего стола, усевшись на указанное место.

— Ты по делу? Прости, нет времени болтать попусту, — указал я на пачку документов.

— По личному, если честно, — он снял фуражку и провёл пятерней по светлым волосам. — Это правда, что ты отпустил Тайлера од Бренсана на неделю во внеочередной отпуск?

— Правда. Тебе ли не знать, Эгор. Он же скоро женится на твоей младшей сестре, — хмыкнул я. — Вот Тайлер и попросил отпуск, чтобы подготовиться к свадьбе. Вам, оборотням, когда вы встретите свою истинную пару, башню рвёт, пока не привяжете к себе свою самочку. Так что пусть занимается свадьбой, а не срывается на курсантах.

— В том то и дело, что Тайлер ведёт себя странно. Два дня не появлялся у нас, Юана с ума сходит от ревности. Её подруга видела вчера Тайлера возле гостиницы в компании красивой рыжеволосой женщины, очень похожей на твою жену, судя по описанию, — нотки тревоги слышались в голосе боевого друга. — Ты помнишь, как трепались прачки, что видели якобы в лесу твою жену верхом на белом волке.

— Мало ли что болтают эти малообразованные женщины из деревни. Их единственное развлечение — придумывать сплетни. И вообще Джослин вчера была в академии, а вечер провела дома, — я шумно вздохнул, держа эмоции под контролем. Как же меня раздражают эти слухи о жене. — Хватит слушать бабские сплетни, Эгор.

— Согласен, но странно это всё. Такое ощущение, что Тайлер решил напоследок хорошо погулять, пока метка истинности не привязала его к Юане, — ещё сильнее нахмурился друг. — Обычно альфы, почуяв истинную, стремятся поскорее заполучить свою самочку, а он явно не торопится, только создаёт видимость бурной деятельности. Зачем только — непонятно.

— А метка точно настоящая? Проверяли её в храме? — насторожили меня его слова.

— Нет. Прошло ещё слишком мало времени. Обычно проверки не требуется, когда у волка через неделю начинает сносит крышу только от одного запаха истинной.

— Прошло пять дней, насколько мне известно, — я взял карандаш, покрутив его в пальцах. — Метка может пока не проявлять себя ярко, даже у альфы.

— Возможно, — Эгор пожал плечами. — Прости, Тар, отвлекаю тебя своими семейными проблемами. Просто переживаю за сестру. Она влюбилась в Тайлера и с ума сходит от ревности, покоя мне не даёт. Я уже сто раз пожалел, что познакомил их. Кто же знал, что они окажутся истинными.

— Понимаю, семья это главное. Я рад помочь друзьям, если могу. Держи меня в курсе. Всё же Тайлер не последний человек в академии, заведует факультетом разведки.

— Конечно, Тар, — он поднялся, нахлобучив фуражку на голову, отдал честь и вышел из кабинета.

Опять разносят слухи про Тайлера и Джослин все, кому не лень. Но теперь я точно уверен, что вчера видели не мою жену, а девушку, просто похожую на неё. Не могла же Джос раздвоиться и быть одновременно в двух местах. Если только у неё не появился портальный артефакт… Стоп! Сейчас начну накручивать себя, и снова поссоримся с женой.

Взглянул на часы — время приближалось к обеду. Отправлюсь-ка я домой, заодно увижу Джос. Я выглянул в приёмную, сообщив Заку, что ухожу на обед. Открыл портал в гостиную и шагнул в сверкающий проём.

Каково же было моё разочарование, когда горничная сообщила, что Джослин уехала с кучером в город по магазинам. Меня задело, что супруга не сообщила о своих планах. Обычно она всегда предупреждает, чтобы я знал и не переживал.

Оставаться дома не было смысла. Я вернулся в академию, чтобы пообедать в кругу боевых товарищей, с которыми когда-то учился в «Снежной обители»; потом мы проходили вместе службу на границе, а теперь обучаем молодых магов боевому искусству. Хорошо, когда рядом есть друзья, которым можно доверять.

После обеда я гонял группы новобранцев по полосе препятствий, отмечая сильных и более слабых бойцов. Последних пришлось оставить на дополнительную тренировку. Услышав их недовольный ропот, раздал наряды вне очереди: вымыть после отбоя общую душевую и туалеты. Сразу рты закрыли. Вымотал их как следует, рубахи можно было выжимать. Из-за этих желторотых юнцов я задержался в академии.

Я посмотрел на главную башню — часы показывали половину девятого. Значит, Джослин уже заступила на дежурство. Захотелось увидеть её зелёные глаза, ощутить бесподобный аромат шелковистых волос. Перед взором всплыл образ супруги, когда она была блондинкой. Зачем перекрасилась, не знаю. Наверное, хотела глобальных перемен, когда отошла от горя после потери ребёнка. Хотя с рыжими волосами ей тоже хорошо. Образ страстной роковой красотки ей идёт. Но иногда на меня накатывает тоска по той нежной и чувственной блондинке, какой она была, когда мы только встретились.

С мыслями о любимой я направился в лазарет. В коридоре звенела гнетущая тишина, и на душе стало как-то тревожно. Джослин на посту не оказалось, значит, она у себя в кабинете. Поднялся на третий этаж и прошёл в конец коридора. Замер возле двери, услышав мужской голос, но слов не разобрал.

Супруга не одна? Раздался женский возглас. Я не раздумывая, толкнул дверь и замер, сжав кулаки, призывая боевую магию. В полумраке ночника я разглядел мужчину, прижимающего Джослин к стене. Он навалился на неё всем весом. Руки супруги неистово цеплялись за его пиджак, она возмущённо промычала, то ли простонала.

— А ну отойди от моей жены! — рявкнул я, бросившись на него.

Джесси

Поездка в город вышла удачной. Берген — центр севера Эраллии и намного больше, чем мой родной Гратор. Я прокатилась по центральным улицам, полюбовалась архитектурой, побывала в нескольких магазинах, купила какую-то мелочь из косметики, чтобы не возвращаться с пустыми руками. Пообедала в уютном кафе и поехала обратно в особняк.

Пока собиралась на работу, пересмотрела весь гардероб сестры. Ох и любит Джоси привлекать к себе внимание: откровенные декольте, обтягивающий покрой, яркие цвета. С трудом подыскала для себя белую блузку, которая сошлась на моей груди и имела не столь глубокий вырез, сверху надела жилет и жакет из зелёной шерстяной ткани, выбрала чёрную расклешённую юбку, а на ноги удобные сапоги из мягкой кожи на невысоком каблуке.

Вечером я отправилась на дежурство, открыв портал в академию, и оказалась в кабинете сестры. Раненого бойца днем выписали, в лазарете больше не осталось больных. Я решила проверить срок годности зелий в приёмном кабинете первого этажа, чтобы хоть чем-то занять себя до ночи. А потом лягу на удобный диван и высплюсь.

Дойдя до дежурного поста, я услышала, как скрипнула входная дверь. Неужели кому-то понадобилась помощь целителя?

— Привет, Джослин, — из притвора вынырнул высокий мужчина в гражданской одежде. Его длинные светлые волосы были заплетены в аккуратную косу. — Чудно выглядишь, куколка. Впрочем, как всегда.

Он двинулся ко мне с наглой ухмылкой на губах. Значит, он хорошо знает мою сестру, раз общается с ней в фривольном тоне.

— Что ты тут делаешь? — произнесла я, сложив руки на груди. Ещё бы узнать имя этого наглеца, что так откровенно меня рассматривает.

— Соскучился, — растянул он губы. — Да ладно, не дуйся. Я по делу пришёл, срочному. Поговорим в твоём кабинете.

Я напряглась, идти с ним не хотелось, а дежурный охранник придёт только через час после вечернего развода. Что же делать?

— Ну что ты мнёшься, как дебютантка на балу? Пошли уже в кабинет, — он подхватил меня за локоть и потащил на третий этаж. — Знаю, мы с тобой договаривались встретиться через месяц, но у меня правда срочное дело.

— Что тебе нужно? — дёрнулась я, но этот бугай так крепко держал меня, что не было возможности вырваться. Я уже призвала свою магию на случай, если придётся обороняться.

— Сейчас узнаешь, куколка, — маг дотащил меня до кабинета Джослин. Одним пассом руки снял защиту от проникновения. Вот же драконий рог! Он архимаг, раз так легко разрушил мою магию. Мужчина открыл дверь и наконец-то отпустил меня, когда мы оказались внутри.

— Вижу, сделали ремонт, — он оглядел кабинет. — Мебель только осталась прежней. Хорошую я выбрал, правда? — и подмигнул мне.

— Говори, зачем пришёл, — я снова встала в позу, сложив руки на груди.

— Мне нужно три, а лучше пять флаконов эликсира жизни, — он шагнул ко мне, ни один мускул не дрогнул на его лице. Он серьёзно?

— Это невозможно… — начала я, судорожно соображая, как отказать ему.

— Знаю, Джослин, мы договаривались с тобой о партии эликсира, когда начнутся учения в академии, но мне позарез нужно всего несколько штук. Через неделю будет посвящение новобранцев. Придумай что-нибудь, ты же у меня умница, ну? — он обнажил белые зубы и шагнул ко мне, намереваясь обнять. Я отскочила в сторону, недовольно фыркнув на него.

— На посвящении не бывает смертельных случаев, — брякнула я наугад, ища выход из ситуации.

— Не переживай, я договорюсь с Тайлером, он поможет подстроить так, чтобы испытания оказались, скажем так, более сложными, — не отступал этот гад. — Ты ведь теперь его ублажаешь. Так?

— Это тебя не касается, — поджала я губы. — Ты подставишь моего мужа, если хотя бы один новобранец окажется в смертельной опасности. Приедет комиссия и начнёт разбираться. Оно мне надо?

— Когда тебя стали волновать дела Бретара? — он подозрительно сдвинул брови на переносице. — Он всё так же доверяет тебе безоговорочно? До сих не могу понять, как ты умудряешься ему изменять, а он словно слепой котёнок, не видит ничего. Чем ты его опоила? Каким зельем? Сколько раз я его лечил в лазарете, так ничего и не обнаружил в его магических потоках: ни проклятия, ни приворота, ни заклятия подчинения.

— Пусть это останется моим секретом, — с трудом произнесла я, сглотнув ком в горле.

— Ладно плевать, это ваши семейные дела, — скривил он губы в усмешке. — Мне нужно хотя бы три флакона эликсира жизни. Через неделю приду за ними, сделаешь всё красиво, чтобы ни у кого не было подозрений, даже у твоего лопуха-муженька.

— Нет, — отчеканила я. — Мы договаривались о партии, когда будут учения. Вот и приходи через месяц. Я сильно рискую, если спишу эликсир во время посвящения, — поняла я, каким образом, Джослин проводила махинации с подотчётным эликсиром. Пульс бешено стучал в висках, даже ладони вспотели.

— Не забывай, Джослин, чем ты мне обязана, — злобно прошипел маг, грозя пальцем, на котором вспыхнула искра магии. — Это я помог тебе избавиться от ребёнка семь лет назад, когда ты поняла, что твой муж-лопух непростой маг и догадается о том, что не он отец. Именно я скрыл от него то, что ты больше не сможешь стать матерью. Он всё ещё надеется, что ты родишь ему наследника?

Его слова словно плётка хлестали меня, кровь отхлынула от лица. Неужели он говорит правду?!

— Если бы не я, ты бы сейчас не занимала это тепленькое место, — продолжал маг распекать меня. — Я помог тебе получить все эти дипломы о повышении квалификации, — он махнул на стену, где висели рамки. — Ты только умеешь крутить своим аппетитным задом и отлично раздвигать ноги. Так что не советую отказывать мне, иначе окажешься в тюрьме! Поняла?

Мужчина напирал на меня, как скала, его глаза горели злобой и страстью. Я едва дышала, пятясь назад, и уткнулась спиной в стену. Меня бил озноб, я не знала, что ответить на выпады мага. В голове не укладывается, что он говорит о моей сестре.

— Если честно, вспоминал тебя, моя куколка. Страсть как хочу тебя! — он резко прижал меня к стене.

Я едва успела пискнуть, как мой рот заткнула широкая ладонь, а ягодицы до боли сжала его лапища. Я выпустила из рук магию, пытаясь обездвижить мышцы этого бугая, но мою силу поглотил защитный артефакт. Драконий рог! Он в курсе нашей с сестрой необычной магии! И сейчас изнасилует меня!

В этот момент грохнула дверь. Я спиной ощутила, как задрожали стены от выброса магии, холодной и липкой.

— А ну отойди от моей жены! — прорычал знакомый голос, и бугая отшвырнуло в сторону.

Маг быстро оправился от удара, поднявшись на ноги в один прыжок, и принял боевую стойку.

— Аштон! Вот ты и попался, гад! — злобно процедил Бретар, на его руке появился огненный пульсар.

— Да вот, соскучился по твоей жёнушке, — язвительно хохотнул маг, создав вокруг себя магический щит. Видимо, кроме целительской магии, он обладает ещё и боевой, но, конечно, этого потока ему хватит только на то, чтобы отразить атаку. А я узнала, наконец-то, как зовут визитёра.

Бретар кинул в мужчину пульсар, который поглотил щит, изрядно истончившись.

— Как ты попал в академию? Ты же в розыске! — муж сестры набросился в рукопашную на гада, понимая, что может легко убить его магией. Бретар бил его кулаками, повалив на пол. Целитель сопротивлялся, но явно проигрывал опытному бойцу.

— Тебя это больше всего волнует? — этот нахал решил поиздеваться над супругом Джослин. — Очнись, Брет! Твою жену имеют все кому не лень, а ты не видишь ничего!

Мощный удар прилетел ему в нос. Я даже услышала, как хрустнула кость, и от ужаса прикрыла рукой рот, чтобы не закричать. Но мужчина только сморщился от боли, из его ноздрей хлынула кровь.

— Чем она тебя приворожила? А? — хохотал этот безумец. — Соглашусь, ноги Джослин раздвигает хорошо… — Новый удар обрушился в челюсть, не дав Аштону договорить.

И вдруг нас оглушил горн, усиленный магией. Долгий протяжный звук, потом один короткий.

— Дарнах! Умертвия! — выругался Бретар, распознав сигнал тревоги. В одно мгновение сплёл магическую сетку, связав бугая, взмахнул рукой, проговорив короткое заклинание, и открыл портал.

— Сиди тут и не высовывайся! — процедил он, взглянув на меня. — Готовься к приёму раненых. Вызови подмогу! — затем схватил связанного Аштона за шкирку, толкнул его в проём и сам скрылся в из вида. Я только успела разглядеть за пеленой портала тёмное подземелье, похожее на тюрьму.

Что теперь будет? Но времени на раздумья нет. На академию напали умертвия. Откуда они только взялись? Кажется, догадываюсь.

Бретар

— Какой же ты идиот, Аштон, что вернулся в академию, — процедил я, втолкнув бывшего заведующего лазаретом в тюремную камеру в подземелье академии.

— Кто бы говорил, рогоносец! — хохотнул этот гад, упав на грязный топчан. Времени не было возиться с ним. Магическая сетка крепко связала подонка. Он никуда не денется, пока я разбираюсь с умертвиями.

— Поговорим ещё. За всё ответишь, Аштон: за мою жену и за эликсир, который ты воровал из академии, — я запер решётку, наложив заклинание.

— Обязательно отвечу, — в голосе мага сквозила язвительная усмешка и самоуверенность.

Я открыл портал, шагнув в него, и оказался на главной сторожевой башне.

Холодный ветер хлестал в лицо, в нос ударила отвратительная вонь мертвечины. Я невольно сморщился. Непроглядная ночная мгла накрывала северные земли, только магические огни вдоль стены освещали крепость и то, что творилось у подножия стен. Солдаты заняли свои позиции, атакуя сверху жутких лохматых тварей с огромными клыками и шипами. Куругары наполовину разложились, пребывая в земле несколько веков. Стазис не дал им полностью сгнить. Именно от них шла эта жуткая вонь падали. Поднятые магией умертвия обладают колоссальной силой, несмотря на торчащие кости. Одни бездумно бросались на стену, другие носились по земле в поисках добычи, издавая жуткие хрипы.

— Всем оставаться на крепости! Дарнах, — выругался я, оценивая ситуацию.

— Это куругары из схрона, Ваше Высокоблагородие! — отчеканил командир взвода оборотней, вытянувшись в струнку. — Кто-то поднял их. Думается мне, очень сильный некромант.

— Я даже знаю кто, — процедил я, призывая свой магический поток, которым не очень люблю пользоваться. — Сколько их проснулось?

— Не знаю, кажется, все, — пожал он плечами. — Некоторые убежали в лес.

— Дело дрянь, — я снял с пояса сигнальный магический рог, приложил его ко рту и выдул три коротких звука, дав драконам команду и взлетать. Командир взвода тут же поднял своих ребят в воздух. Шестнадцать драконов разной масти взмыли в ночное небо.

Надо мной пронесся самый крупный чёрный ящер — сам командир — и я отдал ему приказ лететь в лес и уничтожить этих тварей, пока они не добрались до деревни.

Если и правда все куругары проснулись, то это шестьдесят голов вечно голодных умертвий.

Джесси

Как только портал захлопнулся за спиной Бретара, я облегчённо вздохнула. У меня есть небольшая передышка перед тем, как муж сестры начнёт предъявлять ко мне претензии, как к законной супруге.

Я кинулась к окну, от страха все внутренности сжались. Что за умертвия проснулись от выброса магии Бретара? Я ведь совсем не привычная к подобным тревогам. Курсанты и их командиры со всех сторон бежали к крепостной стене. За минуту они успели облачиться в зачарованную броню и взять оружие. Целительский корпус и сторожевые башни разделяло огромное поле полигона. Мне мало что было видно, только огни вдалеке, освещающие крепостные стены. Что там происходило оставалось только догадываться, но у меня не было времени разбираться.

Я выбежала в коридор, надевая на ходу белый халат. На дежурном посту должен находиться артефакт вызова всего штата в случае тревоги. Он нашёлся в специальном шкафу. Я положила руку на каменный шар, активировав его магией. Множество точек засветились на нём — значит, сигнал отправлен на личные артефакты сотрудников.

Не прошло и минуты, как прямо в коридоре стали открываться порталы, откуда выходили целители, помощники и санитары. Хорошо, что ночь ещё не наступила, штат отреагировал быстро.

— За стеной проснулись умертвия! Всем готовиться к приёму раненых, — отчеканила я, раздавая указания.

Подвезли каталки, двери распахнулись, и двое бойцов внесли первого пострадавшего. Им оказался дозорный, которого задело шипастым хвостом куругара, так объяснили курсанты.

Драконий рог! Неужели под стенами были зарыты умертвия этих страшных тварей? Я думала, по всей Эраллии давно уже выкопали всех куругаров и уничтожили их. Яд, выделяющийся на конце шипов хвоста, смертелен.

Следом в лазарет принесли ещё пятерых бойцов в состоянии разной степени тяжести. Я взяла на себя самого тяжёлого, которому куругар перекусил броню огромными клыками и повредил внутренние органы. Я изрядно потратила силы, чтобы не дать курсанту умереть, зато эликсир жизни не пригодился.

Шесть пострадавших это совсем немного, я боялась, что их будет больше. А потом вышла в холл и замерла от ужаса. Прямо на каталке в окровавленной форме курсанта лежал молодой боец без доспехов и без ног — точнее они, оторванные выше колена, лежали рядом на каталке. Три курсанта, что приволокли его, громко спорили с Брандом.

— У вас же есть эликсир жизни! — прорычал один, сжав кулаки. — Оживите Лерта!

— Эликсир не всесилен. Ваш друг умер от потери крови, к тому же ноги ему точно не вернуть, — терпеливо ответил целитель, не повышая голоса.

— Сколько времени прошло с момента смерти? — подбежала я к воинам.

— Минут двадцать, гэроллина, пока нашли его конечности, время прошло, — отчеканил второй оборотень. — Пожалуйста, оживите его! Он единственный сын у матери, она не переживёт такое горе…

— Бранд, вези его в операционную! — скомандовала я.

— Что? Это сумасшествие, Джослин! — выпучил глаза целитель.

— Будешь помогать или препираться со мной? — я схватилась за ручки тяжёлой каталки, потащив её по коридору.

— Спасибо, гэроллина! Пусть боги помогут вам! — донеслось мне в спину от курсантов.

— Давай уже! — Бранд толкнул меня, схватившись за каталку.

— Айрин! Четыре бутылки кровяного эликсира, две восстанавливающего зелья! Быстро всё в операционную! — крикнула я травнице, которая круглыми глазами смотрела на меня. Она кивнула и понеслась в сторону хранилища.

— Джоси, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — процедил Бранд, затягивая каталку в помещение.

Честно говоря, у меня руки тряслись от волнения. Подобного случая в моей практике не было, но я читала доклад в научном журнале про целительство о том, как один архимаг вытащил с того света бедолагу-фермера, который пьяным попал под косилку и лишился ног. С одной стороны, это действительно чистое безумие, но у того целителя получилось. Главное — не упустить время.

Мы с Брандом перетащили умершего на операционный стол.

— Раздевай бойца! Вставляй в вену катетер! Я пока быстро пришью ему ноги, — и бросилась к шкафу с инструментами.

— Джос, что значит быстро? На это уйдёт немало времени! — возмутился целитель, однако мой приказ стал выполнять и принялся ловко разрезать ножницами одежду на умершем, освобождая нижнюю часть тела.

— Неважно, как пришить, главное — соединить ноги, эликсир жизни всё исправит и срастит кости как надо. Я введу его через катетер, так быстрее подействует. Как только сердце начнёт биться, ты вливаешь в бойца заменитель крови, — объясняла я целителю, взяв необходимые инструменты. — У нас будет всего пять минут, чтобы он снова не умер. Я буду поддерживать его своей магией. Ясно?

— Ясно. Откуда ты вообще взяла этот способ? — искренне удивлялся мужчина.

— Потом расскажу, — отмахнулась я, натянув стерильные хлопковые перчатки, взяла бутылку с промывающим раствором и длинную изогнутую иглу. Процесс пошёл. У нас есть ещё время. Бранд накрыл тело бойца белой простыней.

Айрин прибежала в операционную, притащив короб с нужными препаратами. Она посмотрела на нас, как на умалишённых, но решила промолчать. Бранд поставил в руку бойца катетер и принялся помогать мне. Айрин осталась на подхвате.

— Эликсир жизни! — скомандовала я, и мне в руку лёг холодный стеклянный сосуд. Сначала я обильно полила им неровные швы на ногах, потом шприцом ввела в катетер двойную дозу эликсира из второй бутылки.

— Приготовься, Бранд! Как только сердце забьётся, ставишь кровяной эликсир, — вытерла я рукавом пот со лба, призвав свою силу. Руки засветились золотистой магией. Я положила ладонь на простынь, ощутив грудную клетку курсанта.

Секунда показались вечностью, прежде чем я почувствовала первый толчок сердца и слабый вдох.

— Давай! — крикнула я целителю, у которого уже было всё наготове. На стойке из прикрепленной к ней бутылки по прозрачной трубке потекла красная жидкость прямо в вену бойца.

Эликсир жизни, конечно, многое может, но если была большая кровопотеря, его действие сойдёт на нет. Тело не сможет жить без необходимого объёма крови.

С помощью магии я поддерживала потоки в ожившем курсанте. Мои силы стремительно таяли. Бросив взгляд на ноги бойца, заметила, как края тканей начинают медленно срастаться — эликсир подействовал.

Бранд влил в курсанта первый бутылёк заменителя крови и тут же поставил второй.

— Ну давай же, — тихо взмолилась я, когда прошло пять минут, а жизненные потоки бойца так и не пришли в норму. Мой резерв практически истощился.

— Бранд, помогай мне! Айрин, неси накопители!

— Я не могу! У меня резерв истощён. Джослин, побереги себя. Твой муж всем головы снесёт, если с тобой что-то случится, — целитель недовольно поджал губы.

— Бранд, заткнись, раз не можешь помочь! Айрин, где накопители? У меня резерв кончается! — рявкнула я на помощницу.

— Я тут, — раздался женский голос, и в мне в руку лёг круглый тёплый артефакт, в котором хранилась магия. За полминуты я полностью его опустошила, разжала пальцы, выронив его на пол. — Ещё давай!

— Джослин, пять минут уже прошло, — напомнил мне Бранд, что шансы на выживание у курсанта стремительно тают.

— Помолчи, Бранд, — процедила я, заметив, что второй бутылёк с искусственной кровью закончился. — Давай ещё дозу эликсира жизни!

На этот раз целитель не стал со мной спорить, поняв, что это бесполезно. Он ввёл эликсир и поставил третий бутылёк с заменителем крови.

Я опустошала артефакт за артефактом.

— Айрин, ещё накопитель! — протянула я руку.

— А… а… а… больше нету, — запинаясь, ответила травница. — Это был последний.

— Джоси, не смей использовать свой жизненный резерв, — с нажимом произнёс Бранд. — Это опасно.

— У меня всё под контролем. Следи за кровяным эликсиром, скоро понадобится четвёртая доза, — ответила я, не глядя на мужчину. Всё же он переживает за свою начальницу. Неужели правда любит?

У меня начала неметь ладонь, лежащая на груди бойца. Я сконцентрировалась, чтобы не упустить момент, когда уровень моего жизненного потока дойдёт до опасной точки. Сердце курсанта билось, но слишком быстро, дыхание неровное, поверхностное. Зато рваные раны на его ногах затянулись, был виден только розовый след и чёрные шёлковые нитки.

— Джоси, — тихо позвал меня целитель, — ты очень бледная. Остановись, прошу тебя.

— Ещё минуту, — я не теряла контроля над своим жизненным потоком, мысленно молясь всем богам с просьбой помочь мне. — Введи ещё дозу эликсира жизни.

— Скоро тебе самой понадобится эликсир, — проворчал Бранд, но выполнил приказ.

— Всё. Прости, — прошептала я, глядя на бойца под простынёй, и с трудом убрала руку с его груди, отступив на шаг. — Я сделала всё, что смогла.

— Сумасшедшая, — прошептал Бранд, покачав головой. — Я сразу тебе сказал, что он не жилец. Какая муха тебя сегодня укусила?

Не было ни сил, ни желания отвечать мужчине. Я стояла возле курсанта, смотря на него. Молодой маг, со светлыми волосами до плеч, значит, учится третьем курсе. Через пять минут без моей подпитки он умрёт.

В моей практике было всего две смерти. И то потому, что в городской лечебнице не оказалось эликсира жизни. Его порой катастрофически не хватало.

— Джоси, кажется, у тебя получилось, — ошарашенно прошептал целитель, когда прошло несколько минут. — Он дышит.

Целитель пощупал на шее бойца пульс, проверил дыхание, положив руку ему на грудь.

— Пульс где-то восемьдесят, дыхание нормализовалось, — произнёс он, словно не верил в то, что говорит.

— Подсоединяй к катетеру восстанавливающее зелье, — выдохнула я, голова шла кругом. Неужели правда получилось? Сердце гулко билось в гурди, ладони похолодели, меня бросило в ледяной пот. Я здорово истощилась. Никогда так не рисковала.

— Тебе самой требуется восстанавливающее зелье, — в голосе целителя послышались нотки восхищения. — Это невероятно — то, что ты сделала. Иди отдыхай. Я присмотрю за ним.

— Спасибо. Сутки не спускай с него глаз, опасность ещё не миновала. Айрин, приведи потом в порядок курсанта, — обратилась я к помощнице.

Едва держась на ногах, я подошла к шкафу с зельями, выпила до дна бутылёк восстанавливающего и побрела из операционной.

Выйдя в коридор, я направилась к посту. Как и думала, друзья курсанта никуда не ушли, а терпеливо ждали новостей. Увидев меня, они подскочили со скамейки.

— Гэроллина! Что? Как Лерт? Он жив? — наперебой спрашивали они. В их глазах светились надежда и страх.

— Получилось. Жив ваш друг, — с трудом улыбнулась я. — Но опасность ещё не миновала. Через сутки станет ясно, пока никаких прогнозов не даю.

— Слава богам! Спасибо, гэролллина! — обрадовались курсанты, на их лицах расплылись улыбки.

Дверь в притворе с грохотом распахнулась, и в холле показалась знакомая фигура ректора. Глаза горят бешенством, губы поджаты в тонкую линию. Я перестала дышать, смотря, как он грозовой тучей приближается ко мне.

— Джослин, ты арестована! — отчеканил Бретар, в его руке звякнули магические наручники.

— Что?! — выдохнула я. Перед глазами замельтешили белые мушки, в ушах зазвенело, и мир перевернулся.

Бретар

Тайник был пуст. Вор каким-то образом снял с зачарованных ножен, в которых хранился меч, заклинание, созданное мной на крови.

— Это невозможно, — процедил я, рассматривая разбитый тайник. Чтобы снять чары с ножен, нужна моя кровь. В чьих руках она могла оказаться?

В голове сразу всплыл эпизод, как месяц назад Джослин организовала осмотр всех педагогов перед началом учебного года. Вроде всё как обычно, по уставу. Только жене я мог доверить забор крови, больше никому. И Джослин лично сделала анализ, уничтожив остатки, — по крайней мере, именно так она отчиталась передо мной.

Я поднял новую тревогу, на этот раз активировав режим «Осада». Теперь никто не сможет покинуть академию, пока не появится группа из специального отдела по магическим преступлениям и не проведёт расследование.

Снова ощутив чужое воздействие, я решил поискать уцелевшие следы. Пока эксперты появятся, последние улики могут исчезнуть. Призвав магию, я внимательно осмотрел раскуроченный схрон. Его разрушили ударом боевой магии — нет сомнений — но следы затёрли. Значит, воры, что орудовали тут, сильные и опытные.

Надеясь на то, что преступники торопились и невнимательно стёрли свои магические следы, я пересмотрел каждый камень и осколок. И вдруг увидел на полу золотистые нити, переплетающиеся в сложный кружевной узор. Целительская магия. Ещё одно совпадение?

След оказался разрушен почти наполовину, надеюсь, маги-эксперты смогут его восстановить полностью и идентифицировать преступника. А если это след Джослин? Аштон сбежал каким-то образом, явившись неспроста в академию. Воскресшие умертвия из-за моей нестабильной магии и исчезновение меча — точно не совпадение.

Неужели Джослин предательница? У неё был доступ к моей крови, след целительской магии в зале воинской славы… И ещё это! Под разрушенным камнем лежал длинный рыжий волос.

— Что у вас произошло, полковник од Лонскот? — раздался знакомый бас. Не ожидал, что отец лично явится сюда.

Я поднялся с колен, зажав в кулаке волос, и выпрямился в струнку, отдав честь как положено. За спиной герарда стояла целая группа экспертов в синей форме специального отдела Королевской службы безопасности. Глава КСБ был одет с иголочки: чёрный фрак, белоснежная накрахмаленная рубашка. Возможно, отца вызвали прямо со званого вечера или бала. Надеюсь, он успел отправить маму домой.

— Похищен меч короля Харгрона, — отчеканил я. — Пока вся академия уничтожала оживших куругаров, преступники проникли в схрон.

— Вот как. Закопанные под крепостью куругары ожили? Все разом? — шумно выдохнул отец, смотря на меня с укором. — Я доверил тебе древний опасный артефакт. И ты хочешь сказать, что его украли? Каким образом, Бретар?

Поджав губы, я с трудом выдержал убийственный взгляд родителя. В его глазах читалось: «Что же ты, сын, подводишь меня?»

— В первую очередь подозрение падает на тебя. Ты это понимаешь? — продолжал глава КСБ и по совместительству мой отец.

— Готов понести наказание, — без эмоций ответил я. — Есть фрагмент магического следа. Видимо, преступник не до конца затёр его, — я указал на висевший в воздухе клочок проекции кружевного плетения, которое мне удалось скопировать.

— Благодарю. Ты свободен. Пока, — с нажимом произнёс отец. — Позже вызову тебя на допрос, — он махнул рукой людям из отдела. — Осмотрите каждый сантиметр. Найдите мне улики!

Я склонил голову и зашагал прочь, сжимая в руке еле видимый волос. Джослин! Неужели она предала меня? Злость и отчаяние кипели во мне. Посажу жену под домашний арест, пока идёт расследование. Если выяснится, что след принадлежит ей, сам отправлю её в тюрьму!

Заскочил на пост, взял магические наручники. Затем открыл портал, прямиком отправившись к лазарету. Только вошёл внутрь и сразу увидел Джослин. Она стояла у поста, облокотившись на стойку.

— Джослин, ты арестована! — отчеканил я, приближаясь к супруге, и только сейчас заметил, как она бледна. Не успел договорить, что это будет домашний арест, как Джос обмякла и повалилась на пол. Я успел подхватить её воздушным потоком, чтобы она не ударилась. Через шаг очутился рядом и поднял супругу на руки. От неё веяло холодом, словно она побывала в морозильном хранилище.

— Джослин! Какого дарнаха ты довела себя до истощения? — я сразу понял, в чём дело, не нужно быть супермагом, чтобы это понять.

— О боги! Гэроллина Джослин! — ахнула травница, появившаяся в коридоре.

— Показывайте, где есть свободная палата! — обратился я к девушке.

— Идите за мной! — она торопливо застучала каблуками по полу. Я поспешил за ней, неся бесчувственную жену на руках. — Господин ректор, гэроллина Джослин с того света вытащила погибшего курсанта, которому куругар ноги оттяпал. Она пришила ему конечности и оживила эликсиром. Я такого чуда в жизни не видела! — в её голосе сквозили восхищение и ужас одновременно. Травница обернулась на мгновение. — Ваша жена последние силы отдала курсанту, даже жизненным потоком поделилась, но спасла бедолагу.

— Хотите сказать, вы были рядом и помогали Джослин? Когда это было?

— Да вот полчаса назад курсанты приволокли мёртвого друга. Вы их видели в коридоре. Сюда! — она распахнула дверь в одноместную палату, предназначенную для высшего состава академии.

Я внёс супругу в комнату и осторожно уложил её на койку.

— Сейчас принесу бельё, — травница хотела уйти, но я остановил её.

— Погодите. Гэроллина Джослин всё это время была в лазарете?

— Да, как объявили тревогу, она вызвала всех нас, руководила процессом, проверила всех раненых, одного лично спасла от смерти, а второго вот оживила, — протараторила девушка. — Я могу идти?

— Да, идите.

Травница хлопнула дверью, выскочив из палаты. Я взглянул на супругу, лежащую на голом матрасе. Бледная, холодная, на лбу проступила испарина. Неужели правда она оживила бойца, который лишился ног? Ради него Джос пожертвовала своей магией и поделилась жизнью. Ничего не понимаю, это так непохоже на неё.

Я присел на кровать, взяв холодные ладони супруги. Сконцентрировался, активировав свой целительский поток, и магия потекла в руку Джослин. Ощутил, насколько она слаба, но её жизнь в безопасности. Джос смогла вовремя остановиться, чтобы не подвергать себя риску.

В голове не укладывается, откуда тогда в зале взялся рыжий волос и след целительской магии, раз Джослин всё это время была занята ранеными в лазарете? Либо её хотят подставить, либо она сообщница. Или сразу оба варианта, если предположить, что магический след специально подбросили подельники.

Отдав супруге приличное количество магии, я с облегчением заметил, что её руки потеплели. Вернувшаяся травница застелила постель, пока я держал жену на руках. Джос нужно остаться в лазарете до утра под наблюдением целителей-коллег. Уложив жену обратно на постель, я накрыл её одеялом — пусть спит. Пройдёт немало времени, пока она полностью восстановит свой резерв. Я навеял целительный восстанавливающий сон, чтобы она не проснулась до утра.

Какое-то время я просидел рядом, смотря на безмятежное бледное лицо Джослин. С трудом верилось, что моя жена предательница, но факты упрямая вещь. Теперь понятно, почему наш брак начал рушиться — приворот теряет силу, я подсознательно стал ощущать измену и враньё супруги, но всё ещё слепо верил ей. Не удивлюсь, если проблемы с моей магией возникают из-за разрушающегося приворота. Недавно Джослин проверяла мои потоки и нагло врала, что не видит чужой магии. Конечно, она не собиралась признаваться.

Интересно, как давно она приворожила меня? С самой первой встречи или когда устроилась в академию? Джос вообще любила меня? Или просто решила хорошо устроиться, заманив в свои сети богатого аристократа-дурочка? Что ж, ей это удалось. Столько вопросов у меня было к супруге, что сам сбился со счёта. Но больше всего я был зол на себя. Вот уж точно говорят, что хуже дурака может быть только влюблённый дурак.

Поднявшись с постели, я пошёл к двери, обернулся, взглянув на супругу. На душе камень, в сердце горечь. Пока Джослин будет под домашним арестом, непременно ответит на все мои вопросы. И в первую очередь нужно найти меч.

Я вышел из палаты и побрёл по коридору, ощущая усталость и пустоту.

Теоррен од Лонскот, глава КСБ и папа нашего героя. Ему уже за 70 лет. Но так как маги в этом мире живут несколько веков и долго не стареют, поэтому Тео выглядит как старший брат Бретара.

Джесси

Я проснулась, когда за окном уже рассвело, и, проморгавшись, узнала комнату Джослин в семейном особняке. На мне была надета простая белая сорочка, какие выдавали в лазарете. Откуда она? И каким образом я оказалась тут?

У меня было дежурство в академии: визит Аштона… появление Бретара… тревога… раненые дозорные… мёртвый курсант без ног, у меня получилось его оживить. Картинки из недавнего прошлого замелькали перед глазами, словно в калейдоскопе — это точно был не сон. Последнее, что я помнила, — лицо Бретара, его громкий голос, а потом, кажется, потеряла сознание от энергетического истощения.

Сейчас я чувствовала себя хорошо, жизненный поток восстановился, магический резерв почти наполовину заполнен. Странно, я столько сил отдала солдату, что должна сейчас лежать пластом. Сев в кровати, я увидела в кресле спящего Бретара. Он был одет в белую рубашку и брюки, ноги босые. Голова наклонилась на бок, руки лежат на подлокотниках. Кажется, догадываюсь, почему я так хорошо себя чувствую. Кто-то поделился со мной целительской магией. И зачем он это сделал? Чтобы отправить в тюрьму? За что? Неужели догадался, что я не его жена?

Его веки резко распахнулись, и тёмные глаза гневно сверкнули.

— Джослин, как чувствуешь себя? — строго проговорил мужчина, сонно потирая скулы. Лицо его осунулось, выглядел он уставшим, видимо всю ночь не спал и только недавно задремал в кресле.

— Хорошо. Спасибо, что поделился со мной магией. — В горле встал ком, живот скрутило то ли от голода, то ли от присутствия Бретара.

— Не стоит. Вызови горничную, пусть она принесёт тебе завтрак. — Он поднялся, посмотрев на меня свысока. — Как поешь, поговорим.

Судя по тону его голоса, разговор будет непростым и скорее похожим на допрос. Но раз долговая метка меня не жжёт, значит, я не прокололась и договор с сестрой в силе.

Брет дождался, когда я позвоню в магический колокольчик, и вышел из спальни. Почему он так смотрит на меня? Неужели всё из-за Аштона? Что тот наговорил ректору? А я понятия не имею, что ещё связывает этого гада с Джослин, помимо махинаций с эликсиром и секса. И что мне делать, не знаю. Оправдываться? Сказать правду, зачем приходил Аштон? Меня как соучастницу точно арестуют.

Горничная вошла в комнату, держа в руках поднос, на котором стояли тарелка каши с сухофруктами, жареные тосты с расплавленным сыром, шоколадное пирожное и чашка горячего какао.

— Гэроллина Джослин, какое платье вам приготовить? — спросила женщина, когда поставила поднос на прикроватную тумбочку.

— Что-нибудь посвободнее, — я взяла ложку и почувствовала, что на самом деле очень голодна. После магического истощения в первую очередь нужно хорошо поесть.

Быстро покончив с завтраком, я отправилась в ванную и освежилась под душем, привела себя в порядок и оделась в домашнее платье. Время уже перевалило за полдень. Навестить бы раненых в лазарете, но Бретар бдит и точно меня никуда не отпустит, пока не поговорит со мной.

Вернувшись в спальню, я заметила его возле окна. Он тоже переоделся и привёл себя в порядок. Ноги расставлены на ширине плеч, руки сложены на груди; маг задумчиво смотрел в окно и не сразу услышал мои шаги.

— Всё съела, что Велла принесла? — он обернулся, сохранив свою грозную позу.

— Да, — я кивнула и села в то самое кресло, где я застала мужчину спящим. — О чём ты хотел поговорить?

— Даже не знаю, с чего начать, Джослин, — процедил он, пристально смотря на меня. — Ты вообще любила меня, когда давала брачную клятву в храме? Говори только правду. Или мне принести зелье, чтобы ты не смела мне лгать? — В его голосе звенел лёд, в глазах сквозила ненависть, но эмоции маг держал под контролем.

И что говорить? Правду?

— В храме… — «была не я», — хотела сказать, но не договорила — метка на запястье начала предупреждающе нагреваться. Драконий рог! — Тар, почему ты не женился на своей невесте?

— Что? — он недоуменно посмотрел на меня. — На какой ещё невесте?

— На той самой, что была у тебя до нашего знакомства, — раз я не могу говорить правду, буду вести Бретара в нужном направлении. Рано или поздно он поймёт, что перед ним совсем другая женщина, а не его жена. Джослин подставила меня, и я не собираюсь плясать под её дудку.

— Откуда ты знаешь, что у меня была невеста? — нахмурился мужчина. — Я не говорил о ней никогда. Мама поделилась с тобой?

— Нет, — хмыкнула я, покачав головой. — В ту ночь в санатории я заметила на твоём безымянном пальце след от кольца, но сделала вид, что меня это не волнует.

— Да, я действительно был помолвлен в течение почти двух лет. Эриния — дочь сослуживца моего отца, я знал её с детства, — Бретар говорил без эмоций, спокойно. — Сделал ей предложение, потому что карьеру не построить, будучи холостым. Нужно было заключить хотя бы помолвку. Эриния пошла мне навстречу и согласилась стать фиктивной невестой. Но когда она закончила академию, встретила мага, с которым у неё завязались настоящие отношения, и вышла за него. К тому времени я уже получил должность декана, но пару месяцев носил ещё кольцо. Когда поехал в санаторий, наконец-то снял его. Почему ты вдруг вспомнила об этом? — он подозрительно прищурился.

— Подумала, что было бы, если бы ты женился на своей невесте.

— Джос, ты мне зубы не заговаривай, — процедил Бретар. — Из академии пропал меч короля Харгрона. В тот самый момент, когда умертвия поднялись из-под земли и вся академия была поднята по тревоге, воры проникли в зал воинской славы и вскрыли тайник.

Ого! Меч легендарного короля хранился в академии?! Я подавила в себе возглас изумления и только удивлённо захлопала ресницами.

— Я нашёл на обломках схрона магический след целительской магии, — продолжал мужчина с нажимом. — А ещё длинный рыжий волос, явно женский. Все улики собраны и переданы следствию. Но меня мучает главный вопрос. Откуда у преступников моя кровь?

— Понятия не имею, — я недоуменно пожала плечами. Драконий рог! Он намекает на меня, что ли?

— Джос, не ври! Мне принести зелье?

— Я не лгу! — я подскочила с кресла. — Неси зелье! Отвечу на все твои вопросы под его действием! Только не тяни. Мне нужно в лазарет. Как заведующая, я отвечаю за раненых.

— Ты отстранена от должности на время следствия. Бранд исполняет твои обязанности. Он, кстати, тоже твой любовник? — в глазах мужчины сверкали чуть ли не молнии.

— Что за чушь ты несёшь, — я поджала губы от досады. Мне не терпелось узнать, как обстоят дела у курсанта, которого я оживила, а теперь придётся торчать в особняке. — Давай зелье! И не забудь свидетелей пригласить.

— Отлично. Я позову отца. Надеюсь, он уже проснулся.

— Твой отец здесь? — мои глаза округлились. Вот это новости!

— Да. Глава Королевской службы безопасности лично ведёт дело о пропаже меча, — отчеканил ректор. — Но не думай, что тебя это спасёт. Если выяснится, что магический след, который я обнаружил, принадлежит тебе, ты окажешься в тюрьме.

— Буду рада пообщаться с твоим отцом, — я тоже сложила руки на груди, встав в защитную позу.

Бретар скривил губы в усмешке и вышел из комнаты. Как только дверь за ним закрылась, я рухнула в кресло, переводя дух.

В голове не укладывается, что моя сестра так жестоко обошлась со мной. Мало того, что она вышла замуж за Бретара, обманув его, так ещё решила подставить меня, чтобы самой выйти из игры чистенькой. С любовником отправилась на курорт? Это только прикрытие для такой дурочки, как я. Все улики теперь указывают на меня. Магический долг! Будь он неладен! Сомневаюсь, что Джослин вернётся. Наверное, сейчас прохлаждается где-нибудь в другом мире со своим любовником-подельником и насмехается над нами, что обвела всех вокруг пальца.

Я согласилась на допрос под зельем правды в надежде, что под его магическим действием метка долга не отреагирует на моё признание. Честно говоря, никогда не пила зелье правды, но хорошо знакома с его действием и побочными эффектами, поэтому у меня появился маленький шанс обойти условие договора с сестрой. Я не собираюсь отвечать за её грехи и преступления.

Дверь снова открылась. В комнату вошёл Бретар в сопровождении незнакомого мне мужчины. Высокий, статный, цепкий взгляд карих глаз — в нём угадывались общие черты с сыном, но выглядел он едва старше Бретара.

— Добрый день, Джослин. Рад видеть тебя в добром здравии, — произнёс старший од Лонскот, уголки его губ слегка дрогнули в улыбке. Я нутром ощутила подавляющую мощь архимага.

— И я рада видеть вас, герард, — почувствовала себя робкой девчонкой пред ним. Я даже не в курсе, как его зовут. Джослин не называла имён родственников мужа.

— Не будем церемониться. Сама понимаешь, дело архиважное и срочное, а улики указывают на тебя.

— Я ни в чём не виновата, — поспешно выпалила я.

— Извини, Джослин, я привык доверять фактам, — невозмутимо ответил глава КСБ. — Вопросы буду задавать я, но предупреждаю, что это неофициальный допрос. При необходимости тебе придётся пройти его ещё раз, чтобы всё было задокументировано, как положено. Это, скажем так, предварительная беседа.

— Поняла, — я кивнула, осознав, что глава КСБ опасается пока выносить сор из избы.

— Вот зелье правды, — Бретар протянул мне две колбочки с голубой прозрачной жидкостью.

— Двойная доза? — изумилась я. — Зелье имеет побочные эффекты.

— В тебе течёт кровь золотого дракона, твоя магия нейтрализует часть зелья, — невозмутимо произнёс он. — Пей.

— Хорошо, — я взяла первый флакон и открыла его. В нос ударил запах мяты и полыни. Я выпила обе дозы, отдав пустые колбочки Бретару, и села в кресло. Тело сразу начало расслабляться, эмоции утихали, мысли успокоились и спокойно потекли в голове.

— Ты готова отвечать на мои вопросы? — герард внимательно посмотрел в мои глаза, убедившись, что зелье подействовало.

— Готова, — решительно ответила я.

Джесси

Из головы разом исчезли все мысли, эмоции пропали. Я бесцельно смотрела в лицо герарда и не могла вспомнить, что хотела ему сказать. Зато мужчина не забыл, зачем явился сюда.

— Давайте с самого начала. Зачем приходил Аштон од Вистан?

Перед глазами промелькнула сцена, как бывший заведующий лазаретом прижал меня к стене.

— Он хотел, чтобы я достала для него три, а лучше пять флаконов эликсира жизни, — я повторила почти слово в слово фразу целителя.

— Выходит, ты воруешь эликсир, подделывая документы? — без эмоций продолжил допрос герард.

— Нет, это незаконно. Именно так я ответила Аштону. Я никогда не воровала эликсир и не собиралась этого делать, — я ответила на вопрос, и снова пустота вместо мыслей.

— Каким образом Аштон сбежал из подземелья? Кто ему помог?

В голове ничего не отзывалось, никаких воспоминаний, соответственно, у меня не было.

— Понятия не имею, — пожала я плечами.

— Ясно. Идём дальше, — кивнул глава КСБ. — Что ты делала и где была, когда ожили куругары?

В голове снова замелькали картинки недавнего прошлого, я начала монотонно рассказывать, как вызвала коллег по тревоге, как лечила бойцов. Герарда очень заинтересовал случай с погибшим курсантом и то, как я оживила его. Пришлось рассказывать подробнее. Бретар и его отец очень внимательно слушали мой рассказ. Лица у обоих были напряжены, только Бретар с каждым моим словом становился всё мрачнее.

— Кто проник в схрон и украл меч короля Харгрона? — последовал следующий вопрос.

— Не знаю, — совершенно честно ответила я.

— Кто организовал похищение этого меча?

— Понятия не имею.

— Ты причастна к краже меча короля Харгрона? — отчеканил герард.

— Нет конечно.

— Это твой волос нашёл Бретар рядом с тайником, где хранился меч?

— Меня там не было, это не мой волос, — в голове пустота, но ощущение, что я должна сказать что-то важное главе КСБ, не покидало меня.

— Месяц назад ты брала кровь у Бретара, куда ты её дела? Кому отдала? — мужчина внимательно смотрел на меня, а я растерянно хлопала ресницами.

— Я не брала у него кровь, — голову сдавило словно металлическим обручем, я невольно поморщилась.

— Ты не помнишь? — всполошился Бретар, уставившись на меня.

— Странно, зелье должно вывести воспоминание, даже если Джос забыла этот момент, — нахмурился герард, смотря мне в глаза.

— Я не брала у Бретара кровь, — упрямо повторила я.

— Ментальное воздействие? — Бретар обратился к отцу.

— Подозреваю, кто-то поработал с её головой, но я не смогу это проверить, до тех пор пока зелье не выйдет из её организма, — мужчина сложил руки на груди. — Придётся подождать двое суток, с учётом того, что зелье дано в двойной дозе. Вообще я крайне редко прибегаю к подобным методам. Сам знаешь, как это болезненно происходит, особенно если допрашиваемый сопротивляется. Вмешательство отнимает много сил моих и того, чьи воспоминания я пытаюсь просмотреть.

— Знаю, — стиснул зубы Бретар, — поэтому и надеялся на зелье правды. Дариан создал сильное средство. Не было ещё случая, чтобы допрашиваемый мог солгать.

— Твоя жена не врёт. Зелье действует: эмоции подавлены, мыслительный процесс тоже, внимание частично рассеяно, только память выдаёт нужную информацию по требованию, — глава КСБ ещё раз внимательно посмотрел на меня, убедившись в своей правоте.

— Отец, оставь нас. Хочу поговорить с женой наедине, пока зелье действует, — Бретар покосился на меня.

— Хорошо. Как только у Джос появятся первые эмоции, значит, действие зелья слабеет, — герард улыбнулся одним уголком рта.

— Я помню. Вот и проверю, какие истинные чувства испытывает ко мне супруга, — процедил сын в ответ отцу.

Глава КСБ вышел из комнаты, а я растерянно смотрела на закрытую дверь. Так и не могла вспомнить, что хотела сказать ему.

Бретар приблизился ко мне, чуть наклонившись вперёд, и пристально посмотрел в глаза:

— Когда ты наложила на меня любовный приворот?

— Я не делала этого, — спокойно ответила, не отводя взгляда от лица мужчины.

— Хорошо. Ты не делала. Кому обратилась, чтобы приворожить меня к себе?

— Ни к кому. Я не привораживала тебя.

Он шумно выдохнул, поджав губы.

— Скажи мне, дорогая, сколько раз ты мне изменяла? И с кем? — нахмурился Бретар, ожидая принять удар.

— Я не изменяла тебе, — выдохнула я, глядя в карие глаза мужчины. Сердце забилось чаще, разгоняя кровь. В голове зашевелились первые мысли. Я хотела признаться ему. Но в чём?

— После той ночи в санатории, ты сбежала от меня. Почему?

— Думала, у тебя есть невеста. К тому же ты аристократ, а я простая беднота, безотцовщина. Мы с тобой не пара, — я замолчала, сердце наполнялось сладкой горечью. — Наша ночь была волшебной, она до сих пор снится мне. Ты стал моим первым и единственным мужчиной.

Кажется, действие зелья сходит на нет. Я вспомнила наконец-то что хотела признаться Бретару во всём.

— Я не… — запястье начало нестерпимо жечь — момент упущен — я закусила губу от досады. Что за странное зелье он дал мне? Почему я не могла вспомнить, что хотела признаться?

— Дарнах, зелье теряет силу, — мужчина стиснул зубы, заметив эмоции на моём лице. — Жаль, не успел расспросить тебя. Значит, последние ответы ты уже лгала мне.

— Нет, — я отчаянно замотала головой, — не лгала!

Эмоции потоком нахлынули на меня — самые разные, но больше всего мне хотелось прижаться к Бретару, ощутить его тепло и запах вереска с древесными нотками. Я так соскучилась, мне не хватало его крепкого плеча все эти годы.

Поддавшись порыву, я вскочила с кресла и кинулась к мужчине, крепко обняв его. Голова шла кругом от запаха, исходящего от белой рубашки. Я прижалась к широкой груди, ощутив, как под рёбрами учащённо бьётся мощное сердце.

— Ты мне нужен, — прошептала я, уткнувшись в мужское плечо. — Безумно соскучилась по тебе.

— Джос, — растерянно проговорил Бретар, его руки бережно обняли меня, — что ты делаешь?

Внутри меня взорвался вулкан эмоций, с которыми было трудно совладать. Близость с мужчиной только ещё сильнее взволновала меня, сердце забилось чаще, внизу живота разгоралось сладостное томление. Драконий рог! Это побочный эффект зелья усилил во мне таящееся желание. Моё тело жаждало ласки и любви, и Бретар понял это.

— Джос… — прохрипел он, стиснув мою талию, и уткнулся носом в макушку, шумно вдохнув. — Что ты делаешь со мной?

— Поцелуй меня, — я приподняла голову, утонув в глубине его тёмных глаз, в которых искрилась магия, завораживая.

Просить дважды не пришлось. Бретар яростно обрушился на мои губы, сминая их. И я кинулась в омут с головой, страстно отвечая на его жадный поцелуй. Мужчина словно наказывал меня грубым и жёстким поцелуем и одновременно дарил безумное наслаждение. Я задыхалась от нехватки воздуха, но мне было мало его губ, тело горело от желания.

— Дарнахов приворот… Безумно хочу тебя… — злобно прошипел Бретар, и его горячие губы переместились на мою шею, оставляя влажные следы на коже. Я протяжно застонала от удовольствия. Мысль о том, что я совершаю ошибку, промелькнула в голове, и её тут же смела молния острого ощущения, когда широкая ладонь сжала мою грудь.

— Тар, — ахнула я. Мужчина подхватил меня на руки, и через мгновение я упала на кровать. Бретар угрожающе навис надо мной, упираясь руками о постель.

Бретар

«Всё ложь, всё обман!» — промелькнула мысль, обжигая сознание. Я смотрел в глаза жены, в них горели желание и страсть, её запах сводил меня с ума, а нежные губы просто отключали мой мозг. Яркие эмоции Джослин завели меня с пол-оборота, в брюках стало тесно от желания овладеть ей здесь и сейчас.

Неужели она правда соскучилась по мне?

— Тар, — супруга распахнула веки, призывно посмотрев на меня, — чего ты ждёшь?

— Обманщица, предательница, — слова сами слетели с губ. Я стиснул зубы от досады: это просто похоть взыграла в Джослин. Она не любит меня, приворожила, чтобы я никуда не делся от неё. Стало тошно оттого, что наши отношения — суррогат чувства.

Усилием воли я отстранился от неё, выпрямившись.

— Не говори так. Я тебя не предавала, — прошептала она, прикрывая лицо руками. — Уходи, видеть тебя не хочу!

— Не забывай, сегодня вечером мы приглашены на бал в клубе «Серебряная луна». Зайду за тобой в восемь, будь готова, — я наконец-то взял себя в руки, но желание никуда не делось.

— Я же под домашним арестом, — Джослин села на постели, недовольно сложив руки на груди, которая ещё высоко вздымалась от частого и глубокого дыхания. Её щёки покрылись румянцем, губы припухли от грубого поцелуя. Дарнах! Какая она соблазнительная!

— Это мероприятие нельзя пропускать, поздно отказываться. Будешь под моим контролем, ни на шаг от себя не отпущу. Заодно кое-какую информацию проверю, — отчеканил я и уверенно направился к двери.

— Дурак, — донеслось мне в спину. Я вышел поскорее из спальни жены, пока не передумал. Нужно срочно снять с меня этот дарнахов приворот.

Войдя в кабинет, я кинулся к столу, нашёл в ящике магическое зеркало связи. Активировал синий камень на раме, вызывая своего кузена и по совместительству хорошего друга Дариана. По зеркалу побежала рябь, и через секунду в отражении появилось знакомое заспанное лицо целителя.

— Брет? Что случилось? Ты смотрел на время вообще? — за его спиной маячила женская фигурка, укутанная в одеяло, — очередная пассия холостого мага.

— Прости, Дариан, не подумал, что у нас со столицей разница в четыре часа. Мне нужна твоя помощь и как можно скорее.

— Очередное дело жизни и смерти? — хмыкнул он и зевнул. — Ладно. Приходи через полчаса. Я пока проснусь и в душ сгоняю.

— Спасибо, друг, — облегчённо выдохнул я.

Дариан хоть и младше меня на тринадцать лет, но уже архимаг. Его родители сильные целители, он с детства учился управлять своей магией. Благодаря моему дяде и его жене мир увидел эликсир жизни, который они со временем модифицировали и сделали ещё более мощным. Настоящие учёные-экспериментаторы. Дариан пошёл по их стопам.

— Бретар, как прошло продолжение допроса? — в кабинет вошёл отец, видимо услышав, что я вернулся.

— Никак, зелье быстро потеряло силу. Джослин накрыло эмоциональным откатом, я оставил её в спальне, — сел в кресло и устало потёр пальцами виски. Бессонная ночь сказывалась.

— Я тут подумал: когда Джослин надевала в последний раз парюру из аквариса? — спросил он, а я задумался, перебирая в памяти воспоминания.

— Никогда. — Внутренности предательски сжались, стоило мне осознать этот факт.

— В смысле никогда? Ни разу? Тебе не кажется это слишком странным? — скулы отца напряглись.

— Теперь не кажется, — процедил я. Мама подарила парюру Джослин после нашей свадьбы, гордо сообщив, что это дар самой богини Эраллии.

— Чтобы женщина ни разу не надела редкий родовой артефакт и не покрасовалась в свете — это не то что странно, а подозрительно, — продолжил отец.

— Согласен, — я нервно потёр подбородок, вспоминая, как Джослин ещё будучи беременной выражала восторг от драгоценной во всех смыслах парюры, но почему-то отказывалась надевать украшения. — Она вечно находила отговорки: то цвет платья не тот или фасон, то ей казалось неуместным надевать дорогие украшения на скромные мероприятия. Потом Джос стала прикрываться тем, что не готова стать матерью, хотя я особо не настаивал на этом, просто надеялся, что она передумает и осмелится на зачатие с родовым артефактом.

— Она хотя бы брала его в руки?

— Да, пару раз, но почти сразу же возвращала украшения в коробку, — я стал ещё мрачнее тучи.

— Когда она прикасалась в последний раз к украшениям? — продолжал отец в своей манере главы КСБ допрашивать меня.

— Кажется, три года назад. Я с тех пор даже не доставал артефакт из сейфа, — я подскочил и бросился к картине, за которой в стене был встроен сейф. Призвал магию, приложил ладонь к дверце, замок внутри щёлкнул, и сейф открылся. Бархатная коробка лежала на месте. Я вынул её, положил на стол перед отцом. Открыв, удостоверился, что комплект на месте. Провёл рукой по камням — настоящие, магия в них по-прежнему циркулировала.

— Ты ведь понимаешь, что твоя жена неспроста отказывалась надевать парюру? — с укором посмотрел на меня отец. — Это женский артефакт и действует только на них, помогает зачатию и рождению сильного наследника. Благодаря ему у тебя пять равноценных потоков магии.

— Знаю. Видимо, Джослин поняла, что артефакт разрушит её приворот, — кивнул я, поджав губы. — Если бы она его надела, заклинание, что связало нас, разрушилось бы. Ни одна магия не устоит против древней силы богини; артефакт защищает наш род.

— Вот именно. Думаю, пора твоей жене надеть украшения, и всё встанет на свои места, — отец похлопал меня по плечу. — Мне пора в академию. Мои люди должны были опросить всех. Узнаю, что они смогли нарыть.

— Хорошо. Жду с нетерпением результата. Когда будет готова экспертиза магического следа и волоса?

— Надеюсь, завтра или послезавтра, — голос отца прозвучал уверенно-спокойно. — До вечера.

Он вышел из кабинета. Я ещё раз взглянул на украшения. Как я раньше не видел, что за улыбкой Джослин скрывался страх перед этим артефактом? Ну ничего, сегодня она не посмеет оказаться его надеть. Но пока надо убрать коробку обратно в сейф.

Посмотрел на часы на стене — полчаса уже прошло. Пора навестить кузена. Я призвал магию и открыл портал прямо в гостиную особняка родственников, на что ушло немало сил, так как расстояние между Бергеном и Эраллией приличное.

Подошёл к окну. В столице было раннее утро, солнце постепенно поднималось, освещая крыши домов. На деревьях листва только собиралась желтеть. Пахло поздним летом, и было ещё тепло.

— Бретар, привет, — на пороге гостиной появился кузен, застёгивая на ходу манжеты белой рубашки. С его влажных каштановых волос капала вода.

— Привет, Дариан. Вижу, не теряешь времени в отсутствие родителей, пока они отдыхают в родовом замке, — хмыкнул я, вспомнив себя молодым да ранним, когда пользовался любой возможностью уйти в самоволку, чтобы навестить любовницу или найти новую пассию.

— Завидуй молча, Брет, — скривил он губы. — Выкладывай, зачем я тебе понадобился?

— Есть подозрение, что на мне любовный приворот. Проверишь?

— Давай, делов-то одна минута. Если что, вмиг с тебя сниму эту гадость, — кивнул он в сторону. — Пошли в кабинет.

Мы пошли по коридору и через пару секунд оказались в просторном помещении. Я давно тут не был и заметил изменения в вотчине целителей. В кабинете, как всегда, царила идеальная чистота, поддерживаемая бытовым заклинанием, а вот мебель поменяли, появились новые немагические приборы — явно из Запрещённой земли, куда частенько любит ходить дядя.

— Снимай рубашку и ложись, — кузен указал на кушетку.

Я оголил торс и вытянулся в струнку на жёстком покрытии. Тёплая ладонь целителя легла мне на грудь в области сердца, золотистая магия проникла в тело. Сейчас Дариан всё увидит и скажет мне правду, в отличие от Джослин, ему незачем врать.

— Честно говоря, не вижу чужой магии, — задумчиво произнёс кузен, осмотрев меня, и убрал руку. — Приворота тем более. Но твои магические потоки меня настораживают. Что-то не даёт им циркулировать нормально. Так бывает при проклятии или когда приворот начинает терять свою силу.

— Значит, воздействие всё же есть? — я сел на кушетке и принялся надевать рубашку, пытаясь понять слова Дариана.

— Безусловно, есть, просто даже мы, архимаги, не видим его, — ухмыльнулся кузен в своей привычной манере, как всегда, когда начинает умничать.

— Магия ведьм? — я нахмурился, понимая, куда он клонит.

— Именно. Только древнюю магию нам не дано увидеть и разрушить, но действует она на нас безотказно, так, что и не поймёшь ничего.

— На севере ведьмы не живут, да и в столице их днём с огнём не сыщешь, — проговорил я мысли вслух, но прекрасно понимал, что Дариан прав. Больше вариантов нет.

— Однако найти ведьму не так сложно, особенно на южных курортах, — друг явно понял, где всё началось. — К тому же, если ведьма сильная, приворот может длиться очень долго, десятилетиями. Есть подозрение, что на тебе как раз мощное заклинание, другое гораздо быстрее разрушилось бы из-за твоей уникальной магии. Приворот только не так давно начал слабеть, вот твои потоки и пережимает от нестабильности чужого заклинания.

— Спасибо, теперь стало гораздо понятнее, — до чего хитрая Джослин, знала, что даже архимаги не увидят ничего, и сама мне недавно врала.

— Это, конечно, моя теория, но тебе следует провериться у ведьмы. Она тебе всё точно расскажет о самом привороте и его силе, — сделал Дариан окончательный вывод.

— Я знаю только двух ведьм: тётю Лину, то есть я хотел сказать, жену владыки гор Саахатл, и её дочь Злату, — вспомнил я об отцовских друзьях.

— Как раз через неделю мы идём на дружеский вечер к чете од Винарс, — добавил кузен.

— Я не был в их замке с детства. До сих пор не могу забыть тот сумасшедший праздник Новолетия, — мои губы непроизвольно растянулись в улыбке.

— Да, наслышан от родителей, — хохотнул Дариан. — Мама рассказывала, как они с отцом тогда впервые поцеловались под омелой.

— Хватит сентиментальностей. Неделю ждать я не намерен. Есть у меня один замечательный артефакт, который разрушит даже самые сильные ведьминские чары, — я цокнул языком, предвкушая вечер.

Джослин теперь не отвертеться. Она наденет парюру, и я наконец-то освобожусь от пагубной привязки к ней.

Джесси

Когда Бретар покинул спальню, я начала понемногу приходить в себя от зелья правды. Что за гадость он мне подсунул? Видимо, это новое средство, известное только в узких кругах, у спецслужб например.

Я сидела на кровати, потирая скулы. Ураган самых разных эмоций ещё бушевал во мне, внизу живота до сих пор ощущалось тягучее напряжение от возбуждения, но я уже могла контролировать себя.

Это надо же — набросилась на Бретара, как сумасшедшая. Губы до сих пор горели от страстного поцелуя, голова шла кругом, аромат вереска стоял в носу. Хорошо, что маг остановился, но сколько в его словах было горечи и ненависти ко мне. Дурак! Какой же он дурак!

И тут до меня дошло, что этот допрос только на руку Джослин, если она надумает вернуться. Я ответила правду на вопросы герарда вместо неё, и он поверил, но подозрений пока с меня не снял. Драконий рог! Что же задумала дорогая сестрица? Неужели это всё ради того, чтобы украсть меч из академии? Чего ей с мужем-то спокойно не жилось? Наверное, поняла, что её приворот начал терять силу.

Теперь я тоже уверилась в том, что на Бретаре мощный любовный приворот. Не мог он быть настолько слепым и глухим, чтобы не видеть измен супруги. Только Джослин явно не сама приворожила мужа, а обратилась к ведьме, чтобы никто не смог распознать древнюю магию. Вот и я не сразу сообразила, что происходит с потоками Бретара.

Меня начал бить озноб от мысли, что мама и Глэнис могут оказаться в опасности. Как оказалось, я понятия не имею, на что способна сестрица. Нужно во что бы ни стало помочь Бретару догадаться, что я не его жена. Но каким образом сделать это так, чтобы метка долга не восприняла это как нарушение договора?

Во-первых, быть собой, а не стараться быть похожей на сестру. Во-вторых, я могу позволить себе проколоться в мелочах, тогда метка может не отреагировать, а Бретар всё поймёт.

Остаток дня я провела в спальне. Больше меня никто не беспокоил, только горничная позже принесла обед. Она мне поведала, что гэролл Теоррен и хозяин покинули дом. Ну хоть узнала, как зовут отца Бретара.

Я проспала пару часов, после чего почувствовала себя гораздо лучше, откат от зелья практически прошёл и магия постепенно восстанавливалась. Время близилось к шести, пора готовиться к балу в клубе оборотней. Бретар обещал с меня глаз не спускать, а значит, будет рядом. Именно это мне и нужно. Пусть уже почувствует разницу между мной и Джослин.

Вызвав горничную, я начала готовиться к балу, приняла ванну. Вэлла высушила мои волосы и уложила в причёску, помогла мне нанести лёгкий вечерний макияж. Я наотрез отказалась от алой помады и подводки, чем вызвала удивление горничной. Отлично, пусть все видят, что Джослин уже не та. Терпеть не могу вычурность, граничащую с вульгарностью. Была бы моя воля, я и платье другое бы надела, но к сожалению, в гардеробе сестрицы вечерние наряды все были как на подбор с открытым корсетным лифом.

— Гэроллина, кажется, вы поправились, — горничная затянула корсет, задумчиво смотря на меня. — Ваша грудь как будто стала чуть больше. Неужели вы беременны? — на лице женщины отразились сразу удивление и радость.

— Нет, Вэлла, — пробубнила я недовольно, разглядывая себя в зеркало.

Грудь и правда едва уместилась в корсет, и теперь два аппетитных холмика призывно вздымались от моего дыхания. Вот чего другого, а такой красной тряпки для окружающих мне не надобно, но деваться некуда. Тем более наряд мне понравился. Несмотря на открытый лиф, он был сшит из нежного голубого шёлка, покрой простой и элегантный без вычурных рюш и воланов, руки прикрыты длинными рукавами.

— Вы сегодня необычайно красивы, гэроллина Джослин, — в голосе горничной звучала искренность. — Какие драгоценности наденете? Может, жемчужную парюру?

— Да, жемчуг будет уместен, — кивнула я.

— Думаю, тебе подойдёт совсем другой комплект, Джослин, — раздался знакомый баритон. На пороге комнаты стоял Бретар. — Вэлла, оставь нас.

Горничная кивнула и быстро покинула спальню. Я повернулась к мужчине, гордо подняв подбородок. Как же Бретару шёл белый парадный мундир, который сидел на нём как влитой. Золотые эполеты, пуговицы и застёжка-клевант подчёркивали статус и звание полковника.

— Вижу, ты готова, — он смерил меня оценивающим взглядом, но на каменном лице не проскользнуло ни единой эмоции.

Вот же выдержка. С малых лет, наверное, тренировался держать лицо. Я не поняла, понравился ему мой внешний вид или нет. Хоть бы комплиментом удостоил супругу.

Я заметила в его руках бархатную коробку. Мужчина подошёл к туалетному столику и, положив её, открыл крышку.

— Надень сегодня фамильное украшение, — в голосе прозвучала не просьба, а приказ.

Я приблизилась к столику и чуть не ахнула, увидев парюру из голубого аквариса. Неужели та самая?

«Если Брет будет предлагать тебе надеть парюру из голубого аквариса, ни за что не соглашайся! Поняла?» — в голове сразу всплыло последнее указание сестры. Джослин явно опасалась этих драгоценностей. Интересно почему?

— Великолепная парюра, — с придыханием произнесла я, осторожно коснувшись ожерелья. Белое золото оказалось тёплым и приятным на ощупь, что удивило меня. Пальцы почувствовали мощную магию, заключённую в камнях аквариса. Выходит, это родовой артефакт, а не просто фамильные драгоценности.

— Ты ни разу не надевала парюру, — с укором произнёс Бретар.

— Значит, пришло время сделать это, — я убрала волосы на плечо и повернулась к мужчине спиной. Раз Джоси боялась артефакта и всячески избегала его носить, мне точно следует его надеть. Хуже не будет. Вдруг он поможет мне открыть правду Бретару. Родовые артефакты призваны защищать своих хозяев.

Мужчина почему-то не торопился. Он явно ждал сопротивления с моей стороны. Видимо, сестрица всегда находила причины не надевать парюру.

На грудь наконец-то легло ожерелье. От него пошло приятное тепло, разливаясь по телу мягкой негой. Я ощутила уверенность в том, что правильно поступила, согласившись.

Пальцы Бретара ловко замкнули застёжку. Его прикосновения вызвали во мне толпу мурашек, которые разбежались по коже.

— Тебе неприятно? — насторожился мужчина, заметив пупырышки на моей спине.

— Нет, — я повернулась к нему, улыбнувшись. — Просто твои пальцы так действуют на меня.

— Значит, никакого дискомфорта не испытываешь? — его подозрительный взгляд упал на моё декольте, теперь прикрытое красивым ожерельем.

— Нет. Наоборот, я ощутила приятное тепло от артефакта. Он принял меня? Да?

— Да. Тебе невероятно идёт украшение, — нахмурился мужчина, задумавшись. — Нам пора ехать.

— Минутку, — я взяла из коробки серёжки и быстро вдела их в мочки ушей. — Теперь полный порядок.

Подошла к зеркалу, взглянув на своё отражение. Украшения действительно удачно подошли к наряду — получилась шикарная элегантность.

Бретар помог мне накинуть меховое манто. Я надела тёплые сапожки, прихватила сумочку с туфлями, и мы вышли из комнаты.

Архимаги-аристократы такие странные. Умея открывать межпространственные порталы, они всегда ездят на светские мероприятия в каретах. Видимо, статус не позволяет. Вот и сейчас нам пришлось сесть в закрытый экипаж, чтобы добраться до места.

— Есть новости о краже меча? — я решила завести разговор, хотя сомневалась, что Бретар поделится со мной результатами расследования.

— Это тайна следствия, — процедил он, даже не взглянув на меня, — а то ещё предупредишь своих подельников.

— Ты можешь мне не верить, но я не виновата. Ясно? — так хотелось стукнуть этого твердолобого мужчину по темечку.

— Как только придут результаты экспертизы, станет ясно, причастна ты к краже или нет.

— А если меня хотят подставить? Ты подумал об этом? — я не удержалась, повысив голос.

— Следствие разберётся, — невозмутимо ответил он.

— Да, герард Теоррен разберётся. Он только и ждёт, когда меня посадят за решётку, чтобы ты смог развестись со мной, — я искала различные пути, где могу проколоться на фактах. — Твои родители всегда считали, что я не пара тебе. Конечно, ведь я не аристократка, безотцовщина.

— Джослин, не начинай. Что за глупости ты несёшь? — Бретар наконец-то повернулся ко мне, удивлённо вскинув брови. — Мои родители хорошо к тебе относятся. Смею тебе напомнить, что это ты всегда игнорируешь их стремление сблизиться с тобой, придумываешь отговорки. Максимум на что тебя хватает, так это принять приглашения на дни рождения раз в году.

Я от досады закусила губу. Значит, тема о родителях не редкость для перепалки между Джослин и её мужем. Страшно представить, что сестра наговорила благоверному о нашей матери, раз они ни разу в гости не приехали за эти семь лет.

За окном замелькали яркие огни. Карета въехала на хорошо освещенную аллею, в конце которой виднелся настоящий дворец из белого мрамора. Наверное, это и есть клуб «Серебряная луна». Что ж, посмотрим, чем завершится сегодняшний бал. Я ощутила тёплую волну, исходящую от ожерелья, словно оно почувствовало мою решимость и дало знак, что всё будет хорошо.

Бретар

Когда я увидел жену в бальном платье, дух захватило оттого, какая она сегодня красивая и нежная, словно свежераспустившаяся роза. Пригляделся и понял, что Джос использовала минимум косметики, и это на неё совсем не похоже. Правда, мне не понравилось, как затянут корсет — очень сильно, отчего сочные холмики супруги слишком выпирали из декольте. Она что-то подсунула в корсет, чтобы грудь выглядела больше? Но я решил промолчать на этот счёт, иначе можем случаем рассориться, и комплимент застрял в горле. До сих пор не могу забыть допрос под зельем правды.

Я приготовился услышать очередную отговорку и сначала не поверил своим ушам, когда супруга сразу согласилась надеть фамильные украшения, — и крайне удивился, что магия артефакта приняла Джослин. Это вызвало подозрения. Что-то здесь явно не так. Парюра — уникальное украшение, неподвластное чужой силе. В ней заключена магия самой Эраллии, такая же непредсказуемая, как сама богиня. Артефакт, конечно, разумом не обладает, но его магия может преподнести сюрпризы.

Когда точно приворот будет разрушен, я не знал. Возможно, понадобится несколько часов, пока артефакт справится с ведьминским заклинанием. Одного не пойму: почему Джослин всё же осмелилась надеть парюру и даже слова против не сказала? Неужели так верит в свою безнаказанность?

Взглянув на супругу, я снова ощутил странные изменения в ней. Вроде она и в то же время не она. Особенно меня поразил рассказ о том, как Джос оживила курсанта. Я даже представить не мог, что жена способна бороться за жизнь чужого человека. Или у неё что-то было с этим парнем? Вот она и старалась. Я мысленно одёрнул себя — нельзя позволять ревности затмевать разум. Приворот ещё не разрушен, чтоб его!

Карета подъехала к клубу «Серебряная луна». Вечер предстоял непростой. Я прибыл сюда не для развлечений, а по поручению отца. Если бы не оно, точно никуда бы не двинулся, тем более с женой, после того что случилось в академии.

Внутри клуба было тепло и пахло цветами, привезёнными из городской оранжереи. Белый мрамор с вкраплениями слюды послужил основным строительным материалом. Стены здания мерцали под светом магических светильников, поэтому клуб и назвали «Серебряная луна».

В бальном зале собралось прилично народу, в основном это была элита оборотней, вожди кланов, альфы и их беты. Музыканты проверяли инструменты, готовясь к открытию бала, а пока можно было пройтись по залу и поприветствовать знакомых, поздравить оборотней с праздником.

Джослин держалась уверенно, обхватив мой локоть. Она приветливо всем улыбалась, была молчалива и скромна, не кокетничала, не старалась привлечь к себе внимание. Это совсем на неё было не похоже, но такой она нравилась мне больше. Зачем только притворяется, непонятно.

Заиграла музыка, оповещая об открытии бала. Гости начали выстраиваться в пары для первого обязательного танца, больше похожего на торжественное шествие.

Бал открыли глава Северного округа и его супруга, за ними последовали вожди кланов, только потом аристократы всех рас согласно рангу. Титул герарда в Эралиии был высшим после короля, поэтому я подхватил руку Джослин и повёл жену в шеренгу следом за вождём клана Вересковой пустоши и его жены.

— Джос, что ты задумала? Я не узнаю тебя. Какую игру ты ведёшь? — тихо произнёс я, повернув голову к жене. Она положила ладонь на мою вытянутую вперед руку и мягко вышагивала танцевальные па, слегка приседая.

— Ничего я не задумала, — слегка фыркнула она, следуя за парой впереди нас. — Тар, просто разуй глаза и всё поймёшь.

Она выразительно посмотрела на меня так, что сердце предательски дрогнуло. Невыносимо красивая. Меня, вопреки всем ожиданиям, тянуло к супруге ещё сильнее. Манящий аромат её духов так и вился вокруг, навевая мысли о страстной ночи. Наваждение какое-то. Артефакт должен разрушать приворот, а не усиливать его.

Мы продолжили танец молча. В голове застряла фраза Джослин. Что с ней не так? Неужели метаморф? Эти создания могут копировать любую расу, даже ауру. На первый взгляд их не отличить от оригинала, если глубже не копнуть.

Метаморфы раса немногочисленная, каждый индивид состоит на учёте или служит государству, обычно в разведке, а детей с рождения ставят на строгий контроль. Но есть, конечно, те, кто умудряется избежать внимания системы; такие становятся наёмниками, одним словом — преступниками.

Только два факта явно указывали на то, что я танцую не с метаморфом. Во-первых, эта раса не может удерживать чужой образ без магии. В случае истощения они сразу принимают родной облик. Если бы Джослин подменил метаморф, она бы не стала полностью тратить свою магию на оживление курсанта, рискуя разоблачением. И во-вторых, артефакт бы точно раскусил двойника, разрушив его магическую личину.

Но на всякий случай, пока Джослин держала мою руку, я мягко проверил её магический поток. Он по-прежнему ещё не восстановился до конца.

— Хватит щупать меня магией, — недовольно процедила супруга, явно заметив моё вмешательство.

— Рад, что ты не метаморф, — ухмыльнулся я, наклонившись к её уху. Аромат лесной земляники и сочных трав, исходящий от её волос, сегодня особенно манил меня.

— Тар, я магиня, мой отец золотой дракон, мать обычный человек, и… — голос супруги дрогнул, она хотела что-то ещё сказать, но не стала продолжать.

В этот момент танец закончился. Я повёл супругу в зону отдыха, где на диванчиках расположились знакомые дамы, которых Джос терпеть не может, называя их глупыми сплетницами. Среди них была и невеста Тайлера од Бренсана, того самого, который взял недельный отпуск и пропал.

В первую очередь следствие проверило преподавателей, которые на момент кражи меча отсутствовали в академии. Практически всех нашли дома и отвели на допрос к дознавателям.

Только один Тайлер исчез, даже его отец, глава Таёжного клана, не знал, куда подевался сын. Младшего Бренсана объявили в розыск, но пока никаких обвинений в его адрес не было выдвинуто. Без доказательств это сделать невозможно, но майор академии попал под подозрение. Я вспомнил слова Эгора о том, что Тайлера на днях видели в компании рыжеволосой женщины, похожей на мою жену, и решил негласно расспросить девушку-очевидца.

Я надеялся, что Юана, несмотря на пропажу жениха, явится на бал, ведь праздник был значимым событием для оборотней. Так оно и вышло. Красивая блондинка, волчица из стаи белых волков, сидела на диванчике в кругу родственниц и двух подруг. Эгор стоял за их спинами, словно грозный охранник, но увидев меня, улыбнулся. Зато я заметил, как напряглась Юана, взглянув на мою жену. Глаза злобно заблестели, губы превратились в тонкую линию.

— Добрый вечер, — склонил я голову, отпустив руку Джослин. — Прекрасно выглядите, гэроллина од Горнан, — поприветствовал мать семейства, а потом и остальных замужних женщин и девушек-дебютанток, которые смущённо опускали глаза, как того требовал этикет.

Обменявшись парой любезных фраз с дамами, я оставил супругу в женской компании. Джослин, к моему удивлению, была мила и улыбалась.

— Эгор, которая из подруг твоей сестры видела на днях Тайлера? — тихо шепнул я, подойдя к другу.

— Зейла од Атмон, — он кивнул в сторону юной брюнетки.

— Благодарю. Присмотри, пожалуйста, за Джослин, пока я буду занят. Глаз с неё не спускай.

— Как скажешь, друг, — кивнул он.

Я подошёл к юной прелестнице Зейле и пригласил её на сиравель. Танец — самый удобный способ опросить девушку, не привлекая лишнего внимания.

Сделав первый круг, я начал расспрашивать Зейлу:

— Гэроллина, говорят, вы видели позавчера мою жену в компании Тайлера од Бренсана? — я чуть наклонился к ней.

— Честно говоря, я видела их издалека, — смутилась девушка, опустив взгляд. — Очень удивилась тогда, что жених моей подруги проводит время с другой.

— Вы хотите сказать, что не уверены в том, что это была именно моя супруга? — я невольно крепче сжал ладонь партнёрши, отчего та ойкнула. — Извините.

— Она очень похожа на ту женщину. Если бы ветер тогда дул в мою сторону, я могла бы уловить её запах. Мой нос меня бы точно не подвёл. Простите, — она отвела взгляд в сторону.

— Ясно, спасибо за разъяснение, — скрыл я досаду оттого, что ничего не удалось выяснить. Усилием воли едва дождался окончания танца и проводил девушку на место.

— Дорогая, я покину тебя ненадолго, — обратился я к супруге. — Мне нужно переговорить с главой округа. Будь умницей и никуда не уходи. Эгор приглядит за тобой, — дал ей понять, чтобы не думала наделать глупостей.

— Как скажешь, Тар, — Джос мягко улыбнулась. Опять она называет меня так, как я представился ей в день нашего знакомства.

Я поспешил найти Долреда од Вайсана, белого волка, который не так давно отметил своё стопятидесятилетие. Главу округа я заметил в соседнем помещении в компании нескольких вожаков. Они играли в карты и обсуждали новости. Хорошо, что не пропажу меча короля Харгрона. Пока этой информации не позволяли просочиться в общество, чтобы лишний раз не будоражить его. Но глава округа был, конечно, в курсе.

Я подошёл к оборотням и с каждым поздоровался за руку, как принято у них.

— Удача сегодня на вашей стороне, Долред? — обратился я к главе округа. За его спиной стояли два молчаливых охранника, чистокровные оборотни.

— Нет, Бретар. Я уже окончил партию, — он усмехнулся, проведя рукой по своим белокурым волосам. — Вы хотели со мной переговорить?

— Если можно, наедине, — кивнул я в сторону его телохранителей.

— Пойдёмте в мой кабинет, — он понял, о чём пойдёт речь, и поднялся с кресла. Охрана последовала за нами.

В клубе у главы был отдельная комната, где он мог проводить время когда захочет или назначать там неформальные встречи. Мы вошли в просторное помещение, похожее на галерею элитного дома: стены украшали полотна известных художников, дорогая зачарованная мебель выглядела очень удобной, хрустальные светильники ярко горели. Два амбала-охранника остались за дверью.

Глава указал мне на кресла возле камина, в котором пылал настоящий огонь, не магический. Устроившись в удобном кресле, я начал сразу с главного.

— Долред, вы ведь в курсе того, что меч Харгрона украли из «Снежной обители».

— Да, знаю. Как проходят следственные мероприятия? — нахмурился мужчина.

— Есть пара подозреваемых, и один из них Тайлер од Бренсан. Он бесследно пропал. Герард Теоррен од Лонскот возглавляет расследование, и ему нужна ваша помощь.

— Почему же ваш отец лично не явился сюда?

— Он не хочет привлекать к себе внимание. Появление главы КСБ в клубе приведёт к ненужным слухам и сплетням. Все заподозрят неладное. Надеюсь, мы найдём меч до того, как новость о краже разойдётся по Бергену.

— Верно. Давно в наших краях не было столь значимых людей королевства, — кивнул Долред. — Я сделаю всё, что в моих силах.

— Нужно поставить наблюдение за семейством од Бренсан, но так, чтобы никто не заметил. Сделать это могут только ваши оборотни. Они лучшие в округе, — говорил я совершенную правду. Личные охранники главы округа прошли тяжёлый отбор и тщательную проверку.

— Хорошо, я пошлю своих людей. Они будут лично отчитываться перед герардом каждое утро, — тяжёлым голосом проговорил оборотень. — Найдите как можно скорее меч и верните его в академию. Нельзя, чтобы он попал не в те руки, иначе кровавых войн не избежать. Все прекрасно помнят легенду о короле Харгроне, только ему меч был подвластен.

— На ноги подняты лучше следователи королевства, — я поднялся с кресла. — Спасибо вам за содействие, Долред. Позвольте откланяться. Меня супруга заждалась.

— Передавайте гэроллине Джослин моё почтение, — улыбнулся оборотень, обнажив слегка выпирающие клыки.

— Непременно, — я кивнул и поспешил покинуть кабинет.

Оказавшись в зале, я направился к дивану, где оставил Джослин в компании женщин. Каково же было моё удивление, когда я её там не обнаружил, как и самого Эгора.

— Ваша жена танцует с моим братом, — Юана кивнула в сторону пар, движущихся под быструю музыку.

Среди танцующих я сразу заметил рыжие волосы супруги, а потом Эгара, который с улыбкой на губах вёл Джослин в ритме талерада. Что он делает? Я же просил его присмотреть за Джослин, а не развлекать её. Ревность снова поднялась во мне, как по щелчку пальцев. Когда уже этот приворот спадёт?

Невыносимо было смотреть на то, как Джос искренне улыбается Эгору. Она танцевала так свободно и легко, что я залюбовался её грациозными движениями. И тут же вспомнил, что Джослин никогда не любила танцевать именно быстрый талерад, требующий определённой сноровки и сил. Опять это смутное подозрение, что Джос не похожа на себя, закралось в душу. Неужели это фамильный артефакт так действует на неё?

Музыка стихла. Джослин сделала реверанс, и Эгор проводил её к дивану. Щёки у супруги порозовели от активного танца, глаза блестели от удовольствия, а игривая улыбка не сходила с губ. Я такой соблазнительной и нежной супруги не видел очень давно.

— Вот и Бретар вернулся, — беззаботно произнёс Эгор, оказавшись рядом. — Ничего, что я немного развлёк твою супругу?

— Благодарю, — процедил я, покосившись на него.

— Отойдём в сторонку, — друг кивнул в направлении ближайшего окна, где никого не было. — Надо сказать пару слов.

Я нехотя отошёл от дивана, но не терял из виду Джослин.

— Говори, — сурово посмотрел я на друга.

— Тебя можно поздравить? — он едва скрывал улыбку.

— С чем? — не понял я его намёка.

— Ну как же, — вдруг Эгор растерялся, перестав улыбаться. — У твоей жены изменился запах. Он стал другим, даже сквозь парфюм я уловил это. И подумал, что Джослин беременна.

— Что? Нет, она не беременна. Я бы это почувствовал, — его слова удивили меня. Когда я вливал целительскую магию в тело супруги, ощутил бы беременность. — Ты уверен, что запах изменился?

— Тар, обижаешь. Я же чистокровный оборотень, — скривил он губы.

— Прости, друг, верю. Благодарю, — я похлопал его по плечу.

В этот момент заиграла чувственная мелодия алегарда — особый танец для влюблённых пар. Давненько мы с Джослин не танцевали его. Пора вспомнить и заодно выяснить, кто эта женщина, один в один похожая на мою жену. Оборотень не мог ошибиться. После его фразы смутное подозрение, что не давало мне покоя, наконец-то обрело ясное форму — это не Джослин!

Джесси

— Приглашаю, — Бретар протянул руку. По правилам алегарда отказывать кавалеру нельзя. Отлично, пусть он узнает меня с другой стороны.

— С удовольствием. — Мои пальцы оказались в плену его ладони, тёплой и сильной.

Бретар вывел меня на паркет, где немногочисленные пары отважились открыть свои истинные чувства друг перед другом и остальными гостями вечера, используя лишь язык тела. Скрипки протяжно играли вступление — музыка алегарда обычно вначале спокойная, только потом набирает темп. Этот танец не имеет чётких правил, в отличие от остальных, поэтому каждый танцор выбирает для себя подходящие движения и фигуры, чтобы показать свои искренние чувства к партнёру.

Я присела в реверансе, Бретар поклонился, но не спешил подойти ближе. Заложив руки за спину, он начал обходить меня по кругу. Военная выправка чувствовалась в каждом шаге, во взгляде читались задумчивость и недоверие. Я сложила руки на груди, поворачиваясь на месте, чтобы не потерять из вида партнёра. Я закрылась от мужчины, давая ему понять, что не готова открыться, а вернее не могу.

Бретар пристально смотрел на меня, словно видел впервые. Его взгляд задержался на ожерелье, левая бровь изогнулась в недоумении. И он наконец-то скользящим шагом приблизился ко мне. Сердце гулко забилось в груди от его испепеляющих глаз.

Бретар едва коснулся пальцем моей щеки, проведя вниз по шее и ключице — толпа мурашек бросилась врассыпную по коже от интимного жеста. Я подняла глаза, смело смотря в лицо мужчине. Широкая рука нашла мою ладонь, аккуратно сжав пальцы. В этот момент заиграло фортепиано, и крепкие объятия стиснули мою талию.

Бретар шагнул вперёд, напирая, — он главный и ведущий в нашей паре. Мне пришлось подчиниться и отступить, но я не опускала взгляда, едва не утонув в завораживающем омуте его карих глаз, где искорки магии снова проявили себя. Сердце ускорило бег, кровь лавой текла по венам, пробуждая эмоции и вместе с ними магию.

Бретар закружил меня в ускоряющемся ритме музыки, прижав настолько близко к себе, что я едва дышала под его напором. Древесный аромат с примесью вереска щекотал не только мои ноздри, но и нервы. Он манил и будоражил воспоминания семилетней давности, где мне было так хорошо с этим мужчиной.

Хочу, чтобы Бретар тоже вспомнил ту единственную ночь. Я наконец-то расслабилась, отдаваясь музыке и этому мужчине, что так властно держал меня, словно преступницу в оковах. Хотя так оно и есть — я обманщица, которая притворяется его женой. Магический долг — будь он неладен!

Неожиданно Бретар крутанул меня, держа за руку, и через мгновение я оказалась прижата спиной к его груди. Мужчина, покачиваясь, шагал вперёд в такт мелодии. Он крепостная стена, за которой можно укрыться. И я поняла тайный смысл этих танцевальных объятий — Бретар дал мне понять, что я могу довериться ему, он защитит меня от любой опасности.

Шею обдало жаром прерывистого дыхания. Я плавилась в умелых руках партнёра, его близость сводила меня с ума. Аромат, исходящий от белого мундира, кружил голову.

«Провести с ним ночь, и он точно всё поймёт», — промелькнула в голове мысль, словно кто-то нашептал мне.

Внизу живота сладко заныло от желания ощутить ласку сильных рук, что так крепко и уверенно держали меня. Да, я хочу стонать от поцелуев Бретара, дышать с ним в унисон и содрогаться, взрываясь от наслаждения. Как это было в ту ночь. Пусть он почувствует разницу, ведь я не Джослин.

Я вспомнила о сестре, и мне на секунду стало стыдно от собственных мыслей, но я тут же прогнала чувство вины прочь. Сестра подставила меня, и её совесть точно не мучает. Почему я должна испытывать угрызения совести? Глэнис растёт без отца, который даже не в курсе, что у него есть дочь. Я всеми способами помогу Бретару понять, кто на самом деле сейчас рядом с ним. Чувствую, что чем быстрее он это поймёт, тем скорее я смогу обезопасить своих родных.

Бретар, двигаясь под музыку, зарылся носом в мои волосы, вдыхая их аромат. Сильные руки уже до неприличия вольно блуждали по платью, отчего мои щёки вспыхнули румянцем. Мужчина ловко развернул меня, и его губы, словно крылья бабочки, коснулись моих губ, легко и нежно. Я прикрыла веки от наслаждения и робко ответила на поцелуй. Прижалась сильнее, обвив руками его шею. Пусть поймёт, что одним поцелуем не обойдётся сегодня. Бретар усилил напор, упоительно целуя.

Мы не заметили, что танец закончился и музыка стихла. Только громкие аплодисменты вырвали нас из наваждения. Бретар ослабил объятия и отпустил мои губы. Гости хлопали, смотря именно на нас. Боги, мы вели себя жуть как неприлично, хотя в алегарде супругам разрешались некоторые вольности.

— Кажется, наш танец впечатлил всех, — ухмыльнулся Бретар. Обнимая меня за талию, он повёл меня из зала. А у меня щёки пылали от стыда — или возбуждения, которое никуда не делось.

Бретар

Она сладко спала в моих руках, а я прислушивался к её размеренному дыханию, убедившись в том, что обнимаю сейчас не Джослин.

У нас никогда не было с женой такой близости во всех смыслах, как сейчас. Она разжигала во мне животные инстинкты, а я получал сиюминутное физическое наслаждение. Удовлетворение пробуждённой похоти — приворот действует именно так. Сейчас же я ощутил с этой невероятной девушкой совершенно другие эмоции.

Нас связала магия фамильного артефакта, заглушив на время действие приворота, иначе я бы не смог провести ночь с другой женщиной. Я это понял, когда мы танцевали алегард. С меня словно спали железные оковы, освободив настоящие эмоции. Я осознал, что хочу защищать эту красавицу и не отпускать от себя.

Девушка была так соблазнительна, что я не смог устоять, поэтому попросил не снимать ожерелья, но не забыл о противозачаточном зелье. Если она пока не готова стать матерью, артефакт не будет нейтрализовать магию зелья, подчиняясь своей хозяйке.

Она совсем другая, нежная, чувственная, её тело охотно отзывалось на каждую мою ласку. А как она невероятно пахла! Аромат влаги её лона был чистым, нежным и манящим, возбуждая меня безумно. Я не оборотень, но разница был столь очевидна, что не приходилось сомневаться в своих обонятельных способностях.

Больше всего меня поразило то, как отреагировала моя магия на неё. Конечно, артефакт способствовал тому, чтобы все пять моих потоков переплелись с магией партнёрши, наполняя нас необыкновенным удовольствием единения душ, тел и магии. Выходит, парюра ускорила процесс слияния с магической парой, обычно это происходит постепенно. Непредсказуемый артефакт решил сразу показать мне, что я прожил семь лет не с той женщиной. Интересно, а она поняла, что мы магическая пара?

— Прости меня за всё, если сможешь. — Чувство вины мощной волной нахлынуло на меня. Я сам не понимал, почему прошу прощения и за что. Ощущение, что я что-то упускаю.

Я снова и снова прокручивал в голове прошедший вечер: чувственный алегард, затем последовавшую крышесносную близость. В памяти вдруг всплыли эпизоды той самой ночи, когда я впервые встретил Джослин. Семь лет назад она отдала мне свою невинность, была нежной и чувственной, невероятно отзывчивой на мои ласки… так же, как сейчас… Холодный пот прошиб меня. Не может быть!

Джослин не любила говорить о своей семье. Отец, золотой дракон, у него своя жизнь, имел законных детей от истинной пары. Мать обычный человек без магии, часто поднимала на дочь руку, заставляла работать её с утра и до вечера. Как только я пытался завести речь о визите к тёще, Джослин злилась, твердя, что не хочет возвращаться туда, где была несчастна, закатывала мне истерику. Потом я и вовсе перестал поднимать эту больную для неё тему.

Но однажды в приступе очередного гнева Джослин обмолвилась, что у неё есть старшая сестра, которая гнобила её в детстве, унижала, чувствуя своё превосходство. Имени сестры она не называла, только упомянула, что та старше её на пять лет. Не удивлюсь, если и это наглая ложь.

— Кто же ты? — тихо произнёс я мысли вслух. Будить её не хотелось, но мне не терпелось узнать имя той, с кем я провёл вторую незабываемую ночь в своей жизни.

Я аккуратно поднялся с постели, взглянул на девушку, поняв, что снова безумно хочу услышать её сладкие стоны от моих ласк. Не время пока. Я заскочил в ванную, быстро принял душ, оделся и отправился порталом в академию, оказавшись в своём кабинете.

Год назад, когда принял пост ректора, я проверил все личные дела каждого преподавателя, прочитав от корки до корки. Вот только папку с делом Джослин даже в руки не взял, думая, что всё знаю про супругу — шесть лет брака и слепая вера под приворотом. Раз Джослин приняли на работу в лазарет, значит, она прошла проверку службы безопасносности.

Я подошёл к зачарованному шкафу, где хранились личные дела всех сотрудников академии. Снял охранное заклинание и открыл дверцу. Папка Джослин нашлась в ящике с биркой лазарета. У меня даже ладони вспотели, когда я открыл первые страницы.

Нашёл отчёт службы безопасности, где подтверждались получение диплома академии Гратора, небольшой стаж работы в местной больнице. Уволилась Джослин оттуда через четыре дня после той ночи в санатории. Совпадение? Не думаю. Далее шёл лист о составе семьи. Вот оно!

Отец… Мать… Сестра Джессалин Герти — гласила следующая строчка. Как я и догадывался, дата её рождения совпала с датой рождения самой Джослин.

— Старшая сестра, значит, — сжимал я кулаки от злости на самого себя. — Только разница между ними не в пять лет, а скорее всего, в десять минут.

Теперь я не сомневался в том, с кем на самом деле провёл ту ночь в санатории и сегодняшнюю. С Джессалин, сестрой-близняшкой моей дражайшей супруги. Меня словно магическим пульсаром приложило — так паршиво я себя никогда не чувствовал, даже после тяжёлого ранения.

Я открыл маленький шкафчик в углу, где хранилась коллекция дорогих напитков. Нашёл что покрепче, взял чистый стакан, плеснул в него первую порцию и тут же выпил. Горло обожгло горечью горных трав, я проглотил напиток. Никакого эффекта. Налил себе ещё порцию и сел в кресло.

Семь лет я жил во лжи. Любовь, семья — всё обман. А я ещё удивлялся тому, что Джослин случайно появилась в “Снежной обители”. Уверен — это был продуманный план. Только какая роль отведена Джессалин нужно ещё выяснить. Почему семь лет назад она представилась мне именем сестры? И зачем снова появилась в моей жизни? Чтобы помочь Джослин украсть меч, подставляя себя? Слабо верится в это.

Думать о том, что Джессалин тоже предательница не хотелось, особенно после того, что между нами недавно произошло. Но и полностью доверять ей пока не мог, несмотря на то, что фамильный артефакт признал её своей хозяйкой. Я ничего о ней не знаю. Почему она согласилась на эту афёру? Близнецы в детстве часто разыгрывают окружающих подобными подменами. Детские игры обернулись в нечто серьёзное. Джессалин должна понимать во что ввязалась.

Я опустошил стакан. На этот раз напиток помог притупить боль. Нужно возвращаться. Открыв портал, я вернулся в спальню. Джессалин по-прежнему спала, подложив под щеку руку. Рыжие локоны разметались по подушке. Блондинкой всё же ей лучше. Мне хотелось раздеться и вернуться в постель, обнять её, окунуться в аромат шелковистых волос, пока артефакт был на девушке.

Взяв эмоции под контроль и обуздав желание, я вышел из спальни. Меня наконец-то начало клонить в сон, я ушёл в свой кабинет. Устроился на диване и моментально вырубился.

Проснулся по привычке в семь утра. Скоро построение факультетов на площади. Пока меч не найден, академия находится в полной боевой готовности, и мне придётся каждый день бывать там, выполняя свои обязанности. Хорошо, что отец не стал отстранять меня от должности, а ведь мог это сделать.

Я вернулся в спальню. Джессалин всё также спала. Одеяло сползло, открыв упругую грудь. Моя рука сразу вспомнила её притягательную тяжесть и бархатистую кожу. Подавив в себе желание прикоснуться к девушке, я решил написать записку, чтобы она не забыла убрать украшения на место. И оставил зачарованну розу.

Стоило оказаться на рабочем месте, как я моментально окунулся в водоворот обязанностей. Тайлера так и не нашли. Зато я уверен в том, что он и моя дорогая жёнушка приложили свою руку к краже меча. Жду не дождусь результата экспертизы магического следа и волоса. Сдаётся мне Джослин и майор только исполнители, а заказчик явно шишка крупнее. Надеюсь, Джессалин поможет нам выйти на сестру-преступницу и её любовника.

На башне часы пробили полдень — время обеда. Курсанты строем отправились в столовую, а мне пора домой и поговорить наконец-то с Джессалин.

Вернувшись через портал в свою спальню, я сразу обнаружил, что она пуста. Горничная поменяла бельё и заправила кровать. На тумбочке лежал футляр с парюрой. Я убрал артефакт в сейф. Надеюсь, он там пролежит недолго.

Сняв мундир, я подошёл к двери, соединяющей супружеские спальни, и постучал. Не дожидаясь ответа, вошёл в комнату Джослин.

Девушка сидела в кресле у окна, держа в руках книгу. Услышав моё вторжение, она подскочила, прижав том к груди, словно он мог защитить её от меня. На ней был белый махровый халат, волосы влажные от недавних водных процедур.

— Здравствуй, Джессалин. Так ведь тебя зовут? — я остановился в шаге от неё, пристально смотря в омут зелёных глаз.

— Я не могу отвечать на прямые вопросы, — её голос дрогнул. Девушка протянула правую руку, умоляюще смотря на меня. — Заключи со мной магический уговор.

— О чём? — мои брови сдвинулись к переносице. Не понимаю, что она задумала.

— Просто скажи первые строки призыва, — она судорожно вздохнула, явно волнуясь.

— Ладно, — мои пальцы обвили тонкое запястье, и я начал произносить простую фразу заклинания: — Призываю свою силу заключить магический уговор. Есть ли у Джессалин непогашенный долг перед другим? — из ладони полилась магия, обвив нежное запястье.

— Ай, — прошипела Джессалин от боли.

Я перевернул руку и увидел проявившуюся метку на её запястье.

— Мать его… магический долг! — процедил я, понимая, что девушка ничего не сможет мне сказать.

Бретар

Кто является вторым участником долговой сделки, гадать не пришлось.

— У меня только один вопрос. Сколько дней осталось? — я разжал пальцы, выпустив руку близнеца моей жены.

— Четыре, считая этот, — вздохнула она, нервно кусая губы.

Нужно быть осторожным и не задавать прямых вопросов, чтобы Джессалин могла ответить на них без последствий для себя.

— Хорошо, значит, время ещё есть, — мысли роем проносились в голове.

— Время? — Джессалин виновато посмотрела на меня. — Я ничего не знаю о краже меча.

— Верю. Зелье правды это подтвердило. Пока метка активна, есть шанс найти второго участника договора, используя эту магическую связь, — проговорил я, не называя имён.

— Правда? — девушка с надеждой посмотрела на меня.

— В теории да, но я пока не представляю, как это сделать. В моей практике не было подобного случая, — и подумал, что отец непременно подскажет. У него опыта больше.

Только вспомнил о родителе, как в дверь постучали.

— Бретар, вы тут? — А вот и отец.

— Входи, — откликнулся я. Дверь открылась.

— Есть новости, — глава КСБ сурово посмотрел на Джессалин, едва переступив порог. — Пришли результаты экспертизы, которая подтвердила, что магический след и волос принадлежат тебе, Джослин. Прости, но я вынужден арестовать тебя и сопроводить в городскую тюрьму.

— Что? Нет! — ахнула Джессалин, побледнев, и села в кресло. — Бретар…

— Тебя никто не арестует, — поспешил я успокоить её и посмотрел на отца. — Поговорим в моём кабинете. Она не сбежит, даю слово.

— У тебя пять минут, чтобы переубедить меня, — процедил недовольно родитель, направившись к выходу.

— Всё будет хорошо, — взглянув на Джессалин, я поспешил за отцом.

Войдя в кабинет, первым делом я проверил полог тишины. Заклинание было стабильно, значит, можно спокойно говорить и не бояться, что кто-то из прислуги подслушает.

— Папа, в комнате ты видел не Джослин, а её сестру-близнеца Джессалин, — с ходу огорошил я его. — Поэтому она прошла проверку зельем правды и действительно не брала у меня кровь.

— Бретар, ты ничего лучше придумать не мог? Откуда у Джослин взялась сестра-близнец? Ты не говорил о ней никогда, — справедливо возмутился отец.

— Признаю, недоглядел. Подозреваю, что моя неверная жена заставила Джессалин подменить её, используя магический долг. На запястье у девушки высветилась метка, она будет активна ещё четыре дня. Сам понимаешь, насколько это серьёзно. Джес не может нарушить магический уговор, пока срок долга не закончится, иначе она лишится магии.

— Выходит, Джослин втянула сестру в афёру, чтобы заполучить железное алиби? — задумался отец, цокнув языком. — Слишком опасно. Скорее, выиграть время. Пока мы тут возимся с допросами её двойника, она и её подельник заметают следы.

— Сними отпечаток с ауры Джессалин и возьми её волос, чтобы убедиться в том, что она другой человек. Разница даже между близнецами есть.

— Обязательно возьму. Должен же я как-то обосновать в рапорте, что преступница не арестована. Ну и задачку ты мне подкинул, — он покачал головой. — Придётся хранить секрет Джессалин ещё четыре дня. Как тебя угораздило вляпаться в это? И как ты вообще понял, что перед тобой не жена?

— Фамильный артефакт признал Джессалин хозяйкой, — скрывать сей факт не было смысла. — Он помог мне увидеть истину, к тому же Джесси оказалась моей магической парой.

— Неожиданные новости, — хмыкнул отец, изогнув бровь. — Провел с ней ночь, значит.

Я кивнул, но не стал говорить о том, что семь лет назад встретил в санатории именно Джессалин. Хватит на сегодня откровений.

— Есть шанс выйти на Джослин через метку, пока между сестрами существует магический долг? — решил я сменить тему.

— Да, это сложно, но возможно. Если использовать специальное поисковое заклинание, которое откроет портал по следу метки, — уверенно ответил отец. — Подобный случай был в моей практике, но давненько. Нам тогда помогла одна ведьма, имеющая дар заклинательницы. Она создала плетение, связав магию метки с поисковым заклинанием. И мы нашли второго преступника.

— Ты намекаешь на Лину од Винарс? — вспомнил я жену владыки гор Саахатл. — Она заведует отделом секретных магических разработок в КСБ?

— Да, только Лина сможет создать новое поисковое заклинание, используя древнюю магию.

— Отлично, заодно попрошу её снять с меня ведьминский приворот, которым наградила меня жена, — решил я воспользоваться случаем. — Ты можешь вызвать гэроллину од Винарс сюда?

— Лина сейчас с мужем на Алтории. Она взяла недельный отпуск, чтобы повидаться с отцом. Не хочу прерывать их отдых. Отправляйтесь с Джессалин на остров ведьм прямо сейчас. Даю вам сутки.

— А как же академия? Я не могу покинуть пост.

— Ах да, чуть не забыл. Ты отстранён от должности на время, — как бы невзначай проговорил отец и сочувственно похлопал меня по плечу. — Это вынужденная мера. Сам понимаешь, твоя жена преступница, которую ищут все службы королевства. Я не могу оставить тебя на должности ректора, пока не найден меч и не закончено расследование.

— Ясно, — процедил я сквозь стиснутые зубы.

— Не переживай, твоя помощь мне ещё понадобится. Отправляйтесь пока к Лине, пусть она создаст новое плетение, которое поможет нам найти Джослин. Жду вас завтра с результатом.

— Хорошо, надо сказать Джессалин, чтобы собиралась. Через полчаса уйдём порталом.

— Но сначала я сниму отпечаток с ауры твоей… даже не знаю, как к ней обращаться теперь, — на губах отца появилась саркастическая ухмылка.

— Сейчас она для всех Джослин, пока магический долг активен, — напомнил я отцу.

— Ты прав, — отец остановился возле двери и пристально посмотрел на меня. — Кстати, мои люди собирают полное досье на Джослин. Думаю, стоит познакомиться поближе с родственниками твоей жены. Может, что интересное найдём.

Мы вернулись в спальню, где Джессалин ждала нас. Она успела переодеться в платье, заплела волосы в простую косу. Выглядела она по-домашнему очаровательно, но в глазах сквозили тревога и страх.

Отец сообщил девушке, что не будет арестовывать её, но взамен потребовал снять отпечаток её ауры и взять волосок. Она, конечно, охотно согласилась. Отец, получив материал, сразу отправился в столицу порталом, чтобы эксперты скорее сличили отпечатки аур сестёр. Как родитель, он, конечно, мне поверил, но как глава КСБ, затребовал более весомые доказательства, чем мои слова.

Я, обходя острые углы, осторожно объяснил Джессалин, что нам нужно отправляться на остров ведьм — и как можно скорее.

— Алтория это же очень далеко, на другом конце мира, — удивилась девушка, посмотрев на меня. — Портал туда отнимет много магии.

— До следующего утра я восстановлю силы. Уверяю, тебе там понравится. Окунёмся в лето на денёк, — улыбнулся я, вспомнив наше ночное морское купание семь лет назад. — Надень что-нибудь полегче, на острове днём бывает очень жарко. И собери минимум самых необходимых вещей. Через полчаса я зайду за тобой.

— Хорошо, — вздохнула Джессалин. Вижу, беспокоится и боится. — Я правда хочу помочь тебе.

— Рад это слышать. Самое главное, знай, что я на твоей стороне и готов защитить тебя, — поджал я губы, чтобы ненароком не сказать лишнего.

Когда я вернулся за девушкой, она была готова к небольшому путешествию. Ей очень шло лёгкое изумрудное платье из шёлка, на ногах у неё красовались белые босоножки без каблуков, в руке она сжимала перекинутую через плечо маг-сумку, которую я когда-то подарил Джослин.

— Готова? — протянул я руку.

— Да, — кивнула она. Я начал проговаривать более длинное заклинание для перехода.

На острове ведьм я провел пару увольнительных, когда учился в академии. Больше всего мне запомнился пляж, где я по утрам тренировался управлять своими потоками стихийной магии, а вечером ходил на свидания с красоткой Беллой. Ведьмы народ свободный и не чураются отношений до брака, чем меня и привлекал остров в пору моих юношеских бурных лет.

Именно на этот пляж я и открыл портал. Взял за руку Джессалин, мы вместе ступили на песчаный берег. Яркие лучи солнца ударили в глаза, в носу защекотало от солёного свежего бриза. Не успел я оглядеться, как мне в грудь ударилось что-то блестящее и жужжащее, растекаясь по коже словно горячая лава — очень неприятное и одновременно знакомое ощущение.

— Эй! Ты кто такой? — раздались недовольные мужские голоса. Говорили они на языке ведьм. — Какого унуга ты припёрся сюда?

На пляже нас встретила целая ватага молодых воинов-белаторов, держащих в руках увесистые боевые мечи.

— Дохлый дарнах, — тихо процедил я, понимая, во что вляпался. Только поединка с этими наёмниками мне не хватало.

Джесси

Я не понимала, что происходит и туда ли мы попали, куда собирались. Ноги проваливались в белый песок, впереди разливалась синева моря, которую закрывала толпа воинственно настроенных мужчин с оголёнными загорелыми торсами. Они недовольно смотрели на Бретара, держа мечи наготове.

Я вдруг осознала, что они разговаривают не на эраллийском, но речь их понятна. Видимо, на острове сработало магическое поле, которое даёт чужестранцам возможность понимать местный язык и разговаривать на нём.

— Кто они? — я тихо тронула мнимого мужа за плечо, когда воины угрожающе зарокотали на незваного гостя.

— Белаторы отдыхают, — процедил Бретар, затем громко обратился к мужчинам: — Прошу прощения, уважаемые, что вторгся в вашу компанию. Уверяю, я случайно поймал ваш маячок.

Он говорит про то заклинание, которое врезалось ему в грудь, как только Бретар вышел из портала? Что ещё за маячок такой?

— Вряд ли случайно! — из толпы вышел высокий красивый блондин с длинной косой, держа длинный меч в руке. Широкие плечи, рельефный торс — он, словно скульптура древнего бога, приковывал к себе взгляд. — Здравствуй, Бретар. Давно тебя не было на Алтории, — на его губах расплылась добрая улыбка.

— Ренальд! Друг! Рад тебя видеть! — мой спутник кинулся навстречу воину, и они по-братски обнялись, похлопав друг друга по спине.

У меня от сердца сразу отлегло. Значит, они давние друзья.

— Вижу, ты уже командир. Твои ребята? — кивнул Бретар на полуголых воинов.

— Да, решили размяться немного, — гордо поднял подбородок белатор и взглянул на меня, прищурившись. — Ты пришёл не один. Неужели женился? — его взгляд упал на руку друга, где красовалось обручальное кольцо.

— Потом познакомлю вас, — Бретар на секунду обернулся, посмотрев на меня. — И чей я маячок поймал? Только не говори, что твой.

— Именно мой. Наконец-то заклинание выбрало для меня достойного соперника, — хитро подмигнул блондин. — Покажем моим ребятам, как дерутся настоящие мужчины? Можешь взять мой меч, раз ты прибыл налегке, — он протянул Бретару оружие, и тут же кто-то из воинов вложил в его руку другой меч, такой же на вид прочный и острый.

Они собрались устроить тут побоище? Я не понимала, что происходит. Бретар словно ощутил моё волнение и подошёл ко мне.

— Не переживай, милая, всё будет хорошо. Даю слово. — Он ловко снял с себя лишнюю одежду. Мундир и рубашка оказались в моих руках. Я прижала вещи к груди, почувствовав знакомый аромат вереска.

— Маячок Ренальда выбрал меня. Я не могу отказаться от поединка с ним. Это давняя забава белаторов. Ничего не поделать, иначе мне до утра обеспечен кожный зуд во всех местах, так как магия маячка успела разойтись по коже.

— Бретар, будь осторожнее, — выдохнула я, понимая, что у него нет другого выхода, кроме как принять бой. Он опытный воин, но всё равно я переживала.

Воины прокричали что-то на родном языке, подняв мечи, и расступились в стороны, освободив место для поединка.

— Посмотрим, Тар, насколько ты стал силён за последние десять лет, — полуголый белатор злорадно оскалился, крепко сжав рукоять меча, и встал в боевую стойку. — Помнишь правила? Никакой магии. Победа — до первой крови!

— Прекрасно помню. Проверим, может, зря тебе отец доверил полк, — расслабленно ухмыльнулся в ответ мой мужчина, держа оружие острием вниз. Но не успела я моргнуть, как Бретар вскинулся и бросился в атаку на белатора. Никакой прелюдии — сразу бой.

От лязга металла у меня чуть сердце не остановилось. Ренальд умело отбивался от ударов соперника, а потом сам стал атаковать, напирая на Бретара. Эраллиец тоже ловко отбивался, но открылся на секунду, чем воспользовался соперник и ударил его ногой в живот. Я вскрикнула, закусив свой кулак. Бретар упал на спину, но ловко кувыркнулся назад и снова подскочил на ноги, подняв облако песчаной пыли.

Бой снова продолжился. «До первой крови» — и мне стало по-настоящему страшно, ведь на мужчинах не было никакой защиты. Они гарцевали на берегу с голыми торсами. Их выверенные движения и удары были отточены годами тренировок, словно два танцора исполняли выученный танец. Я невольно залюбовалась Бретаром, его бронзовым торсом, блестящим от пота, ильными руками, которые ловко орудовали мечом. Меня всё в нём восхищало.

Воины, естественно, болели за своего командира, выкрикивая одобрительные возгласы. Я же застыла, не в силах пикнуть, только молча наблюдала за боем, молясь про себя всем богам, чтобы никто не пострадал. Меч Ренальда уже несколько раз пролетел в паре сантиметров от Бретара, отчего у меня сердце переставало биться. Но мой воин успевал уворачиваться от смертоносного оружия, подвергая такой же опасности своего соперника.

Вдруг их мечи схлестнулись с оглушительным звоном и замерли в крестообразном клинче. Мужчины напряглись, пытаясь одолеть друг друга, но их силы были равны. Повисла напряжённая пауза. По вздутым вискам Бретара побежала струйка пота. Бойцы рывком расцепили свои орудия, отступив назад.

— Неплохо для папенького сынка, — хмыкнул Ренальд, встав в боевую стойку.

— Вижу, любимчик вождя белаторов тоже кое-чему научился, — Бретар вернул шпильку и крепче сжал рукоять меча.

— Ну держись, эраллиец, — процедил белатор и бросился в атаку с новой силой. Бретар только успевал отбиваться от его ударов. И в какой-то момент ему удалось сделать обманные манёвр — лезвие меча скользнуло по плечу Ренальда, оставив свежий порез, краснеющий на глазах. Алая капля упала на песок, растворившись в бежевой пыли.

Все замерли, не веря, что их командир проиграл, — уговор был до первой капли крови.

— Ну и кто из нас папенькин сынок? — язвительно усмехнулся Бретар, остановившись в паре шагов от соперника.

— А-а-а! Да чтоб тебя! — взревел белатор и снова бросился на противника, неистово махая мечом.

— Ренальд, остановись! — Бретар отбивался, пытаясь вразумить своего друга. — Бой окончен, ты проиграл!

Я поняла, что Ренальд не остановится. Он поддался эмоциям и теперь пытается во что бы то ни стало отвоевать победу. Песок вылетал из-под ног бойцов, солнце нещадно пекло, звон клинков сливался с тяжёлым дыханием соперников. Я понимала, что первой кровью тут не обойдётся.

— Да уймись же ты! — Бретар сделал подсечку, и белатор рухнул на песок, подняв облако пыли. — Хватит!

Падение привело Ренальда в чувство, он тряхнул головой и отбросил меч в сторону.

— Как не умел проигрывать десять лет назад, так и не научился до сих пор, — облегчённо вздохнул Бретар, протянув руку белатору.

— Я обязательно возьму реванш, — процедил Ренальд, приняв помощь друга.

— Хватит на сегодня, — мой спутник похлопал по плечу соперника, отдав ему меч. — Вы, кстати, надолго приехали на остров?

— На две недели — дань старым традициям, — выдохнул белатор, бросив на меня мимолётный взгляд. — А вас каким ветром занесло на остров ведьм?

— Говорят, правнучка верховной жрицы здесь. Мне нужно её увидеть, дело есть к ней. — Мужчины продолжали общаться, как ни в чём не бывало, будто не они дрались только что на мечах.

— Она в храме, готовится к празднику. Вечером вся деревня будет гулять, — спокойно ответил белатор.

— Не вовремя мы пришли, — цокнул языком мой спутник, бросив на меня задумчивый взгляд.

— Хватит на сегодня тренировок! — скомандовал Ренальд. — Освежимся в море и вернёмся на корабль. Нынче ведьмочки для нас приготовили развлекательную программу. Пора отдыхать! Увидимся вечером, гэроллина од Лонскот, — мужчина мне отсалютовал и поспешил к своим бойцам.

Белаторы радостно загоготали, подняв мечи остриями в небо, потом заткнули орудия в ножны и принялись стаскивать с себя сапоги и штаны. Я тут же отвернулась, прижимая к груди одежду Бретара. За спиной раздались всплески и радостные крики купающихся воинов, словно те разом впали в детство.

Мой мнимый муж тоже плескался с ними, смывая с себя прилипший песок и пот, но вернулся быстро. Бретар с трудом высушил себя с помощью магии, так как изрядно потратил силы на создание портала в другой конец мира. Пока он одевался, я не отводила от него глаз, невольно вспоминая прошедшую ночь, от которой до сих пор мурашки по телу толпой бегают.

— Пойдём, — мужчина протянул мне руку, подхватив наши саквояжи с земли. — Храм в той стороне.

Он указал на запад, где вдалеке на возвышении среди зелёных зарослей виднелось белое здание, на крыше которого играли солнечные блики. Бретар повёл меня по грунтовой дороге вглубь острова. Хорошо, что я надела сандалии, в них было комфортно. К тому же пришлось преодолеть подъём на холм, где стоял белокаменный круглый храм. У подножия с другой стороны холма виднелась деревня ведьм и настоящие тропические заросли.

— Что за друг такой, готовый убить тебя просто ради забавы? — обратилась я к Бретару, шагая с ним бок о бок.

— Белаторы понимают только язык силы, они уважают достойных соперников. Дружба для них не только как повод размять мышцы, но и спасти товарища на поле боя ценой своей жизни, — спокойно ответил мужчина. — Они живут победами в сражениях. Нет в мире более сильного войска, чем наёмная армия белаторов. Это их промысел и смысл жизни.

— Понятно, — вздохнула я, радуясь, что поединок всё же благополучно завершился.

Мы подошли к мраморному храму. Бретар толкнул массивную деревянную дверь, та со скрипом открылась, приглашая в прохладное помещение.

— Не бойся, ведьмы на Алтории очень гостеприимные, — подмигнул мне мужчина и потянул за собой внутрь.

Мы оказались в огромном белом зале, посредине которого находился круглый бассейн, наполненный прозрачной водой. За ним виднелась трёхметровая статуя богини Эраллии, покровительницы ведьм и, конечно, нашего королевства, названного в честь справедливой богини.

В храме действительно готовились к празднику. Женщины в разноцветных одеяниях сновали туда-сюда, даже не обратив на нас внимания. Кто-то накрывал длинные столы белоснежными скатертями, кто-то украшал стены гирляндами из зачарованных алых цветов.

— Вон она, — Бретар указал вглубь храма, где стоял небольшой помост, напоминающий импровизированную сцену. Трое мужчин крепили к стойкам декорации, а командовала ими молодая женщина в белом сарафане. Блондинка словно почувствовала, что мы на неё смотрим, и резко обернулась. Бретар вскинул руку и помахал ей. Она удивлённо изогнула брови, узнав мужчину, что-то сказала работникам и спустилась с помоста, направляясь к нам.

— Сколько лет, сколько зим! Бретар, какими судьбами? — ведьма ещё не успела до нас дойти, но уже бурно отреагировала на наше появление. Я отметила про себя красоту и молодость ведьмы. Её голубые глаза приветливо сияли. Интересно, сколько ей лет? Говорят, ведьмы живут дольше драконов, в зависимости от того, сколько кругов посвящения они успели пройти.

— Здравствуйте, Лина, — улыбался мой спутник, склонив голову перед ней.

Ведьма протянула ему руку, и мужчина оставил лёгкий поцелуй на тыльной стороне ладони.

— Знакомьтесь, моя супруга Джослин, — представил меня Бретар как положено. — Лина од Винарс, жена владыки гор Саахатл.

Когда он назвал статус ведьмы, я тут же присела в реверансе перед ней. А по внешнему виду не скажешь, что её муж имеет столь высокий титул.

— Приятно познакомиться, — улыбнулась я, но ведьма почему-то напряглась и подозрительно прищурилась. Потом перевела взгляд на Бретара.

— Кажется, я знаю, зачем вы пришли. Пойдёмте за мной, — она развернулась и быстро зашагала к лестнице, которая уходила в подземелье храма.

Бретар

Ведьма привела нас в просторную комнату без окон. Мягкие диваны стояли полукругом, стены были задрапированы шелками. Здесь пахло особыми благовониями, очищающими окружающий воздух и ауру от негатива. Вдохнув ароматы, я сразу ощутил себя некомфортно — виски сдавило, магические потоки начали циркулировать быстрее.

— Садитесь, — ведьма указала нам на большой диван.

Мы с Джессалин послушно сели, а Лина осталась стоять, сложив руки на груди.

— Как себя чувствуешь, Бретар? — она посмотрела на меня, смерив взглядом так, словно видела насквозь.

— Не очень, — честно признался я. По спине побежала струйка пота.

— Ты в курсе, что на тебе мощный приворот? — и ведьма подозрительно покосилась на мою спутницу. — Я даже не касаясь тебя вижу ведьминское плетение на твоей руке. Оно идёт от обручального кольца, в нём заключена вся сила.

— Догадывался, — хмыкнул я и посмотрел на кольцо. Никогда бы не подумал, что именно оно источник приворота, а ведь я его никогда не снимал. — Но мы не только поэтому пришли сюда, — я взял руку Джессалин, на которой находилась невидимая сейчас долговая метка. — Нам очень нужна ваша помощь, гэроллина од Винарс, как заклинательницы. Отец сказал, вы можете создать поисковое плетение, которое свяжет нас со вторым участником магического договора и откроет портал. Вы как-то создавали подобное. Помните?

— Да, припоминаю, — задумалась она. — Я создам заклинание, но сначала выбери, что тебе важнее. Поиск или приворот? Сразу на всё меня не хватит.

— Поиск, — не раздумывая ответил я.

— Хорошо, — ведьма села на диван рядом с Джессалин. — Дай мне руку, где метка.

Девушка послушно протянула ладонь, перевернув её вверх. Лина обхватила запястье там, где должна быть метка, закрыла глаза и протяжно запела на древнем языке ведьм.

Я не первый раз вижу, как она создаёт новые плетения. Сначала ведьма поёт, быстро входя в транс, чтобы увидеть магические потоки, которые подвластны только ей. Потом она начинает переплетать нити магии всех стихий, пропевая при этом само заклинание. Правда, видит их только она.

Лина открыла глаза и начала водить руками в воздухе, словно плела сложное кружево. Метка на руке Джессалин засветилась, проявив себя. Ведьма плела новое заклинание где-то полминуты. Завершив работу, она вскинула руки вверх, выпустив невидимое плетение в магическое пространство, и только потом облегчённо вздохнула, посмотрев на нас.

— Готово. Напишу слова заклинания, — Лина встала и подошла к столику у стены, где лежали блокнот и простой карандаш.

Я по привычке тоже поднялся, как того требовал светский этикет. Ведьма быстро написала несколько строк, оторвала лист и, подойдя, протянула его мне.

— Запомни, Бретар, чтобы открыть портал, заклинание нужно произносить, держа Джослин за руку. Как только время долга закончится и исчезнет метка, заклинание тоже разрушится, слова станут просто словами.

— Благодарю вас, Лина, — склонил я голову, зажав в руке текст заклинания. Стало ещё тяжелее находиться в этих стенах без окон. — Я в неоплатном долгу перед вами.

— Приворот тогда сниму вечером, сложные плетения отнимают много сил. Да, и на тебе мощный заговор, боюсь, последствия могут быть, — она взяла меня за руку, нахмурив брови. — Очень сильная работа. Думаю, ведьма, что зачаровала твоё кольцо, прошла не менее трёх кругов посвящения. Не каждая сестра решится на этот шаг, чтобы получить подобную силу.

Женщина отпустила мою ладонь и посмотрела на гостью.

— Прости, Джослин, я сначала подумала, что это твой заказ, но увидела, что привязка идёт не к тебе, — она прищурилась. — Приворот давний, ему лет шесть-семь, но уже разрушается из-за твоей магии, Бретар. Странно, за это время вы бы уже разбежались и развелись десять раз. Ничего не понимаю.

— Вы всё сказали верно, Лина, но из-за магического долга пока не можем рассказать подробности, — пришлось уйти от прямого ответа.

— Спасибо вам большое, гэроллина од Винарс, — Джессалин склонила голову перед ведьмой. — У вас невероятный дар. Впервые вижу заклинательницу.

— Бретар, ты не рассказывал ей обо мне? — женщина изогнула бровь.

— Самую малость, — вымученно улыбнулся я.

— Ладно, так даже лучше, — она улыбнулась. — Пойдёмте наверх. Вижу, тебе здесь совсем тяжко. Это всё из-за приворота, благовония давят на него. Вы останетесь до завтра? Нилария любит гостей. Она приютит вас на ночь.

— Благодарю. До утра придётся восстанавливать резерв, чтобы вернуться в Берген. Буду рад повидать вашу прабабушку.

Мы пошли к лестнице. Джессалин обхватила мой локоть.

— Лина, а по привороту можно найти того, к кому я привязан? — вдруг посетила меня мысль. Запасной вариант точно не помешает.

— Если исполнитель и объект одно лицо, можно найти. Если ведьма связала две чужие души заклинанием, то нет. Ни ведьму, ни заказчика не найти. Уж прости, я не всесильна, — поднимаясь по лестнице, Лина обернулась и сочувственно улыбнулась. — Другое дело магический уговор, где два человека используют свою магию, добровольно связывая себя путами долга.

— Ясно, — поджал я губы, взглянув на Джессалин. Интересно, что будет между нами, когда приворот окончательно с меня сойдёт?

Поднявшись наверх, я почувствовал, что мне сразу стало легче дышать. Я удивился тому, сколько народу успело собраться в храме. Столы ломились от яств. Декорации на сцене стояли ровно. Четыре ведьмы в белых одеждах настраивали музыкальные инструменты, а воины и ведьмы рассаживались по местам. Они громко общались, смеялись, кто-то радостно обнимался. Прибытие белаторов на остров всегда являлось настоящим праздником для ведьм — долгожданные встречи с мужьями и сыновьями.

Лина усадила нас за центральный стол в качестве почётных гостей. Во главе восседали верховная жрица Нилария и вождь белаторов Аргольд Непобедимый, отец того самого Ренальда, с которым у меня был бой на берегу. Друг сидел по правую руку от вождя. Именно рядом с ним и устроила нас Лина — видимо, до сих пор помнит, как мы с Ренальдом тут бедокурили на пару, когда были юнцами.

Застолье началось с речи верховной жрицы. По случаю праздника она надела белое платье, а на голову венок из алых цветов. Нилария говорила недолго, вспомнив о недавнем прошлом острова, когда ведьмы принимали гостей только два раза в год, закрываясь остальное время от мира. Сейчас же любой пришедший с добрыми намерениями мог гостить тут, когда пожелает.

После речи жрицы заиграл квартет, и началось застолье. Ведьмы всегда кормят гостей сытно и вкусно. Для них, живущих на отшибе мира, это прекрасная возможность узнать новости, обменяться опытом в магических науках, а для молодых ведьмочек — найти себе спутника жизни или хотя бы пройти первый круг посвящения, чтобы обрести окончательно силу. В общем, гостей тут любят, особенно мужчин.

Когда первый голод гости утолили, началась развлекательная программа. Молодые девушки танцевали и пели на сцене. Они очень старались показать себя во всей красе, привлекая к себе внимание холостых мужчин. Я же практически на них не смотрел, так как не мог отвести взгляда от Джессалин. Я любовался её эмоциями. Она впервые находилась на острове, что вызывало у нее неподдельный интерес и восхищение.

— Тебе нравится тут? — спросил я, когда мы покинули застолье и вышли на улицу. Прохладный бриз дул с моря, принося свежесть на остров. В чёрном небе сияли звёзды, почти полная Луна ярко светила, оставляя серебристую дорожку на море.

— Тут чудесно, практически так же, как на курорте, где мы с тобой познакомились, — Джессалин смотрела на море, словно разговаривала с ним. — Ты ведь догадался?

— Да, я понял это, — снял с плеч мундир и надел его на плечи Джессалин.

— Спасибо, — она томно вздохнула, но так и не обернулась.

Я не удержался и обнял её сзади, уткнувшись носом в её макушку. Сейчас на Джессалин не было парюры, и я не чувствовал к ней того, что ощутил на балу. Эмоции притупились из-за приворота, но всё равно я желал оберегать эту женщину.

Мы молча стояли и просто наслаждались романтичным моментом, пока нас не окликнула Лина:

— Бретар, приворот снимать будем?

— Конечно, — кивнул я, выпустив Джессалин из своих объятий.

— Тогда пойдёмте в дом Ниларии, она уже там, — ведьма зашагала по тропинке, ведущей в сторону деревни. — И давайте скорее. Меня муж на пляже ждёт, решил устроить свидание.

Мы едва поспевали за ведьмой, шагая по узким улочкам деревни. От аккуратных домиков, окружёнными садами и цветами, веяло уютом и спокойствием. Дом верховной жрицы ничем не выделялся среди деревянных построек, разве что был немного больше по площади. Поднявшись на крыльцо, Лина толкнула дверь, и мы вошли в тёмные сени, где пахло сушёными травами. Пришлось передвигаться наощупь. Я крепко сжал ладонь Джессалин, чтобы она не потерялась.

Ведьма открыла дверь в дом, и свет из коридора указал нам путь.

— Проходите, гости дорогие, — встретила нас хозяйка.

Нилария успела сменить белое праздничное платье на домашнее зелёное. — Давно не видела тебя, Бретар. Возмужал. Проходите в комнату. Я вам уже и постель застелила.

Женщина похлопала меня по плечу, улыбнувшись, и повела нас по коридору в дальнюю комнату.

— Спасибо большое, Нилария, за гостеприимство, — искренне поблагодарил я ведьму, не отпуская руки Джессалин.

— Вот ваша комната, — жрица открыла дверь, впуская нас в спальню. В доме пахло древесиной и травами. В небольшой комнате стояла широкая кровать с лоскутным одеялом, деревянный шкаф, комод и кресло. Всё по-простому, по-деревенски, но невероятно комфортно и уютно.

— Правнучка сказала, на тебе мощный приворот, — Нилария прищурилась, разглядывая меня. — Мы решили, что приворот сниму я, а Лина будет мне помогать, следить за твоими потоками. У тебя их пять, и все сильные, есть опасность магического выброса.

— Как скажете. Полностью вам доверяю, — кивнул я, Взглянул на Джессалин и подвёл её к креслу: — Посиди пока тут.

— Может, я смогу чем-то помочь? — она села, посмотрев на ведьм.

— Обязательно поможешь, когда мы закончим, — хитро подмигнула жрица. — Твоему мужу нужна будет магия. Ложись, Бретар, — приказным тоном добавила она.

Я снял мундир, сапоги и послушно лёг на кровать. Ведьмы сели по краям постели, Лина взяла меня за левую ладонь, жрица за правую.

— Закрой глаза и расслабься. Не пытайся обуздать свою магию, а то хуже будет. Лина должна контролировать её. Понял? — строго посмотрела на меня женщина.

— Понял, — вздохнул я, закрыв веки.

Жрица начала бормотать что-то на древнем языке. Кольцо тут же нагрелось, кровь закипела и понеслась по венам раскалённой лавой. Стало невыносимо жарко, виски сдавило словно тисками. Лина сильнее сжала мою ладонь. Магические потоки циркулировали в бешеном ритме, по привычке хотелось взять их под контроль, но, помня наказ жрицы, я не вмешивался. Воздуха стало не хватать, голова шла кругом, возникло дикое желание подскочить и убежать подальше отсюда.

— Терпи, Бретар, — донеслось сквозь гул в ушах. — Скоро всё закончится. Приворот почти выжгли.

Тело затряслось, холодный пот прошиб меня, и вдруг всё исчезло. Меня словно окатили ледяной водой, жар пропал, потоки резко замедлились и едва двигались.

— Вот и славно, теперь можно снять, — облегчённо проговорила жрица, и я ощутил, как её пальцы стянули с меня кольцо. — Теперь отдохни.

И я провалился в бездну.

Бретар

Я сидел в своём кабинете декана после боевой тренировки и размышлял о том, что как же хорошо драконам и скайланам. Встретил истинную — значит, чувства точно настоящие и на всю жизнь. Нам людям такого безоговорочного везения точно ждать не приходится. Даже наличие магической пары не даёт гарантии счастливого брака. Все мы совершаем ошибки, но в плане выбора спутницы жизни у драконов и скайланов ошибок быть не может.

Рабочий день близился к завершению, и пора было готовиться к свиданию с Джослин, но идти на него совсем не хотелось. Кажется, пришла пора сказать Джос, что мы расстаёмся. Я стал сомневаться. Узнав девушку поближе за этот месяц, понял, что страсть проходит, а настоящих чувств к ней так и не возникло.

Джослин оказалась совсем не такой, как я рисовал её в своём воображении после первой ночи. Может быть, очарование курортного города и свободы так на меня подействовали. К тому же осознание, что я первый мужчина у Джослин, не давало мне покоя и накладывало отпечаток определённой ответственности. Но теперь очарование исчезло, страсть пошла на спад, и я понял, что ничего общего у нас нет, кроме секса. Лучше расстаться по-хорошему.

Я уже собирался открыть портал в корпус общежития, где жили холостые офицеры академии, как в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, вошёл посетитель .

— Брет! — Джослин бросилась ко мне в объятия. Глаза сияли, улыбка до ушей. Я по привычке обнял её.

— Джос, до свидания ещё час, а ты уже здесь, — я едва скрыл своё раздражение — не готов был увидеть её сейчас.

— Знаю, но мне не терпится сообщить тебе новость! — она смотрела на меня так, будто получила приглашение на королевский бал. — Я беременна!

Воздух вышибло из лёгких, словно я пропустил удар и получил под дых. “Не может быть!” — промелькнула первая мысль. Ведь я пил всё это время противозачаточное зелье, проверенное личным опытом не раз.

— Ты уверена? — вопрос сам соскочил с языка.

— Конечно. Недавно вдруг голова закружилась, я чуть не упала. Аштон провёл диагностику и сообщил, что у меня будет ребёнок, — с воодушевлением лепетала Джослин, держа меня за плечи.

— Значит, всё же зелье Дариана не сработало, как он и предупреждал, — выдохнул я, ещё не до конца понимая, что стану отцом.

— Ты как будто не рад, — надула губы Джослин, смотря на меня с укором.

— Что ты… Я рад, правда. Просто не ожидал. Думал, полтора месяца прошло с той ночи, а ты молчишь. Значит, обошлось… но нет… — я растерялся, понимая, какая ответственность легла на меня.

— Только не поступай, как мой отец, — прошептала она, смотря на меня в упор. Губы поджаты в тонкую линию, подбородок затрясся — вот-вот слёзы брызнут из глаз.

— Даже не собирался, — я обнял её и поцеловал в висок. Я знал, что Джослин выросла без отца и теперь боится повторить судьбу своей матери. — Обвенчаемся через неделю. Успеешь купить себе платье?

— Так ты зовёшь меня замуж? — она даже дышать перестала.

— Джослин Герти, ты согласна выйти за меня? — с трудом прознёс я совсем не ту фразу, какую хотел сказать час назад.

— Да! — отчеканила она и кинулась целовать меня…

…И вот я стою у алтаря, только что надел обручальное кольцо на палец невесты. Джослин сияет от счастья. Она коснулась моей руки, надев кольцо. И вдруг тревоги отпустили меня, на душе стало легко. Я посмотрел в глаза новоиспечённой супруги, и во мне появилась уверенность в том, что я сделал правильный выбор — это моя женщина. Родится ребёнок, мы станем родителями, и наша семейная жизнь обязательно наладится. Всё будет хорошо…

…в следующий момент я вхожу в палату лазарета, где на койке лежит Джослин. Она спала под исцеляющим сном. На мне белый халат, а под ним боевая форма — я только вернулся с поля боя, где проходили учения, и, узнав новость, примчался сразу сюда.

— Простите, майор од Лонскот, что не уберегли вашу супругу и сына, — тихо проговорил заведующий лазаретом за моей спиной. — Я сделал всё, что мог.

— Лучше заткнись, Аштон, — процедил я сквозь сжатые зубы и подошёл к постели. Бледная Джослин едва дышала. Я взял её холодную руку. Магический резерв пуст, жизненный поток еле циркулировал — она была на грани. Сердце сжалось от жалости и боли. Мой сын…

Вдруг Джослин распахнула веки, уставившись на меня стеклянными глазами, и начала истерически хохотать, как ненормальная.

— Джос! Джос! — я схватил её за плечи, не понимая, что происходит.

— Ты идиот, Брет! — рассмеялась она мне в лицо. — Неужели ты ещё не понял? А? Это был не твой ребёнок! Не твой сын!

Её лицо рассыпалось в пыль… Я резко проснулся, сев в кровати. Сердце бешено колотилось в груди. Ночник освещал деревенскую комнату, и я вернулся в реальность.

“Это был не твой ребёнок! Не твой сын!” — звучали эхом слова в моей голове.

Какой я идиот! Ну конечно! В санатории со мной была Джессалин. Выходит, Джослин была беременна не от меня. Сердце готово было разорваться от отчаяния. До меня наконец-то дошло, что жена потеряла ребёнка неслучайно. Она намеренно пошла на риск, чтобы случился выкидыш. Джослин узнала мои магические способности и поняла, что во время обряда имянаречения младенца я узнаю правду. Ведь я сам лично рассказал ей об этом родовом ритуале, который должен был принять нового члена в род.

Рядом спала Джессалин, укутавшись в одеяло. Нежная, манящая. А вдруг она забеременела после той ночи? Меня прошиб холодный пот от осознания, что где-то в этом мире возможно шесть лет живёт мой ребёнок.

Я поднялся с кровати и подошёл к окну. На небе ещё светила Луна, освещая деревню серебряным светом. Тишина и покой вокруг, только в моём сердце бушевал настоящий ураган.

Пока не вышел срок магического долга, я не смогу напрямую спросить у Джессалин о ребёнке, есть он или нет. И честно говоря, даже не знаю, какой ответ я хотел бы услышать.

Приворот снят, но я не ощущал в себе перемен на первый взгляд. Так же дышу, только сердце бьётся чаще. Магические потоки тоже свободно циркулировали, правда резерв изрядно потратился, видимо силы ушли на сопротивление активному ведьминскому вмешательству. Лишь бы хватило магии на открытие портала.

В голове стали всплывать эпизоды семейной жизни, и я понял, что ничего не испытываю к Джослин, только злость на самого себя. После свадьбы действительно вернулись любовь и страсть. Вместе с ними пришла уверенность, что я сделал правильный выбор спутницы жизни, радовался, что стану отцом. Но чувства были фальшивыми от искусственного счастья. Сейчас я в полной мере осознал это.

— Не спится? — к окну подошла Джессалин, взглянув на меня сонными глазами. — Как ты себя чувствуешь?

Я тут же сгрёб её в охапку, прижав к себе. Тёплая, нежная, невероятно вкусная, что голова идёт кругом.

— Всё хорошо, не беспокойся, — прошептал я, уткнувшись носом в её макушку.

— Лина сказала, твои магические потоки сопротивлялись вмешательству и ты потратил резерв, — она обняла меня за шею, подняв голову, и посмотрела в мои глаза. В полумраке комнаты они были похожи на два тёмных изумруда.

— Не волнуйся, к утру резерв пополнится. Мне хватит сил.

Мне безумно хотелось поцеловать Джессалин, но я не решался, подумав о том, каково ей было все эти семь лет. А вдруг она правда забеременела и одна растит моего сына или дочь. А может не одна? Маловероятно, что Джессалин вышла замуж, но всё же такой вариант тоже нельзя исключить. И ведь спросить не могу. На душе стало ещё горше.

— Тар, поцелуй меня, — раздался вкрадчивый шёпот, и я смял желанные губы, крепче прижав Джессалин, выплеснув все свои эмоции в этот поцелуй.

Кровь вспыхнула огнём желания, сердце ускорило бег, пульс ощущался даже на кончиках пальцев, которые сжимали податливое женское тело. Я дышал ароматом земляники и трав, исходящем от нежной кожи, наслаждался мягкими тёплыми губами, растворяясь в огне.

Страсть нарастала. Вместе с физическими прикосновениями к её прекрасному ухоженному телу, шелковистым волосам, появилось что-то незримое, что соединило нас в единое целое. Я ощущал и чувствовал Джессалин по-новому.

Возбуждение взяло верх надо мной, в брюках стало невыносимо тесно и жарко. О как я хотел овладеть ею здесь и сейчас! Подхватил Джессалин на руки и в два шага оказался у кровати, мягко опустил её на смятую постель. Она со страстью и безропотно поддалась моим ласкам, выгибаясь навстречу. Как же мне хотелось чтобы это длилось вечно!

Мы слились в единый танец страсти, в нарастающем ритме переплелись наши тела. Я на пике наслаждения, зная, что выпитое накануне зелье ещё действует, не стал контролировать себя и, отдавшись порыву, излился в неё. Джессалин застонала, выкрикнув моё имя, и судороги удовольствия прошлись волной по её выгибающемуся телу. Я ощутил, как магия мощным потоком влилась в меня, заполняя резерв до краёв. Я убедился в очередной раз, что Джессалин моя магическая пара. Интересно, когда она это поймёт? Если у неё были мужчины, кроме меня, то быстро почувствует разницу. Меня снова начал грызть червячок ревности, и я заткнул его куда подальше. Сам виноват, что женился не на той.

Я обнял девушку и накрыл нас одеялом. Мы лежали счастливые, немного пораженные произошедшем. Казалось весь мир с его проблемами растворился в небытии, словно облако, и мы парили над вселенной высоко высоко.

— Прости меня, — прошептал я, вдохнув аромат шелковистых волос. Не знаю, сколько раз я ещё скажу эти слова, но сейчас самый подходящий момент.

— За что? — еле слышно задала она вопрос.

— Ты знаешь, — лишь смог сказать я, надеясь, что Джессалин поймёт о чём я говорю.

Хотел сказать, что люблю её, но боялся торопить события. Кто знает, чем закончится завтрашняя операция по поимке моей неверной жены.

— Спи, скоро рассвет. День будет непростым. Нам обоим нужны силы, — Я поцеловал её в плечо и крепче прижал к себе.

Джесси

Ещё одна волшебная ночь прошла в объятиях Бретара. Проснувшись, я лежала, наслаждаясь теплом его рук и ароматом вереска. В голову постоянно закрадывался вопрос: «Что будет дальше, когда закончится срок долга?» Но думать об этом я не хотела, чтобы не давать себе несбыточных надежд или, наоборот, предполагать наихудшие варианты. Сейчас главное — найти Джослин и вернуть меч.

Небо за окном светлело. Я осторожно выбралась из плена Бретара, подняла со стула шёлковый пеньюар, надев его, и выглянула в коридор в поисках ванной. Нилария говорила, что дверь расположена рядом с комнатой. Так и вышло — я нашла нужное мне помещение и с удовольствием приняла душ, смыв следы страстной ночи. В теле ощущалась небывалая лёгкость, я выспалась и была полна сил, несмотря на то, что щедро поделилась с Бретаром магией во время близости.

Вернувшись в комнату, я застала мужчину уже на ногах.

— Привет. Умница, уже душ приняла, — он притянул меня, обняв за талию. — Собираемся и уходим домой.

— Хорошо, — я обхватила Бретара за шею, немного смущаясь его наготы и одновременно любуясь идеальным телом. Он наклонился и начал меня целовать, жадно сминая губы. Сердце сразу зашлось в бешеном ритме от его ласки.

— Мы опоздаем, — ахнула я, когда мужчина распахнул халат, открывая доступ к моей груди. — В Эраллии другой часовой пояс.

— Точно, — вздохнул он. В его глазах пылал огонь желания. — Пора возвращаться. Пойду приму душ.

Бретар нехотя отпустил меня и прямо нагишом выскочил из комнаты.

Вернулся он быстро, когда я уже оделась. Его бёдра скрывало полотенце, волосы он успел высушить с помощью магии.

— Нилария обещала напоить нас чаем перед уходом, — сообщил он.

— Ты щеголял перед ведьмой в таком виде? — усмехнулась я, глядя на его рельефный торс.

— Жрице в этом году исполнилось сто семь лет, её трудно чем-то удивить. И поверь, она меня и не в таком виде лицезрела, — иронично заметил Бретар, скинув полотенце, и начал одеваться. — Однажды Ренальд сильно ранил меня, воткнув кинжал в бедро и повредив артерию. Нилария спасла мне жизнь. Я провалялся пару дней в этой самой кровати, пока она лечила меня.

— Ужас! — ахнула я, покачав головой. — Безумные воины.

— Ренальду тогда тоже досталось от меня, так что мы были квиты, — он улыбнулся, застёгивая мундир. — Пойдём на кухню, заодно попрощаемся с хозяйкой.

Он мягко обнял меня за талию и увёл из комнаты на аппетитный запах сырников. Жрица хлопотала возле стола, расставляя угощения и кружки с горячим взваром, от которого шёл приятный травяной аромат.

— Проходите, гости дорогие, — улыбнулась женщина. — Пейте, пока магия из трав не испарилась. Приготовила для вас особый сбор, поможет голове мысли правильные думать, — хитро подмигнула она.

— Благодарю. Вы, Нилария, как всегда, знаете, какой взвар приготовить гостям, — по-доброму произнёс Бретар.

Мы быстро перекусили. Напиток оказался действительно вкусным и полезным. Во мне появилась уверенность, что всё у нас получится. Мы вышли в сад, где и простились с хозяйкой.

— Передавайте Лине от меня большое спасибо, — обратилась я к жрице. — Она спит ещё, наверное.

— Обязательно передам. Да, всю ночь с Нардом над морем летала, до обеда теперь спать будут, — ухмыльнулась ведьма. — Но правнучка просила кое-что лично передать тебе, Джослин. Прости, Бретар.

Она взяла меня за руку и отвела в сторонку, чтобы мужчина не услышал наш разговор.

— Я знаю, что ты носишь чужое имя, но вижу в тебе светлую душу, — ведьма вынула из кармана верёвочку, на которой висели два круглых амулета из бирюзы и сунула мне в руку.

— Это парные артефакты, их сделала дочка Лины. Они защитят от ведьминской магии и любой другой, — тихо проговорила жрица, смотря на меня. — Когда поймёшь, что встретила своего мужчину, надень на него второй амулет и скажи: «Пусть наша любовь хранит нас». Если с одним из вас случится беда, второй это почувствует — амулет станет холодным.

— Спасибо, — я сжала в руке небольшие предметы. — Почему вы решили подарить их мне?

— Вижу, что хорошая ты, — лучисто улыбнулась она. — Приходи на остров с дочкой, отдохнёте от суеты.

— Откуда вы знаете? — У меня чуть челюсть не упала.

— Я прошла три круга посвящения и вижу то, что другим не дано. Из чрева твоего тянется крепкая ниточка, которая говорит о материнской связи. Не бойся, не скажу никому, — тихо ответила она, посмотрев на Бретара. — Всему своё время. Иди к нему, а то чувствую, волнуется за тебя.

— Спасибо за всё, — я обняла женщину. — Увидимся.

— Непременно, — Нилария погладила меня по плечу, и я поспешила к Бретару.

— Готова? — он подозрительно посмотрел на мой сжатый кулак, из которого свисали верёвочки амулетов, но ничего не сказал.

— Да, — я уверенно кивнула.

Он призвал магию и быстро проговорил заклинание, разрывая пространство, а затем взял меня за руку. Я на прощанье помахала ведьме, и мы шагнули в открывшийся проход, оказавшись прямо в гостиной особняка в Бергене.

Только захлопнулся портал за спиной, как перед нами возникла фигура герарда.

— Я уже начал переживать, — мужчина сурово посмотрел на нас. — Лина создала поисковое заклинание?

— Да, — кивнул Бретар, не выпуская моей руки.

— Отлично. Через три часа начнём, чтобы оба были готовы, — кадык архимага напряжённо дёрнулся. Мужчина поправил галстук на шее, словно тот ему мешал дышать, и вышел из комнаты.

— Бретар, мне страшно, — тихо проговорила я, крепче сжав его руку.

— Знаю, милая, но я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось, — он обнял меня. Сразу стало спокойнее в его надёжных руках. — Пойдём, расскажу тебе план действий.

Мужчина отвёл меня в свой кабинет и усадил на диван. Всё оказалось не так просто, как я думала. Мне придётся переместиться вместе с группой захвата, так как магия портала завязана на мою метку. Бретар будет прикрывать меня, а боевики из отдела — действовать по обстановке. Никто не знает, куда заведёт нас открывшаяся брешь в пространстве. В этом и заключается основная опасность.

— Самое главное, не отходи от меня ни на шаг и слушайся моих приказов, — мужчина присел передо мной на корточки, пристально смотря в глаза. — Если скажу беги, значит, бежишь сломя голову. Лежать — значит, падаешь, даже если под ногами болото. Ясно?

— Да, — выдохнула я, проведя рукой по его щетине. Вижу, переживает за меня, боится.

— Мне не нравится, что тебе придётся переместиться с группой захвата, — его голос дрогнул, — но другого пути нет.

— Я буду под твоей защитой, — попыталась улыбнуться, наконец-то разжав кулак, и показала мужчине артефакты. — Это защитные амулеты.

— Прекрасный подарок. Ведьмы не каждому гостю дарят подобные вещи. Значит, ты достойна его, — он взял мою свободную руку и прикоснулся губами к тыльной стороне ладони. — Я хочу сказать…

Мужчина вдруг замолчал, не отводя от меня взгляда.

— …что ты нужна мне. Я люблю тебя.

Сердце пропустило удар. Его слова прозвучали неожиданно, и я растерялась.

— Можешь ничего не говорить. Я просто хочу, чтобы ты знала это, — Бретар отпустил руку. — Иногда лучше сказать не вовремя, чем промолчать, а потом жалеть об упущенной возможности.

Я молча распутала шнурки и надела на себя один амулет меньше размером. Взявшись за второй, я накинула шнурок на голову Бретара, повесив артефакт ему на шею.

— Я тоже люблю тебя. Пусть наша любовь хранит нас, — тихо произнесла, погладив камень на его груди. Бретар — единственный мужчина, кому я хотела бы отдать амулет.

— Спасибо, милая. Я даже не надеялся на подобный ответ и подарок, — с облегчением произнёс он. — Нужно готовиться к переходу.

Бретар поднялся, протянув мне руку, и отвёл в комнату Джослин. В гардеробе жены он отыскал для меня подходящий брючный костюм, а также сапоги на низком каблуке и короткую куртку, подбитую мехом. Вместо обычного корсажа достал из комода жилет, вышитый стальными нитями, от которого фонило магией, и провёл рукой по ткани.

— Плетение целое, можешь смело его надевать, — пояснил, отдав мне в руки вещь. — Это защитный жилет, выдержит три удара боевого заклинания уровня архимага. Он достаточно удобный. Я специально заказал его для… в общем, ты знаешь, для кого, — поджал он губы, чтобы не сболтнуть лишнего. — В академии все курсанты и офицеры имеют такие же жилеты.

— Спасибо, хорошее дополнение к амулету, — кивнула я, рассматривая магическое плетение на ткани. Интересная вещица.

Собравшись в положенное время, мы вышли на улицу. Герард сказал, что портал лучше открывать вне дома. Солнце клонилось к горизонту. Погода не радовала. С севера дул холодный ветер, неся с собой тёмные тучи, предвещающие обильный снегопад. Стволы деревьев качались под его порывами, натужно скрипя. От этого звука мне стало не по себе.

Возле беседки нас встретили шестеро мужчин в гражданской одежде. Высокие, широкоплечие, все как на подбор. Возглавлял шестёрку отец Бретара, такой же статный и суровый, как его подчинённые.

— Готовы? — он шагнул к нам, надевая кожаные перчатки.

— Да, — хором ответили мы с Бретаром, держась за руки.

— Начинаем, — громко оповестил глава КСБ своих сотрудников. Они дружно встали полукругом за его спиной. За их внешним спокойствием чувствовалось напряжение и готовность действовать без промедления.

— Первыми идут мои люди. Вы замыкаете, — отчеканил Теоррен, обратившись к нам.

Бретар обхватил моё запястье и, сосредоточившись, начал тихо бормотать заклинание на древнем языке ведьм. Свободную руку он выставил вперёд. Как только прозвучало последнее слово, моя рука засветилась, передавая магию мужчине. С его вытянутой руки сорвался фиолетовый пульсар и устремился в пространство, врезавшись в невидимую стену. Послышался треск, и перед нами открылся портал.

— Вперёд! — раздалась команда герарда.

Боевики рванули в открывшийся проход, исчезая в нём по одному. Затем сам Теоррен устремился за своими людьми.

— Всё будет хорошо, милая, — уверенно отчеканил Бретар, увлекая меня за собой в сверкающий овал.

Бретар

Портал захлопнулся за спиной. В нос ударил запах кислятины, перегара и жареного мяса. Худшего варианта представить нельзя — грязная таверна, кишащая злобными пьяными орками.

— Бей королевских башмаков! — орали со всех сторон клыкастые бугаи, бросаясь в атаку на бойцов КСБ. Силы были явно неравны. Полетели столы, табуреты, зазвенела посуда. Визг подавальщиц слился с криками орков, девицы в панике бросились кто куда.

В одно мгновение я поставил щит над Джесслин. Она прижалась к моему боку.

— Спрячься. Мне придётся помочь ребятам, — я махнул в сторону стойки, где разливали напитки, а сейчас погребчик размахивал дубиной, нападая на незваных посетителей.

Джесси юркнула за дубовую стойку. Контролируя магический щит над любимой, я вытащил меч из ножен и бросился в атаку. Отец со своими ребятами успели вырубить магией несколько орков. Видимо, это были обычные работяги, даже защитных амулетов на них не было. Но другие зеленокожие выделялись не только более мощной мускулатурой, но вооружением и защитой. Это явно были бандиты и наёмники, закалённые в боях.

Они ловко ставили щиты от магических пульсаров, размахивая с огромными дубинами и мечами. Им помогали четверо магов в чёрных одеяниях, которые обрушивали плетения и пульсары на появившихся “королевских башмаков” — так в бандитской среде называли сотрудников Королевской службы безопасности.

Как только я пробивал силовые щиты, атаковал зеленокожих мечом, вложив в него силу магии. Попутно оглядывался, ища глазами Джослин. Раз портал привёл нас в таверну, дарнах знает где, значит, она должна быть где-то поблизости.

У противоположной стены мелькнула рыжая голова, я узнал жену, а заодно и Тайлера. Оборотень сцепился в схватке с магом КСБ. Джос помогала своему любовнику, используя целительскую магию, но совсем в другом ключе. Она создавала парализующие плетения, которые на время лишали подвижности той или иной части тела нападающих. Интересно, где она научилась подобным приёмам? Явно не у меня.

Стиснув зубы, я медленно расчищал себе путь к этой парочке, создавал пульсары и плетения, сражался в полную мощь. Кровь бурлила, магия циркулировала как надо. Бросок, уклон от дубины, свалил здоровенного орка. Ещё немного и я доберусь до жёнушки. Лично схвачу предательницу и её любовника. Я уже представил себе, как всю душу вытрясу из Тайлера.

— Брет, сзади! — предупредил меня отец.

Я развернулся и отбил удар орка, но тут же рухнул на пол от подсечки. Зелёный бугай от души размахнулся, я успел откатиться в сторону, и дубина врезалась рядом с моим плечом. По полу пошла трещина. Орк снова замахнулся, зарычав от предвкушения, что сейчас размажет меня как букашку. Я кувыркнулся вперёд, воткнув меч в его бедро чуть выше колена. Кровь брызнула мне в лицо. Дикий рёв чуть не разорвал барабанные перепонки. Я едва успел увернуться от падающего на колени орка.

Поднявшись, я продолжил расчищать себе путь. Всё это время я не терял контроля над щитом Джесси, чувствуя, что с ней всё в порядке. Тайлера атаковали сразу двое магов, но гад был сильным бойцом и держался, отбивая удары.

— Взять их любой ценой! — скомандовал отец, уворачиваясь от мага в чёрном. — Если что, эликсиром оживим!

И тут я заметил его, мужчину в тёмном плаще, его лицо было скрыто под мороком и капюшоном. Он спокойно стоял в углу, наблюдая за бойней. С его руки сорвался тёмный пульсар, ударившись о каменный пол, и повалил синий дым. Открылся пространственный портал между мирами. Только не этого не хватало! Нельзя упускать преступников, иначе мы их никогда не найдём!

— Взять их! — отец тоже это понял.

— Уходим! — скомандовал маг в плаще и шагнул в туман.

За ним последовали наёмники в чёрных одеждах. Джослин сорвалась с места в сторону портала и тут же рухнула на пол, вскрикнув от боли. В её спине торчала рукоять кинжала. Сдавленный хрип раздался вместо стонов.

Тайлер, с рыком бросился к порталу, перепрыгнув через любовницу и скрылся в тумане, как ни в чём не бывало.

— За ними! — глава КСБ не раздумывая увернулся от очередной атаки и, так как был ближе всех к порталу, сиганул в него. Два мага из отдела тоже успели проскочить в открывшийся переход, прежде чем он схлопнулся.

Воздух вышибло из груди, меня отбросило на стену. Я отвлёкся на секунду и пропустил удар дубиной. Глотая ртом воздух, пытался подняться.

— Дарнах, — я наконец-то смог вздохнуть, резкая боль пронзила бок. Кажется, ребро сломано.

— Тар! — откуда ни возьмись появилась Джессалин. Она присела возле меня и начала ощупывать. — Где?

— Приказа не было выходить из укрытия! — рыкнул я на неё. — Вернись за стойку!

Оставшиеся маги отдела КСБ с трудом отбивались от орков. Нужно уходить и как можно скорее.

— У тебя ребро сломано, внутреннее кровотечение, — любимая напрочь проигнорировала мой приказ. — Лежи смирно. Я сейчас всё сделаю.

Она приложила ладонь к моему боку, и боль начала утихать. Я продолжал всё это время удерживать над Джесси магический щит высшего уровня, в который прилетели два ножа, пока она латала меня.

— Всё! Хватит! Вернись в укрытие! — приказ я ей, поднимаясь на ноги.

Джессалин кивнула и уже шагнула к стойке, как вдруг она замерла, уставившись на свою руку. Долговая метка вспыхнула и тут же погасла, утратив силу раньше срока. Это могло означать только одно.

— Джоси, — прошептала любимая, поняв, что её сестра умерла. — Где она? — и начала оглядываться по сторонам.

— Бретар, уходим! Открывай портал в академию! — крикнул мне один из людей отца, отбиваясь сразу от троих зеленокожих орков. — Мы теряем силы!

— Я не уйду без неё! — Джесси решительно посмотрела на меня.

— Это опасно, нам пора уходить. Мой резерв магии тоже не бесконечный, — я схватил её за руку, взмахнув мечом, и отбил летящий топор прямо в нас.

— Пусть Джоси ответит за всё. К тому же она ценный свидетель. Ты ведь не оставишь её тут, — проговорила она, поджав губы.

— Лоуд, двигайтесь к тому месту, откуда вышли! — скомандовал я, так как пробить брешь в пространстве будет легче в том же месте. — Сал, помоги забрать мою жену.

Бойцы КСБ дружно начали отходить к стойке погребчика, сражаясь попутно с орками.

— Пригнись! — Я схватил за руку Джесси, прикрывая её от пульсаров, и мы вместе побежали туда, где на полу лежала бездыханная Джослин.

Моя жена лежала словно тряпичная кукла, рыжие волосы разметались по спине, из которой торчала костяная рукоять магического кинжала — оружие отца. Я поднял окровавленное тело супруги, не вынимая клинка из её спины. Как раз Сал подоспел, и я передал Джос ему в руки.

— Теперь можем уходить! Я прикрою вас! — скомандовал я, собрав последние силы и магию, чтобы отбить атаку орка, который заметил, что мы подобрали тело Джослин.

— Не дайте королевским башмакам забрать тело! — раздался бас. И орки разом бросились в нашу сторону.

Трое бойцов из последних сил сдерживали натиск зеленокожих. Противников стало гораздо меньше, но всё равно перевес был не на нашей стороне.

Мне пришлось сконцентрировать всю магию, убрав силовой щит над Джессалин, чтобы открыть портал. Проговорив быстро заклинание, я взмахнул рукой, разрезая магией пространство, и открыл проход прямо к лазарету академии. Магия уходила из меня, значит, забросило нас очень далеко от Бергена.

— Уходите! Я задержу их! — крикнул я боевым товарищам, перехватив меч обеими руками.

Взглянул на Джесси. Наши взгляды на мгновение встретились. Я кивнул ей, чтобы она не задерживалась, и с разворотом отбил орочью дубину.

— Да чтоб вас дарнахи сожрали! — прорычал я, уклоняясь от второй дубины и постепенно отходя к порталу.

Только я шагнул в переход, как сразу отсёк магию, закрывая брешь.

— Берт… — любимая обхватила меня за шею, повиснув.

Меч выпал из рук на каменную плиту, жалобно звякнув. Я обхватил обмякшее тело, прижав к груди. Зелёные глаза смотрели на меня с немым вопросом, ресницы дрожали, щёки стремительно побелели. И моя ладонь наткнулась на рукоять ножа в спине Джессалин.

Бретар

В спину дул ледяной ветер, пронзая меня до самых костей. Ворох снежинок ударил в лицо.

— Джесси! Джесси! — я подхватил бездыханную любимую на руки и со всех ног бросился в лазарет. Догнали, гады! Видимо, когда она уходила через портал, кто-то из орков успел кинуть в неё нож.

— Срочно эликсир жизни! — заорал я, ворвавшись в приёмную лазарета. Из коридора вылетела каталка, которую вёз целитель. Сал оказался ближе и неуклюже переложил Джослин на неё.

— Джоси, — гримаса ужаса отразилась на лице Бранда, когда он увидел мёртвую начальницу.

— Чего застыл? Увози её в реанимацию, пока не поздно, — широкими шагами я приближался к целителю. — Давай быстрее. Их нужно срочно оживить!

Мужчина взглянул на девушку в моих руках и открыл рот, переводя недоуменный взгляд с одной сестры на другую.

— Это кто?

— Вези, идиот! Хватит болтать! — огрызнулся я.

Бранд схватил за ручки каталки и повёз Джослин по коридору, я поспешил следом. За нами бежала травница, она помогла целителю закатить тело моей жены в палату.

— Ты занимаешься Джослин, я её сестрой! — отчеканил я, понимая, что нельзя терять ни минуты. Уложил бережно Джессалин на кушетку животом вниз. Нож попал прямо в сердце.

Травница кинулась к шкафу, где лежали простерилизованные инструменты и стояли флаконы с эликсиром. Действовала она быстро, но всё моё внимание было обращено на Джесси. Как оживлять с помощью эликсира, я знаю с со времён учёбы. Все курсанты академии проходят подготовку по оказанию экстренной помощи.

Первым делом я схватил ножницы со стола и разрезал одежду на спине любимой. Защитный жилет на ней изрядно лишился магии, значит, Джесси получила ещё и магический удар вдобавок. Я вытащил нож из её тела, бросив его в поддон под кушеткой. Затем быстро обработал рану антисептиком, который подала мне травница. Только потом обильно полил оживляющим эликсиром смертельную рану, перевернул на спину Джессалин и влил ей в рот эликсир. Всё, что осталось, — ждать, когда волшебное средство подействует. Я положил ладонь ей на грудь.

Бранд и его помощница тоже проделали реанимационные манипуляции с Джослин и теперь стояли возле неё в ожидании.

Первой ожила Джесси — я ощутил толчок сердца, грудь приподнялась, сделав шумный вдох со свистом. Ресницы любимой задрожали, и веки открылись.

— Джесси, — облегчённо выдохнул я, взяв её за руку. — Слава богам.

Она молча смотрела на меня, постепенно приходя в себя.

— Больно, — с трудом прошептала она, из её глаз потекли слёзы.

— Помолчи, рана ещё затягивается, — как же тяжело видеть любимую в таком состоянии. Я положил ладонь на её лоб и погрузил Джесси в глубокий сон. Так она перестанет чувствовать боль и до утра будет восстанавливаться.

— Получилось, — раздалось со стороны соседней кушетки. Бранд держал руку на груди Джослин. — Сердце бьётся неровно, дыхание поверхностное.

— Её убили первой, времени на восстановление уйдёт больше, — произнёс я бесцветным голосом. — Как только состояние моей жены стабилизируется, отвезёшь её в палату для заключённых. Джослин арестована.

— Как это арестована? — мужчина вскинул брови. взглянув на бледную начальницу. — За что?

— За предательство и кражу меча, — отчеканил я.

— Надеюсь, это недоразумение. А это кто? — целитель кивнул на спящую девушку, возле которой я стоял.

— Джессалин Герти. Именно она в последние дни подменяла мою жену в академии, — устало произнёс я, глядя на любимую. — Это Джесси оживила того курсанта, которому куругар оторвал ноги.

— Ну и дела, — изумлённо выдохнул Бранд, взглянув на помощницу, которая стояла с открытым ртом. — Теперь стало многое ясным…

— Следи за состоянием моей жены, — прервал я его рассуждения. — Айрин, подготовьте палату для Джессалин, — обратился к травнице.

— Конечно, — кивнула она и поспешила исполнить указание.

Я аккуратно подхватил Джесси на руки и вышел с ней в коридор вслед за девушкой. Айрин привела меня в ту самую палату, где Джессалин не так давно приходила в себя после истощения. Травница ловко застелила постель, принесла чистую сорочку для пациентки. Мы вместе раздели Джессалин и переодели её, уложив на койку. Я отпустил сотрудницу лазарета, так как ей нужно было ещё приготовить арестантскую палату для Джослин, а сам укрыл любимую одеялом.

Джесси мирно спала, румянец постепенно возвращался к ней. Взяв её руку, я добавил любимой немного своих сил — лишним точно не будет. Всё равно мне не хватит магии, чтобы открыть портал домой. Все пять потоков легко проникли в её тело. Не будь мы магической парой, Джесси смогла бы принять от меня только целительскую магию. Почувствовав усталость, я остановил потоки, так как мой резерв оказался практически пуст.

Уходить не хотелось, но мне нужно проконтролировать работу Бранда и удостовериться в том, что Джослин под надёжной охраной. Я вышел из палаты и отправился в сторону изолятора.

Как я и думал, Бранд не стал приковывать Джослин антимагическими наручниками к кровати. Этот влюблённый идиот верит, что произошла ошибка и заведующую кто-то подставил. Пришлось доходчиво объяснить любовнику моей жены, что имеются неоспоримые доказательства её причастности. Заодно напомнил ему об ответственности, если вдруг чудесным образом Джослин сбежит из лазарета.

Потом я сходил к начальнику постовой службы, чтобы приставили двух патрульных к палате. Несмотря на то, что я отстранён от должности, начальник тут же выполнил мой приказ, организовав охрану. Я хотел ещё связаться по магическому зеркалу с Эгором и сообщить ему обо всём, как временно исполняющему обязанности ректора, но друг так и не ответил на вызов. Дурные предчувствия не заставили себя ждать.

Вернувшись в палату к Джессалин, я устало сел в кресло, смотря на любимую. Ночник слабо освещал комнату, за окном разыгралась настоящая метель.

Интересно, как там отец? Надеюсь, он и его ребята догнали Тайлера и того мага в тёмном. Отец за время службы в КСБ побывал и не в таких передрягах. Сколько раз его дядя Элдрю вытаскивал с того света, трудно сосчитать, но я всё равно переживал за родителя. Я не заметил, как уснул.

Проснулся оттого, что шея затекла из-за неудобной позы. Открыв глаза, увидел ещё спящую Джессалин. За окном светало, метель стихла, снежинки мягко падали на землю.

Я встал, размял затёкшие конечности и шею, налил из кувшина воды и осушил стакан. Мой магический резерв немного восполняется. За соседней дверью скрывалась уборная, туда я и отправился по нужде.

Вернувшись, я увидел открытые глаза Джесси и кинулся к ней.

— Привет, — улыбнулся я, присев на постель. — Ну и напугала же ты меня. Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, — тихо ответила она, её губы дрогнули в улыбке. — Спасибо, что оживил меня и погрузил в сон. Это было очень больно. Моя сестра жива?

— Да, лежит под охраной в арестантской палате, — я взял её ладонь, тихонько сжав пальцы. — Когда Джослин очнётся, следователи из КСБ допросят её под зельем правды. Джесси, ты можешь всё рассказать мне, — я поцеловал её тёплую ладонь, ощутив, что магический резерв любимой почти полон.

— А как же долг? — она удивлённо посмотрела на запястье. — Метка исчезла. Как?

— Смерть — единственный способ разорвать магический долг, — пояснил я, желая скорее узнать правду из уст любимой. — Договор не восстанавливается даже после воскрешения. Ты свободна от всех обязательств перед сестрой.

— Стоило умереть ради этого, — Джесси закусила губу, смотря на меня.

А меня в первую очередь мучил самый важный вопрос.

— Джессалин, ты забеременела после той ночи в санатории семь лет назад? — я даже дышать перестал.

Джесси

Как же больно умереть, а потом воскреснуть. Никогда не испытывала ничего подобного и надеюсь, больше не придётся. Но от вопроса Бретара у меня сердце чуть снова не остановилось.

— Не молчи. Я имею право знать, — тихо произнёс он, но в голосе звучала сталь. — Зелье Дариана на меня не подействовало. Теперь я уверен, что в ту ночь я был с тобой, а не с Джослин. Скажи мне правду.

— Да, — выдохнула я, прикрыв глаза, по щекам покатились слёзы. — Я родила дочь. Глэнис сейчас дома с моей мамой. Она очень похожа на тебя.

— Боги, — раздался вздох. — У меня есть дочь. Шесть лет она растёт без меня! — сдержанно прорычал мужчина.

Я открыла веки, смотря на его лицо, искажённое гримасой ненависти и злобы, и закусила губу, вжавшись в постель.

— Извини, Джесси, я злюсь совсем не на тебя, — смягчил он тон, заметив, что меня напугала его реакция. — В голове не укладывается, что я настолько был слеп.

— На тебя действовал ведьминский приворот, — робко напомнила ему. — Я видела, как ведьмы сняли его с большим трудом, несмотря на то, что он начал разрушаться.

— Мне нет оправдания, — Бретар так и не отпустил мою руку. В его глазах сквозило столько боли и раскаяния, что я не выдержала.

— Я тоже виновата в том, что случилось. Ушла утром не попрощавшись, — и обняла любимого. — А потом понятия не имела, где тебя искать. Ты ведь ничего о себе не рассказывал, как и я.

— Очень хочу увидеть дочку, — тяжело вздохнул он и, взяв меня за плечи, посмотрел в глаза.

— Мы можем сегодня же отправиться в Гратор. Она будет рада с тобой познакомиться, — облегчённо выдохнула я. Как же хорошо, что магический договор разорван.

— Обязательно, но сначала допрошу Джослин, — любимый напомнил мне о сестре.

— Её удалось воскресить?

— Да. Лежит в арестантской палате, — кивнул он. — Она ответит на все мои вопросы даже без зелья. Ей нет смысла отпираться.

— И на мои. Хочу посмотреть ей в глаза, — решительно произнесла я. — Пусть скажет, за что так со мной жестоко поступила.

— Хорошо. Только придётся идти прямо сейчас, пока следователи не навестили её. Думаю, одним зельем правды тут дело не обойдётся. После ментального вмешательства Джослин может долго восстанавливаться, — нахмурился любимый. — Только тебе не во что одеться.

— В кабинете сестры есть одежда и обувь, — вспомнила я, что видела в шкафу вещи.

— Точно. Подожди меня, скоро вернусь, — Бретар чмокнул меня в губы и вышел из палаты.

Я откинулась на подушки, переводя дух. Так боялась предположить, какая реакция будет у Бретара на известие о дочери, что не знала, как ему сообщить о Глэнис. Хорошо он сам догадался спросить.

Пока любимый искал для меня сменную одежду, я отправилась в уборную и привела себя в порядок. Бретар вернулся, держа в руках зелёную форму целительницы: длинная юбка, жакет, белая блуза. Не забыл он о чулках и сапожках. Я быстро переоделась, и мы вышли из палаты.

Изолятор для больных арестантов находился в конце коридора, отделённый железной решётчатой дверью. Здесь располагались пара помещений, но все они были пусты, кроме одного. Возле железной двери стояли патрульные в форме курсантов. Они сразу отдали честь Бретару, вытянувшись в струнку. Несмотря на то, что ректора отстранили от должности, он оставался полковником, а значит, старшим по званию. К тому же он муж Джослин и имел полное право видеть её.

Дверь палаты открылась, и оттуда вышел целитель, держа в руках папку.

— Доброе утро, Бранд. Как Джослин? Я могу поговорить с женой? — отчеканил Бретар.

— С ней всё хорошо. Она может проходить допрос, если вы об этом, — сдержанно ответил мужчина, исподлобья посмотрев на меня. — М-да, одно лицо.

— Благодарю, — кивнул любимый и толкнул дверь, войдя первым. Я последовала за ним.

Палата для арестантов не отличалась удобствами: маленькая площадь, в углу располагались туалет и раковина, небольшое окно под потолком, закрытое решёткой из антимагической стали. У стены стояла кровать, на которой полулежала Джослин, прикованная кандалами к спинке.

Я увидела сестру живой, и на меня нахлынули противоречивые эмоции. С одной стороны, я ощутила облегчение оттого, что Джослин удалось воскресить, а с другой — прощать я её точно не собираюсь. Больше всего мне жаль маму. Она бы не пережила смерть дочери.

— Брет! Это какая-то ошибка! Я ни в чём не виновата, — затараторила Джослин, смотря на мужа невинными глазами. Она дёрнула скованными руками — цепи громко зазвенели.

— Зря стараешься, — хмыкнул любимый, подняв правую ладонь с обручальным кольцом. — Твой приворот снят, Джос. Хватит лгать, иначе только хуже будет.

— Не думала, что ты так скоро догадаешься, — процедила она и направила на меня гневный взгляд. — Что, Джесси? Решила прибрать к рукам моего мужа? Быстренько ты прыгнула к нему в постель. А я-то думала, ты у нас не такая.

— Замолчи, — я невольно сжала кулаки. — Ты сама обманом втянула меня во всё это.

— Не тебе осуждать сестру, Джос. Наш брак изначально был фальшивым, — пробасил Бретар, встав возле жены. — Зачем ты украла меч? Не отпирайся. В схроне обнаружены твой волос и отпечаток магии. Экспертиза это подтвердила. Чего тебе не хватало? У тебя всё было: муж-рогоносец, положение в обществе, должность заведующей. В деньгах ты точно не нуждалась. Ради чего?

Супруги смотрели друг на друга с такой ненавистью, что казалось, между ними вот-вот молния сверкнёт.

— Как же ты мне надоел, — прошипела Джослин. — Жить с тобой под одной крышей, видеть тебя изо дня в день.

— Зачем же ты вышла за меня? Неужели совсем не любила? Ты ведь не случайно оказалась в академии? Да? — Бретар сложил руки на груди, ожидая ответа.

— Когда я нашла дневник Джесси и прочла о её любовных приключениях в санатории, поняла, что это мой шанс отхватить лакомый кусок. Такой шанс в жизни немногим выпадает, — хмыкнула сестра, бросив на меня презрительный взгляд. — Да, Бретар, я просто хотела хорошо устроиться за твой счёт. На последние деньги рванула на море, чтобы найти тот самый санаторий. Правда, ты уже оттуда уехал. Но немного обаяния, флирта, и портье выдал мне все твои данные: фамилию, титул, звание, из какой академии ты был направлен на лечение.

— Теперь понятно, — вздохнула я, жалея, что не прятала дневник лучше. — Не думала, что ты полезешь в мои личные вещи.

— Какая же ты дурочка, Джесси. Судьба тебе на блюдечке преподнесла такой шанс, а ты сбежала, — расхохоталась сестра. — Брет ведь искал тебя и нашёл бы, но я вовремя появилась в «Снежной обители» — в этой жуткой дыре, но ради выгодного брака я пошла на обман. Тем более Бретар мне нравился, мужчина он хоть куда. Мечтала, что мой благоверный рано или поздно вернётся в столицу поближе к благородным родственникам. А он словно прикипел к академии, ничего не желал слышать о переводе в Королевскую академию магии. Даже ради меня, любимой жены, не хотел расставаться со своими курсантами.

— И что же случилось, что ты плюнула на выгодный брак и решила украсть меч? — Бретар держался, не показывая своих эмоций, но я чувствовала, как он напряжён и собран.

— Влюбилась, — хмыкнула Джослин. — Через три года брака ты мне опостылел, Бретар. Любовный приворот держал тебя на привязи, вот только я уже ничего не чувствовала к тебе. Даже хороший секс приелся, и мне захотелось новых ощущений. Я начала заглядываться на офицеров, курсантов и поняла, как можно развеять скуку.

— Даже знать не хочу, сколько у тебя было любовников, — спокойно произнёс он. — Видимо, они тебе тоже надоели.

— Ты прав, так и было. Но год назад Тайлер пришёл в академию, и я влюбилась в него. Он не сразу обратил на меня внимание, но потом между нами вспыхнула невозможная страсть, просто словами не передать.

— Уволь меня от подробностей.

— А как же Бранд? Ты ведь с ним тоже спала, получается, будучи с Тайлером, — вмешалась я в разговор, чувствуя несостыковку.

— Что? Подкатывал к тебе? — хмыкнула Джослин. — Мне пришлось. Качественный секс помогал целителю закрывать глаза на пропажу флаконов эликсира жизни. Это происходило редко, но метко. Противно вспоминать.

— Продолжай, — потребовал Бретар.

— Я видела, что приворот на тебе разрушается, — сестра вернулась к теме. — Постоянные ссоры, подозрения, секс стал реже. Ведьма говорила, что приворот будет держаться тридцать лет, а тут и десяти не прошло.

— Приворот действительно был мощным, но моя магия постепенно ослабляла его, сопротивляясь воздействию. Где же ты нашла столь сильную ведьму?

— Так и подумала, что дело в твоей магии, — Джоси скривила губы. — В Бергене на осенней ярмарке случайно встретила приезжую ведьму. Это была большая удача. Понимая, что ты собрался жениться только из-за ребёнка, я решилась на приворот. Да, идея привязать тебя беременностью оказалась провальной. Я поняла, что, когда родится малыш, ты узнаешь правду. И тогда наш брак точно развалится, а я не хотела так скоро лишаться богатого мужа-аристократа, оставшись одна с ребёнком на руках.

— Значит, ты сама не ожидала, что за семь лет я тебе надоем? — хмыкнул Бретар.

— Нелегко жить с мужчиной, которого не любишь. А Тайлер совсем другой. У меня никогда не было подобных чувств. Жаль, что я не его истинная пара, — в глазах сестры действительно появились тоска и сожаление.

— Зато он тебя так любит, что запросто перешагнул через твой остывающий труп и скрылся в портале, спасая свою шкуру. Тайлер даже не попытался забрать тебя, Джос, чтобы оживить. Ты ведь успела запастись эликсиром жизни?

Сестра поджала губы, понимая, что муж прав.

— Бренсан просто использовал тебя, Джос. Ты была ему нужна для того, чтобы достать мою кровь. Он задурил тебе голову с целью украсть меч. Думаю, он сюда устроился, чтобы провернуть эту афёру.

— Ты так говоришь специально, чтобы я расплакалась от досады и всё выложила, — процедила Джослин, дёрнувшись. Кандалы жалобно звякнули, напомнив арестантке, что силы не на её стороне.

— Скоро явятся сюда следователи КСБ и вытрясут всю правду из тебя, — хладнокровно произнёс Бретар.

Услышав о следователях, Джослин моментально побледнела.

— Брет, на мне стоит ментальный блок. Я не выживу, если кто-то попытается проникнуть в мою голову, — в голосе сестры сквозил настоящий страх. — Пусть мне дадут зелье правды. Я всё равно мало что знаю. Только Тайлер связан с заказчиком. В таверне мы должны были договориться о передаче меча, но вы вмешались раньше, чем пришёл посредник. Да, я сообщница, но мелкая сошка, поэтому меня и оставили умирать — никаких важных данных я не выдам, даже воскреснув.

Бретар задумался, сдвинув брови к переносице.

— Я передам следователям, но они сами решат, как поступить с тобой. Ты же видела лицо того тёмного мага, что сопровождал вас в таверне. Значит, можешь помочь следствию. В КСБ служат лучшие менталисты. Они смогут взломать ментальный блок и посмотреть твои воспоминания.

— А если я превращусь в овощ? — страх отразился на лице сестры.

— Риски есть всегда. Ты же понимала это, когда преступила закон, предав меня, — никакого сочувствия не звучало в голосе любимого. Холодные мурашки побежали по моей спине.

— Да. Отлично понимала, — губы Джослин растянулись в злорадной ухмылке, — поэтому подстраховалась. Маленькая Глэнис, наверное, до сих пор верит, что скоро придёт любимая мамочка и заберёт её от страшных дядей.

Сердце остановилось, когда смысл последней фразы дошёл до меня.

Джесси

— Что ты сказала?! — я кинулась к сестре, уть не схватив её за горло, но Бретар схватил меня за плечи и оттащил назад. — Где Глэнис? Что ты с ней сделала, тварь?

— Не ори! — повысила голос Джослин, её глаза горели ненавистью. — Она просто заперта в комнате в ожидании мамочки. Её хорошо кормят и выносят горшок. Ничего с ней не случится, если, конечно, я окажусь на свободе и подальше отсюда. И лучше сделать это до того, как менталисты залезут в мою черепушку.

— Если хоть волос упадёт с головы моей дочери, я достану тебя из-под земли даже в другом мире, — процедил Бретар, едва держа себя в руках и не давая сорваться мне. — Найду и сам превращу тебя в овощ, Джослин, и магии не лишу, чтобы ты как можно дольше прожила за решеткой в таком состоянии.

— Хватит мне угрожать! Лучше подумай о том, как вытащить меня отсюда, — злорадно ухмыльнулась она мужу. — Я не хочу причинять зло ребёнку, это вынужденная мера. Мы просто хотели дождаться заказчика, передать ему меч и получить деньги, а потом отправиться в другой мир и всё. Глэнис вернулась бы домой живой и невредимой.

— Во что ты превратилась? — прошептала я, смотря на родного человека, с которым мы раньше были не разлей вода. Не верится, что передо мной та Джоси, которую я знала. — Лживая предательница, готовая ради денег на всё.

— Не только ради денег, сестрица, — скривила она губы. — Тайлер мой мужчина, и я не отдам его никому, даже истинной.

— Сомневаюсь, что Бренсан такого же мнения, — Бретар на удивление хорошо держал свои эмоции под контролем. — Я так понимаю, появление Юаны чуть не испортило ваш план?

— Глупая волчица, — прошипела Джослин, услышав имя истинной своего возлюбленного, — ненавижу её. Тайлеру нужна только я! Он любит меня!

— Очнись, Джослин. Если метка появилась, Тайлера всегда будет преследовать тяга к истинной, — любимый задвинул меня за свою спину, ограждая от сестры. — Пройдет пару лет, и он сбежит тебя, если не сойдёт с ума. Нельзя идти против магии истинных.

— Тайлер провёл обряд в храме, чтобы стереть метку. Ему нельзя иметь истинную, нельзя быть слабым.

— Потому что его завербовал Люменмар?

— Я не знаю, какому государству он служит, — Джослин пожала плечами. — Он никогда не говорил об этом, понимая риски, хотя полностью доверяет мне.

— Такой опытный боец, как Тайлер, не мог оставить улики в схроне. Сдаётся мне, он намеренно подкинул твой волос и полустёртый след магии, дорогая жёнушка. Твой любовник явно хотел избавиться от тебя.

— Хватит говорить гадости про Тайлера! — взвизгнула сестра, дёрнувшись, но кандалы удержали её. — Думаешь я тебе поверю и сразу выложу, где он прячет Глэнис?

За спиной распахнулась дверь. Мы с Бретаром разом обернулись. На пороге стоял блондин-оборотень в форме майора.

— Моя сестра пропала, — с ходу произнёс он и посмотрел на Джослин, потом на меня. — Кто это?

— Эгор, это Джессалин, сестра моей жены. Я потом тебе всё объясню, — любимый нахмурил брови. — Когда пропала Юана?

— Вчера днём она уехала к портнихе и не вернулась. Мы с ребятами весь город перевернули, след обрывается у входа в салон, — он снова посмотрел на Джослин, и его осенила догадка. — Ты в этом замешана?

— Что? Зачем мне эта глупая волчица? — процедила сестра, сжимая губы в тонкую линию. — Не может быть… Он не мог…

Все прекрасно поняли, кто похитил Юану.

— Джос, твой любовник предал тебя. Никакого обряда он не проводил. Теперь ты понимаешь, что лучше всё рассказать добровольно. Тайлер украл Глэнис не для того, чтобы вызволить тебя из плена, а чтобы спасти свою шкуру. Ты ведь рассказала ему, кто отец малышки? Ведь так? — Я ощутила, как напрягся любимый, понимая, что всё намного серьёзнее.

— Я не знаю, где Глэнис, — прошептала Джослин, глотая слёзы. — Тайлер спрятал её без меня. Сказал, что так будет лучше, если вдруг меня поймают, то я не смогу выдать место.

— Этот гад всё предусмотрел, — процедил Бретар. — Вчера в таверне он решил избавиться от тебя, Джос, подставив под удар. Ты ему не нужна, меч он получил. Вот и выкрал Юану. Истинная пара для волка самая желанная женщина, которая даст ему сильное потомство. А ты, как я понимаю, детей иметь не можешь, после того, как избавилась от ребёнка семь лет назад.

Джослин молча глотала слёзы, осознав, что муж прав во всём.

— Эгор, зови следователей-менталистов. Пусть они вытрясут из неё всё, — обратился Бреатар к другу.

— Они уже готовятся к допросу, — кивнул мужчина.

— Нет! Брет, а если я тронусь умом? Неужели тебе совсем плевать на меня? Мы же столько лет были вместе, — давила сестра на жалость.

— Одно дело обманом привязать меня и совсем другое дело преступить закон, подвергая опасности мою дочь, Джос, — хладнокровно отчеканил Бретар и, отвернувшись от жены, обнял мои трясущиеся плечи.

— Дочь? У тебя есть дочь? — удивился майор, присвистнув.

— Позже расскажу. Пусть менталисты нароют любую информацию о похищении Глэнис, важна каждая мелочь. Мы отправимся в Гратор и выясним все обстоятельства.

— Есть, полковник од Лонскот, — кивнул оборотень, отдав честь, подчеркнув тем самым, что до сих пор считает друга своим военачальником. — Говорят, герард вчера ушёл за преступниками в портал. Ничего не слышно о нём? — в глазах волка читалось сочувствие.

— Пока нет, — коротко ответил Бретар и повёл меня на выход. — Джесси, мы обязательно найдём Глэнис.

Оказавшись в коридоре, я обессиленно прижалась к любимому, чтобы почувствовать его поддержку. Он уводил меня подальше от изолятора. Ноги подкашивались после разговора с сестрой. Какая же она гадина!

Одна маленькая ложь тянет за собой ещё одну, превращаясь в запутанный клубок. И я сама лично приложила к этому руку, когда десять лет назад попросила Джослин подменить меня, согласившись на магический долг. Теперь расплачиваюсь сполна за всё. Только бы найти Глэнис живой и невредимой. Я не переживу, если с дочерью что-то случится.

Мы остановились возле поста дежурного. Бретар сжал мои ладони.

— Милая, мне нужна твоя помощь. Закрой глаза и детально представь двор своего дома в Граторе, а я создам туда портал, — ласково попросил любимый.

— Хорошо, — кивнула я, всхлипнув, и закрыла веки.

По рукам легко побежала магия любимого, соединясь с моим потоком. И тут меня осенила догадка. А ведь мы магическая пара! Как я сразу этого не поняла. Кожей ощутила вибрацию открывающегося межпространственного перехода и распахнула веки. Прямо перед нами сиял портал.

Бретар за руку увлёк меня в магическую брешь. Мы вышли у самого крыльца, как и представила себе. В Граторе стояла ещё осень. Солнце пробивалось сквозь облака, отдавая последнее тепло.

— Это твой дом? — любимый сжал мою ладонь.

— Да, — я шагнула к дверям, толкнув ручку, — закрыто. И заметила сбоку маленький треугольный конверт, воткнутый между косяком и дверью. — Что это?

— Не трогай, — Бретар задвинул меня за свою спину, словно за щит, а сам поднёс руку к конверту, проверив его на магию. — Чисто.

Вытащил треугольник из щели и, развернув, быстро пробежал глазами по бумажке.

— Убью урода, — процедил он сквозь зубы.

— Что там? — закусила я губу, понимая про кого он говорит.

— Тайлер знал, что мы придём сюда и оставил для меня послание, — он протянул мне клочок. От волнения я не сразу поняла извилистый почерк оборотня.

— Бретар, твоя дочь у меня, но моему заказчику нужен ещё ты. Жду тебя завтра на полигоне академии ровно в полночь. Приходи один, если хочешь, чтобы твоя дочь осталась жива, — едва шевеля губами прочитала я, холодея от ужаса.

Дверь со скрипом открылась.

— Джесси, это ты? — смотрела на меня мама глазами, опухшими от слёз.

Бретар

— Мама, расскажи, как пропала Глэнис, — вздохнула Джесси, держа в руке кружку горячего взвара.

Мы сидели на кухне за столом, после того как мать с дочерью наревелись. Джессалин всё рассказала ей о магическом долге. Меня же она сразу представила как мужа Джослин и отца Глэнис, но не вдавалась в подробности, пообещав рассказать позже нашу историю.

— Позавчера мы вместе с внучкой пошли на рынок, — Верта теребила в руках носовой платок, мокрый от слёз. — Сама знаешь, в воскресенье приезжают фермеры из деревень и привозят дешёвые продукты. Я хотела закупиться на неделю и взяла с собой Глэнис. Приготовила для неё небольшую корзинку, думала, хоть какая-то подмога будет.

Женщина замолчала, виновато посмотрев на меня. Её глаза снова заблестели от слёз.

— Как же Глэнис на вас похожа, гэролл од Лонскот, — вздохнула она, всхлипнув.

— Зовите меня просто Бретар, не нужно официальных условностей, — мне было жаль её, но нет времени на причитания.

— Мама, не отвлекайся. Что было дальше? — Джессалин поторопила родительницу.

— Мы подошли к молочному прилавку. Глэнис стояла рядом. Пока я выбирала товар, отпустила её руку буквально на минуту, а когда обернулась, внучки уже не было, словно сквозь землю провалилась. Сначала я думала, что она просто отвлеклась и отошла к соседнему прилавку со сладостями. Я обежала весь рынок, расспрашивая продавцов и прохожих. Никто не видел Глэнис.

— Полицию вызвали? — я невольно сжал в руках кружку.

— Конечно. Они прочесали весь рынок, но никаких следов не нашли, только зафиксировали остаточную магию от порталов в нескольких местах.

— Значит, увели через портал. Этого следовало ожидать, злоумышленники действовали профессионально. Рынок одно из самых оживлённых мест, где несложно затесаться в толпу под мороком, — высказал я мысли вслух. — Обещаю, я верну дочь живой и невредимой, чего бы мне это ни стоило.

Поднявшись со стула, я подошёл к окну. Эмоции захлестывали меня, но я не позволял им взять надо мной верх. Мне нужна трезвая голова и холодное сердце. Нельзя допустить ошибки.

Вдруг в нагрудном кармане задрожало магическое зеркало связи и мягко зазвенели колокольчики. Достав его, я прикоснулся к стеклу — в отражении появилось до боли серьёзное лицо Элдрю од Лонскота, моего дяди. О причине вызова я сразу догадался.

— Брет, твой отец в родовом замке. Он появился посреди ночи, активировав артефакт экстремального портала, — с ходу заявил целитель.

— Как он? — я сразу понял, что дела у отца плохи, раз он переместился с помощью амулета, который привязан к ауре младшего брата-целителя. Таким образом дядя Элдрю не раз спасал отцу жизнь.

— Нормально, даже эликсир не понадобился. А вот его ребятам повезло меньше, один умер прямо у меня на руках. Мы с Элли оживили его. Тео недавно пришёл в себя и попросил срочно связаться с тобой. Он ждёт тебя, — устало проговорил родственник. — Полина, кстати, уже здесь.

— Я понял. Скоро буду. Приду не один, — решил сразу предупредить. Не могу оставить Джесси.

— Хорошо. Жду в родовом замке, — кивнул дядя и прервал магическую связь.

— Простите, Верта. Нам нужно идти, — я повернулся к женщинам, которые смотрели на меня во все глаза. Конечно, они слышали разговор.

— Хочешь взять меня с собой? — любимая удивлённо вскинула брови.

— Ты моя слабость и находишься в опасности. Тайлер и его сообщники знают об этом, — не хотел пугать женщин, но обязан их предупредить и обеспечить безопасность.

— А как же мама? Я не оставлю её одну, — Джесси обняла родительницу за плечи.

— Я поставлю защиту на дом, купол продержится сутки. К тому времени ребята из КСБ будут здесь и присмотрят за гэроллиной Вертой, — уверенно ответил я. — Всё будет хорошо, даю слово.

— Спасибо, Бретар, — вздохнула женщина. — Я рада, что у моей дочери есть такой защитник, как вы.

На установление магического купола над домом ушло почти полчаса и куча магии. Мой резерв и так до конца не восстановился, а до родового замка расстояние немаленькое.

— Джесси, поделишься со мной магией? — обратился я к любимой, когда вошёл в гостиную.

— Конечно, — она встала с дивана, протянув ладонь. — Скажи честно, мы магическая пара? Поэтому моё тело так легко может принять твою магию, а ты мою?

— Догадалась всё же, — улыбнулся я, обняв Джесси. — Невероятно, правда?

— Я рада, — тихо ответила она.

Магия свободно потекла от Джесси по руке. Я взял у неё совсем немного, только чтобы создать портал.

— Спасибо, родная, — и прекратил донорство.

Я открыл пространственную брешь. Мы попрощались с Вертой и оказались в холле родового замка, который располагался в паре километров от столицы. Зазвенела магическая защита, оповещая дворецкого, что прибыли гости. Джессалин прижалась ко мне, рассматривая белые колонны с золотой лепниной, большую хрустальную люстру и пол, выложенный геометрическим рисунком из серого мрамора.

— Не бойся, милая, это самое безопасное место во всей империи, — прошептал я и поцеловал Джесси в висок.

Вышел дворецкий, поклонившись, и проводил нас на второй этаж в хозяйские покои, где обычно живут мои родители, когда хотят отдохнуть от столичного шума и суеты. Официально замок принадлежит отцу, но любой родственник королевской фамилии может прибыть в родовое гнездо без приглашения. Правда, чаще всего сюда заглядывает дядя Элдрю с любимой женой. Остальные предпочитают приезжать раз в год на бал в честь дня рождения короля.

Я постучал в массивную дверь и услышал мамин голос. Хорошо, что она тоже здесь. Пора узнать моим родителям, что у них есть внучка. Толкнув дверь, я перешагнул порог, увлекая Джесси за собой в гостиную.

— Мальчик мой! — сначала мама бросилась обнимать меня, только потом обратила внимание на мою спутницу. — Здравствуйте. Я так понимаю, вы Джессалин?

— Да, верно. Приветствую вас, гэроллина од Лонскот, — любимая, как полагается, сделала книксен перед представительницей королевской фамилии. Я заметил, как Джесси волнуется.

— Не нужно кланяться, я не люблю лишней суеты. Зовите меня просто Полиной, — мягко улыбнулась матушка, убрав выбившуюся прядь волос за ухо, и посмотрела на меня. — Действительно, не отличить от Джослин.

— Значит, отец уже всё рассказал тебе? — я обнял Джесси, давая ей понять, что не стоит волноваться.

— Не всё, но многое, — пожала плечами мама. — Он ждёт тебя. Иди, а я пока пообщаюсь с Джессалин.

— Всё будет хорошо, — я сжал ладонь любимой и поцеловал тыльную сторону. — Моя мама чудесная, но иногда слишком напористая, если дело касается её кровиночек.

— Я её прекрасно понимаю, — губы любимой дрогнули в полуулыбке.

Почему-то я был уверен, что две дорогие мне женщины обязательно поладят, и спокойно оставил их в гостиной, открыв дверь в супружескую спальню.

Отец лежал на широкой кровати. Сначала мне показалось, что он спит, но стоило только шагнуть, как его глаза тут же открылись. Бледный, усталый — видно, нелегко ему пришлось.

— Привет, — вздохнул я, подойдя ближе. — Как ты?

— Слава богам, жив, — и тёмные глаза пристально посмотрели на меня. — Мы попали в ловушку, Брет. Прыгнули прямо в ледяную пустыню, где затаился наготове отряд магов-стихийников. Я так и не понял, что это был за мир.

— Значит, нас ждали в таверне, — поджал я губы.

— Им нужен ты, сын. Тайлер думал, ты кинешься в портал вслед за женой, но ты пришёл с Джесси и ни за что бы не оставил её, — голос у родителя звучал приглушённо. — Когда предатель это понял, подставил Джослин под удар. Она жива, кстати?

— Да. Её сейчас допрашивают маги-менталисты, — теперь я начал понимать, зачем Тайлер оставил мне послание.

— Хорошо. Мы бы не выбрались живыми из ловушки, — продолжил отец, — но в последний момент тёмный маг решил нас отпустить и просил передать тебе, что он тебя ждёт.

— Он хочет, чтобы я активировал артефакт? — напрягся я, понимая, куда клонит отец.

— Да. Они знают, что только сильный маг может пробудить меч. Ты обладаешь пятью равноценными магическими потоками. Нельзя, чтобы они получили тебя и твою магию, Бретар, — в голосе родителя появилась тревога. — Охраняй Джесси как зеницу ока. Если Тайлер доберётся до неё, они вынудят тебя сделать то, что им нужно. И тогда миру наступит конец.

— Они уже добрались, папа. Тайлер похитил Глэнис, нашу с Джессалин дочь, — проговорил я, с трудом сдерживая эмоции.

— С этого и надо было начинать разговор, сын, — взгляд отца полыхнул гневом.

Джесси

— Расскажи мне, пожалуйста, всё с самого начала. Как ты познакомилась с моим сыном? — Полина усадила меня на диван, когда Бретар скрылся за дверью.

Я жутко волновалась. Не хотелось, конечно, знакомиться с родителями любимого в подобных обстоятельствах, но очень надеюсь, что герард Теоррен поможет найти Глэнис. Ведь она приходится ему и Полине внучкой. Я начала свой рассказ, стараясь не вдаваться в подробности.

Матушка Бретара оказалась хорошим слушателем, не перебивала меня. Полина красивая, голубоглазая и обычный человек, без магии, но благодаря супругу-архимагу выглядит намного моложе своих лет. Ей и сорока не дашь, хотя по биологическому возрасту Полине где-то шестьдесят.

Не успела я закончить рассказ и сообщить женщине о внучке, как послышался громкий голос герарда с нотками недовольства. Кажется, он отчитывал Бретара, но слов было не разобрать. Через секунду звуки из спальни резко исчезли, словно их обрубили. Наверное, Бретар поставил полог тишины.

— Что-то мои мужчины разбуянились. Давно такого не было, — покачала головой Полина, встав с дивана. — Джесси, посиди минутку. Я скоро вернусь.

Женщина постучала в дверь, но не дожидаясь ответа, вошла в спальню. О том, что там происходило, оставалось только догадываться — полог тишины не давал просочиться ни звуку. Думаю, Бретар сообщил родителям о внучке и её похищении.

Меня вдруг начало трясти, слёзы покатились по щекам. Я долго держалась, стараясь не поддаваться отчаянию, только, видимо, мой резерв самообладания закончился.

— Джос, привет. — Я не заметила, как в гостиную вошла молодая женщина в коричневой форме преподавателя столичной академии. — Еле дождалась окончания занятий, когда дядя Элдрю... Что случилось?

Она кинулась ко мне, обняв за плечи. Я совсем раскисла, и слёзы полились ручьём.

— Ну ты чего? — незнакомка явно приняла меня за Джослин и точно была не в курсе последних событий.

— Я Джессалин… — всхлипывала, пытаясь объяснить ей. — Мою дочь похитили…

— Ну и дела. Чем тебя так шандарахнуло? — она коснулась моего лба, и вдруг комната перед глазами поплыла, веки сами закрылись, погрузив меня во тьму.

Пробуждение далось с большим трудом, глаза никак не хотели открываться, но слух уже воспринимал окружающий мир.

— Откуда я могла знать, что это вовсе не Джослин? — возмущалась молодая женщина, судя по голосу. — У неё на лбу не написано. Девушку накрыла паника, я решила помочь ей успокоиться и погрузила в ментальный сон.

— А вот за это спасибо, сестра, — рядом раздался голос любимого. — Джесси перенесла сильный стресс.

— Ну и денёк сегодня. Голова кругом идёт от ваших новостей, — вздохнула сестра Бретара. — Только скажи, чем ещё помочь, обязательно сделаю что в моих силах.

— Спасибо, Лизи. Поговори, пожалуйста, с мамой, как ты умеешь.

— Сам с ней разговаривай. Я бы на её месте вообще тебя убила, — фыркнула женщина. — Заварил ты кашу, братец. Мама отходчивая, быстро простит тебя, моей помощи здесь не требуется.

— Знаю, сам виноват, — с сожалением проговорил любимый. — Ты останешься до утра?

— Прости. Завтра у меня практика с первым курсом. Мне нужно домой. Загляну ещё разок к отцу и вернусь в академию.

Я наконец-то открыла глаза, увидев незнакомую комнату. Надо мной нависал синий балдахин из бархата, а сама я лежала на широкой кровати.

— Где я? — и посмотрела на Бретара, который сидел рядом на постели.

— Джесси, мы в моей комнате, в родовом замке. Как ты? — он взял меня за руку.

— Спасибо, лучше, — я села, взглянув на молодую женщину. Только сейчас заметила, как она похожа на Полину, те же голубые глаза и черты лица, волосы, правда, темнее. — Благодарю за помощь.

— Я Элиза, сестра-близнец этого несносного воина, — бросила она взгляд на Бретара. — Прости, Джесси, я немного переборщила с магией. Думала, что жена брата с ума сошла, но тебе только на пользу пошло моё ментальное вмешательство.

— Да, мне определённо лучше, — кивнула я, хотя на душе было тягостно, несмотря на то, что паника и отчаяние ушли на задний план.

— Мне пора. Увидимся скоро. Рада познакомиться с тобой, Джессалин, — женщина улыбнулась. — Если что, я на связи. Будут новости, сообщайте.

— Обязательно. Спасибо ещё раз, Лизи, — любимый поднялся и шагнул к сестре, осторожно обняв её за плечи. — Береги себя.

— До свидания, — я проводила взглядом сестру Бретара. Не подумаешь даже, что они близнецы.

Дверь за ней захлопнулась, и любимый вернулся на кровать, сев рядом со мной.

— Джесси, отец отдал распоряжение своим людям, чтобы они охраняли Верту, — спокойно сообщил он, ласково коснувшись моей щеки.

— Хорошо, — кивнула я, прикрыв на мгновение глаза. — Что сказал герард?

— Он и его ребята попали в ловушку, но выбрались.

— Кого они ждали? Тебя? — Догадаться было нетрудно. Я смотрела в глаза любимого, и видела, он явно что-то скрывает. — Говори правду. Ложь только разрушает, ты ведь видишь её последствия.

— Да. Они хотят, чтобы я пробудил меч короля Харгрона, — тяжёлым голосом сообщил он. — Глэнис для них рычаг давления на меня.

У меня всё похолодело внутри, ведь я отлично знала историю о короле Харгроне. В старшем классе писала реферат на эту тему. Король, получив меч от бога войны Рамуса, одолел своих врагов, но со временем сошёл с ума и решил завоевать весь мир. Легионы умертвий заполонили землю, уничтожая всё на своём пути. Смельчаки пытались украсть меч и завладеть им, но он был подвластен только Харгрону и убивал похитителей, высасывая из них магию и жизнь.

Если бы не повелитель золотых драконов, который собрал сильную армию и смог уничтожить короля Харгрона, история нашего мира закончилась бы на этом. Говорят, богиня Эраллия помогла дракону объединить армии нескольких стран. Меч после смерти хозяина уснул, затаив свою силу внутри магической стали, выкованной в недрах чужого мира. Говорят, пробудить его может только очень сильный маг, который выдержит силу меча. Артефакт уничтожить нельзя. Боги своих даров не забирают. Вот меч и хранили в разных уголках королевства.

— Нельзя пробуждать меч, — едва прошептала я, смотря в глаза любимого.

— Знаю, — тихо произнёс он, — поэтому завтра в полночь я один иду на заброшенный полигон. Отец с бойцами меня подстрахует и будет ждать моего сигнала. Как только Глэнис окажется в моих в руках, тут же отправлю её порталом к тебе. Но, надеюсь, мы найдём её раньше.

— Надо возвращаться в академию. Менталисты уже, наверное, проверили память Джослин, — вспомнила я о сестре.

— Ты права. Вся надежда теперь на её воспоминания, — кивнул Бретар и сжал мою ладонь, быстро проверив моё состояние. — Портал выдержишь.

— У тебя хватит магии?

— Да. Элиза поделилась со мной немного, — его губы дрогнули в полуулыбке. — Попрощаемся с моей мамой и пойдём. Она ждёт тебя в гостиной.

Бретар помог мне подняться и надеть сапожки. Я отряхнула юбку, расправив складки. Нельзя медлить, времени осталось слишком мало.

В гостиной нас встретила Полина. Она хмуро взглянула на сына, не сказав ему ни слова, и подошла ко мне, взяв за руку.

— Джессалин, крепись. Я вижу, ты сильная и готова на всё ради дочери, но будь осторожна, — вздохнула она, смотря мне в глаза. — Тео мне всё рассказал. Я очень хочу познакомиться с внучкой. Надеюсь, это произойдёт уже завтра. Знай, наш дом всегда открыт для вас.

— Благодарю, — с трудом произнесла я, сжав в ответ тёплую ладонь женщины. — Помолитесь за Глэнис, чтобы она скорее нашлась.

— Непременно, — кивнула Полина и отпустила мою руку.

Бретар склонил голову перед матерью и отвернулся к стене, шепча заклинание. Портал открылся, сверкая гранями. Любимый взял меня за руку, уводя в межпространственный переход.

Мы вышли в просторном кабинете. За длинным массивным столом сидел знакомый блондин-оборотень в военной форме, но, увидев открывшейся портал, тут же подскочил.

— Тар?! Как хорошо, что вы вернулись, — майор в два шага оказался рядом.

— Эгор, менталисты закончили с Джослин? — спросил Бретар бесцветным голосом. — Есть результат?

— Да. Именно об этом я и хотел сказать. У нас есть зацепка. Кажется, я знаю, где Тайлер прячет малышку Глэнис, — проговорил он на одном дыхании.

Пол качнулся под ногами, но Бретар обнял меня, удержав.

Бретар

Джесси пошатнулась, едва услышав слова Эгора. Бедняжка еле на ногах держалась.

— Говори, что узнали менталисты? — поторопил я друга, усаживая любимую на небольшой диванчик в углу кабинета.

— В общем, маг просматривал воспоминания Джослин и увидел момент, когда Тайлер вернулся в гостиницу, сообщив любо… подельнице о том, что девочка надёжно спрятана, но не сказал где. Твоя жена и правда не в курсе её местонахождения.

— А в чём зацепка? — терпение у меня было на исходе.

— Менталист обратил внимание на момент, когда Тайлер вошёл в номер в грязных сапогах, оставив на полу ржавые следы. Джослин на него фыркнула, чтобы был поаккуратнее, — майор смотрел на меня с прищуром. — Понимаешь, где этот гад шастал?

— На рудниках Бурогорья, — ответил я не задумываясь. Именно в этих горах из-за окиси железа в долине земля имеет цвет ржавчины.

— Я думаю, Тайлер прячет девочку в заброшенной штольне.

— Чего вы ждёте? Нужно срочно отправлять туда отряд, — встревожилась Джесси, подскочив с места.

— Мы уже готовим план по спасению вашей дочери, гэроллина Джессалин, — поспешил успокоить её Эгор. — Время ещё есть, нельзя спешить. Мы имеем дело с сильными противниками.

— Кто руководит операцией?

— В академию прибыл зам твоего отца. Он, кстати, ждёт тебя в круглом зале. Одного, — друг покосился на Джессалин, дав понять, что она будет лишней.

— Гард од Клавинг? — я знал только одного заместителя, на которого мог положиться отец.

— Он самый. Уж лучше бы герард од Лонскот нас тут всех строил, чем этот белокрылый скайлан, — вздохнул оборотень.

— Как Джослин перенесла вмешательство менталистов? — решил я узнать о супруге.

— Она пока в ментальной коме. Специалисты говорят, утром должна очнуться. Если нет… то нет. Никто гарантии не дал, — развёл руками Эгор.

— Понятно, — я обнял любимую, почувствовав, как она напряглась при упоминании сестры. — Джесси, тебе нужно отдохнуть. Пойдём домой.

Она молча кивнула. Портал я открыл прямо из кабинета в свою спальню. Подхватил любимую на руки и шагнул в проход. Элиза, конечно, помогла ей, заглушив эмоции, но блоки нагружали мозг, завтра утром они уже разрушатся.

— Отпусти меня, — запротестовала Джесси уставшим голосом. Я аккуратно усадил её на кровать.

— Тебе следует хорошо выспаться, — ласково произнёс я, сев рядом, и обнял её.

— Ты уйдёшь? — зевнула она, прильнув к моему плечу.

— Я не могу сидеть сложа руки и ждать, пока кто-то будет спасать нашу дочь.

— Только прошу тебя, будь осторожен, Бретар, — прошептала она. — Я люблю тебя и боюсь снова потерять.

— Ты мой свет, Джесси, — я погладил её по плечу, вдохнув лесной аромат волос. — Я тоже очень люблю тебя. С твоим появлением моя жизнь обрела вкус, запах и цвет. Я словно спал наяву, не видя ничего, а ты пробудила меня от кошмара.

— Я сама практически не жила эти семь лет. Всё время посвящала работе и дочке, — вздохнула она. — Пожалуйста, погрузи меня в целебный сон, чтобы я проспала до утра. Не хочу никаких сновидений.

— Как скажешь, милая, — я присел на корточки и сначала стянул с неё сапожки, помог раздеться. Джесси, оставшись в одной сорочке, юркнула под одеяло.

— Спокойной ночи, — я нежно поцеловал её в губы, положив руку на лоб, и навеял крепкий целебный сон.

Её веки тут же закрылись, даже ресницы не подрагивали, и Джесси провалилась в спасительный сон, который продлится больше суток. Пусть она проснётся, когда уже всё закончится и вернётся дочь.

Взглянув на любимую, я поднялся с постели. Знаю, она будет недовольна тем, что всё проспит, но так будет лучше для неё.

Я проверил защитный контур вокруг дома. Чуть подпитал его магией, чтобы точно выдержал в случае внезапного нападения. Затем открыл портал в круглый зал в главной башне академии. Именно там всегда проходят совещания во время военных учений.

— Бретар, наконец-то, — возле круглого стола стоял белокрылый скайлан, сам гард Иральд од Клавинг. Он был в обычной повседневной одежде: чёрный сюртук из сукна, брюки заправлены в высокие сапоги, белая рубашка виднеется из-под жилета, светлые длинные волосы убраны на затылок.

В зале, помимо скайлана, присутствовали ещё четверо в форме командиров КСБ. Среди них я приметил кахена и дракона, а также капитана Даусена, военного картографа академии.

Я отдал честь старшему по званию как положено.

— Присаживайся, — Иральд указал мне на стул.

— Лучше постою, — я заметил, что присутствующие не сидят, предпочитая держаться на ногах.

— Как хочешь, — пожал плечами гард и подвинул ко мне карту Северного округа. — Капитан Даусен уже поделился с нами данными об особенностях местности Бурогорья. Там есть заброшенные штольни, — он указал на красные крестики на карте. — Их двенадцать. Мы уже сформировали отряды, которые прочешут местность и проверят все штольни.

— Когда отправка? — подобрался я, готовясь присоединиться к бойцам КСБ.

— Уже идёт, — спокойно ответил скайлан.

— Как идёт? — опешил я и отчеканил: — Направьте меня в какой-нибудь отряд, я быстро догоню их.

— Ни в коем случае, Бретар, — с нажимом посмотрел на меня друг отца. — Ты заинтересованное лицо, твои чувства к дочери могут помешать разведке. И ты нужен мне здесь.

— Мою дочь похитили, а вы предлагаете мне сидеть тут и ждать, когда вернутся отряды? — прорычал я, едва сдержавшись, чтобы не повысить голоса. Ладони сжались в кулаки.

— Да. Именно это я тебе и предлагаю, — холодный взгляд гарда не выражал никаких эмоций. — Как только бойцы найдут Глэнис, они установят наблюдение за преступниками, но скорее всего, меч хранится в другом месте. Я отправил лучших разведчиков службы. Девочку вызволят из плена, когда ты уйдёшь на встречу с тёмным магом и его приспешниками.

— Что?! Вы своём уме? — вот тут я не удержался и повысил голос. — Это моя дочь! Её нужно срочно вытаскивать оттуда!

— Успокойся, Бретар. Даю слово, что с твоей дочерью ничего не случится. Мы вернём Глэнис живой и невредимой, — уверенно отчеканил гард. — Пойми, меч нужно найти. Если сейчас мои люди отобьют девочку, похитители заберут меч и уйдут порталом в поисках сильного мага, который сможет пробудить этот дарнахов артефакт. И мы вряд ли найдём их. Когда меч проснётся и приобретёт нового хозяина, будет уже поздно.

— Но как же моя дочь? — процедил я, с трудом взяв себя в руки. — Если с ней что-то случится… — в горле встал ком.

— Прекрасно понимаю тебя, Бретар. Я тоже отец, и у меня есть дочь, — скайлан сочувственно поджал губы в тонкую линию. — Извини.

Иральд положил мне на плечо руку, слегка похлопав. Не успел я спросить за что он попросил прощения, как меня пронзило парализующее заклинание. Дёрнувшись, я рухнул прямо на каменный пол, словно тряпичная кукла. Тело сковало магией, я не мог пошевелить даже пальцем. Точный профессиональный удар — чуть переборщить, и сердце остановится или лёгкие не смогут сделать вдох.

— Так будет лучше. Доверься мне, Бретар. Не хочу, чтобы ты наломал дров, — скайлан возвышался надо мной, расправив белые крылья. — На кону не только жизнь твоей малышки, но и целого мира, возможно даже не одного. Нельзя допустить, чтобы мечом завладел какой-нибудь тёмный маг, возомнивший себя повелителем миров.

Доберусь я до твоих крыльев, скайлан! Все перья повыщипываю! Но я даже промычать ничего не смог. А через секунду ментальный пульсар вырубил и моё сознание.

Бретар

Очнувшись, я ощутил сдавливающую боль в висках, в горле пересохло, мышцы затекли от твёрдой скамьи, на которую меня уложили. Я находился всё в том же круглом зале главной башни. Сколько прошло времени непонятно, за окном было по-прежнему темно. Уверенный голос скайлана звучал приглушённо, он что-то обсуждал с командирами. Мой пыл несколько угас вместе с эмоциями. Зам отца действовал в рамках должностных инструкций — безопасность королевства превыше всего.

Я медленно сел, поставив ноги на пол. Под рубашкой ведьминский артефакт слегка нагрелся. Видимо, он нейтрализовал магию скайлана.

— Рано ты очнулся, — Иральд заметил моё шевеление возле стены, где стояла скамья. Он сидел боком за столом, положив ногу на ногу. — А ведь я не ощутил на тебе защитных амулетов.

— Потому что его сделала ведьма, — процедил я сквозь зубы и встал на ноги, двинувшись в сторону стола. — Который час?

— Что-то много ведьм развелось в Эраллии, — хмыкнул белокрылый. — Сейчас утро. Ты был в отключке всего шесть часов.

— Отряды из Бурогорья вернулись? — я опёрся руками о столешницу и посмотрел в голубые глаза гарда.

— Вернулись недавно, — кивнул он. — Бойцы не нашли Глэнис, но она там была. Обнаружены следы их пребывания, даже очаг ещё не успел остыть. Они опоздали минут на десять. Преступники подстраховались и перепрятали девочку.

— Дарнах, — я силой ударил кулаком по столу.

— Прибереги силы, сын. — За спиной распахнулись двери, и раздался родной голос. — Оставь свою злость для похитителей Глэнис.

Отец прошёл в зал, снимая на ходу чёрную шинель. Выглядел он весьма здоровым, только бледность лица говорила о вчерашнем ранении.

— Как ты? — я не удержался и приобнял отца за плечи.

— Бывало и хуже, но лежать под присмотром любимой жены больше не могу, когда дело касается внучки и сына, — спокойно ответил он, но я хорошо знаю своего отца. За его внешней невозмутимостью скрывается большое горячее сердце, которое сейчас обливается кровью не меньше моего.

— Рад видеть тебя в строю, друг, — Иральд поднялся и пожал руку вышестоящему начальнику. — Присаживайся, Тео, как раз обсуждаем план операции. И ты, Бретар, садись, — он указал мне на свободное место.

Поджав губы, я сначала взял со стола графин и налил в стакан воды. Утолив жажду, я сел на стул. Боль в висках постепенно проходила.

— Бретар, в полночь ты встретишься с Тайлером и его заказчиком, — начал говорить скайлан. — Готовься к тому, что твою дочку эти гады приволокут туда. Прошу тебя, держи себя в руках, нельзя идти на поводу у шантажистов.

— Знаю, — процедил я, сжав челюсти.

— Прежде чем начать ритуал, потребуй от преступников освобождения Глэнис. Как только она будет свободна, откроешь портал и отправишь дочь к матери. Держи, — скайлан достал из кармана круглый медальон и кинул в мою сторону. Я успел схватить предмет. — Это портальный артефакт. Просто активируй его и брось в сторону. Мы будем наготове и поймём таким образом, что девочка в безопасности и пора действовать, — он поднял руку, в которой сверкнул точно такой же медальон — парные артефакты.

— А если я уже начну ритуал пробуждения меча к этому моменту? Неужели вы думаете, что преступники отпустят Глэнис, если я не начну процесс?

— На активацию подобного артефакта требуется время, — невозмутимо смотрел на меня белокрылый. — Договорись так, чтобы дочку отпустили до того, как ты завершишь заклинание. Думаю, с этим ты справишься. Ну а мы с ребятами приготовили сюрприз гостям на полигоне, — на губах Иральда появилась предвкушающая ухмылка. — Они от нас точно не уйдут.

— Портальная ловушка? — догадался я, о чём толкует скайлан.

— И не только. Кое-что новое из отдела магических разработок, но не могу сказать, так как это строго засекречено, — ответил отец. — Главное, вытащи дочь оттуда, а дальше не беспокойся. Меч короля Харгрона уже наша забота.

— Есть вопросы? — белокрылый приподнял брови, смотря на меня. Я промолчал. — Если появятся, я буду на связи. А теперь пора отдохнуть, нам всем нужны силы. В девять вечера встречаемся здесь.

Командиры разом поднялись со своих мест, я последовал их примеру. Хочу увидеть Джесси. Интересно, она до сих пор спит или ведьминский артефакт поглотил мою магию? Джессалин ведь сама попросила меня о целебном сне. В любом случае, хочу увидеть любимую.

Сотрудников КСБ разместили в корпусе общежития для офицеров академии. Именно туда они и отправились на отдых. Только скайлан открыл портал и ушёл в неизвестном направлении. Наверное, вернулся в семейное гнездышко в столице. Мы с отцом остались вдвоём.

— Бретар, ты же понимаешь, что на полигоне может произойти всё что угодно? — посмотрел он на меня тяжёлым взглядом.

— Да, отец, но для меня главное жизнь дочери. Я прекрасно осознаю, насколько опасен план белокрылого.

— Это мой план, — огорошил меня отец. — Не смотри так на меня, Бретар. Я глава королевской службы безопасности и должен в первую очередь думать о судьбе королевства, только потом о семье.

— Можешь не напоминать, ты постоянно твердил об этом всё моё детство и юность, — процедил я. — Именно поэтому я отказался от службы в КСБ.

— Тогда ты знаешь, что делать, если меч пробудится, — в его глазах сквозила печаль, будто он уже мысленно прощался со мной.

— Не переживай на этот счёт. Ты воспитал меня по своему подобию, — уверенно произнёс я.

— Я верю в тебя, сын. Увидимся вечером, — отец похлопал меня по плечу. Он отступил к стене, прошептав заклинание, открыл портал, в котором и скрылся.

Последовав его примеру, я тоже ушёл через пространственный переход домой, где меня ждала Джессалин. Она действительно уже проснулась и бросилась мне на шею, как только я вошёл в спальню. Мы много говорили. Я рассказал о плане отца, чтобы Джесси успокоилась и окончательно мне поверила, что скоро дочь будет с нами. Правда о запасном плане я умолчал. Незачем давать ей лишний повод тревожиться.

День мы провели вместе, а вечером после совместного ужина я надел боевую форму и зачарованные латы. В перчатке спрятал портальный артефакт, который дал мне Иральд.

— Мне пора, — я обнял любимую. Она прижалась к моему плечу. Вижу, как тяжело ей, но она держится. — После полуночи Глэнис окажется здесь в гостиной, — я указал на диван. — Я приду следом, как только верну меч в академию. Будь умницей и выпей успокаивающих капель. Они стоят в моём кабинете.

— Хорошо, как скажешь, — кивнула она.

Я прильнул к её губам, чтобы ещё раз ощутить их земляничный вкус и насладиться теплом любимой. Запомню эти ощущения, чтобы в трудную минуту не сломаться. Ради Джесси и Глэнис я готов на всё.

— Люблю тебя, мой свет, — прошептал я, сжав копну шелковистых волос.

— И я тебя люблю. Возвращайся скорее, — произнесла Джесси и закусила губу, чтобы не расплакаться. Моя сильная девочка.

С трудом оторвавшись от любимой, я открыл портал в круглый зал академии, где сотрудники КСБ уже ждали меня.

Как только переход захлопнулся за моей спиной, я отсёк все эмоции, чтобы сосредоточиться на деле.

— Бретар, если для тебя это важно, Джослин пришла в себя, — первым делом сообщил мне отец. — От наказания ей не уйти.

Я испытал в этот момент ненависть и одновременно жалость к супруге. Суд точно приговорит её к лишению магии и даст приличный тюремный срок. Джос должна ответить за преступление. Сразу подам на развод, наш фальшивый брак будет легко расторгнуть, если конечно я останусь жив.

Отец ещё раз досконально поведал о плане операции. Командиры обговорили всевозможные варианты действий противника и каким образом нейтрализовать их. Время пролетело быстро. И только когда на башне часы начали бить полночь, все замолчали, разом обратив пристальные взоры на меня.

— Пора, сын, — кивнул отец, надев маску невозмутимости.

Я повернулся к стене и быстро прочитал заклинание, представив себе заброшенный полигон в паре километров от академии. Пять лет назад с гор сошёл сель, разрушив летний лагерь. Новый полигон построили в другом месте.

Портал с шипением открылся, и я шагнул в него. Наконец-то увижу дочь.

Я вышел на середине поля, в спину ударил ледяной ветер. В нескольких метрах от меня горели костры, образовав магический круг. Подготовились гады, чтобы защитить себя. На чёрном небе сияла половинка луны, звёзды блестели сегодня особенно ярко.

— А вот и наш дорогой ректор прибыл! — раздался самоуверенный голос майора. — Ты без оружия, надеюсь.

Тайлер стоял между двумя кострами, расставив широко ноги и держа меч острием вниз.

— У меня нет оружия, — я поднял руки вверх, чтобы он убедился, что у меня даже ножен нет на поясе.

— Хорошо. Я знал, что ты придёшь за своей дочуркой, Бретар. Приглашаю в наш семейный круг. Здесь будет безопаснее и теплее, чем снаружи.

Я уверенно шагнул вперёд, выискивая взглядом маленькую детскую фигурку среди боевых магов, которые обступили костры по периметру.

— Глэнис ждёт тебя, папаша, — ухмыльнулся оборотень, отступая к середине круга, где горел главный костёр — ритуальный. Возле него стояли два человека в чёрных плащах, словно два изваяния. Даже одежда на них не шевелилась от ветра, и я понял почему.

Перешагнув границу круга, я оказался словно под куполом. Ветер исчез, стало намного теплее.

— Где моя дочь? — я обратился напрямую к двум магам, остановившись от них в паре шагов.

— Не волнуйся, она здесь, Бретар, — ответил Тайлер, встав рядом со мной. — Посмотри внимательно.

В пяти шагах от меня заколебался воздух, и пелена иллюзии спала. На невысоком сугробе, свесив голову, сидела маленькая девочка в длинной серой шубке, большая меховая шапка покрывала её голову.

— Глэнис! — позвал я её, и она послушно подняла голову, уставившись на меня холодными тёмными глазами, на её лице не проскользнуло ни одной эмоции — заклинание подчинения. — Всё будет хорошо, моя девочка…

Бретар

— Снимите с неё чары! — отчеканил я, обратившись к магам в плащах. — Хочу поговорить с дочерью и убедиться, что это она.

Похитители промолчали, только один согласно кивнул.

— Как скажешь, Бретар. Предупреждаю, твоя дочурка тот ещё подарочек. Мне пришлось применить к ней магию, чтобы она стала послушной, — хмыкнул Тайлер и подошёл к девочке, проведя рукой над её головой. — Глэнис, детка, за тобой папа пришёл.

Девочка недоуменно заморгала, оглядываясь. Сначала страх отразился на её круглом личике, а потом она упрямо поджала губы, смотря с ненавистью на оборотня.

— Какой ещё папа? — процедила она, встав со снега, и сложила руки на груди. — Где мама? Вы обещали меня вернуть домой!

— Я же говорил, с характером девчонка, — без злобы усмехнулся Тайлер.

— Скоро увидишь её, — я шагнул к дочке, убедившись, что это именно моя дочь. — Здравствуй, Глэнис. Меня зовут Бретар. И я твой папа.

Я присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ребёнком. Её карие глаза изумлённо расширились.

— Самый настоящий? — и она подозрительно прищурилась. — И где ты был раньше?

— Хороший вопрос, — поджал я губы, не зная, что сказать в ответ. — Это долгая история. Обязательно расскажу, когда вернёмся домой. Мама очень переживает за нас. Тебя не обижали?

— Эти плохие дяди меня украли, — кивнула она в сторону магов, упрямо надув губы.

— Никто её пальцем не тронул, — процедил оборотень, сплюнув на снег. — Но пришлось немного усмирить эту боевую девчонку с помощью магии.

— А ты… правда мой папа? — Глэнис внимательно разглядывала моё лицо, словно искала знакомые черты.

— Правда, — кивнул я, сглотнув ком в горле. — Пришёл за тобой, чтобы отвести к маме.

Губы у дочери вдруг задрожали, и она кинулась мне на шею, быстро шепча:

— Я знала, что ты придёшь. Видела тебя во сне, как ты маму обнимал. А ещё… — и понизила голос до еле слышного шёпота, — у мамочки был большой животик, который ты гладил.

Меня прошиб холодный пот. Неужели в роду од Лонскот появилась юная прорицательница?! Пра-прабабушка Вилена говорила, что скоро придёт ей замена и она уйдёт на покой.

— Хватит миловаться, — грубо прервал нас Тайлер, хлопнув меня по плечу фухтелем меча. — Напомнить, зачем мы собрались?

— Забудешь тут, — сжал я челюсти и взглянул на дочь. — Глэнис, будь умницей, постой тихо, скоро увидишь маму. Я пока с плохими дядями разберусь.

— Хорошо, папочка, — кивнула она и еле слышно прошептала: — Не отдавай им меч.

Значит, малышка и про меч что-то видела в своих снах. Я выпрямился и обернулся, смерив презрительным взглядом оборотня.

— Отпустите девочку домой, и я сделаю всё, что вы хотите, — процедил сквозь зубы.

— Сначала пробуди меч, Бретар, — раздался грозный рык у костра. Маги разом откинули капюшоны, открыв свои лица.

Чёрные вены вздулись на висках тёмного мага, бесцветные глаза на бледном лице добавляли жути его внешности — некромант, продавший душу тёмным силам. От него веяло замогильным холодом. Именно он был тогда в таверне — сильный маг. Глэнис вскрикнула от ужаса, увидев его, но закусила губу, чтобы не показывать страх.

Второй оказался не таким жутким. Янтарные глаза с вертикальными зрачками говорили о драконьей расе. Длинные волосы цвета пшеницы заплетены в сложную косу. Сколько ему лет, трудно сказать. Драконы в нашем мире живут дольше всех.

— Сначала представьтесь, — вскинул я подбородок, рассматривая тех, кто затеял эту заварушку.

— Ареас од Рандарен, — ответил первым дракон. — Потомок короля Харгрона. А это мой соратник и друг — Сивиус Осмор, — кивнул он на некроманта.

— И что же, Ареас? У тебя не хватило сил пробудить меч проклятого предка? — я ухмыльнулся, сложив руки на груди. — Зачем тебе меч?

Дракон переменился в лице, черты его стали острее, и кожа приобрела серый оттенок.

— А сил хватит удержать артефакт? Не боишься, что превратишься в безумца, который утратит чувство реальности, как король Харгрон? — продолжил я, пытаясь достучаться до него.

— Не слушай его, Ареас, — процедил некромант, посмотрев на меня исподлобья. — Ты сильный и справишься с мечом. Я помогу тебе, как и обещал. Артефакт примет тебя новым хозяином. И тогда на трон Люмермара взойдёшь ты, как и положено потомку великого короля Харгрона.

А вот и главный инициатор. Некромант продал душу тёмному богу, чьё имя боятся называть вслух, и теперь служит злу, чтобы погрузить мир в хаос.

— Мне неинтересно, что обещали тебе, Сивиус, но немедленно отпусти Глэнис, — я скосил глаза и взглянул на дочку. Она молча стояла, прижав руки к груди.

— Сначала пробуди меч. Ведь как только девчонка окажется дома, откроются десятки порталов и целые отряды королевских башмаков появятся здесь, — в голосе дракона слышались рычащие нотки.

— Я не завершу ритуал, пока моя дочь не будет в безопасности, — настаивал я на своём.

— Дайте ему уже меч, — неожиданно вмешался Тайлер. — Может, зря мы тут рискуем своими жизнями и артефакт не откликнется на его магию. А?

— Дело говоришь, майор, — улыбнулся некромант. — Пора приступить.

— Он уже не майор, — процедил я и повернулся к наглой роже оборотня. — Бренсан, ты лишён звания и всех почестей.

— Плевать, — хмыкнул Тайлер. — Я много лет тайно служу другой стране. В Эраллии я бы никогда не достиг звания командующего армией. Ведь только королевским отпрыскам положено командовать войсками.

— Хватит болтать! — рявкнул некромант, начиная терять самообладание. — Несите уже меч!

Откуда-то вышли два наёмника, неся на руках меч, завёрнутый в красный плащ бывшего хозяина. Именно в этом виде похитители унесли артефакт из схрона. Они положили его на снег и отошли в сторону, словно опасались магического предмета.

— Начинай, Бретар, и твоя дочь может уходить, — подал голос дракон.

Присев на колено, я осторожно развернул плащ, находящийся под магическим стазисом, чтобы время не разрушило ткань. На красном полотне лежал на вид обычный меч. Гарду и навершие не украшали драгоценные камни, как это бывает у дорого оружия, только клинок был увит гравировкой в виде рун, вплетённых в причудливый узор.

— Поторопись, время идёт, — хмыкнул Тайлер.

Сняв перчатки, я незаметно спрятал портальный артефакт под рукавом кафтана. В горле образовался ком, когда я коснулся артефакта. В нём чувствовалась спящая сила. Страшно представить, что будет, когда меч пробудится.

Я поднялся, с трудом удерживая тяжёлый меч, воткнул его острием в землю и обхватил ледяную рукоять обеими руками.

— Как только меч примет мою магию, я открою портал, чтобы Глэнис смогла уйти домой, — отчеканил я, смотря на артефакт.

Меня тянуло к нему. В голове появился навязчивый шёпот, который я не мог разобрать. Меч давно без хозяина и накопил в себе колоссальную силу. Справлюсь ли я с ней? Но выхода у меня нет.

— Без проблем, дорогой, — съехидничал оборотень. — Мамочка, наверное, заждалась уже, так что давай живее.

Взглянув на Глэнис, я призвал свою магию. Сначала полился лавой огненный поток, наполняя часть узора на клинке, и руны огня засветились красным. Затем магия воздуха едва видимым потоком окутала меч, руны воздуха вспыхнули белым светом. Так же произошло и с рунами земли, когда моя магия активировала их. Водной стихией я не обладал, но моя целительская магия заменила её, так как черпает силы из живой природы. Руны воды вспыхнули голубым светом, и я добавил силу некромантии, чтобы оживить артефакт.

Пять потоков спиралью кружились вокруг меча в ожидании заключительного заклинания. В моей голове звучал зловещий шёпот. Для меня это стало неожиданным открытием. Меч обладает разумом! Подозреваю, бог войны заключил в меч душу давно погибшего бойца. Немудрено, что король Харгрон свихнулся, постоянно слыша артефакт.

«Буду служить тебе вечно», — шептал мне приглушённый голос, постепенно обретая силу.

— Я готов открыть портал для Глэнис, пока не начал читать заклинание пробуждения, — проговорил я, подняв голову.

— Открывай! — скомандовал дракон.

Я выставил правую руку перед собой, левой удерживая тяжёлый меч. Представил гостиную в особняке, прошептав заклинание. Воздух завибрировал, и образовалась пространственная брешь.

— Глэнис, детка, скорее беги домой к маме! — скомандовал я, с трудом удерживая портал в стабильном состоянии, так как мою магию пожирал меч. — Скажи ей, что я вас обеих сильно люблю!

— Папа, — в глазах дочери стояли слёзы.

— Уходи! — рявкнул я, и малышка кинулась в портал.

Только она исчезла, я отсёк магию, так как меч начал тянуть из меня все силы. Медальон Иральда под рукавом тоже активировался. Пока я медленно опускал руку, он выпал в мою ладонь, и я силой швырнул его в сторону, чтобы он вылетел за пределы круга из костров, но не успел.

Пламя взметнулось ввысь, образовав стену огня вокруг нас. Артефакт моментально сгорел в магическом пламени, не успев открыть портал и подать сигнал, что Глэнис ушла.

Злорадный хохот раздался над долиной.

— Вздумал обхитрить нас? — рассмеялся некромант. — Мы предусмотрели подобную выходку. Даже если сейчас на полигоне окажется целая армия, она не сможет проникнуть в круг. У тебя нет выхода — читай заклинание!

Земля под ногами задрожала, и за пределами огненного кольца из снега начали вылазить умертвия: гоблины, орки и даже парочка куругаров. Подготовились, гады!

— Это чтобы королевским башмакам было чем заняться, пока ты завершаешь ритуал, — хмыкнул некромант, намекая на ожившие трупы.

— Как только меч пробудится, отдашь мне! Я привяжу его к себе, — дракон шагнул вперёд, приблизившись. Его глаза лихорадочно горели от предвкушения победы. Он держал наготове клинок, чтобы пустить себе немного крови для завершения ритуала.

Крепко сжав рукоять меча, я начал громко читать заклинание на древнем языке магов. Надеюсь, я не обманулся в своих надеждах, и у моей малышки действительно дар предвидения. Если Глэнис видела меня и беременную Джесси, значит, есть возможность счастливого будущего. Главное — сейчас не ошибиться и сделать правильный выбор.

Меч завибрировал в моих руках, соединяя мою магию в один поток. Меня трясло, голова гудела, словно вот-вот лопнет. Пот струился по спине и вискам.

— Ашкар наи ми! — воскликнул я последнюю фразу, подняв над головой оружие, которое мгновенно стало лёгким.

— Не смей! — заорал дракон, бросившись на меня.

Острое лезвие скользнуло по моей ладони, оставив глубокий порез. Кровь оросила металл, и меч вспыхнул ярким светом. Ареаса отбросило от меня с такой силой, что он отлетел к самому краю защитного круга.

«Приветствую тебя, мой новый хозяин!» — раздался шипящий голос в голове.

Джессалин

Как только полночь миновала, открылся портал, являя герарда. Теоррен заявил, что будет караулить появление внучки, если вдруг у сына не получится подать сигнал. Глава КСБ был в боевой форме из зачарованных лат. Он встал посреди комнаты в ожидании, сложив руки на груди.

Время словно остановилось. Я сидела на диване, смотря на часы. Казалось, минутная стрелка застыла и уже никогда не сдвинется с места, но вот прошла первая минута, затем вторая, и ещё одна…

— Скоро должна появиться Глэнис, — тихо произнёс герард. В этот момент я подумала, как Бретар похож всё же на своего отца.

Вдруг в стене, открыв брешь, прорвался портал, из которого выбежала Глэнис, и тут же захлопнулся.

— Мама! — дочь с криком бросилась ко мне. Я подскочила и через секунду уже держала её в крепких объятиях.

— Солнышко моё, — я не выдержала и разревелась, сжимая хрупкие плечики.

— Слава богам — малышка вернулась, — облегчённо выдохнул герард. — Глэнис, я твой дедушка. Мы с тобой обязательно поболтаем, только позже. Мне нужно идти к твоему папе на подмогу.

Он уже начал проговаривать заклинание, чтобы открыть портал, как вдруг ведьминский амулет на моей груди стал стремительно холодеть.

— Бретар, — с ужасом прошептала я, сжав под платьем артефакт, и подняла взгляд на герарда. — Поспешите, ему угрожает смертельная опасность.

— Мамочка, иди тоже к папе, — выпалила вдруг дочка, смотря мне в глаза. — Ты нужна ему, он без тебя не справится! Я видела во сне!

— Как? — опешила я, ничего не понимая.

— Что ты видела, Глэнис? — Теоррен остановился перед открытым порталом.

— Папа взял меч! Ему нужна помощь! Идите скорее! — отчаянно прокричала дочка.

— Джесси, у Глэнис дар прорицательницы? — удивлённо смотрел на меня герард.

— Не знаю, — пожала я плечами, судорожно соображая, как реагировать на слова малышки.

— Лучше не мешкать.

— Борсан! Велла! — позвала я прислугу в надежде, что-то кто-нибудь окажется рядом.

В гостиную тут же вошёл камердинер, видимо стоял за дверью в ожидании новостей.

— Это Глэнис, моя дочь. Присмотрите, пожалуйста, за ней.

— Всё сделаю, гэроллина Джессалин, — кивнул мужчина.

Хорошо, что Бретар успел предупредить слуг о том, что настоящую Джослин арестовали за предательство.

Я схватила шубу с дивана — была готова к любому повороту событий — и быстро накинула её на плечи.

— Глэнис, жди нас с папой тут, — я чмокнула дочку в щеку.

— Быстрее, Джесси! — поторопил Теоррен, схватив меня за руку.

— Мама, поцелуй его! — услышала я вслед и оказалась в портале.

Вышли мы на площади перед академией. В лицо ударил ледяной ветер. Я накинула меховой капюшон, застёгивая полы шубы. Солдаты в боевой форме выстроились в ряды в ожидании приказа.

— Иральд, вы почему ещё здесь? — заорал герард во всё горло, усилив голос магией. Его бас прокатился по площади словно гром. — Глэнис минуту назад вернулась домой!

— Дарнах! Сигнала не было! — выругался белокрылый скайлан, взмахнув крыльями, и взмыл вверх, держа меч в руке. — Открыть порталы! Всем приготовится к бою!

Один за другим начали вспыхивать пространственные переходы, и отряды бойцов быстро исчезали в порталах.

— Джесси, будем действовать по обстоятельствам.

— Хорошо, — с трудом вымолвила я.

— Что бы ни случилось, не отходи от меня дальше чем на шаг! Тебе ясно? — тёмные глаза Теоррена наполнились магией, вгоняя меня в ужас.

— Да, так точно! — отчеканила я, словно солдат, встав за его спину.

Герард открыл новый портал, создав над нами магический щит высшего уровня, и мы юркнули в переход. Я сразу врезалась в спину мага. Он резко остановился, вскинул меч, и пошёл с атакой на умертвие, которое неожиданно появилось перед нами.

Меня прошиб озноб. Ветер хлестал в спину, ночную тишину разрывали рычащие умертвия. Никогда столько их не видела. Солдаты дрались с мёртвыми чудовищами. Крики, вспышки магии, лязг металла — всё перемешалось на поле боя. В этой суматохе ничего не разобрать. Где Бретар?

Некромантов среди бойцов оказалось мало, они едва поспевали помогать своим товарищам, развеивая умертвия, которых невозможно убить одним оружием. Прямо перед моими глазами огромный куругар разорвал на части воина. Ахнув, я закрыла рот ладонью. Теоррен свободной рукой сдвинул меня в сторону, прикрывая.

— Джесси, будь моими глазами за спиной! — рявкнул герард и бросился вперёд на куругара, я за ним. Щит защищал нас только от магических пульсаров, но не от лап хищных зверей. Я стояла за спиной мужчины, пока он работал мечом, и оглядывалась по сторонам. Огромный мёртвый орк размахивал дубиной, приближаясь к нам.

— Сзади! — крикнула я мужчине.

Герард развернулся, пустил пульсар в умертвие и продолжил кромсать куругара. Удар задержал орка, дезориентировав ненадолго, но этого хватило, чтобы Теоррен добил зверя и снова кинулся на орка, а я по-прежнему прикрывала его спину, смотря во все глаза. И вдруг увидела  его !

— Бретар, — с трудом прошептала я, до сих пор ощущая холод от амулета.

Любимый находился в огненном круге из костров. Золотой дракон кружил над ним, неистово размахивая крыльями. Из его пасти вырывался огонь, но Бретар принимал удары мечом, который просто поглощал пламя. Как такое возможно? Одновременно он пускал пульсары в воинов, которые пытались на него напасть. Бретар уворачивался и вырубал противников магией одного за другим, пробивая их крепкие щиты высшего уровня.

Над головой появился ящер.

— Воздух! — крикнула я, присев. Герард пригнулся, и шипастый хвост умертвия пролетел над нами, не задев.

— Откуда тут дарнахи?! — возмутился он и наконец-то отрубил ногу орку. Тот рухнул на землю, неистово рыча. — Спасибо, Джесси!

— Там Бретар! — крикнула я, указав в сторону.

— Знаю, но до него ещё нужно добраться! — герард уже отбивался от какого-то зверя. — Слишком много умертвий!

Я замиранием сердца наблюдала за происходящим. Любимый легко отбивал атаки дракона. Золотой ящер в очередной раз кинулся на него, выставив когтистые лапы, намереваясь схватить. Бретар высоко подпрыгнул и вонзил меч в грудь дракона по самую рукоять, распоров брюхо, словно это было масло, а не плоть, покрытая крепкой чешуёй. Золотой дракон взвыл и рухнул на землю, истекая кровью.

Из какой же стали создан меч? Но об этом я не успела подумать. Артефакт в руках Бретара засветился, впитывая драконью кровь, словно жадный вампир. Любимый сжал рукоять и попытался вынуть клинок из ящера, но не смог. Меч словно прирос к телу умирающего дракона, вытягивая из него магию вместе с кровью. Когда сердце ящера остановилось, мой защитник смог наконец-то вынуть клинок. И тут до меня дошло: древний артефакт пробудился и нашёл себе нового хозяина — Бретара!

— Нет! — крик отчаяния вырвался из моей груди. Любимый обернулся, увидев меня. Его глаза пылали алыми всполохами. У меня чуть сердце не остановилось от его жуткого взгляда.

Бретар с силой воткнул меч в заснеженную землю, его губы зашевелились, а потом земля дрогнула так, что я не удержалась на ногах и упала на колени. Мощная волна магии прокатилась по полю, и умертвия разом превратились в прах, развеявшись по ветру. Вот это мощь в мече!

— Поглоти меня тьма! — раздался за спиной голос герарда. — Он всё же сделал это!

— Что именно? Стал хозяином меча? — Мужчина помог мне подняться.

— Да, — его голос потонул в победном кличе.

— Свет с нами! — хором орали солдаты, подняв мечи.

— Уносите убитых и раненых! — над нами пролетел скайлан.

— Бретар! — ахнула я и со всех ног рванула к любимому, проваливаясь по щиколотку в снег.

Противники постепенно приходили в себя. Мой защитник стоял, смотря с ненавистью на тех, кто остался жив. Костяшки его пальцев побелели, крепко сжимая рукоять оружия, глаза горели алым, клинок в руках полыхал огнём. Казалось, Бретар вот-вот кинется на раненых с диким желанием кромсать всех без разбора.

— Бретар, не смей! Держи себя в руках! — заорал герард, обгоняя меня. Он понял, что происходит с сыном. — Меч получил слишком много крови золотого дракона! Не поддавайся, иначе сойдёшь с ума!

Медальон на моей груди превратился в кусок льда, обжигая холодом кожу. Я вот-вот потеряю любимого!

Джессалин

Бретар сопротивлялся той силе, что захватила его, и стоял, замерев на месте. Но куда перевесят его внутренние весы, никто не знал.

— Стой! Бретар! Не делай этого! — кричала я от ужаса, что не успею. — Ради меня! Ради Глэнис!

Герард опередил меня и кинулся на сына, в тот момент, когда Бретар сделал шаг вперёд. Он, развернувшись, ударил локтём отца, и тот отлетел на несколько метров, рухнув в снег. Теоррен поднялся, вытирая лицо рукавом, но не решился приблизиться снова.

Мне оставалось пару шагов, как я запнулась, упав прямо к ногам любимого.

— Остановись, прошу тебя, — взмолилась я, схватив его за колено и пытаясь удержать на месте. И он действительно остановился, замерев, но руки по-прежнему сжимали меч, поняв его. — Бретар, любимый, услышь меня.

Горячие слёзы текли по моим щекам.

— Джесси… — донёсся до меня еле слышный шёпот. Он услышал меня.

Осторожно я начала подниматься, цепляясь за латы любимого, чтобы не упасть. От страха ноги отказывались меня держать, пальцы замерзали от ледяной стали.

— Положи меч, — прошептала я, прильнув к широкой груди, скованной латами, руки обвили шею мужчины.

Приподняв голову, я посмотрела в пылающие глаза любимого, его взгляд был направлен в сторону. Я осторожно повернулась туда же. Бандиты медленно уползали подальше от костров, чтобы не спровоцировать Бретара резкими движениями. Они уже поняли, что им не одолеть его и лучше бежать подальше.

— Это я, Джесси. Прошу тебя, положи меч, — повторила я дрожащим голосом, снова смотря в жуткие глаза любимого. — Наша дочь ждёт тебя.

От железных лат веяло морозом, меня трясло от страха и от холода. Я боялась, что не достучусь до Бретара и он проткнёт меня мечом, как того дракона.

“Мама, поцелуй его!” — всплыли слова дочери в голове. Я тут же прильнула к губам любимого, вложив в поцелуй все свои чувства к нему.

Бретар попытался меня оттолкнуть, но я вцепилась в него мертвой хваткой и не позволяла губам расстаться.

Он обнял меня сначала одной рукой, а потом стиснул обеими, выронив меч на снег. Оружие недовольно звякнуло, упав.

Любимый с жаром ответил на мой поцелуй, его магия окутала меня коконом, защищая от возможного удара со стороны. Амулет на груди стремительно нагревался. У меня получилось!

— Джесси, любимая, — прошептал Бретар в мои губы, и его ладонь легла мне на скулу, слегка поглаживая. — Прости. Я напугал тебя.

— Очень, — закивала я, тряся головой, — но ты смог остановиться.

— Это всё меч, — он покосился под ноги, где лежал артефакт в образовавшейся проталине. Огонь потух, но выгравированный узор на клинке продолжал светиться магией. — В нём заключена спятившая душа древнего воина. Он пытался завладеть моим разумом, как только получил кровь золотого дракона. Магия многократно усилила жажду души убивать. Я сопротивлялся изо всех сил и едва не проиграл ему, если бы не ты. Спасибо тебе, родная, что не побоялась.

— Ты не способен на безжалостное кровопролитие, — вздох облегчения вырвался из моей груди. Глаза любимого обрели прежний цвет, и безумный огонь исчез. — Пойдём домой. Глэнис ждёт нас.

— Сын, я рад, что ты справился, — раздался рядом голос герарда.

Звуки боя снова послышались за пределами костров. Это солдаты схватили бегущих сломя голову бандитов. — Где тёмный маг и Тайлер?

— Некромант сразу открыл портал, когда меч признал меня хозяином, — Бретар не выпускал меня из объятий. — А Тайлер увязался за ним. Только дракон предпочёл сражаться, а не бежать.

— Значит, эта парочка должна быть сейчас в ловушке, которую мы устроили, — хмыкнул глава КСБ. — Пора проверить одну тюремную камеру в Бергене.

— А как же меч? — я обернулась, взглянув на архимага. — Что теперь делать с ним?

— Бретар его хозяин, и только он сможет взять его в руки. Оружие лучше вернуть в академию, там ему самое место. Дальше подумаем, что с ним делать. Уверен, мы найдём решение.

— Спасибо, отец, — Бретар пожал ему руку.

— Я знал, что ты сделаешь правильный выбор, сын. Будет нелегко сдерживать артефакт, но ты сильный и справишься, — в голосе мужчины прозвучала настоящая гордость за отпрыска.

— В нём заключена древняя душа, отец. Она хотела подчинить меня, я до сих пор слышу её жуткий голос, — вздохнул любимый, мотнув головой.

— А вот эта проблема посерьёзней будет, чем я думал, — нахмурился Теоррен.

— Тео! Вы как? — над головой пролетел белокрылый скайлан и приземлился рядом с начальником. — Мои ребята всех поймали, кто пытался уйти. Мы сейчас отправляем убитых и раненых в лазарет.

В подтверждение его слов я заметила в темноте вспышки от порталов.

— Нормально, Иральд. Справились. Пошли проверим ловушку, кое-кто уже заждался нас, — улыбнулся нам герард. — Скоро увидимся.

Он открыл портал и скрылся в нём вместе со скайланом.

— Нужно вернуть меч в академию, — Бретар поцеловал меня в висок. — Будь осторожна, не касайся его.

— Мне страшно, — затаив дыхание, я опустила взгляд на оружие. — Вдруг он снова попытается захватить твой разум.

— Обязательно попытается, но сейчас я сильнее и вернул контроль, — уверенно ответил любимый. — Приготовься, я открою портал, подниму меч, и мы уйдём.

Я кивнула, собираясь с духом. Скоро вернёмся домой — это главное.

Бретар отпустил меня, шагнув назад, прочитал заклинание, и перед нами открылся портал. Любимый одной рукой подхватил меч и шагнул в сверкающий овал, я отправилась следом за ним.

Мы вышли в просторном зале из серого мрамора. Высокие колонны по периметру удерживали арочный потолок, магические светильники едва освещали помещение. Наше появление эхом отразилось от стен.

Бретар уверенно зашагал к воину в доспехах, стоящему посреди зала. В руках изваяния находился меч, один в один, как у моего защитника. Магия струилась по узорам оружия и по каменному кругу, на котором стоял металлический воин, создавая образ несокрушимого короля Харгрона.

Когда Бретар остановился возле статуи, он сначала положил артефакт на круг, потом разжал механические пальцы у воина, забрав фальшивку-меч, и отпустил его на пол. Оружие сразу потухло, лишившись подпитки. Настоящий же артефакт продолжал светиться.

— Теперь незачем прятать тебя, — обратился Бретар к мечу, подняв его. — Никто, кроме меня, не сможет взять тебя в руки. Вот и стой тут один.

Он вставил меч в железные ладони воина, сжав его пальцы, и отступил, смотря на меч.

— Я не собираюсь завоёвывать мир. Понял? — произнёс он вслух, погрозив артефакту кулаком — Я уничтожу тебя, если ещё раз попытаешься захватить мой разум. Поверь, я найду способ.

Бретар развернулся и подошёл ко мне, обняв.

— Не переживай, всё будет хорошо, — выдохнул он, уткнувшись мне в макушку. — Пойдём скорее отсюда, может, меньше буду слышать этот противный голос вдали от него.

— Пошли. Глэнис ждёт нас, — закусила я губу, переживая за любимого. Справится ли он? Хоть бы нашёлся способ уничтожить меч.

Джесси

Прошло два дня с той ночи, когда Бретар стал новым хозяином зловещего артефакта. Выдались они нелёгкими и насыщенными. Следующим утром герард сообщил, что магическая ловушка сработала и некромант с Тайлером оказались сразу в тюремной камере.

Теперь расследование идёт полным ходом, мне и Бретару предстоят долгие допросы и выступления в суде в качестве свидетелей. Пока же нам дали отдохнуть несколько дней, всё равно следователи сейчас заняты преступниками, в том числе моей сестрой. Джослин вчера перевели в городскую тюрьму Бергена.

Пропавшую Юану нашли быстро. Всё же оборотень признался, где держал истинную пару. Хорошо Тайлер не успел с ней переспать и связь между истинными не окрепла. Бедняжка Юана действительно влюблена в майора. Узнав правду, она впала в отчаяние. Говорят, волчица сейчас в больнице, где с ней работают менталисты-психологи. Эгор и его отец ищут способ, как уничтожить метку истинности так, чтобы это не отразилось на магии и здоровье Юаны. Надеюсь, у них получится.

Позавчера нас посетила сестра Бретара. Элиза, узнав о том, что случилось с братом, тут же примчалась на выручку. Она долго исследовала магией его голову и нашла связь с душой меча. Девушка смогла поставить ментальный блок Бретару, и теперь он не слышит голоса безумного воина. Правда, магиня сразу предупредила, что блок разрушится примерно через месяц и придётся ставить новый.

Уходя, Элиза напомнила о предстоящем званом вечере у владыки гор Саахатл — та самая дружеская вечеринка, на которую раз в десять лет собираются друзья герарда вместе с жёнами, детьми и даже внуками. Для малышей обещали накрыть отдельный стол.

Предстоящее событие едва не выбило меня из колеи. У меня не было подходящего наряда, а платья сестры я носить не собираюсь. Да и Глэнис тоже нужно приодеть. Конечно, Бретар, увидев моё вытянувшееся лицо, сразу понял, в чём в дело, и на следующий день устроил нам с дочерью настоящий поход по магазинам. Мы с ней обновили свой гардероб, пополнив его красивыми удобными вещами и нарядами для особых случаев.

Я также посетила салон красоты, где мастерицы с помощью магии вернули мой родной цвет волос. Рыжий меня жутко раздражал, напоминая о сестре и нашей сделке. Пока мы проводили время в городе, слуги полностью освободили дом от личных вещей Джослин. Её спальню мы решили переделать в детскую для Глэнис.

День прошёл отлично, я наконец-то смогла отвлечься и забыть про то, что случилось недавно. Мы стали по-настоящему семьёй. Осталось только оформить наши отношения по закону. Маму я заберу в Бреген, её нельзя оставлять одну. Новости о Джослин её сильно расстроили. Она попросила пару дней, чтобы уладить дела и собрать вещи для переезда.

Я сидела за туалетным столиком, только закончив с макияжем. Горничная помогла мне надеть вечернее платье, сделать праздничную причёску и ушла в комнату Глэнис.

— Красавица моя, — раздался восхищённый голос за спиной, и в зеркале появился Бретар в чёрном фраке с серебристой вышивкой. Впервые вижу его не в форме, но ему безумно идёт светский наряд. — С этим цветом волос тебе определенно лучше, Джесси.

— Спасибо, — я улыбнулась ему в отражении.

На столик передо мной лёгла знакомая бархатная коробочка.

— Наденешь сегодня? Хочу, чтобы все удостоверились в том, что семейный артефакт принял тебя, — вкрадчиво произнёс любимый, наклонившись к самому уху, и открыл коробку. Парюра из аквариса засверкала всеми гранями света. — К тому же украшения идеально подойдут к твоему серебристому платью.

— Хорошо, — я повернулась к нему, и наши губы встретились в нежном поцелуе.

Бретар помог мне надеть украшения, а потом мы вместе пошли в комнату Глэнис. Горничная как раз закончила колдовать над её причудливыми косами, и малышка бросилась в наши объятия.

— Моя маленькая принцесса, — Бретар взял дочь на руки и закружил её. Глэнис звонко завизжала от восторга. Она практически не слезала с его рук эти дни. Мы все навёрстывали упущенное время, стараясь каждую свободную минутку проводить вместе.

— Хватит баловаться, а то мы опоздаем, — улыбалась я, любуясь ими.

— Маму надо слушаться, — Бретар шутливо состроил серьёзную мину, поставив дочку на пол, и поправил на ней розовое нарядное платье. — Нам правда пора.

Любимый открыл портал, и мы втроём, взявшись за руки, шагнули в переход.

Мы оказались в просторном мраморном холле, где нас уже встречали хозяева замка, та самая морская ведьма Лина и её муж Рагнаард од Винарс, владыка гор Саахатл. Пара радушно приняла нас.

— Джессалин, прекрасно выглядишь. Тебе идёт быть блондинкой, — улыбнулась ведьма, взяв меня под руку, и повела в зал. — Хорошо, что вы с дочкой, будет компания моей внучке.

— Здорово, у Глэнис появятся друзья, — вздохнула я с облегчением, и мы вошли в просторный бальный зал.

Посередине помещения стоял большой круглый стол, с идеальной сервировкой. Окинув взором присутствующих, я вдруг разволновалась. Приглашённых гостей оказалось много.

— Джесси, расслабься, здесь все свои, — тихо шепнула Лина.

Я узнала родителей Бретара, его сестру, белокрылого скайлана. Хозяйка дома представила меня гостям как невесту Бретара. Любимый не отходил от меня ни на шаг, держа дочку на руках.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Когда меня представили легендарной паре целителей, которые воссоздали эликсир жизни, я испытала настоящий трепет и поблагодарила их. Ведь столько жизней спас эликсир, в том числе и мою.

— Эликсир это только инструмент в добрых руках, — скромно улыбнулся мне в ответ Элдрю од Лонскот. — Бретар мне поведал о том, как вы, Джессалин, оживили курсанта, пришив ему ноги. Не каждый целитель осмелится на подобное воскрешение. Вы большая умница, гэроллина. Я рад, что у моего племянника такая отважная невеста. Жду с нетерпением приглашения на свадьбу.

— Дядя Элдрю, вы с тётушкой Элли будете первыми в списке гостей, — любимый обнял меня за талию одной рукой. От его жеста мне стало спокойнее.

— Прошу всех за стол, — Лина громко хлопнула в ладоши, и над гостями закружились магические огоньки, указывая места за столом.

Но никто не успел сесть, так как с потолка внезапно заструился серебристый свет, в котором появилась красивая женщина в алом вечернем платье.

— Всем приятного вечера, — она игриво поправила светлые локоны, окинув тёплым взглядом присутствующих.

Гости разом опустились на колени, склонив головы. Бретар тоже встал на колено, держа дочку, и я последовала его примеру, не понимая, что происходит. Кто эта красивая…

— Ой! Я видела эту тётю во сне, — вдруг раздался звонкий голос дочери.

— Приветствуем тебя, Справедливая Эраллия, — раздались голоса со всех сторон. У меня чуть глаза на лоб не полезли. Неужели сама богиня явилась к нам?

— Ой, ну всё, хватит! Вставайте уже, — замахала руками она. — Дайте побыть простым гостем в доме своей дочери.

— Лина дочь богини? — прошептала я, посмотрев на Бретара.

— Как видишь, да, — улыбнулся он, вставая. — Давно я не видел Эраллию во плоти.

Все быстро поднялись и продолжили вести себя как ни в чём не бывало, словно богиня к ним приходит на каждый праздник.

— А вот и малышка Глэнис с родителями, — божественная гостья заметила нас и с радушной улыбкой на губах подошла ближе.

Я обомлела, не зная как вести себя с жительницей небесного пантеона. Сердце биться перестало от волнения.

— Я всё сделала, как вы сказали, — а вот дочка вообще не робела перед ней. Сидит на руках отца и во все глаза разглядывает Эраллию.

— Ты умница моя, — богиня потрепала малышку за щеку. — Я знала, что ты справишься. Когда вырастешь, станешь главной провидицей королевства. У меня на тебя большие планы, детка, как и на твоих родителей, — она посмотрела на нас таким добрым взглядом, что волнение отпустило меня.

— Значит, я не случайно стал хозяином меча? — Бретар сразу понял смысл её фразы.

— Мой мальчик, только ты в силах удержать дар Рамуса под контролем, — лицо богини стало серьёзным. — Нельзя оставлять меч без хозяина. Рано или поздно кто-нибудь опять вздумает его украсть. Нельзя больше рисковать миром.

— Это слишком тяжёлое бремя, — покачал он головой.

— Знаю, что страшит тебя, — богиня словно видела его насквозь. — Не бойся. Ты намного сильнее Харгрона. Безумие теперь тебе не грозит, ты подчинил меч. Со временем научишься сам заглушать его голос в своей голове. К тому же у тебя есть такая замечательная семья, — на её лице снова появилась добрая улыбка. — Вы магическая пара и вместе способны на многое. Поверьте мне.

— Что вы имели в виду, когда сказали про большие планы на нас? — это больше всего меня заинтересовало в её словах.

— Джесси, не думай об этом, живи спокойно. Лучше не знать будущего, особенного далёкого, — она посмотрела на Глэнис. — Не все предсказания могут пойти на пользу. Одно могу сказать с уверенностью, что вместе вы справитесь.

— Значит, я останусь ректором «Снежной обители»? — с надеждой спросил Бретар.

— Тео разве не сказал, что тебе вернули пост? — она покосилась в сторону, где маячила фигура герарда.

— Наверное, не успел просто, — покачал любимый головой, облегчённо вздохнув. Знаю, он очень/переживал, вдруг придется покинуть любимую академию. Теперь всё вернулось на свои места.

— Хватит на сегодня разговоров, — богиня оглянулась на гостей, которые тихо наблюдали за нами и всё слышали. — Давайте уже садиться за стол! Я в кои-то веки пришла к вам!

Присутствующие начали рассаживаться по местам, на которые указывали им магические светлячки.

Лина наконец-то обняла прибывшую мать — видимо, встречаются они нечасто — и увела её к столу.

— Джесси, ты не передумала выходить за меня замуж? — тихо прошептал Бретар мне на ушко, держа дочку на руках.

— Наоборот, уверена, что сделала правильный выбор, согласившись, — улыбнулась я, посмотрев на любимого.

— Спасибо тебе, родная. Пойдём к столу, я тоже жутко голоден, — указал он на трёх светлячков, которые кружили над нашими головами.

— Ой какие красивые! — ахнула Глэнис, пытаясь поймать одного из них, но тот юрко уворачивался от её ручек. И я наконец-то улыбнулась. После разговора с богиней стало легче на душе, ведь мы выбрали свою судьбу.

Прошло 2 месяца

Джесси

Я перешагнула порог и оказалась в самом сердце храма богини Эраллии. Пальцы нервно сжимали букет из нежных роз. Длинный шлейф белого платья тянулся за мной, собирая красные лепестки цветов, которыми был усыпан каменный пол. Заиграла торжественная музыка, и десятки глаз устремились ко мне. Гости с улыбками на губах разглядывали мой шикарный наряд, а у меня сердце ходуном ходило в груди от волнения.

Неужели это не сон? Я невеста и выхожу замуж за самого лучшего мужчину на свете. Как только Бретар получил развод, мы назначили дату свадьбы.

Впереди у алтаря стоял мой защитник в парадном белом мундире, подчеркивающем его стать и мужественность. Он ждал меня вместе с дочкой. Глэнис в воздушном голубом платье запрыгала от восторга, заметив моё появление. Жених волновался не меньше меня, но держался достойно.

— Джесси, ты готова войти в нашу большую семью? — отец Бретара протянул мне руку.

Герард был, как всегда, серьёзен, но глаза выдавали его чувства — они светились добром и радостью. Родители жениха приняли меня. Они искренне полюбили внучку, особенно после того, как Глэнис прошла ритуал имянаречения, — духи рода приняли её в ряды большой семьи од Лонскот. А теперь и мне предстоит стать частью королевского рода.

— Готова, — кивнула я, вложив ладонь в руку будущего свёкра, и мы пошли по красной ковровой дорожке. Теоррен сам предложил отвести меня к алтарю вместо отца.

Со всех сторон доносились комплименты в мой адрес, я смущённо улыбалась в ответ, пока шагала под музыку к жениху. Венчание назначили в столице, в главном храме. Родители Бретара наотрез отказались от скромной свадьбы и настояли на пышном торжестве. Их можно понять — Бретар наследник, к тому же чете хотелось настоящего праздника после неудачного первого брака сына.

Музыка стихла, дорожка закончилась, и мы остановились возле алтаря. Герард отпустил мою руку.

— Мамочка, ты такая красивая! — воскликнула Глэнис и обняла меня.

— Джесси, любимая, ты ослепительна в наряде невесты, — с придыханием произнёс Бретар, поцеловав мою ладонь. В его глазах светилось столько нежности и любви, что у меня не возникало сомнений в том, что мы предназначены друг другу.

— Спасибо тебе за всё, — улыбнулась я, пытаясь унять волнение.

— Дорогие гости, сегодня мы собрались здесь, чтобы засвидетельствовать соединение двух любящих сердец! — из-за алтаря появилась жрица в бело-золотом одеянии, и церемония началась.

Молитвы богам, потом подношение на алтарь цветов и денежное пожертвование храму. Затем мы с любимым произнесли клятвы, смотря друг другу в глаза и держась за руки. На миг мы забыли о гостях, которые притихли, внимая нашим словам. Только искренние признания и только наша любовь.

Когда Глэнис с особым старанием преподнесла бархатную подушечку с кольцами, я растрогалась до слёз. Бретар не спеша надел мне на палец золотое украшение, словно хотел запечатлеть этот момент в своей памяти до мельчайших деталей. Потом я окольцевала любимого, и он с трепетом поцеловал мою руку, на которой теперь красовалось такое же колечко, как у него. Я закусила губу, чтобы не расплакаться от счастья.

— Объявляю вас мужем и женой! — раздались долгожданные слова жрицы. Именно ради этой фразы собрались все присутствующие в храме. — Жених, можешь поцеловать невесту.

Под радостные крики наши губы соединились в первом брачном поцелуе, скромном, но безумно нежном и сладком.

— Жена моя навеки, — с хрипотцой в голосе прошептал Бретар, смотря в глаза, его пальцы ласкали мою щеку.

— Мой муж навеки, — выдохнула я и прильнула к его груди. Он крепко обнял меня.

— Ура! Ура! Мама стала женой папы! — захлопала Глэнис в ладоши.

Торжество продолжилось в родовом замке моего мужа. Гостей пригласили много. Даже сам король с супругой прибыл поздравить нас. Бедная мама чуть в обморок не упала, когда Бретар познакомил её с венценосным родственником. Она, наверное, ещё не скоро привыкнет к мысли, что породнилась с самим королём.

Суд над Джослин вымотал маму эмоционально и чуть не подорвал её здоровье. Пришлось прибегнуть к ментальной помощи Элизы, когда судья приговорил Джослин к пожизненному заключению на далёком северном острове. Магию моей сестре выжигать не стали, чтобы заключение длилось не одно столетие. Страшнее участь трудно представить. Тайлера и некроманта отправили на казнь, предварительно лишив магии. Все их сообщники и пособники тоже получили по заслугам.

Близилась полночь, а свадебный пир был ещё в самом разгаре. Глэнис чуть не уснула за столом. Бретар унёс засыпающую дочь на второй этаж в детскую. Мы вместе уложили малышку в кровать. Я накрыла её одеялом, а любимый поставил над кроватью купол тишины, чтобы ни один звук не разбудил дочку.

— Я говорила тебе, что ты не только самый лучший муж, но и самый замечательный отец? — прильнула я к груди любимого, смотря на спящую малышку.

— Мы же только сегодня стали мужем и женой, — Бретар обнял меня, уткнувшись носом в макушку.

— Так вот, официально заявляю: ты самый заботливый, внимательный и мудрый папа, — я подняла голову, смотря в глаза любимого. — Ты наш защитник, опора и сердце семьи.